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LOS CENTINELAS

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HEROES DEL ESPACIO n.° 202

Publicación semanal

EDITORIAL BRUGUERA, S. A.

CAMPS Y FABRES. 5 - BARCELONA

ISBN 84-02-09281-0

Depósito legal: B. 5.380 - 1984

Impreso en España - Printed in Spain

1ª edición en España: marzo, 1984

1ª edición en América: setiembre, 1984

© Elliot Dooley - 1984

texto

© Almazán - 1984

cubierta

Concedidos derechos exclusivos a favor

de EDITORIAL BRUGUERA, S A.

Camps y Fabrés, 5. Barcelona (España)

Impreso en los Talleres Gráficos de Editorial Bruguera. S. A.

Parets del Vallès (N-152. Km 21.650) Barcelona – 1984

PRÓLOGO

En la amplia e iluminada pista, el avión parecía un gigantesco pájaro que estuviese dormitando. Al ponerse en marcha los motores, el ruido se asemejaba al roncar de un monstruo que se desperezase. La portezuela había sido cerrada y los empleados del aeropuerto estaban retirando la escalerilla. Las ruedas del avión se deslizaron veloces por la pista.

Desde la torre de control, un locutor de televisión y otro de radio transmitían al mundo los detalles de la marcha de los últimos miembros de la expedición.

—Señoras y caballeros —decía—, en estos precisos momentos el “Super-Constellation” de la W.A.A. está abandonando la pista del aeropuerto de Orly. A bordo se hallan ya los últimos componentes de la expedición que tratará de localizar en las estribaciones del Himalaya al tan nombrado Yeti, llamado también “El abominable hombre de las nieves”.

»Este avión se dirigirá en vuelo directo a Katmandú, sede del Gobierno de Nepal, donde se encuentra el jefe de la expedición, el Pandit Djalamal, y el profesor Otto Krüger. Ambos han sido encargados de reclutar “sherpas” y recibir el material necesario para la empresa, que les ha sido enviado desde esta ciudad.

»A bordo del avión se encuentra el famoso campeón mundial de escalada, Raoul Boissy, quien tendrá a su cargo la dirección técnica de la expedición.

»En estos instantes el aparato acaba de alzarse sobre la pista y gana altura tomando ya la dirección hacia el Este. Prácticamente, la expedición al Himalaya acaba de comenzar.

»Con Raoul Boissy se encuentran los restantes miembros de la expedición, seleccionados no sólo en virtud de sus conocimientos y especialidades científicas, sino también a causa de sus condiciones físicas.

»Con los expedicionarios figura finalmente Phil Scott el conocido periodista, corresponsal de The World, y que redactará las crónicas correspondientes para que los lectores de este diario puedan conocer los movimientos de la expedición, en cuya financiación han tenido una parte muy importante los propietarios del mencionado periódico.

»Y esto es todo por hoy, señores radioyentes. Como ustedes ya saben, mañana a mediodía las cadenas de Televisión retransmitirán en emisión diferida el reportaje del vuelo de hoy. Después, las noticias que recibamos procederán todas del corresponsal de The World. Buenas noches a todos, y muchas gracias por la atención prestada.

CAPÍTULO PRIMERO

Cuando los dos grupos de expedicionarios se reunieron en Katmandú, fueron a Simra, de donde marcharon a Namche Bazaar, y luego al monasterio de Pangboche, lugar del que partiría la expedición.

El anciano superior de los lamas ofreció una cordial recepción a los científicos.

A la semana de encontrarse en Pangboche, y terminados los festejos en su honor, el Pandit Djalamal dio la orden de marcha. Onh Rigmak había sido nombrado «sirdar» de la expedición. Como jefe de los «sherpas», se ocupó de establecer el orden entre éstos y luego se puso al frente de la columna para guiar a los expedicionarios hacia el glaciar de Khumbu, donde meses atrás se había visto al fabuloso «Hombre de las nieves».

Mientras avanzaron por la orilla derecha del Dudh Kosi, los expedicionarios no sufrieron la menor contrariedad.

Los problemas se iniciaron a poco de rebasar la aldea de Mingbo. El tiempo empeoró. Hasta entonces había sido muy nuboso y frío, pero cuando acamparon bajo el picacho de Ann Dablam comenzó a nevar intensamente.

El terreno se había hecho considerablemente resbaladizo. Los peligros aumentaron. En vista de ello el Pandit dio orden de establecer un campamento provisional entre aquella altura y el glaciar de Khumbu.

Para los «sherpas» aquella noticia no pudo ser más grata.

En estas condiciones tuvieron que permanecer en el campamento más de una semana, aguardando que cesase de nevar.

* * *

—Estoy aquí —proclamó el profesor Krüger— para comprobar hasta qué punto es posible que exista ese ser que yo considero mítico. Pulverizaré todas las pruebas que no sean lo suficientemente consistentes. Eso ya lo advertí antes de ser admitido como miembro de la expedición y nadie puede llamarse a engaño. Considero que estamos perdiendo un tiempo precioso y que esta expedición será un fracaso total.

»Claro está —añadió con una risita irónica— que no me viene mal un poco de ejercicio, pero les advierto que no dejaré pasar por ciertas ningunas de las pruebas amañadas que acostumbran a presentar los indígenas de cualquier zona selvática a fin de hacer creer que en su territorio hay elementos raros o desconocidos.

»He estudiado detalladamente las pretendidas huellas que dicen haber encontrado los “sherpas” y que se atribuyen al Yeti. Suponiendo que éstas fuesen ciertas, no me probarían otra cosa que la existencia de un animal —no de un hombre, o de un homínido— con características semejantes a las del mono langur, o a las de una nueva especie de oso.

»Aclarado este punto, pueden seguir haciendo sus habituales elucubraciones sobre la pretendida existencia de ese “hombre-mono”, “hombre-oso”, Yeti... o como quieran llamarle. Yo me voy a dormir.

Poniéndose en pie, Otto Krüger hizo un gesto burlón de despedida y se dirigió a su tienda de campaña, que compartía con el periodista. Este permaneció unos instantes junto a la hoguera y optó por reunirse con el zoólogo alemán.

—¿No se ha quedado para determinar si el Yeti es o no un tipo súper inteligente? —le espetó a bocajarro Krüger cuando entró en la tienda.

—No, profesor. Después de irse usted apenas si han dicho tres palabras seguidas.

El alemán dejó escapar un gruñido, que parecía de satisfacción, y encendió su vieja cachimba tirolesa. Phil le miraba con curiosidad.

—Permítame una pregunta, profesor.

—Las que quiera.

—Si usted no cree en la existencia, del Yeti, ¿por qué ha venido?

Krüger dirigió al periodista una mirada escudriñadora. Pareció sondear en su cerebro. Luego, preguntó a su vez:

—¿Por qué ha venido usted... si también cree que no existe?

Phil se turbó y apenas si pudo encontrar una respuesta.

—Yo se lo diré —agregó el alemán—. A usted le tiene sin cuidado que se encuentre o no el Yeti. Escribirá unas crónicas sensacionales acerca de la expedición. Hablará de los «sherpas» y del paisaje, de los peligros que correremos, y expondrá todas las teorías e ideas que oiga exponer en torno a las hogueras. Así espera que su periódico aumente el tiraje y por consiguiente que sus jefes le suban el sueldo. ¿No es eso?

—Sí...

—Pues bien. Mis intenciones son otras. A usted puedo decírselas porque sé que nos compenetramos. Conozco perfectamente al propietario de The World y sé cuál ha sido el motivo de que financiase una parte, de los gastos de esta estúpida expedición.

—¿Conoce a mister Masterson?

—Si. Y precisamente he hablado con él varias veces de esta expedición. Por eso voy a darle un consejo. Si de veras quiere dejar satisfecho a su jefe olvídese de las teorías del Pandit Djalamal y de la profesora Carón como no sea para ridiculizarlas.

—Pero...

—No hay pero que valga. Usted ha sido enviado aquí para informar al gran público. Mister Masterson no publicará sus artículos o los modificará si cree que éstos encierran alguna idea que él considere nociva a sus propósitos. Y éstos nos permiten que nuestros amigos puedan levantar una torre de Babel a base de confusionismos y de actitudes altruistas.

»Si encontrasen al Yeti —que no lo hallarán—, proclamarían a los cuatro vientos que subsisten ejemplares de una raza muy antigua. Quizá pretendiesen ver en ella algo nuevo, algo que podría resultar muy perjudicial a los intereses de mister Masterson y del grupo que él representa. Por eso le aconsejo que ridiculice a los componentes de la expedición que se muestran favorables a la idea de que existe el Yeti y le aseguro que obtendrá un avance en su carrera.

—Pero... ¿y si dan con él?

—Entonces, apoye mi teoría de que se trata de un animal y no de un homínido. Esa será mi postura. La sostendré contra viento y marea. Y le garantizo que, por poco que me ayude la suerte, me saldré con la mía.

Phil se acarició el mentón. Se había quedado perplejo. Las palabras del profesor sonaban en sus oídos como un eco de las que, en forma no tan clara, le había dicho su director al confiarle aquel trabajo.

—Creo que tiene usted razón...

—Así me gusta, muchacho. Veo que es inteligente y sabe situarse del lado ganador.

Dando por terminada la conversación, el profesor dejó su cachimba en el suelo y se dio media vuelta. El periodista le miró durante unos segundos, pensativo.

«No acabo de comprender los motivos que pueden tener para negarse a admitir la existencia de un homínido en el Himalaya..., pero si él y mi jefe están de acuerdo no seré yo quien les lleve la contraria. Sé que mister Masterson no tolera contradicciones ni obstáculos. Lo mejor será hacer caso de las advertencias que me han hecho.»

Fiel a la decisión que acababa de tomar, sacó de su mochila el cuaderno de notas en que iba escribiendo sus impresiones de la jornada y procedió a rectificar algunas de sus apreciaciones. Cuando hubo terminado, su escrito era completamente distinto al primitivo. En éste ponía en tela de juicio la existencia del Yeti. En el nuevo la negaba rotunda y categóricamente.

* * *

Aquella mañana se habían visto las primeras huellas. Y se provocó a su costa la más fuerte de las discusiones entre el Pandit Djalamal y el profesor Krüger. Este, insistiendo en que se trataba de las huellas de un animal muy parecido al eso, tomó sus medidas para matar a tiros al animal así que se pusiese a su alcance. Aquél protestó de aquellas medidas e intentó hacer valer su autoridad de jefe de expedición.

Sin resultado.

Onh Rigmak se había apresurado a dar su asentimiento a las órdenes de Krüger. Y su ejemplo había sido seguido por todos los «sherpas». Otro factor que decidió también a los nativos fue la conducta del periodista. Phil se había arrodillado en la nieve para examinar las huellas. Hasta ese instante no tomó partido visible. Luego, al ponerse en pie, movió la cabeza como si lo que acabase de ver fuese de su agrado y se dirigió hacia Krüger.

—Me parece que usted tiene razón. Las huellas son las de un oso. No creo necesario andarnos en consideraciones con él. Si se tratase de un hombre sería distinto, naturalmente, pero como es un animal...

Krüger le dio unas palmadas en la espalda y sonrió satisfecho. El hindú apeló a los demás.

—Deben ayudarme. Lo que se propone realizar el profesor Krüger si hallamos al Yeti, es poco menos que un crimen contra la Humanidad y la Ciencia. Piensen que podemos hallar un homínido...

—¡Es un plantígrado! —protestó Krüger—. ¡Un animal salvaje! ¡No estamos en condiciones para capturarlo vivo!

—Tenemos que intentarlo —insistió el Pandit—. Sea un homínido o un animal semejante a un oso, se tratará indudablemente de un ser desconocido. Yo propongo que se intente su captura para reducirlo a cautividad y poder estudiarlo con calma.

—¡Tonterías! —objetó Krüger—. Si se encuentra uno y todavía dudo que esto suceda, pues hasta ahora sólo hemos visto las huellas de un oso, no veo la razón de que pongamos en peligro nuestras vidas y las de quienes nos acompañan. ¡Eso sí sería un crimen!

El hindú alzó la diestra y le conminó a callar.

—Fui nombrado jefe de esta expedición. A mi incumbe dar órdenes...

—También tengo el derecho de desobedecerlas si considero que son peligrosas para nuestra seguridad. Antes que nada está mi vida y no la arriesgaré por ver de cerca a un oso.

—Entonces, profesor Krüger, sólo veo una solución: dividirnos. Yo me quedaré con quienes estén dispuestos a arriesgarse con tal de capturar al Yeti para estudiarlo... ¡con vida!

Para Krüger aquélla no fue una solución que le complaciese. Pero no podía impedir que el Pandit la llevase adelante. Sobre todo cuando la doctora Carón se apresuró a dar su conformidad.

Su silencio fue debidamente interpretado por todos.

Los hombres se fueron separando formando los dos grupos. Con el hindú quedaron tan sólo Boissy, el doctor Alternan y la profesora Carón. Los demás estaban de parte del alemán.

—Bien. Ya hemos hablado bastante del asunto —exclamó Krüger—. Pueden irse cuando quieran.

—Falta una cosa. La división de los «sherpas».

—¿Eh?... Ya sabe que todos están de acuerdo conmigo.

—No. Hasta ahora conocemos únicamente la del «sirdar». Los demás no han sido consultados.

Krüger se encogió de hombros como si diese por descontado cuál iba a ser la opinión de los nativos. No puso ningún impedimento para que les hablase el Pandit y tratara de conseguir que le acompañasen.

La discusión del hindú con los «sherpas» duró más de lo que aquél se esperaba. Los nativos se mostraron reacios a seguirle. De cuarenta que componían la expedición únicamente convenció a siete.

Después se procedió al reparto de provisiones y medicamentos, de instrumentos y de cuerdas, del material necesario para la escalada. También se repartieron las armas y las municiones. Luego, ambos grupos se separaron. El Pandit tomó la dirección del Everest, mientras el profesor Krüger y sus partidarios emprendían la ascensión del glaciar de Khumbu.

Aparentemente los dos grupos se diferenciaban únicamente en el número de sus componentes. En realidad la diferencia era mucho más honda. El grupo mayor iba decidido a matar al Yeti si lo encontraban. Los otros tratarían de acercársele y de capturarle sin producirle el menor daño.

Unas diferencias muy importantes a la hora de la verdad.

CAPÍTULO II

Estaban en la vertiente derecha del Everest cuando se produjo la tormenta. Permanecieron agazapados bajo unas rocas mientras duró ésta. A su alrededor la nieve cayó con una intensidad como no había ocurrido nunca. El Pandit Djalamal y su gente estaban asombrados de la duración y de la fuerza de la tempestad.

Cuando cesó el temporal, el reducido grupo de expedicionarios abandonó su refugio y procedieron a examinar el estado del material. Quedaron satisfechos al ver que no había sufrido casi ningún desperfecto.

Ya se disponían a reemprender la ascensión hacia la cumbre del Everest cuando el «sirdar» del grupo, lanzó una exclamación de espanto.

Todos miraron al lugar que indicaba el «sherpa».

La silueta del glaciar de Khumbu parecía haber variado en una de sus vertientes. Antes su forma era mayor. Más lisa. Ahora aparecía cubierta de agudas estribaciones... ¡Y estaba desprovista de nieve en todo el sector derecho!

—¡Se ha producido un desprendimiento!

El pensamiento de los expedicionarios se dirigió inmediatamente a sus compañeros. Aquél era el lugar que pensaban recorrer.

—¡Aprisa! —ordenó el Pandit—. Vayamos allá. Tal vez estén en apuros.

El grupo estableció la hilera de marcha aumentando la separación de uno a otro para marchar con mayor facilidad, aunque permaneciendo bien atados por la cintura. Luego se pusieron en camino.

Con los nervios en tensión, los expedicionarios ganaron la vertiente derecha del glaciar, y al contemplar el panorama desde cerca ya no les quedó duda acerca de lo que había sucedido.

—Si los otros estuvieron aquí... no los encontraremos nunca —murmuró el «sirdar»—. ¡Han quedado sepultados!

La profesora Carón lanzó una exclamación de espanto y se abrazó a Raoul rompiendo en sollozos. El deportista le acarició el sedoso cabello murmurándole palabras de consuelo al oído.

A una seña del hindú, los «sherpas» se separaron y procedieron a reconocer sistemáticamente el terreno.

De pronto, uno de los «sherpas» lanzó un grito. Su jefe corrió hacia él. Desde el lugar donde se encontraban los expedicionarios vieron cómo el «sirdar» se inclinaba y recogía algo del suelo. Luego fue hacia ellos.

En silencio tendió la diestra. En ella tenía un pico de escalada. Boissy soltó a la profesora Carón y examinó aquel pico. Luego se lo pasó al Pandit murmurando:

—Es el de Burt. Lo reconozco por las muescas que tiene talladas en el mango. No hay error posible.

—Entonces...

—¡Han quedado sepultados!

Apenas acababa de pronunciar aquellas palabras cuando otro «sherpa» llamó a sus compañeros. Entre la nieve y las rocas había aparecido un cuerpo. El cadáver estaba destrozado. Todos corrieron a ayudarle y lo extrajeron de su tumba. Con aquel macabro hallazgo quedaban eliminadas todas las dudas.

El grupo expedicionario que dirigía el profesor Krüger había perecido. Ni uno solo de sus componentes había podido escapar a la muerte. Se separaron del Pandit y de sus seguidores para cazar y matar al Yeti... y eran ellos los que habían perecido.

El doctor Alternan volvió la cara hacia el Everest mientras los «sherpas» cavaban una fosa en que enterrar los restos de aquel desgraciado que ni siquiera ellos habían podido identificar. De él sabían únicamente que era un «sherpa».

Una sonrisa amarga se dibujó en los labios del médico.

—Si el Yeti puede ver lo que ha ocurrido... debe reírse de la ironía del destino. Los que querían cazarle han muerto. La naturaleza ha sido más fuerte que ellos y ha defendido la vida del que quizás es el último superviviente de una raza condenada a extinguirse.

Un extraño rumor llegó hasta él. Sus cabellos se erizaron como si hubiese visto algo extraordinario. Por un instante pensó que allá lejos una figura gigantesca se había alzado y reía. El doctor se pasó la mano por los ojos y volvió a mirar en la misma dirección.

No descubrió nada insólito.

* * *

Comprendiendo que el glaciar no podía ser un lugar muy a propósito para dar con el escurridizo «hombre de las nieves», sobre todo después del desprendimiento de tierras, se encaminaron nuevamente hacia el Everest.

Hacía un frío intenso y la nieve se había solidificado convirtiéndose en hielo resbaladizo. Cualquier paso en falso podía provocar el deslizamiento... y la muerte. Para evitar fatales accidentes se procedió a disimular la distancia y a reforzar los ligamentos entre los componentes del grupo.

Los escaladores se detuvieron al ver que todas las vertientes del Pumori aparecían cubiertas por grandes promontorios de nieve, en peligroso desnivel.

—No vale la pena subir ahí arriba —murmuró el «sirdar».

—¿Por qué? —inquirió sorprendido el Pandit—. Estamos casi a mitad de camino.

—El terreno es muy peligroso. Fácil para los aludes... ¿Comprende?

Los ojos del «sirdar» manifestaban una súplica. Djalamal comprendió lo que el «sherpa» le indicaba... y recordaba. Por su pensamiento pasó como un destello el recuerdo del glaciar de Khumbu. Hizo un gesto con la cabeza, asintiendo y el «sherpa» lanzó un suspiro de alivio.

El guía procedió a variar de dirección e inició el descenso. Los demás se sorprendieron al ver que eludían el monte Pumori, pero nadie dijo nada. La perspectiva de aquellos aluviones de hielo, próximos a despeñarse, era sobradamente elocuente.

A costa de ímprobos esfuerzos llegaron a una nueva cúspide y en ella permanecieron avizorando el horizonte. De pronto, el doctor Alterman señaló al suelo.

—¡Huellas del Yeti!

Todos corrieron a examinarlas.

—Son muy frescas —murmuró el «sirdar»—. No debe hacer ni un par de horas que paró por aquí.

Casi inmediatamente se pusieron en pie y miraron en torno suyo, un tanto asustados. La única persona que no manifestó el menor miedo fue la profesora Carón. Con una sonrisa preguntó:

—¿A qué esperan para seguirlas?

Raoul se volvió hacia ella, y la miró extrañado.

Durante más de media hora prosiguieron del mismo modo. Todos ellos habían podido apreciar la enorme zancada que debía dar el autor de las huellas que estaban siguiendo. Aquello era por tanto indicio de una elevada estatura. Pero ninguno pensó en volverse atrás.

Prosiguiendo del mismo modo llegaron a una especie de colina que se hallaba protegida por unas estribaciones en casi toda su extensión.

—Parece una sartén —murmuró Sandra.

—Sí —reconoció Raoul—. Y nosotros los pajaritos que nos metemos en ella. ¡Ojalá no haya nadie que ponga fuego debajo y nos fría!

En ese instante la profesora Carón contrajo el rostro. Su expresión se hizo anhelante. Angustiosa.

—¿Qué le pasa? —interrogó apurado Raoul, al darse cuenta del súbito cambio.

—No sé..., noto algo a mi alrededor... Como si hubiese una mente muy poderosa que... estuviese sondeando mi pensamiento...

Raoul se apresuró a pasar una mano por la frente de la mujer. Luego la miró a los ojos. Todo en ella parecía normal y sin embargo... la profesora de parapsicología no acusaba aquel roce. Era como si no sintiese el contacto de su mano. Como si no estuviese allí.

Asustado, Boissy llamó a los demás.

—¡Vengan! ¡A la profesora le ocurre algo!

En unos segundos todos estuvieron alrededor de la mujer. Habían soltado sus ataduras al llegar a donde pensaban acampar para pasar la noche y por eso no pudieron evitar que de pronto, lanzando un grito, la profesora echase a correr. Sólo pudieron seguirla.

—¡Espere!

—¿Adónde va, señorita Carón?

—¡Deténgase! ¡Puede correr peligro!

Pero ella no les escuchaba. O al menos así lo parecía. Continuaba corriendo, cada vez con mayor velocidad.

La mujer salió del círculo rocoso que protegía la planicie y avanzó por lo que tenía todas las trazas de un sendero. Luego dobló un recodo y desapareció a la vista de quienes la seguían. Raoul lanzó un denuesto y aceleró la carrera. Dobló también aquel recodo y se detuvo asombrado y jadeante.

Sandra Carón estaba allí. Muy quieta.

Pero no estaba sola.

Ante ella, a unos siete metros de distancia, se veía la figura elevada y corpulenta de un ser que tenía la apariencia de un enorme oso o de un mono gigantesco. Aquel ser estaba sentado. La miraba a ella... y dirigió la vista también hacia el escalador.

El extraño ser no hizo el menor gesto de retroceso. Raoul quedó inmóvil. Como petrificado. Notó que sus compañeros se reunían con él. Oyó sus exclamaciones... pero ninguno avanzó un paso.

De pronto su asombro llegó al máximo.

El ser en quien todos habían reconocido al. Yeti les miraba con una expresión humana, con comprensión.

«No tengan miedo. No corren ningún peligro.»

Nadie había hablado. Y sin embargo todos habían comprendido el significado de aquel mensaje. Se miraron unos a otros, buscando la explicación al insólito suceso.

«Sé que me estaban buscando, pero que ninguno pretendía matarme... como sus compañeros. La montaña sepultó sus vidas. Así han pagado su intenciones asesinas.»

—¡Es extraordinario! —murmuró Raoul—. Sabe lo que les ocurrió a los demás... Y, sin hablar, está comunicando con nosotros... ¿Cómo es posible?

La profesora Carón aclaró el enigma.

—Lo hace por transmisión telepática.

El asombro de los presentes no podía llegar a punto más álgido. Y sin embargo sucedió así.

A los pocos segundos, el Yeti se irguió rebasando con su altura más de un metro sobre los hombres que estaban ante él.

«Les estaba esperando. Me agradaría que fuesen mis huéspedes. Síganme, por favor. Les mostraré el camino hasta mi refugio. Les aseguro que su viaje a mis dominios no habrá sido en vano.»

Sin que nadie pensase un solo instante en formular una protesta o en manifestar una duda, el grupo de hombres marchó tras el Yeti hasta una pared rocosa. El misterioso ser alzó uno de sus peludos brazos y lo apoyó en una piedra que sobresalía de las demás. Casi inmediatamente se abrió una enorme hendidura en la pared rocosa y ante los asombrados ojos de los expedicionarios apareció una caverna iluminada. El Yeti se agachó para entrar en ella y con gestos amistosos y una invitación mental les dejó que entraran tras él. Luego la pesada roca volvió a su puesto y todo quedó como antes.

En apariencia.

Los siete «sherpas» y los cuatro expedicionarios estaban en el interior del Everest. Y con ellos estaba el Yeti.

CAPÍTULO III

Entraron en un amplio habitáculo de paredes lisas y brillantes. En la parte baja de las paredes se veían unas protuberancias circulares que parecían enmarcar esferas de vidrio. Al fondo se veía lo que, sin duda, debía ser una puerta. El Yeti se encaminó hacia ella. Apoyó la mano en la superficie plana, y todos vieron cómo giraba sobre un eje lateral dejándoles paso.

De asombro en asombro, los expedicionarios siguieron al Yeti a la nueva estancia. Era distinta a la anterior. Las paredes debían ser opacas, pero apenas si se veían. A todo lo largo de ellas se veían distribuidas lo que a los ojos de los expedicionarios parecían gigantescas pantallas. Por debajo de éstas se veía una serie de cuadros con pulsadores.

El Yeti se volvió para mirar a sus invitados. Con un gesto les indicó las pantallas. Parecía leer en sus mentes la perplejidad que les producía el descubrimiento.

«Esta es mi cámara de observación. Desde ella puedo ver lo que ocurre en un radio de mil kilómetros de distancia. Así averiguo si alguien trata de dar conmigo... y puedo eludirlo con facilidad.»

—Por eso ha sido tan fácil escapar a las expediciones que le buscaron —comentó el Pandit.

«Les ruego que no hablen. Me molestan los sonidos. Prefiero que cuando quieran decirme algo, lo piensen. Las palabras suelen traducir mal las ideas. En cambio, con el pensamiento es mucho más fácil captarlas íntegramente.»

«Está bien —repuso el Pandit mentalmente—. Lo intentaré.»

«Gracias. Ya verán como cuando se acostumbren les será más fácil transmitir sus pensamientos que utilizar el lenguaje.»

Raoul se quedó mirando los mandos de una de las pantallas. Pensaba en lo difícil que debía ser su manejo. Y sin manifestarlo dudaba de la exactitud de la afirmación del Yeti acerca de su alcance.

«Está usted en un error —le indicó éste—. Aparentemente éste es un aparato muy complejo. Pero resulta fácil su manejo. Observe cómo lo uso y se dará cuenta de ello.»

Esta vez no se asombró el escalador de que su pensamiento hubiese sido captado por el Yeti. Se limitó a hacer un gesto de asentimiento. Pero, a pesar suyo, una idea fugaz cruzó por su mente.

«Será muy fastidioso eso de no poder ocultar nada de lo que se piense.»

Algo parecido a un gruñido se escapó de la garganta del Yeti. Todos giraron la cara hacia él.

«Cuando estén más adelantados en el manejo de la transmisión telepática sabrán cómo se hace para cerrar el cerebro e impedir que otra persona sondee en su interior contra su voluntad. Y también aprenderán a transmitir para una persona sin que pueda captarlo otra ajena.»

«¿Es posible eso?», preguntó sorprendida Carón.

«Desde luego.»

«¿Y nos lo enseñará?»

«Sí... a condición de que quieran aprenderlo.»

—¡Será estupendo...! ¡Oh! Perdón. Olvidé que debía pensar sin hablar.

«Será un honor para mí facilitarles ese pequeño conocimiento del dominio de la mente. Aunque no es el más importante.»

Dejando a sus «oyentes» asombrados una vez más por las promesas que encerraban las ideas que acababa de dirigir a sus mentes, el Yeti se dirigió a una de las pantallas y pulsó uno de los mandos. En menos de cinco segundos se iluminó la pantalla. Luego movió una palanca y en la pantalla apareció la planicie rodeada de rocas en que habían estado momentos antes cuando la profesora Carón echó a correr.

«Les dejé llegar a este lugar para sondear sus mentes. Necesitaba cerciorarme de que no peligraba dejándome ver de ustedes. Pero el señor Boissy quería probar el poder de alcance de mi pantalla visora. Y esto no es lo que él desea.»

El Yeti se volvió hacia el escalador. Su mente le interrogó y Boissy se lo confirmó con una respuesta mental.

Sin mostrar contrariedad por aquella duda, el Yeti tomó en su mano otra de las palancas y la hizo girar según un cuadrante que había al lado.

«¿Le basta con que le lleve al monasterio de Pangboche...? Vea al viejo lama que les dio la bienvenida.»

Otro movimiento de uno de los pulsadores y la imagen del monasterio apareció en la pantalla. Luego, el Yeti fue haciendo girar un mando hasta conseguir que se convirtiese en la vista parcial de una terraza por la que estaba pasando el viejo lama.

Recreándose con el asombro de sus visitantes, el Yeti siguió manipulando en los mandos del visor de forma que siempre mantuviese en cuadro al lama, incluso cuando entró en una estancia.

Aquélla fue la máxima prueba para Boissy y sus compañeros.

El Yeti se recreó mentalmente en el triunfo que acababa de conseguir. Luego, cerró la conexión mientras les comunicaba:

«Esto es sólo una muestra de lo que puedo conseguir con mi visor. Los que tengo en esta sala son los de corto alcance. Tengo otros, situados en la parte más elevada de la montaña, gracias a los cuales puedo observar lo que sucede en el mundo... incluso en los lugares más lejanos y recónditos.»

—¿Y no hay nada que pueda obstaculizar esa visión? —preguntó el doctor Alterman.

«Sí, lo único que obstaculiza mi visión es el corcho. Hasta este momento no he conseguido penetrar en las mentes ni ver las caras de las personas que se reúnen en habitaciones insonorizadas con corcho.»

A ninguno de los presentes se le ocurrió poner en duda la nueva aseveración del Yeti. Además, el «hombre de las nieves» acababa de abrir una nueva puerta y les invitaba a seguirle.

«Creo que por hoy ya tienen suficientes sorpresas. Están cansados y necesitan reponer sus fuerzas. Les dejaré en mi refectorio donde podrán saciar su apetito y luego les acompañaré a sus habitaciones. Espero que mi alimento habitual les satisfaga. No es al que están acostumbrados pero comprobarán que es mucho más completo y fácil de asimilar.»

Al penetrar el grupo en la nueva estancia, de paredes lisas y relucientes, comprendieron que el Yeti les había estado esperando. Bastaba con mirar a la mesa que se veía en el centro de la sala. Encima de ella se veían once recipientes conteniendo una especie de gruesa pastilla de chocolate.

Había once recipientes, once pastillas, y ellos eran, precisamente, once.

Sin manifestar la menor vacilación comieron las pastillas. Parecían ser de chocolate y sin embargo el gusto tenía reminiscencia de algas marinas... o de ostras. El Yeti se apresuró a aclararles que aquellas pastillas procedían de su mundo, y que estaban hechas con vegetales desconocidos en la Tierra. Pero aunque las mentes de todos formularon la pregunta de cuál era su mundo, el Yeti no les contestó.

Viendo que habían terminado de comer, les indicó que le siguiesen. Pasaron a un corredor que se abría en uno de los costados del refectorio y en el que se veía una serie de puertas. El Yeti fue abriendo cada una de ellas instalando en una estancia a los siete «sherpas», en otra a los tres expedicionarios y en la última a la profesora Carón.

De todos se despidió con el mismo pensamiento:

«Descansen. Tengan sueños felices.»

* * *

El hecho se produjo simultáneo en todos y cada uno de los huéspedes del Yeti. Habían quedado dormidos. Y sin embargo su conciencia se despertó sin que el cuerpo la siguiese. Fue como si se separase de éste elevándose sobre sus limitaciones. Las mentes de los expedicionarios se liberaron de las ataduras que les imponía su naturaleza para pensar más y mejor.

Cada cual recibió, captó y asimiló las ideas que estaban concebidas más a propósito para su mente.

Boissy se remontó más allá de los tiempos conocidos. Vivió el instante en que los antepasados arborícolas del hombre abandonaron sus refugios para bajar al suelo y buscar otro más seguro en las cavernas. Les vio luchar con las fieras disputándoles sus guaridas. Entonces vio aparecer al primer gigante. Medía el doble que los humanos y, aunque difería bastante en su aspecto, parecía más inteligente que ellos.

Raoul saludó la apariencia de aquel ser como si se tratara de alguien conocido. No podía localizarle simultáneamente en el presente de su vida y en el pasado de su visión. Sin embargo lo reconocía.

Era «el hombre de la montaña».

El gigante empuñaba un instrumento semejante a un bastón y lo dirigía hacia delante como si su punta sensitiva pudiese ir localizando algo que debía estar buscando. De pronto se detuvo. Entre la exuberante floresta apareció un enorme diplodocus. El bastón que empuñaba el Yeti apuntaba hacia el enorme reptil. Boissy comprendió cuál era su utilidad: atraía hacia él la atención del reptil.

Como si viviese aquel instante, Raoul percibió los esfuerzos del Yeti para apoderarse del cerebro del animal. Muy pequeño para un cuerpo tan enorme. El Yeti consiguió fácilmente su propósito. Luego el voluminoso monstruo fue achicándose... Lenta, pausadamente, el Yeti continuó imponiendo su voluntad. Los límites corporales del animal fueron disminuyendo. Su enorme mole se transformó en una figura deforme cada vez más aplanada.

Después desapareció. Por completo.

Donde momentos antes había estado uno de los gigantes del periodo Secundario, se veía sólo una mancha pestilente de algo que acababa de descomponerse.

Raoul supo entonces cuál era el propósito del Yeti: aniquilar a los monstruos que ponían en peligro la supervivencia de la débil raza humana.

Apenas hubo captado esta intención su mente se relajó por completo. Volvió a descansar en su cuerpo sabiendo ya que no tenía nada que temer del Yeti, que le había alojado en el seno de la montaña.

* * *

La doctora Carón vivió el momento en que los Centinelas se reunieron para informar de la aparición de una raza pensante en otro mundo. No usaban palabras, pero sus pensamientos vibraban en la mente de la profesora de Parapsicología como si fuesen sonidos articulados.

Sandra Carón se sorprendió a si misma viendo cómo votaban los Centinelas. Después vio cómo varios de ellos embarcaban a bordo de una nave circular que se elevó sobre su mundo para trasladarse a una velocidad superior a la lumínica a través del espacio, siguiéndoles en su carrera por las Galaxias hasta llegar a la que conocían con el número 1175. Luego asistió al momento en que el enorme disco volador se posaba sobre la superficie del tercer planeta de un pequeño sistema solar. Entonces, la profesora de Parapsicología comprendió la nomenclatura de la Tierra. Y también supo que aquellos Centinelas, a los que más adelante los hombres llamarían «Yeti», o «Bigfoot», proporcionarían a la raza humana los medios iniciales para desenvolverse en un planeta del que se convertirían en dueños absolutos.

Paulatinamente fue volviendo la calma al espíritu de la doctora Carón.

Para los «sherpas» las visiones fueron puramente tranquilizadoras. Conocieron que no tenían nada que temer y eso fue suficiente para ellos.

El Pandit tuvo el privilegio de asimilar en una visión rauda pero completa el avance moral de los miembros de la Gran Humanidad. Supo así que sus miembros no intervenían en los asuntos de las razas cuyo progreso no estaba concluido. Sólo en caso de que pusieran en peligro a las vecinas Galaxias intervendrían decididamente para imponerles una decisión tajante.

Alterman asintió al desenvolvimiento de los procesos de curación entre los miembros de la Gran Humanidad. Se asombró viendo cuán torpes eran los procedimientos conocidos por la raza humana y lo eficaces que eran los usados por aquéllos. No usaban instrumentos. Y la regeneración de las zonas afectadas en el cuerpo se conseguía por medios naturales, a los que ayudaba la voluntad. El poder generativo de ésta alcanzaba incluso a las células más diminutas.

Como si una voz resonase en su cerebro, Alternan asimiló los nuevos conocimientos.

* * *

—¿Cree posible la vivencia en sueños de una realidad pasada?

Sandra enarcó una ceja y miró sorprendida al Pandit.

—Esa realidad... ¿había sido vivida antes por usted?

—No. Se trata de algo que debió suceder... ¡ejem…! en los primeros tiempos de la Humanidad.

—¡Caramba! —exclamó Boissy interviniendo al oír aquellas palabras—. A mí me ha ocurrido algo semejante.

La profesora Carón se apresuró a pedirles calma. Cuando lo hubo conseguido les dijo:

—Creo, señores, que hemos sido objeto de una experiencia. A mi juicio el Yeti nos ha informado por medio de transmisiones oníricas de cuanto le interesaba que conociésemos. Creo que ganaríamos tiempo si cada uno de nosotros relatase cuál ha sido su dueño. Luego reuniremos nuestros conocimientos y tendremos el mensaje total. ¿Les parece?

Así lo hicieron y al terminar se miraron unos a otros. La profesora de Parapsicología tomó nuevamente la palabra para exponer sus conclusiones:

—Después de haberles escuchado y comparando nuestros sueños, creo que podemos establecer unos postulados bastante claros. Hemos sido informados de que nos hallamos en el refugio de un Centinela destacado para mantener a la Tierra en observación e impedir, en caso de necesidad, que los terrestres pongamos en peligro la existencia de los seres de las Galaxias vecinas.

»Por otra parte —siguió diciendo Sandra Carón—, los Centinelas, si bien han procurado ayudar a la raza humana no quieren intervenir de un modo patente y descubierto en los destinos del planeta.

Entre los expedicionarios se produjo un profundo silencio. Todos ellos meditaban acerca de cuanto había sucedido. Pero lo que colmaba su sorpresa era el descubrimiento de que la orgullosa y soberbia raza terrestre estuviese considerada como una muy inferior por los miembros de la Gran Humanidad. Y lo peor era que tuviesen que reconocer que los Centinelas tenían razón en su apreciación.

—Bien —exclamó Sandra al cabo de unos instantes—. Conocemos una parte de la historia de nuestra raza. La más importante, pues, se refiere a sus principios. Sabemos que una raza superior vela por la Tierra y su destino. Pero... ¿cuál será éste...? ¿Y por qué ha dejado el Yeti que llegásemos hasta él si siempre se había ocultado?

La profesora Carón miró a sus compañeros esperando una respuesta.

El silencio fue la única contestación.

De pronto, como si hubiese estado escuchándoles, el Yeti entró en la estancia. Todos se volvieron hacia él. Con gestos les indicó que permaneciesen sentados. El recién llegado dirigió a los presentes sus pensamientos y respondió a las preguntas formuladas por la profesora Carón.

«Han llegado a conclusiones correctas al reunir las experiencias que han vivido durante la noche pasada. Observo desconcierto en lo referente a mi aspecto. Tengan en cuenta que el planeta del cual soy oriundo, situado en la que ustedes llaman nebulosa filamentosa del Cisne, carece por una parte, de la presión y de la gravedad tan considerables que hay en éste, y, por otra, de tanto oxígeno como se encuentra en esta atmósfera. Por ello nuestros cuerpos están protegidos contra la baja temperatura allí reinante, y desarrollados en volumen y peso de forma que nos movamos con holgura en lugares que a ustedes un simple paso les haría dar un salto de más de cinco metros.

»Les explicaré a continuación h causa de haberles dejado llegar hasta mí. Está en íntima relación con el destino del mundo.

»Hasta ahora nos habíamos mantenido firmes en la decisión de no intervenir en los destinos humanos. Queríamos ver cómo y hasta dónde eran capaces de llegar. Desgraciadamente, la observación de este planeta durante el último milenio nos lleva a penosas conclusiones. La razón les sirve para hacer descubrimientos importantes, pero en lugar de utilizarlos para el progreso pacífico sirven únicamente para aumentar la capacidad de destrucción.

»El peligro de auto aniquilación ha crecido en estos años. Se ha constituido un grupo muy poderoso que conoce, parcialmente, la gran capacidad de la raza. Y es precisamente ese conocimiento incompleto lo que pone en peligro al planeta... e incluso a los mundos vecinos.

»Esos hombres empezaron por constituir una secta que ha ido reclutando adeptos y haciendo de la violencia casi un culto. Son malvados a conciencia de ello. Y, desgraciadamente, su labor de zapa les ha permitido ir ocupando posiciones clave en el gobierno mundial, que hoy, prácticamente, se halla en sus manos.

»Si fueran otros los tiempos, abandonaría mi refugio y me enfrentaría con esos inconscientes aniquilándolos. Pero en las actuales circunstancias eso es poco menos que imposible.»

—¿Por qué? —inquirió Boissy—. ¿No pudieron aniquilar a los monstruos prehistóricos...? ¿Qué es lo que les impide repetir la hazaña con quienes pueden llevar la destrucción a nuestro mundo?

El Yeti esbozó una sonrisa mental.

»En esos tiempos, mis antecesores pudieron vagar a su antojo por el planeta, porque los hombres apenas si sabían usar la razón. Vieron en ellos a unos gigantes... y nada más. Ahora sería diferente. En contra de mi propósito está mi aspecto. Sólo una persona inteligente puede dejar éste a un lado para considerar la importancia del pensamiento que se alberga en un cuerpo que para ustedes es el de un animal.

»Desde aquí sólo puedo influir en algunas mentes privilegiadas, como ya hicimos los Centinelas en el pasado. Muchos recibieron de las mentes de los Centinelas las ideas pacíficas que elaboraron de modo consciente cada cual según su particular forma de ser y el ambiente en que se desenvolvían. La mayoría de ellos fueron despreciados y vilipendiados por las gentes que entonces vivían en torno suyo. Eso me hace temer que las circunstancias sean hoy mucho peores. Por eso les he dejado llegar hasta mí. Porque necesito de la colaboración de los terrestres. Ha llegado el momento en que los Centinelas precisan crear en torno suyo un grupo de adeptos que puedan influir en los demás hombres.

»He sondeado sus mentes mientras me buscaban. Conozco sus anhelos e ilusiones y creo que pueden convertirse en excelentes colaboradores míos con el fin de devolver a la Tierra la paz que necesita para cumplimentar su destino y ocupar el puesto que merece en el concierto de los otros mundos.

»No quiero ocultarles que el trabajo será penoso y difícil. Tendrán que soportar grandes contrariedades y también sufrirán desengaños. Pero creo que el motivo por el cual les he llamado vale la pena: se trata, nada más y nada menos, de salvar al mundo.

» Y ahora, como ustedes son hombres libres, son muy dueños de aceptar o rechazar mi ofrecimiento. ¿Qué me contestan?»

Antes de que ninguno de los expedicionarios formulara su respuesta, ya el Yeti habla captado sus pensamientos. Todos ellos aceptaban colaborar con él considerándolo como un gran honor.

Entonces el Yeti les explicó que durante algún tiempo permanecerían con él en la montaña. Así serían iniciados en la forma de utilizar hasta el máximo todas sus facultades, muchas de ellas en estado latente. Les enseñaría a dominar sus cuerpos y las funciones de éstos, inclusive de algunas, como la respiración y la circulación de la sangre, que, según la universal creencia, son automáticas, o independientes de la voluntad. Se convertirían en poco menos que en superhombres, dotados del poder de la transmisión telepática a distancia. Gozarían de la clarividencia y la clariaudición. Podrían ejercer funciones pensantes simultáneas y por separado. Quedarían capacitados para teleportarse por el espacio sin consideración para ningún obstáculo de masa ni distancia. Podrían proyectar su yo a un lugar determinado sin necesidad de estar en él en forma corpórea, pero conservando todas las propiedades de la presencia real.

De común asenso todos acordaron someterse al aprendizaje propuesto por el Yeti.

«En cuanto a los "sherpas” —siguió transmitiendo el Yeti—, darán una versión oficial que coincidirá en parte con la de ustedes.

»Cuando regresen a lo que ustedes llaman civilización, dirán que la tormenta les separó de sus "sherpas”. Entonces vagaron por los montes hasta encontrar un grupo de lamas tibetanos que les socorrieron y llevaron a Lhassa. Debido a su precario estado de salud e incluso a una pérdida parcial de memoria no pudieron comunicar a nadie dónde se encontraban. Al recobrar la salud, o sea pasado el tiempo que preciso para enseñarles lo que deben saber, irán a Lhassa y el Gran Lama será quien se haga cargo de confirmar esta versión.»

—¿Estará conforme el Gran Lama en participar en este engaño? —preguntó el Pandit.

«El recibirá mentalmente mis instrucciones. No sólo accederá a confirmar la versión que ahora les he ofrecido, sino que puedo adelantarles ya que es el primero de los adeptos que he formado.»

Después de aquello ya no se pusieron más objeciones y todos quedaron acordes en llevar adelante el plan concebido por el Centinela.

CAPÍTULO IV

Los progresos fueron rapidísimos y cuatro meses después el Yeti lo proclamó.

«Son unos discípulos aprovechados. A partir de ahora procederemos al estudio más difícil, pero también el más interesante. Creo que se hallan ya en condiciones de pasar a otra esfera de superación tanto física como mental. Su cuerpo ya no constituirá un obstáculo sino un medio muy eficaz para lo que deben realizar en adelante.»

Con una orden mental les indicó que se pusieran en pie y que volviesen al refugio de la montaña. Pocos instantes después se hallaban reunidos de nuevo en la sala de control cercana. Una vez en ésta les mostró la pantalla en la que se reflejaba la ciudad de Katmandú. Así pudieron comprobar que las autoridades habían concluido el interrogatorio de Dawa Tensing y los seis «sherpas» y que se había aceptado la versión ofrecida por éstos.

El mundo les daba por muertos.

Pero ellos estaban bien vivos y cada vez en mejores condiciones para emprender su tarea.

* * *

Al fin llegó el momento de abandonar el refugio. A los cuatro les resultó difícil despedirse del Centinela, el cual les condujo a la cámara de control remoto. En presencia de los cuatro, el Yeti estableció contacto con el Gran Lama al que advirtió la próxima visita. Una vez recibieron su conformidad, los cuatro se dispusieron a partir. El Yeti les dio la señal sin volverse a mirarles. Sus mentes se decían que podrían permanecer siempre en continuo contacto.

«En cuanto alguno de vosotros me necesite —les comunicó el Yeti—, no tendrá más que entrar en trance para que yo comunique con él. Pero ahora podéis ir solos.»

Los últimos pensamientos del Yeti llegaron a los cuatro expedicionarios después que éstos hubieran salido del observatorio. No fue necesario utilizar ninguna salida especial. Les bastó concentrar sus mentes y proyectarse fuera de la sala de control. Unos minutos después se encontraron en el exterior, en la misma cima del Everest.

Hasta ellos fluían los pensamientos del Yeti indicándoles lo que debían hacer. Estaba siguiendo sus movimientos en la pantalla. Él les veía y además estaba en contacto con sus mentes, protegiéndoles.

Los cuatro, a una, procedieron a trasladarse en el pensamiento a Lhassa. Proyectaron allá sus formas corporales.

Unas fracciones de segundo después, mentes y cuerpos volvían a reunirse en una amplia terraza en presencia del Gran Lama, que no pareció sorprenderse al verles aparecer. Aguardó unos instantes, los precisos para que aquellas proyecciones mentales se convirtiesen en seres reales de carne y hueso, y les dio la bienvenida.

—Por el momento deberán evitar que alguien les vea. Los Lamas podrían recelar si apareciesen súbitamente ante ellos.

—¿No está todo previsto para justificar nuestra presencia aquí?

—Sí, pero a su debido tiempo. Ahora me permito indicarles que me sigan a sus aposentos. Les he preparado yo mismo las habitaciones. En ellas encontrarán una gramática tibetana y la estudiarán para encontrarse en condiciones de conversar con quienes, en estos momentos, ya creen haberles salvado hace cinco meses de una tormenta que les sorprendió a ustedes cerca del Himalaya.

»Como resultaría extraño que hubiesen vivido en Lhassa cinco meses sin aprender el tibetano, he creído conveniente asignarme esta tarea hasta poder presentarles a los Lamas.

»Luego, cuando ya puedan hablar con ellos, permanecerán con nosotros unas semanas hasta acomodarse a nuestra especial forma de vivir. Así, al volver a sus respectivos países podrán explicar con todo lujo de detalles lo que es Lhassa y cómo se vive aquí. Esos detalles, lo más prolijos posibles, tendrán la virtud de acallar cualquier duda que pudiese surgir en las mentes de nuestros enemigos.

El Pandit dio su conformidad al plan del Gran Lama. Sus compañeros se apresuraron a darla también. Este les condujo a sus habitaciones y les dejó en ellas con comida y agua, indicándoles que volvería al anochecer para dar comienzo a sus lecciones. *

* * *

—Teniendo en cuenta que han estado en Lhassa —dijo el Gran Lama—, nadie se extrañará de que todos y cada uno haya asimilado una parte de nuestros conocimientos y que pretenda convertirse en jefe de una secta nueva. Es algo tan natural que lo extraño sería lo contrario.

»He consultado con nuestro protector y él está de acuerdo con el plan que he sometido a su aprobación. Si ustedes también están conformes se dividirán el mundo en zonas de trabajo, a la par que utilizarán nombres diferentes en su forma de captación.

—Si el Yeti está conforme —dijo el Pandit—, nosotros también lo estamos.

—Como les decía antes, —prosiguió el Gran Lama—, deberán repartirse el mundo en zonas. Como es natural, me he reservado el continente asiático. Tengo ya un adepto que estará dispuesto dentro de unos meses a partir para el continente africano a iniciar allí su labor de captación. Por tanto, ese continente queda descartado.

»Para ustedes cuatro quedan las siguientes zonas: Europa, América del Norte, América del Sur y Australia. Son cuatro. Igual que ustedes. ¿Qué les parece?

—Yo podría hacerme cargo de la zona europea —insinuó la profesora—. Mi cátedra de Parapsicología debe esperarme aún en Roma.

El Gran Lama sonrió.

—Olvide esa cátedra. No volverá a ella.

—¿Por qué?

—Forma parte de nuestro plan. Usted deberá presentarse a los ojos del mundo como la directora de un movimiento nuevo, será una especie de profeta. La llamarán «la gran sacerdotisa de la Paz», un nombre rimbombante que servirá para atraer hacia usted la atención de muchos, entre los que deberá escoger a los espíritus selectos para convertirles en adeptos a nuestro movimiento.

—Conforme —dijo Sandra—. De todos modos insisto en que se me conceda Europa. Creo que me moveré mejor en ella.

—Yo opino lo contrario —terció el Pandit—. A mi juicio América del Norte es el lugar ideal para que demuestres tu talento. Allí una gran sacerdotisa será bien acogida. En Europa me parece que soy yo quien tiene más ventajas gracias a lo que podríamos llamar exótico de mi personalidad.

—Esa es también mi opinión —declaró el Gran Lama.

—Bien —añadió Sandra—. No hace falta seguir tratando más del asunto.

El Gran Lama se volvió entonces hacia el doctor Alternan y Boissy.

—Sólo falta que ustedes escojan sus zonas.

—Si Kurt no tiene inconveniente, yo preferiría hacerme cargo de América del Sur.

—Me es igual —replicó el aludido—. Yo me quedaré con Australia.

—De este modo —agregó Boissy dirigiendo una sonrisa a Sandra—, estaré cerca de ti y podremos ayudarnos el uno al otro si lo necesitamos.

—Ya he dicho cuál será la forma en que actúe nuestra amiga —dijo el Gran Lama—. Queda ahora estipular las que corresponden a los hombres.

»Habida cuenta que el Pandit Djalamal es hindú sería muy factible que se convirtiese en una especie de propagador de la filosofía de su pueblo. Eso encontraría una fácil acogida entre los europeos, que parecen sentir una cierta debilidad hacia las ideas orientales.

El Gran Lama se volvió hacia Boissy.

—Usted tiene merecida fama como deportista. Deberá añadir alguna victoria más sobre las que ya tiene conseguidas. Con ello provocará el entusiasmo de los jóvenes y le será fácil crear una organización deportiva en la que se practique el Yoga al máximo... Esto para justificar los progresos que alcancen los alumnos que se conviertan en adeptos.

El doctor Alterman carraspeó para llamar sobre él la atención del Gran Lama. Este sonrió comprendiendo cuál era su deseo.

—Como usted es médico, fundará una organización de curación por el espíritu. Con ello provocará a la Medicina oficial y podrá realizar curaciones espectaculares que le traigan adeptos y seguidores. Nadie podrá extrañarse de que quien propugna la salud por la sola acción de las fuerzas de la mente, obligue a sus fieles a realizar ejercicios y tareas de desenvolvimiento mental.

—¡Excelente!

—Bien —concluyó el Gran Lama—, estando pues todos de acuerdo, sólo me resta desearles suerte en su labor, o mejor dicho, eficiencia. Antes de iniciar a alguien, cerciórense bien de que su estado mental nos sea favorable. La intrusión de un enemigo solapado en nuestro movimiento sería más perjudicial que la muerte de cualquiera de nosotros.

Con aquellas palabras se dio por terminada la reunión, después de lo cual los cuatro expedicionarios marcharon al patio del monasterio donde les aguardaba una caravana que debía conducirles hasta el río Braha-maputra, cuyo curso seguirían hasta llegar a la India, donde darían a conocer su existencia y ganando Calcuta volverían a hacer acto de presencia en el mundo civilizado.

* * *

Jonathan G. Masterson detuvo el registrador de sonidos. El altavoz quedó mudo y el propietario de The World se volvió hacia los hombres reunidos en la amplia sala.

—¿Qué opinan ustedes de la noticia?

Se miraron unos a otros sin saber qué responder. Al fin, uno de ellos, un tío corpulento y con cara de perro de presa, lanzó un comentario despectivo.

—Todo eso son historias de las Mil y Una noches. Creo que esos tipos no se acercaron al Himalaya. Se quedaron bien calentitos en cualquier cabaña de pastores y salen ahora, al cabo de medio año, intentando que la gente les crea una historia sin pies ni cabeza.

Masterson levantó la mano para atraer la atención de los allí reunidos y dijo:

—El Consejero Bergel nos ha presentado con su habitual claridad cuál es su idea sobre este asunto. Pero temo que en esta ocasión esté muy lejos de la verdad.

Ante el asombro de los miembros de la Asamblea Directiva, el director de The World, que unía a esta condición la de Secretario técnico del Ministerio de Información y que, por tanto, era el «factótum» en dicho ministerio mundial añadió:

—La noticia que les he ofrecido la obtuvo uno de mis mejores agentes. Estaba en Calcuta cuando llegaron a la ciudad los cuatro supervivientes de la famosa expedición. Y, queramos o no, hay que reconocer que ésta costó la vida a una serie de «sherpas», varios científicos, uno de mis periodistas... y a un agente del Ministerio que en calidad de tal formó parte de la expedición. Me refiero al profesor Krüger.

»¿Creen de veras que este informador y zoólogo podía ser dejado fuera de combate así como así...? Yo les aseguro que no. Para que mi agente haya perecido han tenido que concurrir circunstancias muy especiales.

—¿Le parece poco un alud? —cortó despectivo Bergel.

—Sí, Krüger no era hombre como para aventurarse por un terreno propicio a tal clase de accidentes.

El consejero, además presidente del trust del acero, se encogió de hombros. Junto a él se hallaba otro consejero, Moss Ziellers, que era al mismo tiempo el llamado «rey del petróleo», y que miró a su compañero con manifiesta severidad.

—Por muy listo que fuera Krüger —opinó— hay fuerzas naturales contra las cuales nada puede el hombre por listo que sea. Reconózcalo.

—Lo admito —aclaró Masterson—, pero es que en este caso se dan otras circunstancias muy extrañas.

—Aclare eso —indicó el hombre que presidía la Asamblea y que era al mismo tiempo el presidente del Gobierno Mundial—. ¿Quiere decir que la muerte de Krüger no fue accidental?

—No es ésa mi intención, excelencia. Si bien debo reconocer que tengo algunas dudas a ese respecto. Lo que quiero decir es que han sucedido cosas muy raras antes y después de la expedición.

»Primero, cada uno de los miembros fueron sondeados mentalmente por los telépatas del Cuerpo de Policía que tan hábilmente dirige nuestro compañero Leo Brand. Se supo así que sus intenciones eran precisamente las que pregonaban.

—¿Y qué? —interrumpió el presidente Xuan-Lin—. ¿Qué prueba eso?

—En sí nada —reconoció Masterson—. Pero es que ahora, los supervivientes de la expedición se comportan de un modo extraño. En vez de regresar juntos a la civilización se han separado en Calcuta y cada cual ha partido en dirección distinta.

—Se habrán cansado de verse las caras —opinó irónico Bergel—. ¡Pasaron seis meses en Lhassa!

—Es posible, pero lo que me preocupa en ellos son sus mentes. Antes las sondearon nuestros telépatas con suma facilidad. En cambio, ahora, parece como si supiesen el modo de proteger sus pensamientos de la curiosidad ajena.

—Olvida, usted, que en Lhassa se practican todavía ciertas artes mentales de autodominio. Tal vez fueron iniciados en ellas.

—Así lo he pensado, consejero Ziellers. Pero su conducta no responde a la de unos iniciados en el Lamaísmo. Parecen gozar de grandes poderes y condiciones mentales. Además, cada uno de ellos opera en un continente distinto, al frente de un movimiento en apariencia diferente al de sus compañeros... pero orientados todos hacia un mismo fin: la Paz.

—¡Hum! —rezongó Bergel—. Eso ya no me gusta...

—Por esto —siguió diciendo Masterson—, anuncio a esta Asamblea que nos enfrentamos con un movimiento organizado. Con la colaboración del Departamento de Policía, he intentado por todos los medios introducir alguna perturbación en sus cerebros, a fin de volcarme sobre ellos con las armas que poseo y colocarlos en la picota ante los ojos de todo el mundo, ridiculizándolos gracias a los medios de información que están en mi poder. Desgraciadamente, debo confesar que he fracasado rotundamente.

»Por todo ello, solicité del Secretariado del tesoro de nuestro Movimiento Secreto, que se cursase una convocación extraordinaria para tratar del caso.

Bergel alzó la mano reclamando la palabra.

—Creo que el Consejero Masterson da demasiada importancia a esos tipejos. De todos modos, por si es cierto eso de que sus mentes han ofrecido resistencia a la penetración de los telépatas de nuestro Cuerpo de Policía Mundial, propongo que se utilicen los servicios de nuestra amiga y colaboradora, «la sacerdotisa del más allá», Ingrid Zoly.

—Nunca actúa desinteresadamente...

—Lo sé, Masterson —respondió Bergel—, pero hasta el mismo Brand reconocerá que su cerebro es el más privilegiado de cuantos actúan a nuestras órdenes. Nos costará un poco caro, pero nadie mejor que ella puede descubrir lo que hay de cierto en todo esto.

—Por mi parte, estoy conforme.

El consejero que había presentado la sugerencia miró entonces al presidente quien hizo un gesto de asentimiento. Viéndolo, Jud Golman se apresuró a tomar nota de esta decisión.

Al mismo tiempo, se puso en pie otro de los presentes, el único que vestía de uniforme y que ostentaba el pomposo cargo de general en jefe de los ejércitos terrestres, unificados bajo su mando. Cuando Xuan-Lin le concedió el uso de la palabra dijo:

—No tengo nada que objetar a la intervención de la «sacerdotisa del más allá», pero no creo que deba limitarse a eso nuestra acción. Propongo que se destaquen varios elementos de confianza a fin de introducirse en el seno de esas asociaciones. Obtendremos así una fuente de información acerca de sus móviles y hasta es posible, que si obran con suficiente habilidad lleguen a ocupar cargos importantes, poniéndolas prácticamente en nuestras manos. De ello puede hacerse cargo nuestro jefe de policía, Leo Brand.

El aludido agradeció con una mueca el honor que se le ofrecía. Mientras, el general Hoyos seguía diciendo:

—Además, si se comprueba que los promotores de esos movimientos son contrarios a nuestros intereses, bastaría que el Departamento de Policía me enviase una notificación para que lanzara sobre ellos un grupo de «comandos de exterminio».

Xuan-Lin levantó la diestra con aire cansado.

—Queda aceptada la propuesta del Consejero Militar. Póngase en práctica tal y cual él la ha presentado a la Asamblea.

No habiendo más asuntos que tratar, la Asamblea de los hombres que estaban unidos en un Movimiento Secreto gracias al cual se habían adueñado de los resortes del poder mundial fueron saliendo uno tras otro de la sala insonorizada donde se celebraban sus reuniones. En el amplio patio les esperaban veloces aeronaves para trasladarles desde la Sede de la Asamblea, en el antiguo territorio de Texas, a sus diferentes lugares de destino.

Mientras tanto, a miles de kilómetros de distancia, el Yeti permanecía absorto ante su pantalla de control a larga distancia. Había podido ver cómo se reunían aquellos hombres de quienes sabía eran enemigos de la Paz y de la Gran Humanidad, pero no había podido captar sus pensamientos. La insonorización de la sala se lo había impedido.

«Tendré que avisar a mis amigos para que tomen precauciones. Temo que esa reunión no nos proporcione nada bueno.»

CAPÍTULO V

—Les he convocado con carácter de urgencia para volver a tratar de los intrusos, aunque supongo que no les va a agradar la noticia.

El Consejero Informativo añadió:

—Todos ustedes saben que comisionamos a la «sacerdotisa del más allá», Ingrid Zoly, para que estudiase las mentes de esos tres hombres y la mujer. Hace escasamente unas horas he recibido su visita y... ¡me ha confesado su fracaso!

—¿Cómo? —exclamó Bergel—. ¿No ha podido sondear sus mentes?

—En efecto. ¡Así es!

Un profundo silencio siguió a esta información. Los rostros de todos los presentes acusaban una grave preocupación. Al cabo de unos instantes, Brand tomó la palabra para inquirir

—¿Qué ha alegado la «hermana» Zoly?

—Está avergonzada por este fracaso —declaró Masterson—. Dice que es la primera vez en su vida que no ha podido penetrar en una mente humana. Es más, añadió que al insistir en sondear la mente de dos de los sujetos ella misma estuvo a punto de ser descubierta. Percibió con toda claridad cómo el doctor Alterman y el profesor Djalamal, no sólo contenían sus sondeos mentales sino que lanzaban sobre ella unas ondas de penetración tan fuertes que sólo logró evitarlas gracias a que se apresuró a poner en blanco el cerebro tomando una fuerte dosis de narcosamina.

Brand quedó perplejo. El, mejor que nadie, conocía el poder de la mente de Ingrid Zoly.

AI fin, el ministro de Policía manifestó con un gruñido:

—Esto confirma los temores de nuestro amigo Masterson. Ya no puede cabemos la menor duda de que en el Himalaya... o en Lhassa, ocurrió algo capaz de transformar a unos hombres y una mujer, en seres superdotados, capaces de resistir y, por lo visto, de vencer el cerebro mejor dotado de que disponemos. Por lo tanto, se imponen dos resoluciones:

»La primera es que debemos investigar en los lugares nombrados. Necesitamos saber qué sucede y si en esos sitios se está forjando un movimiento contrario a nuestros propósitos.

»Lo segundo es poner fuera de combate a los supervivientes de la expedición. Para ello el plan del general Hoyos debe ponerse en práctica inmediatamente, aunque con una variación. Y es la de que al menos uno de ellos nos sea traído con vida para estudiar su mente y averiguar qué transformaciones se han producido.

El general se puso en pie y declaró:

—Tengo dispuestos cuatro grupos de acción para aniquilar a cada uno de los intrusos. Sólo esperaba la orden de la Asamblea para que entrasen en acción.

—¿De cuántos hombres consta cada grupo? —inquirió Brand.

—Tres especialistas en P. E. S., dos telépatas y cuatro ejecutores.

—Me parece insuficiente, general. Ya ha oído el informe de la «hermana» Zoly. Ese grupo va a tener que enfrentarse con seres superdotados. No con individuos normales. Para éstos sería más que suficiente el grupo que ha designado, pero en estas circunstancias creo que se debería proceder a un aumento del poder telepático incluyendo, por lo menos, un Orientador y tres maestros de primer grado.

—Organizaré los grupos como usted indica.

—¿Cuándo estarán dispuestos para entrar en acción?

El general permaneció pensativo unos instantes. Consultó su agenda y luego dijo:

—Dos semanas.

—Tiene que conseguirlo en una. No podemos perder mucho tiempo.

En aquel preciso instante sonaron unos zumbidos en la puerta. Todos volvieron la vista hacia ella y la fijaron en el control luminoso. Los zumbidos cesaron inmediatamente y entonces el proyector lanzó varios destellos con distintos grados de intensidad, variando al mismo tiempo el color de la luz.

—Es el Consejero Hamilk —exclamó Masterson.

Y pulsando un botón que había junto a su mesa hizo que se abriese la puerta para dejar entrar en la sala al presidente de la «Amalgamated Co. D. H. S.» (Compañía de Producción y Distribución de Drogas, Hipnóticos y Soporíferos).

El orienta] entró en la sala con paso rápido, en abierta contradicción con su habitual manera de obrar. Y sin esperar a que se le concediese la palabra, anunció:

—Caballeros, tengo una mala noticia que darles. El Gran Lama ha estado organizando un movimiento clandestino que acaba de dar señales de vida. Pretende reunir bajo su mando a todos los pueblos de Asia, inculcándoles la idea de igualdad entre los seres humanos y la necesidad de la coexistencia pacífica.

»Y por si esto no fuera suficiente —agregó haciendo un gesto de disgusto— los miembros de esta organización, han incendiado todos los depósitos de estupefacientes de que disponía en China.

»Además, mis agentes me han informado que en África se ha producido un movimiento semejante. Lo acaudilla un tal Rankasián, que se proclama a sí mismo discípulo del Gran Lama. Este ha reunido bajo su mando a infinidad de nativos que proclaman su deseo de vivir en paz con el resto del mundo. Y también ellos han acudido a acciones subversivas, tales como la destrucción de los campos de adormidera en Egipto y en Sudán.

Brant levantó la mano reclamando silencio, pues a las palabras del oriental siguieron una serie de comentarios tempestuosos. Cuando hubo conseguido que te escuchasen, declaró:

—Esto es definitivo. No podemos dudar de que el movimiento subversivo parte del Gran Lama. Dirigiremos contra él los primeros golpes. Así pues —añadió dirigiéndose al general Hoyos—, además de la acción que ya tenemos concertada, propongo se organice un bombardeo masivo de Lhassa y arrase ese foco de infección. Muerto el perro se acabará la rabia. O al menos nos será mucho más fácil liquidar a los cachorros.

El general se puso en pie.

—Dejen el asunto en mis manos. Dentro de unas horas no quedara en Lhassa piedra sobre piedra.

—En cuanto a las complicaciones de tipo político que pueda provocar esta acción —terció Masterson—, no se preocupe, general. Yo mismo me haré cargo de orientar la opinión pública de todo el mundo anunciando que se ha descubierto un refugio de terroristas en Lhassa, y que las autoridades del continente oriental han obrado con la decisión y energía que requería el caso para aniquilarlos.

El secretario golpeó la mesa y anunció que se levantaba la sesión.

Unas horas después, el general Hoyos daba las órdenes necesarias para que una escuadrilla de cohetes de bombardeo se dirigiese a Lhassa para arrasar la ciudad y el monasterio lamaísta.

* * *

—¡Raoul! ¡Necesito ayuda! ¡Unos enemigos tratan de forzar las defensas de mi cerebro!

Sin que la distancia fuese un obstáculo, la angustiosa llamada de Sandra llegó hasta Boissy, pero éste, que se encontraba ante un problema semejante, muy a pesar suyo, se vio forzado a negar la ayuda que le pedía la mujer.

—¡Imposible acudir en tu ayuda...! ¡A mí me sucede lo mismo!

Casi al mismo tiempo se registraron las llamadas y las respuestas de sus otros compañeros. A todos se les intentaba anular por medio de ondas cerebrales. De momento, al menos, podían resistir. ¿Pero cuánto tiempo conseguirían soportar la presión conjunta y simultánea de varios cerebros especializados...?

Unánimemente enviaron una llamada de socorro a su protector.

—Nos asedian... ¿Qué podemos hacer?

El Yeti captó las cuatro llamadas y respondió:

—Comprobad si vuestros atacantes gozan de todos los poderes de que disponéis vosotros. Espero que no será así. Por lo tanto empezad por levitaros y ganar altura. Trasladaos luego a otro lugar. Creo que eso bastará para desconcertarles. Al menos ganaréis tiempo y podréis organizar mejor vuestra defensa hasta que os hayan localizado de nuevo e insistan en sus ataques.

—Gracias. Así lo haremos —respondió Djalamal en nombre de sus compañeros.

Luego, mientras concentraba parte de su mente en dirigir su cuerpo hacia arriba, animó al trío restante.

—Noto que mis atacantes pierden potencia a medida que me alejo de ellos. ¡Imitadme! ¡Ganad altura!

El doctor Alterman lanzó una exclamación de triunfo comprobando cómo, al levitarse velozmente y quedar a más de un kilómetro del suelo, la acción perturbadora de sus enemigos quedaba poco menos que anulada.

Raoul se había elevado también, pero al captar aquellos mensajes, emitió un pensamiento para la profesora Carón.

—Consuélate, Sandra. Gracias a la intrusión de esa gente podremos vernos. Voy a proyectarme a un lugar donde podamos encontrarnos. ¿Qué te parece darme clase?

—De acuerdo. Proyéctate. Dentro de unos instantes nos encontraremos.

La profesora Carón y Raoul se proyectaron a la capital italiana, donde ella tuvo su cátedra.

Los grupos de acción del general Hoyos se quedaron con un palmo de narices mirando al cielo, en donde habían visto desaparecer a sus presuntas víctimas. Inmediatamente, por orden de los respectivos Orientadores, los telépatas se pusieron en contacto unos con otros para averiguar si alguno de ellos había captado algún otro mensaje.

Como el resultado fue negativo no les quedó más remedio que volver a sus aviones y regresar a la sede de la Asamblea, donde el general les aguardaba para conocer el desarrollo de la misión que les había encomendado.

El informe de los cuatro Orientadores no pudo ser más deprimente para Masterson y sus compinches. Quedaron desconcertados al oír hablar de un Centinela.

—Debe ser el Gran Lama —murmuró Bergel.

—Si es así —declaró el general, golpeando iracundo la mesa con el puño cerrado—, ya no nos dará mucho que hacer. En estos precisos instantes la escuadrilla debe estar bombardeando Lhassa. La intervención de hoy habrá sido la última del Gran Lama.

CAPÍTULO VI

El Gran Lama se encontraba en su aposento entregado a la meditación cuando hasta él llegaron las ondas mentales de los atacantes. Vaciló unos instantes que le fueron fatales. De haberse proyectado lejos de allí habría podido salvarse, pero durante el tiempo en que estuvo vacilando si debía abandonar o no a los suyos, hendiendo el aire, las bombas cayeron sobre la ciudad sagrada del lamaísmo. La zultonita provocó la reacción en cadena de los elementos radiactivos que se hallaban dentro de cada una de las bombas y el clásico hongo atómico se elevó sobre Lhassa.

En menos de cinco minutos todo Lhassa se convirtió en una enorme pavesa, y una hora después no quedaba ni un solo ser viviente.

Las llamadas del Yeti a su primer adepto quedaron sin respuesta. El Centinela no podía concebir que los hombres fuesen capaces de tanta maldad.

«Jamás hubiese pensado que para eliminar a un solo hombre fuesen capaces de aniquilar a más de tres millares.»

Inmediatamente dirigió su pensamiento hacia los otros adeptos.

«El enemigo ha pasado a la ofensiva. Manteneos alerta y no dejéis que os localicen. Son capaces de destruir la ciudad o los lugares donde sospechen que as halláis, sin importarles las vidas que ello cueste.»

Al mismo tiempo les comunicó la pérdida del Gran Lama.

El Yeti no sabía que Brand había destinado a varios de sus mejores telépatas a la única misión de captar los mensajes telepáticos de aquellos a quienes él llamaba «intrusos».

Uno de los telépatas se apresuró a presentarse ante su jefe en plena Asamblea para darle cuenta del mensaje que acababa de captar.

—¿Estás seguro que procedía del Centinela? —inquirió extrañado Brand.

—Completamente. Cuando un tal Rankasián se dio por enterado de ello le dio ese título.

—Entonces —murmuró Brand—, eso quiere decir que el Gran Lama no era el hombre que buscábamos... Habrá que volver a empezar. Y lo peor es que no sabemos por dónde.

Masterson se apresuró a tomar la palabra.

—Creo que se equivoca, consejero. Yo sé dónde encontraremos al Centinela ese.

—¿De veras...? ¿Y puedo saber dónde?

—¡En el Himalaya!

Leo Brand le miró sorprendido.

—¿Pretende que creamos que el Yeti dirige todo este movimiento? —inquirió burlón Bergel—. ¡Es ridículo!

—Ridículo o no, lo cierto es que desde que nuestros amigos fueron al Himalaya en su busca no hemos dejado de sufrir un revés tras otro. Lo primero que hay que tener en cuenta es la desaparición de Krüger. El no murió en Lhassa, sino en el Himalaya. En ello están acordes las versiones de los “sherpas” y del cuarteto superviviente.

»El segundo punto a considerar son los movimientos de ese cuarteto. Declararon haberse extraviado en el Himalaya y dirigirse hacia el Tíbet en vez de ir hacia la India. Ese error me resulta ahora muy extraño teniendo en cuenta los poderes de que gozan esos individuos.

—Entonces aún no los tenían —objetó Brand.

—¡Eso es lo que yo quería que me dijesen! —exclamó entusiasmado el Consejero Informador—. Entonces, ¿dónde adquirieron esos poderes...? ¿En Lhassa...? A la vista de los resultados obtenidos hoy estoy seguro de que no fue así. ¿Qué otro sitio queda?

Un prolongado silencio siguió a esta pregunta. Nadie se atrevía a contestarla. Entonces, Masterson, con una sonrisa de triunfo en los labios, exclamó:

—¡El sitio no es otro que el Himalaya!

Los miembros de la Asamblea se miraron unos a otros como si no pudieran asimilar aquella afirmación. Ziellers se puso en pie y empezó a pasear por la estancia como un león enjaulado. De pronto se detuvo para encararse con Masterson.

—¿Cree que todo esto lo debemos al Yeti?

—Francamente, no. Yo supongo que en el Himalaya deben haberse instalado alguien que pretende adueñarse del mundo y que para ello ha organizado estos movimientos que tantos quebraderos de cabeza nos cuestan.

»La famosa expedición del Pandit Djalamal le proporcionó el medio de entrar en contacto con cuatro cerebros privilegiados y aprovechó la ocasión. Eso explica que el cuarteto permaneciese medio año sin dar señales de vida. Fue el tiempo que pasaron instruyéndose hasta adquirir esos poderes.

»Por otra parte, la cercanía de Lhassa al Himalaya, nos permite deducir que el Gran Lama debió ser uno de los miembros del grupo y que estaba en contacto con ellos. Cuando llegó el momento de entrar en acción se separaron dividiéndose el mundo en zonas. Y la que debería quedar en blanco, África, ha sido perturbada por la acción de Rankasián que se ha proclamado a sí mismo como discípulo del Gran Lama.

—¡Me ha convencido, Masterson! —exclamó Ziellers.

—Y a mí también —dijo Brand—. Incluso añadiré que su explicación es tan perfecta que voto por una acción inmediata contra el Himalaya.

Y volviéndose hacia el general Hoyos preguntó:

—¿Podemos desencadenar un bombardeo masivo sobre el Himalaya?

—Sí... desde luego... pero conviene no olvidar la altura de esa cadena montañosa... Las consecuencias podrían ser fatales si se provoca una reacción demasiado fuerte. Considero que debería hacerse un bombardeo para destruir el refugio que, sin duda alguna, debe tener nuestro enemigo en un lugar tan inaccesible como ése. De haber otra solución la preferiría.

Brand contrajo el rostro y se mordió los labios, y volviéndose hacia los demás, inquirió:

—¿Alguno de ustedes puede ofrecer una solución para acabar con el enemigo que se esconde en el Himalaya? Le ruego que hable. La situación es grave.

El consejero y secretario Goldman fue quien, ante el asombro de sus compañeros, pidió la palabra.

—Me parece —dijo— que estamos dando vueltas en un círculo vicioso, cuando el problema se reduce al de la distancia más corta entre dos puntos. Todos me dirán que es la línea recta, ¿verdad...? Pues bien, para encontrar a un hombre que se esconde en un lugar determinado... la mejor solución es... ¡ir a buscarlo!

—¡Maldito charlatán! —rugió Brand enfurecido—. ¿Y para eso nos ha entretenido escuchándole?

—¿Conocía esa solución, consejero? —preguntó con cara de inocente el secretario de la Asamblea.

—¡Naturalmente!

—¿Por qué no la pone en práctica?

Entonces, adoptando una actitud seria, Goldman agregó:

—Todos ustedes parecen haber olvidado que el Yeti, nuestro enemigo, como quiera que se le llame, se dejó ver por el cuarteto que ahora nos molesta. ¿Quién les dice que si enviamos nosotros otra expedición no se deje ver también tratando de ganarlos para su causa?

—¡Sus mentes! —replicó con rapidez Brand—. Ese hombre posee poderes supranormales de percepción extrasensorial. Es un P.E.S. de primera magnitud. Por otra parte su capacidad telepática está suficientemente demostrada por el hecho de mantener conversaciones mentales con sus adeptos, hallándose éstos distribuidos por los rincones más alejados del globo. Una expedición ordinaria no conseguiría descubrir a nuestro hombre... Además, sus auxiliares le pondrían al corriente de inmediato... Sin embargo... la solución es que no debe salir del cerebro... ¡Habrá que cortar los pensamientos de los expedicionarios...! ¡Si no piensan no podrán ser descubiertos...! ¡Y además está el corcho...! ¡El más poderoso de los aislantes mentales...!

Ante el asombro de los reunidos, Brand se echó a reír de un modo que tenía mucho de histérico. Ninguno de ellos se atrevió a interrumpirle. Pero la mayoría temió que se hubiese vuelto loco.

Ese pensamiento, al ser captado por el privilegiado cerebro de aquel parapsicólogo, le hizo cesar en sus carcajadas.

—No estoy loco —dijo con voz suave impregnada de ironía—. Pero acabo de encontrar la forma de dar la batalla a nuestro enemigo... ¡Y de vencer!

Con un gesto contuvo el aluvión de preguntas que llovió sobre él.

—Lo lamento, pero tendrán que concederme un voto de confianza. Mi plan exige que nadie pueda conocerlo. Al menos, hasta que yo haya tomado las medidas necesarias para que ninguno de los que participen en él puedan ser sondeados mentalmente por alguno de los cerebros supranormales de nuestros enemigos.

Xuan Lin hizo una seña al secretario.

—Los que estén conformes en conceder al consejero Brand el voto que ha pedido, que levanten la mano.

El presidente fue el primero en alzar la suya. Su ejemplo fue seguido inmediatamente por los demás. Entonces, se encaró con el parapsicólogo y le comunicó:

—Cuenta usted con nuestra confianza. Puede poner en práctica el plan que ha concebido.

* * *

—¿Lo tenéis todo?

—Sí, honorable.

—Enseñadme uno de muestra.

—Ahora mismo, honorable.

El hombre, que parecía y obraba como un subordinado, se separó por unos instantes de Leo Brand para volver a los pocos minutos trayendo en sus manos lo que parecía un casco de corcho.

La palidez habitual de Brand creció al tener en sus manos aquel objeto. Sus manos lo acariciaron. Quiso comprobar la eficacia del mismo.

—Póntelo.

Su ayudante no se hizo repetir la orden. Entonces, Brand le conminó a que pensara lo que quisiese, pero sin colocar en su cerebro ninguna barrera de protección.

—Bien... como usted quiera, honorable... ¡Ya está!

Brand concentró su mente en la idea de que debía penetrar en el cerebro del hombre que estaba ante él.

«Este hombre no es ningún supranormal. Sólo es mi ayudante. Siempre he podido bucear en su mente. Ahora ha de suceder lo mismo. Puedo conseguirlo. No hay nada que me impida hacerlo...»

Pero los esfuerzos de Brand resultaron un fracaso. No consiguió alcanzar la mente de su subordinado.

—¡Quítate el casco! —ordenó.

Al ser obedecido, dirigió con rapidez sus ondas cerebrales a la mente de su ayudante. Entonces sí pudo sondear a gusto en los pensamientos de aquel hombre. No tenía secretos para él. La mente era un campo abierto para su escrutinio.

El ministro de Policía sonrió satisfecho.

—Supongo que no habrás puesto ninguna barrera.

—No, honorable. Hice lo que usted dijo.

—Bien. Vuélvete a poner el casco. Pero además quiero que te coloques encima de la ropa que llevas el equipo que hemos fabricado. ¿Dónde están almacenados?

—En la sala de reunión para iniciados.

—Entonces ve allá con el casco puesto. No debes quitártelo ni un solo instante. Cuando te hayas vestido con el equipo refractario volverás a esta sala. Pero lo harás estableciendo todas las barreras de protección mental que te sean posibles. Además de eso, una vez hayas tomado la decisión de venir aquí y la hayas transmitido a tus órganos móviles la anquilosarás en el cerebro, cubriéndola con una barrera de olvido. Es preciso que mientras vienes a mi despacho no pienses en lo que estás haciendo. ¿Entiendes?

—Sí, honorable. Lo haré tal y como lo ha dicho.

—De acuerdo. Ya puedes empezar.

El ayudante volvió a colocar el casco sobre su cabeza. Hasta aquel instante, Brand había podido ir siguiendo los procesos mentales de su subordinado como respuestas a las órdenes que le daba. Pero desde ese momento varió por completo la situación. Su mente quedó fuera del alcance de las ondas cerebrales del parapsicólogo, que vio salir de la sala a su ayudante, pero por mucho que se esforzó le fue totalmente imposible captar cualquiera de los movimientos que realizaba en cuanto hubo desaparecido de su vista.

Sin embargo, su privilegiada mente podía percibir todavía la masa del cuerpo que se iba alejando de la sala. Pasaron unos cuantos minutos en aquellas condiciones. De pronto, sintió como un completo vacío en torno suyo. No sólo no podía percibir los efluvios mentales de su ayudante, sino que ni siquiera captaba el aura que debía desprender el cuerpo.

—¡Acaba de ponerse el equipo refractario! —exclamó.

Al mismo tiempo adoptó una posición de extrema tensión. Puso en juego todas sus facultades con el fin de captar alguna señal. Quería percibir el acercamiento indudable de su ayudante. Sabía que éste le obedecía y que debía hallarse ya en camino. Pero su mente no conseguía «verle».

Transcurrió aproximadamente una hora desde el instante en que el ayudante salió de la estancia hasta que regresó a ella. Este último momento pilló por sorpresa a Brand. Lo esperaba de un instante a otro, pero no supo adivinar con su mente la proximidad del hombre que, obedeciéndole, iba hacia él de un modo que para otro hombre podía ser implacable.

—Gracias. Ya puedes volver a tu trabajo. Y a partir de ahora haz que toda tu gente use los cascos. Queda terminantemente prohibido moverse por estos departamentos sin llevar puesto el casco y el traje refractario.

—Sí, honorable. ¿Manda algo más?

—Di a Rasov que venga.

El ayudante saludó respetuosamente con una inclinación y se retiró.

El parapsicólogo tomó en sus manos el casco de corcho que su subordinado había traído para él. Lo miró de un modo casi cariñoso. Luego se lo puso y aguardó a que compareciese el jefe de sus laboratorios de experimentación.

Cuando Rasov entró en la estancia lo hizo llevando en sus manos un extraño artilugio de apariencia maciza. Sólo sobresalía de él una varilla que vibraba como una antena retráctil.

—¿Has experimentado tu aparato?

—Sí, honorable.

—¿Cuál es el resultado?

—Perfecto. Capta las emisiones mentales en una distancia de cincuenta kilómetros a la redonda.

—¿Localiza también su dirección?

—Desde luego, honorable.

—Dámelo. Voy a comprobarlo yo mismo.

Brand se apoderó del aparato y pulsó el botón que lo ponía en funcionamiento. Instantáneamente, la antena vibró y dirigió su extremo hacia Rasov. Al mismo tiempo, en un cuadrante, Brand vio que marcaba exactamente la distancia que le separaba del técnico.

—Vuelve al laboratorio —ordenó.

Rasov se inclinó ante él y abandonó la sala. Con los ojos fijos en la antena y en el cuadrante de dirección y distancia, Brand fue siguiendo su alejamiento hasta que observó que se había detenido. Permaneció unos instantes contemplando el aparato.

De pronto se produjo lo que aguardaba.

La antena ocupó la posición vertical y en el cuadrante desapareció toda señal de permanencia.

—Mi ayudante debe haberle dado ahora su casco y el equipo refractario. El aparato no acusa su presencia.

Y entusiasmado por el éxito conseguido, exclamó:

—¡Esto marcha!

De todos modos, y para comprobar el exacto funcionamiento de su artilugio, comenzó a moverse por el edificio.

Ni siquiera cuando Brand se encontraba ante uno de sus hombres, equipado con el traje refractario y el casco, pudo captar la presencia de éste.

La prueba había sido definitiva.

Leo Brand estaba ya seguro de la victoria.

CAPÍTULO VII

El doctor Alterman dirigió una sonda mental a los pensamientos de sus discípulos para cerciorarse de que la comprensión de su enseñanza había sido perfecta. Viendo que era así, añadió:

—Esto es sólo el principio de lo que conoceréis más adelante. Llegará el momento en que seréis tan dueños de vuestra mente y de vuestro cuerpo que seréis capaces de regenerar células heridas, por el simple acto de vuestra voluntad consciente.

Apenas acababa de hacer esta afirmación, cuando Kurt recibió en su cerebro una llamada de alarma:

—Acaba de producirse una hecatombe en Borneo. El Pandit pide ayuda. No da abasto a regenerar a tanto afectado. ¿Puedes ir en su socorro? Yo hubiese ido en su ayuda, pero en Rhodesia se ha declarado una epidemia y me necesitan allí.

—¿Y Sandra?

—Tiene trabajo en Hamburgo. Se ha declarado una huelga violentísima y no pasa minuto sin que se produzcan choques. Afortunadamente tiene un buen equipo de iniciados que ya pueden colaborar con ella.

Alterman se disponía ya a dar una respuesta afirmativa cuando apareció en la estancia uno de los adeptos.

Visiblemente había llegado a todo correr. Estaba jadeante. Y al verle, exclamó:

—Acaba de producirse una sublevación en Sao Paulo. El gobierno ha enviado tropas para dominar a los rebeldes. El movimiento revolucionario se ha extendido por todo el país y la situación es crítica.

El doctor hizo con la cabeza un gesto de asentimiento, dándose así por enterado, e inmediatamente se puso en contacto con Boissy.

—Lo siento, muchacho. No puedo proyectarme. A mí me ha salido trabajo aquí. Se trata de una sublevación militar... ¿No crees que todo esto tiene la apariencia de un plan preconcebido?

—Sí. Algo así vengo sospechando desde hace días. No pasa uno sin que se produzca algún acontecimiento semejante en uno u otro extremo del mundo. Se impone avisar al Centinela para que nos ayude. Yo mismo me pondré en contacto con él ahora mismo.

—Conforme. Y que haya suerte.

Roto el contacto mental entre los dos hombres, el doctor dio por terminada la reunión con sus adeptos y al quedar solo con el muchacho que había corrido a darle el aviso de lo que sucedía le pidió le guiase al lugar de los hechos.

Mientras tanto, Raoul, antes de proyectarse hacia Rhodesia entraba en comunicación con el Yeti. En breves y rápidos pensamientos lo puso al corriente de cuanto estaba acaeciendo desde hacía unos días y de las sospechas que había concebido acerca de ello.

La respuesta del Yeti fue inmediata.

«Acudid a todos los lugares donde se precise vuestra ayuda. Desde aquí procuraré estar en contacto mental con todos y cada uno de vosotros. Trataré de proyectar tantos efluvios benéficos como me sea posible.

»Yo también creo que todo esto forma parte de un plan de nuestros enemigos. Avisa a los demás. No tendría nada de particular que fuese un ardid para que os descubrieseis y así poder aniquilaros como lo hicieron con el Gran Lama.

»Además, desde hace días no consigo localizar a algunos de los jefes del movimiento enemigo. Quizás han descubierto el modo de escapar a mi percepción. Por si fuese así y para evitar mayores males, voy a ponerme en comunicación inmediata con otros Centinelas para que ellos decidan si ha llegado el momento de iniciar una acción más definitiva a fin de salvaguardar la paz de vuestro planeta.»

Al captar aquel mensaje del Yeti, Raoul dejó escapar un suspiro de alivio. Luego, con la velocidad del pensamiento, Raoul varió de actitud y se concentró en la idea de autoproyectación. Minutos más tarde se encontraba en el otro extremo del planeta, ante Rankasián, para ponerse de acuerdo con éste en la manera de atajar la epidemia que amenazaba despoblar aquel territorio.

* * *

Los cohetes volaban muy alto, pero al mínimo de velocidad. Brand lo había exigido así para asegurar el éxito de la operación.

A medida que se acercaba al macizo del Himalaya, Brand se sentía más inquieto. Cuando al fin su jefe de ruta le advirtió que volaban sobre la gran planicie del Altin Tagh se dispuso a comprobar si su plan daba resultado. Lo primero que hizo fue poner en marcha el mecanismo del controlador de ondas mentales. La antena del mismo vibró unos instantes. Como si vacilase. Un sudor frío perló la frente del parapsicólogo. Luego, cuando la antena tomó una posición definida, lanzó un suspiro de alivio.

—¡Lo hemos conseguido!

Masterson se le había acercado y miraba por encima de su hombro. La antena marcaba la dirección en que debían seguir volando. Rápidamente, Brand estableció el rumbo y se lo pasó al jefe de ruta. Este comprobó los datos y, cuando se los hubo dado al piloto, dijo a sus jefes:

—La dirección que han señalado corresponde al Himalaya en su parte central. Nos dirigimos al Everest.

—Fui yo quien anuncié que estaba ahí nuestro enemigo —dijo Masterson.

—En efecto —reconoció Brand—. Y dentro de poco dejará de ser un peligro.

Los dos guardaban silencio y continuaron con los ojos fijos en el cuadrante del controlador de ondas mentales.

Al cabo de unos instantes, el piloto anunció:

—¡La cadena del Himalaya a la vista!

Brand contestó inmediatamente.

—Aminore la velocidad y describa un círculo en torno al Everest. Necesito comprobar si es ése efectivamente nuestro objetivo.

Mientras el piloto obedecía, el operador de radio comunicó a los otros cohetes la maniobra que iban a realizar y en la que ellos no tomarían parte.

La nave de los jefes de expedición describió un amplio círculo en torno al Everest.

Tanto Brand como Masterson no perdían de vista un solo instante la antena del controlador. Al mismo tiempo el jefe de ruta iba notificándole las variaciones de rumbo del aparato con relación al monte.

Cuando hubieron vuelto al punto de partida, Brand exclamó:

—¡Lo hemos logrado! ¡Nuestro enemigo se encuentra en el Everest! Ahora sólo falta localizarle en tierra.

—¿Vamos a descender? —inquirió Masterson.

—No es necesario. Supuse que el refugio de nuestro enemigo se hallaría en un lugar semejante y tomé mis medidas. En seguida podrá comprobarlo.

Dejando con la palabra en la boca a su compañero, Brand se situó junto al operador.

—Deme el aparato. Me haré cargo personalmente de la transmisión.

—Sí, honorable.

Al par que comunicaba al jefe de ruta que su aparato debía mantenerse a la misma altura y describiendo círculos en torno al Everest, Brand se instaló en el puesto del operador. Luego comenzó a transmitir.

—Atención, «Abejorros»... Iniciad el descenso a la cota XH-3... Utilizad los controladores para localizar la altura del objetivo... El «Abejorro-1» operará en la zona sur... El «Abejorro-2» lo hará en la zona norte... Inicien el vuelo de exploración... ¡Adelante!

Simultáneamente los pilotos de los cohetes anunciaron la recepción del mensaje e hicieron «picar» a sus aparatos. Los morros de éstos parecían dos enormes punzones en los que se hubiera entretenido algún gigante grabando la forma de un sacacorchos.

Zumbando como abejorros —lo que había dado a Brand la idea de darles aquel nombre clave—, ambos aparatos descendieron hasta casi rozar las laderas del Everest. Luego iniciaron el ascenso. Al mismo tiempo, los jefes de ruta de ambos aparatos iban controlando las oscilaciones de la antena del controlador de ondas mentales. Los resultados de ambas verificaciones fueron transmitidas inmediatamente a su jefe.

—«Abejorro-1» llamando a «Leo»... Según controlador, el objetivo se halla entre la cima y 300 metros hacia la base... Aguardo órdenes.

El parapsicólogo comprobó que el mensaje del «Abejorro-2» coincidía en todo con el del primero. Tomó entonces un croquis que tenía ya preparado y procedió a señalar lo que según sus cálculos debía ser el refugio de su enemigo. Cuando hubo terminado volvió a transmitir

—Atención «Abejorros». Perforarán a alturas diferentes... «Abejorro-1» a 300 metros contando desde la cima... «Abejorro-2» a 400... Continúen operando cada cual en su vertiente. Combinen las perforaciones con las explosiones a cada 50 metros. Comuniquen cualquier novedad.

Apenas recibida la orden, los pilotos de los dos aparatos se lanzaron al ataque. Los morros de sus cohetes iniciaron un velocísimo movimiento giratorio y cuando alcanzaron las laderas del monte, penetraron en éste como si la pétrea materia en vez de ofrecer resistencia favoreciese su penetración.

El Yeti captó el estruendo que agitaba el monte y supo que se hallaba en peligro. Desde la cabina de control remoto dirigió sus visores hacia las laderas del monte y, aunque dificultosamente, pues habían sido concebidos para largas distancias, pudo apreciar la operación que estaban realizando los cohetes enemigos.

Por un momento pensó en proyectarse hacia otro lugar escapando así a la muerte que le amenazaba. Pero desechó enseguida la idea de lo que calificó de «tentación egoísta». Luego, sin vacilar, estableció comunicación mental con sus adeptos.

«Queridos amigos, el enemigo me ha localizado. Están perforando el monte y provocan explosiones que acabarán por aniquilarme.»

Simultáneamente le llegaron varios mensajes rogándole se pusiera a salvo. Los rechazó uno tras otro explicando el porqué de aquella decisión.

«El mal se ha extendido demasiado y es preciso que sea extirpado de raíz. Al atacarme se han condenado a sí mismos, pues mis hermanos, los Centinelas, no dejarán impune este crimen. Estad atentos porque mientras me sea posible seguiré dándoos las instrucciones para el futuro.

»Cuando hayan acabado conmigo querrán hacer lo mismo con vosotros Tendréis que usar de toda vuestra astucia para libraros de la muerte. Hacedlo. No creáis que es un acto de cobardía el esconderse. Al contrario. Eso es precisamente lo que yo os pido. De ese modo el enemigo se envalentonará y dejará a un lado sus caretas.

»Permaneceréis ocultos, hasta que los Centinelas vindiquen la justicia y la paz que esos desalmados han puesto en peligro. Pero no temáis por el futuro de vuestro mundo. Mis hermanos vencerán a vuestros enemigos y los aniquilarán. Para ello contarán con vuestro apoyo y es por eso por lo que os pido que os ocultéis.

»Perdonad que no siga dirigiéndome a vosotros. Percibo que el enemigo está cada vez más cerca de mí y es preciso que me ponga en contacto con mis hermanos. En Norteamérica está ya mi reemplazante al que llaman Bigfoot. Con vosotros quedan mis pensamientos más afectuosos. Adiós, amigos de la Tierra.»

Al llegar a este punto, los pensamientos del Yeti cobraron intensidad. Parecía como si su proyección fuera dirigida a lugares muy alejados. Y así era, porque en aquellos momentos, el Centinela estaba comunicándose con sus hermanos.

«Centinela de G1175 111 en peligro de aniquilación. En el planeta se ha desencadenado una ola de maldad. Las Galaxias vecinas correrán peligro si no se ataja el mal. Mi muerte es el primer síntoma de ese riesgo. Conmino a mis hermanos para que acudan cuanto antes en socorro del planeta donde hay hombres que han colaborado conmigo. Esperan vuestra ayuda y denunciarán a los culpables. Ellos saben ya cómo deberán ponerse en contacto con vosotros. No tardéis. Sus vidas también peligran.»

Apenas acababa de formular el Yeti aquel pensamiento cuando el suelo se estremeció bajo su planta. Una violenta explosión hirió los tímpanos del Yeti. Luego fragmentos de metal atravesaron su peludo cuerpo por infinidad de sitios. El techo vaciló unos instantes hasta que falto de apoyo se derrumbó aplastándolo.

* * *

Masterson movió la cabeza con gesto pensativo. A pesar de que suponía la victoria al alcance de su mano no estaba muy tranquilo. Sin embargo, sus temores desaparecieron al oír el mensaje del operador del «Abejorro-1».

—Atención, «Leo»... Hemos llegado al final... El reducto enemigo está destrozado... En el suelo se aprecia un cadáver de animal parecido al oso... Está bajo los escombros... Solicito instrucciones.

El ministro de Policía se giró hacia Masterson. Su rostro expresaba la euforia de aquel instante.

—¿Lo ves...? ¡Lo hemos vencido! ¡Su cadáver está en nuestro poder!

—El piloto dice que es el cadáver de un animal parecido al oso…

—¿Y qué? ¿Has olvidado al Yeti?

—¡Oh!

Sin parar mientes en la sorpresa de su compañero, Brand ordenó que se destinase a una pareja de hombres para apoderarse del cadáver enemigo.

El cohete se detuvo inmediatamente. Dos tripulantes se abrieron paso entre los escombros de la que había sido sala de control remoto y apartaron los que les estorbaban hasta dar con el cadáver del Yeti. Ambos quedaron asombrados al verle. Tiraron de él y lo arrastraron hasta su nave. Lo izaron a bordo y fue llevado hasta la cabina de mandos. El piloto ordenó lo colocasen frente a la pantalla televisora y estableció el contacto con la nave de Brand.

—Ahí tiene a su enemigo, honorable —dijo mostrando con el gesto el cadáver del Yeti.

Masterson y Brand quedaron mudos de asombro al ver el cuerpo del Yeti.

El parapsicólogo fue el primero en reaccionar.

—Denle una inyección de formol para conservarlo hasta que lleguemos a nuestra base —ordenó al piloto—. Y emprendan el regreso. El mundo tiene que conocer el gran éxito que acabamos de apuntarnos.

El aparato se remontó hasta alcanzar suficiente altura para emprender el vuelo directo hasta el territorio de Tejas.

Desde su aparato, Brand estaba comunicando ya a la Asamblea que el enemigo había sido aniquilado y que su cadáver estaba en su poder.

—Podremos exponerlo como una pieza digna de un museo, porque, asómbrense, caballeros, se trata nada más y nada menos que del Yeti, «El abominable hombre de las nieves».

El coro de exclamaciones de sorpresa que llegó hasta él hizo que Brand sonriese saboreando las mieles del triunfo.

CAPÍTULO VIII

—No podemos permitir que expongan el cadáver de nuestro amigo como si se tratase de una fiera salvaje, de un trofeo.

Las palabras de Sandra fueron aprobadas inmediatamente por Raoul y Rankasián, pero tanto el doctor Alternan como el Pandit manifestaron su oposición a la idea que adivinaban en la mente de la mujer.

—Él nos pidió que permaneciésemos ocultos...

—Nos ordenó aguardar la llegada de los Centinelas...

—¡Ya lo sé! —cortó ella—, pero le debemos mucho y no creo que sea pedir demasiado que organicemos el rescate de su cadáver.

El Pandit movió la cabeza con manifiesto disgusto. Le contrariaba tener que oponerse a esa idea.

—Lo que pretendes, Sandra, es una locura. Sabes que nos están buscando como perros hambrientos. Hasta ahora hemos podido escapar gracias siempre a nuestros poderes de levitación y a la capacidad de proyectarnos a otro lugar en cuanto descubrimos el peligro... pero es muy posible que esa exhibición sea una trampa.

»Por muy amigo nuestro que fuera. La verdad es que no podemos devolverle la vida. Si fuera así, yo sería el primero en correr los riesgos que fuesen precisos... pero para un gesto puramente romántico me veo forzado a negaros mi asentimiento.

Raoul carraspeó.

—Lo siento, pero no podemos permanecer cruzados de brazos. Los adeptos sufren al ver expuesto a nuestro protector a las burlas de los ignorantes. Y algunos de los iniciados más jóvenes empiezan a dudar de nuestra potencia. Yo mismo me siento avergonzado cuando me preguntan por qué permanecimos impasibles mientras lo estaban aniquilando y no nos proyectamos hacia él para combatir o morir a su lado... o salvarle aún en contra de su propia voluntad.

Djalamal le miró con tristeza.

—Me apena que no hayas comprendido la grandeza de aquel gesto del Yeti. Fue el mártir que necesitaba la Tierra para que los Centinelas expurguen de ella el veneno que amenaza destruirla. Sin el sacrificio de nuestro amigo esto podría tardar quizás muchos años. En cambio ahora... ya no tardarán.

—Eso quiere decir —musitó Sandra— que si nosotros vamos a rescatar el cadáver del Yeti... nos desautorizaréis.

—No, Sandra —rectificó el Pandit—. Guardaremos silencio ante los adeptos para que desconozcan que se ha producido esta disensión entre nosotros.

—Pero lamentaremos vuestra desobediencia —añadió el doctor— porque estoy seguro de que el Yeti no estaría de acuerdo con vosotros si le consultásemos.

Rankasián no se dejó convencer y se dirigió hacia la puerta de la estancia diciendo:

—Vuestras palabras no influyen en mí. Estoy seguro de que hago bien rescatando a nuestro protector y lo haré aunque sea lo último que realice en esta vida...

Sin decir nada, la pareja marchó tras él. Sus compañeros les miraron marchar con gesto apenado.

Sin decirse nada ambos dirigieron sus pensamientos al trio que había abandonado el refugio para marchar al encuentro de un peligro cierto.

* * *

La proyección hasta la sala donde se exponía el cadáver del Yeti a la curiosidad pública no ofreció ninguna dificultad. Los tres se encontraron en su interior sin tropezar con ningún obstáculo. Contaban con que éstos aparecerían después. A la hora de llevárselo de allí.

La amplia sala estaba desierta y a oscuras. Los guardianes se encontraban cerca. Sus pensamientos llegaban ininterrumpidamente al osado terceto asegurándoles la libertad de acción. Estaban convencidos de que no tenía nada que temer. El edificio había sido dotado de los sistemas de alarma más modernos. Y los hombres, confiados en su ciencia, se sentían a salvo de todo ataque.

Estaban en un error.

—Sandra, dirígete a la puerta y mantente alerta. Avísanos si percibes algún pensamiento peligroso para nosotros —le susurró Raoul al oído.

Ella asintió, mientras sus compañeros se dirigían hacia el cubículo de plástico vítreo en el que estaba encerrado el cadáver. Gracias a la clarividencia de que estaba dotado, Boissy percibió con facilidad dónde estaba el sistema de alarma que pondría en conmoción el edificio apenas rozasen las paredes del cubículo. Pero aquel obstáculo era muy pequeño para detener a los dos fieles amigos del Yeti.

La decisión la tomó Boissy inmediatamente.

—Rankasián, concentra tu pensamiento en el cubículo. Has de fundirlo.

—Bien... ¿pero y el sistema de alarma?

—Déjamelo a mí. Cuenta hasta veinticinco y empieza a actuar. Ese tiempo me bastará para impedir que funcionen los dispositivos de alarma.

Raoul se concentró acto seguido en la penosa tarea de inutilizar un aparato mecánico con las solas fuerzas de su mente.

Las venas de la cabeza de Raoul se hincharon a causa del tremendo esfuerzo que estaba realizando. Mientras, Rankasián iba contando pausadamente.

—Uno... dos... tres... cuatro...

Los segundos fueron transcurriendo lentamente.

Boissy aún no había conseguido vencer la resistencia inerte del aparato. Y el tiempo seguía pasando.

—... veinte... veintiuno... veintidós...

Un sudor frío perló la frente de Raoul. De pronto, en su mente sintió un impacto. Fue como el aletear de una bandada de abejas. Sonrió seguro ya del triunfo. El aparato mecánico estaba vencido.

—... veinticuatro... ¡veinticinco!

Mientras Raoul mantenía fuera de contacto el dispositivo de alarma, Rankasián procedió a fundir las paredes del cubículo. No pudo evitar el dirigir una mirada de recelo hacia su compañero cuando el plástico vítreo empezó a perder consistencia. Pese a que conocía la potencia mental de su compañero temió que éste no hubiese podido desarticular el dispositivo.

Raoul tranquilizó al africano con un gesto, mientras su cerebro mantenía la tensión necesaria para evitar que funcionase el aparato de alarma.

Rankasián continuó su trabajo. Su mente actuó decidida contra el cubículo que se fundió como si fuera de cera.

A los pocos segundos el cadáver del Yeti estaba liberado de su encierro. Raoul no dejó de mantener su dominio mental sobre el dispositivo de alarma, pero relajó un poco la tensión para dirigir el resto de la operación.

—Toma en tus brazos al Yeti —ordenó el africano.

Mientras Rankasián le obedecía, poniendo en acción todas sus reservas corporales, Raoul envió una llamada a Sandra.

—Abandona la vigilancia. Vamos a irnos de aquí. Tienes que abrimos paso fundiendo el techo. Rankasián ya está preparado para levitarse en cuanto tenga paso libre. Nosotros le seguiremos después.

—Conforme.

La muchacha se giró hacia ellos y dirigió su mente al techo de la sala. En breves instantes el muro horizontal que se extendía sobre sus cabezas empezó a perder consistencia. Sandra insistió para obtener el espacio necesario. Tardó menos de diez minutos en lograr su propósito. El africano hizo entonces un movimiento con la cabeza indicando que estaba preparado para la levitación. Raoul respondió incitándole a darse prisa.

—Gana tanta altura como puedas. Sandra te seguirá de inmediato. Yo saldré el último.

La orden mental fue captada por el africano y por Sandra al mismo tiempo. Así, la ejecución de la orden fue inmediata. Rankasián se elevó con el Yeti en sus brazos. Sandra se había situado junto a él para ayudarle en el esfuerzo que debía realizar, pues no se trataba de una simple levitación personal sino de hacer que al objeto de ésta le acompañase otro muy pesado.

Raoul continuó donde estaba, manteniendo su control mental sobre el dispositivo de alarma, hasta que les vio ganar el exterior.

—Nosotros ya estamos fuera de peligro —comunicó Sandra—. Ven tú ahora.

—No temas, amor mío. No tengo ganas de que me proporcionen un cubículo a mi medida. ¡Ahí voy!

Al mismo tiempo que anunciaba su marcha, Boissy dejó de pensar en el aparato de alarma. Su menté se concentró en la idea de la proyección al espacio exterior. Como no tenía que transportar ningún cuerpo material, podía hacer uso de su facultad de teledirigirse.

En el preciso instante en que Raoul desaparecía del museo, sonaban en éste todos los aparatos de alarma. El dispositivo había vuelto a funcionar. Los guardianes corrieron a la sala donde habían dejado al Yeti...

—¡No está el cadáver!

—¡Lo han robado!

—¡Allí! ¡Por el techo!

Uno de los vigilantes del museo señaló a la abertura que había practicado Sandra en el techo cuando procedió a su fusión.

—¡Entraron por ahí y han salido por el mismo sitio!

—Sí... pero y la alarma... ¿Cómo no funcionó hasta que se hubieron ido?

La pregunta quedó sin respuesta.

Entretanto, en el cielo, Raoul había hecho su aparición junto a sus compañeros. Unió su fuerza a la de ellos para transportar el cuerpo del Yeti a lugar seguro. Lo consiguieron mediante sucesivas levitaciones que les permitieron aumentar la distancia que les separaba del museo, manteniéndose siempre muy por encima de las nubes. Sin embargo, no por eso dejaron de mantener una parte de sus cerebros en contacto con los de los guardianes del museo para conocer sus reacciones. Ello les permitió saber que el enemigo estaba completamente desconcertado.

—Creen que entramos por donde salimos...

—Así es, Sandra. Por eso insistí en proyectarnos para entrar sin ser descubiertos.

Satisfechos del éxito alcanzado ganaron su primer refugio. En éste les aguardaban varios de sus adeptos con un cohete dispuesto para el despegue.

Habían rescatado el cuerpo de su protector. El Yeti no serviría más de irrisión y de burla a los malvados e ignorantes que acudían a verle al museo. ¡Habían realizado la misión que a sí mismos se habían impuesto!

* * *

La rabia de Leo Brand no tuvo límites al conocer la hazaña realizada por el terceto. Su furor se desencadenó contra las vigilantes del museo.

—¡Sois una colección de inútiles! ¡Se derrumbó el techo junto a vosotros y ni os enterasteis...! ¡Destrozaron el cubículo y no hicisteis nada por impedirlo!

—No nos enteramos, honorable... La alarma no funcionó hasta que ya se hubieron ido —protestó el jefe de guardianes.

—¡Silencio! —rugió Brand cortando el aluvión de protestas.

Los hombres callaron asustados. Brand se dirigió entonces a su mesa y pulsó un botón. A los pocos segundos irrumpieron en la estancia cinco ejecutores que componían su guardia personal.

—Apresad a esos imbéciles —ordenó señalando a los guardianes del museo.

Aquellos desdichados no protestaron cuando los ejecutores los encañonaron con sus armas.

Mientras ellos se resignaban a su suerte, Ziellers preguntó al ministro del Interior.

—¿Qué vas a hacer con esos desgraciados?

—Un castigo ejemplar. Necesito que todos nuestros hombres sepan a lo que se exponen si fracasan en cualquier misión que se les encomiende.

—Me parece bien, pero creo que al mismo tiempo podríamos sacarle partido al asunto para tender una trampa a nuestros enemigos.

—¿Qué quieres decir?

—¿Has olvidado cuál es el principio esencial que mueve a nuestros rivales? Son altruistas hasta la imbecilidad. Capaces de sacrificarse para salvar a esos mentecatos si se sienten responsables de lo que pueda ocurrirles.

—Continúa —dijo Brand interesado.

—Bastará con que pregones que les creemos en convivencia con nuestros enemigos y que se les va a aplicar un castigo atroz.

—Es posible que lo hiciesen si se tratara de sus agentes... pero saben que son servidores nuestros...

—¿Y qué? Nosotros les brindamos la ocasión de que lo demuestren. Sólo que estaremos preparados para recibirles y si hacen acto de presencia los aniquilaremos sin piedad. ¿Qué te parece mi plan?

—Tiene algunos fallos —rezongó Brand—. Ten en cuenta lo que ocurriría si consiguiesen salvarlos...

—Olvida eso. Hemos de preparar las cosas de tal modo que quien se acerque a nuestras víctimas quede pulverizado igual que éstas. ¿O no sabes cómo conseguirlo?

—Sí...

—Entonces no vaciles más.

—Está bien. Lo haré como has dicho.

Unas horas más tarde, las emisoras de todo el mundo anunciaban el castigo que se iba a infligir a los vigilantes del museo por el delito de ayuda al enemigo. De ello se enteraron tas adeptos al Yeti, quienes se horrorizaron al conocer la suerte que aguardaba a aquellos desdichados.

Tal como había supuesto Zierllers, un sentimiento de responsabilidad hizo que los organizadores del rescate del cadáver del Yeti se reuniesen para discutir la posibilidad de salvar las vidas de aquellos que iban a ser castigados por algo de lo que sólo ellos eran los autores.

La trampa estaba tendida. El cebo puesto. Y los amigos del Yeti parecían dispuestos a morder en éste y a quedar presos en aquélla.

CAPÍTULO IX

Los cinco se habían reunido para tratar de la situación. Las caras de todos ellos expresaban su pesimismo. Rankasián tradujo en palabras lo que estaba en el pensamiento de los allí reunidos.

—Es imposible intentar nada. Cuanto trate de hacerse está condenado al fracaso... ¡Y aquellos hombres están muriéndose por nuestra culpa!

—¡Es espantoso! —añadió Sandra—. Mueren de hambre a la vista de la muchedumbre...

—Y todo porque nosotros rescatamos el cadáver del Yeti.

El doctor Alternan trató de calmarles.

—Hicisteis lo que creíais era lo mejor. No tenéis que reprocharos nada.

—Sí —protestó Boissy—, porque no medimos la consecuencia de aquel acto y ahora somos responsables, al menos en parte, de la muerte tan horrorosa que se inflige a esos desdichados.

—¿Estáis seguros de que no hay forma de acercarse al campo de Marte sin ser descubiertos?

—Desgraciadamente, sí —repuso el africano—. Al conocer la noticia decidí rescatar a los guardianes del museo. Me pude proveer de uno de los programas de  castigo que han repartido sus ejecutores y conocí así la distribución del campo. Sondeé luego la mente de un oficial de la guardia para enterarme de los sitios en que estarían colocados sus hombres. Creí que eso era suficiente. Me pareció sencillo provocar un tumulto en un extremo del campo de Marte. Pensaba que de ese modo acudirían inmediatamente a sofocarlo reduciendo sus efectivos en torno al prisionero.

—¿No fue así? —inquirió Alternan.

—Claro que no. Los muy miserables habían dejado aquel hombre como señuelo. Por lo visto le habían sometido a tratamiento hipnótico. Todo cuanto capté en su mente era falso. Mis hombres y yo caímos en una trampa...

»Si pude escapar con vida fue debido a que reaccioné con rapidez y conseguí proyectarme a otro lugar antes de que sus armas me alcanzasen.

—¿Y los que fueron contigo?

—Sólo uno pudo proyectarse al mismo tiempo que yo... pero ya estaba herido. Los demás murieron antes de poder acercarse a los guardianes del museo.

El silencio volvió a reinar en la estancia. El Pandit, viendo el estado de pesimismo que dominaba a sus compañeros, se decidió a intervenir.

—Os estáis comportando como chiquillos. En primer lugar ninguno de vosotros tres —dijo mirando a Sandra, Raoul y Rankasián— sois responsables de las torturas que se están infligiendo a los guardianes del museo. Quien dicta la sentencia es el verdadero responsable. Y en este caso, sobre todo, lo es quien se permite el utilizar a unas víctimas para atraer a otras que desea aniquilar.

»Ya habéis escuchado el relato de Rankasián. El enemigo ha tomado de tal modo sus medidas que ha llegado incluso a someter a tratamiento hipnótico a un oficial para lograr un efecto sorpresivo sobre los presuntos liberadores. Esto me hace pensar que la misma difusión que han dado al asunto, su deseo de que la ejecución sea pública y en forma tan prolongada como cruel, no tiene otra razón que la de darnos tiempo y oportunidades para intentar salvar de la muerte a esos desdichados... condenados a perecer con ellos.

—¿Y vamos a permanecer de brazos cruzados viendo cómo mueren? —inquirió el impetuoso africano—. ¡Yo no puedo hacerlo!

El Pandit esbozó una triste sonrisa.

—Tienes que conformarte, Rankasián. Hasta ahora os he dejado hablar sin interrumpiros. Pero quiero que sepáis que tampoco a mí me ha sido indiferente lo ocurrido y, a mi modo, he intervenido. Debo confesar que sin gran éxito.

Los tres que habían rescatado el cadáver del Yeti manifestaron su sorpresa al oír aquella información.

—Sí, amigos. Quise arrogarme la prerrogativa de salvar a esa pobre gente y para ello me decidí a averiguar lo que había de cierto en el programa de ejecución. Empecé por un intento de sondeo de las mentes responsables... pero tropecé con sus famosos cascos de corcho. Han vuelto a utilizarlos en esta ocasión para permanecer indemnes contra cualquier intento de este tipo. Seguí descendiendo en la escala de jerarquías de los que hoy dominan el mundo... y no pude penetrar en la mente de ningún Orientador, ni en las de los Telépatas, ni tampoco en las de los Ejecutores.

»Los únicos que están inermes ante nuestros sondeos mentales son los oficiales y soldados del ejército. Tampoco la policía de seguridad está indefensa. No podemos nada contra ellos.

Las palabras del Pandit aumentaron la consternación de los presentes.

—Ahora, aclarados todos los puntos y definida nuestra situación, lo único que podemos hacer es esperar. No creo que los Centinelas tarden en entrar en acción. Entonces será llegada nuestra hora.

—Será dura la espera...

—Lo sé, Rankasián, pero no podemos hacer otra cosa. Recuerda lo que nos pidió el Yeti antes de morir: Ocultaos. Tenéis que estar prestos para ayudar a mis hermanos, los Centinelas, cuando vengan a castigar a los malvados que aprovecharán mi muerte para apoderarse del dominio del mundo.

»Todo ha sucedido tal como él lo predijo. Los que mientras él vivía permanecían escondidos se pavonean ahora a la luz del sol. No hay que buscarlos. Sabemos perfectamente dónde están.

»Solo falta que se cumpla la última de las predicciones del Yeti: la llegada de los Centinelas. Entonces podremos colaborar con ellos y acabar de una vez para siempre con los males que aquejan a nuestro mundo.

En ese preciso instante un pensamiento penetró en la mente de los cinco con tal fuerza que sus cerebros lo acusaron como si hubieran recibido un fuerte golpe:

«Esa hora acaba de llegar.»

Se miraron unos a otros. Asombrados.

Lo que habían estado deseando durante tanto tiempo acababa de producirse. Los Centinelas venían a la Tierra. Así acababan de anunciarlo.

Pero... ¿dónde estaban?

En cuanto formularon esa pregunta mental hallaron la respuesta viendo cómo uno de los Centinelas iba apareciendo ante ellos.

«Me he proyectado hasta vosotros —emitió el recién llegado en cuanto su forma acabó de concentrarse—, para animaros.

»Ahora, necesito que me digáis en qué lugares están los "amos” de la Tierra. Ha llegado para ellos la hora de rendir cuentas de sus maldades y del asesinato de un Centinela.»

El Pandit se apresuró a cumplir aquella orden. Escribió en un papel los nombres de todos los miembros de la Asamblea que dominaba a la Tierra. Luego, añadió a los nombres de los Orientadores y los Telépatas. Finalmente puso los de los Ejecutores.

El Centinela los estudió cuidadosamente. Parecía estar grabando la lista en su mente. Después, volvió a ponerse en contacto con las mentes de los cinco.

«Avisad a los leales que no se acerquen a ninguno de los lugares que frecuentan los enemigos de la Tierra. No respondería de sus vidas si tal hicieran.»

—¿Qué vais a hacer? —preguntó Sandra.

«Tu curiosidad no puedo satisfacerla en esta ocasión. Lo único que puedo aseguraros es que desde mi refugio de Bigfoot nos disponemos a actuar. Nada más.»

Sin añadir ninguna otra idea a aquel pensamiento, volvió a desaparecer de la vista de los allí reunidos. El silencio se prolongó varios minutos después de su marcha. Ninguno sentía el menor deseo de hablar. Pero sus estados de ánimo habían variado mucho. Ya no estaban sumidos en el pesimismo y la consternación. La llegada del Centinela les había devuelto la confianza. Y fue Sandra quien lo proclamó así:

—Esta vez será la definitiva. La lucha final va a comenzar... y presiento que la victoria estará de parte de los Centinelas.

Rankasián juntó las manos sobre el pecho y murmuró con fervor:

—¡Así sea!

El pensamiento del africano fue corroborado por los demás. Y captado por los Centinelas que acababan de reunirse en el mismo lugar donde estuvo el refugio del Yeti, a cuyos asesinos se disponían a castigar.

* * *

La Asamblea estaba reunida en pleno. Presidiéndola, Xuan-Lin no cabía en sí de satisfacción. Su sueño de convertirse en el amo del mundo estaba logrado. Ya podía pensar en extender aquel domino a los mundos vecinos. Con gesto distraído escuchó el informe de Brand acerca de la muerte de los guardianes del mundo. Ni siquiera se molestó en tomar nota mental del hecho de que hubiesen sido muy pocos los enemigos que cayeron en la trampa. Acogió con agrado la explicación dada a ese respecto.

—Si son pocos los que perecieron es porque su número es ya muy reducido. En cuanto a los que aún viven no hay que preocuparse. No han tenido ni tienen agallas suficientes para actuar. Seguirán ocultándose.

Pero en ese instante, ante la sorpresa de todos ellos, los Centinelas empezaron a aparecer en la sala de reunión.

Desde que murieron los guardianes del museo, se habían abandonado las precauciones adoptadas para la lucha. Ninguno llevaba el casco de corcho. Sus mentes carecían de protección. Igual que aquel enorme Paraninfo construido para satisfacer su orgullo, y en el que también habían olvidado la elemental precaución de insonorizarlo.

A los Centinelas no les resultó difícil proyectarse en el interior de la sala. Luego, sus privilegiadas mentes se apoderaron de las de los asambleístas, paralizándoles en sus asientos.

Con los ojos dilatados por el terror, aquel grupo de ambiciosos pudo darse cuenta de que sobre ellos se había abatido una voluntad implacable.

Pausadamente y sin prisas, los Centinelas concentraron sus mentes en las de los asambleístas, y sin hacer uso de otra arma que su voluntad, iniciaron su tarea justiciera.

Los rostros desencajados de los miembros de la Asamblea acusaban el poderoso impacto de las mentes que les ordenaban destruirse a sí mismos.

Todos los esfuerzos de oposición fueron vanos. Paulatinamente, las defensas cerebrales fueron cayendo ante la fuerza mental de sus enemigos.

La angustia de aquel momento supremo resultaba tan aplastante como saberse vencidos. Después, al cabo de unos momentos, que para ellos fueron larguísimos, sus cerebros fueron cayendo en un estado de agonía dejándoles a la merced de sus vencedores.

En medio de quejidos angustiosos, sintiendo cómo sus neuronas estallaban una a una y cómo los centros nerviosos iban dejando de funcionar.

La carne se desintegraba.

Las células se fundían.

Desaparecían.

Uno tras otro, implacable e inexorablemente, quienes se habían adueñado de los destinos del mundo, dejaron de ser seres humanos. El último en perder la conciencia fue Leo Brand. El sufrió todo el horror de comprender cuál era el final que le estaba reservado.

Como cera moldeable, las envolturas corporales de los asambleístas empezaron a fundirse bajo la proyección de las ondas mentales que contra ellos emitían los Centinelas. Uno tras otro fueron perdiendo forma.

Toda resistencia fue inútil.

Los cuerpos se convirtieron en masas informes.

Bastaron sólo unos minutos para convertir aquella reunión de hombres en la de una serie de manchas pegajosas y viscosas.

Terminado su trabajo justiciero, los Centinelas abandonaron el lugar para salir a la vista de las gentes. Los Orientadores, Telépatas y Ejecutores trataron de oponerse a ellos y fueron aniquilados implacablemente.

Convocados por las llamadas mentales de los Centinelas, los miembros del movimiento creado por el Yeti acudieron en masa al campo de Marte donde días atrás se había dado cima al tormento de los desdichados guardianes del museo. En cabeza marchaban los cinco humanos que fueron seleccionados por aquél para regir los destinos del planeta.

Bigfoot se dirigió a ellos.

« Vuestro mundo acaba de ser liberado de los hombres que lo oprimían. Pero antes de dejar que os gobernéis vosotros mismos, los Centinelas necesitamos saber que estáis verdaderamente capacitados para ello.

»Debido a cuanto ha ocurrido en vuestro planeta en unos cuantos siglos nos vemos obligados a consideraros poco menos que como niños a los que no se puede dejar solos, ni permitir que jueguen con cosas tan peligrosas que pueden variar el orden del Universo.

»Los hombres que se habían adueñado del gobierno de vuestro planeta lo conducían a la autodestrucción. Para evitar que esto vuelva a suceder me quedaré en la Tierra para velar por vuestra seguridad e impedir, aun contra vuestros propios deseos, que os destruyáis a vosotros mismos.

»Este fue el deseo de aquel hermano nuestro al que hombres de esta Tierra asesinaron sin que él hiciera nada por evitarlo. Respetaremos su deseo y por eso continuaré aquí. Para seguir vigilando este mundo y a quienes lo gobiernen.

»Creo que habéis aprendido la lección. También admito que nuestro hermano formó un grupo de hombres que merecen se les dé una oportunidad. La tendrán ellos y también vosotros. No porque os lo merezcáis, sino porque tal fue el deseo de nuestro hermano muerto. A él le deberéis la existencia y el futuro de vuestro planeta. ¡Recordadlo siempre!»

Con este último pensamiento Bigfoot dio por terminado su mensaje a los terrestres. Estos vieron entonces con sorpresa que en el cielo habían aparecido una serie de vehículos espaciales hacia los cuales se proyectaron los compañeros del Centinela que había estado comunicando simultáneamente con todas sus mentes y vieron cómo desaparecían luego en el espacio dejando tras sí una estela de vacío.

El Pandit fue a presentar sus respetos a Bigfoot que continuaría en la Tierra. Le seguían los otros discípulos del Yeti.

—Te saludamos en nombre de nuestro mundo. Y además de darte la bienvenida te rogamos nos consideres tus fieles seguidores.

«Acepto esas palabras por lo que suponen para el futuro. Manteneos firmes en la decisión que habéis tomado y llegará día en que la Tierra no necesitará de la presencia de ningún Centinela. Hasta entonces tendréis que conformaros, soportar y agradecer nuestra presencia.»

—Así lo haremos.

«Entonces alejad todo temor de vosotros. Para dar la felicidad a la Tierra, para alejar de ella los fantasmas de la guerra, el odio, la ambición y tantos otros como os han aquejado, estaremos siempre alerta los Centinelas.»

Cuando Bigfoot hubo terminado de emitir aquel pensamiento, los presentes se inclinaron ante él.

—¿Ha ido a su refugio en el Himalaya? —murmuró Sandra oprimiendo entre las suyas las manos de Raoul.

—No, cariño. Él estaba y seguirá en las Montañas Rocosas.

—No importa —respondió ella reclinando amorosa su cabeza en el hombro de Raoul—. Nosotros somos dichosos y la Tierra está salvada. Dentro de algunas generaciones, la raza terrestre podrá integrarse en la Gran Humanidad tal como deseó el Yeti.

Mientras ellos se miraban amorosos, el Centinela acababa de instalarse en su nuevo observatorio. Desde allí podría vigilar a los terrestres. Allí permanecería hasta que éstos fuesen considerados mayores de edad y capaces de gobernarse a sí mismos. Hasta entonces él permanecería en el planeta continuando la tradición de los Centinelas.

FIN