Elliot Dooley

Pelotón de ejecución

Bolsilibros - Metralla Ecsa (2.ª Epoca) Ediciones Ceres SA, Ecsa - 93

ePub r1.0

LDS 08.04.19

Título original: Pelotón de ejecución

Publicación semanal

EDICIONES CERES, S. A.

AGRAMUNT, 8 - BARCELONA (23)

1.ª edición: enero, 1982

ISBN 84-85626-57-5

Depósito legal: B. 35.982 - 1981

©texto: Elliot Dooley - 1982

©cubierta: Miguel García - 1982

Impreso en los Talleres Gráficos de EBSA, Parets del Vallès (N-152, Km 21,650). Barcelona - 1982

Impreso en España - Printed in Spain

ePub modelo LDS, basado en ePub base r1.2

Era como un sueño…

Digamos más bien como una pesadilla…

Hussein de Jordania

CAPÍTULO I

Los ojos inflamados de Josué estaban cubiertos por un vendaje negro, que le impedía ver adonde le llevaban.

Él sabía que estaba en un vehículo porque notaba el continuo traqueteo y también los saltos que daba al pasar un bache.

Podía oler el aire caliente, lo que le hizo comprender que debía ser cerca del mediodía, o quizás las primeras horas de la tarde, cuando el sol pegaba con más fuerza.

«Los traslados no suelen hacerlos de día —pensó—. Eso significa que debe ser la hora de la siesta, cuando la mayor parte de la gente está durmiendo después de comer».

Josué sintió cómo se dilataban las aletas de su nariz al percibir el olor del aceite frito. Se notaba lo rancio y eso le indicó que estaban cruzando alguno de los barrios bajos o un suburbio de la capital.

Pocos minutos después el Land Rover en que era trasladado el prisionero entró en la prisión militar y se detuvo en un patio amplio en el que se alineaban nueve puertas de madera pintadas de ocre oscuro, tres en cada uno de los muros de la vieja fortaleza, mientras que en el cuarto se abría la puerta de acceso principal, donde estaba el cuerpo de guardia.

Del interior del vehículo saltaron dos hombres, que vestían el uniforme de la Policía Militar, y a puro golpe hicieron descender a Josué del Land Rover.

—¡Mueve las piernas, asqueroso! —gritó uno de ellos, empujándole hacia la puerta central del muro izquierdo.

El otro policía militar masculló algunas maldiciones apenas inteligibles y, también a golpes, obligó al prisionero a adentrarse por un largo y no muy ancho corredor.

Un carcelero salió al encuentro de los recién llegados.

—¿Quién es éste? —preguntó señalando al preso.

—Josué Barsedech, un tipo de mucho cuidado. La orden es de que permanezca incomunicado hasta su ejecución.

Fue así como Josué supo ya que había sido sentenciado a muerte y que estaba en el lugar donde le ejecutarían.

El prisionero se dejó conducir hasta la que sería su última morada: la celda de los condenados a muerte.

Una mano recia retuvo a Josué, sujetándole por el cuello de la camisa, en tanto que otra mano desanudaba la venda negra que le tapaba los ojos.

Josué alcanzó a ver a los dos de la Policía Militar, que estaban a un lado, en el corredor, y al carcelero que mostraba la boca casi desdentada en una sonrisa cruel y amenazadora.

—¡Vamos, adentro!

El carcelero empujó a Josué con tal violencia que cayó de bruces sobre el sucio, húmedo y maloliente pavimento.

El golpe le aturdió, pero pese a ello Josué alcanzó a oír el ruido que hacía la puerta de su celda al cerrarse.

Transcurrieron varios minutos antes de que el prisionero pudiese mirar en torno y poner en orden sus ideas.

Josué sabía ya que estaba condenado a muerte por espionaje. Lo que ignoraba aún era la fecha señalada para su ejecución. Supuso, sin embargo, que no tardaba en enterarse.

Se incorporó penosamente.

Tenía el cuerpo maltrecho y dolorido.

Habían sido tantas las horas —los días— que le tuvieron sometido a tortura para que confesase y delatara a los componentes de su equipo, que cada músculo o tendón parecía haber sido roto.

Josué anduvo unos pasos por el interior de la celda. Tres a lo ancho y cinco a lo largo. Se extrañó de no ver ni un mal catre, pero luego admitió que para un condenado eso carecía de importancia. Allí había sólo dos cosas que podía utilizar, una manta y un cubo que debía hacer las veces de retrete.

Se envolvió en la manta apreciando el escaso calorcillo que ésta podía ofrecerle, pero que su cuerpo recibió agradecido.

Josué avanzó hasta la pared de enfrente de la puerta y, apoyando la espalda en ella, se dejó deslizar hasta el suelo para quedar sentado, dispuesto a esperar así que llegara el momento de ser conducido ante el pelotón de ejecución.

Los espías siempre son fusilados.

Josué no iba a ser ninguna excepción.

La verdad era que él no tenía nada de excepcional. Era como muchos otros combatientes. Le animaba un ideal y había combatido por él, con la diferencia de que así como unos pelean de uniforme y en campa abierto, él lo hizo en las sombras, formando parte de éstas, sin vestir ni una prenda militar ni ostentar su graduación de capitán del ejército israelí.

Un retortijón en el estómago le hizo volver a la realidad.

—Por lo menos hace dos días que no como. ¿Me darán algo antes de fusilarme?

Josué había oído decir que en su última noche los condenados a muerte reciben un trato especial, de favor, que se les concede su último deseo. Pero eso debía suceder en otros países, o tal vez era cosa de las novelas y de las películas.

El condenado no esperaba que allí tuvieran con él ninguna de esas atenciones. Sin embargo, Josué se relamía de gusto al pensar lo agradable que sería beberse una botella de mosto y comer una pierna de cordero asada, con toda su grasa, jugosa y tierna, que tuviera la piel muy tostada y crujiese al masticar.

Josué hizo un esfuerzo para apartar de su mente aquellos pensamientos que debilitaban su fortaleza.

Él no podía permitirse ninguna debilidad.

Consciente de lo que hacía, el prisionero dirigió su atención a lo sucedido últimamente, a su captura y a las torturas que la siguieron. Aquélla era una realidad dolorosa, cuyas consecuencias estaba soportando.

—Necesito concentrarme en lo sucedido para estar en condiciones de soportar lo que está por venir.

Lo que estaba por suceder era la ejecución.

Su muerte.

Y, para no flaquear ante ella, Josué Barsedech se concentró en los hechos más recientes.

* * *

La Policía Militar había rodeado la manzana al filo de la medianoche. Los hombres se movían en el más absoluto silencio para no dar la alarma. Consiguieron su propósito porque el avance de una a otra casa no fue descubierto por Eli, el centinela del grupo, hasta que fue demasiado tarde.

Un afilado cuchillo aplicado a la garganta de Eli y un rápido movimiento de la mano que lo empuñaba bastaron para silenciarlo. Degollado como una res cayó al suelo, que se manchó con la sangre que le brotaba a chorros de la garganta abierta por la certera cuchillada.

Los de la Policía Militar y los tres agentes del contraespionaje egipcio, que dirigían la operación, pudieron llegar así en medio de un silencio absoluto hasta la habitación donde se encontraba su objetivo principal.

Josué Barsedech dormía abrazado aún el cuerpo desnudo de una hermosa joven hebrea que en sueños sonreía feliz.

A una seña de Mansur-El-Kamal, jefe del comando operativo, cuatro hombres de la Policía Militar se distribuyeron por la habitación, empuñando firmemente sus metralletas, para cortar cualquier intento de fuga por parte de la pareja.

Los otros dos agentes de contraespionaje se encargaron de despertar y separar a los durmientes.

Miriam Ha-Cohen lanzó un chillido al sentirse sujeta y arrastrada hasta un ángulo de la habitación. Desnuda como estaba el temblor de su cuerpo fue totalmente visible.

A Josué no le dio tiempo para reaccionar.

El fuerte culatazo de una pistola en el cráneo le dejó inconsciente y en cuestión de segundos quedó esposado de pies y manos.

Miriam gimió al verle así y de sus ojos brotaron lágrimas al comprender que, habiendo sido hecho prisionero, su suerte no tendría nada de envidiable.

No se equivocó la joven en sus suposiciones.

Mansur-El-Kamal ordenó que les pusieran las capuchas negras de que venían provistos y así ni ella ni Josué, que estaba recobrando el conocimiento, pudieron saber adónde les conducían.

La pareja fue llevada a los sótanos del edificio donde estaban instalados los servicios de contraespionaje y sin quitarles aún las capuchas quedaron amarrados a unas sillas con respaldo de madera.

A partir de ese momento se inició el procedimiento de tortura para hacer hablar a Josué.

Mansur-El-Kamal dirigió personalmente el interrogatorio del prisionero, pero fue su ayudante Selim el encargado de «convencer» a Josué de que no tenía más remedio que «cantar».

Pegaba con manos pesadas, con puños de boxeador, y sus golpes resultaban poco menos que demoledores.

La cabeza, pero sobre todo la cara de Josué, parecía abrirse bajo aquel furibundo castigo, igual que le sucedería a una sandía golpeada con un mazo.

—¡Confiesa quiénes son los que colaboran contigo! —Exigía Mansur-El-Kamal sin interrumpir la labor de su ayudante.

—¡Dile al jefe lo que quiere saber, cerdo! —añadía el corpulento Selim, ensañándose en su víctima inerme—. ¡Di los nombres y direcciones de tus colaboradores y podrás morir sin sufrir!

Josué no necesitaba de mayores aclaraciones para saber que no saldría con vida de aquélla.

«He jugado y perdido —pensó—. Ahora sólo me resta pagar. Pero quisiera que los demás no tuvieran que pagar por mi culpa. Al menos eso…».

Una quemadura insoportable, una especie de puñalada en el cuello, cortó el hilo de los pensamientos de Josué.

Mansur-El-Kamal acababa de apagar su cigarrillo, aplastándolo en el cuello del prisionero, que lanzó un quejido atroz.

—¿Qué? ¿No te decides a hablar…?

El pensamiento de Josué se nubló al par que arreciaba la lluvia de golpes sobre su cuerpo.

* * *

La memoria sólo devolvía imágenes parciales de lo ocurrido anteriormente. Sentado en el suelo de su celda, Josué reconstituía con el pensamiento lo que había sucedido durante aquellas primeras horas del interrogatorio.

El prisionero se estremeció de espanto y de asco al recordar cómo, al volver en sí después de su desvanecimiento, se encontró sentado y esposado de pies y manos a la misma silla, con varios de sus verdugos alrededor, y vio a Miriam desnuda que estaba siendo manoseada por Mansur-El-Kamal.

Oyó cómo Selim decía a su jefe que él acababa de recobrar el conocimiento y vio a Mansur volverse para exigirle una vez más que hablara, que delatase a sus colaboradores. Y que luego, ante su negativa, Mansur, Selim y los demás procedieron a violar a Miriam ante sus ojos, uno detrás de otro, burlándose de los gritos de angustia y de dolor de la desdichada y de las amenazas que él profirió.

Josué se mordió el labio inferior, todavía amoratado, hasta hacerse sangre cuando siguió rememorando la suerte de la muchacha que él amaba y que sólo escapó a sus verdugos cuando el mismo horror que experimentaba la condujo a la muerte.

Manteniendo la dolorida espalda pegada al rezumante muro de su celda, Josué levantó las manos hasta la cabeza y las apretó contra sus oídos, como si de ese modo pudiera dejar de escuchar los gritos de Miriam mientras era torturada y que le perseguían desde entonces, lo mismo cuando estaba despierto como en aquel momento, que cuando conciliaba el sueño y las pesadillas se incrustaban en su torturado cerebro.

Alzó la vista hasta el ventanuco de la celda y vio que el cielo era claro y luminoso. Si habían de fusilarle al amanecer todavía pasarían muchas horas.

Horas que transcurrirían permaneciendo él en aquella soledad donde sólo podía, encontrar la compañía de sus pensamientos, de sus recuerdos…

CAPÍTULO II

El sol caía como plomo derretido sobre el patio de la fortaleza. De vez en cuando una breve ráfaga de brisa llegaba desde el cercano río y levantaba nubes de polvo y moscas a centenares. Los moscardones, de cuerpo verdeante, revoloteaban y zumbaban como asustados para volver de nuevo a las pestilentes letrinas, cuyo hedor se propagaba en varios metros a la redonda. Después el polvo volvía a caer sobre el suelo, las moscas se inmovilizaban y todo quedaba como antes.

Con paso cansino, el teniente Abdu Nosseir cruzó el patio para revisar, uno por uno, los puestos de vigilancia. Encontró medio adormilado a uno de los centinelas, pero aunque el hombre estaba en falta no se lo reprochó. El calor reinante justificaba aquel descuido y muchos más. Se limitó a decirle:

—No te duermas, muchacho. Mantén abiertos los ojos.

—Sí, mi teniente… A la orden.

Abdu Nosseir continuó su recorrido.

Cuando hubo regresado a su habitación, lo primero que hizo el teniente Nosseir fue despojarse de la guerrera y de la camisa. Con el torso completamente desnudo se lavoteó con el agua de la palangana quitándose así el polvo recogido durante el recorrido de la inspección.

Mientras encendía un cigarrillo Abdu Nosseir fue a sentarse junto a la ventana de su alojamiento. Aspiró con fruición el humo y dejó resbalar una mirada ausente por el reducido e inhóspito panorama que podía contemplarse desde allí.

Al cabo de unos minutos de permanecer en aquella postura, Abdu vio llegar el Land Rover del cual fue sacado el prisionero a golpes y llevado a empujones al pabellón donde estaban las celdas de los condenados a muerte.

El teniente Nosseir rezongó:

—Ése debe ser el espía que será ejecutado el próximo amanecer.

Abdu hizo una mueca de disgusto.

Él era un buen oficial, disciplinado y celoso del cumplimiento de su deber, dispuesto siempre a obedecer cualquier orden que le dieran sus superiores.

Cualquier orden, incluso aquella de fusilar a alguien.

A fin de cuentas quien iba a ser ejecutado era un espía judío, un enemigo.

Sin embargo, por disciplinado que fuese, Abdu Nosseir no dejaba de pensar que aquélla sería la primera vez que estaría al mando de un pelotón de ejecución.

El teniente se daba perfecta cuenta de la desazón que le dominaba y se reprochaba a sí mismo lo que llamaba un sentimentalismo absurdo.

«Lo mismo da matar a un enemigo en el campo de batalla que ante el paredón —se esforzaba por pensar—. Es una forma como otra cualquiera de combatir. Y yo no tengo la culpa de que ese tipo sea un espía… o un saboteador. Y si es así merece más de mil muertes».

Abdu Nosseir aplastó el cigarrillo contra el antepecho de la ventana y recordó el último atentado o sabotaje realizado por los judíos.

La cara del teniente se crispó de rabia al recordar el horror de que fue involuntario testigo, y se tapó los oídos en un vano intento de no volver a escuchar los gritos de espanto, los gemidos de los heridos y los estertores de los moribundos.

—Y aquél no fue un sabotaje contra nuestros puestos de aprovisionamiento o las líneas de comunicación, no atacaron instalaciones militares ni nada por el estilo. No buscaban nada de eso. No, unos grandes almacenes no pueden considerarse nunca como un objetivo militar. ¡Aquello fue un verdadero asesinato en masa!

Abdu encendió otro cigarrillo y, a la luz mortecina del fósforo, los rasgos de su cara parecieron volverse pétreos o estar esculpidos en bronce.

—Ya sé que son muchos los que dicen que actos así sirven para minar la moral de la retaguardia —rezongó entre dientes, concentrando su mirada en la lumbre del cigarrillo—, pero eso no quita nada a cuanto hay de canallesco en eso de llevar la guerra hasta gentes inocentes.

El teniente Nosseir tragó el humo y lo expelió despacio, sin perder por ello el hilo de sus pensamientos.

—Recuerdo bien quiénes resultaron víctimas de aquel sabotaje: mujeres que habían ido con sus hijos al Zoco, un anciano que quiso comprar un juguete a su nieto, dos hermanitas que fueron a comprar el regalo de cumpleaños a su madre, una novia ilusionada en busca de un vestido nuevo…

Abdu aplastó el cigarrillo, sólo mediado, en el antepecho la ventana y apretando los labios con decisión, hasta formar con ellos una línea de tremenda dureza, se reafirmó en su idea.

No, él no se dejaría impresionar por el hecho de mandar el pelotón de ejecución. No vacilaría cuando viese que el reo era conducido hasta el paredón. El daría las órdenes para que aquel hombre, indefenso en ese instante, fuese fusilado.

El teniente Nosseir cumpliría con su deber eliminando a aquel enemigo que, por su parte, no había mostrado reparo alguno en actuar como espía y que quizás era uno de los saboteadores causantes de la matanza general que se produjo a consecuencia del atentado en los grandes almacenes.

No era de su agrado mandar un pelotón de ejecución, pero tal era la orden recibida y él, le gustase o no, cumpliría con su deber de oficial.

* * *

Igual que si viniera de un mundo lejano, ignoto, Isaac Ben Akebah oía el estrépito constante de un timbre aplicado a sus oídos penetrando en la cabeza y llegándole al cerebro.

En realidad soñaba.

El suyo era un sueño desapacible y lascivo que habría motivado las reprensiones del Rabbi Eleazar.

Isaac se veía en el club de oficiales de la OLP, vestido como ellos con el uniforme de leopardo y el enorme pistolón al cinto, palmoteando como los demás mientras una mujer gordísima, envuelta en gasas transparentes, interpretaba la más furibunda y lujuriosa danza del vientre que jamás hubiera visto.

Fiel a su papel de infiltrado en las filas enemigas, Ben Akebah, imitaba a los otros, aullaba y aplaudía igual que ellos, y hacia coro a sus comentarios soeces, pero sin pasarse. En su caso era mejor no despuntar en nada, pasar desapercibido… Incluso en sueños era así, pero en las dos esquinas del pequeño escenario había unos amplificadores que proyectaban sobre los ocupantes de la sala aquel maldito y constante repiqueteo del timbre.

—Le pegaré un tiro para que deje de sonar —se dijo el durmiente.

Isaac extendió la mano para empuñar su pistola, pero en vez de ésta encontró un objeto duro y alargado. Tiró de él decidido a utilizarlo como proyectil, y entonces oyó un fuerte estrépito. Aquello le devolvió a la realidad.

Despierto sólo a medias, Ben Akebah comprobó que el objeto al que acababa de propinar aquel tirón era el teléfono y que éste había ido a parar al suelo, pese a lo cual el timbre continuaba sonando machaconamente.

Malhumorado descolgó el ruidoso aparato y oyó una voz de mujer que preguntaba:

—¿Ha salido el sol, hermano?

Ben Akebah se sobresaltó.

Aquélla era una de las señales de identificación entre quienes operaban detrás de las líneas enemigas y correspondía a la de máxima emergencia.

Ya completamente despierto y alerta, Isaac respondió:

—Sí, hermana. Salió el sol. ¿No ves el resplandor?

—Lo veo, pero me gustaría mucho poder contemplarlo contigo. ¿Puedo hacerlo?

La mujer, cuya voz le sonaba totalmente desconocida, le estaba pidiendo una cita. Ben Akebah tuvo el presentimiento de que aquello podía encerrar un peligro, pero el uso de la contraseña de emergencia le obligaba a desestimar cualquier intuición en contra, que, a fin de cuentas, podía ser una simple aprensión por su parte, y respondió afirmativamente.

—Ven a mí casa, hermana. Desde la terraza se contempla un paisaje maravilloso. ¿Cuánto tardarás?

—Muy poco, hermano. Estoy cerca…

Y, sin añadir ninguna palabra más, la mujer cortó la comunicación dejando a Isaac más pensativo y preocupado que antes.

Por un momento el falso oficial de la OLP permaneció sentado en el borde de su cama, en tanto que realizando unos movimientos maquinales volvía el teléfono a su sitio encima de la mesilla y dejándolo junto a la cabecera.

«Tiene que haber sucedido algo muy grave —pensó cejijunto—, de otro modo no se comprende que se arriesguen a establecer contacto conmigo. El jefe es el primero en saber lo arriesgado que es y los peligros que entraña para cuantos estamos aquí».

Tratando de dominar su nerviosismo, Isaac se duchó rápidamente vistiéndose luego con una djelaba. Encendió el hornillo y puso a hervir agua para preparar el té, se sentó a esperar a la desconocida que no tardó ni diez minutos en presentarse.

Isaac se sorprendió al ver que era bastante más joven de lo que él imaginara al oír su voz por teléfono. Debía tener unos veintitrés años. Vestía a la usanza europea, una blusa escotada y de mangas cortas; la falda era de tela gabardina, de aquella que se vendía a kilos, y era tan corta que le permitía mostrar ventajosamente sus largas y bien torneadas piernas.

«Es una real hembra —pensó Isaac, alzando la mirada de las piernas al busto, no demasiado prominente, pero que quedaba sugestivamente apretado por la tela de la blusa—. Me gustaría tratar con ella íntimamente, conocerla de cerca, bíblicamente…».

La joven cerró cuidadosamente la puerta a sus espaldas y, volviéndose de cara a Ben Akebah, musitó:

—Shalom.

Isaac correspondió al saludo en hebreo y la invitó a sentarse junto a él, preguntándole:

—¿Te apetece tomar un poco de té? Acabo de hacerlo.

Ella negó con un movimiento de cabeza.

—Tómalo tú si quieres, Isaac. Entretanto te explicaré el motivo de que se me haya ordenado contactarte.

—Conoces mi nombre, ¿puedo saber el tuyo?

—Me llamo Rebeca Ha-Cohen.

—Bien, Rebeca. Ya puedes empezar —dijo él mientras se servía un vaso de humeante té—. Soy todo oídos.

Ella hizo una prolongada aspiración y luego se puso a hablar con fluidez, de tal modo que parecía como si las palabras saliesen a borbotones de sus labios.

—Mi hermana Miriam desapareció hace varios días sin dejar ni rastro. Era una joven muy hermosa…

—¿Era? —repitió Isaac interrumpiéndola.

—Sí. Lo era porque ahora está muerta. Anoche encontramos su cadáver horriblemente mutilado. El médico que examinó el cuerpo cree que Miriam fue violada muchas veces y de un modo bestial.

—Lo siento por tu hermana, Rebeca, pero… ¿qué tiene que ver eso conmigo?

—Mucho, Isaac. Ella trabajaba en conexión con Josué Barsedech al que servía de enlace.

Ben Akebah tuvo que hacer un esfuerzo para no sonreír. Los dos habían estado juntos en la Academia Militar y ascendido al mismo tiempo. Isaac sabía muy bien cómo las gastaba su camarada con las muchachas de buen ver y no se necesitaba ser un lince para adivinar las misiones complementarias que Barsedech debía haberle confiado a su bella enlace.

Con gesto maquinal Isaac se pasó la mano por la frente, como si deseara borrar aquellos pensamientos y centrarse así en el problema que se le planteaba.

—¿Qué ha dicho Josué de la desaparición y muerte de tu hermana?

—Nada.

—No es posible. Siendo ella su enlace él tendrá algo que decir. Puede ser peligroso…

Rebeca le interrumpió.

—Es que también Barsedech ha desaparecido.

—¿Cuándo?

—El jefe sospecha que al mismo tiempo que Miriam…

Ben Akebah frunció el entrecejo, ahora ya más alarmado en tanto que ella añadía:

—… Y teme que ambos fueran apresados al mismo tiempo.

La joven se le quedó mirando expectante, más al ver que su interlocutor permanecía silencioso y pensativo, agregó:

—Al descubrirse el cadáver de mi hermana y considerando sobre todo las condiciones en que ha sido encontrado, el jefe piensa que a Miriam la violaron y torturaron delante de él para obligarle a hablar. Por eso ha querido ponerte sobreaviso.

Ben Akebah movió la cabeza en sentido negativo y murmuró:

—Conozco bien a Josué y tengo la certeza de que no le habrán arrancado ni una palabra, ni torturándole a él ni utilizando a tu hermana para impresionarle. Él lo habrá sentido… pero no nos habrá delatado. Sabe cuál es su deber.

—Puede que estés en lo cierto —convino Rebeca—, pero el jefe ha querido que estés al corriente de lo ocurrido… por si acaso. Y además…

—Además, ¿qué?

—Te pide que averigües cuál es el paradero y la situación en que se encuentra Josué.

Ben Akebah soltó un resoplido.

—Si no ha muerto estará en alguno de los calabozos del Servicio de Investigación y los del contraespionaje le estarán machacando, destrozándole, hasta que se les quede en las manos, o hasta que se cansen y viendo que no le sacan nada acabasen por fusilarlo.

Rebeca Ha-Cohen hizo un gesto de asentimiento con la cabeza y dijo a continuación:

—Eso es también lo que piensa el jefe. Por eso quiere saber a qué atenerse por si se puede hacer algo por Josué.

Encogiéndose de hombros, Ben Akebah masculló:

—Trataré de averiguar lo que pueda, pero me temo que por mi camarada lo único que puede hacerse ya es rezar para que el Todopoderoso le conceda el descanso eterno.

La joven se levantó y fue hacia la puerta.

—¿Te marchas ya? —le preguntó Isaac.

—Sí. Debo dar cuenta de esta entrevista.

—¿Ha establecido el jefe algún medio de comunicación respecto a este asunto?

Rebeca hizo un gesto afirmativo.

—Hasta nueva orden yo seré tu enlace.

Poniéndose en pie y mirándola con detenimiento, Ben Akebah valoró las posibilidades que le ofrecía aquella relación. Sonrió y avanzó hacia la joven.

—Me felicito por la elección…

—Gracias.

—Y espero que no tengamos nosotros tan mala suerte como tu hermana y Barsedech.

—Ése es también mi deseo.

Desde la puerta, ella añadió:

—¿Cuándo quieres que vuelva a verte?

Ben Akebah pensó con rapidez sobre las gestiones a realizar y el tiempo que tardaría en saber algo.

—Vuelve al atardecer. Después de que el muecín llame a la oración.

—De acuerdo. Hasta entonces.

La joven salió presurosa dejando solo al falso oficial de la OLP, que, olvidando por un momento la misión que acababa de encomendársele, se relamió al pensar en las gratas horas que podría pasar con aquella muchacha cuando viniese a verle al atardecer.

«La retendré aquí con el pretexto del toque de queda… y confío que pasaremos juntos una buena noche».

Muy contento con su suerte, Isaac Ben Akebah se despojó de la djelaba y vistió el uniforme de leopardo, ciñéndose el cinto con el enorme pistolón y saliendo luego para iniciar sus gestiones a fin de averiguar cuál era el paradero de su camarada Barsedech.

CAPÍTULO III

Sentado en un sillón de mimbre, en el cuerpo de guardia de la fortaleza, el sargento Zaim Riffaoi se abanicaba con parsimonia tratando de apartar las miríadas de moscas que, tremendamente pegajosas, parecían encontrar un raro placer en molestarle.

Con los ojos semientornados el suboficial miraba a los soldados que, por haber sido elegidos para formar parte del pelotón de ejecución, dormitaban o jugaban a las cartas rebajados de servicio.

«Ellos no se molestan en pensar lo que haremos esta madrugada. Lo mismo les da disparar las salvas de ordenanza cuando viene un general que llenarle de plomo el cuerpo a un espía».

El sargento Zaim hizo una mueca de disgusto reprochando in mente lo que él consideraba una falta de responsabilidad.

«Claro que —pensó para sí—, la diferencia estriba en que ellos son simples soldados y yo, más consciente, soy suboficial».

Puesto en pie, el sargento Zaim anduvo unos pasos hasta la puerta del cuerpo de guardia.

«Además hay otras razones, de lo más importantes, para que yo piense cuán importante es liquidar a un espía judío. Nunca podrá olvidar cómo nos sorprendieron cuando la guerra de los Seis Días. ¡Nunca se borrará de mi recuerdo!».

El suboficial se pasó la mano por la frente y salió fuera del cuerpo de guardia. Ante sus todavía abotargados ojos, se extendía una amplia zona desértica que podía considerarse como un elemento más de protección para aquella fortaleza.

Pero… ¿era el desierto en verdad una protección?

Zaim Riffaoi contemplaba irritado aquella zona tan parecida al desierto de Negev, cuyo inhóspito paisaje alcanzaba los once mil kilómetros cuadrados y estaba formado por una tierra parda, reseca hasta lo más profundo, salpicada de pedruscos, cubierta de polvo arenoso y sin una mala gota de agua.

El sargento había prestado servicios de vigilancia en aquel desierto formando parte de una compañía de meharistas.

Aquéllos fueron para él los buenos tiempos.

Los meharistas tenían que cubrir vastas zonas del desierto y las recorrían durante su servicio de vigilancia o de observación. Lo hacían durante varios días y luego descansaban otros tantos en cualquiera de los varios acantonamientos que se levantaban a k) largo de la que se consideraba una estupenda línea defensiva.

Eran días tremendamente monótonos, que se convertían en semanas sin que los meharistas llegaran a darse cuenta de lo que ocurría. Días de servicio y luego días de descanso. Todo muy monótono, pero también de mucha tranquilidad.

Sin embargo, todo aquello se estropeó por culpa de la maldita guerra de los Seis Días.

Una guerra que les pilló desprevenidos.

El sargento Zaim hizo una pausa en sus pensamientos para encender un cigarrillo. Luego siguió mirando a la zona desértica que le hacía evocar el desastre.

«De no haber sido porque los judíos conocían nuestras instalaciones y bases casi mejor que nosotros mismos no habrían podido derrotamos como lo hicieron —pensó cada vez más malhumorado—. Pero si sabían incluso cuáles eran las rutas que seguían nuestras patrullas de reconocimiento. Fue una vergüenza… ¡Un asco!».

Sí, todo lo que ocurrió durante aquellos fatídicos y abominables seis días de guerra fue una vergüenza.

Una auténtica vergüenza y un asco.

Y ahora, después del tiempo transcurrido, todavía se le revolvía el estómago al sargento Zaim Riffaoi cuando recordaba en qué condiciones fueron derrotadas las tropas de las naciones árabes aliadas en la lucha contra Israel.

* * *

Las primeras noticias del ataque israelí se tuvieron horas después de que las tropas de Moshé Dayan hubiesen cruzado la frontera egipcia por Suweilma y que un batallón de paracaidistas hubiera saltado sobre la región de Mitdla, para ocuparla, a la puesta del sol del día H.

Tampoco se supo gran cosa de en qué condiciones se llevó a cabo la lucha por el dominio del espacio aéreo, ni de cómo la aviación egipcia y la de Jordania fueron aniquiladas sin que llegaran a asestar ningún golpe efectivo a sus adversarios.

Los pilotos israelíes contaban con una documentación completa —facilitada por su servicio de información militar— que contenía detalles minuciosos sobre cada una de las treinta y dos bases aéreas árabes, y en donde se especificaban los objetivos precisos que habían de alcanzarse, y dónde, cuándo y cómo había que actuar.

De su eficacia fue buena prueba el que las dos brigadas de blindados con que contaba Jordania avanzasen por campo abierto y resultaran aniquiladas por el furibundo ataqué de los Mysiere, Mirage y Vautour israelíes contra los cuales no hubo ya ningún avión enemigo para hacerles frente.

Muchos de los aparatos árabes habían sido destrozados en los propios aeropuertos, antes de levantar el vuelo, o resultaron alcanzados cuando regresaban de un raid en territorio israelí y disponían de escaso combustible.

Los meharistas que custodiaban las rutas del desierto o vigilaban aquellas zonas no llegaron a enterarse prácticamente de que la guerra había comenzado hasta que el chaparrón les cayó encima. Incluso su propio coronel lo Supo al mismo tiempo que ellos.

Los israelíes se cuidaron no sólo de no informarles respecto al inminente ataque, sino que cortaron las líneas de comunicación para evitar que sus mandos les pusieran al corriente de lo que se les venía encima.

Zaim estaba descansando bajo una palmera cuando vio aparecer en lontananza una columna militar, formada por varios camiones y cuatro tanques rusos T-34.

Dado el lugar en que se encontraba, tan próximo al canal de Suez y de que los blindados eran de fabricación soviética, el sargentearlo pensó ni por un momento que pudieran ser israelíes.

—Son de los nuestros —murmuró—, egipcios…

—Y lo mismo pensó el jefe de la sección meharista que se disponía a iniciar una patrulla de reconocimiento.

A partir del momento en que los blindados tuvieron a tiro a los meharistas la cosa se desarrolló con rapidez de vértigo.

Fue cuestión de un cuarto de hora mal contado.

Varias ráfagas de ametralladoras y unos cuantos cañonazos bastaron para aniquilar a la sección meharista antes de que sus componentes tuvieran tiempo de preparar sus armas.

Las demás tropas árabes que estaban en aquel acantonamiento se defendieron como pudieron o como Dios les dio a entender. Algunos lucharon hasta quedar sin municiones. Otros cayeron acribillados a balazos cuando intentaban escapar al acoso de aquel enemigo que les había cercado implacablemente.

Mientras los T-34 descargaban una tempestad de plomo sobre los árabes, sorprendidos, desorganizados y mal armados, de los camiones saltaron los soldados de la infantería israelí, despechugados y con uniformes poco convencionales, pero que manejaban sus fusiles ametralladores con mortal eficacia.

Viéndose prácticamente acorralados y sabiéndose ya perdidos, muchos de los sobrevivientes al sorpresivo ataque optaron por rendirse y arrojaron sus armas al suelo.

Zaim Riffaoi no fue de éstos.

Desde el lugar en que se encontraba vio cómo sus camaradas eran obligados a formar de a tres, en columna, y llevados a una especie de hondonada en la que podían permanecer bajo la custodia de un par de soldados, sin que hubiese peligro de que pudieran intentar escapar de allí.

El sargento Riffaoi lloro casi de rabia al ver que los israelíes ocupaban tranquilamente aquel puesto avanzado, sin que hubiera ya nadie que pudiera ofrecerles la menor resistencia.

Agazapado entre los matorrales, debajo de aquella palmera adonde fue para descansar, Zaim se consideró un testigo de excepción y rezó a Alá para que no le descubriesen, porque… ¿qué podía hacer si estaba allí igual de desarmado que un recién nacido?

A nadie les habían dicho que la guerra iba a empezar, que ya había comenzado…

Tal vez pudieran sospecharlo los más avispados, pero de eso a ser atacados cuando no se lo esperaban…

Zaim maldecía una y otra vez contra las comunicaciones y el servicio de información de su ejército.

¡Qué diferencia con los del enemigo!

Y qué distintos también los soldados israelíes de los hombres que él tuviera hasta entonces a su mando. Él se había preocupado siempre de la vestimenta porque consideraba que eso servía para mantener la moral de la tropa y la disciplina.

En cambio los judíos…

Zaim vio cómo tres soldados enemigos avanzaban hacia donde estaba él.

«No voy a tener más remedio que rendirme como los demás —pensó angustiado, al tiempo que se ponía en pie y alzaba ambos brazos—. Tampoco puedo nacer otra cosa desarmado como estoy».

Los soldados israelíes le apuntaron con sus armas y se le acercaron. Eran muy jóvenes y sonreían, como si estuvieran tremendamente satisfechos.

«Tienen razón para estar contentos —pensó Zaim—. Imagino que no deben haber sufrido apenas bajas, mientras que nosotros…».

Instintivamente miró hacia donde habían quedado los cuerpos de sus camaradas meharistas. Algunos de los camellos no debían haber muerto y ahora un judío los estaba matando para acortar sus sufrimientos.

—Ve a reunirte con los demás prisioneros. Y no hagas el tonto —le advirtió uno de aquellos soldados tan jóvenes, dándole un empujón en el costado con el cañón de su metralleta—, desde aquí veremos lo que haces y si te desvías… ¡te reunirás con tu profeta!

La alusión a Mahoma no hizo la menor gracia a Zaim, pero se mordió el labio inferior sin pronunciar palabra.

El sargento miró despreciativo a aquellos soldados despechugados, que llevaban el casco torcido, y cuyos uniformes parecían recién salidos de una prendería.

Otro golpe del cañón de la metralleta que empuñaba el judío le hizo soltar una exclamación de dolor y bajar instintivamente la mano al costado para frotárselo.

—¡Vamos! —le ordenó el otro—. ¡Mueve las piernas y reúnete con los demás!

—Sí, hombre —añadió un segundo—. Al paso que va la guerra antes de una semana os devolveremos a vuestras casas, porque ya estaréis derrotados.

Mentalmente, mientras se encaminaba a la hondonada donde estaban los demás prisioneros, Zaim rezó para que la predicción de aquel judío no se cumpliese.

Pero sus oraciones no llegaron al cielo.

La guerra duró sólo seis días…

¡Sólo seis!

Sí, aquélla fue una guerra de lo más humillante para los pueblos árabes aliados contra Israel.

Una vergüenza tremenda. ¡Y un asco!

* * *

—Y todo se debió a que los servicios de información judíos sabían tanto o más de nuestro ejército que nosotros mismos.

Al llegar a esta conclusión, el sargento Zaim Riffaoi tiró al suelo la colilla y la aplastó con el tacón de su bota. Dio luego media vuelta y quedó de espaldas a la zona desértica que le había traído a la memoria aquellos recuerdos ominosos.

Instintivamente, Zaim miró a la puerta que daba acceso a los calabozos donde se encerraba a los condenados a muerte.

—Ahora tenemos ahí a uno de esos malditos espías —murmuró entre dientes y con tanta rabia que parecía casi que estaba masticando las palabras—. ¡Qué alegría tendré cuando mis hombres y yo mismo disparemos contra él!

Los ojos del sargento Riffaoi expresaron entonces todo el odio que se había acumulado en él desde que fue apresado por los judíos y permaneció cautivo hasta que un día le devolvieron, junto con muchos camaradas suyos, hacinados en camiones, como reses que se llevan al matadero… o a engordar para matarlas cuando estén a punto.

«Esos malditos deben estar preparando otro golpe de los suyos —siguió pensando Zaim—. Por eso envían sus espías. Pero ahora no podrán sorprendemos como entonces. Y en cuanto a éste… ¡Que su Jehová se compadezca de él! ¡Mañana ya no verá el sol!».

CAPÍTULO IV

Al ver el campo secreto de entrenamiento lo primero que podía apreciarse era que en aquel lugar no había barracones ni ningún otro tipo de construcción más o menos estable.

Allí no podía haber nada permanente.

Todo, absolutamente todo, tenía el carácter de lo provisional.

Era un campamento que tenía mucha similitud con los de los pueblos nómadas del desierto, los irreductibles beduinos, y que, por lo tanto, podía levantarse en pocas horas y trasladarse a cualquier otro lugar sin dejar más que unas leves huellas que la arena del desierto se encargaría de borrar de inmediato.

Porque alrededor del campo de instrucción no había más que desierto, tierra calcinada por un sol de fuego, cuyos rayos se desplomaban verticalmente desde el cénit.

El menor soplo de brisa levantaba torbellinos de arena blancuzca, que se esparcía como una amplia sábana cubriéndolo todo. Y, por si eso no fuera suficiente todavía, para extremar las medidas de seguridad, una tripe alambrada espinosa en espiral protegía el acceso al interior donde estaban plantadas las tiendas de campaña colectivas formando dos amplios círculos concéntricos, reservándose las del menor, al alojamiento de los mandos, el puesto de comunicaciones y control, y los depósitos de armamento y de material, en tanto que las tiendas del circuló externo correspondían a la tropa.

El campo de instrucción carecía de nombre conocido y de situación geográfica legal para evitar problemas de carácter diplomático con Israel.

Era sólo una cifra clave: Base FD-01.

El verdadero significado de aquella clavé y la utilización de la base eran del máximo secreto, conocido éste tan sólo por unos pocos hombres elegidos entre los jefes y oficiales árabes más capacitados en el arte de la guerra y que reunían además la cualidad de ser furibundos antisionistas.

El motivo de aquel secreto era fundamental: allí se estaba forjando un ejército que según sus jefes estaba destinado a ser él liberador de Palestina.

Y, también, allí se entrenaba a los Fedayin.

Asimismo, en cierto sentido, el campamento venía a ser algo así como el lugar de reposo para los comandos que regresaban de alguna incursión tras las líneas israelíes.

La base FD-01 era su refugio, su hogar.

Amir-El-Halim lo pensaba así y por esa razón cada vez que iba al campamento lo hacía como si regresara a su casa.

Sin embargo, aquella mañana era otro el motivo que le había hecho decidirse a ir personalmente a la base en vez de hacer una comunicación por radio.

«Quiero ver la cara que pone Yusuf cuando le dé la noticia —y aquel pensamiento puso una sonrisa de cruel satisfacción en sus labios—. ¡Será algo digno de contemplar!».

Recreándose en la escena que imaginaba, Amir-El-Halim se retrepó en el asiento trasero de su automóvil y aguardó impaciente el momento de llegar a la Base.

* * *

El grupo de futuros fedayin llevaba ya un mes de duro entrenamiento a las órdenes del mutilado comandante Yusuf Bakhrid, más conocido por amigos y enemigos por el sobrenombre de «Cheddyd» —el Fuerte— que tenía más que merecido.

Durante los treinta días transcurridos el adiestramiento de los que se llamarían «combatientes de la libertad», fue de lo más intenso. Practicaron ejercicios de camuflaje para ocultarse incluso en terreno llano, en avanzar reptando y en silencio hasta un centinela enemigo para degollarlo por sorpresa antes de que pudiera dar la alarma.

—Lo más seguro —les había dicho insistentemente Cheddyd— es acuchillarle la garganta. El enemigo se ahoga en su propia sangre y eso le impide gritar.

Bajo la atenta vigilancia del único ojo de Yusuf Bakhrid, los fedayin habían practicado una y otra vez las técnicas del ataque por sorpresa, pero sin descuidar por ello la réplica eficaz y mortífera en caso de ser descubiertos.

—Hay que reaccionar con rapidez y asestar un golpe definitivo que dejé fuera de combate al adversario, pero sin darle tiempo ni a proferir una palabra. Un culatazo en el bajo vientre corta la respiración y deja sin habla al atacado, pero sobre todo que a nadie se le ocurra asestar una cuchillada en la barriga a ningún tipo sin antes haberle dejado sin conocimiento. De no hacerlo así, aun estando herido de muerte, puede vociferar como un gallo en el amanecer y sujetarse las tripas mientras sale corriendo en busca de ayuda.

El comandante de los fedayin insistía en todo aquello, sin cansarse, brincando sobre sus muletas, que manejaba con tal habilidad que parecía extraño le faltase el brazo derecho, cercenado a la altura del codo, y la pierna izquierda amputada por encima de la rodilla.

Pensando en la piltrafa humana a que quedara reducido, el famoso Cheddyd aún tenía agallas para decir con una mueca vagamente parecida a una sonrisa:

—Mis torturadores fueron tan «amables» conmigo que me dejaron bastante brazo como para apoyarme en una muleta. Y los muy imbéciles, al perdonarme la vida, creyeron que yo sería un ejemplo viviente de que es preferible no luchar con ellos para no quedar así.

Yusuf alzaba entonces el muñón de su pierna o de su brazo y soltaba una carcajada sardónica.

—¡Se equivocaron aquellos hijos de mala madre! ¡Lo que yo hago y haré mientras tenga sangre en las venas es enseñar a los hijos del Islam a luchar con esos perros sarnosos e impedir que les cacen como pudieron hacer conmigo!

El odio que le embargaba se traslucía en todos los detalles del entrenamiento a que sometía a todos los fedayin cuya instrucción le era confiada, así como en las clases que impartía a los reclutas del futuro Ejército de Liberación.

—Nunca deis cuartel a un judío. Si él estuviera en vuestro puesto tampoco os lo daría. No tengáis piedad si os suplica y gime por su vida. Pensad que el mejor de los judíos es el que está muerto.

Así hablaba una y otra vez, convencido de que no sólo estaba en su derecho, sino que tenía el deber de hacerlo.

Yusuf Bakhrid dejaba que fuesen otros oficiales los que instruyesen a sus hombres sobre el manejo de los explosivos y especialmente del plástico.

—¡Qué suerte que ahora dispongáis de un explosivo tan eficaz como éste! Tiene más poder expansivo que los de antes y además es inofensivo sin el detonador. ¡Otro gallo nos habría cantado de haber podido contar con el plástico!

Y miraba con envidia a los jóvenes que practicaban las nuevas técnicas del sabotaje, maldiciendo al mismo tiempo a los culpables de que él no pudiese ya tomar parte activa en la lucha y limitarse a aquella función de entrenador…

«Bueno —se decía con fatalismo—, por lo menos sigo luchando a distancia y a través de otros».

Pensando en esto no se dio cuenta de la llegada del automóvil en que viajaba su amigo Amir-El-Halim. Fue la voz de éste, sacándole de su ensimismamiento, la que le hizo volver la cara hacia él.

—Salam Aaleicum…

—Salam.

Amir descendió presuroso del coche y fue a abrazar a su mutilado hermano de armas.

—¿Cómo no avisaste de tu llegada? —le preguntó Yusuf.

—Fue algo imprevisto y quise venir en persona a traerte la noticia.

—¿Una noticia…? ¿Para mí?

Amir-El-Halim respondió con un gesto de asentimiento y miró con sus ojos vivaces a su amigo.

—¿De qué se trata?

—Malesh… Paciencia. Vamos a tu tienda y bebamos juntos una taza de té.

El comandante observó con fijeza a su antiguo camarada y ahora su jefe superior. Comprendió que éste debía tener sus razones para no querer hablar donde pudiera oírse fácilmente lo que hablasen y se resignó a la espera, conduciéndole hasta su alojamiento.

Una vez ambos hombres estuvieron sentados frente a frente y el ordenanza de Yusuf se hubo retirado después de servirles el té, Cheddyd inquirió:

—¿Puedo saber ahora el motivo de tu visita?

Amir-El-Halim alzó la diestra repreguntando:

—¿Me dirás tú antes algo que deseo saber?

Cada vez más sorprendido por la actitud de su superior, el comandante respondió con un gruñido afirmativo. La sonrisa se hizo entonces más amplia en los labios de Amir-El-Halim.

—¿Qué te recuerda el nombre de Josué Barsedech?

Cheddyd palideció como un muerto. Los rasgos de su cara se crisparon violentamente y sus labios se agitaron convulsos durante unos segundos antes de que la rabia y el odio que habían hecho presa en él le permitieran responder.

—¡Él fue el «compasivo» oficial que pidió me dejasen con vida después de convertirme en la piltrafa que soy!

Amir-El-Halim siguió sonriendo y volvió a alzar la diestra exigiendo a su amigo que se calmara.

—¿Te gustaría verle morir?

—¡No! ¡Lo que yo querría es arrancarle la piel a tiras!

—Lo siento, pero eso es imposible…

El comandante Bakhrid oyó aquellas palabras como una insinuación. Clavó su único ojo en el rostro de su jefe y amigo. Leyó en éste algo que le parecía un imposible… un sueño…

—No me digas que le habéis capturado.

Amir inclinó la cabeza en señal afirmativa.

—¡Es mío! —aulló Yusuf—. ¡Ese hombre me pertenece!

—Barsedech ha sido sometido a un duro interrogatorio y mañana de madrugada será fusilado.

—¡No! —vociferó Cheddyd—. ¡Tienes que dármelo! ¡Déjame que le haga pasar por todo lo que sufrí yo!

—Será fusilado, comandante Bakhrid.

—Fusiladle después que yo termine con él.

—Lo siento, pero eso no puede ser.

—Entonces… ¿para qué has venido?, ¿para ponerme la miel en los labios y luego retirármela?

—He venido para invitarte a que asistas a su ejecución. Sólo a eso. Y no insistas en que quieres despellejarlo o mutilarlo porque no está en mi mano concedértelo.

Yusuf Bakhrid se mordió el labio inferior con rabia. De su único ojo resbaló una lágrima. En ella estaba concentrado todo el odio que se veía frustrado cuando, por un instante, creyó que podría satisfacer su venganza: cumplir la vieja ley del talión, ojo por ojo, brazo por brazo, pierna por pierna…

Amir-El-Halim se puso en pie y se explicó:

—¿Comprendes ahora por qué no quise hablarte delante de los demás…? Estaba seguro de cuál iba a ser tu reacción. Ellos te conocen todos por «El Fuerte». Demuéstrales que eres el Cheddyd que tanto veneran.

—¿Cómo, Amir?

—Diciéndoles a lo que vas a venir conmigo.

—¡Pensarán que he perdido coraje! ¡Que me he resignado…!

Amir movió la cabeza negativamente.

—No, hermano. Les demostrarás que sabes respetar las leyes de la guerra. Al enemigo se le mata. Al espía se le fusila. Ahí termina todo. ¿De acuerdo… Cheddyd?

El comandante permaneció silencioso unos instantes. Con su único ojo dirigió una mirada lastimera a su amigo y superior. Luego la volvió a su brazo cercenado y al muñón de la pierna.

Sin decir palabra, Cheddyd estiró el brazo para asir la muleta y apoyarse en ésta para ponerse en pie.

—Tú ganas, Amir. Sea como has dicho. Inch’Allah!

—Hamdulilah, Yusuf.

Y tras aquella palabra de felicitación, Amir-El-Halim se hizo a un lado para que de la tienda de campaña saliese primero el comandante que, con la cabeza alta, se encaminó adonde estaban reunidos los futuros fedayin para informarles del motivo de su marcha.

Después, entre los vítores de sus entusiasmados soldados, el mutilado comandante se introdujo en el vehículo de Amir-El-Halim, que dio orden a su chófer de llevarles a toda velocidad a la fortaleza en que aquella madrugada sería ejecutado Josué Barsedech.

CAPÍTULO V

Después de desabrocharse la guerrera Husni Gamal se sentó en el suelo, en cuclillas y observó a sus camaradas que jugaban doblando las cartas y gritando las apuestas. Sacó del bolsillo del pantalón un paquete de cigarrillos y encendió un pitillo.

«Este tabaco es infame», pensó entre chupada y chupada.

Husni Gamal echaba de menos el tiempo en que trabajaba como camarero a bordo de uno de los barcos que recorrían el Mediterráneo. Entonces fumaba tabaco inglés o americano.

«Aquél sí que era bueno…», siguió pensando.

Claro está que aquellos tiempos estaban ya muy lejos. Había sido movilizado y enviado a la línea de Gaza, donde, después de la derrota, fue ascendido a cabo.

Husni hizo una mueca al encontrar un tronco en el cigarrillo. Lo extrajo cuidadosamente para que no le cayera encima del pantalón y le hiciera un agujero.

Estaba harto de fumar aquella porquería.

Tampoco la comida era mejor.

Se pasó la lengua por los labios recordando los sabrosos trozos de cordero guisado que comía a bordo de «su» barco. Mentalmente comparó aquellas exquisiteces con el Ful que les dieron de rancho al mediodía. La pasta de habas cocidas no tenía apenas carne y estaba tan apelmazada que se parecía más al engrudo para encolar que algo comestible.

«Por lo menos en los destacamentos se comía bien y hasta hartarse —continuó pensando—. Allí nos quedaba siempre el recurso de atrapar langostas en los sembrados y hacer con ellas un sabroso pastel, un balawah, con miel y almendras machacadas… ¡Ah! ¡Qué lejos está ahora todo aquello!».

Husni Gamal volvió a mirar a los que jugaban diciéndose a sí mismo que hacía mal recordando lo que ya no podía volver.

¡Era tanto lo que había cambiado después de la asquerosa guerra de los Seis Días!

Nada podría ser igual.

Ni para él, que estaba entre los sobrevivientes de su destacamento, ni mucho menos para los que quedaron allí, tendidos para siempre, acribillados a balazos o destrozados por las bombas judías.

El cabo Gamal entrecerró los ojos al recordar…

* * *

El destacamento avanzado parecía más bien una posición abandonada, tal era el descuido en que se encontraba. El orden y la limpieza, como la disciplina, brillaban por su ausencia.

El bickbachi[1] que mandaba aquella zona no se preocupaba de mantener los más elementales servicios de vigilancia, confiado en la superioridad de los aliados árabes sobre aquella pandilla de perros sarnosos que se vanagloriaban de ser un ejército.

Cada vez que le iban al bickbachi Ál Mussavar con noticias alarmantes de las tropas israelíes se encogía de hombros, escupía al suelo despectivamente o se tiraba un cuesco que era una forma sonora de mostrar hasta qué punto menospreciaba al enemigo.

Por todo eso prefería quedarse en su puesto de mando, bebiendo y comiendo hasta hartarse, al tiempo que recreaba la vista con las contorsiones con pretensiones de danza de un par de bailarinas, que se había hecho traer de El Cairo.

Eran dos furcias de la más baja estofa, gordas como vacas preñadas, incapacitadas ya para conseguir el menor contrato ni en el más cochambroso de los cafetines, por lo que para ellas la permanencia en aquel lugar equivalía a un regalo del cielo.

Aquellas mujeres, que respondían a los románticos nombres de Aicha y Halima, se desvivían en complacer todos los deseos del bickbachi, incluso los más degradantes, adelantándose al vicioso y obseso Al Mussavar que, de ese modo, podía soportar lo que él consideraba poco menos que como un destierro.

Fue por esas razones que el ataque israelí resultó una sorpresa no sólo para el bickbachi, sino también para todos sus hombres, los cuales, siguiendo el ejemplo que les daba su cebón jefe, pensaban más en atiborrarse de comida y en fumarse a toda hembra que se pusiera a tiro que en mantener puestos de vigilancia y en tener las armas listas para repeler cualquier intentona del enemigo.

Husni Gamal estaba aquella noche de servicio y, al igual que hacían sus camaradas en aquella circunstancia, buscó un lugar entre las dunas donde poder dormir a pierna suelta.

El soldado tuvo la suerte de no ser de los que roncan. Gracias a eso pasó desapercibido a los exploradores israelíes cuando su vanguardia avanzó hasta el emplazamiento del puesto avanzado.

Los primeros judíos pasaron de largo sin oírle ni verle.

Un segen mishne[2] mandaba la tropa que debía establecer el primer contacto con los centinelas y liquidarlos. Al no ver a ninguno de éstos y llegar al acantonamiento sin problemas, el oficial israelí ocupó posiciones y envió un enlace para dar cuenta de la situación.

Instantes después los judíos rodeaban la posición y, tras lanzar varias bengalas para iluminar el campo de batalla, comenzó el cañoneo y el ametrallamiento convirtiendo el lugar en una sucursal del mismísimo infierno, en donde los árabes caían derribados como si fueran muñecos del pim-pam-pum.

La sorpresa fue general y el desconcierto mayúsculo.

Entre órdenes contradictorias, los presuntos defensores de aquella posición abandonaron sus catres para correr al encuentro de las balas que les llegaban a ráfagas.

Otros quedaron clavados en donde se encontraban por los obuses que llovían como un maná que no podían digerir.

Muchos de los que dormían pasaron del sueño transitorio al definitivo de la muerte.

Entre estos últimos se encontraba el bickbachi Al Mussavar cuyo despertar duró escasos segundos. Pensó que el peso que le oprimía era del cuerpo de las gordas Aicha o Halima, y sólo en los mismos estertores de la muerte cayó en la cuenta de que el techo de su alojamiento se había desplomado sobre él.

Husni Gamal fue uno de los escasos sobrevivientes de aquel ataque, pero así como sus demás camaradas quedaron prisioneros de los israelíes, él se libró de aquella suerte.

Despertado violentamente por el fragor de las explosiones, al que no tardó en unirse el coro de los gemidos y alaridos de sus camaradas, Husni Gamal se aplastó contra el suelo, mirando con horror cómo los judíos destrozaban sistemática y sañudamente la posición avanzada, eliminando implacablemente a quienes tenían la misión de defenderla.

Con los ojos inyectados en sangre, tascando el freno de la impotencia, Husni vio avanzar a los judíos por encima de los cadáveres de sus camaradas, rematando al paso a los que todavía se movían y podían representar un peligro para ellos.

El soldado apretó entre sus manos el fusil como si éste le transmitiese un valor que estaba muy lejos de sentir.

—No tengo coraje para disparar… —se dijo consternado—. Quizá sea una cobardía, pero tampoco conseguiría nada abriendo fuego contra los ali judi. ¡Ya nos han vencido!

Más pegado al suelo que nunca, Husni Gamal inició un movimiento de retroceso.

—Si les disparo sólo conseguiré que me maten como a los demás. Y ahora, después de esto, mi obligación es informar al mando…

El soldado había encontrado una excusa válida para justificar su retirada.

Ya no vaciló más.

Reptando, como una culebra, Husni Gamal fue alejándose de la posición en cuyas ruinas ondeaba ya la bandera blanca con franjas azules y la estrella de David.

El sobreviviente se deslizó entre las dunas sin atreverse a alzar la cabeza ni a incorporarse hasta que se consideró fuera del alcance de las vistas del enemigo.

Entonces, una vez puesto en pie, seguro ya de que los judíos no podían darle alcance, echó a correr en dirección oeste.

La misma desesperación o el ansia de salvar la vida dieron a Husni Gamal una capacidad de resistencia que él no sospechaba pudiera existir en su cuerpo.

Sin más comida que un puñado de dátiles, que se había llevado a la guardia, y la cantimplora de agua, que dosificó prudentemente, Husni Gamal corrió durante el resto de la noche sin detenerse ni unos minutos a tomar aliento.

Y al llegar la mañana siguió corriendo hasta que vio en lontananza las inconfundibles murallas de una fortaleza.

Instintivamente, Husni Gamal aminoró la marcha y clavó su mirada en la bandera que ondeaba sobre el más alto de los torreones.

¡No era la bandera de Israel sino la suya!

Lanzando un grito de alegría, Husni corrió como si de pronto le hubieran brotado alas en los pies.

Dos askaris le salieron al encuentro recogiéndole antes de que se desplomara a sus pies y llevándole a presencia del gobernador militar de la zona.

Husni Gamal informó de lo sucedido en la posición avanzada, evitando prudentemente toda alusión al papel que él, inconscientemente, había jugado en el feliz resultado del ataque por sorpresa llevado a cabo por los israelíes.

Sin necesidad de ser demasiado avispado, Husni Gamal sabía que un centinela que se duerme es castigado con dureza. Y si de resultas de su descuido se pierde una posición y sus ocupantes son masacrados no puede esperar más que un pelotón de fusilamiento.

Husni guardó silencio a aquel respecto, cargando las tintas en la forma que se desarrolló el ataque enemigo.

—Los judíos nos cercaron sin que nadie se diera cuenta. Luego cañonearon la posición a mansalva destrozando nuestras defensas. Ametrallaron implacables a todo el que se movía y después nos arrollaron asesinando a quienes encontraban a su paso, lo mismo a los moribundos que a los heridos. No concedieron cuartel a nadie. ¡Fue una carnicería espantosa!

El soldado hizo una breve pausa y concluyó diciendo:

—Temo que sólo yo he sobrevivido a esa matanza.

—Ali judi adjará! ¡Sucios judíos de mierda! —bramó colérico el gobernador militar.

Husni Gamal emitió un gruñido de asentimiento a aquellas palabras, y su jefe, fijándose entonces en el mal aspecto del soldado, visiblemente extenuado, añadió:

—Ve a la enfermería para que te atiendan. Te has portado como un valiente, muchacho.

—No hice más que cumplir con mi deber, Effendi.

—¿Cuál es tu nombre?

—Husni Gamal, Effendi.

—Bien, pediré para ti una condecoración y un ascenso. Hombres como tú hacen falta en nuestro ejército.

—Gracias, Effendi.

Husni Gamal hizo un esfuerzo para saludar y cuadrarse ante el gobernador militar, retirándose a continuación, tambaleándose al caminar, pero embriagándose con las miradas y comentarios de admiración que despertaba a su paso.

«Aquí todos me consideran un héroe —pensó complacido—. Después de todo no he salido tan mal librado como temía».

Con la promesa de una condecoración y de un ascenso, rodeado por la solicitud de cuantos querían escuchar de sus labios lo ocurrido en su posición, en cuya defensa iba jugando un papel más importante a medida que hacía el relato una y otra vez, Husni Gamal se mostró casi agradecido a aquellos judíos que le habían proporcionado tal bicoca.

Y, como la guerra duró sólo seis días, el nuevo cabo pudo saborear las delicias de la paz que le valió el ser enviado a aquella fortaleza en la que, para mayor alegría, le había caído en suerte el formar parte del pelotón de ejecución que en la madrugada pondría fin a la vida de un espía.

* * *

De todos aquellos pensamientos le sacó la voz ruda y bronca del sargento Riffaoi.

—¿En qué estás soñando, Gamal?

Husni se puso en pie de un salto y se cuadró ante su jefe.

—En nada, mi sargento…

—Tienes cara de estar en babia.

—Le aseguro que yo no…

—Bueno, dejemos eso —atajó con brusquedad el sargento—. Acaba de venir un oficial de la OLP que tiene permiso para hablar con el prisionero. Acompáñale hasta su celda.

—¿Yo, mi sargento?

—Claro que tú —bramó el suboficial—. ¿No ves que los demás están de servicio o jugando a cartas? ¡Tú eres el único que no haces nada! ¡Vamos, muévete, el oficial está esperando!

Rezongando entre dientes, Husni Gamal volvió a abrocharse la guerrera para salir inmediatamente al patio de armas donde le aguardaba aquel presunto oficial de la OLP.

—¡Ya era hora! —exclamó Ben Akebah cuando vio salir del cuerpo de guardia a los dos hombres.

—Le pido disculpas, mi capitán —dijo el sargento cuadrándose ante el falso árabe—, pero los hombres que están ahí han sido rebajados de todo servicio porque formarán parte del pelotón de ejecución. Estaban entretenidos y me pareció mal molestarles.

—¿Y este cabo?

—También formará parte del pelotón, pero él no hacía nada. Por eso ha aceptado acompañarle.

Husni Gamal maldijo a su sargento in mente. De haberle preguntado él no habría acompañado ni a aquel oficial ni a nadie a ver al prisionero. No le hacía maldita la gracia ver antes de la hora al hombre al que iban a fusilar.

Pero ya la voz autoritaria del presunto oficial de la GLP daba una orden.

—Vamos, cabo. Necesito hablar cuanto antes con ese hombre. Tal vez al encontrarse ante la muerte podamos sacarle algo que valga la pena.

—Sí, mi capitán.

Y, sin añadir palabra, Husni Gamal se encaminó hacia la puerta que daba acceso a los calabozos en uno de los cuales estaba encerrado Josué Barsedech.

CAPÍTULO VI

Miriam Ha-Cohen yacía recompuesta en un ataúd. A su lado estaba su hermana Rebeca contemplándola. Ni una sola lágrima brotaba de sus ojos, que parecían haber sido secados por el odio que la dominaba. Un odio que se extendía desde los nazis genocidas hasta aquellos egipcios cuyos soldados marchaban al paso de la oca o llevaban los mismos cascos que los del Tercer Reich.

Para Rebeca todos ellos eran lobos de una misma camada.

¡Enemigos…!

Volvió a mirar el cadáver de su hermana y sus bonitos labios se movieron para murmurar:

—Después de tanto huir has tenido que venir a morir aquí, violada y torturada, como si el tiempo hubiese vuelto atrás.

Rebeca Ha-Cohen se pasó la mano por la frente. La notaba sudorosa, pero el suyo era un sudor frío.

Era el sudor de la angustia.

Aquella angustia que le llegaba envuelta en los recuerdos de un pasado ominoso, cruel, implacable.

Un pasado que le hacía revivir la horrible tragedia de los campos de concentración nazis, los campos de exterminio.

Ella y Miriam tuvieron suerte entonces, se libraron de ir a aquel infierno, pero…

* * *

Las tropas más aguerridas y lustrosas de la Wehrmacht desfilaban con toda marcialidad por la gran avenida de los Campos Elíseos en dirección al Arco de Triunfo.

El pueblo francés se ocultaba detrás de las cortinas y persianas de sus ventanas, abrumados por el peso de aquella derrota que muchos de ellos se resistían a aceptar. Pero sus soldados estaban cautivos o habían sido desarmados, a menos que fueran de los que escaparon al desastre huyendo a Inglaterra o a España.

Las recias pisadas de las botas germanas resonaban en el asfalto de las avenidas parisinas con la firmeza propia de los conquistadores, de los vencedores indiscutibles.

Miriam y Rebeca, cogidas de la mano, estaban también junto a una ventana mirando el desfile.

Ninguna de las dos hermanas se atrevió a pedirle a su madre que las llevase a la calle para ver de cerca a los soldados. La veían cómo lloraba, abrazada a su segundo marido, Sigurd Olstróm, aquel sueco alto y rubio como un dios vikingo.

Él le prodigaba las palabras de consuelo, pero Ruth se resistía a aceptarlas y movía la cabeza negativamente.

—No te esfuerces en tratar de convencerme, Sigurd. Los nazis iniciarán la caza del judío en Francia, igual que hicieron en Austria y Polonia, igual que ha sucedido en todos los territorios ocupados por los alemanes, y yo correré la misma suerte que los demás de mi raza. ¡Para nosotros no hay escapatoria!

—Estás en un error, Ruth. Al casarte conmigo te di mi apellido y adquiriste mi nacionalidad. Si se les ocurriera arrestarte provocarían un conflicto diplomático.

—¿De veras lo crees así? —preguntó ella con sonrisa amarga.

—¡Naturalmente que lo creo! —afirmó Sigurd—. Mi país no toleraría la detención arbitraria de un súbdito suyo y…

—No sigas, por favor —cortó ella—. Incluso para los tuyos yo no soy más que un súbdito de segunda clase. Suecia no se arriesgaría a que el incidente diplomático fuese de tal gravedad que degenerase en una declaración de guerra.

Él se mordió el labio inferior, sin ánimo para replicar, en tanto que Ruth añadía:

—Lo mejor es hacer frente a la realidad de los hechos.

—De acuerdo. Hagámoslo.

—Bien, Sigurd. Comprende, pues, que mientras mis hijas y yo estemos en territorio sometido a los alemanes correremos siempre el peligro de ser detenidas y llevadas a esos campos de concentración, de los que ya se dice que son de exterminio.

—Ésas son habladurías. Nadie ha demostrado que…

—Cierto —volvió a interrumpir Ruth—. Nadie ha salido de ninguno de ellos para afirmar lo que allí sucede, pero piensa también en que tampoco nadie vuelve de la muerte.

Sigurd Olstróm guardó silencio.

—¿Qué posibilidades crees que hay —preguntó su mujer— de que en tu embajada te den un pasaporte para mí?

—¡Todas, naturalmente! —exclamó él convencido—. ¡Para ti y para las niñas!

—No, a ellas déjalas aparte.

—¿Por qué?

—Enseguida te lo explicaré.

La mujer hizo una pausa y luego se explicó.

—Quisiera que a Miriam y a Rebeca las incluyeses en tu pasaporte y que las sacaras de aquí lo antes posible. Como son menores de edad imagino que no tendrás demasiados problemas, aunque sus nombres resultan demasiado significativos para los nazis, los cuales, puedes estar completamente seguro de ello, tratarán por todos los medios a su alcance de obstaculizar tu salida de Francia con las niñas.

Rebeca oyó aquella alusión a ella y a su hermana y prestó atención a lo que hablaban su madre y su padrastro, que en ese momento afirmaba:

—Nadie me impedirá que vaya con las niñas a Copenhague y que allí embarque para ir a mí país.

Su mujer movió la cabeza en sentido dubitativo y murmuró:

—Quisiera tener la misma confianza que tú, Sigurd, pero no puedo. Tengo noticias fehacientes de cómo actúan los nazis y temo lo peor. Lo siento.

—Bueno, eso ya se verá después —replicó él—. Pero ahora hablemos de ti. Supongamos que he llegado con las niñas a Malmo, a la casa de mis padres. ¿Qué piensas hacer entonces tú?

Ruth se encogió levemente de hombros, con cierto aire fatalista, como si aceptara ya de antemano un destino ineludible.

—=Me quedaré en París hasta saber que las niñas y tú habéis llegado a Malmo y ellas ya no corren peligro.

—¿Quieres que vuelva entonces a buscarte?

La mujer negó con un gesto.

—Tú no debes exponerte más. No hay que tentar la suerte por dos veces. Y menos cuando las posibilidades son mínimas.

—¿Qué quieres decir?

Ruth se dio cuenta de la intranquilidad de él y se apresuró a añadir:

—Tu regreso podría despertar suspicacias y recelos. Si a eso unes el intento de otro viaje con una judía declarada como yo, provocarías la cólera de algún gerifalte y… ¡prefiero no pensarlo! ¡Serían capaces de acusarte de espionaje y seríamos los dos quienes iríamos a parar a un campo de exterminio!

—¿Entonces…?

—Antes de marchar solicitarás de tu embajada que me faciliten un pasaporte a mí nombre, como esposa tuya. Esperaré vuestras noticias y luego trataré de pasar a la Francia de Vichy, a la zona no ocupada. Si lo consigo ya no me será tan difícil dirigirme a España y embarcarme allí para reunirme contigo y las niñas en Malmo.

Sigurd discutió aquel plan durante más de una hora, pero al final acabó por ceder a las razones de su mujer.

Dos semanas más tarde se iniciaba la primera fase.

El ciudadano sueco Sigurd Olstróm y sus dos hijas, menores de edad, salían de Francia y viajaban a Dinamarca para trasladarse definitivamente a Suecia.

Un mes más tarde, cuando él y las niñas aguardaban noticias de Ruth, confiando en que ésta habría logrado su propósito, lo que se recibió en Malmo fue un escueto y lacónico comunicado de la embajada sueca en París.

Decía así:

«Lamentamos comunicarle que su esposa, Ruth Olstróm, apellidada también Ha-Cohen por su anterior matrimonio, y Blumenthal de soltera, fue arrestada por la policía alemana cuando trataba de pasar, sin visado, a la Francia no ocupada. Reconocida culpable de un delito de intento de pase clandestino de fronteras, con la agravate de espionaje, y atendiendo a su primera ciudadanía alemana, ha sido, conducida a un centro penitenciario dentro del territorio del III Reich donde será juzgada y deberá cumplir la pena que se le imponga».

Sigurd Olstróm protestó y efectuó un sinfín de reclamaciones. Hizo intervenir a la Cruz Roja Internacional y a diplomáticos amigos suyos, pero topó siempre con un impenetrable muro de silencio.

El silencio que rodea a los muertos.

Las acusaciones y los presuntos delitos que se le imputaron a Ruth, su esposa, eran lo de menos.

Pase clandestino de fronteras… Espionaje… No eran más que los pretextos para enviarla a Auschwitz.

Una vez allí los hornos crematorios cumplieron su función.

De aquel trágico final tuvo noticias Sigurd Olstróm cuando, ya finalizada la guerra y puestos al descubierto los crímenes nazis, el nombre de su mujer apareció en una de las muchas listas confeccionadas por los servicios de información aliados y por la Cruz Roja Internacional.

Bajo la identificación de un simple número se verificó pertenecía a Ruth Olstróm, apellidada Ha-Cohen por su primer matrimonio, y Blumenthal de soltera. Y aquel número correspondía al de uno más entre los millares de mujeres sacrificadas en el monstruoso campo de exterminio de Auschwitz.

Sigurd leyó una y otra vez la notificación oficial que le convertía en viudo.

—Ella tenía razón… ¡Sabía lo que la esperaba y no vaciló en salvar a sus hijas a riesgo de morir…! ¡Y yo me resistía a creer que tal horror fuera posible!

Aquello se lo repitió Sigurd una y otra vez, con palabras que martilleaban su cerebro y le ofuscaban, hasta que sintiéndose incapaz de seguir soportándolo, él mismo puso fin a su vida.

Después de perder a su madre, Miriam y Rebeca volvían a quedar huérfanas de padre.

Los señores Olstróm, altivos nórdicos, se mostraron injustos con aquellas niñas de cabello negro y tez oscura. Ellos hacían responsable a su madre del suicidio de Sigurd, su único hijo.

Los Olstróm miraban a las pequeñas Ha-Cohen con un odio similar al de los propios nazis. Y sus incesantes reproches eran para las muchachas algo así como el pan nuestro de cada día.

Por eso, cuando a las jóvenes se les presentó la oportunidad de escapar del hogar de los Olstróm, que no podía ser el suyo, ambas huyeron para buscar refugio en el recién nacido estado de Israel, ante cuyos gobernantes hicieron valer los derechos que les daba el ser hijas de una de las víctimas de Auschwitz.

Y Miriam y Rebeca dejaron de apellidarse Olstróm para recobrar el nombre familiar de Ha-Cohen.

Las dos hermanas adoptaron así una nueva personalidad, si bien ésta no podía librarlas del pesado fardo que las abrumaba.

* * *

Un suspiro se escapó involuntariamente del pecho de Rebeca al concluir de rememorar aquel pasado, que había conducido a su hermana a una muerte horrible y nada gloriosa.

Ahora, viéndola de nuevo, recompuesto el cadáver pero inerte, Rebeca no pudo por menos de esbozar una amarga sonrisa.

A su llegada a Tel-Áviv apreciaron por vez primera el sabor de la libertad. Fueron a trabajar a un kibbutz y recobraron su alegría natural al verse tratadas como amigas y no como a culpables indirectas de un crimen. Y cuando se les habló de los peligros que amenazaban a su nueva patria, ambas tomaron al mismo tiempo la decisión de alistarse voluntarias en las filas de los combatientes.

Tanto Miriam como Rebeca pensaron que vestirían el uniforme del flamante ejército femenino israelí, y que se les enseñaría a manejar las armas para defender la patria.

Sin embargo, no fue así.

Dadas las circunstancias especiales que concurrían en las hermanas Ha-Cohen, su conocimiento de los idiomas y la educación que habían recibido, así como el hecho de que ambas tuviesen fundados motivos para odiar a cuanto diese a nazi o a enemigo de Sión, ambas fueron elegidas para enrolarse en otra clase de ejército.

El ejército de las sombras, el de los espías.

Y ésa sería la guerra en la que ambas tendrían que combatir.

Una guerra que en Miriam Ha-Cohen se había cobrado ya una víctima.

Rebeca no dudaba que ella podía correr la misma o peor suerte incluso que su hermana.

Eso no la importaba. O mejor sí, la importaba y mucho. Ahora no se trataba ya de simple y puro patriotismo. Tenía una razón más para combatir a los enemigos de Israel.

Aquella razón era… ¡la venganza!

La joven se puso en pie y mantuvo los ojos fijos en el cadáver de su hermana. Avanzó entonces la mano derecha y apretó los labios hasta que éstos formaron una línea de extrema dureza.

Cuando habló lo hizo en voz baja, silabeando casi las palabras que resonaron en aquel sitio lúgubre igual que una amenaza.

—Tu muerte no quedará impune, Miriam.

La diestra seguía extendida sobre el cadáver en tanto que Rebeca añadía con firmeza:

—Aunque sea lo último que haga en esta vida caerán los culpables. ¡Todos sin excepción!

Después de formular lo que tenía todo el valor de un juramento, Rebeca Ha-Cohen se inclinó para depositar un beso de despedida en el rostro exangüe de su hermana, saliendo luego de allí con el paso firme de un soldado que tiene una misión que realizar.

Iba al alojamiento del capitán Ben Akebah, al que había quedado adscrita como enlace, y al que estaba dispuesta a secundar en todo cuanto la exigiera con tal de vengar a los violadores y asesinos de su hermana.

Ni por un momento pensó en Josué Barsedech. La suerte que pudiera caberle era algo secundario para ella. Si liberándole o acelerando su muerte asestaba un golpe a los enemigos así lo haría, pero lo que de veras le importaba era lo otro: herir y matar a quienes habían puesto tan horrible fin a la vida de Miriam.

Y Rebeca, mientras caminaba al encuentro de su destino, sólo pensaba en hacerse digna del apellido Ha-Cohen.

CAPÍTULO VII

El tiempo parecía haberse detenido para Josué Barsedech como por ensalmo. Sin embargo, las horas continuaban discurriendo, aunque fuese con lentitud exasperante.

Segundo a segundo, minuto a minuto…

El cielo que alcanzaba a ver por el enrejado ventanuco de su celda era todavía de un azul casi luminoso. Tenía que volverse anaranjado, amoratarse, ennegrecer y luego volver a clarear para que todo terminase para él.

Sería fusilado al amanecer.

«¿Por qué será —se preguntaba— que en todo el mundo se mantiene esa hora como la más idónea para llevar a cabo una ejecución…? ¿Qué sucedería si me fusilasen a mediodía, a medianoche… o ahora mismo? ¿Es que eso cambiaría algo? ¿No moriría igual…? Es ridícula esta costumbre. Ridícula y absurda. Pero ¿acaso hay algo más absurdo y ridículo que el hombre?».

Josué hizo una mueca al sentirse incapaz de contestar a aquellas preguntas que él mismo calificó de idiotas.

El prisionero estaba cansado ya de permanecer sentado sobre el duro suelo. Dificultosamente, sintiendo que cada esfuerzo le producía un dolor casi insoportable, Josué trató de ponerse en pie, manteniendo apoyada la espalda en el muro del calabozo.

Al fin consiguió mantenerse sobre sus pies y trató de mover éstos para estirar un poco las piernas.

Dominando las sensaciones de inseguridad y de dolor, el condenado anduvo unos pasos por la celda, siguiendo instintivamente el camino más largo, el de la diagonal.

Cuando llegó cerca de la puerta del calabozo tuvo la impresión de que alguien le observaba por la mirilla.

Sus labios volvieron a curvarse otra vez en una mueca.

«Deben mantenerme bajo vigilancia continua para evitar que me arroje de cabeza contra la pared. Podría destrozarme el cráneo si la embestida era lo bastante fuerte y entonces les privaría del placer de ser ellos quienes me pasaportasen al seno de Abraham».

La verdad era que Josué ya había pensado en eso, en suicidarse. Y posiblemente lo habría intentado de sospechar siquiera que tenía que soportar otra sesión de interrogatorio con Mansur-El-Kamal o su ayudante Selim. Sin embargo, no era así y el suicidio no le ofrecía ninguna ventaja en contrapartida.

Josué pensó en sus verdugos y escupió al suelo, con desprecio.

—Aficionados… —rezongó—. Mucho hablar y no son capaces de llegar a las últimas conclusiones. De haber estado yo en su puesto un prisionero, el que fuese, habría hablado… ¡Ya lo creo que lo habría hecho!

Por un instante pasó por su mente el recuerdo de aquel jefe de los fedayin, al que se atrapó cerca del kibbutz de Beit-Mischar.

—Se llamaba Bakhrid y era un salvaje asesino, pero yo le hice hablar y delató dónde iba a reunirse con el resto de su grupo. No me resultó demasiado difícil. Cuestión de empezar a mutilarle y de asegurarle que viviría si hablaba… Y habló. ¡Ya lo creo que habló!

Josué recostó la espalda contra la pared, quedando nuevamente de cara a la puerta, y recapituló lo ocurrido entonces con la delectación de quien está seguro de haber cumplido con su deber.

* * *

Los cuatro fedayin mandados personalmente por Yusuf Bakhrid estaban apostados en mitad del desfiladero que había de atravesar el autobús de línea que enlazaba las aldeas fronterizas con Tel-Aviv.

Yusuf les había aleccionado previamente.

—Ya sabéis lo que nos advirtieron antes de abandonar nuestra base. Una vez en territorio enemigo no tendremos consideración ni piedad para nadie. Todo judío, hombre, mujer o niño, debe ser abatido. Tampoco los animales escaparán a esta orden de exterminio. Y contra más edificios, puentes o vehículos volemos mejor. Nuestra misión es crear un estado de inseguridad y de pánico. Tal vez así convenzamos a esos perros de que nunca debieron apoderarse de nuestras tierras y arrojar de ellas a los nuestros.

Ninguno de los fedayin había discutido aquellas órdenes. Los cuatro estaban decididos a cumplirlas a rajatabla, igual que entretanto debían hacerlo los otros dos grupos que habían cruzado la frontera al mismo tiempo que ellos y de los que se separaron para ampliar su campo de operaciones.

Un silbido prolongado les anunció que el autocar que esperaban se adentraba ya en el desfiladero. Los cuatro fedayin y Yusuf aprestaron las armas y esperaron pacientemente.

El viejo autocar marchaba trabajosamente, entre el roncar de su escape libre y el chirriar de engranajes al subir la cuesta del desfiladero en segunda.

Yusuf apuntó cuidadosamente a la cabina del conductor y apretó el gatillo. La bala perforó el cristal del parabrisas y alcanzó al chófer en mitad de la frente, derribándole en su asiento y haciéndole soltar el volante.

Perdida la dirección, el autobús se deslizó hacia las rocas de la derecha que flanqueaban la carretera. Dada la poca velocidad que llevaba el choque fue suave y ni tan siquiera volcó.

Al mismo tiempo que se detenía el autocar los fedayin abrieron un fuego graneado contra sus ocupantes.

Los gritos de espanto se mezclaron con los alaridos de muerte y los gemidos de dolor. También se oyeron chillidos de mujeres y de niños.

—¡Seguid disparando! —ordenó Yusuf implacable—. ¡No ha de quedar nadie con vida!

Bajo el fuego ininterrumpido de los fedayin, tres de los ocupantes del autocar lograron salir de éste, pero fue para morir en la carretera, antes de lograr ponerse a salvo.

Les siguió un alud de hombres, mujeres y niños, que no merecieron mejor suerte.

Los fedayin, siguiendo el ejemplo de Yusuf, dispararon primero a bulto, para dedicarse luego a derribar a los que trataban de buscar refugio entre las rocas de enfrente.

Aquello era parecido a un ejercicio de tiro en el campo de entrenamiento, con la diferencia de que los blancos, además de ser móviles, eran seres humanos.

Una mujer salió con un bebé en brazos. Lo levantó por encima de su cabeza para indicar a los ocultos tiradores que ni ella ni el crió eran peligrosos. Y debió creer que estaba logrando su propósito porque avanzó media docena de pasos hacia donde estaban los fedayin.

Yusuf apuntó cuidadosamente, sin prisa, y apretó el gatillo.

La mujer se desplomó alcanzada en el pecho y al caer trató de proteger con su cuerpo al bebé.

Yusuf volvió a disparar y el pequeño pasó a mejor vida.

Los fedayin continuaron disparando contra los cuerpos tendidos en la carretera hasta que no hubo ya el menor movimiento.

—¡Vamos a rematarlos! —ordenó Yusuf abandonando su escondite entre las rocas—. No ha de quedar ningún testigo para que cuente los que somos.

Aquél fue el primer error del jefe de los fedayin.

Yusuf no tuvo en cuenta que los otros dos grupos habían comenzado también sus respectivas razzias.

La alarma había sido dada en el sector y las patrullas israelíes lo recorrían en busca de los atacantes de un kibbutz y de los que masacraran a la gente de una granja.

El tiroteo en el desfiladero fue multiplicado por el eco y llegó a oídos del jefe de una de aquellas patrullas. Se avisó por radio a dos de las más cercanas y se montó el dispositivo de combate, cortando los accesos del desfiladero.

Después, una vez seguros de que el enemigo no podía escapárseles, los israelíes avanzaron en direcciones opuestas para converger en un mismo punto.

Donde Yusuf y los suyos estaban rematando a los sobrevivientes del autocar.

La primera descarga abatió a tres fedayin.

Yusuf y el otro trataron de escapar hacia las rocas, pero sólo pudieron dar unos cuantos pasos.

—¡Tirad contra las piernas! —les gritó a sus hombres el jefe de la patrulla israelí—. ¡Los necesitamos vivos!

Entonces fue cuando Yusuf cometió su segundo error.

Un error irreparable.

El jefe de los fedayin dejó que sus enemigos le cogieran con vida para que pudiera ser interrogado.

* * *

Josué dejó vagar por sus labios una sonrisa al recordar cómo se las arregló para doblegar al fanático Yusuf y vencer su resistencia haciéndole «cantar».

En aquel momento, prisionero y torturado a su vez, el capitán Barsedech no podía recordar con exactitud las palabras ni las amenazas que empleó para doblegar al jefe fedayin. Sí sabía, al menos, que recurrió a unas mutilaciones progresivas, primero la pierna, luego el brazo, después el ojo…

«Cuando le anuncié que continuaría en sentido inverso y ordené que le saltasen el otro ojo fue cuando se vino abajo toda su resistencia. Entonces “cantó” de plano revelándonos el plan de ataque y los puntos en que debía encontrarse con los otros grupos. Así nos fue tan fácil cazarlos… y eliminarlos también».

Recordando aquello y estableciendo comparaciones con lo que le hicieron Mansur-El-Kamal y Selim, el capitán Barsedech siguió menospreciando la pobre técnica utilizada por éstos.

«Creyeron que me derrumbaría al ver lo que le hacían a Miriam, cuando lo cierto es que aquello me dio más valor para resistir. Fue un nuevo acicate para mí. Otra cosa habría sido de haberme hecho lo mismo que le hice yo a aquel perro de Yusuf».

Esto le llevó de nuevo a pensar en la alternativa del suicidio, como forma de escapar.

—No vale la pena —se dijo—. Sabiendo que van a ejecutarme, a fusilarme al amanecer, no hay razón para que les ahorre ese trabajo. Además… mientras hay vida hay esperanza.

Al llegar a esta conclusión, Josué Barsedech se sintió mucho más aliviado.

Los primeros minutos que siguen a una decisión prácticamente irrevocable provocan un estado de ánimo de lo más especial. En algunos hombres pueden causar un efecto paralizante, lavando el cerebro del sujeto y creando un vacío en su mente. Otros prorrumpen en gritos por más que comprendan la inutilidad de su esfuerzo. Y los menos, los más seguros de sí mismos, son los que se repliegan como caracoles en sus conchas aceptando lo ineludible de su destino con fanático fatalismo.

Josué Barsedech era de estos últimos.

Con la espalda pegada a la pared, sintiendo que le dolían todas las articulaciones y que la carne parecía iba a caérsele como arrancada a tiras, él apretaba los dientes y seguía mirando a la puerta, a pesar de que sabía que aún faltaban bastantes horas para el amanecer, para que naciese el que sería su último día de vida.

En ese preciso instante, sobresaltándole, Josué oyó un rumor de pasos que se aproximaban hasta detenerse delante de su celda.

Instintivamente, el prisionero alzó la cara para mirar al ventanuco y cerciorarse de que aún no había anochecido siquiera. Luego miró de nuevo a la puerta que estaba abriéndose para dejar paso a dos hombres, un cabo de askaris y un oficial de la OLP.

Pero éste…

La cara del presunto oficial le resultaba más que conocida a Josué. Sin embargo, a pesar de la alegría que le dio el verle en aquel lugar, el prisionero se esforzó por mantenerse impasible.

Mas en aquel instante un soplo de esperanza animó el corazón del condenado.

CAPÍTULO VIII

El cabo Husni Gamal remoloneó al entrar en el calabozo, dejando que el oficial de la OLP se le adelantase. Sabiendo que en la madrugada formaría parte del pelotón de ejecución no le hacía maldita la gracia ver de cerca a aquel hombre, oírle…

Ben Akebah se volvió de cara a él y ordenó:

—Salga y cierre la puerta por fuera, cabo.

—Es que no…

—Tengo que hablar a solas con el prisionero.

—Lo siento, mi capitán, pero…

—Obedezca, cabo.

El presunto oficial de la OLP señaló la puerta con gesto imperativo y añadió:

—Ya le avisaré cuando quiera salir para que me abra.

Husni Gamal todavía trató de discutir.

—Hay orden de que nadie que esté armado permanezca solo en la celda con un misionero. Y menos aún si se trata de un condenado a muerte.

—Le relevo de toda responsabilidad. Yo la asumo toda. Y no tema que ese hombre pueda desarmarme. Fíjese en él.

Ben Akebah señaló al condenado, que seguía en pie pero apoyada su espalda contra la pared.

—… Apenas sí puede sostenerse. ¡Está deshecho!

El cabo lanzó una ojeada al prisionero, verificando que el oficial estaba en lo cierto. Aquel hombre estaba prácticamente destrozado y era difícil comprender cómo podía sostenerse aunque fuera adosando la espalda al muro.

Husni Gamal se encogió de hombros antes de saludar militarmente al oficial. Salió luego del calabozo cerrando tras él la puerta tal y como se le había ordenado.

El capitán Ben Akebah permaneció de espaldas al prisionero hasta que oyó el ruido que producía el cerrojo exterior al correrse. Volviéndose entonces con rapidez de cara a Josué se llevó un dedo a los labios indicándole que se mantuviera en silencio. Luego miró significativamente a la puerta y, alzando la voz, exclamó:

—Bien, amigo. Esta vez caíste de cuatro patas en la trampa y ya no hay quien te libre del paredón.

Josué comprendió la razón de aquella actitud y siguió el juego que le marcaba su camarada, que de ese modo trataba de precaverse contra cualquiera que en el corredor —aquel cabo, por ejemplo— tratara de escuchar lo que hablasen.

—Esta madrugada serás fusilado. ¿No tienes nada que decir?

—Sí…

—Bien, habla:

—Me gustaría que los del pelotón fuesen buenos tiradores y no fallasen.

—No me refería a eso —contestó Ben Akebah, aprobando con un leve parpadeo la actitud adoptada por su camarada—. Lo que te preguntaba era si no querrías salvar la vida.

—¿Salvar la vida? —repitió Josué haciéndose el tonto—. ¿A qué precio?

—Sólo tienes que decirnos quiénes son tus cómplices, tos que trabajan contigo.

—Siempre me gustó ser un lobo solitario.

—¡Mientes! —gritó Ben Akebah para ser oído desde fuera del calabozo y fingiendo que la respuesta del prisionero le exasperaba—. Había una mujer y ésa ya ha muerto.

—¡Pobre Miriam! —exclamó Josué— Pero después de lo que le hicieron Mansur-El-Kamal y su gentuza está mejor muerta. Al menos ahora descansa en paz.

Ben Akebah retrocedió despacio hacia la puerta y guardó silencio unos segundos, escuchando por si alguien hablaba al otro lado. Al no oír nada se adelantó de nuevo e hizo un gesto con la mano a Josué indicándole que continuaría la farsa.

—¿Te das cuenta de que a través de ella sabemos que no operabas soto?

—Lo único que sabéis es que Miriam estaba conmigo porque nos sorprendisteis durmiendo.

—Pero hay alguien más.

—¡No!

—Estás mintiendo e imagino que es para ganar tiempo.

—¿Tiempo? ¿Para qué?

—Tal vez piensas que tos componentes de tu grupo tratarán de rescatarte, de sacarte de aquí con vida. Si es así te recomiendo que no te hagas ilusiones. No sabiendo siquiera dónde estás mal pueden idear ningún plan para salvarte.

Josué entendió claramente lo que su camarada trataba de indicarle y contestó fingiéndose fatalista:

—No te molestes en insistir en lo del grupo. No existe. Pero aunque lo hubiera sé que no podrían burlar la vigilancia de esta fortaleza y mucho menos abrirse paso a tiro limpio. Aquí sólo la gentuza como tú o los fedayin tiene la entrada libre.

El capitán Akebah acogió aquella respuesta con una sonrisa y le guiñó el ojo a Josué, indicándole que había captado perfectamente su mensaje.

—Ya veo que no le tienes demasiado aprecio a la vida. Y es una lástima.

—¿Lástima? ¿Por qué?

—Porque de colaborar con nosotros no morirías esta madrugada. Bastaría con que te mostrases dispuesto a hablar. ¿Por qué no te avienes a razones y hablas con, Mansur-El-Kamal? Seguro que él estará dispuesto a retrasar tu ejecución y escucharte…

Josué entendió e hizo un gesto de aprobación con la cabeza. Sin embargo, alzando la voz, replicó:

—Ese cerdo sabe que no tiene nada que hacer conmigo.

—Inténtalo. Nada se pierde con probar.

—Es inútil. Mi tiempo ha pasado. Jugué y perdí. Tantas veces fue el cántaro a la fuente que al fin acabó rompiéndose. Ahora sólo me resta ponerme a bien con Dios y acatar su voluntad. Como diríais vosotros… Inch’Allah!

—Está bien —dijo Ben Akebah retrocediendo de nuevo hacia la puerta—. No insistiré más.

El falso oficial de la OLP golpeó en la puerta con los nudillos llamando al cabo para que le abriese. Volviéndose otra vez hacia el condenado le indicó con un gesto cuál había de ser su actitud y Josué se dejó resbalar hasta quedar nuevamente sentado en el suelo, mientras su camarada, al tiempo que se abría la puerta del calabozo, le decía:

—De haber aceptado colaborar te habrías librado de ser fusilado, pero ya que te emperras en mantenerte en tus trece, ¡con tu pan te lo comas!

Husni Gamal miró de reojo al prisionero, que ahora parecía más abatido que antes de hablar con el oficial de la OLP y mientras seguía a éste fuera del calabozo pensó para sus adentros:

«Pobre hombre… Ni siquiera le dejan morir en paz».

* * *

Una bocanada de aire caliente, entremezclada con polvo, entró por la abierta ventana. Abdu Nosseir dejó de leer y se levantó para cerrarla, maldiciendo entre dientes contra el khamsim, el viento del desierto que anunciaba ya la inminente llegada del verano.

Todavía estaba junto a la ventana de su alojamiento, limpiándose la nariz del polvo arenoso que le había entrado, cuando dirigió la mirada a la puerta que daba acceso a las celdas destinadas a los condenados a muerte, una de las cuales estaba ocupada por aquél espía judío Josué Barsedech.

En ese preciso instante, Nosseir vio que del recinto salían un oficial de la OLP y un cabo de askaris.

—¿Qué habrá venido a hacer ese tipo?

Apenas se hubo formulado aquella pregunta cuando el teniente Nosseir cayó en la cuenta de que el oficial palestino salía de ver al condenado.

Abdu palideció al recordar cómo las gastaban los fedayin y los de la GLP cuando de judíos se trataba y, muy alarmado, como si le asaltara un súbito presentimiento, gruñó:

—¿Por qué le habrán dejado entrar ahí los del cuerpo de guardia? ¿Cómo se les ocurriría permitirle ver y hablar con el prisionero sin avisarme antes…? ¡Los muy estúpidos!

Rápido como una centella, abrochándose la guerrera al tiempo que despotricaba contra el sargento Riffaoi, el teniente Nosseir corrió al patio de armas.

Justo en ese preciso momento Ben Akebah montaba en el jeep que le llevara hasta la fortaleza y a cuyo volante estaba un soldado vistiendo el uniforme leopardo, con un fusil ametrallador cruzado en bandolera.

El presunto oficial de la OLP respondía al saludo militar del cabo Gamal, cuando Nosseir vociferó:

—¡Un momento! ¡Espere, capitán!

Ben Akebah giró el cuerpo hacia el teniente que se acercaba a la carrera y miró significativamente al conductor. Éste metió la llave de contacto, pero no puso aún el jeep en marcha.

—¿Qué sucede, teniente?

—¿Puedo preguntarle a qué ha venido?

—Puede, claro está… después de cuadrarse y de saludar a un superior.

Abdu Nosseir enrojeció como un escolar pillado en falta e hizo lo que le decía el capitán.

—Ahora está mejor —dijo Ben Akebah displicente—. Y bien, teniente. ¿Qué quería saber?

—El motivo de su visita, mi capitán.

—Muy simple. Supimos que tenían preso a un espía judío y que va a ser fusilado esta madrugada.

—¿Y…?

Con falsa indiferencia, Ben Akebah contestó:

—Mi coronel quiso saber si ese hombre podía decirme algo más de lo que le confesó a Mansur-El-Kamal.

Esta vez el teniente palideció.

—¿Le ha interrogado usted?

—Sí, teniente, pero infructuosamente. Su prisionero no ha dicho apenas esta boca es mía. Se ve que El-Kamal lo trabajó tan a fondo que no puede apenas tenerse en pie.

Abdu Nosseir tragó saliva y luego preguntó:

—Espero que seguirá con vida.

El falso oficial de la OLP captó el temor de su interlocutor y no pudo evitar una sonrisa burlona.

—Naturalmente que sigue con vida —respondió irónico—. No iba a privarle a usted y sus hombres del placer de fusilarlo. Tranquilo, teniente. Pero si duda de mi palabra ahí está el cabo que me acompañó a la celda y que me abrió cuando di por terminado el interrogatorio. Él le confirmará que le dejé vivito… aunque no coleando.

Ben Akebah dio por terminada la conversación y, dando un golpe en el hombro del conductor del jeep, ordenó:

—¡Vámonos! Ya hemos perdido aquí demasiado tiempo.

El motor rugió al ponerse en marcha y, antes de que Abdu Nosseir pudiera pedir al cabo Gamal que confirmase aquellas palabras, el jeep cruzaba ya el patio de armas de la fortaleza y ganaba a toda velocidad la salida.

Haciendo un gesto de impotencia, el teniente se encaró con el perplejo Husni Gamal.

—¿Es cierto que acompañaste a ese oficial a la celda del condenado y que cuando le abriste la puerta para que saliera de ella el prisionero seguía estando vivo?

—Sí, mi teniente.

—¿Estás seguro?

—Claro que sí, mi teniente. Les oí hablar.

—¿A los dos?

El cabo Gamal se turbó y carraspeó.

—Bueno… en realidad sólo oí al oficial.

—¡Maldición!

El teniente echó a correr precipitándose hacia el recinto donde estaban las celdas de los condenados a muerte y ordenando al mismo tiempo, a gritos, que le abriesen el calabozo del espía judío.

Sólo al ver a Josué sentado en el suelo girando la cara hacia él y mirándole a los ojos, se dio cuenta Abdu Nosseir que sus temores eran infundados.

«Hamdulilah —pensó aliviado—. ¡Felicidades!».

Mirando al preso le preguntó:

—¿Quiere algo especial para su última cena?

Josué enarcó una ceja respondiendo lacónico.

—Me da igual.

Pero luego, como si lo pensara mejor, añadió:

—Quisiera que ésta no fuese la última cena, ni la última noche…

—Eso ya no se puede evitar.

El condenado se mordió ostensiblemente el labio inferior. Entrecruzó una y otra vez los inflamados dedos de sus manos, abriendo y cerrando éstas a pesar del lacerante dolor que aquellos gestos le producían. Y después, con voz tenue y apagada, como si hablara a regañadientes, murmuró:

—Tal vez si pueda…

—¿Cómo ha dicho?

—Que quizás aún puedo evitar que me fusilen.

El teniente Nosseir le observó con extrañeza.

—Explíquese.

Josué bajó la mirada, cual si se avergonzara de sí mismo, y al hablar lo hizo en susurros.

—Telefonee a Mansur El Kamal, Dígale que venga, que quiero hacer un trato con él.

Abdu Nosseir no acertó a responder una palabra. Sus ojos permanecían clavados en el prisionero que, ante su silencio, levantó la cara y se le quedó mirando sin pestañear siquiera, impávido.

Los dos hombres permanecieron así unos instantes, silenciosos, expectantes.

Josué leía en el rostro del oficial enemigo el desprecio que éste experimentaba hacia él por su cambio de actitud tan poco honrosa. Tragó saliva difícilmente y al fin fue él quien rompió el prolongado silencio.

—¿Hará esa llamada, teniente…? Me va la vida en ella.

—La haré. No se preocupe.

—Gracias.

—No me las dé, por favor.

Sin apartar la mirada del condenado, al que ahora veía con ojos muy distintos, Abdu preguntó:

—¿Tiene algo que ver con esa decisión la visita que le hizo un rato antes un oficial de la OLP?

Josué se alarmó, temiendo que su camarada hubiera dado algún paso en falso, pero, sobreponiéndose, contestó:

—Sí, teniente. El me hizo comprender que dejándome matar cometería una imbecilidad.

—¡Ya! —exclamó sarcástico Abdu—. Le dio a entender que más vale ser un cobarde o un traidor vivo que un valiente muerto. ¿No?

Josué se mordió el labio inferior pero no replicó.

Tampoco Abdu Nosseir añadió más comentarios. Al teniente no le gustaba la manera de proceder de los palestinos y su OLP, ni, tampoco los métodos que utilizaban los fedayin, pero se abstuvo de decirlo en voz alta. A fin de cuentas aquello no iba con él. Sin embargo, en su fuero interno, no pudo por menos que reconocer que, al menos en esta ocasión, aquel capitán de la OLP había logrado su propósito.

El espía judío que fuera capaz de soportar la tortura se había rendido al fin a una simple posibilidad de continuar con vida.

Para salvarse él estaba dispuesto a traicionar a los suyos, entregándolos a sus enemigos.

Por lo menos, dada la actitud recién adoptada por el prisionero, aquello era lo que creía a pies juntillas Abdu Nosseir.

CAPÍTULO IX

Al entrar en el alojamiento de Isaac Ben Akebah y ver que estaba desierto Rebeca dejó escapar un suspiro de fastidio. Al mismo tiempo notó en el estómago una sensación de vacío, un apetito feroz. Pasó a la cocina y rebuscó hasta dar con un paquete de galletas, ya más que mediado.

—Me tendré que conformar con esto —murmuró mordisqueando una galleta.

Siguió buscando y al encontrar un bote lleno de café se sintió más animada. Aquello contribuiría a despabilarla por completo.

Puso a hervir agua y se sentó a esperar.

Casi al instante pensó en lo que estaría haciendo el capitán Akebah para cumplimentar el encargo que había recibido.

—¿Habrá descubierto ya dónde está preso Josué Barsedech? ¿Sabrá quiénes fueron los violadores y asesinos de mi hermana?

Las dos preguntas estaban íntimamente ligadas y ésa era una de las razones por las que Rebeca Ha-Cohen aguardaba con mayor impaciencia el regreso de Ben Akebah.

Volvió a la realidad del presente al mismo tiempo que el aroma del fuerte café turco llegaba a su nariz.

Rebeca no se sirvió una tacita sino un vaso, que sujetó con el pulgar y el índice para no quemarse. Después lo fue bebiendo como los nativos, a pequeños y ruidosos sorbos, a fin de no abrasar sus labios.

Cuando hubo dado cuenta del café y las galletas Rebeca se puso a pasear por la habitación, de un extremo a otro, mirando de continuo el reloj consumiéndose de impaciencia.

Ahora la joven se sentía tan fresca y despierta como si acabara de descabezar un sueño.

En ese momento oyó que se abría la puerta del apartamento y se giró para ver que quien llegaba era el propio Isaac, el cual, al verla allí, le preguntó:

—¿Hace mucho que esperas?

—Veinte minutos poco más o menos.

—Siento haberme retrasado.

—No importa… —Y anhelante ella inquirió—: ¿Tienes noticias de Josué?

—Sí, y aunque no son demasiado buenas tampoco puede decirse que sean malas.

—Explícate, por favor. Me tienes sobre ascuas.

El venteó el aire y replicó:

—Deja que antes tome un café. Huele muy bien.

Rebeca cogió la cafetera y se dispuso a servirle.

—Acabo de hacerlo —le dijo—. Aún está caliente.

—¡Estupendo!

Una vez se hubo sentado y luego de tomar el primer sorbo, Ben Akebah se dispuso a satisfacer la curiosidad de la joven.

—Descubrí dónde tienen encerrado a Josué y pude hablar con él. Sé también quién fue su verdugo y el de tu hermana.

—¿No fueron varios?

—Bueno. Yo conozco el nombre del jefe, Mansur-El-Kamal, lo que implica que la mayor parte del trabajo sucio la realizase su ayudante, esa bestia llamada Selim.

—¡Caiga sobre ellos la cólera de Dios!

—Caerá… caerá… no te preocupes.

—Pareces muy seguro de lo que dices.

—Naturalmente que lo estoy, porque nosotros intervendremos para facilitar las cosas.

Rebeca le miró sorprendida.

—¿Qué quieres decir?

—Sencillamente, que podremos matar varios pájaros de un solo tiro. Y uno de ellos muy importante.

—¿Cómo?

—De la manera más fácil. Aprovechando la circunstancia tan favorable de que Josué ha sido condenado a muerte y que debe ser fusilado al amanecer.

—No te entiendo…

Ben Akebah apuró su vaso de café y se explicó:

—Lo primero es que Josué debe estar pidiendo ya que vaya a verle su verdugo Mansur-El-Kamal. Con éste irá sin duda su inseparable Selim y así les tendremos a ambos a nuestro alcance. ¡Caerán como los filisteos bajo los golpes de Sansón!

Rebeca no paró mientes en la cita bíblica e inquirió:

—¿Y lo segundo?

—Ésa fue la causa de mi retraso. Necesité disponer un comando que pudiese operar con uniformes de los fedayin o de la OLP para ir a la fortaleza y rescatar a Josué, liquidando de paso al jefe del contraespionaje.

Los ojos de Rebeca lanzaron destellos de fulgurante odio.

—¡Yo también quiero formar parte de ése comando!

—Tranquila… —dijo él acariciándole la mejilla y señalando a un enorme paquete que había dejado junto a la entrada—. Supuse que querrías participar en los fuegos artificiales y como tienes derecho a ello no iba a privarte del placer de colaborar a liquidar a los violadores y asesinos de tu hermana. Ahí traje para, ti un uniforme que espero te vaya bien.

—¡Gracias, Isaac! —exclamó ella, abrazándole entusiasmada—. ¡Nunca olvidaré esto!

El la sujetó por los hombros y mirándola a los ojos, rezongó:

—Con tal de que no tenga que arrepentirme de algo que en el fondo no es más que una debilidad…

—¡No tendrás que arrepentirte de nada! —exclamó Rebeca muy exaltada—. ¡Te lo juro!

—Está bien, te creo. Pero ahora recoge tu uniforme y póntelo cuanto antes.

Isaac lanzó una mirada a su reloj de pulsera y añadió:

—Tenemos que irnos. El tiempo apremia.

Ella estaba deshaciendo ya el paquete.

—¿No dijiste que habían fijado el fusilamiento de Josué para el amanecer?

—Sí, pero olvidas que nosotros vamos a tratar de impedirlo y que nuestros amigos Mansur-El-Kamal y Selim no tardarán en ponerse en camino para hacer un trato con él, considerándole como un posible traidor.

—De acuerdo… Enseguida estaré lista.

Y, sin preocuparse por la presencia del joven capitán, Rebeca se desnudó delante de él para endosarse el uniforme leopardo de los soldados de la OLP.

Ben Akebah tuvo que tragar saliva varias veces mientras contemplaba aquel cuerpo delicioso, de curvas mórbidas y sensuales, que ella exponía ante sus ojos, sin pensar para nada en que eso pudiese despertar los deseos de su compatriota.

—Aquí me tienes —exclamó ella, una vez ya vestida de uniforme—. ¡A tu disposición!

«¡Ojalá fuera así! —pensó Isaac, todavía no repuesto de la impresión que le había causado la contemplación de aquella belleza de mujer—. ¡Ojalá te tuviera a mí disposición después de lo de esta noche por ejemplo!».

Pero, conteniendo sus impulsos de abrazar a la joven y de hacerla suya, el capitán Ben Akebah la tomó del brazo y la sacó a toda prisa de su alojamiento.

En la calle les estaba aguardando el jeep con su conductor al volante y a su lado otro hombre, uniformado como él, igual que los voluntarios de la OLP.

Isaac ayudó a la muchacha a subir a la parte trasera del vehículo. Él se situó a su lado pero, antes de sentarse, hizo señas al conductor de una camioneta de aspecto militar, con lona de camuflaje, para que les siguiera.

Luego, dejándose caer en el asiento, el capitán Ben Akebah ordenó al conductor del jeep:

—En marcha, David. Volvemos a la fortaleza.

El joven respondió con un gruñido y pisó el acelerador, seguido a corta distancia por la camioneta que estaba abarrotada de voluntarios israelíes, armados hasta los dientes y vistiendo el uniforme leopardo de los hombres de la OLP.

* * *

Cuando abandonaron la base secreta FD-01 el calor era agobiante. El khamsim contribuía con su soplo cálido a aumentar la sensación de ahogo. El polvo se alzaba en torbellinos envolviendo al vehículo oficial en que viajaban Amir-El-Halim y su amigo el mutilado comandante de los fedayin.

Cheddyd tosió en varias ocasiones, quitándose a manotazos el polvo que estorbaba la visión de su único ojo.

—Si quieres podemos cerrar las ventanillas —le propuso su jefe al darse cuenta del mal rato que estaba pasando Yusuf.

El mutilado apretó los dientes y respondió con un movimiento negativo de cabeza.

—Sería peor el remedio que la enfermedad. Nos ahogaríamos.

—No esperaba oír otra cosa de un jefe de los fedayin. ¡Siempre resistentes y dispuestos a soportarlo todo!

—Todo, sí —rezongó Cheddyd—; pero no que me priven del placer de satisfacer una cuenta que tengo pendiente con ese maldito ali judi adjará.

—Vas a satisfacerla, Yusuf. Le verás morir fusilado.

—¡Pero no le mataré yo!

—No, eso no.

Los dos hombres quedaron callados mientras el coche avanzaba a toda la velocidad que le permitía el mal estado de aquella carretera de tercer orden, pomposamente llamada autopista.

Al cabo de unos momentos, Amir-El-Halim propuso hacer una parada en una aldea que se divisaba en lontananza.

Cheddyd se negó rotundamente.

—Podríamos refrescarnos un poco y beber un té —insistió Amir-El-Halim.

—Sería una pérdida de tiempo inútil.

Su jefe miró al cielo y comentó:

—Empieza a oscurecer. Aún faltan muchas horas para que amanezca. Tenemos tiempo de sobra.

—No. Prefiero llegar cuanto antes y ver a ese perro sarnoso antes de que lo fusilen. Al menos espero que no me prives del gusto de decirle lo que pienso de él.

Amir-El-Halim le miró preocupado.

—Para que te dé ese permiso tendrás que darme tu palabra de honor de que no intentarás cargártelo por tu cuenta.

—Te doy mi palabra. ¿Vale así?

—Sí, Yusuf.

—Entonces dile a tu chófer que acelere. Ardo en deseos de ver la cara de ese maldito Barsedech.

Luego, soltando una risotada, añadió:

—¡Qué poco se imagina que estoy invitado a su funeral!

Amir-El-Halim pareció tranquilizarse al oírle reír de aquel modo y, palmeándole en un hombro, dijo:

—Celebro que te lo tomes así. Al fin te has dado cuenta de que ésta es la mejor solución.

Cheddyd movió la cabeza en sentido negativo y rezongó:

—No, Amir. Ésta no es la mejor solución, ni muchísimo menos, pero si no hay otro remedio… Inch’Allah!

Luego, en tono reconcentrado, agregó:

—Ya que tengo que hacer de tripas corazón lo haré, pero me daré el gustazo de cantarle las cuarenta a ese cerdo y así, cuando vaya al infierno, no podrá quejarse de que no le acarició el rabo al diablo y que éste se cobró la cuenta.

Amir-El-Halim no hizo ningún comentario y apartó la vista del rostro tenso de su camarada, cuyo único ojo parecía querer adelantarse al motor de su potente automóvil.

El coche siguió avanzando por aquella línea recta que en un principio trazó la naturaleza y luego fue ayudada por el hombre. A derecha e izquierda no se veía más que arena y pedruscos, con la excepción de alguna que otra palmera solitaria, que elevaba al cielo, amoratado y cada vez más oscuro, su tronco esbelto coronado por la cabellera de palmas.

Siguieron aún muchos kilómetros de monotonía amarillenta o blancuzca, agitada por el viento cálido, del khamsim, hasta que el conductor, señalando a unas luces que parpadeaban en el horizonte, dijo:

—Ahí está ya la fortaleza.

Cheddyd adelantó el cuerpo y exclamó fervoroso:

—Inch’Allah!

CAPÍTULO X

El enorme ventilador chirriaba de modo ominoso mientras movía sus largas aspas encima de la mesa, sin producir el menor frescor y limitándose tan sólo a remover el aire caliente en el interior del despacho del jefe del contraespionaje, Mansur-El-Kamal.

Ni él ni su ayudante Selim acababan de dar crédito a lo que les había comunicado por teléfono el teniente Nosseir hacía sólo unos instantes.

—Dijo que un oficial de la OLP visitó a Barsedech y que después de hablar con él, nuestro hombre se ha avenido a hacer un pacto conmigo.

Selim movió la cabeza en gesto dubitativo.

—No acabo de creérmelo.

—Yo tampoco, pero… según ese teniente fue el propio Barsedech quien le pidió que me telefonease.

Los dos hombres guardaron silencio un instante. Luego, Mansur-El-Kamal lo rompió diciendo:

—¿Crees que no le apretamos lo bastante las clavijas para hacerle cantar? ¿O es que tal vez nos rendimos demasiado pronto?

—¡Y yo qué sé! —bufó Selim, visiblemente irritado—. ¿Quién puede adivinar lo que se esconde en las cabezas de esos ali jud?

Acariciándose la barba, Mansur-El-Kamal murmuró:

—Lo que está claro es que las horas que ha pasado en la celda de los condenados a muerte han roto su moral más que lo que le hicimos a la chica aquélla. Sí, Selim —añadió mirando a su ayudante—, tienes razón en eso de que esos tipos son incomprensibles. ¡Nunca me habría imaginado este final!

—Ni yo.

Mansur-El-Kamal se puso en pie y rodeó su mesa.

—¿Qué haremos ahora? —le preguntó Selim.

—Ir a ver a Barsedech, naturalmente. No podemos desaprovechar una ocasión como ésta.

—¿Y pactaremos con él?

Una sonrisa maquiavélica afloró a los labios del jefe del contraespionaje.

—Eso dependerá de lo que nos ofrezca.

—Serán los nombres de sus colaboradores.

—Si se trata sólo de eso…

—¿Qué?

—… Tomaremos buena nota y de todos modos será fusilado al amanecer.

Nosseir observó con sorpresa a su jefe.

—¿Qué otra cosa podemos esperar de él?

—Lo clásico, que se convierta en agente doble. Si acepta el trato montaremos una fuga espectacular y para los suyos se convertirá en un héroe. Nadie dudará de él… y nosotros podemos obtener a través suyo excelente información.

La cara de Selim irradió satisfacción al inclinarse ante su jefe y felicitarle por aquella idea.

Unos minutos después los dos hombres abandonaban las instalaciones del servicio secreto y, con dos hombres de escolta, marcharon en su coche oficial a la fortaleza donde les estaba aguardando el presunto traidor.

Lo que ellos ignoraban era que allí no estarían solos.

La cita era mucho más amplia de lo que Mansur-El-Kamal y su ayudante Selim podían imaginar.

* * *

Josué Barsedech miró al ventanuco. El cielo se había transformado pasando del violeta al negro. La ausencia de luna hacía más densa la oscuridad y acrecentaba la sensación de soledad del prisionero.

—Podrían traerme algo para cenar… —murmuró.

Después, razonando consigo mismo, se dijo:

—Quizá Mansur-El-Kamal haya dado órdenes a este respecto y quiera ofrecerme un banquete fuera de la celda para ayudarme a convertirme en delator y traidor.

El capitán israelí hizo una mueca.

—¡Qué poco nos conocen los tipos como él a los patriotas como yo!

Sin embargo, un nuevo retortijón en el estómago, recordándole el hambre, le hizo añadir:

—Dicen los beduinos que un estómago vacío hace más ligero al jinete sobre el caballo. Aunque la verdad es que yo no estoy aquí para galopar…

Resignándose a la espera que no sabía cuánto duraría, Josué volvió a dejarse deslizar por la pared hasta quedar sentado en el suelo de cara a la puerta.

Su postura favorita desde que llegó allí. Al menos era como el cuerpo le dolía menos.

De pronto, a sus oídos llegó un rumor de voces y pasos que se acercaban.

Josué quedó perplejo al no identificar ninguna de aquellas voces como las de Mansur-El-Kamal o del siniestro Selim. Las había oído tantas veces durante su interrogatorio, mientras le torturaban, que estaba seguro de reconocerlas aunque transcurriesen mil años.

«¿Será posible que haya perdido mis facultades hasta ese extremo? —pensó angustiado—. Eso significa que estoy mucho peor de lo que imaginaba. Me falla el oído… apenas sí puedo tenerme en pie… Temo que Ben Akebah tendrá conmigo más problemas de los que ha podido calcular, y entonces…».

Él sabía ya cuál sería el final si fracasaba la intentona de rescate. No podría haber otra y moriría al amanecer.

Fusilado…

Josué cerró los ojos y trató de luchar contra aquella sensación aplastante que reducía su moral a bajo cero.

En ese preciso instante se abrió la puerta del calabozo y dos figuras quedaron enmarcadas a contraluz. Al ver las muletas supo ya de quién se trataba sin necesidad de que su visitante se identificara.

—¡Yusuf Bakhrid! —exclamó casi con alivio.

—Sí, perro. Aquí me tienes. Tan vivo que puedo venir para ver cómo te fusilan.

Josué hizo una profunda inspiración.

Por un instante, el oficial israelí temió que aquel asesino uniformado, al que él mismo convirtiera en la piltrafa que ahora tenía delante, quisiera cobrarse en su carne según la vieja ley del taitón: ojo por ojo, brazo por brazo, pierna por pierna…; pero que luego, para finalizar, le disparase el tiro de gracia.

Las palabras de su mortal enemigo le habían tranquilizado. No le torturarían más. Sólo le fusilarían.

Y eso, para un hombre en su situación, ya era mucho.

* * *

Al sargento Riffaoi le parecieron injustos los reproches y fuera de lugar las advertencias del teniente Nosseir.

—No veo por qué hemos de recelar de los voluntarios de la OLP y de los fedayin. Ellos luchan también contra los mismos enemigos que nosotros: los judíos.

—Sí, lo hacen —concedió Nosseir—, pero sus métodos de combate no tienen nada de ortodoxos.

—Bueno, tampoco los ali judi tienen mucho de qué presumir. Sus bandas de terroristas no se diferencian en nada de cualquier otra. Y, por lo menos, los otros son de nuestra raza, profesan nuestra religión. ¡Son nuestros hermanos!

Abdu Nosseir hizo un gesto de impaciencia.

—No sea cabezota, sargento. La guerra es de por sí el peor de los males que aquejan a la Humanidad. No hay razón para que además la convirtamos en cruel y sangrienta. ¿Recuerda usted a Rommel?

—Sí, claro. El Zorro del Desierto.

—Nadie entre sus enemigos le ha discutido su valor ni su pericia militar. El Afrika Korps que él mandaba luchó con denuedo y coraje. Sus hombres mataron como lo hacían los soldados aliados que tenían enfrente. Pero en ningún momento se comportaron como asesinos. Por eso siempre se les respetó y llegó a decirse que la guerra en el norte de África fue una guerra entre caballeros.

—¿Quiere usted decir, mi teniente, que la de los fedayin y la OLP no es igual?

—Exactamente, Zaim.

Abdu Nosseir hizo una pausa y añadió:

—Observe lo que está sucediendo. La actividad de las partidas de guerrilleros y de los terroristas se acrecienta cada día. Y también los movimientos de los agentes de información.

—Los espías, mi teniente —rectificó secamente el suboficial.

—Sí, Zaim. Los espías. ¿Y sabe qué significa eso?

Zaim Riffaoi respondió negativamente y se encogió de hombros.

—Pues significa —prosiguió Nosseir— que está terminando el compás de espera. La guerra de los Seis Días fue una lección para el mundo árabe y nuestros jefes se han estado preparando para tomar la revancha. Y el momento debe estar ya muy cercano…

—¿Quiere decir que volveremos a estar en guerra?

—Sí, Zaim.

Los ojos del sargento brillaron de fanático entusiasmo.

—Entonces esta vez les daremos más palos que a una estera. ¡Los haremos picadillo!

Nosseir hizo una mueca y replicó:

—Me gustaría estar tan seguro, pero así como yo, un simple teniente, he llegado a esas conclusiones, el gobierno de Israel y sus jefes militares pensarán tres cuartos de lo mismo. Por eso intensifican la vigilancia de nuestros territorios, por eso lanzan contra nosotros sus terroristas. De una parte pretenden saber de lo que somos capaces de hacer ahora y de otra gratan de minar la moral de la gente para que se muestre contraria a la guerra.

El sargento Riffaoi se disponía a contestar cuando fue requerido en el cuerpo de guardia por uno de sus hombres.

—Viene un coche oficial seguido de un jeep y una camioneta militar.

El teniente Nosseir frunció el entrecejo.

—En el coche oficial debe venir Mansur-El-Kamal, pero lo del jeep y la camioneta me extraña.

El centinela se apresuró a pasarle los prismáticos.

—Mire, teniente. Son hombres de la OLP.

—¡Ahora aún lo entiendo menos! —exclamó Nosseir—. Lo que menos podía figurarme era que nuestro contraespionaje trabajase en colaboración con la OLP, pero, después de lo de esta tarde, lo de ahora ya no debería sorprenderme.

Y, con expresión de perplejidad, el teniente ordenó se abriesen las puertas de la fortaleza para que entrase la caravana.

CAPÍTULO XI

Al avistar el automóvil oficial el conductor del jeep lo señaló a su jefe. Ben Akebah adelantó el cuerpo y miró con los prismáticos diciendo después:

—Es el coche de Mansur-El-Kamal.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó su chófer—. ¿Damos media vuelta? ¿Abandonamos?

—¡Nada de eso! Vamos a hacer precisamente todo lo contrario. ¡Acelera y sitúate detrás!

—Pero…

—No hay pero que valga, David. ¿No llevamos los uniformes de la OLP?

—Sí, claro, mi capitán.

—Pues ya puedes suponer que nos confundirán con ellos y lo más fácil es que crean que vamos a la fortaleza para asistir a la ejecución de Josué.

David Golosch esbozó una sonrisa de aprobación y obedeció puntualmente las órdenes que le acababa de dar su joven pero experimentado capitán.

Unos minutos después, el jeep se situaba a la distancia reglamentaria del coche de Mansur-El-Kamal, seguido a su vez por la camioneta en la que se apretujaban los voluntarios del comando israelí uniformados como los de la OLP.

El chófer del automóvil oficial observó la maniobra por el retrovisor y no dejó de indicárselo a sus jefes.

Selim giró la cara para mirar atrás temiendo una encerrona, pero al fijarse en los uniformes leopardo bufó aliviado.

—Son de la OLP.

—Bien —aprobó Mansur-El-Kamal—, deben haber sido invitados también a la ejecución. Eso explica también lo de que un oficial de esas unidades hablase con Barsedech y le convenciera para que se pasara a nuestro lado.

—Sí, claro. Lo había olvidado —comentó Selim dándose por satisfecho y retrepándose en su asiento.

—Bien, ahora llevamos una excelente escolta.

Y, convencido de que no tenía nada que temer, Mansur-El-Kamal ordenó a su chófer que mantuviese las distancias con los de la OLP pero no se adelantara demasiado a ellos.

Así fue como, media hora después, los tres vehículos entraron uno detrás de otro en la fortaleza.

* * *

Cheddyd tenía la cara congestionada. De su boca habían brotado los insultos con profusión, acompañándolos con golpes propinados con una muleta, mientras un askari sujetaba al prisionero para que no pudiera volverse contra él.

—Ya basta, Yusuf —le dijo Amir-El-Halim con tono autoritario—. Te previne que no te permitiría te tomases la justicia por tu mano. Este hombre será fusilado, pero tú no lo despedazarás. Ha de llegar entero al paredón.

A regañadientes, Cheddyd retrocedió y ordenó al askari que soltase al prisionero.

Josué se desplomó como un fardo.

—Ya estarás satisfecho, ¿no? —rezongó Amir-El-Halim encarándose con su viejo y mutilado camarada—. Si te dejo un poco más tendríamos que fusilar a ese hombre en una camilla.

—Bueno, no se perdería gran cosa —comentó despectivo Yusuf—. A fin de cuentas igual ha de morir…

Apenas había terminado de hablar cuando el sargento Riffaoi avanzó hasta la celda seguido de dos askaris.

—Por favor, Effendis —dijo—. Hemos de llevarnos al prisionero. ¡Ponedle en pie y ayudadle a andar! —ordenó a quienes le seguían.

Mientras los askaris obedecían, Cheddyd preguntó:

—¿Qué sucede, sargento? ¿Se ha adelantado la hora de la ejecución?

—No, mi comandante. Pero este hombre pidió hablar con Mansur-El-Kamal y éste acaba de llegar. Parece ser que está dispuesto a delatar a los suyos.

Como un rayo pasó por la mente de Cheddyd lo que podía significar una cosa como aquélla.

«Pactará su traición y le permitirán seguir viviendo… Yo no le veré morir… ¡No me vengaré!».

El mutilado jefe de los fedayin se mordió el labio inferior con tanta rabia que llegó a hacerse sangre, e instintivamente marchó detrás de los askaris que sostenían al prisionero entre los dos conduciéndole a la presencia de Mansur-El-Kamal.

* * *

La presencia en el patio de armas de la fortaleza de aquel pequeño contingente de hombres de la OLP, así como la de los dos jefes fedayin, hicieron que el teniente Nosseir se mantuviese alerta sospechando que allí sucedía algo anormal.

Mientras el sargento Riffaoi y sus askaris llevaban al prisionero al despacho que había sido cedido por el jefe de la fortaleza a Mansur-El-Kamal, el teniente ordenó al cabo Gamal:

—Que todos los hombres permanezcan en estado de alerta.

Husni miró al cielo y se extrañó.

—Todavía falta mucho para la hora de la ejecución…

—¡Obedezca, cabo!

—A la orden, mi teniente —dijo Husni Gamal saludando con cierta parsimonia.

Y, mientras él iba al cuerpo de guardia para advertir a su gente que había terminado el tiempo de ocio, Abdu Nosseir se dedicó a observar lo que sucedía en torno.

Lo primero en que se fijó fue a diferencia del coche oficial de Mansur-El-Kamal y de Amir-El-Halim el jeep y la furgoneta de la OLP estaban encarados hacia la puerta.

«Igual que si previesen una salida rápida…».

Después vio que los jefes fedayin discutían entre ellos con cierta violencia y que uno, el comandante mutilado, desoyendo las órdenes del otro, iba directo al despacho de Mansur-El-Kamal, vociferando como si se hubiera vuelto loco.

Comprendiendo que aquello podía tener malas consecuencias, Abdu Nosseir marchó tras el jefe fedayin, lo que le impidió ver que varios de los ocupantes de la camioneta y los del jeep le seguían a su vez, en tanto que los restantes se desplegaban por el patio de armas empuñando sus armas.

Lo que sucedió a continuación fue tan precipitado que terminó en cuestión de escasos minutos.

En aquel preciso momento Josué Barsedech, sentado delante de la mesa ocupada por Mansur-El-Kamal y flanqueado por Selim, los dos askaris y el sargento Riffaoi, estaba escribiendo una relación de nombres y a su lado anotaba las direcciones correspondientes.

Selim recogió la lista con gesto de satisfacción y fue a mostrársela a su jefe cuando el vociferante y amenazador Cheddyd irrumpió en el despacho.

—¡No permitiré que este perro escape de aquí con vida!

Antes de que nadie pudiera impedirlo, con rara destreza habida cuenta sus mutilaciones, Yusuf Bakhrid inclinó la pistola ametralladora que colgaba de su cinto y abrió fuego contra Barsedech.

Josué resultó alcanzado de lleno por la ráfaga y se desplomó al suelo, haciendo rodar la silla en que estaba sentado.

Los gritos de rabia de Selim incitaron al sargento Riffaoi a pasar al ataque, pero cuando ya se disponía a lanzarse sobre el mutilado para reducirle, éste se giró y disparando su pistola ametralladora en abanico, gritó:

—¡Nadie me echará la zarpa! ¡Todos sois una pandilla de traidores!

La segunda ráfaga alcanzó a Riffaoi y a los dos askaris que cayeron en revuelto montón junto a la puerta, estorbando así la salida del propio Cheddyd.

Con ojos de loco, viendo imposibilitada su fuga, el comandante de los fedayin trató de girarse para disparar contra Mansur-El-Kamal, pero éste se le adelantó.

Cheddyd lanzó un alarido de muerte al ser alcanzado en mitad de la frente por una bala explosiva que le destrozó la cabeza.

El eco de los disparos había hecho correr al teniente Nosseir que así veía confirmados sus temores. Entró pistola en mano en el despacho a tiempo de ver cómo Mansur-El-Kamal le volaba la cabeza al enloquecido Cheddyd.

El teniente fue a preguntar qué significaba aquello, pero no había hecho más que abrir la boca, cuando a sus espaldas se oyó el tableteo de tres fusiles ametralladores.

Abdu Nosseir cayó de bruces, segado por la cintura.

Al mismo tiempo, disparando y tratando de aplastarse contra la pared, Mansur-El-Kamal trataba de eludir las ráfagas que le clavaron implacables contra aquel muro, por cuya superficie fue resbalando hasta quedar tendido en el suelo sobre una enorme mancha de sangre.

Ben Akebah dejó de disparar al ver muerto al peor de sus enemigos y, vuelto hacia Rebeca, exclamó:

—Tu hermana ya ha sido vengada.

—Sí, Isaac. Gracias a ti.

—Bueno, han caído muchos, pero ahora hemos de darnos prisa en escapar si no queremos hacerles compañía en el otro mundo.

El capitán Akebah vociferó unas órdenes a sus seguidores, que se desparramaron al salir al patio de armas, disparando a diestro y siniestro, aprovechando la sorpresa de aquella acción que nadie se esperaba por parte de quienes habían sido confundidos con guerrilleros de la OLP.

—¡A los vehículos! —gritó Isaac.

Y, dando el ejemplo, saltó al jeep para desde éste continuar disparando contra cualquier askari que asomase la nariz.

David se puso al volante y lanzó el jeep hacia la puerta.

Los hombres del cuerpo de guardia, alertados par el tiroteo y mandados por el cabo Gamal, trataron de cortarles el paso.

No consiguieron su intento.

El fusil ametrallador de Ben Akebah, apoyado por el fuego en abanico del que manejaba Rebeca Ha-Cohen, dieron buena cuenta de los askaris de los que más de la mitad quedaron en tierra sin vida.

Detrás del jeep salió la camioneta, sin que los hombres de la guarnición, a los que se había unido el propio Amir-El-Halim, lograran detenerles.

Entonces, justo al pasar por el cuerpo de guardia, uno de los voluntarios israelíes se deshizo de las bombas de mano que llevaba consigo, arrojándolas todas en montón.

La deflagración fue de terrible violencia y la salida quedó bloqueada por el aluvión de cascotes.

El jeep y la camioneta pudieron emprender franca huida hacia el desierto, mientras el cálido khamsim volvía a hacer de las suyas levantando torbellinos de polvo que, como espesa cortina de humo, enmascararon y ocultaron la marcha que seguían ambos vehículos.

Retrepado en el asiento trasero del jeep, pasándole un brazo por la espalda a Rebeca, el capitán Ben Akebah, susurró en su oído:

—Todo ha terminado…

Ella le miró a los ojos y le ofreció los labios.

Después de besarse, larga y profundamente, Rebeca murmuró:

—Te dije que nunca olvidada lo que hacías por mí.

—Y yo te reclamaré que cumplas tu promesa.

Ella se apretujó contra su pecho musitando:

—Ése es ahora mi mayor deseo.

Y volvieron a besarse mientras el jeep se adentraba en la amplia planicie desértica y el khamsim soplaba sin cesar:

FIN

Notas

[1 bickbachi ]Teniente coronel. <<

[2 mishne ] Subteniente. <<