Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2011 Leeanne Kenedy. Todos los derechos reservados.

AMOR INOCENTE, Nº 1944 - julio 2012

Título original: Millionaire’s Last Stand

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-0679-5

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Prólogo

TENEMOS un cadáver. La llamada lo había despertado de madrugada y mientras salía de su granja para subir al jeep, Finn no podía controlar el miedo que lo atenazaba. Tenía el presentimiento de que el tranquilo pueblo de Serenade estaba a punto de dejar de serlo.

Patrick «Finn» Finnegan apagó el motor del jeep y miró la impresionante mansión que se alzaba frente a él. Situada sobre un promontorio, la casa parecía una versión pequeña de un castillo medieval. Según los rumores, Cole Donovan había querido usar madera para que la estructura se pareciese a las casitas rústicas de la zona, pero su esposa había exigido que fuese de piedra.

Y no le sorprendía. Teresa Donovan siempre había actuado como si fuese una reina, ¿por qué no vivir como tal?

Un golpecito en la ventanilla del jeep interrumpió sus pensamientos. Anna Holt, una de sus alguaciles, estaba mirándolo con sus astutos ojos castaños, su seria expresión dejaba claro lo que Finn esperaba encontrar en el interior de la extravagante casa.

—¿Malas noticias? —preguntó, a modo de saludo.

Anna vaciló durante un segundo.

—Muy malas —respondió por fin.

Juntos tomaron el camino que llevaba a la entrada de la mansión y atravesaron la ornada puerta con filigrana de bronce, más parecida a la entrada de una catedral que a la de una casa de Carolina del Norte. El espacioso vestíbulo era de mármol blanco, algo incongruente considerando que el exterior era de granito. Teresa Donovan había optado por el boato más que por la consistencia.

—Está aquí —dijo Anna, señalando un arco a la izquierda.

El comisario se pasó una mano por la mandíbula mientras miraba los carísimos muebles del cuarto de estar. Su segundo alguacil, Max Patton, estaba frente a la enorme chimenea de pizarra negra, buscando huellas en la repisa y en las fotografías que había sobre ella. Finn se fijó en una en particular que mostraba a Teresa con su vestido de novia, al lado de un hombre alto, de piel morena y ojos oscuros.

Cole Donovan, el magnate inmobiliario, exmarido y posible sospechoso del asesinato.

Finn masculló una maldición. Aquello era lo último que el pueblo necesitaba. En los cinco años que llevaba como comisario de Serenade, no había habido un solo asesinato. La gente, sencillamente, no se mataba en Serenade.

Suspirando, hizo un esfuerzo para mirar el cadáver de Teresa Donovan.

Incluso muerta era una mujer bellísima, tuvo que reconocer. Su pelo negro estaba extendido sobre el suelo de parqué y su piel, antes blanca como la porcelana, tenía en aquel momento un tono azulado. Llevaba un camisón corto de color vino de seda o raso que dejaba al descubierto sus muslos. No era una mujer alta, pero su belleza siempre le había parecido extraordinaria.

Como su desagradable personalidad.

—Tiene algo bajo las uñas —dijo el forense.

Finn frunció el ceño.

—¿Arañó a su asesino?

Len Kirsch se encogió de hombros, las gafas de montura metálica se deslizaban por el puente de la delgada nariz.

—Posiblemente, pero puedes tener células de piel bajo las uñas solo por acariciar el brazo de alguien. Examinaré el cadáver meticulosamente durante la autopsia para ver si son heridas defensivas.

Finn contuvo otro suspiro. ¿Por qué tenía que haber sido precisamente aquella mujer? Sería difícil encontrar una sola persona en Serenade que apreciase a Teresa. De hecho, en aquel caso todo el pueblo sería sospechoso.

Entonces miró el agujero que había en el camisón de Teresa, justo sobre el corazón. El asesino había disparado a matar.

Mientras los fotógrafos del laboratorio forense hacían su trabajo, Finn dio un paso atrás. El resto del salón estaba impecable, los muebles y cojines en su sitio. No había señales de lucha, solo el cadáver tumbado al lado del sofá de piel y el siniestro charco de sangre sobre el suelo.

Maldito fuese Cole Donovan, que no había hecho más que crear problemas desde que se mudó a Serenade dos años antes. Había comprado la fábrica de papel para construir un hotel, se había casado con la chica mala del pueblo, de la que se había divorciado un año después…

Y, casi con toda seguridad, la había asesinado.

Aquel era un pueblo tranquilo. Los cinco mil habitantes de Serenade eran gente agradable y trabajadora que no se metía en líos. Educaban a sus hijos, llevaban sus negocios o vivían del turismo que en verano visitaba el pintoresco pueblo.

Cole Donovan no era uno de ellos. Él era un hombre de ciudad que había creado su imperio inmobiliario en Chicago para extenderlo después por la costa atlántica, construyendo hoteles en pueblos pequeños en los que no debería construir.

Finn miró de nuevo el cadáver de Teresa y, al ver el charco de sangre, solo pudo pensar una cosa:

Serenade no volvería a ser el mismo.

Capítulo 1

Dos semanas después

—¿Seguro que no quieres que me quede? —insistió Ian Macintosh, en la puerta de la solitaria casa de Cole Donovan.

—Vuelve a Chicago —respondió Cole, interrumpiendo la protesta de su ayudante con un gesto—. Estoy bien, Ian. Lo peor que puede pasarme es que el comisario me detenga.

—No entiendo por qué estás tan tranquilo. Si me acusaran a mí de algo que no he hecho, me liaría a golpes con todo el departamento —Ian se puso colorado—. No le cuentes a mi madre que he dicho eso. La pobre se pasó veinticinco años intentando enseñarme buenas maneras.

Su acento británico era más marcado que nunca, de modo que Ian debía de estar realmente preocupado por él. Cole había contratado al chico durante un viaje a Londres, cuando Ian lo había buscado después de una conferencia para decirle que le gustaría formar parte de la Compañía Donovan. Al principio, Cole tenía sus reservas porque Ian acababa de terminar la carrera, pero durante los últimos cinco años había demostrado ser fundamental para él.

Y por eso necesitaba que volviese a Chicago, para controlarlo todo desde el cuartel general de la compañía mientras él intentaba solucionar aquella pesadilla.

Maldita fuera Teresa.

Seguía sin creer que su exmujer hubiese muerto. Aquella mujer que solo le había ocasionado problemas y quebraderos de cabeza en los últimos dos años. Teresa le había hecho daño, lo había humillado, le había costado no solo dinero, sino su orgullo.

Pero había muerto y el comisario Finnegan estaba entre las sombras, esperando el momento para detenerlo.

Cole contuvo un suspiro. Tenía que solucionar aquello antes de que se le escapase de las manos. Los periódicos ya habían olido la historia y lo último que necesitaba en aquel momento era publicidad negativa. La inmobiliaria Donovan había sufrido tanto como las demás con la caída de los mercados y no podía permitirse el lujo de perder dinero porque el comisario de Serenade hubiese decidido que era un criminal.

—Ponte en contacto con Kurt Hanson cuando llegues a Chicago —le dijo mientras lo seguía hasta el porche—. Invítalo a cenar en un buen restaurante. No podemos perder ese hotel de la playa.

Ian anotó las instrucciones en su BlackBerry, tan eficiente como siempre.

—¿Y qué pasa con el hotel Warner? Kendra Warner ha decidido doblar el precio de la propiedad. ¿Vamos a pagar tanto?

Cole se pasó una mano por la mandíbula.

—No —respondió por fin—. La propiedad no vale ese dinero. Añade un millón más y si no acepta, dile a Margo que busque otro sitio.

—Muy bien, te llamaré cuando llegue —Ian abrió la puerta del coche, mirándolo con cara de preocupación—. Podría quedarme —insistió.

—Vete —dijo Cole—. Puedo solucionar esto yo solo.

Con una sonrisa de resignación, Ian subió al coche y lo puso en marcha.

Después de decirle adiós con la mano, Cole entró en casa y, en cuanto la puerta se cerró tras él, dejó caer los hombros, con el peso de la angustia de esas dos semanas abrumándolo.

Teresa estaba muerta.

La mujer con la que había estado casado durante dos años estaba muerta.

Entonces, ¿por qué solo sentía alivio?

Después de marcar el código que activaba la alarma se dirigió al bar situado en la esquina del salón. Le temblaban las manos mientras echaba un par de cubitos de hielo en un vaso antes de servirse el whisky, mirando el intrincado reloj de pared que había al otro lado de la habitación. Las cuatro, genial. Se estaba dando a la bebida a media tarde. Se estaba dando a la bebida, punto. Él no bebía desde que estaba en la universidad, cuando llevó a su madre a una clínica de desintoxicación.

Cole se dejó caer sobre uno de los sillones y bebió en silencio, deseando, no por primera, vez no haber conocido nunca a Teresa Matthews. Una noche, solo había hecho falta eso para que se enamorase de ella. Seis meses más tarde estaban casados.

Y un año después pedían el divorcio.

Estaba terminando su copa cuando oyó el motor de un coche por la ventana abierta. Ian era la única persona que tenía el código de la verja de entrada, de modo que su ayudante había vuelto. Probablemente se habría dejado algo, pensó.

Suspirando, Cole dejó el vaso sobre la mesa y se levantó, frunciendo el ceño al ver un coche negro subiendo por el camino de tierra.

Maldita fuera. Era la segunda vez que Ian olvidaba marcar el código de seguridad cuando se iba de la casa. ¿Para qué pagaba un carísimo sistema de seguridad cuando sus propios empleados eran incapaces de cerrar la verja?

Las ventanillas del coche estaban tintadas, de modo que no podía ver al conductor, pero quien fuese aparcó al lado de su camioneta.

Y cuando bajó, Cole vio que era una guapísima pelirroja. Llevaba un traje de chaqueta negro que destacaba su preciosa figura y una camisa blanca bajo la chaqueta desabrochada. Tenía un aspecto muy profesional, salvo esa melena roja que caía en cascada por debajo de sus hombros.

Cole contuvo el aliento cuando la mujer se dirigió hacia el porche con paso seguro. Caminaba con los hombros rectos y la barbilla levantada, como si no tuviera una sola preocupación en el mundo.

Desapareció de su vista mientras subía los escalones del porche y Cole intentó controlar esa breve chispa de deseo mientras salía del salón para marcar el código que cerraba la verja, mirando la docena de monitores que vigilaban varias zonas de la propiedad. No había nada raro en las pantallas, salvo la preciosa pelirroja en el porche.

Pero cuando sonó el timbre, estaba enfadado otra vez. Seguramente sería otra periodista que, siguiendo los pasos de sus predecesores, intentaba conseguir una jugosa entrevista.

Pues a la porra. Estaba harto de extraños que querían meterse en su vida.

Furioso, abrió la puerta y fulminó a la pelirroja con la mirada.

—Sin comentarios —le espetó.

Ella parpadeó, sorprendida, antes de esbozar una sonrisa.

—¿Le he pedido que hiciese algún comentario?

Cole la miró fijamente. Esa sonrisa, maldita fuera, iluminaba toda su cara. Y parecía sincera, sin el interés y la vanidad que exudaban la mayoría de los reporteros.

—Ah, ya entiendo, cree que soy periodista —dijo ella, riendo—. Siento decepcionarlo y le pido disculpas por no haber presionado el intercomunicador de la entrada. La verja estaba abierta, así que he pensado que podía entrar.

Cole abrió la boca para decir algo, pero no consiguió articular palabra. Estaba hipnotizado por sus ojos, que eran de un azul casi violeta.

Era una mujer preciosa, aunque no una belleza convencional. Sus ojos eran exóticos, almendrados, pero la nariz aristocrática y la boca de labios perfectos le daban un aspecto elegante. Y las pecas que tenía en las mejillas la hacían parecer simpática.

Exótica, elegante y simpática. Definitivamente, un trío peculiar. Si añadía un cuerpazo a la mezcla, aquella mujer, fuese quien fuese, resultaba muy interesante.

—¿Quién es usted? —le preguntó cuando por fin pudo encontrar la voz.

—Jamie Crawford —respondió ella, sacando una placa del bolsillo de la chaqueta—. FBI.

No parecía un asesino, pensó Jamie mientras hacía un esfuerzo para no quedarse boquiabierta ante aquel hombre tan guapo. ¿Hombre? Estrella de cine, más bien.

Tenía la piel bronceada, los ojos oscuros, casi negros, y un pelo castaño que se rizaba ligeramente detrás de las orejas. La camiseta azul y los vaqueros gastados revelaban un cuerpo musculoso que no parecía el de un magnate inmobiliario.

Ella había esperado un tipo como Donald Trump y lo que tenía delante se parecía más a Johnny Depp.

Pero aquello no era una cita, se dijo. Estaba allí para entrevistar a un sospechoso de asesinato.

—FBI —repitió él—. Genial, así que el comisario quiere echarme encima a los federales.

—Me gustaría hacerle unas preguntas, si no tiene inconveniente.

—Ya he hecho mi declaración en la comisaría —replicó Cole—. No tengo nada más que añadir.

Finn le había advertido que Donovan podría no querer cooperar, pero Jamie estaba decidida a ganarse su confianza. Cuando Finn la llamó el día anterior para pedirle que fuese a Serenade para ayudarlo en un caso, no había vacilado. Además, tenía unas semanas de vacaciones obligatorias, ya que su supervisor creía en «rejuvenecer la mente». Jamie había temido esas vacaciones porque no sabía qué hacer con tres semanas libres, de modo que la llamada de Finn había sido un regalo del cielo.

Pero habría ido aunque no tuviese vacaciones. Finn y ella eran amigos desde que se conocieron en Raleigh cuatro años antes, cuando Jamie estaba impartiendo un seminario sobre el arte de hacer perfiles psicológicos.

Finn la había buscado cuando terminó la primera clase, impresionado por su charla y sorprendido por lo joven que parecía. Y lo había sorprendido aún más al saber que tenía veintiocho años y llevaba seis en el FBI. A partir de entonces, se hicieron amigos.

No había nada romántico en su amistad con Finn. Eran como hermanos y lo consideraba su mejor amigo, por eso se había ofrecido a ayudarlo. Además, aquel caso parecía interesante. Bueno, cualquier caso que diera el titular: Magnate inmobiliario implicado en el asesinato de su exmujer tenía que ser interesante.

—Me gustaría que lo reconsiderase, señor Donovan.

Le será más fácil hablar conmigo que con el comisario Finnegan.

Podría haber jurado que él esbozaba una sonrisa.

—En eso tiene razón.

—Por favor —añadió Jamie—. Deme media hora. Al contrario que algunos de mis colegas, yo soy capaz de ver las cosas sin prejuicios de ningún tipo. No estoy aquí para detenerlo o para inculparlo, solo quiero conocer su versión de la historia.

Estaba siendo sincera. Ella era capaz de ver las cosas con perspectiva, al contrario que Finn, que estaba convencido de su culpabilidad. Pero Jamie no estaba tan segura porque lo que sabía de Cole Donovan no lo señalaba como un asesino. Aunque había heredado la compañía de su padre, Cole había decidido donar ese dinero a una organización benéfica y construir su propio imperio. A los treinta y cuatro años era multimillonario habiendo empezado desde cero y eso era admirable.

Y sí, los hombres ricos e importantes también cometían crímenes, pero Jamie tenía la sensación de que aquel hombre no era un asesino.

Tuvo que disimular una sonrisa cuando por fin Cole Donovan capituló. Abriendo la puerta del todo, le hizo un gesto para que entrase y Jamie se tomó unos segundos para admirar el interior de la casa, de madera y piedra, con unos techos tan altos que la hacían sentirse diminuta en comparación.

Cuando miró hacia la izquierda, vio un enorme salón con un ventanal que ocupaba toda una pared. Oh, sí, Cole Donovan era un hombre muy rico. Con su salario tardaría varias vidas en poder pagar una casa así.

—No sabía que Finnegan hubiera llamado a los federales —dijo Cole mientras la llevaba a una fabulosa cocina de estilo rústico.

Jamie miró las encimeras y los armarios de caoba, las paredes pintadas de color amarillo… y se encontró sonriendo al ver unas cortinas de cuadros verdes. Había esperado un ambiente más estéril, más moderno, la guarida perfecta para un hombre tan rico como el rey Midas.

—Es muy hogareña —comentó, sin molestarse en ocultar su sorpresa—. Y los electrodomésticos parecen usarse.

—Me gusta cocinar —dijo él, señalando una mesa ovalada que había en el centro—. Siéntese, por favor. ¿Quiere un café?

—Sí, gracias —respondió Jamie, apartando una silla.

—¿Leche y azúcar?

—No, solo. Y no estoy aquí de manera oficial, señor Donovan.

Su propósito al ir allí era encontrar el perfil de la persona que había matado a Teresa Donovan, pero tenía la impresión de que a Cole no le haría gracia que un psiquiatra forense lo interrogase.

Como investigadora en la unidad de análisis del comportamiento, se dedicaba a examinar casos pensando como un asesino. Una tarea bastante más complicada de lo que parecía en las series de televisión que estaban tan de moda.

Era un trabajo lento, metódico. Debía concentrarse en el análisis del crimen, sobre todo en las decisiones que el asesino había tomado antes, durante y después de un asesinato.

Jamie estudiaba todos los aspectos, desde el porqué al método con el que se había llevado a cabo o lo que se había hecho con el cadáver. Pero en aquel caso no conocía los detalles, solo lo que Finn le había contado.

—¿Entonces por qué está aquí? —le preguntó Cole Donovan, ofreciéndole una taza de café antes de sentarse frente a ella.

—Finn me ha pedido que viniera, como un favor. Parece que aún no ha unido todos los cabos.

—Tal vez si dejase de tratarme como a un sospechoso llegaría a algún sitio —comentó él, irritado.

Jamie se encogió de hombros.

—Es posible —murmuró, apoyando los codos en la mesa—. Dígame cómo conoció a su exmujer.

Esa pregunta pareció sorprenderlo. Seguramente porque había esperado que le preguntase si mató a Teresa, pero ser tan directo era más típico de Finn que de ella.

—Vine al pueblo por una cuestión de negocios hace dos años y medio —respondió Cole—. Después de una reunión pasé por el bar en el que trabajaba Teresa y empezamos a charlar…

—Y se casó con ella seis meses después.

Cole asintió con la cabeza.

—¿Y por qué se divorciaron?

—Pensé que Teresa era de otra manera.

Jamie no dijo nada, mirándolo a los ojos con expresión relajada. Había descubierto que en los interrogatorios el silencio era a menudo la mejor estrategia. Si te quedabas callado el tiempo suficiente, la persona del otro lado de la mesa se ponía nerviosa y acababa contándolo todo para llenar el vacío. Como no había esperado que ese truco funcionase con un hombre tan astuto como Cole Donovan, le sorprendió que siguiera hablando:

—Lo que me atrajo de ella fue su carácter espontáneo. Le daba igual lo que la gente pensara, no vivía para complacer a los demás. Hacía lo que le daba la gana y yo admiraba eso —Cole se detuvo, llevándose la taza a los labios—. Pero me equivoqué. Todo eso que me gustaba de ella no era espontaneidad o alegría de vivir, era egoísmo y codicia.

—¿Se casó con usted por su dinero? —le preguntó Jamie.

—Por supuesto. Le encantaba ser la esposa de un millonario y odiaba que yo quisiera vivir en Serenade en lugar de en Chicago o Nueva York, donde podría portarse como una reina.

—¿Por qué se quedó aquí?

—Porque me gusta el pueblo —respondió Cole—. Me imagino que habrá visto lo bonito que es Serenade. Pero es más que eso, es un hogar, un sitio donde puedes formar una familia, donde todo el mundo conoce tu nombre y te saluda cuando te ve. Yo crecí en una ciudad, rodeado de extraños, y quería algo diferente cuando me casé con Teresa.

Jamie lo entendía perfectamente. El opresivo camping de caravanas en el que ella había crecido no había sido un hogar, al contrario, más una cárcel que otra cosa. Había pasado una gran parte de su vida adulta intentando encontrar su sitio en el mundo, un sitio en el que se sintiera feliz. Pero aún no lo había encontrado, a menos que contase su apartamento en Charlotte.

—Pero su exmujer no quería quedarse en Serenade.

—No, ella quería viajar conmigo, aunque sabía que tendría que quedarse en el hotel mientras yo trabajaba. Pero después del primer viaje empezó a portarse de manera mezquina e infantil, haciendo ridículas exigencias, protestando por todo. Y poco después empezaron sus aventuras.

—¿Aventuras extramaritales?

—Parker Smith es el único del que estoy seguro porque Teresa mencionó su nombre durante una discusión, pero sé que hubo otros. Lo sé porque ella misma me lo contó.

—Pero no le dio nombres —dijo Jamie, pensativa.

—No —respondió Cole—. Además, yo no quería saberlo. Solo quería alejarme de Teresa, por eso pedí el divorcio y me fui de la casa.

—¿Por qué se quedó aquí? Si su matrimonio se había roto, Serenade ya no podía parecerle un hogar.

—Como le he dicho, me gusta el pueblo —Cole se encogió de hombros—. No sé por qué, ya que todo el mundo me ve como un extraño.

Jamie se pasó una mano por el pelo.

—A mí también me gusta Serenade —le confesó—. Solo llevo una hora aquí, pero he tenido la misma sensación mientras lo atravesaba: es un buen sitio para vivir.

—¿Es usted una chica de ciudad?

—Nací y me crié en Charlotte —Jamie sonrió—. Normalmente, los pueblos pequeños me parecen aburridos y demasiado tranquilos. Y todo el mundo lo sabe todo sobre los demás.

—En eso estoy de acuerdo —dijo él.

Jamie notó que su tono era menos agresivo y eso significaba que podía lanzarse al ataque.

Mirándolo a los ojos, se inclinó hacia delante y le preguntó:

—¿Qué ocurrió la noche que murió Teresa, Cole?

Capítulo 2

COLE no estaba acostumbrado a que lo pillasen desprevenido, pero la pregunta de Jamie Crawford no solo lo sorprendió, sino que lo hizo palidecer. Y se dio cuenta entonces de que la pelirroja había estado jugando con él. La había dejado entrar en su casa porque, como le había dicho a Ian, quería solucionar aquella pesadilla y si la agente del FBI quería escuchar su versión, ¿qué podía perder?

Pero Jamie lo había engañado dándole una falsa sensación de confianza. Había usado su sonrisa y su tono agradable para hacer que le contase cosas y luego, de repente, le había metido un gol.

Cole hizo un esfuerzo para disimular su enfado. Muy bien, había bajado la guardia y estaba disfrutando de la conversación con la inteligente pelirroja. Pero se puso a la defensiva de nuevo, sabiendo que debía ser cauto a partir de ese momento.

—Seguro que te lo ha contado el comisario.

—Sí, claro. Me ha dicho que admites haber discutido con Teresa la noche que murió.

—Es verdad.

Jamie suspiró.

—Puedes contarme lo que pasó. No voy a detenerte.

Él enarcó una ceja.

—¿No?

—Ni siquiera he traído las esposas, te lo juro.

Cole tuvo que disimular una sonrisa. La idea de que aquella pelirroja llevase esposas no lo sorprendía en absoluto. Jamie Crawford no era una chica tímida y tenía la impresión de que no pestañearía si tuviera que detener a un sospechoso. Daba una sensación de gran armonía, de seguridad, como si supiera quién era y se sintiera completamente a gusto en su propia piel. Y eso le parecía encantador.

—Fui a verla al bar de Sully esa noche —admitió por fin—. Teníamos que acudir al juez en un par de semanas porque Teresa iba a impugnar el acuerdo de separación de bienes que habíamos firmado antes de casarnos. No tenía nada en qué apoyarse y, si quieres que te sea sincero, acudir a un juez para eso era un quebradero de cabeza para mí.

—Supongo que ella no estaba de acuerdo.

—La codicia siempre pesaba más que el sentido común en el caso de Teresa. Intenté razonar con ella, pero se negaba a escuchar. Gritaba como una loca, me insultaba y cuando intenté subir a mi camioneta, me agarró violentamente del brazo.

Cole dejó fuera un par de detalles importantes, como por ejemplo, la furia que sintió cuando Teresa volvió a mencionar sus infidelidades o el disgusto que experimentó al ver a la mujer a la que una vez había creído amar.

—¿Qué pasó luego? —le preguntó Jamie.

—Me fui a casa. Y tengo una coartada.

—Me han enviado por fax tu declaración y, aunque solo he podido echarle un vistazo rápido, sé que decías que te habías encontrado con un vecino.

—Joe Gideon —asintió Cole—. Vive a medio kilómetro de aquí, en una vieja cabaña de pescadores.

—Muy bien, entonces viste a Joe.

Él asintió con la cabeza.

—Estaba disgustado por mi discusión con Teresa y salí a dar un paseo. Eran las dos de la mañana, la hora a la que el forense dice que Teresa fue asesinada.

Me encontré con Joe cerca del arroyo y discutimos…

—¿Discutiste con él?

—Joe Gideon no es exactamente uno de mis fans. Me culpa por perder su trabajo y a su esposa.

—¿Y por qué piensa eso?

Cole se echó hacia atrás en la silla.

—¿Has visto el hotel a las afueras del pueblo?

—Sí, claro.

—Antes era la fábrica de papel de Serenade.

Hace dos años compré la parcela, cerré la fábrica y construí el hotel en su lugar. Gideon era uno de los empleados de la fábrica y me culpa a mí por todos sus problemas.

—¿Y tú crees que es culpa tuya?

—No, no lo creo. El negocio inmobiliario no es un crimen. El hotel también ha creado muchos puestos de trabajo y aporta más dinero al pueblo que la fábrica de papel. Pero Gideon no lo ve así. Cuando perdió su trabajo empezó a beber y su mujer se divorció de él —le explicó Cole, intentando disimular su frustración—. Puede que yo sea en parte responsable de la situación laboral de Joe Gideon, pero no soy responsable de que se emborrache. Aparentemente, le daba a la botella antes de que yo apareciese por aquí.

—Gideon dice que no te vio esa noche —le recordó Jamie.

—Está mintiendo. Me lo encontré cerca del arroyo, intercambiamos unas palabras y luego se dio la vuelta.

—Entonces, mantienes que Gideon miente.

—Desde luego que sí —respondió Cole, intentando relajarse. Pensar en Joe Gideon hacía que le hirviera la sangre. No estaría metido en aquel apuro si el canalla contase la verdad.

Jamie se levantó de la silla.

—Muy bien, gracias por responder a mis preguntas.

—¿Ya está? —preguntó Cole, levantándose a su vez.

—Por ahora —respondió ella—. Si necesito volver a hablar contigo, te llamaré con antelación la próxima vez.

Cuando pasó a su lado, Cole notó que la coronilla de Jamie le llegaba por encima de la barbilla. Era una mujer alta, al contrario que Teresa, que no le llegaba al hombro.

—Gracias por hablar conmigo.

—¿Vas a quedarte en el pueblo ayudando al comisario?

—Tengo tres semanas de vacaciones, así que me quedaré por aquí.

Él abrió la boca para decir algo, pero no dijo nada. Por alguna razón, no quería que se fuese todavía.

Tal vez porque era la primera persona desde la muerte de Teresa que le había hablado como si fuera un ser humano y no un frío asesino.

También era la primera mujer desde Teresa que evocaba en él un extraño anhelo, pero decidió no pensar en tan turbadora emoción. En lugar de eso, le ofreció su mano.

—Gracias por la visita.

Jamie estrechó su mano y fue como si, de repente, sufrieran una descarga eléctrica, haciendo que los dos dieran un paso atrás.

Eso sí era raro. Aunque había apartado la mano, Cole seguía sintiendo la descarga en los dedos y estaba preguntándose si también ella la habría sentido cuando Jamie lo miró a los ojos.

—¿La mataste, Cole?

Esa vez, él estaba preparado para un ataque.

—No, no la maté —respondió, poniendo en esas palabras toda su sinceridad.

—Muy bien.

Jamie salió al porche y, después de decirle adiós con la mano, subió al coche.

Cole se quedó mirándola, atónito. Por difícil que resultase creerlo había disfrutado de su compañía. Trabajaba para el FBI, pero había algo en ella que resultaba enternecedor, algo que lo hacía sentirse cómodo y reconfortado.

Cole volvió al salón y estuvo varias horas pensando en los preciosos ojos violeta de Jamie Crawford.

El corazón de Jamie latía como loco mientras bajaba por el camino de tierra en dirección a la verja de entrada. ¿Qué demonios había pasado? Aún podía sentir el calor de la mano de Cole Donovan. Una mano grande, cálida, masculina y llena de callos. Se preguntaba por qué un magnate inmobiliario como él trabajaría con las manos, aunque su cuerpo musculoso hacía suponer que no pasaba todo el tiempo en la oficina.

Y la chispa de deseo que había sentido al verlo dejaba claro que se sentía atraída por él.

¿Sería posible? Cole era un hombre muy atractivo, desde luego, pero también era sospechoso de un asesinato.

En sus diez años en el FBI jamás se había sentido atraída por un sospechoso. Ni por un colega. Ella separaba muy bien su vida profesional y su vida personal. «El trabajo es el trabajo» era su mantra.

Había visto a demasiados compañeros enamorarse durante la investigación de un caso para olvidar ese amor en cuanto el caso terminaba y había decidido años atrás que prefería un hombre que no tuviese nada que ver con su profesión.

Y Cole Donovan estaba directamente relacionado con un caso de asesinato, ni más ni menos.

Jamie apretó los dientes, concentrándose en conducir. Tenía que ver a Finn para hablarle de la entrevista y también quería llamar a Joe Gideon, aparte de revisar la documentación del caso para ver si encontraba algo que a Finn le hubiera pasado desapercibido.

Y eso significaba que no tenía tiempo para pensar en un guapo multimillonario. Especialmente, en uno implicado en la muerte de su exmujer.

Un poco más calmada, Jamie pisó el freno cuando entraba en Serenade. Mientras miraba por las ventanillas tintadas no pudo evitar ver el mismo pueblo que había descrito Cole. Serenade era un sitio que uno podría llamar su hogar. De hecho, era irreal, como el escenario de una película. En la calle principal había bonitas tiendas y al fondo una plaza con una fuente circular, bancos de hierro forjado y cerezos en flor que debían de haber sido transplantados desde algún otro sitio.

Pero era la ubicación del pueblo lo que dejaba a Jamie sin aliento: las majestuosas montañas Smoky al oeste, con una niebla estival sobre sus cumbres, y los campos llenos de árboles y flores que había visto por el camino.

Era un sitio tan diferente a su apartamento de Charlotte, cerca del campus universitario, en una calle siempre llena de ruidosos estudiantes. Serenade, en cambio, era un pueblo tranquilo e increíblemente bonito…

Jamie miró la fuente del centro de la plaza, donde una joven morena sujetaba a un bebé que se reía mientras su mamá le echaba gotitas de agua en la nariz.

Y esa escena la hizo sentir un anhelo inesperado.

—No, ahora no —murmuró para sí misma.

Ella nunca había creído en el concepto del reloj biológico pero, por alguna razón, en los últimos meses prácticamente podía oír el tictac del suyo. Era algo muy raro. Siempre había pensado que algún día tendría hijos, pero nunca le había parecido una cuestión urgente. Llevaba diez años concentrada en su carrera y el trabajo siempre había sido suficiente para ella. Hasta unos meses antes.

Cada vez que veía un bebé sentía aquella oleada de anhelo. Y ni siquiera quería analizar la pena que sentía cada noche, cuando se iba sola a la cama. No, era mejor dejar su capacidad analítica para entrar en la mente de los asesinos.

Por fin, llegó a la comisaría de Serenade, un edificio de ladrillo rojo con una bandera que se movía con la brisa y girasoles plantados a cada lado del camino, con un pequeño aparcamiento en la parte trasera.

Al entrar en el edificio, Jamie se encontró en un vestíbulo pequeño, pero bien iluminado, donde una mujer oronda de pelo gris sentada frente a un mostrador la saludó con el ceño fruncido.

—¿Puedo ayudarla en algo? —le preguntó, con voz de fumadora.

—He venido a ver a Finn… quiero decir, al comisario Finnegan.

—¿La espera el comisario?

—Sí, claro. Soy Jamie Crawford —Jamie sacudió su melena—. La agente especial Jamie Crawford.

La recepcionista levantó el teléfono y pasó el mensaje de inmediato, como ella se había imaginado. Unos segundos después apareció Finn y Jamie sonrió. Llevaba casi un año sin verlo, pero estaba exactamente igual que siempre: alto, de hombros anchos y largas piernas, su pelo negro solía estar despeinado y sus ojos azul oscuro seguían teniendo ese astuto brillo que siempre le había gustado.

—Has perdido peso —fue lo primero que dijo.

—Hola, Finn —cuando Jamie dio un paso adelante para abrazarlo, la recepcionista dejó escapar una exclamación.

—Relájate, Margie, no estás siendo testigo de nada ilícito. La señorita Crawford y yo somos viejos amigos.

—Pareces cansado —dijo ella.

—Estoy cansado —asintió Finn, haciéndole un gesto para que lo precediese—. Vamos a mi despacho.

La comisaría era más pequeña de lo que parecía desde fuera. Aparte de una sala de reuniones y dos de interrogatorios había una oficina con un par de mesas y un mostrador lleno de tazas de café. Finn le presentó a una de sus alguaciles, Anna Holt, antes de llevarla a su despacho.

—Gracias por venir.

Jamie dejó el bolso en el suelo y se sentó en una de las sillas de plástico que había frente al escritorio.

—De nada. Ya sabes que estoy encantada de ayudarte.

Él se pasó una mano por el pelo.

—¿Qué tal te ha ido con Donovan? ¿Ha sido él?

Jamie soltó una carcajada. Finn siempre iba directo al grano.

—Solo he estado con él veinte minutos.

—Pero ¿qué te dice el instinto?

Ella se mordió los labios, intentando decidir si debía decir la verdad o lo que Finn quería escuchar.

—No creo que sea el culpable.

—Venga ya, no me digas eso.

—Querías la verdad, ¿no? —Jamie se encogió de hombros—. El instinto me dice que no ha sido él.

—¿Por qué?

—Recuérdame qué pruebas tienes contra Donovan. No he tenido tiempo de leer el fax en detalle.

—Son pruebas circunstanciales. Sus huellas están por toda la casa, pero Donovan vivió allí, de modo que es normal. Encontramos escamas de piel bajo las uñas de Teresa, que están siendo analizadas en el laboratorio.

—¿Tienes una muestra de piel de Donovan?

Finn asintió con la cabeza.

—Sí, se ha sometido a la prueba voluntariamente.

—Y si las muestras coinciden…

—Entonces podría decir que su ADN llegó ahí cuando Teresa lo agarró del brazo. Varias personas vieron que lo agarraba en la puerta del bar.

Jamie frunció los labios.

—¿Qué más?

—Hemos encontrado un pelo que está siendo analizado, pero es demasiado largo y seguramente será de la propia Teresa. Y una huella parcial en la mesa de café, al lado del cadáver.

—¿Crees que lo hizo él? —le preguntó Jamie—. Y quiero decir como policía, no como un vecino de Serenade a quien Donovan no le cae bien.

—¿Como policía? Yo diría que sí —Finn se encogió de hombros—. Tenía un móvil, eso seguro. Hace un mes, Teresa le contó a un reportero que había impugnado el acuerdo de separación de bienes que firmó antes de casarse —el comisario suspiró de nuevo, frustrado—. ¿Todo esto te ayuda a hacer el perfil?

Jamie decidió no recordarle que hacer un perfil no era tan fácil como sacar un conejo de una chistera. Aquel caso no era sencillo en absoluto. En realidad, lo que hacía que un caso fuese fácil para ella era, tristemente, que el asesino hubiese matado más de una vez. Los asesinos en serie tenían una firma, un modus operandi, y una vez que lo identificabas era fácil hacer el perfil.

—En este caso, no la habrá —murmuró para sí misma.

—¿A qué te refieres?

—Una firma —aclaró Jamie—. Creemos que es el primer asesinato de este criminal, ¿no? Que no es un asesino en serie que ha decidido mudarse a Serenade.

—Espero que no.

—Aparte de Cole Donovan, ¿quién tenía motivos para matar a Teresa?

—Ese es el problema —respondió Finn—. Prácticamente todo el pueblo ha tenido algún problema con ella.

—¿Por ejemplo?

—Una de las camareras del bar de Sully, que acusó a Teresa de acostarse con su marido. O el señor Jensen, de la gasolinera, de quien se burlaba porque tiene un defecto en el habla. O Parker Smith, el hombre con el que se acostaba. Teresa lo dejó plantado delante de todo el mundo en el restaurante de Martha…

Jamie lanzó un silbido.

—Vaya, vaya, parece que Teresa Donovan no era precisamente una persona muy popular.

—Y eso son solo ejemplos de los últimos meses. Me habría gustado que no volviese nunca a Serenade, la vida era mucho más tranquila cuando ella no estaba.

—¿Se marchó del pueblo?

—Se fue a Raleigh cuando rompió con Cole, diciendo que se iba a un sitio mejor —Finn lanzó un bufido—. Volvió con el rabo entre las piernas hace dos meses.

—Muy bien —Jamie se mordió el interior del carrillo—. Creo que lo primero que debes hacer es hablar con las personas que tuvieron algún problema con ella.

—Ya estoy en ello. Max y Anna le han tomado declaración a la mitad del pueblo, pero necesito algo más… empújame en la dirección correcta, Crawford.

Ella sabía lo que era trabajar en un caso sin tener una sola pista, una sola clave. Pero no podía hacer milagros.

—Necesito ver toda la documentación del caso, incluyendo las fotos del cadáver. Tal vez así pueda encontrar una pista.

—¿Alguna cosa más?

—Quiero hablar con Joe Gideon —respondió Jamie—. ¿Gideon odia a Cole lo suficiente como para mentir sobre lo que pasó esa noche?

—Posiblemente, pero insiste en que no se vieron.

—Si Cole está diciendo la verdad, es inocente. Y si el vecino está diciendo la verdad…

—Entonces Cole Donovan disparó a su mujer en el corazón para que dejase de molestarlo.

Ella asintió con la cabeza.

—Muy bien, iré a ver qué puedo sacarle a Gideon.

—Buena suerte —dijo Finn—. Lo hemos entrevistado cuatro veces y no creo que puedas sacarle nada nuevo.

Jamie sonrió.

—Te sorprendería lo que me cuenta la gente. Tengo un sexto sentido, ya lo sabes. Los sospechosos siempre acaban confesando cuando hablan conmigo.

Finn se quedó callado un momento.

—¿De verdad conseguiste que el carnicero de Raleigh confesara trece crímenes? —le preguntó, sin poder disimular su admiración.

—Catorce —le aclaró ella—. Admitió haber matado a su hermana cuando era un adolescente.

—Maldita sea.

Finn estaba impresionado. En realidad, la mayoría de sus compañeros se quedaban impresionados cuando la veían en una sala de interrogatorios. No era una persona arrogante, pero sabía que si alguien podía entrar en la psique de un criminal, era ella. Se trataba de un don, o tal vez de una maldición, pero la gente solía sincerarse con ella, particularmente los criminales violentos.

—Hablaré con Gideon mañana y luego te contaré qué me ha dicho —le prometió, levantándose de la silla—. Y necesito toda la documentación sobre el caso.

Finn ya estaba sacando del cajón una carpeta azul.

—Gracias por todo, Jamie. Sé que esta no es la mejor manera de pasar tus vacaciones…

—Al contrario, esto es mucho más emocionante que nada de lo que yo pudiese haber planeado.

—La única emoción que yo quiero es la que obtengo al detener a un sospechoso —dijo Finn—. Recibo docenas de llamadas al día exigiendo que detenga al «diabólico asesino».

Sonriendo, Jamie se colocó la carpeta bajo el brazo.

—Para eso estoy yo aquí —anunció—. Y haré todo lo posible para ayudarte a atraparlo, Finn. Te lo prometo.

Capítulo 3

JAMIE pasó toda la noche y gran parte de la mañana estudiando la documentación que Finn le había dado, pero por la tarde no tenía nada nuevo. Teresa Donovan había discutido con su exmarido en el aparcamiento de un bar, se había ido a casa a medianoche y, dos horas más tarde, su cadáver había aparecido con un disparo en el corazón.

Hasta que no llegasen los resultados del laboratorio, nada demostraba que Cole Donovan hubiese matado a su exmujer. Tenía un móvil, desde luego, pero Jamie no podía conciliar al hombre con el que había hablado el día anterior con un frío asesino. Además, a juzgar por las notas de Finn, la mitad del pueblo tenía razones para matar a Teresa.

A las cuatro, Jamie por fin cerró la carpeta y salió de la habitación del único hostal de Serenade. Joe Gideon había aceptado verla a las cinco y, como tenía una hora libre, decidió dar un paseo por el pueblo. Seguramente, los vecinos no querrían hablar con una extraña, pero tal vez alguien tuviera algo que contar. Y si no, siempre podía sentarse en una terraza y aguzar el oído.

Al final, no tuvo que hacer ninguna de esas cosas. Encontró aparcamiento en la calle principal y, al ver un óleo que captaba la serenidad del pueblo en el escaparate de una galería de arte, decidió entrar para verlo de cerca.

Una joven morena la saludó desde detrás del mostrador, la misma joven que había visto el día anterior en la plaza. De cerca era aún más guapa, con la piel de una modelo de cosméticos, preciosos ojos castaños y una boca de labios en forma de arco que envidiaría cualquiera.

—Estoy interesada en ese cuadro —le dijo, señalando el escaparate—. ¿Está en venta?

—Sí, claro. Es de una pintora local, Miranda Lee. Tiene mucho talento.

—Es precioso.

La joven salió de detrás del mostrador para acercarse al escaparate.

—Vale trescientos dólares, pero seguro que a Miranda no le importaría rebajarlo un poco si de verdad está interesada.

—No, trescientos dólares me parece bien —le aseguró Jamie—. Quedará estupendamente en el salón de mi casa.

La joven morena sonrió mientras sacaba el cuadro del escaparate.

—No es usted de aquí, ¿verdad?

—No, no —Jamie se rio, señalando su traje de chaqueta—. Supongo que llamo mucho la atención.

—Un poco —la joven le tendió la mano—. Soy Sarah Connelly, por cierto.

—Jamie Crawford. He venido a Serenade para ayudar a un amigo… supongo que lo conocerá, el comisario Finnegan.

Fue como si hubiese pulsado un interruptor. Sarah dejó de sonreír y se puso pálida.

—Claro que conozco a Finn.

Allí había algo, pensó Jamie. Pero le preguntaría a Finn más tarde. Por la expresión de Sarah, la joven no iba a responder a ninguna pregunta.

—Entonces, me imagino que estará aquí por Teresa Donovan —murmuró, dejando el cuadro sobre el mostrador para sacar plástico de burbujas de un cajón.

—Así es —admitió Jamie—. Soy del FBI y el comisario me ha pedido consejo para resolver el caso. ¿Era usted amiga de Teresa?

Sarah soltó una carcajada incrédula. Pero enseguida se puso seria.

—Lo siento, no quería faltarle al respeto. Es que no va a encontrar a ninguna mujer en Serenade que fuese amiga de Teresa Donovan.

—¿Por qué?

—Digamos que no le importaba que un hombre llevase alianza —Sarah sacudió la cabeza—. Para Teresa, todos los hombres estaban disponibles y a las mujeres del pueblo no les gustaba ver cómo coqueteaba con sus maridos.

—¿Y las chicas solteras?

La joven se encogió de hombros.

—Teresa las veía como rivales. Ella no quería ni necesitaba amigas.

—¿Y cuando se casó con Cole?

—El matrimonio no la detuvo. Seguía coqueteando con todos, casada o no.

Jamie había intentado no sentir simpatía por Cole, pero era imposible. Debió de ser un golpe terrible para él que su mujer no solo fuese infiel, sino que lo fuese públicamente.

¿Se habría sentido lo bastante humillado como para matarla?

Desde luego, tenía un motivo.

Jamie sacó el monedero del bolso para pagar el cuadro, deseando poder pensar en Cole Donovan como un sospechoso más. Pero, por alguna razón, cada vez que pensaba en él su cuerpo reaccionaba de una manera irritante.

—¿Entonces lo hizo él?

La pregunta de Sarah interrumpió sus pensamientos.

—¿Se refiere a Cole?

—Sí, claro.

—Aún no lo sé —respondió Jamie—. ¿Usted qué cree?

—Todo el mundo está convencido de que es el culpable.

—¿Y usted?

—No me sorprendería que lo hubiese hecho, la verdad. Aunque no sé si deberían meterlo en la cárcel o darle una medalla —Sarah se encogió de hombros mientras miraba hacia el escaparate—. Hablando del rey de Roma…

A Jamie le dio un vuelco el corazón al ver a Cole en la puerta de la tienda, saludándola. Llevaba un pantalón vaquero y una camisa azul de manga larga que destacaba sus anchos hombros…

Maldita fuera. ¿Por qué no tenía el típico aspecto de magnate, con ropa de diseño, reloj de oro y pretenciosa sonrisa? Esa era la gente rica cuyas casas limpiaba su madre. A veces, cuando no encontraba a nadie que la cuidase, la llevaba con ella y Jamie había crecido pensando que todos los ricos eran malvados.

Pero ya no lo pensaba. Había conocido gente rica y, en muchos casos, era gente encantadora. Pero todo sería más fácil si Cole Donovan fuese un engreído.

Tal vez entonces no lo encontraría tan atractivo.

Intentando disimular su reacción, Jamie firmó el recibo y recuperó su tarjeta de crédito.

—Muchas gracias por ser tan sincera, Sarah.

—Yo soy así, un poco tonta.

—Tal vez podríamos tomar un café en alguna ocasión.

—Eso estaría bien.

Jamie tomó el cuadro y salió de la galería, pensando que debía preguntarle a Finn por Sarah Connelly, aunque había dicho con sinceridad lo del café. Hacer amigos, o encontrar tiempo para hacer amigos, era casi imposible con su trabajo y Sarah le había caído bien. No le iría mal charlar con otra mujer mientras estuviera en Serenade.

—De compras, ¿eh? —bromeó Cole, señalando el cuadro.

—Matando el tiempo —respondió ella—. He quedado con tu vecino.

La expresión de Cole se ensombreció.

—¿Me contarás qué te ha dicho?

—Seguramente —Jamie miró la bolsa que llevaba en la mano. Era transparente y dentro había un montón de velas y linternas—. ¿Piensas hacer una sesión de espiritismo o te vas de acampada?

—Ninguna de las dos cosas —respondió él—. Me he quedado sin velas y el informe del tiempo dice que se acerca una gran tormenta. Seguramente no llegará hasta aquí, pero eso es lo que pensé la última vez y estuvimos sin luz durante dos días.

«Estuvimos». Jamie se preguntó si se referiría a Teresa. Y también se preguntó por qué verlo sonreír hacía que se le encogiera el estómago. Tenía una boca muy bonita, generosa y sensual…

¡Sospechoso de asesinato!

Jamie se agarró a eso. Pero, a pesar de su estatura y sus anchos hombros, no sentía el menor miedo de Cole. Aunque ella no se asustaba fácilmente. Había interrogado a asesinos múltiples y se había acostumbrado a lo peor de la sociedad, pero siempre estaba en guardia.

Tal vez ese era el problema con Cole, que no pensaba que debía tener miedo.

—Me gustan las tormentas —bromeó.

—No me sorprende.

—¿Ah, no?

—Tengo la impresión de que te gustan las emociones fuertes.

Sus miradas se encontraron y allí estaba, esa oleada de calor otra vez. Ni siquiera de adolescente se había quedado prendada de un chico. Y cuando sentía algo por alguien, siempre se había mostrado reservada, preguntándose si al chico le gustaba de verdad o la creía fácil porque vivía en una zona pobre de la ciudad. Esa reserva con los hombres era algo que no había perdido.

Pero atracción sexual era lo único que podía describir su reacción ante Cole Donovan. Todo en él le gustaba: su sedoso pelo oscuro, sus anchos hombros, el aroma de su colonia.

Pero aquello tenía que terminar.

—No, es que me gusta el ruido de los truenos —le dijo—. En fin, tengo que irme, Gideon me está esperando…

—¡Asesino!

El grito estuvo a punto de hacer que Jamie tirase el cuadro y, al darse la vuelta, vio a una mujer bajita dirigiéndose hacia ellos, o más bien hacia Cole.

Jamie notó inmediatamente el parecido con la foto de Teresa Donovan. Las dos mujeres tenían la piel muy clara, el pelo negro y los ojos de color gris, pero aquella parecía un poco mayor.

—¡Qué poca vergüenza tienes! ¡Venir de compras al pueblo cuando deberías estar en la cárcel por lo que has hecho!

—Valerie… —empezó a decir Cole.

—¡Tú mataste a mi hermana! —siguió la mujer, levantando la mano para darle una bofetada.

Jamie hizo una mueca al escuchar el golpe.

—Yo no he matado a tu hermana —dijo Cole en voz baja.

—¡Eso díselo al juez!

Varias personas se habían detenido en la acera para observar la escena y Jamie decidió ponerse entre ellos.

—Este no es el sitio adecuado, señora.

La mujer miró de uno a otro y luego dejó escapar una carcajada histérica.

—Ya tienes otra novia, ¿eh, Donovan? ¡Me pones enferma!

Cole instintivamente dio un paso atrás, como esperando otra bofetada, pero Valerie se limitó a fulminarlo con la mirada antes de darse la vuelta.

—No le caes bien —intentó bromear Jamie.

—El sentimiento es mutuo. Valerie Matthews es tan mala como lo era su hermana. De hecho, ella crió a Teresa, de modo que seguramente es la culpable de que fuese como era.

Jamie no podía discutir porque Valerie no le había parecido una persona estable precisamente. Tendría que preguntarle a Finn por ella y por la relación entre ambas hermanas. ¿Los celos serían un factor determinante en esa relación?

—Como habrás visto, no soy la persona más popular del pueblo.

Ella iba a decir unas palabras de consuelo, pero se lo pensó mejor. No tenía por qué consolar a un hombre al que estaba investigando.

—Tengo que irme.

—Yo también. Me voy a casa para intentar arreglar el generador, para el caso de que llegue la tormenta.

Iba a arreglar el generador, de modo que trabajaba con las manos…

Jamie se preguntó entonces qué más cosas haría. ¿Trabajaría personalmente en la construcción de sus propiedades?

Pero enseguida apartó tal pregunta de su cabeza. Tenía que exorcizar aquel ridículo deseo de conocerlo mejor.

Quince minutos después, Jamie detenía el coche frente a la cabaña de Joe Gideon. Era una construcción hecha de madera, que parecía podrida en algunas zonas, con una puerta medio desvencijada, dos ventanas cubiertas por tablones y un porche destartalado.

Jamie subió con cuidado los escalones y llamó a la puerta. Unos segundos después, un hombre fornido de barba gris fruncía el ceño al verla.

—¿Qué quiere? —le espetó.

—Soy la agente Jamie Crawford, hemos hablado por teléfono.

—Ah, es usted. Pase.

No era precisamente una bienvenida amable, pero Jamie siguió a Gideon al interior de la cabaña, que apestaba a cerveza, comida podrida y naftalina.

Su barriga cervecera y su rostro embotado dejaban claro que era bebedor y se preguntó cuánto habría bebido antes de que llegase.

—Puede sentarse donde quiera —dijo Gideon bruscamente, dejándose caer sobre un sillón tapizado con una tela de cuadros que había visto días mejores.

Jamie disimuló su aprensión mientras buscaba una silla que no estuviera cubierta de periódicos y latas de cerveza.

—¿Le importa que grabe la conversación?

—¿Por qué? —le preguntó él, mirándola con suspicacia.

—Porque tengo que pasar su declaración al ordenador y no quiero equivocarme.

—Como quiera —murmuró Gideon.

Jamie sacó del bolso la grabadora y la dejó sobre una mesa.

—Muy bien, señor Gideon, ¿por qué no me cuenta qué hizo el día quince de julio?

El hombre recitó lo que había hecho, dejando caer la frase «me tomé una cerveza» después de cada tarea, hasta que Jamie decidió interrumpirlo.

—¿Por qué no me dice más o menos cuántas cervezas bebió ese día?

—Diez o doce —Gideon se encogió de hombros—. Tengo una gran tolerancia al alcohol.

«Enhorabuena», pensó ella.

—Muy bien, entonces dice que estuvo trabajando en una obra…

—Soy carpintero, no albañil —la interrumpió él—. Estaba ayudando a un amigo a hacer unas sillas.

—¿Y cuando terminó vino directamente a casa?

—Sí.

—¿No salió de casa hasta la mañana siguiente?

—No fui a ningún sitio.

—¿No se encontró con Cole Donovan a las dos de la mañana, frente al arroyo?

—¡Ya le he dicho que no fui a ningún sitio!

Estaba mintiendo. Una mirada a los turbios ojos castaños y las mejillas cada vez más rojas y Jamie supo que Joe Gideon estaba ocultando algo.

—¿Por qué dice el señor Donovan que se vieron frente al arroyo?

Gideon puso los ojos en blanco.

—Porque es un asesino y necesita una coartada.

—¿Usted cree que mató a su exmujer?

—Pues claro que sí.

—¿Tiene alguna prueba?

—No, no tengo ninguna prueba, pero todo el mundo sabe que lo hizo él. La atacó en el bar de Sully y luego fue a su casa para terminar el trabajo.

Jamie se maravilló de cómo los rumores podían distorsionar los hechos. Todos los testigos habían admitido que fue Teresa quien atacó a Cole, pero de repente era al contrario.

Gideon estaba mintiendo, o sobre no haber visto a Cole esa noche o sobre otra cosa. En cualquier caso, estaba segura de que no decía la verdad.

«No lo presiones».

El instinto profesional, en el que había aprendido a confiar después de diez años haciendo su trabajo, le decía que Gideon no iba a contarle la verdad aquel día de modo que, a pesar del rechazo que le provocaba, esbozó una sonrisa mientras apagaba la grabadora.

—Gracias por su tiempo, señor Gideon —Jamie se levantó y le ofreció su mano, intentando no poner cara de asco al ver las uñas sucias del hombre.

—Entonces van a meter a ese canalla en la cárcel, ¿verdad?

—Seguimos investigando el caso —respondió Jamie—. Y tal vez tenga que volver a hablar con usted más adelante, si no le importa.

Gideon se puso tenso.

—¿Por qué?

—Por si necesitara conocer más detalles… ya sabe, sobre la reputación del señor Donovan en el pueblo o para responder a alguna otra pregunta.

—Como quiera —dijo él, con un brillo de satisfacción en los ojos.

Y Jamie supo que había jugado bien sus cartas. Tenía que hacerlo pensar que necesitaba su ayuda para enviar a Cole a la cárcel, pero sabía que estaba mintiendo.

Y estaba decidida a averiguar por qué.

Capítulo 4

MIENTRAS se alejaba de la cabaña de Gideon, Jamie llamó a Finn con el manos libres.

—¿Y bien? —le preguntó él.

—No ha cambiado su declaración.

—Ya te lo advertí —dijo él, con tono satisfecho—. De modo que Donovan se lo inventó todo.

—He dicho que Gideon no ha cambiado su declaración, no que esté diciendo la verdad.

—¿Qué significa eso?

—Significa que está mintiendo. Creo que vio a Cole esa noche y miente porque quiere vengarse de él con esa mentira porque le odia a muerte.

Al otro lado hubo un largo silencio.

—¿Y por qué estás tú tan segura de que Donovan no es el asesino? ¿Cómo puedes pasar por alto las pruebas que hay contra él?

—¿Qué pruebas? Una coartada que a mí me parece cierta, una discusión con su exmujer por un acuerdo de separación de bienes… todo eso es circunstancial.

Dame algo importante: el arma con la que se cometió el crimen, sus huellas en el arma —Jamie suspiró—. No tienes auténticas pruebas contra Donovan. Cualquier abogado conseguiría que esto no fuese a juicio siquiera.

—Tienes razón. No es suficiente.

Jamie vio entonces un grupo de árboles que le resultaba familiar y levantó el pie del acelerador al recordar que la propiedad de Cole estaba a unos metros de allí. Tal vez debería pasar por su casa para darle la mala noticia…

—Jamie, ¿estás ahí?

—Sí, sí, estoy aquí. ¿Qué has dicho?

—He dicho que tal vez deberíamos volver a interrogar a los testigos que estaban en el bar de Sully esa noche.

—Me parece buena idea —respondió ella, distraída.

Tal vez debería llamar a Cole, pero aquella era una noticia que debería darle en persona. Estaba cerca y lo más lógico sería pasar por su casa…

Jamie giró el volante en el último momento para tomar la carretera de tierra.

—Te llamaré más tarde, Finn. Tengo que cortar, estoy recibiendo otra llamada —mintió, sintiéndose culpable. Pero no quería decirle que iba a ver a Cole porque los sentimientos de Finn hacia él no eran ningún secreto.

Llegó a la verja de entrada y detuvo el coche, intentando no cuestionar sus actos. Solo estaba siendo amable, se decía. Ir allí no tenía nada que ver con que su corazón diese un vuelco cada vez que veía a Cole Donovan. Y sí, tal vez su voz hacía que sintiera estremecimientos y su boca le fascinaba demasiado, pero no tenía intención de mantener una relación con él. Seguía siendo una persona de interés en el caso, de modo que…

Un trueno retumbó sobre su cabeza, el sonido fue seguido de un violento chaparrón.

Estaba tan perdida en sus pensamientos que no se había dado cuenta de que el cielo se cubría de nubes. Aparentemente, la tormenta que Cole había predicho estaba haciendo su aparición.

Se quedó sentada en el coche un momento, mirando las contraventanas sacudidas por el viento… debería marcharse, pensó, antes de que la carretera se volviera intransitable.

Estaba a punto de dar marcha atrás cuando un relámpago iluminó el cielo y la lluvia empezó a parecer una cascada. Jamie se dio cuenta entonces de que no podía seguir conduciendo con aquella tormenta.

Murmurando una palabrota, bajó la ventanilla y presionó el botón del intercomunicador.

—¿Jamie? —escuchó la voz de Cole unos segundos después.

La verja se abrió sin que ella tuviera que pedírselo.

Mientras la atravesaba, por el rabillo del ojo vio que algo oscuro y peludo se colaba detrás del coche, pero con los limpiaparabrisas moviéndose a toda velocidad resultaba difícil saber qué clase de animal era. Seguramente sería una ardilla, pensó.

El viento sacudía el coche, literalmente lo sacudía de lado a lado mientras subía por el camino.

Jamie frenó y tuvo que hacer un esfuerzo para abrir la portezuela. De repente, el cielo se había vuelto negro, el viento sacudía los árboles de tal forma que parecían a punto de partirse.

Cole salió al porche, mirándola con cara de preocupación.

—¿Qué haces aquí?

—Volvía de la casa de Gideon cuando se desató la tormenta —mintió Jamie.

Apenas había terminado la frase cuando la rama de un árbol cercano se partió. El aguacero era tan fuerte que tenía que gritar para hacerse oír.

—Entra —dijo Cole.

Jamie lo hizo, empapando el suelo de parqué. Tenía el pelo pegado al cráneo y debía de parecer el monstruo del pantano, pero cuando estaba a punto de decirlo se fue la luz, dejándolos a oscuras.

—Bueno…—empezó a decir— tengo una mala noticia que darte.

Cole le dio una toalla, intentando noblemente no mirar los pezones marcados bajo la camisa empapada. Los dos estaban empapados y, como no había podido arreglar el generador, no podía meter la ropa en la secadora. Le había dado una camiseta y un pantalón de chándal pero, de repente, lamentó no poder taparla con una gruesa parka.

Había intentado convencerse a sí mismo de que no se sentía atraído por Jamie Crawford, que sencillamente le gustaba charlar con alguien que lo escuchaba de verdad, pero ya no podía negar lo que sentía. Con el pelo empapado y esos pechos altos bajo la camisa, Jamie era innegablemente preciosa.

Y él estaba innegablemente excitado.

Mientras la veía secarse el pelo con la toalla tuvo que aclararse la garganta.

—Acabo de hacer café. ¿Te apetece?

—Sí, por favor.

—Siéntate. Lo traeré aquí.

Cuando volvió al salón un minuto después, encontró a Jamie sentada en uno de los sofás, su rostro resplandecía a la luz de las velas.

—Parece que has sido muy inteligente al comprar suministros.

Cole se sentó en el sofá, pero no demasiado cerca de ella.

—¿Entonces Gideon sigue diciendo que no nos vimos esa noche?

Jamie frunció los labios.

—Por el momento.

—¿Por el momento? —repitió él—. ¿Eso significa que no crees que esté diciendo la verdad?

—Significa que está mintiendo sobre algo. Dentro de un par de días volveré a hablar con él.

—¿Crees que lo harás cambiar de opinión?

—Espero que sí. Además, no puedo dejarlo pasar cuando estoy segura de que Gideon oculta algo. Si te vio esa noche, te aseguro que acabará contándomelo, Cole.

En cuanto pronunció su nombre, Cole sintió un peculiar estremecimiento. ¿Por qué se sentía tan atraído por aquella mujer? Después de su desastroso matrimonio con Teresa no había sentido el menor deseo de tener otra relación. De hecho, la traición de Teresa casi lo había hecho renunciar a las mujeres para siempre.

Pero entonces había conocido a Jamie Crawford y cada vez que la miraba sentía el irracional deseo de comprobar si su piel era tan suave como parecía.

—Gracias —murmuró—. Me alegra saber que alguien quiere descubrir la verdad. Ojalá el comisario estuviese inclinado a hacerlo.

—A Finn no le caes muy bien —dijo Jamie.

—Lo sé.

—Creo que no le gustan los cambios que has traído a Serenade.

—He construido un hotel que ha beneficiado al pueblo. No entiendo cuál es el problema.

Ella lo miró, pensativa, durante unos segundos.

—¿Por qué te metiste en el negocio inmobiliario?

Cole parpadeó. Aún no se había acostumbrado a esos repentinos cambios de tema.

—Cuando un periodista me pregunta eso suelo decir que me gusta crear bonitos edificios.

Jamie arqueó una ceja.

—¿Pero ¿cuál es la verdadera razón?

Él tuvo que sonreír.

—Por despecho hacia mi padre.

—Ah, muy interesante. Cuéntame más cosas.

—Mi padre se ganaba la vida comprando empresas para cargárselas después, así que yo decidí hacer justo lo contrario.

—¿Es cierto que donaste toda tu herencia cuando murió?

—Hasta el último céntimo.

Y ahora era más rico de lo que lo había sido su padre, lo cual era una ironía. Cuando firmó su primer contrato millonario había sentido la tentación de mirar al cielo, o tal vez al suelo, y preguntarle a su padre: «¿Qué piensas ahora?».

Edward Donovan se había pasado la vida intentando aplastar su confianza, diciéndole constantemente que nunca llegaría a nada y demostrar que estaba equivocado había sido su gran triunfo.

—Sin embargo, has levantado una gran compañía inmobiliaria empezando desde abajo —dijo Jamie—. Me imagino que te sentirás orgulloso.

—Me siento orgulloso porque no fue fácil —admitió él—. Tuve que pedir préstamos a un interés altísimo y lo hice todo solo. Te aseguro que los primeros edificios me costaron sangre, sudor y lágrimas.

—¿Trabajabas con los albañiles?

—Por supuesto. No podía pedirles a mis empleados que trabajasen a toda prisa mientras yo me quedaba mirando.

—¿Sigues haciéndolo?

—No, ya no. Alguien tiene que llevar el negocio.

Pero sí he construido esta casa con mis propias manos.

Cuando Jamie sonrió, algo se movió en su pecho. Por alguna razón, le gustaba hacer sonreír a aquella mujer.

—Es una casa preciosa. Pero sigo sin creer que donases toda tu herencia. Seguro que a tu madre no le hizo gracia.

—Mi madre estaba demasiado borracha como para darse cuenta —la confesión salió de su boca sin que pudiese evitarlo.

—Vaya, lo siento.

Cole se encogió de hombros.

—Desde que mi padre murió ha dejado de beber. Cuando él desapareció, ya no tuvo razones para beber.

—¿Tu padre era una mala persona?

—Peor que eso —respondió él—. No nos pegaba, pero era un tirano. Quería una mujer de adorno y un hijo al que no se viera ni se escuchara. Nos trataba como si fuéramos socios de su empresa. Si quieres que te diga la verdad, no creo que sintiera absolutamente nada por ninguno de los dos.

No había amargura en su voz; había dejado de estar amargado mucho tiempo atrás. Pero le sorprendía estar compartiendo su historia con Jamie. Él nunca hablaba de su infancia con nadie, ni siquiera con Teresa. Pero había algo en esos perceptivos ojos de color lavanda que lo hacía confiar en ella.

Cole se quedó callado, escuchando el rugido del viento al otro lado de las ventanas y la lluvia golpeando el tejado. Todo estaba oscuro, iluminado ocasionalmente por un relámpago, pero no le preocupaba que se cayera el tejado porque había construido aquella casa con sus propias manos y sabía que podría soportar cualquier tormenta.

—¿Y tú? —le preguntó—. ¿Cómo son tus padres?

—Mi padre se marchó de casa antes de que yo naciera, así que mi madre tuvo que trabajar mucho para sacarme adelante. Mi familia no tenía dinero.

—El dinero está sobrevalorado.

—Tú no pareces muy preocupado por él. Vives en una casa estupenda, pero aparte de eso no parece que te interesen demasiado las cosas materiales.

—Tampoco a ti.

—No son mi prioridad —asintió Jamie—. Cuando creces en una caravana aprendes a no dar nada por sentado.

Cole no podía imaginarse a aquella mujer tan bella y refinada viviendo en una caravana.

—Es verdad —dijo ella, como si le hubiera leído el pensamiento—. Mi madre no tiene estudios y no supo salir de la miseria.

—¿Os lleváis bien?

—Más o menos. Ella no entiende por qué decidí trabajar para el FBI, pero está orgullosa de mí. Incluso me mandó flores la primera vez que conseguí que un sospechoso… —Jamie inclinó a un lado la cabeza—. ¿Has oído eso?

Cole se quedó callado un momento.

—Lo único que oigo es la lluvia y el viento.

—Juraría que he oído un gemido.

—Es el viento.

—No, no —Jamie se acercó a la ventana—. Cuando atravesaba la verja me pareció ver que un animal entraba conmigo. Pensé que era una ardilla, pero… ¡ahí está!

—¿Qué?

Jamie había salido corriendo y Cole salió tras ella. ¿Se había vuelto loca? Un golpe de viento estuvo a punto de tirarla al suelo, pero se recuperó y siguió adelante, la camiseta que le había prestado se pegaba a su pecho.

Asustado, Cole la siguió, gritándole que parase. Jamie había llegado casi hasta la verja, donde había aterrizado el tejado de uralita que cubría el cobertizo de las herramientas.

—¡Vuelve a casa!

Pero ella estaba levantando el tejado de uralita y, cuando se incorporó, vio que llevaba algo en los brazos, una cosa peluda y mojada que no dejaba de gemir.

—¡Vamos!

La rama de un árbol se partió tras ellos. El pronóstico del tiempo había acertado, pensó. Aquello no era una tormenta, era un huracán.

Cuando por fin llegaron al interior de la casa, Cole estaba empapado de los pies a la cabeza.

—¿Te has vuelto loca? —exclamó, furioso.

—No tenías por qué ir tras de mí —dijo ella, apartándose el pelo mojado de la cara.

—Una de esas ramas podría haberte matado.

—Pero es que vi…

—Me da igual lo que hayas visto —Cole la tomó por los hombros, olvidándose del bulto peludo que llevaba en brazos—. Ha sido una estupidez arriesgar tu vida de ese modo. Maldita sea, Jamie, me has dado un susto de muerte.

—Lo siento, no quería…

Pero Cole no la dejó terminar la frase. En lugar de eso, aplastó su boca con la suya.

Capítulo 5

JAMIE dejó escapar un gemido, sorprendida por el beso. No había podido evitarlo como no pudo evitar salir corriendo. Era un gesto producido por la desesperación, una total dominación por parte de Cole, que sujetaba su cabeza con una mano, besándola apasionadamente hasta que Jamie tuvo que apoyarse en él, sus camisetas empapadas se pegaban la una a la otra.

Ya no tenía frío. Al contrario, estaba ardiendo; notaba los pezones tan sensibles que tuvo que frotarlos contra el torso masculino.

¿Era eso lo que debía sentir cuando un hombre la besaba? ¿Como si hubiera perdido el control, paralizada de placer? Nunca en su vida había experimentado algo así.

Pero esa sensación tan poco familiar la asustó y se apartó al mismo tiempo que Cole. Y, al hacerlo, notó que su camiseta se había levantado, revelando el revólver que llevaba en la cintura.

—Vas armada —dijo él.

—Soy una agente federal, siempre llevo mi arma reglamentaria.

La expresión de Cole se ensombreció, como si el recordatorio hubiese borrado la pasión por completo.

—Y estás en la casa de un sospechoso de asesinato. Lo entiendo.

Jamie sintió el deseo de disculparse, pero no tuvo oportunidad porque el perrito que llevaba en brazos empezó a moverse. Era un terrier de pelo marrón y ojos color ámbar llenos de terror. Cuando vio esos ojillos mirándola bajo el tejado de uralita había tenido que rescatarlo.

—El pobre estaba atrapado. No podía dejarlo allí.

—Ah, es Elmer —dijo Cole.

—¿Elmer?

—El perro de Agatha Tanner, que vive un poco más arriba. Le he dicho muchas veces que no debería dejarlo salir porque algún día lo atropellará un coche.

—Pobrecito —murmuró Jamie, acariciando al tembloroso animal—. ¿Tienes algo que pueda comer?

—Tengo salami en la nevera y se pondrá malo si no vuelve la luz.

—¿Tienes hambre, Elmer? —le preguntó. El animal dejó escapar un gemido y Jamie decidió que eso era un «sí», de modo que echó agua en un cuenco y dos trozos de salami en otro. El perro hundió la nariz en el cuenco para devorar el salami y Jamie miró a Cole para ver si también él parecía divertido, pero su seria expresión la entristeció—. Oye, siempre llevo mi arma…

—Lo entiendo, eres policía y llevas un arma. No sé por qué me ha sorprendido. Supongo que había olvidado por qué estás en el pueblo, lo cual es una estupidez.

—También a mí se me había olvidado —le confesó ella.

Pero Cole Donovan era el sospechoso de un asesinato y debería estar investigándolo. ¿Cómo podía haber olvidado eso? ¿Cómo podía haber dejado que la besara?

—Ese beso… —empezó a decir—. No puedo tener una relación contigo, Cole. No sería apropiado.

—Lo entiendo.

—Tu exmujer ha sido asesinada y pase lo que pase, tú sigues estando involucrado en el caso.

Se preguntó si habría notado que le temblaba la voz, pero con un poco de suerte, el estruendo de la tormenta lo habría disimulado.

—No tienes que decir nada más. Tampoco yo quiero una relación.

Curiosamente, Jamie se sintió ofendida.

—¿Ah, no?

—Me siento atraído por ti, pero lo último que quiero en este momento es lanzarme a otra relación.

Se sentía atraído por ella. Jamie sintió un indeseado estremecimiento de alegría.

—Ninguno de los dos quiere empezar nada. Mi trabajo, tu matrimonio… no es una buena combinación.

—No, no lo es.

—Bueno, entonces está decidido. Ese beso ha sido un error.

—Una estupidez —asintió Cole.

Cuando sus miradas se encontraron, Jamie no tuvo la menor duda de que había sentido lo mismo que ella. Pero tal vez lo mejor sería fingir que no había pasado nada.

Y, desde luego, lo mejor sería ignorar lo atractivo que estaba en ese momento, con la camiseta mojada destacando sus anchos hombros, la sombra de la barba dándole aspecto de pirata…

Jamie se volvió hacia Elmer, que había terminado de comer y miraba de uno a otro con expresión curiosa.

—Será mejor que me vaya a dormir. ¿Tienes una habitación de invitados?

—Pero si solo son las ocho. ¿No deberíamos cenar antes?

¿Cenar con él? ¿Sentarse a la misma mesa, a la luz de las velas, intentando disimular el deseo que experimentaba solo con mirarlo?

Pero entonces su estómago empezó a protestar y decidió que sería buena idea comer algo. No había comido nada desde esa mañana y no podía dormir con el estómago vacío.

—Sí, tienes razón —asintió—. Podríamos cenar algo.

—Tengo restos de comida china de ayer —dijo Cole, abriendo la nevera—. No podremos calentarla, pero a mí me gusta fría.

—A mí también —admitió Jamie.

No podía dejar de mirar los músculos de su espalda mientras se inclinaba frente a la nevera, pero intentó calmarse. Si Cole podía fingir que el beso no lo había afectado, también podía hacerlo ella.

Cole no pudo pegar ojo esa noche y no era por culpa de la lluvia que golpeaba el tejado. Su insomnio era debido a la mujer que dormía en la habitación de al lado.

La mujer que necesitaba una pistola para estar con él.

Mientras miraba al techo, Cole tenía que controlar la amargura que eso le producía. No podía culpar a Jamie por ser cauta. Al fin y al cabo, todo el pueblo lo creía un asesino. ¿Por qué no iba a creerlo una agente federal que había ido a resolver el caso?

Aun así, le dolía saber que su conversación no había sido del todo sincera. No eran un hombre y una mujer, sino una agente del FBI y un sospechoso de asesinato. Definitivamente, no tenían nada sobre lo que sustentar una relación amorosa.

Además, él no quería mantener una relación con Jamie, por mucho que el beso lo hubiese afectado. Se había sentido tan aliviado al ver que estaba bien que se había dejado llevar por el deseo… pero el roce de la pistola había sido la patada en el trasero que necesitaba, un recordatorio de por qué no podía estar con ella. Ni con nadie.

Durante la noche, Cole no dejaba de recordar el día que conoció a Teresa, la emoción que había sentido cuando la joven morena se acercó a su mesa, esbozando una sonrisa. Qué diferente habría sido su vida si se hubiese ido del bar. En lugar de eso, se había lanzado de cabeza a la aventura, dejando que su deseo por Teresa Matthews nublase su sentido común.

¿Por qué no se había dado cuenta de la clase de persona que era?

Como un tonto, se había casado con ella y Teresa lo había envenenado. Había infectado su vida hasta el punto de que ya no confiaba en su buen juicio.

Pero Jamie Crawford no era Teresa y él lo sabía. Lo sabía por el brillo de sus ojos violeta, por su forma de comportarse, por lo decidida que era. Pero no iba a lanzarse de cabeza, ni en aquel momento ni nunca. La idea de bajar el escudo que protegía su corazón y dejar que entrase otra mujer hacía que le sudasen las manos.

A las siete de la mañana, Cole decidió levantarse. La tormenta había pasado, dejando silencio y destrucción, notó al mirar por la ventana.

El suelo estaba cubierto de ramas y el cobertizo que había construido unos días antes prácticamente había desaparecido. Genial, pensó. Luego vio el tejado de uralita al lado del coche de Jamie, a unos centímetros de un tronco que había caído al suelo empujado por el viento.

Mirando el cielo limpio de nubes era imposible imaginar la tormenta tropical que había aterrorizado al pueblo unas horas antes.

Después de ponerse una camiseta y un pantalón de chándal gris, Cole bajó a la cocina, contento al ver que había vuelto la luz. El comisario debía de haber puesto a trabajar a los empleados de la compañía eléctrica antes del amanecer. Estaba sirviéndose un café cuando Elmer entró en la cocina. Jamie apareció un segundo después, adormilada.

—Buenos días —lo saludó—. ¿Te importa si le doy al pequeñajo un poco más de salami?

—No, claro que no. ¿Café?

—Sí, por favor.

Mientras servía el café, Cole la miraba por el rabillo del ojo. Llevaba un pantalón negro y la camisa de cuello azul que había llevado el día anterior y que seguía pareciendo mojada. Su pelo se había rizado en las puntas, los mechones rojizos brillaban bajo la luz del sol que entraba por las ventanas de la cocina.

Era una mujer increíblemente guapa, incluso cansada y con la ropa arrugada, y se excitaba solo con mirarla. Le gustaría saber más cosas sobre ella. Sabía que no lo había tenido fácil en la vida, pero había mucho más por descubrir. Por ejemplo, qué la había hecho unirse al FBI, qué hacía en su tiempo libre, cuáles eran sus películas favoritas.

Cómo sería desnuda y gimiendo mientras hacían el amor…

Cole estuvo a punto de atragantarse. No debería pensar esas cosas. ¿No acababa de decidir que no iba a tener ninguna relación con nadie?

—¿Quieres que lleve a Elmer a su casa o lo harás tú? —le preguntó Jamie.

—Lo haré cuando salga a correr. Lo hago todas las mañanas.

—Yo también. Es parte de mi rutina matinal: un café, una tostada, salir a correr y luego ir a trabajar.

—Tal vez podríamos correr juntos.

La sugerencia había escapado de sus labios sin que pudiese evitarlo y lo lamentó de inmediato, especialmente al ver un brillo de reserva en los ojos de Jamie. Tampoco ella quería una relación, se lo había dicho por la noche.

—Sí, tal vez. Si tengo tiempo.

Sus palabras le recordaron que seguía ayudando al comisario de Serenade a resolver un asesinato.

—¿Me lo contarás si haces algún progreso?

—Espero hacer algún progreso —dijo ella, tomando un sorbo de café—. Pero tarde o temprano tendremos que hablar de las aventuras extramaritales de Teresa.

Cole apretó los labios.

—Te he contado todo lo que sé sobre el asunto. Parker Smith es el único nombre que mencionó.

Jamie dejó la taza sobre la mesa y puso una mano en su brazo.

—Sé que no es agradable hablar de ello, pero cualquier cosa me ayudaría.

—¿Crees que el asesino podría ser uno de los amantes de Teresa?

—Es una posibilidad —Jamie hizo una mueca—. Aunque, aparentemente, había enfadado a todo el pueblo, de modo que cualquiera es una posibilidad.

Cole estaba a punto de responder cuando sonó el pitido de la alarma, indicando que alguien había atravesado la verja. Y como Ian era el único que conocía el código, no le sorprendió escuchar sus pasos en el porche unos segundos después.

—Cole, ¿estás despierto?

—¡Estoy aquí! —gritó él.

Ian apareció en la cocina con un maletín negro en una mano.

—Buenos días, jefe. He venido para… —entonces se fijó en Jamie—. Ah, hola.

—Ian, te presento a la agente Jamie Crawford, del FBI. Está ayudando al comisario de Serenade a resolver el caso. Jamie, te presento a mi ayudante, Ian Macintosh.

—Encantada —dijo ella, ofreciéndole su mano.

Después de estrechársela, Ian miró a Cole con cara de sorpresa.

—¿El FBI está involucrado en el caso?

—Estoy aquí de manera extraoficial.

¿A las siete de la mañana?

Estaba claro que eso era lo que Ian estaba pensando.

—Vine ayer para hablar con Cole y me pilló la tormenta —le explicó ella.

—Ha debido de ser tremenda. La estatua de la plaza ha caído sobre la fuente y hay árboles tirados por todas partes. Vi las noticias sobre la tormenta en televisión, pero no pensé que llegaría a Serenade.

—Pues llegó —dijo Cole—. ¿Por qué has vuelto tan pronto? Te marchaste ayer.

Ian levantó su maletín.

—Tengo aquí el contrato de Hanson para que lo firmes. Sabía que querrías hacerlo de inmediato y he pensado que el jet llegaría antes que un servicio de mensajería.

—Me sorprende que hayas llegado a un acuerdo con Hanson tan pronto. Buen trabajo, Ian.

Cole vio que Jamie se levantaba.

—Me marcho. Gracias por albergarme durante la tormenta.

—De nada.

—Pero me temo que ese tronco no me va a dejar salir —dijo Jamie al llegar a la puerta.

—Ah, es verdad. Espera, voy a ayudarte.

Entre Ian y él apartaron el tronco caído y mientras Jamie daba marcha atrás, Cole notó que su ayudante lo miraba con el ceño fruncido.

—¿Qué?

—No puede ser bueno que los federales estén involucrados. El caso sigue apareciendo en las noticias y me temo que la compañía está empezando a sufrir los efectos de la muerte de Teresa.

Cole asintió con la cabeza.

—Ha ocurrido algo, ¿verdad?

—Kendra Warner le ha vendido los terrenos a George Winston.

Winston era su mayor rival, un magnate inmobiliario que no tenía escrúpulos ni ética profesional alguna.

—¿Te ha dicho por qué?

Ian suspiró.

—Según ella, no quiere hacer tratos con un asesino.

Cole tuvo que apretar los dientes. Las acciones de su empresa habían recibido un golpe debido a la cobertura del caso en los periódicos, pero aquello era peor. El hotel Warner era fundamental para él.

—¿Alguna cosa más? —le preguntó, dejando escapar un suspiro de frustración.

—El banco ha rechazado nuestra solicitud de préstamo para comprar los grandes almacenes de Lakeshore —dijo Ian, apenado—. Temen que… en fin, que retengan tus propiedades si te acusan de asesinato.

—¡Maldita sea! —Cole golpeó la mesa con el puño.

Era curioso que Teresa pudiera hacerle más daño muerta que viva. La humillación por sus infidelidades era algo con lo que podía lidiar, pero la destrucción de su negocio… había levantado un imperio empezando de cero y podría perderlo todo.

—Pero tengo una buena noticia —dijo Ian entonces—. Hemos recibido una oferta de compra.

—¿Qué?

—Lewis Limited quiere comprarnos.

Cole se quedó sin aire. Lewis Limited era otra compañía rival, una que había entrado recientemente en el negocio inmobiliario.

—No estoy dispuesto a vender. Pronto detendrán al asesino de Teresa y el público sabrá que no soy un asesino.

—¿La agente del FBI te ha dicho eso? —le preguntó Ian. Y no había duda de que la pregunta tenía doble sentido.

—No, pero estoy seguro de que ella encontrará al culpable. Es muy inteligente, una persona muy meticulosa.

—Y te gusta.

—Es… agradable.

¿Agradable? Era guapísima, sexy, inteligente, cautivadora. La describiese como la describiese, Cole no podía negar que se sentía atraído por Jamie Crawford.

—Parece agradable, desde luego. Esperemos que esté de tu lado. La compañía está pasando por un mal momento y si la agente Crawford te está tendiendo una trampa…

—No me está tendiendo una trampa —lo interrumpió Cole.

—Esperemos que sea así. Si no, corres el riesgo de perder todo aquello por lo que has trabajado tanto.

Después de parar en el hostal para ducharse y cambiarse de ropa, Jamie fue directamente a la comisaría para hablar con Finn, que estuvo veinte minutos describiendo los daños que había causado la tormenta.

—Al menos no tuve que preocuparme de ir a rescatarte. Llegaste al hostal a tiempo, ¿verdad?

Jamie se aclaró la garganta.

—No, la verdad es que no. Empezó a llover mientras venía hacia el pueblo y tuve que refugiarme en casa de Cole Donovan.

—¿En casa de Donovan? ¿Estás loca? ¡Deberías haberte arriesgado a volver al pueblo!

—Oye, cálmate. Cole se portó como un caballero.

—Es sospechoso de asesinato.

—Y yo tengo una pistola, aunque sabía que no tendría que usarla. Si ha matado a su exmujer, dudo mucho que quisiera complicar las cosas matando a una agente del FBI —replicó Jamie—. Pero, por curiosidad, ¿qué tienes contra él? Y no me digas que tienes celos de su dinero.

Finn soltó una carcajada.

—No, en absoluto. Aunque a Donovan le gusta presumir.

Jamie no lo creía. Cole parecía totalmente indiferente al dinero, en contraste con la gente rica con la que su madre la había obligado a lidiar cuando era pequeña. Por lo que había visto, Cole no presumía de ser rico ni trataba a la gente con desprecio.

Sospechaba que Finn debía de tener algo personal contra él y su siguiente comentario confirmó esas sospechas.

—Cuando apareció en Serenade compró prácticamente todo el inventario de la galería de arte solo para demostrar que podía hacerlo.

—Ah, ya lo entiendo.

—¿Qué es lo que entiendes?

—Ayer conocí a la dueña de la galería —dijo Jamie, sin poder evitar una sonrisa—. Una guapísima morena que se llama Sarah Connelly.

Esa revelación obtuvo la reacción que había esperado: la misma expresión reservada de Sarah cuando mencionó al comisario. Y su ceño fruncido le decía más de lo que él quería revelar. Evidentemente, había una historia entre Finn y Sarah, algo importante si odiaba tanto a Cole solo por haber comprado unos cuadros en la galería.

—¿Salíais juntos? —le preguntó.

—No es asunto tuyo.

—¿Estás enamorado de ella?

—Tampoco es asunto tuyo.

Jamie asintió con la cabeza, sorprendida al ver que Finn se ruborizaba. Nunca había visto esa faceta de su amigo y pensó que lo que debería haber preguntado era: «¿Sigues enamorado de ella?».

Pero la respuesta estaba escrita en su rostro.

—Siento haber sacado el tema.

—Y yo siento haberte contestado así. Sarah es… un asunto delicado para mí.

—Ya lo veo.

Finn hizo un gesto con la mano.

—Mi alguacil, Max, habló con un par de personas ayer, antes de la tormenta. Anna está pasando las declaraciones al ordenador y quiero que les eches un vistazo cuando puedas.

—Muy bien. ¿Hay algún sospechoso más?

—Todos tienen coartada, pero todos comparten el mismo odio por Teresa.

—¿Qué tenía esa mujer para que la odiase todo el mundo?

¿Y por qué se había casado Cole con ella?, le gustaría añadir. Debía de haber visto algo en Teresa pero, por lo que contaba todo el mundo, no entendía qué podía ser.

—Yo siempre digo que algunas personas nacen siendo malas —Finn se encogió de hombros—. Y Teresa era mala hasta los huesos. La conocía desde que éramos niños y, si quieres que te sea sincero, no había nada bueno en ella, incluso entonces.

—¿Una infancia complicada?

—Más o menos —le confirmó él—. El padre abandonó a la familia cuando Teresa tenía cinco años. Su madre era una alcohólica, de modo que la responsabilidad de llevar la casa recayó sobre la hermana mayor, Valerie, que es tan mala como Teresa. Creo que las dos sentían que la vida las había estafado y parecían dispuestas a vengarse en los demás.

—Conocí a Valerie ayer, por cierto. Una mujer muy rara.

—Trabaja como secretaria en un bufete, pero a Teresa no le fue tan bien. Trabajaba como camarera en el bar de Sully cuando conoció a Cole y en cuanto supo que era millonario consiguió que le pusiera un anillo en el dedo. La verdad es que estuve a punto de advertirle qué clase de persona era, pero Cole había enfadado a demasiada gente al cerrar la fábrica de papel.

Jamie se sintió decepcionada. ¿Nadie había avisado a Cole sobre la clase de mujer con la que iba a casarse?

Estaba a punto de decirlo en voz alta cuando Anna, la alguacil, entró en el despacho.

—¿Tiene un minuto, comisario?

—Sí, claro.

—Un tal Ronald Emerson quiere verlo.

—¿Quién?

—Ronald Emerson. Era el abogado de Teresa y dice que tiene información sobre el caso.

—Dile que pase.

El abogado de Teresa Donovan, un hombre de unos cincuenta años, grueso y con barba, entró en el despacho evidentemente nervioso.

—Soy el comisario Finnegan —se presentó Finn—. Mi alguacil dice que tiene usted información sobre el asesinato de Teresa Donovan.

Emerson tragó saliva.

—No sé si esto servirá de algo, pero he pensado que debería hablar con usted.

—Siéntese —dijo Finn, señalando la única silla libre.

El abogado sacó unos papeles de su maletín y Jamie notó que le temblaban las manos.

—¿Qué es esto?

—La orden de alejamiento que Teresa Donovan estaba a punto de solicitar antes de su muerte.

—¿Contra su exmarido?

Emerson asintió con la cabeza.

—¿Le explicó por qué?

El abogado suspiró antes de responder:

—Porque temía por su vida.

Capítulo 6

ESA nueva información preocupó a Jamie porque la implicación estaba clara: Teresa Donovan tenía razones para creer que Cole quería hacerle daño y había decidido protegerse a sí misma pidiendo una orden de alejamiento.

Y el brillo de victoria de los ojos de Finn le dijo que estaba más convencido que nunca de la culpabilidad de Cole.

Entonces, ¿por qué ella no estaba convencida?

Había pasado toda la noche en su casa, él le había contado cosas sobre la relación con sus padres, lo había besado… No era fácil engañarla y a menos que Cole fuese un mentiroso de primera, estaba segura de que no se equivocaba con él.

—¿Por qué no vino a prestar declaración hace dos semanas? —preguntó, mirando al abogado de Teresa con gesto de recelo.

Emerson se puso pálido.

—Tenía miedo —respondió—. El señor Donovan es un hombre muy poderoso. Temía que pudiese considerarlo un ataque personal y que hiciera algo contra mí.

—¿Cuándo pidió Teresa la orden de alejamiento? —preguntó Finn.

—La fecha está al principio de la página. Fue a mi bufete y admitió temer por su vida. Aparentemente, su exmarido la había amenazado.

Jamie enarcó una ceja.

—¿Qué clase de amenazas?

—Teresa me dijo que la llevó aparte durante una reunión en la que intentamos llegar a un acuerdo… debió de ser tres días antes de que viniese a mi despacho para hablar de la orden de alejamiento. El señor Donovan no quería llegar a un acuerdo y se marchó de la oficina. Teresa fue tras él y, según ella, le dijo: «No sabes lo que soy capaz de hacer» y «si sigues presionándome, vas a lamentarlo».

Finn la miró con gesto de triunfo, pero Jamie no estaba de acuerdo con la conclusión a la que había llegado. Esa no era una amenaza de muerte, ni siquiera había amenazado con agredirla físicamente.

—¿Está dispuesto a firmar una declaración? —le preguntó Finn.

Emerson asintió con la cabeza.

—Supongo que no tengo alternativa. Si puedo ayudar a meter al asesino de mi cliente entre rejas, lo haré.

Finn se levantó para llamar a Anna.

—¿Te importa tomarle declaración al señor Emerson?

—Ahora mismo, jefe.

—Y tengo que quedarme con los papeles. Son una prueba.

—Lo entiendo —dijo el abogado.

Después de cerrar la puerta, Finn volvió a sentarse frente a Jamie.

—¿Y bien?

—¿Y bien qué?

—Esto indica premeditación. Cole amenazó a Teresa una semana antes de su muerte y ella se asustó tanto como para pedir una orden de alejamiento.

—¿Y no te parece sospechoso que solicitase la orden dos semanas antes de aparecer en el juicio en el que pretendía impugnar el acuerdo de separación de bienes? —le preguntó Jamie—. A mí me parece un movimiento calculado por su parte. Teresa sabía que no tenía ninguna posibilidad de impugnar ese acuerdo y tal vez estaba intentando buscar la simpatía del juez haciendo que Cole pareciese el lobo feroz.

Finn la miró con cara de sorpresa.

—Sé que no crees que Cole sea el culpable, pero no puedes pasar esto por alto. Teresa admitió tener miedo de él, sentirse amenazada por él.

Jamie se mordió los labios, intentando ser imparcial para poder examinar los datos con la cabeza fría. Miró entonces las fotografías de la escena del crimen que se hallaban sobre el escritorio de Finn, una en particular. Teresa estaba en el suelo, el pelo negro extendido alrededor de su cabeza, el pequeño agujero de la bala directamente sobre el corazón. Había algo… no podría decir exactamente qué.

—Muy bien —murmuró, más para sí misma que para Finn—. Es un crimen pasional, eso parece claro. No fue una ejecución o le habría disparado entre los ojos. Nuestro asesino estaba decidido a que Teresa muriese. Ahí es donde vemos su personalidad: es una persona reservada, distante, alguien que controla bien sus emociones. Es un perfeccionista, analítico, ordenado, alguien que mantiene las distancias porque no tocó a Teresa. Usó una pistola…

—Usar una pistola me parece algo muy personal.

—Pero no lo es. Una pistola le da poder a un asesino, pero también le permite distanciarse del crimen —Jamie inclinó a un lado la cabeza—. ¿Qué sabemos del arma?

—No la hemos encontrado, por supuesto. Pero los de balística de Raleigh dicen que la bala es de una pistola semiautomática del calibre 45.

—¿Cole tiene armas?

—Ninguna registrada.

—Muy bien, volvamos al perfil. ¿Qué estaba diciendo? Ah, sí, que el asesino mantiene las distancias. «Yo no la maté, lo hizo la pistola».

—Eso es ridículo —murmuró Finn.

—Psicológicamente tiene sentido.

—Aunque fuese verdad, ese hombre al que estás describiendo podría ser Cole Donovan.

—No, Cole no es así —respondió ella, recordando el calor del beso, la pasión que había visto en sus ojos—. La distancia de Cole es una fachada, sus emociones están guardadas, reservadas. Solo hace falta que algo las despierte para que salgan a la superficie.

—¿Estás diciendo que si hubiera matado a Teresa habría perdido el control? —le preguntó Finn.

—Exactamente. Pero este crimen tiene elementos de control: la pistola, la impoluta escena del crimen.

Finn seguía sin parecer convencido.

—Podría haberse calmado después de matar a Teresa.

—¿Te das cuenta de que quieres que Cole sea el culpable?

—Donovan es quien tiene un motivo más importante —dijo él, mirándola con recelo—. Y tú no quieres creer que sea culpable. ¿Por qué?

Jamie apartó la mirada.

—No es que yo no quiera, es que he estudiado cientos de casos, he hablado con docenas de asesinos y el instinto me dice que Cole Donovan no lo es.

Finn cruzó los brazos sobre el pecho.

—Y el mío me dice que sí. Especialmente, después de ver esta nueva prueba.

—No es una prueba. Recuerda que estaban en medio de una batalla legal —replicó ella—. Al menos dime que hablaremos con Cole en lugar de aceptar la palabra de Emerson que, por cierto, no hace más que repetir lo que le contó Teresa.

—No «hablaremos», lo haré yo.

—Pero…

—Quiero hablar con él a solas. Estoy empezando a pensar que no eres imparcial, Crawford.

Jamie no podía creer que hubiera dicho eso. No había nadie más profesional o más objetivo que ella y le dolía que Finn pensara lo contrario.

¿Besarlo había sido imparcial?

No, besar a Cole no había sido muy inteligente, de acuerdo, pero había sido un impulso, un momento de locura provocado por la tormenta. ¿Y qué si se sentía atraída por Cole? No iba a dejar que el deseo nublase su buen juicio y Finn no tenía derecho a dejarla fuera, especialmente después de haberle pedido que fuese a ayudarlo con el caso.

—Querías mi ayuda —le recordó, irritada—. ¿Me suplicaste que viniera a Serenade y ahora quieres dejarme fuera?

—No quiero que te acerques a Donovan. Pareces haber olvidado que podría ser un asesino, pero yo no. Si quieres seguir ayudándome, puedes estudiar las declaraciones que Max y Anna tomaron ayer.

—Pero no puedo hablar con el principal sospechoso —dijo ella, enfadada.

Finn se levantó.

—Puedo hacerlo solo.

—Lo que usted diga, comisario.

—No puedes enfadarte conmigo por querer protegerte.

—¿Cuándo he estado en peligro?

Él dejó escapar un suspiro.

—Cuando dejaste de ver a Donovan como un posible asesino.

Jamie salió de la comisaría media hora después, con las declaraciones que los alguaciles le habían pasado.

El plan era encontrar una mesa tranquila en algún restaurante para leerlas después de comer, pero no era capaz de ordenar sus pensamientos. No le había gustado discutir con Finn, que era su único amigo y que, además, tenía razón sobre las pruebas. En realidad eran abrumadoras, aunque todas circunstanciales.

Llevaba diez años trabajando en el FBI, tiempo suficiente como para confiar en su instinto. Y el instinto le decía que Cole no era un asesino. ¿Estaría empujándola en dirección equivocada por primera vez?

¿O estaba Finn persiguiendo al hombre equivocado?

Suspirando, entró en un restaurante situado frente a la comisaría. No estaba de humor para pensar en el caso o en sus conflictivos sentimientos por Cole y, afortunadamente, se encontró con una bienvenida distracción: Sarah Connelly.

La joven estaba sentada al fondo del restaurante con su hija, que golpeaba la mesa con una cucharita de plástico, sin dejar de reírse. Era tan linda que Jamie desearía quitársela a su madre de los brazos y salir corriendo.

Maldito reloj biológico.

—Hola, Sarah. ¿Te importa que me siente con vosotras?

—No, claro que no.

Jamie se dejó caer sobre el banco de vinilo y colocó la carpeta a su lado antes de pedir un café y un sándwich.

—Tu hija es adorable.

—Sí, lo sé.

—¿Cómo se llama?

—Lucy —Sarah acarició el pelito oscuro de la niña—. La adopté hace dos meses.

—¿En serio? —exclamó Jamie. Lucy tenía los mismos ojos castaños que Sarah—. Pero si se parece a ti.

—Es curioso, ¿verdad? ¿Cómo va el caso?

—Es demasiado pronto para saberlo —Jamie suspiró—. Seguimos esperando informes del laboratorio. Hasta entonces, lo único que podemos hacer es hablar con la gente para ver si encontramos alguna prueba.

Por supuesto, no le contó que media hora antes habían encontrado algo que podría ser una prueba porque no sería apropiado y porque estaba intentando no pensar en la maldita orden de alejamiento. Ella nunca había tenido miedo o aprensión estando con Cole y no podía imaginárselo amenazando a una mujer. Y desconfiaba de lo que Teresa le había contado a su abogado.

—No te envidio —dijo Sarah—. Sé que el principal sospechoso es Cole Donovan, pero hay tanta gente que odiaba a Teresa… me imagino que será un caso complicado.

—No te caía bien, ¿verdad?

—No, en absoluto.

La camarera había vuelto con el café y el sándwich y cuando Jamie iba a dar el primer mordisco, tuvo la sensación de que Sarah quería decir algo más, pero que no sabía cómo hacerlo.

—Parece que Teresa era una persona muy desagradable con todo el mundo. ¿También lo era contigo?

—Sí, mucho —respondió ella—. El día que volví al pueblo me encontré con Teresa en el supermercado y… digamos que no tenía su mejor día. Me dijo que había tenido que adoptar a una niña porque ningún hombre querría formar una familia conmigo… y también dio a entender que se acostaba con mi novio.

Considerando la dolida expresión de Finn y de Sarah cuando Jamie había mencionado al uno y al otro, estaba casi segura de que había algo entre ellos.

¿Ese novio sería Finn?

No, imposible. Finn jamás se habría acostado con una mujer así.

—¿Y tú la creíste?

—No, en absoluto —respondió Sarah—. Mi ex no se habría acercado a ella y Teresa lo sabía. Pero le gustaba crear problemas, enfadar a la gente solo para sentirse poderosa o yo qué sé.

En ese momento, una voz que Jamie reconoció de inmediato interrumpió la conversación:

—Vaya, Sarah —dijo Valerie Matthews, con tono burlón—. Y has venido con tu hija, qué niña tan linda.

El cumplido en boca de aquella mujer sonaba como un insulto.

—Hola —dijo Sarah, sujetando a la niña contra su pecho.

Valerie se volvió hacia Jamie.

—Ayer no nos presentaron. Soy Valerie Matthews.

—Jamie Crawford, FBI.

La mujer pareció sorprendida.

—¿FBI? ¿Estás aquí para enviar a Donovan a la cárcel?

—Estoy aquí para investigar el asesinato de Teresa.

—¿Y entonces por qué sigue libre ese asesino?

—Estamos reuniendo pruebas, señorita Matthews. Estas cosas llevan su tiempo.

—¿Reuniendo pruebas? A mí me parece que está comiendo con la loca del pueblo.

Sarah dejó escapar una exclamación y Jamie tuvo que contenerse para no replicar.

—Me sorprende que aprobaran el proceso de adopción —siguió Valerie, con tono venenoso—. Me imagino que estarás tomando tus pastillas…

—¿Por qué no te marchas y me dejas en paz?

—¡No me hables en ese tono! —le espetó Valerie, haciendo que los demás clientes se volviesen para mirarla.

—Señorita Matthews, prometo mantenerla informada sobre la investigación, pero ahora, si no le importa, estamos comiendo —intervino Jamie.

—Sí me importa, me importa mucho. Mi hermana ha sido asesinada y usted no hace nada para meter a Donovan entre rejas.

—Debería calmarse…

—¿Sabe lo que pienso? Creo que se acuesta con él. Ayer la vi coqueteando con Cole Donovan por la calle y no sé qué espera, pero le garantizo que está engañándola para que olvide que es un asesino.

—¡Por el amor de Dios, Valerie! —exclamó Sarah—. Ve a crear problemas a otro sitio.

—¿Quiere hablar de problemas? —siguió la hermana de Teresa, sin dejar de mirar a Jamie—. Usted sí que tendrá un problema si deja que Cole la engañe. Podría pegarle un tiro, como a Teresa.

Después de eso, Valerie salió del restaurante y Jamie y Sarah se miraron.

—Madre mía. ¿Siempre es así?

—Más o menos. Y ahora multiplícalo por cien y tendrás a Teresa.

Jamie puso cara de susto.

—Sé que no es asunto mío, pero ¿por qué ha dicho lo de las pastillas?

—Me imagino que tarde o temprano te lo contará alguien —Sarah se encogió de hombros—. Hace unos años tuve algunos problemas y…

—Déjalo, no tienes que contármelo —la interrumpió Jamie—. Solo quería comprobar que no te había disgustado. Valerie no parece una mujer muy centrada.

—No lo es. Y tampoco lo era yo entonces, pero las cosas son diferentes ahora —Sarah le acarició la carita a su hija—. A Valerie le gusta echar sal en las heridas. Teresa también era así.

Jamie sacudió la cabeza, preguntándose cómo un pueblo tan tranquilo podía haber producido a las terribles hermanas Matthews.

Y luego se preguntó qué tal iría la conversación entre Finn y Cole. No le hacía ninguna gracia que Finn le hubiese prohibido hablar con él después de haberle rogado que fuese a ayudarlo.

Además, el enfrentamiento con Valerie le había quitado el apetito, de modo que dejó el sándwich sobre el plato.

—Debería marcharme. Tengo que leer un montón de declaraciones.

—Espero que nos veamos alguna otra vez mientras estás en el pueblo —dijo Sarah.

—¿Por qué no me das tu número de teléfono? Te llamaré en cuanto tenga una oportunidad.

Después de intercambiar los números de móvil, Jamie salió del restaurante y parpadeó para evitar el sol. Era asombroso que la noche anterior hubiese habido una tormenta de tales proporciones y aquel día hiciera sol.

Pero cuando se acercaba a su coche, que había aparcado detrás del restaurante, se quedó helada al ver un papel blanco enganchado en el limpiaparabrisas. Jamie miró alrededor, pero el aparcamiento estaba desierto y no parecía haber nadie vigilándola.

Tuvo una premonición mientras quitaba el papel, usando solo el pulgar y el índice porque incluso antes de leer lo que decía sabía que sería necesario buscar huellas.

La nota estaba escrita en tinta negra y en mayúsculas:

DEJE DE INTENTAR LIMPIAR SU NOMBRE Y META A ESE ASESINO EN LA CÁRCEL. ¿O ES QUE QUIERE MORIR, AGENTE CRAWFORD?

Capítulo 7

COLE miraba el monitor de seguridad, apretando los dientes mientras veía el jeep del comisario Finnegan salir de su propiedad. Y después de marcar el código que cerraba la verja, volvió al salón temblando de rabia.

Antes de que Finnegan apareciese estaba limpiando el jardín de ramas y hojas, pero la conversación lo había puesto demasiado furioso como para seguir haciéndolo, de modo que se acercó al bar para tomar una botella de whisky. A mediodía. Maravilloso, cada día empezaba a beber más temprano. Y esa vez ni siquiera se molestó en usar un vaso.

Una orden de alejamiento.

Aún no podía creerlo. Teresa había pedido una orden de alejamiento contra él, diciendo que la había amenazado.

¿Lo había hecho?

Ni siquiera recordaba lo que le había dicho después de la reunión con los abogados. Nada bueno seguramente, pero desde luego no la había amenazado de muerte. Sencillamente, quería que abandonase la absurda idea de impugnar el acuerdo de separación de bienes. Pero cualquier tontería que le hubiese dicho, enfadado, podría ser considerada una prueba contra él.

Finnegan y el fiscal del distrito podrían decir que había planeado matarla con antelación.

Mascullando una palabrota, se dejó caer en el sofá, mirando la botella de whisky. Por fin, sin tomar un solo trago, la dejó sobre la mesa de café y enterró la cabeza entre las manos. Se quedó en esa postura durante tanto tiempo que cuando levantó la cabeza al oír el móvil sintió un tirón en el cuello.

Dándose un masaje en la nuca, miró la pantalla y respondió:

—¿Qué ocurre, Ian?

—Solo llamo para hablarte del contrato con Hanson. ¿Estás bien?

—No, no estoy bien.

—¿Ha ocurrido algo?

—Nada importante —respondió Cole—. ¿Qué pasa con Hanson?

—El contrato está firmado y ya podemos empezar con el proyecto. ¿Sigues pensando en abrir el hotel en primavera?

—O el verano que viene como muy tarde.

Siguieron hablando del hotel durante cinco minutos, pero Cole no estaba concentrado del todo y su ayudante se dio cuenta.

—En serio, ¿qué pasa?

Después de un momento de vacilación, Cole suspiró.

—Acabo de descubrir que Teresa había pedido una orden de alejamiento contra mí antes de morir.

—¿Lo dices en serio?

—Aparentemente, le dijo a su abogado que yo la había amenazado y que temía por su vida.

—¡Pero eso es ridículo! —exclamó Ian—. La policía no lo habrá creído, ¿verdad?

—Claro que lo han creído.

—¿Incluso tu agente del FBI?

—No es mi nada. Y si quieres que sea sincero, no sé lo que ella piensa. No he hablado con Jamie desde que se fue esta mañana.

Se preguntó entonces si el comisario le habría contado lo de la orden de alejamiento. Sí, por supuesto que sí. La cuestión era si ella lo creía. Y Cole no podía soportar que Jamie Crawford lo creyera un asesino. Era la primera mujer que lo interesaba desde su divorcio, la única mujer en el pueblo que no lo miraba con miedo.

—¿Quieres que vaya? —le preguntó Ian.

Cole puso los ojos en blanco. Esa era siempre la solución de su ayudante, estar a su lado como si fuera una niñera.

—No, quédate en Chicago. Alguien tiene que evitar que la empresa se hunda.

—Muy bien —asintió Ian—. Pero si necesitas que vaya, dímelo.

Después de cortar la comunicación, Cole se pasó los dedos por las sienes. Aquello era una locura. Joe Gideon se negaba a contar la verdad, Teresa estaba riéndose de él desde la tumba con su maldita orden de alejamiento, el comisario y todo el pueblo querían verlo entre rejas, su negocio estaba sufriendo debido a la mala prensa…

Era como si hubiera caído en un agujero del que no podía salir. Cada vez que sacaba un poco la cabeza, alguien se la pisaba.

El ruido del intercomunicador interrumpió sus pensamientos. Sin duda sería el comisario para hacerle más preguntas.

Furioso, se levantó para mirar el monitor y suspiró al ver que era el coche de Jamie, ella estaba mirando a la cámara, en sus ojos de color lavanda había un brillo de compasión.

—¿Me dejas entrar? Solo quiero que hablemos un momento.

Suspirando, Cole pulsó el botón que abría la verja. Dudaba que Jamie solo quisiera hablar. ¿Finnegan se había marchado quince minutos antes, cuando él se negó a seguir hablando sin consultar antes con su abogado, y ahora Jamie aparecía por allí para charlar?

Finnegan la había enviado, sin duda. Y no tenía intención de soportar otro interrogatorio, ni siquiera de la mujer a la que había besado apasionadamente la noche anterior, especialmente de ella.

Para su sorpresa, en cuanto bajó del coche Jamie le preguntó:

—¿Estás bien?

—¿Qué?

—¿Estás bien? —repitió.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó Cole cuando llegaron al salón.

Jamie dejó el bolso en el suelo y se dejó caer en el sofá. Llevaba unos vaqueros y una camiseta de manga corta que le daban un aspecto más juvenil.

—Estaba en la comisaría cuando llegó el abogado de Teresa.

—Entonces lo sabes.

Ella asintió con la cabeza.

—¿La amenazaste?

—La verdad es que no lo recuerdo. Puede que dijese que dejara de molestarme o lo lamentaría, pero no dije que fuese a matarla. Solo quería terminar con aquella ridícula impugnación.

—Eso es lo que yo me había imaginado —murmuró Jamie—. Sabía que no la habías amenazado de muerte.

—Pues debes de ser la única que lo cree —Cole suspiró—. Finnegan está convencido de que yo la maté.

—Me he encontrado con Valerie Matthews en el pueblo. Y me ha hecho una advertencia.

—¿Qué quieres decir?

Jamie le habló de la misteriosa nota del limpiaparabrisas de su coche y, cuando terminó, Cole tuvo que apretar los dientes. Que alguien advirtiese a Jamie contra él lo sacaba de quicio.

¿Cuándo se había convertido en un villano? Él había trabajado mucho para conseguir lo que tenía y nunca le había hecho daño a nadie. Su único error había sido casarse con Teresa. El deseo había nublado su sentido común y estaba pagando un precio muy alto por ello.

—De modo que alguien te ha dejado una nota de advertencia y, sin embargo, estás aquí. ¿No te doy miedo?

—No, en absoluto.

—Tal vez deberías tenerlo. Aparentemente, soy un hombre contra el que las mujeres piden una orden de alejamiento —Cole sacudió la cabeza—. Dios, cuando los periódicos se enteren…

—Puede que no lo hagan.

—Claro que se enterarán. Soy un hombre rico y a la gente le encantan los escándalos. Y, sobre todo, les encanta hacer leña del árbol caído.

Jamie puso una mano en su brazo, pero Cole se apartó, airado.

—No quiero que sientas compasión por mí.

—No me gusta verte así.

—Entonces, márchate.

Sabía que estaba portándose como un imbécil, pero estaba harto de disimular. Durante todo aquel tiempo se había dicho a sí mismo que todo pasaría, que Gideon contaría la verdad, que aparecería el verdadero culpable. Pero nada de eso había ocurrido y la cálida presencia de Jamie Crawford no podía solucionar nada.

—No pienso irme —dijo ella—. Estás disgustado y necesitas un amigo.

Él esbozó una sonrisa incrédula.

—Apenas nos conocemos y, aunque nos conociéramos de siempre, tú y yo no podríamos ser amigos.

—¿Porque soy policía?

—Porque nos sentimos atraídos el uno por el otro.

Era como si un imán los atrajese. Todo en aquella mujer hacía hervir su sangre: la curva de su cuello, el aroma de su perfume, cómo le quedaba la ropa, sus ojos de color violeta…

A pesar de las campanitas de alarma que sonaban en su cerebro, necesitaba volver a besarla y se acercó un poco más. Tal vez si ella lo apartaba podría controlarse, pensó. Pero al ver que sus ojos se oscurecían, Cole perdió el control.

Dejando escapar un gemido, enredó los dedos en su pelo para buscar sus labios. Ella abrió la boca, permitiendo la invasión de su lengua, y Cole se quedó sin aire mientras la besaba, metiendo una mano bajo la camiseta para acariciarla. El calor de su piel hacía que le diese vueltas la cabeza pero, por mucho que le gustase besarla, lo que quería era tenerla desnuda.

Jamie debía de sentir lo mismo porque un segundo después estaban tocándose el uno al otro, quitándose la ropa a tirones, como dos adolescentes. Los botones volaban, las cremalleras bajaban y, de repente, él estaba en calzoncillos y Jamie con un sujetador verde y unas braguitas a juego. Cayeron sobre el sofá, sin dejar de besarse, con sus manos volando sobre sus cuerpos.

Cole gimió al sentir los labios de Jamie sobre su torso y cuando empezó a acariciar su miembro por encima de los calzoncillos pensó que iba a desmayarse.

Sin pensar, echó la cabeza hacia atrás, todos los músculos de su cuerpo estaban tensos mientras ella lo volvía loco con sus caricias. Tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no dejarse ir, pero tiró de Jamie para buscar su boca.

Esa vez fue él quien la exploró con las manos y la boca, besando cada curva de su cuerpo, cada lugar secreto. Desabrochó el sujetador y buscó sus pechos, los rosados pezones exigían atención.

Jamie suspiró de placer cuando cubrió uno de ellos con los labios para chuparlo suavemente.

—Esto es una locura —murmuró, cuando metió una mano entre sus piernas para apartar las braguitas.

Una locura, desde luego. Con el pulso locamente acelerado y una erección dolorosa, Cole sabía que tenía razón. Pero era algo más que deseo, era algo enteramente diferente. Algo carnal y fuera de control…

—No podemos hacerlo —dijo por fin.

Ella pestañeó, desconcertada, cuando se levantó de un salto. Pero al verla tumbada en el sofá, con el cabello despeinado, los labios húmedos y un brillo de total confianza en los ojos, Cole se sintió culpable.

¿Qué estaba haciendo? No podía acostarse con aquella mujer teniendo una nube negra sobre su cabeza que amenazaba con destruirlo. No podía hacerlo con un montón de buitres esperando que cayese para quedarse con su compañía. Tenía que concentrarse en salvar la empresa y su buen nombre y, por mucho que desease a Jamie Crawford, hacer el amor con ella sería un error monumental.

Tal vez estaba siendo un cobarde, pero no tenía intención de entregarle su corazón a otra mujer para que lo partiese en pedazos.

—Cole…

—Lo siento —la interrumpió él—. Esto no debería haber ocurrido.

Jamie tragó saliva mientras se abrochaba el sujetador.

—Tienes razón —dijo por fin—. Esto no debería haber ocurrido.

Los dos se vistieron a toda prisa, en silencio. Cole se estaba abrochando la camisa cuando Jamie habló de nuevo:

—No he venido para esto. De verdad, solo quería comprobar que estabas bien.

—Lo sé.

—Pero hablaba en serio al decir que necesitas un amigo. Tal vez te parezca una tontería, pero yo no creo que matases a Teresa. Sé que no eres un asesino.

—Porque no lo soy —dijo él—. Yo no maté a mi exmujer. No puedo decir que me apene su desaparición, pero te juro que no tuve nada que ver con su muerte.

—Te creo.

Dos simples palabras, pero a Cole se le hizo un nudo en la garganta.

—Gracias —murmuró—. Pero no podemos ser amigos, Jamie. Ahora mismo, lo único que me preocupa es no acabar en la cárcel y no puedo arrastrar a nadie conmigo.

Ella asintió con la cabeza.

—Tienes razón. No creo que la atracción que hay entre nosotros pudiera convertirse en una amistad.

Cole la observó mientras tomaba su bolso del suelo y se lo colgaba al hombro. Ninguno de los dos dijo una palabra mientras iba hacia la puerta. Era lo mejor. Desearía más que nada acostarse con aquella mujer, pero debía contenerse.

Su última relación había sido un terrible error; un error que le había destrozado la vida.

Acostarse con Jamie no arreglaría nada, al contrario. Sabía que Jamie Crawford no se parecía en absoluto a Teresa, sabía que ella no lo traicionaría, no lo destruiría.

O al menos, creía que no sería así.

Pero debía ser cauto. Teresa había hecho imposible que confiase del todo en otra mujer y se negaba a cometer el mismo error otra vez. Y si eso significaba alejarse de Jamie Crawford, eso era lo que tendría que hacer. Aunque no le gustase.

Capítulo 8

JAMIE temblaba mientras subía a su coche. ¿Qué había hecho? Ir a apoyar a Cole era una cosa, pero tener relaciones sexuales con él… afortunadamente, Cole había parado antes de que fuese demasiado tarde.

Muy bien, había cometido un error y ella siempre se había enorgullecido de aprender de los errores. Lo que debía hacer era reconocer que acostarse con Cole hubiera sido uno de proporciones gigantescas y asegurarse de que no volviera a pasar.

¿Para qué iba a tener una aventura con Cole? Ella quería alguien que la equilibrase, alguien cuyo trabajo no fuera tan exigente como el suyo. Cole era un magnate multimillonario y seguramente estaría tan ocupado como ella. No, nunca podría funcionar.

Y además era sospechoso de asesinato.

¿Cómo podía haber olvidado ese pequeño detalle? Pero la verdad era que no podía creer que lo fuese.

Tenía que irse de allí, pensó, mientras arrancaba. Tenía que alejarse de Cole. Y no podían ser amigos. Él era un sospechoso y ella estaba investigando la muerte de su exmujer.

«Entonces empieza a investigar».

La irritante vocecita no sirvió para que olvidase el rostro de Cole, su expresión angustiada y el tono de derrota cuando dijo que a la gente le encantaba hacer leña del árbol caído.

Tenía que ayudarlo, pensó. Tal vez estaba siendo una idiota, pero no le gustaba ver sufrir a nadie. Especialmente a un hombre tan fuerte como Cole Donovan.

Irguiendo los hombros, giró a la izquierda para ir a la cabaña de Joe Gideon. Él era la clave, la persona que tenía la libertad de Cole en sus manos. Gideon había mentido y estaba decidida a sacarle la verdad, a hacerle ver que esa mentira estaba retrasando la investigación y evitando que encontrasen al verdadero culpable.

Unos minutos después, cuando Gideon abrió la puerta y la miró con cara de recelo, Jamie le ofreció una brillante sonrisa.

—¿Usted otra vez?

—Sí, otra vez —respondió ella—. ¿Le importaría que entrase un momento?

—¿El canalla está en la cárcel?

—No, pero para que eso ocurra necesito tomarle declaración otra vez.

—Ya le he contado todo lo que sé —insistió él.

—Sí, pero tengo que confirmarlo.

Por fin, Gideon se apartó de la puerta y señaló el viejo sofá.

—¿Qué quiere que le cuente?

—Deme su versión otra vez. Cuando testifique, todos los detalles deben estar verificados.

La expresión de Gideon cambió por completo.

—¿Testificar?

—Claro, el fiscal del distrito lo hará subir al estrado.

—¿Tendré que ir al juicio?

—Por supuesto —respondió Jamie, sabiendo que lo tenía agarrado por el cuello—. Si el señor Donovan es acusado de asesinato, usted tendrá que ir al juicio. Y como su coartada depende de usted, será el testigo estrella.

Gideon tragó saliva.

—¿Y qué tengo que decir?

—La verdad, por supuesto.

—Muy bien.

—Deje que le cuente lo que se espera de usted, señor Gideon —Jamie juntó las manos—. Tendrá que subir al estrado y jurar sobre la Biblia que va a decir toda la verdad. Le contará al juez y al jurado lo que me ha contado a mí, que no vio al señor Donovan la noche que murió su exmujer, y luego el abogado del señor Donovan lo interrogará. Debo advertirle que los abogados defensores suelen ser muy astutos. Querrá desacreditarlo y usará cualquier truco para hacerlo. Buscarán en su vida privada, sacando a la luz cualquier detalle desagradable. Toda su vida, sus pasados errores, sus problemas, todo saldrá a la luz.

—No lo sabía —murmuró él.

—El comisario me ha dicho que ahora mismo no tiene trabajo y que está recientemente divorciado… seguramente también eso saldrá en el juicio. Y cualquier pelea, cualquier deuda, si tiene algún problema con la bebida, todo eso saldrá también.

Gideon se quedó callado y Jamie vio que estaba pensando en los pros y los contras del asunto. No quería que los trapos sucios salieran a la luz. Nadie quería eso.

—¿Entiende lo que le he dicho? —le preguntó.

—Creo que sí —murmuró él.

—Estupendo. Entonces, ¿por qué no vuelve a contarme la historia? Dígame qué pasó la noche del quince de julio.

Finn levantó la cabeza cuando Jamie entró en su despacho una hora después y dejó un papel sobre su escritorio.

—¿Qué es esto?

—Una declaración firmada por Joe Gideon en la que admite que vio a Cole frente al arroyo a las dos de la madrugada del quince de julio. Si no recuerdo mal, esa es la hora a la que, según el forense, murió Teresa.

—¿Ahora admite haberlo visto? —exclamó Finn, sorprendido.

—Sí —respondió Jamie, dejándose caer sobre una silla.

Se sentía orgullosa de sí misma. Ah, el triunfo de conseguir que un mentiroso dijese la verdad. Ni siquiera tenía un plan, pero lo había visto claro en cuanto Gideon palideció al mencionar su comparecencia en el juicio.

El pobre hombre se sentía mortificado por su situación.

Podía culpar a Cole por ello, pero no lo suficiente como para dejar que un jurado, y todo el pueblo de Serenade, sintiera compasión por él.

—No me lo puedo creer —dijo Finn—. ¿Lo tienes todo grabado?

—Sí, claro. Y Gideon está dispuesto a firmar la declaración.

—Maldita sea.

—¿Por qué? ¿No me dirás que te molesta?

—Has conseguido un respaldo para la coartada de mi principal sospechoso. El único sospechoso.

—Y ahora podemos buscar al verdadero asesino.

Finn la miró, frustrado.

—¿Cómo? No tenemos ninguna pista. Además, la coartada podría no servirle de nada.

—¿Qué quieres decir?

—Que podría haber contratado a alguien para que lo hiciese. Tiene dinero suficiente para hacerlo.

Jamie no pudo disimular su incredulidad.

—¿Ahora resulta que contrató a un matón?

—Tal vez. O tal vez lo hizo él mismo y luego fue a dar un paseo esperando encontrarse con alguien que le sirviera de coartada. La hora de la muerte nunca se sabe con exactitud.

—Estás empeñado en que Cole sea el asesino —replicó Jamie, enfadada.

Había conseguido que Gideon contase la verdad, pero Finn insistía en creer que Cole era el culpable. Era como un perro que se negaba a soltar un hueso.

—Tienes que aceptar que Cole podría no ser el asesino. Es hora de buscar otros sospechosos.

—¿Por ejemplo? Dime quién tenía más motivos que Donovan.

Jamie se quedó callada durante un segundo.

—Valerie Matthews —sugirió—. Tal vez le molestaba que su hermana se hubiera casado con un multimillonario. Y, por lo que he visto, no es una persona muy centrada. De hecho, es muy violenta.

Finn arqueó una ceja.

—Es una mujer rara, pero eso suena a película de Hollywood.

—Podría tener un motivo del que no sabemos nada. Además, me dejó una nota amenazadora en el coche.

—En el laboratorio me han dicho que no hay huellas.

—¿Ninguna?

—No, ninguna. Además, podría no haber sido Valerie.

—Pero si prácticamente me dijo esas mismas palabras en el restaurante.

—Tal vez, pero no es su estilo. Valerie es una persona que grita y monta escándalos delante de todo el mundo. No suele esconderse.

—Y si no ha sido Valerie, ¿quién puede haberlo hecho?

Antes de que Finn pudiera responder, sonó su teléfono.

—Sí, está aquí —contestó, mirando a Jamie—. Muy bien, le diré que os veréis allí —Finn cortó la comunicación—. Anna se dirige a la casa de Parker Smith, el amante de Teresa. Espera, voy a anotar la dirección.

—¿Tú no vienes?

—No puedo. Tengo una reunión con el alcalde en diez minutos. Anna me ha dicho que te espera en la gasolinera de las afueras del pueblo, así podréis llegar juntas.

—De acuerdo.

Jamie guardó el papel en el bolso y se levantó.

—Oye…

—¿Qué?

—Siento mucho haber sido tan grosero esta mañana.

Si te sirve de algo, Donovan niega haber amenazado a Teresa.

«Lo sé», pensó Jamie. Pero no lo dijo en voz alta. Finn no tenía por qué saber que había ido a ver a Cole y no tenía intención de volver a discutir con él.

—Gracias por decírmelo.

Esperaba que no se enterase de que había ido a su casa. Se sentía como una cría y eso la molestaba. Tenía treinta y dos años y, sin embargo, había actuado como una adolescente en casa de Cole. Había trabajado mucho durante esos años para ser una buena profesional y, en un momento de locura, casi se había acostado con el principal sospechoso de la investigación.

Jamás le había ocurrido algo así y, suspirando, Jamie subió al coche y anotó la dirección de Parker Smith en el navegador. Unos minutos después, al llegar a una pendiente flanqueada por árboles, levantó el pie del acelerador, pero el coche no perdió velocidad.

Frunciendo el ceño, Jamie pisó el freno. El vehículo seguía a la misma velocidad mientras bajaba por la pendiente, directamente hacia una curva.

Intentando controlar el pánico, volvió a pisar el freno pero no ocurría nada. Con el corazón acelerado, Jamie sujetó firmemente el volante. Pero iba a tomar la curva a más de cien kilómetros por hora.

No podría hacerlo, acabaría chocando contra los árboles.

—Maldita sea…

Temblando, tiró del freno de mano, rezando para que eso detuviese el vehículo. Pero no fue así. La curva se le echaba encima y, con aterradora claridad, vio que solo podía hacer una cosa.

Con los gruesos árboles a unos metros de ella, abrió la portezuela, se protegió la cabeza con los brazos y se tiró del coche en marcha.

Capítulo 9

CON el corazón latiendo a toda velocidad, Jamie se giró en el momento exacto y tuvo la suerte de caer sobre la hierba del arcén. Milagrosamente, no se golpeó contra alguna piedra mientras el coche chocaba contra un árbol con un aterrador crujido de metal.

Frotándose el hombro derecho, y apretando los dientes para controlar el dolor porque estaba viendo las estrellas, parpadeó varias veces para intentar orientarse y luego se examinó para ver si tenía algún hueso roto. Aparte del brazo, le dolía la pierna derecha y estaba sin aire, pero considerando lo que acababa de ocurrir era mejor de lo que había esperado. En realidad, había tenido suerte de salir viva.

Lentamente, movió el brazo y flexionó la mano para comprobar si estaba roto. Afortunadamente, podía moverlo sin sentir un gran dolor.

—Has tenido mucha suerte —murmuró.

—¡Señorita Crawford!

Jamie giró la cabeza al oír una voz masculina.

Joe Gideon se acercaba a ella por la carretera, con un rifle al hombro.

—¿Se encuentra bien? Oí el ruido del golpe y me acerqué…

—¿Qué hace usted aquí?

—Iba de caza —respondió Gideon.

—No es temporada de caza —le recordó Jamie.

Él se encogió de hombros.

—Eso me da igual. Por aquí hay muchos conejos.

A pesar del dolor de cabeza, el cerebro de Jamie estaba alerta y le decía que la aparición de Gideon no era una casualidad. ¿Aparecía de repente unos segundos después de que su coche se estrellase contra un árbol?

—¿Qué ha pasado?

—No lo sé, los frenos no funcionaban —Jamie estudió su expresión, pero no revelaba nada más que sorpresa.

—¿Cuándo comprobó por última vez el líquido de frenos?

—Hace dos meses —respondió ella. Sabía que no era un problema mecánico. No, alguien había cortado el cable de los frenos—. Tengo que recuperar mi bolso y mi móvil.

Gideon la ayudó a levantarse y cuando se acercaron al coche, Jamie vio que el tanque de gasolina estaba intacto. Pero ¿y si les explotaba en la cara?

«Has visto demasiadas películas».

El parabrisas estaba roto y el asiento del conductor completamente aplastado. Jamie se mareó un poco al pensar que si no hubiera saltado del coche, casi con toda seguridad habría muerto.

Mientras llamaba a Finn vio que Gideon se inclinaba para tomar algo del suelo.

—¿Sí?

—Finn, soy yo —dijo Jamie—. Siento interrumpir tu reunión con el alcalde, pero me temo que he sufrido un pequeño accidente.

—¿Qué ha pasado?

—Mi coche ha chocado contra un árbol.

—¿Qué?

—En realidad, salté del coche antes de que chocase, pero como te puedes imaginar, necesito una grúa —por el rabillo del ojo, Jamie vio que Gideon volvía a inclinarse para mirar debajo del coche.

—¿Dónde estás?

Jamie se lo explicó y Finn cortó la comunicación sin decir una palabra más.

—¿Qué hace, señor Gideon?

—No estoy seguro del todo, pero parece que han cortado el cable de los frenos —respondió él—. Pero no soy mecánico, así que no puedo estar seguro.

¿Entonces lo sabía porque él había cortado el cable de los frenos?

Afortunadamente, Jamie llevaba la pistola en el bolso.

—El comisario Finnegan viene hacia aquí.

—Y le diré que hable con Donovan.

—¿Por qué?

—Porque parece que quiere hacerle daño —Gideon se encogió de hombros—. Desde luego, alguien quiere apartarla del caso.

—No me diga.

—Donovan mató a su exmujer, da igual que yo lo viera esa noche. Él la mató y estoy seguro de que no la quiere a usted husmeando por aquí.

Sus motivos estaban claros: quería crear dudas sobre Cole. ¿Y si Gideon había matado a Teresa para poder culpar a su enemigo? ¿Y si había cortado el cable de los frenos porque la quería fuera de Serenade?

Unos minutos después, oyeron la sirena de un coche patrulla, que apareció seguido del jeep de Finn.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Me he hecho daño en el brazo, pero no es nada importante.

Finn miró el coche.

—Podrías haberte matado. ¿Y qué hace Gideon aquí?

—Vi el accidente y vine a ayudar —respondió él—. Pero tengo que irme.

—No se vaya muy lejos. Anna le tomará declaración en unos minutos.

—Lo que usted diga, comisario.

Gideon se alejó mientras Anna salía del coche patrulla.

—¿Qué hacía Gideon aquí?

Jamie suspiró.

—A mí me parece muy raro. Ha mirado debajo del coche y, según él, alguien ha cortado el cable de los frenos.

—El mecánico del pueblo nos lo confirmará. Pero ahora mismo vamos a la clínica para que te miren ese brazo.

—Estoy bien, Finn…

—No discutas —la interrumpió él—. Sube al jeep ahora mismo.

—No está roto, afortunadamente —anunció el doctor Travis Bennett, apartando la radiografía de la pantalla.

—Ya sabía que no estaba roto —murmuró Jamie—. Le dije a Finn que no tenía que venir a la clínica.

—El comisario hizo bien en traerla, señorita Crawford. Siempre es prudente hacerse una revisión después de un accidente. Voy a darle unos analgésicos…

—No necesito analgésicos, estoy bien.

—Le aseguro que esta noche no pensará lo mismo —le aseguró el médico, antes de salir de la consulta—. Vuelvo enseguida.

—He hablado con el mecánico —dijo Finn entonces.

—¿Y bien?

—Gideon tenía razón, alguien había cortado el cable de los frenos. Has ido perdiendo líquido poco a poco.

Jamie frunció el ceño.

—De modo que no podía saber cuándo iba a quedarme sin frenos y eso significa que Gideon tendría que ser adivino para saber que iba a ocurrir justo en ese tramo de carretera.

—A menos que hubiera ido siguiéndote desde que saliste de su casa.

—Pero ¿entonces cuándo habría cortado el cable de los frenos? Estuve con él todo el tiempo.

—¿No has ido a ningún otro sitio?

Cole, pensó Jamie. Había estado en casa de Cole, pero no podía decírselo. Además, había estado con él todo el tiempo. No, Cole no podía haberlo hecho.

—Por cierto —dijo Finn entonces—, en el aparcamiento de la comisaría hay una mancha de líquido de frenos. ¿Cómo no te diste cuenta?

—Si estaba debajo de mi coche resultaría un poco difícil que me diese cuenta, ¿no? —replicó ella, irritada.

Finn hizo una mueca.

—Steve revisará el coche de forma meticulosa, pero creo que está claro que alguien ha intentado matarte.

—¿Quién? Gideon dejó caer que había sido Cole, por supuesto. Pero es una ridiculez cuando acaba de apoyar su coartada.

—Tal vez la coartada no lo exima. Tal vez Gideon tiene razón y Cole quiere que te marches de aquí antes de que descubras la verdad…

—¡Maldita sea, quiero ver a la agente Crawford!

El corazón de Jamie dio un vuelco al reconocer la voz de Cole.

—Le he dicho que no puede pasar —oyeron la voz del doctor Bennett—. ¡Señor Donovan, no puede entrar!

Un segundo después, Cole entraba en la consulta.

—¿Estás bien, Jamie?

La angustia que había en su expresión hizo que su corazón diese otro salto.

—Sí, estoy bien, solo ha sido un susto.

Cole parecía a punto de tomarla entre sus brazos, pero la presencia del comisario se lo impidió.

—He venido en cuanto me he enterado del accidente.

—¿Y cómo se ha enterado, Donovan? —le preguntó Finn—. No ha salido en las noticias.

—Volvía a casa después de comprar la cena en el restaurante de Martha y vi que una grúa traía el coche de Jamie. Y al ver su jeep aparcado delante de la clínica pensé que estaría aquí.

Los dos hombres se estudiaban como dos animales marcando su territorio y Jamie decidió decir algo antes de que se retasen a duelo o algo así.

—No estaba en el coche cuando chocó contra el árbol. Me tiré en marcha.

—¿Te tiraste del coche? ¿Estás loca?

—No, no lo estoy. Me tiré del coche para no chocar contra el árbol y eso me salvó la vida.

—¿Por qué te tiraste?

—Porque, aparentemente, alguien había cortado el cable de los frenos.

—¿Sabe algo de coches, señor Donovan? —le preguntó Finn.

—¿Está diciendo que yo he tenido algo que ver?

—No estoy diciendo nada.

—¿Cómo que no?

—Por favor, calmaos los dos —intervino Jamie—. Aún no sabemos lo que ha pasado. El mecánico sigue investigando.

—¿Y si la persona que mató a Teresa quiere librarse de Jamie? —preguntó Cole—. Tiene que averiguarlo cuanto antes, Finnegan.

—¡No me diga cómo hacer mi trabajo!

Jamie suspiró.

—¿Queréis parar, por favor? Dejad de discutir y vamos a averiguar quién lo ha hecho.

—Eso es obligación del comisario. Mientras tanto, yo me encargaré de protegerte.

—No necesito que me protejas, Cole. Soy una agente federal, puedo protegerme sola.

—Voy a protegerte quieras tú o no. Lo digo en serio, Jamie.

—¿Y cómo piensas hacerlo?

—Creo que deberías quedarte en mi casa hasta que el comisario encuentre al culpable.

Finn se aclaró la garganta.

—Jamie, ¿puedo hablar contigo a solas?

—Sí, claro. Cole, perdónanos un momento…

Él salió de la consulta y Finn cerró la puerta.

—¿Se puede saber qué hay entre Donovan y tú?

—Nada —respondió ella, apartando la mirada.

—Entonces ¿por qué de repente quiere convertirse en tu caballero andante? ¿Y por qué exige que te quedes en su casa?

—Me imagino que está intentando ser amable —Jamie hizo una mueca.

—¿Amable? Mira, me da igual que Gideon haya apoyado su coartada. No confío en ese hombre y no voy a permitir que te alojes en su casa.

—¿No vas a permitir? ¿Desde cuándo me dices lo que tengo o no tengo que hacer? —replicó ella, enfadada—. Y debes admitir que tiene razón: su casa es la más segura del pueblo.

—¡No me lo puedo creer!

—Tiene una verja de seguridad, cámaras, alarmas.

—El mejor sistema de seguridad del mundo no te ayudará si te encierras con un asesino.

—Cole no es un asesino —afirmó Jamie.

Y esa vez no tenía la menor duda. Tal vez Finn no confiara en su coartada, pero ella sí. En su profesión había conocido a muchos asesinos y Cole Donovan no lo era.

—No vas a ir a su casa —anunció Finn—. Estoy de acuerdo en que necesitas protección, pero puedes quedarte en mi granja.

Jamie se cruzó de brazos.

—Ah, claro, en una granja solitaria. Genial.

—Muy bien, entonces vuelve a Charlotte. De todas formas, no estamos avanzando nada.

—¿No estamos avanzando nada? ¡He conseguido que Gideon dijese la verdad sobre su encuentro con Cole! —le recordó ella—. No pienso irme de Serenade hasta que encuentre al asesino de Teresa. Tú me pediste ayuda y ahora tendrás que soportarme, te guste o no. Y creo que alojarme en casa de Cole no es tan mala idea.

Finn se pasó las manos por el pelo, mascullando palabrotas.

—No me lo puedo creer… si te hace algo, solo podrás culparte a ti misma.

Cuando salió de la consulta, Jamie estuvo a punto de correr tras él, pero no lo hizo. Sabía que estaba preocupado por ella, pero no le gustaba que la tratase como si fuera una niña. Ella sabía protegerse a sí misma, pero un buen sistema de seguridad era una ayuda.

Cole volvió a entrar unos segundos después.

—Lo siento, no quería que discutierais por mi culpa.

Jamie hizo un gesto con la mano.

—Finn está siendo exageradamente protector, no pasa nada.

—Es lógico, alguien ha intentado matarte. He escuchado sin querer parte de la conversación… ¿de verdad Gideon ha contado la verdad?

—Sí —le confirmó Jamie.

—Gracias —dijo él entonces.

—De nada.

Se miraron en silencio durante unos segundos y luego Cole dejó escapar un suspiro.

—Siento mucho haber sido tan brusco antes… cuando dije que no podíamos ser amigos.

—Tenías razón.

—No, no es verdad. Que debamos controlar la atracción que hay entre nosotros no significa que no podamos ser amigos. Y de verdad creo que deberías alojarte en mi casa hasta que el comisario averigüe quién ha cortado el cable de los frenos de tu coche.

Jamie vaciló durante un segundo.

—Por favor —insistió Cole—. Deja que haga esto por ti. Tú has conseguido que Gideon dijese la verdad, lo mínimo que yo puedo hacer es alojarte en mi casa.

Ella se mordió los labios. Su casa era más segura que el hostal, pero ¿era buena idea alojarse en casa de Cole?

Su cuerpo la traicionaba cada vez que lo miraba a los ojos y sabía que tener una relación con él sería un error. No solo vivían en mundos diferentes, sino que estaba intentando resolver el asesinato de su exmujer, en el que él era el principal sospechoso. No estaba trabajando en el caso de manera oficial, pero ella tenía un código estricto en lo que se refería a las relaciones.

«Entonces no te acuestes con él».

¿Por qué estaba suponiendo que alojarse en casa de Cole significaba acostarse con él? Ella tenía treinta y dos años y era capaz de controlarse.

—Muy bien —dijo por fin—. Iré a tu casa.

Capítulo 10

MIENTRAS iban a su casa, Cole tenía los ojos clavados en la carretera, intentando no preguntarse por qué llevaba a Jamie con él. Solo quería que estuviera a salvo, se decía a sí mismo, no tenía nada que ver con la atracción que sentía por ella.

Ya, seguro, nada que ver con eso.

Pero no podía negar que le importaba aquella mujer. Cuando vio el coche destrozado contra el árbol, se había sentido paralizado de miedo y luego más aliviado que nunca al saber que Jamie estaba bien.

Lo inquietaba que le importase tanto. Desde su divorcio había jurado mantenerse alejado de las mujeres, evitar cualquier contacto íntimo. Cuando Jamie se marchó de su casa se había dicho a sí mismo que era lo mejor, pero ahora que había estado a punto de morir no había manera de fingir que no le importaba.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó.

Jamie se encogió de hombros.

—Un poco dolorida, pero he tenido suerte de acabar solo con unos cuantos hematomas.

—Tal vez un baño caliente te iría bien. Puedes usar el jacuzzi del dormitorio principal.

Aunque sinceramente había estado pensando en sus hematomas, en cuanto se imaginó a Jamie desnuda, su sangre se calentó. Y ella debió de darse cuenta porque notó que contenía el aliento.

—No creo que sea buena idea.

—Somos adultos, Jamie. Perfectamente capaces de controlar la atracción que sentimos el uno por el otro.

—¿Estás seguro?

—Sí, lo estoy —respondió él, con tono firme.

Suspirando, Jamie miró su maleta, en el asiento trasero. Habían pasado por el hostal para recoger sus cosas y la maleta era un recordatorio de que iba a alojarse en su casa, que dormiría a unos metros de él, que posiblemente iba a meterse en su jacuzzi.

Cuando llegaron, Cole tomó la maleta para dejarla en el suelo del pasillo, notando de repente que tenía un siete en los vaqueros y la camiseta manchada de tierra… y su corazón se encogió al imaginársela saltando del coche.

—Debería ir a asearme un poco.

—Sí, claro. Y no olvides tomar las pastillas que te ha dado el médico. ¿Qué tal si preparo algo de cena?

—Muy bien —asintió ella, mientras subía por la escalera.

Cole esperó unos segundos antes de soltar el aliento que había estado conteniendo.

La deseaba, maldita fuera.

Y se estaba volviendo loco. Cuando se trataba de Jamie Crawford no parecía capaz de recordar las reglas que se había impuesto a sí mismo.

¿Qué tenía aquella mujer que lo atraía de una forma tan poderosa? ¿Su inteligencia? ¿Su intrigante belleza? ¿Y qué sentía por ella exactamente? Gratitud, se dijo, porque había conseguido que Gideon dijese la verdad. Admiración, por cómo hacía su trabajo y porque era capaz de saltar de un coche en marcha sin vacilar.

Y deseo. Sí, definitivamente deseo.

Suspirando de nuevo, se pasó una mano por la cara mientras iba a la cocina a hacer la cena. Una hora después, mientras sacaba una bandeja del horno para dejarla en la encimera, se dio cuenta de que Jamie no había bajado de la habitación.

Después de secarse las manos con un paño, subió al segundo piso y llamó a la puerta. Cuando Jamie no respondió, la empujó suavemente y asomó la cabeza.

—¿Jamie?

Estaba tumbada sobre el edredón, profundamente dormida. Y al verla se le encogió el corazón. Parecía tan joven, tan frágil, nada que ver con la capaz agente del FBI. Aunque era una persona sonriente, siempre estaba alerta, siempre observando y analizando.

Se acercó a la cama intentando no hacer ruido, pero Jamie se incorporó de un salto.

—¿Qué ocurre?

—Nada, nada… tienes un sueño muy ligero —dijo Cole, impresionado.

—Es parte de mi trabajo, hay que estar siempre alerta —murmuró ella, frotándose los ojos—. ¿Algún problema?

—No, solo quería decirte que la cena está lista, pero si quieres seguir durmiendo…

—No, bajaré enseguida. Voy a lavarme la cara.

Cuando entró en la cocina diez minutos después llevaba un pantalón negro, una sudadera roja con capucha y el pelo sujeto en una coleta. Con aquel atuendo parecía más una universitaria que una agente del FBI.

—¿Debería sentirme insultada porque piensas que puedo comerme todo esto? —bromeó, señalando las bandejas.

—No sabía qué te gustaba, así que he hecho varias cosas.

Había pensado hacer unos filetes y servirlos con patatas asadas, pero no sabía si le gustaba la carne, así que hizo pasta y metió una barra de pan de ajo en el horno. Luego cuestionó esa decisión y preparó una ensalada de pollo.

Y ahora se sentía como un idiota.

—Parece que me he dejado llevar.

—Un poco —respondió Jamie, sin dejar de sonreír—. Pero gracias.

Cenaron en silencio y Jamie no volvió a decir nada hasta que terminaron, mientras guardaban los restos en la nevera.

—¿Tienes muchos amigos?

Cole se volvió para mirarla.

—¿Por qué lo preguntas?

—No sé. Si Finn no fuera mi amigo, yo estaría sola. Tengo a mi madre, por supuesto, pero somos tan diferentes que es imposible que seamos amigas.

—Aunque Finnegan no me cae precisamente bien, está claro que le importas —dijo él—. Está preocupado por ti.

—Sí, lo sé. Pero debería tener más confianza en mí, sé cuidar de mí misma.

—Es en mí en quien no tiene confianza.

—De todas formas.

Cole cerró la nevera.

—No tengo ningún amigo —dijo luego—. Mucha gente quiere ser amiga mía, pero no porque me aprecien, sino por mi dinero.

—Ah, claro. Debe de ser difícil no saber quién se acerca a ti por interés y quién no.

—¿Y tú? —le preguntó él, incómodo—. ¿Por qué no tienes más amigos?

—Por mi trabajo —le confesó Jamie—. Me esforcé tanto por tener éxito en mi carrera que olvidé que había más cosas en la vida. Ahora tengo treinta y dos años, estoy soltera y a veces pienso que es demasiado tarde.

Sus sinceras palabras lo sorprendieron.

—¿Para qué?

—Para tener hijos —respondió ella—. Un marido, una familia, no un apartamento vacío y nada de lo que estar orgullosa más que mi placa.

—Te entiendo. Yo también quiero todo eso.

—No te imagino como padre.

—¿Por qué no?

—No sé… eres multimillonario, viajas continuamente, te mueves en un mundo de gente rica.

—¿Y qué?

—No sé, no te imagino como padre de familia.

Sus palabras le dolieron. Teresa le había dicho lo mismo cuando sacó el tema de los hijos. Claro que, Teresa no quería tenerlos, ella prefería gastarse su dinero y decirle a todo el mundo que estaba casada con Cole Donovan.

—Tal vez quiera formar una familia. Tal vez quiera ser el marido de alguien y quedarme definitivamente en un sitio.

—Lo siento —se disculpó Jamie—. Había pensado…

—Que soy un hombre de negocios sin corazón, ya me he dado cuenta. Por cierto, he recibido una oferta de compra por mi empresa.

—¿Ah, sí?

—Al principio pensé que era ridículo, pero ahora… —Cole se encogió de hombros—. Estoy pensándomelo.

—¿Estás dispuesto a tirar por la ventana todo aquello por lo que tanto has trabajado?

—Lo hice una vez, cuando doné la herencia de mi padre.

—Pero este es tu legado, Cole. Tú has levantado esa empresa.

—Y la muerte de Teresa está destrozándola —dijo él—. No sé qué voy a hacer. Lo he pensado, pero aún no estoy seguro.

—No puedes dejar que esta investigación arruine tu vida. Gideon ha contado la verdad y estoy segura de que el fiscal del distrito decidirá no llevar el caso a los tribunales. No tiene pruebas suficientes.

—Pero la prensa ya me ha condenado. Yo no maté a mi exmujer, pero todo el mundo se preguntará siempre si lo hice. Y ahora la investigación te está afectando a ti, Jamie. Alguien ha intentado matarte, seguramente la misma persona que mató a Teresa.

—Tal vez.

Cole frunció el ceño.

—¿Cómo que tal vez? ¿Quién más querría hacerte daño?

—He metido en la cárcel a mucha gente —respondió Jamie—. No me sorprendería nada que fuese alguno de los criminales a los que he metido entre rejas.

—¿Y cómo iba a orquestar el accidente desde la cárcel?

—Puede que ya haya salido de la cárcel.

—No lo creo —dijo Cole—. Demasiado alambicado.

—Tanto como que el asesino de tu exmujer haya decidido convertirme en su siguiente víctima. No hay ninguna pista nueva y él o ella tienen que saberlo. ¿Por qué iba a arriesgarse a tocar los frenos de mi coche? Lo lógico es que el asesino intente pasar desapercibido hasta que termine la investigación.

—Pero tú no eres la asesina y no sabes qué clase de persona es o cómo piensa.

—En realidad sí —dijo Jamie—. Me dedico a hacer perfiles psicológicos.

Cole parpadeó, sorprendido.

—¿No te dedicas a investigar?

—Empecé como investigadora para la unidad de crímenes violentos, pero ahora trabajo en una oficina y estudio informes de crímenes para diseñar perfiles psicológicos de los responsables.

—¿Intentas meterte en la cabeza de los asesinos?

—Eso es. Tengo un título en Ciencia del comportamiento y Psicología anormal. Paso gran parte de mi tiempo estudiando la personalidad de los criminales, haciendo un perfil psicológico, un método creado por el FBI.

Sonaba horrible. Pensar como un asesino, intentar entender qué hacía que esas personas matasen…

—Por eso no estoy segura de que haya sido el asesino quien cortó el cable de los frenos —siguió Jamie.

—No lo entiendo.

—Se trata de una persona controlada, precisa. Si quisiera quitarme de en medio lo habría hecho de forma que no pudiese fallar.

—Pero no ha fallado, tu coche se estrelló contra un árbol.

—Y yo estoy vivita y coleando —le recordó ella—. Cuando intentas matar por control remoto nunca puedes estar seguro de conseguirlo. Si me quisiera muerta me habría pegado un tiro en la cabeza.

Cole hizo una mueca. Cuanto más conocía a Jamie Crawford, más le gustaba y la idea de que pudiesen hacerle daño, o matarla, lo asustaba de verdad. Estaba allí por su culpa, porque la mujer con la que había cometido el error de casarse había sido asesinada. Y estaba en su casa porque había prometido protegerla.

Pero ¿y si no podía hacerlo?

—Voy a darme una ducha —dijo entonces, el cambio de tema fue tan abrupto que Jamie lo miró con cara de sorpresa.

—Ah, muy bien. Yo debería hacer lo mismo. Me quedé dormida antes de ducharme.

Mientras subían la escalera y luego entraban cada uno en su cuarto, Cole se recordó a sí mismo por enésima vez que no podían tener una relación.

Cuando Jamie salió de la ducha media hora después, oyó a Cole moviéndose en la habitación de al lado.

«Tal vez quiera formar una familia».

Pensativa, se sentó al borde de la cama, sujetando la toalla que la cubría del pecho a los muslos. Sabía que había herido sus sentimientos al suponer que no quería formar una familia, pero pensaba que Cole no querría sentar la cabeza. Un hombre como él levantaba empresas millonarias y se preocupaba de ganar dinero, no de los hijos.

Pero debía admitir que Cole no parecía demasiado interesado por el dinero. Y no podía creer que de verdad estuviera pensando en vender su empresa. A juzgar por su éxito, era un astuto hombre de negocios, un hombre seguro de sí mismo… y muy excitante.

Y también era inteligente, divertido, amable y cocinaba mucho mejor que ella.

¿Por qué dejaría una mujer a un hombre así?

Teresa lo había hecho y ella estaba intentando controlar la atracción que sentía porque…

Porque estaba investigando un asesinato.

Tenía que pensar en el caso.

Pero ¿por qué? Llevaba diez años en el FBI y ni una sola vez se había relacionado con un sospechoso.

O con alguien que no lo fuese. La verdad era que solo había tenido una relación seria, si se podía considerar seria una relación de seis meses.

¿Por qué no podía dejar a un lado sus obligaciones profesionales por una vez? Ni siquiera tenía que ser una relación seria. Cole le gustaba, la excitaba y de verdad creía que no era un asesino. ¿Tan malo sería tener una apasionada aventura con él?

«Deja de analizarlo todo y ve a buscarlo».

Jamie estuvo a punto de soltar una carcajada. Sí, ella siempre lo analizaba todo al detalle. Lo hacía todos los días en la oficina, pero lo que era bueno para entender a los criminales era un problema en su vida privada.

Cansada de ser tan negativa, se levantó de la cama y salió del dormitorio. Experimentó un segundo de duda frente a la puerta de la habitación de Cole pero, por fin, llamó suavemente con los nudillos.

Él abrió con el torso desnudo y Jamie, distraída por los definidos pectorales y el estómago plano, tuvo que hacer un esfuerzo para mirarlo a los ojos.

—¿Puedo entrar?

Cole miró la toalla que apenas ocultaba su cuerpo.

—No sé si es buena idea.

—Tal vez no, pero quiero entrar.

Él se apartó para dejarla pasar, aunque Jamie notó que dejaba unos metros de distancia entre los dos.

—¿Qué ocurre?

—Sé que no deberíamos hacerlo —empezó a decir—. Yo no me acuesto con hombres a los que apenas conozco. En realidad, apenas me acuesto con nadie —le confesó, poniéndose colorada—. Ni siquiera me acuerdo de la última vez que lo hice.

—Jamie…

—No, déjame terminar. No tengo tiempo para una relación porque me he pasado la vida trabajando para tener una vida digna. Pero ahora aquí estoy, a punto de tirarlo todo por la ventana porque te encuentro increíblemente atractivo.

Cole esbozó una sonrisa.

—No tiene gracia —dijo Jamie—. Ya sé que no es buena idea, pero no puedo evitarlo.

Respirando profundamente, puso una mano en el torso masculino y su pulso se aceleró al sentir los latidos de su corazón.

—Nada saldrá de esto, Jamie. Yo no puedo mantener una relación.

—Tampoco yo estoy segura de querer hacerlo, pero no puedo seguir luchando contra lo que siento. Te deseo tanto…

De inmediato, vio un brillo de deseo en los ojos oscuros. Muy bien, no estaba loca. Su trabajo, la investigación del caso, los problemas de Cole con su exmujer, todo eso eran obstáculos en su camino.

Pero esa noche quería fingir que no existían.

Solo esa noche.

Armándose de valor, Jamie puso la mano sobre la toalla y luego, respirando profundamente, la dejó caer al suelo.

Capítulo 11

COLE sintió como si estuviera en trance mientras miraba el cuerpo desnudo de Jamie. Era perfecta. Desde los altos pechos de rosados pezones a la estrecha cintura o las largas y sedosas piernas. Se le quedó la boca seca cuando alargó una mano para soltarse la coleta y luego sacudió la melena…

«Sal de aquí, protege tu corazón».

Esa advertencia hizo que se le encogiera el estómago, pero no era capaz de luchar contra el deseo que se había apoderado de él.

—No deberíamos —empezó a decir, haciendo un último esfuerzo—. Tienes que irte, cariño.

Entonces se dio cuenta de que nunca había llamado a nadie así. Ni siquiera a Teresa.

—O puedo quedarme —dijo ella, apretándose contra su torso.

Cole tuvo que contener un gemido. Necesitaba tocarla, solo una vez, y luego terminaría con aquella locura.

Respirando profundamente, levantó una mano para acariciar su hombro…

—Tu piel es como la seda —murmuró.

«¿Tu piel es como la seda?». Se daría de bofetadas por usar un cliché así, aunque era la verdad. La piel de Jamie era suave, ardiente, satinada.

No podía parar. Había perdido el control. Deseaba a Jamie Crawford y la había deseado desde que la conoció.

—¿De verdad?

—Sí —murmuró él.

—Necesito tocarte —dijo Jamie—. Necesito… no sé qué necesito.

Aunque era una tortura, Cole se quedó inmóvil mientras la dejaba explorar, apretando los dientes al sentir el roce de sus dedos sobre una tetilla.

—No pares —le dijo, a punto de desmayarse de placer—. Sigue tocándome.

Y ella siguió acariciando el vello de su torso, deslizando los dedos hasta el elástico de los calzoncillos.

Sin darse cuenta, Cole echó las caderas hacia delante y Jamie rozó su erección, mirándolo con los ojos nublados.

—Cole…

—¿Sí?

—No sé qué me pasa. Normalmente no soy así, pero contigo quiero…

No terminó la frase. Él no la habría dejado de todas formas; el deseo de besarla era tan poderoso que la tumbó sobre la cama, colocándose encima. Se besaron de nuevo, con la boca abierta, sus lenguas bailando.

—Quiero saborearte por todas partes —murmuró.

—Más tarde —dijo ella—. Ahora mismo te quiero dentro de mí.

No tuvo que pedírselo dos veces. Cole saltó de la cama para ir al baño a buscar una caja de preservativos y estaba listo cuando volvió a colocarse sobre ella, gemidos apasionados y suspiros estrangulados llenaron el silencio de la habitación.

—Dios mío —murmuró Jamie, levantando las caderas—. Me gusta tanto…

Lo único que podía hacer era murmurar incoherencias a las que Cole respondía del mismo modo. Sabiendo que estaba en peligro de perder el control, hizo un esfuerzo para ir despacio y darle todo el placer posible.

—Más —le suplicó ella, clavando las uñas en sus hombros.

Cole miró a aquella mujer tan hermosa, su pelo rojo extendido sobre la almohada, y perdió el control por completo. Dejando escapar un gemido ronco, empujó una y otra vez hasta que todo se volvió un borrón, hasta que cada centímetro de su cuerpo lo urgió a liberarse. Cuando la oyó gritar y sintió los espasmos de su clímax, por fin pudo dejarse ir.

Y supo sin la menor duda que todo su mundo había cambiado en ese momento.

Cuando Jamie volvió a la Tierra unos minutos después, el placer fue reemplazado por una oleada de pánico. Un pánico tan profundo que empezaron a temblarle las manos.

Por el rabillo del ojo veía a Cole intentando llevar aire a sus pulmones mientras se pasaba una mano por la frente cubierta de sudor…

Incapaz de soportarlo, saltó de la cama como si acabase de encontrar una cucaracha entre las sábanas.

—¿Jamie?

—Solo voy al baño un momento.

Cerró la puerta tras ella, respirando profundamente antes de abrir el grifo del lavabo.

En el espejo vio a una mujer que acababa de ser satisfecha y tuvo que apartar la mirada. Desgraciadamente, al ver el jacuzzi negro del que Cole le había hablado antes se imaginó con él allí…

—Deja de pensar tonterías. Solo es sexo —murmuró.

Bueno, un sexo maravilloso.

El mejor de su vida.

Había ido a su habitación dispuesta a acostarse con él, pero no había pensado que sería tan… explosivo. ¿Así era el sexo, era así como tenía que ser?

—¿Jamie?

Jamie cerró el grifo y respiró de nuevo antes de abrir la puerta. Cole estaba al otro lado, desnudo como ella.

—Te has asustado —le dijo.

—Un poco —admitió ella—. Es que ha sido… no sé, increíble.

—Yo pienso lo mismo.

—Estoy siendo una tonta, ¿verdad?

—No, estás siendo cauta y es comprensible. Y si quieres que sea sincero, lo que acaba de pasar también me ha asustado un poco.

—¿De verdad?

—Nunca había sido tan intenso, tan fuera de control.

Cuando Cole clavó la mirada en sus pechos, Jamie sintió un río de lava entre las piernas. Él no se movió. Parecía contento con mirarla, pero después de unos segundos, Jamie dejó escapar un suspiro.

—Bésame —le ordenó.

—¿Estás segura?

—Deberíamos terminar lo que hemos empezado.

—Pensé que ya habíamos terminado —bromeó él.

—Pues entonces vamos a empezar otra vez.

Antes de que Jamie pudiese pestañear, Cole la tumbó sobre la cama y sus bocas se encontraron en un beso que los dejó sin aire.

Cuando abrió sus piernas para acariciarla, Jamie cerró los ojos.

—Cole… —murmuró, bajando una mano para tocar su erguido miembro.

Sus intenciones estaban claras, pero él se deslizó por su cuerpo hasta poner la boca sobre el centro de su feminidad, robándole cualquier pensamiento coherente.

Jamie se agarró a las sábanas mientras Cole le hacía el amor con los labios y la lengua. Las sensaciones eran increíbles y sus gemidos cada vez más ansiosos hasta que Cole volvió a colocarse encima y se deslizó en ella con una embestida.

Jamie se agarró a él, clavando los dedos en sus nalgas mientras se movía adelante y atrás una y otra vez. Y cuando la última oleada de placer se desvaneció, lo vio mirándola con los ojos oscurecidos mientras esbozaba una sonrisa. Entonces se dio cuenta de que no había terminado, que seguía duro dentro de ella.

—La última vez fue demasiado rápido —le dijo, como si le hubiera leído el pensamiento—. Esta vez…

—¿Esta vez qué?

—Esta vez vamos a ir despacio, cariño —murmuró Cole, buscando sus labios—. Durante toda la noche.

—Estoy demasiado cansado, no puedo moverme —protestó Cole a la mañana siguiente—. Llámame cuando esté listo el café.

Jamie soltó una carcajada. Se había puesto un pantalón corto azul y una camiseta de la Universidad Duke y, por alguna razón, estaba totalmente despierta y cargada de energía a pesar de las interminables rondas de sexo. Aparentemente, a Cole le pasaba todo lo contrario.

—Venga, hace un día precioso. Ha salido el sol, los pájaros cantan. ¿Te lo vas a perder?

—Merezco un poco de descanso después de lo que me hiciste anoche —bromeó él.

Jamie se rio de nuevo, pero decidió rendirse.

—Muy bien, bajaré a hacer café. Te daré un grito cuando esté hecho.

—Gracias a Dios —Cole se tumbó de lado, tapándose la cabeza con la sábana.

Riendo, Jamie bajó a la cocina y, después de encender la cafetera, salió al jardín. Hacía un día maravilloso, sin una sola nube en el cielo, el sol entraba en toda la casa. El jardín era lo bastante grande como para construir una piscina, pero aparentemente Cole no la necesitaba. Tal vez no le gustaba nadar.

Se le encogió el corazón al pensar que apenas conocía al hombre con el que había hecho el amor. Cole dirigía un imperio inmobiliario, construía cosas con las manos… ¿y qué más? ¿Qué hacía para divertirse? ¿Qué libros le gustaba leer?

Que no tuviera respuesta para ninguna de esas preguntas la molestó. ¿Qué estaba haciendo allí? ¿Y por qué le molestaba tanto no conocer cada detalle de la vida de Cole Donovan?

Cuando decidió acostarse con él se había dicho a sí misma que sería una aventura temporal, que por una vez en la vida quería actuar por impulso en lugar de pensarlo todo mil veces. Pero acostarse con él era una cosa y querer conocerlo otra muy diferente.

Jamie volvió a la cocina y sacó el móvil del bolso para llamar a Finn porque necesitaba una distracción. Pero cuando su amigo respondió estaba tan enfadado como el día anterior, en la clínica.

—Veo que sigues viva —le dijo, a modo de saludo.

—Venga, no te pongas antipático. Ya te dije que me iba a ir con Cole.

—Claro, por su sistema de seguridad.

—¿Te mataría admitir que Cole podría ser inocente?

—¿Y olvidarme de las pruebas que hay contra él? Sé que son pruebas circunstanciales, pero unas pruebas circunstanciales pueden enviar a un hombre a la cárcel.

Jamie suspiró, frustrada, mientras volvía a salir al jardín para caminar sobre la hierba.

—Joe Gideon vio a Cole esa noche, a la hora a la que, supuestamente, Teresa fue asesinada. Cole no la mató.

—¿Entonces quién demonios lo hizo?

—No lo sé. Es difícil hacer un perfil cuando no hay nada en lo que apoyarse. Ya te dije que el asesino es…

—Analítico, frío, reservado —la interrumpió Finn—. Sí, ya me acuerdo, pero eso no nos ayuda nada. Seguimos sin encontrar al culpable, a menos que ya lo hayamos encontrado y tú te niegues a admitirlo.

—Cole no lo hizo —insistió ella—. No pudo hacerlo.

«¿Por qué, porque te acuestas con él?».

No, el instinto le decía que Cole no era un asesino. Necesitaban otro sospechoso, otra prueba. Cualquier cosa que ayudase a resolver aquel asesinato.

Jamie dejó de pasear al percatarse de cuánto se había alejado de la casa. No sabía cómo, pero estaba a cien metros, entre unos árboles cuyas ramas se movían con la brisa.

—Debe de haber algo que se nos ha pasado por alto —le dijo—. Solo tenemos que…

En ese momento sonó una explosión y Jamie cayó al suelo, sintiendo un dolor agudo en el hombro. El móvil se le había escapado de la mano, pero podía escuchar la voz de Finn al otro lado:

—Jamie… ¿Jamie?

Ella se tocó el hombro derecho, sorprendida cuando levantó la mano y vio una mancha de sangre.

Santo cielo, le habían disparado.

Capítulo 12

COLE estaba bajando la escalera mientras se frotaba los ojos para despertarse del todo cuando oyó el ruido. De inmediato se puso tenso, aguzando el oído. Había sonado como un disparo.

¿Un disparo?

Con el pulso acelerado, Cole corrió a la cocina.

—¿Jamie?

Pero Jamie no estaba allí. La puerta del jardín estaba abierta y cuando asomó la cabeza vio a Jamie sobre la hierba, a unos cincuenta metros de la casa.

La descarga de adrenalina lo puso en acción y corrió hacia ella, casi esperando que otro disparo le diese en el pecho.

Se detuvo cuando llegó a su lado, cayendo de rodillas.

—Jamie —mientras tocaba su cara miró hacia los árboles, pero entonces vio la mancha de sangre en su hombro—. Dios mío… ¿estás bien?

Ella asintió con la cabeza, un poco mareada.

—Estoy bien, solo me ha rozado.

—¿Solo te ha rozado? ¡Te han disparado!

—Sí, ya lo sé.

Cole miró alrededor de nuevo, pero no podía ver nada más que árboles. Los sensores de movimiento estaban colocados en la verja y alrededor del porche, pero no en todo el perímetro de la finca, de modo que alguien había estado vigilando la casa sin que lo supieran.

Aunque temía que volviesen a disparar, Jamie estaba sangrando y tenía que llevarla a la clínica.

—Vamos —murmuró, ayudándola a levantarse—. Pero mantén la cabeza baja.

Sujetándola por la cintura, Cole la llevó hacia la casa, furioso al ver la mancha de sangre en la camiseta.

El responsable iba a pagar por ello, se juró a sí mismo.

—¿Te duele mucho?

—Un poco, pero me han pasado cosas peores.

Él no quería saberlo, no quería preguntar.

—Siéntate —le dijo cuando llegaron a la cocina—. Voy a buscar el botiquín. No, mejor vamos a la clínica directamente…

—No, espera —lo interrumpió Jamie—. Trae unas gasas y algo para limpiar la herida.

—Muy bien.

Cuando volvió a la cocina unos segundos después, ella se había quitado la camiseta. Debajo llevaba un sujetador deportivo y Cole bajó el tirante, con cuidado para no hacerle daño.

Pero tuvo que hacer un esfuerzo para controlar el pánico al ver la herida. No sabía si el criminal había intentado dispararle a la cabeza y había fallado o había apuntado directamente al hombro como un aviso. En cualquier caso, le dio gracias al cielo porque estaba viva.

Jamie no se quejó mientras limpiaba la herida. Sabía que debía de dolerle, pero no protestó en absoluto.

Afortunadamente, la bala solo la había rozado, dejando una quemadura y llevándose parte de la piel.

Cole vendó la herida y luego se acercó al fregadero para lavarse las manos.

—Cole…

—No me digas que no tiene importancia.

—No iba a hacerlo. Iba a sugerir que llamásemos a Finn. Aunque seguramente ya vendrá hacia aquí. Estaba hablando con él cuando me dispararon.

—Muy bien.

—Y tal vez deberías darme uno de esos analgésicos —Jamie hizo una mueca de dolor—. Creo que esta vez voy a necesitarlos.

Cuando Cole volvió a entrar en la cocina unos minutos después, Jamie estaba donde la había dejado, con el brazo sano apoyado sobre la mesa.

—¿Has llamado a Finn?

—Sí, viene hacia aquí —respondió él, llenando un vaso de agua.

Estaba furioso consigo mismo. Alguien había cortado el cable de los frenos de su coche el día anterior y, supuestamente, él debía protegerla. Debería haberla encerrado en casa, debería haberla vigilado cada minuto.

Parecía tan pequeña y frágil apoyada en la mesa, con varios mechones de pelo escapando de su coleta y las rodillas manchadas de hierba. Le gustaría tomarla entre sus brazos y no soltarla nunca… pero eso era casi tan turbador como que hubiera recibido un disparo en su propiedad.

¿Por qué se había encariñado con ella en tan poco tiempo? Se habían dejado llevar por la atracción que sentían el uno por el otro, pero supuestamente era solo sexo.

—¿Por qué estás tan serio?

—Podrían haberte matado —respondió él—. Parece que todas las mujeres de mi vida están destinadas a perder la vida.

—Cole…

—Tal vez deberíamos irnos del pueblo. Tengo una casa en Tahití que…

—No, de eso nada. No pienso irme de Serenade.

—¿Aunque alguien quiera matarte?

—Nadie va a matarme —respondió ella—. Y yo no salgo corriendo cuando la situación se vuelve peligrosa.

En ese momento sonó el timbre. Aparentemente, Finnegan no había perdido el tiempo. Después de pulsar el botón que abría la verja, Cole miró el sujetador de Jamie con el ceño fruncido.

—Deberías ponerte algo.

—¿Por qué? ¿Por Finn?

—Sí, por Finn.

—Te aseguro que él no me va a mirar.

—Si se le ocurre hacerlo…

—¿Qué? ¿Le vas a dar una paliza? —bromeó Jamie.

Cole no pudo responder porque el comisario entró en la cocina y soltó una palabrota al ver a Jamie.

—¿Viste a la persona que te disparó?

—No —respondió ella—. Pero estaba detrás de mí, probablemente escondido entre los árboles.

—¿Dónde estabas exactamente?

Cuando Jamie le dio la información, Finn sacó el móvil del bolsillo para llamar a sus alguaciles.

—Max y Anna buscarán entre los árboles. Llevan al equipo forense con ellos y si hay alguna prueba… el casquillo, por ejemplo, lo encontrarán —Finn miró la venda con el ceño fruncido—. Pero ahora voy a sacarte de aquí, digas lo que digas.

—No pienso marcharme.

—Esta casa no es segura, Jamie. ¡Acaban de dispararte, maldita sea! ¿Dónde está el famoso sistema de seguridad?

—Los sensores de movimiento solo saltan si alguien entra en el jardín, pero la persona que disparó lo hizo desde fuera. Además, se me ha ocurrido algo.

—¿Qué? ¿Que deberías alejarte de este hombre?

—No, he tenido una idea sobre por qué mataron a Teresa.

—Muy bien, te escucho.

—Cole tiene la impresión de que las mujeres de su vida son un objetivo. ¿Por qué intentan matarme a mí? Desde que llegue aquí no hemos encontrado nuevas pistas sobre el asesino, de modo que no tiene razones para quererme muerta. Asesinó a Teresa sin dejar huellas y lo lógico sería que se apartase, esperando que nada nos llevase hacia él. Y eso me hace pensar que nos hemos equivocado sobre el motivo.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Finn.

—Hemos pensado que fue un crimen pasional o que alguien la odiaba lo suficiente como para matarla.

Pero ¿y si el asesino quiere hacerle daño a Cole?

—¿A mí? —exclamó él.

—Eres un poderoso empresario, me imagino que habrás hecho algunos enemigos en tu vida. Tal vez la razón por la que no podemos encontrar al asesino de tu exmujer es que no tiene nada que ver con ella. Tal vez tiene que ver contigo.

Finn dejó escapar un suspiro.

—Puede que tengas razón, Crawford. Tal vez alguien intenta meter a Donovan entre rejas haciéndolo parecer culpable.

—Tú mismo me has dicho que la empresa está sufriendo por todo esto. Tal vez eso es lo que quería el asesino.

—Seguro que habrá pisado muchos callos en su camino hacia la cumbre —dijo Finn, irónico.

Cole arrugó el ceño.

—Yo he levantado mi empresa honestamente, con integridad. No quería hacerlo cortando cuellos como lo había hecho mi…

No terminó la frase, pero Jamie sabía lo que iba a decir: como lo había hecho su padre. Pero no iba a hablar de eso delante del comisario porque no quería darle más munición contra él.

—Tengo algunos rivales, desde luego —admitió Cole—. George Winston, por ejemplo, pero no me lo imagino matando a nadie. Somos rivales profesionales, nada más. En el mundo inmobiliario siempre hay gente que se pelea por conseguir una parcela o unos metros de tierra para construir.

—¿Tal vez algún empleado que te guarde rencor? —sugirió Jamie—. Alguien a quien hayas despedido y se haya ido de la empresa furioso.

—No lo sé, pero podría investigar. Hay un detective al que contrato de vez en cuando. De hecho, estaba pensando en llamarlo para que investigase la muerte de Teresa, pero… —Cole miró a Finn— me imaginé que no le haría gracia la intromisión.

—Qué generoso por su parte —replicó el comisario, irónico.

—Pero lo llamaré ahora mismo —siguió Cole.

—Podemos investigar entre la gente que odiaba a Teresa, pero alguien ha intentado matarme dos veces… no sé, tal vez podría haberme convertido en un objetivo porque alguien quiere hacer que Cole parezca culpable.

Porque estaban juntos, pensó, aunque no lo dijo. Pero se puso colorada y Finn lo notó.

—Si el asesino va detrás de las mujeres de su vida, seguramente es alguien que lo conoce.

—Llamaré a mi detective —repitió Cole.

Finn se levantó, asintiendo con la cabeza.

—Vamos, Jamie.

—Ya te he dicho que no pienso moverme de aquí.

—¿Para que vuelvan a dispararte?

—No pienso irme de esta casa. Cuando salí al jardín y me puse a pasear fue como ponerme una diana en el pecho. Estaba distraída…

—Sigues distraída —la interrumpió el comisario—. Que tu teoría tenga cierto sentido no significa que Donovan no sea una amenaza para ti.

—Estoy a salvo con Cole, no te preocupes.

Aunque su convicción lo emocionó, Cole tuvo que preguntarse si estaba en lo cierto. ¿Estaba a salvo allí? Su instinto protector le decía que no debía separarse de ella. Y cada vez que la recordaba tumbada sobre la hierba con un disparo en el hombro se le rompía el corazón.

Tal vez no había futuro para ellos, tal vez solo era sexo, pero hasta que detuvieran al asesino de Teresa, no iba a apartarse de Jamie Crawford.

—Me molesta que esté enfadado conmigo —le confesó Jamie cuando el comisario se marchó.

Su amigo había insistido en que fuera con él, pero Jamie se mantuvo firme y, por fin, Finn se había ido enfadado. Aunque ella sabía que Cole no tenía la culpa de nada.

Pero ¿quién le había disparado? ¿Por qué había alguien vigilando la casa?

Max, uno de los alguaciles, iba a vigilar la propiedad a partir de ese momento. Aunque Jamie tenía la impresión de que el misterioso personaje que la había disparado ya habría desaparecido.

—Está preocupado por ti —dijo Cole—. Y, francamente, yo también.

Jamie se dejó caer sobre el sofá y él se sentó a su lado, abrazándola.

—Esto me gusta.

—A mí también.

—Por cierto, ¿qué ha dicho el detective?

—Se ha puesto a trabajar. Discretamente, claro. También he hablado con Ian —respondió Cole, pasando los dedos por su brazo—. Aparentemente, la compañía que quiere comprar mi empresa ha doblado la oferta.

—¿Ah, sí?

—Sí.

Los dos se quedaron callados entonces y Jamie no recordaba la última vez que se había sentido tan a gusto. Algo sorprendente cuando una hora antes estaba tumbada sobre la hierba, evitando las balas.

Pero esa sensación de felicidad también la ponía nerviosa. Aunque no estuviera investigando el asesinato de su exmujer, seguramente aquello no funcionaría. Ella vivía en Charlotte y estaba casada con su trabajo. Él vivía en Chicago cuando no estaba en Serenade y dedicaba la mayor parte del tiempo a su empresa. Cole era multimillonario, ella había crecido en un camping de caravanas, en la peor zona de la ciudad.

Jamie se volvió para mirarlo a los ojos.

—¿Qué estamos haciendo?

—Estamos sentados en el sofá, descansando un rato. Pero deberías irte a la cama.

—Tú sabes que no me refería a eso.

—Sí, lo sé.

—¿Estamos haciendo una tontería? Nos sentimos atraídos el uno por el otro, pero ninguno de los dos quiere una relación. ¿Para qué nos molestamos? ¿Por qué pasamos tiempo juntos cuando esto no va a ningún sitio?

Cole respiró profundamente.

—No lo sé. Lo único que sé es que me gusta estar contigo.

—A mí también me gusta estar contigo. Y me gusta que no te asuste mi trabajo. A muchos hombres les asusta una mujer policía.

—Tampoco a mí me gusta que tengas que lidiar con asesinos, pero respeto lo que haces.

En el pasado, su puesto en el FBI había sido un problema para muchos hombres y eso la había hecho preguntarse si algún día encontraría a alguien que respetase su trabajo.

—Yo también respeto lo que haces. Aunque acabases vendiendo tu empresa.

—No sé lo que voy a hacer —le confesó él—. No sé si me apetece seguir viajando tanto.

Jamie lo entendía. Todo era tan sencillo y tan bonito en Serenade…

Salvo el loco asesino que andaba por ahí, claro.

—Ninguno de los dos está en posición de decidir nada hasta que encontremos al asesino de Teresa.

—Y al canalla que ha intentado matarte —Cole la apretó contra su pecho—. No voy a dejar que te ocurra nada, Jamie. No voy a apartarme de ti hasta que lo atrapemos.

El corazón de Jamie dio un vuelco dentro de su pecho.

—No sé lo que siento por ti —le confesó—. Pero estoy desconcertada.

—Dímelo a mí. Estoy desconcertado desde el día que apareciste en mi casa. Después de divorciarme de Teresa pensé que no había ninguna posibilidad para mí. Esa mujer me destruyó, le di todo y siempre me pedía más hasta que al final no me quedaba nada.

—Te queda mucho —dijo ella, acariciándole el pelo.

—Deberías irte a la cama —sugirió Cole.

—Si tú vienes conmigo.

—Iré contigo, pero solo para dormir un rato.

¿Quién necesitaba hablar sobre el futuro? Por primera vez en su vida estaba viviendo el momento, concentrándose en algo que no era su trabajo y deseaba aferrarse a eso un poco más.

—No necesito dormir —murmuró Jamie—. La bala solo me ha rozado y la cura para eso no es dormir.

Cole la miró, sorprendido.

—¿Y entonces cuál es la cura?

—Sexo, mucho sexo.

Capítulo 13

COLE sonrió mientras miraba a la mujer que dormía en su cama, memorizando cada detalle antes de cerrar la puerta de la habitación. Pero mientras bajaba a la cocina a hacerse un café, se preguntó qué demonios estaba haciendo.

Jamie y él habían pasado el día en la cama o disfrutando entre las burbujas del jacuzzi. Después, la había sentado en sus rodillas, dejando que ella llevase la iniciativa porque temía hacerle daño en el hombro si se ponía encima. Jamie se había colocado sobre él, moviéndose con un ritmo sexy y apasionado hasta que los dos explotaron de placer. Pero luego había cerrado los ojos y se había quedado dormida.

Y ahora estaba solo, intentando entender sus conflictivas emociones y preguntándose cómo era posible que Jamie Crawford hubiese roto el escudo bajo el que protegía su corazón después de la traición de Teresa.

Jamie no se parecía nada a su exmujer. Era amable, compasiva, paciente, pero eso no significaba que no pudiera destruirlo.

Y Cole se negaba a dejar que otra mujer tuviese tanto poder sobre él.

Cerró los ojos, preguntándose cómo y por qué su vida se había convertido en un caos. No eran solo sus sentimientos por Jamie, sino su negocio. No podía explicarlo, pero desde que Ian le dijo que habían recibido una oferta por la compañía no había podido dejar de pensar en ello. Un año antes, la idea de vender le habría parecido ridícula. Con treinta y cuatro años, era uno de los hombres más ricos del país y, si quería, podría seguir siéndolo durante toda su vida. Retirarse era algo que jamás se le había ocurrido hacer.

Pero todo había cambiado tras la muerte de Teresa. Se había visto obligado a permanecer en Serenade y, aparte de la investigación, se sentía más tranquilo que nunca. No le apetecía volver a Chicago a trabajar. Aparte de responder a algún correo electrónico y firmar los contratos que Ian le llevaba, no estaba demasiado involucrado con la compañía.

Y le gustaba.

¿Qué le estaba pasando? A él le encantaba su trabajo. Le encantaba imaginar las estructuras que quería levantar, hacer negocios. ¿Por qué de repente todo eso lo aburría?

El sonido del móvil interrumpió sus pensamientos. Y en la pantalla estaba el número de Hank Shaw, el detective.

—Qué rápido —dijo Cole—. ¿Ya has descubierto algo?

—Sí y no. Solo quería decirle que he estado echando un vistazo a George Winston.

—¿Y qué has encontrado?

—No mucho. Aparte de tener fama de idiota, Winston está limpio. No hay nada sospechoso en sus finanzas, ni en las cuentas de su empresa ni en las personales. También he comprobado su agenda y tiene una coartada para la noche en la que asesinaron a su exmujer. Estaba en Boston con su esposa.

—¿Podría haber contratado a alguien para que matase a Teresa?

—Tal vez, pero no hay grandes salidas de dinero en su cuenta, nada que indique que haya pagado a un matón.

Cole frunció el ceño, aunque en realidad no le sorprendía. Pensar que un rival en los negocios hubiese matado a Teresa era absurdo.

—Gracias, Hank. ¿Alguna cosa más?

—Dicen por ahí que Winston está encantado con sus problemas. Incluso ha hablado con varios bancos para pedirles que le corten la financiación.

—Eso no me sorprende —dijo Cole—. Gracias otra vez, Hank. ¿Estás investigando en mi empresa?

—Sí, he recibido su e-mail.

El e-mail en el que Cole prácticamente le había dado una llave de su empresa: códigos que le darían acceso a los ordenadores de los empleados, contraseñas, todo lo que pudiese abrirle puertas. Odiaba hacerlo, pero la vida de Jamie estaba en peligro y no pensaba arriesgarse.

—Seguiremos en contacto —dijo Hank—. En veinticuatro horas tendré un primer informe.

Cole le dio las gracias por tercera vez y luego cortó la comunicación. Él siempre se había enorgullecido de su integridad en los negocios y pensar que alguien pudiese odiarlo de tal modo era algo que no podía creer.

—¿Por qué estás tan serio?

Jamie estaba en la puerta, llevando solo una camiseta que dejaba sus muslos al descubierto.

—Acabo de hablar con el detective. Ha estado investigando a uno de mis mayores rivales, pero no ha encontrado nada. Y ahora va a investigar a mis empleados.

—Si no encontrase nada, siempre podríamos investigar a Valerie Matthews.

—¿La hermana de Teresa? ¿Por qué?

—No lo sé, pero me da mala espina.

—Valerie tiene una coartada para esa noche. Estaba fuera del pueblo, en una reunión de su empresa.

—Y ahora no deja de ir diciendo por ahí que deberían meterte en la cárcel —Jamie suspiró—. En fin, la vida sería mucho más fácil si los culpables confesaran voluntariamente.

—Qué optimista.

—¿Hay algo para comer? Estoy muerta de hambre.

Cuando sonó el timbre de la verja, Cole suspiró, irritado.

—¿Y ahora qué?

—Donovan, soy Finnegan —escuchó la voz del comisario por el intercomunicador—. Tengo que hablar con usted.

¿Otra vez? Cole sintió la tentación de decirle que se fuera a paseo, pero tal vez quería contarles algo sobre la persona que había disparado a Jamie, de modo que pulsó el botón que abría la verja.

Pero cuando abrió la puerta se quedó sorprendido al ver que el comisario estaba pálido. Y que detrás de su jeep había un coche patrulla.

—¿Qué ocurre?

Finnegan suspiró.

—Por favor, no me dé problemas, solo estoy haciendo mi trabajo. Tiene que venir conmigo a la comisaría.

Cole se puso rígido.

—¿Por qué?

—No me gusta hacer esto, pero tengo que interrogarlo.

Jamie escuchó la voz de Finn y salió descalza al porche.

—No pienso ir a ningún sitio —estaba diciendo Cole.

—¿Se puede saber qué pasa? —exclamó Jamie.

—Donovan debe venir a la comisaría. Y de buen grado, porque no me apetece tener que esposarlo.

—No pienso ir a ningún sitio.

Jamie tomó a Finn del brazo y lo llevó aparte para que Cole no pudiese escuchar la conversación.

—¿Por qué tienes que llevarlo a la comisaría?

¿Qué ha pasado?

—Hemos encontrado el arma, Jamie. El arma con la que se perpetró el crimen.

—¿Cuándo?

—Hace una hora. Un operario del basurero municipal encontró una Smith&Wesson del 45.

—¿Y qué?

—La bala que mató a Teresa era de una Smith&- Wesson del 45. Los de balística han estudiado el arma y dicen que es la pistola.

—¿Y qué tiene eso que ver con Cole?

—Anna tiene la información del basurero. Hacen un informe de todo lo que la gente lleva allí, se cuentan las bolsas… —Finn hizo una pausa—. Cole estuvo en el basurero tres días después de la muerte de Teresa.

—¿Y qué? —insistió Jamie—. Eso no significa que él tirase la pistola.

—Tal vez no, pero tendrá que prestar declaración.

—Cole no mató a su exmujer, Finn. Tienes que creerlo.

—Ya no sé qué creer. Pero ¿cómo voy a pasar esto por alto? Tú eres una agente federal y sabes que tengo que interrogarlo. Tú harías lo mismo.

Aunque odiaba admitirlo, Finn tenía razón. Pero ¿qué haría si descubrieran que el arma pertenecía a Cole?

—Muy bien, de acuerdo, tienes razón. Pero deja que hable con él un momento.

—Convéncelo para que venga por propia voluntad. No quiero una escena delante de mis chicos.

Jamie tomó a Cole del brazo para llevarlo hacia el pasillo.

—Tienes que…

—No —la interrumpió él—. No me pidas que coopere. Yo no he hecho nada y no pienso ir a la comisaría.

—Tienes que hacerlo. Si no lo haces, Finn se verá obligado a detenerte. Así que, por favor, ve a la comisaría, estoy segura de que esto se aclarará enseguida.

—¿Qué se aclarará? ¿Qué está pasando?

—Ve a la comisaría, Cole. Finn te lo explicará todo allí.

—¿Por qué no me lo explicas tú?

—No puedo hacerlo. Por favor, haz lo que te pido. Yo me vestiré y nos veremos allí.

Cole suspiró, angustiado.

—Muy bien, pero solo voy porque tú me lo pides.

Aliviada, Jamie miró a Finn y asintió con la cabeza.

—¿Puedes pedirles a tus alguaciles que esperen un momento mientras me visto? He tomado unos analgésicos y no quiero conducir.

—De acuerdo.

Jamie tuvo que contener un gemido al ver que Cole subía al jeep. Esperó hasta que desaparecieron por el camino y luego entró en la casa para vestirse a toda prisa.

Ni Anna ni Max dijeron una palabra mientras iban a la comisaría, pero vio un brillo de simpatía en los ojos de la alguacil.

Jamie seguía sin entenderlo. Cole podría haber ido al basurero municipal, pero eso no lo convertía en el asesino. Mucha gente del pueblo pasaría por el basurero todos los días. Cualquiera podía haber tirado allí la pistola y la visita de Cole era una simple coincidencia. No había otra explicación.

—Ya hemos llegado.

La voz de Anna interrumpió sus pensamientos.

Sin esperar a los alguaciles, Jamie bajó del coche. Se imaginaba que Finn estaría en una de las salas de interrogatorios con Cole, pero lo encontró en el pasillo, pasándose una mano por la cara.

—¿Qué ocurre?

—Le he dicho por qué lo hemos traído aquí y él ha exigido ver a su abogado. No quiere decir una palabra.

Jamie cerró los ojos.

—Por favor, dime que lo has dejado hacer esa llamada.

—Pues claro. Conozco bien los derechos de los detenidos, Jamie. Pero su abogado tiene que venir desde Chicago, así que tendremos que esperar varias horas.

Ella asintió con la cabeza.

—¿Y la persona que me disparó? ¿Tus alguaciles han encontrado algo entre los árboles?

—No, no han encontrado nada —respondió Finn—. Y el operario del basurero municipal dice que nadie ha tirado nada hoy, de modo que la pistola ya estaba allí cuando te dispararon. Se trata de un arma diferente.

—¿Tampoco han encontrado huellas?

—Los del laboratorio siguen buscando.

—No lo hizo Cole. Él no pudo dispararme.

—¿Por qué? ¿Porque te acuestas con él?

Jamie lo miró, incrédula.

—No puedo creer que hayas dicho eso.

—Lo siento, pero tenía que decirlo —Finn bajó la voz—. No puedes olvidarte de las pruebas solo porque te guste ese tipo. Estuvo en el basurero donde encontramos la pistola y quería quitarse de en medio a su exmujer. ¿Qué esperas que haga, que mire para otro lado?

Jamie tuvo que hacer un esfuerzo para contener las lágrimas. No, ella no lloraba nunca. Jamás. Y no era el momento de empezar a hacerlo.

—Sé que te importa —siguió Finn—. Pero eres una profesional, cielo. Y este es un caso de asesinato.

—Lo sé —Jamie se aclaró la garganta, intentando controlar sus emociones—. Y sé que estás haciendo lo que debes hacer.

La compasión que vio en los ojos de Finn estuvo a punto de hacerla llorar. Tenía razón. No podía pasar por alto las pruebas que acusaban a Cole. Tenía que pensar con lógica, permanecer neutral y olvidar que el hombre que estaba en la sala de interrogatorios era el mismo con el que había hecho el amor unas horas antes.

—Deja que hable con él.

—No sé si es buena idea.

—Los dos sabemos que no va a hablar contigo y a menos que quieras seguir esperando hasta que llegue el abogado de Chicago, tienes que dejarme hablar con él.

Capítulo 14

COLE levantó la cabeza cuando Jamie entró en la sala de interrogatorios y dejó escapar un suspiro de alivio. Tal vez podrían terminar con aquel malentendido de una vez. Cuando el comisario le dijo que habían encontrado la pistola en el basurero municipal, el sitio en el que él había tirado basura unas semanas antes, había jurado como un marinero borracho, incapaz de creer que aquello estuviese ocurriendo. Teresa estaba destrozando su vida después de muerta como lo había hecho en vida. ¿Cuándo iba a terminar aquello?

—¿Estás bien?

Cole señaló a su alrededor.

—¿Tú qué crees?

Jamie se dejó caer sobre una silla, frente a él.

—Hablemos de por qué fuiste a tirar basura tres días después de la muerte de Teresa.

—¿Lo preguntas en serio?

—Tengo que preguntártelo, Cole. Esto no es un interrogatorio oficial, es una simple conversación. Tengo que entender qué ha pasado.

A pesar de que se le habían encendido todas las alarmas, Cole hizo un esfuerzo para ver la situación desde su punto de vista.

—Fui a tirar basura, para eso están los basureros.

—¿De qué querías librarte?

—Jamie, ¿de verdad crees que si yo hubiera matado a Teresa habría tirado la pistola en el basurero?

—¿Entonces qué tiraste?

—Basura —respondió él, con los dientes apretados—. Ramas, hojas, material de construcción, escombros. Acababa de hacer un cobertizo para las herramientas del jardín y había maderas, ladrillos…

—¿Has tenido alguna vez una pistola? —lo interrumpió Jamie.

—No puedo creer que me hagas esa pregunta.

—¿La has tenido?

—No, nunca he tenido una pistola —respondió Cole—. Y tampoco maté a mi exmujer.

—¿Alguna vez has tenido en la mano una Smith&Wesson del 45? Tal vez algún amigo te la enseñó un día…

—No —la interrumpió él—. ¿Con quién estoy hablando, Jamie?

—¿Qué quieres decir?

—¿Estoy hablando con Jamie Crawford, agente del FBI, o con la mujer con la que hice el amor esta tarde?

—Con las dos —respondió ella—. No me gusta esto, pero entiendo que Finn te haya traído a la comisaría.

—Increíble —murmuró Cole.

—Dijiste que respetabas mi trabajo y yo le he prometido a Finn que lo ayudaría a resolver el caso. ¿No te das cuenta de que tengo que hacerlo?

—No estás aquí de manera oficial y una vez que nos hemos acostado juntos no deberías tener nada que ver con el caso.

—Tal vez no —asintió ella.

—Tú sabes que yo no lo hice, Jamie.

—La pistola…

—¡No era mía! Tú deberías saber que yo no soy capaz de matar a nadie —la interrumpió Cole de nuevo—. Pensé que significábamos algo el uno para el otro.

—Y así es, pero tú mismo has dicho que no hay futuro para nosotros.

—Podría haberlo, pero ahora que has elegido tu trabajo por encima de mí veo que es imposible. ¿Por qué me interrogas sobre algo que sabes que no he hecho?

Jamie no respondió y Cole se dio cuenta de que no confiaba en él. Tal vez confiaba lo suficiente como para acostarse con él, pero no tanto como para creerlo.

Su trabajo en el FBI era lo más importante. Su reputación, su angustia, no significaban nada para ella.

No había descubierto cómo era Teresa hasta que fue demasiado tarde y, de nuevo, había vuelto a juzgar mal a una mujer. Jamie era sobre todo una agente del FBI, eso era lo más importante. Las pruebas significaban más que su palabra.

—No quiero seguir hablando hasta que llegue mi abogado —dijo entonces.

—Cole, yo no quiero hacerte daño, solo intento entender lo que ha pasado. No sé por qué encontraron la pistola en el basurero…

—¡Yo no tiré esa pistola al basurero! Y ya sé que estás haciendo tu trabajo, eso está claro —Cole cruzó los brazos sobre el pecho—. Pero yo estoy esperando a mi abogado, agente Crawford. Y no pienso decir una palabra más hasta que llegue.

Jamie paseaba por el pasillo, alternando entre la rabia y la desesperación. No podía creer que Cole no hubiese querido hablar con ella, que se hubiera negado a entender que sencillamente intentaba desentrañar aquel misterio.

Estaba convencida de que él no había matado a su exmujer, pero ¿qué otra cosa podía hacer? Cualquier otro sospechoso habría sido interrogado.

Claro que ella no estaba enamorada de otro sospechoso.

Jamie se detuvo de golpe.

¿Estaba enamorada de Cole?

¿Cómo iba a estar enamorada de él? Apenas lo conocía. Angustiada, se apoyó en la pared, parpadeando rápidamente para contener las lágrimas.

Cole estaba en la sala de interrogatorios con su abogado, forzado a responder las preguntas de Finn. Y en lugar de estar de su lado, ella estaba en el pasillo, esperando.

Tal vez Cole tenía razón y debería haberse apartado del caso…

Jamie frunció el ceño al ver que un hombre con gafas de sol llamaba a la puerta de la sala de interrogatorios.

Cuando Finn abrió, el tipo le entregó la carpeta que llevaba en la mano, mirando a Jamie por el rabillo del ojo.

—Puedes hablar libremente, Tom. Jamie es del FBI.

—Ah, bueno —el hombre asintió con la cabeza—. La pistola está limpia, no hay una sola huella.

—Ya me lo imaginaba. ¿Qué más?

—El número de serie ha sido borrado, de modo que es imposible encontrar al propietario, pero he tomado algunas fotografías. Podemos enviarlas a Raleigh, tal vez allí puedan averiguar de dónde ha salido, pero te advierto que no hay ninguna marca distintiva.

—Genial —Finn se pasó una mano por el pelo—. Entonces no podemos retenerlo aquí —dijo luego, mirando a Jamie.

—Pero podría haber sido él —insistió Tom—. Seguramente limpió la pistola antes de tirarla.

Jamie apretó los labios. El instinto y el corazón le decían que Cole era inocente.

Y, sin embargo, lo había interrogado como si fuera un criminal.

«Has hecho tu trabajo».

Tenía que agarrarse a eso, recordar que había ido a Serenade como una profesional. Tal vez se había enamorado de Cole, pero seguía siendo una agente federal y le importaba su trabajo. De hecho, su trabajo la definía como persona.

—Estaré en el laboratorio si me necesitas —dijo Tom, estrechando la mano del comisario.

—No puedo ocultarles esto —dijo Finn cuando se quedaron solos.

—Esperaré aquí —murmuró ella.

Cinco minutos después, un hombre de pelo gris y facciones de halcón salía de la sala de interrogatorios.

Cole salió después, y a Jamie se le encogió el corazón al ver su expresión.

—Cole…

Pero él no se molestó en mirarla.

—Vamos, Martin —dijo, tocando el brazo de su abogado.

Jamie miró su espalda erguida mientras salía de la comisaría y, aunque le habría gustado ir tras él, se quedó donde estaba.

—¿A qué esperas? —le preguntó Finn al ver su triste expresión.

—¿Qué?

—Ve tras ese idiota.

Ese fue el empujón que necesitaba. Apretando los puños, Jamie lo llamó y Cole se puso rígido. Pero le dijo algo a su abogado y el otro hombre se alejó.

—¿Qué quieres?

—¿Así es como vas a solucionarlo, dándome la espalda?

—No hay nada que solucionar. Tú has dejado eso claro hace unas horas.

—A ver si lo entiendo: ¿crees que tengo algo contra ti?

—Estás más preocupada por tu trabajo que por lo que hay entre nosotros.

—Eso no es verdad —protestó ella—. Te dije por qué tenía que hacerte esas preguntas. ¡No era nada personal, maldita sea!

—¿No era personal? —repitió él, incrédulo—. Todo en este asunto es personal. Te has alojado en mi casa, has compartido mi cama… ¿cómo que no es personal?

—Y estoy ayudando al comisario de Serenade a resolver un caso de asesinato. No esperarás que me olvide de eso solo porque nos acostamos juntos.

Cole metió las manos en los bolsillos del pantalón.

—No puedes olvidarte de tu trabajo porque es lo único que te importa, Jamie. Es toda tu vida.

—¿Y a ti no? Has trabajado mucho para levantar tu empresa y yo también, más que tú porque no contaba con nada —replicó ella, airada—. Tuve que pagarme la carrera trabajando de camarera, estudié sin descanso y no voy a pedir disculpas porque me gusta lo que hago o porque quiera seguir haciéndolo.

—Tu carrera siempre será lo primero para ti, eso ya lo sé.

Jamie se quedó callada. Acababa de entenderlo de repente. ¿Cómo podía haber estado tan ciega?

—Nunca ha habido una oportunidad para nosotros, ¿verdad?

—Eso no es cierto.

—Sí lo es. ¿Y sabes por qué? Porque aún no has olvidado el daño que te hizo Teresa. Te traicionó y desconfías de todas las mujeres…

—¿Estás haciendo mi perfil? —la interrumpió él.

—No, estoy diciendo lo que veo. No deberíamos habernos acostado juntos —Jamie sacudió la cabeza—. Tú mismo dijiste que no estabas preparado para tener una relación. Aún no has podido superar el daño que te hizo tu exmujer.

—No le des la vuelta a la situación.

—Creo que estabas buscando cualquier excusa para alejarte de mí —siguió ella—. No querías admitir que tener una relación te daba pánico, así que estabas buscando una razón para echarte atrás.

Cole frunció el ceño.

—Me has interrogado como si fuera un criminal.

—Quería conocer tu versión de la historia —lo corrigió Jamie—. Porque estoy enamorada de ti.

Él la miró, perplejo.

—¿Qué?

—Eso ya no importa. No has superado la traición de Teresa y en lugar de enfrentarte a ello me acusas a mí de una traición que no he cometido. Tal vez no debería haber entrado en esa sala, pero lo hice porque quería ayudarte, no condenarte —le temblaban las manos mientras apartaba las lágrimas que rodaban por sus mejillas—. Cuídate, Cole. Te deseo lo mejor, de verdad.

Cuando él no respondió, Jamie sencillamente lo miró con tristeza y se dio la vuelta.

—No tienen caso —dijo Martin Worthington mientras Cole lo acompañaba a la puerta.

Le había dicho lo mismo en la cocina mientras hablaban del caso y Cole sentía cierto alivio. Sobre la investigación. Sobre su confrontación con Jamie… bueno, eso aún no lo había superado.

—Haz lo que ha dicho el comisario y no te muevas de aquí —le aconsejó, tomando su maletín—. Y no te preocupes, la pistola no está registrada a tu nombre y no tiene tus huellas. Y aunque encontrasen muestras de tu ADN bajo las uñas de Teresa, tienes una explicación: ella te agarró del brazo delante de varios testigos. Te aseguro que el caso no irá a juicio.

—Gracias, Martin —Cole le estrechó la mano y se despidió antes de cerrar la puerta.

Pero en cuanto se quedó solo dejó escapar un suspiro.

No podía dejar de recordar lo que Jamie le había dicho. Pero estaba equivocada, acusarlo de querer apartarla de él era absurdo.

¿O no?

En su opinión, había pasado de amante a extraña cuando entró en la sala de interrogatorios, actuando como una agente federal.

Pero en la soledad de su casa ya no estaba tan seguro.

Le resultaba irreal pensar que le habían disparado en su casa esa misma mañana. Habían ocurrido tantas cosas desde entonces… y el sol aún no se había puesto.

Pero mientras veía el cielo teñirse de color naranja, Cole por fin abrió su corazón y tuvo que reconocer la verdad.

Jamie tenía razón.

Seguía furioso consigo mismo por haber cometido la insensatez de casarse con Teresa. Poco después de la boda, su mujer se había quitado la máscara y la esposa a la que adoraba se había convertido en un monstruo egoísta que solo quería hacerle daño.

Y seguía furioso consigo mismo por haber sido tan idiota. Teresa había herido su orgullo y él había jurado no volver a dejar que una mujer lo humillase de nuevo. Por eso, cuando Jamie entró en la sala de interrogatorios y volvió a sentirse humillado, decidió romper con ella.

No había entendido la verdadera naturaleza de Teresa hasta que fue demasiado tarde y seguía sin saber por qué había estado tan ciego. Pero sabía una cosa: que Jamie no era Teresa. Y que la había acusado sin razón.

El sonido del móvil lo devolvió a la realidad.

—¿Sí? —respondió—. ¿Quién? Ah, Pierre, hola, ¿cómo va todo? —Cole escuchó durante unos segundos, con el ceño fruncido—. No, quédate donde estás. Llamaré más tarde para darte instrucciones.

Después de colgar marcó otro número de memoria, dejando escapar un suspiro de alivio cuando su detective respondió.

—Hank, soy Cole. Necesito que dejes lo que estás haciendo y compruebes una cosa por mí.

Capítulo 15

BUENO, sabías que no podía durar». Dejando escapar un suspiro, Jamie tomó un sorbo de café. Tal vez si el líquido le quemaba la garganta podría olvidar su dolorido corazón. Llevaba veinte minutos en el despacho de Finn, perdida en sus pensamientos.

No dejaba de preguntarse si Cole estaría bien, si su abogado estaría asegurándole en aquel momento que no había caso contra él. Pero entonces se dio cuenta de que ya no era asunto suyo. Cole no quería saber nada de ella porque había intentado hacer su trabajo.

Y para empeorar las cosas, empezaba a dolerle el hombro otra vez porque el efecto del analgésico estaba pasando.

—¿Quieres que te lleve al hostal? —le preguntó Finn desde la puerta.

—No, dejé el hostal para ir a casa de Cole —respondió ella—. Todas mis cosas están en su casa.

—Puedo ir a buscarlas, si quieres. Y puedes alojarte en mi granja. Incluso podría llamar a la empresa de seguridad para que modernizasen el sistema de alarma.

Jamie sabía que estaba intentando ayudar, pero nada podía consolarla.

—Lo que tú digas —murmuró.

—Sé que estás disgustada, pero…

Finn fue interrumpido por Max Patton, el segundo alguacil.

—Acabamos de recibir una llamada urgente.

—¿Qué ocurre?

—Un cadáver —respondió el joven—. La persona que ha llamado no ha dado su nombre, pero dice que ha tropezado con un cadáver en el bosque, detrás de la cabaña de Joe Gideon.

Jamie contuvo el aliento.

—¿Joe Gideon?

Max asintió con la cabeza.

—No sé si quien llamaba era Gideon o si el cadáver que ha encontrado es el suyo. El tipo ha colgado antes de que pudiese preguntar.

Jamie se levantó de un salto, pero Finn le hizo un gesto con la mano.

—No, tú quédate aquí. No quiero arriesgarme.

Ella hubiera querido discutir, pero se había mareado al levantarse de la silla y, además, Finn tenía razón. No estaba en forma para meterse en el bosque.

—Llámame en cuanto sepas algo.

—Lo haré, no te preocupes.

Sin decir otra palabra, el comisario y el alguacil salieron de la comisaría.

¿Un cadáver… Gideon?

¿Pero y si…?

Jamie no quería ni pensarlo. La cabaña de Gideon estaba cerca de la casa de Cole. ¿Y si le había ocurrido algo?

Intentando controlar el pánico, respiró profundamente. No podía hacer nada porque no tenía coche y Finn había dicho que la llamaría en cuanto supiese algo.

Pero diez minutos después, Finn no había llamado y Jamie empezaba a estar seriamente preocupada. ¿De quién era el cadáver que habían encontrado?

«Por favor, que no sea Cole».

Debería llamarlo para comprobar que estaba bien, decidió. Iba a sacar el móvil del bolso cuando oyó una voz familiar:

—Aquí está, sin hacer nada —dijo Valerie Matthews—. Me sorprende usted, agente Crawford.

—Hola, Valerie.

—Prometió contarme cómo iba el caso.

—¿Ah, sí?

—¿Por qué tengo que enterarme por Tom Hannigan de que han encontrado el arma con la que mataron a mi hermana?

¿Tom Hannigan? El técnico del laboratorio, recordó Jamie. Le sorprendía que alguien que trabajaba en el caso le hubiese dado una información tan crucial a la hermana de Teresa.

—Hemos encontrado la pistola —admitió—. Pero no había huellas y el número de serie había sido borrado, de modo que no sabemos a quién pertenece.

—A Cole Donovan, evidentemente.

—Mire, Valerie, ahora mismo estoy ocupada. Tal vez podría venir más tarde, cuando esté el comisario…

—No tengo que hablar con el comisario, puede contármelo usted.

—Yo estoy ocupada —insistió ella—. De hecho, estaba a punto de llamar a Finn para que viniera a buscarme —mintió—. Tiene que llevarme a su casa.

—Yo la llevaré.

—No, gracias. Prefiero esperar a Finn.

—Usted necesita que la lleve a su casa y yo necesito respuestas sobre el asesinato de mi hermana —insistió Valerie—. Y voy a conseguirlas, maldita sea. Llevo esperando más que suficiente.

¿Por qué insistía tanto? ¿Y por qué había aparecido en la comisaría de repente, cuando acababan de encontrar un cadáver?

Jamie sentía como si estuviera mirando una pieza perdida del rompecabezas, pero no era capaz de encajarla en su sitio. Cuando miró los ojos grises de Valerie, sus sospechas aumentaron. ¿Sabría algo sobre la muerte de Teresa? ¿Sobre la persona que la había atacado a ella?

—Muy bien —dijo por fin—. Puede llevarme a casa de Finn.

—Así podrá responder a mis preguntas —dijo la mujer.

Jamie la siguió hasta el aparcamiento, donde Valerie abrió la puerta de un Honda Civic blanco.

Tenía que descubrir lo que sabía. Si sabía algo. Tal vez los analgésicos que había tomado estaban confundiéndola, haciendo que viera algo donde no lo había, pero en cualquier caso pensaba averiguarlo.

—¿Por qué no lo han detenido todavía? Ahora tienen el arma con la que se cometió el crimen.

—¿Se le ha ocurrido pensar alguna vez que Cole no es el asesino?

—¡Pero es el asesino! —exclamó Valerie—. Y también la matará a usted si sigue por aquí.

Jamie suspiró.

—La única persona que amenaza de muerte es usted.

—Lo mío son solo advertencias —Valerie soltó una maligna carcajada—. Aún no he empezado a amenazar a nadie.

Cole colgó el teléfono, incapaz de creer lo que le había revelado su investigador.

Pero era imposible.

No, no lo era, le dijo una vocecita interior. «De modo que haz algo».

Tenía que encontrar a Jamie. Tal vez estaba asustándose sin razón, pero si lo que Hank le había contado era cierto, Jamie estaba en peligro.

Intentando contener el pánico, salió de la casa y corrió hacia su coche, decidido a encontrarla. Pero no podía ser, tenía que haber una explicación para lo que Hank había descubierto…

Cuando iba a abrir la puerta del coche se detuvo, atónito. Alguien había pinchado los neumáticos, los cuatro y no solo una vez. Los habían rajado con un cuchillo, de modo que sería imposible conducir.

Debía de haber ocurrido mientras estaban interrogándolo en la comisaría y no se había dado cuenta cuando Martin lo llevó a casa. En ese momento estaba demasiado distraído, demasiado angustiado.

Dejando escapar un gemido de frustración, volvió al interior de la casa y marcó el número de Jamie, pero saltó el buzón de voz.

—Está hablando con Jamie Crawford. En este momento no puedo atenderle…

—¡Maldita sea!

Cole marcó el número del comisario.

—Estoy ocupado, Donovan. Espero que sea importante.

—¿Jamie está con usted?

—No, la he dejado en la comisaría. Vine a comprobar una llamada, pero era una falsa alarma.

—¿Una falsa alarma?

—Recibimos una llamada diciendo que habían encontrado un cadáver detrás de la cabaña de Joe Gideon, pero aquí no hay nada…

—Necesito que venga a buscarme ahora mismo —lo interrumpió Cole—. Alguien ha rajado los neumáticos de mi coche, probablemente cuando estaba en la comisaría… y creo que Jamie está en peligro.

—¿De qué habla? ¿Qué pasa, Donovan?

—Se lo explicaré cuando llegue. Dese prisa.

Cole esperaba que Finnegan fuese a buscarlo de inmediato porque la cabaña de Gideon estaba a cinco minutos de allí, de modo que bajó hasta la verja y miró hacia la carretera, rezando para ver el jeep del comisario… y la plegaria debió de funcionar, porque el jeep apareció dos minutos después y Cole subió al asiento del pasajero casi antes de que se detuviera.

—¿Dónde vamos? —preguntó Finnegan.

—A mi casa, donde murió Teresa.

—¿Va a contarme qué demonios está pasando?

—Creo que Jamie está en peligro. He recibido una llamada de… ¿qué hace? —exclamó Cole cuando el comisario pisó el freno abruptamente.

A unos metros de ellos había un Honda Civic parado en medio de la carretera, con la puerta del pasajero abierta.

Y sobre el volante podía ver la cabeza morena de una mujer… Valerie Matthews. Y la puerta del pasajero estaba abierta, de modo que había habido alguien con ella.

Jamie.

Cole saltó del jeep y corrió hacia el coche, llegando antes que el comisario.

—¡Valerie!

Ella dejó escapar un gemido.

—¡Valerie, despierta! ¿Dónde está Jamie?

—La golpearon por detrás —dijo Finnegan—. El parachoques está en el suelo.

—Valerie, ¿qué ha pasado? —Cole le tocó la cabeza y vio que tenía sangre.

—Me dio un golpe —murmuró ella, casi sin voz.

—¿Quién? Cuéntame qué ha pasado. ¿Dónde está Jamie?

—Se la llevó —Valerie parpadeó varias veces, como intentando concentrarse—. Ese tipo que trabaja para ti… tu ayudante se llevó a la agente Crawford.

Capítulo 16

SALGA del coche, agente Crawford. Jamie miró el cañón de la pistola y luego al hombre que la apuntaba. No podía creer que fuese Ian Macintosh, el ayudante de Cole, el joven que había sido tan amable con ella el día después de la tormenta.

Parecía una persona completamente diferente, su rostro juvenil se había convertido en una máscara de odio.

Ian tenía su arma reglamentaria en la mano… debía de haberla sacado de su bolso después de echar a Valerie de la carretera.

Jamie se había golpeado en la cabeza durante el accidente y había perdido el conocimiento durante unos segundos, pero recordaba haber visto a Valerie cayendo sobre el volante. Recordaba también haber alargado la mano hacia su bolso y luego… la puerta del coche se abrió, recibió un golpe y todo se volvió negro.

—¡Salga del coche! —gritó Ian.

Jamie parpadeó varias veces, tanto para permanecer alerta como para controlar el dolor de cabeza. Estaban en un utilitario de color beige, seguramente alquilado, y fuera empezaba a oscurecer, de modo que no había pasado mucho tiempo desde que la dejó inconsciente. No podían ser más de las ocho, tal vez las nueve.

—Muy bien, si eso es lo que quiere —Ian guardó la pistola y bajó del coche para abrir la puerta del pasajero.

Cuando la agarró por el brazo herido, el dolor del hombro la hizo caer al suelo. Se dio cuenta entonces de que era un suelo de cemento. ¿Dónde estaba?

Jamie contuvo el aliento al ver que era la casa en la que Cole había vivido con Teresa Donovan. La casa en la que Teresa había sido asesinada.

—¿Por qué hace esto? —le preguntó—. Pensaba que era amigo de Cole.

—¿Amigo de ese asesino? Se equivoca, agente.

Vamos, levántese.

Jamie obedeció, buscando una manera de neutralizar la situación antes de que le disparase.

Ian parecía estar enloquecido, pero no entendía sus motivos para hacer aquello. ¿Quería quedarse con la empresa de Cole o sencillamente estaba loco?

Él abrió la puerta de la mansión y la empujó hacia el impresionante vestíbulo de mármol.

—No podía hacer su trabajo, ¿verdad, agente Crawford? —le espetó, tirando de su brazo para llevarla al cuarto de estar de la chimenea de pizarra negra. La habitación en la que había muerto Teresa—. Siéntese… no, ahí no —le dijo cuando iba a sentarse en el sofá—. En el suelo.

Jamie sintió náuseas al darse cuenta de que quería que se sentase en el sitio donde habían encontrado el cadáver, donde aún había una mancha oscura en el suelo de madera. Pero tenía que cooperar si quería salir de aquel atolladero, de modo que se dejó caer en el suelo.

—La verdad es que me alegré cuando apareció en el pueblo —siguió Ian—. Pensé: «esta chica es inteligente y enviará a Cole a la cárcel». Pero no, tenía que acostarse con él, ¿verdad, agente?

—Cole no es un asesino —dijo Jamie.

—¡Intenté ser amable con usted! Le dejé una nota avisándola, pero no me hizo caso. Y luego intenté advertirla cortando el cable de los frenos…

—¿Advertirme? Podría haberme matado.

—Y si hubiera sido así, el comisario habría llamado a otro agente, uno que fuese capaz de detener a Cole —Ian se encogió de hombros—. Pensé que se marcharía del pueblo, pero se quedó. O sea, que tiene ganas de morir.

—Fue usted quien me disparó esta mañana.

—Pero fallé. En realidad, no tenía intención de dispararla, solo estaba vigilando la casa para comprobar que Cole no se iba del pueblo. Entonces la vi y decidí que era una oportunidad, pero se movió en el último segundo y la verdad es que no se me dan muy bien las armas —Ian movió la pistola, como para dejarlo claro.

—¿Entonces está haciendo esto porque odia a Cole?

—Ese cerdo debería estar en la cárcel —los labios de Ian se torcieron en una malévola sonrisa—. Pero como parece que usted no tiene interés en castigarlo, tendré que hacerlo yo.

—No sé de qué está hablando.

—¿No me entiende? ¿Cómo quiere que se lo diga?

—¿Por qué no me lo explica?

—Voy a hacer que ese canalla sienta lo que es perder a la mujer a la que ama. ¿Lo entiende ahora?

«La mujer a la que ama».

—Era usted quien mantenía una aventura con Teresa —dijo Jamie.

—¡No era una aventura! —gritó Ian—. Estábamos enamorados. Los otros hombres no tenían ninguna importancia, era a mí a quien amaba y ese asesino me la arrebató.

—Cole no mató a Teresa.

—¡Sí lo hizo! Ya había amenazado con hacerlo, ella me lo contó. Fui yo quien le aconsejó que pidiese una orden de alejamiento —el rostro de Ian estaba congestionado—. Pero ya era demasiado tarde.

Se peleó con ella en la puerta del bar de Sully y luego la siguió a casa para terminar el trabajo.

—Cole estaba frente a la cabaña de Joe Gideon cuando asesinaron a Teresa. Gideon ha cambiado su declaración.

—¡Porque él le ha dado dinero! El canalla ha pagado a Gideon para que cambiase su declaración. Pero ya está bien de charla, me estoy aburriendo. Enhorabuena, lo ha conseguido, el malo de la película le ha contado sus motivos, ahora cierre el pico y túmbese.

—¿Qué?

Desde el suelo, Jamie podía ver que Ian ponía el dedo en el gatillo.

—Túmbese.

Por primera vez desde que la llevó allí, experimentó auténtico miedo por su vida. Porque mientras se colocaba como le había pedido, se dio cuenta de que estaba recreando el asesinato de Teresa.

—O me cuenta lo que está pasando aquí o saco la pistola y le pego un tiro en la pierna.

Era una amenaza absurda, pero Cole notó la desesperación de la voz del comisario mientras el jeep iba dando tumbos por la carretera.

—Ha llamado mi piloto.

—¿Su piloto?

—Pierre llamó para preguntarme si había pedido que el jet se quedase en el hangar. Aparentemente, Ian Macintosh, mi ayudante, lo dejó allí hace dos días, cuando me dijo que se iba a Chicago. Ha estado en el hotel de brazos cruzados desde entonces.

—¿Y eso qué significa?

—Que Ian estaba aquí cuando Jamie tuvo el accidente y estaba aquí cuando la dispararon. Después de hablar con Pierre llamé a mi detective privado para pedirle que investigase los vuelos de Ian y, por lo que me ha contado, ha ocurrido docenas de veces en los últimos dos años. Ian ha estado viniendo a Serenade sin decirme nada cuando supuestamente estaba en Chicago.

—¿Y usted no se dio cuenta?

—Yo tenía total confianza en él.

—Pero estaba acostándose con su mujer —sugirió el comisario.

—Eso es.

No había ninguna razón para que Ian fuese a Serenade cuando él no estaba, a menos que tuviera una relación con alguien del pueblo.

Y como Teresa se acostaba con todo el mundo, Ian debía de ser uno más en una larga lista de nombres.

Tragándose la amargura, Cole miró al comisario.

—Esa mujer era malvada. No me sorprendería en absoluto que hubiera seducido a mi ayudante, sería otra manera de hacerme daño.

Finnegan asintió con la cabeza.

—¿Me he disculpado alguna vez por no haberle advertido sobre Teresa?

Cole lo miró, sorprendido.

—¿Conocía bien a Teresa?

—Siempre me he sentido mal por no decirle algo antes de que se casase con ella.

—Seguramente me habría casado con ella de todas formas. Tal vez incluso antes.

—Bueno, nadie ha dicho que sea usted demasiado listo.

Cole se puso serio cuando el jeep llegó a la pendiente que llevaba a la mansión. Esperaba que Ian hubiera llevado a Jamie allí y rezaba para que no la hubiese hecho daño. Una hora antes estaba acusándola de elegir su trabajo por encima de él y, de repente, rezaba para que su entrenamiento en el FBI la sacase de aquel aprieto.

Porque podría ser su única oportunidad de escapar con vida.

—¿Y por qué ha retenido a Jamie? No lo entiendo —dijo el comisario.

—Está intentando vengar la muerte de Teresa porque me cree el culpable.

—¿Intenta castigarlo matando a Jamie?

—Eso creo. Espere, pare aquí —dijo Cole entonces.

Habían llegado a la entrada del camino y desde la casa no podían verlos.

—¿Qué piensa hacer, Donovan?

—Tengo que entrar solo.

—No, de eso nada.

—Si Ian lo ve podría asustarse y apretar el gatillo —insistió Cole, intentando no pensar en ello—. Pero si voy yo solo, tal vez podría convencerlo para que no le haga daño a Jamie.

—Es el plan más absurdo que he oído nunca. Usted no tiene entrenamiento ni experiencia con criminales…

—¿Y usted sí? Esto es Serenade, aquí no hay asesinos.

—Pero tengo entrenamiento —insistió el comisario, tocando la culata de su pistola—. Voy con usted.

—Jamie podría resultar herida o algo peor. Si Ian cree que es una emboscada perderá los nervios.

Por favor, confíe en mí.

Finn se quedó callado un momento y luego dejó escapar un suspiro.

—No pienso quedarme sentado en el coche como un perro guardián.

—No esperaba que lo hiciera, pero quiero entrar solo. Puede colocarse en posición… o lo que hagan ustedes en estas circunstancias —Cole miró la pistola en la mano del comisario—. Pero no haga nada hasta que yo tenga controlada la situación. Prométamelo.

—Muy bien, de acuerdo.

Finn abrió la puerta del jeep sin hacer ruido y Cole se acercó un poco más a la casa. Cuando vio el coche de Ian en el camino de entrada, supo que el instinto no lo había engañado.

En lugar de tomar el camino de cemento que llevaba a la entrada, se deslizó pegado a una pared. Finn tenía razón, él no era policía y no tenía entrenamiento. ¿Cómo iba a hacerlo solo?

¿Y si su inexperiencia le costaba la vida a Jamie?

No quería ni pensarlo.

Cuando llegó a la puerta, puso la mano sobre el picaporte. Si contaba con el factor sorpresa tal vez todo podría terminar enseguida. Aparecería por la espalda de Ian, lo tiraría al suelo y lo dejaría inconsciente de un golpe en el cuello. Al menos tenía confianza en su habilidad como karateca gracias a las clases de artes marciales que había tomado en Chicago.

Pero en cuanto llegó al vestíbulo supo que no contaba con el factor sorpresa.

—Pasa, Cole, estaba esperándote —oyó la voz de Ian.

Cole dejó escapar un suspiro de derrota, deseando que el comisario le hubiese dado su arma. Entrar en el salón desarmado y quedar a merced de Ian era desconcertante pero, por Jamie, atravesaría un muro de fuego. Y, por Jamie, lo hizo.

—Ya era hora —lo saludó Ian—. El espectáculo está a punto de empezar.

Su ayudante estaba sentado en uno de los sofás de piel, aparentemente relajado, como si tuviera todo el tiempo del mundo. Cole buscó a Jamie con la mirada y su corazón se detuvo al verla en el suelo, con la melena roja alrededor de la cara.

Estuvo a punto de desmayarse al ver la mancha oscura bajo su cabeza… sangre. Dios santo, Ian la había matado…

Sangre seca, vio entonces. La sangre de Teresa.

Jamie hizo un gesto de disculpa, como si ella fuese la culpable de aquella locura.

—¿Este es mi castigo? —preguntó Cole, intentando disimular su miedo—. ¿Vas a matar a una mujer inocente para vengar la muerte de otra que ni siquiera te quería?

Ian hizo una mueca. Evidentemente, no había esperado que Cole se pusiera a la defensiva.

—¡Tú no sabes nada de mi relación con Teri!

Claro que me quería. Es a ti a quien odiaba.

—Teresa odiaba a todo el mundo —dijo Cole—. Era una mujer amargada y codiciosa, incapaz de amar a nadie.

—Tú no la conocías. La auténtica Teresa, mi Teresa, era una mujer cálida y cariñosa…

—Que se acostaba contigo para hacerle daño a su marido —lo interrumpió él.

—¡Teresa me quería! Solía llamarme en cuanto tú te ibas de Serenade, suplicándome que viniese a verla, que le hiciese el amor —Ian hizo una mueca—. Me dijo que eras un aburrido en la cama, que ningún hombre la hacía sentir lo que yo la hacía sentir.

De repente, Cole tuvo un inesperado y liberador pensamiento: su matrimonio había estado condenado desde el principio. Se había casado con una mujer egoísta y calculadora a quien le gustaba jugar con los hombres y que era capaz de hacer ver a los demás lo que querían ver. No era su buen juicio lo que había fallado, sencillamente, Teresa era una gran manipuladora. Que hubiese manipulado de tal forma a Ian demostraba que no era el único que se había dejado engañar.

—Era lo mejor que me había pasado nunca —siguió su ayudante—. Y tú me la robaste. La amenazaste esa noche en la puerta del bar y luego viniste aquí para asesinarla. Y ahora… ahora yo voy a hacerte lo mismo.

Cole miró a Jamie con gesto desesperado y se dio cuenta de que tampoco ella tenía un plan. ¿Cómo iba a tenerlo, desarmada y herida como estaba? Ian tenía la pistola, tenía el control. Y estaba loco.

Pero cuando levantó el arma, apuntando a Jamie, Cole supo que no iba a dejar que ocurriera eso. Al demonio con todo. Ian podía pegarle un tiro en la cabeza. Mientras Jamie no sufriera en el proceso, estaba dispuesto a sacrificar su vida.

—Tienes razón —le dijo—. Yo maté a Teresa. Le disparé en el corazón justo donde está tumbada Jamie.

Ian lo miró, con los ojos fuera de las órbitas, la mano con la que sostenía la pistola temblaba violentamente.

—¡Canalla! ¡Lo sabía!

—Yo maté a esa zorra.

Ian lanzó un rugido feroz mientras se lanzaba hacia él como un poseso. Como si su rabia solo pudiera ser satisfecha aniquilando al asesino de Teresa.

—Yo la maté —insistió Cole, sintiendo una extraña serenidad a medida que se acercaba el momento.

Mirando por encima de su hombro vio que Jamie se levantaba de un salto, pero no llegaría a tiempo. Era demasiado tarde. Ian iba a ganar.

Pero también lo haría él porque se iría a la tumba sabiendo que la mujer a la que amaba estaba viva.

Cuando Ian levantó la mano, Cole sonrió, esperando que Jamie pudiera ver en sus ojos todo lo que no podía poner en palabras. En ese momento, Ian disparó y la bala se clavó en su abdomen…

Capítulo 17

JAMIE cayó al suelo cuando un segundo disparo retumbó en sus oídos. Pero cuando levantó la cabeza se quedó atónita al ver que Ian caía al suelo. Un segundo después, Finn entraba en el salón con la pistola en la mano.

Jamie miró el cuerpo inerte de Ian, con una bala entre los ojos, pero enseguida se dirigió hacia Cole, que había caído al suelo. Y cuando se arrodilló a su lado y vio la sangre que estaba perdiendo, se quedó sin respiración.

—Dios mío, Finn… ¡Ayúdame a cortar la hemorragia!

Tras quitarse la chaqueta, Jamie hizo un bulto con ella para apretarla contra el estómago de Cole, aplicando toda la presión posible. Pero estaba perdiendo demasiada sangre y la chaqueta quedó empapada en unos segundos.

—La ambulancia está en camino —dijo Finn, guardando el móvil en el bolsillo.

Jamie tuvo que controlar un sollozo mientras se colocaba debajo de Cole para poner su cabeza sobre sus rodillas.

—Quédate conmigo. No te vayas —murmuró, acariciándole la frente.

—Ha perdido mucha sangre —dijo Finn.

Y no había nada que ella pudiese hacer hasta que llegase un médico. Mientras le acariciaba el pelo a Cole, Jamie rezaba en silencio para que luchase por su vida, que había arriesgado por ella. Había enfurecido a Ian para que no la matase, había recibido un disparo por ella…

—¿Por qué no has entrado antes, Finn? —le preguntó.

—Donovan quería entrar solo, así que me quedé en la puerta. Macintosh estaba a punto de dispararle de nuevo cuando tuve que… apretar el gatillo.

—¿Entonces has oído lo que dijo Cole?

Finn asintió con la cabeza.

—No te atrevas a detenerlo —le advirtió Jamie entonces—. Él no mató a Teresa, solo lo dijo para…

—Lo sé —la interrumpió él—. Lo dijo para salvarte.

Satisfecha, Jamie volvió a mirar al hombre del que estaba enamorada. El hombre cuya sangre estaba dejando otra mancha en el suelo de aquella preciosa habitación.

«No te mueras, Cole, por favor, no te mueras».

No podía perderlo cuando acababa de encontrarlo. Un hombre que le gustaba, que la excitaba, que la hacía sentirse segura y feliz.

Poco después oyeron la sirena de la ambulancia y, unos minutos más tarde, los sanitarios tenían controlada la hemorragia.

—¿Puedo ir con él en la ambulancia?

—Sí, claro.

Pero debían ir al hospital del pueblo de al lado porque en la clínica de Serenade no tenían todo lo necesario y Jamie tembló cuando el médico pidió por radio que tuviesen un quirófano preparado.

Esperaba que la bala lo hubiese atravesado, pero si se había alojado en su abdomen…

Cuando llegaron al hospital se negó a soltar su mano hasta que una enfermera tuvo que soltarla por la fuerza para llevarlo al quirófano. Y estaba a punto de dejarse caer sobre una silla cuando Finn apareció.

—Está en el quirófano.

Finn le apretó la mano.

—Se pondrá bien, ya lo verás. Si su estómago es tan duro como su cabeza, no le pasará nada.

Jamie intentó sonreír, pero no era capaz.

—¿Y si muriese?

—No pienses en ello.

No dijeron mucho después de eso. Se quedaron uno al lado del otro, esperando, viendo cómo pasaban los minutos, las horas.

—Arriesgó su vida por mí —murmuró Jamie, con los ojos llenos de lágrimas.

—Se pondrá bien —insistió Finn.

Varias horas después, cuando por fin el cirujano salió del quirófano con expresión cansada, Jamie se levantó de un salto.

—¿Se encuentra bien?

—Se pondrá bien. Ha sufrido una hemorragia interna y hemos tenido que hacerle tres transfusiones, pero saldrá adelante. El señor Donovan es un luchador nato —el hombre sacudió la cabeza—. Es como si no quisiera rendirse, como si no tuviera ninguna alternativa más que luchar.

—¿Puedo verlo? —le preguntó Jamie.

—Ahora mismo está en la sala de recuperación y normalmente solo dejamos que los familiares…

—Soy su prometida —mintió ella.

—Ah, bueno, entonces supongo que puede pasar, señorita…

—Crawford, Jamie Crawford.

—Venga por aquí, señorita Crawford.

Jamie siguió al médico por un pasillo, secándose las lágrimas con el dorso de la mano.

—Estará inconsciente durante un tiempo —le advirtió.

—No me importa, quiero estar a su lado cuando se despierte. Gracias por salvarle la vida.

—Es mi trabajo —el cirujano sonrió—. Pero ha sido un placer.

Sin poder contener las lágrimas que rodaban por su rostro, Jamie le estrechó la mano y entró en la sala para estar con Cole.

Cole sentía como si alguien estuviera hundiendo clavos en su estómago, ese fue su único pensamiento mientras intentaba abrir los ojos. Pero cuando la luz le dio en la cara, volvió a cerrarlos de inmediato.

—¿Abres los ojos y luego te vuelves a dormir? —escuchó una voz—. No me hagas esto.

Cole volvió a abrirlos y allí estaba, con sus ojos de color violeta llenos de amor y preocupación, la preciosa pelirroja que lo volvía loco.

—Hola —murmuró, con voz ronca.

—Hola —Jamie le apretó la mano—. Me has tenido preocupada durante un tiempo. ¿Cómo te atreves a perder tanta sangre?

—Lo siento —musitó él—. Intentaré perder menos la próxima vez.

—¿La próxima vez? No, de eso nada, Donovan. No vas a volver a recibir un disparo mientras yo tenga algo que decir.

Cole cerró los ojos un momento.

—¿Ian?

—Finn tuvo que dispararle… ha muerto.

—Habrá que informar a su madre —murmuró Cole. A pesar de todo, lamentaba la muerte de su ayudante. Ian había sido leal durante muchos años, hasta que Teresa lo atrajo a su guarida y lo hizo perder la cabeza.

—Eso puede esperar —dijo Jamie—. Ahora mismo, lo importante es que te pongas bien. Has estado a punto de morir.

—Y tú también.

—Pero tú me rescataste —le recordó ella, apretándole la mano de nuevo—. Una locura por tu parte. Nunca se debe enfadar a una persona que tiene una pistola en la mano.

—Debí de perderme esa clase.

—No te preocupes, yo te enseñaré todo lo que hay que saber —Jamie sonrió—. En caso de que no sepas leer entre líneas, eso significa que no pienso irme a ningún sitio.

—¿No?

—Te quiero, Cole, y me da igual que receles de las mujeres por culpa de Teresa. Yo te ayudaré a olvidar todo eso.

—No hay nada que olvidar.

—¿No?

—Durante mi enfrentamiento con Ian me di cuenta de que… Teresa era una mentirosa patológica, una persona capaz de manipular a cualquiera. Engañó a Ian como me engañó a mí. Y puedo darme de bofetadas durante el resto de mi vida o enterrar para siempre la rabia y el resentimiento. Ahora mismo.

—¿De verdad puedes hacer eso?

—No tengo alternativa —Cole intentó sonreír—. Si quiero empezar una vida nueva con la mujer de la que estoy enamorado no puedo recordar el pasado, tengo que pensar en el futuro.

—¿De verdad?

—Te quiero, Jamie.

—Yo también te quiero. Quiero un marido, quiero una familia, un montón de niños y un futuro feliz, contigo. Pero no quiero que pienses que mi carrera está por encima de ti porque no es verdad. Si estamos juntos, tú siempre serás lo primero.

—Sé que es verdad. Pero también sé que tu trabajo es parte de ti y que te has esforzado mucho para llegar donde estás, así que nunca te pediré que lo dejes. Pero ¿qué te parecería si yo dejase de trabajar?

—¿Qué?

—No he dejado de pensar en la oferta de Lewis Limited —admitió Cole—. Si de verdad están interesados en la Compañía Donovan… creo que podría vender. Jamás pensé que diría esto, pero estoy agotado. He trabajado sin descanso para levantar un imperio y ahora lo único que quiero es descansar.

—¿Entonces vas a dejarlo todo? ¿Vas a rendirte?

—Abrí mi empresa por despecho hacia mi padre y cuanto más lo pienso, más me doy cuenta de que no quiero ser como él, un hombre a quien solo le importaba el trabajo —Cole intentó incorporarse un poco—. Creo que sería divertido quedarme en casa y cuidar de los niños.

Jamie lo miró, boquiabierta.

—¿Lo dices en serio?

—Mi padre nunca estuvo a mi lado cuando era pequeño y yo no quiero ser un padre ausente. Y como tú quieres tener un montón de niños, alguien tendrá que cuidarlos…

Los ojos de Jamie se llenaron de lágrimas.

—No sabía que fuera posible amar a alguien de este modo, pero…

—¿Ahora me ves como un papá sexy y no puedes controlarte?

Ella soltó una carcajada.

—Algo así.

—Dame un beso. Me está entrando sueño y no quiero dormirme hasta que hayamos sellado el trato con un beso.

—¿El trato?

—Nuestro compromiso.

—¿Me he perdido la pedida de mano?

—Ah, es verdad —Cole le acarició la cara—. ¿Quieres casarte conmigo?

—Necesito unos días para pensármelo —respondió ella.

—No lo dirás en serio.

—Pues claro que no lo digo en serio —Jamie inclinó la cabeza hasta rozar la nariz de Cole con la suya—. Y claro que me casaré contigo.

Por supuesto, sellaron esa promesa con un beso.

Epílogo

FINN salió del hospital sin saber si reír o llorar. Estaba un poco enfadado consigo mismo por alegrarse tanto de que Donovan hubiera salido bien de la operación, pero no podía evitarlo. Tal vez Donovan y él nunca serían amigos íntimos, pero había recibido un disparo para salvar a su mejor amiga y eso era algo que le agradecería siempre.

Una vez en la calle, con las manos en los bolsillos de la chaqueta, miró al cielo. Menuda noche, pensó. Él no solía dispararle a nadie y aún le temblaban las manos al pensar en la vida que había segado.

Ian Macintosh no merecía morir así. Debería haber ido a la cárcel por intentar asesinar a Jamie, pero no por haber caído en las redes de Teresa Donovan. Eso era algo que no le hubiera deseado a nadie.

Pero el asesino seguía libre.

Ese pensamiento hizo que se detuviera bruscamente. Ian había confesado haber dejado la nota en el coche de Jamie, haber cortado el cable de los frenos y haberle disparado, aunque dónde había conseguido la pistola seguía siendo un misterio. Pero el ayudante de Cole no había asesinado a Teresa. Ian creía que el asesino era Donovan, como lo había creído él.

Pero sabía que no era así. Gideon había cambiado su declaración y, después de ver a Donovan arriesgando su vida por Jamie, ya no estaba convencido de su culpabilidad.

De modo que el auténtico asesino seguía libre.

Pero ¿cómo demonios iba a encontrarlo? Y con el alcalde llamando a cada momento para que se diera prisa en cerrar el caso.

Si tuviese una pista, algo…

Su móvil empezó a sonar en ese momento y cuando miró la pantalla vio que era Anna, su alguacil.

—Dime, Anna.

—¿Donovan está bien?

—Se pondrá bien. Ahora mismo está en recuperación.

—Es una buena noticia, pero no llamaba por eso.

—¿Qué ocurre?

—Ha llegado el informe del forense sobre la muerte de Teresa Donovan.

—¿Y qué dice?

—El informe sobre el ADN que encontró bajo las uñas de Teresa es no es determinante. No había suficiente para hacer un buen estudio.

Finn tuvo que ocultar su decepción, pero Cole y su abogado se alegrarían. Con una coartada y sin pruebas forenses, no había nada que señalase a Cole Donovan como culpable.

—¿Qué más?

—La mayoría de las huellas pertenecen a Teresa, salvo una, la que había sobre la mesa de café. Y el pelo que encontramos al lado del cadáver…

—¿No era de Teresa?

—No, comisario —respondió Anna—. La huella y el pelo pertenecen a Sarah Connelly. Lo siento mucho, sé que la señorita Connelly es…

Pero Finn ya había cortado la comunicación.

¿Sarah?

¿Su Sarah?

Dios santo.

Y justo cuando pensaba que el asunto no podía empeorar.

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