Siempre serás tú

Elsa Sevilla

Derechos de autor © 2022 Elsa Sevilla

Todos los derechos reservados

Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del editor.

Contenido

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Te recomendamos comenzar a leer

1

Sara

La mayoría de la gente ha escuchado la frase "El silencio es oro" y muchos estarían de acuerdo con ella. Gente con niños gritones corriendo salvajemente por la casa o trabajando en una oficina ruidosa. Para mí, sin embargo, significaba algo completamente diferente. El silencio consumió toda mi vida. Suprimió cosas que nunca pude expresar. Mi silencio era responsable de la felicidad de mi familia. El silencio era mi prisión.

***

"¿Estás lista para salir, Sara? Luis está esperando fuera", dijo mamá en el tono suave que usaba para mí. Se apoyó en el marco de mi puerta y sonrió. A través de su sonrisa pude ver lo cansada que se veía. Las sombras oscuras eran ahora un rasgo permanente bajo sus ojos, embotando los ojos azules. Su sonrisa solía ser mi parte favorita de ella.

Ahora era tan falsa como la mía. Y fue todo culpa mía.

Todos los días me despertaba queriendo contarle lo que pasó. Para que me abrace y me prometa que todo estaría bien, pero la realidad me detenía cada vez. La fantasía que tenía en mi cabeza de cómo resultarían las cosas era sólo eso; una fantasía. Perdería todo.

Ya lo sabía. Me lo había dicho suficientes veces. No era algo que pudiera arriesgar. Nunca.

Colocando mi cepillo de pelo en la cómoda, me volví hacia mamá y asentí con la cabeza una vez. Con una respiración profunda, la seguí abajo.

No fue hasta que llegamos a la puerta principal que me miró de nuevo. "Que tengas un buen día, ¿de acuerdo?" Casi todo lo que me dijo se convirtió en una pregunta. Cuando las palabras salieron de su boca, sus ojos se abrieron de par en par con la esperanza desesperada de que le respondiera, y cada vez que respondía con una breve inclinación de cabeza, sus hombros se hundían. Aún así ella lo intentaba todo el tiempo.

Agarré mi mochila de la escuela y la balanceé sobre mi hombro mientras salía. El sol de la mañana me iluminó cuando doblé hacia la calle, haciéndome entrecerrar los ojos ante el brillo. Era julio, y casi era hora de que la escuela cerrara por las vacaciones de verano. No podía esperar.

Dos días.

Luis tocó la bocina de su coche aunque estaba aparcado justo fuera de mi casa.

Gracias, Luis, ¡ya te oí!.

Él sonrió por la ventana mientras yo me dirigía a su coche. Sus ojos azules brillaban con la luz del día, haciéndolos parecer pálidos como el hielo.

Luis Benson y yo hemos sido amigos desde que éramos bebés. Mamá tiene fotos de Luis sosteniendo mi mano mientras aprendía a caminar. Él era dos años mayor que yo, pero ciertamente no actuaba como tal. Mi madre, Marcela, y su madre, Jenna, se conocieron en el instituto y han sido amigas desde entonces.

"Buenos días, cariño", él me saludó con una amplia sonrisa. A diferencia de mamá, las sonrisas que recibí de Luis nunca cambiaron. Devolver la sonrisa era tan natural como respirar. Su felicidad era contagiosa. Nuestra amistad siempre había sido divertida, afectuosa, cariñosa y despreocupada. Él me aceptaba por lo que soy ahora.

Aunque no siempre fue un lecho de rosas. Había veces en que Luis me rogaba y me suplicaba que le dijera lo que estaba mal, por qué no hablaba. Me resultaba más difícil que cuando mamá hacía lo mismo. Él era la única persona con la que todavía me podía sentir normal.

Odiaba hacerle daño.

Él se quitó el pelo desordenado de los ojos y encendió el motor. Su viejo y oxidado coche vino a la vida. No había pasado mucho tiempo desde que aprobó el examen de conducir, pero era un buen conductor, y le confié mi vida. Aún así, me agarré del asiento mientras se alejaba a toda velocidad. Odiaba la escuela y en pocos minutos estaríamos allí.

Luis hablaba casi continuamente en el camino, charlando sobre su coche y lo que haríamos más tarde. De vez en cuando, yo asentía o sonreía en respuesta a algo que decía, pero aparte de eso me sentaba y le escuchaba hablar. Su voz era suave y tranquilizadora. No hablar con él era difícil. Quería desesperadamente devolverle sus rápidas bromas con algo inteligente de mi parte. Pero me quedé con la lengua atada.

Cuando llegamos al aparcamiento medio lleno, empecé a sentirme mal. La gente se susurraba unos a otros cuando yo estaba cerca. Estaba acostumbrada, pero aún así odiaba ser el centro de las bromas y los comentarios maliciosos.

"¿Sara?" Salté y miré a Luis. Él sonrió. "¿Vas a estar bien hoy?"

Asentí con la cabeza, haciendo una ligera mueca. Odiaba cuando teníamos que ir por caminos separados, y deseaba ser mayor para que estuviéramos en el mismo año. La mayoría de los días podía ignorar la atención que recibía. Hoy tenía un día libre.

Esto debería ser interesante.

"Envíame un mensaje si necesitas algo", me instruyó, besándome en la mejilla, haciendo que mi corazón saltara. Luis sabía que no le enviaría un mensaje, pero seguía diciendo lo mismo cada mañana. "Hasta luego", me dijo mientras caminaba hacia el edificio de Sexto Grado junto a la escuela secundaria.

Una vez que él estaba fuera de la vista, dejé que la sonrisa se me escapara de la cara. Ahora no había nadie para fingir. Fue casi un alivio no tener que fingir que estaba bien hoy. Caminando hacia la entrada de la escuela, me bajé las mangas sobre las manos y me envolví con los brazos.

Sólo mantén tu cabeza abajo. No falta mucho para que termine la escuela por seis semanas.

La campana sonó para señalar el comienzo del día escolar justo cuando entré en el viejo edificio. Mi sala de formación estaba al final de un corredor que parecía extenderse por kilómetros. Caminé rápidamente para evitar ser atrapada por la gente que todavía merodea por ahí. Algunos días, cuando estaba lleno de gente y la gente miraba, era como hacer una maldita pasarela.

Llegué a la sala de formación sin incidentes y tomé mi asiento habitual al lado de Hannah. Apoyando mis brazos en el escritorio, respiré profundamente. Las mañanas eran una basura, ya que aún quedaba mucho por hacer. No podía relajarme en la escuela. Estaba constantemente esperando que algo sucediera.

Hannah sonrió, y yo le devolví el gesto. No éramos necesariamente amigas, pero ella era lo más cercano que tenía aquí. No me juzgó ni me trató de forma diferente. No creo que supiera cómo actuar a mi alrededor la mayor parte del tiempo.

"La escuela apesta", refunfuñó, metiendo su pelo negro oscuro detrás de las orejas.

Estoy completamente de acuerdo contigo.

"Sara, ¿qué hiciste anoche?" Uno de los chicos gritó desde el fondo del aula. Reconocí su voz como la de Luke Davis, uno de los mayores idiotas de la escuela.

"Lo siento, no te escuché bien." La habitación estalló con risitas, y yo puse los ojos en blanco. "Ignóralos", susurró Hannah, apretando mi brazo con compasión. Oh, lo hago.

Le sonreí cuando la Sra. Miller entró en la habitación. Con un rápido saludo, abrió la gaveta de su escritorio y sacó la lista de registro. Como a todos los demás, ella dijo mi nombre, pero a diferencia de los demás, miró hacia arriba al mismo tiempo. Nunca hubo presión por parte de los profesores para hablar; se aseguraron de que todo fuera lo más normal posible dondequiera que fuera.

Después de que se llamara al registro, todos charlaron, esperando que sonara la campana para la primera lección. "¿Lista para las matemáticas?" Hannah dijo mientras sonaba la campana. No. Mi expresión reflejaba la de ella.

Las matemáticas no eran mi asignatura favorita, y hoy era una lección doble. "¿Crees que alguna vez usaremos algo de lo que hemos aprendido en matemáticas en el mundo real?" Ella reflexionó.

Definitivamente.

Tuve la mayoría de las lecciones con Hannah. Nos sentamos juntas durante todas ellas, pero ella hablaba con sus otros dos amigos más, no es de extrañar ya que ellos si le contestaban. Pero a mí me pareció bien. Prefería hacer el trabajo para pasar el tiempo.

"Buenos días", saludó el Sr. Spice. "Pase esto y empiece". Le entregó a Georgie la pila de papeles y fue a sentarse.

La clase parecía prolongarse para siempre. Durante las dos horas, todos trabajamos arduamente. Era casi como hacer un examen.

El aburrimiento me va a matar.

Le di la vuelta a la hoja de trabajo, sólo para encontrar otra.

Finalmente, sonó la campana, y era hora del primer descanso del día. Metiendo mi estuche de lápices en mi bolso, planeé mentalmente mi ruta a la siguiente clase. Helen, Laura y Tina se asomaron por encima de sus hombros mientras caminaban hacia la puerta, riéndose. Mi corazón se desplomó un poco, pero traté de que no me afectaran. No pasaría mucho tiempo antes de que saliéramos de la escuela y no tendría que volver a verlas.

Dirigiéndome directamente a mi tercera lección, mantuve la cabeza baja, esperando pasar desapercibida. Tomé el camino más largo hacia mi siguiente lección porque normalmente había menos gente alrededor.

El sol era aún más brillante que cuando salí de casa esta mañana, y mientras brillaba en mi cara me puse la mano arriba de los ojos para crear un poco de sombra. De repente me golpeé contra alguien que estaba caminando a la vuelta de la esquina. Jadeando, volví a tropezar.

"Lo siento", dijo una voz profunda. Miré hacia arriba y di un paso atrás otra vez. Me sentí mal mientras Julian me sonreía. Su sonrisa no era amistosa, más bien era la de un depredador que acababa de atrapar a su presa. "Sara", dijo en lo que probablemente pensó que era un tono juguetón.

No. Ahora no.

Tragué y enderecé la espalda para tratar de parecer más segura de lo que era.

¡Míralo a los ojos!

"¿Me extrañaste el fin de semana?" Julian dio un pequeño e intimidante paso hacia mí. Yo quería correr. Pero correr no me ayudaría en absoluto. Necesitaba ser fuerte. Levantando la cabeza, continué mirándolo fijamente a los ojos mientras mi corazón se enloquecía de la peor manera.

La esquina de la boca de Julián se curvó con una sonrisa siniestra. Definitivamente había algo muy malo en él. La forma en que actuaba a mi alrededor cuando estábamos solos era psicótica.

"Srta. Farrell, Sr. Howard, vayan a clase. ¡Ahora!" El Sr. Simmons gritó. Me desplomé en alivio y me escabullí a la biología, negándome a mirar a mi atormentador número uno.

Estaría feliz si pudiera pasar un día sin que pasara nada.

2

Sara

A la hora del almuerzo, caminé hasta la salida para comer fuera del terreno de la escuela. Era más fácil. Cuando estaba a punto de llegar a la puerta principal, una mano con manicura salió disparada. Me detuve bruscamente.

"Sara", dijo Laura con una sonrisa falsa. "Voy a hacer una fiesta el sábado para celebrar el fin de año. Deberías venir. ¿Qué dices?" Laura y su amiga, Sally, se rieron en voz baja. ¿Cómo pueden seguir encontrando eso divertido? ¿Alguna vez se aburrieron de sus propios chistes estúpidos y patéticos?

Pasé junto a ella, casi corriendo hacia la puerta. La risa se detuvo tan pronto como salí. Ya había tenido suficiente por hoy y necesitaba irme. Volviendo a parpadear las lágrimas, caminé rápidamente por el aparcamiento. ¿Cómo puede la gente odiarme tanto por no hacer absolutamente nada malo?

Me tragué el bulto del tamaño de una sandía en mi garganta y me dispuse a no llorar. Había sobrevivido a cosas mucho peores, era más fuerte que esto, no es posible que me afecte. "¿Sara?" La voz de Luis gritó, trayendo un alivio instantáneo. Me di la vuelta para verle correr hacia mí, con su desordenado pelo soplando en su frente. Me apoyé en la fuerza que su amistad me daba.

Tomé un respiro tembloroso y sonreí. No iba a dejar que me hicieran llorar otra vez, y tampoco quería que Luis me viera alterada. Cruzó el aparcamiento y se paró justo delante de mí.

"Oye. ¿Estás bien?" Preguntó Luis, escaneando mi cara. Asentí con la cabeza y él arqueó una ceja. "No, no lo estas. Espera un minuto, iré contigo y podremos hablar".

Lo agarré del brazo cuando se fue a dar la vuelta y sacudí la cabeza. No quería que viniera conmigo. Él no necesitaba ser el chico que andaba con la chica rara que no hablaba. Le di un codazo en dirección a sus amigos que esperaban, diciéndole que fuera con ellos. Los miró por un segundo antes de volver a mí.

"Está bien. Prefiero ir contigo", dijo.

Genial, soy la perdedora del caso de caridad que necesita una niñera.

Sacudí la cabeza con más fuerza y apreté la mandíbula, herida y frustrada. De todas las personas del mundo, no quería que sintiera lástima por mí.

Debería haberme quedado en la cama hoy.

Luis dio un simulado suspiro exasperado, sus ojos se apretaron un poco. "O voy contigo, o te sientas con nosotros. Depende de ti". Dobló sus brazos sobre su pecho, desafiándome.

"Luis, ¿vienes o no?" Su amigo, Ben, gritó. Me había encontrado con Ben unas cuantas veces antes, pero sólo de pasada, cuando Luis caminaba hacia su coche con él.

"Vamos, bebé. Tengo hambre", le dijo una chica.

¿Bebé? ¡Bebé!

Luis murmuró algo en voz baja, pero no pude entender lo que dijo. ¿Quién era ella? ¿Era su novia? No podía serlo. Definitivamente me habría dicho algo así. ¿Pero por qué una zorra le llamaba bebe?

Sentí que mi corazón estaba siendo aplastado. No quería que estuvieran juntos.

Perfecto, ahora estoy celosa. Todo lo que necesito ahora es que un perro venga a orinar en mi pierna y haga de este el mejor día de todos.

La idea de que estuviera con alguien me hizo sentirme mal. Y, de forma inusual, querer arrancarle los ojos a la chica.

"Me voy con Sara", le gritó. Le di una palmada en el pecho y lo empujé de nuevo, lo que sólo le hizo reír. Por qué no te vas! "Comeras con nosotros"Sonrió, me agarró la mano y me arrastró con él.

Tiré de mi brazo, tratando de sacar mi muñeca de su férreo agarre, pero era demasiado fuerte. Es hora de empezar a levantar. La gimnasia me mantenía en forma y tonificada, pero no podía igualar la fuerza de Luis.

"Sara hoy se va a sentar con nosotros", le explicó a su grupo de amigos.

Mi cara se quemó en la vergüenza. Me hizo sentir como una niña de tres años. Estaba tan enojada que me negué a mirarlo. ¿Cómo pudo hacer eso? Sabía que no me gustaba estar en un grupo de gente, especialmente uno lleno de extraños. Me sentía tan fuera de lugar.

Lo aceptaron con una inclinación de cabeza, y todos caminamos alrededor del edificio hasta el campo en la parte de atrás.

La chica que había llamado a Luis "bebe" no parecía feliz de que yo estuviera allí. Ella me disparó una ocasional mirada discreta mientras caminábamos. ¡Ni siquiera quería sentarme con ellos en primer lugar! Ciertamente no quería sentarme con ellos si él estaba con ella.

Eventualmente, nos sentamos bajo algunos árboles y Ben inmediatamente empezó a llenarse la boca con sándwiches. La chica sin nombre, que se parecía un poco a Meg de "Family Guy" sin gafas, hizo un gran esfuerzo por hablar con Luis tanto como pudo. No podía culparla. Luis era increíble.

Fruncí el ceño en el suelo y recogí la hierba. Estaba más enfadada conmigo misma que con Luis porque no debería gustarme. No era lo suficientemente buena para él, nunca lo sería.

"Sara, ¿quieres?" Luis preguntó, sosteniendo su bebida hacia mí. Un movimiento de mi cabeza respondió a su pregunta y frunció el ceño, dejando la lata en el suelo. "Estás molesta conmigo".

Bajé los ojos y deseé poder desaparecer. En realidad él iba a tener esto delante de todo el mundo. Si pudiera volver a hacerlo, sería genial.

Suspiró, exasperado. "¿Cuánto tiempo me vas a ignorar?"

La duración del tiempo estaba directamente relacionada con el tiempo que estuvo transmitiendo nuestro maldito negocio en público. Me encogí de hombros, y aún así me negué a mirarlo. Me quemé de vergüenza.

"¿Qué hiciste para molestarla tanto?" Ben preguntó, sin molestarse en bajar la voz para que yo no lo oyera.

Luis resopló. "Nada". Sólo está siendo imposible".

¿Cómo es que yo era la que estaba siendo imposible? No tenía que hacerme venir aquí. Si me hubiera dejado ir por mi cuenta un rato, me habría calmado y solucionado.

Alguien pisó mi luz, proyectando una sombra oscura sobre mi regazo. Mirando hacia arriba, me encogí. ¿Estaba realmente en algún tipo de programa de televisión enfermo?

"¿Sara?" Julián se burló. Vete de aquí."¿Saldrás conmigo mañana por la noche? Di que sí."

Él y sus amigos se rieron, demasiado fuerte para la basura y exagerada broma. Sus amigos eran ovejas. Hacían lo que él decía, le seguían a donde iba y se reían cuando se suponía que debían hacerlo. No me molestaban, se pasaban toda la vida intentando desesperadamente encajar con alguien que ni siquiera les gustaba de verdad. Tenían sus propios problemas.

Presioné mis puños en mi regazo y miré hacia otro lado. Justo cuando se iban a ir, Luis saltó y agarró la camisa de Julián. Me congelé en shock. ¿Qué es lo que está haciendo?

"¿Qué le dijiste?" Luis gruñó. Sus nudillos se volvieron blancos alrededor de la parte superior de Julián.

No es bueno.

"Tranquilo, hombre. Sólo estaba bromeando", murmuró Julián, endureciendo su espalda y tirando de su camisa en un esfuerzo por tratar de liberarla de las garras de Luis. No funcionó.

No podía mirar, y ciertamente no podía dejar que un profesor fuera testigo de lo que parecía convertirse en una pelea. Luis se metería en problemas. Saltando a mis pies, tiré del brazo de Luis, pero no se movió ni un centímetro. Era como si estuviera demasiado enfadado para verme.

"Luis, déjalo ir", exigió Ben.

Por favor, déjalo, te lo he suplicado con los ojos.

"Una broma", ¿no? Bueno, no me pareció muy divertido. Si vuelves a mirarla, te mataré".

Luis empujó a Julián lejos de nosotros y suavemente me quitó la mano de su brazo. Vaya. Tan pronto como ya no le tocaba, se lanzó hacia delante y golpeó a Julián en la mandíbula.

Me estremeció el shock. Luis acaba de golpear a alguien. No había presenciado eso antes. Podía aguantarse a sí mismo. Lo sabía, pero él no iba por ahí buscando peleas.

Julián tropezó hacia atrás, casi cayendo sobre sus propias piernas, pero desafortunadamente se las arregló para corregirse. Una de las manos de su amigo salió disparada y agarró la parte superior de su brazo para estabilizarlo. Por un segundo, Julián miró a Luis. Parecía que estaba sopesando sus opciones.

Agarrando mi bolso, corrí hacia las puertas de la escuela. No podía hacer esto.

"¿Sara?" Luis me gritó.

Si me daba la vuelta probablemente lloraría, así que seguí corriendo. Salí corriendo de las puertas y hacia el parque. Los músculos de mis piernas comenzaron a arder mientras me empujaba cada vez más rápido. Podía sentir un pellizco en el costado, pero no disminuí el ritmo. Empujé más fuerte. ¿Por qué las cosas eran tan complicadas? Si pudiera dormirme y despertarme como otra persona, como cualquier otra persona, lo haría en un abrir y cerrar de ojos.

3

Sara

"Oye, Sara, ¿quieres parar?" La mano de Luis me rodeó la muñeca y me detuvo. Los dos estábamos sin aliento y resoplando. Apoyé las manos en los muslos e intenté respirar uniformemente. Mientras miraba hacia abajo, sentí una lágrima caliente deslizarse por mi mejilla y caer al suelo. No otra vez.

"No llores", suplicó suavemente mientras se agachaba a mi lado. Su dedo rozó suavemente mi mejilla, y sin pensarlo ni planearlo, apoyé mi cabeza en su hombro y cerré los ojos. El consuelo que sentí de él era de otro mundo, nada comparado.

"No vale la pena. Olvídate de él".

Luego fui arrastrada a sus fuertes y seguros brazos. Lo inhalé. Su colonia aftershave mezclada con su propio aroma era todo lo que necesitaba para calmarme. Recuperé el control de mis emociones y sonreí contra su pecho. Estar envuelta en sus brazos era mi lugar favorito para estar.

A Luis no le importaba que yo ya no hablara. Sólo le importaba yo y con los años empecé a sentir por él mucho más de lo que debería. Tal vez siempre iba a suceder, crecimos juntos y fuimos los mejores amigos desde que tengo memoria. Eso estaba destinado a desarrollarse a medida que envejeciéramos.

Finalmente, después de lo que parecieron horas, pero aún no lo suficiente, forcé mi cabeza a mirarlo. Sonrió tímidamente. "¿Quieres abandonar el resto del día? Podríamos ir a comer nuestro propio peso en helado."

Ese fue un movimiento táctico. Sabía que me encantaba el helado y lo usaba para salir de problemas. Bueno, ya sabía que iba a ceder. Además, prefiero ir a una cita con el dentista que volver a la escuela esta tarde.

Sonreí y puse los ojos en blanco. Luis me recompensó con su sonrisa de Hollywood. "Genial. Vamos entonces, pequeña señorita".

Cuando dimos la vuelta y caminamos por el camino que llevaba al pueblo, Luis me cogió la mano. Mi corazón saltó mientras sus dedos se deslizaban perfectamente entre los míos. El gesto probablemente no era nada para él, pero hizo que mis entrañas se hicieran papilla.

Durante todo el paseo de quince minutos, la mano de Luis se enrolló firmemente alrededor de la mía. Nunca quise soltarme. Me sentía segura. Sin embargo, mantuve la cabeza agachada, escondiéndome detrás de Luis mientras caminábamos por el pequeño pueblo. Llevaba mi uniforme escolar y no quería que me viera ninguno de mis padres.

A papá no le gustaría nada.

Finalmente llegamos al lugar que tenía el mejor helado, el Café de Julie. Luis y yo pasamos tanto tiempo allí, que era como un hogar lejos del hogar. Nos relajábamos en una de las mesas y comíamos hasta hartarnos de helado. Parecía el típico café de restaurante, con paredes azul claro, cabinas de crema y mesas azules. El ambiente era cálido, amigable y acogedor.

"Oh, ahí estáis", gritó Julie al otro lado de la cafetería. Tenía unos cuarenta años y era una de las personas más dulces, amigables y cariñosas que conocía. Lo primero que noté de ella fue su nuevo corte de pelo. Normalmente le caía justo debajo de la espalda, pero estaba casi siempre atado. Ahora estaba sobre sus hombros y se movía hacia abajo. La hacía parecer mucho más joven.

"Toma asiento. Traeré lo de siempre." Nos condujo hacia una mesa junto a la ventana. Era la que siempre elegíamos cuando estaba libre. Las pocas veces que no lo estaba, Luis miraba a quien la había tomado como si le hubieran escupido en la cara.

"Gracias", dijo Luis, riéndose mientras se preocupaba por ello y cogiendo una servilleta arrugada de nuestra mesa. Todo tenía que ser perfecto para sus clientes; así era ella. Apenas nos habíamos sentado cuando una de las camareras apareció con un batido de chocolate y helado de chocolate para Luis, y un batido de fresa y helado de galletas para mí.

Estaba a punto de empezar cuando oí una voz que me hizo querer tirar algo: la chica a la que le gustaba Luis. Sin nombre, una chica parecida a Meg.

"¡Ahí estás! ¿Por qué no dijiste a dónde ibas?" Exclamó, levantando los brazos en el aire. Ben se acercó a nuestra mesa con ella y sonrió con disculpa. ¿Cómo nos encontraron? Luis debe haberles contado lo de nuestro encuentro. Estúpidamente eso picó. Este era nuestro lugar. Sentí una sensación de protección por algo que estaba entre nosotros.

"¿Qué están haciendo aquí?" Preguntó Luis, su expresión despreocupada se transformó en un ceño fruncido.

Al menos parecía tan molesto como yo.

La chica se sentó junto a Luis. Quería que su nombre acompañara al odio celoso y ridículo que sentía arder dentro de mi corazón. Era bonita, pero el hecho de que le gustara el chico que me gustaba la hacía fea para mí. Era completamente irracional y odiaba sentirme así, pero así es como funcionaban los celos.

"Sólo quería agarrar un batido", respondió ella con su molesta voz quejumbrosa. "¿Qué sugerirías?"

Que te vayas.

"No lo sé, Courtney", él resopló. Courtney. No me gustó. Para ser justos, como se llamara, no me hubiera gustado. Necesitaba controlarme.

"¿Me puede dar un batido de vainilla, por favor?" Ben gritó al otro lado de la habitación. Julie le frunció el ceño pero asintió con la cabeza. Oh, Dios mío. No le gustó que alguien le gritara para llamar su atención.

Dejé de escuchar lo que Ben estaba diciendo cuando Courtney agarró el batido de Luis y tomó un largo sorbo de la pajita. ¿Qué...?

"¿Así que conoces a Luis de toda la vida?" Volví mi atención a Ben, que había hecho la pregunta. Estaba sonriendo nerviosamente. Su labio se levantó en una especie de media sonrisa. Bajé la cabeza para responder.

"Tendrás que contarme algunas historias embarazosas sobre Luis así que..." se detuvo abruptamente y sus ojos se abrieron de par en par, horrorizados. "Err, quiero decir. N-no lo digas pero, err. Oh, diablos, lo siento. Sara, no pensé," tartamudeó, haciendo una mueca mientras trataba de explicarse.

Sonreí y moví la cabeza para decirle que no me había ofendido. Había algo en él que hacía imposible que me ofendiera. No lo había hecho con mala intención y no me estaba tomando el pelo. La gente asume que si una persona tiene más de dos años, hablará.

"Maldita sea, realmente sé cómo poner mi pie en ella, ¿eh?" Se rió y sus ojos perdieron la tensión en cuanto supo que no iba a salir corriendo y que Luis no iba a pegarle.

"De todas formas". Sacudió la cabeza y frunció el ceño como si se castigara a sí mismo en su cabeza. "Deberías venir a mi fiesta el fin de semana. Luis va a estar allí".

¿Todos tenían una fiesta este fin de semana?

No era frecuente que me invitaran a salir, ¿pero quería ir? No sería muy divertido para Luis si yo estuviera allí. Sabía que no se apartaría de mi lado en toda la noche. Pero quizá sería divertido. Si los demás que van son la mitad de cool que Ben, entonces quizás me lo pasaría bien.

Si Luis parecía aburrido, siempre podía irme a casa temprano. Todo lo que tenía que hacer era conseguir la aprobación de mis padres, pero estaría con Luis y ellos confiaban en él, así que no debería ser tan difícil. Genial, ya estaba nerviosa y ni siquiera había aceptado todavía.

Con un movimiento de cabeza, acepto ir a una fiesta. Mi primera fiesta de verdad en el instituto. Sería increíble o trágica.

"Genial, te guardaré un baile", dijo, guiñándome el ojo. Vaya. Los chicos no me guiñaban el ojo tan a menudo. O en absoluto. Me sonrojé y me moví en mi asiento, no me gusta ese tipo de atención. Deseaba estar sentada al lado de Luis.

"¿Estás lista para salir, Sara?" Luis estalló. ¿Ya? Ni siquiera había terminado mi batido o el helado. Estaba a punto de sacudir la cabeza hasta que noté que la cara de Luis estaba tensa por la irritación.

¿Qué me he perdido?

Se levantó, y tomé eso como mi señal para irme. Luis se movió alrededor de las mesas rápidamente y casi se alejó corriendo. ¿Qué demonios le pasa? Corrí para alcanzarlo mientras caminaba con fuerza.

Tan pronto como disminuyó la velocidad de la fracción y mi respiración volvió a ser normal, nos pusimos en un ritmo cómodo, levanté mis cejas hacia él. Él entendió que yo le estaba preguntando qué demonios estaba pasando.

"No es nada, Sara."

Nada. No me mentía a menudo. Sacudió la cabeza, mirando a su alrededor para evitar que yo presionara más el asunto, y lo dejé pasar. Seguimos caminando en un silencio incómodo. Me sentía rara, odiando que hubiera algo raro entre nosotros.

"Entonces... ¿vienes conmigo?" Preguntó cuando llegamos a su coche en el aparcamiento de la escuela. Asentí con la cabeza con entusiasmo. Pasar algún tiempo a solas con él era definitivamente lo que quería, lo que necesitaba, y me encantaba estar en su casa. Los padres de Luis y su hermana, Mia, me trataron como a uno de la familia. Me sentía tan a gusto allí y prefería que fuera mi propia casa, sin duda. Luis sonrió, sus ojos se quedaron en los míos un poco más de lo habitual.

Por la forma en que mi corazón se volvió loco, uno pensaría que él acababa de besarme.

"Hola, cariño", la madre de Luis, Jenna, dio la bienvenida a Luis cuando entramos por su puerta. "Oh, hola, Sara", brotó, dándome un cálido abrazo.

Luis murmuró algo que sonaba a hola y se fue a su habitación. Se molestaría por lo de "cariño" y por cualquier otra cosa que lo pusiera de mal humor.

"¿Qué le pasa?" Preguntó, más a sí misma que a mí. Me encogí de hombros de todos modos y le devolví la sonrisa. Jenna siempre olía a champú de coco y a crema hidratante de melocotón.

"Deberías seguir al Sr. Feliz. Te llamaré cuando la cena esté lista." Ni siquiera me había preguntado si quería quedarme a cenar, sólo sabía que lo haría. Nunca diría que no a pasar tiempo en su casa.

La habitación de Luis no había cambiado mucho desde que la decoramos cuando tenía quince años, hace dos años. Seguía siendo el mismo tono de azul. Pero ahora lo odiaba, decía que parecía el cuarto de un bebé. Dudaba que la cambiara en cualquier momento ya que era demasiado perezoso. Había cubierto las paredes con carteles de coches que, a menos que ganara la lotería, probablemente nunca podría permitirse y motos.

Estaba acostado en su cama con las manos detrás de la cabeza mirando al techo. Su labio inferior estaba atrapado entre sus dientes. Lo que sea que estuviera pasando realmente le molestaba.

Me acosté de costado, apoyando la cabeza en la mano, y esperé. Normalmente no tardaba mucho en volver en sí, pero después de unos minutos, me impacienté. Le di un suave codazo en las costillas, incitándole a derramar.

"¿Qué?" Susurró, sin mirarme. Suspiré y apoyé la cabeza hacia atrás, sin tener la menor idea de lo que estaba pasando. Tal vez lo de Julián aún le pesaba en la mente. Era muy protector conmigo, así que eso explicaría su comportamiento.

"Lo siento", eventualmente murmuró con un suspiro.

Ah, ha vuelto.

Odiaba que fuera críptico. ¿Perdón por qué exactamente? No era frecuente que pudiera ocultarme algo, pero cuando lo hacía me volvía loca. Me preocupaba por él, demasiado, así que me obsesionaba cuando algo estaba mal entre nosotros.

Nos tumbamos uno al lado del otro en silencio. A medida que los segundos marcados por mis ojos comenzaron a sentirse pesados.

Su olor único era relajante y el sonido de su ligera respiración era como mi canción de cuna personal. Sin demasiada lucha me rendí y cerré los ojos. Unos minutos después, Luis me agarró la mano, entrelazando los dedos, y me quedé dormida.

4

Sara

Me desperté cuando el colchón se sumergió y me hizo dar vueltas. Luis se estaba levantando de la cama.

Frotándome los ojos, me senté.

"Lo siento, ¿te he despertado?" Dijo en voz baja, haciendo una mueca.

Sacudí la cabeza aunque él lo había hecho. Probablemente no fue una buena idea dormir una siesta por mucho tiempo de todos modos. "Mentiroso". Oh, sí, él sabía cuando yo estaba mintiendo. La mayoría de las veces. "De todos modos, tus padres también vienen a cenar. Vamos a hacer una barbacoa. Otra vez."

Sonriendo, estiré mis brazos hacia arriba, desbloqueando mis músculos. Me encantaba sentarme en el jardín trasero de Luis a comer comida de barbacoa. El padre de Luis, David, siempre se olvidaba de la comida y se alejaba, sólo para volver cuando llegaba al punto de no retorno. Acabamos teniendo que ahogar los trozos quemados en salsa de tomate y barbacoa para equilibrar el sabor del carbón quemado. Se había convertido en una tradición, sin embargo. Ya no podía comer comida de barbacoa no quemada.

"Entonces, ese chico de la escuela hoy, Julián..." Luis dijo.

Ah, así que su malhumor es por Julián.

La cara de Luis estaba tensa, no estaba seguro de si debía mencionarlo o no. No sería la respuesta.

Sacudí la cabeza. La escuela terminó por hoy y yo estaba con Luis, no había nada en el mundo en lo que quisiera pensar aparte de un largo verano con él. Sólo nos quedaba un día en la escuela. Podría sobrevivir a eso.

"Sí, sé que no quieres hablar de ello pero es difícil. ¿Hace eso a menudo?" Los ojos de Luis atravesaron los míos, clavándome su mirada de acero. "Estamos haciendo esto, Sara, te guste o no. ¿Te acosa mucho?"

Cerrando los ojos, asentí con la cabeza de mala gana una vez. No tenía sentido tratar de mentir y asegurarle que no pasaba nada. Sólo sabría que estaba mintiendo de todas formas.

"Voy a matarlo", gruñó enfadado.

Mis ojos se abrieron de par en par y sacudí la cabeza, rogándole desesperadamente que no hiciera nada estúpido. ¿No pudo ver que eso sólo empeoraría las cosas? No quería más peleas.

La cara de Luis se suavizó y gimió. "Lo siento, Sara. Odio que la gente te haga pasar un mal rato", dijo tiernamente. "Lo dejaré, lo prometo. Mientras no vuelva a hacer algo así. Dime si lo hace, ¿de acuerdo?"

Cayendo en alivio, puse mi cabeza en su hombro. Inmediatamente me rodeó con su brazo y me acercó a su lado. Mi corazón empezó a tamborilear mientras él frotaba círculos en mi brazo con su pulgar. Me encantó su toque. Ni una sola vez me sentí enferma o asustada con él. Era completamente diferente, y nunca quise que se detuviera.

"¿Quieres ver una película hasta la cena?" Preguntó mientras tomaba el control remoto y pasaba por los canales de películas. Asentí con la cabeza contra su hombro. No me importaba lo que hiciéramos. Sólo quería estar cerca de él.

Nos quedamos en la habitación de Luis, viendo la televisión hasta que Jenna nos llamó para cenar. Podría haberme quedado felizmente en su habitación el resto de la noche, pero sabía que nuestros padres nos querrían con ellos.

Luis se levantó, y yo me levanté de la cama lentamente, preparándome para ir y actuar con normalidad. "Finalmente. Me muero de hambre", exclamó Luis. No puede estar hambriento, ya comió hace dos horas.

Seguí a Luis a mi propio ritmo, sonriendo por lo ansioso que estaba de conseguir comida. Tomó las escaleras de dos en dos y se dirigió hacia la puerta trasera.

En cuanto bajé las escaleras, mamá me saludó. Me abrazó y me frotó la espalda. Era su forma de intentar que todo fuera mejor. Un abrazo de mamá arregló las cosas cuando era muy pequeña, pero no me había sentido segura así en casi once años.

"¿Estás bien, cariño? Jenna dijo que ambos llegaron a casa temprano", susurró mamá, acariciando mi cabello. Me eché hacia atrás para asentir con la cabeza y sonreí para convencerla de que estaba bien. "¿Estás segura? ¿Alguien te hizo o te dijo algo?" Presionó más, sus dedos apretando ligeramente mi brazo.

Mamá estaba desesperada por arreglarme. No había nada que pudiera hacer.

Sacudí la cabeza y puse los ojos en blanco, convenciéndola, con éxito, de que todo estaba bien.

Su cara se relajó y perdió una fracción de la preocupación alrededor de sus ojos. "Bien. Sabes que puedes acudir a mí, para cualquier cosa."

No. Volví a sonreír.

"Bien". Ahora, vamos a comer, ¿eh?"

Fui arrastrada por la casa de Luis por mamá tirando de mi mano. A veces, en realidad la mayoría de las veces, todavía me veía como una niña pequeña. Era como si en sus ojos dejara de envejecer cuando dejaba de hablar.

Sentado junto a Luis vi a su padre, David, de pie en la barbacoa para variar. Mi hermano, Jasper, estaba hablando con Mia, la hermana mayor de Luis. Bueno, estaba discutiendo con ella como siempre. Sin duda intentaba convencer a Mia de una de sus estúpidas teorías. La última era: las salchichas y el tocino del mismo animal son parte de una gran conspiración porque no tienen el mismo sabor.

Sí, estaba relacionado con eso.

Faltaba alguien en la mesa. ¿Dónde estaba papá?

Miré por encima de mi hombro, mirando alrededor del gran jardín trasero. No se le veía por ninguna parte. Luis agitó su mano frente a mi cara, devolviéndome a la realidad.

"¡Hola! ¿Estás bien?"

Asentí y tomé una lata de Coca-Cola de la mesa para tener algo que hacer, alguna distracción.

"Acerca de la escuela", la voz de mi padre se cortó a través de la de todos los demás. Salté y giré mi cabeza para encontrarlo caminando a mi lado. "No puedes salir así. Si alguien te está intimidando, entonces tienes que hacérmelo saber, y me pondré en contacto con la escuela." Abrí la lata y asentí con la cabeza, mirando hacia la mesa. "Lo digo en serio, Sara," añadió severamente. Su tono era duro, pero nadie siquiera miró hacia arriba. Para ellos, era sólo un padre preocupado regañando a su hija porque estaba preocupado por ella.

Así que no causé una escena ni prolongué la discusión, asentí con la cabeza.

"Buena chica. Ahora coge un plato, creo que la comida está lista". Me besó en la cabeza y fue a tomar su asiento junto a mamá.

Afortunadamente, Luis empezó a hablarme de un viaje de la clase que los alumnos de sexto curso iban a hacer a un parque temático, y de cómo deseaba que yo también fuera. Me lancé a escucharle y no me preocupaba que papá se enfadara, pero ya no tenía hambre. Sabía que debía comer, todo lo que había comido hoy era helado, y mamá empezaría a preocuparse si no tenía una comida adecuada.

David puso un plato de hamburguesas y salchichas en la mesa. Tomé uno de cada uno y agarré panecillos. Me obligué a dar un mordisco a mi perrito caliente asfixiado con ketchup y carbonizado.

"¿Está de acuerdo entonces? Dos semanas en Italia", exclamó Jenna, aplaudiendo. ¿Italia? ¿Qué me he perdido?

"Mientras estabas en Sara landia, planeamos las vacaciones", explicó Luis, leyendo mi confusa expresión. ¡Oh! Eso me hizo sonreír. Sentí que mi emoción aumentaba al pensar en ir de vacaciones. Todos los años nos íbamos con la familia de Luis, y me encantaba cada segundo.

"Italia", confirmó mamá, su cara se iluminó. Parecía emocionada. Sabía que le encantaba pasar tiempo en tiendas extranjeras con Jenna, o sentarse junto a la piscina a chismorrear.

Todos los demás estaban de acuerdo, y yo sonreí. No podía esperar para escaparme, para relajarme y con suerte olvidarme de todo por un tiempo. Luis me guiñó un ojo y me sonrojé.

Oh, Dios. ¡No dejes que lo vea! ¿Por qué tuve que convertirme en un idiota cuando hizo cosas como esa? Habíamos sido amigos desde siempre, aunque sienta algo por él no debería estar aquí sonrojándome.

No podíamos estar juntos.

Nunca seré lo suficientemente buena para él. Luis era perfecto y yo estaba destrozada.

Una vez que terminamos de cenar, Luis y yo volvimos a su habitación para poder ver Hollyoaks. No teníamos Sky porque papá se quejaba de que era un timo, que cobraban tanto, así que Luis me grababa el último episodio todos los días.

Me senté en su cama y puse mi cabeza en su pecho. Su corazón latía constantemente. Era mi sonido favorito.

"Vaya, mala jugada", gritó Luis, sacudiendo la cabeza ante la televisión. Odiaba tanto el programa que hizo un comentario continuo sobre todo lo que estaba pasando.

Me reí de él, disfrutando de sus estúpidos comentarios. En secreto, a él también le encantaba.

"Sara", advirtió, mirando hacia abajo. Presioné mis labios juntos. Me dolía la boca donde intentaba mantener la cara recta.

Jadeé sorprendida cuando de repente nos dio la vuelta y se movió sobre mí. Oh, vaya. Estaba flotando sobre mí, con sus piernas a ambos lados de las mías mientras me ponía las manos sobre la cabeza. No estaba asustada, para nada. No había sentimientos de pánico o temor. Debería estar asustada. Debería empujarlo. Pero se sentía... bien. Así que mi garganta se obstruyó y mis ojos me picaron con lágrimas sin derramar.

"¿Lo sientes?" Sonrió a medias y levantó las cejas. Sacudí la cabeza para seguirle la corriente, pero mi mente estaba en otra parte. "Está bien, tú te lo buscaste", dijo encogiéndose de hombros. Su cara se volvió traviesa, sus ojos azules brillaban y su cara se acercó a la mía.

Que...

"Sara, tus padres dijeron que es hora de irse", gritó Mia mientras irrumpía en la habitación. Jadeó al ver la posición en la que estábamos. Sus ojos estaban en tallos, y yo gemí internamente.

Esto se ve tan, tan mal.

"En realidad, ¿sabes qué? ¿Por qué no terminan ustedes dos primero?" Ella sonrió. "Iré a decirles que tardará un minuto".

Luis se apartó de mí y se acercó al lado de la cama para buscar algo. Le tiró una de sus zapatillas, pero ella se las arregló para saltar antes de que golpeara.

"Cierra la boca, Mia", gruñó.

Mia se rió y salió de la habitación. Realmente esperaba que no le dijera a mis padres sobre esto. No es que estuviéramos haciendo algo en primer lugar. No quería que pensaran que algo estaba pasando con Luis porque entonces probablemente no nos dejarían estar solos juntos.

Necesitaba a Luis y eso no era una exageración.

Sin mirarle a los ojos, porque mi cara ardía de vergüenza, besé rápidamente su mejilla y salté de la cama. Negándome a mirarle a los ojos, salí de allí tan rápido como pude.

Hoy ha sido una basura.

"¿Estás lista, cariño?" Mamá preguntó, colocando un brazo protector alrededor de mi cintura cuando entré en la habitación. No respondí a su pregunta porque papá se puso delante de mí.

"Vamos a llevarte a casa. Mañana hay escuela." Sonrió y me pasó la mano por la parte de atrás de mi cabeza. Asentí con la cabeza y pasé junto a ambos, saludando a los padres de Luis mientras me dirigía a la puerta principal.

"Gracias por esta noche", dijo papá a David y Jenna educadamente. "Tendrás que venir a la nuestra pronto".

"De nada, y sabes que nos encantaría", respondió Jenna.

Respiré hondo y los observé mientras se despedían. Se veía tan normal, sólo amigos agradeciéndose, haciendo planes y despidiéndose.

"¿Por qué tardan diez minutos en decir adiós?", gimió Jasper, apareciendo a mi lado.

¿Dónde había estado? Me encogí de hombros. Se despedían y luego comenzaban otra conversación. Siguió así durante un tiempo.

"Nos vamos", llamó Jasper en voz alta. Mamá nos dio un pequeño reconocimiento y volvió a hablar de los negocios de papá, lo cual, a juzgar por las recientes conversaciones telefónicas en voz baja y sus arrebatos de estrés, supuse que estaba en problemas.

Caminé a casa con Jasper. Se quedó atrás para seguir a mi ritmo más lento. Me di cuenta por la forma en que me miró que quería que me diera prisa, probablemente porque quería llegar a casa y jugar a los juegos de computadora.

"Diablos". Jasper maldijo. "¿Tienes una llave?"

Suspiré exasperada y sacudí la cabeza. Mi llave estaba en mi mochila del instituto en el dormitorio de Luis.

Los dos nos dimos la vuelta y miramos hacia la casa de Luis, justo cuando nuestros padres caminaban por el camino. Mamá tenía mi mochila del Instituto sobre su hombro. Gracias a Dios, no tuve que volver a buscarla. No estaba preparada para volver a ver a Luis.

Papá abrió la puerta y nos dejó entrar. "Asegúrate de hacer cualquier trabajo que te hayas perdido hoy, Sara", instruyó, asintiendo con la cabeza hacia la bolsa que mamá dejó caer de su hombro.

Asentí con la cabeza y se lo quité. Me sentía tan cansada de un día extremadamente largo, y sólo necesitaba estar fuera del camino, así que me fui directamente a mi habitación. Justo cuando me metí bajo mis gruesas e hinchadas sabanas, mi móvil sonó con un mensaje de texto. Sabía que sería de Luis. No sólo era la única persona que me enviaba mensajes de texto aparte de mis padres y Jasper, sino que también me enviaba un mensaje todas las noches.

Se me puso la piel de gallina al abrir el texto. Decía sólo una palabra. Todas las noches decía una sola palabra. "Noche x"

Le di a la respuesta y escribí, "Buenas noches x" pero no lo envié.

5

Luis

No tenía ni idea de por qué estaba esperando una respuesta de Sara. Cada noche esperaba, sabiendo muy bien que nunca llegaría. La mayoría de las adolescentes gastan la mitad de su vida y el salario de sus padres enviando mensajes de texto.

Mañana era el último día de clases. Teníamos seis semanas libres, y planeaba pasarlas todas con Sara. Había tantas cosas que queríamos hacer. Ella era la única persona con la que podía estar constantemente y no aburrirme.

El año que viene era mi último año en el sexto curso, así que tuve que esforzarme mucho para no suspender los exámenes. Las siguientes seis semanas eran literalmente el único momento en que podría divertirme durante todo un año. Si quería entrar en una universidad decente para estudiar ingeniería, y si quería, tenía que sacar calificaciones sobresalientes.

No era estúpido, pero también tenía que trabajar muy duro por mis notas. La escuela no me era natural, sobre todo porque me aburría mucho.

"Muy bien, perdedor", dijo Mia, apoyándose en el marco de mi puerta. "¿Qué es lo que quieres?"

Arqueó la ceja, y supe que no me gustaría lo que estaba a punto de decir. "¿Qué estaba pasando antes?"

"¿Qué quieres decir?"

"No te hagas el tonto, Luis, no te conviene". Entró en mi habitación y cerró la puerta. "¿Hay algo entre tú y Sara?"

"No", respondí.

No es que no quisiera, eventualmente. Las cosas eran...complicadas. "¿En serio?"

Le di una mirada.

"No seas así. Sólo estoy preocupada por ustedes dos".

"¿Por qué?" ¿Qué tenía de malo que estuviéramos juntos? Odiaba cómo la gente veía a Sara sólo porque era diferente. Nada entre nosotros era tenso o se sentía raro porque ella no hablaba. Nada. Ella sería mi mejor amiga, la persona con la que compartía cosas, con la que me reía, hacía planes, hablara o no hablara.

La gente podría enojarse con su juicio.

"Por cómo están las cosas". Apreté los dientes, y Mia notó lo mucho que eso me enfureció de inmediato. Ella levantó la mano. "No lo hagas. No lo decía en serio. Yo también amo a Sara, lo sabes. La chica es como una hermana para mí."

Sí, no lo es para mí.

"Estoy hablando de Max y Marcela. Cómo la ven, la tratan. Estoy dispuesta a apostar mucho dinero a que quieren que estés con ella por encima de todos los demás en este planeta, pero no creo que estén de acuerdo con ello directamente".

Fruncí el ceño. "¿Por qué dices eso?"

"Err, bueno, por la forma en que ellos la ven...”

Ello trataban a Sara como si fuera de cristal. Creo que todos fuimos culpables de eso en algún momento. Hubo momentos en que se veía tan perdida y yo sólo quería envolverla. La cuidé en la escuela constantemente porque sabía que la gente la hacía pasar mal.

Todos fuimos protectores con ella. Lo hice porque la amaba. Mia estaba sugiriendo que Max y Marcela eran así por algo más, también. Ellos pensaban que Sara era una niña.

Maldición.

Darme cuenta de ello fue como tener cien duchas frías de una sola vez. No era así como yo pensaba en ella.

Me quedé sin aliento y me senté en mi cama.

"¿Ves por qué estoy preocupada ahora? No quiero que salgas lastimado. No quiero que se separen si quieren estar juntos."

"Pero no crees que deba pasar nada entre nosotros hasta que sus padres se den cuenta de que tiene casi dieciséis años. ¡Es casi legal! ¿Cómo no pueden ver eso?"

"No tengo que responder a eso, ¿verdad?, ¿era retórico?"

Me burlé. "Sabes que lo fue. Mira, no importa de todos modos, Sara no está por mí de esa manera." "¿Lo sabes con seguridad?" Ella frunció los labios como si supiera algo que yo no sabía.

"Sí, lo sé. Mira, realmente no sé cómo explicar nuestra relación, pero incluso si ella quisiera que algo pasara, sería para el futuro. Puedo esperar."

Su sonrisa se extendió por toda su cara, y yo gimoteo. Acababa de admitir que me gustaba Sara. En serio, ¿cómo podría no hacerlo? Ella era impresionante, perfecta. Habíamos sido amigos desde antes de que pudiéramos caminar.

Siempre será ella.

"Sólo quiero que seas feliz, Luis. Sé lo mucho que ella significa para ti y lo mucho que tú significas para ella. Odiaría que algo se interpusiera entre eso".

"¿Me estás diciendo que crees que sería una mala idea si quisiéramos más?" "No, en absoluto. Te digo que si lo haces necesitas manejarlo apropiadamente."

"Bueno, esta charla ha sido agradable... y una completa pérdida de tiempo", dije. "Me gusta, no voy a mentir, pero estoy feliz de cómo están las cosas ahora mismo."

"Entonces yo también soy feliz." "Grandioso".

¿Por qué no se va?

Ella dudó, al borde de lo que parecía que iba a ser una confesión. "¿Puedo preguntarte algo?"

"Claro", respondí encogiéndome de hombros.

"Si apareciera otra chica, alguien que te atrajera físicamente..." "¿Saldrías con esa chica aunque te guste Sara?"

Asintió con la cabeza, haciendo un gesto de dolor. Había algo más en esta pregunta.

"Ahora, no. Sara me ha gustado por bastante tiempo, en el sentido de que sentí que algo pasaría eventualmente, pero aun así salí con un par de chicas. Pero cuanto mayor es Sara, más se acerca a terminar la secundaria y más planea la universidad y el futuro, menos me he fijado en otras chicas. No lo sé".

Explicarlo nunca fue mi punto fuerte.

"No, lo entiendo. Una amistad inocente cada vez mayor no es siempre algo que se haga de la noche a la mañana. Además, todavía tiene quince años".

"¿Por qué preguntar eso?"

Ella apretó los labios, contemplando la posibilidad de decirme la verdad. "No hay razón. Sólo me lo preguntaba."

El idiota de su ex sería la razón. "¿Estás bien? ¿Tienes algo en mente?" "No, estoy bien. Buenas noches, idiota".

"Buenas Noches".

Salió de mi habitación y me quité la ropa para ir a la cama. Puse mi teléfono en mi mesilla de noche en completo silencio.

Eres estúpido si crees que ella va a responder. ¿Qué tiene de diferente esta noche? Nada.

Gruñendo, me metí en la cama y me obligué a apartar la mirada de mi teléfono. Tuve que dejar de obsesionarme por ello.

Y lo haré. Un día.

6

Sara

Me desperté por la mañana con la luz del sol que entraba por el medio de mis cortinas y alguien que me agitaba suavemente el brazo.

"Sara, hora de levantarse", susurró mamá en voz baja. "¿Te sientes bien? Normalmente no tengo que despertarte."

Me froté los ojos para tratar de despertarme correctamente. Último día de escuela hoy. Por fin. Me levanté y sonreí. La cabeza me golpeaba y sólo quería quedarme en la cama, pero papá trabajaba en casa un jueves y un viernes, y sabía que no estaría contento si me perdía otro día, aunque fuera el último. Se quejaba de mis notas. No se vería bien para su perfecta imagen familiar si las notas de su hija fueran malas.

"Bien. Bueno, el desayuno estará listo pronto. Estoy haciendo un huevo revuelto sobre una tostada. Necesitas un buen desayuno para tu último día de escuela".

Me dejó para que me preparara, y no perdí tiempo en hacer la maleta y cambiarme de uniforme. Hacía demasiado calor para la chaqueta de la escuela, pero a los profesores no parecía importarles que los estudiantes cayeran como moscas en el calor. Respiré profundamente antes de cepillarme los dientes. Sólo este último día para pasar.

Cuando bajé a desayunar, Luis ya estaba sentado a la mesa, comiendo huevos revueltos. "Buenos días, Sara", murmuró, masticando su comida.

Me senté junto a Luis y le sonreí a mamá, agradeciéndole el desayuno que me había puesto delante. "Entonces, ¿ustedes dos están haciendo algo después de la escuela?" Mamá preguntó, sonriendo a los dos. Tiene una estúpida fantasía en su cabeza en la que Luis y yo estaríamos juntos.

Yo tenía el mismo.

"Probablemente tomarás un helado o algo así, ¿verdad?" Me miró y se metió otro huevo en la boca. Yo sonreí de acuerdo. Eso sonaba como la manera perfecta de terminar el año, a diferencia de algunos de mis compañeros, que estarían en el parque bebiendo sidra de la botella.

"Vale, vamos, vamos a llegar tarde", murmuró Luis, agarrándome la mano y sacándome del taburete. Jadeé sorprendida pero no tiré de mi mano. Se sentía bien.

***

Nos estacionamos afuera del edificio de la escuela como de costumbre. No había tomado mucho tiempo para llegar a la escuela.

Desafortunadamente.

"Mira, si alguien te dice algo hoy, ven a buscarme. Ya sabes las lecciones que tengo, y si tengo una libre estaré en el bloque de Sexto Curso".

La única razón por la que sabía las lecciones que tenía era porque constantemente me ponía su horario en la cara para que supiera dónde encontrarlo. Era dulce pero completamente innecesario. Nunca iría corriendo a su clase para buscarlo.

"Incluso podrías enviarme un mensaje de texto, ya sabes. Iría a buscarte enseguida", añadió en voz baja, mirando por la ventana mientras aparcaba el coche.

Dejé caer mi mirada en mi regazo. Eso no podría pasar, nunca. Luis suspiró y volvió a su asiento. "Vale, entonces ven a buscarme".

Me sentí tan mal que no dejé de mirar al suelo. Odiaba decepcionarlo. "Está bien", dijo tranquilizadoramente. "Te veré más tarde, ¿sí?"

Finalmente, mirando hacia arriba, asentí y sonreí apreciativamente. Los dos salimos del coche y nos saludamos mientras tomábamos caminos separados. Como siempre, me abracé y caminé rápidamente hacia mi sala de formación. Un día más, eso fue todo.

Mi esperanza de un día sin incidentes casi se aplastó cuando vi a Julián de pie justo delante de mí, en medio del corredor. Estaba jugando con sus amigos, empujándose y golpeándose unos a otros. Afortunadamente, había otro camino que podía seguir para no tener que chocar con él - todavía. El labio de Julián parecía un poco hinchado y magullado, pero no podía ver bien desde tan lejos, y desde luego no iba a poder verlo más de cerca.

"Hola", dijo Hannah por detrás de mí, haciéndome saltar ligeramente. Casi esperaba que fuera Laura o una de sus patéticas amiguitas. Le sonreí a Hannah, relajando mis hombros, y entramos a las inscripciones juntas.

Por suerte, la maestra llegó temprano hoy, así que nadie tuvo la oportunidad de decirme nada. La mañana iba bien hasta ahora, pero no fui tan ingenua como para pensar que continuaría así todo el día.

La mañana transcurrió sin incidentes y mi profesor de música nos dejó ir cinco minutos antes para el almuerzo. Empaqué todo en mi bolso lentamente para ser el último en salir.

"¿Vienes a la cafetería?" Hannah preguntó mientras agarraba su bolso y lo balanceaba sobre su hombro. Sacudí la cabeza y sonreí, agradecida de que al menos hubiera preguntado.

"Bien, hasta luego". Saludó sobre su hombro mientras salía con sus amigos.

Me abrí paso rápidamente por el corredor. Después del almuerzo, sólo tenía dos lecciones para pasar. El pasillo de atrás estaba desierto; todos habían ido ya a la cafetería o al exterior. Alguien me agarró por detrás. Jadeé, el pánico se elevó dentro de mí. Antes de que tuviera la oportunidad de luchar, me empujaron a un aula.

Se me hincharon los pulmones donde había contenido la respiración. Me sentí como una niña asustada otra vez. "Hey, Sara." Reconocí su voz al instante. Julián.

Sólo sentí un pequeño alivio de que no fuera él, pero aun así necesitaba alejarme.

Tragando, di un paso atrás. Mis manos temblaban de miedo y mi corazón palpitaba dolorosamente. ¿Qué quería?

"Esperaba encontrarte sola", sonrió.

Me sentí enferma y sucia. Mi piel se arrastró. Era como si mil bichos corrieran por todo mi cuerpo. "Vamos, no parezcas tan asustada. No voy a hacerte daño." Su aliento olía tan fuerte a tabaco que casi me daba arcadas.

Julián se inclinó hacia mí, y yo retrocedí horrorizada. ¿Intentaba besarme? "Sólo quiero hablar", susurró, poniéndome el pelo detrás de la oreja. No vuelvas a ser una víctima. No vuelvas a ser una víctima.

Utilicé cada gramo de ira que había acumulado dentro y le empujé el pecho tan fuerte que me dolían los brazos. Tropezó hacia atrás y sacó su brazo para estabilizarse. Sentí como si gritara, como si mi sangre fuera a hervir, y mis dientes se rompieran bajo la presión de apretarlos tan fuerte.

"¿Por qué tienes que ser tan perra, Sara? ¿Qué demonios te hace mejor que los demás, eh?" Gritó y golpeó la pared.

Salté hacia atrás, mis ojos se abrieron de par en par en shock. ¿Qué fue eso? Julián parecía casi fuera de sí. Sus ojos estaban dilatados y respiraba con dificultad. No era sólo tabaco lo que había estado fumando. También tenía que estar tomando otra cosa.

"¿Quién coño te crees que eres?" Sus labios se enroscaron, mostrando sus dientes.

Oh Dios, ¿qué me va a hacer? Nada. No iba a hacer nada. No lo haría. No dejaría que me hiriera.

La puerta se abrió, y el alivio me inundó. La Sra. Stains, una de las ayudantes de enseñanza se paró frente a mí, bloqueando el camino mientras corría hacia la seguridad. "¿Qué está pasando aquí?" Ella exigió, frunciendo el ceño con ira.

Julián se enderezó. "Nada, sólo estábamos hablando de un proyecto", dijo con una sonrisa arrogante.

"¿Un proyecto en el último día de clases?" La Sra. Stains preguntó, levantando las cejas en señal de duda. "No es de la escuela", respondió Julián.

Sacudió la cabeza pero sabía que no había nada que pudiera hacer, aunque estaba claro que Julián estaba mintiendo. No era como si fuera a hablar y decirle que Julián estaba mintiendo. "Fuera. Los dos".

Pasé corriendo junto a ella y salí corriendo del edificio. Parecía que todo lo que hacía en la escuela era esconderme y huir. Me odiaba por eso, pero no podía lidiar con ello. Así que hice lo que mejor sabía hacer y empujé mis piernas cada vez más rápido, poniendo toda la distancia que pude entre la escuela y yo.

Tan pronto como llegué al refugio de madera del parque local, me derrumbé al suelo.

Envolviendo mis brazos alrededor de mis piernas, empecé a sollozar. Me seguía doliendo la cabeza y me sentía como una basura. ¿Qué demonios he hecho que esté tan mal?

Apreté mis ojos cerrados mientras sentía mi teléfono vibrando en mi bolsillo. Sería Luis. Realmente no quería verlo. Bueno, no quería que me viera así. Deseaba que mi madre me educara en casa, pero pensó que mientras me fuera bien en la escuela convencional, ahí es donde debería estar.

Mi teléfono había vibrado al menos diez veces desde que estaba sentada en el suelo. Unos cuantos mensajes y un montón de llamadas perdidas. Abrí el teléfono y empecé a leer el primero de los mensajes de Luis. "Hola, ¿dónde estás? Estoy esperando cerca de mi coche x". Suspiré y bajé para leer el siguiente. "¡Date prisa, me muero de hambre! X.’ Los dos siguientes fueron similares, pero después de eso, debe haber empezado a preocuparse. 'Sara, ¿dónde estás?' El mensaje de texto final estaba tan enojado como preocupado. "¿Dónde diablos estás? ¡Respóndeme ahora mismo! Sólo necesito saber que estás bien".

Apagando el teléfono, me tumbé en el césped. Me sentí patética. Era patética. Si la profesora no hubiera abierto la puerta cuando lo hizo, ¿qué habría hecho Julian? No creí que me haría daño físico, pero tampoco confiaba en que no lo hiciera.

"¿Sara?"

Me senté y me limpié la cara llena de lágrimas con la mano. ¿Cómo me encontró Luis tan rápido? Me puse una sonrisa falsa y esperé a que apareciera a la vuelta de la esquina.

Luis dio un suspiro de alivio cuando me vio, y verle hizo que me relajara. Confié demasiado en él. Fue egoísta de mi parte. Mi alivio se agrió cuando su expresión se convirtió en ira.

"¿Qué carajo, Sara? ¿Tienes idea de lo preocupado que he estado?" Gritó, con la frente arrugada y el ceño fruncido. Se veía tan enojado como lo había estado con Julián. Luis, mamá y Jasper eran las únicas tres personas en el mundo en las que confiaba completamente. Mis hombros se cayeron.

Después de unos segundos de completo silencio y sólo mirándose, se arrodilló al lado de mí.

"¿Qué ha pasado?" Preguntó en voz baja, su voz era firme, pero intentaba estar tranquilo.

Lo miré y sacudí la cabeza mientras me tragaba el nudo en la garganta. Me duele hacerle daño pero no sabía cómo detenerme.

"¿No pasó nada?" Preguntó con dudas. De nuevo, sacudí la cabeza. "¿Por qué no me contestaste el mensaje o me esperaste antes de irte así? Estaba muy preocupado por ti. ¡Ni siquiera parece que te importe!"

Me estremecí ante sus palabras. Me importaba. Ese era el problema. Me importaba demasiado.

Luis se rascó la nuca y gimió. "Deberías haber respondido al menos. No sabía lo que te había pasado".

Miré hacia otro lado, sin querer ver la decepción y el dolor en sus ojos. "Sara Dios, no tienes ni idea, ¿verdad?"

Su repentino arrebato me hizo saltar. Habíamos discutido y nos habíamos molestado antes, pero nunca había estado tan enfadado. Gruñó y sacudió la cabeza.

"Bien. No te preocupes por eso. Obviamente no te importo un carajo, así que olvídalo. He terminado." Se levantó y se alejó rápidamente.

Le miré fijamente la espalda mientras se iba. Las lágrimas rodaban por mi cara, goteando sobre mi regazo. ¿Cómo pudo pensar que no me importaba? Me dolía tanto el corazón que me hizo sentir enferma.

No puedo perderlo.

7

Luis

Salí furioso, apretando los dientes y apretando los puños. Me hizo enojar tanto. Nadie más podía llegar a mí de la manera en que ella lo hizo. La mayor parte del tiempo me gustaba, pero hoy me dolió mucho.

¿No podía entender lo mucho que me preocupaba por ella? Sabía que la estaba pasando mal en la escuela y me mataba no poder hacer mucho al respecto. ¿Cómo podía ignorarme y alejarme cuando sabía lo mucho que me asustaba cuando se marchaba así?

No era egoísta, lo sabía, pero a veces lo parecía. Tenía que seguir recordándome a mí mismo que había algo más grande en marcha.

No había forma de que volviera a las clases de la tarde ahora. Estaba demasiado nervioso y no podía concentrarme. De todas formas, el último día no se haría nada; no me perdería nada.

Volví a la escuela, respirando pesadamente por la nariz.

Ben se apoyó contra mi coche, haciendo algo con su teléfono. Miró hacia arriba cuando me acerqué y se alejó. "¿Qué está pasando, hombre? Te fuiste sin decir una palabra".

Sí, eso fue un error. A ella no le importa.

"Nada", gruñí.

"Vaya", dijo, levantando las manos en señal de rendición. "Sólo preguntaba". "Lo sé. Lo siento."

"¿Sara?" preguntó, levantando su ceja de color negro azabache. Cuando no le respondí, asintió con la cabeza. "Bien, ¿qué pasó? ¿Está ella bien?"

"Quién sabe. No me lo dirá".

"Ustedes tienen estas cosas telepáticas, ¿no?" Le di una mirada. "¿Qué?"

"Ya sabes lo que quiero decir. La entiendes, lo que quiere decir cuando no habla y todo eso". "Sí, pero normalmente tengo algo con lo que seguir. Ahora mismo ella me está alejando. Odio eso, hombre. Sé que algo pasó hoy en la escuela, pero ella no lo admite".

A veces me sentía tan desesperado cuando se trataba de ella. Era mi mejor amiga y no era feliz. Nadie quería dejar de hablar; nadie quería pasar un mal rato en la escuela, nadie quería dejar fuera a las personas más cercanas.

¿Por qué no me dice lo que está mal?

Le había dicho un millón de veces antes que fuera lo que fuera yo estaría allí, la ayudaría, pero eso no cambió su decisión de guardarlo.

Gruñendo, cerré los ojos.

Aunque no fuera una decisión, si físicamente no podía hablar, al menos podía admitirlo. "Estará bien, amigo. Ya te has peleado antes, ¿verdad?"

"Algo así. Nunca le he dicho que he terminado antes", admití con una mueca de dolor. ¿Qué demonios me pasa? Nunca terminaría.

Sus ojos se abrieron de par en par, sorprendido. Sí, todo el tiempo que conocí a Ben siempre fui ferozmente protector de Sara, así que, por supuesto, decirle que había terminado con ella fue un shock.

"No lo dices en serio".

Me froté los ojos. "Sí, ya lo sé".

Puede que no lo haga.

¿Qué demonios he hecho?

"Así que ... tal vez deberías estar fuera diciéndole ..."

"Necesito ir a casa", dije, buscando mis llaves en el bolsillo de mis jeans. "¿Ella está en la tuya?"

"No".

"¿No vas a arreglarlo?" Me miró con ojos críticos. "No, Ben. No tienes ni idea de lo que es, así que no lo hagas".

"Bien", dijo, retrocediendo. "No quiero verte cometer un gran error, pero es tu vida la que se arruina..."

"Gracias", murmuré sarcásticamente.

"De nada". Bajó la cabeza. "Más tarde, hombre". "Sí", dije, subiendo a mi coche.

Conduje a casa por el camino largo para no pasar por el parque. No estaba de humor para verla ahora mismo. ¡Me hirió que no le importara si yo estaba preocupado y si la buscaba o no! Odiaría hacerla pasar por eso.

Nadie estaba dentro cuando volví y no lo estarían hasta después de las cinco. Quería ir directamente al armario de alcohol de mis padres, pero sabía que el alcohol no era la respuesta. No me apetecía que me cortaran en pedazos por Sara y tuviera resaca.

Enojado, tiré mi bolsa al suelo, me agarré el pelo y me tiré al sofá. Si pudiera entender lo que está mal, entonces no tendríamos que hacer una mierda como esta. Ella no quería que yo ni nadie lo supiera. No me gustaba eso.

Las cosas que la gente cubría eran generalmente las peores cosas de ellos mismos.

¡¿Qué te ha pasado?!

A lo largo de los años me convertí en un maestro en seguir adelante, en dar a Sara el espacio que necesitaba para venir a mí en su propio tiempo. Tal vez eso estuvo mal. Tal vez había tomado el enfoque equivocado.

Sabía que se suponía que las mujeres eran intrínsecamente complicadas, pero Sara puso una nueva definición al significado. Me froté el dolor en el pecho que ella había creado.

Sólo cuando Mia llegó a casa dejé de estar deprimido. No tenía la energía necesaria para una charla de corazón a corazón con ella. Ella entró en la cocina y se dirigió directamente al vino de la nevera.

Su día fue tan bueno como el mío entonces. "¿Qué pasa contigo?" Yo pregunté.

"Ugh, nada que quiera discutir."

Eso significaba que Chris el imbécil había hecho algo o alguien.

"¿Qué hay de ti? ¿Por qué parece que alguien acaba de patear a tu cachorro?" "No es nada que quiera discutir."

Ella sonrió mientras desenroscaba la tapa. "Touché". Bueno, ¿qué te parece si ahogamos nuestras penas?"

"Creo que mamá y papá tendrán algo que decir al respecto cuando entren."

Levantando la nariz, hizo un sonido de asco. "Tienes razón, y realmente no necesito el tercer grado de ellos." Llenando un gran vaso de vino blanco, se sentó frente a mí en la cocina. "Pregunta para ti: ¿Por qué la vida insiste en arrojarte tanto?"

Me encogí de hombros.

"Tiene que haber una manera más fácil".

"¿Estamos hablando de Chris aquí? El tipo es sólo un imbécil, Mia." Se congeló a medio sorbo y se quedó mirando. "Pero no es sólo él, ¿verdad?" "¿Me estás preguntando por qué no eres lo suficientemente fuerte para alejarte?"

"Antes de que me hagas responder, necesitas preguntarte por qué estás sentado aquí con ese aspecto sobre Sara otra vez."

Sí, no era la primera vez que Sara me hacía daño sin querer. En realidad, pasó mucho, sólo que rara vez se lo hice saber. No quería causar dolor a nadie, así que no podía culparla por cómo me sentía.

"No es lo mismo", dije a la defensiva. "La situación tal vez".

Traducción: El amor apesta.

Sí, no lo sé.

"Bien". Lo entiendo", dije. "¿Qué hacemos?" "No te gustará la respuesta. ”

"Dímelo de todas formas".

"Sólo seguimos adelante con esto lo mejor que podemos. Luchamos para ser mejores personas, más comprensivos, más fuertes. En última instancia, sólo tenemos que aguantar hasta que estemos dispuestos a cambiar, y tenemos que estar de acuerdo con no ser seres humanos perfectos que están completamente en control de su vida... a pesar de lo que su estúpido corazón quiere."

"Sí, tienes razón, no me gusta eso."

"Y por eso, mi hermano pequeño, es por lo que hacen el alcohol." Riendo, sacudo la cabeza de camino a la nevera.

Mia tiene razón. Será la cerveza.

Mañana, cuando me haya enfriado, trabajaría en recuperar a mi mejor amiga, pero ahora mismo necesitaba relajarme y olvidar mis problemas con mi hermana. Y el alcohol.

8

Sara

Al menos si Luis se mantuviera alejado, no recibiría más comentarios sobre él cuidando al "monstruo mudo". Nunca le importó lo que la gente pensara de él, al menos eso es lo que me dijo, pero debe haberle llegado de vez en cuando.

Estaba acabada.

Nunca debí permitirme gustarle como algo más que un amigo. Nunca íbamos a ser nada más. ¿Cómo podríamos? ¡Ni siquiera podía hablar con él! Había veces en que me miraba fijamente y pensaba que podría gustarle un poco. Estaba segura de que no me lo imaginaba, pero me costaba creer que me quisiera.

Durante el resto del día, no hice nada más que sentarme en la choza del parque y mirar al espacio. Después de un tiempo, ni siquiera pensé en nada, simplemente existí. Sin embargo, cuando vi y oí a los estudiantes pasar por el parque de camino a casa desde la escuela, supe que tenía que recomponerme y volver a casa.

Caminando despacio, me dirigí a casa, mirando al suelo para proteger mis ojos del sol. ¿Estarían mamá y papá todavía allí? Asistían a una cena benéfica y tenían que viajar un poco más de cien millas, así que se iban en algún momento de la tarde. Recé para que ya se hubieran ido.

Suspirando aliviada al ver que el coche de papá no estaba en la entrada, me dirigí a la puerta principal sintiéndome un poco más ligera. Por lo menos no tendría que lidiar con su locura.

Cuando abrí la puerta, vi a mi hermano perezoso sentado en el sofá jugando a la PlayStation. Su universidad había terminado antes que mi instituto, así que sus vacaciones de verano empezaron hace semanas. Un día tendría que crecer y conseguir una casa y un trabajo, pero era difícil de imaginarlo después de verle andar por aquí todo el tiempo.

"Oye", gruñó con un pequeño movimiento de cabeza, sin siquiera mirar hacia arriba desde la pantalla. Me caí en el sofá a su lado. La escuela terminó por seis semanas, pero no podía sentirme tan feliz por ello. Sólo podía pensar en la pelea con Luis y en esa mirada en su cara.

Jasper tomó una doble toma de mi cara y detuvo su juego. "¿Qué ha pasado?"

Sonreí y sacudí la cabeza.

"¿Dónde está Luis?" La cara de Jasper se endureció, su mandíbula se apretó y sus ojos se estrecharon. "¿Qué hizo?" Él exigió. Una vez más, sacudí la cabeza y traté de entender que estaba reaccionando por nada.

"Entonces, si Luis no es la razón por la que estás molesta, ¿quién lo es?" preguntó Jasper, frunciendo el ceño con dudas. Luis fue la razón, pero no fue su culpa. "¿Ese idiota de la escuela? ¿Al que golpeé el año pasado?" Gruñó, refiriéndose a Julián. Jasper solía ser tan suave como un gatito, pero no cuando se trataba de mí. Era sobreprotector y se apresuraba a arremeter contra cualquiera que pensara que me estaba haciendo pasar un mal rato.

Recordé el incidente al que se refería Jasper. ¿Cómo podría no hacerlo? Jasper todavía estaba en sexto curso. Había pillado a Julian diciendo algunas cosas sobre mí. Todavía no sabía qué, pero hizo que Jasper le pegara unas cuantas veces. Fue suspendido del sexto curso durante una semana y luego le dieron una semana de detenciones a la hora de comer por negarse a disculparse con Julian.

Parecería que Luis había asumido plenamente su papel... ¿como hermano? ¿Luis me veía como una hermana pequeña? Me dolía la decepción.

Sacudí la cabeza en respuesta a la pregunta de Jasper, y se levantó y entró en la cocina. No había forma de que se le hubiera caído así como así. Lo seguí, esperando en la puerta mientras cogía su teléfono y empezaba a marcar. ¡Oh, no! Sabía lo que estaba haciendo. Cuando se acercó el teléfono a su oreja, salté y se lo quité de la mano. Había empezado a llamar a Luis, pero la llamada no había empezado a llegar, por suerte.

Entrecerró los ojos. "Bien, te lo voy a preguntar una vez más. Era. Era. ¿Luis?" Suspiré con frustración y sacudí la cabeza por lo que pareció ser la decimoquinta vez. "Bien. No me vas a decir de qué se trata, ¿verdad?"

Levanté una ceja y solté un ruido exasperante.

"Sí, no lo creo, ¡eres demasiado terca para tu propio bien! Pero estás bien, ¿verdad?"

Asentí y sonreí. Decidiendo cambiar de tema y recuperar a mi molesto y loco hermano, abrí la nevera, cogí dos latas de Coca-Cola y le tiré una.

"Gracias", murmuró, consciente de que yo estaba tratando de terminar la conversación y abrió la lata con mucho cuidado en caso de que explotara sobre él. No lo hizo, desafortunadamente.

"Mamá y papá ya se han ido a esa cosa. Tendrás que cocinar esta noche." Miró hacia otro lado, bajando probablemente la mitad de la lata a la vez. Sabía exactamente lo que eso significaba. Mamá le dijo que cocinara y él estaba tratando de salir de eso.

"¿Qué estás haciendo?" Jasper preguntó casualmente, mirando el horno. Puse los ojos en blanco, cogí dos pizzas hawaianas del congelador y se las tiré antes de subir.

"¿Sara?" Me gritó, pero yo seguí caminando, sonriendo para mí mismo. Era tan perezoso.

Oh Dios!, todo lo que tenía que hacer era meterlas en el horno durante dieciocho minutos.

Tan pronto como cerré la puerta de mi dormitorio, prácticamente me arranqué el uniforme escolar y lo tiré en mi cesta de la ropa con rabia. Odiaba la escuela, odiaba a Julian, pero sobre todo, me odiaba a mí misma.

Por nuestra pelea de antes, estaba claro que Luis y yo no íbamos a salir a tomar un helado, así que me puse mi pijama más cómoda y me preparé para una noche de televisión aburrida. Debería practicar gimnasia, pero no podía molestarme en hacer nada. Sólo iba a aceptar el estado de ánimo en el que estaba y enfurruñarme.

Marcus, mi entrenador de gimnasio, no estaría feliz si no hubiera perfeccionado la rutina para la próxima práctica. Aunque no me importaba. Odiaba la idea de mudarme y salir al jardín. Había estado yendo a la gimnasia desde que tenía siete años y me encantaba. Siempre que estaba allí me alejaba de la realidad. No pensaba en nada ni en nadie. Era como si todos mis problemas desaparecieran.

Sólo era Sara. Era normal.

Acostada en mi cama, distraídamente pase los canales de televisión y me dispuse a ver el Hollyoaks de ayer. Veinte minutos después, escuché a Jasper subiendo las escaleras. Empujó mi puerta para abrirla.

"Cena". Ven a buscarla, no te voy a esperar!"

Lo seguí abajo para conseguir mí probablemente quemada, pizza.

"Ta da", dijo, haciendo un gesto para la cena. No lo había hecho tan mal. Sólo que la corteza era un poco más oscura de lo que debería haber sido. Pero me di cuenta cuando Jasper le echó mayonesa en la comida. Lo único que tenía que ir con la pizza era el ketchup.

"Hablé con Luis", murmuró, masticando su comida y dándome una buena vista del puré de pizza en su boca. Qué bien. Miré hacia la mesa y asentí con la cabeza en respuesta. "Dejaste la escuela por Julián, ¿verdad?"

Eso me hizo mirarlo. ¿Estaba adivinando o Luis lo había dicho? ¿Luis se enfrentó a Julián? No.

"Sólo dime", exigió, sonando frustrado. "¿Era Julián, Sara?"

Asentí con la cabeza, sintiéndome derrotada. Iba a averiguarlo de todas formas. Jasper saltó, haciendo una bola con sus manos en forma de puños. "Pequeño bastardo con cara de idiota. Lo voy a matar!"

Dejando caer mi pizza, le agarré del brazo y sacudí la cabeza. ¿Qué fue eso de matar a Julian? Luis y Jasper actuaban como si estuvieran en una película de acción.

Jasper suspiró y se sentó de nuevo cuando vio lo preocupada que estaba. Ya había tenido suficiente de todo esto. Eran las vacaciones de todos modos, así que ya no importaba.

"Bien. Pero te juro que si se acerca a ti otra vez, lo mataré". Ignoré eso, no valía la pena discutirlo.

"Entonces... ¿va a venir Luis esta noche?" Preguntó, tratando de actuar de manera casual. Me di cuenta de que se moría por saber qué había pasado entre nosotros.

Me levanté y agarré mi plato, decidiendo comer en mi cuarto ya que papá no estaba aquí. No quería tener la conversación de Luis con Jasper. O con nadie en realidad. Después de comer, me escabullí abajo, puse mi plato en el lavavajillas y volví a subir.

Las ocho y media era demasiado temprano para ir a la cama, pero no quería volver a bajar y arriesgarme a las preguntas de Jasper, así que puse una película y me acurruqué bajo las sábanas. Luis aparecía en mi mente cada tres malditos segundos, lo que hacía difícil concentrarse en nada.

Debería ir allí, arrodillarme y rogarle que me perdone, pero fui demasiado terca y tuve demasiado miedo. Luis se merecía algo mucho mejor y fui egoísta al impedirle que encontrara nuevas personas con las que pudiera tener una amistad normal. Dejarlo ir parecía imposible. No sabía cómo hacerlo.

Media hora después, finalmente me sentía cansada. Aún era relativamente pronto, pero emocionalmente, había terminado. No tardé mucho en caer en un sueño agitado.

9

Sara

Jasper me despertó llamando a mi puerta y gritando mi nombre.

"Sara"! Levántate, vamos a casa de Luis a almorzar", gritó, mucho más fuerte de lo necesario.

¿Ir a casa de Luis a almorzar? No.

¿Y cuánto tiempo había dormido?

Salí de la cama, corrí a la puerta y la abrí, frunciendo el ceño a Jasper para que me diera una explicación. "Estamos reservando el día de fiesta hoy, recuerden, así que vamos a ir todos allí para almorzar una barbacoa". ¿Otra vez la barbacoa? "Vístete. Nos vamos en media hora."

Mi corazón se hundió. Le sonreí a mi hermano y cerré la puerta tras él. Almuerzo en casa de Luis. Eso iba a ser incómodo.

No había manera de que pudiera salir de esto, no sin que mis padres supieran que algo andaba mal.

No me molesté en ducharme porque no tenía energía para apurarme a prepararme. Me puse unos pantalones cortos y una camiseta lisa, me cepillé el pelo y luego terminé. Me veía tan simple como me sentía. Cinco minutos más tarde, cuando estaba lista, me senté en mi cama y esperé a que alguien me llamara.

Después de veinte minutos, sucedió lo inevitable. Mamá gritó mi nombre.

Mi corazón cayó un poco más. Estaba tan nerviosa por ver a Luis de nuevo. Estaba enfadada conmigo, probablemente lo seguiría estando, y no estaba segura de cómo arreglarlo. O de si él quería hacerlo.

"Te ves bien, cariño", dijo mamá con una sonrisa. Realmente no lo hice. Me puse mis zapatos amarillos y seguí a mi familia a casa de Luis.

Jasper llamó con entusiasmo a la puerta de su casa, y en segundos, Jenna nos saludó con un abrazo y luego nos llevó a través de su casa perfectamente cuidada al jardín trasero. Di cada paso lentamente, retrasando lo inevitable.

Cuando salí al jardín, mis ojos buscaron inmediatamente a Luis. Estaba sentado al final de la mesa de madera, mirando fijamente su vaso de Coca-Cola. Parecía triste, muy, muy triste. Cuando nos acercamos a la mesa, levantó la vista y dijo un rápido saludo.

¿Dónde me siento ahora? A su lado, en mi asiento habitual, parecía demasiado incómodo ahora. Me senté al lado de Mia, obligando a Jasper a sentarse cerca de Luis. Se sentía mal pero cogí el folleto de viajes a Italia que estaba delante de mí para que pareciera que me sentaba aquí para mirarlo. Odiaba tener que calcular las cosas para que todo pareciera lo más normal posible.

Nada era normal aquí.

Mia me miró por encima del hombro en el hotel en el que nos alojábamos. Vaya, era todo lo que podía pensar. Se veía increíble. El hotel era un hermoso edificio blanco, a mitad de camino de la montaña. No parecía muy concurrido pero parecía tener suficiente para mantener a todos entretenidos. Según el folleto, el puerto estaba a dos minutos a pie y la playa un poco más lejos, aproximadamente veinte minutos.

La vida nocturna era buena, aparentemente. Había unos cuantos bares y clubes cerca. Mia y Jasper querrían salir, sin duda. Tal vez se me permitiría ir. Tenía casi dieciséis años y si estaba con Luis me dejaban ir. Tal vez.

Sentí los ojos de Luis sobre mí todo el tiempo. Me retorcí ante la atención, miré a un lado y le di una sonrisa de disculpa. Él me devolvió la sonrisa, con los ojos llenos de arrepentimiento. ¿Me estaba perdonando? Justo cuando pensaba que estaba a punto de hablarme, David puso un plato de brochetas de pollo carbonizadas sobre la mesa, que Luis agarró inmediatamente y empezó a comer.

Por favor, háblame.

Durante el almuerzo, Luis y yo intercambiamos miradas pero él nunca dijo una palabra. Por supuesto, no pasó mucho tiempo antes de que mamá se diera cuenta de que algo andaba mal entre nosotros. Me miró, luego a Luis, y luego de nuevo a mí. Recé para que no dijera nada. Fingir estar enferma e irse a casa parecía una muy buena idea en este momento.

"¿Sara?" Luis dijo mientras se ponía de pie. Asintió con la cabeza, haciéndome un gesto para que lo siguiera. Me levanté inmediatamente y lo seguí adentro. Él había hecho el primer movimiento, así que no había manera de que yo dejara pasar la oportunidad de hacer las cosas bien de nuevo. El camino hacia su habitación fue completamente silencioso. Luis no dijo nada. Esperaba que hablara cuando estuviéramos a salvo dentro de su habitación y fuera del camino de los demás.

Sentado en el extremo de su cama, abracé mis piernas y apoyé mi barbilla en mis rodillas. Suspiró y se sentó, de cara a mí. El sol se reflejaba en su cara, iluminando sus profundos ojos azules. El olor de su aftershave me envolvió, y me relajé. En ese momento, supe al cien por cien que no podía estar sin él. Tenía que compensar nuestra caída y recuperar a mi mejor amigo.

No tener a Luis en mi vida no era una opción.

Gimió mientras me miraba a los ojos, haciéndome sentir ingrávida. Era como si pudiera ver a través de mí; ver a la niña aterrorizada y rota que acechaba dentro. Nunca, nunca quise que él viera eso.

"Mira, siento lo de ayer. No debí haberte gritado, pero debiste haberme mandado un mensaje para decirme que estás bien". Asentí con la cabeza y miré la cubierta de la cama. Ojalá pudiera. "Sara", susurró, levantándome suavemente la barbilla, así que lo enfrenté. Sus dedos se quedaron en mi barbilla, haciendo que mi corazón se acelerara. La sensación de su piel en la mía se sentía tan bien que me robó el aliento.

Mis ojos se llenaron de lágrimas y sonreí. Lo tenía de vuelta. Agarrándole la mano, le apreté suavemente en señal de disculpa. Lo que pasó ayer no fue para nada su culpa. Luis no tenía nada de que disculparse. Su cara se iluminó cuando sonrió.

"Está bien", me dijo, sabiendo exactamente lo que significaba ese gesto. De repente, me tiró de la mano, haciéndome caer hacia adelante. Intenté retroceder, pero me dio un fuerte abrazo. Fue un poco incómodo mientras estaba sentado en su regazo. Era demasiado íntimo, y no estaba acostumbrada a la intimidad sintiéndome natural y segura.

Quería correr, pero al mismo tiempo, nunca quise irme.

Enrollando mis brazos alrededor de su cuello, ignoré el tenso nudo en mi estómago. Con cada segundo que pasaba, me sentía más y más en casa. Luis nunca me haría daño. Lo sabía.

Nos quedamos en los brazos del otro por unos minutos, y me encantó. Las puntas de sus dedos me cosquilleaban suavemente por la espalda. Finalmente, ambos nos alejamos y él parecía tan reacio como yo a dejarlo ir.

Mis sentimientos por él crecieron a un ritmo alarmante cada día.

"No peleamos de nuevo. Nunca más, ¿de acuerdo?" dijo seriamente, sosteniendo mis dos manos y jugando con mis dedos. Yo asentí con la cabeza. Eso fue lo más fácil que he aceptado.

Volvió a sonreír, mostrando sus perfectos dientes blancos.

"Bien". Así que dos semanas en Italia, ¿eh? Tenemos que hacer algunos deportes acuáticos y alquilar un barco".

Levanté mi ceja, haciéndole reír y sacudir la cabeza. ¿Alquilar un barco? Ninguno de los dos podía navegar, y no había forma de que la primera vez que lo intentáramos nos quedáramos solos en un país extranjero.

"Supongo que te vas a poner como una niña y querrás tomar el sol?" Asentí con la cabeza y sonreí. Era blanca pastosa y definitivamente quería broncearme, ¡incluso un blanco apagado estaría bien para mí!

"Bien, te propongo un trato. ¿Sufriré por eso si vas a bucear conmigo?"

Había estado tratando de que yo fuera a bucear durante años, pero yo odiaba la idea. No soy una fanática de los peces y todo en el mar era todo viscoso, y el mar mismo estaba lleno de aguas residuales. Me mordí el labio, sacudiendo la cabeza e intentando no sonreír. El trato no importaba. De todas formas, él tomaría el sol conmigo. Siempre lo hacía.

Luis suspiró bruscamente, fingiendo estar molesto. "Bien, pero dos días de sol como máximo, y tienes que comprar los helados". Yo fruncí los labios y asentí con la cabeza. Esa parte tampoco importaba porque en cuanto llegáramos allí, iría todos los caballeros e insistiría en pagar.

Se acostó y me arrastró con él. Casi aterricé encima de él pero me las arreglé para moverme a un lado justo a tiempo. Por más natural que se sintiera cuando estábamos cerca, todavía trataba de aceptar que estaba bien sentirse así. Estábamos uno al lado del otro, mano a mano, los dos mirando al techo, y yo estaba justo donde tenía que estar.

"Tenemos que conseguir que tus padres te dejen salir por la noche a esta hora", dijo después de un par de minutos de cómodo silencio. Esa era otra cosa que me encantaba de él, siempre estaba en la misma página que yo.

Giré la cabeza para enfrentarlo, masticando mi labio mientras asentía. La última vez que estuvimos fuera, tuve que estar de vuelta en el hotel a las nueve y pasar allí el resto de la noche. Necesitábamos pensar en alguna forma de convencer a mis padres de que yo era más responsable ahora que tenía casi dieciséis años.

Luis aspiró el aire con dureza y sus ojos se encendieron en llamas. Me miró como si fuera algo increíble que nunca había visto antes. Entonces, de repente, el aire de la habitación se hizo más denso hasta el punto de que me costaba respirar. La cabeza de Luis se acercó a la mía. Me quedé helada. Oh Dios, me va a besar.

"Hablaremos con ellos más tarde", susurró y se acercó aún más. "¿Luis? ¿Sara?" Mia gritó en las escaleras.

Luis giro su cabeza. "¿Qué?" Gruñó hacia la puerta. Me senté y puse algo de distancia entre nosotros. Era la segunda vez que interrumpía... algo en dos días. Mia entró segundos después y sonrió ampliamente. Sus ojos azules brillaban con picardía.

Se puso su pelo marrón detrás de las orejas. "¡Nos vamos en dos semanas! Sara, voy a hacer las compras de vacaciones el lunes si quieres venir?"

Asentí y sonreí con gratitud. Definitivamente necesitaba conseguir ropa nueva.

"Ya voy", murmuró Luis, todavía frunciendo el ceño a su hermana. ¿Realmente quería besarme tanto como yo quería besarlo a él? Ciertamente parecía que sí, pero nunca quise hacerme ilusiones cuando se trataba de él.

Probablemente no fue una buena idea de todos modos. Si nos juntáramos no funcionaría. No podría. Con el tiempo, mi silencio lo alejaría.

La boca de Mia quedó abierta por el shock. "¿Quieres venir de compras?"

"Necesito conseguir algunas cosas, también, pero no voy a andar por cada maldita tienda con ustedes dos.

Me iré por mi cuenta."

Puse los ojos en blanco y me senté contra la pared. "Está bien, pero vamos a estar fuera todo el día."

Se encogió de hombros, "Sí, lo que sea".

Mia aplaudió con emoción: "¡Tengo que ir a hacer una lista!" Chillaba y salía corriendo de la habitación, dando un portazo detrás de ella. Mia estaba organizada. Tenía listas para absolutamente todo y aún no había olvidado nada.

"¿Cómo diablos somos parientes?" Murmuró para sí mismo, sacudiendo la cabeza en la puerta con incredulidad. Realmente estaba de humor. "¿Vas a comprar un bikini pequeño?"

Fruncí el ceño. No, definitivamente no.

"¡Estaba bromeando!" Se rió, y yo le sonreí, tratando de entender que su comentario no me había afectado. No había manera de que yo estuviera presumiendo más de lo necesario.

Luis se sentó contra la pared a mi lado. Su lado se apretó contra el mío mientras se acercaba y agarraba el control remoto de la TV. Mi corazón se hinchó cuando puso Hollyoaks. Todavía lo había grabado después de nuestra discusión.

Era, sin duda, el chico más dulce del mundo, y tuve mucha suerte de tenerlo en mi vida. Puse mi cabeza en su hombro y me agarré de su mano mientras veíamos el espectáculo juntos.

"Bueno, eso fue una basura", murmuró Luis en voz baja mientras terminaba. Rápidamente cambió el canal y puso una carrera de motos, y me sonreí a mí misma. Siempre decía algo así cuando terminaba, aunque se había pasado todo el tiempo mirando atentamente la televisión y comentando todo.

Para evitar que el aburrimiento de las bicis me matara, cogí el iPhone de Luis y empecé a jugar con uno de los juegos que había descargado. Mi teléfono era viejo y una porquería porque nunca lo usaba, así que no importaba. Nunca había enviado un mensaje de texto o hecho una llamada. La única razón por la que tenía un teléfono era porque mamá me lo compró e insistió en que lo usara para emergencias.

A mamá se lo dieron cuando tenía once años. El teléfono se había quedado en mi bolso durante dos años de emergencias antes de que terminara.

Después de unos minutos de que Luis me robara miraditas, volvió a prestar atención a la televisión. Algo entre nosotros estaba cambiando y me puso nerviosa, asustada y excitada al mismo tiempo.

"¿Todavía quieres ir a la fiesta de Ben?" Preguntó después de un tiempo. "Deberíamos irnos pronto si quieres ir".

Me había olvidado de la fiesta de Ben. Yo quería ir, pero primero tenía que pedir permiso a mis padres. Mordiéndome el labio, asentí con la cabeza.

"Iré a hablar con tu padre".

Saltó de la cama y salió de su habitación. Sonreí y me recosté, planeando mentalmente lo que debería ponerme. Vaya, nunca pensé que sería una de esas chicas que planean qué ponerse en una fiesta.

Las cosas realmente habían cambiado. Recé para que continuara.

10

Sara

"Cenicienta, irás al baile", anunció Luis, haciendo una pequeña reverencia desde su puerta. Salté de emoción, haciendo reír a Luis. "Me cambiaré rápidamente y luego podremos pasar por la tuya para que te prepares". Se puso el top sobre su cabeza.

Qué... Mi cabeza se pinchó con el calor y estaba segura de que mis mejillas estaban rojas.

Luis ni siquiera pareció notar mi incomodidad. Continuó cambiandose como si yo fuera uno de los chicos. No sabía dónde buscar. ¿Cuáles eran las reglas? Quiero decir, lo había visto en la playa y en la piscina, pero esto era mucho más íntimo que eso.

¡Oh, carajo, contrólate!

Tragué cuando oí algo más pesado que una camiseta cayendo al suelo. ¿Sus pantalones cortos de mezclilla? ¿Sólo estaba en calzoncillos ahora mismo? Sentí que debía irme, pero Luis estaba entre la puerta y yo.

Me concentré en el suelo y me mantuve perfectamente quieta, recordándome a mí misma respirar lentamente. Cuando le oí recoger las llaves, decidí que debía ser seguro mirar hacia arriba.

"¿Listo entonces?" Preguntó, balanceando las llaves en su dedo. No reconocí la pregunta; sólo pasé junto a él. Eso fue incómodo... para mí al menos.

Bajamos las escaleras y encontramos a nuestros padres en la cocina, bebiendo café por toda la isla. "Nos vamos ahora", les dijo Luis.

"Vale. Que se diviertan los dos. Luis, por favor, cuídala y asegúrate de que esté en casa a las once", dijo papá, besándome la frente. ¿A las once? Normalmente tenía que estar en casa mucho antes de eso. ¿Qué le había pasado?

Miré hacia arriba con la boca abierta. Se rió profundamente y me despeinó el pelo. "Vacaciones escolares ahora. Supongo que tengo que enfrentarme al hecho de que ya no eres mi pequeña niña".

Su ceño se profundizó hacia el final de su pequeño discurso. Me hizo sentir incómoda, y me envolví con mis brazos.

"Te quedas con Luis todo el tiempo y nada de alcohol". La voz de papá era severa, intimidante. Rápidamente asentí con la cabeza y tiré del brazo de Luis para que se fuera.

Justo cuando llegamos a la puerta principal, la mano de Jasper salió volando delante de nosotros. "¿Y a dónde crees que vas?" Cuestionó, levantando las cejas desafiantemente.

"Nos fugamos a México", murmuró Luis sarcásticamente, haciéndome sonreír para divertirme. Jasper miró a Luis sin comprender. "¡Si la dejas embarazada te mataré!"

¡Qué! ¿De dónde diablos salió eso?

Luis se rió y sacudió la cabeza mientras yo quería que la tierra se abriera y me tragara entera.

"¿Qué te pasa, Jasper? Por supuesto, ¡no voy a dejarla embarazada!"

"Mejor que no", refunfuñó Jasper. "Miren, si quieren empezar con los besos y la hora de desnudarse, lo entiendo y los apoyo, pero no se lastimen".

Pasé por delante del idiota de mi hermano y corrí hacia el coche de Luis. Ir a una fiesta era lo último que quería hacer ahora. Jasper me había hecho sentir horrible y la reacción de Luis, como si tener un hijo conmigo fuera la idea más repugnante, no ayudó. Obviamente no quería un bebé ahora, o nunca, pero aún así me picaba.

"Bien". Ahora... no la hagas salir muy tarde, y por el amor de Dios, usa un condón!" Escuché a Jasper gritar tras Luis.

Cerrando los ojos, deseaba que la tierra se abriera y me tragara entera. No podía quedarme mientras ellos bromeaban sobre esas cosas. Me metí en el coche de Luis y le esperé.

Luis se subió al auto y encendió el motor.

"¿Estás bien? Ignora a tu hermano, es un idiota".

Sabía que lo era... todos sabían que Jasper era un hombre-niño... pero deseaba que no bromeara sobre cosas como esa. Asentí, sonreí y lo dejé pasar. Esta noche iba a una fiesta y estaba decidida a disfrutarla.

Luis condujo hacia adelante y se detuvo en mi casa. Sonriendo por lo perezoso que era por conducir solo una casa de distancia, abrí la puerta. Podríamos haber caminado. Esperó en el coche mientras yo entraba y subía las escaleras de madera de dos en dos. Potencialmente peligroso si hubiera estado usando calcetines.

Tan pronto como estuve en mi habitación, me desnudé y cogí un par de vaqueros y un bonito top. Me pregunté si desde que papá aceptó que crecía, me dejaría usar maquillaje. Quería usarlo, para parecer mayor, o al menos de mi edad. No quería que me vieran como una niña nunca más.

"Sara", gritó Luis subiendo las escaleras, haciéndome saltar. En serio, sólo habían pasado dos minutos. Agarré una chaqueta ligera en caso de que hiciera frío más tarde y bajé corriendo las escaleras.

Le levanté las cejas y él sonrió. "Me aburrí", explicó. Me había cambiado más rápido que él, o quizás sólo se sentía así porque se había desnudado delante de mí.

Ben vivía a unos pocos kilómetros de nosotros, así que llegamos a su casa en cinco minutos. La música fuerte sonó desde lo que asumí que eran unos enormes altavoces en el interior. Afuera parecía un estacionamiento para conductores extremadamente malos. Ninguno de los coches estaba en línea recta. Papá hacía alguna broma y los llamaba a todos "imbéciles". Luis estacionó lo mejor que pudo, agregando a la sensación de abandono de la enorme entrada de Ben.

"¿Lista?" Preguntó Luis, sintiendo mi vacilación.

La mayoría de los adolescentes no lo piensan dos veces antes de salir todo el tiempo y asistir a todas las fiestas que puedan. Para mí, fue algo muy importante. Sentía que mis nervios me estaban ahogando.

Desahogando la preocupación, me volví hacia Luis y sonreí.

"Bien, vamos, hermosa", dijo, guiñándome el ojo, lo que me hizo desmayar.

Caminando uno al lado del otro hacia la puerta, Luis me pasó el brazo por encima del hombro. Había tanta gente abarrotada en la casa; la mayoría de ellos estaban bebiendo en el salón. Los vasos de plástico vacíos y los trozos de comida desmenuzados ya estaban esparcidos por el suelo. Sus padres iban a enloquecer.

Luis me sacó entre la multitud, saludando mientras pasábamos por delante de algunos de sus amigos, y en la cocina. Nadie me dio una segunda mirada. Me encantó eso. Ser aceptada no me molestaba, no quería ser querida, pero sí quería vivir mi vida sin que la gente fuera un imbécil.

"Luisss", gritó Ben, levantando las manos. "Oye, Sara, tú también viniste." Ben casi tropieza en el lugar pero se las arregló para agarrarse a la encimera para evitar caerse. Parece que se adelantó en la bebida. "Consigan un poco de ponche o cerveza y creo que queda algo de JD. Creo que lo bebí, sin embargo. No sé", divagó, encogiéndose de hombros y riéndose.

"Bien, hombre". Luis se rió de su amigo altamente intoxicado, apretó su brazo alrededor mío y me guió hasta la nevera. Agarró dos Coca-Colas y me dio una. No iba a tener una ¿Cerveza?

Antes de que la puerta del refrigerador se cerrara, señalé las botellas de Becks en el fondo. Sacudió la cabeza.

"Tengo algo muy especial para llevar a casa más tarde."

Puse los ojos en blanco. Eso fue simplemente cursi, y no podía negar que lo amaba mucho. Guiñó un ojo y dirigió su atención a sus amigos cuando empezaron a hablarle. Bebiendo mi coca, vi a Luis bromeando y jugando con sus amigos. Fue muy agradable verle jugar a pelear con Ben y burlarse de Kerry por su mala suerte con los hombres.

Sin embargo, mientras veía a Luis envolver su brazo alrededor del cuello de Ben, no pude evitar sentir un poco de envidia. Nunca seríamos capaces de tener las divertidas bromas que ellos hicieron. Me habían quitado eso y me hizo arder con una ira que nunca pude mostrar.

"¿Quieres bailar?" Preguntó casualmente, una vez que se puso de pie después de luchar con Ben en el suelo manchado de cerveza. Yuk.

Como si alguna vez fuera a decir que no a eso.

Habíamos bailado juntos muchas veces antes, así que no analicé demasiado el gesto. Bueno, lo hice, pero no tanto como de costumbre. Tirando mi lata vacía a la papelera, que era mucho más de lo que los demás se molestaban en hacer, incliné la cabeza hacia la improvisada pista de baile de la sala.

Me agarré fuerte a la mano de Luis y me apreté contra su espalda mientras nos abríamos paso entre la multitud. ¿Cómo es que Ben conocía a tanta gente? Debe haber puesto una invitación abierta en Facebook porque debe haber más gente aquí que en toda la maldita escuela.

Nadie parecía darse cuenta de que la amiga muda y rara de Luis había venido con él, o no les importaba. Bien. Esta noche he sido realmente normal. Luis, la fiesta, la falta de mala leche me mareó de la mejor manera posible. Nunca me había sentido tan... ligera antes.

Luis finalmente se detuvo en un pequeño espacio cerca de uno de los altavoces. No creo que pudiera haber encontrado un peor lugar para bailar. Apenas había espacio para una persona y había mucho ruido. Pero nada de eso importó cuando me acercó. Quiero decir, no tenía muchas opciones ya que sólo había espacio suficiente para un niño pequeño, pero yo lo aceptaría. Mi pecho estaba presionado contra el suyo, pero aún así me sentía cómoda. Con mi confianza en alto por primera vez en mucho tiempo, envolví mis brazos alrededor de su cuello, y cuando no me apartó, sonreí.

La canción cambió a "Halo" de Beyoncé. Era una de mis canciones favoritas y me recordó mucho a mi relación con Luis. Muchas canciones lo hacían, pero Halo era hermosa y decía todo lo que quería decirle por mí. Si no fuera por Luis, honestamente no sabía cómo sería yo o cómo lo habría superado. Sin que él lo supiera, evitó que mi mundo se desmoronara.

Lentamente, inclinó su cabeza y presionó su frente contra la mía. Como en todas las películas románticas cliché, todos menos nosotros parecían desaparecer. Quería tanto que me besara que pensé que me volvería loca. Todas mis inseguridades de no ser lo suficientemente buena para él se desvanecieron cuando sus labios se separaron, a pocos centímetros de los míos.

Después de lo que parecieron años, sus labios rozaron ligeramente los míos. Eran suaves y firmes y prendieron fuego a mi cuerpo. Fue la más increíble y casi abrumadora sensación que tenía mis dedos enroscados en su pelo. Sus labios se movían perfectamente con los míos, tirando, burlándose.

Gimió y me agarró de las caderas, sujetándome fuertemente contra él. Entonces se fue de repente. Se desgarró como si lo hubiera quemado. ¿Había hecho algo malo? Seguí donde él estaba mirando. Una multitud se había reunido alrededor del estéreo, que ahora estaba en silencio. La música estaba apagada.

Al morderme el labio, me obligué a ser valiente y a mirar a Luis. Miraba el estéreo como si quisiera asesinarlo, lo que me hizo sentir mucho mejor sobre el abrupto final del beso.

"¿Quieres salir un rato?" Preguntó, asintiendo con la cabeza hacia la puerta. Su mandíbula estaba apretada y su voz llena de agallas. Empecé a seguirlo ya que no esperó a que yo aceptara.

Bien, actúa normal. Este es Luis.

El jardín delantero de Ben también estaba destrozado. El pasto estaba lleno de paquetes, botellas, latas de alcohol y vasos de plástico. Parecía un basurero. Viendo el único espacio limpio en el suelo, me senté con las piernas cruzadas y esperé a que pasara lo que pasara después. Luis se acostó de lado frente a mí, con la cabeza apoyada en la mano. No dijo nada. Normalmente eso estaría bien, pero este era un tipo de silencio diferente.

Escogí las hojas de hierba para tener algo más en lo que concentrarme. La incomodidad que nos cayó encima fue insoportable. El beso significó mucho para mí, pero no fue tan importante como tenerlo en mi vida.

Recientemente, parecía que de vez en cuando quería más, y otras veces como si estuviera feliz de ser amigo. No entendía por qué tantas chicas se entusiasmaban por gustar de alguien; era un trabajo muy duro. Acostada a su lado, me mordí el labio.

"¿Sara?" Susurró suavemente y se acercó para acariciarme el pelo. Las puntas de sus dedos me rozaron la mejilla y bajaron por mi mandíbula. Aguanté la respiración todo el tiempo. "No puedo esperar a ir de vacaciones contigo."

Tampoco podía esperar a eso. Había empezado a contar los días. La dirección en la que Luis había llevado la conversación me confundió. Pensé que iba a hablar de lo que acababa de pasar. ¿O se suponía que no debías hacerlo? Internamente, gritaba con frustración. ¿Por qué todo esto era un desastre?

"Estás sentada conmigo en el avión, por cierto. Te estoy robando todos los días."

No estaba recibiendo ninguna discusión de mi parte. Pasar las dos semanas enteras con él sería perfecto.

"¿Quieres volver a entrar y tomar otro trago?" Preguntó, después de unos minutos más. Las cosas entre nosotros volvieron a la normalidad, aunque la conversación sobre el beso parecía ser un tema de "no ir allí". Asentí con la cabeza y me puse de pie. Había venido para una experiencia de fiesta en el instituto, así que debería entrar y disfrutarla.

"¡Luis!" Ben gritó, tropezando hacia nosotros cuando volvimos a entrar. Debió de estar un poco más sobrio porque estaba más firme en sus pies, pero la sonrisa torcida y los ojos vidriosos mostraron que debería dejar de conducir mañana. "¿Quieren tomar chupitos, chicos?"

Realmente no lo hago. Sólo había tomado un poco de vino antes de la cena, así que probablemente me quitaría de en medio de un tiro. Si me fuera a casa así, mi padre nunca me dejaría salir de nuevo. No podría estar encerrada dentro de la casa.

"Te dije que no estaba bebiendo", respondió Luis, golpeando juguetonamente el brazo de Ben. "Coño", murmuró Ben, riéndose mientras esquivaba otro golpe de Luis.

Seguimos a Ben a la cocina y Luis nos dio a los tres una Coca-Cola, diciendo que Ben necesitaba estar sobrio, listo para limpiar antes de que sus padres llegaran a casa. Una lata roja voló hacia mí y sólo logré atraparla antes de que me llegara al estómago.

Mirando a Luis, sostuve la lata en posición vertical y le di unos minutos antes de abrirla. No necesitaba la vergüenza de que la Coca-Cola me explotara en la cara. Luis se rió y sacudió la cabeza. De repente, me agarró por la cintura y me giró para poder apoyar su barbilla en mi hombro.

Después de sólo unos segundos de tener los brazos de Luis envueltos alrededor de mí, una de sus amigas me sacó. ¿Cuál es su problema?

"Soy Kerry", anunció. "He estado esperando a que Luis nos presente, pero está claro que intenta mantenerte toda para él."

Ella extendió su mano y nos dio la mano. Me gustó al instante porque estaba aceptando y parecía no juzgar.

Le sonreí, y eso fue todo. Kerry se lanzó a contarme historias de Luis y Ben haciendo atrevimientos estúpidos en la escuela y nos hicimos amigos.

Kerry era muy divertida. Tenía una personalidad feliz, era contagiosa. Era imposible no gustarle. Me hablaba como si hubiéramos sido amigas durante años. Nunca hubo una pregunta incomoda sobre por qué no hablaba y no intentó averiguar qué estaba mal. Simplemente aceptó quién era yo y siguió adelante.

Hablaba mucho, pero en realidad era perfecto. Nos equilibramos, y realmente esperaba que no fuera sólo amable conmigo porque tener una amiga era encantador.

Más o menos cada cinco segundos, los ojos de Kerry se dirigían a Ben, y cuando vio a una chica llamada Mary en su regazo, frunció el ceño tan ligeramente que casi me lo pierdo. A lo largo de los años, me había acostumbrado a leer las expresiones de la gente más que la mayoría.

Una vez que la atención de Kerry volvió a mí, levanté la ceja. Se ruborizó, sabiendo que la había pillado mirando. Definitivamente le gustaba Ben y por la forma hambrienta en que la miraba cuando ella no miraba, claramente le gustaba.

"Nos traeré otro trago", murmuró, girando y corriendo hacia la nevera. No esperaba que fuera tímida ante algo así. La chica era tan extrovertida que la envidiaba. Era hermosa, con pelo largo y chocolate y ojos verdes muy oscuros, y tenía la mejor personalidad. ¿Por qué tenía que ser tímida?

Llamé la atención de Luis, miré entre Kerry y Ben y sonreí con maldad. "¿Quieres hacer de cupido?" Me llevó de nuevo a sus brazos donde, tan dramático como

sonaba, quería morir. "Buena suerte con eso. Primero tienes que quitarle a Mary de encima, y ella es como una maldita mantis religiosa".

"¿Quieres ir a dar un paseo, Sara?" Kerry preguntó, ya me cogió la mano y me apartó de Luis. ¿En serio, otra vez?

La seguí hasta el jardín trasero y nos sentamos en un banco. No había nadie más en la parte de atrás. Era bastante grande, pero estaba lleno de bicicletas para niños, juegos y juguetes.

Al principio me senté un poco rígida, jugando con los dedos porque me sentía incómoda estando completamente sola con ella por primera vez. No confiaba fácilmente y sólo confiaba en tres personas. "Vale, así que me gusta mucho, mucho Ben. Él es tan..." Ella se alejó, suspirando. "Tan dulce, divertido, asombroso, cariñoso, generoso y tan hermoso. Quiero decir, esa piel oscura, esos ojos negros, labios carnosos, abdominales de tabla de lavar..."

Sus ojos oscuros se iluminaron cuando habló de él. Probablemente era como me veía cuando pensaba en Luis.

"Sé que debería decírselo, pero no puedo. Quiero decir, ¿y si no está interesado? Sería increíblemente embarazoso si me rechazara. Somos amigos. No quiero estropear eso pero, maldita sea, quiero más. Pero debería hacerlo, ¿no? ¡Quizás pueda tomarme unos tragos y besarlo! De esa manera, si me rechaza, puedo culpar a la bebida".

Eso no me pareció un plan ganador, pero apenas estaba calificada en el área de los chicos.

Kerry obviamente no compartía mis reservas porque era toda sonrisas dentadas y rebotando de arriba a abajo. No podía imaginar que Ben no estuviera interesado en ella, pero probablemente lo estaba haciendo de manera equivocada.

"Vale, antes de que volvamos a entrar y pueda empezar con la Operación Beso Ben, deberíamos hablar de ti y de Luis. Nunca lo sé, parece que sí, pero él nunca lo ha admitido... ¿Están juntos?"

Me ardían las mejillas al sacudir la cabeza. No era necesario que habláramos de mí y de Luis. "Pero tú quieres serlo. Puedo ver cómo se miran el uno al otro. En serio, Sara, él habla sobre ti todo el tiempo. Es tan lindo. Quieres estar con él, ¿verdad?"

¿Hablaba de mí todo el tiempo? ¿Todo el tiempo? Eso debe significar que le gustaba un poco. No pensaba en cualquiera todo el tiempo.

"¿Sara?" Kerry me miró expectante, esperando una respuesta. Asentí con la cabeza, confirmando que, por supuesto, me gustaba Luis.

Chillaba y me agarraba la mano, tirando de mí hacia arriba. "¡Vamos entonces! Vamos a buscar a nuestros hombres."

Me acobardé. Eso no estaba sucediendo en absoluto. Supongo que admitirlo ante ella no fue una buena idea después de todo. Quién sabe lo que había planeado. No había manera de que me emborrachara y besara

Luis. Prefiero esperar y dejar que las cosas sucedan naturalmente, si es que algo va a suceder. No creí que le dijera nada.

En el camino de vuelta a la casa, Kerry hablaba constantemente, y no podría haber sido más feliz de escucharla hablar de los abdominales de Ben. Tener una amiga que no fuera una perra era algo que definitivamente quería. Salir con Kerry, aunque fuera por un período tan corto, me hizo darme cuenta de lo que me había estado perdiendo. Luis era genial, pero había ciertas cosas para las que necesitaba una amiga.

"Estoy nerviosa". Sonrió, apretando los dientes mientras nos empujaba despiadadamente a través de la multitud que se había reunido junto a la puerta.

Luis seguía en el mismo sitio, apoyado en la encimera de la cocina. Respiré profundamente mientras nos acercábamos a ellos. Mi corazón se enloqueció cuando sus ojos se posaron en los míos, como siempre.

Mirarlo fue como caer. Era perfecto.

11

Sara

Tomé la mano extendida de Luis y me acerqué a él, presionando mi lado contra el suyo. Me empujó para que me pusiera entre sus piernas. Habíamos estado un poco sensibles desde que tengo memoria, pero se estaba convirtiendo en algo más. No parecía tan inocente como antes.

"¿Estás bien?" Luis me susurró al oído. Tragué con fuerza mientras su aliento me hacía cosquillas en la piel, enviando un escalofrío por mi columna vertebral. Un movimiento de cabeza respondió a su pregunta. Aunque pudiera hablar ahora mismo no sería capaz de hacerlo.

"¿Supongo que Kerry por fin está haciendo su movimiento con Ben?"

Miré hacia donde se reía y vi a Kerry con su lengua en la garganta de Ben. Retiro lo dicho. El plan de Kerry está funcionando perfectamente.

Después de tres latas de Coca-Cola, estaba desesperada por ir al baño. Luis me había dicho que estaba arriba cuando se fue hace media hora, así que sabía dónde estaba. Me entretuve entre los invitados borrachos para ir a buscarlo y acababa de cerrar la puerta del baño cuando oí a Mary hablando con algunos de sus amigos sobre Luis y yo.

La música seguía muy alta, incluso arriba, así que casi podía oír los comentarios de las zorras: "Luis sólo siente lástima por ella".

"Ella nunca lo hará feliz, él se aburrirá de ella muy pronto.

Alejándome de la puerta, me senté al borde de la bañera, sin querer escuchar más mientras mi corazón se desplomaba a mis pies. Lo que más odiaba era cuestionar si tenían razón. Lo que más me asustaba si nos juntábamos era el resentimiento de Luis por no tener una relación adecuada.

Por la forma en que me besó antes, no parecía que nada de eso le molestara. Pero esto fue en los primeros días, no en un año.

¿Mary estaba celosa o tenía razón?

Esperé unos minutos antes de usar el baño y bajar las escaleras. Quería darles tiempo para salir y no tener que pasarlas. Afortunadamente, se habían ido y bajé sin que se dieran cuenta.

Luis sonrió cuando volví a la cocina y, en ese momento, decidí no dejar que Mary me afectara. Ella no importaba. Lo hicimos. La sensación de enfermedad se desvaneció mientras lo miraba.

Si Luis no quería estar conmigo, no tenía por qué estarlo. Me acerqué a él y le rodeé la cintura con mis brazos. Inmediatamente sintiéndome avergonzada, presioné mi frente contra su pecho. De acuerdo, el hecho de que yo esté adelante es realmente nuevo.

Cuando aflojé el agarre de la cintura de Luis, se apartó y me agarró la mano, llevándome fuera de la casa de Ben. No se había despedido de nadie, así que no estaba seguro de que fuera eso, pero no me molestaba si nos íbamos ahora de todas formas.

Caminamos por la acera en silencio. No me dijo adónde nos llevaba, pero al final nos detuvimos en el parque. Su cara estaba en blanco, no mostraba nada en absoluto. Lo seguí a los columpios y me senté en uno. Riéndose, empezó a empujarme. Me sentí como un niña otra vez.

"Sara, ¿puedo preguntarte algo?" Dijo después de empujarme por un minuto. Paró el columpio y vino por delante para arrodillarse delante de mí. Su cara estaba seria, sin señales del Luis relajado y juguetón al que estaba acostumbrado.

No me gusta como suena esto. Su tono era muy "tenemos que hablar" y yo temía lo que vendría después. Respiró hondo como si estuviera armándose de valor primero. "¿Por qué no me devuelves el mensaje?"

Eso no era lo que esperaba en absoluto y me desgarró el corazón.

Miré hacia otro lado, enfocando el contorno de una mancha de barro en las virutas de madera debajo de mí. Esa pregunta no era nueva. Me lo había preguntado miles de veces antes, pero era la forma en que lo hacía, con tanta esperanza que realmente pensó que yo podría responder.

Ojalá pudiera.

"Mira, lo siento, pero no lo entiendo. ¿Por qué no quieres comunicarte conmigo? Por favor, ¿algo va realmente mal? Porque si lo hay, te prometo que todo irá bien. Te ayudaré. Sólo tienes que decírmelo", suplicó.

¡Cállate, maldita sea, cállate!

Tragué y apreté los labios para no soltarlo. Tenía tantas ganas de decírselo. Quería hablar con él normalmente, pero no pude. Eso lastimaría a demasiada gente. Dañaría a mi familia. No quería que nadie supiera lo usada y sucia que estaba, especialmente no alguien tan perfecto como Luis.

"Sara, puedes decirme. Lo sabes, ¿verdad?"

Asentí con la cabeza una vez. Por supuesto, lo sabía, pero fue después de eso cuando más me asusté. Decirle la verdad no era algo que pudiera retirar. Estaría ahí fuera para siempre y se pudriría en todo lo que todavía era bueno en mi vida.

Sonriendo, lo miré a los ojos, tratando de convencerlo de que todo estaba bien. "¿Tienes miedo de volver a hablar?"

El miedo ni siquiera empezó a cubrirlo. Estaba absolutamente aterrorizada. Ser muda era más fácil; nadie podía hacerme hablar, así que nadie podía hacerme decir la verdad. Estaba atrapada aquí, pero era más seguro para todos.

Luis cerró los ojos, con dolor. Se veía tan triste que me hizo sentirme mal. Ser responsable de que fuera infeliz se sentía horrible. Abrió lentamente los ojos y me acarició la mejilla con la punta del dedo.

"Cuando estés lista, puedes hablar conmigo, ¿vale? O puedes escribirlo. Todos queremos saberlo para poder ayudar. Hay tratamientos que los especialistas pueden intentar".

Frunciendo el ceño en señal de dolor, miré hacia otro lado. ¿Por qué necesitaba hablar o escribir las cosas? Habíamos logrado tener una gran amistad durante casi dieciséis años, y durante casi once de ellos no había dicho una palabra. ¿Quería que hablara antes de considerar algo más? Las lágrimas se me vinieron a los ojos antes de que pudiera detenerlas y Luis gimió.

"Oye, no me molesta, lo sabes. Sólo quiero que sepas que estoy aquí si me necesitas.

Lo dejaré ahora. No quiero molestarte."

Quería preguntarle desesperadamente si lo decía en serio... y cuánto lo decía en serio. Luis suspiró y se puso de pie. "¿Quieres que te lleve a casa ahora?"

Sacudí la cabeza y recé para que no me siguiera preguntando la verdad. Sabía que volvería a aparecer, pero por ahora, sólo quería disfrutar de la noche.

"¡Está bien, te estoy empujando a la cima!" Se rió y volvió a caminar detrás de mí.

Gracias a Dios, eso se acabó.

"¿Recuerdas aquella vez que insististe en empujarme en el columpio?" Él preguntó. "¡Empujaste tan fuerte que se balanceó rápido y te derribó!"

Giré la cabeza y le miré con desprecio, lo que sólo le hizo reír.

"Me gritaste por hacer que te golpeara y lloraste durante mucho tiempo, gran bebé".

¿Bebé grande? Yo sólo tenía cuatro años y Luis sólo seis. Todavía lo recuerdo como si hubiera ocurrido ayer. Le dije que era injusto que me empujara todo el tiempo, sólo porque era una niña, así que lo empujé. Me hice daño en el brazo cuando el columpio me derribó. Luis me dio sus botones de chocolate para hacerme sentir mejor.

Me empujó en el columpio hasta que levanté la mano, para tener una idea. Inmediatamente se detuvo, y yo salté, haciéndole un gesto para que se sentara.

"Oh, no, no voy a dejar que te caigas otra vez y te pongas a lloriquear." Fruncí el ceño severamente y señalé el columpio. Se estaba subiendo a él.

Se rió. "Recuerda moverte cuando se te devuelva, sí".

Puse los ojos en blanco pero también sonreí.  Se subió al columpio y lo empujé, esta vez no muy fuerte para que me derribara. Era mucho más pesado ahora, obviamente, pero era agradable hacer el tonto y empujarlo también.

Nos quedamos en silencio durante años y luego Luis detuvo el columpio clavando su talón en el suelo. "Me está dando hambre. Vamos a coger mi coche e ir a McDonald's por un helado."

Me eché atrás al oír su plan de helados y se bajó del columpio. Con una pequeña sonrisa, añadió: "Y si eres una buena chica, te traeré un batido también".

Idiota.

***

Una vez que terminamos de comer, tiró nuestros cartones vacíos a la basura y me rodeó con sus brazos. Todavía estaba sentada en el taburete, así que teníamos casi la misma altura. Su pecho estaba presionado contra el mío, y mis piernas estaban sobre las suyas. Me gustaba demasiado.

"Son casi las once. Tenemos que irnos pronto", dijo en voz baja, frotando círculos en la pequeña de mi espalda. Sus dedos rozando mi piel me pusieron la piel de gallina. Luis me acarició el pelo, empujándolo detrás de mi oreja. Con el ceño fruncido, se puso de pie y me extendió la mano, ayudándome a levantarme.

Me sonrojé cuando salimos al aparcamiento. ¿Nos habríamos besado de nuevo allí? ¿Debería haberlo iniciado? No debería ser él todo el tiempo, pero estaba demasiado asustada para hacerlo yo misma.

Al detenerse en su auto, se volvió hacia mí y me miró fijamente a los ojos.

¡Bésame ya!

Se aclaró la garganta. "Vamos a llevarte a casa antes de que tus padres envíen un grupo de búsqueda".

Abrí la puerta del coche y entré, sintiéndome desinflada. Girando el dial a frío, para que cuando arrancara el coche empezara a enfriarse, me recosté en el asiento.

El viaje en coche a casa fue extrañamente incómodo. Lo miré por el rabillo del ojo. Su agarre en el volante era demasiado fuerte y se concentraba demasiado en la carretera como si tuviera que memorizar cada maldito bache.

Cuando llegamos a mi casa me sentí desinflada. La noche había terminado. Estaba a punto de volver a la realidad.

"Te acompañaré", dijo y abrió la puerta.

Prácticamente corrí por el sendero, ansiosa por terminar con la incomodidad. Girando al acercarnos a la puerta principal, lo miré. Estaba parado más cerca de lo que imaginé que estaría. Estábamos a pocos centímetros, y prácticamente podía sentir el calor que irradiaba de él.

Mientras yo extendía la mano para poner la llave en la cerradura, él me agarró la mano y me hizo girar para enfrentarlo. Nuestros labios se tocaron, y mi cuerpo se sintió deshuesado. El beso sólo duró un par de segundos, pero incluso después de que se apartara, todavía podía sentir la presión de sus labios sobre los míos. Luis sonrió mientras tomaba la llave y abría la puerta mientras yo me quedaba ahí parada como una completa idiota.

Sacudí mi cabeza en un aturdimiento y entré. Papá fue el único que se levantó, probablemente esperándome. "Hola, cariño, ¿pasaste una buena noche?" Preguntó mientras miraba la pantalla. Asentí y me mastiqué el labio.

"Bien". Bueno, me voy a la cama ahora. Tú también deberías, ¿de acuerdo? Buenas noches, Luis".

"Buenas noches, Max", respondió Luis y se volvió hacia mí. "¿De verdad te lo has pasado bien?" Parecía inseguro de sí mismo. Asentí y sonreí. ¿Cómo es que eso no era obvio?

"Bien". Yo también... Bueno, señorita, debería irme. Buenas noches", dijo con un falso acento elegante, haciéndome sonreír. Me besó suavemente en la frente y caminó hacia atrás, cerrando mi puerta.

Subí a mi habitación, saludando a papá mientras pasaba corriendo y me desnudaba, poniéndome la primer pijama que vi. Nada podía arruinar mi humor esta noche, ni siquiera volver a casa.

Mientras me cubría, mi teléfono sonó. Luis había escrito: "Buenas noches X". Sonreí como una loca y escribí una respuesta que nunca enviaría. "Buenas noches, Luis X".

12

Sara

Por la mañana, me desperté con Jasper sacudiendo mi brazo. ¿Acaso no podía decir mi nombre?

"Levántate. Nos obligan a ir a casa de la tía Ali". Frunció el ceño.

Visitar a Ali era algo que ambos temíamos. Aunque Ali era genial, el problema era mi prima, Lizzie. Era un año mayor que yo y estaba convencida de que iba a ser la próxima supermodelo.

Dudaba que alguien hubiera visto su cara en años, estaba atrapada bajo capas de maquillaje de una pulgada de grosor. Su pelo era rubio blanco y estaba sentado justo encima de sus hombros en un elegante bob que era tan brillante que parecía que se había pulverizado el pelo con esmalte.

Lizzie se esforzaba por la perfección. A sus ojos, si no eras perfecta, ni siquiera valía la pena preocuparse por ti. Delante de todos, era dulce e inocente, pero una vez que estábamos solas, era perra y criticona. Yo no era su idea de perfección, y no tenía ningún problema en hacérmelo saber.

Básicamente era una vaca total y si no tuviera que volver a verla sería fantástico. Jasper, al ver la desagradable expresión de mi cara, dijo: "Lo sé. Tomaré un frasco de JD.

Golpéame si necesitas un poco de ayuda". Luego giró y se fue, cerrando mi puerta al salir.

No bebí, pero cada visita a Lizzie me hacía cuestionar seriamente esa decisión.

Me vestí despacio porque cuanto más tarde lleguemos allí, mejor. Al final, mamá gritó en las escaleras. Después de la tercera vez, pensé que era todo lo que podía arrastrar.

"Sara, si no puedes levantarte bien por la mañana no te quedarás fuera hasta tan tarde otra vez", dijo, señalando mis zapatos en la puerta principal.

No es por eso que llego tarde, mamá.

Así que no empecé una discusión ni le di municiones para que se negara a dormir, hice lo que me ordenaron y me puse los zapatos.

Tardaron poco menos de veinte minutos en llegar a su casa. Ni siquiera habíamos salido del coche, y yo ya quería ir a casa. Mientras nos dirigíamos a la casa, la puerta principal se abrió y Ali salió corriendo.

Ali y mamá saltaron a los brazos de la otra y se rieron. Eran muy cercanas en edad y eran como mejores amigas y hermanas. Nos dio a mí, a papá y a Jasper un beso en la mejilla y nos llevó dentro.

La casa de Ali era realmente moderna. Después de divorciarse del padre de Lizzie hace cinco años, recibió mucho dinero del acuerdo y lo usó para renovar. El lugar estaba decorado con todo lo más caro. La cocina era de acero inoxidable y parecía que pertenecía a un restaurante elegante. Cada una de las cuatro habitaciones tenía baño y vestidores. Si no fuera por Lizzie, estaría deseando visitarlos.

Ali nos llevó al salón donde había puesto sándwiches y pasteles. Lizzie estaba sentada en el sofá, tocando su teléfono con una mano y pasándose los dedos por el pelo con la otra.

Tan pronto como nos vio, después de un saludo momentáneo, se lanzó a charlar sobre cómo iba a participar en un concurso de modelos que se celebraba en nuestro centro comercial local, y cómo esperaba que fuera su gran avance.

Después de lo que pareció una media hora de escuchar su zumbido sobre un traje que le costó más de cien libras, Ali le dijo a Lizzie que me llevara arriba y me lo enseñara. Jasper sonreía mientras yo me levantaba de mala gana. Sólo porque fuera una chica no significaba que me fuera a volver loca por un vestido.

"Es precioso, ¿verdad?" Ella brotó, pasando sus uñas acrílicas sobre la tela del vestido que colgaba en el exterior de su armario. Yo asentí con la cabeza y traté de ocultar mi horror. El vestido rosa neón apenas debe cubrir su culo.

"¡Deberías participar en el concurso! No eres exactamente fea y puedes asentir con la cabeza si alguien te hace una pregunta. Aunque, tendrías que llevar algo bonito".

Sonreí y me senté sobre mis manos mientras el impulso de estrangularla se hacía cada vez más fuerte. No era una persona violenta en absoluto, pero Lizzie realmente me provocaba a veces.

"Ooh, ¿cómo está tu precioso amigo? Deberías haberlo traído contigo". Lizzie se peinó y me sonrió.

Si ella usa la palabra "totalmente" una vez más...

"Decidí que definitivamente voy a ser modelo, por eso hago el concurso", dijo como si lo hubiera pedido. "Modelar es más glamoroso que actuar, ¿sabes?"

Forcé una sonrisa, no es que ella mirara lejos del espejo para ver mi reacción. Afortunadamente, mi teléfono sonó cuando llegó un mensaje de texto, distrayéndome de querer asesinar a mi prima.

La sincronización de Luis fue increíble. '¡He oído que estás en casa de Barbie! ¿No la has matado todavía? ¡Apúrate y ven a casa! X’.

Sonreí y volví a poner el teléfono en mi bolsillo. Me iría a casa ahora mismo si pudiera.

***

A las siete y media de la noche, después de un largo día de intentar evitar a Lizzie lo más posible, mamá finalmente dijo esas seis hermosas palabras: es hora de irse a casa. Podría haberla besado, pero me sentí aliviada.

Jasper y yo salimos por la puerta y entramos en el coche antes de que mamá pudiera parpadear.

Despidiéndome de Ali y Lizzie, mi cuerpo se relajó y me recosté en el reposacabezas. Jasper suspiró profundamente e hizo lo mismo. "Gracias a Dios que se ha acabado", murmuró, y yo asentí con la cabeza.

Quince minutos más tarde, nos detuvimos en nuestro camino. Luis apareció en la puerta de su casa como si hubiera estado esperando que llegáramos a casa.

"¿Les importa si me la robo?" Llamó al otro lado del jardín cuando salimos del coche. "Vuelve a las once, Sara", me dijo papá severamente.

Luis sonrió cuando se acercó y el pequeño hoyuelo al lado de su boca se hizo más pronunciado. Qué lindo. "La acompañaré a casa justo antes", le dijo a mi padre mientras me cogía la mano.

Mi corazón se saltó un latido completo al sentir su mano en la mía. Luis me llevó con entusiasmo a su casa y subió las escaleras de su habitación. Señaló la cama, puso un DVD y se fue sin decir una palabra. Probablemente iba a por bebidas y un snack.

Eché un vistazo a la película que eligió, me senté en la cama y me quejé internamente. Las colinas tienen ojos. Odiaba las películas sangrientas. La vista de la sangre me hacía sentir enferma. ¿Intentaba hacerme vomitar delante de él?

Me puse bajo su cubierta y me puse de rodillas. Si iba a pasar la película, tendría que ser capaz de esconderme. Agarré su almohada y la metí entre mi pecho y mis piernas para poder meter la cabeza en ella. Lo hacía absolutamente a propósito.

Luis se rió mucho cuando volvió a la habitación y vio mi posición. No me importa.

Se sentó a mi lado con el tazón de palomitas de maíz en su regazo y una botella de Coca-Cola entre nosotros. "Ni siquiera ha comenzado, bebé grande", bromeó, acercándose para que nuestros hombros estuvieran tocandose.

"¿Era Lizzie la encantadora de siempre?" Oh, sí. Asentí con la cabeza. Luis sabía cómo era ella. Creo que en el fondo todo el mundo lo sabía, pero nunca le dijeron nada sobre su comportamiento porque probablemente se volvería loca.

"Sólo está celosa de ti".

Mi cabeza se rompió para mirarlo en total shock. Levanté las cejas con escepticismo. ¿De qué demonios estaba celosa?

"Hablo en serio, Sara. Eres inteligente, amable, considerada, pensativa e increíblemente hermosa", susurró, mirándome a los ojos. "Nunca dejes que nadie te haga pensar lo contrario."

No podía respirar. Mis pulmones se habían desinflado. Eso fue tan dulce. Nadie me había dicho nunca algo así antes. Además mamá y ella eran demasiado parciales para que eso contara.

Cerró la distancia entre nosotros lentamente. Sus ojos se fijaron en mis labios por un segundo y enredó sus dedos en mi pelo. Mi aliento se me quedó en la garganta mientras su nariz rozaba la mía y sus labios se separaban. Luis estaba tan cerca que podía saborear su aliento a menta y el gel de ducha que había usado.

Finalmente se inclinó hacia adelante y rozó sus labios contra los míos. Literalmente menos de un segundo después, se alejó y me miró fijamente a los ojos. Me sentí ingrávida, como si la gravedad se hubiera apagado y pudiera flotar.

Su frente se arrugó mientras fruncía el ceño en concentración. ¿Qué está tratando de averiguar? Si esto, nosotros, valdría la pena?

Fuera lo que fuera, debió encontrar la respuesta porque se inclinó de nuevo y me besó. Él dirigió, tomando el control. Me besó hasta que yo estaba tan cansada que sentí que estaba a punto de implosionar. No podía entender lo que me estaba pasando.

Luis hizo que todo mi cuerpo se sintiera caliente, como si mi sangre estuviera hirviendo. Quería estar más cerca de él, aunque ya estábamos presionados el uno contra el otro. Él lo era todo para mí. Le confié mi vida, pero no estaba segura de poder llevar las cosas más allá de esto ahora mismo. O nunca.

Rindiéndome a los nuevos y confusos sentimientos, le metí los dedos en la espalda y lo sostuve con más fuerza. Lo que fuera que iba a pasar, lo afrontaría, ahora mismo sólo quería sentir.

Pasó sus manos por mi pelo, sosteniendo mi cabeza contra la suya, poseyendo y controlando de una manera que me sorprendió al ver que me gustaba. Pero cuando su lengua rozó mi labio inferior, me congelé.

Quería entrar. Fue una intrusión y no importa lo bien que me sentí, me asustó mucho.

Luis se echó atrás, con los ojos bien abiertos por la preocupación. "¿Qué? ¿Estás bien?"

Mi estómago empezó a dar vueltas. No estaba segura de si era bueno o malo, así que me concentré en él. La forma en que su cabeza aún estaba ligeramente inclinada hacia un lado por haberme besado y sus profundos ojos azules que me miraban con tanta intensidad.

¡Este es Luis! Me regañé a mí misma. Nunca me haría daño ni trataría de hacerme ir más allá de lo que me sentía cómoda. Sonreí y me agarré a la parte de atrás de su camiseta, dándole permiso para besarme de nuevo. No necesitaba más estímulos. Sus labios se apretaron contra los míos. Ya no me sentía asustada.

La lengua de Luis se mantuvo firme en su propia boca cuando se dio cuenta de que necesitaba tomar las cosas un poco más despacio. Le pasé las manos por la espalda hasta que llegué a su pelo. Mis dedos se anudaron en el marrón claro...un lío. Luis se quejó en respuesta, haciendo que mi corazón saltara en sentido positivo y negativo. Se apartó y sonrió.

"¿Estás bien?" Susurró, con una voz tranquila y ronca. Vaya.

Sus labios estaban un poco rojos y ligeramente hinchados, pero los míos probablemente se veían igual. No me importaba. Asentí con la cabeza en respuesta a su pregunta e intenté no mostrar lo demasiada feliz que me sentía; probablemente me vería desesperada. Probablemente sí.

"Um, ¿quieres ver algo más? Podemos encontrar una de esas películas para chicas si quieres?" Preguntó mientras se mordió el labio y asintió con la cabeza a la televisión.

Ambos sabíamos que no quería ver nada, pero creo que intentaba no presionarme. Sacudí la cabeza. Honestamente, me estaba besando para que la televisión se fuera al infierno por lo que me importaba.

Alguien llamó a la puerta, rompiendo nuestro momento. Salté, presionando mi espalda contra la pared. Luis se rió de mí y gritó para que entrara quien fuera. Mia abrió la puerta y entró con una gran sonrisa en su cara. ¿Parezco viva, me acaban de besar sin sentido?

"Hola", cantaba, sonriendo de alegría. "Entonces... ¿qué están haciendo?"

Sí, definitivamente lo sabe.

"Viendo una película", respondió Luis, presionando el juego de terror estúpido. Era tan mal mentiroso, que nadie creería que sólo estábamos viendo la televisión por la mirada presumida de su cara.

"Mmm hmm", cantaba. "Por supuesto que sí".

Su voz era juguetona, pero mi cara aún se incendia. Mia se puso cómoda, se sentó en la cama de Luis y comenzó una conversación. Amaba a Mia como a una hermana, pero realmente quería estar a solas con Luis otra vez.

"Oh, me encanta esta película y como sólo estabas viendo la televisión..." se alejó, sonriendo. Si las miradas pudieran matar, Luis acabaría de asesinar a su hermana.

Luis y yo nos sentamos y vimos la horrible película en silencio. Ninguno de los dos miró el rostro triunfante de Mia todo el tiempo. Al final de la película, era hora de que me fuera a casa. Mia se fue, riéndose y soplándonos un beso.

"Será mejor que te acompañe de vuelta, supongo", refunfuñó Luis.

Me levanté de mala gana y sonreí. Los dos caminamos de vuelta a mi casa a paso de caracol. Luis me rodeó el hombro con su brazo. "En casa justo a tiempo, Srta. Farrell", dijo con su acento pomposo e inclinó la cabeza. Le di un codazo en el hombro.

La atmósfera se volvió intensa cuando nos miramos a los ojos. ¿Iba a besarme o no? Tomó la llave, la puso en la cerradura, me besó en la frente antes de abrir la puerta. Devolví la llave mientras la colgaba delante de mí y le sonreía apreciativamente.

"De nada, Sar. Hasta mañana". Me guiñó un ojo, saltando antes de que le pegara por acortar mi nombre. Sacudiendo la cabeza, cerré la puerta principal, haciéndole una ola por la ventana de al lado mientras volvía a casa.

"Bien, bien, bien. ¿A qué hora llamas a esto, jovencita?" Jasper dijo dramáticamente, y frunció el ceño. Miré el reloj y luego volví a Jasper, levantando las cejas. En realidad llegué cinco minutos antes. "¡Tú y yo vamos a tener una pequeña charla sobre que te quedes toda la noche con hombres extraños!"

Debió caerse de cabeza cuando era un bebé. Pasé junto a él.

"Espera", me llamó cuando llegué al final de las escaleras. "¿Está todo bien?"

Me di la vuelta y asentí, frunciendo el ceño, preguntándome a dónde iba con esta conversación.

"Usaste protección, ¿verdad?"

Jadeando, me alejé de él y subí las escaleras sin reconocer su estúpido comentario. ¿Por qué lo diría? Sabía que las cosas con Luis no eran así. Todavía podía oírle reír mientras cerraba la puerta de mi habitación. No fue nada divertido.

En el momento en que me metí en la cama mi teléfono sonó con el texto nocturno habitual de Luis. Al menos, con los mensajes de Luis, terminaba todos los días en lo alto.

13

Sara

Esa noche apenas dormí. Me quedé en la cama, mirando al techo, pensando demasiado en todo lo que estaba pasando con Luis. Me gustaba mucho. Demasiado. Tanto que me aplastaría si todo se fuera al infierno.

Recé para que él sintiera lo mismo. Sus acciones sugirieron que lo hizo, pero yo estaba tan fuera de mi alcance que no sabía qué pensar. Si pudiera ser mi amigo durante casi once años sin que dijéramos una palabra, mi silencio no le importaría si realmente estuviéramos juntos, ¿verdad? Suspirando en frustración, me puse de lado y cerré los ojos. Adivinar cada dos segundos me estaba volviendo loca.

Me desperté una hora después con la alarma de mi teléfono sonando fuertemente. Apagándola rápidamente, me obligué a salir de la cama y a no apretar el botón de "snooze" durante cinco minutos más. Todavía estaba cansada por apenas dormir y me sentía terrible. El día de hoy no empezaba muy bien, pero tenía la sensación de que cierto chico de ojos azules podría cambiar eso.

Después de una larga y caliente ducha, me vestí y bajé a tomar un muy necesario chocolate caliente. Rara vez bebí té o cualquier otra cosa. El chocolate caliente fue la bebida que me convirtía en un humano por las mañanas.

"Buenos días, cariño", gritó papá, mirando desde detrás de su periódico. ¿Por qué estaba tan alegre? Le sonreí mansamente, lo saludé con sueño, agarré la taza más grande que pude encontrar e hice un chocolate caliente. "¿No durmió bien?"

Dormir bien ya no era algo que hiciera, pero anoche había sido mejor y peor. Dormí aún menos, pero mi mente se había llenado de otra cosa. Algo bueno.

Sacudí la cabeza y me senté frente a él, envolviendo mis manos alrededor de mi bebida hirviendo. Los ojos de papá me aburrían, pero fingí no darme cuenta y me concentré en hojear una de las revistas de "El mejor hogar de mamá".

"Hey, Sara", Luis cantó fuerte y alegremente mientras entraba en la cocina. Sonreí, tan agradecida de que él también estuviera conmigo ahora. No me gustaba estar a solas con papá. Nunca pude predecir su comportamiento y cómo debería actuar.

Luis sonrió y se sentó a mi lado. Cogió mi taza y me robó un sorbo de mi chocolate caliente.

¿Cómo se levantó y salió tan temprano? Supongo que durmió bien anoche y no pasó horas estresándose por lo que pasaba entre nosotros. Fruncí el ceño y apreté la cabeza contra la mesa, haciendo reír a papá y a Luis.

"Date prisa y termina tu bebida, Mia dijo que nos vamos en quince minutos." Me devolvió la bebida.

¿Por qué acepté ir de compras otra vez?

Tomando dos tragos grandes, le entregué el resto a Luis y me obligué a ir a vestirme.

Siempre me había preguntado si Luis me creería si alguna vez me las arreglaba para contarle todo o si papá tenía razón y todo el mundo le creería.

Por mucho que quisiera creer que Luis eligiera tener fe en mí, nunca podría arriesgarme. En poco más de dos años, tendría dieciocho años y podría irme de casa. No tenía sentido separar a mi familia y herir a tanta gente cuando me iría pronto de todos modos.

Me vestí rápidamente y bajé corriendo. Luis se puso de pie cuando me vio entrar en la cocina. "Hasta luego, Max", dijo Luis mientras se dirigía hacia mí.

"Adiós, niños. Diviértanse", papá dijo a nosotros.

"¿Lista para esto?" Preguntó Luis, apretándose la nariz. Asentí y sonreí. Bueno, más o menos.

Mia nos esperaba en el coche fuera de mi casa, golpeando el volante con impaciencia. Salté al asiento delantero y le saqué la lengua a Luis. Levantó una ceja sugestivamente, lo que prendió fuego a mi cara enrojecida.

"Buenos días", Mia me saludó y se lanzó a recitar su lista de compras. Hoy iba a ser un día largo.

Luis nos siguió a las dos primeras tiendas, y me di cuenta de que ya estaba aburrido.

No es de extrañar que tan pronto como nos detuvimos en los trajes de baño se iluminó.

"El pequeño azul", susurró en voz baja en mi oído, señalando discretamente un bikini azul claro con un patrón de lunares blancos. Vaya, cuando dijo "el pequeño" no estaba bromeando.

Sonreí tímidamente y lo recogí. Oh, Dios, estaba comprando algo para un chico. ¿Debería? ¿Era para él? Sí, más o menos, pero era diferente porque quería estar guapa para él. No me obligaba a ponerme nada. Tengo una opción.

Evitando el contacto visual con él, me hice a un lado para coger un par de chanclas. También cogí unas cuantas camisetas, vestidos maxi, pantalones cortos y gafas de sol nuevas. Luis se apoyó contra la pared cerca del vestuario y jugó con su teléfono. Había otros dos hombres de pie cerca de él, todos con la misma mirada aburrida en sus caras. Las tiendas de ropa necesitaban abrir una guardería para hombres.

"Sara", gritó Mia, sosteniendo dos vestidos cortos de cuello halter, uno en rosa salmón y el otro amarillo, una mirada de indecisión en su cara. Señalé el amarillo. Siempre amarillo.

"Gracias", gritó, golpeando el rosado contra la barandilla y atravesando las faldas a su lado. Ella estaba haciendo todo lo posible. Luis parecía que sólo quería salir.

Compramos toda la mañana y teníamos casi todo lo que necesitábamos para las vacaciones. Durante toda la mañana, Luis me acarició la mano o la parte baja de la espalda, haciendo difícil concentrarse en cualquier otra cosa. Se había ido un par de veces por su cuenta pero volvió no mucho después.

"¿Podemos comer ahora, por favor?" Se quejó por centésima vez cuando salimos de otra tienda con todas nuestras bolsas.

Mia gruñó de frustración y señaló a KFC. "Si te alimentamos, ¿prometes dejar de quejarte?"

Luis sonrió. "Sip".

Entramos en el restaurante. Luis subió a ordenar mientras Mia y yo encontramos una mesa. "Entonces, ¿qué pasó anoche?" Me lo pidió en cuanto nos alejamos de Luis. Se me secó la boca. No esperaba que viniera directamente a preguntarme eso.

Se rió de mí y puso los ojos en blanco. "¡No te preocupes tanto! No me ha dicho ni una palabra.

Estaba muy, muy feliz, así que pensé que algo pasó entre ustedes dos".

¿Estaba muy, muy feliz? Me mordí el interior de la boca para no sonreír. Chillando, aplaudió con las manos juntas. "¿Finalmente te lo dijo entonces?"

¿Qué me dijiste?

"¡Están trayendo tu hamburguesa, Mia, ya que tu pedido es tan incómodo!" Luis dijo mientras colocaba una bandeja de comida y bebida delante de nosotros.

¡No! ¡Por qué! Tuvo el peor momento de su vida. ¿Finalmente me dijo qué? Necesitaba saberlo, como ahora.

Mia se rió y agarró sus fichas. Nunca tuvo mayonesa o lechuga en su hamburguesa de pollo, pero por alguna razón les tomó más tiempo preparar una hamburguesa que tuviera menos. Luis se sentó a mi lado e inmediatamente empezó a meterse comida en la boca. Comí a una velocidad normal e intenté mantener la cara seria mientras Luis me acariciaba la rodilla mientras tenía una estúpida discusión con su hermana.

Mia quería que su novio, Chris, viniera de vacaciones con nosotros. El único problema era que todos los demás lo odiaban. Nunca entendí por qué Mia aceptaba a Chris cada vez que la engañaba. O por qué lo hizo en primer lugar. Mientras discutían, mi mente seguía revoloteando hacia las palabras de Mia: "¿Finalmente te lo dijo entonces? ¿Cómo pudo decir eso y no terminar el resto en un mensaje de texto discreto. Me estaba muriendo aquí.

La mano de Luis agitándose frente a mi cara me hizo saltar y salir de mis pensamientos obsesivos. "Bienvenida de nuevo". Sonrió. "Kerry y Ben van a ver una película esta noche. ¿Quieres ir también?"

Me encogí de hombros casualmente, haciéndole saber que estaba bien con eso. Lo que hicimos no importó. ¿"Sí"? Genial. Te recogeré a las siete. Vamos a comer antes. Deberíamos irnos. Mia está esperando en el coche."

¿Esperando en el coche? Levanté la vista y, por supuesto, estábamos solos. Vaya, realmente me había vuelto loca. Luis estaba jugando con mi mente. Me levanté y tiré mi basura en la bandeja que Luis estaba sosteniendo.

Empezamos a salir del edificio hacia el aparcamiento y me puso la mano en la espalda otra vez. "Oh, estamos viendo esa nueva película paranormal, por cierto."

No. ¡Vamos! Me detuve y lo miré con desprecio.

"Lo siento, ya has aceptado." Se rió y me rodeó el hombro con su brazo. "Estarás bien. No dejaré que la película te ataque."

"¡Ahí están los dos!" Mia exclamó. "Estaba a punto de ir a buscarte". Abrió el maletero para que yo pudiera meter mis bolsas. "Vamos, voy a salir con Chris esta noche."

Puedes hacerlo mejor, quería decir, pero incluso si lo hiciera no cambiaría nada. Mia no escuchaba a nadie cuando se trataba de Chris. Tuvo que darse cuenta de que valía un millón de él por sí misma.

"¿Lo tienes todo, Sara?" Preguntó Luis, asomando la cabeza entre los asientos delanteros una vez que estábamos en camino.

Asintiendo con la cabeza, me volví hacia él y sonreí. Muy pronto estaría en Italia, acostada en la playa con Luis. Espera,  una playa en bikini con Luis. De repente me sentí cohibida. Me había visto en bikini miles de veces antes, pero esta vez era diferente. Nos habíamos besado. Nuestra relación estaba cambiando.

No pienses demasiado.

Hice gimnasia regularmente para mantenerme en forma, pero, ¿y si no fuera suficiente? Mi cuerpo no era femenino. No tenía caderas adecuadas y mis pechos eran una pequeña copa B. Ahora me veía diferente, ¿se daría cuenta de eso? ¿Le molestaría si lo hiciera?

Mia se detuvo fuera de mi casa.

"Ahora coge tus cosas y vete", bromeó, haciéndome sonreír.

Luis me ayudó a sacar las maletas del maletero y las llevó a mi casa por mí. Papá salió de la casa justo cuando habíamos puesto todas mis maletas en el suelo.

"¿Cuánto tiempo crees que vamos a estar?" Se burló, sacudiendo la cabeza. "¡Deberías ver la cantidad de basura que Mia compró entonces!" Luis respondió.

"Mujeres, ¿eh?" Papá recogió todas las bolsas y se volvió hacia mí. "Vamos entonces, amor, necesitas pasar algo de tiempo conmigo y con tu madre si sales de nuevo esta noche. Apenas te hemos visto."

Ese era el punto.

¿Y cómo supo que yo salía? Luis debe haberle preguntado antes de que me lo preguntara a mí. No podía esperar hasta el día en que no necesitara su permiso para hacer nada.

"Hasta luego". Luis sonrió y se dirigió al coche de Mia. Los saludé a ambos y entré.

"Tu madre está haciendo pasteles y quiere ayuda. Te advierto ahora que está planeando tu fiesta de cumpleaños." Dejó las bolsas en el sofá y me hizo un gesto para que fuera a la cocina. Cuando papá estaba así, bromeando, me dio esperanzas.

Tal vez ahora que todo ha terminado podríamos ser una familia normal de nuevo. Todavía amaba al padre que recordaba de antes. Todavía quería que fuera lo que una vez fue para mí. Si pudiera ser esa persona, todo estaría bien. Nuestra familia estaría bien. Podría vivir en silencio por nuestra familia.

A regañadientes, entré y me senté a la mesa. Una fiesta de cumpleaños era lo último que quería. "¡Oh, tengo tantas ideas, cariño! ¿Quieres tenerla aquí, o podemos contratarla en algún lugar?

¿A cuántas personas querías invitar? ¿Qué combinación de colores?" Mamá brotó.

Fruncí el ceño y miré hacia la mesa. ¿Por qué no podía aceptar que yo no era la hija popular y social que ella quería? Nunca me excitaría por una fiesta o un traje.

"Vamos, amor, son tus dulces dieciséis". Tenemos que hacer algo especial. Por favor, por favor, déjame organizar esta fiesta?" Mamá suplicó, mirándome con ojos redondos y esperanzados. Grandioso.

Gruñendo internamente, asentí con la cabeza. Ella chirrió y saltó hacia adelante, apretándome fuerte. No pude decirle que no. Se merecía hacerme una fiesta después de todo el daño y la culpa que le había causado. Mamá se culpaba de que yo no hablara. La había oído llorar por mí tantas veces. Lo menos que podía hacer era darle esto.

"Será increíble", prometió. Como el infierno que sería

Papá se rió profundamente. "Deberías escuchar algunas de sus ideas. Fuentes de chocolate y máquinas de hilo dental. Sólo recuerda que es una fiesta para Sara y no para ti, Marcela".

Mamá le saludó despectivamente. "Calla. Eres un hombre. La única parte de esto que te concierne es cuando se trata del pago."

"Como en la mayoría de las cosas", respondió, mezclando el glaseado de mantequilla para las magdalenas. Agarré las virutas de chocolate y empecé a espolvorearlas sobre los pasteles que ya estaban helados.

Después de decorar veinticuatro magdalenas y escuchar a mamá hablar de mi estúpida fiesta de cumpleaños, subí a prepararme para salir. Me quedé helada cuando de repente me di cuenta de por qué Luis estaba tan nervioso al preguntarme antes. No era un viaje normal al cine. Oh Dios, esto era una cita. ¿Cómo no me di cuenta antes? Había que ser inexperta en el romance y luego ser simplemente estúpida.

Pero ahora saber que era una cita me puso nerviosa. Tan nerviosa que me sentí enferma al instante. ¿Qué debo ponerme? ¿Debería vestirme? Abriendo las puertas de mi armario, busqué frenéticamente entre mi ropa. Mi armario era bastante sencillo. Dejé de lado cualquier falda o vestido, aunque fueran largos y más informales que elegantes. No quería que pareciera que me había esforzado demasiado. ¿Lo hice?

Sacudí la cabeza después de quince minutos de revisar todo lo que tenía una y otra vez. A Luis no le importaría lo que llevara puesto de todas formas. Cogí un bonito top blanco con diamantes esparcidos por el frente y unos vaqueros oscuros y me los puse antes de cambiar de opinión. Estábamos comiendo e íbamos al cine. Es algo casual.

Cuando faltaban diez minutos para las siete, me cepillé el pelo y me puse un poco de labial. Escuché que la puerta principal se abría y supe que sería Luis listo para llevarme a una cita.

No parecía real.

Minutos después, la puerta de mi habitación se abrió y mi estómago se llenó de nervios excitados. Luis entró usando jeans y una camiseta negra. ¿Cómo podía estar vestido tan casualmente pero con un aspecto tan increíble?

"Oye", murmuró nerviosamente, frotándose la nuca. "Te ves bien. No. Quiero decir increíble". Frunció el ceño y sacudió la cabeza. Le alcancé y besé su mejilla, haciéndole sonreír. "Vámonos".

Salimos hacia su coche y justo cuando estaba a punto de entrar, me llamó por mi nombre. Me di la vuelta para enfrentarlo y jadeé. Estaba parado justo frente a mí. Mi aliento se me quedó en la garganta mientras me besaba suavemente en los labios.

"Realmente te ves hermosa", susurró, acariciando mi brazo con su pulgar y tratando de abrir la puerta del coche para mí con su otra mano. Yo sonreí felizmente.

Una vez en el coche empecé a relajarme. No parecía que hubiera pasado años estresándose por lo que tenía que llevar. Habíamos ido a cenar y visto una película muchas veces antes, así que era hora de relajarme y seguir la corriente. Luis me miró casualmente por el rabillo del ojo mientras conducía hacia el restaurante, y yo fingí no darme cuenta.

"Es chino. Está bien, ¿verdad?" Preguntó mientras entrábamos en el aparcamiento frente al restaurante chino Golden King. ¡Demasiado tarde si no lo era! El chino era uno de mis favoritos de todos modos, así que asentí con entusiasmo. Mi estómago repentinamente pidió comida en un gorgoteo.

Luis se rió. "¿Hambriento?"

Me sonrojé, asentí y salí del coche. Kerry y Ben estaban esperando en la entrada, sonriéndose mutuamente. Sólo se dieron la vuelta cuando nos acercamos.

"Hola", dijo Kerry, e inmediatamente empezó a hablar a 160 kilómetros por hora. Me agarró la mano, tirando de mí delante de Luis y Ben.

"Entonces, ¿cómo va todo? ¿Ya están juntos? Es tan dulce como te mira", susurró ella tan silenciosamente que apenas pude captar nada. Sonreí y sacudí la cabeza.

"No te preocupes, pasará pronto. Luis está loco por ti". ¿Loco por mí? Estaba muy, muy bien con eso.

Kerry había pedido una mesa en el rincón para que pudiéramos tener algo de privacidad. Como esperaba, Luis se sentó a mi lado y cogió el menú, sin perder tiempo en decidir qué comer.

"¿Estás comiendo pollo agridulce?" Preguntó, escudriñando el menú distraídamente. No tenía sentido; siempre teníamos lo mismo. Asentí con la cabeza y señalé el arroz frito con huevo también.

"Cool". Voy a traer el beef chow mien para que podamos compartirlo".

Ya me estaba divirtiendo mucho y ni siquiera habíamos pedido nuestras bebidas. Hace una semana ni siquiera había tenido mi primer beso y ahora estoy en una doble cita con el chico que me gustaba desde siempre.

Kerry y Ben eran geniales y yo me lo estaba pasando muy bien. Sobre todo porque Luis me acariciaba el dorso de la mano bajo la mesa.

"Tenemos que ir al baño, Sara", anunció Kerry y saltó tan rápido que casi derriba su silla y golpeó a un camarero. Fruncí el ceño. ¿Por qué nosotras? No había hecho lo de ir al baño en pareja desde que tenía edad para ir sola. ¿Qué adolescente no puede orinar por sí mismo?

Kerry me llevó a los baños, empujándome hacia adelante como si tuviéramos prisa. No era tan ingenua como para pensar que realmente íbamos al baño. Ella quería hablar. Muy bien. Tan pronto como la puerta se cerró detrás de nosotros, se volvió hacia mí. "¡Ben me pidió que fuera su novia! ¿Puedes creerlo?"

Asentí con la cabeza. Lo que no podía creer era que le tomara tanto tiempo.

Pasó los siguientes dos minutos revelando los detalles. Le compró rosas rosadas y le pidió que fuera su novia justo antes de que saliéramos esta noche. Cada palabra que dijo pasó a la siguiente mientras intentaba sacar toda la historia lo más rápido posible. Su excitación era contagiosa, y no pude evitar sonreír con ella.

"Entonces", se tomó un respiro, "¿todavía no te ha preguntado Luis en serio?" ¡Otra vez, no! Estaba impaciente. Sacudí mi cabeza y su cara se cayó un poco. "Bueno, ¿por qué tarda tanto? No es que no quiera, duh. Es tan obvio. No te preocupes, lo hará pronto, lo sé", dijo ella confidencialmente. Realmente no me molestó. Bueno, no demasiado de todos modos. Estaba feliz de tomarme las cosas con calma. Apresurarse a tener una relación cuando recién me estaba acostumbrando a todas estas hormonas adolescentes no era inteligente.

"¿Te ha vuelto a besar?"

Me sonrojé y asentí con la cabeza. Me había besado bastante en realidad. Kerry chilló. "Aww, es tan lindo. ¡Dios mío, vamos a ser amigas de la ley!"

¿Qué? Sonreí divertidamente y me mordí el labio. Amigas en la ley. ¿Eso fue algo? "De todos modos, deberíamos volver, ¡vamos!"

De nuevo, me han arrastrado. No podía enojarme con ella. Tenía el presentimiento de que se había salido con la suya de niña porque era imposible estar enfadada con ella. Luis y Ben estaban charlando sobre fútbol cuando volvimos a la mesa, mi tema menos favorito.

"Sobreviviste entonces", susurró Luis mientras me sentaba, con cuidado de girar la cabeza para que Kerry no lo oyera. Me reí suavemente. No era nada molesta. Pasó su brazo por el respaldo de mi silla y me besó el costado de la cabeza. Sus labios contra mi pelo me pusieron la piel de gallina. No sonrías demasiado o parecerás un idiota desesperado.

Después de cenar y de escuchar a Kerry hablar de los famosos más calientes durante cuarenta y cinco minutos, nos dirigimos al cine. Luis me cogió de la mano mientras recogíamos las entradas. No tenía ganas de ver la película, pero me alegré de salir en una cita doble como un adolescente normal.

El cine era pequeño y viejo. Desde que se abrió la nueva cadena de cines en la ciudad, éste se había vuelto mucho más tranquilo. Probablemente no pasaría mucho tiempo antes de que cerrara completamente. Me encantaba; la alfombra manchada, el olor persistente a palomitas de maíz y los asientos rasgados me hacían sentir acogedor y hogareño.

Luis me acarició los nudillos con el pulgar para llamar mi atención. "¿Seguro que no te importa ver esto? Estoy seguro de que podemos encontrar algo más".

Sacudí mi cabeza y torpemente tomé el boleto que él me estaba sosteniendo con la mano con la que sostenía mi bebida. Aunque sonara estúpido, no quería soltarle la mano.

"Bien". Sonrió y me empujó hacia la puerta firmada Pantalla Dos. Sólo había dos pantallas. Podía contar con una mano la cantidad de gente que había en el cine y que incluía a los cuatro.

"Vamos a la parte de atrás", anunció Kerry, subiendo las escaleras.

Luis llevó nuestras palomitas de maíz, comiendo algunas de la caja sólo con la boca. Sonreí cuando me di cuenta de que lo hacía porque tampoco quería soltarme la mano. Cuando llegamos al final de las escaleras y llegamos al final de la fila en la que Kerry ya se había sentado, dejé caer mi mano para bajar mi asiento.

"¿Ya estás asustada?" Me susurró al oído, tres segundos después de que empezara la película. Levanté una ceja, lo que hizo que se riera tranquilamente.

A los veinte minutos de la película, empezó la música. En la que sabías que algo malo iba a pasar pero no cuándo o qué. La timidez ni siquiera se registró en mí cuando tomé la mano de Luis y me agarré fuerte.

Salté al asiento cuando una criatura fantasmagórica apareció de la nada en la pantalla.

Esto ya no es divertido. Abrazando mis piernas con el otro brazo, me escondí detrás de mis rodillas.

Mi corazón latía demasiado rápido cuando la música sonó de nuevo por los altavoces. Una puerta, o algo que sonaba como una puerta, se cerró de golpe en la película y salté de nuevo. No podía ver más. Elegí un lugar justo debajo de la pantalla y me concentré en él.

"¿Quieres hacer algo mañana? ¿Sólo nosotros?" Me susurró al oído. Asentí y levanté el reposabrazos que nos separaba. Apoyándome en su costado, me sentí más segura. Pasar tiempo a solas con él era definitivamente algo que quería. "Genial".

Sí, fue realmente genial.

14

Sara

"¡Eso fue increíble! ¡Me encantó la parte en que la ahogaron en la bañera!" exclamó Kerry mientras salíamos del cine.

Por extraño que parezca, esa no era mi parte favorita.

"Entonces, ¿a dónde vamos ahora, chicos?" preguntó.

Las cejas de Luis se juntaron en un ceño fruncido. Me di cuenta de que no quería hacer nada más como grupo. Ben debió notar su reticencia porque asintió con la cabeza una vez y se volvió hacia Kerry. "Vamos a volver a mi casa", dijo. Por la sonrisa, estaba claro que estaban mucho más avanzados en su relación que Luis y yo.

"Nos vemos, chicos", dijo Kerry, saludándonos mientras prácticamente tiraba de Ben por el cuello. No creo que pueda ser tan atrevida.

Luis dio un suspiro de alivio mientras le hacíamos señas para que no volvieran. "Sé que son mis amigos, pero sólo te quiero a ti", se quejó. "¿Helado ahora, Srta. Farrell?" Sonriendo, caí contra su lado y lo empujé en dirección a su coche. "¡Eso pensé!"

Era demasiado tarde para el café, así que fuimos a McDonalds y nos sentamos en su coche a comer McFlurries. Dos cada uno. Luis no hizo conversación mientras comíamos porque hacía calor y necesitábamos comer antes de que el helado se derritiera, pero el silencio era cómodo. Estaba tan confundido con la atmósfera entre nosotros que se volteaba y cambiaba cada pocos malditos minutos.

"¿Estás bien? Podemos ir a otro sitio si te aburres".

Sacudí la cabeza, incapaz de recordar un solo momento en el que me aburriera pasar tiempo con él. Dios, si pudiera leer mis pensamientos pensaría que soy una acosadora de verdad.

De repente se rió de algo. Sus preciosos ojos azules se volvieron malvados y supe que estaba a punto de hacerme algo. Tampoco me besó, fue algo malo. Sacó una cucharada colmada de helado. Ah, no. Vi cómo su sonrisa se enroscaba.

Mis ojos se abrieron de par en par y levanté las manos para rendirme.

No quería estar pegajosa y asquerosa en mi primera cita con el tipo por el que estaba completamente loca. Antes de que pudiera parpadear, él movió la cuchara, enviando el helado hacia mí. Aterrizó en mi cabeza con un suave golpe y cayó en mi regazo. Jadeando, abrí la puerta del coche y salté fuera del coche.

¡Oh, vas a caer, Benson!

La risa de Luis bloqueó el sonido de un grupo de adolescentes gritando y jugando afuera de McDonalds y la pareja discutiendo en un auto cercano. Después de quitarme los restos del helado helado de la ropa, cogí algunos de los míos y se los tiré por la puerta.

Sorprendentemente, a pesar de mi mala puntería, aterrizó en su pecho. Dejó de reír inmediatamente y miró hacia abajo al chocolate que corría por su camiseta. ¡Ja!

"Tienes que correr", advirtió, poniendo lentamente su helado en el salpicadero. Con el corazón en el pecho, salí corriendo, desesperada por escapar antes de que se vengara.

Los pasos de Luis se oyeron detrás de mí, cada vez más fuertes. No estaría muy lejos ahora. La adrenalina bombeó a través de mi cuerpo. ¡Más rápido! Empujando mis piernas con más fuerza, me las arreglé para aumentar mi velocidad. No fue suficiente. Sabía que no lo sería. El brazo de Luis se enrolló alrededor de mi cintura y ambos tropezamos con los pies del otro y caímos al suelo.

"¡Demasiado lenta!" Exclamó, dándome la vuelta y clavándome en la hierba. No podía moverme en absoluto. Quería luchar y no lo hice. Mantuve mis ojos en él, necesitando saber que sólo era él. Nunca te haría daño. Es Luis. Respira. No es él. ¡Respira!

Aspiré una rápida ráfaga de aire mientras mi cabeza mareada giraba.

Dentro y fuera. Cuenta hasta diez. Respira.

Mi pulso acelerado no mostraba signos de desaceleración y cuanto más miraba a los ojos de Luis, mejor se sentía el acelerador. Estaba bien. Lo había superado. El hecho de que Luis me sujetara no me traía recuerdos que intentaba enterrar cada segundo de cada día que empezaba a disfrutar.

"¿Qué vas a hacer ahora, eh?"

Tragando, traté de resolverlo por mí misma. Normalmente no me gustaba que me sujetaran, pero era diferente con Luis. Esto era juguetón y se sentía natural meterse con él. Pero sentí que no debería querer estar cerca de nadie nunca más. Al menos no debería dejar que Luis se me acerque.

Por su bien.

"¿Estás bien?" Me soltó las muñecas y se sentó. El alivio inundó mi sistema mientras me liberaban. No se había sentido mal, pero definitivamente era algo a lo que le tomaría un poco de tiempo acostumbrarse.

Sentada a su lado, sonreí tranquilamente. Técnicamente, no había hecho nada malo. Sonrió y lentamente bajó su cabeza hacia la mía. Sus ojos bailaron con emoción antes de cerrarse mientras sus labios se sellaban sobre los míos.

Me estaba cayendo otra vez.

Sus dedos me acariciaron la mandíbula y me acariciaron la nuca. Gimió y presionó su boca contra la mía con más firmeza. Amé todo lo que me hizo cuando nos besamos. Me sentí curada. No duraría, pero no era necesario, me dio todo cuando me besó.

Me alejé cuando ya no pude tomar todas mis hormonas locas. Las cosas entre nosotros podían salirse de control y yo tenía que mantener el control.

Como de costumbre, el tiempo se nos había escapado y teníamos que volver. "Vamos entonces", dijo, dándome un último beso.

Dios mío, me estaba enamorando de él a un ritmo alarmante.

Viajamos de vuelta en silencio. Su mano nunca dejó la mía.

Papá estaba sentado en el salón, viendo la televisión cuando entré. Había estado esperándome de nuevo, sin duda. Siempre me pregunté si me esperaba despierto porque estaba preocupado por mí o porque se lo había contado a alguien. Necesitaría llegar a mí primero.

"¿Te lo pasaste bien?" Apagó el televisor con el mando a distancia, dándome toda su atención. Doblé mis brazos sobre mi pecho y asentí. "Me alegra oírlo. Vamos, hora de dormir".

Aunque se volvió hacia mí y me habló, no me miró a los ojos ni una sola vez.

Algo está mal. Mi estómago se revolvió de preocupación. Quería darme la vuelta y correr a casa de Luis. Por supuesto, no podía, así que seguí a papá arriba.

Se quedó un paso detrás de mí. Me concentré en la parte superior, me rodeé con los brazos y contuve la respiración. Mi piel se me puso la piel de gallina de mala muerte. ¿Qué es lo que está pasando?

En lo alto de las escaleras, papá se aclaró la garganta. Me volví a un lado para que pudiera ver algo de mi cara. Esperé. "Buenas noches, amor", dijo, besando la parte superior de mi cabeza antes de entrar en su habitación.

Tan pronto como su puerta se cerró, me precipité a mi habitación y respiré profundamente. Mis nervios estaban fritos. Me arranqué la ropa y me metí en la cama.

El mensaje de Luis llegó segundos más tarde, y por un momento deje de pensar en papá.

Algo está pasando.

***

Me desperté por la mañana sintiéndome más feliz de lo que había estado en mucho tiempo. Las cosas estaban mejorando y, por primera vez, me sentía esperanzada para el futuro. Mi cita con Luis me había puesto de buen humor. Esta noche también estábamos haciendo algo "sólo nosotros". Sentía que nada podía hacer estallar mi pequeña burbuja feliz. Pero algo normalmente lo hacía, así que traté de mantenerme con los pies en la tierra.

Mientras bajaba las escaleras, las voces apagadas de mis padres se hicieron más fuertes hasta que pude oírlas claramente. "¡No entiendo por qué estás en contra de esto, Max! Esto podría ser lo que funciona. ¡Puede que sea capaz de llegar a nuestra hija!" Mamá se quebró. Contuve la respiración y presioné mi espalda contra la pared para tratar de desaparecer.

"¡No irá al médico, Marcela!" Papá respondió lentamente. "No puedes forzarla, ya lo hemos intentado y ya has visto lo que le ha hecho."

Deslizándome por la pared, me envolví los brazos alrededor de las piernas. El pulso se me metió en los oídos.

La última vez que mamá intentó llevarme al médico, estaba muy asustada. Papá estaba de pie detrás de ella, dándome tranquilamente esa mirada. La mirada que nunca me atreví a desobedecer. Me derrumbé completamente y no podía respirar, teniendo un ataque de pánico en la cocina. Todavía podía recordar lo apretado que estaba mi pecho justo antes de desmayarme.

Mamá suspiró fuertemente. "No dejaré que se ponga así otra vez. ¿Vienes conmigo o no?"

Por favor, di que no, por favor, di que no.

"No le haré eso a ella. No voy a engañar a mi hija en esto. Recuerda lo que dijo el psicólogo infantil. No deberíamos presionarla. Sara pedirá ayuda cuando esté lista para ello. Cuando Sara esté lista, Marcela, no tú".

"¿Quieres que se mejore?" Mamá se enfadó mucho. Su voz era aguda y aguda. Me estremecí al ver lo dura que sonaba.

"¿Cómo puedes siquiera preguntarme eso? Por supuesto que sí, pero no la obligaré a esto. Lo que sea que esté pasando con ella, estará bien. Nos ocuparemos de ello, pase lo que pase. Si es ella la que quiere ayuda para hablar de nuevo o no. Es nuestra hija. Si ella es feliz, eso es todo lo que me importa", razonó.

Realmente creí lo que decía, era así de bueno mintiendo. Papá era suave, encantador, querido y respetado por todos los que lo conocían.

Sabes que nadie te creerá jamás por encima de él.

"Lo siento". Escuché a mamá suspirar de nuevo y todo se quedó en silencio. "Sólo quiero saber qué es lo que está mal. Pensé que sería más fácil pero sólo se hace más difícil."

Su voz era apagada como si estuviera hablando en contra de algo. El hombro de papá tal vez. ¿La consolaba mientras sabía la verdad? "Todavía voy a llevarla..." La escuché decir. "No, Max. Si empieza a entrar en pánico como antes, daremos la vuelta y volveremos directamente a casa. No puedo sentarme y no hacer nada".

Deseaba que lo hiciera.

Cada vez que intentaba ayudarme terminaba con su llanto y yo sintiéndome muy mal. Por el bien de todos, ella necesitaba dejarlo.

Respirando profundamente, me levanté del suelo con las piernas temblorosas. Escuchar su argumento sobre mí era demasiado. Me tragué el nudo de la garganta y me pasé los dedos por el pelo. Puedo hacer esto. Actúa normal.

Los bienes dañados nunca serán normales.

Cuando entré en la cocina, los dos se volvieron y me sonrieron como si nada hubiera pasado.

Mamá discretamente se limpió una lágrima de su mejilla y dijo: "Buenos días, cariño. ¿Chocolate caliente?"

Asentí con la cabeza y me senté a la mesa. Mamá y papá intercambiaron una mirada de "esto no es más" y ninguno de ellos pudo mirarme a los ojos. Eso era algo cada vez más habitual con papá, pero mamá no solía tener problemas con ello.

"Los croissants están en el horno, no deberían tardar mucho", dijo mientras se ocupaba de prepararme un trago. Se sentía culpable.

"Me voy a duchar", nos informó papá y salió de la cocina. Su postura era tensa, así que supe que no quería estar cerca de nosotros. Por mí está bien.

"¿Cómo fue tu cita de anoche?" ¿Cómo supo que era una cita? ¿Se lo dijo Luis?

Fruncí el ceño y sacudí la cabeza. Ella pasó de querer "arreglarme" tan desesperadamente lo que la hizo llorar a preguntar por mi noche con Luis.

"¿No era una cita?" Se le cayó la cara. "Oh. Bueno, ¿te lo pasaste bien de todas formas?"

Jasper bajó en el momento justo y mamá cerró la boca. No estaba segura de por qué se lo oculté. Tal vez el miedo de tener mi tiempo con Luis restringido y plagado de reglas si sabían que éramos más que amigos.

"Buenos días", murmuró Jasper, frotándose los ojos. "Me muero de hambre, mamá". Puso los ojos en blanco. "Siéntese".

"¿Estás bien?" me preguntó mientras se sentaba enfrente.

Le di mi sonrisa más tranquilizadora y me pregunté cómo reaccionaría si supiera la verdad. De todos los que pensaba  Jasper era el más probable que me creyera. Aunque había una diferencia de edad de tres años entre nosotros y él me molestaba mucho, estábamos cerca. Eso también significaba que no quería que se enterara. No sería capaz de afrontarlo si no me creía. Cerrando los ojos, me tragué el dolor de la rebanada al pensar en mi hermano diciéndome que era una mentirosa.

"Entonces, ¿qué hace todo el mundo hoy?" Jasper preguntó y se metió en la boca un croissant caliente recién salido del horno. Esperé a que reaccionara al calor y lo escupiera en su plato, pero no lo hizo. ¿Su boca era de acero?

"Llevaré a Sara a gimnasia y luego iré a comprar comida", respondió mamá, sonriendo brevemente a Jasper mientras se ocupaba de untar con mantequilla el resto de los croissants. "¿Y tú qué?"

"Computadora", murmuró y se metió más comida en la boca. "Podrías buscar un trabajo a tiempo parcial", sugirió mamá.

Jasper se estrujó la nariz. Mamá puso los ojos en blanco. "O no".

Perezosa. Aunque fue culpa de mis padres. Dijeron que nos apoyarían mientras estuviéramos en la educación a tiempo completo. Jasper iba a prolongar eso por el mayor tiempo posible, sin duda.

"Entonces, estaba pensando que podríamos ir a comprar ropa el jueves... Necesito algunas cosas finales para el día de fiesta y pensé que sería bueno para las dos hacernos las uñas."

Así que la cita con el doctor era el jueves. Asentí con la cabeza y recogí mi comida, sin sentir más hambre.

¿Cómo voy a salir de esta?

"Genial", sonrió. "Ahora come, tenemos que salir en media hora."

Una vez que logré bajar a la fuerza medio croissant, fui a prepararme para la gimnasia. No podía esperar a llegar allí y perderme en el lanzamiento de mi cuerpo. La gimnasia era un escape que anhelaba todos los días. Me encantaba como todos mis pensamientos desaparecían y todo lo que quedaba era la versión de mí que deseaba ser siempre.

Dejamos a Jasper gritando en algún videojuego y fuimos a mi clase de gimnasia. Mamá me dejó y me llamó por la ventana, "Pásalo bien. Te veré cuando llegues a casa".

Saludé  mientras entraba en el edificio. Luis iba a recogerme después del entrenamiento e íbamos a hacer algo juntos. Solos, juntos. Por primera vez, quería que la gimnasia terminara.

Marcus nos trabajó duro como siempre, y yo amé cada segundo.

"Eso fue genial, Sara", exclamó Marcus. "¡Lo has clavado! Otra vez." Asintiendo con la cabeza, corrí hacia el otro extremo de la viga para empezar de nuevo. La adrenalina bombeó a través de mi cuerpo. Podría hacer esto todo el día.

Cuando nuestra hora terminó, estaba lista para la cama. Pero tenía algo mucho mejor que hacer "Bien, chicos, a la misma hora el lunes por la noche", gritó Marcus, despidiéndonos a todos.

Corrí a los vestuarios y me di una ducha rápida. No quería estar caliente y sudorosa para lo que Luis había planeado. Las chicas se detuvieron a chismorrear pero hoy no tuve tiempo de socializar. Me cambié de ropa y traté de domar mi cabello desordenado. Mirándome en el espejo, me quejé. Mi pelo se veía peor que un nido de pájaros.

"¿Necesitas un cepillo para el pelo?" Jade se ofreció, repartiendo su cepillo. Sonreí agradecida y lo arrastré a través de la masa rubia rebelde. Cuando terminé, lo puse delante de donde se estaba aplicando el delineador y asentí con la cabeza una vez en agradecimiento.

"De nada", murmuró, mirándose en el espejo con una intensa concentración. Sus alas de murciélago tenían que ser perfectas. No tendría la paciencia para hacerlo. Salí corriendo de la puerta, deseosa de encontrarme con Luis.

Lo vi inmediatamente, apoyado contra la pared de la entrada. Me dejó sin aliento.

Su pelo estaba como siempre, desarreglado y sus preciosos ojos escudriñaban la habitación por mí.

A veces sentía que necesitaba un minuto.

Antes de que estuviera lista, Luis miró hacia arriba. Sus labios se enroscaron y se apartaron de la pared. Tropecé con él, sintiéndome completamente desprevenida para todo esto.

"Oye", dijo y me besó la mejilla. "Pensé que podríamos almorzar e ir a los bolos ahora.

Entonces te llevaré a casa para que te prepares para esta noche".

Me mordí el labio para tratar de dejar de sonreír demasiado y parecer una asquerosa. Ahora y esta noche. "Aunque no te diré adónde vamos esta noche", bromeó, golpeando mi hombro con el suyo. "Sólo ponte algo informal".

Luis me agarró de la muñeca y me empujó hacia él. Me golpeé contra su pecho y jadeé al contacto. Antes de que pudiera pensar, sus labios cubrieron los míos, y yo estaba mareada de felicidad.

Sonreía mientras se alejaba abruptamente. "Vamos, tengo hambre".

Condujimos a la bolera y estacionamos lo más cerca de la puerta para que no tuviera que caminar demasiado. A veces conducía alrededor de un aparcamiento durante unos minutos buscando un "mejor lugar".

El restaurante adjunto al callejón era un lugar para sentarse y esperar lo mejor, así que Luis eligió una mesa y revisamos el menú. "Déjame adivinar... ¿vas a comer la hamburguesa de pollo a la barbacoa?" dijo, levantando la ceja. Yo medio quería elegir otra cosa pero eso fue lo mejor que hicieron. Se rió. "Eres tan predecible".

Claro, como si no fuera a comerse una hamburguesa con tocino. "¿Qué le sirvo?", preguntó el camarero.

"Tomaremos la hamburguesa de pollo a la barbacoa, la hamburguesa de tocino y dos Coca-Colas, por favor." Me sonreí para mí misma.

"Sara", dijo Luis nerviosamente cuando nos dejaron solos.

Esto no sonó bien. ¿Por qué de repente todo el mundo se puso raro conmigo?

"Tu madre me dijo algo ayer. No tengo que decir nada, pero no creo que pueda hacerlo".

Genial, así que le dijo a Luis sobre mi cita y no a mí. Asentí con la cabeza una vez para que continuara.

"Err", comenzó, frotando la parte posterior de su cuello y haciendo una mueca de dolor. Esto fue difícil para él y me alegré mucho de que me lo dijera. Luis y yo no teníamos secretos, aparte del mayor, así que significó mucho que eligiera honrarme a mí y no a mi madre. "Tu madre está... te va a llevar al médico".

Estudió mi cara y suspiró. "¿Ya lo sabías?" Asentí con la cabeza para confirmarlo.

Lo pensó por un minuto, masticando el interior de su boca. No podía leerlo; era un libro cerrado en ese momento. Siempre me preocupaba que Luis quisiera que yo también me arreglara por arte de magia. "¿Vas a ir?"

Me encogí de hombros. ¿Qué opción tenía? Iría, pero no lograría nada más que desperdiciar la gasolina de mamá.

"Tal vez sería una buena idea ir", dijo con cautela.

Cerré la mandíbula por frustración y me alejé de él. ¿Por qué tuvimos que hablar de esto?

"Lo siento, ya estoy arruinando esto, ¿no? Sólo quiero que estés bien. Eso es todo". Tomó mi mano y entrelazó nuestros dedos. Me derretí un poco mientras me acariciaba el dorso de la mano con el pulgar. No estaba arruinando nada. No podía verlo pero me estaba curando, haciéndome más fuerte, dándome esperanza.

Después de la cena, fuimos al callejón y jugamos tres partidos. Yo gané el primero y Luis ganó los dos últimos. No era frecuente que yo fuera tan basura, pero mi mente estaba en otra parte. Cada pequeño toque mientras pasábamos el uno al otro tenía mi corazón tartamudeando por todas partes.

Luis me llevó a casa para que me cambiara y me preparara para nuestra cita de esta noche, fuera lo que fuera.

El coche de mamá y papá no estaba en la entrada para no tener que responder a sus preguntas sobre esta noche, por suerte.

"Te recogeré en treinta minutos", dijo Luis mientras se detenía fuera de mi casa.

Asentí con la cabeza y corrí hacia la casa. Sólo media hora para hacer algo bonito con mi pelo y elegir un traje decente. Eso estaría bien, me dijo que fuera informal.

La casa estaba demasiado tranquila cuando estaba sola, Jasper debe estar durmiendo en su habitación. Leí la nota de mamá mientras caminaba por la casa. Papá la había sacado de nuevo. Realmente se sentía culpable.

En mi habitación, elegí un vestido informal y probé mi suerte con una trenza. Al tercer intento parecía estar bien, así que lo dejé. De alguna manera, en los últimos días había crecido. Me veía mayor, más segura de mí misma. Incluso estaba empezando a sentirlo.

Con minutos de sobra, bajé corriendo a esperar que Luis apareciera. El timbre sonó justo cuando me puse los zapatos. Me tomé un segundo para calmarme y luego abrí la puerta.

Deja de estar tan nerviosa.

"Hey. Whoa." Sus ojos se posaron sobre mí. Me bajé el vestido como si eso lo alargara milagrosamente. Estaba debajo de mis rodillas pero la forma en que Luis me miraba me hizo sentir como si llevara una bufanda. Una bufanda transparente. Sonrojándome furiosamente, sonreí a medias y volví a tirar.

"¿Lista?"

"Sara", gritó Jasper desde arriba. Supongo que no estaba dormido entonces. Genial. Bajó las escaleras con un ruido sordo y se inclinó sobre la barandilla. "Mamá llamó. Ella ha estado fuera con papá todo el día comprando artículos de fiesta", advirtió. "Y están cenando... en algún lugar. Paradas sucias".

Luis puso los ojos en blanco. "Gracias por eso, Jasper. Ya nos vamos."

Los ojos azules de Jasper se abrieron de par en par en la pura maldad. "Bien". Diviértete en tu, no es una cita, pero claro, es realmente una cita".

Odio a mi hermano.

Mirándolo fijamente, eché a Luis de la casa. "Tu hermano es raro", dijo, sonriendo divertido. No podría estar más de acuerdo.

"Bueno, sube. Tenemos una larga noche por delante."

Haciendo lo que me dijeron, entré y me preparé para esta larga noche. Eran sólo las seis y teníamos que estar de vuelta a las once, así que la noche no podía ser más larga que cinco horas. No fue suficiente tiempo a solas con él.

Luis no estaba mintiendo. Habíamos estado conduciendo durante un maldito año y todavía no podía entender a dónde me llevaba. Cuando nos desviamos en una rotonda, con el cartel que decía que la playa estaba a cinco millas, sonreí. Luis se rió de mi expresión.

"Sí, vamos a la playa. Tengo una cena de picnic en el maletero." Sonrió tímidamente y se mordió el labio, como si se avergonzara de admitir que había hecho algo tan romántico.

Mis entrañas se volvieron blandas. Era tan dulce.

"Mamá sugirió el picnic... y lo hice", admitió. Ooh, bien, probablemente habría pasteles y galletas caseras. Si hubiera sido por Luis, sólo habría paquetes de comida basura. No es que me queje.

Aparcamos frente al muelle, y me giré para mirarlo. Era su persona normal y corriente, pero también se veía un poco diferente. Con una confianza cada vez mayor, me incliné y lo besé. Me di cuenta de que estaba sorprendido y tardó un segundo en responder y devolverme el beso. Sin embargo, pronto se dio cuenta.

Sentí que sonreía en mis labios antes de envolver sus brazos en mi espalda, acercándome.

Al parecer, ya tenía el control desde hace mucho tiempo. Se alejó unos segundos después y se rió sorprendentemente. Me sonrojé y miré hacia abajo para esconder mis mejillas en llamas. Los dedos de Luis me acariciaron suavemente la barbilla e inclinaron mi cabeza.

¡Realmente no estoy lista para mirarte todavía!

"No te avergüences, Sara. Quiero que tengas confianza a mi alrededor. Puedes besarme cuando quieras. Créeme, no me importará", dijo.

Presioné mis labios contra los suyos otra vez, dejando claro que entendí el mensaje.

"Ahí", dijo cuando me senté de nuevo. "Cuando quieras, nena".

Salimos del coche y caminamos por la orilla. Los dos estábamos envueltos en chaquetas calientes y la mano de Luis sostenía firmemente la mía. Incluso en verano, seguía haciendo frío junto al mar. El cielo estaba despejado de nubes, así que la luna brillaba con fuerza en el océano, creando un efecto brillante en la superficie del agua. Se veía hermoso.

Cuando nos acercamos a unas escaleras de piedra, me detuve. Estaba feliz de seguir caminando si él quería, pero tuve un repentino impulso de ir a los juegos que estaban por ahí. Luis se volvió hacia mí y frunció el ceño, preguntándose por qué había llegado a una parada tan abrupta.

Puso los ojos en blanco. "¿Los juegos?"

Asentí con la cabeza y él se rió, inclinándose para besarme la frente. "Vamos entonces. Vamos a gastar veinte libras tratando de conseguir una garra para agarrar un peluche."

Ese es el espíritu...

Me dio un rápido y casto beso en los labios, tomándome por sorpresa. Crecí rápidamente para amar sus sorpresas. "Te patearé en el hockey sobre aire".

Golpeando mi hombro contra el suyo, entrecerré los ojos, desafiándolo.

Pasamos un par de horas en los salones de juego, gastando dinero en máquinas tragamonedas y montando las motos mecánicas. Luis me ganó un osito de peluche gris, y sólo le costó catorce intentos y cinco libras. Ganó el hockey aéreo porque yo estaba demasiada ocupada concentrándome en los músculos de sus antebrazos. Lizzie estaría orgullosa.

"¿Tienes hambre?" Me rodeó con sus brazos. Me incliné hacia él y asentí con la cabeza. Eran casi las nueve de la noche, así que definitivamente estaba lista para comer. "Bien. Tenemos que volver al coche por la cesta de picnic, y luego podemos comer en la playa?"

Asintiendo con entusiasmo, lo saqué de sus brazos y lo arrastré hacia la puerta con su mano.

En la playa, me senté a su lado y abrí la cesta. Nos sentamos bajo el muelle en una manta y comimos el famoso pastel de limón de Jenna. Miré al mar y sonreí mientras el agua se deslizaba suavemente por la orilla. El viento se había calmado, así que estaba más tranquilo, mucho más pacífico.

Después de comer, me acurrucé más cerca de su lado y puse mi cabeza en su hombro, deseando que pudiéramos quedarnos aquí para siempre. Si fuéramos más viejos todo sería mejor. No tendría que volver a casa. Así es como las cosas podrían ser todo el tiempo.

"¿Te estás divirtiendo?", preguntó. Asentí con la cabeza contra su hombro.

Me lo estoy pasando muy bien.

"Bien". A mí también. No quiero irme." Suspiró en mi pelo mientras me daba un beso en la parte superior de la cabeza.

Estaba cayendo más fuerte, más rápido.

"Vamos, tenemos que volver o tu padre me tendrá las pelotas". Incliné mi cabeza y besé su mandíbula. Respiró hondo y su brazo se apretó alrededor de mi cintura. "Volveremos pronto. Necesito esto de nuevo", admitió.

No tenía ni idea de cuánto lo necesitaba yo también.

El camino a casa fue sombrío. Ninguno de los dos quería que la noche terminara.

Cuando nos detuvimos fuera de mi casa, el hielo se asentó en mi estómago. Papá probablemente estaría esperando despierto. Besé la mejilla de Luis y abrí la puerta del coche.

"De nada", dijo en respuesta a mi beso de agradecimiento. "Me alegro de que hayas pasado una buena noche". Esa fue la noche del siglo.

15

Sara

El resto de la semana transcurrió en una neblina de Luis, Luis y más Luis. Pasamos prácticamente cada minuto juntos, pasando el rato y jugando. Nuestra relación extraoficial se estaba fortaleciendo. Podía sentir que me caía con fuerza, y estaba aterrorizada y emocionada.

No pude evitar pensar que algo saldría mal.

El jueves por la mañana, me senté en mi cama, entrando en pánico por una estúpida cita con el médico de la que no tenía ni idea de cómo salir. Mamá aún no me lo había dicho, así que asumí que me lo iba a soltar mientras estábamos de compras.

Si es que vamos a ir de compras. Eso también podría ser una mentira.

Mientras miraba por la ventana con ansiedad, mi teléfono sonó, haciéndome saltar. Era un mensaje de texto de Luis. "Buena suerte hoy. Hazme saber si quieres que vaya. X’

Luis era la última persona que quería allí, pero el sentimiento me calentó el corazón.

"Sara, ¿estás lista para ir?" Mamá llamó a las escaleras. Mis ojos se entrecerraron al oír su voz, y me sentí culpable al instante. No debería mentirme, pero estaba preocupada. Había estado preocupada durante años.

Reuniendo el coraje, me levanté de la cama y bajé las escaleras lentamente. Papá se sentó frente al televisor, viendo un programa de construcción. Era dueño de una empresa constructora, pero no era tan grande como él quería. Eso siempre le molestaba, y siempre se estresaba por cómo tener más éxito.

No medí el éxito por el dinero y las posesiones. Para mí, el éxito era todo acerca de la familia. A mis ojos, papá perdió la capacidad de tener éxito hace mucho tiempo.

"Vale, cariño", empezó mamá, respirando hondo. "Necesito decirte algo y necesito que sepas que sólo lo hago porque te quiero mucho."

Asentí con la cabeza para que continuara, sabiendo exactamente lo que estaba a punto de decir.

"Vamos a una cita con el médico". Levantó la mano. "Antes de que te enfades, por favor recuerda que sólo intento hacer lo mejor para ti."

Sus ojos se llenaron de lágrimas, haciéndome sentir mal. Odiaba cuando estaba disgustada.

"Por favor, por favor, ¿quieres entrar ahí conmigo?" Se llevó una lágrima que rodó por su mejilla.

Hazlo por ella, Sara, la decepcionas en todos los demás sentidos.

Mantuve los ojos firmemente fijos en el suelo y asentí con la cabeza. "Gracias", susurró.

Aunque yo estaba de acuerdo y me sentía fatal por haberla disgustado, estaba echando humo. Si mi propia madre no podía quererme como yo era, ¿qué esperanza había para los demás? A Luis y Jasper no les importaba en el sentido de que no trataban de cambiarme. Papá contaba con que me mantuviera callada.

Necesitaba a mi madre.

Salimos de la casa y nos metimos en el coche. Estaba avergonzada de cómo me lo había dicho porque no podía mirarme. Cuanto más nos acercábamos a la consulta del médico, menos podía respirar.

Estará bien.

No, no lo hará. Destrozará todo tu mundo. No te creerán más que a él.

Matará a tu madre, sabes que lo hará.

Cerré los ojos y rogué que se detuviera. Estaría bien porque nunca lo contaría. Puedo guardar un secreto.

Mi estómago se revolvió mientras estacionábamos fuera de la clínica.

"Estaré contigo todo el tiempo, amor. No tienes nada que temer."

Pero ella no estaba conmigo cuando estaba pasando, y tenía mucho que temer. Mamá no tenía ni idea de lo mucho que no quería saber.

Salí del coche y la seguí hasta la recepción donde le dio mi nombre a la enfermera.

Envolviendo mis brazos alrededor de mí, mantuve mi cabeza abajo y me pegué cerca de mamá.

"Bien, si quiere sentarse, el doctor estará con usted en breve", nos dijo la mujer gris detrás de la recepción.

Mamá sonrió. "Gracias".

Esta no era la clínica normal de nuestro doctor. Estaba en el mismo complejo pero en un edificio completamente diferente. Este era demasiado blanco y olía demasiado clínico. Sabía que estábamos viendo a un especialista y no a un médico normal.

Este especialista podría saberlo. Él o ella podría mirarme y saberlo. "¿Sara Farrell?" Una voz profunda y ruda llamó.

Tragué y miré hacia arriba. Un hombre regordete con pantalones negros y una elegante camisa de rayas blancas y negras miró alrededor del grupo de pacientes que esperaban en la zona de asientos. Mamá se puso de pie primero y llamó su atención. Él le dio una sonrisa y nos hizo un gesto para que lo siguiéramos.

Se va a enterar. Se lo dirá a todo el mundo y tú lo perderás todo.

Mis palmas empezaron a sudar mientras caminábamos por el corto pasillo y entramos en una pequeña habitación. Estaba temblando y tratando desesperadamente de respirar.

Mamá le dio la mano y se sentó en una de las sillas de tela azul. Me desplomé a su lado, mi mente yendo a un millón de millas por hora.

Nunca te perdonará.

Luis pensará que eres repugnante.

Vas a dejar a Jasper sin padre.

"Bueno, ¿qué podemos hacer por usted entonces, Sara?"

Lo miré fijamente. ¿Esperaba que le respondiera?

Mamá me apretó la mano y empezó a explicarle en mi nombre. "Sara dejó de hablar cuando tenía sólo cinco años. Al principio pensamos que era una broma. Y luego pensamos que podía ser debido a un incidente de asfixia, que tal vez había dañado su garganta de alguna manera. Pensamos que podía temer que le doliera demasiado si hablaba..."

Mientras mamá hacía una lista de sus teorías, yo me encontré apagando gradualmente su voz. Quería desaparecer. De repente, sentí que me apretaban la mano.

"Ya no sé qué hacer". Mamá dijo y apretó su mano otra vez. El doctor asintió. "Hmm, ya veo. Bueno, el miedo a hablar debido a una lesión previa es posible.

Sin embargo, esto ha estado sucediendo durante años, por lo que parece poco probable." Se inclinó hacia adelante, descansando sus antebrazos en su escritorio de caoba. "Sara, ¿te parecería bien si te examinara la garganta?"

Mi corazón se detuvo. Podía sentir que el pánico aumentaba. Traté de respirar, pero mis pulmones se sentían como si estuvieran siendo aplastados.

¡No, no, no!

No quería ningún examen. Si descartan cualquier cosa médica, sabrán que no es porque no pueda hablar. No podía dejar que mamá dirigiera toda su atención al motivo por el que no podía hablar.

"¿Qué tipo de examen? ¿Qué implicaría hacer eso?" Mamá interrogó.

"Nada  malo, se lo aseguro", dijo a la ligera. "Por hoy sólo miraré en su garganta y veré si puedo ver algo, cicatrices por ejemplo. Si no hay nada visiblemente malo, y sospecho que no lo habrá, me gustaría hacer una laringoscopia. El procedimiento se realiza normalmente bajo anestesia local, pero podemos hacerla general si es necesario", explicó, mirándome.

No hay posibilidad.

"Le pasaremos el laringoscopio por la garganta que enviará imágenes a un monitor. El procedimiento en sí mismo tomará alrededor de veinte o treinta minutos."

Mi cuerpo se volvió frío de adentro hacia afuera. La bilis subió por mi garganta, y tragué con fuerza. No había forma de que le dejara siquiera mirar dentro de mi boca, y mucho menos meterme una cámara en la garganta. Empecé a respirar pesadamente mientras mis ojos se pinchaban con lágrimas.

"Cariño", dijo mamá tranquilizadora.

Se va a enterar. Mira tu mundo desmoronarse a tu alrededor en cinco, cuatro, tres... Sacudiendo la cabeza, salté y salí corriendo de la habitación, corriendo hacia la salida de la clínica. Todo ha terminado ahora. Nunca dejaré que nadie lo sepa.

Alcancé el coche y sollocé, cayendo al suelo. Las lágrimas rodaron por mis mejillas, y jadeé para respirar.

"Sara", gritó mamá frenéticamente. En segundos, estaba agachada frente a mí. "Cariño, por favor no llores. No te dolerá. Por favor, déjalo hacer el procedimiento, por favor?" Sollozó y me acarició el pelo. Apenas podía respirar. Estaba tan excitada que sentí que me iba a desmayar otra vez.

"Cálmate, está bien. No tiene que ser hoy. Sube al auto, y yo iré a hablar con el doctor rápidamente. Podemos estudiar el procedimiento un poco más y luego decidir. Entra en el coche, cariño, está bien."

Era lo mejor que iba a conseguir, así que asentí con la cabeza, aunque no tenía intención de volver.

"Aquí". Me dio las llaves del coche y me ayudó a subir. Con un apretón de manos, logré abrir el coche y entrar.

Respiraciones profundas. Cuenta hacia atrás desde diez. Nadie sabe nada.

Para cuando mamá regresó, me había calmado. No podía obligarme a hacer nada. "¿A casa?" preguntó suavemente.

Asentí con la cabeza, mirando por la ventana mientras me abrazaba las piernas al pecho.

Nunca volveré allí.

16

Sara

"¿Hey?" Luis me saludó con una mirada interrogante en su cara. Se hizo a un lado para que yo pudiera entrar por su puerta. "Preguntaría cómo fue, pero creo que puedo adivinar..."

Asintió con la cabeza hacia las escaleras, haciéndome un gesto para que lo siguiera a su habitación. No había ningún otro lugar donde quisiera estar. Prácticamente subí las escaleras y entré en su habitación.

"Así que", me dijo mientras me arrastraba hasta su cama.

Sacudiendo la cabeza, sentí que las lágrimas me picaban los ojos otra vez. ¡Deja de llorar! Me grité en silencio a mí misma.

"¿Tan malo es?" Se acercó a mí y me tomó en sus brazos. Mientras me acariciaba el pelo, dejé que las lágrimas fluyeran. ¿Por qué no podían dejarlo todos? Intentaba olvidar y seguir adelante, pero era imposible hacerlo cuando mamá intentaba constantemente arreglarlo todo.

Ningún médico, especialista o cita podría arreglar lo que pasaría. Cuando te dañaron como a mí, eso sería para siempre. Algo tan sucio nunca estaría limpio.

Luis me sostuvo hasta que me calmé. Cuando estuve lista, aparté mi cabeza de su pecho y le sonreí disculpándome.

"¿Estás bien ahora?"

Sacudí la cabeza y me senté, limpiándome la cara con la manga. "¿Entraste?"

Asentí lentamente y miré hacia arriba para ver su reacción, que fue una sorpresa. La última vez que mamá intentó que fuera a ver a un médico por mi "condición", ni siquiera pude salir por la puerta principal.

"¿Te examinó?" Sacudí la cabeza. Nunca.

"Pero te metiste en la habitación".

Sonrió, con aspecto de esperanza. Pude ver lo que estaba pensando. Entré en la habitación, así que tal vez la próxima vez les permitiría hacer un examen.

"¿Se supone que debes volver?"

Asentí con la cabeza, haciendo una mueca. Podía sentir que empezaba a sudar ante la posibilidad de que mamá me suplicara que fuera de nuevo.

"¿Puedo ir contigo si quieres?" se ofreció, hablando con delicadeza.

¿Qué tan importante era esto para él? ¿Nuestro estar juntos dependía de que yo hablara de nuevo? No importaba cuánto me enamorara de él, no podía hacerlo. Me envolví con mis brazos. La idea de perder a Luis era como si me abrieran el pecho.

"No hagas eso". Me separó los brazos y mantuvo mis manos para evitar que me cerrara de nuevo. "Sara, no me importa si no vuelves a hablar. Te lo he dicho un millón de veces, así que por favor créeme. Te conozco mejor que nadie. Sé lo que significa cada pequeña expresión facial y cómo reaccionarás a una situación antes de que haya sucedido. Todo lo que quiero es que seas feliz".

Mis ojos se llenaron de lágrimas otra vez. Buenas esta vez. Ves, idiota, le gustas por quien tú eres.

."Lo digo en serio. Si eres feliz como eres, entonces eso es todo lo que me importa. ¿Eres feliz?"

Feliz, repetí en mi cabeza, probando la palabra. No, no feliz, no conmigo misma.

Asustados, confundidos, sucios y perdidos, todos parecían encajar mejor. Asentí con la cabeza, diciéndole la mayor mentira que jamás había dicho.

Sonrió. Vaya, se lo creyó. ¿Estaba mejorando en la mentira o sólo quería creer que yo era tan feliz que se lo perdió? "Vale, te ayudaré a decirle a tu madre que se aparte entonces".

¿Eso fue todo? Básicamente le dije que no había posibilidad de que volviera a hablar y pasó como si hubiera dicho que quería cortarme el pelo. Me mordí el labio inferior y sonreí.

Alguien llamó a la puerta de Luis. Me limpié los ojos otra vez, aunque ahora estaban secos y sonreí. "¿Sí?" Luis gritó y encendió la televisión con el mando a distancia.

Jenna abrió la puerta y entró, con una sonrisa de preocupación en su cara. Mamá obviamente le había hablado del doctor. "¿Quieres quedarte a cenar, cariño? Estamos comiendo tacos", se ofreció, cepillándose su pelo rubio detrás de la oreja. Yo asentí con entusiasmo. Las noches mexicanas en casa de Luis eran lo mejor. No sólo habría tacos, sino también ensalada, tortillas, salsas y nachos. También estaba el desafío del chile entre Luis y su padre. Ambos intentarían comer lo máximo posible y ver quién se "acobardaba" primero.

"Grandioso". Chris también viene", dijo y frunció el ceño. Jenna tampoco era fan de Chris. ¿Qué estás haciendo, Mia? Esperaba que un día se diera cuenta de que podía encontrar a alguien mejor que él. Luis murmuró algo en voz baja. No pude entenderlo, pero pude adivinar lo que era.

"Tú", señaló a Luis, "mejor que te comportes bien, por el bien de tu hermana".

"Lo haría si no fuera tan jodido..." Le di un codazo en el costado antes de que terminara su frase. "¿Por qué me golpearon por eso? ¡Es verdad!" exclamó, frunciendo el ceño.

Jenna parecía que estaba tratando de no reírse. "Así que..." dijo con una amplia sonrisa y se sentó al final de la cama. "¿Están bien?"

Miré a Luis incómodamente, y él puso los ojos en blanco a su madre.

"En realidad no. No puedo deshacerme de ella", dijo sarcásticamente, tensando su cuerpo como si esperara una bofetada. Decidí no hacerlo como él lo esperaba. En su lugar, me encogí de hombros y me levanté para irme. Me agarró de la muñeca y me tiró de vuelta a la cama, haciéndome caer sobre el colchón.

"¡Estoy bromeando!"

Jenna hizo un sonido "aww", que me hizo querer huir. Fue vergonzoso. "Así que ustedes dos... ¿ya saben?"

"¡Mamá!" Luis gimió y señaló la puerta.

Jenna se rió como una adolescente y empezó a irse. "Me voy, me voy. Creo que es genial. No es que no pudiéramos verlo venir o algo así".

"¡Mamá!" Luis dijo otra vez. Jenna cerró la puerta. Su risa sonó a través de su habitación, aunque estaba al otro lado de la pared.

Miré a la pared, rezando para que mi cara no se volviera demasiado rosa. Sería sin embargo, por supuesto. Luis se rió y me pasó los dedos por la mejilla. "Ignórala", dijo y se cayó de espaldas. "Hazme saber cuando parar", me instruyó mientras pasaba por los canales de televisión.

Nos quedamos en su cama toda la tarde viendo la televisión, jugando y besándonos.

Muchos besos, en realidad. Fue una tarde perfecta.

"¿Quieres ir a nadar mañana?" Luis preguntó casualmente, rompiendo el largo y cómodo silencio. Asentí con la cabeza y presioné mi espalda contra su pecho, así que estaba aún más cerca de él. Sus dedos rozaron mi cadera. En todos los lugares que tocó sentí como si estuviera en llamas. Cerré los ojos.

Está bien sentirse bien. Es el toque de Luis.

Media hora después, Jenna nos llamó para cenar. Mientras bajábamos, me preguntaba si mis padres también habían sido invitados. Esperaba que no. Aguantando la respiración, me asomé a la cocina para ver. Sólo David y Jenna estaban allí. Di un suspiro de alivio y me senté en mi asiento habitual.

"¿Dónde está?" Escuché a Luis preguntarle a su madre, refiriéndose a Chris, sin duda. "La habitación de Mia".

Luis miró con rabia.

"Por favor, no empieces, Luis. Se dará cuenta de que se merece algo mejor en su propio tiempo. Si la empujas ahora, sólo la empujarás más hacia sus brazos".

Refunfuñó algo que su madre no debería oír de su boca y se desplomó en el asiento junto a mí.

Cuando Mia y Chris entraron, la habitación se quedó en silencio. El ambiente se volvió tenso, pero yo todavía prefiero estar aquí que en mi casa. Les sonreí a los dos. No podía ser fácil para Mia saber que su familia odiaba a su novio. Su razón para odiarlo era válida, pero Jenna tenía razón, Mia tenía que superarlo y seguir adelante en su propio tiempo.

Todos se sentaron, y vi la desafiante mirada entre Luis y David. No podía dejar de sonreír cuando ambos alcanzaron un chile verde del tazón.

***

La cena estuvo deliciosa. Comí hasta que me dolió el estómago. Aunque la sensación de estar llena valió la pena.

Jenna era una cocinera increíble.

Luis se quejó cuando volvimos a su habitación después de ayudar a limpiar. Se había comido tres chiles y había estado enfermo. "¿Te acuestas conmigo?" Extendió la mano y me agarró, tirando suavemente de mí hacia la cama. "No volveré a comer eso nunca más".

Sí, hasta la próxima vez. He fruncido los labios. Siempre decía lo mismo.

Después de relajarse en su cuarto por un rato, esperando que se recuperara un poco, me acompañó a casa. Empecé a sentirme mal cuando abrí la puerta de mi casa y la empujé para abrirla. "Nos vemos mañana, Sara", dijo Luis, besándome en la parte superior de mi cabeza.

"Buenas noches, Luis", mamá lo llamó. Salté a su voz, sin haberla visto acercarse.

"¿Estás bien, cariño?"

Asentí con la cabeza, mirando hacia otro lado. "¿Estamos... estamos bien?"

Siempre estaremos bien. Quería tanto a mi madre que estaba dispuesto a guardar silencio por ella. Di un paso adelante y la abracé con mis brazos. No fue su culpa. Nada de eso fue. Mamá me abrazó, casi me apretó hasta la muerte mientras un sollozo de alivio le sacudía el pecho.

"Te amo", susurró.

Sonreí y le besé la mejilla, haciéndole saber que yo también la amaba.

Cuando di un paso atrás, pude ver por sus ojos hinchados que había estado llorando durante mucho tiempo. Sentí una punzada de culpa.

Esto no le duele tanto como la verdad.

Dándole una rápida sonrisa a medias, subí y me metí en la cama. Todo lo que pasó durante el día me había agotado, y sólo quería acurrucarme bajo mi colcha y dormir.

Ni siquiera pude mantenerme despierta lo suficiente para recibir el mensaje de Luis.

17

Sara

"¿Puedes quedarte quieta durante dos minutos?" Luis se burló y me quitó la Coca-Cola de la mano antes de que la derramara. Estaba retorciéndome en mi asiento con emoción. Nuestro avión estaba planeando por el cielo hacia Italia. Estaba tan feliz de irme. Sacudí mi cabeza y saqué mi lengua.

Luis puso los ojos en blanco. "En serio, Sara."

Pasé todos los días con él desde que la escuela terminó, y todavía no me aburría de su compañía. De hecho, quería pasar más tiempo con él. Aunque no estábamos oficialmente juntos, bien podríamos estarlo. Ninguno de los dos tenía prisa por hacerlo oficial. Sólo complicaría las cosas de todos modos. Cuanta menos gente se involucre en este punto, mejor.

Estaba entre Luis y Jasper en el avión, y durante los últimos treinta minutos habían estado hablando sólidamente de coches. Vi una película en el avión para ocuparme hasta que terminaron y Luis empezó a burlarse de mí por mi nivel de excitación.

Fue una estupidez, pero cuanto más lejos estaba de Inglaterra, más feliz me sentía. Papá estaba conmigo, en este avión, yendo a Italia, pero aún así me sentía más a gusto.

"¡Apuesto a que saco más chicas que tú!" Jasper, moviendo las cejas a Luis.

Lo haría porque Luis no jugaba a juegos estúpidos como ese, pero casi tuve un mini ataque al corazón.

"Sé que lo harás, hombre. No lo fastidio todo con un pulso". Luis rozó discretamente su pierna contra la mía para asegurarme que no quería a nadie más. Estaba bien, sabía que nunca haría nada con otra persona mientras estuviéramos "juntos".

Jasper frunció el ceño decepcionado. Supongo que no era divertido a menos que estuvieras en una competición con alguien más. Mi hermano era asqueroso. No podía soportar cómo usaba a las mujeres. No era todo culpa suya, lo entendí, si las mujeres eran tan estúpidas como para creer que él querría más después de decir que no, entonces no se le podía culpar por eso.

"¡Eres joven, amigo! ¡Deberías recibir todo lo que puedas, de quien sea!" Jasper estaba incitando a Luis. Sospechaba que éramos más que amigos, y yo podía sentir la reticencia de Luis a admitirlo. Si no estuviera de acuerdo en que debíamos ser secretos hasta que supiéramos lo que pasaba entre nosotros, me dolería.

"Eres un cerdo, ¿lo sabías?" Luis respondió.

Jasper se rió y asintió con la cabeza. "Sí, pero no soy un cerdo sexualmente frustrado. No te preocupes, saldremos y te encontraremos una bonita rubia".

Mientras Luis miraba fijamente a Jasper, yo también empecé a encontrarlo divertido. Pobre Luis.

***

Cuando el avión empezó a descender, me sentí más ligera; como si mis problemas se hubieran dejado atrás en Inglaterra. Sonreí, mirando por la ventana del aeropuerto italiano. Es hora de relajarse. Aquí podría ser yo misma. No había ningún antes en Italia.

Una vez fuera, recuperamos nuestras maletas rápidamente y nos dirigimos al hotel. El taxi subió la montaña y se detuvo en nuestro precioso hotel. Estaba situado en la montaña, sólo a un tercio del camino. La piscina infinita se extendía hasta el mismo borde. Me quitaba el aliento, y no podía esperar a meterme en la piscina y mirar el paisaje.

Una mujer alta, delgada y muy glamorosa nos saludó mientras entrábamos en la entrada. Llevaba sandalias negras de tacón alto y un impactante pintalabios rojo: el tipo de mujer que hacía que los hombres cayeran a sus pies y las mujeres enfermasen de envidia. La confianza rezumaba de su perfecta y blanca sonrisa. Me sentía como un troll a su lado.

"Hola y bienvenidos", dijo con un marcado acento italiano. "Me llamo Carmella, y voy a mostrarles sus habitaciones." Su inglés era casi tan perfecto como su aspecto.

"Gracias", respondió papá cortésmente, dándole esa cálida sonrisa que conquistó a todos los que conoció.

Por eso nadie te creerá nunca.

Me acerqué a Luis.

Carmella nos ayudó a registrarnos y nos dio pulseras que mostraban que estábamos todos incluidos en el complejo. La mía y la de Luis eran las únicas con agujeros, para menores de 18 años.

Luis frunció el ceño mientras Jasper señalaba y se reía. No habrá alcohol gratis para él en esta fiesta. No me molestaba porque nunca bebí esa cosa. Tenía que mantener la cabeza despejada. Si te equivocas, todo el mundo se enterará. Un trago no valía la pena para mi familia.

"¿Deshagamos las maletas y nos vemos en el bar en media hora?" Mamá sugirió una vez que Carmella nos deseaba una estancia encantadora y se fue. Los ojos de Jasper nunca dejaron su trasero.

Jenna asintió. "¡Suena genial!"

Mi habitación era pequeña y estaba conectada a la de mis padres, pero también tenía su propia entrada, así que podía ir y venir cuando quisiera. Era luminosa, brillante, cómoda, tenía suficiente espacio de almacenamiento y aire acondicionado. Aunque no era una suite enorme, tenía todo lo que necesitaba.

Giré el cerrojo de la puerta contigua y sólo quedé satisfecha cuando oí el clic.

Nadie puede entrar.

Dejé mi maleta en la cama y abrí la pequeña puerta del balcón. Saliendo al aire caliente, suspiré. La vista era hermosa. A mi derecha estaban las montañas. Justo en la cima estaban cubiertas con un polvo de nubes blancas y finas. A mi izquierda estaba el mar. El mar en el extranjero era tan diferente al de Inglaterra.

Alguien llamó a la puerta. A regañadientes, me alejé de la asombrosa vista y abrí la puerta. "No estás lista", dijo Luis, señalando la ropa de abrigo de Inglaterra que aún llevaba puesta.

Sonreí y abrí la cremallera de mi maleta y agarré un par de pantalones cortos de mezclilla y una camiseta azul. Levantando un dedo, le dije que esperara y fui al baño para cambiarme.

Al comprobar mi reflejo en el espejo, me desesperé. Mi cabello era un desastre por el repentino cambio de temperatura.

Por favor, no dejes que mi pelo esté así durante las dos semanas, recé.

Al quitarme la cinta del pelo de la muñeca, me até el pelo en un moño suelto y me cambié. Había suficiente espacio para vestirse aquí, pero cuando Luis no estaba en mi habitación, me cambiaba allí. Aunque era una habitación individual, me encantaba.

Abrí de un tirón la puerta del baño, ansiosa por tomar un trago rápido con nuestros padres y luego bajar a la playa. Mi mandíbula cayó cuando mis ojos se posaron en Luis. Estaba acostado en mi cama, balanceando mi bikini alrededor de su dedo.

¡Oh, no!

Saltando hacia adelante, se lo quité de la mano y lo metí de nuevo en mi maleta. Mi cara se sentía como si estuviera en llamas. ¡Quería matarlo! No le mires a los ojos.

Luis estalló en risa. "Tendrías que haber visto tu cara", se ahogó, bloqueando mi brazo mientras lo agitaba a mi lado en un intento de golpearlo. "Lo siento. No pude resistirme. ¿Ya estás lista?" Su tono no sonaba para nada apenado, pero entonces no esperaba que lo estuviera.

Con un profundo suspiro, salí de mi habitación, tratando de no sonreír. Segundos después, me cogió la mano. "Lo siento, pero ese es un pequeño bikini sexy!"

Le di una bofetada en el pecho y cerré los ojos, deseando que la tierra se abriera y me tragara entera. Por mucho que me gustara cuando decía cosas así, me ponía nerviosa. Ese lado tenía que terminar en algún momento, ¿verdad? No podía estar así con él para siempre. Si las cosas progresaban eventualmente el lado físico de nuestra relación sería normal.

Tiene que ser así.

Me dolía el pecho donde quería que fuera verdad. No podía ser esta persona por el resto de mi vida, escondiéndome, acobardándome al tacto, queriendo acobardarme y esconderme cada vez que alguien me miraba de esa manera.

Se rió de nuevo, y luego sentí sus labios presionando contra el lado de mi cabeza. Mirando hacia arriba, sonreí felizmente y le di un codazo en el hombro. No me alejaba del toque de Luis, sin importar cuántos sentimientos encontrados me diera. Cuando me despojé de cada fea capa de autodesprecio, en el fondo había algo que disfrutaba de todo lo que Luis me hacía. Me encantaba cómo me hacía sentir el estar con él, el que me quisiera.

Levanté la mano de manera ta-da cuando estaba vestida. "¿Tienes tu llave?" preguntó, y yo asentí. Fue Luis quien olvidó las llaves de la habitación, no yo.

Nos dirigimos hacia el ascensor, lleno de planes para el día. Afortunadamente el viaje en avión no fue largo y la diferencia horaria fue pequeña, así que no tuvimos que preocuparnos por perder tiempo de vacaciones.

"Beber, luego el mar", dijo Luis mientras metía el dedo en el botón de llamada del ascensor.

Eso me pareció bien. La playa estaba a quince minutos a pie, pero todo era cuesta abajo, así que planeamos ir a pie y coger un taxi. Hacía calor, y no estaba caminando cuesta arriba bajo el sol hirviente.

Cuando llegamos al bar, mamá nos dijo que nos saltáramos los tragos y nos dirigiéramos directamente a la salida, siempre y cuando volviéramos para la cena. Luis no pudo sacarme del hotel lo suficientemente rápido.

"Sólo caminamos directamente hacia abajo y es literalmente en el fondo", dijo Luis, señalando el camino al lado de la carretera sinuosa. No podría ser muy difícil de encontrar ya que podíamos ver el mar. Todo lo que teníamos que hacer era caminar hacia él.

"Más bonito que el nuestro", dijo, pasando su pulgar por mis nudillos.

Acabábamos de llegar al fondo de la montaña y la playa se extendía delante de nosotros. Era hermoso. El agua era de un azul claro, y las arenas doradas se extendían hasta donde yo podía ver. Había gente salpicada por la playa, tumbada sobre toallas de colores, y niños corriendo alrededor, construyendo castillos de arena. Algunas personas estaban nadando en el mar y jugando con grandes pelotas de playa.

Miré a Luis y sonreí felizmente. Aquí es donde pertenezco. Y no me refería a nuestra ubicación.

Nos sentamos en la playa y vimos cómo la marea se agitaba suavemente contra la orilla. Luis miró fijamente al mar. Estaba tan tranquilo que me dolía el corazón.

"Te preguntaría si quieres helado, pero es una pregunta bastante estúpida, ¿verdad?" dijo bromeando.

Sólo habían pasado unos quince minutos desde que nos sentamos, pero siempre estaba levantada para tomar un helado. Leyendo mi expresión de exceso de ansiedad, Luis se rió, se levantó y me llevó con él.

Luis nos pidió a los dos helados de chocolate belga y volvimos a nuestro lugar en la arena. Antes de sentarse, Luis se quitó la camiseta y se llevó el helado a la boca. Me mordí el labio, frunciendo el ceño ante la sensación de retorcimiento en la boca del estómago.

Esta vez no desvié la mirada. Su pecho parecía tallado en piedra. Se cuidó y se ejercitó, y nunca antes lo había apreciado tanto. Mi corazón estaba trabajando horas extras. Cuanto más lo miraba, más fuerte latía.

Respiré profundamente y cerré los ojos. Cálmese.

"¿Estás bien?" dijo después de un minuto. Asentí con la cabeza y me acerqué a él para que nuestros brazos se apoyaran en los del otro. La sensación de su piel contra la mía me puso la piel de gallina.

Me estaba cayendo otra vez.

Después de una hora de estar tirados en la playa, decidimos revisar el hotel apropiadamente y tomar unos tragos. Volvimos a la playa para encontrar un taxi, y su mano rozó la mía. Le robé una mirada de reojo. Estaba mordiéndose el interior de la boca, muy pensativo. Otra vez, su mano rozó la mía. Normalmente hacía el primer movimiento cuando se trataba de agarrar la mano. Y todo lo demás, en realidad. Toma su mano, Sara. Deja de ser un bebé!

Una pequeña sonrisa se dibujó a un lado de la boca de Luis y él enrolló su mano alrededor de la mía, entrelazando nuestros dedos. ¿Podía oír mis pensamientos?

"Oh, vamos allí", dijo de repente y asintió con la cabeza hacia una pequeña choza de madera en la playa.

El letrero de madera hecho a mano justo encima de donde estaba un hombre hermoso, bronceado con miel, decía "Deportes Acuáticos". También había algo escrito encima, que asumí que era lo mismo en italiano.

Protesté en silencio pero lo seguí. Aunque no tenía ningún deseo de meterme en el océano, lo haría por Luis. Y sería bueno hacer algo de verdad. Evité cualquier cosa que diera miedo, pero no lo haría en este viaje.

Es hora de ser valiente... al menos esta vez.

"Hola, ¿podemos reservar lecciones de buceo por favor?" Luis preguntó, sin mirar los precios.

Alto, moreno y guapo asintió con la cabeza y nos mostró una perfecta y perlada sonrisa. Parecía un anuncio muy hermoso para los surfistas.

"Claro. Sólo necesito ver una identificación", dijo con acento australiano y me señaló. Luis sacudió la cabeza. "¿IDENTIFICACIÓN?"

"Sí, necesitas tener más de dieciséis años o estar acompañado por un adulto". Miré a Luis y sonreí victoriosamente.

"Aquí está mi identificación. Tengo dieciocho años. Eso cuenta como adulto, ¿verdad?"

Entrecerré mis ojos en él. El pequeño cabrón tenía una identificación falsa. Luis sólo tenía diecisiete años.

Gorgeous asintió de nuevo y comprobó la identificación. Seguramente, él sabría que era falsa. "Gracias". ¿Quieres ir mañana a las diez?"

Mi boca se abrió. Se lo había creído. Esto estaba sucediendo realmente entonces.

"Suena bien, gracias". Luis dio nuestros datos y luego pagó. Bucear parecía divertido, especialmente en el mar de Italia, pero aún me preocupaba que el equipo se rompiera y me ahogara. O ser comida por un tiburón.

"Lo disfrutarás", prometió mientras leía mi expresión de preocupación. Quería disfrutarlo. Le di una mirada de "eek", y se rió. "Estarás bien, Sara. No voy a dejar que los tiburones te atrapen!" Eso no ayudó, pero aún así sonreí y sacudí la cabeza. ¿Y cómo sabía él acerca de los tiburones. "¡Estoy bromeando! ¿Volvemos ahora? Necesito una cerveza y algo de comida."

No con esa pulsera.

Tomamos un taxi y nos dirigimos a nuestras habitaciones para cambiarnos. Tenía calor, sudor y arena. Mi pelo era un desastre borroso en la parte superior de mi cabeza y probablemente lo sería durante todo el tiempo.

"¿A dónde vas?" Luis preguntó mientras yo giraba en dirección contraria a nuestras habitaciones. Había algo que quería hacer...

Me siguió por detrás mientras bajaba la escalera de piedra hacia el piso inferior. Señalando el cartel del balneario, sonreí. "No. ¡De ninguna manera, Sara, no va a pasar!"

Sí, lo fue.

Asentí con la cabeza y me acerqué a la mesa junto a la recepción. Dos mujeres ridículamente hermosas estaban sentadas detrás del escritorio, mirando la pantalla del ordenador. ¿Ser impresionante era un requisito para trabajar aquí?

"¿No puedes hablar en serio?", preguntó, rogándome con sus ojos que me fuera. "¿Quieres que se me caigan las pelotas?"

Sonreí mucho y ladeé la cabeza. "Vámonos, ¿sí?"

Masaje de parejas, lo leí en mi cabeza. Parejas. Realmente quería que nos relajáramos juntos, pero ¿un masaje de parejas era algo que se precipitaba? ¿Lo vería como una indirecta?

Sólo tienes que agarrarte y hacerlo.

Reuniendo el coraje, señalé el masaje y esperé su reacción.

"¿Sólo eso?" preguntó con una pequeña sonrisa en sus labios. Sacudiendo la cabeza, también señalé la cara. Resopló. "¡Tú también puedes hacer eso, pero de ninguna manera me voy a poner nada de esa basura en la cara!"

Le fruncí el ceño.

"No. Sólo, no", dijo desafiantemente.

"¿Puedo ayudarle?" Una de las mujeres preguntó, sonriendo divertida en nuestro pequeño intercambio. "¿Podemos reservar el masaje de pareja y la cosa de la cara rejuvenecida para ella, por favor?" Luis preguntó, asintiendo en mi dirección. Le di una bofetada en el brazo y decidí ir con un enfoque diferente. Hice pucheros y agité mis pestañas. Luis no se movía.

"No". Sucede".

La mujer, que parecía que debía ser modelo y no recepcionista, se rió.

"¿Quieres que haga las dos cosas?", preguntó. Su inglés era ligeramente mejor que el de Carmella, pero su acento italiano era más marcado. Asentí con la cabeza y esperaba que no me preguntara nada más. No quería parecer grosera. Eso siempre fue un problema con los extraños, no poder responderles me hacía parecer una perra.

Gimió y se volvió hacia la supermodelo. "Bien. Los dos por favor". "Por supuesto".

Nos reservó para mañana por la tarde y nos dio nuestra tarjeta de citas. Al menos después de bucear por la mañana podré relajarme y ser mimada. Con Luis.

Metió la tarjeta de cita en el bolsillo de su pantalón y me miró juguetonamente. "¡Me debes mucho por esto!" Levanté la ceja. No le debo nada. ¡Mañana me meteré en el mar! Se rió y casualmente me echó el brazo al hombro mientras regresábamos al hotel.

***

Después de cenar con nuestras familias, caminamos un poco por la montaña. Fue tan agradable salir y hacer lo que queríamos hacer. Me encantaba que sólo fuéramos nosotros.

En las vacaciones nuestros padres nos dieron mucha más libertad. Mientras les dijéramos adónde íbamos, nos mantuviéramos juntos y nos reuniéramos con ellos una vez al día para la cena, tendríamos bastante libertad.

Se estaba haciendo muy tarde y ninguno de los dos queríamos ir a la ciudad a tomar algo con nuestros padres o a bailar con Mia y Jasper, así que Luis y yo decidimos ir a dormir. Nuestras habitaciones estaban cerca, pero cuando me detuve en mi puerta y me di la vuelta para dar las buenas noches, me encontré con un Luis de aspecto nervioso.

"¿Puedo quedarme un rato?" preguntó, rascándose la nuca. Asentí con la cabeza, sin querer que se fuera, como, nunca. "¿Seguro? No me importa si sólo quieres irte a dormir..."

Al abrir la puerta, apunté hacia el interior de la habitación y levanté la ceja. "Mandona", murmuró, entrando en mi modesta habitación.

Nos quitamos los zapatos y nos subimos a mi cama. Acostarse a su lado se sentía tan bien. No había nadie más en el mundo con quien me sintiera cómoda estando tan cerca. Luis nunca me haría daño. Estaba segura de eso.

"¿Estás dormida?", susurró. Su voz baja me hizo temblar la columna vertebral. Sacudí la cabeza y me puse de costado. Realmente era imposiblemente guapo.

Te amo, declaré en privado mientras mi corazón se hinchaba el doble.

"¿Crees que podría quedarme aquí esta noche? Podría salir a hurtadillas por la mañana temprano".

Lo consideré. Quería que se quedara, pero tenía miedo de que me atraparan. Si lo hiciéramos, podríamos mentir fácilmente para salir de esto, decir que se durmió. Me encantaría pasar la noche con él.

Tomando mi decisión, que no fue muy difícil de tomar, asentí con la cabeza, y él sonrió tan ampliamente que me sentí mareado.

"¡Bueno, entonces prepárate para la cama!"

Me levanté de la cama, abrí mi maleta y me saqué los pantalones cortos y la pijama de tirantes.

¿Esperaba la normalidad de ser una pareja e ir a la cama juntos tanto como yo? Quiero decir, técnicamente, no éramos una pareja pero eso no importaba. Fui al baño a cambiarme y a lavarme los dientes.

Cuando volví, Luis se había quitado la ropa y estaba sentado en la cama. El calor me inundó la cara. ¿Estaba desnudo? Tuvimos que trabajar en eso. Acababa de acostumbrarme a él sin camisa. Me tropecé con los pocos pasos a la cama con manos temblorosas.

Oh, maldita sea.

Me mordí la lengua cuando me metí en la cama a su lado. Estaba tan nerviosa y más que un poco asustada. No podía ver si llevaba calzoncillos. Me arrastré hacia abajo y me puse la sabana hasta la barbilla, teniendo cuidado de no tocarlo. Después de un minuto, él hizo lo mismo.

"Pareces cansada".

Asentí con la cabeza contra la almohada.

Segundos después, su respiración se hizo más pesada. La atmósfera entre nosotros era espesa y caliente. Ni siquiera nos tocábamos, pero yo estaba en llamas. Me trajo a mí, mi cuerpo, a la vida de una manera que creí que me habían robado para siempre. Quería alcanzarlo y tocarlo.

Gruñendo, se inclinó hacia adelante y me besó, tomándome por sorpresa. Nada importaba ya que nuestros labios se movían juntos. No me importaba que yo no fuera lo suficientemente buena para él. No me importaba que no lo quisiera. Lo amaba y lo quería.

Estaba entero.

Hizo un suave gemido y me metió los dedos en el pelo, sosteniendo mi cabeza en su sitio. De repente, se dio la vuelta y me sujetó a la cama debajo de él. Sentí que el pánico inicial comenzó a subir, pero desapareció tan rápido como llegó. El pánico fue reemplazado por otra cosa. Algo bueno. Algo de lo que quería más.

Cuando se alejó tan rápidamente después de un largo y apasionado beso, me sentí decepcionada por la pérdida de ese sentimiento. Luis me arropó en sus brazos. Yo estaba nerviosa y necesitada, pero entendí por qué nos había detenido. Cuando fuimos más lejos, cuando nos tocamos, tuvo que ser cuando fuéramos una pareja oficial. No podíamos ser amigos con beneficios.

"Buenas noches", murmuró.

Envolviendo mi brazo sobre el pecho, cerré los ojos y me dormí casi instantáneamente.

18

Sara

Me desperté en la cama sumergiéndome, removiéndome del sueño.

"Lo siento", susurró Luis. "Son casi las seis, así que pensé que debía irme. Volveré en un par de horas y podremos ir a desayunar".

Se inclinó y me besó ligeramente, sus labios permanecieron en los míos durante unos segundos. Luego lo vi salir de mi habitación con la esperanza de que se quedara otra vez esta noche. Despertarme por la mañana con él fue increíble. Parecía saber inconscientemente hasta dónde empujarme para que me abriera más y le dejara entrar.

No había manera de que pudiera volver a dormirme ahora. Me levanté, me di una larga ducha y me vestí en mi habitación ya que ahora estaba sola. Al abrir las puertas dobles, salí al pequeño balcón y me senté en el único asiento que cabía. Era muy tranquilo tan temprano. Sólo unas pocas personas se molestaron por el complejo. Una pareja, probablemente de la edad de mis padres, se sentó en el bar a tomar cócteles. Aún no eran ni siquiera las 7 de la mañana.

La puerta del balcón de mis padres se abrió. Estábamos separados por la barandilla, así que no podían llegar a mi habitación desde aquí. Me mordí el labio y miré mientras papá salía, vestido con pantalones cortos y una camisa de manga corta.

Miró y me vio inmediatamente. "Buenos días", dijo. "¿Se divirtieron Luis y tú ayer?"

Asentí con la cabeza y sentí mi cuerpo encorvado en el asiento.

"Recuerden que quiero que ambos vuelvan a cenar cada noche. Sin excepciones, todavía eres un niña."

No, no lo soy.

Levanto la esquina de mi boca. Ninguno de los dos se saltaría la cena de todas formas, sabíamos que si lo hacíamos sería el fin de la libertad.

"Bien". Creo que tu madre se está despertando. Te veremos pronto para el desayuno". Volvió a entrar, y pude respirar de nuevo.

Justo después de las ocho, casi a tiempo, llamaron a mi puerta. Luis sonrió cuando abrí la puerta. "Hola". Se adelantó y me dio un rápido beso en los labios. "¿Lista para bajar?"

Asentí con la cabeza y salí de mi cuarto justo cuando mamá y papá salieron del suyo. "Buenos días, cariño, Luis", dijo mamá y me dio un abrazo.

"¿Hambre?" Papá preguntó.

"Muerto de hambre", respondió Luis y asintió con la cabeza hacia el ascensor al final del pasillo. "¿Has visto a alguien más esta mañana?"

Papá sacudió la cabeza. "Marcela acaba de hablar por teléfono con tu madre, y estaban bajando a desayunar. Nos encontraremos con ellos allí. No he sabido nada de Mia, y me imagino que Jasper está... en otra parte."

En la habitación de alguna pobre chica, me imagino.

Me acerqué a Luis mientras caminábamos hacia el ascensor y esperé a que llegara.

"¿Qué tienes planeado para hoy? Tu padre y yo vamos de compras con David y Jenna", me había preguntado mamá, pero esperaba la respuesta de Luis.

"Vamos a bucear esta mañana".

Le levanté la ceja. No iba a contarles lo de nuestra tarde de spa. Probablemente nunca se lo diría a nadie.

"¿Es seguro?" Mamá preguntó, frunciendo el ceño con preocupación.

Papá se rió. "Por supuesto, lo es, Marcela. Hay un instructor calificado, ¿no es así?" Luis asintió. "Mira. Estarán en buenas manos. Hay mucho que hacer, y con la excepción de los clubes, acordamos que Sara podía hacer lo que quisiera."

A menudo me preguntaba si papá era bueno en cosas como esta porque se sentía culpable. Tenía que creer que sentía remordimiento por lo que había dejado que Frank me hiciera. No podía creer que mi padre fuera un monstruo frío y sin corazón.

"Bueno, asegúrate de cuidarla", ordenó mamá a Luis. Él asintió con la cabeza. "Siempre".

Me gustó el sonido de eso.

Al final, sólo David, Jenna y Mia se unieron a nosotros para el desayuno. Jasper no estaba en ninguna parte. No es que fuera una gran sorpresa. Ahora trataba las vacaciones, o cualquier día, como una oportunidad de dormir con cualquier cosa que se moviera.

El desayuno era un buffet de todo lo que puedas comer, que Luis se tomó muy en serio. No comí mucho porque no quería que volviera a subir mientras buceábamos. Ya me sentía mareada de los nervios.

"Diviértete y ten cuidado", dijo Jenna mientras Luis y yo nos levantábamos para ir a la playa.

La diversión era improbable, pero mi adrenalina se disparaba con sólo pensar en hacer algo tan fuera de lo normal.

Luis sonrió. "Oh, lo haremos, cierto, Sara." Tal vez no me estaba enamorando de él después de todo...

Bajé a la playa, sosteniendo la mano de Luis tan fuerte que probablemente estaba aplastando sus huesos. Debajo de mi ropa estaba mi bikini, pero para bucear nos daban un traje de neopreno para que lo lleváramos encima.

"¿Estás lista para esto?" Luis dijo cuando llegamos a la cabaña de deportes.

Sacudí la cabeza pero sonreí, incapaz de ocultar la pizca de emoción que sentí.

El tipo australiano, que nos dijo que se llamaba Kyle, nos mostró cómo usar el equipo. Me aseguré de escuchar con atención y repetir todo en mi cabeza una y otra vez. Tendríamos un instructor con nosotros, pero aun así estaba asustada.

Deja de hacer el ridículo. Ni siquiera vas tan profundo.

Luis estaba prácticamente rebotando arriba y abajo mientras caminábamos con nuestro pequeño grupo de seis en el mar. Kyle nos instruyó sobre lo que debíamos hacer, y luego desapareció bajo el agua.

"¿Lista?" Luis preguntó. Se metió la cosa de oxígeno en la boca.

¿Cómo se llama eso? ¡Maldita sea! No importa cómo se llame mientras funcione. Asintiendo con la cabeza, respiré profundamente por última vez y reflejé sus acciones.

Nos hundimos hasta las rodillas y en el momento en que estuve bajo el agua supe que era una buena idea. Fue increíble. Quería sonreír, pero no quería hacer nada que me hiciera tragar agua.

Luis me cogió la mano y miró hacia Kyle, que nos hacía señas para que le siguiéramos. No tenía ganas de morir, así que lo seguí de cerca detrás y al lado de Luis. Estábamos en la parte de atrás del grupo, pero eso era genial porque se sentía como si fuéramos sólo él y yo.

Nadamos más profundo en el mar, y me pregunté cuánto más lejos iríamos. Sabía que no sería capaz de ponerme de pie y tener la cabeza por encima del agua a estas alturas, pero no estaba segura de la profundidad exacta a la que estábamos. No importaba, me encantaba.

Luis me tomó la mano mientras veíamos a los peces nadar a nuestro alrededor. Estaba tan equivocada sobre el mar.

Una vez que se nos acabó el tiempo, Kyle nos hizo un gesto para que nadáramos de vuelta a la superficie, y luego nos llevó de vuelta a la orilla. "Lo disfrutaste tanto, ¿verdad?", bromeó Luis mientras volvíamos a la cabaña para devolver el equipo, sabiendo muy bien que una vez que estaba bajo el agua me encantaba cada segundo.

Me encogí de hombros despreocupadamente pero mis labios traidores se rizaron.

"Sabía que lo harías. Volvamos a la ducha y luego iré a tu habitación. ¿Quieres almorzar antes de la basura del spa de esta tarde?"

Asentí y le di un codazo con mi hombro. Como si no fuera a disfrutar de un masaje de una de las mujeres increíblemente bellas que trabajaban en el hotel.

Volvimos, tomamos un almuerzo rápido en la piscina y luego fuimos al spa. De repente Luis se sintió "mal". "Tal vez debería esperarte aquí afuera", sugirió, limpiándose la frente con el dorso de la mano.

De verdad. Sacudí mi cabeza y lo empujé hacia la recepción. No había nada que pudiera decir que me hiciera cambiar de opinión sobre esto. Se estaba haciendo un facial y un masaje.

"Bienvenido. Soy Isabelle. ¿Cómo puedo ayudar?" Dijo una mujer igualmente hermosa a las que estaban en el spa ayer. Si pudiera ver a alguien más que fuera de aspecto sencillo, sería genial. "Tenemos algunas cosas reservadas. Bajo el nombre de Benson", dijo Luis en voz baja como que si decirlo en voz alta lo haría más real.

"Ah, sí. Bien, si quiere seguirme, le mostraré su sala de masajes".

Seguí a Isabelle con una gran sonrisa. Me sentía mareada de emoción por tener un masaje con Luis. Isabelle abrió una puerta, y el olor del aceite de rosa me golpeó. Había dos camas blancas en medio de la habitación. Había un cofre en la pared del fondo con un montón de pequeños dibujos y un enorme ramo de orquídeas rosas en un jarrón blanco encima.

"Hay toallas en las camas. Si te quitas toda la ropa y te cubres, tu masajista estará contigo en cinco minutos.

Mis ojos se abrieron de par en par. Quítate toda la ropa. Vale, no lo he pensado bien. No había estado desnuda delante de Luis antes. Salió de la habitación, y empecé a hiperventilar.

"Puedes dejarte la ropa interior puesta, sólo tienes que quitarte los tirantes del sujetador de los hombros", sugirió Luis. "Me daré la vuelta. No miraré. Lo prometo".

Oh, Dios. Respira.

La última vez que estuve desnuda frente a otra persona...

Apreté mis ojos cerrados. No pienses en eso. Luis no va a hacerte daño. Con una respiración profunda, abrí los ojos y me quité el vestido que llevaba puesto. Está bien, puedes hacerlo.

Luis se quitó rápidamente la camiseta y los calzoncillos, sin vergüenza, pero se dejó los calzoncillos puestos.

"No estoy mirando, Sara. Adelante", dijo con una risa mientras se recostaba boca abajo en la mesa de masaje. Como lo prometió, no miró, y yo empujé las tiras de mi sostén hacia abajo y me subí a la cama. Tan pronto como me acosté, me aseguré de que la toalla me cubriera desde las axilas hasta las rodillas. "¿Estás bien?" preguntó, girando la cabeza y sonriéndome. Asentí con la cabeza, con el puño en las manos a través de los rápidos latidos de mi corazón.

Todo está bien.

Un golpe en la puerta me hizo saltar. Luis llamó para que la masajista supiera que estábamos listos. Afortunadamente dos mujeres entraron. No había forma de que un hombre, que no fuera Luis, tocara mi cuerpo.

Nunca más.

"Bien, esta fue una buena idea", admitió a mitad de camino. Sí, apuesto a que pensó eso con la hermosa modelo de ayer dándole un masaje. Cerré los ojos mientras Elana me ponía sus hábiles manos sobre los hombros. Tenía mucha tensión, pero por primera vez en años estaba completamente relajada.

Cuando nuestros treinta minutos se acabaron, me puse a hacer pucheros y me levanté para vestirme mientras la masajista de Luis salía de la habitación. Luis se volvió a dar la vuelta para que yo pudiera tener algo de privacidad.

¿Realmente importa si te ve? No tenía miedo de Luis ni de lo que haría porque le confié mi vida. Impulsivamente, le agarré la parte superior del brazo y le hice girar.

"¿Qué...?", gritó. Sus ojos se abrieron de par en par al caer sobre mi cuerpo semidesnudo. Estaba cubierta por mi ropa interior, pero aún así era muy íntima. Tragó audiblemente, su manzana de Adán se movió. "Puedo girarme... Um, girarme si... Err", tartamudeó, tropezando con sus palabras. Era lindo verlo con la lengua atada, y me emocionó saber que lo había hecho así.

Sacudiendo la cabeza, me levanté las correas, pero con cuidado de no hacer un flash con él. Los dos nos vestimos en completo silencio, y ninguno de los dos apartó la vista del otro. El único sonido que se oía era nuestra respiración agitada.

"Eres hermosa", susurró una vez que nos vestimos. Se acercó a mí, y me sonrojé, sintiendo el calor calentar todo mi cuerpo. Mis ojos se pincharon, y no quise llorar. No me sentía hermosa, pero saber que Luis así lo pensaba, era todo para mí.

Sonrió e inclinó la cabeza para besarme. "Acabemos con esta mierda de barro de la cara". Me puse a sonreír y lo llevé a la recepción.

Nos llevaron a otra habitación, esta vez más grande, y nada privada. Luis me miró fijamente mientras las tres jóvenes nos miraban; sus caras estaban asfixiadas por una pasta verde oscura. Intenté no reírme, pero no pude evitarlo. A pesar de haber disfrutado tanto del buceo, me sentí mal por hacerle pasar por algo que claramente no quería hacer.

"Creí que esto era cosa de parejas... Como dos personas!"

No, sólo el masaje. Esto es divertido.

Durante todo el tiempo que estuvimos en esa habitación Luis frunció el ceño y se quejó. Cuando me miró con una cara gris que parecía haber caído en una hormigonera, deseé haber traído mi cámara conmigo. No es que la imagen me dejara nunca.

Tan pronto como nos quitamos las mascarillas, se levantó listo para irse.

"Almuerzo y cerveza", anunció. ¿Cerveza para restaurar su masculinidad? Bendito sea. Tendría que esperar que Jasper o Mia estuvieran cerca para conseguirle una cerveza primero. Me rodeó el brazo por la cintura y nos dirigimos al bar del hotel.

***

Las vacaciones pasaban demasiado rápido. Odiaba lo cerca que estábamos de irnos, pero todavía me la estaba pasando mejor que nunca. Luis y yo pasábamos mucho tiempo en la playa y me estaba bronceando. Fue un buen cambio con respecto a mi habitual blanco pastoso y fantasmal. Apenas veíamos a nuestros padres durante el día, excepto para desayunar casi todas las mañanas y todas las noches para cenar.

No podía esperar hasta que tuviera la edad suficiente para salir de casa.

Mia pasó la mayor parte del tiempo con una chica que había conocido en el segundo día. Salían todas las noches y buscaban "tíos buenos", aparentemente. Ninguna de ellas encontró un romance de vacaciones, y sospeché que Mia no estaba preparada para ello porque todavía se aferraba a Chris. Pero se estaba divirtiendo.

Y Jasper, bueno, lo veíamos por el hotel de vez en cuando. Se levantaba alrededor de las tres de la tarde y se relajaba en el bar de la piscina, cenaba con nosotros y salía toda la noche. Le oí decirle a Luis que sólo se había despertado en su habitación unas pocas veces. Qué asco.

Desde el incidente del vestido en el spa, me sentí aún más cómoda y confiada con Luis. Ahora los dos pensamos que no hay que cambiar nada delante del otro. Cada noche se colaba en mi habitación y dormía en mi cama. Nos besábamos hasta que nos dormíamos. No intentaba tocarme íntimamente, y yo lo amaba por eso. Aunque, aunque estaba atrapada en el momento, lo había querido tantas veces.

Me hizo arder por algo que sabía que sería increíble con él. Quería llevar las cosas más lejos, y me estaba volviendo más confiada al hacerle saber eso.

Después de la cena, Luis y yo decidimos relajarnos en mi habitación y ver una película. Íbamos a ir al parque acuático otra vez temprano en la mañana, así que no queríamos estar fuera hasta muy tarde. Mis padres estaban con David y Jenna en la ciudad para la cena y el espectáculo. Jasper estaba haciendo lo de siempre, y Mia estaba en la ciudad con Hazel.

Me subí a la cama y me puse encima de él, con las manos al lado de su cara. Él sonrió al instante, me envolvió la mano en la parte posterior de mi cabeza y me tiró hacia abajo. Sus labios capturaron los míos en un beso que hizo que mis dedos se enroscaran. Lentamente, nos hizo rodar para estar encima.

Se rió y me besó la frente. "¿Sara?" Su voz se tambaleaba nerviosamente. "Esto probablemente es muy tarde considerando todo pero... bueno, me preguntaba si..." Suspiró y agitó la cabeza, frunciendo el ceño. "Diablos, soy un imbécil. ¿Serías mi novia?"

Mi boca se abrió. Respira, Sara!

Su cuerpo se tensó. "Err, ¿eso es un no?" Sacudí la cabeza y él frunció el ceño. "¿Es un sí?"

Asentí y lo besé. Ese fue el sí más grande y fácil que jamás había dicho. Se apartó y me besó en el cuello. Me quedé helada por un segundo; luchando entre querer más y estar aterrorizada por cómo podría reaccionar.

Luis se quejó mientras me pasaba la mano por el costado de mi cuerpo y me agarraba la parte inferior de la blusa. Este fue el momento decisivo en el que tuve que decidir si iba a escuchar lo que realmente quería o lo que pensaba que debía querer.

No más poner mi vida en espera. No estábamos haciendo nada malo, y yo quería esto. Me encantaba cómo me hacía sentir y lo natural que era estar con él.

Esta es mi elección. La de nadie más.

Cuando no lo alejé, me puso la parte superior sobre mi cabeza. Sus labios sólo dejaron los míos por un segundo mientras me quitaba el top. Todo mi cuerpo se sintió como si estuviera en llamas. Cada vez que me tocaba me hacía sentir un cosquilleo en la piel. Sus manos acariciaron mi estómago y mi pecho con un toque tan suave que casi me hizo cosquillas.

Gimió, y sus ojos se humedecieron. "Tal vez deberíamos dejar de..." Hizo que sonara como una pregunta, una pregunta de la que sabía la respuesta. Dejando a un lado el último de mis miedos, sacudí la cabeza y Luis parecía nervioso.

Mi decisión de estar con él no fue fácil, pero lo amaba y confiaba en él. Esto era sobre nosotros, nadie más.

"¿Estás segura?", susurró. Su voz estaba llena de lujuria, lo que hizo que se me revolviera el estómago. Asentí y pasé mi mano por su suave cabello.

"¿Tienes miedo?"

No, no de estar contigo.

Sacudí la cabeza y él se rió.

"No te preocupes, yo también estoy un poco nervioso." ¿Por qué estaba nervioso? "Esta no es sólo tu primera vez", admitió, mordiéndose el labio. Luis era virgen. Mis ojos se abrieron de par en par y me levantó una ceja. "No estoy seguro de si debo sentirme insultado por tu sorpresa o no".

Sacudí la cabeza, tratando de encontrarle sentido a lo que decía. ¿Cómo podría ser virgen? Había tenido un par de novias antes, aunque no habían durado mucho, pero aún así...

"Me llevó tanto tiempo considerar que podría haber una pequeña posibilidad de que te gustara de la misma manera que a mí. Nunca me he acostado con nadie porque... porque sólo te he querido a ti", susurró.

Oh.

Vaya

Sentí una lágrima caliente rodar por un lado de mi cara, que Luis limpió con su pulgar. Sonrió y añadió, "Te amo, Sara. Siempre te he amado. Siempre lo haré." Cerrando los ojos, respiré profundamente mientras el calor se esparcía por mi pecho.

Sentí una suave presión en mis labios, y le devolví el beso, mostrándole cuánto le quería también.

19

Luis

Me quedé perfectamente quieto, para no despertarla y verla dormir en mis brazos. Era tan hermosa, y tan fuera de mi alcance que no podía creer que aceptara estar conmigo. Yo era el bastardo más afortunado del mundo.

Suspiró mientras dormía y rodó sobre su espalda. Una masa de pelo rubio yacía desordenadamente debajo de ella. Anoche fue la mejor noche de mi vida. La forma en que se sentía y sabía estaba grabada en mi mente. El sexo no estaba para nada subestimado.

Un peso se me había quitado de encima cuando finalmente admití que estaba enamorado de ella. Había estado aguantando tanto tiempo, con miedo de que la desanimara.

Fue bueno finalmente decirlo en voz alta.

Sara no pensaba mucho en sí misma, y no tenía ni idea de por qué. Para mí, ella era perfecta. No importaba que no hablara o nuestra relación no sería 'normal' por ello. Estaba enamorado de ella.

Cuando dejó de hablar, todos pensaron que era una espina de pescado con la que se había atragantado.

Esperamos pacientemente durante unos días, y luego se hizo evidente que algo más estaba pasando. Todavía no estaba seguro, y eso me volvía loco a veces.

Sara tuvo que venir a nosotros. Ha habido tantas veces en las que he querido rogarle, hacer que me lo diga, pero sabía que eso la alejaría. Mi objetivo era ser alguien con quien ella supiera que podía contar cuando decidiera hablar.

Quería tanto oírla decir mi nombre de nuevo. Quería oír su voz, oír cómo había cambiado y ver si lo reconocía. En un momento dado, Jasper pensó que lo hacía para llamar la atención, pero no era así en absoluto.

Suspiré de felicidad y le besé la cabeza, esperando que un día me dejara entrar. Había sido paciente todos estos años, la amaba, así que no me rendía.

Eran casi las seis de la mañana, y necesitaba volver a mi habitación pronto, pero estaba demasiado cómodo, incluso con ella tendida sobre mi pecho. Dudaba que alguien se levantara a esta hora, pero no podía arriesgarme a que me atraparan y no poder dormir en su cama otra vez.

Despertarme a su lado me hizo sentir como un rey, y sólo tuve unos pocos días más para hacerlo.

Después de otros diez minutos de mirarla, la di vuelta suavemente y me levanté de la cama. Respiró profundamente mientras la movía y se acomodó en la almohada.

¡Deja de ser un maldito asqueroso y vete!

Tirando mi ropa, le di una última mirada y salí de la habitación.

Unas cuantas personas estaban por ahí mientras yo caminaba por el pasillo, pero afortunadamente no eran los padres de Sara. Entré y me dirigí directamente a la ducha. No había manera de que pudiera volver a dormirme ahora, así que mejor me levanté.

Mientras miraba mi reflejo en el espejo, me congelé, dándome cuenta de que había dejado a Sara sola la mañana siguiente de haber tenido sexo. Se despertaba sola. Cada mañana me levantaba y me iba, estuviera despierta o no, pero ahora era diferente.

¡Soy un imbécil!

Mirando el reloj de cerámica en la pared, vi que ahora eran las 6:45. Demasiado tarde para volver a hurtadillas. Si te das prisa, puede que todavía esté dormida cuando vuelvas. No puedo dejar que se despierte sola.

Puso su alarma a las siete y media, así que tuve que ser rápido. Corriendo, me duché y me vestí torpemente. Tenía tanta prisa que tropecé como un maldito cachorro aprendiendo a caminar. Empujé mi pierna por el agujero equivocado de mis pantalones cortos y gruñí. ¡Cálmate! Estaba tan jodidamente nervioso que ni siquiera podía vestirme.

Cuando por fin estuve listo, sólo me sobraron unos minutos. Nadie más que Sara me había puesto nervioso. Otras chicas no me afectaban. Ella lo era, y yo estaba aterrorizada de estropear las cosas.

Respirando profundamente, tomé mi teléfono y mi cartera y me dirigí a su habitación. El problema que tenía ahora era que su puerta estaba cerrada con llave, y yo no tenía una llave. Pase lo que pase, se despertaría la mañana siguiente a la pérdida de su virginidad y estaría sola.

Muy buena, Luis.

Sacudiendo la cabeza, llamé a la puerta de madera y esperé. Mientras los segundos pasaban, pensé mil cosas diferentes que hicieron que mi cabeza diera vueltas. ¿Y si se hubiera despertado y hubiera pensado que me había escapado? ¿Y si ya se había ido porque estaba enfadada y molesta?

Debí haber dejado una nota.

La puerta se abrió y ella sonrió tímidamente. Su belleza me golpeó como una bola de demolición.

"Hola", le dije, dándole una sonrisa de disculpa. Estaba muy nervioso y algo tan poderoso que casi me dio infarto. Había estado enamorado de ella durante mucho tiempo, pero ahora que sabía que sus sentimientos eran correspondidos se sentía más.

¿Y ahora qué? Se hizo a un lado para que yo entrara, y la seguí adentro donde se sentó en la cama. Me encantaba esa cama. Necesitaba decir algo, pero cuando abrí la boca no salió nada. Mierda, esto fue incómodo. No debería ser incómodo.

En serio, ¡di algo!

Tragando, busqué las palabras adecuadas, sin saber siquiera cuáles eran. "¿Estás bien?

¿No estás... eh, dolorida o algo así?"

Mordiéndose el labio, sacudió la cabeza. Sus mejillas se volvieron del más adorable tono de rosa, casi a juego con sus labios. "¿Estás segura? Quiero decir, tu primera vez está destinada a doler, y si te duele podemos conseguirte algo", divagué como un idiota. ¿Qué demonios te darían por eso? Sentado, me estremecí de horror al ver lo patéticamente trágico que era.

Sara sacudió la cabeza de nuevo y se puso de pie, ocupándose de preparar su bolsa. "Bien. Bien." Fruncí el ceño. Rara vez admitía cuando estaba enferma o con dolor, por lo que no era una sorpresa que lo negara.

Cuando terminó de meter la cámara en su bolso, me levanté y la rodeé con mis brazos. Ella se derritió en mi pecho.

"Te amo", susurré, pasando mis manos por su suave cabello. Me acarició la mejilla y mi corazón casi implosionó.

Levantando la mano, apretó sus labios contra los míos. La besé en la espalda, apretándola contra mi cuerpo. Odié que tuviéramos que reunirnos con nuestros padres para desayunar; sólo quería llevarla a la cama el resto del día. Alejándome para recuperar el aliento, me toqué la nariz con la suya.

"¿Estás lista?" Yo pregunté. Su aliento se quedó atrapado en su garganta, y me hizo sentir a mil pies de altura. Asintió lentamente, sin apartar la vista de la mía ni un segundo. La besé rápidamente, y nos fuimos al restaurante del desayuno.

Entramos en el ascensor, y ella sonrió disculpándose, sacando su mano de la mía justo antes de que llegáramos a la planta baja. Bien, así nadie nos vería juntos. Ya no me gustaba esa regla, pero si seguíamos así un poco más podríamos disfrutar del resto de las vacaciones en paz.

"Está bien", le aseguré. "Quiero ser capaz de pasar tiempo a solas contigo, también. Podemos decirles a todos que estamos juntos cuando regresemos, ¿verdad?"

Asintió con la cabeza con entusiasmo, y prácticamente salió del ascensor al abrirse la puerta. Riendo, sacudí la cabeza y la seguí.

Mamá, papá, Marcela, Max, Jasper y Mia ya estaban sentados en la mesa esperándonos. Afortunadamente, sus padres se habían relajado completamente y la dejaron irse conmigo todo el tiempo. Me encantaba que me confiaran a ella, pero no nos dejarían tener esa libertad cuando descubrieran que estábamos juntos.

"Buenos días", dije mientras todos nos saludaban, tratando de quitarme la sonrisa presumida de mi cara. Jasper me mira con recelo pero esa podría ser su cara normal de idiota. Hubo tantas veces que pensó que Sara y yo éramos más que amigos, así que no lo sabía.

"¡Parque acuático, cabrones!" Jasper dijo, ganándose una mirada de Max y Marcela. "Vamos a comer", dijo Max con fuerza.

Subimos a buscar nuestra comida en la mesa del buffet y nos sentamos a comer. El buffet era mi parte favorita del hotel. Bueno, segundo a la cama de Sara. Jasper y yo literalmente nos atiborrábamos hasta que nos sentíamos enfermos. Se había convertido en una especie de concurso ahora, uno que perdía a diario. Podía vivir con la derrota para verle sujetar su estómago y gemir cada mañana.

Mientras miraba con asombro y sorpresa las pilas de tostadas, salchichas, tocino, frijoles y hongos en su plato, suspiré. Hoy no sería diferente. El tipo era una máquina.

Moví mi pierna, así que estaba rozando la de Sara. Una sonrisa se deslizó en mi cara cuando la vi sonrojarse.

"¿Te importa si voy al parque acuático hoy?" Mia preguntó.

"Claro", respondí. Jasper también venía, así que no era como si fuera a pasar tiempo a solas con ella de todas formas.

Había estado saliendo con una chica toda la semana pero se había ido a casa ayer así que Mia estaba en un callejón sin salida.

"Bien", dijo Max mientras todos se ponían de pie. "Que tengáis un buen día. Sara, quédate con Luis. Los cuatro viejos tenemos un barco que coger, pero nos veremos para la cena. Cuídala", me dijo y besó la frente de Sara.

"Lo haré".

Asintió con la cabeza y extendió su mano hacia Marcela. Nunca le dijo a Jasper que cuidara de Sara.

Probablemente porque no pudo mantener vivo a un pez dorado. "Nos vemos en el vestíbulo en una hora", dijo Jasper.

"Bien, eso le dará tiempo a mi estómago para desinflarse", dijo Mia, dándose palmaditas en la barriga. "No voy a usar un bikini cuando estoy hinchada."

Puse los ojos en blanco y caminé hacia el ascensor con Sara a mi lado. Parecíamos inocentes.

Nosotros no lo éramos.

20

Luis

Sara y yo volvimos a su habitación para pasar una hora juntos antes de irnos al parque acuático, y yo estaba muy enojado porque tuvimos que fingir que éramos amigos todo el día. Acabábamos de estar juntos y quería presumir de ella.

Gruñendo fuerte, me caí en la cama. "¿Por qué tienen que venir?"

Sonrió divertida y saltó sobre la cama. Me puse de espaldas y ella se arrastró sobre mí. Mi corazón empezó a latir más rápido y más fuerte al sentir su cuerpo presionando contra el mío. Le pasé las manos por la espalda y le di un puñetazo en el pelo. Ves, las cosas eran mucho mejores cuando estábamos solos.

"Bésame", le ordené, y no dudó en cubrir su boca sobre la mía.

Gimiendo profundamente, enrosqué mi mano alrededor de su cuello y le besé la espalda. Sabía a fresas y sandía que había desayunado, y sus labios me volvían loco. Me besó como tenía que hacerlo.

Sara se alejó demasiado pronto y se sentó, sonriéndome. Le apreté los muslos y me dispuse a calmarme. No quería presionarla y no quería que pensara que sólo la quería para tener sexo.

Si fuera por mí, pasaríamos el resto de las vacaciones en la cama, pero también quería hacer todo lo que ella estaba entusiasmada mientras estábamos aquí. Pronto, volvería a la realidad, y cuando le contáramos a todo el mundo nuestra relación habría muchas más reglas que tendríamos que seguir.

"¿Segura que estás bien?" Pregunté, pasando mis manos por sus muslos y agarrando sus caderas.

Esto no me ayuda a calmarme.

Sonrió, asintió con la cabeza y me quitó la pierna. No podía saber si me quería dentro de ella otra vez o si realmente estaba sufriendo. Sabía que no me lo diría si lo estaba, y me volvía loco. ¿Quizás debería haberle preparado un baño esta mañana?

Dios, todo esto era nuevo para mí, y me sentía como si estuviera constantemente jodiendo.

"Entonces, ¿llevas ese bikini azul?" Pregunté, inocentemente. Por favor, diga que sí, por favor, por favor, se lo rogué en mi cabeza. Un rubor recorrió sus mejillas y bajó la cabeza.

Oh, gracias. Este iba a ser un buen día. Me quejé y reajusté mis pantalones cortos mientras ella no miraba.

Sentado, la besé y bajé mis labios por su cuello. "Te amo", murmuré contra su piel. Ella jadeó y agarró mi camiseta por los lados. "Está bien", dije, desgarrando la espalda como si me hubiera pateado en las bolas. Me levanté y le expliqué: "Tenemos que salir pronto y lo estás haciendo difícil". Muy, muy duro.

Un golpe fuerte y desagradable en la puerta, que sabía que sería Jasper, fue como darse una ducha fría. Su hermano podía matar el humor en un instante.

"Vamos", dijo Jasper con una amplia sonrisa mientras abría la puerta.

Se suponía que nos encontraríamos en el vestíbulo, pero supongo que no podía esperar a eso. Probablemente estaba ansioso por acechar a algunas pobres e inocentes chicas en la piscina. No pude evitar sentir un poco de lástima por él. Abby, su ex, le había fastidiado de verdad.

Cuando Mia llegó, su humor había cambiado completamente desde hace una hora. Ya no estaba emocionada por salir. Su cara parecía como si alguien la hubiera abofeteado, y sus ojos azules lo miraban todo. Obviamente, acababa de hablar con Chris el imbécil. Odiaba a ese tipo, y si hubiera sabido que no iba a perder a mi hermana le habría dado un puñetazo hace mucho tiempo.

"Reservé un taxi, vamos", dijo, tratando de mantener su voz ligera. Sara siguió adelante con Mia.

"Te apuesto veinte libras a que hoy anoto al menos dos veces", dijo Jasper.

Lo miré, aburrido. "¿Cuándo carajo vas a crecer?"

Puso los ojos en blanco y sonrió. "Luis, tío, haré es cuando tenga cuarenta años. ¿Por qué diablos querría sentar cabeza tan joven?"

"¿Por qué te molestas, Luis?" Mia preguntó. "Ya sabes cómo es Casanova". "¿No es ese el tipo del Titanic?"

Sara giró la cabeza y miró fijamente a su hermano con incredulidad. Me reí de la estúpidez y me pregunté cómo diablos entró en la Universidad.

"¿Qué?" Jasper dijo, frunciendo el ceño molesto por el motivo de que me estaba riendo de él.

"Honestamente, es una maravilla que seas capaz de vestirte solo", bromeó Mia. "Tienes suerte de ser guapo, Jasper."

Su labio se curvó. "Crees que soy guapo, cariño, deberías ver lo que mantengo tapado."

Puso los ojos en blanco y empezó a caminar. Fue entonces cuando Sara sacudió su cabeza y alcanzó a Mia. Jasper no era estúpido, la mayoría de las veces, pero carajo, no pensaba bien las cosas antes de abrir la boca.

En el parque acuático, nos separamos para ir a los respectivos vestuarios y luego nos reunimos afuera. Jasper se fue inmediatamente cuando vio pasar a un grupo de chicas. Todas eran hermosas y probablemente un año más jóvenes que Jasper. Ninguna de las dos pudo hacer que yo volviera la vista desde Sara. Esa chica estaba enterrada profundamente bajo mi piel, tatuada en todo mi corazón. La amaba con todo lo que tenía.

Sin Jasper, parecía un maldito pervertido esperando fuera del vestuario de las damas. Desvié la mirada cuando un grupo de preadolescentes se fue. Esto fue incómodo. Mia salió primero, mirando detrás de ella. Sara apareció, y perdí la capacidad de respirar.

Ella estaba respirando. El bikini parecía hecho a medida para ella. El cuerpo de Sara era delgado y gracias a la gimnasia, también estaba tonificado. Cada centímetro de ella era la perfección para mí.

"¿Nadar y luego deslizarse?" Mia sugirió. Mi ojo se estremeció. No, vete.

Forcé una sonrisa. "Claro".

Mia abrió el camino a la piscina más grande con los rápidos, y yo seguí con Sara. Había cruzado los brazos sobre su pecho, incómoda por la atención masculina que estaba recibiendo. No tenía nada de que preocuparse; no dejaba que nadie la tocara.

Se acercó, su brazo presionando el mío mientras caminábamos. Sentí una punzada de celos cada vez que vi a alguien mirándola, pero no podía culparlos, Sara era impresionante.

"¿Estás bien?" Le pregunté, y ella asintió, mordiéndose el labio. "Te ves hermosa, de acuerdo. No te avergüences de tu cuerpo".

Miró hacia otro lado y respiró profundamente. No tenía ni idea de por qué se avergonzaba de su cuerpo.

No había una sola cosa que cambiaría al respecto.

Salté al agua caliente después de Sara. Tan pronto como estuvo en la piscina y su cuerpo no se mostró, se relajó.

Estuvimos jugando en la piscina un rato antes de ir a los toboganes. Me hizo bajar con ella pero, diablos, no me quejé. Era la excusa perfecta para tocarla.

"¿Quieres comer algo?" Murmuré contra su piel mientras le besaba la mandíbula. Mia había ido al baño, y Dios sabe qué o quién estaba haciendo Jasper, así que tuvimos unos minutos. Sara dejó escapar un aliento de sorpresa y asintió con la cabeza.

"Bien, vamos". Mi voz era vergonzosamente urgente. Probablemente sonaba como un viejo sucio en una de esas líneas telefónicas de sexo. A Sara se le puso la piel de gallina cuando volvimos a los vestuarios para vestirnos e ir al restaurante.

"Hola", la llamé y me miró sorprendida. "Te quiero".

Un lado de su boca se levantó con una linda sonrisa. Guiñó el ojo y entró en el vestuario.

Sí, definitivamente soy el bastardo más afortunado del mundo.

***

El resto de la semana pasó demasiado rápido, y pronto fue hora de volver a casa. Me quedé en el aeropuerto sintiéndome como una mierda y queriendo volver al hotel. Las vacaciones habían sido las mejores de mi vida, y cada día yo y Sara nos acercábamos más.

Habíamos decidido esperar hasta después de su cumpleaños para decírselo a todos. Tendría dieciséis años, y sus padres estarían más tranquilos por ello. No es que pensara que odiaran que estuviéramos juntos, pero no quería arriesgarme a nada.

Cuando nuestro avión despegó, me sentí desinflado, y una vez que pudimos dejar nuestros asientos, Jasper se fue a charlar con una chica que conoció en la maldita puerta. Eso estuvo bien para mí, aunque tuve a mi chica para mí solo por un tiempo.

"Estas han sido las mejores dos semanas de mi vida", dije, tomando su mano. Ella asintió, mordiéndose el labio inferior. Me di cuenta de la mirada que me estaba echando ahora mismo. Estaba llena de amor y deseo. Habíamos dormido juntos todas las noches desde nuestra primera vez. Me encantaba cada segundo de estar tan cerca de ella.

"Te amo", le susurré al oído. Cerró los ojos como si fuera demasiado y se acurrucó a mi lado. Apoyé mi cabeza en la suya y me pregunté si alguna vez la oiría decir esas dos pequeñas palabras. No es que realmente importara, sabía que las sentía, y eso era más que suficiente para mí.

21

Sara

Me sentí mal del estómago porque casi estábamos de vuelta en Inglaterra. Nuestras vacaciones perfectas habían terminado oficialmente. Luis y yo tendríamos que fingir que no pasaba nada por un tiempo.

Tenía que averiguar cómo reaccionaría papá cuando se lo dijéramos a todos. ¿Le parecería bien que Luis y yo estuviéramos juntos? Ya había reconocido que yo estaba creciendo, y me estaba dando más libertad. Habían pasado dos años desde que se detuvo. ¿Estaba realmente preparado para dejarme ir? Eso esperaba. Quería eso más que nada.

Luis miraba por la ventana con una sonrisa triste. ¿En qué estaba pensando? Cuando se trataba de nosotros dos, no tenía ni idea de lo que pasaba por su mente.

Me senté en mi asiento y traté de actuar como si no supiera que lo que estaba pasando con él no me estaba haciendo girar la mente. "Odio el final de las vacaciones", refunfuñó Mia, cayendo en el asiento vacío de Jasper a mi lado. "El avión de vuelta a casa es la cosa más deprimente de la historia".

No puedo estar más de acuerdo. La realidad fue lo peor. Prefiero vivir en ese estado de vacaciones donde todo era perfecto para siempre. Aunque nada era perfecto. Yo lo sabía. Ni siquiera podía engañarme a mí misma para creer que podía tener eso, ni siquiera ahora. Estaba demasiada dañada para que nada me tocara y siguiera siendo perfecto. Todo lo que podía esperar era que no manchara a Luis.

"¿Cómo te ha ido?" Luis le preguntó a Jasper, sonriendo mientras se sentaba en el asiento de Mia en la fila al lado del nuestro.

Ni siquiera quiero saberlo.

Los ojos de Jasper se iluminaron y se golpeó el pecho con el puño. "¡Acabo de unirme al club de la milla de altura!"

Sí, definitivamente no quería saberlo. Hice una mueca y miré más allá de Luis y por la ventana. Si me enteraba, iba a saltar.

"¡Claro que sí!" Mia se burló. Mia y Jasper discutieron como hermanos. Ella odiaba su mujeriego pero simpatizaba con la razón detrás de ello. Jasper renunció a su ex infiel. Mia no pudo hacer lo mismo.

"Los celos no te sientan bien, Mia."

"¿Crees que estoy celosa de que te acuestes con una cualquiera en un apestoso y sucio retrete de avión? Wow, realmente estás en tu propio trasero", argumentó, sacudiendo la cabeza.

"En primer lugar, el inodoro no olía, y en segundo lugar, me dieron su nombre primero, así que no fue al azar. Fue una de las mejores experiencias de mi vida. La chica podía estar segura..."

"¡Gracias!" Luis dijo. "No necesitamos tus datos, tío".

Apreté mi pierna contra la suya y sonreí, agradeciéndole por impedir que mi hermano hablara.

Jasper no tenía un filtro para cuando estaba en compañía de gente que no quería oír hablar de sus hazañas.

Durante el resto del viaje en avión, miré por la ventana. Luis, Jasper y Mia se pelearon. De vez en cuando escuchaba y quería saltar de nuevo. Los amaba a todos, pero estaban locos.

Luis se rió de las historias de Jasper unas cuantas veces, y me hizo preguntarme si quería hacer esas cosas, como tener sexo fuera o en un avión. Eso realmente no era para mí. Luis había hecho que el sexo se sintiera normal y hermoso, pero yo no creía que fuera a ser una de esas personas que tienen que tenerlo en todas partes.

Sólo esperaba poder ser suficiente para él.

***

El avión aterrizó demasiado pronto, y seguí a mi familia por las escaleras y al aeropuerto. Todo lo que quería era volver a subir y volar de vuelta a Italia. Luis pareció percibir mi estado de ánimo y se acercó a mí, ofreciéndome su apoyo. Me ayudó.

Esperaba que pudiéramos pasar un tiempo a solas antes de decírselo a todos. Todo cambiaría entonces. No se nos permitiría estar solos en nuestras habitaciones, y papá nos controlaría todo el tiempo. Me preocupaba cómo reaccionaría todo el mundo. Sabía que algunas personas no entenderían por qué querría estar conmigo. Yo tampoco lo entendía. ¿La gente actuaría de forma diferente con él? ¿Alguien llegaría tan lejos como para tratar de convencerlo de que puede hacerlo mejor?

Me froté el dolor en el pecho. Luis me amaba, y yo tenía que confiar en que yo era suficiente a sus ojos. No importaba que no sintiera lo suficiente, no era mi decisión.

"Todo va a estar bien", me susurró suavemente al oído. Asentí con la cabeza, aunque no estaba convencido.

Una vez que todos tuvieron sus bolsas, caminamos al estacionamiento de larga estancia donde dejamos los autos. "¿Vienes conmigo, Sara?" Mia preguntó mientras abría su coche.

Asentí con la cabeza y le entregué mi maleta a la mano extendida de papá. Todo lo que me quedaba era el viaje en coche. La casa se acercaba rápidamente, y necesitaba hasta el último segundo antes de llegar allí.

Luis y yo nos metimos atrás, y Mia le tiró las llaves a Jasper. "Tú conduces", llamó.

Mis ojos se abrieron de par en par en alarma. Quería cambiar de coche. Jasper conducía como un estereotipo de niño corredor, y yo no sabía cómo no había causado un accidente o recibido una multa por exceso de velocidad todavía.

"Abróchense el cinturón, niños", dijo Jasper, sonriendo con exagerados y locos ojos redondos.

Aunque sabía que sólo intentaba asustarnos, revisé dos veces mi cinturón. Luego lo comprobé de nuevo. Quienquiera que le haya dado su licencia debería ser despedido. Agarrando la manija de la puerta mientras Jasper revolvía el motor, dije una oración silenciosa y cerré los ojos.

Cuando llegamos a casa, estaba oscureciendo. El cielo era de un azul oscuro y malhumorado, la sombra que suele dar antes de una tormenta. Me hizo extrañar aún más a Italia. Mientras todos se preocupaban por sacar las maletas de los coches, yo me envolví la chaqueta mientras sentía que todas las ansiedades y miedos dentro de mí resurgieron.

Vuelta a la normalidad. Podría haber llorado.

"Bien, será mejor que entremos", ordenó papá, con lo que parecía una mirada aguda hacia mí. "A todos nos vendría bien una noche temprana."

Eso significaba que no podía seguir saliendo con Luis esta noche. "Sí", mamá estuvo de acuerdo.

Luis me puso en sus brazos. Nadie pestañeó porque el abrazo parecía un abrazo amistoso que habíamos compartido un millón de veces antes. Sólo Luis y yo sabíamos lo que significaba ahora. "Te veré por la mañana. Te quiero", me susurró al oído. Mi corazón se elevó.

Yo también te quiero.

Nos sonreímos mutuamente cuando empezamos a caminar en direcciones opuestas a nuestras casas. Mamá abrió la puerta principal y nos hizo entrar. "¿Estás cansada, amor?" preguntó.

Asentí con la cabeza y ella me besó la mejilla.

"Bien, a la cama entonces."

No iba a discutir. Pasar la noche con mamá y papá no era algo que yo fuera a hacer, y Jasper sólo jugaba con su ordenador hasta que se desplomó.

Papá no fue a besarme también, así que los saludé a él y a Jasper y me fui arriba. Me puse la pijama y me metí directamente en la cama. Extendiendo mis brazos y piernas como una estrella de mar, de repente deseé que Luis estuviera conmigo. Mi cama era grande y fría, y no me gustaba.

Tan pronto como me puse la sabana hasta la barbilla y me la envolví como un capullo, mi teléfono sonó. Luis.

'¡Te extraño! No se siente bien que no estés conmigo. Estate lista mañana a las ocho. Te quiero mucho. X’

No podía esperar hasta las ocho, fuera para lo que fuera. Hice clic en la respuesta y contemplé la posibilidad de enviar "Te amo".

¿Qué tan malo puede ser enviar un mensaje de texto?

Agarrándome el pecho, dejé caer el teléfono en la cama con un suave golpe y presioné mi cara contra la almohada. Me dolió tanto que mi cuerpo tembló con sollozos silenciosos.

No puede. Nunca.

Sabía lo malo que sería.

22

Sara

Me desperté por la mañana y mi cabeza latía con fuerza por el llanto de la noche anterior.

No tiene sentido llorar; no cambiará el pasado ni el futuro. Estás atrapada para siempre.

Frotándome los ojos vigorosamente para aclarar los pensamientos que me mantenían despierta por la noche, respiré profundamente. Podría estar encerrada en silencio para siempre, pero estaría bien.

Comprobé la hora de mi despertador. Eran las 9:52am. Había dormido hasta tarde, pero necesitaba dormir más. Al caerme, me cubrí los ojos con el antebrazo. En la oscuridad, escuché la risa de Luis. Saltando, me subí a la cama.

¿Qué demonios le pasa?

"Y yo que pensaba que ya estarías lista", dijo, sonriendo divertido y ladeando la ceja. No tenía ni idea de cómo podía estar tan... despierto después de dos semanas de vacaciones y hasta tarde en la noche. "¿Estás bien? Pareces cansada."

Eso es porque estoy cansada.

Vino y se sentó en mi cama. Nunca me acostumbré a la forma en que me miraba. Luis extendió su mano y me colocó el pelo detrás de la oreja, y luego me pasó el pulgar por debajo del ojo. "¿Has estado llorando? Sara, ¿qué está pasando? ¿Estás bien?"

Asentí con la cabeza y me acercó a él. Ahora mismo, en sus brazos, estaba bien, pero desde que nos habíamos reunido había estado pensando demasiado. "¿Todavía quieres salir? No tenemos que hacerlo. Podemos quedarnos por aquí si quieres?"

Salté y sacudí mi cabeza. Eso era lo último que quería. Papá se tomaba el día libre antes de encerrarse en su oficina de nuevo, así que quería estar fuera de la casa.

"¿Estás segura?" preguntó. Estaba más que segura. Saqué algo de ropa de mi cajón y le puse un dedo a Luis, diciéndole que me diera un minuto. "Sí, como si estuvieras lista en un minuto", me llamó mientras corría al baño para ducharme y vestirme.

Cierto, estaba bajando la velocidad por eso. Luis se rió mientras yo disminuía el ritmo al salir. "¡Sabía que ibas a hacer eso!"

Sonriendo, me encerré en el baño y me desnudé. Subí demasiado la temperatura y entré. Después de estresarme por mi pasado anoche, sentí que tenía que fregar mi cuerpo otra vez para limpiarlo.

Puedes fregar hasta que tu piel se despegue; nunca estarás limpia.

Cerré los ojos, agarrando la esponja rugosa mientras me raspaba las piernas. Lloré por todo lo que había pasado y todo lo que seguiría perdiendo. Mis lágrimas se mezclaron con el agua y corrieron por el desagüe. Llorar no cambió nada, pero liberó parte de la presión que constantemente se acumulaba en mi pecho.

Reúne las piezas; eres más fuerte que esto.

Luis tendría que esperar porque por mucho que lo intentara, no podía controlarme. Deslizándome por la pared de azulejos de la ducha, me acurrucé en una bola.

El piso es donde debes estar. Si Luis te viera así, pensaría que eres patética. Si lo supiera, se disgustaría. Te odiaría por dejarle tener sexo contigo. ¿Quién quiere bienes usados?

Me agarré el pelo, sollocé.

Callate. Callate. ¡Cállense!

Odiaba no poder detener esos pensamientos. No importaba lo mucho que intentara olvidar lo que había pasado, siempre estaba ahí, acechando en el fondo, esperando un destello de debilidad para que se apoderara de mi mente.

Soy más fuerte que esto. Levántate.

Luis me estaba esperando en mi habitación, y aquí estaba yo teniendo una crisis en el suelo de la ducha. Soy una superviviente. No soy una víctima.

Me costó cada gramo de fuerza, pero me puse de pie, arañando las baldosas para apoyarme. No me quedaré abajo. Una vez en pie, puse mi cara bajo el rocío de agua y la lavé. Rápidamente me lavé el pelo y salí.

Mi cara probablemente se iba a ver manchada, así que tal vez necesite pedir prestado un poco del corrector de mamá para mis ojos. Luis no podía saber que había estado llorando otra vez.

Realmente necesitaba detener eso.

Después de vestirme y secarme el pelo al revés, me atreví a mirarme al espejo.

Mis ojos estaban ligeramente rojos, pero no era nada que no pudiera retocar y ocultar.

Escarbando en su bolso de maquillaje, encontré lo que necesitaba y me rocé un poco bajo los ojos. Afortunadamente, teníamos el mismo tono de piel clara, así que no me veía ridícula. Mi cabello se sentó a la mitad de mi espalda y una pesadilla en el calor, así que lo até y volví a mi habitación.

Al abrir la puerta, casi me encuentro con Luis. Agarrando mi corazón palpitante, le fruncí el ceño.

¿Quién se queda fuera de una habitación como esa?

Se rió, inclinando la cabeza hacia un lado, causando que su pelo marrón cayera sobre su frente y casi en sus ojos. "Me disculparía, pero eso fue gracioso." Lo miré con desprecio y me crucé de brazos sobre el pecho. "Te amo", susurró.

Cada vez que lo decía sentía que iba a estallar.

"Vamos", dijo, sonriéndome mientras hablaba. "Tenemos que irnos. Nos llevará un tiempo llegar allí."

¿Un tiempo para llegar a dónde?

Agarrando su musculoso antebrazo, levanté una ceja. Él sabría lo que le estaba pidiendo. Casi siempre lo sabía.

"Londres", dijo.

Pestañeé fuerte. ¿Londres? ¿Londres como la capital del país? La que está a horas de distancia de donde vivimos. ¿Había perdido la cabeza? No podíamos irnos a Londres. Mi padre se volvería loco.

Lo miré fijamente, esperando una explicación mientras mi pecho ardía de ansiedad.

Luis se encogió de hombros. "Vamos, siempre has querido ir a ese espeluznante lugar de Madame Tussauds... y al London Eye. Te encanta esa basura turística".

Sí, pero aún así no podíamos irnos al maldito Londres. ¿Podríamos?

Se masticó el labio mientras esperaba que yo lo considerara. Quería ir, obviamente, pero me preocupaba lo que pasaría si papá se enteraba. Luis habría dicho enseguida que lo había aclarado con mis padres si lo hubiera hecho, así que supe que era un viaje secreto.

Moví mi cabeza en un asentimiento no convencido, y Luis se iluminó inmediatamente. Al menos uno de nosotros pensó que era una buena idea.

"Grandioso. Mete tu trasero en el coche, Sara!"

Hice lo que me dijeron, y Luis mintió cuando papá preguntó a dónde íbamos al salir. Me sentí mal cuando le escuché decirle a papá que íbamos a la ciudad, a jugar a los bolos y a comer algo.

Nos dirigimos a la autopista, hacia Londres, y tuve esa sensación de vacaciones otra vez. Estábamos completamente solos. Me recosté en el asiento y deseé que pudiéramos quedarnos en Londres para siempre. O en cualquier otro lugar.

Luis echó un vistazo, revoloteando sus ojos entre la carretera y yo como si tuviera que seguir mirándome. Nunca me había sentido tan segura antes. El sentimiento era mutuo, porque lo miraba a él más que a nada.

El tráfico no estaba tan mal, así que lo hicimos en poco más de dos horas. Luis aparcó, y yo entré en pánico. Ni siquiera estábamos en el centro de Londres. El tráfico y la locura de la gran ciudad se pondría mucho peor. Luis sonrió mientras yo miraba horrorizada la carretera que tendríamos que cruzar. Me cogió la mano y probablemente se arrepintió cuando le aplasté los huesos.

Genial, vamos a morir.

La gente que nos volvía locos, pero nada era tan descabellado como la gente que salía a la carretera... mientras los coches se acercaban a ellos.

"Necesitas relajarte, nena", dijo Luis. "Prometo que te llevaré a casa en una pieza". No debería hacer promesas que no estaba seguro de poder cumplir.

Tenía mucha experiencia con las promesas rotas.

Hice una mueca y me puse a su lado. A la mierda, quiero irme a casa.

Luis nos llevó al otro lado a salvo y sólo tuvimos un corto viaje subterráneo hasta Madame Tussauds. Tan pronto como volvimos al nivel normal, yo estaba bien. La gente todavía mostraba una sorprendente falta de auto-preservación, pero todos estaban acostumbrados a esquivar la muerte cada día.

En el museo, Luis pagó la entrada y nosotros entramos.

Tenía razón cuando dijo que era espeluznante. Cientos de pares de ojos siguieron cada uno de mis movimientos, como cuando llegas tarde a clase. Luis miraba a cada celebridad de cera como si fuera una gran teoría de conspiración y Noche en el Museo iba a suceder cuando las luces se apagaran.

"Es que... ¿Por qué querrías hacer gente de cera?" murmuró, mirando a David Beckham con asco. "Este hombre es una leyenda y lo han hecho de cera. ¿No te parece que ni siquiera un poco...?"

Le cubrí la boca y sacudí la cabeza, sonriendo. Quiero decir, cuando lo pensaste, estuvo mal, pero eso fue la mitad de la diversión. La mayoría de nosotros nunca conoceríamos a esta gente en la vida real, así que pagar para ver un clon de cera era... Sí, en realidad, era una locura.

Luis sólo me dejó una hora en Madame Tussauds porque necesitaba comer, y luego íbamos al London Eye. Nos pusimos en la cola, llenos de pollo de Nando's, esperando nuestro turno.

Un hombre con una chaqueta negra y un sombrero de gorro movió el dedo, llamando o agrupándose cuando una cápsula comenzó a pasar. Luis y yo entramos y nos dirigimos a la pared del fondo, asegurándonos de tener una buena vista.

No quería ni pensar en lo alto que llegábamos. Luis me abrazó por detrás y de repente no me importó que fuéramos hasta la maldita luna.

"Oye, mira", dijo Luis, señalando el Palacio de Buckingham y luego el Big Ben.

Vaya, pensé, mirando con asombro. Este viaje valió la pena por la úlcera de estómago que probablemente superaría por preocuparme de que papá se enterara. Presioné el pecho de Luis y suspiré.

"¿Estás disfrutando?" preguntó cuando llegamos a la cima. Asentí con la cabeza y entrecrucé los dedos con los suyos.

Pasamos el resto del viaje señalándonos cosas.

"Eso estuvo bien, ¿verdad?", dijo. Asentí con la cabeza mientras nos alejábamos y volvimos al metro.

Era hora de ir a casa. Sólo habíamos estado en Londres unas tres horas pero aún así teníamos que conducir a casa y papá sospecharía si volvíamos demasiado tarde. No necesitaba preguntas.

"Volveremos cuando tengamos más tiempo. Tal vez por un fin de semana", dijo Luis, agarrándose a los barrotes del tren encima de mí. En lugar de tomar el único asiento libre en medio de la fila, opté por agarrarme alrededor de la cintura de Luis. Podía sentir cada músculo a través de su camiseta, y cuando se acercaba podía sentir su corazón volando en su pecho.

Lo amaba tanto.

Cuando volvimos ya eran las 5 de la tarde. Con el tráfico de la tarde, en hora punta, tardaría mucho más en llegar a casa. Sacudiendo la cabeza, le arranqué el brazo a Luis, acercándolo a mí mientras caminábamos por el aparcamiento. Riéndose, me besó la parte superior de la cabeza.

Había tenido un día increíble, aunque no durara tanto como ambos queríamos. El hecho de que me hubiera llevado a Londres para hacer dos cosas que yo quería era más que suficiente. Él era el más dulce, y yo la chica más afortunada del planeta.

Se estaba enfriando ahora; el viento frío me mordió la cara. Mi abrigo mantenía mi cuerpo caliente, pero podía sentir mis labios entumecidos. No podía esperar para entrar en el coche y encender la calefacción. Los veranos británicos eran tan impredecibles.

Entramos en el coche; Luis encendió el motor y se alejó del lugar. Subí la calefacción, elevando las manos a los conductos de ventilación para calentarlos.

Durante todo el viaje a casa, me quedé mirando a Luis. Estaba oscureciendo y el brillo anaranjado del tablero de mandos iluminaba sus ojos azules. "Estás mirando otra vez", dijo con una media sonrisa.

Asentí con la cabeza, sin avergonzarme. Estaba completamente enamorada de él, y no me avergonzaba.

***

Dos horas y cincuenta minutos después, llegamos a mi casa.

No quiero entrar ahí. No tengo elección.

"Bueno", dijo Luis, acompañándome a la puerta. "Gracias por confiar en mí para llevarte a la gran ciudad, chica de campo". Me mordí el labio, me mareé con todo lo de Luis y me derretí en su pecho. Estaba tan enamorada de él que empezaba a convertirme en una de esas chicas. Ni siquiera me importaba.

"Mañana", susurró, besándome suavemente antes de dejarme. El mañana no podía llegar tan pronto.

Entré en la casa en un feliz aturdimiento. Mi pequeña burbuja estalló cuando Jasper detuvo su juego de computadora y levantó su ceja ligera.

¿Y ahora qué?

"Creo que deberíamos tener una charla sobre Luis".

Vale, de verdad que no.

"No me dispares dagas, hermanita. Sé que están juntos".

Mi boca se abrió de golpe. Empecé a sacudir la cabeza en negación, pero Jasper frunció el ceño. "No me mientas. Puede que no seas mensa-" Por decirlo suavemente. "-pero no soy estúpido. ¿Crees que no puedo ver cómo se miran? Reconozco el amor cuando lo veo, Sara. Estoy preocupado."

¿Preocupado por qué? Luis nunca me haría daño. Jasper también lo sabía.

Respiró profundamente y puso los ojos en blanco. "Mierda. Mira, sé que Luis es un buen tipo, pero quiero que sepas que te quiero, y si alguna vez hace algo para herirte, necesito que me lo digas. Le cortaría las pelotas". Él se rió torpemente, y yo sonreí. "¿Me prometes que tendrás cuidado?"

Asentí rápidamente, sin querer que se extendiera. Jasper no necesitaba saber que Luis y yo habíamos intimado; todavía era menor de edad por unas semanas más. Las pocas veces que nos habíamos acostado, fuimos cuidadosos. No había forma de que me arriesgara a quedar embarazada. No traería un bebé a este mundo, especialmente a los quince años.

"Con cuidado... Bueno, sabes que quiero decir..." Levanté la mano y asentí de nuevo, esta vez con la cara ardiente. Aunque no era propio de Jasper estar nervioso o avergonzado por el tema.

"Bien. Bueno, me alegro de que lo hayamos aclarado. Tengo una cita con Carly, así que voy a salir".

Él recordó su nombre. Bien hecho, Jasper. Agarrando su chaqueta de cuero se volvió hacia mí y me dijo: "Sabes que te amo, ¿verdad?"

Sonreí y asentí con la cabeza. Yo también te quiero.

No estarías viviendo en tu propio infierno personal si no lo hicieras. A veces deseaba no querer a mi madre y a mi hermano. Las cosas serían mucho más fáciles si me permitiera hacerles daño.

Jasper cerró la puerta principal tras él, y yo fui a buscar a mamá.

23

Sara

"¿Sara?" Fruncí el ceño y apreté la cara contra la almohada para ignorar que mamá me llamaba. ¿Por qué no me dejó dormir? "Sara", repitió. Sentí que sólo había tenido tres horas. Suspirando en la derrota, me di vuelta y esperé por lo que ella me necesitaba a las... 10:30am...

De acuerdo, no era tan temprano.

"Buenos días, cariño. Siento despertarte, pero quería decirte que la tía Ali se va a ir por la noche, así que Lizzie se queda con nosotros. Estará aquí pronto. Necesitas hacer un poco de espacio en tu armario para sus cosas, ¿vale? Aparentemente, ha empacado mucho y quiere colgar algunas cosas".

No, esto no está bien. ¿Quién desempaca la ropa para una noche? No había mucho que pudiera usar físicamente en un día. Traté de no mostrar la decepción porque mamá amaba a su sobrina, pero no pude evitar que el ceño fruncido dominara mi cara.

"¡Oh, ella no es tan mala! Vamos, tú, arriba. Papá está haciendo panqueques para el desayuno". Mamá me dejó para que me levantara. Me caí de nuevo en la cama. Lizzie durante veinticuatro horas.

Gruñendo en la frustración, salté y me puse de humor.

Este no es un buen comienzo del día.

En el momento en que bajé las escaleras, ella entró por la puerta principal. Ni siquiera tuve tiempo de beber un chocolate caliente - o de forzar un café - para prepararme mentalmente. Jesús, literalmente me acababa de despertar.

"Oh, no puedo esperar para tu fiesta de cumpleaños, Sara!" Lizzie brotó, haciendo pucheros con sus labios y esponjando su pelo. Bueno, hola, Lizzie. "¡Tu madre prácticamente ha invitado a todos los de tu escuela! Ella es tan genial, ya sabes."

No.

De repente me sentí llena de temor. ¿Significó eso que Julian también tenía una invitación? No quería tener que enfrentarme a mis compañeros de clase hasta que tuviera que hacerlo, el primer día de vuelta a la escuela. Ni un nanosegundo antes.

Pero no es como si tuviera elección en lo que pasa en mi vida. A mi cuerpo.

"Panqueques, chicas", anunció papá, asomando la cabeza por la puerta de la cocina con una sonrisa de celebración. Papá era el autoproclamado rey de los panqueques. Todo el mundo deliraba con ellos; se me atascaron en la garganta.

Seguí a Lizzie a la mesa de la cocina y me senté.

Veinticuatro horas. Puedo hacerlo. Has estado peor durante mucho más tiempo. Esto será un paseo por el parque.

"Oye, mira a quién encontré", dijo mamá mientras entraba en la habitación. Luis la siguió sonriendo. Se desvaneció cuando sus ojos se posaron en Lizzie.

"Hola, Luis", ronroneó Lizzie.

Puse los ojos en blanco. Frunció el ceño y se sentó a mi lado. Con un movimiento de cabeza, respondió rápidamente, "Hey".

"Mira lo que tengo, cariño." Mamá me dio una carpeta. Un pedazo de papel A4 estaba pegado al frente con letras escritas a máquina: LOS DULCES 16 DE SARA.

Dios. Por favor, di que esto no está sucediendo. ¿Qué demonios estaba planeando hacer en esta fiesta? Mi piel se pinchó con la inquietud.

Abrí la carpeta y me morí un poco dentro. La primera página era una lista de invitados. La cerré de golpe, sin querer saber. No cambiaría nada. Era la forma desesperada de mamá de convertirme en un adolescente normal, y la dejé seguir adelante.

"Estaba pensando que podríamos conseguir una de esas fuentes de chocolate, ¿qué te parece?" Mamá preguntó, y sostuvo una revista recortada de una fuente gigante de chocolate blanco. Me habían advertido sobre eso. Honestamente, estaba bien con el chocolate, sin embargo.

Asentí con la cabeza a su idea y clavé el tenedor en mis panqueques de cereza.

Me pregunto si papá recuerda haber hecho esto después de que su amigo terminara de lastimarme.

Me acordé.

No puedo olvidarlo.

"Genial", dijo, sacándome del túnel en el que estaba a punto de desaparecer. Agarró un bolígrafo y marcó el número de teléfono.

Recogiendo los panqueques, los miré como si fuera todo culpa suya.

¿Por qué hizo la cereza?

"¿Helado?" Luis se ofreció.

Si no hubiera nadie alrededor, lo habría besado. Pero, entonces, si no hubiera nadie alrededor no necesitaríamos escapar. Asintiendo con gratitud, me levanté y tomé nuestros platos a un lado. No había tocado el desayuno. Papá se dio cuenta, pero no dijo nada. No es que lo hiciera.

No tenía ni idea de si pensaba en el pasado o si simplemente era mejor para bloquearlo. No importaba de cualquier manera, supongo. Nada podía cambiarlo.

"Llévate a Lizzie contigo", ordenó mamá.

Entrecerré los ojos ante ella, y la expresión de Luis reflejaba la mía.

"Oooh, un minuto", cantaba Lizzie mientras subía corriendo las escaleras, sin duda para cambiarse.

"Dile que estamos en el coche, por favor", le dijo Luis a mi madre.

Cinco minutos después, suspiró y golpeó su cabeza contra el reposacabezas. "¿Un minuto? Más bien una maldita hora", refunfuñó.

Bueno, esa era Lizzie.

Finalmente, diez minutos más tarde, salió de la casa con un vestido vaquero muy corto.

"Carajo", él dijo. "¿Adónde diablos crees que vamos?"

Hooters. Club nocturno. No le importaba.

***

Condujimos en silencio. Bueno, Luis y yo lo hicimos. Lizzie cantó con la radio. Su voz no era la peor del mundo, pero ciertamente no estaba hecha para las notas altas. Quería golpearme la cabeza contra la ventana repetidamente.

"Estamos aquí", anunció Luis en voz alta, obligándola a dejar de cantar.

Gracias.

"¿Aquí?" Lizzie se estrujó la nariz mientras miraba el pintoresco café estilo restaurante. ¿Qué esperaba? Teníamos quince y diecisiete años y nacimos sin una cuchara de plata en la boca. Yo no trabajaba y Luis hacía algún que otro trabajo con su padre. Esto era todo lo que podíamos pagar.

Apreté los dientes y salí del coche. Lizzie siguió, con sus talones golpeando el suelo de baldosas.

"¿Hacen batidos bajos en grasa?" Preguntó, mirando brevemente desconcertada al tranquilo café.

"Podrías comer fresa o plátano. Tienen fruta y todo", dijo Luis sarcásticamente. "Oh, plátano, por favor".

"Iré a ordenar", respondió.

"Erm, no le vas a preguntar a Sara."

Él la miró a ella como si fuera una niña pequeña. "Sí, sé lo que quiere".

Luis se acercó al mostrador para pedir, y Lizzie no perdió tiempo en buscar información sobre él en el momento en que se fue. "¿Está viendo a alguien?" Ella preguntó.

Sí. Retrocede.

Tomé un agitador de café de plástico y me debatí si podía salirme con la mía metiéndoselo en el ojo. Si yo asentía, ¿ella preguntaría a quién? Sin embargo, si decía que no, ella podría intentar algo con él.

Maldita sea. No podía sentarme aquí y ver cómo coqueteaba con él. Hice una rápida inclinación de cabeza, esperando que eso la hiciera dejar de mirarlo como si quisiera comérselo. "Ugh, claro que sí", refunfuñó y se desplomó en su silla.

Seguramente Luis no era lo suficientemente rico para ella. Luis reapareció, sosteniendo una bandeja con nuestros batidos y helados. "Entonces, Luis, ¿cómo es tu novia?" Lizzie ronroneo.

Se congeló, pareciendo un querido atrapado en los faros. "¿Novia?" "Sí, Sara dijo que estabas viendo a alguien".

Observé como una sonrisa de conocimiento se extendía por su cara. "¿En serio?" Él preguntó. "Lo hizo, ¿eh?" "Sí. ¿Cómo es ella?" Lizzie repitió la pregunta, necesitando saber lo que estaba pasando con todo el mundo.

"Ella está bien", respondió Luis, levantando y dejando caer un hombro en un encogimiento de hombros casual. "Pero diré una cosa, es increíble en la cama", añadió.

¡Qué! Me ahogué con mi bebida y me puse la mano en la boca. ¿Por qué diablos bromearía con eso? No estaba seguro de si me estaba quemando en la vergüenza, la ira o la necesidad.

"¿Estás bien, Sara?" Luis preguntó inocentemente. Asentí con la cabeza y me obligué a sonreírle cuando lo único que quería era tirarle mi helado por encima.

¿"Sí"? ¿En serio?" preguntó Lizzie, inclinando su cuerpo hacia él. "¿Tú también eres bueno, entonces?" "No tenía ninguna queja", dijo con orgullo.

Vale, no me sentía cómoda con la dirección que estaba tomando esto en absoluto. El sexo no era algo de lo que pudiera bromear o incluso tener una conversación ligera. Era algo muy importante para mí.

En primer lugar, nunca pensé que lo querría. Tenía capas y capas de problemas en torno al sexo. No quería que nadie supiera ningún detalle de mi relación íntima con Luis.

Me concentré en mi helado, girando la cuchara para suavizarlo.

Cree que eras virgen.

Tal vez eras "buena" porque no lo eras.

Dejé caer mi cuchara y se escuchó fuerte en el tazón y respiré con tranquilidad. "Whoa, cuidado, Sara", bromea Luis.

Si estuviera en casa me ducharía. Es una pena que no pueda limpiar mi cerebro. Le doy una sonrisa fugaz y recojo la cuchara de nuevo.

No es por eso que Luis piensa que es bueno. Es porque estamos juntos. Somos buenos.

Tomo un bocado de helado y casi me ahogo cuando mi garganta lo rechaza. ¡Ni siquiera puedo comer bien ahora!

Por el rabillo del ojo, vi a Julián y a dos de sus amigos pasar por la ventana.

Por favor, no entres aquí, por favor.

Lo hicieron. Por supuesto. Tan pronto como nos vieron, se acercaron a nuestra mesa. El cuerpo de Luis se puso tenso cuando vio quién venía. Parecía listo para defender mi honor de nuevo. Le quería por ello, pero no quería que se metiera en otra pelea.

No queriendo que hiciera una escena, apreté mi pierna contra la suya para decirle que se calmara. Recibió el mensaje y relajó sus hombros un poco.

Julian y sus amigos ordenaron y se sentaron en una mesa junto a la nuestra, aunque el café estaba prácticamente vacío. Predecible.

"Hola, Sara", dijo Julián de forma amistosa. ¿Cuál es su juego?

Sonreí brevemente y miré hacia otro lado mientras Lizzie se esponjaba el pelo de forma seductora. Oh, no.

"Hola, soy Lizzie. La prima de Sara".

Julián sonrió, su ceja se elevó ligeramente. "¿En serio?"

Ella asintió con la cabeza y se dio vuelta para enfrentarlo. "Sí. ¿Vas a ir a su fiesta el sábado?"

Me miró directamente y respondió: "Sí".

"Bueno, haz otros planes. ¡No eres bienvenido!" Luis gruñó. "En realidad, sí. Tengo una invitación para probarlo", respondió con suficiencia. Genial, así que mamá lo invitó. Eso es jodidamente fantástico. "Julián. Joder. Fuera", Luis escupió a través de los dientes apretados.

Lizzie los miraba con los ojos abiertos, la cabeza revoloteando de un lado a otro como si estuviera viendo un partido de tenis. Perfecto, ahora me va a interrogar sobre esto.

Ya había tenido suficiente y sólo quería alejarme, así que me levanté y empecé a salir. Oí pasos detrás de mí, y supe que sería Luis. Luego, oí los tacones de Lizzie haciendo un chasquido desigual mientras se apresuraba a seguirnos.

"Nos vemos el sábado", llamó Julián. Luis se dio la vuelta y me hizo un gesto, pero no miré para ver qué. Entré en el coche y di un portazo.

"No te preocupes", dijo, acariciando mi mano. "Nos mantendremos alejados de él. No dejaré que se acerque a ti, lo juro."

Miré hacia el techo para que las lágrimas que se acumulaban en mis ojos no cayeran. Se suponía que las vacaciones de verano serían un descanso de todos en la escuela. La idea de verlos a todos de nuevo me hizo sentirme mal.

"¿Qué fue todo eso?" Lizzie gritó tan fuerte que nos hizo saltar a Luis y a mí. Dio un portazo a la puerta del coche y resopló. "Fuiste tan mala con él, y es encantador! Me llamó y me pidió que fuera su cita para tu fiesta. ¿Puedes creerlo?" Sí. "¡No tengo ni idea de qué ponerme! Oh Dios, tenemos que ir de compras."

Puse mi cabeza hasta las rodillas en la desesperación. Al recibir el mensaje, Luis puso la llave en el encendido y se fue a casa tan rápido como era legalmente posible.

24

Sara

Todos menos Luis y yo estában abajo colocando los adornos y moviendo los muebles para hacer sitio al DJ.  Mi cumpleaños era hasta mañana, pero mi fiesta es esta noche.

Supongo que no puedes saltarte tu propia fiesta...

"Pronto se lo diremos a todos", dijo Luis, sonriendo mientras ataba una cuerda a un globo. Estaba emocionado por tener nuestra relación al descubierto. Yo estaba en la valla.

Dejé caer mi mirada y me ocupé con un estandarte.

"No quieres decírselo, ¿verdad?" Luis preguntó en voz baja, con su cara cayendo. Odio haber sido responsable de esa mirada. "¿Sara?" Él lo incitó. Suspirando, asentí con la cabeza.

"No lo dices en serio. Te preocupa lo que dirán todos". Volví a asentir con la cabeza. "Se alegrarán por nosotros, sabes que lo harán. Las cosas se calmarán después de una semana o dos cuando sean noticias viejas".

Así que sabía que también nos iban a estar vigilando como locos.

"Mira, no me gusta, pero podemos esperar más tiempo. Cuando estés lista." Dijo las palabras, pero yo sabía que no lo decía en serio.

Sonriendo, sacudí mi cabeza y besé su mejilla rápidamente. Echaba de menos ser físicamente cariñosa con él. Quería coger su mano y tener sus brazos alrededor de mí cuando quisiéramos, sin importar quién estuviera cerca.

Echaba de menos la intimidad con alguien quien confiaba mi vida, alguien que sabía que nunca me haría daño. Era hora de confesar nuestra relación y ser una pareja normal.

Estaba lista para eso.

Me lo merecía, seguramente.

Luis se merece eso con alguien digna.

Ignorando la voz en mi cabeza, juguetonamente le empujé el hombro y lo hice reír.

***

Dos horas después, estaba vestida para la fiesta. Mis nervios crecieron con cada paso que di abajo hasta que pensé que iba a explotar. Estaba agradecida de que Luis, Kerry y Ben estuvieran conmigo. Al menos podría pasar la noche con ellos e ignorar a los demás.

La gente había venido a ver cómo era mi vida, cómo era mi familia. Ninguno de ellos quería celebrar mi cumpleaños.

Algunos miembros de mi familia ya habían llegado y estaban de pie bebiendo y charlando. Mis abuelos de ambos lados de la familia se sentaron en el sofá con copas de vino desbordantes. Yo no...veía a los padres de papá a menudo; vivían bastante lejos, así que sólo nos visitaban en los cumpleaños y en Navidad.

¿Cómo reaccionarían si descubrieran lo que realmente era? Tampoco te creerán.

Sonó el timbre y respiré hondo, echando un vistazo a Luis para no asustarme. Sonrió y dijo: "Te quiero", lo que me hizo olvidar todo y a todos.

"Feliz cumpleaños, Sara", gritó Julián desde el otro lado de la habitación, tirando sus brazos como un idiota.

Luis miró fijamente, y si las miradas pudieran matar, Julián ya estaría muerto. No había necesidad de que estuviera aquí, ¿el tipo me odiaba? No tenía sentido.

Sonreí por el disgusto, y Luis me tiró a la cocina.

Puedo hacerlo. A medianoche, todo habrá terminado y todos se irán a casa.

Girando los ojos mientras miraba a mi alrededor, sacudí la cabeza. Toda la casa estaba cubierta de adornos. Decoraciones rosas. Apenas podías moverte entre los globos, banderas, serpentinas y enormes plumas rosas. Sí, plumas. ¿Cuántos años tenía, ocho? Probablemente era lo que mamá quería para sus dieciséis años.

Mi boca se abrió en shock cuando vi lo que había en la encimera de la cocina. ¿Qué demonios? Parpadeando con incredulidad, me acerqué a la escultura de hielo gigante. Era de una chica haciendo una voltereta. Yo haciendo una voltereta.

Ella realmente se ha vuelto loca.

"Cariño, aquí". Mamá me dio un vaso de plástico de ponche y uno para Luis, también. Obligando a mis labios a moverse con una breve sonrisa, me giré, pretendiendo mirar algo diferente para que ella no viera cuánto odiaba todo eso. Todavía me veía como una niña pequeña.

Sólo unas pocas horas. Para ella, razoné conmigo misma, otra vez.

"Bueno, todo esto es muy rosa", comentó Luis, declarando lo malditamente obvio. "Ella sabe que tu color favorito es el amarillo, ¿verdad?" Por supuesto, él lo sabía. "Vamos, necesito un poco de vodka en esto antes de colgarme".

Mientras nos movíamos, Kerry saltó delante de mí y se rió mientras yo saltaba. "Lo siento. ¡Feliz cumpleaños! Esta fiesta es increíble, por cierto."

¿Lo es, sin embargo?

"Supongo que te gusta el rosa", dijo Ben sarcásticamente y lanzó su brazo sobre el hombro de Luis. Lo miré fijamente. No.

"No le gusta el rosa. Su madre lo organizó todo", explicó Luis. "Ah. Ouch." Ben hizo un gesto de dolor.

Kerry agitó su mano. "No te preocupes, Sara, nos tienes a nosotros para salvarte ahora." Me llevó a la sala de estar. Su agarre era firme, y caminó con confianza a través de la pequeña multitud que se había reunido en la puerta.

"Siéntate", ordenó, señalando el sofá más pequeño que había sido empujado en la esquina de la habitación. Luis y Ben se unieron a nosotros, ambos sentados en los brazos de la silla.

"Esta es nuestra esquina. Si alguien trata de tomarla, está muerto. ¿De acuerdo?" Kerry nos miró severamente. Yo sonreí divertidamente y me senté en el sofá. Tal vez esta fiesta no sea tan mala después de todo. O tal vez esas sean las famosas últimas palabras.

Nos pusimos a conversar y nos arreglamos para pasar un buen rato. Luis y Ben se pelearon como un viejo matrimonio, lo que proporcionó la mayor parte del entretenimiento. Ni siquiera se me pedía que socializara mucho con los demás. La familia estaba feliz de ponerse al día con los demás y dejarme mezclar en el fondo.

De vez en cuando, vi a mamá charlando felizmente y riéndose con Ali y Nan. Por eso aguanté la estúpida fiesta. Ella está sonriendo y es genuina. Se merece esto.

Jasper se arrodilló delante de mí y miró de reojo a alguien. Pensé que había salido por la noche, pero por supuesto quería estar con muchas chicas.

"La chica rubia de allí", dijo, señalando a Jennifer de mi clase. "¿Tiene más de dieciséis años?" Asentí con la cabeza y Jasper se frotó las manos. "Legal". Juego limpio". Lo hizo sonar como una broma, pero ambos sabíamos que no estaba bromeando.

De repente, vi a Julian bailando con Lizzie. Me di cuenta de cómo la acercaba a donde estábamos sentados hasta que acabaron justo delante de nosotros. No sabía cómo Lizzie podía siquiera tocarlo. Con una sensación de malestar en el estómago, me volví hacia Luis y nuestros amigos.

"No está embarazada, imbécil, sólo ha engordado", dijo Kerry, mirando a alguien en la habitación.

Bien, ¿qué me he perdido?

***

Después de seis tazas de ponche, sentí que mi vejiga iba a reventar, así que subí al baño. Justo cuando estaba a punto de abrir la puerta, oí a alguien reírse desde mi habitación. ¡Oh, diablos, no! Mi habitación estaba fuera de los límites, y estaba lista para enloquecer a quienquiera que estuviera allí... Pero quiero ver lo que estaba pasando...

No, pero tenía que detenerlo.

Abriendo la puerta rápidamente con la esperanza de que no se me pase la cena, me preparé para lo que estaba a punto de ver. Se me cayó la mandíbula. Quería blanquearme los ojos. Lizzie y Julian estaban uno encima del otro en mi cama, y ahora iba a tener que quemar las sábanas.

Lizzie jadeó y miró hacia arriba en estado de shock. ¿Qué demonios le pasaba? Mirándola furiosamente, señalé la puerta. Inmediatamente salió corriendo, burlándose de mí mientras pasaba a mi lado. Al menos estaban completamente vestidos. Podría haber sido mucho peor.

Siento haber evitado que cometieras un gran error con un completo imbécil.

"Bien, bien, bien. Parece que ahora estamos solos, eh", cantaba Julian. Me mantuve firme mientras él se levantaba lentamente de mi cama y daba un paso hacia mí. Esta era mi habitación. No iba a dejar que me intimidara aquí. Enderezando mi espalda para intentar parecer más alto, le miré fijamente a los ojos.

Se detuvo un par de pulgadas delante, y mi estómago se apretó. ¿Qué iba a hacer? Todo dentro de mí gritaba para que saliera corriendo, pero me negué a hacerlo. Lo había hecho durante demasiado tiempo.

"Siento que hayas tenido que ver eso, cariño. No aceptaba un no por respuesta".

Lo miré con desprecio. No podría importarme menos lo que hizo con Lizzie, para ser honesta, se merecían el uno al otro. Simplemente no lo quería en mi habitación. O en mi casa. Ladeó la cabeza mientras me miraba con cautela.

"Deja de hacerte la difícil, Sara", dijo finalmente y dio otro paso más. Estábamos demasiado cerca ahora, pero no renuncié. ¿Quién se estaba haciendo el difícil? Yo no estaba jugando nada. Lo odiaba y tenía una buena razón para hacerlo.

"¿Crees que no veo cómo me miras?"

¿Cómo lo miré? ¿Qué demonios estaba viendo? Está borracho. Esa es la única explicación.

"No me mires así", gruñó. "¡He tenido dos años en los que me has ignorado y fingido que no te importa una mierda! Tengo que insultarte para que me reconozcas", gritó, dando un paso adelante una vez más.

La adrenalina corría por mis venas mientras sus brazos se extendían para tocarme. Todo lo que podía pensar era en detenerlo. Sus brazos se acercaron más, hice una bola con mi mano en un puño y le di un puñetazo tan fuerte como pude. Ambos tropezamos de nuevo en shock.

Oh, Dios.

El sonido, como un ruido sordo y crujiente, sonó a través de mis oídos. Julián se llevó la mano a la boca y gimió de dolor. Mi mano inmediatamente comenzó a palpitar. Estreché mi mano e hice un gesto de dolor. Las películas no mostraban al golpeador doliendo después.

Julian enderezó su columna vertebral. Sus oscuros ojos estaban fríos como una piedra. La sangre comenzó a filtrarse a través de un pequeño corte en su labio. Vaya. Ya lo había hecho. Estaba un poco orgullosa de mí misma por haberle hecho frente.

Se sentía bien.

También deberías haber hecho eso hace mucho tiempo. ¿Cómo? Era un niña.

"Deja de ser tan perra", escupió. Di un paso atrás, me giré lentamente y salí de mi habitación. Casi esperaba que me siguiera, pero no lo hizo. Tomando las escaleras de dos en dos, volé hasta el fondo.

"Vaya", Luis dijo mientras yo lo golpeaba. "¿Estás bien?"

Sí, en realidad. Estoy muy bien.

Luis me miró fijamente, y yo me giré para ver qué había ganado esa mirada. Julian, por supuesto, estaba de pie en lo alto de las escaleras. Se agachó en el baño cuando vio a Luis conmigo.

"¿Qué ha pasado? ¿Le sangraba el labio?"

Sonreí y levanté mi mano ligeramente hinchada. Los ojos de Luis se abrieron de par en par, sorprendidos, y creo que...asombrado.

"¿Acabas de darle un puñetazo?"

Asentí con la cabeza y vi cómo el orgullo se deslizaba por su cara. "Tú eres increíble", dijo y me acarició la mano dolorida con la punta de sus dedos. "Pero tienes que poner hielo en tu mano". Sacudiendo la cabeza me guió al baño de abajo.

Después de que Luis me hiciera mantener mi mano bajo el agua fría durante unos minutos, empezaba a sentirse mejor, pero eso podría ser sólo porque se estaba entumeciendo. Me besó la sien y luego me envolvió la mano en una toalla para secarla. "Vamos a conseguirte un par de pastillas para el dolor." Tiré la toalla en el cesto de la ropa y alcancé la manija de la puerta.

El dolor estaba bien. Fue un bonito recordatorio del hecho de que me había defendido. Era la primera vez.

Luis me cogió la mano buena y me hizo girar. "¿Te he dicho lo hermosa que te ves con ese vestido?" Ruborizada, me puse de puntillas y le besé los labios. Me puse un simple vestido de verano con un diseño de cachemira. No era nada elegante, pero me encantaba que Luis pensara que me veía bien.

Me hizo sentarme con Kerry y Ben mientras me traía unos analgésicos.

Julián todavía no se había ido como pensé que lo haría, ahora estaba de vuelta abajo con sus amigos. ¿Por qué se quedaría? Si intentaba hacerme sentir incómoda en mi propia casa, podía dejar de desperdiciar sus esfuerzos, yo ya estaba allí.

"Aquí tienes". Luis me dio dos paracetamoles y un vaso de agua. Sonriendo agradecido, me metí las pastillas en la boca y bebí un par de tragos de agua.

"¿Dolor de cabeza?" Kerry preguntó, dejando que Ben tomara aire.

Le di una inclinación de cabeza, sin querer entrar en la verdadera razón por la que los necesitaba.

Luis, siempre queriendo salvarme, me cogió la mano y me dio un tirón. "¿Quieres bailar?"

¿Delante de toda mi familia y de la mayoría de la gente que odiaba de la escuela? Quería bailar con Luis, pero no quería llamar la atención. Y no quería que papá nos viera a mí y a Luis acercándonos. Pero esta era mi maldita fiesta, y debería disfrutarla.

Me levanté y lo seguí unos tres pasos hasta donde estaba todo el baile. Y uso el término "baile" muy libremente. Algunas de estas personas tendrían sexo si no fuera por la ropa. La gente se tira en seco en su sala de estar, eso le enseñaría a mamá a dar una fiesta que quería que yo tuviera.

Papá probablemente estaba furioso. Bien.

Cuando estaba en los brazos de Luis, la fiesta no parecía tan mala en absoluto. Nada lo hizo.

Esto va a terminar mal. No te querrá cuando se entere.

Eso estaba bien, porque nunca lo contaré.

Silenciando mis demonios internos, me acerqué a él. Ya habíamos estado así de cerca antes. Dejé un pequeño hueco entre nosotros para que no pareciéramos demasiado acogedores. Al poner mis brazos alrededor de su cuello, sonreí.

Unas cuantas veces noté a Julián mirándonos bailar. Estaba cansada de ser intimidada y asustada, así que lo ignoré. Lo único que me importaba era la forma en que me miraba Luis.

Justo cuando pensaba que podía empezar a relajarme y disfrutar de la noche, la música se cortó. Mamá tocó un micrófono, y mi corazón se desplomó.

Va a dar un discurso.

25

Luis

Sentí que el cuerpo de Sara se ponía rígido bajo mis brazos cuando Marcela paró la música.

En mis brazos, se retorció de vergüenza. "Hola a todos", dijo Marcela alegremente.

Sara hizo una mueca. Joder. Incluso Jasper miró a su madre como si hubiera olvidado para qué niña estaba dando una fiesta.

"Lamento interrumpir y dejar de bailar, pero sólo te retendré unos minutos. Sólo quiero decir unas palabras sobre mi hermosa hija."

Sara se agachó más y se encogió hacia mí, así que estaba medio escondida. Me sentí incómodo para ella. Si no supiera que llevármela empeoraría las cosas, ya estaríamos fuera. Ella nunca haría nada que pensara que molestaría a su madre.

Estaba enojado con Marcela. Apretando los dientes cuando empezó a divagar sobre lo orgullosos que estaban de su hija, la acerqué. Sara fue increíble. No podría amarla más si lo intentara y lo gritaría desde cada maldito techo si supiera que no lo odiaría absolutamente.

Durante el largo discurso de Marcela, Sara miró fijamente al suelo con incomodidad. No se atrevió a mirar hacia arriba en caso de que llamara la atención de alguien.

"... Así que, por favor, díganle unos felices dulces dieciséis a Sara. Feliz cumpleaños, cariño", Marcela vitoreó, levantando su copa. La multitud se unió, a excepción de mí, Jasper, Kerry y Ben. Parecía que la conocíamos mucho más que a su propia madre.

"¿Estás bien?" Le pregunté tan pronto como Marcela le devolvió el micrófono al DJ. Ella asintió con la cabeza, con la mirada fija en el suelo. Sus mejillas se sonrojaron de un color rosa intenso por la vergüenza. Me quejé y la agarré de la mano, tirando de ella a través de la cocina y hacia el jardín trasero.

Estábamos solos afuera, por suerte. "Lo siento. Odiaste eso, ¿verdad?" Le acaricié la mejilla y ella sonrió. Finalmente, me miró y asintió con la cabeza, masticando su labio. Mi pulso se aceleró por la forma amorosa en que me miró. Saber que me amaba se sentía increíble. "¿Quieres sentarte aquí un rato?"

No respondió, pero se sentó en el banco junto a la valla y suspiró. Su maldita madre pudo haber arruinado las cosas allí, pero yo estaba decidido a asegurarme de que se divirtiera. Incluso si eso significaba que nos quedáramos aquí el resto de la noche.

Nos quedamos fuera un rato e intentamos decidir la mejor manera de contarle a todo el mundo sobre nosotros. Yo estaba a favor del acercamiento directo, pero Sara era mucho más reservada al respecto. Por supuesto, sus padres serían más estrictos con nosotros, pero no quería que eso nos mantuviera en secreto. Esconder nuestra relación ya no me parecía bien, como si estuviéramos haciendo algo que no debíamos.

No teníamos ninguna razón para escondernos.

Le di la vuelta a su mano ligeramente hinchada para poder verla mejor. Sara nunca había golpeado a nadie antes en su vida. Bueno, aparte de golpear juguetonamente a Jasper y a mí. Estaba muy orgullosa de ella por haberse defendido, y el hecho de que se separara de Julian fue una ventaja.

Tendremos que hablar de su técnica, aunque...

"¿Trató Julian algo?"

Parecía un poco desanimada, pero no se sorprendió de que le hiciera la pregunta.

"¿Sara?" Yo la incité. Suspiró y asintió con la cabeza, pero parecía un poco insegura. Apreté los dientes.

Se esforzaría al máximo para hacer de su vida un infierno, y luego se lo probaría.

¿Qué demonios le pasa al bastardo?

"Odio al tipo".

Ella hizo un gesto de dolor.

"Lo siento. Nada de peleas, lo prometo. Creo que ahora te lo dejaré a ti."

Ella sonrió y puso los ojos en blanco.

"¿Estás bien para volver a entrar ahora?" Froté sus brazos, sintiendo los pequeños bultos en ellos. Tenía frío.

De pie, ella me tiró de la mano, luchando porque no la ayudé. Me reí, puse mi brazo sobre sus hombros, y entramos juntos. Tan pronto como volvimos a la sala de estar, me fijé en Julian. Levantó la ceja en desafío y agarró el micrófono.

Me puse tenso. Mierda.

"Damas y caballeros", dijo en voz baja.

¿Cómo se emborrachó tanto? Se suponía que Max y papá estarían revisando los tragos de todos.

"A mí también me gustaría decir algo sobre la cumpleañera. En primer lugar, ella no es tan dulce e inocente como todos ustedes creen". Julian agitó su brazo, derramando su bebida en el suelo. "Ella es una verdadera bromista, te pone nervioso y luego se escapa, hey, Sara?"

Sara retrocedió mientras las lágrimas llenaban sus ojos y corrió hacia las escaleras. Mi sangre hirvió, mi garganta se quemó y mis puños se movieron "En segundo lugar, se está tirando a su mejor amigo".

Estaba a mitad de la habitación, al nivel de Jasper, mientras nos apresurábamos a detener al imbécil. Me quedé helado ante sus palabras y miré a Sara.

Se quedó mortalmente quieta en las escaleras, y yo empecé a sentirme mal. Max, más cercano a mí y a Jasper, agarró a Julian por la camisa y lo tiró bruscamente por la puerta principal. "¡Aléjate de mi hija!", él gritó.

Mientras cerraba la puerta, un espeluznante silencio cayó sobre la habitación. Marcela finalmente lo rompió segundos después. "¿Es eso cierto, Sara, Luis?"

Sara se veía tan asustada. Quería abrazarla y decirle a todos con orgullo que estábamos juntos, pero no necesitábamos que el mundo entero supiera de nuestra vida amorosa privada.

La mirada en la cara de mi novia me impidió admitir algo.

"No, no es verdad", dije con confianza. Sara respiró hondo tan pronto como lo negué, y se cortó.

"¿Por qué diría eso?" Max preguntó, levantando las cejas.

"'Porque es un psicópata!" Jasper gritó psicópata hacia la puerta donde Max había echado a Julian. "Él es el que le ha estado haciendo pasar un mal rato. Luis y yo le hemos dado unos cuantos puñetazos", dijo, encogiéndose de hombros y con una sonrisa de orgullo.

Marcela suspiró y sus hombros se hundieron en la decepción.

"Creo que es hora de que todos se vayan." Max dio la orden y todos obedecieron. Una vez que los invitados se fueron y el DJ hizo una salida rápida, diciendo que volvería en 30 minutos para empacar, Max encendió la luz principal.

Mis padres se habían quedado atrás para dar apoyo moral. Sara bajó las escaleras donde se había congelado a medio camino y se puso a mi lado. Nunca había visto a nadie que quisiera huir más.

"¿Estás bien, cariño?" Marcela le preguntó y le quitó el pelo de la cara.

Sara asintió con la cabeza pero no sonrió. Su mandíbula estaba apretada, y pude ver que estaba enfadada con Marcela por hacerla tener la fiesta en primer lugar. Yo también. Todo el mundo estaría chismorreando sobre ello durante años. Sólo iba a hacerlo más difícil cuando tuviéramos que volver a la escuela.

"¿Por qué no subís a ver una película? Lo arreglaremos todo aquí abajo", sugirió Max y nos llevó hacia las escaleras.

¿No íbamos a hablar de lo que pasó? Sólo creyeron lo que dije. Sara y yo intercambiamos una mirada, pero rápidamente subimos, ninguno de los dos quiere ser el centro de atención ahora.

"Eso salió bien", dije sarcásticamente mientras ambos caímos en su cama. Ella se pasó las manos por el pelo, luchando contra una sonrisa. "Así que..." No estaba seguro de lo que quería decir o cómo decirlo. "Realmente no querías que supieran..."

Sacudió la cabeza. Ouch.

"¿Es por la forma en que se habrían enterado?" Pregunté nerviosamente, mordiéndome el interior de la boca con anticipación. Se puso de costado y con un movimiento de cabeza me dio su respuesta.

"Bien. Bien. Sabes que va a ser más difícil decírselo ahora. Van a saber que mentimos".

Fruncí el ceño mientras pensaba en cómo íbamos a lidiar con esto. Salimos de una situación incómoda y nos zambullimos directamente en otra. Sara suspiró y se arrastró para poder apoyar su cabeza en mi pecho.

La aspiré y besé la parte superior de su cabeza. Su mano se separó de mi pecho, haciendo difícil concentrarme en lo que necesitaba. Quería su mano bajo mi camisa. Piel a piel.

Gruñendo de frustración, tomé su control remoto y encendí la televisión. Se suponía que íbamos a ver una película.

"Creo que aún deberíamos decírselo el martes", dije después de unos minutos.

Sus dedos se clavaron en mi pecho, pero hizo algo que no creí que hiciera y asintió con la cabeza. Joder. Ella estuvo de acuerdo. "Bien, el martes les diremos que estamos juntos pero que no ha pasado nada... No necesitamos decirles que hemos tenido sexo. Quiero que eso quede entre nosotros".

Asintió con más entusiasmo. Sabía que no querría contarle a nadie detalles de nuestra relación. No me importaban las bromas sobre las chicas y el sexo; no podía hacerlo cuando se trataba de mí y Sara.

"Oye, es justo después de la medianoche. Feliz Cumpleaños." Me mostró una sonrisa. "¿Puedo darte tu regalo ahora?"

Se subió a la cama, haciéndome saltar a la velocidad a la que se había movido. Su enorme sonrisa iluminó sus ojos claros; era jodidamente infeccioso. Me reí entre dientes y alcancé la bolsa que había dejado antes en su habitación.

Le di la bolsa amarilla de regalo y me recosté con las manos bajo la cabeza. "Feliz cumpleaños, nena", dije otra vez.

Estrechando los ojos juguetonamente, metió la mano en la bolsa y sacó la tarjeta. Siempre la carta primero.

"Entonces, ¿qué está pasando aquí?" Jasper preguntó, entrando en su habitación sin llamar. "¡No puedes abrirlos ahora!" Gritó como un niño de trece años.

"¡Jasper, cállate! Técnicamente, es su cumpleaños", dije, señalando el reloj.

Jasper corrió hacia ella, se lanzó a la cama y la agarró con un gran abrazo de oso. Sara puso una cara de horror pero sonrió. "¡Feliz cumpleaños, hermanita! Oww, ya estás tan crecida. Todavía puedo recordar cuando eras pequeña y llevabas esa manta contigo a todas partes", le arrulló, arrugándole el pelo.

Alejando su mano, ella señaló la puerta.

"Bien, bien. Me voy a ir. Dejaré que ustedes dos vuelvan a desenvolver los regalos", dijo, haciendo citas al aire con sus manos y guiñó un ojo.

¿Cómo es que él es el que adivina primero?

Sara se quedó sin aliento y sacó la tarjeta del sobre. Sonrió mientras leía las palabras y me besó antes de poner la carta en su mesilla de noche. Con una sonrisa malvada, metió la mano en la bolsa de nuevo. Vi que frunció un poco el ceño en su frente mientras sacaba otra tarjeta de cumpleaños.

"Sólo ábrelo", dije, girando los ojos y moviendo la mano hacia la carta.

Prácticamente se abalanzó sobre mí cuando lo abrió. Me reí y la abracé, disfrutando del peso de ella encima de mí. No habíamos hecho esta posición todavía. No es que lo hiciéramos ahora.

Como no le habíamos dicho a nadie sobre nosotros, fui a comprarle dos tarjetas. Una era sencilla con una mariposa amarilla y la otra tenía a GIRLFRIEND salpicada en el frente. Nunca pensé que me encantaría tanto comprar una tarjeta.

Sí, mis pelotas probablemente van a caer en cualquier momento.

"Quería conseguirte una tarjeta adecuada, pero sabía que no podías aguantar el resto... ...así que conseguí dos", dije. Aunque sabía que a ella le encantaría, todavía estaba nervioso. Ella vino a mí con muchos de sus problemas. No quería que pensara menos de mí porque me había enamorado de ella.

Doblando la cabeza, me besó. Sentí que el fuego me consumía con el primer toque de sus labios. La quería todo el tiempo. Se metió bajo mi piel. Ella era todo en lo que podía pensar. Si mamá, papá y sus padres no estuvieran en la casa, le quitaría ese vestido y le mostraría lo obsesionado que estaba con ella.

Después de unos segundos, me alejé mientras aún me quedaba algo de autocontrol. No podíamos arriesgarnos a que alguien volviera a entrar. Me dolía el cuerpo al ser presionado contra ella otra vez, y mis vaqueros se estaban poniendo incómodamente ajustados.

"Tienes que abrir los regalos", susurré, respirando a través de la lujuria palpitante. Cálmate, la asustarás.

Se asomó a la bolsa. Sus labios estaban ligeramente hinchados por nuestro beso. Fue muy sexy. Le había comprado todas sus cosas favoritas. Otro osito de peluche de "Yo a ti" que ella coleccionaba,

Dulces Haribo, botones de chocolate, una biografía de una gimnasta que miraba cuando íbamos de compras. Un loco esmalte de uñas púrpura brillante que le gustaba. El que me hizo quedar como un idiota cuando lo compré. Y finalmente, un collar de oro blanco con un pequeño colgante de corazón y un diamante engastado en él.

Aguanté la respiración mientras abría el collar. Por favor, me gusta. Si no le gustaba, siempre podía devolverlo e intercambiarlo. Ella jadeó mientras abría la caja, sus ojos se llenaron de lágrimas. Hizo que mi corazón se hundiera en mi pecho.

Lo sacó de la caja y pasó su mano sobre el corazón. Finalmente, me miró y movió la bolsa de regalos a un lado mientras se arrastraba hacia adelante. Nos sentamos a una pulgada de distancia, ninguno de los dos se movió, y yo no dije una palabra. Era extraño cómo el silencio total podía significar tanto.

No podía/no quería hablar, pero no necesitaba hacerlo, entendí todo lo que quería decir cuando me miraba así.

Me equivoqué; puedo enamorarme más de ella.

Después de un minuto, entrelazó nuestros dedos y me besó.

"¿Te gusta entonces?" Susurré, sonriendo a sus mejillas rosadas. Ella asintió, limpiándose una lágrima perdida por el rabillo del ojo.

Una vez que terminó de mirar sus regalos por décima vez, decidimos poner una película.

A mitad de camino, sentí su cabeza haciéndose más pesada en mi pecho. Se estaba quedando dormida. No iba a moverla hasta que tuviera que hacerlo, así que me quedé quieto y vi el resto de la película, aunque ya no tenía ni idea de lo que estaba pasando.

"Es un peso ligero". Salté un poco a la voz de Max. Mirando hacia arriba, lo vi apoyado en el marco de la puerta, sonriendo a Sara.

"¡Sí, lo sé!" Dije, tratando de enderezarme con su cabeza en mi pecho. Esto se ve bien después de que les mentimos a todos sobre estar juntos.

"Así que, sobre esta noche..." empezó, caminando hacia su escritorio y sentándose en la silla de su computadora. "Me dirías si algo ha pasado entre ustedes dos, ¿no?"

Sara enloquecería si dijera algo, y de ninguna manera quería decirle al padre de mi novia que habíamos tenido sexo. Varias veces. Ella era la única a la que le era fiel. Asentí, sintiéndome una basura por mentirle, aunque fuera para protegerla. "No ha pasado nada".

"Bien", respondió, inclinando la barbilla. "Despiértala antes de irte, no querrá dormir con su vestido." Se levantó y salió, cerrando la puerta tras él.

"Sara", susurré, acariciando su cabello una vez que la película terminó. Ella sacudió su cabeza y lanzó su brazo sobre mi regazo, sin querer moverse. Las probabilidades de que sus padres me dejaran dormir aquí no eran grandes, especialmente después de esta noche, así que, por mucho que no quisiera, tenía que irme a casa.

La puse suavemente de espaldas e intenté no reírme mientras fruncía el ceño. "¿Quieres tu pijama?"

Sacudió la cabeza y luego asintió con la cabeza. ¿Y qué se supone que significa eso? "Sara, ¿cuál?"

Sacudió la cabeza de nuevo y la enterró en la almohada, ignorándome. Le besé un lado de la cabeza, riendo. "Buenas noches, nena. Te amo", susurré contra su cabello. No se levantaba para nada, así que tenía que lidiar con el hecho de quedarse dormida en su vestido.

Mamá y papá ya se habían ido cuando bajé las escaleras. Me despedí de los padres de Sara y de Jasper, que estaba comiendo el chocolate de la fuente con un cucharón, y me fui a casa.

Tan pronto como llegué a mi habitación, me desnudé, me metí en la cama y envié un mensaje a Sara. Sabía que no recibiría respuesta, pero siempre enviaba el mensaje.

Siempre lo haré.

Un día ella responderá.

26

Luis

Me desperté por la mañana con Mia sacudiendo mi brazo.

"¿Qué?" Murmuré en un tono gruñón. ¿Estar dormido no significa nada para mi hermana?

Suspiró y se sentó en mi cama. Esto no fue algo rápido. Se había sentado. Íbamos a hablar. Probablemente sería sobre Sara, y era demasiado pronto para mentirle a Mia en la cara.

"Tenemos que hablar de Chris y de cómo lo tratas cuando viene, pero no me gusta discutir".

"No me gusta que ese imbécil te engañe", le respondí, levantando las cejas. La luz picó mis ojos cansados. ¿No podemos hacer esto más tarde?

"Luis, por favor no. Lo amo." Su voz estaba llena de dolor. Me sentí muy mal.

El amor no era una razón suficiente para dejar que alguien te pisoteara. "Lo siento, Mia, pero es la verdad. ¿Lo engañarías?"

"¡Claro que no lo haría!" "¿Por qué?"

"Porque lo amo", dijo ella, frunciendo el ceño con rabia.

"Ahí lo tienes. No lo engañarías porque lo amas. Él te engaña todo el tiempo. Sólo piensa en eso por un minuto."

Sus ojos se llenaron de lágrimas y miró hacia otro lado.

Me quejé. "Mira, lo siento, de nuevo, pero tienes que ver la verdad."

Resopló y se limpió una lágrima con el dorso de su mano. "¿Y si estuvieras en mi posición? ¿Y si fuera Sara quien te engañara?"

"La diferencia es que Sara nunca haría eso".

Bajó la cabeza, sabiendo que yo tenía razón. Nunca tendría que preocuparme por hacer trampa. Confié en Sara completamente. No me pasó por alto que básicamente acababa de admitir que estaba con Sara, pero Mia probablemente lo sabía de todos modos. Ella y Jasper hablaron.

"Supongo que no soy lo suficientemente fuerte. No puedo hacerlo", susurró, derrotada.

Chris había hecho un buen trabajo con ella. No tenía ninguna confianza y no creía que pudiera conseguir a nadie más. Ella no lo dejaría, y ahora él podía andar por ahí a salvo sabiendo que sería perdonado.

Mi puño se movió para darle un puñetazo.

"Estoy tratando de resolver las cosas y sería mucho más fácil si te tranquilizaras cuando él está cerca. Por mi bien, Luis, por favor". Salió y cerró mi puerta sin decir una palabra más. Suspiré de frustración y me recosté.

¿De dónde salió eso de todos modos? Si él venía hoy, entonces yo salía. Ya que estaba levantada, decidí prepararme e ir a la casa de la chica del cumpleaños temprano.

Después de desayunar con Sara, fuimos al centro comercial para hacer algunas compras de cumpleaños. Había recibido dinero de su familia que quería gastar. Afortunadamente, era domingo, así que las tiendas no abrirían hasta muy tarde. Eso debería significar que no llegaría a ese punto en el que preferiría morir antes que mirar otra prenda de ropa.

También teníamos que volver para la tarta a las cuatro en punto.

Para cuando se había gastado la mayor parte de su dinero y habíamos almorzado, eran las dos en punto, y nos dirigíamos a mi casa. No fue tan malo. Aunque, después de que ella volviera a la tienda donde empezamos a comprar el primer top que se había probado, yo quería saltar de la ventana de un segundo piso.

Mis padres habían salido y Mia estaba en casa de Chris. Teníamos la casa para nosotros. Quería desesperadamente terminar lo que habíamos empezado anoche. "¿Quieres un trago?" Pregunté mientras entrábamos en la casa.

Ella sacudió su cabeza y me tomó de la mano, llevándome arriba.

Vale, su plan es mejor.

Se metió en mi habitación, mordiéndose el labio. Me quedé sin aliento por la lujuria de sus ojos. Hasta ahora había sido bastante tímida, pero esto era nuevo para ambos. Su confianza en este momento era aún más excitante.

Cuando sus piernas tocaron mi cama, se sentó y se arrastró de vuelta. Mi rápido aliento siseó entre mis dientes. Me arrodillé en la cama a cada lado de sus piernas.

Es impresionante.

La puse de espaldas en la cama y lentamente le quité la ropa, besando su suave piel por todas partes. "Te amo", susurré y me cubrí la boca con la suya.

Teníamos 30 minutos antes de llegar a su casa, y planeé hacer que cada segundo contara.

***

El martes, me desperté con Sara sacudiendo mi brazo. Habían pasado unos días desde la desastrosa fiesta de Sara, e íbamos a contarles a todos sobre nosotros hoy. Sus padres nos miraban más de cerca, Mia lanzaba más indirectas, y Jasper lanzaba putas bombas. Se nos había acabado el tiempo. Mantener la mentira sólo empeoraría las cosas a largo plazo.

"Buenos días", murmuré, agarrándole la mano y tirándola en la cama conmigo. Puso su cabeza sobre mi pecho y suspiró. Esto fue más duro para ella, y no quise pensar mucho en el porqué.

"Todo va a salir bien, Sar", dije, sabiendo que me iban a dar una bofetada por llamarla así. Su mano me golpeó el pecho con un ruido sordo. No me dolió en absoluto. Me reí y le agarré la mano. "Lo siento".

Parecía que se iba a dormir.

"Buen intento", me burlé, dándole un suave empujón. Ella frunció el ceño y me miró. "Si te quedas dormida, sólo estás posponiendo decírselo a todo el mundo."

Esa era probablemente la idea. Traté de no reírme mientras ella suspiraba y se sentaba, haciendo pucheros. Quería morderme el labio.

"Deberíamos terminar con esto. Me voy a duchar y luego se lo diremos, ¿de acuerdo?"

Ella asintió, frunciendo el ceño nerviosamente. Me levanté de la cama y le besé la parte superior de la cabeza. Lo que sea que haya pasado cuando les dijimos que estaría bien. Nada iba a impedirme estar con ella.

"Estará bien, cariño. Te lo prometo".

Después de tomar la ducha más rápida que he tenido, me puse algo de ropa, y bajamos las escaleras. Sus padres estaban bebiendo café en mi cocina con mamá y papá. Bien. Sólo tuvimos que hacer esto una vez.

"Hey, chicos, ¿podemos hablar con ustedes un minuto?" Dije que mientras Sara y yo nos sentábamos en el pequeño sofá frente a ellos. Jasper levantó la vista del suelo donde estaba sentado y una enorme sonrisa se extendió por su cara. Grandioso.

"Luis, por supuesto que puedes", dijo entusiasmado, tirando la pila de fotos de las vacaciones que tenía en sus manos. Mia también tenía una sonrisa come-mierda en su cara.

Marcela sacudió la cabeza a Jasper, sonriendo ligeramente a su... singularidad. Entonces, su atención estaba puesta en nosotros. "¿Qué está pasando?"

Sara se puso visiblemente tensa a mi lado, y respiré profundamente.

Por favor, tomen esto bien por su bien.

"Sara y yo. Estamos... estamos juntos," dije.

Todos se callaron. Jasper jadeó teatralmente y se tapó la boca con la mano. Miró entre sus padres y luego de vuelta a nosotros. Puse los ojos en blanco. Idiota. "¿Lo creerías?" Sacudió la cabeza.

"¿Y cuánto tiempo llevan juntos?" Marcela preguntó, mirando a Sara que estaba masticando su labio.

Max parecía enfadado, y mis padres parecían felices. Bueno, eso fue dos de los cuatro por lo menos.

Probablemente todos se preguntaron por qué no se lo dijimos antes, porque, afrontémoslo, era obvio que esto no había pasado desde que nos preguntaron en la fiesta de Sara.

"Desde Italia", respondí.

Max se puso de pie, con la cara dura y los ojos apretados por la ira. Las venas de su cuello atravesaban la piel. Parecía que quería estrangularme con sus propias manos. "¿Entonces es verdad?" Escupió a través de los dientes apretados.

Sara parecía perdida, y las lágrimas brotaban de sus ojos. Ella me agarró la mano, apretando fuertemente para apoyarse. Aguanta, nena, yo arreglaré esto.

"No, no es así. Estamos juntos, pero no ha pasado nada de eso", dije, tumbado suavemente.

Jasper levantó las cejas. Di algo, Jasper, y te juro que perderás las pelotas.

Max se dio la vuelta y empezó a caminar por la habitación, muy pensativo, obviamente tratando de averiguar si debería creerme o no. "¡Tiene quince años!"

La mano de Sara se apretó alrededor de la mía hasta que hice un gesto de dolor. Mierda, es fuerte cuando quiere serlo.

"Max, cálmate. Tiene dieciséis años", dijo mamá tranquilamente. "No cuando se juntaron por primera vez", gruñó.

Sara se encogió, presionando el lado de su cuerpo contra el mío. Marcela se acercó. "¿Estás segura de que esto es lo que quieres, cariño?"

Sara asintió con la cabeza al mismo tiempo que yo le dije: "¿Qué diablos significa eso? ¿Creen que yo me aproveché de ella?" En realidad me sentí mal de que pensaran eso. Moriría antes de dejar que le pasara algo.

Mis padres se lanzaron a defenderme mientras Marcela intentaba calmar a todos. La habitación estaba llena de tensión.

Max me miró con desprecio, con la mandíbula tan apretada que parecía que le dolía. "¡Tienes diecisiete años, Luis! ¿Qué demonios quieres con ella de todos modos? ¡Ya sabes cómo es!" Gritó, haciendo que todos se estremecieran.

Sentí que me hervía la sangre; tenía tantas ganas de darle un puñetazo. "Cómo es ella". ¿Qué demonios se supone que significa eso? Sara sollozó, soltando mi mano, y corrió.

Me volví para seguirla, pero mi padre me retuvo. "Déjala ir", dijo en mi oído mientras Jasper corría tras ella. "Tienes que resolver esto, Luis."

"No me aproveché de ella", le susurré a papá. Dios mío. No quería que nadie pensara eso.

"Sabemos eso. Todos nosotros."

Papá me trajo de vuelta, y volví a cerrar los ojos con Max. Parece que sigo siendo el enemigo número uno. Marcela le cogió del brazo, sollozando en silencio y suplicándole que se calmara.

Sacudí la cabeza, apretando los dientes. "Sabes que nunca le haría daño".

Respiró profundamente, cerró los ojos y asintió con la cabeza. "Lo sé, pero ella no es como las otras chicas de dieciséis años, ¿verdad?" No hay nada malo en ella. "¿Por qué ella?"

Esa fue fácil. "La amo", respondí. Quería estar con ella, y quería hacerla feliz. "Ya no es una niña pequeña, Max. El hecho de que no hable no significa que sea una niña. Hay mucha gente muda que tiene todo lo que los demás tienen", razoné.

Estaba tan jodidamente enfadado. Enojado por la reacción de Max y enojado conmigo mismo por prometerle que estaría bien. Esto no parece estar bien. Max se rió sin humor y sacudió la cabeza. Marcela le soltó el brazo y se secó las lágrimas que caían por sus mejillas.

"Si la amas, ¿no podrías esperar a que ella lo solucione todo?" Marcela preguntó. "¿Qué quieres decir?" Pregunté, frunciendo el ceño.

"Bueno", empezó, sumergiendo la cabeza. "Creo que tal vez deberías esperar hasta que hayamos resuelto su problema de habla".

"¿Solucionó su problema de habla? ¿Cuándo te vas a dar cuenta de que no hay nada malo en que no hable? Si quiere hablar, lo hará, pero hasta entonces, ¡apártense!" Dije, tensando tanto mis músculos que empezaron a dolerme.

Estaba tan enojado con todos pensando que ella tenía que ser arreglada. Como si fuera una muñeca rota que necesitaba un repuesto para volver a estar entera. Me encantaría que volviera a hablar, por supuesto, pero si nunca hablara no cambiaría nada en mis ojos.

"¡Y dices que la amas!" Marcela se burló, sacudiendo su cabeza hacia mí.

"¿Sabes qué? Creo que podría ser el único que lo hace. No la ves como antes, ¿verdad? Ya no es tu hija perfecta".

Marcela empezó a llorar más fuerte. Sacudió la cabeza vigorosamente. "La amo". "Eso no es lo que pregunté, Marcela."

Su cara se cayó de repente, los ojos se abrieron de par en par, y ella jadeó. No. Me di la vuelta y vi a Sara de pie junto a la puerta, mirando a su madre con tanto dolor en los ojos que me chupó el aire de los pulmones. Ella había escuchado todo.

Marcela sacudió la cabeza. "No, cariño... yo..."

Los ojos de Sara se dirigieron a mí para pedirme ayuda. Hice los pocos pasos hasta allí y envolví mis brazos alrededor de su cintura. Se agarró a mi camiseta y comenzó a tirar de mí hacia atrás, tratando de salir de la casa.

Jasper miró a sus padres con odio. Esto fue un gran desastre, peor de lo que nunca imaginé. Todos lloraban y trataban de decirle a Sara que había entendido mal, pero no lo hizo.

Me tiró más fuerte de la camisa y supe que tenía que sacarla. Ella ya había terminado. Probablemente deberíamos quedarnos y hablar para que Marcela pudiera explicarlo, pero Sara claramente necesitaba irse.

"Hablaremos mañana", dije por encima de mi hombro mientras cerraba la puerta detrás de nosotros. Prácticamente corrimos hacia mi coche. Cerré las puertas en el camino, y nos metimos. La puerta delantera se abrió de golpe cuando salí del coche.

El cuerpo de Sara tembló mientras lloraba en silencio, apoyándose en la ventana. Sus pies estaban sobre el asiento, y sus ojos estaban cerrados.

"Lo siento mucho, nena", susurré, acariciando su brazo. ¿Qué demonios he hecho? "Iremos a un hotel esta noche, ¿de acuerdo? Arreglaré todo esto mañana. Todos estaban molestos, y todos dijimos cosas que no queríamos decir".

No levantó la vista ni hizo nada que sugiriera que había oído lo que dije, pero no me detuve. Tenía que hacerla sentir mejor. "Lo que dije sobre tu madre no es verdad. No debí haber dicho eso, y lo siento, pero estaban hablando de que no hablabas. Fue mi culpa; me volví un poco loco.

Sara, no es verdad. Tus padres te quieren tal y como eres".

Respiró y sacudió su cabeza, poniendo sus manos detrás de su cuello, con los codos juntos frente a su pecho. Parpadeando, miró al techo, y pude ver lo duro que estaba luchando para dejar de llorar.

"Lo siento", dije en voz baja. "Te quiero".

***

Eran justo después de las once de la mañana cuando llegamos a un pequeño B&B en la costa. Se nos permitió entrar directamente a nuestra habitación, pero como no llevábamos nada encima, decidimos dar un paseo por la playa primero. Mi teléfono no había dejado de sonar desde que nos fuimos, así que lo puse en silencio después de enviar un mensaje a Jasper.

Sara apenas me había mirado, y yo estaba empezando a preocuparme.

¿Me culpa a mí? Debería hacerlo. Es todo culpa mía.

"Sara, por favor", supliqué, deteniéndome para que se volviera hacia mí. Levanté su barbilla, necesitando que me mirara. "¿Puedes perdonarme?" Contuve la respiración, absolutamente aterrado de que ella fuera a sacudir la cabeza. No podía perderla ni cinco minutos después de haberla atrapado. Simplemente no podía.

Parecía confundida por un segundo. Finalmente hizo lo que yo necesitaba y asintió con la cabeza. Respiré un suspiro de alivio y le besé la frente. No estaba enfadada conmigo. Aunque tenía todo el derecho a hacerlo. Fui un idiota al sacar a relucir esas cosas con Marcela, sabiendo que era una posibilidad de que pudiera volver a entrar y escuchar. No hubiera querido dejarme solo para enfrentar el calor.

"Gracias, nena".

Presionó su pequeño cuerpo contra el mío, y nos abrazamos. El fuerte viento que se levanta del mar, me pica la piel. Si yo tuviera frío, ella lo tendría de verdad. Tendríamos que volver pronto.

"Honestamente no pensé que reaccionarían así. Sabía que se molestarían con nosotros por ocultárselo, pero nunca esperé eso. Todo saldrá bien. Tus padres sólo necesitan un poco de tiempo".

Su cuerpo estaba rígido contra el mío. No movía la cabeza de mi pecho, así que no tenía ni idea de lo que pensaba o cómo se sentía. Me llevó a la locura. Se suponía que yo era el que arreglaba las cosas para ella. ¿Cómo podía hacerlo si no tenía ni idea de lo que estaba mal?

Necesito aligerar esto. El lado bueno es que estamos solos por la noche.

"Oye, estamos juntos en la costa. Olvidémoslo hasta mañana y vayamos a buscar algo para comer."

Se alejó y sonrió débilmente. Nunca me perdonaría el haber discutido con Max y Marcela cuando se enterara, pero lo que yo había dicho era cierto. Marcela no veía a la misma chica, y quería arreglarla.

Quería ayudar a Sara. Sin embargo, ella quería que lo hiciera.

Conseguimos algunas fichas y nos sentamos en el banco que estaba frente al mar embotado y feroz. Nubes grises cubrían el cielo. Parecía que estaba listo para llover. Como que coincidía con el estado de ánimo de mi chica.

"Pase lo que pase con tus padres, tienes que saber cuánto te quiero. Nunca me daré por vencido con nosotros", dije, besando la parte superior de su cabeza.

Hizo un ruido estrangulado que casi sonó como un sollozo y metió su cara en el hueco de mi cuello.

Déjame entrar, Sara. Díme que pasó.

27

Sara

Mientras estábamos sentados afuera en el inusualmente frío aire de agosto, traté de fingir que lo que dijo mamá no me había molestado, pero claramente no estaba haciendo un buen trabajo porque Luis seguía dándome miradas de reojo, mirándome como si me fuera a romper.

En el fondo siempre supe que mamá aún pensaba en mí como una niña, pero no sabía que se sentía como un extraño, una persona diferente.

Eres una persona diferente. El viejo tú no estaba sucio, dañado.

No quería ir a casa. Ya había tenido suficiente. En realidad, ya había tenido suficiente hace mucho tiempo.

"Deberíamos volver ahora. Estás congelada", dijo Luis, frotando su mano arriba y abajo de mi brazo para generar algo de calor. No funcionó, pero aprecié el gesto. Asentí con la cabeza y me levanté al mismo tiempo que su teléfono empezó a vibrar. Fue como la milésima vez.

Con un profundo e irritado suspiro, lo sacó de su bolsillo y respondió cuando vio quién era. "Hola".

¿Quién es? Entonces, escuché la voz apagada de Jasper en el otro extremo.

"Te lo diré mientras te lo guardes para ti. Sara necesita algo de tiempo, no para que tus padres se apresuren a venir y la arrastren a casa".

Los ojos de Luis se estrecharon por la irritación.

¿Qué ha dicho Jasper?

"Bueno, pueden irse a donde quieran. Ella tiene dieciséis años ahora. Puede tomar su propia decisión."

Jasper dijo algo más y Luis le dijo nuestra ubicación. Después de otro minuto de ruido sordo que venía del final de Jasper, Luis colgó y me miró, haciendo una mueca de dolor.

"Jasper les dirá dónde estamos, pero no les dará el nombre del B&B. Vendrá esta noche y traerá pizza".

Le di una mirada a Luis. Todo lo que quería era estar a solas con él y olvidar nuestros problemas por un tiempo. Pero si tuviera que ver a alguien más sería a mi hermano.

"Quiere unirse al partido". Sonrió, poniendo los ojos en blanco. "También traerá a Haribo y a una chica que conoció en una fiesta."

Bien...

Volvimos al B&B de la mano. El tiempo aburrido y malhumorado me hizo tener aún más prisa por entrar. Quería un chocolate caliente y envolverme en una colcha para calentarme. Luis abrió la puerta principal de la pintoresca casa de la ciudad y me hizo un gesto para que entrara primero.

Suspirando, puse mis manos sobre el radiador en el vestíbulo. Quería besar al dueño por tener la calefacción encendida en agosto. Hoy se sentía como en noviembre.

Demasiado pronto, Luis subió las escaleras, y tuve que dejar el calor atrás. ¿Adónde se había ido el verano? Afortunadamente, nuestra habitación estaba caliente, y me arrastré hasta la cama anticuada. Mis pies estaban entumecidos, así que me envolví con la manta y esperé a calentarme.

"No es tan malo, Sara."

¡Quizás no para ti! Luis era más grande, musculoso. Lo que sea, tenía un maldito frío. Luis se dejó caer a mi lado y se dio la vuelta, poniendo su cabeza en mi regazo.

Póngase cómodo.

"Tenemos un par de horas antes de que llegue tu molesto hermano. ¿Qué quieres hacer?" Por la mirada en sus ojos y la forma en que su mano subió por mi muslo, era evidente con qué quería pasar el tiempo.

Su toque se sintió bien. Cada vez.

Levanté una ceja y tiré de su camiseta.

***

Llamaron a la puerta justo después de que terminamos de vestirnos. Estaba tan agradecida de que Jasper tardara una eternidad en llegar aquí.

Luis miró fijamente a la puerta antes de abrirla. "Sí", dijo, sonando molesto por la presencia de mi hermano. No era el único.

"Sup, Bonnie y Clyde", bromeó Jasper. Entró en la habitación y puso las cajas de una, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete cajas de pizza en la mesa lateral. ¿Siete pizzas para cuatro personas?

"Chicos, ella es Casey. Casey, esta es mi hermanita, Sara, y su corrupto novio, Luis."

"Hola", le dijo Luis a Casey. Le sonreí a ella y me acerqué para que todos pudiéramos sentarnos cómodamente en la cama. Ella era bonita. Su pelo oscuro estaba atado a un lado, con un estilo perfecto. Sus labios estaban pintados de rosa vivo, a juego con sus uñas. Ella era su tipo... ¿pero quién no lo era?

"¿Qué han estado haciendo ustedes dos?" Jasper preguntó con demasiado entusiasmo. Me sonrojé, probablemente rojo tomate, y miré por la ventana. "Será mejor que no la dejes embarazada".

"¡Cállate, Jasper!" Luis se quebró. Se acercó y agarró una caja de pizza de un lado. "¿A cuánta gente planeabas alimentar?"

Jasper repentinamente jadeó y saltó de la cama, haciéndonos saltar a todos con su movimiento repentino. ¿Y ahora qué? "¿Estoy sentado sobre tu sudor sexual?" Gritó como una niña, limpiándose el culo frenéticamente con la mano, y luego se limpió la mano en la pared.

Me ahogué con nada. ¿Qué? Luis sólo sacudió la cabeza, desanimado, mientras que Casey parecía asustada. Claramente, no conocía a mi hermano desde hace mucho tiempo. Corre, Casey. Corre rápido.

Después de que Jasper se asustó inapropiadamente, todos comimos. La televisión estaba encendida en el fondo, pero nadie la miraba realmente. Todo lo que dijo Jasper era asqueroso o estúpido. Se enfureció por el hecho de que las barras de chocolate solían ser más grandes, y debería ser ilegal reducir su tamaño. Por qué toda carne "rara" sabía a pollo, y mi favorita, ¿cuál era el sentido de los ombligos?

Casey parecía cada vez más arrepentida. Por muy loco e impredecible que fuera Jasper, no lo cambiaría por nada del mundo, y sabía que él tampoco me cambiaría a mí. Lo amaba tanto por eso. Junto con Luis, Jasper fue la única persona que aceptó en lo que me había convertido.

"Un infierno", dijo Jasper, suspirando pesadamente y sacudiendo la cabeza en cuanto Casey fue al baño del pasillo.

Ya no recibirá ninguna simpatía de mi parte si regresa.

"Vamos, ¿qué le pasa a este?" Preguntó Luis, sonando aburrido. "¡Cuando la recogí me hizo entrar en su casa!"

Qué monstruo...

Levanté las cejas, esperando que me explicara qué tenía de malo. "Sus padres estaban allí. Sólo he visto a la chica una vez. ¡Una vez! Tuve una conversación real con su padre y comí un maldito pastel con todos ellos. Jesús, fue una primera cita, no un aniversario."

"Qué horrible", aceptó Luis, con su voz chorreando sarcasmo.

"No has escuchado la peor parte todavía. Hablando con los padres, pude manejarlo, pero el pastel tenía un plátano".

Luis se rió, y yo sonreí tanto que mi mandíbula empezó a dolerme al instante.

"El chocolate pertenece a un pastel. El plátano no." Luis siguió riéndose, agarrándose el estómago. "¡Hablo en serio, hombre! ¿Quién diablos le hace eso a un pastel?" Jasper dijo.

"Los padres de Casey", Luis se ahogó y se rió un poco más. "Lo que sea. Apóyame, Sara. Eso es raro, ¿verdad?"

Asentí con la cabeza. Tenía razón, pero no era exactamente lo que yo llamaría un rompedor de tratos.

"¡Gracias! Al menos no vive cerca", susurró rápidamente, mientras se abría la puerta de la habitación. Ella regresó. Vaya. "Necesitamos más Coca-Cola", anunció Jasper, levantándose de la cama. "Ven a ayudarme, Sara." Lo hizo sonar como una pregunta, pero antes de que pudiera responder me estaba tirando del brazo.

Dejamos el B&B para ir a la tienda de la esquina de enfrente. "Sabes que mamá no lo dijo en serio, ¿verdad?"

Así que por eso querías que viniera.

Asentí y sonreí. Ella lo dijo en serio, pero yo no buscaba compasión. Las mentiras son más fáciles.

Las mentiras pegaron las partes rotas de mi familia. "No pareces muy convencida", murmuró.

Puse los ojos en blanco y volví a asentir con la cabeza. Sabía que me cambiaría en un instante si pudiera, y parte de mí deseaba que también lo hiciera. Daría cualquier cosa por no estar encerrada en mí misma nunca más.

Cualquier cosa menos la felicidad tuya y de mamá.

"Bien". Mira, a ninguno de nosotros nos importa si no vuelves a hablar". Haciendo un sonido poco atractivo en el fondo de su garganta, se dio una bofetada en su propia cabeza. "Eso salió mal. Nos preocupamos, obviamente, pero estás bien, cómo estás", dijo, rascándose la mandíbula. "Sabes que siempre estaré ahí para ti, y Luis también", añadió.

Tal vez no tuve los padres más comprensivos, pero tuve el mejor hermano y novio que alguien podría querer.

Jasper compró cuatro botellas de Coca-Cola y volvimos al B&B. Luis y Casey estaban hablando de universidades cuando volvimos. Parecía aliviado de verme. Probablemente no debería haberle dejado para hacer una pequeña charla con la próxima conquista de Jasper.

Jasper nos lanzó -literalmente- una botella a cada uno de nosotros y luego bajó la mitad de la suya de una sola vez. Me subí de nuevo a la cama y me acurruqué al lado de Luis, poniendo mi cabeza en su hombro. Me dio una de las pizzas y arqueé la ceja. No había forma de que pudiera comerlo todo.

"Consiguió siete, Sara. Haz tu parte", bromeó.

El resto de la noche fue normal. Jasper era un idiota, y pasamos la mayor parte del tiempo riéndonos de él. A las diez en punto Casey empezó a bostezar. Bien hecho por aguantar tanto tiempo. "Debería irme a casa", le dijo a Jasper, escondiendo otro bostezo detrás de su mano.

Jasper asintió y se puso de pie. "Claro. Los veré mañana, ¿verdad?" "Volveremos por la mañana", dijo Luis.

"Cuídala". Era una demanda, una que sabía que Luis haría de todos modos.

"Ya lo sabes", respondió cuando empezó a recoger las cajas de pizza vacías. Nos habíamos arreglado para comer cinco de ellas. Las otras dos serían el desayuno de Jasper, aparentemente.

En el momento en que cerraron la puerta, me quité la ropa y me sumergí bajo la suave e hinchada colcha.

"No tienes que ser tímida delante de mí", dijo Luis, sonriendo divertido por lo rápido que me había cubierto.

A veces no puedo evitarlo.

"Sólo sacaré las cajas, no tardaré ni un minuto." Asentí con la cabeza, me acurruqué bajo la cubierta y cerré los ojos.

Me desperté brevemente cuando sentí que la cama se hundía. El brazo de Luis cayó sobre mis costillas, y me besó el costado de la cabeza. "Buenas noches, hermosa niña".

"Sara, despierta, nena", susurró Luis. Sentí una suave presión contra mi frente. Sus labios. Esa era la mejor manera de despertar.

Me quejé, no queriendo levantarme todavía. Cada feo segundo de la discusión de ayer volvió a inundarme, y no tuve la energía para lidiar con todo de nuevo. Luis quitó la sabana. Jadeé y cubrí mi cuerpo medio desnudo.

Luis frunció el ceño. "No te escondas de mí. Eres perfecta para mí, Sara, y lo he visto todo antes." Guiñó el ojo y salió de la habitación, probablemente para usar el baño. Aproveché el tiempo para vestirme y pasarme los dedos por el pelo. No teníamos nada en el camino de los artículos de aseo, así que me enjuagué la boca y me metí un Tic-tac en la boca desde mi bolso.

Diez minutos después, habíamos pagado la cuenta de la habitación y nos dirigíamos a un café para desayunar cuando sonó el teléfono de Luis. Lo había quitado en silencio a primera hora, decidiendo que no podíamos ignorar a todo el mundo para siempre.

Ojalá pudiéramos.

Sacó el teléfono de su bolsillo mientras nos sentamos en una mesa blanca de plástico. Gritó "tu padre" antes de contestar. "Hola, Max. Ella está bien", dijo, con su voz corta y aguda. "En una hora, sólo estamos desayunando. Sip... Adiós."

Su ceño se desvaneció cuando me miró. "Quería saber cuándo volveremos a casa. Creo que ahora sólo quieren resolverlo todo".

Lo miré con atención para ver si sólo lo decía para hacerme sentir mejor. Mantuvo la cara seria, y supe que no lo decía en serio. Mamá y papá querían hacer las paces. Yo también quería eso.

"¿Tortitas con chispas de chocolate?" Preguntó Luis, mirándome por encima del menú de los chanchullos. Asentí, sintiendo mi estómago vacío suplicando por comida.

Durante el desayuno no pude dejar de pensar en que esta sería la última vez que estaríamos solos por un tiempo. Pero seguramente después de huir, papá no intentaría controlar demasiado nuestro tiempo juntos.

¿Por qué no lo haría? Ya controla cada aspecto de tu vida. No puedes hablar.

No puedes tener una relación normal. No te mereces una relación normal. Me froté la frente con brusquedad. Sólo detente.

El desayuno terminó demasiado pronto. Era hora de irse. Luis me abrió la puerta del coche con una pequeña reverencia. Sonreí al ver lo estúpidamente guapo que era.

"¿Sara?" Hizo una pausa y respiró profundamente. No me gustaba a dónde iba esto ya. Volvió a hablar en serio.

"No quiero ser la razón por la que peleas con tus padres, sé que lo odias.

Maldita sea, esto es de lo que Mia estaba hablando." ¿Mia? "Entenderé completamente si es demasiado y no crees que valga la pena."

Sentí que la sangre se drenaba de mi cara.

Quiere salir.

Por supuesto que lo hace.

Luis se acercó y me cogió la mano. "No quiero, créeme que no, pero no quiero que te pelees con ellos. Si quisieras volver a ser sólo amigos. Si es demasiado, entonces podemos. Dolería mucho y apestaría mucho, pero quiero que seas feliz."

Me sentí mal. No tenía ni idea de lo mucho que significaba para mí. No podía volver atrás.

"Entonces, ¿todavía quieres que estemos juntos?" Nunca antes se había visto tan vulnerable o asustado. Le apreté la mano y asentí con la cabeza. Sus hombros se relajaron y sonrió. "Bien, bien. Me aterrorizaba que quisieras terminar esto. No sé cómo podría fingir que no me estaba matando".

Pestañeé rápidamente y una lágrima rodó por mi mejilla. ¿Cómo es posible amar a alguien tanto?

"No llores, nena. Dios, eres una niña", dijo burlonamente, haciéndome sonreír. "Oh, para que lo sepas, esa oferta era para siempre. Desde que dijiste que no querías volver a ser amiga, ya no tienes derecho a ello." Se rió. "Y sí, soy consciente de lo psicópata que sonaba en ese momento. No me importa. Así son las cosas."

Me pareció bien.

Nos detuvimos fuera de mi casa, y me desplomé en el asiento. El ir a casa siempre me bajaba el ánimo. La puerta delantera se abrió antes de que Luis hubiera apagado el motor. Mamá corrió hacia nosotros con papá detrás de ella. Los padres de Luis también nos vieron llegar cuando ambos salieron de su casa. Mia y Jasper no estaban en ninguna parte, probablemente eligieron mantenerse alejados del drama. Qué suerte tienen.

Luis saltó y caminó a mi lado, listo para estar a mi lado. Salí del coche y me quedé con él. Les mostramos que íbamos en serio el uno con el otro. Me relajé al sentir que la mano de Luis descansaba en la parte baja de mi espalda.

"Lo siento mucho", murmuró mamá. Me dio un largo abrazo y lloró. Su cuerpo se estremeció con lágrimas.

Después de unos segundos, me derrumbé y la abracé.

Ella te ama. Sólo quiere lo mejor para ti. No lo haría si lo supiera.

Ella te odiaría entonces.

Cuando ella me dejó ir, papá me abrazó. Lo dejé porque no había otra opción, pero mi cuerpo estaba rígido. Forcé una barrera emocional en mi mente. No podía entrar ahí.

Mentira.

"Yo también lo siento, cariño. Y por ti, Luis". Me liberó, y yo retrocedí de inmediato. "Vamos a entrar. Todos tenemos que hablar."

Todos seguimos a papá a la casa. Me senté junto a Luis en el sofá. "Cálmate y respira", susurró Luis mientras mamá dejaba una bandeja de té, café, chocolate caliente y galletas cinco minutos después. Nadie había dicho una palabra desde que entramos. Respiré profundamente pero no ayudó mucho.

Papá se aclaró la garganta y se sentó en la silla. "Ayer, todo se nos fue de las manos y todos dijimos algunas cosas que no queríamos decir. No pensé que esto pasaría todavía. No hasta que fueras mayor, Sara."

Casi me ahogo en la incredulidad. ¿Cómo pudo sentarse ahí y fingir que mi edad importaba? Me sentí mal del estómago. Me quemé en la ira y la vergüenza.

Empújalo.

Mamá se acercó al sofá a nuestro lado y me cogió la mano. "Necesito que entiendas que como tu madre, por supuesto, quiero que vuelvas a hablar. Pero no es todo. No te quiero menos. Nada podría hacer que te amara menos."

Se me ocurre una cosa.

El ojo de papá se movió.

"Siento lo que dije, pero tienes que entender que siempre serás mi niña, pase lo que pase. Sin embargo, estoy realmente feliz por ambos. Sólo asegúrate de cuidarla", añadió mamá.

Luis sonrió y lanzó su brazo sobre la parte de atrás del sofá. "Siempre". Él les dijo.

Después de que el aire se despejó, pasamos a los sujetos más ligeros. No me atreví a mirar a papá otra vez. Lo odiaba mucho, pero aún así lo amaba. Quería que fuera a la cárcel, pero quería que se quedara y cambiara.

Quería que fuera mi padre otra vez. Era tan confuso que pensé que me estaba volviendo loca la mitad del tiempo.

No deberías amarlo en absoluto. Debería ser así de simple, pero no lo es.

No había visto a Frank en casi tres años, así que estaba segura de que había terminado, pero no entendía por qué las cosas no podían volver a ser como antes. Bueno, sabía por qué, pero quería desesperadamente estar despreocupada y tener una familia feliz de nuevo.

Dios, estoy tan mal.

Después de que Luis se fue, y había arreglado para volver para la cena, me senté en mi habitación con mamá. Se había disculpado un millón de veces por lo que pasó y trataba de pensar en formas de compensarme.

"Oh, ¿qué tal un día de spa? Eso sería encantador", sugirió.

Me gustó el spa en Italia. Asentí con la cabeza. Estaba haciendo un esfuerzo. Yo podría hacer lo mismo. Se recostó contra mi dura cabecera de madera y sonrió como una adolescente. Fue agradable verla sonreír.

"¿Cómo van las cosas con Luis? Hacéis una pareja encantadora, siempre lo he pensado."

Entonces, ¿por qué se asustó? Oh, porque se dio cuenta de que tendría que reconocer que yo estaba creciendo y todavía tenía los mismos problemas. Se suponía que yo iba a crecer y eso no podía ser fácil para ella cuando no lo hice.

En respuesta a su pregunta, sonreí. ¡Y me sonrojé! "Es tan bueno verte feliz, amor."

Es bueno sentirse feliz.

28

Luis

El verano había pasado tan rápido, y la escuela empezó de nuevo el lunes. Sólo me quedaban dos días libres. Por lo menos este era mi último año en el sexto curso, y así podría concentrarme en la universidad. La universidad era algo que no podía esperar, estaría estudiando para algo que me interesaba, la ingeniería estructural. Quería ser el que descubriera cómo los grandes edificios de mierda no caerían sobre la gente.

"Luis, ¿quieres darte prisa? Tardas más en prepararte que mi hermana", gritó Jasper. Hice un gesto de dolor cuando su voz aguda, fingiendo ser una chica, me atravesó.

"¡Jesús, Jasper! ¡Estoy parado justo al lado tuyo! Estoy listo."

Agarré mi billetera, la metí en mi bolsillo y me rocié un poco de aftershave en el cuello. Era la favorita de Sara, y me la compró para Navidad.

Me encantó.

Esta noche, salía con Jasper y Ben. Sara tenía una noche de chicas con Marcela, Mia, mi madre y Kerry. Parecía muy emocionada de pasar la noche mimándose con esa basura fangosa que te pones en la cara. Que una vez me puse en la cara.

Nunca más.

"Luis", se quejó Jasper. "¿Por qué tardas tanto?"

"Estaba en la ducha hace cinco minutos, hombre, no es como si hubiera estado preparándome durante una hora." "¿Y por qué estabas en la ducha hace sólo cinco minutos?"

Maldición. Eso sería porque he estado con Sara.

Vio mi expresión y se rió. "Estás tan azotado. Pero me alegro de que lo seas. Algún día te necesitará de verdad".

"¿Qué significa eso?"

Inclinó la cabeza, mirándome como si yo acabara de pedir algo tonto. "Ya sabes lo que eso significa. Lo que sea que la haya hecho dejar de hablar con nosotros está destinado a alcanzarla. He estado dispuesto a dejarlo todo desde que ocurrió, pero ella no me querrá ahora".

"Haré cualquier cosa para ayudarla. Ya lo sabes."

"Sí, hermano, y por eso tu área está todavía intacta. Ahora, date prisa, estás perdiendo un tiempo valioso para beber".

Estaba distraído por sus palabras. Tenía razón. Un día tendría que enfrentarse a lo que fuera que pasara. No tenía ni idea de lo que era, pero sabía que me aterrorizaba. También sabía que no había nada que me pudiera asustar de ella, no importaba lo duro que se pusieran las cosas, no importaba lo mucho que doliera.

"¡Luis!"

"¡Sí, ya voy!"

Jasper se rió. "Me pareció que te veías un poco raro". Pasé junto a él, poniendo los ojos en blanco.

No te estreses por lo que podría pasar ahora. Lo que sea que esté pasando, lo arreglarás para ella.

Las últimas semanas han sido perfectas. Los padres de Sara estaban haciendo lo mejor para aceptar que estábamos juntos y ser felices por nosotros. No se nos permitía dormir más en casa del otro, como se había anticipado, pero eso no me molestaba. No ayudó que Jasper estuviera siempre cerca para ofrecer otra estadística de embarazo adolescente. Sabía demasiado sobre el tema.

"Muy bien, hombre, te apuesto ahora mismo a que tengo más números de teléfono esta noche", dijo, dándome una palmada en la espalda mientras salíamos a esperar el taxi. Ya sabemos esto.

"No voy a recibir ningún número de teléfono esta noche. Estoy con tu hermana, ¿recuerdas?" "¿Así que te retiras? ¿Gano yo?"

Suspiré por la derrota. "Sí, Jasper, tú ganas".

El taxi negro se detuvo fuera de mi casa. Jasper se detuvo y miró su reflejo en la ventana, despeinándose. "¿Me veo bien?"

"¿Qué eres, una mujer?"

"Oye, tengo inseguridades como todos los demás. Puedo estar tan cerca de la perfección que da miedo, pero..."

"¡Te ves bien, Jasper!" Le dije. En general era mucho más fácil estar de acuerdo con él y seguirle la corriente.

¿"Sí"? ¿No crees que debería haber elegido la camisa azul?"

Sacudí la cabeza, respirando profundamente. "¿Realmente estamos haciendo esto?"

Asintió con la cabeza, con un aspecto mortalmente serio. Esta va a ser una noche muy larga. "No, no deberías haberte ido con la camisa azul." Lo metí en la parte de atrás del taxi. "Lo que llevas puesto se ve bien. Y también tu pelo."

Se rió y se acercó para que yo pudiera entrar. Le di al conductor la dirección de Ben, y fuimos a recogerlo. "Me siento halagado, hombre, de verdad. Pero estás con mi hermana, y si soy honesto, las partes de hombre no lo hacen por mí."

¿Por qué no bebí antes de salir de la casa? Toda una noche con Jasper. Debo estar loco.

Ben estaba esperando en la puerta de su casa cuando llegamos. Parecía un niño en la mañana de Navidad. Desde que se reunió con Kerry, sus noches de salida se habían reducido.

"Hola". Nos saludó con una sonrisa excitada cuando se puso al frente. "¿Listo para emborracharse?" Me reí. "¡Oh sí!"

Hacía tiempo que no salía con los muchachos y estaba deseando hacerlo.

La mayor parte de mi tiempo lo pasaba con Sara ahora. Estaba más que feliz con eso, pero era bueno hacer cosas separadas, también. Ambos necesitábamos tiempo con nuestros compañeros.

La cola en el club era corta, y apenas tuvimos que esperar dos minutos antes de llegar al frente. Eso probablemente significa que dentro es una mierda. El portero de la discoteca sacó su brazo musculoso, deteniéndonos justo cuando estábamos a punto de entrar. Debe comer 10 libras de filete y huevos crudos todos los días. O estaba tomando esteroides. Las venas de su cuello atravesaron su piel, y el material de su top negro se estiró alrededor de su forma voluminosa.

"Identificación", le exigió a Jasper.

Vi con una sonrisa como la cara de Jasper cayó y sacó su licencia de conducir de su cartera. El portero lo estudió por un segundo y lo devolvió, asintiendo con la cabeza para que entráramos. Nos abrimos paso entre la multitud de chicas apenas vestidas hasta el bar.

"¡Soy jodidamente mayor que tú!" exclamó Jasper, agitando su mano en dirección a mí y a Ben.

"Bueno, claramente no lo parece."

Refunfuñó algo en voz baja y caminó hasta el bar para conseguir las bebidas. Jasper se giró para llamar la atención de la camarera, pero cuando llegó a nosotros, Jasper se dio la vuelta.

Aquí vamos.

"Bueno, hola, señoritas", ronroneó.

Como ahora estaba ocupado, pedí tres JD y coca-colas y tres chupitos de tequila. Ben y yo nos sentamos en un taburete y nos pusimos cómodos, listos para ver a Jasper haciendo el ridículo toda la noche.

"¿Quieres bailar?" Le sonrió a la rubia y se acercó un poco a ella.

Dale algo de espacio personal, Jasper. Verlo charlar con mujeres fue como ver un accidente de coche.

"Tengo un novio", respondió, levantando las cejas pero sin parecer demasiado preocupada por el hecho. Sin decir una palabra, Jasper se alejó de ella como si ya no existiera.

"¿Quieres bailar?" Le preguntó a otra chica, que estaba de pie justo al lado de su amiga. Ben se rió, y yo miré con la boca abierta. ¿Por qué no intentaría con otro grupo de chicas? La amiga de la rubia resopló. "¿Hablas en serio? ¿Parezco una copia de seguridad o algo así?" La cara de Jasper se volvió pensativa.

Estaba tardando demasiado en decir un simple no.

Encogiéndose de hombros sin disculparse, respondió: "Lo siento, está buena y yo la vi primero".

Me ahogué con mi bebida, mis ojos se abrieron de par en par en el shock. ¿Realmente acaba de decir eso? La cara de la chica se enrojeció. Le dio una bofetada en la mejilla, y el sonido me hizo estremecer. Eso tuvo que doler. No pareció perturbar a Jasper, y tuve la sensación de que no era la primera vez que le daban una bofetada.

"No hay necesidad de ser tan susceptible, amor. ¡Sólo estaba siendo honesto! Pensé que a las mujeres les gustaba eso. Le gritó mientras ella se marchaba con sus amigos.

"Sólo llevamos aquí cinco minutos y ya te han dado una bofetada. Debe ser una especie de récord", alabó Ben, dándole una palmada en la espalda. Jasper sonrió con orgullo y bajó su tiro.

A mitad de la noche, Jasper nos abandonó por un grupo de chicas tailandesas, aquí por unas vacaciones. Estaba en su propia y pequeña idea del cielo. Me senté en el bar con Ben, bebiendo tragos.

¿"Nunca"? ¿Nunca es incómodo o algo así?" Ben preguntó sobre Sara.

"No". Sacudiendo la cabeza, le expliqué: "Sé lo que está pensando casi todo el tiempo. No necesito que lo diga".

Asintió con la cabeza. "Vaya. No tengo ni idea de lo que piensa Kerry, ¡y no se calla!" Eran diferentes extremos, una nunca habla y la otra siempre habla. Se equilibraban perfectamente entre sí.

"Pero, ¿alguna vez deseas que hable? ¿No te molesta que nunca la escuches decir que te ama? ¿Y qué hay del futuro? ¿Cuándo te cases? Ella no podrá decir los votos y esas cosas. ¿Cómo funcionaría eso?"

Eso era algo que había pensado, pero seguramente podríamos casarnos sin que ella dijera las palabras. No lo había investigado, pero había lenguaje de signos y probablemente otras opciones para ella. Pero Ben se estaba adelantando a nosotros. No necesitábamos preocuparnos por eso durante años.

"Sí, me gustaría que hablara. Por supuesto. Pero no cambiará nada si no lo hace. Y ella dice que me ama, pero no lo dice".

Las cejas negras de Ben se tejieron en la confusión. No pude evitar reírme de él. "No importa, funciona, vale. Voy a conseguir la siguiente ronda", dije, sacando un billete de diez libras de mi cartera.

Jasper apareció en el bar, no para hablar conmigo y con Ben, sino con la pelirroja que estaba a nuestro lado. "Esto debería ser bueno", murmuró Ben. Me acerqué un poco más.

"Habitación de hotel", escuché decir a Jasper. Vaya, fue directo al grano. Empezó a sonar una canción con mucho bajo, lo que hizo más difícil de escuchar. Lo siguiente que salió de su boca fue "Hitler".

Miré a Ben con horror. ¿Qué demonios estaba haciendo? ¿Por qué estaba hablando de Hitler? La chica frunció el ceño y empezó a parecer un poco asustada. ¿Qué posible razón tendrías para mencionar a Hitler a alguien con quien tratas de charlar?

"Algunas buenas ideas. Me encantan las rubias..." Quería hacer una salida rápida, pero había algo en el choque del tren del que no podía apartar la vista. La chica, graciosamente no era rubia, estaba deslumbrada.

Por supuesto, ella le tiró su bebida en la cara, y luego le dio una bofetada en la mejilla antes de irse.

Me quedé congelado. Levantó las manos para celebrar, mirando alrededor del club. Era un juego. ¿Entre él y quién?

Por favor, no me veas, por favor.

"Maldita sea", murmuré mientras se daba la vuelta y sonreía en nuestra dirección.

"Luis. Tío, ¿has visto eso?" Preguntó, todavía sonriendo mientras se acercaba a nosotros. La parte delantera de su camisa estaba empapada. Sacudí mi cabeza hacia él. "Justo en mi cara", exclamó con orgullo, limpiándose el vino de fuerte olor de su barbilla.

Sacudí la cabeza y pregunté la pregunta del millón: "¿Por qué hablabas de Hitler?"

Se encogió de hombros y se apoyó en la barra. "Funcionó, ¿no? Intenté todo lo demás, así que pensé en traer un pequeño dictador a la mezcla y bam, ¡bebe sobre mí!" Se tiró de su camisa empapada para dar énfasis.

¿Qué podría haber intentado para que esa fuera su última opción? Me detuve antes de preguntar, decidiendo que probablemente era mejor no saberlo.

Riendo, le di un puñetazo en el brazo y ordené ocho tragos más. Los necesitaría.

29

Sara

En un suspiro, elegí mi uniforme y empecé a vestirme. Hoy era el primer día de vuelta a la escuela. No sólo iba a ser un mal día, sino que por la noche, el amigo de mamá iba a venir a cenar. Resulta que ella es una doctora en psiquiatría.

No me creía la "coincidencia" en absoluto.

Está tratando de arreglarte. Nadie puede arreglarte.

Un buen médico psiquiátrico sabrá que aún puedes hablar. Entonces, todos lo sabrán. No les dejaré. No les dejaré.

Con manos temblorosas, me puse los pantalones negros.

Está bien. Aunque sepan que puedes hablar, no significa que tengas que hacerlo. Yo tengo el control de eso.

No, no es así. Sí que lo es.

Mamá intentaba un casual ya que me negué a volver a la clínica de un médico. Comprendí lo desesperada que estaba por ayudarme, pero lo que sentía ahora no era nada comparado con lo que sentiría si descubriera la verdad.

Una vez que me vestí y me cepillé el pelo, bajé las escaleras para desayunar. Mamá todavía estaba en su habitación, y no me apetecía conversar con ella hasta el último minuto.

"¿Estás lista para hoy?" Luis preguntó, haciéndome saltar a lo cerca que estaba. Yo estaba en el último escalón, así que al menos esperó a que no me cayera para asustarme.

Giré la nariz y asentí, resistiendo el impulso de volver a la cama y fingir que estaba enferma. Nunca estaría lista para ello, pero no tenía elección en el asunto. Sólo faltaba un año más para terminar.

"Todo va a estar bien. Si Julián dice o hace algo, ven a buscarme. Me reuniré contigo en el descanso y te daré mi horario para que sepas dónde estaré si me necesitas."

Puse los ojos en blanco y le di una mirada, sintiéndome como una niña indefensa que no podía defenderse. Sabía que sólo quería protegerme, pero no pude evitar sentirme como su hermana pequeña cuando lo hizo.

Luis me agarró la mano y me hizo girar, así que estaba de cara a él otra vez cuando me di la vuelta. Él suplicó, abriendo los ojos. No era frecuente que usara esa cara conmigo, pero funcionó. Dándome por vencida, le envolví los brazos alrededor de la cintura otra vez.

"Gracias", me susurró en el pelo, enviando ese familiar escalofrío a través de mí.

Nos las arreglamos para mantenernos alejados de mis padres y desayunar en paz mientras se preparaban arriba. Sin duda, el que hablaran más tiempo fue para que pudieran hablar de cómo manejar la visita del psiquiatra esta noche.

Jasper entró cuando estábamos comiendo nuestra tostada. Mi boca se abrió. Fue antes de las nueve.

¿Estaba enfermo? Oh, espera, lleva la misma ropa que ayer.

"Bueno, buenos días, hermanita", dijo, me despeinó y se rió cuando le quité la mano de encima.

"¿Buenas noches?" Luis interrogó.

Jasper sonrió como un idiota y nos guiñó un ojo. "Un caballero nunca lo cuenta". "¡Caballero!" Luis se burló.

No podría estar más de acuerdo.

"De todos modos, no tenemos tiempo para los detalles horribles, por suerte. Tenemos que irnos." Me puse de pie con Luis y saludé a Jasper.

"Envíame un mensaje si necesitas algo", él gritó.

De camino a la escuela, vi pasar el tiempo en el tablero de Luis. ¿No se suponía que verlo haría que pasara más despacio? Los números naranjas iluminados pasaron demasiado rápido. Antes de que me diera cuenta, Luis estaba dando marcha atrás en un espacio fuera del bloque de la escuela.

"Te daría todo el discurso sobre que hoy está bien y que yo estaré ahí si me necesitas, ¡pero mi brazo está empezando a magullarse!" Dijo bromeando, frotando su brazo donde le había golpeado por decir lo mismo dos veces en el camino.

Asentí con la cabeza y le sonreí con toda la confianza que pude, y me devolvió una triste sonrisa.

A veces odiaba lo bien que podía ver a través de mi falsa felicidad. Pero la escuela no era para siempre, y yo podía hacer esto.

Salí del coche cuando no podíamos perder más tiempo y cogí mi bolso del asiento trasero. Luis se acercó a mi lado del coche y me envolvió en sus brazos. Me sentí tan segura y protegida con él. Abrazándolo más cerca, cerré los ojos y fingí que estábamos de vuelta en Italia.

Alguien detrás de nosotros se atragantó fuertemente. Julián. El agarre de Luis se apretó a mi alrededor de forma posesiva mientras miraba a Julian, pero rápidamente se volvió hacia mí, ignorando a Julián, lo que pareció hacerle enfadar.

"Te veré aquí en el almuerzo e iremos por un helado, ¿sí?" Luis dijo.

Mi garganta se secó. ¿Cómo pudo hacerme sentir tan viva, tan entera? Lo amaba tanto.

Agarré un puñado de su camiseta y lo acerqué para que no hubiera ningún espacio entre nosotros. Él rozó sus labios contra los míos burlonamente. Normalmente, no me sentiría cómoda besándole delante de cientos de personas pero, en ese momento, no me importó. Aplasté mis labios contra los suyos.

"Bonito espectáculo", gritó una voz profunda. Salté hacia atrás, avergonzada. Kerry y Ben se pararon justo al lado del coche de Luis sonriéndonos. Inmediatamente empecé a sonrojarme como una loca.

Sigamos besándonos en privado a partir de ahora.

"Gracias", respondió Luis sarcásticamente.

Dejé a Luis y a sus amigos cuando sonó la campana. Respirando profundamente, me dirigí a mi clase. Las familiares paredes azules descoloridas y apagadas coincidían con mi estado de ánimo. La hora de volver a casa no podía llegar lo suficientemente pronto. Esta mañana la gente parecía más interesada en ponerse al día después del largo verano que en burlarse de mí.

No duraría.

Cuando entré en mi sala de profesores, la profesora ya estaba sentada en su escritorio. Hannah sonrió cuando me senté a su lado. Todos se sentaron en el mismo asiento que el año pasado.

Una vez que se tomó el registro, se nos dieron nuestros horarios. Yo tenía matemáticas dobles, luego inglés y biología, y después del almuerzo, era el doble de estudios de negocios. Las matemáticas dobles en el primer día de regreso fueron muy duras.

Me abrí camino hacia las matemáticas, esta vez sin Hannah, ya que ella estaba en un nivel más alto que yo; era una genio de las matemáticas. No era mala en ello, pero lo odiaba, así que no me esforcé mucho en la clase. Me senté en una fila desde el frente, junto a alguien nuevo.

Era bastante pequeño y se veía dolorosamente tímido y nervioso. Le sonreí, y me devolvió la sonrisa sin decir una palabra. Señalé mi nombre escrito con claridad en la parte superior de mi cuaderno de notas.

"Soy Kyle", susurró. "Sara es un nombre raro". Sus ojos se abrieron de par en par. "No quise decir raro. Quiero decir... inusual. Lo siento."

Levantando la mano, sacudí la cabeza y sonreí. Fue un poco raro. No creí que realmente me convenía. Debería tener un nombre común con el que nadie pestañeara.

A los cinco minutos de la lección, cuando todos se habían sentado a trabajar en algunas ecuaciones para "volver al ritmo de las cosas", la puerta se abrió. Julián. Llegó pavoneándose como si fuera el dueño del maldito lugar.

Genial, está en mis clases de matemáticas del año.

"Siento llegar tarde", murmuró, ignorando al Sr. Jones, que se quejaba de su cronometraje. "Julián, te he guardado un sitio", dijo Leanne, mirándole a través de sus pestañas. "Vuelvan a trabajar. Todos vosotros", ladró el Sr. Jones mientras todos usaban la entrada de Julian como excusa para empezar a hablar. Julian se rió y se sentó en el lado opuesto de mí.

¿Qué está haciendo? Tragué y elegí una ecuación para empezar, desesperada por no hacer contacto visual con él. Se sentó allí para darme cuerda y hacerme sentir incómoda. No le dejes saber que está funcionando.

"Sara", susurró, inclinándose un poco más cerca de mí. Mi corazón latía más rápido de la peor manera. Incliné mi cabeza para que mi cabello cayera en mi cara. Suspiró en la derrota. "Sara... ¿Por favor?"

En realidad sonaba... ¿triste? Algo estaba pasando. Llevaba más de cinco minutos en mi compañía y no había hecho una excavación o un comentario desagradable.

Es una trampa.

Respiré profundamente y me obligué a mirarlo. Sus delgados labios se levantaron a los lados en una verdadera sonrisa. ¿Una verdadera sonrisa para mí? ¿Por qué? Actuaba como si fuéramos amigos y no había sido un bastardo conmigo durante años.

"Mira, lo siento, está bien. Siento lo de tu fiesta y todo lo demás". Se movió en su asiento con nerviosismo. No se disculpaba a menudo. Eso estaba claro por lo incómodo que parecía. "Sé que he sido un imbécil contigo, y no merezco nada, pero me gustaría que fuéramos amigos", dijo rápidamente. "Lo siento mucho. ¿Puedes perdonarme?"

Si hubiera estado de pie, creo que me habría desmayado. Julián disculpándose y queriendo ser amigos. ¿Qué diablos le pasó en las vacaciones de verano para hacerlo... agradable? No estaba segura de si podía confiar en él o si incluso lo quería como amigo en primer lugar.

Hizo una mueca. "Entonces, ¿puedes olvidar...?" "¡Basta!"

Salté al sonido de los gritos del profesor, cortando a Julián.

"¡Te dije que quería silencio! Detención. Los dos a la hora del almuerzo".

¿Me acaban de castigar por hablar? Lo miré fijamente con la boca abierta. ¿No pudo ver la ironía aquí? El tipo había sido mi profesor de matemáticas los últimos dos años, así que no era como si no me conociera.

Julián murmuró una serie de palabrotas en voz baja y comenzó su trabajo. Esto apestaba mucho. ¡Detención en mi primer día de regreso por hablar! Julián era un idiota. Después de un par de segundos, me dio un codazo y asintió con la cabeza al papel que tenía delante. De mala gana miré hacia abajo para ver lo que había escrito: LO SIENTO.

¿Qué tal si dejas de hacer cosas para lamentarte? Sonreí a medias para que me dejara en paz.

En el almuerzo, me dirigí a la sala de detención. No tuve tiempo de ver a Luis primero, así que me esperaba en la puerta principal. Frunciendo el ceño con ira, me dejé caer en el asiento más cercano y saqué un libro de mi bolso.

Por el rabillo del ojo, vi a Julián sonreír tímidamente desde el otro lado de la habitación. Lo ignoré y empecé a leer. Unos diez minutos después, vi a Luis mirando a través de la puerta. Su cara estaba llena de diversión.

Oh sí, ¡esto es divertidísimo!

"Sólo tengo que ir a la oficina por un minuto. No te muevas", ordenó el Sr. Jones con su voz monótona y salió de la habitación.

En el momento en que la puerta se cerró, Julián se levantó y se acercó a mí. Suspiré mientras se sentaba en la silla a mi lado. "Leanne dará una fiesta el viernes, ¿quieres ir?" Preguntó, balanceando una pierna sobre la mesa.

No.

Sabía que estaba con Luis, así que o bien estaba delirando o tenía una memoria selectiva. "Lo estoy intentando, Sara."

Eso era cierto, y no podía culparlo por ello. Parecía que lo estaba intentando. Sólo que no estaba segura de si era suficiente. No entendía por qué quería que fuéramos amigos ahora. Sacudí la cabeza pero sonreí. Era tan difícil actuar con normalidad con él, especialmente después de lo que había hecho en mi fiesta. Y no importaba lo mucho que intentáramos ser civilizados, nunca olvidaría cómo había hecho de mi vida un infierno durante años.

La puerta se abrió, haciéndonos saltar a los dos.

"Piérdete", gruñó Luis, mirando a Julián mientras se escabullía en la habitación. Julián lo miró fijamente antes de volver a su asiento.

"¿Qué?" Luis dijo inocentemente, sorprendido por mi mirada de reproche. Puse los ojos en blanco, sonriendo, y sacudí la cabeza.

"Así que, detención, ¿eh?"

"Lo conseguimos por hablar", interrumpió Julián.

Luis le frunció el ceño a Julián con enfado. "¿Estás tratando de ser gracioso?" Agarré su mano y sacudí mi cabeza.

"Espera, ¿realmente te han castigado por hablar?" Preguntó con incredulidad. Entonces, empezó a reírse. Me senté en la silla con los brazos cruzados sobre el pecho y esperé a que lo superara.

"Lo siento", murmuró, sacudiendo la cabeza. "Es bastante irónico".

Me lo dices a mí.

Sin avisar, Luis se inclinó sobre la mesa y apretó sus labios contra los míos. Cada beso suyo hizo que me derritiera. Se alejó unos segundos después y salió de la habitación con la sonrisa más grande y descarada que jamás había visto. No pude evitar sonreírme a mí misma.

Afortunadamente, el Sr. Jones no volvió de lo que estaba haciendo hasta después de que Luis se fuera. Me preocupé brevemente de que Julián se lo dijera, pero no lo hizo. No hizo nada en realidad. Sólo miró fijamente su teléfono y frunció el ceño.

Me pareció bien.

Cuando terminó la detención, me dirigí enfrente de la escuela para comer rápidamente mi sándwich antes de que empezaran las clases de la tarde.

"¿Sara?" Una voz femenina llamó. Levanté la vista para ver a Abby corriendo hacia mí. ¿Qué demonios está haciendo ella aquí? Lo último que oí fue que estaba estudiando para ser profesora en la Universidad de Londres.

¿Sabe Jasper que ha vuelto?

"Hola". Sonrió cálidamente mientras se sentaba. "¿No es esto genial?, me las arreglé para conseguir mi puesto de trabajo aquí. Estoy tan contenta de poder verte de nuevo. Te ayudaré en algunas de tus clases de inglés para que podamos ponernos al día", dijo.

Sonreí sarcásticamente. ¿Realmente esperaba que me alegrara por esto? Ella era la razón por la que mi hermano había llorado. Ella era la razón por la que no podía confiar más en las mujeres y se comportaba como un idiota. Odiaba a la perra.

Este día se pone cada vez mejor. Esta no fue ni siquiera la peor parte. Todavía tengo que pasar por la cena con el doctor.

30

Sara

Me senté torpemente en la mesa de la cena. Jasper se sentó a mi lado y miró fijamente a la amiga doctora de mamá, Sadie. El ambiente alrededor de la mesa era tenso. Todos sabíamos por qué estaba realmente aquí, aunque nadie dijo nada.

"Entonces, Sara, ¿cómo va la gimnasia? Tu madre me dijo que tu instructor cree que podrías ser material olímpico."

Suspiré. Marcus había dicho eso, pero yo tendría que dedicarle mucho más tiempo, y para mí, la gimnasia no se trata de ganar trofeos. La fuga y mi amor por ella era todo por lo que lo hacía.

Mamá dejó su copa de vino y sonrió. "No seas tímida, cariño. Tienes mucho talento."

¡Cállate, mamá!

Sonriendo de alegría, le puse una zanahoria a mis zanahorias. Estaba tratando de quitarme el calor. Aunque sólo hizo falta una mirada de mamá para que Jasper se sentara y comiera tranquilamente.

Las preguntas casuales de Sadie seguían llegando. ¿Qué clases me gustaban en la escuela? ¿Lo pasé bien en las vacaciones? ¿Cuál era mi equipo de fútbol favorito? Nunca me preguntó nada directamente, pero yo sabía lo que hacía.

No funcionaría.

Nunca lo diré.

Cuando la conversación se centró en mi infancia, supe que no me quedaba mucho tiempo antes de que se hicieran las preguntas realmente personales. Cuando terminamos de comer, mamá había sacado sus álbumes de fotos de la estantería. Tenía uno separado para cada año de nuestra vida.

"¿Recuerdas esto, Sara?" Mamá preguntó, señalando una foto mía en mi quinto cumpleaños. Llevaba un horrible vestido rosa y comía pastel de chocolate. Había glaseado rosa por toda mi cara y mi pelo por tener una pelea de pasteles con Jasper, Luis y Mia. Cuando terminamos la pelea de comida, nos metieron a todos en la misma bañera y nos rociaron con la ducha. El agua era asquerosa y rosada, con pequeños trozos de pastel mojado flotando en ella. Fue divertido.

Esa fue una de las últimas veces que fui una niña despreocupada.

Asentí con la cabeza y miré hacia otro lado, sin querer insistir demasiado en ello. Esa parte de mi vida terminó hace mucho tiempo.

"¿Y qué hiciste en tu sexto cumpleaños?" Sadie me preguntó casualmente, hojeando las fotos. La miré fijamente y empujé el álbum de fotos titulado "Sara Seis" hacia ella.

Forzó una sonrisa y empezó a mirar a través de ella aunque pude ver que no tenía ningún interés en verlos. Tuve la impresión de que no le gustaba fallar y quería ser capaz de arreglarme.

Sadie se sentó derecha, se pasó el pelo suelto por detrás del hombro y preguntó: "¿Qué quieres hacer después de la escuela?"

Me encogí de hombros, y ella frunció los labios. La noche iba a ser una batalla constante con ella. Quería ser la mágica que le diera a mi madre todas las respuestas. No podía dejarla.

Después de que mamá y papá limpiaron la mesa, nos mudamos al salón. Mamá dejó claro que yo también debía sentarme con ellos. A Jasper se le permitió escabullirse.

Las preguntas de Sadie seguían llegando. Volvió a hacer preguntas con respuestas de sí o no, pero ocasionalmente hizo una que requería una respuesta adecuada.

Podría ahorrarnos mucho tiempo si ella sólo pregunta: "¿Vas a decirme qué pasó?

Todo el tiempo pude sentir los ojos de papá quemándose en un lado de mi cabeza, sus demandas silenciosas retumbando en mi cabeza. Siguió el juego, siguiendo el ejemplo de mamá con preguntas a Sadie. Ni siquiera el especialista altamente pagado podía ver a través de él.

En serio, ¿qué oportunidad tuve de hacer que alguien me creyera de todos modos?

A las diez en punto, ya era bastante tarde para que me tuviera que ir a la cama. La frustración de mamá y Sadie era evidente. Mamá esperaba que Sadie me arreglara, Sadie esperaba conseguir algo.

Salí de la habitación para tomar un vaso de agua y no me sorprendió en absoluto cuando Sadie me siguió a la cocina. Cerrando el grifo, puse el vaso en la encimera y esperé. "¿Podemos hablar?" Suspiré pesadamente y asentí con la cabeza. "Entonces, ¿tenías cinco años cuando dejaste de hablar?" Asentí con la cabeza, frunciendo las cejas. Déjalo. "¿Y no tuviste ningún problema para hablar antes de eso?"

¿Problemas?

"¿Alguna ansiedad por hablar con la gente?" Apreté los dientes.

"¿Dijiste algo malo, o escuchaste algo que no debías? ¿Alguien se burla de ti por decir algo que pensó que era una tontería?" Ella presionó.

Me sentí mal. Se me revolvió el estómago. ¿Por qué no podía entender que no quería hablar con nadie de ello?

"¿Está todo bien?" Papá preguntó mientras entraba en la habitación.

"Todo está bien", respondió Sadie. "Sólo pensé que Sara estaría más cómoda hablando conmigo a solas. La mayoría de los pacientes que tengo son individuales".

No soy tu paciente.

"Hmm", dijo papá. "Tal vez en otro momento en que Sara no tenga que acostarse para ir a la escuela".

Fingí un bostezo a tiempo y agarré mi vaso. "Estás cansada, querida, ve a la cama", me dijo papá.

Con un pequeño saludo cortés a Sadie, hice justo eso. Una vez en mi habitación, abrí y cerré la puerta para que sonara como si me hubiera ido a la cama y luego volví a la parte superior de las escaleras. Sentado contra la pared, me envolví con mis brazos.

Mi corazón estaba latiendo fuera de mi pecho.

Por un minuto o dos, hablaron del trabajo de Sadie, pero la conversación pronto se volvió hacia mí. "Así que... ¿sabes lo que le pasa?" Mamá preguntó nerviosa. No podía verla desde donde yo estaba, pero sabía que estaría jugando con sus dedos o dando golpecitos con el pie.

"Es psicológico", dijo Sadie. "Estoy casi seguro de ello. Sara puede hablar. Sólo tenemos que averiguar por qué no lo hará".

Me mordí el labio en la dolorosa y larga pausa. ¿Lo sabía ella? ¿Lo había adivinado? Realmente deseaba poder ver las caras de mis padres, sólo para tener una idea de lo que estaban pensando. Cuanto más esperaba, más nerviosa me sentía.

"Pero, ¿qué significa eso? ¿Cómo podemos ayudarla? Ni siquiera sé qué le pasa a mi bebé", dijo mamá y respiró profundamente y con dificultad.

No llores.

"Ella tiene una voluntad muy fuerte. No creo que puedas averiguarlo. No hay una solución rápida con condiciones como esta. La única manera de hacerla pasar por esto es la terapia, será un proceso largo y no funcionará a menos que Sara lo quiera. Lo siento, Marcela, pero no creo que, por alguna razón, esté preparada para hacerlo."

"Pero..." Mamá se fue arrastrando. Escuché silencio y luego sollozos estrangulados mientras se quebraba. Abrazando mis rodillas contra mi pecho, cerré los ojos. Lo siento, mamá. Lo siento mucho, mucho.

"Sé que es angustioso, pero tienes que ser positiva y dejar que ella venga a ti", dijo Sadie. "Te sugiero que no sigas presionándola. Trátala como si nada se saliera de lo normal. Cuanta más presión le pongas, más te dejará fuera. La terapia ayudará, Sara puede mejorar, pero sólo cuando esté lista".

"Entonces, ¿dices que no hacemos nada?" Papá intervino. Su voz estaba llena de ira. Una ira falsa. "Creo que por ahora es todo lo que puedes hacer. Nunca me ha llevado más de dos horas conseguir alguien que me dé algo. Sara no me ha dado nada".

Un sabor metálico llenó mi boca, haciéndome sentir náuseas. Presionando mi mano contra mi boca, la aparté y vi sangre. Tan pronto como lo vi, mi labio comenzó a picar. Me quedé perfectamente quieta mientras hablaban un poco más y luego me despedí, dejando salir a Sadie.

"Dios, necesito hablar con ella". La voz de mamá me hizo saltar. Ella estaba subiendo aquí. "No, espera", llamó papá. "Tienes que calmarte primero, si subes ahí arriba en el estado en que estás la empujarás más lejos. Ya oíste lo que dijo Sadie. Tenemos que hacer esto bien, Marcela. Deberíamos haber hecho esto hace mucho tiempo. Empujarla no es la respuesta. Probablemente hemos empeorado el problema al intentarlo".

Miente tan bien.

"Bien", susurró mamá, retrocediendo y rompiendo a llorar. Dejé escapar un gran aliento, suspirando en alivio.

"Algo malo le pasó, ¿no?" Lloró más fuerte, y sentí que se me rompió el corazón.

No tienes ni idea, mamá.

Me he limpiado una lágrima con el dorso de las manos y me he levantado para volver a mi habitación. Saltando cuando me di la vuelta y me encontré cara a cara con Jasper, dejé caer mi mirada al suelo.

"Lo que sea que esté mal, estoy aquí", susurró. Parecía asustado por mí. Tenía la chaqueta puesta y las llaves en la mano. ¿A dónde diablos iba? Levanté las cejas y miré sus llaves.

"Err, voy a ver a Abby", murmuró rápidamente. "¿Crees que estoy loco?"

Casi sonó como si estuviera avergonzado. Me limpié la cara con las manos y sacudí la cabeza. Jasper no estaba loco. No habían hablado adecuadamente sobre lo que había pasado y necesitaban hacerlo. Él lo necesitaba. Con suerte, podría pasar a algo mejor en vez de a una noche de sexo sin sentido.

"¿Quieres que me quede aquí?" Preguntó mientras me limpiaba una lágrima de la mandíbula. Sacudí mi cabeza y le di un pequeño empujón hacia las escaleras. "Bien. Te veré más tarde." Me besó en la cabeza y bajó las escaleras.

En cuanto me metí en la cama, me acurruqué en una bola y enterré mi cabeza en la almohada. ¿Qué diablos iba a hacer ahora?

"Sara", susurró alguien, haciéndome saltar en pedazos. Luis se rió tranquilamente y se sentó en la cama. Levanté las cejas. ¿Qué estaba haciendo aquí? No había manera de que mis padres lo dejaran entrar en este momento. Se rascó la nuca: "Jasper acaba de llegar. Dijo que estaba molesto y me dio la llave de su puerta trasera para que pudiera entrar a hurtadillas".

Maldito hermano entrometido. Yo lo amaba.

Puse los ojos en blanco y tiré de la colcha hacia atrás. Como esperaba, se metió en la cama y me rodeó con sus brazos. "¿Estás bien?" Murmuró contra mi frente. Me acurruqué más cerca, amando lo perfectamente que encajo contra él. Asentí con la cabeza y empecé a relajarme, feliz de estar ahora a salvo en los brazos de Luis.

"Te amo", susurró somnoliento.

31

Sara

Al día siguiente estaba increíblemente feliz. El hecho de que Luis se escabullera fue increíble. Acabábamos de tener una cena de barbacoa y después subimos a mi habitación. Jasper se sentó al final de mi cama y yo suspiré.

Anoche le oí llegar a casa a primera hora, no mucho después de que Luis se escapara. Le di un ligero codazo a Luis, para que preguntara. "Ay", gritó Luis dramáticamente.

"Sara, deja de golpear a tu novio", bromeó Jasper.

Sonreí y me empujé para enfrentarme a Jasper. Quería respuestas. Luis puso los ojos en blanco y se sentó, tirando de mí hacia su regazo. "Quiere saber qué pasó con Abby", dijo Luis sin rodeos.

Le di una mirada plana; se suponía que debía hacerlo con un poco más de tacto. Jasper frunció el ceño y parecía... ¿tímida? No puede ser.

"Por supuesto que lo hace. Mira, ni siquiera me conozco a mí mismo", admitió. "Ella quiere que volvamos a estar juntos. Parte de mí quiere eso... no sé si puedo confiar en ella".

No podría culparlo por eso. Dudo que sea capaz de confiar en alguien después de que me decepcionen.

Ya no confío en papá.

"¿Qué dijo ella? ¿Te lo explicó?" Luis preguntó.

Jasper asintió durante mucho tiempo, perdido en sus propios pensamientos. "Sí", dijo finalmente. "Me dijo que después de nuestra discusión, fue a la fiesta y bebió demasiado. Estaba herida, enfadada y sólo quería emborracharse con sus amigos. Terminó en su habitación. Ellos... bueno, ya sabes el resto."

Miró hacia abajo, su rostro se retorció de dolor al recordar aquella época. "Sigo pensando que tal vez podamos intentarlo de nuevo, pero ¿realmente tiene sentido si constantemente pienso que se está acostando con alguien más?"

Sacudí la cabeza. La felicidad de Jasper significaba mucho para mí, pero ella le hizo mucho daño y no estaba convencido de que funcionaran.

"Simplemente la odias", dijo Jasper. La odiaba menos que a ella desde que se disculpó y explicó, pero aún podía recordar lo desconsolado que estaba. Nunca la perdonaría por haberle hecho tanto daño.

Se encogió de hombros. "Al final decidimos intentar ser amigos. Veremos si algo puede pasar en el futuro. No sé si seremos capaces de ser amigos o no, pero no quiero seguir enfadado. ¿Sabes lo que quiero decir?"

Sabía exactamente lo que quería decir. Por eso dejé que Julián entrara en mi vida. Bueno, más o menos dejándolo entrar. Si me hablara, sería cortés, pero no estaba preparada para ser su mejor amiga ni para confiar en él.

"De todos modos, no me quedaré sentado aquí deprimido todo el día. Tengo una cita con una linda morena esta noche. Más tarde", llamó, mirando sobre su hombro mientras salía de mi habitación.

Sonreí. Jasper ha vuelto.

"Tu hermano es un bicho raro, nena". Luis se rió, sacudiendo la cabeza. Era raro, pero seguía siendo el mejor hermano de la historia.

Luis me empujó en la cama, tomándome por sorpresa, y me dio pequeños besos en la mejilla y en la mandíbula. Le rodeé la espalda con mis brazos y cerré los ojos. Eso se sintió tan bien.

Arrancando con una sonrisa triunfante, arqueó la ceja. "Te estás dejando llevar y eso me está haciendo llevar. No estamos solos, ¿recuerdas?" Echó un aliento que hizo que su pelo se pusiera de punta. "Me sentaré a lo largo de los brazos y veremos la televisión", dijo.

Me encantaba que le afectara tanto que tenía que sentarse donde no pudiera tocarme para evitar que se abalanzara. Me hizo sentir increíble.

Poco después de que Luis se fuera con su familia, papá llamó a mi puerta medio abierta. Le dije con la cabeza que entrara, no es que no lo hiciera de todas formas. Me levanté y presioné mi espalda contra la pared mientras él se sentaba en mi cama.

Me mordí el labio nerviosamente, no me gusta estar a solas con él. "¿Cómo estás, cariño? Bien.

Asentí con la cabeza, preguntándome adónde iba esto. Nunca se limitó a aparecer para charlar.

"Bien". Giró su cuerpo, así que estaba más de frente a mí. Durante el último año, había envejecido mucho. Los pelos grises dominaban los que antes eran marrones claros a los lados de su cabeza. Las líneas alrededor de sus ojos se habían multiplicado y profundizado. Cada día se parecía más y más a un hombre de mediana edad. Me preguntaba si él también sentía eso.

Que estaba perdiendo su buena apariencia y posiblemente su encanto con ella.

Ojalá.

"He estado pensando en hacer otro pequeño viaje."

Se me enfrió la sangre. Sentí que se me escapaba de la cara. Apreté mis manos con los puños para que no temblaran.

No, esto no. No otra vez. No, no, no.

Las lágrimas salieron de mis ojos, brotando y haciendo mi visión borrosa. Quería correr, alejarme lo más posible y lo más rápido posible.

Levantó las manos. "No, cariño. Quiero que nos vayamos. Para reconectar. Sólo nosotros, lo prometo". Mi ritmo cardíaco disminuyó ligeramente, pero aún así no podía relajarme. No quería ir a ninguna parte con él.

¿Qué es lo que pasa? ¿Por qué quiere esto? ¿Por qué ahora?

"¿Recuerdas cuando eras más joven y te paseabas en mi espalda riéndote mientras te sacudía en el sofá? ¿O cuando llegaba a casa del trabajo y salías corriendo de la puerta para saludarme?"

Sí, lo recuerdo, pero eso fue en una vida diferente.

Asintiendo con la cabeza lentamente, me obligué a respirar profundamente, incluso. Pensamientos de Frank y su autoritario marco que se cernía sobre mí llenaron mi cabeza. Todavía podía oler su aliento contaminado por el whisky y sentir su áspera barba rascando mi piel.

Mis pulmones se quemaron cuando intenté sin éxito conseguir suficiente aire.

Respira. Está usted bien. Se acabó. Estás bien.

"Sé que las cosas han sido difíciles, pero quiero cambiar eso".

¿Duro? Duro ni siquiera empezó a cubrirlo. Ninguna palabra era lo suficientemente grande para describir lo que había hecho. Cuánto me había defraudado y traicionado. Confié en él. Era mi héroe. Lo admiraba y lo amaba tanto. Él había arruinado eso. Me había quitado la fe en él y había acabado con mi infancia.

"Sara, quiero esa relación de vuelta. Quiero que hagamos cosas juntos, veamos una película o vayamos a dar un paseo en bicicleta. Quiero que hagamos cosas normales de padre e hija. Más que nada, quiero que mi pequeña niña regrese". Sus ojos se llenaron de lágrimas.

¿Era esto genuino o no?

Me tragué un sollozo y me envolví con mis brazos. No te fíes de él, una voz se agitó en mi cabeza. Pero yo quería hacerlo. Por mucho que no debiera, quería todas esas cosas. Quería ser una de las chicas que solía ver arrastrando a sus padres por las tiendas. Quería una vida normal.

No quería que mi padre fuera sólo un monstruo.

¿Pero podría cambiar? Quería tanto que le doliera.

Dale una oportunidad.

Podría tenerlo todo de nuevo. Podríamos trabajar para volver a la normalidad. Podría olvidar el pasado, dejarlo todo atrás para que mi familia volviera a ser como era. Todos seríamos más felices. Mamá y Jasper serían más felices.

Mirando a sus ojos, vi lo destrozado que estaba. ¿Emoción real o falsa? Normalmente podría decirlo, pero esta vez no estaba segura. Se veía genuino, pero tal vez sólo quería que lo fuera tanto como para no caer en la trampa.

No hay ninguna trampa. Pero podría haberla.

Nunca lo sabrás si no lo intentas.

Si reparas esto podrías recuperar tu voz, fingir que sólo estabas asustada, y hacer que todo esté bien para todos otra vez.

"Sara, mi negocio no va bien en este momento. Me temo que va a fracasar. No quiero fallar en otra cosa en mi vida. No quiero vernos más como un fracaso. Déjame compensarte. Trazemos una línea en la arena, dejemos el pasado atrás, y seamos una verdadera familia. Tú, yo, tu madre y Jasper. Nunca podré arreglar el pasado, mis errores, pero puedo cambiar de cara al futuro. Quiero que seamos una familia feliz de nuevo."

Hágalo. Por el bien de todos, hazlo.

"Por favor, dale una oportunidad a esto. Vamos a conocernos de nuevo. Déjame ser tu papá otra vez."

Buscando en sus fangosos ojos verdes cualquier indicio de mentira, me desplomé. Teníamos que intentarlo.

Para mamá y Jasper. Y por la oportunidad de una relación normal con Luis.

Tragando, asentí con la cabeza y él sonrió. "Gracias", susurró. "Gracias por confiar en mí para reparar lo que he roto. No te decepcionaré otra vez. Ahora, duerme un poco, cariño, es tarde".

Cuando salió de mi habitación y cerró la puerta, me escondí bajo mis cobijas.

Confundida por mis propios sentimientos conflictivos por mi padre, me acurruqué en una bola. En el pasado lo amé y lo odié. Era mi padre, y no estaba segura de cómo renunciar a querer que fuera mejor, queriendo que nuestra relación se curara, queriendo que mi familia volviera.

A pesar de todo, quería volver a amarlo.

Nunca podrás amarlo, aunque recuperes la voz, ni siquiera por tu familia. Tal vez no, pero puedo fingir.

Soy muy buena fingiendo.

32

Luis

A regañadientes volví a mi casa. Odié la parte del día en la que tuve que dejarla. Max y Marcela habían dicho que no habría fiestas de pijamas hasta que cumpliera los dieciocho años. Sabía que dirían eso cuando se enteraran de lo nuestro, pero no me hacía odiar menos las reglas.

Mamá y papá habían salido y Mia estaba probablemente con Chris, así que la casa estaba oscura y desierta cuando entré. Me gustaba la paz, y no podía esperar a la universidad cuando realmente tuviera mi propio espacio.

Le envié un mensaje a Sara, diciéndole que la amaba y que la recogería para ir a la escuela por la mañana.

No quiso responder, por supuesto.

Al menos era viernes mañana, así que podíamos pasar un poco más de tiempo juntos por la noche.

No es que sirva de mucho, este fin de semana iba a ir a pescar con su padre otra vez. Jasper había ido con ellos unas cuantas veces pero rápidamente perdió el interés en estar sin su PlayStation.

Yo también había estado un par de veces, y quería ir este fin de semana, pero creo que necesitaban tiempo a solas. Salía con su madre, así que era justo que Max también pasara tiempo con ella. Y fue sólo una noche.

Mia entró en mi habitación sin llamar. "Sólo entra", dije sarcásticamente. ¿Cuándo llegó a casa?

"Necesito hablar contigo y no puedes enfadarte. Tienes que dejarme terminar. ¿De acuerdo?" Mia divagaba, agitando sus manos en el aire. Bueno, esto suena interesante. "Prométeme, Luis".

"Está bien, lo prometo", le respondí.

Se sentó y sopló un gran aliento. "Chris y yo hemos roto".

"Bueno, hal-le-joder-lu-jah", grité, levantando los brazos para celebrarlo. "Y estoy embarazada", añadió rápidamente.

Mi corazón se detuvo muerto. ¿Acaba de decir...?

"Lo siento, ¿tú qué?"

"Embarazada" “Embarazada”

Salté, furioso y listo para matar. Chris la embarazó y la dejó. Iba a estrangularlo. "Ese bastardo te dejó embarazada y te abandonó". Sabía que era un inútil desperdicio de oxígeno, pero no creí que fuera a caer tan bajo.

"Espera", gritó, levantando el dedo y frunciendo el ceño. "¡Te dije que me dejaras terminar!

Y no grites, aún no se lo he dicho a mamá y papá".

"No debería haber aceptado escuchar primero", refunfuñé, sentándome en la cama. Mis manos temblaban, estaba tan enojado. Tan pronto como ella terminó, me fui a su casa. Mia puede ser una tonta por llevarlo tantas veces, pero no se merecía esto. ¿Qué iba a pasar con ella ahora? ¿Cómo se las arreglaría con un bebé y tratando de lograr todo lo que quería?

Respiró hondo y calmado, juntó sus manos y continuó. "Me enteré hace un par de días que estoy embarazada. Me ha hecho ver todo de forma diferente, ya sabes. Mi relación con Chris es... Bueno, afrontémoslo, es una mierda. No creo que hayamos pasado unos días sin discutir, y luego están las otras mujeres. No quiero que mi bebé crezca alrededor de todo eso".

Desenganchó sus manos y tocó su estómago plano con ternura. Jesús, había un humano creciendo allí.

"Este bebé es lo más importante ahora. Sé que tengo que estar lejos de Chris para ser la mejor madre que pueda ser".

Ya era hora. Parte de mi ira se derritió cuando una enorme sonrisa se deslizó por mi cara. Estaba tan orgulloso de ella por haberlo admitido finalmente. Y yo iba a ser un tío. Demasiado pronto en la vida pero todos lo haríamos funcionar.

"Eso es genial, Mia. Tú y el bebé se merecen mucho más que él. ¿Qué ha dicho?" "Dijo que volveré con él muy pronto. Gritó un poco, dijo que le había engañado para que quedara embarazada", explicó. "No me importa lo que piense, no me quedé embarazada por mi cuenta, y ciertamente no lo planeé! No estoy segura de cuánta participación querrá, pero no impediré que la vea si quiere."

"¿Ella?"

Mia se encogió de hombros, sonriendo. Hacía mucho que no veía una de esas sonrisas, las que le iluminaban toda la cara. "No me importa lo que es, pero tengo la sensación de que es una chica."

"Bueno, espero que Chris haga lo correcto por el bebé, pero si no, sabes que no estarás sola, ¿verdad? Él o ella tendrá a su tío Luis".

Mia me rodeó con sus brazos, casi me golpeó y me exprimió la vida.

¿Esto fue bueno para el chico? "Está bien, pero sabes que probablemente estés aplastando al bebé ahora mismo", me burlé sin aliento mientras ella apretaba su como si fueran brazos.

"Gracias, Luis", susurró. "¡Y ella tendrá a su tía Sara!"

Me pasé la mano por el pelo. La enormidad de estar con Sara era todavía abrumadora. Teníamos mucho con que lidiar, y todavía me estaba acostumbrando a lo bien que se sentía saber que era mía.

"Sí".

Realmente debería casarme con esa chica algún día. En el momento en que estuviera lista. "Luis", dijo Mia, agitando su mano frente a mi cara.

Sacudí la cabeza, aclarando mis pensamientos. "Lo siento". "¿Pensando en ella?" Se burló.

Estrechando los ojos, me senté de nuevo en la cama. "Tal vez".

"Aww, eres tan lindo", brotó, extendiendo la mano para pellizcarme las mejillas, pero me las arreglé para apartar su mano antes de que pudiera.

"No me llames lindo. De todas formas, ¿cuándo se lo vas a decir a mamá y papá? Se enojarán, lo sabes, ¿verdad?"

La cara de Mia se cayó. Tenía casi veinte años, pero papá todavía pensaba en ella como su pequeña niña. Definitivamente no sería feliz. Bueno, al menos no al principio. Sabía que amaría a ese pequeño bebé hasta la muerte una vez que se le ocurriera.

"Se lo diré en un minuto, en realidad. No lo estoy esperando, y gracias por tus abrumadoras palabras de aliento, por cierto".

"De nada". Todo irá bien."

"En serio, gracias por apoyarme. Significa mucho." Se levantó para ir a decírselo a nuestros padres. "Oh, y si oyes gritos, ven a salvarme".

"Sí, buena suerte, Mia... Fue un placer conocerte."

Puso los ojos en blanco y salió de mi habitación lentamente, gimiendo para sí misma.

Me desnudé y me metí en la cama, notando lo silenciosa que estaba la casa. No estaba seguro de si eso era algo bueno o no. De repente, papá entró en erupción. Maldición. No podía oír exactamente lo que se decía mientras sus palabras se mezclaban en un furioso balbuceo, pero nunca iba a estar tranquilo cuando ella soltara esa bomba. Se recuperó rápidamente, estaba seguro de ello.

Debí haber ido allí, pero necesitaban hablarlo entre ellos. Si empeoraba, o si escuchaba a Mia llorar, entonces lo haría. Después de un minuto, todo se calmó. Imagino que mamá le habría dicho a papá lo ridículo que estaba siendo o Mia acababa de decir que había terminado con Chris.

***

Al día siguiente, la escuela pasó dolorosamente despacio. Afortunadamente ya había terminado, y yo estaba esperando a Sara en mi coche. Kerry y Ben merodeaban conmigo, coqueteando entre ellos y jugando a pelear.

Justo lo que quería ver.

"¿Quieres acompañarnos mañana? Ya sabes, para que no parezcas tan patético estando solo un sábado por la noche", dijo Ben.

"Hmm, ¿quiero ser la tercera rueda en tu cita? No, gracias. Creo que prefiero ser patético". La idea de verlos meterse la lengua en la garganta del otro toda la noche me dio ganas de vomitar.

Kerry puso los ojos en blanco y agarró la mano de Ben. "Bien, perdedor", gorjeó y tiró de la mano de Ben. "Vamos, llévame a casa".

Ben saludó sobre su hombro, y yo asentí con la cabeza.

Momentos después, Sara salió del edificio con Hannah y otro tipo, que la miró durante demasiado tiempo. Si valoraba sus ojos, iba a necesitar mirar hacia otro lado muy pronto.

Sara sonrió al verme y yo no pude evitar sonreírle.

"Adiós, Sara", dijo Hannah, dándole un pequeño saludo, que ella devolvió.

Le abrí los brazos y me agarró tan fuerte que me tomó por sorpresa. Era como si tuviera miedo de que yo huyera o algo así de loco. "Yo también te extrañaré este fin de semana", le susurré al oído, prediciendo su problema.

Me acarició el cuello, confirmando mi suposición.

El fin de semana sin duda pasaría lentamente. Definitivamente necesitaba salir y hacer algo para que el tiempo pasara más rápido. Jasper estaba hablando de hacer algo, así que tal vez debería ir con él. Sería mucho mejor que ser la tercera rueda en la cita de Kerry y Ben.

Tal vez también podría evitar que Jasper se emborrachara demasiado y llamara a Abby otra vez. La última vez se quejó de que ella le rompió el corazón y de que era una bruja malvada por hacer que aún la amara.

O tal vez no. Fue divertido.

Llevé a Sara a tomar un helado después de la escuela. Con todo el drama reciente y las clases de gimnasia extra de Sara, no habíamos tenido un tiempo a solas. Tomamos nuestro asiento habitual en la cabina junto a la ventana, y Julie llamó para decir que traería nuestro pedido habitual.

"Así que te vas a las ocho de la mañana y volverás a las tres de la tarde del domingo, ¿sí?" Pregunté, asegurándome de que recordaba bien. Planeaba recogerla a las cuatro el domingo para que tuviera tiempo de ducharse y cambiarse, y luego la llevaba a los salones de juego y a cenar.

Ella asintió.

Se nos dio nuestra orden y no perdimos tiempo en meternos en el helado. Gimió mientras comía el primer bocado. Cerré los ojos, sintiendo el calor de mi sangre.

"Oye, si no podemos tener la casa para nosotros pronto, siempre podemos llevar mi coche al bosque o algo así", sugerí, sólo medio en broma. Un rubor rosa claro se deslizó por sus mejillas, y me tiró su pajita. Un batido helado me golpeó en la cara.

Oh, vas a caer.

Metí los dedos en mi bebida y ella se fue corriendo hacia la puerta. Salté de mi asiento, riéndome mientras corría detrás de ella.

Sara podía correr bastante rápido cuando quería, pero pronto la alcancé y la agarré por la cintura. Con una risita baja y profunda, pasé mi dedo índice por su mejilla, dejando un rastro de batido de chocolate.

"Te amo", murmuré contra su cuello y apreté mis brazos. Siempre pensé que los hombres eran patéticos por estar pensando en sus novias veinticuatro-siete.

Ahora yo era uno de ellos, y no podría haber sido más feliz.

***

Gruñendo cuando mi teléfono empezó a hacer un sonido horrible; me levanté y apagué la maldita cosa. Levantarse a las 7:30 de la mañana de un sábado era un infierno, pero había una muy buena razón para levantarme tan temprano. Quería despedirme antes de que Sara y Max se fueran por la noche.

Me vestí en tiempo récord y corrí a su casa justo cuando Max estaba cargando sus tiendas y equipo de pesca en el coche.

"Ella está dentro", dijo, riéndose de lo ansioso que estaba. Sonreí tímidamente. "Gracias".

Sara estaba abrazando a su madre, que le decía que se divirtiera. "Te dejaré decir adiós", dijo Marcela, asintiendo con la cabeza.

Sara se dio la vuelta pareciendo confundida. Sonrió al verme y, como siempre, me hizo sentir de cien pies de altura. Me acerqué a ella y puse mis manos en sus delgadas caderas.

"Hola". Sonrió más y se levantó de puntillas para besarme. Mi cuerpo reaccionó inmediatamente. La besé apasionadamente, mi cuerpo estalló en llamas.

Al alejarme cuando sentí que mi autocontrol se resbalaba, apreté mi frente contra la de ella. "Pásalo bien. Te veré en treinta y dos horas y media." La comisura de su labio apareció.

Sí, había calculado las horas.

Luis Benson era ahora oficialmente un patético, azotado y afortunado bastardo. Y estaba orgulloso. "Te voy a echar mucho de menos. Te quiero".

Me agarró el pelo y me besó con fuerza.

Si la tiras al sofá y te comportas mal con ella, Max te cortará las pelotas. Te gustan tus pelotas.

La forma en que me besaba me volvía loco. ¿Qué demonios fue esto? No solía ser tan atrevida. Me encantaba. Ella fue la que se alejó primero. Su respiración era pesada y trabajosa y muy sexy. Con un suspiro, tomó mi mano y me sacó fuera.

Dándome una triste y anhelante sonrisa que mi corazón se desplomó, se subió al asiento delantero del coche y Max se fue. Yo también te extrañaré.

Durante toda la mañana, estuve molestando sin querer a mis padres y a Mia. Aparentemente, era intolerable cuando estaba lejos de Sara. Mia me había entretenido por un par de horas, hablando del bebé y sus planes. Le estaba yendo increíblemente bien superando su relación con Chris. Este bebé era lo mejor que le podía haber pasado. Estaba feliz de que finalmente fuera feliz.

Finalmente, decidí que iba a salir con Jasper, así que acordamos llamar un taxi y hacer un recorrido por el pub. Dejar de mirarme a la cara pasaría el tiempo esta noche y una resaca pasaría el tiempo mañana por la mañana.

Sí, soy un patético desastre sin ella.

Justo cuando estaba a punto de empezar a ordenar mi habitación para tener algo que hacer, mi teléfono empezó a sonar. Me congelé. Era la canción la chica más hermosa del mundo de Prince.

El sudor se derramó por todo mi cuerpo.

Nunca antes había escuchado esa canción desde mi teléfono.

Ese era el tono de llamada que había fijado para Sara, y nunca había llamado antes.

Extendiendo una mano temblorosa, agarré el teléfono y presioné la respuesta. Inmediatamente, oí sollozos silenciosos. Cada uno de ellos me atravesó. Me sentí mal.

¿Por qué está llorando?

"Luis", susurró con una voz dócil y áspera que sonaba dolorosa. "Ayúdame". Mi mundo se ha detenido.

33

Luis

He tragado mucho.

Acaba de hablar. Ayúdame. Su voz, su tono, sus palabras me destrozaron el corazón.

"¿Sara?" Murmuré con incredulidad. Estaba asustado y eufórico. Me había hablado, pero era para pedir, suplicar, ayuda.

"Luis", repitió. Su voz estaba callada y rota. Siempre me pregunté cómo sonaría ahora. Mis ojos empezaron a moverse.

Manténganse juntos.

Ella tosió. "Ayúdame".

Oh, Dios. Entré en acción, ya no me fijé en el hecho de que ella había hablado. "¿Qué pasa? ¿Dónde estás?" Pregunté y busqué frenéticamente mis llaves mientras mi corazón latía por todas partes. "Sara, ¿dónde estás?" Repetí severamente.

Por favor, sólo dime, cariño.

Algo estaba muy, muy mal, y estaba aterrorizada.

"Um", susurró, tratando de recuperar el aliento mientras sollozaba. Le llevó un minuto explicarme dónde estaba, pero lo entendí. Su voz sonaba como si fuera una agonía.

La mantuve al teléfono, bajé corriendo las escaleras y salí a mi coche. Sólo necesito llegar a ella. Ahora mismo. Estaba sola, cerca de un puesto de descanso en la autopista. ¿Qué demonios estaba haciendo allí?

"¿Luis?" Mamá gritó, saltando mientras yo pasaba junto a ella y papá en el sofá. Probablemente debería detenerme a contarles, algo podría haberle pasado a Max, pero estaba demasiado distraído para pensar bien.

Un viaje que debería haber durado treinta minutos no duró ni veinte. Me puse a descansar y me detuve al lado de la carretera donde creía que estaba. Saltando de mi coche, grité, "¿Sara? ¿Sara?"

Segundos después, apareció de detrás de una fila de árboles. Se tropezó con el suelo desigual mientras se dirigía hacia mí. ¿Por qué se escondía?

Cerré la distancia entre nosotros rápidamente y la rodeé con mis brazos. "¿Qué pasa?" Murmuré a un lado de su cabeza. Gracias a Dios, ella está bien.

Su cuerpo tembló bajo el mío y jadeó buscando aire. "Sara, cálmate."

Sollozando, trató de calmarse, pero respiraba tan fuerte y me agarraba tan fuerte que sus uñas se cortaban en mi piel. Lo que sea que la tenía tan aterrorizada me dio escalofríos en la columna vertebral. Le acaricié el pelo y le susurré al oído hasta que sentí que se relajaba.

Sólo tenía que conseguir que se calmara. "Necesito que me digas qué pasa, ¿vale?"

Ella asintió contra mi hombro. Me agarré a sus brazos e intenté retroceder para verla, pero ella se agarró a mí con más fuerza y se quejó, enterrando su cabeza en mi pecho. "¿Qué pasa?"

"No quiero que me mires", susurró, con la voz entrecortada y el cuerpo temblando con sollozos silenciosos.

Mi estómago se retorció con la inquietud. Casi me daba miedo preguntar. "¿Por qué no quieres que te mire, cariño?"

Estuvo callada por un minuto. "No puedo... no puedo hacerlo de nuevo." "¿Qué no puedes hacer?"

Sacudió la cabeza y me clavó los dedos en la espalda con más fuerza. Mi espalda me picó, pero no me importó. "Puedes contarme cualquier cosa, lo sabes. ¿Por qué te cuesta tanto decírmelo?" Le pregunté. "Sara, por favor, ¿qué no puedes hacer?" Me estaba desesperando y necesitaba saber qué estaba mal para poder arreglarlo. "¿Por qué estás sola?" ¿Dónde diablos estaba Max?

"Pensé que se había detenido". Respiró hondo y continuó: "Se detuvo cuando yo tenía trece años, pero él... está de vuelta".

"¿Quién ha vuelto? ¿Qué se detuvo?" Sacudí la cabeza, tratando de encontrarle sentido a lo que ella decía. Algo se detuvo cuando ella tenía trece años, ¿pero alguien ha vuelto? ¿Quién? No tenía sentido. Nadie se fue cuando tenía trece años.

"F-Frank", tartamudeaba, sollozando más fuerte. Sus piernas cedieron y se desplomó sobre mi pecho.

"¿Quién es Frank? No conozco a nadie llamado Frank".

Tuve que esperar a que se calmara de nuevo. La abracé y le besé la parte superior de la cabeza. "Shh, está bien", susurré.

Esos dos minutos fueron los más largos y dolorosos de mi vida. Pero cuando lo hizo, continuó: "Lo conociste en la fiesta de Navidad en ese hotel".

¿Lo hice? La única fiesta de Navidad que recordaba era la de la compañía de Max, pero eso fue hace años. No recordaba a nadie llamado Frank. "Recuerdo la fiesta pero no a él. ¿Quién es él, cariño?"

"Él es el hombre que... Él es el que me hizo daño." Su voz era tranquila mientras confesaba, tan tranquila que apenas la oí.

"Te lastimó", repetí. "¿Cómo te hizo daño...?"

Me quedé helado en medio de la frase cuando me di cuenta de lo que intentaba decirme. No.

Me sentí como si me hubieran golpeado en las tripas.

"Te lastimó. ¿Él... te ha tocado?" No pude decir las palabras. No necesitaba confirmarlo. Su reacción sí. Estalló en lágrimas frescas, llorando histéricamente y presionando mi cuerpo como si estuviera tratando de desaparecer.

No me quedaban fuerzas. Su confesión me dejó sin aliento. Ambos caímos al suelo y ella aterrizó en mi regazo. La agarré y enterré mi cara en su pelo. Mis pulmones se quemaron. Cada músculo de mi cuerpo me dolía. Alguien la había lastimado. Gravemente. Me apreté los ojos.

Quería que me dijera que había cometido un error.

"¿Dónde está?" Pregunté con los dientes apretados. Dondequiera que estuviera, quienquiera que fuera, iba a matarlo.

"En nuestro campamento", murmuró contra mi cuello, tartamudeando y sollozando. Mi corazón se detuvo. ¿Por qué estaría en su campamento?

"Pero tu padre está ahí". Su cuerpo se convirtió en piedra. No. No.

"¿Sara?" Susurré, aterrorizado por su respuesta a mi siguiente pregunta. "¿Lo sabe Max?"

Contuve la respiración, esperando su respuesta. Por favor, diga que no. Por favor. Ella bajó la cabeza una vez en la confirmación. Me atraganté y me tragué la bilis.

Sabía que algún pervertido enfermo la había lastimado, y estaba sentado alrededor de una maldita fogata con él. Me retiré para mirarla, pero ella bajó la cabeza, mirando al suelo con vergüenza. Le agarré la barbilla y traté de levantarla. "Mírame".

Sacudió la cabeza, soltando un sollozo silencioso. Las lágrimas cayeron de su barbilla al suelo. Nunca había visto a nadie tan roto. "Por favor, nena". Incliné la cabeza torpemente y me las arreglé para ver la mayor parte de su cara.

"Sara, ¿tu padre... lo hizo? Lo hizo... ¿lo sabes?" Sacudió la cabeza otra vez. Eso fue una pequeña misericordia. "No, no lo hizo pero... lo dejó".

Ella se quebró y fue muy doloroso presenciarlo. ¡Max era su padre! ¿Cómo pudo? Él debería ser el que la proteja. Mis manos temblaban de rabia. Me sentía mal y tan asesinado que quería matarlos a los dos.

Sara se acurrucó en mi regazo y sollozó. El sonido me destrozó. Sabía que tenía que ser algo grande, pero nunca imaginé esto.

¿Cómo se me pudo pasar? Debería haberlo sabido. ¡Estuve ahí toda su maldita vida y no sabía nada!

"¿Dónde está el campamento?" Pregunté lentamente, tratando de mantener la ira fuera de mi voz. No funcionó.

Ella jadeó y se retiró. Su cara estaba empapada de lágrimas. "N-no". No puedes, Luis"

¿No puedo? ¿Cómo puede esperar que no haga nada después de lo que acabo de descubrir?

"Por favor. No puedo. Mi madre. Por favor, no", divagaba, su voz se cortaba de vez en cuando. "Shh", susurré, limpiando las lágrimas de sus mejillas. No sabía cómo me las arreglaba para quedarme tan tranquilo y no saltar e ir a buscarlos. No me sentí calmado, pero ella vino primero, y necesitaba asegurarme de que estaba a salvo antes de hacer algo.

Presioné mi frente contra la de ella y sentí una lágrima deslizarse por mi mejilla. Mierda. "¿Qué pasa con tu madre?"

"Le romperá el corazón. No puedo. No quiero hacerle daño. No quiero que me odie".

"¿Es eso lo que te dijo?" Escupí con rabia. Dios, me iba a enfermar. Respiré profundamente y tragué.

Asintió débilmente, con la cabeza apenas moviéndose. "Quería decírselo. Lo intenté cuando empezó, pero D-Papá entró. Me gritó cuando se fue. Estaba muy asustada. No quería lastimar a mamá. Dijo que la mataría". Tosió para aclararse la garganta. "Me dijo que no hablara".

Si no la estuviera manteniendo unida, habría saltado y me habría puesto a caminar. Necesitaba estar de pie, golpear algo, a alguien, todo.

"¿Por eso no hablaste durante casi once años?" Su padre fue la razón. El odio que sentí por él recorrió mi cuerpo, haciendo que me temblaran las manos.

"Sara, ¿dónde está?" Pregunté de nuevo.

Sus ojos se abrieron de par en par en pánico. "No puedes. P-Por favor, Luis."

Me rogó que no fuera tras ellos. Por mucho que quisiera ir y arrancarles la cabeza a ambos, no podía dejarla sola. Estaba tan rota y vulnerable. Odiaba verla así. No la dejaría aterrorizada.

Suspiré y le levanté la barbilla de nuevo, pero como antes, se negó a mirarme a los ojos. Odié que se sintiera avergonzada. Nada de esto fue culpa suya.

Después de diez minutos de sentarme en el suelo sosteniéndola, llorando juntos e intentando no vomitar, finalmente tomé una decisión. Si ella no quería que fuera a buscarlos, los denunciábamos.

"Vamos a la policía". No se salían con la suya con lo que le habían hecho. Ella jadeó y se echó atrás. "No. Mamá..."

Presioné mi dedo contra sus labios y sacudí mi cabeza. No estaba teniendo eso. Tenía que hacerle entender que él tenía que pagar y que no era su culpa. Nadie iba a culparla. "Sara, tu madre no te va a odiar, no podría. Lo que pasó no fue tu culpa. Eres su hija, y ella te ama. Ella no te odiará," dije ferozmente, rogándole con mis ojos que me creyera.

Ella tenía que creerlo.

"Mírame, por favor." Levantó la cabeza un poco, pero aún así no me miró directamente a los ojos. "Todo va a estar bien, lo prometo. Sólo tenemos que ir a la policía."

Sacudió la cabeza desafiante. "No puedo".

"Subamos al auto y salgamos de aquí", dije. "Hablaremos de ello a la vuelta."

Estaba deshuesada, así que tuve que llevarla al coche. Se agarró a mi cuello. La metí en el coche y le besé la frente. "Te tengo, nena", le susurré.

En el camino de regreso, rogué y supliqué. Me llevó casi media hora convencerla de que ir a la policía era lo correcto. Estaba petrificada. Iba a ir a la policía tanto si ella estaba de acuerdo como si no. No había forma de que ninguno de los dos se saliera con la suya.

Una vez que llegamos a la estación, la senté y fui a buscar ayuda. Tan pronto como dije que necesitaba hablar con alguien sobre los actos de abuso a un niño las cosas se movieron rápidamente.

Me arrodillé frente a Sara y le acaricié la mejilla. La amaba tanto que odiaba verla sufrir. No había nada que no hiciera para que ella pasara por esto. "Alguien va a salir a vernos pronto."

Estaban arreglando que una oficial la entrevistara. No había dicho una palabra desde que aceptó esto, y aún no me había mirado. Lo que sentía por mí en ese momento no era tan importante como meter a esos bastardos enfermos en la cárcel.

"Hola. Soy Marie. ¿Quieres seguirme hasta la sala de entrevistas?" Marie dijo, sonriendo cálidamente a Sara.

Asintió con la cabeza y se puso de pie con las piernas temblorosas. Yo también me levanté, pero ella sacudió la cabeza. "Quiero hacer esto sola".

¿Qué demonios? No quería dejarla sola ni un segundo. ¿Cómo iba a sobrellevar todo esto cuando se desmoronó por completo al contármelo antes?

"Por favor, Luis, no quiero que lo escuches todo", susurró, una lágrima cayó por su mejilla y se alejó de mí sin decir una palabra más.

Me senté en un aturdimiento. ¿Era eso lo que le preocupaba? Sabía que no quería oírlo. Me ponía enfermo, pero quería estar ahí para ella. Haría cualquier cosa por ella, sin importar cuánto me doliera.

Mientras la esperaba, muchas cosas pasaron por mi mente. Intenté pensar en algo, cualquier pequeña pista que se me escapara, pero no había nada. Nunca pareció tener miedo de Max. No actuaba de forma diferente con ella. Era el padre perfecto, preocupado y protector. Por supuesto, lo era, imbécil, así es como se salió con la suya.

Apreté los dientes y colgué la cabeza. Había pasado por un infierno durante años delante de sus narices y nadie sabía nada. Nadie la ayudó cuando lo necesitó.

Nunca más la decepcionaría.

Cuando la puerta finalmente se abrió, salté y corrí a su lado. Parecía exhausta y se desplomó sobre mi pecho. "¿Qué pasa ahora?" Pregunté, manteniéndola cerca.

"Arrestaremos al Sr. Farrell y al Sr. Glosser y los traeremos para interrogarlos", me dijo Marie.

Glosser. Ese era su apellido.

"Quiero irme ahora", susurró Sara, agarrándose a mi camisa. Asentí con la cabeza de mala gana.

Había miles de preguntas más que quería hacerle a Marie, pero Sara se veía tan derrotada. Sabía que tenía que llevarla a casa... donde iba a tener que pasar por todo esto otra vez.

Tan pronto como nos acercamos a su casa, me puse tenso. El coche de Max estaba en el camino, junto con un coche de policía. Sara me miró con una expresión horrorizada.

"No", susurró.

"Está bien, cariño. No vamos a entrar todavía." Detuve el coche al final de la carretera para que pudiéramos esperar hasta que se hubieran ido. "¿Estás bien?" Pregunté estúpidamente.

¿Estás bien? ¡Claro que no está bien!

Se encogió de hombros, sus ojos se aturdieron. Todo había sucedido tan rápido que mi cabeza daba vueltas. Todavía no podía procesar todo correctamente. "Todo va a estar bien. Lo haremos juntos. Estaré contigo en cada paso del camino. Te lo prometo."

Volvió a caer en silencio, usando acciones físicas para responder a las preguntas, así que dejé de preguntar.

No íbamos a retroceder ni un paso. Si necesitaba tiempo, por mí estaba bien. Lo que sea que la ayudara.

Miré hacia atrás en su casa mientras la puerta se abría. Max estaba siendo llevado al coche con las manos a la espalda esposadas. Verlo me dio ganas de arrancar el coche y atropellarlo.

Sara se encogió en el asiento. Parecía una niña asustada y perdida. Tragando un bulto en mi garganta, apreté su mano floja, tratando de consolarla.

"Hora de entrar", dije cuando el coche de la policía se fue. "Tengo miedo".

Aparqué fuera de su casa. "Sé que lo estás. Yo también, pero estamos haciendo esto juntos, ¿recuerdas? Eres increíble, Sara, y tan valiente. Estoy aquí mismo. No me voy a ir a ninguna parte."

Ella miró con lágrimas en los ojos. "¿Cómo puedes seguir diciendo eso?"

No quería ni pensar en por qué pensó que me escaparía. Me cabreó demasiado. "Me quedo porque te amo y nada en este mundo cambiará eso".

Respiró hondo y abrió la puerta. La seguí.

Marcela prácticamente saltó sobre su hija mientras entrábamos. Tomó a Sara en sus brazos y sollozó. "Oh, cariño, estás bien", murmuró, retirándose para mirar a Sara. Quise interrumpir pero esperé. "Escucha, todo va a estar bien. No quiero que te preocupes, pero tu padre ha sido arrestado por..." Dejó de hablar y lloriqueó. "Bueno, no importa porque no es verdad. Tengo que ir a la estación, así que espera aquí con Jasper, ¿vale?"

¿Qué? Estaba a punto de gritarle cuando me di cuenta de que aún no lo sabía. Claro que los oficiales que arrestaron a Max no se quedaron a charlar y a ofrecer explicaciones. No sabía por qué había sido arrestado pero estaba claro que lo que fuera no delataba lo que le había hecho.

Estaba a punto de abrir la boca y explicarle cuando Sara dio un paso adelante. "E-Es

cierto", confesó con voz ronca, apenas por encima de un susurro.

La habitación se quedó tan silenciosa que se podía oír caer un alfiler. Las bocas de todos se abrieron en shock. Vi a Marcela como el shock de Sara hablando se convirtió en horror cuando registró exactamente lo que había dicho. Marcela tragó; sus ojos se abrieron de par en par con el miedo y sacudió la cabeza.

"¿Cómo? Estás hablando... Sara, cariño, ¿qué estás diciendo?"

Sara no dijo nada, pero no lo necesitaba. Sus ojos cansados y rotos lo dijeron todo. "No. Por favor, dime que no es verdad. Por favor, por favor?" Marcela preguntó desesperadamente.

Ella dio un paso atrás, presionando su cuerpo contra el mío. "Lo siento, mamá", susurró, mirando al suelo. El odio que sentía por Max se duplicó mientras se disculpaba. Sara no tenía nada que lamentar. Nosotros éramos los que debíamos disculparnos con ella. Once malditos años había estado viviendo con esto y no teníamos ni idea.

"No", Marcela sollozó, su voz se quebró, y se puso la mano sobre la boca.

Sara lloró mientras Marcela corría al baño, llorando histéricamente y con arcadas. Se dio la vuelta y cayó sobre mí. "¡Ella me odia! Oh Dios, tenía razón, me odia", murmuró.

"Shh, no, no lo hace. No tú, nunca tú." Mirando hacia arriba, vi que todos estaban todavía congelados en sus asientos. Supliqué con mis ojos que uno de ellos hiciera algo. Cualquier cosa. Estaba tan jodidamente perdido aquí.

Jasper saltó de repente como si finalmente se hubiera hundido. "Voy a matarlo", se enfureció, poniéndose rojo de ira. Mi padre agarró a Jasper justo cuando estaba a punto de correr hacia la puerta. "¡Suéltame! Voy a matarlo. ¡Lo voy a matar!"

Sara se dio la vuelta y susurró desesperadamente, "Jasper".

"Te ha tocado". La cara de Jasper se arrugó de dolor al mirar a su hermana. "Sara". Sacudió la cabeza y se apretó contra mí. Esta vez fui lo suficientemente fuerte para sostenerla. Llevándola al sofá, la senté en mi regazo y envolví con mis brazos su frágil cuerpo.

"¿No? ¿No lo hizo?" Jasper preguntó. La mirada de desesperación en su cara reflejaba la mía antes, cuando no quería que fuera verdad.

"No él, pero él lo sabía", explicó. Su voz se quebró, y tosió, frotándose el cuello.

"Sara, cariño, yo..." dijo mi madre, arrastrándose, incapaz de encontrar las palabras. Mamá tenía rímel corriendo por su cara y los ojos hinchados por el llanto. Parecía un desastre total, y normalmente le molestaba, pero ahora mismo, me di cuenta de que no le importaba.

La puerta del baño se abrió y Sara se puso tensa. Miré hacia abajo para tranquilizarla pero me detuve con la boca abierta cuando la vi mirando hacia arriba como una niña asustada. Verla así fue como recibir una bala. ¿Era esa expresión de terror la forma en que miraba a su padre cuando Frank abusaba de ella?

No, no pienses en eso.

Me cerré la boca para no vomitar.

Marcela se acercó a nosotros, y nunca antes había estado tan nervioso. Tienes que creerle.

Me arrancó a Sara de los brazos y ambos se hundieron en el suelo. "Está bien, cariño", susurró, acariciando el pelo de Sara suavemente. "Shhh, está bien, estoy aquí. Estoy aquí." Lloraron juntas y se aferraron la una a la otra. "Lo siento mucho, lo siento mucho. Ahora estás a salvo, cariño. Te lo prometo. Oh Dios, lo siento mucho", sollozó Marcela.

Me incliné y sostuve mi cabeza en mis manos. ¿Por qué ella? Cosas así le sucedieron a extraños, no a alguien a quien amaba. Todo el tiempo había guardado ese secreto, temiendo que rompiera el corazón de su familia o que nadie le creyera.

¿Cómo pudimos fallarle tanto a ella?

Todos lloramos juntos. Me sentí como atrapado en una pesadilla, pero sabía que no me despertaría de esto.

"¿Qué ha pasado?" Jasper preguntó. Sus ojos estaban embrujados. Se deslizó al suelo con su madre y su hermana.

Sara miró hacia arriba y presionó su espalda contra mis piernas. Aclarando su garganta, contó lentamente su historia, deteniéndose para toser o para recuperar el control. Mientras explicaba que a la edad de cinco años, poco después de que Jasper se negara a ir a más viajes de campamento, Frank comenzó a aparecer. Nos contó con el menor detalle posible lo que pasó.

Nos dijo que la primera vez que Frank la violó fue cuando ella tenía sólo diez años.

La bilis llegó a mi garganta. Apreté la mandíbula hasta que me dolió. Respirando profundamente, traté de mantener la calma por su bien. Ella sólo tenía diez años.

"Se detuvo cuando tenía trece años. Papá nunca explicó por qué. Ni siquiera me dijo que no debía hablar todavía, pero luego no necesitaba hacerlo. Realmente le creí cuando dijo que se había acabado. Al principio tenía miedo de irme otra vez, pero él dijo que quería..."

Hizo una pausa y respiró profundamente. ¿Quería qué? Le acaricié el pelo, tratando de darle una fuerza que ni siquiera tenía dentro de mí.

"Que quería que nuestra relación fuera como cuando yo era pequeña. Antes. Yo también quería eso. Quería que volviera a ser un padre adecuado. Realmente le creí."

Ella lloró de nuevo, y sentí que me estaba muriendo.

34

Sara

Siete días después, mamá, Jasper y yo nos sentamos en el nuevo sofá de nuestro salón. Mamá había donado el que papá compró el año pasado y consiguió un buen trato en este nuevo, ya que estaba en stock y estaba siendo descatalogado.

Muchas cosas habían cambiado en nuestra casa. Se veía completamente diferente. Mamá intentaba deshacerse de papá, pero su sombra era más profunda que los objetos y las fotos.

No podía relajarme. Todo me tenía al límite. Estar aquí era como ahogarse. Mamá parecía exhausta. Apenas había dormido.

Pero ella me creyó. Me eligió a mí.

Jasper estaba mayormente enojado. Lloró el primer día pero después de eso sólo quería golpear cosas.

Sólo quería dormir en algún lugar que no me recordara el pasado. "¿Cómo te sientes?" Mamá preguntó.

Había perdido la cuenta de cuántas veces me habían preguntado eso. Mamá quería saber cómo me sentía cada segundo del día. Ni siquiera estaba segura de eso.

"Me va bien", respondí. En este momento estaba bien. Aunque podría cambiar tan rápido. "¿Y ustedes dos?"

Jasper se encogió de hombros, apretando los dientes. Iba a rechinarlos si seguía así. "Estoy bien", susurró mamá emocionada.

Ella no estaba bien, y esa fue una de las principales razones por las que me mantuve callada por tanto tiempo. Pero me sentí mucho mejor que todo estaba al descubierto y mi familia se quedó a mi lado. Cuando no cuestionaron si estaba diciendo la verdad, por primera vez, sentí que no era mi culpa.

Dejar de culparme a mí misma por completo fue difícil, pero mamá, Jasper, Luis y su familia lo hicieron fácil.

Luis apenas se había ido de mi lado. Ahora sólo estaba en su casa porque yo necesitaba tiempo con mi familia. Papá había sido acusado. Habría una larga investigación sobre sus actividades y las de Frank, pero estaban en un lugar donde no podían hacer daño a nadie más.

"Quiero que se acabe la sentencia", gruñó Jasper.

Esperaba que admitieran lo que pasó. Hasta ahora ninguno de ellos lo había hecho, y no esperaba que lo hicieran. Estaba completamente preparada para que fuera a juicio, y estaba aterrorizada. Tendría que enfrentarme a mi padre y al hombre que había abusado de mí durante años.

Pero lo haría porque no estaba preparada para ser una víctima. No importaba lo difícil que fuera ser un sobreviviente, estaba decidida a no dejar que arruinaran mi futuro.

"No creo que sea tan fácil, Jasper."

"¡Él te debe tanto!"

Me levanté del sofá y fui a sentarme en el biplaza con él. Respiró profundamente y me rodeó los hombros con su brazo. "Nos debe mucho a todos, pero eso no significa que lo haga. Estaremos bien si nos mantenemos unidos".

"¿Lo haremos?", preguntó. "Ninguno de nosotros puede dormir en esta maldita casa. Todo aquí se está pudriendo.

Quiero salir, ir a algún lugar lejano. Ninguno de los dos puede decirme que no ha pensado lo mismo. Veo que ambos luchan tanto como yo."

Mamá miró hacia otro lado, confirmando que la observación de Jasper era cierta.

Si fuera tan simple ya me habría ido. No podríamos simplemente irnos. No teníamos la cantidad de dinero que se necesitaba para subir y movernos tan rápido. La casa tendría que ser vendida.

Podríamos ir a algún lugar, sin embargo. Teníamos familia... en Australia. Casi no quise sugerirlo.

Tendría que dejar a Luis atrás.

Al acurrucarme, me puse del lado de Jasper. No podía dejar a Luis. Lo amaba tanto; él había sido el que me había dado la fuerza para seguir todos estos años.

Pero cómo podía quedarme aquí cuando todavía me sentía como esa niña asustada. Podía decirle a todos que estaba bien, podía ser fuerte y no culparme a mí misma, pero eso nunca detendría los recuerdos. No me haría sentir pura de nuevo. No me devolvería todo lo que me quitaron.

No quiero volver a ser esa niña otra vez. Siempre estarás aquí. Aquí, especialmente.

Inglaterra es donde se abusó de ti.

Esta casa es donde dejaste de hablar.

Cerré los ojos, sentí que mi corazón latía demasiado rápido, mis pulmones se estrecharon y mis manos empezaron a temblar.

No puedo quedarme aquí.

Australia estaba muy lejos.

Tendría que terminar las cosas con Luis.

Jasper me miró con la boca abierta y yo me eché a llorar. ¿Cómo diablos podría dejar a Luis si lloré al pensarlo?

"No llores", susurró Jasper. "Ahora mismo tenemos que hacer lo que tenemos que hacer. No tendría que ser para siempre."

No, pero no podía dejarlo colgado.

"Sara, no tenemos que ir tan lejos", dijo mamá, agachada frente a nosotros. "Podemos arreglar algo. Tengo suficientes ahorros para unos meses y podría conseguir trabajo. No tiene que ser tan lejos."

No tenía por qué ser así, pero Australia, es lo más lejos posible de Inglaterra, parecía tan bueno. Ninguno de nosotros podía quedarse aquí, y en Australia tenía familia.

Con todo lo que había pasado recientemente, no necesitábamos añadirle preocupaciones de dinero. No podía poner ese estrés en mamá.

"Creo que deberíamos hacerlo", dijo Jasper.

Mamá asintió. "Yo también lo creo. No sería permanente, tendríamos que volver eventualmente, pero mi principal preocupación es llevarte a un lugar donde puedas curarte. No me importa dónde esté o qué tenga que hacer para lograrlo".

"Yo tampoco", dijo Jasper.

"Estarías renunciando a tanto", susurré. "No puedo pedirte eso". Por mucho que me doliera estar aquí y revivirlo todo el tiempo, no podía hacer que dejaran su vida atrás.

Jasper tenía la Universidad, amigos y tal vez Abby. Mamá tenía una carrera, familia y amigos.

"No me lo estás pidiendo", dijo Jasper. "Nos mantenemos juntos. No me importa nada más que tú ahora mismo".

Sonriendo entre mis lágrimas, agarro el brazo de Jasper.

"Bien", dijo mamá. "Hacemos esto juntos. Iremos a Australia por el tiempo que necesitemos. Nos curaremos allí. Nos ayudará a todos a superar esto. Prometo que no os decepcionaré a ninguno de los dos otra vez".

La enormidad de nuestra decisión me golpeó. Sollocé en el hombro de Jasper mientras mamá me acariciaba el pelo y lloraba.

35

Luis

Habían pasado diez días desde que Sara habló de lo que le había pasado y diez días desde que yo había dormido bien. Me quedé en casa de Sara y la abracé mientras ella lloraba hasta dormirse cada noche. Cuando se dormía, la observaba hasta que lograba alejarme por unas horas.

La policía había registrado la casa y se había llevado el ordenador de Max. A la mañana siguiente, Marcela había empacado todas sus cosas y las había tirado. No había rastro de Max en la casa, todo lo que poseía, todo lo que le recordaba a Marcela a él había desaparecido, incluso había quemado todas las fotos en las que había estado.

Sara se culpaba a sí misma cada vez que veía a su madre o a su hermano disgustados. Le había dicho un millón de veces que nada de eso era culpa suya, y le decía un millón de veces más hasta que lo creyó.

Se dio la vuelta en la cama y se acurrucó contra mi pecho. Su largo pelo rubio se abrió en forma de abanico en la almohada detrás de ella. Cuando dormía, se veía tan tranquila. Era la única vez que lo hacía ahora.

Todas las mañanas esperaba que durmiera un poco más para no tener que lidiar con todo. Era extraño que ahora. Cuando todo el mundo se estaba desmoronando, Sara era la que nos recogía a todos. Ella era la que había soportado lo peor que se podía imaginar.

Era la persona más fuerte que conocía.

Durante los últimos días, había estado tan distante que era como si no estuviera aquí. Estábamos juntos la mayor parte del tiempo, pero su mente estaba en otra parte. Cada vez que me miraba, se despedía con sus ojos.

Sólo tengo que ser paciente con ella.

"Buenos días, hermosa. ¿Estás bien?" Pregunté mientras sus brillantes ojos azules se abrían. "Sí". Ella mintió.

Fruncí el ceño. "¿Por qué no puedes mirarme, Sara? ¿Estás enfadada? Sé que debería haber visto lo que estaba pasando, lo sé, y lo siento..."

Se echó hacia atrás y me puso el dedo en los labios. "Nunca pienses eso. No es tu culpa." Sabía que nunca culparía a nadie más, pero sin importar lo que dijeran, siempre me sentiría culpable.

Todos lo haríamos.

Besé su frente, mi corazón saltando con el sonido de su voz. Era silencioso y ronco, y no estaba seguro de si era porque no lo había usado en mucho tiempo o si era así. Me encantaba lo que fuera.

"Sara, dormimos juntos..." Me quedé atrás sin saber exactamente cómo decirlo. Necesitaba saber que ella quería estar conmigo y no me había aprovechado de ella.

Ella había dicho que sí, yo lo sabía. ¿Pero quiso decir que sí?

Se puso rígida, mirándome con horror. "Lo sé. Lo siento, Luis. No debería haberte dejado. Fue muy egoísta". Sus ojos se llenaron de lágrimas.

Espera, ¿egoísta? Ella no pensó que yo querría hacerlo después de saber la verdad. El odio hacia Max y Frank ardía en lo más profundo de mi ser. "No lo hagas". Sara, eso no es lo que quise decir. Odio lo que te pasó y quiero matarlos por hacerlo, pero no ha cambiado lo que siento por ti. Sigues siendo la chica más perfecta para mí. Todavía te quiero más que a nada", le dije honestamente. "Definitivamente querías... Quiero decir, no teníamos que hacerlo."

"Sí, yo quería. Estar contigo era algo completamente diferente a Frank. Me hiciste sentir segura y amada y especial. No era lo mismo, Luis, simplemente no lo era".

Exhalé un suspiro de alivio.

"Casi se siente como si hubiera sucedido en una vida diferente", dijo. "Cuando tenía trece años y papá dijo que se había acabado y que no debía pensar más en ello, lo hice. Bueno, lo intenté. Siempre estaba en el fondo de mi mente, a veces en el frente, pero en cierto modo, seguí adelante. Sentí que porque se había acabado podía empezar a ser una adolescente normal. O algo así como normal, todavía no se me permitía hablar. No podía volver a ese lugar otra vez, Luis. Cuando vi a Frank, supe lo que iba a pasar. No podía hacerlo".

"No deberías haber tenido que hacerlo. Tu padre debería haber..." Respiré hondo, hirviendo. "Debería haber hecho muchas cosas, todos lo sabemos. Siento mucho que no hayas podido venir a mí".

"¿Qué dije sobre culparte?", regañó con el ceño fruncido.

No tienes que ser el fuerte.

Le besé la punta de la nariz y la abracé más fuerte. "Todavía no sé cómo te las arreglaste para no hablar con nadie. Nunca entendí por qué nunca me contestaste el mensaje..."

"No quería que nadie saliera herido. Si me quedaba callada todo estaría bien. Si empezara a enviar mensajes de texto me preguntarías por qué no hablé, ¿no? ”

Asentí con la cabeza. Lo habría hecho. Claro que sí.

"Y te respondí, todas las noches. Sólo que no envié ninguno de ellos". Se acercó a mí y cogió su teléfono de la mesilla de noche.

Cogí el teléfono y miré lo que me estaba mostrando. Había una enorme lista de mensajes de texto en su bandeja de salida, todos para mí. La miré conmocionada. Me respondió todas las noches aunque nunca pudo enviarlos. Revisando los más recientes, vi sus declaraciones de amor y ella me decía lo feliz que era.

"Te quiero, Luis. Desde hace mucho tiempo."

Cerrando los ojos, sonreí. Nunca pensé que llegaría a oírla decir eso. "Yo también te amo", respondí, apretando mis labios contra los de ella.

Al día siguiente traté de llamar a Sara de nuevo, pero fue directo al contestador. Ella estaba pasando tiempo con Marcela y Jasper de nuevo, y aunque sabía que tenían mucho que tratar juntos, no me gustaba no verla.

La necesidad de asegurarse de que estaba bien era abrumadora.

"¡Luis, tienes que bajar ahora mismo!" Mia gritó sin aliento.

Salté de la cama, con el corazón en el estómago, y corrí escaleras abajo. ¿Qué demonios está pasando?

"¿Qué?" Yo lo cuestioné. Cuando vi a Sara, Marcela y Jasper en la puerta, me quedé helado.

Todos estaban llorando. También mamá, papá y Mia.

"¿Qué está pasando?" Pregunté con cautela, mis ojos se fijaron en Sara.

Respiró profundamente y se acercó a mí. "Lo siento", susurró. "Nos vamos a mudar. Ahora."

¿"Mudanza"? ¿Dónde?" "Donde mi tío Peter".

"Peter", repetí.

El hermano de Marcela. El que vivía en Australia.

"No puedo quedarme más aquí. Ninguno de nosotros puede". Sacudió la cabeza y añadió: "Hay demasiados malos recuerdos. Te quiero mucho, Luis, y esto me está matando, pero tengo que irme".

Parecía destrozada y desesperada cuando me dijo que tenía que irse. Era como si no hubiera otra opción.

"No puedes". Sacudí la cabeza, tratando de encontrarle sentido a lo que ella decía. Se estaban moviendo al otro lado del mundo.

Me está dejando.

El dolor me atravesó. Fue como si me dieran una sierra de cadena en el pecho.

"No lo hagas. No lo hagas, por favor." Cerré la distancia entre nosotros, envolviéndola con mis brazos y tocando mi frente con la suya. No me importaba quién estaba con nosotros. "Te amo. No puedes irte. Puedes mudarte aquí si no puedes vivir en la tuya o podemos ir a otro lugar. Iremos a otra ciudad. Jesús, Sara, no puedes irte así como así. Por favor", supliqué desesperadamente.

Se aferró a mí mientras lloraba a mares.

Oh Dios, ella realmente está haciendo esto.

"Te debo tanto, Luis. Me devolviste mi vida y nunca dejaré de amarte. Si hubiera una manera de quedarme lo haría, pero no la hay".

Ella se echó para atrás, y yo apreté mi agarre. No, no, no. Apenas podía respirar. Se está yendo.

"Por favor. No lo hagas, por favor. Sara, no lo hagas", divagué, abrazándola más fuerte y sin querer soltarla nunca. "Iré contigo, cariño."

"Tu vida está aquí". Se apartó lo suficiente como para mirarme a los ojos y me tocó la mejilla. "No puedes renunciar a tu vida. No por mí".

Sacudí la cabeza, frunciendo el ceño por lo estúpida que estaba siendo. "Tú eres mi vida".

Sollozó y cerró los ojos. Las lágrimas se derramaron por su hermoso rostro.

Haz algo, Luis. ¡No la dejes ir! Presionando mis labios contra los suyos, la besé con todo lo que tenía.

Me devolvió el beso y se puso a llorar. "Te amo", susurró y comenzó a alejarse. "No. No, no lo hagas", supliqué, entré en pánico. Sus manos se agarraron a las mías y se las quitó ella.

Mi visión se borró cuando empecé a llorar. ¡Deja de llorar y hazla entrar en razón! "No lo hagas".

No tenía idea de que era tan difícil para ella estar aquí, tanto que tenía que alejarse de mí. ¿Por qué demonios estaba pasando en silencio?

Esto está sucediendo demasiado rápido.

Caminó hacia atrás y gritó "Te quiero" antes de salir con su madre y su hermano. Mia me agarró del hombro y me ayudó a llegar a la puerta principal. Me miré horrorizado cuando se subió al coche.

Ninguno de los dos miró hacia otro lado mientras Marcela encendía el motor. Estaba vagamente consciente de que mis padres y Mia estaban cerca, pero sólo podía concentrarme en Sara acurrucada en el asiento trasero, llorando de dolor.

Observé aturdido como su coche desaparecía. Mi corazón se rompió aún más con cada centímetro de distancia que se puso entre nosotros. Todo me dolía tanto que me daba cuerda.

Ella lo era todo para mí, pero no era tan egoísta como para no dejarla hacer lo que necesitaba.

Todos se lo debíamos.

Fue una agonía, pero la vi salir de mi vida. La amaba tanto. Más que nada en el mundo.

Lo suficiente para dejarla ir.

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Sinopsis

Chantajear a mi sexy jefe, el de la sonrisa que moja las bragas, para que sea mi acompañante en una boda en mi ciudad natal mientras me quedo en casa de mis padres durante un fin de semana largo... ¿Qué podría salir mal?

Duncan Willis es sexy y seguro de sí mismo, el tipo de hombre en el que se fijan todas las mujeres. Ya sabes, el que tiene un cuerpo de infarto, con esa forma en que sus trajes de diseño caen sobre sus anchos hombros y su gran... Bueno, todos hemos oído los rumores, los que dicen que está dispuesto a cumplir cualquier reto.

Los hombres como él no se fijan en las mujeres como yo, y mucho menos salen con ellas. Hasta esa vez que lo pongo en una posición comprometedora cuando yo también lo estoy al necesitar una cita de última hora para una boda... y entonces, esto no es una cita de verdad, él es solo un acompañante.

***

Es un chantaje.

Eso es lo que piensa Kimbra Jones.

Dejar que crea que me ha chantajeado puede no ser la forma más convencional de entrar en su radar, pero no he llegado tan lejos en los negocios sin saber cuándo aprovechar una oportunidad. Si esta pequeña y sexy mujer de labios perfectamente besables cree que puede engañarme para que asista a la boda de su prima, voy a aprovechar la oportunidad de ser su acompañante.

Capítulo 1

Kimbra

Mientras la brisa del Centro de la Ciudad sopla entre los altos edificios, me quito de las mejillas y de los labios recién pintados los mechones de pelo que se han escapado de mi jornada laboral. Protegiendo mis ojos de los últimos rayos de sol del atardecer, contemplo el gigantesco edificio de piedra caliza que tengo delante. En unos minutos, he quedado en reunirme con mi mejor amiga y compañera de cuarto en el último piso de uno de los restaurantes más nuevos y elegantes de Manhattan, Gastón.

Todo el mundo habla de este lugar. Gastón cuenta con la mejor vista panorámica de la ciudad. Se supone que el servicio es inigualable y que el chef es mundialmente conocido. Esas son sólo algunas de las cualidades que he oído. Con su reciente gran apertura, conseguir un asiento en el restaurante o una reserva es sólo para la élite.

Por eso, mientras estoy de pie en la ajetreada acera, miro hacia arriba, no puedo evitar preguntarme ¿qué demonios estoy haciendo aquí?, ¿Qué hace Shana aquí? Un lugar tan bonito no es nuestro lugar habitual.

Mientras el resplandor del sol desciende y la cálida brisa primaveral me hacen presagiar el verano, sigo formulando preguntas.

¿Cómo demonios consiguió Shana una mesa en Gastón?

Y lo que es más importante, ¿Por qué no me avisó con más antelación para que pudiera vestirme adecuadamente?

Así es, he venido directamente del trabajo, respondiendo a su mensaje de texto sorpresa. Como no he podido ir a casa a cambiarme, sigo llevando el vestido gris y los zapatos negros que me puse esta mañana. El uniforme está bien para la empresa de logística farmacéutica en la que trabajo, pero sabiendo lo que he oído sobre este restaurante, preveo que seré demasiado displicente para los gustos de Gastón.

Como mínimo, si hubiera sabido que iba a salir a cenar a un lugar como éste, habría llevado algunos accesorios llamativos. Soy fan de los collares, pendientes e incluso zapatos de colores vivos.

Sacudiendo la cabeza y pasándome la palma de la mano por el vestido, decido dejar de preocuparme por mi atuendo y disfrutar de esta inesperada noche de cena. Justo cuando estoy a punto de entrar en la gran puerta giratoria de cristal que conduce al vestíbulo de mármol, mi teléfono empieza a sonar.

Respirando hondo, abro mi bolso y me alejo de la multitud. Me aprieto contra el gigantesco muro del edificio, pulso el botón de llamada y me pongo el teléfono en una oreja.

—"Hola"—, digo sin leer la pantalla.

El zumbido del viento, el tráfico y los murmullos de las demás personas que están a mi alrededor ahogan la voz del otro lado. Volviéndome hacia el edificio, me tapo la otra oreja y vuelvo a hablar — "¿Hola?"—.

— "¡Hola!" —, grita la voz de mi madre. —"¿Me  escuchas?"—

Sacudo la cabeza y hablo más alto. —"Te oigo"—.Las personas miran en mi dirección como si les estuviera gritando.

—"¿Kimberly Ann?"—

Le contesto con un volumen más alto de lo necesario —"Sí, soy yo. ¿Está todo bien?"—.

— "¿Puedes oírme?" —.

— "Sí, mamá. ¿Qué pasa?" —.

— "Sabes"— Dice arrastrando sus palabras de una manera que me dice que esto no es una llamada rápida. —"Ya no me llamas nunca"—.

No tengo tiempo para esto. —"Eso no es cierto, hablamos la semana pasada. ¿Papá está bien?" —.

—"Lo sabremos pronto. Hoy tiene una cita"—.

Intento recordar qué cita tiene mi padre —"¿La cita?"—.

—"Con el urólogo. Van a..."—.

La interrumpo. No porque no me preocupe por mi papá, sino porque las luces de la calle se iluminan y el sol se esconde en el horizonte. La reserva de Shana es para las seis y no quiero hacerla esperar en uno de los mejores restaurantes de la ciudad.

—"Mamá, lo siento. Estoy a punto de ir a cenar con Shana. ¿Puedo llamarte mañana y continuar hablando de esto?"—.

—"Sí, pero no lo olvides. Ya sabes cómo eres, pero antes..."—.

Contengo la respiración, preguntándome qué puede ser tan importante.

—"¿Puedes decirme la talla de la chaqueta, la medida de cintura, y la longitud de los pantalones de Timothy?"—.

Aprieto más la otra mano sobre mi oreja libre, segura de haber entendido mal su pregunta. Timothy y yo salimos hace meses, mejor dicho, rompimos hace meses. ¿Por qué iba a importarle la talla de su traje?

—"Mamá, ¿por qué?"—.

— "El amigo de Kurt de California se rompió la pierna. Fue un accidente de esquí, por lo que he oído..."—

Kurt... mi mente busca alguna persona llamada Kurt. La empresa donde trabajo tiene uno que está empleado aquí en Nueva York y también uno en nuestra oficina de Chicago, pero eso no tendría sentido.

—"... se fracturó en tres lugares"— ella continúa. —"¿Te imaginas? Kurt tiene el corazón roto y ya sabes cómo es Scarlett. Tiene seis damas de honor y no estaría bien que Kurt sólo tuviera cinco padrinos. Afortunadamente, la tienda de trajes dijo que podía conseguir otra talla y tu tía preguntó si a Timothy le importaría. Como sabes, Kevin ya está en la boda y luego está Jimmy..." —.

¡La boda!

La bombilla imaginaria sobre mi cabeza se ilumina.

Kurt es el novio y prometido de mi prima Scarlett desde hace mucho tiempo. Carajo, su boda se acerca. ¿Qué tan pronto? Tengo miedo de preguntar.

—"... estoy feliz de que salgas con alguien, con cualquiera. Toda la familia está deseando conocer a Timothy, todos están muy emocionados de que tengas un acompañante"—.

Me laten las sienes mientras me encorvo contra el edificio. Nunca le dije a ella que Timothy y yo habíamos terminado nuestra relacion hace meses.

—"Mamá... va... Tim... mañana..."— Hablo medias palabras.

—"¿Qué dices cariño? Te escucho entrecortado"—.

—"Mal... problema..." —.

—"¿Kimberly Ann?" —, ella me llama volviendo a gritar un poco. Corto la llamada.

No, no tuvimos una mala conexión. Inhalo y exhalo mientras miro a mi alrededor, recordándome que estoy en una de las ciudades más grandes y emocionantes del mundo. Estoy a punto de cenar con mi mejor amiga, y me encanta mi vida.  No dejaré que los pensamientos sobre la boda de mi prima perfecta, o el hecho de que tengo que decirle a mi madre que Timothy no puede asistir o mi situación de ya no tener un acompañante, arruinen mi noche.

Tal vez podría inventar un accidente como el que tuvo el amigo de Kurt. ¿Serían dos accidentes de esquí demasiado coincidentes?

Mientras subo en el ascensor especial a Gastón y me golpeo el dedo índice contra la barbilla, contemplo posibles historias. Tal vez, en una serie de eventos desafortunados, Timothy se salió de la acera y fue atropellado por un coche. Practico esa historia en mi cabeza —"¡Fue muy triste! Él no vio el taxi y éste no lo vio a él. Ya sabes cómo es el tráfico en la ciudad..." —.

Una sonrisa se forma mientras añado detalles sangrientos: pierna y brazo rotos, tal vez una costilla o dos. Eso podría funcionar, pero dependiendo de cuándo sea la boda, este terrible accidente tendría que ocurrir pronto. Mi estado de ánimo se aligera al reflexionar sobre las consecuencias de un repentino fallecimiento. No, no será un fallecimiento, sólo una lesión. Las piezas empiezan a encajar. El accidente ficticio de Timothy podría ser más beneficioso que simplemente salvarme de asistir a la boda, también podría salvarme a mí. Después de todo, ¿qué clase de novia sería si dejara a mi inexistente novio solo para recuperarse de su accidente imaginario?

Cuando se abren las puertas del ascensor, un poco de alivio me invade. Con la misma rapidez, los pensamientos sobre la boda de mi prima y la inexistente lesión de mi ex novio se desvanecen en el ambiente elegante de Gastón.  Al entrar en el vestíbulo poco iluminado, me cautiva la decoración. En lo alto, el techo está lleno de pequeñas luces parpadeantes que imitan un cielo estrellado. Cerca de la entrada, la anfitriona se encuentra en una luz azul. La pareja que ha subido conmigo en el ascensor se adelanta y habla con ella.

Mientras espero, miro hacia el amplio arco que lleva las letras de Gastón bañadas en oro. Se me corta la respiración al contemplar la belleza, más allá de las mesas cubiertas de lino e iluminadas por velas parpadeantes, las paredes no existen, en su lugar, están formadas por ventanales del suelo al techo con las vistas más hermosas que jamas he visto.

A través del cristal, el último rubor anaranjado y púrpura del atardecer se proyecta desde el horizonte, iluminando el restaurante y bañándolo en un resplandor maravilloso. En el exterior, las ventanas de los edificios de Manhattan brillan con una gloria radiante.

Incluso después de casi tres años, no puedo evitar maravillarme de que sea aquí donde vivo, que la grandeza de Nueva York está a mi alrededor.

—"¿Señorita?" —.

La anfitriona me mira fijamente. —"Sí, estoy aquí para reunirme con Shana Price. Creo que tenemos una reserva para las seis"—.

Tras una rápida búsqueda en la tableta electrónica, la anfitriona sonríe. —"Sí, veo la reserva. Déjeme mostrarle su mesa, la señorita Price ya está sentada"—.

Sigo a la pequeña anfitriona mientras se mueve entre las mesas. Incluso a esta hora la mayoría de los asientos están llenos de clientes felices, sus silenciosos murmullos aumentan la sensación de elegancia mientras pienso en Shana.

Hemos sido compañeras de cuarto desde que ambas nos mudamos a Nueva York. Fue suerte, ambas recién licenciadas en la universidad y procedentes de ciudades pequeñas. Nos emparejaron a través de un sitio web de inmobiliarias cuando ambas decidimos perseguir nuestros trabajos soñados en la gran ciudad.

Mi trabajo es en Farmacéuticas Willis, mientras que el suyo es en Sacks. Sí, la gran tienda de almacén, como la que está en la verdadera Quinta Avenida de Manhattan. Aunque si vieras a Shana, jurarías que es una modelo, en lugar de eso, su trabajo es ser compradora del almacén. Cuando ella no está en Nueva York, vuela a desfiles de moda e inspecciona empresas textiles.

Después de recibir su mensaje hoy, le respondí y le pregunté por qué íbamos a Gastón y cómo había conseguido una mesa. Su respuesta fue que estábamos celebrando y que el dinero habla.

Ya he oído eso sobre el dinero, sin embargo, mientras observo el lujoso entorno, estoy segura de que si todo mi dinero se juntara y gritara, apenas sería un susurro comparado con el clamor monetario de los demás clientes.

Cerca de un gran ventanal con el majestuoso horizonte, veo a Shana. Cuando nuestras miradas se cruzan, su imborrable sonrisa crece y su brazo se levanta mientras saluda en mi dirección.

—"Su mesa"— Dice la anfitriona mientras retira mi silla.

—"Gracias"— Le respondo.

La respuesta de la anfitriona es una mirada rápida, o más bien, un movimiento de su barbilla, es difícil estar segura, ella gira para desaparecer en el laberinto de mesas.

—"Me alegro mucho de que hayas podido venir"— Dice Shana con sus brillantes ojos azules.

Sacudo la cabeza mientras levanto la servilleta. —"¿Qué demonios ha pasado? ¿Ganaste la lotería?"—, me inclino más cerca, —"No sabía que habías jugado"—. "Estoy tan confundida".

—"Bueno, ha sido como ganar la lotería y tenemos que celebrarlo"—

La palabra celebrar me trae recuerdos de la boda de Scarlett. Descarto el pensamiento de la llamada de mi madre y me concentro en Shana. Al hacerlo, la resbaladiza servilleta se me escapa, rápidamente, me deslizo desde mi asiento para recuperarla.

—"Disculpe"— Dice una voz profunda mientras unos mocasines de cuero negro se detienen muy cerca de donde me arrodillo para rescatar mi servilleta. Al ver los zapatos, miro hacia arriba y aspiro profundamente.

Por encima de mí se alzan unas largas piernas cubiertas por unos pantalones de sastre, cuando los sigo hacia arriba, me llevan a una cintura recortada, un cinturón negro y una camisa blanca que se abotona sobre un amplio pecho, apenas me trago el nudo en la garganta al reconocer los anchos hombros cubiertos con la chaqueta del traje a juego. Agarrando la servilleta, me pongo de pie, de repente cara a cara con uno de los propietarios de la empresa donde trabajo.

Mi cara arde de vergüenza cuando sus brillantes ojos verdes se estrechan y su cabeza se inclina. A pocos centímetros de mí está uno de los hombres más guapos que he conocido, debería estar en la portada de las revistas de moda, no en los pasillos de la farmacéutica donde trabajo.

Sus labios firmes forman una sonrisa apretada y las mejillas se levantan divertidas.

—"Señorita Jones"—.

Con la mirada fija en sus ojos, intento fingir que no estaba de rodillas en un restaurante elegante frente a Duncan Willis.

—"Señor Willis"— Respondo, con la voz entrecortada. Nerviosa, doy un paso atrás, como si el momento no fuera lo suficientemente incómodo, me tambaleo sobre mis altos tacones.

Rápidamente él estiró su mano, me agarró del codo y me ayudó a equilibrarme. Aunque acaba de salvarme de hacer un ridículo aún mayor al caer de cara contra lo que sólo puedo imaginar que es un pecho duro y definido, mi mente se consume de repente con la electricidad de su tacto. La energía me calienta la piel mientras su agarre se prolonga. Empiezo a creer que de haber caído contra él era más una bendición que un acto ridículo.

Cuando por fin separo mi mirada de la suya, me fijo en la mujer que está detrás de él, Jennifer Miller. Es una empleada reciente de la farmacéutica que actualmente trabaja en marketing. Al estar en recursos humanos, como lo he estado yo desde que llegué a Nueva York, no hay un empleado en nuestra oficina de Nueva York que no la conozca por su nombre y cara.

Aunque mi mente está llena de la calidez de su tacto, inmediatamente hago la suposición de que la agenda de la señorita Miller para esta noche incluye hacer todo lo posible para ascender en la escalera corporativa. Se rumorea que nadie le dice al señor Willis que no. Por otra parte, no estoy segura de por qué alguien lo haría.

—"Señor Willis, señorita Miller"— Digo con un movimiento de cabeza, liberando mi brazo y llenando el silencio.

Jennifer parece tan inquieta como yo. Tiene razón al pensar que recursos humanos acaba de pillarla en lo que parece ser un acto poco ético con el jefe, aunque eso es algo que tendré que pensar más adelante porque ahora mismo estoy demasiada abrumada por la sacudida de la piel del señor Willis contra la mía.

—"Que tenga una buena cena, señorita Jones." —.

—"Y usted también señor"—.

Aprieto la servilleta contra mi pecho mientras me acomodo en la silla.

Cuando se han ido, Shana se inclina hacia delante —"¿Era ese el Duncan Willis del que me has hablado?" —.

Me encojo de hombros con indiferencia —"Puede que lo haya mencionado una o dos veces"—.

Capítulo 2

Kimbra

Shana me mira con esa sonrisa cómplice cuando tomo mi vaso de agua. El líquido claro se mueve dentro del cristal mientras yo hago lo posible por calmar mis nervios. El encuentro no habría sido tan malo si hubiera sido con cualquier otro.

En su lugar, me quedo sin palabras, tratando de asimilar el hecho de que, en el restaurante más elegante del centro de la ciudad estuve de rodillas frente a Duncan Willis. Él no sólo es inteligente, sino que también es millonario. Recientemente fue nombrado uno de los solteros más codiciados de Nueva York, la forma en que lleva sus trajes a medida sobre su metro ochenta debería ser ilegal, con su cabello negro y sus impresionantes ojos verdes, es capaz de derretir las bragas con sólo una sonrisa.

Aprieto las piernas y añado el momento de arrodillarme frente a Duncan Willis a mi lista de cosas en las que no debo pensar ahora mismo.

—"No, cariño"— Dice Shana —"Lo has mencionado más de una vez, pero ahora veo por qué. Le da sentido a la palabra sexy"—.

Observo el agua en el vaso. No tiene ondas, lo que indica que mis nervios se han calmado, o al menos parezco más firme de lo que me siento.

—"Sí, lo es"—, estoy de acuerdo. —"Sin duda, Jennifer está en su camino hacia la escalera corporativa"—.

—"Bueno, duh. Si él es la escalera, ¿por qué no estás subiendo? En cambio, saliste con ese perdedor de Timothy Cole. Creo que necesitas darle otra oportunidad a las citas en la empresa, después de todo, has estado allí durante casi tres años"—. Sus cejas se mueven.

Suelto una risita, intentando no imaginarme cómo sería eso. —"Eso no es lo mío, y, además, ni siquiera sabe que existo"—.

—"Él sabía tu nombre"—.

—"El único momento en que me habla es cuando quiere que haga alguna tarea de poca importancia: reservar un hotel o comprobar una factura.  Sus peticiones nunca tienen que ver con nada de mi trabajo real"—. Me encojo de hombros. —"Por supuesto, eso no significa que le diga que no"—.

Shana inclina la cabeza hacia un lado, su pelo rubio cae sobre sus hombros.

—"Si recuerdo los rumores que me has contado, no hay mucha gente que le diga que no. Yo no lo haría"—.

—"Exacto"— confieso mientras me mordisqueo el labio inferior. —"Lo admito. Ha habido más de un par de veces que me lo he imaginado pidiéndome que haga otras cosas, cosas que van en contra de la política de la empresa"—.

—"Sólo van en contra de la política cuando estás en la oficina"— aclara Shana.

Mis mejillas se calientan mientras las imágenes eróticas se infiltran en mis pensamientos.

—"Mira qué rosadas están tus mejillas"— dice. —"¿Quién hubiera imaginado que había una gatita sexual bajo todo tu atuendo de negocios primitivo y correcto?"—.

Después de que la camarera lleno nuestras copas de vino y tomo nuestros pedidos, decido hablar. —"Basta de hablar de Duncan Willis. Dime qué estamos celebrando y cómo puedes pagar este restaurante..." — Me giro hacia la ventana. —"...y una mesa con estas vistas"—.

Shana prácticamente rebota en su silla. —"He conseguido un ascenso"—.

—"¿¡Sí!?" — Levanto mi copa de vino. —"¡Felicidades Shana!"—.

Cuando las dos copas chocan y justo antes de dar un sorbo, la sonrisa de Shana se borra.

Después de nuestro trago de felicitación, le pregunto —"¿Qué?, ¿Qué pasa?"—.

—"Kimbra, he estado practicando esto toda la tarde. No sé cómo decírtelo…"—.

—"¿Decir qué? ¿Es por tu ascenso? Sabes que estoy muy feliz por ti, estás logrando cosas más grandes y mejores, haciendo tus sueños realidad"—.

—"Esa es la cuestión.  Es un sueño, uno que ni siquiera sabía que podía cumplir"—.

—"¿No es eso lo que son los sueños?" —.

—"No es tan sencillo. La propuesta está en Londres"—.

La sonrisa se me borra. —"¿Londres, en Inglaterra?" —

—"Sí. Es una gran oportunidad. El puesto se abrió inesperadamente y necesitan que lo cubra de inmediato"—. Extiende la mano y me la cubre. —"Saks me va a ayudar con la mudanza, me va a conseguir un lugar en Londres, e incluso me va a dar dinero para cumplir con mi obligación de alquilar nuestro apartamento. Te prometo que no te voy a dejar sola"—.

Fingí una sonrisa. —"Nunca pensé en eso. Deben quererte de verdad allí"—.

Su sonrisa vuelve con fuerza, devolviendo la luz a sus ojos azules. —"Así es, quieren que supervise la línea Junior. Supervisar toda la línea. ¡Va a ser increíble!"—.

Respondo diciendo todas las cosas correctas, todas las cosas que diría una amiga.

—"Lo entiendo. Estaré bien, no te preocupes por mí. Por supuesto, me alegro de que hayas aceptado el trabajo"— Digo todo eso, pero por dentro estoy imaginando mi vida sin mí mejor amiga. Me imagino llegando a casa a un apartamento vacío. —"Voy a extrañarte mucho…"— confieso mientras terminamos la comida.

—"Cariño, seguiremos hablando, por Skype o mensajes de texto. Es Londres. Puedes visitarme. Me muero por enseñarte algunos de los sitios a los que me gusta ir cuando voy a comprar allí. Tendremos tiempo para todo"—.

—"No puedo esperar"— digo con entusiasmo.

—"Oye, cuando llegaste a la mesa parecías un poco agotada"—.

Por primera vez desde que vi a Duncan Willis y me enteré de que mi mejor amiga se mudaba, recuerdo la llamada de mi madre. —"¿Cuándo tienes que irte?"—.

—"En dos semanas. ¿Qué tiene que ver eso con estar agotada?"—.

Sacudo la cabeza. —"No te preocupes. Justo antes de entrar, mi madre llamó. Durante el camino en el ascensor estaba planeando alguna lesión masiva para Timothy"—.

Los ojos de Shana se abrieron de par en par. —"¿Qué? No le has dicho nada sobre él desde Año Nuevo.  Quiero decir, no estoy en contra de que él tenga algún accidente horrible, ya sabes, que se caiga de la plataforma de observación del edificio de Empire State o algo así, pero qué tiene que ver eso con tu madre"—.

—"La boda de mi prima"—. 

La nariz de Shana se arrugó. —"¿Scarlett?" —.

Asentí con la cabeza. —"Antes de que llegaran las invitaciones, le dije a mi madre que confirmara mi asistencia y… " —.

—"La de uno más… " —.

—"Exacto, Timothy y yo, me olvidé por completo de ello. Tengo que confirmar cuándo es la boda. ¡Ya sé! Si es antes de que te vayas, podrías ser mi acompañante"—.

—"Y lo haría totalmente"—, dice, —"Si no me fuera. ¡Podríamos bailar juntas y tener una linda charla con tu familia!" —.

La risa retumba en mi pecho. —"Te voy a echar de menos"—.

Una vez terminada la cena, Shana dice —"Ven conmigo. He quedado con unos amigos del trabajo para tomar algo en la calle"—.

Declino, un poco abrumada por las noticias de Shana y hago una llamada a mi madre. —"Creo que ya he tenido suficiente emoción por una noche. Diviértete celebrando con ellos, nos vemos en casa"—.

Shana y yo llegamos al ascensor cuando me giro y observo el bar, ahora cubierto por ventanas de plástico transparente. La vista sigue siendo impresionante e imagino que, en verano, es aún mejor. El bar está relativamente vacío.

—"Creo que voy a tomar otro vaso de agua antes de ir a casa para despejar mi cabeza" —.

Shana me da un rápido beso en la mejilla. —"Buena chica. Probablemente al final de la noche necesitaré un Uber"—. Y con eso, las puertas del ascensor comienzan a cerrarse. Ella agita los dedos mientras desaparece.

El camarero sólo asiente ante mi pedido de agua helada. Como no tengo coche, ir en metro es la mejor manera de volver a casa desde el centro de la ciudad, y como le dije a Shana, prefiero hacerlo con la cabeza despejada. Cuando me mudé aquí por primera vez, las dos hicimos algunos viajes en metro que probablemente no deberíamos haber hecho. Tuvimos suerte, pero esta noche, estoy sola… Como lo estaré cuando ella se vaya.

Se me escapa un largo suspiro al pensar en su ascenso.

Me alegro por ella y mucho. Solo soy yo, al igual que mi invitación para la boda de Scarlett, soy una perdedora.

Después de que el camarero trajo el agua, doy un largo sorbo, dejando que el agua fresca me despeje la cabeza, me ayuda a concentrarme. Pero entonces, cuando creo que estoy lista para irme, me giro y lo veo caminando hacia mí.

Duncan Willis.

Parpadeo los ojos, intentando borrar el espejismo. ¿Me lo estoy imaginando? Tal vez sea el vino el que hace que mi imaginación cobre vida.

Inclino la cabeza y contemplo su exquisita forma. Tal vez sea mi forma subconsciente de lidiar con la inminente soledad. Sea lo que sea, me gusta. Me gusta que, en mi alucinación, venga hacia mí. Me pregunto si podré revivir esta vívida imagen de nuevo en casa, en mi habitación...

Mis ojos revolotean mientras cambio mentalmente el entorno.

Es mi habitación y Duncan Willis avanza hacia mí con pasos decididos. Mi respiración se entrecorta. Su chaqueta desabrochada cuelga perfectamente de sus anchos hombros mientras su movimiento hacia delante hace que se abra, dejando ver su camisa entallada que cubre... Antes de que pueda imaginar lo que hay debajo de esa camisa, sus ojos se centran en mí como si fuera su único objetivo.

Sacudo la cabeza y me doy la vuelta, seriamente preocupada por si estoy alucinando. Me río de mí misma y bebo otro sorbo de agua.

—"Señorita Jones"—.

¡Carajo!

El agua olvida su trayectoria descendente mientras toso y casi escupo.

¡No puede ser!

No está en mi imaginación. En realidad, estaba fantaseando con el verdadero, mi verdadero jefe.

Antes de que pueda responder, el señor Willis hace un gesto hacia el asiento vacío que está a mi lado. —"¿Puedo?" —.

Mi cabeza se inclina antes de que mis labios se muevan. —"S-sí"—.

—"Me alegro de haberte encontrado aquí. Quería decirte algo antes de que volvamos a la oficina mañana"—.

Su voz despreocupada y profunda retumba en mi alma, mezclándose con la circulación de mi sangre. Su cercanía llena mis sentidos con el delicioso aroma de su colonia y hace que nazca un enjambre de mariposas en mi estómago.

Duncan Willis está sentado a mi lado.

Intento ignorar mi reacción juvenil y concentrarme en sus palabras. Mientras lo hago, se me ocurre la razón por la que estoy actuando como si tuviera dieciséis años en lugar de veinticinco. Es porque el vino, la lujuria, el miedo a la soledad y Duncan Willis se juntan para crear un peligroso brebaje y algo embarazoso.

—"La señorita Miller, Jennifer…"—, comienza.

Levanto la mano. —"Señor Willis. Usted es uno de los propietarios de la farmacéutica. La empresa no tiene una política contra las relaciones fuera de la oficina"—.

—"Quería que supieras que esta noche no se trataba de eso. Tenía reservas para cenar, pero mi cita canceló. Jennifer tenía una propuesta de marketing. Era tarde y había oído hablar bien de Gastón y bueno, no quería dejar las reservas sin usar. Pensé que mataría dos pájaros de un tiro. ¿Sabes?" —.

—"No necesita decirme nada de eso"—.

Sus mejillas se levantan mientras su sonrisa crece. —"No, pero quería hacerlo. Eres de recursos humanos y yo no quería que pensaras mal de Jennifer. Es una empleada valiosa"—.

Él sabe mi puesto de trabajo.

Miro más allá de su amplio hombro. —"¿Ella lo está esperando?" —.

—"No. Después de la cena, se fue a casa con su prometido"—, añade.

Una punzada de culpabilidad atraviesa las mariposas infantiles, tal vez incluso una pizca de vergüenza por suponer lo peor de Jennifer y su voluntad de ascender en la escalera empresarial.

—"Señor"—, pregunta el camarero, apareciendo ante nosotros, —"¿puedo ofrecerle una bebida?".

El señor Willis se vuelve hacia mí. —"¿Te quedas?"—.

—"Estoy despejando la cabeza antes de volver a casa"—.

—"Highland Park puro, por favor"—, dice el señor Willis.

—"Sí, señor. Enseguida"—.

Respiro profundamente, intentando ignorar el aroma masculino que se ha instalado a nuestro alrededor en una nube embriagadora. Cuanto más tiempo estoy cerca de él, más me pregunto si su aroma podría ser más embriagador que el vino. Despejar mi cabeza estando a su lado no es fácil.

—"¿Hombre escocés?" — Pregunto.

—"Sí. ¿Conoces de whiskies?"—.

Me encojo de hombros. —"La verdad es que no"—.

Sonríe, señalando con la cabeza mi vaso. —"Veo que tomas el agua con hielo. ¿O realmente te gusta el vodka?"—.

—"Sólo agua. Con su reciente orden, supongo que aclarar la cabeza no está en su agenda"—.

El se ríe. —"No voy a conducir"—.

—"Yo tampoco, pero ya sabe cómo puede ser el metro"—.Le digo.

Sus ojos se abrieron de par en par. —"¿Qué? No puedes tomar el metro a estas horas tú sola. ¿Dónde está tu amiga, la que estaba contigo en la cena?" —.

—"Voy a tomar el metro"—, digo, decidida. —"Es como llego a casa… o bueno, es en realidad como llego a cualquier sitio. Y ella es mi compañera de apartamento, aunque pronto dejará de serlo"—.

Mis dedos recorren el suave borde de mi vaso mientras le cuento mi solitaria historia a mi jefe, al hombre al que antes de esta noche nunca le había dicho nada que no estuviera relacionado con los negocios. A medida que pasa el tiempo, le hablo de Shana, de cómo nos conocimos y de cómo ha sido la compañera perfecta. Incluso le cuento que cuando solicité el trabajo en la farmacéutica, nunca había estado en Nueva York. Sólo quería ver más del mundo.

Culpo de mi larga respuesta al vino y a su colonia mágica. No estoy pensando con claridad, pero mientras hablo, él también lo hace, hace preguntas como si realmente estuviera escuchando mis palabras y mis sueños. Con cada frase o afirmación, su voz profunda me llega al alma, pero sobre todo al corazón.

Su vaso está casi vacío, y la mayor parte de mi hielo está derretido. Me pongo de pie y busco mi bolso.

—"Siento haberlo aburrido con todo eso. La verdad es que me alegro por Shana, realmente lo estoy. Este ascenso es su sueño"— Digo con una sonrisa melancólica, no puedo procesar el hecho de que ella vaya a irse.

El señor Willis se acerca a mí y me toca el brazo. La misma energía de antes, esa conexión en la mesa me cautiva deteniendo mi retirada. —"¿Cuál es tu sueño?" —, me pregunta.

Por primera vez desde que me enteré del ascenso de Shana, recuerdo por qué vine a Nueva York. —"Esto puede parecer gracioso"—, digo, —"O como si estuviera adulando al jefe, pero ya estoy viviendo mi sueño"—. Hago un gesto señalando todo a mi alrededor. Las luces de Manhattan brillan y centellean más allá de la barrera transparente. —"Esto es lo que siempre soñé hacer"—.  

—"Por favor, no tomes el metro"—, suplica el señor Willis. —"Tengo un conductor esperando mi mensaje"—.

—"Eso no es necesario. El metro es parte de mis sueños"— Digo de manera burlona, pero el señor Willis niega con la cabeza.

—"Señorita Jones, la admiro"—.

—"¿A mí? ¿Por qué?" —.

—"Admiro a la gente que sabe lo que quiere y lo acepta, incluso cuando tiene delante una solución más fácil"—.

Inclino la cabeza hacia un lado. —"A veces... el camino fácil no tiene el mismo destino"— Respondo.

—"Dices que, para cumplir un sueño, ¿Hay que trabajar duro y no tomar el camino fácil?" —.

—"Lo que estoy diciendo es que lo más fácil no siempre es lo mejor. Gracias, señor Willis, por tomarse el tiempo de escuchar. Nos vemos mañana"—.

Capítulo 3

Kimbra

No veo al señor Willis al día siguiente ni el resto de la semana, incluso evito hablar con mi madre, solo compartimos algunos textos rápidos. Me dijo que la boda será pronto. Es este próximo sábado, y aunque me ha preguntado más de una vez por la talla del esmoquin de Timothy, aún no he tenido el valor de contarle su dramática caída desde el mirador del edificio de Empire State. Aunque la anécdota me hace reír, me preocupa que ella sea capaz de verificar los hechos, pienso más en la historia del taxi. Da un poco de miedo la cantidad de detalles que he añadido en mi cabeza.

Con todo, ser atropellado por un vehículo en movimiento en Manhattan es más creíble que caer en picada hasta la muerte desde un punto turístico muy concurrido. Mis padres han estado de visita en Nueva York en dos ocasiones, pero con esa limitada experiencia, no son conscientes del peligro que el tráfico representa.

La verdad es que no me importaría que Timothy tuviera realmente un accidente. Con todo lo que se habla de él en la boda de Scarlett, no puedo evitar recordar la Nochevieja, yo estaba buscandolo en la fiesta, abri esa puerta y lo encontré con Carla de contabilidad. Cuando ese recuerdo cobra vida, no es tan difícil imaginarlo mutilado o, como mínimo, sin algunas partes clave del cuerpo.

Al salir del túnel del metro a la bulliciosa calle, el timbre de mi teléfono llena mis oídos. Un rápido vistazo a mi teléfono y sé que es mi madre. Respirando hondo, decido que es hora de enfrentarla. En mi defensa, durante la última semana no solo he estado evitando las llamadas de mi madre, sino que he estado ayudando a Shana a hacer las maletas y a prepararse para su mudanza. Puede que sea solo una excusa, pero imagino que, si sigo posponiéndolo, no tendré que decirle la verdad a mi madre y se me ocurrirá un plan a prueba de fallos.

Pero estoy estancada, aparte de hacer que Shana sea mi acompañante, no tengo más opciones. —"Mamá"—, digo, acercando el teléfono a mi oído. La luz del sol mañanero me hace entrecerrar los ojos mientras me concentro en su voz.

—"¿A qué hora llegas el sábado?"—.

—"¿Llegar?" — Pregunto, la culpa me llena mientras decido la mejor manera de romper su corazón.

Mientras me hago la tonta ante sus veinte preguntas, me doy cuenta de que no he hecho reservas de avión. Carajo, es lunes. El gran día para el que toda la familia, menos yo, se ha preparado es el sábado. Solo quedan cinco días. Decir que no estoy preparada es quedarse corto. No tengo transporte, no tengo un vestido...

—"El jueves tú padre tiene una cita, intentamos hacerla para otro momento, pero el doctor es conocido por su trabajo con ese tipo de problemas. No queríamos esperar más, y queremos estar seguros de que podemos recogerte en el aeropuerto. Si no podemos, Susan dijo..." —.

—"¿El jueves?"— Digo, interrumpiendo la pequeña conversación sobre mi cuñada. —"Mamá, ¿la boda no es hasta el sábado?" —. Vuelvo a intentar negar que haya llegado el momento de decir la verdad. —"¿Qué cita tiene papá?"—.

—"Con el urólogo, te lo he dicho. Recuerda que antes era el estrés, pero ahora..." —.

Vale, no es ahí donde quería ir. —"Siento interrumpir, pero tengo que ir a trabajar. Dijiste el jueves, pensé que el viernes podría..."— O el sábado, diez minutos antes de la ceremonia. No lo digo, porque sé que no funcionará.

Hablando de volar, ¿por qué no he reservado un vuelo antes? Un vuelo de última hora costaría una fortuna.

—"Sólo dime a qué hora llega tu vuelo"—, dice mamá. —"Sabes que la carrera es este fin de semana. Te dije que no reservaras un hotel, y si me escuchaste, no hay ninguno disponible en kilómetros. Además, tenemos mucho espacio. Tengo una sorpresa para ti"—.

—"¿Sí?" — Pregunto tímidamente.

—"¡Sí!"—, su voz rebosa de emoción. —"He hablado con tu padre y hasta él está de acuerdo: Timothy puede quedarse contigo en tu habitación"—.

—"¿Qué?" — Me ahogo.

—"Sí, eres una mujer adulta y queremos que sepas que, si eso hace que tu hombre te proponga matrimonio, ¡Puede quedarse en tu habitación!"—.

—"M-Mamá..."— Me cuesta encontrar las palabras adecuadas. Por Dios, ¿cómo puede pensar que acostarme con alguien en casa de mis padres va a ser romántico?

—"No pasa nada. Sabes, a pesar de este asunto por el que estamos viendo al médico, tu padre y yo seguimos siendo bastante activos..." —.

Mi cuerpo tiembla de negación mientras interrumpo. —"La carrera. Carajo. ¿Cómo me he olvidado de la carrera?"—.

—"Bueno, no sé, querida. Es sólo el mayor espectáculo de las carreras, tu padre y tu hermano no querían perdérselo. Esperaban llevar a Timothy, pero hay un gran asado familiar el domingo. Papá tuvo que regalar las entradas, se las dio a Scott McKinney. Ya sabes, el padre de Darrin. Por cierto, tu padre dijo que Scott parecía decepcionado de que trajeras un acompañante de Nueva York. Al parecer, Darrin esperaba..."—, divaga.

Se me revuelve el estómago. ¿Darrin? No. —"¿Mamá?"—.

—"¡Oh! ¿Conseguiste las medidas de Timothy? Las necesito hoy. Además de sustituir a su amigo de California, Kurt quiere a Timothy en la despedida de soltero. Ya sabes, no soy una gran fan de las fiestas la noche antes de la boda. Recuerda aquel incidente con Jimmy..." —.

Mi cuello se contrae mientras siento que la ansiedad aumenta. No puedo evitar esto por más tiempo. Por mucho que no quiera asistir a la boda perfecta o volver a Indiana y responder a todas las preguntas sobre por qué no estoy casada, por qué vivo lejos en Nueva York, o por qué tengo una vida en lugar de estar embarazada del tercer bebé a los veinticinco años. Tengo que ponerme las bragas de niña grande y afrontar la situación.

—"Mamá"—, intento interrumpir mientras me abro paso entre una multitud de turistas obviamente perdidos. —"Mamá, um, Timothy..." —.

—"¿Kimberly? No te escucho. ¿Qué has dicho?" —

—"Nosotros ya no somos..." —.

—"¡Kimberly Ann!, he confirmado la asistencia de tu pareja." —.

La ansiedad aumenta cuando ella dice exactamente lo que espero.

—"Eso fue hace seis meses!"—

Ella continúa sin tomarse un respiro o si quiera pensar en mí. —"¡Dime que no estás soltera otra vez! Temía que fuera por eso por lo que no me dabas sus medidas. ¿Por qué no me lo dijiste? Sabes que tus tíos han pagado una cena. La recepción es en el hotel Hyatt. Es muy elegante, con cubiertos de verdad y todo. Oh, Señor de los Cielos, no me digas que tengo que decirles que no tienes acompañante… ¡Ya lo sé! Puedo llamar a Darrin. ¿Quieres que le llame?" —.

No hay nada como un poco de culpa casera. Respiro profundamente y toco el micrófono de mi teléfono. —"No. Darrin no. Yo... dije... ver... ir... el jueves... coche de alquiler..."— Digo mientras desconecto la llamada. Algún día se dará cuenta. Mientras tanto, voy a disfrutar del indulto. Se lo dije... bueno, intenté decírselo.

Mis pensamientos se llenan con los detalles de mi próximo viaje de la desgracia. Tengo que reservar un vuelo, un coche de alquiler y comprar un vestido. ¿Por qué conseguir acompañante no puede ser así de fácil? Practico mis respuestas en mi cabeza. —"¿Niños? No, todavía no... no, tampoco un perro... ¿Casada?  No... Sí, seguro que él piensa igual... Sí, supongo que estoy más o menos casada con mi trabajo..." — Y luego están las abundantes miradas de desaprobación de mi tía, mi abuela y mi madre cuando me siento en mi lugar asignado en la recepción junto a una silla vacía o al lado de Darrin McKinney, el rey de los zapatos de Indiana. Tal vez si llamo a la tía Laura ahora, puede moverme a la mesa de los niños. O yo podría conseguir uno de esos muñecos hinchables de tamaño real.

Me río medio a carcajadas, mientras me dirijo por la calle al edificio donde trabajo en un empleo de verdad. Cuando entro en el vestíbulo del edificio que alberga las oficinas, mi mente está a cientos de kilómetros. Por costumbre, me voy a la cafetería.

—"Café ligero, frappuccino de vainilla, por favor"—, digo mientras tomo notas mentales: es lunes, tengo que estar en Indiana el jueves, no he pedido tiempo libre, ni he comprado un vestido. Mi mente es un borrón cuando el camarero me da el café y me giro, chocando con 'él'.

—"¡Carajo!" — Lo digo más alto de lo que pretendo.

—"Señorita Jones"—.  

Levanto la vista de la taza de café humeante que se ha mantenido en su mayor parte dentro de los límites de la taza gracias a la tapa y miro fijamente cómo un poco de café resbala por mi mano y una pequeña gota cae sobre mi blusa blanca. Mi mirada se dirige al suelo. Delante de mí están esos mismos zapatos de cuero oscuro y brillante. Mis ojos se mueven hacia arriba: sus pantalones azul oscuro que se estrechan en su cintura. Respiro al ver cómo su traje cuelga de sus anchos hombros. Finalmente, nuestros ojos se encuentran.

Apretando los dientes, fuerzo una sonrisa. —"Señor Willis"—. Busco en su traje la evidencia de nuestra colisión. —"Yo..." — Desvío un poco la mirada apenada. 

El sonríe con su forma coqueta que derrite las bragas. Su profunda voz ahoga a la multitud. —"Por poco, creo. Si no hay daño, no hay falta. Que tenga un buen día, señorita Jones"—. Y entonces me rodea.

Carajo!

Hace una semana, estaba de rodillas frente a Duncan Willis en un restaurante de lujo, ahora me encuentro con él en la cafetería. En general, no soy torpe, sin embargo, dudo que pueda convencerle de ello.

Primero mi madre y ahora esto.

¿Puede empeorar este día?

Sacudiendo la cabeza, me dirijo al ascensor. Minutos después, recorro el pasillo y la gran sala hasta mi cubículo. Dejo la taza de café sobre mi escritorio y decido que, antes que nada, debo intentar salvar mi blusa. Tal vez si consigo lavar la mancha de café, mi día empiece a mejorar.

Como no quiero desnudarme delante de la mitad de mis compañeras de trabajo, me dirijo a un pasillo menos transitado para llegar a un baño de empleados más pequeño, con sólo dos compartimentos.

Cualquier otro día estaría furiosa por el café. Después de todo, este es uno de mis conjuntos favoritos: una blusa de seda blanca, una falda azul marino, un gran collar rojo y unos zapatos rojos de tacón. Parecería que los zapatos son incómodos, pero sorprendentemente no lo son. Además, me encanta cómo acentúan el rojo. Con todo lo lamentable que está sucediendo hoy, el café derramado parece ocupar un lugar más bajo en mi lista de preocupaciones.

Me quito la blusa, miro mi reflejo en el espejo y sacudo la cabeza.

—"Bonita forma de hacer las cosas, Kimbra"—, murmuro. —"Afronta el hecho, Serán tú y Darrin McKinney, o el señor Explosión, o… "— Digo con todo el sarcasmo que puedo reunir. —"... tal vez puedas sentarte en la mesa de los niños. Has pospuesto todo durante demasiado tiempo y quedaste sin opciones"—.

Mi pecho se agita con el peso aplastante de mi destino inminente. Mi sujetador de encaje blanco apenas contiene mis pechos mientras intento llenar mis pulmones con una respiración fortalecedora. Con cuidado, bajo la blusa bajo un chorro de agua fría. Al frotar suavemente la mancha, ésta empieza a desaparecer.

Las cosas empiezan a mejorar, hasta que...

—"Sí, aquí dentro..." — Una voz de mujer murmura cerca de la puerta del baño.

¡Carajo!

—"Por supuesto"—, susurro apretando mi blusa húmeda contra mi estómago desnudo y deslizándome silenciosamente hacia uno de los baños. Cuando cierro la puerta del baño, la puerta exterior se abre.

—"O-oh"—, la voz femenina jadea. —"S-sí."—.

Sacudo la cabeza.  ¿De verdad?  No es suficiente con tener todo el asunto de la boda y casi duchar al señor Willis con mi café caliente, ahora tengo que escuchar a dos personas haciéndolo en un baño.

En silencio, me siento en el retrete y sostengo mi blusa mojada sobre mi regazo. Me pongo cómoda y trato de ignorar lo que ocurre.

Podría tararear, pero podría no ser su canción. Podría intentar pensar en otra cosa. ¿Qué color de vestido me gustaría comprar?

¿Debe ser corto o largo? ¿Mangas o no?

Aunque mi mente hace todo lo posible por ignorar la escena audible y perturbadoramente erótica, mi cuerpo no sigue su ejemplo. Mi respiración se acelera mientras me obligo a imaginar vestidos adecuados para una boda de primavera en Indiana.

¿Cuáles son los colores de Scarlett? Trato de recordar. Mis tácticas de distracción no están funcionando. Más sonidos... más respiración.

¡Carajo! Sean quienes sean, van a por todas.

Mi muñeca vibra, alertándome de correos electrónicos o mensajes de texto. Ignorando eso, me doy cuenta de que son sólo un poco más de las ocho de la mañana. No soy una mojigata, no estoy en contra del sexo matutino, pero no en el baño de la empresa. La respiración se vuelve más pesada, muchos gemidos.

Mi corazón se aprieta y mi mente vacila entre la dulce felicidad y la indignación.

Debería dejar esto, trabajo en recursos humanos y lo que está sucediendo con ellos va definitivamente en contra de la política de la empresa. Para empeorar, hace un calor de mierda. Además, no puedo salir corriendo en sujetador y gritar ¡Detenganse! Tal vez esto es la distracción que necesito de mi apestosa vida. Esto me dará algo con lo que fantasear durante mi próximo fin de semana de mierda.

Respirando hondo, muevo el cuerpo, rezando por un poco de alivio, pero el reajuste hace que mis zapatos rojos rocen el suelo de baldosas.

—"Carajo"—, la voz del hombre resuena en el pequeño baño. Mi corazón se detiene y mis ojos se abren de par en par.

—"¿Hay alguien aquí?" —, pregunta la mujer. Ya no es seductora, su voz tiene un toque de pánico.

De repente, escucho cremalleras que se mueven y ropa que se endereza, así como los tacones de la mujer y los zapatos del hombre contra el suelo. Sin otra palabra, se han ido.

Él solo dijo una palabra, pero conozco esa voz y esos zapatos de hombre.

Me pongo de pie y apoyo la frente en la puerta. Con mi blusa húmeda todavía en mi poder, me imagino al hombre que acaba de gruñir.

La imagen de Duncan Willis se hace evidente mientras suspiro con incredulidad y sí, también con frustración.

Capítulo 4

Kimbra

El agua y la acción de fregar funcionan para eliminar la mancha de café. Con un poco de paciencia y el uso del secador de manos, la mancha de humedad de mi blusa se desvanece.

Al menos la mancha de café se ha ido.

Por mucho que lo intente, no puedo dejar de oír sus voces y gemidos. Con cada paso hacia mi escritorio, mi fantasía disminuye y mi furia aumenta.

Trato de no ponerle cara a ninguna de esas fantasías, especialmente no una con ojos verdes brillantes.

De cualquiera manera, escuchar a tu jefe salir con alguna zorra de la oficina después de haber tenido que lidiar con una conversación telefónica con tu madre, no es una forma aceptable de empezar el día.

Soy especialista en recursos humanos. La relación entre el personal está bien fuera de la oficina, no dentro, no en un baño.

No importa la hora del día, el sexo en el baño de la empresa está mal y va en contra de la política de la empresa. Es una ofensa que puede resultar en el despido. No es que pueda despedir a uno de los propietarios. Pero maldita sea, el hombre necesita ser discreto.

La semana pasada en Gastón pensé que, tal vez los rumores eran falsos, pensé que tal vez el señor Willis no era el hombre que todos decían que era. Es sexy e inteligente, fue amable y escuchó mi triste historia. Después de esa noche, incluso consideré que tal vez las historias que las mujeres susurraban en la oficina eran sólo deseos. Al fin y al cabo, esa noche me había buscado y se había esforzado por mantener la reputación de Jennifer, aunque yo no hubiera dicho nada. Sin embargo, al hacer lo que había hecho, me había impresionado.

Mientras intento recomponerme, reconsidero mi suposición. Que haya escuchado historias de segunda o tercera mano no significa que quiera oír sus gemidos o gruñidos.

¡Carajo!

Pero en serio, ¿quién era ella?

Y entonces me doy cuenta. Jennifer. ¿Todo lo que dijo en el bar fue una tapadera?

Esa revelación me hace estar más molesta.

Una vez de vuelta a mi mesa, quito la tapa de mi café. La repentina sacudida hace que el líquido se acerque precariamente al borde. "No derrames el café", me advierto mentalmente.

Tengo que pensar en esto como la especialista en recursos humanos que soy. Quién es la mujer no es el problema. La preocupación es que, sea quien sea, podría demandarlo a él y a esta empresa. Lo que él hizo pone en juego mi trabajo y el de otros.

Sentada en mi escritorio, levanto con cuidado la taza. Con el borde a la altura de mis labios, finalmente doy un trago a mi café. Mientras lo hago, una voz profunda hace que los pequeños pelos de mi cuello se ericen.

—"Señorita Jones"—.

Mi respiración se detiene. Antes de volver a babear sobre mi blusa, alejo con cuidado y precaución la taza de mis labios y me giro hacia la entrada de mi cubículo.  Allí está Duncan Willis, muy sexy y tal vez algo perturbado.

Sus brazos se cruzan sobre su amplio pecho, tensando las costuras de su traje. El calor aumenta mientras espero su siguiente palabra. A medida que pasan los segundos, estoy a punto de arder.

No es hasta que su mirada llega a mis zapatos que su sonrisa se amplía. —"Bonitos zapatos, señorita Jones. Me pareció verlos esta mañana en la cafetería"—.

Mis zapatos. ¿Se ha fijado en ellos? ¿Por qué me he puesto los rojos? O tal vez porque no son azules, tantas opciones de color. ¿Cuántas mujeres llevan zapatos rojos aquí?

Sin duda, no sólo los vio en la cafetería, sino también en el baño.

—"Señor Willis, es muy amable al notar mi atuendo"—.

—"Se nota mucho"—.

Cuando se da la vuelta para alejarse, me acuerdo de tomar aire. Un segundo más y me habría desmayado o me habría consumido el calor de sus ojos. En cualquiera de los casos, mi cabeza habría caído sobre mi escritorio y probablemente habría derramado mi café. ¿Por qué no? Después de cómo había empezado la mañana, todo es posible.

Me vuelvo hacia mi escritorio y, al hacerlo, recuerdo el sonido de su voz.

Bonitos zapatos.

Me rechinan los dientes, sabe que lo sé.

Él quiere que sepa que lo sabe.

Bueno, Duncan Willis puede ser mi jefe, pero fui contratada aquí para hacer un trabajo. Cualquier otro empleado y yo diría algo. Estoy obligada a decir algo.

Endureciendo los hombros, empiezo a mover la silla de mi escritorio, cuando con el rabillo del ojo veo que se ilumina la pantalla de mi teléfono. En el icono de los mensajes hay un pequeño número cinco en rojo. No es de extrañar que mi muñeca vibrara. Dejando escapar una exagerada respiración, deslizo la pantalla. Cinco mensajes de texto.

Madre: ¿Qué ha pasado?

¡Te he colgado!

Madre: No puedo localizarte.

Ese es el punto.

Madre: ¿Estás ahí?

Mi cabeza se mueve de un lado a otro. No es muy buena captando una indirecta.

Madre: Llámame.

Honestamente, mamá, no tengo tiempo en este momento.

Madre: Necesito saber sobre Timothy. Por favor, dime que lo he entendido mal, dime que no tengo que decirle a tu tía que uno de los cubiertos se quedará sin usar. Sabes lo mucho que ha trabajado tu tío para esta boda, o dime que llame a Darrin. ¿Sabes cuánto le has gustado siempre? ¿Te has fijado en su foto en Facebook? Llámame. Entre esto y el problema de tu padre, estoy a punto de tener un episodio.

No. Mil veces no. Pediré una cita a ciegas antes de aceptar pasar la noche con Darrin McKinney.

—"¡Joder!"— La palabra se escapa más fuerte que un susurro, mientras golpeo mi cabeza en la parte superior de mi escritorio. —"¡Alguien, haga que todo esto desaparezca!" —.

Y entonces se me ocurre la respuesta a todos mis problemas. Bueno, tal vez no una respuesta, sino una idea.

La idea que se me acaba de ocurrir es ridícula, absurda y posiblemente la peor que he tenido. Pero, aparte de la posibilidad de perder mi trabajo y con ello mi dignidad, podría funcionar. No sólo podría demostrarle al señor Duncan Willis que me tomo mi trabajo en serio, sino que al mismo tiempo me salvaría de sentarme en la mesa de los niños o con una cita forzada en la boda de Scarlett. Enderezo los hombros, vuelvo a respirar profundamente y me giro hacia el despacho del señor Willis.

Ya no estoy habitada por mariposas de la lujuria, ahora mi estómago está lleno de murciélagos, como los que salen disparados de una cueva en alguna vieja película de aventuras de Indiana Jones. —"Vamos, Kimbra. Es ahora o nunca"—.

Con más determinación de la que creía posible, camino hacia la puerta de su despacho. Mis zapatos rojos rozan el suelo a gran velocidad, y a pesar de mis rápidos pasos, es como si el trayecto fuera más largo que nunca. En realidad, su despacho está al otro lado de la gran sala que alberga mi cubículo y otros siete al final de un pasillo.

He estado en su despacho muchas veces. Sé por experiencia que su oficina está separada de la de su asistente por una gran pared de vidrio donde se puede accionar un interruptor que cambia el cristal de transparente a opaco, dando a su espacio la privacidad necesaria para discutir el futuro de los empleados. Cuando me acerco, la pared está transparente. Al detenerme en la puerta, veo al señor Willis sentado en su escritorio, con los ojos verdes entrecerrados mientras se concentra en lo que hay en la pantalla de su ordenador.

Me dirijo a la mesa de su asistente, Jorge, y esbozo una media sonrisa.

—"Jorge, necesito hablar con el señor Willis"—.

Él levanta la vista de su ordenador mientras sus ojos oscuros brillan por debajo de su cabello rubio peinado. Lleva un jersey color camel sobre una camisa negra ajustada. No importa con quién quiera hacerlo Jorge, siempre es el epítome de la elegancia y el estilo. —"Hola, Kimbra. No me digas que vuelves a despedir gente"—.

Mis ojos se abren de par en par. —"El día es joven"—.

—"Oh, para ser una cosa tan joven y bonita, seguro que puedes dar miedo"—. Echo los hombros hacia atrás, esperando que tenga razón. —"¿Señor Willis?" —.

Jorge inclina la cabeza hacia la puerta dentro del cristal. —"Entra. Acaba de llegar, así que dudo que esté ocupado. Pero te advierto que algo le tiene un poco preocupado esta mañana"—.

¿Acaba de llegar? ¿Preocupado? Hace treinta minutos el señor Willis estaba en el primer piso.  Tal vez tirarse a una zorra de la oficina en el baño le desvió la agenda, o tal vez está molesto porque fue interrumpido.

Abriendo la puerta, me aclaro la garganta. —"Señor Willis"—.