Elliot Dooley

Matar ó morir

Bolsilibros - Metralla Ecsa (2.ª Epoca) Ediciones Ceres SA, Ecsa - 89

ePub r1.0

LDS 07.04.19

Título original: Matar ó morir

Publicación semanal

EDICIONES CERES, S. A.

AGRAMUNT, 8 - BARCELONA (23)

1.ª edición: diciembre, 1981

ISBN 84-85626-57-5

Depósito legal: B. 32.478 - 1981

©texto: Elliot Dooley - 1981

©cubierta: Miguel García - 1981

Impreso en los Talleres Gráficos de EBSA, Parets del Vallès (N-152, Km 21,650) Barcelona - 1982

Impreso en España - Printed in Spain

ePub modelo LDS, basado en ePub base r1.2

CAPÍTULO I

El amanecer presagiaba un día caliginoso al tiempo que el siroco soplaba con fuerza creciente.

Hasta la cabaña de piedra, de troncos y adobes, llegaba el polvo levantado por aquellas ráfagas.

La puerta y las ventanas estaban cerradas y eso hacía que el interior oliese a humanidad sudorosa, como si los hombres allí reunidos no se hubieran lavado o cambiado de ropas en un mes.

Fuera de la cabaña montaba guardia Mikis Pharandouri, con cuatro bombas de mano sujetas por el cinturón, las cananas cruzándole el pecho y el fusil ametrallador en las manos.

Tenía que parpadear cada dos por tres porque el polvo le cegaba impidiéndole ver con claridad a cien metros de distancia, cuando él y los allí reunidos necesitaban estar seguros de que no podrían ser sorprendidos.

Mikis vigilaba con la atención de quien sabe que de ello depende su vida.

Últimamente se habían visto patrullas alemanas en el sector, entre Ardea e Idomenei, estableciendo puestos de control a lo largo de la frontera con Yugoslavia.

Aquella y otras circunstancias habían variado la situación de los patriotas griegos que, más o menos organizadamente, a título individual en algunos casos, luchaban contra las tropas del Eje.

Contra los ocupantes de su país.

Por eso estaban reunidos en la cabaña aquel grupo de hombres. La actitud de varios delataba su procedencia militar, en tanto que otros, los de aspecto rudo y tosco, denotaban que procedían del campo y que, al ser oriundos de aquellas montañas, conocían el terreno palmo a palmo.

El coronel Xenakis, que vestía gruesa zamarra de cuero y rebordes de piel de borrego, alzó la diestra reclamando atención y les dirigió la palabra.

—Es preciso asestar golpes cada vez más certeros a los invasores y a los traidores que les secundan. Por eso ha llegado el momento de que algunos de los nuestros abandonen las montañas para actuar en pueblos y ciudades, allá donde el enemigo se siente seguro.

—¿Ya no se luchará en los montes? —preguntó uno de los campesinos, recio y corpulento, que parecía un gigante.

—Sí, Petras. No abandonaremos, una lucha por el hecho de iniciar otra en otro terreno.

—Bueno, siendo así…

El gigantesco Petras hizo un gesto como indicando al coronel que siguiese hablando.

—A partir de ahora —continuó Xenakis— nuestros objetivos primordiales, además de las vías de comunicación, puentes y convoyes, serán los estacionamientos militares y depósitos de armas del enemigo. Pero también tas fábricas e industrias que nuestros compatriotas han puesto a su servicio serán atacadas.

—Celebro que a esos puercos se les dé su merecido —razonó uno de los hombres que había abandonado el ejército en el que tenía el grado de capitán.

—Sabía que eso te gustaría, Hadjidakis —replicó sonriente su jefe, mirándole con la simpatía de quien compartía sus sentimientos respecto a los colaboracionistas.

Señalando a un hombre, alto y delgado, que estaba a su derecha y parecía flotar dentro de la ropa que vestía, añadió:

—Éste es el mayor O’Connor, especialista en la lucha de guerrillas y en sabotajes. Ha sido enviado por el Alto Mando aliado para asesorarnos y ayudar en la nueva etapa de combate. Os hablará a continuación. Escuchadle atentamente.

El oficial británico, que vestía de paisano como los demás, se pasó una mano por la frente, echando hacia atrás un mechón de cabellos rubios, y paseó la mirada por las caras de los hombres allí reunidos.

Ninguno pestañeó cuando los ojos grises del inglés, que parecían brillar como el acero, se clavaron en ellos.

El mayor O’Connor escrutaba sus rostros como si así pudiera calibrar su combatividad.

Después, al hablar, lo hizo en griego aunque con un leve acento extranjero.

—La guerra empieza a tomar ya un mal cariz para los nazis y sus aliados. Cuándo empezasteis a combatir a vuestros invasores lo hacíais a la desesperada, sin ánimo de victoria. El patriotismo os incitaba a matar o morir en el intento. Bien —añadió esbozando una sonrisa—, eso ha cambiado y vosotros seréis los primeros en daros cuenta. Ahora se proseguirá la lucha pero con ánimo de victoria.

El mayor O’Connor hizo una pausa, como si aguardase una interrupción o alguna pregunta.

Al ver que nadie decía nada, el británico añadió:

—Los designados para las nuevas misiones estarán obligados a redoblar las precauciones, pero a cambio de eso sus golpes de mano serán mucho más espectaculares.

—¡Vaya lo uno por lo otro! —rezongó el capitán Hadjidakis.

Sin hacer caso de aquella exclamación, O’Connor prosiguió:

—Ya la guerrilla os habrá acostumbrado a que ciertas normas de guerra no pueden cumplirse. No hay que hacer prisioneros porque no se les puede trasladar de un sitio a otro y disminuir el número de combatientes al necesitar que algunos les vigilen. Eso coloca a los nuestros en situación desventajosa porque han de mantenerse alerta día y noche en tanto que los otros descansan a sus anchas a la espera de que se les presente una ocasión de atacar.

—Tiene razón, inglés —gruñó Petros, escupiendo al suelo—. No vale la pena exponerse por ningún enemigo. Y menos aun cuando ellos liquidan a los nuestros en cuanto los atrapan.

—A menos que se los lleven presos —terció el capitán Hadjidakis— y los entreguen a la Gestapo para que les interroguen y torturen intentando hacerles hablar.

O’Connor asintió con un ademán.

—Los hombres que enviemos a operar detrás de las líneas enemigas no pueden esperar cuartel y deberán actuar sin contemplaciones. Nada de decir a un enemigo que levante las manos o que se rinda. Al que estorbe hay que liquidarlo de un balazo o de una cuchillada. Y mejor lo último porque no hace ruido. Y si se puede atacar por sorpresa, por la espalda, mejor que hacerlo de frente con el subsiguiente riesgo. ¿Está claro?

Varios gruñidos de asentimiento fueron la respuesta.

O’Connor carraspeó y volvió a pasear su mirada de acero por las caras de los presentes.

—Insisto en que no hay que dejarse ganar por ninguna sensiblería. Eso trae siempre malas consecuencias.

Hizo una pausa y añadió en tono grave:

—Lo que voy a deciros puede pareceros particularmente odioso, pero es necesario. Si uno de los nuestros cae herido y no puede reunirse con los demás ni seguir su marcha… hay que evitar caiga vivo en manos del enemigo. O se liquida él mismo o tenemos que hacerlo nosotros. No se puede correr el riesgo de dejar que los de la Gestapo le saquen lo que puede mandar a la muerte a los demás.

—¡Ninguno de los nuestros es un delator! —gritó el capitán Hadjidakis, con el rostro congestionado por la ira—. ¡Y tampoco nos sentimos con fuerzas para asesinar a uno de nuestros camaradas!

El mayor británico se encaró con él y replicó con firmeza.

—Sé muy bien que nadie de los aquí presentes delataría voluntariamente a un camarada, pero la resistencia humana tiene un límite y los de la Gestapo lo saben.

—¡Muchos han muerto sin delatar a nadie! —insistió el oficial griego.

—Sí, pero son los menos. Y, repito, los grupos que hayan de operar detrás de las líneas enemigas, los saboteadores, no han de aumentar los riesgos dejando atrás, con vida, a alguien que sepa como dar con ellos.

El capitán Hadjidakis se mordió el labio inferior, pero no siguió oponiendo resistencia a lo que decía el inglés.

—La guerra es cruel y la que nosotros tenemos que llevar a cabo lo es mucho más que la de las trincheras. Y si no podemos dejar que uno de los nuestros, herido, caiga en manos del enemigo, menos hay que pensar en atender a los heridos del contrario. Repito: ni heridos, ni prisioneros. ¡Sólo muertos! Aquí se trata sólo de una cosa fundamental: ¡Matar o morir!

O’Connor hizo un gesto al coronel Xenakis como indicándole que ya lo había dicho todo.

—Ahora que ya nuestro amigo nos ha expuesto claramente la situación en que se combatirá al otro lado de las líneas enemigas —dijo el coronel—, a sabiendas de lo que eso representa, sólo me resta pedir voluntarios.

Se produjo un silencio momentáneo.

El capitán Hadjidakis se adelantó con un paso al frente.

—Mi grupo y yo estamos dispuestos.

También Petros se ofreció como voluntario.

O’Connor preguntó entonces al coronel:

—¿Cuántos hombres representan?

Antes de que su jefe pudiera contestar, Hadjidakis dijo:

—Mi grupo está formado por una veintena de combatientes perfectamente entrenados, que ya han peleado varias veces contra los nazis y que están dispuestos a todo.

Petros añadió a su vez:

—Yo cuento con treinta y cuatro, sin que haya uno solo que tenga telarañas en los ojos ni agua en las venas.

—¿Son suficientes para empezar, mayor? —preguntó Xenakis.

—Sí, coronel.

El mayor extendió la diestra al jefe griego.

—Celebro haberle conocido, mi coronel. Y deseo que cuando todo esto termine podamos vaciar alguna botella juntos para celebrar la victoria.

—Eso espero yo también, mayor.

Se estrecharon la mano con fuerza.

O’Connor se volvió entonces hacia los dos hombres que se habían ofrecido voluntarios con sus respectivos grupos.

—Nos marcharemos inmediatamente. Luego les diré adonde.

Petros le miró con extrañeza.

—¿Conoce la región?

—No —replicó el inglés sonriente—, pero ahí fuera tengo un guía que nos llevará a nuestro punto de destino.

Los dos se le habían acercado y O’Connor añadió en voz baja:

—Ese sitio se lo diré cuando nadie más que nosotros lo pueda oír. Tenemos que extremar las precauciones al máximo.

—Pero aquí, en la cabaña, todos somos de ley —objetó el coloso—. ¿A qué tanta precaución?

El mayor rezongó:

—Ellos lucharán contra los alemanes e italianos, alguno puede caer prisionero, y lo que no se sabe es lo que no se puede decir.

O’Connor dio media vuelta y abrió la puerta de la cabaña, sabiendo que el capitán Hadjidakis y Petros irían tras él.

—¿Todo en orden? —preguntó el mayor al centinela.

—Sí, señor. No se ve nada extraño.

—De acuerdo, Mikis. Vámonos, pues. Abre la marcha.

Y los cuatro hombres marcharon hacia las montañas.

CAPÍTULO II

Llovía blandamente, pero al mismo tiempo hacía un calor pegajoso, producido quizá por el vaho húmedo que se alzaba del suelo.

Los voluntarios griegos se habían refugiado en una cueva, en la parte más intrincada del monte, para esperar que cesara la lluvia.

El mayor O’Connor se había opuesto a continuar la marcha, a pesar de que les corría prisa llegar cada grupo a su punto de destino y a Kilkis, donde había de darse el primer golpe de mano.

—Sé bien que podéis caminar bajo la lluvia —les dijo a Petras y al capitán Hadjidakis— y que para vuestra gente, como para cualquiera de nosotros, eso es un juego de niños.

—¿Para qué, pues, perder tiempo? —rezongó el campesino.

—Porque varios de nosotros tendremos que entrar en Kilkis y si lo hacemos con las tropas empapadas podríamos llamar la atención de las patrullas de vigilancia.

Aquella respuesta les había convencido.

Por eso todos permanecían en la cueva, matando el tiempo y esperando que dejase de llover.

Sentado de cuclillas en el suelo, Mikis Pharandouri sacó la funda del santuri,[1] que llevaba siempre amarrado a la mochila.

Pulsó las cuerdas y arrancó unos sonidos vibrantes, cuyas prolongaciones tenían algo de lamento. Después, su voz grave se dejó oír en una casi monótona cantinela, acompañando a la melodía, en un tono que resultaba patético a veces aunque en otros momentos se pareciera a un grito de combate.

—¿Qué música es ésa? —preguntó O’Connor al capitán.

—Es una vieja canción kléftica.

—¿Kléftica? —repitió el mayor—. Es la primera vez que oigo ese nombre, aunque la música me resulte conocida. Me parecía un sirtaki un tanto extraño.

Hadjidakis sonrió.

—Si ha podido confundir esta canción con el sirtaki es que todavía le falta mucho para conocer lo que es Grecia. Somos algo especiales. ¿Sabe?

Hizo una pausa y dejó que O’Connor observara cómo los campesinos acompañaban con recias palmadas el ritmo de la canción.

—Los kleftas era una tribu guerrera de la Grecia septentrional —explicó el capitán—. Tuvieron un gran papel en nuestra guerra de independencia. Casi todos los montañeses conocen esas canciones y les gusta escucharlas.

—¿No les ablanda oírlas?

—En absoluto. Más bien diría que sucede todo lo contrario.

El mayor gruñó algo ininteligible y se fijó en los hombres que seguían dando palmadas rítmicas. Eran individuos de piel recia y curtida por el trabajo al sol. Verdaderos patriotas que se habían lanzado al monte para combatir al enemigo y que ahora, bajo sus indicaciones, emprenderían la difícil y peligrosa guerrilla ciudadana, convirtiéndose además en saboteadores.

O’Connor quedó satisfecho de su examen.

Los componentes del grupo del capitán Hadjidakis, como los seguidores de Petras, eran hombres de una pieza.

El mayor sabía que podía confiar en ellos, como en si mismo.

Un súbito silencio sacó al mayor de su abstracción.

Mikis Pharandouri había terminado ya de cantar y todos los hombres estaban como ensimismados.

El oficial británico se puso en pie y anduvo unos pasos hacia la entrada de la gruta.

Había dejado de llover.

Era noche cerrada y en el cielo no se veía a la luna y tampoco lucían las estrellas.

«Es como boca de lobo —pensó O’Connor complacido—. Lo mejor que podíamos esperar para movemos. En una noche como ésta todos los gatos parecen pardos».

Volviéndose hacia la gente, el mayor tomó la palabra.

—Tal y como acordamos continuaremos por grupos, separados. Para mayor seguridad lo haremos ya desde aquí. El responsable de cada partida se mantendrá en contacto con el jefe de su unidad, ya sea el capitán Hadjidakis o Petras. A partir de ahora sólo ellos o sus enviados podrán verse conmigo en el nuevo puesto de mando. De ese modo se reducirá al mínimo quienes sepan donde esté.

—El mayor hizo una pausa y añadió:

—Hasta ahora todo ha salido a pedir de boca, pero no hay que olvidar que era la parte más fácil. Teníamos sobre el enemigo la ventaja de conocer el terreno mejor que ellos. Desde ahora comenzarán las dificultades.

—Seguimos en nuestra tierra —objetó Petros.

—Sí, pero vamos a meternos en zonas muy controladas por los alemanes. Y no hay que menospreciar al enemigo. El mariscal List no ha invadido Grecia con soldados bisoños sino con tropas de primer orden, bien fogueadas.

El campesino dejó escapar un gruñido, en tanto que O’Connor, forzando una sonrisa, añadió:

—Bien, dejemos eso ahora y confiemos en que todo siga saliéndonos tan bien como hasta ahora.

Nadie respondió a la mueca, o a la sonrisa de O’Connor.

A un gesto suyo Hadjidakis salió de la gruta con los componentes de su unidad de voluntarios, varios de los cuales procedían como él mismo de la Brigada Evros, o habían formado parte de la 14.ª División del general Dedés, o de la Agrupación Kussia, que estuvo en contacto con los yugoslavos antes de que los panzers y las tropas de élite del general Ott ocupasen la línea Metaxás.

Hadjidakis se encaró con sus dos oficiales, los tenientes Zokonai y Kalazulis.

—Alexandros…

—Sí, mi capitán —replicó cuadrándose Zokonai.

—Irás con tus hombres al lago Koronia y acamparéis en el punto que se os ha señalado. Establecerás puestos de vigilancia para controlar los movimientos del enemigo. Tu sector es el más a propósito para ello…

—Desde luego, mi capitán. Allí hay un verdadero nudo de comunicaciones.

—Por eso lo hemos elegido, Alexandros. Cualquier convoy que vaya hacia el este debe pasar por ahí. Tú verificarás los movimientos que se produzcan desde Salónica a Serrai, Drama, Kavala o Xanthis.

—Sí, mi capitán.

—Evitaréis a toda costa que el enemigo os descubra y, mientras sea posible, no atacaréis a ningún alemán. Eso delataría vuestra presencia en la zona y perjudicaría nuestros planes.

—Perfectamente, mi capitán. Sólo lucharemos si somos descubiertos y no tuviésemos oportunidad de retirarnos.

El teniente saludó con rigidez militar, pero al estrechar la mano de su superior, éste le dio un fuerte abrazo.

Zokonai partió a continuación con doce voluntarios, mientras el capitán se encaraba con el otro oficial.

—Tú te quedarás conmigo, Kalazulis. Reúne a tú gente y esperadme al pie de la montaña. Marcharemos juntos a Kilkis.

El teniente saludó como si todavía vistiera el uniforme militar y, a la cabeza de sus hombres, se encaminó al lugar que le había sido señalado.

Petros salía ya de la cueva con su gente y dio las órdenes al primero de los grupos, al mando de uno de sus hombres de mayor confianza, al herrero Taraguli, para que se dirigiera a Gefyra sin pérdida de tiempo.

—Hay una granja a cosa de siete kilómetros que os servirá de refugio. Pertenece a un gran patriota, Zakhynis, cuyo hermano fue fusilado por los italianos en los primeros días. Ya sabes cuál es tu misión y cómo ejecutarla.

—No te preocupes, Petros —rió el herrero—. Cumpliremos como buenos. Ni tú ni el inglés tendréis quejas de nosotros.

—Estupendo. ¡Suerte, amigo!

Petras se volvió entonces a su segundo en el mando, el bodeguero Giorgos, que se atusaba los lacios bigotes como tenía por costumbre.

—Irás con tu grupo montes y campo traviesa hasta Polighyros.

—¿Tan lejos? —se extrañó Giorgos.

—Sí. Es preciso establecer una estrecha vigilancia en la bahía y en las penínsulas próximas. El mayor ha dicho que el general Papagos y el Alto Mando aliado creen que los alemanes están preparando allí unas bases de submarinos y de aviación para actuar en el Mediterráneo. Quizá para invadir Malta.

—Bien. Iremos a Polighyros.

—Una vez allí estaréis atentos a las órdenes que se os transmitan. ¿Está claro?

—Sí, Petras. Vigilaremos a los alemanes, registraremos las costas y esperaremos órdenes.

—Cualquier hallazgo lo comunicarás en seguida a nuestro puesto de mando para que el mayor O’Connor pueda obrar en consecuencia.

—¿Y cómo localizaré al inglés?

Petras rió mostrando sus dientes sucios de tabaco.

—Me lo dirás a mí, que para el caso es lo mismo.

—¿Y tú? ¿Dónde estarás?

—En Salónica, en casa de mi sobrina Casandra.

—¿Y la dirección?

—El número veintisiete de la Odus Stratou.

El bodeguero se dispuso a anotarlo en un papel, pero Petras se lo impidió.

—No puedes escribir nada y menos una dirección, Giorgos. Recuerda lo que dijo el mayor de las medidas de seguridad.

—¿Y cómo recordaré esa maldita dirección?

—Tendrás que grabarla en la memoria.

—Bueno…, procuraré no olvidarla.

—Así lo espero, Giorgos, por el bien de todos. Piensa que en esto hay mucho en juego.

El bodeguero refunfuñó algunas palabras ininteligibles que demostraban su disconformidad, pero, comprendiendo que Petros tenía razón, no puso más objeciones al asunto.

Los dos hombres se abrazaron y mientras Giorgos emprendía la marcha hacia el sur, al frente de su grupo, Petros se encaró con el hombre que mandaba la tercera de sus partidas.

—Sourakos, tú y tus muchachos vendréis conmigo y con el mayor. Antes de nada vamos a dar un buen golpe en Kilkis.

—¿Nos esperamos aquí?

Petros miró interrogativo al inglés, que había salido también de la cueva con Mikis el cual llevaba su mochila a la espalda, de la que colgaba, bien enfundado, su santuri.

El mayor hizo un gesto negativo.

—No, Sourakos. Al decir que vendríais con nosotros me refería a que operaremos juntos, pero iremos por caminos separados.

—Entonces…, ¿adónde hemos de dirigirnos?

—Ya lo sabes, a Kilkis, pero no entraréis en la ciudad sino que os quedaréis en la colina desde la que se ve el puente y la fábrica de Metsopoulos.

Sourakos hizo un ademán de aquiescencia a la vez que de despedida y, a la cabeza de su gente, emprendió el descenso del monte, desapareciendo entre las sombras de la noche.

Cuando aquellos hombres se hubieron perdido de vista, O’Connor preguntó a los dos jefes griegos:

—¿Algún problema?

—Ninguno —respondió el capitán—. La mitad de mi gente espera abajo y la otra mitad va ya hacia el lago.

El mayor miró interrogativo a Petros.

—También los míos se dirigen a los puestos señalados. Puede estar seguro, inglés, de que estarán en los sitios precisos en cuarto se les necesite.

—Bien, en ese caso, cada uno de ustedes se reunirá con el grupo respectivo qué ha de atacar la fábrica de Metsopoulos.

—¿Y usted, mayor? —inquirió el capitán.

—Mikis me llevará a la granja de Zakhynis. Les estaré aguardando allí a que terminen con sus fuegos artificiales.

Sin esperar respuesta ni objeciones, el mayor hizo seña a Pharandouri para que le precediese y ambos se perdieron en las sombras de la noche.

Petros permaneció unos instantes inmóvil, luego, tras escupir al suelo, murmuró:

—El inglés parece que sabe lo que se trae entre manos.

—Sí —admitió el capitán—. Aunque eso no es de extrañar. Ya nos dijo el coronel Xanakis que lo había enviado el Alto Mando y que se trataba de un especialista.

El campesino sonrió con cazurrería.

—Hay que reconocer que todo lo que ha maquinado resulta interesante, y será divertido… pero no para los alemanes. ¡Para ellos no lo será!

Y, soltando una carcajada, dio una palmada en la espalda al capitán que le hizo tambalearse, después de lo cual también él se alejó de allí para fundirse con la oscuridad reinante.

CAPÍTULO III

La marcha duró escasamente cuatro horas. Después de cruzar el bosque, los voluntarios del teniente Kalzulis vadearon un río, atravesaron varios sembrados y llegaron a un camino vecinal que conducía directamente a Kilkis.

El capitán Hadjidakis se había reunido con el grupo y marchaba a la cabeza, pero al llegar al camino ordenó se separasen en doble hilera para salir de él a la menor señal de peligro.

Todavía faltaba bastante para que amaneciese cuando divisaron las edificaciones del complejo industrial de Metsopoulos.

—Ahí está el objetivo —murmuró el capitán señalando a la fábrica que iban a volar.

—Enviaré unos hombres en descubierta.

—Buena idea, Kalazulis. Mande tres por lo menos. Si ven alguna patrulla que se detengan y escondan entre los matorrales, y envíen a uno para avisarnos a los demás, pero que no abran fuego mientras no se les dé la orden.

—Sí, mi capitán.

Kalazulis llamó a un suboficial y le transmitió aquellas órdenes.

Segundos después, el sargento Theofilos se adelantaba con dos soldados al resto del grupo.

Protegidos por la oscuridad de la noche, sin temor a que la luna pudiera descubrirles, continuaron avanzando.

El silencio más absoluto reinaba en el sector.

Al llegar a un recodo del camino, el sargento Theofilos se detuvo y alzó la diestra para que sus hombres hicieran otro tanto.

Ante sus ojos se extendía un vallecillo en él que estaba enclavado el complejo industrial de Metsopoulos, transformado por los alemanes en fábricas de armamento.

Desde donde estaba, el sargento podía ver los puestos de control de los alemanes. Las hogueras encendidas por los soldados les delataban.

Cuando el capitán Hadjidakis y el teniente llegaron junto a él, se limitó a señalarlo todo en silencio.

Kalazulis comentó:

—No parece que se esperen lo que se les viene encima, ¿eh, mi capitán?

—No. Desde luego.

El capitán consultó su reloj de pulsera.

—El grupo de Petros y Sourakos deben estar acercándose ya al puente. Ellos son los encargados de minarlo con lo que nosotros tendremos segura la retirada.

Tanto Kalazulis como el suboficial permanecieron callados en tanto que su capitán añadía:

—Nosotros iremos por la parte opuesta al puente. Así volaremos las instalaciones a medida que vamos rentándonos hacia aquél, para lo cual cruzaremos todo el complejo.

Volviéndose hacia Theofilos agregó:

—Usted y sus hombres se encargarán de ampliar el camino de centinelas. El teniente y los demás colocarán las cargas.

Hadjidakis miró una vez más a su reloj de pulsera.

Esperó unos minutos más.

Transcurrido el tiempo que tenía señalado para iniciar la acción dio la orden de ataque.

—Adelante, sargento. Y ya sabe: de momento no nos interesa que haya ningún ruido.

—Entiendo, señor. Y no se preocupe. Todo se hará en silencio.

A una señal del sargento Theofilos, a los dos hombres que habían marchado con él en descubierta se unieron otros dos. Los cinco se fundieron en la oscuridad moviéndose con precaución hacia la parte trasera del complejo, en donde había una gran puerta metálica para el paso de camiones pesados.

Detrás marchaban el capitán Hadjidakis, con el teniente y el resto de la partida.

Al llegar junto a la chabola, construida para vigilar la puerta de acceso al complejo, Theofilos hizo una seña a sus hombres.

Inmovilizados, los cinco observaron al enemigo.

Ante ellos había tres soldados alemanes sentados alrededor de una fogata. Tenían las armas al lado, en el suelo, sin que pareciesen sentir la menor preocupación.

Un centinela estaba un par de metros más allá, dando cortos paseos con el fusil al hombro.

—Es posible que dentro de la chabola haya algún alemán más, pero estará durmiendo —indicó el sargento en un susurro—. Yo me encargaré del centinela. Vosotros tres —y señaló a los que deberían realizar aquella tarea— os ocuparéis de los que están en la fogata. Y tú, Metakas, entrarás en la chabola y liquidarás al o los durmientes. Sobre todo no olvidéis que no hay que hacer ruido.

Una vez se hubieron distribuido sus objetivos, el sargento y los cuatro soldados griegos se arrastraron por los matorrales con el cuchillo entre los dientes.

El sargento fue el primero en atacar al que había elegido.

De un brinco cayó sobre el centinela y mientras su mano izquierda le tapaba la boca para impedir que gritase, la derecha, armada con el cuchillo, se movió con fulgurante rapidez clavándolo hasta la empuñadura en el corazón.

Mientras se agachaba para tender él mismo aquel cadáver y evitar el ruido que podría haber producido dejándolo caer, Theofilos miró a la hoguera.

Sus hombres habían imitado su ejemplo y junto a la fogata yacían, sin vida, los cadáveres de los tres soldados alemanes.

En aquel momento vio salir a Metakas de la chabola, enfundando el cuchillo manchado de sangre.

—¿Todo bien? —le preguntó.

—Sí, mi sargento. Habían dos soldados pero como usted supuso dormían a pierna suelta. Ni siquiera les di tiempo para enterarse de que morían.

—Bien, adelante. Seguiremos limpiando de enemigos el camino del capitán y los demás.

Theofilos y sus hombres abrieron la gran puerta metálica y pasaron al interior del complejo dejando expedito el camino al resto de la partida.

Las siluetas achatadas de las construcciones se destacaban sobre el cielo negro como la sombra de enormes animales tendidos en el suelo. Sólo las altas y espigadas chimeneas, de las que brotaba humo, demostraban que allí había gente trabajando.

Utilizando el mismo expeditivo y silencioso sistema, Theofilos y sus hombres eliminaron a una pareja de centinelas más.

Tras ellos, el capitán Hadjidakis y los demás voluntarios iban colocando las cargas de dinamita en los lugares que se les había señalado previamente como los más eficaces para lograr la máxima destrucción.

Todo había sido calculado meticulosamente por el mayor O’Connor. Sin embargo…

Un obrero se sintió enfermo y pidió permiso para ir a su casa. Lo obtuvo pero, como de allí no podía salirse por las buenas, un soldado alemán fue a escoltarle hasta la salida.

Al salir de la nave con el trabajador enfermo, el soldado vio las siluetas de Theofilos y sus hombres.

—¡Enemigos! —gritó con todas sus fuerzas—. ¡Alarma…!

Un certero disparo le hizo callar, pero sus voces habían servido para que la guarnición alemana de protección al complejo Metsopoulos salieran de sus acantonamientos para repeler la posible agresión de unos guerrilleros o saboteadores.

Un oficial alemán descubrió a Theofilos y sus cuatro hombres y abrió fuego contra ellos.

—¡Son enemigos! ¡Acribilladles! ¡Fuego a discreción!

El tiroteo se generalizó.

Hadjidakis, al ver que habían sido descubiertos gritó:

—Abríos paso hacia el puente. ¡Esto estallará antes de diez minutos y no quedará ni rastro!

Los griegos se retiraron en bastante orden, abatiendo a los alemanes que les cortaban el paso. Éstos con fundían la maniobra de los hombres de Hadjidakis.

Para los alemanes el enemigo, al adentrarse en el complejo, era que avanzaba.

La verdad era que al dirigirse hacia el puente, los griegos efectuaban la retirada tal y como tenían prevista.

Esta maniobra facilitó mucho la operación a los guerrilleros, pero no les libró de sufrir bajas.

El teniente Kalazulis recibió una ráfaga en las piernas y cayó de bruces.

Un soldado se inclinó sobre él para tratar de ayudarle.

—¡Sigue con los demás, soldado! —le gritó Kalazulis—. Recuerda las órdenes. A los heridos hay que rematarlos.

—No puedo hacerlo, mi teniente… ¡No puedo!

El soldado casi lloraba al oír a su jefe pidiéndole que le matase. Kalazulis comprendió lo que le sucedía y forzó una mueca.

—No te preocupes por eso. ¡Vete en seguida! ¡Corre ahora que aún estás a tiempo!

Luego, apoyándose sobre los codos y empuñando su pistola, añadió decidido:

—No dejaré que me cojan con vida.

Y, mientras el soldado salía corriendo para unirse al resto de la partida que ya estaba ganando el puente, Kalazulis se giró hacia donde estaban los alemanes y abrió fuego contra el primero que se le puso a tiro.

El enemigo resultó alcanzado en mitad del pecho y se desplomó como un pesado fardo, lanzando un alarido de muerte.

Dos soldados más, viendo caer a su camarada, localizaron al teniente Kalazulis y rociaron de balas el lugar donde se encontraba.

—¡Aquí! —les gritaba el teniente—. ¡Aquí me tenéis!

Y siguió disparando para provocar así a los alemanes que, con tal de liquidarle y vengar a sus camaradas caídos, no pensarían en hacerle prisionero.

Kalazulis no tuvo tiempo de gritar más ni de disparar.

De pronto sonó un fuerte estampido al que siguió una serie de explosiones.

Todo pareció estallar a su alrededor, convirtiendo aquello en un pandemónium.

Un infierno de fuego, cascotes, metralla…

Kalazulis tuvo aún ánimos para lanzar un viva a Grecia. Después, algo muy pesado cayó sobre él y una nube roja, de sangre, cerró sus ojos.

Para siempre.

Las explosiones se sucedían y los incendios se propagaban de una a otra nave. Los alemanes dejaron de perseguir a los guerrilleros para atender a sus camaradas sepultados bajo las instalaciones destruidas y sacarlos de debajo de los escombros.

De todos modos tampoco podían alcanzar a los supervivientes de la partida del capitán Hadjidakis. Él y sus hombres acababan de cruzar el puente defendido y minado por los hombres de Petros.

Entre el confuso guirigay aún se oyó otra explosión: el puente acababa de explotar y saltaba por los aires hecho pedazos.

Los guerrilleros podían marcharse sin que nadie fuera tras ellos. El plan del mayor O’Connor había resultado casi perfecto.

Para los alemanes había sido un duro golpe asestado a su orgullo y les había costado numerosas bajas.

Muchas más que a los atacantes griegos.

Pero además, y eso era lo más importante, el complejo Metsopoulos había dejado de funcionar.

* * *

El mayor O’Connor escuchó los informes que le transmitieron los dos jefes griegos, que habían participado en la operación.

—Siento lo del teniente Kalazulis.

—Yo también, mayor. Era un valiente y acaba de demostrarlo.

—Sí…

El británico carraspeó.

—Tendrá que poner a otro hombre al mando de ese grupo.

—Ya lo tengo, señor.

—¿Quién?

—El sargento Theofilos.

—Bien. Asciéndale a oficial.

El capitán asintió con un gruñido. Luego preguntó:

—¿Cuáles son ahora sus órdenes?

—Mande a ese grupo al lago Volví. Establecerán contacto con la gente de Apollonia y aguardarán allí nuevas órdenes.

Mentalmente, el oficial griego calculó lo que representaba aquel desplazamiento y sonrió.

—Está estableciendo un cerco en torno a Polighytos…

—Exacto. Ésa es mi intención, pero advierta a su gente de que sólo deberán actuar en caso de verse descubiertos y siempre de forma tan contundente que el mando alemán no sepa ni cuántos son ni qué clase de tropas les hace frente.

—Comprendo, mayor. Hay que procurar conservar el factor sorpresa para cuando nos haga falta.

El mayor O’Connor hizo un gesto de asentimiento y mientras el griego iba a hablar con el sargento Theofilos, para impartirle las nuevas órdenes, se volvió para hablar con el coloso montañés.

—¿Alguna baja en tu grupo, Petros?

—Ninguna, mayor. Pero eso no es de extrañar. Nos reservó la parte más cómoda de la operación.

Adivinando un cierto reproche en aquellas palabras, el británico respondió:

—Lo fue así, pero cuenta que pudo ser mucho más peligrosa. Todo dependía de si los alemanes descubrían vuestra presencia.

Petros se encogió de hombros y escupió al suelo con desprecio.

—Esos cabezas cuadradas no ven más allá de sus narices, y en la madrugada están siempre más dormidos que lirones. Eliminar a sus centinelas fue tan sencillo como coser y cantar.

—Mejor así, Petros.

El mayor hizo una breve pausa y ordenó:

—Ahora enviarás a tu gente a las montañas, entre Tesalónica y Polighyros. Allí aguardarán órdenes y vigilarán los movimientos del enemigo. Tal vez encuentren algunas tropas alpinas italianas.

—¿Podrán eliminarlas?

—De momento, no. Sólo en caso de estricta necesidad, pero en cambio interesa que se conozca con exactitud su campamento y puestos de control para caer sobre ellos cuando llegue el momento sin darles tiempo ni a respirar.

—De acuerdo, mayor —replicó el griego complacido—. Mis hombres harán todo eso… y lo que haga falta.

—Estoy seguro de ello, Petros. Y ahora, ¡buena suerte!

—¿Nos veremos en el puesto de mando?

—Sí. Voy allá directamente. Iassu[2], Petros.

—Iassu, mayor.

El mayor hizo un gesto amistoso y, reuniéndose con su guía Mikis, los dos se alejaron cuando en el cielo se vislumbraba ya un sol ardiente.

CAPÍTULO IV

En la esquina de la calle estaban de plantón dos policías griegos con otros dos alemanes, mandados por un suboficial germano.

Los cinco hombres tenía cara de aburrimiento.

Desde la terraza de la casa, O’Connor y Mikis les estaban observando atentamente.

Hacia fresco y el aire estaba perfumado de jazmines. Una brisa ligera movía el extraño manojo de ajos colgado del alero del tejado, como un amuleto.

El mayor lo señaló a Mikis.

—¿Para qué sirve?

El griego sonrió.

—Para alejar el mal de ojo, los policías y los nazis.

O’Connor sonrió a su vez.

Los dos hombres siguieron vigilando a la patrulla alemana. Sus cuerpos se tensaron al ver aparecer en la calle a Casandra, la sobrina de Petros, que caminaba con paso indolente, como quien está dando un paseo.

Los policías griegos le dijeron algo y ella se limitó a sonreír pero no apretó el paso. Los alemanes no hablaron pero sus miradas eran sobradamente elocuentes.

La joven despertaba sus deseos.

Y era natural que fuese así.

Casandra era una hermosa muchacha, de veintidós años recién cumplidos. Busto sobresaliente, sin ser excesivo, puesto de relieve por el ceñido jersey que se apretaba a su carne. Cintura breve y cimbreante, que caía en unas caderas de ánfora, oscilantes y sugestivas. Y unas piernas largas, que la permitían un caminar elástico o indolente, como en aquel momento, todo lleno de sugerencias lascivas.

También Dennis O’Connor la miraba prendido de sus encantos físicos tan visibles, pero más aún de los que dejaba adivinar.

Tragó saliva al oír la pregunta que le formulaba su guía:

—¿Piensa quedarse aquí varios días más?

—Sí. Necesito tener la certeza de que nuestro objetivo está en la bahía de Polighyros.

—En ese caso iré a dar una vuelta. No estará de más que la gente que me conoce sepa que ando por aquí.

—Ten cuidado.

—Lo tendré, mayor. No se preocupe.

El griego abandonó la terraza en el preciso instante en que Casandra llegaba a ésta.

—¿Todo bien? —le preguntó a la muchacha.

Ella asintió con un ademán.

—Entonces te dejo en buenas manos, lassu, Casandra.

—Lassu, Mikis.

Casandra esperó a que su compatriota se hubiera alejado. Se volvió entonces hacia el mayor y, un tanto irónica, murmuró:

—¿Quería decir algo en particular con eso de que me dejaba en tus manos, es —la rectificó él—, sino irlandés?

—¿Y no es lo mismo?

—¡Ni muchísimo menos!

Ella se le acercó turbadora, envolviéndole con una oleada de perfume que se desprendía de su cuerpo, como una fragancia perturbadora.

—No me has dicho nada respecto a tus manos… ¿Sólo sabes utilizarlas para disparar?

El tragó saliva y la miró con intensidad.

—También saben acariciar.

—¿De veras?

—Sí…

—Me gustaría comprobarlo.

Dennis se le acercó y, pasándole una mano por la cintura para atraer hacia él a la provocativa muchacha, le puso la palma de la otra mano, acoplándola, sobre el turgente busto.

Los dos se miraban a los ojos.

Se espiaban mutuamente.

La mano de Dennis se deslizó por el interior del escote del ceñido jersey, progresando por la carne mórbida y sensual hasta alcanzar un pezón, que endureció rápidamente.

La muchacha se apretó contra el británico, sin esperar a que su otra mano la presionase.

Se notaba que ella era la primera en desear la caricia.

Casandra tenía los labios entreabiertos, jugosos, húmedos, prometedores y apetecibles. Ávidos también.

Dennis se apresuró a cerrar aquellos carnosos labios con los suyos, presionando con fuerza.

El beso fue intenso, apasionado.

Cuando las bocas se separaron, Casandra murmuró:

—Estaríamos mejor en mi habitación… ¿Quieres, inglés?

O’Connor no protestó esta vez.

Sin soltar a la joven fue con ella hasta la puerta para detenerse en el umbral y pegar su cuerpo al de Casandra.

Volvieron a besarse.

Las lenguas se entrecruzaban en un escarceo excitante, enloquecedor, pasándose de una boca a otra el afrodisíaco zumo de la saliva que se mezclaba en la caricia.

Besándose a intervalos fueron hasta el dormitorio de ella.

Casandra hizo pasar al mayor y cerró la puerta a sus espaldas, corriendo el cerrojo interior.

—Así estaremos seguros de que no nos molestará ni interrumpirá nadie —dijo sonriendo provocativa.

Dennis fue a abrazarla, pero ella se apartó sin abandonar su sonrisa prometedora.

—No te pierdas en tonterías. Vamos al grano.

Y, acompañando sus palabras con el gesto, añadió:

—Desnúdate, inglés…

Tampoco ahora protestó O’Connor. Se desnudó.

* * *

A las siete de la mañana el teniente Zokonai alzó la diestra indicando a los guerrilleros que se detuvieran.

Cerca de donde estaban se veía un pequeño riachuelo.

—Debe ir a desaguar en el lago —murmuró.

Comprobó en el mapa la situación y se fijó luego en que a ambos lados del riachuelo se alzaban matorrales y árboles que lo ocultaban de la cercana carretera que enlazaba Salónica con Serrai y Drama.

Siguiendo la indicación de su jefe, dos de los guerrilleros fueron a apostarse en un pequeño montículo, desde el que se dominaba la carretera, mientras los otros bajaban al río y proseguían la marcha ribera adelante.

Apenas habían recorrido un centenar de metros cuando se produjo la primera alarma.

El sargento Pandis que iba en cabeza con un soldado, le señaló a éste la presencia de una patrulla italiana.

—Ve y avisa al teniente, Leandros.

—Sí, sargento. ¡Como las balas!

El soldado se agachó y corrió hacia donde estaba su jefe, informándole del avance de la patrulla italiana que, campo traviesa, parecían ir en dirección a la carretera.

—¡Cuerpo a tierra! —ordenó el teniente—. Tened preparadas las armas por si nos descubren, pero no hagáis fuego más que en caso de última necesidad.

Agazapados entre los matorrales, con las manos engarfiadas sobre sus armas, los guerrilleros vigilaban al enemigo.

La patrulla italiana se acercaba descuidadamente.

—Son de los alpinos —susurró Leandros a su teniente.

Zokonai hizo un gesto de asentimiento y escuchó lo que hablaban los enemigos.

Los de la patrulla no parecían tener ningún interés por mirar a ninguna parte. Se movían con descuido, como realizando una tarea de rutina, sin interés, y hablaban de lo ocurrido que era estar allí de servicio. Se quejaban de la suerte que tenían los que estaban en Salónica que podían ir con mujeres cada noche.

Aquella conversación animó al teniente Zokonai, que vio complacido cómo los italianos se alejaban hacia la carretera, con el aire cansino de quien realiza una ronda por un terreno que se cree seguro.

Lo descuidado de su actitud era todo un síntoma.

No les habían descubierto y no sospechaban lo cerca que estaban los guerrilleros griegos.

Las voces de los alpinos no tardaron en apagarse por completo.

Cuando dejó de oírles, Alexandros hizo una señal y los guerrilleros volvieron a ponerse en marcha.

El sargento Pandis se reunió con él y rezongó:

—Es peligroso seguir avanzando durante el día. Podemos encontrar otra patrulla y no tener tanta suerte.

—Es cierto, pero ya estamos cerca y no debemos demorarnos. Seguiremos adelante, pero extremando las precauciones.

Pandis respondió con un gruñido y transmitió la orden del teniente a los demás guerrilleros.

A partir de aquel momento, la partida avanzó con mayor cuidado, buscando al mismo tiempo el sitio idóneo para acampar.

Media hora más tarde encontraron algo que podía servirles.

Era un puesto de vigías para los cazadores de patos. Allí se apostaban los ojeadores.

—Buscad otro puesto como éste —recomendó el teniente—. Nunca hay uno solo.

No tardaron en encontrarlo.

El teniente distribuyó el resto de sus hombres en dos grupos confiando una parte al sargento Pandis.

—Dentro de dos horas releve a los que quedaron en el puesto de vigilancia.

—¿Algo más, mi teniente?

—Sí. Adelante a un soldado para que vigile el acceso a su refugio de forma que no puedan ser sorprendidos. Es posible que el enemigo sepa de la existencia de estos puestos de ojeo y los utilicen para descansar.

—A la orden, señor.

—Si hay alguna novedad comuníquese conmigo inmediatamente. Permaneceré en el segundo de los puestos con el resto de la tropa.

La guerrilla se separó en espera de que llegase el momento de pasar a la acción.

* * *

Metakas caminaba detrás del sargento Theofilos, recién ascendido al rango de oficial.

Ni él ni los demás sentían el menor temor, pero estaba tenso como cuerda de violín.

«Tengo ganas de entrar en acción —pensó para sus adentros—. Esta espera es lo que más me jode. Me siento como si tuviera el vientre vacío, como si me hubieran arrancado las tripas».

Caminaba con paso firme, pausado, seguro. Su mano estaba crispada sobre el fusil y parecía ansioso por utilizarlo. Apretaba los dientes sin mirar a nadie, sólo hacia delante.

«Daría cualquier cosa por que todo esto hubiese terminado de una puñetera vez. ¿Hasta cuándo tendremos que vivir, a salto de mata, como si fuéramos alimañas?».

Sus preguntas no podían tener respuesta. Por eso mismo era por lo que deseaba entrar en acción cuanto antes. Para no tener que pensar en los posibles peligros que le amenazaban a él y a los demás componentes de la guerrilla.

De pronto, Metakas se detuvo.

Sin que se hubiese dado cuenta, Theofilos se le había adelantado y acababa de detenerse alzando una mano.

Ante ellos se extendía un sembrado y más allá se veía un olivar, pero aquél no ofrecía apenas refugio para pasar desapercibidos a cualquiera que estuviese por los alrededores en un puesto de vigilancia.

Theofilos señaló al olivar y murmuró:

—Hemos de ir hasta allá para seguir adelante. Lo haremos de uno en uno y los demás estarán alerta, con las armas preparadas por si fuese descubierto.

Metakas se volvió para transmitir la orden.

Uno tras otro, los guerrilleros fueron cruzando al sembrado para ocultarse luego entre los olivos, que les ofrecían mejor protección a los ojos de sus enemigos.

Después siguieron por el olivar hasta llegar al lago Volvi.

Habían alcanzado su objetivo sin haber sido descubiertos.

—El inglés estará contento cuando sepa que continuamos sin ser vistos. Podremos golpear antes de que se enteren de que estamos cerca de sus bases secretas.

Theofilos rumió aquellas palabras, convencido de que el enemigo debía tener cerca del lago lo que había de construir su objetivo más importante.

Las bases secretas de submarinos y los campos de aviación para operar en el Mediterráneo.

CAPÍTULO V

—Eres agotadora…

—¿De veras te lo parezco, Dennis?

—¡Ya lo creo! —exclamó el mayor—. Me ha sorprendido tu temperamento con lo joven que eres.

Casandra le sonrió.

—Las mujeres de mi raza somos tremendamente apasionadas. ¿Las de tu tierra no son así?

Dennis O’Connor acarició el cuerpo desnudo y aterciopelado, besando uno de los turgentes senos, respondiendo después:

—Mis compatriotas son, a tu lado, como un helado. Tú eres puro fuego.

—Entonces…, derrítete en mis brazos.

Y ella le estrechó con fuerza su joven pero ardoroso cuerpo, incitándole a hacerla suya de nuevo.

Durante unos minutos no se oyó en la habitación más que el gemir del cuerpo que se entregaba, los jadeos de su posesor y los crujidos del somier.

Cuando la pasión cesó para dar paso al reposo, unos golpes sonaron leves pero insistentes en la puerta.

Casandra se levantó de la cama y fue a preguntar.

—¿Quién es?

—Soy yo, Mikis —respondió el guía—. Necesito hablar urgentemente con el mayor. Tengo unos mensajes importantes para él.

Casandra no se molestó en pensar cómo Mikis había averiguado que el británico estaba allí. Se limitó a echarse una bata sobre el cuerpo y abrió la puerta.

Al entrar, Mikis le dirigió una mirada especuladora. Luego saludó a su jefe que, sentado en la cama, terminaba de vestirse.

—¿Ocurre algo? —preguntó el mayor.

—Se acaban de recibir mensajes de los puestos avanzados.

—¿Algún problema?

—No, mayor. Todos han llegado a destino sin complicaciones. Esperan órdenes.

O’Connor fue hacia él.

—¿Se sabe algo de nuestro informador?

—Sí, mayor. Por eso me he atrevido a… interrumpirle.

—¿Y bien…?

—Aretsou ha comunicado la localización exacta de la base secreta de submarinos. Está justo donde usted calculaba.

—¿Y de los posibles campos de aviación?

—Se ha descubierto uno de momento.

—¿Dónde?

—A cosa de treinta kilómetros al oeste de Polighyros.

—¡Estupendo!

Sin mirar para nada a Casandra que, sentada ante el tocador estaba cepillándose el negro pelo, Dennis O’Connor salió de la alcoba donde acababa de disfrutar los placeres de aquel maravilloso y juvenil cuerpo de mujer.

—Convoca reunión urgente, Mikis. Necesito hablar con Petros y con el capitán Hadjidakis cuanto antes. ¡Ah! —añadió dándose una palmada en la frente—. Establece contacto con el coronel Xenakis. También tengo que decirle algo importante.

Mikis no replicó y fue a cumplir sus órdenes, dejándole con sus mapas, estudiando el próximo plan de ataque.

* * *

La tierra se veía bañada por una luz clara pero difusa. La llanura estaba cubierta por un diáfano velo de llovizna. La ciudad, Polighyros, se mostraba a lo lejos como una masa grisácea puntuada por lucecillas, y le daba el aspecto de un monstruo acostado, somnoliento.

Aretsou había elegido aquel amanecer para acercarse más a su objetivo e informar de él con mayor exactitud.

El patriota iba acompañado por una joven, por si necesitaba disimular sus verdaderas intenciones y hacer ver que estaba corriendo una aventura amorosa, o por si se hacía necesario distraer la atención de algún centinela, italiano o alemán.

Fedra podía hacer cualquiera de las dos cosas.

Y muchas más.

Era una mujer de veintisiete años, que se conservaba en plena sazón. Su cuerpo tenía la carne dura y prieta, sin que eso mermase en nada sus atractivos. De busto más bien generoso y amplio, nalgas un tanto prominentes y vientre acogedor.

Por todo eso Aretsou la consideraba como a la compañera ideal para aquel tipo de misiones.

Fedra era no sólo una excelente colaboradora sino también el más apetitoso de los descansos para el guerrero.

Aquella misma noche, sin ir más lejos, Aretsou ya había «descansado» con ella hasta dos horas antes de ponerse en marcha.

De pronto Aretsou se detuvo.

Fedra hizo otro tanto y miró hacia donde señalaba el informador del mayor.

Más allá de un campo de tabaco podían ver un terreno amplio y despejado, señalado por unas alambradas de protección, y algo más lejos se alzaban las siluetas oscuras y achatadas de unos barracones; que debían servir de alojamiento para la tropa.

A la derecha, un olivar parecía brindarles protección.

—Vamos allá —dijo Aretsou, señalando a los árboles.

Prosiguieron la marcha en silencio.

Al salir de entre los matorrales, que hasta entonces les habían permitido avanzar sin ser descubiertos, los dos se agacharon instintivamente y, dejando entre ellos unos metros de distancia, corrieron hasta la primera línea de olivos.

Fedra se detuvo y miró hacia atrás.

—¿Qué es eso? —preguntó señalando al campo cercado por la alambrada.

—Un campo de aviación. ¿Es que no tienes ojos en la cara? Fíjate en aquellas siluetas. Son Junkers, Heinkel 111 y Messerschmitt 110… Pero ¡qué curioso! También hay Savoias.

En efecto, recortadas por la luz del, amanecer, podían apreciarse las siluetas inconfundibles de los Savois Marchetti SM 79 Sparviero.

—¿Qué le encuentras de curioso?

Aretsou había fruncido el puño y, como si hablara consigo mismo, rezongó:

—A los alemanes no les gusta mezclarse con sus aliados italianos. Y menos aún a los chicos de la Luftwaffe. ¡Es muy extraño que en un campo de aviación de los del Eje haya aviones alemanes e italianos! ¡Muy extraño!

Fedra se encogió de hombros.

—Son aliados, ¿no?

—Sí, pero…

—Déjate de hacer cálculos extraños y disquisiciones filosóficas. Los aviones están ahí. Eso es lo que cuenta.

Aretsou se mordió el labio inferior y murmuró:

—Sí, tiene razón. Informaré de ello al mayor.

Y, dando el ejemplo, volvió a ponerse en marcha para seguir investigando.

La pareja se movió por el interior del olivar, evitando hacer el menor ruido posible para no alarmar a cualquier posible centinela que el enemigo hubiera destacado fuera del campo.

Los dos respiraban la proximidad del peligro, presintiendo la amenaza en aquellas alambradas que les separaban del campo de aviación y cuya altura y espesor no eran suficientes para ocultar a su vista a los aviones enemigos.

La luz brillante del amanecer bañaba ya por completo todo el terreno de vuelo.

Aretsou miraba distraído los clásicos morros de los JU-87, que se destacaban sobre las luminosidades cobrizas y radiantes que expandía el sol al aparecer sobre ellos. Inconscientemente notó que los aparatos parecían estar a punto para despegar. Pero no observó nada más hasta que alcanzó la linde del bosque situada al norte del campo de aviación.

Entonces comprendió lo que había de extraño en todo aquello.

La zona oeste del aeropuerto estaba bañada por los rayos del sol y sin embargo las alas de los aviones, sus fuselajes, no devolvían ningún reflejo.

—¡Qué raro! —rezongó—. ¡Ni que esos aparatos fuesen de madera en vez de ser metálicos!

La idea se abrió paso en su cerebro.

Como si aquello le sirviera de acicate echó a correr, agazapado, para buscar otro punto de observación.

El resultado fue idéntico.

Aretsou acababa de constatar que, efectivamente, aquéllos no eran auténticos aviones, metálicos, sino aparatos construidos en madera. Y al instante se preguntó:

—¿Para qué?

La respuesta no podía ser más evidente: ¡Para camuflar el sitio donde de verdad estaban los auténticos aparatos!

Fedra quedó como patidifusa viéndole actuar de aquel modo. Luego se reunió con él.

—¿Qué te pasa? ¿Te has vuelto loco?

—No… ¡Ni mucho menos!

Después, señalando a los falsos aviones, añadió:

—¿Recuerdas lo que dije antes de que resultaba extraño que estuvieran juntos, en un mismo campo, aviones alemanes e italianos?

—Sí, claro, pero…

—Pues había algo más y eso explica lo otro.

La mujer movió la cabeza con gesto de extrañeza.

—Sigo sin entender palabra.

Aretsou hizo un gesto de impaciencia.

—Esos aviones no son de verdad —explicó.

—Tú mismo reconociste los modelos.

—Los modelos, sí, pero son sólo reproducciones en madera. Fíjate que no brillan a los rayos del sol. ¡No son metálicos!

—¿Entonces…?

—Los tienen ahí para que sirvan de cebo a los nuestros, para que bombardeen este campo y no el verdadero.

—¡Ahora comprendo!

Aretsou dirigió una mirada en torno suyo.

—Eso quiere decir —rezongó— que el verdadero campo no debe estar muy lejos de aquí.

—Tendremos que buscarlo, ¿no?

—Exacto. Y vamos a hacerlo ahora mismo. No quiero que nuestros aliados gasten un gramo de explosivos en destrozar esos aviones de madera. ¡En marcha y abre bien los ojos, Fedra!

La pareja volvió a ponerse en movimiento.

Aretsou no tardó en localizar a los auténticos aparatos enemigos, Heinkel 111, Messerschmitt ME-110 y JU-87. Estaban camuflados en pequeños hangares, protegidos por una lengua del bosque hacia el que se habían dirigido.

Con un gesto, Aretsou indicó a la mujer que había que retroceder inmediatamente.

—¿Qué harás ahora? —preguntó ella, mientras caminaban a paso rápido hacia donde tenían ocultas sus bicicletas.

—Lo primero transmitir al mayor este descubrimiento. Luego esperar órdenes. El decidirá qué hay que hacer.

Los ojos de la mujer brillaron ardorosos.

—¿Y mientras esperas…?

Ella se pasó la lengua por los labios.

Insinuante y provocativa.

Aretsou avanzó una mano para sujetarla por la cintura. La atrajo luego hacia él y susurró:

—Mientras, espero podremos hacer el amor.

La mujer se apretó contra Aretsou, mimosa y felina.

—Bonita manera de entretener la espera…

—La mejor que yo conozco.

Se besaron intensa y apasionadamente.

Cuando se separaron sus labios, ella murmuró:

—También yo creo que es la mejor. ¿Vamos a tu casa?

—Naturalmente. Desde allí es de donde debo transmitir.

Encontraron las bicicletas y, tras haber montado en ellas, pedalearon con fuerza para llegar cuanto antes al puesto de mando del mayor O’Connor.

Era preciso que el oficial británico supiera cuanto antes dónde estaban los verdaderos aviones de la base secreta.

Por eso tenía prisa.

Y también porque los dos tenían ganas de hacer el amor.

Unas ganas locas.

CAPÍTULO VI

Soplaba el viento desgarrando las nubes, grises, deshilachándolas, mientras que otras, más densas y oscuras, subían del horizonte. Unas y otras se movían con lentitud, suavizando las asperezas de la tierra con la sombra que proyectaban.

El sol se cubría y destapaba a ratos, y el terreno se aclaraba o se oscurecía como un rostro vivo, pero turbado.

Petros se detuvo al entrar en la aldea para mirar en torno suyo, con evidente recelo.

El guerrillero reanudó la marcha a zancadas resueltas.

Dos chiquillos descalzos, bronceados como los arrapiezos árabes, se le acercaron gritándole unas palabras de bienvenida.

—¿Y Zorba? —les preguntó.

—¡Está en la puerta fumando! —chilló uno de los chicuelos.

Petros les dio unos dracmas y sonrió:

—Seguid vigilando y avisad si se acerca alguien extraño.

—¡Tranquilo, Petros! —susurró el que antes había chillado—. Todos estamos alerta. Ningún enemigo se acercará al pueblo sin que lo sepáis vosotros con tiempo.

—¿Habrá pelea? —preguntó el otro con ojos brillantes.

El montañés le dio un amistoso coscorrón y dijo:

—Confío en que no. Y ahora id a vuestro puesto.

Los arrapiezos no se lo hicieron decir dos veces y se alejaron brincando como cabras monteses.

Petros les miró complacido. Y murmuró:

—Ellos vivirán en una Grecia libre. ¡Lo conseguiremos!

Les volvió la espalda y anduvo unos pasos hasta descubrir la casa de Zorba, su viejo amigo, el cual estaba sentado a la puerta de su casa, tal y como le dijeran los chavales, fumando un narguilé turco, mientras sus dedos se movían pasando las cuentas de un koboloi[3].

—Kalimera, Zorba —le saludó.

—Kalimera[4].

—¿Están ya todos?

—Sí. Hace media hora vino el último. Te esperan impacientes.

—¿Te lo han dicho ellos? Petros.

Zorba asintió con un ademán.

—No con palabras, pero sí al salir varias veces para mirar arriba y abajo de la calle. Si fuera una hermosa muchacha podría pensar que salían para verme, pero como soy un viejo…

—¡Un viejo cazurro! ¡Eso es lo que eres!

El anciano se encogió de hombros y, despreocupándose de Petros, volvió a su narguilé.

Un perro salió de la casa meneando la cola y ladrando al reconocer a Petros, que le acarició la cabeza mientras pronunciaba unas cuantas palabras afectuosas y pasaba al interior.

Subió los escalones de madera que llevaban al primer piso y saludó con ademán a Mikis que, como hacía siempre que estaba con el mayor, montaba la guardia.

El guía y escolta de O’Connor empujó la puerta y se hizo a un lado dejando que Petros se reuniese con los demás integrantes del mando de la guerrilla.

—Kalimera, amigos. Kalimera a todos.

El jefe del poblado se levantó y fue hacia él, para abrazarle y besarle en las mejillas.

—Sé bien venido, Petros.

—Perdonad el retraso.

—¿Tuviste algún problema? —le preguntó el mayor.

—No. Todo fue bien, pero no quise confiarme.

—Bien hecho —aprobó Hadjidakis—. Cuando se ocupa un puesto de responsabilidad todas las precauciones son pocas.

Su amigo Stavros, el jefe de la resistencia en la zona, se le acercó con una jarra en la mano.

—Toma un raki.[5]. Te caerá bien.

—¿Lo has hecho tú?

—Sí —rió el campesino—. Está recién sacado de la caldera.

El mayor O’Coonor tascó el freno de su impaciencia mientras Petros bebía un largo trago de raki. Le oyó chasquear la lengua y reír estruendosamente.

—¡Nézoi…! ¡Es vida!

—¿Te ha gustado? —sonrió Stavros.

—Muchísimo, aunque no sé de qué diablos lo has hecho, porque abrasa las entrañas.

—Es una fórmula de mi bisabuelo —aclaró Stavros.

—¡Pues vaya con tu bisabuelo! —exclamó Petros, llevándose una segunda jarra a la boca—. ¡Y cómo le daba gusto al cuerpo!

Dennis O’Connor ya no esperó más e interrumpió el diálogo.

—Y bien, Petros, ¿qué noticias traes?

El montañés terminó su jarra de raki, hizo chasquear la lengua y luego respondió:

—Todo en orden, mayor. Comprobado hasta el último detalle.

—¿Seguro?

—¡Y tan seguro! —afirmó contundente—. Aretsou estaba en lo cierto. La base de submarinos contaba también con su correspondiente camuflaje, pero ya está localizada con exactitud.

—Señálala en el plano.

El capitán Hadjidakis puso un mapa encima de la mesa y lo extendió delante del montañés. Petros lo estudió un instante y luego, sin vacilar lo más mínimo, señaló con su índice los puntos en cuestión, los objetivos.

—Aquí está la base de submarinos… y aquí el campo de aviación. Los dos están bajo el mando de los alemanes.

—¿Se sabe ya quién tiene la responsabilidad máxima?

Petros asintió con la cabeza.

—El general Boehme.

El oficial británico frunció el entrecejo.

—Es un hueso duro de roer. Él manda el 18.º Gebirgskorp.

—Y no sólo eso.

—¿Hay más aún?

—Sí. Los italianos han sido trasladados del sector…

—¡Sus aliados no se fían de ellos! —rió Hadjidakis.

—Claro —añadió Stavros—. Les hemos dado más palos que a una estera.

O’Connor interrumpió a sus hombres y se encaró con Petros, preguntándole:

—¿Qué más hay?

—Ahora está en la zona de la 6.ª División de montaña, la que manda el general Schómer.

El mayor soltó un taco, pero en seguida se sobrepuso.

—Bueno —dijo a continuación—, con alemanes o con italianos, con los de montaña y los Gebirgskorp, cubriremos nuestros objetivos. Es preciso inutilizar esas dos bases, la aérea y la submarina.

—¿No se pueden bombardear desde el aire? —preguntó Hadjidakis—. Tal vez podría combinarse con un ataque por mar…

—No —replicó O’Connor tajante—. Eso implicaría llevar a los nuestros a un combate en el que llevarían la peor parte. En cuanto se aproximaran a la costa serían descubiertos y las defensas alemanas entrarían en acción.

Hizo una pausa y agregó:

—Nosotros asestaremos el primer golpe. Luego vendrán ellos para rematar la acción.

Y paseó la mirada por los circunstantes.

—¿De acuerdo…? ¿Algo que oponer?

La respuesta fue una especie de gruñido general.

Un gruñido de afirmación.

Aquello tranquilizó al mayor que por un momento había temido que los griegos se echasen atrás. Podían pensar que se les reservaba a ellos la parte más difícil y que él guardaba para sus compatriotas la más fácil. De todos modos, para borrar cualquier mal entendido, explicó sus razones.

—Podría hacerse al revés, desde luego, pero como dije antes habría un combate con desventaja para los nuestros. Y también tendríamos que atacar, pero sería a un enemigo puesto sobreaviso. Del modo que tenemos planeado contaremos a nuestro favor con el factor sorpresa. De nosotros no tendrán noticias hasta que estemos encima de ellos, dándoles leña en cantidad.

—Bien —cortó tajante el coronel Xenakis—. El general Papagos está conforme con el plan establecido y me ha enviado aquí para manifestarlo así y ratificar, ante todos, que cuenta con nuestra entera confianza. Puede pasar a la acción, mayor —añadió dirigiéndose a éste—. Y hágalo sin demora. Cuanto menos tardemos en golpear al enemigo en sus bases secretas mejor para todos.

—Gracias, mi coronel.

—¿Tiene pensado ya cuándo iniciará el ataque?

—Sí, mi coronel.

Dennis O’Connor miró a los presentes y añadió:

—Si en lo que digo cometo un error, les ruego me rectifiquen. Como no conozco bien el país puedo equivocarme.

Otra vez sonó el gruñido de asentimiento general. Y, animado por aquella actitud, el mayor prosiguió:

—Considero necesarios cinco días para que se movilicen todas las fuerzas de cobertura. Hasta entonces los que llamaré grupos de acción permanecerán como hasta ahora, a la expectativa, para verificar que no se produce ninguna variación importante o decisoria. Entonces, una vez sepamos que la retirada de los sobrevivientes esté más o menos garantizada, se pasará al ataque. Lo haremos simultáneamente para no dar tiempo al enemigo a reaccionar y establecer una defensa eficaz. Y, de ese modo, daremos mayores garantías a los supervivientes.

—Me parece bien pensado, mayor —opinó el coronel.

—Eso nos sitúa a seis días, contando a partir de hoy. Estamos en lunes, por lo que atacaremos en la madrugada del domingo. La hora H serán las tres de la madrugada.

—Perfecto —dijo Xenakis.

—Esta operación tiene ya un nombre clave y, desde este momento, nos referiremos a ella como «Operación Antokhi».

Petras rió con ganas.

—Me gusta eso, mayor. «Operación Resistencia».

Dennis sonrió a su vez y dijo:

—Te gustarán más las contraseñas elegidas. A la pregunta Agonas katátis tyrannias[6] se contestará con Agonas diá tin eleftheria…[7].

Los ojos de los presentes brillaron como si acabaran de encenderse fogatas en el interior de sus cerebros. La decisión brilló en los rostros de todos y, poniéndose en pie, el coronel Xenakis les deseó buena suerte y terminó diciendo:

—Emprós. ¡Adelante!

Después, uno tras otro, los hombres salieron de la casa y abandonaron la aldea para volver a sus puestos de combate.

CAPÍTULO VII

El sol estaba en lo alto. El cielo era de un azul límpido, claro. Ni una mala nube se veía en el horizonte.

Sourakos se agazapó entre los peñascos, acurrucado como una gaviota en una concavidad rocosa, para observar atentamente los caminos de acceso a su objetivo.

El jefe de la guerrilla se sentía el cuerpo rebosante de energía, fresco, disciplinado.

De pronto dirigió una mirada a la lejanía.

Una gaviota, con el vientre apoyado en una ola, subía y bajaba con ella, como si saboreara feliz la dulce voluptuosidad del abandono. Pero más allá, marchando en línea recta y en superficie, navegaba un submarino alemán.

—Va a la base —murmuró Sourakos—. ¡Mejor! ¡Uno más que volará por los aires!

Oyó que alguien reía detrás de él y se volvió para mirar.

Era Stavros, el jefe de la partida que acababa de incorporarse a su grupo con una veintena de voluntarios.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué te ríes así? ¿Quieres llamar la atención del enemigo?

Stavros escupió al suelo, despreciativamente.

—Esos están tranquilos como conejos en su madriguera, sin pensar que la cazuela está preparada para guisarlos. Ni pueden oírme, ni nos esperan, ni nada de nada. No tienes por qué estar tan nervioso. Todo saldrá bien. Ya lo verás.

Sourakos rezongó por lo bajines, renegando por haber dejado traslucir su nerviosismo, la tensión que —pese a todo— se había apoderado de él. Una tensión que sólo desaparecería cuando entrasen en acción. Y, para eso, ya faltaba muy poco.

—¿Está dispuesta tu gente? —preguntó.

—Desde luego.

—Entonces…, ¡vamos! ¡Hoy es el día!

Y, poniéndose en pie, retrocedió para reunirse con Stavros y marchar cada cual a su puesto de combate.

Todo en la base enemiga estaba en perfecto orden. No se apreciaba nada anormal y no era de esperar que se produjera ningún cambio luego del amanecer.

La hora H estaba ya muy próxima.

* * *

La tarde se había desarrollado en calma. Los alemanes habían cenado ya y la noche parecía tranquila. En el campo de aviación no se apreciaba nada anormal, ni tan siquiera se notaba ningún movimiento. Sólo los rutinarios de los centinelas, paseando a lo largo de la zona encomendada a su vigilancia.

Normal y tranquilamente.

Tumbado en tierra Metakas observaba los paseos de los centinelas alemanes. Con los prismáticos en los ojos iba siguiendo aquel ir y venir, cerciorándose de que seguían vigilando los mismos lugares de cada día, comprobando que no había cambiado nada.

Metakas se fijó en el barracón donde estaba el polvorín y vio que también allí la guardia era la misma.

«Qué poco os imagináis lo cerca que estamos… y lo que os espera. ¡Menudos fuegos artificiales organizará el capitán!».

Aquel pensamiento le hizo sonreír.

El ex soldado de la Brigada Evros recordó las palabras del capitán Hadjidakis, al incorporarse al grupo cuyo mando había confiado al ya teniente Theofilos. El oficial paseó su mirada por los componentes de la partida y por el grupo que se había unido también a ellos, al mando del teniente Zokonai.

—Vamos a entablar un combate importante, decisorio. Todos los que tomaremos parte en la lucha lo hacemos impulsados por el mismo motivo: la liberación de nuestra patria de sus invasores.

Hadjidakis hizo una pausa y añadió con tono vibrante:

—Pero nosotros tenemos un motivo adicional. Uno de nuestros mejores camaradas, el teniente Kalazulis murió luchando con el enemigo, haciendo que los alemanes le matasen para no caer vivo en sus manos. ¡Ahora tendremos la oportunidad de vengarle!

El capitán dijo más cosas, pero Metakas recordaba sólo aquéllas. Las que le habían causado mayor impacto. Y susurró:

—Le vengaremos… ¡Claro que vengaremos al teniente Kalazulis!

Al hacer aquella afirmación, Metakas se incorporó al tiempo que sus ojos se clavaban en el campo enemigo.

Siempre atento y vigilante.

Escuchó un leve rumor a su espalda y se volvió presuroso.

Eran el capitán Hadjidakis y los dos oficiales.

—¿Alguna novedad, Metakas?

—No, mi capitán. Se sienten muy seguros y no esperan ser atacados. Creo que incluso ahora podríamos filtrarnos a través de la línea de sus centinelas y volar los objetivos; el polvorín sobre todo.

—Puede que tengas razón —convino el capitán—, pero haciéndolo de madrugada, como está previsto, podemos estar seguros de que no sólo lograremos nuestro propósito, sino que nos iremos de aquí antes de que se den cuenta de lo que sucede.

Metakas soltó un resoplido, pero no replicó.

El capitán se volvió hacia sus oficiales y añadió:

—El momento se acerca… ¿Toda la gente está a punto? ¿Nadie da señales de indecisión?

Tanto el teniente Zokonai como Theofilos respondieron con sendos gruñidos de asentimiento.

Hadjidakis sacó un paquete de cigarrillos ingleses y les ofreció uno a cada uno de ellos, dándole otro también a Metakas, que lo encendió agachándose contra el suelo y protegiendo la llama del mechero de chispa con sus manos formando cazoleta.

—Bien —añadió el capitán—, cada cual sabe perfectamente lo que debe hacer y cuál es su parte en el plan de ataque. Vayan a sus puestos y esperen la señal de ataque. Y entonces… ¡Que Dios esté con nosotros!

Luego, volviéndose a Metakas, agregó:

—Si no hay ninguna anormalidad continuarás en tu puesto hasta que se inicie el avance. Entonces te unirás a tu grupo.

—Sí, mi capitán.

Los tres oficiales griegos se alejaron del puesto de observación, en el que quedó soló Metakas, que volvió a dirigir sus prismáticos al campo enemigo, para continuar observándole.

* * *

—Yo creí que los jefes no peleaban en primera línea.

Dennis sonrió al oír las palabras de la muchacha. Extendió la mano derecha para acariciar la curvatura de su vientre desnudo y murmuró con suavidad:

—Eso quizá valga para los generales, pero no para un simple mayor como yo, y menos cuando tiene a su cargo una misión como la mía.

—Entonces… ¿te marchas con los demás?

—Sí, Casandra. Me están esperando.

Ella se estrechó contra él, ofreciéndose impaciente y ardorosa, anhelante y ávida.

—Una vez más… —susurró.

Dennis no se lo hizo repetir dos veces e, incorporándose sobre el cuerpo que se le daba palpitante y estremecido, en la embriaguez de la pasión y del deseo, se hundió en aquella carne juvenil que ansiaba compartir con él los placeres de Afrodita.

Siguió un rumor de caricias y el restallido de los besos impetuosos, el jadear del hombre lanzado a un galope desenfrenado sobre aquella maravillosa jaca.

Después vinieron los suspiros de éxtasis.

Y el estertor final.

Un estertor que era de vida, aunque fuese ya el preludio de otros que serían de muerte.

Luego sobrevino la calma y un silencio reparador.

Unos minutos más tarde, el mayor O’Connor se incorporó en la cama y empezó a vestirse.

Casandra se levantó a su vez.

—¿Qué haces? —le preguntó él—. ¿Por qué te vistes?

—Te acompañaré.

—Ya tengo un guía.

Ella le miró a los ojos con fijeza.

—El puede llevarte hasta tu puesto de mando, pero… tal vez allí vuelvas a necesitar de mí.

—Será peligroso.

—No importa. Iré contigo. El final de uno será el del otro. Compartiremos la misma suerte.

Dennis O’Connor le agradeció aquellas palabras y no quiso contrariarla. Terminó de vestirse y aguardó a que ella se cepillase el negro cabello, para salir juntos y reunirse con Mikis Pharandouri, que había estado entreteniendo la espera con su consabido santuri.

* * *

A primera vista el Obergruppenführer Verglunz, jefe de seguridad de la Base Secreta de Submarinos, parecía un hermano menor del Reichsführer Himmler. Tenida como él un bigotito recortado, pero no usaba gafas como éste.

Repantigado en el butacón de mimbre —concesión a la comodidad helénica—. Otto Verglunz se había descuidado o relajado un poco en lo relativo a su actitud y vestimenta. Llevaba el cuello de la guerrera desabrochado y se había quitado las botas, quedando en calcetines. De vez en cuando movía perezosamente un abanico de rafia y en los intervalos le daba viajes a la botella de schnapps.

Aquel aguardiente le gustaba mucho más que el raki de los griegos, aunque ambos pudieran confundirse con dinamita.

Sus ojos abotargados miraban a la ventana, por la que se podía ver camino de su diaria muerte al sol, o cual si fuera a acostarse en el lecho mediterráneo.

Entre los matorrales cercanos al barracón cantaban las cigarras y se oía ya a algún que otro grillo.

—¡Qué bichos tan antipáticos! —exclamó irritado—. ¡Chillan igual que estos pestilentes griegos!

A Otto Verglunz, idóneo representante de la raza aria, la destinada a conquistar y dominar el mundo —Hitler dixit—, le parecía que todos los mediterráneos (griegos o latinos) apestaban igual a aceite y a frituras, y el color de su piel les delataba como a una raza inferior, una mezcolanza de semitas y negroides.

El pertenecía a la raza elegida, la raza superior.

Otto Verglunz estaba contento de eso y por lo tanto también de sí mismo.

Unos golpes en la puerta le sacaron de su, torpor y ensimismamiento. Se incorporó para preguntar quién llamaba. La voz de su ayudante al identificarse pidiendo permiso para entrar, le hizo repantigarse de nuevo y servirse vaso de schnapps.

Con el ayudante no tenía por qué guardar ningún protocolo.

El oficial entró y saludó brazo en alto, pronunciando el consabido «Heil Hitler», al que él contestó con un gruñido que podía tomarse por el correspondiente «Heil».

—¿Alguna novedad, Hans? —preguntó.

—Ja, mein Obergruppenführer.

—Desembucha. ¿Qué sucede?

—Uno de nuestros informadores nos ha dicho que en Polighyros se han notado movimientos extraños de gente sospechosa.

—¡Bah! Eso está lejos de aquí.

—Sólo a treinta kilómetros, mein Obber.

Otto Verglunz se incorporó y apoyó sus codos en la mesa.

—¿Algo más cerca de la base?

—No, mein Obber, pero…

—Entonces deja de calentarme los cascos por tonterías.

—Creí que mi deber era informar y…

—Informar, sí, pero confirmar también.

El Obergruppenführer apuntó a su ayudante con su índice.

—Antes de venir a decir una bobada y repetir las paparruchas de los informadores que tratan de justificar de algún modo lo que les pagamos deberías haber verificado la información.

—Me he permitido enviar un pelotón a Polighyros…

—¿Y…?

—Aún no han regresado.

—¡Pues molestarme cuando te hayan informado, pero no antes! —estalló el oficial SS—. Y ahora lárgate. ¡Necesito pensar!

Y como si el acicate a sus pensamientos estuviera en la botella de schnapps, el Obergruppenführer volvió a servirse otro vaso de aguardiente que empezó a paladear con delectación, mientras su ayudante se cuadraba con rigidez prusiana y, tras dar un fuerte taconazo, abandonaba su despacho para ir a esperar la información que pudiera facilitarle el grupo enviado por Polighyros.

CAPÍTULO VIII

Una vez a la vista del objetivo, que aparecía iluminado por potentes reflectores, pero situados todavía fuera de la zona vigilada por los centinelas alemanes, Petros dio las últimas instrucciones para el ataque a sus tres ayudantes, dividiendo las fuerzas a su mando en otros tantos grupos.

Encarándose con el corpulento Taraguli, que bajo aquella luz nocturna parecía tallado en bronce, dijo:

—Con tu gente te encargarás de la colocación de los explosivos en los aviones. Como especialista para este trabajo te he destinado a los mejores hombres con que contamos: los hermanos Karamopoulos, su primo Sócrates, el hijo de Zorba y los trillizos Yankaris. Ellos manejan la dinamita como el regaliz y no tendrán problemas a la hora de poner las cargas y los dispositivos de disparo para daros tiempo a retiraros sin pérdidas.

Taraguli asintió con un gesto de cabeza, en tanto que Petros se volvía hacia su segundo y le ordenaba:

—Tú, Giorgios, llevarás a tu grupo hasta el polvorín. Colocaréis unas cargas en el interior y otras fuera, que sean visibles desde lejos, para aseguraros los fuegos artificiales. Inmediatamente después os retiraréis. Tenéis que ser los primeros en hacerlo. No lo olvidéis si queréis seguir estando vivos.

—Lo tendremos en cuenta, Petros. Y… ¿adónde iremos?

—Os retiraréis hacia el olivar que hay al este. Yo me quedaré con Stavros y su gente entre la linde y el campo de aviación para proteger vuestra retirada y la de la gente de Taraguli.

—De acuerdo.

—En ese caso no se hable más. Adelante… ¡Emprós!

Los guerrilleros se pusieron al instante en movimiento para avanzar hacia sus objetivos respectivos.

Petros se rezagó un poco para ver cómo avanzaban los que iban a operar dentro del campo enemigo.

El herrero y su gente marchaba agazapado, entre los matorrales, hasta alcanzar la alambrada.

Un centinela alemán vigilaba aquel sector.

Fue el primero en caer.

De un certero machetazo y sin exhalar ni un grito.

Al instante los guerrilleros cortaron la alambrada y pasaron al interior del campo de aviación, corriendo como exhalaciones hacia los hangares donde estaban los aviones alemanes.

Delante de cada hangar había un centinela. El casco de acero brillaba fugazmente cuando incidía sobre él uno de los focos. Luego, junto a cada centinela brilló fulgurante la hoja de un puñal, de un machete o de una gumia.

Las armas blancas, manejadas hábilmente por los guerrilleros, dieron fácil cuenta de sus enemigos.

Sólo un sonido estertóreo y apagado delató el avance de los guerrilleros, en tanto que los encargados de dinamitar los aviones se colaban dentro de los hangares para ir colocando, una tras otra, las cargas.

Una vez hubieron terminado su labor, sin haber sido descubiertos, los dinamiteros se reunieron con el resto de su grupo.

—¿Todo en orden, muchachos? —preguntó Taraguli.

—Naturalmente —respondió secamente el mayor de los hermanos Karamopoulos—. ¿Esperabas otra cosa?

—No, claro que no —rió el herrero.

Taraguli se volvió hacia los demás y les hizo seña de que podían emprender la retirada.

Un soldado alemán salió en ese momento de su barracón para ir a las letrinas y descubrió a los guerrilleros.

—¡Alto! ¿Quiénes sois?

Uno de los trillizos se lo explicó con una ráfaga.

El alemán brincó en el aire, alcanzado de lleno por los disparos del «menor» de los Yankaris, pero ya sus gritos de muerte y los tiros habían dado la alarma.

Mascullando maldiciones, Sócrates se tumbó en el suelo y comenzó a arrojar bombas de mano contra los soldados alemanes que, disparando sus armas, salían de los barracones aún a medio vestir.

—¡Retirada! —gritó Taraguli tratando de hacerse oír por encima del fragor del combate—. ¡Esto se convertirá en un infierno dentro de pocos minutos!

Las explosiones y los disparos se sucedían, mezclándose con los alaridos de quienes resultaban alcanzados de muerte, o de los heridos que se desplomaban sin por ello dejar de seguir disparando.

El «mayor» de los Yankaris cayó de bruces y exhaló un gemido estertóreo. Otro de los trillizos trató de tirar de sus piernas para llevarle a lugar seguro, pero resultó alcanzado a su vez. El tercero de ellos pareció enloquecer y, sin encomendarse a Dios ni al diablo, se irguió cuan alto era y comenzó a disparar contra uno de los hangares en donde poco antes había colocado las cargas de Heinkel 111.

Una granizada de balas se abatió sobre el guerrillero que cayó, acribillado, sobre los cuerpos ya sin vida de sus otros dos hermanos, pero aún tuvo tiempo de escuchar, como una música celestial, el horrísono estallido del avión alemán que volaba hecho pedazos por los aires.

—¡Atrás! ¡Rápido! —seguía gritando Taraguli, sin dejar de disparar—. ¡Atrás! ¡Grígora! ¡Rápido!

Uno tras otro, los sobrevivientes, fueron buscando la salvación en la huida, pero tras ellos quedaron varios de sus camaradas, mortalmente heridos o muertos.

El herrero vio como el joven Zorba caía a pocos pasos de él y como Sócrates, al tratar de cogerle en brazos, se desplomaba alcanzado por una ráfaga certera.

Los hermanos Karamopoulos no dieron ni una sola vez la espalda al enemigo. Retrocedieron caminando hacia atrás, abatiendo un alemán por cada disparo.

Y así, metro a metro, palmo a palmo, el grupo diezmado de Taraguli llegó al lugar donde podían contar ya con la protección que les brindaban Petros y Stavros con su gente.

Giorgios y su grupo llegaron al polvorín sin problemas. No encontraron dificultades con los centinelas que fueron silenciados y muertos rápida y calladamente. Después pudieron realizar su trabajo sin demasiada prisa para asegurar la eficacia del mismo.

Ya habían salido del polvorín y puesto en el exterior las cargas, tal y como les había ordenado Petras, cuando oyeron los primeros disparos en la zona de los hangares.

—Los de Taraguli tienen problemas —comentó Giorgios.

Su segundo en el mando preguntó:

—¿Vamos a ayudarles?

A pesar suyo el jefe de aquella partida movió la cabeza negativamente.

—No podríamos hacer gran cosa por ellos. Nos pilarían los alemanes entre dos fuegos. Lo mejor será cumplir las órdenes y retirarnos. A Taraguli le apoyarán Petras y Stavros.

El grupo inició la retirada.

A regañadientes.

Un suboficial de la Wehrmacht descubrió a los griegos cuando se estaban acercando al boquete que habían abierto en la alambrada para entrar.

—¡Achtung! —gritó—. ¡Hay más partisanos!

Inmediatamente abrió fuego contra Giorgios y su gente.

Al instante acudieron una docena de soldados, todavía a medio vestir, pero disparando con la rabia de haber sido sorprendidos cuando menos se lo esperaban por un enemigo al que consideraban inferior o poco menos que fuera de combate.

Los gritos en alemán se sucedían a las órdenes, al tiempo que se formaba una horrenda cacofonía de estruendos y explosiones.

—¡Los de Taraguli están volando los hangares! —gritó uno de los guerrilleros, antes de caer de espaldas, alcanzado por un balazo en mitad de la frente.

Giorgios comprendió la gravedad del momento y no lo pensó dos veces. Se arrojó al suelo mientras gritaba a su gente:

—¡Retiraos! ¡Yo os cubriré!

Y al tiempo que sus hombres emprendían una retirada escalonada, comenzó a arrojar bombas de mano contra las cargas colocadas en la parte exterior del polvorín.

La tierra se estremeció al fundirse las primeras explosiones con el tremendo estallido que se produjo al resultar alcanzadas las cargas de dinamita.

Después se desencadenó el infierno.

Todas las cargas del inferior del polvorín hicieron explosión a su vez provocando una auténtica hecatombe.

Hasta los lejanos olivares se estremecieron al ser alcanzados por la onda expansiva de la horrísona explosión.

El polvorín voló hecho pedazos.

Con los fragmentos de cemento se mezclaron cascos de acero y uniformes, botas y prendas interiores, y cuerpos humanos.

Muchos cuerpos humanos.

Giorgios se había tendido en el suelo cuan largo era, protegiéndose la cabeza con ambas manos.

El jefe de aquella partida sintió como si le azotara un vendaval de fuego y algo estallase dentro de su cerebro.

Los oídos empezaron a sangrarle.

—Tengo que irme de aquí ahora que aún puedo hacerlo… —se dijo, incorporándose trabajosamente.

Tambaleándose como si estuviera borracho de raki, Giorgios anduvo unos cuantos pasos.

Vacilante…

Indeciso.

Hacia la muerte.

Frente a él unos soldados alemanes, mal heridos y rabiosos por lo que acababa de suceder, abrieron fuego contra él.

Las balas alcanzaron a Giorgios en varias partes del cuerpo haciéndole brincar como un pelele.

Notando que el fuego se alojaba en sus entrañas, Giorgios se dobló hacia delante y llevó las manos al vientre. Trató de impedir que las tripas le saliesen fuera.

Jamás llegó a saber que había fracasado en aquel intento.

Una ráfaga de ametralladora alcanzó a Giorgios en plena cabeza, destrozándosela y esparciendo su masa gris y la sangre por los alrededores del suelo sobre el que cayó, ya cadáver.

Varios alemanes avanzaron hasta rebasarle para seguir disparando contra los restantes guerrilleros, que huían para reunirse con el grupo de protección mandado por Petros y Stavros.

* * *

Los griegos luchaban a la desesperada viéndose acosados por un enemigo que, aun desorganizado y falto de mandos, peleaba por instinto como si supieran todos y cada uno de ellos que ahí se trataba sólo de una cosa: de matar o morir.

Y mataban…

O morían.

Igual los alemanes que los griegos.

Como fieras.

Petros no tardó en comprender que el enemigo les quintuplicaba en número y que las armas de los alemanes era en mucho superiores a las suyas.

El montañés se incorporó y, señalando a sus espaldas, ordenó:

—¡Al bosque…! ¡Protegeos detrás de los árboles! ¡Retroceded de dos en dos para que los demás puedan defenderos y cubrir la retirada!

El fuego se intensificó por parte de los que resistían, pero también se acreció el de los alemanes, decididos a vengar, a toda costa a sus camaradas moribundos o muertos.

Paulatinamente los nazis se iban acercando a la línea defensiva de los hombres de Petros, cuyo número iba disminuyendo por minutos.

Taraguli enloqueció al ver que apenas si quedaban tres hombres con vida de los que le habían seguido. Empezó a arrojar bombas de mano con tanta rapidez como rabia, sin molestarse en tumbarse en el suelo. Y resultó alcanzado por su misma metralla.

Echando sangre por la boca, incapaz de proferir el menor estertor, el herrero cayó al suelo que quedó manchado de rojo.

Los pocos hombres que seguían al lado de Petros, luego que el grueso de sus camaradas llegara al olivar, parecían haberse convertido en animales acorralados, terriblemente peligrosos.

No combatían para alcanzar la victoria.

Simplemente mataban… antes de morir ellos mismos.

Petros vio como tres alemanes avanzaban hacia donde él estaba, escudado tras el cuerpo de uno de sus hombres, ya cadáver. Apuntó con cuidado y abatió al primer enemigo de un balazo entre ceja y ceja. Después fue a repetir el intento con el segundo de los soldados alemanes, pero ya no lo consiguió.

Una ráfaga certera le clavó en el suelo.

Para siempre.

Muerto.

Sin embargo, en su boca se dibujó un rictus que era todo un poema: el de la muerte del vencedor.

El, un simple montañés griego, había visto caer muertos a muchos de los invasores de su patria.

Como el más eficiente de los militares de carrera, o quizá mejor que podrían haberlo hecho algunos de ellos, había logrado destruir el objetivo que el alto mando le había asignado.

Los aviones nazis estaban destruidos. Nunca más podrían volar ni sembrar la muerte en sus pueblos y aldeas, ni tampoco serían utilizados contra sus aliados.

El, Petros, se había convertido en un héroe que había cumplido con su deber más allá de lo que éste podía exigirle.

Acababa de dar la vida por su patria, y lo había hecho matando enemigos hasta el último instante.

Y, además, varios de los hombres de su guerrilla estaban a salvo y seguirían combatiendo.

Combatiendo siempre.

Matando o muriendo, pero sin dejar nunca de pelear.

Como él, como el valiente Petros.

CAPÍTULO IX

La espera diurna y las primeras horas del atardecer habían puesto a prueba la resistencia nerviosa de los guerrilleros. Todos estaban dispuestos y esperando, ansiosos, el momento de pasar a la acción. No podían fumar y eso irritaba a algunos de ellos que hubieran dado cualquier cosa por un pitillo o por tener a su alcance el sabroso narguilé. Oprimían con fuerza las armas y seguían aguardando.

A una señal del capitán Hadjidakis se pusieron en pie y comenzaron a caminar, agazapados, deslizándose furtivos por los matorrales que crecían a ambos lados de la senda.

Eran igual que cazadores al acecho.

Pero sus presas no serían animales sino hombres.

Alemanes, sí, pero hombres al fin y al cabo.

Como ellos.

Los guerrilleros caminaban al encuentro de su destino. Para cumplimentar las órdenes recibidas: volar la base secreta de submarinos. Y para ello morir o matar.

Mejor matar que morir.

Cada cual sabía lo difícil que sería escapar con vida de la difícil y peligrosa misión. En el mejor de los casos podrían huir. Pero eso sería sólo después de haber llevado a cabo la misión que tenían encomendada. No antes.

Aunque, también lo sabían, lo más probable era que muriesen. Caer prisioneros, no. Eso ni pensarlo. Y no sólo porque los otros acostumbraban a liquidar sobre el terreno al partisano que caía en sus manos, sino para evitar los interrogatorios de los de la Gestapo. Para no delatar a sus camaradas bajo la tortura.

Antes que eso era preferible la muerte.

Pese a todo ello ninguno vacilaba.

Como sombras, los guerrilleros iban fundiéndose en la oscuridad, aunque, en el silencio de la noche, su avance les pareciese excesivamente ruidoso. Casi delator.

A cada momento, los que iban en descubierta, se detenían para escuchar cualquier rumor que les pareciera sospechoso. Temerosos de que el ruido que producían al pisar la hojarasca, o al apoyar el pie en una piedra que se desprendía y rodaba montículo abajo, pudiesen despertar el recelo o la alarma de los centinelas alemanes, que cada vez se veían más cerca.

Por suerte para los guerrilleros la noche era cada vez más oscura, mucho más aún que la precedente, y apenas si se veían estrellas en la negrura del cielo.

Al cabo de unos minutos que les parecieron interminables llegaron a una especie de terraplén.

—¡Alto! —ordenó el capitán Hadjidakis.

La guerrilla se detuvo como integrada por un solo hombre.

El sargento Pandis se le acercó presuroso.

—¿Ya, mi capitán?

—Sí. Avise a los oficiales para que se reúnan conmigo.

—¡A la orden!

El sargento se retiró prestamente para cumplimentar la orden. Su veteranía le indicaba, sin necesidad de mirar el reloj, que la hora H estaba al caer.

Theofilos y Zokonai acudieron al instante.

El capitán señaló hacia abajo y murmuró:

—Ahí está nuestro objetivo: la base secreta de submarinos.

Los otros oficiales miraron en aquella dirección, horadando las tinieblas con los ojos, tratando de ver en la oscuridad.

Hadjidakis comenzó a señalar los objetivos parciales que cada oficial debía cubrir con las tropas a su mando. Les dio las últimas instrucciones sobre el modo de realizar el ataque y de inutilizar la base y los submarinos, y al terminar preguntó:

—¿Está claro todo?

Dos movimientos afirmativos de cabeza fueron la respuesta.

—Ahora les explicaré el modo para salir de aquí.

Sacando un plano del bolsillo de su zamarra de piel lo extendió encima de una piedra. Preparó el mechero pero antes encargó al sargento Pandis:

—Vigile para que no nos descubran.

El suboficial se apartó unos metros y miró en torno suyo, alerta todos sus sentidos.

Luego, el capitán se dirigió a Theofilos y pidió:

—Haga pantalla con sus manos alrededor del mechero para que su luz no nos delate.

El oficial obedeció y Hadjidakis encendió el mechero que arrojó una luz mortecina sobre el plano.

—Fíjense los dos —dijo el capitán—. Estamos frente al lugar marcado con un aspa. Nos hallamos también a unos cinco kilómetros del extremo de la península, frente a la cual está, al este, el monte Athos y su monasterio.

Señalando aquel lugar en el plano, añadió:

—Ése es el punto de reunión para los sobrevivientes. Díganselo así a sus hombres.

—¿Y después de llegar allá? —preguntó el teniente Zokonai.

—En ese sitio nos estará esperando el mayor O’Connor con unas lanchas neumáticas para alejarnos mar adentro. Daremos un rodeo al monte y seguiremos en línea recta hasta la isla de Thasos. Una vez en ésta ya podremos considerarnos a salvo.

—¿Por qué, mi capitán?

—Por la sencilla razón, amigo Alexandros, de que los partisanos que operan allí nos estarán aguardando para pasarnos de uno en uno, o de dos en dos, a tierra firme, dejándonos cerca de Kavala o de Apiphipolis. Eso según esté la vigilancia alemana costera.

Alexandros Zokonai hizo un gesto de conformidad y Theofilos expresó su asentimiento con un gruñido.

El capitán miró a los rostros inexpresivos de los dos oficiales y dijo:

—Bien. Sincronicen sus relojes con el mío. Son las doce y veintidós minutos exactamente. Ya saben que la hora H es las tres de la madrugada. En ese instante cada cual atacará el sector que le corresponde. ¿De acuerdo?

Sendos gruñidos de asentimiento acogieron sus palabras luego que ambos oficiales hubieran sincronizado con el suyo los relojes.

Hadjidakis tendió la diestra al teniente Zokonai, que la estrechó con fuerza. Sin decir palabra repitió el gesto estrechando la mano del nuevo teniente Theofilos.

Luego le dio un abrazo a cada uno y los tres se saludaron militarmente.

A continuación los oficiales se separaron.

La misión iba a comenzar.

* * *

—Recógete bien el cabello en la gorra, Casandra —recomendó el mayor O’Connor a la muchacha—. Ya sabes que los monjes no toleran que ninguna mujer pise esta tierra.

Ella rió entre dientes, pero no puso la menor objeción e hizo lo que Dennis le decía.

Anduvieron casi un centenar de metros hasta llegar a las rocas, contra las que se estrellaron las olas levantando salpicaduras de espuma. Entonces hicieron un alto en la marcha y, cogidos de la mano, se quedaron mirando el mar que se extendía ante ellos.

«Dichoso el hombre —pensó O’Connor, reteniendo entre sus dedos los de Casandra— al que antes de morir le ha sido dado navegar por estas aguas y amar a una mujer tan hermosa como la que está a mi lado».

Dennis miró a la muchacha que, como si adivinara sus pensamientos le estaba sonriendo.

Incitante y provocativa. Sensual como una tentación hecha carne, toda vida.

Los labios de Casandra se humedecieron cuando ésta pasó la lengua por ellos, en un gesto prometedor de caricias embrujadoras, de pasión sin límites.

Los dos se miraron con intensidad y ardor contenidos difícilmente.

—¿Quieres…? —susurró ella.

Dennis exhaló un suspiro que le brotó de lo más profundo de sus entrañas.

—¡Ojalá!

—¿No?

El movió la cabeza negativamente.

—¿Por qué no? —insistió Casandra.

—Es imposible.

—¿De verdad?

—Sí, cariño.

—No lo entiendo. Estamos solos…

—Sí, pero Mikis me está esperando.

—Puede esperar un poco más. ¡Qué más da eso!

Dennis volvió a negar con la cabeza, pesaroso.

—¡Ojalá pudiera pero no es posible…! Ya te lo dije, mi amor. El me espera con las lanchas y no puedo llegar tarde a nuestra cita. Por lo menos no debo hacerlo. La vida de muchos hombres puede depender de que yo esté o no en mi puesto.

Casandra hizo un mohín de disgusto, pero no protestó.

Volvieron a caminar cogidos de la mano y siguieron por las rocas hasta divisar la pequeña cala en la que estaban varadas las lanchas neumáticas que habían de asegurar la retirada de los sobrevivientes al ataque contra la base secreta de submarinos.

Mientras avanzaba hacia la cala, el mayor vio a los partisanos que montaban la guardia, entre las rocas, para evitar que los alemanes pudieran sorprenderles.

Uno se acercó saliéndoles al encuentro.

—¿Agonas katá tis tyrannías?

—Agonas diá tin eleftheria —dijo O’Connor dando la respuesta a la contraseña.

—¡Emprós! —contestó el guerrillero haciéndose a un lado y emitiendo después un largo y modulado silbido.

El mayor le saludó con un gesto amistoso y prosiguió la marcha, con Casandra a su lado, pero sin cogerse ya de la mano.

La hora del amor había pasado.

Era el momento de la lucha, el de una verdad distinta.

Otros partisanos saludaron a la pareja con gestos amistosos. Tras el silbido de su camarada sabían que allí estaba ya el hombre al que estaban aguardando.

De entre las lanchas salió una figura que la pareja conocía bien. Era Mikis Pharandouri y agitaba la mano derecha indicándole el camino a seguir para reunirse con él, y dándoles al mismo tiempo la bienvenida.

Los dos continuaron su descenso hasta que los pies encontraron la blandura de la arena.

—¿Ningún contratiempo, mayor?

—No, Mikis. Gracias. ¿Qué tal todo por aquí?

—Perfecto, señor. Las lanchas están todas a punto.

—Bien…

Dennis O’Connor consultó su reloj de pulsera.

Faltaba menos de media hora para las tres de la madrugada.

—Ya sólo nos resta esperar —dijo.

Y, cogiendo a Casandra de la mano, fue a sentarse en una de las lanchas.

* * *

La patrulla alemana regresaba a su base con paso cansino. Era mucho lo que habían tenido que andar aquel día. Demasiado para su gusto y más de uno rezongaba por lo bajo.

Uno de los centinelas de los partisanos les descubrió y emitió un silbido entrecortado.

Era la señal de alarma.

Al instante las sombras de la noche parecieron cobrar movimiento. Varios guerrilleros se desplazaron, silencioso como tigres, hasta el camino por el que, descuidadamente avanzaban los alemanes.

Diophor, el encargado de la vigilancia, hizo una seña a sus hombres, indicando también por gestos cómo y a quién habían de atacar. Vio cómo cada cual hacía un gesto de asentimiento-indicándole haber comprendido. Entonces esperaron a que los alemanes llegasen a su altura para caer sobre ellos.

Fue una operación rapidísima y la sorpresa de los alemanes resultó total.

Diophor cayó sobre el suboficial que mandaba la patrulla y le hundió su daga en el cuello, al tiempo que le cerraba la boca con la otra mano. El alemán sólo pudo exhalar un leve gemido, que se ahogó en su misma sangre cuando ésta le subió a la herida abierta en su garganta.

La misma suerte, o muy parecida, corrieron los demás alemanes que, antes de que hubieran transcurrido tres minutos yacían sin vida en el suelo, en camino.

—Ponedlos a un lado —ordenó Diophor—. Si viniera algún otro alemán y los viera podría dar la alarma.

Miró su reloj de pulsera mientras sus hombres le obedecían y añadió:

—Ya falta poco para la hora H, pero vale más no correr riesgos innecesarios.

Uno tras otro los componentes de la patrulla fueron sacados del camino y ocultados entre los matorrales.

El Obergruppenführer Verglunz los esperaría en vano aquella noche. Aquélla y las siguientes.

CAPÍTULO X

La noche era de una tranquilidad electrizante, como la calma chicha que precede a la tempestad. Habían aparecido algunas estrellas en el cielo, pero la luna permanecía oculta. El firmamento se confundía con la superficie azul oscura del mar en la línea casi indefinida del horizonte.

El teniente Zokonai estaba solo, con su fusil ametrallador al alcance de la mano. Contemplaba las sombras anónimas tras las cuales se hallaba el enemigo. También fijaba la mirada en la amplia zona más iluminada que era el objetivo esencial.

No se oía ruido alguno en la base secreta de submarinos.

Centenares de soldados de la Wehrmacht y varias tripulaciones de los U-Boot, de la Kriegsmarine, dormían plácidamente. Sólo unos pocos vigilaban.

Muy pocos para lo que se avecinaba.

Alexandros Zokonai sonrió al ver que todo estaba de acuerdo con lo dicho por su capitán.

Los movimientos de los centinelas durante el día permitieron al informador del mayor localizar los que ahora serian los puntos clave para el ataque. Durante la noche se doblaba la vigilancia en aquellos lugares, confirmando así sus suposiciones.

—De día hay menos vigilancia —les había dicho el capitán Hadjidakis—, pero es más difícil acercarse sin ser visto. La noche tiene más ventajas para nosotros. Podremos acercamos y movemos con mayor libertad, sin que nos obsesione la idea de que un alemán puede descubrimos. Sólo la casualidad puede ponerse de su parte, pero eso no es algo que pueda preverse.

Zokonai continuó observando su próxima zona de operaciones.

—Sólo tendremos un momento de verdadero peligro —se dijo—, y será al cruzar la zona iluminada por los reflectores. Pero como giran en un círculo bastante amplio, habrá tiempo para que, escalonadamente, todos podamos hacerlo sin demasiados problemas.

Observando el reloj y los reflectores, el teniente Zokonai comprobó que los datos facilitados por Aretsou eran correctos.

—Cinco minutos… Es tiempo más que sobrado para cruzar el sector peligroso y ponerse a cubierto. La sombra que proyectan los muros de protección de los accesos a los diques bastarán para protegernos de los centinelas. Pero después…

Dejó la frase en suspenso.

Aquel después era donde radicaba el verdadero peligro.

Al producirse la alarma aquello sería un auténtico pandemónium y se produciría una ensalada de tiros.

Alexandros volvió a consultar su reloj. Las manecillas avanzaban con lentitud exasperante. Él estaba descansando y confiaba que a sus hombres les ocurriría tres cuartos de lo mismo.

Dejando de observar a la base alemana, el teniente se volvió para mirar a sus hombres.

Todos estaban en sus puestos, atentos, tensos, dispuestos a marchar contra el enemigo.

Miró otra vez su reloj de pulsera y, tras unos breves instantes, susurró:

—Sargento…

Pandis se acercó presuroso.

—¿Sí, teniente?

—Ha llegado el momento. Todos en marcha.

—Bien, señor.

El sargento emitió un leve silbido y alzó la diestra para bajarla luego veloz, apuntando hacia delante.

Los partisanos comenzaron a moverse hacia el objetivo.

* * *

Theofilos llegó el primero al lugar por donde debía penetrar en la base. La alambrada que se alzaba ante él no era un obstáculo insalvable y eso lo demostró uno de sus hombres que, con una afilada cizalla, cortó el alambre espinoso, abriendo un amplio boquete por el que incluso podían pasar hasta tres hombres a la vez.

Pasaron, sin embargo, de uno en uno.

Una vez hubieron cruzado la alambrada permanecieron tendidos confundiéndose con el terreno, a la espera del momento de comenzar el avance hacia los depósitos de municiones.

Un foco recorrió la ancha línea de tierra que bordeaba la alambrada por delante y por detrás, sin que los partisanos fueran descubiertos, confundidos con las piedras o el mismo terreno.

En el momento en que la luz pasó de largo, Theofilos llamó al primero de los hombres que debía cruzar la zona de peligro.

—¡Sargento Pandis!

El suboficial echó a correr de inmediato, agazapado, y antes de que hubiera alcanzado su punto protegido, ya Theofilos llamaba al segundo de sus hombres.

—¡Leandros!

El partisano siguió a su compañero. Y tras él fue un tercero. Inmovilizándose los tres cuando el foco volvió a reparar por la zona de la alambrada.

Tres hombres más cruzaron el sector agrupándose con el sargento Pandis, que empezó a destacarlos hacia delante, para dejar sitio a los que habían de seguirles.

No había transcurrido una hora cuando ya toda la unidad del teniente Zokonai estuvo en el interior de la base.

Alexandros vio entonces dos motos con sidecar. Aquello le dio una idea y le hizo señas al sargento para que se aproximara.

—¿Quién sabe ir en moto?

—Varios de los muchachos, teniente.

—Necesito dos voluntarios para conducirlas y otros dos para ocupar el sidecar con fusiles ametralladores.

Pandis no le formuló ninguna pregunta aunque le extrañase lo que pedía el oficial. Se volvió hacia donde estaban los soldados, esperando órdenes y pidió voluntarios.

El sargento regresó con los cuatro voluntarios donde estaba el teniente Zokonai con las motos.

—Voy a confiaros una tarea que puede ser peligrosa, pero de cuya eficacia no dudo. Desconcertará al enemigo y le hará creer que le atacan fuerzas muy superiores en número. Acercaos y os explicaré lo que he pensado.

Y, ante el asombro de los cuatro voluntarios y del sargento, Alexandros Zokonai les expuso su plan.

Instantes después, dejando a los cuatro hombres con las motos marchó a reunirse con el resto de sus hombres seguido del sargento Pandis que aún no había salido de su asombro.

Sin ninguna dificultad, los partisanos llegaron a los depósitos de municiones y, tras eliminar silenciosamente a los centinelas alemanes, iniciaron el trabajo que representaría la demolición casi absoluto de la base, y al que se uniría, por otra parte, la tarea a realizar por el destacamento de Theofilos.

El teniente Zokonai consultó su reloj y murmuró:

—Nos quedan catorce minutos para colocar las cargas y retirarnos.

Hizo correr la voz y los designados para la primera parte de la misión se adelantaron, en tanto que sus camaradas ocupaban posiciones para cubrirles en caso de apuro.

Los dinamiteros colocaron las cargas en los puntos prefijados de antemano. Después las manipularon graduando los dispositivos de disparo para que estallasen al cuarto de hora.

* * *

Leandros estaba colocando su última carga cuando oyó un rumor de pasos que se acercaban. Sintió acelerarse las pulsaciones de su corazón pero no abandonó la tarea, sino que más bien aceleró sus movimientos para terminar lo antes posible.

Un sargento alemán estaba haciendo un recorrido rutinario por los puestos de vigilancia, extrañándose ya al no encontrar a ninguno de los centinelas donde debían estar.

Mientras pensaba en el castigo que les infligiría por abandonar el servicio de aquel modo, el suboficial no oyó el suave rumor de los pasos de Leandros que se deslizaba a espaldas suyas, machete en mano, para atacarle.

Algo así como un movimiento instintivo hizo volverse al alemán descubriendo a Leandros cuando ya saltaba sobre él.

—¡Achtung…! ¡Alar…!

No pudo decir más.

La primera cuchillada le alcanzó en la mandíbula destrozándosela. Pero la segunda fue dirigida contra el corazón, mientras Leandros saltaba sobre él y con la otra mano le tapaba la boca para que su grito estertóreo no llegara muy lejos.

Agazapado junto al cadáver del alemán, Leandros permaneció inmóvil unos segundos, escuchando.

—¡Maldita sea! —exclamó entre dientes—. Alguien debe haberle oído.

En efecto, se oían voces que hablaban alemán y se acercaban peligrosa y amenazadoramente.

—Parecen excitados…

Leandros no lo pensó dos veces. Comprendiendo que iban hacia allí y que le descubrirían echó a correr al tiempo que abría fuego contra los alemanes.

Unos alaridos de muerte y varios quejidos de dolor fueron el eco de sus disparos.

Leandros se tiró de cabeza al suelo, adivinando que los alemanes tirarían contra él.

Así sucedió, en efecto.

Pero las ráfagas del enemigo pasaron por encima de su cabeza en tanto que él se giraba, en el suelo, para repeler la agresión.

Una nueva ráfaga disparada por Leandros abatió a tres alemanes, que cayeron al suelo retorciéndose antes de que dos de ellos se inmovilizaran por completo.

Pero la alarma ya estaba dada.

Los focos de las torres de vigilancia apuntaban sus haces de luz hacia donde estaba Leandros.

El partisano se colocó de cara a los focos y abrió fuego.

Una de las luces quedó apagada con un estrépito de cristales rotos, pero dos de los focos incidieron sobre el partisano, que se convirtió en fácil blanco de los tiradores de élite alemanes que estaban en las torres.

Lanzando un gemido de dolor, Leandros quedó clavado a balazos en el suelo, hasta que unas balas certeras destrozaron su cabeza eliminándole del mundo los vivos para siempre.

* * *

Al oír los primeros disparos Otto Verglunz saltó de la cama y corrió a empuñar su pistola. El Obergruppenführer fue en dos zancadas hasta la ventana y miró al exterior.

Cuando vio a los partisanos que atacaban palideció.

—¡Ese imbécil de Hans tenía razón!

Comprendiendo lo que aquello significaba, Otto Verglunz se vistió presuroso y, ya de uniforme, salió fuera de su alojamiento. Cerca de él vio a tres partisanos que retrocedían, dándole la espalda.

Fría, sañudamente, Otto Verglunz disparó contra el que estaba más próximo alcanzándole en la nuca y derribándole de bruces.

El Obergruppenführer apuntó contra el segundo en el preciso instante en que éste se volvía al ver caer a su camarada.

Otto Verglunz volvió a apretar el gatillo y cayó el segundo de los partisanos.

Ya se disponía a liquidar al tercero cuando éste, más rápido o mejor entrenado que sus camaradas, se volvió disparando al mismo tiempo.

La cara del Obergruppenführer se crispó de rabia cuando sintió que las balas del griego le alcanzaban, atravesándole el corazón. Pese a ello, mientras caía, aún trató de apretar el gatillo por tercera vez, pero aun cuando llegó a conseguirlo, su bala se perdió en el cielo, como dirigida a las estrellas.

Otto Verglunz llegó a ver cómo el griego pasaba junto a él y le apuntaba con el negro cañón de su arma.

Después lo vio todo rojo, como si la sangre bañara su cerebro al estallarle la cabeza.

Había sido un tiro de gracia, parecido a los muchos que él había disparado contra los enemigos del Tercer Reich a los que hicieron fusilar. Sólo que a siempre contra la sien…

El partisano resultó alcanzado entonces, a su vez, y se desplomó sobre el cadáver del Obergruppenführer el cual, por lo menos, había visto satisfecho de no ir al frente ruso, de no morir en las heladas estepas.

Otto Verglunz, como muchos alemanes más, habían ido a la tierra del Olimpo para morir.

CAPÍTULO XI

El capitán Hadjidakis vio cómo iban llegando los primeros de los partisanos que escapaban del desigual combate. El tiroteo se había acrecentado, pero aún no estallaban las cargas.

Theofilos se reunió con él y gritó:

—¡Misión cumplida, mi capitán!

—¿Muchas bajas?

—Creo que la mitad de mis efectivos, pero eso no podré saberlo hasta más tarde.

—Bien. Retírese con su gente y vayan al lugar previsto.

—¿Y usted, señor?

—Espero a que estalle todo esto y a que el teniente Zokonai y los sobrevivientes de su grupo se reúnan con nosotros. Nos retiraremos después.

—Podemos ayudarle…

—¡Le he dado una orden, teniente Theofilos! ¡Ponga a salvo lo que queda de su grupo!

Theofilos se cuadró ante su superior y, a regañadientes, obedeció sus órdenes.

Apenas había iniciado la marcha hacia la playa con su gente, cuando a sus espaldas empezaron a producirse las explosiones.

La base secreta de submarinos parecía sufrir los efectos de un fuerte bombardeo, con la diferencia de que en vez de ser el objetivo de una formación de «fortalezas volantes», o de los temidos Bristol Beaufhighter I, en vez de recibir bombas por toneladas, la muerte se expandía desde el suelo.

El desconcierto que provocaron aquellas explosiones, entre los alemanes, que creían habérselas sólo con un grupo de suicidas griegos, sirvió para que los partisanos sobrevivientes de la unidad del teniente Zokonai se pusieran a salvo.

El capitán Hadjidakis dio entonces la orden de retirada que todos sus hombres esperaban y que cumplimentaron con la velocidad de quien sabe que la vida está en juego.

Sólo unos cuantos alemanes se dieron cuenta de lo que ocurría y trataron de oponerse, pero Hadjidakis y los suyos se encargaron de ponerlos fuera de combate rápidamente.

En el campo alemán los oficiales corrían en todas direcciones sin saber qué hacer.

Estaban desconcertados.

Y entonces entró en acción la pareja de motocicletas que, marchando en sentido contrario, comenzaron a rociar de balas las filas alemanas, dándoles la impresión de que los partisanos habían recibido refuerzos.

Aquél fue el golpe definitivo.

Los soldados se contagiaron de la desorientación de sus jefes y buscaron la salvación en la huida o poniéndose a cubierta. Incluso algunos cayeron bajo las balas de sus propios camaradas que ya ni sabían contra quien disparaban.

Y los motoristas continuaron causando estragos entre los desconcertados alemanes hasta que, dándose por satisfechos, cumplida la orden que les diera su teniente, viraron para reunirse con el grupo del capitán Hadjidakis que conducía ya a su gente hacia la playa para marchar en busca de las lanchas neumáticas en las que el mayor O’Connor tenía previsto sacarles de aquel mortal avispero.

* * *

El fragor de las explosiones lo recogió el eco y, ampliado, llegó hasta la pequeña cala donde esperaba el mayor O’Connor con sus hombres que, ya a bordo de las lanchas estaban dispuestos a partir.

—¡En marcha! —gritó el mayor—. Vamos a salir al encuentro de nuestros camaradas. ¡Emprós!

Todas y cada una de las lanchas neumáticas se alejaron de la cala en que estuvieron varadas y se adentraron en el oscuro mar.

Al mismo tiempo, entre las rocas, Diophor desplegaba a su gente para proteger la operación.

—Es posible —dijo— que los alemanes no tarden en asomar sus narices por aquí. ¡Habrá que calentárselas!

Y él mismo rió la gracia.

Sólo dejó de reír Diophor cuando entre las sombras de la noche, perfilándose contra el cielo, se dibujaron las primeras e inconfundibles siluetas de los soldados alemanes, cuyos cascos de acero brillaban a la mortecina luz del incipiente amanecer.

—Dejad que se acerquen un poco más —ordenó a su gente.

Los partisanos apretaron sus manos contra las armas que empuñaban, deseando abrir fuego ya, pero obedecieron y conteniendo la respiración dejaron que el enemigo fuese acercándose.

Diophor permanecía tenso pero tranquilo. Veía avanzar a la formación de la Wehrmacht, desplegada en guerrilla, y sonreía.

—Los cazaremos como a conejos. No se imaginan lo cerca que nos tienen…

Y así era.

Como hasta aquel momento no habían encontrado aún a ningún partisano, el jefe de la unidad empezó a pensar que aquélla era una zona tranquila y que el enemigo debía de estar en otro sector.

La primera ráfaga le sacó de su error y le arrancó la vida.

—¡Hauptman! ¡El enemigo está ahí…!

El grito de aquel soldado al caer moribundo junto a su comandante hizo prorrumpir en maldiciones al oficial alemán que se hizo cargo inmediatamente del mando de la tropa.

—¡Todos al suelo! ¡Fuego a discreción!

Y, mientras sus hombres le obedecían, el Hauptman Rieder les dio el ejemplo abriendo fuego contra los partisanos.

Un griego cayó alcanzado al tratar de incorporarse para liquidar a un enemigo. Otro cuando buscó un refugio mejor al ver que los alemanes en vez de retirarse seguían atacando. Un tercero cuando pretendió retroceder.

El combate se generalizó en pocos minutos.

Con clara desventaja para los partisanos que estaban en la proporción de uno contra cinco.

Diophor adivinó cuál iba a ser el final que les esperaba a él y a los suyos, y levantando la voz, aulló:

—¡Que nadie dé un paso atrás! ¡Vamos a demostrar a esos cerdos cómo mueren los patriotas griegos!

Luego, mientras lanzaba sus últimas bombas de mano contra el enemigo que seguía avanzando igual que un implacable rodillo de muerte, añadió con voz estentórea:

—No alcanzaremos nosotros la victoria pero la conseguirán nuestros hermanos. ¡Muramos matando!

Y así lo hizo.

Diophor siguió dispuesto hasta que se le agotaron las municiones, entre aquellas rocas que estaban sembradas ya de cadáveres de amigos y de enemigos. Entonces cuando vio que no tenía más balas con que continuar la lucha, desenvainó su machete y lanzando el viejo grito de guerra de los guerreros kleftas se abalanzó contra un suboficial alemán que iba hacia donde estaba él.

El griego cayó encima del enemigo, derribándole.

Diophor clavó una y otra vez el machete en el cuerpo del alemán, sin acusar ningún dolor a pesar de que las balas enemigas estaban destrozando su cuerpo.

Desgarrándolo…

Perforando su carne.

Atravesándole de parte a parte.

El Hauptman Rieder gritó entonces:

—¡Alto el fuego!

El tiroteo cesó como por ensalmo.

Los soldados de la Wehrmacht se irguieron y comenzaron a buscar entre los caídos a aquellos de sus camaradas que, por estar heridos, necesitaban auxilio.

El oficial alemán preguntó a un Feldwebel:

—¿Cuántas bajas hemos tenido?

—Más de treinta muertos y casi el triple de heridos.

—¿Y el enemigo?

—Todos han muerto.

—¿Cuántos eran?

—Diecisiete.

El Hauptman Rieder se mordió el labio inferior y, sin poderlo evitar, exclamó:

—¡Eran unos valientes!

Luego, para sus adentros, sin exteriorizar aquel pensamiento, añadió in mente:

«Y el Führer dice que nosotros somos una raza superior. ¡Qué lejos estamos de tener el mismo valor que estos hombres! ¡Se han portado como los dignos descendientes de los héroes de Homero!».

Volviéndose hacia el Feldwebel, ordenó:

—Que sean enterrados todos los muertos… y a los griegos se les rindan honores militares.

* * *

Protegidas por la semipenumbra del todavía incipiente amanecer las lanchas neumáticas avanzaban costeando en busca de los supervivientes de la Operación Antokhi.

Algunos de los hombres del teniente Teophilos que habían llenado un par de embarcaciones vieron complacidos como éstas viraban y se dirigían hacia el este.

Los pilotos de las lanchas tenían instrucciones muy concretas sobre lo que tenían que hacer. Cargar hasta el tope sus embarcaciones y llevar a los hombres a lugar seguro.

Así lo hicieron.

Al cabo de unos minutos de iniciada la tarea de rescate, el mayor O’Connor vio llegar a él al capitán Hadjidakis.

—¿Tuvo muchas bajas?

El oficial griego asintió con un gesto de cabeza.

—¿Cuántos muertos?

—Todos los que no están aquí. ¡Más de treinta hombres!

—Lo siento, capitán.

—Yo también. Eran unos valientes.

—Y murieron como tales.

—Sí. Eso es indiscutible.

Los dos hombres quedaron silenciosos mirando a la superficie del mar, tratando de descubrir a alguien que todavía tratase de reunirse con las lanchas de salvamento.

El capitán Hadjidakis bajó la cabeza pesaroso. Sus ojos se enrojecieron como si las lágrimas o unas brasas se asentaran en ellos. Y en voz baja, apagada y rencorosa, murmuró:

—Ya puede ordenar la retirada, mayor.

—¿De veras lo cree así?

Hadjidakis hizo un gesto de desesperanza y abatimiento.

—Por desgracia, sí. No hay más sobrevivientes y no tenemos derecho a poner en peligro las vidas de quienes aún tienen una oportunidad de seguir viviendo… y luchando por Grecia.

El mayor O’Connor no se atrevió a llevarle la contraria y dio la orden de retirada.

Las últimas lanchas iniciaron un rápido viraje y sus morros apuntaron al este, para bordear el monte Athos y dirigirse hacia la isla de Thasos, desde donde los partisanos podrían ponerse definitivamente a salvo.

* * *

—¿Qué harás ahora, Dermis?

El oficial británico leyó con interés y el amor en los ojos de la muchacha que acababa de formularle aquella pregunta.

—No lo sé…

—¿Te quedarás con nosotros?

—Repito que no lo sé.

—Pero la gente de aquí te aprecia mucho. Todos están dispuestos a seguirte donde tú les lleves.

—He sido causa de que muriesen muchos…

—Le oí decir a Mikis que lo habías hecho de maravilla, mejor que nadie. Y en cuanto a los que murieron… Bueno, también dijo que no se puede hacer una tortilla sin cascar huevos.

Dennis O’Connor sonrió a pesar suyo. Movió su diestra propiciando una caricia y besó en el lóbulo a la muchacha, que se acurrucó mimosa contra él.

—Si el general Papagos lo piensa también así —dijo—, es fácil que el alto mando me deje continuar aquí.

—¡Seria maravilloso! —exclamó ella ilusionada.

—Sí…, lo sería.

Y, como si deseara confirmar lo que no era más que un deseo ferviente de ambos, Dennis besó con renovada pasión a la joven que se rindió a sus caricias más ardientes que nunca.

* * *

El sol estaba en lo alto del cielo, iluminando las montañas nevadas. En el sendero que llevaba a la cabaña de piedra, de troncos y adobes, se habían formado grandes y largas placas de hielo, que parecían resbaladizas y lustrosas baldosas blancas.

La puerta y las ventanas estaban cerradas y de la chimenea se elevaba una columna de humo. Eso hacía que los hombres reunidos en su interior se encontraran a gusto.

Fuera de la cabaña, debidamente protegido con una recia zamarra de cuero forrada de piel, embutidos los pantalones de pana en botas también forradas, el fiel Mikis Pharandouri montaba la guardia, acariciando con deleite su nueva metralleta, ligera, eficaz, y a la que había tomado más cariño que si se tratara de una mujer.

La nieve continuaba cayendo incesante, pero eso a Mikis no le importaba. El permanecía en su puesto, protegiéndose bajo el alero del tejado de la cabaña. Vigilante siempre para evitar que los allí reunidos pudieran ser descubiertos por el enemigo.

Un hombre, cuya prestancia delataba al militar de carrera, alzó la mano para llamar la atención de los presentes que, remoloneando, fueron apartándose de la chimenea.

—Algunos de vosotros conocéis al teniente coronel O’Connor, ascendido por méritos de guerra en nuestro país.

Las caras de los allí reunidos se volvieron hacia Dennis O’Connor que se había convertido para muchos partisanos griegos en un personaje mítico, casi legendario.

—Escuchadle con atención —siguió diciendo Hadjidakis, ascendido también el rango de comandante—. Va a explicaros cuáles van a ser nuestras próximas operaciones.

Un murmullo de aprobación y de interés acogió aquellas palabras del militar griego. Entonces, adelantándose hasta el centro de la cabaña, Dennis O’Connor empezó a decir:

—Hemos obtenido sonadas victorias asestando golpes mortales al enemigo. No sólo en sus efectivos sino, sobre todo, en su orgullo que es donde más les duele.

Varias risas acogieron las palabras del oficial británico al que, pese a saberle irlandés, continuaban llamando afectuosamente «el inglés». Igual que lo hacía Casandra, la sobrina del difunto Petras, en los momentos de mayor intimidad.

El teniente coronel O’Connor prosiguió:

—Hasta ahora nos hemos contentado con asestar golpes de mano esporádicos. Y lo hemos hecho con moral de victoria, convencidos de que estábamos forjando la victoria. Bien, ha llegado el momento de intensificar nuestros ataques, de forma y manera que el enemigo comprenda que lo mejor que puede hacer es abandonar Grecia… o pagar un elevadísimo precio si quiere continuar aquí.

Unos murmullos de descontento siguieron a aquella última frase que para muchos resultó desesperanzadora.

—Cuidado, amigos. No he dicho que ellos lo vayan a conseguir sino que lo pagarán caro. Y eso es ya otra cosa. Por lo tanto vamos a considerar la manera de atacar al enemigo en varios frentes.

Dennis O’Connor hizo una pausa y añadió:

—En las montañas se forjarán las guerrillas que acosarán de modo incesante al enemigo para no concederle ni un momento de respiro. Y en las ciudades se prodigarán los atentados de la guerrilla urbana, golpeando un día en un sitio y a la misma hora en otro muy alejado, para que los alemanes no sepan adónde acudir. Y por si esto no fuera aún suficiente estableceremos ya un frente de combate con tropas regulares que empezarán actuando en una zona montañosa para bajar al llano y luchar en campo abierto.

El teniente coronel miró con satisfacción los rostros de los presentes a los que aquella explicación había proporcionado una fuerte dosis de esperanza.

—Como veis no se trata de dar marcha atrás en la lucha sino precisamente de hacer todo lo contrario. Atacar de modo incesante para agotar al enemigo hasta ponerle de rodillas.

Las exclamaciones que acogieron las últimas palabras del oficial británico fueron ahora de franco entusiasmo y, entendiéndolo él así, agregó:

—La guerra continúa y nosotros no cesaremos de combatir hasta ganarla. ¡La victoria será para nuestros pueblos aliados!

A partir de aquel momento el teniente coronel O’Connor explicó detalladamente las misiones que confiaba a cada uno de los presentes, los cuales no tardaron en abandonar la cabaña para marchar a sus nuevos puestos de combate.

Una vez solo, mientras Mikis Pharandouri entraba en la cabaña e iba a acomodarse junto a la chimenea, el teniente coronel O’Connor se encaminó a uno de los dos dormitorios.

Casandra le recibió con los brazos abiertos.

—Oí lo que dijiste a esa gente…

—¿Y bien?

—No me importa que siga la guerra, que continúe.

—¿No?

—¡No! Porque gracias a ella seguimos viviendo nuestro amor.

Y estrechándole entre sus brazos le besó con tanta pasión y fuego que el teniente coronel se olvidó por unos momentos de que el mundo continuaba estando en guerra y que mataba para no morir.

FIN

Notas

[1 santuri ] Típico instrumento musical griego, de cuerda. <<

[2 Iassu ] Adiós, en griego. <<

[3 koboloi ] Especie de rosario. <<

[4 Kalimera ] Buenos días. <<

[5 raki ] Aguardiente. <<

[6 Agonas katátis tyrannias ] Lucha contra la tiranía. <<

[7 Agonas diá tin eleftheria ] Lucha por la libertad. <<