ELSA SEVILLA

Derechos de autor © 2023 Elsa Sevilla

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Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del editor.

Contenido

Derechos de autor

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Epílogo

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1

Sara

Todo el mundo dice que superar a alguien "sólo lleva tiempo" y que un día dejará de doler y la puerta se abrirá para que puedas seguir adelante. También se nos dice que el amor es eterno, algo extraordinario que permanecerá contigo para siempre.

Sin embargo, después de una ruptura, de repente el amor se convierte en algo que debes superar una vez que ha pasado un poco de tiempo. La contradicción es inmensa. En este momento, yo estaba en algún lugar en el medio.

Caminé por mi ruta habitual a lo largo de la playa, sosteniendo mis sandalias en la mano, para poder sentir la suave arena dorada entre los dedos de los pies. Cada noche caminaba a lo largo de la hermosa costa australiana, era tan tranquilo aquí, era lo que necesitaba después de que todo saliera a la luz. El aire todavía estaba caliente y la luna se reflejaba en el océano, creando sombras ondulantes en la superficie del agua. Suspiré, sonriendo ante la hermosa vista.

Una pareja delante de mí caminaba de la mano, mirándose felizmente. El hombre se inclinó y besó el lado de la cabeza de su pareja, me recordó un poco a Luis, con su pelo desordenado y su sonrisa coqueta. Tragué saliva y pasé junto a ellos, manteniendo la cabeza baja.

Mi corazón dio un pequeño apretón cuando mi mente regresó a Luis, otra vez.

No fue una sorpresa, sin embargo; la mayoría de las cosas me recordaban a él. Sus ojos eran del mismo tono que el azul del cielo nocturno. El perro de nuestro vecino tenía una mancha de color marrón claro en su cola blanca que era del mismo color que el pelo de Luis en verano, cuando el sol lo iluminaba una fracción.

Después de que me fui, nos enviamos mensajes de texto, pero se me hizo muy difícil seguir rechazándolo, así que corté todo contacto, fue una de las cosas más difíciles que he hecho. Todo lo que quería era decirle que se subiera al primer avión aquí, pero el tenía tanto en Inglaterra, no quería interponerme en el camino de sus sueños universitarios y profesionales, y hacer que se alejara de toda su familia era demasiado egoísta. Lo amaba demasiado como para ser egoísta.

Durante los últimos tres años y ocho meses, no había hablado con él en absoluto. Sabía que mamá y Jenna todavía se hablaban, bueno, se enviaban correos electrónicos porque era más fácil con la diferencia horaria, así que, sabía que Luis estaba bien. El fue a la universidad a la que siempre quiso ir y consiguió el trabajo de sus sueños. Mamá nunca mencionó si tenía una novia, o peor, una prometida o una esposa. No quería saberlo. Me dolería mucho, pero esperaba con todo mi corazón que fuera feliz.

Tan pronto como entré en nuestra casa, Jasper prácticamente se abalanzó sobre mí. Desde que la verdad salió a la luz, apenas se había alejado de mi lado. Pasó de ser sobreprotector a casi asfixiante, nadie podía acercarse a diez metros de mí sin que Jasper estuviera allí para "comprobarlos". No necesitaba una niñera, me mudé al otro lado del mundo para ser libre.

Se paró frente a mí e inclinó la cabeza para mirarme a los ojos, para ver si estaba bien.

—"¿Estás bien?" —.

—"Sí, Jasper"—. Suspiré y entré en la cocina.

Mamá se paró en el mostrador, haciendo tres tazas de chocolate caliente. Esa era nuestra pequeña rutina ahora; cada noche después de mi paseo por la playa, los tres nos sentábamos en el salón a tomar chocolate caliente y a charlar, incluso Jasper lo hacía todas las noches. Hace cuatro años, se habría reído de la idea y habría salido de fiesta, ahora estábamos muy unidos. Me encantaba, pero odiaba que ambos tuvieran que perder tanto por mí.

—"Entonces, ¿has hablado con Miles hoy?"— Le pregunté a mamá, sonriendo inocentemente mientras me apoyaba en la isla de la cocina.

Jasper me lanzó una mirada de advertencia con sus ojos entrecerrados. El intentaba que no hablara del tema, pero no iba a hacerlo. Mamá conoció a Miles en el trabajo hace tres años y los dos se gustaron mucho, pero ella no le dio una oportunidad. Comprendí el por qué le resultaba difícil volver a confiar, pero cualquiera podía ver que estaba tan enamorada de él como él lo estaba de ella.

Ella suspiró. —"No, no lo he hecho, Sara." —.

Me mordí el labio. —"Bueno, ¿por qué no lo invitas a cenar mañana?" —

—"Por favor, cariño. Nada va a pasar entre nosotros. Ríndete." —.

Miré fijamente el vapor que salía del chocolate caliente. —"No todos los hombres son como papá, ya sabes"—, susurré.

—"No lo llames así"—, dijo Jasper, hablando a través de los dientes apretados y tornando blanco sus nudillos al apretar el mango de su taza. En la rara ocasión en que Jasper habló de papá desde que supo lo que había pasado, se refirió a él como ‘ese bastardo enfermo’.

—"Lo sé. Miles es un tipo encantador, pero no quiero una relación"—.

Sí, lo quieres. Ella merecía ser feliz.

No quería que papá afectara el resto de su vida también, no hasta el punto de que ella no se permitiera estar con alguien otra vez. Suspirando por la derrota, seguí a mamá y a Jasper a la sala y me senté. No me rendiría, no hasta que ella fuera feliz de nuevo.

—"¿Trabajas mañana, Sara?"— preguntó Jasper, girando su nariz hacia arriba. Ambos trabajábamos en el mismo bar cerca de la playa, no era exactamente el trabajo que queríamos, pero Jasper se negó a dejarlo porque había muchas mujeres en bikini que venían, y yo no tenía ni idea de lo que quería hacer.

Me sentía como si estuviera atrapada en el tiempo, mi vida estaba en espera hasta que el juicio terminara.

A pesar de que estaba a miles de kilómetros de distancia, todavía necesitaba que los encerraran para poder seguir adelante, bueno, esperaba que eso lo hiciera.

—"No. Pero tú sí, ¿verdad?" —.

—"Sí. ¿Quieres trabajar para mí?" — el preguntó.

Le di una mirada. —"No." —.

Mamá interrumpió: —"¿Tienes planes, Sara?" —.

¿Cuándo tengo planes? —"No"—.

—"¿Por qué no te reúnes conmigo para almorzar a la una de la tarde? Podemos ir a esa tienda de bocadillos cerca de mi oficina, con la que Jasper está obsesionado." —.

—"Oh, maravilloso"—, dijo Jasper sarcásticamente. —"Estoy trabajando y tú planeas llevar a tu hija favorita a mi restaurante favorito"—.

—"¿Estás segura de que es mayor que yo?" —. Le pregunté a mamá.

Mamá sonrió. —"Mentalmente, no." — Jasper frunció el ceño. —"¡Oh, te traeré un sandwich de albóndiga!" — dijo mamá.

Jasper se sentó y sonrió con orgullo. —"Bien. Llevalo al trabajo, ¿sí?" —.

—"Lo dejaré de camino a casa." —.

Crucé mis piernas y tomé mi chocolate caliente. La conversación rápidamente condujo a el juicio, que estaba a sólo dos meses de distancia. Debía dar testimonio a través de un enlace de vídeo porque no podía soportar la idea de estar en la misma habitación que ellos, pero cuanto más pensaba en ello, o hablaba de ello en la terapia, más sentía que tenía que ir y enfrentarlos.

Mi terapeuta, Martha, había profundizado un millón de veces en la búsqueda de un cierre. Me pidió que pensara en lo que me costaría ser capaz de dejarlo atrás lo suficiente como para seguir adelante. Siguiendo sus instrucciones, había estado pensando en ello durante el último año, pero no había nada, no hasta que se fijó la fecha del juicio, y mi abogada habló de cómo podría dar mí declaración desde Australia.

Martha parecía pensar que enfrentándome a ellos podría ofrecer el cierre que necesitaba, pero también me pidió que considerara lo que haría o cómo me sentiría si salían.

Devastada. Asustada.

Pensar que un jurado podría creer que me lo he inventado todo, sería devastador. Papá había dicho tantas veces que nadie me creería, si resultaba que tenía razón, no sabría cómo lo manejaría. También había algo más que considerar, o alguien más: Luis.

Bebiendo mi chocolate hirviente, escuché como mamá y Jasper hablaban sobre que el jurado había descubierto el encanto de papá. Nadie lo hizo durante años, ni siquiera la gente más cercana a él. ¿Cómo iban a hacerlo los extraños? No podía pensar así. Había pruebas en su computadora que demostraban que tenía imágenes indecentes de niños.

Deseaba que ya hubiera terminado. Después de que papá y Frank fueron arrestados, otras chicas se presentaron, como una señora que decía que papá había abusado de ella cuando era una niña, y él tenía unos veinte años. Le creí al cien por cien.

Si esas mujeres podían enfrentarse a ellos de nuevo, yo también. Respirando hondo, me volví para enfrentar a mamá y a Jasper. Ahora o nunca. —"Tengo algo de lo que necesito hablarles"—, dije.

—"¿Qué pasa?" — Jasper preguntó, preocupado.

—"Quiero volver y dar testimonio en persona"—.

El silencio cayó sobre la habitación, y yo miraba mientras lo pensaban, yo no esperaba que vinieran, ni por un segundo. No sólo yo pasé por eso, ellos también lo hicieron, entendería si no querían estar cerca de él, podría ir sola. Mi tía, Ali, y mi prima Lizzie, estarían allí para mí, mis abuelos también. Mamá y Jasper eran mi mayor apoyo, así que, por supuesto quería que estuvieran conmigo, pero nunca se los pediría.

Mamá finalmente asintió. —"Bueno… ¿Estás segura de que eso es lo que necesitas?" —.

—"Lo es"—.

Puso su taza en la mesa. —"Bien. Hablaré con Ali para que nos quedemos con ella y reservemos los vuelos." —.

¿Quiere venir? — "No tienes que venir, sabes. Está bien si no quieres." —.

Jasper se burló. —"Como si fueras a ir sola"—.

—"Lo digo en serio, Jasper. Si alguno de ustedes no quiere venir, por mí está bien. Entenderé si no quieren volver a verlos. Es sólo que... tengo que hacerlo"—.

—"Estamos haciendo esto juntos, cariño. Te hice esa promesa hace cuatro años, y no voy a romperla ahora." —.

—"Gracias"—, susurré y tragué un nudo en la garganta, significa mucho que vinieran. Sabía lo difícil que era para ellos; especialmente para mamá. Se culpaba a sí misma por no ver al hombre con el que se casó por lo que realmente era.

Papá engañó a todo el mundo. Lo que pasó no fue culpa de nadie más.

Jasper apretó su mandíbula como si tratara de sujetar algo. Sabía que no quería volver a ver a papá, y me sentía culpable de que tuviera que hacerlo por mi culpa.

—"¿Jasper? ¿Estás bien?" — Mamá preguntó. —"Sara tiene razón, no tienes que venir"—.

—"Iré"—, respondió, doblando los brazos sobre su pecho de manera obstinada. —"No sé cómo voy a mantener el control cuando vea su cara de nuevo"—. Creo que lo odiaba más que yo.

—"Quizás deberías venir a la terapia conmigo. Estoy segura de que Martha puede hacernos un hueco para una sesión conjunta"—.

—"No gracias"—, murmuró en respuesta.

La terapia era algo que Jasper siempre había rechazado. Empecé a ver a Martha poco después de llegar a Australia, y mamá también solía ver a alguien, Jasper tenía su propia manera de tratar las cosas: embotellarlas y dejarlas explotar en una pelea o en el fondo de una botella.

—"No es débil pedir ayuda, Jasper"—.

Se puso de pie. —"No necesito ayuda. Sólo necesito ayudarlas a ustedes dos"—.

Se me cayó el corazón, no sabía qué decir. Jasper se fue, y yo quería correr tras él, pero sabía que necesitaba estar solo para calmarse. El lo veía como una debilidad y no lo hacía porque necesitaba ser fuerte por mí y por mamá, mi estúpido y dulce hermano.

—"Estará bien. Estoy segura de que buscará ayuda cuando esté listo para ello"—.

Asentí con la cabeza. —"Supongo que reprimir el dolor es más fácil que enfrentarlo"—.

Me llevó once años fingir que todo estaba bien antes de hablar y enfrentarlo, sería hipócrita por mi parte empujar a Jasper a cualquier cosa.

—"¿Vas a decirle a Jenna que vamos a volver? Creo que deberías advertirles"—.

No podía aparecer y decir: ‘Hola Luis, ¿cómo estás?’ Había pasado demasiado tiempo para que le hiciera una visita sorpresa.

Mamá asintió y se envolvió una manta, no hacía frío, en realidad hacía bastante calor, pero creo que era para protegerla de la conversación que teníamos en lugar de la temperatura. —"Ella envió un correo electrónico ayer. No he respondido todavía así que lo mencionaré. ¿Tienes ganas de volver a ver a Luis?" —.

Miré por la ventana. Escuchar a alguien decir su nombre fue como recibir un puñetazo.

—"No quiero hablar de ello"—.

—"Está bien"—, dijo mamá. —"Llamaré a Ali, tú toma la computadora y busca algunos vuelos"—.

En una hora, mamá había hablado con Ali, y nuestros vuelos estaban reservados. En una semana, estaríamos en Inglaterra. Envié un correo electrónico a mi abogada, Linda, para explicarle que había cambiado de opinión, y planeaba llamarla para discutirlo mañana. Estará encantada. Hace un tiempo me sugirió que pensara en comparecer en persona ante el tribunal, pero le dije que no.

Jasper volvió a la habitación justo cuando mamá se fue a la cama. Se sentó a mi lado.

—"¿De verdad vamos a hacer esto? ¿Regresar?" —.

—"Sí"—. Ya no era una niña asustada, podía enfrentarme a ellos.

—"¿Qué vas a hacer con Luis?" —.

No creí que sacara a relucir a Luis. Sabía que ya no me gustaba hablar de él. —"Nada"—.

—"Bien, ¿así que vas a volver a donde está el chico que amas y planeas no hacer nada?"— preguntó con el tono más sarcástico que jamás había escuchado. Yo asentí en respuesta. —"¡Oh, vamos, Sara! Has estado cuatro años aquí y nunca te he visto mirar a otro chico. ¿En serio vas a desperdiciar tu oportunidad de ser feliz de nuevo?" —.

Suspiré. No había habido nadie más porque no podía soportar la idea de estar tan cerca de alguien más. No había nada malo con los chicos de aquí ni nada, sólo que no me sentía segura con ellos. No podían hacerme olvidar cada cosa asquerosa que me había pasado con una pequeña sonrisa.

—"¿Y qué? ¿Debo aparecer en su puerta y estar junto a el hasta que el juicio termine y luego regresar aquí? Como dijiste, han pasado cuatro años, tiene una vida completamente nueva, ¡Podría estar casado por lo que sabemos!" — La idea de que se casara honestamente me hizo sentir como si me estuvieran apuñalando en el corazón.

—"Creo que Jenna hubiera mencionado algo así"—, respondió y levantó una ceja. Vale, sí lo haría, pero eso no significaba que no hubiera alguien en su vida. Era Luis. Era la persona más increíble, dulce, hermosa, divertida, generosa y cariñosa del mundo.

—"Lo que sea. No voy a hacer nada estúpido y arruinar su vida"—.

—"Entonces tal vez no deberías haberlo dejado atrás." —.

Mis ojos se pincharon, llenándose de lágrimas. Eso fue bajo.

—"¡Mierda! Lo siento, Sara," — dijo, y puso una cara triste mientras me empujaba del sofá.

Levanté una mano, diciéndole que retrocediera. —"Está bien, me voy a la cama. Buenas noches, Jasper"—.

Se quejó con frustración cuando me fui. El problema era que Jasper tenía la mitad de razón, y eso es lo que picaba.

Tan pronto como terminé en el baño, me metí directamente en la cama, no había hecho mucho en todo el día, pero me sentía agotada. Debajo de la almohada en el lado libre de mi cama estaba la sudadera de Luis, la única cosa suya que tenía, dejó de oler a su perfume hace mucho tiempo, pero era suya y eso significaba todo para mí.

Me ardía la garganta, y tragué mucho para tratar de dejar de llorar, pero no sirvió de nada. Enterré mi cabeza en su sudadera y lloré en silencio para que nadie me oyera.

Aunque nunca hablamos de mis sentimientos por Luis, mamá y Jasper sabían que seguía enamorada de él. En la rara ocasión en que salí, mamá me había animado a conocer a alguien más, pero no pude evitar compararlos a todos con Luis, y nunca estuvieron a su altura. Nadie más podía hacerme sentir normal.

Estuve en la cama despierta casi toda la noche, pensando en lo que Jasper había dicho. Intenté no dejar que ninguna duda entrara en mi mente, pero cuando dijo cosas así, no pude evitarlo. ¿Hice lo correcto? ¿Tenía razón mamá cuando dijo que él podía venir a una escuela aquí? Tenían el curso que él quería hacer, pero no era la universidad que quería. Toda su familia y amigos estaban en Inglaterra también, si hubiera venido, ¿habría terminado resentido conmigo por haberle hecho renunciar a todo eso?

Me quejé y me pasé las manos por la cara, repasarlo otra vez no ayudaba. Yo había tomado la decisión, y tenía que vivir con ella, y él también. Pero pronto vería si Luis sentía que había hecho lo correcto o si había cometido el mayor error de nuestras vidas...

***

Nuestras maletas ya estaban en el maletero del coche. Mamá y Jasper estaban haciendo una rápida limpieza antes de irnos al aeropuerto, así que aproveché la última oportunidad que tuve para hacer algo que sabía que mamá no había hecho.

—"Vuelvo pronto"—, dije desde la puerta principal para poder salir antes de que alguien me preguntara adónde iba. Caminé a lo largo de la playa y saber que era la última vez por un tiempo me hizo sentir mal, la playa era mi escapatoria y me la iba a perder.

Su casa no estaba muy lejos de la nuestra, así que lo hice en poco más de cinco minutos.

Respirando profundamente, llamé a su puerta y esperé.

—"Sara, hola"—, dijo Miles, frunciendo un poco el ceño y sacudiendo la cabeza en la confusión. Sabía dónde vivía, pero nunca había estado aquí antes.

—"Hola. ¿Puedo entrar un momento?" — Miles se hizo a un lado, haciendo espacio para que yo entrara. —"¿Te ha dicho mamá que volveremos a Inglaterra?" — Pregunté, decidiendo ir directo al grano. Había mucha falta de comunicación entre ellos últimamente, así que quería ser clara.

Se le cayó la cara y quise abofetear a mi madre por ser tan ciega a lo mucho que el se preocupaba por ella. —"No, no lo ha hecho. ¿Cuánto tiempo van a estar allá?" —.

—"No estoy segura. Supongo que el tiempo que dure el juicio"—.

—"Por supuesto. Lo siento, no lo pensé"—.

Agité mi mano, haciendo luz sobre la situación. —"Está bien. Sólo pensé que deberías saberlo. Mira, Miles, a ella le gustas, pero tendrás que dar el primer paso. Está asustada y es testaruda, ella necesita ver cuánto te importa"—.

Sonrió y asintió con la cabeza, cepillándose el cabello oscuro y gris con la mano.

—"¿Cómo?" — el preguntó.

Me reí al pensar en darle a un hombre de cuarenta y tantos años de vida un consejo amoroso.

—"Ella insiste en dejar su móvil aquí, para poder concentrarse en mí, aparentemente. Sé que sólo está asustada, así que toma"—, le dije, entregándole un pedazo de papel. —"Ese es mi número de telefono. El juicio va a ser difícil para ella también, y por mucho que no lo admita, te agradecería mucho que la llamaras. No envíes un correo electrónico, ella puede evitarlo"—.

—"Entiendo"—. Sonrió. —"Gracias. Llamaré, lo prometo." — Miles cogió el papel, y lo metió en su bolsillo trasero.

—"Sé que lo harás, o haré que Jasper te patee el culo cuando volvamos"—, bromeé.

Se rió en voz baja y sacudió la cabeza. —"Espero que todo vaya bien. Oh, ¿es eso lo que hay que decir?" — preguntó y puso una mueca.

—"No estoy segura, así que sí, está bien. Gracias, Miles." —.

Dio un suspiro de alivio y sonrió. —"Bien, bien. ¿Me harás saber cómo va todo?" —.

Sonreí, levantando las cejas. —"Mamá lo hará, cuando llames." —.

—"Por supuesto"—, respondió con una risita. —"¿Te veré cuando vuelvas entonces?" —

Asentí con la cabeza, caminando hacia la puerta. —"Hasta luego"—.

—"Adiós, Sara." —.

Realmente esperaba que llamara. Por muy asustada que estuviera mamá, merecía ser feliz. Miles era un gran tipo, nada como mi padre.

Como siempre, Jasper me estaba esperando cuando volví, sólo había estado fuera veinte minutos. —"Todo está bien"—, le dije antes de que pudiera preguntar.

—"Oh, que bien que hayas vuelto, cariño. Jasper, ¿tienes tu pasaporte?"— Mamá dijo y cerró la puerta principal. Me metí en la parte de atrás del coche porque sabía que Jasper probablemente gemiría como un niño si no podía sentarse delante.

—"Sí"—, gruñó y se puso en el asiento delante de mí. —"¿Por qué no le preguntaste eso a Sara también?"— Mamá le disparó una sonrisa sarcástica que me hizo reír. —"Como sea"— murmuró en voz baja.

—"Le enviaste un correo electrónico a Jenna, ¿verdad? ¿Definitivamente saben que volveremos por un tiempo?" — Pregunté.

—"Sí, he enviado un correo electrónico." —

Bien, eso es bueno. No quería encontrarme con ellos sin que supieran que era una posibilidad.

Una parte de mí estaba emocionada ante la idea de volver a ver a Luis, me había perdido todo de él durante los últimos cuatro años, quiero volver a oír su voz y verle sonreír. La otra parte de mí estaba aterrorizada. La idea de que el me odiara me dolía mucho, también tenía miedo de tener que verlo con otra persona, y si tuviera que hacerlo, sólo me culparía a mí misma.

2

Luis

Mi supuesto amigo, Ben suspiró. —"¡Es patético!"—.

—"No, es romántico"—, argumentó Kerry. Al menos uno de ellos estaba de mi lado.

—"¿Romántico? Han pasado cuatro años, y todavía está deprimido como una adolescente que acaba de descubrir que Justin-guapo-Bieber está fuera del mercado"— Ben respondió y me señaló con el dedo como si no estuviera claro de quién estaba hablando.

—"Apóyame, Luis. Es patético, ¿verdad?" —.

—"Gracias"—, murmuré. No era completamente patético, tuve algunas citas desde que Sara se fue, pero nunca se convirtieron en nada. No importaba cuánto lo intentara, no podía forzarme a querer una relación con otra mujer, lo cual me jodió mucho porque ella se fue.

Me rechazó y luego se fue.

Ben levantó la mano mientras Kerry abría la boca para volver a discutir su versión. —"Sólo digo que tal vez es hora de darle una oportunidad a Chelsea. Es una gran chica, y vive en Inglaterra"—.

Suspiré y me froté la mandíbula. Chelsea era una gran chica, era bonita, tenía buen sentido del humor y era inteligente, pero no era Sara. Conocí a Chelsea el primer día de universidad, y fuimos amigos desde entonces. Ella había insinuado algunas veces que quería más, pero yo no quería engañarla con la posibilidad de que me gustara románticamente.

Kerry le dio una bofetada a Ben en el pecho con el dorso de su mano. El sonido fue un sólido golpe. —"¡No le digas eso, Ben! Sara es claramente su alma gemela." —.

—"Que lo abandonó para mudarse al otro lado del mundo"—.

Eso dolió, carajo.

—"Porque ella pensó que estaba haciendo lo mejor para él y él debió de haber ido tras ella. Podrían estar tomando el sol en una hermosa playa del paraíso ahora mismo." —.

Traté de ir con ella. Ella no me quería.

—"Pero no lo hizo, y han pasado cuatro años. ¡Probablemente esté con otro tipo ahora, tomando el sol en la playa!" —.

Cerré los ojos y aparté la idea de que otro hombre la tocara.

¿Permitiría siquiera eso? Me lo permitió, pero habíamos sido amigos desde siempre, sabía que nunca le haría daño. La confianza de Sara significaba todo para mí, y el hecho de que se sintiera cómoda y segura para acercarse tanto me hizo sentir a mil pies de altura.

La mitad de mí esperaba que ella nunca dejara que otro hombre se le acercara, y la otra mitad esperaba que lo hiciera. Quería que fuera feliz, y que esos bastardos no hubieran arruinado completamente cualquier oportunidad que tuviera de ser feliz.

Cuatro años después, y todavía la considero mía.

—"O cambias de tema o me voy"—, grité.

Toda la conversación me estaba haciendo sentir mal. Kerry tenía razón en una cosa: debí de haberla seguido. Quedarme aquí fue el mayor arrepentimiento que tuve, pero parecía que no quería que me fuera con ella.

Durante las primeras semanas, nos enviamos mensajes de texto, bueno, en su mayoría era yo quien la atormentaba con mensajes de texto. Ella seguía disculpándose por todo y diciendo que debería olvidarla. Olvidarla, no iba a suceder: ella era una gran parte de mi vida y lo había sido desde que éramos niños.

Entendí completamente que ella no podía estar más aquí. Después de lo que esos cabrones le hicieron, por supuesto que no querría recordatorios constantes, pero se equivocó en cuanto a que mi vida estuviera aquí. No tuve suficiente tiempo para convencerla, simplemente se fue. Ahora era demasiado tarde, por supuesto.

—"¿De qué están hablando?"— Chelsea preguntó, tomando un asiento a mi lado y agarrando el menú. Ni siquiera la había visto entrar.

—"De lo romántico que es Luis"—, dijo Kerry, al mismo tiempo que Ben salió con —"Qué patético es Luis"—.

Kerry y Ben estaban hechos el uno para el otro, obviamente —"Cambiar de tema"— significaba algo completamente diferente para ellos.

—"Bien"—. Chelsea se rio y me disparó una breve sonrisa. —"Entonces, ¿vamos a salir esta noche?" —.

—"Oh, definitivamente"—, dijo Kerry y se lanzó a una conversación sobre a dónde íbamos. Afortunadamente, eso terminó con el tema de mi patética situación con Sara.

Para cuando me uní a su conversación, todo estaba planeado. Nos reuniríamos todos en mi casa a las ocho y tomaríamos un taxi para ir a la ciudad.

—"Hasta luego"—, dije mientras nos separábamos en el aparcamiento.

—"Adiós, perdedor"—, gritó Ben. Genial.

Mis padres, Mia y mi sobrina, Leona o Fifi, como la llamábamos a menudo por su obsesión con Fifi y los Flowertots, estaban sentados en el sofá viendo Cenicienta.

—"Hola, cariño"—, dijo mamá, luchando por mantener a Leona quieta mientras rebotaba en su regazo.

Una cosa que aprendí desde que Mia tuvo a Leona es que los niños son ruidosos, también que a menudo hacían un gran lío y no se quedaban quietos.

—"Hola"—, respondí, frunciendo el ceño al ser llamado cariño a los veintidós años.

Entré en la cocina para hacer una taza de té y Mia me siguió. Uno, dos, tres... —"Tienes la cara de 'estoy pensando en Sara' otra vez"—.

Estoy bastante seguro de que es mi cara habitual.

—"No quiero hablar de ello. Quiero ir a asesinar a un montón de gente en la PlayStation hasta que salga más tarde." —.

Me dio una sonrisa comprensiva. —"¿Con quién vas a salir?" —.

—"Kerry, Ben y Chelsea"—.

—"Chelsea también, ¿eh?" —.

—"Sólo somos amigos, Mia"— dije y puse los ojos en blanco.

—"Lo sé. ¿Ella lo sabe?"—.

—"No, pensé que podía engañarla hasta que dejara de pensar en Sara todo el maldito tiempo." —

Empecé siendo sarcástico, pero el final de esa frase fue honesta, demasiado honesta. Todavía pensaba en Sara todo el tiempo. Acababa de terminar tan repentinamente. Un minuto estaba allí y al siguiente se fueron a Australia sin avisar.

—"Aww, Luis"—.

Levanté mi mano. —"No lo hagas"—.

No necesitaba las miradas de lástima o las palabras de simpatía. Estaría bien, no había otra opción. Deseaba que Sara hubiera mentido y me hubiera dicho que no me quería y que no me amaba, de esa forma sabría que era un final definitivo y que no había posibilidad de que volviéramos a estar juntos.

Mia abrió la boca de nuevo para hablar, aunque yo le había dicho que no lo hiciera, pero afortunadamente, Leona entró en la habitación, quitándose el flequillo de los ojos.

—"¡Tío Lui!"— gritó y corrió hacia mí. Me las arreglé para atraparla justo antes de que se estrellara contra mi entrepierna. Otra vez.

Leona todavía tenía problemas para pronunciar la S, así que yo era 'Tío Lui'. Le sonreí y le dije: —"¿Puedes decir Lui-S?" —.

—"¡Luit!" — canturreó orgullosamente, haciéndome reír. ¡Estuvo cerca! La llevé a la sala de estar para escapar de otra conversación de Sara con Mia. Se retorció en mis brazos, agitando su muñeca y casi me golpea en la cara con ella.

—"¿Quizás podrías arreglarlo, David?"— Mamá dijo secamente, golpeando su portátil como si eso fuera a hacer que funcionara por arte de magia.

—"¡No es tan simple, Jenna!" — Papá respondió, igualando su tono.

Bueno, al menos esta discusión no es sobre lo romántico o patético que soy.

—"Oh, ¿qué tan difícil puede ser? Sólo llama a la gente de internet, ¡debe haber alguien a cargo del internet!" —.

Me reí. Mamá se giró y me miró fijamente, Leona también se río, aunque no tenía ni idea de lo que se estaba riendo. Mamá no tenía ni puta idea cuando se trataba de algo técnico.

—"¡Es el router, Jenna, no todo el internet!" — Papá dijo, sacudiendo la cabeza y caminando hacia su estudio donde estaba el router.

Sujetando a Leona sobre el sofá, ella empezó a reír y a chillar inmediatamente, sabiendo lo que yo estaba a punto de hacer.

—"¿Lista?"— Dije despacio, haciéndola chillar más fuerte. La dejé caer sobre los cojines, y gritó como si la estuvieran asesinando. Los niños eran tan fáciles de entretener; todo lo que tenías que hacer era tirarlos un poco.

Leona había estado con Chris-cara-de-pito toda la mañana, así que estaba en un alto nivel de azúcar. Todo lo que tenía que hacer era sonreírle, y él le daría todo lo que quisiera, normalmente dulces. Al menos Chris-cara-de-pito se quedó. Sorprendió a todos los que estaban allí y por mucho que odie admitirlo, es un buen padre. Aunque no le mearía encima si estuviera en llamas.

Agarrando mi correo de la mesa lateral, me escapé a mi habitación. Tener a Leona cerca era genial, pero al final del día estaba exhausto, ella tenía demasiada energía. Me desplomé en la cama y abrí el primer sobre.

Por favor, que tenga algo decente aquí.

El agente inmobiliario me ha enviado unas cuantas casas nuevas, ya había visto unas seis, pero eran unos agujeros de mierda. La remodelación la podía manejar, pero no quería hacer nada estructural.

Dos de las cinco estaban bien, y haría una cita para verlas, el resto de los sobres los tiré a la basura. La búsqueda de casa era algo que estaba destinado a hacer con Sara. Cuando estábamos juntos, pensaba en cosas como esa, eventualmente se suponía que nos mudaríamos juntos. Odiaba que ahora viviera solo.

Sara estaba en mi mente más de lo normal últimamente. El juicio comenzará pronto y espero que esas escorias se pudran en la cárcel por el resto de sus vidas. Al principio, no quería ir, no quería oír los detalles. Había dado una declaración completa de lo que pasó el día que me llamó e iba a ser leída en el tribunal.

Pero ahora quería estar allí, necesitaba verlos caer, y quería verla de nuevo. Sólo estaría en una pantalla, pero aun así era mejor que las viejas fotos. Conseguiría escuchar su voz, sólo tuve dos semanas para oírla hablar de nuevo y eso no fue suficiente.

—"Hola"—, dijo Chelsea, entrando en mi habitación. Maldición, ya eran las ocho menos cuarto. ¡Estaba tan deprimido en mi propia autocompasión que el tiempo pasó volando!

Sonreí y me senté. —"Hola. Te ves bien"—.

Ella llevaba un vestido negro extremadamente escotado y muy ajustado, parecía pintado. No estaba acostumbrado a verla mucho, pero no me quejaba exactamente. Sara nunca se pondría algo así, no era su estilo, y ciertamente no necesitaba hacer nada para hacerse notar.

Chelsea se rio y me dio una palmada en el hombro juguetonamente, pasando su mano por mi brazo. —"Gracias". ¡Te ves igual que antes!"—.

—"Sí, debería cambiarme."— Me levanté y cogí un par de vaqueros y una camisa negra. Normalmente me cambiaba en mi habitación, pero Chelsea se sentó en la cama, claramente sin ir a ninguna parte. Es una gran chica, pero se estaba volviendo más atrevida, y no quiero darle falsas esperanzas.

Volví a mi habitación después de cambiarme en el baño para buscar a Chelsea y bajar a un lugar más apropiado. Kerry y Ben estarían aquí pronto. Ella estaba tumbada en mi cama como si fuera la suya. Siéntete como en casa. —"Deberíamos esperar abajo. Estarán aquí en un minuto"—, dije, asintiendo a la puerta.

—"Seguro"—. Sacó las piernas de la cama y se empujó a sí misma hacia arriba.

Suspirando, la seguí abajo. Afortunadamente, mis padres habían salido a cenar, y Mia probablemente estaba tratando de hacer dormir a Leona.

—"Están aquí"—, dijo Chelsea, mirando por la ventana.

Bien.

Kerry estaba sentada en la parte de atrás del coche. Era como si supiera que quería escapar de cualquier escena incómoda con Chelsea porque rara vez me dejaba tener el asiento delantero.

—"¿Listo para ser aplastado?" — Kerry dijo al momento en que yo estaba en el coche.

—"Más allá de listo"—, respondí.

Quería hundirme hasta el punto que no pudiera recordar el nombre de Sara.

Entramos en el club, y me dirigí directamente al bar con Ben. Después de pedir una cerveza, una Coca-Cola, un vaso de vino y un asqueroso vodka azul, Ben y yo llevamos las bebidas a la mesa que las chicas habían conseguido. Aún era muy temprano, así que el club no estaba muy lleno, y aun así no había mesas libres.

Chelsea me echó otra mirada coqueta y bebió su vodka. Ella sabía que yo no quería más que su amistad, lo había dejado claro. ¿Pensó que cambiaría de opinión si mostraba más piel?

Las pocas citas en las que he estado desde que Sara se fue, terminaron muy mal. Me sentí como si estuviera engañandola, lo que me molestó tanto porque ella fue la que me dejó atrás. Sara me dejó, y sentí que no podía ver a nadie más.

Todo el mundo me dijo que siguiera adelante, todos menos Kerry, de todos modos, ella quería que esperara a Sara. ‘Cuando llegue el momento, se reunirán y vivirán felices para siempre’, me dijo varias veces. Sabía que eso era una mierda, pero no podía dejar de tener esperanza.

Tres cervezas, dos rones con Coca-Cola y cinco tragos después, estaba borracho. Las mujeres eran más atractivas, y yo no era un patético desastre esperando a alguien que se había ido a la mierda.

—"Luis"—, dijo Chelsea, agarrándose a mi brazo para sostenerse. —"¿Vienes a bailar conmigo?" —.

Sacudí la cabeza. —"No. Me gusta el bar"—. Me desplomé contra el mostrador de madera y levanté mi mano para el barman. —"Doble ron con Coca-Cola, por favor. ¿Quieres algo, Chels?" —.

—"No, gracias"—. Ella resopló y giró alrededor, saliendo furiosa.

—"¿De qué te ríes?"— Ben preguntó, sentándose en el taburete junto a mí.

Agité mi mano. —"No te preocupes"—. Mi cuerpo era pesado, hace tiempo que no me emborrachaba así.

—"Bebiendo tus problemas, eh"—. Ben sacudió la cabeza. —"Tienes que enfrentar el problema, de frente"—.

—"Tienes razón, hombre. Soy patético"—.

Suspiró. —"Cierto. Tienes que superarla o ir a por ella"—.

—"No puedo hacer la primera porque la amo"—, dije, agitando mi dedo para tratar de hacerle entender. —"Me voy a América"—.

—"Australia"—, corrigió.

Riendo, sacudí la cabeza. El espacio de la habitación me hacía sentir enfermo.

—"Ella está en Australia"—. Fruncí el ceño. —"Eso no es gracioso en realidad ¿Sabes por qué?"— Esperé su respuesta. Puso los ojos en blanco y me hizo un gesto con la mano para que continuara. —"Porque la amo, ¿y sabes lo que haces cuando amas a alguien? La sigues hasta Australia. Tengo razón, ¿verdad?" —.

—"Sí, Luis, tienes razón"—, murmuró.

—"¡Lo sabía!"— Dije, golpeando mi puño en la barra. —"Muy bien, vamos"—.

—"Hey"—. Ben me agarró del brazo y me tiró hacia atrás. —"Necesitas estar sobrio primero. Te llevaré a casa y a la cama"—. Me balanceé y me agarré a la barra. —"No más alcohol para ti, tenemos que encontrar a las chicas y llevarte a casa"—.

Kerry y Chelsea estaban bailando al borde de la pista de baile. Parecían poseídas, levantando los brazos en el aire, me reí entre dientes. Ellas también estaban borrachas.

Chelsea miró y frotó su cuerpo contra un extraño detrás de ella, me encogí de hombros. Tratar de ponerme celoso no iba a funcionar.

—"Nos vamos"—, gritó Ben sobre la música. Chelsea miró fijamente. El extraño detrás de ella se movió, agarrando a otra chica.

—"Bien"—, dijo, pasando por delante de un grupo de chicas con las pestañas postizas más largas que jamás había visto. Parecían arañas muertas en sus párpados.

Me senté tan quieto como una estatua en la parte delantera del coche de Ben, el movimiento me dio ganas de vomitar. Ya podía decir que me sentiría como una mierda en la mañana. El alcohol ni siquiera había hecho lo que se suponía que debía hacer; ¡todavía tenía una maldita conversación de Sara!

—"¡Ben, por el amor de Dios!"— Siseé.

Parecía que estaba golpeando cada bache de la carretera a propósito.

—"¡No puedo evitarlo! ¡Deja de ser tan marica!"—.

Gruñendo, presioné mi frente contra la fría ventana. Mátenme. Ben se detuvo en mi casa y caminó hacia mi puerta en el coche. Me apoyé en él mientras caminábamos hacia la puerta principal.

—"Mañana me voy a Australia"—, anuncié mientras Ben giraba la llave para mí y me empujaba dentro.

Resopló y cerró la puerta, diciendo: —"Disfruta"—.

Mamá, papá y Mia me miraron fijamente. Papá abrió la boca, pero yo levanté la mano.

—"No voy a ir ahora mismo, no te preocupes. Necesito dormir primero"—, murmuré, tambaleándome hacia las escaleras. El viaje a mi habitación fue más largo, el pasillo se había extendido.

Colapsando en mi cama, apreté los ojos, evitando que la habitación girara. Sentí que algo se hundía en la cama y supe que era uno de ellos que venía a preguntarme qué demonios había pasado.

—"¿Buenas noches?" — Mia preguntó.

—"Australia está muy lejos, ¿no?"—.

Suspirando, puso su mano sobre mi hombro. —"Sí. ¿Hablas en serio sobre ir o es el alcohol el que habla? No creo que sea una buena idea aparecer por ahí." —.

—"No lo sé"—. Me encogí de hombros. —"Ella me dejó. No me dejó ir con ella. Duele"— Admití.

—"Sé que sí, pero tienes que tomar una decisión, Luis. Tienes que intentar volver a estar con ella o seguir adelante"—.

—"Eso es lo que dijo Ben"—.

—"Ha pasado demasiado tiempo, esto no es saludable. Sea lo que sea que decidas, estaré aquí para ti, pero tienes que decidir pronto, odio verte así. Te dejaré dormir."—.

Salió de mi habitación, cerrando la puerta tras ella. Pensé en sus palabras. —"Recupérala o sigue adelante"—.

Intenté la segunda opción, pero era demasiado difícil. No rompió conmigo porque ya no me amaba, si lo hubiera hecho, al menos sabría que no teníamos ninguna oportunidad y podría seguir adelante.

Sara se fue porque no podía estar aquí, y sabiendo eso, me hizo incapaz de seguir adelante.

3

Sara

Nos acercamos a nuestro antiguo vecindario y muchos recuerdos pasaron por mi mente, la mayoría de ellos incluían a Luis y las cosas que habíamos hecho juntos. Mi corazón saltó, estaba tan cerca de él. Dimos la vuelta a la esquina y su casa quedó a la vista, las mariposas pululaban en mi estómago, mi antigua casa estaba justo pasando la suya, pero me negué a mirar el lugar en el que crecí.

—"Sara, puedes decir que no si quieres"—, empezó mamá. Levantó el pie del acelerador y el coche frenó, mis ojos se abrieron de par en par cuando me di cuenta de lo que estaba pidiendo.

—"¿Qué estás haciendo?" — Pregunté, tratando de no mostrar el pánico en mi voz.

—"No los hemos visto en casi cuatro años. He echado de menos a Jenna"— Susurró ella. —"Cariño, si no quieres, podemos hacerlo en otro momento, lo entenderé." —.

Sabía que ella no quería hacerme sentir culpable, pero eso era exactamente lo que había hecho. Fue mi culpa que ella los extrañara, es mi culpa que no haya visto a su mejor amiga en cuatro años. Respiré y traté de alejar mis miedos.

—"No, está bien, yo también los extraño." —

Podría aguantar y dejarla ver a su amiga de nuevo. Probablemente Luis ni siquiera esté dentro. —"Jenna no estaría contenta si estuviéramos en la zona y no llamáramos, de todas formas"—.

Mamá me sonrió en el espejo cuando se detuvo fuera de su casa. —"Gracias"—.

Jasper llamó a su puerta, con entusiasmo, obviamente estaba tan emocionado como mamá de verlos a todos de nuevo. Estaba aterrorizada y tenía ganas de correr cuando escuché a alguien al otro lado de la puerta.

Afortunadamente, era Jenna. Jadeó sorprendida y abrió la puerta de par en par. —"¡Oh Dios mío!"— gritó. Mamá se adelantó y se abrazaron, riéndose como adolescentes, fue agradable escuchar a mamá reírse así otra vez.

—"¿Cuándo regresaste? ¿Cuánto tiempo estarás aquí?" — Jenna preguntó, llevándonos dentro.

Me abrazó a mí y luego a Jasper con tanto entusiasmo como a mamá. ¿Por qué preguntaba eso? Ellos lo sabían. Mi corazón se desplomó cuando me di cuenta de que no había recibido el correo electrónico de mamá.

Por el rabillo del ojo, vi a mamá fruncir el ceño.

—"¿No recibiste mi correo electrónico?" —.

Jenna resopló. —"No, nuestro internet ha estado caído desde hace un tiempo. Le he dicho a David que lo arregle, ¡pero ya sabes cómo es! Es tan bueno verte de nuevo"—. Oh Dios, esto no es bueno. —"Te ves muy bien, Sara. Estás tan grande"—, dijo ella, tirando de mi brazo suavemente.

Sonreí, tratando de ocultar el pánico que se estaba gestando en el interior, Luis no podía verme por primera vez así, una visita sorpresa era lo último que necesitaba.

Jasper se rio sin humor. —"Sigue siendo igual de inmadura"—.

—"¿Viniendo de ti, Jasper? ¿En serio?"— Respondí.

Jasper era un hombre-niño y una de las personas más inmaduras que conocía.

Entrecerró los ojos y me rodeó los hombros con su brazo. Me metió la mano en el pelo, haciéndolo girar.

—"¡Quítate!"—, grité, quitándole la mano con la mía. Ahora no era el momento de perder el tiempo, necesitaba saber si Luis estaba por aquí para saber cómo volver a verle por primera vez. No se podía evitar el hecho de que nos encontraríamos, pero quería hacerlo bien.

Empujé a Jasper, y mientras miraba hacia arriba, me quedé helada. Era demasiado tarde para salir. Luis se paró frente a mí, mirando con la boca abierta. ¡No, no, no! Mi corazón se elevó, verle de nuevo fue una sensación tan increíble que me dejó sin aliento. No había cambiado mucho, su pelo era del mismo estilo, pero una o dos pulgadas más corto, mi imaginación no le había hecho justicia en absoluto.

A su lado había una chica que no conocía. Sentí un escalofrío, y mi corazón se desplomó hasta los dedos de los pies. ¿Su novia? Sí, claro. Sabía que probablemente habría encontrado a alguien más, pero estaba segura de que no quería verlo o saberlo.

Jasper me soltó y casi me caigo al suelo, mis piernas estaban débiles, quería irme antes de que confirmara que la chica era suya, pero no podía moverme.

—"Esto es incómodo"—, murmuró Jasper en voz baja.

Quería golpearlo, pero aun así no podía moverme. La chica, a la que odiaba irrazonablemente, me reconoció claramente, me miró con los ojos abiertos, sorprendida de verme también. ¿Le habló Luis de mí? ¿Era yo la perra ex que lo dejó y ella el ángel? Eso no estaría lejos de la verdad.

—"¡Oh mi santísimo Dios! ¡Sara!"— Kerry gritó, irrumpiendo en la habitación. Se me acercó de un salto y me envolvió en su agarre de hierro, Ben se puso detrás de ella, mirando entre Luis y yo. —"¡Realmente has vuelto! ¡No puedo creerlo! ¿Por cuánto tiempo? Dios, ¡te he echado de menos!"—.

Murmuré un hola sin aliento mientras me exprimía el aire de los pulmones. —"¡Ooh, tienes una voz sexy y ronca!"—.

No sabía qué decir a eso, así que no dije nada. Debe ser muy extraño para ella oírme hablar, no la había visto desde que todo había salido a la luz.

—"Ben, saluda"—, ordenó ella y antes de que él pudiera, continuó. —"Oh, y ella es Chelsea, nuestra amiga"—.

Le sonreí a Kerry y a su manera no tan sutil de decirme que Chelsea no estaba con Luis. El alivio inundó mi sistema. —"Hola, Chelsea"—.

—"Hola"—, respondió ella.

Volví a mirar a Luis, que seguía siendo una estatua. No había mirado hacia otro lado todo este tiempo, y no sabía si eso era una buena señal o no.

—"Me pregunto si es posible que esto se vuelva más incómodo"—, dijo Jasper.

Miré a mi hermano idiota.

—"Fiesta en la playa, Jasper"—, le recordé. —"Fiesta en la playa"—.

Me echó una mirada oscura, pero retrocedió como yo sabía que lo haría, funciona cada vez que necesito que se calle.

—"¿Qué pasó en la fiesta de la playa?" — Kerry preguntó.

—"¡No pasó nada en la fiesta de la playa!" — Jasper gritó. —"Ahora, vamos, dejemos que Luis y Sara hablen." —

¡Y pensar que he pasado veinte años sin tener ningún pensamiento asesino real sobre mi hermano!

—"Claro, quiero ver a tu madre de todos modos"—, dijo Kerry y los llevó a todos a la cocina.

Me mastiqué el interior de la mejilla y traté desesperadamente de pensar en algo que decir, algo que no fuera, ‘Te amo. Por favor, perdóname'. Dándome un poco de ánimo en la cabeza, di un paso adelante, era justo que yo fuera la primera en hablar.

—"Hola"—, susurré.

Sus labios se levantaron en una pequeña sonrisa. —"Hola"—.

Mi estómago se volteó, había extrañado tanto el sonido de su voz. Afrontémoslo, me había perdido todo de él.

Con ese breve intercambio, caímos en el silencio. Me quedé quieta y lo miré fijamente, y él hizo lo mismo, había tantas cosas que quería decir que no sabía con qué comenzar. Sus ojos se pasearon tanto en mí y con tal intensidad que me sentí desnuda.

Mirándolo de nuevo, no tenía ni idea de cómo me las arreglé para dejarlo atrás.

Sus ojos pasaron por encima de mi hombro, y miró algo detrás de mí. Miré a mi alrededor y vi a Jasper y Kerry asomándose por la puerta de la cocina, fue idea de Jasper darnos algo de privacidad, pero él era el que fisgoneaba.

Luis me miró y asintió con la cabeza hacia las puertas francesas que daban al jardín trasero. Me acerqué a la puerta y él me siguió, al menos él también venía y no sólo me decía que saliera...

Cerró la puerta detrás de nosotros y se sentó en el escalón de la cubierta. Me senté a su lado y miré hacia delante, demasiado asustada para hacer contacto visual de inmediato. Cuando su perfume mezclado con su aroma natural me golpeó, me sentí segura de nuevo, algo que no había sentido en cuatro años.

Finalmente, giró la cabeza y me miró.

—"¿Por cuánto tiempo estarás de vuelta?"— Su pregunta no era lo que yo esperaba primero.

—"Um... No estoy segura. Depende del juicio, supongo." —.

Frunció el ceño, mirando algo en el jardín. ¿Qué pasa?

—”No creí que fueras a volver por eso"—.

Me encogí de hombros. —"No iba a hacerlo al principio, pero ahora siento que tengo que hacerlo. Ya sabes, dejar todo atrás y seguir adelante"—.

¿Quizás no debería haber vuelto? ¿Estaba haciendo esto más difícil para él? —"Lo siento, deberíamos haber llamado primero. No quería que nos encontráramos así, yo quería que lo supieras antes de verme. Mamá le envió un correo electrónico a Jenna, pero tu internet no funciona, así que obviamente no lo recibiste. Lo siento de nuevo, deberíamos habernos asegurado..." —.

—"Está bien"—, dijo riéndose y moviendo la cabeza hacia mí. Yo también echaba de menos el sonido de su risa. Podía oírlo en mi cabeza, pero la realidad era mucho mejor.

—"¿Qué?"—.

—"No te había oído divagar así desde que éramos unos niños."—

Asentí y le sonreí, aliviada. —"¿Cómo está la universidad?"—.

Levantó las cejas. —"¿De verdad quieres hablar de eso?"—.

En realidad, no, pero la universidad era un tema seguro. Asentí con la cabeza, envolviéndome con los brazos, sintiendo ahora frío.

Luis suspiró bruscamente. —"La universidad estuvo bien. El curso fue bueno, podría haberlo hecho en cualquier lugar"—.

Dejé caer mis ojos al suelo. Podría haberlo hecho en Australia, quiso decir.

—"Lo siento. No debería haber dicho eso, ¿Cómo es Australia?"— preguntó, cambiando de tema.

Lo de la charla fue incómodo y ya habíamos cambiado de tema, me di cuenta de que quería decir algo más. Había un millón de otras cosas que quería decir.

—"Caluroso"—. Hermoso, tranquilo, más seguro.

—"Ahora tienes frío"—, dijo asintiendo con la cabeza hacia la piel de gallina que cubría mis brazos, debería haberme vestido mejor para el clima inglés. Se sacó la sudadera que traía puesta y me la entregó. Me mordí el labio y la tomé, nuestros dedos se rozaron entre sí haciendo que mi corazón se salteara un latido.

—"Sí, Inglaterra no es tan caliente. Gracias por esto"—, dije y me la puse.

Su boca se adelgazó cuando su expresión se volvió seria. —"¿Sabes cuándo...tienes que dar testimonio?"—.

—"No hasta dentro de unas semanas todavía"—.

Asintió con la cabeza una vez. —"¿Te estás quedando en casa de Ali?"—

Giré mi nariz hacia arriba. —"Sí"—.

—"¿Lizzie sigue siendo la misma entonces?"— preguntó, riéndose.

—"Sí, ahora también me llama, quiere saber todo el 'chisme' de los surfistas 'calientes' de Australia."—.

Luis frunció el ceño. —"Claro, surfistas... Espera, ¿puedes surfear?" —.

Me reí y sacudí la cabeza. —"Lo intenté una vez, pero no salió tan bien como esperaba. Prácticamente me ahogué y tuve que ser sacada del agua. Aunque Jasper es bastante bueno, sorprendentemente"—.

Era extraño que el pudiera hacerlo. ¡Jasper podía ahogarse en un charco, pero montaba una ola como un profesional!

Después de unos minutos de silencio incómodo, Luis dijo: —"¿Terminaste la escuela en Australia entonces?"—.

—"¿De verdad quieres hablar de la escuela?"— Pregunté, usando sus palabras.

Su boca se transformó en una sonrisa —"Touché"—.

—"Lo hice, pero tuve que quedarme hasta los diecisiete años"—.

Nunca me había gustado la escuela y tener que quedarme un año más no era lo ideal, aunque, nunca fui intimidada en Australia, así que no fue tan malo.

—"Eso es duro"—.

Asentí con la cabeza, masticando mi labio inferior. —"Por favor, di lo que tengas en mente, Luis"—.

—"Honestamente no sé por dónde empezar"—. Bajó la cabeza, pareciendo herido. Me hizo doler el corazón, fui responsable de esa mirada. —"Tomaste la decisión equivocada"—.

Traté de forzar la bajada del nudo en mi garganta. —"Hice lo que pensé que era lo mejor para ti. No quería que tuvieras que renunciar a todo"—.

Se burló y sacudió la cabeza. —"Pero eso es exactamente lo que pasó. ¡Por el amor de Dios, Sara! ¿Cuántas veces te he dicho lo mucho que significas para mí? ¿Cuánto te amo? ¿Cómo eres todo para mí? ¡No entiendo como llegaste a la conclusión de que yo estaba mejor sin ti!"—

Tiempo presente, dijo todo en tiempo presente. ¿Significaba eso que todavía lo sentía?

—"Lo siento, pensé que estarías bien y que superarías lo nuestro e irías a la universidad que siempre quisiste. Pensé que encontrarías a alguien más y serías feliz…"—.

Por mucho que me doliera verlo con otra persona, si fuera feliz, podría lidiar con ello.

—"Bueno, no lo hice. No estoy bien, no te he superado, no hay nadie más, y no soy feliz. No he sido apropiadamente feliz en cuatro años... pero gracias por dejarme ir a la universidad"— dijo sarcásticamente.

El tono brusco de su voz me rompió el corazón, nunca había escuchado a Luis así antes. No lo culpaba.

Me costaba respirar cuando repetía sus palabras en mi cabeza, me dolía cómo las había dicho. No había nadie más, pero no estaba feliz. Abrí la boca para decir algo, pero no pude encontrar las palabras.

—"Supongo que no te importa, sin embargo, tienes tu pequeña vida perfecta al otro lado del maldito mundo"—.

Eso me sacó de quicio. Australia era bastante perfecta para mí, pero mi vida no lo era.

—"¿Crees que tengo una vida perfecta? ¿Crees que no siento lo mismo? ¡Por el amor de Dios, Luis! No ha habido ni un segundo en el que no haya pensado en ti. Cada cosa me recuerda a ti o a algo que hemos hecho, cada mañana cuando me despierto sigo esperando que estés ahí, y cada mañana que no lo estás me rompe el corazón"—.

—"¡Lo hiciste tú, Sara! Tú. Yo quería ir"—.

—"¡No podría pedirte que te muevas al otro lado del mundo!"—.

—"¡Me habría mudado a la maldita luna!" —, gritó. Me estremecí. —"¿Por qué no puedes entender eso? Sabías que quería estar contigo, así que ¿por qué lo hiciste?"—.

Me quejé con frustración y dije: —"Porque te mereces algo mejor que yo"—.

Él se quedó en silencio. Mis palabras colgaban sobre nosotros como una nube oscura, Luis finalmente habló primero —"¿Qué? ¿Qué quieres decir?"—.

Bajé la cabeza y deseé no haber dicho nada en absoluto. —"¿Sara?"—, me dijo.

Suspirando, giré la cabeza, mirando hacia otro lado. No quería ver su cara cuando confesara lo que realmente pensaba. Ahora sabía que lo que me había pasado no era culpa mía, pero no cambió lo que sentía por mí misma.

—"Te mereces a alguien que no sea como yo... alguien que no esté usada, sucia y…" —.

—"No termines esa frase"—, dijo, haciéndome saltar. Mantuve mis ojos firmemente fijos en una hoja de hierba en particular que era ligeramente más larga que el resto. —"Mírame, Sara. Por favor…"—.

Respiré profundamente y seguí sus instrucciones, estaba más cerca que antes. Sus ojos se clavaron en los míos, mi aliento se me quedó en la garganta, y mi corazón se volvió loco. No esperaba que me besara, pero lo deseaba tanto.

Su cara se suavizó lentamente, la línea dura de su mandíbula desapareció. —"Lo que pasó no fue tu culpa"—, dijo.

—"Lo sé, pero no puedo evitar cómo me hace sentir"—.

Pestañeé un par de veces para evitar que las lágrimas cayeran. La única vez que lo admití en voz alta fue en la terapia, no fue algo de lo que hablé con mamá o Jasper porque no quería que se sintieran culpables.

—"Tú..." —.

—"Luis, por favor. No puedo hablar de esto ahora"—.

Verlo después de cuatro años y tener esa conversación tan pronto fue demasiado. En serio, no quería hablar acerca de lo que ellos me hicieron o sobre cómo me sentía al respecto.

Suspiró mucho, y pude ver que quería hablar de ello. Probablemente quería intentar hacerme sentir mejor.

—"Bien"—, dijo.

Sabía que lo dejaría pasar por ahora, pero definitivamente lo volvería a mencionar.

—"Lo siento mucho, Luis. Realmente pensé que estaba haciendo lo mejor"—, susurré.

Al irme, había desperdiciado mi oportunidad de tener un futuro con él, pero se merecía algo mejor.

Luis se rió, pero no tenía sentido del humor. —"¿Sabes cuántas veces he querido salir ahí fuera?"— Pasó sus manos por su pelo corto, tirando ligeramente de él. —"No debería haberte escuchado. Intenté tener citas otra vez, pero comparé a todas las mujeres contigo, y ninguna se acercó"—.

Un sabor metálico llenó mi boca. —"Lo siento"—, repetí y me limpié los ojos.

—"Ya no importa"—, murmuró.

Eso fue una mentira, todavía importaba, y él sabía que sí.

—"Sí importa"—, dije.

Lágrimas frescas rodaron por mis mejillas, y me las sequé.

Se frotó las manos en la cara con brusquedad. —"No puedo hacer esto, Sara"—.

Asentí con la cabeza. Fue demasiado para mí también y antes de que me derrumbara completamente y llorara como un bebé delante de él, me levanté para ir a buscar a mamá y a Jasper.

Necesitaba irme, todo esto era muy difícil. Justo cuando abrí las puertas francesas, Luis dijo: —"¿Te arrepientes?"— Me volví para enfrentarlo y él continuó: —"¿De no permitirme ir contigo?" —.

—"Todos los días"—, respondí y entré en la casa.

Quería que volviera, quería arreglarlo todo, pero no tenía ni idea de cómo sería posible, o si él quería que lo hiciera. Todavía estaba demasiado enfadado para perdonarme, y no estaba segura de sí podría superarlo. Sin embargo, pase lo que pase, sabía que seguía completamente enamorada de él.

4

Luis

La vi entrar de nuevo en la casa y no pude moverme del escalón.

Ella ha vuelto.

Mi corazón amenazó con saltar de mi pecho.

No puedo creer que ella esté aquí.

Todo lo que quería hacer era besarla. La puerta se cerró, alejándola de mí, y me sentí mal, saltando o corriendo, la seguí hasta la casa.

Tal vez no debería haber dicho todo eso, pero necesitaba decírselo. Odiaba cuando estaba molesta y saber que yo lo había causado me hacía sentir como una mierda, pero al menos estaba ahí, estaba aquí.

Sara estaba con todos los demás en la cocina, de espaldas a mí. Era más alta, aunque solo un poco más alta, como ahora usaba maquillaje, parecía más adulta, sospecho que si se lo quitara se vería exactamente igual de pequeña. Todavía tenía la cara angelical y la piel suave y lisa, su cabello llegaba hasta la cintura y tenía rayas de rubio claro.

—"¿Dónde está Mia?"— Sara le preguntó a mi madre. El sonido de su voz hizo que se me erizaran los pelos de la nuca, ella realmente tenía una voz muy sexy y ronca. Quería agarrarla, llevarla a mi habitación, cerrar la puerta y recuperar el tiempo perdido.

—"Volverá pronto. Acaba de llevar a Fifi al parque de diversión para jugar"—.

Sara se dio vuelta, siguiendo a mamá mientras se movía hacia la nevera. Ella frunció el ceño. —"¿Llevar a quién a qué?"—.

Me reí y me acerqué un poco más. Se dio la vuelta y respiró profundamente.

—"A Leona. Ella ha llevado a Leona a uno de esos parques de juegos suaves"—, le respondí y Sara asintió, mordiéndose el labio inferior. Sus hermosos ojos azules estaban un poco vidriosos por el llanto.

—"No creo que se demoren. ¿Te quedas a esperarla?"— Mamá preguntó.

Observé la reacción de Sara cuidadosamente; se veía tan desgarrada.

Marcela tocó el brazo de mamá y sonrió. —"Tenemos tiempo. Me encantaría volver a ver a Mia y conocer a Leona"—.

Podría haberla besado.

Sara sonrió a su madre, esa pequeña sonrisa falsa que no le llegaba a los ojos.

Ella no quiere quedarse.

No es que pueda sorprenderme después de nuestra conversación. Ella tenía que saber que estaba equivocada, y yo nunca estuve mejor sin ella en mi vida.

Lo que dijo sobre no ser lo suficientemente buena para mí fue ridículo, odiaba que se sintiera así consigo misma. Debí haber matado a Max y Frank cuando tuve la oportunidad, se merecían pudrirse en prisión por lo que hicieron.

—"Amigo, tu cabello se veía mejor antes"—, dijo Jasper, mirando mi cabeza.

—"Gracias, Jasper, también te extrañé"—.

Los ojos de Jasper se dirigieron a su hermana, parecía que estaban teniendo una extraña conversación silenciosa. Finalmente, ella asintió con la cabeza y puso los ojos en blanco.

¿Y eso qué significa?

Hace cuatro años, éramos Sara y yo los que podíamos tener una conversación sin palabras.

—"¡Oh Dios mío! Estoy tan contenta de que te quedes por un tiempo. Vamos a ver una película, así que ven a sentarte"—, dijo Kerry, tirando de Sara y Jasper hacia los sofás.

En los últimos cuatro años, lo único que cambió de Kerry fue el largo de su cabello, seguía siendo la misma chica, ligeramente loca, hiperactiva y que hablaba demasiado.

Me senté al lado de Sara sin pensarlo, todavía se sentía natural estar cerca de ella. Ella se sentó torpemente, su cuerpo estaba tenso, era como si estuviera nerviosa. Mi pierna casi tocó la suya, y pude sentir el calor que irradiaba de ella.

—"¿Cuál es la película?" —. Jasper le preguntó a Kerry, mirando descaradamente su escote.

¡No había cambiado nada! ‘Piraña’.

La cabeza de Sara se giró hacia Jasper y él sonrió, a punto de decir algo. —"Fiesta en la playa"—, ella dijo rápidamente.

Su boca se cerró, y miró hacia la pantalla.

—"Bien, ¿qué pasó en esta fiesta?" — Yo pregunté. Debe ser bueno que Jasper dejara de molestar a alguien por eso.

—"Nada, Luis. Cállate, Sara"—, el dijo bruscamente y frunció el ceño a su hermana.

Oh, iba a preguntarle más tarde, ¿Tal vez eso podría ser una especie de rompehielos? Necesitábamos hablar más, pero no quería que terminara en una discusión otra vez.

Todo se había derramado de una vez.

Se rio en silencio, haciéndome sonreír. Fue la primera vez que la escuché reír correctamente en quince años. No pude evitar sonreír como un idiota.

—"Jasper realizó un striptease a 'Poker Face' en una fiesta en la playa"—, anunció Sara, doblando los brazos sobre su pecho y levantando las cejas a Jasper.

—"¿Un striptease?"— Repetí.

—"¡No fue un striptease! ¿Qué demonios te pasa, Sara?"—.

—"Fue un striptease, aunque no sé si realmente llegó hasta el final. Me fui cuando sus manos llegaron a la parte superior de sus calzoncillos"—. Se estremeció de asco —"Cantó y todo eso"—.

Jasper murmuró una serie de palabrotas en voz baja como respuesta.

—"¿Repites la actuación, por favor?"— Kerry preguntó.

—"No lo creo, pudín"—.

—"¿Me acabas de llamar pudín?"—

Sara sacudió la cabeza. —"No sabes nada sobre las mujeres, Jasper"—.

—"Sé lo suficiente para conseguir lo que quiero"—.

—"Cerdo"—, se burló Kerry.

La película empezó y todos se callaron. De repente me di cuenta de que mi brazo casi tocaba el suyo y que podía oler su cabello, olía a frambuesas. ¡Mi corazón iba a explotar!

Tranquilízate. ¡No te hagas ver como un idiota!

Me miró por el rabillo del ojo. Yo sonreí, y ella me devolvió la sonrisa, fue casi demasiado intenso. La atmósfera que nos rodeaba se sentía como... ni siquiera sabía cómo explicarlo, todo se sentía en llamas. La pulgada o más de aire entre nosotros era demasiado.

Al otro lado de la habitación, vi a Chelsea mirando a Sara, era como si tratara de entenderla y ocasionalmente apretaba la mandíbula. Realmente esperaba que Sara no se diera cuenta, sabía que la haría sentir incómoda si lo hacía, y no quería que se sintiera incómoda estando en mi casa.

No sabía qué hacer con Chelsea: no estábamos juntos, y nunca le hice creer que lo estaríamos. No tenía derecho a actuar como una novia celosa.

Me senté incómodo y me obligué a mirar la pantalla, debí haberme sentado en otro lugar, no podía concentrarme en nada más que en la hermosa rubia que estaba a mi lado. De repente, no tener otra relación no parecía tan patético, ser un triste imbécil durante cuatro años valió la pena.

Kerry agitó el tazón vacío de palomitas de maíz hacia mí y levantó las cejas. —"Tu turno, Luis"—.

Suspirando, tomé el tazón y me dirigí a la cocina. Me alegré de salir de esa habitación por un minuto, necesitaba algo de tiempo para recuperarme. ¿Cómo pudo afectarme tanto?

Agarrando el tazón de palomitas, me di la vuelta y casi choco con Jasper, estaba parado detrás de mí como un psicópata —"¿Qué demonios, hombre?"—.

Sonrió y ladeó la cabeza. —"Lo siento, amigo, ¿te asusté?"—

El bastardo sarcástico. Me quedé boquiabierto por un segundo, pero luego sacudí la cabeza. No tenía sentido ni siquiera intentarlo con él.

Su cara se puso seria de repente, perdiendo ese borde arrogante. Dio un paso más cerca de mí y estaba incómodamente cerca, pero creo que ese era el punto.

—"¿Qué ha pasado? ¿Qué le hiciste? Ha estado llorando, y no me gusta que esté disgustada"—.

—"No le hice nada"—, respondí, frunciendo el ceño. ¿Cómo diablos pudo pensar que le hice algo a ella? —"Hablamos. Había cosas que necesitaban ser dichas"—.

—"¿No podías haber esperado?"— preguntó, doblando los brazos sobre su pecho. —"Es mi hermana, no la molestes, ¿vale?"—.

—"Ella es mi..."— Me arrastré, logrando detenerme antes de decir ‘novia’. Ella no era mi novia, y no lo había sido por mucho tiempo, entonces, ¿por qué seguía pensando en ella como mía?

Jasper sonrió con suficiencia. —"¿Tu...?" —, dijo.

Apreté los dientes. —"Nada"—. Sacudiendo la cabeza, tiré la bolsa de palomitas de maíz en el microondas bruscamente y presioné el botón de inicio. —"Si sigues mirándome así, te voy a dar un puñetazo, Jasper"—.

—"¿Qué pasa con la nueva chica? ¿Te la estás tirando? Dímelo ahora para que me asegure de que Sara no esté cerca para verlo"—, dijo sin rodeos.

—"No es que tenga que ver contigo, pero no me la estoy tirando. Incluso si lo hiciera, sería culpa de Sara, ella me dejó. ¡Ella se mudó a diez mil quinientos cincuenta y cinco millas de distancia!"—.

—"¡Claro, porque ella realmente quería!"—.

—"¡Ella lo hizo!"—.

Suspiró fuertemente. —"No le hagas daño"—.

¿Qué? ¿Realmente me estaba diciendo toda esa mierda? —"¿Yo la lastimé?"—.

—"Sí. No lo hagas, o te cortaré las pelotas."—. Me miró con ojos duros y serios. Lo miré incrédulo y se encogió de hombros. —"Bueno, el hermano mayor se ha pasado. ¿Cómo has estado Luis?"—.

—"Jasper, ¿alguna vez te han diagnosticado algo? Trastorno de personalidad o…"—.

Puso los ojos en blanco, pero también sonrió. —"No puede ser, ¿tú también?".

—"Creo que si más de una persona lo comenta deberías hacer una cita"—.

Sonrió con amplitud. —"No hay nada malo con mis personalidades, todas son geniales"—.

—"¿Así que ya has sentado cabeza y te has establecido?"—.

Me miró como si me hubiera crecido una segunda cabeza. —"Estás bromeando, ¿verdad? ¿Has visto lo calientes que están las chicas? Y vivimos cerca de la playa. ¡Bikinis, nena! Nunca voy a sentar cabeza, nunca."

—"Bien entonces…"—.

—"¿Has superado lo de mi hermana?"—

Me quedé boquiabierto, Jasper no tenía límites.

—"Eso es un no entonces. ¿Qué hay de nuevo por aquí?"—.

—"¡No puedo seguirte el ritmo!"—

Un minuto era el hermano mayor protector listo para arrancarme la cabeza y luego volvía a la ‘normalidad’, si es que se puede describir a Jasper así.

Se encogió de hombros. —"Las mujeres también tienen ese problema"—.

Levantando las manos, empecé a salir de la habitación. Al diablo con las palomitas de maíz. —"Ella ha sido miserable, ya sabes"—, dijo.

Me detuve y me di la vuelta. Necesitaba escuchar que ella también me extrañaba, y no sólo de ella. —"¿Qué?"—.

—"Pensé que estaría bien después de un tiempo, pero nunca dejó de parecer triste, odio verla tan infeliz todos los días. Hazme un favor, no la hagas pasar un mal rato, ella no quería irse. Estaba pasando por un montón de... cosas"—. Frunció el ceño.

—"Sí, lo sé"—.

Bueno, no lo sabía, nunca sabría por lo que ella pasó, ninguno de nosotros lo sabría.

Jasper sacó las palomitas del microondas. —"¡Ay, perras palomitas!"— gritó mientras la bolsa le quemaba los dedos.

Sonriendo, volví a la sala de estar. —"Tu hermano no ha cambiado nada"—, le dije a Sara mientras me sentaba de nuevo.

—"¿Qué dijo?"—.

—"Algo sobre bikinis"—.

Se rió. —"Sí, le gusta mucho la playa"—.

A mí también me hubiera gustado. Pasar todo el día al sol con Sara me parece perfecto.

—"Esto se está volviendo aterrador, así que no vayas a ninguna parte"—, ella dijo.

Poco después de que la película terminara, Mia y Leona llamaron a la puerta. Normalmente nunca tardaban tanto, pero estaba agradecido de que lo hubieran hecho, al menos hubo tiempo para que las cosas se relajaran un poco entre Sara y yo. La mandíbula de Mia cayó al entrar, dejó caer el bolso de Leona y corrió hacia Sara.

—"¡Oh Dios mío!"—.

Hubo muchos abrazos después de eso. Leona se fue a Sara inmediatamente y se negó a dejar su lado.

—"Deberíamos ir a casa de Ali ahora, niños"—, dijo la mamá de Sara. —"¿Quizás podamos encontrarnos pronto?"—.

—"¿Mañana?"—. Mamá dijo y la abrazó.

Sara sonrió. Todos los demás se habían despedido, no estaba muy seguro de qué hacer, bueno, sabía lo que quería hacer, pero era completamente inapropiado frente al público.

Al diablo.

Di un paso adelante y la envolví con mis brazos.

Me agarró y enterró su cabeza en el cuello. Sentí como si pudiera respirar de nuevo, había extrañado tanto esto, se aferró a mí como si tuviera miedo de que yo desapareciera si no lo hacía. Presioné suavemente mis labios contra la parte superior de su cabeza y la sostuve con más fuerza.

No quise soltarme, incluso cuando sus brazos se soltaron alrededor de mi cintura, sin embargo, ella tenía que irse. Apretando los dientes, la solté. Cuando dio un paso atrás, sentí que me estaba pateando en las tripas.

Me miró con esos ojos azul cielo y me dijo: —"¿Te veo pronto?"—.

—"Sí, mañana"—.

A 24 horas de distancia, ¡Sé hombre, Luis!

—"Eso suena bien"—, ella respondió y se mordió el labio nerviosamente, soltándolo mientras sonreía. Me quejé internamente: era muy sexy.

—"Sara, mete tu pequeño trasero en el maldito coche"—, gritó Jasper, rompiendo nuestro momento.

Puso los ojos en blanco. —"Esa es mi señal. Adiós, Luis"—.

Asentí con la cabeza una vez. —"Adiós"—.

Mamá cerró la puerta y Mia se volvió hacia mí. —"Vaya, vaya, vaya"—.

Levantando la mano, dije: —"No digas ni una palabra"—.

5

Sara

Me sentí como si hubiera estado en el cuadrilátero de boxeo con Mike Tyson, había estado viajando durante casi un día, pero esa no era la parte agotadora. Al menos nuestro primer encuentro había terminado, y con suerte la próxima vez que nos viéramos las cosas estarían bien.

—"¿Cómo te fue?"— Mamá me preguntó en cuanto me subí al coche y cerró la puerta.

—"Mejor de lo que esperaba, en realidad. Pensé que gritaría y me botara afuera"—.

Jasper giró en el asiento. —"Nunca podría dejarte afuera"—. Sí, lo sabía de verdad, pero él tenía todo el derecho de hacerlo. —"Así que todavía te ama entonces"—.

Mi mandíbula se abrió. ¿Jasper no tenía ningún respeto por la privacidad de nadie.

—"¿¡Escuchaste!?"—.

—"Sí, por supuesto que te escuché, bueno, lo intenté. Sólo escuché esa parte antes de que me golpeara repetidamente Kerry. ¿Quieres hacer esa cosa de chicas en la que analizas demasiado cada pequeño detalle? ¿Qué significó que el se sentara tan cerca de ti? ¿Significó algo? ¿Fue accidental o…?”—.

—"Cállate, Jasper"—, me quebré. —"¿Qué te pasa?"—.

—"¿No es ese el tipo de mierda que hacen las chicas?"—.

—"No eres una chica"—.

—"Sí, pero no tienes amigas, así que pensé en intentar animarte"—.

Lo miré fijamente, ocultando lo mucho que quería empujarlo fuera del coche.

—"Gracias, eso realmente ayudó"—, respondí secamente.

No se equivocó, en realidad, no tenía amigas. Había algunas chicas en el trabajo con las que hablaba y salía de vez en cuando, pero no era particularmente cercana a ellas, no quería acercarme a nadie.

—"Ya basta, Jasper"—, dijo mamá, moviendo la cabeza hacia él. Jasper estaba atrapado dentro de la mente de un adolescente, y no estaba segura de que fuera a crecer.

—"¿Fue agradable ponerse al día con Jenna?"—. Pedí cambiar de tema.

La vi sonreír en el espejo. —"Lo fue. Me preocupaba que fuera incómodo al principio, pero es como si nunca nos hubiéramos separado"—.

Ves, eso era una verdadera amistad. Envidiaba un poco a mamá por tener eso, pero luego fue mi propia culpa lo que ahuyentó ese sentimiento.

Nos metimos en el garaje de Ali y nada de su casa había cambiado. Seguía plantando las mismas flores y tenía la pequeña fuente de agua en el jardín delantero, era agradable de ver. La puerta principal se abrió de golpe y la tía Ali salió volando, Mamá saltó del coche y corrió a los brazos de su hermana.

—"Genial, olvidé lo locas que son esas dos juntas"—, dijo Jasper, abriendo la puerta del coche. Como si pudiera quejarse de que alguien más esté loco...

—"Sara, cariño"—, susurró Ali y me dio un abrazo. —"¿Estás bien?"— Se retiró para ver mi respuesta.

Sonreí. —"Estoy bien, sólo un poco cansada de todos los viajes"—.

—"Oh, entra, entra"—.

Dentro nos abrazó Lizzie, y justo cuando esperaba irme a la cama, Lizzie me cogió la mano. —"Tenemos tanto para ponernos al día"—.

Le eché a Jasper una mirada desesperada. Había sido un largo vuelo, estaba cansada y ligeramente emocionada de ver a Luis, no necesitaba tratar con Lizzie también.

—"Continúa"—, el dijo y sonrió con suficiencia.

Grité —"Te odio— y me di vuelta, dejando que Lizzie me arrastrara arriba. Supongo que terminar con esto ahora significaría que no tendría que temer su conversación llena de chismes mañana. No me gustaban los chismes.

En el momento en que la puerta de su dormitorio se cerró, me llevó a su cama y nos sentamos. —"¿Cómo fue ver a Luis? ¿Tuviste una de esas reuniones románticas o estaba enfadado contigo?"— me preguntó.

¿Cómo supo que habíamos estado en la casa de Luis? A menos que mamá les hubiera llamado para explicarles por qué llegábamos tarde.

—"Estoy cansada, Lizzie. No quiero hablar de eso ahora mismo"—. Me levanté de la cama y me caí en el futón junto a la pared en el que iba a dormir.

Suspiró con frustración. —"Al menos dime si todavía lo amas"—. Hice una pausa. Oh, qué demonios. —"Sí, todavía lo amo"—.

—"¡Sabía que lo hacías! Oh Dios, esto es tan romántico. Reunidos después de años separados"—, gritó, haciendo pequeños chillidos que me hicieron querer abofetearla. No estaba ayudando. Y ciertamente no se sentía lo romántico, sólo lo agotador.

—"Sí…"—, respondí sarcásticamente, enterrando mi cabeza bajo la almohada y rezando para que pronto me durmiera o asfixiara para no escucharla más, se estaba haciendo tarde, ¡y yo sólo quería dormir!

—"Bien, lo entiendo. Iré a ver a Jas entonces"—.

Wow, no dejes que te oiga llamarlo así!

***

Me desperté con el sonido de Lizzie rociando laca en su ahora rizado cabello. Siguió adelante, sosteniendo su dedo en la lata y rociando toda su cabeza, Cristo, ese cabello no iría a ninguna parte, nunca.

Espero que no se acerque a una llama viva.

Mi mente regresó a Luis. ¿Realmente lo vería hoy? ¿O al menos saber de él? No tenía mi número así que no podía llamarme, aunque quisiera, y probablemente no lo haría. Suspiré. Obsesionarme no me iba a llevar a ninguna parte.

—"Oye, ¿estás despierta?"—, gritó Lizzie, sonando sorprendida, aunque había creado todo el ruido. —"Entonces... ¿ya has hablado con él?"—.

Estuve despierta solo cinco segundos y ella cree que ya podría haber hablado con Luis.

Me costó todo lo que tenía para no responder con algún comentario sarcástico.

—"Todavía no. No tiene mi número"—.

¿Por qué no le di mi número?

¿Porque probablemente no lo querría? Sin embargo, dijo que me vería hoy. ¡Obsesionándome de nuevo!

Algo duro golpeó mi pierna, haciéndome saltar. Jasper estaba de pie junto a la puerta sonriéndome.

—"¡¿Qué te pasa?!"—, protesté. ¿Por qué no podía llamarme por mi nombre para captar mi atención como cualquier otra persona normal?

Asintió con la cabeza a lo que sea que me había tirado. Era su teléfono móvil —"Es Luis"—.

Me senté de inmediato, casi me da un subidón de cabeza. ¡Oh, Dios! Agarré el teléfono y lo miré fijamente. El nombre de Luis estaba en la pantalla junto con el tiempo que pasaba. Ya llevaba casi cinco minutos encendido. Oh Dios, ¿qué le había dicho Jasper?

Tragué saliva, mi garganta estaba seca.

—"Yo respondería con un hola"—, dijo Jasper sarcásticamente, guiñándome el ojo mientras salía del cuarto de Lizzie.

Poco a poco, levanté el teléfono a mi oído. La risa silenciosa de Luis me hizo sonreír también. —"Luis"—.

—"Te dijo que dijeras un hola"—, dijo.

—"Sí, bueno, es un idiota"—.

—"De acuerdo. ¿Quieres ir a tomar un helado?"—.

Vaya. ¡Qué fácil fue eso! Una enorme sonrisa se extendió por mi cara. —"Me encantaría"—.

No podía esperar a conseguir helado de nuevo, era algo que habíamos hecho todo el tiempo cuando éramos jóvenes.

—"Genial"—, dijo.

¡Como si fuera a decir que no!

—"¿Te recogeré en una hora? ¿Estarás lista entonces?"—.

—"Sí"—, susurré, agarrando fuerte el teléfono. Mi estómago estaba haciendo volteretas.

—"Bien. Te veo en un rato" —. Colgó, y me sonreí a mí misma. La conversación fue un poco incómoda, pero no me importó, espero que las cosas sean normales entre nosotros al final del día.

Lizzie movió sus cejas. —"Me voy de aquí. Que tengas una buena cita"—.

Antes de que pudiera corregirla, ya estaba fuera de la habitación. No era una cita, incluso si Luis quería algo, era demasiado pronto para eso. La vida no era un cuento de hadas. Las cosas llevaban tiempo y esfuerzo, e incluso entonces no había garantías.

Saltando, cogí mi ropa y corrí al baño para darme una ducha rápida y vestirme. Mi rutina matutina tomó un poco más de tiempo desde que empecé a usar maquillaje, mi padre nunca me dejó usarlo, pero esa fue mi decisión ahora. No me gustaba mucho, así que sólo usé un poco de rímel y una sombra de ojos natural. No se trataba de hacerme ver mejor, sino de tener la opción.

Tan pronto como estuve lista, bajé a buscar a mamá. El olor del café se esparció por el pasillo, y supe que estaba en la cocina. Sonrió cuando entré.

—"Buenos días"—.

—"Buenos días—", respondí y sonreí.

—"Te ves linda. ¿Vas a salir?"—.

Me he congelado. ¿Linda? ¿Intentando demasiado? Tenía puesto un vestido azul marino, ¡ropa de Australia! ¿Era demasiado para ver a Luis? Tal vez debería ir más informal.

—"Vas a ver a Luis, ¿verdad?"—.

Asentí con la cabeza, buscando mentalmente entre toda la ropa que traje.

—"¿Qué pasa? Pensé que estarías feliz"—.

—"¿Debería cambiar de ropa?"—.

Sonrió, y supe que por dentro decía: 'Aww'.

—"No, te ves hermosa, deja de preocuparte, Sara. Podrías aparecer con una papelera y aun así, a él le encantaría"—.

—"Eso no ayuda"—. Tomé un vaso de agua lentamente, tratando de calmar mis nervios. —"Sí, realmente necesito cambiarme"—.

Antes de que pudiera dar un paso más cerca de la puerta, sonó el timbre. Ese definitivamente sería Luis, había pasado casi una hora desde que hablamos.

—"Demasiado tarde"—, dijo mamá y sonrió, divertida.

—"No, no lo es. Abré la puerta. Ya vuelvo".

Grité por encima del hombro y salí corriendo a la habitación mientras su risa sonaba en toda la casa. Estaba siendo estúpida con esto, pero hoy era muy importante y hasta los pequeños detalles importaban. Agarré un par de jeans azul claro y una camiseta larga, mucho más casual.

Mientras me vestía, oí voces apagadas abajo. Recé para que se pusieran al día y mamá no le dijera que me estaba cambiando otra vez, estaba tan cerca de mí, y eso me hizo sentir mareada con los nervios y la excitación.

Respirando profundamente, bajé lentamente las escaleras. Sus ojos se posaron en los míos tan pronto como entré en el salón, y mi corazón comenzó a latir salvajemente.

—"Hola"—, dije roncamente, masticando la parte interior de mi mejilla.

Sonrió, sus ojos se iluminaron, me encantó verlo así. —"Hola"—.

—"Pásenlo bien"—, dijo mamá y entró en la cocina, dándonos algo de privacidad.

—"¿Estás lista para irte?"—.

Asentí con la cabeza en respuesta a su pregunta. ¡Apenas podía hablar!

Condujimos en un cómodo silencio. Observé cómo se metía el labio entre los dientes de vez en cuando, él también estaba nervioso. Se sentía demasiado bien para ser verdad. Todavía estaba esperando que se enfadara conmigo otra vez, no estaba siendo honesto sobre cómo se sentía.

Esto de ir por un helado fue increíble, pero estaba enmascarando la conversación que necesitábamos tener, era como si estuviéramos empapelando las grietas y eso no nos llevaría a ninguna parte a largo plazo.

—"Te lo advierto ahora, es diferente"—, dijo mientras estacionábamos frente al restaurante.

—"¿Diferente cómo?"—.

—"Ya lo verás"—.

Como siempre lo hacía, Luis me abrió la puerta y entré. Giré mi nariz hacia arriba, ahora era completamente diferente, nada era como antes.

—"Por esa mirada en tu cara, diría que...¿no te gusta?"—.

—"No. ¿Por qué lo cambiaron?"—, frunciendo el ceño ante la nueva decoración, caminé hacia el mostrador.

—"Para ‘estar con los tiempos' aparentemente"—.

Prefería el viejo estilo tradicional de cena a este ultramoderno y minimalista look. Las paredes eran de un cálido color caramelo, con grandes espejos colgando de ellas, las mesas y sillas eran de cristal blanco y aburridas.

—"Tampoco me gusta, aunque el helado sigue siendo bueno. ¿Quieres lo de siempre?"—.

Me di la vuelta y le sonreí. Esas tres palabras hicieron todo mi día. ‘¿Quieres lo de siempre?’. No había escuchado eso en cuatro años.

—"Por favor"—.

Luis ordenó, y nos sentamos donde estaba nuestra vieja mesa. El asiento era cómodo, pero no caía sobre una nube cómoda.

—"Quería decir que siento lo de ayer. No quise molestarte, pero necesitaba decir esas cosas"—.

Sacudí la cabeza.

—"Por favor, no te disculpes. Supongo que has esperado un tiempo para tener la oportunidad de decirlo. Yo soy la que lo siente. Debí haberte dado la opción, estabas demasiado involucrado en lo que estaba pasando. No quería que tu vida se arruinara también"—.

Levantó la ceja y supe exactamente lo que estaba pensando. Su vida se estropeó por ello.

—"Yo habría ido contigo, Sara"—.

—"Lo sé"—, susurré, mirando a la mesa. —"¿Podemos superar esto? No quiero que las cosas sean raras entre nosotros"—.

La camarera llegó, interrumpiendo nuestra conversación. Equilibró la bandeja en el borde de la mesa y nos pasó nuestros batidos y helados. Mis pulmones empezaron a arder, y me di cuenta de que era porque estaba conteniendo la respiración, esperando que él respondiera. Ambos murmuramos un cortés ‘gracias’ y volví mi atención a Luis.

Sonrió y antes de abrir la boca, supe que podíamos.

—"Sí, pero sólo si me das un poco de ese helado"—, dijo, extendiendo la mano y metiendo la cuchara antes de que yo respondiera. Le di una bofetada con mi cuchara, riéndome. Finalmente, volví a reírme como es debido.

—"Entonces, ¿cuándo crees que te mudarás de la casa de tus padres?"—, era raro pensar que Luis viviera solo. No parecía tener la edad suficiente, pero ahora tenía veintidós años.

—"En realidad, voy a ver un par de lugares la próxima semana. Tan pronto como encuentre un lugar que no sea un agujero de mierda, estaré fuera"—.

Sacudí la cabeza. —"¿Cómo vas a sobrevivir por tu cuenta? ¿Ya sabes cómo funciona una lavadora?"—, me burlé.

—"No, pero ambas casas están cerca de la casa de mis padres, así que puedo llevarle la ropa a mamá"—, dijo, encogiéndose de hombros y riéndose, —"Apuesto a que tú también lo harías"—.

—"¡Definitivamente! Le gusta sentirse necesitada. Estoy haciendo esto por ella" —. Me reí, estoy segura de que a Jenna le encantaría recibir bolsas de la ropa de su hijo mayor cada semana.

—"¿Tienes algún plan para conseguir tu propia casa?"—.

—"No, no creo que pueda vivir sola, no todavía" —, odiaba estar sola, no me sentía segura.

La cara de Luis se cayó, pero pronto se dio la vuelta y sonrió.

—"¿Nadie para quitar las arañas? Tendrías tantos vasos salpicados por la casa con arañas atrapadas dentro de ellos"—, bromeó. —"¿Las atrapa Jasper por ti?"—.

Frunciendo el ceño, sacudí la cabeza. —"No, Jasper me las lanza, y las arañas en Australia son más grandes que los gatos"—, bueno, quizás no del todo, pero eran mucho más grandes que las arañas en Inglaterra, eso es seguro.

—"¿Quieres venir conmigo la semana que viene?"—. Preguntó Luis, cambiando de tema antes de empezar a reírse. —"Me vendría bien otra opinión, aparentemente soy demasiado negativo cuando busco casa"—.

—"¿Sí? Me encantaría"—, respondí.

Sabía que no era una cita ni nada, pero todavía estaba emocionada por pasar más tiempo con él.

—"Bien, entonces si se cae a pedazos, puedo culparte"—.

Nos quedamos en la cafetería mucho después de que terminamos de comer y beber. Me las arreglé para sacar todo el tiempo que pude, sólo quería un poco más de tiempo con él, pero al final no pude hacer nada más y Luis pagó la cuenta. Nada había cambiado, nunca me dejó pagar nada.

Su brazo rozó el mío mientras caminábamos hacia su coche. Mi aliento se quedó atrapado en mi garganta. Esto fue tan agradable, tan normal para nosotros, no quería que la charla llegara, aunque sabía que tenía que hacerlo, estaba disfrutando de las cosas como si nunca me hubiera ido.

Luis me abrió la puerta del coche y de repente me di cuenta de lo cerca que estaba, nuestras caras estaban a centímetros de distancia. Mi aliento se me quedó en la garganta mientras me miraba a los ojos. ¿Iba a besarme? No podía respirar bien. Todavía tenía el mismo efecto en mí.

Sus ojos parpadeaban en mis labios, y mi corazón se elevó. Todo lo demás desapareció, y todo lo que pude ver fue su hermoso rostro. ¿Era una buena idea? Acabábamos de volver a ser "amigos", y no quería estropearlo, odiaba que estuviera enfadado conmigo, besarnos sólo empeoraría las cosas y haría que irse de nuevo fuera un millón de veces más difícil para ambos.

—"Gracias"—, susurré, muy a regañadientes dando un paso atrás.

Eso pareció sacarle del trance y sonrió, asintiendo con la cabeza para que yo entrara en el coche. Cerré los ojos y respiré profundamente. No fue fácil de hacer, quería tanto estar con él de nuevo.

Luis se metió en el coche y encendió el motor.

—"Eh, Leona dijo que tienes que volver y jugar con ella"—, dijo, rascándose la nuca nerviosamente. —"Puedo sacarte de esto si quieres. Me refiero a ti..."—.

Sacudí la cabeza con demasiado entusiasmo. —"No, me encantaría pasar más tiempo con ella" —, y contigo.

—"Sí. Vale, bien"—.

—"¿Está cerca?"—.

—"Muy cerca. Mia no podía permitirse el lujo de mudarse, así que se quedó en casa con Leona. Los niños son ruidosos, y yo apenas dormía cuando era muy pequeña, pero no lo cambiaría"—.

—"¿Cómo es Chris con ella?"—.

Luis puso una cara desagradable, todavía no era un fan de Chris, entonces.

—"Es un buen padre, lo reconozco. Aunque me encantaría darle un puñetazo en la cara"— Me reí. —"Al menos Mia se dio cuenta de lo idiota que es"—.

Tan pronto como entramos por la puerta, Leona corrió hacia mí. Ella se miraba justo como Mia de niña. Afortunadamente, no había nada de Chris en ella. Es hermosa.

—"Ara"—, ella dijo, pronunciando mal mi nombre. Sus pequeños brazos salieron disparados para que yo la recogiera.

Balanceando a Leona en mi cadera, seguí a Luis a la cocina. Hizo un comentario sobre cómo Leona normalmente habría ido a él primero y que yo era su nueva mejor amiga. No pude evitar sonreír un poco por eso, significaba mucho para mí que le gustara a Leona. Echaba tanto de menos su pequeña vida y tenía mucho que compensar, y no sólo con ella.

—"Hola, cariño"—, Jenna brotó, dándome un incómodo abrazo alrededor de Leona. —"Ven y siéntate, te haré un chocolate caliente"—. Sonrió ampliamente, mostrando sus dientes blancos y rectos.

—"¿Puedo tomar un poco también?"— Leona preguntó.

Jenna se inclinó y se acarició la mejilla. —"Puedes tener lo que quieras"—.

Leona era tan dulce e inocente. Me rompió el corazón que un día viera las noticias u oyera a los adultos hablar y entendiera que el mundo no era un lugar feliz y perfecto.

Me senté en la mesa entre Luis y Leona, fue tan lindo verlos interactuar. Leona miraba a Luis como si fuera su héroe. Él sería un gran padre algún día.

—"¿Por qué los malvaviscos son blandos?" —, le preguntó a Luis.

—"Porque están hechos de nube"—, respondió. Jadeó y miró con asombro a su chocolate caliente cubierto de malvavisco.

—"¿Nubes? "— Pregunté.

Se encogió de hombros y dijo: —"No tengo ni idea de cómo están hechos"—.

Me encantaba estar en la casa de Luis, siempre lo hacía. Volver a casa de Ali no era lo que quería, pero sabía que no podía quedarme aquí. —"Probablemente debería irme ahora"—.

Luis se puso de pie. —"Te llevaré"—.

En el coche, me hundí en mi asiento y miré cómo conducía otra vez.

—"Realmente no tenías que llevarme de vuelta, ya sabes. No está lejos para caminar"—.

—"No te dejaré caminar, Sara. No sabes cuántos psicópatas están ahí fuera"—.

Sabía que los psicópatas estaban ahí fuera. El mundo no era perfecto. Era oscuro, malvado y lleno de monstruos disfrazados de humanos. El mundo es un lugar horrible, y estabas más seguro rodeado de familia que vagando por las calles solo.

En lugar de expresar mi opinión, sonreí y recibí otra sonrisa a cambio.

Sí, definitivamente lo quiero de vuelta.

6

Luis

Conduje hasta la casa de Ali lentamente. Sara probablemente pensó que me había convertido en un chofer viejo, pero sólo quería tener un poco de tiempo extra con ella. Dios, si Ben estuviera en mi cabeza ahora mismo, definitivamente me diría que fuera un hombre. Lo admito, lo ‘patético’ había progresado a un nivel completamente nuevo, pero estaba enamorado de ella, eso me daba derecho a actuar como un adolescente, ¿verdad?

Cuando nos acercamos a la calle, reduje la velocidad un poco más. —"El acelerador es el de la derecha"—, bromeó Sara, mordiéndose el labio inferior, me encantó cuando hizo eso.

—"Muy graciosa"—, respondí rotundamente. Salí del auto y suspiré en silencio. Aquí es donde ella se va. —"Entonces... ¿te veré el martes? ¿Vendrás a ver las casas?"—.

Sólo faltan tres días para eso. ¡Genial, ahora vuelvo a contar los días hasta que pueda volver a verla!

Sonrió, y sus ojos se iluminaron. —"Sí, definitivamente"—.

La observé como un acosador mientras salía del coche y se volteaba para mirar hacia atrás. —"¿Me enviarás un mensaje de texto cuando llegues a casa?"—.

—"Lo haría, pero no tengo tu número. Obviamente, no soy uno de los privilegiados"—, hice un puchero y ella puso los ojos en blanco.

—"Dame tu teléfono entonces, señor Dramático"—, dijo ella, extendiendo su mano.

Suspirando y fingiendo molestias, le entregué mi teléfono. Así era como solíamos ser, burlándonos el uno del otro.

Así es como se supone que debe ser.

Mis dedos rozaron los suyos mientras cogía el teléfono. Había una pequeña sonrisa en sus labios y un rubor en sus mejillas cuando nos tocamos, era bueno saber que ella sentía lo mismo. La observé de cerca mientras tecleaba su número en mi teléfono. No podía creer que realmente sobreviví cuatro años sin ella.

Que bien. ¡Muy melodramático!

—"Listo"—, anunció, devolviéndome el teléfono.

Me aseguré de que mis dedos volvieran a tocar los suyos y como la última vez, sus mejillas se sonrojaron.

—"¿Te sientes especial ahora?"—.

Fingí pensar en ello durante un minuto. —"Um, no. Vas a tener que hacer mucho más que eso para hacerme sentir especial"—.

Levantó la ceja e intentó evitar sonreír. —"¿En serio?"—.

Yo asentí, mis ojos se posaron sobre sus labios.

—"Muy bien"—, dijo, dándome una hermosa sonrisa que hizo que mi corazón se detuviera. —"Compraré el helado el martes"—.

Sara no me miró cuando entró en la casa. ¿Fue eso deliberado? Creo que lo fue. Maldición, estoy en un serio problema. Tenía el presentimiento de que todavía sería capaz de envolverme alrededor de sus dedos, de hecho, sabía que podía, y creo que ella también lo sabía.

Conduje de vuelta a mi casa con la mayor sonrisa en mi cara. Este día no podría ser mejor, bueno, podría si apareciera desnuda en mi habitación. Basta ya. Me detuve en mi entrada, detrás del coche de Chelsea. ¿Teníamos planes?

Mamá y Leona salieron de la puerta cuando yo empecé el camino.

—“Oh, hola, cariño"—, dijo mamá. —"Chelsea está dentro. Sólo llevaré a Leona a cortarse el cabello"—.

Me arrodillé a la altura de Leona y le tomé del cabello. —"¿Te lo cortarás todo como yo?"—.

Su boca se abrió, y miró a mamá. —"Yo no soy Lui"—, gritó, pareciendo un poco aterrorizada.

—"No, no lo eres, cariño"—. Mamá frunció el ceño. —"Luis"—, ella regañó.

—"Lo siento"—, dije y me reí. A veces no podía evitarlo, las reacciones de Leona son divertidas. —"Dile al peluquero que lo mantenga largo"—. Leona asintió con la cabeza y se fue al coche.

Esperaba que Chelsea estuviera en la sala o en la cocina, pero estaba en mi habitación.

—"Hola"—, dijo ella, mirando la foto de mí y Sara que aún estaba en mi escritorio.

—"Hola, ¿Qué pasa?"—.

Se sentó en mi cama. —"Pareces feliz"—.

Asentí lentamente. Esto estaba yendo a un lugar al que no quería que fuera.

—"Es bueno, no has sonreído así desde que te conozco"—.

No había sonreído apropiadamente desde un buen rato antes de eso.

—"Soy feliz"—.

—"Sabes, en un momento pensé que yo podría ser la que te hiciera sonreír así, pero ahora lo entiendo. La necesitas"—.

Ella tenía razón, yo necesitaba a Sara.

—"Siento no haber querido más de ti"—. Casi sonó como una pregunta en la forma en que lo dije. No tenía ni idea de lo que debía decir, no era bueno en situaciones como esta.

Chelsea se rio en silencio. —"No te preocupes por eso. ¡No eres el único chico guapo del mundo!"—.

Sacudí mi cabeza en una fingida incredulidad.

—"Mentirosa. Mira, estamos bien, ¿verdad?"—.

Chelsea era una buena amiga y realmente había estado ahí para mí en los últimos dos años, no quería perder su amistad.

—"Sí, claro que sí"—. Agitó la mano despectivamente y supe que había terminado con eso. —"Entonces, ¿qué está pasando? ¿Volverán a estar juntos?"—.

Fruncí el ceño. —"Todavía no, bueno, no sé si alguna vez lo estaremos"—. Chelsea ladeó la cabeza, mirándome con escepticismo. —"Hablo en serio, Chels. Digamos que volvemos a estar juntos y que todo es genial, tan pronto como el juicio termine ella va a volver. No creo que pueda volver a hacerlo"—, admití.

En realidad, sabía que no podría hacerlo de nuevo.

—"Eres tonto, Luis"—. Eso me tomó por sorpresa. ¿Así que ahora soy tonto? —"Podrías pedirle que se quede contigo, y si no puede, entonces ve con ella"—.

¡Wow, ella había hecho un giro total de ciento ochenta! Hace unos días me dijo que la superara, y ahora me estaba enviando a Australia.

—"Mira, si encuentras a alguien que te hace así de feliz, entonces tienes que hacer que funcione, la vida es demasiado corta. Dile que la amas, bésala y recupérala, te arrepentirás si no lo haces. De todos modos, me tengo que ir, buena suerte con Sara. Deberías invitarla a ella y a su raro hermano mañana por la noche"—.

¿Vino aquí para decir todo eso?

—"Sí, gracias"—.

Chelsea salió de mi habitación, agitando su mano sobre su hombro.

Debería invitar a Sara mañana. Nunca la había visto en una noche de verdad. ¿Bebió ahora? No me lo podía imaginar. Riéndome para mí mismo, marqué su número. ¿Debería llamarla tan pronto como la deje? Maldita sea, ¿ahora soy el ex acosador?

—"¿Lo hiciste entonces?" — Sara dijo por teléfono, sonando divertida.

—"¿No hay hola?"—.

—"Hola, Luis"—, respondió sarcásticamente.

Afortunadamente, no pudo verme porque estaba sonriendo como un idiota otra vez. —"Tú y Jasper saldrán con nosotros mañana por la noche"—.

No le di una opción, ella necesitaba una noche de salida y yo necesitaba verla.

—"Si es un club de striptease, saldré directamente de allí"—.

Prácticamente podía verla sonreír. Todavía era un poco extraño oírla hablar, normalmente sólo miraba sus expresiones y reacciones para saber lo que estaba pensando.

—"¡Que directa!"— Me burlé. —"Nada de club de striptease, lo prometo. Sólo vamos a un par de clubes"—.

—"Bien, iremos"—.

—"Te recogeré a las ocho, ponte algo corto"—, dije, colgando y riéndome. Apuesto a que se sonrojó.

Menos de un minuto después, recibí un mensaje de texto de Sara, un texto de una palabra que me hizo sonreír de oreja a oreja. —‘¡Compórtate!’—.

El resto del día lo pasé con Leona, ayudándola a dibujar castillos de princesa, ni siquiera me importó que llevara una tiara rosa mientras dibujábamos, nada podía quitarme la sonrisa de la cara. Cuando terminé de dibujar a la princesa frente al castillo dorado se lo di a Leona para que lo aprobara.

—"¿Qué te parece, Fifi?"—.

—"Es la princesa Ara"—, gritó, sonriéndome con una de esas amplias sonrisas en las que se le veían todos los dientes.

¿Sara? Miré el dibujo, y Leona tenía razón, había dibujado a la princesa con pelo largo, rubio y ojos azules.

—"Eh, sí"—, maldita sea. ¡Ahora la estoy dibujando!

—"¿Amas a Ara?"— Leona preguntó sin rodeos. Me encantaba que los niños no tuvieran ningún tipo de tacto, como Jasper.

—"Sí, así es"—.

—¿Puedo ser dama de honor? Jessa lo fue, y yo también quiero serlo"—.

Dios, lo de la dama de honor otra vez. Leona estaba absolutamente devastada porque su amiga Jessa era una ‘princesa dama de honor’ y ella nunca lo había sido. Incluso intentó convencer a Mia de que se casara para poder ser una princesa por el día.

Leona me miró con grandes ojos esperanzados, los que mágicamente esperaban que hiciera realidad todos sus deseos. ¿Cómo le digo que no creo que tenga la suerte de recuperar a Sara, y mucho menos de casarme con ella?

La puse en mi regazo e inmediatamente empezó a arreglar la estúpida tiara de mi cabeza.

—"Cuando me case puedes ser la princesa dama de honor"—.

Chillaba y me rodeaba el cuello con sus brazos, apretando fuerte.

Leona me distrajo por un tiempo, pero tan pronto como se fue a la cama, mi mente se volvió a Sara, otra vez. Así que no la llamé por ninguna otra razón que no fuera escuchar su voz, me duché y jugué a la PlayStation hasta que estuve lo suficientemente cansado como para dormirme.

***

Tragué saliva, rastrillando mis ojos sobre el vestido de Sara. Llevaba un sexy vestido azul oscuro. Se aferraba a su cuerpo, pero a diferencia de muchas chicas que van a los clubes, no parecía que se estuviera esforzando demasiado. En realidad, se veía tan hermosa que apenas podía respirar.

—"Guarda tu lengua, Luis"—, bromeó Ben.

Me quedé mirando fijamente, justo cuando Sara y Jasper entraron en el coche.

Jasper se sentó frente a mí, junto a Chelsea, y Sara se sentó a mi lado.

—"Creí haber dicho corto"—, susurré mientras se ponía el cinturón de seguridad. Ella me miró fijamente. —"Estoy bromeando, te ves increíble"—.

—"Gracias, te ves bien"—, se encogió de hombros y sonrió.

Esta noche, he aprendido algo nuevo: sólo se necesitaron tres tragos para emborrachar a Sara. Se aferró a la barra y se rio de Dios sabe qué. Habíamos perdido a Kerry y Ben hace un tiempo, Chelsea estaba bailando con un tipo cualquiera, y Jasper charlaba de todo.

—"Eres tan ligera"—, le di un codazo a Sara en las costillas, suavemente.

Ella soltó un jadeo. —"¡Tomemos shots!" —.

¿Qué? Sacudí la cabeza.

—"Nunca antes había estado tan borracha. ¿Podemos beber Sambuca? No he tomado esa"—. Agitó la mano para llamar la atención del barman antes de que yo tuviera tiempo de responder.

Hice contacto visual con Jasper y le hice un gesto para que viniera. Estuvo a nuestro lado en segundos.

—"Jas, estamos bebiendo Sambuca"—, le anunció Sara a su hermano.

Su boca se abrió. —"¿Están tomando shots?"—.

Sara asintió con entusiasmo. —"Todos lo estamos. Tres Sambucas por favor"—, le dijo al barman.

—"¿Es una buena idea?"— Jasper preguntó.

Ella le dio el trago. —"Sí, ahora bebe"—.

Me eché el asqueroso líquido en la boca y lo tragué. Puede que ella no lo haya probado antes, pero yo sí, ¡y sabía a pis! Sara se puso la mano en la boca, su cara se arrugó de asco. ¡Valió la pena!

—"No me gusta esto"—, balbuceó, golpeando el vaso de chupito en la barra.

—"¿Qué demonios estás mirando?"— Jasper de repente le gritó a un tipo que estaba de pie a nuestro lado, ¿qué ha hecho ese tipo?

—"Jas, no lo hagas"—. Sara lo empujó hacia la salida, y yo los seguí.

¿Qué demonios me había perdido?

Afuera tuvieron una rápida discusión, y apenas capté una palabra.

"Cuídado" murmuró Jasper y volvió a entrar.

¿Eh? Miré a mi alrededor con total confusión. —"¿De qué se trataba?"—, pregunté.

Sara miró en la dirección en la que Jasper desapareció. —"Jasper se vuelve ridículamente sobreprotector si alguien siquiera mira en mi dirección"—.

¿Ese tipo la estaba mirando? Quería ir a darle un puñetazo.

—"De todos modos, olvídate de él. ¿Quieres hacer otra ronda?"—. Levantó las cejas y sonrió, pero no me engañó.

—"No quieres hacer otra ronda, Sara"—.

—"Sí, lo sé. Los próximos meses van a ser muy duros. Quiero emborracharme"—.

Así que de eso se trataba. Ella estaba bebiendo sus problemas, no es así.

Sacudí la cabeza.

—"Todo va a estar bien"—.

Alargando la mano, le toqué el brazo y empezó a llorar. ¡Mierda! Me acerqué a ella, envolviendo mis brazos alrededor de su hermoso cuerpo y la abracé fuerte. Me sentí mal al verla alterada, sólo deseaba que hubiera algo que pudiera hacer para mejorarlo, alguna forma de volver atrás en el tiempo y protegerla de esos enfermos bastardos.

Enterró su cabeza justo en mi cuello y se aferró a mí. Sin embargo, esto iba a suceder en algún momento. Ella intentaba ser fuerte y fingir que todo estaba bien, pero no lo estaba, incluso si consiguieran la sentencia máxima, no estaría bien. Esto nunca iba a desaparecer.

—"Tengo miedo, Luis"—, admitió y sollozó en mi hombro.

La abracé más fuerte y le besé un lado de la cabeza.

Yo también tengo miedo.

7

Sara

Luis me abrazó fuerte, y me sentí segura. Fue un gran alivio sacarlo todo en vez de retenerlo, no podía hacerlo delante de mamá y Jasper, bueno, sí podía, ellos siempre me escuchaban, pero no quería hacerles la vida más difícil.

Respiré profundamente y me alejé de él. Era hora de ser fuerte de nuevo. Si hubiera estado con alguien más, lo habría retenido, pero con Luis siempre podía sacar mis verdaderas emociones.

—"Lo siento"—, murmuré y me arranqué las lágrimas de los ojos. Afortunadamente, llevaba rímel a prueba de agua, pero había llorado mucho, sin duda parecía un panda.

Luis mantuvo uno de sus brazos alrededor de mí, eso me gustaba demasiado. —"No lo lamentes, no eres tú quien tiene que lamentarlo. Nunca."— Conseguí una sonrisa, —"¿Estás bien ahora?"—.

—"Sí"—. Me alisé el pelo, esperando que eso fuera suficiente para hacerme parecer humana de nuevo. —"Deberíamos volver a entrar"—.

Luis sacudió la cabeza. —"No, no deberíamos. Tú quieres hablar"—.

Tenía razón en estar confiado. Quería hablar de ello, hace unos años hablar era lo último que quería, pero con el tiempo, me di cuenta de que ignorar el problema no lo hacía desaparecer.

—"Hay un pequeña cafetería de mierda en la carretera, podemos ir allí"—.

—"¿Cafetería de mierda? Eso no es muy caballeroso. Si eso es lo que le dices a las damas, entonces no es de extrañar que no hayas tenido ninguna desde..."—.

—"Sí, está bien. Muy graciosa"—, el respondió.

Sonreí. Mi felicidad era casi abrumadora, me encantaba estar cerca de él otra vez, hablando, bromeando, y sabiendo que el no había tenido ninguna relación desde mí.

—"Vamos, me vendría bien un café"—.

—"¿Qué tan mala es esta cafetería entonces? No me voy a intoxicar con la comida, ¿verdad?"—. Pregunté mientras caminábamos por la calle.

—"Eso depende"—.

Levanté las cejas. —"¿De qué?"—.

—"De que si vas a comer algo ahí o no"—.

—"Vale, eso será un no"—.

—"Buena elección"—.

Luis mantuvo abierta la aburrida puerta roja y yo entré. No estaba bromeando: era una mierda. La pintura de magnolia irregular había empezado a despegarse de las paredes y las persianas blancas se volvían de un amarillo claro. Cuatro filas de mesas y sillas metálicas anticuadas se extendían de un lado a otro de la habitación, no estaba segura de si quería sentarme.

—"¿Quieres un chocolate caliente?"— Luis preguntó, llevándome a una mesa en el rincón.

La mayoría de las mesas estaban vacías, sólo unas pocas personas estaban repartidas por ahí, tomando té y café de las tazas astilladas.

—"¿Es una buena idea?"—, le pregunté. No tenía ningún problema en ir a un lugar barato y alegre, pero al menos quería beber de una taza limpia.

—"He estado aquí antes, y no me ha hecho ningún daño"—.

Arqueé mi ceja con escepticismo. Luis sacudió la cabeza y señaló la silla.

—"Siéntate y compórtate"—.

Hice lo que me dijo y lo vi caminar hacia el mostrador para dar la orden. No podía creer lo afortunada que era de que fuéramos amigos de nuevo, volver fue difícil, pero Luis lo hizo mucho más fácil.

Volvió a la mesa y se sentó frente a mí. Su cara se puso seria, y supe que el desorden y las burlas habían cesado por ahora.

—"Entonces... ¿cómo te sientes realmente sobre todo esto?"—.

Me encogí de hombros. —"Honestamente no estoy segura, todo está un poco confuso. En un momento quiero hacerlo en persona y al siguiente sólo quiero huir. He ido y venido tanto que me siento mareada"—.

—"No tienes que hacerlo, ¿sabes? Estoy seguro de que te dejarán hacerlo por video o lo que sea aquí"—.

—"Probablemente lo harían"—. Asentí con la cabeza. —"Pero entonces no me enfrentaría a ellos"—.

—"¿Quieres enfrentarte a ellos?" —, preguntó. Sus cejas se levantaron en shock.

—"Sí. No espero que nadie lo entienda, pero quiero mirarlos a los ojos y mostrarles que no han ganado. Quiero ver cómo los llevan a prisión, con suerte para el resto de sus vidas. Creo que entonces podré seguir adelante como es debido"—. Luis no dijo nada, me miró fijamente, haciéndome sentir incómoda. —"¿Qué?"—.

—"Eres increíble, Sara"—.

—"Ves, eso es lo que deberías decirle a las damas"—, bromeé, esperando que aligerara el ambiente.

Luis sonrió. —"Sí, pero me habrían dado una bofetada por llamarlas con un nombre equivocado"—.

Me reí por un segundo; hasta que su expresión seria volvió.

—"Lo digo enserio. No sé cómo lo haces"—.

—"No tengo otra opción"—, respondí honestamente. —"Quiero recuperar mi vida. Me quitaron tanto, mi infancia, mi inocencia, incluso mi voz. No hay manera de que les deje tener mi futuro también."—.

Nuestras tazas cayeron de golpe sobre la mesa. Me sorprendí, sin haber visto a la camarera acercarse. Ella asintió y se fue.

—"Gracias"—, murmuró Luis en voz baja y sarcástica, antes de añadir: —"¿Crees que estarás bien viéndolos de nuevo?"—.

—"En realidad no. La idea de verlos, de ver los ojos vacíos y brillantes de Frank, me enferma"—.

Luis puso las manos en forma de puños, sus nudillos se volvieron blancos y su mandíbula se tensó. ¿Quizás decirle eso no fue una buena idea?

—"¿Quieres hablar de otra cosa?"—. Pregunté, mirando mi humeante taza de chocolate caliente.

Hacerlo sentir enojado era lo último que quería.

Por el rabillo del ojo, vi su brazo atravesar la mesa y luego cubrió el mío. Miré hacia arriba y sonreí.

—"Podemos hablar de esto cuando quieras"—, respondió.

Sabía que estaba diciendo la verdad. Me dejaba hablar y me escuchaba, pero me di cuenta de que no quería hacerlo. No podía culparlo, si fuera al revés, tampoco querría oírlo.

—"Siempre estaré aquí para ti"—.

Aunque siempre no podía pasar, no teníamos un siempre, una vez que el juicio terminara, volvería a Australia y tendríamos un mundo de distancia entre nosotros de nuevo. Sonriéndole, le apreté la mano.

—"Gracias. Ellos van a estar allí también, Mamá y Jasper van a verme dar testimonio"—.

—"¿Y no quieres eso?"—.

—"No, no saben todo, no todos los detalles. No quiero que sepan todo eso"—.

Las declaraciones que le di a la policía revelaron hasta el último detalle desagradable. Era una tortura revivir esos ocho años de infierno, y no tenía ganas de volver a hacerlo, especialmente delante de mi familia.

Luis aspiró aire a través de sus dientes, la mano que no estaba enrollada alrededor de la mía se cerró en un puño. Parecía que iba a explotar.

—"Bien, no pensé en eso. ¿Quieres... quieres hablar de eso conmigo?"—.

Parecía absolutamente aterrado de que yo dijera que sí.

Sacudí la cabeza. —"No"—. No había manera de que yo fuera a hablar de eso con él, incluso el hecho de que él supiera que había sucedido era demasiado. —"Sólo deseo que ya haya terminado"—.

—"Yo también"—.

Tampoco quería que se acabara. Dejar a Luis y volver a Australia me dejaba con el corazón pesado, herirlo de nuevo era lo último que quería en el mundo.

—"Bueno, el chocolate caliente no está tan mal"—.

Sonrió con suficiencia. —"No uses el azúcar"—.

Miré el cenicero mirando el bote de azúcar de la mesa y levanté la nariz.

—"No hay peligro de eso"—.

—"¿Estás nerviosa por el tribunal? ¿Qué vas a decir de él?"—.

—"La verdad"—. La verdad era todo lo que tenía, nadie podía hacerme tropezar porque yo no iba a ocultar nada.

—"¿Y si te preguntan qué clase de persona era Max, ya sabes, en público?"—.

"Entonces les diré que era generoso, encantador, honesto, leal y digno de confianza. Lo que todo el mundo creía. Jugó el papel de marido, padre y amigo perfecto, por eso fue capaz de salirse con la suya durante tanto tiempo. Fue mi héroe hasta los cinco años, y eso es exactamente lo que diré"—.

—"¿Cómo puedes decir cosas buenas de él?"—.

—"Porque es la verdad y eso es lo que hace que lo que hizo sea mucho peor"—. Asintió con la cabeza y recogió su bebida.

Terminé mi bebida poco después de que él lo hiciera.

—"No quieres volver al club, así que, ¿te llevo a casa?"—, Luis me leía como a un libro.

—"Gracias. Siento haberte arruinado la noche"—.

Se rió, sacudiendo la cabeza. —"¡Verte borracha definitivamente valió la pena!"—.

Ya no me sentía borracha en absoluto, el mundo se movía un poco más lento de lo normal, pero aparte de eso me sentía bien. El tema de nuestra conversación podría ponerme sobria en un segundo.

—"Bueno, gracias. Puedo conseguir un taxi de vuelta si quieres quedarte"—.

—"No, está bien"—, respondió.

Mientras Luis conducía, le miré por unos momentos detalladamente. Para mí, él era perfecto, no había nada que no amara de él.

—"¿Cómo la conseguiste?"—. Pregunté, notando una pequeña y débil cicatriz en su mandíbula.

Eso definitivamente no estaba allí hace cuatro años. Si no hubiera mirado tan de cerca, nunca la habría notado.

—"Ben. Estábamos jugando al paintball el año pasado, y me disparó en la cara. Sangré como una perra"—.

—"¿No tienes que usar un equipo de protección para eso?"—.

—"Se supone que debes hacerlo, pero aparentemente eso era 'paintball puro'. Ben cambió de opinión después de que le disparé en la frente por venganza"—.

—"Madura"—.

Se encogió de hombros. —"¡Es Ben, y me dolió!"—.

Luis se metió en el garaje de Ali, y de repente deseé que hubiéramos vuelto al club.

—"¿Te veré mañana?"—.

Asentí con la cabeza. —"Definitivamente. ¿Todavía quieres que vea la casa?"—, sonrió.

—"Te recogeré a las once"—.

—"Grandioso"—.

Me mordí el labio, mirándole a los ojos. Luis se revolvió en el asiento y el aire se estaba haciendo cada vez más espeso. 

—"Adiós"—, susurré, luchando contra cada impulso de quedarme en el coche y besarlo.

—"Adiós, Sara"—.

Mi corazón latía como loco, y mi estómago estaba hecho un nudo. Creo que ambos queríamos lo mismo, pero sabía que no sería una buena idea. Esperaba que él también lo hiciera.

En cuanto entré, le envié un mensaje de texto a Jasper para decirle que Luis me trajo a casa, y luego me fui a la cama. Todo lo que podía pensar era en ver a Luis de nuevo. Me había convertido en una adolescente obsesiva y aunque las cosas estaban a punto de ponerse difíciles, no podría haber sido más feliz.

***

Luis y yo llegamos a la casa después de recoger la llave de la agente inmobiliario. La agente era la nueva esposa del tío de Luis, así que nos confiaron la llave, además, la casa estaba vacía y con una gran necesidad de un poco de cariño. Los marcos de las ventanas necesitaban ser reemplazados porque la madera se estaba pudriendo y cayendo a pedazos, también necesitaba una nueva puerta. Esperaba que Luis no se desanimara porque incluso desde fuera me di cuenta de que era perfecta.

El vestíbulo de entrada era grande con un suelo de baldosas blancas y negras al estilo antiguo, tenía un techo alto y una oscura escalera de roble grueso a un lado. Pasando el vestíbulo cuadrado y la escalera había un largo pasillo con tres puertas.

—"Esto es asombroso"—, susurré, todavía mirando con asombro. Por un segundo me olvidé de mí misma y me imaginé viviendo aquí con Luis, atravesando esta puerta agarrando nuestras compras o subiendo a trompicones las escaleras después de una noche de fiesta.

Luis dio un paso adelante, su pecho presionó contra mi espalda. Me mordí el labio.

—"Sólo estamos en el vestíbulo, Sara. El resto de la casa podría ser un agujero de mierda"—, me susurró al oído.

—"¡Sí! Esta habitación es enorme, acampa aquí"—.

Se rio y me empujó hacia adelante, hacia una de las puertas. —"Vamos a entrar en esta"—.

No presté ninguna atención a lo que dijo, todo en lo que podía concentrarme fue en lo cerca que estaba y en cómo mi cuerpo se sentía vivo de nuevo. Luis me rodeó y abrió la puerta.

—"Vaya"—, dije.

Entramos en la cocina más increíble. Necesitaba mucho trabajo: las unidades eran viejas y se estaban cayendo a pedazos, pero era enorme, perfecta para fiestas y entretenimiento.

—"Luis, compra esta casa"—.

Puso los ojos en blanco. —"Sólo has visto dos habitaciones, y una era un salón"—.

—"Pero si todo es así..."—.

—"¿Roto y cayendo a pedazos?"—.

—"Incluso las cosas que parecen rotas más allá de la reparación, tienen la oportunidad de estar enteras de nuevo. Sólo depende de cuánto quieras reconstruirlo"—.

Su mano se extendió y me acarició el pulgar a lo largo de mi mandíbula.

—"¿Por qué tengo la sensación de que no estás hablando sólo de la casa?"—.

—"Porque no lo estoy"—. Fruncí el ceño y me alejé. —"Echemos un vistazo a las otras habitaciones"—.

Agarrándole la mano, lo saqué de la cocina y lo llevé al salón de al lado, fue tan asombroso como el resto de la casa. Techo grande y alto, suelo de madera maciza, y necesitando algo de trabajo.

—"Muy bien, si no compras este lugar, yo lo haré"—.

Luis sonrió y miró a su alrededor. —"¡Me gusta, pero quiero ver el resto primero!"—.

—"Vamos entonces. Oh y prométeme que no reemplazarás los pisos, restáuralos"—.

—"¡Sí, jefa!"—.

Después de atravesar la casa, revisar los tres dormitorios y los baños, salimos al jardín. El exterior también era bastante grande, pero estaba cubierto de vegetación. El patio estaba destrozado y cubierto de un viscoso musgo verde.

—"¿Y qué piensas?"—. Pregunté, viendo a Luis mirar por el jardín.

—"Me gusta"—. Sacó su teléfono, y supe que llamaría al agente inmobiliario. —"Hola, Margaret... sí, me gusta mucho, pero, ¿el trabajo es sólo cosmético? Quiero decir que no me voy a mudar y se cae la casa o algo así"—.

Contuve la respiración mientras discutían el daño estructural o lo que parecía ser una falta de ello.

—"Bien, entonces la quiero"—.

¡Sí! Ni siquiera sabía por qué estaba tan emocionada, no estaría viviendo en la hermosa casa. Pronto ni siquiera estaría en la misma zona horaria. Luis colgó y metió su teléfono en su bolsillo.

—"¿La comprarás?"—.

Asintió con la cabeza. —"Ayudarás. Te quedarás aquí hasta las estúpidas altas horas de la mañana pintando y embaldosando, trabajarás por el chocolate caliente y el helado"—.

Me reí. —"Trato hecho. Espera, ¿qué tan rápido puedes mudarte?"—.

—"Bastante rápido. No hay ningun problema, así que sólo tengo que esperar a que toda la mierda legal se complete"— Sacudió la cabeza y sonrió. —"¡No puedo creer que haya comprado este agujero!"—.

—"¡No será un agujero!"—.

—"Lo sé. Quería un proyecto, y ciertamente tengo uno"—. Miró a la casa, ahora era su casa. —"Hombre, no puedo esperar a mudarme ahora"—.

—"Bueno, empecemos. Conduce a alguna aburrida tienda de bricolaje y  compremos algunas tablas y pintura, ¡Oh y mira las cocinas y los baños!"—.

Se quejó. —"Vas a ser una pesadilla, ¿verdad?"—.

—"Absolutamente. Vamos"—.

Llegamos a la casa de Luis, bueno a la casa de sus padres, cargados de folletos de pintura de todas las marcas.

—"¿Cómo les fue?"— Jenna preguntó mientras entrábamos en su pronto vieja casa.

—"Genial. Soy ciento veintitrés mil veces más pobre"—, respondió sarcásticamente.

Fue un robo a ese precio. Aunque iba a gastar bastante dinero en repararla.

—"Pero tienes una casa increíble"—, respondí.

—"Primero, tengo un proyecto. Un proyecto muy caro y que requiere mucho tiempo"—.

—"Eres tan negativo, cariño. Todos te ayudaremos a decorar y lo que necesites"—.

—"¿Qué vamos a decorar?"— Preguntó Leona, frotándose los ojos.

—"La nueva casa del tío Luis"—.

El labio inferior de Leona sobresalía y miraba a Luis con grandes ojos suplicantes. —"Quiero que vivas aquí"—.

Luis puso los ojos en blanco a su madre y cargó a Leona.

—"Vendré a verte todo el tiempo y puedes quedarte en mi casa cuando quieras, ¿vale?"—.

Ella asintió con la cabeza y le puso los brazos alrededor del cuello. No la culpé por haberse molestado, odiaría no verlo todo el tiempo, lo odiaba.

Pasé un poco más de tiempo con Luis, Leona y Jenna, hablando de la casa antes de volver a la de Ali. Quería quedarme más tiempo, pero no quería presionarlos.

El coche de alquiler de mamá era el único en el camino, así que Ali y Lizzie obviamente habían salido.

—"¿Ya has vuelto con él?"— Jasper me preguntó en cuanto entré en la casa.

—"Hola a ti también"—. Ladeó la cabeza, esperando una respuesta. —"No, Jasper"—.

—"Ustedes dos son estúpidos"—, lo miré con desprecio y me alejé. No estaba de humor para la charla con Jasper de Luis. —"Va a suceder eventualmente"—.

Tenía una hora antes de salir para reunirme con mi abogada, Linda. Así que no tuve que pasarla discutiendo con Jasper sobre lo que debería hacer con Luis, cogí una revista del escritorio de Lizzie y me acosté en el futón para leerla.

Cuando no pude aplazarlo más, bajé las escaleras. Mamá y Jasper se habían ofrecido a venir conmigo, pero honestamente no quería que lo hicieran, todavía esperaba que cambiaran de opinión sobre estar allí mientras yo testificaba. Entendía que ellos querían estar allí, con la esperanza de verle caer, pero odiaba la idea de que escucharan todo lo que pasó con Frank.

—"Hola, cariño"—, dijo mamá. Su voz era suave, la voz que usó para mí cuando era niña.

Sonreí. —"Hola"—.

—"¿Estás segura de que no quieres que vayamos?"— preguntó Jasper, yendo directo al grano.

—"Estoy segura"—.

Mamá suspiró. —"No nos importa. Los dos queremos estar ahí para ti"—.

—"Lo sé, pero la mejor manera de ayudarme es dejándome hacer esto sola. Por favor “—.

Mamá asintió con la cabeza, aceptando lo que yo quería, Jasper frunció el ceño, pero yo sabía que había cedido. Huir era más fácil, y yo no quería nada más que volver a Australia, pero eso no resolvería nada.

El timbre de la puerta me separó de mis pensamientos.

—"Yo abro"—, gritó Jasper, a pesar de que estábamos todos en la misma habitación.

Jasper pronto volvió a la cocina seguido de Luis, inmediatamente me sentí un poco mejor.

—"Llámame si necesitas algo. Jasper, puedes venir a ayudarme en el supermercado" — dijo mamá.

—"¿Qué?"—, dijo Jasper.

Mamá lo sacó de la habitación. —"Ah, les estás dando tiempo a solas"—.

Suspiré.

—"Te quiero, llámame si me necesitas"—, dijo mamá y me besó la frente.

—"¿No deberías estar trabajando?"—

Se tomó medio día de vacaciones para ver la casa, pero se suponía que volvería por la tarde.

—"Así que has renunciado por completo al hola"—, bromeó, apoyándose en la barra del desayuno.

Sonreí. —"¡Sólo contigo! En serio, ¿por qué no estás en el trabajo? ¿Finalmente se dieron cuenta de lo que habían hecho al contratarte en primer lugar?"—.

—"Ja, ja, ja. En realidad, he venido a llevarte a tu cita"—.

Levantó la mano cuando estaba a punto de discutir. ¿Mi madre se lo pidió?

—"Shh, no discutas. Te voy a llevar, esperaré afuera si quieres, pero, me voy a ir si tengo que hacerlo, igual voy a vigilarte"—.

—"Acosador"—.

—"Cállate y entra en el coche"—.

Trató de sonar severo, pero una pequeña sonrisa le defraudó.

Sonreí. —"Bien"—.

Condujimos en silencio, y estaba bastante relajada para lo que iba a discutir. Sin embargo, cuando estacionamos afuera de la oficina de Linda, me sentí mal.

—"Todo va a salir bien"—, dijo Luis, frotando el dorso de mi mano con su pulgar. —"Si quieres que entre, lo haré"—.

—"Gracias"—.

Mi garganta estaba seca, haciendo que mi voz se quedara ronca, podía hacer esto, solo me ponía tensa el hecho de hacerlo. ¡No iba a ver a ninguno de ellos en mi oficina de abogados!

—"Bien, terminemos con esto"—.

Salí y seguí a Luis dentro, pegada a él como el pegamento, me sentía a salvo y no quería dejarle ir.

Linda se paró en la recepción poniendo archivos azules en una bandeja de madera. Miró hacia arriba. —"Hola, Sara, pasa por aquí"—.

Era una señora pequeña con pelo largo y prematuramente gris. Parecía más una profesora que una abogada, pero su aspecto era muy engañoso, la mujer era como un tiburón en la corte, aparentemente. Tenía toda la fe en que ella haría que los enviaran a prisión.

—"Gracias"—. Miré a Luis, mordiéndome el labio nerviosamente. —"¿Vienes conmigo?"—.

Me apretó la mano. —"Por supuesto que lo haré"—.

Luis y yo nos sentamos frente a Linda. Mi estómago se sentía como si estuviera al revés. ¡Estaba siendo estúpida! Sólo estaba aquí para hablar de lo que iba a pasar cuando el juicio empezara, eso era todo. Alargando la mano, agarré la mano de Luis, sosteniéndola en un agarre de muerte. Respiré profundamente. —"¿Y qué va a pasar entonces?"—.

—"Bueno, como saben el juicio comienza en poco menos de dos semanas. No estoy exactamente segura de cuándo vas a testificar"—. Ella frunció el ceño. —"Este es un caso muy complejo, pero predigo que será en unas tres o cuatro semanas; sólo depende de cuán cooperativo sea el Sr. Farrell. Su abogado también tiene una larga lista de testigos a los que llamar"—.

—"Todavía se están declarando no culpables, ¿verdad?"—.

Linda agitó su mano despectivamente. —"No te preocupes por eso. Su alegato es una broma; hay demasiadas pruebas en su contra, el jurado no puede ignorar las pruebas. Hay cinco chicas, incluyéndote a ti, que testifican contra tu padre. Este juicio será largo, pero tienes la verdad de tu lado y mucha gente dispuesta a respaldarla"—.

Linda era tan positiva. Supongo que debería serlo, pero todos sabíamos que los culpables salían libres de vez en cuando.

—"¿Entonces tienes total confianza? ¿No se saldrán con la suya?"—.

No sabía qué haría si se salían con la suya, si eran libres de seguir con sus vidas, no creo que pudiera volver a Inglaterra, no podría enfrentar la posibilidad de encontrarme con ellos.

—"Tengo confianza, sí"—. Se inclinó hacia adelante. —"Te creo, Sara, y creo que se hará justicia, pero no puedo prometerlo"—.

—"¿Qué tan cerca estarán de mí?"—. Susurré.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo. La misma habitación estaba demasiado cerca, pero no había forma de evitarlo.

—"No estarán cerca de ti, te lo prometo. No hay forma de que puedan acercarse a ti, estarás a salvo, pero si en algún momento se vuelve demasiado, puedo pedir un descanso"—.

—"Bien. Gracias. ¿Y si intentan hablar conmigo?"—.

—"No se les permitirá. Si lo intentan, habrá consecuencias. Se verá increíblemente mal de su parte si intentan algo así. Se les advertirá severamente que no lo hagan"—.

Dejé salir una respiración profunda. Gracias a Dios.

—"¿De cuánto tiempo será la sentencia?"—. Preguntó Luis, frunciendo el ceño con enfado.

—"Voy a pedir que el juez considere la sentencia máxima"—.

—"Bien. Es una pena que no tengamos todavía la sentencia de muerte"—.

Exprimí la mano de Luis. Se estaba enojando.

Una vez que Linda nos explicó todo, nos pusimos de pie. Me sentí aliviada de irme.

—"Me pondré en contacto si algo cambia, puedes llamarme si piensas en algo más"—.

—"Gracias"—.

—"Gracias"—, respondió Luis.

Salimos del edificio, y me sentí más asustada que antes, se estaba volviendo demasiado real ahora. Ya no podía decir que estaba a meses o años de distancia: era pronto. Me volví hacia Luis, y me rodeó con sus brazos.

Lo agarré y enterré mi cabeza en su pecho.

—"Todo va a estar bien. Estaré contigo, lo prometo"—, sus labios se presionaron contra la parte superior de mi cabeza. —"Nunca dejé de amarte, Sara"—, me susurró en el pelo.

Sonreí y lo agarré con más fuerza, necesitando estar más cerca —"Tampoco dejé de amarte"—.

8

Luis

—"Tampoco dejé de amarte"—. Esas cuatro palabras me hicieron sentir a mil pies de altura. Sabía que ella no había seguido adelante ni había conocido a otra persona, pero oír esas palabras significaba todo para mí.

Se echó atrás y me dio una sonrisa débil.

—"¿Vas a estar bien?" — Le pregunté, tratando de no besarla.

—"Estaré bien"—, susurró, todavía agarrada a mi camiseta. Sus acciones contradecían sus palabras. —"Necesito helado. ¿Tienes que volver al trabajo o tienes algo de tiempo?"—.

—"Soy tuyo todo el día"—.

Sara sonrió, y ese brillo juguetón volvió a sus ojos. —"Te despidieron, ¿verdad?"—.

—"¿Por qué me despedirían? ¡Soy una maldita leyenda!"—.

Se rio, cubriéndolo rápidamente con una tos. Eso era lo que yo quería, hacerla reír.

—"Me tomé un día de vacaciones, en realidad"—.

—"¿Te tomaste un día libre del trabajo para poder venir conmigo?"—.

No estoy seguro de si debería sentirme un poco insultado por que se haya sorprendido, por supuesto que me tomé el día libre para ir con ella.

—"Sí"—, respondí.

—"Gracias"—.

—"Cuando quieras. Ahora vamos a por un helado"—.

Agarré su mano instintivamente y la llevé hacia mi coche. Su mano en la mía se sentía tan natural, cuando estábamos juntos así, se sentía como si nunca nos hubiéramos separado.

Sara se apretó la nariz. —"No me gusta el nuevo lugar. Deberían volver a cambiarlo"—.

—"Sí, lo sé. Pero no lo harán, ya lo he solicitado"—.

—"¿En serio? ¿No arrancarían todo lo nuevo y lo reemplazarían por lo viejo?"—, preguntó, ladeando la cabeza.

—"Eres tan sarcástica ahora. Australia fue una mala influencia para ti"—.

Sacudió la cabeza. —"No es Australia. Sólo lo haces fácil"—.

Antes de que pudiera reaccionar, sacó su mano de la mía y salió disparada hacia el lado del pasajero de mi coche, riéndose a carcajadas. Verla sonreír y oír su risa valía la pena.

—"Cállate y entra en el coche"—, dije, repitiendo mis palabras de antes.

— "Cállate y abre el coche"—, respondió.

Traté de no sonreír mientras abría la puerta. Tan pronto como su mano se extendió para agarrar la manija, la cerré de nuevo.

—"¿Qué edad tienes, Luis?"—.

Riéndome, la abrí de nuevo y la dejé entrar.

—"Te perdiste la entrada a la heladería"—, señaló Sara mientras pasaba a propósito por la heladería.

—"Lo sé. Vamos a ir a otro lugar"—.

—"¡Lo sabía! El club gay, ¿verdad?"—.

—"Te estás insultando, Sar"—.

Murmuró algo en voz baja que no pude entender.

Antes era divertido jugar con ella, pero ahora tenía la confianza para devolverla correctamente. Me encantaba.

Aparqué mi coche y de repente me sentí nervioso. ¿Y si ella pensaba que yo era una especie de bicho raro?

—"¿Vamos a tomar un helado en tu casa?"—.

—"Sí, vamos."—.

Sara me siguió a la cocina, donde hice dos batidos y dos tazones de helado.

—"Bien, sígueme"—, murmuré.

Me miró como si estuviera loco cuando le pedí que sujetara la bandeja mientras abría la puerta del garaje.

—"¿Vamos a tomar helado en tu garaje?" —.

—"Confía en mí"—.

Le quité la bandeja y la llevé por los viejos armarios, piezas de coches y cajas de cartón. Tomando un respiro tembloroso, caminé alrededor de la barra de la ropa y me detuve cuando la vi.

Ella jadeó, y supe que ella también la había visto.

—"¿Qué...?"—, Sara se quedo atrás.

No me di la vuelta. Tenía miedo de ver la mirada que tenía en su cara en este momento.

—"¿Por qué está esto aquí?"—.

Encontrando algo de valor, me volví para enfrentarla. —"La compré"—.

Sus cejas se dispararon. —"¿Compraste nuestra mesa?"—.

En la parte de atrás del garaje, escondida en la esquina, estaba nuestra mesa. Estaban vendiendo los viejos puestos, mesas y sillas cuando hicieron la remodelación, y yo compré nuestra mesa. Fue algo estúpido, pero sentí que era lo último de ella que me quedaba y no podía dejarlo pasar.

—"Sí, la compré"—.

Asintió con la cabeza, mirándome atónita. Bien, esto fue malo, no debería haberla traído aquí. Debería habérmela guardado para mí.

Finalmente, después de algunos de los minutos más largos de mi vida, sonrió. —"No puedo creer que hayas hecho eso"—.

Pasó junto a mí y se sentó en su lado habitual, y yo suspiré. Estaba sentada y no corrió. No había estado tan asustado desde hace tiempo, no desde que se le rompió la fuente a Mía, cuando estábamos en casa solos.

—"Bueno, no quería que alguien más tuviera su apestoso trasero en nuestra mesa"—.

—"¿Por qué tendrían un olor...?"—. Sacudió la cabeza. —"En realidad no importa. ¡Dame el helado!" —.

Riéndose, le puse un batido y un helado delante de ella, haciendo una pequeña reverencia.

—"Puedes retirarte"—, dijo ella, jugando y agitando su mano hacia mí.

—"¿Qué soy yo? ¿Tu perra?" —.

Su silencio y su sonrisa engreída lo dicen todo. —"Entonces, ¿cuánto pagaste por ello?"—.

Dilema. ¿Le digo la verdad y le hago creer que soy inestable y un poco acosador obsesivo o, miento para no quedar mal? Suspiré, sin poder elegir. No podía mentirle.

—"Pagué doscientos"—.

—"¿Libras?" —, dijo, abriendo los ojos con incredulidad.

—"Nada de euros"—, respondí sarcásticamente.

Ella miró fijamente y metió su cuchara en el helado.

—"Vaya, doscientas libras, te estafaron. ¡Apenas vale cincuenta!"—.

—"Cambié de opinión, no te extrañé"—.

Sara sonrió y sacudió la cabeza. —"Mentiroso"—.

Cada vez que la miraba, quería rogarle que nos diéramos otra oportunidad, podríamos hacer que funcione. Dejaría todo y me mudaría a Australia si ella aún quisiera vivir allí. Algo me impidió sacar el tema, y fue la idea de que ella dijera que no, me dolió mucho la primera vez, no podía volver a hacerlo. Ella me amaba, pero eso no era suficiente hace cuatro años, así que ¿por qué sería suficiente ahora?

Suspiré y me senté en el asiento. No había nada que pudiera hacer ahora mismo y no quería presionarla.

—"¿Qué estás pensando? Tu cara se ha vuelto muy seria"—.

—"No estaba pensando en nada"—.

—"Claro que no"—, dijo sarcásticamente. —"Está bien, no me lo digas”—.

—“Eres tan dramática. Por cierto, me darán las llaves de la casa en un día de esta semana para que pueda sacar los presupuestos para la alfombra y esas cosas. ¿Quieres venir?" —.

—"¿Vas a ir a las tiendas de alfombras después?"—, preguntó, sonriendo con esperanza.

No iba a hacerlo, no podría pensar en nada más aburrido. Iba a llamarlos para pedirles una cita, pero sus ojos suplicantes me volvieron a funcionar.

Suspiré. —"Sí"—.

—"Entonces estoy allí. Oh, ¿ya sabes qué colores quieres?"—.

—"¿Algo neutral? No podría importarme menos en realidad"—.

Sara sacudió la cabeza. —"Podemos echar un vistazo en un par de lugares"—.

—"Genial"—, respondí con falso entusiasmo. Creo que en realidad preferiría jugar al golf que comprar alfombras, y hombre, el golf era aburrido.

—"Tienes que comprarlo todo, ¿no? Como una lavadora, una cocina y todos los demás electrodomésticos"—.

—"¿Pensaste que estaba bromeando cuando dije que se lo iba a llevar a mi madre?"—.

—"¡Tienes veintidós años, Luis! Lava tu propia ropa"—. Levantó la mano cuando estaba a punto de decir algo. —"Ni siquiera pienses en usar 'no sé cómo' para una excusa. Te voy a enseñar"—.

—"Sólo quieres tocar mi ropa sucia"—. Puso los ojos en blanco. —"Pervertida"—, añadí, queriendo una reacción apropiada.

—"Sí, me está costando mucho trabajo no saltar sobre tí y tener sexo salvaje en la mesa"—.

Me incliné más atrás, manteniendo los brazos extendidos.

—"No te detendré. De hecho, lo aliento activamente"—.

Sara volvió a enrollar sus hermosos ojos azules.

—"Por supuesto que sí"—.

Miré mi batido y luego de vuelta a Sara. Sus ojos se abrieron de par en par porque sabía exactamente lo que yo estaba pensando. Hmm, había pasado un tiempo.

—"¡Ya eres un adulto, Luis!"—

Se rio y agarró su helado también.

Lentamente agité el batido con el sorbete, observándola todo el tiempo. Su sonrisa se amplió mientras esperaba lo inevitable. Estaba a punto de darle con el sorbete cuando el batido frío me golpeó la cara. Mi boca se abrió.

—"Demasiado lento"—, dijo ella.

Recuperándome rápidamente del shock, metí toda mi mano en el vaso, listo para embarrarla en su bonita cara, pero ella ya estaba en pie, dirigiéndose hacia la puerta medio abierta.

No podía moverse muy rápido ya que tenía que esquivar alrededor de los trastos que mamá insistía en guardar, así que la alcancé rápidamente. Envolví mi brazo alrededor de su cintura y la empujé contra mi pecho.

Me agarró el brazo, lo apartó de ella y se escurrió para librarse de mi control.

—"Deja de luchar, Sara. Está sucediendo"—.

—"¡No! ¡Luis!"—.

—"Me rendiré si dices que lo sientes"—.

—"Ni hablar"—, murmuró, riéndose. Me las arreglé para acercar mi brazo a su cara. —"¡No, no, no! Sólo te he lanzado un poco"—.

—"Bien, sólo te pasaré un dedo por la cara"—.

De nuevo, empezó a reírse y a luchar más. Era mucho más fuerte de lo que solía ser. Casi tuve que esforzarme más.

—"¡No, Luis!"—.

Cinco minutos después, me rendí. Nos sentamos a terminar de comer, bueno, de beber, nuestro helado derretido. Me hizo sentir como un adolescente de nuevo.

—"Jasper quiere ir"—, soltó.

Bien...

Lo había hecho mucho recientemente, metiendo cosas serias en la conversación. Un minuto estaba bromeando y luego algo que obviamente le resultaba difícil de decir se le escapaba.

—"¿Al juicio?"—.

—"Sí. Traté de convencerlo de que no lo hiciera, pero me dijo que ya tomó su decisión de asistir" —.

También quería estar allí cuando ambos fueran declarados culpables y condenados.

—"¿Por qué querría escuchar lo que pasó?"— preguntó, —“Lo que papá había hecho" —.

—"Probablemente por la misma razón que tú. Quiere un cierre, Sara"—.

Suspiró y apoyó su barbilla en las manos. Sabía lo que estaba pensando. —"Me siento culpable"—.

Por unos segundos me quedé sin palabras, era tan difícil saber qué decir. Pero entonces respondí: —"¿Por qué te sientes culpable?"—.

—"Jasper perdió a su padre, y por mucho que diga que lo odia, debe haber alguna parte de él que aún le importa"—.

—"¿Alguna parte?"—, ¿Qué demonios está pensando?

—"¡Sí! La parte que recuerda a papá enseñándole a montar en bicicleta y a conducir un coche, cada Navidad donde papá hacía un fuerte con las cajas vacías, cuando lo llevaba al parque y le ayudaba con su tarea… “—.

—"Vale, para. Ese hombre no era real"—.

Sus ojos se vidriaron, y sentí que la temperatura bajó. —"Pero eso no es cierto. Él era real para Jasper"—.

Me moví rápidamente, deslizándome a su lado y envolviendo mis brazos alrededor de su pequeño cuerpo.

—"La culpa no debería estar contigo. No es tu culpa. Jasper puede haber perdido a su padre, pero eso no es por ti"—. Sara asintió contra mi pecho. —"No me crees, ¿verdad?"—.

—"Nadie te cree, Luis"—, dijo con voz temblorosa, tratando de hacer una broma.

—"Eso es porque todos ustedes apestan"—, murmuré contra su cabello.

Su cuerpo tembló ligeramente mientras se reía.

Cada vez que la veía alterada, me odiaba a mí mismo. No entendía cómo todos podíamos perderla. Le había dicho a Sara miles de veces a lo largo de los años que podía decirme lo que estaba pasando, pero nunca lo hizo.

—"Lo siento. Otra vez. ¡Debes pensar que soy un desastre inestable!"—.

—"No eres inestable. Aunque te estás pareciendo un poco más a Jasper"—, bromeé. Los estados de ánimo de Sara estaban relacionados con algo, ella tenía una buena razón, mientras que los de Jasper eran las cosas más aleatorias, incluso cuando era un niño. Siempre había sido el bromista y después de un tiempo nadie podía decir si sus reacciones eran genuinas o un acto.

—"Eso es lo mismo que inestable"—.

Me reí en silencio y cerré los ojos, acercándola.

—"¿Quieres ir cuando empiece?"—.

Sacudió la cabeza. —"No. No quiero estar ahí dentro más tiempo del que debo estar...” —.

—"¿Así que sólo vas a dar la evidencia y ver el veredicto?”—.

— "Sí"—.

—"Yo también"—.

—"Gracias, Luis"—, susurró.

—"Deja de agradecerme"—.

Para cambiar el estado de ánimo, empecé una conversación sobre nuestra infancia y la vez que ella intentó rescatar un pájaro medio muerto. Lo guardó en una vieja caja de zapatos llena de pañuelos y nos hizo a mí y a Jasper traerle gusanos porque no los podía tocar.

Murió después de dos días, y lo enterramos en su jardín trasero. —"Todavía está allí, ya sabes"—.

—"Sí. Los nuevos dueños probablemente piensan que 'Squawk' es un gato o un perro"—.

Mi padre talló el nombre del pájaro en una cruz que hicimos con palitos de chupetín. —"Pobre pájaro. Estaba muy triste cuando murió, ese fue el día en que dejé de querer ser una veterinaria—.

Me reí.

—"Sí, gritaste que no podías salvar ni un solo pájaro y que serias la veterinaria más ‘basura’ de la historia"—.

Sólo tenía cuatro años. Creo que fue una de las últimas veces que la oí gritar también.

Miré cada parte de ella mientras hablábamos. Sus ojos azul claro y sus largas ondas rubias, sus labios rosados que me costó mucho no atacar. Se suponía que nadie era perfecto, pero para mí, ella lo era.

Finalmente, mucho después de que termináramos de comer y beber, la llevé de vuelta.

—"¿Quieres entrar un momento?" —, me preguntó.

—"No quieres enfrentarte a tu madre y al loco de tu hermano a solas, ¿verdad?"—.

—"Esa no es la única razón"—.

Me sentí un poco desilusionado por lo honesto que fue eso. Esperaba una respuesta sarcástica.

—"Claro, entraré"—.

Yo tampoco quiero dejarte todavía.

No pude evitar poner mi mano en la parte baja de su espalda mientras entrábamos, tocarla era demasiado natural. Sara agarró el correo del suelo mientras caminábamos hacia la cocina.

—"¿Sara?"— Dijo su mamá, en el momento en que cerramos la puerta principal. —"Cariño, ¿cómo te fue? ¿Estás bien? Hemos estado muy preocupados"—.

—"Estoy bien, estuvo bien. Siento haberte hecho preocupar, pero todo estaba bien. Estaba con Luis"—.

Sonreí con orgullo. Todo estaba bien porque ella estaba conmigo. —"¿Qué es eso?"— Pregunté, frunciendo el ceño y girando la cabeza hacia la fuente del horrible ruido que viene de arriba.

—"Jasper se está duchando. Él canta en la ducha"—, respondió Sara, sacudiendo la cabeza con desánimo.

Estaba cantando muy fuerte, no podía distinguir las palabras, pero capté algunas. Jasper estaba asesinando una canción perfectamente buena.

—"¿Qué pasa?"— Sara preguntó.

Me di la vuelta y la vi mirando a su madre, blanca como un fantasma.

—"Es una orden de visita de la prisión"—, dijo su mamá. —"Max quiere verme"—.

9

Sara

No podía respirar. Mis pulmones estaban apretados. El quería ver a mamá. ¿Por qué? ¿Quería explicarse? ¿Había siquiera una explicación para lo que hizo? Estaba tratando de hablar para salir de esto. Si pudiera poner a mamá de su lado... No, eso no iba a suceder, ella nunca le creería.

Mis ojos no se enfocaban bien. Estaba vagamente consciente de que el brazo de Luis me rodeaba la cintura, sujetándome con fuerza. Si no fuera por él, probablemente me habría desmayado. ¿Y si ella también quería verlo? Estaban casados después de todo, y ella debe tener cosas que quería decirle. Nunca tuvo la oportunidad de hablar con él después de que fuera arrestado.

—"¿Sara?"—, Luis gritó, parado frente a mí. Frunció el ceño, tomando mi cara en sus manos.

Sacudiéndome la cabeza para aclarar mis pensamientos, intenté desesperadamente pensar en algo que decir.

—"¿Sara? ¿Estás bien?" — Mamá preguntó.

—"Estoy bien, mamá"—, murmuré en respuesta.

—"No voy a ir, lo sabes, ¿verdad? No quiero volver a ver a ese hombre nunca más"—.

Mamá me apartó de Luis y me dio uno de esos abrazos que me hicieron sentir como una niña otra vez. Me abrazó fuerte y me acarició el cabello, solía abrazarme así si tenía una pesadilla o me hacía daño, me hacía sentir segura y como si nada malo pudiera pasarme. Dejé de sentirme completamente segura así desde los cinco años.

La noche que se enteró me abrazó y por primera vez en once años creí que al final estaría bien. Esa noche sentí que recuperé a mi madre.

—"Puedes si quieres. Lo entiendo si lo haces"—.

Este viaje era para que mamá y Jasper tuvieran un cierre a esta situación también, no sólo para mí. —"No, Sara. El único momento en que quiero volver a verlo es cuando esté siendo llevado a pudrirse en la prisión"—.

Me estremecí al ver cuánto odio había en su voz.

—"Bien"—, susurré.

—"¿Qué está pasando?"— Jasper exigió respuestas, bajando las escaleras con el cabello goteando.

—"Max quiere ver a tu mamá"—, explicó Luis, haciendo que Max pareciera una palabra sucia.

Vi los ojos de Jasper tensos y su mandíbula apretada.

—"¿Qué?"—, gruñó, incrédulo. Su cara se puso roja de ira, mamá levantó la mano.

—"No voy a ir, Jasper. Por supuesto que no"—.

—"¡Bien! ¿Por qué ese enfermo bastardo no puede dejarnos en paz?"—. Jasper caminó por la habitación, sacudiendo la cabeza. —"¿Qué demonios quiere de todos modos?"—.

—"No importa. No va a ir"—, dijo Luis, tratando de calmar el temperamento de Jasper.

—"Sí importa"—, respondió. —"¿Qué demonios está pasando por su mente enferma? ¿Cree que mamá realmente querría verlo? ¿Qué iba a decirle? ‘Oh, perdón por vender a nuestra hija... ‘—.

Me acobardé y cerré los ojos como si eso me impidiera escuchar lo que Jasper iba a decir.

—"Ya basta, Jasper"—, dijo mamá.

No llores, no llores.

No quería seguir llorando todo el tiempo. Quería ser más fuerte que eso.

Jasper se quejó —"Mierda. Lo siento, Sara"—.

—"Está bien"—.

Parecía que quería decir algo más, pero yo no estaba dispuesta a hablar de ello. Hablaría con mamá cuando Jasper no estuviera cerca, el se enfadaba demasiado.

—"Estoy cansada, me voy a la cama"—.

Luis me miró con escepticismo. Sabía que yo sólo quería alejarme, pero en realidad estaba cansada, había sido un día muy largo.

—"Llámame si necesitas hablar"—, me susurró Luis al oído y me abrazó fuerte.

En cuanto Luis se fue, fui a la habitación de Lizzie. Se estaba quedando en casa de ‘alguien’ esta noche, así que tenía la habitación para mí sola. Tenía el presentimiento de que Ali la había hecho quedarse en casa de una amiga, sabiendo que yo sólo quería un tiempo a solas, también tenía la sensación de que ese alguien era el novio de Lizzie.

Me acosté en el futón y miré fijamente al techo, esperando a dormirme.

Miles de pensamientos se arremolinaban alrededor de mi cabeza haciendo imposible que me dejara llevar. El más aterrador era, ¿qué pasaría si se salían con la suya? Sabía que Linda dijo que había demasiada evidencia, pero no era imposible que un hombre culpable fuera encontrado inocente. ¿Tendría papá alguna excusa creíble o una historia elaborada que el jurado creería? No me sorprendería en absoluto si lo hiciera.

Finalmente cedí al hecho de que el sueño no iba a llegar pronto y me levanté. Era la una de la mañana, así que probablemente Luis no apreciaría una llamada ahora.

Bajé las escaleras y entré en la cocina. Mamá estaba sentada en la mesa tomando té, parpadeé para asegurarme de que realmente la había visto.

—"¿Mamá?" —.

Su cabeza giró a mí. —"Oh, hola, cariño. ¿Todo bien?"—.

—"Sí, no podía dormir. ¿Y tú?"—.

—"Lo mismo"—.

Me mastiqué el labio y me senté frente a ella. Beber té a la una de la mañana no era una buena señal. —"¿Podemos hablar o te vas a la cama?"—.

—"No, por supuesto que podemos hablar. Nos prepararé unas tazas, éste ya está frío de todas formas"—.

Vi a mamá hervir la tetera y sacar las tazas. Estaba demasiado tranquila.

Eso significaba que algo la estaba molestando. Papá. —"¿Estás bien, mamá?"—.

Asintió con la cabeza y se ocupó de hacer chocolate caliente. Yo sonreí mientras ella se sentaba de nuevo, entregándome una taza.

—"¿De qué quieres hablar?" —, preguntó.

—"Papá, y lo que pasó antes"—.

Ella frunció los labios y asintió una vez. —"Eso pensé"—.

—"Sé que dijiste que no querías verlo, pero si sólo lo haces por mí, por favor no lo hagas. Estuviste casada por mucho tiempo, así que entiendo si hay cosas de las que necesitas hablar con él. Si quieres respuestas o... “—.

—"Sara, aprecio que pienses en mí, pero odio a ese hombre. No lo entenderás hasta que seas madre, pero cuando alguien hace daño a tus hijos, quieres matarlo"—.

Parpadeé en shock. Sabía que mamá me quería, pero no entendía cuán profundamente.

—"Dejé de amarlo en cuanto me enteré de lo que había hecho. Si tuviera la oportunidad, le apretaría el gatillo yo misma"—.

Mamá nunca me había dicho algo así antes. Me dio ganas de llorar, finalmente me di cuenta de lo equivocado que estaba papá: Mamá nunca me habría abandonado por hablar. Ojalá lo hubiera sabido hace años, pero era una niña y creía en mi padre.

—"Siento mucho no haberte protegido"—.

Una lágrima se deslizó por su cara e instantáneamente me levanté, moviéndome a su lado de la mesa y abrazándola.

—"Por favor deja de disculparte, mamá. No había forma de que pudieras saber lo que estaba pasando"—, susurré y parpadeé para aclarar las lágrimas.

Mamá había pedido perdón muchas veces en los últimos cuatro años, pero no era ella la que debía hacerlo.

—"Debería haberlo hecho"—, murmuró contra mi pelo. —"No entiendo cómo no estás enfadada conmigo"—.

—"Porque no fue tu culpa"—.

Se retiró y me limpió la lágrima de la cara. —"Estoy tan orgullosa de ti. La forma en que estás manejando todo, es increíble. Mereces ser feliz, Luis te hace feliz, ¿verdad?"—.

—"Sí, lo hace"—.

—"Apuesto a que vendría a Australia si se lo pidieras"—.

Sacudí la cabeza. —"No le pedí que hiciera eso hace cuatro años y no lo haré ahora"—.

—"Siempre podrías volver a mudarte aquí"—.

—"¿Tratando de deshacerte de mí?"—.

—"Sí, eres un dolor en el culo. En serio, sin embargo, es algo que deberías considerar si lo quieres"—.

—"No creo que pueda volver a vivir aquí"—.

Su cara se cayó cuando entendió exactamente por qué no podía estar aquí. Me recordaba demasiado a papá y Frank, y los padres de Luis vivían tan cerca de nuestra antigua casa. Aunque había seguido adelante y ahora puedo hablar de ello sin desmoronarme, todavía no estaba lista para todos esos recordatorios físicos.

—"No dejes que arruinen tu felicidad, Sara. Encuentra una forma de estar con Luis si eso es lo que quieres. Es uno de los buenos, ya sabes"—.

Sonreí. —"Sé que lo es, sólo que no sé si podría funcionar. Si se mudara a Australia y dejara atrás a su familia, amigos, el trabajo de sus sueños y ahora su casa, terminaría resentido conmigo"—.

—"Te equivocas. Ese chico nunca podría estar resentido contigo"—.

—"Puede que sí, y no estoy dispuesta a correr ese riesgo"—.

Mamá sacudió la cabeza y sonrió como para decir, niña tonta. Aunque no creo que nadie haya entendido realmente mis sentimientos por Luis. Él siempre venía antes que yo.

—"Miles es uno de los buenos, también"—.

Contuve la respiración mientras esperaba que ella respondiera. Ella suspiró y acarició el mango de la taza.

—"Miles y yo somos amigos. Eso es todo lo que queremos ser"—.

Abrí la boca para argumentar su descarada mentira, ambos estaban locos el uno por el otro.

—"Por favor"—, dijo. —"No esta noche"—.

—"Bien. Otra noche entonces"—.

—"¿Has hablado mucho con Luis sobre el juicio?"— preguntó, cambiando de tema.

—"Un poco"—.

—"Nunca me hablas de ello"—. Ella frunció el ceño, se lastimó.

¿Por qué querría que hablara de ello con ella? Era su marido, nadie quería oír que el hombre con el que construyeron una vida era un monstruo.

—"No pensé que quisieras. No quería que te sintieras culpable"—.

Mamá me tomó la mano. —"Me sentiré culpable tanto si hablas de ello como si no. Deberías ser capaz de hablar conmigo. Quiero que lo hagas, no hay nada de lo que no podamos hablar"—. Sonreí y apreté su mano. Me miró a los ojos.

—"¿Me dirás cómo empezó?"—.

Dejando caer instantáneamente mi sonrisa, tragué con fuerza. ¿Ella quería hablar sobre eso?

—"¿Qué?"—. Susurré.

—"Si es muy difícil lo entenderé, pero creo que ambas necesitamos hacer esto antes del juicio"—.

—"¿Realmente quieres saberlo ahora? ¿Estás segura?"—.

La vi tragar. Ella no quería, tenía que hacerlo. —"Sí. Necesito saber"—.

Me las arreglé para pasar cuatro años sin romperle el corazón por completo, ahora iba a terminar el trabajo. Pero ella tenía razón, necesitaba saberlo. Respiré profundamente y me lancé a todo.

No paré cuando ella empezó a llorar, aunque yo quería.

Se sentó en silencio mientras le contaba cómo papá había visto todo lo que Frank me hizo, lo asustada que estaba de él y de mi propio padre. Le dije que me había culpado durante años, pensé que todo era culpa mía, le conté cuando traté de decírselo una semana después de que empezara, pero que papá llegó a mí primero y me dijo que no volviera a hablar, ella sollozó.

—"Lo siento"—, susurré.

Mamá sacudió la cabeza. —"No, no lo hagas. No lo lamentes nunca. Cariño, yo..."—. Ella jadeó para respirar y me dio un abrazo. —"Yo... no sé... "—.

—"Está bien, no tienes que decir nada—".

Me hundí en su costado, tratando de desaparecer. Finalmente, todo estaba al descubierto, pero no sentí mucho alivio.

—"Eres tan valiente, mi hermosa niña” —.

No me sentía valiente, escapé al otro lado del mundo, para huir de todo. Cansada y desesperada eran las mejores palabras que usaría para describirme. Estaba cansada de intentar seguir adelante, cansada de ver sus caras, cansada de tener miedo de que, de alguna manera me atraparan de nuevo y, sobre todo, estaba desesperada por recuperar mi vida.

Respiró profundamente y se secó las lágrimas. —"Sigo intentando pensar en los detalles. Cualquier cosa que me haya perdido, pero no hay nada"—.

—"Porque yo no quería que te enteraras tanto como él. Papá me dijo tantas cosas diferentes a lo largo de los años. Me dijo que me odiarías, que no me querrías más, que te mataría y que no me creerías. Estaba tan asustada. Cuando crecí, me di cuenta de que no lo harías, pero sabía que te rompería el corazón, y no quería eso. Después de que se detuvo, me convencí de que todo estaría bien, así que me obligué a dejarlo en el pasado"—.

—"Te creo. Siempre te habría creído"—.

—"Ahora lo sé, y significa mucho"—.

Mamá me dio otro abrazo; éste fue más fuerte y casi me saca el aire de los pulmones.

—"Whoa, whoa, whoa. ¿Qué está pasando aquí?"—, preguntó Jasper, apareciendo en la puerta. —"Oh, ya veo, teniendo momentos secretos de chocolate caliente sin mí. Estoy herido"—. Fingió apuñalar su corazón.

Mamá suspiró y sacudió la cabeza con desánimo. —"Siéntate, Jasper"— Se levantó para prepararle una bebida.

Jasper se sentó. —"Siento lo de antes, no estaba pensando. ¿Estamos bien?"—.

—"Sí, está bien. Olvidémoslo"—.

—"Vale. ¿De qué estaban hablando ustedes dos? ¿De lo increíble que soy?"—.

Mamá resopló lo que me hizo reír.

—"Ves, por esto es que no puedo amar"—, el dijo, agitando su mano en dirección a mamá. —"Bueno, en realidad es porque Abby me engaño con mi mejor amigo, pero esto no ayuda. Cuando estés sentada en tu gran silla de la muerte en el asilo, llorando por no haber visto nunca a tu único hijo casarse, recuerda que fue en parte tu culpa"—.

‘¡Jasper’.

Miré fijamente a Jasper con la misma mirada atónita de mamá. Estas bellas palabras vinieron de un adulto.

—"¿Una silla de la muerte en un asilo de ancianos?"—, repetía mamá.

¡De todo lo que había en ese pequeño discurso eso era lo que le destacaba!

—"Sí. Todos esos viejos tienen una silla en la que siempre se sientan, ¡el noventa por ciento de ellos morirá allí!"—.

Sacudí la cabeza. —"Vaya"—.

Ni siquiera iba a intentarlo, mamá abrió la boca, pero la cerró rápidamente.

Buena decisión, mamá. Era mejor no animarlo.

—"¿Qué van a hacer mañana?"—. Mamá preguntó.

—"Voy a comprar algunos juegos nuevos porque estoy tan aburrido que quiero morir. Supongo que Sara saldrá con Luis, donde se harán ojitos el uno al otro y fingirán que no están a minutos de arrancarle la ropa al otro"—.

Le di una sonrisa de oreja a oreja. —"Cállate, Jasper"—.

—"No. Deberías terminar con esto ya. Todos sabemos que quieres hacerlo"—.

—"Estoy cansada"—.

—"Por supuesto que sí"—, murmuró Jasper, tímidamente.

—"Está bien. Buenas noches, cariño. Te quiero"—.

—"Yo también te quiero, mamá"—. Me volví para mirarlos, y ambos me sonreían. —"¡Como sea!"—.

Odio cuando Jasper tiene razón. La verdad era que Luis y yo nos estábamos acercando y era sólo cuestión de tiempo que algo sucediera. Ni siquiera quería detenerlo ya.

Volví a mi cama, y esta vez estaba cansada, eran casi las tres de la mañana, después de todo. Mi teléfono estaba en el futón al lado de mi almohada. ¿Se enfadaría Luis si le llamara ahora?

Antes de que me diera cuenta, marqué su número. Lo peor que podía pasar era que me dijera que volviera a llamar por la mañana.

—"Hola"—, murmuró Luis en su quinto sueño. Su voz era espesa de sueño y me hizo sonreír.

—"Hola"—, dije tan alegremente como pude.

Se quejó. —"Más vale que esto sea bueno, Sara. Estaba teniendo un sueño muy bonito"—.

—"Sí, ¿de qué?" —.

—"No te gustaría saber"—.

No tuve que verlo para saber que estaba sonriendo. —"Déjame adivinar, ¿estabas desnudo?"—.

—"Los dos lo estábamos"—.

Vaya. Eso era algo obvio, pero no esperaba que lo dijera de esa manera.

Probablemente esté bromeando. ¡Di algo, Sara!

—"Quieres saber lo que estabamos haciendo"—. Su voz era ronca, y no sabía si era porque estaba cansado o excitado.

—"Si te estás tocando ahora mismo voy a… "—, se rió, cortándome el paso.

—"Lo siento, eso fue gracioso. Sólo para saber, ¿qué hubieras hecho si así fuera? ¿Azotarme?"—.

Suspiré. —"Estás disfrutando esto, ¿verdad?"—.

—"No tienes ni idea"—.

¡Hombres!

—"Bien. Vale, sí, definitivamente te daría unos azotes. Bueno, después de atarte a la cama y arrancarte la ropa"—.

La línea estaba en silencio. Ja. —"¿Me lo prometes?"—.

—"¡Dios mío, Luis!"—.

Se rio de nuevo. Se había convertido en una competición, ¡y yo no estaba ganando! —"¿Vas a venir? No tengo esposas, pero creo que hay algunas bufandas por aquí en alguna parte"—.

Suspiré por la derrota, no había manera de que yo ganara. —"¿Qué estás haciendo realmente?"—.

Se rio. —"Tumbado en la cama, hablando con una chica hermosa"—.

—"¿En serio? Debería dejarte ir entonces"—.

—"Sí, nos estás molestando un poco"— Se rio. —"No hay realmente otra chica, Sara"—.

—"¡Ya lo sé! No hay forma de que nadie te aguante"—. Bromeaba, tratando de desviar la atención de mis celos.

—"Sigues insultándote a ti misma"—, respondió.

—"Oh, muy gracioso. Sara ama a Luis. ¡Sara se insulta a sí misma!"—.

—"Repite eso"—, susurró.

¡Oh Dios! Acababa de decirle que lo amaba.

—"¿Sara se insulta a sí misma?" — Repetí, sabiendo que eso no era lo que él quería que dijera.

—"No, la otra parte"—.

—"Oh, muy gracioso"—.

Se rio. —"¿Adónde vas a ir ahora? Sólo queda una cosa que has dicho"—.

—"Te quiero, Luis"—. Susurré. —"Ya lo sabes"—.

—"Sí, bueno, no te haría daño decirlo de vez en cuando"—.

Me reí, sacudiendo la cabeza.

—"Yo también te quiero"—, dijo.

Cerré los ojos, abrumada por la emoción. Valió la pena volver por esas palabras.

—"¿Así que realmente no vienes a darme una paliza? Me tienes muy caliente"—.

Y, ¡el momento se ha ido!

—"Buenas noches, Luis"—. Colgué el teléfono y me sonreí a mí misma.

10

Luis

No vi a Sara el día después de esa llamada, pasó el día de compras con su madre y luego cenó con sus abuelos. Habíamos hablado por teléfono y enviado mensajes de texto, pero no era lo mismo que verla. Me estaba acostumbrando rápidamente a estar cerca de ella todo el tiempo.

Al día siguiente estaba arrastrándome como un gusano. Cada vez que miraba el reloj, sólo pasaban unos pocos minutos, solía amar mi trabajo, pero ahora mismo era sólo un dolor en el culo. Tampoco era como si pudiera tomarme el día libre, ¡ahora tenía una casa que pagar!

Tan pronto como se cumplió la una de la tarde, dejé la oficina y me dirigí a la cafetería, donde Sara me había informado que nos reuniríamos para almorzar. Mañana, el juicio de Max comenzaba. Sólo trabajaba medio día para poder pasar el resto del día con ella, pero se me estaban acabando las vacaciones.

Aparqué fuera del restaurante, sonriendo como un idiota al verla ya sentada en una mesa dentro. Abrí la puerta del coche, pero en lugar de salir me senté un momento, mirándola fijamente, disfrutando de verla, completamente inconsciente, sin saber que la estaba mirando, la gente que pasaba por delante probablemente pensaría que yo era un acosador. Su largo cabello rubio cayó por su espalda en grandes rizos sueltos. Se giró hacia un lado y empezó a hablar con la camarera.

Cuando llegó el momento en que mi obsesión me preocupaba, le quité los ojos de encima y salí del coche.

—"Llegas temprano"—, dije y me senté.

Saltó y se dio la vuelta para saludarme.

—"Lo siento. Solo me quedaré un rato, ¿sí?"—.

—"Tan dramático"—, sonrió y me lanzó un menú.

—"Ya sé lo que voy a pedir"—.

—"Hamburguesa y patatas fritas"—, declaró Sara.

Sonreí, —"No, en realidad, comeré la ensalada de pollo"—.

Sus cejas se levantaron, pero rápidamente recuperó una cara de póquer.

—"Vas a tener que seguir con eso ahora, o sabré que estás mintiendo"—.

¡Maldita sea!

—"Podrías admitir que te conozco muy bien y comer la hamburguesa"—, ella cantaba, fingiendo mirar el menú.

—"Comeré la ensalada"—. Y parando en McDonalds de camino al trabajo.

—"Genial, voy a comer la hamburguesa"—.

—"Por supuesto que sí"—, dije, resignado a ser atormentado.

Diez minutos más tarde un plato de comida para conejos fue colocado frente a mí, mientras que Sara recibió una gran hamburguesa con queso y papas fritas. ¿Por qué siempre tenía que ganar? Esto ni siquiera era ganar. Debería haberlo admitido y estaría comiendo un jugoso sándwich de vaca ahora mismo.

Sara se metió una patata frita en la boca y suspiró: —"Mmm"—.

Me quedé boquiabierto, ¿Por qué la lechuga no sabe a nada? —"Realmente estás disfrutando esto, ¿no?"—.

Ella asintió. —"No tienes ni idea de cuánto. No olvides tu tomate"—.

—"Si no tienes cuidado, te lo voy a tirar"—.

Y luego, inevitablemente, abordó el evento que se avecina en el horizonte. —"¿Así que vendrás a la una mañana?"—.

—"Sí, a menos que pueda salir antes"—, le aseguré.

Luego, igual de brusco, cerró el tema. Almorzamos y charlamos de todo menos del comienzo del juicio mañana. Si ella no iba a hablar de ello, entonces no lo mencionaría, no sentí que necesitara una conversación sobre ello nunca más, pero si quisiera, podría venir a mí.

—"Entonces, ¿me llamarás de nuevo esta noche para pasar un rato más travieso?"—. Pregunté, apoyándome en mi coche mientras esperábamos que Jasper la recogiera.

Se sonrojó, sacudiendo la cabeza y sonriendo. —"Cállate, Luis"—.

Tratando de no reírme, puse mis manos sobre el vidrio, a ambos lados de su cuerpo.

Sara tomó un respiro tembloroso mientras yo la miraba fijamente. —"¿Segura que no quieres?"—.

Lo que sea que me devolvió, sabía que quería, sus ojos la delataron.

Me agarró un puñado de mi camisa y me acercó, así que nuestros pechos se tocaron. Me recordé a mí mismo que tocarla en un lugar público haría que nos arrestaran.

—"¿Y si lo quiero?"— ella susurró, su voz sonaba más ronca de lo normal.

Mi corazón se clavó en mi pecho, cada parte de mi cuerpo estaba gritando por ella. Presioné mi frente contra la de ella e intenté controlar mi pesada respiración.

—"Entonces llámame. No me importa"—

Sara sonrió y pasó su dedo por mi labio inferior.

Autocontrol, Luis. No la agarres.

—"Apuesto a que no te importa"—.

Mis ojos se dirigieron a sus labios. No había nada que quisiera más en el mundo que besarla.

—"La cosa es que no soy tan fácil"—, dijo, alejando mi pecho de ella con ambas manos, haciéndome tropezar, estaba tan concentrado en ella que me sorprendió que no me cayera.

—"Eso no fue agradable, tienes que compensármelo y no con helado"—, añadí rápidamente.

—"Apuesto a que puedo adivinar lo que quieres"—, respondió sarcásticamente.

La volví a poner en mis brazos: —" Tú, yo, una cama, crema batida"—.

—"Aparte de la crema batida, eso es más o menos lo que pensé"—.

Ella empujó todo su cuerpo contra el mío. Normalmente yo impedía que ciertas áreas la presionaran, pero esta vez fue su culpa. Sara pasó su dedo índice a lo largo del cuello de mi camisa, y me estremecí.

—"Jasper está aquí"—, dijo, sonriéndome justo cuando estaba a punto de besarla.

—"Manos"—, me gruñó Jasper.

Sara se rio. —"¿Te veré más tarde?"—.

—"Si quieres, bien. Puedes venir a jugar a disfrazarte conmigo y con Leona"—.

Le había prometido a Leona que jugaría el estúpido juego, y no podía defraudarla así que sólo tendría que incluir a Sara.

—"¿Disfrazarse?"—, preguntó, mirándome y fallando miserablemente en tratar de mantener una cara seria.

—"No es mi idea"—.

—"Por supuesto que no"—.

—"Se terminó"—, dijo Jasper. —"Basta de coqueteos, tenemos que irnos"—.

Sonrió tímidamente y se alejó de mí.

Odio a Jasper en este momento.

—"Hasta luego, entonces, disfraces más tarde"—.

No le haría gracia estar cubierta de maquillaje rosa brillante, con alas de hada y una boa de plumas, —"Te veré más tarde"—.

Los vi irse antes de entrar en mi coche. Afortunadamente, tuve unos minutos para calmarme antes de volver al trabajo. Estar cerca de ella se estaba volviendo más difícil, ella tenía que ver que somos el uno para el otro, pero no iba a apurarla. Ya tenía demasiado con lo que lidiar.

El resto de la jornada laboral transcurrió sin problemas y, por suerte, rápido. En el momento en que entré por la puerta principal, Leona estaba allí, sosteniendo las malditas alas de hada.

Sonriendo, lo que probablemente parecía más una mueca, la levanté. —"¿Vamos por tu caja de disfraces entonces?"—.

—"¡Si!"—, Leona gritó de emoción.

¡Grandioso!

Sara llegó poco después de que Leona me obligara a ponerme unas alas. Tan pronto como puso sus ojos en mí, se rió, poniéndose la mano en la boca para intentar parar. Sí, yo parecía un idiota, pero vestirse como un hada púrpura era lo que los tíos estaban destinados a hacer.

—"Vaya, estás... guapa"—, ella bromeó.

—"Sólo abrazando a mi niño interior. ¡Deberías animarte y hacer lo mismo!"—.

Su sonrisa se convirtió en una sonrisa llena de dientes: —"¿Tu niño interior es una niña?"—.

Le arrojé las alas rojas de Leona. —"Cállate y ponte eso"—.

—"¡No!"—, gritó Leona. —"Ara usará los amarillos"—.

Levanté las manos para rendirme. Dios.

—"¡Perdón!"—.

—"Es como tu pelo"—, señaló Leona, pasando las alas a Sara.

—"Gracias. Entonces, ¿quieres maquillarme?"—, le preguntó, bajando hasta el nivel de Leona y poniéndose las alas.

—"¡Sí!"—, cantó Leona, saltando arriba y abajo.

—"Genial, hora del maquillaje"—, murmuré en voz baja. Esta es la parte en la que mis pelotas se dispararon dentro de mí.

—"¿Hacemos primero el de Luis?"— Sara sugirió, con una sonrisa de satisfacción.

—"¡Sí, tío Lui!"—.

Perfecto.

Me quedé quieto, frunciendo el ceño mientras ambas me ponían mierda rosa brillante en la cara, debería recibir un premio del Tío del Año por dejar que me hagan eso. Valió la pena ver a Leona riéndose y divirtiéndose tanto. Sara también, aunque me estaría vengando de ella.

—"Hecho"—, anunció Leona, admirando mi cara de desastre.

Sara se aferró a su corazón, en burda alegría.

—"¡Estás muy guapa!" —, exclamó.

Sonreí sarcásticamente.

—"¿No crees que el tío Lui se ve muy bien de chica?"—, le preguntó a Leona y ella asintió rebotando en el acto.

—"Es bonita"—.

Me levanté, señalando la silla para que Sara se sentara. Ya estaba harto de que se rieran de mí, hora de la venganza. La siguiente media hora la pasé pintando corazones y flores en la cara de Leona, y jugar a pelear con Sara para añadir aún más brillo en la suya. Me negué a mirarme en el espejo. Sara tenía cosas rosadas en sus párpados, labios púrpuras brillantes, brillo rosado en sus mejillas y cuatro corazones naranjas en su mejilla izquierda.

Finalmente, mamá gritó, —"¡Cena!"— desde la cocina.

Leona saltó y salió corriendo. No solía estar tan entusiasmada con la cena, pero mamá había prometido hacer su puré favorito de patatas con brócoli, así que parecía un bosque en una montaña de salchichas y espaguetis del alfabeto.

Sara también se quedaba a cenar, así que era como en los viejos tiempos: venía a menudo después de la escuela cuando éramos niños. Me aseguré de sentarme a su lado en la mesa. Quería disfrutar de un momento tan relajado con ella, antes de que tuviera que lidiar con lo que traería el mañana.

A las diez y media, llevé a Sara de vuelta a la casa de Ali. Tuve que recordarme a mí mismo que su regreso era probablemente temporal. Tenía toda una vida en Australia, y no estaba seguro de si Inglaterra, o yo, podríamos competir con eso.

***

Me desperté por la mañana con Leona gritando mi nombre una y otra vez.

—"¡Tío Lui, Tío Lui! Levántate"—, cantaba, golpeando con las manos en mi cama. La amaba, pero voy a instalar una cerradura en mi puerta.

Gruñendo, forcé mi cabeza hacia arriba. —"¡De acuerdo, estoy levantado!"—.

Sonrió, se dio vuelta y salió corriendo de la habitación. ¿Para qué me despertó? ¡Ella no quería nada!

De repente me di cuenta de que hoy era el comienzo del juicio. ¡Mierda! Agarré mi teléfono y llamé a Sara.

—"Hola"—, murmuró somnolienta.

Genial, así que no sólo era hoy el primer día del juicio de su padre, sino que la desperté para recordarle...

—"Hey…"—, dije, haciendo una mueca de dolor por lo tonto que era.

—"Antes de que preguntes, estoy bien, y estaré bien. Mamá y Jasper me estarán cuidando hasta que salgas del trabajo"—. Luego, dijo suavemente, —"No soy una niña, ¿sabes?"—.

—"¡Oh, créeme, lo sé!"—.

Se rio en voz baja, —"Compórtate"—.

—"Pero lo encuentro tan difícil a tu alrededor"—.

—"Apuesto a que le dices eso a todas las chicas"—.

—"Ni siquiera voy a perder el tiempo discutiendo sobre eso"—.

—"Ve a trabajar, Luis. Te veré en el almuerzo"—.

—"Vale. Te quiero"—.

Suspiró, y pude sentir su sonrisa. —"Yo también te quiero"—.

Me pareció medio raro que nos dijéramos eso el uno al otro, no estábamos juntos, pero se sentía tan natural.

Colgamos, y me obligué a salir de la cama. Forzando una sonrisa mientras entraba en mi oficina, me caí en mi silla y debatí si debería dormir un poco. ¿Alguien se daría cuenta? Probablemente...

Quería todo el día libre, pero tenía algunas cosas urgentes que atender.

Normalmente me quedaba en la cocina unos minutos, bebiendo café y charlando con mis colegas, pero hoy hice una taza de café y me puse a trabajar. A las doce y cuarto ya había terminado.

—"Está todo terminado"—, le dije a Glen, apoyado en su puerta.

—"¿Ya? Creo que nunca has trabajado tan rápido. Lo espero todos los días"— Él bromeó.

¡Al menos esperaba que estuviera bromeando!

—"Oye, puedo trabajar así de rápido. Sólo que no quiero hacer quedar mal a los demás"—.

Se rio, sacudiendo la cabeza. —"Entonces sal ahora, te veré mañana, Luis"—.

Asentí con la cabeza una vez. —"Gracias. Hasta luego"—.

Sara estuvo en mi mente todo el tiempo mientras conducía de vuelta a mi casa para cambiarme, pero eso no fue una sorpresa. Realmente no quería ir a ver aburridas alfombras y diferentes tonos de pintura del mismo color, pero ella estaba entusiasmada con ello para que yo pudiera aguantar la tarde.

Cuando me detuve frente a la casa, ella salió caminando. Sus ojos estaban tensos por el estrés y caminaba con un claro y único propósito: alejarse de lo que estaba pasando dentro.

—"¿Qué pasa?"—. Pregunté, ansiosamente.

Ella sacudió la cabeza.

—"Si no me voy ahora, los mataré a los dos, ¡lo juro!"—, respiró profundamente. —"Y nueva regla, no me preguntes si estoy bien"—.

—"Supongo que has oído eso mucho hoy"—.

—"Cada cinco segundos. Si salía de la habitación más de un minuto, uno de ellos me seguía y me preguntaba cómo estaba"—. Se subió al coche, apoyó la cabeza contra el asiento y cerró los ojos.

—"Es sólo porque les importa"—.

—"¡Lo se, pero me vuelve loca! No soy la única que está pasando por esto, pero sólo se centran en mí. De todos modos, ¿podemos cambiar de tema? ¿Cómo fue el trabajo?"—.

Me encogí de hombros. —"Bien"—.

—"Eso es lo que solías decir cuando tu madre te preguntaba cómo era la escuela"—

Esa era la respuesta universal a la pregunta ‘¿Cómo estuvo la escuela?’.

—"Pensé que te gustaba tu trabajo"—.

Me gustaba, hasta que volviste.

—"Me gusta, sólo que tenía otras cosas en mente"—.

—"Preguntaría qué son esas cosas, pero tengo el presentimiento de que tendré que decirte que te comportes de nuevo"—.

Encogiéndome de hombros inocentemente, giré la llave en el encendido y arranqué el coche. —"Chica lista"—.

—"¿Tienes las medidas de la habitación?"—, ella preguntó.

—"Sí. ¿Lista para morir de aburrimiento en una tienda de alfombras?"—.

—"Sí"—, respondió ella, imitando mal mi voz.

Al entrar en la tienda de alfombras, caí en un profundo aburrimiento. No sabía por dónde empezar, no quería empezar.

Sara se rio de la expresión de mi cara. —"¿Qué pasa?"—.

—"Sólo hay filas y filas de alfombras enrolladas"—. Sara me dio una mirada de advertencia. —"Sé que eso es lo que se supone que es, pero es tan aburrido. Si trabajara aquí, me asfixiaría con uno de esos rollos"—.

Alguien se aclaró la garganta detrás de mí. —"¿Puedo ayudarle?"—.

Oh, mierda.

Hice una mueca y Sara respondió: —"No, gracias"—.

Me agarró la mano y me sacó fuera. Tan pronto como la puerta se cerró detrás de nosotros se dio la vuelta y me dio una palmada en el brazo.

—"¡No puedo creer que haya escuchado lo que dijiste! ¡Eso fue tan vergonzoso!"—.

—"Bueno, entonces no deberían acercarse sigilosamente a ti"—. Le uní su brazo al mío y seguimos caminando, riéndonos.

El resto de la tarde la pasé en tiendas de bricolaje, se me ordenó que no hablara con nadie, nunca más, en realidad. Al final del día había, bueno, Sara había elegido una alfombra para mi casa, y yo tenía algo que decir sobre la pintura. Aparentemente tuve que escoger colores reales.

—"¿Vas a entrar?"—, preguntó mientras yo aparcaba fuera de la casa de Ali.

—"¿Estás preguntando?"—.

—"¿Sonó eso como una pregunta?"—.

—"Eh, ¿creo que sí?"—. Dije, riendo. —"No lo sé. Estoy confundido, así que entraré"—.

La casa estaba vacía. Su mamá había dejado una nota diciendo que estaban todos en casa de sus padres, y que podíamos unirnos a ellos si queríamos, como pensaba, Sara no quería, así que pedimos una pizza y nos sentamos frente al televisor.

—"Saldrás de nuevo mañana. Kerry ha pedido otra noche de 'ser destrozado', así que necesitaré que sufras conmigo"—.

Sara se rio en silencio. —"Suena bien. Aunque no volveré a las rondas"—. Se estremeció. —"Nunca más"—.

—"¿Así que ya no haces gimnasia?"—. Pregunté, cambiando la conversación. Ella sacudió la cabeza. —"¿Sigues siendo muy flexible?"—. Me dio un codazo en el costado. —"¿Debería haber esperado eso, o no?”—.

Sonriendo, intenté, discretamente, mirar sus labios perfectos, en realidad probablemente estaba sólo mirando fijamente. Nunca había querido nada más en mi vida que besarla en ese mismo momento y llevarla arriba.

—"¿Quisieras volver a tomar clases?"—.

—"Sí, me gustaría. Tal vez cuando todo esto termine me una a una clase"—, dijo y sonrió con tristeza. —"Y sí, ¡aún soy muy flexible!"—.

Hmm... —"Pruébalo"—.

Sara me empujó al sofá. Mis ojos se abrieron de par en par en shock. Se sentó en mi regazo con sus piernas a ambos lados de las mías. Bien, me gusta hacia dónde va esto, pero...

—"Um"—, murmuré, golpeándome mentalmente. ¿Eso fue todo lo que pude decir?

—"No debería tener que probarlo, deberías confiar en mí"—.

—"Eres una maldita bromista"—. Me quejé, tirándome del cabello. —"¡Y tienes una mente sucia!"—.

Sara se rio y se acostó, colocando su cuerpo entre mis piernas y su cabeza en mi hombro.

—"No es que me importe"—, murmuró contra la piel de mi cuello. Mis manos se apretaron automáticamente en su cabello.

—"Sara"—, murmuré, cerrando los ojos mientras ella me besaba justo debajo de la mandíbula. Ella me ignoró y siguió plantando pequeños besos en mi cuello y mandíbula, abriéndose camino hasta mi boca.

Solté un gemido en voz alta anticipando que finalmente la besaría de nuevo. Justo cuando llegó a la comisura de mi boca, el sonido de las puertas del coche abriéndose hacia fuera llegó a mis oídos.

Maldición. Así es.

Sara miró hacia arriba, y supe que el momento había terminado.

—"Oh, tienes que estar bromeando"— Me quejé. Esto tenía que ser una broma.

—"No"—. Ella se alejó de mí. —"Han vuelto"—.

—"Alguien allá arriba me odia"—dije con enojo.

Sara se rio y me lanzó un cojín, que usé para cubrir mi regazo antes de que se abriera la puerta principal.

11

Sara

Sonreí cuando el ceño fruncido de Luis se convirtió rápidamente en una cálida sonrisa, justo a tiempo para que Jasper, mamá y Ali entraran en la casa. Estaba igual de molesta porque ellos volvieron en el peor momento posible, pero por suerte, lo escondí mucho mejor que él.

Jasper miró a Luis por un segundo, era como si supiera lo que casi había pasado. En casa, el no me dejaba sola con nadie. Sin embargo, Luis era diferente a los demás, él fue el que me salvó, era el único hombre con el que me sentía cómoda y la única persona que quería cerca de mí. Si no hubiera sido por él, todavía sería esa chica silenciosa que escondía un terrible secreto.

—"Hola amor, hola Luis"—, dijo mamá.

—"Hola. ¿Cómo están Nan y el abuelo?"—.

—"Bien, te extrañan. Tendremos que ir allí de nuevo pronto"—.

Asentí con la cabeza. No había pasado mucho tiempo desde la ultima vez que los vísite, pero supongo que querían verme con más frecuencia.

—"¿Tuvieron una buena tarde?"—.

—"Fue genial"—, respondió Luis, poniendo demasiado énfasis en la palabra ‘fue’.

—"¿Dónde está Lizzie?"—. Pregunté antes de que alguien pudiera captar su tono.

—"Se quedó en casa de un amigo"—, respondió Ali.

—"Adivina con quién nos encontramos fuera de la casa de Nan"—. Mamá susurró mientras Jasper iba al baño.

Luis sonrió con suficiencia. —"¿Angelina Jolie?"—.

—"¿Cómo lo supiste?"—. Mamá respondió sarcásticamente. —"Abby"—.

—"¿LA ex infiel de Jasper?"—, Luis preguntó.

Le di un golpe en el brazo. Afortunadamente, Jasper no estaba en la habitación para oír eso. —"¿Cómo está ella?"—.

—"Está bien. Trabajando en su antigua escuela a tiempo completo ahora. Vive justo en el camino de Nan, en la casa donde vivía ese viejo loco"—.

El Sr. Johnson, el viejo loco, pero inofensivo. Solía caminar por el pueblo preguntando si alguien había visto sus nabos, era granjero antes de que se volviera demasiado frágil para trabajar. Escuché que murió de un ataque al corazón un par de años después de que nos fuimos.

—"¿Estaba Jasper de acuerdo en volver a verla? —.

Mamá se encogió de hombros. —"Debe haber sido así, van a ir a tomar una copa mañana por la noche"—.

—"¿Qué?"—.

Jasper volvió a la habitación, terminando la conversación, y mamá entró en la cocina. Jasper y Abby estaban bien justo antes de que nos fuéramos, así que supongo que fue bueno que se esforzara por alcanzarla. Había pasado mucho tiempo odiando a Abby por Jasper, pero los últimos cuatro años me habían enseñado a no guardar rencor. La vida ya nos arroja demasiada basura, así que, ¿por qué aferrarse a algo negativo si no tenemos que hacerlo?

Me acurruqué de nuevo en el sofá, presionando mi lado contra el de Luis. La breve conversación con mi familia había hecho posible que este gesto fuera reconfortante, en vez de cargado eléctricamente. ¿Hasta dónde habríamos llegado si no hubieran vuelto a casa?

No quería que algo sucediera si terminaba de la misma manera que hace cuatro años. Romper con Luis fue la cosa más difícil que he hecho, y eso fue decir algo, ninguno de los dos podría pasar por eso otra vez. Incluso sabiendo todo eso, no me sentía totalmente en control. Sabía que, si me besaba, no había forma de que pudiera parar.

—"¿Cómo te va?"—, Jasper preguntó.

—"Estoy bien"—, respondí, tratando de no irritarme con la pregunta.

Se sentó adelante en el asiento. —"¿Ya has sabido algo de Linda?"—.

—"No"—.

La boca de Jasper se abrió, probablemente para preguntarme por qué, pero Luis sacudió la cabeza, haciéndole callar. La verdad era que no podía lidiar con ello. Ya era demasiado que el juicio de mi padre empezara hoy, no quería seguir escuchando sobre eso también.

—"¿Quieres salir mañana por la noche?"—. Luis le preguntó a Jasper, cambiando de tema.

—"Eh, tengo planes"—.

Por supuesto. Planes con Abby.

—"Puedes traer a Abby también"—, dijo.

Jasper miró a mamá a través de la puerta, obviamente, se suponía que ella no debía decírselo a nadie. La mandíbula de Luis se cerró de golpe al ver la mirada en la cara de Jasper.

—"Oops"—, me susurró.

Jasper suspiró. —"Podría encontrarme con ustedes después"—.

Me volví hacia mi hermano y sonreí. —"¿Vas a traer a Abby también? Sería bueno verla de nuevo"—.

—"Tal vez"—.

—"Bien"—.

No lo presionaré más, se veía casi triste hablando de ella.

Jasper había seguido adelante con su vida en Australia y no salía con nadie. Tenía la sensación de que todavía le gustaba Abby.

Poco después de llegar a casa, mamá y Ali se excusaron y se fueron a la cama, mientras Luis, Jasper y yo, seguíamos viendo la televisión.

—"¿Qué van a hacer mañana?"—, preguntó Jasper, llenando el silencio.

Luis se encogió de hombros. —"Trabajar. Algunos de nosotros lo hacemos, ¡ya sabes!" —.

Ahogué una risa. —"¡Si puedes llamar a lo que haces trabajo!”—.

La boca de Luis se abrió en señal de protesta.

—"Oh, vamos"—, le pinché. —"Me mandas muchos mensajes de texto en el trabajo. No puedes hacer tanto mientras estás allí"—.

—"¿Has pensado alguna vez que tal vez soy tan bueno en lo que hago que puedo trabajar y aun así tener tiempo para enviarte un mensaje de texto?"—.

Dando golpecitos en la mandíbula, fingí pensar. —"No"—.

—"Bien"—, dijo Jasper.

—"Ya me he cansado del coqueteo. Me voy a la cama. Buenas noches"—.

—"Buenas noches"—, contestamos Luis y yo al mismo tiempo. Luis jadeó en el modo de chica adolescente. —"¡Jinx!"—.

Me acosté contra su lado. —"¿Cuántos años tienes?"—.

Se estaba haciendo tarde, y el tenía que trabajar por la mañana, pero aun así no quería que se fuera.

—"¿Sara?"—. Luis susurró contra mi pelo.

—"¿Hmm?"—.

—"Tengo que irme"—.

—"Pero estoy cómoda"—, murmuré, agarrando su camiseta, sin querer dejarlo ir. —"Podrías quedarte. Si quieres..."—. Mientras esperaba que me respondiera me sentí muy abierta, vulnerable y totalmente desnuda.

Me besó la parte superior de la cabeza, y esperaba que no fuera en rechazo. —"Me quedaré, pero tendré que irme muy temprano"—.

Levantando mi cabeza de su hombro, me encontré con sus hermosos ojos azules.

—"Gracias"—, susurré.

—"¿Nos vamos a la cama entonces?"—. Dijo Luis mientras se levantaba y me ofrecía su mano.

Bueno, a alguien le gusta la idea de que compartamos la cama...

Luis me siguió arriba. Cuanto más me acercaba a mi habitación temporal, más nerviosa me sentía. El futón no era muy grande, así que prácticamente estaríamos acostados uno encima del otro, a menos que quisiera que durmiera en la cama de Lizzie... Sacudí la cabeza.

¡No había manera de que él quisiera eso! ¡Cálmate!

Agarré mi camiseta de gran tamaño, un par de pantalones cortos de pijama y me excusé para ir al baño. Respirando profundamente, me miré en el espejo del baño y me alisé el pelo. Agarré las toallitas desmaquilladoras y me las pasé por los ojos lentamente, dándome un poco más de tiempo para calmar mis nervios.

Una vez que estaba lista para la cama, obligué a mis piernas a caminar de vuelta a la habitación de Lizzie.

—"Hola"—, dijo Luis, sentado en el futón. Su pecho desnudo me miraba a la cara.

Mis ojos se abrieron de par en par. —"Hola"—.

Luis se acostó, extendiendo su brazo para mí. Me tragué mi excitación y me metí en la pequeña cama, apoyé mi cabeza en su hombro y puse mi brazo sobre su pecho. Su respiración se aceleró mientras pasaba las yemas de los dedos sobre su suave piel, dibujando una figura de ocho.

—"¿Estás bien?"—. Susurré en la oscuridad.

—"Sí"—, respondió. Presioné mi cara contra su cuello y suspiré felizmente. —"¿Cuándo vas a hablar con Linda?"—

—"No estoy segura. La llamaré en algún momento mañana"—.

Los labios de Luis me rozaron la parte superior de la cabeza. —"Si quieres, estaré aquí cuando llames"—.

—"Gracias, pero no deberías perder más trabajo, a menos que quieras que te despidan"—.

Luis se río tranquilamente. Su pecho tembló bajo mi mano. —"¿Y si vengo aquí en mi hora de almuerzo y la llamas entonces?"—.

Sonreí contra su piel. —"¿En serio? ¿No te importaría?"—.

—"Sara, me conoces, por supuesto que no me importa. Quiero estar aquí para ti"—.

—"Gracias"—. Le besé el cuello.

Luis me besó de nuevo y me abrazó más fuerte. —"Duérmete, hermosa"—. Escucharle decir esas palabras me hizo sonreír. Era tan dulce. —"Te amo"—.

—"Te amo más"—.

Se río sin humor. —"Claro que sí"—.

***

Me desperté con Luis arrastrando los pies en la cama. Estaba sentado, poniéndose la camiseta. —"Oye"—, le susurré. Su cabeza se volteó y sonrió mientras me miraba. —"¿Ya te vas? ¿Por el camino de la vergüenza?"—.

—"No hay camino de la vergüenza"—. Sonrió. —"Tengo que llegar a casa y prepararme para el trabajo. No quiero que me despidan ahora, ¿verdad?"—.

Me reí y me froté los ojos.

—"Vuelve a dormir. Vendré a almorzar"—.

Me senté y envolví mis brazos alrededor de su cintura.

Odio su trabajo.

Luis me puso en su regazo y me besó la mejilla. —"Sé que me vas a extrañar, pero trata de mantener la calma. Sólo estaré fuera seis horas"—.

Estrechando mis ojos, le di una palmada en el pecho. —"No te extrañaré en absoluto"—.

Se rio. —"Sí, yo tampoco te extrañaré"—.

Bien, déjalo ir.

Me bajé de su regazo y me recosté en la cama. Luis se puso los pantalones y subió la cremallera. Tragando fuerte, forcé mis ojos a que se encontraran con los suyos. Por supuesto, estaba sonriendo.

—"Me siento bastante violado en este momento"—.

El calor se me subió a las mejillas. —"No es cierto. Te encanta"—.

—"Tal vez si"—, dijo y guiñó el ojo. —"Te veré en un rato. Llámame si me necesitas, ¿De acuerdo?" —.

Asentí y recibí un giro de ojos a cambio. Sonreí como una idiota y miré fijamente al techo cuando se fue.

—"Buenos días"—, dije mientras entraba en la cocina. Bostecé y alcancé una taza. Ali ya se había ido a trabajar, así que sólo eran mamá y Jasper otra vez.

Los dos se pusieron de pie.

—"¿Estás bien?"—, Jasper preguntó.

Me di la vuelta. —"Estoy bien, por favor, no te preocupes por mí todo el día., prefiero seguir como siempre. Pretendamos que este es cualquier otro día normal"—.

Jasper resopló. —"Normal"—.

Bien. Nuestras vidas no habían sido ‘normales’ durante tanto tiempo que la disfunción era normal para nosotros. —"Pero, ¿quieren hablar de ello?"—.

Mamá sacudió la cabeza. —"No hasta que sepamos de Linda. ¿Se te apetece un día de sofá en pijama?"—.

—"Nada de películas de chicas"—, dijo Jasper. —"A menos que sea la del vestido. Esa chica está en forma"—.

—"27 Vestidos, y sabes que te encantan las películas de chicas. Amaste a Diva Adolescente. Aunque creo que es como una película para adolescentes o algo así... “—.

Jasper me tiró un paño de cocina a la cara. Me las arreglé para agarrarlo justo antes de que hiciera contacto.

—"¡Cállate, Sara!"—.

—"No te preocupes, cariño"—, dijo mamá, pellizcándole las mejillas. —"No hay nada malo en ser sensible y estar en contacto con tu lado femenino"—.

—"Voy a salir"—.

—"¡No, no lo hagas!"—. Le agarré el brazo. —"Nos detendremos ahora"—.

El frunció el ceño. —"Veremos Duro de Matar y estaré bebiendo cerveza"—.

Mamá, Jasper y yo pasamos toda la mañana viendo películas y charlando sobre todo lo que no estaba relacionado con el juicio.

—"¿A qué hora viene Luis, nena? Oh, no importa"—.

Vi a mamá caminar hacia la puerta y mi corazón se volvió loco, ya estaba aquí. Salté y pasé corriendo junto a ella. Mamá se rio y volvió al sofá. Abrí la puerta y lo metí dentro.

—"¡Hola!"—.

—"¡Whoa! ¿Feliz de verme?"—.

—"¿Vas a llamar a Linda ahora?"—, Jasper preguntó, sin darnos tiempo a respirar.

Me mordí el labio. ¿Quería hacer esto ahora? No tenía elección, pero no quería hacerlo delante de mamá y Jasper. La forma en que mamá miraba fijamente al piso me dijo que no estaba lista para las noticias todavía.

—"Sí, pero voy a subir a hacerlo"—.

—"No tienes que..."—

Sí, lo sé, mamá.

—"Te lo contaré todo después. Sólo quiero un poco de privacidad"—.

Asintió con la cabeza y sonrió a medias. Su cuerpo se relajó. —"Está bien"—.

Llevé a Luis a la habitación de Lizzie y cerré la puerta tras nosotros. Esto era definitivamente lo que necesitaba, también, hacer la llamada lejos de mamá y Jasper fue lo mejor.

—"¿Estás lista?"—. Preguntó Luis, tirando suavemente de mí en la cama y frotándome la espalda.

—"Sí"—, susurré y marqué el número de Linda. Esperar a que ella respondiera el teléfono fue casi doloroso. Contuve la respiración.

Por favor, que ella diga que el ha cambiado su declaración a culpable.

—"Hola, Sara"—, dijo Linda del otro lado de la línea.

—"Hola, Linda. ¿Cómo va todo?" —.

Respiró profundamente, lo que no sonó positivo.

—"Se declara inocente. Aparentemente, no sabía nada de las imágenes y contactos de su correo electrónico. Su historial de internet fue borrado diariamente, de lo cual dice que no tenía conocimiento"—.

—"Espera. ¿Todo fue borrado? ¿No hay pruebas?"—.

—"No te preocupes. La policía lo recuperó, no hay duda de que estaban allí, sólo de quién lo puso allí. Por favor, no te asustes, el juicio acaba de empezar y todavía falta presentar tu testimonio y el de las otras mujeres para que subas al estrado"—.

Había muchas, muchas más chicas por ahí, pero sólo yo y otras cuatro querían testificar. Una había escrito una declaración que sería leída en voz alta, pero no era tan útil para el caso de la fiscalía como estar allí en persona. Sin embargo, no podía culparla, yo estuve a punto de no presentarme a declarar.

Asentí con la cabeza, a pesar de que Linda no podía verme, me sentí entumecida. —"Está bien"—.

—"Lo siento, pero tengo que irme, Sara. Te llamaré mañana, pero mientras tanto si tienes algo que quieras preguntar, estoy libre desde las seis de la noche"—.

—"Está bien. Gracias, Linda"—.

—"De nada. Adiós"—.

—"Adiós"—.

Colgué y me quedé mirando el teléfono. ¿Cómo el pudo fingir que no era culpable de todo eso? Me volví hacia Luis e intenté decirle lo que Linda había dicho, pero no salieron palabras cuando abrí la boca. Soltando mi mano, me rodeó con los dos brazos.

—"Está bien. Escuché lo que dijo"—.

Mi mundo se sentía como si se estuviera encogiendo.

—"Se va a librar, ¿no?"—.

—"¡No!"—. Luis se mantuvo firme. —"No importa lo que pase en el juicio, no se saldrá con la suya"—.

Retrocediendo un poco, lo miré para que me explicara exactamente lo que significaba.

—"No te preocupes por nada"—.

—"No harás nada estúpido si él sale libre, ¿Verdad?"—.

Sonrió y me acarició la mejilla. —"Pero no sería estúpido, Sara"—.

—"Bien, ¿entonces ir a la cárcel por él no sería estúpido? ¿Eso no estaría tirando tu vida por la borda?" —.

Quería hacerle entrar en razón. ¿Cómo podía Luis pensar que hacer algo para dañar a Max sería justicia cuando podría ser encerrado por ello? No quería que a nadie más le destrozaran la vida por culpa de mi padre.

—"No creo que tengas idea de cuánto te amo"—

Alejando su pecho de mí, me levanté y me quedé mirando.

—"Grandioso. ¡Gracias por quererme tanto! ¡Mándame una postal desde la prisión!"—.

Luis suspiró y se puso de pie. —"Estás exagerando"—.

—"¿Cómo estoy exagerando? ¡Eso es lo que pasa cuando asesinas a alguien, idiota!"—.

—"Sara, ¿quieres calmarte?"—.

—"¡Me calmaré cuando dejes de ser el tonto!"—

—"No estoy siendo tonto"—.

—"¡Sí, sí lo eres! ¡Estás empezando a hacer que Jasper suene como Stephen Hawking!"—.

Me empezaron a picar los ojos y luché por mantenerme firme. La idea de que Luis tirara su vida por la borda por mi padre era horrible, papá no valía la pena, yo no valía la pena.

Luis se rio y sacudió la cabeza. Se adelantó y me acarició los lados de la cara.

—"No dejaré que se vaya libre después de lo que te hizo"—.

Levantando las manos con exasperación, lo miré con desprecio.

¿Estoy hablando en chino o algo así?

—"Bien. Adelante. ¡Haz lo que quieras!"—. Me di la vuelta y me dirigí a la puerta.

—"¿A dónde vas?"—.

—"¡Lejos de ti!"—.

Mamá y Jasper miraron alarmados mientras yo bajaba las escaleras. —"Estúpido, exasperante idiota"—.

—"¿Qué pasa? ¿Qué te ha hecho?"—, Jasper preguntó. Miró acusadoramente a Luis que bajaba las escaleras detrás de mí.

—"No ha hecho nada, todavía"—. Me volví hacia él.

—"Creo que deberías irte a casa. Hemos terminado aquí"—.

Luis me miró fijamente. —"No hemos terminado. ¿Vas a hablarme correctamente o sólo vas a gritar?"—.

—"¿Qué está pasando?"—. Mamá preguntó, mirando entre nosotros dos.

—"Está siendo estúpido"—, respondí, señalando a Luis como un niño.

—"Sara, no puedes decirme que no lo entiendes"—.

Me pasé la mano por la cara.

—"Ya hemos pasado por esto antes. Pensé que habías superado lo de matarlo"—.

—"¿Esto es por él?"—, Jasper escupió. —"¿Están discutiendo por ese bastardo?"—.

—"No, Jasper. Estamos discutiendo porque Luis no puede ver cómo..."—.

Me quejé con frustración, ni siquiera fui capaz de terminar la frase sin golpear a uno de ellos. Dando vueltas, salí de la casa y cerré la puerta de un portazo.

Segundos después, la puerta se abrió y oí a Luis y Jasper discutir sobre quién debía seguirme, no quería que ninguno de ellos me siguiera. Arrancando las lágrimas que caían por mi cara con el dorso de mi mano, empujé mis piernas más rápido para alejarme de quien corría para alcanzarme.

—"Sara, espera"—, Luis me agarró la mano y me hizo girar. Supongo que él había ganado.

—"Mira, lo siento. Sé que hemos tenido esta conversación antes, pero..."— Sacudió la cabeza y me miró con la expresión más triste que jamás había visto. —"Yo sólo... te amo tanto, y odio que haya siquiera una posibilidad de que se salga con la suya. No quiero que vivas tu vida con el miedo de que él pueda aparecer en cualquier momento"—.

No sabía qué decir. Se acercó, me acarició la mejilla y me secó el fresco flujo de lágrimas. Cerré los ojos.

—"Luis, por favor no. Prométeme que lo dejarás en paz y que si sale te mantendrás alejado. Por favor... No podría soportar que te pasara algo, te necesito, por favor...” —.

Él suspiró en la derrota. —"Está bien, lo prometo"—.

—"Gracias"—, susurré, pasando mis brazos alrededor de su cuello y sosteniéndolo lo más cerca posible de mí.

12

Luis

Kerry y Sara charlaron en la parte de atrás del coche, riéndose de algo que no había pillado. De vez en cuando se susurraban algo al oído y se reían de ello, el hecho de no saber qué era me volvía loco. Fue jodidamente increíble escuchar a Sara reírse tanto, sin embargo.

—"Shh"—, Sara de repente siseó fuerte.

Giré mi cabeza ligeramente para poder verlas mejor. ¿De qué demonios estaban chismeando? Al verme, ambas sonrieron inocentemente.

Bien, esto es sobre mí.

—"¿Ustedes dos están discutiendo lo increíble que soy?"—, pregunté, echando una mirada por encima de mi hombro.

Sara sonrió. —"Sí, Kerry piensa que eres increíble"—.

Asentí con la cabeza, lentamente. —"Estás mintiendo. Tú quieres saltar sobre mis huesos, y lo sabes"—.

Se rio y ruborizó un poco. —"¡Piensas demasiado en ti mismo!"—.

—"Es difícil no hacerlo cuando me miras constantemente con esos rayos X que llamas ojos"—.

Sacudió la cabeza y se rio. —"Tan delirante, Luis"—.

—"¿Paintball mañana?"—, le pregunté a Ben. Necesitaba patearle el culo después de dispararme en la cara la última vez que fuimos.

La cara de Ben se iluminó como un niño al que le acababan de dar una bolsa de dulces.

—"Diablos, sí. Pero, sólo chicos. Esas dos pueden hacer algo más, como tener una pelea de almohadas o lo que sea que hagan las chicas"—, dijo, asintiendo a Sara y Kerry.

—"¿Por qué la regla de no chicas? Nunca vamos con las chicas"—. Le respondí.

—"Desde que Sara ha vuelto, estás pegado a su cadera"—, se quejó.

—"No, no es cierto"—. ¿o sí?

Habíamos pasado mucho tiempo juntos, ¡pero habían pasado cuatro años! Seguramente se me permitió ponerme al día apropiadamente. Espera, el no estaba siendo un idiota al respecto. Yo era el que estaba demasiado a la defensiva.

—"Entonces, ¿por qué no estamos invitadas?"—. Preguntó Kerry, asomando la cabeza entre los asientos delanteros.

—"Luis y yo vamos a tener un día de chicos y ustedes dos no son chicos"—.

—"Oh, día de los chicos"—, bromeó Sara, moviendo sus cejas sugestivamente.

—"Oye, oye, oye"—, gritó Ben. —"Ni siquiera digas cosas como esas, chica. ¡Soy un hombre de mujeres!"—.

Hice un gesto de dolor cuando Kerry le dio un golpe en la cabeza a Ben, sentí ese golpe.

—"¿Mujeres?”—. Kerry lo miró con los ojos entrecerrados.

—"¡Una mujer! Nena, sabes que sólo estás tú"—, dijo, y se frotó la cabeza donde ella le golpeó.

—"Bien. Te quiero, cariño"—. Kerry se sentó en su asiento y continuó charlando con Sara como si nunca hubieran parado.

Su relación había cambiado ligeramente desde la reaparición de Sara en nuestras vidas: hace cuatro años Kerry tuvo que aprender a leer las reacciones y expresiones de Sara, pero ahora Sara hablaba más fácilmente, ninguna de las dos se callaba.

Aparcamos en el estacionamiento del club y entramos. Sara deslizó su mano en la mía mientras caminábamos hacia el bar.

—"¿Qué quieres beber entonces, pequeña cabeza de chorlito?"—, le susurré al oído y la rodeé con mis brazos por la cintura desde atrás.

Ella se rio y escudriñó el bar. Sabía que no era una gran bebedora, así que creo que estaba tratando de leer lo que todas las botellas eran.

—"Un trago de esa cosa azul y un vodka con limonada, por favor"—.

—"¿Te estás emborrachando otra vez?"—.

Sara asintió y se apoyó en mi pecho.

Kerry la sacó para buscar una mesa. —"Una ronda para todos, Luis"—, gritó Kerry, agitando su mano sobre su cabeza.

—"Salud"—, dijo Ben, levantando su copa.

Yo bajé el mío y casi lo escupí de nuevo. —"¡Mierda, esto es asqueroso!"—.

Kerry se encogió de hombros. —"Me gusta. Conseguiré más"—.

—"No voy a ser capaz de estar de pie al final de la noche, ¿verdad?"—, Dijo Sara, sorbiendo su vodka y limonada.

—"No si Kerry tiene algo que ver con ello"—.

Y tenía razón. Después de dos tragos y su vodka, Sara estaba borracha. Kerry estaba borracha, pero ni de lejos tan mal. El no beber a menudo la convirtió en una mujer de peso ligero.

—"Hola chicos. Siento llegar tarde"—, dijo Chelsea y se sentó. Tenía a otro tipo con ella que vagamente recuerdo haber visto en la universidad. —"Brad, estos son mis amigos, Luis, Sara, Ben y Kerry. Y chicos, este es Brad"—.

Alcancé la mesa y estreché su mano. —"Hola, hombre"—.

—"Hola"—. Brad miró todos los vasos de chupito vacíos de la mesa y sonrió. —"Tenemos que ponernos al día"—.

—"Así es. Es mi ronda"— Ben se levantó, tomó la bandeja que teníamos y se dirigió al bar.

Sara se quejó. —"No quiero caerme de cara"—.

Chelsea se río. —"¿No eres una gran bebedora?"—.

Sacudió la cabeza. —"No, en absoluto. Mañana va a ser un infierno"—.

Otros dos shots y Sara estaba totalmente borracha. Se apoyó pesadamente en la mesa y se río histéricamente de todo.

—"El es muy mayor"—, dijo Kerry. Su pelo rizado perfectamente peinado se estropeó después de bailar y tropezar. —"Pero aun así es increíblemente guapo"—.

Llevaban media hora discutiendo sobre quién estaba o no más bueno. Lo que hizo toda mi noche fue cuando Chelsea les preguntó quién era el hombre más sexy del mundo y los ojos de Sara me miraron por un segundo, casi pensé que me había equivocado, pero ese brillo bromista en sus ojos la delató. Después ella dijo que era Ian Somerhalder. Chelsea dijo George Clooney y Kerry dijo Philip Glenister, lo que estuvo mal.

—"¿Bailas conmigo?"— Sara preguntó, tirando de mi mano. Me levanté rápidamente de mi asiento para evitar que se cayera de culo.

Recordé que la primera vez que ella probó el alcohol, tenía trece años, y yo acababa de cumplir catorce, estábamos de vacaciones en España y nuestros padres habían salido a cenar, dejándonos a los niños en el hotel con servicio de habitaciones. La botella de Bourbon medio llena de mi padre estaba a un lado, y Mia retó a todos a probarla.

Sara tosió durante unos cinco minutos, se apretó tanto la nariz que parecía que había estado chupando un limón. Esa fue la primera y última vez que tomó whisky.

La detuve cuando llegamos a la pista de baile y la hice girar. —"¿Estás bien?"—.

—"Shh"—, susurró, presionando con su dedo sobre mis labios. Me ha estado volviendo loco toda la noche y no creo que se haya dado cuenta. Intentaba ser un caballero y dejar que averiguara lo que quería entre nosotros, pero cada vez era más difícil.

—"Te estás portando mal"—, la regañé juguetonamente.

—"Creo que estoy un poco borracha"—, dijo, frotándose la frente.

—"¿Tú crees?" — Me reí mientras ella asentía.

—"Eres una mala influencia, Luis"—.

—"Oh, ¿entonces esto es mi culpa?"—.

—"Sip"—.

Me rodeó el cuello con sus brazos. Nuestros labios estaban a pocos centímetros de distancia. Gemí mientras me miraba a los ojos, ella quería que nos besáramos, y yo también. Yo quería eso más que nada en el mundo, pero no quería que fuera mientras ella estuviera borracha.

Me aparté un poco y me sentí como una mierda cuando ella hizo un puchero.

—"No cuando estás borracha"—, susurré, acariciando su pelo detrás de la oreja.

Asintiendo con la cabeza otra vez, puso su cabeza en mi hombro.

¡Me odio a mí mismo!

—"Abby"—, dijo Sara, alejándose de mí.

Jasper y Abby estaban sentados en nuestra mesa. Agarrando la mano de Abby, Sara me ignoro. ¿Cuándo se hicieron tan buenas amigas, o fue porque Sara estaba borracha?

Abby levantó la vista y abrió los brazos para abrazar a Sara e inmediatamente comenzaron a hablar, poniéndose al día con lo que la otra había estado haciendo. ¡Apuesto a que no recordaría nada de lo que dijo Abby por la mañana!

Jasper sonrió, pero no su habitual sonrisa desconcertante, se veía feliz. Sabía que él y Abby se llevaban bien antes de que el se fuera, pero ¿había algo más ahora? Lo que sea que estuviera pasando, esperaba que Jasper no terminara herido de nuevo. A pesar de ser tan jodidamente raro como era, se merecía una chica decente.

—"¿Qué tan borracha está?"—. Preguntó Jasper, asintiendo con la cabeza a su hermana.

Me reí entre dientes.

—"Bastante borracha. No te preocupes, estoy cuidando de ella"—.

—"Será mejor que lo hagas porque ella ya ha pasado por mucho"—.

—"Lo sé, Jasper. De todas formas, ¿qué está pasando entre tú y Abby? ¿Van a volver a estar juntos?"—.

Suspiró como si tuviera el peso del mundo sobre sus hombros. —"No lo sé. Quiero hacerlo, pero me iré a casa con Sara cuando todo esto termine. No tiene sentido empezar nada"—.

Fue como recibir una bala. Ellos no podían regresar.

—"¿Has hablado con Sara? Estoy seguro de que ella querría que fueras feliz"—.

—"No necesito hablar con ella. Mi hermana está antes que cualquier chica, siempre lo estará. No le digas nada tampoco, no quiero que se sienta culpable de que Abby y yo no estemos juntos"—.

Asentí con la cabeza, pero no pude evitar sentirme mal por él. Sabía que Sara le haría quedarse aquí y ser feliz si sabía que el quería estar con Abby, pero también entendí que la ponía a ella primero. Si fuera por mí, todos se quedarían en Inglaterra, pero nunca se trató de mí.

Mientras los ojos de Jasper parpadeaban hacia Abby por vigésima vez durante nuestra conversación, no pude evitar preguntarme cómo se las arregló para perdonarla. ¿Fue porque la situación ahora puso todo lo demás en perspectiva?

—"Necesito ir a casa"—, murmuró Sara y se desplomó a mi lado. —"No me siento bien, y no me gusta beber"—.

Envolví mi brazo alrededor de su cintura. —"Creo que es una buena idea"—. Me levanté, prácticamente la arrastré hacia mí.

—"Yo también debería irme"—, dijo Jasper, mirando a Abby.

—"No"—, dijo Sara, —"Tú te quedas. Estoy bien con Luis"—.

Jasper me miró para confirmarlo, así que asentí con la cabeza. Por supuesto que estaba bien para mí. —"Conseguiré un taxi, quédense todos"— Sara me miró y frunció el ceño. Sabía exactamente para qué era ese ceño fruncido, ella no quería que me ‘perdiera la noche’.

—"Prefiero ir contigo"—, le susurré al oído. —"Buenas noches a todos"—, grité por encima de mi hombro y llevé a Sara hacia la salida.

—"Adiós"—, gritó Sara agitando su mano con entusiasmo.

Sí, definitivamente iba a sufrir mañana.

En el momento en que la subí al taxi, se apoyó en mi hombro y cerró los ojos. ¡Una borracha somnolienta entonces!

—"¿Puedes darme un minuto?"—, le pregunté al conductor cuando nos detuvimos fuera de su casa, le vi asentir con la cabeza en el espejo, sin molestarse en responder.

Salí del coche y caminé al lado donde estaba Sara y me acerqué, poniendo mis brazos alrededor de ella, la cargué. Sacarla fue incómodo, pero no pesaba mucho, así que llevarla no fue difícil.

—"¿Qué estás haciendo?" —, preguntó, poniéndose la mano en la boca mientras bostezaba.

—"Llevándote dentro"—.

—"Adiós, Sr. Taxista"—, ella gritó, soplando un beso sobre su hombro. No es de extrañar que el tipo fuera un miserable bastardo, probablemente trataba con gente borracha todo el tiempo. Sara empujó la llave hacia la cerradura. —"Huh, está rota"—.

Intenté mantener la cara seria. —"Sara, déjame hacerlo"—.

—"No, yo puedo"—, respondió. Suspirando, me apoyé contra la pared, esperando en silencio que el taxista siguiera esperandome. —"¡Está rota!"—, ella insistió.

—"Bien, dame la maldita llave"—. Saqué mi mano y ella la colgó delante de mi cara, sonriendo. —"Sara"—, dije de manera preventiva, tratando de no volver a sonreír.

—"¿Sí, Luis?"—. Envolviendo un brazo alrededor de su cintura, la acerqué. Sus ojos se abrieron de par en par, como no lo esperaba, utilicé su sorpresa a mi favor y le quité de las llaves de la mano. Abrí la puerta y ella jadeó. —"¡La has arreglado!"—.

Me reí entre dientes, sacudiendo la cabeza, parecía genuinamente impresionada. —"Sí, la arreglé” —.

Agarrando mi camisa en su puño, ella me acercó. —"Tengo algo más que podrías arreglar para mí"—, susurró. Tragué y apoyé mis manos en sus caderas, medio sosteniéndola. De repente frunció el ceño y me miró, preocupada. —"No me siento bien"—.

—"Vamos a llevarte a la cama entonces"—.

¡Por favor, no vomites!

La ayudé a subir las escaleras y le di la pijama que estaba en el sofá. Se desnudó delante de mí, sus pechos y su tonificado abdomen me miraban fijamente a la cara. Se me secó la boca, pero me desperté y me aseguré de que ella se metiera en la cama y tuviera un vaso de agua listo para cuando se despertara con una resaca fuerte.

Sus ojos se cerraron lentamente y su respiración se niveló, parecía un ángel, y yo estaba completamente enamorado de ella.

***

Ben y yo tomamos nuestras pistolas de pintura y nos dirigimos al bosque. Habíamos estado allí tantas veces que ya no nos molestábamos con todo el asunto de tomar la inducción y las reglas. Nigel, el dueño, nos hizo firmar por nuestra vida y luego nos dejó para infligirnos dolor el uno al otro.

—"Entonces, ¿qué vas a hacer esta noche? No, espera, déjame adivinar... ¿vas a ver a Sara?"—.

—"No estoy seguro de lo que estoy haciendo en realidad"—.

Se río. —"¡Claro que no!"—.

Realmente no tenía planes de ir a verla, no habíamos arreglado nada.

—"¿Qué está pasando entre ustedes dos?"—.

Suspiré, —"No estoy seguro. Es complicado"—.

—"¿Cómo es complicado?"—.

¿Hablaba en serio? —“No eres tan tonto, Ben. Ella vive al otro lado del mundo, ha vuelto para el juicio de los hombres que abusaron de ella y hemos pasado los últimos cuatro años separados"—.

—"Entonces, ¿cuál es tu punto?"—.

Mi boca se abrió con incredulidad. —"Bueno... todo eso"—.

—"¿Eso es lo que se interpone entre ustedes? Tienes que ser un hombre, Luis. Si la amas, entonces todas esas otras cosas se resolverán por sí solas. Agárrala y bésala"—.

—"Vamos hombre"—, murmuré en voz baja. No era un caso de hacerse hombre, era un caso de no saber lo que Sara quería. —"No lo sé"—.

—"¿Tienes miedo de que te rechace de nuevo? Como cuando te dejó antes"—.

—"Gracias por mencionarlo de nuevo"—.

—"Eres un tonto"—.

¿Tenía razón? ¿La única razón por la que no nos dábamos otra oportunidad, era porque yo tenía miedo de que ella me dejara atrás otra vez? Por supuesto que eso me asustaba, pero esta vez era más adulto, podía mudarme a Australia, así que ¿por qué me estaba conteniendo?

Después de perder el paintball, al estilo épico una vez más, dejé a Ben y llamé a Sara.

—"Hola"—, contestó ella.

—"Hola. ¿Qué estás haciendo?"—.

—"No mucho. Todo el mundo está fuera, así que me acabo de duchar y ahora estoy viendo repeticiones de Friends. ¿Cómo estuvo el paintball?"—.

—"Divertido y doloroso. Ben, el bastardo, me disparó en el mismo lugar una y otra vez. Necesito que alguien me bese mejor otra vez"—.

—"¿Sí? Tu madre es bastante buena en esas cosas"—.

— "¡No!"—, grité.

Ella se río, y el efecto que tuvo en mí respondió a la pregunta de Ben: Yo estoy asustado de perderla de nuevo, aterrorizado, de hecho. Pero tenía que arriesgarme. —"Mira, estoy conduciendo, así que te llamaré más tarde, de acuerdo"—.

—"Bien"—, respondió, sonando confundida por la abrupta llamada.

Estaba nervioso, muy nervioso, pero no podía esperar más.

Sara abrió la puerta y frunció el ceño.

—"Creí que dijiste que llamarías más tarde"—.

Su cabello rubio y húmedo acababa de empezar a rizarse, se había quitado el maquillaje dejándola con la cara fresca. Nunca se había visto más hermosa para mí.

Por un segundo estuve congelado. Era perfecta, absolutamente perfecta. Al dar un paso adelante, le puse una mano en el cabello y la otra en la espalda, acercándola. Ella abrió la boca ligeramente para decir algo, pero la cerró de nuevo, no le di la oportunidad de hablar. Apreté mis labios contra los suyos y la besé con todo lo que tenía.

Sentí que mi corazón se iba a arrancar de mi pecho. La acerqué; nuestros cuerpos se apretaban casi dolorosamente mientras ambos tratábamos de acercarnos lo más posible físicamente.

El beso se hizo urgente. Sus dedos se clavaron en mi espalda, y se quejó dulcemente. Eso fue todo. La levanté, y sus piernas me rodearon, la besé profundamente y caminé hacia adelante. Sólo la necesitaba de nuevo, así que hice lo que quería hacer desde el momento en que ella volvió a mi vida, la llevé arriba a la cama.

13

Sara

Mis ojos se abrieron y lo primero que vi fue a Luis durmiendo a mi lado otra vez. La cubierta se bajó revelando la mitad de su pecho desnudo. Parecía tan tranquilo. Todavía no estaba acostumbrada a verlo todas las mañanas, habíamos vuelto a estar juntos casi una semana, y no podría ser más feliz. Todo era tan fácil con él, podíamos hacer absolutamente nada y aun así me la pasaba muy bien.

Estar en la casa de Luis de nuevo se sentía increíble, pero en el fondo de mi mente no podía dejar de pensar en lo cerca que estaba de mi antiguo hogar, la escena de tantas cosas que quería olvidar. Me negué a mirarla, pero eso no me impidió saber que estaba allí.

Luis cree que debería mirar y afrontarlo, pero cada uno de los buenos recuerdos era eclipsado por los malos. Debería llamar a la puerta y ver si los nuevos dueños me dejan echar un vistazo.

‘Enfrenta tus miedos de frente’ fue lo que dijo Luis, pero yo estaba haciendo eso con el juicio. Ver la casa, también era demasiado.

Luis se agitó a mi lado, frotándose los ojos al despertar. Lo observé con una sonrisa de satisfacción hasta que sus ojos se encontraron con los míos. Extendió la mano y me acarició la mejilla, tocarme fue lo primero que hizo cuando se despertó, fue como si tuviera que asegurarse de que yo estuviera allí.

—"Buenos días"—, susurré, cerrando los ojos al sentir la punta de sus dedos deslizándose suavemente por mi mandíbula.

—"Buenos días"—, respondió y me besó. —"Me encanta pasar los domingos por la mañana de esta manera, y cada dos mañanas en realidad"—.

Suspiré y presioné mi cabeza en su hombro, respirándolo. —"A mí también"—.

—"¿Qué hacemos hoy entonces?"—.

—"No tienes que mantenerme ocupada para que no piense en el mañana, Luis"—.

Su pecho rebotó suavemente debajo de mí mientras reía.

—"Me conoces demasiado bien. ¿Pero estás bien con lo de mañana? No has mencionado el juicio recientemente"—.

—"Eso es porque he sido demasiado feliz"—.

Luis sonrió, haciendo que ese pequeño hoyuelo se vea. —"¿Qué te hizo tan feliz?"—.

—"Mirar Hollyoaks de nuevo. Me perdí de mucho"—, respondí.

Sus dedos de repente me pincharon suavemente en el costado cuando empezó a hacerme cosquillas. —"¡Luis! ¡No!"—, chillaba y me retorcía, tratando de escapar. —"¡Está bien, está bien! ¡Fuiste tú!"—.

Luis se detuvo inmediatamente. —"Me lo imaginaba"—.

De repente se me ocurrió que había algo que tenía que hacer.

—"Me gustaría ir de compras hoy. Tengo la sensación de que esta será la última vez que podré hacerlo en paz"—.

Una vez que los periodistas se enteraron de que había vuelto en lugar de dar testimonio desde Australia, supe que no me dejarían en paz. El caso se había convertido en un caso de alto perfil porque el arresto de mi padre descubrió una de las mayores redes de pedofilia en nuestra zona. Era la única cosa de la que estaba orgullosa, de detener eso.

—"Lo que quieras"—, respondió, besando mi frente.

Me levanté y le quité la manta. —"Preparémonos entonces"—.

Este iba a ser el último día que era algo normal, y estaba decidida a aprovecharlo al máximo.

—"Hoy no hay charla sobre el juicio. Está prohibido"—, le dije a Luis mientras bajábamos las escaleras.

Después del desayuno, fui a ducharme y a vestirme. La casa de Luis estaba vacía, y no pregunté dónde estaban todos porque tenía la sensación de que habían salido para darnos a Luis y a mí un tiempo a solas.

Salí de la ducha y me vestí con jeans y una camiseta. Luis estaba sentado en su cama cuando volví a su habitación. Frunció el ceño. —"¿Por qué te vestiste?"—.

—"¡Porque, vamos a salir ahora!"—, sacudí la cabeza y me senté en la cama. —"¿Necesitas ducharte primero o irás sucio?"—.

—"Resulta que me gusta lo sucio"—.

—"¡Dúchate, Luis!"—. Ordené, e intenté no sonreír.

Mientras se duchaba, me puse algo de maquillaje. Cada vez que pasaba el rímel por las pestañas o me ponía brillo en los labios era como ir en contra de mi padre. Finalmente podía tomar decisiones por mí misma y no era controlada por él.

—"¿Estás lista?"—. Luis preguntó mientras volvía a su dormitorio. Llevaba una camiseta blanca y unos vaqueros de color azul oscuro, incluso vestido tan simple, me dejó sin aliento.

—"Estoy lista"—.

Me levanté de la cama y puse mi espejo compacto en su mesilla de noche. En el rincón de su habitación había una pila de grandes cajas de cartón donde había empezado a empacar. En unas dos semanas se mudaría a su primera casa. Los abogados de él y del vendedor estaban arreglando todas las cuestiones legales, no había ningún contratiempo que impidiera que la venta se realizara rápidamente.

No podía esperar a que se mudara. Ya teníamos la mayoría de la pintura que necesitaba y habíamos elegido una nueva cocina y baño.

—"¿Dónde están todos?"—, pregunté, no podía dejar de preguntar, no quería que su familia sintiera que tenían que salir de su propia casa por mi culpa.

—"Mia ha llevado a Leona a su clase de música y desarrollo para niños, y mi padre ha llevado a mamá a algún sitio"—.

Eso no respondió realmente a mi pregunta, quería saber si habían planeado hacerlo de todas formas.

Luis agarró sus llaves y se puso los zapatos. —"¿Centro comercial o ciudad?"—.

—"Centro comercial". ¿Te parece bien?"—.

Se encogió de hombros. —"¡No podría importarme menos, Sara!"—.

Cierto, él odiaba ir de compras.

Ninguno de nosotros habló en el camino al centro comercial, pero no necesitábamos palabras. Yo estaba contenta de sentarme con él y planear mentalmente lo que iba a comprar, en realidad, no quería nada en particular, sólo la terapia de compras. Nos detuvimos en un estacionamiento y salimos.

—"¿Adónde primero?"—. Luis preguntó mientras caminábamos hacia la entrada. Su mano encontró rápidamente la mía, y ambos la apretamos al mismo tiempo.

Después de comprar y de una de las mejores comidas indias que he probado, volvimos a la casa de los padres de Luis. El camino de entrada estaba todavía vacío, Luis debe haber arreglado una cosa de todo el día con ellos.

—"¿Dónde está todo el mundo?"—, volví a preguntar. Me sentía muy incómoda por la razón de que los echaran de su propia casa.

—"Supongo que todavía están fuera"—, respondió. —“¿Quieres ver una película o…?"—.

—"La película suena bien. Lo ‘otro…’ más tarde"—.

Sonrió. —"Definitivamente más tarde"—.

Me desplomé en el sofá y suspiré. —"Gracias por el día de hoy. Fue agradable hacer algo normal"—.

Luis se sentó a mi lado. —"¿Cómo te sientes sobre mañana?"—.

—"Uh uh"—. Sacudí la cabeza. Habíamos acordado no hacer esto. —"Más tarde, por favor. Sólo quiero relajarme contigo un rato"—.

—"Está bien. Ven aquí"—. Sacó su brazo y me acurruqué contra su costado. —"¿Te importa lo que vemos?"—.

—"No"—.

Encendió el televisor con el mando a distancia y encontró una película. Cerré los ojos y lo abracé fuerte, no me importaba la película, sólo quería estar cerca de Luis. —"Te amo"—, murmuré en su pecho.

Sentí su sonrisa en mi pelo. —"Yo también te amo” —.

—“¿Sara?"—. Fruncí el ceño y abrí los ojos. —"Hola, dormilona"—, dijo Luis, sonriéndome.

Sentándome, me estiré como un gato. —"Lo siento"—. Levanté la vista y vi que los padres de Luis y Mia estaban en casa.

¡Qué vergüenza!

—"Hola"—, dije, sonriendo tímidamente.

—"Hola, cariño"—, respondió Jenna.

—"¿Dónde está Leona?"—, la casa estaba demasiado tranquila, y no había forma de que pudiera dormir si ella estaba cerca.

—"La dejé en casa de Chris antes. Es su noche"—, explicó Mia.

Sabía que odiaba compartir a Leona con Chris, pero lo hizo porque Leona amaba a su padre.

—"Tu madre llamó hace un rato. Deberías al menos mandarle un mensaje y hacerle saber que estás bien. Creo que se está preocupando"—, dijo Luis, entregándome mi móvil.

Se lo quité y empecé a enviar un nuevo mensaje al teléfono de Jasper, ya que el de mamá aún estaba en Australia. —"Gracias"—. Sabía que se preocupaba, demasiado a veces.

Estoy bien, mamá. Pasando el día con Luis y te veré mañana por la mañana. ¿Estás bien?

No quería explicar mucho más que eso y tener una conversación completa acerca de lo pasaría mañana.

Mamá respondió unos minutos después: ‘Bien, cariño. Estamos bien, Jasper me está volviendo loca. Que tengas una buena noche y hablamos mañana. Te quiero’.

Luis y yo comimos con su familia y luego subimos a dormir temprano. Nuestras bolsas de compras estaban al lado de su cama. No tenía ni idea de cuando las había subido, probablemente cuando yo estaba durmiendo en el sofá.

Cerró la puerta y caminó hacia mí. Algo cambió entre nosotros, fue como una oleada de electricidad, ninguno de los dos dijo una palabra mientras chocábamos, su boca estaba sobre la mía, besándome. Éramos una maraña de labios y lenguas.

Me desperté en los brazos de Luis otra vez y me las arreglé para sonreír, incluso en el día que había estado temiendo durante tanto tiempo, el se las arregló para hacerme feliz. Ya estaba despierto, y por las ojeras oscuras que tenía bajo los ojos, debe haberlo estado por un tiempo.

—"No has dormido bien"—, dije, acariciando debajo de su ojo.

—"En realidad no"—, susurró, presionando sus labios contra mi frente. —"¿Cómo te sientes?"—.

—"Enferma y nerviosa. Sólo quiero que se acabe ya"—.

—"Estarás bien, y yo estaré ahí todo el tiempo para ti"—.

Eso era la mitad del problema. Tener que contar cada detalle delante de la gente que más quería era horrible, no quería que supieran por lo que había pasado.

Lo besé y me escabullí de la cama, envolviéndome con mi bata. —"Lo sé. Gracias"—.

Sin decir una palabra más, fui al baño a prepararme, me miré en el espejo y suspiré.

Puedes hacerlo, Sara.

Deseaba que le hicieran un detector de mentiras para que ninguna de nosotras tuviera que hablar de nada.

Mamá, Jasper, Ali y Lizzie se sentaron en el sofá de la sala de Luis cuando bajé las escaleras. ¿Cuánto tiempo llevaban allí? Todos me miraron con la misma sonrisa forzada.

—"¿Cómo estás?"—. Mamá preguntó.

—"Bien. ¿Tú?" —.

Ella asintió. —"Bien. Nan y el abuelo se reunirán con nosotros allí. Dijeron que les dijera hola y buena suerte"—.

Sonreí, sin saber qué decir a eso.

No estaba segura de sí los padres de papá estarían allí o no, entendería si no venían, nadie quería escuchar el monstruo que su propio hijo había resultado ser. Sin embargo, no era culpa de mis abuelos, todo fue culpa de papá.

Ali se levantó y me abrazó. —"Mi hermosa y valiente sobrina. Estoy tan orgullosa de ti"—, me susurró al oído.

—"Gracias, tía Ali"—, le susurré.

—"¿Estamos listos para irnos?"—, Jenna preguntó.

Entumecimiento. Eso fue todo lo que sentí cuando nos estacionamos fuera de la corte. Entumecimiento absoluto. Miré las puertas delanteras y me sorprendió ver tantos reporteros afuera, se parecía a algo que había visto en la televisión cuando una celebridad estaba siendo juzgada.

Mi corazón empezó a latir demasiado rápido y mis pulmones se sintieron como si estuvieran siendo aplastados.

—"Vamos a entrar por el costado. Linda lo arregló para que no tengas que enfrentarte a eso"—, dijo mamá, asintiendo con la cabeza a la gran multitud.

Tragué saliva fuerte. —"Está bien"—.

Mamá, Luis y Jasper salieron del coche y yo abrí la puerta. Me sentí clavada al lugar, quería cerrar el coche y esconderme en el hueco de los pies hasta que terminara.

Jasper se arrodilló. —"¿Estás lista, Sara?"—. Extendió su mano.

Tú puedes hacerlo, sólo toma la mano de tu hermano. No te dejará caer.

Alargando la mano, puse la mía en la suya y salí del coche. —"Estoy lista"—.

Tan pronto como salí, me introdujeron rápidamente en el edificio, antes de que alguien pudiera reconocernos. Linda se reunía con nosotros dentro, así que nos detuvimos un poco más allá de la puerta. Me apoyé en la ventana y me concentré en la respiración, mi estómago estaba en nudos.

No estoy lista para esto.

Luis me rodeó con sus brazos, era como si entendiera lo que yo estaba pensando. ¿Cómo iba a entrar ahí y enfrentarme a él cuando sólo pensarlo me hacía entrar en pánico? Mentalmente hice una cuenta regresiva de los minutos hasta que tuviera que verlo.

Todo volvió a nublarse. Podía ver que todo sucedía como si estuviera viendo una película de terror. Yo estaba ahí, mirando a una niña aterrorizada mientras su padre permitía que su amigo abusara de ella. La cara de papá se grabó en mi memoria, mirando sin emoción alguna.

Me picaron los ojos, y la bilis subió por mi garganta, me retiré y Luis frunció el ceño.

—"¿Dónde está Linda?"—, pregunté. No iba a durar mucho más, así que necesitaba hacerlo.

—"¿Sara?"—, Linda llamó, corriendo hacia mí. Me di la vuelta y me dirigí hacia ella, dejando atrás a mi confundida familia y amigos. —“¿Estás lista?"—.

No, en absoluto.

Asintiendo aturdida, aplané mi chaqueta.

—"¿Quieres un minuto con tu familia?"—.

—"No, vámonos"—, respondí.

—"¿Sara?"—, Jasper llamó, pero yo lo ignoré y seguí a Linda.

No podía mirar atrás. Obligué a mis pies a seguirla, y con cada paso, hasta la cosa más simple como respirar, se convirtió en un desafío.

Linda me llevó a una pequeña habitación que tenía unas cuantas sillas y una mesa de madera oscura. —"Aquí es donde venimos si necesitas un descanso. Recuerda que puedes tener uno cuando lo necesites. Si es demasiado, dímelo, ¿vale?"—.

—"Lo haré"—, susurré.

Alguien abrió la puerta. No miré hacia arriba, pero vi a Linda asentir con la cabeza y supe que era nuestra señal.

Oh, Dios.

Linda soltó una sonrisa tranquilizadora. —"Por aquí"—.

La seguí a través de la otra puerta de la habitación y a través de un pasillo, hasta la sala del tribunal. Entré y mis manos empezaron a temblar.

Estaba sola ahora. Mi familia, Luis, Jenna, David y Mia estaban todos sentados en la galería pública, quería que mamá estuviera conmigo, pero tenía que ser fuerte y hacer esto yo misma. Mis ojos inmediatamente escudriñaron las filas de asientos en la galería pública. Finalmente, encontré a Luis sentado en el extremo más cercano a donde yo estaría.

—"¿Estás bien?"—, Linda susurró.

Yo asentí una vez en respuesta, muy pronto tendría que encontrar mi voz.

Con una respiración profunda, miré a mi derecha. Papá se sentó en su asiento, mirando al frente, a la nada. Sentí como si físicamente no pudiera tomar suficiente aire, como si mis pulmones fueran demasiado pequeños para tomar el oxígeno que necesitaba, y rápidamente comenzaron a arder.

Alguien me hablaba, pero no podía concentrarme, el único ruido que podía oír, era el de mi pulso que se estrellaba en mis oídos. Una copia de la Biblia fue empujada delante de mí y levanté mi mano, poniéndola suavemente en el libro, Linda me había dicho lo que pasaría, así que yo sabía lo que se me decía, pero no podía oír ni una palabra.

—"Juro por Dios Todopoderoso que la evidencia que daré será la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad"—, dije e inspiré profundamente.

Por el rabillo del ojo vi a papá mirándome, tuve que mirarlo, para demostrarle que no tenía miedo, aunque por dentro estaba aterrorizada. Muy lentamente, levanté mis ojos y me encontré con los suyos.

Sentí como si el aire hubiera sido aspirado de mis pulmones, esta vez se negaron a trabajar en absoluto. Traté de respirar, pero no me llevé nada.

Mis pulmones estallaron en llamas y la niebla negra nubló mi visión, las puntas de mis dedos me cosquilleaban dolorosamente, alguien se puso delante de mí, pero no pude ver quién era, la habitación cobró vida, escuché voces, pero de alguna manera no sonaban reales.

Alguien, posiblemente quien se haya parado frente a mí, me levantó como a un niño, mi cabeza cayó hacia atrás y entonces no sentí nada.

14

Luis

Me senté adelante en mi asiento. ¿Qué está haciendo? Sara parecía congelada, su cuerpo estaba quieto, aparte de su pecho que subía y bajaba rápidamente. Linda corrió a su lado, junto con otra persona y juntos la ayudaron a bajar.

¡Mierda! ¿Qué demonios ha pasado?

—"Sara"—, grité.

Saltando, corrí hacia la puerta, no podía llegar a ella desde la galería pública, pero sabía más o menos dónde estaría. Esquivando a la gente mientras corría, lo único que tenía en mente era llegar a ella.

No me importaba el grupo de adolescentes que casi derribo, o el viejo que me gritaba que fuera más despacio, solo me importaba Sara, ella era todo en lo que podía pensar. Estaba asustada y nerviosa, por supuesto que lo estaba, pero no tenía idea de que fuera tan malo. Tan pronto como ella lo miró fue como si se hubiera apagado.

Estaba sin aliento cuando llegué a donde la dejamos antes. Linda la llevó a una habitación al lado del pasillo, así que ese era el primer lugar donde planeaba buscar. Rompí la puerta esperando que fuera la correcta, miré hacia abajo y me quedé helado. Sara estaba tirada en el suelo. Mi corazón se había detenido y caí de rodillas.

—"¿Qué ha pasado?"—, pregunté desesperadamente, —"¿Qué está pasando? ¡Sara, habla conmigo!"—.

Detrás de mí, un señor estaba al teléfono llamando a una ambulancia y Linda estaba ocupada comprobando el pulso de Sara. Estaba tan asustado que me sentí enfermo, mi corazón golpeaba demasiado contra mi pecho.

—"¡Sara! ¿Qué pasó, Linda? Por favor despierta, Sara. No me hagas esto"—, supliqué.

—"Se desmayó"—, respondió Linda y la puso de lado. —"Está respirando"—. Se veía pálida, y su piel estaba húmeda. —"Creo que fue un ataque de pánico. ¿Comió esta mañana?"—.

—"Um"—. Sacudí la cabeza. —"No lo sé"—. Inclinándome hacia ella, le quité los cabellos de la cara. —"¿Puedes oírme, nena? Todo va a salir bien"—, le susurré al oído.

—"Sara"—, gritó su mamá.

Jasper se dejó caer a mi lado. —"¡Qué mierda! ¿Qué le pasa?"—.

—"Un ataque de pánico, cree Linda"—, murmuré, acariciando el dorso de su mano.

Los paramédicos irrumpieron en las puertas segundos después y se precipitaron.

Después de disparar una serie de preguntas y de revisarla, le pusieron una máscara de oxígeno en la boca y la pusieron en una camilla. Sus ojos parpadearon, y pensé que iba a abrirlos, pero no lo hizo.

—"Bien, saquémosla"—, dijo un paramédico, y ambos la levantaron al mismo tiempo. Corrí al lado de la camilla mientras la llevaban a la ambulancia.

El lugar parecía más grande ahora. En el momento en que salimos por la puerta lateral, rápidos destellos de luz parpadearon en mi cara.

Salimos deliberadamente por el costado para tener privacidad, el juicio estaba en marcha, así que sabíamos que era sólo cuestión de tiempo antes de que empezaran a acosar a Sara. Deben de haber seguido a la ambulancia.

Las preguntas fueron disparadas desde el mar de los reporteros. Los oficiales de policía impidieron que se acercaran demasiado y protegieron ligeramente a Sara. Sus rostros parecían borrosos mientras los miraba a todos al mismo tiempo, tratando de ver quién se acercaba demasiado a ella.

La ira se elevó dentro de mí mientras continuaban empujando hacia adelante para obtener una imagen. ¿No había pasado ya por suficiente? Ninguno de ellos se preocupaba por ella, mientras tuvieran una buena historia y la mejor foto no importaba lo que eso le hiciera a ella. El estrés extra y la presión de ver su foto en los periódicos era lo último que necesitaba.

Metieron a Sara directamente en la ambulancia, y empecé a entrar en pánico.

—"¿Puedo ir también?"—, pregunté, mirando fijamente a Sara que yacía mortalmente quieta, la idea de perderla era físicamente dolorosa.

—"Lo siento"—, dijo el paramédico, sonriendo con disculpas mientras cerraba la puerta de un portazo. Justo antes de cerrarla, vi los ojos de Sara abrirse de golpe. ¿Estaba bien despierta ahora? ¿Preguntaría por mí?

Di una vuelta y volví corriendo a mi coche. No tenía sentido intentar que me permitieran ir con ellos, Sara necesitaba llegar al hospital lo antes posible, y yo no iba a retrasarlos. Los pasos de Jasper se estrellaron detrás de mí.

Abriendo la puerta, salté y arranqué el coche antes de cerrar la puerta, afortunadamente Jasper se había movido igual de rápido. Mi corazón se golpeó en mi pecho, todo lo que quería hacer era estar ya con ella.

—"¿Qué carajos está pasando?"—. Jasper gritó. Sus ojos se habían llenado de lágrimas, y parecía aterrorizado.

—"No lo sé"—, murmuré en respuesta. —"Ella estaba bien antes de entrar, pero la vi mirarlo y luego cayó... no lo sé"—. Sacudí la cabeza, no tenía ninguna respuesta.

Jasper escupió una serie de improperios, murmurando sobre lo mucho que odiaba a su padre y deseaba haber tenido la oportunidad de ‘asesinar al bastardo'.

No podría estar en desacuerdo con eso. Si pudiera volver atrás en el tiempo, habría encerrado a Sara en mi coche, habría llamado a Jasper para que viniera a buscarla y habría ido a buscar a Max y Frank allí mismo. De esa forma, ella no tendría que haber cruzado medio mundo, no tendría que preocuparse en volver a verlos ni entrar en pánico por la posibilidad de que su padre la llamara desde la cárcel.

—"Si algo le pasa a ella... "—, Jasper se fue arrastrando, con la cara retorcida por el dolor. No podía ni siquiera pensar en eso. Nada podría pasarle, tenía que estar bien. —"No creo que deba continuar con el juicio"—.

—"¿Qué?"—.

—"No vale la pena"—, el dijo sacudiendo la cabeza. —"Van a caer con o sin su testimonio"—.

—"Tal vez, pero es más probable que los envíen a la cárcel con el testimonio de Sara. Especialmente Frank"—, escupí.

Decir su nombre me quemó la garganta.

—"¡Me importan una mierda, no quiero a Sara cerca de ese tribunal! Si se libran, hay otras formas de lidiar con ello"—.

La única otra vez que lo vi tan enojado fue la noche en que se enteró de lo que le habían hecho.

No respondí, no tenía sentido, sólo se enfadaría más. Si Sara quisiera rendirse lo entendería completamente, pero la conocía mejor que eso. Ella quería hacerlo, necesitaba hacerlo. Jasper no estaría contento con eso, pero Sara era la persona más importante aquí, lo que sea que necesitara hacer para poder seguir adelante, yo estaba detrás al cien por cien.

Los neumáticos chirriaron cuando giré con fuerza y me detuve bruscamente en el aparcamiento del hospital. Saltamos del coche y corrimos hacia la entrada.

—"¡Sara Farrell!"—, gritó Jasper, golpeando la recepción. —"La trajeron hace un minuto. ¿Dónde está?"—.

Siguiendo las indicaciones de la recepcionista, nos dirigimos rápidamente por el pasillo a otra sala de espera. Su mamá iba de un lado a otro, agitando sus manos.

—"Marcela"—, grité. —"¿Qué está pasando? ¿Dónde está ella?"—.

—"Ella vino en la ambulancia y estaba hablando, pero todavía tienen que revisarla"—, explicó. —"No pudieron decirme mucho, pero con todo lo que está pasando no me sorprende. Hay demasiada presión sobre ella, es demasiado… demasiado"—. Empezó a llorar y se apoyó en Jasper.

Me senté mientras Jasper consolaba a su madre. Mia había enviado un mensaje para decir que estaban en camino y los abuelos de Sara llegaron poco después que nosotros. La sala de espera no olía a hospital, olía a una mezcla de perfumes y al ambientador de vainilla.

El reloj avanzaba lentamente. No habíamos estado sentados mucho tiempo, pero parecía que eran horas. Mi pecho estaba apretado. Marcela había hablado con ella y la estaban revisando, pero hasta que la viera y supiera que estaba bien no podía relajarme.

Un médico entró y antes de que empezara a hablar, todos nos levantamos de nuestros asientos.

—"¿Cómo está ella?"—. Pregunté, acercándome justo antes de que todos preguntaran lo mismo.

—"Ahora está bien"—, respondió con un marcado acento escocés. —"Tuvo un ataque de pánico, también está deshidratada. Cuando se desplomó se golpeó la cabeza y tiene una leve conmoción cerebral, así que la mantendremos aquí toda la noche y veremos cómo está mañana"—.

—"Pero está bien, ¿puedo verla?"—, Marcela interrogó.

—"La estamos monitoreando, pero está bien y despierta, así que pueden verla... aunque no todos ustedes"—. Se me cayó el corazón. De ninguna manera me iba a quedar en esta habitación. —"Sólo la familia por ahora, por favor. Sara necesita descansar"—.

Marcela se interpuso entre Jasper y yo. —"Nosotros tres por favor..."—.

Esperé afuera mientras Marcela y Jasper entraban primero, dándoles unos minutos a solas con ella. Caminé de un lado a otro, revisando el descolorido reloj de la pared. Cuando pasaron cinco minutos, entré.

Sara estaba sentada, hablando con su madre. Ella miró hacia arriba y sonrió tímidamente mientras sus ojos se posaban en mí.

—"Iremos a tomar algo, les daremos un tiempo a solas"—, dijo Marcela. —"¿Alguno de ustedes quiere algo de la tienda?"—.

—"No gracias"—, respondí, y Sara sacudió la cabeza.

Jasper siguió a su mamá, mirando hacia atrás con la mandíbula apretada a su hermana pequeña en una cama de hospital. —"Haz que Luis llame si nos necesitas antes"—, dijo y soltó la puerta, dejando que se cerrara detrás de él.

Posado en el borde de la cama, apreté mis labios contra los suyos y la besé mientras le acariciaba la mandíbula. Fue un puro alivio ver que estaba bien y que volvía con nosotros.

—"No vuelvas a hacer eso nunca más"—, le dije. —"Me has dado un susto de muerte"—.

—"Lo siento"—, susurró.

Sus mejillas se volvieron de un ligero tono rosado y desvió sus ojos. Se veía un poco aturdida y pálida, pero aparte de eso era la misma chica perfecta de siempre.

Suspiré y le levanté la barbilla para que volviera a mirarme. —"No fue tu culpa. Necesito cuidar mejor de ti"—.

—"¿Qué? Esto ciertamente no fue tu culpa"—. Frunció el ceño y un poco los labios, como cuando estaba molesta.

—"Sara, el doctor dijo que estabas deshidratada"—.

—"¡Pero no es tu culpa! Debería estar cuidando de mí misma. Es sólo que con todo lo que está pasando no he pensado en comer y beber adecuadamente. Estoy bien ahora, aparte de sentirme como una completa idiota y hundida en la vergüenza"—.

—"No te sientas así, no pudiste evitarlo. Todo va a estar bien ahora"—. Sara asintió con la cabeza, pero sabía que ella no creía que fuera a estar bien, pero tenía que tratar de hacerla sentir mejor. —"¿Quieres continuar con el juicio? Sabes que no tienes que hacerlo, ¿verdad? No tenemos que hablar de eso ahora, en realidad. Olvida que dije algo"—.

¡Estúpido!

Agitó la cabeza con suavidad e hizo un gesto de dolor. —"Quiero hacerlo. Sólo necesito aprender a lidiar con verlo de nuevo, no cubrí eso en la terapia, no pensé que volvería a enfrentarme a él de nuevo"—.

—"Bien"—, dije, acariciando su cabello, —"Hazlo si quieres. ¿Crees que hablar con alguien ayude?" —.

—"Honestamente no lo sé"—. Sacudió la cabeza de nuevo, hizo una mueca de dolor y la frotó.

—"Cuidado. ¿Estás bien?"—.

Ella sonrió. —"Estoy bien"—.

—"¡Tienes una conmoción cerebral! No estás bien, ¿Entendido?"—.

—"Bien, bien"—, repitió ella, sonriendo divertida. —"Y es una conmoción cerebral menor, no recuerdo haberlo sentido. Me duele un poco la cabeza, pero es como un pequeño dolor de cabeza, así que deja de preocuparte"—.

—"Es el trabajo del novio el preocuparse"—.

—"Incorrecto. Es el trabajo del novio dar los besos"—.

Su voz era ligera y coqueta. Mi Sara había vuelto, pero ¿por cuánto tiempo? Ya no podía seguir con esto en el fondo de la mente.

Marcela y Jasper nos dejaron diez minutos a solas antes de volver a la habitación. —"¿Cómo te sientes ahora, cariño?"—, Marcela preguntó.

Sara sonrió. —"Mejor"—.

—"Acabo de hablar por teléfono con Linda y el juicio ha sido suspendido por tres días"—.

Sara inclinó la cabeza, lamentándose de cómo su colapso había retrasado los procedimientos.

—"Está bien"—, dijo Marcela de forma tranquilizadora. —"Después de lo que acaba de pasar, tuvieron que hacerlo. Tenemos que curarte antes de que vuelvas"—.

—"Es algo bueno, Sara."—. Le apreté la mano, —"Significa que tienes unos días más para prepararte"—.

Ella asintió de mala gana. Sabía que se sentía avergonzada y sólo quería que terminara, pero tenía que poner su salud en primer lugar.

Nos reunimos con mi familia, Ali, y los abuelos de Sara en el café y les contamos cómo estaba ella. Sara pidió una hora a solas para "descansar", todo iba a cien millas por hora, necesitaba unos minutos para detenerse y pensar.

Me senté frente a Marcela y Jasper, pasando distraídamente mi dedo por el borde de la taza de café. Dejarla sola se sentía mal. Marcela iba a volver cuando terminara su bebida y si Sara quería compañía nos mandaría un mensaje y nos diría que volviéramos.

—"Sigo pensando que no debería volver"—, argumentó Jasper, —"Deberíamos reservar nuestros vuelos de vuelta a Australia y sacarla de aquí"—.

—"No puedes pasarte la vida huyendo de las cosas, Jasper, esa es la razón por la que decidió estar aquí. Sara quiere hacer esto, es la única manera de que ella consiga un cierre y sea capaz de seguir adelante"—, dijo Marcela, casi aplaudí.

Él entrecerró sus ojos. —"Dejaremos que ella decida"—.

—"Ya lo ha hecho"—, me colé. —"Le pregunté si quería continuar y ella se mantiene firme en su decisión"—.

Jasper sacudió la cabeza con rabia y murmuró algo en voz baja. Ni siquiera me iba a molestar en tratar de pacificarlo.

Cuando se acabó el tiempo, volvimos rápidamente a su habitación. Estaba exactamente en la misma posición, mirando la fina sábana que cubría sus piernas.

—"¿Sara?"—. Llamé en silencio.

Sin siquiera mirar hacia arriba, ella respondió, —"Mmm hmm"—.

—"¿Estás bien?"—. Asintió con la cabeza, pero aun así se negó a mirarnos a la cara. Sentado de nuevo en la cama, le cepillé el pelo detrás de la oreja. —"¿Qué pasa? ¿Ha pasado algo?"—. Sabía que necesitaba tiempo a solas, pero parecía demasiada asustada.

—"Acabo de hacer todo diez veces peor, ¿no?"—.

—"¿Qué? No, cariño, todo va a estar bien"—, respondió Marcela, frotando su brazo.

—"Lo empeoré. Dirán que lo hice para llamar la atención, para manipular al jurado y para cualquier otra cosa que se les ocurra. Que me haya desmayado y que ahora esté en el hospital, va a respaldar eso, todos pensarán que soy una niña dramática que inventa cosas, y papá..."—.

—"Suficiente, Sara"—, gritó Jasper, cortándola. —"Pueden decir lo que quieran, pero el jurado nos creerá"—.

—"Sí"—, respondió con una sonrisa falsa. —"¿Pueden darme un minuto con Luis, por favor?"—.

Marcela se puso de pie inmediatamente, pero Jasper sólo se fue cuando yo asentí a la puerta. Sabía que él sólo pensaba en ella, pero no creí que se diera cuenta de lo importante que era para ella.

Ella esperó hasta que todos se hubieran ido y se volvió hacia mí. —"Tú eres el que me dirá la verdad. Ellos son demasiado positivos, entiendo por qué y los quiero por ello, pero necesito oírlo con claridad. ¿Lo he hecho más difícil?"—. Me acerqué a ella y la rodeé con mis brazos. —"¿Voy a perder, Luis?"—.

Sacudí la cabeza, la acerqué suavemente y ella se acurrucó en mí. —"No vas a perder. La defensa va a inventar todo tipo de mierda, pero sabemos la verdad. Sara, no pueden hacer que tengas un desliz o pretender que tu silencio fue otra cosa, porque tú estás diciendo la verdad"—.

Ella asintió contra mi pecho.

—"Sólo di la verdad, es todo lo que puedes hacer. Con todo lo que tienen en contra de él, no hay forma de que no te crean. Te he respaldado en mi declaración, ese día me llamaste, nunca tuve ninguna duda de que estabas siendo honesta"—.

—"Gracias"—, ella susurró.

—"Tienes que ser fuerte, nena. Lo haremos, te lo prometo"—.

—"Sí, no es imposible, ¿verdad? Sólo más difícil"—.

Asintiendo con la cabeza en la confirmación, respondí: —"Sólo un poco más difícil"—.

—"No sé qué haría sin ti"—.

—"Nunca tendrás que averiguarlo, no voy a ir a ninguna parte"—, levantando su barbilla, besé suavemente sus labios. —"Te amo mucho"—.

La oí suspirar felizmente antes de susurrar: —"Yo también te amo"—.

15

Sara

Dejé el hospital después de pasar sólo una noche allí, les llevó todo el día darme de alta porque querían vigilarme un poco más. Volví a casa a las cinco de la tarde con un montón de folletos y técnicas de respiración por si volvía a ocurrir, sin embargo, respirar profundamente no ayudaría, no podía respirar en absoluto cuando lo veía.

Todo esto fue humillante. Derrumbarse en el tribunal delante de todo el mundo.

Lo peor fue que apoyó el argumento de la defensa, seguramente ahora la gente le creerá cuando diga que soy una niña egoísta que busca atención.

Me han dicho muchas cosas para hacerme sentir mejor, pero yo sabía que ahora sería más difícil probar que estaba diciendo la verdad. Mamá parecía pensar que el jurado se sentiría más simpático que dudoso, sin embargo, no podía permitirme pensar eso, ¿y si estaba equivocada?

Suspirando, me recosté en el sofá. ¿Qué demonios iba a hacer ahora?

Luis me pasó los dedos por el cabello. —"¿Estás bien?"—.

—"Creo que me voy a hacer un tatuaje diciendo que estoy bien en la frente"— .

Levantando la nariz, el contestó: —"Preferiría ‘Propiedad de Luis’ "—.

—"Apuesto a que sí. Si pagara por ser agujereada repetidamente, preferiría tener el nombre de mi único y verdadero amor: Cam Gigandet"—, Luis murmuró algo en voz baja que sonaba a ‘rubia bastarda’. —"Estar celoso de alguien a quien nunca conoceré es raro"—.

—"Aliméntame"—, dijo, cambiando completamente de tema. Bien.

—"Hey, acabo de llegar a casa del hospital. ¡Tú serás mi esclavo!"—.

Sonrió y se puso de pie. —"¿Qué quieres entonces? Te conseguiré cualquier cosa"—.

—"¿Cualquier cosa?"—, levanté la ceja, —"¿Y si quiero KFC?"—.

—"Entonces iré a buscar KFC"—, dijo.

Tirando de la manta de lana sobre mi regazo, sonreí. —"Eres dulce, pero creo que preferiría tenerte aquí. ¿Tal vez un sándwich de queso o algo así?"—.

—"Crema para ensalada, sin mantequilla. Enseguida"—. Saludó y entró en la cocina, haciéndome sonreír. Era el novio perfecto, y tenía mucha suerte de tenerlo.

Me recosté en el sofá y levanté la manta justo debajo de mi barbilla, solía hacerlo cuando era pequeña, la manta era una protección contra él. Solía pensar que si me cubría, entonces él no podría llegar a mí.

Desde que volví, no había dejado de preocuparme por volver a testificar. Sabía que, si no me hubiera derrumbado, mi parte ya habría terminado, en cambio, ahora tenía que empezar de nuevo y armarme de valor una vez más. Había llamado a mi terapeuta y repasé algunas cosas, lo que me ayudó mucho, hablar con ella parecía volver a poner todo en perspectiva, pero la anticipación seguía matándome.

No podía cambiar lo que ya había sucedido, las cosas del pasado fueron talladas en piedra, para nunca ser cambiadas, todo lo que podía hacer era volver allí y decirles la verdad, después de eso, estaba completamente fuera de mis manos. El jurado decidiría si creían que mi padre era culpable o inocente.

Sin embargo, papá tenía encanto y carisma, era muy querido y respetado. Rezé para que el jurado pudiera ver a través de eso, si lo encontraban inocente, no sabía qué haría. Me dijo una y otra vez que no me creerían si alguna vez hablaba, no podía tener razón.

Mi teléfono sonó en la cocina y justo cuando estaba a punto de levantarme, Luis lo trajo.

—"Miles"—, dijo Luis, entregándome el teléfono, luego volvió a la cocina para terminar de hacer nuestros sándwiches.

Al ponérmelo en la oreja, sonreí. Finalmente, estaba llamando. —"Hola, Miles"—.

—"Sara, ¿cómo estás?"—.

—"Me va bien. ¿Cómo estás tú?"—.

—"Estoy bien, gracias. ¿Tu madre está bien?"—.

No tengo ni idea.

Como yo, ella siempre decía que estaba bien, pero creo que también estaba mintiendo. —"Tan bien como puede estar. No habla de cómo se siente, la mayoría de las veces sólo se preocupa por mí y por Jasper"—.

—"Eso suena como tu madre, ¿está ella ahí?"—.

Sonaba nervioso de repente. Si mamá no le daba a Miles una oportunidad, iba a tener que hacerla entrar en razón. Era amable, cariñoso y generoso, lo que viste fue lo que obtuviste, no había ningún motivo oculto o misterio en él. Era exactamente lo que mamá necesitaba y merecía.

—"No en este momento. Está en el supermercado"—. Consiguiendo todas mis comidas favoritas para que me animen. Preferiría una mamá feliz. —"Puedo pedirle que te llame..."— Me interrumpí, dándome cuenta de que ella probablemente no lo haría.

—"¿Crees que lo hará?"—.

Me acobardé. No quería decir que no y herir sus sentimientos. —"Um..."—.

Miles se rió. —"Yo tampoco. Mira, llamé para pedirte tu opinión sobre algo de todos modos, olvídate de hablar con tu madre en ese momento, ¿vale?"—.

—"Bien. ¿Sobre qué querías mi opinión?"—.

Miles se lanzó a la razón por la que había llamado, mi sonrisa creció y creció mientras escuchaba. Cuando terminó de contarme su plan, pasamos unos veinte minutos hablando de todo, desde el juicio hasta la vida en Australia y su trabajo. Fue bueno hablar con él de nuevo.

Luis se sentó a mi lado pacientemente, frotando círculos en la palma de mi mano con su pulgar. Mi sándwich probablemente estaba empezando a endurecerse, pero no me importaba. Cuando finalmente terminamos la llamada, volví mi atención a Luis.

—"¿Todo bien?"—, preguntó.

Asentí con la cabeza. —"Sí, en realidad. Todo es genial"—.

Parecía intrigado. —"¿Qué quieres decir?"—.

—"Ya verás"—, le contesté y le besé.

Pasé el resto de la noche sin hacer nada, pero no fue nada junto a Luis, así que fue suficiente. Nos quedamos en el sofá, viendo la televisión, fue perfecto. El único momento en que estuvimos separados fue cuando el fue rápidamente a casa para cambiarse de ropa para el trabajo por la mañana. Me costó mucho convencerlo para que volviera, pero no quería interponerme en su trabajo, mamá y Jasper estarían conmigo constantemente de todos modos.

—"Vámonos a la cama"—, bostecé, presionando mi cara contra el hombro de Luis. Me besó la parte superior de la cabeza y me ayudó a levantarme. —"Buenas noches"—, murmuré a mamá y Ali.

—"Buenas noches"—, dijeron al mismo tiempo. Mamá y Ali se habían tomado dos botellas de vino tinto y estaban decididas a acabar con ellas. No las culpé, me hubiera gustado el vino tinto, me uniría después de cómo han pasado los últimos días.

Me cambié, me lavé los dientes y me metí en la cama. Últimamente, estaba agotada todo el tiempo, aunque no había hecho mucho. Lizzie había pasado la mayoría de las noches en casa de su ‘amigo’, tenía la sensación de que me estaba usando como excusa para quedarse con su ‘amigo’.

—"Te amo"—, susurró Luis.

Me puse de costado y coloqué mi pierna sobre la suya. —"Yo también te amo"—.

Cuando me desperté por la mañana, estaba llena de temor. Luis se iba a trabajar, y yo me quedé con mamá y Jasper preocupados por mí, los amaba a ambos hasta la muerte, pero su preocupación me volvía loca. No era la única que estaba pasando por un momento difícil ahora mismo.

—"No quiero ir a trabajar"—, se quejó Luis mientras se frotaba el sueño de sus ojos.

—"Tampoco quiero que vayas a trabajar, pero tienes que hacerlo. No quieres que te despidan"—.

—"No, tú no quieres que me despidan. Podría relajarme contigo todo el día"—,

—"Terminaríamos matándonos el uno al otro"—.

Se levantó y se apoyó sobre sus codos, flotando sobre mí. —"No creo que lo hiciera. Me gustas bastante"—.

Me reí y lo aparté de mí. Se cayó de nuevo en la cama. —"Cállate y ve a trabajar, Luis"—.

Suspiró fuertemente. —"Bien"—.

Lo vi saltar de la cama y ponerse sus pantalones grises y su camisa azul claro. Me sentía tan tranquila cuando estaba con él, mientras estuviera a la vista, tenía un efecto en mí que hacía que todo pareciera un poco mejor. Cuando volví al tribunal, iba a ignorar a mi padre y a centrarme en Luis.

Se desplomó en la cama cuando estaba vestido.

—"Ahora, que tengas un buen día e intenta que no te despidan"—, bromeé.

Me sonrió y me besó. Mi corazón se elevó mientras su lengua se deslizaba sobre mi labio inferior. Enredé mis dedos en su nuevo cabello y lo acerqué.

Luis terminó abruptamente el beso y dijo: —"Adiós"—.

—"Oh, eres malo"—.

—"Llámame si necesitas algo—". Su voz me dijo que era una orden y no una opción.

—"¡Si, señor!"—.

Luchó contra una sonrisa, pero fracasó. —"Te veré esta noche"—.

Una vez que Luis se fue, decidí levantarme y enfrentarme a mi familia. Bajé las escaleras y la casa estaba desierta, solo había un trozo de papel en el mostrador. El garabato de Jasper decía: ‘Desayuno con Abby, vuelvo más tarde’.

Mamá debe estar todavía dormida. Me había preparado para una discusión y ahora estaba sola. Llené la tetera y la encendí, sabiendo que mamá necesitaría un café en cuanto se levantara. Cuando no hubo ninguna señal de ella después de hacer el café, decidí hacerle el desayuno y le hice unas tostadas.

Llevé la bandeja arriba y abrí la puerta con el pie. —"¿Mamá?"—, llamé. Ella se quejó y me miró. ¡Oh, resaca, por supuesto! —"Desayuno"—.

Una sonrisa se deslizó en su cara, y se sentó. —"Gracias, cariño, justo lo que necesito"—.

—"¿Entonces te has deshecho del vino?"—.

Ella se quejó. —"Por favor, no menciones la palabra con V"—.

Sonreí y le entregué la bandeja.

Esa tarde, sentada en la sala viendo la televisión diurna, miré el reloj con nerviosismo. El debía llegar en cualquier momento, y aún no estaba segura de haber hecho lo correcto. Mamá puso una taza de chocolate caliente delante de mí, claramente habiendo luchado contra la resaca.

—"¿Esperas a Luis?"—.

—"No. ¿Por qué?"—.

—"No dejas de mirar el reloj"—.

—"Oh. No lo sé"—.

Ella me frunció el ceño en señal de confusión. Había estado enviando mensajes de texto a Luis durante todo el día, y él estaba trabajando una hora extra para ponerse al día en algunas cosas. —"Luis está trabajando. Estoy esperando que me entreguen un nuevo top"—.

—"¿Un nuevo top?"—, repitió.

—"Sí, lo pedí ayer"—.

¡Oh Dios, soy la peor mentirosa del mundo!

Suspiré, —"Vale, eso era una mentira"—.

Mamá sonrió. —"No. ¿En serio?"—.

Mordiéndome el labio, me debatía si debía salir corriendo de la casa y dejarla a ella.

—"Viene Miles"—, dije de golpe. Su cara cayó, y me incliné ligeramente hacia adelante, lista para despegar si era necesario.

—"¿Miles qué?"—.

Me acobardé, muy tarde para salir. —"El vendrá aquí, ahora"—.

Ella se mantuvo perfectamente tranquila, pero probablemente planeaba cómo podría matarme y deshacerse de mi cuerpo.

—"¿Mamá?"—.

—"Gracias"—, ella susurró.

¿Gracias? ¿Qué? —"¿Eh?"—.

Ella sonrió y respondió: —"Lo necesito aquí"—.

Admitír eso fue difícil para ella, me di cuenta. Ya no confiaba en los hombres, así que no fue fácil para ella dejar entrar a uno en nuestras vidas.

—"¿Así que lo admites? ¿Te gusta Miles?"—.

—"No te dejes llevar demasiado, jovencita"—. Sonrió tímidamente, lo cual me lo contó todo.

El timbre sonó, y mamá saltó. —"Vaya, es muy oportuno"—, murmuré.

Mamá se levantó lentamente del asiento y caminó hacia la puerta principal. No abría la puerta ahora, la prensa estaba constantemente afuera y no quería tener que lidiar con ellos sacando fotos y disparándome preguntas.

La puerta se abrió y cerró tan rápido que casi no vi a mamá agarrando el brazo de Miles y metiéndolo dentro. Me quedé quieta en shock y los miré fijamente uno al otro. No estaba segura de si debía escabullirme arriba y dejarlos solos o al menos saludar a Miles. Me sentí incómoda al verlos.

—"Sara"—, dijo Miles, finalmente rompiendo el contacto visual con mi madre. —"¿Cómo estás?"—.

Me levanté y le di un abrazo rápido. Mamá no se puso tensa como cuando otros hombres estaban demasiado cerca de mí, confiaba en Miles, se diera cuenta o no. Yo también confiaba en él, o no me acercaría a él.

—"Estoy bien. Gracias por venir"—.

—"Por supuesto"—. Sus ojos se dirigieron a mamá, y ella sonrió, ruborizándose ligeramente.

—"Bueno, voy a hacer lo que tengo que hacer"—.

Giré sobre mi talón y prácticamente corrí hacia las escaleras. Necesitaban algo de tiempo para hablar y con suerte admitir finalmente lo que sentían el uno por el otro, y ciertamente no necesitaba ser testigo de ello.

Una vez en la habitación de Lizzie, debatí si dejaba la puerta abierta y escuchaba un poco de lo que decían, pero me resistí y marqué el número de Luis en su lugar. Él respondió después del segundo timbre.

—"¿No te ha matado entonces?"—.

Me reí y me recosté en el futón. —"En realidad se lo tomó muy bien. Está encantada"—.

—"Vaya"—.

—"Sí. ¿Cómo va el trabajo?"—.

—"Ahí voy. Tengo unas cinco horas más y luego soy todo tuyo"—. Eso suena bien. — "Me han ofrecido más dinero por mi historia otra vez"—.

Suspiré. —"Lo siento, Luis"—.

Desde el comienzo del juicio, a todos los que estaban cerca de mí se les preguntó constantemente su versión de la historia. Nadie había aceptado y sabía que no lo harían, sólo odiaba la molestia que estaban recibiendo.

—"No es tu culpa"—, el dijo, desestimando el tema por completo. —"¿Qué estás haciendo entonces?"—.

—"Estoy en la habitación de Lizzie hasta que sepa que es seguro bajar. Leería, pero todos sus libros son autobiografías de Katie Price"—.

—"Yo los leería"—.

Puse los ojos en blanco. —"¿Por qué no me sorprende?"—.

Se rió y luego suspiró, eso significaba que estaba terminando la conversación.

—"Tengo que irme ahora, cariño, pero te veré después del trabajo"—.

Sonreí. —"Vale. Te amo"—.

—"Yo también te amo"—, respondió antes de colgar.

Suspirando felizmente, tomé una revista Cosmopolitan que estaba debajo de la cama de Lizzie. Ni siquiera había terminado de leer el artículo de ‘Cómete algo’ cuando mamá abrió la puerta.

—"¿Cómo va todo?"—, pregunté.

—"Hemos estado hablando"—, dijo, un poco a la defensiva para que sea totalmente cierto. —"El almuerzo está listo. Hemos hecho ensalada César de pollo"—.

—"¿Hemos?"—.

—"Sí, Sara. Miles ayudó"—.

—"¿Ya se han besado?"—. Su cara se volvió de un profundo tono rosado, y yo jadeé. —"¡Lo has hecho!"—.

—"¡Soy una adulta!"—.

Me reí y me puse de pie. —"Ya lo sé. Es algo bueno, mamá, nadie merece ser feliz más que tú"—.

Sonrió, su cara se suavizó y respondió: —"Puedo pensar en una persona. Ahora, el almuerzo, necesitas comer"—.

Miles sólo estaría aquí una semana antes de que tuviera que volver al trabajo, pero, iba a volver tan pronto como pudiera organizar su tiempo libre. Me senté en la mesa junto a mamá mientras Miles estaba frente a ella.

—"¿Cómo es el trabajo sin mí?"—. Mamá preguntó.

Tenía el presentimiento de que era un tema que ella había guardado para cuando yo estuviera con ellos, eso estuvo bien. No necesitaba escuchar todas las cosas sensibles.

—"Aburrido y ocupado. Todos estamos esperando tu regreso"—.

Fruncí el ceño mientras hablaban de volver a Australia, al darme cuenta de que por mucho que odiara estar aquí, no quería dejar a Luis. Pero al final tenía que hacerlo, sobre todo si ellos salían.

—"Probablemente otras ocho semanas. Creo que tendremos aproximadamente tres o cuatro semanas de espera para la sentencia de ambos, trabajaré desde mi portátil cuando Sara termine en el tribunal"—, explicó mamá.

Las cejas oscuras de Miles se anudaron. —"¿Tanto tiempo?"—.

—"Desafortunadamente. Cuando sean declarados culpables, se debería tratar ahí mismo en lugar de hacernos esperar semanas para que se acabe"—. Mamá sacudió la cabeza con ira. Estuve completamente de acuerdo con ella, sería mejor que no se alargara más, pero no había nada que pudiéramos hacer al respecto.

—"Gracias por el almuerzo. Voy a subir a leer"—, dije, tomando mi plato para lavarlo.

—"No tienes que esconderte, Sara. Puedes quedarte abajo también"— Dijo mamá.

—"Claro que sí"—, Miles estaba de acuerdo.

Sacudí la cabeza. Estar a su alrededor y verlos sonreír como adolescentes no era mi idea de diversión. —"En realidad, estoy muy bien leyendo"—.

—"¿Lizzie tiene una variedad particularmente amplia de libros entonces?"—. Mamá se burló.

—"Oh sí, ella tiene toda la serie de Vogue y Cosmopolitan"—, le respondí sarcásticamente. —"Hay algunas cosas en la estantería que parecen bastante interesantes"—. Asentí con la cabeza a la estantería del pasillo.

—"Sólo si quieres, cariño. Eres más que bienvenida a quedarte con nosotros"—.

—"No, gracias"—, respondí, guiñándole un ojo mientras salía de la cocina.

Agarré el primer libro de la estantería y volví a subir a la habitación de Lizzie, dejándolos a ellos solos.

16

Sara

Mi corazón latía tan rápido como la última vez que estuve en el tribunal. Podía sentir que perdía el control, y todos los ejercicios de respiración que había aprendido se fueron por la ventana. No lo mires, me dije a mí misma. Mantuve mi cabeza derecha y me negué a girar hacia donde él estaba. No podía soportar verlo de nuevo.

Puedes hacer esto, por cada chica a la que haría daño si no hablaras.

Extrañamente, ahora le tengo más miedo que cuando era niña. En aquel entonces, todavía tenía la esperanza de que cambiara, de que volviera a ser un buen padre, pero esa esperanza se perdió el día que me llevó de vuelta con Frank cuando tenía 16 años. Lo vi como lo que era y es, un monstruo enfermo y malvado.

No importa lo asustada que estuviera, no me rendiría. No importaba lo difícil que se pusieran las cosas, me pondría de pie y le diría a todo el mundo lo que hacía, el tenía que pagar por lo que había hecho y yo estaba decidida a hacer que eso ocurriera. Linda se levantó y caminó hacia mí, se detuvo a un metro de distancia y sonrió discretamente.

—"¿Podrías decir tu nombre completo?"—.

Mi corazón se estrelló en mi pecho. —"Sara Ruby Farrell"—.

—"¿Y cuántos años tienes?"—.

—"Veinte"—.

Me hicieron unas cuantas preguntas más directas y cotidianas como esa. ¿Dónde vivía yo? ¿Con quién vivía? ¿Dónde fui a la escuela? Y luego las cosas se volvieron más serias. Linda enderezó su espalda y miró al juez y al jurado. Ya no hay vuelta atrás.

Respirando hondo, me concentré en el objetivo final: asegurarme de que mi padre nunca tuviera la oportunidad de causar daño a nadie más y conseguir justicia para esas chicas a las que había hecho daño, incluyéndome a mí y mi familia.

—"Señorita Farrell, ¿entiende por qué estamos aquí?"—, Linda preguntó. Su voz proyectaba autoridad y confianza. La forma en que se veía y se movía era casi como si ya hubiéramos ganado.

—"Sí"—, respondí.

Mi voz no sonaba como la mía, era como cuando escuchas tu voz en una grabación. Quise explayarme y decirle, decirles a todos exactamente por qué estábamos aquí, pero no pude. Tenía que mantenerlo simple, no entrar en detalle: respuestas de una palabra siempre que sea posible.

Linda asintió una vez. —"¿Creciste aquí?"—.

—"Sí"—.

—"¿Dónde vivías cuando estabas aquí?"—.

—"Calle Turner 18"—.

—"¿Con quién vivías en esa dirección?"—.

—"Mi mamá, mi papá y mi hermano"—.

—"¿Y cuánto tiempo vivieron allí?"—.

Esas preguntas todavía eran fáciles, pensé que serían más difíciles. —"Dieciséis años"—, dije.

Mis padres se mudaron cuando mamá estaba embarazada de cuatro meses de mí. Era la única casa en la que había vivido antes de mudarnos a Australia.

—"Acabas de mencionar a tu padre. ¿Lo ves hoy en la sala del tribunal? ¿Puedes señalarlo y reconocer verbalmente que está en la sala del tribunal para que nuestra taquígrafa pueda introducir tu respuesta en los registros del tribunal?"—.

Respiré profundamente. —"Sí, está ahí"—, dije y le señalé. Pero tuve cuidado de no mirarle directamente a los ojos. Podía sentir que me miraba, haciendo un agujero en un lado de mi cabeza, me hizo sentir débil.

Linda medio sonrió y siguió adelante. —"Ahora, señorita Farrell, obviamente estamos aquí hoy porque su padre, el Sr. Farrell la vendió a usted y a otras niñas con el propósito de tener sexo..." —.

—"Protesto"—, el abogado defensor de mi padre, John Bee, intervino. Se puso de pie y se enfrentó a la juez.

La juez, una mujer bajita y regordeta, se inclinó un poco hacia adelante. —"Sostenido"—.

Se le dijo a Linda que no llevara al jurado a una conclusión cuando se alegaron los presuntos cargos,. Eso hacía que sonara como si yo estuviera mintiendo. ¿La juez pensó que estaba mintiendo?

Esto no pareció molestar a Linda en absoluto, se volvió hacia mí y continuó, leyó una lista de los cargos y me preguntó si los entendía.

Los cargos eran: administración de una sustancia con la intención de cometer delitos sexuales; trata dentro del Reino Unido para la explotación sexual; control de una prostituta infantil o de una niña involucrado en la pornografía; causar o incitar a la prostitución o la pornografía infantil; producción de fotografías indecentes de niños; posesión de fotografías indecentes de niños; abuso de posición de confianza; causar o incitar a una niña a participar en actividades sexuales; agresión sexual a una niña.

El último en particular me revolvió el estómago. En la universidad, donde el conoció a Frank, había abusado de una niña por primera vez.

Reprimiendo el impulso de sollozar, me mantuve firme. No podía creer que este hombre fuera mi padre. —"Sí, entiendo los cargos"—.

—"Señorita Farrell"—, empezó de nuevo. Deseaba que me llamara por mi nombre de pila, ahora me arrepentía de no haber cambiado mi apellido, pero nadie me había llamado por el nombre de mi padre hasta ahora. —"El 20 de agosto del 2018 o alrededor de esa fecha, ¿se puso en contacto con el departamento de policía de Clearview?"—.

—"Sí"—.

—"¿Cuál fue su razón para contactar con ellos?"—.

—"Para denunciar a mi padre por ofrecerme a su amigo..."—.

—"Protesto"—, gritó John. —"La testigo está siendo guiada"—.

—"Denegado"—, respondió la juez, y yo quise sacarle la lengua mientras se encogía hacia su asiento. —"Por favor, continúe"—, le dijo a Linda.

Linda siguió adelante, pero no antes de que una pequeña sonrisa se dibujara en su cara en la intervención de la juez.

—"Señorita Farrell, ¿recuerda la primera vez que esto sucedió?"—.

—"Cuando tenía cinco años"—.

—"¿Cómo recuerdas que tenías cinco años, ya que fue hace tanto tiempo?"—.

—"Porque fue poco después de mi fiesta de picnic de osos de peluche, que fue para mi quinto cumpleaños"—.

El lado de la boca de Linda se tiró tan rápido hacia arriba que casi me lo pierdo. Siempre asegúrate de vincular el tiempo con un evento, para que el jurado sepa que estás segura de tus fechas.

—"¿Y cuándo se detuvo esto?"—.

—"Después de que cumplí trece años"—.

—"En su mejor recuerdo, ¿puede decirnos exactamente qué pasó?"—.

Se me revolvió el estómago y cerré los ojos. —"Sí"—. Tragué. —"Al principio, Frank se unía a mí y a papá cuando íbamos a pescar"—. Respiré profundamente otra vez y tragué con fuerza. Podía oír la sangre bombeando en mis oídos.

Apretando mis manos en puños, continué. —"Pero después de un par de veces empezó a tocarme por encima de la ropa"—.

—"¿Puede decirnos dónde?"—.

Apreté la mandíbula y cerré los ojos. Díselo, sólo hazlo. Cuando abrí los ojos de nuevo, me lancé a cada detalle. Les dije que yo no entendía lo que el estaba haciendo en ese momento, pero que me parecía mal y no me gustaba, les dije que mi padre lo hacía parecer normal y que era algo que le pasaba a todo el mundo, les dije que todavía podía saborear la bebida de ámbar que me dio papá y que me hizo sentir somnolienta.

Expliqué que, cuando le dije a papá que no me gustaba, me gritó por haberlo interrogado y me abofeteó, me asusté y pensé que lo había decepcionado, pensé que debía estar muy decepcionado y que debía odiarme para que me golpeara.

También les dije que cuando intenté decírselo a mi madre, papá llegó justo a tiempo para evitar que dijera algo. Cuando estábamos solos en mi habitación, me amenazó con cosas horribles: me dijo que, si mamá se enteraba, la mataría, lo que a los cinco años me tomé al pie de la letra, pero, a medida que fui creciendo, dijo que nadie me creería y que me llevarían si me atrevía a hacer alguna acusación.

Les dije que cada vez que Frank abusaba de mí, mi padre estaba allí, mirando, tomando fotos. Por último, les dije que cuando yo tenía diez años, papá se quedó parado y dejó que Frank me violara por primera vez y que yo le pedí ayuda, pero él se quedó mirando con una expresión en blanco que yo todavía no entendía.

No me atreví a mirar a la galería pública mientras repetía todo lo que había soportado, no es que pudiera haber visto mucho ya que mi visión se volvió borrosa. Sin embargo, lo había hecho. Estaba tan agradecida de haberle contado a mamá en privado todo lo que había pasado, pero Luis y Jasper no sabían los detalles, ni tampoco el resto de mi familia o la de Luis.

Respiré profundamente. Pasar por todo esto otra vez se sintió como si me abrieran, pero también me sentí como un peso más ligero. Fue un alivio tan grande cuando terminé de hablar que casi me derrumbé. Diciendo esas palabras en voz alta, finalmente las escuché correctamente por primera vez: nada de la culpa fue mía, nada fue mi culpa.

Dejar ir la culpa fue duro, pero fue la sensación más increíble del mundo. Aunque el jurado no me creyera, me había enfrentado a mi padre y eso contaba mucho.

—"¿Y estuvo el señor Farrell presente cada vez que tuvo lugar este abuso?"—.

Asentí con la cabeza. —"Sí"—.

—"¿Alguna vez te dijo algo?"—.

—"No. De vez en cuando me gritaba y me decía que hiciera lo que Frank decía, pero después de un tiempo, me di cuenta de que el no me iba a ayudar, así que hice lo que me dijeron "—.

Linda bajó la cabeza y creo que me dijo que no me explayara demasiado. Me mordí el labio.

—"Señorita Farrell, ¿por qué tardó tanto en presentarse?"—.

A la gente le debe parecer extraño que no haya hablado antes, pero sabía que no era nada inusual para alguien que había sufrido abusos.

—"Estaba asustada, asustada por mi familia y asustada por mí misma"—. Agaché la cabeza. —"Y quería que cambiara. Esperaba que el cambiara"—, susurré.

Una lágrima se deslizó por mi mejilla y no hice ningún intento de limpiarla.

Admitir eso fue difícil, después de todo lo que había hecho era difícil admitir que yo todavía quería que fuera mi padre.

—"¿Y qué te hizo cambiar de opinión?"—.

—"Me di cuenta de que no se detendría. Me prometió que se detendría cuando cumplí trece, y cuando tenía dieciséis años me dijo que me llevaba a pescar para compensar lo que había pasado, creí que quería hacer las cosas bien y seguir adelante. Cuando Frank, el señor Glosser apareció, me di cuenta de que nada había cambiado y que no había esperanza para él y no podía volver a pasar por ello"—.

Linda se dirigió a la juez. —"No hay más preguntas, Su Señoría"—.

Tan pronto como salí de la habitación, sentí una ráfaga de oxígeno que llenaba mis pulmones. Cerré los ojos y me concentré en relajar mi cuerpo, que estaba anudado de tensión.

—"Lo hiciste muy bien, Sara"—, dijo Linda en voz baja, —“Creo que tu familia nos está esperando en la puerta. Saldremos por la parte de atrás otra vez”—. Me apretó la parte superior del brazo y sonrió. —"Realmente lo hiciste bien. Deberías estar muy orgullosa de ti misma"—.

Orgullo no era algo que normalmente sentía, pero ahora sí. —"Gracias. Vamos a verlos"—.

Seguí a Linda fuera de la habitación y al pasillo. Mamá, Jasper, Ali, Lizzie y mis abuelos me estaban esperando. ¿Dónde estaba Luis? Incluso sus padres y Mia estaban aquí. Me detuve e intenté forzar una sonrisa en mi cara.

—"Oh, cariño"—. Mamá me agarró y me dio un fuerte abrazo. —"Estuviste increíble, cariño. Estoy tan orgullosa de ti"—.

—"No lo siento de esa forma"—, respondí, apretando mis manos temblorosas alrededor de su espalda. Jasper me abrazó después, prácticamente sacándome de los brazos de mamá. Me sumergí en el abrazo de mi hermano, sintiéndome segura y protegida.

—"Ya estás bien"—, me susurró al oído. Lo estaba, casi. Todavía faltaba una prueba más, pero por ahora me había quitado la mitad del peso de los hombros. —"¿Lista para salir de aquí?" —.

Me alejé y sonreí en agradecimiento. —"Definitivamente"—. Miré a mi alrededor y me di cuenta de que la otra persona que necesitaba ver no estaba allí. —"¿Dónde está Luis?"—.

—"Está afuera. Necesitaba un poco de aire"—, respondió mamá.

Mi corazón se detuvo. ¿Necesitaba aire? Eso significaba que se estaba volviendo loco, debí haberle dicho todo.

—"Iremos a verlo ahora"—. El brazo de mamá permaneció alrededor de mi espalda mientras caminábamos hacia la salida. Linda salió del frente para que la prensa pensara que yo la seguiría, y con suerte eso nos daría suficiente tiempo para salir.

Jasper caminaba con rigidez. Toda su postura era tensa y su mandíbula apretada, sabía que estaba luchando con lo que había oído ahí dentro, más tarde tendría que sentarme y hablar con él, disculparme por la forma en que se había enterado de todo, si es que me dejaba. Jasper era demasiado fuerte para su propio bien, todo lo que le preocupaba era mamá y yo. Quería desesperadamente que se abriera conmigo.

Ali abrió la puerta y todos se acercaron instintivamente a mí, por si había alguna prensa al acecho en la salida. Ahí fue cuando lo vi. Luis se apoyó contra la pared de ladrillos, un profundo ceño fruncido dominaba su cara, se veía tan torturado que hizo que mi corazón se hundiera.

Al tragarme el nudo en la garganta, pasé por encima de todos los que estaban entre nosotros. Miró hacia arriba y se alejó de la pared, prácticamente corriendo hacia mí, a los pocos segundos de vernos, yo estaba en sus brazos, siendo levantada.

—"Luis"—, susurré, aferrándome a él.

El me abrazo como si pensara que no volvería a verme. Finalmente me quebré, y sollocé en su cuello.

—"Lo siento. Lo siento mucho, mucho"—, el murmuró en mi pelo.

—"¿Por qué?"—.

—"Por dejar que eso te pase a ti. Debería haberlo sabido, debí haberlo detenido"—.

Me alejé de él unos centímetros, lo suficiente para mirarle directamente a los ojos. —"No lo hagas, nada de esto fue culpa tuya. Luis, tú también eras un niño. Por favor, nunca te culpes"—.

Sus ojos se llenaron de lágrimas y en ese momento quise volver a entrar y decirles que lo había inventado todo. Quería devolverlo todo. Habría hecho cualquier cosa para no volver a verle tan dolorosamente triste nunca más. —"Te tomó fotos"—.

Asentí lentamente. —"Sí, pero ahora todo va a estar bien"—.

—"¿Estar bien?" —, repitió.

—"Tiene que estarlo. Ya no seré la víctima, Luis. Hay millones de personas en peores situaciones que yo. Salí y sobreviví, soy la única que tiene un futuro en sus manos, aunque ellos salgan libres todos sabrán lo que hicieron"—.

Sacudió la cabeza, mirándome con tal intensidad que me hizo consciente de ello. —"Eres increíble. No sé cómo puedes estar tan tranquila, quiero matarlos a los dos"—.

Me encogí de hombros. ¿Qué otra opción tenía? Desmoronarse no resolvería nada, pero me convertiría en una víctima de nuevo. No quería volver a estar allí, iba a hacer todo lo posible para que los encerraran a los dos y luego iba a seguir con mi vida y ser feliz. No iban a controlar ninguna parte de mí nunca más.

—"¿Podemos irnos ahora?"—.

—"Por supuesto que podemos"—. Besó mis labios húmedos y me acarició un lado de la cara. —"Tengo preguntas que no sé si querrás responder, o incluso si quiero las respuestas a ellas"—.

—"Responderé a lo que quieras saber, pero ahora mismo sólo quiero volver a casa de Ali y tomar un chocolate caliente o un vodka. Por favor, no dejes que se metan en tu cabeza. Que se jodan"—.

Luis casi sonrió, sus ojos se estremecieron de sorpresa. —"¿Qué se jodan? Wow, eso fue tan poco Sara"—

Me reí. —"Lo sé, pero te hizo sonreír"—.

—"¡Sara, Sara!"—.

Mi nombre fue gritado por varias personas que no conocía. La prensa corría hacia nosotros, sosteniendo cámaras y micrófonos.

Antes de que pudiera parpadear, la puerta de un coche se abrió y me empujaron dentro. Luis entró y dio un portazo.

—"¡Vamos!"—, mamá le gritó a Jasper y él pisó el acelerador. Casi me reí a carcajadas, se sentía como si estuviéramos en una película de acción.

—"¡Tranquilo, Jasper!"—, dijo mamá, después de que saliéramos de allí como un murciélago del infierno. — "Queremos volver en una pieza"—.

—"Sólo quiero alejarla de todo eso. Y, de todos modos, ¡tú fuiste la que me ordenó que me fuera!" —.

—"Bueno, quise decir 've, pero ve responsablemente' "—.

Apoyé mi cabeza en el hombro de Luis y sonreí al ver lo normal y mezquino de su argumento. Bajo las instrucciones revisadas de mamá, Jasper condujo ‘responsablemente’ y llegamos a casa veinte minutos después.

—"Voy a recostarme un rato"—, dije mientras entrábamos en la casa de Ali. Nadie lo discutió.

Me metí en mi cama y me cubrí con las sábanas, necesitando esconderme de todo por un tiempo. Mi maquillaje y mi ropa todavía estaban puestos, pero no me importaba. Me enrollé en una bola y dejé caer las lágrimas, arrastrar esos recuerdos me hizo sentir sucia de nuevo. Lo odiaba.

¿Por qué no pude tener un padre normal? Era todo lo que quería, incluso cuando se detuvo, todavía quería a mi padre. Realmente creí que se había acabado, y que todo iba a estar bien de nuevo. Quería que me amara, por extraño que eso suene.

Sólo quería recuperar al hombre que me llevaba en sus hombros y jugaba al escondite conmigo. Debería haber sabido que no había cambiado, debí haber hecho las cosas de forma diferente, pero había tenido una estúpida esperanza.

—"¿Sara?" — La voz de Luis me hizo llorar más fuerte.

¡Vete!

Me acurruqué en una bola más apretada y me puse tensa. La cama se sumergió y las mantas se movieron, su olor llenó mis pulmones, y lo necesitaba más que nunca.

Me di la vuelta y me acurruqué en él, aferrándome a su cuerpo como si fuera mi salvavidas. Se envolvió a mi alrededor, protegiéndome.

—"No llores"—, suplicó.

—"¿Quieres hacerme preguntas?"—, susurré.

—"Shh, ahora no. No estás lista para hablar de ello—". Tuve la sensación de que mentalmente añadió: ‘Y no estoy listo para oírlo’. —"Te amo mucho, Sara"—.

—"Yo también te amo"—.

Me acurruqué aún más cerca y dejé que el tranquilo latido de su corazón me cantara para dormir.

17

Luis

—"¿Estás listo para esto?"—. Le pregunté a Jasper mientras estábamos fuera de la sala esperando que nos dejaran entrar.

—"En realidad no"—, respondió. —"Esto es una mala idea"—.

Sí, probablemente.

Pensar en Max me dio ganas de volverme loco, así que no sé cómo iba a ser oírle mentir.

—"Luis, ¿crees que a ella le parece bien que estemos aquí?"—.

—"Creo que sí. Ella lo habría dicho si no lo fuera"—.

Ella no lo haría porque nunca le diría a nadie lo que tiene que hacer, especialmente a Jasper cuando se trataba de su padre, pero no quería decírselo, esto parecía algo que el tenía que hacer. Todavía no estaba seguro de por qué estaba aquí, si para escuchar su versión y ver cómo iba a intentar balancearlo o para apoyar a Jasper ya que Sara y Marcela estaban en contra de ir.

Anoche decidimos que íbamos a asistir, una decisión improvisada, probablemente una estúpida también.

La puerta de la sala se abrió y la gente empezó a entrar. —"Bueno"—, dije, —"deberíamos entrar, supongo"—.

—"Sí"—. Asintió con la cabeza, pero ninguno de los dos se movió.

Le di una palmada en la espalda y di un paso hacia la puerta. —"Vamos"—.

Jasper me siguió. La tensión irradiaba de él, estaba a punto de escuchar las mentiras que su padre iba a soltar para que su hermana pareciera una mentirosa.

Había demasiados cargos contra él, algunos ya probados, pero su abogado parecía decidido a eliminar los relacionados con Sara de la lista, así que, quién sabe qué mierda estaba a punto de salir de su boca.

Nos sentamos uno al lado del otro y me pregunté si podía irme. No quería estar aquí, pero quería poder preparar a Sara si la versión de Max de los acontecimientos cambiaba algo o si el jurado parecía creerle.

Max parecía haber envejecido más de cuatro años, pero seguía pareciendo un hombre respetable. Llevaba un traje negro elegante y caro, una camisa blanca y una corbata azul pálido, su pelo estaba casi peinado y estaba bien afeitado.

Se puso de pie con confianza, con la espalda recta y la barbilla levantada, mi odio creció. ¿Cómo él se atreve a pararse ahí y fingir que no es un monstruo después de todo lo que había hecho?

Jasper tenía los puños apretados en las rodillas y miraba a su padre como si una mirada pudiera matarlo.

Max hablaba con fluidez y calma, como lo hacía cuando se dirigía al comité del vecindario para recaudar dinero para el nuevo parque y el techo de la iglesia. Recuerdo haberlo observado cuando era joven, adorándolo como un héroe porque él era la razón por la que nuestro vecindario tenía una rampa de patinaje.

—"Señor Farrell, ¿cómo se sintió cuando escuchó por primera vez las demandas que su hija hizo contra usted?"—, Linda preguntó, se comportaba como si ya hubiera ganado el caso. No estaba seguro de si esa confianza nos mordería en el culo o si era buena y mostraría al jurado que estaba segura de que Max era culpable.

—"Devastado, conmocionado, confundido. Un minuto estamos preparando un fin de semana de campamento y al siguiente ella se va y yo soy arrestado. Todavía se siente como una pesadilla"—.

—"¿Por qué sólo se llevó a Sara a acampar? Tiene dos hijos, parece bastante extraño que sólo se llevara a su hija"—.

Max asintió con la cabeza y muy rápidamente respondió: —"Hubiera tomado a los dos, pero Jasper no quiso venir al final"—.

—"¿Qué quiere decir con 'al final'?"—.

—"Para empezar, Sara no quería que el viniera. Me quería para ella misma, de la misma forma que sólo quería que Marcela la llevara a gimnasia. Acampar se convirtió en mi tiempo con Sara y el tiempo de mi hijo era el fútbol en una mañana de domingo"—.

—"Mentiroso"—, gruñó Jasper bajo sus dientes.

La parte del fútbol era verdad, el resto era la fantasía de Max.

—"¿Permitió que su hija de cinco años dictara quién iba a estos viajes?"—.

Max sonrió su premiada sonrisa. —"Necesitaba tiempo de uno a uno y también lo necesitaba Jasper, todos los niños lo necesitan. También pasamos mucho tiempo juntos como familia, pero ambos necesitaban ocasiones en las que tuvieran toda mi atención"—.

Rechino mis dientes.

—"Señor Farrell, ¿por qué no le dijo a su esposa que un viejo amigo, el señor Frank Glosser, lo acompañaba en su viaje?"—.

—"Fue de último minuto. Frank me llamó para decir que acababa de llegar a la ciudad y estaba a punto de registrarse en un hotel. En menos de una hora estaba con nosotros. Marcela conocía a Frank y sabía que nos había visitado antes en el campamento, sabía que no tendría problemas con ello y Frank siempre se alojaba en una tienda separada"—.

—"¿Usted llevó una carpa extra?"—.

—"El contrató una del camping. Tienen un registro de la reserva"—.

Linda sonrió brevemente, ya lo sabía. —"Por supuesto. ¿Y por qué el señor Glosser continuó acompañándolo en estos viajes después de que Sara dejara de hablar? ¿No le pareció extraño que ella se detuviera poco después de que usted había estado acampando?"—.

—"Frank es un viejo amigo y se ha unido a nosotros desde hace tiempo. A mi hijo y a mi hija les gustaba y no tenían ningún problema en pasar tiempo con él. Frank había estado con ambos mucho antes de que Sara dejara de hablar y nunca había expresado ninguna inquietud en su presencia"—.

—"¿Así que nunca se le pasó por la cabeza que alguien pudiera estar obligándola a guardar silencio? Usted dijo que pasó muchas horas investigando y visitando médicos"—.

—"Era una consideración, por supuesto, pero confiábamos en todos los que estaban alrededor de nuestros hijos"—.

—"Aun así, la única persona que vio más a su hija que a su hijo en forma individual fue el señor Glosser"—.

—"Frank ha pasado tiempo conmigo y con mi hijo a lo largo de los años"—, respondió Max sin problemas.

Era una imagen de calma, como si las preguntas que se hicieran ahora fueran sobre el clima.

Linda sonrió brevemente. —"¿Cómo le afectó el silencio de Sara?"—.

—"Era difícil decir lo mínimo. Estábamos desesperados por ayudarla y pusimos todo nuestro empeño en averiguar qué estaba mal. Como resultado, sufrimos física, emocional y financieramente. Perdí el trabajo porque estaba muy preocupado por averiguar qué le pasaba a mi hija. Mi ex esposa y yo nos peleamos, ambos perdimos en cuanto a qué hacer para mejorar, no sabíamos cómo ayudar. No he dormido toda la noche desde el día en que ella dejó de hablar"—.

—"Probablemente preocupado de que ella hablara"—, murmuró Jasper en asco en voz baja.

—"¿Sufrió económicamente?"—, Linda preguntó.

—"Sí"—.

—"Señor Farrell, ¿aceptó usted dinero a cambio de permitir que el señor Glosser abusara sexualmente de su hija?"—.

—"No"—, respondió Max, horrorizado. —"No, en absoluto"—.

—"¿Cómo se vio afectada su relación con Sara?"—.

Sus ojos lloraron y parpadeó con fuerza unas cuantas veces. Jasper miró fijamente.

—"Nunca fue exactamente lo mismo. Todavía la amaba tanto, pero una parte de ella se había cerrado a todos nosotros. Ya no chillaba de alegría cuando la lanzaba al aire o corría por el jardín trasero con ella sobre mis hombros, no podíamos hablar y dejé de oírla decir: "Te quiero, papá"—. Hizo una pausa y respiró profundamente. —"Me rompió el corazón"—.

Me agarré al asiento, con las yemas de los dedos escarbando en la madera. ‘No le crean’, recé en mi cabeza, deseando que el jurado viera a través de sus mentiras.

Linda se balanceó sobre sus talones. —"Señor Farrell, ¿por qué cree que Sara dejó de hablar?"—.

—"Creo que tiene un desorden de personalidad histriónica"—.

¿Qué?

Jasper se quedó con la boca abierta y frunció el ceño, su expresión de estupefacción reflejaba la mía. Linda no se sorprendió en absoluto por el desorden que Max acaba de lanzar por la boca.

—"Las personas con desorden de personalidad histriónica típicamente tienen personalidades extravagantes y vivas, señor Farrell"—.

Ella estaba preparada para ello.

Max inclinó su cabeza hacia un lado. —"Los que sufren tienden a tener un comportamiento dramático"—, el corrigió. —"Sara era una niña muy vivaz, pero con un hermano nunca pudo tener la mayoría de nuestra atención, hasta que dejó de hablar. Las personas con Trastorno de Personalidad Histriónica también actúan un papel: el de un personaje o una víctima"—.

Miré a Jasper, entré en pánico. Mierda, ha encontrado algo que podría explicar su comportamiento. Jasper miró fijamente al jurado con los ojos abiertos, deseando que vieran a través de la mierda de Max.

Esto no es bueno.

—"Señor Farrell, usted afirma que ha pasado la mayor parte de quince años tratando de averiguar qué le pasaba a su hija. ¿Es eso correcto?"—, Linda preguntó.

—"Sí"—.

—"Hmm, entonces parece bastante extraño que usted sólo mencionó este trastorno después de su arresto"—.

Max no dijo nada.

—"Estuve revisando sus declaraciones policiales y no se mencionó nada entonces"—.

—"Mi ex esposa y yo pasamos horas en Internet buscando el silencio. Hemos visitado innumerables médicos y especialistas en ese campo y ninguno de ellos mencionó el Trastorno de Personalidad Histriónica. Cuando ella fue a la policía con su reclamo, me di cuenta de que había algo más, que había elegido no hablar. Mis búsquedas cambiaron y fue entonces cuando encontré el trastorno"—.

—"Hmm. Entonces, ¿por qué cree que habló entonces? Ella estaba afuera con usted, recibiendo toda su atención, ¿seguramente no habría necesitado actuar?"—.

—"Le dije que el señor Glosser vendría el fin de semana, y ella no estaba contenta. Yo no había visto a Frank en casi un año y estaba en la ciudad. Sara no quería que el viniera, pensó que sólo íbamos a ser nosotros, supongo que fue entonces cuando creó su historia. Estaba entusiasmada con el viaje, puso la tienda casi completamente sola y trajo dos mochilas llenas de malvaviscos. Cuando yo le dije que Frank iba a venir, tiró los malvaviscos a la basura y no hizo contacto visual. El cambio rápido de las emociones es muy típico en la persona que lo padece"—.

Miré a Jasper de nuevo y él miró a su padre con odio. También se veía tan aterrado como yo. ¿Seguramente el jurado no caerá en eso?

Tragué. Esto es malo.

18

Sara

El abogado de mi padre, John Bee, era un hombre muy intimidante, me hizo sentir como una niña. Su cara era dura con líneas angulares y una mandíbula puntiaguda. Todo en él gritaba ‘Te voy a romper’.

Luis y Jasper no habían dicho mucho acerca de ver a mi padre dar testimonio, y no estaba segura de si eso era algo bueno o malo. Lo que fuera que fuera, no quería saber. Tenía suficiente estrés en ese momento y no sabía cuánto más podría soportar.

John se puso delante de mí, ni siquiera estaba tan cerca, pero parecía como si estuviera a una pulgada de mi cara. Lo miré fijamente, decidida a no mostrar lo asustada que estaba.

—"Afirma que su padre la llevó a conocer al señor Glosser a solas cuando tenía cinco años, ¿es eso correcto?"—.

—"Sí"—, respondí.

Sin pestañear, disparó la siguiente pregunta. —"¿Y cuánto tiempo después de eso dejaste de hablar?"—.

—"No puedo recordar exactamente. Alrededor de un mes, supongo"—.

Empezó a alejarse del jurado. —"¿Así que hubo una brecha entre el comienzo del supuesto abuso y el hecho de que dejaras de hablar?"—.

—"Sí"—.

—"Ya veo"—. Chasqueó la lengua, se volvió hacia el jurado y levantó la mano, extendiendo su dedo índice. —"Y afirmas que te obligaron a guardar silencio para siempre porque tu padre no quería que nadie se enterara"—.

—"Nunca dije para siempre. El nunca dijo para siempre, pero sí"—. Nunca mencionó un límite de tiempo y nunca pensé en ello. Tenía demasiado miedo de volver a hablar, así que intenté vivir un nuevo tipo de vida.

—"Así que entre el comienzo del supuesto abuso y cuando dejaste de hablar no había nada que te impidiera hablar. ¿Es eso correcto?"—.

Sacudí la cabeza. —"No, eso no es verdad"—.

—"Afirmas que tu padre te amenazó. ¿Es esto correcto?"—.

—"Sí"—.

—"¿Y él qué dijo?"—.

—"Que mataría a mi madre, me aterrorizaba que fuera verdad"—.

—"¿Creías que las palabras podían matarla?"—. Ladeó la cabeza.

Bastardo condescendiente y distorsionador de palabras.

Cuando tenía cinco años, creí a mi padre, cada palabra. No tenía ni idea de lo que podía o no podía hacer contra una persona en ese momento, no entendía nada de eso, todo lo que sabía era que amaba a mi madre y no quería que muriera.

No dije nada.

—"Señorita Farrell, ¿le gustaba jugar cuando era una niña?"—.

¿Qué clase de pregunta fue esa? —"Sí, por supuesto"—, respondí. ¿Qué niño no juega?

Asintió con la cabeza y pasó rápidamente a su siguiente pregunta. —"¿Jugaste a los juegos de creer que eras un personaje o una fantasía?"—.

—"Sí"—, respondí con cautela, sabiendo que esto no podía llevar a ningún lado bueno. Jasper, Luis, Mia y yo solíamos jugar a todo tipo de juegos, fingiendo que éramos nuestros personajes favoritos de la televisión como los Power Rangers, y programas como ese. Todos los niños lo hacían.

—"Mmm. Y cuando dejaste de hablar, te gustó la atención que recibiste, ¿no?"—.

Se me cayó la cara. Ahí era donde iba. —"No, no fue así"—.

—"Dijiste que te gustaba jugar a juegos de fingir"—.

Mantener la calma era casi imposible. ¿Qué clase de persona inventaría algo tan malvado? Odiaba que alguien pudiera sugerir que estaba mintiendo sobre ello. Todo lo que siempre quise fue una familia feliz y normal. Nunca quise nada de esto.

—"No me lo he inventado"—.

John giró sobre su talón y dio unos pasos hacia el jurado, había estado caminando todo el tiempo, parecía tan tranquilo aquí, como si esta fuera su casa y nosotros fuéramos invitados.

—"Señorita Farrell, usted afirma que después de la primera vez que el señor Glosser la acompañó a usted y a su padre, estuvo allí en todas las ocasiones posteriores, ¿es eso correcto?"—.

—"Sí"—.

—"¿Se encontró contigo en tu casa?"—.

—"No, mi familia nunca supo que estaba con nosotros"—.

—"¿Te estaba esperando cuando iban?"—.

—"No, siempre venía después de que nos instaláramos y fuéramos a la tienda local"—.

Estar en el estrado significaba que yo estaba un poco más alto que él, así que lo usé a mi favor y enderecé mi espalda, obligándolo a mirarme. —"¿Dijiste que tu padre aceptó el pago del señor Glosser?"—.

—"Eso es correcto"—.

—"¿No podría ser que el señor Glosser pagara la mitad de la factura de la comida? Dijiste que el apareció después de que hubieran comprado las cosas en la tienda"—.

—"No"—, gruñí a través de mis dientes. Linda miró hacia arriba y abrió los ojos, advirtiéndome que mantuviera la calma. Necesitaba estar calmada, pero no pude evitarlo, el estaba tergiversando todo lo que había dicho para que pareciera que estaba mintiendo.

—"¿Cómo supiste para qué era el intercambio de dinero? ¿Te lo dijeron?"—.

—"No, pero..."—.

—"Así que podría haber sido su parte de la cena, señorita Farrell, también ha alegado que su padre tomó fotografías durante el abuso, aunque no se han encontrado fotos suyas"—.

Entrecerré los ojos. —"Deberían buscar más"—.

Ni siquiera me molesté en mirar la cara de Linda, sin duda, ella se estremecería ante mi respuesta instintiva, que era exactamente lo que quería la defensa. Las fotos existían, yo sabía que existían.

—"Se ha registrado cada teléfono, tableta, computadora y portátil en la posesión de su padre, señorita Farrell. Puedo asegurarle que no hay ninguna foto que respalde su afirmación"—.

No sabía si debía alegrarme de que ya no existieran y que nadie las viera o temer que fueran a respaldar la historia de papá.

—"Sucedió"—, susurré, y miré al jurado.

Por favor, créanme.

—"Señorita Farrell, ¿podría al menos decirme qué cámara se usó supuestamente?"—.

Sacudí la cabeza. —"No lo sé. Era plateada pero no sé de qué marca"—.

—"Por supuesto"—, respondió. —"¿Y esta era la cámara de la familia?"—.

Lo miré fríamente. —"Mi padre es enfermo, no es estúpido"—.

Linda se puso de pie. —"¿Podemos hacer un descanso de cinco minutos?"—.

John el imbécil se opuso, pero el juez estuvo de acuerdo y pidió un receso.

—"Lo siento"—, murmuré, cayendo al asiento en la pequeña habitación donde yo me desmayé hace unos días.

—"Sara"—, dijo Linda, sentándose a mi lado. —"Lo estás haciendo muy bien, pero tienes que tratar de mantener la calma. Todo su argumento es que eres una manipuladora que anhelaba la atención. Desafortunadamente, cualquier signo de ira o mal genio de tu parte, aunque sea comprensible en las circunstancias, significa que estás jugando en sus manos. Sé que es frustrante, he estado sentada ahí queriendo tirarle mi maletín, pero no puedo. Tienes que mantener la calma"—.

Asentí con la cabeza y me pasé la mano por el cabello con brusquedad. —"Lo sé"—. Ella tenía razón. Si dejo que me afecte y arruino la oportunidad de que envíen a papá y a Frank, habría arruinado la razón por la que hablé en primer lugar. Por mí y por todas las demás chicas, tenía que hacer esto. —"Ahora estaré bien. No dejaré que se salga con la suya"—.

Ella sonrió. —"Buena chica, puedes hacer esto, sólo mantén la calma. No pueden hacerte tropezar porque estás diciendo la verdad"—.

—"Bien, estoy lista"—.

Linda me apretó la mano y se puso de pie. —"Volvamos a entrar ahí"—.

—"Bienvenida de nuevo, señorita Farrell"—, dijo John Bee, casi sarcásticamente, quería sacarle el dedo. Nunca antes le había sacado el dedo a nadie, pero era un buen lugar para empezar. —"¿Dijiste que el supuesto abuso duró ocho años, hasta que cumpliste trece?"—.

—"Eso es correcto"—, dije.

—"¿Y cómo te hizo sentir eso?"—.

Se me cayó el corazón, tenía que hablar de eso. —"Sucia, sin valor y rota"—.

—"¿Tan rota que comenzó una relación con el señor Benson?"—.

Con manos temblorosas, me agarré la parte inferior de la parte superior. —"Eso fue completamente diferente"—.

¿Por qué estaba haciendo esto? Nadie tenía derecho a decirme cuándo podía tener una relación o mis razones para hacerlo. No había un tiempo establecido para que todo estuviera bien: nada de esto estaría nunca bien, pero tenía que seguir adelante. Nunca me disculparía por mi relación con Luis, puede que fuera ‘demasiado pronto’ para otras personas, pero era lo correcto para mí. Encontré un poco de coraje enterrado en lo profundo de mí.

—"No sabía que había un límite de tiempo en el que se me permitía ser feliz de nuevo"—. Me pateé mentalmente y me negué a mirar a Linda, sabía que ella me daría una mirada de advertencia. No pude evitarlo, se estaba metiendo bajo mi piel.

Ignoró mi comentario. —"¿Así que su relación física con el señor Benson comenzó a principios del verano de 2018?"—

¿Cómo lo supo?

Mi corazón tartamudeó. Sabía que podría mencionar a Luis, pero no tenía ni idea de que sería tan personal. —"Sí"—.

Sus cejas se dispararon. —"¿Y cuándo cumpliste dieciséis años?"—.

Oh, Dios. Mis ojos se dirigieron hacia Luis. ¡No! ¿Iba a meterle en problemas? No podía, no habíamos hecho nada malo. Luis asintió, diciéndome que continuara. —"Agosto"—.

—"Hmm. Su relación física con el señor Benson comenzó relativamente rápido, ¿no le parece?"—.

—"No, conocía a Luis de toda la vida, confié en él, y me pareció bien. Por primera vez en mi vida algo se sentía bien y era completamente diferente a lo que hizo Frank; yo lo elegí"—.

Alguien irrumpió en la sala y se acercó al juez, interrumpiendo la línea de interrogatorio de John. Miré a Linda para ver si sabía lo que estaba pasando, pero no me miraba a mí, sus ojos también estaban puestos en el juez. La habitación se quedó en un silencio mortal. Traté de escuchar, pero sólo pude oír voces apagadas. ¿Qué estaba pasando?

—"Vamos a tomar un descanso"—, anunció el juez. —"Señor Bee y señorita Rake, por favor acérquense"—. John y Linda se acercaron.

Walter, el colega de Linda, se acercó a mí y me señaló la salida: —"Síganme, por favor"—. Bajé y lo seguí a la habitación en la que me había desmayado antes.

—"¿Qué está pasando?"—, le pregunté a Walter.

—"No estoy seguro, tendremos que esperar a Linda. ¿Puedo traerte algo? ¿Té o café? ¿Agua?"—.

—"No, gracias"—, respondí.

Esto es malo.

¿Por qué se detendrían? Papá debe estar ganando, no me sorprendería. Era tan querido y respetado. Todos le creyeron y lo admiraron. Por supuesto que se estaba librando.

Me hundí en la silla desgastada y mi corazón se puso de pie. Levantando las piernas, presioné mi cara contra las rodillas.

Esto no puede estar pasando.

¿Qué iba a hacer ahora? ¿Correr? Quería escapar de vuelta a Australia, venir aquí fue un error.

Una lágrima perdida rodó por mi mejilla y yo la quité con rabia. Fui tan estúpida. ¿Quién iba a creerme por un respetado hombre de negocios? Al menos no podía negar el otro cargo. Había pruebas de que abusó de una niña cuando estaba en la universidad, pruebas de él y de las otras personas de la red de pedofilia y pruebas de que tenía imágenes de chicas en su ordenador.

Aunque ahora no hubiera nada que lo relacionara conmigo y con lo que hizo Frank, iría a la cárcel, tenía que ir a la cárcel. Cerré los ojos y respiré durante cinco segundos y exhalé por otros cinco. Esos sentimientos familiares de pánico amenazaban con volver a tomar las riendas.

El tiempo pasó lentamente mientras esperaba noticias. Nadie más entró, así que asumí que todos estaban todavía en la galería pública o no se les permitía entrar. Walter había ido a averiguar lo que estaba pasando, pero todo lo que sabía era que Linda y John ya no estaban en la sala del tribunal.

La puerta se abrió y Linda entró, habían pasado casi dos horas. Su cara no indicaba nada, no podía decir si las noticias eran buenas o no. —"Siento haberme ido tanto tiempo"—, dijo.

—"Se está librando, ¿no?"—.

—"No"—, respondió Linda.

¿Qué? "¿No?"

Sacudió la cabeza. —"Encontraron una carpeta en su portátil. Había sido muy bien escondida y sólo fue encontrada por un hombre muy decidido que sabía que era su última oportunidad. Tuvo que llamar a alguien más para que le ayudara ya que estaba muy bien escondida, los hemos tenido reexaminando las pruebas toda la semana. Ellos lo encontraron, Sara, y lo trajeron directamente aquí"—.

¿Todavía tenía gente revisando las pruebas? Pensé que todo eso ya se habría dejado. Siguieron buscando y buscando. —"¿Qué carpeta?"—, pregunté, aunque sabía de qué carpeta estaba hablando.

Puso su mano sobre la mía. —"Tus fotos"—.

Me sentí como si me hubiera atropellado un autobús. Esa carpeta. Cerré los ojos y respiré profundamente, ni siquiera quise pensar en ello. —"¿Y qué significa eso?"—.

—"Significa que tu historia se demuestra como verdadera y tu padre es expuesto como un mentiroso"—.

Mis ojos se llenaron de lágrimas. —"¿Qué pasará ahora?"—.

—"La galería pública ha sido cerrada. Al jurado se le mostrarán las fotografías y entonces el juicio habrá terminado. No veo ninguna razón para llamar a tu padre al estrado, las fotos hablan por sí mismas, y, sorprendentemente, John no le pide que vuelva al estrado. Pensé que lo haría para tratar de ayudarlo a salir de esto"—.

—"¿Tengo que volver a entrar ahí?"—.

Sacudió la cabeza. —"No, no lo creo. Parece improbable que su defensa te llame ahora que esta nueva evidencia ha salido a la luz. Tengo que volver, pero Walter te llevará con tu familia".

Walter me acompañó al café donde todos estaban sentados. Me detuve en la entrada del café y los observé a todos por un minuto, toda esa gente asombrosa que se había parado a mi lado. Se sentaron alrededor de dos mesas en silencio.

Mamá miró su taza, su cara estaba pálida. Luis me vio primero y se levantó de un saltó, así que lo tomé como una señal y caminé hacia ellos.

Me senté en la silla que Jasper me apartó entre él y Luis.

—"¿Cómo estás, cariño?"—. Mamá preguntó.

No se había movido ni un centímetro, era como si estuviera hecha de piedra.

—"Um. No lo sé. ¿Todos ustedes saben lo que está pasando?"—.

Mamá asintió con la cabeza. —"Sí, nos lo han dicho hace unos minutos. Queríamos ir a buscarte, pero nos dijeron que estabas con Linda"—.

—"Bien, bien"—.

¿Por qué Jasper no estaba al menos celebrando? Esto estuvo bien, ¿verdad? Encontraron la única cosa concreta que respaldaba mi versión y demostraba que estaba diciendo la verdad. No quería celebrarlo porque me parecía mal, pero pensé que ellos lo harían. ¿Pensaron que algo iba a pasar? ¿Que las pruebas serían de alguna manera descartadas? Eso no podía suceder. Luis me agarró la mano y volvimos a callarnos. Me sentí mal, no me gustaba que estuvieran contentos con ninguna parte de este juicio, pero el hecho de que no lo estuvieran me aterrorizaba.

Después de una hora y cuarenta y siete minutos, vi a Linda caminando hacia nosotros con un propósito. En ese tiempo habíamos bebido tranquilamente demasiadas bebidas calientes y entablado algunas conversaciones ligeras.

—"El jurado ha llegado a su decisión"—, dijo.

Mamá saltó. — "¿Ya?"—.

Linda asintió una vez. —"Si todos ustedes quieren regresar, pueden hacerlo"—.

Me levanté y estaba a punto de seguir a Linda cuando mamá me abrazó. —"Todo estará bien"—.

—"Sí, lo estará"—, respondí, y por primera vez realmente creí que podía ser así.

Volví con Linda y entré en la sala del tribunal. Se me permitiría sentarme con mi familia, pero Linda rápidamente me explicó lo que pasaría y cómo el juez pediría la decisión del jurado en cada cargo individual.

Entrando en la galería pública, encontré a mi madre y a mi hermano, me senté en el asiento entre ellos. Hice contacto visual con todos los miembros del jurado que pude, no había manera de que pudieran creerle a él en vez de a mí, pero aun así sentía miedo.

—"¿Han llegado a una decisión las damas y los caballeros del jurado?"—, preguntó la juez, con su voz seria e intimidante.

Una dama alta con pelo gris largo y lápiz labial rojo brillante se puso de pie. —"Sí, lo hemos hecho, su Señoría"—.

Respiré profundamente, las palmas de mis manos comenzaron a sudar.

—"En el cargo de administrar una sustancia con intención de cometer delitos sexuales, ¿cómo encuentra al acusado?"—.

—"Culpable"—.

El aire dejó mis pulmones en un apuro.

—"En el cargo de tráfico dentro del Reino Unido para explotación sexual, ¿cómo encuentran al acusado?"—.

—"Culpable"—.

—"En el cargo de controlar a una niña para ser prostituida o involucrada en pornografía, ¿cómo encuentra al acusado?"—.

—"Culpable"—.

—"En el cargo de causar o incitar a la prostitución o pornografía infantil, ¿cómo encuentra al acusado?"—.

Contuve la respiración y vi los labios rojos de la dama decir: —"Culpable"—.

—"En el cargo de tener fotografías indecentes de niños, ¿cómo encuentra al acusado?"—.

—"Culpable"—.

—"En el cargo de abuso de posición de confianza: causando o incitando a una niña a participar en actividades sexuales, ¿cómo encuentra al acusado?"—.

—"Culpable"—.

—"En el cargo de agresión sexual a una niña, ¿cómo encuentran al acusado?"—.

—"Culpable"—.

Un sollozo estalló delante de mí y una mujer cayó contra un hombre que asumí que era su marido. Ella debe haber sido una de las mujeres de las que él abusó. Dejé salir un aliento que sentí que había estado conteniendo durante años. Culpable de todos los cargos, el jurado me creyó, nos creyeron a todas.

19

Sara

Vi a Luis verter la pintura en la bandeja y no pude evitar imaginar que esta era nuestra casa, en lugar de sólo la suya.

—"¿Lista?"—, preguntó, pasándome una brocha. Después de apretar brevemente sus labios contra los míos, mojó su brocha en la pintura y la golpeó contra la pared.

—"¿Luis?"—.

Miró por encima del hombro. —"¿Hmm?"—.

—"Creo que ya no me gusta este color"—. Se le cayó la cara, haciéndome reír, —"Estoy bromeando"—.

—"Oh, buena"—, respondió rotundamente. —"Ponte a trabajar"—, toda su postura era casual y había estado juguetón todo el día.

Mañana mi padre iba a ser sentenciado. Desde que di testimonio, hace tres semanas, Luis había estado deliberadamente manteniéndome distraída. Me dejó llorar, prometió que todo estaría bien cualquiera que fuera la sentencia, pero siempre tenía algo planeado para quitarme de la mente la espera y la preocupación.

Metí la brocha en la pintura de Caramelo y empecé en la pared de la sala, mamá tenía razón cuando dijo que ayudar a Luis me haría olvidar la sentencia de papá, no estaba convencida al principio, pero estaba disfrutando haciéndolo ahora.

Los músculos de los brazos de Luis se flexionaron mientras movía el cepillo arriba y abajo. Pintar con él llevó mucho tiempo, pero de alguna manera, entre los besos, el coqueteo y las peleas de juego nos las arreglamos para hacer la primera capa en la sala de estar.

Sonreí con nuestro trabajo. La habitación ya se veía tan cálida y acogedora, no podía esperar a verla completamente terminada con los sofás, el café, la mesa de TV y la alfombra grande.

Luis suspiró y me pasó el brazo por encima del hombro. —"Bueno, hemos terminado por hoy. ¿Vamos a alistarnos?"—, Íbamos a cenar en casa de sus padres esta noche, junto con mamá, Miles y Jasper.

Me apoyé en su lado. —"Sí, necesito alimentarme pronto. ¿Quieres compartir una ducha? Ahorra agua y todo eso"—, necesitaba la comodidad y la normalidad de nosotros.

—"La mejor oferta que he tenido en todo el día"—. Me besó en la cabeza y agarró la bandeja de pintura con las brochas para poder lavarlas antes de salir.

—"Sara"—, Jenna sonrió cálidamente, dándome un abrazo en el momento en que entré en la casa. —"No la traes aquí lo suficiente"—, regañó a su hijo.

Luis levantó las manos. —"Hemos estado ocupados, y a menudo eres muy vergonzosa"—.

—"Por favor, te vi orinarte en los pantalones cuando eras un niño. ¿Cuánto más vergonzoso puede ser?"—, me burlé.

Fingió ofenderse: —"Tenía cuatro años y había bebido mucho"—.

—"Uh hmm"— Jenna se rio y me tomó de la mano, llevándome a través de la cocina. Luis le siguió, refunfuñando.

Ese fue uno de mis primeros recuerdos. Sólo tenía tres años, todos estábamos visitando el Distrito de los Lagos y habíamos dado un largo paseo. Nos dijeron que siguiéramos bebiendo agua porque el clima era demasiado caluroso, Luis necesitaba el baño, pero se negaba a hacerlo afuera por si una abeja le picaba el 'ya sabes'. Entonces, tuvo que volver caminando en mis pantalones cortos blancos, la única ropa de repuesto que teníamos.

Mia se sentó en el mostrador de la cocina, mirando su portátil. —"Hola, Mia"—, llamé.

Ella saltó y se levantó del asiento, dándome un fuerte abrazo. —"¿Cómo estás?"—.

—"Estoy bien"—, y lo estaba, bueno, ciertamente lo estoy haciendo mucho mejor desde que papá fue declarado culpable. Me creyeron a mí y no a él, cualquiera que fuera la sentencia, siempre la tendría. —"¿Qué estás haciendo?"—. Me senté a su lado.

—"Buscando un lugar, quiero un piso de dos habitaciones con un gran jardín para que Leona juegue"—.

—"¿Dónde está Leona?"—.

Mia sonrió. —"Es el fin de semana de Chris otra vez, así que ella lo pondrá contra las cuerdas en vez de a mí"—.

—"¿Se llevan mejor tú y Chris ahora?"—.

Se encogió de hombros. —"La mayoría de las veces. Discutimos en este momento porque quiere presentarle su nueva novia a Leona, pero yo me negué. Esta es la tercera este año y no ha pasado tanto tiempo. No quiero mujeres al azar entrando y saliendo de la vida de Leona"—.

Asentí con la cabeza, eso sonó razonable. Mia no tenía hombres yendo y viniendo, así que Chris no debería tener mujeres, sólo sería molesto para Leona si se encariñara con quien fuera la mujer y luego rompieran. —"¿Qué dijo?"—.

—"No parecía tan feliz cuando le dije que no, pero ha aceptado esperar. No me importa si está contento o no para ser honesta"—.

—"¿No crees que lo haría de todas formas?"—.

—"No, no haría nada que pudiera dañar a Leona. Acordamos que no conocería a nadie con quien saliera hasta que lleváramos al menos seis meses. Oh mira, este es bonito"—. Señaló a un bungaló, era pintoresco y bonito, con paredes de color crema y flores de colores colgando en cestas.

Cogí su móvil del mostrador y se lo di. —"Llama al agente inmobiliario"—.

Jenna jadeó. —"¿Encontraste algún lugar?"—, ella se apresuró a mirar las fotos, —"Oh, bien, no está muy lejos, está más cerca de mí que tu casa, Luis"—.

—"Corta el cordón, madre"—, el respondió.

Sus brazos rodearon mi cintura y su barbilla descansó en mi hombro mientras se asomaba para ver la casa en el portátil de Mia.

Me acurruqué contra su pecho y sonreí. ¿Debería amarlo tanto como lo hacía? A veces era abrumador, no sé cómo me las arreglé durante cuatro años sin verlo ni tocarlo.

—"Oh, cállate"—, Jenna le dio una palmada en el brazo y volvió a prestar atención al portátil. —"Es precioso, Mia"—.

¿Qué haría Jenna cuando todos se hubieran mudado? Le encantaba tener la casa llena. Estaba segura de que la visitarían mucho y tendría a Leona para dormir cuando Mia la dejara, pero no sería lo mismo.

—"¿Estás bien?"—, Luis susurró contra mi cuello. Su aliento me hacía cosquillas en la piel y yo cerraba los ojos, jadeando.

—"Sí"—, murmuré. Sentí sus labios aparecer en una sonrisa contra mi piel. Él sabía el efecto que tenía en mí. —"¿Vamos a pintar los dormitorios pronto?"—.

Sentí que se encogía de hombros contra mi espalda. —"Si quieres"—.

—"Sí quiero, pero tienes que decidir de qué color quieres pintar tu estudio"—.

La cuarta habitación de arriba era demasiado pequeña para ser un dormitorio, así que iba a ser su estudio, dudaba que lo usara mucho.

—"¿Celeste?"—, No sabía por qué me pedía tanto mi opinión, este era su lugar, no necesitaba que yo estuviera de acuerdo en nada.

—"Celeste suena bien. Podemos recogerlo temprano en la mañana"—.

—"De ninguna manera me iré de la casa antes de las diez"—. Aprendí que las primeras sesiones de pintura mural o cualquier sesión de pintura en realidad, no eran algo que Luis disfrutara. De hecho, le hacían quejarse como un niño de cuatro años. —"Hay algo que tengo que hacer a primeras horas de todos modos. Te recogeré después"—.

Fruncí el ceño. —"¿Qué necesitas hacer?"—.

Sacudió la cabeza y se rio. —"Tan entrometida. Es una sorpresa, así que tendrás que esperar"—.

Miré a Jenna y Mia. —"¿Saben qué es?"

Jenna sonrió, —"No"—.

Mentirosa. Lo dejé pasar porque sabía que Luis no me lo diría, —"Bien. Puedo esperar"—.

Mamá, Jasper y Miles llegaron veinte minutos después. La mano de Miles se deslizó por la espalda de mamá mientras entraban en la cocina y no pude quitarme la sonrisa de la cara, ella lo dejaba entrar, confiaba en él y se permitía a sí misma ser feliz de nuevo.

¡Ya era hora!

—"Vino y cerveza en la nevera, tinto en la encimera, sírvanse lo que quieran"—, dijo Jenna, agitando algo en el fogón mientras jugaba con el temporizador del horno.

—"¿Buen día?"—, le pregunté a mamá, claramente una pregunta cargada.

Ella me miró fijamente, —"Sí, gracias"—.

Nos sentamos en el salón para comer la comida china casera, me encantaba holgazanear en su casa y charlar sobre nada importante. Nadie mencionó la sentencia de mañana o el inminente juicio de Frank y yo estaba agradecida por eso. Sólo quería relajarme por la noche con amigos, familia y el hombre por el que estaba loca.

—"Entonces"—, dijo Luis, apoyando su barbilla en mi hombro mientras nos sentábamos de espaldas a su pecho en la suave alfombra. —"Sabes que te quiero, ¿verdad?"—.

Fruncí el ceño. —"Sí..."— ¿A dónde iba con esto?

—"Bien"—.

—"¿Bien?" —-, repetí, y él asintió con la cabeza. —"Eres extraño"—.

—"Feliz y enamorado en realidad"—.

—"Tan cursi"—, me burlé, envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura.

Luis pasó la noche, como siempre, y me desperté con él durmiendo a mi lado otra vez, rara vez se despertó primero. Alargando la mano, le pasé suavemente los dedos por su mejilla. —"Luis"—, susurré.

Se quejó. —"No"—.

Me reí. —"Tenemos que levantarnos, hay que estar en la corte en un par de horas"—.

Sus ojos se abrieron de golpe y se puso de costado para mirarme, ahora parecía muy despierto. Desearía ser capaz de olvidar como él, desde el momento en que abrí los ojos me imaginé a papá de pie en esa habitación, esperando escuchar su destino.

—"¿Cómo te sientes hoy?"—.

¿Qué estaba sintiendo? Demasiadas cosas a la vez hacían imposible averiguar cuál era la emoción principal.

—"No estoy segura, nunca pensé que estaría haciendo esto"—.

—"Nunca debiste haber tenido que hacerlo"—.

No, tenía razón, no debería, pero los pedófilos, asesinos y violadores también tienen familia. No siempre vivían solos, no tenían rasgos distintivos o un tatuaje en la frente, ellos podían ser cualquiera en cualquier casa normal, pueden ser encantadores, adorables, conocidos y queridos por todos a su alrededor, y yo tuve la desgracia de que mi padre fuera uno de ellos.

Le sonreí a Luis para reconocer sus palabras sin tener que responder y me levanté de la cama para prepararme.

Jasper abrió la puerta del baño justo cuando llegué, su cara era sombría. —"Oye"—, refunfuñó.

—"Hola, ¿Estás bien?" —.

—"No, ¿Tú?"—.

—"No"—.

Se apoyó contra el marco de la puerta. —"Espero que muera en prisión"—.

—"Jasper..."—, hubo un tiempo en que papá era el héroe de Jasper, sabía que odiaba lo que papá había hecho, pero tenía que sentir algo más que ira y odio. Las emociones nunca fueron tan directas.

—"No, Sara, estoy bien. Prepárate, ¿sí? Tenemos que irnos pronto"—, Jasper volvió a su habitación, y me sentí muy mal por él. Suspirando, entré en el baño y cerré la puerta.

Terminemos con esto.

Me senté entre mamá y Jasper en la galería pública, Luis estaba en la silla delante de mí y su familia estaba dispersa. Quería estar entre mamá y Jasper en vez de Luis porque quería mostrarle a papá que no nos había separado.

Mi corazón se sintió como si fuera a salir de mi pecho, quería que le dieran la sentencia máxima, pero, al mismo tiempo, me sentí mal por querer eso.

Separar quién era de saber que era mi padre fue difícil. Deseaba que hubiera sido diferente, pero ahora sólo podía esperar que no tuviera la oportunidad de herir a otra chica.

Papá parecía más viejo y más pequeño. Se paró con los hombros encorvados y miró al suelo, su cabello se había agrisado tanto que parecía diez años más viejo. No lo podía creer, miraba a este hombre delante de mí, al que alguna vez le hubiera tenido tanto miedo. Pero las apariencias engañaban.

El juez se puso de pie, en lo que parecía una cámara lenta. Tomé las manos de mamá y Jasper y recé para que mi padre pasara el resto de su vida en prisión. Cuando la juez abrió la boca, no pude oír nada, sólo un zumbido en mis oídos.

Mi cabeza se sentía ligera y podía leer los labios, capté algunas palabras: ‘Abuso de confianza’ y ‘Peligro para los niños pequeños’ fueron las únicas cosas que pude entender. Pestañeé rápidamente, derramando mis lágrimas.

Por favor.

Jasper aspiró su aliento a través de sus dientes y se agarró a mi mano. ¿Qué? La sala del tribunal irrumpió en la vida, pero no había oído cuál era la sentencia.

—"¿Qué ha pasado?"—. El estridente zumbido en mis oídos y el murmullo distante era todo lo que podía oír.

Mamá me agarró de los brazos y lloró. —"De por vida, Sara. Nunca volverá a lastimar a nadie"—, su voz sonaba apagada, como si la escuchara desde el agua, pero yo entendía cada palabra. Mi padre recibió una sentencia de por vida. Respirando con fuerza, me desplomé en los brazos de mamá.

Le dieron cadena perpetua.

¿Cómo se las arreglaría en la cárcel? ¿Por qué me importaba? Oh, Dios. Me aparté de mamá y lo volví a mirar, sus ojos estaban muy abiertos por el shock. El padre que conocí se había ido hace quince años, sentí que el aire corría hacia mis pulmones cuando finalmente lo acepté. No era mi padre y no quería volver a verlo, ya no era nada para mí.

Mientras lo llevaban a cumplir su sentencia, levantó la vista. Nuestros ojos se encontraron, y no había nada, no había remordimiento, su expresión estaba vacía.

Mi corazón latía a cien millas por hora y quería correr, pero mantuve su mirada, negándome a retroceder.

Mamá y Jasper pusieron su brazo alrededor de mí. La última imagen que tendría de su familia sería la de nosotros juntos, viendo cómo se lo llevaban.

Adiós, papá.

—"¿Cariño?"—. Mamá susurró.

—"Ya está bien, mamá"—, susurré. —"Vamos a estar bien"—.

En casa de Ali, subí a la habitación de Lizzie unos minutos para aclarar mi mente. Abajo había empezado una celebración, pero no pude levantar una copa por ayudar a ponerlo tras las rejas. Había pasado por demasiado para poder celebrar algo relacionado con lo que me había pasado.

Me senté en el futón y tomé un profundo y calmante respiro, al dejarlo ir sentí como si un gran peso se hubiera quitado de mis hombros. Ya no tenía un padre, pero eso era bueno, porque ya no tenía uno malo.

Luis abrió la puerta. —"Oye"—, dijo, arrodillándose delante de mí. Sacó una pequeña bolsa de terciopelo rojo de su bolsillo. —"Abre tu mano"—.

—"Está bien"—, le respondí, frunciendo el ceño, pero hice lo que él ordenó.

Levantó la bolsa y una pequeña gema en forma de huevo de color rojo anaranjado, cayó en mi mano, un cordón negro fue ensartado a través de un agujero cortado en la parte superior, creando un collar. —"Es una piedra preciosa llamada Ágata de fuego"—, dijo.

—"¿Ágata de qué?"—.

—"De fuego"—. Él sonrió. —"Energía, calor, fuerza y coraje. Ya tienes mucho, pero sé que a veces te cuesta"—.

Mi corazón se hinchó cuando pasé mi pulgar sobre la piedra lisa. Definitivamente me vendría bien un poco más de todo eso. — "Gracias, es perfecto"—, me incliné y lo besé. —"¿Escogiste esto tú mismo?"—.

—"Bueno, quería conseguirte algo, pero fue Mia quien sugirió una de esas piedras. ¿Quieres qué…?"—.

Asintiendo con la cabeza, le entregué el collar y me aparté el cabello.

Con él colgando alrededor de mi cuello, me sentí más fuerte, sabía que todo estaba en mi cabeza, pero eso no importaba.

Me incliné hacia adelante y lo besé suavemente. —"Vamos abajo"—. Sonrió y se puso de pie, lo seguí.

Abajo en el salón, mis abuelos se sentaron con Ali en un sofá mientras Jenna y David se sentaron en otro. Lizzie, Miles, Jasper y Mia estaban sentados en el suelo.

Me senté en la alfombra entre Luis y Jasper. Había un espacio en el sofá cerca de Ali, pero debe ser donde mamá estaba sentada. —"¿Dónde está mamá?"—, pregunté.

Los ojos de Jasper se dirigieron al suelo. —"Al teléfono"—.

¿Qué está escondiendo?

—"¿Con quién?"—. Se encogió de hombros.

—"¿Jasper?" —, insistí.

—"Linda, ¿de acuerdo? Está al teléfono con Linda"—. ¿Por qué estaría al teléfono con ella tan pronto? El juicio de Frank estaba a unas semanas, y el de papá había terminado. —"No te asustes, probablemente no sea nada"—.

—"¿Entonces por qué intentaban ocultármelo?" —.

—"Porque sabía que te asustarías"—.

Mamá entró en la habitación agarrando el teléfono. —"No tienes que volver a pasar por eso"—, dijo de inmediato. —"Frank ha cambiado su declaración de culpabilidad, ha admitido todo"—.

Mis ojos se abrieron de par en par, sorprendidos. Sentí que mi boca se abría. —"¿De verdad?”— ¿Frank se estaba declarando culpable ahora? —"Así que eso es todo, ¿Se acabó todo?"—. El alivio se contrapone a la decepción. Quería enfrentarme a él, pero al cambiar su alegato estaba admitiendo que yo tenía razón de todos modos.

Ella sonrió, —"Sí, cariño. Se acabó"—.

—"Bien"—, dijo Jasper. Su voz era tan dura como su postura. —"Él también puede pudrirse"—.

—"¿Qué pasará después?" —, pregunté.

—"Linda dijo que el juez fijará una fecha para la sentencia. Ella nos lo hará saber"—. Pestañeé. —"Oh"—.

David se puso de pie. —"Bueno, esto definitivamente requiere la otra botella ahora"—.

—"Gracias a Dios"—, dijo Nan, de pie para abrazar a mamá.

Miré a Luis, lista para decirle que estaba un poco decepcionada de no poder mirar a Frank a los ojos cuando le contara mi versión, pero se veía tan aliviado, y así fue como supe que me sentiría.

No tendría que volver a escuchar lo que había pasado con Frank, había oído lo que Max miraba y permitía, pero no había tenido que oír lo que sentía, lo doloroso y enfermizo que era, mi familia y él se ahorrarían eso, al menos.

—"Por la justicia y por seguir adelante"—, dijo el abuelo, levantando su champán.

Todos levantaron su vaso y repitieron sus palabras. Yo levanté mi copa, pero en el fondo de mi corazón no sentí que se había hecho justicia, no había ninguna sentencia que pudiera retirar lo que ninguno de esos hombres había hecho. Pero, finalmente, iban a estar en un lugar donde no podrían hacerlo nunca más.

20

Luis

Sara había estado demasiado tranquila todo el día. Quería celebrar que ese bastardo de Frank iba a caer tan bien como Max, pero ella no parecía querer hacerlo. Cuando vi a Max testificar, casi me convencí de que el jurado creía que era inocente cuando se justificó en lo de Sara y que había dejado de hablar por atención o por alguna condición.

Bebió a sorbos su vodka, limonada y lima mientras miraba la mesa.

No es la primera vez que no se me ocurre algo que decir. Estaría bien, ya lo estaba en el sentido de que pasarían mucho tiempo en prisión, pero para ella no estaba bien. Sara todavía tenía que vivir con los recuerdos.

Me miró y me dio una pequeña sonrisa, sus dedos agarraban el collar que le había comprado. Asentí con la cabeza hacia la puerta y ella se puso de pie, la seguí hasta el porche y envolví con mis brazos su pequeño cuerpo. Me encantó lo perfectamente que encajaba contra mí, presionó su cara contra mi hombro y me agarró más con sus brazos.

Su cabello me hacía cosquillas en la cara. —"¿En qué estás pensando?"—.

—"No lo sé"—. Ella lo admitió. —"Sólo espero a cuando no tenga que preocuparme por los juicios y las sentencias. Estoy tan cansada de todo esto"—.

—"Sí, lo sé. No falta mucho y ya estará hecho. Pronto no habrá más preocupaciones sobre lo que sucederá"—.

Sara se rio sin humor. —"A menos que le den una sentencia corta"—.

—"No te preocupes por eso. Pase lo que pase, nunca se volverán a acercar a ti"—.

Se echó hacia atrás, frunciendo el ceño mientras pasaba su dedo por el lado de mi cara. —"No es por mí que estoy preocupada. No tengo nada que él quiera ahora"—. Me mordí el labio y pasé saliva. Ahora no era una niña.

La agarré fuerte, nadie volvería a hacerle daño. —"¿Quieres salir de aquí? Dejaré que me arrastres por las tiendas de muebles para el hogar"—.

—"Bien"—. Ella sonrió. —"Arranca el coche para una rápida huida, les avisaré"—.

—"Suena como si estuviera en una película de acción, deberíamos volar algo también"—. Puso los ojos en blanco. —"Ya lo prendo"—.

Arranqué el coche y segundos después ella entró. Eso fue rápido. —"A las aburridas tiendas"—, murmuré, al menos le quitaría todo de la cabeza.

—"El que quieras"—, me quejé. ¿Qué demonios importaba lo que la mesa de café tenía? Terminaría desordenada con videojuegos y botellas de cerveza vacías.

Sara se volvió hacia mí y suspiró, exasperado. —"Luis, sólo elige una maldita mesa de café"—. Mi boca se abrió, podía contar con una mano la cantidad de veces que había escuchado a Sara decir palabrotas. Era tan extraño, pero extrañamente sexy. —"Hablo en serio"—, dijo amenazadoramente: — "Escoge una"—.

Parpadeando, señalé la mesa en la que estábamos. Había elegido cuatro que eran de la misma madera que los marcos de las puertas y ventanas, pero era mi trabajo elegir la que yo prefería.

Ella sonrió. —"Bien. Iré a buscar a alguien que me ayude"—. La vi alejarse, encantado por su creciente confianza.

Cuando regresó, estaba organizando la entrega en mi casa. El tipo sonreía y la miraba de una manera que me hizo querer romperle la cara contra la maldita mesa de café. —"Oh, ¿y tienes alguna mesa de pequeña?"—, se volvió hacia mí. —"Podrías tener una al lado del sofá de la esquina"—.

—"¿Para qué necesito dos mesas en la sala de estar?"—, el feliz destello de sus ojos me hizo ceder inmediatamente. —"Bien, ¿dónde están?"—.

—"¿Qué hay del espejo en el pasillo?"—.

—"Sí, eso también"—. Tal vez no lo sabía, pero estaba decorando la casa para los dos. Todo lo que tenía que hacer era conseguir que se quedara conmigo. —"¿Qué hay de los marcos de fotos? Le prometí a Leona que pondría su foto para no olvidarla"—, como si pudiera olvidar a mi hermosa y loca sobrina.

—"Creo que vi algunos en el primer o segundo pasillo, podemos volver en un minuto"—. Genial, volvamos al principio. ¿Por qué diablos dije algo? Fruncí el ceño por lo estúpido que fui.

—"Aww, deja de fruncir el ceño"—. Sara frotó su pulgar sobre mi frente como si borrara las líneas del ceño y sonrió. —"Ya casi hemos terminado y luego puedes llevarme a casa y a la cama"—.

Estaba seguro de que mis ojos se iluminaron cuando dijo eso. —"Sabes, realmente no necesitamos conseguir los marcos ahora"—.

Dejó de caminar y me sonrió. —"Oh, ¿en serio? ¿Tienes una idea mejor?"—. Asentí con la cabeza, tuve una idea mucho mejor. —"Los estamos consiguiendo. Creo que puedes esperar cinco minutos más"—.

—"No puedo"—, me quejé. —"¿Cómo diablos voy a concentrarme en escoger estúpidos marcos de fotos cuando en todo lo que puedo pensar son en esas hermosas piernas tuyas envueltas alrededor de mí?"—.

—"¡Luis!"—, Sara regañó, agachando la cabeza para ocultar su rubor.

Me reí y la empujé hacia adelante. —"Muy bien, sólo apúrate. Cuanto antes te desnude, mejor"—, se rio y me llevó la mano hacia las estúpidas lámparas. Estaba escogiendo la más cercana, luego los marcos más cercanos para llevarlos a casa.

—"Sara..."—, dije cuando llevábamos siete minutos mirando dos lámparas de aspecto muy similar.

Ella frunció el ceño. —"Luis, lo que compras para tu casa es importante, vas vivir con ello todos los días"—.

—"Puedo vivir con cualquiera de esas, con lo que no puedo vivir es con no llevarte contra..."—, jadeó y me dio una palmada en la boca, sus mejillas se volvieron de un oscuro tono rojo. Nunca me aburriría de hacerla sonrojar así. —"Eres tan mojigata, hermosa"—.

—"Y tú eres tan..."—, se detuvo y frunció el ceño. —"Lo que sea lo contrario a mojigato"—.

—"¡Sara!"—. Los dos nos dimos la vuelta al oír su nombre. Marcus, su antiguo entrenador de gimnasia se dirigió hacia ella, y ella se acercó a sus brazos extendidos. —"Oh Dios mío, no te he visto en años"—.

—"Lo sé, ha pasado demasiado tiempo"—.

Jadeó y se retiró. —"¿Cómo has estado?"—.

Ella sonrió. —"Bien, ¿y tú?" —.

—"Fabuloso. Escucha, deberías pasarte por el gimnasio alguna vez"—.

—"¿Sí? Me encantaría. Puedo venir la semana que viene"—.

—"Perfecto. ¿Me dejas un mensaje de texto?"—. Ella asintió, tomó su teléfono y comenzó a guardar su número. —"Luis, ¿cómo va todo?"—.

Le estreché la mano. Marcus siempre había sido muy bueno con Sara, por lo tanto, me agradaba. —"Bien, hombre. ¿Cómo está Jack?"—.

Marcus se encogió de hombros. —"El mismo. Hermoso y posesivo"—. Había estado con Jack desde que lo conocía.

Sara devolvió su teléfono. —"Toma. Envíame un mensaje y nos encontraremos la semana que viene"—.

—"Absolutamente lo haré"—. Le besó la mejilla y me dio la mano otra vez antes de deslizarse hacia las cocinas. El hombre no caminaba como la gente normal, la única parte de él que se movía eran sus piernas, la parte superior de su cuerpo era tan sólida como una piedra.

—"Es bueno verlo de nuevo"—, sonrió Sara. Marcus no había hablado de esos bastardos como todos los demás y creo que ella lo apreció.

—"Sí, es un buen tipo. Ahora, ¿podemos por favor terminar aquí e irnos?"—.

Cuando finalmente salimos de la maldita tienda, estaba listo para estallar, de aburrimiento y frustración sexual.

—"¿Directo a la cama?"—, pregunté cuando nos subimos a mi coche. Sonrió tímidamente y asintió con la cabeza. —"Bien, porque lo estás consiguiendo"—.

—"Quien dijo que el romance estaba muerto"—, murmuró sarcásticamente.

—"Por favor, puedo hacer el romántico. ¿Quieres rosas en la cama?"—.

—"En realidad no. Para ser honesta, no me imagino con las espinas apuñalándome"—.

El coche de mis padres estaba en el camino cuando volvimos. Dejé escapar un suspiro exasperado. —"¿Por qué no pueden dejarnos en paz?"—.

Sara abrió la puerta del coche. —"Esta es su casa, Luis"—.

—"¿De qué lado estás?"—.

Se rio y salió, me quedé atrás de mal humor. Toda la basura de la casa estaba todavía en el maletero, aparte de las cosas grandes que se estaban entregando. Todavía teníamos que llevarlo a la nueva casa y guardarlo en la habitación de invitados. Todo lo que quería hacer era encerrarme en mi habitación con mi novia y olvidarme de todo lo demás, pero el universo me odiaba hoy en día.

La puerta principal se abrió justo antes de que llegáramos, mamá y papá salieron. Mamá tenía su bolso y papá tenía las llaves del coche, todo parecía positivo. —"Oh, hola. ¿Consiguieron todo lo que necesitan?"—, mamá me preguntó mientras le daba un abrazo a Sara.

—"Más o menos. ¿Van a salir?"—.

Por favor, que diga que si, por un tiempo.

—"Sí, una cena en casa de Judy"—, refunfuñó papá. Judy es mi tía, la hermana de mamá, la señora que lo critica en todo.

—"Oh, deja de quejarte, David. Soporto a tu madre, lo menos que puedes hacer es poner una sonrisa para mi hermana"—.

—"Mi madre no está ni cerca de ser tan mala como tu hermana"—, argumentó.

—"¡De acuerdo, padres! Por muy fascinante que sea esto, vamos a entrar. Ustedes dos disfruten de su cena"—. Empujé a Sara dentro y cerré la puerta antes de que pudieran decir algo más.

—"Rudo"—, dijo Sara.

—"Lo sé, lo siento por ellos"—, elegí deliberadamente no entenderla.

—"No estaba hablando de que lo fueras con ellos"—.

—"Lo sé"—, respondí, sonriendo. —"Vamos, acuéstate."—. Se rió y me agarró del brazo, tirando de mí hacia las escaleras.

En el momento en que cerré la puerta, le quité el top superior suavemente sobre su cabeza. —"Te amo"—, susurré, contra sus labios y nos tumbé a ambos a la cama.

Sara bostezó y se recostó. —"Estoy tan cansada"—. Bostezó otra vez y presionó su cara contra la almohada.

¡Qué! Me quejé internamente. —"Bien, entonces duerme un poco"—. Sé comprensivo.

Miró hacia arriba y sonrió. —"¡Oh, deja de bromear!"—. Me tiré encima de ella, haciéndola chillar y reír. La besé con fuerza, agarrando su cara entre mis manos. Ella no iba a volver a Australia, no había forma de que nos separáramos de nuevo.

21

Luis

—"¿Quieres sentarte con tu madre y Jasper?"—, pregunté mientras entrábamos en la galería pública. Juro que, si no lo mandaban a la cárcel por el resto de su patética vida, lo iba a matar.

Sacudió la cabeza. —"No, está bien"—.

La tomé de la mano y la llevé al final de la primera fila de sillas. —"Estoy contigo, siempre"—. Todavía no hemos tenido la conversación de que va a pasar cuando todo esto se termine. No tenía ni idea de que pensaba ella al respecto, no volver a Australia, esperaba y rezaba.

Marcela se sentó al otro lado de Sara y Jasper estaba a mi lado. Murmuró algo en voz baja que probablemente pondría en alerta a la habitación. Le miré y me susurró: —"Ojalá tuviera un arma"—, en mi oído. No podría estar más de acuerdo.

Había unos cuantos reporteros en la sala, todos se volvieron para mirarnos. El caso se había convertido en algo tan importante que salía en los periódicos nacionales todos los días, incluso mi familia apareció en ello. La prensa era como buitres, rondando por ahí, esperando para lanzarse sobre ti en cuanto tuvieran la oportunidad.

A Sara le habían ofrecido tanto dinero por su historia, que la mayoría de su familia y amigos también lo habían hecho, por supuesto, nadie había aceptado la oferta. Realmente esperaba que nunca le hicieran eso a ella, la última cosa que necesitaba era alguien que le importara menos y que se beneficiara del trauma que había vivido. La atención era mortal, pero si hacía que el mundo viera qué monstruos asquerosos eran esos bastardos, valía la pena.

—"Casi ha terminado"—, susurró Sara, aparentemente para sí misma, le apreté la mano. Esta era la única parte que se acabaría, todos podríamos tratar de olvidar, pero nunca sucedería, especialmente no para Sara, no podía ni siquiera imaginar lo que era para ella.

Miré a mi lado, sabiendo dónde estaba. Mientras mis ojos se fijaban en su cara, sentí que mi estómago se revolvía. Sara se refirió una vez a sus ojos como ‘saltones’ y vi lo que quería decir. Al mirarlos, la vi como una niña asustada y confundida, y vi lo frío que él parecía cuando la miraba.

Sólo cuando me dolía la mandíbula me di cuenta de que la estaba apretando, me dolían los músculos, todo me dolía. Quería saltar por encima de todo el mundo y matarlo, esperaba que alguien en prisión lo matara. Me sorprendió lo rápido que me vinieron estos pensamientos, y lo mucho que los quería decir.

Sara mantuvo sus ojos al frente, observando al juez, su cuerpo estaba rígido y tenso, era la primera vez que lo veía en cuatro años, desde el día que corrió y me llamó. Quería decirle algo para que se sintiera mejor, pero ¿qué?

No tenía ni idea de qué decir. No había ninguna palabra que pudiera hacer que estuviera bien, nada puede retirar los años de dolor y traición que había sufrido. Lo odiaba, pero no había nada que pudiera hacer.

Su respiración se hizo más pesada. Envolví mi brazo alrededor de su cintura y la empujé contra mi costado. ¿Iba a desmayarse de nuevo? —"¿Quieres irte?"—, susurré. Ella agitó la cabeza. ¿Debería levantarla y sacarla? ¿Valía la pena que se quedara si iba a sufrir? —"Sara, no estás bien..."—.

—"Bien"—, murmuró, apoyándose fuertemente en mí.

Era consciente de que el juez había empezado a hablar, pero no podía concentrarme en otra cosa que no fuera Sara. Parecía como si toda la sangre hubiera salido de ella, estaba asustado de que fuera a colapsar de nuevo, su respiración era pesada y trabajosa. Marcela se había dado cuenta de que algo estaba mal y se volvió hacia Sara, pasando su mano por la frente para comprobar su temperatura.

—"Cariño, ¿estás bien? ¿Cariño?"—.

Capté parte de lo que dijo el juez, Sara respiró un suspiro de alivio total y cayó contra mí.

—"Diez años de prisión"—.

—"¿Qué?"—, Jasper rugió, saltando de su asiento. —"¿Cómo carajo es eso justicia? El bastardo debería pudrirse..."—.

—"Suficiente"—, gruñí y lo tiré hacia atrás. Esto no fue bueno, no se permitían cámaras en la habitación, así que por suerte nadie podía tomar fotos, pero a la prensa le iba a encantar.

—"Suéltame"—, gritó, arrancándome su brazo de mi mano y volviéndose hacia donde estaba Frank. —"¡Espera a que salgas, bastardo enfermo!"—. La cara de Jasper estaba roja de ira, sus ojos se veían tan oscuros, la ira se había apoderado de él por completo, —"Te voy a matar, lo juro"—.

Sara se paró, temblorosa, pero se las arregló para empujar a Jasper hacia la puerta. Estaba enojado con él, sí, la sentencia fue una mierda, probablemente saldría en ocho, pero la reacción de Jasper no ayudó a Sara.

—"¿Qué te pasa?"—, Sara le siseó, levantando los brazos.

Jasper se giró y la enfrentó. Su cara torturada era lo único que me impedía agarrarlo.

—"¿De verdad quieres ir a la cárcel por eso? ¿Por ese pedazo de...?"—, ella dijo.

Frunció el ceño. —"No me preocupo por mí. Quiero matarlo, quiero matarlo, carajo"—.

—"Basta, Jasper. Sólo detente, no puedes cambiar nada. Se acabó, está hecho. ¿Realmente crees que, aunque lo mataras, mejoraría algo? ¿Crees que desperdiciar tu vida e ir a prisión hará que esto desaparezca por arte de magia?"—, le gritó. —"Detente, por favor. No quiero perderte"—.

Su cara se suavizó, Sara lo había conseguido. Linda apareció a nuestro lado y puso una mueca. —"Jasper, no se tomará ninguna medida contra lo que acabas de decir, pero te sugiero que te vayas inmediatamente. Ve a casa y cálmate"—.

Marcela empujó a Jasper hacia la puerta. —"Lo siento mucho, Linda. Vamos, chicos"—.

—"Un minuto, mamá"—. Marcela miró entre Linda y Sara, luego salió por la puerta, con su brazo firmemente en el hombro de Jasper.

Sara se volvió hacia Linda. —"Muchas gracias. Por todo"—.

Linda sonrió. —"De nada. Cuídate"—.

—"Gracias"—, dije. Gracias parecía demasiado débil para lo que Linda había hecho por Sara. Ella asintió. Tomé la mano de Sara y caminamos hacia la salida. —"¿Cómo te sientes con la sentencia?"—.

Se encogió de hombros. —"Quería que fuera más largo, pero no hay nada que pueda hacer al respecto. No voy a insistir en ello, estará en el registro de delincuentes sexuales de por vida y, con suerte, será vigilado de cerca cuando salga"—. Esperemos que sea asesinado en prisión, no lo dije en voz alta. —"Y oficialmente está terminado. No hay más tribunal"—.

—"Lo hiciste, nena"—.

—"Sí, supongo"—, sacudió la cabeza. —"Lo que sea, está hecho. Estoy cansada de ser 'esa pobre niña', sólo quiero seguir adelante ahora"—.

Estaba tan feliz de oírla decir eso, ya no se enfermará preocupándose por si la gente le cree o no. Era hora de que todos nosotros lo dejáramos esto atrás y pensáramos en el futuro.

—"¿Qué quieres hacer ahora?"—.

—"Almuerzo en casa de tus padres, ¿recuerdas?"—.

—"No tenemos que hacerlo"—.

—"Quiero hacerlo. Ahora es algo normal, ¿vale?"—.

Sonreí y besé un lado de su cabeza, lo normal se sentía bien. —"Me suena genial"—.

—"¡Sara! ¡Sara!" —. Un coro con su nombre fue gritado en el momento en que salimos del edificio, nuestro plan de salir con la menor atención posible a ella era, bueno, imposible ahora.

La acerqué a mi lado y ella presionó su cara contra mi hombro para protegerse. Tenían un trabajo que hacer, pero deseaba que la dejaran en paz, no necesitaba que esto fuera más difícil de lo que ya era.

—"Sara, ¿siente que se hizo justicia?”—.

—"¿Qué vas a hacer ahora?"—.

—"¿Qué opina de la sentencia?"—.

—"Ignóralos"—, le susurré al oído. Jasper mantuvo la puerta trasera del coche abierta para ella y nos empujé a ambos a través de la multitud para que entrara.

Jasper corrió a la puerta del conductor tan pronto como Sara entró, salté tras ella y cerré la puerta de un portazo.

—"¿Estás bien?"—, Marcela preguntó mientras nos acomodábamos.

—"Sí. Estoy deseando que esto se acabe"—, murmuró Sara. Esperaba que terminara pronto, pero no iba a aguantar la respiración.

Marcela se acercó a la parte trasera del coche y tomó la mano de Sara. —"Estarás bien, cariño. Habrá otra gran historia muy pronto y nos dejarán en paz"—.

—"Estoy segura de que cuando se den cuenta de que no quieres contar tu historia o hacer una declaración se aburrirán"—, añadió Jasper, volviéndose para mirarnos brevemente.

—"Sí"—. Sara estuvo de acuerdo. No estaba seguro de si ella creía o no, pero no parecía segura.

—"¿A dónde, Sara?"—, Jasper preguntó.

—"Casa de Luis"—, respondió.

Fruncí el ceño, él sabía adónde ir. Oh, le está dando la opción de saltarse, me di cuenta. A veces no era tan estúpido como parecía y actuaba el noventa y nueve por ciento de las veces.

—"Si quieres volver a casa de Ali, está bien"—, dije. Ella levantó la ceja, y supe que estaba a punto de tener problemas, ella no quería ser ‘bebé’. Levanté mi mano. —"Vale, sólo lo comprobaba"—.

Por primera vez en un tiempo, no había periodistas fuera de mi casa, aunque probablemente estaban en camino hacia aquí o hacia la casa de Ali desde el tribunal. —"¿Alguien más ve lo raro en esta tranquilidad?"—, Jasper dijo.

Marcela resopló con asco, —"Probablemente están en camino y llegarán pronto, así que deberíamos entrar"—.

—"¡Tío Lui!"—, Leona gritó, corriendo por la puerta principal hacia mí. Mierda. Me las arreglé para cubrir mi área justo a tiempo, una colisión más y no tendría que preocuparme en protegerme cuando lo hiciera con Sara. Aunque echaba de menos ser recibido así, es reconfortante con todo lo que estaba pasando, Leona había pasado temporalmente más tiempo con Chris, y era bueno tenerla cerca de nuevo.

Le alboroté el cabello. —"Oye, ¿qué estás haciendo?"—.

Ella me mostró su sonrisa de dientes de queso. —"Veo a Fifi"—.

¿Qué más podría?

— "Puede Ara verlo conmigo?"—.

—"Tendrás que preguntárselo a ella"—.

Leona se inclinó como si no estuviera suspendida en el aire, sólo sostenida por mis brazos, los niños tenían tanta confianza. —"Por supuesto, la veré contigo"—, dijo Sara, quitándomela. —"Pero tendrás que decirme los nombres de todos"—.

La cara de Leona se iluminó. —"Bueno, está Fifi y..."—, dejé de escucharla. Uno, porque ya los conocía a todos y dos, porque el programa me volvía loco.

Llevé a Marcela a la cocina donde mi madre ya había empezado a sacar las pizzas frescas de la nevera. Mia estaba recibiendo el informe completo de los abuelos de Sara y de mi padre, no perdieron el tiempo. Marcela me miró de forma inquisitiva.

—"Lo está haciendo tan bien como se puede esperar, supongo"—, dije, sabiendo lo que pasaba por la mente de Marcela. —"Ella sólo quiere seguir adelante. Ha estado bajo su control la mayor parte de su vida, luego tuvo cuatro años esperando y preparándose para las pruebas... Creo que quiere ser la que controle su vida ahora"—.

—"No tengo ni idea de cómo lo hace. Me siento como un desastre la mayor parte del tiempo. Es tan positiva y siempre está mirando hacia adelante"—. Marcela dijo las palabras, pero no parecía que se las creyera, Sara siempre fue positiva por fuera porque le preocupaba el efecto que tendría en los demás, sin embargo, todos sabíamos la verdad.

—"Se merece el futuro que quiere, y tú también"—.

—"Gracias, Luis. Me alegro de que se hayan encontrado de nuevo, son perfectos juntos"—. Sonreí como un idiota, como una niña de once años que acababa de ver One Direction. Significó mucho oírla decirlo. —"Bueno"—, dijo, exhalando profundamente, —"Hagamos lo que Sara quiere y sigamos adelante. Creo que todos merecemos un poco de felicidad ahora"—.

Si Sara hubiera escuchado a su madre decir eso, probablemente estallaría, quería que su madre fuera muy feliz.

—"Bien, tenemos unas cien pizzas, bolas de masa de ajo y tiras de pollo crujientes. ¿Alguien quiere ensalada también?"—, Mia se ofreció, buscando algo en la nevera.

—"¡Quién diablos quiere comida de conejo cuando tenemos pizza y carne!"—, Jasper dijo, rechazando con una mirada de horror la lechuga en la mano de Mia.

Asentí con la cabeza. —"Tiene razón"—.

Mia puso la lechuga en la nevera y cerró la puerta. —"Bien, porque no puedo molestarme en hacerlo, pero sí puedo molestarme con esto"—, dijo, sosteniendo dos botellas de champán a papá.

—"¿Celebrando de nuevo?"—, Sara preguntó desde la puerta, mordiendo su labio.

—"Estamos celebrando nuevos comienzos"—, dijo la mamá de Sara.

Esperé la reacción de Sara, ella había estado menos que entusiasmada con celebrar antes, y entendí por qué. Sus labios se levantaron con una leve sonrisa. —"Brindaré por eso"—.

—"¿Puedo tomar un poco también?"—. Preguntó Leona, señalando los vasos del mostrador.

Mia sonrió. —"Por supuesto que puedes"—. Le dio a Leona una copa de champán que estaba claramente llena de limonada, pero por la sonrisa tonta en la cara de Leona, pensó que también estaba bebiendo champán.

—"Por los nuevos comienzos"—, dijo Miles, levantando su copa.

La celebración iba bien, por fin estábamos todos juntos y nos reímos en lugar de las charlas serias y la tensión. La gente se reía, sobre todo de Jasper, pero seguía riéndose.

—"¡Vamos, Sara! ¡Debes recordar a esas gemelas ardientes! ¡Estaban en la fiesta de Navidad en la playa!"—.

Sara suspiró. —"No, Jasper. Tú las inventaste"—.

—"No las inventé, estaban calientes y encima de mí"—.

—"Sí, eso definitivamente suena como una mentira"—, dije.

—"Hombre, ¿por qué me inventaría eso?"—.

—"¿Para demostrar lo grande que son tus pelotas?"—.

Él resopló. —"No necesito probar nada, todos ustedes lo saben"—.

Sara dejó su bebida. —"Vale, tenemos que cambiar de tema antes de que me enferme"—.

—"Estoy tan contenta de que Leona haya arrastrado a papá y a Miles fuera"—, añadió Mia. —"No necesitas inventarte cosas como esas, Jasper. A todos nos agradas, ya sabes"—, dijo Lizzie.

Jasper la miró fijamente. —"Bueno, gracias por eso, oxigenada, pero sucedió. Créeme, no es algo que se olvide, pero, de todas formas, no me importa lo que piensen ustedes"—.

El timbre sonó, ¡gracias a Dios! Creo que Lizzie estaba a segundos de reaccionar al comentario de oxigenada.

Me tocó abrir la puerta desde que Mia se recostó y puso los pies en la mesa de café. —"No te muevas, yo me encargo"—, dije sarcásticamente. Abrí la puerta principal y mi cara cayó cuando vi a dos policías.

Uno de ellos frunció el ceño. —"¿Luis Benson?"—.

—"Sí"—.

—"¿Podemos entrar?"—, me hice a un lado, y ellos entraron. La habitación se quedó en silencio.

Mi padre, que había vuelto a entrar, preguntó: —"¿Qué está pasando?"—.

—"Siento hacer esto"—, dijo el oficial más alto, dirigiéndose a mí. —"Señor Benson, lo estoy arrestando..."—.

Eso fue todo lo que escuché porque Sara gritó, —"¡No!"—, me miró fijamente con horror. Su cara estaba tan blanca como un fantasma. Mierda, ¿iba a estar bien? Me di la vuelta cuando uno de ellos me puso las esposas.

—"¿Es realmente necesario?"—, papá gritó.

Sara no se movía, lo único que la hacía parecer viva eran las lágrimas que caían por su cara. Miré a Jasper para pedirle ayuda.

—"No pueden hacer esto"—. Mamá sollozó. Pueden hacer esto. Tuve sexo con Sara cuando tenía quince años. Se suponía que iban a hacer esto.

—"Está bien, todo va a salir bien"—, dije mientras me empujaban hacia la puerta. Ella sacudió la cabeza con fiereza. —"¡No! ¡No, por favor! ¡No pueden hacer esto! Por favor... —.

Jasper la atrapó mientras caía hacia mí. No quería nada más que agarrarla y abrazarla, pero no podía hacer nada. —"Sara, estaré bien"—, repetí.

Sacudió la cabeza. —"¡No! Por favor, no lo hagan"—, le suplicó a los oficiales de policía.

Me rompió el corazón, odiaba verla así. ¿Qué diablos podría hacer para mejorarlo? Primero, necesitaba un buen abogado. En mi cabeza, estaba planeando mentalmente el peor de los casos y lo que debía o no debía decir.

Al acercarnos al coche, noté que las cortinas de los vecinos se retiraban, y algunos incluso salieron. —"Déjenlo en paz"—, gritó el señor Gregory desde el otro lado de la carretera. Le mostré una sonrisa agradeciéndole. —"Ya han pasado por mucho. ¡Cómo se atreve!" —, rugió.

Mierda, toda la calle se estaba involucrando, para cuando el oficial abrió la puerta, al menos diez personas más habían salido de sus casas para protestar. Mientras la puerta del coche se cerraba de golpe, miré hacia atrás a Sara, Marcela la agarró mientras sus piernas cedían. Mi corazón se sintió como si hubiera sido arrancado de mi pecho. —"Te amo"—, grité mientras el coche se alejaba.

22

Sara

Me acosté en la cama mirando al techo en un estado de zombi. Arrestado, arrestado por mi culpa. Esa noche fue la mejor noche de mi vida: fue la noche en la que me sentí tan amada, segura y normal. ¿Cómo puede estar mal eso?

Al limpiarme la cara otra vez, me di cuenta de que ya no había nada. ¿Se habían secado todas mis lágrimas? Sentí como si no me quedara nada dentro de mí para salir. Habían pasado casi treinta y cinco minutos desde que arrestaron a Luis, y yo sólo quería estar con él.

‘No se vería bien si fueras a la estación’ fueron las palabras del oficial, ¿no se vería bien? Seguramente demostraría que lo amo, la única razón por la que seguía en la casa era porque tenía demasiado miedo de empeorar las cosas para él.

¿Había algo que pudiera hacer? ¿Negarlo y decir que había mentido en el tribunal? Pero entonces, ¿por qué mentiría sobre dormir con él en primer lugar? Podría decir que no fuimos tan lejos, que Luis lo detuvo justo antes de que tuviéramos sexo. Presioné mi cara contra la almohada y lloriqueé. ¿Qué podía hacer?

—"Sara"—, dijo Jasper suavemente, sentado en el borde del futón. Ni siquiera le había oído entrar, —"¿Sara?"—.

Apretando mis ojos cerrados, fingí que no estaba allí. Me sentí mal por ignorarlo, sólo intentaba ayudar, pero no podía hablar con nadie. La única persona con la que quería hablar era Luis.

Jasper suspiró y se levantó, haciéndome rodar un poco mientras el colchón se levantaba. —"Estaré abajo. David y Jenna han ido a la estación. Le conseguiremos un buen abogado y resolveremos esto"—.

Cuando la puerta del dormitorio se cerró, me senté y jadeé. Linda. ¡Claro! Ella me había ayudado, podría ayudar a Luis también, ¿no? La llamé inmediatamente.

—"¿Sara?" —, dijo ella desde el otro lado de la línea.

—"Linda, necesito tu ayuda. Han arrestado a Luis"—.

—"¿Han hecho qué?"— Ella suspiró mientras obviamente se hundió en el porqué. —"Oh. Bien"—, dijo, cambiando a su tono de negocios. —"¿Supongo que ya lo han llevado a la estación?"—.

—"Sí, hace media hora"—, susurré. Un sollozo estrangulado escapó de mi garganta y me cerré la boca. ¿Qué demonios haría yo si se le acusaran de algo? Su vida entera se arruinaría por mi culpa.

—"Muy bien, puede que le ofrezcan uno de sus abogados, pero llamaré ahora y les diré que estoy en camino. No te preocupes, haré todo lo que pueda"—.

Escucharla decir eso me dio esperanza, era la única persona a la que le confiaría esto. Ningún otro abogado sería lo suficientemente bueno. —"¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?"—, debe haber algo, no podía quedarme sentada y esperar. —"¿Y si dijera que me lo he inventado?"—.

—"Sara, no. Socavarás todo lo que dijiste en el tribunal"—.

—"Por favor, Linda. Necesito hacer algo. ¿Por favor?"—, se me cayó el corazón, me sentí tan inútil.

—"Bueno..."—, se alejó, sin estar segura de si debía decírmelo, o si lo que iba a sugerir sería correcto.

—"Por favor, sólo quiero hacer algo. Haré cualquier cosa"—, lo prometí y lo haría, no había nada en el mundo que no hiciera para sacarlo de esa estación.

—"No he mirado la televisión, pero asumo que es una noticia"—.

—"Sí"—, lo confirmé. Dos personas de la prensa y la mayoría de los vecinos habían presenciado el arresto, tendrían un día de campo escribiendo sus historias para los periódicos, reportando medias verdades con sus propios giros de fantasía.

—"Me lo imaginaba. Como ya es noticia, sería buena idea que el público apoyara a Luis, esto no es algo que normalmente sugeriría, pero esta no es su situación habitual"—. Dejó salir un aliento superficial. —"Sara, creo que deberías ir a la prensa local con la verdad, antes de que den su opinión sobre lo que ellos asumen como la verdad"—.

Me quedé paralizada, encogiéndome automáticamente ante la idea de hablar con los periodistas, luego me sacudí, recordando lo que estaba en juego aquí. —"Vale puedo hacerlo"—. Todavía había una gran reunión de gente en la calle, lo más probable es que hubiera uno o dos miembros de la prensa todavía por ahí.

Escuché el portazo del auto de Linda y el motor rugiendo. —"Un segundo, te pongo en alta voz"—, explicó. Esperé, escuchándola presionar un botón. —"Está bien, ahora voy camino a la estación. Antes de que salgas, tenemos que repasar algunas cosas que debes y no debes decir"—.

En los diez minutos de camino a la comisaría, con un descanso de dos minutos mientras Linda llamaba a la policía para decir que estaba en camino, hablamos de lo que debía decir.

Linda prometió que llamaría en cuanto tuviera noticias, me alegró que me diera algo que pudiera ser útil.

Aunque estaba asustada, en realidad, aterrorizada. ¿Y si decía algo malo? ¿Y si la gente pensaba que Luis merecía ser arrestado por ello? Sólo recé para que vieran nuestro punto de vista. Sí, yo era menor de edad, pero apenas y había diferencia de edad entre nosotros. No se parecía en nada a lo que Frank me hizo, y pensar que otras personas lo verían igual me hizo sentirme mal.

Cinco minutos más tarde, me había preparado mentalmente, teniendo todo lo que necesitaba decir en mi cabeza, todo esto estaba sucediendo tan rápidamente, odiaba no tener control sobre la situación. Respirando profundamente, abrí la puerta principal, Jasper estaba a mi lado en alerta máxima con el pecho hinchado. El resto de mi familia estaba dentro, detrás de mí todo el camino.

Mi nombre fue gritado una y otra vez, el mar de ruido era ensordecedor. Levanté mi mano y sorprendentemente todos se callaron, supuse que realmente querían oír algo de mí.

Decidí ir directo al grano y no quedarme perdiendo el tiempo, y dije: —"Realmente necesito su ayuda"—. Las preguntas me fueron gritadas de una sola vez, en el momento en que terminé la frase. —"¡Alto! Responderé algunas preguntas, pero una a la vez"—.

—"Sara, ¿qué está pasando con Luis?"—.

Jasper se acercó y me rodeó el hombro con su brazo. —"Estoy bien"—, le susurré, antes de dirigirme al periodista que había hecho la pregunta.

—"Luis ha sido arrestado porque nos acostamos cuando tenía quince años"—, empezó otra ronda de preguntas y quise gritar. ¿No podían dejarme terminar? Esto era tan importante. Quería que todo el país apoyara a Luis, pero lo estaban haciendo muy difícil.

—"Por favor"—, grité, suspirando de exasperación. —"Luis no se merece esto, ambos éramos adolescentes, ambos en la escuela y ambos tomamos la decisión de estar juntos. Lo que pasó entre nosotros fue completamente diferente a lo que hicieron mi padre y Frank, Luis no se parece en nada a ellos, esto no debería estar pasando"—.

Palabras de apoyo y repugnancia a la situación zumbaron alrededor de la multitud, en la que los vecinos superaron a la prensa, las conversaciones sobre una campaña y las protestas me hicieron dar vueltas la cabeza. Realmente estaban dispuestos a ayudar, la mayoría de las palabras explícitas fueron escupidas por los vecinos, la gente que nos conocía a mí y a Luis desde que nacimos.

Abrí la boca de nuevo, y la multitud se detuvo. —"Por favor, necesito su ayuda"—. Lanzándome a los detalles que podría decir, recé para que siguieran adelante y ayudaran.

—"Sara, ¿estás seguro de que sabes lo que estás haciendo? ¿Llamar tanto la atención sobre Luis?"—, Jasper se alejó, frunciendo el ceño mientras se debatía internamente consigo mismo, cerró la puerta principal detrás de nosotros.

Estaba abrumada por el apoyo que todos mostraban y necesitaba seguir adelante. —"No puedo sentarme y no hacer nada. Ya está en todas las noticias y quiero a la gente del lado de Luis. Linda cree que es una buena idea..."—.

Pasé por delante de Jasper y volví a la habitación de Lizzie para coger mi teléfono e intentar llamar a Linda para tener noticias. Lizzie estaba en su habitación por primera vez en semanas. Miró hacia arriba, sorprendida. —"Oh, lo siento"—.

—"Lizzie, esta es tu habitación, no lo lamentes. Sólo estaba buscando mi teléfono"—.

—"No tienes que irte, ¿sabes?"—.

—"Tampoco tienes que quedarte a dormir en casa de tu novio todas las noches"—.

Agitó la cabeza y se encogió de hombros. —"No es mi novio"—, pero ella quería que lo fuera, eso estaba claro.

—"Tal vez no todavía"—. Agarré mi teléfono y me dirigí a la puerta antes de darme cuenta de que acabábamos de tener una conversación normal, ella no era tan mala. —"Lizzie, dile cómo te sientes, nunca sabes que puedes conseguir con todo ello"—. Yo lo hice, y esperaba con todo que no lo hubiera perdido de nuevo.

—"Sara"—, llamó, y me di la vuelta, asomando la cabeza por la puerta, —"Me dirás si hay algo que pueda hacer, ¿verdad?"—.

—"Sí. Gracias"—. Cerré su puerta, dándole algo de privacidad. —"Jasper"—, grité, bajando las escaleras. Saltó y se dio la vuelta, mirándome confundido. ¿Qué había estado haciendo? Ni siquiera quería saberlo. —"¿Puedes llevarme a la estación, por favor?"—.

—"¿Estás segura de que es una buena idea?"—.

Asentí con la cabeza. —"Sí"—. Ahora que le había dicho al mundo y les había pedido que se pusieran del lado de Luis, necesitaba hacer lo mismo.

Frunció el ceño mientras consideraba qué sería lo mejor. Al final cedió, con un gruñido de exasperación, a Jasper le costaba decirme que no e intenté no utilizarlo demasiado a mi favor, pero esto era diferente. —"Vamos, pero, si es lo mejor para Luis que no estemos allí, nos vamos, ¿vale?"—.

Por supuesto que estaba bien. —"Sí, lo prometo, vámonos. Mamá, ¿puedes...?"—.

—"Seguiremos llamando e investigando, ve tú."—. Agitó las manos y nos despidió, volvió a la computadora. Estaba investigando las leyes y llamando a nuestro diputado local con Miles y Mia.

Llegamos a la estación y nos dirigimos directamente a la recepción. Una mujer bajita y regordeta con uniforme de policía estaba sentada detrás de la ventana bebiendo de una taza para llevar.

—"¿Hola?"— Me acerqué para llamar su atención.

Me miró y suspiró. Oh, lo siento, ¿estaba interrumpiendo su descanso?

Dejando la taza, se dirigió con su silla a la apertura. —"¿Cómo puedo ayudar?"—.

—"Necesito saber qué está pasando con Luis Benson, por favor..."—.

—"Todavía está siendo interrogado, es todo lo que puedo decirle, señorita Farrell"—. Ella sabía quién era yo, pero no es que fuera una sorpresa.

Suspiré. —"¿Por favor?"—.

Jasper me tiró del brazo. —"Ve y siéntate, Sara. Intentaré hablar con alguien que sepa lo que está pasando"—, ella le hizo una cara, pero no hizo ningún comentario, sólo se sentó y miró la pantalla de su ordenador.

—"¡David!"—. Pasé a Jasper y corrí hacia el padre de Luis, que acababa de aparecer a la vuelta de la esquina. —"¿Dónde está? ¿Está bien? ¿Qué está pasando?"—, pregunté, hablando demasiado rápido.

Levantó las manos. —"Cálmate, está bien, todavía está siendo interrogado, Linda está con él. No sé nada más, pero Linda me aseguró que haría todo lo posible, no tuvimos tiempo de hablar correctamente, pero creo que ella podrá sacarlo"—.

David parecía estresado y preocupado, normalmente era un libro cerrado, escondiendo bien sus emociones, pero ahora mismo el libro estaba abierto de par en par.

—"¿En serio?"— ¡Oh, Dios!, ¡por favor! Mi corazón comenzó a latir fuerte en mi pecho.

—"Sólo tenemos que esperar. Ven y siéntate"—, dejé que me llevara a las sillas negras de cuero falso y Jasper me siguió.

Sólo hay que esperar.

¿Cuánto tiempo? ¿Qué tenían que preguntar? Sí, nos habíamos acostado cuando era menor de edad, pero ambos queríamos, ambos éramos niños, no era lo mismo, lo estaban convirtiendo en algo enfermizo y retorcido y eso no era lo que era.

Todos nos sentamos en silencio durante lo que pareció una eternidad. El reloj de caoba de la pared hacía un fuerte tictac con cada segundo, ver pasar el tiempo nunca fue una buena idea, parecía que el tiempo era diferente aquí, cada segundo duraba un minuto.

—"¿Qué...?"—, David se alejó, mirando por la ventana.

Girando en mi asiento, jadeé mientras mis ojos caían sobre lo que él estaba mirando. Oh, wow. Afuera estaban la mayoría de nuestros vecinos, a algunos los reconocí y a otros no. Era difícil escuchar lo que gritaban, pero algunas personas tenían pancartas de ‘Liberen a Luis’, realmente escucharon. Mi corazón saltó a la garganta y corrí hacia la puerta.

Hubo una ronda de aplausos cuando salí y el demasiado familiar parpadeo de las cámaras. Esta vez no me importaron las cámaras, estaban allí porque yo se lo había pedido, además de querer una historia.

—"Muchas gracias a todos"—, dije. Mis ojos se llenaron de lágrimas. Fue tan abrumador ver a toda esta gente aquí por Luis.

—"Sara, ¿qué está pasando ahora?"—, alguien de la multitud gritó.

No pude ver quién era, así que respondí en dirección general, —"Luis está siendo interrogado, así que en este momento sólo estamos esperando"—.

Jasper me tiró del brazo. —"Apreciamos que hayan venido, pero tenemos que volver a entrar. Gracias"—, dijo y me arrastró de nuevo al edificio. —"Sólo quédate aquí, ¿de acuerdo? Ya has hecho tu parte, pero no puedes involucrarte demasiado"—.

—"Sí, está bien"—, estuve de acuerdo, asintiendo con la cabeza. Él tenía razón, si me quedaba más tiempo fuera podría estropear algo, decir demasiado no era favorable. Jenna se paseó por el área de recepción. —"¿Qué pasa ahora?"—.

Se encogió de hombros y se frotó las manos en la cara. En las cortas horas que Luis había estado aquí, Jenna había desarrollado ojeras. ¿Me odiaba por lo que había pasado? La miré, con ansiedad.

—"Ven y siéntate, cariño"—, dijo cuando finalmente se sentó. —"¿Cómo lo llevas?"—.

—"No lo sé"—, respondí, sentándome a su lado. Estaba a punto de quebrarme y perder mi firmeza, quería largarme y llorar. —"¿Por qué le hacen esto? Lo siento mucho, Jenna. Nunca debí haber dicho..."—.

—"Sara"—. Me agarró las dos manos. —"Por favor, no te culpes, todo estará bien"—.

—"¿Cómo lo sabes?"—, susurré.

—"Porque no dejaré que le pase nada a mi hijo"—.

Sonreí y recé para que ella tuviera la capacidad de hacerlo. Por supuesto que ella querría proteger a su hijo, pero ¿había algo que pudiera hacer de forma realista? —"Deberías irte a casa, Sara. Especialmente ahora que hay tanta atención de los medios de comunicación. Es inútil que también esperes aquí"—.

Empecé a entrar en pánico, se me revolvió el estómago. —"No quiero dejarlo"—.

—"Lo sé y lo entiendo. Creo que mientras lo interrogan, y no estamos seguros de si lo acusarán, no deberías estar aquí. Por favor, no pienses que es porque no te quiero aquí, sólo necesito asegurarme de que todo se hace correctamente para darle la mejor oportunidad y no sé si la prensa que te sigue sabiendo lo que ha pasado es lo mejor en este momento"—. Sus ojos se llenaron de lágrimas, no podía ni imaginar cómo se sentía.

—"Bien, me iré"—, estuve de acuerdo. Si eso es todo lo que puedo hacer ahora, entonces lo haré. —"Cuando lo veas dile..."—, ¿decirle qué? —"Dile que lo amo"—.

—"Lo haré. Sabes que él también te ama, ¿verdad?"—, Jenna me frotó el brazo y yo asentí.

—"Te llevaré de vuelta"—, dijo Jasper, y se volvió hacia Jenna y David, —"¿Llamarán cuando sepas algo?"—.

Jenna asintió, —"Por supuesto que lo haremos"—.

—"Vamos"—, susurró Jasper, envolviéndome con su brazo. —"Camina rápidamente hacia el coche y no te detengas a hablar. Deja que yo me encargue de las preguntas, ¿vale?"—, asentí con la cabeza. David sonrió cuando pasamos junto a él, pero yo no pude devolverle la sonrisa.

Tan pronto como la puerta se abrió, el ruido ensordecedor volvió. Hace sólo unos minutos le habíamos dicho a la gente que íbamos a volver a entrar para esperar y ahora nosotros estábamos saliendo. Estaban por todas partes.

—"Sólo camina, Sara"—, instruyó Jasper. Levantó su mano mientras me llevaba hacia el auto, —"No ha habido ninguna noticia, pero le haremos saber tan pronto como la haya. Ahora, apreciaría que me dejaran llevar a mi hermana a casa. Gracias"—. Hablaba con tanta confianza y calma, tan a diferencia de Jasper.

Prácticamente me empujó al coche y corrió hacia el lado del conductor. —"Deberías ser primer ministro"—, le sonreí.

Sonrió y cerró la puerta, ya estaba arrancando el coche. —"Debería"—.

Condujimos en silencio hasta que casi llegamos a la casa de la tía Ali. —"Estará bien, ¿verdad?"—, pregunté, necesitando desesperadamente que me tranquilizaran.

—"Lo estará"—.

El repentino grito de queja de Jasper me sacó de mis pensamientos. La multitud fuera de nuestra casa se había duplicado fácilmente desde que nos fuimos, el camino era apenas visible.

—"Huyamos"—, dije.

—"Buen plan"—, aceptó Jasper mientras conducía cuidadosamente el coche entre la multitud que se separaba. Salió primero y corrió a mi lado. Mis manos temblaban cuando salí, todo era tan surrealista. Jasper me envolvió bajo su brazo y me impulsó a través de la puerta.

—"¿Alguna noticia?"—, Mia cuestionó, tropezando con sus palabras.

No hay noticias. Incapaz de aguantar, empecé a llorar, fue como si hubiera abierto la compuerta de nuevo y todo saliera a borbotones. Jasper me recogió como si fuera una niña pequeña, pero ni siquiera me importó. Me acurruqué en sus brazos y lloré hasta que me dolió la garganta.

Más tarde, me acosté en el sofá mirando un agujero en el techo que quedaba de los adornos navideños. Había vuelto a mi estado de zombi entumecido.

—"Sara"—, gritó mamá, salté. Ella corrió a la sala de estar mientras yo me levantaba.

—"¿Qué?"—, mi estómago se tambaleó por la anticipación. Ella levantó su mano mientras escuchaba a alguien por teléfono, miré a Miles y sin hablar dijo ‘David’. David. Oh Dios, por favor, di que Luis viene a casa, por favor.

Cuando mamá jadeó y sonrió sentí una punzada de esperanza. —"Vale, adiós"—, dijo y colgó el teléfono. —"No van a presentar cargos"—.

—"¿No lo harán? ¿En serio? ¿Estás segura?"—, pregunté. Mi corazón se elevó, iba a estar bien. Luis iba a estar bien.

Ella sonrió y me abrazó, sus brazos me apretaron en la celebración. —"Sí, está volviendo a casa ahora, ya están en camino. David dijo que todos en la estación estaban menos que felices con el arresto, porque Luis y Sara tenían casi la misma edad ese momento, los cargos contra él han sido retirados"—.

Me agarré a mamá, apoyándome en su cuerpo con alivio mientras me acariciaba el cabello, me quedé abrazando a mi madre como una niña hasta que oí abrirse la puerta principal. Sequé mis lágrimas justo a tiempo para ver a Luis entrar, seguido de cerca por sus padres y Linda. Sus ojos recorrieron la habitación y se posaron sobre mí.

Por un segundo no pude moverme, estaba realmente de vuelta. Su cara cayó y dio unos pocos pasos hacia mí. —"Luis"—, sollocé, tropezando con él, me rodeó con sus brazos y me abrazó con fuerza. —"Lamento que..."—.

—"No lo hagas"—, dijo. Cerré los ojos y enterré mi cabeza en su cuello, necesitando estar cerca de él. —"Vamos a estar bien ahora"—.

—"¿Estás bien? ¿Definitivamente han retirado los cargos para siempre?"—. Tomé un respiro tembloroso y parpadeé con lágrimas de alivio.

Asintió con la cabeza y apretó sus brazos a mi alrededor. —"Estoy bien, se acabó. Lo prometo"—.

—"¿Definitivamente?"—. Luis sonrió y apretó su frente contra la mía, cerré los ojos, saboreando el momento.

—"Definitivamente. Se disculparon mucho después de terminar el interrogatorio, nada irá a mi expediente. ¿Crees que podemos mantener nuestra vida privada en privado a partir de ahora?" —, bromeó.

Todo lo que importaba era que estaba en casa y se quedaba en casa. —"¿Crees que ahora tendremos un descanso?"—.

Me miró directamente. —"¿Dónde está la diversión en eso?"—.

—"Luis, amigo, me alegro de tenerte de vuelta"—. Jasper me arrancó a Luis y le dio un abrazo de hombre, antes de empujarlo a mí de vuelta. —"Ya puedes volver a tocar a mi hermana pequeña"—.

Puse los ojos en blanco. Abrazarse fuerte no era la forma de ‘sentirse bien’.

Jasper se volvió hacia Linda y dijo, —"Entonces, amor, antes de que todos nos sentemos, ¿hay cualquier otra cosa, por la que cualquiera de nosotros podría ser arrestado...?"—.

Se rio un poco y sacudió la cabeza. —"No. Bueno, sólo a mí por asesinato si me llamas amor otra vez"—.

—"Impresionante"—, exclamó Jasper, aplaudiendo un par de veces, —"Abriré el ron"—.

—"Sí, ¿Te gustaría tomar una copa?"—, Jenna le ofreció a Linda. —"Es lo menos que podemos hacer"—.

—"Gracias, pero tengo mucho que hacer"—, y probablemente necesitaba acostarse después de tratar conmigo y mi familia. —"No se lo tomen a mal"—, nos dijo a Luis y a mí, —"Pero espero no verlos a ninguno de los dos por un tiempo"—.

Me acerqué a ella y sonreí. —"Yo también, muchas gracias de nuevo"—.

—"De nada, fue un placer ayudarlos"—.

Nos abrazamos y nos despedimos. Intenté pensar en algo que pudiera hacer para agradecerle, pero nada sería suficiente para lo que hizo por mí, Luis y las otras chicas que estuvieron en peligro. Me había dado libertad al encerrar a Max y Frank e hizo posible que siguiera adelante.

Cuando cerramos la puerta detrás de Linda y la multitud que todavía estaba alrededor de la casa, me sentí más ligera, habíamos terminado y podíamos vivir nuestras vidas ahora. Sonriendo, me volví hacia Luis.

—"¿Vino?"— Dijo Mia dándole a Luis un abrazo de lado, —"Podría beber una copa de vino"—.

Luis fingió desaprobación. —"¿Qué clase de ejemplo le estás dando a Leona?"—.

Mia le señaló. —"Uno bueno, mamá sólo bebe por la noche cuando es la hora de dormir para Leona"—.

Jasper falseo una tos. —"Aparte de ayer"—.

—"Oh, por favor, Jasper. Eres el peor modelo a seguir de la historia"—, argumentó Mia. —"¿Qué le mostrarías a tu hijo?, ¿eh? ¿Qué papá puede acostarse con una mujer diferente cada noche de la semana?" —.

Sonrió mucho y me alegré de que todos nuestros padres se hayan ido a la cocina. —"Sí, porque papá es el jefe"—.

Luis se rio y me rodeó con sus brazos alrededor de mi cintura, apoyando su barbilla en mi hombro. Me encantó cuando hizo eso, me sentí completamente protegida. —"Papá es un idiota"—. Los tres comenzaron a discutir sobre quién era el mejor modelo a seguir.

Me sonreí a mí misma por la escena.

23

Sara

Las cosas eran normales, finalmente. En los dieciséis días desde que Luis fue liberado, pasé tiempo con mi familia, fui de compras, jugué a las princesas con Leona y pasé mucho tiempo con Luis en su nueva casa. Se había mudado hace dos días y le encantaba tener su propio espacio, bueno, aparentemente le encantaba que yo ‘invadiera’ su propio espacio.

Como Max y Frank estaban encerrados, me sentí libre, los recuerdos no podían ser olvidados, pero yo estaba mucho mejor. Aun así, llevaría tiempo, tenía mucho por lo que trabajar, pero finalmente podía sentirme curada.

Después de tener una larga conversación con Luis sobre las cosas de mi antigua vida que echaba de menos, decidí que era hora de volver a la gimnasia. Luis quería venir, pero estaba trabajando y yo quería ir sola, de todos modos. Ya no era necesario que nadie me acompañara a todas partes, me sentí segura estando sola por primera vez en quince años, incluso la prensa se había aburrido un poco de mí, bueno, la mayoría de ellos lo hizo. Unos pocos reporteros aún se quedaban de vez en cuando y se ponían en contacto conmigo casi a diario para pedirme mi historia, pero eran llamadas telefónicas que podía ignorar fácilmente. Podía salir de casa sin que la gente corriera hacia mí.

Aparqué el coche de alquiler de mamá lo más cerca posible de la puerta y entré en el edificio familiar. Aparte de los nuevos carteles y folletos pegados en los tablones azules de las paredes, todo era igual, incluso las paredes seguían siendo de la misma crema opaca con marcas oscuras y astillas en la pintura.

Por supuesto, todos en mi antiguo grupo de gimnasia se habían ido, así que la gente sería diferente, con la excepción de mi antiguo entrenador, Marcus, estaba tan ansiosa por verlo, no podía dejar de sonreír. Había pasado demasiado tiempo.

—"¡Sara!"—, Marcus gritó y una sonrisa se extendió por su rostro bronceado mientras corría hacia mí. Sus aplastantes brazos me sostuvieron contra su duro pecho. —"Estoy tan contento de que hayas venido. ¿Cómo te encuentras?"—.

—"Estoy muy bien, tengo problemas respiratorios en este momento, pero bien"—. Se rio y aflojó su abrazo una fracción. —"¿Y tú?"—, fue muy, muy bueno verlo de nuevo.

Marcus sacó una sonrisa más amplia. —"Estoy bien, aunque el gimnasio no va muy bien. Mary se está mudando, así que no tenemos a nadie que enseñe a los menores de cinco años los martes y jueves, así que me preguntaba..."—, se arrastró, haciendo pucheros con los labios, como hacía cuando quería algo.

Vaya, no perdió el tiempo, pero siempre fue directo al grano. —"Me encantaría, Marcus, pero no creo que pueda"—.

—"¡No! ¿Vas a volver? ¡Que se joda Australia! Quédate aquí con Luis y enseña a los niños. Sara, ya no tienes nada de qué huir, pero si unas cuantas razones de peso para quedarte, sabes que las tienes” —.

Lo sabía, pero fui yo quien hizo que mamá y Jasper se mudaran al otro lado del mundo hace cuatro años. ¿Cómo podría decirles que se fueran a casa sin mí? Mamá también tenía a Miles ahora. —"Lo sé"—.

—"Sólo piénsalo, necesito reemplazar a Mary en cuatro semanas. Mantendré el trabajo abierto para ti por dos y luego tendré que publicarlo"—.

—"Gracias, Marcus. Definitivamente lo pensaré"—, ya estaba pensando en ello. Quedarse aquí era una posibilidad ahora, tenía suficiente dinero para mantenerme durante cinco o seis meses, pero después de eso, dos días de trabajo no serían suficientes.

—"Estoy seguro de que tomarás la decisión correcta"—, respondió, haciéndome un guiño de chico descarado. —"¿Quieres tomar algo? Tengo un rato antes de la práctica"—.

Las bebidas que servían en la cafetería eran asquerosas, pero en realidad, me perdí eso también. —"¿Beber esa mierda líquida otra vez?" —, sonreí y enlacé mi brazo con el suyo, —"¡Puedes apostar!”—.

Marcus me dio un codazo y asintió con la cabeza a una mesa. —"Siéntate, compraré la mierda líquida"—.

Me senté en mi lugar favorito, junto a la ventana. Marcus se sentó y me dio un chocolate caliente, había recordado mi bebida preferida.

Envolví mi mano alrededor de la taza. —"Gracias. Oye, ¿recuerdas cuando Silas se rompió la muñeca haciendo una voltereta hacia atrás en esa mesa?"—.

Marcus se rió. —"Sí, qué idiota. Te quedaste ahí parada mirándolo como si realmente acabara de hacer eso. Era demasiado arrogante"—.

Me sonreí. —"No lo fue después de eso. De todos modos, ¿qué está pasando? ¿Por qué las cosas están tan mal para el gimnasio?"—.

Suspiró. —"No lo sé, algo está pasando, pero nadie parece saber una maldita cosa o no dicen nada. Algunos tipos con trajes elegantes han estado preguntando por ahí, creo que el lugar está en problemas"—. Y por eso quería desesperadamente que la gimnasia funcionara, tenía miedo de que el negocio tuviera problemas.

—"¿Le has preguntado a Gregory?"—, Gregory era el dueño del centro y un completo idiota. Le importaba el dinero, no la gente. Siempre lo había odiado, cada año tenía problemas por subir los precios demasiado altos y nada del dinero extra se destinaba a mejorar las instalaciones.

—"Ya lo hice, pero intentaba hacerlo sonar como si solo pasara en mi cabeza. Por supuesto, no me dijo la verdad, ha dicho tantas tonterías en su tiempo, que ni siquiera creo que sepa cuál es la verdad. Ya basta de esa mierda, ¿qué hay de ti? ¿Se ha acabado el circo mediático?"—.

—"Tomó un poco de tiempo, pero creo que finalmente se han dado cuenta de que no quiero hablar de ello. Bueno, la mayoría de ellos, algunos todavía insisten"—.

Marcus asintió. —"No tardará mucho en parar, pero no dejes que la prensa sea un factor para decidir dónde vivir"—. Golpeó su corazón y dijo: —"Equipo de Inglaterra"—.

—"¿Equipo de Inglaterra?"—, repetí, riendo. —"¡Es evidente que nunca has estado en Australia!"—.

No había forma de que dejara que la prensa decidiera nada por mí, por otro lado, la casa en la que crecí seguía siendo un gran problema, no podía pasar por delante de ella sin sentirme mal, no estoy segura de si eso es algo que pudiera superar o no. Cada vez que estaba en la casa de los padres de Luis podía sentir su proximidad, como si midiera 30 metros de altura y estuviera iluminado con luces de neón.

—"¿Quieres un consejo?"—.

Sonreí. —"¿Tengo elección?"—.

—"¿Por qué no?"—, guiñó el ojo. —"Mira, Sara, te quitaron demasiados años de felicidad, no dejes que tengan otro segundo más"—.

—"Hmm. Muy bien, te daré esa, es un buen consejo. Esperaba que dijeras algo grosero"—.

—"Puedo hacerlo si te hace sentir más cómoda"—.

—"No, gracias. De todas formas, debería irme"—.

—"¿Ya?"—.

—"Sí, pero volveré pronto"—.

Marcus se puso de pie como yo. —"Bien, sólo recuerda, Equipo de Inglaterra"—. Asintiendo con la cabeza, cogí mi taza. —"Lo haré. Fue muy bueno verte, Marcus, gracias"—.

—"Hasta pronto"—, enfatizó. Riéndome para mí misma, me despedí por encima del hombro y tiré el vaso de plástico en la papelera de reciclaje. Me sentí más feliz de verlo y todo lo demás parecía un poco más claro ahora.

Me subí al coche y marqué el móvil de la tía Ali. Marcus tenía un buen consejo, un consejo que no iba a ignorar, porque tenía razón. Max y Frank no me impedían ser feliz ni un segundo más.

Al colgar el teléfono de hablar con Ali, sonó inmediatamente. Sonreí cuando el nombre de Luis apareció en la pantalla. —"Hola"—, dije.

—"Hola, ¿cómo te fue con Marcus? ¿Estás de camino a casa?"—.

—"Bien, y sí. ¿Cómo va el trabajo? No estás ocupado, ¿verdad?"—.

—"Hmm, ¿estás insinuando que no estoy ocupado porque crees que no estoy haciendo nada todo el día? ¿O estás preguntando?"—.

Riendo, respondí: —"¡Preguntando!"—.

—"Bueno, no, no realmente"—.

—"Por supuesto que no"—, bromeé. —"Lo siento. Sé que eres muy importante"—.

—"¿Querías algo en particular?"—, Luis preguntó. Su voz se entrelazaba con sarcasmo y una pizca de diversión.

—"Me llamaste"—, le recordé, —"Y no"—. Mi corazón bailó en la felicidad, me encantan nuestras conversaciones juguetonas. —"¿Quieres que me vaya?"—.

—"No"—, respondió. —"Te quiero en mi cama"—.

—"¡Luis, será mejor que estés solo en tu oficina!"—.

—"No, estoy en una conferencia"—, murmuró secamente. —"Por supuesto que estoy solo, nadie entra en mi oficina"—.

—"Estoy tocando una canción triste en un pequeño violín"—.

Luis se rio. —"Voy a colgar"—.

—"No, no lo harás. ¿Vas a venir a casa de Ali después del trabajo?"—.

—"¿Quieres que vaya a casa de Ali después del trabajo?"—.

Sacudí mi cabeza, riendo suavemente. —"Sabes que sí"—.

—"Entonces sabrás que estaré allí a las cinco y cuarto"—.

Me detuve en el camino de entrada de Ali, justo al lado de la puerta delantera porque había unas cuantas personas merodeando afuera, ya no invadían la entrada de la puerta principal, no desde que Jasper amenazó con llamar a la policía y denunciarlos por allanamiento.

—"Acabo de volver a casa de Ali, te veré esta noche, de acuerdo"—.

—"Bien, te amo"—.

—"Yo también te amo"—. Colgué el teléfono y lo saqué del soporte, la llave de mi casa estaba en mi bolsillo, la agarré para poder entrar lo más rápido posible.

—"Sara, ¿unas palabras?"—. Una voz profunda gritó. Ignorando las preguntas que me gritaban, metí la llave en la cerradura, manteniendo la cabeza agachada. —"Sara, ¿cómo te sientes acerca de..."—.

Cerré la puerta de un portazo, cortando el ruido. Australia se volvió más atractiva cada vez que tenía que correr a una casa para escapar de las cámaras y las preguntas. Me caí en el sofá.

—"Hola, cariño"—, dijo mamá, llevando dos tazas en sus manos. Se sentó en el sofá, y por la expresión de su cara, intentaba averiguar cómo decirme algo.

—"¿Estás bien, mamá?"—.

—"Sí, está bien. Reservé los boletos, nos vamos en dos días"—.

—"Bien. Bien"—. Me senté y envolví mis manos alrededor de la taza. —"¿Cómo está Miles?"—, tenía que volver a Australia por trabajo, y sabía que mamá lo echaba de menos. No pasaría mucho tiempo antes de que estuvieran juntos de nuevo.

—"Hablé con él anoche, está bien."—.

—"Lo verás pronto"—. Sonrió y asintió con la cabeza. —"Me alegro de que seas feliz, mamá"—.

Una sonrisa mezclada con preocupación apreció en sus labios. —"Yo también—".

—"¿Pero…?"—, insistí.

Ella suspiró. —"No lo sé realmente, Miles es un hombre increíble y una buena persona, pero, tengo dudas de las cosas, dudando de él. Supongo que tengo miedo"—.

—"Mamá, es comprensible, pero Miles no se parece en nada a Max. Después de todo, también me resultaba difícil confiar en los hombres, no estaba segura de lo que querían de mí o de lo que iban a hacer"—.

Mamá cerró los ojos, su mandíbula se apretó en lo que casi parecía un dolor. Me tragué el nudo en la garganta y continué porque necesitaba decirlo, y ella necesitaba escucharlo.

—"Llevó tiempo, pero me di cuenta de que Max y Frank son la minoría. Puedes confiar en Miles, mamá, yo lo hago. Él te quiere de verdad, y aunque sea difícil de creer, está dispuesto a aceptarte con todo y Jasper. ¡Cásate con él!"—.

—"Sara, de verdad lamen… "—.

Levanté mi mano interrumpiéndola. —"No te disculpes. No hicimos nada malo"—, sonaba como un terapeuta, pero era verdad.

—"Realmente me gustaría que siguieras tu propio consejo, cariño"—.

Debería hacerlo, pero a veces era difícil, todavía había mucha culpa sobre mis hombros, aunque cada día era menor. —"Lo intento, cada vez es más fácil"—.

—"Bien"—, dijo, limpiándose la nariz con un pañuelo. —"Bien. Estoy bien"—. Se limpió una lágrima perdida de debajo de su ojo y sonrió. —"No más enfoque en las cosas malas. A partir de ahora, esperamos con ansias las cosas buenas. ¿Trato hecho?"—.

—"Trato hecho"—. Eso era todo lo que quería que dijera. No sería tan simple como ella lo hizo parecer, ambas lo sabíamos, pero mientras estuviéramos dispuestas a trabajar en nuestros asuntos estaríamos bien.

—"Bien. ¿A qué hora viene Luis? Supongo que en el momento en que salga del trabajo"—, bromeó.

Sonreí. —"Sí, del trabajo. Cenará con nosotros esta noche. ¿Eso estaría bien?" —. Había venido casi todas las noches y tía Ali dijo que estaba bien, pero me preocupaba que sólo estuviera siendo educada.

—"Por supuesto, a Ali le encanta tener la casa llena. Imagino que Lizzie se mudará dentro de unos años, me preocupa un poco que se sienta sola aquí"—.

Me mordí el labio. —"Deberíamos buscarle una cita"—.

—"¡Nos mataría! y ya no conocemos a nadie aquí"—.

—"Bueno, nosotros no, pero..."—.

—"Luis"—, dijo, sonriendo en complicidad. Había mencionado que trabajó con un montón de hombres de cuarenta y cincuenta años, él era el más joven allí. —"Tiene que ser de su edad, soltero y digno de confianza”—.

—"¿Tenías que especificar que era soltero?"—.

—"Menos sarcasmo Sara. Oh, ahora estoy realmente emocionada, no puedo esperar a ver su reacción"—. Me reí de ella, parecía una chica de 15 años, pero me encantaba verla tan despreocupada.

—"Podemos pedir una lista de solteros elegibles cuando llegue Luis"—. Estaba tan absorta en mí, en mamá y en Jasper que no pensé en mi tía Ali, así que esperaba poder hacer algo por ella. La soledad era horrible y Ali había dicho que esperaba encontrar a alguien especial, se lo merecía.

—"Hola"—, Luis me saludó, mostrando la sonrisa que aún me daba mariposas.

—"Hola"—. Cerré la distancia entre nosotros tan rápido como pude y lo besé, —"Me alegro de que estés aquí, necesitamos tu ayuda"—.

—"¿Con qué?"—.

—"Encontrar un hombre para mi tía"—.

Luis sonrió. —"Lo siento, estoy ocupado"—.

—"¿Estás seguro de eso?"—. Lo incité.

—"Uh hmm. ¿Así que quieres que le ponga a Ali una trampa de cita con alguien al azar del trabajo?"—.

—"No es al azar, ya los conoces. Sólo haz lo que te digo y encuentra un buen tipo que trate bien a mi tía"—.

Luis saludó. —"Sí, señor"—.

Le di una palmadita en la mejilla. —"Buen chico"—. Lo llevé a la habitación de Lizzie, al menos saldría pronto de su habitación. —"Siéntese"—, le instruí, señalando el futón.

—"Espero que hagas un striptease, mandona"—, bromeó Luis. Se veía ridículamente esperanzado. ¿Me conocía de algo?

Girando los ojos, me senté a su lado. —"Así que mamá reservó nuestros billetes de vuelta a Australia hoy"—, su cara cayó, como esperaba. —"Nos vamos en dos días"—.

—"No"—, respondió Luis, levantándose y arrodillándose delante de mí. —"No otra vez, Sara, por favor. No puedo perderte de nuevo, quédate aquí conmigo..."—.

Puse mi dedo índice sobre sus labios. —"Tengo que volver..."—.

—"¡No!"—, dijo ferozmente, sus ojos estaban muy abiertos por el pánico. ¡Si me dejara terminar!

—"¿Me dejarás hablar?"—, sacudí la cabeza. —"Solo me iré por tres días, Ali ya ha dicho que puedo tener la habitación de invitados hasta que mamá venda la casa y vuelva a mudarse aquí"—.

—"No"—, él repitió.

Fruncí el ceño mientras toda su cara se iluminaba con la más perfecta sonrisa. ¿No quería que volviera? Aunque estaba sonriendo. ¿Eh? —"¿No? ¿Qué?"—.

—"No te quedarás con nadie más. Vas a vivir conmigo"—.

¿No puede hablar en serio? Sólo habíamos vuelto a estar juntos unos pocos meses, aunque se sentía mucho más tiempo, como si no hubiéramos estado separados durante esos cuatro años. Pero aun así...

—"Luis tú..."—.

—"¡He hablado!"—, dijo como un cavernícola. —"Aunque en serio, Sara, ahora eres mía. Aguántate y múdate conmigo"—. Oh Dios mío, ¡está hablando en serio! Quiere que vivamos juntos. Chillando, lo rodeé con mis brazos y lo abracé fuerte, probablemente aplastando sus huesos, pero no se quejó. —"¡Te amo!"—.

—"Yo también te amo"—, murmuré contra su cuello, vaya, iba a vivir con Luis. Viviendo en esa hermosa casa que decoramos juntos, no parecía real, como si no me estuviera pasando a mí. Nunca pensé que tendría eso, una relación adecuada con alguien que me quisiera, alguien a quien no le importara mi pasado.

—"Y me voy a Australia contigo"—.

Sacudí la cabeza. —"Tienes trabajo, y son sólo tres días"—.

—"Discutiremos eso más tarde"—. Nos bajó en el futón. —"¡Te amo, carajo!"—, susurró y me besó.

24

Sara

Me metí en el coche y cerré los ojos, finalmente, se hizo. No más volver a revivir el pasado, fuera de la terapia, aunque quería terminar con ello también, pero había aprendido a no darme un plazo de tiempo, la dejaría cuando sintiera que ya no la necesitaba, y todavía no llegaba a ese punto.

—"¿Cómo ha ido?"—, Luis preguntó, apretando la parte superior de mi pierna.

—"Bien"—. Acababa de terminar la última entrevista que acepté hacer y fue un gran alivio. Vender mi historia era lo último que quería hacer, hasta que me di cuenta de que el dinero financiaría un centro de deportes y pasatiempos en el gimnasio.

Después de hablar con innumerables terapeutas y otras personas que habían estado en mi situación, descubrí que muchos niños que habían sido abusados podían usar sus pasatiempos como un escape. A través de la terapia, hasta ahora, había conocido gente que pintaba, cantaba, tocaba música, bailaba y hacía ciclismo, para mí, había sido la gimnasia. Cuando Marcus me dijo lo mal que iba el gimnasio y que los dueños estaban reduciendo sus pérdidas y convirtiéndolo en un gimnasio con piscina, supe que tenía que hacer algo.

La idea de que alguien pase por algo similar a lo que yo pasé sin tener acceso a ese pequeño trozo de normalidad era dolorosa, así que vendí mi historia a una revista importante, tuve una entrevista con un periódico nacional y un semanario femenino e hice tres apariciones en televisión.

Repetir todo fue difícil, pero sabía que al final valdría la pena, el centro ayudaría a tanta gente, e iba a donar una parte de los beneficios anuales a una organización benéfica que ayuda a las víctimas de abuso infantil.

Mi última entrevista con una revista marcó el fin de la recaudación de fondos y me permitió dar los últimos toques al centro. Lo había llamado oficialmente ‘La Fuga’, que traducido del italiano significa ‘La Huida’, pero la mayoría de las veces lo llamamos el centro.

—"Estoy orgulloso de ti, has hecho todo esto por ti misma"—.

Sacudí la cabeza. —"No por mí misma. Marcus ha estado conmigo en cada paso del camino. ¡También tú, y nuestras dos familias!"—.

—"Muy bien, bueno, todo fue idea tuya"—.

—"Esa es la que me atribuyo"—.

Luis se rio y tomó la salida que nos llevaría a casa. —"Así que mañana va a ser un día ridículamente ocupado, ¿eh?"—.

Asentí con la cabeza. —"Sí, tenemos mucho que hacer. Los electricistas vienen a la una, los espejos se instalarán en la sala de ballet a las dos y media, hay una gran entrega de balones de fútbol y rugby que llegará en algún momento de la mañana, y tengo que llamar a algunas empresas sobre máquinas expendedoras y un servicio de limpieza. Oh, y realmente necesitamos que nos firmen los formularios del seguro de responsabilidad civil"—.

—"Tienes una lista, ¿verdad?"—.

—"Tengo unas mil listas"—.

—"Bien, bueno no te estreses por ello, lo haremos todo. Jasper y Abby van a recoger los caballetes de arte y los taburetes la semana que viene, y al parecer, la compañía acordó dar un montón de pinceles también"—.

—"¿Sí? ¡Eso es genial! ¿Cómo se ve la choza?"—.

Cuando se supo lo que estábamos haciendo, toda la comunidad se involucró. Una tienda de deportes online donó porterías de fútbol, una empresa de arte y artesanía donó los caballetes, los taburetes y ahora los pinceles.

Tenía un montón de equipo de gimnasia donado al centro que reemplazaría muchas de las cosas usadas del viejo gimnasio, las mesas y sillas para la cafetería fueron donadas por una empresa de fabricación, también tenía un montón de solicitudes de trabajo de vuelta. Fue un poco abrumador, pero tuve mucho apoyo.

Luis se rio. —"Se verá genial cuando esté hecho. ¡Ten fe!"—. Teníamos una enorme y antigua casa de verano al fondo de los jardines circundantes, estaba justo al lado y daba al pequeño arroyo que corría de un extremo al otro.

Eventualmente, sería para personas que quieren explorar su lado artístico. Pensé que probablemente querrían paz y tranquilidad para dibujar y pintar.

Sin embargo, en ese momento parecía un viejo cobertizo en mal estado, necesitaba nuevos vidrios en las puertas y ventanas, reparaciones en el techo y en los laterales, un nuevo suelo y paredes revestidas en el interior. Era el proyecto de Luis, David, Miles y Jasper. Me prometieron que se vería completamente nuevo cuando lo terminaran.

—"Tengo fe. Sé que se verá increíble"—. Mejor que lo haga de todas formas, lo he puesto todo en esto y quería que funcionara y cambiara la vida de la gente. Si no hubiera hecho gimnasia, honestamente no sabía cómo me hubiera ido.

—"Lo hará, Tu mamá está allí ahora, alimentando a los decoradores en la sala de ballet"—. Hasta que recibimos la llamada de que los espejos vendrían mañana, habíamos estado decorando, pero no había forma de que pudiéramos tener esa habitación gigante hecha a tiempo.

—"Bien, ¿Cómo se ve ahí dentro?"—.

Luis se encogió de hombros. —"Grande y rosado” —. No es tan rosa, era un rosa claro que se veía fresco, quería que todo el edificio fuera ligero y acogedor.

—"Estoy tan cansada"—. Bostecé, cubriéndome la boca con la mano. —"¿Podemos pasar rápido antes de ir a casa?"—.

—"¿Todavía quieres ir? Estoy seguro de que todos lo entenderán, lo tienen todo bajo control"—.

—"Cinco minutos, sólo para asegurarme de que todo está bien"—. Luis sonrió y asintió con la cabeza. Sí, probablemente era una pesadilla, pero necesitaba que estuviera bien.

Luis realmente sólo me dejó quedarme cinco minutos, casi había terminado de hablar con todos cuando me tomó de la mano y me llevó de vuelta al auto. —"Te quedarás en casa el resto del día. Estaré a tu servicio"—, dijo.

—"Hmm, entonces, vamos a ello"—.

—"¡Sara, no!"—, Luis dijo. —"En serio, te vas a poner enferma. Quédate en casa hoy"—. Señaló el sofá. —"Siéntate. Te haré el desayuno y llamaré a tu madre, ella puede ir a ver el centro hoy. Todos los demás estarán allí y Ben prometió ayudar con algunas de las entregas"—.

Me quejé, Luis iba a trabajar y pensé que tendría un día de paz para hacer algunas cosas en el centro, cuando se fuera, me iría de todos modos. —"Luis, estoy bien. Sólo estoy un poco cansada"—.

—"Entonces duérmete"—, contestó, dándome una sonrisa petulante. —"No vas a salir hoy"—.

—"Estás siendo ridículo"—.

—"Estás siendo obstinada. Sara, estás haciendo demasiado y te está enfermando. Me gusta Sara saludable, por favor, por mí, quédate en casa y relájate hoy"—.

Levanté las manos y me hundí de nuevo en el sofá. —"Bien. Hoy seré perezosa"—.

Sonrió. —"Bien. Ahora, ¿tostadas o panecillos?"—.

—"¿Y si quiero una tortilla?"—.

—"Puedo cocinar uno y envenenarte si quieres"—.

—"Panecillos por favor"—.

—"Come, duerme, mira la mierda en la televisión, pero no salgas de esta casa"—, dijo, levantando la ceja mientras me daba el desayuno.

—"Gracias, me quedaré en casa y me comportaré"—.

Me tomó unos dos minutos después de terminar de comer para que me sumiera en el aburrimiento. Quería desesperadamente ir al centro y comprobar las cosas, pero si salía de casa, Luis probablemente tendría un ataque al corazón, tonto sobreprotector. Marqué el número de mamá y decidí que la única forma de relajarme era saber que todo estaba bien.

—"Hola cariño"—, saludó.

—"Hola, mamá. ¿Cómo estás?"—.

—"¿Quieres decir que cómo está el centro?"—.

—"Vale, sí, pero tú primero"—.

—"Estoy bien, sólo me levanté. Jasper y Miles ya están aquí. Luis ya me ha llamado, será mejor que no te veamos aquí hoy, tiene razón: necesitas tomarte un descanso. Prométeme que te relajarás y te cuidarás"—.

—"Sí. Lo prometo"—.

—"Bien, bien, mejor me voy. Te llamaré en un rato y te enviaré a Jasper con algo de comida"—.

—"Puedo hacerme la comida, mamá"—.

—"Jasper está consiguiendo KFC para todos"—.

—"¿Alrededor de la una?"—.

Mamá se rio. —"Claro, cariño, hablaremos más tarde"—.

—"Adiós"—. Colgué el teléfono y encendí la televisión. Entonces es una basura de día. Elegí una película en su lugar, pero no pude entrar en la película. Sentarme y no hacer nada cuando tenía tanto que hacer me hacía sentir ansiosa. ¿Y si no lo preparaba todo a tiempo porque estaba tirada en el sofá?

Sonó el timbre de la puerta principal y me levanté, ansiosa por contestar y tener algo que hacer. Mia estaba en la puerta con una caja de bombones de Thornton. —"Luis me dijo que estás en arresto domiciliario y que debía venir para asegurarme de que no te fueras"—.

Entrecerré los ojos y me hice a un lado para que Mia pudiera entrar. —"Por supuesto que lo hizo"—. Aunque me alegré de verla.

—"Pondré la tetera y nos pondremos al día"—, llamó por encima de su hombro mientras se dirigía a la cocina. —"Entonces, ¿qué está pasando? ¿Además del centro?"—.

Me encogí de hombros y cogí dos tazas del armario. —"No mucho realmente"—.

—"¿No hay anillo todavía?"—, Mia hizo un puchero, mirando mi mano, estaba obsesionada con que Luis me lo pidiera. No hacía tanto tiempo que habíamos vuelto a estar juntos, y ya nos habíamos mudado juntos. Estaba feliz de cómo eran las cosas.

—"¡Aún no, pero no hay prisa!"—.

Suspiró dramáticamente, con la frente arrugada por el ceño. —"Tiene que darse prisa. He visto un vestido precioso para su boda"—.

—"Cómpralo para la boda de otra persona. Llevarás un vestido de dama de honor en la mía"—.

—"¿Es en serio?"—, gritó, sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa y la emoción. —"¡Oh Dios mío! Hablas en serio, ¿verdad?"—.

—"Por supuesto que sí. ¡Eres la hermana de Luis! Quiero tener a Leona también si eso está bien"—.

—"¿Si está bien?" —, repitió, mirándome como si fuera estúpida. —"¡Oh, necesita proponértelo pronto!"—.

Levanté mi mano. —"Bien, cálmate. Hablemos de ti"—. Mia gimió y tiró dos bolsas de té en las tazas con un poco de fuerza. Me hizo sonreír. —"¡La cita fue bien entonces!"—.

—"Estás disfrutando esto, ¿verdad?"—.

Me reí. —"Absolutamente. ¿Tan malo fue?"—.

—"Dios, deberías haberlo visto, Sara. Se veía tan bien en el gimnasio, corriendo en la máquina y era tan educado e interesado en lo que yo decía. Resulta que es un imbécil"—.

Alcanzando la leche de la nevera, me reí de su brusquedad. —"¿Qué te hizo?" —.

—"Habló de coches toda la noche. ¡No podría importarme menos el motor que tiene su coche o cuántas de esas cosas de caballo tiene! Estaba tan aburrido que le envié un mensaje a mamá y la hice llamar mintiendo que Leona no se podía dormir sin mí. He terminado con los hombres"—.

—"No te rindas, encontrarás a alguien. Sabes que podría..."—.

—"De ninguna manera"—, siseó. —"No me estés tendiendo una trampa"—.

—"Bien, sé terca"—.

Ella me miró fijamente. —"No quiero hablar más de esto"—.

Llevé las tazas a la mesa y Mia trajo la caja de chocolates. —"Estás molesta porque tengo razón"—.

—"Cambio de tema. Si el imbécil de tu ex quisiera a tu hijo un día más a la semana, ¿lo dejarías?"—.

—"¿Chris quiere otro día?"—.

Ella volteó su nariz hacia arriba. —"Sep"—. Ya tenía a Leona los viernes, sábados y cada dos domingos, que era como había sido desde que nació. —"Él también quiere un día entre semana, no sé realmente qué hacer. A Leona le encantaría y yo podría hacer más cosas, pero cuando se trata de Chris, sólo quiero sacar la lengua y sacarle el dedo"—. Me reí, casi derramando mi té. —"Sé que debería ser un adulto al respecto"—.

—"Probablemente deberías. Es horrible que tengas que sacrificar otro día con ella, pero si es lo mejor para ella"—.

Mia asintió. —"Sí, le daré el día extra, pero sólo hasta la hora de acostarse"—. No podía imaginar lo difícil que debe ser compartir a tu hija con un ex, especialmente uno que te ha hecho tanto daño una y otra vez. —"Háblame de tu boda otra vez"—.

—"No me voy a casar todavía"—.

—"Aún"—.

—"Te voy a tender una trampa de cita"—.

Ella miró fijamente y agarró un chocolate.

Mia se quedó conmigo todo el día, tuvimos un almuerzo de KFC por cortesía de Jasper, y charlamos sobre todo. Por mucho que quisiera estar en el centro, fue muy agradable tener un día relajado de chicas, hicimos un plan para hacerlo una mañana a la semana, en el nuevo día de Leona con Chris.

A las cinco en punto cuando Luis salía del trabajo, Mia se fue, entregando el papel de cuidador. Me acurruqué en el sofá, la energía parecía drenarse de mi cuerpo, sentí como si pudiera dormir durante una semana.

—"Me encanta volver a casa contigo todas las noches"—, dijo Luis, tumbado al lado de mí.

Fruncí el ceño y miré hacia arriba, medio dormida. —"Hmm, me encanta que vuelvas a casa todas las noches"—, presioné mis labios contra los suyos y enrosqué mis dedos en su pelo.

Me rodeó con un brazo en la espalda y el otro bajo las piernas, sosteniéndome al estilo nupcial. Yo jadeaba. —"¡Luis!"—.

—"Shh"—, susurró y se dirigió a las escaleras.

Epílogo

Sara

Respirando profundamente, me acerqué a la cinta roja que se extendía de un lado a otro frente a las puertas dobles. Todo estaba listo, y era hora de abrir oficialmente ‘La fuga’.

—"Me gustaría empezar agradeciendo a cada uno de ustedes por venir hoy y mostrar su apoyo. Hace cuatro meses, cuando estaba empezando a tener esta idea, no imaginé que tanta gente me apoyaría. Sin la gente y las empresas que donaron dinero, equipo y su propio tiempo, esto no habría sido posible"—. Por el rabillo del ojo, vi a mamá llorando. ¡Ya! Sonreí. —"Quiero que este sea un lugar donde todos puedan venir y hacer algo que les guste. Este centro es para que vengas y escapes de todo, así que me gustaría declarar La Fuga oficialmente abierto"—. Corté la cinta, con una gran sonrisa en mi cara.

¡Lo hicimos!

Me hice a un lado mientras la multitud aplaudía y caminaba hacia adelante. —"¡Bienvenidos! ¡Entren!"—, los niños rebotaron en la emoción, corriendo hacia el edificio. Un mar de gente pasó junto a mí, dando sus felicitaciones mientras miraban ansiosamente hacia adentro.

—"No puedo creer que esté realmente abierto"—, dije, corriendo a los brazos de Luis mientras las últimas personas se abrían paso a través de la puerta.

—"Se siente bien, ¿no?"—. Asentí con la cabeza contra su cuello, se sintió más que increíble. —"Deberíamos entrar y hablar con la gente. Nuestro asunto, más tarde"—.

Las clases no empezaban hasta mañana, pero todo el mundo estaba mirando alrededor hoy, y el club de pintura de más de cincuenta años, como se llamaban a sí mismos, habían traído sus suministros para usar la choza ahora, esperaba que los jóvenes también la usaran una vez que vieran que no se trata sólo de pintar bodegones en el exterior, era un espacio tranquilo para que pintaran lo que quisieran.

Luis me abrió la puerta e inmediatamente nos recibió Mia con dos copas de champán.

—"Bienvenidos a La Fuga"—, dijo con un falso acento italiano. Elegí el italiano porque fue en Italia donde Luis me dio la esperanza de tener una vida normal, fue donde hizo del sexo una cuestión de amor y confianza, y cuando me di cuenta de que no estaba demasiado rota para tener una relación.

—"¡Sara!"—, gritó Kerry, abriéndose paso hasta mí. —"¡Esto es asombroso! ¡Yo quiero trabajar aquí! Me encanta que hayas hecho un gran trabajo"—.

Riendo, le di un abrazo de un solo brazo, teniendo cuidado de no derramar mi champán.

—"Gracias. ¿Quieres ser recepcionista?"—, Lizzie lo haría hasta que encontrara a alguien adecuado, alguien con experiencia y alguien en quien confiaba.

—"¿Estás hablando en serio?"—.

—"Sí. Mira, hablaremos más tarde. Realmente debería mezclarme"—. Dejé a una Kerry radiante mirándome. —"¿Dónde primero?"—, le pregunté a Luis.

Se encogió de hombros. —"Por qué no ir a una de las habitaciones más grandes, probablemente habrá más gente que podamos pasar de una vez"—.

—"Suena como un plan. ¿Sala de gimnasia?"—, Luis sonrió y tiró de mi mano, llevándome allí. Por supuesto que ahí iba a ser donde yo quería ir primero, era la habitación que más significaba para mí.

Luis tenía razón, estaba lleno, apenas podía ver a través de la multitud de gente.

Los niños ya estaban jugando con el equipo, no me importaba, estaban siendo supervisados y espero que eso los anime a apuntarse a las clases, además, ¡teníamos el seguro!

Después de pasar todo el día hablando con cientos de personas, dando entrevistas y haciéndose fotos, estaba exhausta y más que lista para volver a casa. Me sentí mareada y aturdida, aunque había estado comiendo canapés durante toda la tarde.

Mamá y Jenna tenían listas con los detalles de las personas y lo que les interesaba, no todos iban a seguir y venir a las clases, pero esperaba que unos pocos lo hicieran, el lugar tenía un lugar para todos. David y Miles habían estado hablando con la gente de los negocios locales y repartiendo un montón de folletos para que los pusieran en sus tiendas.

—"Muchas gracias a todos"—, dije, una vez que el centro estuviera cerrado y pudiéramos irnos. Mamá, Miles, Jasper y Abby me abrazaron y se subieron a un coche, luego me despedí de los padres de Luis y de Mia.

—"Llévame a casa, por favor"—, le pedí a Luis, apoyándome en él.

—"Es un placer"—. Luis sonrió y se inclinó, besándome profundamente. Me agarré a sus brazos y el mundo entero desapareció.

Me quité los zapatos a patadas en cuanto llegamos a casa. Me dolían los pies y sólo quería dormir. —"No me siento bien"—, murmuré, presionando mi cara contra uno de los cojines.

Luis se sentó a mi lado. —"Has dicho eso mucho recientemente. ¿Estás bien?"—.

Asentí con la cabeza. —"Sí, sólo estoy cansada de estar tan ocupado"—.

—"Vamos a la cama entonces"—. No hubo discusiones por mi parte, lo seguí arriba y me desnudé. Nuestra cama era tan acogedora, me metí bajo la cubierta y puse mi cabeza en el pecho de Luis.

—"Buenas noches"—, susurré. Mis párpados estaban tan pesados que me quedé dormida antes de poder oír su respuesta.

Me desperté temprano. El reloj de mi mesilla de noche marcaba las siete y media de la mañana, me quejé. Jasper y Abby estaban abriendo el centro para que Luis y yo pudiésemos ir a la guardería de Leona por unas horas. Odiaba no estar allí la primera mañana que estaba abierto, pero la familia era lo primero. No teníamos que estar en la guardería hasta las diez, así que esperaba poder dormir hasta las nueve.

Gruñendo, presioné mi mano en mi cabeza palpitante. Luis se agitó a mi lado. —"¿Estás bien?"—.

—"Bien"—. Mentí, entonces, —"No"—. Salté y corrí al baño. Oh Dios, me iba a enfermar. Luis corrió tras de mí y se arrodilló justo cuando vomité en el baño.

Me levanté y tiré de la cadena cuando terminé, la cabeza me latía con fuerza y sentí que me iba a desmayar. —"Sara, no crees que podrías estar embarazada, ¿verdad?"—.

Mi corazón se detuvo. —"No, sólo estoy agotado. Estoy tomando la píldora” —.

Luis frunció el ceño. —"Vas a volver a la cama y yo voy a hacer una prueba. Tenemos que asegurarnos"—. Por favor, no. Asintiendo con la cabeza, abrí el grifo y me enjuagué la boca con agua fría.

Dando la vuelta, salí tropezando del baño. El brazo de Luis me mantuvo erguida, me sentí tan débil que caí de nuevo en la cama. —"Relájate, traeré un poco de agua y luego iré a la farmacia"—.

Mentalmente puse los ojos en blanco y me acurruqué bajo la sábana, Luis salió de la habitación y empecé a entrar en pánico. Embarazada, no podía tener un hijo. ¿Qué demonios iba a hacer si lo estaba?

¿Quizás sólo fue una intoxicación alimenticia? Aunque nadie más estaba enfermo, y Luis y yo comimos lo mismo. Mi corazón estaba en mi garganta mientras esperaba. ¿Cómo podía proteger a un niño cuando ni siquiera podía protegerme a mí misma?

Me acurruqué y me tapé la cabeza, escondiéndome de la realidad, colocando mi mano sobre mi estómago plano, traté de sentir una conexión. ¿No debería saber si estaba llevando otra vida dentro de mí?

¡Mierda! ¡No, no, no, no!

Pasé saliva mientras mis ojos me picaban con lágrimas.

—"Sara"—, llamó Luis suavemente. Bajé la sábana y lo miré. —"Hey, vamos, hagámoslo ahora, ¿sí?"—, Le quité la caja y me levanté de la cama, cuanto antes lo supiéramos, mejor. —"Estará bien, sea cual sea el resultado"—.

Asintiendo con la cabeza, salí de la habitación hacia el baño. ¿Lo haría? Leí las instrucciones para asegurarme de que sabría lo que significaba el resultado y me senté a orinar en el palo.

Tan pronto como terminé me lavé las manos y abrí la puerta. Una persona pequeña, mitad yo y mitad Luis. La idea era perfecta, pero la realidad... ¿Y si algo le pasara al niño?

Luis salió del baño, haciendo un agujero en la alfombra. —"Estoy asustada"—, admití, agarrando el palo en mi mano. Una pequeña cruz azul cambiaría toda nuestra vida para siempre. Abrió sus brazos y yo me metí en ellos con entusiasmo. —"¿Y si estoy embarazada?"—.

—"Entonces tendremos que ordenar finalmente ese segundo dormitorio"—. ¿Eso fue todo? Nada de locuras, ¡¿sólo necesitamos decorar?! —"Sara, quiero pasar el resto de mi vida contigo. Quiero comprometerme, casarme y tener hijos. No me importa el orden en el que venga"—.

Me reí a través de mis lágrimas. —"Eres codicioso"—.

—"Nunca dije que no lo fuera. Por favor, no te preocupes, pase lo que pase, siempre estaré aquí para protegerte a ti y a los niños que tengamos. ¿Deberíamos mirar ahora o…?"—.

—"¿Lo harás?"—, me mordí, sosteniendo la prueba.

Asintió con la cabeza y me lo quitó. Ladeando la cabeza, frunció el ceño. ¿Qué significó eso? —"¿Cómo lo sabes? No dice nada. Hay una línea en la ventana de 'prueba' y una cruz en la otra"—.

Jadeé y se lo quité de la mano. ¡Una cruz! Fue positivo. —"¿Qué significa eso, Sara? ¿Negativo? ¿Por qué no puede decir simplemente Embarazada o No Embarazada? ¿Dónde están las instrucciones?"—. Miró detrás de mí, en el baño por la caja.

—"Luis—", susurré. —"Una cruz significa positivo"—. Su boca se abrió.

¡Oh Dios, estoy embarazada!

—"¿Vamos a tener un bebé? ¡Vaya!"— Saltó hacia adelante y me tomó en sus brazos, dándome vueltas. —"¡Mierda, voy a ser padre!"—.

No pude evitar reírme, quedando atrapado en su celebración. Cuando me bajó tenía la sonrisa más grande, una que iluminaba toda su cara y mostraba sus hoyuelos y acarició un lado de mi cara. Respiré con dificultad, mis rodillas se sentían débiles. Íbamos a ser padres. En ese instante, supe que haría cualquier cosa para proteger esta pequeña vida dentro de mí, estaría bien porque el bebé nos tendría.

—"Vamos a tener un bebé"—, repitió.

La mano de Luis bajó por mi cuello y mi pecho y se posó sobre mi estómago. Me mordí el labio, parecía un sueño. Sonriendo, dobló lentamente su cabeza y presionó sus labios suavemente contra los míos.

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Prólogo

—"Estás bajo arresto. Tienes derecho a permanecer en silencio, cualquier cosa que digas será… ¡Arma! ¡Un Arma!"—.

Lo que empezó como un día terrible se convirtió en algo mucho peor. ¿Quién iba a pensar que me encontraría aplastada contra el asfalto por un policía con sobrepeso y sudoroso que pensaba que escondía una pistola en el bolsillo de mis pantalones? El mismo tipo que solía copiar de mis apuntes de historia durante todo el instituto, actuaba ahora como si yo fuera una peligrosa delincuente cuando él sabía perfectamente que nunca había robado un bolígrafo en mi vida.

—"Ray, no es un arma. Es..."—. Me detuve a mitad de la frase. Tal vez era mejor que pensara que tenía una pistola, si se enteraba de lo que realmente tenía en el bolsillo, mi humillación sería completa. Sabía que despertarme en una cama que no era la mía esta mañana era mala suerte, perdí el control y mira lo que pasó: me estaban arrestando por algo que no era en absoluto mi culpa. Bueno, al menos no completamente. Mi bicicleta no se estrelló contra él por sí misma, pero fueron circunstancias atenuantes y mis acciones estaban totalmente justificadas.  Me estaban arrestando por un simple malentendido.

Por supuesto, el oficial Ray, como insistió en que llamara a su desgraciado trasero, metió la mano en el bolsillo para investigar y sacó un consolador rosa brillante y nuevo. Mi mejor amiga, Maisie, me lo regaló para mi último cumpleaños.

—"Que todo el mundo se retire. No hay arma, sólo un vibrador"—, gritó el cabrón a sus colegas, que se quedaron mirando y luego se rieron más fuerte de lo necesario. Para completar mi humillación, dicho bastardo comenzó a agitar el vibrador por encima de su cabeza. —"Si estabas tan desesperada, podrías haberme llamado"—.

¿He mencionado que Ray también era un sórdido baboso? Me puso de nuevo en pie, con las manos esposadas a la espalda y las suyas en mi trasero. Mañana todo el mundo y su madre lo sabrían, era una reina del chisme y sus seguidores eran amplios, se apresurarán a difundir la noticia. En otras palabras, estaba jodida. No podría volver a mostrar mi cara en el pequeño mercado de la calle, debería empezar a llorar la pérdida de los granizados que solía comprar allí.

Toma una mala decisión y tu reputación se arruina. Bueno, tal vez algunas malas decisiones, pero todo el mundo ha pasado por eso, nadie es perfecto, ¿verdad? Las cosas pasan y sigues adelante.

Pero probablemente debería empezar por donde inició todo, cuando la vida que más o menos amaba se derrumbó a mi alrededor y me encontré cara a cara con mi destino, mi muy caliente y muy lamible destino: Jameson Drake. Debería haber huido en el momento en que él se fijó en mí.

También hay que decir aquí que no volvería a lamer ninguna parte de Jameson nunca más, sólo si él me lo pidiera y tal vez si me rogara un poco, sin una camisa puesta.

Capítulo 1

La primera vez que hice contacto visual con Jameson fue desde el otro lado de un club lleno de personas, mis ojos se abrieron de par en par y se me cayó la mandíbula en cuanto miré sus hipnotizantes orbes de perfección. Los detalles son un poco confusos porque mi cerebro se negaba a funcionar más allá de decirle a mis ojos que se abrieran y cerraran en rápida sucesión. Como yo no estaba bebiendo y no me acercaba a los extraños, ya sabes, el peligro de muerte, ¿no?, me obligué a apartar la mirada y seguir con mi vida, ahí acabó el momento mágico, o eso pensé.

—"¿Willa? ¿Sigues con nosotros?"—, dijo Maisie mientras agitaba su mano frente a mi cara. —"Creo que ha entrado en un coma de azúcar"—. Se volvió hacia la otra parte de nuestro trío, Stella. —"Le dije que no bebiera Coca-Cola, no puede soportar toda esa cafeína y azúcar. Es la combinación de la muerte"—.

Parpadeé un par de veces y miré detenidamente mis zapatos, o, mejor dicho, mis zapatos de tacón de aguja que me costaron tres meses de turnos extra en Donas Hole, pero valían cada céntimo. El vestido que llevaba era corto, más corto de lo que estaba acostumbrada y ceñido, más ceñido de lo que jamás llevaría y azul. De alguna manera, mis dos mejores amigas me habían convencido para que me soltara el cabello por una noche, y aparentemente eso significaba vestirse como una prostituta, excepto por los zapatos, porque eran de clase.

Puse los ojos en blanco hacia Maisie y le di un tirón de orejas. —"Deja de hablar de mí como si no estuviera aquí. Y puedo manejar mi azúcar y cafeína muy bien"—.

Ambas se rieron de mí y pidieron otra bebida. Todas sabíamos que definitivamente no era capaz de manejar el azúcar o la cafeína, los efectos eran variados e imprevisibles. Empujé con resentimiento el vaso de agua que Maisie me había conseguido.

—"¿Ya entregaste tu informe de sociología?"—. Preguntó Stella ya que todas íbamos a la Universidad de Winchester. Maisie y yo habíamos sido inseparables desde que nos unimos por nuestro amor compartido por la leche con chocolate en primer grado. Stella, la compañera de cuarto de Maisie, se mudó a Humptulips para ir a la universidad, ya que vivía en una granja en medio de la nada.

Me quedé porque no podía dejar a mi padre a menos que estuviera dispuesta a arriesgarme a que él viviera en una celda de la cárcel el resto de su vida, y ese era el mejor de los casos. Digamos que Garret Montgomery hacía lo que Garret Montgomery quería hacer, incluso si eso significaba robar un coche de policía para conseguir cigarrillos en la gasolinera de la calle.

Maisie había estaba comprometida con Ray, un policía local que no veía ninguna razón para dejar su cómodo trabajo y mudarse a otra ciudad, el índice de criminalidad en Humptulips se componía en un 80% de cruzar la calle imprudentemente y en un 20% de cualquier mierda que se le ocurriera a mi padre, así que ella se quedó, fue a la escuela y se preparó para su vida de ama de casa abnegada una vez que se graduara. Eso fue hasta que vio a su querido marido haciéndose demasiado amigo de una de las gemelas Bennet, así que, ella hizo las maletas más rápido de lo que se puede decir pastel de piña al revés y se fue a vivir con Stella.

Stella era el equilibrio de nuestra locura, la única persona que podía convencernos de que no saltáramos de la cornisa, y sí, puede que haya habido una cornisa real en algún momento.

Negué con la cabeza ante la pregunta de Stella sobre el informe, pero Maisie asintió. —"Eso sería un sí de mi parte y un no de Willa"—, sabía que ella habría terminado el informe una semana antes de la fecha de entrega.

Hice una mueca ante su afirmación, aunque ése era mi modus operandi habitual cuando se trataba sobre las tareas. ¿Por qué hacerlos hoy si puedes postergarlos y escribirlos el día que hay que hacerlos?

—"Al menos he empezado mi investigación. Escribir sobre la evolución de Thor como parte de la mitología nórdica es más difícil de lo que pensaba, me precipité un poco al tomar la decisión basándome en la película y en los abdominales de Chris Hemsworth. La mayor parte de la literatura está escrita en nórdico antiguo y tengo que encontrar traducciones, me está llevando una eternidad"—.

Gemí al pensar en el trabajo que tenía que escribir en menos de una semana, definitivamente, éste no era un trabajo de última hora, y tenía que mantener mis calificaciones para seguir siendo elegible para mi beca. Lo había hecho sorprendentemente bien hasta ahora, pero esta clase me estaba convirtiendo en papilla de fruta. Al parecer, todo el mundo tenía que tomar clases fuera de su especialidad elegida, pero yo fui lo suficientemente estúpida como para elegir algo que requería horas de investigación.

—"Santo cielo, ¿ves a ese tipo?"—, preguntó Stella, intentando girar discretamente con la cabeza hacia donde decía, pero fracasando estrepitosamente. Maisie tomó un sorbo de su bebida, siguiendo la línea de visión de Stella y se atragantó con ella. —"¿Es Jameson?".

Maisie entrecerró los ojos y asintió sonriente. —"Definitivamente es Jameson, no te pongas demasiado cerca o podrías quedarte embarazada"—. También debo mencionar que Maisie era una perra crítica a veces, esta era una de esas veces.  —"¿Recuerdan a Hannah?"—.

Por supuesto, me acordé de Hannah, ella intentó ser la que atara a Jameson proclamando a todo el mundo y a su madre que estaba embarazada de él, por supuesto, no lo estaba, porque si algo sabíamos de Jameson es que él era cuidadoso cuando se trataba de proteger su independencia, y un bebé era lo último que quería.

La verdad salió a la luz, pero no antes de que hubiera hecho mucho daño. Sabía que Jameson no podía mantenerlo en sus pantalones, pero nadie merecía ser tratado de esa manera, aun así, la fábrica de chismes seguía en marcha, sin dejar que nadie se olvidara del incidente. Al fin y al cabo, era una de las cosas más emocionantes que le habían ocurrido a esta ciudad desde que Barry Laker pintó su casa de azul.

Eché un vistazo por encima del hombro de Stella y miré directamente al alto, moreno y melancólico de Jameson. Estaba confundida sobre por qué nos observaba, en todos los años que habíamos vivido en la misma ciudad, había intercambiado exactamente tres palabras conmigo, tres palabras que siempre recordaría. Su profundo tono barítono me producía escalofríos, y mirarle a los ojos me hacía perder toda función cerebral.

La primera palabra fue pedir una Coca-Cola, la segunda pedir una hamburguesa y la tercera pedirme la cuenta, y ni siquiera bromeo cuando digo que fueron un total de tres palabras, él no era educado, y desde luego, no desperdiciaba sus palabras. Creía en el poder de la comunicación de una sola palabra.

Maisie me dio un codazo y asintió hacia él de una manera más sutil que Stella, —"Definitivamente está mirando, y estoy bastante segura de que es a ti a quien está mirando"—.

Me esforcé por no girar la cabeza de nuevo y en su lugar pegué los ojos a Maisie. —"No lo creo. De todos modos, tengo que irme ya. ¿Quieren que las lleve?"—.

Stella estaba hablando con alguien que conocíamos de la clase, y si el brillo de sus ojos era algo para tener en cuenta, era su último enganche.

—"Estoy bien. Lance está por aquí, así que me iré con él más tarde"—, dijo Maisie.

—"Si estás segura"—, dije, conociendo muy bien el enamoramiento de Maisie por el amigo de su hermano. Después de una ronda de abrazos y de prometer que nos encontraríamos al día siguiente, ella se abrió paso entre la multitud.

Conseguí salir después de recibir unas cuantas palmadas en el culo, e incluso alguien fue tan amable como para compartir su bebida conmigo, quedé con la parte superior de mi vestido con una gran mancha húmeda en la parte delantera, lo que hacía parecer que mis tetas goteaban. No había mucha gente y el aire fresco me hizo respirar mejor, al menos podría empezar mi informe temprano por la mañana y quizás tener algo que enseñar a Maisie, sabía que mañana ella volvería a estar encima de mí.

Caminé la poca distancia que me separaba del coche y me estremecí con mi fino vestido. Era difícil encontrar aparcamiento gratuito cerca del club, y yo no era exigente con el lugar donde aparcaba mientras no me costara nada, una decisión de la que me arrepentía en momentos como éste cuando giraba por la oscura calle lateral, al menos mi coche seguía allí. No sería la primera vez que alguien lo roba o se lo lleva la grúa, dejándome sin poder volver a casa.

Abrí la puerta del auto pensando en las sobras de pizza que tenía en la nevera. Perdida en mis pensamientos, no oí que alguien se acercaba hasta que estuvo a mi lado, haciéndome retroceder sorprendida y emitiendo un fuerte chillido.

El tipo levantó las manos para indicar que no quería hacer daño, y reconocí inmediatamente a Jameson. —"Willa"—, dijo con su voz ronca.

Di un paso atrás para poner algo de distancia entre nosotros. —"¿Cómo sabes mi nombre?"—.

Muy suave, Willa. Sólo suelta la primera estupidez que se te ocurre.

—"Por supuesto que sé tu nombre, fuimos a la escuela juntos"—.

Santo cielo, esa fue una frase muy larga para él. ¿Estaba borracho?

Bien, ahora estaba lista para sacar mi cámara y documentar este momento crucial en mi vida, el momento en que el poderoso Jameson me habló. Con mi suerte, debería haberme dado cuenta de que había salido a acorralarme en un callejón oscuro para charlar.

Le eché la culpa a sus ojos, te absorben y no te sueltan. Mi función cerebral se apagó, y creo que pude sentir un poco de baba en la esquina de mi boca, no es mi mejor momento.

Cuando me quedé callada y le miré con la boca abierta, él lo tomó como una invitación a continuar. —"Mira, tu padre me debe mucho dinero. No está pagando su deuda, y te puso como su seguro, por así decirlo. Si no puede pagar, se convertirá en tu deuda"—.

Mi sueño en el que venía a declararme su amor eterno se vino abajo, los unicornios lloraban lágrimas de arco iris y los gatitos se lamentaban en agonía. Debería haber sabido que no estaba interesado en mí.

Así que grité, porque parecía apropiado, y, además, cuando estoy molesta, grito. Nunca es saludable mantener tus emociones encerradas, esa mierda podría darte cáncer o una úlcera. —"¿Me estás tomando el pelo?"—. Definitivamente había encontrado mi voz de nuevo, —"No perdí ese dinero, y no tengo intención de devolverlo"—.

—"Creo que no entiendes cómo funciona esto"—.

—"Y no creo que entiendas lo imposible que es para mí pagar cualquier deuda que mi padre pueda tener contigo"—.

Estúpidamente decidí que este era un buen momento en nuestra conversación para golpearlo en el pecho para acentuar cada palabra.

Mi dedo no dejaba de pinchar una vez que entraba en contacto con sus firmes pectorales. Qué sexy, era bien formado. Mi dedo descontrolado bajó y tocó sus abdominales, que eran igual de firmes, estaba bastante segura de que era un paquete de ocho lo que estaba tocando.

Antes de que pudiera ir más al sur, me cogió el dedo y lo sujetó con fuerza. —"Quiero mi dinero, Willa. Veinte mil dólares no es algo que pueda obviar"—.

Cuando escuché la cifra, mis ojos se abrieron de par en par y estaba bastante segura de que se me salían de la cabeza. —"¿VEINTE MIL DÓLARES? ¿VEINTE MIL DÓLARES? ¿Veinte putos grandes?"—.

—"No va a ser menos cuanto más repitas el número"—. El bastardo parecía divertido, aunque no había nada divertido en esta situación.

Saqué mi dedo de su mano, lamentando el momento en que no me tocaba más. Mi dedo era una perra con suerte.

—"Lo sé, idiota"—. Oh no, no puedo creer que eso haya salido de mi boca. Malas palabras.

—"Creo que es una apuesta segura decir que no tienes el dinero. Espero que sepas lo que estás haciendo porque esta es una situación de la que no puedes salir simplemente parpadeando tus grandes ojos y mostrando tus tetas"—.

Entrecerré los mencionados ojos y le empujé el pecho con rabia. —"Y creo que es seguro decir que eres un idiota. No tengo el dinero que no te debo"—.

Se inclinó hasta que estuvimos nariz con nariz. —"¿Crees que eres la primera que me dice que no puede pagarme? Así que dejémonos de tonterías. Quiero mi dinero, así que encuentra la manera de hacérmelo llegar"—.

Respiré hondo y me arrepentí inmediatamente cuando su olor me llenó la nariz. Todavía estaba demasiado cerca, sus grandes y estúpidos brazos me enjaulaban haciendo imposible la huida, tampoco creía que mis pies fueran a funcionar a estas alturas, parecía gustarles tanto como mi dedo y se acercaban en lugar de retroceder.

—"No tengo tu dinero. Mi saldo bancario muestra cuatro dólares con treinta y siete centavos en este momento. ¿Sabes por qué lo sé? Porque acabo de pagar el alquiler, lo que significa que estoy sin plata hasta que me paguen la semana que viene, y desde luego no serán veinte mil los que me paguen"—. Giré la cabeza para evitar respirarlo de nuevo, pero no lo conseguí del todo, seguía muy cerca. —"Y te agradecería que dieras un paso atrás y dejaras de acosarme"—.

En lugar de hacer lo que se le dijo, se acercó hasta que todo él me tocó. Queridos dioses de las donas, por favor, hagan que esto pare.

Mis rodillas estaban dispuestas a dejar de sostener mi cuerpo y mis manos fueron en otra búsqueda, quise apartarlo, pero en el momento en que entraron en contacto de nuevo, se acabó todo. Al igual que mi dedo, se negaban a soltarlo.

Jameson no se impresionó con mi negativa a pagar. Bueno, mala suerte, porque no había manera de conseguir tanto dinero.

Todavía se inclinaba demasiado y dijo: —"Creo que no comprendes la gravedad de la situación, cariño"—.

Mi boca seguía con fuerza, negándose a abandonar la lucha a pesar de que el resto de mi cuerpo lo había hecho. —"Oh, entiendo perfectamente la gravedad. Pero lo que no pareces entender es que no puedes sacarle dinero a alguien que tiene menos de cinco dólares en su cuenta bancaria"—.

El estudió mi cara y dio un paso atrás. La exhalación aliviada que salió de mi boca la oirían las ratas de las alcantarillas de dos condados más allá.

—"Quiero el dinero para mañana"—.

—"¿Qué? ¿Estás loco? ¿Cómo crees que puedo conseguir veinte mil dólares en veinticuatro horas?"—, señalé mi viejo y destartalado Ford, —"¿Esto te grita dinero?"—.

—"Ese no es mi problema"—. Extendió la mano. —"Dame tu numero de teléfono"—.

Acerqué mi bolso. —"De ninguna manera, no te voy a dar nada"—.

Suspiró y me quitó la bolsa de las manos, estaba demasiada aturdida por su audacia como para retenerlo. Después de una rápida búsqueda, apareció mi teléfono, y tengo que admitir que estoy ligeramente impresionada, yo tardaba mucho más en encontrar algo en las interminables profundidades de mi bolsa que traga llaves.

El tecleó algo y me lo devolvió. —"Mi número, para que podamos fijar una hora y un lugar para reunirnos"—.

Y con eso se fue. Si tan solo hubiera sabido que en ese momento mi vida acababa de caer en la madriguera del conejo.

Capítulo 2

Me desperté habiendo dormido muy poco y sin estar más cerca de conseguir el dinero que la noche anterior. Después de dar vueltas en la cama durante la mayor parte de la noche, me rendí y salí de la cama con los ojos abiertos antes de que amaneciera.

Esto era inaudito. En mis raros días libres que tenía en la panadería, dormía hasta el mediodía. Normalmente trabajaba allí desde las cuatro de la mañana hasta las diez, así que acostarme era un placer absoluto.

Como de repente tenía mucho tiempo libre, avancé con mi tarea, incluso llegué a clases a tiempo.

Sin embargo, si quería volver a dormir, tenía que averiguar qué había hecho papá. No sabía por qué me había molestado en venir, no tenía ni idea de lo que mis profesores habían dicho ese día. Los pensamientos de pagar un dinero que no debía y que ciertamente no tenía, consumían todo mi enfoque, ni siquiera recordaba cómo había ido de una clase a otra o qué había almorzado, espera, ¿había almorzado?

Cuando finalmente fuimos liberados después de mi última sesión del día, agarré con gratitud el cuaderno que sólo contenía garabatos y la barra de proteínas que había mordisqueado distraídamente y los metí en mi bolsa. Antes de que tuviera la oportunidad de escapar rápidamente, una mano en mi brazo me detuvo.

—"Willa ¿Qué te pasa hoy? ¿Has oído al menos una palabra de lo que acabo de decir?"—.

Me giré para mirar a una Maisie con molestia, —"Lo siento, tengo muchas cosas en la cabeza. Otro día podemos hablar y te prometo que esta vez te escucharé"—.

Maisie resopló exasperada. —"Bien. Te preguntaba si todavía vas a venir esta noche"—. Puso los ojos en blanco ante mi mirada inexpresiva. —"¿La fiesta de Remy?"—.

No, no me suena, y lo último para lo que tenía tiempo era para una fiesta. Ella sabía que las odiaba con pasión, ¿por qué insistiría en que fuera? era un misterio a resolver otro día.

—"No puedo. Tengo que ir a ver a mi padre y se suponía que yo trabajaría hoy en el Donas Hole"—.

—"Sé que crees que tienes algún tipo de responsabilidad para cuidar de él, pero es un hombre adulto, puede cuidar de sí mismo. Es hora de que te des cuenta de eso, deja de intentar salvarlo"—.

La vergüenza siempre presente de mi padre me inundó, había estado cuidando de él desde que tenía uso de razón.

El primer recuerdo que tengo de papá es el de haberle hecho una tostada después de que el tío Des lo trajera de la comisaría. A los nueve años, hacía tiempo que me había hecho cargo de cocinarnos la comida y lavar la ropa, a los quince años, lo había recogido de Las Vegas porque había apostado literalmente todo su dinero y sus posesiones, así que esconderlo de los cobradores de deudas era algo habitual.

Aprendí a falsificar su firma para poder pagar nuestras facturas y bloquearle la cuenta, esto último sólo duró hasta que no pudo conseguir dinero para su cuenta del bar y la desbloqueo.

Nunca fue violento, no importaba lo borracho o drogado que estuviera, nunca me ponía un dedo encima. Hacía desastres y se emborrachaba demasiado para trabajar, pero nunca me hizo daño, siempre tenía una palabra amable que decir, excepto cuando le bloqueaba su cuenta bancaria. Pero cuando no estaba borracho, las cosas iban bien.

Por desgracia, nunca estaba sobrio durante mucho tiempo y cada vez que se metía en una de sus juergas, no lo veía durante días. ¿Era agotador? Sin duda. ¿Hubo días en los que estuve dispuesta a mandarlo a la mierda? Sí, claro. Pero las cosas nunca eran blancas o negras y mi padre no siempre había sido así, o eso me dijo el tío Des.

Lo amaba ferozmente, y era protectora, así que cualquiera que sugiriera que debía dar un paso atrás nunca me sentó bien.

—"No sabes de qué estás hablando, me necesita y voy a ir allí hoy en lugar de estar sentada en una fiesta sin sentido, bebiendo cerveza caliente mientras escuchas a un engreído que no para de hablar de los grandes pases que hizo en el partido"—.

Maisie empezó a protestar, pero la corté. —"Sé que es el tipo de fiesta al que vas. Te encantan los jugadores de fútbol y no lo niegues porque todos los chicos con los que te has enrollado desde Ray han sido cabezones, de hombros anchos y del equipo. Simplemente no puedo ir esta noche. Lo siento"—.

Supe que había ganado cuando Maisie inclinó la cabeza y frunció los labios de forma experta en un adorable puchero. —"Bien. Pero no creas que te vas a escapar tan fácilmente, me voy en unos días"—.

No necesitaba recordarme que estaría sola durante el verano, no hay posibilidad de que lo olvide. —"Y voy a pasar tiempo contigo antes de que te vayas, pero no en otra fiesta. Ahora déjame salir de aquí o papá estará demasiado lejos para hablar conmigo"—.

—"Muy bien, vete entonces y sé el caballero de la armadura brillante una vez más. Espero que el sepa lo increíble que eres"—.

Le di un beso en la mejilla antes de subir a toda prisa las escaleras y salir de la sala de conferencias. Mi bicicleta seguía donde la había encadenado afuera, mi coche se había vuelto a estropear esta mañana, así que había vuelto a montar en mi bicicleta de confianza. Era vieja, estaba oxidada y la mayoría de las veces se me salía la cadena, pero hasta que tuviera el dinero para cambiar el radiador, tendría que servir.

El trayecto hasta el parque de casas rodantes en el que vivían mi padre y mi tío era corto, una de las ventajas de vivir en una ciudad pequeña, una de las únicas ventajas.

Saludé a la señora Mandoon en mi camino, con su perro Stevie en una mano y una taza de té en la otra. Parecía digna de conocer a la reina, siempre vestida de forma impecable y hoy no era una excepción, ni un solo pelo blanco de su cabeza estaba fuera de lugar, sus pantalones planchados y su blusa crema estaban impecables.

La visitaba regularmente para comer sus mundialmente famosos panecillos, una tradición que había comenzado cuando se mudó por primera vez hace diez años, después de que su marido hiciera una inversión épicamente mala en patos de goma. Ahora vendía coches en la calle 4, pero sus ingresos apenas cubrían el alquiler de su remolque, a pesar de ello, siempre tenía galletas preparadas y una taza de té llena cada vez que venía.

Me detuve frente al viejo remolque que había visto días mejores, papá había vendido las ruedas hacía años y lo había apoyado en bloques, no pensaba moverla y siempre decía que se quedaría allí hasta el día de su muerte. El tío Des vivía al lado, su remolque no tenía mucho mejor aspecto, pero al menos tenía todas las ruedas y ventanas que se abrían.

—"Killa, cariño, ¿qué haces aquí? ¿No tienes clase?"—. El tío Des gritó desde su posición en el sofá que, según él, tenía que estar fuera todo el año porque en el exterior era la única forma de ver su gran televisión.

—"Deja de llamarme así, sabes que lo odio"—.

—"Te lo has ganado a pulso. Eras tú o la araña, matar o morir, y mi pequeña Killa salió victoriosa"—. Des me sonrió.

Me aterrorizaban las arañas, pero me negaba a matarlas. Tanto mi tío como mi padre estaban fuera durante el fatídico día en que recibí mi apodo y me obligaron a aplastar una araña, estaba tan disgustada por haberla matado que lloré y me negué a salir de mi habitación durante unas horas.

—"¿Está papá?"—.

—"Está tomando una siesta"—.

—"¿Todo bien?"—.

Des evitó mi mirada y observó absorto la gigantesca pantalla plana que había dentro de su remolque. Sólo se metía dentro de la casa cuando llovía, porque según él, el aire fresco era tan importante como comer las verduras de cada día.

—"¿Qué ha pasado?"—. Pregunté, bastante segura de que ya sabía la respuesta.

—"Nada. ¿Por qué iba a pasar algo? Sólo estaba cansado, ¿no puede un hombre estar cansado? A todo el mundo le gusta una buena siesta. No hay nada malo en ello"—.

—"Des. ¿Qué tan malo es? ¿Peor que el año pasado?"—. No necesitaba una respuesta, su negativa a mirarme lo decía todo.

La puerta del remolque de mi padre no estaba, yacía descuidada en la hierba. El debío haber olvidado la llave otra vez.

Entré ahí, atravesé el desordenado salón y entré en el dormitorio de papá. Efectivamente, estaba desmayado en la cama, completamente vestido y con vómito seco en el cabello y ropa. Genial, ahora tenía que volver a cambiar las sábanas. Estaba empeorando y nada de lo que decía o hacía ayudaba, me quedé sin ideas.

Sacudí con cuidado su hombro y esperé que no le hiciera vomitar de nuevo, sabía por experiencia que hasta el más mínimo movimiento podía hacerlo estallar.

Un largo gemido salió de él, su gran cuerpo se revolvió lentamente. Me aparté por si acaso, pero parecía que hoy no era necesario.

—"¿Willa?"—, parpadeó confundido, —"¿No se supone que deberías estar en clase? ¿Qué estás haciendo aquí?"—.

—"Es viernes. Los viernes termino temprano, es algo que deberías saber desde que colgué mi horario en tu nevera y vengo a cocinar para ti todas las semanas"—. La decepción me golpeó como un tren de carga.

Se olvidaba de mis cumpleaños la mayoría de las veces y me sorprendería que supiera mi edad, estaba acostumbrada a su indiferencia, pero a veces la armadura que había conseguido construir a mi alrededor se astillaba y me dolía más de lo que podía soportar. Hoy era uno de esos días.

No era el único que había perdido a alguien.

—"Siento haberte despertado. Tengo que irme, acabo de recordar que tenía que encontrarme con Maisie"—, dije, desesperada por una excusa para irme.

Papá no respondió, en cambio, se dio la vuelta y volvió a dormir. Debe haber sido una gran juerga si ni siquiera se despidió.

Apreté los dientes, sabiendo que le perdonaría como cada vez, pero eso me dolió.

El remolque resultaba asfixiante, el olor a comida rancia y ropa sucia era insoportable, me alejé sin lavar ninguno de los platos que se acumulaban o lavar la ropa que estaba esparcida por el suelo, era un desorden terrible, pero por una vez no me importó. En cuanto salí, inhalé profundamente, el aire fresco me ayudó a quitarme el olor de la nariz.

—"Killa, ¿crees que debería llevar la camisa hawaiana o la rosa para mi cita de esta noche?"—, dijo el tío Des sosteniendo las dos camisas en cuestión. Le ignoré y cogí mi bicicleta, las ganas de alejarme lo más posible de este lugar me consumían.

—"Cariño, ¿a dónde vas?"—.

Si papá no pudo decirme cómo diablos perdió veinte mil dólares, seguro que Des sí. —"¿Qué sabes del dinero que papá debe a los Drake?"—.

Des agarró las camisas con más fuerza, sin mirar a los ojos, he ahí mi respuesta. Levantó la mirada, con los ojos muy abiertos, las camisas ahora acunadas contra su pecho. —"El pensó que era una apuesta segura. Las posibilidades de perder eran escasas y si el conductor no hubiera perdido el control de su coche en la última curva, tu padre habría ganado mucho dinero"—.

Misma excusa, diferente apuesta. No tenía nada más que decirle y me aparté de sus ojos suplicantes. —"Te veré más tarde, Des"—.

Me subí a la bicicleta y pedaleé tan fuerte como pude, desesperada por poner distancia entre mi familia y yo. No me di cuenta de las lágrimas hasta que se me nubló la vista, me negué a parar, lo único que tenía en mente era volver a mi apartamento y esconderme. Mi vida se estaba descontrolando y no tenía ni idea de cómo volver a encauzarla.

De alguna manera lo hice sin estrellarme. Luché con la puerta principal del complejo de apartamentos, como siempre, la perra siempre se atascaba a mitad de camino y sólo se abría más si empujabas con la fuerza de mil gatitos enfadados. En un día normal, habría podido pasar por el hueco, pero con mi bicicleta me costó.

Seguía llorando, las lágrimas eran imparables y me hacían enfadar, nunca me ha gustado llorar. Estaba segura de que la puerta se burlaba ahora de mí y le di un fuerte puñetazo, haciendo que el dolor me atravesara la mano. —"Vete a la mierda, maldito pedazo de madera en descomposición. Si no quieres dar tu último y podrido aliento, será mejor que abras"—. Le di una patada y ahora también me dolían los dedos de los pies. —"¡Joder!"—. Y por si acaso, añadí otra. —"Joder"—.

Ahora estaba encajada entre la puerta y mi bicicleta, con una mano y un pie palpitantes. La puerta, por supuesto, no se había movido ni un centímetro, la maldita nunca lo hizo.

—"¿Te sientes mejor?" —, preguntó alguien por detrás de mí.

Tengo que admitir que me sentí mejor, mis lágrimas por fin habían dejado de caer y la niebla se había disipado de mi cerebro. No estaba segura de cuánto daño me había hecho a mí misma, pero estaba bastante segura de que no era lo suficientemente fuerte como para romperme un hueso.

Me di la vuelta y retrocedí bruscamente, chocando con mi bicicleta al ver quién estaba allí. El manillar se clavó en mi espalda y resoplé de dolor, no esperaba volver a verlo tan pronto, no estaba preparada, y, desde luego, no había conseguido el dinero por arte de magia. —"¿Qué coño estás haciendo aquí?"—.

—"Mierda, ¿estás bien?"—. Preguntó Jameson y me tendió la mano.

—"Estoy bien"—. Me di la vuelta y moví la bicicleta que estaba encajada entre la puerta y la pared, no se movió. ¿Y por qué iba a hacerlo si podía completar tan fácilmente mi humillación. Bicicleta del demonio.

Sentí el calor de Jameson en mi espalda y me tensé. —"Aquí, déjame"—. Su brazo me rodeó la cintura y tiró de mí hacia atrás. Estaba demasiado aturdida para protestar y dejé que me guiara hacia atrás como un corderito despistado.

Me estaba tocando. Su brazo estaba alrededor de mi cuerpo, su pecho estaba pegado a mi espalda y así como así, me olvidé de cómo respirar o hablar.

Me soltó una vez que estaba fuera y adoptó la posición en la que estaba antes. Un empujón contra la puerta y se abrió, por supuesto que lo hizo, maldita puerta engreída.

Jameson empujó la bicicleta hacia dentro y se detuvo a esperarme. Miré mis pies, preguntándome por qué no se movían, no, no estaban pegados al suelo y definitivamente aún estaban pegados a mi cuerpo. Otra mirada furtiva por debajo de mis pestañas confirmó que Jameson seguía allí.

Mis pies finalmente decidieron hacer mi voluntad y le seguí al interior. Llevó mi bicicleta hasta mi piso y esperó pacientemente mientras yo abría la puerta. No esperó a que le invitara, sino que pasó junto a mí, dejando la bicicleta junto a la puerta.

—"He encontrado una manera de que pagues tu deuda"—, el dijo.

—"¡No es mi deuda! Así que no hace falta que encuentres la manera de que la pague porque no voy a pagar lo que no debo"—.

—"¿Volvemos a lo mismo?"—, Jameson se acercó a mí y yo me encogí en la cocina. Me apoyé en la encimera y observé con ojos grandes cómo se acercaba y se metía la mano en el bolsillo, esperaba que no pensara en esto como la forma de pagarle porque no había manera. No importaba lo bueno que estuviera o lo mucho que me gustaban sus ojos, sus brazos, su pecho o su cabello, bueno, supongo que entiendes el punto, pero nunca me vendería, tengo más orgullo que eso.

Sacó unos papeles de su bolsillo y me los entregó.

Los miré con desconfianza, pero los tomé de todos modos, con demasiada curiosidad por saber qué decían.

En la parte superior de la página se leía ‘contrato de trabajo’, y no podía estar más sorprendida. —"¿Me estás ofreciendo un trabajo?"—, pregunté estupefacta.

—"Lo estoy haciendo. Puedes trabajar para mí a tiempo completo durante el verano y pagar la deuda de tu padre. Una vez que las clases comiencen de nuevo, puedes hacer algunas horas a la semana"—.

Estaba demasiado aturdida para hacer algo más que tropezar con el sofá y hundirme en el mullido cojín. Aterricé sobre algo duro y cuando puse la mano debajo de mi trasero para sacarlo, me quedé helada. El consolador que Maisie me había regalado el otro día, el mismo que había tirado descuidadamente en el sofá después de desempaquetarlo, me estaba pinchando ahora en el culo, lo empujé discretamente debajo de mí, mientras rezaba para que Jameson no se diera cuenta.

El había tomado asiento al otro lado del sofá, observando cómo me revolvía de un lado a otro. —"He comprobado tus finanzas. Tienes más problemas de los que pensaba"—.

—"¿Qué has hecho qué?" —.

Ignoró mi grito de indignación y continuó: —"Estás en quiebra"—.

Se me escapó un bufido antes de que pudiera detenerlo. —"Gracias, Sherlock. Eso no es exactamente una novedad para mí"—.

—"Entonces, ¿cómo pensabas pagarme?"—.

Levanté las manos y las agité, ¿por qué? No estoy segura, tal vez porque estaba molesta. Toco el botón de conoce a Willa.

—"Como te dije antes, no apuesto, por lo tanto, no te debo ningún dinero. Así que, ¿por qué no me dejas en paz y te vas de mi apartamento? Tengo cosas que hacer"—.

Sus ojos hipnotizantes me atravesaron con su intensidad y tragué la saliva que se acumulaba en mi boca. No. Debo. Babear.

—"Todos sabemos que tu padre no va a pagarme. Eso te deja a ti"—.

Se me secó la boca y me di cuenta de lo inútil que era seguir discutiendo con él. —"Ya que sabes lo arruinada que estoy, ¿qué propones que haga para pagarte? ¿Comer polvo de hadas y cagar oro? Ya tengo un trabajo y no veo cómo puedo añadir otro"—.

Sus labios se movieron, pero no se permitió sonreír, seguro que tenía una sonrisa preciosa. Sus labios eran bonitos y carnosos, sus dientes rectos y me pareció vislumbrar un hoyuelo antes. Ignoró mi comentario de sabelotodo y entrecerró los ojos hacia mí. —"Puedes trabajar para mí hasta que encuentres la manera de pagarme"—.

Simplemente, no se podía razonar con este hombre, y la única manera de sacarlo de mi apartamento era aceptar. —"Bien, lo haré. Tengo una semana más de clases, después de eso, estaré libre para trabajar para ti durante el día. Ahora, ¿Puedes irte?"—.

Me estudió un momento más y deseé que el suelo se abriera y me absorbiera, cualquier cosa sería mejor que ser juzgada por Jameson.

—"Te enviaré un mensaje con los detalles"—, se levantó, —"Y Willa, no creas que no vendré por ti si no te presentas. No soy un tipo agradable"—.

—"No me digas, y yo que pensaba que por fin había encontrado al hombre de mis sueños"—. Ya que estaba en el fondo, podría también golpear mi cabeza contra ello unas cuantas veces para que valiera la pena.

Me estudió un momento antes de sacudir la cabeza y marcharse. No tuve tiempo de compadecerme porque tenía que prepararme para mi turno en Donas Hole, un segundo trabajo que tenía que aceptar para poder pagar las facturas de papá y que odiaba con pasión.

Capítulo 3

Mi noche en el Donas Hole fue larga y ajetreada. Jack, el dueño, apareció a mitad de la noche y, como el sargento instructor que era, nos gritó durante el resto de lo que quedaba de nuestros turnos. Steffi y Lynn rechinaban los dientes cada vez que él pasaba pavoneándose y se aseguraban de alejarse lo más rápido posible.

Yo no tenía tanta suerte ni coordinación, la mitad de las veces me quedaba con el gran sermón. Hace unos meses, decidió que todas teníamos que llevar patines para trabajar, en serio, ¿no se daba cuenta de lo difícil que era mantener la bandeja firme mientras caminabas sobre tus propios pies? Añade unas ruedas y estás jodido, y no de la manera que querías.

Pero necesitaba el trabajo, así que me puse los artilugios y cerré la boca. Antes había cambiado nuestros uniformes por unos pantalones cortos de lunares y una camiseta blanca. Las camisetas se volvían transparentes cada vez que derramábamos algo sobre ellas y como los patines hacían que todo fuera un reto, acabé con una camiseta transparente después de casi todos los turnos.

—"¡Willa!"—, gritó Jack por décima vez esa noche, haciéndome girar en mis patines y casi tropiezo con Lynn. A él no le gustaba que le hicieran esperar y a mí no me gustaba perder mi trabajo, así que maldije en silencio, me disculpé con Lynn y puse toda la sonrisa que pude mientras pensaba en formas de evitar esta conversación.

—"¿Sí?"—, dije y me detuve casi con elegancia frente a él sin perder el contenido de mi bandeja.

—"La mesa tres se quejó de que sus patatas fritas eran demasiado picantes"—.

Luché contra el impulso de poner los ojos en blanco. ¿Qué demonios esperaban cuando pedían patatas fritas con queso y chile?

—"Me aseguraré de que reciban una nueva orden. A cuenta de la casa"—, dije entre dientes apretados.

Jack odiaba dar algo gratis. Si pudiera, cobraría los condimentos y el agua del grifo, lo intentó una vez, pero la gente dejó de venir y abandonó la idea, pero eso no significaba que no lo volviera a intentar.

—"La próxima vez asegúrate de que realmente quieren chile en sus papas fritas"—.

No pude evitar defenderme cuando sabía que, debería de haber asentido con la cabeza y mantener la sonrisa de medio lado. —"Ellos pidieron las papas fritas con chile y queso. Si no querían chile, podían haber pedido papas fritas normales"—.

—"Sólo haz tu trabajo—", dictó Jack y yo apreté los dientes antes de patinar hacia la cocina para hacérselo saber a Hank. Era un gran cocinero y no se merecía que le dijeran que a un cliente no le había gustado su comida porque la había hecho exactamente como debía.

Asomé la cabeza por la ventana hacia la cocina y grité: —"Oye, grandulón, a la mesa tres no le gustó el chile de sus papas fritas con queso. ¿Puedes hacer que sean papas fritas con queso?"—.

—"Malditos imbéciles"—, dijo y asintió con la cabeza. —"Ahora mismo, muñeca"—.

Le lancé una sonrisa de disculpa y volví a salir. La noche no fue mucho mejor después de eso, me las arreglé para derramar un vaso lleno de limonada en mi camisa y no tuve tiempo de cambiarme porque estábamos abarrotadas. Solo me limité a hacer lo que debía de hacer.

No había nada peor que una gigantesca mancha amarilla en una camisa blanca transparente, excepto por recibir una llamada de la comisaría.

Se suponía que no podíamos llevar el teléfono mientras trabajábamos, así que sólo lo comprobaba durante los descansos, pero como no tuve tiempo de tomarme un descanso, no vi la llamada perdida hasta que terminé mi turno a las once.

En cuanto vi el número en mi teléfono, solté un quejido. Lo había visto más veces de las que podía recordar y cada vez que aparecía en mi pantalla, significaba que papá estaba en problemas. Chúpate esa, lo último que quería hacer era ir a la comisaría a sacarlo de apuros otra vez.

Con el corazón encogido y la camisa pegajosa, pulsé la opción de llamar. Contestaron al segundo timbre.

—"Willa, ya era hora de que nos llamaras"—.  Era cierto, conocían mi número, podrían recitarlo si se lo pidieran. Gracias, papá, por hacerme conocida en el Departamento de Policía de Humptulips.

—"Tony. No sabía que habías vuelto de acampar"—.

—"Volví ayer, demasiadas moscas por ahí"—.

Me agrada Tony, es simpático, nunca levantaba la voz y siempre intentaba sacar a papá de los problemas. No pude evitar el suspiro que se me escapó. —"¿Qué ha hecho esta vez?"—.

—"Lo encontré en O'Malleys tratando de golpear a Mason Drake. ¿Algo sobre deber dinero?"—.

Maldita sea, deseaba no saber de qué estaba hablando. Mason era el hermano menor de Jameson, y si mi padre le debía dinero a uno de ellos, se lo debía a los dos. Los hermanos siempre habían estado muy unidos, y desde que abrieron su taller mecánico, casi nunca se hablaba de uno sin que saliera el otro. A Mason le gustaba correr carreras de coches ilegales, pero no estaba segura de hasta qué punto estaba involucrado Jameson.

—"Iré a buscarlo"—.

—"Te lo agradezco. Ya debería estar algo sobrio"—.

Me subí a la bicicleta y pedaleé los dieciséis kilómetros hasta la estación. Seguía pensando que mi noche no podía ser peor.

Capítulo 4

—"Papá"—, me quejé, casi doblándome bajo su peso. —"Tienes que ayudarme aquí. No puedo llevarte yo sola, ¡usa tus piernas!" —.

Pedí un taxi para que nos llevara a casa porque no se podía ir caminando. El taxi nos dejó fuera del remolque. Papá se durmió por el camino y ahora apenas podía salir del coche, mucho menos caminar, se le volvieron a cerrar los ojos y yo me esforcé por sostenerlo.

Esto no iba a funcionar. Necesitaba ayuda y dinero para pagar el taxi. Apartándome de él, le solté lentamente la cintura y se deslizó hasta el suelo, sin inmutarse en absoluto por su nueva posición, se acurrucó y empezó a roncar. No me sorprendería que no fuera la primera vez que se iba a dormir fuera del remolque.

Con un profundo suspiro, pasé por encima de su cuerpo y me abrí paso entre las plantas y las macetas que el tío Des tenía delante de su remolque. Me fijé en un seto gigante que se había añadido a su colección y me pregunté qué pensaba hacer con él, parecía que había sido cortado en algunas partes.

Golpeé su puerta tan fuerte como pude con la esperanza de poder despertarlo, tenía un sueño tan pesado como el de papá. —"Des, abre. Necesito tu ayuda"—.

Se encendió una luz y la revoltosa mata de pelo castaño y rizado de Des apareció en la puerta. —"¿Qué haces aquí, cariño? ¿Deberías estar en la cama durmiendo bien con manta?"—. Todavía estaba medio dormido y murmuraba sus palabras más de lo habitual, tuve que escuchar atentamente para entender lo que decía.

—"Me encantaría hacer eso, pero papá está desmayado en tu jardín delantero. ¿Puedes echarme una mano para llevarlo dentro?"—. Volví a acercarme a la masa que roncaba en el suelo. —"¿Y tienes treinta dólares que me puedas prestar para el taxi? "—.

Des se rascó la cabeza, confundido.  —"Pensé que el no iba a salir esta noche, lo prometió"—.

—"Promete muchas cosas. ¿Pero cuándo le has visto cumplirlas? ¿Mi casa del árbol? Dos tablones no son suficientes para hacer una casa en el árbol. ¿Mi vieja caja de arena de la que se suponía que se iba a deshacer? Sigue ahí, y no me hagas hablar de la mesa de la cocina. Tres patas, la que falta ha sido sustituida por una pila de libros, y todo lo que tiene que hacer es conseguir un poco de pegamento y poner la pata que falta"—.

—"Entendido, lo tengo. Llevémoslo adentro"—.

Nos dirigimos en silencio hacia el bulto que dormía en el césped. Des pagó el taxi antes de unirse a mí al lado de papá. —"Garret, hombre, despierta. Ya estás durmiendo en el suelo otra vez"—.

Como era de esperar, no hubo respuesta de papá. Ya lo había hecho muchas veces y sólo había una forma de despertarlo cuando estaba desmayado. Con un suspiro resignado, me dirigí al grifo exterior y llené uno de los viejos cubos que había en el patio. Sólo cuando estuvo a punto de desbordarse cerré la llave, era una triste verdad que necesitaríamos más que unas pocas gotas.

No había tiempo que perder si quería dormir algo esta noche, así que una vez que estuve lo suficientemente cerca, vertí todo sobre papá. Inmediatamente se levantó de golpe, balbuceando. —"¿Qué? ¿Qué? ¿Qué me he perdido?" —, gritó, limpiándose el agua de los ojos.

Le ayudamos a levantarse y conseguimos arrastrarlo al interior de su remolque. No llegamos al dormitorio, pero el sofá serviría igual, al menos estaba dentro. Se desplomó sobre sí mismo y se desmayó de nuevo en cuanto su trasero tocó el cojín.

Miré su forma inmóvil con lágrimas en los ojos. Odiaba tener que hacer esto una y otra vez, cada vez que prometía que no volvería a ocurrir recibía otra llamada. El mayor tiempo que había pasado sin un incidente era de tres semanas, tres míseras semanas.

Des sabía lo mucho que me molestaba el comportamiento de papá y me pasó el brazo por los hombros como había hecho muchas veces. Necesitaba algo más que un brazo sobre mis hombros y me volví hacia él, aferrándome con fuerza y moqueando en su hombro.

—"Ya está, ya está, chica. No hay necesidad de llorar, estará bien mañana"—. Des no se llevaba bien con las lágrimas y me dio unas torpes palmaditas en la espalda. Después de permitirme un momento para revolcarme en la autocompasión, volví a enderezarme, no era necesario llorar por cosas sobre las que no tenía control. Me limpié por última vez la cara en su camisa y estuve lista para volver a enfrentarme al mundo.

—"Gracias, Des. Será mejor que me vaya"—.

Me acompañó hasta mi bicicleta que el taxista me había permitido generosamente llevar en el maletero de su coche. Me ayudó el hecho de conocer a su madre, fue mi profesora de ciencias de quinto grado.

Des me puso la mano en el hombro y apretó ligeramente. —"Cuídate, muñeca. Todo saldrá bien"—. Siempre con la actitud positiva.

En lugar de responder, volví a subirme a la bicicleta y pedaleé hasta casa.

Capítulo 5

La última semana de clases transcurrió con una lentitud insoportable. Entregué mi tarea que terminé justo antes de la fecha límite, lo que elevó mis logros de la semana a uno. El trabajo fue un infierno después de que el lavavajillas de la panadería se estropeara y Rayna y yo nos viéramos obligadas a lavarlo todo a mano, era una eternidad y era imposible trabajar con Rayna. Odiaba lavar los platos, tres días seguidos fue su límite, el nuevo lavavajillas debía estar instalado el jueves, pero no lo hicieron hasta el sábado. El domingo tuve que hacer un doble turno en Donas Hole y no llegué a casa hasta pasada la medianoche.

El lunes no me trató mejor cuando mi traidora alarma no me despertó, puede que tuviera algo que ver con que me olvidara de ponerla, pero el hecho fue que me quedé dormida y ahora llegaba tarde a mi primer día de trabajo para Jameson. También resultó que tardé casi una hora en llegar al taller de Drake en bicicleta, algo que no incluí en mi cronometraje. Era un desastre de sudor cuando llegué a la puerta del enorme taller mecánico.

El taller era gigantesco. Una gran puerta enrollable cubría un lado, el otro estaba ocupado por lo que parecía una oficina. Dejé la bicicleta detrás de un montón de neumáticos y me dirigí a la puerta que había a un lado. El cartel que marcaba la oficina estaba colgado en un ángulo apenas legible y cubierto de polvo, el impulso de limpiarlo y colocarlo en su sitio era fuerte, pero el deseo de no llegar más tarde de lo que ya estaba me obligó a seguir adelante, y con un fuerte chirrido de la puerta, finalmente puse un pie dentro de la oficina con treinta y cinco minutos de retraso.

—"Llegas tarde"—, me saludó una voz ronca.

—"Lo sé y lo siento. He tardado en llegar porque mi bicicleta es una mierda y la cadena se salía. Pero trabajaré hasta tarde para que no te des cuenta"—.

Mi monólogo cayó en saco roto. Jameson estaba de pie detrás de un escritorio, con aspecto de estar dispuesto a cerrarme la boca con cinta adhesiva y darme por muerta en el cementerio de neumáticos de afuera. Tragué saliva, pero seguí adelante, forzando la alegría en mi voz. Podía hacerlo, siempre y cuando ignorara sus bíceps, que en ese momento podía distinguir con demasiada claridad. Su camiseta estaba ajustada, sus brazos cruzados sobre su impresionante pecho. Tampoco podía mirarle a los ojos debido a la mención anterior de la pérdida de funciones cerebrales, no puedo creer que los ojos pudieran ser tan brillantes.

Lo más probable es que su calentura fuera la forma que tiene la naturaleza de mantenerlo vivo. No podía ser la única a la que hacía enfadar y que quería acortar su vida, estaba segura de que eso es lo que querría hacer el 80% de la población si hablara con él durante más de cinco minutos; el otro veinte sólo querría saltarle encima, no era necesario hablar. Tacha eso, que sea el cincuenta por ciento.

—"¿Por dónde quieres que empiece?"—. La alegría seguía en mi voz mientras estudiaba el archivador con demasiada atención, estaba en medio de la habitación y tenía que rodearlo si quería llegar al escritorio, una ubicación extraña.

—"Contesta los teléfonos. Si entra alguien, ven a buscarme"—.

La puerta trasera se cerró de golpe y se fue. Se acabó la introducción.

Estudié la oficina polvorienta y desarrollé asma con sólo mirarla, llamarla sucia sería un cumplido, era un vertedero, y de ninguna manera iba a pasar los próximos meses trabajando en condiciones perjudiciales para mi salud.

Dejé mi bolsa sobre el escritorio, o más bien, sobre los papeles que lo cubrían y me puse a trabajar. Después de abrir unas cuantas puertas al azar, encontré un trapeador que estaba escondido bajo el fregadero de la pequeña cocina del personal, que también necesitaría una limpieza a fondo, pero ya me encargaría de eso después. El teléfono estaba sonando cuando volví a la oficina, me quedé sin aliento por mi carrera para llegar a tiempo y apenas pude soltar un —"Taller Mecánico de Drake, ¿en qué puedo ayudarle?" —.

—"¿Eres la chica nueva?"—.

—"Sí, señor"—.

—"¿Comenzaste hoy?"—.

—"Correcto, señor"—.

—"¿Sabes algo de un trabajo para Stamos?"—.

—"Si me das un minuto, lo buscaré en el sistema"—.

El hombre se rio con fuerza. No sé qué tenía de divertido mi oferta de ayuda.

—"J no ha archivado una mierda en años. El único que sabe algo sobre el trabajo solo es J, sólo dile que llame a Ron. Él sabrá de qué se trata"—.

—"No hay problema. Lo haré"—.

—"Intenta durar más de una semana, la última recepcionista me costó mucho dinero cuando se fue a los tres días. Voy a apostar dos semanas esta vez, no renuncies antes de eso"—.

—"Daré lo mejor de mí. Que tenga un buen día"—.

Colgamos y me volví a hundir en la silla del despacho. Era suave y cómoda, no quería volver a levantarme. Cuando mi mirada se posó en el mugriento suelo, decidí que limpiar este agujero de mierda era una situación de vida o muerte. Entre las respuestas a más llamadas telefónicas, me las arreglé para limpiar la habitación de arriba a abajo.

Incluso lavé las dos grandes ventanas que daban a la parte delantera de la oficina. La puerta del fondo daba al taller y la única otra puerta, estaba conectada a un pasillo que llevaba a la cocina y a los baños.

Moví el escritorio a una esquina, lo que abrió el espacio. El sofá, los dos sillones y la mesa de centro estaban ahora frente a una de las ventanas, en la esquina opuesta a mi escritorio. Intenté mover el gran archivador, pero era enorme y no se movía ni un centímetro. Mover el resto de los muebles fue una hazaña en sí misma, pero estaba decidida y aburrida.

El archivador, en cambio, podía esperar porque, por mucho que me empeñara, no lo conseguía.

En cambio, me dediqué a ordenar la montaña de papeles que había sobre el escritorio. Tardaría días en revisarlos, pero al menos conseguí archivar los suficientes para descubrir la computadora. Parecía nueva y aplaudí con alegría cuando se encendió, enseguida me di cuenta de por qué parecía impecable: no había archivos en ella, ni rastro de que alguien la hubiera utilizado. Era nueva.

—"¿Qué diablos?" —, una voz llegó desde la puerta. —"¿Cómo has limpiado todo esto tan rápido?"—.

Me giré y me encontré con una mirada curiosa, el tipo tenía más o menos mi edad, tenía el pelo castaño oscuro rizado y los ojos verdes. Me sonrió y me quedé mirando un adorable hoyuelo, le di mi mejor sonrisa de ‘soy simpática, así que sé mi amigo’ y le tendí la mano.

—"Soy Willa, tu nueva recepcionista"—.

Me estrechó la mano, con un agarre firme. —"Landon. Espero que sepas lo que estás haciendo"—. Me soltó y se giró en semicírculo, observando la oficina ahora limpia y murmuró: —"Sabía que debía haber aceptado la apuesta de un día"—.

—"¿Puedes echarme una mano?"—, pregunté, ignorando su comentario y señalando el gigantesco armario que estaba en el centro de la habitación. —"Quiero empujar esto contra la pared del fondo, pero es demasiado pesado"—.

—"Esa cosa pesa una tonelada. Haré que Clayton eche una mano aquí"—. Abrió la puerta trasera y gritó —"Clay. Trae tu trasero a la oficina, tienes que ver esto"—.

Otro tipo entró por la puerta. Era tan alto y ancho que tuvo que agacharse para entrar, su gran cuerpo se apoderó inmediatamente del espacio. —"¿Esa es la nueva chica?"—.

—"En carne y hueso"—, respondí, con mi gran sonrisa de antes.  —"Soy Willa"—. Volví a tenderle la mano en señal de saludo. Él la tomó y yo me estreché ante su duro agarre.

—"Clay"—. Se rascó la cabeza y pasó su vista por el escritorio, sacudiendo la cabeza.

—"Debería haber dicho un día, maldita sea"—.

Ignoré su comentario igual que había ignorado el de Landon, estos tipos eran un poco extraños.

—"Échame una mano con el armario. Willa quiere que lo empuje contra la pared"—, dijo Landon.

Clay negó con la cabeza, pero le ayudó de todos modos. —"Olvídate de un día. Le daré una hora más, como mucho"—, dijo Clay.

Giré en círculo, feliz por el nuevo aspecto de la oficina. Ahora estaba limpia, era espaciosa y desprendía todo la mejor vibra. Con una gran sonrisa en la cara, di las gracias a los chicos que me miraban con curiosidad. —"Son los mejores, muchas gracias"—. Y como no podía evitarlo, aplaudí.

—"Me alegro de tenerte a bordo"—, dijo Clay al salir y Landon me guiñó un ojo.

Tal vez trabajar aquí no sería tan malo como pensaba, al menos ellos parecían agradables.

Me pasé la siguiente hora respondiendo a más llamadas sin sentido. Todos querían hablar con Jameson o con uno de los chicos, ya que yo no sabía nada sobre ninguno de los trabajos por los que preguntaban, mi lista de llamadas ocupaba dos páginas y me debatía entre ir o no a buscar a Jameson.

Todavía no me decidía si era mejor idea limpiar la mugrienta cocina en lugar de enfrentarme al Neanderthal cuando la puerta trasera se abrió de nuevo. Giré mi silla, la nueva posición del escritorio era perfecta para ver todos los ángulos del despacho. Había hecho un gran trabajo con el rediseño, mejor dicho.

Jameson, que había entrado, aparentemente no pensaba lo mismo, tenía la cara roja y sus ojos recorrían la oficina. Esperaba que le diera un ataque en cualquier momento, tardó unos dos segundos y medio en perder la cabeza.

—"¿Qué. Carajos. Has. Hecho?"—. Cada palabra era corta. Sin inmutarme por su mal humor, puse mi mejor sonrisa no amenazante reprimiendo las ganas de tirarle la pantalla de la computadora.

—"He optimizado tu espacio y he limpiado todo el moho de las paredes y los pisos, el polvo también ha desaparecido, no querrás que tus clientes se asfixien hasta morir. Eso es una demanda a punto de producirse"—.

—"Casi nunca vienen aquí, así que eso nunca ha sido un problema"—, arremetió. —"Te he dicho que contestes a los teléfonos. Nada más"—.

—"No insinuaste exactamente que no podía hacer nada más. Sólo dijiste que vigilara los teléfonos, eso no significa que no pueda hacer un poco de limpieza o archivar. ¿Cuándo fue la última vez que abriste ese archivador? ¿Y te importa si archivo todo por el apellido?"—.

Me acordé de la lista que tenía en mi mesa y la cogí. —"Antes de que se me olvide, esta es la lista de llamadas que tienes que contestar"—.

Me quitó el trozo de papel de la mano y, sin decir nada más, salió dando un portazo. Increíble. Le estaba haciendo un favor, todos sabíamos lo rápido que la gente demandaba hoy en día.

Decidiendo no insistir en su ingrato trasero, me puse a limpiar la cocina, no me llevó tanto tiempo como la oficina y fue menos desagradable de lo esperado. El teléfono sólo sonó un par de veces durante la tarde y, para cuando terminó el día, me dolía la espalda y estaba lista para ir a casa.

Como no sabía cuánto tiempo tenía que trabajar, fui al taller a buscar a Jameson.

Landon estaba trabajando en la bahía más cercana a la puerta, y me acerqué. —"Oye, Landon, ¿sabes dónde está Jameson?"—.

—"Se fue"—.

—"¿Se ha ido? Pero no puede irse sin más. Todavía tengo mensajes para él y yo no sé cuánto tiempo debo trabajar. ¿Significa eso que puedo irme a casa?"—.

Por favor, que signifique que puedo llegar a casa y olvidar que empecé a trabajar para los Drake.

—"La oficina suele estar abierta hasta las cinco. Puedes seguir trabajando después para hacer el archivo y otras cosas, pero sólo tienes que atender los teléfonos hasta entonces. Y como ya son las siete, deberías irte a casa. No volverá hoy"—.

—"Es un bastardo"—. Simplemente salió, no tenía control sobre mi boca.

Landon me escuchó y se rio. —"Creo que encajarás bien, puede que incluso dures un poco. El récord está actualmente en ocho días. ¿Crees que puedes superarlo?"—.

Eso me pareció un reto. —"Puedes apostar tu perfecto trasero a que puedo superar eso"—. Poco sabían que no tenía muchas opciones: era trabajar aquí o deberle mucho dinero a Jameson.

Me despedí de Landon y Clay, cogí mi bolsa de la oficina y me subí a la bicicleta para iniciar mi largo viaje a casa. Llegué en una hora y me dejé caer en mi cama, completamente vestida, ni siquiera me molesté en quitarme los zapatos.