VENCIDA POR AMOR

LAS REBELDES DE LA REGENCIA NO 4

ELLIE ST. CLAIR

Traducido por E. V.

ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Epílogo

Un anticipo de Diseños para un duque

Notas

Otras Obras de Ellie St. Clair

Acerca de la autora

© Copyright 2021 Ellie St. Clair

© de la traducción 2022

Título original: A Gentleman of Mystery

Traducción: E.V.

Reservados todos los derechos.

Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo públicos.

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Un marqués para Marigold

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Un vizconde para Violet

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Su deseo de Navidad

* * *

Libros de ingles: www.elliestclair.com

CAPÍTULO 1

Londres ~ 1824 ~ Tres semanas antes de la boda de Rose

No movía un músculo, y a pesar de ello sabía que no estaba quieto.

Se balanceaba constantemente. De atrás adelante, de arriba abajo, de lado a lado. Estaba a punto de marearse sin remedio.

¿Cómo era posible? Intentó mantener los ojos abiertos y sentarse, pero cayó hacia atrás y de nuevo empezó a sentir el vaivén, aunque esta vez no ese suave balanceo parecido al de las olas del mar, sino como si alguien lo manejara como un saco de patatas.

Lo invadió el pánico.

¿Quién era? ¿Quién lo había puesto en esa situación? ¿Qué iban a hacer con él?

—¿Qué tenemos aquí? —Llegó a él una voz distante, y fue como un soplo de brisa. Casi inmediatamente después escuchó una serie de gruñidos sordos y cercanos, y volvió a revolverse para intentar llamar la atención. Pero se golpeó la espalda con algo de madera, fría y húmeda, lo que le causó un escalofrío y un deseo tremendo de estar en otra parte. Quizá delante del cálido fuego de una chimenea. O cubierto por una manta. Intentó representar en la mente su casa, pero no acudió ninguna imagen.

¿Por qué?

—No lo dejes ahí tirado. —La voz volvió a escucharse, esta vez más clara y más cercana—. Súbelo a la carreta.

De nuevo se sintió arrastrado y colocado encima de algo, o de alguien. No tenía la menor idea porque no era capaz de percibir detalles.

Nuevamente lo dejaron sobre una superficie dura y rugosa, aunque en este caso no tan fría; pensó que estaba encima de algo colocado sobre el suelo, pero que lo aislaba de él.

Volvió a estremecerse y sintió una mano cálida sobre la cara; el contraste con su propia temperatura fue tan grande que casi le pareció que la mano lo quemaba.

—Tenemos que darnos prisa. Está muy frío.

De nuevo la voz. Sin saber por qué, dadas las circunstancias, el sonido de la voz lo tranquilizó y empezó a respirar con más calma, como si supiera que las cosas iban a ir bien a partir de ahora.

Aunque no tenía ni idea de cómo.

Tenía la mente neblinosa, y todo lo que podía recordar era a sí mismo cayendo al agua de golpe. Debió de producirse una explosión, y lo siguiente que recordaba era su lucha contra el agua que lo arrastraba hacia el fondo helado y oscuro. Siguió luchando hasta darse cuenta de que eso era precisamente lo contrario de lo que debía hacer, que la única forma de sobrevivir sería dejarse llevar por el movimiento del agua, dejar que lo llevara y lo depositara en algún lugar, el que fuera.

En un momento dado tocó con los dedos un tablón grande y sólido, y ahora recordaba que había hecho acopio de todas sus fuerzas para salir del agua y subirse a él.

Y después todo se había vuelto negro una vez más.

Y ahí estaba ahora, inmóvil, incapaz de hacer otra cosa que quedarse allí tumbado a merced de esa gente, fuera la que fuera.

—Descanse. Se va a poner bien, ya lo verá

La voz volvió a tranquilizarlo, y pudo relajar un tanto los músculos e intentar moverlos. Si lo trataban tan amablemente, lo más probable es que no quisieran hacerle daño. No se tomarían la molestia de hablarle con tanta calidez.

Pudo aspirar el aroma salado del agua del mar y el tufo a podredumbre del río, aunque sin poder distinguir si procedía de su propio cuerpo o de un cauce de agua cercano. Igual era una mezcla de ambas cosas. Aparte de las voces a su alrededor, escuchaba otras más lejanas, de gente en las calles, en edificios, llamándose y moviéndose de un lado a otro.

¿Habría formado parte alguna de esa gente? ¿Habría sabido a dónde se dirigía y con qué propósito? No estaba seguro, pero sí que sabía una cosa: no quería estar como estaba, un hombre a merced de otros, sin control de lo que le rodeaba, por no decir de su propio cuerpo.

Sentía muy dentro que era un hombre que les decía a los otros lo que debían hacer, la persona al cargo.

—¿Quién es?

Le habría gustado contestar esa pregunta, hecha por una mujer de voz firme, pero sentía la lengua muy pesada, como un objeto extraño dentro de la boca que no podía mover para articular palabras. Además, tenía la garganta tan seca y áspera que apenas podía tragar, así que no digamos emitir sonidos.

—Creo que intenta hablar. —Otra voz. Masculina esta vez.

—Dale agua.

La mano caliente se colocó en su cuello y lo empujó con mucha suavidad para que alzara mínimamente la cabeza.

—Beba si puede.

Sintió en los labios algo duro, y al primer contacto con el agua no tuvo la necesidad de pensar: su cuerpo tomó el control y empezó a sorber y tragar, desesperado por el alivio y el frescor del líquido elemento.

—Despacio, despacio… no queremos que se atragante.

No le gustaba nada que le dieran órdenes, pero no tuvo más remedio que seguirlas, pues esas manos extrañas que lo sujetaban eran las que controlaban la cantidad de agua que recibía.

Necesitaba incorporarse. Necesitaba salir de allí.

—¿Qué es esto?

Las manos lo empujaron hacia atrás, contra la superficie que tenía debajo, y le tanteaban el cuello, tocando la piel, golpeándole con dedos como lenguas de fuego.

Tenían que haber encontrado algo, pues notó que algo que le colgaba del cuello dejaba de rozarle la piel.

—Parece una especie de medallón.

—¿Tiene algo inscrito?

—Eso parece.

¡No! Volvió a invadirle el pánico. No sabía el porqué, pero desde muy dentro le llegaba la certeza de que nadie debía saber quién era. Tenía que proteger… ¿protegerse a sí mismo? ¿A otra persona? No lo sabía, pero sentía que debía esconderse, buscar seguridad, porque si no todo se habría perdido.

Intentó levantar una mano para alejar esos dedos de su cuello antes de que descubrieran algo… y de una forma tan desesperada como la propia necesidad que tenía de saber la verdad sobre sí mismo.

—Leopold. Pone “Leopold”.

Y en ese momento, abrió los ojos. Al fin algo cobraba sentido. Algo cuadraba. Tenía una respuesta.

Pero los hilos del recuerdo desaparecieron con la visión que tenía ante él.

Una cara. Su cara. Ya no necesitaba acordarse de cómo era su casa, su hogar.

Porque lo había encontrado.

* * *

Georgie estuvo a punto de caerse de espaldas cuando abrió los ojos.

El color era una intrigante mezcla verdeazulada que nunca había visto antes. Le recordaba un estanque limpio en un día soleado… ni parecido al oscuro y pringoso río del que habían sacado al desconocido.

Estaba muy afectado, era obvio. Se dio cuenta de que había intentado moverse, y probablemente se hubiera marchado de haber sido capaz de hacerlo. Todos los bien desarrollados músculos de su esbelto cuerpo estaban tensos bajo la ropa deshilachada, y temblaba de forma casi descontrolada. Sus labios empezaban a adquirir un antinatural tono azulado, parecido al de los cadáveres que Georgie había tenido que sacar de ese mismo río Támesis.

Los otros dos detectives que estaban con ella, Marshall y Frank, hacían las cosas demasiado despacio para ella. Estaban inspeccionando el tablón del que habían rescatado al hombre, intentando encontrar pistas sobre su procedencia, o bien qué podría haber pasado.

—Igual procede de la explosión de esta mañana —murmuró Marshall desviando la vista hacia el Támesis, como si pudiera darle la respuesta.

—Pero ya se han identificado todos los hombres afectados —indicó Frank, y Marshall se encogió de hombros.

—Entonces, ¿de dónde ha salido?

Georgie no hizo caso de su cháchara, bastante insustancial a la hora de resolver el enigma, y miró hacia abajo. El desconocido seguía mirándola, y ella sacudió la cabeza pensando que tenía que librarse de esa mirada que prácticamente la inmovilizaba.

—Parece que está usted bien —dijo al tiempo que le volvía a colocar el medallón en el pecho—. Vamos a llevarle a un hospital para que recupere la temperatura.

No dijo nada acerca de la sangre que le salpicaba el pelo, ni del apreciable bulto que tenía en la zona. Resultaba difícil imaginar cómo había podido sobrevivir a un golpe semejante, pero la verdad es que había visto de todo y ya estaba acostumbrada.

Tras pronunciar esas palabras vio un repentino brillo de pánico en sus ojos, y con una impresionante demostración de fuerza dadas sus circunstancias alzó las manos y la sujetó por los brazos, sobre las mangas de la rebeca.

—No —gruñó con voz ronca debido a la sequedad de la garganta—. No puede llevarme a ningún sitio.

—¿No? —Levantó una ceja. Al decir eso demostraba que estaba fuera de la ley, por lo que tuvo que reprimir un gesto de decepción. Bajo la suciedad exterior, su aspecto era bueno, de eso no cabía duda, aunque, ¿qué le importaba a ella quién era o qué había hecho? No era más que un nuevo caso, producto de un aviso. Nada que le importara más allá del trabajo habitual.

Pero, aun así, sintió como si el desconocido se aferrara a ella como a una tabla de salvación, como si se confiara a ella para lograr una seguridad que ahora no tenía.

—No puede llevarme a un hospital. Eso me mataría.

—¿En un hospital? ¿Por qué?

—No lo sé.

Georgie lo miró con recelo, intentando calibrar si hablaba en serio. Había conocido a muchos mentirosos, pero el pánico que transmitían tanto su gesto como su mirada parecía auténtico, por lo que decidió creerle.

—Dice que no lo sabe… —repitió con tono incrédulo.

—No, no lo sé —repitió—. Lo único que puedo decirle es que mi vida está en peligro, e ir a un lugar como ese… no le puedo explicar por qué no me conviene. Simplemente lo sé.

Georgie se quedó mirándolo fijamente a la cara. Tenía un porte distinguido, con las mejillas planas y prominentes y una nariz patricia, aunque con pequeños moretones que probablemente procedían de la estancia en el agua.

El pelo estaba mojado y sucio, aunque parecía de un tono rubio oscuro con mechones pardos.

Pese a que no parecía entender ni él mismo por qué sabía lo que sabía, Georgie se daba cuenta al mismo tiempo de que lo que decía era verdad, o, por lo menos, que él lo creía firmemente.

—De acuerdo —musitó—. No sé por qué debería creerle, pero lo voy a hacer.

Su alivio fue evidente, y al escuchar sus palabras volvió a cerrar los ojos y descansó la cabeza sobre la superficie de la carreta en la que estaba tumbado.

—¿Estamos listos? —preguntó Marshall alzando las cejas, y Georgie asintió.

—Adelante.

Se bajó de la carreta y llevó a un lado a Marshall para hablar con él confidencialmente. Era uno de sus mejores amigos, y aunque aún no había alcanzado el nivel de los mejores detectives de Bow Street, era un policía firme y sólido, y siempre se podía contar con él. Su esposa la invitaba a menudo a cenar, y Georgie trataba a sus hijos como si fueran sobrinos.

—No podemos llevarlo al hospital.

—¿Por qué? —preguntó Marshall con las manos en las caderas. Georgie se dio cuenta de que Marshall tenía prisa por acabar el servicio e irse a casa con su familia.

—Su vida está en peligro.

—No me cabe duda de que lo estará si no recibe ayuda médica.

—Lo sé… —dijo levantándose la gorra y rascándose la cabeza pensativamente. Tenía el pelo bastante largo, y sabía que estaría mucho más cómoda si se lo cortara, pero cierta e innata coquetería le impedía hacerlo—. Pero Marshall, también he visto el pánico en sus ojos cuando le he dicho a dónde íbamos, y el alivio al escuchar que no iríamos al hospital. No sé por qué, pero estoy segura de que si lo llevamos al hospital no haríamos bien. Simplemente lo sé.

—Georgie… —dijo Marshall negando con la cabeza y resoplando—. No es un perrito abandonado. Podría ser un delincuente.

—Si lo es, está demasiado incapacitado como para hacer cualquier cosa. La ropa que viste no es demasiado cara, pero ese medallón que lleva al cuello es de plata fina. Tramaba algo, eso es seguro, y le ha reportado dinero.

—Eso significa que podría ser un maleante de cuidado. Si no lo llevamos al hospital, ¿qué sugieres que hagamos?

Georgie respiró hondo. Sabía que a Marshall no le iba a gustar la respuesta, pero no veía otra opción.

—Lo llevaré a mi casa.

CAPÍTULO 2

Se despertó sintiendo el calor de las llamas, que ondulantes frente a él casi al alcance de su mano, lo envolvían en un agradable bienestar. Estaba desnudo de cintura para arriba, y una manta apenas le cubría de la cintura para abajo.

Casi nada más abrir los ojos se preguntó quién le habría quitado la ropa. Recordaba que la última vez que se recordaba despierto tenía delante el rostro de su ángel de la guarda, de su salvadora. En aquel momento los interrogantes que ocupaban su mente eran acerca de sí mismo, y por qué estaba en esas condiciones. Pero en ese momento del despertar solo pensaba en la mujer que lo había salvado, y en por qué no estaba con él en ese momento.

Intentó incorporarse, pero de inmediato le empezó a dar vueltas la cabeza, y notó una especie de martilleo, primero en los oídos y después en la base del cráneo. Estaba claro que había sufrido un golpe, y bastante fuerte, pero no se acordaba de en qué circunstancias.

No se acordaba.

No se acordaba de nada.

Noto un roce metálico en el pecho, y tanteó con la mano hasta encontrar alrededor del cuello una cadena de plata suave y ligera al tacto, y un pequeño medallón que colgaba de ella.

«Leopold».

Eso es.

Recordó el momento en los muelles en el que su ángel leyó ese nombre con su suave y aterciopelada voz, pero también llena de una fuerza que sin duda aportaría luz y alegría cuando se dieran las circunstancias adecuadas.

Unas circunstancias que no tuvieran que ver con sacarlo del río a punto de ahogarse.

Conforme recuperaba la consciencia empezaron a asaltarle una serie de imágenes inconexas que le obligaron a cerrar los ojos y frotarse las sienes. Lo que fuera, no sabía si recuerdos propios o imaginaciones, no tenía ninguna explicación ni significado para él. Al menos ahora no se lo encontraba.

Veía una luz brillante. Escuchaba el sonido de algo que se rompía con estruendo. Le rodeaba un círculo de hombres. Caía sobre el agua salpicando con estrépito.

Y una amenaza. Recordaba una amenaza.

Era la misma secuencia de imágenes que le asaltó mientras lo arrastraban hacia los muelles, y era todo lo que recordaba hasta ver la cara de la mujer.

En ese momento supo que había alguien que lo perseguía. No podía decir por qué lo sabía, y también que no debía ir a ningún sitio, porque lo iban a encontrar. En cualquier caso, tenía claro que su identidad debía permanecer tan oculta para los demás como lo estaba para él mismo.

Con un quejido se apoyó sobre los codos y paseó la mirada por la habitación en la que estaba, intentando traspasar la niebla interna de los ojos que le dificultaba la visión.

Era sobria, estaba limpia y resultaba de lo más… confortable y acogedora.

Había un cuadro cerca de la puerta, sin duda pintado por una persona no profesional, pero las pinceladas eran entusiastas, decididas y coloristas.

El mobiliario estaba protegido con paños de bordado en buenas condiciones. La vajilla bien almacenada, evidentemente útil y no dispuesta solo para impresionar, lo mismo que los libros, que no eran de adorno sino de uso habitual.

La habitación era pequeña pero bien distribuida, con la chimenea en el centro de todo y la cama en la que yacía resultaba cómoda, con sábanas y mantas suaves al tacto y una almohada muy confortable.

Un pequeño centro de flores silvestres añadía una nota de color verde y morado, y aunque Leo —sí, el diminutivo le sonaba bien— no podía asegurar si todo lo que veía era resultado de un toque de femineidad, lo que sí que tenía muy claro era que quien había dispuesto y decorado así la habitación tenía muy claro cómo se convertía una casa en un verdadero hogar.

La puerta exterior estaba cerrada, y alcanzaba a ver un pequeño pasillo que llevaba a un recibidor. Vio pasar la figura de un hombre, que parecía delgado y no muy alto. Se había quitado la levita, bajo la que llevaba una camisa de lino y un chaleco.

Leo intentó hablar para pedir un vaso de agua, pero tenía la garganta seca, casi acartonada por el agua de mar.

Se echó hacia atrás, aceptando de momento la imposibilidad de hablar, y todo se oscureció a su alrededor. Si lograba descansar un momento podría incorporarse y caminar para buscar por sí mismo algo que beber.

Solo un momento más.

* * *

Georgie se sentó sobre el borde del sofá y miró al hombre, a Leopold. Su atractivo superaba el de cualquier hombre que hubiera conocido, o incluso visto, hasta ese momento, y no podía apartar los ojos de él. Tenía el pecho recio, moreno y bien torneado, con ligeros rizos de vello rubio, el abdomen liso y musculado y una línea de vello que desaparecía bajo la menta con la que lo había tapado Marshall. Debajo de ella aún tenía los bombachos y la ropa interior húmedos, y su amigo, antes de marcharse, negó con la cabeza dando a entender que consideraba que era una mala idea que Georgie acogiera en su casa al desconocido para que pasara allí la noche.

Le había dejado más que claro que desaprobaba su decisión, y que en cuanto su compañero Drake supiera lo que estaba pasando, sin la menor duda se presentaría allí para pedirle explicaciones.

Georgie casi tuvo que chantajear a Marshall para que no le dijera a nadie lo que estaba pasando, sobre todo a Drake. Por ahora no. Estaba recién casado, y ya había sufrido suficiente en sus propias carnes como para añadir los problemas de la propia Georgie, independientemente de lo muy amigos que eran. Si llegara el momento en el que lo necesitara de verdad, desde luego que acudiría a él. Pero de entrada podía manejar la situación por sí misma.

En un momento dado, puesto que Marshall se negaba en redondo a permanecer callado, siempre pensando que la situación podía llegar a ser peligrosa para ella, le dijo que si la delataba le contaría a su esposa la verdadera opinión de Marshall acerca de sus bizcochos de moras, de los que tan orgullosa se sentía.

Eso terminó por sellarle la boca.

Una vez más, se había salido con la suya, y sonrió al recordarlo. En cualquier caso, no era muy complicado lograrlo con el pobre Marshall, pero de todas formas se sentía satisfecha cada vez.

Centró de nuevo su atención en el hombre que había acogido en su casa.

Cada vez que lo miraba sentía una especie de cosquilleo en el estómago. La intimidaba, pese a que no podía estar más indefenso, completamente incapacitado para defenderse.

Y a Georgie no la intimidaba nada, ni nadie.

Había abierto los ojos.

La miraba.

Esos bonitos ojos color verde mar era como si pudieran ver dentro y a través de ella, como si supieran qué pensamientos la asaltaban. Pese a que sabía perfectamente que eso era ridículo, pues no había nada que saber.

—Se ha despertado.

Era una afirmación obvia, y el hombre, de momento, se limitó a pestañear. Al poco abrió la boca, pero de ella solo salió una especie de gruñido seco. Georgie se incorporó de inmediato, sabiendo qué era lo que necesitaba.

—Seguro que quiere agua.

Frunció las cejas durante un momento como si fuera a negarlo, pero después hizo un breve gesto de asentimiento. Georgie se levantó a toda prisa para agarrar una jarra y un vaso, diciéndose a sí misma que en realidad no era de su mirada de lo que huía.

Georgie nunca se quedaba sin palabras. Nunca se desconcertaba. Y, desde luego, nunca salía huyendo de la presencia de ningún hombre.

¡No iba a empezar ahora!

Solo había ido a buscar agua para él.

Atravesó la habitación con el vaso en la mano, consciente de que él no le quitaba ojo, y también de que revisaba la habitación, como si estuviese haciéndose una idea de cómo era ella y del tipo de aposentos en los que vivía desde hacía unos dos años, y que ya consideraba su hogar.

Había compartido casa con una mujer durante un tiempo, concretamente con una costurera, y se alegraba de haber decidido vivir sola cuando su amiga Moira se casó. Eso le aportaba independencia, y le concedía la posibilidad de acoger a guapos desconocidos…

Gruñó para sí, porque lo cierto es que era la primera vez que hacía semejante cosa. Al menos se alegraba de haberse vestido de una forma más femenina de lo habitual, aunque no sabía muy bien el porqué eso le importaba en ese preciso momento.

—Aquí tiene —dijo acercándose a él y ayudándole a inclinarse hacia adelante mediante un suave empujón en la nuca para que le resultase más fácil beber. Cosa que hizo con mucha ansia, y que le obligó a apartar el vaso para impedir que se atragantara.

El joven echó la cabeza hacia atrás y la miró con mucha intensidad, como si la estuviera escrutando con el alma en los ojos.

—Algo más fuerte.

—¿Más fuerte? —repitió Georgie, sorprendida por la profundidad de su tono de voz. Era muy grave, pero también acariciadora, y fue como si le tocara una cuerda interior que le hiciera pedirle que leyera algo para él mientras se tumbaba en el sofá para escucharle, fuera lo que fuera, hasta el discurso de un político en el parlamento si hiciera falta. Lo que fuera con tal de que no dejara de hablar.

—¿Tiene usted brandi? —preguntó—. O su marido.

Georgie levantó una ceja al escucharlo, pero no hizo ningún comentario. Supuso que si se trataba de alguien capaz de asesinarla mientras dormía, era mejor que pensara que allí vivía también un hombre, por lo menos de momento y mientras no pudiera descartar el que fuera un indeseable.

En cualquier caso, Georgie era perfectamente capaz de defenderse por sí misma y sin ayudas.

—Tengo güiski.

—Servirá.

Asintió rápidamente y de inmediato sirvió un corto trago para cada uno. Al volverse para acercárselo se sorprendió al ver que se había incorporado y que la esperaba sentado en el sofá.

—Parece que se encuentra mejor.

Asintió, pero entrecerró los ojos con un gesto de malestar.

—Sí, parece que sí, a excepción del dolor de cabeza.

—Debería verlo un médico.

—Estoy bien.

—Vamos a ver —dijo Georgie dando un sorbo al licor y dejando el vaso en la mesa—. Voy a echar un vistazo.

Se inclinó hacia él, procurando no hacer caso de la agitación que se desató tanto en la piel como en la espina dorsal por la cercanía de su cuerpo. Notaba su aliento en el brazo, la tensión al explorarle el cuero cabelludo con los dedos y la intensidad de su mirada mientras lo reconocía someramente.

Era muy consciente de lo que el desconocido estaba viendo: una mujer demasiado alta, demasiado ancha, de rasgos fuertes y prominentes…unos rasgos que los hombres no apreciaban nada, según su experiencia.

Pero no importaba.

Lo estaba ayudando, cumplía su deber de detective de Bow Street.

Aunque seguramente ninguno de los detectives de esa especial comisaría londinense se habría dejado convencer por la petición desesperada de un hombre de rostro atractivo que les rogara que lo escondiera en su casa.

La verdad es que había actuado mal, pero ya era demasiado tarde para rectificar su decisión.

Georgie le pasó los dedos por el sedoso pelo, preguntándose si de verdad sería de ese color rubio oscuro o si el tono se debía a la suciedad acumulada tras la explosión y la caída a las sucias aguas del Támesis. Solo pudo comprobar una cosa: la sangre acumulada cerca de la base del cráneo la añadía cierto tono antinatural a esa zona.

—¡Vaya golpazo que tiene ahí! —murmuró olvidándose por un momento de su cercanía al examinar la herida en la parte baja de la cabeza—. Creo que ha perdido mucha sangre. Igual se siente tan débil por eso.

—No me siento débil —musitó—. Solo cansado.

—Ya… —dijo sin hacer más comentarios, porque se daba cuenta de que para él era una cuestión de orgullo. Tras completar la revisión se volvió a sentar cerca del fuego, disfrutando de la calidez que transmitían las llamas—. Sigo pensando que necesita un médico. No entiendo mucho de heridas en la cabeza.

—Estaré bien en cuanto recupere la memoria.

Georgie negó con la cabeza y lo miró con gesto de incredulidad.

—¿De verdad es eso lo que piensa? ¿Qué va a recuperar la memoria como si fuera una riada después de la lluvia? La verdad es que no creo que funcione así…

—En algún momento volverá. ¡Tengo que recuperarla!

Georgie miró hacia abajo, dándose cuenta de que, en esos momentos, era incapaz de aceptar la posibilidad de que igual nunca sería capaz de recordar quién era, y que tendría que empezar una vida completamente nueva. Lo había visto otras veces. No era el primer hombre rescatado en el Támesis, ni tampoco sería el último. Muchos de ellos habían esperado años a que alguien los «reclamara», sin que al final ocurriera.

—Al menos usted sabe cuál es su nombre —dijo señalando el medallón que se ajustaba perfectamente a los pliegues de su pecho—. Leopold.

—Así es —confirmó—. Pero creo que prefiero que me llamen Leo.

—Leo… —dijo ella asintiendo despacio—. Le va bien. ¿Puede recordar algo más?

—No —contestó, pero Georgie se dio cuenta inmediatamente de que le ocultaba algo, pues torció la cabeza para dejar de mirarla.

—Está mintiendo.

—No.

—Claro que sí —reafirmó, aunque en tono conciliador y sin malicia—. Tengo la suerte, o la desgracia, según se mire, de saber cuando no me dicen la verdad.

—Esa es una afirmación vacía.

—No, es la verdad —dijo con una sonrisa irónica—. Se lo aseguro.

Leo bufó y cruzó los brazos sobre el pecho.

—Además… —prosiguió Georgie—, si no, ¿cómo iba a saber que corría peligro?

Su semblante se oscureció.

—Simplemente lo sé, sin más. Solo recuerdo escenas inconexas, fogonazos. Momentos, en realidad. La verdad es que no tienen sentido…

—Intente explicármelos.

—Me preocupa poner en peligro a quien esté conmigo. Y eso la incluye a usted.

—Sé cuidar de mí misma.

—En fin… dado que por desgracia no puedo decirle más acerca de mí mismo —dijo alzando la cabeza y mirándola con mucha intensidad—, dígame, ¿quién es usted, y qué estoy haciendo en su casa?

CAPÍTULO 3

La joven tragó saliva al escuchar la pregunta, y bajó la cabeza así que dejó de ver su cara.

Una pena, porque le gustaba mirarla.

Le gustaba demasiado.

Cuando entró en la habitación, su mirada le había inundado como una refrescante ola de luz solar.

Pero eso era ridículo. No era un jovencito ni mucho menos, y no tenía ningún sentido encandilarse con una mujer a la que ni siquiera conocía.

Pero así estaban las cosas: ni siquiera era capaz de apartar la vista de ella.

—¿Cómo se llama? —insistió. Necesitaba saber, incluso aunque hubiera algún hombre escondido entre las sombras del pasillo o esperándola en el dormitorio.

—Georgie.

—No es un nombre de mujer.

Alzó de nuevo la cabeza para mirarlo, de modo que su descaro se vio recompensado con una nueva mirada, aunque la verdad es que algo molesta.

—Es un diminutivo de Georgina.

—Georgina… —Repitió el nombre como si lo saboreara, dejando que recorriera su lengua. Le gustó—. Un nombre muy bonito.

La joven gruñó y a él le hizo gracia una reacción tan poco femenina.

—No es adecuado para Mí. Georgie sí.

—Creo que no sería respetuoso dirigirme a usted por su nombre de pila ni tutearla. ¿Cuál es su apellido?

Ella volvió a reírse, y lo miró levantando una ceja.

—Georgina Jenkins, pero todo el mundo me llama Georgie, así que no me importa que usted también lo haga. En cualquier caso, tiene usted toda la pinta de pertenecer a la alta sociedad… —dijo entre dientes.

—¿Perdone?

—Mis compañeros y yo pensamos que usted podría pertenecer a la nobleza al ver el medallón que llevaba alrededor del cuello, y su modo de hablar casi lo confirma.

Asintió levemente dando a entender que estaba de acuerdo con ella. Después bajó de nuevo la vista.

—Y hablando de mi ropa… —sonrió mínimamente con la comisura de los labios e intentando pillarla por sorpresa. Ella pareció no verse afectada por su desnudez, aunque no pudo evitar que se le enrojeciera mínimamente el cuello, y poco después las mejillas.

—De su camisa apenas quedaban jirones, lo siento —dijo contestando a la pregunta que no había terminado de plantear—. Intentaremos recuperarla. Por lo que se refiere a sus pantalones, hay un par secándose al fuego. Puede cambiarse cuando quiera o pueda.

—¿No me va a ayudar usted?

Georgina abrió mucho los ojos, aunque no dio muestra alguna de timidez simplona. Por el contrario, le devolvió la pregunta con aplomo.

—¿Intenta usted seducirme, milord?

—No sabe usted si soy noble.

—Me da la impresión de que sí —dijo con tono seco—, y sobre todo ahora que ya he podido hablar con usted.

No pudo evitar reírse al escuchar su comentario, y esa risa sonó algo oxidada a sus propios oídos, aunque no tenía la menor idea del porqué. ¿Qué clase de hombre era, que incluso no estaba acostumbrado a reírse? ¿De verdad quería averiguarlo?

—¿Cuánto tiempo me va a permitir quedarme aquí? —preguntó con mucha seriedad e inclinando un poco el cuello para estudiar su reacción.

—No estoy segura. Fue usted mismo quien me dijo que estaba en peligro, ¿o es que no se acuerda?

—De eso sí que me acuerdo. Aunque por desgracia, de muy poco más, la verdad.

—Se debe al golpe y la herida en la cabeza —constató ella suspirando—. Le guste o no voy a llamar a un médico. Conozco uno adecuado: es amigo mío y confío plenamente en su discreción. Si no se cuida, podría usted terminar mal.

No le gustó demasiado lo que había oído, pero le agradeció que fuera tan directa.

—Muy bien, entendido.

—¿De verdad? ¿Va a empezar a hacerme caso?

—Acabo de decírselo, ¿no?

Volvieron a mirarse durante un largo momento, y Leo se dio perfecta cuenta de que

esta mujer no se dejaba intimidar por nadie.

* * *

Se despertó sintiendo el calor de las llamas, que ondulantes frente a él, casi al alcance de su mano, lo envolvían en un agradable bienestar. Estaba desnudo de cintura para arriba, y le cubría una manta apenas de la cintura para abajo.

—Vuelvo enseguida —dijo ella levantándose de la silla y echando a andar, y Leo aprovechó para estudiarla. Llevaba un vestido azul marino, sencillo y sin adornos, que se abría por debajo del pecho y envolvía todo su cuerpo. Pudo apreciar la musculatura de los brazos, y dedujo que el resto de su cuerpo sería igual de fuerte. Ella notó su mirada, y pareció encogerse un tanto ante su escrutinio, desplegando la capa sobre la espalda. Tuvo la sensación de que con ese gesto se estaba escondiendo de él, o protegiéndose. No lo sabía exactamente.

—No vaya a ningún sitio —ordenó antes de salir de la casa e internarse en la oscuridad, antes de que él pudiera decir nada más.

* * *

El aire fresco de la noche fue balsámico para Georgie: Se dirigía a paso rápido hacia la casa del médico, haciendo sonar los tacones de las botas en el pavimento.

Le aliviaba estar fuera de las cuatro paredes que conformaban sus pequeños aposentos. Con él dentro pasaban a ser demasiado escasos, demasiado cercanos, demasiado incómodos, demasiado… cálidos. Su presencia era intensa y grandiosa, parecía ocupar por completo la habitación en la que estaba, lo notaba demasiado cercano, como si le costara más respirar. Así que buscó una excusa razonable para escapar.

Llegó ante una puerta, no demasiado lejana de la zona de Cheapside donde ella vivía, en los bajos de un edificio que compartía con otras cuatro mujeres que, como ella, vivían de manera autosuficiente en la muy difícil ciudad de Londres.

Abrió la puerta una mujer, aproximadamente de su misma edad, con un crio agarrado a una pierna.

—¡Georgie!

—¡Hola Nan! ¿Cómo estás?

—Muy bien, gracias. Pasa, pasa, no te quedes ahí fuera.

Georgie agradeció la invitación con un breve gesto de asentimiento y entró en la casa. Inmediatamente notó un agradable olor a guiso calentándose al fuego, escuchó las voces de niños que jugaban y los vio correr caóticamente alrededor de la mesa del pequeño comedor. Era la típica imagen de una familia y, como siempre, se conmovió.

—Espero que esta vez se trate de una visita puramente amistosa y social, Georgina Jenkins… aunque me temo que no va a ser así. Nunca lo es.

—Carson —se dio la vuelta para mirar a la persona que había hablado. Era un amigo al que conocía prácticamente desde la niñez. Ahora eran íntimos, tanto él como su familia—. Me alegro mucho de verte.

—Ya, ya —dijo Carson levantando una ceja—. Y ahora viene el pero…

—Si, tienes razón. Hay un hombre que necesita que lo atiendas.

—¿Quién es?

—Pues… de eso se trata, entre otras cosas —dijo con tono inseguro—. No lo sé exactamente, y el caso es que él tampoco.

* * *

A Leo no le gustó nada darse cuenta de lo mucho que le había gustado escuchar la apertura de la puerta. Se dijo a sí mismo que era porque le aliviaba que Georgie hubiera regresado sana y salva del paseo nocturno por el vecindario en el que se encontraban, fuera el que fuera; pero lo cierto es que sabía que era bastante más que eso.

Lo cierto era que estaba agarrado a ella incluso con más desesperación de la que había sentido al sujetarse al trozo de madera que le había salvado milagrosamente de ahogarse en el Támesis. No le gustaba necesitarla de esa forma. En realidad, sentía muy dentro que no le gustaba necesitar a nadie, y deseaba desesperadamente recuperar la cordura y la memoria antes de hacer alguna estupidez.

La joven le estaba ayudando sin saber quién era él, ni las responsabilidades a las que tenía que hacer frente, ni quién dependía de él o le esperaba en su casa cuando regresara.

No creía que hubiera una esposa esperándole. Estaba convencido de que, de existir ese tipo de conexión, la sentiría aunque no se acordara de ella. ¡Tenía que ser así! Pero había que ser realista: igual no existía la conexión pero sí el vínculo. No podía estar seguro de nada.

—Ha vuelto.

—Sí, así es. Le presento al señor Swanson. Es médico.

—Señor Swanson, me alegro de conocerlo —dijo inclinando la cabeza.

—Es… —Georgie dudó.

—Un amigo —terminó Leo por ella. No deseaba que el desconocido supiera siquiera su nombre, incluso aunque fuera amigo de Georgie.

—De acuerdo —dijo el doctor Swanson. Leo se dio cuenta, no obstante, de que su gesto era algo desconfiado. Abrió su maletín de médico y se acercó a él—. ¿Puede andar?

—Sí —afirmó.

Georgie, sorprendida, volvió rápidamente la cabeza para mirarlo.

—¿Así que puedes andar?

—Solo tenía sed. Ya le dije que no hacía falta que su marido viniera a reconocerme.

El médico levantó la vista sorprendido.

—¿Su marido…?

Georgie negó con la cabeza mínimamente, tanto que Leo apenas se dio cuenta de que lo hacía, aunque sí que frunció un poco el labio. Así que la joven le estaba mintiendo. Interesante.

—Acérquese a la mesa si puede —dijo el médico. Señaló la pequeña mesa de comedor para dos personas y Leo se levantó asintiendo.

Estaba claro que había sido demasiado optimista respecto a sus capacidades en ese momento. Al intentar aparentar que no tenía problemas, trastabilló y estuvo a punto de volver a caer sobre el sofá.

Pero allí estaba Georgie para sujetarlo. Se acercó a él con la rapidez y agilidad de un gato y lo agarró por las axilas para ayudarle a mantener el equilibrio.

No pudo evitar darse cuenta de que se adaptaba perfectamente a él, como si hubiera nacido para estar precisamente allí, abrazándolo.

—Bueno, por lo menos acabamos de demostrar algo, y es que es usted terco y muy orgulloso —dijo la joven, y Leo no pudo reprimir una sonrisa.

—¿Y si solo lo he hecho para que me sujete?

A Georgie parecieron sorprenderle sus palabras, pero no respondió y se limitó a ayudarle a llegar a la silla en la que el doctor Swanson iba a reconocerlo.

—Siéntese.

Leo obedeció y dejó que el doctor empezara su examen. No quería reconocerlo, pero la verdad es que le preocupaba un poco el resultado del mismo. ¿Y si no fuera a recuperar nunca la memoria, a recordar quién era? ¿Y si no podía averiguar quién deseaba matarlo? ¿Y si estaba poniendo en peligro a Georgie sin darse cuenta?

¿Y si Georgie no era en realidad quién decía ser?

Descartó esa última pregunta de inmediato. Allí estaba, ayudándolo desinteresadamente. ¿Cómo se atrevía siquiera a pensar mal de ella?

—Y bien, doctor —empezó, un poco harto de tanto silencio—. ¿Me voy a recuperar?

—Tiene usted una buena herida —murmuró el médico mientras se sentaba en una silla frente a él, apartándose el pelo, castaño y bastante largo, de los ojos. Tendría más o menos su misma edad y, sin saber muy bien por qué, le inspiraba confianza. Parecía firme, paciente, poco dado a hacer juicios de valor… es decir, que tenía las características que debe tener un médico de fiar. Sin saber por qué, Leo tenía el presentimiento de que sus experiencias anteriores con los médicos no se parecían en nada a esta—. No solo es profunda. Además, le ha entrado agua.

Leo asintió.

—Georgie dice que ha perdido algo de memoria.

—Pues sí, casi por completo.

El doctor miró brevemente a Georgie antes de volver a mirarlo a él.

—Por desgracia no puedo hacer casi nada en ese respecto. Por lo que se refiere a la herida, sanará con descanso y limpieza.

—Eso no ayuda demasiado, doctor.

—Podemos aplicar una pomada para que cicatrice más deprisa, pero eso es todo, sí.

Sacó unas cuantas cosas del maletín, Georgie le pasó una palangana y se puso a preparar la pomada mezclando ingredientes y añadiendo agua al final. Cuando terminó se acercó a Leo para aplicársela.

—Ya lo hago yo.

Georgie se puso de pie repentinamente, le quitó al doctor la palangana, no sin recibir una mirada casi asombrada de Swanson, aunque finalmente asintió y se la pasó sin decir nada.

Dándose cuenta de que su gesto había despertado cierta curiosidad en ambos hombres, se explicó.

—Voy a ser yo quien se la aplique de ahora en adelante, así que prefiero estar segura de que lo hago bien desde el principio.

Se colocó junto a Leo, acumuló entre los dedos una porción de la pomada y empezó a aplicársela en la parte alta de la espalda y el cuello.

Leo se puso tenso.

El tacto de sus dedos, pese a la sensación untuosa de la pomada y su repugnante olor, desató una reacción inmediata en su cuerpo.

Fue como si una mínima pero perfectamente notable brasa le recorriera la espalda y después avanzara hacia el vientre. La sensación era tan penetrante que tuvo que cerrar los ojos para intentar olvidarse de ella, o al menos vencerla.

Deseó darse la vuelta, agarrar los dedos que en ese momento le acariciaban la parte inferior de la cabeza y estrecharla contra su pecho.

La deseaba.

Sin embargo, el problema no solo era que apenas sabía poco de ella… además, tampoco sabía nada de sí mismo.

CAPÍTULO 4

Georgie apenas era capaz de respirar mientras miraba la poderosa espalda de Leo.

Apenas lo rozaba con los dedos, pues se limitaba a colocar la pomada sobre la piel, pero era como sí el hecho de haber establecido esa conexión física con él hubiera empezado algo que no sabía cómo continuar, y no digamos ya acabar.

Tras una breve pausa en la que se quedó rígida debido a la reacción incontrolable de su cuerpo, extendió a toda prisa el resto de la pomada que hasta notó que Leo se encogía ligeramente. Dejó la palangana sobre la mesa con excesivo ímpetu, y el ruido que produjo fue acorde a la tensión que inundaba el ambiente en ese momento, al menos entre ellos dos. Suspiró profundamente, retrocedió y se dejó caer pesadamente sobre una silla.

—Me voy a marchar, Georgie —dijo Carson alzando una ceja y mirándolos alternativamente—. ¿Te importa que hablemos un momento?

Ella asintió a regañadientes y lo acompañó a la puerta. El médico salió, se alejó un par de pasos de la casa, y ella lo siguió.

Carson la miró a los ojos con curiosidad.

—¿Qué demonios está pasando aquí? —preguntó.

—¿A qué te refieres? —preguntó a su vez Georgie fingiendo desconcierto.

—Lo sabes perfectamente, no me vengas con eso. ¡Entre este hombre y tú! ¿Quién es, y qué está haciendo aquí? No puedo dejarte aquí sola toda la noche con él…

—Vamos a ver, Carson —empezó con voz firme, poniéndole amigablemente la mano en el hombro—, te agradezco el interés y la preocupación, de verdad. Pero sé lo que estoy haciendo. Necesita mi ayuda, y sí, admito que siento una especie de… atracción por él. —Notó mucho calor en las mejillas al decirlo, pero Carson tenía todo el derecho a recibir una explicación—. Pero no te preocupes. Es absolutamente unilateral.

—Pues ahí dentro no me ha dado esa impresión ni mucho menos.

—¡Vamos Carson! —dijo Georgie con una risa que hasta a ella misma le pareció forzada, y que seguro que no engañó a su amigo—. No hay ninguna posibilidad de que un hombre como este se interese por mí, salvo quizá cierta curiosidad por saber quién soy y por qué le voy a ayudar. Me he dado cuenta de cómo me ha mirado antes: como a todo el mundo, le ha asombrado ver una mujer que tiene una figura hombruna, completamente distinta a la de la mayoría de mujeres. Ten en cuenta que ni sabe quién es. Lo más probable es que una mujer, su esposa, esté esperándolo en su casa. —¿Por qué esa idea le hacía tanto daño en las entrañas?—. Lo que sí sé es que está en peligro, y le prometí llevarlo a un lugar seguro y mantenerlo allí al menos hasta que recupere la memoria.

—¿Y qué pasaría si no la recuperara? —insistió Carson—. O peor, ¿y si no resulta ser el tipo de hombre que tú crees que es? ¿Y si intenta propasarse contigo esta noche?

No pensaba decirle a Carson que, si eso ocurriera, tampoco sería del todo mal recibido por su parte. De hecho, sintió una punzada de deseo por todo el cuerpo ante la mención de su amigo.

—No te preocupes, puedo controlarlo yo misma —aseguró—. Muchas gracias por venir. Ya es hora de que vuelvas con tu familia.

—Georgie…

—Tranquilo, Carson. —Le sonrió, le puso las manos sobre los hombros a modo de despedida y se dio la vuelta—. Vete. Mañana por la mañana te contaré lo que pase.

Se volvió, pero enseguida giró la cabeza para mirarla otra vez.

—Esto no me gusta…

—Ya me he dado cuenta, pero te he dicho que voy a hacer las cosas a mi manera. No tienes que preocuparte por nada.

Mientras su amigo se adentraba en la oscuridad de la noche, camino de un hogar en el que le esperaba una familia a la que ella aspiraba desde siempre, pensó que le gustaría tener de verdad la seguridad que le había procurado transmitir.

Al volver a entrar a sus habitaciones, el corazón le latía a tal velocidad que se preguntó si Leo sería capaz de escuchar el golpeteo.

Sería extraordinariamente embarazoso para ella que se diera cuenta del deseo que sentía. Pensaría que estaba loca.

—¿Quién es? —preguntó Leo nada más que hubo cerrado la puerta, mirándola con el ceño fruncido. Se había vuelto a trasladar al sofá, y aunque ella sabía que nunca lo iba a reconocer, notaba que la fea herida de la cabeza le molestaba mucho.

—El médico —dijo, un poco desconcertada por la pregunta.

—Quiero decir que qué relación tiene con usted.

Seguramente estaba preocupado porque no quería que nadie supiera nada de su presencia allí.

—Es amigo mío —respondió con tranquilidad—, y su secreto está a salvo por lo que a él respecta. Ya le he dicho que le pagaremos… cuando estemos en condiciones de hacerlo.

Asintió, y Georgie pensó que había entendido perfectamente lo que había querido decir con eso: una vez que recordara quien era y que tuviera acceso al dinero del que, con toda probabilidad, disponía en abundancia.

—¿Tiene hambre? —preguntó. Leo dudó, por lo que dedujo que sí que la tenía—. Le prepararé algo de comer, y también un baño. No soy muy buena cocinera, pero tengo algo de pan y el estofado que me ha dado la esposa de Carson.

—O sea que está casado.

—Sí.

—¿Y quién es ese tal Marshall del que habla?

Empezó a recoger platos y cubiertos para colocarlos sobre la pequeña mesa en la que solía comer y cenar.

—Es…

—No es su marido.

Se volvió para mirarle por encima del hombro, y al hacerlo le cayó un mechón de pelo sobre la frente, que inmediatamente se volvió a recolocar, sujetándolo con una horquilla.

Él sonrió con cierta ironía y la miró intensamente.

—No —reconoció ella, suspirando al notar que se había dado cuenta—, no es mi marido.

—¿Y por qué ha mentido antes?

—No he mentido —dijo, dándose la vuelta para librarse de la intensidad de su mirada, que le resultaba muy difícil de aguantar. ¡Por Dios, tenía que haberle dado algo para cubrirse, una camisa, o lo que fuera! Había que ponerle remedio a eso de inmediato—. Usted lo ha asumido equivocadamente.

—¿Entonces quién estaba aquí antes?

—¿Antes? Pues Marshall, claro. Me ayudó a traerle.

—Entiendo.

Calentó al fuego parte del estofado que le había dado Nan, lo sirvió en un plato y lo colocó en la mesa, junto con los cubiertos. Le dio las gracias y Georgie observó atentamente como agarraba delicadamente la cuchara, apenas colocaba una pequeña cantidad de estofado en ella y se la llevaba a los labios con un movimiento elegante y nada ansioso. Estaba claro, pertenecía a la alta sociedad, y hasta posiblemente a la nobleza.

—¿Por qué estaban en los muelles? —preguntó tras aceptar otro vaso de licor. Evidentemente lo utilizaba para aliviar el dolor, y al parecer funcionaba, pues no tenía la mirada tan ansiosa como antes.

—Es nuestro trabajo.

—¿Trabaja en los muelles? —Entrecerró los ojos, y ella supo lo que estaba pensando mientras echaba agua caliente en el calentador de cama que había traído de su dormitorio.

—A veces me llaman para que vaya a los muelles. No muchas, la verdad, porque normalmente es la Policía del Támesis la que se encarga —aclaró—. Nos llamaron cuando lo encontraron a usted. Trabajo en Bow Street.

—Bow Street… —repitió en un murmullo mientras miraba sus propios dedos que tamborileaban en la mesa. Le sonaba el nombre, pero al parecer vagamente, y no era capaz de ubicarlo.

—Soy detective —explicó pacientemente—. No soy muy conocida, pero eso me va bien.

—¿Detective? —preguntó con cara y tono de manifiesta incredulidad, y las defensas que siempre surgían cuando alguien reaccionaba de esa manera al saberlo entraron en juego de inmediato.

—Sí, exactamente, detective —repitió Georgie masticando la palabra—. Y, por lo que dicen, bastante buena.

—Ni se me ocurriría pensar que no lo es, se lo aseguro —musitó inclinándose hacia atrás en la silla para observarla—. ¿Y cómo es que se dedica a eso?

—Pues… —empezó, pero inmediatamente se interrumpió. ¿Por qué estaba a punto de contarle los secretos de su vida a este hombre que, con toda seguridad, se marcharía para no volver en cuanto recordase quién era, y que con toda probabilidad viviría en un vecindario no muy lejano al suyo en lo que a la distancia se refiere, pero a una diferencia sideral en cuanto a estatus social?

La explicación era de lo más sencilla: porque se veía arrastrada a él, con una atracción tan inexplicable como prohibida.

—Creo que deberíamos dejar esta historia para otro día —dijo con firmeza. Retiró el plato vacío de la mesa y lo llevó al fregadero.

—Déjeme a mí. —Colocó las manos sobre la mesa para levantarse, pero ella negó con la cabeza.

—Necesita descansar. Por otra parte, apostaría mi paga de un mes a que no sabe fregar.

Él detuvo el movimiento y sonrió con cierta resignación, dándose cuenta de que estaba en lo cierto.

—El baño está preparado. No va a ser muy completo, me temo, porque la bañera es pequeña para usted, pero al menos servirá para limpiar la suciedad del Támesis. Marshall le trajo una camisa y unos pantalones mientras usted estaba durmiendo. Están al lado del fuego. Ahora yo me voy a ir a dormir. Si necesita algo, estoy en la habitación de al lado —dijo señalando el dormitorio—. Puede llamar. Y, por favor, procure no caerse.

—De acuerdo —dijo.

Una vez que hubo terminado de fregar, se secó las manos con un paño y se dirigió al dormitorio.

—Georgie —dijo él.

—¿Qué? —preguntó deteniéndose.

—Gracias.

Asintió, siguió andando y cerró la puerta con firmeza.

* * *

Esa mujer no tenía ni idea de lo que le hacía sentir.

Y, por supuesto, él no se lo iba a explicar, ni mucho menos.

De hecho, Leo no podía entender el porqué de la enorme atracción que sentía hacia ella. Literalmente, lo había embrujado, tan embriagado se sentía. Había tomado una generosa ración de güisqui, sí, pero tenía claro que el alcohol no era el responsable de que le hirviera la sangre en las venas.

La responsable era ella.

Se quitó los absolutamente apestosos pantalones y entró en la bañera, de la que salía un agradable vapor. Georgie tenía razón, apenas cabía en ella, así que tuvo que sentarse con las rodillas pegadas al pecho. Menos mal que el agua caliente servía para amortiguar el dolor de los huesos y los músculos.

Echó la cabeza hacia atrás, cerró los ojos y, una vez más, su rostro se dibujó inevitablemente tras los párpados.

No había nada concreto que explicara el porqué de esa obsesión. No era una belleza, pero sí deslumbrante. Tenía los ojos pardos muy grandes, igual que la nariz, y cuando sonreía los dientes no eran simétricos.

Pero, sin saber por qué, el conjunto le parecía el más perfecto que había contemplado nunca en una mujer. Al menos para él.

De haber pensado que era libre para hacerlo, seguramente habría llamado a la puerta de la habitación para preguntarle si estaba igual de interesada que él… Pero no podía hacerlo. No sería justo. Ni para ella ni para la persona con la que él tuviera una relación, si es que la había.

Tenía que marcharse de allí lo más pronto posible para no ceder a la tentación que tiraba de él cada vez con más fuerza. Pero en ese momento no tenía ningún sitio al que ir.

Y, a decir verdad, no sabía si tendría la fuerza de voluntad suficiente como para marcharse. Porque eso significaría no volver a verla.

CAPÍTULO 5

A la mañana siguiente Leo se despertó de repente, muy alterado, con el corazón latiéndole a toda velocidad. Al mirar a su alrededor se sintió incluso más desconcertado de lo que estaba la noche anterior al dormirse. Pestañeó varias veces tratando de recordar dónde estaba y qué diablos estaba haciendo allí.

Solo un instante después, todo se precipitó en su mente… al menos todo lo que había pasado el día anterior.

Echó un vistazo al hogar, en ese momento lleno de cenizas, pero no sintió nada de frío, sino que, por el contrario, le invadió una gran sensación de calidez, como si estuviera en un lugar conocido y entrañable, en su hogar. Fue recobrando la calma mientras recorría con la vista la habitación, y su respiración se regularizó. También desapareció la tensión de los músculos del cuello y de la espalda, y exhaló un suspiro. Estaba allí. Estaba con Georgie. Todo iba a marchar bien.

Palpó la medalla que llevaba colgada del cuello y le dio la vuelta. Estaba primorosamente fabricada, con pequeñas piedras preciosas incrustadas en la plata. ¿Quién la habría mandado hacer para él, y por qué la llevaba?

Se pasó la mano por la cara y las pesadillas, confusas y caóticas, volvieron a invadir su mente. Un grito, una explosión de luz, un golpe, y después… solo la oscuridad.

Pese a que la piel se perló de sudor frío al tiempo que el pánico volvía a apoderarse de él, pensó que en realidad debía agradecer el hecho de tener pesadillas, porque a partir de ellas en algún momento tendría información sobre quién era y lo que le había ocurrido.

Pero no fue así. Solo sirvieron para ponerlo en alerta, aunque sin saber en absoluto respecto a qué ni a quién.

Hizo un esfuerzo para ponerse de pie y se trasladó a la esquina de la habitación en la que había una palangana. Se echó agua fría en la cara para intentar despejarse. Miró alrededor intentando averiguar si Georgie se había despertado, pero no vio ninguna señal de ella. También miró por la pequeña ventana. La calle ya estaba activa, llena de gente que se trasladaba a resolver sus asuntos mañaneros. Evidentemente, el vecindario era comercial.

Hubiera querido salir para comprar algo de desayunar para los dos, es decir, hacer algo para ganarse el aprecio de Georgie, pero ni siquiera tenía monedas.

Paseó impacientemente por la habitación durante unos minutos. Necesitaba hacer algo, lo que fuera para no sentarse simplemente a esperar. Ya había pasado demasiado tiempo sentado o tumbado. No obstante, pese a su impaciencia, se alegró al notar que no estaba ni mucho menos tan débil como el día anterior.

Dormir bien, eso era todo lo que necesitaba, pensó… pero en ese mismo momento se sintió mareado, tanto que estuvo a punto de perder el equilibrio y caer. Apoyó una mano sobre la mesa, y supo que en esas condiciones no podría ir solo a ningún sitio. Pero tampoco podía quedarse allí sentado sin hacer absolutamente nada más que esperar.

Miró en dirección a la puerta del dormitorio de Georgie. Tenía que dejarla en paz. Desde luego que sí. No obstante…

Era como si sus pies tuvieran voluntad propia, de modo que dio unos pasos vacilantes en dirección a la puerta. Llamó con mucha suavidad, pues no deseaba despertarla, pero enseguida aumentó la intensidad de la llamada, preocupado por si le hubiera pasado algo. ¿Y si alguien que lo buscara a él había sabido que la detective lo había ayudado y había decidido castigarla a ella? Georgie, que lo único que había hecho era responder generosamente a su petición de ayuda. ¿Y si…?

Antes de que pudiera pensar en nada más, agarró el pomo con una mano y lo giró… e inmediatamente se quedó petrificado en el umbral.

Estaba de lado, frente al espejo. Miraba el armario abierto, como si estuviera pensando qué ropa ponerse. El pelo suelto caía como una cascada de rizos amplios sobre sus hombros. Tragó saliva con mucha fuerza al contemplarla, vestida solo con un delgado camisón que apenas escondía lo que había debajo.

Pudo contemplar todas las líneas de su cuerpo, desde los pequeños pezones rosados hasta la redondeada curva del trasero.

Y le gustó mucho lo que vio.

Poseía toda la suavidad de una mujer, llena de curvas incitantes, pero al mismo tiempo su cuerpo era recio, potente, con el trasero firme y levantado, los hombros anchos y bien esculpidos y el vientre liso.

El deseo lo invadió con tal intensidad que pensó que nunca había tenido en su vida tal urgencia por algo.

Pero ese era exactamente el problema: además del hecho de que había entrado por su voluntad y sin ser invitado, sin duda pensaría muy mal de él al saber que la estaba observando de esa manera, como lo haría cualquier rufián rijoso.

Se enfadó consigo mismo, preguntándose si en realidad sería un indeseable en esa vida que no recordaba. Alzó la mano y la puso a la altura de los ojos para no verla, sin pensar en que lo más fácil sería simplemente mirar para otro lado… y en ese mismo instante ella se volvió.

Se miraron conmocionados durante unos momentos, aunque también con un gesto compartido de pena y remordimiento. Ella se dio la vuelta casi inmediatamente y se cubrió torpemente con un vestido que sacó del armario.

—Lo… lo siento —masculló Leo volviéndose, sabiendo que seguramente estaba empeorando la situación, pero incapaz de irse—. No debería… es decir, estaba preocupado porque no ha respondido al llamar a la puerta, así que…

—Váyase —dijo con voz medio ahogada. Se estaba poniendo una camisa por la cabeza, y vio sus músculos poderosamente flexionados debido al esfuerzo.

Estaba cautivado, como si hubiera echado raíces en el suelo, pero en cuanto los rizos empezaron a pasar por el hueco de la camisa, se volvió e hizo algo que seguramente no habría hecho muchas otras veces en su vida: huyó a toda prisa.

* * *

Georgie no era de las que necesitaba mucho tiempo para prepararse. Vestía ropa sencilla y que le permitiera moverse con libertas. A los malhechores londinenses no les importaba en absoluto lo arreglada que fuera ni si se maquillaba o no, así que no lo hacía.

Incluso se arreglaba el pelo con una simple trenza que sujetaba con horquillas para que no le molestara.

Pero esa mañana dedicó mucho más tiempo. Y no precisamente porque lo necesitara para mejorar su aspecto, no, ¡de ninguna manera quería que Leopold pudiera pensar semejante cosa!, sino porque necesitaba unos momentos para tranquilizarse después de… lo que fuera que hubiera ocurrido, porque no lo tenía nada claro.

Cuando por fin salió de la habitación irguió la cabeza todo lo que pudo y miró a Leo, que estaba sentado a la mesa de la cocina, en una postura bastante incómoda.

—Escuche, Georgie —dijo—. Lo siento mucho. Yo…

Ella lo interrumpió con un gesto de la mano.

—No tiene que disculparse por su reacción ante lo que ha visto.

—Pues precisamente de eso se trata. Es que…

—Es que me vio casi desnuda y sintió repulsión. Lo entiendo. Seguro que la mayoría de los hombres reaccionarían igual. Tengo hombros de leñador, como solía decirme mi padrastro. «Deja de utilizarlos», decía, «porque si no seguirán creciendo, y a ningún hombre le gusta una mujer que sea más fuerte que él». Lo entiendo. No parezco una mujer. No soy exactamente la reina de los mares, o como sea que quiera llamar a la mujer de la que le gustaría enamorarse… pero tampoco le invité a que entrara en mi dormitorio, así que no me juzgue.

Dejó de hablar al darse cuenta de que casi había perdido el aliento al soltar la perorata. Se dio la vuelta y empezó a preparar café en la esquina de la habitación, intentando ocultar la vergüenza que sentía, aunque en realidad le daba rabia que fuera así.

—Georgie, ¿quieres dejar de hablar y escucharme un momento? —Le sorprendió su tono dulce y el repentino tuteo.

—No quiero oírlo, sea lo que sea. —No se volvió a mirarle, estaba demasiado avergonzada como para hacerlo. Cuando la vio de pie ante él, no solo pudo darse cuenta de su gesto de disgusto, sino que, por si eso fuera poco, dio un paso atrás, y levantó la mano para ocultar la visión—. Cuando a alguien no le gusta lo que ve, lo que tiene que hacer es darse la vuelta e irse, sin más —concluyó. Ahora sí que se dio la vuelta y colocó el café en la mesa, con tanta energía que el líquido salpicó.

—¡Mierda! —exclamó, y fue a buscar un paño para limpiar la mesa.

—¡Impresionante! —dijo él, y finalmente lo miró sin saber muy bien a qué se estaba refiriendo. Leo la señaló con el dedo—. Me refiero a tu forma de maldecir.

—Ah, claro —dijo dejando el paño y llevándose su taza de café a los labios. Le gustaba mucho más que el té—. Otro aspecto de mi carácter excesivamente masculino.

—¿Te vas a callar un momento y me vas a dejar hablar de una vez, mujer?

Se atragantó con el café al escuchar sus inesperadas y rudas palabras, y él se levantó enseguida para darle golpecitos con la mano en la parte alta de la espalda.

—¿Se te pasa?

—Más o menos… —balbuceó.

—Muy bien. La buena noticia es que en estos momentos casi no puedes hablar, así que al fin voy a tener mi oportunidad.

Lo miró como si fuera a abofetearlo.

—Para empezar, no tenía la intención de entrar a tu dormitorio sin que me dieras permiso. De hecho, llamé a la puerta, pero no contestaste.

Claro. Recordó que estaba hablando sola y canturreando, porque sin saber la razón estaba muy contenta. Más vergüenza.

—Temía que te hubiera pasado algo… que mi presencia te pusiera en peligro en tu propia casa. Quería asegurarme de que estabas bien.

Dejó de moverse, intentando dilucidar si estaba diciendo la verdad, y en cierto modo le gustó pensar que al menos había un hombre que se preocupaba por su seguridad y bienestar. Pero, aún así, eso no explicaba la manera de reaccionar al verla.

Leo miró al suelo un momento, y se aclaró la garganta antes de seguir hablando.

—Mi reacción… no se debió a ti.

Levantó las cejas mostrando su incredulidad.

—Estaba enfadado conmigo mismo… por quedarme mirándote sin tener ningún derecho a hacerlo y por… lo mucho que me gustó.

—Ya, que te gustó… —Su tono fue absolutamente escéptico. Ningún hombre, en toda su vida, le había dicho que le gustara su figura. Aunque la verdad era que tampoco había habido muchas oportunidades para ello.

La mayor parte de los hombres a los que Georgie conocía era amigos suyos. Les gustaba Georgie y, de hecho, a muchos les gustaba más estar con ella incluso que con sus propias esposas. Pero les gustaba exactamente igual que estar con otros hombres. La trataban como si fuera uno de ellos, no como un miembro de lo que habitualmente se denominaba «el sexo débil».

No se lo echaba en cara, porque en realidad se debía a su propio comportamiento: su forma de vestir, de actuar… y, por supuesto, a su profesión. Se dio cuenta muy pronto de cómo la veían los hombres, y decidió no rechazar el papel que desempeñaba, sino desarrollarlo a fondo.

Ahora le tocó a Leo aclararse la garganta y parecer incómodo, pues bajó los ojos antes de volver a mirarla.

—Sí. Claro que me gustó.

Georgie asintió. Le agradecía tanto la disculpa como el intento de apaciguarla, pero no se iba a dejar engañar por sus amables palabras.

—No me crees —insistió Leo. Cruzó los brazos sobre el pecho y la miró con mucha intensidad, tanta que ella desvió la vista. Sus ojos la traspasaban, veían demasiado. Lo normal era que fuera ella quien averiguara la verdad mirando a los demás, no lo contrario. En su profesión no le convenía.

—Da igual —dijo, y se dio la vuelta para alejarse. Pero él la agarró por los hombros y la sujetó con firmeza.

—Me dijiste que siempre sabías si alguien te estaba mintiendo.

—Es verdad. Siempre lo sé.

—Bueno, pues entonces, mírame y disipa tus dudas. Vas a comprobar que te estoy diciendo la verdad.

Le entraron ganas de ponerse a patalear y decirle que la dejara en paz, que no tenía ganas de volver a comprobar lo que había visto antes con toda claridad, pero se daba cuenta de que él no iba a dejar el tema hasta que hiciera lo que le había dicho. Así que suspiró, se volvió y lo miró a los ojos.

Y se quedó conmocionada cuando se dio cuenta de que decía la verdad.

CAPÍTULO 6

No andaba como una dama.

Caminaba deprisa, con determinación, como si tuviera una misión que cumplir, y en realidad eso era lo que ocurría. De vez en cuando se sentía mareado, pero Leo había decidido no mostrar el más mínimo signo de debilidad ante ella. Ya había tenido bastantes desde que la conocía, así que mejor no convertirlo en una costumbre.

—¿Sabe la gente que en Bow Street hay mujeres detectives? —dijo al tiempo que procuraba mantener el paso a costa de que le corrieran gotas de sudor por la frente, que caían sobre las cejas.

—Solo hay una mujer detective. Y no, no lo sabe mucha gente —dijo negando con la cabeza—. Es mejor que sea así.

Se volvió para ver su reacción, y él asintió, dando a entender que lo comprendía. En esos momentos bastante tenía con dar un paso detrás de otro sin caerse, por lo que estar atento a la conversación le resultaba de lo más complicado.

Cuando esa misma mañana Georgie había salido de su habitación, cayó en la cuenta de por qué, al principio de estar en su casa, había llegado a la sorprendente conclusión de que en ella vivía un hombre.

En realidad era debido a la propia Georgie.

Iba vestida con una camisa de lino y pantalones bombachos, cuyas perneras se adaptaban a sus muslos de una manera casi indecente. Cuando se puso frente a él tuvo que tragar saliva. Y ahora, el hecho de caminar un paso por detrás de ella… era una auténtica agonía. Bajo la levita que llevaba, bastante usada pero que le sentaba muy bien (parecía hecha a medida para ella, no para un hombre), llevaba un chaleco de color azul marino. Se cubría el pelo rizado con un gracioso sombrero, aunque de tal forma que quedaba bastante claro que quien lo llevaba era una mujer.

Y, por supuesto, al mirarla desde atrás la realidad era muchísimo más evidente.

—¿A dónde vamos?

Se volvió para contestar, y Leo se dio cuenta de que, con toda seguridad, en esos momentos no era ni mucho menos la imagen de la salud. De hecho, Georgie se paró en seco.

—¿Estás bien?

—Sí, muy bien.

—¿Estás seguro? Quizá sea un trayecto demasiado largo, y demasiado pronto para ti. Podemos volver…

—Estoy bien. ¿A dónde vamos?

—A los muelles —informó por fin. Se dio la vuelta y siguió andando, aunque algo más despacio—. Quiero volver al sitio en el que te encontramos para ver si algo de lo que veas te suena y te hace recordar. Y también por si alguien te reconoce.

—Me encontraron en el agua. ¿Sabes algo más sobre la explosión?

—Sí —dijo asintiendo—. Fue en un velero justo en la entrada del Támesis que llevaba pólvora, en el que se produjo una explosión inesperada. Al parecer fue un accidente, pero nos parece sospechoso porque se produjo demasiado cerca de Londres, y contigo a bordo. Lo que quiero es que intentes recordar cualquier cosa sobre el barco, y cómo terminaste donde te encontraron. En ese momento habías perdido el sentido. Lo primero de todo es saber por qué estabas en el agua. Se detuvo de repente al llegar a Thames Street, girando tan rápido sobre los talones que estuvo a punto de atropellarla. De hecho, tuvo que agarrarse a ella para frenar y no derribarla.

Mantuvo las manos sobre ella unos segundos más de lo necesario, y solo las apartó cuando le miró con una ceja levantada.

Georgie respiró hondo y pareció que intentaba acordarse de por qué se había parado tan repentinamente. Leo notó cuando recuperó la memoria.

—Leopold —dijo mirándolo de hito en hito—, tengo que decirte la verdad. No sé si vas a recuperar la memoria alguna vez. No sé mucho sobre eso, pero Carson me ha dicho que las posibilidades de que te recuperes como de que no son las mismas. En cualquier caso, te prometo que voy a poner todo mi empeño en ayudarte a averiguar quién eres. Y la mejor manera de hacerlo es continuar con mi investigación acerca de tu identidad, y devolverte a tu casa y a los tuyos.

Intentó sonreír para disimular el pánico que lo invadió al escucharla decir que podría no recuperar la memoria nunca.

—No soy un perrito perdido —afirmó enarcando la ceja.

—Claro que no —confirmó ella negando con la cabeza—. Eres demasiado desagradable como para ser un perrito.

Tras decir eso, se dio la vuelta y echó a andar de nuevo muy deprisa. Leo respiró hondo y reanudó la marcha a su vez. Era más alta que la mayoría de las mujeres, pensó mientras volvía a observarla de espaldas, aunque él también era alto, y le sacaba casi la cabeza. La altura perfecta para besarla, pensó, y se cuidó mucho de hablar solo, no fuera a ser que lo escuchara y desatara su ira. Por alguna razón había pensado que se estaba burlando cuando dijo que se sentía atraído por ella. Aunque en realidad lo único que podía ofrecerle era su amistad.

Al menos hasta saber sus circunstancias personales… así que lo mejor era que continuara adelante con su investigación hasta llegar a una conclusión satisfactoria.

—Ya hemos llegado. —El Támesis los recibió con sus habituales olores y un cacofónico concierto de ruidos, también normales a esa hora del día. Los pescadores acababan de regresar con las capturas de la madrugada y los estibadores estaban en plena faena de descarga de mercancías, gritándose unos a otros instrucciones y comentarios.

Georgie se detuvo y contempló la larga fila de barcos, mientras que Leo se sintió abrumado ante la tarea que les aguardaba. No obstante, la detective parecía tener muy claro lo que había que hacer, sin dejarse vencer por el aparente caos.

—Vamos a ir hasta el extremo del muelle y lo recorreremos hasta el final. Dime si se te viene algo a la memoria, y también comprobaremos si alguien te reconoce.

No había más alternativa que seguirla y hacerle caso, y así lo hizo. Pero casi de inmediato le empezó a doler la cabeza con mucha fuerza.

—¿Cómo voy a ser capaz de reconocer algo o al alguien en medio de esta multitud? —preguntó, pero en el preciso momento en el que formuló la pregunta, escucho una voz pronunciando el nombre de Georgie, y ambos se volvieron.

—¡Georgie! —Era un joven de unos veinte años o incluso menos, pero elegantemente vestido, lo que indicaba que era comerciante, y de cierto éxito—. Te estaba buscando —dijo. Estaba casi sin aliento cuando llegó a su altura.

—¡Benson! —exclamó Georgie al reconocerlo, y la sonrisa que le dedicó no le sentó nada bien a Leo. ¿Eso eran celos…?—. Hace mucho que no nos vemos.

El caso es que le dio un abrazo, y Leo tuvo que contenerse para no soltar un gruñido de disgusto, y también de sorpresa ante su propia reacción. No tenía ningún derecho sobre Georgie… ¿Por qué reaccionaba de esa manera, como un amante celoso? Una vez que descubriera su identidad se marcharía, estaba seguro de ello. Pero, por otra parte, lo que estaba claro es que le gustaba esa mujer, su jovialidad, su alegría, su cordialidad con todo el mundo… excepto con él. ¿Por qué lo trataba con tanto desdén, y no como a los demás conocidos?

—Tengo noticias —dijo Benson antes de volverse a mirar a Leo interrogativamente.

Georgie lo miró con gesto de disculpa.

—Perdona un momento, por favor.

Leo asintió, e inmediatamente Georgie y su joven amigo se apartaron para hablar. No se alejaron demasiado, por lo que pudo captar retazos de la conversación. Tras unos minutos de charla, le pareció que la detective estaba cada vez más preocupada; finalmente asintió, le dio las gracias y Benson se alejó.

—¿Qué te ha contado? —No pudo evitar preguntar, y la detective lo miró por un momento, como si estuviera decidiendo si debía o no confiar en él.

—Circulan rumores desde hace algún tiempo sobre la posibilidad de un cambio importante sobre la legislación criminal —dijo finalmente, no sin antes mirar a su alrededor para comprobar que nadie podía escucharlos.

—¿Qué tipo de cambio?

—En lo que se refiere a los castigos. Agravar las sentencias, para intentar que los potenciales criminales se lo piensen mejor. —Se frotó la frente con los dedos mientras hablaba.

—¿Y eso es malo? —preguntó frunciendo el ceño. No entendía el porqué de su preocupación.

—Pues supongo que depende de quién seas —contestó sarcásticamente, llevándose las manos a las caderas y mirándolo con gesto de exasperación.

—Te ruego que me digas exactamente lo que quieres decir con eso.

—Pues quiero decir que las penas actuales no se adecuan a los crímenes cometidos, sino a las situaciones vitales. Por ejemplo, una mujer que no tenga relaciones sociales, ni dinero, ni forma alguna de ganarse la vida es normal que robe para alimentar a su hijo. Y muchas veces se condena a esas mujeres a ser recluidas en una institución para enfermas mentales porque se las declara dementes debido a sus reacciones histéricas. ¿Pero qué pasa si un noble mata a un vagabundo? Nada, nada en absoluto. Sigue con su vida como si nada.

Leo suspiró. Podía entender su indignación, aunque, de todas formas, no alcanzaba a comprender qué tenía eso que ver con ella, o cómo le afectaba.

—De todas formas, las cosas son como son, Georgie, ¿no te parece? ¿Qué se puede hacer al respecto? Sé que los nobles disfrutan de más privilegios, pero también tienen más responsabilidades, ¿no es así?

Georgie soltó un bufido.

—¡Qué casualidad que ellos sean precisamente quienes hacen las leyes, ¿verdad? —Negó con la cabeza—. Pues si no las van a mejorar, que las dejen como están. Estoy intentando averiguar quién está detrás de esta moción legislativa, a ver si puede convencerle de que deje las cosas como están.

La idea no terminaba de gustarle. Pese a la insistencia de Georgie acerca de que, con toda seguridad, él pertenecía a la clase alta, lo cierto es que no tenía la menor idea de en qué escalón de la escala social se encontraba. Aunque por otra parte le daba la razón en lo referente a los distintos privilegios de los que disfrutaba, o no, cada clase social. Si se enfrentaba con un hombre más poderoso de lo que esperaba, seguro que tendría problemas.

—Espero que tengas cuidado.

Se quedó mirándolo.

—Siempre lo tengo. Y no necesito que nadie me proteja ni me dé consejos.

Leo asintió. Estaba claro que esa no era la táctica adecuada con Georgie.

Siguieron andando hasta el extremo de los muelles.

—¿Has visto a alguien que te resulte familiar? —preguntó la detective cambiando de tema.

Cruzó los brazos sobre el pecho mientras miraba a su alrededor.

—No. Y tampoco me encuentro a gusto aquí, lo cual me hace pensar que no es un sitio que suela frecuentar.

—De acuerdo —contestó Georgie suspirando. Echó un vistazo a su reloj de bolsillo—. Se me hace tarde, por cierto.

—¿Tienes que volver a Bow Street?

—No —dijo, negando con la cabeza—. Tengo que ver a… unos amigos.

Leo controló a duras penas la urgencia de saber con quién se iba a encontrar. Sentía mucha curiosidad por saber cómo era su vida social, pero era consciente de que no se encontraban en el lugar más adecuado para preguntarle al respecto.

—Muy bien.

—Primero te acompañaré a casa.

¿Por qué ir a casa con ella le parecía algo tan prometedor?

—No hace falta que me acompañes, no necesito niñera. Puedo volver a tu casa por mi cuenta.

Lo miró con los ojos entrecerrados.

—No creas que eso me hace mucha gracia. Podrías no recordar el camino y perderte, podrías marearte… En ese caso, ¿qué harías? No creo que…

—Georgie —la interrumpió, y en un tono que indicaba que no quería discusiones al respecto—. Tú no necesitas que te cuiden, ¿verdad? Lo respeto, pero tengo que decirte que yo tampoco. Déjame en la dirección correcta, recuérdame el camino y ten por seguro que estaré bien.

Pareció dudar, pero finalmente cedió. Lo acompañó hasta New Queen Street y desde allí le indicó el camino.

—Es por aquí, no hay pérdida. —dijo—. Volveré dentro de un par de horas más o menos.

—Georgie —la llamó cuando se dio la vuelta para marcharse.

—¿Qué?

—Pásalo bien —le deseó. Quería haberle dicho más cosas, pero no se le ocurrió nada en ese momento.

Ella asintió con gesto contenido. Después se dio la vuelta definitivamente y se marchó.

CAPÍTULO 7

Georgie estaba segura de que sus amigas hubieran disculpado su falta, pero le era imposible no ir a verlas, así de sencillo. Porque de hacerlo, habrían sabido inmediatamente que había pasado algo, Así que cuando llegó sonrió amablemente y se sentó para tomar el té, o en su caso el café, en el pequeño establecimiento.

No le gustaba acudir a esos sitios, pues se sentía como si fuera ganado en un establo: un montón de mesas con gente sentada, muy cerca unos de otros, y con las paredes pintadas en colores pálidos, sobre todo amarillos y rosas. Pero era uno de los sitios favoritos de Alice, y las pastas que ofrecían eran muy dulces y sabrosas, lo cual compensaba con creces los inconvenientes.

Afortunadamente, hoy toda la atención estaba centrada en Rose, que había encontrado la felicidad junto a su futuro esposo, lord Perry Belmont.

—Cuéntanos algo más acerca de tu boda —dijo Alice con tono soñador—. ¡Será divertido volver a Lyme Regis!

Rose asintió sonriendo, con lo que dejó claro que estaba deseando volver a casa, es decir, al lugar en el que iban a establecer su hogar, al menos cuando se lo permitieran sus tareas como heredero del condado de Sheriden.

—No va a ser una boda excesivamente concurrida, que es lo que en realidad nos apetece a los dos —explicó—. A la madre de Perry le habría apetecido un enlace por todo lo alto, como seguramente habría ocurrido de ser su hermano el que se casara, pero desde su fallecimiento, tanto ella como su padre han aceptado que, aunque él es ahora lord Richmond, quiere tomar sus propias decisiones y hacer las cosas a su manera.

—Lo cual dice mucho a favor de ellos —comentó Alice, que estaba bastante familiarizada con los usos y costumbres de la alta sociedad al ser hermana de un barón y cuñada de marqueses.

—La verdad es que así es —dijo Rose inclinando la cabeza y sonriendo mínimamente mientras pensaba en lo que estaban hablando—. Os digo de verdad que jamás pensé que pudieran aceptarme, pero lo cierto es que les parece bien todo lo que decida Perry.

Georgie sonrió mientras agarraba la taza de café con ambas manos y miraba los posos. Estaba encantada y se alegraba por sus tres amigas, que habían encontrado parejas de las que estaban enamoradas, pero tenía que reconocer que en algunos momentos, sobre todo cuando estaba sola en casa, sin otra compañía que el fuego de la chimenea, suspiraba por la posibilidad de encontrar a alguien para ella.

Alguien como Leo, pensó, aunque primero tendría que averiguar si habría siquiera una opción a ese respecto.

—El otro día vi a lady Anne —comentó Madeline. Era una mujer rubia y menuda, cuya apariencia podía perfectamente llamar a engaño y dar la impresión de que se trataba de una mujer débil, como le ocurrió a Georgie al conocerla el año anterior por medio de su colega y amigo Drake. Sin embargo, Madeline, cuando su vida corrió peligro, demostró un coraje y una fuerza increíbles, como nunca había visto en su vida.

Ahora Drake y Madeline estaban casados, y en opinión de Georgie formaban una magnífica pareja.

—¿Cómo está? —preguntó Rose amablemente. Lady Anne Fitzgerald había estado prometida con el hermano de Perry, y tras la muerte de éste, las dos familias asumieron que el compromiso se trasladaría al hermano pequeño, es decir, al propio Perry. Pero todo cambió cuando Perry y Rose se conocieron.

—Pues la verdad es que está muy bien —dijo Madeline—. ¿Recordáis aquel día en Rotten Row, cuando los caballos del coche de Perry salieron de estampida tras perder el control?

—¿Cómo podría olvidar eso? —dijo Rose secamente, y Madeline asintió.

—Claro… Bueno, pues Clark fue quien detuvo a los caballos y rescató a lady Anne tras la caída de Perry. Y parece que desde aquel día aciago han pasado bastante tiempo juntos.

—¿Y qué opina su familia de que un comerciante corteje a su hija? —preguntó Alice con los ojos muy abiertos. Clark trabajaba con Madeline, de hecho era su socio en muchos negocios relacionados con la piedra y otros materiales de construcción. Resultaba difícil de imaginar que fuera un partido adecuado para una dama de la alta nobleza.

—No estoy segura de que lo sepan, si te digo la verdad —contestó Madeline haciendo una mueca.

—En cualquier caso, me alegra que haya vuelto a encontrar el amor —dijo Rose suavemente—. Parece que estuvo muy enamorada del hermano de Perry. Por otra parte, el rescate de Clarke fue de lo más romántico.

—Y eso que te perdiste la mayor parte, porque tú estabas muy ocupada rescatando a Perry… —dijo Alice riendo.

—Tienes razón —convino Rose riendo también.

Se produjo un pequeño silencio, que rompió Alice dirigiéndose a Georgie.

—Hoy estás muy silenciosa, detective. Es raro…

—¿Yo? —preguntó Georgie sobresaltada y tragando saliva. A Alice nunca se le escapaba nada—. Me limito a disfrutar de lo que contáis.

Alice levantó una ceja.

—¿Vas a decirnos que no tienes nada que decir acerca de lo que estamos hablando?

—Pues… claro que sí. Me alegro de que lady Anne sea feliz —dijo Georgie con sinceridad—. Y, por descontado, estoy deseando que llegue el día de tu boda, Rose. Me apetece mucho volver a Lyme Regis, es un sitio precioso y… lleno de paz.

—¿Verdad que sí? —constató Alice con una brillante sonrisa—. Y dinos, Georgie, ¿tienes algún caso interesante entre manos?

—Nada importante —dijo evasivamente. No sabía por qué, pero no quería contarles nada a propósito de Leo. Normalmente confiaba en sus amigas y les contaba todo lo que no era confidencial, pero aunque sabía que igual podrían ayudarla a averiguar su identidad, prefería guardarse la información. Por otra parte, tenía claro que si empezase a hablar de Leo, estas mujeres, que ahora eran las personas más cercanas a ella aparte de Marshall, sin duda se darían cuenta de sus sentimientos hacia él.

Unos sentimientos que, a estas alturas, ni siquiera ella era capaz de identificar del todo.

Mejor guardárselo todo para sí. Al menos de momento.

—Hay un caso de… amnesia que estoy investigando, pero de momento eso es todo lo que puedo deciros —explicó de forma críptica, pues no deseaba mentir a sus amigas.

—¡Qué interesante! —dijo Alice mirando fijamente a Georgie por encima de su taza—. Bueno, pues cuando puedas contar más cosas, ya sabes… siempre estamos dispuestas a disfrutar de una buena historia, y las tuyas lo son.

—Me consta —dijo Georgie sonriendo al tiempo que colocaba su taza vacía sobre la mesa—. En fin señoras, me lo he pasado tan bien como siempre, pero tengo que irme ya. Tengo que pasar por Bow Street antes de seguir con la faena.

—Estaremos en contacto —dijo Alice mientras Georgie se levantaba—; salimos para Lyme Regis dentro de unas dos semanas. Viajarás con nosotras, ¿verdad?

—¿Dos semanas? —repitió Georgie. Casi había perdido la noción del tiempo. Le apetecía mucho ir a la boda de Rose, pero se había olvidado de lo cerca que estaba la fecha. ¿Qué iba a hacer con Leopold? —Sí, claro —dijo, notando las miradas de todas debido a su duda—, en dos semanas las acompañaré, por supuesto.

Lo que pasa es que tenía un invitado inesperado. ¿Podía cambiar todo en un par de semanas? No se imaginaba cómo.

* * *

Leo soltó un juramento al ir a quitar la cacerola del fuego y quemarse los dedos.

Tenía que haberlo pensado mejor, pero, por lo más sagrado, ¿cómo demonios podía ser tan torpe?

Se rascó la sien y miró a su alrededor, abarcando la pequeña habitación en la que estaba. Seguía pareciéndole muy acogedora. Seguía siendo confortable, con muebles cómodos y útiles. Pero ya no estaba ordenada. No se parecía en nada a como Georgie la había dejado.

De hecho, si llegara y él no estuviera allí, seguro que pensaría que se habían colado los ladrones y habían desvalijado cada cajón, cada alacena, cada armario.

Pero no, no habían sido los ladrones.

Había sido él.

Y en cierto modo estaba bastante orgulloso de lo que había hecho. Aunque también dudaba de cuál sería la reacción de la dueña de la casa.

Y enseguida lo iba a averiguar, pues escuchó el sonido de la puerta abriéndose.

—¿Leo? Ya estoy…

Se detuvo en seco en el umbral. El sol de la tarde delineaba su figura, que le recordó la de una diosa que había visto en el Museo Británico. Pero una diosa horrorizada.

—Pero… ¿qué ha pasado aquí?

—He preparado la cena para ti.

—¿Qué has hecho qué…?

La mirada se posó ahora en él, una mirada a medio camino entre el asombro y el terror.

—Estás haciendo por mí muchas cosas, así que quería devolverte el favor de alguna manera. Por eso me he puesto a cocinar. Lo que pasa es que… según parece no debo de tener demasiada práctica, la verdad. Le pedí consejo a una tendera, y aunque de entrada se lo tomó a broma, al final me dio algunas indicaciones y consejos. Encontré algunas monedas en uno de tus cajones. Te prometo que te lo devolveré todo en cuanto pueda…

Se detuvo, dándose cuenta que la cháchara no tenía ningún sentido.

—Sea como sea, aquí tienes.

Le ofreció el plato, que contenía una ración bastante generosa de pollo requemado acompañado de patatas y verduras de dudosa apariencia.

—Pues… muchas gracias.

Había mantenido los ojos bajos, sin atreverse a mirarla, pero finalmente lo hizo y se dio cuenta de que uno de los de ella estaba… ¿húmedo? ¿Estaba…? No, no podía ser. Georgie no…

—¿Estás llorando?

—No.

—Sé que todo está hecho un desastre, pero lo limpiaré, te lo prometo. Lo que pasa es que no sabía dónde estaban las cosas, ni tampoco qué hacer…

Movió las manos señalando a todos los rincones de la habitación, y ella respiró por la nariz. ¡Maldita sea! Le dio un vuelco el corazón. ¡Lo había hecho todo mal! ¿Cómo se le había ocurrido? No estaba bien, no sabía cocinar, pero, por otra parte, no se sentía capaz de estar allí sentado, sin hacer nada más que esperarla. Porque, además, pese a lo que le había dicho a Georgie, no estaba seguro de saber moverse por Londres para intentar desentrañar el misterio de su identidad.

Por eso había intentado preparar la cena para ella.

—No estoy llorando —dijo Georgie con tono resuelto y levantando la barbilla—. Yo no lloro. Nunca.

—¿De verdad?

Sintió un atisbo de esperanza. Igual se le había metido algo en el ojo, o estaba acatarrada. No es que le deseara ningún malestar… ¡Vaya por Dios, en ese momento ni sabía lo que quería!

—Lo que pasa es que… nadie, salvo mi madre, me ha preparado nunca la comida o la cena. Por lo menos que yo recuerde. Y la verdad es que yo… odio cocinar, no me gusta nada. Así que eso de llegar a casa y no tener que pensar en qué hacer para cenar, bueno… —Se encogió de hombros—. La verdad es que me ha pillado desprevenida. Ha sido un día de lo más completito.

—Entonces… ¿te apetece cenar lo que he preparado?

—Por supuesto —dijo asintiendo sin mirarle.

Se quitó la levita, que colgó en el respaldo de la silla. Y ese signo de confianza, el hecho de que se sintiese lo suficientemente a gusto con él como para quitarse tranquilamente la prenda y se quedase con la camisa y el chaleco le produjo una gran alegría.

Tomó un bocado sin mirarle. Y después otro. Y continuó comiendo tan contenta, lo cual le hizo sentirse muy orgulloso de sí mismo.

—¿Qué te parece? —No pudo evitar preguntarle, pese a que temía la respuesta.

—Pues la verdad es que está muy, muy bueno —dijo, mirándolo por fin con una amplia sonrisa—. Bien hecho.

Eso era mucho mejor que sus lágrimas.

—Estupendo —dijo muy satisfecho de sí mismo—. Me alegro.

Comieron durante un rato en un silencio nada incómodo. Leo la miraba de vez en cuando, contento por ser el primero que evitaba que tuviera que cocinar, y por haber hecho algo por ella, aunque fuera tan poco y tan insignificante.

—¿Por qué llevas ropa de hombre?

Se arrepintió inmediatamente de haber hecho semejante pregunta. Era como si se la hiciera a sí mismo, pero la pronunció en voz alta. Llevaba casi todo el día haciéndosela a sí mismo y, por lo que se ve, era el tipo de hombre que siempre terminaba exteriorizando lo que se le pasaba por la mente.

Ella lo miró con sus ojos pardos al tiempo que dejaba el tenedor en el plato, dejando de comer. Lo estudió como si estuviera decidiendo si contestarle o no la inoportuna pregunta.

—En mi trabajo hay muchos momentos en los que tengo que reaccionar deprisa, y moverme sin que nada me ponga impedimentos, como por ejemplo unas faldas voluminosas —explicó—. La ropa de hombre me resulta mucho más práctica y adecuada.

Asintió.

—Pero supongo que también te pones ropa de mujer.

—Uso lo que tiene más sentido en función de lo que vaya a hacer en cada momento —contestó, ligeramente a la defensiva—. Además…

—¿Además qué…?

—No solo tiene que ver con que la ropa sea más adecuada, sino que permite a los hombres hacer lo que les parezca bien. Me gusta tener en cada momento la libertad de hacer lo que me parezca bien, sin que la gente se confunda o piense mal. No sé si logro explicarme… El caso es que a veces me gustaría haber nacido hombre.

Seguramente captó su mínimo gesto de sorpresa, e incluso de ligera alarma.

—No, no en ese sentido. Aunque conozco algunas mujeres que piensan, o más bien sienten, que nacieron para ser hombres y que han escogido vivir de esa manera. Lo que quiero decir en realidad es que si las mujeres tuvieran las mismas libertades y oportunidades que tienen los hombres, entonces serían capaces de hacer más cosas, las tomarían más en serio y no se cuestionarían los pequeños márgenes de independencia a los que aspiramos. ¿Te parece lógico lo que estoy diciendo?

Se llevó a la boca un trozo de pan y la miró mientras masticaba.

—Pues, tal como lo planteas, sí, tiene toda la lógica del mundo.

Ella asintió.

—Pues conozco mucha gente que cree que estoy medio loca. Sobre todo… —Se interrumpió y negó con la cabeza. Leo notó que hacía un gesto de pesar y se encogía de hombros—. Pero bueno, tampoco me importa mucho lo que piensen, la verdad.

—Me da la impresión de que más de la mitad de los hombres que te vean pasear con esos pantalones, que te marcan de esa manera el trasero, irán detrás de ti sin poder evitarlo.

—¿Vuelves a burlarte de mí? —Lo miró con los ojos entrecerrados, y Leo suspiró con impaciencia al tiempo que negaba con la cabeza.

—No, de ninguna manera. ¿Por qué piensas siempre que te estoy mintiendo?

—Pues… porque hasta ahora nadie me había dicho ese tipo de cosas. —Lo dijo hablando despacio en voz muy baja.

Pues entonces todos los hombres que la conocían y que la veían debían de estar locos, pues no le cabía en la cabeza que no la admiraran como lo hacía él. No obstante, se alegró al saberlo, porque así había tenido la impensable oportunidad de ser el primero.

—Cuéntame, ¿cómo te convertiste en detective?

—No te parece bien, ¿verdad?

—No he dicho eso. No te imagines cosas.

—Vale, vale —dijo asintiendo—. Lo siento, es la costumbre.

—Entonces…

Georgie se encogió de hombros y se levantó para dejar el palto en la encimera.

—No conocí a mi padre.

Una historia triste, pero por desgracia no demasiado sorprendente, porque era bastante habitual.

—Continúa.

—Mi madre tenía que hacer de padre y de madre a la vez para mí. La verdad es que entre las dos podíamos con todo. Lo hacía lo mejor que sabía. Trabajaba de costurera pero, cuando se fue haciendo mayor perdió mucha vista, y tenía problemas para trabajar. Y tardó poco en perder el trabajo. Yo hacía lo que podía, ganándome algo de dinero haciendo recados por la voluntad, cuidando los caballos mientras los hombres estaban de visita… y la mayor parte de las veces fingía ser un chico para poder hacerlo.

Se le encogió el corazón al pensar en ella en tales circunstancias, tan joven y forzada a llevar a cabo esa clase de trabajos. Además, pensaba que la historia todavía iba a empeorar.

—¿Y qué pasó?

—No teníamos suficiente para poder vivir. Así que mi madre… robaba.

—¿Qué robaba?

—Comida. Pan. Ropa. —Hablaba en voz muy baja, casi en susurros. Apretaba los puños, apoyándolos en la encimera—. La primera vez que la arrestaron fue condenada a pasar dos semanas en un correccional de mujeres. La segunda, un mes. Así que… —Le falló la voz—, sabía que yo estaba sola, no tenía ni idea de lo que me estaba pasando, y tampoco podía pedirle a nadie que me cuidara. La primera vez que la encerraron tuve que arreglármelas sola durante dos semanas. Y la segunda un mes. Yo tenía diez años. Mi madre se pasaba las noches llorando y gimiendo, así que pensaban que estaba loca. Y al final decidieron que lo estaba.

Le dio la espalda por completo, de modo que su voz le llegó como un eco.

—La trasladaron a Bedlam¹. Todavía está allí.

CAPÍTULO 8

¿Por qué le había contado todo eso? Georgie se frotó los ojos, como si el hecho de no verlo significara que no estaba allí, que se había ido, y que no estaba allí para pensar que era una estúpida.

Se equivocaba, por supuesto.

Cuando por fin los abrió, comprobó que, pese a sus irracionales deseos, estaba allí de pie, delante de ella, y que le acariciaba los brazos con sus manos fuertes y recias.

—¡Pero eso es muy injusto! ¡Lo único que estaba haciendo era intentar cuidar a su hija, darle de comer…!

Georgie asintió mínimamente.

—Por eso decidí ser detective. Busco hacer justicia, sí, pero de verdad. Cuando se trata de delitos de ese tipo… soy yo quien toma la decisión sobre si detener o no a quien los ha cometido.

Leo frunció el entrecejo, y Georgie pensó que iba a preguntarle si creía que estaba en sus manos el tomar ese tipo de decisiones. Afortunadamente no fue eso lo que dijo.

—Así que por eso quieres que no se aprueben las reformas que buscan endurecer las pena —murmuró, y ella volvió a asentir, respirando entrecortadamente.

—No se trata solo de mi madre —dijo—. Hay mucha gente que está en una situación parecida a la suya. Gente que quiere alimentar y cuidar de su familia, pero que por un motivo u otro lo ha perdido todo. Respeto mucho a los hombres de negocios que han sido capaces de levantar sus propias empresas y mejorar mucho su vida, y que construyen riqueza trabajando mucho, pero a veces me subleva que algunas personas reciban un trato preferente solo por el tipo de familia a la que pertenecen por nacimiento.

Leo frunció de nuevo el ceño.

—Debes tener cuidado. Eso suena a que defiendes la anarquía.

—Y lo que tú acabas de decir suena a las ideas que defiende la clase alta, a la que seguramente perteneces.

En esos momentos, Georgie respiraba muy deprisa, tanto por su cercanía como por la pasión que ponía en la conversación. Leo decía que la comprendía, pero se preguntaba si era cierto, o si simplemente intentaba calmarla. Pero en ese momento se le ocurrió algo…

—¿Quieres venir conmigo mañana para que te enseñe una cosa?

—Por supuesto —contesto. A Georgie le sorprendió que reaccionara con tanta rapidez y sin ningún tipo de dudas, pese a que no le había dado ningún detalle—. ¿A dónde iremos?

—Es una sorpresa —contestó. No quería que se echase atrás si se lo contaba—. Además, se me acaba de ocurrir otra cosa.

—Vaya…

—Alice me ha dicho que mañana por la noche hay una fiesta en casa de los padres de su cuñada. Creo que va estar muy bien, y de hecho no será la primera vez que vaya. Los Keswick tienen muchos negocios y siempre invitan a gente muy variada a sus fiestas. Estaba pensando que podríamos ir.

—¿Has dicho «podríamos»…?

—Sí —contestó resueltamente—. Este año va a ser un baile de disfraces, así que no tenemos por qué revelar nuestra identidad. Apenas habrá riesgo para ti, porque nadie podrá reconocerte si te mantienes en las sombras, pero también podrás moverte libremente para ver si hay algo o alguien que te llama la atención y te ayuda a recordar. Y si te sientes a gusto, te presentaré a algunas personas que conozco y que son de absoluta confianza.

—¿Confías en gente de la nobleza?

Georgie asintió.

—El hecho de que no me guste el trato preferencial a la nobleza no quita que sea capaz de reconocer que hay buena gente con título. Mi amiga Alice está casada con el hermano de un marqués, y tiene amigos que, en determinadas situaciones, han demostrado ser absolutamente dignos de confianza. Claro que confío en ellos. Madeline y Drake también van a estar allí. Drake también es detective.

—¿Ah, sí?

¿Era de celos ese tono? No, imposible. Lo miró levantando una ceja.

—Está casado con una buena amiga, aunque ya lo conocía de antes. De hecho, es uno de mis mejores amigos.

—Ya…

—¿Qué te parece? ¿Vas a venir?

—Si te llevo del brazo, ¿cómo me voy a negar?

Puso los ojos en blanco y empezó a darse la vuelta, pero él la agarró, empujándola con suavidad para que volviera a ponerse frente a él.

—Georgie… —dijo casi en un susurro—. ¿Por qué no me haces caso?

—¿Qué quieres decir? —preguntó, dándose cuenta de que estaba sin aliento.

—¿Cuántas veces tengo que repetirte lo atractiva que eres para que me creas?

—Es que… sé que no recuerdas quién eres, pero independientemente de eso, estoy segura de que no faltaban mujeres que se interesaran por ti. No hay nada en mí que pueda atraerte, cuando lo cierto es que no resulto atractiva para nadie.

La miró sin decir nada, de una forma tan intensa que se estremeció. Como siempre, estaba siendo muy sincera con él, y no entendía por qué mentía.

Porque, ¿cómo iba a estar diciendo la verdad?

Pero dejó de pensar en eso inmediatamente, porque se inclinó hacia ella y puso sus labios sobre los de ella.

Durante un instante se quedó paralizada, asombrada, sin poder dilucidar si lo que estaba pasando era real.

La besó de una forma extraordinaria, como ni siquiera había sido capaz de soñar, y al cabo de solo unos momentos, dejó de pensar y se concentró en lo que le ofrecía.

A esa distancia olía divinamente. A lavanda, que era el mismo tipo de jabón que ella usaba, pero el resultado sobre su piel era completamente distinto, con un toque de canela… y de deseo.

¿Deseo de qué?

Estaba en sus brazos, sin oponer resistencia, y sin embargo el redobló su abrazo. Tocó con la lengua el borde de sus labios, y fue como si su cuerpo hubiera recibido un chorro de vida. Se apretó contra él, le rodeó el cuello con los brazos e intentó corresponder a sus avances, moviendo los labios con fuerza y respondiendo entusiásticamente a su lengua, que ahora palpitaba dentro de la boca, con movimientos seguros y potentes.

Le puso la mano en la base del cráneo, sujetándosela y empujándola mínimamente y, por primera vez en su vida, Georgie se sintió abrumada por la fuerza de otra persona. Disfrutó de la sensación de estar en los brazos de un hombre, pese a que siempre había querido bastarse a sí misma en todos los aspectos. Pero esto era otra cosa. Era como si Leo avivase un fuego en cada rincón de su cuerpo, un fuego que la consumía desde dentro de una forma que ni siquiera había imaginado que pudiera darse.

Y de repente, con la misma brusquedad con la que había iniciado el beso, lo interrumpió y se separó un paso de ella, que estuvo a punto de caerse al dejar de sentir su cercanía.

—¿Por… por qué has hecho eso?

—Nunca vuelvas a dudar de que eres una mujer hermosa e interesante, a la que se le debe recordar bastantes veces que lo es —dijo casi con ferocidad. Georgie no tuvo casi más remedio que asentir. Más que una petición, era una orden. Y aunque no le gustaba nada recibirlas, en este caso no encontró argumentos ni fuerza para discutirla.

Se dio la vuelta y se pasó los dedos por el pelo durante un largo momento.

—Me voy a dormir —dijo Leo, y echó a andar, aunque enseguida se detuvo al darse cuenta de que en realidad su lecho estaba en medio de esa misma habitación. Georgie se habría echado a reír de no estar tan desconcertada por sus sentimientos.

—Me imagino que lo que quieres decir es que me vaya —dijo en voz baja. Estaba muy agitada, y pensó que le vendría bien retirarse a su habitación y quedarse sola para analizar lo que le estaba pasando. Con él delante, desde luego que no podría—. Buenas noches, Leo.

Se dirigió al dormitorio, perfectamente consciente de que su mirada estaba clavada en ella. Le temblaban las piernas a cada paso sin remedio.

* * *

A la mañana siguiente, cuando se despertó, Leo seguía esperando a Georgie.

Apenas había podido pegar ojo, pues cada vez que cerraba los ojos veía su imagen. Cada vez que tocaba la manta imaginaba lo que sería acariciar la piel de Georgie. Cada vez que escuchaba el más mínimo ruido, pensaba que se había acercado a su lecho porque estaba tan ansiosa como él.

La había besado para demostrarle lo que sentía.

Había necesitado poner en práctica toda su capacidad de autocontrol para separarse de ella y no dejar que las cosas se le fueran de las manos.

Por lo menos comprobó que su calidad humana era mejor de lo que había pensado hasta ese momento. Y es que si de verdad hubiera sido como pensaba que era, habría pasado la noche con ella sin más miramientos.

—Buenos días —escuchó por fin. Su tono de voz parecía animado, pero pensó que también algo forzado—. ¿Has dormido bien?

—No.

No despegó las manos de la cafetera, sorprendida al notar la convicción con la que había pronunciado la negativa. A Leo le pasó lo mismo, pero no se arrepintió.

—Lo siento —dijo Georgie—. Supongo que dormir en el sofá no resulta cómo, pero…

—Georgie.

En un instante estuvo a su lado, y ello lo notó casi físicamente.

—No he podido dormir porque no he dejado de pensar en ti en toda la noche. En ti y en lo que sería poder tenerte entre mis brazos, cubriéndote de besos. En lo que sería sentir tu cuerpo al lado del mío, piel contra piel…

No pudo evitar deslizar las manos sobre sus caderas, después por la cintura y vuelta a empezar.

—Anoche me fui a la cama porque si me hubiera quedado contigo un momento más lo habría mandado todo al infierno y te habría hecho el amor sobre la mismísima mesa de la cocina.

Ella abrió mucho los ojos y pestañeó varias veces y muy deprisa.

—¿Eso… eso habrías hecho?

—Sí.

—¿Y ahora lo harías también?

—¿Ahora? —Emitió una especie de gruñido—. Te haría el amor en cualquier momento, en cualquier sitio, a cualquier hora… —Hizo una pausa—… si pudiera. Pero no puedo. Y tú te mereces algo mejor.

Georgie bajó las manos para entrelazar los dedos con lo de él.

—No… no sé qué decir, la verdad.

—Me siento como si fuera un hombre acostumbrado a obtener lo que deseo —dijo casi entre dientes—. Y te quiero a ti. Desesperadamente. Pero no puedo lanzarme. No hasta saber si tengo la libertad de hacerlo.

—Eres un hombre de honor.

—¡Eso parece, maldita sea! —dijo negando con la cabeza.

En ese momento, Georgie rompió a reír. Fue una risa potente, franca, que a Leo le gustó tanto que empezó a echarla de menos incluso antes de que se terminara, pensando que pudiera ocurrir que no volviera a escucharla nunca. Rezó para que, al averiguar su identidad, descubriera que estaba soltero, en condiciones de cortejar a Georgie como ella merecía, demostrándole lo especial que era y hasta qué punto merecía que un hombre la venerara como él lo hacía.

Hoy se había puesto un vestido de lino bastante femenino, de un tono verde oscuro que le sentaba muy bien. Tomó entre los dedos un pequeño trozo de tela del mismo y se dio cuenta de lo usado que estaba. Se preguntó si habría variado su habitual vestimenta cómoda y profesional por otra más femenina solo debido a su presencia, o bien si la razón era que, como le había dicho lo mucho que le gustaba verla en pantalones, su intención era fastidiarlo.

Georgie se dio cuenta de lo que estaba haciendo, y a Leo le dio la impresión de que había adivinado lo que estaba pensando, porque se separó de él con cierta brusquedad.

—Ayer se me olvidó decirte que, mientras estábamos fuera, me trajeron más ropa para ti.

—¿Otro de tus admiradores? —preguntó secamente.

—Desde luego que no, ese grupo no existe —dijo negando con la cabeza y sirviendo café para los dos—. En realidad fue una amiga, que resulta que tenía a mano ropa de hombre.

—¿Y cómo es eso posible?

Le sorprendió ver que se ruborizaba y se daba la vuelta. Se aclaró la garganta y cunado habló, lo hizo en un susurro.

—Disfraces.

—¿Disfraces? ¿Trabaja en un teatro?

Volvió a negar con la cabeza y Leo intentó comprender, hasta que finalmente lo hizo.

—Entiendo… no quieres que nos reconozcan.

—Exacto —dijo, quitándose un mechón de pelo de la frente. Bebió un sorbo de café, pero estaba muy caliente y tuvo que escupirlo de nuevo a la taza.

—¿Estás bien? —preguntó él solícito.

—Sí, sí, tranquilo —dijo quitándole importancia con un gesto de la mano—. Si tienes hambre, hay un poco de pan.

—Gracias —dijo, y se sirvió una rebanada—. ¿Tienes azúcar?

—Sí, toma. —Le pasó el azucarero. Se movían por la cocina como si llevaran viviendo años juntos allí. En un momento dado Georgie lo miró con los ojos muy abiertos—. ¿Te gusta así el café?

Se puso una cucharada de azúcar, revolvió y dio un sorbo a la taza.

—Sí —confirmó, y dibujó una amplia sonrisa—. ¿Cómo es que lo sabías?

—No estoy segura —respondió, aunque su sonrisa parecía teñida de cierta tristeza—, pero espero que sea un buen presagio.

—Yo también —dijo él con vehemencia—. Y bien, ¿a dónde me vas a llevar?

CAPÍTULO 9

¿Pero qué diablos le estaba pasando a Georgie? Cada vez que decía algo le daban ganas de abofetearse a sí misma. Se comportaba peor que una primeriza inocente. Puede que no tuviera demasiada experiencia con los hombres, pero seguro que a estas alturas había visto muchas más cosas que las que ve una mujer en toda su vida.

En cualquier caso, cuando al hablar con él surgían temas de conversación que normalmente manejaba con habilidad en su vida diaria, todo parecía malinterpretarse y torcerse.

No le había explicado adecuadamente de donde había sacado la ropa que tenía en el dormitorio para que se la pusiera; además, el solo hecho de pensar en él cambiándose allí le producía escalofríos en la piel. Y al intentar disimular lo afectada que estaba se había quemado los labios y la boca con el café. Apenas podía ocultar la angustia que le producía el que recordara cosas de su pasado. Tendría que alegrarse, pero en realidad, y de una forma muy egoísta, le preocupaba mucho, pues sabía que cuanto antes recobrara la memoria, antes se iría de su lado y de su vida, de una vez para siempre.

Era la única mujer detective de todo Londres, y había dejado claro su arrojo en todo tipo de situaciones comprometidas. ¿Cómo era posible que no encontrara la manera de controlarse en presencia de un hombre que no recordaba absolutamente nada de su vida?

—Vamos —dijo cuando salió de la habitación. Hizo lo que pudo para no hacer caso de que los pantalones que se había puesto estaban como mínimo pasados de moda diez años y, además, le estaban pequeños, por lo que sus atributos resultaban gloriosamente evidentes—. Enseguida vas a averiguar a dónde vamos. ¿Crees que podrás andar durante algo menos de media hora?

Cruzó la habitación y le tocó la herida con los dedos de la mano derecha para tratar de saber cómo estaba evolucionando. Él se quedó muy quieto, pero al darse cuenta de lo que pretendía se relajó.

—¿Te la has limpiado? —preguntó, mirándose los dedos y comprobando que aún supuraba.

—Sí, como he podido.

—Ven —dijo. Agarró un trozo de tela de lino, lo mojó y empezó a frotarle la herida muy suavemente con él, pero durante muy poco tiempo, insuficiente como para quedar satisfecho por lo mucho que le gustaba el roce de sus dedos. Georgie abrió el tarro de pomada que había dejado Carson y le aplicó un pegote a la herida.

—¡Ay! —se quejó por la fuerza que había empleado. Georgie se disculpó entre dientes y le aplicó un poco más antes de cerrar el tarro.

—¡Listo? —preguntó, y él asintió.

—Listo.

—¿Quieres que paremos un coche de punto? —preguntó mirándolo con cierta aprensión.

Leo negó vigorosamente con la cabeza.

—Estoy bien —aseguró.

—De acuerdo —dijo, y echó a andar hacia la puerta para empezar su recorrido por Londres.

A Georgie le divertía observar la aparente fascinación de Leo mientras caminaba, e intentó imaginarse cómo estaría viviendo la caminata un hombre que nunca había visitado, o ni siquiera estado en esa zona. Cuanto más avanzaban, más cambiaba el aspecto de las calles, pasando de la enorme actividad comercial de Cheapside a la tranquilidad de las zonas y vecindarios empobrecidos por los que ahora paseaban.

De forma instintiva se había acercado a Georgie, casi obligándola a tomarle del brazo. Lo miró con gesto un tanto burlón.

—¿Nervioso? —le preguntó en voz baja, y él volvió a negar vigorosamente, pero sin pronunciar palabra—. No te preocupes, conmigo estás a salvo, yo te protejo.

Tardó un momento en registrar lo que le había dicho, y ella soltó una carcajada cuando la miró con un gesto de sorpresa y enfado, todo al mismo tiempo.

—A ver, Leo, te agradezco de verdad tu preocupación, pero debes saber que conozco este barrio y llevo pateándolo desde que di mis primeros pasos.

—¡Georgie! —resonó una voz, como si todo estuviera preparado para darle la razón. Procedía de la entrada a una taberna cercana.

—¡Hola Fred! —saludó, aunque siguió andando sin detenerse. En un momento dado tiró de Leo para evitar que la mancharan unos desperdicios arrojados desde una ventana.

—¿De qué lo conoces? —preguntó Leo.

—¿A Fred? Es dueño de esa taberna desde que nací. Conoce a todo el mundo, y si quieres saber lo que está pasando en el barrio, pregúntaselo a él. O bien te lo contará él mismo, o bien te dirá a quién debes preguntar.

—¿Y cómo se llama este barrio?

Ahora fue ella quien lo miró con sorpresa.

—Lambeth.

—¡Ah!

—¿Te suena?

—Estoy seguro de que sí. Pero lo que no sé es si he estado aquí o no. La verdad es que no me resulta demasiado familiar, la verdad.

—Tiene sentido —comentó Georgie, tomándose un pequeño respiro—. Lo que pasa es que a veces necesitas una perspectiva distinta para entender algo de verdad.

Se detuvo frente a un edificio de ladrillo rojo de tres pisos, con una fila de ventanas en cada planta.

—¿Dónde estamos?

—En el orfanato —dijo. Hizo lo que pudo para mantener una expresión neutra, pero Leo la miró bastante conmocionado—. Quería mostrarte lo que pasa cuando se mete en prisión a personas que han cometido delitos mínimos.

—¿Y qué tiene que ver un orfanato con eso? ¡No me digas que se detiene también a los niños!

—No, los niños no. Por lo menos de momento —contestó en voz baja—. Pero sí a sus padres. Yo pasé aquí dos años de mi vida, y solo salí cuando cumplí la edad establecida para valerme por mí misma.

—Ya. —No comentó nada, y era lógico porque, ¿qué se puede decir respecto a eso? Al cabo de unos momentos se aclaró la garganta—. ¿Qué es lo que quieres Georgie? No quiero que estos niños piensen que he venido aquí por pura curiosidad, para observarlos con pena, o para que me des una lección. Creo que…

—No seas tonto —dijo ella mirándolo con dureza, muy enfadada por el hecho de que pensara eso de ella—. Vengo aquí todas las semanas, me esperan. Tú vas a ser la sorpresa de hoy para ellos.

Antes de que pudiera decir nada entró por la puerta principal, y Leo no tuvo más remedio que seguirla.

Fueron recibidos con un coro de gritos:

—¡Señorita Jenkins!

Georgie sonrió al ver a los críos correr hacia ella, y los saludó uno a uno. Los había de todas las edades, tanto niñas como niños, y los saludó a todos por igual sin hacer distingos. A veces se piensa que los mayores necesitan menos atención, pero en realidad no es así.

—¿Qué tal os va con las clases? —preguntó. Le interesaba de verdad. Le gustaría pasar más tiempo con ellos, aunque las personas que los cuidaban y enseñaban ponían todo su empeño y esfuerzo para que los niños aprendieran y se prepararan para mejorar sus vidas y las condiciones en las que se habían desarrollado hasta ese momento.

La llevaron a la zona de visitas, y allí saludó a los cuidadores. Después se sentó y sacó un libro de la bolsa que llevaba.

—Os he traído un libro nuevo —dijo, y los niños la miraron con gestos de interés—. Es sobre una princesa que llevaba mucho tiempo esperando a su príncipe azul. Y hoy también os voy a dar una sorpresa especial: ¡ha venido un príncipe que va a leer para vosotros!

Todas las caras se volvieron hacia Leo, que estaba de pie en una zona algo apartada y observándolo todo con mucho interés. Al escucharla, se sentó junto a Georgie con cara de aprensión.

—Creo que nunca he estado rodeado de niños… —murmuró al tiempo que se sentaba a su lado. Georgie abrió el libro intentando animarle.

—No te preocupes. Lo único que tienes que hacer es leer.

Empezó a leer despacio, algo dubitativo, pero enseguida se tranquilizó y empezó a disfrutar, sobre todo porque a los niños parecía gustarles el tono de su voz. A Georgie le pareció normal: era una verdadera delicia escucharle, hacía que sintiera cálida por dentro, como si de un momento a otro fuera a tomar una sabrosa taza de chocolate caliente. Cuando terminó el cuento se sintió tan atrapada y contenta como los niños, sabiendo que la princesa, con ayuda de su héroe, había terminado triunfando sobre el dragón y salvándose.

Cuando terminó, los niños lo bombardearon a preguntas, y él los atendió a todos con paciencia, sin cansarse, mostrándoles el mismo respeto que si fueran adultos.

Georgie estaba tan encantada como los niños, observando sin quitar ojo pero también sin intervenir. Pasada más o menos una hora empezó a recoger sus cosas, y Leo la ayudó una vez que los niños se hubieron marchado a sus clases diarias.

—¿Te has fijado en el pequeño Jack, que estaba sentado ahí? —preguntó Georgie.

Leo asintió.

—Su padre está encerrado por robar dos candelabros de oro a su patrón. ¿Y en Sally, la pelirroja de las trenzas?

Esta vez no contestó. En realidad no quería saberlo.

—Asaltaron su casa. Su padre fue asesinado, y su madre disparó a uno de los asaltantes. Ha sido acusada de asesinato. Espera sentencia.

—Pero…

—Sí, ya lo sé —dijo Georgie con tristeza—. No es justo, ni mucho menos. Pero no hay nadie que luche por esta gente, o que la defienda.

—Excepto tú —dijo Leo en voz baja—. Tú sí que lo haces.

—Hago lo que puedo —dijo apretando los puños de pura frustración—. Pero no es suficiente, nunca lo será. Solo puedo atender un caso o a una persona al mismo tiempo, y lo hago, pero eso no sirve para cambiar las cosas. Y ahora unas personas que no saben nada de lo que está pasando aquí quieren poner las cosas todavía peor.

Se volvió hacia él. La frustración y desesperación que sentía eran evidentes, y ya no se sentía capaz de controlarlas.

—¿Qué más puedo hacer?

Le puso la mano en la espalda para demostrar que estaba con ella, deseando poder hacer más. En ese lugar y rodeados de tanta gente no podía explicitar más sus sentimientos.

—No lo sé, Georgie —dijo en voz muy baja, acariciándola con la mirada—. Pero aquí estoy, para todo lo que necesites.

Georgie asintió levemente y se volvió para despedirse con un gesto de los niños que todavía estaban por allí. Ambos echaron a andar hacia la salida.

—Antes de volver, todavía tenemos que ir a otro sitio.

—De acuerdo —contestó Leo, sin poder evitar otro gesto de aprensión—… ¿A dónde vamos?

—Al hospital siquiátrico de Bedlam.

* * *

Leopold al menos tenía una certeza: nunca había estado en Bedlam.

Por mucho que Georgie insistiera en que podía cuidarse sola, se mantuvo cerca de ella conforme se acercaban al Hospital de Bethlehem para enfermos mentales, llamado coloquialmente Bedlam. Sabía que en él trataban a todo tipo de enfermos, y por eso quería estar a su lado. Nunca se sabe dónde está el peligro.

Georgie conocía a los empleados, que sonrieron y la dejaron pasar sin problemas. Le explicó que se había ganado su confianza, y que le permitían visitar a su madre al menos una vez a la semana. La siguió a lo largo de un gran pasillo, y después por una galería en la que las mujeres que ocupaban las celdas se asomaban para verlos pasar.

—Ya llegamos —dijo tras detenerse. El vigilante los dejó pasar, y de nuevo siguió a Georgie en silencio hasta que volvió a detenerse junto a una puerta que daba paso a lo que parecía ser una sala de visitas.

Georgie corrió a abrazar a la mujer que los esperaba. Se parecía bastante a Georgie, pero no solo era bastante mayor que ella, sino que su aspecto era más endurecido, y también estaba mucho más sucia. En cualquier caso, y pese a los pliegues de la cara, su sonrisa fue cálida, llena y genuina al abrazar a su hija. Después se separó un paso de ella y la miró de arriba abajo.

—¡Hola Georgie! Por lo que veo, todavía estás entera.

—Por supuesto, madre —confirmó Georgie.

—Y te has traído a un amigo, por lo que veo.

Los ojos de la mujer se volvieron hacia Leo, que dio un paso adelante sin saber muy bien qué decir. Al final la saludó de forma educada y amable.

—Señora Jenkins, es un placer conocerla.

El saludo le provocó un acceso de risa, bastante parecida a la de Georgie, por cierto; no obstante, en su caso terminó con jadeos y un fuerte acceso de tos.

—¡Hacía muchos años que nadie me saludaba así! Pero bueno, vamos a lo importante: ¿qué clase de amigo eres para mi Georgie?

—Este… —Lo cierto es que no estaba en absoluto preparado para esa clase de pregunta. Aunque seguro que Georgie conocía a su madre y le podía haber advertido.

—Es simplemente un amigo, Madre —intervino Georgie—. Le estoy ayudando con un problema bastante serio que tiene.

—Ya veo —dijo la señora Jenkins—. Pero no meta en líos a mi Georgie, ¿entiende? Y, haga lo que haga, ¡no le rompa el corazón!

—¡Madre!

—¿Qué pasa? —dijo la mujer a la defensiva. A Leo le gustó lo directa que era—. Eres una joya, Georgie, y no quiero que nadie te haga sufrir.

La joven puso los ojos en blanco y, casi sin transición, las dos empezaron a hablar animadamente. Georgie la puso al corriente de lo que le había ocurrido durante la última semana, y su madre le pidió detalles; Leo las observaba sentado a poca distancia. Cuando estaban a punto de irse, la señora Jenkins lo agarró del brazo y se inclinó hacia él.

—Cuide de ella, se lo pido por favor —dijo. El ruego también estaba en la forma de mirarlo—. Siempre me dice que está bien, pero… como todos, necesita alguien que se preocupe por ella.

Leo la miró a los ojos, y su respuesta no surgió de los labios, sino de lo más profundo de su ser.

—Lo haré, señora Jenkins —prometió—. Le doy mi palabra.

CAPÍTULO 10

—¿Estás segura de esto?

Leo no paraba de mirarse en el espejo de la habitación de Georgie, ni de preguntarle en voz alta; ella se había quedado en la sala de estar. El hecho de entrar en el dormitorio había desatado en él sensaciones encontradas. Tampoco había podido evitar quedarse mirando la cama, mientras le asaltaban pensamientos lujuriosos.

Llevaba ya bastante tiempo allí, tanto que Georgie le había preguntado si se encontraba bien, así que se vistió a toda prisa.

Llamó a la puerta y, tras decirle que podía entrar, así lo hizo, y se colocó a su lado junto al espejo, mirándolo con ojo crítico.

—Muy elegante, milord.

—Pues yo no estoy seguro de si…

—¡Claro que sí! —dijo ella interrumpiéndole, pero Leo se dio cuenta de que no le gustaba mucho que fuera así vestido—. Por lo menos, soy lo suficientemente buena detective como para poder asegurarte que es un buen disfraz. Aunque no para otras cosas…

La miró con los ojos entrecerrados.

—¡No me digas que estás enfadada contigo misma por no haber averiguado todavía quien soy!

Se dio la vuelta para dejar de mirarlo, pero alzó la barbilla.

—Debería investigar más. Marshall y yo hemos estado haciendo averiguaciones acerca de la explosión, ayudados por la brigada de policía del Támesis, pero todo el mundo la califica de accidente. Al parecer, el barco procedía de muy lejos, nada menos que de Nueva Gales del Sur, en Australia.

Leo frunció el ceño. No tenía sensaciones, ni mucho menos recuerdos, de haber viajado tan lejos, nada menos que a la otra punta de la tierra. De haberlo hecho seguramente se acordaría.

—No es culpa tuya. No has tenido mucho tiempo, has estado casi siempre conmigo, así que no has podido hablar ni preguntar a nadie más —dijo con tono pesaroso—. Espero que esta noche averigüemos algo.

—Podría ser —se limitó a decir, dando un par de pasos hacia la puerta—. ¿Estás listo?

Asintió y salió de la habitación con paso rápido.

—Antes de que nos vayamos… —No pudo contenerse. Se acercó mucho a ella, tanto que su aliento le llegaba a la base del cuello, y le gustó ver que se estremecía—… no puedo dejar de decirte lo guapísima que estás.

Y era una verdad como un templo. Su atuendo era de lo más seductor, al menos para él. Llevaba un vestido de seda en tonos negros y rojos, ceñido en los lugares apropiados de su anatomía, y dejando sin cubrir los bien delineados hombros y brazos, así como el cuello y el escote del pecho y la espalda. Se tapaba la cara con una máscara a juego con el vestido, y una cascada de rizos inundaba la zona de las sienes.

Leo no pudo evitar la tentación de probar el tacto en los dedos de uno de esos rizos, y la acarició con suavidad.

Y comprobó que era aún más suave que la propia seda.

—Gracias —dijo Georgie bajando tímidamente la cabeza—. Tú tampoco tienes mal aspecto.

Leo miró una vez más su propio terno: pantalones y levita negras y chaleco rojo.

—¿De dónde has sacado la ropa que vamos a llevar esta noche? ¿Otra vez la amiga de la que me hablaste?

Georgie se puso roja como un tomate, casi tanto como su vestido.

—No, la verdad es que no. Esta me la ha prestado Alice.

—¿Alice?

Georgie asintió.

—Hace poco que somos amigas, pero tenemos mucha confianza. Es la señora Luxington, casada con Benjamin Luxington, que es hermano del marqués de Dorrington… —Inclinó la cabeza al preguntarle—. ¿Te suenan esos nombres?

Frunció el ceño mientras escarbaba en su memoria, pero estaba tan vacía como antes.

—No —dijo frustrado.

—No te preocupes. Si te la presento, puedes confiar en ella por completo. Aunque puede que se inspire en ti para algún personaje de sus novelas.

Antes de que pudiera preguntarle a qué se refería exactamente, Georgie salió a toda prisa y no pudo hacer otra cosa que seguirla.

Cuando llegó a su altura ya estaba parando un coche de punto, y se ajustó la máscara para poder ver mejor, pues ya estaba oscureciendo.

—¿Hoy no vamos caminando? —preguntó burlonamente, y ella negó con la cabeza.

—Esta noche no. Los Keswick son hombres de negocios poco convencionales, es verdad, pero de todas formas no sería apropiado acudir andando a su fiesta. Y dado que no podemos permitirnos un carruaje propio, iremos en uno de alquiler, aunque seremos casi los únicos, me temo.

Asintió y se echó hacia atrás en el asiento pegado al de Georgie, y apretó el muslo contra el de ella. Fue un contacto furtivo, podríamos decir que robado y bastante inocente, si no fuera porque su cercanía desató en él una verdadera tormenta de sensaciones. Hasta se tuvo que secar con la mano unas gotas de sudor que caían sobre las cejas.

Estaba llegando a un punto en el que, si no era capaz de recordar su pasado, tendría que tomar una decisión: o se alejaba de Georgie o se lanzaba a una relación con ella, seguramente cometiendo una terrible falta tanto contra la propia Georgie como contra la mujer que en estos momentos no era capaz de recordar.

Finalmente fue Georgie la que rompió el silencio. Tras aclararse la garganta, dejó de mirar por la ventanilla del vehículo y fijó los ojos en él.

—He pensado que es mejor no llamar la atención excesivamente al entrar al baile. La máscara te cubre la cara bastante bien, pero si te viera alguien que te conozca bien, seguro que te reconocerá. Deberías mantenerte en zonas poco iluminadas, lejos de la pista de baile, observando a la gente por si alguien te resultara familiar. Pero la seguridad es lo más importante. Sobre todo, ni se te ocurra bailar.

—Si supiéramos hasta qué punto es peligroso que me reconozcan…

—No me gustaría que volvieras a poner en peligro tu vida.

—¡Vaya! —No pudo resistir la tentación de tomarle un poco el pelo, y le guiñó un ojo, aunque sin saber si ella captaba el gesto en la oscuridad o no—. ¿Te afectaría el que me pasara algo?

Se pudo tensa.

—Pues claro. Sería culpa mía.

Leo no insistió más, pero le gustó saber que le preocupaba, aunque solo fuera un poco.

El trayecto no era largo, y llegaron enseguida. Georgie permitió a Leo que la ayudara a descender del vehículo, y él disfrutó del contacto de su mano, aunque enguantada, y de la naturalidad del gesto.

—Vamos. —Le sorprendió al tomarle de la mano y conduciéndole a una entrada que no era la principal—. Entraremos por las puertas del jardín, para que no nos vean.

Así que la siguió por un camino flanqueado de árboles hasta llegar al jardín y a las escaleras que conducían a la terraza.

—Parece que te gusta mucho entrar subrepticiamente por las puertas traseras….

—¿Qué está usted insinuando, caballero de la nobleza británica?

—Nada. Solo te tomo el pelo.

—Ya lo sé —dijo volviéndose a mirarlo, y a él le gustó que estuviera sonriendo—. Muchas veces forma parte de mi trabajo. Y normalmente lo hago bien.

—¿Acaso he despreciado tu capacidad?

—Algo así.

Le condujo a través de las puertas y, tal como le había dicho, llegaron enseguida a los aledaños del salón de baile, que estaba lleno de invitados. Abundaban los colores alegres, mucho más abundantes que en un baile al uso. Casi sin darse cuenta se hizo con un vaso de brandi de una bandeja cercana, y observó que Georgie parecía estar en su elemento en ese ambiente, como en casa. Él también se sentía a gusto, como si ya hubiera estado muchas veces en este tipo de eventos.

Al mirar a Georgie se dio cuenta de que le observaba, y sin saber cómo supo lo que estaba pensando tras su gesto relajado: se sentía contenta sabiendo que, a su vez, él también lo estaba.

Sintió un escalofrío en la espalda al darse cuenta de que ambos se daban cuenta de que ambos sabían lo que pensaba el otro prácticamente con mirarse. Era al mismo tiempo inquietante y agradable. Lo cual parecía no tener sentido… como todo lo que le estaba pasando con Georgie, por cierto.

—¡Georgie!

Una mujer morena, acompañada por un caballero que sin duda era su marido, se acercó a ellos. Inmediatamente se volvió hacia Leo y lo miró con mucho interés, casi con descaro.

—¡Vaya! ¿Se puede saber a quién tenemos aquí?

—¡Alice! —siseó Georgie, aunque le sonrió a su amiga. Leo también sonrió cortésmente—. Es el señor… Smith. Amigo de un amigo. Tampoco hace falta que le pases revista…

—Me disculpo, señor… Smith. ¿Puedo presentarle a mi marido, el señor Luxington?

Luxington saludó afablemente a Leo. Parecía una persona amigable. La máscara apenas cubría sus rasgos, que en cualquier caso no le resultaron familiares.

—¿No es usted de Londres? —preguntó Luxington, y Leo respondió evasivamente—. Estoy… reencontrándome con la ciudad —indicó—. Y la señorita Jenkins está siendo muy amable al prestarme su ayuda.

—El baile de los Keswick es para muchos el más importante del año —intervino Alice, que no dejaba de mirar alternativamente y con mucho interés a Georgie y a Leo—. Me gustaría que hubiera venido Rose, pero ya ha regresado a Lyme Regis, por lo que ya no la veremos hasta la boda.

—¡Ah, claro, la boda! —exclamó Georgie—. Casi se me había olvidado.

—Tendremos que planificar el viaje. Pero Georgie, antes que nada tengo que decirte que lord Ingersoll ha estado preguntando por ti. Le he dicho que, en cuanto te viera, me aseguraría de que bailes con él. Y viéndote con ese vestido, no me cabe duda de que estará deseándolo.

—Vaya, Alice, sabes que no puedo… que no bailo —dijo Georgie negando con la cabeza—. ¿Y has dicho lord Ingersoll? ¿Y qué puede querer de mí ese caballero?

—Pues… le pareces interesante.

—Pero…

Antes de que pudiera decir nada más, un hombre joven, no demasiado alto pero apuesto y de aspecto agradable se acercó a ellos y se dirigió a Georgie.

—Señorita Jenkins, ¿tendría la amabilidad de concederme este baile?

—Yo…

Se quedó sin palabras y miró a su alrededor buscando ayuda, y fijó la vista en Leo. Por su parte, Leo sabía que esperaba Georgie de él. Su deseo era echar de allí con cajas destempladas al individuo, pero con eso solo lograría que la atención de todos se centrara en él. Además, ¿quién era él para decirle a Georgie lo que tenía que hacer? Así que se limitó a hacer un gesto en dirección a la pista de baile, como si diera un permiso genérico.

—No se preocupe por mí —dijo con amabilidad forzada—. Estaré bien con sus amigos.

—Por cierto, caballero, ¿nos conocemos? Yo diría que sí… —El joven lord Ingersoll lo miraba con curiosidad e interés. Leo retrocedió un poco.

—Debe de haberme confundido con otra persona.

Georgie alzó la barbilla y apoyó la mano sobre el antebrazo del caballero.

—Bailemos pues —dijo, y el caballero y ella se alejaron, mientras Leo lograba controlar las ganas de soltar un gruñido al ver alejarse a Georgie del brazo de otro hombre.

A los Luxington y a Leo pronto se les unió otra pareja, que le fue presentada como Madeline y su marido Drake, un compañero de Georgie en Bow Street. Leo sabía que debía comportarse con ellos con amabilidad, pero la verdad es que no podía quitar ojo a Georgie, que se movía por la pista de baile en brazos del tal Ingersoll, fuera quien fuera el individuo. Hablaba y se reía con él, y llegó un momento en el que no pudo soportarlo más. Cerro los puños y se separó de sus acompañantes.

—Les ruego que me disculpen —dijo dirigiéndose al grupo. Echó a andar hacia las puertas de los jardines por las que había entrado. Sabía que no era forma de comportarse, como tampoco lo era apartar casi a empujones a las personas con las que se encontraba, pero le daba igual. Sentía la absoluta necesidad de marcharse, de salir de la casa, de huir de esa intrusión en la vida de Georgie, de la que no sabía cómo salir. Pero lo necesitaba, necesitaba desaparecer. Necesitaba…

—¡Mira por dónde! Leopold Belmont —dijo una voz cercana, casi un susurro—. No podía creérmelo. Te creía muerto y bien muerto…

Leo intentó librarse de la sujeción del individuo apretando con fuerza su antebrazo para que le soltara la mano con la que le apretaba la garganta. Miró alrededor por si alguien observaba la escena, pero el jardín estaba demasiado oscuro.

—Estoy… —Jadeó intentando respirar. Pensaba que le iba a romper la tráquea—. Es como si hubiera muerto, suéltame. Seas quien seas, te dejaré en paz.

El tipo rio burlonamente junto a su oreja.

—Eso lo dices tú, pero no te creo. Tu mera presencia es un gran riesgo para mí, y no me lo puedo permitir.

—¿Quién… quién eres?

—¿Qué pasa, que no reconoces mi voz? ¿Tanto tiempo ha pasado? Es una pena… La verdad es que tu hermano es un “lord Richmond” bastante más agradable que tú, ¿no crees?

Conforme hablaba, Leo decidió dejar de luchar por soltarse. Quería que siguiera hablando, esperando que sus palabras hicieran aflorar sus recuerdos, para saber quien era y por qué lo había enfadado tanto, hasta el punto de querer matarlo. En un momento dado estuvo listo para hacerle una llave y lanzarlo por encima de su cabeza, pero de repente la sujeción desapareció y se volvió para averiguar quién le había salvado. Lo que vio lo dejó anonadado… ¡era Georgie! Cuando el asaltante surgió detrás de ella, le dio un fuerte golpe con el codo en la nariz, que le hizo llevarse las manos a la cara y trastabillar hacia atrás, lo que ella aprovechó para darle una fuerte patada en la entrepierna… ¡calzando las pequeñas bailarinas! Seguramente no logró el letal efecto que hubiera tenido de llevar las habituales botas y los cómodos pantalones bombachos que solía vestir, pero la dirección y la fuerza fueron suficientes como para dejarlo doblado sobre sí mismo y jadeando.

—¿Pero qué está haciendo? —siseó mientras le agarraba del pelo y le quitaba la máscara. Leo se admiró no solo por su rápida y letal intervención, sino porque respiraba con absoluta normalidad—. No se te ocurra volver a tocarle.

—Necesitas que una mujer te saque de apuros, ¿no? Eres un…

No obstante, antes de que el individuo pudiera acabar la frase, Leo se acercó a él y le encajó un directo a la nariz, que ya sangraba abundantemente. El hombre gritó de dolor, lo que provocó que los invitados que estaban cerca de la terraza se asomaran. Leo agarró a Georgie del brazo y la empujó hacia la zona más oscura.

—No quiero que te veas involucrada en un escándalo —murmuró—. Vámonos de aquí.

Lo siguió a regañadientes, pero no le dio tiempo a protestar, ni él la habría escuchado.

—No merece la pena que me ayudes, Georgie —dijo cuando llegaron a la zona pavimentada frente a la entrada principal. Ahora le tocó a él buscar un coche de punto para regresar.

—¡Leo, tranquilo, para un momento! —dijo Georgie tirándole del brazo—. Creo que te conoce, que sabe quién eres. ¿Por qué no le has dejado terminar? Iba a decir algo. ¡Estar en medio de un escándalo no es algo que me importe, en absoluto! No soy nadie. Tenemos que volver al baile. Tenemos que…

Leo negó con la cabeza antes de que ella terminara. Es cierto que no recordaba quién era ni lo que había hecho, pero cuanto más averiguaba acerca de su vida, menos seguro estaba de que quisiera volver a ella. ¿Qué había hecho para provocar tanta inquina como para que alguien quisiera matarlo?

Necesitaba respuestas, y tenía la sensación de que cuando se descubriera quién era en realidad, Georgie no tendría ningunas ganas de volver a verle.

Igual sería mejor estar muerto.

CAPÍTULO 11

Georgie pasó una noche agitada, durmiendo a ratos. Leo tenía que estar ocultando algo. Veía claro que no había recobrado la memoria, que aún no tenía recuerdos de su vida anterior ni de lo que le había pasado, pero también que sabía algo y que no quería compartirlo. ¿Es que ya no confiaba en ella? ¿O es que no podía soportar el peso de la verdad?

Y el darse cuenta de eso la ponía triste, pues estaba empezando a darse cuenta de que quería ser su persona de referencia, a la que acudiera cuando necesitaba a alguien con quien compartir sus problemas, al igual que ella había compartido con él los suyos. ¡Le había enseñado todos los recovecos de su vida, maldita sea! Lo menos que podía hacer era dejarse ayudar por ella… pero no era posible, ya que no quería abrirse ni ser completamente sincero.

Se vistió a toda prisa, volviendo a su terno habitual de botas, camisa, pantalones bombachos y levita, y salió del dormitorio dispuesta a dejarle muy claro todo lo que pensaba.

Pero resulta que la habitación estaba vacía.

Puede que hubiera salido a buscar algo para desayunar, y recordó la comida que le había preparado la otra noche, de modo que una sonrisa se abrió paso entre tanta irritación. Después se había pasado casi una hora limpiando, pero había merecido la pena.

Mientras esperaba preparó café; al parecer Leo lo apreciaba casi tanto como ella. No obstante, en lo que no se parecían era en lo de cocinar. A ella no le gustaba, ni siquiera sabiendo que era para él. Le costaba cocinar incluso para ella misma. Y sin embargo él sí que disfrutó cocinando para ella.

Se acercó a la encimera y encontró una nota junto al hervidor. No podía pasarle desapercibida estando allí.

El trazo era firme, y el contenido hizo que se le encogiera el corazón:

Georgie,

Casi no me puedo creer que me esté marchando de tu casa, pero creo que no me queda más alternativa que hacerlo. Para empezar, nunca debí ponerte en peligro. Sé que me contestarías que sabes cuidarte, y tienes toda la razón, lo sé perfectamente porque me lo has demostrado. Pero también es cierto que cuanto más tiempo me quede, más riesgo vas a correr, tanto debido a mis enemigos como a mí mismo.

Siento tener que decirte esto por medio de una nota, pero me da la impresión de que no soy un hombre a quien le guste decir adiós. Espero que algún día, en el futuro, podamos encontrarnos en circunstancias distintas y mejores.

Hasta entonces, gracias por todo.

Leo

Georgie, con manos temblorosas, dejó la nota sobre la mesa de madera con un golpe. Era como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago. Tuvo que agarrarse con fuerza a los bordes de la mesa para tranquilizarse. Se había ido, la había dejado. En medio de la noche, Como un cobarde.

Dio un golpe en la mesa, que hizo que los cacharros que había en ella saltaran e hicieran ruido.

—¡Maldito sea! —gritó al vacío, permitiendo que el enfado la inundara, aunque solo fuera para frenar la angustia. Ni sabía cual era su apellido, pero su desaparición repentina dejaba un hueco en su corazón y en su vida que ni siquiera sabía que existieran.

Además, todo era culpa de ella, y de nadie más. Le había fallado. Se había centrado tanto en acercarse y compartir su vida con él que había dejado de lado la investigación pendiente, y que, además, le había prometido que llevaría a cabo con toda su capacidad. Una investigación que los habría mantenido juntos.

Pero nada de eso importaba ya, porque se había marchado.

Agarró la taza que él había estado usando para tomar café y pensó en lanzarla contra la pared, pero se detuvo a tiempo. El momentáneo desahogo no iba a compensar el tiempo que tendría que dedicar a limpiar el estropicio.

¡Maldito sentido práctico!

Estaba a punto de darse la vuelta cuando vio algo brillante junto a su propia taza, y lo recogió. Era el medallón de Leo. Lo apretó con el puño, y el metal le hizo algo de daño en la piel. ¿Por qué se lo había dejado allí? ¿De verdad pensaba que le apetecía quedarse con ese recuerdo de él?

Lo dejó sobre la encimera. No podía hacer otra cosa que acudir al trabajo y hacer algo útil. No solo llevaba unos días enfocada solo en el caso de Leo, sino que además, dentro de poco tiempo tendría que viajar a Lyme Regis para asistir a la boda de su amiga Rose.

Por lo menos Rose y Perry habían encontrado la felicidad. Si no toda, sí al menos de momento, aunque el acceso de Perry al condado siempre estaría allí, amenazando con un tipo de vida que a ninguno de los dos les gustaba nada.

Georgie suspiró. Las circunstancias de nacimiento marcan de por vida.

Se colocó la levita, pesada y abrigada, y salió de la casa tras echar un vistazo al rincón que Leo había convertido en su cama. Pensaba que su pequeña casa ya nunca sería la misma.

* * *

Leo se inclinó para apoyarse en la pared de ladrillo, mirando la calle que era un hervidero de actividad. Algunas personas se los quedaban mirando, pero pocas, pues casi todo el mundo pasaba junto a él sin hacerle caso, enfrascado en sus propios pensamientos y afanes cotidianos.

Se pasó la mano por la frente. La melancolía lo invadía, y también un pesado manto de miedo e incertidumbre.

Tenía que irse, no le había quedado más remedio. Se estaba enamorando de Georgie sin remedio.

Una mujer que era demasiado buena para él, que nunca podría tener. Así sería en cuanto averiguara quién era y de lo que era capaz. No solo un hombre al que despreciaría, sino que, además, no podía amarla.

Si pudiera volver a empezar… Pero eso era imposible. Al menos aquí, en Londres. El que anoche lo hubieran reconocido demostraba que solo era cuestión de tiempo para que su vida volviera a correr serio peligro.

Si se quedaba con Georgie, la pondría en un peligro todavía mayor del que ya sufría. Espera que entendiera por qué se había marchado, y que no montara en cólera.

Más adelante, si todo se aclaraba y marchaba bien, igual podrían hallar la forma de reencontrarse. Solo podía aferrarse a esa posibilidad.

Finalmente, la puerta que estaba vigilando se abrió por fin, y Georgie salió por ella. De nuevo con sus pantalones bombachos, se dijo sonriendo tristemente. Echó a andar en dirección opuesta a donde él estaba y la siguió con la mirada. Andaba deprisa, como si quisiera alejarse lo más rápidamente posible de su casa. Le vio la cara un momento en el que giró la cabeza para ver si venía algún carruaje. Parecía preocupada y enfadada.

Por su culpa.

Rezó porque su enfado fuera lo suficientemente grande como para dejar atrás la investigación sobre él y dedicarse a otros asuntos. No quería que corriera ningún riesgo más por su culpa. Por eso había decidido hacer lo único que podía para lograrlo: marcharse, dejarla.

Se dio la vuelta cuando la perdió de vista.

Tenía un objetivo. Quería acceder subrepticiamente al dinero que necesitaba para encontrar un sitio en el que vivir, al menos hasta que lo resolviera todo. No iba a poner a nadie más en peligro. Todo el mundo pensaba que estaba muerto y, sin la menor duda, lo mejor era que las cosas siguieran así. Esperaba que los comentarios sobre su regreso no circularan demasiado deprisa.

Y es que esa mañana, al despertarse, todo había cambiado.

Y es que se levantó sabiendo que era Leopold Archibald, vizconde de Richmond y futuro conde de Sheriden.

Lo recordaba todo.

¿Y ahora qué? Deseaba con todas sus fuerzas no haber regresado de entre los muertos.

* * *

Tres semanas más tarde

—¿Pero qué te pasa? ¿Es que algo va mal? —preguntó Alice.

—¿A qué te refieres? —preguntó a su vez Georgie forzando una sonrisa.

Habían pasado tres semanas desde la última vez que había visto a Leo. Tres semanas durante las que había intentado casi con desesperación sacárselo de la mente. Tres semanas durante las que en ningún momento había sido capaz de dejar de echarlo de menos.

Dejó a un lado esos pensamientos, al menos durante un rato. Era su última noche en Lyme Regis. Ella y sus amigas habían realizado el largo viaje hacía una semana. Tras disfrutar de la boda de Rose y Perry, se habían quedado un día más que el resto de la mayoría de los invitados, ya que daban por hecho que pasaría bastante tiempo antes de que pudieran volver a ver a Rose. Había pasado aquí casi toda su vida, sin apenas salir de los contornos de la ciudad. Y ahora podía entender por qué a Perry y a ella les gustaba tanto el sitio: era tranquilo, hermoso, con el océano llegando a las orillas y aportando alivio y descanso de todos los quehaceres de la vida y los agobios de la mente.

Una mente, la suya, que en esos momentos llenaba sin remedio un hombre al que no podía aspirar, y en el que no debía pensar. Era algo inútil.

—¡Déjala en paz, Alice! —murmuró Madeline—. Georgie tiene todo el derecho a no estar alegre de vez en cuando, para variar.

—Pero es que lleva así varias semanas. Desde el baile de los Keswick, al que la acompañó el misterioso señor Smith.

—Esto no tiene nada que ver con el señor Smith —intervino Georgie, dándose cuenta de que Rose, que estaba a su lado, se movía nerviosamente—. Vamos a callarnos, que Rose y Perry nos quieren decir algo.

—Gracias a todos por haber venido —dijo Rose paseando la mirada por toda la mesa.

—No tienes que darlas —dijo Alice con su habitual y amplia sonrisa—. No nos habríamos perdido la boda por nada del mundo.

—Y muchas gracias a ti, Georgie —dijo Rose estirando la mano para agarrar la suya—. Sé que para ti es más difícil tomarte un descanso.

—En toda Inglaterra hay delitos que perseguir y resolver —observó Georgie guiñando un ojo—. También en Lyme Regis.

—Esperemos que las cosas aquí se mantengan tranquilas, porque precisamente eso es lo que me gusta de Lyme Regis —dijo Rose—. ¿Cómo están las cosas en Bow Street?

—Sorprendentemente tranquilas, diría yo —respondió Georgie encogiéndose de hombros—. De hecho, últimamente hasta me he aburrido un poco.

Desde que Leo se marchó.

—No digas eso —intervino Drake negando vehementemente al mismo tiempo con el dedo índice y con la cabeza—. Ya sabes lo que suele pasar cuando se dicen esas cosas, Georgie. ¡No es buen idea!

Georgie no pudo evitar reírse, y en ese momento se dio cuenta de que el estar allí con sus amigos había sido muy bueno para ella, el hecho de no estar tanto tiempo a solas cuando esos pensamientos que no quería tener, pero que tampoco podía evitar.

—¡Mira que eres supersticioso, Drake! Lo único que he hecho ha sido contar lo que hay. En todo caso, olvidemos las preocupaciones y disfrutemos de una noche más lejos del trabajo.

Drake asintió, aunque sin poder evitar seguir con el sentimiento de preocupación; no obstante, pronto lo olvidó, en cuanto llegó la cena y empezaron los brindis de ritual.

De repente, la puerta se abrió de golpe, hasta chocando con la pared, dando paso a una mujer absolutamente empapada, desaliñada y completamente fuera de sí.

—¿Es lady Anne? —murmuró Georgie preguntándole a Alice, que asintió sin dejar de mirara a la dama con los ojos muy abiertos.

Lady Anne había acudido a la boda, pero todos pensaban que ya había regresado a Londres. Seguro que le había resultado bastante extraño ir a una boda que perfectamente podía haber sido la suya.

—¡Lady Anne! —exclamó Rose levantándose de la silla, mientras todos los demás la seguían mirando—. ¿Qué hace usted aquí? ¿Se encuentra bien?

—Tenía que regresar para verles —dijo sollozando y con ojos desorbitados que pasaban de Rose a Perry, y a todos los demás, de forma errática. Finalmente, los fijó en Perry—. Tienes que saber una cosa, Perry…

—¿Cuál? —preguntó Perry alarmado.

—Leo… ¡está vivo!

A Georgie se le cayó el tenedor de postre de la mano.

Pese a que a su alrededor arreciaron los murmullos y las voces, para Georgie todo se quedó en silencio, como si la escena se hubiera congelado de repente a su alrededor.

Miró a la mujer que acababa de entrar. Era rubia, de una delicada belleza que no había desaparecido pese a su estado, y había tenido una intensa historia de amor con el hermano de Perry. Georgie se dio cuenta de que nunca había sabido cual era su nombre de pila. Para ella era lord Richmond.

Lord Richmond. Leo. Leopold Belmont. Se le puso el estómago del revés, y su mente empezó a funcionar a enorme velocidad, recordando al hombre que le había atacado en los jardines de los Keswick. Estuvo a punto de llamarlo así. Y Leo… Leo lo detuvo. ¿Pero por qué? ¿Sabía lo que iba a hacer y se lo impidió para que ella no se enterara de quien era?

—¿Pasa algo malo? —siseó Alice tocándole el brazo, y Georgie solo pudo negar con la cabeza.

Tendría que alegrarse por descubrir quien era Leo. Si lo volviera a localizar, lo ayudaría a volver a casa y retomar la vida que le correspondía.

Una vida en la que no había lugar para ella. Una vida con lady Anne a su lado.

¡Por Dios bendito!

Dejó de atender las atropelladas conversaciones que se estaban desarrollando a su alrededor, pero volvió a hacerlo cuando Perry le preguntó a Anne qué cómo sabía que era verdad. En ese momento volvió a prestar atención con todos los sentidos alerta.

—Mi primo dijo que lo había visto en el baile de los Keswick, pero estaba segura de que se habría equivocado. Fue un baile de disfraces, y probablemente asistió un caballero que se parecía a Leo. No se quedó muy convencido, y después uno de sus amigos confirmó que él también lo había visto, sin máscara, en los jardines.

Pese a que lo que Georgie estaba deseando era marcharse de esa habitación y de todo lo que estaba saliendo a la luz, la detective se abrió paso sin remedio.

—¿Y quién es ese amigo? El amigo de su primo, quiero decir —preguntó, y todos se volvieron a mirarla, cómo si se preguntaran por qué podría interesarle semejante detalle.

— Lord Lovelace.

—¿Lord Lovelace? —dijo casi gruñendo Drake, y el propio Benjamin empezó a pasear de un lado para otro a grandes zancadas.

—Mi hermano me ha hablado de él un par de veces —dijo Benjamin mesándose los cabellos—, y no precisamente bien. No tengo muy claro qué es lo que ha hecho, pero seguramente tiene algo que ver con Freddie. Miles no quiere ni oír habla de él, eso lo tengo claro.

—¿Podría tener lord Lovelace alguna razón para mentir? —preguntó Anne, pero nadie parecía saber la respuesta.

Anne se apoyó en el quicio de la puerta y Rose se acercó a ella, la tomó de la mano y la ayudó a sentarse en su propia silla, justo a la derecha de Georgie.

—Anne, ¿estás bien? —le preguntó poniéndose en cuclillas delante de ella.

La joven asintió rápidamente.

—Creo que sí. Conmocionada, eso es todo.

—¿Por qué estabas ahí fuera, sola bajo la lluvia?

—Llueve a cántaros, me he bajado del carruaje y he venido corriendo. Me ha acompañado mi madre, ero no ha querido salir con esta lluvia. Recibimos la carta de mi hermano cuando estábamos a punto de salir hacia Londres, y yo he insistido en parar aquí. Había que decírselo a Perry.

Miró al marido de Rose, que estaba apoyado contra la pared, recuperándose de la conmoción que se reflejaba en su cara.

—No puedo creerlo —murmuró—, después de tanto tiempo. Pero, ¿dónde ha estado? ¿Y por qué no ha vuelto a casa?

—Creo que tengo una posible respuesta a eso —dijo Georgie, y todos se volvieron a mirarla. Iban de sorpresa en sorpresa.

Pues sí, lo cierto es que podía decirles ciertas cosas que podrían ayudarles a saber la verdad, aunque no lo que había hecho durante el año, ¡nada menos que un año!, anterior a su regreso. ¿Pero cómo iba a revelar algunos de los secretos de Leo cuando, para empezar, ni siquiera sabía qué era lo que le había alejado de su familia? Primero tendría que volver a encontrarlo y llegar al fondo del asunto.

—Voy a hacer todo lo que pueda para encontrarlo —prometió dirigiéndose a Perry y a Alice.

—Lo mismo que yo —dijo a su vez Drake, y Georgie cerró los ojos durante un momento. Prefería que Drake no interviniera pero, ¿cómo le iba a explicar a su amigo y compañero de Bow Street que iba a resolverlo sola?

Pero eso tendría que resolverlo más adelante. Por ahora se limitó a asentir con una sonrisa algo forzada.

—Muy bien —dijo Rose dándole a Anne unos golpecitos en la rodilla—. Bebes estar de lo más feliz.

Anne la miró, y después a los demás. Le brillaban los ojos, llenos de lágrimas, y le temblaban los labios.

—Me alegra muchísimo que esté vivo, si lo que dice mi primo es cierto. Leo era… es una fuerza de la naturaleza, y una buena persona en el fondo de su corazón. Pero pasa una cosa… —Se detuvo un momento y finalizó apenas susurrando—. Ya no estoy enamorada de él.

CAPÍTULO 12

Leo nunca podría haber imaginado que su vida iba a tomar esos derroteros.

Había entrado en una de las mejores casas de Mayfair. Lo cierto es que era suya, sí, pero si le descubrían nadie le iba a creer. ¿Cómo iban a tragarse que era un futuro conde vestido con ropa que claramente no era suya, y que además hacía bastante tiempo que no se lavaba?

Además se había apropiado de dinero. Que también era suyo. Pero con su estado actual y ese aspecto, ¿cómo iba a convencer a nadie de que disponía de medios? Así que ahí estaba, en una cochambrosa habitación alquilada, en una posada de mala reputación, pero en la que no despertaría sospecha alguna. Confiaba en no tener que pasar demasiado tiempo en ella, pero en realidad no sabia cuándo iba a poder regresar a su casa y retomar su vida.

Se mesó los cabellos, un gesto que se había convertido en habitual últimamente, y se obligó a dejar de pensar en lady Anne Fitzgerald, la mujer de la que al parecer había estado enamorado y que iba a convertirse en su esposa.

Pero cada vez que pensaba en una futura esposa, la imagen que se formaba en su mente era la de Georgie.

Se acercó a la palangana que hacía las veces de lavabo y se echó agua en la cara, para después vestirse con la ropa negra que se ponía para sus actividades nocturnas. Lord Lovelace le había atacado en los jardines, y no había sido la primera vez. Todavía le dolía que el tipo le hubiera vencido hacía ahora aproximadamente un año. Después se había ido, lo que supuso que Leo perdiera todo un año de su vida. Ahora Leo debía averiguar si Lovelace tenía cómplices y tratar de hallar la forma de demostrar que era un delincuente. Solo así podría retomar su antigua vida. Y es que tenía que asegurarse de que ni su vida ni la de su familia volvieran a correr nunca peligro.

Una vez logrado eso… suponía que podría volver a ser lord Richmond.

No sabía si en algún momento iba realmente a retomar su compromiso con Anne y casarse con ella. De hacerlo, sería una cuestión de honor, no de amor. Porque pensaba que ese sentimiento hacia la joven había desaparecido en él, si es que lo había sentido alguna vez. La quería, sí, pero ahora sabía que nunca se había tratado de verdadero amor. Porque el verdadero amor era lo que sentía por Georgie.

Aunque también estaba seguro de otra cosa: Georgie no se iba a casar con él. No lo haría en cuanto averiguara quién era y lo que había hecho.

Y lo averiguaría. Los secretos siempre salen a la luz, de un modo u otro.

Salió de la posada con el sombrero bien calado. Había encontrado alojamiento en Cheapside, no lejos de casa de Georgie. En principio, se dijo a sí mismo que era mera coincidencia, pero no podía engañarse más sobre ello: la realidad era que deseaba estar lo más cerca posible de ella. Aunque no pudiera tocarla, igual podría verla desde lejos. Había cierto riesgo de que lo viera, o de que no pudiera resistir la tentación de correr hacia ella, pero pondría todo su empeño en no hacerlo.

Paró un coche de punto que lo llevó a Mayfair, y durante el trayecto recordó el muy similar que había hecho con Georgie. De haber sabido en ese momento que había sido una de las últimas veces que iban a estar juntos habría aprovechado mucho más el momento. Ahora pensaba que era mucho mejor aprovechar al máximo lo que tienes mientras lo tienes, en lugar de quejarte de que lo vas a perder.

El carruaje se detuvo poco antes de llegar a la casa londinense de Lovelace. Pagó al cochero y se bajó. Avanzó por la acera y se internó en el jardín que rodeaba la casa. Se le aceleró el pulso al pensar en lo que estaba a punto de hacer.

—¿Necesitas ayuda?

Tuvo que contener el gruñido que amenazó con surgir de su garganta e inmediatamente se dio la vuelta para comprobar quién se había dirigido a él. La figura estaba escondida entre las sombras y no pudo distinguirla bien, pero la voz no tenía pérdida alguna: la reconocería donde fuera.

—¡Georgie! —siseó—. ¿Se puede saber qué estás haciendo aquí?

—¿Que qué estoy haciendo yo aquí? —preguntó, dando un paso para salir de entre las sombras—. Creo que no soy yo quien tiene que responder preguntas. Eres tú quien debe dar explicaciones, y muchas.

Georgie tomó aire entrecortadamente, y Leo se sintió algo aliviado al ver que el inesperado encuentro la afectaba tanto como a él mismo.

—Sé que estos no son ni el lugar ni el momento de hablar del asunto, pero dado que has venido a casa de lord Lovelace, doy por hecho que ya has recordado que eres lord Leopold Belmont.

—Sí, lo soy —dijo asintiendo.

—¿Cuándo recuperaste la memoria?

—Tienes razón, no es momento ni lugar para hablar de esto.

—¡¿Cuándo recuperaste la memoria?! —repitió con tono urgente y enfadado, aunque en voz baja.

Leo suspiró y se mesó los cabellos.

—La mañana de después del baile de disfraces.

—Ya —dijo asintiendo. Estaba muy enfadada—. No querías decírmelo, y por eso te esfumaste. Eso sí, dejando una nota. Supongo que te resultó más fácil.

—Georgie…

—No importa, ahórrate las explicaciones —dijo levantando la mano extendida, como una barrera—. Lo que debería es dejarte en paz para que hagas lo que sea que hayas venido a hacer aquí, pero he prometido que te iba a encontrar. Y es lo que he hecho.

—¿Cómo…?

—Ya te lo explicaré después. Ahora lo que quiero es que me expliques que haces en casa de lord Lovelace.

—Tengo mis razones para estar aquí, Georgie —dijo al tiempo que daba un paso para acercarse a ella—. No tengo la menor idea de cómo has sabido que iba a venir, pero no debes intervenir en esto. Debo encargarme de ello por mi cuenta, sin que nadie intervenga.

—Puedes decir lo que quieras, pero lo cierto es que no tienes derecho a entrar en esta casa sin permiso. ¿Cómo vas a hacerlo?

Dio otro paso adelante, y ella no se retiró, sino que alzó la barbilla de manera desafiante y lo miró intensamente. Su talla era la adecuada: alta para ser una mujer pero perfecta para él.

—No me pongas a prueba —insistió la detective.

—Georgie… —dijo él, intentando recurrir a todo su encanto y apoyando el dedo índice en su barbilla—. No me irás a detener y entregar, ¿verdad?

No apartó la mirada.

—No sé quién eres…

Leo apartó el dedo de inmediato, pues era como si le quemara. Tenía razón, No sabía quién era. No la auténtica verdad sobre él.

—De acuerdo —rezongó—. Puedes venir conmigo. Pero debemos tener mucho cuidado.

—Eso es una obviedad. —Leo casi pudo hasta escuchar cómo ponía los ojos en blanco—. ¿Cuántas veces has allanado una casa?

—Una.

—¿La tuya propia?

—Sí… —La miró sorprendido—. ¿Cómo lo sabes?

—Tus padres se pusieron en contacto con Drake y conmigo, y nos dijeron que alguien había entrado en la casa mientras estaban en la boda de Perry.

Se volvió bruscamente hacia ella y la agarró del brazo. Seguro que había escuchado mal… ¿de verdad que se había casado?

—¿Qué acabas de decir?

—He dicho que tus padres se pusieron en contacto…

—Georgie —dijo. Tuvo que hacer un esfuerzo para sacudirla por los hombros. Estaba seguro de que sabía perfectamente lo que había preguntado. No obstante, lo hizo explícito—. ¿Has dicho que Perry se ha casado?

—Sí, eso he dicho —confirmó asintiendo.

—¿Con quién?

El corazón parecía querer echar una carrera y ganarla. ¿Perry se había casado con Anne? La parte más egoísta de él estaba deseando que así fuera, porque si lo hubiera hecho, eso querría decir que él ahora era libre. No obstante, también querría decir que su hermano se había unido a una mujer sin ninguna justificación, y que él, indirectamente, le había robado a Perry la posibilidad de ser feliz. ¡Por Dios! Se pasó la mano por a cara y, entre los dedos, pudo ver que Georgie observaba su reacción con mucho interés.

—No te preocupes —dijo por fin secamente—, no es con tu lady Anne con quien se ha casado, sino con Rose Ellis, una mujer que conoció en Lyme Regis.

—¡Ah! —dijo relajando los hombros de puro alivio—. Gracias a Dios.

—Desde luego. Y ahora, ¿vamos a seguir aquí de pie entre las sombras esperando toda la noche a ver si alguien nos descubre, o entramos de una vez por todas?

—Ya he estado aquí antes —dijo tomándola de la mano y tirando de ella en dirección a la puerta trasera de la casa, que daba a los jardines. Ella trató de librarse de su sujeción, pero no la dejó—. No sé si habrán cerrado con llave la puerta trasera.

—Sería una tontería que no lo hubieran hecho —dijo Georgie encogiéndose de hombros.

—La gente se vuelve descuidada, sobre todo en estos vecindarios.

—¿Y qué es lo que piensas hacer cuando entres, si es que entras?

—Tengo que llegar al despacho de lord Lovelace para intentar recabar alguna prueba que demuestre que organizó mi desaparición. Y también me gustaría saber con quién trabaja.

—¿Y después?

—Convencerle de que seguir con ello sería muy malo para su propia salud y seguridad.

Notó la dureza de sus propias palabras y la mirada de reproche de Georgie, e inmediatamente la rehuyó. Precisamente por eso hubiera sido mejor que no supiera quién era en realidad, ni hasta dónde debía llegar para seguir su propio camino.

Porque estaba más que claro que no lo iba a aprobar… de hecho seguro que procuraría impedírselo.

—Vamos.

La precedió y le soltó la mano enguantada para poder probar el pomo.

Cerrado.

—¡Maldita sea! —juró. Georgie le apartó con un brusco golpe de cadera. Iba vestida casi como él, con pantalones bombachos, botas altas y una rebeca oscura; llevaba el pelo recogido en una trenza que rodeaba los hombros y caía por la clavícula derecha.

—Aparta —ordenó. No tuvo más remedio que obedecer, no solo por su tono autoritario, sino sobre todo por el efecto que le producía la espectacular visión de sus formas.

Siempre había pensado que quería convivir con una mujer dócil, que lo único que deseara fuera agradarle y que se plegara a su voluntad.

Se había equivocado de medio a medio.

Georgie sacó un par de adminículos del bolsillo interior de la levita y después se acuclilló frente al pomo.

—¿Crees que podría haber alguien en casa, o despierto? —preguntó en voz baja, y él se agachó a su vez para contestar y, sobre todo, para observar como manipulaba la cerradura con el pequeño instrumento metálico.

—Tengo razones para creer que lord y lady Lovelace han ido a la ópera esta noche.

—¿Por qué lo piensas?

—A Lovelace le gusta la cantante que actúa hoy, y tiene… cierta relación con ella. Siempre acude a escucharla.

—Entiendo.

A Leo le gustaba que no fuera una jovencita apocada e inocente. De hecho, sabía que podía hablar con ella libremente de casi cualquier tema, aunque fuera “socialmente inadecuado” o incluso escandaloso, sin temor a que sufriera un desmayo.

—Así que nuestra única preocupación debería ser el servicio.

—Sí, aunque probablemente no haya ninguna razón para que se presenten en el estudio de Lovelace. Solo tendremos que encontrar el camino.

—¿A qué habitación da esta puerta? —preguntó en el momento en que el pomo giró con un clic. Tuvo que reprimirse para no besarla.

—Creo que la sala de estar.

—¿Cuántas veces has estado en esta casa? —No hizo caso de la mano que le tendía, y entró sin ayuda.

—Una.

—¿Cuándo?

—Pues… hace unos años.

Le miró de una forma que le hizo sentirse inútil. En cualquier caso, abrió la puerta y movió la mano invitándola a pasar.

—Tú primero —dijo educadamente.

Fue un error mayúsculo, pues al pasar no tuvo más remedio que contemplar de nuevo su glorioso trasero, bien apretado por esos pantalones tan masculinos.

La sala de estar estaba oscura, pues no había fuego en la chimenea. Georgie se quedó de pie a un lado de la habitación, indicándole que la siguiera y con el dedo índice sobre los labios. Leo asintió y la vio asomar la cabeza por la puerta de acceso a la habitación desde el interior. El pasillo debía de estar despejado, porque le hizo señas para que se adelantara, cosa que hizo. Recorrió el pasillo hasta llegar a una puerta que, según recordaba, debía ser la del estudio. Gracias a Dios estaba abierta. Entró y encendió una lámpara para poder ver algo.

—¿Y ahora qué? ¿Nos ponemos a buscar a la buena de Dios?

—Ese era mi plan —dijo Leo encogiéndose de hombros.

No pareció muy satisfecha.

—Bueno, pues entonces date prisa —le apremió—. A ver si encontramos lo que has venido a buscar, para leerlo lejos de aquí.

—¿Y si descubre que ya no está?

—¿Te importaría?

—Pues… creo que no.

—¿Qué es lo que hay que buscar exactamente?

Leo se frotó la frente, sin saber muy bien hasta dónde debía llegar en sus explicaciones en este momento.

—Pues… documentos que hagan referencia a mí. Quizá una cita apara que nos viéramos en el club Red Lyon, o un pasaje de barco con destino a Nueva Gales del Sur.

Ella se quedó helada de la sorpresa.

—¿Pero qué pasó?

—Te lo explicaré más adelante.

—Tengo muchas preguntas…

—Lo sé.

Trabajaron un buen rato en silencio de forma coordinada y metódica, Leo a un lado del escritorio y Georgie al otro.

Georgie estuvo a punto de cerrar un cajón con un golpe por la frustración, y al volver la cabeza Leo vio que lo miraba muy enfadada.

—Es tremendamente frustrante buscar casi a ojos cerrados.

—¿Qué quieres decir?

—¿Cómo voy a saber qué es lo que busco si no me cuentas toda la historia, y qué es lo que pasaba entre Lovelace y tú?

Leo apartó la mirada y se volvió a concentrar en el cajón que estaba revisando.

—Yo no te he pedido que vinieras.

—Ni yo te pedí que flotaras en un madero sobre las aguas del Támesis, pero eso fue lo que pasó.

En ese momento vio una nota que captó su atención. La levantó para poder leerla mejor. Ahí estaba. Información que podía ser útil.

—¿Qué es? —preguntó Georgie acercándose y mirando por encima de su hombro.

—Una nota exigiéndole a Lovelace que pague sus deudas.

—¿De quién?

—De un hombre con el que no tenía por qué tener relación alguna.

—No estás siendo nada concreto, y me molesta.

—Lo siento —dijo, y se guardó la nota en el bolsillo de la camisa—. Creo que podría utilizarla contra él, quizá para sobornarlo, o chantajearlo.

—¿De veras crees que eso es una respuesta válida?

—Igual es la única respuesta posible.

Siguió buscando en los cajones y Georgie, quizá frustrada por no saber lo que buscaba, decidió quedarse junto a él para recolocar los papeles que él desorganizaba.

—¿Y esto qué te parece? —le preguntó en un momento dado.

—¿A qué te refieres?

—Al parecer lleva una agenda. Una especie de diario. —Lo colocó sobre la mesa del escritorio.

—¿Cuándo te encontraste con él? ¿Qué fechas buscamos?

—Hace más o menos un año.

—Pues vamos a ver.

—Perfecto.

Empezó a pasar las páginas con los dedos, y en ese momento se escucharon unos pasos por el pasillo, muy cerca de la puerta.

Se miraron horrorizados. Georgie apagó la lámpara, agarró el diario y, seguida de Leo, se escondió en el hueco del escritorio, justo en el momento en el que se abría la puerta.

CAPÍTULO 13

—No tengo demasiado tiempo.

Debía ser la voz de Lovelace la que les llegó al estrecho hueco en el que estaban escondidos. La postura era bastante grotesca: Georgie sentada entre las dobladas piernas de Leo. No era lo ideal, ni muchísimo menos, pero sí la única que les permitía mantenerse de una forma más o menos natural y sin hacer ruido ni ser vistos. Georgie inspiró tenuemente, intentando calmarse para controlar los latidos del corazón. Intentó convencerse a sí misma que su agitación se debía a la precaria situación en la que se encontraban, y no a la cercanía de Leo.

Notaba su respiración en el cuello y por detrás de la oreja, lo que hizo que se estremeciera. Las voces se acercaban.

—Le dije a Margaret que no me encontraba bien y que me volvía a casa. Así que va a volver con su hermano y su cuñada.

—Te estás perdiendo ver a Victoria Weatherington… en el escenario y fuera de él.

—Ya la voy a ver mucho más de cerca más tarde. Y ahora vamos a lo nuestro. Sabemos que Richmond está vivo.

—Sí.

La maldad del tono del interlocutor hizo que Georgie apretara el muslo de Leo, aunque se arrepintió enseguida de haberse tomado semejante libertad.

—¿Pero cómo es eso posible? Yo mismo vi cómo lo matabas hace más o menos un año.

—Pues parece que no estaba muerto del todo.

—¿Lo has visto desde el baile de los Keswick? ¿Estamos seguros de que es él?

—Sin la menor duda.

—¿Y dónde ha estado desde entonces?

—Pues me imagino que escondido como las ratas. Sabe que si aparece, no lo va a contar.

Se escuchó un sonoro resoplido.

Lovelace, eres un completo idiota.

Georgie notó que Leo asentía.

—El pasado ya no importa —continuó el segundo individuo—. Me han dicho que lo han vuelto a ver. Tenemos que decidir qué hacemos, y muy deprisa, antes de que todo se nos vaya de las manos.

—¿Y qué sugieres?

—Contratar a alguien para eliminarlo.

—Eso ya lo intentamos en su momento, y esconder el cuerpo. Pero está claro que no funcionó.

—Lo sé. El tipo dijo que cuando iba a arrojarlo al Támesis se dio cuenta de que el muy rata todavía respiraba. Como no quería matar a un noble, lo metió en un carguero, esperando que muriera en el trayecto. Tampoco es que me importara mucho el duelo, la verdad, pero esto…

Georgie estaba aterrada con la conversación, pensando que Leo había sido abandonado para que muriera. El que hubiera sobrevivido era un auténtico milagro. El hecho de estar junto a él… sin darse cuenta de lo que hacía apretó los dedos contra su muslo, hasta notar que se estremecía. Seguro que le estaba haciendo daño, así que paró.

—Bueno pues… contrata al mismo hombre para el trabajo —dijo el desconocido, que parecía llevar la voz cantante—. Ya sé que fracasó una vez, pero cuanta menos gente sepa lo que está pasando, mucho mejor.

—Marbury… me pregunto si merece la pena.

Se produjo un tenso silencio.

—¿Quieres que te juzguen por intento de asesinato? Los duelos son ilegales, y tú tomaste la iniciativa. Es uno de los pocos delitos por los que se puede colgar a un noble. Ese y el de alta traición.

—¡Pues claro que no!

—Pues entonces ya sabes lo que hay. Tenemos que silenciar a Richmond para evitar que todo salga a la luz, ¿lo entiendes?

—Sí, de acuerdo —gruñó Lovelace—. Me pondré en contacto con nuestro hombre. ¿Eso es todo?

—Sí.

—Te tendré al tanto.

—No dejes de hacerlo.

Sonaron pasos alejándose y Georgie soltó un profundo suspiro. Después de que sonara la puerta al cerrarse todavía esperó un momento antes de atreverse a salir de debajo del gran escritorio de caoba. La sangre acudió de inmediato a sus piernas cuando se puso de pie, y sintió un escalofrío.

Escuchó un par de crujidos, procedentes de los huesos de Leo al ajustarse, y se volvió a mirarlo.

—Bueno, ya tenemos lo que necesitábamos —susurró Leo a su oído tras tomarla del codo—. Vámonos.

Georgie bajó la cabeza para mirar el antiguo diario y decidió guardárselo en el bolsillo interior antes de seguir a Leo hacia la puerta de la habitación.

—No podemos volver a ir por el pasillo, Leo, es demasiado arriesgado, ahora que sabemos que Lovelace está en casa y el servicio atento a lo que pueda pedir.

—¿Y entonces qué propones?

Cruzó la habitación y miró hacia la ventana.

—Irnos por aquí

La abrió y levantó la pierna para sacarla por ella, pero Leo le puso una mano sobre el hombro. ¡Maldita sea! ¿Por qué ese simple toque desataba en ella tal sensación de ansiedad y deseo, que se concentraban en el punto neurálgico que tanto ansiaba su cercanía?

—Si vamos a salir por una ventana, deja que salte yo primero.

—De acuerdo.

Se hizo a un lado retirando la mano y el pie de la ventana, mientras él le dirigía una mirada de superioridad con una sonrisa de lo más masculina. Georgie levantó una ceja y se quedó mirándole salir por la ventana con facilidad… y caer directamente encima de un rosal.

—¡Ay! —gimió, y Georgie se asomó para pedirle que no hiciera ruido. Su estúpido orgullo los estaba poniendo en peligro. Salió por la ventana y se dejó caer evitando cuidadosamente el rosal sobre el que había caído Leo. Después los dos se deslizaron sin separarse de la pared de la mansión hasta llegar a la calle cercana.

—¿Cómo has venido hasta aquí? —preguntó Georgie.

—En un coche de punto.

—Ya. Pues vamos a buscar otro.

Avanzaron hasta la calle principal y, tras parar un coche y antes de que Leo pudiera decir nada, ella le dio al conductor la dirección de la posada en la que él estaba alojado. Se quedó mirándola asombrado, y ahora fue ella la que sonrió con cara de superioridad.

—Soy bastante mejor detective de lo que te demostré cuando estábamos juntos —dijo después de subir al vehículo—. En cualquier caso, el hecho de que yo haya podido encontrarte tan fácilmente deja claro que en esa posada no estás a salvo, en absoluto. Vamos a recoger tus cosas, y te vienes conmigo a mi casa.

—No —dijo él con un firme movimiento de cabeza, antes incluso de que ella terminara—. No puedo volver a quedarme contigo.

—Sé que no es ni mucho lo ideal —admitió—. Se que estás prometido con otra y si alguien averiguara lo que pasa, las repercusiones serían muy serias. Pero es que no se me ocurre ninguna otra forma de que estés a salvo.

Reaccionó con un gruñido.

—¡Sé cuidar de mí mismo!

Lo miró con fijeza

—Es posible, pero, en cualquier caso, necesitas esconderte en alguna parte para que tus enemigos no te encuentren. Y en estos momentos mi casa es tu mejor opción, te guste o no.

Leo no tenía la intención de pasar más tiempo con ella, sobre todo ahora que sabía no solo que era miembro de la nobleza, sino un futuro conde que tenía novia y al que le aguardaban muchas responsabilidades.

Pues que así fuera. Le dejaría quedarse en la posada corriendo un enorme riesgo de que lo asesinaran. ¡Qué se las apañara como pudiera, allá él!

Pero… no podía permitir que una persona a la que quería corriera semejante riesgo. Y es que lo quería, lo quería mucho, aunque no le gustara e intentara evitarlo.

—No soy el hombre que tú piensas que soy —dijo él, como si le estuviera leyendo los pensamientos—. No me conoces.

—Tienes razón, no conozco a lord Richmond —dijo rápidamente—. Pero sé quien eres, Leo. Perdiste la memoria, sí, y la has recuperado, pero eres el mismo hombre al que llevé a mi casa atendiendo su súplica. Confié en ti en ese momento, y sigo confiando en ti ahora.

—No deberías.

Se encogió de hombros.

—Sí que confío, sea como sea.

El carruaje se detuvo, y Leo la miró. Parecía debatirse antes de tomar una decisión, que en cualquier caso iba a respetar, aunque no sin seguir luchando. Finalmente suspiró, al parecer dándose cuenta de que ella era tan terca como él.

—De acuerdo —dijo con voz tensa—. Voy a recoger mis cosas.

* * *

Tenían tantas cosas que contarse que ninguno de los dos sabía por dónde empezar.

Habían regresado a casa de Georgie, y Leo comentó en voz baja que le parecía raro que al traspasar el umbral hubiera tenido la sensación de volver a su casa, mucho más que cuando hizo lo mismo en casa de su familia tras una larga ausencia.

Y enseguida se dio cuenta del porqué.

Se debía a la propia Georgie, y por mucho que le costara admitirlo, no podía hacer nada al respecto.

Se habían sentado frente a la chimenea. Ya iba siendo hora de irse a la cama, pero a ninguno de los dos parecía apetecerles.

En cualquier caso, la casi siempre comunicativa Georgie estaba por una vez bastante silenciosa, y a Leo eso no terminaba de gustarle. De hecho, no le gustaba nada, y no sabía cómo romper el silencio.

—Háblame de mi hermano —empezó por fin—. ¿Cómo lo conociste? ¿Está bien?

—Pues sí, eso parece. Se le ve feliz. Lo cierto es que a él no lo conozco mucho —dijo. Agarraba con ambas manos la taza de café, como si quisiera calentarse las manos con ella. A Leo no le hubiera importado calentárselas él mismo—. La que es amiga mía es Rose, su esposa. La conocí por Alice.

—Entiendo.

—A veces el mundo es un pañuelo, ¿verdad? —reflexionó pensativa sin mirarle, los ojos fijos en el fuego del hogar. No conocía esta vertiente de ella, y no sabía si le gustaba o no. Le gustaba que actuara sin miedo a nada, que no dudara en acoger en su casa a un extraño para salvarlo del peligro, que saliera de una casa a la que había entrado subrepticiamente por las ventanas y corriera por la calle en pantalones—. Y sobre todo Londres, mira por dónde.

—Sí, es cierto.

—Lady Anne sabe que estás vivo —dijo sin transición, mirándole por fin a los ojos—. Estábamos en Lyme Regis, en Greywater. Rose y Perry han instalado su residencia allí.

—A Perry siempre le ha gustado Lyme —confirmó él, ignorando sus primeras palabras.

—Sí —Sonrió de forma algo forzada—. Estábamos cenando juntos en nuestra última noche allí tras la ceremonia y antes de volver a Londres. Lady Anne entró de repente y nos dio la noticia de tu «resurrección». Se lo había dicho su primo, que al parecer es amigo de lord Lovelace.

—Su primo… —repitió Leo manteniendo el gesto para mostrar el enorme enfado que tenía—. Su primo es el individuo que estaba esta noche con Lovelace en su despacho.

—¿Cómo dices? —Georgie alzó las cejas sorprendida, y después dio un sorbo de café—. Bueno, las cosas se ponen cada vez más interesantes…

—¿Verdad que sí?

—Sea como fuere, nos dijo que Leo, es decir, tú, estaba vivo. Hasta ese momento yo no sabía el nombre del hermano «fallecido» de Perry. Y de repente todo estuvo claro. Lo que no sabía era si ya habías recordado quien eras. Ahora lo sé.

—Ahora lo sabes, sí. Cuando Lovelace pronunció mi nombre aquella noche en los jardines, todo empezó a aclararse en mi mente. ¿Cómo me encontraste?

—No me costó mucho, la verdad. Cuando me di cuenta de que habías «robado» tu propio dinero, pensé en que te habrías ido a vivir a algún lugar discreto, relativamente cerca de los sitios que querías vigilar. Me puse en contacto con los dueños de algunas posadas, y enseguida me dieron información. Te encontré y te seguí hasta la mansión de Lovelace.

—¿Y por qué no me abordaste antes?

—Quería saber qué tramabas.

—Entiendo. ¿Le has dicho a alguien que sabes que estoy vivo?

Lo miró durante un momento y finalmente negó con la cabeza.

—No. Por una parte, no sabía hasta que punto podría ponerte en peligro que lo hiciera. Y por otra, pensé que o debía hablar con tu familia… antes que contigo.

—¿Y ahora…?

—Pues ahora… sinceramente, no sé qué demonios hacer contigo. —Soltó un largo suspiro—. Creo que deberíamos pedirle ayuda a Drake.

—No.

—Es muy discreto —afirmó convencida—. Y tiene más y mejores contactos que yo. Además, sé que puede ayudar mucho, y en cualquier caso ya te está buscando.

Leo se cruzó de brazos y la miró. Se mostraba muy resuelta. Le dio la impresión de que Georgina Jenkins no estaba muy acostumbrada a recibir un no por respuesta.

—A no ser… —continuó.

—¿A no ser…?

—… que me cuentes lo que me estás escondiendo.

—No te estoy escondiendo nada.

Mintió porque era exactamente el tipo de persona que ella odiaba. Si le contaba la verdad cruda y dura, la conclusión inevitable para ella sería que era precisamente la clase de hombre que despreciaba.

—¿Cómo sobreviviste a esas heridas tan terribles?

Cerró los ojos y recordó el dolor y la seguridad de que no iba a sobrevivir al duelo con Lovelace. Y no obstante, lo volvería a hacer.

—En el barco había un médico que sabía lo que se hacía y me atendió bien. Es un viaje muy, muy largo. Cuando finalmente logré convencer a todo el mundo de que no estaba en la lista de embarque, me atendieron mejor. —Se encogió de hombros y sonrió—. Y además, parece que salió a la luz mi espíritu de supervivencia.

—¿Y después?

—Aprendí de ellos. Cuando llegamos a Nueva Gales del Sur, les convencí de que, si me dejaban volver con ellos, me ganaría el coste del pasaje, les sería útil; y cuando volviéramos y comprobaran que, en efecto era quien decía ser, les merecería la pena haberme ayudado.

—Y después vino la explosión.

Asintió despacio.

—¿Te puedes creer que, después de ese larguísimo viaje, el maldito barco explotara nada más llegar a Londres? Es difícil de creer que se salvara nadie.

—Incluido tú.

—Sí, incluido yo.

Permanecieron en silencio durante unos largos y tensos momentos, estudiándose mutuamente.

—De acuerdo entonces —dijo Georgie rompiendo por fin el silencio—. Le diré a Drake que venga a reunirse mañana con nosotros.

Leo suspiró y se frotó la frente, aceptando que no podría conseguir lo que quería sin hacer alguna concesión. En cualquier caso, no deseaba bajo ningún concepto contarle toda la verdad.

—¿Cómo estaba lady Anne?

Georgie se puso tensa, tanto que los nudillos se le pusieron blancos debido a la fuerza con la que agarraba la taza.

—Pues… está bien.

—Me alegro de saberlo.

La conversación no progresaba. Estaban demasiado incómodos. Pero era lógico, pues ninguno de los dos era capaz de librase de la extrema tensión que había ahora entre ellos, ambos conscientes de que lady Anne se convertía en un obstáculo insalvable para su en cualquier caso complicada relación.

—¿Cómo reaccionó ante mi aparente vuelta a la vida?

Georgie no pudo mantener su mirada, y la desvió hacia el fuego.

—Creo que deberías hablar directamente con ella.

—Georgie… —empezó con tono de pesar, como si no fuera capaz de explicarse bien—, la clave de que todo lo que está pasando no vaya todavía peor es que yo continúe desaparecido, para no poner en peligro a nadie más. ¡Demonios, ni siquiera debería estar aquí…!

Volvió la cabeza y lo miró una vez más.

—Ella tiene derecho a saber la verdad, y me da la impresión de que tiene bastantes cosas que decirte. Para empezar, pensaba que estabas muerto, y en estos momentos su vida ha vuelto a dar un vuelco y se ha detenido, de forma que no podrá retomarla hasta que aparezcas. Eso no es justo, en absoluto.

Lo que dijo tenía todo el sentido del mundo, y Leo bajó los hombros, abatido y convencido.

—Tienes razón. Por supuesto que la tienes. ¿Habría alguna manera de organizar un encuentro con la discreción completamente garantizada?

—Pues la verdad es que… —Estiró las piernas para relajarse y volvió a mirarlo—. Estaba pensando que el mejor sitio para hablar con ella quizá sería donde nadie se lo pudiera imaginar.

—¿En qué estás pensando?

—En casa. Entrando por la puerta principal.

CAPÍTULO 14

No obstante, se lo pensaron mejor: la puerta principal no era la mejor de las posibilidades.

Pero su casa sí.

Georgie se quedó mirando la casa que tenía frente a ella.

Así que allí era donde vivía Leo. Donde pasaba la mayor parte del tiempo si estaba en Londres.

La casa en la que ella vivía era más pequeña que el salón de esta. Y, además, era solo una de sus casas. ¿Qué se puede hacer cuando se tiene tanto espacio para vivir?

La verdad es que no tenía muchas posibilidades de averiguarlo.

En esos momentos empezaba a entender por qué a Rose, al principio, le había costado tanto decidirse cuando Perry le había pedido que se casara con ella.

—He hablado con el mayordomo —dijo Georgie—, y está de acuerdo en dejarnos pasar por la entrada de servicio.

—¿En serio? —La profunda voz de Leo, solo un murmullo junto a su oreja, le provocó un ligero estremecimiento; era una sensación que al mismo tiempo le encantaba y le repelía.

Leo parecía estar sorprendido, y Georgie creía saber el porqué. El mayordomo se había puesto algo nervioso cuando se presentó ante él como detective de Bow Street, pero Georgie, cuando quería, era de lo más persuasiva. Su actitud no era ni coqueta ni seductora, pero sí capaz de intuir lo que tenía importancia para sus interlocutores, y de utilizarlo para lograr sus fines.

—Pues si has sido capaz de convencer a Collins de que se preste a estos manejos, no creo que se te ponga nada por delante.

—Pues… creo que tienes razón —dijo Georgie—. No es bueno subestimarme.

La miró con gesto arrepentido, como disculpándose por haberlo hecho en el pasado. Pues muy bien. Siempre y cuando hubiera aprendido la lección, claro.

Se habían puesto ropa de tenderos. No les sentaba nada bien, pero era apropiada para lo que iban a hacer. Fingían que estaban entregando un pedido de alimentos. Georgie llevaba ropa de hombre, y hasta se había cubierto el pelo con una gorra.

Esperaba que la raída ropa que se había puesto Leo sirviera para despistar a cualquiera. Con la casi harapienta gorra bien calada, cualquiera que vigilara la casa no iba a ser capaz de adivinar que se había atrevido a volver a su propia casa de esa guisa.

Cuando se acercaron a la entrada de servicio, Leo se puso rígido, y Georgie lo notó de inmediato. No solo iba a ver de nuevo a su familia después de tanto tiempo, sino que además iba a entrar por la puerta de servicio, cosa que seguramente no había hecho nunca antes.

Así que decidió tomar el mando, al meno por ahora.

—Mantén la gorra bien calada —murmuró—. Collins sabe que no debe decir nada al resto del servicio. Cuanta menos gente sepa lo que está pasando, mucho mejor.

—¿Y mi familia?

—Collins me ha dicho que están muy aliviados al saber que de verdad estás vivo, aunque algo nerviosos por la idea de volver a verte después de tanto tiempo.

Asintió brevemente y ella distinguió el sentimiento de culpa en su expresión.

—No debes preocuparte por nada. Nada de lo que ocurrió fue culpa tuya. Y después, una vez que regresaste, solo has hecho lo que pensabas que era mejor para su seguridad —dijo. La mirada de Leo era lúgubre.

—He perdido un año entero de mi vida, ¿y de verdad crees que desde que llegué he hecho lo que debía?

No tenía una respuesta adecuada para esa pregunta, pero lo que sí sabía era que Leo, su familia y Anne no ganarían nada quedándose sentados a esperar que les sucediera algo.

Además, Leo tenía que hablar con Anne. Georgie no podía traicionar la confianza de la joven, y les correspondía a ellos decidir qué era lo que iban a hacer a partir de ese momento. Si, tal como había dicho, Anne amaba a Clark, necesitaba tener la libertad de ir hacia delante con esa relación. Y, por lo que respectaba a Leo, la cosa era ben diferente.

A Georgie no solía impresionarle demasiado la riqueza, pero no pudo evitar admirar con interés las muestras de lujo y esplendor que veía por doquier. Desde el pequeño vestíbulo trasero avanzaron a través de pasillos hasta llegar a una habitación no muy grande pero sí discreta. Ella misma había sugerido que la reunión tuviera lugar en un sitio al que el servicio no fuera demasiado a menudo.

—Aquí es, señorita Jenkins, lord Richmond.

Lord Richmond. Se le encogió el corazón. Desde el primer momento había deseado la vuelta de Leo al completo, pero era consciente que, tras recuperar la memoria, ella no tenía sitio a su lado. Nunca volvería a ser el hombre que había conocido. Aunque estaba contenta por el hecho de que hubiera recuperado su lugar en el mundo, siempre lamentaría la pérdida de un hombre que fue suyo. Durante un brevísimo lapso de tiempo, sí, pero que nunca sería capaz de olvidar.

Se hizo a un lado para dejar que Leo pasara primero, pro él reaccionó tomándola del brazo; en ese momento se dio cuenta de que, aunque él nunca lo reconociera, ni a ella ni a sí mismo, en ese momento la necesitaba, incluso aunque a quien iba a ver fuera a su propia familia.

Leo tomó aire audiblemente antes de atravesar el umbral de la puerta.

* * *

Aunque no le gustaba reconocerlo, estaba muy contento de que Georgie estuviera allí. Sin saber por qué, su presencia le hacía sentir que todo iba a ir bien.

A pesar de que la lógica decía absolutamente lo contrario.

—¡Leo! ¡Oh, Leo!

Su madre avanzaba hacia él con los brazos abiertos, una mujer que apenas lo había abrazado cuando era un niño, y que ahora lo apretaba con fuerza inusitada. Su hermana se quedó detrás, mirándole con cara de asombro y sin poder contener las lágrimas. Georgie se había apartado de la escena.

Él se quedó de pie, sorprendido y emocionado. Su madre se tomó un respiro, apoyó la frente contra su pecho y después le acarició las mejillas con las manos. Sintió el frio metálico de sus muchos anillos junto con la calidez de la piel.

—Todavía no me lo puedo creer. ¡Pensábamos que estabas muerto, y desde hace mucho tiempo! Demasiado tiempo, Leopold, demasiado tiempo.

—Lo entiendo, madre, y lo siento. Lo siento muchísimo.

—Tienes que contárnoslo todo.

—Os contaré todo lo que pueda.

Era verdad. Les contaría todo lo que pudiera teniendo en cuenta la presencia de Georgie y la imperiosa necesidad de no poner en peligro a ninguno de ellos.

—Nos has dado un susto de muerte, Leo —dijo su hermana en tono muy afectado, al tiempo que se enjugaba las lágrimas. Sarah lo agarró por el hombro cuando se retiró su madre y después también lo abrazó con fuerza.

—Hijo.

Su padre, tan alto e imponente como siempre, extendió la mano hacia él. Leo la estrechó con fuerza, sabiendo que esa era la máxima manifestación de emoción que iba a recibir de parte de su padre… aunque también le pareció ver una ligera película de lágrimas velándole los ojos. ¿Sería posible? No, de ninguna manera.

—Estoy muy contento de ver que estás vivo y en buenas condiciones —continuó su padre—. Y también quiero saber por qué la familia ha quedado expuesta a una situación tan complicada.

Leo tragó saliva y asintió. No, estaba claro que no había ni rastro de lágrimas, tenía que haberlo sabido. Lo que realmente traslucían sus ojos era enfado, y no tenía del todo claro contra quien iba dirigido.

—Lo entiendo, padre, y pronto se aclarará todo.

—Eso espero. Es tu hermano quien sobre todo merece una explicación, y hasta una disculpa. Él y su esposa han regresado de Lyme Regis para seguir de cerca las noticias sobre tu regreso.

Su hermano. Leo no había reparado en su presencia hasta ese momento. Estaba de pie cerca del sofá, rodeando con el brazo a una mujer que, sin duda, era su reciente esposa. Era hermosa, de rasgos absolutamente distintos a los de Perry y de piel oscura, mientras que Perry era tan pálido que hasta le habían gastado bromas de pequeño. En lo único que coincidían era en el pelo negro.

Leo esperaba que también fuera distinta por lo que respectaba al carácter, pues necesitaba tener a alguien que le sirviera de acicate. Aunque si había sido capaz de convencer a sus padres para que aprobaran la boda con una mujer escogida por él, eso significaba que su hermano pequeño había desarrollado un coraje que no tenía cuando él desapareció.

—Hola, Perry —dijo, sonriendo sinceramente mientras se acercaba a su hermano, y le dio un fuerte abrazo que sorprendió a su hermano—. Gracias por todo lo que has hecho. Y de verdad que siento mucho lo que ha pasado.

Perry asintió, aunque dejaba traslucir su turbación.

—Han pasado muchas cosas desde que desapareciste, Leo. Sé que me pediste que cuidara de Anne, y lo procuré, pero ella y yo… bueno, lo que pasa es que conocí a Rose y…”

—No tienes que preocuparte por nada, Perry. Eso sí, preséntame a tu esposa. He oído hablar mucho de ella.

—Por supuesto —dijo Perry con una sonrisa de agradecimiento—. Perry, te presento a Rose.

Leo sonrió para que ella se sintiera a gusto, pero la joven lo sorprendió acercándose y tomando su mano entre las de ella.

—¡No sabes lo que nos alegramos al saber que estabas vivo! Estábamos desenado volver a verte.

Rose miró hacia la puerta, en cuyo umbral estaba Georgie, discretamente apartada de la escena.

—¡Gracias, Georgie! —dijo con entusiasmo.

La aludida no dijo nada, y se limitó a asentir con la cabeza. A Leo le apetecía que se acercara y que compartiera con él este momento de reencuentro con su familia, en lugar de quedarse en segundo plano como una extraña o un miembro del servicio, pero, al menos de momento, lo cierto es que no le correspondía.

—Bueno, ¿nos sentamos? —dijo haciendo un gesto hacia los sillones del pequeño salón, y todos procedieron a tomar asiento.

Reflexionó por un momento, pues no estaba seguro de por dónde empezar.

—Lo que os voy a contar no debe salir de aquí. Lo entendéis, ¿verdad?

Todos asintieron, aunque debía asegurarse de que así fuera.

Rose parecía un tanto turbada, pero terminó asintiendo de nuevo al tiempo que agarraba con fuerza la mano de Perry, y Leo le hizo un breve gesto con la cabeza, en agradecimiento a su lealtad para con la familia.

También miró a Sarah, que con la cabeza baja, tenía fijos los ojos en las manos, y no paraba de retorcérselas. Como si hubiera sido capaz de sentir su mirada, alzó la cabeza, lo miró y asintió, dándole así permiso para explicar la parte de la historia que tenía que ver con ella misma.

—Hace justamente un año se produjo un… incidente. En el baile de lord y lady Alberta. Sarah se había apartado por un momento y, estando en un pequeño salón, fue abordada y arrinconada por lord Lovelace.

Sus padres se pusieron muy rígidos, y se volvieron a mirar a Sarah.

—¿Qué hacíais allí solos?

—Estaba…

—Eso no viene al caso ahora —interrumpió Leo, que se dio cuenta de la tensión que transmitía su tono de voz, y procuró suavizarlo—. Lo cierto es que Lovelace se tomó… libertades inapropiadas, pese a que Sarah se negó repetidamente a que lo hiciera.

—¿Cómo? —rugió su padre poniéndose de pie como un resorte y empezando a pasear por la pequeña habitación. Se volvió hacia Sarah mesándose el cabello entrecano— ¿Por qué no nos lo habías contado? — preguntó con voz que había perdido el furor, sustituido por la tristeza.

—No… no sabía si alguien me iba a creer al decir que yo no quería que pasara —dijo mirando a su padre con lágrimas en los ojos—. No termino de…arruinar mi reputación, pero… fue horrible —terminó diciendo casi en un susurro y sollozando.

—Sarah me lo contó, aunque al principio sin revelarme quién había sido, sabiendo que no se podía hacer nada al respecto. Fue en ese momento cuando hablé con usted, padre, acerca de la posibilidad de llevar adelante ese proyecto de ley, porque no podía entender que un hombre pudiera llevar a cabo semejantes acciones sin que le ocurriera nada. Al cabo de unas semanas escuché fanfarronear a Lovelace acerca del incidente en The Red Lion. No se dio cuenta de que yo estaba allí —explicó Leo con voz ronca—. Al saber que fue él quien había atacado a Sarah… lo reté.

—¿A un duelo? —Perry abrió unos ojos como platos.

—Sí. —Leo asintió al tiempo que contestaba—. Nos encontramos al amanecer del día siguiente.

—Pero… ¿quién fue tu padrino? —preguntó Perry casi sin aliento.

—Billings.

—¿Billings? No aparece por Londres desde… desde… —Perry cayó en la cuenta—Desde tu desaparición. Se marchó al continente, y no ha regresado. No obstante, escuché que había pagado sus deudas.

—Tiene sentido —musitó Leo—. Ni siquiera sé si habría sido capaz de matar a Lovelace, incluso sabiendo lo que había hecho. Recuerdo tener la pistola en la mano y apuntarle, pero debí dudar… tengo los recuerdos aún un tanto borrosos. Él sí que disparó y… pensé que me había matado. Perdí el conocimiento y lo único que recuerdo es que, al despertar, estaba en un barco camino de Nueva Gales del Sur.

Todos lo miraron incrédulos, dándose cuenta de lo increíble que resultaba tal afirmación, pero necesitaba que le creyeran. Así que procedió a explicarles la historia completa de su relación con el médico, la lista de embarque y su regreso a casa en el mismo barco como miembro activo de la tripulación.

—¿Por qué no nos escribiste? —preguntó Sarah, que no podía parar de llorar mientras escuchaba su historia.

Leo suspiró antes de contestar.

—No estaba seguro de lo que le había pasado a Lovelace, ni de si me creía muerto. Pensé que, para no poneros en peligro, era mejor no escribir y así haceros saber que estaba vivo, porque en tal caso hubiera intentado localizarme a través de vosotros. Entonces, cuando el barco estaba a punto de llegar a puerto, de produjo una explosión, que me afectó de lleno, y perdí la memoria durante cierto tiempo. Aparecí en el Támesis, flotando sobre un madero, hecho un desastre pero vivo al fin y al cabo. Al llegar cerca de la orilla, supongo que arrastrado por la corriente, y abrir los ojos, allí estaba Geor… la señorita Jenkins, que es detective de Bow Street y había acudido para investigar la explosión —. Sus padres asentían antes sus explicaciones, como si ya estuvieran al tanto de esa última parte, y la verdad es que se sorprendió. Antes no eran tan comprensivos, parecían haber cambiado mucho en pocos meses.

—En ese momento había olvidado por completo quién era, no recordaba absolutamente nada. Solo estaba seguro de una cosa, que corría mucho peligro, y que sería un error ir a cualquier sitio en el que pudiera ser reconocido.

—¿Y qué hiciste? —preguntó Sarah inclinándose hacia delante en el sillón, apoyando los codos en las rodillas y mirándole con esos ojos verdeazulados que tanto se parecían a los de él.

—La convencí de que me escondiera en un lugar seguro hasta que me recuperara, mientras ella intentaba averiguar quien era yo.

—¿Y después? —preguntó Perry.

—Fui al baile de disfraces de los Keswick para ver si reconocía a alguien. Pero lo que pasó fue que Lovelace me reconoció a mí, y me llamó por mi nombre. Sé que parecerá una locura, pero el hecho de que lo hiciera hizo que recuperara la memoria. A la mañana siguiente me desperté recordando quien era y todo lo que me había ocurrido. Sabía que no podía volver a casa y poneros en peligro a todos vosotros, pero tampoco a la señorita Jenkins, así que desaparecí y le dejé una nota. Ella fue a tu boda en Lyme, Perry, y se enteró de que yo, lord Richmond, había reaparecido, o al menos eso decían. Juntó las piezas, pero no quiso revelar mis secretos hasta saber si estaba a salvo y hablar conmigo. Me buscó, me encontró y me convenció de que tenía que hablar con vosotros… y con Anne.

Dejó de hablar y se sentó en la silla de respaldo alto que sin duda se había llevado allí desde el comedor.

Su familia no decía una palabra, seguramente tratando de asimilar los increíbles hechos que había relatado.

—Menuda historia —dijo su padre por fin con tono de gravedad.

—Sí —confirmó Leo—. Sé que Lovelace está detrás de todo esto, y que le ayuda Marbury, que fue su padrino en el duelo. Pero no puedo acusarlos de nada sin pruebas. Y, en cualquier caso, si los denuncio por involucrarse en un duelo, yo también soy culpable.

—¿Crees que volverían a intentar matarte?

Leo se encogió de hombros.

—Seguramente. Hicieron todo lo posible para asegurarse de mi muerte la primera vez.

—Entonces mátalos antes de que te maten a ti.

Todos se volvieron a mirara a Sarah, que se encogió de hombros con gesto muy serio.

—¿De qué os asombráis? Es la única forma de salvar su vida. Esos canallas no van a parar.

—Georgie piensa que debemos enfrentarnos a esto manteniendo las vías legales. Lo que tiene que hacer es acumular pruebas para poder acusarlos, juzgarlos y condenarlos.

Ahora todos miraron a Georgie, que asintió.

—En cualquier caso, es verdad que Leo también correría el peligro de ser detenido y juzgado —dijo. Su tono de voz era muy calmado, y contribuyó a relajar el ambiente—. Pero, en cualquier caso, los lores pueden hacer valer sus privilegios, por lo que no tendría ningún problema, así son las cosas. En cualquier caso, quedarías libre, Leo… perdón, lord Richmond, y toda la verdad saldría a la luz.

—Pero eso provocaría un enorme escándalo, que nos afectaría a todos —dijo su madre, y Georgie asintió.

—Puede. De eso saben ustedes mucho más que yo.

—¿Hay alguien más involucrado? —preguntó Rose mirando alrededor—. Cuesta creer que un solo hombre, lord Lovelace, haya sido capaz de organizarlo sin ayuda.

—Su padrino, lord Marbury —susurró Leo.

Todos guardaron silencio durante unos segundos, dándose cuenta de a quién se enfrentaban.

—Entonces, lord Richmond… —empezó de nuevo Rose rompiendo el silenció, pero él la interrumpió.

—Llámame Leo.

—De acuerdo. Entonces, Leo, ¿qué vas a hacer ahora?

Era una muy buena pregunta.

—Pues…

No obstante, antes de que pudiera decir nada, Collins apareció en la puerta.

—Lady Montrose y lady Anne Fitzgerald han venido a verle, milord.

CAPÍTULO 15

La familia de Leo salió de la sala de estar, con la excepción de Sarah, que se quedó sentada en la esquina del sofá, mirándolos primero a ellos y después por la ventana. Parecía como si quisiera pasar inadvertida y quedarse donde estaba.

Leo esperó de pie a que todos hubieran salido, para así poder hablar privadamente con lady Anne. Al ver salir a Georgie, se dio cuenta de que ni siquiera le miró, pero en cualquier caso notó la tensión que sentía por la extrema rigidez de sus hombros.

—Sarah —siseó por fin la madre de Leo, por lo que su hermana no tuvo otra opción que volverse a mirarla, haciendo un puchero infantil cuando la vio mover la mano señalando la puerta—. Vamos, sal de la habitación.

Ella salió, pero su madre se quedó junto a la puerta, que inmediatamente dio paso a lady Montrose y lady Anne.

Anne miró a Leo con una sonrisa trémula, y este asintió ligeramente con la cabeza a modo de saludo. Por su parte, lady Montrose lo miraba con gesto horrorizado.

—Les pido perdón por mi atuendo —dijo mirando hacia abajo, a las ropas de jornalero que vestía—. Es absolutamente clave en estos momentos que pase inadvertido. No puedo darles detalles acerca de lo que ha paso y está pasando, pero es muy probable que todavía exista peligro.

—Ya… entiendo —dijo lady Montrose alzando tanto la cejas que Leo hasta temió que salieran disparadas.

Anne reaccionó con bastante celeridad, mucha más que la de su madre.

—Me alegra muchísimo comprobar que está usted bien, milord —dijo, y Leo volvió a agradecérselo con una inclinación de cabeza.

—Y yo debo disculparme por haber causado tanta confusión y tantas preocupaciones.

—Estoy segura de que no ha sido culpa suya.

—Aún así.

En ese momento cayó en la cuenta de que en su empeño por defender el honor de su propia familia, un efecto colateral había sido poner en riesgo a Anne. Algo que nunca había tomado en consideración, y que ponía de manifiesto lo egoísta que había sido antes de sufrir su involuntario exilio. Se produjo un tenso silencio, durante el cual se cruzaron miradas inseguras en el caso de Anne, de reproche procedentes de lady Montrose y de duda por lo que se refería a su madre y a él.

Pese al hecho de que había recuperado la memoria, al mirar a Anne Leo se sentía como si tuviera delante a una extraña. ¿Había sido su relación así de formal y reprimida? Es posible que entre ellos nunca hubiera habido un gran amor, pero sí que pensaban ambos que estaban enamorados.

¿Tan equivocados habían estado? ¿Anne lo seguía estando? ¿Y qué podía hacer él si así era?

—Es magnífico veros de nuevo juntos a los dos —dijo lady Montrose aplaudiendo sin hacer ruido. Era una versión casi calcada de Anne con veinte años más, que demostraba que la joven sin duda mantendría esa belleza discreta e inocente durante toda su vida.

Lo que pasaba es que era una belleza que no prendía en Leo ninguna mecha. Lo contrario que pasaba con otra, en la que no paraba de pensar.

—Lady Montrose, madre, ¿qué les parecería que lady Anne y yo tuviéramos una pequeña conversación a solas? —preguntó alzando una ceja—. Dejaremos la puerta abierta, por supuesto.

Las dos matronas intercambiaron miradas, como si fueran a tomar la decisión de manera conjunta, aunque fue finalmente la madre de Anne la que habló.

—De acuerdo, siempre que se quede la doncella personal de Anne.

—Por supuesto —murmuró Leo. La criada asintió desde el asiento que había ocupado junto a la ventana. Leo ni había notado su presencia hasta ese momento.

Las dos madres de familia abandonaron la habitación, y Leo confió en que su madre le recordara a lady Montrose lo importante que era que no escucharan lo que se dijeran entre ellos.

—¿Nos sentamos? —le preguntó a Anne, señalando con la mano los asientos que su familia había ocupado. Asintió tímidamente y se sentó en el sofá, mientras que él se sentó en una silla para estar frente a ella. Se quitó los guantes de encaje, los dobló, los dejó en el regazo y los miró fijamente, seguramente para no mirarlo a él y dejar translucir nada de lo que estuviera pensando o sintiendo.

—¿Está usted bien, milord? —preguntó dirigiéndose a los guantes.

—Sí, lo estoy —dijo—. Y lo que he dicho es la pura verdad, Anne. Siento muchísimo haberte causado tantas preocupaciones. Me puedo imaginar lo difícil que habrá sido para ti decidir qué hacer con tu vida al saber que tu prometido había desaparecido, y que probablemente estaría muerto.

Asintió temblorosamente.

—Al principio todos querían que me casara con tu hermano, pero no podía. Y menos sabiendo que él estaba enamorado de la señorita Ellis… de la señora Belmont, perdón…

—Me alegra que todo saliera bien finalmente —dijo mientras tamborileaba los dedos sobre la rodilla, pensando en qué decir a continuación—. Y, en estos momentos, ¿qué piensas acerca de… nuestro matrimonio?

En esa incómoda situación, sentados el uno junto al otro, Leo pensaba en lo que sería una hipotética vida matrimonial con Anne. Sabía que era una mujer amable y seguramente entregada a sus obligaciones familiares y a él, que cuestionaría su voluntad y le permitiría hacer lo que quisiera.

Era lo que siempre había deseado…

Hasta ahora.

Hasta que conoció a Georgie.

Le sorprendió mucho darse cuenta de que, en realidad, le gustaba que lo cuestionaran, que no dieran por bueno todo lo que decía o proponía, que lo obligaran a pensar de formas distintas. Ese comportamiento no tenía por qué hacer la vida más fácil, en absoluto, pero puede que sí la hiciera mejor. Si se casara con Anne, sería siempre el mismo, el hombre que no pensaba en nadie más que en él mismo y en las personas de su propia clase y entorno social, que nunca se asomaría al mundo para mirarlo con otros ojos, y ni siquiera se plantearía si había otra perspectiva para analizar las cosas. Era el sueño de cualquier noble inglés, ¿no es cierto?

Sin embargo, los dos meses anteriores habían demostrado que las cosas no tenían por qué ser así. Que quizá había una parte de él distinta, que podía tomar otro camino. El problema es que no tenía realmente la libertad de hacerlo.

—¿Qué piensa ahora acerca de nuestro matrimonio? —dijo Anne, levantando por fin la mirada. Le sorprendió comprobar lo pálida que estaba. Le temblaba ligeramente el labio inferior, y era incapaz de mantener fija la mirada de sus claros ojos azules, que paseaba de un lado a otro de la habitación.

—¿Está bien, lady Anne?

Su intención había sido preguntar con amabilidad, pero quizá no había sido suficiente.

Porque de repente estalló en lágrimas.

Leo se quedó lívido. Las mujeres llorosas no eran precisamente su especialidad. Ahora que lo pensaba, la verdad es que a Georgie no la había visto llorar. Sí que le habían brillado los ojos un par de veces, pero no había permitido que salieran las lágrimas.

Con movimientos torpes, se levantó y se acercó para ponerse al lado de Anne y darle unos tímidos golpecitos en el hombro.

—Vamos, vamos —dijo, y las palabras sonaron vacías hasta a sus propios oídos—. ¿Qué es lo que le pasa?

Afortunadamente, el llanto era suave, por lo que era menos probable que sus respectivas madres volvieran todo correr.

—Es solo que… —dijo entre quedos sollozos. Alzó la cabeza para mirarle con ojos azules y acuosos—. ¡Oh, lo siento muchísimo, pero no puedo casarme usted!

Tardó un par de segundos en registrar el significado de sus palabras. ¿Qué Anne no quería casarse con él?

—Debo disculparme, lady Anne, si he hecho algo por lo que se haya sentido insultada o que le haya producido alguna preocupación. Puedo asegurarle que…

—¡Oh, no, no se trata de nada de eso! —dijo aceptando el pañuelo que le estaba ofreciendo para enjugarse los ojos. Se levantó y empezó a pasear por la habitación. No tiene nada que ver contigo, Leo, en absoluto.

Respiró hondo, cerró los puños a los lados del cuerpo y se colocó frente a él. Todavía tenía los ojos acuosos, pero ya no sollozaba.

—Cuando no estaba aquí, lord Perry empezó a cortejarme —dijo hablando en voz baja—. Era lo que nuestras respectivas familias esperaban. Un día, cuando paseábamos en tu carruaje…

—¿Perry conducía mi carruaje? ¿Con mis caballos?

Leo siempre había sentido pasión por sus caballos y sus carruajes. Y Perry, que era muy distraído, nunca había contado con su permiso para conducirlos.

—Por lo que yo sé era la primera vez, y creo que fue su padre quien lo sugirió… En cualquier caso, se cayó del carruaje y…

—¿Qué se cayó del carruaje?

Quería mucho a su hermano, sí, pero no era capaz de entenderle.

—Sí, y yo me quedé en él, con los caballos corriendo desbocados. Apareció un jinete, el señor Clark, que los detuvo y los calmó. De hecho es socio de la empresa de piedra decorativa de la que es dueña Madeline Drake, la amiga de Rose.

Drake, el detective…

—La cosa es que unos días después fui a agradecerle al señor Clark lo que había hecho por mí y... bueno…

Enrojeció vivamente, y Leo no estaba seguro de qué era lo que podría haber pasado como para que una joven tan recatada como Anne estuviera tan avergonzada.

—Bueno, lo que quiero decir es que nos dimos cuenta de que estábamos muy a gusto el uno con el otro, muy a gusto… —repitió con tono soñador, que dio paso a la sonrisa más amplia y sincera que Leo había visto nunca en su cara—. Tanto que empezamos a vernos cada vez que teníamos oportunidad para hacerlo.

Intercambió una mirada con su doncella. Estaba claro que la muchacha había participado activamente en la organización de los encuentros.

—A veces nos… encontrábamos en una librería, a veces paseando por Hyde Park. A veces, durante un baile, paseábamos por los jardines… ¡pero no hicimos nada inapropiado!

Agitó la mano en gesto de negación y finalmente fue capaz de mirar a Leo a los ojos sin apartarlos, con el rostro expresando pena y disculpa, aunque también ilusión.

—Ya ve, milord: me he enamorado de él. Yo pensaba que lo amaba a usted, de verdad que lo pensaba, y sé que debo hacer honor a nuestro compromiso, porque romperlo produciría un enorme escándalo que sufrirían nuestras dos familias y nosotros, pero… es que sé que no podría vivir sin el señor Clark.

En el pecho de Leo estalló un jubiloso sentimiento de libertad. La carga que lo afligía se volatilizó, como si fuera humo en un día ventoso.

Se acercó a Anne y le tomó las manos.

—Lady Anne —dijo en voz baja y calmada—, no tiene por qué preocuparse, en absoluto. Lo entiendo perfectamente.

—¿De verdad? —Parecía haberse quedado sin aliento. Leo asintió con gesto convencido.

—A mí me ha pasado lo mismo, me he enamorado perdidamente de una mujer. De todos modos, jamás la hubiera dejado enfrentarse a tal escándalo, pasara lo que pasara.

—¡Pero si es exactamente lo que yo le estoy pidiendo!

—Lo que nos estamos pidiendo mutuamente.

—¡Madre mía! —dijo con una risa queda al tiempo que se ponía la mano en el corazón—. Esto es increíble. Pensaba que iba a montar en cólera, estaba preocupadísima.

—Lo entiendo —dijo, acompañando la afirmación con lo que esperaba que fuera una sonrisa tranquilizadora—. Ahora lo que tenemos que pensar es cómo romper el compromiso lo más discretamente posible. No deseo que su apellido quede manchado en absoluto… aunque presumo que en cualquier caso va a cambiar pronto.

Anne volvió a mirarse las manos, que ya había retirado de las de Leo.

—Esa es otra de las cosas que quería hablar contigo, Leo… si puedo llamarte así —dijo, retorciéndose las manos nerviosamente—. Quiero pedirte un favor, y bastante grande, teniendo en cuenta todo lo que te he contado.

—Tú dirás.

—Estoy bastante segura de que a mis padres no les va a gustar nada mi relación con el señor Clark. Ha tenido éxito en los negocios, desde luego, pero no deja de ser un comerciante de origen bastante humilde. No es en absoluto el partido que esperaban para su hija.

Leo lo entendía perfectamente, puesto que Anne era hija de marqueses.

—¿Te… te importaría continuar con la… comedia de que seguimos estando prometidos hasta que el señor Clark y yo tomemos una decisión sobre la forma de estar juntos? Lo más probable será que tengamos que huir, aunque preferiría contar con la bendición de mis padres, por supuesto. Además, dado lo mucho que has insistido en que esta reunión se celebrara en secreto, asumo que no reanudaremos el cortejo de momento.

—Así es.

—Entonces, ¿te importaría…?

De es manera sus nombres seguirían unidos ante la sociedad durante un tiempo. Leo no pensaba que ello pudiera suponer amenaza alguna. Después de todo, su corazón era libre de seguir el camino que ansiaba, el que conducía a Georgie.

—No, Anne, no me importaría en absoluto. Y si hay alguna cosa más que esté en mis manos hacer para asegurar tu felicidad, no tienes más que decírmelo.

—¡Gracias, muchas gracias! —Su cara resplandecía—. No sabes cómo te lo agradezco.

Se sonrieron mutuamente, sellando así su acuerdo secreto.

Y así los encontraron sus respectivas madres, absolutamente encantadas de verlos mirándose sonriendo. Leo suspiró al pensar cómo iba a dar a sus padres la noticia de que finalmente no se casaría con lady Anne. También pensó durante un momento cómo iban a responder cuando supieran a qué mujer había escogido: una detective de Bow Street que había nacido en los barrios bajos y cuya madre estaba ahora en Bedlam.

La verdad es que no creía que la noticia fuera a producirles mucho agrado.

¿Pero que iban a hacer? ¿Impedírselo? ¿Repudiarle? Eso no cambiaría el hecho de que era el heredero.

Pero cuando Georgie regresó a la habitación su alegría desapareció como por ensalmo. Y es que al verla recordó que él era la persona contra la que estaba luchando, y que si alguna vez se enteraba de la verdad, no volvería a mirarlo a los ojos, y no digamos pensar en nada que se pareciera al matrimonio.

En ese momento tomó una decisión, y al hacerlo levantó la barbilla.

Se iba a asegurar de que nunca se enterara.

Y, mientras tanto, la haría suya.

Tenía que hacerla suya.

CAPÍTULO 16

Georgie ardía en deseos de saber qué era lo que acababa de ocurrir entre lady Anne y Leo hacía unos momentos en esa habitación. Ambos parecían estar muy tranquilos y en paz, tanto que cuando las Fitzgerald se marcharon, se fijo en las miradas conspirativas que intercambiaron los prometidos. De hecho, pensó que Leo adoptaba una actitud algo así como de superioridad; en cualquier caso, lo que les dijo a sus padres no tuvo nada que ver con lo que tanto Anne como él le habían comentado respecto a sus sentimientos mutuos.

—Pensamos en programar la boda para el mes próximo —había dicho, lo cual hizo a Georgie se le cayera el alma a los pies y perdiera todas la esperanzas puestas en su hipotética relación con Leo. De todas formas, ¿a qué podía aspirar ella? No tenía la más mínima posibilidad de relacionarse con un hombre como Leo, al menos de forma abierta y legítima—. Espero que para esas fechas ya hayamos sido capaces de solucionar todo este embrollo. ¿Les parece adecuado?

—¡Por supuesto que sí, es maravilloso! —exclamó su madre juntando las manos alborozada—. Lady Montrose y yo empezaremos a hacer los planes de inmediato.

—No esperaba menos —dijo Leo con cierta sequedad, y hasta le pareció ver un punto de sarcasmo. Su padre le dio una orgullosa palmada en el hombro y, sin saber muy bien por qué, el gesto le resultó hiriente, aunque no lo dejó traslucir desde su posición de mera observadora en el umbral de la puerta.

«¡Contén tus emociones, Georgie!», se regañó a sí misma. Así se había comportado durante toda su vida, y desde luego no era el momento de cambiar.

Su máxima había sido siempre no involucrarse emocionalmente, actuar profesionalmente, como en cualquier otro trabajo… La había cumplido a rajatabla hasta ese momento, y ahora tenía que seguir haciéndolo, también en este caso.

Porque Leopold Belmont iba a casarse con lady Anne Fitzgerald, y así tenía que aceptarlo.

—Recuerden, por favor, que no deben compartir con nadie la noticia de que he regresado —indicó Leo una vez más—. Si alguien pregunta el porqué de los planes de boda, digan que han sido avisados de que he sobrevivido y voy a regresar poco antes de la fecha de la boda, pero que no me han visto. No quiero que nadie llegue a la conclusión de que ya estoy en Londres.

—¿No crees que esto es bastante ridículo? —comentó su madre alzando las cejas y mirando de soslayo a Georgie, como si todo fuera culpa de ella—. No me parece posible que lord Lovelace tenga la intención de volver a atacarte.

—Yo creo que hay muchas posibilidades de que contrate un sicario para intentarlo de nuevo, y no quiero poner a nadie en peligro. Me da la impresión de que ya ha llegado demasiado lejos y que no va a parar.

—¿Dónde te estás quedando, hijo? —preguntó su padre, pero Leo negó firmemente con la cabeza.

—No se lo puedo decir.

—De acuerdo —dijo con un suspiro de resignación, aunque estaba claro que no le gustaba—. ¿Cómo puedo contactar contigo si lo necesito?

—Puede usted mandar un mensaje a Bow Street, milord —intervino Georgie—. Yo me encargaré de hacérselo llegar a su hijo.

Lord Sheriden la midió con la mirada, como si estuviera juzgando su competencia, y finalmente asintió.

—Muy bien —dijo secamente, y después se volvió hacia Leo por última vez—. Me alegro mucho de haberte visto.

Georgie y Leo salieron de la habitación y se dirigieron a la entrada de servicio.

—¿Cómo estás? —le preguntó Georgie cuando llegaron a la calle y empezaron a caminar hacia casa… hacia su casa.

—¿A qué te refieres? —Notó como se le tensaba un poco la mandíbula, y Georgie se dio cuenta de que se parecía mucho a ella en lo que se refería a procurar esconder sus verdaderos sentimientos, aunque los motivos para hacerlo fueran bastante distintos. Ella tenía que hacerlo para sobrevivir, mientras que a él lo habían educado para hacerlo.

—Me refiero a si te has alegrado de volver a ver a tu familia y a lady Anne.

Georgie se sintió orgullosa de sí misma por haber sido capaz de mantener un tono normal, sin que se le rompiera la voz.

—Me alegro de que no se vean obligados a seguir pensando que estoy muerto —dijo riendo ligeramente entre dientes—. Me da la impresión de que Perry está, sobre todo, aliviado. Seguro que no le gustaba nada la idea de ser heredado al ducado y de convertirse en el titular en el futuro y sin remedio.

—Pues yo creo que se sintió feliz al saber que su hermano estaba vivo.

¿Acaso las familias nobles eran incapaces de expresar abiertamente sus sentimientos?

—Puede que eso también, sí —admitió Leo.

—Lady Anne tiene que estar muy feliz. —Esperaba que sus palabras hubieran sonado normales.

Leo se volvió a mirarla, como si quisiera adivinar que pensaba y sentía realmente.

Georgie se limitó a esperar su respuesta, sin añadir nada.

—La verdad es que… su reacción también me ha sorprendido.

—¿Ah, sí?

Pese a que solo dijo eso, el corazón estuvo a punto de salírsele del pecho, pese a que intentó frenarlo como pudo.

—Sí… Al parecer se ha enamorado de otro.

Georgie se quedó callada un momento y mirando al suelo. No deseaba que Leo tuviera la oportunidad de ver su reacción.

—Pues ha debido resultar duro para ti escuchar eso —dijo por fin.

—¿Sabes una cosa?

Se detuvo, y Georgie se dio cuenta de que estaba esperando a que le mirara. Finalmente lo hizo, y le sorprendió la intensidad de su mirada.

—¿Qué?

—Que me alegro. —Le pareció que con esas palabras expresaba un enorme alivio, y algo más que no era capaz de identificar… hasta que vio la calidez de su mirada, el deseo que irradiaban sus ojos, tan intenso como el de las palabras.

—¿Te alegras? —Lo que pronunció no fueron palabras, ¡maldita sea!, sino una especie de graznido. ¡Nunca había graznado, en su vida!

—Claro que sí —confirmó, pronunciando despacio y acercándose a ella mientras lo hacía. Con muchísima suavidad le acarició los dedos, y con ese simple toque se estremeció hasta casi temblar.

—Pero… pero has hablado con tus padres de los planes de boda. ¿Es que vais a seguir con eso…?

—Si, vamos a continuar con la farsa —dijo asintiendo y soltándole los dedos, como si esa afirmación hubiera roto el encanto de la caricia—. Anne quiere casarse con ese hombre de negocios del que se ha enamorado perdidamente, pero cree que sus padres no se lo van a permitir. Así que me pidió que siguiéramos adelante con el plan de la boda para ganar tiempo y poder decidir qué hacer.

—¿Y no te importa?

—¿Qué tenga la intención de casarse con otro? No, qué va. Yo lo único que quiero es solucionar todos los problemas en los que estoy metido, y cuanto antes.

—Bueno, pues para eso estoy yo aquí —dijo simulando alegría, justo en el momento en que llegaban a su casa—. He hablado también con Drake, y me va a ayudar. Mañana se reunirá con nosotros.

Leo gruñó mínimamente, pero no se enfadó.

—Ya, Drake, el detective… Si insistes, de acuerdo; pero yo creo que cuanta menos gente lo sepa, mejor.

—Él puede ayudarnos, lo sé. Y ahora creo que lo que deberíamos hacer es hablar de quién más puede estar implicado en todo esto, quién te guarda rencor, quién estaría dispuesto a ayudar a Lovelace, quién tiene razones suficientes como para atreverse a atacar y matar a un noble… Pensar en las situaciones en las que te hayas visto envuelto y que hayan podido generar mala voluntad contra ti. ¿Recuerdas haber hecho algo que haya podido perjudicar a otros? ¿Por qué? ¿A quién podría beneficiar tu muerte…? ¡Oh!

El torrente de preguntas de Georgie se interrumpió abruptamente nada más cruzar el umbral de la puerta. Leo la cerró de golpe e inmediatamente la agarró de los hombros, le dio la vuelta y la empujó contra la pared amortiguando con el brazo el golpe de su espalda.

Antes de que pudiera decir una palabra ya había cubierto su boca con unos labios ávidos, como si quisiera robarle las palabras y tragárselas, incluso sus pensamientos a golpe de caricias y roces con la lengua.

El beso para ella fue magia. Él era magia. Eso, precisamente eso era lo que ella llevaba esperando tanto tiempo, aunque se dijera a sí misma que no era lo que quería, ni lo que necesitaba. Se trató de un momento crucial, de culminación, el resultado de la atracción mutua que sentían desde hacía semanas, prácticamente desde que se conocieron. Y ahora, una vez satisfecha esta primera necesidad, ¿qué? Porque no se iba a casar con Anne, no… pero se casaría con otra mujer de la misma clase que ella. Y eso, ¿en qué lugar la dejaba?

Esas eran las preguntabas que circulaban de forma aleatoria por su mente, pero cuanto más la besaba, más confusa se sentía… Era un estado en el que no se había encontrado jamás. Prefería estar siempre alerta, concentrada, pendiente de lo que había o pudiera haber a su alrededor.

En cualquier caso, pese a lo confusa que estaba, sus sentidos no podían estar más atentos. El aroma de Leo la envolvía por completo, un aroma muy masculino, una mezcla de almizcle y café con canela. Notaba bajo los dedos la potencia de la musculatura del brazo, invitándola a apretarlos con más fuerza. También notaba su muslo entre las piernas, y sintió la imperiosa sensación de frotarse contra él para encontrar el placer que intuía cercano.

Le rodeó el cuello con los brazos, pese a que sabía que lo que en realidad debería hacer era utilizarlos para separarlo de ella… pero en ese momento no era capaz de hacer otra cosa que juntarse aún más con él, con todo su cuerpo, no solo con la boca. Y aunque sabía perfectamente que no podía salir nada bueno de lo que estaba pasando, no le importaba lo más mínimo.

* * *

Leo siempre había fantaseado con lo dulce que sería Georgie si tenía la oportunidad de probarlo. Había besado antes a otras, pero esto… esto era otra cosa.

No estaba preparado para ese sabor tan picante. Le besó con el mismo abandono que cuando se reía, de forma incontrolada y avasalladora. Devolvía todos sus avances corregidos y aumentados, de modo que nunca se había sentido tan sobrepasado por una mujer como en ese momento.

La forma de gemir cuando la exploraba con los labios y la lengua. La forma de arquear la espalda para apretarse más contra él. La forma de frotarse contra su muslo. La forma de acariciarle el pelo, forzándole a inclinarse hacia ella para poder capturar su boca…

Estaba totalmente entregada, y había conseguido lo mismo de él en unos segundos.

Nunca había pensado que fuera a tener la posibilidad de liberarse de esa manera entre sus brazos, porque hasta entonces pensaba que estaba prometido con otra; de hecho, lo que había pensado era que durante el resto de su vida tendría que conformarse con recuerdos, e imaginando lo que podría haber sido y no fue.

Pero cuando Anne le liberó de su compromiso, lo que empezó a llenar su cabeza no fueron deseos imposibles, sino posibilidades: que Georgie y él pudieran compartir momentos como este, que su relación se normalizara, que compartieran la vida…

Pensaba que lo adecuado habría sido hablar con ella antes de atacarla como un poseso.

Pero es que eso era ahora, un hombre poseído por el deseo, y como tal estaba actuando. Agradecía infinito que no le hubiera apartado de ella, que no le hubiera echado de su casa diciéndole que no quería volver a verlo nunca.

Aunque, en el fondo, estaba seguro de que eso no iba a pasar. Porque podía sentir que lo deseaba con tanta fuerza como él a ella.

Georgie se separó de la puerta y lo arrastró hacia el interior de la casa agarrándolo por las solapas del ajado chaquetón que llevaba, con tanta fuerza que estuvo a punto de desgarrarla y, de paso, dislocarle el hombro. Colaboró quitándose las mangas y ella terminó el trabajo arrancándole la prenda. No pudo evitar una especie de gruñido de deseo, tal era el ansia que sentía por ella. La alzó en volandas y la colocó sobre la mesa, que se deslizó hasta la pared.

Ella también gimió cuando se colocó entre sus muslos, al tiempo que los rodeaba con los suyos y lo empujaba aún más hacia ella.

Le acarició las caderas de arriba abajo mientras empujaba. Lo que estaba sucediendo superaba todas las fantasías con las que había soñado hasta ese momento.

—No deberíamos estar haciendo esto —dijo con voz gutural tras apartar la boca de la de ella mínimamente, pues las frentes seguían juntas, como si no pudieran despegarse.

—No —confirmó ella, negando con la cabeza—. No deberíamos…

—Pero, ¿por qué no? —No pudo evitar preguntarlo, aunque lo sabía perfectamente. Lo que pasaba es que había dejado de pensar con la cabeza.

Pero Georgie no. Ella seguía haciéndolo.

—Porque… tú y yo no podemos terminar juntos. Ambos lo sabemos. Esto solo puede ser… temporal.

—¿De verdad tiene que ser así? —preguntó sumergiéndose en aquellos profundos ojos pardos—. Te quiero con toda mi alma, y te deseo con todo mi cuerpo. Y es así desde la primera vez que puse los ojos en ti, incluso cuando solo eras una sombra. Desde la primera vez que escuché tu voz, que contemplé tu cara. Pensé que eras un ángel. Y ahora que soy libre… pienso que es el destino que nos está esperando.

Siempre que le aceptara tal como era y lo que había hecho. Esa pregunta aún no tenía respuesta.

No obstante, estaba convencido de que no podía tenerla, no de esta manera. No mientras siguieran existiendo mentiras y verdades que no habían compartido. Pero lo que no podía compartir con ella es que él mismo era el poder contra el que luchaba.

Georgie no le contestó con palabras, sino le sujetó la nuca con ambas manos y lo arrastró de nuevo hacia su boca para besarlo con una avidez enorme, aunque no mayor que la de él. Sabía que no podía tenerla para siempre, pero eso no significaba que no pudiera darle ahora toda la pasión y todo el placer que merecía.

Con dedos suaves, empezó a acariciarle los tobillos y ascendió hasta las rodillas y los muslos al tiempo que le quitaba los pantalones. Un momento después quedó desnuda ante él. Cuando se colocó entre sus muslos ella empezó a gemir y le agarró el pelo con tanta fuerza que le dolió, aunque eso no hizo más que contribuir al enorme placer que estaba sintiendo.

Dejó de besarle los labios y pasó al cuello, la clavícula, el lóbulo de la oreja y de nuevo hacia abajo. Le quitó la camisa y empezó a besarle la parte alta de los pechos.

También paso un dedo por su sexo y lo encontró húmedo y preparado, tanto que estuvo a punto de perder el control y quitarse los pantalones sin más dilación. Georgie se apoyó sobre los codos y se inclinó hacia atrás susurrando su nombre; Leo se inclinó para besarle un pezón con la lengua al tiempo que seguía acariciándole el sexo con los dedos, jugando y trasteando sus zonas más sensibles. Le besó el otro pezón y cuando notó que acercaba las caderas hacia él respondió introduciendo dos dedos en su conducto al tiempo que la acariciaba en círculos con el pulgar. Volvió a besarla en la boca, adaptando el ritmo de la lengua al de los dedos.

En un momento dado notó que se ponía muy tensa. Echó la cabeza hacia atrás y gimió al tiempo que se relajaba, dejándose caer sobre él con total abandono. Leo la tomó en brazos y empezó a llevarla al dormitorio.

—No… no hace falta, puedo ir andando —fue lo primero que dijo, y él sonrió burlonamente.

—Ya lo sé.

—Es que peso mucho…

—¿Es que piensas que no tengo fuerza?

—No.

—Pues entonces déjame.

No dejó de mirarle hasta que la depositó sobre la cama. Leo se acostó a su lado inmediatamente.

—¿Sabes una cosa…? —dijo, al tiempo que le acariciaba el muslo, por lo que tuvo que contener el aliento para no gemir.

—¿El qué?

—Estaba pensando que… ¡Oye!, ¿qué ha sido eso? —preguntó Georgie levantando la cabeza alarmada y repentinamente alerta.

—¿El qué? —repitió Leo.

Alguien llamaba a la puerta. Ahora sí que lo había escuchado. Estaban llamando a la puerta.

—¡Maldita sea! —No tenía la intención de completar el acto con ella, pero sí que le apetecía seguir jugando un poco más.

—Sí. Están llamando a la puerta.

—¡Georgie! ¿Estás en casa?

—Si no abres se marchará, sea quien sea —susurró Leo. Se dio la vuelta y se frotó la frente con la mano, temiendo de nuevo por el peligro que suponía para ella su presencia en la casa.

—Es Drake —dijo como si cayera en la cuenta de algo que había olvidado, en inmediatamente se encogió de hombros a modo de disculpa—. Había quedado con él. Y sabe que estamos aquí.

—Pues entonces que pase —dijo Leo, aunque todo él, y en especial una parte muy concreta de su cuerpo, suspiraba por lo contrario.

Ya retomarían más tarde lo que habían empezado. Ahora tendrían que volver a concentrarse en otra tarea.

CAPÍTULO 17

Fue uno de esos momentos en los que Georgie agradecía que no le llevara mucho tiempo ni esfuerzo el arreglarse. Se puso inmediatamente una camisa y un vestido liso azul marino y se recogió los rizos en un sencillo moño. Echó un rápido vistazo al espejo para asegurarse de que su aspecto era más o menos normal y salió a abrir la puerta, sin olvidarse de cerrar la del dormitorio, pues Leo todavía estaba cambiándose de pantalones y de camisa.

—¡Cuánto me alegro de verte, Drake! —dijo al abrir la puerta. Su amigo asintió, la miró y después paseó la vista por la habitación. Pareció notar que había algo raro, pero era lo suficientemente discreto como para no hacer ningún comentario.

—Siento haber venido sin avisar, pero tenía un rato libre, así que decidí venir a hablar contigo y con ese lord tuyo lo más rápido posible.

—No es mío —protestó Georgie lamentando el calor repentino que sintió en las mejillas. Drake rezongó—. No le has dicho nada a Madeline, ¿verdad?

—¡Pues claro que no! Solo hablo con ella de los casos cerrados, ya lo sabes —contestó. Seguro que era verdad, pues Drake era la discreción personificada.

No obstante, esto era algo más que un caso, aunque con Drake solo iba a compartir la parte delictiva por resolver.

Drake y ella se habían hecho amigos rápidamente tras coincidir en el grupo policial de Bow Street hacía unos años. Nunca habían tenido una relación romántica, pero sí que coincidían en su concepto de búsqueda de la justicia, así como en sus circunstancias personales: ambos habían perdido a sus padres cuando eran niños. El año anterior Georgie conoció a Madeline, que ahora era la esposa de Drake, cuando su amigo le pidió que cuidara de ella cuando se encontraba en peligro. De hecho, Georgie se sentía bien con esa mujer de apariencia muy frágil, pero que en realidad escondía una fuerza de voluntad y una valentía descomunales.

En todo caso, Drake era el compañero en el que más confiaba a la hora de guardar un secreto y de ayudar a resolver los casos difíciles.

—¿Dónde está el señorito?

—¡Drake!

—Perdona, perdona… ¿Dónde está “su excelencia” lord Richmond?

Georgie resopló antes de contestar.

— En mi dormitorio, cambiándose de ropa.

—Entiendo.

—¿Qué es lo que entiendes?

—Nada.

Su expresión divertida indicaba otra cosa, pero gracias a Dios fue fiel a su naturaleza discreta y no insistió.

—Drake.

Ambos se volvieron al escuchar la profunda voz procedente de la puerta del dormitorio. Por fortuna Leo la había cerrado tras de sí: no había ninguna necesidad de que Drake tuviera la oportunidad de ver algunas de las pruebas que igual delataban lo que había pasado hacía un rato.

—Hola, Richmond. —Drake cruzó la habitación y estrechó la mano de Leo—. Georgie me ha contado lo que ha pasado, y además conozco a su hermano y a su cuñada. Si le parece, podemos charlar un rato para ver cómo podríamos acabar con todo esto para que pueda regresar de una vez a su casa y retomar su vida.

A su casa. Un lugar al que, si regresaba, lo más probable era que no volviera a ver a Georgie nunca. Pero eso era otro tema.

Leo asintió con cierta reticencia, aunque Georgie no tenía ni idea de a qué se debía.

—Seguro que no voy a preguntarle nada que Georgie no le haya preguntado ya —dijo Drake mientras se sentaba en el ajado sofá de la habitación. Georgie se sentó a su lado y Leo en una silla.

—Por lo que me han explicado, se enfrentó en duelo con lord Lovelace, y él le venció, ¿no es así?

—Supongo que pude explicarse así, sí —confirmó con expresión pétrea.

—Y en lugar de informar del duelo y de sus consecuencias, Lovelace intentó esconder su cuerpo…

—Así es. No sé exactamente a quién contrató o pidió ayuda para hacerlo, pero el caso es que acabé en un barco mercante, y en mi lugar apareció un cuerpo lo suficientemente deteriorado como para que fuera imposible estar seguros de su identidad. Eso sí, también hubo testigos que aseguraron que era yo.

—¿Y usted cree que Lovelace va a volver a intentar matarlo?

—Si no estuviera yo aquí, digamos que resucitado de entre los muertos, Lovelace estaría completamente a salvo de cualquier cargo. Ha sobornado a mi padrino y, conociéndole, creo que vamos a tardar bastante en volver a saber de él. Por otra parte, tenemos el incidente con mi hermana. A ella nadie le daría crédito, pero a mí sí. No creo que Lovelace, ni su padrino Marbury, vuelvan a intentarlo personalmente. Seguramente contratarán a alguien, aunque por lo que sé está hasta el cuello de deudas, así que desconozco a quién podrá contratar, o cómo se va a enfrentar a una cosa así.

—¿Hay algún otro asunto en el que estés involucrado y que pudiera afectar a tu seguridad? —preguntó Georgie, y Leo negó con la cabeza rápidamente.

—No, por supuesto que no. —Al escucharlo, Georgie entornó los ojos, poniéndolo en duda.

Drake los miró a ambos dándose cuenta de la obvia tensión que había entre ellos.

—Indíqueme quién podría tener algo contra usted, del carácter que sea. ¿Se ha enfrentado con alguien en alguno de los clubes que frecuenta?

—A veces voy a White’s, y también a Tattersalls, pero no tengo enemigos allí —contestó Leo encogiéndose de hombros.

—¿Y alguna mujer? —preguntó Drake. A Georgie se le encogió el estómago a la espera de la respuesta—. ¿Ha tenido alguna relación que no haya sido… bien recibida por algún hombre? ¿Alguna mujer casada o prometida?

—No.

—¿Te deben dinero? —intervino Georgie—. ¿Juegas o apuestas?

—Nada importante —contestó Leo frotándose la frente, y Georgie se inclinó hacia delante. Tuvo la sensación de que ocultaba algo, y que si se lo dijera podrían ayudarle mucho más.

—¿Debes tú dinero a alguien? —insistió Georgie con cierta impaciencia. Era como si tuviera que arrancarle las respuestas, lo que seguramente no ayudaba nada.

—¡Por supuesto que no! —contestó con cierta altivez, y en este caso le creyó inmediatamente.

Pese a la aparente tranquilidad de Drake, Georgie le conocía lo suficiente como para saber que notaba que algo se escondía detrás de sus numerosas respuestas negativas.

—¿Qué está pasando aquí, Leo? —preguntó mirándole con mucha fijeza, tanta que apartó la vista—. ¿Por qué no nos lo dices cómo que podamos ayudarte?

—Georgie… —intervino Drake dándole unos golpecitos amistosos en la rodilla para apaciguarla y transmitirle la necesidad de que redujera su implicación emocional. Inmediatamente se echó hacia atrás. Sabía que, por ser una mujer, una de las mayores pegas teóricas que sus superiores y algunos de sus compañeros ponían a su trabajo de detective en Bow Street era la tendencia a implicarse emocionalmente, lo cual podría nublarle la capacidad de razonamiento e inducirla a actuar sin control ni planificación.

Actuando en este caso como lo estaba haciendo, en realidad estaba dándoles la razón a sus críticos. ¡Menos mal que era Drake el que estaba allí!

—De todas maneras, ella tiene razón —dijo dirigiéndose a Leo y volviéndose a mirarlo—. Si no nos da respuestas sinceras y completas, no vamos a estar en condiciones de ayudarle.

—¿Acaso te preocupa Sarah? —preguntó Georgie—. ¿Crees que Lovelace podría volver a intentar hacerle daño?

Leo negó con la cabeza.

—En tal caso ya lo habría hecho. Y, además, Sarah ya está comprometida, y se va a casar pronto con Sherwater, un amigo de la familia. El compromiso es público.

—Cuando estuvo en el despacho de Lovelace encontró una nota acerca del cuerpo, y además el diario del año pasado indica que coincidieron la noche que usted desapareció. Eso ya es algo, pero no sé si será suficiente —dijo Drake cruzando los brazos sobre el pecho—. Investigaré a Lovelace, a ver si puedo obtener alguna información sobre él, y también sobre Marbury, que puede ser otra de las claves del asunto. Lord Richmond, si recuerda algo más que pudiera sernos de ayuda, le rogamos que nos lo haga saber.

—Por supuesto —murmuró Leo—. Muchas gracias.

Georgie acompañó a Drake a la puerta, se despidió de él y se volvió a mirara a Leo, cruzando los brazos sobre el pecho.

—¿Por qué ocultas cosas?

—¿Perdona?

—Nos ocultas algo —dijo convencida—. Estoy segura, así que desembucha.

—No os oculto nada.

Gruñó de pura frustración y se dio la vuelta cuando él abrió los brazos en dirección a ella. No tenía intención de dejarse envolver entre sus brazos, necesitaba estar centrada.

—Voy a pasarme por Bow Street, a ver cómo están las cosas —dijo—. Quiero que te quedes aquí. Cuando estés preparado para contarme lo que estás ocultado hazlo, por favor. Igual en ese momento puedo hacer algo para avanzar en la investigación.

—Georgie…

—Nos vemos en un rato.

Se puso la capa, salió y cerró de un portazo.

* * *

Leo se quedó mirando la puerta, sintiéndose enormemente frustrado. Quería contárselo todo, de verdad quería. Deseaba compartir con ella sus pensamientos, sus frustraciones, todo…

Pero sabía que si le contaba que precisamente era su padre quien había propuesto la ley a la que ella se enfrentaba, la que proponía que se incrementaran las penas contra los delincuentes, le dejaría para siempre. Su padre solo veía una de las caras de la moneda, la que consideraba a los delincuentes solo como tales, y en ningún caso como personas en dificultades.

Se echó hacia atrás. La cabeza le daba vueltas. No deseaba que personas como la madre de Georgie se enfrentaran a penas todavía más duras, y menos ahora, cuando había comprobado por sí mismo las condiciones en las que vivía. Tenía claro que no era justo que sufrieran aún más de lo que lo hacían.

Entendía la perspectiva de Georgie. Algunas personas cometían delitos porque no veían que hubiera otra forma de sobrevivir. Sin embargo, otros… pensó en Lovelace, que había tratado a Sarah de la forma en que lo había hecho, y en otros que eran culpables de verdad de crímenes horrendos, y que prácticamente salían impunes de ellos. Le hervía la sangre al pensarlo. El ansia de vengarse de Lovelace no le había permitido pensar en la gente que se veía atrapada por el sistema en sí.

Empezó a dar vueltas por la pequeña habitación, pues era como si las paredes se le cayeran encima, como si esas pequeñas estancias que hasta ese momento le habían hecho sentir tan bien se hubieran transformado en sus enemigas y amenazaran con capturarlo como una araña captura a una mosca en su tela…

Tenía que irse de allí.

Se puso las ropas más humildes que tenía a mano, se cubrió la cabeza con una gorra para hacerse pasar por estibador o miembro de una tripulación pesquera y se marchó de casa de Georgie. Le había dado una llave y se la llevó, desobedeciendo las estrictas instrucciones que le había dado.

No es que se sintiera allí como en una prisión ni mucho menos, pero tenía claro que necesitaba pasear al aire libre. Lo necesitaba como el comer. Dudaba de que nadie tuviera vigilada la casa, ni de que la presencia de Georgie mantuviera alejados a sus presuntos perseguidores.

Se metió las manos en los bolsillos mientras caminaba pisando fuerte los adoquines con las botas que le había facilitado Georgie. No había andado demasiado cuando notó que alguien le daba una palmada en el hombro, e inmediatamente se dio la vuelta colocando los puños frente a la cara, preparado para pelear.

—¡Vamos, vamos, tranquilo, Gentleman Jackson¹! —. Era el doctor, que lazaba las manos en son de paz—. Perdone, no tenía la intención de asustarlo. Simplemente me pareció reconocerlo cuando salía de casa de Georgie. No sabía que todavía estaba usted allí. —El hombre lo miraba con cara de sospecha.

—Sí —dijo Leo bajando los brazos y asintiendo—. Georgie ha tenido la amabilidad de acogerme mientras… se solucionan las cosas.

—¿Aún no ha recobrado la memoria? —preguntó el médico, al tiempo que le indicaba a Leo con un gesto del dedo índice que se diera la vuelta para poder examinarle la base del cráneo. Le quitó la gorra y lo rodeó para poder mirarle base del cráneo.

—Pues… la verdad es que sí —dijo Leo, inclinando un poco la cabeza hacia abajo, pues el doctor era más bajo que él.

—Veo que Georgie ha cuidado bien de usted. Es una buena chica. Y si ya sabe quién es, ¿por qué sigue usted por aquí?

—Pues… es complicado —dijo titubeando pues no tenía muy claro como continuar—. No quiero poner a nadie en peligro, ni a mi familia ni a Georgie. Así que me marché, pero ella no estuvo de acuerdo. Me encontró e insistió en que me quedara con ella, al menos hasta que encontremos una salida a la situación.

—Así que el golpe en la cabeza no fue accidental.

—No del todo. —No le pareció conveniente dar más explicaciones.

El médico asintió lentamente.

—Tengo claro que usted no desea hacerle ningún mal a Georgie, pero como ella no le va a pedir esto, lo haré yo en su lugar. Sea cuidadoso con ella. No le haga daño, ni siquiera sin querer. Solo con el hecho de quedarse aquí está usted poniendo en peligro su reputación. A no ser que su intención sea hacer lo que debe respecto a ella…

—Yo… —Leo se caló de nuevo la gorra—… todavía no sé qué es lo que nos deparará el futuro, doctor.

Su interlocutor asintió.

—Tenga en cuenta lo que le he dicho.

—Lo haré, pierda cuidado —murmuró Leo. Su primera reacción había sido defenderse y decirle al matasanos exactamente lo que pensaba de él y de sus ridículas advertencias, pero inmediatamente se lo pensó mejor. La única intención de Carter era proteger a Georgie y, además, Leo debía estar contento de que ella tuviera personas que querían su bien y estuvieran dispuestas a defenderla, como el médico y Drake.

Además, Carter tenía razón, y Leo lo sabía.

Quizá lo que debería hacer era hablar con su padre, sin que Georgie estuviera presente, y, para empezar, analizar con él lo que podían hacer con ese proyecto de ley.

—Una vez más tengo que darle las gracias, Carter.

Leo le estrechó la mano y le ofreció la moneda que le debía por sus servicios. El médico dudó por un momento y finalmente se la quedó. Se tocó brevemente el ala del sombrero y echó a andar alejándose hacia St. Paul.

Leo suspiró y se dio la vuelta para encaminarse hacia Mayfair. Apenas había cubierto unas manzanas cuando de nuevo alguien lo tocó desde detrás del hombro. Se dio la vuelta enfadado y dispuesto a decirle al médico que ya estaba bien de darle la tabarra, por mucho que se tratara de defender a Georgie, cuando un brazo carnoso y potente le rodeó con fuerza el cuello y empezó a arrastrarlo hacia atrás.

—¡Por todos los dem…! —intentó gritar Leo, pero tenía la tráquea demasiado comprimida como para poder hacerlo. Pateó hacia atrás y le dio un buen golpe en la espinilla a su agresor, lo que le permitió un ligero alivio, aunque el tipo no soltó la presa. Leo logró captar algo de aire para poder respirar, pero de inmediato la sujeción se apretó. Cuando Leo intentó impactar con el codo en el estómago del atacante, un segundo hombre le sujetó el brazo.

—¡Soltadme! —gruñó, pero la pareja lo condujo hasta un estrecho callejón entre edificios, mientras Leo se preguntaba desesperado por qué nadie acudía en su ayuda. En cualquier caso, ¿habría hecho él algo y se hubiera puesto en peligro por ayudar a un desconocido. No estaba seguro. No le gustaba hacerlo, pero empezaba a cuestionarse todo lo que tenía que ver con él.

—Suéltalo —ordenó el segundo hombre. Leo se volvió, preparado para pelear, y vio que el que lo había atacado primero empuñaba un cuchillo.

—Si yo estuviera en tu lugar no me pelearía —espetó su agresor con voz baja y rasposa como la de un fumador empedernido. Leo sopesó sus opciones, y antes de poder hacer nada sintió el roce de una cuerda áspera alrededor del cuelo, que rápidamente le apretó la garganta.

—Vamos, vamos —le dijo una voz gutural al oído—. Enseguida te vas a dormir, muy, muy profundamente, ni te vas a enterar...

Leo se debatió, pero no pudo evitar que la cuerda le apretara cada vez más. Pronto empezaron a aparecer puntos negros delante de sus ojos. Deseó fervientemente haberle podido decir a Georgie lo que de verdad sentía por ella, desesperado al notar que empezaba a perder la consciencia. Si hubiera podido…

De repente, la cuerda cayó al suelo, y Leo tras ella.

CAPÍTULO 18

A Georgie se le cayó el alma a los pies, aunque en ese momento no tenía la opción de pararse a comprobar si Leo estaba vivo. Bastante tenía con enfrentarse a los dos hombres que habían intentado asesinarlo.

Menos mal que Marshall había insistido en acompañarla a casa. Cuando llegó a Bow Street su compañero la bombardeó a preguntas acerca de su ausencia y lo que le había pasado a su “protegido”. Georgie contestó a casi todo con evasivas, pero Marshall no paró de insistir en acompañarla por si seguía habiendo peligro, y también porque no se fiaba del todo de Leo. Por su parte, Georgie no tuvo el valor de decirle que había pedido ayuda a Drake en vez de a él. No quería hacer de menos a Marshall, pero en su opinión Drake estaba más preparado que él para este tipo de casos, aparte de ser más discreto y menos curioso.

Tras detenerse un momento a saludar a Carson, el médico, torcieron por Fleet Street y en ese momento escucharon un grito, se volvieron y vieron la pelea que se estaba produciendo. Inmediatamente se dieron cuenta de lo que estaba pasando en el estrecho callejón entre bloques.

Georgie se lanzó sobre el individuo que sujetaba a Leo con la ferocidad de un gato salvaje: le rodeó el cuello con un brazo y con la otra mano le dio un potente puñetazo en las costillas, que le obligó a soltarlo. Por su parte, Marshall golpeaba en la cara con ambos puños al segundo agresor. Georgie le dio un buen golpe en los riñones y cuando se inclinó hacia delante, le propinó un rodillazo en la mandíbula.

Con los dos hombres en el suelo y Marshall atándolos por las muñecas con las manos a la espalda con la misma cuerda con la que habían intentado asfixiar a Leo, Georgie se acercó inmediatamente a él, que estaba de rodillas y con las manos apoyadas en el suelo intentando recobrar el aliento y frotándose la garganta.

—Deja que te examine —murmuró Georgie. Le empujó suavemente la cabeza hacia atrás y le pasó los dedos por el cuello. Tenía una marca entre roja y morada, pero no era grave, gracias a Dios.

Se puso en cuclillas y lo miró.

—No se te puede dejar solo ni un minuto, ¿verdad?

Leo hizo un gesto de resignación.

—No me podía imaginar que nadie supiera dónde estaba, de verdad.

—¿Ah, no? Pues Carson me acaba de decir que te había visto…

Leo dejó caer las manos a los lados y cerró los puños.

—Pues… la verdad es que no eres mi guardiana, Georgie.

—Tienes razón —confirmó—, no lo soy…

Se incorporó inmediatamente. No quería discutir esto con él una vez más, ya tendrían tiempo de hablar de ello, y de sus consecuencias, más adelante. Se acercó a los agresores, que estaban contra la pared vigilados por Marshall.

—¿Quiénes sois? —preguntó—. ¿Por qué habéis atacado a este hombre? —dijo señalando a Leo.

Uno de ellos, que tenía un diente a punto de caerse por el puñetazo recibido, se rio de su pregunta. Le corría un reguero de sangre por la barbilla.

—¿Y a quién le importa que haya un noble más o menos en Londres?

Georgie recogió del suelo el cuchillo y lo levantó hasta su barbilla muy despacio y sin dejar de mirarle a los ojos con gesto muy serio.

—Vamos a intentarlo otra vez, a ver si te sale mejor —preguntó al tiempo que le pasaba el filo por la barba de varios días—. Dime qué tenéis que ver con este hombre.

El tipo fijó la vista en el cuchillo y tragó saliva audiblemente. Le temblaba la nuez.

—Déjalo, Georgie, no hagas ninguna tontería… —dijo Leo desde el suelo.

El agresor miró de soslayo a Leo con cara de susto.

—Nos… nos han contratado.

—¿Quién?

—No lo sé… —Se produjo otro movimiento apenas perceptible del cuchillo—. ¡Vale, vale! Lo describiré. Pero no sé su nombre.

—¿Seguro?

—También es noble, no sé más.

Georgie miró a Leo, que no perdía detalle. Después siguió con el delincuente.

—Iba muy bien vestido, no como este, y era muy redicho, ya sabe lo que quiero decir.

—Sí. ¿Y cómo os encontraron? ¿Qué os dijeron?

—¡No les digas nada, Tub!

—Así que eres Tub —dijo Georgie levantando una ceja—. Bueno, Tub, te recomiendo que no hagas caso a tu compinche.

Tub miró a su amigo, después a Georgie y de nuevo al otro. Finalmente suspiró y cerró los ojos.

—Nos dijeron que lo matáramos.

—¡Menuda novedad! Ahora, dime por qué.

—¡No lo sé! —exclamó el tipo, y a juzgar por su expresión Georgie dedujo que decía la verdad—. Nos pagó la mitad por adelantado, y nos daría el resto cuando le lleváramos una prueba… de su cuerpo. Como la primera vez fallamos, ahora quería estar seguro de que estaba muerto.

—¿Así que vosotros fuisteis los que le metisteis en el barco carguero?

El tipo asintió lentamente, pese a que su compañero no dejaba de maldecir entre dientes y de negar con la cabeza mostrando su desacuerdo.

—No me lo podía creer cuando el noble de las narices apareció otra vez diciendo que el tipo había resucitado. No sé cómo pudo pasar, porque la herida era mortal, demonios, muy fea. No quiero que me juzguen por haber matado a nadie, pero si se hubiera muerto no me habría importado…

—Soy muy cabezota —intervino Leo secamente.

—Si no sabes cómo se llama, dime qué aspecto tiene —preguntó de nuevo Georgie, y los dos rufianes intercambiaron una mirada.

—Pues es un noble, ya te lo he dicho. ¡Todos son iguales!

—¿Rubio o moreno? ¿Alto o bajo? ¿Delgado o gordo? —urgió Georgie sin alejar mucho el cuchillo de la cara de Tub, que arrugó la frente.

—Pelo oscuro, creo, pero era de noche. Un poco más bajo que el resucitado —dijo mirando a Leo con inquina—. Delgado. Se comportaba como una dama remilgada, por eso me di cuenta de que era noble.

—Marbury —rezongó Leo—. El padrino de Lovelace.

Georgie asintió pensativa, preguntándose si el testimonio de estos hombres bastaría para condenarlo. Seguramente no.

—De acuerdo. Vamos a llevar a estos hombres a Bow Street, y después volveré —dijo dirigiéndose a Leo y mirándolo fijamente—. ¿Crees que esta vez serás capaz de quedarte quietecito?

—Supongo.

—Muy bien —aceptó Georgie con gesto tenso—. Nos vemos pronto entonces.

* * *

Esta vez ni se le ocurrió marcharse dejando una nota. Estando Georgie fuera, lo que hizo fue preparar un paquete con sus escasas posesiones, limpiar y arreglar la zona en la que dormía, cerca de la chimenea.

Sabía que tenía que decirle la verdad a Georgie, pero después de haberlo compartido todo con ella no sabía cómo reaccionaría.

Tamborileó los dedos sobre la mesa mientras recordaba todo lo que habían hecho la noche anterior en esa misma habitación. ¿Cómo podían cambiar tanto las cosas en solo unas horas? Apoyó la frente sobre la mesa.

Y así lo encontró Georgie cuando, solo unos minutos después, volvió a casa.

—¿Leo? —dijo en voz alta alarmada, y se acercó rápidamente a él—. No tenía que haberme ido… ¿Estás bien?

—Sí, sí, tranquila —dijo al tiempo que se incorporaba lentamente. Se sentía algo mareado, nada más—. Lo siento, no era mi intención preocuparte.

—Vaya, me alegro de que no sea nada —dijo ella sentándose a su lado—. Por lo menos, esos dos que te han atacado ya están a buen recaudo.

—Por ahora no —musitó, y Georgie lo miró con curiosidad.

—¿Qué quieres decir?

—Pues… que ya veremos si reciben algún castigo por el ataque —dijo—. A veces no pasa nada.

—No puedo estar de acuerdo con eso —dijo ella frunciendo el ceño.

—Lo entiendo —reconoció él. Y era verdad, la entendía mucho mejor que antes—Georgie…

Tenía el discurso muy bien preparado, pero tras pronunciar su nombre, su intensa mirada lo detuvo, sobre todo cuando la bajó para mirar la bolsa de ropa que estaba a sus pies.

—Te vas.

—Sí, creo que…

—Sabes que el hecho de que te hayan vuelto a atacar no significa que yo esté en peligro.

—¡Por el amor de Dios, soy un lord, voy a ser conde! —Se levantó de repente mientras lo decía, con tanta brusquedad que la silla cayó al suelo hacia atrás y con estrépito. Georgie se estremeció mínimamente, pero no se echó hacia atrás.

—Me doy cuenta —contestó crípticamente.

—No debería estar escondiéndome en casa de una mujer, asomando la cabeza detrás de sus faldas para asegurarme de que no corro peligro y puedo salir.

Leo no se había dado cuenta de lo enfadado que estaba hasta que empezó a hablar, pero ahora que había soltado la lengua, no parecía capaz de refrenarse más.

Y ella no contribuyó a calmarle con sus propias palabras, que pronunció con su habitual sosiego.

—Sé que hay hombres a los que no les gusta que los ayude una mujer —dijo—. Esa es una de las razones por las que visto como visto, para que la cosa no sea tan evidente.

—Sí, es evidente —dijo. Se agachó a recoger el pequeño hatillo con la ropa y se dirigió a la puerta—. Tengo que irme, y no solo por lo que he dicho antes. —Se frotó la frente, dándose cuenta de que estaba actuando como un estúpido, pero sin poder evitarlo—. Lo siento, Georgie, lo siento de verdad. Y te agradezco mucho todo lo que has hecho por mí. No voy a ir a mi casa, buscaré habitación en la posada Albany, o en otra parecida. Ahora que mi familia sabe que estoy vivo, estoy seguro de que estarán dispuestos a costearlo.

—Así que estás decidido —dijo ella levantándose de la silla y cruzando los brazos sobre el pecho.

—Sí, lo estoy —repuso mientras se decía a sí mismo que no debía prolongar el adiós, y sin embargo incapaz de dar un paso hacia la puerta—. Georgie, cuando todo esto se haya resuelto, entonces…

—¿Entonces qué?

Georgie levantó una ceja con gesto burlón, cómo si supiera que no iba a ser capaz de pronunciar las palabras que estaba pensando.

—Entonces puede que volvamos a encontrarnos.

—A no ser que dejes que te maten.

—Ya te lo he dicho, Georgie, no puedo ni quiero seguir escondiéndome, y menos detrás de ti. Si la única manera de hacer que esos bastardos asomen la cabeza es dejarme ver, pues que así sea. Estaré preparado y esperándolos.

—¿Con qué protección?

—Las veces anteriores me pillaron desprevenido —dijo enfurruñado—, pero no me volverá a pasar. Esta vez estaré preparado.

—De acuerdo —dijo ella encogiéndose de hombros ligeramente, aunque su postura revelaba mucha más tensión de la que quería transmitir con sus palabras despreocupadas—. Si quieres que te maten, yo no puedo hacer nada más. Adiós, Leo.

—Adiós, Georgie —contestó. Salió por la puerta y la cerró con cuidado, pese a lo enfadado que estaba consigo mismo y lo mal que se sentía.

Y lo peor de todo era que no le había contado toda la verdad.

¡Maldita sea, tenía que haberle dejado una nota!

CAPÍTULO 19

—Bueno, Marshall, ¿hay algo nuevo?

Marshall giró en su silla mientras Georgie se dejaba caer en la de ella.

—¡Vaya, mira quien nos honra de nuevo con su presencia! —exclamó con una sonrisa burlona—. Ya me estaba preguntando si volverías alguna vez con nosotros, aparte de un saludo rápido, o si definitivamente nos habías abandonado por el caso de tu duque…

Georgie puso los ojos en blanco.

—No es duque, es vizconde. Y en su momento será conde.

—Ah, sí, es cierto. Es que me hago un lío —dijo Marshall tocándose varias veces la sien con el dedo índice—. ¿Cómo puedo tener tan mala memoria?

—La verdad es que ya no importa. Ha decido recuperar su vida, independientemente de lo que le pueda pasar.

Marshall levantó una ceja.

—¿Es que habéis tenido una pelea de novios?

—No somos novios —espetó Georgie echándole una mirada glacial.

Bueno, no exactamente.

—Así que dejas el caso, sin más.

—Ayer intenté avanzar con él, pero no llegué muy lejos. Lord Marbury también está implicado, y resulta difícil averiguar cosas acerca de miembros de la nobleza cuando no perteneces a ella. Voy a tener que reclutar a Alice.

En ese momento entró Drake, que, al contrario que Marshall, no hizo el más mínimo comentario sobre su presencia. Se limitó a sentarse y a hablar del asunto que quería sin más dilación.

—Georgie, lo siento, pero me he llevado más de un día.

—No te preocupes.

—Os dije a Richmond y a ti que intentaría averiguar algo sobre Lovelace y Marbury, y…

—¡Pero bueno!, ¿qué está pasando aquí? —dijo Marshall interrumpiéndole y tocándose el mostacho nerviosamente. Después se volvió hacia Georgie—. ¿Le pediste a Drake que investigara?

—Pues sí… pero solo porque…

—Muy bien, muy bien —dijo Marshall enfadado, cruzando los brazos sobre el pecho y volviéndose—. Después de todo lo que he hecho por ti… ¡Olvídate de mi invitación a cenar!

Georgie sofocó la risa poniéndose la mano en la boca.

—Marshall, tú no me has invitado a cenar. Fue tu mujer.

—Vale, pues da por retirada su invitación—dijo tercamente.

—Sabes que si haces eso lo vas a lamentar, porque se enfadará contigo, y ya sabes lo que pasa cuando lo hace —dijo Georgie en voz baja para no enfadarlo todavía más.

—En eso tienes razón… —reconoció—. Vale, puedes venir a cenar, pero eso no significa que no me parezca fatal lo que has hecho.

—Ya lo sé, y lo siento mucho, Marshall —dijo Georgie intentándolo de nuevo—. Lo que pasa es que Drake tiene más acceso a ese mundo y…

—Vale, vale, no hace falta que digas nada más. Lo entiendo.

—De acuerdo entonces —dijo Georgie intercambiando una mirada de entendimiento con Drake—. Dinos, Drake, ¿qué has averiguado?

—Lovelace y Marbury tienen algunas deudas, y además Lovelace ha sido acusado antes de algunos delitos, aunque nunca se le ha juzgado por ellos.

—¡Pues claro que no! —musitó Georgie enfadada—. Como es noble, se libra de todo…

—Lady Sarah tampoco lo ha acusado de nada.

—Tiene lógica. Es una mujer y nadie vio nada, así que si lo hubiera hecho, lo único que habría logrado hubiera sido dañar su propia reputación. ¡Es ridículo que las cosas funcionen así!

—Estoy de acuerdo contigo.

Georgie negó con la cabeza.

—Y respecto a los agresores de ayer… —Drake levantó las manos mostrando su confusión—, seguro que tienen alguna conexión con Lovelace, pero hasta ahora no hay ninguna evidencia, aparte de la nota que encontraste.

—¿Marshall te ha contado lo del ataque? —preguntó Georgie señalando con la cabeza al pelirrojo.

—Sí —confirmó Drake—. ¿Ha recordado Richmond algo que nos pueda ser de utilidad?

—Pues no, nada —dijo Georgie negando pesarosa con la cabeza—; pero estoy segura de que esconde algo. De todas formas, ya no importa, porque ha decidido que no va a seguir escondiéndose. De hecho, se va a alojar en una posada con taberna, así que nadie tendrá problemas para encontrarlo a partir de ahora.

—¿Ah, sí? —dijo Drake juntando los dedos de ambas manos—. Como estrategia, no está mal, la verdad…

—¡Es una estupidez! —bufó Georgie.

Drake se encogió de hombros.

—Pues yo le entiendo. Será porque soy un hombre de acción y prefiero provocar reacciones. Seguro que quedarse escondido y esperar debe de resultarle muy difícil.

—Está poniéndose en peligro, en mucho peligro.

—Sí —concedió Drake asintiendo—. Pero es decisión suya.

Georgie suspiró, empapó el plumín en el tintero y empezó a escribir en la página que tenía delante.

—Ayer dijo algo interesante.

—Tú dirás.

—Cuando uno de sus agresores describió a quien les había contratado, inmediatamente dijo que coincidía con lord Marbury.

—Tiene sentido —dijo Drake mirando al fondo de la sala mientras pensaba—. Tenemos que obtener más información sobre él. Yo apenas he conseguido nada.

—Es primo de lady Anne. Y también podríamos decirle a Alice que hable con su cuñada de nuestra parte. Ella se mueve en esos círculos.

—¿Te refieres a lady Dorrington?

—Sí. Alice la llama Freddie.

—Muy bien pensado, sí, porque seguro que tiene información. —Drake asintió satisfecho—¡Estupendo! A ver qué encontramos por esa vía.

—Aunque también es cierto que nosotros ya hemos acabado con todo esto —dijo Georgie procurando ocultar su amargura—. Si Le… lord Richmond no quiere que sigamos investigando, entonces se acabó.

Drake la miró con intensidad.

—No es habitual que te des por vencida con tanta facilidad.

—No me estoy dando por vencida. Lo que pasa es que no voy a hacer nada si el interesado no quiere que haga nada, ¿no te parece?

—Muy bien, tú mandas, eres la jefa —dijo Drake sumisamente.

—¡Ella no es nuestra jefa! —dijo Marshall, que evidentemente no había perdido ripio de la conversación.

—Marshall, eres un hombre casado —dijo Drake negando con la cabeza como si diera por imposible a su compañero—. Si pusieras atención, te darías cuenta de que las mujeres siempre son las que mandan…

* * *

Dos días después Leo le daba las gracias a la dueña de la posada después de que esta le enseñara la sala. Sonrió para sí al imaginarse a su padre visitándolo allí, y se preguntó qué iba a pensar. Sabía que lord Sheriden preferiría mil veces encontrarse en algún club, como por ejemplo White’s, en caso de no poder hacerlo en su propia casa, pero Leo necesitaba un lugar en el que la privacidad se mantuviera a rajatabla y el secreto de su presencia y la de su padre se mantuviera por encima de todo.

Y la taberna The Red Lyon cumplía con todos esos requisitos. Normalmente los caballeros acudían a ese establecimiento para otros asuntos, y no pudo por menos que observar las miradas descaradas que le dirigían algunas de las camareras, pero nada de eso tenía el más mínimo efecto sobre él, y se preguntaba si lo que sentía por Georgie habría acabado con sus posibilidades de interesarse por otras mujeres.

Suspiró, y la llegada de su padre interrumpió el curso de sus pensamientos. Lord Sheriden entró en la sala con gesto visiblemente contrariado.

—Padre —lo saludó al tiempo que se levantaba. Se dieron la mano como si fueran dos perfectos desconocidos, pero es que su padre era así. En cualquier caso, pese a ese comportamiento distante, Leo sabía que amaba a sus hijos y que haría cualquier cosa por ellos—. Gracias por encontrase conmigo aquí.

—Debo decir que me sorprendí al recibir tu mensaje.

—Lo entiendo, pero necesitaba que nos viéramos en un sitio en el cual pudiéramos hablar con libertad.

Su padre levantó la ceja significativamente, pero no dijo nada.

—Quiero hablarle del proyecto de ley que le pedí que tramitara y defendiera en la Cámara de los Lores el año pasado, antes de mi desaparición.

—Sí. Ha causado muchísimo revuelo en el Parlamento —dijo su padre frotándose la sien—. Se puede decir que la cámara está casi dividida al cincuenta por ciento al respecto. Algunos piensan que nuestra propuesta de aumentar las penas es muy dura, mientras que otros la apoyan sin reservas.

—Probablemente dependa de las circunstancias personales de cada uno.

—¿Te refieres a si han participado en duelos o no? —aventuró su padre con sequedad—. Debo decirte que, después de tu desaparición, dejé de hacer hincapié en el asunto. Me fallaban las fuerzas, la verdad.

—Eso está bien —dijo Leo tomando aire—, porque creo que deberíamos reconsiderar el asunto.

—¿Eso crees? —La ceja parecía tener vida propia.

—Sí —asintió Leo recordando vívidamente la visita a la madre de Georgie en Bedlam—. Sigo pensando que hay tipos, como por ejemplo Lovelace y sus compinches, que en pura justicia merecen un trato más duro. Sin embargo, otros sienten todo el peso de la ley, y de una manera brutal.

—¿Y qué propones? —preguntó lord Sheriden echándose hacia atrás en la silla con los brazos cruzados sobre el pecho y observando a Leo con interés.

—Reescribir la propuesta.

—¿Y convertirla en más dura con los nobles que infrinjan la ley?

—Que les fuerce de verdad a dar cuenta de sus actos en los tribunales de justicia.

En ese momento se abrió la puerta dando paso a una camarera que, en silencio, dejó sendos vasos de brandi sobre la mesa y salió de inmediato.

—Hijo, la Cámara de los Lores nunca aprobará una ley como esa.

—Lo sé. Pero a pesar de ello, debemos intentarlo.

—Por otra parte, estarías actuando en tu propio perjuicio. Los duelos son ilegales, y se trata de uno de los pocos delitos por los que un noble puede ser condenado, y de forma bastante severa por cierto.

—Eso también lo sé. Pero no soy ningún hipócrita.

Su padre se lo quedó mirando en silencio, algo desconcertado.

Leo agarró el vaso y empezó a darle vueltas sobre la ajada mesa de caoba.

—He visto la otra cara de la moneda, padre —dijo en voz baja—. Me refiero a la gente que no tiene nada, esa gente que ni puede hablar por sus intereses ni tiene nadie que los defienda. La mayor parte de las veces se les trata con mucha dureza. Y la forma en la que está redactada nuestra propuesta podría traer muy malas consecuencias para ellos, de forma que la justicia los trataría con mucha más dureza de la que ya lo hace. Tendríamos que sacar a esa gente del cuadro general y encontrar la forma más justa de seguir adelante contra los verdaderos maleantes que quedan impunes habitualmente por su posición social.

—Entiendo, hijo —dijo lord Sheriden—. ¿Por qué no redactas un borrador sobre todo ello y me lo mandas para que lo revise? Mientras tanto anunciaré en el Parlamento que retiro el proyecto anterior y que pronto presentaré una alternativa.

—Muchas gracias, padre —dijo Leo. Lo cierto es que su padre siempre actuaba de manera muy razonable—. ¿Cómo está el resto de la familia?

—Bastante bien. Todos esperamos tu regreso, aunque también entendemos que en estos momentos necesites hacer por tu cuenta lo que debas hacer. Por otra parte, estoy buscando una casa para ti.

—¿Para mí? —repitió Leo desconcertado.

—¡Claro! —confirmó su padre asintiendo—. Seguro que tanto tu futura esposa como tú querréis vivir en una casa propia.

¿Su futura esposa? ¡Ah, claro, Anne!

—¿Ha visto últimamente a Anne? —preguntó Leo, que albergaba la esperanza de que la farsa del noviazgo terminara pronto.

—Por supuesto —dijo su padre—. Ella y su madre se ven con la tuya casi todos los días. La verdad es que te envidio, hijo. Seguro que estás tan contento de poder evitar todos los preparativos, y que esperas ilusionado el momento de la boda.

Leo sintió un estremecimiento. ¿Qué demonios estaba haciendo Anne? Se suponía que la farsa solo era una medida temporal. Planificar una boda que se convirtiera en la comidilla de la alta sociedad estaba completamente fuera del guion. Tenía que hablar con ella, y deprisa.

—Ya veo —dijo con tono ligero—. Está bien. A ver si terminamos pronto con el asunto del que hemos hablado y así nos podemos concentrar en la boda.

—De acuerdo, hijo —dijo su padre asintiendo—. Muy bien dicho.

CAPÍTULO 20

—¡Bajo en un minuto!

Georgie y Alice intercambiaron una mirada desconcertada, y la propia Alice se encogió de hombros. Un mayordomo casi anciano y absolutamente impávido las había acompañado hasta una sala de estar que daba a la fachada de la casa, y mientras esperaban escucharon un ruido bastante fuerte procedente de algún punto de la parte de atrás.

—Así es Freddie —dijo Celeste, la cuñada de Alice, que las había acompañado a ver a su amiga—. Siempre está trabajando en algo nuevo.

—¿A qué se dedica? —preguntó Georgie con mucha curiosidad. Se había preocupado en todo momento de andar despacio y con la mayor elegancia posible, como haría cualquier dama en sociedad. No estaba acostumbrada a ponerse vestidos como el que llevaba ahora, pero estaba claro que, dado que iba a visitar a una dama de la alta sociedad, eso era lo apropiado.

—Es inventora —dijo Alice guiñando un ojo.

—Entiendo —respondió Georgie, aunque parecía claro que estaba algo confundida—. Y… ¿qué es lo que inventa?

—Pues bastantes cosas, y muy variadas —dijo la señora Celeste Cunningham, que estaba casada con el hermano de Alice, Oliver Cunningham.

Georgie no sabía muy bien qué era lo que se iba a encontrar, pero bajo ningún concepto a esa mujer pequeña de pelo marrón muy rizado cayéndole sobre los hombros. Entró en la habitación secándose las manos con un paño y saludándolas con una amplísima sonrisa.

—¡Cuánto me alegro de veros a todas! Os pido disculpas. Las cosas se han salido un poco de control, pero ya está todo en orden.

Tras las presentaciones de rigor, Freddie se sentó en un sillón y las miró alternativamente, a la espera de que una de ellas explicara qué deseaban de ella.

Fue Georgie la que rompió el fuego al darse cuenta de que en realidad era su responsabilidad, pese a que su estatus social era el menor de las presentes.

—Ante todo, gracias por recibirnos —dijo inclinando la cabeza—. Sé que puede sonar extraño, pero pertenezco al grupo de detectives de Bow Street.

Lady Dorrington y la señora Cunningham rieron discretamente entre dientes, y Georgie se dio cuenta de que no les importaba en absoluto que, siendo una mujer, hubiera escogido una profesión tan poco habitual.

—El caso es que me encuentro en un pequeño callejón sin salida en una de mis investigaciones: el hombre involucrado es marqués, y no he encontrado manera de averiguar prácticamente nada acerca de él.

—Pues entiendo que este atascada —murmuró lady Dorrington—. Y espera que podamos ayudarla, ¿no es cierto?

Georgie miró a Alice, que asintió con un gesto.

—Pues la verdad es que sí. No necesita gran cosa, solo un poco de información acerca de él, como por ejemplo si ha estado involucrado en algún escándalo, o si tiene alguna relación con… el caballero al que estoy ayudando.

Freddie miró inquisitivamente a Georgie, que se dio cuenta de que sentía mucha curiosidad pero la controlaba perfectamente.

—De acuerdo, lo entiendo —dijo asintiendo levemente—. ¿De quién hablamos?

Georgie no esperaba que se llegara al grano tan rápidamente, y menos con todas ellas presentes, pero no desperdició la oportunidad que le estaba ofreciendo lady Dorrington.

—Lord Marbury.

Lady Dorrington frunció los labios como si hubiera probado jugo de limón recién exprimido.

—¿Qué puede decirme de él?

—Así que lord Marbury… —Lady Dorrington respiró hondo—. A ver, espere que piense… pues tiene unos veinte años más que yo, pero recuerdo que la temporada de mi presentación en sociedad no perdía ninguna oportunidad de bailar con cualquier joven disponible para ello… no sé si sabe lo que le quiero decir.

—¿Está casado?

—No, es viudo. No se había planteado volver a casarse hasta hace poco, porque si no estoy segura de que cualquier madre desesperada por colocar a su hija se la habría ofrecido en bandeja de plata…

Georgie se fijo en el matiz temporal.

—¿Qué quiere decir con “hasta hace poco”?

—Pues que de repente se ha colocado “en el mercado” de los casaderos, lo cual es bastante sorprendente dada su edad y el hecho de que tiene heredero y sustituto en la línea de sucesión. La única razón lógica, y por cierto bastante típica, que yo encuentro para esa súbita desesperación por el nuevo matrimonio es que necesite el dinero de la dote. Y dadas las mujeres por las que ha mostrado interés hasta ahora, parece que por ahí van los tiros…

—¿Es que se ha arruinado hace poco? —preguntó Georgie adelantándose y colocando los codos sobre las rodillas al tiempo que miraba con interés a la dama, que encogió los estrechos hombros.

Eso parece. Una buena parte de nuestros nobles pierden hasta las cejas en las mesas de juego o en Tattersall’s. Mi marido no es aficionado a ninguna de las dos cosas, así que no puedo estar segura. Y tampoco he estado atenta a los cotilleos.

Igual lord Marbury debía a Leo una buena cantidad de dinero, pero, ¿por qué iba a haberle ocultado a ella tal cosa? No parecía algo demasiado grave, la verdad, a no ser que la deuda fuera por algo inconfesable.

—Una cosa más —dijo lady Dorrington de repente levantando el dedo índice—. Lord Marbury frecuenta algunas compañías… poco recomendables, podríamos decir.

—¿Cómo por ejemplo lord Lovelace? —preguntó Georgie alzando una ceja, y el gesto de lady Dorrington, habitualmente alegre, se ensombreció.

—Exactamente.

—Estaba al tanto. Y sé que tal cosa no dice mucho en su favor.

—Hay que tener mucho cuidado con tipos como ese —afirmó la dama asintiendo con seriedad.

—Muchísimas gracias, lady Dorrington —dijo Georgie—. Me ha sido de mucha utilidad.

—¡Llámame Freddie, todo el mundo lo hace! —dijo la marquesa recuperando su gesto habitual—. Y te pido disculpas por no haber podido ayudar mucho.

—Ha sido estupendo conocerte, muchas gracias —correspondió Georgie.

—Lo mismo digo —respondió Freddie—. La verdad es que no he conocido a ningún detective, ¡y no digamos una mujer detective!

—Soy la única de esa clase en Londres, así que es lógico —dijo Georgie riendo con ganas.

Las cuatro damas pasaron una hora departiendo amigablemente hasta que finalmente se despidieron. Cuando salían Freddie se dirigió a Alice.

—¿Nos veremos en la boda?

—¿A qué boda te refieres?

Freddie puso los ojos en blanco con cierto dramatismo.

—¡El enlace Fitzgerald-Belmont, cuál va a ser! Si hay que hacer caso a las madres involucradas, no hay otro en todo Londres esta temporada —exclamó entre risas, sin saber hasta que punto estaba afectando a Georgie con sus palabras.

Leo le había dicho que la pretendida boda era una farsa… pero de ser así, ¿por qué darle tanto bombo a los preparativos? ¿Debía creerle cuando le decía que no se iba a celebrar esa boda, o solo se trataba de un plan de lo más rocambolesco para poder llevársela a la cama? ¿Qué podía esperar de él en realidad? Lo cierto es que se había ido porque no soportaba depender de una mujer… ¿Qué decía eso de él en realidad?

Daba igual, se dijo a sí misma.

Aunque en el fondo sabía que eso no era verdad. No le daba igual ni mucho menos.

* * *

—Georgie, ¿puedo hablar contigo?

—Claro.

Marshall se acercó a ella mostrando su habitual interés y cordialidad.

—¿Sabes lo del proyecto de ley, ese de la reforma criminal del que hemos hablado algunas veces?

Se interesó de inmediato. Últimamente no había dedicado demasiado tiempo a trabajar contra el proyecto de ley, lo que no significaba ni mucho menos que se hubiera olvidado de él.

—¿Qué ha pasado?

—Pues que se hablado de eso hoy en el Parlamento.

—¿Ah, sí? ¿Lo van a aprobar?

Negó lentamente con la cabeza.

—Pues parece que no. Me han dicho que se ha solicitado que se reescriba antes de aprobarse.

—¿Y sabes en qué sentido? —preguntó Georgie, pero Marshall volvió a negar con la cabeza.

—Hay bastante secretismo al respecto. Haré lo que pueda para enterarme, aunque me temo que no se pueda esperar nada bueno, ya sabes.

—¿Sabes quién lo está defendiendo, o quién ha pedido que se enmiende?

Marshall cruzó los brazos sobre el pecho y la miró fijamente.

—Vamos a ver… no quiero que te enfades conmigo por esto, Georgie. Recuerda que yo solo soy el mensajero…

—Ya, ya —le cortó secamente—. No hace falta que te disculpes. Desembucha.

Marshall suspiró.

—De acuerdo. El parlamentario que lo presentó fue lord Sheriden.

—¿Lord Sheriden? —repitió levantando mucho las cejas—. Pero si es el…

—El conde de Sheriden, el padre de “tu” lord Richmond, sí. Exactamente.

A Georgie se le cayó el alma a los pies. Se echó hacia atrás en la silla mirando hacia el techo.

—No es posible.

Marshall asintió apesadumbrado, pero pronto tuvo que apartar la vista al contemplar su gesto de sufrimiento.

—La verdad es que solo sé de esto lo que me cuentan, pero… parece que su hijo es quien de verdad está detrás de todo.

Georgie se quedó de piedra. Le empezaron a temblar las piernas y trató de dominarse, pero al parecer el cuerpo no quería obedecer.

—Después de todo lo que le he dicho… —dijo negando con la cabeza y apretando los dientes—. ¡Maldito cabrón!

—Bueno, bueno… —intervino Marshall levantando la mano—, la verdad es que no sabemos cómo va a quedar el proyecto de ley, ni tampoco hasta qué punto tiene que ver con él lord Richmond.

—No, no lo sabemos —concedió Georgie—, pero Le… él sí, al menos desde que recobró la memoria. Tenía que saberlo, sin duda.

—Por lo que se ve el príncipe está empezando a caer de su pedestal.

Georgie le lanzó una mirada asesina.

—Te agradeceré mucho que dejes de molestarme a propósito de mi amistad con él, Marshall. Además, así podré seguir con mi trabajo.

—Lo siento Georgie, solo era una broma —se disculpó Marshall con gesto de arrepentimiento—. Tienes razón, me he pasado. Lo que pasa es que no quiero verte sufrir, eso es todo.

—Te lo agradezco. Pero te recuerdo que soy muy mayorcita y he pasado por un montón de cosas en mi vida. Una decepción con un noble no me va a destruir, faltaría más.

—Pero podría romperte el corazón…

—¡De ninguna manera! —dijo al tiempo que se levantaba de la silla—. De hecho, voy a hacer una gestión más a propósito de este caso y después se acabó para mí. El caso y él.

—¿Vas a ir a hablar con Marbury?

—Eso es.

—Pues voy contigo.

—Marshall…

—Georgie, ¿en situaciones parecidas hemos ido alguna vez solos?

Suspiró. La había pillado.

—Normalmente no.

—Pues eso. Terminemos con esto de una vez, pero haciéndolo como debe ser.

* * *

Leo siempre había disfrutado de su vida, de la libertad y las oportunidades que le ofrecía.

Por eso le ponía enfermo el no poder moverse como siempre, el vivir en continua alerta y semiescondido. Si Marbury y Lovelace pensaban que podían asustarlo con sus amenazas de muerte, era el momento de que se dieran cuenta de que no era un hombre que se dejara amedrentar por nadie, tenía medios y espíritu como para defenderse y contraatacar.

Y por eso se había presentado en el despacho de Marbury.

Sabía que seguramente lo iban a tomar por loco por el hecho de meterse directamente en la boca del lobo, como si se estuviera presentando voluntariamente al sacrificio. Pero pese a que sabía a ciencia cierta que Lovelace había sido el primero en atacarle, tanto él como Marbury en el fondo eran demasiado débiles como para hacerlo por sí mismos. Contrataban a otros para matarlo.

Leopold Belmont nunca había sido un hombre que huyera de los peligros con el rabo entre las piernas, y era el momento de que esos dos canallas se dieran cuenta de con quien se estaban enfrentando.

—Marbury, Lovelace, no estaba seguro de que tuvieras agallas suficientes como para enfrentaros conmigo directamente.

—¿Cómo dices? —exclamó Lovelace incorporándose indignado, y Leo puso los ojos en blanco.

—Creo que no es momento de fingir ni de andarnos con tonterías. Esa fase la superamos cuando me disparaste en el pecho y organizaste mi desaparición. Afortunadamente para ti, soy demasiado terco como para darme por vencido. Después me reconociste y me atacaste en aquel baile de disfraces, en los jardines. Lovelace, no dice mucho de ti el que una mujer fuera capaz de ponerte fuera de combate.

Marbury miró a Lovelace con expresión incrédula, y Leo sonrió: el golpe había dado en el blanco.

—No me puso fuera de combate… —protestó Lovelace, pero Leo alzó la mano y no lo dejó seguir.

—No hay de qué preocuparse. A los sicarios que contratasteis les pasó exactamente lo mismo el otro día.

—Vamos a ver si nos calmamos un poco y hablamos civilizadamente —terció Marbury—. ¿Por qué no nos sentamos, bebemos un trago de brandi y…?

—No, de ninguna manera —volvió a cortar Leo soltando un gruñido—. Esto no es una reunión social, aparte de que no me gusta el brandi. Lo que vais a hacer es dejar de atacarme y de amenazarme. Si pensáis que librándoos de mí os vais a librar de que os juzguen por intento de asesinato, estáis muy equivocados.

—A ti te también te acusarían de duelista, como a nosotros —dijo Marbury, y Leo negó con la cabeza.

—Pero yo no os he disparado ni atacado a ninguno de los dos, así que yo creo que la diferencia es obvia.

—He oído también que tu padre está intentando sacar adelante una ley que nos pondría a todos en peligro. ¿Cómo podéis ser tan estúpidos los dos?

—Si un hombre intenta violar a una dama y después matar a su hermano varias veces, lo lógico es que responda por ello ante la justicia.

—¡Somos miembros de la nobleza! —espetó Lovelace—. Estamos protegidos.

—Es posible —dijo Leo encogiéndose de hombros—. Pero los dos habéis llegado demasiado lejos como para libraros.

—¡No puedes demostrar nada! —dijo Lovelace señalando aviesamente con el dedo a Leo—. Nada en absoluto. Así que te recomiendo que te metas tu proyecto de ley por…

—¿Lord Marbury? —Todos se dieron la vuelta muy sorprendidos ante la llegada del mayordomo—. Lo siento, milord, he hecho todo lo posible por detenerlos… —casi balbuceó el sirviente con voz alterada y nerviosa—, pero se han negado a esperar. Dos detectives de Bow Street quieren verlo.

El mayordomo se hizo a un lado para dar paso a Marshall y a Georgie, que miro a su alrededor desde el umbral de la puerta con gesto de asombro.

CAPÍTULO 21

Leo intentó recordar lo que se había dicho para poder deducir lo que Georgie podría haber escuchado, pero por la expresión de la joven, supo que daba igual.

El hecho de que entrara fue más que suficiente. La miró con gesto de súplica, esperando que comprendiera lo que quería transmitirle, pero lo que hizo fue pasar por delante de él en dirección a Lovelace y Marbury, seguida de cerca por Marshall.

—Así que has llamada a tu poli de cabecera para que te proteja, ¿eh Belmont? —preguntó Marbury con una sonrisa burlona bailándole en los ojos. Leo comprendió que si los dos malhechores se habían sentido en algún momento amenazados por su presencia, el efecto se había esfumado con la llegada de Georgie.

—No tenía ni idea de que lord Richmond fuera a venir aquí —afirmó Georgie con su habitual voz fuerte y clara, que contrastaba con la oscuridad del despacho—. Lord Marbury, los hombres que atacaron a lord Richmond han confesado que los contrató una persona cuya descripción coincide exactamente con usted. Por eso estamos aquí mi compañero y yo, para interrogarlo.

Lord Marbury la miró con fingido asombro y después echó la cabeza hacia atrás riendo sonoramente.

—¿Para interrogarme, dice? —preguntó retóricamente—. ¿Acerca de qué?

—Para comprobar qué es lo que tiene en contra de lord Richmond que sea tan importante como para contratar a asesinos a sueldo para atacarlo —explicó—. Aunque lo cierto es que ya conocemos la respuesta a esa pregunta.

Se paseó por la habitación sin hacer caso de las miradas hostiles de ambos nobles. Marshall se acomodó en el umbral con los brazos cruzados y atento a cualquier problema que pudiera surgir. Leo también pudo constatar que sus enemigos le lanzaban miradas iracundas.

—No he hecho nada malo, ni tampoco lord Lovelace aquí presente —dijo lord Marbury dirigiéndose a Marshall e ignorando a propósito a Georgie—. Y, por supuesto, no pueden probar absolutamente nada de lo que se ha dicho. Lo que sí le agradecería es que se lleven de mi casa a este hombre, que se ha atrevido a venir a amenazarnos a mi amigo y a mí. En estos momentos temo por mi seguridad y mi vida.

—Cuidado, Marbury —dijo Leo arrastrando las palabras—. Parece como si estuvieras pidiendo ayuda a la señora detective aquí presente.

Marbury se irguió cuanto pudo, aunque ni siquiera así alcanzaba la altura de la barbilla de Leo.

—Estoy hablando con el oficial de la puerta.

Georgie y Marshall intercambiaron una mirada de inteligencia, y aunque Leo sabía que no eran más que amigos, le envidió por ser capaz de entenderse con la chica sin necesidad de intercambiar palabras, como solo puede ocurrir entre compañeros que se conocen y se aprecian.

Y es que sentía que esa clase de entendimiento con Georgie no podría volver a darse jamás entre ellos.

Porque Georgie lo miraba con una expresión que, aunque no era acusatoria, solo expresaba desaliento, tristeza, decepción.

Con él.

—No creo que lord Richmond suponga ningún peligro para usted —dijo finalmente Georgie, y Leo levantó la mano antes de empezar a hablar.

—Que nadie se preocupe. Me iré por voluntad propia, ya que esta compañía me deja muy mal sabor de boca. Hasta la vista, caballeros. Eso sí, les recomiendo que no se olviden de lo que les he dicho. Porque si siguen adelante con el camino que han emprendido y se equivocan, aunque sea lo más mínimo, seguramente la cosa terminará mal para ustedes, y se van a arrepentir.

—¿Se dan cuenta? —gruñó Lovelace—. Nos está…

—Buenos días —dijo Georgie sin dejarle terminar. Se tocó mínimamente la gorra y salió de la habitación con la dignidad de una reina, con Marshall y Leo pisándole los talones.

* * *

—Espera, Georgie.

A Leo no le estaba gustando nada seguirla por la calle como un adolescente enamorado, pero tampoco quería que se alejara de él sin tener la oportunidad de darle una explicación.

—No tengo nada que hablar contigo —dijo cuando llegó a su altura. Miró a Marshall implorando su ayuda, pero el pelirrojo, por toda respuesta, negó con la cabeza—. De hecho —continuó ella—, creo que este asunto ha dejado de ser de la incumbencia de Bow Street. Hemos hecho todo lo que nos corresponde: sabes quién eres, has vuelto a tu casa y ya sabes quiénes fueron los que te atacaron. Pero, por desgracia, no disponemos de pruebas suficientes para poder presentar cargos contra ellos, y aunque las tuviéramos, todos sabemos que serían perdonados por el simple hecho de ser lo que son, por pertenecer a la nobleza.

—Precisamente de eso se trata —dijo con mucha seriedad, intentando hacerla reaccionar—; lo que mi padre y yo estamos proponiendo es cambiar eso. Hemos…

Finalmente, Georgie se detuvo, se dio la vuelta para mirarlo a los ojos y movió el brazo en gesto de negación.

—No quiero escuchar nada más. Estoy cansada. De todo esto. De ti. Te he contado absolutamente todo sobre mi vida. Te he llevado a ver a mi propia madre, a conocer a los niños que significan todo para mí, al lugar donde nací y crecí, y en el que quedé abandonada. Y tú lo único que has hecho ha sido mentirme. Durante todo este tiempo has sido precisamente la persona que estaba proponiendo poner las cosas aún más difíciles a aquellos por los que lucho. Todo este tiempo eras mi enemigo, y no fuiste capaz de dar la cara y decírmelo.

Marshall se había alejado para darle espacio y privacidad, aunque los paseantes los miraban con asombro e interés.

—Para ser sinceros, Georgie, al principio no lo sabía. Cuando fuimos a ver a tu madre y a los niños yo no…

—Tienes razón —dijo ella despacio—. La tienes, sí, siempre que ahora estés siendo sincero. Es difícil saber si dices la verdad. ¿Acaso perdiste la memoria, o lo fingías?

—Me dijiste que sabes perfectamente si te mienten o no.

Era cierto. Y sí, al principio había sido completamente sincero con ella. Pero en ese momento estaba furiosa con él, echándole en cara su forma de actuar y cuestionándose todo lo que había entre los dos.

—Por otra parte, ¿por qué mentiría? —preguntó Leo exasperado—. ¿Para que toda mi familia siguiera pensando que estaba muerto? ¿Para forzar a Perry a que se casara con la mujer que estaba prometida conmigo?

—¡Ah, vaya! Hablando de eso, ¿cómo está lady Anne? —preguntó Georgie levantando la barbilla—. He escuchado que tu madre y la de ella se ven todos los días para preparar «la boda del año».

—Georgie, tu sabes perfectamente la verdad.

—Yo ya no sé nada de nada. Por lo que he escuchado, los planes de boda avanzan a marchas forzadas.

Hablaba con energía y convicción, subrayando las palabras, pero él podía ver perfectamente la desesperación en su mirada y el nervioso movimiento de los ojos, como si estuviera a punto de desmoronarse.

—Georgie —dijo él bajando mucho la voz y acercándose a ella para que nadie más pudiera oír lo que decía, ya que lo que iba a expresar era solo para sus oídos—, te amo.

Ella bufó, desvió la mirada y se llevó las manos a las caderas.

—No, no me amas.

Leo dio un paso atrás.

—¡Pues claro que sí!

—A una persona a la que se ama no se la trata de esta manera. ¿Acaso pensabas que no iba a averiguar lo que estabais haciendo tu padre y tú? ¿Qué no soy lo suficientemente competente como para averiguar la verdad?

—Georgie, estoy cambiando las cosas. No me había dado cuenta de que esto afecta a personas que no lo merecen, no pensaba…

—¡Esa es la cuestión, que no pensabas!

—Tienes que entenderme.

—No puedo. Ya no puedo, Leo. Déjame en paz.

—Pero Georgie…

—Nos encontramos en unas circunstancias que nunca podríamos habernos imaginado, pero ahora ha cambiado todo. Seamos sinceros: no existe un futuro para nosotros dos juntos. Yo no tengo la intención de convertirme en la esposa de un noble, y tengo claro que tú nunca podrías llevar a tu mundo a una mujer como yo. Los dos sabíamos que lo que sucediera entre los dos solo podía ser algo temporal. Y ahora el tiempo se ha acabado para nosotros. Te agradezco que me hayas enseñado una lección muy valiosa: que no puedo bajar la guardia en situaciones como esta, y que debo tener mucho cuidado a la hora de entregar mi confianza. Le he dicho a todo el mundo que dejara de advertirme acerca de ti, pero por desgracia tenían razón. Y es que era yo la única incapaz de ver la verdad.

—Georgie…

—Adiós, Leo.

Se dio la vuelta a toda prisa para no permitir que la viera llorar. Marshall se acercó desde la pared sobre la que se había apoyado a esperar el fin de su conversación, se volvió hacia él y le lanzó una mirada de advertencia para que no se volviera a acercar a ella.

Leo no pudo hacer otra cosa que ver como se alejaban.

* * *

—¿Estás bien? —le preguntó Marshall al llegar a la puerta de su casa, preocupado por el hecho de tener que dejarla sola.

—Sí, perfectamente —respondió Georgie esperando que su expresión no lo desmintiera—. No te preocupes por mí.

—Georgie —dijo el pelirrojo con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado y sin dejar de mirarla—, no tienes por qué hacerte la fuerte a todas horas y en todas las situaciones.

—No me hago la fuerte, simplemente lo soy, tengo que serlo.

—Hay veces que no se puede, y esta igual es una de ellas.

—Te he dicho que estoy bien y fuerte —insistió con énfasis—. ¿No te das cuenta de lo que supone trabajar en esta profesión siendo mujer? Pues por ejemplo, para ser tratada con la décima parte del respeto con el que te tratan a ti, tengo que demostrar que no soy la típica mujer con las emociones a flor de piel que todo el mundo espera que sea. No basta con que sea igual de buena que mis colegas, tengo que ser mejor. No me puedo dejar llevar por las emociones, y con este asunto lo he hecho. Desde el momento en él que me pidió que no lo llevara al hospital porque intuía que necesitaba protección, dejé que las emociones dirigieran mi comportamiento. Tendría que haber dicho que no en ese preciso instante.

Marshall, que no solía adentrarse mucho en ese tipo de análisis, suspiró y la miró con gesto de comprensión antes de continuar, al parecer dudando entre hablar del asunto o no.

—Las cosas no son tan sencillas, Georgie —dijo decidiéndose por fin, Entró en la casa y cerró la puerta—. Todo el mundo es capaz de tomar decisiones basándose en los hechos, cuando estos están claros. Pero en tu caso, todos los que te conocemos tenemos claro que no son tus sentimientos, sino tu intuición lo que te hace ser muy buena en lo que haces, lo que te coloca en un lugar distinto al que ocupamos otros en la profesión. Así que no te avergüences de ello, no debes.

—Eso era lo que yo pensaba… hasta ahora. —El tono era de amargura.

—¿Por qué no te vienes a cenar a casa hoy? —preguntó levantando una ceja, pero ella negó con la cabeza. No quería compañía en esas circunstancias.

—Le he dicho a Abby que voy a ir el domingo. Lo que menos necesita la pobre es tener que trabajar para una persona más una noche de diario.

—Sabes perfectamente que no le importa.

—Sí, lo sé. Pero aún así, hoy prefiero quedarme aquí.

—Bueno, de acuerdo. Pero si necesitas algo…

—Sé dónde encontrarte. Muchas gracias, Marshall.

Aunque a regañadientes, Marshall cerró la puerta tras de sí, e inmediatamente Georgie se dejó caer en uno de los sillones, demasiado aturdida como para dejar paso a las emociones. Estaba muy cansada. Cansada de intentarlo. Cansada de tener sentimientos a los que no tenía derecho. Porque la verdad era que amaba a Leo, aunque el Leo al que amaba era el hombre al que había rescatado del Támesis, no en el que se había reconvertido tras recuperar la memoria. Y en realidad ese era él, y no iba a reconvertirse en la persona que ella conoció.

Tenía que aceptar ese hecho, era algo que odiaba, que no deseaba que hubiera ocurrido… porque lo amaba.

En un momento dado, algo surgió desde muy dentro de su ser y terminó estallando en un sollozo incontenible.

Se inclinó hacia la mesa y, al hacerlo, vio un brillo metálico en el suelo. Era el medallón de Leo. Lo agarró, notó su suavidad y lo apretó contra el pecho y apretó la frente contra los antebrazos, dejando salir de una vez todas sus emociones, sin ningún control.

* * *

—¿Qué te pasa?

—Nada.

Sarah lo miró disgustada.

—Eso no es verdad, lo sé.

—Déjalo, Sarah —musitó Leo—. No importa.

Leo había llegado a la casa familiar justo a tiempo para presenciar una sesión de preparativos para la boda. Primero intentó escabullirse, pero cambió de opinión cuando supo que lady Anne se iba a unir a ella. Ya iba siendo hora de que hablaran en serio acerca de ello, porque no terminaba de entender que todo siguiera adelante como si nada.

—La verdad es que nunca fuiste una persona que destacara por su amabilidad, hermano, pero desde que has regresado estás insoportable —dijo Sarah poniendo cara de enfado—. No has pronunciado palabra durante el té, y cuando alguien te preguntaba algo has contestado con gruñidos.

—¿No te conformas con la planificación de tu boda?

—Llevo mucho tiempo esperando a celebrar la boda de mis sueños, y no quiero que la tuya, que se está preparando con tanto mimo, me distraiga. Con Basil ausente de momento, vamos a esperar al momento adecuado para celebrar la nuestra.

—Todavía me asombra el que vosotros dos vayáis a terminar juntos.

—A veces encuentras el amor donde menos te lo esperas —dijo Sarah encogiéndose de hombros.

Había mucha verdad en eso.

Su hermana inclinó la cabeza y lo miró con los ojos entrecerrados.

—No eres el mismo desde que llegaste.

—La cercanía de la muerte hace cambiar a las personas.

—Es verdad —dijo asintiendo—. Pero hay algo más… te noto más, no sé, blando…

—¡No soy blando! —espetó remarcando las palabras como si las estuviera masticando. Se levantó para acercarse al aparador y servirse una copa de brandi.

—Igual “blando” no es la palabra adecuada —corrigió Sarah—. Yo diría que más amable.

—Igual me confundes con tu otro hermano.

—Bueno, bueno —dijo ella dando un suspiro de lo más dramático—. Vamos a dejarlo, que veo que no te gusta el tema. Pero, por favor, deja de arrugar el entrecejo antes de que llegue lady Anne, no vaya a ser que se piense mejor lo de casarse con un amargado como tú.

La verdad es que ese era precisamente el objetivo.

—Mira, aquí viene —dijo Sarah sonriendo y levantándose para recibir a Anne y su madre.

Antes de que las damas se reunieran para hablar de la planificación del evento, en el que Leo no tenía las más mínimas ganas de participar, las interrumpió cuando estaban a punto de comenzar.

—Lady Anne, ¿puedo hablar con usted un momento? A solas, quiero decir.

—Leopoldo, no creo que… —empezó su madre, pero él cortó en seco la protesta con una mirada autoritaria, a la que su madre reaccionó cortando la frase en seco—. De acuerdo. Podéis ir al salón, pero dejad la puerta abierta.

—Por descontado, madre.

Todas las damas se quedaron mirándolo y él le ofreció el brazo a lady Anne. Leo salió de la habitación sabiendo que su madre le iba a echar una buena regañina en cuanto se marcharan las invitadas.

—Anne —dijo en cuanto se quedaron solos—, ¿qué está pasando?

—Leo —dijo, pero se interrumpió para dar un fuerte suspiro. Se apoyó en un cercano sofá mirando al suelo. Parecía que no se iba a atrever a seguir hablando—. Lo siento. Quería explicártelo todo, pero no sabía cómo ponerme en contacto contigo.

—Pues aquí me tienes —dijo cruzando las manos sobre el pecho. Se veía que Anne estaba demasiado alterada y nerviosa como para permanecer sentada, y se acercó a la ventana—. Cuéntame.

La miró atentamente, incapaz de evitar compararla con Georgie. Anne era el ideal de esposa para cualquier caballero inglés: cortés y exquisitamente educada, de una belleza plena y frágil y, para colmo, perteneciente a una familia de la nobleza.

Pero eso no era lo que él quería. No ahora. No podía evitarlo. Ahora quería a una mujer alta, fuerte, de pelo oscuro y lengua viva y rápida, que decía lo que pensaba y quería sin pararse a decidir si era socialmente adecuado o no, cuya madre estaba recluida en Bedlam, pese a que no estaba ni mucho menos más loca que la mayoría de las mujeres que deambulaban libremente por las calles, ni siquiera que la madre del propio Leo.

—He intentado hablarle a mi madre de Clark, y cuando lo hice perdió los estribos y me obligó a prometerle que ni se lo mencionaría a padre. Pero no te preocupes, Clark y yo ya tenemos un plan.

—¿Ah, sí? —preguntó levantando una escéptica ceja.

—Pues sí… y además te incluye a ti, me temo. —Pese a que le tembló la voz al decirlo, cuando se volvió para mirarlo le brillaban los ojos de pura felicidad y esperanza—. Voy a acompañar a la iglesia a mi padre, cuando lleguemos, tú estarás allí esperándome, y pediré que Clark sea uno de los amigos de tu confianza que te acompañen. Y, en el último momento, cambiaréis los papeles… ¡así de fácil!

—Anne… —dijo Leo, que, viéndola venir, había empezado a negar con la cabeza antes de que terminara—. Es un plan desastroso. ¿Por qué no huis, como hacen todas las parejas cuya boda no aprueban sus padres?

Su desilusión era patente.

—¡Oh, Leo, sé que es mucho pedirte, pero es que deseo fervientemente casarme delante de mi familia, incluso aunque ellos no estén de acuerdo! A mi hermana le defraudaría muchísimo que me casara sin estar ella, igual que mis sobrinos… ¡Por favor, Leo! ¡Hazlo por mí…!

Se pasó la mano por la frente.

—¿Y el contrato nupcial?

—Tendríamos que hablar con el pastor antes para obtener una licencia simple, dado que no se habrán publicado las amonestaciones. Igual podías acompañar a Clark al Colegio de la Abogacía Civil y Eclesiástica. Seguro que si lo haces, el Arzobispo accedería a darnos la licencia…

—Tanto tu nombre como el mío se asociarían para siempre al escándalo, Anne...

La joven volvió a bajar los ojos.

—Lo entenderé si es demasiado para ti, Leo, te lo digo de verdad. Lo siento, no he debido…

—No me has dejado terminar: no me importa en absoluto lo que la gente pueda pensar de mí. Mi hermano ya está casado, y mi hermana se ha comprometido con el mejor amigo de mi hermano, así que no hay peligro de que nadie los estigmatice también a ellos. Eso sí, a mi madre le va a dar una apoplejía, lo sé, y mi padre no me lo va a perdonar en su vida, pero, de momento, las cosas están todavía peor.

—Me temo que no entiendo esto último…

—No tienes por qué, Anne —dijo haciendo un gesto con la mano—. He hecho una cosa horrible en relación a una persona a la que amo, eso es todo.

—¡Leo! —dijo dando un paso hacia él y tomándolo del brazo—. ¿Has encontrado el amor?

—Creo que sí —dijo con voz roca—, pero ella nunca se unirá a mí, y menos ahora que sabe que he hecho algo que la ha herido profundamente.

—Si la amas de verdad, y si ella te ama a ti, entonces podréis lograr que todo funcione. Sé que puedes —dijo Anne emocionada—. Has regresado de entre los muertos, has superado la amnesia con fuerza de voluntad… estoy seguro de que podrás convencer a esa mujer de que merece la pena que os améis.

—Podría ser —dijo Leo con expresión taciturna—. Y podría ser que no.

CAPÍTULO 22

No le iba a perdonar nunca.

Georgie se lo prometió a sí misma a la mañana siguiente, en el preciso momento en el que se abrochaba los cordones de las botas. Desde que, delante de sus ojos, se llevaron a su madre al hospital siquiátrico y la encerraron allí de por vida, nunca se había llevado un disgusto como el actual.

Se había enamorado y él le había roto el corazón de la peor manera posible, por lo que se juró a sí misma que eso no iba a volver a pasar. Jamás.

Ahora estaba sentada frente a su madre, deseando hacer mucho más por ella de lo que podía realmente.

—Voy a intentar interceder por usted una vez más —dijo Georgie apoyando los codos sobre las rodillas y mirándola con fijeza—. Tiene que haber algo que pueda hacer.

—No te preocupes demasiado por mí, querida —le decía su madre moviendo la mano despreocupadamente—. Sigue adelante con tu vida, encuentra un hombre con el que pasarla y que te haga feliz. ¿Qué hay de ese que vino contigo la última vez?

Georgie gruñó, se levantó de la silla y empezó a pasear por la estrecha y oscura habitación.

—No es nadie.

—Georgie… ¿qué ha pasado?

—Nada. —Sonrió forzadamente, aunque en un momento dado pensó que se le iban a cuartear las mejillas por hacerlo—. Solo que no es adecuado para mí.

—Pues me pareció que os llevabais bien. Tenía la esperanza de que…

—No se preocupe por mí, madre —dijo Georgie. Llevaba en la visita más tiempo del planeado inicialmente, pero era incapaz de marcharse ahora—. Nos vemos pronto, ¿de acuerdo?

Su madre asintió y Georgie la abrazó con fuerza y salió de la habitación siguiendo al celador por los lóbregos pasillos hasta salir de nuevo a respirar el aire de Londres, un aire que no se podía decir que fuera demasiado puro, pero que al menos era mejor que la viciada atmósfera de Bedlam.

Apretó los puños y se lanzó al barro de la calle, sin importarle que se le salpicaran las botas o los pantalones. Quería dejar de una vez el caso de Leo, pero no era partidaria de dejar los asuntos sin terminar. Así que iba a hacer una parada para hablar con dos hombres, antes de que los perdiera de vista.

—¿Estás segura de lo que vas a hacer? —preguntó Frank, un compañero de Bow Street, al abrir la puerta de la celda en la que estaban los dos arrestados que habían atacado a Leo.

—Sí —confirmó asintiendo.

—¡Anda, mira quién ha venido por aquí!

Se le erizó el vello del cuello al escuchar las voces, pero enseguida se calmó. Había venido a preguntar algo, eso era todo.

Pero no fue suficiente.

—La mujer salvadora, la que libra a “lord Leo” de todo peligro…

—¡Ya está bien! —espetó, moviendo la mano como si espantara las moscas.

—¿La estamos molestando, señora? —Uno de los tipos dio un paso hacia ella. Le desagradó mucho el olor, pero no se sintió amenazada ni asustada. Estaba en una prisión, y si lo necesitaba, acudirían en su ayuda un montón de guardias. Solo si lo necesitaba de verdad, porque ya los había detenido sin ayuda y estaba segura de que los dominaría sin problemas, sobre todo gracias a la rabia que se había reconcentrado en ella.

—Te he dicho que ya está bien —dijo masticando las palabras.

—¿Acaso lord Leo te ha dejado tirada? ¿Cómo a una cualquiera? No entiendo cómo es posible que esos pantalones le pueden atraer tanto…

El tipo no paraba de dar vueltas alrededor de ella y susurrarle imbecilidades, hasta que Georgie perdió la paciencia y le soltó un buen puñetazo en la cara.

El maleante soltó un grito de dolor y sorpresa y Georgie se volvió hacia el otro. Esperaba que se hubiera dado cuenta de que no le convenía jugar con ella, pues si no se encontraría con lo mismo que su compañero.

—¿Quieres seguir el mismo camino?

—No, que va —dijo el otro negando rápidamente con la cabeza. Miró a su alrededor y se acercó a ella—. ¿Sabes una cosa? Me gustan las mujeres que pueden cuidar de sí mismas…

Soltó un bufido y se echó hacia atrás cruzando los brazos

—¿Va todo bien ahí dentro? —preguntó el guarda desde fuera de la celda, y ella asintió.

—Perfectamente.

—¿Y a los prisioneros, les va bien? —preguntó de nuevo el vigilante riendo entre dientes.

El otro prisionero se lanzó a hablar.

—¿Te portarías bien conmigo si me encargara de tu lord Leo? Se dice por ahí que han puesto precio a su cabeza. Lo único que tienes que hacer es sacarme de aquí a tiempo.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Georgie volviéndose hacia él.

Al ver su cara de ferocidad, el preso se echó hacia atrás en actitud defensiva.

—Nada, nada… Es que parece que se va a casar pronto y he oído decir que el que impida la boda… acabando con él, recibirá una buena recompensa.

—¿Y a quién le han encargado el trabajo? —preguntó Georgie, que sabía que la única forma de saber quiénes eran los autores intelectuales era a través de la persona que hubieran contratado.

—Esa es la cuestión —dijo el tipo encogiéndose de hombros—. No han contratado a nadie en concreto. El que haga el trabajo se lleva el dinero.

—¡Madre de mi vida! —dijo Georgie casi para sí llevándose la mano a la cara.

Y es que por mucho que despreciara en estos momentos a Leo y odiara lo que había hecho, seguía amándolo con locura. No podía permitir que le ocurriera nada, ni tampoco a sus amigos, a su familia ni a lady Anne.

Tenía que advertirle.

* * *

—Rose, tengo que hablar con Leo urgentemente, pero no soy capaz de encontrarlo.

—¿Va todo bien, Georgie? —preguntó Rose levantándose de la mesa de trabajo llena de fósiles de todos los tamaños y formas. Su amiga la miró con preocupación.

—No, ni mucho menos: todo lo contrario.

—Si se trata de la boda… —Rose miró a su alrededor como si quisiera comprobar que estaban solas y nadie escuchaba lo que hablaban, y bajó la voz—. Me da la impresión de que ni Anne ni Leo están tan comprometidos como podría pensarse.

—Entonces, ¿por qué siguen adelante? —preguntó Georgie sin poderlo evitar e incapaz de esconder el tono de desesperación en la voz. Odiaba todo lo que estaba pasando.

—Pues la verdad es que no lo sé exactamente —confesó Rose—, pero hay mucho secretismo alrededor. Por lo que se refiere a Leo, puede que Perry lo sepa, y yo tengo mis sospechas. Pero primero dime qué está pasando.

—Tengo buenas razones para creer que Leo está en peligro, y también cualquiera que vaya a la boda.

Le contó la situación a Rose en pocas palabras.

Los ojos de Rose, del color de la noche oscura y brillantes como las estrellas, se abrieron como platos conforme Georgie avanzaba con su historia.

—¿Crees que alguien va a intenta matar a Leo en plena boda?

—Sí, eso es lo que creo —dijo con convicción—. Pero me temo que si digo algo al respecto, me considerarán una loca desesperada que haría cualquier cosa por evitar la boda.

—Oh, Georgie… —dijo Rose en voz baja y emocionada—. Estás enamorada de él, ¿verdad?

—Yo… —Georgie abrió la boca para hablar pero la volvió a cerrar enseguida, y vio que Rose la miraba con pena, precisamente el sentimiento que nunca hubiese querido despertar en nadie—. Eso no importa. Tengo que hablar con él. No quiero que la gente que vaya a la iglesia corra el más mínimo riesgo.

—Podrías probar en donde está hospedado ahora, aunque la verdad es que no sé si lo vas a encontrar allí. —Rose le escribió la dirección en un papel—. Y Georgie, si quieres hablar sobre esto, ya sabes donde estoy.

—Así lo haré, Rose, gracias —dijo Georgie en voz baja—. No te preocupes por mí.

No fue capaz de encontrar a Leo en la dirección que le había facilitado su amiga. También lo buscó por otras zonas en las que pensaba que podría estar, pero no hubo manera.

Lo que realmente deseaba era no volver a verle más, y no tenía ni idea de cómo iba a reaccionar cuando lo encontrara y tuviera que hablar con él, pues sus sentimientos eran absolutamente encontrados y contradictorios.

Se le ocurrió otra posibilidad. Se recogió el pelo bajo la gorra para ocultar su condición femenina y entró en el que sabía que era su club más habitual, The Red Lion. Desde hacía mucho tiempo sabía que entrar a ese tipo de lugares no era difícil: simplemente tenías que actuar de forma decidida, como si fueras socio.

Pero la cosa no fue tan sencilla.

Solo había penetrado unos pasos en el interior del establecimiento, moviéndose con desenvoltura para no parecer despistada cuando sintió que una mano la sujetaba por el brazo.

—Perdone caballero, pero debo preguntarle si es usted miembro o dispone de invitación.

—He venido a ver a un amigo —dijo poniendo voz ronca.

—¿Le importaría decirme a quién? —insistió el portero sin dejarla pasar.

—Lord Richmond.

—Lo siento, pero lord Richmond no está…

—Está bien, Anderson, yo respondo.

Georgie miró sorprendida al hombre que había hablado, cuya voz le parecía familiar, aunque no lo conocía.

Y de repente se vio mirando a esos ojos de color verde mar que tan bien conocía ya y que tanto amaba. Lo que pasa es que no eran los de Leo. A su alrededor había bastantes arrugas más y el pelo de las patillas tenía bastante mechas grises y blancas.

—Lord Sheriden. —No pudo contener el saludo, sin acordarse de imitar un tono de voz masculino. El portero se acercó a ellos en actitud protectora respecto a lord Sheriden. Que al verlo alzó una mano para indicar que no había ningún problema.

—Anderson, ¿nos podría buscar una sala para mantener una conversación privada?

—Por supuesto, milord —dijo el portero, que los condujo a través de un pasillo, echando miradas furtivas de vez en cuando Georgie. Estaba claro que no terminaba de entender la situación.

Lord Sheriden no dijo nada hasta que estuvieron sentados a una mesa de caoba y frente a una pintura con una explícita escena de caza que a Georgie le repelió, considerándola brutal y casi obscena. En cualquier caso, su opinión allí estaba fuera de lugar.

—La señorita Jenkins, ¿verdad? —preguntó lord Sheriden echándose hacia atrás en la silla y cruzando las piernas con gesto de relajación, cosa que Georgie agradeció de entrada

—Si, así es —dijo en voz baja de forma comedida.

—¿Puedo preguntarle qué hace usted aquí, en el club del que mi hijo es socio?

—Lo estaba buscando, milord —respondió inclinándose hacia delante.

—Pues ya somos dos…

—¡Por favor…! —exclamó Georgie, preocupada por el hecho de que su padre tampoco pudiera encontrarlo—. He averiguado cierta información. Hay algunos hombres que quieren volver a atentar contra la vida de su hijo, concretamente mañana, durante la boda. Y hay que impedirlo, por supuesto.

No estaba segura de qué podía esperar de lord Sheriden. Creía que se quedaría consternado o, cómo mínimo, que le agradecería el haber averiguado la información y haberla compartido con él. No obstante, se quedó allí sentado, mirándola impertérrito.

—Señorita Jenkins —empezó con voz suave y no carente de amabilidad, aunque Georgie creyó captar cierto matiz de reproche en su tono de voz—, estoy al tanto de que usted y mi hijo pasaron bastante tiempo juntos antes de que él recobrara la memoria.

—Así fue, milord, aunque…

—Ahora que de nuevo es lord Richmond, la verdad es que tiene ciertos…deberes y compromisos que cumplir. Y uno de ellos es el de casarse con lady Anne.

Georgie se quedó callada durante unos momentos para ordenar los pensamientos. Se daba cuenta de que lord Sheriden pensaba que tenía interés en parar la boda porque quería a Leo para ella, y se enfadó por dentro. ¡Sí él supiera todo lo que estaba pasando e iba a pasar!

—Lo entiendo perfectamente, lord Sheriden, mejor de lo que usted cree —terminó diciendo en tono firme y tranquilo—. Pero por otra parte me preocupan todos los asistentes a la boda, ya que tanto lord Lovelace como lord Marbury están ansiosos por… eliminar a lord Richmond.

No pudo mantenerse sentada por más tiempo, así que se puso de pie y empezó a recorrer los escasos pasos que le permitía le pequeña habitación en la que estaban.

—El proyecto de ley que ha presentado a trámite en la Cámara de los Lores a propuesta de su hijo… —estuvo a punto de rompérsele la voz al hablar ello—, haría que nobles como ellos tuvieran más posibilidades de tener que enfrentarse a la justicia para dar cuenta de sus actos ilegales. Por supuesto que un proyecto como ese tendría otro tipo de consecuencias, pero en este caso eso es lo que debe preocuparnos. Esos dos individuos creen que si su hijo deja de ser una amenaza, usted no seguiría adelante con la defensa del proyecto.

Lord Sheriden no dejó de seguirla con la vista mientras hablaba, y al final asintió mínimamente. La tranquilidad de sus gestos contrastaba con la evidente inquietud de Georgie.

—Lo entiendo, señorita Jenkins. Me temo que ese proyecto es el causante de muchos malentendidos.

—¿Qué quiere usted decir?

El caballero suspiró y, finalmente, echó hacia atrás la silla y se levantó, probablemente para poder estar a su altura cuando le hablara. A un noble como él seguramente no le gustaba tener que mirar desde abajo a nadie, y menos a una persona como ella.

—Cuando volvió, mi hijo insistió en que el proyecto que estábamos presentando era injusto y erróneo, porque muchos inocentes, o casi inocentes, iban a salir perjudicados con él. De hecho, lo hemos reescrito casi por entero. —Hizo una pausa—. La cosa es que las situaciones de personajes como Lovelace y Marbury no cambiarían mucho con la nueva redacción respecto a la ley que ahora está en vigor. Pero ellos no lo saben, al menos de momento.

Georgie se había quedado quieta al empezar a oírle hablar. Se lo quedó minado bastante asombrada.

—¿Qué… qué es lo que ha dicho?

Notó un gesto de cierta irritación en lord Sheriden, e inmediatamente cayó en la cuenta de que no había preguntado educadamente.

—Excúseme, milord. ¿Me podría dar algún detalle más acerca del proyecto de ley? ¿Qué es lo que cambia respecto al anterior?

—Bueno… aún le estamos dando alguna vuelta y lo estamos presentando como un boceto a las personas apropiadas. En cualquier caso, Leo insistió muchísimo en que con el anterior no habíamos calibrado bien lo que provocaría de convertirse en ley, y que por eso requería ciertos cambios muy importantes. Lo cierto es que, una vez retocada, a mí no me convence por completo, pero Leo apoya la propuesta con mucho entusiasmo. Tanto que no he querido decepcionarle.

Georgie apretó con fuerza al respaldo de la butaca que tenía delante, con dedos crispados. Necesitaba tener algo a lo que agarrarse. Había acusado a Leo de muchas cosas. Y puede que al principio esas acusaciones estuvieran justificadas, sí. Seguramente había vuelto a ser el hombre que era antes de que lo sacara del río.

Pero después ella dio por hecho que, una vez recobrada la memoria, había vuelto a ser el de antes. Y se había equivocado. ¡Había cambiado! O, al menos, en ciertos aspectos, seguía siendo en parte el que era antes de recobrar la memoria.

Había aprendido de lo que le había mostrado, y había intentado aplicar cambios a su conducta. Y ella le había dado la espalda.

¡Dios! Le dolía muchísimo el corazón. Respiró hondo para controlar todas sus emociones, que amenazaban con asomar en tropel.

—¿Está usted bien, señorita Jenkins?

—Sí, creo que sí —respondió a duras penas, dándose cuenta de que lord Sheriden la miraba con cierta preocupación.

—Le agradezco su advertencia respecto a la ceremonia de mañana, pero me cuesta creer que hombres como Lovelace y Marbury vayan a provocar o permitir que suceda nada malo en tierra sagrada. Todo va a salir bien. Y además… —murmuró, e hizo una pausa—, si cancelo o aplazo la boda, seré yo el que dé el último suspiro, pues mi esposa me ahogará con sus propias manos.

—De acuerdo —dijo Georgie, convencida de que no iba a ser capaz de obtener nada más de él—. Le agradezco mucho su tiempo, lord Sheriden. Y por permitirme hablar con usted.

—Ha hecho usted mucho por mi familia, señorita Jenkins —dijo lord Sheriden sonriendo levísimamente, y a Georgie le pareció que, tras la fachada casi impertérrita, había una persona sensible y preocupada por los suyos—. Nunca podré compensárselo…

Ella asintió y recogió la gorra que había dejado encima de la mesa.

—Buenos días, lord Sheriden.

—Buenos días, señorita Jenkins.

El portero del club, que obviamente pensaba que la presencia de Georgie había supuesto un desafío a su responsabilidad de mantener la privacidad del establecimiento, le lanzó una mirada incendiaria. Georgie respiró hondo. Se había equivocado. De medio a medio. Y se daba cuenta de que amaba a Leo, lo amaba con toda su alma y todo su corazón. Él estaba intentando cambiar las cosas… por ella. Pero ahora iba a casarse con otra. No sabía si la boda iba a producirse en realidad o no, pero sí que su concepto del honor era demasiado alto como para interrumpirla incumpliendo una promesa y un compromiso. Si Anne todavía no había detenido la boda a esas alturas, ¿era porque había cambiado de opinión? ¿Acaso iba a seguir adelante para no contrariar a su familia y no provocar un escándalo?

Ella no podía detener la boda, no era quien para hacerlo. Si él decidía casarse con Anne, que así fuera. Era una pareja mucho más adecuada que la que formarían Leo y ella, que no mezclaban, eran como el agua y el aceite. Su relación era incendiaria, sí, y las llamas resultaban abrasadoramente maravillosas en un momento dado…, pero también podían quemarlos. Le aterrorizaba la idea de estar con él... y también la de perderlo.

Y para completar el cuadro… de ninguna manera se veía a sí misma en el papel de condesa. ¡Era detective, estaba al servicio de la gente común, por el amor de Dios!

Haría lo único que podía hacer en realidad: asegurar que tanto Leo como sus amigos y familiares no sufrieran daño alguno. Al menos haría eso por él, después de lo mucho que él estaba haciendo por ella sin que se hubiera dado cuenta.

Y, por supuesto, por mucho que sufriera, tendría que asistir a la maldita boda…

CAPÍTULO 23

Leo se puso el pañuelo de cuello. Siempre lo hacía, pero el de hoy le quedaba demasiado apretado, como si el objetivo de la prenda no fuera otro que ahogarle.

—Craven va a enfadarse muchísimo si deshaces el maravilloso nudo que ha hecho con el pañuelo.

Leo miró a su hermano, que estaba arrellanado en un sillón en el otro extremo de la habitación. Había estado observando a Leo, que no paraba de pasear por la habitación, de colocarse la ropa una y otra vez y de pasar la yema del dedo gordo por los absolutamente brillantes zapatos.

—Leo —le llamó su hermano con tono preocupado y hablando despacio—, ¿de verdad quieres casarte?

—Sí.

Y no era mentira. No quería casarse hoy, y no quería hacerlo con la mujer con la que se iba a encontrar hoy en la iglesia.

Entendía el plan de Anne, e iba a hacer todo lo que estaba de su parte para ayudarla a llevarlo a cabo. Pero no estaba seguro de que fuera el tipo de mujer capaz de llevarlo a cabo. Y menos en una iglesia llena de gente y delante de su familia, que esperaba otra cosa de ella y que se negaría con todas sus fuerzas.

Si Clark, no se presentaba y Anne le pedía a Leo que siguiera adelante con la boda entre ellos, ¿lo haría?

—Leo —insistió Perry levantándose. Se acercó a él y lo miró con intensidad—. ¿Qué está pasando? Yo pensaba que Anne y tú estabais enamorados.

Leo soltó un gruñido.

—Sí, lo estábamos… hasta cierto punto. Antes de lo que me pasó.

—¿Pero ya no? —Perry abrió mucho los ojos.

Leo suspiró.

—Es complicado, ¿sabes?

—Pues…, la verdad es que ya no tienes demasiado tiempo para averiguarlo, hermano.

Leo miró a su hermano durante un momento. Durante mucho tiempo no lo había tenido en cuenta, ni le había dado la oportunidad de escucharlo. Perry pasaba la mayor parte del tiempo perdido en sus sueños, en sus pinturas, y eso era algo que Leo nunca había sido capaz de entender, tan comprometido con sus responsabilidades y el futuro que le esperaba como jefe de la familia. Pero ahora sabía que Perry había pasado también por una dura prueba en su ausencia, lo que le había convertido en una persona distinta de la que todos creían que era: había luchado por lo que quería y deseaba y había demostrado que la felicidad y el deber podían coexistir si se actuaba con inteligencia y voluntad férrea.

Leo siempre le había aconsejado a Perry qué era lo que debía hacer, y nunca le había pedido consejo. Ahora se daba cuenta de que su hermano pequeño seguramente era muy capaz de dar buenos consejos.

—Pues adelante, te lo voy a contar rápido… ¡apenas tenemos tiempo!

Se lo contó todo lo más sucintamente que pudo: cómo había conocido a Georgie, el tiempo que había pasado en su casa y las experiencias que había vivido, como la de conocer a su madre en el hospital siquiátrico, la amnesia sufrida y cómo recuperó la memoria y, finalmente, la separación. Le explicó también el peligro que corría, lo relativo al proyecto de ley y la mentira por omisión en la que había incurrido con Georgie.

Perry no hizo comentario alguno, sino que se limitó a escuchar. Ya sabía que su hermano sabía hacerlo sin interrumpir.

Cuando terminó, Perry se quedó quieto durante unos momentos. Solía evaluar las situaciones en conjunto y poniéndose en el lugar de los demás, sin que sus propias ideas y sentimientos influyeran decisivamente en sus juicios.

—Ya veo —dijo por fin, soltando el aire y hablando despacio y en voz baja—. ¡Menuda situación! Es realmente complicada.

—Sí.

—Pero se puede reducir a algo de lo más simple.

—¿Y eso?

—¿Tú la amas de verdad?

—¿A quién?

Perry puso los ojos en blanco.

—¡A quién va a ser! A Georgie.

Leo se tomó un momento antes de contestar. Era algo que apenas podía reconocerse a sí mismo, así que no digamos a Perry.

—Sí. —El tono fue bajo y apesadumbrado.

—Tampoco tienes que mostrarte tan excitado al respecto, hermano.

Ahora fue el turno de Leo de poner los ojos en blanco.

—Es que… he hecho y estoy haciendo lo que puedo para recuperarla. Solo si la primera parte del plan sale adelante se puede intentar poner en práctica la segunda… eso si Georgie me llegara a perdonar. En todo caso, siempre dependemos de una persona.

—Ya, de lady Anne.

—Exactamente, de lady Anne. Tiene que seguir adelante a toda costa. Ella es la única que realmente puede paralizar la boda.

—Leo, siempre has sido un hombre honorable y leal, Leo… excepto contigo mismo.

—Explícame eso.

—¿Es eso justo para ti? O incluso para la propia lady Anne… ¿De verdad vais a condenaros a una vida juntos sin amor?

—Perry, si soy yo el que rechaza la boda, la reputación de Anne quedaría arruinada para siempre. El escándalo sería tal que nunca se recuperaría.

Perry metió las manos en los bolsillos del pantalón y empezó a andar con la cabeza gacha en dirección al ventanal.

—¿Te pareció estar completamente decidida a poner en práctica su plan y casarse con Clark?

—Pues cuando me lo contó sí, decidida del todo.

Perry se volvió hacia él sonriendo tenuemente.

—Bien, pues entonces creo que tendrás que confiar en que va a cumplir su palabra. Y después tú tendrás que arreglar lo de Georgie.

—Perry…

—La quieres. Y por lo que deduzco, ella también a ti. Y eso va a poder con todo, lo sé por experiencia.

Leo le dio a su hermano unas afectuosas palmadas en el hombro. Fue la única manera que se le ocurrió de mostrarle su afecto.

—Eres un romántico incorregible.

—Lo sé —confirmó Perry con una sonrisa, y echó a andar hacia la puerta seguido de Leo.

* * *

Georgie confiaba en que la amplia columna que flanqueaba la entrada a la iglesia de St. George la ocultara a la vista de todo el mundo. Se había calado la gorra hasta los ojos, para, en cualquier caso, no ser reconocida. Vestía los habituales pantalones bombachos, pues en ningún caso pensaba entrar al templo, y menos cuando lo que iba a celebrarse en él era el matrimonio de Leo con otra mujer. Al menos si no resultaba estrictamente necesario. Y, en todo caso, si así fuera, esa prenda le permitiría moverse con su habitual rapidez para así poder contrarrestar los actos del asesino o asesinos.

El desfile de carruajes no cesaba, la mayoría de ellos deteniéndose frente a la iglesia para permitir la salida de los elegantes invitados que acudían a presenciar la que los periódicos habían bautizado como “la boda de la temporada”. Georgie era lectora habitual de las páginas de cotilleo, y más en este caso por ver si de entre tanta palabrería podía sacar algunas informaciones veraces y útiles para su cometido.

Ni mucho menos las leía para saber algo cerca de las andanzas de Leo.

Tendría que haber traído a Alice con ella. Podía reconocer a algunas de las personas que entraban en la iglesia, pero lo que le iba a resultar imposible iba a ser distinguir a los que no tenían ninguna razón para hacerlo.

Reconoció el escudo de armas de uno de los carruajes y se asomó por detrás de la columna. Pudo distinguir a Leo, Perry y Rose, así como a lord y lady Sheriden mientras se apeaban. Lady Sheriden irradiaba felicidad, y fue la única que no paró de hablar desde el momento en que asomó la cabeza por la puerta del coche de caballos hasta la entrada en la iglesia. Georgie se dio cuenta de que lord Sheriden estaba un poco nervioso, mirando constantemente a su alrededor. Esperaba que su advertencia hubiera calado en él.

Estaba tan concentrada en la observación de la familia que ni se dio cuenta de la aparición de una figura junto a ella hasta que alguien la tocó en el brazo.

—¡Marshall! —siseó, llevándose inmediatamente la mano al corazón, que había empezado a bombear a toda máquina—. Me has dado un susto de muerte…

—Creía que me esperabas.

—¡No! Te conté lo que pasaba para ver si conseguías averiguar algo nuevo.

—Pues tengo que decirte que me alegro de que me alegra que me pidieras ayuda a mí y no a Drake.

—Drake también está aquí —musitó.

—¿Cómo dices?

—Sí, al otro lado, vigilando la entrada trasera a la iglesia.

—Espero que nos paguen bien por esto… —gruñó Marshall cruzándose de brazos.

—Pues la verdad es que… no va a ser así.

—¿Perdona? —Marshall iba de sorpresa en sorpresa.

—La familia no ha pedido nuestra intervención. Pero debes comprenderlo: no podía permitir que vinieran aquí solos, como corderos que van al matadero.

—Georgie, esto no es cosa nuestra.

—Si quieres marcharte, puedes hacerlo sin problemas, no te voy a juzgar mal por ello. Pero yo tengo una amiga ahí dentro, y no voy a abandonarla.

—Ni tampoco a él.

—¿A quién?

—A Richmond.

—De acuerdo, ni a lord Richmond. ¿Estás contento?

Tenía claro que Marshall no merecía ser el blanco de su ira, pero la estaba martirizando y esperaba de corazón que la dejara sola con sus miserias.

—De acuerdo, me voy al otro lado.

—Si ves algo, ya sabes lo que tienes que hacer.

—Pues claro que lo sé, la llamada del pájaro. ¿Cuántas veces hemos estado en situaciones parecidas a esta?

Ella asintió y su campanero empezó a avanzar, pero se detuvo en seguida y se volvió para mirarla fijamente a los ojos.

—Georgie… a veces resulta muy difícil pensar con claridad cuando el corazón está implicado. Ten cuidado, ¿vale?

—Siempre —contestó.

Siguió con la vigilancia tras la marcha de su compañero, y se puso alerta al ver llegar un coche de punto que se detuvo delante de la iglesia. Ninguna de las personas invitadas a esta boda llegaría a ella en un coche de ese tipo llegaría en un coche de alquiler: todos los invitados llevarían sus propios carruajes.

De todas formas, el hombre que salió del coche iba muy bien vestido, igual que el propio conductor del carruaje. Al subir las escaleras de la iglesia se ajustó nerviosamente la levita, el pañuelo de cuello y hasta los pantalones. Georgie se preguntó si debía pararle, por si fuera un malhechor disfrazado para poder entrar en la iglesia sin llamar la atención. Había dado un paso para interceptarlo en las escaleras cuando se detuvo en seco al reconocerlo. Se trataba de Clark, el socio de Madeline, del que al parecer estaba enamorada Anne. ¿Qué estaba haciendo allí? ¿Acaso la quería castigar de alguna manera con su presencia? Seguramente era bastante más fuerte que ella misma, pues jamás se le habría ocurrido ir voluntariamente a la iglesia a contemplar la boda de su amado.

Un par de minutos más tarde llegó un último carruaje, el de los Montrose. Un caballero que debía de ser el padre de Anne se bajó el coche, ayudó a hacerlo a lady Montrose y después se bajó la propia Anne. Estaba deslumbrante, vestida de blanco y llevando un pequeño ramo de flores de color rosa pálido, tan delicadas como ella misma.

Miró a sus padres con una sonrisa que parecía asustada y enfiló las escaleras en dirección a la iglesia.

Georgie suspiró y expulsó el aire que le oprimía el pecho. Todo estaba a punto de terminar: en unos momentos Leo se convertiría en un hombre casado. Y nunca volvería a verlo.

Pero ahora tenía que asegurarse de que siguiera vivo; después se marcharía y él nunca sabría que había estado aquí, ni lo que significaba para ella.

Un nuevo carruaje que paró frente a la iglesia la sacó de sus ensoñaciones. No reconoció el escudo de armas, pero entrecerró los ojos al ver salir de él a lord Lovelace. El cochero no se llevó el carruaje a otro sitio, sino que se bajó junto al noble. Llevaba librea, lo que lo distinguía como criado. ¿El criado de Lovelace?

Georgie subió las escaleras a toda prisa, deteniéndose junto al majestuoso pórtico de la iglesia. Salió de detrás de una de las columnas corintias justo en el momento en el que llegaba Lovelace.

—Perdone —dijo el noble con una sonrisa tan amplia como falsa. Georgie alzó una ceja.

—Usted no va a entrar.

—¿Porque usted lo diga? —preguntó. Le temblaban las aletas de la nariz.

— Milord, sé perfectamente que no está invitado a esta ceremonia, así que no alcanzo a entender por qué razón quiere pasar a la iglesia.

Lovelace gruñó.

—¡Vamos por favor! No creerá que voy a intentar algo en una iglesia llena de gente…

Georgie se irguió y se cruzó de brazos.

—Creo que la familia preferirá que se quede fuera.

—¿Y por qué va a saber usted qué es lo que prefiere la familia, eh? —Lovelace se acercó. Era más alto que ella, así que la miró desde arriba, cosa que a Georgie no le gustaba nada—. Puede que cuando su vizconde no recordaba quién era le resultara agradable jugar a ser una Cenicienta con él. Pero señorita detective, se trata de un lord, y se va a casar dentro de unos minutos con lady Anne. Yo soy amigo del primo de su madre, lord Marbury, así que hágase a un lado y deje que me una a la celebración.

Georgie estaba a punto de contestarle adecuadamente cuando escuchó el estruendo de la gran puerta al cerrarse. No había ni rastro del cochero.

Marshall llegó corriendo desde el otro lado y Georgie no tardó ni medio segundo en ir tras él, dejando atrás a un lord Lovelace que sonreía con suficiencia.

El criado avanzaba por una de las naves laterales de la iglesia, avanzando hacia la zona del altar bancada tras bancada. Georgie no lo perdió de vista, y no tuvo más remedio que ver también a la pareja frente al vicario que oficiaba la ceremonia. Escuchó los crecientes murmullos que empezaban a producirse en el templo, y se preguntó qué estarían pensando los asistentes, y si se darían cuenta de lo que estaba pasando. ¿Habrían visto al criado? ¿Adivinarían sus intenciones? Seguramente no. No tendrían ni idea de…

Dejó de pensar cuando vio al supuesto criado detenerse y sacar un arma del bolsillo. A Georgie no le dio tiempo de agarrar la suya: corrió a toda velocidad y se lanzó hacia delante sobre el criminal, aterrizando sobre él. La pistola salió volando por los aires y la multitud soltó un grito colectivo de sorpresa y angustia. Georgie dio gracias a que no le hubiera dado tiempo de disparar mientras trataba de reducir al asaltante, que luchaba desesperadamente por liberarse y volver a recoger el arma. Finalmente lo logró.

El delincuente era más fuerte y más rápido, de modo que finalmente se situó encima de ella sentado sobre su pecho y apuntándola con la pistola entre los ojos.

—¡Eres una molestia! ¿Lo sabías? —bramó.

Georgie trataba de soltarse desesperadamente, debatiéndose y golpeando con los puños, pero se dio cuenta horrorizada de que no tenía suficiente fuerza como para hacerlo. Cerró los ojos esperando el disparo, que no se produjo. Por el contrario, escuchó un ruido sordo e, inmediatamente, su pecho se liberó del peso que soportaba.

Al abrir los ojos lo que vio no fue la figura del atacante, sino un rostro muy querido y familiar, el mismo que veía cada noche al cerrar los ojos.

—Ya iba siendo hora de que, por una vez, fuera yo quien te salvara a ti —dijo Leo con una sonrisa. Si Georgie hubiera sido propensa a los desmayos, ese habría sido un buen momento.

Lo que pasa es que no lo era en absoluto, así que se levantó inmediatamente y miró a su alrededor. Lo primero que vio fue que Leo había tumbado a su agresor, y lo segundo que la iglesia estaba en esos momentos medio vacía, seguramente presa del pánico debido a la presencia del atacante armado. Sin duda la curiosidad inicial fue vencida por el instinto de protección.

Sin embargo, había dos personas de pie en el altar, frente al vicario. Una de ellas era Anne, sí, que se había desmayado, al contrario que ella. Pero el hombre que la sostenía no era Leo. Miró alternativamente la escena que se desarrollaba en el altar y a Leo, muy confundida al ver que quien estaba con lady Anne era Clark.

—¿Qué demonios está pasando aquí? —dijo mostrando incredulidad y ganándose una mirada ceñuda por parte del vicario.

—Lo siento, padre —dijo, pero inmediatamente se volvió a mirar a Leo—. ¿Qué está pasando?

Leo se acercó a ella y bajó a cabeza para hablarle al oído.

—Anne se está casando con Clark. Era lo que deseaba hacer desde el principio —murmuró, al tiempo que Georgie se fijaba en que los padres de Leo los miraban preocupados, pero al parecer no enfadados—. Y eso para mí es el final feliz y perfecto, pues yo quiero casarme con otra mujer.

Y de repente, se hincó de rodillas delante de ella.

—Georgina Jenkins, ¿quieres casarte conmigo?

Se quedó con la boca abierta del asombro. ¿Acaso era una broma, y de las muy pesadas? No podía estar preguntándole eso en ese lugar, en ese momento… no podía ser.

—Yo… yo… s…

No pudo seguir hablando porque la visión de alguien detrás de Leo le causó un tremendo asombro.

—¿Madre?

Probablemente había recibido un balazo y estaba en una especie de purgatorio enloquecido. Eso era lo único que podría explicar el que un atractivo lord estuviera arrodillado delante de ella pidiéndole matrimonio y que su madre, llevando un vestido nuevo y muy bonito la mirara desde un banco de la iglesia de St. George.

—¿Entonces? —dijo su madre agitando la mano para meterle prisa—. ¡Responde de una vez al pobre hombre…!

—He pedido unos cuantos favores —dijo Leo sonriendo comedidamente y mirando a Georgie—, y te prometo que voy a hacer todo lo que pueda para evitar que nadie acabe en una situación como esta sin merecerlo.

—Gracias —susurró, notando que las lágrimas inundaban sus ojos.

—Y hay otra cosa que deberías saber.

No sabía si iba a ser capaz de encajar algo más.

—¿Cuál?

—Cuando Anne y Clark hayan finalizado su ceremonia, el vicario tiene tiempo para oficiar otra. Tengo una licencia especial. Pensaba que después de esto tendría que haber ido a buscarte, pero como has sido tan amable de presentarte aquí… ¡Te quiero! Supongo que ahora la pregunta cambia un poco: ¿quieres casarte conmigo… hoy?

CAPÍTULO 24

Georgie se miró las prendas que llevaba: pantalones bombachos de trabajo, una camisa blanca de botones y la habitual rebeca ancha y cómoda. No solo era una ropa desaliñada sino por algunas partes hasta raída.

La mayoría de las mujeres seguro que estarían deseando escuchar bonitas palabras de amor por parte de su futuro esposo, pero ella no era como la mayoría. No necesitaba que le dijera lo que sentía por ella, porque ya se lo había demostrado con sus actos, con todo lo que había hecho por ella.

A él le valía con su presencia, con ser ella misma. Y eso estaba bien.

—Sabes que no bailo.

—Sí, lo sé.

—Sabes que no me entusiasma acudir a bailes y veladas sociales.

—Sí, lo sé.

—Sabes que no voy a renunciar a llevar pantalones.

—Lo sé, y espero que nunca lo hagas.

—Quiero seguir trabajando… de la forma que sea.

—No te puedo imaginar sin hacerlo.

—Pues entonces… sí —dijo parpadeando para impedir que se le cayeran las lágrimas. También se aclaró el nudo que se le había formado en la garganta—. Sí, sí quiero.

Leo abrió la boca para decir algo justo en el momento en el que se le formaba una arruga encima de la frente, pero se detuvo en el último momento… y ella se dio cuenta de que había pensado que iba a decirle que no.

—¿Has dicho que sí? —dijo con mirada de asombro.

—¿Es que no me has oído?

Lo tomó de las manos empujándole para que se alzara y poder mirarlo directamente a los ojos.

—Leo, en esto no hay vuelta atrás —dijo subrayando las palabras enfáticamente—. ¿Estás seguro de que quieres hacerlo?

Le devolvió la mirada con idéntica intensidad.

—No he estado más seguro de nada en toda mi vida.

Le creyó. No era un hombre que hiciera las cosas a medias.

Leo estiró la mano hacia su cuello y pasó los dedos por la cadena que colgaba de él, escondida bajo la camisa.

—Llevas mi medallón.

Georgie sonrió.

Se escucharon murmullos procedentes del altar y Georgie se volvió para ver como Anne se había recuperado y saludaba con la mano. El párroco le preguntó si quería seguir adelante con la ceremonia ella asintió, aunque su madre dijo con voz algo angustiada que quizá deberían dejarlo para otro momento después de todo lo que había pasado… seguro que para disponer de tiempo que le permitiera impedir ese enlace.

—¡No, madre, no! —exclamó Anne audiblemente, sin hacer ningún caso de los murmullos de asombro procedentes de los pocos invitados que quedaban en la iglesia. Los padres de Anne se miraron resignados. Era evidente que no deseaban contribuir a que el escándalo fuera aún mayor prohibiendo el para ellos inesperado e indeseado enlace.

—De acuerdo, de acuerdo… —dijo finalmente la mano moviendo la mano de atrás adelante y abanicándose frenéticamente. Parecía estar también a punto de desmayarse—. Seguid adelante.

Así que, mientras Marshall y Drake se ocupaban de lord Lovelace y su sicario, Georgie y Leo se sentaron junto a la madre de ella para ver como Anne se casaba con el hombre que era el verdadero amor de su vida. Georgie se tuvo que pellizcar un par de veces para asegurarse de que lo que estaba ocurriendo era real. Leo frunció el entrecejo por un momento, pero ella sonrió y negó con la cabeza, incapaz de explicarle lo que estaba sintiendo.

Cuando Clark y Anne fueron declarados marido y mujer y mientras avanzaban del brazo por el pasillo central de la iglesia sonriendo de oreja a oreja, Leo le ofreció el brazo.

—¿Preparada?

La madre de Georgie la miraba asintiendo para animarla, pero no era precisamente la opinión de su madre lo que la preocupaba. Aunque no la habían rechazado frontalmente, temía la reacción de los padres de Leo, y ansiaba que la aceptaran. Sin el apoyo de su familia la vida se les haría muy solitaria, sobre todo a él.

—Leo —dijo murmurando a su oído mientras avanzaban hacia el altar—, quizá sería mejor que hablásemos con tus padres antes,

—No, todo está bien —dijo negando con la cabeza y con un brillo de determinación en los ojos.

Pero ella se detuvo, tirando de su mano con insistencia. Dándose cuenta de que no iba a convencerla. Leo suspiró y se dio la vuelta para dirigirse hacia donde estaban sus padres, sentados en la primera fila y observando los acontecimientos con gestos de preocupación.

—Madre, padre —dijo con tono profundo y bajo para que nadie más que ellos fueran capaces de oírle—. Debo disculparme por esta decepción. Lady Anne estaba en una situación muy difícil, y me pidió ayuda. No podía negársela.

—Nos has puesto en ridículo —siseó su madre.

—Y lo siento muchísimo por ello —dijo inclinando la cabeza para reforzar su afirmación—. Pero la situación me da la oportunidad de unir mi destino al de la mujer de la que me he enamorado, Georgina Jenkins.

—Sé que no son ni el momento ni el lugar adecuados —observó Georgina—. Y no tengo inconveniente en esperar…

—¡No! —dijo Leo resueltamente, echándole una mirada casi incendiaria—. Vamos a casarnos hoy.

—¡Pero esta mujer lleva pantalones! —dijo la madre con tono de incredulidad. Todos los presentes se sorprendieron cuando lord Sheriden puso la mano sobre la de su esposa con gesto calmado.

—Si esta mujer es la que necesita Leo para ser feliz, se trata de su decisión, no de la nuestra —dijo en un tono muy similar al de Leo, bajo y grave—. Le permitimos a Perry que se casara con la mujer que amaba. ¿Por qué vamos a hacer algo distinto en el caso de Leo?

—¡Porque es el heredero! —insistió lady Sheriden.

—Cuando se casó pensábamos que Perry lo era.

—Pero Perry necesitaba a Rose para llevar a cabo sus obligaciones.

—Y yo necesito a Georgie —dijo Leo sombríamente—. Puede que de no haberla conocido podría llevar a cabo mis obligaciones más o menos adecuadamente, pero ahora que la conozco y la amo, no puedo vivir sin ella.

Sus padres intercambiaron una mirada más expresiva que cualquier conversación, y finalmente su madre asintió, no sin cierta duda.

—De acuerdo, Leo. Cásate con ella si es lo que deseas. —Volvió la vista hacia su marido—. Sabes que, a partir de ahora, el escándalo va a ir indisolublemente asociado a la familia.

El conde gruñó con cierto desprecio.

—Que digan lo que quieran. Por lo menos nuestros hijos serán felices. ¿No es eso lo más importante en la vida?

La verdad es que Georgie no se había desmayado nunca, pero al escuchar las palabras de lord Sheriden estuvo a punto de hacerlo. Nunca se hubiera podido imaginar que iba a escucharlas de la boca de un noble, y menos de la del padre de Leo.

—¡Espléndido! —dijo Leo radiante—. Y ahora, ¿podemos casarnos?

—¿En pantalones? —preguntó ella con una sonrisa ligeramente burlona.

—Si vistieras otra cosa lo estropearíamos.

Y así se casaron en la Iglesia de St. George, frente a una buena cantidad de miembros de la alta sociedad londinense, sí, pero lo que era más importante, frente a sus familias, incluyendo a la madre de Georgie. Durante la ceremonia a Georgie no se le quitó la sonrisa de la boca en ningún momento, ni tampoco cuando se reunieron en la residencia de la familia Sheriden. La hermana de Leo, Sarah, le prestó un vestido. La joven estaba encantada con todo lo que había sucedido, siempre acompañada de su novio, el señor Sherwater, a quien Georgie acababa de conocer.

La verdad es que el vestido apenas le servía a Georgie, que podía notar la tela aprisionándola, incluso después de que la doncella personal de Sarah hubiera puesto en juego toda su maña para ponérselo. Finalmente, las tres decidieron que estaba lo suficientemente presentable para el evento.

Después del desayuno Rose y ella hicieron un aparte para charlar unos momentos a solas, fuera del alcance de las miradas de los invitados, todos ellos miembros de una clase social a la que ellas nunca habían pertenecido, pero en la que se iban a integrar, a partir de ahora.

—¿Podrías haberte imaginado alguna vez que, de nosotras cuatro, seríamos tú y yo las que nos casaríamos con los hermanos Belmont? —preguntó Rose.

Georgie rio, sintiéndose por fin liberada de toda restricción y con la posibilidad de mostrarse tal como era, incluso en esa casa que la había dejado tan atónita cuando entró en ella por primera vez.

—Me muero de ganas de contárselo a Alice —dijo Georgie dando un sorbo de champán y sintiendo en la nariz las cosquillas de las burbujas.

—Igual se ha enterado ya, ¿no crees? —contestó Rose riendo, y Georgie asintió alborozada.

—Hasta me sorprende que no se haya presentado aquí llamando a la puerta para enterarse exactamente de lo que está pasando.

—Seguramente porque Benjamin no la habrá dejado hacerlo.

—Bueno, pues tendremos que celebrarlo todas lo antes posible.

—¡Sin lugar a dudas!

Leo llamó a Georgie para que acudiera a su lado y, sorprendentemente dada la presencia de su familia y demás invitados, le pasó el brazo por los hombros sin el más mínimo recato.

—Debo disculparme por haberte pillado por sorpresa con todo esto. Sé que te había defraudado, pero, con toda sinceridad, nunca pretendí hacerlo. Quería hacer las cosas bien antes de que descubrieras lo patán que era.

Georgie negó con la cabeza.

—Ya sabía por tu padre lo que habías hecho —dijo Georgie negando con la cabeza.

—¿Por mi padre? —La sorpresa de Leo era genuina.

Lord Sheriden, que estaba casi al lado de ellos, se acercó riendo, y Georgie pensó de nuevo que ese hombre no se parecía en nada a otros miembros de la nobleza con los que había tenido relación previamente.

—No me preguntes cómo, hijo, pero tu esposa logró entrar en The Red Lion —dijo lord Sheriden con exagerado asombro—. Si es capaz de hacer eso, creo que también lo es de lograr lo que quiera… incluso de convertirse algún día en lady Sheriden.

Era la primera vez que Georgie caía seriamente en la cuenta de eso, y se sintió desbordada. El súbito y absolutamente inesperado giro de los acontecimientos la había pillado muy desprevenida, y más teniendo en cuenta que iba a darle la vuelta a su presente y su futuro. Además, ¿qué iba a ocurrir con su trabajo?

—Me temo que no es aceptable que… lady Richmond siga trabajando como detective en Bow Street, ¿verdad? —preguntó. Su expresión expresaba perfectamente sus sentimientos, a caballo entre la duda y la esperanza, por mínima que fuera.

—Sin duda que habrá que hablar de eso con calma —dijo Leo diplomáticamente, ganándose de inmediato una mirada algo ceñuda. En cualquier caso, su marido negó con la cabeza, como si hablar de ello en presencia de su padre no fuera del todo conveniente.

—¿Leo?

Todos se volvieron, y allí estaba una radiante y arrebolada Anne, del brazo de su recientísimo esposo. Habían decidido que, ya puestos, les gustaría disfrutar del desayuno nupcial que con tanto esmero y entusiasmo habían preparado las respectivas madres. Lady Montrose seguía desolada por el giro de los acontecimientos, pero agradeciendo que la invitación de los Belmont no se hubiera cancelado tras todo lo sucedido en la iglesia.

—Lady Anne, señor Clark —saludaron risueñamente Georgie y Leo.

—Felicidades —añadió Georgie—. Me alegro muchísimo por ustedes.

—Y nosotros por usted, lady Richmond. —Anne era la viva imagen de la sinceridad—. Quería darte las gracias por todo, Leo. Esto no podría haber sucedido sin tu ayuda.

—Es usted extremadamente valiente, lady Anne —dijo inclinando la cabeza con respeto—. Estoy absolutamente encantado de que las cosas nos hayan salido tan bien a todos.

Los cuatro realizaron un brindis, y Anne y Clark fueron a saludar a otras personas. En ese momento Georgie dio un respingo y se le erizó el vello al notar la respiración de Leo en su cuello.

—Empiezo a estar un poco harto de escuchar y decir una y otra vez las mismas cosas… —dijo—. ¿Qué te parece si nos vamos de aquí?

—¿Y mi madre?

—Podemos instalarla en tu casa hasta que encontremos una suficiente para los tres. Tú y yo, de momento, podemos compartir mis habitaciones aquí… hay cosas que quiero hacer, pero no quiero que tu madre las escuche, ¿me entiendes?

—¡Leo!

Al mismo tiempo que lanzaba el reproche, notó una especie de llama en ciertas partes de su anatomía.

—Me parece bien, qué le vamos a hacer… —indicó con voz ronca y acompañando la frase con un sonoro suspiro de supuesta resignación que hizo reír a Leo. Era evidente que la idea no le parecía mal en absoluto.

—Madre —llamó Georgie. Se acercó a ella y le dio un cariñoso toque en el brazo, aún algo asombrada de poder hacerlo con absoluta normalidad—. ¿Te parece bien que nos vayamos?

—Pues… la verdad es que sí —dijo asintiendo levemente—. No me pasaban tantas cosas y tan agradables desde hace… muchísimos años.

Se despidieron de todos antes de que Georgie se cambiara para quitarse el vestido prestado, para decepción de los Belmont.

–¡Pero si estás guapísima con él! —probó la madre de Leo, que inmediatamente le hizo una seña con la mano, a la que la dama reaccionó con una sonrisa cortés.

Apenas habían bajado unos pocos escalones de la escalinata de la casa cuando aparecieron Drake y Marshall.

—Georgie —dijo Drake tras saludar ambos con un gesto de la mano a los padres de Leo y a la de Georgie—, hemos pensado que os gustaría saber qué es lo que ha ocurrido con lord Lovelace y lord Marbury.

—Claro —dijo Georgie apresurándose a descender el resto de los escalones. Estaba deseando estar de nuevo sola con Leo, pero también ansiosa por saber qué había pasado. Leo también parecía muy interesado, y los dos estuvieron a punto de tropezar en su ansia por llegar hasta sus colegas. Además, Leo le rodeó el hombro con el brazo como si quisiera protegerla, aunque no sabía muy bien de qué.

En cualquier caso le gustaba la idea de que, para variar, alguien se preocupara de su bienestar y seguridad, y no al revés como era lo habitual en su vida. Llevaba sola demasiado tiempo, y aunque tenía amigas y colegas, no era lo mismo que estar junto a alguien absolutamente volcado, que conocía sus vulnerabilidades y que la amaba tal como era.

—El hombre que intentó el asesinato, junto con los otros dos que lo habían intentado antes, lord Richmond, han sido llevados ante el magistrado y están ya pendientes de juicio. Y por lo que respecta a Lovelace y Marbury… —Marshall no parecía demasiado contento—, las cosas están un poco más difíciles, lógicamente. No pudimos detenerlos en la iglesia, por supuesto, pues no tenemos autoridad para tocar a un noble. En cualquier caso, se celebrará una vista contra ellos en la Cámara de los Lores, como mínimo por intento continuado de asesinato.

Georgie hizo un gesto de rabia y se volvió hacia Leo.

—¿Qué crees que puede pasar?

Leo negó con la cabeza.

—Nunca he estado en la cámara, así que no puedo hablar con ninguna certeza. Pero, por lo que dice mi padre, me da la impresión de que la cosa estará muy dividida. Habrá muchos que deseen que se haga justicia, y otros que ningún noble puede ser juzgado en ningún caso, pues goza de derechos de inmunidad e inviolabilidad.

—¿A pesar de que han intentado matarte? —preguntó Georgie incrédula, y Leo se encogió de hombros.

—Pues sí, aun así. Un veredicto de culpabilidad significaría la ejecución.

—Aunque en ese acaso seguramente reclamarían sus privilegios.

—Seguramente.

Georgie suspiró. ¿Es que la pesadilla no iba a acabar nunca?

—Aunque también podría ser que no delinquieran nunca más para conseguir que su linaje no sufriera las consecuencias.

—Sería de esperar —dijo Drake.

Georgie se volvió hacia Leo de nuevo.

—¿Y tu padrino, el tal Billings, crees que regresará del continente?

—Podría ser, si lo encontráramos.

Georgie miró a sus compañeros.

—Gracias. Por todo.

Los dos detectives asintieron y se miraron incómodos. Georgie sabía que ninguno de los dos había estado de acuerdo con su apresurada boda, y que seguramente querían decir algo, aunque se preguntaba si se atreverían estando Leo delante. No obstante, no iba a dejarlos escapar tan fácilmente.

—¿Y bien? —dijo cruzándose de brazos—. Soltadlo de una vez.

Marshall se tocó el cuello a la altura de la nuez.

—No sé muy bien qué quieres decir con eso.

—Decid lo que tengáis que decir.

—Vamos, Georgie, ya hablaremos en otra ocasión —dijo, y ahora se pasó un dedo por el amplio mostacho.

—Lady Richmond les ha hecho una pregunta —espetó Leo, y Georgie lo miró por encima del hombro. Su única intención era divertirse un poco con sus colegas de trabajo.

—De acuerdo, lady Richmond —dijo Marshall levantado una de sus pobladas y pelirrojas cejas—, ha sido un placer… trabajar con usted.

—¿Ha sido? —repitió Georgie—. ¿Quién dice que dejo el trabajo?

—Bueno, ahora que eres lady Richmond y todo eso…

—Tengo que hablar de eso con el magistrado, y por supuesto con mi marido —dijo mirándolos alternativamente a todos—. Aunque tengo algunas ideas al respecto.

—¿Ah, sí? —dijo Drake con su habitual gesto hermético, aunque la pregunta era elocuente en sí misma.

—Sí —respondió Georgie asintiendo levemente—. Con este caso hemos tenido un ejemplo de lo valioso que sería disponer de alguien capaz de moverse en los círculos de la alta sociedad y la nobleza. Y ahora, me guste más o menos, formo parte de la misma y podría ser de mucha utilidad para Bow Street.

Drake alzó las cejas e inclinó la cabeza hacia un lado.

—Pues… la verdad es que no es mala idea.

—¿Lo veis? —dijo encantada—. Y ahora será mejor que nos vayamos, aunque volveremos a hablar muy pronto. No lo dudéis…

Y es que sabía que, por mucho que amara a Leo, nunca podría dejar de trabajar. Al menos por completo. Formaba parte fundamental de su esencia.

CAPÍTULO 25

Leo era muchas cosas.

Pero ser paciente no estaba entre ellas.

Había estado esperando a esa mujer durante mucho tiempo. Bastante más de lo que hubiera deseado. En realidad, la había esperado durante toda su vida, aunque sin saberlo y sin darse cuenta.

Todo el tiempo que había pasado acudiendo a bailes, conociendo infinidad de jóvenes, aunque ninguna de ellas había calado de verdad en su corazón, hasta que por fin encontró a una a la que le tomó el afecto suficiente como para pedirle que fuera su esposa.

Pero resultó que descubrieron que no estaban hechos el uno para el otro. Tarde y tras muchas y muy complicadas circunstancias, pero a tiempo al fin y al cabo.

Y es que la mujer de su vida era en realidad una detective con pantalones bombachos con una risa contagiosa que a nadie le pasaba desapercibida y con un ansia de vivir y hacer el bien que era imposible de resistir.

Y que en ese momento no paraba de dar vueltas por la habitación mientras seguía reviviendo los acontecimientos del día y no dejaba de expresar su opinión acerca del sistema de justicia y del trato que dicho sistema dispensaba a los nobles.

—El hecho de que un hombre nazca en el seno de una familia noble no debería situarlo por encima de la ley. Si comete un…

—Georgie.

—… asesinato, ¿entonces qué? ¿Puede seguir paseándose a sus anchas por la calle haciendo lo que le dé la gana? No, ni muchos menos. Debería ser…

—Georgie.

—… juzgado y llevado a la cárcel, como cualquiera. No estoy segura de que haya que utilizar con nadie la pena de muerte, pero si el delito está castigado con…

Leo ya había tenido bastante. Echó a andar hacia ella a grandes zancadas, la rodeó la cintura con los brazos y la besó a conciencia, despacio, intensamente. Ella se quedó quieta durante un momento, pero enseguida le devolvió el beso, y cuando al cabo de un buen rato terminó, Leo se dio cuenta de que estaba sin aliento y en silencio.

Buena cosa.

—Querías que me callara.

—Sí.

—¿Es que no te gusta que hable?

—Vamos, Georgie —dijo dando un suspiro y pasándole el dedo por los labios—. Claro que me gusta que hables. Me gusta mucho oírte hablar. Lo que pasa es que… a veces prefiero tu faceta de mujer de acción.

Se mordió el labio inferior, un gesto que encendió a Leo más aún.

—Ya veo. —La chica desvió la mirada, cosa que era nueva en ella. Leo levantó la ceja muy sorprendido.

—¡No me digas que estás nerviosa!

—¡Pues claro que no! —gruñó dando un paso atrás.

—¡Georgie!

—¡Vale, vale, de acuerdo! —dijo alzando los brazos al aire—. Puede que sí que esté un poco nerviosa.

Leo rio entre dientes mientras la miraba. No parecía que esa mujer temiera muchas cosas. Y el que tuviera cierto miedo a hacer el amor con él hizo que se sintiera inmensamente poderoso. Y también feliz de ser capaz de hacerla perder ese miedo y mostrarle todo el placer que aguardaba.

—No te preocupes —dijo con voz ronca—. Te aseguro que no tienes nada que temer. Ven aquí, por favor.

Tras dejar a su madre bien instalada en casa de Georgie, habían regresado a su casa. Había muchas amigas de la señora que se habían enterado de su salida de Bedlam y que estaban deseando visitarla, y aunque pospuso al día siguiente muchas de esas visitas, una de ellas prometió quedarse en la casa con ella esa noche para asegurarse de que todo iba bien.

A Georgie le costó mucho marcharse tan pronto, pero su madre insistió en que lo hicieran, como recién casados que eran.

Así que allí estaban, el los aposentos algo vacíos de Leo. Su criado había hecho lo posible para adecuarlos a la presencia de Georgie. Un alegre fuego calentaba e iluminaba el dormitorio y, paradójicamente, Georgie no sabía qué hacer para retrasar lo que ambos llevaban esperando desde hacía semanas.

Leo extendió las manos hacia ella, invitándola a que se acercara.

Georgie lo miró con una sonrisa dubitativa, y el asintió para animarla.

—¿Confías en mí?

—Sí, por supuesto.

—Pues entonces vamos —dijo tomándole las manos y tirando de ella—. ¿Me quieres?

—Sabes que sí. —Dibujó una mínima sonrisa, ese gesto que tanto le gustaba a Leo.

—¿Y me deseas?

Estaban ya muy cerca el uno del otro, y Leo le oyó tragar saliva con fuerza.

—Sí. —Apenas fue un susurro ronco.

—Pues entonces ya solo falta una cosa.

Volvió a besarla en los labios, solo que esta vez, en lugar de limitarse a quitarle el aliento, empezó a prepararla para lo que venía, aunque intentado que no lo notara. Probó, chupó, saboreó, exploró con la lengua con una intensidad mayor de la que había puesto en práctica nunca. Poco a poco movió la boca hasta los lóbulos de las orejas y empezó a jugar con ellos. Su reacción fue un gemido que dejaba a las claras el placer que estaba sintiendo.

—¡Oh, Leo! —dijo al tiempo que hundía los dedos en sus hombros. Leo reaccionó sin palabras, pues salvo insistir en sus caricias no había nada que decir.

Empezó a acariciarle la espalada, llegando hasta el chaleco que llevaba encima de la camisa. Pese a las apariencias, todo era muy femenino, tanto como los lazos de cualquier corsé. Fue desabrochando los botones con mucho cuidado mientras la iba besando desde una clavícula a otra y le acariciaba el pelo y el cuero cabelludo con los dedos.

Nada más quitarle el chaleco él se libró del suyo, e inmediatamente la atrajo de nuevo hacía sí. Quería que las ropas de ambos se desvanecieran, pero tampoco deseaba dejarla ir para que se las quitara rápido, tal era la necesidad que tenía de estar pegado a ella. Prefería con mucho esa lenta tortura.

Había esperado mucho para tenerla, e incluso había llegado a creer que eso jamás ocurriría en realidad; sin embargo, allí estaba, era suya, y no hacía falta prisa, en absoluto.

—Georgie —dijo al tiempo que empezaba a quitarle horquillas del pelo y a disfrutar de la seda de sus rizos entre los dedos—, ¿sabes lo que estás haciendo conmigo?

—Pues… tengo una ligera idea, o al menos eso creo —murmuró al tiempo que le toma la cara entre las manos y él empezaba a desabotonarle la camisa—. La verdad es que no me puedo creer que estemos… casados el uno con el otro.

—Pues créetelo —respondió sonriendo.

Ella inclinó un poco la cabeza y Leo se preguntó a dónde habría ido su sonrisa.

—Sabe que nuestra relación nunca va a ser fácil, ¿verdad? Sé que en los votos he consentido en ser obediente, pero…

Ella hizo un gesto de rechazo y él rio entre dientes.

—Te amos porque eres como eres, Georgie, nada más… y nada menos. Si hubiera querido tener una esposa obediente, te puedo asegurar que hubiera encontrado docenas, cientos, en la alta sociedad. Pero eso no era lo que quería. Te quería a ti. ¿Al menos podrías estar de acuerdo con eso, sin que sirva de precedente?

Miró hacia arriba como si se lo estuviera pensando.

—Supongo que sí… sin que sirva de precedente.

Ya no pudo contenerse más: estalló en una carcajada potente y larga, y Leo se unió a ella. Antes de su rescate Leo pensaba que lo sabía todo sobre la vida, pero ahora se daba cuenta de lo equivocado que había estado.

Ahora solo estaba seguro de una cosa: podría pasarse toda la vida intentando saciarse de Georgie, sin duda lo haría, pero nunca llegaría a conseguirlo.

Una vez sueltos todos los botones, la chica se quitó la camisa por la cabeza, e inmediatamente la tomó en brazos y la depositó sobre la cama. Enseguida se unió a ella y la tomó entre sus brazos, besándola de nuevo con avidez, buscando sus senos con manos ansiosas pero hábiles y haciendo que los pezones se pusieran en alerta, irguiéndose a la búsqueda de sus caricias.

Aunque no era tan voluptuosa como otras mujeres con las que había estado antes, no pudo por menos que admirar la potencia de su cuerpo, con músculos tensos y bien esculpidos y unos senos redondos que cabían perfectamente entre las manos. No podía pedir nada más, era la perfección hecha mujer.

—Eres preciosa —le susurró al oído, aprovechando para mordisquearlo de nuevo, haciéndola gemir de placer mientras arqueaba el cuerpo para acercarse a él.

—¡Quiero más! —dijo, ¿y quién era Leo para negarle nada?

Le desabrochó los bombachos e inmediatamente se quitó sus propios pantalones, y el contacto con su exquisita piel le hizo experimentar un placer potente y único que estuvo a punto de dejarlo helado.

Era completamente suya, ahora y por el resto de su vida juntos. Pese a que la razón le decía que no tenía prisa, que disponía de todo el tiempo del mundo, el cuerpo no lo entendía y transpiraba urgencia.

A duras penas apartó las manos de los pechos y las deslizó hacia abajo, por el firme abdomen, con los pulgares acariciando el estómago y el resto de las manos masajeando ambas caderas. A los dedos le siguió la boca, con una lengua juguetona que se detuvo unos momentos en el ombligo haciéndola reír, pero de una forma que no le había escuchado nunca antes. También rio entre dientes antes de continuar el descenso, hasta que sus labios llegaron al sexo, y a la primera caricia se arqueó de nuevo, abriéndose para él.

Leo introdujo un dedo y después otro, dándose cuenta de que estaba preparada. Alzó a cabeza y la miró a los ojos, depositando un beso cálido en su frente.

—Eres increíble.

—Puede que tú llegues a serlo también… en cuanto empieces —dijo con cierta sequedad ansiosa, y él reaccionó riéndose… hasta que ella bajó la mano y le agarró a su vez el sexo. En ese momento se acabaron las risas.

—¡Para Georgie!

—¿Por qué voy a parar? —preguntó, y empezó a moverla mano despacio, arriba y abajo, en una deliciosa e insoportable tortura—. ¿Me vas a decir que no te gusta esto?

—¡Pues claro que me gusta! —contestó con voz muy ronca—. Me gusta demasiado…

En un momento dado ya no pudo más, sacó los dedos de ella y, con toda la delicadeza que pudo, le retiró la mano y se colocó en posición, inclinándose para besarla en los labios y tocándole la zona más sensible con la yema del pulgar.

Cuando la penetró soltó un mínimo grito de dulce dolor. Se detuvo por un momento, acomodándose con lentitud para que se acostumbrara poco a poco, mientras un agota de sudor le recorría la frente.

Le sujetó las caderas con las manos y empezó a moverse dentro de ella, primero despacio, mirándola intensamente a los ojos. Sí era Georgie, su amada, su esposa…La mujer con la que iba a pasar el resto de su vida.

Y esa misma Georgie empezó a seguirle el ritmo, pero pronto estableció el suyo propio, como no podía ser de otra manera, supliendo con entusiasmo la falta de experiencia.

El empuje de ambos crecía en intensidad hasta que, de repente, ella enroscó los muslos alrededor de sus caderas, apretándose con mucha fuerza y cerrando los ojos un instante. En ese momento él también alcanzó el clímax y sembró la semilla en su interior, dando un potente suspiro y dejándose caer a su lado.

Georgie extendió la mano para acariciarle la frente, y ambos sonrieron, saciados de amor y de placer.

—¿Te alegras de que nos marcháramos del desayuno nupcial?

Le dio un manotazo en el brazo y él rio, seguro de que con Georgie siempre habría amor, risas y buen humor… aparte de una preocupación íntima y mutua por la seguridad de ambos y de su familia.

—Te amo —dijo Leo apoyando la frente en la de ella.

—Yo también te quiero.

EPÍLOGO

—¡Pasad, pasad! —Georgie abrió la puerta para recibir a sus invitados, y los saludó con una amplísima sonrisa. Rose y Perry habían llegado antes, y al final del pasaje pudo ver a Madeline y a Drake bajándose del carruaje que también traía a Alice y Benjamin.

Le resultaba muy extraño el hecho de que, desde que las conocía, había considerado que esas mujeres estaban muy por encima de ella en la escala social, y sin embargo ahora las recibía como esposa de un vizconde.

—Gracias por invitarnos —dijo una vez que el mayordomo los hiciera pasar. Georgie todavía no se había acostumbrado a tener mayordomo… ¡mayordomo!

—¡Pues claro! —dijo Georgie con una cálida sonrisa—. Es la primera vez que vivo en una casa lo suficientemente grande como para tener una mesa de comedor para invitados.

Llevaba un vestido de noche para la ocasión. Desde que se había casado con Leo se había vestido muchas veces de manera formal. Lo cierto es que seguía estando mucho más a gusto con sus bombachos, pero durante el último mes había recibido más invitaciones a eventos sociales que en toda su vida previa. Rechazó algunos de ellos, pero en otros existía la obligación de representar a la familia.

Georgie se pasaba la mayor parte del tiempo en una zona apartada, observando a los invitados. Aún estaba recibiendo clases de baile; en principio penaba que jamás sería capaz de bailar ni medianamente bien, pero resultó que sus capacidades atléticas no solo servían para detener y arrestar criminales y defenderse de ataques inesperados. De hecho, en esos momentos hasta podía ser capaz de bailar piezas tan complicadas con los valses, siempre que su pareja la guiara adecuadamente.

—Vuestra casa es preciosa —dijo Madeline paseando la vista por el salón principal. Georgie asintió agradecida.

—Mi madre ha sido de mucha ayuda con la decoración —dijo con orgullo.

—Debes estar muy contenta por poder tenerla en casa —dijo Rose con una tenue sonrisa. Era la última noche que ella y Perry iban a pasar en Londres antes de volver a Lyme Regis, el lugar en el que se habían conocido y habían encontrado la felicidad compartida.

—Desde luego que sí —dijo Georgie con una sonrisa mientras todos se dirigían al comedor.

—Georgie, ¿tienes un momento? —preguntó Drake, que se había colocado a su lado.

—Sí, claro —asintió. Se detuvo para dejar pasar a los demás. No sabía si preocuparse o no por lo que le tuviera que decir su compañero detective.

—Pues la cosa es que… —dijo meneando la cabeza—, el magistrado necesita tu ayuda —concluyó en voz baja.

—¡Cuéntame, por favor! —respondió entusiasmada al escucharlo. Había tenido una conversación con el magistrado, indicándole que aunque le resultaría imposible continuar con las actividades policiales que había realizado hasta su boda, quizá podría ser de ayuda de alguna otra forma ahora que tenía acceso a la alta sociedad.

—Hay un ladrón que actúa en mansiones de gente de la nobleza y de la alta sociedad. Durante las fiestas, bailes y eventos sociales entra en los dormitorios y se lleva joyas y otros bienes de valor.

—¿En serio? —dijo abriendo mucho los ojos—. ¿Y cómo es que no he sabido nada de esto?

—Se está llevando con mucha discreción —explicó Drake—; no se quiere poner en una situación difícil a personas que pudieran no tener nada que ver con los hurtos, ni alarmar a otros propietarios.

—¿Y qué es lo que tendría que hacer yo?

—Pues la próxima vez que acudas a un evento, ten los ojos bien abiertos. Fíjate en si alguien sale del salón solo, si alguien se marcha pronto… esas cosas. Ya sabes, estar al tanto.

—Eso se me da bien.

—Pero Georgie, pase lo que pase, no vayas sola detrás de nadie, ¿me entiendes?

—Por supuesto —respondió, y en ese mismo momento sintió una presencia detrás de ella, y supo sin necesidad de volverse que se trataba de Leo. Tragó saliva pensando qué pensaría él de semejante plan.

Lo miró por fin y se dio cuenta de que su gesto era un tanto contrariado, y los ojos verde azules no brillaban como siempre.

—Haz caso a Drake, Georgie —dijo con gravedad—. No te pongas en peligro.

Su primera reacción fue discutir, decirle que podía cuidar de sí misma, pero en ese mismo momento captó cierto brillo en sus ojos, ese que significaba que no intentaba darle ninguna orden, sino mostrar su preocupación por ella. El corazón se ablandó en su pecho.

—De acuerdo —prometió—. Tendré mucho cuidado. Pero averiguaré lo que está pasando.

—Sé que lo harás —confirmó Drake—. Y ahora tengo que deciros que mi esposa me ha echado esa mirada que significa que no es momento de trabajar. ¿Nos unimos de nuevo al grupo?

—¡Pues claro! —dijo Georgie mirando a Leo —. ¿Qué os parecería una partida de billar? La última vez que jugamos no estaban aquí ni Perry ni leo. Habría que ver qué tal se les da…

Todo el mundo estuvo de acuerdo, así que se dirigieron por el pasillo hasta la sala de juegos de la casa a la que se habían mudado hacía muy pocas semanas. Todavía había habitaciones por amueblar y decorar, pero era su casa y entre sus cuatro paredes habían encontrado toda la felicidad que podían pedir.

—¿Por qué no empiezan los ganadores de la última partida? —propuso Alice señalando con la mano a Madeline y Drake, aunque Madeline movió la mano riendo.

—Fue solo la suerte de los principiantes.

—Solo hay una manera de comprobar si eso es cierto — dijo Alice con tono retador. Madeline puso los ojos en blanco y suspiró mientras su vieja amiga resaltaba que Drake rompió la mesa.

Así que en primer lugar se enfrentaron Madeline y Drake contra Alice y Benjamin, y esta vez los últimos ganaron con cierta facilidad. A Madeline no pareció importarle perder, ni tampoco se molestó con la falta de pericia de su marido.

—¿A quién le toca ahora? ¿A Rose y Perry?

Los mencionados asintieron, aunque a ninguno de los dos les gustaba especialmente el juego del billar.

—A Perry nunca le han gustado mucho los juegos —informó Leo en voz baja al oído de Georgie, que siempre sentía escalofríos en la espina dorsal cuando lo hacía.

—¿De verdad?

—No tiene espíritu competitivo.

—Vaya —comentó Georgie con un mínimo gesto burlón de los labios—. Me pregunto a quién de la familia habrá ido a parar todo ese espíritu.

Leo rio, y todos los demás se volvieron a mirarle. Habían jugado juntos muchas veces, y la verdad es que las victorias y derrotas se solían repartir entre los dos.

Alice y Benjamin volvieron a ganar con cierta facilidad. Era evidente que la atención de Rose y Benjamin no estaba centrada en el juego, sino en su mutua compañía.

Leo y Georgie se sonrieron y se acercaron a la mesa.

—Una pregunta importante —dijo Alice levantando una ceja—. ¿Habéis jugado mucho al billar?

—No demasiado —respondió Georgie sin darle importancia, y Perry bufó detrás de ella.

—La verdad es que eso no ha sonado muy bien —comentó Benjamin desde el otro lado de la mesa.

—En nuestra casa familiar hay una sala de billar —dijo Perry con tono intrascendente, sin hacer caso de la mirada asesina que le lanzó su hermano—. Era la habitación favorita de Leo.

—Oye, Georgie, ¿no me contaste que había una vieja mesa de billar en el orfanato donde estuviste? —preguntó Rose sonriendo mientras su cuñada preparaba el taco.

Alice y Benjamin se miraron horrorizados cuando Georgie empezó y, a la primera tacada, eliminó la mitad de las bolas que había en la mesa.

—Te toca —dijo dirigiéndose a Alice cuando perdió el turno, que se acercó con cara de determinación a la mesa.

No tuvo excesiva suerte, porque falló enseguida y Leo acabó la partida sin que Benjamin tuviera siquiera opción de intervenir.

—¡Esto no es justo! —se quejó Alice mirando a Georgie con las manos en las caderas, y Georgie se rio.

—Creo que debo darte la razón —concedió—. ¿Qué os parece si vamos a cenar y volvemos después a ver si cambian las tornas?

Alice lo pensó por un momento, y finalmente aceptó.

—Muy bien. Pero ahora que sabemos cómo están las cosas, no penséis que la próxima vez va a ser igual. ¡Nada de eso!

Georgie asintió, pero en cuanto Alice hubo salido de la sala miró a Leo y se rio.

—Somos afortunados, ¿verdad? —musitó Georgie.

—¿Por tener estos amigos?

—Sí —confirmó asintiendo—. Con ellos puedo ser yo misma, sin tener que comportarme de forma socialmente “adecuada”.

—¿Eso te preocupa? —le preguntó con expresión algo triste.

—Algunas veces —dijo—. Aunque me da la impresión de que hay bastante más gente de la que parece que piensa como nosotros, sobre todo después de que la Cámara de los Lores haya aceptado juzgar a lord Marbury y lord Lovelace.

—Sí, la verdad es que ha sido una enorme sorpresa —dijo tomándole las manos y mirándola—. Pero es que tienes una forma muy natural de convencer a la gente y ponerla de tu lado. Es algo que no he visto en nadie más. Por eso has sido siempre tan buena en lo que haces, y por eso eres una mujer tan increíble.

—¡Vamos, para ya! —dijo Georgie tirando de él para que se acercara—. Porque si no dentro de un momento me vas a proponer que dejemos a nuestros invitados y subamos al dormitorio…

—No deberías haber dicho eso… —comentó Leo levantando una ceja.

Cuando se inclinó para fingir que se la iba a cargar al hombro ella le dio un cachete y ambos rieron hasta que, finalmente, le susurró en el oído que «ya hablarían más tarde», y siguieron andando para encontrarse con sus amigos en el comedor.

Cuando se sentó a la mesa, Georgie miró a su alrededor satisfecha. Aún no recordaba del todo el uso correcto de cada cubierto ni el orden en el que se debían servir los platos, pero lo que sí sabía era que, incluso en este momento de su vida en el que la diferencia entre sus orígenes y su situación social actual era tan acusada, aquí, en el seno de ese círculo de amigos y familiares a los que sentía tan cercanos, había encontrado un espacio de amor y aceptación.

Y con Leo, que en ese momento buscaba sus manos bajo la mesa, como si no le fuera posible estar ni un segundo sin tocarla, había encontrado el amor de la manera más improbable e inesperada.

Lo miró a esos maravillosos ojos verde azulados, que siempre le transmitían una inmensa sensación de paz, y le devolvió la sonrisa que no desaparecía casi nunca de su boca.

Lo tenía muy claro: su aventura vital conjunta no había hecho más que empezar.

FIN

* * *

Querido lector,

¡Muchas gracias por unirte a mí para leer la historia de Georgie y Leo! Si quieres ponerte al día y reencontrarte con las damas y los caballeros protagonistas de “Las rebeldes de la Regencia” y “Los escándalos de las inconformistas”, tienes a tu disposición un epílogo extendido, que podrás encontrar aquí.

¡Gracias por leer y disfrutar de esta serie! Espero que hayas llegado a querer a los personajes tanto como yo. ¡Estoy deseando compartir más historias con vosotros muy pronto! Por favor, suscríbete a mi boletín de noticias para estar al tanto de las últimas novedades.

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Si aún no has leído Los escándalos de las inconformistas, en las próximas páginas podrás leer el primer capítulo de Diseños para un Duque, ¡o ir directamente a descargarlo aquí! A medida que Rebeca pasa más tiempo diseñando para el libro, se encuentra enamorada sin remedio de un hombre que nunca podrá tener.

Con todo mi cariño,

Ellie

* * *

Diseños para un duque

Los escándalos de las inconformistas

Su secreto salvará un legado…

Rebecca Lambert, hija de un afamado arquitecto, se ha criado en el seno de la nobleza, pero entiende perfectamente las circunstancias de su nacimiento. Dado que no es de noble cuna, nunca podrá dedicarse a la profesión que realmente la apasiona y convertirse en arquitecta… al menos si utiliza su verdadero apellido. Cuando su padre empieza a perder capacidades y a acumular deudas, Rebecca se convierte en algo más que su asistente, y pasa a ser la auténtica diseñadora. No obstante, nadie debe saber nunca la verdad.

Él es duque solo sobre el papel…

Cuando Valentine St. Vincent fue nombrado Duque de Wyndham de forma sorprendente e inopinada, lo cierto es que a nadie le gustó… y menos a él mismo. Se había forjado un nombre y una reputación gracias al uso de sus puños, pero la muerte de su hermano lo condujo a esto. Ahora, Valentine está decidido a convertirse en el hombre que su familia siempre había querido que fuese, pero se encuentra atrapado entre dos identidades.

Una relación completamente imposible…

Cuando Valentine contrata al padre de Rebecca, es ella quien debe asumir y completar la tarea que se les ha encargado. Pero cuanto más tiempo pasa en Wyndham House y en la residencia campestre del duque, se da cuenta de que se ha enamorado sin remedio de un hombre que jamás podrá tener. Y es que el duque de Wyndham debe casarse con una dama de la alta sociedad, tanto por la dote como por mantener la respetabilidad… dos aspectos que Rebecca en ningún caso podrá aportar nunca.

¿Se resignarán Rebecca y Val a vivir las vidas que la sociedad ha escogido para ellos o se decidirán por vivir aquellas para las que nacieron?

UN ANTICIPO DE DISEÑOS PARA UN DUQUE

LONDRES ~ 1820

La aldaba parecía fruncir el ceño.

Rebeca inclinó la cabeza para poder observar mejor el gigantesco león que la miraba fijamente a los ojos. Este en especial parecía muy serio y estoico, con los ojos entrecerrados por el enfado y, quizá, también debido a una cierta preocupación. Si lo que buscaba el duque era disuadir a los visitantes, no cabía duda de que el león de bronce ayudaba.

—Una aldaba debería ser acogedora, ¿no cree? —le preguntó a su padre, que estaba haciendo su propia inspección de la fachada exterior de la casa.

—La verdad es que es una pena —murmuró él mirando alrededor—. Una mansión de este tamaño, en pleno centro de Londres, escondida desde hace años de todas las miradas… ¡Fíjate en los jardines de la parte sur! Pero Beca… ¿por qué no estará terminada?

—Es verdad —dijo mirando también alrededor con los ojos cada vez más abiertos. A primera vista y desde lejos parecía un tanto extravagante, pero cuando se observaba más de cerca estaba claro que no se habían completado los detalles de acabado—. Veamos qué ocurre con el interior. Pero, padre, no creo que debamos comentar nada acerca de nuestra primera impresión hasta saber exactamente para qué nos han llamado.

—¡Es evidente que desean contratarnos! —exclamó su padre algo molesto—. Soy muy solicitado, Beca. ¡Muy solicitado! Y he oído hablar mucho de Wyndham House, ¿sabes? Los planes iniciales planteaban que fuera bastante grande, pero no hace falta que nadie nos diga la razón por la que no está terminada; es absolutamente obvia. Está claro que el diseño inicial tenía fallos. El duque tiene que saber que no voy a limitarme a seguir los diseños de otros.

—Padre, necesitamos este encargo —dijo Rebeca moviendo nerviosamente el pie y esperando que su padre no manifestara sus apasionadas críticas acerca de la que era una de las mansiones más lujosas de Londres.

Todo el mundo conocía Wyndham House, pues era una de las que habían dejado más huella en la ciudad. No obstante y al menos en parte, su fama también se debía al hecho de que, en cierto modo, se había convertido en un misterio.

Ya hacía casi una década desde que se puso la primera piedra del edificio, pero durante los últimos ocho años nadie había puesto el pie en ella, excepto los criados. El recientemente fallecido duque había estado muy enfermo durante sus últimos años de vida, y sus únicos visitantes habían sido médicos y cuidadores, dado que no tenía familiares cercanos.

Y en parte esa era también la razón por la cual el ducado había ido a parar a las manos de aquel hombre, un primo lejano, que al parecer nunca tuvo el menor indicio de que algún día se iba a convertir en uno de los hombres más poderosos de Inglaterra.

La verdad es que todo era bastante intrigante. Pero Rebeca quería dejar de lado los chismorreos y la fascinación que rodeaban al nuevo duque y centrarse en la tarea que le esperaba. Sin lugar a dudas, iba a necesitar toda su experiencia y concentración.

Cuando se abrió la puerta soltó un profundo suspiro.

—Buenos días —saludó un hombre que Rebeca asumió que era el mayordomo, aunque era mucho más joven que cualquiera de los mayordomos que había conocido en su vida.

Era alto, guapo y de maneras juveniles. Al mirar a Rebeca de arriba abajo le brillaron los ojos, e inmediatamente se volvió para dirigirse al padre.

—Usted debe de ser el señor Lambert —dijo—. Soy Dexter. Pasen, por favor.

Rebeca y su padre entraron en el vestíbulo, y ambos se interesaron inmediatamente por la casa que los rodeaba, y no por sus moradores humanos.

Se veía que el vestíbulo estaba diseñado para impresionar, pero le faltaban los detalles que debía tener un gran espacio terminado y completo. La cúpula del techo estaba sin acabar, y Rebeca pensó que una incrustación de oro haría que brillara como el sol. Incluso podría tener diamantes. Había hornacinas en las paredes, sin duda pensadas para colocar estatuas u otras obras de arte, y el arco del fondo dejaba atisbar una gran escalinata. Rebeca pensó que el aspecto del vestíbulo sería mucho mejor si no hubiera pared y la magnífica escalera estuviera inmediatamente a la vista de los visitantes, dándoles una espléndida bienvenida. Sin duda merecería la pena hablar de ello.

Dexter esperó pacientemente a que padre e hija terminaran la revisión inicial, y después los tres quedaron mirándose entre sí.

—Eh… ¿el duque está en la casa? —preguntó finalmente Rebeca. El mayordomo, de pie frente a ellos, parecía inesperadamente indeciso.

—Ese es precisamente el asunto, señorita…

—Lambert. El señor Lambert es mi padre.

—Ah, claro, señorita Lambert. Se suponía que el duque iba a estar aquí para recibirlos, pero aún no ha vuelto a casa.

—Entiendo —dijo Rebeca asintiendo, pero la verdad es que se molestó bastante. Así que el nuevo duque, pese a su supuesto origen plebeyo, ya se comportaba como el resto de la nobleza—. ¿Le esperamos?

—¡Por supuesto! —contestó Dexter, aunque no hizo ademán alguno de mostrarles el

interior de la casa.

—¿Podríamos ver el salón principal? —sugirió ella alzando una ceja.

El mayordomo parecía un tanto aturullado.

—Quizá el salón de estar resulte más conveniente.

—Muy bien —dijo Rebeca armándose de paciencia.

Así pues, fueron relegados al salón de estar. Por lo que parecía no eran lo suficientemente elegantes para que se les mostrara la sala más importante de la casa.

Probablemente Dexter siguiera las instrucciones del propio duque. Rebeca se había relacionado con la nobleza más de lo que hubiera deseado, siguiendo a su padre de un encargo en otro. En muchas mansiones se los consideraba sirvientes de alto rango, pese a que su padre había adquirido cierto prestigio a lo largo de los años, y más cuando su nombre empezó a ser cada vez más conocido. No obstante, a ella solían mirarla sin verla, como si fuera un mueble más.

—¿Te das cuenta, Beca? —le murmuró su padre al oído—. Sin terminar. Desigual. ¡Bochornosa!

Estaba de acuerdo con las dos primeras valoraciones. Pese a que la casa llevaba ya una década en pie, muchas de las paredes seguían desnudas y sin adornos, y algunos de los techos estaban a medio pintar. Había cortinas en algunas ventanas pero no en otras, y el mobiliario presente parecía ser provisional, a la espera de que se adquiriera el definitivo.

Resultaba obvio que tal día no había llegado aún.

Atravesaron el vestíbulo y una habitación que a Rebeca le pareció la sala de baile. No había más muebles que dos mesas largas, sobre las que descansaba una colección de objetos bastante curiosos.

Se distrajo tanto con ellos que tropezó con su padre, que se había detenido y miraba con los ojos abiertos como platos lo que había delante de él.

—¡Pero qué demonios…!

—¡Padre! —advirtió Rebeca para frenarle. En ese momento el líquido verde de uno de los tubos que estaban sobre la mesa empezó a burbujear. Rebeca tiró de su padre y dio un paso atrás.

Justo en el momento en que el líquido explotó y salió disparado del tubo, una mujer con un vestido verde, alta y delgada, entró en la habitación a todo correr.

—¡Lo siento mucho! —dijo. Su nerviosismo era evidente, y procuraba apartar los mechones rubios que flotaban alrededor de la cara, aunque en ningún momento se la tocó con las manos enguantadas—. De haber sabido que íbamos a tener visitas habría colocado todo esto en otra habitación. Aunque hay que decir que estoy muy cerca de…

—¡Jemima!

—¡Oh, madre! —La joven se dio la vuelta al tiempo que una mujer elegantemente vestida y de pelo blanco entraba a toda vela en el salón. Rebeca pensó que la palabra «caminar» no habría descrito adecuadamente la entrada de la dama. A su alrededor, rodeándola como una nube invisible, flotaba un aroma floral.

—¡Hola a todos! —saludó agitando recatadamente una mano. A Rebeca le dio la impresión de que la mujer tenía un aire casi regio. Cosa que probablemente ahora no estaba tan alejada de la realidad, pues debía tratarse de alguien muy allegado al duque—. Usted debe de ser el arquitecto. Por favor, espérenos en el salón de estar. Estamos deseando mantener la conversación que tenemos pendiente. Dexter, por favor, acompáñelos. Y la próxima vez quizá sería mejor que los llevara por el otro camino, a través del salón principal, ¿no le parece?

—Muy bien, señora St. Vincent —dijo al tiempo que hacía la reverencia más corta que Rebeca había visto en su vida. Después agitó la mano indicando que le siguieran.

Rebeca y su padre intercambiaron una mirada, y ella se encogió de hombros y urgió a andar al arquitecto con un gesto; pero los dos dieron un brinco al escuchar la explosión que se produjo detrás de ellos.

—¡Lo siento! —dijo la mujer más joven, que sin duda era la señorita St. Vincent, encogiéndose mínimamente y saludando con la mano antes de volverse hacia la mesa.

—¡Qué cosa más curiosa! —murmuró el padre de Rebeca al tiempo que entraba en el salón.

Aunque, como las demás, esa habitación tampoco estaba terminada, a Rebeca le llamó la atención el amplísimo ventanal veneciano que se abría al patio posterior. Tras él se observaba una gran zona verde de enorme potencial para expandir los actuales y escasos jardines. «Esta habitación debería ser el centro neurálgico de la casa», pensó Rebeca. Lo importante debía ser lo que se veía a través de la ventana y no el mobiliario; es decir, una habitación funcional y nada recargada.

Se abrió la puerta tras ellos y Rebeca se volvió de inmediato esperando ver al duque para poder empezar de una vez a hablar de negocios, pero en realidad se trataba de la mujer que seguramente era su madre.

—Me alegro mucho de conocerle, señor Lambert —dijo dibujando una amplia y ensayada sonrisa, como si no se hubieran visto antes en el salón de baile. Se sentó en uno de los disparejos sillones, que en este caso era de caoba y cuyo tapizado sin duda había acogido multitud de traseros. La mujer se colocó las evidentemente muy costosas faldas alrededor del sillón para que cayeran con gracia—. Soy la señora St. Vincent, y mi hijo es el duque de Wyndham.

—Es un placer conocerla, señora —respondió el padre de Rebeca, desplegando sus muy ensayadas maneras mientras se inclinaba para besar la mano de la dama, aunque esta la retiró antes de que pudiera hacerlo.

—Sí, sí. Mi hijo tendría que estar aquí para recibirle, pero por desgracia ha sido requerido para atender cuestiones de gran urgencia. Como seguramente sabe, acabamos de llegar a esta casa de Londres, y hay mucho que hacer. Me consta que mi hijo tiene muchas ideas en mente y con toda seguridad querrá plantearlas, pero está claro que la casa tiene todo el potencial para convertirse en… muy opulenta.

—La verdad es que no hemos visto apenas nada, señora St. Vincent —dijo Rebeca, que se estaba impacientando por momentos. No les sobraba el tiempo como para perderlo de esa manera—. ¿Podríamos recorrer la casa mientras esperamos?

—¿Y usted es…? —preguntó, mirándola inquisitivamente.

—La señorita Lambert. Asisto a mi padre como secretaria administrativa.

—¡Oh! ¡Eso es inusual! Bueno, supongo que Dexter puede acompañarlos a dar una vuelta, si es que tiene que ser ahora.

Se levantaron y Rebeca fue detrás de su padre, que empezó a charlar con Dexter al oído. Rebeca sacó el cuaderno de bocetos y los siguió a cierta distancia, tomando notas y dibujando esquemas y diseños conforme avanzaba.

Enseguida reconoció el estilo como palladiano con algún toque neoclásico, y le entraron ganas de preguntarle al duque cuando pudiera qué había ocurrido con la casa durante la última década. Por lo menos el duque actual estaba dispuesto a gastarse un dinero adicional en remodelarla y acabarla como Dios manda. Su padre había echado pestes del diseño arquitectónico, pero evidentemente el problema no era ese, sino que el duque anterior se había quedado sin fondos.

Fue asomando la cabeza para mirar las distintas habitaciones. Todo era una falsedad de decoración y, en algún caso, también de construcción, y se preguntó qué aspecto tendría la famosa hacienda campestre del ducado. ¿Quizá sin ningún tipo de adorno, solo fachada para poder mantener las apariencias? No le sorprendía que esta casa hubiera sido un misterio durante tanto tiempo.

Se detuvo un momento para hacer un dibujo rápido y, en ese instante, se dio cuenta de lo tranquilo que estaba ahora el vestíbulo. Miró a su alrededor y no vio a su padre ni a Dexter. ¡Vaya! Se había quedado demasiado absorta.

Subió la escalera lo más deprisa que pudo intentando darles alcance, pero el pasillo del piso superior también estaba vacío. Aplicó el oído a una puerta, y después a la siguiente, pero no escuchó nada; ni rastro de ellos. No obstante, al final del vestíbulo vio una puerta semiabierta. Se acercó a ella, la abrió del todo y comprobó que era un dormitorio extraordinariamente amplio. Las densas cortinas eran de color azul marino, y la cama, enorme, ocupaba una buena parte de la habitación. ¡Santo cielo! ¿Tan grande sería el duque como para necesitar tanto espacio?

Llena de curiosidad, dio unos pasos dentro de la habitación, aunque se daba cuenta de que casi seguro que Dexter no la habría incluido en su visita guiada por la casa. Pero no pudo evitarlo. Le encantaba saber cómo vivía la gente. Y, al contrario que otras muchas habitaciones de la casa, esta sin duda sí que se utilizaba.

Había un pequeño vestidor y otra puerta que Rebeca supuso que conectaba con el dormitorio vecino. La abrió y comprobó que la habitación a la que daba estaba completamente vacía. Lo que evidentemente significaba que, de momento, no había duquesa… Rebeca estaba a punto de salir del dormitorio cuando escuchó sonoros pasos acercándose por el corredor, hasta que finalmente retumbaron dentro de la habitación.

No se trataba de pasos que deambulaban sin prisa, como los de su padre. Ni del avance rápido de Dexter.

Tenía que tratarse del duque.

Se le aceleró el corazón al pensar que iba a ser sorprendida en el dormitorio de uno de los nobles más poderosos de Inglaterra. ¿Qué explicación podría dar? Así que Rebeca hizo lo primero que se le ocurrió.

Se escondió.

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NOTAS

CAPÍTULO 7

1 Famoso hospital siquiátrico londinense de la época.

CAPÍTULO 17

1 Gentleman Jackson fue un boxeador inglés de la época victoriana extraordinariamente famoso.

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ACERCA DE LA AUTORA

A Ellie siempre le ha gustado leer y escribir, y también la historia y las historias. Lleva muchos años escribiendo cuentos cortos, pequeños ensayos y, sobre todo, lo que verdaderamente le apasiona, novelas románticas.

Ha habido romanticismo en todas las épocas de la historia, y a Ellie le encanta explorar distintos periodos, culturas y localizaciones geográficas. Independientemente del lugar y el momento, el amor siempre triunfa. Tiene debilidad por los «chicos malos» y por las heroínas con carácter, por lo que nunca faltan ambos en sus novelas.

No hay nada que guste más a Ellie y a su marido que pasar tiempo en casa con sus dos hijos y el perro cruce de husky que forma parte de la familia. Durante el verano lo más normal es encontrarla paseando cerca del lago, y todo el año empujando el cochecito de bebé por todas partes. Pero lo que nunca le falta es el portátil en el regazo ni un libro entre las manos.

También le encanta escribirse con sus lectoras, así que… ¡ponte en contacto con ella, no te arrepentirás!

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