#DeseosNavideños 2

Emma Winter y

Ella Valentine

Nota: Esta es una novela con música

Si quieres escuchar las canciones que aparecen en este ebook es recomendable usar un dispositivo con acceso a Spotify. Cada canción incorpora un enlace para ser escuchada. Ojalá os ayude a vivir una experiencia navideña completa.

Índice

1 (Kiara)

2 (Jayden)

3 (Kiara)

4 (Jayden)

5 (Kiara)

6 (Jayden)

7 (Kiara)

8 (Jayden)

9 (Kiara)

10 (Jayden)

11 (Kiara)

12 (Jayden)

13 (Kiara)

14 (Jayden)

15 (Kiara)

16 (Jayden)

17 (Jayden)

18 (Kiara)

19 (Kiara)

20 (Jayden)

21 (Kiara)

22 (Jayden)

23 (Kiara)

24 (Kiara)

25 (Jayden)

26 (Jayden)

27 (Rachel)

28 (Jayden)

29 (Kiara)

Epílogo (Kiara)

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1

Kiara

15 de diciembre

Faltan 10 días para Navidad

Kiara intentó coger el ritmo de los acordes de nuevo. Los gritos de fondo la desconcentraban, pero se dijo a sí misma que era una mujer habituada al ruido infernal de la calle. Más aún en Nueva York y en aquella época, donde se podía palpar el entusiasmo de la gente por la proximidad de la Navidad. Ella habría firmado cualquier cosa a quien le ofreciera librarse de las fiestas. Le encantaría cerrar los ojos y abrirlos de nuevo en enero, cuando todo hubiera pasado, pero sabía que era imposible. Igual que sabía que sería imposible que esa Navidad la tristeza no la tocara con su varita mágica, convirtiendo todos y cada uno de los días en un infierno de autocompasión y culpa, como cada año.

Alzó la vista al oír un grito. Las voces se habían descontrolado y lo que parecía una simple discusión entre chavales había tornado en algo que indicaba que pronto habría problemas serios para todo el que estuviera alrededor. Habían empezado a llegar jóvenes de uno y otro bando y Kiara entendió muy pronto que aquello no acabaría bien, así que metió su vieja guitarra dentro de la funda llena de desconchones y arañazos, se la colgó al hombro y se metió en un bolsillo la poca recaudación de aquel día. Se apresuró para alejarse, sobre todo cuando vio brillar la hoja afilada de una navaja en manos de uno de los chicos. Siempre le pasaba que, al ver aquellas cosas, sentía todo el peso de la realidad sobre los hombros.

Era una mujer sin hogar. Pertenecía, como mucha gente, a las calles de Nueva York desde hacía unos años. Dormía en albergues, con suerte, y en la calle, resguardada del frío, las miradas morbosas y las autoridades cuando no había más remedio. Sabía mejor que nadie lo que era sentir el frío calándole los huesos y recordaba con más frecuencia de la que quería los tiempos en los que solo tenía que preocuparse de ir al instituto, a las clases privadas de música y volver a casa a tiempo de poder cenar.

Suspiró. Aquello quedaba demasiado lejos. Hacía mucho que las cenas calientes se habían convertido en un privilegio. Ya no había clases de música, ni de ningún otro tipo. Solo estaba ella intentando sobrevivir a las trabas continuas de la vida.  Miró de soslayo el gran árbol del Rockefeller Center y lo odió profundamente solo por el hecho de brillar y evocar buenos recuerdos.

—¡Ho, ho, ho! ¡Hola, cielo! ¿Me regalas una canción?

Se paró en seco frente a un señor vestido de Santa Claus. Había muchos así en Nueva York, eso no era raro, pero sí lo era que tuviera cara de buena persona, las mejillas sonrosadas y no oliera a alcohol o intentara venderle algo. Hizo tintinear su campanilla y, al sonreírle, solo vio amabilidad en él.

—¿Quieres una canción?

—Sí, se acerca Navidad y me apetece oír algo de música en directo mientras me preparo para el gran día. —Kiara lo miró sin entender y él rio—. Ya sabes, repartir los regalos de los niños por todo el mundo.

Estaba chiflado. Genial. Kiara sonrió como pudo y sopesó sus opciones. Tenía que buscar un sitio nuevo para tocar la guitarra e intentar sacar algo de dinero para las próximas comidas. Aquel era un buen sitio de mucha afluencia y, en cualquier otro momento, habría tenido que respetar el espacio de Santa, pero era él quien la invitaba, así que solo asintió y se puso a su lado. Desenfundó la guitarra y lo miró.

—¿Necesitas algo navideño?

—¿Lo necesitas tú? —preguntó Santa Claus.

—No. —Rio, pero no era una risa sincera. Era sarcástica, áspera, llena de rencor—. No, yo preferiría tocar cualquier otra cosa.

—Bien, hazlo, entonces. Toca lo que te nazca del corazón.

Era una frase muy manida, pero aquel señor se las ingeniaba para ser amable, así que tocó unos acordes y se lanzó con una balada de rock muy antigua que le encantaba. Aquello consiguió que cayeran algunas monedas, pero no demasiadas. Suspiró. Tenía que cantar algo navideño. Si quería ganar más dinero, tenía que adecuarse al estado de ánimo general del ambiente, aunque no le gustara.

—Hagamos una cosa —dijo entonces el Santa.

—¿Qué cosa?

—Tú tocas algo navideño y yo te dejo pedir un deseo por Navidad. El que tú quieras.

Kiara sonrió con tristeza. Él no podía cumplir deseos, y mucho menos los que ella quería, pero aun así asintió, cerró los ojos y pidió con toda la fuerza de su corazón que su mayor deseo se cumpliera. Al abrirlos, arrancó a la guitarra los primeros acordes de Santa Claus is coming to Town. El Santa de su lado rio, pero Kiara no sentía alegría. Aun así, vio cómo las monedas comenzaban a caer y se permitió a sí misma soñar. Soñó que aquella noche tenía un hogar al que volver, una cama con sábanas cálidas y reconfortantes. Un baño en el que poder darse una ducha de agua caliente. Un larga, larguísima ducha. Soñó con una taza de chocolate caliente frente a una chimenea y con reír sin preocupaciones. Con reír sabiendo que nunca más volvería a la calle.

Cuando la canción acabó, pese al tono alegre y constante, Kiara solo sentía ganas de llorar, y lo habría hecho de haber podido, pero hacía ya mucho tiempo que se sentía vacía emocionalmente. Solo la música conseguía arrancarle algunas emociones. Todo lo demás era, simplemente, algo necesario para seguir sobreviviendo. Nada le aportaba alegría, no tenía ilusiones y había empezado a perder la esperanza de poder cambiar de vida algún día. En aquellos instantes Kiara pensaba que lo que seguramente pasaría sería que acabaría aceptando que la vida en la calle era su presente y su futuro. Que no habría más duchas calientes, ni tazas de chocolate caliente. No había nada, salvo supervivencia y aguantar un día más.

Miró a su lado, a Santa Claus, que la observaba con una dulzura que la hacía sentir incómoda, pues no estaba acostumbrada ya a que la gente la tratara tan bien.

—¿Cómo te llamas?

—¿Importa? —preguntó ella.

—Claro que importa. La gente de la calle importa, aunque no lo creas.

Ella sonrió con cierta tristeza. Estuvo a punto de no contestar. Ya nunca lo hacía, ni siquiera cuando le ofrecían comida gratis en los albergues, pero aquel hombre, nuevamente, consiguió remover en ella otro tipo de sentimiento. Suprimió, de algún modo, la rabia que sentía a diario. El miedo, la ira, la incertidumbre.

—Kiara, me llamo Kiara —pronunció entre susurros.

—¿Kiara…?

Ella sonrió, dándose por vencida.

—Kiara Hamilton.

Santa Claus sonrió, le guiñó un ojo y tocó su campanita.

—Algún día, Kiara Hamilton, tu deseo más profundo se hará realidad.

Ella lo miró escéptica, pero la declaración fue tan solemne que no se atrevió a decirle que hacía muchos años que ella había dejado de soñar con deseos que se cumplen. El día que su familia murió, dejándola sola en el mundo, perdió todo lo que tenía y la esperanza de volver a ser feliz en algún momento de su vida.

2

Jayden

15 de diciembre

Faltan 10 días para Navidad

Jayden llegó a la sección de peluches, miró entre las decenas de estanterías y mesas dispuestas y eligió uno, el más grande, pensando en la cara que pondría su sobrino Klaus al verlo. Seguro que aquel oso de metro y medio de color marrón y cara de bonachón iba a convertirse rápidamente en su regalo favorito. Aquella idea le hizo sonreír. 

Estaba en la juguetería FAO Schwarz, la más famosa de Manhattan por su aparición en la mítica película Big, ubicada en el Rockefeller Center.  De no haber ido con prisa, hubiera jugado un poco con el piano gigante. Le encantaba tocar canciones conocidas con los pies y ganarse con ello el aplauso y la admiración de la gente. A Jayden le gustaba lucirse, esa era la verdad, y tocar el piano se le daba bien. 

Miró la hora en el reloj de pulsera y 7una maldición escapó de sus labios. Joder, era tarde, muy tarden. Brayden, su hermano, le cortaría las pelotas si por culpa suya no podían ir a buscar el árbol. En casa de los Rowling, o los Star, como los conocía todo el mundo, la Navidad empezaba todos los años el 15 de diciembre con la búsqueda del maldito árbol. Era una tradición ineludible, como lo era beber chocolate caliente antes de acostarse, adornar galletas caseras con glaseado, hacer guirnaldas de palomitas o cantar villancicos todos juntos, y él iba a llegar tarde. 

Para los Rowling la temporada navideña empezaba el 15 de diciembre, a diez días de Navidad. Durante aquellos días, su hermano y él ocupaban sus antiguas habitaciones en casa de sus padres y hacían todo tipo de actividades en familia. Sabía que aquella tradición era muy importante para su madre, que adoraba esas fiestas, y no se podía permitir el lujo de decepcionarla. No cuando llevaba dos años esforzándose para demostrar a su familia que había cambiado, que ya no era el hombre irresponsable y egoísta de antaño que solía aparecer en los titulares de las revistas sensacionalistas fruto de algún escándalo. No cuando el recuerdo de lo/

 sucedido con Molly, su cuñada, unas navidades anteriores, era aún demasiado reciente. Él le había ofrecido 50.000 dólares por hacerse pasar por su novia y ella había acabado enamorándose de su hermano como en una película navideña de bajo presupuesto. Aún, cuando pensaba en ello, le daban ganas de darse cabezazos contra la pared por lo imbécil que había sido con aquella treta, aunque, por suerte, de aquella fechoría suya había acabado saliendo algo bueno: un matrimonio feliz y Klaus, su sobrino, al que quería más que a nada en este mundo.

El caso era que no podía cometer ni un solo error aquella Navidad. Sabía que todos estaban esperando que la cagase, porque se trataba de Jayden y eso era lo que solía hacer: cagarla. Y con lo que le había costado que empezaran a tomarle en serio, no podía permitírselo.

Soltó una nueva maldición en voz baja al darse cuenta de que había perdido unos minutos demasiado valiosos desvariando, cogió el enorme oso de peluche entre sus brazos y, con paso rápido, lo llevó hasta la caja, donde una amable muchacha le colocó un lazo rojo alrededor del cuello y le cobró más de quinientos dólares por él. 

Cuando salió al exterior, la noche ya se había cernido sobre Nueva York y una explosión de luces y colores se unió al bullicio característico de la ciudad. Tenía el coche aparcado a varias manzanas de allí, por lo que tendría que cargar con el oso de peluche de camino al parking. Sonrió al pasar frente al enorme árbol iluminado del Rockefeller Center. A lo lejos, la gente patinaba en la famosa pista de hielo, tal como solía hacer toda la familia durante aquellas fechas. Jayden no era un tipo demasiado sentimental, pero tenía que admitir que las navidades le ablandaban.

Y entonces, empezó a nevar.

Los copos de nieve cayeron perezosos sobre su pelo y su abrigo negro, cubriéndolo de motitas blancas. Aprovechó el trayecto para apuntar mentalmente todas las llamadas que tenía que hacer antes de Nochebuena. Había un nuevo grupo de pop rock que quería fichar para Magic Stars, la discográfica que dirigía junto a su hermano y que tenía en su catálogo a grandes voces del momento musical actual. Y también tenía pendiente llamar a Axel Black, que seguía dándole largas sobre el progreso de su nuevo disco. 

Pasó por delante de un grupo de chicas y sintió sus miradas puestas en él y las risas nerviosas. Estaba acostumbrado a causar ese tipo de reacciones en las mujeres y en otro momento de su vida se habría detenido para charlar con ellas y conseguir el número de teléfono de alguna con la intención de llevarla a cenar primero y a la cama después. Pero él ya no hacía ese tipo de cosas. Seguía acostándose con mujeres, por supuesto, no había nacido para el celibato, pero se aseguraba de llevar su vida privada con la mayor discreción posible, para que no acabara en boca de periodistas con ganas de un titular fácil. Así que, en aquella ocasión, se limitó a lanzarles una sonrisa de medio lado, pagado de sí mismo, y siguió su camino.

Cruzó la calle y, en medio del ruido de los coches y la gente, escuchó el sonido de una guitarra acompañando una voz femenina que lo desconcertó. Era una voz llena de contrastes, una voz increíblemente versátil, capaz de llegar a los tonos más altos y a los más bajos con maestría y que, en aquel momento, cantaba Have yourself a Merry Little Christmas. Aquella voz no era normal, no podía pertenecer a este mundo.  

Buscó con la mirada a la propietaria de aquella voz y cuando la encontró, al lado de un Santa Claus, alzó las cejas visiblemente sorprendido. Una voz bonita no tenía por qué ir acompañada de un bonito envoltorio, pero aquel no era el caso. La chica acompañaba a la voz, a pesar de vestir ropa grande y vieja. El gorro inmenso que llevaba, lleno de pelotillas, dejaba al descubierto una melena rubia y ondulada. Sus facciones eran suaves, aunque la expresión fuese dura. Una funda de guitarra vieja aguardaba abierta a sus pies, llena con algunos dólares. En aquel momento tenía los ojos cerrados, concentrada en la canción, y se fijó en sus pestañas espesas y su nariz pequeña.

Fue fácil imaginársela sobre un escenario. Tenía carisma, fuerza, magnetismo. Llamaba la atención de una forma poderosa, incluso con aquel abrigo de hombre tan viejo y los vaqueros desgastados. Fue entonces, cuando la canción terminó y los ojos azules de la chica se abrieron y se fijaron en él, cuando Jayden supo que aquella chica tenía que ser suya. Profesionalmente hablando, claro. 

Carraspeó y se acercó a ella que seguía observándolo con curiosidad. Supuso que no era muy habitual encontrarse a un tipo llevando un oso de peluche de esas dimensiones por la calle.

—Hola, soy Jayden Star y necesito tu voz.

3

Kiara

15 de diciembre

Faltan 10 días para Navidad

De todas las cosas que Kiara pensó que acabarían pasando aquel día, ni en un trillón de años habría imaginado que un tipo bien vestido iba a decirle algo tan raro como aquello. Él la miraba expectante, como si estuviera esperando que ella lo reconociera, y a lo mejor debería haberlo hecho, pero hacía mucho tiempo que Kiara había perdido la noción de la gente. No sabía quiénes eran famosos, no se tenía mucho tiempo para estar al día cuando vivías en la calle. Sabía lo básico, claro, conocía a Beyoncé y personajes por el estilo, pero aquel hombre no parecía una persona megafamosa. De ser así, ya estaría rodeado por fans, así que siguió mirándolo. Era muy atractivo. No es que ella estuviera interesada, pero tenía el pelo negro y ondulado, unos ojos oscuros penetrantes y barba de varios días enmarcando un rostro prácticamente perfecto. Era alto, y se notaba que cuidaba su cuerpo al máximo, porque no se atisbaba en él más que fibra y músculo. Cuando él se dio cuenta de que no hablaba, volvió a tomar la palabra.

—Cantas como los ángeles.

—Gracias —musitó con desconfianza.

—Escucha, imagino que no sabes quién soy, pero dirijo una discográfica con mi hermano. —El pulso de Kiara se aceleró al máximo—. Tu voz es… es adictiva. Es droga que entra por los oídos. Te quiero en mi discográfica, podemos producir tu álbum, crearlo, grabarlo, publicarlo. Haremos de ti una jodida estrella. ¿Cómo te llamas?

Kiara no podía responder. Su cerebro le ordenaba hacerlo, pero estaba completamente paralizada. ¿Una discográfica? ¿Producirla? ¿A ella? Era todo demasiado surrealista. Demasiado bueno. Las cosas buenas no ocurrían así, ella lo sabía de sobra. Tenía que haber algo… Tenía que ser una broma.

—Kiara Hamilton. —Miro a su lado, al Santa Claus que sonreía al chico como si lo conociera—. Se llama Kiara Hamilton. ¿Verdad que su voz es maravillosa?

—Maravillosa se queda corto. —El tal Jayden soltó una carcajada y la miró de nuevo—. ¡Se queda muy corto! ¿Puedes cantar algo más para mí? —Kiara siguió sin responder y él sacó del bolsillo interior de su abrigo una cartera. Extrajo de ella tres billetes de cien y los echó en la funda—. ¿Por favor?

Tragó saliva. ¿Acababa de darle trescientos dólares? Dios, podría comer varios días si lo racionaba bien. Comida caliente y jugosa y…

Los acordes de I´m not the only one salieron de su guitarra mucho antes de pararse a pensar lo que estaba haciendo. De haberlo hecho, probablemente hubiese optado por algo más alegre. Quizá algo más navideño, pero no. Estaba allí tocando y cantando una canción de Sam Smith para un tipo que no conocía de nada, pero le hablaba de promesas inalcanzables y le daba trescientos dólares por una canción.

Al acabar, Jayden la miraba con los ojos abiertos al máximo y una expresión de asombro que solo la confundió más.

—Tienes que venir conmigo, Kiara Hamilton.

—Ni lo sueñes —respondió con desconfianza.

—Escucha, escúchame un momento: me dirijo a la casa de mis padres, donde mi hermano espera por mí. Él es mi socio y la persona que se ocupa de las ofertas laborales. Él podrá hablarte de dinero, pero puedo asegurarte como mínimo diez mil dólares si firmas con nosotros. —La cara de Kiara perdió el poco color que tenía, estaba segura. Se aferró con fuerza a la guitarra y se dejó cautivar por su sonrisa—. Solo quiero cambiarte la vida. Solo eso, Kiara.

—¿Qué ganas tú a cambio? —preguntó con cierto cinismo—. ¿O vas a hacer esto gratis?

—Dios, no, no lo haré gratis. Yo ganaré aún más prestigio para mi empresa. Ganaré la envidia de la competencia y ganaré un montón de dinero con tu álbum, cuando esté grabado.

—¿Mi álbum?

—¿Sabes componer?

—Algo, pero…

—¡Genial! Te ayudaremos, por supuesto, pero si consigues hacer alguna letra propia sería… Joder, joder, esto va a ser genial. En serio, Kiara, no puedo llegar tarde a la cita con mi familia porque ya he tenido demasiados errores con ellos, pero tienes que venir conmigo.

—No pienso ir contigo.

Jayden hizo una mueca con la boca y resopló.

—Está bien, de acuerdo. Dame tu número y te llamaremos en cuanto tengamos un hueco.

—No tengo teléfono.

—¿Dónde vives?

—Aquí y allá.

Jayden entrecerró los ojos y comprendió la magnitud de sus palabras. Kiara lo supo por el modo en que su mirada se suavizó. Odiaba aquello. Detestaba que sintieran lástima de ella, pero negar la verdad no estaba en su sistema. No pensaba decir que tenía casa cuando no era así.

—Está bien, de acuerdo. —Inspiró, como si intentara calmarse antes de seguir hablando—. ¿Qué necesitas para venir conmigo?

—Creerte, y no es así.

Jayden la miró asombrado. Era alguien con dinero, eso se notaba, seguramente no estaba habituado a que le dijeran que no. Después de unos segundos sacó su teléfono, tecleó algo en la pantalla y la puso frente a sus ojos.

—¿Ves esto? Somos mi hermano y yo en una alfombra roja de tantas. Si pones nuestro nombre en internet encontrarás miles de fotos. —Volvió a teclear rápidamente y se lo enseñó—. ¿Lo ves?

De un rápido vistazo se podían ver varias miniaturas de Jayden en Google. Su corazón volvió a acelerarse, esta vez por la sorpresa, más que por la desconfianza. Era famoso de verdad. Era alguien importante, o no saldría en Google. Miró a su lado, a Santa Claus. En realidad, no sabía por qué, porque hacía solo unos minutos que lo conocía, pero cuando lo vio asentir con la cabeza y sonreírle con dulzura consiguió calmarse un poco. Fue un efecto inmediato que la sorprendió sobremanera. 

—Yo vivo en la calle —admitió—. En albergues, cuando tengo suerte.

—Lo suponía —dijo él con voz suave y dulce.

—¿Queréis hacer famosa a alguien que vive en la calle? ¿A una Don nadie?

—Queremos hacer famosa a una mujer con una voz portentosa. Que vivas en la calle es algo que vamos a solucionar de inmediato.

—¿Qué quieres decir?

Él se acercó un paso más, intimidando a Kiara, que enseguida cuadró los hombros para dejarle claro que estaba a la defensiva. Jayden sonrió, como si esperase aquella acción y, lejos de ofenderle, le agradara.

—Quiero decir, Kiara Hamilton, que no vas a volver a dormir en la calle, a no ser que quieras hacerlo para recordar viejos tiempos. Voy a cambiar tu vida porque estoy completamente seguro de que tú vas a cambiar la mía.

Tragó saliva. Su contundencia la dejaba atónita.

—¿Y si no es así? No tengo dinero para saldar la deuda y…

—No hay nada que saldar. No hay deuda, Kiara. Te pagaremos un anticipo, apostaremos por ti y, si sale mal, mala suerte. Como mucho, no volveremos a contar contigo, pero para ese entonces podrás permitirte una casa, aunque sea un estudio minúsculo.  No hay nada que perder. Solo puedes mejorar.

—Pero…

—A veces la vida es así. Algunas veces lo único que necesitas es una noche de nieve a pocos días de Navidad, una voz prodigiosa y una pequeña casualidad para que toda una maquinaria arranque. Esto puede salir bien.  Puede salir genial. De maravilla, pero eres tú quién tiene la última palabra. —Estiró la mano y le dedicó una sonrisa que la hizo temblar por dentro—. ¿Qué me dices? ¿Me das tu voz?

Se permitió sonreír un poco. Se lo permitió porque los nervios le atenazaban la barriga y no sabía qué hacer, pero estiró su mano cubierta con guantes sin puntas, deshila hachados y algo sucios, y dejó que Jayden la cubriera con la suya, suave y cálida. Apretó aquellos dedos y deseó como nunca antes había deseado nada que, esta vez, el destino no se lo quitara todo de golpe.

4

Jayden

15 de diciembre

Faltan 10 días para Navidad

Jayden ejerció presión en el cuello del oso de peluche por enésima vez e intentó, sin éxito, que este se metiera por voluntad propia dentro del maletero. Cuando, al fin, logró colocar la cabeza en su interior, la pierna izquierda saltó fuera como un resorte. Un gruñido de frustración escapó de su garganta 

—No me gustaría estar en el pellejo de ese oso —dijo la voz de Kiara tras de sí. Jayden la miró por encima de su hombro con una sonrisa sarcástica y ella alzó sus cejas, claramente divertida—. Hablo en serio. Llevas diez minutos moliéndole a palos.

—No es necesario que te apiades de él, créeme. Si esto fuera una pelea, hace rato que él se hubiera alzado con el título de vencedor. —Intentó volver a colocar la pierna dentro, pero entonces fue un brazo el que saltó—. ¿Quién me mandaba a mí comprar un oso tan grande?

—El problema no es el tamaño del oso, sino tu incapacidad por encajarlo de forma correcta.

—¿Acaso tú lo harías mejor?

—Probablemente.

Jayden estudió su expresión entre burlona y desafiante unos segundos. Después de mucho insistir había conseguido que Kiara lo acompañara, aunque algo le decía que seguía dudando. No le extrañaba, al fin y al cabo, él solo era un desconocido y su intuición le decía que aquella chica no estaba muy acostumbrada a confiar en la gente. Esperaba tener tiempo suficiente para demostrarle que iba en serio, que realmente creía que podía convertirla en una superestrella.

—Muy bien. Prueba entonces. —Le cedió el paso y observó con cierto escepticismo sus movimientos.

Kiara sacó el oso sin apenas dificultad, le dio la vuelta, encajó primero las piernas, brazos y cabeza y luego el resto del cuerpo hasta que estuvo todo dentro. Jayden parpadeó asombrado.

—¿Como lo has hecho?

—Cuestión de práctica. —Se encogió de hombros y miró hacia otro lado con incomodidad—. Cuando tienes que encajar toda tu vida en una mochila que te permita moverte con facilidad, aprendes rápido a optimizar el espacio.

Jayden cerró el maletero y miro a Kiara de reojo, preguntándose como una chica tan joven y tan llena de talento había acabado en la calle. Le hubiera encantado preguntárselo de no haber sido por la tensión que podía palparse en el cuerpo de ella. El recelo era tan evidente que no quiso forzar las cosas demasiado pronto. 

Con un guiño de ojo, le invitó a sentarse dentro y arrancó el motor. Ella le pidió pasar por el albergue donde había dormido aquella noche para recoger sus cosas y luego se dirigieron al Soho, donde se ubicaba la casa de sus padres. Durante el trayecto, fue Jayden el que mantuvo el peso de la conversación, donde básicamente habló de la discográfica y de anécdotas de algunos de sus cantantes y grupos más conocidos. Kiara sólo respondía cuando era estrictamente necesario. Se notaba que seguía desconfiando de él. 

—Ya hemos llegado —dijo Jayden apagando el motor frente a la casa.

—¿Vives… aquí?

Siguió la mirada de Kiara que la observó desde su asiento con los ojos muy abiertos. La casa en cuestión destacaba sobre el resto por su aspecto lujoso y su gran tamaño, además de por su complejo sistema de vigilancia.

—Bueno, es de mis padres, pero sí, me crie en este lugar.

Salieron del coche, dejando el oso en el maletero y las cosas de ella en la parte trasera y entraron en la casa. Podía sentir la mirada de la chica analizar los muebles caros, los objetos de diseño y la decoración navideña que ocupaba cada rincón de la casa. Olía a galletas caseras y el sonido de risas y conversación llegaba desde el salón. Podía sentir cómo el recelo se acentuaba en cada paso que daban hacia allí. Nada más cruzar la puerta sintió la mirada de toda su familia puesta en él primero y en Kiara después. Klaus, su sobrino de año y medio, se lanzó a sus brazos exclamando su nombre en un berrido que le hizo sonreír. Durante unos segundos, el ambiente se volvió denso y palpable y notó la mirada desconfiada de todo el mundo puesta en él. Fue su padre el primero en hablar.

—Jayden, ¿no vas a presentarnos a tu amiga?

—Oh. Por supuesto que sí. Familia esta es Kiara, la chica con la voz más alucinante que he conocido nunca, y va a quedarse con nosotros durante estas navidades. —Miró a su familia con una enorme sonrisa y luego buscó a Kiara con la mirada que estaba algo rezagada—. Kiara, bienvenida a las navidades de la familia Star, seguro que van a ser inolvidables. 

Fue entonces cuando Kiara dio unos pasos hacia el interior de la estancia y sus ojos se posaron en su familia. Pudo ver el instante exacto en el que sus ojos reconocieron a su padre.

—¿Jack Star? ¡¡Es Jack Star!! —exclamó Kiara con los ojos muy abiertos. Se llevó una de las manos de guantes sin dedos a la boca mientras con la otra seguía sujetando la funda de la guitarra. Parecía conmocionada, y algo le decía a Jayden que aquella muestra de expresión genuina había sido totalmente incontrolable, porque Kiara parecía una mujer que solía mantener a raya sus emociones. Tampoco le extrañó su sorpresa. Jack Star era el pseudónimo por el que todo el mundo conocía a Jack Rowling, su padre, quién, a pesar de estar retirado, seguía siendo una leyenda del rock. Además, los años no pasaban para él. Seguía teniendo un cuerpo atlético, una sonrisa arrebatadora y un pelo castaño que no envejecía a pesar de las canas.

—Sí, ese es papá —dijo Jayden quitándole importancia al asunto de que fuera una estrella del rock retirada y una de las voces más importantes de todos los tiempos. Luego, posó sus ojos en su madre, una mujer rubia imponente, aunque de mirada amable y sonrisa apacible—. Mi madre se llama Selena, quizás te suene, era supermodelo. Esa chica con cara de ángel es Molly, mi cuñada. El precioso niño que sostengo entre los brazos es Klaus, mi sobrino. Y el tipo con cara de querer asesinarme con sus propias manos es Brayden, mi hermano y socio en la discográfica. 

Siguió la mirada de Kiara que se detuvo en Brayden y supo enseguida lo que estaba pensando: que su hermano y él eran como dos gotas de agua. Físicamente se parecían mucho, aunque en cuestión de caracteres eran polos opuestos.

—¿De qué va esto, Jayden? ¿Qué has hecho esta vez? ¿Te han pillado consumiendo droga, tirándote a una tía en la vía pública o has vuelto a pegar a otro periodista? —estalló Brayden al fin, cerrando con fuerza los puños.

—No hables así delante del niño —lo reprendió Molly, atusándose el pelo castaño. Era menuda, delgada y tenía un precioso rostro en forma de corazón que transmitía mucha dulzura.

—Lo siento —musitó Brayden—. Pero está tramando algo, todos lo sabemos.

—Vaya, hermano, que bienvenida más calurosa. Yo también me alegro de verte.

—Hace tres años trajiste a casa a una mujer jurando que era tu novia para entretenernos mientras tú intentabas tapar el escándalo de Monique y ahora traes a otra desconocida sabe Dios con qué propósito.

—Te casaste con esa mujer, si no recuerdo mal.

—Esa no es la cuestión, la cuestión es que te conozco y seguro que has hecho alguna de las tuyas.

—No tienes ni idea, tío. Te juro que esta vez no va de eso, Kiara canta como los ángeles, de verdad. Tienes que escucharla. —Se giró buscando a Kiara con los ojos y al verla se le cayó el mundo a los pies, porque su expresión había cambiado por completo. Parecía vulnerable, a pesar de la tensión evidente que mostraba su cuerpo y la dureza de su mirada. Algo le decía que era como un cervatillo justo antes de emprender la huida. No se equivocó.

—Me voy. Está claro que soy una intrusa y que no pinto nada aquí —dijo Kiara con la voz enroquecida. Dio un paso hacia atrás, pero Selena la sostuvo de los hombros evitando así que se moviera.

—No, cielo, tú no te vas a ninguna parte. Eres bienvenida a esta casa, Kiara. —Selena miró a sus hijos con desaprobación—. Mis hijos pueden ser muy impetuosos cuando se lo proponen, discúlpales. Voy a prepararte un chocolate caliente para que entres en calor y vamos a ir todos juntos a buscar el árbol. —Su intervención no dio opción a réplica. Cogió a Kiara de la mano y la llevó con ella a la cocina.

Poco después partieron hacia la tienda especializada donde cada año buscaban el árbol de Navidad. Tuvieron que ir en dos coches. Sus padres, Molly, Klaus y Brayden en uno; Jayden y Kiara en otro. La conversación dentro del coche fue tensa. Kiara insistía en marcharse y a Jayden le costó mucho convencerla para que no lo hiciera y les diera una nueva oportunidad. Su hermano había sido un capullo integral al comportarse de aquella manera. Sabía que tenía sus razones, que se había comportado fatal en el pasado y que sus errores seguían pesando, pero tenía que conseguir que escuchara su voz. La voz de Kiara era mágica, lo sabía, y sabía que las suspicacias de Brayden desaparecerían cuando lo hiciera.

Aparcaron y se dirigieron a la tienda. Una vez dentro, Cliff Langdon, el dueño de la tienda, les recibió con una sonrisa cálida como cada año y los acompañó hasta el enorme patio exterior donde se encontraban todos los abetos. Klaus correteó entre los árboles, de la mano de Molly, y entre todos eligieron el ejemplar que se llevarían a casa. No le pasó inadvertida la mirada triste que se formó en los ojos de Kiara mientras miraba los árboles, ni la forma en la que se encogió sobre sí misma cuando Cliff creyó que era una más de la familia y nadie lo desmintió.

Regresaron a casa, entraron el árbol y Selena sugirió pedir pizza para cenar. Se sentaron en el sofá, excepto Kiara, que parecía descolocada e incómoda entre ellos. Se había quitado el abrigo y lucía un jersey ancho y viejo de color azul hasta medio muslo, sobre sus vaqueros. Incluso con esas pintas, Jayden tenía que admitir que estaba preciosa. 

—¿Qué os parece si aprovechamos este rato antes de que venga el repartidor para escuchar a Kiara? —preguntó Selena con una sonrisa. Luego, se dirigió a ella—. Yo tengo muchas ganas de escuchar tu voz. Si Jayden dice que es especial, estoy segura de que debe serlo. Es muy bueno reconociendo el talento ajeno.

—Yo también quiero escucharte —añadió Molly, que en ese momento tenía a Klaus en su regazo. 

—Escuchémosla, entonces —refunfuñó Brayden, mirándola con escepticismo.

Jayden miró a Kiara que parecía muy nerviosa, tanto que por un momento temió que saliera corriendo. Su padre debió darse cuenta de ello, porque se levantó, fue a por su guitarra y volvió a sentarse palmeando el sofá, a su lado.

—Ven, cariño, vamos a cantar algo juntos.

Kiara dudó, pero finalmente se sentó a su lado.

—No creo que esté a su altura, señor Star —musitó ella.

—Eso déjame decidirlo a mí, Kiara, y llámame Jack, por favor. No soy tan mayor cómo para que me llamen de usted —dijo Jack guiñándole un ojo, y, sin más, empezó a rasgar la guitarra con unos acordes que Jayden enseguida reconoció: Bohemian Rhapsody de Queen. 

Lo que vino después de eso fue uno de los momentos musicales más inspiradores que Jayden había tenido el placer de escuchar en su vida. Cuando la voz de su padre dio paso a la de Kiara, el vello se le erizó al instante. Tragó saliva impresionado y escuchó el sonido de sorpresa y admiración de su madre y Molly. Klaus aplaudía con sus manos regordetas y, lo mejor de todo, la mirada de su hermano había perdido todo el escepticismo y la suspicacia para dar paso a una mirada completamente distinta: la de la fascinación. Supo que en aquel momento Brayden estaba viendo lo mismo que había visto él aquella tarde al escucharla por primera vez. Que Kiara era especial. Que su voz era especial. Que aquella voz tenía que ser suya.

 5

Kiara

15 de diciembre

Faltan 10 días para Navidad

Kiara había estado nerviosa muchas veces a lo largo de su vida. Había sentido la opresión en el pecho, la ansiedad jugando con su estómago y su corazón latiendo a un ritmo superior al recomendable, pero lo que no había sentido nunca era el miedo a fracasar. Cuando sus padres vivían pensaba que podía con todo. El fracaso no era una opción. Cuando ellos se fueron… el fracaso no era algo en lo que pensara. Al reflexionar sobre su vida en la calle, no pensaba en fracaso, sino en supervivencia.

En aquel momento, con la voz del inmenso Jack Star llenando el salón y con su propia voz cantando a dúo con él, Kiara tuvo pánico de fracasar. No ser capaz de impresionarlos tanto como Jayden había asegurado que haría la paralizaba. No estar a la altura hacía que la saliva le faltase.

Se dio cuenta, con cierta tristeza y aún cantando, de que, aunque había intentado evitarlo, la esperanza había echado raíces en su interior. Quería ser alguien, como le había prometido Jayden. Quería dejar la calle, conseguir una vida digna, comer caliente a diario y tener un lugar en el que poder ducharse y una cama cálida y reconfortante que plantara cara al frío neoyorkino. No quería un hogar, ya había tenido uno y dudaba que jamás fuese a encontrarlo de nuevo. Desde que ellos se fueron, ella sintió que no había un lugar en el mundo al que poder llamar “hogar”. No era eso lo que quería. Se conformaba con tener una vida digna. Algo tan básico y, para ella, tan inalcanzable…

La canción acabó y, muy a su pesar, alzó los ojos de sus manos, donde los había posado para evitar que las notas le fallasen ante el escrutinio de toda la familia. Se sorprendió al ver las lágrimas de Molly y Selena. La primera intentaba disimular por su bebé, pero la segunda se mostraba así, emocionada y sin vergüenza, frente a ella.

—Eso ha sido lo más bonito que he oído en mucho tiempo —le aseguró.

—Oh, no. No es para tanto —murmuró avergonzada.

—Lo es.

La voz profunda y grave de Brayden la sorprendió. No le había caído bien al conocerlo. La primera impresión que tenía de él era que se trataba de un capullo estirado y que no la quería allí solo por su ropa vieja y sucia. Lo entendía, pero no tenía necesidad de tratarla de ese modo tan grosero y brusco. Se quedó boquiabierta cuando le sonrió, porque en ese momento no parecía en absoluto un capullo. Parecía, de hecho, amable. Aun así, no se dejó engañar. Kiara había visto su primera impresión y se dijo que era mucho mejor no fiarse de él.

—Solo ha sido una canción.

—No es la canción, sino tu voz, Kiara. Es mágica. —Brayden miró a Jayden y sonrió de medio lado—. Lo reconozco: tenías razón. Es espectacular.

—Nos hará de oro, hermanito.

—Y vosotros a ella, espero —intercedió Molly.

Se oyeron varias risas en el salón, pero Kiara no fue capaz de procesarlas. ¿Hacerla de oro? ¿A ella? ¿De verdad era eso posible? Se sentía mareada, como en una nube. Por momentos, incluso se temió que todo aquello no fuera más que un estúpido sueño. Uno extrañísimo, porque hacía años que Kiara no soñaba nada y, si lo hacía, eran tremendas pesadillas. A lo mejor había muerto bajo la nieve de Nueva York. Quizá se había desmayado en cualquier rincón de la gran manzana y estaba tirada en el asfalto mientras la gente pasaba a su lado sin hacerle ni caso. Eso era más propio de su vida que aquello. Aquello era… demasiado.

—Molly, Jack, ¿me acompañáis? Necesito ayuda en la cocina.

Selena sonrió a su nuera y a su marido y estos, como si de una orden se tratara, se alzaron de sus asientos, incluyendo al bebé, que seguía en los brazos de su madre, y se adentraron en la cocina sin prestarles más atención. Kiara se quedó a solas con Brayden y Jayden, que se acercaron y se sentaron frente a ella. Se removió incómoda con la cercanía de ambos.

—¿Te gustaría hacer esto, Kiara? —preguntó Brayden sorprendiéndola.

—¿El qué? —preguntó, aunque se sintió estúpida porque sabía perfectamente a qué se refería.

Brayden sonrió, como si comprendiera su necesidad de asegurarse. Su primera impresión cambió un poco, pero solo un poco. Quizá, después de todo, supiera ser amable.

—¿Quieres convertirte en cantante profesional?

—¡Por supuesto que quiere! —exclamó Jayden—. ¿Cómo no va a querer? Con esa voz y nuestra ayuda, el éxito está prácticamente asegurado. Reventará el mundo de la música. Ella es… es perfecta.

Tanta admiración la dejó petrificada. Brayden, en cambio, ni siquiera alteró su postura. Al parecer estaba habituado a que su hermano se comportara de una forma tan… apasionada.

—Lo es —dijo entonces—. Tu voz es maravillosa, Kiara. Nos encantaría ayudarte a hacerla llegar a todo el mundo.

—Yo no tengo dinero, ni…

—No necesitamos dinero. Al revés, cielo. Tú nos harás ganar mucho dinero, si todo va bien.

Guardó silencio unos instantes. Lo meditó a fondo y, al final, se atrevió a preguntar con un hilo de voz.

—¿De verdad creéis que podría dedicarme a la música y ganar dinero para alquilar mi propio estudio? No quiero algo excesivo, me basta con una cama y…

—Kiara —Jayden la interrumpió sonriendo—. No volverás a dormir en la calle. Desde hoy, puedes estar cien por cien segura de que dormirás en una cama mullida y cómoda cada noche.

Intentó no desbordarse, pero las lágrimas acudieron a sus ojos antes de poder retenerlas. Brayden y Jayden no la juzgaron. El primero le extendió una caja de pañuelos que había en la mesa y el segundo susurró palabras tranquilizadoras. Cuando Kiara consiguió respirar hondo, fue Brayden el que habló.

—Es evidente que todo esto está resultando un poco abrumador, así que haremos algo. ¿Qué te parecería pasar las navidades con nosotros? —Sus ojos se abrieron de par en par—. Puedes quedarte aquí. Te conseguiremos ropa cómoda y de abrigo, hablaremos largo y tendido sobre nuestro método de trabajo y te explicaremos el tipo de contrato que tendrás que firmar hasta el más mínimo detalle.

—¿Por qué? —preguntó—. ¿Por qué querríais tenerme en vuestra casa en una fecha tan señalada?

Jayden miró a Brayden, como si no tuviera una respuesta coherente, y fue el segundo el que finalmente habló.

—Porque mi hermano no trae a cualquiera a casa. Solo personas muy, muy especiales.

Jayden soltó una carcajada y palmeó la espalda de su hermano. Kiara no entendía nada, pero ellos la dejaron a solas para que pensara en ello y se fueron a la cocina, donde le aseguraron que la estarían esperando.

Pensó largos minutos acerca de todo lo que le habían dicho. Pensó en los ojos oscuros de Jayden, en su pelo ondulado, en el modo divertido que tenía de mirar y en lo serio que se había puesto al hablar de negocios. No, aquello no era una broma. El mismísimo Jack Star estaba allí y sería estúpida si no aprovechara aquella oportunidad.

Kiara era muchas cosas, pero no se consideraba estúpida, así que se levantó, se adentró en la cocina y cuando recibió numerosas sonrisas por respuesta, se esforzó por esbozar una sincera. Le costó, pero menos de lo que habría imaginado en un principio. Se sentó en un taburete y dijo las palabras mágicas:

—De acuerdo, lo haré.

Ellos lo celebraron tanto que Kiara dejó ir una risa temblorosa. Luego, con una taza de té caliente entre las manos, se permitió, por fin, soñar un poquito.

La cena transcurrió con una normalidad que la dejó de piedra. Parecía como si ninguno de ellos estuviera extrañado de tenerla allí. La hicieron partícipe de la conversación en todo momento y nunca, ni un solo segundo, Kiara se sintió fuera de lugar, algo que le pareció extraordinario.

Al acabar, por desgracia, todo cambió. Selena insistió en que era hora de adornar el árbol y todo iba bien, hasta que empezaron a abrir cajas y sacar recuerdos de toda una vida. Las bolas con los nombres de toda la familia. Un tren que circularía a los pies del árbol por unas pequeñas vías de madera, un candelabro rojo casi idéntico al que tenían sus padres.

El candelabro… La respiración se le cortó tan de repente que no tuvo tiempo de reaccionar. No pudo prepararse para el aluvión de dolor que se la comió desde dentro. Nació en sus entrañas y se extendió rápidamente. Tan rápido como un fuego.

Tan rápido como el fuego que se llevó a su familia.

La respiración se le aceleró, la habitación empezó a girar y lo siguiente que pudo ver fue a Jayden sujetándole las mejillas y pidiéndole que respirara profundamente. Lo oía con eco, como si estuviera al otro lado de un túnel, e hizo un enorme esfuerzo por centrarse. Era un ataque de pánico. Uno de tantos. Miraba los ojos asustados de Jayden y procuraba calmarse, pero le estaba costando horrores. Al final, fue Selena la que, moviéndola por la estancia, la metió en lo que parecía un baño y refrescó su cara con agua fría.

—¿No será malo en su estado? —preguntó Jayden a su espalda. No podía verlo, pero lo oía como si estuviera pegado a ella.

—Necesita reaccionar —dijo su madre.

—Mamá…

—Ve fuera, cariño, yo me ocupo.

Lo hizo. Masajeó sus hombros, estiró su cuello y susurró palabras tranquilizadoras como habría hecho cualquier madre hasta que su respiración volvió poco a poco a su sitio. En su lugar, el agotamiento hizo acto de aparición, como siempre que le ocurría, y se dejó caer contra el lavabo. Selena la llevó hasta el váter, la ayudó a sentarse y solo entonces se dio cuenta de que, en realidad, Jayden no se había ido. La miraba desde el marco de la puerta con la preocupación pintada en la cara.

—Bienvenida de nuevo a casa, nena.

Kiara no tenía ni idea del motivo, pero aquella frase hizo que soltara una carcajada temblorosa y nerviosa.

—Gracias —dijo con voz ronca antes de cerrar los ojos y que dos lágrimas traicioneras resbalaran por su rostro.

Ojalá pudiera dormir el tiempo suficiente para que el dolor remitiera. Ojalá el dolor dejara de azotarla con el látigo de los recuerdos. Ojalá…

6

Jayden

15 de diciembre

Faltan 10 días para Navidad

Llamó a la puerta de la habitación de Kiara con los nudillos y esperó. Oyó unos pasos en el interior y, segundos después, la puerta se abrió para dejar a la vista a una Kiara con el pelo húmedo y una toalla enrollada alrededor del cuerpo. Las palabras se le quedaron atoradas unos segundos en la garganta. Sabía que Kiara había tomado una ducha, había sido sugerencia suya, también había sido él quien se había ofrecido a llevarle un pijama limpio para pasar la noche, sin embargo, la imagen de Kiara semidesnuda, con sus preciosas piernas y hombros al descubierto y el pelo húmedo resbalando por su espalda, le impactó. Quizás porque hasta entonces había analizado su belleza como un componente más que le ayudaría a alcanzar el éxito, no como si se tratara de una mujer por la que pudiera sentir atracción.

—¿Es el pijama?

—¿Eh? —preguntó saliendo de su aturdimiento. Siguió la mirada de Kiara hacia sus manos y asintió—. Sí, un pijama navideño marca de la casa.

Kiara cogió el pijama y lo desdobló. Era blanco con una cenefa roja de siluetas navideñas que se repetía en toda su extensión.

—Gusta mucho la Navidad en tu familia.

—Sé lo que estás pensando: Menuda panda de frikis con los que me he ido a topar, y tienes toda la razón. La Navidad es algo así como una religión en esta casa. —Le guiñó un ojo y le dedicó una sonrisa llena—. Ah, también te he traído un chocolate caliente con nubecillas y dos santa Claus de jengibre. —Cogió una pequeña bandeja que había dejado sobre un mueble auxiliar cerca de la puerta para poder llamar y se la enseñó. La bandeja contenía una taza en forma de reno y un platito con dos galletas.

—Empiezo a pensar que queréis cebarme para convertirme en el plato fuerte el día de Navidad. —Kiara esbozó una media sonrisa y le dejó pasar al interior del dormitorio.

—Oh, vaya, has descubierto nuestro maléfico plan. —Jayden dejó la bandeja sobre la cómoda.

—¿Soléis hacer esto a menudo?

—¿Recoger a chicas guapas de la calle para comérnoslas después? 

—No. —Aunque no sonrió, pudo ver cómo sus labios se estiraron con suavidad—. Ser tan amables con los desconocidos.

—Bueno, solo si los desconocidos tienen unas piernas como las tuyas. —Le sonrió de medio lado y luego señaló con la cabeza el interior del dormitorio. Era el mejor dormitorio de invitados de la casa: cama doble, armario ropero de tres puertas, escritorio, sofá, televisor de 80 pulgadas, sofá y mesa auxiliar, todo ello de diseño y materiales caros—. ¿Te has podido instalar bien? ¿Necesitas algo más?

—No, gracias, todo es… perfecto. —Notó como su voz se quebró y como un resquicio de vulnerabilidad se adueñaba de sus ojos, pero enseguida se recompuso. Algo le decía que Kiara no se permitía bajar la guardia a menudo—. Es el lugar más maravilloso en el que he estado desde hace mucho, mucho tiempo.

Jayden asintió lentamente, sin apartar los ojos de ella. Había algo en Kiara que despertaba en su interior un instinto de protección muy primitivo. Quizás fuera la sensación de que detrás de aquellos ojos desafiantes se escondía una historia triste y llena de dolor. No sabía que podía llevar a una mujer tan bella como ella a acabar en la calle, pero, algo le decía, que aquello seguía siendo motivo de sufrimiento para ella.

—¿Quieres que hablemos sobre lo que ha pasado antes? —preguntó Jayden acomodándose en el sofá de terciopelo verde.

—La verdad es que me gustaría cambiarme y descansar un poco —musitó apretando un poco más el nudo de la toalla.

—Por mí no te cortes. —Jayden hizo un movimiento para invitarla a cambiarse allí mismo. Lo hizo de esa forma natural en la que solía hacer las cosas, con una sonrisa pícara que hizo rodar los ojos a Kiara.

—No pienso cambiarme delante de ti.

—Puedo cerrar los ojos mientras lo haces si eso te hace sentir más cómoda.

—Preferiría que te marcharas.

—Oh. —Golpeó el pecho con el puño como si le hubieran apuñalado el corazón—. Eso no ha sido muy hospitalario. 

Kiara negó con la cabeza y soltó un suspiro derrotado.

—Está bien, si no vas a irte, levanta y date la vuelta mientras me cambio.

Jayden asintió, se puso de pie y se dio la vuelta. Lo que Kiara no sabía era que había un espejo colgado en la pared, y que en ese espejo se reflejaba a la perfección todos sus movimientos. Jayden intentó no mirar, no era un pervertido y quería que Kiara confiara en él; que lo pillara mirándola desnuda no era una buena forma de conseguirlo. Pero no pudo evitar que sus ojos se desviaran hacia allí unos segundos, lo suficiente para admirar la curva de su espalda desnuda y su trasero redondo y perfecto ya cubierto con unas braguitas de algodón. No pudo frenar la imagen que aquella visión despertó en su mente, una imagen donde aquellas bragas desaparecían tras ser arrancadas por sus propios dientes. Respiró hondo, intentando controlar la erección que dentro de sus pantalones amenazaba en dejarlo en evidencia delante de Kiara. Dios, era un degenerado, un degenerado vicioso. Fantasear con la chica a la que pretendía convertir en la próxima estrella del panorama musical era una idea pésima.  Tenía una regla no escrita al respecto. Nunca se había liado con ninguna de las artistas que representaban en Magic Stars. Y no le habían faltado oportunidades, porque más de una vez alguna de sus colaboradoras se le había insinuado. Pero sabía de sobras que mezclar trabajo y placer era un asunto peliagudo, además de que su hermano le arrancaría el pellejo si por no ser capaz de mantener guardada la polla dentro de los pantalones perdían algún contrato importante.

—Ya está —dijo Kiara. Jayden se giró recuperado de su pequeño problema y confirmó lo que ya había supuesto. El pijama de su madre le sentaba bien, muy bien. El color había vuelto a sus mejillas y el pelo empezaba a ondularse sobre sus hombros con suavidad. Estaba preciosa. Condenadamente preciosa—. ¿De qué querías que habláramos?

—De lo que ha pasado antes mientras decorábamos el árbol —dijo con la voz tomada. Se sentó de nuevo en el sofá y la miró—. Has tenido un ataque de pánico, ¿verdad?

Kiara chasqueó la lengua, cogió la taza con el chocolate, se sentó a los pies de la cama y dio un sorbo mientras evadía la mirada de Jayden.

—Preferiría no hablar de ello ahora, Jayden, ha sido un día intenso, lleno de emociones y necesito digerirlas y descansar.

—Lo entiendo, solo quiero que sepas que cuando te sientas preparada para hablar sobre lo que sea, estaré disponible para escucharte, ¿de acuerdo?

Kiara asintió con tristeza. Observó la decoración navideña que su madre le había otorgado a la habitación, como a todas las demás estancias de la casa, y volvió a llevarse la taza a los labios antes de hablar.

—Debe ser increíble tener una familia tan unida como la tuya.

—Lo es, al menos la mayor parte del tiempo. Y eso que no siempre he puesto las cosas fáciles.

—Algo me pareció captar en las palabras llenas de resentimiento de tu hermano.

—Ya… —Se rascó la nariz con el pulgar y sonrió quedamente—. Digamos que no siempre he tenido un comportamiento ejemplar en el pasado.

—¿Y quién lo ha tenido? Los seres humanos somos imperfectos por naturaleza. Nacemos para cometer errores.

—No todos. Brayden nunca los comete —masculló Jayden pensando en el historial de ambos. Brayden siempre había sido el de las buenas notas, el del buen comportamiento y el de las alabanzas continuas por parte de sus padres. Él, en cambio, siempre había transitado por el camino contrario. No por nada, le nacía hacer las cosas así, desde el instinto y el corazón, no desde la razón como las hacía su hermano.

—Déjame que lo dude —dijo Kiara encogiéndose de hombros—. Molly me ha explicado su historia con Brayden. Él se enamoró de ella a pesar de creer que era tu novia. Alguien perfecto no haría eso. 

—Creo que esa fue la única ocasión en la que Bray se permitió perder el control de una situación.

—A veces hay que perderla. Mi padre solía decir que las cosas buenas solo ocurren cuando te liberas del yugo del bien y del mal y te arriesgas. —Una sonrisa genuina se abrió paso en los labios de Kiara y Jayden pensó que, con ella, parecía abrirse también otra cosa, una parte de ella, dulce e íntima, que no solía mostrar a menudo.

—Un sabio tu padre.

La sonrisa se desvaneció de un plumazo como si las palabras de Jayden hubieran hurgado en alguna herida profunda y sangrante y en su lugar apareció una expresión llena de resentimiento.

—Sí, bueno… —Dejó la taza sobre la bandeja y se cruzó de brazos, mostrándose inaccesible de nuevo—. Es tarde y me gustaría dormir un poco. Nos vemos mañana, ¿vale? —Abrió la puerta y esperó en esa posición hasta que Jayden se levantó del sofá y salió por ella—. Buenas noches, Jayden. Gracias por todo.

—Buenas noches…. Kiara —pero ella le cerró la puerta en las narices antes si quiera de terminar de pronunciar su nombre.

Con una extraña sensación recorriéndole por dentro, regresó al salón donde su familia estaba terminando de decorar el árbol. Sonaba Jingle Bells de Frank Sinatra y Klaus le pidió que lo alzara para colgar la estrella dorada en la punta. 

Mientras la alegría navideña se adueñaba de la casa, Jayden solo podía pensar en Kiara y en los enigmas que escondía y que él se moría de ganas de descifrar.

 7

Kiara

17 de diciembre

Faltan 8 días para Navidad

Kiara observó el modo en que Jayden mostraba a Klaus unas figuras de pesebre con campanillas.

—¿Te gusta? —preguntó mientras el bebé intentaba cogerlo con sus pequeñas manos—. Te gusta, ¿eh? —Jugueteó con él hasta que su hermano, Brayden, le aconsejó no enrabietarlo.

—Si se pone nervioso le cuesta más conciliar el sueño.

—Estamos en el Winter Village, Brayden —replicó Jayden—. Uno de los mejores mercadillos navideños de Nueva York. ¡Tiene que estar nervioso! ¿Qué sentido tiene, si no, la Navidad?

Kiara rio entre dientes. Llevaba dos días con la familia Star, pero a veces le parecía que llevaba con ellos toda una vida. El modo en que se relacionaban y forjaban una unión tan fuerte la dejaba asombrada. En alguna ocasión había tirado de sus recuerdos, buscando imágenes parecidas, y las encontró, pero le parecieron tan lejanas que la nostalgia suplantó cualquier sentimiento positivo. Podía tener imágenes propias de ella disfrutando en familia en Navidad, pero lo cierto es que sentía que había pasado demasiado tiempo desde que había paseado por un mercadillo navideño sonriendo. Mucho más con ropa cómoda y apropiada.

El gorro de lana que le prestó Selena, la madre de Jayden mantenía sus orejas calientes y la hacía sentir a salvo, por estúpido que sonara. Le pasaba igual con el abrigo que Molly se había empeñado en regalarle. Ella quería ponerse el suyo andrajoso, pero reconoció que solo lo hacía por comodidad y, cuando se colocó el de Molly, rojo y con borlas enormes en donde deberían ir los botones, todo lo que pudo hacer fue sonreír y agradecer el detalle. Lo aceptó todo porque le dejaron muy claro que no era caridad. Eran regalos porque ella sería alguien importante en la empresa de los hermanos Star y, según Jack Star, más le valía a su familia empezar a tratarla como merecía para que no se fuera a la competencia. Aquello hacía reír a Kiara, pero también conseguía que se parara a pensar en lo surrealista de su situación.

Solo unos días antes vivía en la calle, sin pertenencias, sin demasiadas sonrisas y sin nada a lo que poder aferrarse en una época como aquella. Y ahora estaba allí, recorriendo un famoso mercadillo navideño en compañía de un cantante de rock retirado, su esposa exmodelo y sus hijos, famosos empresarios del mundo musical, al que pretendían incorporarla. Sin olvidar la dulzura e inteligencia de Molly, que ya le había dejado claro que, desde el ámbito de la publicidad, al que se dedicaba, ella era una joya en ciernes. Una locura. Para Kiara era una locura, pero no tenía ánimos de quejarse.

Y no era porque deseara más que cualquier otra cosa en el mundo dedicarse a la música, aunque también.

Era porque se sentía parte de algo por primera vez en muchos años y pensó que, aunque fuera una locura, quería disfrutarlo. Quería sonreír sin preocuparse por lo que comería, dónde dormiría o qué ocurriría al día siguiente. Quería meterse en la cama mullida y cálida de casa de los Star y fingir que aquello había formado parte de su vida desde siempre.

—Dios, me encanta esta versión de Michael Bublé de  Holly Jolly Christmas—dijo Selena—. Cielo, deberías conseguir que para la Navidad del año que viene, hiciera un dúo con nuestra Kiara.

Jayden sonrió y Kiara se quedó anclada en ese “Nuestra”.

—Creo que es una idea maravillosa. Michael no trabaja con nosotros, pero cuando acabemos con Kiara, se matará por trabajar con ella.

Incluso Brayden estuvo de acuerdo con aquella locura que, a ojos de la propia Kiara, era inconcebible. No podía ni siquiera pensar en ello.

—¿Queréis patinar? —preguntó entonces Jack, mirando la pista que había junto al mercadillo.

Kiara recordó el día anterior, cuando habían ido a patinar a Rockefeller Center. De hecho, al hacerlo se percató de que, según el movimiento que hiciera, todavía le dolía el trasero del montón de veces que había ido a parar al suelo.

—Creo que prefiero un chocolate caliente —dijo Molly—. ¿Por qué no vais los chicos?

Miró concienzudamente a su marido y este puso los ojos en blanco y se llevó a su padre y a su hermano, lo que las dejó a ellas con el pequeño Klaus, que estaba adormilado en su carro después de tomar un biberón.

—¿Qué decís? ¿Chocolate caliente? —preguntó Molly mirándolas.

—Solo si tiene cinco nubes, como mínimo.

—¿Cómo mínimo? —preguntó Kiara—. ¿Cabrán más?

Selena rio y pasó un brazo por sus hombros de un modo despreocupado. Kiara intentó no tensarse, pero le salió solo a medias. Aun así, Selena hizo como si no se diera cuenta. De hecho, Molly se sumó a su otro costado y ella hizo lo mismo, ocupando así sus dos brazos. Kiara la miró de soslayo: parecía completamente feliz de ir rodeando a las dos mujeres de ese modo, como si las protegiera del resto del mundo. Era un sentimiento reconfortante. No podía evitar tensarse ante el contacto, pero aun así era reconfortante.

Entraron en una cafetería, se sentaron en un lugar apartado, donde Klaus pudiera descansar tranquilo, y recibieron sus tazas humeantes de chocolate caliente. Kiara inspiró profundamente para empaparse del aroma dulce e intenso.

—No hay nada que huela como una taza de chocolate caliente en Navidad, ¿verdad? —preguntó Selena.

—Oh, sí, lo hay. Brayden en ciertos momentos huele infinitamente mejor que cualquier cosa en el mundo. Incluido el chocolate caliente.

Kiara la miró con los ojos de par en par. ¿Acababa de decir aquello frente a su suegra de verdad? Selena, lejos de tomarlo mal, rio y dio un sorbo a su taza.

—De acuerdo, siendo así, reconozco que también prefiero a Jack y su olor en según qué momentos.

Kiara miraba por la cristalera el modo en que había empezado a nevar, así que no fue consciente del rumbo de la conversación hasta que se sobresaltó, avisada por un toque en el brazo de Selena.

—¿Cielo? ¿Todo bien?

—Sí —admitió—. Sí, todo bien.

Después de su ataque de ansiedad, Selena había estado increíblemente pendiente de ella, cosa que agradecía, pero en aquel momento de verdad se sentía bien.

—¿Seguís hablando del olor de vuestros maridos? —preguntó con sorna.

—Oh, sí —admitió Molly riendo—. La culpa es del cuello de sus camisas.

—¿Del cuello de sus camisas? —preguntó Kiara.

—Ajá. O jersey, da igual. ¿Sabes esa sensación cuando te alzas sobre tus puntillas para besar a tu chico y de pronto te llega su aroma? El perfume del cuello de la prenda que lleve puesta. El de su propio cuello. Juro que a veces he sentido ganas de ponerme a lamer su piel como un gatito en busca de leche.

—Oh Dios —Kiara soltó una carcajada, pero estaba segura de que se había encendido por completo—. Dime que no acabas de hacer esa comparación.

—Vale, vale —dijo Molly entre carcajadas—. Admito que no ha sido la más acertada del mundo.

Incluso Selena reía sin reparos, como si aquellas bromas fueran comunes entre las tres mujeres.

—Jack tuvo una temporada en la que no se ponía perfume. Leyó en alguna revista que las mujeres prefieren el olor a sudor y tuve que explicarle, de no muy buenas maneras, que no me parece sexy tener a un señor a punto de entrar en la tercera edad sudoroso y oliendo mal a mi lado. Le sentó mucho peor que lo llamara señor a punto de entrar en la tercera edad a que le confesara lo mal que olía.

Kiara por poco se cae de la silla riendo.

—Resulta extraño pensar en Jack de mal humor —dijo ella—. ¡Siempre parece tan amable!

—Oh, sí. En eso, Jayden es igual que él. Consiguen ver el lado bueno a la vida incluso cuando todo parece oscurecerse. Brayden, en cambio, se parece más a mí. Es más responsable y serio, aunque también sabe bien cómo divertirse.

—Sí, desde luego —siguió su esposa, Molly—. Lo que pasa es que Jack y Jayden son como muy… libres. ¿Libres? No sé si esa es la palabra. Son intensos y desmedidos, pero eso es lo que los hace especiales. En el caso de Jayden, es aún más especial cuando no anda metiendo la pata.

Su madre rio, pero removió su chocolate con una cucharilla antes de llevarse una nube bañada en líquido a la boca y masticar suavemente.

—Creo que el problema de Jayden es que no ha conocido a la persona que le haga desear comportarse de un modo más…

—¿Responsable? ¿Maduro? ¿Normal para un hombre de su edad?

Selena rio, pero negó con la cabeza.

—Sereno. No ha encontrado a quien le dé suficiente serenidad como para que su espíritu aventurero no se sienta retado constantemente.

—¿Cómo es posible eso? —preguntó Kiara—. Si lo que necesita es calmar su espíritu aventurero, necesitará a alguien que le dé aventuras.

—Oh, sí, por supuesto, pero el resultado de esas aventuras será la serenidad. Es lo que necesita. Encontrar a una chica que sea capaz de amanecer en una suite de París y acabar en una calle cualquiera de Nueva York comiendo un perrito caliente de un puesto ambulante.

Kiara no respondió, pero se dio cuenta, con cierta sorpresa, de que imaginar a Jayden de ese modo con otra mujer removía algo extraño en su interior. Como si se sintiera traicionada. Era una estupidez, desde luego. Estaba tan agradecida hacia él porque la hubiera sacado de la calle, que probablemente estaba empezando a mezclar conceptos.

Intentó pensar en otra cosa, pero era difícil con Selena y Molly hablando de cómo debía ser la mujer perfecta para Jayden. No prestó atención. No era ella, lo tenía claro. Ella jamás podría aspirar a estar con alguien como él, así que se bebió su chocolate caliente y deseó en silencio que volvieran pronto a casa.

No podía fantasear con la idea de amanecer en una suite de París con Jayden, pero podía meterse entre sábanas cálidas y soñar con el momento de poder alquilar su propio hogar, o subir a un escenario para cantar alguna de sus canciones.

Esa, definitivamente, era mucho mejor idea que pensar en lo guapo que estaría Jayden Star bajo el cielo parisino en cualquier estación del año.

8

Jayden

17 de diciembre

Faltan 8 días para Navidad

Hacía rato que habían regresado del mercadillo navideño, fuera nevaba, la conversación fluía y sonaba Christmas Rockin' Around the Christmas Tree de Brenda Lee. Acababan de cenar y estaban congregados alrededor de la mesa realizando la actividad que tocaba aquella noche: decorar galletas de jengibre. Una bandeja llena de Santa Claus, renos, árboles de Navidad, copos de nieve y trineos esperaban su turno para ser cubiertos con glaseado de colores. 

Jayden miró su galleta en forma de reno con el ceño fruncido. Definitivamente, aquello no parecía un reno. De todos era bien sabido que la habilidad de Jayden para las artes se limitaba a la música, y muestra de su inaptitud por ello estaba en aquella galleta que en vez de un reno parecía un payaso, y no uno de esos payasos adorables que tiran agua si le tocas la flor de la solapa, no, no, sino uno de los que te esperan en una esquina oscura con intención de asfixiarte con una sonrisa maquiavélica en el rostro.

—Oh, Bray, ¡es precioso! —exclamó Selena a su hijo mayor, admirando la galleta que acababa de dejar en la zona para secar. 

Se trataba de un Santa Claus perfecto, con sombras en la barba, gafas y arrugas en la ropa. Jayden resopló cuando su hermano sonrió con orgullo, como si en vez de una simple galleta acabara de pintar un cuadro para exponer en el MoMA. Al contrario que a él, a Brayden se le daban bien las manualidades. Era paciente, concienzudo y perfeccionista, cualidades que a Jayden le faltaban.

Paseó su mirada por la mesa y se fijó en Kiara que ceñuda aplicaba glaseado verde a un árbol de navidad. Se había recogido el pelo en una coleta y un mechón rebelde caía por su rostro ovalado. Iban todos con el mismo pijama a conjunto. Su madre se había encargado de comprarlos el día anterior para poder incluir a Kiara en aquella tradición. Eran rojos y verdes y tenían un Santa Claus sonriente en la parte del pecho. 

A Jayden no dejaba de sorprenderle lo bien que Kiara había encajado en su familia. En apenas dos días se había ganado el aprecio de su madre y Molly y el respeto de su padre y Brayden. Incluso Klaus le había cogido cariño y le pedía que le cantara alguna de sus canciones favoritas cuando tenía la más mínima oportunidad. Kiara tenía algo que enganchaba, eso le había quedado claro. Y no solo por su voz prodigiosa. Quizás fuera la ternura que desprendía a pesar de esconderse bajo mil candados. Quizás fuera por la sonrisa genuina que a veces se dibujaba en su cara y que borraba de un plumazo todas las arrugas de tensión y preocupación que solían surcar su rostro. Quizás fuera por lo bien que se le daba escuchar, a pesar de no hablar demasiado. O por lo agradecida que era, como si no se creyera merecedora de todas las cosas buenas que le pasaban. Fuera lo que fuera, Kiara enganchaba, y encajaba en su familia como si fuera una pieza más de aquel rompecabezas que formaban entre todos.

—Klaus, cariño, ¿qué haces con eso? —Molly quitó a Klaus el bote con el glaseado azul, miró el interior y soltó un gritito de pánico—. ¿Te lo has comido todo? —Como respuesta, Klaus abrió la boca. Tenía la lengua completamente azul—. Genial. Subidón de azúcar, justo lo que un niño hiperactivo necesita antes de acostarse.

Klaus sonrió y empezó a corretear por la cocina saltando y riendo.

—Ya me encargo yo, cariño. Tú descansa. —Brayden se levantó, besó a Molly en el pelo y cogió a su hijo en brazos—. Vamos, campeón. Di buenas noches.

—Nas noes. —Klaus movió su mano también pringada de azul.

Todos rieron y le despidieron moviendo la mano hasta que desapareció por la puerta.

—Bueno, familia, si no os molesta creo que voy a aprovechar las dos horas como mínimo que Brayden va a tardar en dormirlo para darme una ducha larga y adelantar el libro que llevo meses intentando terminar —dijo Molly marchándose también.

Selena y Jack se miraron de manera significativa.

—Chicos, nosotros también vamos a retirarnos. Ha sido un día largo y nos apetece estar solos un rato.

—Esa es una forma sutil de decir que van a darle al sexo —dijo Jayden guiñando un ojo a Kiara.

Jack, que pasó por detrás suyo, le dio una colleja cariñosa. 

—Hijo mío, muestra un poco de respeto por tus padres.

—Eso he hecho, he dicho darle al sexo en lugar de…

—Hasta mañana —le interrumpió Selena en tono reprobatorio evitando así que terminara la frase, aunque una sonrisa prendió de sus labios antes de salir por la puerta de la mano de Jack.

—Tus padres son fantásticos —dijo Kiara sonriendo.

—Sí, supongo.

—Es increíble que sigan enamorados después de tantos años juntos.

—Cuando un Rowling se enamora lo hace para siempre —dijo Jayden en un tono solemne—. Eso dice papá.

Kiara le miró de soslayo.

—¿Y es cierto? 

—Yo por ahora no puedo ni afirmar ni desmentir la afirmación, nunca me he enamorado, o al menos no de verdad —dijo en un tono despreocupado—. Pero ya has visto a mi padre y a mi hermano, los dos lo están hasta la médula.

Kiara asintió mientras aplicaba glaseado rojo a una galleta en forma de trineo que acababa de empezar. Parecía pensativa.

—Y tú, ¿te has enamorado? —añadió Jayden, dándose cuenta de inmediato que la respuesta a aquella pregunta le importaba. 

—No. Supongo que cuando vives en la calle el amor es un lujo que no te puedes permitir. Ni siquiera he tenido nunca una cita —lo dijo sin levantar la mirada de la mesa, y aunque quería sonar despreocupada, no lo consiguió. Jayden atisbó el dolor que se escondía detrás de aquella confesión, por todas las verdades que escondían.

—A partir de ahora podrás hacerlo, Kiara. Conocer chicos, tener citas, enamorarte… —La miró con intensidad y cuando sus ojos se encontraron notó una pequeña chispa prender dentro de él. ¿Por qué imaginarse a otro hombre con ella le producía una punzada de dolor en el estómago?

—Esa no es mi prioridad —respondió ella.

—¿Y cuál es tu prioridad?

—Encontrar un hogar.

Jayden asintió lentamente y Kiara volvió a desviar la mirada hacia su galleta. Quería preguntarle muchas cosas sobre su familia, su vida y su situación, pero sabía que tenía que ser paciente con ella, darle su espacio, dejar que se abriera a él poco a poco cuando se sintiera preparada.

—¿Me pasas el glaseado verde? —preguntó Jayden señalando el bote que Kiara tenía frente a ella.

Kiara asintió, lo cogió y se lo ofreció. Al apretar en el centro del bote para sostenerlo, el glaseado salió disparado hacia la cara de Jayden manchándola toda de color verde. Kiara abrió mucho los ojos y se tapó la boca; Jayden se quedó perplejo, con el glaseado cayendo por sus largas y espesas pestañas oscuras.

—Oh, Dios, ¡cuánto lo siento! No ha sido mi intención, yo…

—Tranquila, tranquila —dijo Jayden cogiendo un pañuelo para limpiarse la cara—. Son cosas que pasan.

—Lo siento de verdad, no pensé que…

Antes de que ella terminara de hablar y en un movimiento rápido e inesperado, Jayden cogió el bote de glaseado más cercano y, sin darle tiempo a reaccionar, lo apretó tan fuerte que un chorro de crema rosa estalló contra la cara de Kiara.

—No me puedo creer que hayas hecho eso —dijo Kiara con incredulidad. Gotas de glaseado rosa resbalaban por su barbilla sobre la mesa.

—Tú lo hiciste primero.

—¡Por error!

—Bueno, pero lo hiciste. —Se encogió de hombros.

—Con qué sí, ¿eh? —Kiara lo miró desafiante, cogió otro bote de glaseado y lo apuntó con él.

—Oh, no, no serás ca… paz. —Antes de que terminara la última palabra, el glaseado negro terminó manchando el pecho de su pijama con una enorme salpicadura.

—Te arrepentirás de haber hecho eso…

Jayden cogió un bote nuevo, Kiara cogió otro, y a partir de aquí se desató la batalla. Chorros de glaseado saltaron de un lado al otro de la mesa dejándolo todo perdido. Kiara alcanzó a Jayden cinco veces. Jayden a Kiara seis. Pijamas, caras y cabellos quedaron completamente sucios del glaseado de consistencia pegajosa. Hubo gritos, risas y exclamaciones. 

Empezaron a perseguirse. Primero Jayden a Kiara, después Kiara a Jayden. Cuando esta lo alcanzó, tiró del cuello de su pijama y embadurnó su interior con la clara de huevo que había sobrado al hacer el glaseado y a la que aún no habían aplicado ningún tinte alimentario. Jayden chilló, Kiara soltó una carcajada y, como venganza, él la cargó sobre su hombro izquierdo, abrió la puerta que daba al patio trasero que estaba cubierto de nieve, se agachó un momento para coger un poco de esa nieve y se la metió también por dentro del pijama. Kiara forcejeó y terminaron cayendo sobre la nieve, uno al lado del otro, entre risas que les dejó sin aire.

—Jayden Rowling, me las pagarás —dijo Kiara a media voz, de espaldas a la nieve, emitiendo nubes de vaho cada vez que abría la boca. Cogió un puñado de nieve y se lo lanzó a Jayden, que se carcajeó.

Nevaba cada vez con más intensidad y el frío se caló en los huesos. 

—¿Quieres una revancha, Kiara Hamilton? —Jayden rodó sobre la nieve, se sentó y miró a Kiara desde arriba. 

Ambos estaban completamente manchados con glaseado de colorines y se miraron a los ojos entre divertidos y desafiantes. 

Y entonces ocurrió algo. 

El ambiente se espesó y un hilo invisible unió ambas miradas cargándolas de electricidad. De repente, los labios de Kiara le parecieron apetecibles y sintió el deseo irrefrenable de poseerlos en lo más profundo de sus entrañas. Un deseo prohibido. Un deseo que tenía que reprimir a toda costa para evitarse problemas.

Kiara no era una más.

Kiara era especial.

Kiara empezaba a ser de la familia.

Tragó saliva con intensidad cuando ella separó los labios sin dejar de mirarle. Tenía que cortar aquella tensión de raíz. 

Sonrió de medio lado, se puso de pie y le tendió la mano.

—Venga, volvamos dentro. Si pillas una hipotermia por mi culpa y se resienten tus cuerdas vocales mi hermano me matará.

Una sonrisa pequeña se dibujó en los labios de Kiara que aceptó su mano. Una sonrisa que no supo interpretar.

Cuando entraron en la casa y empezaron a limpiar el estropicio de la cocina, Jayden se preguntó cuánto tiempo podría seguir ignorando la química que parecía chisporrotear entre ellos dos. Para alguien tan pasional como él, aquello, no iba a ser tarea fácil.

9

Kiara

18 de diciembre

Faltan 7 días para Navidad

A solo una semana de Navidad, Kiara amaneció más confundida y revuelta que nunca. Había pasado la noche con un montón de sueños a cuál más extraño. Primero soñó que, en su primer concierto, su familia estaba en primera fila, saltando y coreando su nombre. El simple pensamiento hacía que le doliera el pecho. Se despertó, bebió un poco de agua y se obligó a tomar algunas respiraciones e intentar dormirse de nuevo. Lo consiguió, pero entonces cambió de sueño. Su subconsciente regresó a la cocina en la que Jayden y ella habían comenzado su guerra de glaseado, solo que Kiara se vio a sí misma quitándose la parte superior del pijama tan bonito que le había comprado Selena y pidiéndole a Jayden que concentrara el glaseado en sus pezones. Juntó los muslos ante el recuerdo, pese a lo escandalizada que estaba por aquello. Y lo peor de todo, sin duda, era la frustración que sentía al reaccionar así. Ella no quería estar con nadie y mucho menos con alguien como Jayden. Él iba a cambiarle la vida. Había cogido su mano y la había sacado del infierno. Pensar en ir más allá, con la posibilidad de estropearlo todo, hacía que se le parara el corazón de miedo.

Se metió en el baño, se dio una ducha y se dijo a sí misma que era ridículo el número de duchas que había tomado en solo unas horas de diferencia. Al salir, se puso un vaquero de Molly que le iba un poco corto, puesto que ella era más alta, y un jersey de lana rojo de Selena. Se sentía mal usando ropa de las chicas de la casa, pero todavía no estaba segura de querer gastar el dinero en efectivo que le habían dado como pequeño adelanto y muestra de voluntad. ¿Y si al final todo resultaba ser una broma macabra y tenía que volver a la calle? No se perdonaría nunca haberse gastado el dinero en ropa. Su cabeza ya había calculado cuantas semanas podría comer con él. Era un efecto de vivir en la calle y pensó que no le hacía mal. Sabía mejor que nadie lo mucho que podía llegar a costar comer algo caliente. No. Comprar ropa no era, por el momento, una prioridad.

Se adentró en la cocina, donde los Rowling, o los Star, según se les quisiera llamar, discutían acerca de algo. Cuando el silencio se hizo, la incomodidad se adueñó del cuerpo de Kiara.

—¿Interrumpo algo?

Todos guardaron silencio y ella se concentró en Jayden. Sintió que se ruborizaba un segundo al recordar todo lo de la noche anterior, pero se repuso de inmediato. Este negó con la cabeza y le dedicó una sonrisa, pero no era una sonrisa sincera.

—Todo está bien, tranquila.

—Hablamos de tu primera actuación.

—¿Mi primera actuación? —Kiara se sentía más confundida que nunca.

—Eso he dicho. Tú y yo, señorita, vamos a dar la nota hoy.

Kiara abrió la boca, sorprendida.

—¿A qué te refieres?

—Central Park. Tu guitarra. Mi micrófono. Tu voz. Mis coros. ¿Qué me dices?

Se quedó estupefacta. Había cantado muchísimas veces en Central Park, igual que lo había hecho en otros lugares de Nueva York, pero no era lo mismo hacerlo siendo una chica que vive en la calle, que hacerlo con el gran Jack Star. Y no porque su voz fuera mejor, o ahora importara más. No. La diferencia radicaba en que, cuando vivía en la calle, nadie se paraba a mirarla dos veces. Era una voz haciendo eco en Nueva York; una voz sin rostro.

Yendo con él… llamarían la atención. Dudaba muchísimo que no lo reconocieran. El estómago se le contrajo de nervios con el mero pensamiento, pero, al mismo tiempo, sintió un deseo irrefrenable de cantar. De gritarle al mundo que había tenido tanta suerte como para que el grandísimo Jack Star quisiera cantar con ella.

Todavía no confiaba al cien por cien en esas promesas que Jayden le hacía. Ni siquiera cuando Brayden se había puesto de su lado. No había visto el contrato, y aunque comprendía lo que le habían dicho: que era mejor dejar pasar la Navidad antes de firmar, una parte de ella no podía evitar pensar que iban a engañarla.

Y, si así fuera, al menos quería llevarse el recuerdo de haber cantado con uno de los grandes del rock estadounidense.

—Papá, ya lo hemos hablado —decía Jayden en aquel momento—. No puedes presionar de ese modo a Kiara. No es así como quiero que funcionen las cosas y no…

—Me apunto.

La familia entera concentró la mirada en ella.

—¿Perdón? ¿Cómo has dicho? —preguntó Brayden.

—He dicho que me apunto. —Miró a Jack—. Quiero cantar contigo en Central Park. Quiero dar el espectáculo.

Toda la familia la miró con la boca abierta. Todos, menos Jack, que se acercó a ella, la abrazó y la hizo girar un par de veces por la cocina antes de besar su frente y señalar a sus hijos, nuera y esposa.

—¡Os lo dije! ¡Os dije que entre músicos de verdad nos entenderíamos!

Sus hijos resoplaron, su nuera sonrió con dulzura y su mujer se limitó a poner los ojos en blanco.

—En ese caso, creo que ya tenemos plan para el día de hoy, ¿no? —Jackson se acercó a ella después de soltar aquellas palabras, la miró de cerca y luego le dedicó la sonrisa más bonita que Kiara había visto jamás—. ¿Vas a dejar de sorprenderme algún día?

Kiara sonrió por respuesta, incapaz de asimilar que se había quedado embobada con lo larguísimas que eran sus pestañas. Perfecta. Todo él era perfecto, en realidad.

Vale. Definitivamente, tenía que desviar esos pensamientos.

Llegaron a Central Park horas después y ella todavía pensaba más o menos lo mismo. Era evidente que darse órdenes y cumplirlas no iba con ella últimamente. Observó a Jackson conectar el equipo al altavoz que habían llevado y sujetó con fuerza su vieja guitarra. Jack le había sugerido que cogiera una suya, pero era demasiada responsabilidad. No quería ni pensar lo que ocurriría si se le caía y se estropeaba. Prefería su vieja guitarra. Le tenía cogido el truco, además, y estaba segura de poder sacarle unos buenos acordes que acompañaran a las dos canciones que tenían pensado cantar: Blue Christmas de Elvis Presley y Run Rudolph Run de Lemmy Kilmister/Dave Grohl/Billy F. Gibbons. Una versión que, desde luego, no iban a poder cantar con su guitarra. O eso pensaba ella, hasta que Jack sacó la suya eléctrica de la nada. ¿Cómo había llegado hasta allí? Miró a Jayden, que sonrió y le guiñó un ojo.

—O hacemos las cosas a lo grande, o no las hacemos. ¿Lista para darle a la Navidad al ritmo de rock&roll?

Una carcajada escapó del cuerpo de Kiara. Se sintió… eufórica. Apoyada. Poderosa. Tanto, que no perdió más tiempo y arrancó a cantar ante el asombro de la familia y los viandantes que se iban parando.

Tardaron exactamente media canción de Elvis en descubrir al inconfundible Jack Star y, aun así, él no le quitó el protagonismo ni una sola vez. Se las ingenió para seguir haciendo los coros sin robarle el show a Kiara, y aunque no se lo dijera nunca, aquello fue algo que ella agradeció en el alma. Aquel día, cantando en un lugar tan increíble como Central Park, con alguien tan fantástico como Jack Star y con toda su familia mirando, Kiara pensó que la felicidad era aquello: música, amor, sostén, apoyo.

Cuando acabaron su público era de lo más extenso, y por primera vez, pensó Kiara, no tenía que preocuparse por el dinero que había caído en la funda de su guitarra. De hecho, su funda permanecía cerrada en el suelo, lo que denotaba lo mucho que había cambiado su situación en solo unos días.

Como un regalo adelantado de Navidad.

Llegaron a casa eufóricos, rebosantes de energía y con ganas de bailar, a juzgar por la música a todo volumen que puso Brayden. Incluso el pequeño Klaus bailaba sin parar y reía a carcajadas, provocando las del resto de la familia.

—¡Bueno! Después de un día tan intenso, nosotros necesitamos un tiempo en pareja —dijo Selena antes de arrastrar a Jack fuera de la habitación—. Saldremos a cenar y volveremos muy tarde.

—Y nosotros contábamos con que nos hicierais de canguros —admitió Brayden sin el más mínimo atisbo de remordimiento. Miró a Kiara y le dedicó su sonrisa bajabragas. Esa que ponía frente a su mujer sin disimulo porque todos en aquella sala sabían que solo lo hacía para llevarse a Kiara a su terreno—. De mi hermano no me fío, pero a ti… a ti puedo dejarte en confianza a mi primogénito para cuidarlo.

Kiara sonrió, encantada. Sabía que lo decía en broma, pero una parte de ella estaba feliz de que contaran con ella para algo tan especial.

Brayden y Molly se marcharon dejando a un Klaus un tanto exhausto, lo que se tradujo en algún que otro berrinche, un puré para cenar en el suelo y parte del segundo en su pijama.

—Voy a cambiarlo e intentar que duerma —dijo Jayden—. Nada de azúcar hoy, chaval, ya sabemos cómo te pones después. —Kiara rio y Jayden le guiñó un ojo—. ¿Por qué no vas eligiendo peli? Enseguida vuelvo.

Así fue. Kiara eligió una típica de Netflix navideña. En realidad, se había tenido que enseñar a usar la plataforma en aquellos días y, aunque cuando estaba en la calle prefería dejarse amputar los dedos que ver una de esas pelis cursis, aquella noche le apetecieron. A lo mejor tenía que ver el hecho de que Molly se hubiese pasado la comida hablando de lo fantásticas que eran, o puede que Kiara deseara, en secreto, sentir la cercanía de Jayden sin la necesidad de fingir que estaba interesada en una trama complicada.

Cuando él volvió, hizo palomitas y se sentó con ella, dos tazas de leche con canela y el cuenco entre ambos. Sin embargo, tardó más bien poco en acercarse a su costado y pasar un brazo por sus hombros.

—¿Qué haces? —preguntó Kiara.

—Optimizar espacio —respondió él sin dejar de mirar la tele—. Así de juntos, el recorrido de mi brazo para coger las palomitas y llevármelas a mi boca es menor. Lo hago por mi apetito.

De todas las excusas absurdas que había oído Kiara a lo largo de su vida, ninguna superaba a aquella, pero lo dejó estar porque, en realidad, estar tan cerca de Jayden no era un suplicio, sino todo lo contrario.

Vieron la peli, o en el caso de Kiara fingió verla, y al acabar, ambos se levantaron a la vez, tropezando, tirando el cuenco de las palomitas y mirándose torpemente. Kiara intentó salvarlo, pero solo logró caer hacia adelante y chocar con Jayden, que la cogió de inmediato para que no cayera al suelo.

—¿Estás bien? —preguntó él retirando un mechón de pelo de su cara y acariciando su mejilla.

Fue en detalle sin importancia, seguro que se lo había hecho antes a miles, pero aquella noche, en aquel preciso instante, se lo había hecho a Kiara, y ella jamás se había sentido tan excitada con tan poco antes. Tragó saliva y estaba a punto de hablar, pero entonces la puerta se abrió, dando paso a Brayden y Molly, y la magia que habían creado durante toda la noche se esfumó, dejando a Kiara con más cosas que pensar, si es que era posible, y un embrollo tremendo en su cabeza.

Solo esperaba que, al menos, esa noche sus sueños le dieran tregua.

10

Jayden

19 de diciembre

Faltan 6 días para Navidad

Al día siguiente, subieron los escalones del porche, llamaron a la puerta principal, decorada con una bonita corona de acebo y piñas, y esperaron. Segundos después, el pastor Cooper apareció al otro lado, con una sonrisa enorme en los labios.

—Oh, pero ¿qué ven mis ojos? La familia Rowling al completo. Siempre es un placer teneros con nosotros, pasad, por favor. —El pastor Cooper se hizo a un lado y todos entraron resguardándose del frío. 

El pastor Cooper vivía en una pequeña casa adosada a la iglesia, donde solían llevarse a cabo todo tipo de actividades complementarias.

Nada más entrar oyeron un reconfortante rumor de conversaciones y Jayden sonrió al reconocer la canción que estaba sonando en aquel momento: Merry Christmas Everyone de Shakin' Stevens.  En la sala de estar, un grupo de personas charlaban animadamente alrededor de una mesa con café y galletas. Al verlos aparecer, fueron recibidos con muestras de afecto y gratitud.

Todos los años, los Rowling se ofrecían a ayudar en el comedor benéfico que preparaba la iglesia durante aquella época. Sin embargo, aquel año, el pastor les había pedido ayuda con otro menester.

—Gracias por echar una mano con esto. Tenemos mucho trabajo este año, hemos recibido una generosa donación de una fábrica de juguetes y esperamos que todos los niños desfavorecidos de la ciudad puedan abrir un regalo el día de Navidad —explicó el pastor mientras esperaba a que se quitaran los abrigos, bufandas y otras prendas de abrigo y las dejaran sobre un colgador que había al lado del árbol—. Oh, ¿quién es esta adorable muchacha a la que aún no conozco? —Se fijó en Kiara que en aquel momento retorcía los bajos de su jersey llena de incomodidad.

—Es Kiara, amiga de la familia. Cuando le hemos dicho que veníamos a ayudar, se ha ofrecido a acompañarnos —dijo Jack pasando un brazo por el hombro de Kiara. Jayden percibió como su tensión desaparecía con este simple gesto—. Quédese con su cara, pastor, porque dentro de nada la verá ocupando los plafones publicitarios de la ciudad. Su voz es prodigiosa.

—No me digas, ¡qué maravilla! Cielo, podrías apuntarte a nuestro coro, tenemos vacantes, ¿verdad Jane? —dijo el pastor buscando a la tal Jane que asintió con la cabeza desde la distancia.

—No va a tener tiempo para eso, en cuando su carrera despegue va a estar demasiado ocupada para coros. —Jayden guiñó un ojo a su dirección.

El pastor negó con la cabeza lamentándose en voz baja por no ser capaz de convencer a ningún Rowling para que participara en el coro. Lo cierto era que, en la familia, solo Selena era creyente, y aunque el pastor lo sabía, no cejaba en su empeño para involucrarles a todos en las actividades de la comunidad. Preguntó a Molly por Klaus que explicó que había dejado al pequeño a cargo de sus padres que habían ido a pasar un par de días a Nueva York, y dedicó los minutos siguientes a explicar a los voluntarios el trabajo que tenían que desentrañar. En el salón, frente a los altos ventanales, había una enorme montaña de juguetes amontonados que, según él, debían ser envueltos para su distribución la noche de Navidad. 

Cogieron café y se repartieron por la enorme mesa llena de rollos de papel de regalo, lazos, cintas y celo.

—Cariño, ¿por qué no te limitas a poner lazos? —preguntó Selena a Jack. Acababa de envolver un regalo de una forma tan chapucera que otra de las voluntarias se había ofrecido para volver a hacerlo.

—Nunca se me han dado bien estas cosas —admitió—. Cuando erais pequeños vuestra madre no me dejaba envolver ninguno de vuestros regalos.

—No conozco a nadie tan inepto para estas cosas como tú —sonrió ella.

—Yo sí —dijo Brayden señalando a Jayden con la cabeza.

En aquel momento, Jayden estaba mirando ceñudo el camión de bomberos que había intentado envolver. No había acertado con el tamaño del papel y le faltaba bastante trozo para poder taparlo.

—¿Quieres que lo termine yo? —preguntó Kiara a su lado, con una media sonrisa.

—¿Envuelves tú y yo pongo los lazos?

—Hecho.

Pasaron las siguientes horas charlando y riendo mientras envolvían juguetes. A Jayden le gustó formar equipo con Kiara. Congeniaban a la perfección y se lo pasaban bien juntos. La química era fuerte entre ambos y aunque los dos intentaban ignorar la atracción no siempre era fácil hacerlo.

La noche anterior, viendo la película, había deseado besarla. ¡Y no solo besarla! Había deseado mucho, mucho más, pero consiguió reprimir el impulso en el último momento. Con Kiara tenía que ser muy cauto, porque el instinto lo empujaba hacia ella una vez tras otra sin poder evitarlo. Era precisa, dulce, lista e ingeniosa, ¿cómo no iba a gustarle?

Estaban hablando animadamente cuando una niña que rondaba los diez años entró en la sala en busca del pastor. Tenía el pelo rubio recogido en una trenza deshilachada, la ropa le iba pequeña y los zapatos parecían a punto de deshacerse de lo viejos y sucios que parecían. El pastor se acercó a ella y se la llevó con él.

—Es Rachel Anderson. Hace unos meses murió su madre, un cáncer terminal se la llevó en pocos meses. Ahora vive sola con su padre, un pobre diablo que se gasta todo el dinero en alcohol. Apenas tienen para comer, así que de vez en cuando viene y el pastor le sirve un plato caliente. Pobre niña, que mala suerte ha tenido en la vida —explicó Josephine, otra de las voluntarias, con dramatismo.

Pudo ver cómo la mirada de Kiara se ensombrecía llevándose también las palabras y las risas que, hasta minutos antes, ambos compartían. Poco después, se excusó para ir al baño. Al ver que no regresaba, Jayden fue a por ella y se la encontró en la cocina, sentada al lado de la niña. Se quedó rezagado para poder escuchar la conversación sin ser visto.

—Siento mucho lo que le pasó a tu madre, Rachel. Hace años yo perdí a mis padres también y fue un duro golpe para mí, sé lo que se siente. 

—No puedo evitar estar enfadada con ella —dijo la niña a media voz. Apretó los puños y los colocó sobre el regazo—. Por marcharse, por dejarme sola con papá.

—No es malo estar enfadada y triste, yo lo estuve durante mucho tiempo. —Colocó una mano sobre uno de los puños rígidos de ella y hubo algo en este gesto que enterneció a Jayden. Sabía que no estaba acostumbrada a las muestras de cariño y ver cómo se esforzaba para transmitirle confort a la pequeña le pareció valiente y bonito—. Llegará un día que podrás pensar en ella sin sentir rencor. La tristeza tardará más en desaparecer. Pero te prometo que también se irá y dejará en su lugar recuerdos llenos de amor y cariño. 

La niña asintió. Kiara buscó en sus bolsillos, sacó la cartera, la cartera negra de piel que Selena le había comprado alegando que era un regalo de Navidad adelantado, y sacó de ella un montón de billetes que dejó sobre el regazo de Rachel. Jayden abrió mucho los ojos, estaba convencido de que era todo el dinero que él mismo le había dado como adelanto del contrato que tenían que firmar, algo más de mil dólares.

Los ojos de la niña se abrieron de par en par.

—No puedo aceptarlo, es mucho dinero —le dijo a media voz, devolviéndole los billetes, pero Kiara los rechazó apretando suavemente la mano que le ofrecía.

—Guárdalo en un sitio seguro. Entre el colchón y el somier es una buena opción. O si hay alguna baldosa suelta en el suelo de tu casa también puede valer. No dejes que tu padre sepa que existe. Úsalo sabiamente para comprarte unos zapatos nuevos, ropa de tu talla y comida. ¿Lo harás? —Rachel afirmó con la cabeza—. Prométemelo.

—Te lo prometo.

—Y si algún día tienes problemas o necesitas ayuda, pregunta por mí. Me llamo Kiara Hamilton. 

—Gracias Kiara —la voz de la niña parecía emocionada. Se guardó el dinero y Kiara le miró con dulzura antes de levantarse de la mesa y dirigirse hacia la salida. Fue entonces cuando lo vio y sus ojos se llenaron de aprensión, como si haber sido descubierta en un momento como aquel fuera algo de lo que tuviera de avergonzarse.

—¿Por qué has hecho eso? —preguntó Jayden asegurándose de que estaban lo suficientemente lejos de cualquier persona como para ser escuchados.

—Porque me hubiera gustado que alguien hubiera hecho eso por mí en su momento.

Aquella respuesta llenó a Jayden de una ternura sin precedentes y no pudo controlar el impulso. Acunó su rostro con las manos, se inclinó hacia ella y la besó. Sus labios encajaron a la perfección y aquel simple gesto lo volvió tan loco que quiso más. Le tentó con la punta de la lengua y cuando esta separó sus labios con suavidad, la probó como hacía días que soñaba probarla. Con ganas, con desesperación, con necesidad. 

—Eh, chicos, hemos pensado ir a cenar a aquel restaurante francés que… —La voz de Brayden les sorprendió de tal manera que se separaron el uno del otro como un resorte. Brayden se quedó mudo, con la boca muy abierta y los ojos como platos—. Creo que acabo de interrumpir algo… 

Kiara salió de su estupor, evitó mirar a Jayden y salió corriendo detrás de Brayden.

—No has interrumpido nada, me había entrado algo en el ojo y Jayden se ha ofrecido a quitármelo —mintió con la voz tomada—. ¿Qué decías de ir a cenar a un restaurante francés?

Jayden vio desaparecer a Kiara con su hermano como si no hubiera pasado nada entre ellos. Él estaba en estado de shock. Había besado a Kiara. La había besado, ella había correspondido a su beso y después había salido corriendo. 

Se tocó los labios; los sentía hinchados y enrojecidos. 

Joder, ¿y ahora qué? No tenía ni idea de lo que iba a ocurrir a continuación, sólo sabía una cosa: que quería más. Después de probarla, un beso se le quedaba corto. Un beso ya no bastaba. Ahora lo quería todo.

11

Kiara

20 de diciembre

Faltan 5 días para Navidad

El día siguiente a envolver regalos con el pastor, Kiara amaneció nerviosa y preocupada. Había besado a Jayden. ¡Había besado a Jayden!

Bueno, en honor a la verdad, Jayden la había besado a ella, pero ella le había correspondido con todas sus ganas. No podía creerse todavía el modo en que se había entregado sin ser consciente. Había perdido el norte completamente. En aquel instante, solo le importaba besarlo y seguir sintiendo aquello en el estómago: las estrellas fugaces yendo de un lado a otro de su interior. Jayden Star era peligroso. Muy peligroso, porque podía hacer con un solo beso desaparecer el mundo y eso no convenía a Kiara.  Por eso le molestaba tanto estar pensando, y deseando, un beso nuevo y mucho más largo.

Se vistió con un pantalón de yoga, un jersey de lana gruesa y se recogió el pelo en una coleta. Se miró en el espejo. Sus ojos azules, normalmente apagados, parecían brillar de un modo especial los últimos días. De hecho, Kiara diría que parecían más azules que grises, cuando en el pasado, en la calle, siempre los veía grises; apagados. Su pelo rubio seguía intacto, claro, pero había cobrado cierto brillo. Era lo bueno de poder tratarlo adecuadamente y tener el privilegio de ducharse a diario. Recordó a la pequeña Rachel y deseó con todo su corazón poder hacer más por ella. Que las personas vivieran en la calle era una lástima, pero que lo hicieran los niños era un fracaso del sistema. El sistema que no veía que el padre de Rachel no se ocupaba de ella y el que no fue capaz de tratarla a ella con respeto en el orfanato en el que acabó cuando…

—¿Kiara? —La voz de Selena se coló en la habitación, pero la puerta permaneció cerrada—. Cielo, ¿estás bien?

—Sí, sí. —Caminó hacia la puerta, la abrió y no pudo evitar responder a la sonrisa que le dedicaba. Aquella mujer era un verdadero ángel—.  Perdona, estaba peinándome.

—No te preocupes. Es solo que hay algo que deberías ver… —El corazón de Kiara se aceleró y Selena, adivinando su ansiedad, puso una mano en su hombro y lo apretó con afecto—. Algo bueno. Ven conmigo.

La siguió, aun con un mundo de sensaciones en el estómago, y cuando llegó a la cocina se encontró con la familia al completo, lo que incluía a Jayden, que sonreía tanto que casi podía verle las muelas.

—¿Qué ocurre? —preguntó con un hilo de voz, odiándose por ser incapaz de sonar más enérgica.

—Míralo tú misma.

Jack le pasó el periódico por una página en concreto. Una página en la que estaban ella y Jack en grande, cantando en Central Park. Leyó el titular:

El legendario Jack Star presenta en Central Park a una dignísima sucesora. ¿Nueva estrella a la vista?

La boca de Kiara se secó en el acto. Intentó tragar saliva, pero la garganta se le había cerrado y no podía pasar ni siquiera eso.

—Pero… —Alzó la vista hacia los cinco rostros sonrientes que la miraban—. Pero yo no canto rock, jamás podría ser sucesora de alguien como tú y…

—Oh, cariño. —Jack enmarcó su rostro entre las manos, provocando con ese gesto que sintiera ganas de llorar—. Tú no serás como yo, porque tienes tu propio estilo, pero brillarás tanto que muchos desearán ser cegados por ti.

Aquellas palabras denotaban tanta confianza en ella que sollozó sin poder evitarlo. Aun así, inspiró y, por puro instinto, buscó la mirada de Jayden.

—¿Tú también lo crees?

No sabía por qué había hecho aquella pregunta en concreto, ni por qué la respuesta le importaba tanto, pero allí estaba, ansiosa por oír lo que él tenía que decir. Jayden pareció un poco sorprendido, pero de inmediato se recuperó. Se acercó a ella, sustituyendo a su padre, solo que, en vez de enmarcar su rostro entre las manos, le bastó una caricia con el dorso de sus dedos para que la piel de Kiara se erizara por completo.

—Volarás tan alto que perderás de vista el suelo, Kiara Hamilton. Y me va a encantar acompañarte en ese vuelo.

Sus ojos se llenaron de gratitud y sus brazos lo rodearon con tanta fuerza que se sorprendió, de nuevo, de la intensidad de sus sentimientos. No era tonta. Sabía que había química entre ellos, pero aquella necesidad de sentir su confianza… Aquello era peligroso. Lo sabía. Sabía que debía alzar un muro y no dejar que eso que estaba empezando a sentir creciera, porque entonces perdería todo lo que había construido a lo largo de años de tristeza y determinación. El problema es que no era fácil, cuando los brazos de Jayden también la apretaban contra su cuerpo y sus mejillas se rozaban de aquel modo. Deseaba tanto que la besara de nuevo, que se apartó bruscamente, carraspeando y buscando a cualquier otra persona. Selena la acogió entre sus brazos, como si entendiera su necesidad de tomar distancia, y le ofreció un poco de chocolate para calmar sus nervios.

—Tenemos que firmar ya —dijo Brayden—. Tu carrera está despegando incluso antes de lo que esperábamos, Kiara. ¿Qué te parece si redacto el contrato hoy y lo firmamos?

Era real. Todo aquello que estaba ocurriendo era real y ella no podía dejar de sorprenderse con cada acción que lo demostraba.

—Me encantará. —Suspiró y le dedicó una sonrisa temblorosa—. ¿De verdad crees que puedo ser rentable?

La carcajada de Brayden fue suficiente para recargarla de positivismo.

—Cielo, nadarás en dinero, y nosotros contigo.

Le sonrió con cariño y Kiara se alegró, porque no sabía qué podía pensar él de lo que había visto el día anterior. Era evidente que su pobre excusa no era creíble y no quería que Brayden pensara que intentaba aprovecharse de su hermano. No quería nada que no mereciera. De hecho, cuando oía afirmaciones como aquella, tenía que luchar mucho contra su mente, que le gritaba que no se lo merecía. Se obligó a creer todo lo contrario. Se lo merecía, claro que se lo merecía. Había sufrido cosas que la mayoría de las personas no podían ni imaginar. Ahora era el momento de brillar, y que las personas que estuvieran ayudándola a conseguirlo se apellidaran artísticamente “Star” decía mucho de eso.

Brayden pasó la mañana redactando el contrato para que no se escapara nada, Jayden lo ayudó añadiendo cláusulas y Jack le pidió que, mientras tanto, amenizara su mañana cantando algo mientras él tocaba a su lado. Lo hizo, porque le divertía enormemente cantar con él.

—¿Qué te parecería una colaboración en el álbum? —preguntó Jack de pronto—. ¿Qué decís, chicos? ¿Lo veis viable?

Brayden y Jayden, que estaban sentados frente a la mesa de la cocina con el portátil abierto, sonrieron ampliamente.

—Eso hará que las ventas se disparen, sin duda. La gente adora tu voz, aunque ya esté cascada —dijo Brayden son sorna.

—Comprarán el álbum para oírte cantar de nuevo —dijo Jayden—. Pero lo guardarán en la estantería de álbumes favoritos cuando oigan a Kiara.

Todos en la familia estuvieron de acuerdo y Kiara solo deseó no defraudarlos, porque no soportaría algo así después de todo lo que estaban haciendo por ella.

A la hora de comer, Selena sacó una botella de champán, Kiara firmó el contrato y luego brindaron juntos, como si el logro fuera de toda la familia. Kiara entendió entonces que para ellos era así: el sueño de una persona de su familia se convertía automáticamente en el sueño de todos. Celebraban juntos, unidos, cada cosa buena, y Kiara se imaginó que atravesaban las cosas malas del mismo modo.

De pronto, echó terriblemente de menos todo lo que había perdido. Tanto que una lágrima traicionera escapó de sus ojos, pero cuando sintió el abrazo reconfortante de Jayden, que la miraba preocupado, sonrió y negó con la cabeza.

—Es el día más feliz de mi vida —susurró.

Él sonrió con dulzura, limpió su mejilla y besó su frente.

—Te prometo cientos de días iguales o mejores.

Kiara perdió la fe en las promesas tiempo atrás, pero en aquel momento, mirando a Jayden a los ojos, supo que él haría todo lo posible por cumplir las suyas. Y aquella certeza despertó en su interior tal anhelo que cerró los ojos, bebió champán y concentró todas sus energías en pensar en algo que no fuera Jayden Star.

Por supuesto, no lo consiguió. 

12

Jayden

20 de diciembre

Faltan 5 días para Navidad

Aquella misma tarde, Jayden cogió aire, lo dejó ir despacio y llamó a la puerta del dormitorio de Kiara con los nudillos. Necesitaba hablar con ella del beso que se dieron en casa del pastor Cooper el día anterior. Había querido hacerlo durante la mañana, pero los acontecimientos habían tomado un rumbo imprevisible que se lo habían impedido.

La carrera de Kiara estaba a punto de despegar. Sabía que en cuánto grabaran el primer single y lo dieran a conocer a los medios, su voz sería bien acogida por la crítica de la industria y el público en general. Pero antes de que eso sucediera y de que su vida se convirtiera en una vorágine de conciertos, viajes, entrevistas y fans desbocados parándola a todas partes para pedirle fotos y firmas, quería hablar con ella sobre la química evidente que había entre ambos. Seguía pensando que era una locura tener algo con ella teniendo en cuenta que les unía un contrato laboral, pero, por otra parte, nunca había sentido algo así por nadie y estaba dispuesto a saltarse sus propias normas para saber el alcance de esos sentimientos.

Jayden Star no era un tipo romántico. Nunca lo había sido. Tal como le había dicho unas noches atrás, no se había enamorado nunca, a pesar de haber salido con un gran número de mujeres. Él siempre había preferido el sexo casual, porque eso le permitía mantener bien alejadas las expectativas, y hasta entonces eso había bastado para satisfacer sus necesidades. Había salido con modelos y actrices, con mujeres hermosas que habrían dado lo que fuera por despertar en él sentimientos profundos y sinceros. No había sido así. Nunca antes había sentido la necesidad de compartir con nadie algo más que su cama. Nunca hasta que Kiara llegó a su vida.

La puerta se abrió y Kiara pareció sorprendida de verle al otro lado. 

—Jayden…

—Creo que deberíamos hablar.

—No creo que este sea un buen momento, estoy preparándome para la gala. ¿No tendrías que hacer lo mismo?

Se maldijo en voz baja. La gala, la maldita gala. Las fechas navideñas eran una locura y siempre había algún sitio al que ir o algo qué hacer. La gala benéfica a la que Kiara se refería era uno de los compromisos anuales navideños de sus padres. Era importante, sin embargo, en aquel momento, solo le pareció un impedimento para lo que realmente quería hacer: estar con Kiara, a solas, no rodeados de un montón de gente revoloteando a su alrededor.

—Eso puede esperar.

—Para ti decir eso es fácil, porque solo tienes que ponerte la ropa y listo. Yo, en cambio, tengo que peinarme, maquillarme y elegir un vestido de los que me ha ofrecido tu madre para la ocasión. Y ni siquiera sé por dónde empezar, nunca he ido a una fiesta de etiqueta —le dijo visiblemente nerviosa—. Sé que tenemos una conversación pendiente, pero puede esperar.

—Eh, nena, tranquila. Todo saldrá bien —dijo él enternecido por sus nervios. Le hubiera gustado comprarle un vestido propio, de su talla, uno que hubiera podido estrenar, pero se le había pasado por completo hacerlo—. No es más impresionante que una fiesta de graduación.

—Yo no tuve fiesta de graduación. —Kiara evitó su mirada.

—¿No te graduaste?

Kiara negó con la cabeza y Jayden notó el nudo de ansiedad que le atenazó por dentro. Aunque hacía solo cinco días que la conocía, le era fácil leer sus emociones tras el muro infranqueable en el que se escondía. Sabía que en ese momento temía que él la juzgara por no haber acabado los estudios, pero nada más lejos de la realidad. Él nunca la juzgaría por eso, más cuando él siempre había sido un negado para lo académico. De no haber sido bueno en los deportes estaba convencido de que nunca hubiera entrado en la Universidad.

—Bueno, tampoco te perdiste nada del otro mundo. Yo ni siquiera recuerdo la mía.

—Mentiroso… —Kiara le miró con una media sonrisa—. Seguro que fuiste acompañado de la jefa de las animadoras y fuisteis el rey y la reina del baile.

—Ummm… ¿Tan predecible soy? —Jayden sonrió ampliamente. Había acertado en todo.

—Bueno, por suerte tienes otros encantos.

—¿Cómo cuáles? 

—Oh, no pienso decirlos en voz alta. No necesitas que refuercen tu ego, Jayden Rowling.

—Sí lo necesito, créeme. Aunque puedo ayudarte a elaborar una lista, si quieres. —Se acercó más a ella con una sonrisa descarada—. Soy encantador, los trajes me quedan de escándalo y tengo un culo que merecería ser esculpido en el Monte Rushmore, junto a los presidentes de Estados Unidos. 

—Eres todo humildad, veo.

—Y no he acabado. ¿Hablamos del hecho de que beso como los Dioses? Mis besos son adictivos, cómo la mejor de las drogas.

Kiara puso los ojos en blanco, pero Jayden se fijó en la sonrisa que se esforzaba en reprimir.

—Te das demasiada importancia, Rowling.

—Dime que no te mueres por volver a besarme, Hamilton. 

Sus miradas quedaron conectadas durante largos segundos. Jayden se acercó más a ella, aprovechando aquel momento de conexión. Era el momento perfecto para sacar el tema del beso y, quizás, hablar sobre ello.

—Kiara creo que…

—¡¡Aquí estáis!! —La voz de Brayden le sorprendió tras él. 

Dio media vuelta para mirarlo con la mandíbula tensionada. Últimamente su hermano aparecía siempre en el momento más inoportuno. Miró a Brayden que llevaba entre sus manos una enorme caja de color rojo que tendió a Kiara sin dejar de sonreír.

—Esto es para ti. Espero haber acertado con la talla.

Kiara abrió mucho los ojos y la boca, deshizo el lazo, apartó el papel de seda y sacó del interior de la caja un vestido precioso de color plata, con suave caída, mangas tres cuartos y escote en forma de pico.

—Oh, Dios, Brayden, es… perfecto.

Jayden miró a su hermano sin dar crédito a lo que veían sus ojos.

—¿Le has comprado un vestido?

—Sí. Tú le compraste uno a Molly el primer año que estuvo con nosotros, así que me tocaba hacer lo mismo a mí este año con tu chica. 

—¿Su chica? —Kiara tragó saliva con dificultad—. Yo no soy la chica de Jayden. No soy la chica de nadie. —Habló con pánico, como si la idea de ser su chica fuera una locura.

—Bueno, yo pensé que…

—Gracias, Brayden, de verdad —le cortó Kiara. Luego, les dedicó una sonrisa forzada. Jayden notó cómo volvía a subir todas sus defensas—. Bueno, chicos, voy a prepararme. Nos vemos luego, ¿vale?

Cerró la puerta tras de sí sin esperar una respuesta y Jayden resopló. Al final, no había podido hablar con ella.

—Eh, tío, ¿qué ha sido eso? —preguntó Brayden desconcertado.

—No tengo ni la menor idea…

—No quiero meterme donde no me llaman, Jayden, pero ten cuidado con Kiara. Si para ti esto es solo un juego, déjalo pasar. 

—¿Un juego? —Jayden se rio con sarcasmo—. Ojalá lo fuera, hermano. Ojalá… 

—Yo solo digo que te conozco, sé que para ti las mujeres son un divertimento temporal, y no te juzgo, es tu vida y tú decides cómo vivirla. Pero Kiara es demasiado especial para convertirla en una más en tu lista de conquistas. Se ha ganado un hueco en nuestra familia, Jayden, la queremos. No le hagas daño.

Jayden abrió la boca dispuesto a responder, pero tuvo que volver a cerrarla porque en aquel momento aparecieron Selena y Molly dispuestas a secuestrar a Kiara para ayudarla a prepararse para la gala. Así que regresó a su dormitorio con la ansiedad atenazando fuerte la boca de su estómago. Tenía que prepararse también. La conversación con Kiara, una vez más, tendría que esperar.

13

Kiara

21 de diciembre

Faltan 4 días para Navidad

La mañana siguiente a la gala, Kiara amaneció con una sensación agria en la boca. Estaba segura de que comió algo la noche anterior que no le había sentado bien. Se había pasado la cena deseando volver a casa. Sonrió, atendió a las conversaciones y bailó con todos los chicos de la familia Star, incluyendo a Jayden, que acarició su espalda distraídamente, pero despertó un huracán de emociones en su estómago. Y, sin embargo, nada de aquello consiguió hacerla sentir mejor. Era algo en el pecho. Un nudo que no se iba con nada. Un ardor que subía hasta su garganta constantemente. Indigestión, pensó ella, aunque en el fondo, sabía que la ansiedad tenía un papel en todo aquello. Estaba viviendo tantas cosas buenas en tan pocos días, que un miedo terrible había empezado a crecer dentro de ella.

¿Y si era un sueño? ¿Y si todo acababa de golpe? ¿Y si…?

Las preguntas revoloteaban por su ajetreada mente. Lo siguieron haciendo mientras se duchaba y más tarde, mientras desayunaba. Le martillearon mientras subían a dos coches para viajar hasta la cabaña que la familia tenía en New Hampshire, cerca de las montañas blancas. Le habían dicho cómo era, cómo estaba decorada y que la nieve cubría los exteriores como un manto precioso y delicado, pero nada de eso preparó a Kiara para la vista que encontró cuando llegaron.

Madera, nieve y fuego. Le pareció que no había mezcla más bonita ni acogedora. Jack prendió la chimenea tan pronto como entraron en la cabaña y, cuando Kiara ya se veía leyendo un libro y tumbada en el sofá, anunció que había alquilado una excursión en trineo.

—¿Trineo? —preguntó alucinando—. ¿En serio? ¿Quién los lleva?

—Renos, por supuesto —dijo Jayden a su lado.

Kiara lo miró con los ojos tan abiertos que temió que se le salieran de las cuencas.

—¿En serio?

La carcajada de la familia la hizo ruborizar, pero Jayden la miró con tanta dulzura que se sintió un poco mejor.

—Huskies siberianos, en realidad. No son renos, pero podemos ponerle Rudolf a uno, si quieres.

Kiara bufó, todavía sintiéndose un poco tonta por haberse tragado la broma, pero Jayden tiró de la manga de su jersey y le guiñó el ojo de una forma que hizo que se olvidara de todo. De hecho, casi se olvidó de su nombre. Así de peligroso era Jayden Rowling.

Salieron de casa, caminaron hacia la casa principal que regentaba las cabañas y allí conocieron a los monitores encargados de llevar los trineos.

—Tenéis que ir dos personas por trineo, si os parece bien. Así vais bien repartidos. 

—No hay problema —anunció Brayden—. Somos tres parejas. Bueno, el pequeño Klaus viene con nosotros.

—Por supuesto —confirmó el monitor.

Kiara quiso rebatir aquello. Ella no era pareja de Jayden. Él era algo así como su jefe y ella era… Ella no servía para tener relaciones. Si algo le había quedado claro después de lo sucedido en su vida es que amar a alguien podía llevarte al desastre emocional. Ya había sufrido una pérdida irreparable y lo último que quería era volver a enfrentarse a la posibilidad de pasar por lo mismo. Mucho tiempo atrás se había prometido a sí misma no querer a nadie tanto como para temer por su vida. Y pensaba cumplir, aunque eso significara quedarse sin probar de nuevo los labios de Jayden. Y eran unos labios increíblemente bonitos, como todo lo demás, pero aun así tenía que hacer el esfuerzo. Era por su propio bien.

Se dejó llevar hacia un trineo que aguardaba con un montón de perros que parecían de todo, menos tranquilos.

—¿Sabrán ir sin tirarnos? —preguntó con voz dubitativa.

—Oh, cariño —dijo el monitor—. Ellos harán todo lo que yo diga. Tú solo tienes que meterte dentro del saco con tu chico y disfrutar del paseo.

Abrió la boca para protestar, pero entonces Jayden tiró de su mano hacia el trineo.

—Vamos, sube tú y yo me pondré detrás.

Hizo caso, porque era inútil pretender que no quería aquel paseo, cuando se había mostrado tan emocionada antes de saber que irían en parejas. Subió y, cuando Jayden se colocó a su espalda, sintió cómo se le cerraba la garganta. La situación empeoró cuando Jayden le caló más el gorro, acariciando su pelo.

—No quiero que se te congelen las orejas —dijo junto a su oído.

El modo en que sonó su voz le hizo pensar en ángeles. Puede que ella fuera la cantante de los dos, pero la voz de Jayden era fuego líquido cuando quería.

El paseo dio comienzo mucho antes de que ella estuviera lista para todo lo que suponía aquello. Pegarse a la espalda de Jayden, sentir su aroma detrás de ella, casi encima, le hizo dar una bocanada de aire que no fue buena idea, porque acabó sintiendo el frío de lleno. El problema era que aquel hombre olía a galletas caseras y chocolate caliente. A canela, a una taza caliente entre las manos. Jayden Rowling olía a todo lo que deseó no desear jamás, y sin embargo deseó con toda su alma.

Cerró los ojos, negada a ceder a aquellos sentimientos, pero entonces él la abrazó con suavidad y susurró de nuevo cerca de su oído.

—Abre los ojos, Kiara. No quiero que te pierdas esta preciosidad de paisaje.

Se mordió el labio, los abrió y lo miró sobre su hombro.

—Es un paisaje de ensueño.

—Lo es. —Jayden la miraba a ella, en vez de la nieve, y captó de inmediato la indirecta.

Eso hizo que mirara hacia el frente, provocando su risa varonil. Se concentró en las copas de los árboles nevadas, en las ardillas o liebres que podían verse de vez en cuando y en el vaho que salía de su boca. Pese al saco, estaba helada, pero no le importaba, porque sabía que aquel paisaje; aquella excursión, quedaría grabada a fuego en su memoria.

Cuando llegaron al punto de retorno, Kiara se había acostumbrado a tener la cabeza apoyada en el pecho de Jayden. A sus manos acariciando sus costados y a su aliento junto a su oreja. Bajó del trineo con un suspiro y se enfrentó al entusiasmo desmedido de Molly porque el pequeño Klaus no se había quejado ni una vez.

—Vamos a tener que llevarnos uno de estos a casa —dijo Molly.

—¿Y cómo hacemos con la nieve y los árboles? —preguntó Brayden con diversión.

—Oh, seguro que se te ocurre algo, querido mío.

Todos rieron y se despidieron de los monitores para volver a la cabaña. Cuando entraron y Kiara notó el calor de la chimenea, se quitó de inmediato el abrigo, estirándose y soñando con una ducha, un pijama navideño y una taza de chocolate caliente junto al resto de la familia.

—Bueno, nosotros nos vamos —dijo Selena.

—¿Cómo que os vais? —preguntó Kiara desconcertada.

—Oh, ¿olvidamos decirlo? Tenemos que estar en Nueva York mañana temprano para un asunto importante con el pastor Cooper.

—Oh. —Kiara miró a Jack, que asintió—. En ese caso, voy a coger mi maleta y…

—Oh, no, cielo. Vosotros quedaos aquí. Es una lástima que perdáis la oportunidad de dormir aquí. Ver la nieve y el bosque a través de la cristalera mientras el fuego te resguarda es una situación excepcional. Tienes que vivirlo.

—Pero…

—Mi madre tiene razón —dijo Brayden—. Nosotros también nos vamos, porque creo que a Klaus no le ha sentado bien este frío, pese a todo. Vamos a llevarlo al pediatra a primera hora para asegurarnos de que no ha cogido frío en la garganta con el paseo.

Oyó un bufido y miró a Jayden, que negaba con la cabeza con una sonrisa divertida.

—Sois lo peor.

—No sé a qué viene eso, Jayden Rowling, pero ten más respeto por tus padres mayores.

Aquello hizo que todos rieran, porque a Selena no le pegaba nada dárselas de señora mayor. Bueno, rieron todos menos Kiara, que estaba siendo plenamente consciente del modo tan absurdo en que la familia pretendía dejarla a solas con Jayden. Miró a Molly en busca de ayuda, pero esta solo le guiñó un ojo y se mordió el labio, como si no pudiera aguantar la emoción por hacer aquello, así que suspiró y se pasó una mano por la frente. Miró a Jayden, que un segundo antes había estado tan desconcertado como ella, pero, sin embargo, en aquel momento sonreía con dulzura en su dirección.

—Creo que mi familia tiene razón. Deberíamos quedarnos. Hay un montón de cosas que me gustaría enseñarte en este sitio.

Kiara no sabía si fue su intención, pero aquello sonó del todo indecente. Y cuando oyó el carraspeo de alguien de la familia, supo que no había sido la única que lo había pensado.

Aun así, no tuvo tiempo de responder, porque todos se marcharon en estampada, como si salir de allí fuera un asunto de máxima urgencia.

En apenas unos minutos se vio en el centro del salón de una cabaña de ensueño, en un bosque nevado hasta los topes y mirando a los ojos del único hombre que había conseguido despertar algo en ella desde que todo estallara por los aires en su vida.

Estaba metida en un gran, gran, gran lío.

14

Jayden

21 de diciembre

Faltan 4 días para Navidad

Una encerrona.

Su familia le había preparado una encerrona. 

Jayden miró a Kiara que, rehuyendo su mirada, se sentó en el sofá, frente a la chimenea. Sus hombros permanecían tensionados y retorcía las manos sobre su regazo con incomodidad.

No era así como Jayden tenía pensado que ocurrieran las cosas. No le gustaba forzar las situaciones, pero estaba claro que, con aquel teatro, no le quedaba otra opción.

Fuera ya había amanecido. A través de la cristalera se veían las montañas nevadas y los árboles cubiertos de nieve. Era un entorno de cuento, un entorno perfecto para mantener con Kiara una conversación. O, mejor dicho, LA conversación.

Fue hacia la cocina, sacó una botella de vino de la despensa y sirvió dos copas. 

—Toma. —Le tendió una y se sentó a su lado en el sofá—. Algo me dice que lo vamos a necesitar.

—Gracias. —Cogió la suya y le dio un sorbo pequeño—. Está rico.

—Sí, esto… —Jayden dio un trago a su copa también, la dejó sobre la mesa y se puso de medio lado para poder mirarla de frente. Su rodilla chocó contra su muslo y notó calor. Electricidad. Tragó saliva con fuerza—: Creo que va siendo hora de que tengamos esa conversación pendiente.

Kiara suspiró con profundidad y le imitó, poniéndose también de medio lado. Sus miradas se enredaron. El reflejo del crepitar del fuego se reflejó en su pelo rubio que parecía dorado.

—¿No podemos dejarlo para más tarde?

—Podemos, pero no quiero. Soy impaciente por naturaleza y creo que ya he esperado demasiado. No se me da bien esperar, Kiara. 

—A mí no se me da bien hablar, así que estamos empatados.

—Bien, pues no hables, escucha. —Se pasó una mano por el pelo, despeinándolo—. Supongo que no te sorprenderá si te digo que me gustó mucho besarte el otro día en casa del pastor Cooper. Y supongo que tampoco te sorprenderá saber que me muero de ganas de volver a besarte. Sé que eres consciente de que entre nosotros hay química, porque me niego a pensar que soy el único que la nota. Ahora debemos decidir qué hacer con ella. Podemos ignorarla y seguir como hasta ahora, o podemos dejar que las cosas fluyan y descubrir a dónde nos lleva esto. —Kiara apartó la mirada y Jayden colocó un dedo en su barbilla empujando con suavidad su rostro hacia él para que sus ojos volvieran a conectar—. Mírame, por favor. No te escondas.

—No me escondo.

—Sí lo haces, y no te culpo. Sé que no has tenido una vida fácil, que te cuesta confiar en la gente y que por eso alzas un muro entre tú y el mundo. Lo sé y lo entiendo, pero dentro de ese muro no van a pasarte cosas buenas, nena. Las cosas buenas están al otro lado.

Kiara se mordió el labio y negó con la cabeza. 

—Tú no sabes nada de mí, Jayden. Crees que te gusto porque no me conoces, pero si me conocieras...

—Sí que te conozco —dijo de pronto, haciendo que ella callara y lo mirara con atención—. Sé que tomas el café con un chorrito de leche y sin azúcar, que no te gustan las aceitunas y que tienes fobia a las arañas. También sé que lloraste de pequeña viendo el Rey León, que te gustan las películas románticas, aunque digas que son empalagosas, y que te sabes la discografía completa de Justin Bieber, porque tarareas canciones suyas sin darte cuenta. Sé que los vestidos plateados te quedan de escándalo, que retuerces las manos cuando estás nerviosa y que eres sensible al dolor ajeno. —Jayden cogió aire antes de continuar. Los ojos de Kiara se llenaron con un brillo especial a medida que las palabras brotaron de su boca—: Kiara, te conozco. Puede que no lo sepa todo sobre ti, pero no me hace falta. No hay nada que puedas contarme sobre tu vida que me haga replantear lo que siento.

—¿Por qué yo? —preguntó a media voz.

—¿Por qué no?

—Podrías tener a cualquiera.

—Pero te quiero a ti.

—No te van las relaciones serias, has salido con muchas mujeres antes, ¿qué te hace pensar que no soy un capricho más?

—Porque un Rowling cuando se enamora, se enamora para siempre. Y creo que voy a enamorarme de ti.

Kiara apretó la copa entre sus manos temblorosas y se la llevó a la boca. Jayden sabía que era una estrategia para ganar tiempo antes de decir nada. También sabía que haberle hecho aquella declaración había sido arriesgado. Se conocían desde hacía una semana, ¿quién en su sano juicio sentía cosas tan fuertes en tan poco tiempo?

—Jayden, yo… no sé qué decir... —dijo Kiara con los ojos fijos en sus manos.

—Kiara, mírame.

—No sé si voy a ser capaz de hacer esto —dijo ella fijando sus ojos en los de él—. Nunca he tenido una relación de verdad.

—Yo tampoco, podemos aprender juntos.

—Hace mucho que no siento amor de ningún tipo, Jayden. ¿Y si soy incapaz de hacerlo? ¿Y si estoy dañada?

Jayden cogió la copa de las manos de Kiara y la dejó sobre la mesa de centro, junto a la suya. Luego, cogió sus manos entre las de él. Las tenía frías y quiso transmitirle su calor.

—No estás dañada, nena, solo necesitas confiar.

—Te has portado genial conmigo desde el principio, a pesar de ser una desconocida para ti. Me sacaste de la calle, me diste un techo bajo el que dormir, me hiciste recordar lo bonito que es tener una familia y me conseguiste un contrato discográfico. Te debo mucho, Jayden. No quiero decepcionarte.

—No me debes nada, todo eso te lo ganaste por tus propios medios. Y no vas a decepcionarme. Si sale mal, ¿qué le vamos a hacer?, a otra cosa y listo. Pero si sale bien… joder, nena, ¡qué bueno si sale bien!

Aquellas palabras arrancaron una sonrisa comedida a Kiara que le miró con los ojos brillantes y llenos de deseo.

—¿Cómo consigues que todo parezca tan fácil?

—Porque lo es. Quiero estar contigo, lo demás es circunstancial. La cuestión es, ¿qué quieres tú, Kiara?

15

Kiara

21 de diciembre

Faltan 4 días para Navidad

Sonaba un villancico cantado por Michael Bublé, pero Kiara no habría podido decir cuál era o qué decía la letra, porque todo lo que podía hacer era mirar los preciosos ojos de Jayden. Pensar en sus palabras una y otra vez. Ella nunca pensó que podría volver a ser feliz, mucho menos enamorarse, pero allí estaba. Él aseguraba que iba a enamorarse de ella, sin dudas. Y ella… ella sentía que algo intenso la devastaba cuando pensaba en la posibilidad de dejarlo ir. Más aún si lo imaginaba besando a otra. Se desvanecía y estallaba al mismo tiempo, como si su cuerpo colapsara ante las emociones que ese pensamiento despertaba. Así que suponía que sentía algo muy parecido a lo que sentía él. Pero tenía miedo. Tenía mucho miedo. Y, aun así, cuando lo vio dudar ante su falta de respuesta, no pudo evitar sonreír y acariciar su mandíbula. Sintió el tacto de su barba de unos días entre los dedos y suspiró por la sensación tan maravillosa que aquello le traía.

—Estoy aterrorizada —admitió—, pero… quiero intentarlo. Solo te pido que tengas paciencia, Jayden. Necesito que tengas mucha paciencia.

Jayden sonrió y la besó con tanta urgencia que Kiara rio en su boca. No parecía paciente, pero eso era porque había entendido perfectamente que eran otros aspectos de ella los que necesitaban esa cualidad. En cuestión de pasión, ella sentía la misma urgencia que él y se lo demostró tirando de él y acomodándolo entre sus piernas mientras se tumbaba en el sofá. Jayden gimió, mordió su labio inferior y clavó su erección en el muslo de Kiara, que se sobresaltó ante la sensación de sentirlo tan duro en tan poco tiempo.

—Es increíble que ya estés así —murmuró.

Él lo miró separándose un segundo, entre divertido y confuso.

—Kiara, cielo, cuando tú estás cerca, este es mi estado natural.

Sonrió, feliz de oír aquellas palabras, bajó una mano colándola entre sus cuerpos y sujetó la prueba de su deseo, abarcándolo con la mano por encima del pantalón. Jayden siseó y cerró los ojos, visiblemente afectado por su tacto.

—Quiero que te desnudes —dijo ella—. Necesito que te desnudes.

—Lo haremos, nena. Oh, lo haremos lentamente.

Tiró de ella hasta colocarla abajo, en la alfombra. Apartó la mesita que había frente al fuego y la despojó de su ropa con tanta dulzura que Kiara no pudo evitar que las lágrimas se le saltaran. Para disimular, se apresuró a sacarle la ropa a él. Cuando bajó la última prenda, esa que retenía su erección, se maravilló con lo perfecto que era Jayden Rowling. Su pecho ligeramente poblado de vello, sus abdominales perfectos, su erección fuerte y poderosa, unos muslos anchos. Dios, era perfecto y era todo para ella. Lo miró a los ojos, pensando que lo encontraría sonriendo por el barrido visual que le había dado, pero Jayden estaba mirándola con la respiración entrecortada.

—Eres lo más bonito que he visto en toda mi jodida existencia, Kiara.

Si quedaba algún resquicio de inseguridad, desapareció en el momento en que oyó aquellas palabras. Se tumbó sobre la alfombra, elevando los brazos por encima de la cabeza y haciendo que sus pechos se irguieran.

—Tómame —susurró—. Coge lo que quieras de mí.

La mirada de Jayden se oscureció tanto que sus ojos parecieron de carbón.

—Solo si tú me tomas a mí —dijo con una voz ronca y sensual como nunca había oído Kiara.

Asintió, porque no había nada que deseara más, y cuando él se tumbó sobre ella, besando sus hombros y sus pechos, cerró los ojos y se dejó llevar. Sintió la lengua de Jayden en su estómago, enredándose en su ombligo y más abajo, entre sus pliegues cuando él separó sus piernas y se enterró entre ellas. Sus dedos la penetraron con tanto ahínco y habilidad que gritó su nombre y cerró las manos en puños, deseando tener algo a lo que aferrarse.

—¡Oh, Dios! —gimió.

—Para ti, Jayden, nena.

Su tono petulante habría conseguido que riera o le contestara como merecía, pero se sentía en el cielo y era incapaz de unir dos pensamientos coherentes. Además, estaba cerca, tan cerca que rodeó su nuca con la mano y lo guio, para que le diera lo que necesitaba. Sintió a Jayden sonreír sobre su piel y pensó que era la mejor sensación del mundo.   Y se lo dio. La chupó y mordió hasta que Kiara sintió cómo se elevaba hacia un orgasmo que, cuando llegó, la hizo sentir que estallaba en miles de partículas. El mejor orgasmo de su vida. Era tan placentero, de hecho, que temió desmayarse. Quizá por eso susurró su nombre febrilmente cuando el pico más alto pasó.  Temblaba y lo quería con ella. Jayden, como si lo hubiera entendido, subió y besó sus labios con dulzura, acompañándola en su camino de placer, sin dejar de acariciar sus pezones, sus costados o la curva de su cadera y murmurando cosas que Kiara no alcanzaba a entender entre la nube de placer, pero que estaban destinadas a alargar aquello lo máximo posible.

—Preciosa. Tan jodidamente sexy que me vuelves loco —murmuraba cuando ella abrió los ojos y pudo centrarse un poco en él—. Hola de nuevo.

Pese a decir aquello en tono divertido, su mirada seguía siendo oscura, llena de deseo. Kiara bajó una mano, rodeó su polla y la apretó contra su piel, haciendo que Jayden gimiera.

—Túmbate, deja que ahora me ocupe yo de ti.

—Nena, estoy tan cerca, que como pongas tu boca en mi polla quedaré en ridículo de un modo estrepitoso. —Kiara sonrió, pero él la besó una vez más—. Necesito enterrarme en ti. Necesito que me acojas.

Podía parecer que solo hablaba de su cuerpo, pero había más. Aquella última frase estaba destinada a mucho más, y Kiara no habría podido negarse. Ya, no. Lo vio rebuscar en su pantalón un preservativo, rasgar el envoltorio y colocárselo. Y aunque aquella acción solo duró unos segundos, fueron suficientes para entender lo que Jayden quería y desear dárselo con todo su corazón, por eso cuando él la miró lo hizo tumbarse en la alfombra boca arriba, se subió sobre él y se dejó caer sobre su polla, llenándose de él poco a poco y permitiéndole ver cómo se sentía conforme lo recibía en su interior. Él gimió, se sentó y chupó uno de sus pezones mientras acariciaba su espalda.

—Guíame tú —susurró ella—. Haz que mi cuerpo te acoja y te dé tanto placer como sea posible. Quiero hacerlo, Jayden. Quiero entregarme. Por ti.

Él la miró como si no pudiera creer que hubiera dicho aquello, y lo entendió, porque para Kiara era aterrador entregarse de esa forma, pero eso no impidió que él se tumbara de nuevo, se agarrara a sus caderas y le indicara de este modo a qué ritmo quería que se moviera. Hizo que sus pubis se rozaran, lo sintió en lo más hondo de su ser y, para cuando Jayden elevó las caderas, ejerciendo aún más presión, Kiara estaba a punto de correrse de nuevo. Se lo dijo y eso lo espoleó más, porque giró sin salirse de su cuerpo ni un segundo, la dejó en el suelo tumbada y la penetró con tanta intensidad que Kiara volvió a gritar y mordió su hombro, corriéndose entre convulsiones y provocando que él se corriera con ella.

Se quedó allí tumbada, agotada, sudada y satisfecha como nunca en su vida, y miró al hombre que intentaba recuperar la respiración y todavía no se había podido mover de encima de ella. Jayden alzó los ojos y Kiara adoró ver en su mirada una incredulidad tan grande.

—Esto ha sido… —dijo con la voz rasgada—. No tengo ni una palabra para describir cómo ha sido.

Kiara sonrió. Ella tampoco las tenía, pero lo que sí sabía es que no veía el momento de repetir de nuevo.

Lo besó y se permitió no pensar más allá de sus deseos inmediatos. No dejaría que sus miedos destrozaran aquella noche. Aquellas horas eran de Jayden y de ella y no pensaba permitir que nada lo estropeara. Ni siquiera ella misma. 

16

Jayden

22 de diciembre

Faltan 3 días para Navidad

A la mañana siguiente Jayden despertó en la cama con una sonrisa satisfecha en el rostro. Miró a la chica que dormía a su lado desnuda y con el pelo desparramado sobre la almohada. Dios, era preciosa. Y lo mejor de todo, era suya. 

Comprobó la hora en el móvil, que había dejado sobre la mesita de noche. Eran las diez de la mañana. Habían hecho el amor hasta el amanecer y a pesar de no haber dormido más de cuatro horas se sentía lleno de energía y vitalidad.

Saltó de la cama, fue a la cocina y de camino se puso los bóxers que dejó olvidados en el suelo del salón la noche anterior. Puso la máquina de café en funcionamiento y, poco después, una adormilada Kiara apareció vestida con una camisa suya. 

Estaba tan sexy con ella que se mordió el labio y reprimió el impulso de cogerla en volandas para llevarla de vuelta a la cama.

—Buenos días, nena. —Le dio un beso en los labios y ella se rascó los ojos y bostezó.

—Dime que has preparado desayuno, me muero de hambre.

—He preparado café. —Se acercó a ella y coló sus manos por debajo de la camisa, pero ella lo apartó.

—Eh, semental, mantén tus manos alejadas de mí hasta que haya repuesto fuerzas. —Se sirvió una taza de café y abrió la nevera—. ¿Hacemos huevos revueltos con bacón?

—En realidad tenía pensado algo mejor.

Kiara alzó una ceja.

—¿El qué?

—Ya lo verás. —Le guiñó un ojo y le palmeó el trasero—. Vístete. Ponte ropa de abrigo y botas de nieve. 

Diez minutos más tarde, se dirigieron hacia el garaje. Kiara se acercó al coche, pero Jayden tenía otros planes. Tiró de un cobertor azul y descubrió lo que había debajo.

—¿Esto es…?

—Una moto de nieve.

—Oh. —Lo miró con el pánico en los ojos—. ¿No vamos a coger el coche?

—Para movernos por la montaña esto es más seguro, créeme.

Kiara no parecía muy segura de esa afirmación.

—¿Sabes conducirla?

—Por supuesto. Tú no te preocupes por nada, cariño, ponte esto —dijo pasándole un casco—, y disfruta del paseo. 

A pesar de las dudas evidentes, se puso el casco y se sentó tras Jayden. Poco después, emprendieron la marcha.

Se deslizaron sobre la nieve con gran facilidad. Hacia una mañana esplendida. El cielo era de un bonito tono de azul y el sol hacía brillar la nieve sobre la que se movían. Poco a poco, la tensión de Kiara fue desvaneciéndose hasta desaparecer. La escuchó reír en alguno de los giros improvisados que hizo con intención de que se agarrara más fuerte. Le gustan sentir su cuerpo cerca, su calor, su olor, y, por supuesto, su risa.

Llegaron a su destino media hora más tarde, al fondo del valle. Divisó el lago congelado donde varias personas patinaban, y la cabaña de The House Lake, donde muchos otros descansaban tomando algo sentados en la terraza de madera. Estaban flanqueados por montañas y una hilera de humo salía por la chimenea y llenaba el ambiente de un reconfortante olor a troncos quemados.

Se detuvo frente a la cabaña y se quitó el casco. Kiara le imitó y miró el paisaje completamente maravillada.

—Venga, vamos. —Le ayudó a bajar de la moto y le condujo hacia una de las mesas vacías de la terraza de madera—. Sé qué hace frío, pero vale la pena desayunar aquí fuera para admirar las vistas.

—¿Cómo puede existir un restaurante aquí en medio de la nada?

—En realidad no está en medio de la nada, piensa que en el valle hay muchas casas como la nuestra y mucha gente con ganas de que le preparen un buen almuerzo.

El propietario, Colin, salió de la cabaña, saludó a Jayden con afecto y les tendió unas cartas antes de cubrir otra mesa. Cuando regresó ambos pidieron tortitas con jarabe de arce y una taza de chocolate caliente. Jayden contuvo el aliento cuando les sirvieron el chocolate y Kiara se lo llevó a la boca. Sabía que probar por primera vez aquel chocolate era como probar un pedacito de cielo. Y así lo sintió ella. Cerró los ojos y emitió un sonido de placer que a esas alturas Jayden conocía muy bien.

—Oh, Dios, ¡está delicioso!

—Mila, la mujer de Colin, hace el mejor chocolate del mundo. 

—Deberían declarar este chocolate Patrimonio de la Humanidad.

—Voto por eso —dijo Jayden alzando su taza antes de darle un sorbo.

Kiara fijó su mirada en el lago congelado. Un grupo de niños competían entre ellos para ver quién era el más rápido.

—Si quieres podemos regresar mañana y patinar un poco —dijo Jayden siguiendo su mirada.

—Creo que el otro día ya patiné suficiente. Aún me queda algún morado como recordatorio.

Jayden dibujó una sonrisa lenta recordando aquel episodio. Era una patinadora pésima. Por otro lado, la idea de patinar en el lago tampoco le entusiasmaba demasiado, pensaba pasarse el resto del tiempo que estuvieran allí haciéndole el amor.

La miró fascinado. Tenía el pelo revuelto, las mejillas sonrosadas y la mirada tranquila. La chica de facciones duras y mirada desafiante estaba transformándose en otra.

—El sexo te sienta bien, pareces relajada. —Jayden alzó las cejas juguetón y Kiara estuvo a punto de ahogarse con un trozo de tortita que acaba de meterse en la boca.

—¿Era necesario que dijeras eso en voz alta? —musitó comprobando que nadie le había oído.

—Por supuesto que sí, quiero que todo el mundo sepa que eres mi chica.

Jayden creyó que iba a contradecirlo como hizo con su hermano la noche de la gala diciéndole que no era su chica, pero no lo hizo. Se limitó a dibujar una media sonrisa dejando que sus ojos se perdieran en el paisaje y cambió de tema.

—¿Qué llevó a tus padres a comprar una cabaña aquí?

—Bueno, cuando empezaron a salir no es que tuvieran mucha intimidad que digamos. Ambos eran famosos y se pasaban el día esquivando a los paparazis. Mi padre tuvo la idea de comprar la cabaña y convertirla en su refugio, lejos de la civilización y los periodistas.

—Supongo que la falta de privacidad es un precio que hay que pagar por la fama.

—Mis padres siempre lo llevaron bien. —Jayden se encogió de hombros—. Ya conoces a mi padre, hace lo que le da la gana sin importar quién esté mirando. Mi madre sí que es más reservada con sus cosas, pero supongo que cuando sales con Jack Star te acostumbras rápido a convertirte en el centro de atención.

—¿Por qué se retiró tu padre tan joven? Lo lamenté mucho en su momento. 

—Cuando mi madre se quedó embarazada, mi padre decidió que quería centrarse en la familia. Llevaba muchos años empalmando disco tras disco, gira tras gira… No quería vivir la paternidad a medias, no quería ser un padre ausente. Así que empezó a bajar el ritmo y, un buen día, simplemente tomó la decisión de dejarlo del todo.

—Lo entiendo. —Kiara asintió, reflexiva—. Aunque debió ser duro para él renunciar a su carrera por la familia.

—En realidad, no. También estaba cansado de esa vida. De hecho, una vez me dijo que dejarlo fue la mejor decisión de todas las que tomó en esa época. Según él, ya había aportado todo lo que podía aportar al mundo de la música y era el momento de dejar paso a nuevas generaciones.

—Tiene sentido.

—Lo tiene. Además, no es que se haya retirado totalmente. Sigue componiendo para otros artistas, actuando en ocasiones especiales y nos ayuda a menudo a Bray y a mí en la discográfica. 

Siguieron hablando bastante rato sobre los padres de él, sobre su niñez y sobre los recuerdos que guardaba de la familia en aquel sitio, hasta que se terminaron las tortitas y el chocolate y decidieron regresar a la cabaña. 

Subieron de nuevo a la moto de nieve y avanzaron por la superficie blanca haciendo eses y esquivando árboles. En un momento dado, Jayden se detuvo, se bajó la visera del casco y le hizo una señal a Kiara con el dedo índice para que guardara silencio. Luego, con ese mismo dedo, señaló algo que se movía entre la nieve.

—¿Un ciervo? —susurró Kiara. Se quitó el casco y miró al animal de patas estrechas que se movía con gracilidad sobre la nieve.

—Un ciervo de cola blanca, son comunes en esta zona —explicó Jayden también en un susurro.

—Oh… Es hermoso.

—Lo es. —Aunque Jayden no se refería al ciervo, sino a ella. Y Kiara se dio cuenta. Lo supo cuando sus ojos se enredaron y sus mejillas se tiñeron de rojo.

Jayden no pudo contener el impulso y la besó con pasión. Sus labios encajaron con urgencia y sus lenguas jugaron unos segundos antes de que Jayden notara la erección crecer dentro de sus pantalones. Se apartó de ella con los ojos oscurecidos y los labios hinchados y le pidió que se pusiera el casco con un movimiento de cabeza. Tenía prisa por regresar a la cabaña para seguir con lo que ese beso había despertado dentro de él.

Se desprendieron de la ropa en la entrada de la cabaña. Jayden la cogió entre sus brazos y se desplomó con ella en el sofá, donde le hizo el amor despacio, a pesar de las ganas. Quería disfrutar de su cuerpo, de las sensaciones, de su calor, de estar enterrado dentro de ella. Al terminar, se quedaron abrazados, con las piernas enredadas y los ojos conectados. Jayden solo se separó de ella el tiempo necesario para encender la chimenea y coger una manta de cuadros escoceses de dentro de un armario que colocó sobre sus cuerpos.

Fuera, empezó a nevar. Pequeños copos de nieve caían al otro lado de la chimenea, convirtiendo aquel momento en algo perfecto. 

—Señorita Hamilton, es probable que esta probablemente acabe siendo la mejor Navidad de mi vida.

—Y la mía… —susurró ella esbozando una sonrisa. Jayden depositó un beso en sus labios y la estrechó contra él con más fuerza—. Jayden. —Le llamó al cabo de unos segundos.

—Mmmmm… Dime —dijo él con los ojos cerrados que empezaba a adormilarse.

—Creo que ya estoy preparada. —Jayden abrió los ojos sin comprender y ella especificó—: Para hablarte de mi vida. Para explicártelo todo.

17

Jayden

22 de diciembre

Faltan 3 días para Navidad

—Creo que ha llegado el momento de que lo sepas todo sobre mí —añadió Kiara. Se sentó sobre el sofá, escapando de los brazos de Jayden y desvió la mirada hacia la chimenea, donde las llamas crepitaban calentando la estancia.

Jayden posó la manta de cuadros sobre sus hombros, se puso los bóxers que había dejado tirados sobre la alfombra y se sentó a su lado. 

—¿Estás segura? No quiero que te sientas presionada.

—No me siento presionada para nada, quiero hacerlo. —Kiara abrazó sus piernas desnudas sin desviar la mirada del fuego—. Si vamos a intentarlo, te mereces tener toda la información.

—Está bien, entonces. Te escucho.

Kiara cogió aire y lo dejó ir despacio. Jayden era consciente de lo difícil que era para ella explicarle aquello, así que le dio todo el tiempo que necesitó hasta que las palabras empezaron a brotar sin freno por sus labios.

—Tuve una infancia feliz, muy feliz. Tenía unos padres maravillosos que siempre me trataron con cariño, respeto y amor, que se desvivían por mí, que me ofrecían todas las comodidades posibles a pesar de no tener una economía demasiado boyante. No es que sufriéramos estrecheces, pero tampoco es que nos sobrara el dinero. Era hija única, fui concebida tras muchos años de intentos, por lo que hacían cualquier cosa por cubrir mis exigencias. Incluso hipotecaron la casa para apuntarme al mejor conservatorio privado de la ciudad. Nunca me faltó de nada. Fui a un buen colegio, tenía buenas amigas y era bastante popular en clase. Con mis padres siempre tuve una relación muy buena, hasta que llegó la pubertad y con ella las cosas empezaron a torcerse. Yo me volví un tanto rebelde. Ellos tendían a sobreprotegerme y yo… bueno, supongo que yo quería un poco de espacio e independencia. Siempre era la que tenía que llegar antes a casa, la que tenía que decir que no a una fiesta si no les aseguraba que iban a estar los padres, la que tenía que detallar sus planes para que la dejaran ir a cualquier sitio… Me asfixiaba su continuo escrutinio. Ahora cuando echo la vista atrás soy capaz de comprender su preocupación, pero en ojos de una adolescente con ansias de vivir y de buscar los límites, aquello era exasperante. —Kiara se mordió el labio y se quedó en silencio unos segundos, como si pensar en aquella etapa aún le doliera.

—Es normal que te sintieras así, solo eras una niña.

—Una niña egoísta —añadió Kiara—. Fueron meses duros, de peleas, de gritos, de encerrarme en mi habitación sin querer pasar tiempo con ellos. Se terminaron las películas después de cenar, los paseos en Central Park los fines de semana y las tardes de repostería en casa. Me convertí en una chica huraña, siempre de mal humor, que solo pensaba en sí misma. Y, entonces, tuvimos la gran discusión. Yo quería ir a una fiesta en casa de Connor, un chico del instituto que me gustaba, y ellos me dijeron que no porque empezaba muy tarde y al día siguiente tenía que madrugar para acompañarlos a un sitio. Me enfadé, les grité y me encerré en mi habitación de un portazo. Estaba tan cabreada con ellos que cuando una de mis amigas me sugirió que me escapara por la ventana no lo pensé dos veces. Bajé del primer piso deslizándome por una cañería y me fui a la maldita fiesta. 

Calló de golpe y sus ojos se llenaron de lágrimas. Jayden limpió las lágrimas con los pulgares y le abrazó por detrás, atrayendo su espalda a su pecho. Quería que lo sintiera cerca, que supiera que la estaba escuchando, que estaba allí, a su lado, empapándose de sus recuerdos dolorosos.

—Fue una noche genial. Bebí cerveza en vasos de plástico rojo, conseguí que Connor me hiciera caso y bailé como una loca con mis amigas durante toda la noche. Cuando escuché las sirenas del camión de bomberos, estaba borracha. Recuerdo lo que pasó a continuación en destellos de imágenes incoherentes y entremezcladas. Sé que salimos todos al jardín para ver qué ocurría y que un fuerte olor a quemado me sacudió los pulmones. Había humo por todas partes y empecé a oír gritos: “¡La casa de los Hamilton está ardiendo! ¡Es la casa de los Hamilton!”. Connor vivía a pocas manzanas de casa de mis padres, pero nunca imaginé que… el humo viniera de allí. Vomité, allí mismo, y salí corriendo calle abajo hasta comprobar que, efectivamente, era mi casa la que estaba ardiendo. Mi casa, con mis padres dentro.

No pudo seguir hablando por culpa de las lágrimas. Jayden la abrazó con más fuerza, notando como los ojos empezaban a picarle también por las lágrimas que estaba reteniendo tras su retina.

—No tienes que seguir hablando si no quieres —susurró Jayden, enterrando el rostro en su pelo.

—Quiero hacerlo, necesito hacerlo —dijo ella sorbiendo las lágrimas. Fijó los ojos en las llamas de la chimenea y Jayden supo que, en aquel momento, estaba reviviendo su trauma—. Quise entrar en casa, pero alguien me sujetó y lo evitó. No dejaba de llamar a mis padres. En algún momento, perdí el conocimiento. Lo siguiente que recuerdo es despertar en una habitación de paredes blancas y sábanas blancas donde una señora de servicios sociales con la sensibilidad de un ladrillo me explicó que mis padres habían muerto en el incendio y que me había quedado huérfana. Me quedé en shock, pero acerté a preguntarle cómo había ocurrido. Por lo visto, un candelabro encendido en el salón había sido el origen del incendio. Enseguida supe que se refería al candelabro plateado que mamá encendía todas las noches durante la cena. 

—El candelabro… —musitó Jayden recordando el episodio vivido la primera noche de Kiara con ellos—. Fue el candelabro el que desencadenó tu ataque de pánico durante la decoración del árbol.

Kiara asintió lentamente y abrazó con más fuerza sus piernas.

—A día de hoy sigo sin comprender cómo una mujer prudente como mamá se dejó el candelabro encendido. Además, no puedo dejar de preguntarme qué hubiera ocurrido si yo hubiera estado esa noche allí. Quizás hubiera visto el humo. Quizás hubiera notado el olor a quemado. Quizás…

—Quizás hubieras muerto tú también —dijo Jayden con suavidad—. No puedes culparte de eso, nena. 

—Lo sé, pero es inevitable hacerlo. Lo último que le dije a mis padres antes de encerrarme en mi habitación fue: “Os odio”. Murieron pensando que los odiaba.

—Eh... nena. —Le cogió de la barbilla para que lo mirara—. Eso no es cierto, tus padres sabían que los querías. Los padres saben esas cosas. Si supieras la de cosas que llegué a decir yo a los míos siendo adolescente…

—Fui injusta con ellos. No sabes la de veces que me maldije por haber ido a esa fiesta…

—Tú no tienes la culpa de lo que les ocurrió a tus padres. Las desgracias ocurren.

Kiara asintió lentamente y se mordió el labio. Su dolor era tan palpable que una ráfaga de impotencia sacudió a Jayden. En aquel momento, le hubiera gustado tener una máquina del tiempo para poder reescribir su pasado, para borrar los momentos tristes, para devolverle a sus padres.

—Me quedé huérfana —prosiguió, con la voz algo enroquecida—. No tenía parientes. Mis padres me tuvieron de muy mayores. Tenía 16 años y estaba sola en el mundo. Así que entré en el sistema de acogida y mi vida se volvió un infierno. Cada pocos meses cambiaba de casa. Y era una mierda, porque la gente que me acogía no lo hacía por altruismo ni empatía, lo hacía solo para quedarse con las ayudas que les daba el Estado por mi manutención. El final de aquella cadena de sinsentidos fue la casa de una pareja mayor que nos tenían a cinco niños en un sótano lleno de humedad y maloliente. Él bebía y pegaba a su mujer a diario y, cuando con ella no tenía suficiente, iba a por nosotros. Sobre todo la tenía tomada conmigo, supongo que porque era la mayor de los cinco y solía proteger a los demás si intentaba pegarles. Una noche, me dio tal paliza que me tiró por las escaleras del sótano. No me hizo nada importante, pero aquella noche me escapé de esa casa. Cogí las pocas pertenencias que tenía y me marché al raso de la ciudad. Ese día me convertí en una sintecho.

—¿Por qué no lo denunciaste? —preguntó Jayden que sentía hervir la impotencia en sus venas.

—Porque los huérfanos prácticamente no tenemos derechos, Jayden. Si lo hubiera denunciado entonces él se las hubiera ingeniado para hacerme quedar a mí como la mala y probablemente hubiera acabado en un reformatorio. Lo había visto en otras ocasiones.

—Es muy injusto. —Jayden quería preguntarle por su nombre, para ir a su casa y matarlo con sus propias manos. En aquel momento, tuvo que resistir la tentación de levantarse y empezar a gritar dejando salir la ira que despertaba en él lo que Kiara acababa de explicarle. No podía comprender cómo podían pasar aquellas cosas sin que nadie hiciera nada para evitarlas.

—Y esa es mi historia —musitó, encogiéndose de hombros.

—Eres valiente, Kiara —dijo Jayden con los ojos brillantes y la voz tomada—. Eres la persona más valiente que he conocido nunca.

—No soy valiente, solo soy una superviviente. 

Recordó a Kiara hablando con aquella niña medio huérfana en casa del pastor Cooper. Ahora entendía por qué hizo lo que hizo.

—Kiara Hamilton, admiro tu fortaleza. No solo tienes una voz maravillosa, toda tú eres maravillosa y te mereces lo mejor que pueda pasarte.

La abrazó con fuerza, hasta que sus cuerpos quedaron pegados y pudo sentir el sonido del corazón de ella estallar contra su pecho. Le dolía su historia. Le dolía que hubiera estado sola durante tanto tiempo. Le dolía que nadie hubiera hecho nada para ayudarla desde entonces. Pero había una certeza irrefutable que nadie podría arrebatarle jamás: pasara lo que pasara, Kiara no volvería a la calle, no volvería a estar sola. Él no iba a permitirlo. 

18

Kiara

24 de diciembre

Falta 1 día para Navidad

Kiara se dejó caer contra la puerta del coche, frente a la casa de sus padres, y miró a Jayden con una sonrisa socarrona.

—Eres malvada —dijo él en tono supuestamente ofendido.

Su risa se desató recordando el modo en que se habían calentado durante el camino solo para quedarse con las ganas.

Los días en la cabaña habían sido… no había palabras. De verdad. Por mucho que lo intentara, nunca encontraría las palabras para explicar el modo en que Jayden había conseguido que volviera a abrirse a alguien. Todavía le daba pavor pensar que había aceptado tener una relación con él. Una relación. Ella llevaba años sin fiarse de nadie lo suficiente como para mantener una conversación profunda, cuanto menos una relación, pero Jayden le había prometido que todo saldría bien y Kiara quería creerlo con todas sus fuerzas.

Abrirse y contarle lo ocurrido con sus padres había suavizado algunas de las grietas más profundas que tenía. Se dio cuenta de que llevaba años intentando decir en voz alta lo que sentía. Dando palabras y voz a su culpabilidad. Ahora, sentía que la carga era un poco más compartida. Jayden la ayudaba a llevar la carga, aunque sonara a locura. Estar con él era… Bueno, Kiara pensaba que no existían las palabras.

—¿Lista para aguantar algunas bromas familiares? —preguntó con una sonrisa.

—¿Gastarán bromas? ¿Sobre nosotros? —Su confusión divirtió a Jayden.

—Nena, me he pasado la vida riéndome de Brayden, sobre todo desde que se enamoró de la mujer que pagué para hacerse pasar por mi novia. Creo que ha llegado su hora de la revancha.

—Pero… yo no hice nada. Yo nunca me he reído de él. —Jayden se mordió el labio, dejando claro que eso daba igual, y Kiara lanzó una sonrisa—. ¿Sabes qué? Creo que puedo con él.

—¿Eso crees? —preguntó él riéndose.

—Sí, será el sexo, que me vuelve más fuerte.

—Mmm. Entonces procuraré darte mucho sexo.

—Por favor, sí.

Sus risas acompañaron a Kiara el vestíbulo de la casa. Entraron agarrados de las manos, pasaron al salón y oyeron a la familia, pero no la vieron. Seguramente estaban en la cocina. Ya había aprendido que la familia Rowling se reunía alrededor de la isleta de la cocina. Habían hecho de esa habitación la sala de reuniones familiares y a Kiara aquello le parecía precioso, porque cualquier momento parecía bueno para sentarse con una taza de chocolate caliente entre las manos y debatir sobre cualquier tema, serio o no.

En cuanto entraron, las sonrisas fueron tan amplias que a Kiara se le escapó una risita.

—Bueno, bueno, qué bien se os ve —dijo Brayden—. Hermano, traes muy buen cutis.

Jayden no se lo tomó a mal. Al contrario, rio y pasó un brazo por los hombros de Kiara, que se sintió reconfortada solo por ese gesto.

—No me quejo.

—Uy, ¿y eso que traes, hijo? —preguntó entonces su padre, acercándose con el ceño fruncido y preocupando a Kiara.

Sobre todo cuando le tocó la base del cuello. Pensó rápidamente si había mordido a Jayden y había dejado alguna marca, pero era imposible saberlo después de tantas veces como habían…

—¿Qué tiene? —preguntó Molly.

—Aquí, fijaos bien. Es una cadena, como un buen perrito.

Brayden rio a carcajadas, pero Molly y Selena pusieron los ojos en blanco y tiraron de ella, compadeciéndose y dejando a Jayden solo ante el peligro.

—¿Estás feliz? —preguntó Selena.

Kiara contestó, pero en realidad estaba segura de que la respuesta estaba reflejada en su cara.

—Tanto como asustada.

—Eso es bueno. El amor, si no da un poco de vértigo, no es amor de verdad.

Molly estuvo de acuerdo y ella sonrió, pero por dentro deseó que aquellos miedos desaparecieran cuanto antes.

Se colocaron los delantales que Selena había preparado para la ocasión y Kiara se preguntó cómo era posible que le hubiera dado tiempo de encargar uno para ella bordado con su nombre y varios copos de nieve. Aquella mujer era capaz de organizar hasta el más mínimo detalle navideño en cuestión de minutos. Horas, como mucho. Se colocaron alrededor de la isleta y decoraron las galletas de Santa Claus que Selena iba sacando del horno. Lo hicieron, al menos, hasta que Klaus despertó y empezó a exigir que le dieran una detrás de otra.

—Tiene un problema enorme con el azúcar —dijo Molly un tanto desesperada cuando el bebé empezó a gruñir sin parar.

—Creo que yo puedo calmarlo —murmuró Kiara sin pensar.

—¿En serio?

Kiara no respondió, pero se fue hacia el piano de Jack y se sentó en la banqueta. Inspiró aire con fuerza. Estaba sentada en el piano de Jack Star. Allí, con toda probabilidad, se habrían escrito algunas de las mejores canciones del panorama musical y ella estaba a punto de tocar una melodía de lo más simple, pero no por eso menos importante.

Pulsó las teclas y tocó la nana que su padre solía tocarle a ella cuando era pequeña. Las lágrimas pujaron por salir, deseosas de arruinar el momento, pero esta vez Kiara no se lo permitió. Se puso a cantar, decidida a llegar hasta el final, y no se permitió alzar la vista en ningún momento. Cuando la canción acabó, y miró hacia arriba, se encontró con los ojos emocionados de Selena y Molly, las miradas sorprendidas de Jack y Brayden y algo en los ojos de Jayden que la dejó paralizado.

—Eres… mágica —dijo con voz ronca—. Eres magia en estado puro, Kiara Hamilton.

Ella no estaba segura de pensar lo mismo, pero se levantó, buscó sus brazos y cerró los ojos cuando su aroma golpeó sus fosas nasales. Se preguntó cómo era posible que un olor relativamente nuevo ya le causara tantas sensaciones. Se sentía protegida en cuanto olía el perfume de Jayden. Eso sí que parecía magia.

Pasaron el rato en el salón, cenaron en familia y, cuando llegó la hora de dormir y Jayden estiró la mano, para llevarla a su habitación, no tuvo las fuerzas ni las ganas de quejarse. Entró con él, cerró la puerta y se sacó el jersey por la cabeza a toda prisa, mirándolo fijamente.

—Dicen que Santa viene esta noche, pero yo quiero mi regalo ahora. Por adelantado.

Jayden sonrió, pero la necesidad brilló en sus ojos con la misma intensidad que brillaba en los suyos. Estaba segura.

Al día siguiente sería Navidad, un día duro para ella, pues sería inevitable recordar todo lo que le faltaba, pero aquella noche, lo único que le importaba estaba entre aquellas cuatro paredes y no pensaba perder la oportunidad de disfrutarlo.

19

Kiara

25 de diciembre

Día de Navidad

La mañana de Navidad nevaba mucho más de lo que había nevado en todos aquellos días, que ya era mucho decir. Kiara se despertó, miró por la ventana y observó la avenida totalmente blanca. Debía hacer un frío aterrador para cualquiera que viviera en la calle. Recordó sus últimas navidades, helada, tiritando, intentando resguardarse del frío, pero sobre todo de los recuerdos.

Tener a sus padres muertos era duro siempre, pero en Navidad todo se magnificaba. Kiara sabía que, en realidad, eran unas fiestas un tanto hipócritas y consumistas, pero también pensaba que la mayoría de las personas se esforzaban mucho por intentar ser más felices, ver más a sus seres queridos y proponerse metas nuevas. Y eso sí nacía del corazón. No era solo los regalos. Era aprovechar la fiesta para abrazar a la familia y a los amigos que no se veían tanto como deberían.

Kiara no podía tener aquello. No podría abrazar a sus padres, pero aquel año, al menos, no sentía el frío. Y, además, había algo más. Miró a la cama, donde Jayden roncaba suavemente. Casi se diría que era más una respiración fuerte. Había sentido su calidez toda la noche, habían hecho el amor en un momento dado, cuando él la notó nerviosa y le preguntó qué necesitaba. Respondió que un orgasmo y él le dio dos. Así eran las cosas con él, al parecer. Todo lo hacía a lo grande. Viéndolo descansar, cansado y satisfecho, se preguntó cuántas mujeres habrían pasado por sus manos para haber adquirido tal grado de perfección en el sexo. Se sintió celosa, no lo pudo evitar, pero luego recordó el modo en que la había mirado; la manera de besarla y abrazarla cuando los dos alcanzaban el orgasmo, y se le pasaba, porque sabía que en eso, Jayden era prácticamente virgen.

—Eh, dormilón. —Volvió a la cama y se tumbó sobre su glorioso torso—. Tenemos que salir. Oigo a tu cuñada gritar que ya está aquí Santa Claus.

—Esa mujer tiene un serio problema con la Navidad —murmuró él sin abrir los ojos—. Mejor desnúdate y súbete sobre mí, nena. —Alzó las caderas, haciéndole notar su erección matutina—. No queremos desaprovechar esto, ¿verdad?

—Es un milagro que no se te haya caído de tanto usarla.

Jayden abrió los ojos, muerto de risa, y la besó, haciéndola rodar por el colchón y colándose entre sus piernas.

—Sabe muy bien que tiene que aguantar, ahora que por fin ha llegado la mujer de nuestra vida.

Aquella declaración hizo que su piel se erizara.

—¿Soy la mujer de tu vida? ¿Cómo puedes afirmar algo así si solo hace unos días que nos conocemos?

—No necesito más que unos días —murmuró—. En realidad, no necesitó más que mirarte a los ojos para saberlo.

Kiara sintió que el corazón se le llenaba de confeti. Así es como lo definiría. Podía parecer precipitado, pero cuando pasabas por lo que ella había pasado; cuando te enfrentas a lo peor que tiene la vida, las cosas buenas se viven con una intensidad desbordante. Besó a Jayden y se encargó de demostrarle con hechos, más que con palabras, que pensaba exactamente igual que él.

Salieron de la habitación tarde. Muy tarde, a juzgar por las miradas y risitas que les dedicaron en el salón, pero mereció la pena cada minuto de más que tardaron en salir.

—¡Ahora por fin podemos abrir los regalos! —gritó Molly, que tenía pinta de ser digna sucesora de Selena en cuanto a todo lo referente a la Navidad.

Kiara se sentó en la alfombra al lado de Selena, que la rodeó con un brazo y le puso una taza de chocolate caliente entre las manos. Observó a toda la familia abrir regalos. Ella había comprado algunos para todos ellos aquellos días que pasó a solas con Jayden, y se alegró mucho de haber seguido sus consejos cuando se dio cuenta de que había atinado con todos.

—¿Tú no los abres? —preguntó Jack mirando el montoncito de paquetes que había a sus pies con su nombre.

Asintió con la cabeza y soltó la taza. Sí, claro que iba a hacerlo, lo que pasa es que estaba intentando reunir valor. Parecía una tontería, pero la última vez que Kiara había estado en familia y había abierto regalos navideños había sido con sus padres. Las familias de acogida no contaban. Intentaba cada día olvidarlas. No había tenido regalos ahí. Pero en casa de sus padres sí que tomaban chocolate, cantaban y abrían los paquetes mientras se grababan unos a otros. Sobre todo sus padres a ella. Pensó en aquellas cintas y sintió una punzada de tristeza, porque las perdió todas en el incendio. Su vida entera consumida por las llamas…

—¿Estás bien, cielo? —preguntó Jayden, mirándola con preocupación.

Se dio cuenta de que estaba llorando. Se limpió las lágrimas a toda prisa y asintió. Era un día complicado, ya lo sabía. Cuando Jayden sonrió con comprensión, como si no necesitara que se lo explicara, agradeció que hubiesen instaurado una química tan brutal entre ambos.

Abrió sus paquetes y agradeció cada uno de los regalos. La gargantilla de Selena y Jack, el jersey y las botas de Brayden y Molly y el teléfono de última generación con altavoz wifi que le compró Jayden. Pensó que ya había acabado, cuando él le entregó un pequeño paquetito que hizo que su corazón latiera desbocado. Si había dejado eso para el final, incluso por encima del móvil de última generación, es que debía ser algo importante.

Abrió la pequeña caja con el corazón latiéndole a mil por hora. Descubrió una pulsera hecha de abalorios. Una nota musical, un copo de nieve, una estrella, que supuso que simbolizaba a los Star y una J de plata que brillaba con cada movimiento.

—Quiero que me lleves siempre contigo, incluso cuando subas al escenario y conquistes al mundo entero. Que la veas cada vez que sujetes el micrófono y recuerdes que te mereces todo esto y más. Tienes una carrera brillante por delante, Kiara, pero por encima de eso, tienes una familia que te apoyará hagas lo que hagas.

Selena, Jack, Brayden y Molly asintieron solemnes a sus palabras y Kiara solo pudo abrazar a Jayden, besarlo y agradecer en silencio la suerte de haber ido a parar a aquella esquina días atrás. Recordó al Santa Claus que la había hecho pedir un deseo y sonrió.

Al final, tendría que volver a creer en los milagros.

20

Jayden

27 de diciembre

Bajó del taxi, miró el rascacielos donde se ubicaba Magic Stars, la discográfica que dirigía junto a su hermano, y sonrió. El orgullo siempre le henchía el pecho cuando hablaba de su negocio, y en aquella ocasión no fue distinto. Cogido de la mano de Kiara, saludó al portero, entró en el edificio y se dirigió hacia los ascensores, explicándole por el camino un centenar de anécdotas que le habían ocurrido aquellos años como cazatalentos. Subieron a la planta correspondiente donde un letrero con el nombre de la discográfica les dio la bienvenida y la llevó directa al estudio de grabación.

Brayden y él habían sido ambiciosos con aquel estudio de grabación. Habían habilitado parte de la planta de oficinas para que fuera perfecto. El estudio estaba completamente insonorizado y acondicionado para que tuviera la mejor acústica y tenía una cabina acristalada con la sala de control, donde los productores musicales hacían magia con las mesas de mezcla, multipistas y demás aparatos necesarios. En alguna ocasión él mismo se encargaba de ese trabajo, aunque no era lo habitual. También tenían otro estudio de grabación en Los Ángeles, aunque su preferido era aquel, en Nueva York, su ciudad, su hogar.

Kiara entró en el estudio con la boca abierta, visiblemente maravillada. Jayden ya había esperado una reacción como aquella. A todos los músicos les ocurría lo mismo la primera vez que entraban en ella. Era la constatación de que lo que les estaba pasando era algo real, palpable, tangible.

Jayden entró en la sala de control y miró a Kiara a través de la pared acristalada. 

—¿Quieres probar a cantar algo?

El rubor tiñó las mejillas de ella.

—¿Cantar algo? ¿Ahora?

—¿Por qué no? Estamos solos, y me encanta oírte. —Le guiñó un ojo.

Kiara aceptó el ofrecimiento no muy convencida. Se acercó al micrófono algo insegura, lo cogió con ambas manos y arrugó la nariz.

—Esto es un poco intimidante.

—Si esto te parece intimidante, espera a estar en un escenario frente a 100.000 personas coreando tu nombre.

—Ay, Dios, ¿aún es tarde para echarme atrás? —dijo Kiara con los ojos llenos de pánico.

—Canta.

Kiara tomó una de las guitarras, se sentó sobre el taburete y empezó a cantar Respect de Aretha Franklin. A pesar de que aquello no casaba mucho con el registro de Kiara, enseguida ella consiguió hacer suya la canción, darle su propio toque. Hizo magia, y Jayden sintió como el vello de la nuca se le erizaba escuchándola. Realmente había tenido mucha suerte al descubrirla antes de que lo hicieran otros, porque estaba convencido de que su talento hubiera encontrado la forma de darse a conocer.

—Eso ha sido… guau, nena, has estado fantástica —dijo Jayden al terminar la canción.

Salió de la sala de control, la tomó entre sus brazos y la besó con fuerza. Estaba loco por aquella mujer. Se estaba enamorando de ella con una rapidez desbordante. Él, que nunca había creído demasiado en el amor, que pensaba que aquello le era ajeno y que podía escapar de sus garras, ahí estaba, perdiendo el sentido por una mujer a la que conocía desde hacía solo diez días. Aunque sabía que en su caso el tiempo era solo una medida relativa, porque habían vivido tantas cosas en aquel tiempo que sentía que la conocía desde siempre.

Sin dejar que los besos fueran a más, salieron del estudio y la llevó a su despacho. Una cristalera que iba del suelo al techo dejaba ver una panorámica increíble de Manhattan. Una decena de fotos con cantantes famosos y bandas ocupaban las paredes, junto a cedes y vinilos enmarcados. A la derecha, había un tocadiscos y varios vinilos. A la izquierda, un piano de pared. 

—¿Un piano? —preguntó Kiara sentándose en la banqueta.

—Sí, me gusta tocar el piano en mi tiempo libre, me ayuda a desconectar.

—No sabía que tocaras.

—Si, no tengo tu magia, pero no se me da mal del todo. —Se sentó a su lado en la banqueta y tocó unas notas de Claro de Luna, de Debussy.

—Eh, eso no ha sonado nada mal —dijo ella maravillada.

—Fui a un conservatorio hasta que me marché a la Universidad. Todo el mundo daba por hecho que Brayden y yo acabaríamos siguiendo el camino de mi padre porque teníamos una sensibilidad especial para la música, pero no fue así. Ninguno heredó su don. En cambio, se nos da genial descubrir el talento ajeno, como el tuyo.

Kiara sonrió, desvió la mirada de sus ojos y la fijó en las teclas del piano. Sin decir nada, empezó a tocar una melodía que Jayden no reconoció. Tarareaba algo, aunque lo hacía tan flojo que a Jayden le fue imposible escucharla. 

—¿Qué tocas? 

—Algo que estoy componiendo

—Oh. —Jayden siguió escuchando y sintió como la melodía lo transportaba—. Tiene muy buena pinta, ¿tiene letra?

—La tiene, pero no te la puedo cantar aún porque no está acabada. —Dejó de tocar y lo miró.

—¿Y sobre qué trata?

—Sobre ti.

—¿Sobre mí? —Jayden abrió mucho los ojos, sorprendido.

—Sobre nosotros, sí.

—Quiero oírla —exigió con una sonrisa enorme, lleno de fascinación.

—Cuando la termine.

—¿Y no puedes darme un adelanto?

Kiara negó con firmeza y Jayden le dedicó una sonrisa lenta y sexy.

—Se me ocurrirá la forma de convencerte para que lo hagas. Ya sabes que soy una persona muy impaciente, Kiara, y suelo conseguir siempre lo que me propongo.

Kiara rio, divertida.

—Pues esto no lo vas a conseguir hasta que termine con ella.

—Yo de ti no estaría tan segura. Se me ocurren muchas formas de persuadirla, señorita Hamilton. —Le mordió en el cuello y ella volvió a reír, pero no insistió. Sabía que Kiara necesitaba tiempo para sentirse segura y él iba a concedérselo.

Jayden aprovechó que estaban allí para hacer un par de llamadas y comprobar la agenda. También añadió reuniones de trabajo para Kiara. Sabía que aún quedaba mucho trabajo por delante antes de que pudieran empezar con la grabación del disco.

Al salir del edificio, decidieron marcharse directamente a casa de sus padres. En otras circunstancias ya habría regresado a su piso de soltero, pero se lo estaba pasando tan bien aquel año con Kiara y la familia que estaba dispuesto a retrasar el momento hasta después de Año Nuevo. Incluso Brayden, Molly y Klaus habían convenido quedarse hasta entonces también.

Llegaron a casa cuando empezaba a anochecer. No nevaba, aunque el pronóstico del tiempo había anunciado nevasca para aquella noche. Salieron del taxi, se dirigieron hacia la puerta de la casa y, entonces, escucharon una voz llamando a Kiara. Ambos se giraron en busca de aquella voz y reconocieron a su propietaria. Se trataba de Rachel, la niña a la que Kiara había dado todo su dinero en casa del pastor Cooper, y juzgando por las lágrimas que caían por sus ojos, algo iba mal. Muy mal.

21

Kiara

27 de diciembre

Kiara miró a Rachel, con la ropa sucia y una mancha negra en la mejilla, y de inmediato sintió que todo lo bueno del día perdía sentido. Aquella niña tenía problemas, de no ser así, no la habría buscado. Se acercó a ella olvidándose de Jayden y de todo lo que no fuera ella y se agachó a su altura.

—¿Estás bien?

—No quiero ir allí. —Las lágrimas rodaron por sus mejillas—. Por favor, Kiara, ayúdame. Dijiste que me ayudarías si tenía problemas.

Kiara la abrazó de inmediato, incapaz de contenerse. Era tan pequeña. ¡Tan pequeña! ¿Cómo podía un ser humano tratar así a su niña? Pensó en su padre y lo tolerante, paciente y bueno que había sido siempre. Incluso cuando ella se comportó como una hija rebelde y malcriada, su padre intentó darle todo el amor del mundo.

—Cuéntame qué ha pasado. —Rachel miró a Jayden de reojo —. Puedes confiar en él, cielo. Intentará ayudarte tanto como yo. ¿Verdad que sí?

Miró a Jayden, que a sintió con vehemencia mientras se acuclillaba a su lado.

—Cuéntanos qué va mal, pequeña.

—É-él —tartamudeó—. Él encontró el dinero que me diste, Kiara. Me había comprado unos zapatos nuevos y tenía el resto guardado para gastarlo poco a poco, como tú me dijiste, pero lo encontró y se enfadó mucho. Me lo quitó, dijo que yo era lo peor que le había pasado en la vida y-y me rompió los zapatos nuevos y-y…

No pudo seguir hablando. Tenía el corazón tan encogido que Kiara solo pudo abrazarla y acariciar su espalda hasta que su respiración se relajó un poco.

—Vamos a ir a hablar con él —dijo decidida antes de mirar a Jayden, que asintió con vehemencia.

—Desde luego, vamos.

—¿De verdad? ¿No os importa? —preguntó Rachel.

Sus ojos eran grises. Preciosos. Toda ella era preciosa. Kiara no podía entender cómo alguien podía hacer daño premeditado a un angelito como aquel, pero, por desgracia, la vida le había enseñado que la gente mala abunda. Más que la buena. Y aunque los Star hubiesen aparecido en su vida para cambiarla de un modo radical, seguía pensando que había muchísima gente mala rondando por todas partes.

Fueron en taxi hacia la zona de la ciudad donde vivía Rachel. Una zona peligrosa durante el día y mucho más por la noche. Se imaginó a Rachel sola, vagando por las calles, y el corazón le dolió tanto que no pude evitar llevarse una mano al pecho.

—Todo irá bien —le dijo a la niña para infundirle confianza.

Rachel todavía temblaba de vez en cuando, pero asentía a cada cosa que Kiara decía, como si ella tuviera todas las respuestas a las preguntas que probablemente se estaría haciendo. ¡Y no las tenía! Le hubiese encantado, desde luego, pero no quería mentir a la pequeña.

Llegaron a un bloque destartalado, con pintura descascarillada y cables sueltos. Kiara de inmediato pensó que no era seguro, pero se obligó a seguir adelante. Subió detrás de Rachel las escaleras hasta la casa en la que vivía y, cuando tocaron a la puerta, Kiara cuadró los hombros y se preparó para tener un enfrentamiento con el padre de Rachel.

Detrás de ella, Jayden también aguantaba el tipo con gesto serio y hombros rígidos. Kiara no lo reconoció en voz alta, pero le dio mucha tranquilidad tenerlo allí, apoyándola.

La puerta se abrió lentamente, como si a la persona que había al otro lado le costara tirar de ella. En un solo segundo, Kiara imaginó al padre de Rachel borracho, drogado o algo mucho peor, pero el hombre que abrió al fin la puerta estaba lejos de la imagen que se había formado.

Tenía el pelo negro, los ojos vivos y una barba de varios días, pero olía a colonia, vestía vaqueros y camisa a cuadros y parecía… normal. No era, desde luego, la imagen de un borracho que robaría a su hija y rompería sus zapatos solo por maldad.

—¡Rachel, cariño!

Se agachó y estrujó a su hija contra sí de un modo que estremeció a Kiara, porque, aunque pretendía ser un gesto cariñoso, la niña estaba muy delgada y sucia. No parecía una niña que estuviera bien nutrida. Y, si se preocupara tanto por ella, le compraría ropa nueva, ¿no?

—Buenas noches, señor…

—Anderson. —Estiró la mano y sonrió a Kiara con una simpatía que no la convenció—. Richard Anderson.

Kiara aceptó darle el apretón de mano, pero algo dentro de ella le decía que no se fiara. Una intuición. Podía parecer una tontería, pero durante sus años en la calle había aprendido a afinar su intuición y fiarse de ella.

—Señor Anderson, su hija dice que le ha robado el dinero que Kiara le dio para ropa y zapatos, y que ha roto estos últimos. No nos gusta importunar en casa ajena, pero si eso es así, me parece algo bastante grave.

La voz de Jayden sonó grave y ronca. Parecía tan seguro de sí mismo allí, plantado frente a un portal cochambroso cuan alto era, que Kiara solo pudo admirarlo en silencio.

—¿Les has dicho eso, mi vida? —El señor Anderson clavó las manos en los hombritos de Rachel y Kiara dio un paso adelante, pero Jayden la sujetó de la mano.

—Y-yo…

—Tiene una imaginación desbordada —alegó el señor—. A veces le gusta escaparse y jugar a que la desatiendo. Ya le he explicado muchas veces que es un juego peligroso, pero no parece atender a mis consejos.

No lo creía. Daba igual lo que dijera, Kiara no lo creía. El modo en que sujetaba a su hija daba fe de que no todo era tan inocente como lo hacía ver, pero Jayden asintió, sin soltarla, y se adelantó cuando ella intentó hablar.

—Si no le importa, vendremos a ver a Rachel en unos días, para asegurarnos de que está más tranquila.

—Por supuesto que no. Los amigos de mi hija son mis amigos.

Su sonrisa daba escalofríos, o eso pensó Kiara. Se despidieron, porque no les quedaba más remedio, y en cuanto pusieron un pie en la calle Kiara se soltó de Jayden y lo miró mal.

—¿De verdad te has creído algo de lo que han dicho?

—No mucho —murmuró Jayden—, pero, sin pruebas, no hay delito. ¿Qué querías que hiciera? ¿Darle una paliza?

—Podríamos habernos llevado a Rachel.

—Es su hija, cielo.

—Pero…

—Me ocuparé de vigilarla, ¿de acuerdo? Intentaremos estar encima para que la situación no se descontrole.

Kiara no dijo nada. No se fiaba de aquel plan. Ella quería entrar dando una patada, mirar a Richard Anderson a los ojos y dejarle bien claro que, si tocaba una sola vez a su hija, se las vería personalmente con ella, pero no podía hacerlo si no quería acabar ella misma con los zapatos rotos, así que pensó que, aunque no le gustara, lo más sensato era seguir el plan.

Solo esperaba que la pobre Rachel no sufriera demasiado ahora que había vuelto a casa.

22

Jayden

31 de diciembre

Faltaban dos horas para medianoche y en casa de los Star, todos estaban preparados para el gran momento. Se habían instalado frente al televisor, con dulces, chocolate caliente y capítulos antiguos de Friends para ver en familia esperando en compañía el comienzo del nuevo año. Los cotillones, las copas y el champán se encontraban sobre una mesa auxiliar. Klaus dormía entre Molly y Brayden, en la zona central del gran y mullido sofá, Jack y Selena ocupaban uno de los extremos, y Jayden y Kiara el otro. 

Hacía años que Jayden no celebraba la Nochevieja en casa. En los últimos tiempos había pasado aquella noche en fiestas exclusivas o clubes nocturnos, normalmente acompañado por alguna de las mujeres con las que salía en aquel momento. Sin embargo, aquel año no se le había ocurrido mejor plan que celebrar el Fin de Año en familia, con sus padres, su hermano, Klaus, Molly y la mujer que amaba. Porque sí, ya podía decirlo alto y claro: amaba a Kiara. Daba igual que lo tacharan de loco por haberse enamorado de una mujer en menos de diez días, él lo sentía así y le importaba bien poco la opinión de los demás.

Sabía que los medios habían empezado a hacerse eco de su relación. Dos días antes había salido una foto de ambos compartiendo un batido en una cafetería en uno de los medios digitales de cotilleo más conocidos del país. Enseguida habían relacionado a aquella chica con la misteriosa muchacha que cantó junto a Jack Star en Central Park. Todo el mundo se preguntaba quién era ella y qué hacía con el pequeño de los Star. Había recibido llamadas de amigos impresionados por la noticia, ¿qué hacía Jayden, el rompecorazones con alergia al compromiso, compartiendo algo más que fluidos corporales con una mujer? Incluso había recibido llamadas de ligues anteriores lamentándose por no haber sido las elegidas. Así es el amor, había dicho él sin titubeos, aparece cuando menos te lo esperas sin darte opción a elegir; él te elige a ti. Y eso era cierto, Jayden nunca pensó que alguien aparecería en su camino con intención de quedarse. Siempre creyó que no podría albergar sentimientos tan intensos y profundos como los que albergaban sus padres o su hermano, y allí estaba, convencido de que la mujer que mordía una galleta sentada a su lado era la mujer de su vida.

Miró embobado a Kiara que, en aquel momento, reía ante uno de los comentarios sarcásticos de Chandler, uno de los personajes de la serie. Dios, era preciosa. Tan jodidamente preciosa por dentro y por fuera que se sentía el hombre más afortunado de la Tierra por tenerla a su lado. Recordó la forma en la que se enfrentó al padre de Rachel, la pobre niña que malvivía en un piso cochambroso en una de las peores zonas de la ciudad. Su bondad no tenía límites. Acababa de firmar un contrato millonario para convertirse en la próxima estrella del panorama musical y en lugar de disfrutar del momento, se preocupaba por una niñita a la que ni siquiera conocía.

—¿Puedes dejar de mirarme así? Me incomodas —susurró Kiara devolviéndole al presente.

—Ojalá pudiera, pero estás tan guapa con ese vestido dorado de lentejuelas que no puedo evitar pensar en el momento en el que pueda quitártelo. —Jayden sonrió de medio lado y Kiara se sonrojó. Le gustaba cuando se sonrojaba, aún estaba más bonita.

Le dio un beso suave en los labios e intentó concentrarse de nuevo en la serie. Ver capítulos antiguos de Friends era parte de la tradición durante aquellas fechas.

Media hora antes de la medianoche, Selena propuso poner la retransmisión de la bola de Times Square. La plaza de Times Square estaba a rebosar de gente ansiosa por vivir en directo uno de los acontecimientos más mágicos del año en la ciudad. Un cantante famoso entretenía a la muchedumbre que gritaba y saltaba sin parar.

—¿Has visto bajar la bola de Times Square en directo? —preguntó Jayden a Kiara que sonreía ilusionada.

—Sí, de pequeña. Recuerdo que Jack cantó una de sus canciones más populares frente al público enloquecido. Mi madre era muy fan, y le sacó un montón de fotos que luego olvidó revelar, algo que hacía constantemente. Fue muy emotivo ver la bola encendida bajar con la llegada del Año Nuevo. Al terminar, estaba tan cansada que me quedé dormida en los brazos de mi padre. Fue… genial.

Todos escucharon la anécdota de Kiara con emoción contenida. Desde que había compartido con él su trauma, Kiara había empezado a compartir recuerdos de aquellos años felices. Jayden sabía que aquello era buena señal, quizás, después de todo, las heridas empezaban a sanar.

—Mis padres también me llevaron una vez, pero no pudimos quedarnos hasta el final porque empezó a nevar con fuerza —explicó Molly acariciando el pelo de Klaus que acababa de despertar—. Siempre he querido volver, pero nunca he encontrado el momento. Quizás el año que viene podamos ir con Klaus. 

—A lo mejor nos encontramos a Kiara cantando en el escenario —añadió Brayden guiñándole un ojo en la distancia.

—Si tienes la posibilidad de hacerlo, hazlo, es una experiencia mágica. —Jack sonrió, como si estuviera acordándose de aquella noche.

Kiara tragó saliva con fuerza. Jayden sabía que aquello le ponía nerviosa. También sabía que no terminaba de creerse que aquello pudiera pasar. A fin de cuentas, había tenido tan mala suerte en la vida que le costaba creer que las cosas buenas también podían ocurrir.

Se colocaron los cotillones. Sombreros, pelucas, bigotes, gafas y collares hawaianos coloridos y festivos. A la hora indicada, el panel iluminado bajo la bola empezó la cuenta atrás. Cuando la bola bajó y el confeti cayó sobre los asistentes, se besaron. Primero las parejas, y luego unos a otros. Tras los besos, abrieron la botella de champán, la sirvieron en copas y brindaron por muchas Nochebuenas más todos juntos.

23

Kiara

5 de enero

Kiara entró en el ascensor sonriendo a Jayden, que se interponía entre el sensor y la puerta para que no se cerrara.

—¿Nerviosa? —preguntó él.

Eso era decir poco. Kiara tenía la boca seca. Tan seca que estaba segura de que, si intentaba tragar demasiada saliva, esta no pasaría por su garganta. En cuanto entraron, Jayden pulsó la planta 15 y ella jugueteó con un anillo que él le había comprado el día anterior.

—Está bien, nena. Entiendo que lo necesites.

Kiara se mordió el labio. El día anterior, cuando le contó que había contactado con una inmobiliaria y había visto un apartamento muy cerca del piso de Jayden, él se molestó. Quería que fuera a vivir con él y no comprendía que quisiera hacerlo sola, pero Kiara había cobrado parte del acuerdo y quería su propio piso. Había pasado de tener un hogar y unos padres maravillosos a circular por distintos orfanatos y había acabado en la calle, nada más y nada menos. Todavía, si cerraba los ojos, sentía el frío en su piel, sus manos cortadas por la humedad y las lágrimas derramadas en cualquier banco de Nueva York.

Se había enamorado de Jayden. Podía asumir eso. Menos de un mes había bastado para que él le demostrara el tipo de hombre que podía ser. El hombre que, en realidad, era. Cariñoso, generoso, simpático, inteligente, carismático… Era maravilloso, de verdad, pero ella necesitaba tener su propio espacio. Un hogar creado por y para ella. Cuando le dijo a Jayden que el estudio que había mirado estaba en la misma calle que su piso de lujo, este empezó a suavizarse un poco. Al menos, no tenía pensado irse a un mal barrio, le dijo. Ella volvió a discutir, porque era perfectamente capaz de cuidarse sola. Se lo dijo, y entonces él la miró, incrédulo, y le dijo que jamás había pretendido insinuar lo contrario. Simplemente se preocupaba por ella. Entonces Kiara lo entendió todo. Llevaba tanto tiempo sobreviviendo sola que no era capaz de comprender que ahora había un hombre preocupándose por ella y por su bienestar. Y no solo eso: si volviera a una zona peligrosa, la familia entera sufriría por ella. Kiara volvía a tener una familia, y ese pensamiento la hizo llorar durante un buen rato mientras Jayden le pedía perdón y la miraba desesperado. Cuando fue capaz de explicarse, su mirada fue tan dulce que Kiara volvió a llorar. Recordó su vida en la calle y el modo en que nunca lloraba. Nunca. Había sufrido y llorado tanto en los orfanatos y casas de acogidas que, para cuando llegó a la calle, sentía que no quedaban lágrimas. Y desde que estaba con Jayden todo había vuelto. Los sentimientos buenos, y también aquellos que la hacían llorar. Era como romper un dique de contención. Así se sentía. Solo esperaba que, en algún momento, pudiera dejar atrás la sensibilidad causada por las emociones. 

Hablaron largo y tendido, sobre las emociones de Kiara y todo lo que sentía y quería de la vida. Y entonces, fue Jayden quien le dijo que estaba de acuerdo en que debía tener su propio piso. Quería que fuera a vivir con él, por supuesto, pero también quería que comprara su propio piso para que entendiera que no estaba sola. Esta vez, si las cosas iban mal, ella tendría su propia casa. Además, así podrían turnar las camas, porque no pensaba dormir lejos de ella nunca más. Kiara rio y llamaron a la inmobiliaria para al día siguiente a verlo de nuevo.

Y allí estaban. Entraron en el estudio, de una sola habitación, pero con un lujo que a Kiara se le atragantaba un poco, porque no estaba acostumbrada. Tenía una cocina abierta con isla dando espacio a un salón con sofá enorme, televisor enorme y… ¡todo era enorme! Tenía solo un dormitorio, pero era un dormitorio en el que cabrían tres camas King Size.

—Os dejaré a solas para que podáis verlo bien —dijo el gestor inmobiliario.

Salió del estudio y Jayden abrazó a Kiara desde atrás.

—¿Qué te parece? —preguntó ella con nerviosismo.

—Me parece… —Jayden besó la base de su cuello y mordisqueó su oreja—, que estoy deseando quitarte las bragas sobre esa isla tan bonita y hacerte… —Kiara se removió, pero no pudo evitar el gemido, lo que provocó su risa—. ¿Te gusta la idea?

—Sabes que sí, pero no es momento de pensar en eso.

—Siempre es momento de pensar en eso.

Kiara puso los ojos en blanco, pero aun así no pudo evitar la risa.

—De acuerdo, ¿entonces?

Jayden miró en derredor de nuevo y Kiara aprovechó para mirarlo bien a él. Vestía un traje oscuro de Armani y estaba tan guapo que se le cortaba la respiración. Su barba de varios días le daba un aspecto aún más atractivo. Se preguntó cuántas mujeres la odiarían en aquellos instantes, pues ya habían salido varias veces en los medios juntos.

—Me parece que es perfecto. Está en la misma calle que el mío, así que no tendremos que marearnos mucho. Podemos turnarnos para dormir en uno u otro. Podemos hablar ahora con el gestor y que vaya preparando la documentación para hacer el pago.

—Es carísimo —dijo de pronto, siendo consciente de lo que estaba a punto de hacer.

—Tienes el dinero, nena. Has firmado un contrato millonario, ¿recuerdas?

—Sigo pensando que es demasiado.

—Nada es demasiado para ti. —Ella hizo amago de hablar—. No lo digo porque estés conmigo, Kiara. No digo esto porque tenga el honor de desnudarte cada noche. Lo digo porque tu voz es de otro mundo y estoy completamente convencido de que duplicarás esos beneficios al año de haber salido el primer disco. Mucho tendría que equivocarme.

—Pero…

—Brayden también lo piensa y es él quien ajusta los números. Jamás te pagaría menos de lo que cree que mereces porque, profesionalmente para él, lo primero es la empresa.

Kiara lo miró expectante.

—¿Entonces?

—Entonces —dijo él abrazándola de frente—. Vas a convertirte en dueña de un estudio de lujo en Manhattan y vas a dejar que te haga el amor en la isla para celebrarlo.

—¿Qué te ha dado con la isla?

—No dejo de imaginarte de sentada, abierta de piernas y… —Jayden fingió un escalofrío—. Nena, eres mi comida favorita. Siempre. A todas horas.

Kiara se rio, pero por dentro no pudo evitar que un escalofrío recorriera su cuerpo. Hablaron con el gestor inmobiliario, confirmaron que lo quería y, para celebrarlo, fueron al estudio, donde tenían la primera reunión oficial con Brayden. Allí encontró a Jayden sentado frente al piano.

—Te esperaba, pequeña. Me he declarado tu sombra profesional y pienso seguir cada uno de tus pasos.

Kiara se sentó a su lado, feliz y relajada, y cuando Jayden arrancó al piano los primeros acordes de Sometime like you, de Adele, comenzó a cantar por inercia, relajada, sintiendo que su vida iba era un sueño del que no quería despertar nunca.

24

Kiara

9 de enero

Días después, cargada hasta arriba de bolsas con ropa y zapatos, Kiara miró a Selena un tanto desesperada.

—No necesito nada más.

—Claro que sí —dijo la madre de Jayden—. Tienes que llenar el armario.

—Es excesivo.

—Es necesario.

—Hazle caso. —Molly, a su otro lado, empujaba el cochecito de Klaus, que iba entretenido mirando la gente—. Un día de compras con Selena Star solo acaba cuando te rindes y arrasas con todo tal y como ella quiere.

Selena soltó una carcajada y pasó un brazo lleno de bolsas por encima de sus hombros.

—Vamos a comprar algunas cosas para tu estudio. ¡Podemos empezar a mirar la decoración!

—Ni siquiera lo tengo aún —dijo riendo—. Me lo dan en unos días.

—Por eso. Podemos ir dejando cosas en casa de Jayden.

—Creo que a Jayden no le gustaría mucho tener la casa llena de objetos decorativos. Y a mí tampoco.

—Sois unos aburridos.

Kiara rio porque sabía que Selena no lo hacía con mala intención, sino todo lo contrario. Según le había contado, de pequeña creció en una casa humilde, pasando estrecheces, pero con una familia feliz. Se hizo modelo porque le prometieron que podría ganar mucho dinero gracias a su belleza. No se sentía especialmente orgullosa, pero era práctica. Si tenía una cara bonita y podía ganar dinero modelando, lo haría, siempre que no tuviera que entregar su cuerpo a ningún magnate. Kiara tuvo el vello de punta hasta que Selena la tranquilizó asegurándole que nadie había abusado de ella. La fama, en realidad, le llegó de golpe y antes de poder hacerse a la idea estaba desfilando en las pasarelas más prestigiosas del mundo. Así conoció a Jack y se sintió tan deslumbrada que le costó un mundo creerse que de verdad él quisiera estar con ella. Selena compró una enorme casa a sus padres con lo primero que ganó y, poco a poco, fue convenciéndose de que se merecía cada cosa que compraba.

—Hago todo lo que puedo por la gente que está en peor situación que yo. Intento colaborar en distintas asociaciones, presto mi imagen cada vez que me lo piden y dono buena parte de nuestros ingresos, pero aparte de eso, tengo que disfrutar de la vida. Es bueno darse caprichos puntuales, Kiara. No haces nada mal. No robas a nadie. No ofendes a nadie por gastar tu dinero en lo que quieras.

Kiara se sonrojó, un poco avergonzada de que Selena supiera exactamente qué estaba pensando. Y entonces, con sus palabras, una chispa se encendió dentro de ella.

—¿Te acuerdas de Rachel? La niña que estaba la noche que fuimos a la iglesia con el pastor Cooper.

—La misma que te buscó hace días, ¿no? —Kiara asintió—. ¿Qué pasa con ella?

—Quiero comprarle ropa y zapatos —dijo de pronto—. Su padre aseguró que la niña es un poco dramática, pero, aun así, viste ropa vieja y sus zapatos están rotos. ¿Sería una ofensa para su padre si le llevo cosas a su hija?

—No lo creo —dijo Molly—. Yo tengo buena situación económica, pero si no fuera así y alguien comprara ropa y zapatos a mi hijo, solo podría sentir agradecimiento. Como padres, solo queremos lo mejor para ellos.

—Estoy totalmente de acuerdo —dijo Selena—. Vamos a comprar ropa un poco más grande de lo que recordamos y así nos aseguramos de que le queda bien, aunque esté holgada.

—¿Y qué número de zapato le cogemos? —preguntó Kiara.

—Podemos seguir la misma norma. Mejor un poco grandes y nuevos que justos y rotos.

A Kiara le pareció buena idea y, de pronto, gastar dinero en ropa y zapatos le pareció maravilloso. Empezaron por algo básico. Pantalones y camisetas, pero pronto se entusiasmó y acabó cogiéndole sudaderas, jerséis y un par de zapatillas con luces que esperaba que le entusiasmaran. Además, le cogió unas botas impermeables para los días de lluvia y nieve.

—¿Quieres que te acompañemos a llevárselo? —preguntó Selena cuando salieron de los grandes almacenes.

—Te lo agradezco, pero creo que es mejor que os llevéis mi compra a casa de Jayden y vaya yo sola a ver a Rachel. No es un buen barrio y somos tres mujeres hasta arriba de bolsas.

—Toda la razón —estuvo de acuerdo Molly—. ¿Nos vemos para cenar esta noche?

—Sí, Jayden me dijo que iríamos a vuestro piso.

—Así es.  Voy a cocinar. Mi marido está temblando, pero no entiendo tanto drama. Cocino muy bien. —Selena ahogó una exclamación y Molly la miró con las cejas elevadas—. ¿Qué?

—Nada, cielo, cocinas de maravilla. ¿por qué no dejas que te ayude? Todo chef que se precie necesita un ayudante.

Molly aceptó y Kiara se aguantó la risa hasta que las vio alejarse por la avenida. En realidad, se quedó allí parada un poco más, pensando en la suerte que había tenido no solo con Jayden, sino con toda su familia. Eran maravillosos, y eran suyos. Los sentía un poco suyos a todos ya y se sentía un poco de ellos. Su teléfono sonó y lo cogió con soltura, ahora que las chicas se habían llevado la mayoría de sus bolsas. Sonrió al ver el nombre de Jayden.

—¿Estás llamando para preguntar si me he arruinado?

Su risa llegó varonil y profunda y a Kiara le temblaron las piernas. De pronto, se le antojó poder ir a casa y hacer el amor con él. Por desgracia, estaba trabajando y ella quería ir a ver a Rachel.

—Doy por hecho que no te has gastado todo lo que tienes, pero me muero por saber si en esas compras tuyas ha entrado algo de ropa interior para mí y…

—¿Para ti? ¿Necesitas calzoncillos? —Su risa sonó de nuevo y Kiara lo acompañó—. Hay unas braguitas preciosas.

—Mmmm.

—Me las enseñó tu madre.

—Acabas de cargarte una conversación que pintaba muy bien, nena.

Esta vez fue Kiara la que soltó una carcajada mientras se echaba a caminar. Le contó que iba a ver a Rachel y había comprado ropa para ella. Jayden se alegró y le pareció una gran idea, pero a Kiara no le extrañó. Era un hombre bueno y generoso. Era increíble todo él.

Se despidió, cogió el metro y fue hasta el barrio de Rachel. En cuanto entró, le pareció que el ambiente era oscuro. Lúgubre. De inmediato sintió el peso del frío sobre los hombros y, al mirar su ropa bonita y abrigada se sintió como una impostora. Como si esa no fuera ella o estuviera fallando a la huérfana que habitaba dentro de su cuerpo. Intentó concentrarse en Rachel, pero le resultaba difícil olvidar que, hasta no hacía tanto, ella ni siquiera podía permitirse soñar con vivir en aquel barrio.

Entró en el edificio de la niña y le pareció que estaba aún más destartalado que la última vez, que ya era decir. Se colocó frente a la puerta, tocó con los nudillos y se preparó para ofrecerle aquella ropa sin que pareciera una ofensa.

La puerta se abrió lentamente y vio los deditos de Rachel enganchados a la madera, así que sonrió de inmediato. Sin embargo, cuando su rostro apareció ante ella, la sonrisa se le extinguió y el corazón se le apretó en un puño.

Era pequeña. Le pareció mucho más pequeña que las otras veces que se habían visto, pero eso bien podía ser por el pijama roto que cubría su cuerpo y, sobre todo, por el ojo morado que lucía. Sintió la bilis subirle por el pecho cuando la niña intentó abrirlo y no lo consiguió.

—¿Qué te han hecho, pequeña?

25

Jayden

15 de enero

La reunión con el equipo terminó y todos se levantaron de sus sillas, estrecharon las manos y se marcharon de la sala de reuniones. Se habían reunido para hablar con Kiara de cómo encaminar el concepto de su primer disco. Jayden confiaba plenamente en los profesionales que trabajaban con él y la propuesta que habían puesto sobre la mesa era increíblemente buena. Sin embargo, Kiara apenas les prestó atención. Parecía evadida, mirando el móvil a cada minuto, sin mostrar ni un atisbo de entusiasmo en el proyecto.

Cuando se quedaron solos en la sala, Jayden se acercó a ella. Estaba recogiendo sus cosas a toda prisa, y no se percató de su presencia hasta que le tocó el brazo y ella dio un respingo. Jayden frunció el ceño. Kiara llevaba días rara, muy rara. Tan rara que empezaba a pensar que le estaba escondiendo algo.

—Nena, si no te gusta la propuesta que han hecho, les diré que piensen en otra cosa.

—Sí me gusta —musitó descentrada. Se puso el abrigo a toda prisa y luego se colgó el bolso del hombro.

—Cualquiera lo diría por la forma en la que te has comportado durante la reunión. —Kiara miró por enésima vez su móvil y Jayden bufó—. ¿Esperas una llamada?

—No, ¿por qué?

—Porque no has soltado el móvil desde que has llegado.

—Es que tengo una cita en un rato y no quiero llegar tarde, solo eso.

—¿Una cita? —Jayden alzó una ceja.

—Sí, voy a hacerme la manicura en el salón de belleza que me recomendó tu madre. Es muy difícil conseguir hora, ya sabes.

Algo le decía que le estaba mintiendo. Tenía los ojos fijos en sus pies y evitaba mirarle.

—Llegarás a tiempo a la cena de esta noche, ¿verdad?

—¿Qué cena? —Kiara se pasó una bufanda por el cuello y le miró sin entender.

—La cena en casa de los Richardson, me dijiste que me acompañarías. Son unos inversores muy importantes, nena, confirmé invitación para dos.

—Mierda. —Kiara chasqueó la lengua y se pasó una mano por el pelo, nerviosa—. Lo había olvidado por completo.

—Pero podrás venir, ¿no?

—Sí, no, no sé. —La vio morderse el labio, indecisa—. Te llamo luego y te lo confirmo, ¿vale?

—No, no vale. ¿Qué está pasando aquí? Llevas una semana cancelando todos nuestros planes con excusas absurdas. No dormimos juntos porque dices que estás cansada, cuando nos vemos te marchas enseguida porque tienes otras cosas que hacer… No quiero parecer el típico novio desconfiado, pero empiezo a pensar que me estás escondiendo algo.

—No seas melodramático —lo acusó ella con actitud molesta. Al ver la expresión preocupada del rostro, relajó la tensión de los hombros, se acercó a él y le besó—. Lo siento, está siendo una semana muy, muy dura. No tiene nada que ver contigo, de verdad. Solo necesito algo de tiempo para solucionar un asunto.

—¿Qué asunto?

La tensión volvió a ser palpable en el cuerpo de ella.

—No te lo puedo explicar, Jayden. Tú solo… confía en mí.

Volvió a besarle y él quiso creerla. Confiaba en ella, claro que sí, pero le estaba escondiendo algo, y la idea de que tuvieran secretos entre ellos no le gustaba nada.

—Ven a la cena de esta noche, por favor —suplicó.

—Lo intentaré. 

Tras un último beso, Kiara salió por la puerta dejándolo solo en la sala de reuniones. La sensación de que se estaba perdiendo algo con Kiara era muy acusada. Sabía que no podía exigirle que le explicara todo lo que hacía, que fuera su pareja no le daba derecho a controlarla y no lo pretendía. Pero, a la vez, odiaba que ella no le dejara participar activamente en su vida cuando él sí lo hacía en la suya. Ella ya era una más en su familia, le había presentado a sus amigos y le había dado una copia de la llave su apartamento como símbolo de compromiso. Kiara lo sabía todo de él, se había desnudado frente a ella de todas las maneras posibles y creía que eso era algo bidireccional, pero en los últimos días había visto que no era así, porque era evidente que ella estaba ocultándole algo.

¿Y si ella solo lo había utilizado creyendo que saliendo con él conseguiría un contrato mejor en la discográfica? Apartó de la mente ese pensamiento intrusivo. Era absurdo, ella no era ese tipo de persona. Además, el contrato hubiera sido el mismo de no haber terminado juntos. Pero era inevitable hacerse preguntas y suposiciones. Desde que habían empezado a trabajar en el disco, Kiara se mostraba esquiva e inaccesible. Quizás fuera casualidad, pero daba qué pensar.

Se marchó a casa, tomó una ducha y tocó el piano un rato para relajarse. Se preparó para el compromiso de aquella noche a la espera de que Kiara le llamase, pero no lo hizo. Cuando la llamó él, no respondió. 

Asistió a la cena de los Richardson solo y disculpó a Kiara alegando que la pobre se había levantado con migraña. Fue una cena larga, donde hablaron de negocios, de viajes y de cuestiones que a Jayden en aquel momento le importaron muy poco. Estaba enfadado con Kiara, por no haberse dignado a llamarle para decirle que no podría asistir finalmente a la cena.

De vuelta a casa, volvió a llamarla, pero esta vez le saltó el contestador. Con el enfado y la decepción hirviendo en sus venas, detuvo el coche frente al apartamento de Kiara y subió a verla. El portero le conocía, así que le permitió acceder sin problemas. Necesitaba hablar con ella fuera como fuera, y si para ello tenía que tirar la puerta abajo, lo haría. Podía entender que necesitara su espacio, le costaba más entender que le escondiera cosas, pero hasta eso tenía un pase. Lo que de ninguna manera podía tolerar era que le diera plantón y no respondiera a sus llamadas ni mensajes. 

Subió por el ascensor, bajó en la planta correspondiente y llamó a la puerta. Insistió unas cuantas veces. Al ver que no abría, empezó a aporrear la puerta.

—Kiara, sé que estás dentro. Veo luz por la rendija de la puerta, ¡abre! —gritó.

El vecino del piso del lado abrió la puerta y le miró de malas maneras antes de volver a cerrarla. Segundos después, fue la puerta de Kiara la que se abrió. Parecía consternada.

—¿Se puede saber qué haces? 

—¿Qué hago yo? ¡¿Qué haces tú?!   —La señaló con el enfado reluciendo en sus ojos—. No has aparecido para la cena, no respondes a mis llamadas ni mensajes… 

—Jayden, te he dicho que lo intentaría, pero al final no ha podido ser.

—¿Has salido tarde de la manicura? —preguntó con ironía. Sus uñas estaban exactamente igual que horas antes.

—Jayden, baja la voz. —Kiara dirigió una mirada rápida dentro del piso.

—¿Hay alguien ahí dentro contigo? 

Pero no esperó a obtener una respuesta, entró en el pequeño apartamento haciéndola a un lado y entonces la vio. De pie en el salón, cogida a un osito de peluche viejo y rascándose los ojos medio adormilada, estaba Rachel.

26

Jayden

16 de enero

—¿Rachel? ¿Qué hace ella aquí? —Jayden miró a Kiara con desconcierto—. ¿Qué significa esto, Kiara?

Kiara se mordió el labio, se acercó a Rachel, la tomó por los hombros y le dijo en un tono de voz suave:

—Cielo, vuelve a la habitación. —Jayden no se dio cuenta hasta ese momento de que la pequeña estaba temblando.

—Por un momento había pensado que era… —Rachel no terminó la frase, se abrazó más fuerte al peluche y reprimió un puchero.

—Estás a salvo, cielo. Acuéstate, todo está bien.

Rachel asintió, lanzó una mirada rápida a Jayden y salió corriendo hacia el dormitorio.

—Kiara, ¿qué está pasando aquí? ¿Por qué está Rachel en tu casa?

Kiara cerró la puerta del apartamento que habían dejado abierta y se encaró a él con los brazos cruzados.

—Está viviendo conmigo.

—¿Qué está qué? —Jayden se aflojó la corbata como si de repente esta fuera una soga que le asfixiara—. ¿Lo sabe su padre? —Kiara negó con la cabeza y Jayden bufó—. Joder, Kiara, ¿sabes la infinidad de problemas que puedes buscarte con eso? 

—No tuve alternativa, Jayden. Le compré zapatos y ropa, fui a su casa y la encontré con el ojo morado y el miedo instalado en cada centímetro de su cuerpo. Entré en su casa y vi a su padre inconsciente en el suelo del baño bajo un charco de vómito, durmiendo la mona. ¿Qué iba a hacer? ¿Dejarla allí para que volviera a golpearla al despertar? No podía hacer eso. ¡Es una niña indefensa! 

—Claro que no, joder, pero hay un procedimiento que hay que seguir en este tipo de circunstancias. Lo primero que hay que hacer es llamar a la policía para que hagan un informe y avisen a los servicios sociales y después…

—¿Y después qué? ¿Dejar que los servicios sociales la deriven a algún orfanato o casa de acogida donde la traten igual o peor que su padre? De eso nada, no voy a permitirlo.

—Kiara, no puedes dejar que tu pasado interfiera en tus decisiones. El padre de Rachel debe estar buscándola, debe haber denunciado su desaparición, si alguien llega a saber que está aquí podrían denunciarte por secuestro de una menor.

—Eso me da igual, la seguridad de Rachel es más importante que lo que pueda pasarme a mí.

—Poco podrás protegerla si te meten en la cárcel.

—Llegado el caso ya se me ocurrirá algo.

—Kiara, sé razonable, ¡Maldita sea! —golpeó una pared sintiendo como la impotencia lo poseía.

—No grites, Rachel está durmiendo.

—¿Tan poco te importa tu futuro qué estás dispuesta a echarlo todo a perder por no hacer las cosas bien? —preguntó él, lleno de incredulidad—. Si acabas detenida poco podré hacer por tu carrera musical, nena. Será imposible limpiar tu nombre después de eso, porque nadie comprará tu visión de los hechos. A ojo de todo el mundo serás la mujer que se llevó a una niña de su casa sin informar de ello a su tutor legal, no su salvadora. Brayden y yo hemos apostado fuerte por ti, hemos invertido mucho dinero por tu carrera, nos debes lealtad.

—¿Eso soy yo para ti? ¿Una inversión? —La voz de Kiara se quebró, dolida por sus palabras—. Siento si la inversión no es tan rentable cómo creías. 

—Claro que no, no quería decir eso. Eres la mujer de mi vida, ya lo sabes, pero no estás actuando con criterio. Debiste decírmelo al momento, no escondérmelo.

—Si no te lo dije fue justamente porque sabía que no lo entenderías. Rachel me necesitaba. Me necesita. No quiero que acabe siendo otra víctima del sistema. —Tragó saliva con fuerza—. Además, no quería implicaros a ti y a tu familia en esto.

—Ya es tarde para eso, cariño. Somos un equipo. Tus problemas son mis problemas.

Los ojos de Kiara brillaron y unas lágrimas se deslizaron por ellos.

—Perdón, estoy tan acostumbrada a que nadie se preocupe por mí que me cuesta hacerme a la idea de que no estoy sola.

—Claro que no estás sola. Los dos estamos metidos en esto. Y ahora dime, nena, ¿qué es lo que quieres hacer respecto a Rachel?

—No lo sé. —Le miró indecisa—. ¿Y si quisiera quedármela?

—¿Acogerla?

—No. Adoptarla. —Jayden abrió la boca sorprendido por aquel supuesto y Kiara corrió a añadir—. Ya sé que esto implicaría no tener tanto tiempo para nosotros o para mi carrera, pero Rachel es muy autosuficiente, estoy segura de que podríamos encontrar la manera de conseguir que funcione.

—¿Estás… segura?

Kiara tardó unos segundos en responder, pero cuando lo hizo, lo hizo con la determinación brillando en sus ojos azules.

—Sí, lo estoy. 

—Vale. —Jayden suspiró con profundidad consciente de lo que implicaba aquello—. Es posible que necesite un poco de tiempo para hacerme a la idea. Es decir, quiero ser padre, pero no esperaba que ocurriera tan pronto.

Kiara le miró como si no comprendiera lo que había querido decir.

—¿Ser padre?

—Si tú adoptas a Rachel significará que te convertirás en su madre, y dado que yo quiero compartir mi vida contigo y ser el padre de tus hijos, eso me convierte a mí en el padre, ¿no? 

—Jay…

—Te quiero, Kiara Hamilton. Y si tú quieres luchar por la custodia de esa niña, yo lucharé a tu lado.

Kiara asintió despacio y, de nuevo, unas lágrimas se deslizaron por sus mejillas. Por la forma en la que sonrió, supo que eran de felicidad.

—Yo también te quiero, Jayden Rowling. Siento haberte preocupado.

A pesar de aquel momento lleno de complicidad, Jayden reprimió sus instintos y decidió ser resolutivo. Cogió el móvil, abrió el correo electrónico y empezó a teclear.

—¿Qué haces?

—Decirle a mi abogado que me llame lo antes posible. Si vamos a hacer esto, vamos a hacerlo bien y deberás ser paciente, ¿de acuerdo? —Dejó de teclear y la miró—. Vamos a ver cómo evitarte problemas.

—Gracias. —Miró hacia la puerta del dormitorio donde Rachel dormía y se levantó—. Voy a ver cómo está.

Jayden asintió y buscó en la agenda el número de su abogado. Era tarde para llamarle, pero quizás podía mandarle un mensaje. Aún no había encontrado su contacto cuando escuchó la voz de Kiara exaltada saliendo del dormitorio:

—No está, Jayden, Rachel se ha ido.

—¿Cómo qué se ha ido? —Jayden abrió mucho los ojos.

—La ventana estaba abierta. Esa ventana da a la salida de incendios. Ha bajado los quince pisos por la escalera metálica del exterior —dijo aterrada—. Si le llega a pasar algo bajando por ahí, yo…

—Tranquila, nena, estará bien. 

—Es tan pequeña…

—Pero es fuerte, como tú.

—Es tarde y hace frío y ...

—Nena, estamos en Manhattan. No va a ocurrirle nada. Venga, coge el abrigo. Vamos a buscarla.

27

Rachel

16 de enero

Hacía frío, mucho frío. Rachel castañeó los dientes e ignoró la nube de vaho que salió por su boca al intentar calentarse las manos. Había escapado de casa de Kiara por la salida de incendios, y lo había hecho vestida con el pijama y un jersey grueso que había encontrado en la habitación. El abrigo que Kiara le había comprado estaba en el recibidor, por lo que no pudo ir a por él, ya que para cogerlo tenía que pasar por la sala donde Kiara discutía con Jayden. Por suerte, aquella noche no nevaba, aunque el frío era intenso y se clavaba en su piel como cuchillos.

Había huido sin pensar en las consecuencias, sin trazar antes un plan. Había oído parte de la conversación de Kiara con Jayden y sus palabras la habían asustado. Él decía que Kiara podía meterse en problemas por su culpa y eso es lo último que ella quería hacer después de lo bien que la había tratado. Así que siguió un impulso, salió por la ventana y bajó por la escalera de incendios, a pesar de que eran muchos pisos y que a ella nunca le habían gustado las alturas.

A pesar del frío no pudo evitar sentir fascinación por aquella parte de la ciudad que no conocía de antes y que parecía no dormir nunca. Era pasada la medianoche y, sin embargo, había gente por todas partes, locales y tiendas abiertas y coches circulando por la calle. No se parecía en nada a su barrio, donde a partir de ciertas horas la calle pertenecía a las bandas callejeras, a los traficantes de drogas y prostitutas. De día era un mal barrio, pero de noche era peor.

Pasó por delante de una tienda de antigüedades que sí estaba cerrada y automáticamente pensó en su madre. Se le hizo un nudo en el estómago al recordarla. A su madre le habría encantado aquella tienda, le encantaban las antigüedades porque, según decía, los muebles antiguos tenían una historia propia y única, no como los muebles que se vendían en los grandes almacenes que se fabricaban en masa y a los que les faltaba alma. Sonrió al pensar en la cómoda que rescataron de la basura y que su madre y ella restauraron juntas. La habían lijado y pintado de azul. Había quedado preciosa. Las lágrimas se agolparon en sus ojos al ser consciente de que ya nunca volverían a restaurar nada. Ella ya no existía, era polvo. Habían pasado varios meses, pero el dolor producido por su muerte seguía siendo lacerante como el primer día. Quizás porque su madre siempre había sido no solo su madre, sino también su mejor amiga, la única persona en la que de verdad podía confiar. Era buena, dulce y cariñosa. Un abrazo suyo era reconfortante como el mejor de los bálsamos. Le parecía tan injusto que esa enfermedad se la hubiera arrebatado tan pronto, con lo mucho que ella la seguía necesitando… ¿Por qué a las personas buenas les pasan cosas malas? Esa pregunta se la había hecho al pastor Cooper poco después del fatal diagnóstico. Él le había dicho que Dios no ponía en nuestro camino nada que no pudiéramos afrontar, sin embargo, a ella esa respuesta no le había bastado. ¿Por qué su madre que la quería y cuidaba estaba enferma mientras que su padre que la amenazaba y pegaba estaba sano? ¿Por qué Dios permitía eso? Aquel fue el día en el que Rachel dejó de creer en Dios.

Siguió caminando, intentando encontrar una solución para su situación. Sabía que no podía pasarse toda la noche en la intemperie, el frío cada vez era más acusado y empezaba a notar como se le engarrotaban las extremidades. Pensó en volver a casa de Kiara, pero lo cierto era que no sabía muy bien donde se encontraba ni había memorizado su dirección. Intentó desandar el camino hecho, pero fue inútil. Todas las calles le parecían iguales.

Se maldijo por haber huido de esa manera. Tenía que ser menos impulsiva, hacer las cosas a base de impulsos era un error. Pero se había asustado, por Kiara y por ella. No quería acabar en un orfanato ni en una casa de acogida. Sabía que a las niñas de su edad no las adoptaban nunca porque las parejas adoptivas querían a bebés pequeños. Bebés de meses que no tuvieran un bagaje como el suyo, que no estuvieran dañados de por vida como lo estaba ella. ¿Y si la llevaban de vuelta con su padre? Aquello era aún peor, porque, desde la muerte de su madre, su padre había bebido más que nunca, y cuando bebía la trataba con una hostilidad que asustaba. Se tocó el ojo que le había golpeado unos días atrás. Aun lo tenía colorado. Rachel no sabía si dolía más el golpe o la certeza de que su padre la consideraba una molestia y no la quería.

De nuevo reprimió las lágrimas. Su padre se reía de ella si la veía llorar. Le decía que las niñas grandes no lloraban, así que ella se esforzaba por no hacerlo, aunque a veces fuera inevitable.

—Cielo, ¿te has perdido? —Una mujer se acercó a ella y la asustó. Salió corriendo, aunque las intenciones de la mujer parecían nobles. 

Siguió andando, ignorando como, poco a poco, estaba empezando a perder la sensibilidad de los dedos de las manos y los pies. Si seguía así moriría esa misma noche. Quizás eso fuera la solución a sus problemas, se dijo, con la nariz goteando y los labios azulados. Si moría ya no tendría que preocuparse más por los golpes de su padre, el hambre o la falta de dinero. Seguro que su madre la recibía con una sonrisa y los brazos abiertos allí donde estaba.

Espantó ese pensamiento. Era el frío, el maldito frío que estaba consumiendo su sistema nervioso. Tenía que encontrar la forma de entrar en calor. ¿Y si entraba en alguno de esos bares o tiendas abiertas y se escondía en algún rincón? Esa podía ser una buena opción. Incluso, con un poco de suerte, podría echar una cabezadita.

Pasó por delante de varios locales hasta acabar decidiéndose por un supermercado 24 horas. Entró y nada más pasar el umbral de las puertas automáticas sintió una calidez reconfortante que le devolvió el color a la cara, aunque seguía con las mejillas coloradas. Aprovechó un despiste de la cajera para entrar y adentrarse en los pasillos, hasta encontrar un hueco bastante solitario al lado de la sección de comida para mascotas. Se sentó hecha un ovillo, apoyó la cabeza en la pared y cerró los ojos. Lo único que quería era dormir y desaparecer.

28

Jayden

16 de enero

Esperó a que el semáforo se pusiera en verde y prosiguió la marcha. Tras el volante de su coche, Jayden miraba de un lado al otro esperando ver en algún momento una niña pequeña caminando sola por la calle. Kiara y él habían hecho una primera búsqueda en las intermediaciones de su piso sin éxito y, al final, habían convenido que ella se quedara en casa por si regresaba mientras él seguía con la búsqueda. Había avisado a sus contactos dentro de la policía y de emergencias para que lo avisaran en caso de encontrar a alguien que respondiera a las características de Rachel. Lo había hecho de forma extraoficial, porque denunciarlo no era una opción dadas las circunstancias. Por suerte, tenía muchos amigos en la ciudad y muchos favores que cobrarse.

Se le aceleró el corazón al creer verla pasear por una avenida de la mano de un hombre, pero enseguida se dio cuenta de que no era ella porque era más alta y tenía el pelo castaño.

Bufó, empezando a impacientarse. Él le había prometido a Kiara que no le pasaría nada a Rachel porque estaban en una buena zona y la calle estaba atestada de gente a pesar de las horas, pero lo cierto era que hacía mucho frío; el marcador de temperatura oscilaba entre los 5 y los 7 grados bajo cero. Las autoridades ya habían avisado de que aquella sería una de las noches más frías del invierno. 

Una llamada entrante de un número desconocido le hizo activar la opción de manos libres.

—Jayden, soy Ben de la 99, acaban de encontrar a una niña que responde a la descripción que me has dado.

El corazón de Jayden latió con fuerza contra sus costillas.

—¿Se llama Rachel?

—No lo sé, no quiere decirnos su nombre, pero es rubia y lleva un pijama de conejitos, así que supongo que es ella.

—¿Está bien?

—Sí, la encontró el encargado de un supermercado durmiendo en una esquina.

Jayden suspiró aliviado.

—Bien, voy para allá.

—Date prisa, tío, mi compañero está a punto de llamar a servicios sociales.

—Dame quince minutos.

Colgó la llamada, se pasó un semáforo en rojo y llamó a su abogado que respondió con la voz ronca.

—Siento despertarte, Sam, pero tengo una urgencia. 

Le explicó lo sucedido mientras se saltaba otros semáforos en rojo y adelantaba coches por la amplia avenida. Sam corroboró lo que ya suponía: Kiara había cometido una imprudencia al esconder a Rachel en su piso sin alertar a las autoridades, sin embargo, dado que el padre la maltrataba era muy probable que saliera libre de cargos.

—¿Está en la 99? —preguntó Sam que parecía despejado del todo—. Me visto y voy para allá. Nos vemos allí.

Jayden estuvo a punto de llamar a Kiara para explicarle que la habían encontrado y que estaba sana y salva, pero al final no lo hizo. Primero quería asegurarse que era ella, no quería darle falsas esperanzas.

Aparcó el coche y entró en la comisaría sintiendo como se quedaba sin aire de lo rápido que había caminado hacia allí. Ben fue a buscarlo y lo llevó tras el cristal de la sala de interrogatorios donde él podía ver el interior de la sala sin ser visto.

—¡Es ella! —dijo sintiendo el alivio recorrer sus venas.

Estaba sentada frente a la mesa, con una manta de cuadros cubriendo sus hombros y un chocolate caliente entre las manos. Parecía cansada, triste, más pequeña que nunca. se le encogió la boca del estómago al mirarla.

—Hizo bien al cobijarse en aquel supermercado, con el tiempo que hace podía haber sufrido una hipotermia.

—No quiero ni pensarlo. —Un escalofrío recorrió su espina dorsal.

—¿Sabes su apellido?

—Anderson. Rachel Anderson.

—Voy a cotejar su nombre en la base de datos, aunque en los últimos días nadie ha denunciado la desaparición de ninguna menor que responda a su descripción.

—¿Puedo hablar con ella?

—Claro, pasa.

Le palmeó el hombro y entraron en la sala. Rachel levantó la mirada de sus manos y sus ojos se iluminaron al verle.

—Eh, cielo, menudo susto nos has dado. —Jayden se agazapó hasta su altura y la abrazó con fuerza. El pequeño cuerpo de Rachel empezó a convulsionar por culpa del llanto y los hipidos que le sobrevino de golpe.

—Lo siento —consiguió decir entre las lágrimas.

Ben les dejó a solas y ocupó una silla a su lado.

—Kiara está muy preocupada por ti.

—Yo no quería causar problemas —dijo limpiándose las lágrimas.

—Tu no causas problemas.

—Os oí hablar, sé que por mi culpa Kiara puede meterse en un lío.

—Oh, pequeña. A veces uno tiene que meterse en líos para hacer cosas buenas. 

—¿Van a llevarme con papá? —Rachel miró hacia la puerta temerosa.

—Por encima de mi cadáver.  Estás a salvo. Yo cuidaré de ti.

Rachel le abrazó con sus pequeños brazos y Jayden sintió algo dentro de sí temblar con intensidad. Notó un nudo en la garganta y la certeza de que haría lo que hiciera falta para mantenerla segura.

La puerta de la sala se abrió y Sam, su abogado, entró por ella y se sentó en una silla libre frente a ellos.

—Traigo buenas noticias. —Dejó el maletín sobre la mesa—. He hablado con Ben. El padre de Rachel no denunció su desaparición y sin denuncia no hay delito, así que Kiara puede estar tranquila.

Jayden sintió que se sacaba un enorme peso de encima con aquella información. 

En aquel instante, Ben entró y les dijo que había llegado una mujer de servicios sociales para hablar con Rachel. Sam y Jayden salieron para seguir con la conversación fuera.

—Bueno, entonces, ¿cuál es el procedimiento que debemos seguir para llevarnos a Rachel a casa?

Sam le explicó que deberían denunciar al padre de Rachel por malos tratos, que la policía se encargaría de hacerle una evaluación médica para concretar los daños y que deberían rellenar unas solicitudes en servicios sociales para acogerla de forma oficial.

—Si todo va bien hoy mismo os la podréis llevar a casa. El tema de la adopción es más complicado, dependerá de si el padre está dispuesto a cooperar, de lo contrario el proceso puede alargarse años hasta que el juez confirme que no está capacitado para cuidar de su propia hija. 

—Gracias por todo, Sam. Siento haberte despertado.

—Para lo que necesites. Pagas un pastizal a mi bufete justamente para estas cosas. Además, ambos sabemos que no es la primera vez que me llamas de madrugada. Me alegra ver que en esta ocasión es por una buena acción y no porque te hayas metido en algún lío de los tuyos…

—Hace años que no me meto en líos.

—Lo sé. Estás madurando, Jayden.

Sí, estaba madurando. Y Jayden tenía que admitir que la madurez le estaba sentando mejor de lo que había esperado.

29

Kiara

16 de enero

La preocupación estaba matándola. Kiara sintió aquella noche cómo volvía a convertirse en una chica de la calle. Observó la avenida en la que estaba situado su estudio y solo pudo pensar en el frío que se podía llegar a sentir en Nueva York en una noche como aquella. Cuando vivía en la calle, se resguardaba bajo árboles o bancos de algún parque, pero nada de eso servía de mucho. Acababa temblando, a veces compulsivamente, prácticamente en shock. Y ella era adulta. Había conseguido un abrigo con el tiempo y ropa térmica. Rachel solo llevaba un pijamita. Nada más. Era demasiado pequeña. Demasiado frágil. Demasiado…

Ahogó un sollozo al imaginarla desfalleciendo en cualquier esquina y se dispuso a hacer algo que no hacía desde que era pequeña. Rezar. Rezó y pidió a Dios, si es que existía, porque había perdido su fe en él de niña, que le devolviera a la pequeña Kiara sana y salva. Rezó para que Jayden diera con ella rápido y rezó para poder abrazarla y no tener que soltarla nunca más.

Pasó los minutos así, debatiéndose entre sentirse tonta y volcar la fe que pensaba que había perdido en lo que hacía. Cuando se levantó, minutos después, lo hizo pensando en Jayden y el modo en que se había volcado con ella. Aquellos días habían sido duros. Primero se había enfrentado al miedo de llevarse a Rachel del piso de su padre. Meterla en casa, ducharla y aplicar frío en su ojo para que la hinchazón bajara. La niña le demostró lo valiente que era aguantando todo el proceso sin quejarse, pero cuando le dio uno de los pijamas que le había comprado y la vio con uno puesto, a Kiara se le cayó el mundo encima. Era pequeña. Era muy pequeña y no merecía que el mundo la estuviera tratando de aquel modo. Sintió una compasión tan abrumadora como el cariño que nació de su interior. Aquella niña sería importante para ella; no podía ser de otro modo. No le importaba nada. Ni el dinero, ni la fama, ni siquiera su carrera, si no podía hacer algo bueno con todo eso. Si todo aquello no servía para ayudar a Rachel y poder tenerla con ella ¿para qué lo quería?

Pensó que Jayden no lo entendería. Esa era la razón por la que se había callado. Le daba miedo lo que él pudiera hacer. Sabía que intentaría avisar a los servicios sociales y ella no estaba lista para dejarla ir. Nunca iba a estarlo. Al final, él lo había entendido, demostrándole que era el tipo de hombre con el que una mujer sueña con pasar toda su vida, pero la pequeña se había ido, seguramente alertada por la discusión inicial, y Kiara estaba tan preocupada que temblaba de miedo.

La puerta de casa se abrió en algún momento, cuando Kiara estaba a punto de salir a buscarla por sus propios miedos. Jayden entró con Rachel en brazos. La niña tenía puesta por encima la chaqueta de Jayden. Sus mejillas estaban rosadas y sus labios tenían un tono azulado que le encogió el corazón.

—Cielo… —Se acercó a toda prisa y la cogió de brazos de Jayden. La llevó al sofá y se sentó con ella encima—. ¿Cómo estás? ¿Te has hecho daño?

—Estoy bien. —Rachel comenzó a llorar y Kiara besó su cabeza—. Tenía miedo, Kiara. Pensaba… pensaba que iba a acabar en un orfanato.

—Eso no pasará. —Kiara ni siquiera miró a Jayden. En aquel momento, para ella era vital que la niña comprendiera sus palabras—. Tú eres parte de esta familia, Rachel. Eres parte de la familia que yo elijo tener.

En ese momento sí miró a Jayden, y esperó que él fuera consciente de que también lo decía por él, porque por mucho que se preocupara por Rachel, amaba a aquel hombre con todo su ser y, si pudiera soñar a lo grande, nada le gustaría más que formar una familia con ambos.

Jayden se acercó con paso lento, se sentó a su lado y pasó un brazo por sus hombros con una sonrisa que le derritió el corazón. Luego, acarició la mejilla de Rachel, en vez de la suya, lo que solo le hizo ganar más puntos.

—Oye, Rachel, vamos a hacerte una pregunta y queremos que pienses muy muy bien la respuesta —dijo.

La niña asintió, sin soltarse del cuerpo de Kiara en ningún momento, que no dejaba de acariciar su espalda para hacerle aquello más llevadero.

—Vale —murmuró.

—¿Tú querrías vivir con nosotros? —preguntó Jayden en voz baja, como si temiera alterarla—. ¿te gustaría que nos convirtiéramos en tu familia? —Los ojos de Rachel se iluminaron tan pronto que Jayden sonrió, pero siguió hablando—. Tengo que decirte que no será fácil, y no sabemos si tu padre nos lo podrá difícil, pero, pequeña, si tú quieres y estás dispuesta a luchar, nosotros lo haremos contigo.

Rachel los miró a los dos y Kiara sintió el peso del brazo de Jayden en sus hombros.

—¿Cómo una familia de verdad?

Kiara sonrió, con el corazón encogido.

—Exactamente igual que una familia de verdad —musitó.

—¡Sí! —Rachel rio entrecortadamente—. Sí, quiero que seáis mi familia de verdad y que me prometáis que no tendré que volver con él nunca.

—Nunca, pequeña —murmuró Jayden acariciando su pelo—. Haré todo lo posible y lo imposible para que seas nuestra y estés a salvo. No tienes de qué preocuparte.

Rachel sonrió y automáticamente su pequeño cuerpo se relajó, apoyando la mejilla en el pecho de Kiara y mirándolos a ambos constantemente, sonriendo sin parar, hasta que sus ojitos, agotados por todo lo vivido en aquel día, se cerraron poco a poco. Cuando estuvo profundamente dormida Jayden la cogió de los brazos de Kiara y la llevó a la camita. Al salir, lo hizo suspirando y mirándola con intensidad.

—Mañana voy a llamar a alguien que pueda construir una reja en su ventana. Tengo pavor de que pueda volver a escaparse o, peor: alguien pueda entrar.

—¿Crees que…? —preguntó Kiara asustada.

—No, él no podría subir todas estas escaleras, si está en tan mala forma por la bebida, pero aun así, quiero que esté a salvo. Todo lo que podamos hacer para protegerla será poco.

Kiara no lo aguantó más. Se levantó, se lanzó a sus brazos y sollozó con la cara enterrada en su cuello.

—Te quiero, Jayden Rowling. Eres lo más bonito que me ha pasado en la vida.

Jayden la abrazó y, aunque no lo vio, Kiara sintió su sonrisa cuando besó su cabeza.

—Lo mismo digo, Kiara Hamilton. Te quiero y te prometo hacer todo lo que esté en mi mano para proteger, cuidar y amar a esta familia hasta el día en que me muera.

Kiara lo miró embobada, sin poder creerse que de verdad hubiese tenido tanta suerte, y solo entonces lo llevó hasta el teclado que había comprado días atrás, lo sentó a su lado y tocó los acordes de la canción que había compuesto pensando en él.

—¿Es mi canción? —preguntó sonriendo. Kiara se mordió el labio con nerviosismo y asintió—. ¿Cómo se llama?

—Te vas a reír.

—De eso nada. Dime cómo se llama y luego cántamela para que pueda recrearme en lo preciosa que estás.

Kiara soltó una risita, lo miró de soslayo y susurró.  

—Una canción millonaria por Navidad.

Jayden la miró elevando una ceja, sin comprender muy bien el significado, y fue entonces cuando ella aprovechó para cantarle en voz baja la letra. Una letra que hablaba de paseos en trineo, desayunos con chocolate caliente, besos en la nieve y momentos en familia. Una canción que era millonaria, no por su valor económico, sino por todo lo que Kiara había encontrado aquellas navidades.

Al acabar, pudo ver la emoción brillando en sus ojos. Lo besó con suavidad y luego se levantó y tiró de él hacia su dormitorio.

—Ven. Quiero empezar a comprobar cómo de silenciosos podemos ser ahora que vamos a convertirnos en padres.

Jayden la siguió riendo y Kiara pensó que todavía tenían muchas batallas que librar, pero las vencerían todas así: juntos. Ahora volvía a tener una familia, y haría todo lo posible por sacarla adelante, porque nada la hacía más feliz que dormirse sabiendo que todas las personas que le importaban estaban bajo el mismo techo.

Epílogo

Kiara

15 de diciembre

Faltan 10 días para Navidad

—¡Vamos, chicas, en serio! No podemos llegar tarde. —Kiara salió de su habitación y vio a su flamante marido tirando de un par de maletas enormes—. ¿Qué habéis metido aquí? ¿Piedras?

Kiara y Rachel rieron tontamente. En realidad, no habían metido tantas cosas, pero a Jayden le encantaba reírse de ellas. Y lo cierto es que ahora tenía mucha más ropa que un año atrás. Ni hablar del vestidor que tenía Rachel. Kiara podía reconocer que tenía un pequeño problema con eso de comprarle ropa. Apenas podía contenerse si pasaba por un escaparate y veía algo mono para ella. Era como una droga. La pequeña Rachel al principio se mostraba más tímida, pero ahora era la primera que se lo probaba todo y correteaba por el piso hasta que encontraba a Jayden para que le dijera cómo le quedaba. Y, en realidad, daba igual cómo le quedara, porque Jayden siempre le decía que era la niña más bonita que había visto en su vida y se pasaba largos minutos elogiándola. Alguna vez, Kiara le había dicho que igual debían bajar un poquito el tono, porque acabarían convirtiendo a Rachel en una presumida, pero Jayden le dijo que no, que la niña necesitaba dosis extras de autoestima y ellos eran los encargados de dársela. No pudo estar más de acuerdo.

—Estoy deseando ver a la tía Molly —anunció Rachel mientras salían de casa y Kiara sonreía al oírla usar el término “tía”. Miró a Jayden, que también sonreía.

—La viste hace solo dos días —murmuró su marido.

—¡Da igual! Me encanta tocarle la tripa y sentir cómo se mueve el bebé. ¡Es brutal!

Kiara rio. Sí que lo era. Molly contaba ya con siete meses de embarazo y su barriga daba buena fe de ello. Pese a lo delgada que estaba, su tripa era enorme y preciosa. Subieron al coche que los esperaba fuera y Kiara miró a un lateral, donde un paparazzi captaba el momento. Aún intentaba habituarse a todo aquello. El disco no solo había ido bien, sino que habían tenido que hacer una gira increíble a la que se llevó a Rachel junto con un profesor porque no era capaz de separarse de ella. Jayden no estuvo en toda la gira, pero sí que hizo lo posible por viajar a todos los destinos que pudo. Para Kiara fue increíble verse en escenarios importantes, frente a miles de personas esperando por ella. Todavía era algo que le costaba creer.

La canción que compuso para Jayden se convirtió en single y gustó tanto a la gente que se vio metiéndola en todos los conciertos, aunque fuera verano y hablara de la Navidad. Todavía podía ver el modo en que su marido se emocionaba cuando la cantaba.

Y hablando de eso… Se casaron en la casa de Selena y Jack. Adornaron el salón y los únicos invitados fueron Jack, Selena, Molly, Brayden, el pequeño Klaus y ellos: Rachel, que llevaba los anillos y Jayden, que la miraba como si ella fuera un sueño que estuviera cumpliendo. ¡No se lo podía creer! Era ella que estaba viviendo un sueño. Uno del que no quería despertar nunca. Tenía al hombre perfecto, una hija adorable y maravillosa y una familia arropándola en cada paso que daba. Y aunque no todo había sido fácil, porque el padre de Rachel, en un principio, quiso dinero para acceder a darla en adopción, al final lo habían solucionado con un gran equipo de abogados y varios contactos. A Kiara no le importaba reconocerlo. Ya no. Había hecho lo necesario para quedarse con Rachel y no podía sentirse mal, porque ahora la niña tenía un hogar de verdad; uno donde su padre no bebía, más que en ocasiones especiales. Uno donde ella misma se desvivía por cubrir sus necesidades básicas y psicológicas. Un hogar donde el respeto y el amor eran la base de todo. Y no es que fueran los padres perfectos, pero querían lo mejor para ella y eso ya era mucho más de lo que su padre había hecho.

En aquel momento, con la perspectiva que daba el tiempo, Kiara reconoció que había sido un año difícil a la vez que bonito. No era fácil compaginar una familia con una carrera prometedora como cantante en solitario, pero lo iban sorteando como podían.

Llegaron a casa de los Star y saludaron a toda la familia, que ya se encontraba allí. Klaus miraba la estrella del árbol de Navidad con tanto deseo que Kiara tuvo un escalofrío. Ese niño era un pequeño demonio y ella no tenía ninguna duda de que, si se le había antojado la estrella del árbol, la tendría, aunque tuviera que tirarlo abajo. Por fortuna, no hizo falta, porque Jayden adivinó sus pensamientos, cogió la estrella y se la dio. El niño sonrió tan ampliamente que Kiara tuvo que soltar una carcajada.

—Dios, será un enorme rompecorazones —dijo.

—Solo espero que el que venga sea más tranquilo —murmuró Molly acariciándose la barriga.

—Uy, querida, yo no puedo ayudarte mucho. —Selena le dio una taza de chocolate caliente y un beso en la mejilla—. En mi opinión, los segundos son peores.

—¡Eh! —protestó Jayden, pero lo cierto es que todos rieron porque sabían que tenía razón.

Jayden había sido un soltero de oro, siempre metido en problemas de fiestas y mujeres hasta que la conoció a ella. Kiara lo sabía, lo había visto en revistas de todo tipo y se lo había contado él mismo, pero lo cierto era que, desde que ella lo conoció, él se había portado como un verdadero ángel.

—A lo mejor a ella le tocan los traviesos porque a nosotros van a tocarnos los angelitos —dijo entonces sin pensar.

La familia entera se quedó en silencio mirándola. Incluso Rachel se quedó mirándola con la boca abierta.

—¿He dicho algo?

—¿Estás…? —Jayden la miró tan ilusionado que ella frunció el ceño—. ¿Estás embarazada?

—¿Qué? ¡No! —Kiara miró el modo en que Jayden sonreía, un poco por compromiso, y luego se fijó en Rachel, que bajó los hombros en actitud resignada—. Un momento. ¿Querías que lo estuviera?

La familia entera contuvo el aliento mirando a Jayden, que no dudó en contestar.

—Reconozco que tener un bebé sería un reto. Y ya sabes lo mucho que me gustan los retos. —Rio—. Pero lo haremos cuando estés lista.

Kiara sintió que se derretía por dentro. Se acercó a él, besó sus labios y le habló a Rachel, aunque no dejó de mirar a Jayden en ningún momento.

—Rachel, cielo, ¿te gustaría tener un hermanito o hermanita?

—¡Sí! —exclamó—. ¡Me encantaría!

Kiara siguió mirando a Jayden, se alzó sobre sus puntillas y lo besó con una enorme sonrisa.

—Entonces, quizá debamos ponernos manos a la obra. ¿Quién sabe? Igual Santa Claus deja un pequeño Rowling-Hamilton por aquí el año que viene.

La familia estalló en aplausos y júbilo y Kiara rio, porque era como si ya estuviera embarazada cuando, en realidad, solo le había dicho a Jayden que quería intentarlo. Él no fue mucho más comedido. La alzó en brazos y besó sus labios con una dulzura que la desarmó por completo.

—¿Estás segura? —preguntó.

—¿De querer agrandar nuestra familia? Tanto como lo estoy de que te quiero.

Jayden volvió a besarla y Kiara casi pudo sentir la nieve sobre ellos, pese a estar en el interior de la casa.

De pronto, no podía esperar a vivir todas las navidades que les quedaban juntos. No sabía cómo sería su vida, pero sí estaba segura de una cosa: en aquella familia los deseos navideños solían cumplirse en un alto grado de posibilidades, así que cerró los ojos y soñó. Soñó a lo grande, por todos los años que no había podido hacerlo, y se descubrió brindando con chocolate caliente por todo lo que estaba por venir, que no era poco. 

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