ELLIOT DOOLEY

SUCEDERÁ AYER

Colección

HEROES DEL ESPACIO Nº 150

Publicación semanal

EDICIONES CERES, S.A.

AGRAMUNT, 8 – BARCELONA (6)

ISBN 84-85626-56 7

Depósito legal: B. 3.728 - 1983

Impreso en España - Printed in Spain

1ª. edición: marzo 1983

© Elliot Dooley - 1983

Texto

© Bernal 1980

cubierta

Esta edición es propiedad de

EDICIONES CERES, S. A.

Agramunt, 8

Barcelona – 6

Impreso en los Talleres Gráficos de EBSA

Parets del Vallès (N-152, Km 21,650) Barcelona

ULTIMAS OBRAS PUBLICADAS EN ESTA COLECCION

144— El poder de Niceo, Adolf Quibus

145— Viaje al pretérito, Law Space

146— Detective privado, siglo XXIII, Alan Parker

147— Punto de encuentro, Rocco Sarto

148— Demencia cósmica, Law Space

«Existen en realidad cuatro dimensiones, tres a las que llamamos los tres planos del Espacio, y una cuarta, el Tiempo. Hay, sin embargo, una tendencia a establecer una distinción imaginaria entre las tres primeras dimensiones y la última, porque sucede que nuestra consciencia se mueve por intermitencias en una dirección a lo largo de la última desde el comienzo hasta el fin de nuestras vidas.

»...La Cuarta Dimensión es otra manera de considerar el Tiempo. No hay diferencia entre el Tiempo y cualesquiera de las tres dimensiones del Espacio, salvo que nuestra consciencia se mueve a lo largo de ellas.

»H. G. Wells.»

CAPITULO PRIMERO

El físico nuclear, Irving Jong se despertó a las siete de la mañana, como tenía por costumbre. Permaneció siete minutos exactos tendido en la cama, inmóvil, repasando mentalmente el programa del día que comenzaba.

Era el 7 de julio del año 2007.

No hacía falta decirlo, porque era de todos sabido, que el eminente Irving Jong tenía una marcada debilidad, o una superstición por el número 7.

Era por eso, precisamente, que había citado para aquel día, siete naturalmente, al célebre psiquiatra Karl Mendel, a quien recibiría, como era de suponer, a las siete de la tarde.

Irving suponía que el tal Mendel debía ser un hombre complicado, de los que andan siempre buscándole tres pies al gato. Así se explicaba que se dedicara a aquella especialidad de bucear en la mente humana, para sorprender los secretos más ocultos de los demás.

El eminente físico nuclear saltó de la cama y se acercó al armario. Sacó el ropón de piel sintética y se lo puso encaminándose después a la terraza de su habitación, para contemplar aquel paisaje que le gustaba y relajaba, con su vasta extensión de cuidado césped que se prolongaba hasta la colina, rodeando el lago. Desde lo que él llamaba su refugio, Irving Jong disfrutaba de un panorama libre de toda clase de obstáculos.

Al cabo de unos minutos el sol se levantaría sobre la colina y sus rayos incidirían sobre la casa del científico, en donde los espejos parabólicos los recogerían para acumular calor en la confortable residencia y el laboratorio de Jong.

El físico nuclear efectuó unas aspiraciones y después regresó a su espartano dormitorio. Sus gestos tenían la parsimonia de lo habitual. Se despojó del ropón y del pijama para, desnudo ya, pasar al cuarto de baño y darse una ducha fría.

Irving Jong se friccionó el cuerpo concienzudamente. Tenía cincuenta años, pero nada en él acusaba aquella edad. Podría haber dicho que tenía 35 y nadie lo hubiera puesto en duda. Desde luego no su secretaria, que muchas noches calentaba su cama y había experimentado su potencia viril, que la dejaba agotada las más de las veces. Y lo mismo podía decir su ayudante, la doctora Stafford, que parecía encontrar un extraño placer en provocarle cuando estaban trabajando solos en el laboratorio, y donde se le entregaba con toda la pasión de sus treinta años codiciosos y exuberantes.

Al salir del cuarto de baño, y mientras se vestía con la ropa de trabajo, sonó el zumbador que le avisaba tenía una llamada. Fue hasta el aparato y abrió la comunicación con su despacho.

—¿Eres tú, Lea? —preguntó.

—Sí, profesor. Tiene un aviso urgente de Berlín.

—¿Algún problema con Mendel? —inquirió él, frunciendo el ceño con gesto preocupado.

—Todo lo contrario, profesor. Acaban de confirmar su salida y que viene directo hacia aquí.

Irving dejó escapar un gruñido de satisfacción.

—Bien, Lea. Encárgate de recibirle cuando llegue y condúcele al laboratorio a las siete en punto.

—Sí, profesor.

La secretaria hizo una breve pausa. Luego preguntó:

—¿Me necesita para algo más... ahora?

El comprendió la insinuación y sonrió.

—No, preciosa. Ahora no. Trabajaré hasta que llegue nuestro amigo el hurgacerebros.

Irving no lo vio, pero su secretaria hizo un mohín de disgusto. Decepcionada por aquel rechazo. Pero, acostumbrada como estaba a la tiranía de su jefe, se limitó a morderse el labio inferior y gruñir algo así como que haría lo que él le había ordenado.

El científico cortó la comunicación y en cuanto estuvo vestido pasó al laboratorio, donde ya le esperaba su ayudante, Glenda Stafford, la cual, saliendo a su encuentro inquirió:

—¿Qué te propones hacer hoy?

—Disponerlo todo para cuando llegue Mendel. No quiero perder ni un minuto.

—¿Crees que estará de acuerdo contigo?

—Seguro. En cuanto vea los resultados de mis experiencias de prueba no vacilará en querer participar en algo tan sensacional. Comprenderá que mi hallazgo no tiene parangón en la historia y que su nombre se unirá al mío en la gloria del descubrimiento. Como el tuyo, querida —añadió él con una sonrisa.

Glenda se le acercó mimosa e insinuante.

—Yo preferiría que mi nombre y el tuyo se uniesen de otro modo...

—Lo sé, querida —replicó él, apartándola con suavidad—. Pero ya sabes que soy un enemigo del matrimonio y de todo lo que representen lazos estables.

Ella curvó los labios en un mohín, pero no se atrevió a insistir. Sabía que Irving era de los que no repetían las cosas y tampoco daban el brazo a torcer. Si había dicho que no a algo era no, y punto.

Con un leve encogimiento de hombros, la doctora Stafford se dirigió al extremo del laboratorio y se puso a examinar el extraño aparato que tenía todo el aspecto de una cápsula espacial.

Irving fue tras ella.

—Comprueba todos los mandos y los controles de seguridad. No quisiera encontrarme luego con ninguna sorpresa.

—No te preocupes. Ya lo he verificado por lo menos una docena de veces. Todo funciona a la perfección.

El científico emitió un gruñido de conformidad y pasó a examinar unos documentos, en cuya lectura se embebió, dejando que su ayudante continuara con las comprobaciones.

* * *

Acomodado en el confortable asiento en el jet, el doctor Mendel pensaba acerca de la sorprendente llamada del célebre Jong. Le preocupaba un poco el secreto con que éste quería rodear su encuentro. Como si Se tratara de un misterio.

«Me gustaría saber qué se trae entre manos —pensó, tratando de sacar algo en claro—, pero la verdad es que no me ha dado ninguna pista válida. ¿Se tratará de un reconocimiento personal? ¿O estará relacionada mi visita con alguien que trabaje para él?»

Karl Mendel sonrió irónico. Al igual que muchos él estaba al corriente de la «debilidad» del físico nuclear por las mujeres jóvenes y hermosas. Recordó que en algunos círculos se decía que Jong era un gallo en el corral de la ciencia.

El psiquiatra volvió a sonreír, sólo que ahora deseó que a él le alcanzara algún reflejo de la gloria erótica de Jong.

«Por lo menos —deseó— quisiera catar a alguna de sus muchas mujeres. Dicen que tiene un verdadero harén.»

Después de aquellas sonrisas y pensamientos, Karl Mendel volvió a adoptar su aire circunspecto habitual, que daba a su cara la apariencia de una esfinge. Sus ojos, de intensa mirada, eran de color castaño oscuro y sus facciones angulosas y cortantes. En aquéllos había por lo general una vivacidad más propia de un pilluelo callejero que de un afamado psiquiatra. Quizá ira por sus orígenes.

Al contrario que Jong, que no había encontrado dificultades para estudiar su carrera y dedicarse a la investigación, Mendel se había acostado muchas veces sin penar ni la mitad de lo que deseaba. No es que hubiese pasado verdadera hambre, pero sí que para llevar adelante sus estudios tuvo que privarse de muchas cosas.

No podía recordar ningún momento de su paso por Facultad en que no tuviera que trabajar de cuatro seis horas diarias para pagar los gastos que no cubrían las becas, ganadas a pulso.

En tales condiciones era lógico que no hubiese tenido apenas tiempo para aventuras con sus compañeras ni con simples camareras o con las chicas fáciles, cuanto menos con prostitutas. El necesitaba su tiempo dinero para cosas más importantes que para gastarlo con una mujer. De ahí que ahora, ya situado, deseas gozar de aquellos placeres que le habían estado poco menos que vedados, y que envidiaba al famoso Irvin Jong.

La voz del capitán del jet sacó a Mendel de su momentánea abstracción. Iban a aterrizar dentro de une minutos. Se repantigó en su asiento tal como indicaba el reglamento de la compañía y aguardó a que el poderoso avión se posara en la pista.

Karl Mendel fue de los primeros viajeros que abandonaron el jet. No se extrañó al ver que una preciosidad de mujer se dirigía hacia él y le preguntaba

—¿Profesor Mendel?

Y que ella, al escuchar su respuesta afirmativa añadiese:

—Soy Lea, la secretaria del profesor Jong. He venido a buscarle para acompañarle a la residencia de mi jefe. ¿Quiere acompañarme, doctor?

Karl la miró de pies a cabeza, evaluando su belleza Por su gusto le habría dicho que él era capaz de acompañarla hasta el mismísimo infierno, pero se mostró| comedido limitándose a asentir con un gesto de cabeza

Instantes después, instalada ella al volante de un lujoso y potente vehículo, con Karl Mendel a su lado, se iniciaba la primera parte de una aventura cuyo alcance nadie podía sospechar aún.

Es decir, nadie que no fuese el propio Irving Jong, porque éste sí sabía lo que pretendía hacer.

Lo que esperaba conseguir.

* * *

El doctor Mendel no había estado nunca en una residencia tan grande y lujosa como la de Jong. Creía que cosas como aquélla sólo podían verse en los videos que se ofrecían en programas de entretenimiento. Marchaba detrás de la esbelta y voluptuosa secretaria, mirando en torno suyo con admiración, aunque en más de una ocasión sus ojos se posaron en las atrayentes nalgas de Lea, o en sus cimbreantes caderas. ¡Una mujer así era todo un sueño para él!

Ella se detuvo ante una puerta, cerrada herméticamente, y la señaló diciendo:

—Este es el laboratorio del profesor Jong. Le está esperando. Puede usted pasar.

—¿Solo?

Lea le miró sorprendida y sonrió.

—Naturalmente. Le espera a usted, no a mí.

El hizo una mueca, pero se abstuvo de comentar que preferiría estar con ella, a solas, que con el eminente físico nuclear. Pero Lea, al captar el significado de aquel gesto, se sintió atraída por la actitud un tanto ingenua del psiquiatra y, poniéndole una mano en el brazo, sugirió:

—Nos veremos durante la cena y si le apetece... puedo enseñarle los alrededores.

Un brillo ilusionado fulguró en los ojos de Mendel que, con aquella esperanza, se avino a enfrentarse con Irving Jong. Abrió la puerta y entró en el laboratorio, viendo que le esperaba el célebre físico junto a una hermosísima mujer.

«Debe ser su ayudante —pensó Karl, que entonces comprendió lo justificado del título de gallo que se daba en los medios científicos al famoso Jong—. ¡Menudas mujeres las que le rodean! La secretaria es un bombón y ésta... tampoco tiene desperdicio.»

Irving Jong cortó el hilo de sus pensamientos yendo a su encuentro con la mano extendida.

—Celebro tenerle en mi casa, doctor. ¿Ha tenido buen viaje?

—Excelente, profesor.

—¿No está cansado? ¿Cree que puede soportar unas; explicaciones durante... digamos un par de horas?

Karl hizo un gesto de asentimiento y afirmó:

—Sí, puedo.

—En ese caso, adelante, profesor.

El científico se hizo a un lado, invitando a Melden a que avanzase hasta el centro del laboratorio, donde aguardaba la doctora Stafford, que le fue presentada y que, a su vez, señaló al fondo del anchuroso laboratorio, presidido por aquel extraño artefacto que tenía todo el aspecto de una cápsula espacial.

—Ahí está el objeto de su presencia aquí.

Karl miró al aparato con asombro, pero no dijo ni palabra. En cambio, Irving Jong rubricó:

—Sí, profesor. El «4-D-I» es el motivo de que le haya llamado y de que le invite a participar en una exploración que causará sensación en el mundo y será el mayor hallazgo de todos los tiempos.

—¿«4-D-I»? —repitió Mendel—. ¿Puedo saber qué significan esas siglas?

—Naturalmente, doctor —sonrió Jong.

Y, haciendo una pausa efectista, aclaró:

—Cuarta Dimensión, Primero. Es decir, el primer vehículo que va a irrumpir y actuar dentro de la Cuarta Dimensión. ¿Me comprende ahora, doctor?

Mendel miró sorprendido al artefacto cuya inmovilidad le parecía ominosa. Luego giró el rostro hacia Jong y su ayudante, la doctora Stafford. Después hizo un gesto de asentimiento y dijo:

—Le comprendo, profesor.

—En ese caso, acomódese —y señaló un asiento—, y dispóngase a escuchar lo que puede ser, y espero que así sea, la revelación del siglo veintiuno.

CAPITULO II

Al término de las explicaciones de Jong, el psiquiatra solicitó autorización para retirarse a su habitación a fin de pensar y recapacitar sobre lo que aquél le había confiado y explicado. El físico nuclear accedió de buen grado, pero le sugirió que en vez de encerrarse diera un paseo hasta el lago.

—Allí se sentirá más a gusto y también estará a solas. Nadie le molestará y podrá pensar a sus anchas.

Mendel le dio las gracias y aceptó su proposición.

Con paso lento, enfrascado en sus pensamientos, recapitulando cuanto le había dicho Jong, el psiquiatra anduvo por el césped hasta detenerse al borde del lago.

Las aguas se veían tranquilas y en ellas se reflejaba la luz de las estrellas mezclándose con el rielar de la luna.

Karl estaba verdaderamente asombrado. Creía en la sinceridad de las palabras del físico nuclear, pero a la vez pensaba que aquello era demasiado extraordinario.

—Si es cierto —murmuró— tiene razón al decir que es el mayor hallazgo de los últimos tiempos. El comienzo de una nueva era. ¡Y yo participaría en la aventura que se propone realizar!

El psiquiatra golpeó con la punta del zapato una piedrecilla que fue a caer al agua, en donde formó círculos concéntricos. Después vio que, paralelamente, se formaban otros círculos y comprendió que otra persona acababa de arrojar también una piedra al agua.

Karl se volvió y vio que Lea estaba ante él.

—¿Qué hace aquí tan solo, doctor? —preguntó ella obsequiándole con la mejor de sus sonrisas.

—Estaba pensando.

—¿Le molesto?

—¡Oh, no! ¡No diga eso!

Ella hizo un mohín con sus bonitos y jugosos labios.

—Yo esperaba haberle visto después de su entrevista con mi jefe. El me dijo que había venido hacia aquí para pensar...

—Y así es.

Lea le observó con detenimiento.

—¿Tan importante es lo que le ha propuesto Jong?

—Importante es poco. ¡Es sensacional!

—Y usted aceptará, claro.

—Una oportunidad así no se presenta dos veces en la vida. Seria un idiota si no quisiera tomar parte en su proyecto. ¡Ahí es nada, viajar en el tiempo y ver las posibilidades que hay de influir en el curso de la historia!

La secretaria de Irving Jong puso cara de circunstancias. Su voz se hizo murmullo al replicar:

—¿Cree que es posible?

El hizo un gesto de asentimiento.

—En teoría sí.

—Pero, ¿y en la práctica?

Mendel se encogió de hombros. Y dijo:

—Eso es lo que es preciso averiguar.

—Viajando en el tiempo, claro.

—Exactamente.

Un brillo de interés apareció en los ojos de Lea.

—¿Y quién formará parte de la expedición? ¿Usted y Jong tan solo?

—No lo sé. Pero imagino que querrá que le acompañe su ayudante, la doctora Stafford.

Lea se mordió el labio inferior, con despecho.

—¿Y nadie más? —insistió ella.

—Ya le he dicho que no lo sé. Esa cuestión es de la total incumbencia del profesor Jong.

Una sombra pasó por los ojos de la mujer, que miró con renovado interés al psiquiatra. Un extraño fulgor los iluminó después y, con gesto indolente, tremendamente voluptuoso, se tendió en el césped, ofreciéndole una mano a Mendel al par que le decía:

—Siéntese a mi lado, doctor. Hábleme de todo eso.

—Tal vez expresándose en voz alta le sea más fácil llegar a una conclusión conveniente. ¿No le parece?

—Es posible que tenga usted razón —convino él, sentándose al lado de la mujer.

Por unos instantes se estuvieron mirando sin decir palabra. Después, casi en susurros, él fue hablando del proyecto de Jong.

La luna estaba ocultándose detrás de unas nubes y la oscuridad se hizo más densa en el lago.

Lea extendió una mano y la puso sobre el brazo del psiquiatra, como si aquél fuera un gesto descuidado. Después sus dedos se movieron como pequeños reptiles que tuviesen vida propia, acariciantes y enervantes. Un estremecimiento sacudió el cuerpo de Mendel, que dejó de hablar para mirarla a los ojos.

Ninguno de los dos dijo nada.

Ambos se limitaban a mirarse, pero al mismo tiempo los dedos de Lea continuaban acariciando el brazo del psiquiatra.

Karl se inclinó hacia delante y extendió los brazos para estrechar entre ellos a la mujer. Lea acercó su rostro al de él, abriendo los labios prometedores y sensuales.

Un beso unió las bocas y los cuerpos se pegaron como si anhelasen unirse hasta formar uno solo.

La oscuridad reinante era tal que nadie podía ver como ella desnudaba al psiquiatra, ni como éste se tendía sobre el cuerpo de la mujer, que se le ofrecía ávida y apasionante.

La luna continuaba oculta entre las nubes mientras la pareja, en la orilla del lago, hacía el amor.

* * *

—¿Ha tomado ya una decisión, doctor Mendel? —preguntó el físico nuclear cuando el psiquiatra entró en el laboratorio.

—Sí, profesor.

—Supongo que acepta, ¿verdad?

—Supone bien. Pero quisiera algunos detalles.

—Pregunte, doctor.

—Quisiera saber quiénes formaremos parte de la expedición a través del tiempo.

—Usted, la doctora Stafford y yo.

—¿Nadie más?

Irving Jong le miró extrañado.

—¿Tiene acaso alguna sugerencia a ese respecto?

—Sí. La tengo.

—¿Cuál?

El psiquiatra carraspeó antes de responder. Dirigió una mirada hacia la cápsula, y preguntó:

—¿Para cuántas personas tiene capacidad?

—Seis como máximo.

—Es decir, cuatro podrían viajar cómodamente, ¿no es así?

—Desde luego, doctor.

—Bien...

Mendel hizo una pausa, recapitulando sus pensamientos, y dijo a continuación:

—He pensado mucho en lo referente al viaje y a quienes hemos de realizarlo. Cabe la posibilidad de que algo fracase...

—¡No habrá fracaso alguno! —le interrumpió Jong.

—No he dicho que lo haya —rectificó el psiquiatra—, tan sólo he mencionado que puede existir esa posibilidad.

—¿Y...?

—Pienso en lo que sucedería si nos encontrásemos en una época de la historia, solos, aislados, sin que pudiésemos volver a nuestro tiempo.

—No veo adónde quiere ir a parar.

—Sencillamente, a que usted tendría la compañía de la doctora Stafford en tanto que yo estaría completamente solo.

Jong se encogió de hombros.

—Le sería fácil encontrar compañía, femenina naturalmente. Porque imagino que es a eso a lo que se refiere.

—Desde luego, pero la compañía que podría encontrar quizá no fuese de mi agrado.

—¿Por qué no? Una mujer siempre es eso, una mujer.

—No lo dudo, pero entre nosotros habría un abismo de cultura y de civilización que nos separaría.

Jong frunció el entrecejo. Él no había tenido en cuenta lo que le exponía el psiquiatra.

—¿Qué sugiere, doctor? —le preguntó.

—Algo muy fácil. Llevarme a alguien de este mundo, del nuestro, de la época en que nos hallamos.

Una amplia sonrisa se dibujó en los labios del físico nuclear y, dándole una palmada en el hombro de Mendel, dijo:

—Disculpe, doctor. No había pensado que usted pudiera tener una relación amorosa con una mujer. Naturalmente puede traer a su pareja. Hay sitio en la cápsula.

Mendel tragó saliva.

—No tengo relación alguna con ninguna mujer.

El científico enarcó una ceja sorprendido.

—¿Entonces...?

—Eso no implica que no quisiera tenerla —aclaró Mendel a su vez.

Irving Jong hizo un gesto que traducía su nerviosismo.

—La verdad es que no acabo de comprenderle, doctor —dijo—, primero me habla de que no quisiera quedarse solo en otra época. Eso me hace pensar que tiene usted relaciones con alguna mujer de la nuestra, y cuando le digo que estoy de acuerdo me sale usted con que no es así, pero que le gustaría...

—Correcto, profesor.

—Bien, termine de una vez y dígame qué mujer quiere que le acompañe en nuestro viaje.

Mendel volvió a carraspear.

—He pensado... si usted no tiene inconveniente, claro está, en... en su secretaria.

—¿En Lea? —se sorprendió Jong.

—Así es.

—Pero... ¿y ella? ¿Cree que aceptaría?

El psiquiatra no quiso decir que era ella misma quien se lo había propuesto. Se limitó a encogerse de hombros y replicó:

—Puedo preguntárselo. Pero vuelvo a insistir en que es si usted no tiene inconveniente.

Irving Jong frunció el entrecejo y guardó silencio durante unos segundos, siete exactamente. A él le gustaba su secretaria y en más de una ocasión había gozado de sus encantos. Sabía lo temperamental que era ella, pero no se le escapaba que de enfrentarla con Glenda podía tener complicaciones.

El físico nuclear tomó su decisión y sonrió a Mendel.

—De acuerdo, doctor. Puede preguntar a Lea si quiere ser su compañera en este viaje por la Cuarta Dimensión.

—¿No su opone usted?

—¿Por qué había de hacerlo, doctor? —replicó Jong—. Todos nosotros somos mayores de edad y personas civilizadas..., o por lo menos así lo creo.

—Gracias, profesor —exclamó Mendel tendiéndole la mano—. Acaba de quitarme un peso de encima. Voy ahora mismo a hablar con Lea, es decir, con su secretaria, para ver de llegar a un acuerdo con ella. Volveré para decirle cuál es el resultado de mi gestión.

—De acuerdo, doctor. Y no se entretenga demasiado. Me gustaría tenerlo todo listo para partir mañana, al amanecer. Creo que es la mejor hora.

—¿A qué hora, profesor?

—A las siete —replicó Jong sin vacilar—. Es la hora que yo mismo me fijé para iniciar esta aventura a través de la Cuarta Dimensión.

—Perfectamente —contestó Mendel, retrocediendo hacia la puerta—. Le diré también a ella que se prepare para esa hora. ¡Hasta luego, profesor!

Y Karl Mendel abandonó el laboratorio para ir en busca de la mujer que sería su compañera en aquella extraña y sorprendente expedición a través del tiempo.

Una expedición que podía exponerles a los peligros más insospechados, pero que tanto él como Irving Jong estaban dispuestos a afrontar, no sólo pensando en la gloria que a ellos les alcanzaría sino, sobre todo, considerando lo importante que aquel viaje resultaría para la humanidad.

Si las cosas salían como había pensado el profesor

Jong era muy posible que el futuro quedase en sus manos.

Ellos podrían influir en el mañana.

«En el ayer —se dijo Mendel a modo de conclusión— está la solución. Lo que haya de ocurrir en el futuro será lo que suceda ayer.»  la idea, por lo extraordinaria, le hizo sonreír de satisfacción.

CAPITULO III

Vestida con el traje ideado por el propio Jong, muy parecido a los trajes espaciales que se utilizaban para viajar por el espacio, la doctora Stafford anduvo en torno a la cápsula, para comprobar la tensión de los cables trenzados, formados por el nuevo y ligero, pero resistente Berilacer. La ligereza del confortable y cómodo traje la permitió efectuar el recorrido en escasos minutos. Después, con gesto satisfecho, pasó al interior de la cápsula, cerrando tras ella el compartimento aislante que la separaba de la plataforma de lanzamiento.

Irving Jong estaba instalado en la cabina de mandos y parecía estar aguardándola. Nada más verla entrar y sin darle apenas tiempo a que se instalara en el asiento contiguo al suyo, preguntó:

—¿Todo en orden, Glenda?

—Sí, en lo que a mí respecta.

El emitió un gruñido y paseó de nuevo su mirada por el cuadro de mandos, repasando uno tras otro los diales y aparatos de control. Luego rezongó:

—Aquí no aprecio nada anormal.

—¿A qué esperas entonces para partir? —inquirió ella.—¿Impaciente? —sonrió el físico.

—La verdad... ¡sí!

Irving se giró en su asiento para mirar a la parte de atrás de la cápsula, donde estaban instalados sus otros compañeros de viaje, su secretaria Lea y el psiquiatra Karl Mendel.

—¿Están cómodos y bien sujetos a sus asientos?

Ambos respondieron afirmativamente.

Jong efectuó un nuevo giro en su asiento, pero esta vez para mirar ante él y apoyar sus manos en el volante de dirección.

El físico nuclear respiró hondo.

El tan esperado momento acababa de llegar. Ya es taba todo listo para iniciar el viaje a través de la Cuarta Dimensión, para viajar en el tiempo y en el espacio a la vez.

Irving Jong cerró los ojos un instante y luego, a volver a abrirlos, sin más vacilaciones, hizo girar la manecilla que abría todas las conexiones en la cápsula.

El «4-D-I» entraba en acción.

Jong pulsó entonces el botón de puesta en marcha y aguardó unos segundos, siete exactamente, escuchando el creciente zumbido del motor que accionaba el turbo] reactor. Inmediatamente después, el científico presioné una palanca que actuó sobre la parte externa de la cápsula soltando los tensores de sujeción.

El rugir del turbo-reactor creció en intensidad y algc semejante a un fuerte estremecimiento, como una sacudida, zarandeó la cápsula, incitando a Jong a exclamar:

—¡Ya partimos!

El silencio siguió a aquellas palabras. Ninguno de los cuatro componentes de la expedición se atrevía a hablar. El momento era demasiado importante para ello.

Todos callaban y miraban en torno suyo, expectantes.

Nada podía verse en el exterior.

La negrura más absoluta parecía haberse condensado en torno a la cápsula, que parecía estar navegando a través de un túnel carente de toda huella de luz.

¡El túnel del tiempo...!

Sólo podía escucharse el fuerte e incesante zumbido del turbo-reactor, imprimiendo una tremenda velocidad, de la que ellos no podían tener la menor sensación por falta de puntos de comparación.

Una velocidad que les alejaba del año 2007 en dirección a otra fecha que aún no podían establecer ni controlar.

La verdad era que, aun cuando ni el propio Irving Jong quisiera reconocerlo, los viajeros del Tiempo estaban efectuando su extraordinario periplo por la Cuarta Dimensión con un rumbo que todavía no habían alcanzado a fijar.

¿Hacia el futuro?

¿Rumbo al pasado?

Y las preguntas que se formulaban los dos hombres eran prácticamente las mismas.

¿Sería posible influir en el mañana desde el ayer?

El ruido del turbo-reactor continuaba atronando en sus oídos hasta que, de pronto, cesó como por ensalmo.

La cápsula acababa de detenerse.

¿Dónde?

¿Cuándo?

Eso no tardarían en averiguarlo. Pero, para ello, los viajeros del Tiempo tendrían que abandonar la seguridad de su cápsula y enfrentarse con lo desconocido.

El mundo del mañana... o el del ayer.

* * *

Con el turbo-reactor ya desconectado, pero manteniendo en funcionamiento el servo de seguridad, para dar la alarma en caso de emergencia y evitar cualquier sorpresa, Irving impartió las primeras órdenes:

—La doctora Stafford permanecerá a bordo, en compañía de Lea. Mientras, el doctor Mendel y yo haremos la primera salida para explorar los alrededores. Nos mantendremos en contacto por radio. ¿Alguna pregunta? —añadió mirando a los demás.

Al no recibir ninguna respuesta, Jong señaló a la compuerta e invitó al psiquiatra a salir con él.

Los dos hombres abandonaron el «4-D-I» y pusieron pie en tierra, la de su mismo planeta, pero correspondiente a otro lugar y tiempo que los que habían dejado atrás.

El panorama que se abría a los ojos de los dos expedicionarios tenía mucho de hostil y nada de acogedor. Era como un vasto desierto pedregoso, sin apenas rastros de vegetación.

—¿Cree que hay vida en este lugar? —preguntó Jong.

El psiquiatra respondió con un gruñido.

—La que pueda haber será muy elemental.

Ambos volvieron a mirar en torno suyo, un tanto desconcertados y muy inquietos.

—¿Adónde habremos ido a parar, profesor? ¿Ya qué tiempo? ¿Lo sabe usted?

Jong se encogió levemente de hombros.

—El rumbo que marqué al «4-D-I» correspondía al futuro, pero no tengo la certeza de haberlo conseguido. Al pasar por el túnel del tiempo hubo un lapsus que pudo modificar la dirección.

Mendel esbozó una mueca irónica.

—¿Recuerda lo que le dije anoche? Podían producirse imprevistos..., pues bien ahí tiene ya el primero.

Y ante el gesto de malhumor del físico nuclear, añadió:

—No es lo mismo hacer experiencias de prueba que realizar el experimento final, y más cuando en vez de cobayas lo llevamos a cabo nosotros mismos.

Jong dio un paso hacia delante.

—De todos modos ya no estamos en nuestro tiempo ni en mi finca. Continuemos, doctor. Charlando no conseguiremos nada.

—Tiene razón, profesor. Vamos.

Y ambos echaron a andar por aquel vasto pedregal azotado por un viento que ululaba sin cesar y levantaba nubecillas de arenisca.

Iban con los ojos muy abiertos, vigilantes, observando a derecha e izquierda, recelando la aparición de algo —no sabían qué— que pudiera constituir una sorpresa y un peligro.

En su avance descubrieron un pequeño promontorio de rocas volcánicas hacia el que enderezaron sus pasos.

El aire, al pasar entre los peñascos y sus grietas,  producía un sordo zumbido, que traía a la memoria de ambos exploradores las viejas historias de terror, de monstruos y de vampiros.

A cada paso que daban aumentaba la impresión de hostilidad del paisaje circundante.

Al fin consiguieron llegar a la cima del promontorio y lo que vieron les dejó sin habla por unos instantes.

Ante ellos no había nada más que desierto.

Piedras sin solución de continuidad...

Desconcertados, los dos exploradores permanecieron inmóviles unos instantes, preguntándose qué lugar y qué tiempo era aquél. En sus recuerdos no había ningún sitio semejante en todo el globo terráqueo. ¿Adónde habían ido a parar?

—¿Cree usted que continuamos en la Tierra, profesor? —inquirió el sorprendido Mendel.

—Sí, desde luego.

—¿No puede haber sucedido algo que nos sacara de nuestro planeta llevándonos a otro?

—¡Eso es absurdo!

—Entonces, ¿cómo se explica usted esto? —y el psiquiatra señaló en derredor con gesto amplio que abarcaba el pedregoso y desértico paisaje.

Jong se disponía ya a replicar con gesto desabrido cuando algo, en el horizonte, atrajo su atención.

—¡Espere! —exclamó—. ¡Veo algo distinto!

—¿Dónde?

—¡Allí, doctor! —gritó Jong, señalando hacia el lugar donde acababa de ver unos destellos—. Algo brilla... como un metal pulimentado... o como un espejo.

Mendel fijó su mirada en aquel lugar y rezongó:

—Es verdad. Yo también lo veo.

—¡Bien! —exclamó Jong con cierta satisfacción—. Vamos allá y sabremos a qué atenernos.

Los dos hombres se pusieron en marcha, avanzando penosamente por el pedregal, pero alentando ahora en ellos la esperanza de haber efectuado un hallazgo.

Las dos figuras humanas se recortaban en el paisaje inanimado y monótono, como los únicos elementos vivientes que descollasen sobre la vasta uniformidad. Algo así como remolinos de arenisca se formaba en tomo a ambos, que continuaban moviéndose hacia el punto del horizonte en el que ahora se apreciaban los destellos con mayor claridad y nitidez que antes.

—Ya no cabe duda, doctor —murmuró Jong—. Lo que vemos brillar tiene que ser un metal pulimentado, y eso... eso indica que debe haber alguien, un ser humano, por estos aledaños.

Mendel replicó con un gruñido, no queriendo contradecir al físico nuclear, pero pensando que aquello podía ser tan sólo la huella de una civilización ya desaparecida. El único rastro que quedaba de lo que pudo ser una sociedad humana de la que no quedaba más que un trozo de metal como recuerdo.

Sin embargo, a medida que se acercaban al lugar en cuestión, éste podía distinguirse con mayor claridad y ambos exploradores descubrieron que las piedras tenían allí formas concretas y diferenciadas. Además, se les veía en un cierto orden, como si hubieran estado unidas formando alguna edificación que ahora estaba derruida.

—¡Son ruinas, Mendel! ¡Ruinas de una casa!

El psiquiatra emitió un gruñido de asentimiento y avanzó hasta poner el pie en las primeras ruinas. Jong llegó al mismo tiempo que él, y miró en torno con estupor.

Las ruinas no parecían el resultado de un hundimiento ni de ninguna catástrofe. Estaban agrupadas formando dos amplios semicírculos, abrazando una especie de enorme dibujo, hecho aparentemente con mosaicos, en el que se apreciaba la silueta de una tosca estrella.

Tras unos segundos de silencio, Jong exclamó:

—¡Ya no cabe duda, doctor! ¡Ahí estuvieron seres inteligentes! ¡Seres humanos!

—Lo de seres humanos no lo pongo en duda, profesor —replicó Mendel sarcástico—. Eso salta a la vista. Pero, en cuanto a que fuesen inteligentes... déjeme que lo ponga en duda, o que, por lo menos, piense que no lo eran en demasía.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Jong amostazado.

—Lo que es evidente. Fíjese...

Mendel señaló a las ruinas que formaban los dos semicírculos y también la tosca estrella.

—Ni siquiera un niño de enseñanza elemental sería capaz en nuestro tiempo de hacer una chapuza como ésa.

Jong frunció el entrecejo, observando lo que le señalaba el psiquiatra, el cual agregó:

—A juzgar por esta muestra, el coeficiente mental de quienes hicieron eso, debe estar al nivel de un primate domesticado, o un salvaje primitivo aún sin civilizar.

El físico se mordió el labio inferior mostrando su evidente desagrado.

—En ese caso... —murmuró irritado—, mis cálculos han fallado, como usted insinuó, llevándonos no hacia el futuro sino al más remoto pasado de la Tierra.

Mendel movió la cabeza en sentido negativo.

—Creo que vuelve a equivocarse, Jong.

—¿Por qué?

—Porque los restos de metal que veo no pueden pertenecer a una época tan atrasada. Los hombres que hicieron esto conocían los metales... aunque quizá no supiesen ya fabricarlos.

—¿Qué insinúa?

—Sencillamente, que hemos viajado hacia el futuro, tal y como usted dispuso, pero que éste no es tan esplendoroso como se podía esperar.

—Entonces.... la humanidad ha retrocedido. ¿Es eso lo que quiere decir?

—Exactamente, profesor.

—Lo que apunta usted es muy grave, Mendel. ¿Se da cuenta de ello?

—Desde luego. Y creo que éste es el resultado de la barbarie humana. Nuestros civilizadísimos hermanos del siglo XXI debieron realizar posteriormente al 2007 la tantas veces cacareada tercera guerra mundial. Y vaya usted a saber si no le siguió una cuarta que acabó por entero con la humanidad o la redujo al salvajismo. Para mí —indicó señalando nuevamente a las ruinas—, eso es lo que significa cuanto acabamos de encontrar.

Irving Jong se había puesto serio, pensativo. Tenía los ojos clavados en aquellos restos que probaban el paso del ser humano por allí, pero que decían tan poco en favor de la inteligencia de éste. Rezongó algo entre dientes y retrocedió un paso.

—Lo mejor será que investiguemos con mayor detenimiento.

—¿Aquí?... No creo que encontremos nada más.

Jong movió la cabeza negativamente.

—Aquí no, desde luego. Regresemos al «4-D-I» y efectuaremos un viaje de exploración. Buscaremos otras huellas. Quizá quienes estuvieron en este lugar habían vuelto al primitivismo de la humanidad, pero es posible también que haya otra clase de sobrevivientes.

Mendel hizo un gesto de asentimiento.

—Tiene razón, profesor. No había pensado en ello.

Puestos ya de acuerdo, ambos hombres desanduvieron el camino en busca del «4-D-I», para reanudar su exploración.

El futuro que acababan de encontrar no era lo satisfactorio que cabía esperar de la inteligencia del hombre del siglo XXI, pero no debían darse por vencidos a las primeras de cambio. Tenían que investigar a fondo, hasta agotar todas las posibilidades, hasta salir de dudas por completo.

CAPITULO IV

El sol caía a plomo sobre el desértico y pedregoso paisaje. La cápsula volaba a una velocidad prudencial a unos mil metros de la superficie. Sus tripulantes se mantenían alerta, observando el terreno, en busca de señales o de huellas dejadas por los habitantes de aquel tiempo, por aquellos a quienes tanto Jong como Mendel consideraban ya como los sobrevivientes de un gran cataclismo mundial.

El vuelo de exploración de la «4-D-I» rebasaba ya los noventa minutos sin que hubiesen encontrado lo que buscaban.

No había la menor huella de seres inteligentes.

Ni ruinas, ni nada...

De pronto, Lea dio la voz de alarma.

—¡Ahí hay algo diferente!

Y, con el dedo índice, apuntó a la pantalla del visor con el que estaba controlando la superficie izquierda de la cápsula.

Jong se incorporó rápidamente, confiando los mandos a la doctora Stafford, y se inclinó a su vez sobre la pantalla, echando una ojeada al descubrimiento realizado por su secretaria.

Durante unos segundos, siete aproximadamente, se mantuvo expectante, pensando con rapidez, para acabar diciendo:

—Tienes razón, querida. Eso tiene todas las trazas de ser los restos de una gran ciudad. Se aprecian calles y...

Lea le interrumpió agitada.

—¡He visto moverse algo entre las ruinas! ¡Juraría que se trataba de una o dos personas... vestidas con pieles de animales!

El físico nuclear se volvió hacia Mendel.

—Esto confirma sus suposiciones, doctor —le dijo.

—Sí. No cabe duda de que la humanidad ha sufrido un enorme retroceso con el paso del tiempo. Una ciudad en ruinas y hombres vestidos con pieles... Es el fracaso de la civilización y el retorno al primitivismo. ¿Qué debió suceder para que todo lo conseguido hasta el siglo XXI se perdiese de forma tan espectacular?

—No lo sé..., pero lo averiguaremos —manifestó Jong.

Y, dirigiéndose a la doctora Stafford, añadió:

—Conduce la cápsula hacia el centro de las ruinas, pero toma tierra en una zona despejada. Sabemos que hay seres humanos, pero ignoramos cuáles serán sus intenciones al aparecer nosotros.

Glenda asintió y dirigió la «4-D-I» hacia las ruinas, descendiendo sobre lo que parecía haber sido una enorme plaza.

La cápsula se posó en la superficie lentamente, para quedar inmóvil minutos después.

Alrededor de la «4-D-I» todo era silencio.

Un silencio denso.

Amenazador.

Dentro de la cápsula, los cuatro viajeros del Tiempo permanecían a la expectativa.

—¿A qué esperamos para salir, Jong? —preguntó el psiquiatra.

—A que sepamos a qué atenernos respecto a la gente que vive entre estas ruinas. Aún no sabemos nada de ellos.

—¿Y cree que cruzándonos de brazos podremos averiguar algo? Yo diría que es preciso salir.

—Espere un poco más...

Apenas acababa de pronunciar aquellas palabras, un griterío se produjo entre las ruinas y un numeroso grupo de personas salió de ellas corriendo hacia la cápsula.

* * *

El asombro paralizó por un instante a los viajeros del Tiempo al ver aparecer la horda.

Hombres y mujeres se cubrían con pieles, como los seres prehistóricos. Ellos empuñaban armas, que se parecían a los viejos fusiles prolongados en herrumbrosas bayonetas. Ellas agitaban hondas con las que disparaban piedras contra la cápsula.

—No vienen con buenas intenciones —comentó Mendel.

—En efecto —convino Jong—. Nos están atacando sin molestarse en averiguar quiénes somos ni a qué venimos.

—¡Parecen fieras! —indicó Lea, estremeciéndose.

—No lo son, pero sí una pandilla de salvajes —rectificó la doctora Stafford—. No me gustaría ni pizca caer en sus manos.

Mientras los tripulantes de la «4-D-I» intercambiaban sus comentarios, en la superficie de la cápsula se producían ruidos correspondientes a las pedradas. Las hembras de aquella horda vociferante seguían arrojando piedras con sus hondas. Los hombres, por su parte, se agitaban en torno, agitando sus armas, como si ejecutasen una danza de un ritual sangriento.

Mendel hizo un gasto de impaciencia.

—No podemos dejar que sigan actuando así... con impunidad. Tendríamos que mostrarles que somos más poderosos que ellos.

—Sí, creo que tiene razón, doctor —opinó Jong.

El físico se desplazó hacia el emplazamiento del pequeño cañón láser y reguló el dispositivo de potencial, para apuntar luego hacia el grueso de la horda.

Jong apretó el mecanismo de disparo.

Un rayo láser incidió sobre el más vociferante de los grupos de mujeres, alcanzándolas de lleno.

Varias mujeres rodaron por el suelo aullando como posesas, en tanto que otras se desplomaban, aparentemente fulminadas.

La horda dejó de gritar.

Hombres y mujeres miraron estupefactos a las que habían sido víctimas del rayo láser, cuya luminosidad casi les había cegado produciendo además entre ellos un movimiento de retroceso.

El terror se había producido entre los componentes de la horda acallando sus voces.

Ellos y ellas estaban inmovilizados, como clavados en el suelo, mirando con ojos desorbitados a la cápsula.

De pronto, un hombre fornido se adelantó hacia la 4 D I» y, luego de arrojar su arma al suelo, levantó ambos brazos emitiendo una especie de prolongado gemido, para después arrojarse de bruces al suelo, en gesto de adoración.

Al instante fue imitado por los demás componente de la horda.

Viéndoles en aquella actitud, Jong comentó:

—Ya han comprendido que con nosotros llevan las de perder.

Por su parte, el psiquiatra agregó:

—Yo diría que al reconocer nuestra evidente superioridad nos están adorando ya como si fuéramos dioses... o enviados de éstos.

—Sí, es posible —admitió el físico nuclear.

Jong se encaró entonces con el psiquiatra y le preguntó:

—¿Cree que podemos salir sin peligro?

—Me parece que ahora sí podemos hacerlo. Pero d todos modos no estaría de más tomar algunas precauciones. Las reacciones de los primitivos son un tanto imprevisibles.

—Bien...

Irving Jong se ajustó el cinto del que pendía una pistolera con un lanzaláser portátil. Desenfundó el arma para regular su potencial a fin de que el rayo no fuese mortal, y dirigiéndose a Mendel le dio sus instrucciones.

—Saldré con la doctora Stafford. Nos enfrentaremos a la horda, pero usted y Lea nos protegerán.

—Como usted diga, profesor.

—Bien, entonces... ¡en marcha!

Lo último lo dijo mirando a Glenda, que ya se había preparado para salir de la cápsula.

Instantes después se abría la compuerta de la «4-E I» y dos de los viajeros del Tiempo salían de la cápsula para enfrentarse con los habitantes del futuro.

* * *

Irving Jong se inclinó sobre el corpulento individuo que parecía el jefe de la horda y que continuaba d bruces en el suelo. Puso su mano en la cabeza del hombre presionando para indicarle que se levantara. Lo ojos de aquel individuo se desorbitaron casi al mirar a científico procedente del siglo XXI y emitió un gruñido parecido al de un animal asustado.

—No tengas miedo, hombre —dijo Jong con voz suave—. Venimos como amigos. ¡Levántate!

Y, con un tirón, indicó al hombre que se pusiera en pie. Este así lo hizo, pero temblando de miedo aún

Jong se volvió hacia la doctora, manteniendo la diestra sobre el hombro del coloso aquél.

—Hemos de tranquilizarle... ¿Qué les faltará a las mujeres que resultaron alcanzadas por el láser para volver en sí?

Glenda dirigió a ellas su mirada y, tras hacer un breve cálculo mental, manifestó:

—Un par de minutos, más o menos.

—Bien. Será cuestión de hacer que la cosa resulte un poco espectacular, para impresionar a esta gente. Así nos aseguraremos su respeto y adoración.

Ella sonrió y avanzó hacia donde las mujeres permanecían tendidas, inconscientes.

Erguida y con los brazos alzados, la doctora Stafford gritó en tono de salmodia:

—Haré que se levanten y los demás quedarán asombrados... Sujeta fuerte al jefe y hazle que mire para que crea que les estoy devolviendo a la vida... Pensará en una resurrección milagrosa y abandonarán toda actitud hostil...

Mientras entonaba lo que parecía un canto, la doctora Stafford movía los brazos como si realizara pases mágicos.

Jong siguió sus indicaciones cantadas e hizo que el jefe de la horda no perdiese detalle de cuanto ella hacía.

Al mismo tiempo y como influidos por la actitud de u cabecilla, los demás alzaron sus cabezas para ver qué era lo que estaba sucediendo.

Una de las mujeres alcanzadas por el láser se movió.

Al instante se elevó un clamor de voces entre los testigos de aquel «prodigio». Y fue creciendo a medida que las otras mujeres se movían, se incorporaban...

El jefe de la horda se soltó entonces de la mano de Jong y postrándose ante él, con gesto de sumisión absoluta, le cogió el pie que puso sobre su cabeza.

Jong miró entonces a la doctora Stafford. Y sonrió.

También ella estaba siendo objeto de la veneración le aquellas mujeres que creían haber vuelto de la muerte, del más allá.

—Para esta gente —dijo el físico nuclear— somos como dioses o, por lo menos, enviados de éstos.

—Sí... ¡Y pensar que la humanidad ha llegado a este punto desde nuestro siglo XXI!—Bien, ésta es la realidad. Ahora falta que averigüemos cuál fue el camino que les trajo hasta aquí, para que veamos qué se puede hacer para remediarlo.

CAPITULO V

Jong hizo una seña y la otra pareja de viajeros del Tiempo salió de la cápsula. En realidad, era entonces cuando su trabajo iba a comenzar: averiguar lo sucedido ayer para llegar a ese mañana tan ingrato para la humanidad.—¿Qué tal le va con nuestros nuevos amigos, Mendel?

El psiquiatra alzó la mirada del cuadro de mandos de la computadora para fijarla en Irving Jong, que acababa de entrar en la cápsula, acompañado por la doctora Stafford.

Mendel hizo un gesto de cansancio y respondió:

—Es muy difícil entenderse y hacerse entender por ellos. Han retrocedido a un estado de primitivismo tal que están más cerca de los primates que de los humanos con razón.

—Me pareció que hablaban...

—Sí, hablan, pero su lenguaje ha quedado reducido a la mínima expresión. Lo que emiten son sonidos casi inarticulados, que no merecen llamarse fonemas.

—Ya, pero entre ellos se comunican, ¿no?

—Claro que hay una comunicación oral entre esa gente, pero es tan elemental como la que pueda existir entre delfines o chimpancés. También éstos emiten sonidos y se comunican, y las abejas, y las hormigas, pero eso no quiere decir que su sistema pueda considerarse como una manifestación inteligente de lenguaje. Irving Jong hizo un ademán que expresaba su prisa por concluir aquel asunto y, entendiéndolo así, el psiquiatra añadió:

—Menos mal que nuestra computadora puede solventar tales problemas. Efectué unos análisis vectoriales, cuyos datos transmití a la máquina a fin de que ésta efectuara las verificaciones y...

El físico nuclear repitió el ademán de antes y gruñó:

—¿No puede ahorrarnos esos detalles, doctor?

Mendel pareció desconcertado al oír las palabras del jefe de la expedición, dichas en tono ácido y algo agresivo. Miró a su alrededor, como buscando ayuda, y vio que tanto Lea como la doctora Stafford estaban también pendientes de él.

—Claro que puedo ahorrarle detalles, profesor... —murmuró a regañadientes—, pero creí que le interesaría saber cómo había llegado a los resultados que he conseguido.

Jong volvió a hacer un gesto de impaciencia.

—Las cosas claras, Mendel. ¿Ha conseguido esos resultados?

—Sí...

—Entonces hable de una vez. Y por favor, no se ande por las ramas ni divague. Concrete al máximo.

Tras un leve carraspeo, un tanto irritado por verse acuciado de aquel modo, Mendel señaló a la computadora y dio comienzo a su explicación.

—Hace sólo unos minutos he terminado las últimas verificaciones. Esto me permite decir que, a través de los registros mentales efectuados, puedo asegurar que la Tierra, nuestro civilizado planeta, ha pasado por una serie de catástrofes, provocadas por los científicos que dieron superioridad a la materia sobre el espíritu.

»Primero debió desencadenarse una guerra a nivel mundial en la que los habitantes del planeta sufrieron una terrible mortandad ya que se utilizaron las más perfeccionadas bombas de neutrones.

»Después —siguió diciendo el psiquiatra—, la guerra se radicalizó y participaron en ella las bases espaciales situadas en órbita alrededor del planeta, y también las lunares, que quedaron totalmente destruidas.

»Como un derivado de los conflictos bélicos se produjeron convulsiones de la corteza terrestre. Hubo inundaciones, terremotos, etcétera. Y el número de los habitantes del globo descendió todavía más. Luego, por si esto no fuera bastante, se desencadenó una terrible epidemia, que no pudo ser atajada por la carencia de medios sanitarios, y se diezmó más la población, hasta el extremo de que sólo han sobrevivido algunos núcleos aislados..., como éste con el que hemos establecido contacto.

—¿Y los otros? —inquirió Jong, interrumpiéndole—. ¿En qué estado de civilización se encuentran?

Mendel se encogió de hombros, un tanto despectivamente.

—¿Ha podido averiguar algo? —insistió el físico nuclear.

—Sí.

—¿Y...?

—Están igual o peor que éstos.

Jong emitió un sordo gruñido y quedó callado. Se acarició el mentón con aire pensativo. También las dos mujeres guardaban silencio, impresionadas por la exposición efectuada por el psiquiatra acerca de la situación en el mundo.

Durante varios minutos nadie dijo nada.

Al fin, el físico nuclear rompió el silencio.

—Dígame, Mendel, ¿hay algo que podamos hacer en favor de esta gente antes de abandonar esta época?

—No sé qué decirle, profesor...

—Tal vez podríamos dejarles algunas cosas, medicamentos, armas, instrucciones...

Mendel casi saltó de su asiento al oír aquello.

—¡Armas no! ¡Ya se ha hecho bastante daño a la humanidad por culpa del armamento!

—Entonces... ¿qué?

—Lo mejor sería impartirles alguna enseñanza que les permitiera progresar por caminos de paz, prohibiendo entre ellos todo conato de violencias. Eso... y volver atrás en el tiempo para intentar influir en los hombres que desencadenaron el primero de los cataclismos a fin y efecto de que la guerra no se produjera y el mundo se salvara así de esta hecatombe.

—Bien... Si lo cree así...

—A mi juicio es no sólo la mejor, sino también la única solución.

Jong miró a la doctora Stafford, que movió la cabeza en gesto de asentimiento.

—De acuerdo entonces —dijo el físico nuclear—. Estableceremos un programa de ayuda para esta atrasada gente del futuro y también un sistema de comunicación que nos permita transmitirle aquél.

Luego, volviéndose hacia Mendel, preguntó:

—¿Puede usted hacerse cargo de ambas cosas?

—Sí, pero necesitaría ayuda...

—Lea y la doctora Stafford colaborarán con usted en esta tarea.

—Siendo así, de acuerdo, pero... ¿y usted?

Jong sonrió irónico.

—Descuide que no me quedaré cruzado de brazos.

—No pensaba eso, profesor. Me limité a preguntarle qué era lo que haría usted.

—Entiendo, Mendel, y debo ofrecerle mis disculpas. La verdad es que para un temperamento nervioso como el mío ciertas situaciones resultan de lo más molesto. Excuse mis brusquedades...

—¡Bah! No tiene importancia.

—Gracias.

El científico se avino entonces a explicar lo que él se proponía hacer.

—En tanto que ustedes ponen en práctica nuestro plan de ayuda y comunicación, yo estableceré nuevas coordenadas a fin y efecto de retroceder en el tiempo tratando de localizar la época en que debería influirse en los humanos, para que en su evolución hacia delante no se llegara a esta situación tan desastrosa que ha quedado reducida la Humanidad y que es un auténtico saltó atrás.

Mendel hizo un gesto afirmativo, para indicar su aprobación a las palabras del físico nuclear, y ya sin más demora se puso a trabajar en la computadora.

* * *

Sentados en el suelo, en corro, alrededor de la doctora Stafford, hombres y mujeres escuchaban lo que ésta denominaba su lección de historia, y que les transmitía gracias al método combinado de traducción simultánea ideado por Karl Mendel.

El mensaje de la doctora era recogido por la computadora de la «4-D-I», que era manejada por Lea, de forma y manera que la máquina transformase las palabras de Glenda en unos sonidos que resultaban inteligibles para aquellos primitivos y atrasados seres

—Las grandes tribus humanas —decía en aquellos momentos la doctora Stafford— vivían repartidas en muchas ciudades, que eran grandes conglomerados de cemento, acero y vidrio, a los que llamaban casas y eran como colmenas humanas. La atmósfera allí reinante estaba envenenada por los gases, los humos y hasta los propios olores de la sudorosa gente, que se movía siempre muy aprisa, y que de ese modo rendía culto a un dios llamado Velocidad.

»En sus ciudades, los hombres y las mujeres —seguía diciendo Glenda— trabajaban durante largas horas encerrados en unos recintos especiales que, como las casas-viviendas, estaban provistos de luz artificial. Contaban con día y medio de descanso semanal, durante cuyo tiempo efectuaban toda clase de absurdas competiciones. Una de ellas consistía en formar largas colas de vehículos a motor, para avanzar palmo a palmo, en dirección a un punto seleccionado como meta, donde ellos se detenían unas cuantas horas, realizando diferentes clases de ejercicios para luego reemprender la marcha en las mismas penosas condiciones y volver a los puestos de trabajo.

Glenda continuaba la exposición histórica de aquella humanidad desaparecida, tratando de hacerla asequible a quienes la escuchaban y que lograban entenderla gracias al método de Melden.

—La vida era muy difícil para los hombres y mujeres de entonces, que debían drogarse o emborracharse para soportar la tensión que les ocasionaba una enfermedad llamada stress.

»Había también tribeños que se reunían de vez en cuando para hablar o cantar, muchas veces a coro, y que proclamaban debía amarse al prójimo y perdonarse unos a otros, aunque en realidad lo que éstos hacían era pelearse entre ellos y con los demás.

»Las luchas a que se entregaban los humanos crecían de importancia y gravedad cuando los jefes de las tribus decretaban lo que denominaban “guerra justa”. Entonces se recurría a todo tipo de armas para eliminar al adversario. Con este fin se suspendían los derechos ciudadanos establecidos en las leyes y principalmente el primero que decretaba no se podía matar, sustituyéndolo por otro establecido por el dios Armamento, que imponía la necesidad de aniquilar al contrario y también a cuantos le rodeasen, fuesen o no participantes en la llamada “guerra justa”.

Glenda se daba cuenta de que sus palabras impresionaban a los oyentes, por lo que abundaba en sus explicaciones sobre el tema palpitante de la guerra.

—Aquellos hombres que se distinguían matando más enemigos o los científicos que encontraban sistemas más mortíferos, recibían medallas, honores y toda clase de recompensas, que les convertían en privilegiados y recibían además el título de “benefactor de la Humanidad”.

»Las relaciones entre hombres y mujeres se habían establecido en forma clara y definida. Ellos pagaban para disfrutar de los cuerpos de éstas y el placer físico que podían proporcionarles. Para eso contaban con dos sistemas, uno muy simple, que consistía en hacer el pago cada vez que se consumaba el acto, y otro más complejo que consistía en disponer de la mujer durante un tiempo mayor, para lo cual se le hacía un abono más considerable, sufragándole los gastos hasta que él se cansaba y decidía cambiar de hembra mediante un acto que se llamaba divorcio.

»La sociedad de entonces vivía dominada por supersticiones muy grandes. Nadie se atrevía a pasar por debajo de una escalera o a estar en un sitio que ostentase el número 13. Unos creían que comer cerdo traía mala suerte, en tanto que otros decían que ésta la provocaba el comer carne de vaca. Muchos blasonaban de defender los derechos de los indefensos animales, por un sentido estricto de ética y de justicia humanas, pero eso no era impedimento para que ellos dejasen morir de hambre, de enfermedad o de inanición, a centenares y miles de niños, tan o más indefensos aun que los propios animales.

La atención de los oyentes era grandísima. Y también el asombro que provocaban en ellos las explicaciones de la doctora Stafford. La lección de historia que Glenda les impartía era una auténtica revelación. Gracias a ella descubrían que en el pasado existió una sociedad muy especial, la cual, para sus mentes primitivas, les parecía no sólo contradictoria sino ridícula. De ese modo, aprendiendo las lecciones que les brindaba el pasado y recibiendo conocimientos teóricos y prácticos respecto a la manera de mejorar su forma de vida, los primitivos del mañana estaban siendo ayudados por los hombres procedentes del ayer.

La intención de los viajeros del Tiempo era ayudar a aquellos a quienes tenían que considerar como a sus descendientes. Y eso teniendo en cuenta que, cuando regresaran al pasado, podría darse la circunstancia de que no consiguiesen influir en él de forma y manera que el espantoso futuro que estaban contemplando no llegara a producirse en la realidad.

A este respecto, Irving Jong resumió la situación diciendo de modo taxativo:

—Hemos de intervenir en el ayer para evitar este mañana. Así provocaremos algo que sucederá ayer y nos proporcionará un hoy mucho mejor.

CAPITULO VI

Ya estaba vencido el plazo que se habían asignado Jong y Mendel para llevar a término sus respectivos trabajos.

Al caer la noche del día elegido, puestos previamente de acuerdo, los cuatro viajeros del Tiempo se deslizaron subrepticiamente al interior de la cápsula, evitando ser vistos.

Ninguno quería que la ingenua gente del futuro sospechase que iban a marcharse. Los cuatro sabían que les consideraban como a dioses o como a mensajeros de éstos.

No se sentían con ánimos para comunicarles que debían partir y, por otra parte, temían que algo así provocase una reacción de alcance y consecuencias imprevisibles.

Era mejor no tentar la suerte y marcharse por sorpresa, del mismo modo que habían ido hasta el futuro.

Instalados de nuevo en la «4-D-I», ocupando los cuatro los mismos puestos que en el viaje anterior, todos ellos, como si estuvieran de acuerdo también en eso, dirigieron una última mirada a aquel mundo al que no esperaban volver, pero que sí deseaban mejorar de tal forma que no se pareciera ni remotamente al que existía.

Tal que si hablara en nombre de los demás, Irving Jong exclamó:

—¡Adiós, futuro!... Nos volvemos al ayer y ojalá podamos hacer algo en éste que evite semejante desenlace.

Instantes después, el físico nuclear accionó los mecanismos de puesta en marcha de la cápsula.

La «4-D-I» se puso en movimiento y, en medio de fuertes sacudidas y del ruido del turbo-reactor, entró en aquella zona a la que los expedicionarios llamaban ya «el túnel del tiempo».

La oscuridad más densa y completa rodeó a la cápsula.

El viaje que ahora estaba efectuando la «4-D-I» era hacia una época anterior.

Estaba dando un salto atrás en el tiempo.

Los cuatro viajeros permanecían callados, expectantes, aguardando con impaciencia el momento en que se detuviera la cápsula.

De pronto, el ruido se hizo atronador y más fuertes las sacudidas que zarandeaban a la «4-D-I».

—¡Atentos! —exclamó Jong—. ¡Estamos llegando a nuestra nueva meta... ¡Nos disponemos a emerger!

La cápsula volvió a estabilizarse otra vez y apareció en la superficie terrestre, en una época que correspondía a las coordenadas establecidas por el profesor Irving Jong, pero en un lugar del globo que él no había podido ni podía seleccionar.

En ese aspecto los viajeros del Tiempo quedaban a merced del destino, del azar, de la suerte...

La «4 D-I» quedó materializada, con sus cuatro ocupantes, en una vasta extensión de terreno, llano, casi arenoso, carente de toda clase de vegetación, inhóspito. Estaba acotado por espesas alambradas metálicas electrificadas. De trecho en trecho se alzaban ominosas y macizas torres de vigilancia, en las que se hallaban unos centinelas fuertemente armados, atentos a los movimientos de quienes se encontraban encerrados allí, en lo que tenía todas las trazas de ser un enorme campo de concentración... de refugiados o de prisioneros.

Se trataba de una auténtica muchedumbre humana constituida por gente de varias razas.

Había ancianos y niños de ambos sexos, y mujeres adultas, pero no hombres en edad de combatir. De éstos no podía verse ni uno solo. Aquélla era, precisamente, una de las secuelas de la pasada guerra mundial. Para los combatientes no podía haber otra opción posible que la de matar o morir.

Los vencidos habían luchado y matado... hasta ser muertos.

En aquella espantosa guerra nadie pensó en conceder cuartel al enemigo. Ni unos ni otros lo esperaban del adversario.

Fue una guerra total.

Hasta la aniquilación.

Y allí, a la vista, estaba el resultado.

Un gigantesco campo de concentración para los sobrevivientes: ancianos y niños de ambos sexos, y mujeres en condiciones físicas de procrear.Hombres adultos, con posibilidades de pelear, no. Estos habían preferido morir matando a dejar que les apresaran.

Todos los combatientes sabían que, en caso de ser capturados, sólo podían esperar un final: el de ser ejecutado igual que una res, con una inyección letal.

Desde el interior de la cápsula, los viajeros del Tiempo escucharon el ulular de varias sirenas y captaron también el zumbido y el fulgor de unos rayos dirigidos contra ellos desde lo alto de las dos torres de vigilancia más próximas.

—¡Cuidado! —gritó Mendel, muy excitado—. ¡Disparan rayos contra nosotros!

Casi simultáneamente, Jong ordenó:

—¡Glenda, establece la barrera de protección!

En realidad, aquella orden era prácticamente innecesaria.

Después de oír el estridente y ominoso ulular de la primera sirena, comprendiendo que si los ocupantes de las torres de vigilancia de aquel campo de prisioneros daban la alarma era de esperar asimismo que iniciaran algún acto de agresión, la doctora Stafford se había adelantado ya estableciendo la transparente, pero impenetrable barrera, calculada en su tiempo por el profesor Jong contra el más poderoso de los rayos láser entonces conocidos.

Los rayos letales incidieron en la barrera de protección de la «4-D-I», sin conseguir atravesarla. Y fueron rechazados por ésta como si se tratara de una imagen reflejada por un espejo.

Unas décimas de segundo después, los rayos letales alcanzaban de lleno a los ocupantes de las dos torres de vigilancia desde las que habían sido disparados, ampliado ahora su radio de acción por efecto de la reflexión.

Los centinelas resultaron desintegrados en un santiamén.

Al instante cesó el ulular de las sirenas y un denso silencio siguió a la destrucción de las dos torres.

Momentos después se alzaba en el campo de prisioneros un tremendo griterío y la muchedumbre se lanzó en avalancha hacia la brecha que acababa de abrirse en el recinto, para intentar escapar de sus opresores Huns.

Desde las otras torres de vigilancia dispararon nuevos rayos, pero esta vez contra quienes intentaban la fuga.

Los Huns no estaban dispuestos a dejar que aquella gente —ancianos, mujeres y niños— escapasen a su férula. Preferían matarles a todos que dejarles huir.

La matanza fue apocalíptica.

Desde el interior de la cápsula, los viajeros del Tiempo asistieron impotentes al espectáculo de la destrucción masiva de los prisioneros que no lograron su propósito de escapar y que murieron en el intento.

—Este lugar no es nada acogedor que digamos —rezongó Mendel—. Lo mejor sería que nos fuésemos con la música a otra parte..., si no queremos acabar como esa pobre gente.

—Yo también pienso lo mismo —subrayó Lea.

La doctora Stafford se volvió hacia el físico nuclear y, con gesto crispado, preguntó:

—¿A qué época hemos ido a parar?

Irving consultó sus notas y comprobó el panel de indicadores, respondiendo después:

—Estamos a finales del siglo XXI, justo después de la tercera guerra mundial, pero poco antes de la cuarta. —No lo entiendo... —rezongó Mendel.

—¿Qué es lo que no entiende, doctor? —preguntó Jong.

El psiquiatra se encaró con él.

—Veamos... Nuestro propósito, al retroceder en el tiempo, era buscar una época en la que pudiésemos influir para evitar que se llegara a la hecatombe que dio por resultado aquel futuro que hemos dejado atrás. ¿No es cierto?

—Efectivamente, doctor.

—Entonces... ¿por qué aparecemos entre las guerras tercera y cuarta? ¿No hubiera sido mejor hacerlo antes de que se iniciara la tercera?

Jong se disponía a responderle, mas antes de que lo hiciera se le adelantó la doctora Stafford diciendo: —Yo iría más lejos aún que el doctor Mendel. —¿Más todavía? —inquirió el aludido.

—Sí, más. Mucho más lejos —afirmó ella—, porque creo que para impedir que la Humanidad de destroce hasta su casi total aniquilamiento, lo más práctico sería impedir que se iniciasen las guerras, pero no sólo las mundiales, sino cualquiera.

Irving Jong les miró sarcástico a ambos.

—En ese caso, amigos —les dijo—, tendríamos que retroceder hasta la mismísima prehistoria. No olviden que desde que el hombre apareció sobre la faz de la tierra no ha dejado de luchar uno contra otro. Los

seres humanos se han enfrentado continuamente en guerras. La única variación ha sido la de las armas empleadas en ellas.

El psiquiatra se mordió el labio inferior, sin replicar, e hizo un gesto de disconformidad, que la ser captado por el profesor Jong le movió a decir:

—No crean que la elección de la fecha ha sido cosa mía...

—¿No? —preguntó extrañado Mendel—. ¿Entonces de quién?

—Cuando preparé este viaje establecí las circunstancias de nuestra posible intervención y suministré los datos a la computadora, pidiendo una programación adecuada.

Hizo una pausa y, señalando al exterior, concluyó:

—Pues bien. ¡Ese es el resultado!

El psiquiatra movió la cabeza con aire disgustado.

—Un resultado que deja mucho que desear..., si hemos de juzgar por lo que acabamos de ver.

—Y que además nos sitúa en una posición que puede resultar peligrosa —indicó la doctora Stafford.

Mostrando su extrañeza, Lea terció a su vez:

—¿No contamos con bastante protección?... La barrera me ha parecido eficaz...

—Desde luego —confirmó Mendel.

Y el físico nuclear añadió:

—De momento esa barrera ha sido suficiente.

Irving Jong había hablado con el tono satisfecho de un padre que cuenta los éxitos de su hijo, pero la doctora Stafford saltó al instante, echándole un jarro de agua fría.

—Tú mismo acabas de señalar la realidad de nuestra situación: la barrera ha sido eficaz... ¡de momento!

Y más contundente, exclamó:

—¡Sólo de momento!

Luego, ante las miradas expectantes de los demás, la doctora Stafford añadió:

—Hemos podido contrarrestar unos rayos parecidos a los láser de nuestro tiempo, pero... ¿quién nos dice que esta gente no dispone de armas más sofisticadas y eficaces?

Un silencio siguió a aquellas palabras. Los otros tres viajeros del Tiempo quedaron pensativos, evaluando la importancia de lo que acababa de decir Glenda Stafford.

El psiquiatra fue quien rompió el silencio para hacer una proposición.

—Considerando que lo dicho por Glenda está muy puesto en razón, me parece que lo más conveniente para lograr nuestro objetivo y también lo más saludable para nosotros es que continuemos en este tiempo..., pero cambiando de lugar.

Irving Jong hizo un gesto de asentimiento.

—Estoy de acuerdo con usted, doctor. Dadas las circunstancias nos iremos en busca de un sitio más saludable y tranquilo.

El físico nuclear volvió a situarse ante el cuadro de mandos de la cápsula al tiempo que decía:

—Cada cual a su puesto. Vamos a reanudar el viaje superficial sin abandonar esta época.

Los otros tres viajeros del Tiempo se instalaron en sus respectivos puestos e Irving accionó los mandos de la «4-D-I», que nuevamente se puso en movimiento.

CAPITULO VII

—¿Qué resultados da la computadora?

Al oír la pregunta de Mendel, la mujer que fuera secretaria de Jong se volvió hacia él con gesto cansado.

—La población humana ha descendido enormemente...

—Sí...

Lea consultó las cintas grabadas y especificó:

—En nuestro tiempo, el 2007, éramos seiscientos millones de seres humanos. Antes de iniciarse la tercera guerra la cifra se había elevado a dos mil millones, pero al término de ésta, o sea en la época en que ahora nos encontramos se ha reducido a tres millones, que han de convertirse en trescientos mil habitantes en el futuro en que aparecimos la primera vez.

Mendel emitió un gruñido y ella preguntó:

—¿Te dice algo todo eso?

El asintió con un gesto.

—Sí. Y desde luego no es nada agradable.

Hizo una pausa, como si recapitulara sus pensamientos, para decir después:

—El futuro de la Humanidad es de lo más desastroso, sobre todo si se parte de la base de que sólo podemos operar a partir de esos tres millones de sobrevivientes que hay en esta actualidad. Es algo así como si el mundo volviese a empezar..., casi desde cero.

A pesar de lo grave de la situación, Lea sonrió con cierta picardía e insinuó:

—Hombres y mujeres tendrán que «sacrificarse» mucho para hacer el amor continuamente y procrear hasta conseguir una cifra aceptable de nacimientos.

El rió al oír el comentario y, comprendiendo la insinuación, respondió:

—Si te parece bien podría estudiar un programa de relaciones sexuales que permitiesen ese desarrollo.

—¿Tengo algo que ver yo con ese estudio?

—Naturalmente. Contigo podría practicar las... digamos diferentes variantes.

Una chispa burlona surgió en los ojos de Lea al responder:

—¿Haríamos eso sólo por amor a la ciencia?

—Sólo no, pero... ésta se beneficiaría de los resultados que obtuviese, con tu colaboración.

Lea se acercó miñosa a él y le acarició el rostro diciéndole en tono de voz que parecía casi un arrullo:

—Planteadas así las cosas creo que no debo negarme a beneficiar a la Humanidad...

—No, no debes negarte.

—Entonces...

La mujer se abrazó a él, que comenzó a acariciarla.

—Dispón de mí, Karl. Soy toda tuya... en pro de nuestros hermanos, se entiende.

—Claro. ¡No faltaría más!

Y, mientras la cápsula proseguía su viaje por la superficie del planeta, pero sin hacerlo por el Tiempo, ellos dos se entregaron con fruición a las delicias del placer de amar, mucho mejores y más saludables para el género humano que dedicarse a hacer la guerra.

Sin ellos saberlo estaban convirtiendo en realidad la vieja fórmula de los hippies: «haz el amor y no la guerra».

Y ése sería posiblemente el mensaje que tratarían de inculcar a los jefes de los Huns: Utilizad el tiempo en el amor y no lo desperdiciéis en la guerra. Aquél da vida, en tanto que este otro sólo proporciona muerte y desolación.

¿Escucharían sin embargo a quienes les brindaban la fórmula que podía salvar a la Humanidad de la hecatombe, salvando en un acto del ayer al hombre del mañana?

Esa era, todavía, la incógnita que estaba por revelar.

* * *

El Centro de Controladores de Hunylan había captado las emisiones de la «4-D-I» por las que se requería permiso para enviar una embajada a los rectores Huns.

El diálogo se efectuó a través de las ondas antes de que se pudiera llegar a un acuerdo entre las partes.

—¿Quiénes sois y de dónde venís? —preguntaron los Rectores.—Has dicho por el momento —señaló el Tercer Rector, anticipándose a sus compañeros—, y eso ya es ofensivo para nosotros. Mereces ser considerado como un enemigo y, en consecuencia, debes ser aniquilado. ¡Y eso será lo que suceda si no mides tus palabras!

—Científicos y viajeros del Tiempo —respondió Jong.

—¿Cuál es vuestro propósito?

—Impedir la destrucción de la Humanidad.

—Hemos vencido y aniquilado a nuestros enemigos. Nadie puede ya destruirnos. Y si vosotros lo intentáis...

—No venimos para luchar sino para evitar que sel produzca la próxima guerra.

—¿De qué guerra hablas, extranjero? —replicó el Máximo Rector—. ¡Esta ha sido la última!

—Estás en un error —le contradijo Jong—. Acabo de llegar de un futuro desastroso, al que se ha llegado por culpa de la cuarta guerra que te estoy anunciando.

—¡Imposible! —afirmó tajante el Segundo Rector—. Nuestro Jefe Máximo impedirá que se levante ningún enemigo o que fermente la levadura de la insurrección. Aplastaremos a cualquiera que trate de oponerse a nuestros mandatos y...

—¿Lo veis? —dijo Jong irónico—. Ya estáis hablando de enemigos, de insurrección y de oposición.

—Correcto, pero es para asegurarte que no podrán triunfar. ¿Es que no lo entiendes?

—Claro que te entiendo, pero eres tú y cuantos están contigo, los que no entendéis el alcance de mi mensaje. Sois vosotros quienes cerráis los oídos a las palabras que dicta la razón.

—¿Qué razón? ¡No hay mejor razón que la de la fuerza!

—Estás en un error y quisiera que lo comprendierais quienes regís, por el momento, los destinos de la Humanidad.

Jong hizo un gesto de impaciencia, pero considerando todo lo que estaba en juego trató de contemporizar.

—Mis palabras están dictadas por el afán de salvar ja la Humanidad y en ellas no hay ánimo alguno de 'ofensa contra vosotros. Sabemos lo que sucederá den- | tro de unos años si hoy no se le pone remedio. Por eso hemos viajado a través del tiempo y llegado a vuestro hoy, para pediros que os fijéis en lo sucedido últimamente.

El Segundo Rector intervino para decir:

—Sabemos perfectamente qué ha sucedido: nos vimos abocados a una guerra de la que hemos salido vencedores. ¿En qué otra cosa nos hemos de fijar que no sea en este resultado?

—En el número de víctimas que se han producido.

—¡Bah! Eso es secundario —replicó el Tercer Rector en tono francamente despectivo.

—No tan secundario —proclamó Jong, quien añadió a continuación—: Habéis vencido en esta guerra. Cierto. Pero... ¿a costa de qué? Vuestro pueblo se ha reducido a menos de un tercio y en cuanto a vuestros enemigos no habéis dejado vivos de momento más que aquellos que no pueden combatiros: ancianos, mujeres y niños. ¿Y eso hasta cuándo?

Una risa sarcástica acogió aquellas palabras de Jong. Luego, el Tercer Rector, respondió con su habitual tono agresivo:

—Acabas de señalar algo que esos miserables no han j sabido adivinar aún. Primero eliminamos a todos los combatientes. Ahora les tocará el turno a los ancianos de morir en su totalidad. Después les llegará la vez a los niños, pero sólo a los varones. A las hembras las dejaremos vivir, igual que a sus madres, hasta que lleguen a la menopausia. Entonces, cuando no puedan engendrar hijos para los Huns serán ejecutadas. Pero entretanto nos servirán como esclavas, a nosotros y a nuestras mujeres.

Jong rió entre dientes.

—¿Y con eso creéis haber solucionado el problema?... ¡Qué ilusos sois!

—¿Ilusos? —repitió el Segundo Rector, amostazado—. ¿Por qué dices eso?

—Porque es la verdad, ¿o es que no comprendéis que los hijos que nazcan de vuestras esclavas no serán auténticos Huns? Ellos pueden ser quienes protagonicen la siguiente rebelión, los que se opongan a vuestros mandatos, y lleguen hasta la guerra para librarse de vuestra tiranía.

—¡En ese caso los aniquilaremos sin contemplaciones! —rugió el Tercer Rector.

Otra risa sarcástica de Jong y unas pocas palabras que tuvieron la virtud de provocar el asombro de los tres Rectores.

—Rebelión... oposición... intento de liberación... y aniquilación... Ahí está ya la cuarta guerra.

La réplica del físico nuclear sorprendió a los Rectores, dejándolos pensativos y sin habla. Irving Jong no desaprovechó la ocasión que se le brindaba para hablar sin que los otros le interrumpiesen.

—Vuelvo a repetiros lo que os dije antes: fijaos en los resultados obtenidos por vuestro pueblo en esta guerra que acabáis de ganar. Sois menos de un tercio de los que erais antes de comenzarla. En cuanto a los vencidos, puede decirse que han desaparecido prácticamente de la faz de la tierra. ¡Ha sido una triste victoria la vuestra!

»Además —siguió diciendo Jong—, en este momento os he señalado sólo una posible causa de guerra, pero ahí no acaba todo. Hay más posibilidades: la rivalidad entre los altos mandos de vuestros ejércitos, la que pueda surgir entre vosotros mismos...

Irving Jong aumentó el tono y énfasis de su voz al exclamar:

—¡Es tanto lo que pueden obligar a hacer al hombre el afán de mando y la ambición de poder!

Mientras escuchaba las últimas palabras del viajero del Tiempo, el Máximo Rector dirigió, a hurtadillas, unas miradas recelosas a los otros dos Rectores.

Él ya tenía noticias de sus ambiciones y, por lo tanto, no podía por menos que admitir que aquel desconocido había dado en el clavo y hablaba con razón de causa.

«Ese hombre no está demasiado equivocado —pensó el Máximo Rector—. Mis dos colegas pueden unirse contra mí para eliminarme del triunvirato y repartirse el poder entre ellos dos... peleando después el uno contra el otro. Y eso es posible que suceda si no pongo los medios para evitarlo.»

El Máximo Rector tomó entonces la palabra.

—Cuanto acabas de decir parece muy razonable...

—¡Es la verdad!

—Creo que sería preferible que hablásemos de todo eso con mayor detenimiento —siguió diciendo sin hacer caso de la interrupción de Jong—. Para ello lo mejor sería hacerlo cara a cara, sin tratar a través de las ondas.

—Soy de la misma opinión y por eso he solicitado una audiencia. Estoy dispuesto a reunirme con vosotros , tres ahora mismo. Sólo tenéis que facilitarme el acceso y garantizar mi seguridad y la de mi compañera, la doctora Stafford.

El Tercer Rector se encaró entonces con el Máximo y en tono de franca irritación manifestó:

—Espero que no permitas que ese extranjero venga a Hunylan.

—¿Por qué no?

—Es una visita innecesaria y me parece muy imprudente que vea cuáles son nuestros dispositivos de defensa y de ataque.

—En lo primero no estoy de acuerdo contigo —respondió muy serio el Máximo Rector—, y en cuanto a lo segundo... se pueden tomar algunas medidas con esta finalidad.

—De todos modos yo...

—¡No se hable más! —exclamó tajante el Máximo Rector, acallando la protesta del Tercero—. He tomado una decisión y voy a ponerla en práctica.

Luego, dirigiéndose a su interlocutor de las ondas, anunció bajo qué condiciones podría llegar a Hunylan.

—Has hablado varias veces en plural al referiros a vosotros, ¿cuántos sois?

—Cuatro.

—¿Todos varones?

—No. Dos varones y dos hembras.

—En ese caso vendréis una pareja.

—Conforme. Ya dije que vendría con la doctora Stafford.

—Tú hablarás con los Rectores, pero ella quedará bajo custodia hasta que haya finalizado nuestra conversación.

—¿En concepto de rehén?

—Llámalo así si lo prefieres.

Jong lo pensó un instante, pero acabó por acceder.

—De acuerdo también.

—Saldréis de vuestra nave desarmados y avanzaréis cien pasos. Entonces os detendréis y aguardaréis a que os recojan los hombres de mi guardia personal, con quienes vendréis a Hunylan en uno de nuestros transportes cuyas ventanillas habrán sido cegadas para que no podáis ver nada, ni el camino de acceso a la ciudad, ni nuestros sistemas defensivos.

—Tus precauciones son lógicas y también las acepto. ¿ Algo más aún?

—No. Eso es todo. ¿Aceptas nuestras condiciones?

—Acepto, sí.

—En ese caso, ya puedes abandonar tu nave con la mujer que sea tu pareja.

—Gracias. Ahora mismo iremos hacia ahí la doctora Stafford y yo.

Tras unas palabras de despedida, la comunicación quedó cortada entre los Rectores y los Viajeros del Tiempo.

Irving Jong se giró para mirar a Glenda, que permanecía a la expectativa.

—¿Qué te ha parecido lo que hemos hablado?

—Lo que tú has dicho estaba bien, pero entre esos tipos hay por lo menos uno que se comporta como un enemigo. No parece tener ningún interés en vernos. Y es más, diría incluso que tal vez tema que le desbaratemos sus planes.

Jong sonrió.

—Yo también pienso lo mismo. Ese debe ser quien esté preparando la primera rebelión y por eso no tiene el menor interés en que se le descubra el pastel.

Glenda frunció el ceño.

—¿Qué piensas hacer?

—Lo que he dicho. Iremos los dos a encontrarnos con esos Rectores y dialogaremos con ellos.

Ella movió la cabeza con gesto dubitativo.

—No me gusta la idea de quedarme allí, bajo custodia, en calidad de rehén.

El físico nuclear se encogió de hombros.

—No había otra elección. O pasamos por lo que nos piden o no hay diálogo. Y después de lo que hemos visto en el futuro tenemos que conseguir que esta gente se avenga a razones y no desencadenen la cuarta guerra que sería la definitiva.

—Sí, eso está claro, pero... ¿y nosotros?

—Tenemos que arriesgarnos.

—Es decir —sonrió ella, con cierta tristeza—, vamos a jugar el papel de héroes desconocidos, interviniendo en esta época para que después puedan vivir mejor. Y nadie sabrá jamás que hayamos podido hacer para conseguirlo. ¿Es así?

Irving Jong asintió con gravedad.

—Sí, Glenda. De viajeros del Tiempo pasamos a ser héroes anónimos...

—O mártires —especificó la doctora.

—Exacto, pero eso no importará si conseguimos nuestro propósito y salvamos a la Humanidad.

Irving Jong se desabrochó el cinto, del que colgaba enfundada su arma portátil de rayos láser.

—¿Vamos, Glenda? —preguntó.

—Sí, vamos... ¡y que sea lo que Dios quiera!

Los dos avanzaron hacia la compuerta para salir, no sin antes dar un emocionado abrazo a Lea y al psiquiatra, que permanecerían en la cápsula, a la espera del resultado de su conversación con los tres Rectores de Hunylan.

Una vez fuera de la «4-D-I», la pareja avanzó despacio, con paso firme y seguro, hasta detenerse donde les había sido indicado.

Unos minutos después apareció el transporte enviado por el Máximo Rector para recogerlos y llevarlos a la capital.

Un hombre de la escolta personal del Máximo Rector se apeó del vehículo para registrar concienzuda y meticulosamente a los dos viajeros del Tiempo, permitiéndoles subir al vehículo sólo cuando estuvo seguro de que no llevaban armas encima.

Luego, el vehículo emprendió la marcha hacia la capital, cruzando entre las líneas de defensa de Hunylan, que los dos expedicionarios no podían ver porque las ventanillas de su transporte habían sido cegadas cuidadosamente.

Sólo al llegar ante el edificio en que se hallaba la sede de los Rectores, pudieron salir del vehículo y ver cómo era el mundo en que se encontraban, pero allí mismo Glenda fue obligada a separarse de Jong, y mientras ella era conducida a un aposento en el que debería permanecer bajo custodia de dos soldados Huns, él era llevado a presencia de los tres Rectores con los que había de tener lugar una conversación trascendental para el futuro de la Humanidad.

CAPITULO VIII

Irving Jong cruzó el umbral del gran salón del Consejo y miró hacia delante. Dos parejas de soldados estaban a ambos lados, junto a los lisos muros de la amplia sala, con las armas en la mano y en actitud vigilante. Frente a él se veía una larga mesa, situada encima de lo que parecía un pedestal, y tras ella estaban sentados los tres Rectores de los victoriosos Huns.

El científico del 2007 avanzó con paso lento, pero firme, hasta detenerse a pocos pasos de la mesa.

—Yo soy Irving Jong —dijo a modo de saludo y presentación—, físico nuclear.

El Máximo Rector correspondió a sus palabras presentándose él mismo y haciendo lo propio con sus dos colegas.

—Yo soy Riwak, el Máximo Rector. A mi derecha está Kasaj, el Segundo Rector. Y el de mi izquierda es Brah-Klin, el Tercer Rector. Y ahora háblanos de ese futuro del que dices venir.

Jong no se hizo de rogar.

Con palabras escuetas y sin florituras de lenguaje, explicó a los tres Rectores cómo había salido de su tiempo, el año 2007, para ir a parar a un futuro situado mil años más allá, y en qué condiciones había encontrado a los restos de la humanidad que poblaban el globo terráqueo.

Mientras hablaba, la mirada de Jong pudo parecer soñadora a sus oyentes, pero al terminar su relato se tornó dura y acerada.

— Ya sabéis lo que tiene que suceder —proclamó—. En vuestras manos está, ahora, que la catástrofe no se produzca. Una cuarta guerra mundial representaría la casi total destrucción del género humano.

Kasaj, el Segundo Rector, tomó la palabra.

—Por lo que has dicho dejaste unos principios de civilización a los hombres... digamos, del futuro. ¿Es así?

—Cierto.

—Entonces; en el peor de los casos, si no pudiésemos evitar esa —según tú— cuarta guerra, ellos ya tienen mañana unas posibilidades no sólo de sobrevivir sino incluso de mejorar.

—Efectivamente. Pero eso no obsta para que fuese mucho mejor que no se llegara a tal situación.

—¿Por qué?

Jong hizo un gesto de impaciencia.

—Creo que la razón es obvia —respondió—. Para llegar a esa situación debe producirse una guerra. En ésta habrán muertes y destrucción. Seguirán los cataclismos naturales y la propagación de epidemias. ¿Te parecen pocas razones?

El Segundo Rector parecía dispuesto a replicar cuando se le adelantó su colega Brah-Klin.

—¿Qué pruebas puedes darnos de que nos has dicho la verdad? ¿Quién o qué abona tus palabras?

Conteniendo a duras penas su exasperación, Jong' replicó:

—No puedo daros más pruebas que mi palabra...

—Reconocerás que no es gran cosa —interrumpió sarcástico el Tercer Rector.

—Desde luego, lo admito. Pero no tengo nada mejor que ofreceros. Sin embargo quisiera que recapacitarais sobre lo que os he dicho: el futuro de la Humanidad está en este momento en vuestras manos. Si de verdad os consideráis dignos de ostentar el título de Rectores deberíais pensar más en el mañana que en vuestro hoy.

—Muy complicado nos lo pones... —rezongó Brah-Klin, haciendo un gesto de evidente malhumor.

Riwak, el Máximo Rector, que hasta aquel momento había permanecido callado, hizo a su vez uso de la palabra.

—A juzgar por tus palabras sólo te guía el deseo de impedir el desastre de la Humanidad. ¿Cierto?

Jong respondió con un gesto afirmativo de cabeza, y el Máximo Rector continuó:

—Has señalado los peligros que podrían provocar el desencadenamiento de una nueva guerra mundial, la cuarta.

—En efecto.

—Pero en cambio no nos has dicho de qué manera crees que podría solucionarse el problema y evitar que se produjera ese último conflicto bélico.

Irving Jong volvió a asentir con un gesto, pero replicó:

—No lo he expuesto, efectivamente, porque aún no me habéis dado opción para ello. Mi primer acto al llegar a vuestro tiempo ha sido el de contactar con vosotros para exponeros la existencia del problema. El segundo..., si vosotros estáis de acuerdo, es que busquemos juntos la solución.

El Máximo Rector hizo una mueca de decepción.

—Creí que ese punto ya lo tenías resuelto...

—Sólo en parte.

—Explícate.

Irving se adelantó hasta situarse delante de la mesa, encarado con el Máximo Rector, y respondió:

—Los principios formales de toda guerra hay que buscarlos siempre en la ambición humana, el afán de poder, el odio, el ansia de destrucción, un sentimiento sádico de la vida para imponer la tiranía sobre los demás...

—Correcto tu razonamiento —atajó Riwak—, pero sigues sin aportar nada válido y efectivo que contrarreste todo eso.

El físico nuclear movió la cabeza en sentido negativo.

—No pienso lo mismo que tú porque conocer el origen del mal es ya un excelente principio.

El Tercer Rector emitió un gruñido que expresaba aburrimiento o desdén, pero Jong, haciendo caso omiso de aquella actitud negativa, dijo:

—Por las noticias que tengo, a mediados del siglo anterior al mío, hubo un movimiento eminentemente pacifista que trató de implantar nuevas formas de vida en la Tierra.

—Pero no lo consiguieron, ¿verdad? —insinuó malévolo el Tercer Rector.

—Así es. Chocaron con la incomprensión de quienes estaban más interesados en vender armas que en buscar el verdadero progreso de la Humanidad. Pero ellos nos legaron un principio que ahora puede tener validez.

—¿Qué principio es ése? —inquirió Riwak.

—El de «haz el amor y no la guerra».

—¡Bah! ¡Menuda tontería! —exclamó el Tercer Rector, con una mueca burlona—. Como si al hacer la guerra no se pudiera, al mismo tiempo, hacer el amor. ¡No me vale ese principio!

Y tras lanzar aquella exclamación, Brah-Klin se levantó, añadiendo en tono despectivo:

—Creo que aquí estoy perdiendo el tiempo.

El Máximo Rector giró la cara hacia él, mirándole con dureza, y le reprendió por lo que era una evidente falta de consideración, no sólo hacia el visitante sino también para él.

—Aún no he dado por concluida esta reunión. ¡Siéntate, Brah-Klin!... Yo diré cuándo puedes levantarte y salir del Salón del Consejo.

Un brillo ominoso fulguró en los ojos del Tercer Rector, el cual, encarándose con Riwak, replicó:

—Me parece que olvidas quien eres y quien soy yo.

Y también en virtud de qué detentas el grado de Máximo Rector. Las órdenes que tú des serán acatadas por tus subordinados, pero quienes somos tus iguales no estamos obligados a la obediencia como si fuésemos simples soldados y nos mandase un general. ¿Te enteras?... Y ahora, te guste o no, yo me marcho de aquí. ¿Comprendido?

El Tercer Rector dio la vuelta a la mesa sin que nadie se hubiera atrevido aún a decir palabra. Al llegar al extremo de aquélla, vuelto hacia Riwak, todavía añadió:

—Si tan poderoso te crees no tienes que hacer más que ordenar a tus hombres que me arresten, pero en ese caso... ten cuidado, Riwak. ¡Yo también tengo gente armada que sólo me obedece a mí!

Y ya sin esperar respuesta por parte de nadie, Brah-Klin abandonó definitivamente la sala del Consejo.

Un denso silencio siguió a la marcha del Tercer Rector.

Irving Jong miró con aire preocupado a los dos Rectores que continuaban sentados.

Ambos hombres permanecían callados y pensativos. Era evidente que los dos pensaban en lo que acababa de suceder y que la actitud de su colega les preocupaba.

Al ver que el silencio se prolongaba, Jong lo rompió diciendo en tono incisivo:

—Ahí tenéis ya un fermento de rebelión.

Riwak pareció salir entonces de su ensimismamiento y respondió con un gesto de cabeza afirmativo.

—Cierto... Y no me sorprende. En el caso de Brah-Klin el detonante es la ambición de poder.

—¿Y qué piensas hacer? —inquirió el del año 2007.

El Máximo Rector hizo una mueca y se quedó mirando al viajero del Tiempo.

—La verdad... no lo sé. He de pensar sobre esto.

Hizo una breve pausa y añadió:

—Ahora que nos has dicho cuál es el futuro que espera a la Humanidad a tenor de lo que nosotros hagamos, siento que mi responsabilidad es mucho mayor. Necesito pensar...

Esta vez fue Riwak quien se puso en pie. Su colega

Kasaj le imitó y señalando al viajero del Tiempo, preguntó:

—¿Qué hacemos con él y con su acompañante?

El Máximo Rector se encaró con Jong.

—Vuelve a tu cápsula con la doctora Stafford. Estudia la situación a tenor de lo que acabas de presenciar. Consulta con tus compañeros, con la computadora, con quien quieras, y busca una solución que sea factible. No sólo es preciso poner coto a la ambición de Brah-Klin, sino también evitar que él pueda ponerse al frente de una rebelión y que ésta degenere en una nueva guerra.

—De acuerdo —respondió el físico nuclear—. Haré como has indicado y, en cuanto tenga algo que ofrecerte me pondré al habla contigo, pero, de todos modos, no olvides lo que te dije acerca del movimiento pacifista del siglo XX. Si se utiliza el tiempo amando y no haciendo la guerra, se conseguirá la paz. El amor es fuente de prosperidad y de vida, en tanto que esta otra no produce más que desgracias, muerte y desolación.

—No lo olvidaré, puedes estar seguro —dijo Riwak, pero al mismo tiempo una sonrisa amarga se dibujó en su boca cuando añadió—: Lo malo es que si es otro quien prepara la guerra no podré quedarme cruzado de brazos ni tampoco entregarme a las delicias del amor. ¡Habré de luchar para no morir!

Después de esto, el Máximo Rector dio por cancelada la entrevista y abandonó la sala, seguido por su colega Kasaj.

Irving Jong permaneció allí sólo unos instantes. Lo ocurrido pesaba sobre su ánimo como una losa de frustración.

El hombre del 2007 dio media vuelta y se encaminó hacia la salida de la gran sala.

—La situación ha empezado a empeorar —murmuró para sí—, y me temo que ya no pueda interferir en su desencadenamiento. Todo me hace pensar que se está fraguando una rebelión... y que ésta conducirá fatalmente a la cuarta guerra mundial. ¡Mis intentos han fracasado!

Y, con ese estado de ánimo, Irving Jong abandonó la sala para ir en busca de la doctora Stafford. El Estado Mayor de las Fuerzas de Ataque se había reunido, convocado urgentemente por su jefe Brah-Klin. Nadie tenía la menor idea respecto al motivo que éste había tenido para llamarles, pero sospechaban que estaba relacionado con la llegada de aquella extraña cápsula y sus ocupantes, dos de los cuales se sabía habían ido a la Sede del Triunvirato de Rectores.

Brah-Klin ocupó la presidencia de la reunión y tomó inmediatamente la palabra.

—Os he convocado —dijo en tono grave— porque la seguridad de nuestro mundo está en peligro. Han llegado hasta aquí unos individuos que dicen proceder del futuro y que piden vayamos al desarme para evitar que se produzca una cuarta guerra mundial.

El Tercer Rector hizo una pausa efectista, recreándose en la sorpresa que habían producido sus palabras, añadiendo después:

—¡Como si el estar desarmados fuera una garantía para la salvaguarda de la paz!

Varios de los componentes de su Estado Mayor correspondieron a aquella exclamación con risas sarcásticas y él, envalentonándose, golpeando en la mesa con su puño, agregó:

—La mejor garantía para la paz es ser los más fuertes y estar siempre preparados para la guerra. Y contar con las mejores y más eficaces de las armas, a fin de no permitir que el enemigo pueda levantar cabeza después de ser vencido.

Unos murmullos de aprobación siguieron a sus palabras. Y Brah-Klin, convencido de pisar firme, pidió: —Examinemos, pues, cuáles son nuestras posibilidades a fin de tomar las medidas que consideremos pertinentes.

Giró la cara hacia uno de los presentes y añadió: —Almirante Walltrop... ¿cuál es la situación y potencial de los nuevos modelos de torpedos?

El aludido esbozó una sonrisa de satisfacción al responder:

—Es el arma más destructiva que ha podido fabricarse hasta ahora. Las cabezas de los torpedos han sido provistas de explosivos atómicos capaces de perforar cualquier barrera defensiva, tras lo cual sobreviene la siguiente explosión, de neutrones, que elimina toda forma de vida en un dilatado radio de acción.

»La acción de los torpedos —siguió diciendo el almirante— está combinada con la de inductores térmicos, que generan un aumento o descenso de temperatura hasta límites insoportables por cualquier organismo vivo.

»De ahí —concluyó Walltrop, con evidente complacencia— que se anule toda posibilidad de resistencia por parte de un enemigo potencial. Su uso equivale a la aniquilación total.

—¿Hay alguna posibilidad de repeler un ataque de nuestros torpedos... o de evitar su acción?

—Ninguna posibilidad.

—¿Seguro?

—¡Totalmente seguro! —afirmó Walltrop—. Una vez puesto en marcha el mecanismo de ataque, nada ni nadie lo puede detener.

—Perfectamente... Veamos ahora qué sucede con los rayos caloríficos —indicó el Tercer Rector, mirando a otro de los presentes—. ¿Qué me dice a eso, general Caixarb?

También el aludido carraspeó antes de hablar, pero luego se mostró tajante en sus afirmaciones:

—Durante la pasada guerra, el enemigo logró desviar los rayos de que disponíamos utilizando los suyos en incidencia con los nuestros. La fuerte aceleración de la emisión fue el factor fundamental, pero eso ha sido ya superado y no hay fuerza capaz de detener a los nuevos rayos de que ahora disponemos, y mucho menos de desviarlos contra nosotros.

El almirante Walltrop terció en ese momento para llevar la contraria al general.

—Me parece que olvida lo ocurrido recientemente en el campo de concentración Z-3. Si no me han informado mal, desde dos de las torres se dispararon rayos contra la cápsula de los extranjeros, y aquéllos fueron devueltos, reexpedidos o reflejados, de forma que alcanzaron a quienes los habían lanzado destruyéndoles a su vez.

Caixarb asintió con un gruñido:

—Le han informado bien, almirante, pero se trataba de modelos antiguos. Con los nuevos eso no habría sucedido.

Brah-Klin alzó la diestra para imponer silencio.

—Va basta, caballeros —dijo con tono autoritario—. Con lo dicho basta para que tomemos una determinación.

Los componentes de su Estado Mayor callaron y se le quedaron mirando, expectantes, tensos...

—Cada uno de ustedes ocupará su puesto y permanecerá en alerta roja hasta nuevo aviso.

—¿Hay peligro de ataque? —inquirió el general Caixarb—. ¿Por parte de quién?

—El peligro es real e inminente, pero ya les daré los detalles oportunamente..., cuando debamos pasar a la acción.

Brah-Klin se puso en pie, dando por terminada la reunión.

—Ahora les repito mi orden anterior: Ocupen sus puestos y que todo el personal a sus órdenes permanezca en alerta roja. Ya les anunciaré cuando hay que pasar al ataque... y contra quién.

Unos segundos después se desalojaba la sala y Brah-Klin iba a su refugio, en el que tenía instalado su P.C. para iniciar la rebelión que, como temía Irving Jong, podía dar lugar a la cuarta guerra mundial.

* * *

En el interior de la cápsula, en la que volvían a estar reunidos los cuatro viajeros del 2007, a través de la pantalla de observación, Karl Mendel advirtió unos movimientos inusitados de transportes militares en los aledaños de Hunylan.

—¡Jong! —llamó al instante—. Venga a ver esto. Me parece que no es normal...

El físico nuclear dejó su trabajo en la computadora y, al igual que las dos mujeres, se acercó para mirar a la pantalla.

—¿Qué opina de eso? —inquirió Mendel, mientras ampliaba el vehículo que estaba examinando.

Jong frunció el entrecejo y murmuró:

—A primera vista parece un dispositivo móvil de ataque. Está provisto de un proyector de rayos... caloríficos.

Sin decir palabra, Mendel modificó su campo de observación buscando un nuevo objetivo.

El vehículo de transporte que apareció entonces en pantalla era de distinto modelo, pero Jong reconoció de inmediato sus características bélicas.

—Es un lanzamisiles... o quizá dispare torpedos, pero es indudable que se trata de armas atómicas.

—Entonces... —murmuró Mendel, volviéndose hacia él—, eso significa que ahí se está preparando una acción militar.

—Sí...

—Sólo nos falta saber contra quién va dirigida.

El físico nuclear se mordió el labio inferior. Luego, tras una rápida ojeada a los transportes militares y después de comprobar la dirección que seguían, rezongó:

—Creo que lo sé.

—¿De veras?

—Bueno, no tengo una certeza absoluta, pero podremos salir de dudas inmediatamente.

Irving Jong efectuó unas observaciones y transmitió los datos a la computadora, cuya respuesta le hizo palidecer.

—¡Justo lo que suponía! —exclamó.

Y, ante las miradas expectantes de sus compañeros, agregó:

—Nuestra visita a los Rectores ha servido únicamente para precipitar los acontecimientos. El Tercero de ellos debe haber efectuado algún movimiento sospechoso y los otros dos se disponen a luchar contra él y su gente. El Máximo está disponiendo ahora sus fuerzas defensivas para repeler la que debe creer inminente agresión...

—¿Y el otro? —preguntó Mendel.

Jong se encogió de hombros.

—Es de suponer que ya debe estar informado y que, por su parte, desencadenará un ataque fulgurante.

Tras aquellas palabras se produjo un silencio.

Denso y prolongado.

Amenazador.

Al fin fue Irving quien lo comprobó diciendo:

—Nuestras vidas peligran si continuamos aquí. No somos personas gratas para Brah-Klin, el Tercer Rector.

—¿Quieres decir que es capaz de atacarnos a pesar de que no le hemos hecho nada? —preguntó la doctora Stafford.

Irving asintió con un gesto de cabeza.

—Estoy seguro de que al mismo tiempo que trate de destruir Hunylan intentaré aniquilarnos.

—Entonces... —apuntó Mendel—. Lo mejor será que nos vayamos no sólo de esta zona sino también de este tiempo.

Jong volvió a asentir.

—Sí. ¡Es lo mejor!

Y, sin más demora, ocupó su puesto ante los mandos de la cápsula, poniendo en marcha el turbo-reactor para tratar de escapar de aquel lugar y tiempo con vida.

Se produjeron las consabidas sacudidas y el ruido creció en intensidad, pero antes de que la «4 D-I» emprendiese la partida, Karl Mendel gritó:

—¡La guerra ha comenzado!

Y, alrededor de la cápsula, pareció desencadenarse un infiernos de llamas, de calor...

Un infierno que se extendía por toda la superficie de Hunylan y sus aledaños.

* * *

Tierra resquebrajándose y edificios enteros hundiéndose en unos abismos que parecían sin fondo.

Explosiones horrísonas.

Aparición de volcanes que derramaban lava por doquier arrasando cuanto hallaban a su paso.

Alaridos de seres humanos y de animales.

Muerte...

Desolación...

El aire se incendiaba convirtiéndose en una cortina de llamas que avanzaba sin encontrar ningún obstáculo, introduciéndose por cualquier resquicio, llegando a los lugares más insospechados y que se habían considerado como los más seguros.

Y los torpedos de uno y otro bando seguían surcando el cielo en llamas, estallando en vuelo o destrozando el lugar sobre el que incidían, sin que nada ni nadie pudiera contenerlos... ni evitarlos.

Las fuerzas destructivas desencadenadas por la locura humana se transformaban en haces de rayos, que contribuían a hacer mayor y absoluta la aniquilación de cuanto había en la superficie.

Y al abrirse las entrañas de la tierra, la destrucción llegó a los lugares más profundos.

Una fantástica luz rojiza se extendió a lo largo y lo ancho del planeta, abarcando a quienes pretendían escapar a sus rayos.

Pero no parecía haber escapatoria posible...

El fin de la Humanidad estaba comenzando.

* * *

En el interior de la «4-D-I» cuatro seres humanos, procedentes del año 2007, contemplaban aterrados el espantoso panorama de muerte y desolación progresivas.

Ellos se habían elevado a tiempo de la superficie terrestre para escapar a las primeras oleadas de destrucción.

En calidad de involuntarios espectadores de aquella hecatombe, los tripulantes de la cápsula alcanzaron a ver cómo se iniciaba aquella guerra de resultados aparentemente irreversibles.

Y ellos sabían qué sucedería después.

Lo habían visto mil años más tarde.

Decepcionados y frustrados, los cuatro expedicionarios llevaron su cápsula hasta la linde del que ellos llamaban el «túnel del tiempo». Y allí, antes de abandonar aquel mundo y aquella época, todavía tuvieron un pensamiento de consideración hacia los hombres a los que habían pretendido salvar.

Eran conscientes de que sus esfuerzos estuvieron abocados al fracaso. El tan presuntuoso «homo sapiens» no había sabido estar a la altura de las circunstancias.

Las consecuencias serían las que ellos conocían.

Por eso, antes de sumergirse en la oscuridad y las tinieblas del túnel del tiempo, una misma pregunta acudió a sus mentes:

«¿No hay, pues, salvación para el género humano?»

Sin tener respuesta, Irving y sus compañeros avanzaron por el tiempo, dirigiéndose instintivamente hacia atrás.

Muy atrás...

A la época en que se reunieron los primeros hombres para formar tribus y clanes.

* * *

—¿No te recuerda algo este paisaje? —preguntó Glenda al físico nuclear, señalando la zona desértica reflejada en la pantalla.

—Sí... —convino él—. Se parece, como una gota de agua a otra, al que vimos en el más lejano futuro.

Karl Mendel rezongó:

—Es como si los extremos se tocasen y los albores de la Humanidad fueran idénticos a su fin.

Lea señaló a su vez a la pantalla exclamando:

—¡ Y sus habitantes también se parecen!

Los otros tres se inclinaron sobre el visor para ver al grupo de humanos que se acercaban.

—Visten como ellos, pieles... —murmuró Glenda.

—Sí, pero sus armas son distintas. Estos de ahora llevan lanzas con puntas de piedra mientras los otros empuñaban anacrónicos fusiles con bayonetas.

—¡Pero las mujeres también usan hondas! —señaló Lea—. Y disparan piedras contra nosotros.

—Es verdad —admitió Jong—.

Los cuatro quedaron callados.

Pero, al mirarse, una luz de esperanza brillaba en sus ojos.

Mendel fue el primero en traducir a palabras su pensamiento, que coincidía con el de los demás.

—Si en aquellos pudimos influir...

—...¿Por qué no hemos de poder hacerlo con estos? —concluyó Irving Jong.

Glenda sonrió y tomó la iniciativa.

—Vamos a demostrarles nuestro poder. Nos convertiremos para ellos en dioses... o en mensajeros de éstos.

—En lo que sea —dijo Jong, ya eufórico—, con tal de conseguir que se sometan a lo que les impongamos.

Karl Mendel sonrió como si ya saborease las mieles de la victoria y afirmó:

—Les impondremos leyes que representen paz y concordia. Desaparecerán las armas... Ignorarán qué es la guerra y sólo sabrán del trabajo y del amor.

La decisión de los cuatro viajeros del 2007 estaba tomada. Y su puesta en práctica fue inmediata.

* * *

Tal y como en el futuro hiciera Jong, la doctora Stafford reguló el dispositivo de potencial del pequeño cañón láser de la cúpula, para apuntar luego hacia el grueso de la horda.

Glenda apretó el mecanismo de disparo.

Un rayo láser incidió sobre el más vociferante de los grupos de mujeres alcanzándolas de lleno.

Varias mujeres rodaron por el suelo aullando como posesas, en tanto que otras se desplomaban, aparentemente fulminadas.

La horda dejó de gritar.

Hombres y mujeres miraron estupefactos a las que habían sido víctimas del rayo láser, cuya luminosidad casi les había cegado produciendo además entre ellos un movimiento de retroceso.

Todos estaban aterrados.

Inmovilizados por el pánico.

Un hombre fornido se adelantó hacia la «4-D-I» y luego de arrojar su lanza al suelo, levantó ambos brazos emitiendo un prolongado gemido, para después arrojarse de bruces en gesto de adoración.

Todos los componentes de la horda le imitaron.

Dentro de la cápsula, Irving Jong exclamó:

—Igual que los del futuro... ¡Han hecho lo mismo!

Con una mirada, el físico nuclear invitó a Glenda a salir de la cápsula con. él, como lo habían hecho miles de años después.

Irving Jong avanzó con paso firme hacia el coloso, que parecía ser el jefe de la horda y, habiéndole en tono tranquilizador, le ayudó a levantarse, en tanto que la doctora Stafford, repitiendo lo hecho en el futuro iniciaba su salmodia y pretendidos pases mágicos sobre las mujeres víctimas del láser.

Los componentes de la horda, sin levantarse, miraron a Glenda y a las mujeres. Vieron como una se movía y varios gritaron asustados. Después, cuando las otras fueron incorporándose, el clamor fue creciendo...

El jefe de la horda se soltó de la mano de Jong y, con gesto de sumisión absoluta, le cogió el pie que puso sobre su cabeza.

Al instante se abrió la cápsula y de ella salieron Lea y Karl Mendel muy sonrientes.

—¡Lo hemos conseguido! —anunció Jong triunfante.

—Sí, Irving —dijo el psiquiatra—. Podremos influir en estos antepasados nuestros para que no sepan lo que es la guerra. Así se salvará la Humanidad del desastre final.

Y los cuatro viajeros del año 2007 se encontraron reunidos en la más remota prehistoria, a fin de que lo que ellos harían que sucedería en más lejano ayer, hiciese hermoso y pacífico el mañana.

FIN