1. Entrega Especial.

La carta llegó misteriosamente.

Me imaginaba que el repartidor era una enigmática figura enmascarada, cubierto con una capa negra con capucha, deslizándose sin ser detectado más allá de la verja de hierro forjado de la Mansión, a través de la oscuridad. Podría haberse acercado a la casa embrujada de los Sterling en un coche fúnebre. O tal vez había sobrevolado la amenazadora valla en forma de murciélago.

Al anochecer, la carta estaba en el buzón de la Mansión que normalmente estaba tan hueco como un ataúd vacío, que colgaba solitario en la parte inferior de la colina Benson, al final del largo y ventoso camino de la entrada. Así pues, la carta había pasado desapercibida durante varias horas mientras yo me escabullía a la habitación del ático de Alexander, y presionaba los labios mortalmente pálidos de mi novio, pero llenos de vida.

Habían pasado varias semanas desde que Alexander y yo habíamos regresado de nuestra aventura en Hipsterville, y aunque Alexander no me había mordido, hizo que esta mortal, realmente se sintiese parte del inframundo.

Durante ese tiempo, experimentamos la vida de los vampiros sin ningún tipo de distracciones. No había escuela para interrumpir mi sueño durante el día, ningún Trevor Mitchell que fuese una espina en mi costado, y ningún estudiante de Dullsville High que ridiculizase mis ropas oscuras. Tampoco hubo vampiros adolescentes acechándonos en el cementerio, interrumpiendo nuestras citas de ensueño. Ni las amenazas de un preadolescente Nosferatu intentando cambiar a mi hermano pequeño y a su amigo empollón en inmortales. Libres de la pugna de los Maxwells, Alexander y yo, ahora éramos capaces de unir nuestros mundos mortal e inmortal en uno.

También estaba comenzando a hacer algo que nunca había tenido la oportunidad de hacer antes – hacer de la mansión mi casa. ¿Y por qué no debería?

En un desafío, en mi juventud, había entrado a escondidas en la finca abandonada a través de una ventana rota. Ahora, como invitada, podía caminar con total seguridad por su camino piedra, atravesando la frágil puerta que siempre estaba abierta para mí.

Nunca había sido tan feliz en mi vida.

Transformé la Mansión de Alexander en mi castillo vampiro privado. Me sentía como una reina medieval, y Alexander era mi apuesto rey. En lugar de pasar el resto de las vacaciones de verano en mi pequeña habitación, de repente me encontré reinando una finca palaciega. Sustituí las viejas y desgarradas cortinas del dormitorio de Alexander por unas nuevas de encaje negro. Añadí algunos candelabros que había encontrado en una venta de artículos usados, a los que su abuela había traído de Rumania. Puse rosas negras en los floreros y votivos con olor a lavanda y pétalos de rosa por todas las habitaciones vacías y mesas antiguas.

A Jameson, el mayordomo de Alexander, no pareció importarle. De hecho, incluso pareció que le gustaba que una mujer (o, en mi caso, una chica adolescente) pusiese un toque femenino en el lugar.

Incluso parecía que a la mansión le gustaba mi presencia. El suelo parecía dar un chillido suplementario cuando pasaba sobre el, como si la desigualdad de las juntas me saludase. El viento sonaba más fuerte de lo que recordaba, mientras silbaba a través de los vidrios rajados. Los crujidos de los cimientos hacían un eco afectuoso por las paredes en un volumen más alto de lo que lo hacían antes.

La enorme casa brillaba con velas y telarañas.

Durante el día me acomodaba entre los fríos brazos de Alexander, abrazados en su ataúd. Por la noche poníamos a todo volumen a Rob Zombie y hacíamos proyecciones a la medianoche de Fright Night.

Alexander me dio la siguiente mejor cosa que un brillante anillo de diamantes-un cajón de su tocador. Este era tan antiguo como el propio Drácula.

Una antigua reliquia familiar medio astillada con tiradores de cristal que guardaba su ropa en cinco cajones de tres pies de largo. Alexander vació el del medio para mí, para que lo llenase con aquello que yo quisiese. Uno de los tiradores de cristal se había roto y lo reemplazó por uno de madera de color negro. Había incluso una cerradura. Al principio pensé que era imposible, pero un examen concienzudo me reveló que era verdad. Considerando que todo en mi habitación; ropa, revistas,

productos para el cabello-era un enredo desorganizado, mi cajón de la Mansión se encontraba en perfecto orden. Alexander sacaba lo mejor de mí. Guardaba un par de calcetines, mi sudadera de Emily The Strange, un par de camisetas, y una bolsita con forma de murciélago. A menudo sentía celos de los accesorios que se quedaban allí, se podía decir que ahora era su casa, mientras que yo regresa a la mía en Dullsville Drive.

Incluso logré hornear en la Mansión. Preparé galletas en forma de fantasmas, pastelitos con sombreros de brujas, y unos dulces de arroz inflado de chocolate. Con mi nueva independencia descubrí un aparte de mí que no sabía que existía.

Mis padres también estaban contentos, siempre y cuando regresase a casa para cenar y no estuviese fuera después de la medianoche. Estaba animadísima y muy alegre por que no tenía que esconderme durante todo el verano.

Alexander también parecía feliz - y muy inspirado. Cuando no estábamos vagando por el cementarlo al anochecer, pintaba paisajes y retratos míos.

Comenzó a hacer una maravilla tras otra. Muchos de ellos eran cuadros de los lugares de la ciudad que habíamos visitado. El campo de golf, Dullsville High, el parque Oakley, el Hatsy’s Diner, los columpios en el Parque Evans, y la biblioteca histórica. Estas pinturas eran brillantes, vívidas y dulces y reflejaban su cariño por la ciudad. Sabía que aquí, había encontrado su verdadero hogar.

Pero, sin Alexander y yo saberlo, todo estaba a punto de ser cambiar, por la carta que le estaba esperando bajo el resplandor de las luces de la Mansión.

Alexander tomó mi mano mientras dejábamos la mansión y dimos un paseo por fuera. Cuando llegamos a la puerta, él me acercó.

"Estas últimas semanas han sido fantásticas. Así es como debería ser siempre. Sólo tú y yo".

"Para la eternidad?" Le pregunté, mientras le miraba fijamente.

Su pelo le colgaba de una manera sexy por delante de sus emotivos ojos.

Había una alegría que nunca había visto en Alexander. Me dio un largo e impresionante beso, de los que te hacen flaquear las piernas. Cuando finalmente no separamos, vimos algo que capturaba la luz de la farola junto al buzón del correo. La bandera del buzón estaba levantada.

"Extraño. ¿Acaso el cartero te entrega tu correspondencia por la noche?

Pensé que sólo yo sabía tu verdadera identidad."

Alexander también parecía perplejo.

"Jameson es muy diligente sobre llevar el correo tan pronto como llega."

"Bueno, quizás llegó después del mediodía", le dije. "Tal vez es una entrega especial".

"La cogeré más tarde," dijo Alexander con un encogimiento de hombros y puso su brazo alrededor de mis hombros. "Primero te acompañaré a casa. "

"Olvídate de eso", le dije antes de que empezásemos a andar. "Tal vez es una invitación a una fiesta. O una notificación de que has ganado un viaje a Londres. "

"O podría ser un lote de cupones de pizza".

Lo fulminé con la mirada.

"Bueno, nunca lo sabremos a menos que lo abras", le dije tímidamente.

Alexander hizo una pausa. Luego, a regañadientes, se inclinó contra la tambaleante caja. Sus dedos pálidos abrieron la tapa cuando empezaron a caer unas gotas de lluvia.

"Qué raro. Se supone que no llovería hasta mañana", le dije.

Alexander señaló de nuevo la caja metálica. "Toda tuya."

Miré fijamente en el buzón oxidado, que estaba tan oscuro como una tumba.

Medio me esperaba que apareciese una mano ofreciéndome una carta.

Después de todo, era el buzón de un vampiro. Pero no vi nada.

"¿Tienes miedo? No te va a morder. Pero yo podría", dijo, haciéndome cosquillas.

¿Lo prometes?" Dije, riéndome tontamente mientras unas gotas de lluvia me cayeron en la cabeza. Me imaginé que podría ser picoteada por un pájaro que protegía a sus polluelos o mordida por un ratón de campo que estaba a la espera de un bocado. Respiré profundamente y metí mi mano con las uñas pintadas de negro en la caja oscura, pero sólo sentí una telaraña. Metí más la mano, tanto que ni siquiera veía mi muñequera de Eve L. Entonces sentí algo puntiagudo.

"No es un paquete ", le dije, sacándolo.

Había agarrado un sobre negro de tamaño estándar. Lo sostuve hacia el farol. La carta parecía extraña. En primer lugar, no había ningún sello, o incluso un matasellos. Tal vez se trataba de un cartero volador con colmillos. En una perfecta y hermosa caligrafía color plata se leía: SR. ALEXANDER STERLING.

Cuando se la entregué a mi novio, unas gotas de lluvia cayeron sobre la A y la tinta empezó a correr.

"Me parece que tendré que llevarte a casa ", dijo con resignación.

Alexander guardó la carta en su chaqueta, agarró mi mano y corrimos por el camino hasta adentrarnos en la Mansión.

Me paré en el vestíbulo. El olor a lavanda flotaba en el aire. Un nuevo retrato mío me miraba fijamente, que ahora estaba sustituyendo a uno de los cuadros que estaban antes en el vestíbulo.

"No tiene ninguna dirección", comenté, mientras me alisaba el cabello.

"Reconozco la letra".

"¿De verdad? Entonces ¿de quién es? De una antigua novia? "

"No. "

"¿Estás seguro?"

"Estoy seguro".

"Apuesto a que te llegan millones de cartas de amor de tus antiguas novias."

Alexander colocó la carta sobre la mesa del vestíbulo. "Espera aquí mientras le pido a Jameson las llaves del coche".

"No vas a abrir la carta?"

"Mas tarde. "

Alexander era paciente y desinteresado. Yo no.

"Tienes que decirme de quien es", le dije, cogiéndole la carta. "O la abriré"

bromeé.

Alexander hizo una pausa. "Es de mis padres".

"¿De veras? "Le pregunté, sorprendida.

Parecía que habían pasado años desde que los padres Alexander habían estado en Dullsville, y Alexander rara vez habla de ellos. La mayoría de las veces, se me olvidaba que existían.

"Bueno, ábrela" La empujé, devolviéndosela. "Tal vez te han enviado un cheque."

Alexander cogió un abrecartas en forma de S de oro blanco que había sobre la mesa de la entrada. A diferencia de mí, que abría el correo rasgándolo como un animal salvaje, Alexander cortó el sobre cuidadosamente.

Abrió la carta de color negro con un borde color rojo sangre. No había ningún cheque. Ni siquiera un leu rumano1.

Alexander comenzó a leer la carta para sí mismo.

"¿Qué dice?" Le pregunté, saltando alrededor de él, intentando desesperadamente echar una miradita. Pero todo lo que pude distinguir era la hoja con un membrete real con una inscripción que no podía descifrar.

Alexander juguetonamente sujetaba la carta fuera de mi vista. Pero cuando terminó de leerla, se puso serio.

"¿Qué dice?" Le pregunté de nuevo.

Sin responder, puso la carta en el sobre y la colocó en la mesa. “Te llevaré a casa ahora".

"¿Qué dice?". Repetí.

"En realidad, nada".

"Tus padres te escribieron para decirte nada?"

"Ajá".

"Están todos bien?"

"Sí".

"Entonces, ¿por qué no estás sonriendo?

Entonces pensé que tal vez leer la nota escrita a mano por ellos, hizo que los echase de menos. Un mayordomo espeluznante, pero amable, no podía sustituir a los padres en una antigua finca solitaria.

1 Leu rumano: es la moneda oficial de Rumania.

"Estoy segura de que los extrañas. Apuesto a que los verás pronto".

"Lo haré", dijo. "Llegan mañana. "

"¿Mañana?" Le pregunté, sorprendida.

“Sí. Eso significa que las cosas están a punto de cambiar.” Eché un vistazo alrededor de la mansión. Parecíamos dos adolescentes que habían destrozado la casa con una fiesta sólo para encontrar que sus padres volvían de sus vacaciones antes de tiempo.

"Nuestro nido-ataúd de amor tendrá que acabarse."

Alexander asintió a regañadientes.

"Y mis decoraciones tendrán que ser quitadas".

"Eso parece".

"¿Qué hay de mi cajón?"

"Encontré la llave del tocador", dijo con una sonrisa.

Mientras Alexander cerraba la puerta detrás de nosotros, me las arreglé para echar un último vistazo a pétalos de rosa negros que había en la mesa del vestíbulo. Mi cuadro tendría que quitarse y el que estaba en un principio tendría que volverse a colocar. También habría que guardar los votivos.

Una cosa era segura: Esta vez, Alexander, no Jameson, tendría que limpiar la Mansión.

2. Regreso a la Escuela Deprimente.

Esa noche, estaba desgarrada mientras veía reposiciones La Familia Monsters sentada con las piernas cruzadas en mi silla. Aunque estaba deseosa por conocer finalmente a los padres de Alexander, también estaba triste de que las cortinas de encaje negro cerrasen nuestra independencia.

Nunca me había sentido más en casa que cuando me quedaba en la Mansión con Alexander durante el verano. Fue un sueño hecho realidad poder experimentar el estilo de vida de un vampiro. Despertar al atardecer, divertirnos en la oscuridad, vivir a la luz de las velas. Estaba segura de que podría vivir así eternamente.

Sin embargo, nuestro verano de amor estaba a punto de terminarse.

Alexander tenía razón. Las cosas estaban a punto de cambiar. Sus padres llegarían dentro de poco, y yo tendría que regresar a la escuela dentro de unos días. No más noches juntos, no más remodelación de la mansión. Estudiar sustituiría a la pintura, y yo estaría en casa con mis padres, y Alexander con los suyos.

Apagué la televisión y me uní a mis propios y extraños padres que estaban abajo en el salón familiar. Mi madre estaba doblando la ropa, y mi padre archivaba unos papeles del trabajo. Los típicos padres de clase media. La antitesis, estaba segura, de los de Alexander. Me preguntaba como serían los padres de Alexander.

¿Serían morbosamente estupendos como Herman y Lily Monster? Recordé las historias de las observaciones Dullsvillian de los Sterlings de cuando habían visitado la ciudad por primera vez, pero yo nunca los había visto.

Estaba segura de que tenían que ser fantásticos - todo lo que mis padres no eran. Leerían el Transylvanian Times: en lugar del Dullsville’s Ledger. Se cambiarían a murciélagos en lugar de ponerse pantalones a cuadros de golf.

Descansarían en un ataúd en lugar de una cama trineo. Apuesto a que eran los padres más guays del mundo-o del inframundo.

“Finalmente voy a conocer a los padres de Alexander.” Le grité emocionada a Becky al día siguiente en el Hatsy's Diner. Cuando me escabullí al reservado, Becky hojeaba la máquina de discos tablero y bebía a sorbos un batido de fresa. A mi me esperaba uno de chocolate.

Desde que comenzó el verano, Becky y yo habíamos pasado la mayor parte del tiempo con nuestros amores verdaderos. Aunque nos habíamos visto de vez en cuando, no habíamos estado tan pegadas como en los últimos veranos. Me habría resentido nuestra separación, si no tuviese un novio, también. Todavía echaba de menos a mi mejor amiga y estaba emocionada por compensar el tiempo perdido. Tenía una necesidad desesperada de una charla de chicas.

"Desde que conocí a Alexander, siempre ha estado sin padres. No estoy segura de cómo va a afectar a nuestra relación”, le expliqué a Becky.

"Tal vez la haga mejor".

"¿Cómo? Tuvimos la Mansión para nosotros solos. Estoy segura de que su madre no me aprobaría como su diseñadora de interiores."

"Estoy segura de que todo irá bien."

"¿Y si son muy estrictos y Alexander no puede salir por la noche?"

"Eso no me lo puedo imaginar,” dijo Becky. “El vive para la noche.”

"Probablemente tendrá ahora que hacer cosas de familia”.

"Y las tareas domésticas", añadió ella. "Matt tiene que cortar el césped constantemente. Yo crecí en una granja-obviamente. Conozco mejor que él el funcionamiento de un cortacésped. Pero me hago la tonta mientras lo observo intentar averiguar la forma de ponerle gasolina. Entonces intervengo y me convierto en todo una Bob Vila2.”

“Jameson hace las tareas. Sin embargo, cortar el césped? Creo que le echan veneno al suelo.” Nos reímos. “Además, Alexander es responsable. Para esas cosas no es como yo. No necesitan regañarle.”

2 Bob Vila: es un presentador de televisión cubano-americano de mejoras para el hogar conocido por This Old House (1979-1989), Bob Vila's Home Again (1990-2005) y Bob Vila (2005 -- 2007).

"Creo que te estás preocupando por nada. Estoy segura de que todo va a salir bien.”

Bebí ruidosamente mi batido de chocolate y aparté la mirada. "Me pregunto si Alexander se parece a su madre o a su padre."

"¿No has visto fotos?"

No. ¡Son vampiros! Quise decir. De hecho, las únicas imágenes que había visto eran unos retratos que Alexander había pintado.

No había ningún álbum familiar, ni salvapantallas, ni fotos sobre la chimenea.

"Es diferente en persona," dije en cambio. "Una cosa es cierta-.Estoy segura de que son mucho mas guays que mis padres."

Había tantas cosas que aún eran nuevas para mí-el tener un novio, descubrir que es un vampiro, y ahora conocer a sus padres vampiros. Me preguntaba cómo me iría.

Siempre me había enorgullecido de ser la que aconsejara a Becky, pero esta vez ella era la experimentada.

“¿No es extraño: cuando estás con la familia de Matt?”, Le pregunté.

"Totalmente. Él es una persona diferente. No nos cogemos las manos. Él incluso se sienta en su silla en vez de sentarse a mi lado en el sofá."

"Eso es lo que me da miedo. El fin de mi vida amorosa".

"Sólo tienes que compensarlo cuando ellos no están en casa. O guardarlo para la escuela. Pero Alexander no va a la escuela…"

"No me lo recuerdes".

"Pues, en vuestro caso, planead más citas en el cementerio".

"¿Cómo fue cuando te reuniste por primera vez con los padres de Matt?", Le pregunté.

"Pensé que sería como una reunión formal en el club de campo. En cambio estábamos en el salón de la familia de Matt cuando su madre llegó a casa del trabajo. Él dijo, 'Oye, mamá, esta es Becky' Y ella me dijo: 'Hola, Becky, encantada de conocerte’. Entonces desapareció. Y paso más o menos lo misma con su padre.

Fue diferente cuando Matt vino a mi casa", divagó Becky. "Mi mamá lo hizo sentarse en la cocina y le preparó un pastel de manzana. Estaba tan avergonzada."

"Sí, recuerdo que me lo contaste. Pero, ¿cómo te sentiste con los padres de Matt?"

"Estaba tan nerviosa. Pensé que ya que no vivía en el barrio me verían como una desaliñada chica de granja. Pero ellos siempre están felices de verme.

Todavía estoy esperando a que me echen de su casa".

Dejé de beber ruidosamente el batido. Yo no vivía en una Mansión. Y más importante, no era un vampiro. Me había centrado tanto en Alexander cuando dijo que las cosas iban a cambiar. Tal vez el estaba hablando de algo más que de unos cuantos floreros de estaño.

Tal vez se refería a mí.

“¿Qué pasa si no me aceptan?” Solté.

“¿Por qué no te aceptarían?”

“No soy como ellos.”

“¿Qué quieres decir?”

“Yo no soy…”

"Sí?"

¡No soy un vampiro! Soy una mortal. Ni siquiera soy como Luna Maxwell, que provenía de una familia de vampiros. En Rumania, Alexander había tenido una ceremonia de convenio concertada con ella, pero como no estaba enamorado, no pudo llevarla a cabo.

“¿No eres qué?” Preguntó Becky.

“¡No soy de Rumania!”

“Duh”, dijo. “Creo que eso ya lo saben”.

“Pero tal vez quieren que su hijo salga con alguien de Rumania.”

“¿Por qué querrían eso cuando viven aquí?”

Porque una chica de Rumania podría ser como ellos, en lugar de como… .

nosotros, quise decir.

“Escucha, su abuela construyó una mansión aquí. Si Rumania era tan genial,

¿por qué se mudaría a este pueblo?”

“Pero su abuela era una baronesa. Mi abuela es una jubilada.”

"Alexander no se parece a ese tipo de snobs. De hecho, todo lo contrario.

Él es extraño como…"

"¿Yo?"

"Bueno… Nosotras", admitió Becky.

Becky quizás tenía razón. Pero no me dejé convencer tan fácilmente. No es que yo proviniese solo de los barrios bajos, era de un mundo diferente.

Becky dio un toque con su tenedor en mi batido.

"No te preocupes. Alexander está enamorado de ti. Eso es todo lo que importa. Cuando el Sr. y la Sra. Sterling vean lo feliz que esta, ellos también estarán felices.”

Sonreí ante las palabras de mi mejor amiga.

"Ves, por eso tenemos que salir mas nosotras solas", dije. "No podemos dejar que nuestros novios nos quiten nuestras horas juntas por mi buenos que ellos estén.”

"Bueno, nos veremos todos los días ahora que la escuela va a comenzar”.

"No me lo recuerdes. El verano se acabó".

"¿Puedes creer que seremos estudiantes de penúltimo año?" preguntó como si hubiera ganado la lotería.

Becky tenía suerte. Le interesaba la escuela. Su mejor amiga y su novio estarían a su lado. Habría estado contenta de volver a la escuela, también, si fuera a ver a Alexander en lugar del fastidio de toda mi vida, Trevor Mitchell.

3. Visita Nocturna.

La noche antes de que la escuela comenzase, acariciaba a mi gatita, Pesadilla, y navegaba por la red cuando empezó a mirar fijamente a la ventana y a sisear. Arqueaba el cuerpo y tenía el pelo erizado. No pude sujetarla entre mis brazos. Se escapó a través de mi cama, saltó al alfeizar y golpeó el cristal con su pata.

"Probablemente solo sea un pájaro, Pesadilla. Cálmate".

Entonces oí un pequeño tintineo, como si algo hubiese golpeado la parte exterior del cristal. Pesadilla enloqueció. Se lanzó a través de la habitación y se escabulló a través de la pequeña rendija que formaba la puerta entreabierta.

Eché una ojeada a la oscuridad. Me llevó un momento que mis ojos se ajustasen.

No vi nada inusual alrededor del garaje o del columpio que estaba a escasos metros de distancia.

Pero una sombra se apoyaba contra el árbol. Presioné mi cara en la ventana.

Allí estaba él. Mi Chico Gótico, mi Caballero de la Noche, mi Príncipe Vampiro.

Mi corazón palpitó.

Salí corriendo de la habitación, bajé a toda velocidad las escaleras, escabulléndome por la puerta trasera, hasta llegar a los brazos de mi novio.

Alexander me saludó con un largo beso, que envió escalofríos por mi columna vertebral.

"Tenía que verte", dijo. "No puedo quedarme mucho tiempo pero quería desearte suerte antes de que empezases la escuela."

"Te he extrañado tanto."

"Yo también. Creo que hasta la Mansión te echa de menos".

"¿Cómo están tus padres?"

"Bien."

"¿Cómo son?" Sondeé.

"No sé… Igual que los demás."

"¿Están contentos de estar en casa?"

"Mamá dice que la Mansión huele a flores."

"¿Le dijiste que las había puesto?", Le pregunté.

"Creo que lo adivinó".

"Apuesto que te alegras de verlos."

Alexander se encogió de hombros.

"Está bien, sé que los echabas de menos".

Él vaciló y, a continuación, empezó a hablar como si estuviese revelando un secreto nacional. "Ha sido fantástico hablar con mi padre. Él es un comerciante de arte. Es muy interesante y tiene mucho que compartir sobre el mundo del arte.

Me trajo un cuadro de un artista en alza en Francia."

"¿Le gustaron tus obras?"

"No estoy muy seguro de que me tome muy en serio. Piensa que pinto sólo por diversión."

"Y tu mamá?"

Los ojos de Alexander centellearon.

"Apuesto a que te adora," le dije.

"Es mi madre. No deja de insistir en que no como nada y ha prometido que me engordaría".

"Cuando los conoceré?"

"Esperemos que pronto."

"Creo que me estás ocultando."

"Es verdad… Te quiero toda para mí". Me abrazó con fuerza y me giró en el aire.

"¿Saben todo?"

"No le cuento todo a mis padres. ¿Y tú?"

Alexander tenía un punto. Desde luego, no les había dicho a mis padres que teníamos citas en el cementerio y que durante el día dormía con él en un ataúd.

"¿Saben que no soy un vampiro?", Le pregunté.

"¿Tus padres saben que soy uno?"

Me sorprendió. ¿Tenía Alexander que ocultar mi identidad, como yo tenía que ocultar la suya? Pensé que ya lo sabían o que se habían enterado por Jameson o los Maxwells. A lo mejor Jagger y sus hermanos, Luna y Valentine, no habían regresado a Rumania o no habían querido comentar que Alexander había preferido a una mortal a Luna.

Y tal vez Alexander decidió no decirles a sus padres que yo era una mortal, como yo había optado por no decirles a los míos que él era un vampiro. No se me había ocurrido que el no pudiese decirles la verdad sobre mí. No me había dado cuenta hasta ahora de lo doloroso que debía de ser para él que no pudiese revelarles su secreto a mis padres, o incluso a mi mejor amiga.

"No quieres que los conozca, ¿verdad?", Le pregunté. "Entonces ellos lo sabrán".

"¿Qué?"

"Que te avergüenzas de mí."

"¿Por qué me avergonzaría?"

"Por que soy mortal".

"Todo lo que saben es que tengo una novia y que soy feliz. "

No estaba enfadada con Alexander. ¿Cómo podría estar enfadada con él, cuando yo no lo había compartido con mi familia, a quienes veía todos los días y el no había visto a la suya en meses?

Pero estaba decepcionada. Había asumido que Alexander les habría dicho a sus padres todos los detalles sobre el encuentro de la chica de sus sueños en Dullsville y nuestras aventuras. Pero claro, Alexander era un chico. Sabía que Billy Boy no había compartido con mi mamá que se había enamorado de una chica. Y no podía imaginarme a Trevor contándole a la Sra. Mitchell todos los detalles sobre las chicas con las que había salido-aunque él probablemente se lo hubiese contado a todo el equipo de fútbol. Alexander no sólo no hablaba con sus padres, sino que tampoco tenía ningún amigo en Dullsville aparte de mí.

Sentí la punzada de soledad de Alexander. No tenía con quien compartir sus pensamientos. Supuse que esa era la razón por la que pasaba gran parte de sus horas de vigilia pintando.

En lugar de ser impaciente como yo normalmente era, sabía que tenía que darle tiempo a Alexander para estar con su familia.

"Ahora tengo que irme. Pero quería pasar a saludarte", dijo de repente.

"Lamento que no puedas venir mañana a la escuela conmigo. Me servirías de motivación para mejorar mis notas si estuvieses en mis clases. Especialmente si pudiese robarte algún beso rápido en el pasillo."

"¿Qué te parece esto para motivarte, ya que no puedo estar allí contigo?"

Metió la mano en su bolsillo y sacó una pulsera negra con un colgante de plata en forma de corazón.

"¡Me encanta!" Dije, poniéndomela.

Alexander me abrazó y me dio un tierno beso de buenas noches.

"¿Cuándo te volveré a ver?" Le pregunté, envolviendo mis brazos alrededor de su cintura como una esposa gigante.

"Antes de lo que crees." Suavemente apartó mis manos, dio un paso hacia las sombras, y desapareció.

Alexander seguía siendo un misterio. Ansiaba saberlo todo sobre él, y sus evasivas sólo me hacían quererlo más.

4. Instituto Monstruoso.

La mayoría de las personas temen a la oscuridad, tienen miedo a lo desconocido-creen que puede haber extrañas criaturas escondidas en sus armarios o por las calles desiertas. Yo abrazaba la noche. La luz del día era lo que me daba miedo. Podía ver los monstruos- y todos ellos iban al instituto de Dullsville.

Este año empezaría en la escuela con una pequeña diferencia al año pasado.

No sólo sería una chica de penúltimo curso, sino que esta sería la primera vez que regresaría al instituto Dullsville con novio. Además conocía el mundo de los vampiros y tenía muchas aventuras nocturnas. Pero una cosa no había cambiado: llegaba tarde.

El timbre ya había sonado cuando Becky y yo llegamos al aparcamiento en su camión. Estudiantes bronceados se iban corriendo a clase. Todavía no me había adaptado al horario matutino de las clases. Mi estómago se revolvía y mis parpados colgaban pesados. Becky con impaciencia corrió por delante de mí, mientras subía los escalones de la escuela como un zombi.

"Date prisa", dijo, diligentemente sujetando sus libros y su horario de clases en la entrada principal.

Justo entonces me di cuenta de que me faltaba una información valiosa.

"¿Dónde está mi horario?" Saqué mi monedero de la Novia Cadáver, comprobé los bolsillos de mis pantalones, y mi mochila.

Becky se impacientó.

Habíamos pedido las mismas clases, pero sólo coincidíamos en unas pocas.

Y yo no recordaba en cuáles.

"Sé que tengo Inglés a primera hora", le dije, esforzándome por recordar.

Pero no había comprobado el horario desde que comenzaron las vacaciones de verano. “Creo que tengo a segunda Español y podría tener Gimnasia a tercera?”

"¡Vamos a llegar tarde a todas ellas!” La cara de Becky enrojeció. El pánico inundaba sus grandes ojos marrones.

El sonido del cierre de taquillas y el de las puertas de las aulas hacían eco por las paredes del pasillo.

"Adelántate. No quiero que nos pongan falta el primer día," bromeé.

Aliviada, Becky se apresuró a la clase de Inglés de la Sra. Naper, mientras yo me dirigía a las oficinas centrales.

Arrojé mi mochila en el escritorio del secretario. Los administradores eran brillantes y alegres, estaban descansados debido a la luz del sol del verano y de estar unos meses sin los estudiantes.

"Wow, las clases ni siquiera han comenzado y ya estás en la oficina del director," oí decir a una voz masculina que atravesaba la puerta por detrás de mi.

"Esto es un record para ti, verdad?"

Me di la vuelta. El director Reed, como yo, sostenía una taza de café.

Encontré su broma solamente un poco graciosa, lo que hizo que nuestro líder de la escuela sonriera.

"¿Qué tal el verano?", preguntó, y observó mi clara piel pálida. "¿No tuviste mucho tiempo para disfrutar del aire libre?"

Apenas una le dirigí una sonrisa.

"De todas formas", dijo. "Será mejor que vayas a clase." Y negó con la cabeza mientras entraba es su oficina.

El secretario de la escuela me hizo algunas preguntas y después imprimió mi horario.

"Todavía tengo esas pesadillas ", dijo el secretario. "Aparecer en la escuela sin saber que clases tengo o en donde se encuentran las aulas. Lo peor es cuando aparezco en medio de un examen para el cual no he estudiado".

"Las pesadillas de algunas personas son la realidad para otras", le dije. Cogí mi horario, me bebí el café, y con apatía me dirigí a la clase.

La Sra. Naper, una mujer alta y delgada, con una clara preferencia por los clásicos – y una fuerte tendencia por demostrarlo-me saludó con un fulgor severo y unas amonestaciones verbales. Ella era conocida en todo el sistema escolar de Dullsville por el "Naper Papel", un ensayo de preparación para la universidad que todos los de penúltimo año tenían que completar, y en donde serían clasificados bajo la más estricta de las normas. Varias cosas estaban a mi favor, sin embargo.

Había un asiento vacío junto a Becky, y no se veía por ninguna parte a Trevor Mitchell.

"Para reiterar", comenzó la Sra. Naper cuando me senté ", vuestro orientador vendrá a hablar con vosotros sobre la universidad, las solicitudes, becas y subvenciones, el próximo mes. Para que os preparéis, vuestra primera tarea será una entrevista con un compañero de clase y un ensayo, seguida de una breve presentación. Ahora que estáis en penúltimo año deberíais contemplar la universidad y las posibles trayectorias profesionales. Este ensayo os ayudará a estimular el descubrimiento de lo que os gustaría hacer, y al mismo tiempo conoceréis más acerca de vuestros compañeros. "

El Naper Paper parecía pan comido. Sabía todo sobre Becky, y de la misma manera, ella lo sabía todo sobre mí. Podríamos completar el ensayo en la cantidad de tiempo que nos llevaría escribir trescientas palabras y hacer clic en el CORRECTOR ORTOGRÁFICO.

"Raven", continuó, "mientras encontrabas el camino a clase, te asignamos un compañero."

Me giré hacia Becky: "Gracias por salvarme."

Mi mejor amigo evitó mi mirada.

"¿Qué, has elegido a alguien más?" La presioné.

"Alguien mas me escogió". Entonces me indicó un estudiante en la primera fila. Era Matt.

"Puff…" Suspiré. Me sentía tan traicionada como Charlie Brown, cuando Lucy, lo engañó al futbol.

La puerta del aula se abrió y Trevor Mitchell entró sujetando varias cajas de tiza.

"Gracias, Trevor," dijo la Sra. Naper, sus mejillas enrojecieron tanto como el lápiz labial rojo que llevaba, mientras cogía las cajas que le ofrecía el guapo atleta.

"¿Él está en esta clase?" Le pregunté a Becky. "Debería haber cambiado mi horario cuando tuve la oportunidad!"

Mi Némesis me observó mientras venía por el pasillo hacia mí. Cuando llegó a mi mesa, se inclinó.

"Hola, compañera", dijo con un guiño.

Mi corazón se calló al frío suelo.

"¡Dime que no es verdad!"

Envidié a mi mejor amiga. Fue asignada a su novio y yo tendría que aguantar a Trevor. Forzada a hacerle preguntas de las cuales no quería saber las respuestas. Y a cambio, el se entrometería en mi vida privada. ¿Por qué no podría ser como Becky y tener un novio, que asiste a la escuela conmigo durante el día, en lugar de ser un estudiante que toma clases en casa por la noche? Aunque siempre había soñado con salir con un vampiro, sin duda tenía su lado oscuro.

Durante un momento, toda esa cosa nocturna me molestó.

Y peor aún, tendría que pasar un tiempo con Trevor Mitchell. Mejor sería rendirme y aceptar mi suspenso con la Sra, Naper ahora.

"Así que recordad," continuó la Sra. Naper. "Los últimos años son los más importantes. Es hora de empezar a pensar en vuestro futuro. Es importante que os toméis esta tarea en serio. "

Genial. Trevor no solo me había atormentado desde el jardín de infancia, si no que ahora, si no aprobaba este trabajo, también podría arruinar mi futuro.

Me escapé rápidamente de Trevor en cuanto sonó el timbre, pero no tuve tanta suerte a la hora del almuerzo. Estaba tumbada en el césped, a la sombra de un árbol y protegida con mis gafas de sol, cuando sentí a alguien a mi lado.

Podía oler el atractivo oler de las patatas fritas recién hechas.

"Oye, Becky," dije, sin moverme. "¿Trajiste mis patatas fritas?"

"No, pero te traje otra cosa, Chica Monstruo", oí que decía la voz de un chico. "Mi persona".

Me saqué las gafas de sol. Trevor se recostó a mi lado, descansando sobre un codo.

"¡Vete", le ordené.

"Me imaginé esta era un buen momento para empezar la entrevista,” dijo.

"Puedo garantizarte que aprobarás.” Sostuvo una patata delante de mis labios, como si quisiese alimentarme.

Golpeé su mano y la patata salió volando. "Y yo puedo garantizarte que nunca verás la luz del día otra vez."

Se inclinó sobre mí, su pelo rubio estaba a escasos centímetros de mis mechones negro azabache. "Quiero conocerlo todo sobre ti."

Casi me da arcadas su penoso intento de seducción y coloqué mis botas entre nosotros.

Pero el simplemente se tomó esto como un signo de pasión y sujetó mi bota. "Sabía que me echarías de menos. He pasado todo el verano sin verte. Pensé que te habías mudado".

"Debería hacerlo."

De un tirón retiré su agarre sobre mi pierna, empujándolo. Sus patatas fritas se derramaron sobre la hierba, pero no se molestó. Trevor podría comprar toda la cafetería si quería.

"Solamente piénsalo", dijo. "Podrías haber pasado el verano conmigo, relajándote en la playa, en lugar de estar en un nido de murciélagos. Pero nunca has tenido buen gusto."

Matt y Becky se acercaron con dos bocadillos y mis fritas.

Desde el baile Snow Ball en donde se había descubierto que Trevor era el que había lanzado los rumores sobre que la familia de Alexander eran vampiros y Matt comenzó a salir con Becky, la relación de estos dos jugadores snobs se había tensado. Ya no eran los mejores amigos, pero Matt y Trevor todavía se reconocían mutuamente.

"Trevor ya se iba", dije. Mi Némesis se levantó y se limpió la tierra que le había dejado mi bota en su recién lavada y planchada camiseta de marca.

"Por lo tanto, nos vemos esta noche, compañera?" preguntó Trevor.

"Puedes venir a buscarme después de los entrenamientos. No queremos esperar hasta el último momento para empezar. "

Trevor le arrebató una bolsa de papas fritas a Becky. "Creo que estas son mías".

Matt dio un paso detrás de él, pero Becky lo contuvo.

"Este va a ser un año largo", dije con resignación, y volví a ponerme las gafas de sol.

Apenas hablé cuando Becky me llevó a casa. Cada una de mis clases fue más miserable que la anterior. Mis pensamientos no estaban con historia o con ecuaciones matemáticas, sino en un vampiro de la colina Benson. Mientras hacíamos nuestro camino a casa, Alexander todavía estaría escondido en la seguridad de su habitación del ático, ignorando todo lo que pasaba en mi mundo.

Era extraño que estuviesen pasando tantas cosas y que él no pudiese enterarse hasta la puesta de sol. Realmente quería ser parte de su vida-no sólo durante el verano, sino para siempre. Miré fijamente por la ventana cuando pasamos por el cementerio de Dullsville. Habíamos tenido tantas citas románticas en la tierra sagrada. ¿Por qué no iba a cambiar mi mundo por el suyo? Si Alexander simplemente me mordiese, si clavase sus colmillos en mi cuello y tomase mi dulce sangre. Esto significaría el fin de la escuela y de Trevor. Y sería un nuevo comienzo para nosotros.

Esa noche, bailé sobre las escaleras de la entrada en anticipación a la llegada de Alexander. Casi podía oler su loción Drakkar y sentir la suave piel de sus mejillas contra las mías, sus dedos deslizándose por mi espalda, y sus piernas tocando las mías mientras nos sentábamos en el pórtico. Pero después de que pasasen diez minutos desde que se había puesto el sol, comencé a impacientarme.

Esperaba desesperadamente saltar a sus brazos y contarle mi horrible situación en la escuela. Él insistiría que estaba exagerando y que todo se arreglaría antes de que me diese cuenta. Había cuidado de mi misma durante años, y este caso no era diferente, exceptuando una cosa importante: tenía un novio fuerte a mi lado.

Tenía a alguien que velaba por mí, incluso si esa persona estaba aislada en un ataúd. Se tomaría a risa lo de Trevor, y amenazaría con convertir a mi Némesis en polvo, si osaba mirarme mal.

En lugar de escuchar el chasquido de las ramas mientras Alexander surgía de entre las sombras, oí el timbre de mi teléfono móvil.

"No voy a poder ir", dijo Alexander con rotundidad.

"Estás bromeando…"

"Mis padres quieren hablar conmigo."

"Pero, yo también."

"Supongo que tendrás que esperar. Te prometo que te compensaré.”

"¿Cómo esta el cajón?"

"Todo sigue intacto. Pero preferiría que te guardase a ti, a tus sudaderas".

Ni siquiera tuve la oportunidad de contarle a Alexander sobre el horario de clases, y mucho menos sobre el encuentro con Trevor.

Oí de fondo como Jameson lo llamaba por lo que mi caballero en brillantes Doc. Martens tuvo que colgar.

Mi horario nocturno era tan nefasto como el de día.

5. Risk3

Lo veía todo negro — y no de una forma buena. Me había dado plantón mi propio novio— el caballero más formal que conocía. Así que pensé en encontrar consuelo con el único otro hombre con el que podía contar: mi padre.

Billy y mi papá estaban jugando al Risk en el salón, luchando por la dominación mundial, mientras que mi mamá trabajaba en el ordenador familiar.

"Pensé que habías quedado con Alexander", dijo mi madre.

"Yo también", le dije. Eché un vistazo por encima del hombro de mi madre.

Estaba diseñando los folletos para la Subasta Anual de Arte de Dullsville.

Me dejé caer en la La-Z-Boy4.

"¿Qué tal en la escuela?" preguntó mi padre.

"Para echarse a llorar", le dije. "Tengo un compañero para el trabajo de Inglés: y es con Trevor. Matt escogió a Becky, y Trevor deliberadamente me escogió a mí. Su única misión en este mundo es arruinar mi vida. No me aceptarán en ninguna universidad. Me veré obligada a vivir aquí para el resto de mi vida. "

Mis padres se miraron con horror. El pensamiento de una gótica vaga de treinta años llena de tatuajes en lugar de una mujer trabajadora no era lo que ellos habían pensado. No encaja con sus salidas de golf —de dobles y mixtos — y con sus planes de jubilación.

"¿Por qué no puedo estudiar en casa como Alexander?” Lloriqueé.

"Creo que vi a los padres de Alexander," dijo Billy de repente.

“¿En serio?”, Le pregunté. "Se supone que debería verlos yo antes!"

"Henry y yo salíamos de la Panadería Shirley", dijo, a la vez que tiraba los dados ", y cruzamos a través de la plaza cuando descubrimos a una mujer y un 3 Risk (en inglés, riesgo) es un juego de mesa de carácter estratégico, creado por Albert Lamorisse en 1950 y comercializado desde 1958 por la empresa Parker Brothers (actualmente, parte de Hasbro).

Este juego, basado en turnos, pertenece a la categoría de los juegos de guerra, al evocar las Guerras Napoleónicas, siendo su principal característica su simplicidad y abstracción al no pretender simular correctamente la estrategia militar en los territorios específicos, la geografía del mundo y la logística de las campañas extensas.

4 Butaca reclinable.

hombre, vestido de pies a cabeza de negro, entrar en la Galería de la Avenida Principal."

Me levanté de un salto de mi asiento y afronté a mi hermano. "¿Los viste de cerca?"

"Estaba muy lejos", dijo, centrándose en su ejército. Se estaba preparando para conquistar Siberia. "Pero estoy seguro de que eran ellos. Nadie en la ciudad es tan blanco. Su piel era tan pálida que casi se podía ver a través de ellos. "

"Espero con impaciencia el conocerlos, tengo que admitir, que también tengo mucha curiosidad," dijo mi padre, moviendo sus tropas.

"¿Tu?", Le pregunté. "¿Y yo qué? Alexander aún no me ha invitado a ir.

Debe haber algo malo conmigo".

"Duh," masculló Billy por lo bajo. "Te lo he estado diciendo durante años."

Estaba a punto de acabar con su invasión de Asia, pero cubrió sus piezas con su flaco cuerpo.

"¿Crees que soy yo?" Le pregunté a mi madre.

"Por supuesto que no. Acaban de llegar a la ciudad. Probablemente todavía estén adaptándose."

"No estoy tan segura… hay algo raro. Alexander nunca cancela sus citas".

"¿Qué pasó con la chica segura de si misma que crié?" Preguntó ella.

"Nunca te ha importado lo que los demás pensasen de ti. Ni de los profesores, de los compañeros de clase, o incluso nosotros".

Mi madre tenía razón. Pero estas personas no eran gente normal. Estos eran los padres del amor de mi vida. Y eran vampiros. "Relájate", dijo mi padre cuando empecé a dejar el salón. "Alexander no te está ocultando nada. Quizás está preocupado por lo que podrías pensar de sus padres. "

Las palabras de mi padre me llegaron al corazón. Nunca había pensado en esta situación desde la perspectiva de Alexander. Recordé lo avergonzada que estaba cuando Alexander se reunió por primera vez con mis totalmente conservadores padres la noche del baile Snow Ball.

Sorprendía a mi padre dándole un fuerte abrazo. Aunque mi padre era totalmente de la vieja escuela, en momentos como este era el hombre más moderno del planeta.

6. Un paseo por el parque.

Los días de escuela y noches pasaban dolorosamente lentos sin Alexander.

Intenté encontrar consuelo en la pulsera de Alexander, como lo hace un bebé con su manta. La obra maestra estaba alrededor de mi muñeca en la ducha y mientras dormía, pero no podía sustituir los brazos de mi novio.

Sabía que los Sterlings no habían visto a su hijo durante mucho tiempo, quizás lo querían todo para ellos. No sabía muchas cosas sobre ellos, pero sus padres y yo teníamos algo en común.

Era como si estuviera viendo un espejismo cuando finalmente vi a Alexander esperándome en la puerta de la Mansión.

Sin embargo, él no estaba cariñoso conmigo como siempre estaba. Parecía preocupado y distante, con la mirada perdida.

"¿Vamos a entrar?", Le pregunté.

"No- mis padres salieron y a mi también me gustaría tener algo de aire fresco."

Alexander caminó, con las manos en los bolsillos, pateando las ramas con sus botas. Me agarré del brazo de Alexander.

"Pensé que te alegrarías de verme."

"Y lo estoy". Intentó animarse. "¿Cómo te va en la escuela?"

"Tengo ese proyecto de Inglés y es con Trevor. Tenemos que formular nuestras ideas sobre los planes para la carrera, ya que, como se supone, tenemos que empezar a pensar en la universidad."

"¿Sabes ya lo que te gustaría hacer?", preguntó.

"Lo he sabido durante años. Pero tendrás que ayudarme un poco-o debería decir, ‘un bocado’5".

"Eso no es realmente una carrera, aunque…"

"¿Tan importante es una carrera?"

5 Juego de palabras. But you'll need to help me a bit -or should I say, 'a bite.' A bit // a bite. Obvamiente se pierde al traducirlo.

"Lo es para ganar dinero."

"Tu no tienes que preocuparse de eso".

"¿Por qué lo dices?" preguntó, parándose debajo de un viejo árbol de arce.

"Vives en un Mansión. Duh".

"¿Crees que es fácil?" me regañó. "¿Que puedo comprarme lo que quiera?"

Estaba sorprendida. "No quería ofenderte."

"No tengo todo el dinero del mundo".

"Nunca dije eso."

"Eso es por qué… es lo que te gusta de mi, ¿verdad?" No quedaba ni huella del seguro de si mismo y contento Alexander que había visto hace unos días.

A Alexander le preocupaba algo y tenía que llegar a la raíz del problema.

"¿Qué sucede? Nunca has actuado así antes. ¿De verdad crees que me gustas porque vives en una Mansión y tienes un mayordomo? Además, no me gustas-Te amo."

Alexander sacudió la cabeza. Tomó mis manos y me atrajo hacia el.

"Han cambiado tantas cosas tan rápidamente. Sólo tengo que poner las cosas en orden".

"Sabes, no tienes que salvar el mundo todos lo días."

"No vamos a pasar tanto tiempo juntos como hacíamos antes."

"Lo sé. También estoy intentando lidiar con eso. Me siento sola y te extraño como loca. Pero una vez que tus padres se adapten, esto cambiará. Ellos se hartarán de ti, como mis padres se hartan de mí. "

Alexander sonrió.

"Además, ahora estamos juntos. He estado esperando todo el día para verte. Hablemos de nosotros".

"O no", dijo, su mal humor desaprecia lentamente. "Podemos hablar más tarde."

Se inclinó contra el árbol y me besó.

"Vamos a divertirnos un poco", dijo.

"¿ Esto no es divertido? Pensé que lo era".

Alexander me llevó al Parque Evans. Me persiguió por el armazón de barras hasta que casi me desmayé del agotamiento. Sin aliento, me dejé caer de espaldas y miré las estrellas.

"Desearía que todas las noche fuesen como esta."

"Si así fueran, entonces no las apreciaríamos."

"Quizás no tanto. Pero que me gustaría vivir así para siempre."

"¿Tumbada de espaldas mirando a las estrellas?"

"Contigo". Acaricié el pelo de Alexander y el me besó juguetonamente.

"Aún no es tarde", le dije.

"¿Para qué?"

"Para ser como tu."

"¿Por qué tienes que ser como yo? ¿Por qué no puedo ser como tú?"

"Bien, como quieras. Seré aburrida y mortal para el resto de mi vida."

"¿Crees que te encuentro aburrida porque no eres un vampiro?"

Me senté. "No soy fascinante. No puedo volar y no duermo en un ataúd y con excepción de mi ropa, imagino que soy bastante normal." Odiaba admitirlo, incluso a mí misma.

"Estás lejos de ser normal-eres extraordinaria. No te dejas llevar por lo que piensen los demás, eres enérgica, aventurera, y a veces incluso peligrosa. Por no mencionar que eres irresistiblemente sexy! "

"Adúlame mas!" Le dije, y le di un abrazo enorme. "Imagínate si durmiese en tu ataúd todos los días-no sólo unas pocas semanas durante las vacaciones de verano. "

"Pienso en ello cada vez que cierro la tapa", me di cuenta de que también era difícil para Alexander. Pero el no se quejaba. Guardaba sus sentimientos para si mismo, y se centraba en lo positivo, sin pensar en lo negativo, como yo hacia. Todavía tenía mucho que aprender de mi novio-vampiro, Alexander Sterling.

7. Avistamientos.

"Nunca creerías a quien he visto ayer por la noche", anunció Becky cuando me vino a buscar a la mañana siguiente para ir a la escuela. Yo me estaba corrigiendo mi eyeliner líquido azul índigo con el que accidentalmente me había manchado por debajo del ojo, era una visión de una verdadera insomne. Tal vez tenías sus ventajas no verse reflejada.

Becky me siguió a mi habitación y yo agarré mi mochila.

"Vi a los padres de Alexander," soltó finalmente Becky. Sus palabras fueron como una descarga eléctrica.

Me deserté al momento, "¿En serio?", Le pregunté. "Yo todavía no los he visto!"

"Lo sé, es muy extraño."

"¿Cómo son?"

"En realidad no los vi de cerca."

"Entonces, ¿Cómo sabías que era ellos? Podría haber sido una pareja cualquiera con ropa oscura," Racionalicé.

"Porque vi a Jameson ayudarles a salir del Mercedes".

"Wow! Entonces realmente los viste. ¡Cuéntamelo todo!"

"Salimos de la casa de Matt en el coche e íbamos a los entrenamientos, cuando pasamos por delante del edificio de oficinas de Emerson. El Mercedes estaba aparcado en frente. Jameson abrió la puerta del auto y un hombre alto con una capa salió con una mujer larguirucha que lleva un paraguas abierto. Y no llovía. Y aun más extraño, es que ya había anochecido".

"¡Eran ellos!" Deduje mientras nos dirigíamos a la puerta. "Tienen que ser ellos."

"¿Quién lleva un paraguas abierto en la noche bajo un cielo perfecto?"

Preguntó Becky.

"¡Sólo las personas mas guays del mundo!"

El edificio de oficinas de Emerson era un nuevo edificio de diez pisos. Los negocios que una vez ocuparon la pintoresca y encantadora plaza principal ahora habitaban en un espacio aburrido y antiséptico. Había de todo, desde bienes inmuebles a impuestos. Incluso había una peluquería y una clínica de cirugía plástica.

"Curioso. Me pregunto lo que ellos hacían allí", dije.

"¿Crees que la Sra. Sterling iría a hacerse un retoque rápido de cirugía?"

preguntó Becky.

"No creo que ella lo necesite".

"Tal vez nada más aburrido que ir a la asesoría fiscal", dijo Becky cuando subimos a su camión.

"Así que ellos salen de la Mansión. Y por alguna razón, yo no entro. Esto exige una investigación al estilo Raven Madison. "

Pasé el día de la escuela ida, a la espera de que el último timbre sonase y preguntándome que estarían haciendo los Sterlings en Emerson la noche anterior.

8. Espías.

Con la promesa de una hamburguesa bien caliente y unas patatas fritas en el Hasty, soborné a Becky para que me llevase hasta Emerson de camino a casa.

Estaba en mi naturaleza el fisgonear, así que lo aproveché. Por supuesto, Becky se horrorizó con la idea y decidió esperar en el coche.

"Necesito tu ayuda", le dije.

"Te las apañas muy bien tu sola".

"Cubriremos mas terreno las dos juntas. Quiero saber para que podrían haber venido aquí".

"¿No es eso espionaje? Tal vez el padre de Alexander vino a cortarse el pelo. ¿Por qué es tan importante? "

No lo sería si no fuesen vampiros, quise decir. "Nada sobre ellos es normal"

Becky aparcó el camión en el parque.

"Bien, iré yo. Sin embargo, deja el camión en marcha por si necesito una huida rápida."

"Espera", dijo, saltando de la camioneta. "Mejor mantengo mis ojos sobre ti."

"Lo haces todo el tiempo," mascullé.

El edificio Emerson era como cualquier otro centro de oficinas de lujo. La estructura de cristal blanca y azul era como una caja. Una fuente de tres niveles destacaba en el centro del edificio, y los suelos brillaban como si los acabasen de encerar.

Becky se veía intimidada por lo que ella creía que era un guardia de seguridad preparado para detener a todos los adolescentes merodeadores.

“Es el de información", le dije. "Relájate"

Me dirigí hacia los ascensores y miré la lista por orden alfabética de los inquilinos, que colgaba en la pared.

"Ahora tenemos que averiguar a donde fueron",

"Pensé que sólo querías saber lo qué había en el edificio."

Hice caso omiso del comentario de Becky. "Vinieron por la noche, de modo que algunos de estos están eliminados"

Arrastré a Becky hasta la peluquería para hombres.

"Sólo atendemos a hombres", me dijo el recepcionista teñido de rojo antes de que le hiciera una pregunta.

"Lo sé. ¿Vino una pareja la noche pasada?"

"¿Una pareja masculina?"

"No, un hombre y una mujer. Son de Rumania".

"No."

"Vale, gracias por tu ayuda", le dije. "Uno menos, nos quedan quinientos".

Abrimos las puertas de cristal de la clínica de cirugía estética Younger You.

"¿Recuerda si ayer vino una pareja?" Le pregunté a la recepcionista, que podría ser la doble de una enfermera.

"Nuestra lista de clientes es confidencial"

"Entiendo que no puedes decirme quien visitó la clínica, pero seguramente puedes decirme quien no lo hizo. Entonces, ¿puedes confirmarme que un hombre y una mujer de Rumania no visitaron ayer esta clínica? "

Ella puso en blanco los ojos. "Sí".

"Sí, lo hicieron?"

"Sí, no lo hicieron."

Becky estaba harta. No de los recepcionistas -, sino de mi.

"¿Qué tal si te espero aquí?" preguntó, señalando la fuente.

"Quédate conmigo. No pareceré tan chiflada si estás a mi lado", le supliqué.

Entramos en el ascensor y recorrimos piso por piso, oficina por oficina.

"¿Recuerdas si entro aquí ayer a la noche una pareja vestida como yo?"

preguntaba, y cada recepcionista me miraba boquiabierto y respondía: "No, creo que lo recordaría".

La última oficina era Berkley Realtors.

"Estoy cansada. Por favor, vámonos a casa" suplicó Becky.

"Pero sólo nos queda una"

"Me voy", dijo Becky, agotada.

Mis pies también me dolían. Y quién sabía, tal vez uno de estos recepcionistas con los que había hablado no había trabajado ayer.

"Muy bien", dije, siguiendo a mi cansada amiga hacia el ascensor. "Basta de caza de los padres para el día de hoy…"

"Mañana", dijo Becky mientras las puertas del ascensor se cerraban, "puedes coger el autobús."

9. En la Oscuridad.

“¿Adivina a quien vimos mi papa y yo anoche cuando salimos a cenar en Brios?” Trevor me preguntó al día siguiente antes de clases cuando abrí mi taquilla.

“¿Una animadora? ¿Una dependienta? ¿O un profesor? Tendrás que limitar la lista. No puedo mantenerme al día de con quien sales.”

“Los fantasmas de los Sterling”

“Imposible” Dejé caer mi mochila y lo afronté directamente “¿Qué a quien vistes?”

“El Sr y la Sra. Muerte. Tú dirías mejor aquellos maniquís mórbidos que vuelvan a las mazmorras de donde ella se arrastró. Fue tan repulsivo que perdí mi apetito.”

“Que gracioso, tu tienes el mismo efecto sobre mi”

“Ellos aun son más freakier de lo que tu eres ¿Estas segura de que no eres una de sus huevas también?”

“¿Qué hicieron ellos? ¿Con quien estaban?” pregunté

“¿Aun no los has conocido?” Trevor pareció tan sorprendido como yo había sido.

“Claro. Varias veces” Recogí mi mochila y comencé a empujar los libros en mi taquilla.

“ No lo has hecho, verdad? Adivino que no soy el único que piensa que tú eres extraña. Alexander también lo hace.” Sus comentarios fueron como una estaca en mi corazón.

“Ellos quedaron con alguien” siguió él “El Sr. Berkley fue a su mesa. Pensé que se podría desmayarse, pero no lo hizo.”

“¿El señor Berkley de la agencia inmobiliaria Berkley?” Entonces comprendí que era la última suite en los edificios de Emerson que le faltaba por investigar.

“El rumor dice que ellos quieren comprar el cementerio y trasladarse allí” Yo estaba que echaba humo. Trevor había visto a los Sterlings antes que yo.

Además, estaba enfadada de que ridiculizara la madre y el padre de Alexander.

“Tal vez ellos quieren comprar tu casa y utilizar tu cuarto como vertedero” Contesté.

Mi mente corrió buscando como los Sterlings conocían al Sr. Berkley ¿Era él a quién ellos realmente vieron en el edificio de Emerson?¿Pensaban ellos comprarle a Jameson su propio sitio ahora que ellos estaban en casa? Estoy segura que hay una explicación plausible de su encuentro.

“¿Pudiste oír lo que ellos dijeron?” pregunté.

“Creo que era ¿Puedo tomar prestada su sangre? ¿Cómo iba a saber que dijeron ellos? Por lo tanto… ¿Cuándo vamos a empezar nuestros ensayos?

Cuando vea a los padres de mi novio, me hubiera gustado decir. En cambio cerré de golpe la taquilla.

Yo había estado escondida en la oscuridad demasiado tiempo.

Todo el mundo del pueblo parecía que tuviera una unión paternal con los Sterlings, pero no yo. Yo iba a asegurarme de que todo eso cambiara. Si los Sterlings no venían a mi, lo resolvería, yo ira a ellos.

Cuando el sol se puso, tomé mis RBI (Departamento de Investigación de Raven) accesorios: una pequeña mochila, una linterna, y un espejo compacto. El polvo de ajo no era necesario y en este caso los repelaría en vez de atraer a mis objetos de investigación. Esta no era la primera vez que me colaba en la propiedad de la mansión.

Me conocía el césped y el suelo mejor que mi patio trasero. De todos modos había una cosa con la que no había contado: La puerta de hierro forjada estaba cerrada. Alexandre la había estado dejando abierta para que entrara fácilmente. Han cambiado más cosas de las que yo creía.

Iba a tener que escalar la valla. Alcancé, tiré y subí hasta la punta como si fuera una expedición al Everest. Adivino que el dormir en un ataúd todas aquellas semanas durante el día no mi hicieron nada bien a la fuerza de mi cuerpo. Pero yo persistí.

Di patadas con mi pie por encima de la puerta. La gárgola me miro fijamente.

Pase y me dejé caer hacia abajo con un ruido sordo. La mansión parecía estar vacía. Estaba a punto de escabullirme cuando oí arrancar un coche en la puerta del parque.

La puerta se estaba abriendo.

Me escondí detrás de un arbusto.

El Mercedes condujo a través de la entrada y el sinuoso camino. Aparco enfrente de la Mansión. Jameson salió y dos figuras emergieron seguidas de una tercera ¿Era él Alexander? Estaba tan oscuro que no podía ni distinguir a mi propio novio.

Des de una distancia segura seguí las sombras que hacían su camino hacía por la casa, que se ilumino por las velas, habitación por habitación.

Una vez más, estaba yo sola. Una forastera que miraba hacia el interior.

En Dullsville, en la escuela, y ahora con la familia de mi novio.

Vi encenderse la luz del ático de Alexander. Asumí que estaba pintando o tal vez soñaba conmigo como yo lo hacía con él.

Dos sombras de repente aparecieron en una ventana. Me arrojé detrás de un arbusto en contra de la gigantesca casa. Estire el cuello y me esforcé para ver que pasaba en el segundo piso. Dos caras mortalmente pálidas miraron detenidamente hacia fuera como apariciones en busca de algo o alguien que habían perdido. Las figuras desaparecieron y la habitación se oscureció, Yo había visto los padre de Alexander!

10. La Invitación.

Estaba en mi casa aparcando la bicicleta en el garaje cuando oí el sonido de algo cerniéndose a pocos pies de distancia de mí. Cuidadosamente fui hacia la puerta, con mi linterna preparada por si había cualquier vampiro conflictivo.

No vi nada. Sólo el SUV de mi padre aparcado. Estaba segura de que era un mapache hambriento rebuscando restos en nuestro cubo de la basura.

Entonces oí una ramita crujir y pasos.

Decidí huir. Nuestra puerta de atrás esta tan sólo a diez metros del garaje.

Todo lo que podía pensar era en Freddy Krueger, Michael Myers o el jugador de hockey-enmascarado, Jasón. Los locos asesinos de las películas de horror atormentaron mis pensamientos. Había visto demasiadas películas de miedo a mi parecer. Piensa en shows para niños. Pensé. Barney. Teletubbies. Dora. Esas imágenes me asustaron mucho más.

Si tuviera mis llaves listas, podría estar a salvo dentro de casa antes de que algo pudiera causarme daños corporales. Tomé una respiración profunda y me preparé para salir corriendo. Pero antes de que diera mi primer paso, fui capturada en una trampa sorprendente. No era Trevor quien me estaba bloqueando mi escape en la oscuridad del garaje ni siquiera el más infame de todos los vampiros, el enemigo de Alexander, Jagger Maxwell. Era Alexander.

—Oh… Eres tú. ¡Gracias a Dios! - Hice un amago de darle un abrazo, pero él mantuvo sus brazos cruzados.

—¿Dónde estabas? - preguntó. Él estaba comportándose como mi padre las muchas veces que había roto el toque de queda.

—Sólo salí a dar un paseo - le dije la verdad.

—¿Sola? ¿Por la noche?

—Es aún temprano. Mi bici tiene una luz - Todo verdad.

—¿Entonces qué es eso? - preguntó, señalando a mi linterna-¿Estuviste en busca de algo? ¿O más bien de alguien?

—Siempre es bueno tener más luz. Yo no soy como tú: no puedo ver en la oscuridad – le sonreí con la esperanza de que el también sonriera. Su expresión seguía siendo de piedra.

—Fui a tu casa – confesé - Todos en Dullsville, incluido Matt, Becky, y Trevor, han visto a tus padres. Todo lo que yo tenía era un vago recuerdo de un retrato que habías pintado de ellos. Quería verlos por mí misma.

Me sentí horrible. Mi impaciencia había llegado a lo máximo una vez más.

No estoy segura de cómo me sentiría si Alexander se moviera furtivamente alrededor de mi casa, tratando de comerse con los ojos a mis padres como si fueran sujetos de una atracción secundaria. No era mejor que las cotillas locales.

Esperé la respuesta de Alexander lo que pareció ser una eternidad. Estaba tan avergonzada de mí misma que apenas podía sostener su mirada.

Mi novio tomó mi muñeca y suavemente me atrajo a él.

—Creo que podría tener que arrestarte por allanamiento. Siempre me resulta muy fácil hacer confesar a las chicas guapas - dijo él siniestramente.

—Lo sabías ¿no? ¿Tan predecible soy?

—Era sólo cuestión de tiempo antes de que te descubriera escondida en nuestros arbustos.

—¿Así que no estás enfadado?

—No lo estoy contigo todavía. ¿Estás preparada para aceptar tu castigo?

Asentí a regañadientes. No estaba segura de lo que se suponía era un castigo de un vampiro. Pero yo estaba preparada para averiguarlo.

—Yo te condeno a un millar de besos - dijo.

—¿Puedo comenzar ahora?

Por último, sonrió. Presione mis labios contra los suyos.

Cuando nos separamos, le pedí disculpas de nuevo.

—Está bien. Es hora de que cumplas con ellos. Sin embargo, por esta noche tendrás que estar aquí para mí - Alexander me guiño un ojo.

Y durante la siguiente hora seguí con él para cumplir mi condena.

***

Otra carta llegó misteriosamente, sólo que esta vez fue en mi casa.

—Tienes correo - dijo mi madre cuando llegué a casa al día siguiente - Esta en la mesa de la cocina.

No estaba acostumbrada a recibir correo cuando no era mi cumpleaños o unas vacaciones. Incluso si se trataba de un folleto de la universidad, me emocioné al ver que me habían enviado algo.

El sobre morado estaba junto a nuestro pimentero y salero azul pastel.

En hermosa caligrafía negra se podía leer: Srta. Raven Madison. Como el correo de Alexander carecía de postales o sellos. En la parte trasera había una mota de vela donde habían presionado con un sello de una S.

Casi lo desgarró, cuando en ese momento, recordé cómo Alexander abría su correo.

—Mamá – llamé - ¿Tenemos un abrecartas?

—Creo que hay uno en la mesa de tu padre.

Abrí las puertas de la oficina de mi papá. Tenía una mesa de roble oscuro cubierta con fotografías familiares. Exploré el escritorio para cualquier objeto, pero no encontré nada más que unas pocas plumas y un tee6 de golf. Me estaba poniendo nerviosa, así que comencé a rebuscar en los cajones de su mesa.

Finalmente, debajo de una carpeta de archivos, encontré un abrecartas de oro, la empuñadura terminaba en forma de una raqueta de tenis. Cuidadosamente corte el sobre y lo abrí.

Saque la tarjeta y la nota decía:

El Sr. y la Sra. Constantine Sterling,

Solicitan el placer de su compañía

para la cena de este viernes al atardecer.

La Mansión Sterling.

Benson Hill.

Es oficial. ¡Al fin iba a conocer a los padres de Alexander, y tenía la invitación para probarlo!

6 palito que se clava en la tierra donde se coloca la pelotita para pegar el primer golpe de cada hoyo.

11. La Ropa Clave.

—¿Qué me pongo para conocer a los padres? - Le pregunté a Becky en mi habitación más tarde ese mismo día - ¡No tengo nada!, Es diferente a la manera de intentar impresionar a un chico. Tiene que ser algo llamativo y apropiado.

—¡Hola! ¡Tú tienes todo el vestuario de la mansión de los gritos!

—¿En serio? Es decir, ¡que cosa más amable! - Exclamé.

Becky se tumbó sobre mi cama mientras leía una de sus revistas para adolescentes mientras me cambiaba, combinaba varios trajes y modelaba con ellos.

—En mi opinión, los veo todos perfectos.

—¡Pero tengo que estar estupenda! Esto es demasiado sexy - le dije, sosteniendo un corpiño negro - Y este es demasiado ocasional - le dije, enseñándole una camiseta de HIM - ¿lo voy a fastidiar todo? Esto podría hacer que se rompiera mi relación con Alexander.

—Esta revista está llena de grandes estilos – dijo Becky enseñándomela.

—¿Para mí? ¿Hay chicas con tatuajes y piercings en la lengua?

—No lo creo. Pero eso no significa que no te sirva de inspiración.

—Alexander caería muerto si me presento con un traje de puntos.

—Sólo le das tu giro. Si estas llevan unas francesitas a rayas, entonces tú lleva unas vans con una calavera y tibias cruzadas.

Es genial tener una mejor amiga que te entiende.

Pero las modelos son muy bonitas y están fabulosas en sus trajes de color caramelo. Creo que no podía ocultar mis ligeros celos de sus perfectos cuerpos.

—Hey, todo el mundo puede ser hermoso con los retoques - comentó Becky - ¡Y nosotras estamos fabulosas sin ellos!

—¿Tu realmente esperas que sujete mi pelo en una cola de caballo con una cinta a cuadros?

—No, quizás unas trenzas a medio hacer y desiguales atadas con un lazo negro. O mejor aún, las trenzas de Wednesday Addams.

—Tú tienes madera. Tal vez podríamos empezar nuestra propia revista de moda. Donde todos los modelos se vistan como yo. ¡Chica gótica! - Yo la compraría, obviamente no me pondría nada de eso, pero igualmente la compraría

—me aseguró Becky.

—Voy a ser la editora, y podríamos tener artículos sobre música, moda y nos entrevistaría Criss Angel - Dije con emoción. - Y en cada una de las portadas yo podría ser la portada, como Oprah, pero usando todo negro.

—Y Alexander, también - añadió Becky - Apuesto que todas las niñas del país se compran una copia.

—Pero no podría ser la portada.

—¿Por qué?

—Uh… – casi le digo la verdadera razón, pero me contuve- Porque es mi revista. No es la suya. Él tendrá que obtener su propia cuenta. ¿Qué tal GQ.Gothic trimestral? - dije, cubriendo mis pistas.

—¡Genial! Ahora que hemos decidido sobre tu carrera, tenemos que escoger tu conjunto.

Estuvimos combinando algunos de los trajes votándolos juntos, hasta que sólo quedo uno. Un negro mini vestido de encaje, con pantys negros y con botas altas, de rodilla, y un corpiño de encaje.

—Un matrimonio hecho en el cielo-o en mi caso, en el infierno.

Ambas reímos.

—Bueno, ¿qué piensas? - Le pregunté.

—¡Una muerta magnífica!

La primera vez que tuve una cita para cenar con Alexander yo estaba nerviosa. ¿Querría el gustarme? ¿Querría él pedírmelo otra vez? ¿Se terminará en un apasionado beso?

Esta cena sería diferente. Cepillé mi pelo mil veces y otras tantas me apliqué mi maquillaje. ¿Estoy demasiado pálida o no es suficiente?

En esta cita sería juzgada por los padres de Alexander. ¿Pensarían los Sterlings que yo no era un buen partido para su hijo? Sabía que habían aprobado a Luna, pero yo no era Luna. No soy de Rumania o una vampiresa de sangre o de una familia de vampiros. Toda mi relación se decidiría en esta comida.

Me estaba preparando cuando mi mamá metió su cabeza en mi habitación.

—Así que, ¿estás entusiasmada con tu gran noche? – preguntó mi madre.

Intenté minimizar su importancia y ocultar el ataque de pánico que tenía.

—Claro, no es gran cosa.

—Por supuesto que lo es. ¡Vas a conocer a los padres de tu novio!

—¡Si eso se supone que me tiene que hacer sentir mejor, no lo hace! se supone que me tienes que hacer sentir mejor, no peor! - dije.

—Eso no es lo que quise decir. Quise decir que es emocionante.

Sentía manar las lágrimas. En cualquier momento mi Eyeliner iba a correrse.

—No - esta noche se decidirá todo. Yo no soy como ellos.

—¿Por qué tienes que ser como ellos? Tu eres tu - Mi madre sonrió.

—Los Sterlings tienen sangre real. La abuela de Alexander era una baronesa.

Estoy segura de que han cenado con reyes, reinas y nobles. ¡Viven en mansiones!

Son de Rumania. Yo soy de Dullsville – Me tiré en la cama.

—Relájate.

—¿Cómo puedo relajarme? No tienes ni idea de lo que es esto.

—¿Qué no tengo ni idea? - preguntó, sentándose a mi lado -Tu padre y yo fuimos dos hippies, ¿recuerdas? Nuestros padres eran ultraconservadores. Cuando conocí a la abuela Madison, yo llevaba un top de tirantes y unos vaqueros cortados. Me sorprendió que ella me dejara entrar en su casa otra vez.

—¿En serio?

—Es normal estar nervioso. Piensa en cómo se siente Alexander. El también quiere que les gustes a ellos.

—¿Crees que está nervioso?

—Por supuesto que lo está. Probablemente piensa que sus padres le avergonzaran, al igual que tú piensas que nosotros lo hacemos.

Me sentí aliviada al saber que no era yo sola la que llevaba toda la carga de nuestra reunión.

—Estoy segura de que tan pronto como Los Sterlings te conozcan - mi mamá continuó – ellos te va a querer tanto como yo.

—Tú me querrás mas, eres mi madre – dije poniendo los ojos en blanco.

—Vamos a ver lo que vas a ponerte.

—¿Estás bromeando? Becky y yo ya lo hemos decidido. No me puedo volver atrás ahora.

—Estoy segura de que elegiste algo apropiado. Voy a ir abajo hasta que estés lista.

Me retoque y me re-que-te-retoque hasta que mi reloj de Eduardo Manos Tijeras me indicó que ¡Ya iba tarde!

Volé por las escaleras para encontrar a mi familia pasando el tiempo frente al televisor. Modele con mi traje.

—¿Que tal si te pones algo mas… Conservador? – Preguntó mi madre.- ¿Qué tal un suéter de punto?

Hice caso omiso de los comentarios de mi madre.

—Te ves maravillosa - dijo mi papá.

—Creo que se ve impresionante - escuché que Henry le decía a Billy Boy.

—Creo que voy a vomitar - replicó mi hermano.

Abracé a mis padres excepcionalmente fuerte. Iba a estar en un comedor con vampiros adultos. Quién sabe si volvería.

Unos minutos más tarde nuestro timbre sonó.

Yo estaba demasiado nerviosa para responder, por lo que Billy Boy abrió la puerta.

—Un momento - dijo con su voz más cortés – Raven, es para ti.

Tomé una respiración profunda y fui a la puerta. Jameson me estaba esperando, con su completo uniforme de mayordomo, incluso con guantes.

—Señorita Raven, su coche le espera.

Sonreí a mi mamá y mi papá que puso un pulgar hacia arriba.

Mientras seguía a Jameson por la calle, eché un vistazo hacia atrás. Billy Boy y Henry estaban espiando por la ventana delantera. A continuación, dos cabezas aparecieron a la vista, los ex hippies Paul y Sarah Madison.

Jameson me llevo a donde había aparcado el Mercedes y abrió amablemente la puerta de atrás.

Mis padres quedaron impresionados con mi chofer y con el servicio de limusina gótico, incluso si el chofer era extraordinariamente espeluznante.

12. Sangre Real.

Parecía como si hubiese pasado una hora para que Jameson me condujera a la mansión. Estaba asustada para el momento en que alcanzamos sus puertas, la cena sería fría y dura. Parqueamos en el frente de la Mansión, era absolutamente una vista celestial. Las velas oscilaron dentro de la casa como en una celebración de día festivo.

Jameson me abrió la puerta del coche. Alcancé la parte superior de la desmoronada escalera, y, como en señal, la puerta crujía al abrirse. Por otro lado conocería a los primeros vampiros adultos de toda mi vida. al principio no vi a nadie. Entonces Alexander apareció, impresionante en una camisa grande de seda azul y jeans negros.

"Wow! Estás hermosa." Me ofreció su mano y me besó en la mejilla. Un violín sombrío llenó por completo la Mansión. Un soporte de paraguas de estaño contenía por lo menos media docena de paraguas colocados en la puerta delantera.

“La Srta. Raven está aquí,” Jameson llamó al segundo piso, retirándose a la cocina. “Mi mamá tarda una eternidad.” El aire de la mansión era inusualmente frío, y me encontraba temblando.

"Estás nerviosa?"

"Petrificada y con frío." "Mi mamá adora que el termostato esté en congelación. Arreglaré eso.”

“Está bien,” comencé a decir. Pero Alexander ya lo había apagado.

Una demoníaca y magnéticamente mórbida mujer descendió la roja aterciopelada escalera casi como una aparición. Su pelo negro como el azabache perfectamente alisado, con rayas violeta, caía en cascada sobre sus huesudos y hermosos hombros.

Ella continuó bajando las escaleras, con la confianza de Cleopatra pero con el traje de Elvira. El lápiz labial color berenjena y sus uñas magníficas en una piel blanca cadavérica.

El delineador negro intensificaba sus ojos azules como felinos, y sus largas y coquetas, pestañas púrpuras, relucieron. El tatuaje de una rosa negra se vislumbraba fuera de su corsé oscuro aterciopelado, el cual tenía la forma de un corazón en su pecho. La pequeña prenda de vestir llevaba una correa de la tela que acentuaba su cintura y una falda negra larga, que fluía como una sirena.

Su figura era pequeña pero curveada en todos los lugares importantes. Yo estaba deslumbrada por su belleza. En el extremo opuesto de la escalera un hombre apareció de las sombras. Él era alto, con grandes hombros y ardiente pelo negro con gris a la altura de los hombros. Él era completamente hermoso, tan llamativo como cualquier actor de cine de los años '50.

Sus cejas eran oscuras en contraste a su helada piel blanca. Él usaba un traje de seda negro con una corbata rojo sangre combinado con una capa negra. Tenía una figura antigua como un palillo de madera, con un cráneo de marfil. El padre de Alexander tomó formalmente la mano de su esposa y la condujo hacia mí.

Me congelé. Estaba parada delante de los padres de Alexander. No sabía si debía hacerles una reverencia o solo saludar. Para mí, eran los más normales padres que había visto nunca. La señora Sterling me extendió su mano. Con un acento rumano, ella dijo, “Es nuestro placer conocerte, Raven.” No podía evitar notar las dos marcas púrpuras de mordidas en su cuello.

Intenté hablar, pero estaba atemorizada. Las palabras se pegaron a mi garganta.

Fue entonces cuando Alexander regresó. “Ésta es Raven,” él dijo orgulloso,

“Estábamos presentándonos,” su madre indicaba. “Estoy tan feliz de conocerles, señora Sterling,” Finalmente dije.

Su mano era fría pero firme. “Llámame Cassandra.”

“Y este es mi padre, Constantine,” Alexander dijo. El Señor Sterling me extendió su mano.

“Encantado de conocerle, Raven.” Su voz era profunda, causando temblores por todo mi cuerpo. Sus ojos oscuros eran intensos e hipnóticos.

“Eres tan hermosa como Alexander te describió,” el encantador señor Sterling me felicitó. “Y él tiene un gusto exquisito.” Él hizo muecas, y la luz de la vela mostró el borde de sus colmillos finos como estalactitas. No estaba segura si se refería a “gusto” literalmente. Después de todo, estaba siendo elogiada por un vampiro.

“Alexander nos ha contado tanto sobre ti,” Dijo la señora Sterling. “En serio?” “Ven, cenaremos afuera esta noche. Estoy sedienta y hambrienta hasta los huesos.” Caminamos a una puerta lateral, donde un paraguas se inclinaba contra la pared. “La luz de luna puede ser tan fuerte.” La señora Sterling abrió su paraguas y bajó las escaleras traseras.

La música del violín aumentó ruidosamente. El patio trasero estaba decorado de manera festiva. Un magnífico aire gótico aguardaba por nosotros. Un largo corredor negro se extendía sobre la hierba desde el primer escalón hasta la mórbida cena bajo las estrellas. Cuatro antorchas ardían, probablemente para repeler insectos (pero en este caso, era más probable, que fuera para atraerlos) varias yardas lejos de una larga y oscura mesa de madera. En una inspección más cercana, podría ver que una tapa de ataúd había sido transformada en una mesa de comedor. Varios candelabros a la altura del piso, rodeaban la mesa, la cera goteaba como si fuese un chorro de sangre.

Alexander me ofreció una silla y la empujó suavemente para mí así como el señor Sterling hizo para su esposa. La señora Sterling se sentó al frente del ataúd y el padre de Alexander en el otro extremo, mientras que Alexander y yo nos sentamos a los lados. Me sorprendí al ver un trío de cuerdas en el gazebo, dos hombres vestidos de esmoquin y una mujer con un vestido de fiesta que tocaba en un tono menor una música tipo funeral.

No reconocí a los músicos como habitantes de Dullsville. Había asumido que la música provenía de un equipo de sonido, no tenía ni idea de que era tocada en vivo. O al menos por un “no muerto.” Esto era increíble. Era como si hubieran transformado el patio trasero en un enigmático comedor todo lo que faltaba era un gabinete para la porcelana.

Si Becky o mis padres pudiesen verme ahora, nunca creerían que estaba en medio de esta macabra cena. Si solamente pudiese inmortalizarlo con una fotografía pero entonces, la mayor parte de los presentes no aparecerían en ella, Jameson le sirvió rápidamente a la señora Sterling. Él le sirvió una copa de lo que parecía ser champán mezclado con sangre. “Me encanta el mío efervescente,” ella dijo con una risa.

Jameson se me acercó con su brebaje extramundano. “Tomaré una coca cola,” le dije. “Por supuesto, Señorita Raven.” Entonces Jameson procuró servirle a Alexander, pero mi novio cubrió su copa con la mano. “Tomaré lo que Raven está tomando.” Él acabó vertiendo en la copa del señor Sterling y, de un gabinete vecino tomó dos sodas. “Hagamos un brindis,” la señora Sterling dijo, levantando su bebida. “Por Raven y Alexander que su amistad dure una eternidad.” Amistad? Me preguntaba. Acaso Alexander no les había dicho que estábamos saliendo? ¿O acaso ella solo estaba siendo cortés? Miré a mi novio, el cual parecía distraído. Nuestras copas tintinearon bajo el centelleo de las estrellas.

¿“Entonces cómo exactamente se conocieron Alexander y tu? Sabes los hombres pueden ser tan vagos cuando se trata de detalles.

“Me escurrí en su casa y lo encontré detrás de mi, deseé decir, o cuenta la vez que Becky casi le pasa por encima a su hijo en el camino que da a la mansión?

“Uh… Yo…”

“Yo vì a Raven varias veces antes de que tuviera el valor de invitarla a cenar,” Alexander contestó por mí.

“Que romántico,” la señora Sterling comentaba, “Una cita privada. El señor Sterling y yo nos conocimos en el cementerio. ““Wow eso también es romántico,” dije con toda sinceridad.

“Estamos tan felices de que Alexander haya encontrado a alguien que le haga compañía,” dijo cariñosamente. El señor Sterling y yo nos hemos enterado de que Alexander te ha contado sobre nuestra familia,” el señor Sterling dijo.

“Contábamos con una reacción diferente de una joven en tu situación y encontramos no sólo tu tolerancia sino tu entusiasmo refrescante.” No sabía qué decir, así que me mantuve en silencio, “encontramos muy intrigante que compartes la misma pasión en ciertas cosas al igual que mi madre,” él continuó, gesticulando hacia su familia. Parecía como si él se refiriera al inframundo sin tener que decirlo. “Alexander compartió su interés en la pintura, mientras que tu pareces compartir su otra pasión.” Vampiros? Esperaron mi reacción. Cómo se suponía que debía responder?

Miré a Alexander en busca de ayuda. Sus ojos normalmente apacibles parecían ser rojos. “Creo que deberíamos hablar de alguna otra cosa,” Alexander le dijo a su padre. “Debo decir, que nos preocupa mucho, “el señor Sterling continuaba. “Mi madre era una mujer muy solitaria, aislada en una ciudad muy diferente a su familia. No quisiera que sufrieras el mismo destino.”

Alexander estaba enfurecido. “Hemos invitado a Raven a cenar, no una disertación.”

“Constantine, Alexander tiene razón,” la señora Sterling intervino. “Hay mucho tiempo para tales fines.”

“Digamos que apreciamos tu aceptación a nuestro estilo de vida y dejémoslo así,” él dijo. “Entonces qué te gusta hacer?” él preguntó cortésmente, cambiando el tema.

“Adoro ir al cementerio, ver Televisión, y escuchar música.” “Que tal la escuela? Disfrutas mucho ir a estudiar?” el señor Sterling preguntaba.

“No mucho. En realidad preferiría estudiar en casa, así como Alexander.”

“Hay un tema que te atraiga? Algo en lo que te gustaría convertirte?” el señor Sterling preguntó. Un vampiro, me moría por decir. Así como usted. Pero no tenía las agallas.

“Raven tiene un montón de tiempo para ser interrogada,” dijo la señora Sterling. “Déjala comer.” Jameson entró con una bandeja de carne casi demasiado fresca. Era tan poco apetitosa como podría serlo. De todos modos estaba demasiada nerviosa como para comer algo y había calculado que obtendría mis calorías de los vegetales.

Jameson me dio un plato especial de pollo completamente cocinado.

¿“Estas segura de que no preferirías algunos de los nuestros?” la señora Sterling preguntó. “Aquí hay muchos.”

“Raven prefiere el suyo bien cocinado,” Alexander respondió.

“Asegúrate de intentarlo de esta manera algún día, es muy adictivo,” la señora Sterling agregaba. Fue entonces cuando la luz de las velas mostraron dos marcas de mordida en su cuello. ¿Era convertirse en vampiros algo que los padres de Alexander habían deseado? ¿O se resistirían ante la idea de introducirme mas de lo que ya estaba?

Nos retiramos del fresco aire de nuestra fiesta en el patio trasero para irnos a la fría sala de estar de la mansión, Jameson trajo nuestros postres. Sobre una pequeña chimenea había un retrato de un apuesto caballero, “Ese era mi padre,” el señor Sterling dijo, notando que le miraba fijamente.

“Él era muy apuesto,” dije.

La señora Sterling se rió. “Él habría estado encantado de conocerte.”

“Esta mansión fue construida en su honor, “la señora Sterling comenzó a decir. “Y disfrutada al máximo. También ha sido un lugar maravilloso para Alexander. Él ha logrado mucho aquí.”

“Diría yo,” comenté. “Él ha pintado tanto, que usted podría adornar la mansión con ellas,” tras lo que continué.

“has visto sus pinturas?” el señor Sterling preguntó.

“Sí. Él ganó una competencia anual de arte. ¿Alexander no le contó? “

“No, no sabíamos eso,” dijo el señor Sterling. “Alexander, estás inhibiéndote con nosotros", dijo la Señora Sterling.

“Era un cuadro sobre mí,” presumí, “y la gente dijo que estaba para morirse.”

“Interesante,” dijo el señor Sterling. “De modo que eso es lo que has estado haciendo en su tiempo libre?” “Él pinta todo el tiempo. Él ha hecho docenas.

¿Usted los ha visto? “Alexander sacudió su cabeza y me hizo señas para que terminara esta discusión. “No, Alexander no comparte su trabajo con nosotros,” dijo el señor Sterling, “bien, porqué no traemos algunos?” Ofrecí. Repentinamente hubo hielo en el aire.

“Más tarde,” Alexander dijo. “Constantine es un hombre muy ocupado.

Tiene bastantes preocupaciones con artistas profesionales. Preferiría no hacerle perder su tiempo.”

¿Constantine? ¿Alexander llamó a su padre Constantine? “Pero-”

“Entonces, Raven,” dijo el señor Sterling, cambiando el tema, “cuéntame sobre tus padres.” “Son como todos los de por aquí.” Entonces comprendí que podría estar acentuando su mortalidad. “Pero realmente les encantan permanecer despiertos hasta tarde y adoran la noche. Y mi papá tiene gusto realmente raro por sus filetes. Mientras crecía mirábamos las películas de Drácula juntos. Él ama a lo vampiros. “

Los tres vampiros me miraban fijamente. Había ido demasiado lejos.

“Ahora he acabado mi postre, Alexander,” dije.

“Es tiempo de llevarte a casa,” Alexander respondió enseguida. Alexander me sostuvo de las manos mientras que los Sterlings me acompañaron a la puerta.

La fantasmal pareja, estaba parada como estatuas y se imponían, con la mayor cortesía. “Fue genial conocerles,” dije sinceramente. “Y gracias por la cena.” “Por favor envíale nuestros respetos a tus padres,” dijo el señor Sterling, y me dio un cortés beso en la mejilla. Era suficiente para hacer que mi congelado corazón se derritiera.

“Sí, debemos reunirnos entonces,” dijo la señora Sterling. “Haremos que Jameson prepare algo inmediatamente.”

Mala idea, quise decir. “Sé que estarían honrados,” dije en su lugar. “Qué muchacha mas dulce, “la señora, Sterling dijo. “Quisiera conocerte mejor, Raven,” ella comentó antes de que me marchara. Mis ojos se encendieron.

“Absolutamente. Estoy disponible en cualquier momento. “La visión de la señora Sterling y yo saliendo juntas de compras por la ciudad seguro pondría de cabezas al pueblo de Dullsville. Probablemente apareceríamos en las noticias locales.

13. Graveyard Glam.

Nunca esperé tener una ‘noche de chicas’ con la Sra. Sterling. Con Becky -

siempre era un hecho. Con mi mamá - cuando ambas estábamos de buen humor.

Con mi tía Libby - cuando la iba visitar a Hipsterville. Sin embargo, con la Sra.

Sterling? La madre de mi amor verdadero? Nunca podría haber soñado con esta noche, incluso con mi extravagante imaginación. E iba a tener lugar.

Me pregunté cuáles serían sus motivos. ¿Estaba intentando obtener la primicia sobre lo que realmente sentía por Alexander? O esto era una oportunidad de obtener una primicia sobre mí?

De cualquier manera, no me importaba. Me disponía a salir con la más fabulosa, y morbosa madre del planeta. Después de todo, todo estaba saliendo bien. Había conocido a los padres de Alexander, ý dentro de poco volvería a reinar la calma en la Mansión.

Al atardecer, aparqué mi bicicleta en la puerta de la Mansión y llamé. En lugar de ser recibida por Alexander, fue Jameson quién me recibió.

"Hola, señorita Raven. La Sra. Sterling esperaba con impaciencia su visita.

Si esperas en la sala, se reunirá contigo en breve. "

Estaba observando unas revistas sobre Castillos Rumanos cuando sentí una presencia en la puerta.

La Sra. Sterling, que llevaba un vestido negro con escote en V que le llegaba hasta el suelo y con un hermoso sombrero sujetado con un pañuelo de encaje color lavanda, extendía sus manos hacia mí. Relucientes joyas brillaban por sus largas uñas púrpuras. "He estado esperando por esta noche durante siglos. "

"Yo también", le dije.

"Hay algo que me gustaría mostrarte." Me ofreció un antiguo álbum de fotos.

Jameson nos trajo una bandeja con bebidas y las puso en una mesa. Una estaba servida en un vaso alto, era de color rojo con una guarnición de apio y la otra era una coca cola con un paraguas.

"Me recuerdas tanto a alguien que conocí", dijo ella con una voz sensual.

"¿A quién?”, Le pregunté.

"A la Abuela de Alexander", respondió.

"¿En serio?"

"Aquí hay una foto de ella." La Sra. Sterling abrió el deteriorado álbum de fotos. "Esta es la madre de mi marido." Ella me mostró una foto de una mujer delgada, con pómulos altos y los emotivos ojos de Alexander.

Algunas de las páginas estaban sueltas y unas cuantas fotos estaban despegadas. "Esta Mansión significaba todo para ella. Y su familia también. Como bien sabes, ella y el Abuelo de Alexander eran barones. Disfrutaron de la compañía de muchos jefes de estado y muchas gente de la realeza, tales como reyes y reinas de toda Europa".

¡Lo sabía! Ella va a decir a mí que yo no soy de sangre real - por lo tanto, que no soy digna de su hijo.

"Pero se tuvieron que marchar de Rumania", continuó, "cuando la familia empezó a ser perseguida. Ella los salvó, realmente. Si no fuera por su rápido pensamiento, nunca existiría un lugar seguro para Constantine y después para Alexander. Ella mantuvo el linaje real vivo. Y eso es muy importante para todos nosotros."

"Vaya – ella era muy valiente", comencé a decir.

"Cuando fue seguro, Constantine regresó a Rumania. Su madre permaneció aquí".

Me colgó en su cada palabra.

"¿Te contó Alexander por qué se mudó aquí?" preguntó.

"Sí, pero puede haber dejado algo. Puede ser misterioso."

"Nuestra familia tenía un acuerdo con los Maxwells - otro destacada y noble familia de Rumania - con su hija, Luna. Quisimos continuar nuestro linaje real. Era muy importante para el Sr. Sterling, ya ves. Había pasado tanto tiempo preocupándose por su madre, aislada en esta mansión, lejos de nuestra propia especie. Quería a alguien para Alexander que fuese como nosotros - que nos hiciese felices a todos. Lo que no comprendimos fue que ese gran día la persona que más nos importaba no era feliz: Alexander. Luna es una chica estupenda y los Maxwells son una familia maravillosa. Pero cuando Alexander los rechazó, esto sumió nuestro mundo en el caos. El único refugio para Alexander era venir aquí y vivir en la Mansión. Lejos de los Maxwells. Mi corazón se rompió ese día.

Alexander ha estado muy lejos de mí. Y ahora que hemos vuelto por él, había otra cosa en la que no habíamos pensado: Tu".

No sabía qué decir.

"Me parecía mucho a ti cuando yo tenía tu edad".

"¿También fuiste una excluida?", Le pregunté.

"Sí, me vestía de una forma muy alocada y bailaba en las fiestas hasta el amanecer".

Me preguntaba qué podría ser más alocado que el atuendo estaba vistiendo.

"Cuando conocía al Sr. Sterling todo encajó. Sin embargo, su madre era diferente de todos nosotros. Era valiente y real - y mortal. Yo nunca podría estar a la altura de su imagen. El Sr. Sterling y Alexander piensan que eres como ella".

"¿Valiente?"

"Sí. Y ella era una verdadera excluida. En su mundo y en el nuestro. Pero era una apasionada del Inframundo. Tú tienes una pasión por nuestro mundo que ni siquiera nosotros tenemos. Y eso es lo que compartes con la Abuela de Alexander. Sólo quería que supieras que al estar saliendo con Alexander – hay algunos asuntos que nos preocupan. No seríamos adultos responsables, si no nos interesásemos por ti- al igual que nos preocupamos por el bien de nuestro hijo, "

continuó.

¿Quieres que sea convertida? Quise decir. Solamente di la fecha. Pero sabía que no era sencillo.

Y la Sra. Sterling no parecía querer hablar de ese tema.

"Ahora, ya hemos hablado suficiente sobre temas serios", continuó. "Me gustaría tener unas horas de chicas".

"Por mi fantástico."

"¿Hay algún salón de tatuajes?" pregunta con una sonrisa enigmática.

"No por aquí."

"¿Adivinos?"

"A lo largo de unos cuantos pueblos."

"¿Algún encantador de serpientes?"

"Sólo una vez al año, cuando el circo viene de visita."

"Pues bien, tendremos que hacer nuestra propia fiesta", dijo enérgicamente.

"Jameson, prepara el auto!"

Me metí en el Mercedes rápidamente al lado de la Sra. Sterling, su paraguas estaba entre nosotras mientras Jameson nos llevaba a la ciudad.

"Para aquí," le dijo la madre de Alexander a Jameson, cuando llegamos a la plaza de la ciudad. Al hombre espeluznante le llevó un momento reaccionar y presionar los frenos. Salimos del coche y nos adentramos en la atestada plaza.

La Avenida central estaba llena de boutiques de lujo para pijos. Era un pasatiempo para las familias, paseantes de perros, y par alas personas mayores que iban a dar un paseo. La Sra. Sterling, preparada con su paraguas, gafas de sol, de terciopelo morado y su bolso de terciopelo púrpura con cintas de encaje negro, era algo digno de ver. Incluso yo la miraba boquiabierta. Era como si estuviese andando con una estrella de cine. Para los Dullsvillians, sin embargo, nosotras éramos unos monstruos de feria. Risitas tontas y disimuladas y muchas miradas nos surgieron por toda la calle.

La Sra. Sterling, con su figura escultural y su estilo graveyard-glam, no se daba cuenta de las miradas. Se veía como una de las grandes estrellas del cine, sin trabas por sus paparazzi.

Cuando pasamos junto a aquellos que iban con sus perros, los animales se alteraban. La Sra. Sterling parecía no notar ni el cambio en las mascotas.

Nos detuvimos frente a Purse Party. La Sra. Sterling se había enamorado de un bolso de mano de leopardo que había en el escaparate.

"Vamos a echar una ojeada dentro", dijo.

Nos adentramos en la excesivamente cara boutique. El truco era que tú elegías el estilo del bolso, la tela, botones y cintas y salías con un exclusivo bolso hecho a medida. Largas mesas se extendían en el medio de la tienda, con muestras de tejido esparcidas al azar, como si acabase de haber una fiesta de selección de bolsos.

La propietaria no tenía idea de quién -o qué- había entrado en su tienda.

Podría decir que su cara estaba tensa, tratando de contener sus verdaderos pensamientos. Como si estuviese preparada para apretar el botón de alarma. En cambio, ella hizo todo lo posible para fingir entusiasmo.

"Nos especializamos en hacer bolsos únicos. Podemos ir a su casa y si nos enseñas al menos 5 tendrás un bolso gratis. "

La Sra. Sterling no dijo ni una palabra mientras ella se paseaba por la tienda. Sostuvo su paraguas con una mano, y con la mano que tenía libre buscaba entre los monederos.

Sentí como la vendedora comprobaba su reloj, con la esperanza de que saliésemos de la tienda inmediatamente.

"¡Estoy absolutamente loca por este!" Exclamó la Sra. Sterling, sostenido un bolso maletín negro de lana. "¿Tiene estampado de leopardo?"

"Sí". ¿Le gustaría con cordoncillos, ribetes, o con cintas?" preguntó la mujer, ahora entusiasmada por tener una posible venta.

"De encaje negro. También me gustaría una cadena gruesa para poder colgarlo al hombro."

La vendedora trató de ocultar su conmoción. Todas las asas que había en la tienda estaban echas de plástico o cintas.

"Estoy segura de que podemos encontrarla en alguna parte", dijo, de forma decidida.

Yo sostenía una bandolera carmesí. El bolso más barato costaba noventa y cinco dólares. Y era del tamaño de una bolsa de cosméticos.

"Esto es para morirse. Elige uno, Raven".

Estaba en una posición incómoda. Sabía que mi mamá enloquecería si dejaba que alguien que no fuera de mi familia me comprase un regalo caro.

Incluso mi madre, que llevaba bolsos de importantes diseñadores de moda, los compraba en el centro comercial.

"Un regalo de mi parte." La voz de la Sra. Sterling fue intensa, pero cariñosa.

"No pasa nada. No necesito ninguna".

La vendedora, oliendo otra venta, me examinó.

Los había rosas, verdes y a cuadros. Nada gritaba mi nombre.

"No estoy segura de que estos estampados sean de su estilo", le dijo a la Sra.

Sterling. "Podemos hacerle uno negro con uno rojo reversible. O si no recuerdo mal tengo un estampado especial que ha quedado de Halloween".

Rápidamente se marchó a la parte trasera y regresó con un taco de tela. Era negro con pequeños murciélagos plateados.

No pude evitar mostrar mi entusiasmo para el pequeño pedazo de algodón.

"¡Para morirse!" dijo la Sra. Sterling. "Lo llevamos".

Mi madre me mataría si se enteraba que la Sra. Sterling me había comprado un bolso de cien dólares. Pero me encontraba entre una vampiresa y una comerciante demasiado ansiosa.

"Elige tu estilo de bolso" me alentó la mujer.

"Yo realmente no -" lo intenté.

"Ella sigue sosteniendo la bandolera. Se verá impresionante con el estampado de murciélagos", le dijo la Sra. Sterling a la dueña.

Mientras la mujer comenzó a preparar nuestras compras, pude ver cómo la Sra. Sterling había transformado la actitud de la comerciante. De cualquier manera, la Sra. Sterling no se vio afectada.

Admiraba a la madre de Alexander. Nunca había tenido a nadie a quien respetar. Un modelo a imitar. Por supuesto, tenía a mi madre y a mi tía Libby.

Dos mujeres que eran seguras de si mismas, testarudas y que se sentían a gusto consigo mismas. Pero nadie que compartiese mi estilo y mis gustos – no hasta que conocí a la Sra. Sterling.

***

La Panadería era un pintoresco establecimiento donde se vendían las mejores galletas, pasteles, y donuts recién hechos de Dullsville. A un lado de la tienda un cliente puede comprar galletas cubiertas de chocolate, pero el otro lado es una heladería alicatada en colores rosa y negro.

Una vez dentro, la Sra. Sterling sostuvo su paraguas con orgullo. Ella era alta e imponente, y me imaginé que si alguien se atrevía a enfrentarla, a pesar de comportarse como una dama, podría aplastarlo como a un bicho.

"Dos conos de chocolate y uno de pistacho", pidió. “Es el favorito de Jameson” me susurró ella.

Mi corazón se derritió ante la bondad hacia su mayordomo.

"Usted debe ser de fuera de la ciudad", dijo Shirley.

"¿Se me nota?" preguntó con una sonrisa. "Sí. Pero ahora vivimos en Benson Hill. Y tus helados me han sido muy recomendados."

"Anda, gracias", dijo Shirley. "Por eso pondré una bola de helado suplementaria".

Nos sentamos en la parte de atrás del Mercedes. Y así estuvimos, sentadas en el coche que estaba aparcado fuera, mientras comíamos nuestro helado.

"Me encanta observar a la gente", dijo con su voz lírica.

Eso era algo que yo nunca había hecho. Mirar a la gente. Siempre me sentía como una de las que eran observadas. Y nunca me había sentido cómoda en la plaza. Prefería el parque, donde había menos gente.

"Mira esos dos. Parece que es su primera cita. Que adorable", dijo la Sra.

Sterling. "Y ese joven empujando el cochecito mientras su esposa y su hijo comen sus convites -es como una tarjeta de felicitación. " Entonces espió a un trío de niñas gemelas idénticas sentadas en un banco compartiendo un helado.

"¡Absolutamente encantador!"

No pasé mucho tiempo admirando a los jóvenes Dullsvillians. Pero la Sra.

Sterling estaba fascinada con ellos. Ella me mostró lo interesante que la gente común podía ser si me tomaba el tiempo necesario para observarlos.

Cuando finalmente llegué a casa, estaba muy emocionada - como una groupie que acababa de conocer a su ídolo.

La Sra. Sterling era hermosa, una vampiresa, y tan segura de si misma como una reina. Ella era todo lo que quería ser.

14. Mansión.

Como de costumbre, no podía centrarme en mi tarea, y esta vez era por una buena razón. Finalmente había conocido a los padres de Alexander y había tenido una noche de chicas con su madre.

Sin embargo, no podía evitar preguntarme lo que esto significaba para Alexander. Había sido el amo del castillo durante meses, por lo que me imaginaba que era una transición difícil para él, debido a que ahora ellos ocupaban "su"

espacio. Estaba segura de que esa era la razón por la que había estado tan malhumorado al comienzo de nuestra última cita. Me dejé caer en mi beanbag7 y me pregunté cómo sería mi vida si Sarah y Paul Madison viviesen en Europa como los Sterlings y tuviese para mi sola toda la casa.

Cambiaría la imagen de la casa Madison. Pintaría todas las paredes blancas de negro. Las brillantes cortinas de flores se cambiarían por unas de terciopelo llenas de polvo. Quitaría los muebles encargados por catálogo y los sustituiría por antigüedades que encontrase en la tienda de segunda mano. Viviría a la luz de las velas, pero mantendría la electricidad para las cosas más elementales y necesarias, tales como la nevera, la televisión por cable, y mi secador de pelo. El ataúd de Alexander estaría junto a mi cama. Tendría un enorme agente de seguridad en mi puerta por lo que mi hermano no sería consciente de la verdadera identidad de Alexander. Permaneceríamos despiertos toda la noche viendo The host Boys y dándonos atracones de palomitas. Billy y Henry ocuparían el sótano, bajo mi estricto toque de queda, y dispararían misiles llenos de confeti a la casa de Trevor cuando se lo ordenase.

Viviría a base de Count Chocula y cafés con leche. La escuela sería una parte opcional del día.

Mi fantasía, sin embargo, estaba muy lejos de mi actual situación de vida.

Nunca vería tal independencia hasta que fuese adulta. Y aunque lo ansiaba y quería extender mis alas de murciélago sin límites, mis conservadores y 7 asiento en forma de bolsa rellena de bolitas de poliestireno.

gobernantes padres eran fundamentales para mi existencia. No tenía suficiente dinero para tener mi propio apartamento, o los medios para comprar comestibles o para pagarme mis citas con el dentista. Y cuando estaba realmente deprimida sobre la vida y el amor, a pesar de que encontrase sus sentimientos muy desencaminados, eran mi red de seguridad. Si mis padres no estuviesen a mí alrededor orientándome y apoyándome, mi mundo sería más oscuro de lo que ya era.

La estación de Ferrocarril de Dullsville fue construida a finales del siglo XIX. Lo que antes debía haber sido una próspera y muy activa estación, importando y exportando carbón, trigo y maíz, ahora era un cementerio. Los vagones parecían lápidas, como huellas de lo que había sido.

Los tablones de las pistas habían desaparecido, por lo que era un misterio a donde conducían las líneas ferroviarias.

El césped sin cortar y las malezas abarcaban el resto.

Alexander me había dicho que me reuniese con él, en las oficinas de la estación ferroviaria. Lo encontré apoyado contra un vagón lleno de graffitis cuya puerta probablemente hubiese desaparecido hace años.

"Finalmente estamos juntos", le dije, apretándome contra él con todas mis fuerzas. Alexander me abrazó, pero parecía distraído. "¿Qué sucede?”

"Mi ataúd está tan vacío ahora". Sus palabras me golpearon fuertemente mientras me acomodaba en su pecho.

"Estás resentido con tus padres por que se han inmiscuido en nuestro espacio. Es normal. Mis padres también me ponen de los nervios. Has tenido suerte. Tuviste unas vacaciones de ellos durante meses".

"Es más que eso. Pero preferiría centrarme en ti."

Incliné mi cabeza hacia atrás, exponiendo mi cuello desnudo. "Por favor, hazlo ahora. Lléveme lejos de todo esto-"

"Eres tan dramática. Además, no estamos en terreno sagrado".

"¿Es por eso que me trajiste aquí en lugar de ir al cementerio? ¿Así no caería en la tentación?"

"Así yo no caería…"

El mundo normal me vería como si estuviese en las manos de un monstruo, pero yo sabía que estaba en compañía de un ángel oscuro. Alexander rozó mi cuello con sus colmillos provocándome risitas tontas. Entonces él se apartó.

"No sabes como serían nuestras vidas. Me necesitarías constantemente."

"Pero ya lo hago."

"Créeme, Raven, pienso en cómo sería. Me lo imagino todos los días."

"¿Qué te imaginas?"

"Dormiríamos juntos en mi ataúd. Viviríamos en la mansión, de modo que pudieses ver a tu familia, - pero también viajaríamos juntos por el mundo, Roma, París, Grecia. Pintaría cuadros de ti y los venderíamos por las galerías de todo el mundo."

"Wow." No tenía ni idea de que Alexander fantasease como yo lo hacia.

"Entonces ¿podríamos? ¿Hacerlo eterno? "

En ese mismo momento oímos el ladrido de un perro.

"Mejor subimos dentro antes de que alguien nos descubra".

Alexander tomó mi mano y me subió al vagón. Era lo equivalente a ser una princesa en un caballo blanco siendo acompañada por su apuesto príncipe a través de un campo de tulipanes. Excepto que en mi caso todo era negro y algunas de las flores estaban muertas.

Me adentré en un mundo de ensueño. Votivos y candelabros iluminaban el vagón. Había floreros de cristal con rosas muertas y cientos de pétalos cubrían el suelo de madera. Los cuadros de Dullsville y de mí que una vez colgaban en las paredes de la Mansión ahora estaban en las paredes de acero del vagón del ferrocarril. El fragante aroma de la lavanda llenaba el aire.

"Pensé que si no podía llevarte a la Mansión, te llevaría la mansión a ti."

Estaba congelada. Mis ojos comenzaron a llenarse de lágrimas. Los ojos chocolate de Alexander me estaban mirando, y su sonrisa iluminaba su hermosa cara pálida mientras esperaba mi respuesta.

"¡No me lo puedo creer!" Exclamé mientras examinaba cada detalle que había recreado. "¡Este es el mejor regalo! "

Lo abracé con tanta fuerza que pensé que se desmayaría.

Alexander me hizo cosquillas en la cintura. Su voz era suave y sus labios tiernos. Mi corazón se llenó de tanta pasión que pensé que me iba a reventar.

Entrelacé mis dedos en su sedoso cabello. Entonces empezamos a girar, nuestros cuerpos entrelazados, hasta que ambos estuvimos tan mareados que nos caímos en las improvisadas almohadas que había en el suelo.

No necesitaba una mansión. Sólo necesita a Alexander.

15. Hay un Mayordomo en la Casa?

Al día siguiente, estaba en el garaje poniendo aire a las llantas de mi bicicleta. Mi mamá detuvo su conducción, salto fuera de su auto y se fue hacia mí.

“Invite a los Sterlings a cenar” declaró.

“¿Hiciste qué?” pregunté liberando la manguera del aire de la válvula de la llanta.

“Los invite a cenar” repitió.

“¿Por qué? ¿Cómo?” me puse de pie, conmocionada por las noticias de mi madre.

“Los llamé, ¿Por qué es tan extraño? la gente lo lleva haciendo por años”

“Pero…”

“La Sra. Sterling estaba tan encantada,” mi mamá continuo. “no creo que nadie en la ciudad los hayan invitado a socializar, por lo que estoy orgullosa de ser la primera”

“Es muy amable de tu parte… Pero…”

“¿no quieres que los conozcamos? O ¿no quieres que nos conozcan?”

“Ambos”

“Así que los quieres a todos para ti”. Mi mamá suspiro.

“¿Hay algo de malo en eso?. Los acabo de conocer. Déjame tener algo de tiempo a solas antes de que empieces a desfilarlos a través de las funciones de club de campo”

“Bueno, si yo hubiera sabido que te sentías tan fuertemente… supongo que puedo llamar y cancelar”

“¡¡¡No te atrevas!!! No puedes, eso seria grosero”.

“Sabia que lo verías a mi manera”, dijo y me dio un celosísimo abrazo de triunfo de madre.

Desde que era niña, todas las cenas de la familia Madison se hacen en el pequeño comedor, en una pequeña y rectangular mesa de madera con sus correspondientes sillas. Unos rayones y manchas muestran su edad, como los anillos en torno al árbol. Desayuno, almuerzo y cena; la tarea y muchos proyectos escolares tuvieron lugar en esta mesa y sillas. El comedor, sin embargo, estaba reservado para las festividades y las comidas de reuniones familiares. De repente, extravagantes manteles, candelabros de plata esterlina, saleros de cristal y pimenteros y servilletas de lino, voló fuera del gabinete chino.

“No tenemos ningún mantel de encaje negro” llame a mi mamá, quien estaba en la cocina preparando la cena. Busqué por todos los cajones del gabinete para decorar como los Sterlings. Y todos los que encontré en nuestra posesión eran de un pálido carmesí, uno de lino blanco y uno floral de plástico.

“¿Por qué quieres un mantel negro?”

“¿Qué no sabes a quienes invitaste?” resolví poner un mantel café con hojas bordadas y los puse a juego con los chinos de mi abuela.

“No puedo recordar cuando fue la ultima vez que preparaste la mesa sin que te lo pidan” dijo mi mamá, sosteniendo un jarrón de vidrio con flores frescas.

“Debería invitar a las Sterlings mas a menudo.” Coloque seis platos uniformemente, midiendo las distancias entre ellos con la anchura de mi mano

“No deberías ponerlos tan temprano, podrían acumular polvo” me aconsejo.

“Quiero asegurarme de que este perfecto”

Henry y Billy Boy corrieron desde el sótano como una armada entrante.

“¿Cuándo esta la cena?” Billy preguntó.

Yo estaba atónita. “él no va a estar aquí. ¿Cierto?”

“Por supuesto, el es parte de la familia.”

“Pero solo puse seis” (refiriéndose a los platos)

“Entonces pon ocho. Tenemos doce lugares para poner” Imagine que la conversación cambiaba desde la vida en Rumania hacia las convenciones de Star Trek.

La rabia corrió a través de mi sangre Billy Boy lo sabia también. Levanto sus cejas por la victoria y él y Henry se fueron a su habitación.

Seguí a los compañeros idiotas arriba. Encontré mi nuevo monedero en mi velador y golpee su puerta.

“No se permiten espíritus necrófagos” gritó con unas pocas risitas infantiles.

Empuje la puerta entreabierta. Abrí mi billetera y le enseñe un billete de cinco dólares. “¿Pedirás de comer donde Henry?” Su cara se ilumino como si le hubiera mostrado una figura de acción de Luke Skywalker en perfecto estado. “seguro”.

“¿Lo prometes?”

“Cruz en mi corazón”

Le di el billete a mi hermano.

Lo sujeto fuertemente en su mano. “Eso fue por preguntar” dijo “No para realmente quedarme”

Mi instinto fue golpearlo en la cabeza con el monedero. Sin embargo, él ha sido entrenado por el mejor, así que me abstuve.

Busque en mi billetera nuevamente. Tenia tres individuales (refiriéndose a billetes de un dólar) a la izquierda. “esto es para que te quedes” dije, pasándole un individual. “Esto es para comer”. Le entregue otro billete “Y este es para que no vuelvas hasta que sea tarde”

“Entonces necesitaremos dinero para una película” “y nachos” Henry añadió

“siempre como nachos en el cine”

“Apuesto a que lo haces. ¿Les gustaría dinero para los videos juegos también?”

Ambos cabecearon con impaciencia.

“Esa fue una pregunta retórica” gruñí. “Esto es todo lo que tengo” Le entregue un fajo de billete de diez y veinte dólares y cambio en monedas. Pero pueden tener mi firstborn8 si pasan la noche fuera”.

“La pasaré” dijo tan pronto como me echó fuera.

“Pensé que íbamos a tener filetes” dije cuando regrese a la cocina. Perdí el aroma del adobo y en vez de eso vi agua hirviendo sin perfume en la estufa.

“Decidí hacer pasta en vez de eso” dijo mi mamá.

“Los Sterlings no pueden comer eso. Ellos tienen que comer carne. Y les gusta vuelta y vuelta9”.

8 creo que es una marca de algo tecnológico, pero no estoy segura. (NT)

“¿Por qué …ellos son animales?”

Me mordí mi labio negro.

“¿Estás segura de que no podemos contratar la compañía de servicio de comida?” pregunté. “¿o al menos el servicio de meseros? Ellos están acostumbrados a tener un mayordomo”.

“Somos como somos… no cambiamos para otras personas. Y lo sabes. Creo que la tortilla de queso con ensalada será grandiosa. Además, tu padre está tratando de ser económico”

“Esto no se trata de papá, somos anfitriones”

“Estoy segura que les encanta la comida italiana” Me imagine una sedienta de sangre y hambrienta hasta los huesos, familia Sterling mirando con malicia a mis padres por su verdadera comida.

“¿Nadie en esta familia me esta escuchando?” despotrique alrededor de la cocina y abrí el refrigerador. No espere ver batidos de sangre, pero una chica puede tener esperanzas. “Recuerden que a ellos no les gusta el ajo. Nada de pan de ajo”.

“Lo sé, me lo has dicho miles de veces”.

“Bueno, no recordaste que te pedí filetes” murmuré.

“Necesito tu ayuda con los Brownies”, mi mamá demandó Jameson sirve flameantes pudines. Sarah Madison sirve brownies hecho en microondas.

Suprimí el postre y me percaté que pase tanto tiempo averiguando que ropa usar cuando fui donde los Sterlings, y todavía no había comenzado a elegir que ropas usar esta noche.

Corrí arriba, obsesionada acerca de que traje perfecto usar como uno de los que usaron los Sterlings como anfitriones en su cena. Me cambie de traje al menos unas 5 veces y, naturalmente, me puse el primer traje que originalmente tenia una falda con vuelos de encaje negro, body blanco, medias de rayas negras y rojas y Mery Janes.

Estaba agotada al momento que el timbre finalmente sonó.

9 Casi crudo (NT)

16. Cena en Familia.

Agarré una frazada tejida y un par de zapatillas de Billy que estaban en las escaleras, las tiré dentro del armario, y anuncié:

-¡Ya están aquí!

-¡Entonces, responde a la puerta!- dijo mi mamá.

Chequé mi apariencia en el espejo, inmediatamente pensé: oh dios mio!

Pensé, mi reflejo!

Tomé el espejo, lo desenganché y con sumo cuidado, lo puse dentro del armario. El timbre, sonó de nuevo.

-¡Contesta la puerta Raven, o ellos pensarán que no hay nadie en casa!- dijo mi mamá.

Alisé mi falda, de nuevo, y finalmente, abrí la puerta.

Alexander, se veía hermoso con su camisa de seda gris y sus vaqueros negros, la Sra. Sterling estaba enfundada en un ceñido vestido negro, con botas altas y una sombrilla negra de encaje, su vestimenta, era una hermosa combinación de los 60’s con el estilo gótico. El Sr. Sterling, llevaba un impresionante traje de seda, negro por supuesto, con una corbata lavanda y su media capa a cuestas.

-Bienvenidos a nuestra casa- dije.

Mi madre, se apresuró hacia nosotros, limpiando sus manos con un trapo de la cocina. Cuando mi papa apareció hizo su mejor intento de ocultar su conmoción. La Sra. Sterling cerró su paraguas, y yo dije extendiendo mis brazos hacia nuestros invitados:

-Mama, papa, estos son el Sr. y la Sra. Sterling…

Mi madre dijo: - Encantada de conocerles.

-Hola,- dijo la madre de Alexander- soy Cassandra.

-Y yo soy Paul, y esta es Sarah- respondió mi padre.

-Constantine Sterling, también es un placer conocerles- dijo el padre de Alexander.

-Aquí puede dejar eso- dijo mi papa tomando el paraguas de las manos de Cassandra-, no sabía que estuviera lloviendo.

-No lo está- dijo ella sin alterar la voz, mientras sus pestañas violetas, brillaban a la luz de la luna.

-Bueno, creo que hay que estar preparado por si acaso.

-Bien, siéntanse en casa, ya casi termino- dijo mi mama desde la cocina.

-¿Qué está haciendo esto aquí?- murmuró mi papa al notar el espejo sobre su raqueta de tenis dentro del armario.

La cena en la casa Madison, fue seguramente la primera que los Sterling tenían en los barrios bajos. Nuestra casa es agradable, pero no es una mega-súper-mansión.

Papá nos condujo al living.

-Su casa es hermosa- comentó la Sra. Sterling.

Tomé firmemente la mano de Alexander en busca de seguridad; ahora podía entender por qué él había tardado tanto en presentarme a su familia, ¿Qué diría mi mama? ¿Qué pensarían ellos de mi casa?

Nuestra casa no era desordenada, pero mama la había limpiado. Al menos la vista de unas pocas telarañas quizá los hubiese hecho sentir un poco más cómodos, pensé.

-¿Quieren algo de beber?- dije- la cena casi esta lista.

-¡ Raven, te necesito!- oí gritar a mi madre.

Por supuesto que sí, pensé. Ahora que mi mamá tenía una empresa se había vuelto la Sra. Demandante. Yo, necesitaba mantener los ojos y oídos de mi padre protegidos. ¿Cómo hacer para evitar una conversación embarazosa?

-Podría ayudar- propuso la Sra. Sterling amablemente.

Los Sterling eran miembros de la alta sociedad, no podía imaginar a la Sra.

Sterling haciendo su propia comida, sus uñas eran tan largas que probablemente podrían romperse al levantar una ensaladera.

-Todo está bien, no hace falta- dije a la Sra. Sterling- , ¿Quieren algo de beber?- sugerí.

-Estoy tan sedienta, que podría tomarme un caballo- dijo la Sra. Sterling.

Mi papa rió:

—Me gusta su sentido del humor.

-¿Qué tal un poco de agua?- respondió Alexander.

-Perfecto- les dije, y salí antes de que pudieran cambiar de opinión.

En la cocina, recogí unos hielos y tres vasos con agua y me fui de vuelta al salón en una bandeja, que contenía las bebidas, en mano.

Tan pronto como entré en la sala de estar, las bebidas resbalaron, mi padre y Alexander se levantaron rápidamente para ayudarme.

-Estoy seguro de que no tienes futuro como moza en un restaurante-bromeó mi papá.

-Yo más bien vería a Raven como la dueña de una boutique de moda-comentó la Sra. Sterling.

-¿De verdad?- preguntó mi padre-, tenía la esperanza de que quisiera ser una profesional del tenis, pero como ustedes pueden ver, no le agrada usar blanco.

Genial, mi papa planeaba usarme esta noche como la fuente de su material cómico.

-Mamá, papá me está avergonzando- me quejé con ella en la cocina.

-El solo intenta divertirse; tal vez esté un poco nervioso, ellos son personas muy interesantes.

Coloqué las pastas, ensaladas, mantequilla, rollitos y salsas sobre la mesa en un tiempo récord.

-¡La cena está servida!- anunció mi mama, como si fuera la Sra. Walton con una campana de cena10. Alexander y yo nos sentamos hacia un lado, sus padres hacia el otro, mis papas se sentaron en la punta; nuestra mesa era 1/3 más chica que la de ellos, por lo tanto todos estábamos cerca.

Me di cuenta que mi mamá miraba las heridas de la Sra. Sterling en su cuello, al parecer ella lo sintió porque se dirigió a mi mama: 10 Amy Walton nació en 1849 y murió en 1939, fue una escritora anglicana que se casó joven, y en sus obras apoyo con simpatía a las mujeres casadas que son maltratadas, no tengo idea que tiene que ver una campana, pero obviamente, Raven intenta referirse a que en ese momento su madre parecía una esposa anglicana remilgada. (NT)

-Solo es un pequeño mordisco que recibí ayer, no te preocupes, no es contagioso.

-Oh, no me quise meter- se disculpó mi mamá.

-Yo pensaba que eso era un tatuaje- dijo mi papá, y todos nos matamos de risa.

Capté mi reflejo en la vitrina, y no pude evitar notar la falta de los reflejos de nuestros acompañantes allí. Sabía que mis padres, estaban temporalmente distraídos, como para notarlo, pero me preocupaba que resultara más evidente cuando el vino fluyera y la comida avanzara.

-Con permiso- dije.

Y me fui a bajar la intensidad de las luces, para que el resplandor no fuera tan fuerte.

-Buena idea, así parece mucho más acogedor- me halagó mi mama.

-Espero que la pasta este bien- le susurré a Alexander.

-La cena se ve deliciosa- dijo la Sra. Sterling.

-Gracias- replicó mi mama-, apuesto a que usted está encantada de haber venido a vivir aquí.

-Bueno, dentro de poco nos vamos de viaje, de nuevo- dijo la Sra. Sterling.

-¿Realmente?- dijo mi papa curioso- ustedes viajan mucho.

-Volvemos a Rumania- dijo el padre de Alexander.

-¿Tan pronto?- señaló mi mama-, llevan muy poco tiempo aquí.

-¿Por placer o negocios?- preguntó mi padre.

-Ambos- respondió el Sr. Sterling.

-Alexander nos ha dicho que usted es comerciante de arte- dijo mi papa-

¿Cuál es su especialidad?

-Todo lo que se pueda vender.

Nos reímos de su honestidad.

-Tengo varias galerías y escaparates con artistas nuevos, al igual que de los maestros- explicó.

-Nuestro club tendrá una subasta el próximo mes, la Sra. Mitchell la organiza, ¿Le gustaría que se la presente?- propuso mi mama.

Los padres de Alexander sacudieron la cabeza.

-Ellos son auténticos profesionales en encontrar buenas pinturas- dijo mi padre-, quizá podrían conseguir un par de buenas adhesiones para su colección.

-Yo no creo que usted encuentre algún nuevo Picasso en la ciudad; al menos, por supuesto, que Alexander este vendiendo su trabajo- dije orgullosa.

—Estoy segura, que podría llenar varias galerías con el trabajo de Alexander, no hemos visto su arte, pero Raven, nos ha dicho que es genial- dijo mi madre.

—Pensé que necesitaba estudiar arte, pero dijo que no- marcó el Sr. Sterling.

-Es natural entonces- concluyó mi padre-, Tía Libby, que es bastante entendida de arte, vio una de sus obras, cuando Raven fue a visitarla y dijo que su técnica era genial.

—Debe de haberlo heredado de mi madre- dijo el Sr. Sterling-, ella era una mujer muy talentosa.

Alexander parecía incomodo, y el Sr. Sterling, no parecía tomar en serio el arte de mi novio.

-Así que Cassandra, ¿Qué hiciste hoy?- preguntó mi mama.

-En su mayoría dormir, ¿Y tu?

-Yo amo esos días- admitió mi mama-, apuesto a que todavía se están reponiendo del largo viaje de avión, a veces cuesta un buen tiempo.

-Debo admitir que Alexander, ha cambiado muchísimo, ha dejado de ser un niño y se ha vuelto un hombre, desde que conoció a Raven- dijo su madre.

-Eso es maravilloso de escuchar- dijo mama emocionada-, Alexander es muy maduro para su edad, y siempre un caballero.

-Gracias,- respondió alegre la Sra. Sterling- efectivamente, Alexander es un alma vieja.

-Estoy segura de que lo criaste correctamente,- continuó mi madre. –

Independientemente de como lo hayas alimentado todos estos años, pienso que muchas otras madres deberían seguir su ejemplo. "

Alexander me rozó por debajo de la mesa.

-Soy bastante estricta- dijo la Sra. Sterling entre sorbo y sorbo de su vino.

-Oye Constantine, ¿Juegas al golf o al tenis?- intervino mi papa.

Pensé que iba a morirme, pero bueno, Alice Cooper era un maestro del golf11.

-No he jugado en años.

-Entonces, ¿Qué haces para relajarte?

-Volar.

-¿Eres piloto?

-No, yo…

-A mi papa le gusta viajar- salté diciendo.

-Esperamos poder irnos de vacaciones pronto, la última vez fuimos a Disneylandia- dijo mi padre.

-Raven nos dijo que le encantaban los vampiros- dijo la Sra. Sterling directamente.

-Vimos muchas películas de monstruos cuando era niña, espero que ella no le hiciese esa cicatriz.

-Raven esta obsesionada con ellos por si no lo ha notado- se burló mi mama.

-Yo pienso, - dijo la madre de Alexander- que es algo que compartimos.

-Deberíais venir a Rumania,- dijo el Sr. Sterling- así conoceríais el castillo de Drácula.

-Eso suena bastante diferente y divertido para unas vacaciones familiares-dijo mi papa.

-De nuevo, gracias por invitarnos- dijo mi novio-, usted es una maravillosa cocinera Sra. Madison.

-Tenemos mucha más pasta- insinuó mi mama.

-Genial- dijo el Sr. Sterling.

-Estoy de acuerdo- dijo la Sra. Sterling.

-¿Quieres un cigarro?- preguntó mi padre al Sr. Sterling.

Odiaba que mi padre fumara puros, aunque en su defensa debo decir que rara vez lo hacía, olía bien durante unos 5 segundos, hasta que se impregnaba en 11 Alice Cooper es un famoso cantante de rock del que Raven es fan y juega al golf, dice esto para darse ánimos, y así no pensar que su padre es patético. (NT)

mi pelo y mi ropa; mi madre lo despreciaba tanto como yo, lo que es extraño, ya que se paso toda la universidad fumando todo tipo de cosas asquerosas y malolientes.

Los dejé a ellos en el patio, y a la Sra. Sterling y a mi madre en la cocina.

-Ellos parecen atontados- comenté a Alexander.

-Esto es realmente bueno para ellos, creo que se sentían muy aislados en la mansión, tal vez si hicieran mas amigos ellos dejarían de querer…- Alexander se calló.

-¿Qué?

Escuchamos que un plato se rompía en la cocina.

-Lo siento- decía mi mama.

-No, fui yo- dijo la Sra. Sterling-, estábamos hablando de Rumania, y justo yo pregunté si Sarah creía en los vampiros.

-Creo que es hora de que nos vallamos, mama- dijo Alexander.

-¿Qué pasó aquí?- mi padre preguntó apenas entró.

-Nada, el plató se me fue de las manos- explicó mi mama dejando los pedazos rotos de la vajilla en el basurero.

-Me gustaría pagar por eso- se ofreció la Sra. Sterling.

-Sí, le compraremos un nuevo juego- dijo el Sr. Sterling-, insistimos.

-Por favor, no se hagan problema- dijo mi madre riendo.

-Para mí, es la perfecta excusa para ir de compras.- dijo la Sra. Sterling- Ha sido una noche maravillosa, espero que se pueda repetir.

-Ustedes no tienen porque irse todavía- mi madre se veía tan triste, al parecer, no estaba lista para la partida de los Sterling.

-Constantine, nos tenemos que ir- dijo la madre de Alexander-, hemos retenido a los Madison por demasiado tiempo.

-También nos quedamos despiertos hasta tarde- decía mi mama, para que ellos se quedasen.

Ellos, a diferencia de nosotros, se quedan como hasta las seis, estuve a punto de soltar.

-La próxima vez que nos reunamos, será en nuestra casa- declaró la Sra.

Sterling.

Mis padres quedaron encantadísimos.

-Entonces, pongamos fecha, el sábado que viene, una fiesta de coctel, solo nosotros cuatro.

-¿Es que no nos invitas?- reclamó Alexander- Creo que merecemos estar en la lista- dijo en tono compungido.

-¿Para tomar cóctel?- preguntó la Sra. Sterling.

-Y coca- sugirió Alexander.

-Bueno… por supuesto querido- accedió la Sra. Sterling-, nunca te dejaríamos fuera- afirmó.

-¿Podríamos ayudarlos en algo?- preguntó mama.

El Sr. Sterling se inclinó y dijo:

-Pues claro, llévennos su apetito.

17. Boda Blanca.

La noche siguiente Alexander y yo nos encontramos en el monumento de su abuela, en el cementerio.

‘Creo que ha ido bien’, le dije, corriendo hacia el.

‘Fue tan amable de tus padres invitarnos. Nadie en la ciudad ha llegado a ellos. Significa mucho.’

‘Realmente le agradas a mis padres. Y tu familia’

Alexander corrió el cabello de mi rostro con sus dedos. ‘Pero hay algo que debes saber’

‘Nuestros padres se llevan bien’ dije soñando.

‘Constantine es genial. Pero no me ve como un verdadero artista, piensa que estoy pasando por una fase.’

‘¿Por qué lo llamas por su nombre?’

‘Raramente lo veo, y cuando lo hago, siempre esta centrado en su trabajo.

Papá nunca realmente cayó en mi lengua. Raven tengo que decirte algo… es por lo que he estado distraído.’ Alexander hizo una pausa tratando de encontrar las palabras exactas.

‘Les agrado, pero ellos no quieren que me transforme como tu abuela- una intrusa en su propia familia,’ dije.

Alexander cabeceo.

‘Puedo imaginarme si mis padres supieran que tu eres un vampiro, podrían tener problemas con ello. Entiendo que tus padres se sientan de la misma forma sobre mi siendo mortal.’

‘Bueno es que…’

‘Pero nos llevamos bien, como una gran extendida familia feliz. Es gracioso.

Si mis padre supieran sobre tus padres - y tu en realidad… ’

‘¿Qué piensas que ellos harían?’ Pregunto Alexander tirándome hacia el.

‘No me dejarían ir al cementerio o a Tierra Sagrada. Eso es seguro.’

El cementerio de Dullsville estaba decorado para una boda.

Me presenté en su entrada con un vestido de novia blanco sin tirantes y largos guantes blancos.

Mi camino era largo hasta el ataúd. Sillas llenas de rostros desconocidos revestían el empapado césped.

El Sr. y Sra. Sterling me esperaban bajo el arco de hierro forjado. Becky se estaba levantando en su vestido de dama de honor rosado. Jameson con su uniforme de chofer estaba parado como padrino. El oficiante estaba cubierto con un sombrio atuendo de la Muerte.

Alexander radiante en un smoking añejo, estaba esperándome. Papa se unió a mi lado y me sostuvo fuertemente el codo. Por alguna razón me sentí resistía a ir- justo como cuando era pequeña y llegaba el momento de ir a clases de natación.

El agua estaba siempre muy fría y mi traje estaba todavía húmedo del día anterior. Mi papa me agarraba fuerte y decía con un guiño : ‘Es hora de nadar’.

Anduvimos entre las lapidas como las gotas de agua golpeaban mi velo.

Trate de encontrar a mi madre, que estaba sentada en las filas delanteras de espaldas hacia mí.

Cuando llegue a su fila, le escuche balbucear: ‘¿Por qué quieres ser como ella, cuando podrías haber sido como yo?’.

Me horrorice por su comentario, pero mi papa siguió dirigiéndome hacia el altar.

La Oscura segadora se ocultó, pero Alexander estaba magnifico. El tomo mi mano y la apretó fuertemente. Becky levanto mi velo. Mi hermoso vampiro me inclino hacia atrás y sonrío abiertamente. Sus colmillos destellaron. Por alguna razón no me asuste. Dos cuidadosos pinchazos, perforaron la suave carne de mi cuello. Me maree. Yo podía oler la sangre -la mía propia- que goteaba por mi cuello. La sangre roció el vestido blanco y lo mancho como pintura.

Los invitados comenzaron a aplaudir y aclamar en un frenesí contagioso.

Ellos se levantaron de sus sillas y sonrieron. Incluso mi mejor amiga, Becky, me sonrió con unos destellantes colmillos. Mi padre sonrío abiertamente y mi madre se mofo, ambos con colmillos blancos nacarados.

‘¡Los Sterlings han venido a la ciudad!’ los invitados aclamaron.

Me congele mirando fijamente a mis padres. Esto no es lo que ellos querían para mi y mucho menos para ellos. Y ahora era muy tarde para todos nosotros.

Me di cuenta de los fulgores de mis compañeros de clase. Debí de haberme quedado dormida en clase de Ingles.

La Sra. Naper tocaba su indicador en el escritorio. ‘Es la tercera ves en esta semana, Raven. Tendré que hablar con tus padres acerca de tus hábitos de sueño.’

Trevor miro atrás de la fila delantera. El me dio una sexy sonrisa y sacudió su cabeza. Por primera vez, yo estaba feliz de verlo.

Era menos inquietante ver a mi Némesis en una pesadilla real, que ver a mis padres como vampiros en un sueño…

18. Coctel.

Unas horas antes de nuestra fiesta de coctel con los Sterling, encontré a mama lanzando vestidos en su cama. Ella estaba ansiosa igual que cuando yo fui invitada por primera vez a la mansión.

-¿Que me pongo?- me preguntó

—Lo que tú quieras.

Dado que mi madre no se iba a pintar las uñas de negro ni usar un corsé con una camisola, creía que lo que se pusiera era lo de menos, pero ella no pensaba igual.

-Que crees, ¿me pongo este o este?- me preguntó mostrándome dos blusas, una en blanca y la otra roja- La Sra. Sterling es tan elegante, no es que yo no lo sea, solo que mi estilo es diferente, y no quiero ofenderla.

—¿Estas bromeando?- ¿De repente mi madre se preocupaba por lo que los vecinos pensaban?

Creo que a ella le gustaba tanto la Sra. Sterling como a mi – solo que por motivos diferentes. Deseaba poder ser como Cassandra, una hermosa vampiresa de sangre real con una hermosa familia vampiro, residente de una misteriosa mansión. Pero para mi mama ella era exótica y única en el mundo. Diferente, como mi mamá había sido en sus días pre-corporativos.

-Mama, te ves genial como estás.

-Tu solo dices eso porque estas apurada.

—No, lo digo en serio, no creo que un piercing de ceja o un tatuaje de araña, vaya con tu blusa de Donna Karan.

-Tienes razón, voy a ser yo misma, plana, vieja y aburrida- Dijo mi madre levantando los brazos.

-Tu estas muy lejos de ser aburrida.

-Es que quería que pensases que soy genial, como tu crees que los padres de Alexander son.

—No se supone que seas cool para mí, eres mi mama. O es que acaso piensas que la abuela es genial?

-Tienes tu punto. Pero yo no soy tan aburrida después de un trabajo de recaudación, verdad?

-Bueno, me podrías planear una indemnización.

En ese momento yo estaba asustada y entusiasmada. Mis padres visitarían la mansión. ¿Qué dirían? ¿Qué harían? ¿Cómo reaccionarían ante los batidos sangrientos?.

Nos estábamos acercando lentamente, subiendo la colina, con mi padre manejando, hacia la mansión. La niebla rodeaba los arbustos, y las velas parpadeaban en el interior de la mansión.

-Parece aterrador- murmuró mama a papa. –Se porque te gusta venir aquí-

me dijo- Esto es muy… misterioso.

-Estoy muy ansioso por conocer el interior, me siento igual que Charlie cuando se le dio la oportunidad de conocer por dentro la fábrica de chocolate-dijo papa.

-Prométanme que los dos se van a comportar, tienen gustos muy distintos, por favor –supliqué – no vallan a decir nada grosero.

Caminé hacia la entrada con pasos desiguales, con mis padres siguiéndome de cerca.

Llamé con la aldaba con forma de serpiente.

-Esto es bastante… inusual- dijo mamá.

-Shh,- exclamé- lo prometiste.

La puerta de roble se abrió… y Jameson, apareció en la entrada.

-Bienvenida señorita Raven y Sr y Sra. Madison. ¿Sus abrigos?

Mi mama inmediatamente captó el frío del aire.

-Gracias Jameson, pero creo que me quedo con mi sweater- como lo tenia anudado a los hombros se lo puso.

-Los Sterling vendrán en breve. ¿Desean algo de beber mientras esperan?

-No gracias- dijo mi mama-. Podemos esperarlos.

-¿Por qué no toman asiento?, llegarán en un momento- dijo Jameson, mientras nos enseñaba unas majestuosas sillas.

Candelabros con velas llenaban la mansión con su cálido resplandor, había esqueletos encadenados a las luces del techo y un clavicordio tocaba su música fervorosamente, yo esperaba que apareciese un fantasma de la opera-un músico tocando explosivamente sus melodías en un piano-, pero no encontré ninguno.

Mi papa examinaba los polvorientos libros, mientras mi mama se encontraba fascinada con la colección del mobiliario.

-Esta es la casa de tus sueños, hecha realidad-dijo mi mama.

Aprecie la comprensión de mi madre. En ese momento tuve la sensación de que todo iría bien, aunque mi hiperactiva imaginación me puso un poco tensa, al mostrarme como probablemente se pondrían mis padres si supieran que la fiesta era con vampiros, y cuan seguros y cómodos se sentirían.

Pero cuando vi en ese instante entrar a Alexander a la sala, supe que si cualquier cosa mala pasara, el me protegería de los daños.

Mi guapo caballero de la noche se acercó y me dio un suave beso en la mejilla, tomó la mano de mi padre y le dio un suave abrazo a mama, para luego retornar hacia a mí y tomarme de la mano. Sentí su mano fuerte en la mía y la apreté fuerte.

-Lamentamos haberlos hecho esperar, ¿desean beber algo?

-No, gracias, solo estábamos mirando, esta sala es encantadora, puedo hasta sentir la historia en las paredes- dijo mi mama.

-Si, mi abuela estaba muy orgullosa de esta mansión, por eso me siento tan horrorizado…

Le lanzamos un vistazo a Alexander.

-… de que algunas tablas necesiten reparación.- comento Alexander con un extraño tono en su voz. Toda la casa parecía necesitar una reparación, no solamente los pisos.

-Mis disculpas por nuestro retraso- dijo la Sra. Sterling, con su acento rumano, extendiendo su mano a mi mama y luego a mi papa. Llevaba una bufanda alrededor del cuello- Espero no haberlos hecho esperar demasiado.

-Acabamos de llegar- dijo mi mama.- Esta casa es… hermosa.

-Teníamos la esperanza de que Ud. Nos permitiera echar un vistazo a la casa- soltó mi papa.

-¿Una visita?- preguntó el Sr. Sterling- Creo que lo podríamos arreglar.

¿Cuándo empezamos?

-Ustedes sabrán disculparnos si algo esta fuera de lugar, es que recién hemos regresado- dijo la Sra. Sterling.

No había ninguna parte desordenada de la casa, de hecho, todo estaba en su lugar. Lo único que faltaba era alfombrarla. Aunque el polvo y las telarañas, era una historia totalmente distinta, había un montón de ambos.

—Ya habéis visto la habitación favorita de Constantine,- dijo la Sra. Sterling, gesticulando hacia atrás, a la sala, mientras continuábamos.- ¿No os dijo Jameson?

Cuando alguien en la familia fallecía la sala era usada para ver a los muertos.

Mi padre quedo totalmente impresionado, mi mama se horrorizó.

-Afortunadamente esto no ocurre muy a menudo en mi familia- añadió la Sra. Sterling en tono misterioso.

-¿Quiénes son las personas en el pasillo?- preguntó mi papa.

-No he visto a ninguna persona- dijo el Sr. Sterling- ¿Se refiere a los fantasmas?

-No,- dijo mi papa con una risita- me refiero a los cuadros.

-Son, los retratos de nuestra familia- dijo mientras hacia que le siguiéramos por el pasillo.

-Si no le importa, debo mencionar… que este hombre tiene un cierto parecido con Drácula.

-¡Papa!

-Tienes razón Paul, el artista estaba viendo demasiadas películas de Bella Lugosi, cuando se sentó a pintar.

-Alexander, ¿te importaría si vamos arriba a revisar si todo esta en orden para la visita?, espero no este siendo grosera- dijo la Sra. Sterling- solo quiero revisar que todo esté en orden. Tu encárgate- dijo dirigiéndose a mi guapo novio vampiro.

¿Orden? ¿Qué significaba eso? ¿Acaso la Sra. Sterling había preparado un servicio para nosotros?

Seguimos a Alexander por las alfombradas escaleras. El corredor era largo, frío y sin nada moderno.

-Esta es la biblioteca, estas son las habitaciones- explicó Alexander señalando a cada lado del pasillo.

Mi papa se golpeó la cabeza e la librería mientras mi mama salía del baño.

Antiguos accesorios adornaban la enorme habitación, me di cuenta de que ella buscaba algo.

-Vamos mama no vinimos a bailar- le dije.

-Quería comprobar mi lápiz labial, pero no hay ningún espejo.

-Tu maquillaje esta perfecto.

-Wow, hay un montón de habitaciones- dijo mi papa rascándose la cabeza de modo estupefacto.

-Esta es la habitación de Jameson- dijo Alexander mientras nos mostraba la habitación con una cama individual y el vestidor- Y esta es la de mis padres.

La puerta del Sr. y la Sra. Sterling, estaba ligeramente entreabierta enseñando un bellísimo e inmenso tocador lleno de maquillaje, con un bello cuadro y sin espejo; sin querer, mi mama abrió un poco la puerta, enseñando accesorios para el pelo y la esquina de un ataúd.

Mi madre jadeó.

-¿Qué hay mal?- preguntó papa detrás de mí.

-Nada, yo solo pensé que vi algo, debe de haber sido la iluminación- mama estaba blanca como el papel.

Alexander cerró la puerta de la habitación de sus padres diciendo:

-Lo siento, sé que no está perfecto…

-Lo entendemos, nosotros no desearíamos darles un tour por casa si hubiésemos vuelto hace tan poco- yo dije.

-Aquellas escaleras llevan a mi habitación, en el ático, pero no está presentable- dijo Alexander.

-Creo que deberíamos ir a ayudar a tu mama, Alexander- dijo mi mama rápidamente.

Mientras Alexander y mi papa hablaban de la mansión, mi mama se acercó a mí para susurrarme:

-Vi un ataúd en el dormitorio- me comentó con cara horrorizada.

-Mama, ¿de verdad crees que el Sr. y la Sra. Sterling, quieren dormir en un ataúd?

Ella se detuvo un momento, luego soltó una risita.

-Woa, tienes razón Raven, es que esta casa es muy terrorífica, debe de haber sido algún tipo de somier extraño.

-Duh!, realmente crees que me gustaría alguien cuya madre duerme en un ataúd?

-Bueno…- dijo lanzando otra carcajada.

-Vamos de prisa, antes de que piensen que estamos husmeando- le dije.

Encontramos al Sr. y la Sra. Sterling doblando servilletas y poniéndolas sobre la mesa de café en el salón.

-Su casa es muy histórica- comentó mi mama.

-Estaba esperando que les gustara- dijo la Sra. Sterling pareciendo complacida-, no todos tenemos los mismos gustos; a nosotros nos gusta porque tiene carácter.

Justo entonces, una sombra nos voló por encima, y mi mama soltó un gritito.

-Sarah! Cálmate- dijo papa.

-Pensé que vi un pájaro.

-No es un pájaro, Sarah- dijo el Sr. Sterling-, se trata de un murciélago.

-¿Un murciélago?

-Lo sentimos, esto sucede de cuando en cuando, es que la casa es muy vieja.

-¡Jameson!- llamó el Sr. Sterling.

-¿Podemos nosotros quedarnos con su casa?- yo pregunté.

-¡Por supuesto que no!- exclamó mi mama.

Alexander parecía más pálido con cada momento que pasaba.

Jameson apareció de prisa con una escoba; me dio mucha gracia ver al escalofriante hombre blandiendo una escoba al aire, para salir a prisa detrás de la creatura a otra habitación.

-Bueno, eso no ocurre todos los días- rió mi mama.

-Así es- comentó el Sr. Sterling.

Alexander cambió bruscamente de tema, pero cuando comenzamos a hablar de cielos soleados, inmediatamente la Sra. Sterling, se puso inquieta.

-¿Alguien quiere un BloodiMary’s?- ella preguntó.

-No estoy seguro de que les vayan a gustar, mama- dijo Alexander.

-¿Quizá ustedes prefieran vino?- preguntó el Sr. Sterling.

Yo quería llevar a mis padres lejos de cualquier líquido rojo, por si acaso, había alguna mezcla en la cocina.

-Mis padres aman las cervezas y los Martinis- sugerí.

-Raven, no seas grosera- me regañó mi madre.

-Por supuesto,- dijo el Sr. Sterling- Jameson, traiga dos Martinis.

-Por favor, para mi seco- dijo mi papa.

Jameson nos trajo una picada en una lujosa bandeja de plata, con diminutos pasteles y bocadillos, tenía miedo de preguntar por el relleno, pero eso no detuvo a mi madre.

-Hígado, riñón, y- la Sra. Sterling comenzó antes de que mi madre terminara de cortar.

-Ya estoy llena con la cena- dijo mi mama, pasando así, rápidamente a al repostería.

Los exquisitos pasteles se derretían en mi boca y yo quería mas, acababa de tomar uno en forma de diamante, cuando mi mama dijo:

-No pude evitar notar, que usted no tiene ningún espejo, ni en el baño, ni en los pasillos.

-Tenemos algunos en el sótano- dijo la verdad la Sra. Sterling, yo los recordaba de cuando anduve husmeando, hacia un tiempo, allí-, solo que aun no los hemos colgado- ella continuó.

-Pero, entonces, ¿Cómo se maquilla?

-Practica, además, Constantine, me diría si estuviera torcido.

Todos reímos. Seguimos comiendo, bebiendo y hablando se Rumania y Dullsville.

-Agradecemos profundamente su invitación de ir a su casa- dijo la Sra.

Sterling- esta ciudad no parece se muy acogedora con los forasteros.

-Bueno, intentamos arreglar eso,- dijo mi mama- ya que nosotros queremos que se sientan bienvenidos.

El Sr. y la Sra. Sterling, se miraron el uno al otro de manera cómplice.

Entonces la Sra. Sterling dijo:

-Creo que vamos a ser siempre los forasteros, no importa a donde vayamos.

Cuando todos nos dijimos adiós, nos saludamos con abrazos y apretones de mano. De repente, me sentí superior, viendo una escena, que nunca habría imaginado, ni aun en mis más salvajes sueños.

19. Bomba.

"¡Qué noche!" le dije a Alexander más tarde esa noche en la estación de tren. Él me esperaba en la replica mansión furgón.

“¿La pasaron bien?” Mi apuesto novio me pregunto, buscando consuelo.

“Como nunca. En el camino de regreso a casa, ellos no podían parar de hablar de Constantine y Cassandra. Lo interesante y mundano que son. Estaban tan felices de que finalmente habían visto el interior de la mansión. Muchas gracias por invitar a mis padres y a mi.”

“No estaba seguro… con toda la cosa del murciélago”.

“¿Estás bromeando? No podían parar de hablar de ello”.

“Mi familia adora a los tuyos” dijo con un brillo en sus ojos. Entonces puso su mano en la mía. “Pero debes comprender, que no quiero que te entusiasmes mucho”.

“Todos estábamos entusiasmados. Mi papá estaba tan impresionado con la mansión. Fue el tour de su vida”.

“Me alegro que les gustara, pero…”, comenzó.

“Estos últimos días fueron más sorprendentes de lo que me imagine”. Dije, interrumpiéndolo. “Me encantaron tus padres.¿podemos intercambiarlos?”.

“¿Nuestros padres? Seguro. Pienso que los tuyos son geniales”

“¿Qué? De ninguna manera.”

“Mi mamá lleva un paraguas a la luz de la luna,” dijo con una risita entre dientes. “y mi papá insiste en usar una capa”.

No tenia idea de que Alexander viera a sus padres como yo veo a los míos, un poco embarazosos. “Me encanta el estilo de tus padres. Mi mamá y mi papá piensan que los cuadros escoceses y los trajes a rayas están en onda.”

“Tus padres son más geniales” dijo, haciéndome cosquillas.

“Sólo por que no son tus padres. Si vivieras con ellos cambiarias de opinión.”

“Y puede que tu también” dijo. “Especialmente cuando sabes que…”

“¿Qué estaba pensado cuando estaba espiando a estas dos encantadoras personas fuera de la Mansión? No tienen esqueletos!!!! No en su armario o en alguna otra parte”.

“Hay algo que necesito decirte.” Alexander se puso serio.

“Sólo estaba siendo inmadura. Por favor no les digas”

“No lo haré”

“Promesa”

Comencé a besar a mi novio, luego me acurruque en su pecho. ”Esto es mucho mejor de lo que me imagine. Me encanta tener a tus padres en la ciudad.

Aunque tenemos que renunciar un poco a nuestra independencia. ¿A quién le importa? Estamos ganando mucho mas”

“Tengo que decirte…”

“No, tengo algo que realmente quiero decirte”. Lo mire a sus profundos ojos oscuros. “Finalmente creo que mi vida es perfecta”.

Alexander me miro estupefacto y luego encantado.

“Así que ¿Qué es lo que quieres decirme? Pregunté.

“Puede esperar” dijo con resignación.

Alexander me dio un beso de buenas noches con tanta emoción que fue como si me besara por primera vez o el deseo.

La mañana siguiente, me levante de un pesado sueño y camine somnolienta escaleras abajo en pijama y pantuflas. Me dirigí directamente a la cafetera. Mis padres parecían más raros de lo usual. Solemnes como si alguien hubiera muerto.

Mi mamá estaba cernida en el periódico del domingo sobre la mesa de la cocina.

“Tal vez ella ya sabe”, dijo.

Derrame un poco de café. “¿Saber qué?”

“Es gracioso. Los Sterlings no mencionaron nada anoche.

“¿Tal vez están comprando una nueva casa? ¿Algo más moderno? Algo sin murciélagos”.

“¿De qué están hablando?” arrastre mis pies y me incline sobre la mesa.

Mi papá señalo el periódico.

Bajo la columna de bienes raíces había una foto de la mansión:

Se Vende- tres acres.

Propiedad Sterling, Benson Hill.

Inmobiliaria Berkley.

Mi corazón se hundió en mi estomago vació.

¡¡¡¡Los Sterlings estaban vendiendo la Mansión!!!!!

Esto es lo que Alexander estuvo tratando de decir. ¿Por qué su madre y su padre seguían diciendo que estarían en la ciudad solo por unos pocos meses? ¿Por qué Alexander ha estado preocupado y con un humor usualmente oscuro? Si no hubiera mansión, no habría Alexander.

Alexander, el amor de mi vida, se mudaba de nuevo a Rumania.

20. Lápidas Tórridas.

Pedaleé mi bici el camino entero al cementerio de Dullsville, lágrimas se derramaban por mis mejillas como la sangre que gotea. Sin aliento, arrojé mi Treck12 contra la pared de ladrillo y escalé la valla. Votivos sobre las lápidas alumbraron mi camino por el cementerio oscuro.

Cuando traspasé el cementerio, la lluvia comenzó a caer y a extinguir los votivos conforme los pasaba. La niebla envolvió despacio el paisaje como si tratara de mantenerme lejos.

En la distancia, Alexander estaba de pie al lado del monumento de su abuela. Le asalté.

"¡No quiero que te marches! " Grité.

"¿De qué hablas?" Preguntó.

"¡Vi el anuncio en el periódico! Tus padres han puesto en venta la Mansión. ¿Por qué no me lo has dicho? "

"Quería hacerlo, pero necesitaba conseguir algunas respuestas primero. "

"¿Respuestas? ¡Vas a volver a Rumania! No quiero que te marches."

Agarré a mi novio.

"Lo sé " dijo, abrazándome fuertemente. "Yo tampoco - es por eso que trato de averiguar algo. "

"¿Por qué tienes que volver ahora? " Pregunté, mirando dentro de sus suaves ojos marrones. "¿Después de todo solo hemos estado de paso? ¿Cuándo finalmente hemos conseguido dejar atrás a los Dullsvilianos y a los Maxwells?

¿Así es como lo agradeces? "

"Es por esto exactamente por lo que tengo que volver ahora a casa - según mis padres. Al reunir a Valentine con su hermano Jagger, acabé con nuestra enemistad familiar. Ahora mis padres quieren que yo vuelva a Rumania así podremos ser una familia otra vez. "

"¡Tu vida está aquí ahora! "

12 Marca de bicicletas.

"Lo sé. He intentado explicarles. Y tan malo, ellos no ven ninguna razón de mantener la Mansión. ¡Así que ahora realmente no tengo ningún lugar donde ir! "

"Te quedarás aquí y vivirás conmigo. A mis padres no les importará. "

"No puedo hacerlo - entonces ellos sabrán que… "

Alexander tenía un punto. Si Alexander durmiera bajo el mismo techo que mis padres, no habría ningún modo de ocultar que él ha estado durmiendo durante el día en un ataúd.

"¿Qué vamos a hacer? Tú no puedes marcharte, Alexander. Déjame hablar con ellos. Una vez que ellos te vean a mi lado - "

"No estoy seguro de que ellos puedan ser convencidos. Lo he intentado todo. Gritando, enfurruñándome. Soy su hijo. Ellos me quieren con ellos. Puedo respetar eso. Pero ellos están arruinando mi vida. "

"¡Y la mía! ¡Ellos no pueden hacer esto, Alexander! ¡Te amo! "

Mantuve a Alexander con fuerza y sollocé de modo incontrolable.

"Entiendo porque ellos te echan de menos - ellos te aman tanto como yo. ¿Pero por qué no pueden ellos vivir aquí? "

"Porque sus negocios están en Europa. Y ellos quieren que nosotros estemos alrededor de nuestra clase. La razón de que ellos me enviaran aquí era porque esto está aislado, y esa es ahora la razón de que ellos me quieren en casa. "

"Tú ya no estás aislado. Tú has ido a bailes y cenas y cumpleaños. ¿Es que ellos no ven cuánto has prosperado en un tiempo tan corto? "

"He tratado de explicárselo. No estoy seguro que ellos lo vean. Ellos son de la vieja escuela. "

"Nunca pensé que mi gran conflicto en nuestra relación no fuese que siguiera siendo una mortal y tú un vampiro, o la venganza de algunos chupa sangre inmortales de pelo blanco, sino con tus dulces padres. "

Alexander estuvo en silencio.

"Soy yo - " me derrumbé delante de una lápida. "Si me pareciera a Luna, de una familia de vampiros, entonces ellos me aprobarían. "

"Ellos te adoran. "

"Pero no soy un vampiro. Rumania está al otro lado del mundo. ¡No puedo vivir un segundo sin ti - ¡mucho menos una eternidad! "

"Lo sé, yo tampoco. "

"¡Entonces diles que no irás!"

"Ya lo hice. "

"¿Y qué dijeron ellos? "

"Que mi casa está en Rumania. "

"Voy a hablar con ellos, " dije vehementemente, levantándome del suelo.

"Voy ahora. Cuando ellos vean que mi vida quedará destruida sin tí, ellos cambiarán de parecer. "

Pero Alexander no se movió. En cambio tiró de mí hacia él y me sostuvo cerca cuando seguí sollozando.

"Esto no lo ví venir, " confesó Alexander. " Sabía que cuando ellos llegaran aquí cambiarían nuestro estilo, pero nunca de esta manera. "

Entonces mi desesperación giró hacia el enfado. “¿Por qué no me confiaste estas noticias? No entiendo porqué no me lo dijiste enseguida, tuve que leerlo en el periódico. "

"No quería que te enterarás de nada de todo esto. "

Y entonces lo afronté de frente, enseñándole la tristeza de mi alma. "¿Tú me quieres abandonar? "

Alexander agarró mis hombros. "Nunca digas eso - ni durante un minuto -

no vuelvas a pensar así. Mi casa está aquí, contigo. Ahora y siempre."

Me caí sobre él y nos agarramos el uno al otro,

"¿Por eso mantenías a tus padres lejos de mí? "

"Necesité tiempo. "

"Ni siquiera puedo ni pensarlo, " comencé. " ¡Esto no es posible! Nunca volveremos a vernos. ¡No te dejaré ir! Deberías habérmelo dicho. "

Yo sabía que los padres de Alexander lo habían echado de menos. Su único hijo, varios husos horarios lejos. Dejándolo solo, asistido por un simple mayordomo, nada más. Eso no era lo que ellos querían para él. Se suponía que él se estaba escondiendo de los Maxwells, no enamorándose.

"Trataba de trazar un plan. "

"Estoy valorando las opciones. Y en este caso, sé exactamente lo que tengo que hacer. "

"¿Sí? "

"Una solución para tus problemas y los míos. "

"Okay … "

"Estamos sobre la tierra sagrada. "

"Sí. "

"Yo sería tuya por siempre. "

"No - esa no es una opción. " Alexander dio un paso atrás.

"Esta es nuestra única posibilidad, " dije, tirando de su camisa. "Yo sería como tú - y tu familia. Entonces ellos no se preocuparían porque fueses el único vampiro en la ciudad. "

"No ha llegado el momento - "

"¿Es que hay algún momento mejor que éste? ¿Hay alguna mejor razón? ¿Si no ahora… entonces cuándo? "

Alexander me miró fijamente. Sus ojos eran encantadores, aunque tristes.

"No entiendes lo que me estás pidiendo hacer. "

"Absolutamente. Si me hiciera un vampiro, estaremos vinculados para siempre - juntos para la eternidad. Si sigo siendo mortal, nunca volveré a verte otra vez."

Alexander hizo una pausa. Él estaba tan maravilloso como la primera vez que lo vi. Su pelo voló en la brisa. "Mi casa está aquí, " dijo él, "contigo tal y como estamos ahora. "

"Tú eres el que está tomando las decisiones por mí," le reté. "Quizás yo deba tomarlas por mí misma."

"¿Qué harías si fuese al contrario? " me preguntó de repente. "Y si hubiese algún modo de que fuese como tú – un mortal. ¿Entonces qué?"

¿Sacar al vampiro que es Alexander? Vacilé. Consideré el pensamiento de cambiar a Alexander. Nunca me di cuenta de la tensión y la carga que le colocaba encima para conseguir mi sueño. ¿Pero que pasaría si lo cambiase y no le gustase ser un mortal? ¿Qué pasaría si cambio su personalidad? ¿Qué pasa si él está amargado e infeliz y me hecha la culpa?

Nunca lo había pensado de esa manera.

"¿Te gusto solamente porque soy un vampiro? " preguntó.

"Claro que no. Me gustarías aunque fueses un troll. Pero eres quién eres.

Yo no querría cambiarte. "

"Y así es como yo te veo." Él agarró mi cara entre sus manos. "Te quiero tal y como eres."

"Entonces ¿ya no te gustaría si fuera un vampiro? "

"Por supuesto yo te quiero, pero… ¿qué pasa si no te gusta ser un vampiro? " preguntó Alexander.

" ¡Pero me encantaría! Siempre he soñado con ser igual que tú. "

"Tú nunca podrías hablar con tu familia sobre tu nueva identidad. ¿Y si pudieras, crees que ellos serían felices? ¿Su hija es un vampiro chupa sangre? Eso podría ser divertido en teoría hasta que tengas que dejar la ciudad porque estás siendo perseguida, como mis abuelos. ¿Ahora piensas que eres una desconocida, pero en qué crees que te convertirás cuando seas un miembro del mundo de la oscuridad? "

Realmente no había pensado en todos los detalles, solamente los destacados.

"Y aún cuando dices, ‘Solamente muérdeme’, ' es siempre mucho más complicado que eso. Yo tomaría una decisión por tí - para el resto de tu vida. Y esa no es una decisión fácil de tomar."

Alexander siempre me estaba mirando. No solamente en este momento, sino constantemente.

"Tú no puedes dejar Dullsville. ¡Prométeme que no!" Dije.

"Lo prometo - con lo mejor de mi capacidad. Trato de buscar una solución, cada minuto de cada día." Él exprimió mis hombros. "Además," continuó, "no puedo abandonarte aquí sola con Trevor Mitchell. "

Pensé en la Mansión, en todo el tiempo que había pasado en el ataúd de Alexander, las noches mirando su cuadro o andando por los pasillos a la luz de las velas.

"Mi corazón se está rompiendo " dije.

"El mío también. Es algo que nunca pensé que sería una posibilidad. Pensé que la Mansión pertenecería a nuestra familia para siempre. Y yo permanecería en ella. "

"¿Ahora vivirás en Rumania? " Pregunté. "Tendré que ir contigo. Es la única forma en que sobreviviré. "

"No podemos ser tan pesimistas aún, " dijo él suavemente, tocando mi mejilla. "En este momento no hay ofertas sobre la casa. Todavía hay tiempo para trazar un plan. "

21. Las noticias vuelan.

Cuando llegué a casa, mis padres estaban esperándome en el borde del sofá.

Yo estaba atormentada con el dolor y la tortura.

“Entonces, ¿Qué es lo que tenia que decir Alexander?” mi mamá preguntó.

“¿Se quedaran en la ciudad?”

Sacudí mi cabeza

“Debes estar devastada”

“¡¡¡¡Lo estoy!!!!”

Las lágrimas comenzaron a rodar por mis ya empapadas mejillas.

“Estábamos tan adaptados a sus padres también. Esperábamos pasar mas tiempo con ellos, lo siento tanto cariño”.

Apenas podía hablar

“Pensé que les gustaba estar aquí, pero debo decir que puedo imaginar que seria difícil para ellos” dijo mi mamá.

“¿Por qué?, ¿porque usa un corsé y usa un paraguas para bloquear la luz de la luna?” pregunté.

“Tu te quejas cuan conservativa es esta ciudad” dijo mi mamá. “deben estar buscando un lugar mas cosmopolita.”

¿Cuáles son las posibilidades si Alexander se muda de que pueda ir con él?” pregunté a mi papá.

“Cero” respondió.

“Cariño”, mi mamá dijo suavemente, “Sé que es tu primer amor.”

“¡¡¡Él es mi único amor!!!”

“Lo sé” continuó, “pero sólo tienes dieciséis”.

“¡¡¡Tengo casi diecisiete. Julieta estaba casada a esa edad!!!”.

“Y mira lo que le pasó” dijo mi papá.

“¡¡Esto no es gracioso!!. Si Alexander se muda, mi vida se acabo pura y simple. Nunca volveré a despertar otra vez” me puse a llorar.

Mi mamá me abrazó, como si fuera una niña.

“¿Por qué a los Sterlings no les gusta estar aquí? Sollocé ¿Por qué tienen que volver a Rumania?

“Estoy segura de que tienen a su familia allí” dijo mi mamá, cepillando mi cabello lejos de mi lagrimosa cara. “Ese es su hogar”

“Pero este el hogar de Alexander. Si compramos la mansión, entonces Alexander puede vivir allí. Tiene casi dieciocho, ¿saben?”

“No estoy seguro de que podamos mantener dos hogares”

“Pero, ¿no puedes intentarlo? Usa el dinero de mi universidad. Conseguiré un trabajo.”

“Ahora estas pensando” mi papá sonrió.

“Lo digo enserio” dije “lo haré” pero luego calculé el salario que había hecho cuando trabaje en Viajes Armstrong. “me tomara años trabajando a tiempo parcial para ahorrar el dinero suficiente para la casa ‘jill” dije frustrada. “Para entonces estaré comprando en la comunidad de retiro”

“Cuando tu madre volvió a su casa al comienzo de las vacaciones de verano” mi papá dijo, “estaba tan solo. Le escribía cartas todos los días y la llamaba. Eso fue mucho antes de la Internet y los teléfonos celulares.”

“Un e-mail no remplazará a Alexander” dije, e irrumpí hacia mi dormitorio

“nada lo hará.”

Ese fue el tiempo en que nada de lo que dijeran mis padres me reconfortaría.

Al día siguiente la noticia de que la Mansión Benson Hill estaba en venta atravesó Dullsville como un tornado. Sin embargo, el único daño causado fue hacia mi corazón.

“¿Qué es lo que vas hacer?” Becky me pregunto en mi casa a la mañana siguiente, yo todavía estaba recostada en mi cama. “¿Alexander se muda también?

¿Dónde va a vivir?”

“No sé”.

“Bueno, levántate. Vamos a llegar tarde. Digo mas tarde de lo habitual.”

“No quiero que se mude. Me muero”.

“Yo no quiero que se mude y ni siquiera es mi novio. Él es perfecto para ti.

Y odio verte sin tu verdadero amor.”

“Esta es como la peor noticia” llore, era cierto no hay dudas. Mi mundo estaba colapsando a mí alrededor. “ ¡¡¡no puedo ir a la escuela hoy!!!” Becky tiro de mi camisa. “Tienes que ir. No voy a dejarte aquí refunfuñando. La escuela mantendrá tu mente ocupada” Después de salpicarme la cara con agua fría y prometer ayudarme a resolver mi problema, Becky me arrastro a la escuela exitosamente. Pero cuando llegamos estaba lejos de distraerme.

“La mansión esta a la venta y Alexander tendrá que mudarse de vuelta a Rumania”, Becky dijo tan pronto como vio a Matt.

“Mis padres me dijeron anoche cuando llegue a casa. Esto totalmente apesta Raven. Los rumores dicen que la están vendiendo y que construirán una casa al lado del cementerio” dijo.

¿Los rumores? Sólo fue anunciado en el periódico ayer en la mañana. ¿De quién lo oíste, de Trevor?

“¿Cómo lo supiste?” Matt preguntó, como si yo fuera clarividente.

Incluso el escenario de Trevor era mejor que la realidad. Al menos Alexander permanecería en Dullsville.

Yo estaba miserablemente morbosa como mi ropa negra. Gasté el día soñando acerca de la vida en Rumania con los Sterlings. Nosotros cuatro como vampiros, sin ningún inconveniente. Una vida de eterno amor y belleza y luz de luna.

Antes de clases estaba en la maquina expendedora comprando un refresco

“Finalmente esa horrible mansión está a la venta”, escuche por casualidad a una obsesionada por Prada decir. “espero que la quemen y construyan un centro comercial.”

“Así que finalmente lo espantaste” Trevor dijo en mi casillero antes de la clase de inglés. “Adivino que cuando sus padres te vieron, tuvieron que empacar sus ataúdes”

“No comiences conmigo. Hoy no.”

“Bueno, ¿Cuándo? ¿Cuándo vamos a comenzar nuestros ensayos?” preguntó

“Tengo nuestra lista de preguntas y mis respuestas están en blanco” dije.

“¿Para igualar tu cerebro? Esa no es mi culpa“

“La mitad del equipo de football tienen casi terminado lo de ellos y nosotros ni siquiera hemos comenzado. Se que eres de las que dejas las cosas para más tarde, pero no voy a estar abarrotado la noche antes. Es deber. A menos que pasemos toda la noche sin dormir, entonces estoy en el juego”. Su mirada sugestiva me atravesó. “Sé como te gusta dormir”.

Gruñí y cerré de golpe mi casillero. “tengo muchas cosas en mi mente.” Trevor bloqueo mi salida.

“Será mejor que hagas esta tarea. Oíste lo que dijo la Sra. Nacer. Si fallo en esto, podría afectar mis calificaciones para la universidad. No voy a gastar el resto de mi vida en prisión contigo.”

“Vamos a terminar a tiempo. Sólo he estado abstraída.”

“¿Haciendo qué? ¿Puliendo lápidas? ¿Pintando tus uñas con esmalte negro?

¿Conjurando a los muertos?”

Ahora el estaba sacando mi lado malo. “Entonces tal vez no lo haga” lo desafié.

Trevor hizo una pausa. Su cara se torno roja con el enojo. “Sabia que era tu plan. No te voy a permitir que arruines mis oportunidades para una beca de football. Niña monstruo.”

La campana sonó, finalizando nuestra hostil conversación

“No te molestes en preguntarme que te acompañe a clases” dijo bruscamente.

Ahí estaba preocupándome Trevor estaba planeando sabotearme mientras él pensaba que yo estaba haciéndole lo mismo a él. Mi Némesis y yo éramos más parecidos de lo me hubiera gustado admitir.

“Recuerda, sé donde vives” dijo con su más amenazante voz, “y la familia monstruo también. Y créeme estarán aquí por un tiempo. Esa casa no se venderá” Trevor comenzó irse a clases de ingles enfadado.

Me sorprendí por la última declaración de mi Némesis y corrí tras él.

“¿Qué quieres decir con que la mansión no se venderá?” le pregunte saltando frente a él.

“¿A quién se creen que pueden vender esa trampa de murciélagos?” me preguntó “es una monstruosidad. Y mi papá dice que es un gran gasto de dinero.

Con todas esas casas nuevas que se están construyendo. ¿Quién compraría una casa fantasmagórica, toda rota cuando pueden comprar una nueva?” El comentario perjudicial de Trevor fue realmente una bendición disfrazada. Si la mansión no se vendía. Entonces Alexander no se podría mudar.

Mi novio podría permanecer en Dullsville por siempre.

“Casi podría besarte”, me sorprendí a mi misma diciendo.

“Entonces, ¿Por qué no lo haces?” dijo, sus ojos perforando los míos.

Sólo entonces la segunda campana sonó.

“No hay suficiente tiempo” dije y escape a clases.

22. Comienzo de los Rumores.

El cartel de venta de la firma Berkley Realty estaba clavado en el césped de la Mansión. Quería arrancarlo del terreno y tirarlo por encima de la puerta de hierro.

No estaba segura de cómo reaccionaría el Sr. y la Sra. Sterling ahora que sabía sus verdaderos planes para Alexander y la Mansión. Los quería como a mis propios padres, pero, obviamente, no teníamos la misma opinión. Sabía que su intención no era herirnos a mi novio y a mí, pero su decisión rompía mi corazón.

Esperé fuera de la puerta de la Mansión, apenas era capaz de respirar.

Llamé varias veces.

La puerta se abrió finalmente con un crujido y Alexander apareció "Están fuera", dijo.

Suspiré. Mi ansiedad voló de mi cuerpo como un murciélago de un ático.

Entré en la Mansión y le di a mi novio un beso enorme.

"No estaba segura si iba a tener que arrodillarme y suplicar o ponerme a llorar."

Alexander rió suavemente, pero era evidente por sus mejillas hundidas y por los ojos inyectados de sangre que él no había dormido.

"Tengo grandes noticias", exclamé. "Tengo la solución perfecta", le dije.

"¿En serio?" Alexander se animó.

Respiré, emocionada por mi resolución de problemas. "No puedes mudarte de la Mansión si nadie la compra."

Alexander asintió. "Es cierto…"

"Entonces…"

"¿Entonces?"

"Entonces, tenemos que asegurarnos de que nadie lo hace."

"¿Cómo vamos a hacer eso?", preguntó.

"Me alegra que me lo preguntes. Los chismes corren a través de esta ciudad como una inundación. Por lo general, son rumores acerca de ti, tu familia, o de mí.

Ahora seremos nosotros quienes difundan esos rumores. "

"¿Qué vamos a difundirlo? ¿Cómo podemos convencer a la gente par que no compre la mansión?"

Odiaba decepcionarlo. Estaba tan orgulloso de la Mansión de su abuela. Si yo la adoraba, él lo hacia aún más.

"¿Has estado por esta ciudad?", Le pregunté. "De todos modos, no puedo imaginarme que alguien esté interesado en comprar la Mansión, con todos los rumores que la rodean desde hace años. Pero ahora que está a la venta, no podemos rechazar ninguna posibilidad. Debemos difundir nuestros propios rumores. Hacerles creer que la Mansión es peor de lo que piensan. Murciélagos, moho, tuberías oxidadas, ninguna de estas mujeres que solo viven para ponerse algo de Prada, será capaz de entrar a verla".

El rostro pálido de Alexander se iluminó.

"Pero, y si alguien de fuera de la ciudad viene a echar un vistazo."

"Tienen que parar en la gasolinera de Mickey. O quedarse en la Pensión.

Averiguarían con la suficiente rapidez que intentar comprar la Mansión sería tirar el dinero y, a continuación, oiríamos el chirrido de sus neumáticos mientras se van de la ciudad. "

Me abrazó y me besó durante un largo tiempo.

"¿Por dónde empezamos?" preguntó con una esperanza renovada.

"Tenemos que ponerlo todo en marcha esta noche. No podemos perder tiempo".

Alexander y yo nos encontramos con Matt y Becky en la fuente de la plaza de Dullsville.

Matt llevaba puesta su camiseta y sus deportivas de futbol y Becky llevaba su suéter rosa atado alrededor de su cintura.

"Gracias por ayudarnos, chicos." Dije. "Podemos abarcar más terreno si tenemos más bocas".

"Queremos hacer algo para ayudar a Alexander a que se quede en la ciudad", dijo Becky.

"Ahora, los principales puntos de esta noche son la plaza y el club de campo de Dullsville ", les dije. "Mañana cubriré la escuela".

"Matt puede ocuparse del club," ofreció Becky. "No hay problema."

En el conservador club, las deportivas y la camiseta de futbol eran más favorables que un corpiño de encaje negro y botas de combate.

"Nos reuniremos aquí en una hora", le dije.

Alexander y yo nos encargamos del norte de la plaza, mientras que Becky y Matt se ocupaban de la zona sur.

Paseábamos y fingíamos hojear las boutiques de moda mientras hablábamos de la miserable condición de la Mansión. La visión de Alexander y yo juntos en la plaza era suficiente para conseguir que los chismes empezasen a correr, pero el hecho de que hablásemos tan mal de la mansión hizo que los oídos de los dependientes y demás gente estuviesen levantados.

"Misión cumplida", dije mientras Alexander y yo nos dirigimos de nuevo a la fuente.

"Oye, en tu lado tienes la Shirley", dijo Becky, ya a la espera.

"Ya lo teníamos previsto," le dije, dándole un codazo.

"Yo invito." Alexander habló con la misma autoridad que un entrenador a sus jugadores cuando los invita a cenar después de una victoria.

"Nadie escucha lo que digo," dijo mi tímida mejor amiga mientras nos dirigíamos al Shirley “Pero cuando hablamos de la Mansión y de que tenía grietas en los cimientos- todos en el restaurante nos estaban escuchando".

"Pudo haber sido porque estabas casi gritando," dijo Matt, "Y no teníamos una reserva".

Justo entonces una pareja de ancianos que estaba sentada en una pequeña mesa compartiendo un helado se nos quedo mirando.

La mujer dijo, "Creo que le oí decir a esa chica que la Mansión tiene grietas en los cimientos."

"Lo sé", respondió el hombre. "Y el chico dijo que su novia lo estaba gritando."

Le di la mano a Alexander y se la apreté fuertemente y les hice una seña con los pulgares hacia arriba a Matt y a Becky.

Mientras comíamos los helados en el camión, Becky nos llevó hasta el club de campo de Dullsville, un club snob reservado sólo para los miembros y que se extendía a lo largo de varias hectáreas. Incluía pistas de tenis, tanto interiores como exteriores, un campo de golf de 18 hoyos, una tienda de regalos de golf, y un restaurante de cuatro estrellas. Los carteles sobre la próxima Subasta Anual de Arte llenaban en el césped como si se acercasen el día de las elecciones.

"Esperaremos aquí", le dije a Matt y Becky.

Durante unos minutos, miembros con raquetas de tenis, palos de golf, y esteras de yoga salieron del club – saliendo de los entrenamientos como si fuera su trabajo. Cuando esto se calmó, una pareja que llevaba cajas llenas de cerámica luchaba por abrir la puerta frontal. Alexander saltó del camión y abrió la puerta del club para ellos.

"Eso es todo lo que puedo acercarme al no llevar una camisa blanca", dijo cuando regresó al camión. Nos sujetamos las manos con los dedos entrelazados hasta que Becky y Matt regresaron.

Para cuando llegué a casa, los rumores sobre la perdida de dinero que sería comprar la Mansión de Benson Hill, se habían extendido tan rápidamente, que mis padres ya habían escuchado la noticia y se veían muy preocupados.

"Tal vez no deberías volver a la Mansión". Me dijo mi madre cuando comencé a subir las escaleras

"¿Por qué?", Le pregunté.

"He oído que las paredes podrían caerse en cualquier momento."

"Pensé que no hacías caso a los rumores. Además, ¿quién te dijo eso?"

"Eso no importa," comenzó ella, entonces gritó:

"Paul-"

"Pero el juego casi esta-" gritó.

"Paul, esto es importante."

Mi padre se unos unió de mala gana, agarrando el mando como si fuera un salvavidas.

"Se trata de las visitas de Raven a la Mansión," dijo a mi mamá. "Creo que hasta que Alexander se mude, es mejor que pasen el tiempo aquí. "

"¡No me puedes prohibir ir a la Mansión!" Exclamé.

No tenía ni idea de que mi plan funcionase tan bien. Pero ahora se estaba volviendo en mi contra.

"Esa casa está en ruinas”, continuó mi madre.

"Creo que está bastante bien. Es vieja y polvorienta, pero creo que es fuerte como un castillo," dijo mi papá.

"Ves!" Supliqué.

"Pero había murciélagos", discutió mi mamá. "Ambos lo vieron".

"Pero me encantan los murciélagos".

"Son ratas voladoras", me desafió ella.

"No todos."

Mis padres me miraron curiosamente.

"Sarah, ¿podemos discutir esto más tarde?" sugirió mi papá.

"Mamá, eso son sólo rumores. Me has enseñado toda mi vida que no crea en los chismes que circulan por la ciudad. ¿Me estás diciendo, en este caso, que tu propio consejo esta equivocado? "

Por un momento, mi papá ya no estaba interesado en el resultado del juego, sólo en la respuesta de mi madre.

"Bueno. Los rumores son sólo eso. He estado dentro de la Mansión. Y es una casa maravillosa."

"Gracias, mamá", le dije, y me fui a mi habitación.

"Pero sólo como medida de precaución", me grito ella, "tal vez podríais comenzar a quedar en la glorieta de Alexander.".

23. El interrogatorio de ingles.

Nunca había estado tan ansiosa de regresar a la escuela como lo fue al día siguiente.

Yo cotorreé sobre la embrujada, maloliente o sobre las fugas de la Mansión de Alexander (dependiendo de mi humor) en la cafetería, gimnasio y pasillos. El día pasó volando y yo estaba feliz cuando sonó la sexta campana. Hasta que alguien me detuvo en las escaleras.

“Escúchame, chica monstruo,” Trevor dijo “yo debería haber sabido cuando te elegí como compañera que yo estaba eligiendo el fondo del barril. Pero aun no me doy cuenta de lo profundo que fue el barril. O nos encontramos hoy o me dirijo derecho hacia la señora Naper.”

Yo estaba agradecida con Trevor. Aunque yo nunca le diría eso a él, me sentí confiada que Alexander quería ahora pertenecer a Dullsville.

Odiaba hacer el trabajo, mucho mas ver a Trevor, pero era algo que tenia que completar. Y no había razón alguna para posponerlo por más tiempo.

“Claro, hoy es tan bueno como cualquiera otro día” dije.

Trevor se sorprendió por mi respuesta positiva. Él me desafío escépticamente. “Lo se… Tu no vas a aparecer.”

"¿Por qué iba a hacer eso?", Le pregunté. "Eso es tan de tercer grado."

Quería encontrarme con mi Némesis en un lugar neutral. No quería que él usara esto como una oportunidad para que él y su snob pandilla de fútbol emboscaran a un forastero. Por lo que necesitaba para mi protección un lugar que sabia que seria gente de alrededor. La plaza del pueblo. La biblioteca principal. La estación de policía.

Acordamos la plazoleta de comidas del centro comercial.

El centro comercial de Dullsville probablemente no era diferente de cualquier otro centro comercial en America. Tenía los mismos vestidos, calzado, velas, lociones, ropa, tiendas de aretes, y quioscos como cualquier centro comercial.

Yo no estaba en un centro comercial para ratas era mas bien almacenes de segunda mano para drogadictos.

Pero había una cosa que no podía resistir del centro comercial: la plazoleta de comidas.

Cada vez que mi mamá o Becky me arrastraban aquí para un día de compras, yo era como un buitre sobre un cadáver abandonado, probaba los helados, la pizza o la comida china con palitos.

Trevor me encontró esperando con una rebanada de pizza de queso y una bebida de cereza congelada en una mesa en el centro de la plazoleta de comidas.

“Finalmente te tengo toda para mi” Trevor dijo.

“Evidentemente no” señale a un niño en la siguiente mesa, saludándonos a nosotros como si fuéramos su familia.

“hola” el lindo chico dijo. Él pequeño niño me recordó a Trevor cuando él estaba en el jardín de niños, perfecto cabello rubio, perfectos dientes blancos, ropa perfectamente ajustada.

“los niños son un buen juez de carácter” comento Trevor.

“es por eso que esta agitándome a mi y no a ti.”

“Date la vuelta, Lance. Lo siento si el esta molestándolos” La madre recogió a su hijo y lo mantuvo al otro lado de su mesa.

Trevor tomo un mordisco de mi pizza.

“Hey, obtén tu propia pizza!”

“He oído hablar sobre la mansión” él dijo “te dije que era una monstruosidad. Podredumbre. No puedo creer que tu estés en ese infierno. Pero quizás por eso lo llamas hogar.”

“Tienes razón. Cuando estuve allí la semana pasada, descubrimos una sala llena de moscas.”

“Y crees que eso es genial?”

“¿Por qué no? Ahora, quieres continuar hablando mas sobre la forma de la mansión-”

“No, vamos a empezar”

Yo ni siquiera había examinado la breve hoja del cuestionario. Estaba plegado y pegado en mi cuaderno de ingles.

Por supuesto Trevor mantuvo su hoja original en una carpeta marcada como “literatura inglesa”.

“Tu primero?” el pregunto “o yo?”

No respondí.

“Por favor. A ver si terminamos con esto” saco un lapicero, se inclino mas cerca y comenzó a leer “Cuando estabas en el jardín de infancia, que quería ser?” Lo mire desafiante.

Yo recordé ese primer día en el jardín de niños tan claro como si hubiera sido ayer. Yo habría respondido “un vampiro”.

“una princesa” dije.

Aparentemente Trevor recordó mi respuesta real también. Supongo que no todos los días había un extraño compañero de clase, como lo había sido y parecía ser.

“Eso no es lo que dirías” él desafió “tu dirías ‘un vampiro’”

"¿En serio? No recuerdo. Entonces, vas a escribir eso?" Le pregunté con preocupación.

Yo sabía que iba a estar delante de mi clase y decir: "Yo quería ser un vampiro." Trevor entonces diria: "duh", y el salón de clases se llenaría de risas y burlas de los estudiantes.

Trevor escribió algo en la hoja.

“Cuando era pequeño, que le inspiro sentirse de esa manera?” entonces se detuvo y pregunto “mirarse en el espejo y hacer que se agriete en dos?” En vez de cascarlo, me reía, el tipo de risa que se escapa en el aire antes de que puedas atraparlo.

El tipo de risa que muestra una pequeña forma de aceptación.

Trevor obviamente no espero que encontrara su observación entretenida.

Él estaba preparado para una pelea. Nuestros arietados y bloqueados ojos.

Mantuvo su mirada, no en una manera escalofriante, pero de una manera que dice no-estoy-dispuesto-a-dejar-pasar-este-momento.

Me sentía extrañamente atraída a mi Némesis. Odiaba que tuviéramos cualquier cortesía entre nosotros. Pero sobre todo odiaba que yo dejara bajar mi guardia.

‘Yo nací de esa manera’ quise decir. Quizás un psicólogo podría rastrear mi querer por ser un vampiro volviendo el tiempo a cuando veía películas de drácula con mi padre. Y cuando nació mi hermano todo lo que cambio. Nosferatu me guardó compañía en las noches solitarias que atendían el llanto del chico nerd.

“No,” dije finalmente “fue cuando no veía mi reflejo”

“Bien, escribiré eso” él dijo “siguiente pregunta ¿aun tienes el mismo deseo que tenias en el jardín de niños?”

“Si, tengo 16 y aun quiero ser un vampiro” dije sarcásticamente. Realmente enmascaraba mis más interiores sentimientos. De hecho, era exactamente lo que quería ser.

Sabía lo que la Sra. Naper estaba consiguiendo. Algunas personas cambian de opinión a lo largo de su trayectoria de vida. Y algunas personas viven sabiendo exactamente que quieren hacer. Yo estaba en el último grupo.

"¿Qué hacen tus padres? ¿Te gustaría seguir su camino?", Continuó.

"¿Qué piensas?"

Tomé mi papel. "Apuesto a que puedo responder a tus preguntas sin siquiera consultarle. Cuando usted estaba en jardín de infancia quería ser Superman, probablemente debido a que lo viste en la televisión y te gustaba ser un superhéroe. Pero ahora, obviamente, no quieres correr con una funda de almohada atado. Quieres ser un jugador de futbol profesional. Pero tienes miedo que una vez que salga de esta pequeña ciudad, donde eres superman, encuentres a mejores jugadores, más rápidos y con mejores movimientos. Y es esa parte de usted que al hacer una asignación como esta escribiría ‘promotor inmobiliario’

Porque le tienes miedo al fracaso y no tienes la valentía de escribir lo que realmente deseas ser."

Trevor se quedo inmovilizado y palideció como un fantasma. El estaba volando lejos, como si conociéndolo de todos estos años yo había leído su alma.

No estaba segura si eso lo encolerizó o lo atrajo más a mí.

No me iba a quedar a descubrirlo. Puse la hoja en mi morral y me fui.

Solo podía imaginar que en el punto con respecto a lo que yo quería ser en el jardín de niños, él tacho ‘vampiro’ y escribió ‘psíquica’.

24. Voces desde el más allá.

Alexander y yo estábamos en su habitación del ático. Mi novio estaba pintando un hermoso cuadro de la estación de ferrocarril mientras que yo intentaba escribir mi ensayo de Inglés en el portátil de mi mamá. Pero estaba demasiado distraída como para empezar a escribir acerca de las posibles opciones de carrera - no sólo porque Alexander era un artista muy guapo, brillante y estaba muy concentrado en su creación, sino porque podía escuchar las voces amortiguadas de los padres de Alexander que estaban hablando en su dormitorio, un piso por debajo.

Apenas podía distinguir un par de palabras. Sr. Berkley. Venta. Rumania.

"Vuelvo en seguida", le dije a Alexander, pero estaba tan absorto en sus pinceladas que probablemente estuviese de vuelta antes de que él se diese cuenta de que me había ido.

Salí a hurtadillas del ático y pasé de puntillas por delante del dormitorio de sus padres. La puerta estaba entreabierta. El cuarto de baño estaba sólo a unos pocos metros, y si me adentraba en el, sería capaz de oír el eco de sus voces debido a las paredes medio huecas.

"El Sr. Berkeley dice que tenemos que poner dinero en la renovación antes de poner la casa en venta", oí que decía el Sr. Sterling cuando pasaba por delante de la puerta. Me quedé parada junto a la mesita que había al lado de la puerta.

"Creo que esta perfecta tal y como está.", respondió la Sra. Sterling.

"Estoy de acuerdo. No cambiaría nada. Mi madre construyó esta casa como ella quería y se quedará tal y como está hasta que haya un nuevo propietario. "

"Quizás lo que tenemos que cambiar es la agencia inmobiliaria", ofreció la Sra. Sterling.

Hubo una ligera pausa.

"Constantine", comenzó a decir la Sra. Sterling en un tono de voz suave y preocupado. "Quizás estamos cometiendo un error poniendo a la venta la Mansión. "

"Lo sé, Cassandra. He estado luchando con eso, también. No ha sido una decisión fácil. He estado intentando explicárselo a Alexander. Pero nuestras vidas están en Europa. Y ahora es el momento de regresar. Todos nosotros. Nuestra casa ha estado siempre en Rumania. Somos demasiado viejos para cambiar todo esto ahora. "

"Creo que tienes razón. Pero realmente me preocupa-"

"No lo entiendo", añadió el Sr. Sterling, cambiando su tono de voz. "El Sr.

Berkley dijo que ni tan siquiera una persona ha mostrado interés. Explicó que la gente del pueblo le ha dicho cosas horribles sobre nuestra casa. No estoy segura de por qué alguien diría ese tipo de cosas. Nadie, excepto los Madisons, han estado dentro."

El entarimado debajo de mí chirrió tan fuerte, que pensé que un serían capaces de oírlo hasta en Rumania.

La puerta de la habitación crujió al abrirla.

El Sr. Sterling apareció, y detrás de él una muy alta y escultural Sra.

Sterling.

La puerta del cuarto de baño, que una vez parecía estar tan cerca ahora parecía que estaba a millas de distancia.

"Raven", dijo la Sra. Sterling, "No sabíamos que estabas aquí".

"Simplemente estaba-"

"Queríamos hablar contigo", dijo, "ahora que no has oído hablar sobre la venta de la Mansión",

No me moví.

"Sé que debe ser difícil para ti, Raven - como lo es para nosotros", dijo la Sra. Sterling en una suave voz.

Asentí.

"Has hecho tanto por Alexander", continuó. "Sé que será difícil para él estar lejos de ti. Por lo que debes prometernos que nos visitarás".

En condiciones normales, el solo pensar en ir a Rumania y visitar a la familia de Alexander sería lo más emocionante de mi vida. Sin embargo, si tuviera la posibilidad de elegir, preferiría ir a Rumania en vacaciones y visitar a mi novio en Benson Hill.

"Lo prometo", le dije.

Alexander apareció a los pies de las escaleras.

"¿Qué pasa aquí?"

"Nada," dijo la Sra. Sterling. "Solamente pasábamos por el pasillo."

***

Sentí cierta tristeza por los Sterlings. Ellos estaban tan desgarrados como nosotras acerca de la mudanza. Estaban haciendo lo que pensaban que era la mejor decisión, aunque no era la opción que Alexander y yo haríamos.

No podía concentrarse en la escritura, y Alexander necesitaba un descanso de la pintura. Se hizo tarde, por lo que él me llevó a casa.

"Creo que nuestro plan esta funcionando", le dije mientras caminábamos hasta la puerta. "A este ritmo, pasarás aquí mas tiempo que la Mansión", Alexander se inclinó y me dio un maravilloso beso. Fue la primera noche en mucho tiempo, en la que realmente tuve una buena noche de descanso.

25. Entrevista Horrorosa.

Lamentablemente, la siguiente cara del siguiente chico que tuve que ver fue la de Trevor.

"No hemos respondido a todo", dijo mi némesis, encontrándome en el césped después de la escuela.

"Creo que puedes llenar los espacios en blanco", contesté.

"Puedo llevarte a casa y así, podemos hacerlo en el coche."

Lo fulminé con la mirada.

"Me refiero al trabajo", dijo Trevor, levantando una ceja.

"Prefiero caminar".

"¿Cuándo vas a admitir que me evitas por que te sientes atraída por mi?"

"Cuando el infierno se congele."

"Debes saberlo todo sobre el infierno - vives allí. ¿Qué, terminamos el trabajo?"

Me desafió Trevor.

Pensé durante un momento. Poco a poco fui considerando la idea de tener mi propia revista de moda gótica, como Becky y yo habíamos hablado, pero no podía compartir esto con Trevor. Pero simplemente me ridiculizaría. En cambio dije, "Bueno, Chico Fútbol. Piensa en una carrera para mí. Algo que me de dinero para que pueda ser autosuficiente. "

Trevor abrió su bloc de notas. Pude ver varias páginas escritas de su ensayo que ya estaban completas.

"¿Qué hay de malo en que un hombre cuide de ti?", preguntó. "Alguien rico. Y poderoso."

"Ya tengo." Admití.

"Y rubio."

"Me gusta el cabello oscuro."

Y popular. "

Tenía un punto. Ni Alexander ni yo éramos populares. Pero Trevor Mitchell? Podría haber sido elegido rey en el baile de primer grado.

"¿La fama no es importante para ti?" preguntó, acercándoseme un poco mas. "¿Qué todo el mundo supiese tu nombre?"

"Creo que ya lo saben."

"Pero no por las razones correctas", dijo con una sonrisita.

"No estoy interesada en ser famosa. Estoy interesada en ser quien soy".

Trevor negó con la cabeza y anotó algunas notas en su cuaderno. "Así que por donde íbamos? ¿Tus padres quieren que sigas sus pasos? "

"No. ¿Aún no has acabado?" Lloriqueé.

"¿Qué te gusta hacer en un día de lluvia?", preguntó.

"Sentarme fuera."

"¿Qué te gusta hacer en un día soleado?"

"Dormir".

"Podrías ser un poquito mas creativa?"

"No."

"De verdad?" preguntó sorprendido. "Con la forma que tienes de vestir y arreglarte? Siempre he pensado que eras creativa. Como un payaso. "

"¿Quieres que te de una paliza ahora, o prefieres que lo haga delante de la clase?"

"Cálmate. ¿Cuál es tu conjunto favorito?"

"Hmm mi vestido del baile."

"Cuando cierras los ojos, ¿Con quien sueñas?"

"Alexander".

"Si tuvieras que besar a un chico de la escuela, quien sería?" , preguntó, inclinándose hacia mí.

"Esto no tiene que ver con el trabajo. Ninguna de estas preguntas lo tiene, cabeza hueca!"

Con Trevor, a veces es difícil saber si se esta riendo de ti o no.

"Solo me estaba asegurando de que me estabas prestando atención. Ya he terminado la parte de la entrevista. Ahora solo me queda escribir el ensayo".

"Entonces - ¿no tenemos que reunirnos de nuevo?"

"He terminado mi parte", dijo tímidamente, y me dio la hoja de la entrevista completada. "Ahora es el momento de terminar tus preguntas sobre mí".

Mi hoja de la entrevista de Trevor estaba en blanco. Rápidamente anoté algunas respuestas a las preguntas y se la entregué.

"No conseguirás el aprobado con lo poco que escribes", dijo.

Trevor y yo nos levantamos y nos limpiamos el polvo y la suciedad de nuestros vaqueros. "Nuestra próxima ‘cita’ será en frente de la clase", dijo.

No pude evitar sentir una punzada de amabilidad hacia él, debido a que había ayudado inadvertidamente a Alexander a permanecer en la Mansión.

"Voy a reunirme con mi padre", dijo mientras entraba en su Camaro. "¿Te has enterado? Mi papá podría comprar la Mansión".

Me detuve de golpe.

"¿Qué dijiste?"

Me dirigió una sonrisa malvada. "He estado esperando que acabaras mi parte de la entrevista para contártelo… Estuvimos hablando de la mansión en la cena de anoche y sobre que nadie la comprará porque sería tirar el dinero. Mi papá dice que los terrenos en los que se encuentra la propiedad si que son valiosos. Será más barato contratar una bola de derribo y una excavadora. Pensé que querrías saberlo. Lo más seguro es que se construya en enorme centro comercial. "

No sabía que decir. No tenía ni idea de que mi propio plan se volvería en mi contra. Y, por supuesto, Trevor era la única persona que podía hacerlo.

"No-no puedes comprarla!" Dije, mi cuerpo lleno de rabia. "Ni comprarla y mucho menos derribarla."

"Sé que no puedo, Chica Monstruo. Pero mi padre si puede".

El padre de Trevor poseía mitad de la ciudad de Dullsville. Y yo no quería que Benson Hill cayese en esa mitad.

"Voy a decirle a mi padre que guarde unos pocos ladrillos cuando la derribe. Puedes tenerlos como un recuerdo. No te cobraré mucho, ya que no valen nada", dijo, subió la ventanilla y se marchó a toda velocidad.

26. Plan B.

Esperé impaciente enfrente de los portones de la Mansión. “Necesito hablar con Alexander.” Le dije a Jameson en cuanto abrió la puerta principal.

“Él sigue durmiendo, Señorita Raven.”

Esperé que Alexander, finalmente estuviese teniendo una buena noche- o en su caso un buen sueño-diurno.

“Esto no puede esperar.” Hablé con autoridad y urgencia.

“Veré que puedo hacer. Espera en el estudio.”

Entré en la vieja y polvorienta, sala llena de libros. Pasaron severos minutos hasta que Alexander apareció en mahones y una camiseta.

“¿Que sucede?” Preguntó

"¡Todo!" Me apresuré hacia él. "Pero tenemos que hablar en privado."

"¿En el gazebo?" él sugirió un lugar donde nadie en el mundo nos pudiera oír.

***

Alexander parqueó el Mercedes en la entrada del cementerio. Nos apresuramos al monumento de su abuela. El único sonido que escuchamos fue el de algunos grillos chillando.

“Hay un comprador para la Mansión” Lo solté cuando llegamos al monumento.

"¡Estas bromeando!"

"No, y se pone peor. Es el papá de Trevor Mitchell."

"Esto es horrible. Yo pensé que nuestro plan estaba funcionando."

"Yo también. Él planea derrumbar la casa y construir un centro comercial.

"¿Derrumbarla?" Los cálidos ojos marrones de Alexander se pusieron de un fiero color rojo.

"Lo sé. Es horrible. Hicimos un gran trabajo en convencer a las personas de que la Mansión era tirar el dinero, para que nadie la comprase. Ahora ellos solo la quieren derrumbar, arruinando todo, Alexander. Yo lo arruiné todo. "

Me senté en un banco del cementerio y cubrí mi rostro con las manos.

"Esto no es tu culpa, Raven, " Alexander dijo consolándome. Su oscuro humor resplandeció. "Él no la ha comprado aún. Así que queda tiempo. "

¿Si le decimos a tus padre, tal vez ellos no la vendan?

"Mi padre está empeñado en vender. Ya lo he enfrentado con esa posibilidad. Él dice que el nuevo propietario tiene el derecho de hacer con la casa lo que desee. Pero ¿cómo averiguaste esto? Mi padre no me dicho que alguien haya expresado interés".

"Lo escuché directamente de la boca de caballo: Trevor".

"Tiene que haber algo que podamos hacer. No quiero mudarme, y la mansión no es inútil."

Me volví hacia el monumento de su abuela y desee tener una respuesta.

"Tenemos que detenerlo. Su padre no puede comprarla. Nadie puede. Esta es tu casa. Nuestra casa. y muy especialmente de tu abuela." Me levanté y caminé al monumento. "Tu abuela Sterling construyó esa casa con amor. Para ella-y su familia. "

"Ya sé", dijo, "Esto rompe mi corazón por muchas razones".

Alexander se unió a mí en el monumento. "Es la casa de mi abuela… y siempre lo será."

"Eres el único que ha cuidado de ella. Sé que tu abuela sería devastada si es vendida o destruida. No hay otro comprador que le pueda significar la casa más de lo te ha significado para ti y a ella ".

Luego se volteó hacia a mí. "Has dicho, las cosas más inteligentes!"

"¿Qué quieres decir?"

"No puedo creer que no lo haya pensado antes". Alexander estaba exuberante. Me dio un beso enorme y se apretó en torno a mí.

"¿Qué pasa?"

"La Mansión está a la venta", dijo con una sonrisa. "Y yo sé de alguien que está muriéndose por comprarla".

No tenía ni idea de a quien Alexander tenía en mente para comprar la mansión. Tiene que ser rico y alguien que Alexander no piense que se tenderá en la casa de su abuela. Y ¿cómo ayudará a que se quede en Dullsville? Mi novio me prometió que me permitiría estar en su plan tan pronto como nos reuniéramos de nuevo.

La siguiente puesta de sol lo encontré en el furgón.

"No podía dormir en absoluto", le dije con impaciencia en cuanto entré.

Tomó mi mano y me estrechó cerca.

"Así que dime ¿A quien encontraste para comprar la mansión?" Le pregunté con un poco de esperanza en mi voz.

"Cumpliré dieciocho en unos meses", Alexander comenzó. "Y cuando lo haga, voy a tener derecho a mi herencia. Mi abuela era una mujer muy generosa.

Así que imagino que voy poder pagar por la Mansión y su mantenimiento".

Tenía bien amplios mis ojos.

"Voy a comprar la Mansión", dijo con orgullo.

"Eso es una gran idea!" Tomé sus manos y bailamos alrededor. "Eres un genio."

"No tengo que volver a Rumania si tengo un lugar propio aquí, ¿no? Y creo que mi abuela estaría feliz al saber que he usado el dinero para mantener la Mansión".

"¡Me gusta este plan!" apreté a mi novio y lo besé en repetidas ocasiones.

Estaba tan orgullosa de Alexander por su intelecto. Yo sabía que estaba saliendo con alguien que se remonta más allá de sus años.

"Soy casi legalmente un adulto", continuó. "Entonces voy a ser capaz de tomar mis propias decisiones. "

La madurez Alexander era como un afrodisíaco.

"¡Eres “sexy” y brillante!" le dije.

"No te entusiasmes demasiado. Todavía hay un contratiempo".

"¿De verdad? Pero yo pensé que dijiste-"

“Tendré que poner un depósito y, finalmente, pagar los costos de cierre.

Tengo dinero en el banco, pero no es suficiente. Sólo necesito encontrar el dinero para el pago. "

La única cuota mensual que conocía era de la tienda de videos en Dullsville. Yo estaba desorientada cuando se trataba de gastos de vivienda.

"¿Pero cómo vamos a llegar a esa cantidad de dinero?", Le pregunté.

"Ahí está el problema."

"Sólo tengo unos pocos cientos en el banco y cerca de sesenta en el cajón de mi casa," ofrecí. "Voy a pedir a mis padres un préstamo. "

"¿Suficiente para un pago inicial de una casa? ¿Ellos sólo se lo darán a una chica de dieciséis años de edad?"

"No- a ti", le dije.

"Tu novio de diecisiete años de edad? Agradezco el pensamiento, pero no creo que vaya a más. "

"¿Cuánto dinero necesitamos?"

Alexander pronunció un número que fue más alto de lo que había previsto.

"¿Dónde podemos encontrar esa cantidad de dinero?" Pregunté, estupefacta.

"Esa es la parte que no he descubierto todavía. Pero es necesario tenerlo antes que el padre de Trevor corte un cheque."

27. Ensayo Naper.

Estuve bajo dos términos: conseguir bastante dinero para Alexander, antes de que el padre de Trevor hiciera una oferta para la mansión, y necesito completar mi ensayo-o iniciarlo-antes de nuestra gran presentación.

Tuve un tiempo difícil, centrándome en ambos. No sabía cómo recaudar dinero, y si no averiguamos algo rápido, Alexander se tendrá que ir a Rumania.

Para calmar mis nervios, me senté en mi computadora y traté de comenzar el ensayo.

Pero, ¿cómo espera la Sra. Naper que me centre en una carrera o en el futuro, cuando Alexander va a estar al otro del mundo? Mi única esperanza es matricularme en la Universidad de Transilvania. Incluso si tuviera buenas notas, fuera aceptada, y puedo asegurar que sería por lo menos una separación entre ciudades y años de distancia. En ese momento Alexander podría casarse con otra persona.

Sin embargo, si tengo una carrera ahora y no dentro de cinco años, me gustaría ser capaz de ayudar a Alexander con el dinero de su casa, golpee mis dedos en mi escritorio con frustración y traté de centrarme en el ensayo.

Realmente nunca pensé mucho acerca de lo que quiero hacer con mi vida, que no sea convertirme en un vampiro.

¿Cómo iba a explicar eso a mis compañeros? Empecé a pensar en lo que amo: vampiros, música mórbida, salir en los cementerios. Pero, ¿qué carrera me permitiría ser yo? ¿Un médico? No podía imaginar a alguien cómodo conmigo en una mascarilla quirúrgica y negras oscuras marañas próximas a ellos con un bisturí.

Mis pacientes insistirán en la curación en ellos mismos. ¿Una abogada? No creo que el juez permita minifaldas y monstruosas botas en una corte. ¿Una maestra?

Los padres retirarían a sus hijos de mi clase.

Y, ¿quiero pasar el resto de mi vida en Dullsville-sobre todo teniendo en cuenta la posibilidad de que Alexander podría no estar aquí, también? Yo siempre me he estado muriendo por salir de la ciudad, pero cuando conocí a mi verdadero amor todo cambió. Una vez soñé con un lugar en el que yo no era una extraña más. Y si Alexander regresa a Rumania, voy a estar más solitaria de lo que lo había estado antes.

¿Estoy temiendo ser fiel a mí misma delante de mi clase de Inglés? ¿Estoy demasiado tímida para expresar todo lo que podría ser capaz de llegar a ser?

¿También estaba nerviosa para compartir mi sueño de convertirme en un vampiro o algo más que pueda elegir? Yo siempre pensé que mi personalidad es tan importante- no más-que la carrera que debo ejercer. Tuve que ser honesta acerca de que-especialmente ahora que me había burlado de no presentar los verdaderos deseos de Trevor en el informe. Pero, ¿realmente tengo el valor de decirle de lo que carecía?

Tomé un respiro y comencé a escribir. Palabras llenaron mi cabeza más rápido de lo que pude escribirlas. Escribí sobre mis pasiones, no importa lo ridículo que pueda parecer a la Sra. Naper y mis compañeros. La página en blanco fue rápidamente convirtiéndose en un ensayo. Yo estaba en la zona y nada iba distraerme.

Cuando terminé mi primer borrador, hice algunas notas para mi presentación.

Las carreras son sobre hacer dinero, pensé, pero una gran carrera tiene que ser algo que uno ame y tener un salario por ello. Trevor tal vez sea un futbolista profesional. Billy Boy sería un científico o programador de computadoras. Y

Alexander sería un artista. ¿Pero él no era ya uno?

Ya había ganado el primer lugar en la Feria de Arte en Hipsterville. Ahora sólo necesitaba que le pagaran por su obra de arte para poder comprar la Mansión.

Y entonces me golpeó. ¿Por qué no lo había pensado antes? Podríamos vender las pinturas de Alexander en la Subasta Anual de Arte en Dullsville.

La asignación de Naper podría ser más sutil de lo que yo hubiera imaginado.

Convencer a Alexander sobre mi brillante plan era otra cosa, "La subasta de Dullsville", le dije cuando nos reunimos en el interior del vagón. "Vamos a vender tus pinturas en la subasta".

"¿Estás bromeando? Nadie comprará mis obras."

Alexander miraba sus pinturas en la pared. "Escuchaste a mi padre. Pinto más como un hobbie. Raven, esa subasta es para artistas profesionales".

"Alexander, estas pinturas son magníficas. No necesito ser una experta para decir que éstas son valiosas".

"Tú sólo estás siendo parcial porque eres mi novia."

"Ganaste el primer premio en la Feria de Arte en Hipsterville. Esos votantes no están saliendo contigo. Eres mega talentoso. Si he aprendido algo de mi asignación de Inglés, es que las aficiones pueden convertirse en carreras. Y vamos a probarlo. "

"No lo creo- debe haber alguna otra manera."

"No hay tiempo", rogué. "La subasta es en esta semana. Es la única manera".

"No estoy preparado para que la ciudad vea mi trabajo-y mucho menos pedirle a alguien que lo compre", dijo.

"Tú no. Yo lo haré."

"No sé cómo participar en una subasta. O incluso a quien preguntar."

"Por desgracia o por suerte," dije, "tengo una gran conexión con la subasta de Dullsville con mi malvado compañero de la clase de Inglés".

"Necesito hablar contigo", le dije a Trevor tan pronto cuando lo vi la mañana siguiente. Él estaba saliendo de su Camaro y caminando sin prisa hacia la escuela.

"¿En serio?" él dijo siniestramente. "Te costará. ¿Qué tal ese beso que no me diste tiempo atrás?"

"¿Qué debo hacer para poner cosas en la subastas de arte?" Le pregunté, haciendo caso omiso de su sobre-venir.

"¿Qué tienes de valor?"

"Yo no, pero otra persona sí."

"Entonces, ¿por qué esa persona no me lo pregunta? "

" Porque estoy actuando como un agente ".

" Si tú recibes el diez por ciento, ¿qué recibo yo? "Me disparó una sonrisa sexy.

"¿Qué tal si das un paso más y te doy una patada en la espinilla?"

"Has dicho las cosas más dulces, chica monstruo. Lo siento, no puedo ayudarte."

Di un tirón a su mochila. "Estoy pidiéndote esto como tu pareja de Inglés-siendo humanitaria. Puedo saltarme la clase, dejar nuestro trabajo y ver cuando fracases por la ventana. "

Pensó mucho en sus opciones. Luego, aceptó a regañadientes.

"Mi mamá está a cargo de la subasta. Supongo que puedo llevarte después de la escuela."

"Voy a tomar mi bicicleta y te veré allá."

"¿Crees que puedes entrar en el club de campo viéndote así? Tendré que acompañarte."

Trevor tenía un punto. Yo sólo frecuentaba el club de lujo cuando acompañaba a mi padre -obsesionado-en-deportes y obligada a llevar tenis blancos. Ellos no permitían las clavijas y clavos que llevo ahora. "te veré en el estacionamiento", acepté.

Se sorprendió por mi respuesta positiva y se dirigió a clase con un brinco extra en su paso.

Después de la escuela, encontré a Trevor sentado en el bonete de su Camaro - todo el equipo de fútbol estaba a la espera alrededor de él como si hubiera ganado la Copa del Mundo.

Trevor abrió la puerta del Camaro. "Entra."

Sus compañeros de fútbol gritaron, "Whoohoo!"

No estaba preocupada por mi seguridad, pero estaba preocupada por mi reputación. No quería que esto pasara con una multitud-no en este punto, yo quería mantenerlo así.

Además, tengo algo mejor que repelente, si Trevor decide ponerse amigable.

"Becky y Matt vienen, también," dije, la más linda pareja de Dullsville llegó a mí.

Me sentí victoriosa, pero Trevor estaba desilusionado.

"Por supuesto", dijo tímidamente. "Vamos a ser cuatro".

Pensé que el sonido de la alarma se accionaría cuando entrara en el club y me arrestaría la policía a la moda. Aunque Matt y Becky estaban cerca, un funcionario se me acercó.

"¿Puedo ayudarle?" un hombre alto en un traje verde del club de campo preguntó.

"Estoy aquí con Trevor. Trevor Mitchell. Él está aparcando el carro."

"¿En serio?" preguntó, mirándome.

"Hay un código de vestimenta, lo sé. Pero estamos de paso".

Sólo entonces mi salvador en Caquis pasó a través de la puerta. "Hola, Dave", dijo Trevor. "Estoy aquí para ver a mi mamá ".

" Hola, Trevor. ¿Cómo estás? Su madre está en la sala de banquetes." Era la primera vez en toda mi vida que fui feliz de estar al lado de Trevor.

Hicimos nuestro camino por el pasillo alfombrado color naranja y marrón.

Falta de originalidad, inspiración- hotelera de verde rayado pintado en las paredes.

La Sra. Mitchell estaba abriendo una caja de cartón cuando se dio cuenta de que Trevor estaba entrando. Ella sonrió y se puso de pie y, después, frunció el ceño cuando me vio entrar en la sala detrás de su hijo.

"¿Estás en problemas?" Fue su primera reacción.

"Raven quiere poner algo en la subasta".

"Hola, Matt, Becky…Raven."

"Hola, señora Mitchell," respondimos. La Sra. Mitchell era como la maestra que los estudiantes temían tener de cerca los que sobresalen y menos los que no.

"Es muy amable de tu parte que ayudes a tus…" Ella vaciló, luego me miró.

"… amigos."

Ella, como Trevor, se mostró escéptica de que yo fuera capaz de participar en una subasta de alta-sociedad en Dullsville.

Ella se esforzó por ocultar su desprecio hacia mí. Pero es evidente que creía que yo no tendría nada de valor para vender.

"Esto es para un proyecto escolar, ¿no?" preguntó. "Esta es una subasta para coleccionistas adultos. No una subasta de pingüinos realizados de papel-mache en la clase de arte. "

"No", dije en mi educada voz. Normalmente, yo diría algo vulgar, pero Alexander y la Mansión estaban en la línea del destino. Así que la besé a ella como si nunca la hubieran besado antes.

"Estamos estudiando carreras en la clase de Inglés y pensé ¿qué mejor manera de ver el éxito de la mujer que verla de cerca? No sólo voy a ver cómo se organiza este evento, voy a ser capaz de ver cómo una subasta de obras funciona de verdad".

"Bueno… No tenía idea" la señora Mitchell dijo, de repente brillante y encantadora."¿Qué te gustaría subastar? "

" Pinturas ".

" ¿De la colección de tu padre? ¿Es un artista que conocemos? "

Tenía miedo de decirle que serían de un joven vampiro.

"No. Un joven talentoso de Europa."

"¿Europeo?" La Sra. Mitchell preguntó, sus ojos casi saltaron de su cabeza.

"Sería bueno mostrar a alguien del lugar. Por supuesto, yo necesito ver las pinturas primero. "

"Alguien las traerá," hablé rápido

"Bien. Luego, rellena el formulario. Y trae la obra de arte para mí a mediados de la semana-a no más tardar de las cinco de la tarde."

"¿Eso es todo?" Trevor pidió en mi nombre.

"Eso es todo. Tendré un espacio reservado para ti."

"Gracias," Le dije.

"¿Por qué no te quedas y te enseño la planificación del evento. Puede ayudarte con tu informe. Entonces después puedo llevarte a casa. "

"Eso está bien, mamá", Trevor se interpuso antes de que pudiera contestar.

"Tengo que llevarla de vuelta antes de la práctica de fútbol esta noche. "

"Pues bien. Recuerda, todas las piezas deben ser verificadas antes de las cinco."

Alexander no estaría en condiciones de traer las pinturas antes de la puesta de sol. ¿Y cómo voy a poner todas sus obras de arte en mi bicicleta? Tenemos que encontrar a alguien fuerte y no retenido por el toque de queda de la luz del día, solo espero que Jameson haya desarrollado algunos músculos con la aspiradora.

"Voy a soltarlos a ustedes dos primero. Después llevaré a Raven a su casa", dijo Trevor cuando corrió fuera del estacionamiento del club. En este punto debí quedarme con su madre y después irme a casa con ella.

"Oh, está bien. Voy para la casa de Raven", dijo Becky.

La expresión de Trevor pasó del triunfo al tormento. Dejó a Matt en silencio y no habló el resto del camino, apenas nos dejo antes de que se fuera a toda velocidad.

"Te debo un gran-tiempo, Becky", le dije cuando estábamos a salvo sobre la acera.

A diferencia de Becky, yo no tenía mi propio camión. "¿Quieres montar en el manillar o el asiento?

"¿Qué tal si espero que venga Matt y me recoja?" sugirió. "Entonces, puedes evitar los calambres en las piernas. "

Nos sentamos en las escaleras frontales. "Te puedo decir quién es el artista de las pinturas que se van a poner en el bloque de la subasta", comencé.

La cara de Becky brillaba. "¿Quién es?"

"Es un secreto bien grande".

"¿Hay algún otro tipo de secreto?"

"Ni siquiera Matt lo puede saber."

Ella hizo una pausa. "¿Para siempre?"

"No, sólo hasta que la subasta termine."

"Puedo hacerlo totalmente”.

Ella se inclinó más cerca.

Le dije con una voz suave, "Las pinturas que pondré en la subasta son de Alexander."

"!Eso es increíble!" afirmó. "Pero ¿por qué es un secreto?"

"Porque no queremos que nadie sepa que él es un artista. Tememos que nadie quiera comprar si saben que es de un adolescente. Y uno que vive en la Mansión”.

"Veo tu punto. Pero, ¿qué vas a hacer con el dinero?"

"Este es un secreto aún mayor. Vamos a comprar la mansión."

No pasó mucho tiempo antes de que Matt apareciera en la carretera.

"¿Qué sucede?"

"Nada", dijo Becky, entrando a su automóvil. "No pasa nada. Y no tengo más que decir. Y de hecho, nunca lo haré. "

Matt confundido condujo mientras Becky miraba por la ventana y sonreía.

28. Jefa de la Clase.

La siguiente mañana nos sentamos a través de varias presentaciones dolorosamente aburridas. Los estudiantes tuvieron revelaciones de ser diseñadores Web, farmacéuticos y propietarios de restaurantes. Recé para que no alcanzáramos Trevor y yo, pero el reloj tenía diez minutos restantes.

Mis oraciones no fueron contestadas.

“¿entonces, que hizo para aprender acerca de usted mismo?” pregunto la Sra. Naper.

Trevor, siempre la estrella, no tenía inhibiciones sobre ser el centro de atención. El se dirigió hacia el escritorio de la Sra. Naper mientras que caminé más allá de mis compañeros de clase como si me dirigiera hacia la guillotina.

“Cuando estaba en el jardín de niños” Trevor comenzó “como muchos niños, yo quería ser un superhéroe” un par de chicas de la primera fila rieron nerviosamente. Trevor se detuvo y les disparó una mirada fría hasta que las chicas echaron un vistazo lejos.

“Por supuesto, yo no soy un chico mas” él continuo “pero a mi me gusta la acción, la velocidad y la competencia. Lo que he aprendido de esta tarea y la entrevista es que cuando eres un niño, no te preocupas acerca de lo que otros piensan de tus ideas. Y tus sueños no tienen límites. Tal vez sea fácil, predecible, e incluso seguro seguir en la profesión de mis padres. Pero mi ensayo trata de cómo un superhéroe tiene valor, y necesita valor para seguir su sueño. Y mi objetivo…“ él comenzó y, a continuación, se dirigió a mí, "es ser un jugador de fútbol profesional ".

"Dinos algo que no sabemos", dijo una obsesionada con Prada, mientras hojeaba su cuaderno.

Yo estaba muy sorprendida por el discurso de Trevor. Yo había desafiado a mi Némesis con mi anterior evaluación de él y él sintió que tenía que probarme a mí que él no era el cobarde como yo pensaba que era.

Me preguntaba si yo no tenía nada que decir, si Trevor había proclamado que quería ser un desarrollador de bienes como su papá.

La clase aplaudió y la Sra. Naper sonrió a su mimado estudiante “muy interesante y bien dicho, Trevor” ella complemento “ahora tenemos suficiente tiempo pata la presentación de Raven antes de que suene la campana” Yo miraba a mis compañeros. Ellos me miraron desafiantes como si yo fuera el acto principal de un freak show.

“Cuando yo era joven” comencé “yo quería ser un vampiro.” Mis compañeros se rieron sarcásticamente. Fruncí mis labios y apreté mi puño.

“Cálmense” la Sra. Naper ordenó.

Yo mire a Becky, quien me dio una señal con los pulgares arriba.

“Y desde entonces” continúe “yo he vivido mi vida en una forma y estilo que refleja esto. Nunca me importo lo que otras personas llevaran-”

“obviamente” oí que alguien dijo.

“o decían ” continúe “y por eso siempre he sido excluida. Simplemente por ser yo. Así que Imagino que voy a encontrar una profesión como tal vez ser un editor de mi propia revista fashion gótica,” dije con entusiasmo “Pero ya que estamos mirando hacia nuestro futuro, no estoy segura que el asunto es lo que queremos ser sino quien queremos ser. ¿Alguien honesto o mentiroso? Alguien bondadoso o cruel? Alguien leal o infiel?. En cualquier profesión se puede optar por cualquiera de esas cosas. Creo que esta cesión no es sólo sobre que elegir, es sobre quien elegimos ser. Elijo siempre ser leal a mí mismo. "

Me paré en frente de mis compañeros, a la espera de su respuesta. Ni risas, ni sarcasmos, ni abucheos. Me dirigí hacia la Sra. Naper y Trevor, quienes parecían aturdidos.

En ese momento sonó la campana.

Aliviada la cesión finalmente acabo, seguí a Trevor y entregué mi ensayo.

Como los estudiantes salí de clase, y escuché a una animadora hablando con su amiga.

"Sé que dije que quiero ser modelo, pero lo que quise decir fue una buena modelo”

“Si” dijo una de las obsesionadas con Prada “Cuando tenga mi línea de ropa de diseño, voy a dar el diez por ciento de los bienes a la caridad ".

Después las dos chicas salieron, un miembro de la banda fue de repente junto a mi “Dije que quería ser un maestro, pero yo realmente no he decidido lo que quiero hacer.” él compartió conmigo." Me hiciste sentir que estaba bien centrarme en mí mismo por un tiempo. Y el resto seguirá.”

“Yo creo eso” dije tranquilamente.

La Sra. Naper puso el ensayo de Trevor y el mío en su folder. “En todos los años que llevo dando esta tarea, su presentación y la de Trevor fueron las mejores.” Ella se enorgullecía.

Trevor puso sus brazos alrededor de mí antes de que pudiera mandarlo lejos. “Supongo que significa que vamos a estar trabajando juntos de nuevo muy pronto.” dijo triunfante y desapareció en el pasillo.

Becky me entregó mi mochila. "Parece que tu presentación fue más poderosa que lo previsto. Tal vez debería ser una oradora motivacional. "

"¿Puedo usar las botas de combate?" pregunté.

"Tu serás la única", dijo, y me arrastró fuera de clase.

29. Subasta.

Nunca asistí, ni había razón para asistir, a la gala conocida como Subasta Anual de Arte de Dullsville. Mis padres estaban mas que felices y bastantes sorprendidos de que cambiase una noche en el cementerio por una noche en el club de campo. De hecho mi papá me dio las llaves de su SUV para que Jameson llevara a los Sterlings más tarde. Conduje al desconocido y misterioso artista, Alexander Sterling al evento.

El estacionamiento del club de campo era tan grande como un parque temático y parecía que estaba a miles de millas lejos del club. Lexuses, Bentleys, y BMWs estaban alineados enfrente de la entrada, todos quienes tuvieran autos fueron ayudados por un valet y se ahorraron todo ejercicio para las charlas en el bar. Me estacione a una distancia de un campo de football y bromee con Alexander que deberíamos esperar el autobús.

“Realmente deberías llegar en una limosina” le dije a mi apuesto y bastante nervioso novio.

Todos lo miembros estaban de punta en blanco. Sombreros, bufandas, y los monederos con lentejuelas enormemente demasiado caros puntearon el asunto.

Coleccionistas de Arte del área se codearon con los miembros.

Todos los peces gordos de la ciudad estaban presentes, incluidos el Sr y la Sra Mitchell, y el Sr Berkley. Los miembros esnob murmuraban alrededor, actuando como dueños del edificio. Todos estaban en la subasta. Se rumorea sobre que pinturas, esculturas, y joyas serían vendidas. Dado que no quedaba mucha gente en la ciudad y atrajo mucha gente de afuera de la ciudad también esto fue un mega evento.

El subastador anual de arte guío hacia la sala de banquetes donde había estado previamente con Trevor. Fue allí donde la boletería estaba puesta.

Esperamos en la fila detrás de varias mujeres engalanadas como en sus mejores trajes. Cuando fue nuestro turno para comprar los boletos, la vendedora se sorprendió por sus clientes extrañamente vestidos, pero no me molestó. Actué como si no me hubiera dado cuenta, justo como la Sra Sterling había hecho.

Alexander estaba dispuesto a pagar, pero yo insistí. “Necesitas ahorrar todo el dinero que puedas” dije.

Hubo un rumor de auto importancia. Viejos y jóvenes se codeaban con otros hacedores de dinero pura sangre. No era el Sotheby’s13, pero la subasta estaba cerca.

Los miembros se quedaron embobados con Alexander y yo, mirándonos con desaprobación. No podía esperar a que la Sra Sterling llegara con su paraguas y la miraran.

El bar estaba repleto de chismes, fumadores y bebedores. Yo me estaba muriendo por un refresco, pero no estaba segura como era el protocolo. ¿Tendría que pagar por ella? ¿Dejar propina? Decidí esperar hasta que mis padres aparecieran.

Galletas y pasteles fueron repartidas en las mesas del banquete y conseguí engullirme unos pocos, pero Alexander pasó.

Alexander estaba tan nervioso como cuando yo atendí a sus padres en la primera cena. Mi novio estaba acostumbrado a estar secuestrado en la mansión, con Jameson y yo como sus únicos compañeros. Ahora el estaba en medio de lo mejor de Dullsville. No sólo había un montón de gente, si no que sus pinturas iban a ser vendidas delante de toda la ciudad.

Fuera de la sala de banquetes, una mesa fue puesta para una silenciosa subasta para recaudar fondos, con pequeños regalos como tratamientos de Spa, certificados de restaurantes, y descuentos en viajes Armstrong.

En cuanto nos acercamos a la sala de subasta, mi ansiedad también creció.

Este evento podría enviar a Alexander a empacar sus maletas para Rumania y a mí a mi dormitorio, en duelo por los próximos diez años.

La sala de subastas parecía como esas que se ven en las películas. Líneas de sillas plegables fueron puestas como los bancos en las iglesias, frente a un podio y un caballete. Tratamos de pasar inadvertidos, pero fue imposible para nosotros.

13 Sotheby's es la más antigua casa de subastas de objetos de arte del mundo, se encuentra a nivel internacional en contínua operación.

Alexander y yo agarramos dos asientos en la parte posterior, detrás de dos altos miembros del club.

Estaba lista para patear a cualquiera que se burlara de las obras de arte de mi novio.

Fue una gran noche para Alexander. No estaba acostumbrado a estar rodeado de tanta gente. Se movía nerviosamente en su silla y yo apretaba sus manos de modo tranquilizador.

“Si estas realmente incomodo, podemos irnos” le ofrecí “no nos tenemos que quedar”.

“No, no me iré” Dijo Alexander “y tampoco tu. Nos quedaremos a ver todo esto”

La elite de Dullsville comenzó a entrar en la sala llena de fanfarria.

Alexander era el único verdaderamente de la realeza, pero los miembros del club entraban como si esperaran que se anunciaran sus nombres tales como los reyes y reinas.

Jameson entro del brazo de la Rubí White, su novia, con Janice Armstrong, su socia y mi jefa en la Agencia de viajes Armstrong.

El Sr Mitchell, una completa versión vieja de Trevor con pelo rubio y caquis, llego en compañía de otros millonarios y se sentaron en la fila del frente. El Sr Bercley entro unos minutos mas tarde y se sentó unas pocas filas detrás de él.

Con cada persona entrando, mi corazón latió más rápido y mis manos se pusieron mas calientes.

Mis padres finalmente llegaron y pasaron un buen rato saludando a todos los que conocían.

Mi mamá nos vio, y ella y mi papá vieron hacia nosotros.

“Me parece maravilloso que ustedes dos vinieran a la subasta” dijo mi papá

“Tal vez el próximo año puedas rematar tus pinturas Alexander” dijo mi mamá.

“Sarah, es mejor que tomemos asiento antes de que se llene” sugirió mi papá. “buena suerte” dijeron, y encontraron dos sillas vacías en el centro.

Sentí una súbita conmoción mientras mas miembros se centraron en algo en el pasillo.

Sólo entonces. El Sr y la Sra Sterling entraron en sala. Su abierto rojo y negro paraguas estaba en su mano, y ella vestía una delgada camisola color piel y unos monstruosos tacones.

El Sr Sterling caminó con su bastón de cráneo, vistiendo un traje, una llamativa corbata verde y su capa.

Una enorme sonrisa se expandió a través de su cara.

Unas pocas mujeres fascinadas con ellas mismas con sus señales de subastas.

Nadie hablo con los Sterlings, pero todos hablaron acerca de ellos. Susurrando como chismosos en plena forma.

Los miembros estaban muy curiosos con los de la zona, quien llegaba con quien y que estaban vistiendo, y solo curiosos acerca de los extraños conservativas elecciones.

Los Sterlings eclipsaban a todos con sus atuendos.

Los únicos que los saludaron fueron mis padres y el Sr Berkley.

Levante mi mano para hacerles señas pero Alexander rápidamente me la atrapo.

“Quiero que estemos solos en esto”.

El Sr y la Sra Sterlings eventualmente se sentaron al lado de Jameson y el equipo.

Finalmente, la Sra Mitchell se paro en el podio.

“Bienvenidos a nuestra subasta anual. En un momento, les traeré al subastador. Estaremos presentando arte en muchas formas, pinturas, esculturas y diseños de madera. Gracias a todos por venir esta noche. Buena suerte y Buenas noches”

El subastador, un anciano caballero vestido en un traje se puso en el podio.

Un voluntario coloco un jarrón de vidrio soplado con piedras preciosas y brillantes gemas en una mesa. Su imagen fue ampliada en una pantalla de video detrás del podio.

Estaba al borde de mi silla.

La Sra Mitchell leyó una breve descripción del jarrón. “La subasta se inicia en quinientos dólares”

“Quinientos dólares. Eso es un montón de dinero” susurre.

“Shh”.

“Cualquier cosa que hagas no levantes tu mano”. Dije bromeando. “no importa cuanto quieras comprarlo para mi”.

Alexander no se estaba riendo. “No le puse un precio muy alto a mi trabajo. Talvez debería haberlo hecho ”

“Tus pinturas valen mucho mas que un tonto jarrón” Las señales empezaron a asomarse y el precio de la subasta de inmediato se disparó. En minutos el jarrón se vendió sobre los mil dólares.

“Desearía tener algo fantasioso para vender” dije viendo el signo dólar delante de mis ojos “Podría hacer millones”.

Aunque yo no estaba subastando, me vi envuelta en el frenesí. Pude ver porque los Dullsvillianos esperaban todo el año por este evento. Era como un bingo de alto precio, todos esperando al borde de sus asientos, esperando el premio glamoroso, o esperando sus cosas pudieran hacer millones más de lo que ya tenían.

Pusieron en el caballete una pintura cubierta. Susurraron y rumorearon. Se trataba de un paisaje del mismo Club de campo hecho por Alexander. Estaba tan orgullosa, de su obra de arte todos la estaban viendo. Nadie sabía que Alexander la pintó.

“Esta pintura es de un reciente artista europeo” dijo la Sra Mitchell . “He aquí una pequeña información acerca del artista, como pueden ver, el trabajo habla por si mismo. Como una original y única pintura. El artista afirma ‘La inspiración es la belleza que se despliega cuando abro mis ojos en esta ciudad’.” La audiencia susurró y se levanto como si estuvieran viendo una pieza de museo.

“La subasta comienza con quinientos dólares” el subastador comenzó.

“¿Quinientos dólares?” oí a alguien decir en frente a nosotros.

“no puedo creer que estemos haciendo esto. Todo esto va explotar en mi cara. Puedo darle un beso de despedida a la mansión y a ti.” Dijo Alexander en mi oído.

“quinientos dólares es un robo” continuo la persona frente de mi “ofrezco setecientos”.

Me volví hacia Alexander con asombro.

“ochocientos” dijo otro, sosteniendo su señal.

“novecientos”, siguió otro gritando.

“¿he oído novecientos cincuenta?” el subastador pregunto.

“mil”, el primer postor respondió.

“¿mil cien? ¿he oído mil cien?”

el segundo postor levanto su señal,

“mil quinientos…”

Las señales se fueron levantando hasta alcanzar los dos mil dólares.

“vendido en dos mil dólares”, proclamó el subastador, y dio un golpe con su martillo.

Agarre a mi novio y lo abrace con todas mis fuerzas. A pesar de que sabía que el Arte de Alexander estaba inestimable, estaba tan orgullosa que su pintura se vendiera por tanto dinero. El dinero que más he hecho vendiendo fueron tres dólares de mí puesto de venta de leche de chocolate en medio del verano.

Y mi papá pago por eso.

Los miembros no pudieron contener sus comentarios y comenzaron a susurrar acerca de la pintura.

El mejor postor fue el presidente del club de campo.

“me gustaría colgarlo aquí en el club para que todos lo vean” dijo orgullosamente.

No solamente estaba boquiabierta por que la obra de arte de Alexander fue vendida por tanto dinero, sino porque el trabajo de mi vampiro fantasmal gótico novio iba a ser colgado en el conservativo club de campo de Dullsville.

Una pieza de joyería fue mostrada a continuación. Ahora yo estaba inquieta en mi silla, anticipando que otra pintura Sterling se iba a subastar.

Después de una escultura de seis pies de alto de una madre y su hijo fue vendida, un edredón narrativo fue subastado.

Entonces otra pintura cubierta fue puesta en el caballete.

Cuando fue descubierta, se dejo ver la calle Main de Dullsville

“Otra hermosa pieza. Captura el encanto de nuestra ciudad” dijo la Sra Mitchell.

La pintura fue de las tiendas de la plaza. La panadería de Shirley. La fuente.

Niños comiendo helados. Mirarlo me hizo sentir que estaba parada en la plaza con la gente de la ciudad.

“Encantador” comentó la pareja frente a nosotros.

“El precio de inicio es de mil dólares”. Varias señales se levantaron inmediatamente, “mil quinientos” llamó el subastador. Varias señales se mantuvieron arriba al mismo tiempo. La subasta se fue aumentando y finalmente termino con una oferta ganadora de cuatro mil dólares.

Apreté la mano de Alexander tan fuerte que pensé que se la rompería.

Hice una rápida nota de cuando ha hecho Alexander.

Cuando la siguiente cosa fue un mosaico mural, la gente suspiró.

Se animaron cuando la siguiente cosa fue una pintura cubierta. Cuando se reveló que era una pintura de la ciudad del “artista europeo” todos se sentaron al borde de sus sillas, los sangre azul estaban anticipando una señal de guerra.

Esta vez era el frente de Hatsy’s Diner, casi podía oír la música de los cincuenta y oler el aroma de las papas fritas.

“El precio inicial es de mil quinientos dólares.”

“Ofrezco dos mil” dijo el Sr Berkley.

“dos mil quinientos” otro gritó.

“tres mil” otro siguió gritando.

“¿He oído tre mil quinientos?”

El Sr Berkley sostuvo en alto su señal.

“¿He oído cuatro mil?”

Otro postor levanto su señal.

“¿he oído cuatro mil quinientos?”

El Sr. Berkley levanto su señal.

“cinco mil”, Ruby White de repente exploto. “vendido a la una, a las dos…

Vendido por cinco mil dólares.”

Aclamé, pero cuando la pareja en frente de mi se dio la vuelta, trate de actuar calmada.

Cuando otra pintura fue puesta en el caballete, los miembros se volvieron muy entusiastas de nuevo. Estaban sedientos por tener en sus manos una pintura original hecho por este nuevo artista.

Cuando lo revelaron, fue un retrato de flores, obviamente pintado por otro artista distinto de Alexander. La Sra Mitchell se puso a hablar de este artista, pero la subasta no comenzó muy alta, y no fue como un cohete.

La multitud espero impacientemente a que la próxima pintura fuera presentada.

Y cuando de nuevo era una de las creaciones del artista europeo las manos se empezaron a agitar.

Ahora era cada vez mas evidente para mi viendo las pinturas de una en una, El cementerio bajo el suave resplandor de la luz de la luna; la estación de ferrocarril, con brillante colar amarillo de los vagones y malas hierbas; el frente de la escuela secundaria, la bandera americana flameando al viento; los columpios bajo el cielo azul del parque Evans; el autocinema rodando una vieja película.

Aunque Alexander sólo visitó estos lugares en la noche, el veía a Dullsville con brillantes colores y alegres tonos en vez de los oscuros y tristes blanco y negro que yo veía en toda mi vida. Estos eran los lugares que visitamos juntos. Mi corazón se derritió viendo que yo tenía algo que ver con felicidad de Alexander aquí, y sus vívidas impresiones fueron de nuestras experiencias juntos. Finalmente revelaron la última pintura. Pero esta pintura no era como las otras. Era una pintura de mí.

Los miembros suspiraron.

“esa no es del arista europeo” dijieron muchos de ellos.

“ Ese no es su trabajo”.

“la subasta comienza con mil dólares.”

Nadie levanto su señal.

Rápidamente calcule mi anotaciones y me di cuenta que nos quedábamos cortos de lo que necesitábamos.

Mi papá miró alrededor. He aquí una pintura de su hija y nadie la compraba.

“¿he oído mil?”

“Ofreceré mil”, dijo mi papá, moviendo su señal orgullosamente.

Entonces Jameson entro en juego. “mil quinientos” llamó.

“dos mil” dijo mi papá.

“¿He oído dos mil quinientos?” el subastador preguntó. Eché una miradita alrededor. No había señales moviéndose. “ se vende a la una , a las dos.” Mi corazón se redujo. Estábamos juntando un montón de dinero, pero no era suficiente para comprar la mansión.

“Estamos cortos” le dije a Alexander. “¿He oído dos mil quinientos?” grité.

Alexander agarró mi abrazo.

“tenemos que subir la oferta” le susurré.

“dos mil quinientos” Jameson levanto su señal.

“dos mil quinientos a la una, a las dos”.

“tres mil” llamó una nueva voz que venia de atrás del salón.

“¿He oído tres mil quinientos?” es subastador preguntó. Golpeo con su martillo. “Entonces vendido por tres mil”.

Alexander y yo nos paramos y nos abrazamos. Estábamos tan entusiasmados que no nos importó que los demás nos vieran. Y estaba tan entusiasmada para preguntar quien era el misterioso postor.

“Ahora sólo tenemos que obtener el dinero para el Sr Berkley antes de que Sr Mitchell lo haga”.

Algunos voluntarios mostraron todas las cosas subastadas y para que todos dieran un último vistazo a lo que habían ganado y lo que habían perdido.

El Sr Sterling se puso sus lentes de leer y examino la pequeña inscripción acerca de la reseña del artista cuyo trabajo se vendió rápidamente.

Entonces se dirigió directamente a nosotros.

Los miembros del club estaban hablando de uno al otro y discutiendo sobre la subasta. Pero había solo un miembro con el que quería hablar: El Sr Berkley. Me metí entre los miembros hasta que me vio.

Luego de una breve conversación con él. Alcance a Alexander, que estaba esperándome por la cocina.

“Aquí” dije mostrándole la tarjeta del Sr Berkley. “Tienes una cita mañana en la noche a las ocho”.

Nos quedamos unos minutos mientras la multitud hablaba entusiasmadamente acerca de la noche.

“Escuche que el artista está aquí” oí a un patrocinador decir. “¿está?” otro preguntó. “me encantaría conocerlo”.

“El artista ha estado aquí todo el tiempo” dijo una mujer.

“¿Quién es él?” un hombre preguntó.

“¿El del sobrero de vaquero?” otro hombre preguntó.

“no, debe ser el que tiene pelo largo y gris” la mujer dijo.

“Creo que deberías conocer a tu publico” dije.

“no estoy seguro de eso ahora” dijo ansiosamente, su cara estaba pálida como un fantasma.

Alexander había hecho suficiente esta noche. Aunque estaba empezando a tener aceptación, el era muy humilde para aceptar la fama.

Nos metimos por la cocina y salimos por el lado opuesto del club donde los miembros estaban entusiasmados.

Nos asustaba que alguien averiguase que el artista era Alexander, ellos demandarían su dinero de regreso. Nos estábamos yendo a través de la salida del patio cuando fuimos bloqueados por una delgada varilla de madera.

Nos congelamos.

El Sr Sterling dio un paso frente de nosotros.

Alexander y yo no sabíamos que hacer.

“Tienes el don de tu abuela” él dijo en su marcado acento rumano.

“Es sólo un pasatiempos” dijo Alexander.

“creo que sólo has demostrado a mí y a ti mismo que es mas que eso. He encontrado al nuevo artista que he estado buscando. Sólo que no me di cuenta que ha estado aquí todo el tiempo”.

30. El mejor postor.

La Sra. Naper nos devolvió nuestros ensayos calificados. Matt y Trevor y todos los demás deportistas se fueron preparar para una Pep rally14, por lo que no iba a tener que afrontar a Trevor. Lamentablemente, era la única cosa que hacia la escuela emocionante.

"Espero que podáis darles los trabajos a vuestros respectivos compañeros,"

nos dijo la Sra. Naper.

"Claro", dijo Becky, excitada. "Tenemos un A."

"No es una sorpresa", le dije.

"¿Qué sacaste?" Becky pregunta.

Abrí la carpeta de Trevor del Instituto de Dullsville y vi la A escarlata al lado de su nombre. "Bueno, Trevor tiene un A, desde luego." Diseñé mi carpeta como si fuera la tapa de una revista de estilo gótico, con titulares sobre moda gótica, y bromas. Lo abrí y esperé tener una buena letra del alfabeto.

"¡Yo también!"

Después de la escuela, fui en bici hasta Oakley Woods.

La Sra. Mitchell me abrió la puerta. "Hola, Raven."

"Hola, Sra. Mitchell. Es-"

"Fue una gran sorpresa el saber que el artista europeo era en realidad Alexander."

14 Pep Rally es un término usado en Estados Unidos para referirse a las concentraciones que se realizan antes de la celebración de un partido de fútbol americano o baloncesto en los institutos de enseñanza secundaria o en la universidad. En estas celebraciones, que tienen lugar uno o varios días antes del partido, participan animadores de grupo, una banda de música y tanto los jugadores como los entrenadores tienen que pronunciar unas palabras ante los demás.

Esperé. Tal vez la habíamos puesto en un aprieto en la subasta. Era como si en cualquier momento la Impía Bruja de Occidente me estuviese a punto de dar con la escoba.

"Debo decir que tu novio es verdaderamente talentoso. Qué maravillosa sorpresa saber que teníamos entre nosotros un artista de tanto calibre. Es una pena que se vaya a mudar. Nos encantaría contar con su trabajo en la subasta del próximo año. "

"Uh… gracias, señora Mitchell," dije, aliviada. "¿Está Trevor en casa? Ya nos han dado nuestras calificaciones del trabajo de Inglés".

"Entra. Trevor está arriba."

Corrí rápidamente por la escalera principal y encontré que la puerta de la habitación de Trevor estaba entreabierta.

Llamé a la puerta. "¡Hola! ¿Chico Futbol?"

No respondió.

Podría haber esperado en el pasillo, pero no sería nada divertido.

La habitación de Trevor todavía era un santuario dedicado a él mismo.

Curioseé sus premios y trofeos de fútbol y sus camisetas enmarcadas.

Me di cuenta de que en la esquina había algo grande que estaba tapado. Tal vez era un espejo.

Me acerqué y moví un poco la tela para poder echar una mirada.

Me estaba mirando a mi misma – el último cuadro de Alexander que se había vendido en la subasta. Me sorprendió.

Oí como la puerta comenzaba a abrirse y volví a tapar rápidamente el cuadro.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Me preguntó Trevor.

"Eh… yo quería decirte que tenemos una A."

"¿Y?"

"Simplemente pensé que te gustaría saberlo."

"¿Qué otra cosa podíamos haber sacado? Supongo que nos estás acostumbrada a sacar buenas calificaciones."

Había cumplido con mi deber y no tenía nada mas que decir. Empecé a dirigirme hacia la puerta cuando el bloqueó mi huida.

Estaba a solas con Trevor en su habitación - un lugar peligroso.

"¿Hay alguna otra cosa que te gustaría hacer?" , preguntó.

Quería decir, Recuperar aquel cuadro, pero sentí que Trevor quería robarme un beso - un tesoro mucho más valioso que un A.

Nunca me dejaría sucumbir por esto. Incluso si no salía con Alexander, nada sería sagrado o especial con Trevor.

No mencioné que había visto el cuadro. Estaba muy conmovida y un poco molesta por que se hubiese gastado su dinero en un cuadro mío. Era irónico que sin quererlo Trevor ayudase a Alexander a comprar la Mansión desbaratando así los planes de su padre

Sería fantástico echárselo en cara. Pero no me atreví a hacerle eso a mi compañero.

Ofrecí mi mano en cambio. Me imaginé que con eso estaría a salvo.

La agarró como si no quisiese dejarme ir.

Su pelo era de un dorado perfecto contra su rostro bronceado. Sabía que quería besarme, y no estaba segura de si era por amor o lujuria, o simplemente porque estaba a solas con una chica en su habitación.

"Sé que hay una parte que se pregunta cómo sería", dijo Trevor.

"Ya lo sé", le dije. "Las animadoras lo han escrito en las paredes del baño."

Retiré mi mano y salí de su habitación antes de que él intentase agarrar alguna otra parte de mí.

31. Buena acción.

"Hola, señorita Raven", me dijo Jameson mientras entraba en la Mansión.

"Alexander estará aquí en un momento."

Esperé en la sala.

"Hola, Raven," dijo la Sra. Sterling, entrando en la sala. "¿Te ha gustado la subasta? Pensé que era un desmadre. "

"Sí, estoy tan orgullosa de Alexander."

"Siempre supe que él era talentoso. Pero Constantine – bueno, ahora él ya lo sabe", dijo con un guiño.

"Acabo de hablar por teléfono con el Sr. Berkley," dijo el Sr. Sterling en voz baja, mientras entraba en la sala.

"Dijo que alguien hizo una oferta y que van a venir a ver la Mansión".

"¿Cuando estarán aquí?" preguntó la Sra. Sterling. "Ya tenemos invitados", dijo, refiriéndose a mí.

"Él me dijo que ya tendría que estar aquí."

"Odio el retraso", dijo la Sra. Sterling. "Es tan grosero".

Alexander entró en la sala.

"Un posible comprador está llegando a la casa. Vamos a ser capaces de vender la mansión y regresar… ¿Dónde estará ese hombre?" preguntó su padre, inquieto.

"Está aquí", dijo Alexander.

"Donde, en el vestíbulo?"

"No, está justo en frente de vosotros".

"No entiendo".

"Voy a comprar la mansión."

"¿Tu?"

El Sr. y la Sra. Sterling estaban desconcertados.

"He estado tratando de deciroslo," dijo Alexander. "Este es mi hogar. En esta casa, en esta ciudad, con esta chica". Dijo, sonriéndome.

Estaba tan orgullosa de que Alexander tomase las riendas de su vida, pero estaba segura de que iba a estar en un gran problema con sus padres. Yo estaba preparada para que oír como me gritaban o incluso me echaban de la Mansión.

"Tal vez debería dejaros…", dije.

"No, quédate. Tienes que escuchar esto", dijo Alexander, y se dirigió a sus padres.

"¿No lo veis? Todo me ha salido bien desde que llegué aquí. Y estos logros son porque conocí a la chica de mis sueños, Raven".

Sus padres me miraron, y sentí una enorme presión.

"A causa de Jagger, he tenido que dejar Rumania varias veces. Y ahora que he ayudado a los Maxwells, se supone que tengo que dejar esta ciudad. Pero no quiero marcharme".

"¿Cómo vas a comprar la mansión?" preguntó el Sr. Sterling, todavía conmocionado.

"Voy a utilizar el dinero que he conseguido con la subasta como un pago.

Y cuando cumpla los dieciocho, pagaré la hipoteca mensual con mi fondo fiduciario".

"Ese dinero es para tu futuro" dijo su madre, "Tu Abuela quería que lo tuvieras por esa razón”.

"Este es mi futuro, madre. La Abuela no lo querría de otra forma. Y yo tampoco. Esta Mansión no significa nada para ti. Pero para mi lo significa todo".

"No lo entiendo", dijo su madre. "Quiero que vivas con nosotros."

"Lo sé, Madre", dijo, agarrando sus manos. "Pero casi tengo dieciocho años.

Podría irme a la universidad, tomando clases nocturnas. En cambio, estaré aquí.

Pintando y estando con Raven".

El Sr. Sterling anduvo de un lado a otro por la sala, apartándose el pelo fuera de su frente. "Eso es un duro golpe, tienes que comprenderlo. No me he dado cuenta, Alexander, de cómo has crecido. Tanto que te pareces a tu abuela.

Ambos sois… "

Alexander y yo sentimos un atisbo de esperanza.

"Cuando vi que eras el artista detrás de aquellos cuadros, fue entonces cuando comprendí que aquí habías encontrado un hogar. Pero…” Hizo una pausa.

"No hay forma de que compres la mansión."

"¡Lo haré!" dijo Alexander con valentía.

"No, hijo, la voy a retirar del mercado. Es legítimamente tuya. No hay ninguna razón para que debas pagar por ella".

"Pero, quiero-"

"Lo sé. Y esa es la razón por la que no debes. Al igual que te preocupas tanto por tantas cosas. No te permito que me compres la casa. Invertiremos el dinero que has ganado. Mi madre debe de estar observándonos ahora. Seguro te está sonriendo- y seguro que a mi me está frunciendo el ceño. Cometí un gran error buscando nuevos talentos, cuando debería haber estado exhibiendo el tuyo.

Mi propio hijo. Jameson, comuníquese con el Sr. Berkley. "

"Madre, lo siento-"

Ella puso sus dedos en los labios de él. "Eres la clase de hombre que siempre quise que fueras – simplemente lo hiciste demasiado rápido y yo no estaba preparada".

"Tengo que confesar que no he dormido bien desde que decidimos vender la casa," añadió el Sr. Sterling.

Jameson entró en la sala…

"Jameson, se ha producido un cambio en los planes. La Mansión seguirá siendo de los Sterlings. La Sra. Sterling y yo regresaremos a Rumania, pero Alexander vivirá aquí. Supongo que regresas con nosotros y que encontraremos otro mayordomo para Alexander. "

Jameson se puso tan recto como pudo y tomó una respiración profunda.

"Señor, si no le importa, también tengo una razón por la que permanecer en la ciudad", confesó Jameson. "Alexander no es el único con un alma gemela".

32. Hogar.

Jameson estaba fuera de la Mansión, metiendo el resto de las maletas de los Sterlings en el maletero del Mercedes. Yo rodeaba la cintura de Alexander, que estaba ansioso. Pero no era capaz de calmarlo.

Una suave lluvia comenzó a caer, y en pocos minutos se convirtió en un chaparrón, pero Alexander y yo nos quedamos donde estábamos.

El Sr. y la Sra. Sterling descendieron las escaleras delanteras de la Mansión.

"Fue hermoso conocerte, Raven. Esperamos verte pronto de nuevo" dijo la Sra. Sterling, ofreciéndome su mano. "Bienvenida a la familia."

En lugar de tomar su mano, me incliné y le dí un fuerte abrazo. Era como si estuviese rompiendo las normas y abrazase a la Reina de Inglaterra, pero no me importaba. Esta mujer significaba el mundo para mí.

"Alexander, querido, ya sabes que te amo", dijo con tensión en su voz lírica. Ella estaba intentando enmascarar sus emociones. Le dio a su hijo dos besos de despedida en las mejillas.

Ella se apartó mientras el Sr. Sterling me ofreció su mano. "Fue un placer haberte conocido, Raven. Todos estamos felices por ello." Me dio dos besos corteses, uno a cada lado de mi cara.

"No volveremos a ser unos extraños", le dijo a Alexander. "Estaré esperando tu próxima ronda de cuadros".

Los ojos de Alexander se iluminaron mientras le estrechaba la mano a su padre.

"Gracias, papá", dijo.

Ambos hombres se quedaron sorprendidos por su repentino afecto.

"Bueno, tenemos que marcharnos", dijo finalmente su padre. Pero notaba en falta en el atuendo de la Sra. Sterling mientras estábamos bajo el aguacero.

"¿Dónde está su sombrilla?", Le pregunté.

"¿Quién necesita un paraguas bajo la lluvia?" dijo, y entró en el coche.

Seguimos de pie allí mientras el automóvil pasaba lentamente alrededor de la Mansión, pasaba por la puerta, y desaparecía por la calle. La Sra. Sterling no miró hacia atrás. Quizás si lo hacia, ella nunca habría sido capaz de marcharse.

Me sentí triste, por Alexander y por mí.

Lágrimas brotaron de mis ojos, y no podía dejar de fruncir el ceño.

"¿Por qué estás llorando? Pensé que estarías feliz", dijo Alexander, limpiando una lágrima de mi rostro.

"Yo también lo pensé", dije. "No quería que tu te fueras, Alexander. Pero tampoco quería que ellos se marchasen".

Alexander me dio un suave beso bajo la lluvia. Mientras el coche desaparecía, me rodeó con el brazo y me llevó de vuelta dentro de mi segundo hogar – La Mansión Sterling sobre Benson Hill.

FIN