Una Julieta para

Mr Romeo

Ella Valentine

1ª edición abril 2023

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Índice

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Epílogo

¿No quieres perderte ninguna de mis novelas?

Mis novelas

1

Julieta

—Entonces, ¿hay una vacante de au pair en Nueva York? ¿De incorporación inmediata? —pregunté a la señora de la agencia de au pairs que acababa de llamarme. 

Nerviosa, comencé a caminar de un lado al otro de la habitación. Me detuve frente al espejo de cuerpo entero y observé mi reflejo con detenimiento. Mi cabello de color aguamarina caía en suaves ondas desordenadas alrededor de mi rostro. Mis ojos castaños parecían ligeramente enrojecidos por la falta de sueño. Noté que el aro de mi nariz estaba un poco torcido, así que lo ajusté. Y llevaba puestos unos vaqueros rotos y una camiseta de ACDC que mostraba mis tatuajes en los brazos, los cuales resaltaban en mi piel pálida.

—Así es, señorita Greco. La familia está en el Upper East Side, una zona muy exclusiva de Nueva York, y lleva años confiando en nuestros servicios. Es un padre soltero con una hija de nueve años. —Noté la tensión en el tono de su voz, pero no pregunté. Estaba desesperada por abandonar Verona y marcharme lejos del desastre en el que se había convertido mi vida. 

Meses atrás me inscribí en la agencia de au pairs con la esperanza de empezar de nuevo bien lejos de mi ciudad natal. Desde el inicio me advirtieron que sería difícil encontrar una familia de acogida de inmediato debido a la gran cantidad de solicitudes que recibían para ese destino. Pero eso no me desanimó, fui paciente y la oportunidad acabó por llegar.

—¿Podría mandarme la información por correo electrónico, por favor? —le pregunté.

—Por supuesto, señorita Greco. Ahora mismo. También le enviaré los datos de contacto del padre de acogida para que puedan comunicarse antes de su llegada. —Mientras hablaba, volví a notar una tensión sospechosa en el tono de su voz. Fruncí el ceño, con cierto desconcierto. ¿Ocurría algo con esa familia?

Decidí ignorarlo. Quizás solo eran paranoias mías.

—Muchas gracias por todo.

Tan pronto como colgué la llamada, me senté en el escritorio, abrí el ordenador, consulté el correo electrónico y encontré el mensaje de la agencia con toda la información sobre la familia de acogida. Mi futuro «jefe» se llamaba Adriano Romeo. Eso me hizo sonreír. ¿Una Julieta viviendo en casa de un señor apellidado Romeo? A pesar de no creer en el destino ni en las señales, tuve un extraño presentimiento. Después de todo, una de las razones por las que iba a Nueva York tenía mucho que ver con la legendaria historia de amor entre Romeo y Julieta de Shakespeare.

Tras leer los detalles, descargué la imagen adjunta. Era una fotografía de la casa en la que viviría, ¡y era impresionante! Se trataba de una bonita casa de ladrillo rojizo con ventanas abuhardilladas, un tejado a dos aguas de tejas grises y un pequeño jardín delantero con un camino de piedra que llevaba a la entrada principal. Aquella casa parecía salida de un cuento de hadas.

Después de admirar unos minutos más la fotografía de la casa y revisar los detalles de mi futuro trabajo, decidí investigar al tal Romeo en el foro de la agencia. En ese foro, las au pair compartían sus experiencias. La señora de la agencia había mencionado que el señor Romeo llevaba años acogiendo a otras au pairs, era probable que alguna de ellas hubiera escrito allí sobre él. Así fue. De hecho, había una decena de entradas referentes al señor Romeo y ninguna de ellas era buena. Lo describían como un tirano, que abusaba psicológicamente de sus au pairs y era extremadamente sobreprotector con su hija. 

Chasqueé la lengua, llena de frustración. ¿Ese era el motivo por el que la señora de la agencia parecía tan tensa?

Con un suspiro, cerré la pestaña del navegador. Tenía la cabeza hecha un lío.

¿Y si aceptar esa oportunidad era una mala decisión a fin de cuentas? Pero rechazarla significaría aplazar mi partida de Verona y no sabía cuando volvería a surgir una nueva oferta similar.

Me levanté de la silla, me acerqué a la ventana y contemplé la ciudad. Desde allí admiré los tejados de Verona, que se extendían a lo lejos como un mar de tejas de terracota. El cielo estaba despejado y el sol brillaba con fuerza, lo que hacía que los colores del paisaje fueran aún más vibrantes. Pequeñas cúpulas y campanarios se elevaban hacia el cielo entre los edificios. A lo lejos, se veía la imponente torre del reloj de la Piazza delle Erbe, uno de los lugares más emblemáticos de Verona. Me quedé allí un momento, maravillada por la belleza de esa ciudad que tanto amaba, pero también sintiendo la necesidad de escapar lejos, donde el dolor que llevaba meses presionando mi pecho se atenuara un poco.

Los últimos meses habían resultado ser una pesadilla de la que por mucho que me esforzaba no conseguía despertarme. Descubrí que mi novio, Matteo, con el que llevaba más de tres años saliendo, me estaba engañando con Alessia, mi mejor amiga desde niña. Fue un golpe duro para mí. Uno nunca está preparado para una traición como esa, capaz de crear un cataclismo a tu alrededor. Lo que más me dolió de esa situación no fue tener que romper con Matteo, aunque eso ya fue bastante doloroso. Lo que más me dolió fue perder a Alessia, porque nos conocíamos desde siempre y el hueco que dejó al traicionarme me lastimaba como si me hubieran amputado una extremidad. Era difícil acostumbrarme a la idea de vivir sin ella, y sentía como si me hubieran arrebatado una parte importante de mí misma.

Desde que lo de Matteo y Alessia salió a la luz, me sumergí en una espiral de tristeza y nostalgia. Solo salía de casa para trabajar en la pequeña floristería que regentaba junto a mi otro mejor amigo Braulio.

Por suerte, aún me quedaba él: Braulio.

Siempre fuimos Braulio, Alessia y yo; una tríada de amigos inseparables desde la infancia, pero ya nunca volvería a ser así. Ahora solo seríamos Braulio y yo.

El equipo de tres se redujo a un equipo de dos.

Pero no podía quejarme. Braulio fue mi ancla y me cuidó y mimó como si fuera un pajarito al que han herido en un ala y necesita un tiempo para sanar antes de volver a volar. Vivíamos juntos y él fue quien me escuchó llorar durante horas, quien me hizo reír cuando parecía imposible y quien me animó a seguir adelante cuando solo quería quedarme en casa y no salir nunca más. Braulio era mi pilar, mi mejor amigo y mi confidente. Incluso fue él quién me animó a inscribirme en la agencia de au pairs cuando le comenté que eso era algo que siempre quise hacer pero que nunca había hecho por las circunstancias. 

Con la mirada fija en la ciudad de Verona, oí el sonido de alguien llamando a la puerta de mi habitación con los nudillos. Miré por encima del hombro y vi entrar a Braulio, al que dejé en el salón viendo una película cuando recibí la llamada.

Braulio tenía una apariencia acogedora. A pesar de ser más bien bajito y muy delgado, irradiaba mucha seguridad. Su cabello oscuro y rebelde caía en mechones que le daban un aspecto desenfadado y siempre mantenía una sonrisa en el rostro. Sus ojos marrones eran profundos y cálidos y parecían abrazarte cuando te miraban.

—Fiore, ¿qué tal la llamada? —preguntó, acercándose a mí. Se apoyó en el quicio de la ventana a mi lado, contemplando Verona también.

—Hay una vacante en Nueva York, Braulio.

—¡Oh! ¡Eso es maravilloso, Juli! —exclamó con un brillo de emoción en los ojos.

—Bueno, no es todo lo maravilloso que debería… —Suspiré y le conté lo que había descubierto sobre el señor Romeo, el padre de la familia para la que trabajaría. 

Braulio escuchó con atención mientras seguía mirando hacia afuera. Cuando terminé de hablar, se giró hacia mí y me tomó de la mano.

—Ummm… Entiendo. El tal Adriano Romeo parece un capullo de tomo y lomo. Es normal que tengas recelos si las anteriores au pairs lo pintan como un ogro. Pero, por otro lado, no es como si los retos te asustaran. Eres Julieta Greco, no hay nada que te apasione más que un buen desafío —dijo guiñándome un ojo—. Además, estoy seguro de que te irá genial en Nueva York, lejos de «los innombrables».

Sonreí.

—No hace falta que los llames así. No son Lord Voldemort. Puedes decir sus nombres.

—Lo sé, pero prefiero no hacerlo. Cada vez que digo sus nombres siento un escalofrío, ¿sabes? Es como si pudiera invocarlos. —Se estremeció con un gesto teatral—. Como en el insti, ¿te acuerdas? Se corrió la voz de que el espíritu de una niña muerta llamada Francesca vivía en los baños y que si decías su nombre tres veces frente al espejo se te aparecía. Pues con ellos tengo una sensación parecida.

Esta vez me reí al recordar esa anécdota de nuestros días de instituto y lo besé en la mejilla.

—Te quiero.

—Y yo, tontina. —Compartimos una sonrisa y volvimos a fijar la mirada en el paisaje.

—¿Estarás bien sin mí en la floristería? —Lo miré de reojo y lo vi asentir.

—Por supuesto que sí. Mantendré a flote el negocio en tu ausencia. Así que deja de preocuparte.

Sabía que podía confiar en él, pero tenía una bola de inquietud presionando la boca de mi estómago.

—Si en algún momento te ves superado…

—Te llamaré, pesada —me interrumpió—. Sabes que lo haré. Soy un quejica, no se me da bien guardarme las cosas para mí. ¿O tengo que recordarte aquella ocasión en la que fuiste al dentista y te llamé en medio de un empaste muerto de miedo porque encontré una cucaracha entre los tulipanes? —Asentí divertida.

—Y cuando llegué a la floristería te encontré encerrado en el armario de la limpieza, lloriqueando.

—No lloriqueaba. Estaba sufriendo un ataque de pánico.

—Aunque, lo mejor de todo, fue descubrir que no se trataba de una cucaracha, sino de un escarabajo.

—Tanto es. Son igual de asquerosas.

 Negué con la cabeza reprimiendo una sonrisa. Braulio tenía razón, en caso de necesitar ayuda me lo diría. Pero…

—Es que no puedo evitar sentirme culpable por dejarte solo —confesé.

Él suspiró.

—Fui yo quién te empujó a hacer esto, así que cero culpabilidades. Disfruta de Nueva York, sal, conoce gente y… cómete unos cuantos rabos neoyorkinos ya que estás allí.

—¡Braulio! No seas bruto —me quejé entre risas, aunque conocía mi amigo y sabía que no podía evitar hacer ese tipo de comentarios. Los llevaba integrados en su ADN.

—De todos es bien sabido que es de mala educación ir a un país y no probar la comida autóctona.

Puse los ojos en blanco.

—Sabes que ese no es mi estilo.

—Siempre se está a tiempo para cambiar. —Me sacó la lengua y yo negué, poniendo los ojos en blanco, sintiéndome de pronto más tranquila. Braulio siempre conseguía hacerme sentir mejor—. En serio, Fiore, todo saldrá bien. Tú enfócate en disfrutar de la experiencia.

—Lo haré —dije con un asentimiento.

—Además, recuerda que tienes un propósito importante que cumplir en Nueva York.

—No lo olvido —aseguré. Había escogido Nueva York no solo porque me encantaba la ciudad, sino también porque tenía un objetivo muy concreto que llevar a cabo allí, algo que me motivaba y me emocionaba a partes iguales.

—Y, por supuesto, si además de todo lo anterior sacas tiempo para encontrar un yanki buenorro para mí, te estaré eternamente agradecido. —Me dedicó una sonrisa angelical y yo volví a reírme.

—Ay, Braulio, cuánto voy a echarte de menos…

—Y yo, Juli, y yo…

Tras compartir una mirada significativa, Braulio pasó un brazo sobre mis hombros, me besó el pelo y nos quedamos en silencio observando la ciudad de Verona, dejando que el momento fluyera y se grabara en mi memoria.

El futuro se abría frente a mí como una enorme página en blanco llena de posibilidades y yo estaba deseosa de empezar a garabatear cosas en ella.

2

Adriano

Sentado en el escritorio de mi despacho, miré la ficha de la nueva au pair con atención. La chica era mayor que las anteriores; tenía 27 años. Según su perfil, Julieta Greco era licenciada en física y química, tenía un posgrado, un máster y un doctorado, además de un curso de pedagogía. Lo que llamó mi atención fue que, a pesar de su deslumbrante currículum, no trabajaba de nada de eso. Era dueña de una pequeña floristería. Fue inevitable pensar en lo irónico que resultaba que ella se llamara Julieta, fuera de Verona y yo me apellidara Romeo. Que sí, que en la historia de Shakespeare Romeo era el nombre y no el apellido, pero… no dejaba de ser una casualidad llamativa. Sabía que Paul, mi asistente personal, había realizado una videollamada con ella y dado su aprobación, pero me sentía un poco intranquilo por no haberlo podido hacer yo personalmente. Siempre me ha gustado tener el control total de los asuntos relacionados con Chiara, mi hija de nueve años, pero en los últimos meses estaba saturado de trabajo.

Como CEO de Vittorio Veneto, una marca de zapatos de alta gama, mi mente estaba ocupada en mil cosas. La marca llevaba el nombre de la ciudad donde mi padre creció y comenzó un pequeño taller. Después de emigrar a Estados Unidos, creó un imperio que a día de hoy mueve millones de dólares, del cual era el director desde que mi padre se jubiló. Aunque, no era el único propietario de la empresa. Mi hermana Fabiola era mi socia y supervisaba todo lo relacionado con el diseño.

Mientras repasaba la información de Julieta, mi secretaria interrumpió mi concentración para decirme que tenía una llamada del colegio de Chiara. Alarmado, le pedí que me pasara la llamada de inmediato.

—Hola, buenas tardes, soy Beatrice Santoro, la tutora de Chiara Romeo. ¿Es usted su padre? —dijo la voz del otro lado de la línea.

Chiara asistía a un colegio bilingüe ubicado en el Upper East Side. Gran parte de sus profesores eran italianos y asistían otros niños con ascendencia italiana también.

—Sí, soy Adriano Romeo, ¿ocurre algo? —respondí, con un nudo de preocupación en el estómago.

—Quería hablar con usted sobre algunos asuntos referentes a Chiara, pero preferiría hacerlo en persona y no por teléfono —dijo Beatrice en un tono neutro que me hizo preocupar aún más por lo que pudiera ser—. ¿Sería posible concertar una reunión para mañana?

—Sí, por supuesto. ¿A qué hora le viene bien? 

Pese a que mi agenda estaba abarrotada por los días tan estresantes en el trabajo debido a la reciente colección de zapatos que acabábamos de lanzar, y que al día siguiente tenía programadas reuniones importantes con los equipos de marketing, ventas, diseño y producción, no dudé ni un segundo en acceder a la petición de la tutora de Chiara. El bienestar de mi hija siempre era lo más importante para mí, incluso si eso significaba mover mi agenda o retrasar la salida de un producto al mercado. Vivir la paternidad en solitario tenía sus dificultades añadidas. En esas ocasiones pensaba en la madre de Chiara y me dolía el corazón, porque sabía que hubiéramos hecho un buen equipo en su crianza.

—¿A las 15 de la tarde? —preguntó Beatrice.

—Sí, perfecto. ¿Dónde puedo encontrarla?

—Espere en Secretaría, iré a buscarlo allí.

Me despedí, colgué la llamada y fijé la mirada en la foto que tenía sobre el escritorio del despacho en la que salíamos Chiara y yo sonriendo a la cámara. Era fácil adivinar nuestro parentesco por los rasgos que compartíamos: mismo cabello negro y mismos ojos castaños que de tan oscuros parecían negros también. Sin embargo, mis facciones eran marcadas y duras mientras que las de Chiara eran dulces y suaves, como las de su madre.

Traté de adivinar qué querría decirme la tutora de Chiara. La incertidumbre se instaló en la boca de mi estómago en forma de nudo prieto. ¿Qué había pasado con Chiara? ¿Acaso había tenido problemas en el colegio? Sabía que era una chica lista, que el colegio le gustaba y que sacaba buenas notas. No podía imaginar qué podía haber pasado para que su tutora quisiera verme.

Decidí cerrar la carpeta sin terminar de revisar la información y le dije a mi asistente que aceptara la solicitud de Julieta Greco como au pair. Sabía que necesitábamos a alguien con urgencia y no podía permitirme perder más tiempo en eso. Además, Paul ya había dado su aprobación y yo confiaba en su juicio. En ausencia de au pair, Paul se ocupaba de Chiara, pero necesitaba que volviera a sus tareas habituales. Estar sin asistente empezaba a ser un coñazo. En el fondo sabía que habría sido más práctico contratar a una institutriz, pero prefería tener a alguien nativo de Italia, que hablara el idioma y compartiera la cultura y las costumbres del país.

Puede que yo hubiera nacido en Estados Unidos, hablara inglés de forma fluida y que hubiera adoptado las tradiciones y la cultura estadounidense, pero, para mí, Italia era más que un país, era una parte importante de mi identidad y mi herencia cultural. Aunque vivía en Estados Unidos, siempre llevaba conmigo las raíces italianas que me dieron mis padres y me sentía afortunado de tener la oportunidad de transmitir esta herencia a Chiara.

Me gustaría decir que después de aquello volví a pensar en Julieta en algún momento, pero sería mentir porque lo cierto es que su nombre y su persona desaparecieron de mi memoria sin imaginar que aquella nueva au pair sería el ciclón que sacudiría mi vida para siempre.

3

Julieta

Me encontraba en la floristería con Braulio terminando de arreglar un hermoso ramo de girasoles. Me encantaban esas flores, sé que es redundante pero era como mirar el sol. Me daban alegría y una paz indescriptible. Aunque puede que eso también se debiera a la floristería en sí. No era muy grande, pero rebosaba vida por cada rincón. Aunque el local era alquilado, el dueño era un encanto y en cuanto supo el tipo de negocio que queríamos montar nos dio vía libre para hacer lo que quisiéramos. Instalamos unas enredaderas tras el mostrador que todo el mundo pensaba al entrar que eran artificiales, pero no. Las limpiábamos y regábamos con mimo para que crecieran sanas y fuertes. 

Había flores por todas partes, claro, como era lógico, pero también teníamos un pequeño stand con tarjetas para acompañar los regalos, incluso teníamos una sección de regalos con peluches que a veces incluíamos en los ramos de flores o arreglos en general. 

Y, además, en un alarde de romanticismo habíamos despejado una pared para que la gente cogiera post-it y colgara allí lo que quisiera. Buenos deseos, confesiones… Era como el muro de Julieta, la protagonista de la obra de Shakespeare, donde los turistas dejaban ese tipo de notas tan a menudo que el ayuntamiento de Verona se veía obligado a retirarlos varias veces al año. Y no es que yo fuera vanidosa, pero llamarme Julieta, vivir en Verona y no hacerlo me parecía una locura, sobre todo sabiendo lo mucho que la historia de Romeo y Julieta había significado para mis padres.

Aquel no era un negocio millonario, ni mucho menos, pero era nuestro y lo sentíamos como algo especial. Observé cada rincón y recordé el esfuerzo que nos había llevado poner en pie ese negocio. Estaba a un solo día de marcharme a Nueva York para empezar a trabajar como au pair y, aunque sentía un cosquilleo hermoso en la barriga, típico de las aventuras que estaban por venir, también tenía mucho miedo y nostalgia. No era fácil abandonar algo que quería tanto, aunque necesitara escapar de Verona desesperadamente. 

Tampoco había sido fácil ocuparse de la documentación necesaria en esos días para poder viajar a Estados Unidos a trabajar. Por suerte tenía el pasaporte listo gracias al viaje que pretendía hacer con mi ex y que, obviamente, al final no hice. Me pregunté si lo haría con Alessia.

Sacudí mi cabeza intentando despejarme de ese tipo de pensamientos y miré a Braulio. 

—Voy a echar de menos este lugar —dije con un suspiro.

—Lo sé, pero esta es una oportunidad única en la vida, Juli. Tienes que disfrutarla.

—Sí, tienes razón —intenté animarme—. Pero es difícil, ¿sabes? Esta floristería es nuestro hogar y significa mucho para mí. La hemos construido desde cero y la hemos visto crecer juntos. Y ahora tendré que dejarlo todo…

Braulio posó una mano en mi hombro y me miró con tanto cariño que me emocioné hasta las lágrimas. Estaba sensible y se notaba.

—No te preocupes, Fiore —me dijo—. Esta floristería siempre será tuya. Y cuando vuelvas, estará esperándote con los brazos abiertos.

Sonreí y sentí de veras el consuelo que mi amigo pretendía ofrecerme. De verdad que cada día que pasaba estaba más convencida de que Braulio era un regalo que el cielo me había enviado a la tierra.

—Gracias, Braulio. Siempre estás ahí para animarme. No sé qué haría sin ti.

Abracé a Braulio con todo el agradecimiento que sentía, que era mucho. Juntos, terminamos de arreglar el ramo de girasoles, lo preparamos todo y, después de entregarlo, cerramos la tienda y nos marchamos caminando hacia el apartamento.

Las calles de Verona me devolvieron un reflejo dorado, como si quisieran despedirse de mí. Definitivamente estaba más sensible de lo normal, pero mientras paseaba por allí recordé los días en los que había sido profesora de química. Fueron muchos los años que estuve ligada a ese puesto que me quitó más que me dio. A pesar de ser superdotada (sí, lo sé, el término es horrible y yo también lo odio pero no existe otro para explicar mi condición) y haber alcanzado muchos hitos académicos a una edad temprana, nunca me sentí cómoda en la universidad. Creo que mi aspecto tuvo mucho que ver: mi pelo teñido de colores estridentes, los tatuajes, piercings y ropa demasiado «informal». Además, sentía que la vida académica no era para mí. No tenía nada en contra de la gente que la disfrutaba, al revés. Me solían despertar envidia, porque yo siempre sentía un agujero enorme en el pecho. Tenía ansias de explorar más, pero no sabía el qué. Sentía que ese no era mi lugar, pero no sabía cuál sí lo era.

Hasta que un día surgió la oportunidad de abrir mi propia floristería en Verona. No lo dudé. Sé que mucha gente a mi alrededor pensó que era una locura, pero decidí dejar mi trabajo en la universidad y perseguir mi sueño de tener un negocio propio. Estaba segura de que, si no lo hacía en ese entonces ya acababa por acomodarme a la vida en la Universidad, no daría el paso nunca.

Sabía que no sería fácil, por supuesto, no era tonta ni tan idealista como para perder de vista la realidad, pero tampoco lo era la vida académica, donde el estrés y la competitividad estaba haciendo estragos en mi salud mental.

Y eso fue lo que me llevó hasta la floristería. Era curioso que justo en aquel instante de mi vida estuviera en una encrucijada parecida, aunque no igual, porque estaba segura de que quería vender flores en el futuro, eso no lo ponía en duda, pero seguía teniendo ese agujero en el pecho. Seguía sintiendo ansias de algo más y, estuviera lista o no, Nueva York me estaba esperando.

Y no voy a mentir, sentí mucha nostalgia por mi pasado, por todo lo perdido y por lo que estaba a punto de hacer, pero la vida consistía en aceptar que había momentos en los que había que asumir ciertos riesgos. Estaba segura de que, para mucha gente, pasar de tener una vida académica a vender flores y de ahí a cuidar a una niña era un desprestigio. Una bajada vertiginosa en la escala de puestos de valor. Yo decidí ignorar todo eso y seguir a mi corazón.

Además, si todo iba bien, en Nueva York me esperaría algo más que un puesto de trabajo. Sabía que estaba soñando a lo grande. Con toda probabilidad estaba pasándome, pero no me importaba porque yo… yo quería más, y estaba segura de que la Gran Manzana iba a dármelo.

Y si no funcionaba… Bueno, siempre podría volver a Verona, a mi floristería y al consuelo que resultaban ser los brazos de mi queridísimo Braulio.

La vida, muchas veces, consistía en arriesgar, y yo estaba a punto de dar un salto mortal sin saber muy bien cómo caería pero confiando en que el resultado valdría la pena.

4

Adriano

Bajé del coche y le pedí a Paul que esperase en el aparcamiento hasta que yo acabara. No sabía cuánto iba a durar aquella reunión, pero, salvo que fuera algo muy muy grave, luego tendría que volver a las oficinas y seguir trabajando.

Subí las escalinatas del enorme edificio en el que estudiaba Chiara. Una vez mi amigo Kane me dijo que es el colegio perfecto para que pobres ratas como él se sientan pequeñitos e insignificantes. Me gustaría decir que no es así, pero lo cierto es que Kane viene de familia humilde y el colegio… Bueno, era cierto que le gustaba ostentar. Sus inmensos muros ya dejaban claro el mensaje de que hablábamos de un colegio privado que se esforzaba por mantener a salvo a sus alumnos.

Era caro, lujoso y contaba con las donaciones de familias ricas que querían asegurarse de que sus hijos estaban en las mejores manos. Y lo peor era que yo no podía criticarlo porque en alguna ocasión también había hecho una donación. Después de todo Chiara era lo más importante de mi vida. Si donando dinero a la escuela me aseguraba que la trataban con el privilegio que merecía, lo hacía de buen grado.

Recorrí los pasillos anchos con suelo de mármol y taquillas más grandes de lo que se suelen ver en las películas y llegué hasta el despacho de dirección con el ceño fruncido por la preocupación. Toqué con los nudillos en la puerta y recibí permiso para acceder de parte de la tutora de Chiara.

—Buon pomeriggio —dije en italiano.

—Buon pomeriggio, señor Romeo —respondió ella complacida de que la situación fuese a desarrollarse en nuestro primer idioma, porque no importaba que yo fuera estadounidense de nacimiento. Me sentía tan italiano como el que nace en el centro de Roma.

—¿Podemos hablar de Chiara sin rodeos? Estoy preocupado por su llamada —admití.

—Sí, desde luego. —La profesora, de edad media y sonrisa amable, sonrió en un intento de tranquilizarme, pero no lo logró del todo—. Lo cierto es que Chiara va bien académicamente hablando. Aprueba las asignaturas, es lista como el hambre y no tiene problemas a la hora de exponer en público su opinión.

—¿Entonces? ¿Por qué me ha llamado? —mi tono fue un tanto rígido, pero es que empezaba a temerme alguna tontería y había abandonado reuniones importantes por asistir allí.

Chiara era lo primero en mi vida, por supuesto, no había dudas de ello, pero si la profesora me había llamado para alguna absurdez…

—No está prestando atención en clase —dijo entonces interrumpiendo el flujo de mis pensamientos. Puse toda mi atención en ella—. Está distraída y muchas veces tengo que reñirla para que se centre en el contenido que impartimos. No se porta mal, pero tampoco la vemos motivada.

—Pero ha dicho que es lista y aprueba, y…

—Sí, señor, aprueba precisamente porque es muy lista, no porque se implique con las asignaturas. Es como si aprendiera lo justo para pasar los exámenes y lo demás no le importara. Para nosotros es importante que los resultados académicos sean excelentes, pero también lo es que nuestros alumnos estén implicados al cien por cien y no es el caso de Chiara. Para que me entienda con más claridad y si le hablo en porcentajes, diría que su hija está dando el 60% de su capacidad. Como comprenderá, al colegio le preocupa no saber qué está ocurriendo para que no dé el 100%.

La decepción ocupó una parte de mi cabeza en aquel momento, no puedo negarlo, pero no es nada en comparación con la parte que ocupó la preocupación al escuchar aquellas palabras. Sabía que Chiara era inteligente, pero no quería que se conformara solo con aprobar. Quería que mi hija fuera una estudiante apasionada, no solo por las notas, sino por ella misma. Si conseguía enfocarse en los estudios y llegar a amarlos, llegaría lejos y se armaría cada vez con más motivación. Encontraría un reto distinto cada día. Quería que el aprendizaje fuera para Chiara lo mismo que para mí resultaban ser los zapatos y la empresa de mi padre.

—Entiendo. ¿Qué puedo hacer para ayudarla a motivarse? —pregunté con seriedad, pero dispuesto a ayudar a mi preciosa hija en lo que fuera necesario.

—Creo que lo mejor sería que hablara con ella y la animara a participar más en clase. También puede animarla a que haga preguntas y participe en las discusiones en clase. A veces, solo necesitan un poco de aliento para empezar a interesarse de verdad.

—Pero ha dicho que expone bien…

—Sí, cuando no le queda más remedio y se le adjudica alguna tarea concreta, la hace sin rechistar, pero no de un modo voluntario. ¿Ha notado algo distinto en ella últimamente?

Negué con la cabeza, cada vez más preocupado.

—No, no he notado nada fuera de lo común, pero hablaré con ella y veré si puedo ayudarla.

—Perfecto. Estoy segura de que, con su colaboración y la implicación de este centro, su hija acabará siendo una alumna sobresaliente.

Asentí y no dije mucho más. No quería sumar a mi hija una presión innecesaria, pero de verdad me preocupaba todo aquello que me decía la profesora porque, cuando le preguntaba cómo le había ido en clase, siempre me decía que bien. Tenía amigas, según me contaba, y siempre había sido una niña social.

Decidí esperar a que saliera de clase, porque quedaban apenas unos minutos y ya no tenía sentido volver a la oficina. Metí las manos en los bolsillos de mi traje a medida y me paseé por la puerta de entrada mientras algunas madres clavaban sus ojos en mí y yo hacía como que no me daba cuenta. No tenía la cabeza para pensar en el modo en que me devoraban con los ojos.

En realidad, solo podía dar vueltas a lo que había dicho la profesora. Yo no había informado a Chiara de que tenía una reunión, así que para ella sería una sorpresa que fuera a recogerla y me iría bien ver cómo salía por la puerta. El momento justo antes de que me viera sería clave porque, pensándolo más a fondo, era cierto que últimamente la había pillado en pequeños trances cuando comíamos o veíamos una película. Como si su mente viajara a mundos desconocidos para mí.

Cada vez era más mayor, entendía eso, pero no me gustaba ver que estaba convirtiéndose en un ser cada vez más independiente y llegaría un día en que, simplemente, guardaría la mayoría de los pensamientos para sí misma.

La alarma de salida sonó, los alumnos empezaron a salir y yo esperé hasta que vi a mi preciosa hija asomar por la puerta. Venía hablando con otra niña y las dos sonreían. Parecía relajada y feliz y, cuando me vio, corrió hacia mí y saltó sobre mi cuerpo de un modo que me hizo sentir el rey del mundo, al menos hasta que recordé el motivo por el que estaba allí.

—¡Papá! No sabía que hoy venías tú a buscarme —dijo ella visiblemente feliz.

—Sí, hoy he decidido que quería abrazarte nada más salir —contesté alzándola un poco en brazos y besando su mejilla—. ¿Cómo ha ido el colegio?

—Bien —dijo Chiara, encogiéndose de hombros—. Como siempre.

La dejé en el suelo de nuevo y caminamos hacia el coche, donde ella saludó a Paul con la familiaridad que dan los años, pues este llevaba en su vida desde que era prácticamente un bebé.

Podría haber esperado a llegar a casa, pero lo cierto es que no fui capaz de hacerlo.

—Cielo, en realidad he venido a hablar con tu profesora —admití—. Me ha dicho que últimamente estás un poco distraída y le preocupa que no estés dando el cien por cien. ¿Va todo bien? ¿Ha pasado algo que deba saber?

—¿Qué? —dijo Chiara, sorprendida—. No es verdad, papá. Yo escucho a la profesora y hago mis deberes.

—Lo sé, cariño, pero ella dice que estás distraída en clase. ¿Hay algo que te preocupa? ¿Te sientes bien?

Chiara negó con la cabeza.

—No, no me pasa nada —dijo, sonriendo—. Solo estoy un poco cansada de tanto estudio, eso es todo.

Había algo más. Podía notarlo en el modo en que sus labios temblaban, como si no supiera cómo mantener aquella sonrisa por lo falsa y prefabricada que era. Me ocultaba algo y aquello me dolió, pero decidí no presionarla porque, si algo había aprendido en los nueve años que ella tenía, era que Chiara no era una niña que respondiera bien a ciertas presiones. Si me ponía pesado e insistía, seguramente se cerraría aún más.

—Bueno, espero que descanses un poco esta tarde —dije sonriendo—. De hecho… ¿Te apetece hacer algo especial hoy?

Chiara sonrió, olvidando por un momento su preocupación. Volvió a ser la niña dicharachera y feliz que había sido siempre y pensé que las cosas saldrían bien. Fuera lo que fuera, todo tenía que arreglarse y volver a su cauce, porque yo haría hasta lo imposible para que así fuera.

—¡Sí, por favor! —dijo, animada—. ¿Podemos ir a la heladería nueva que ha abierto en el centro?

—Tú mandas, princesa. Paul, por favor, llévanos a donde mi hija ha dicho.

—Sí, señor —contestó él desde detrás del volante.

Abracé a mi hija y, por un instante, permití que lo único que importara fuera la felicidad de tenerla así, pegada a mí. Ya habría tiempo de arreglar todo lo demás. De momento lo único importante era disfrutar de mi hija y un gran helado.

5

Julieta

Me asomé por la ventanilla del avión y vi Nueva York desde lo alto del cielo. Pude distinguir la Estatua de la Libertad en la distancia y los rascacielos de Manhattan sobresaliendo en el horizonte. Me invadió un sentimiento de asombro y emoción al pensar en todo lo que esta nueva ciudad podría ofrecerme, y en todo lo que estaba dejando atrás en Italia. 

De repente, la voz del piloto resonó por los altavoces anunciando que habíamos llegado a nuestro destino. Escuché con atención mientras indicaba el proceso para el desembarque y las aduanas. Empecé a sentir un cosquilleo en el estómago, una mezcla de emoción y nerviosismo al pensar en todo lo que me esperaba. 

Después de lo que me pareció una eternidad, finalmente pude recoger mis dos maletas en la cinta y me dirigí hacia la salida. No fue fácil arrastrar aquellos dos mastodontes yo sola, la verdad. Había empaquetado todo lo que esas dos maletas me habían permitido, pero sentía que había dejado mucho en Verona. Me dolía no haber podido traer mi preciosa colección de vinilos y CDs con las bandas de rock que alimentaban mi espíritu. La música siempre había sido mi escape del mundo, una forma de expresar mis emociones sin necesidad de usar las palabras.

Al cruzar las puertas correderas, me sumergí en el bullicio y la agitación típicos de los aeropuertos. Entre la multitud que esperaba, mi mirada se detuvo enseguida en Paul, a quien reconocí de inmediato por nuestra videoconferencia previa. Él sostenía un cartel con mi nombre en alto entre sus manos, como una especie de salvavidas en medio de aquel caos. 

Me fijé en él. Era mono: moreno, ojos azules y barba de días. Sin embargo, algo en él me dijo que estaba muy estresado. Quizás fueran las ojeras que se dibujaban bajo sus ojos, lo pálido que estaba su tez como si hubieran pasado años desde la última vez que tomó el sol o la forma en la que me pidió con un gesto apremiante que me acercara a él. A pesar de ello, sonrió amablemente al verme. Me estrechó la mano al presentarse:

—Me llamo Paul Anderson, soy el asistente personal del señor Romeo, y no tenemos mucho tiempo. —Paul cogió una de mis maletas—. Al señor Romeo le gustaría conocerla antes de que fuera a la casa. Puedo hablarle en inglés, ¿verdad?

Asentí con una sonrisa y me pidió, en inglés, que lo siguiera por el aeropuerto hacia el parking donde había dejado estacionado el coche

Para mí, aprender idiomas era algo extremadamente fácil gracias a la capacidad que tenía mi mente para establecer patrones y reconocer estructuras gramaticales. Desde pequeña había mostrado un gran interés por las lenguas y su funcionamiento, y eso me había llevado a ser políglota. Hablaba cinco idiomas con fluidez además del italiano: inglés, francés, alemán, español y portugués. También me defendía con el ruso, el chino y el japonés. Durante la época en la que trabajé en la universidad, esto me había dado ventajas respecto a mis compañeros, ya que podía leer textos académicos de todo tipo sin que el idioma fuera una barrera. Para mí, aprender idiomas era como resolver un puzle o un acertijo, y lo disfrutaba un montón.

Cruzamos el aeropuerto a toda velocidad, serpenteando entre la multitud que ahí se encontraba. Realmente Paul parecía estresado y ansioso, me recordó al conejo que perseguía Alicia en El país de las Maravillas. Mientras caminábamos, no dejó de explicarme cosas sobre Romeo, Chiara y mis futuras responsabilidades. 

Después de colocar mis dos maletas en el maletero del vehículo, Paul se volvió hacia mí y me inspeccionó de arriba a abajo con el ceño fruncido. Algo le preocupaba. Me pregunté qué estaría pensando, pero no dijo nada en ese momento. Sin embargo, sabía que algo andaba mal y no tardaría mucho en descubrirlo.

***

Llegamos al edificio de oficinas donde trabajaba el señor Romeo, un edificio minimalista con una entrada de cristal y líneas limpias. Paul me acompañó hasta su despacho y antes de entrar me dio tres reglas básicas:

—No lo contradigas, no hables demasiado y no hagas comentarios sobre cómo educar a su hija.

Me sorprendieron un poco estas reglas tan específicas, pero asentí en silencio para mostrar que las había entendido. Cada vez sentía más curiosidad por conocer a ese Romeo que tanto estresaba a Paul.

Yo no lo sabía, pero al otro lado de la puerta que crucé me esperaba el giro inesperado que estaba a punto de cambiar mi vida para siempre.

Al entrar en el despacho me fijé en la decoración moderna y elegante, con tonos oscuros y toques dorados en los muebles y accesorios. Tras la mesa de madera maciza, pude ver al señor Romeo rodeado de algunos papeles. Parecía ocupado escribiendo algo en el ordenador, así que aproveché esos segundos para estudiarlo con la mirada. Reconozco que su atractivo me impactó. Adriano Romeo llamaba la atención de una forma poderosa. Tenía el cabello moreno y unos ojos oscuros intensos y penetrantes. Su nariz recta y prominente daba aún más carácter a su rostro fuerte y definido, que reflejaba autoridad. Era evidente que se trataba de alguien carismático y estaba convencida de que su presencia no pasaba desapercibida allá donde fuera.  

Entonces, dejó de hacer lo que fuera que hiciese y me miró. Nuestras miradas se encontraron y percibí su desconcierto.

Con paso firme, me acerqué a él, tratando de mantener la compostura a pesar de sentir su mirada escrutadora.  No quería que pensara que era una persona fácil de intimidar.

—Julieta Greco, la nueva au pair —dije tendiendo mi mano hacia Adriano. Me fijé en las impresionantes vistas de la ciudad, que se veían a través de la pared acristalada que tenía tras él.

Adriano me miró unos segundos sin moverse, hasta que finalmente estrechó mi mano en un movimiento firme. Sentí un hormigueo cálido extenderse desde la punta de los dedos de la mano hacia todas direcciones, aunque debí ser la única que sintió aquello, porque Adriano no se inmutó.

—Adriano Romeo. Señorita Greco, siéntese, por favor.

Me senté en el borde de la silla frente al escritorio, incómoda por su mirada analítica, aunque reconozco que yo también dediqué más tiempo del estrictamente necesario a inspeccionarlo. A fin de cuentas, Adriano era un ejemplar masculino al que daba gusto mirar. Además del cabello moreno, tenía la piel bronceada. Su traje impecable resaltaba su figura musculosa y bien proporcionada, haciéndolo lucir aún más atractivo. En cuanto a su rostro, su barba recortada acentuaba sus rasgos masculinos y duros.

Aunque, lo que más llamó mi atención, fue el aura magnética que lo envolvía y que te hacía quedarte embobada mirándolo.

Sin embargo, por la forma en la que Adriano arrugó su ceño y su mandíbula se tensó, él no tenía un concepto tan bueno sobre mí. De hecho, parecía no estar muy contento con lo que veía y empecé a sentirme incómoda en aquel silencio tenso que nos sobrevolaba. Insegura por su juicio, empecé a juguetear con mi cabello, intentando peinarlo con los dedos, y traté de suavizar las arrugas de mi camiseta de Nirvana. Mis pintas no era la mejor después de las 10 horas de vuelo.

—¿Puedo tutearla? —Asentí y Adriano entrelazó los dedos con seriedad—. Julieta, creo que tenemos que hablar sobre tu apariencia. No me andaré con rodeos. Si vas a ser mi au pair y representar a mi familia, es necesario que te vistas de una forma más… adecuada. —Me repasó de arriba abajo con la mirada y yo sentí enrojecer.

No podía creerlo.

—¿Estás insinuando que no me visto de forma adecuada?

—No es una insinuación, es una realidad. Como mi au pair vas a tener que asistir a muchos eventos y actividades junto a mi familia, y tu apariencia es importante para mantener mi imagen y reputación.

Sentí el rostro arder por la vergüenza y la indignación. ¿Cómo podía existir sobre la faz de la Tierra alguien tan cretino?

—Y según tú, ¿cómo debería vestirme?

—No sé, ¿quizás con algo que no te haga parecer recién salida de una rave a las cuatro de la madrugada?

Cerré los ojos con fuerza, asimilando sus palabras hirientes. No era la primera vez que me sentía juzgada por ser como era. Durante mis años universitarios, constantemente me sentía fuera de lugar entre mis compañeros, quienes seguían un código de vestimenta estricto que yo no compartía.

—Señor Romeo…

—Puedes llamarme Adriano.

—Señor Romeo —insistí, solo por el placer de llevarle la contraria—, no voy a cambiar mi forma de vestir. En mi contrato no hay ninguna cláusula al respecto. Pero prometo ser cuidadosa en los eventos y actividades que puedan comprometer su imagen de empresario importante —dije, aunque no pensaba hacerlo. Solo quería terminar con aquel sinsentido antes de que me tirara demasiado de la lengua y dijera algo que no debía.

Él frunció el ceño.

—No es solo la ropa. Los tatuajes…

—No voy a arrancarme la piel a tiras para quitarme los tatuajes —lo corté, exasperada.

—Pero puedes tapártelos.

—Sí, y ya de paso ponerme un burka —solté con la ira cada vez más desatada dentro de mí.

—Oh, venga, no exageres. No te estoy pidiendo que te tapes de pies a cabeza, solo que los ocultes.

—Puestos a ocultar, podrías ocultar tú tu despotismo

—¿Perdón? —Adriano pareció incrédulo.

—Desde que he entrado por la puerta te has limitado a juzgarme sin mirar más allá de mi físico. ¡Ni siquiera me has preguntado por mi currículum o mi experiencia!

Adriano se levantó de su asiento y se acercó a mí, con expresión desafiante. Fue entonces cuando reparé en su altura. Debía medir más de metro ochenta y cinco, y yo no es que fuera bajita, tenía una estatura media, pero que él fuera tan alto hacía que su presencia impusiera más.

—Mi hija es la cosa más importante que existe en este mundo, Julieta. No puedo dejarla al cuidado de cualquiera.

—¿Pones en duda mi capacidad de cuidarla por llevar vaqueros y camiseta?

—Por supuesto que no. No se trata de eso.

—Mientes. Si en lugar de mi ropa habitual hubiera elegido un traje de chaqueta, no estaríamos teniendo esta conversación.

—Bueno, quizás no, pero estaríamos hablando del color de tu pelo.

Abrí mucho la boca y los ojos.

—¿Eso también te molesta? ¿Hay algún aspecto de mí que no lo haga?

—Tienes que admitir que lo llevas de un color raro. ¿Es azul o verde?

—¡Aguamarina!

—¿Y quién en su sano juicio se tiñe el pelo de ese color? No es normal.

—Yo no soy normal.

—Por fin algo en lo que estamos de acuerdo. 

Tragué saliva, sintiendo la presión de su mirada sobre mí. Puede que no fuera muy inteligente de mi parte mostrare altiva y respondona, pero realmente me estaba sacando de quicio.

—He tenido que dar explicaciones sobre mi apariencia durante años —dije luchando para contener las lágrimas que amenazaban con escaparse de mis ojos por pura rabia—. Que tenga tatuajes, piercings o lleve el pelo teñido de un color raro no significa que no sea una buena au pair. Soy licenciada en física y química, tengo un posgrado, un máster y un doctorado, además de un curso de pedagogía. Estoy segura de que puedo cuidar bien de su hija sin que mi apariencia tenga que ser un problema.

Guardé silencio por un momento antes de continuar. Puede que Adriano fuera un cretino superficial al que daban ganas de callar con un largo discurso sobre los prejuicios y la aceptación a la diversidad, pero necesitaba el trabajo:

—Dame al menos una oportunidad —supliqué—. No quiero volver a Verona. Hace unos meses descubrí que mi novio me estaba engañando con mi mejor amiga. Sí, sé que suena a cliché de película romántica, pero sucedió de verdad y necesito mantenerme alejada de esa situación durante un tiempo. Quiero quedarme en Nueva York y demostrarte que soy una buena au pair. Confía en mí, señor Romeo. Soy algo más de lo que ves.

Miré a Adriano con ansiedad, esperando una respuesta. Pasaron varios segundos antes de que finalmente hablara.

—Está bien, te daré una oportunidad. Pero sólo una. Si metes la pata, te vas fuera.

Un peso enorme se levantó de mi pecho al escuchar esas palabras. Asentí agradecida.

—Gracias —dije—. Puedo asegurar que trabajaré duro y no te defraudaré.

6

Adriano

Me quedé mirando la puerta cerrada del despacho con una sensación de inquietud recorriendo mi cuerpo. Julieta acababa de marcharse y, después de ese primer encuentro, no estaba seguro de haber tomado la decisión correcta al permitir que se quedara. Ni siquiera sabía por qué había cedido, nunca antes había temblado mi pulso al despedir a alguien que no consideraba adecuado para Chiara. Quizás fuera que, en realidad, la intuición me decía que esa chica tenía algo más que ofrecer más allá de su apariencia inusual. No me consideraba una persona que se dejara llevar por sus prejuicios, pero la reputación de mi familia y la imagen que proyectaba en los demás era importantes para mí. 

También estaba el hecho de que siempre he sentido debilidad por las personas vulnerables. Cuando veo a alguien en problemas me invade una necesidad inmediata de ayudar, aunque la imagen que proyectase pudiera llevar a pensar erróneamente lo contrario. Así que, cuando Julieta me habló de su situación, me dejé llevar por esa naturaleza compasiva que tanto odiaba en mí y le di una oportunidad.

El móvil interrumpió mis pensamientos al vibrar sobre la mesa del escritorio y revisé el mensaje. Era de Holden, uno de mis mejores amigos. Se trataba de una ecografía donde se percibía la silueta de un bebé. Recordé que el otro día mencionó que él y Becca tenían la revisión del segundo trimestre ese mismo día. Becca estaba embarazada de seis meses, el mismo tiempo que había pasado desde que ella y Holden se casaron en una hermosa ceremonia en la terraza de un hotel con impresionantes vistas de Manhattan.

Al ver esa ecografía, inevitablemente recordé tiempos pasados. Me vino a la mente la primera ecografía de Chiara, cuando todavía era solo un punto difuso en el monitor. Recuerdo que Giorgia y yo nos emocionamos tanto que esa misma tarde fuimos a comprar una cuna para empezar a preparar su habitación. Éramos así, impulsivos y caóticos cuando estábamos juntos. Ella derribaba mi necesidad de control y contención con su espontaneidad y yo me dejaba llevar por su impulso.

Sacudí la cabeza para espantar los recuerdos y llamé a Holden. Mi amigo cogió la llamada en el tercer tono.

—Ey, tío, ¿cómo ha ido la revisión? —pregunté tras el saludo de rigor.

—Todo ha salido perfecto —respondió Holden emocionado, añadiendo algunos datos sobre el peso y la medida. —Te mandé una foto de la ecografía, ¿ya la has visto?

—Sí, ya la he visto. Me alegro mucho por ti y por Becca —respondí con una sonrisa. Que uno de mis amigos fuera a convertirse en padre dentro de poco me emocionaba. Ya no sería el único papá del grupo—. ¿Cómo está Becca? ¿Cómo se encuentra?

—Becca está bien, aunque le cuesta dormir por la noche y tiene ciática, pero al menos ya dejó atrás las náuseas —explicó Holden con una risa—. Por lo demás todo va genial.

—Me alegro, tío. Eso es lo que importa. Eso y que al nacer se parezca a Becca y no a ti.

—¡Eh! —exclamó Holden fingiendo estar molesto—. ¿Qué quieres decir con eso?  

—Que Becca es preciosa.

—Yo también lo soy.

—Sí, claro. Supongo que comparado con Gollum de El señor de los anillos no estás tan mal.

Holden se quejó y yo me reí de mi propia broma.

—Por cierto, ¿sigues sin querer saber el sexo del bebé? —preguntó Holden retomando la conversación.

—Sí, sigo en tu equipo, Holden. Nada de saber el sexo del bebé hasta que nazca. 

Hace unos meses, cuando Holden me confesó que prefería no saber el sexo del bebé hasta su nacimiento, decidí apoyarlo y seguir su ejemplo. Becca, en cambio, lo sabía y disfrutaba picando a su marido con esa información.

—Espero que no cambies de opinión como Kane.

Solté una carcajada. Becca llevaba semanas intentando convencernos para que cambiásemos de bando y así tener más cómplices para torturar a su marido. Entre Kane y yo, él era quién tenía más papeletas de caer en la tentación. A fin de cuentas, nunca se le ha dado bien decir que no a una mujer.

Lo cierto era que Holden, Kane y yo formábamos un buen equipo.  Nos complementábamos a la perfección, aunque en un principio, cuando nos conocimos en la universidad y tuvimos que compartir piso en la residencia de estudiantes, Holden y yo chocábamos bastante al ser tan parecidos. Con el tiempo, aprendimos a aceptar nuestras diferencias y si alguno de nosotros se pasaba de frenada, Kane siempre ejercía de mediador entre nosotros.

Después de hablar un poco más sobre el embarazo, Holden cambió de tema.

—¿Y tú cómo estás? ¿No llegaba hoy la nueva au pair?

Resoplé antes de responder.

—Sí, de hecho, acabo de conocerla.

Holden notó la vacilación en mi voz y preguntó:

—¿Todo bien? ¿Hay algún problema con la nueva au pair?

—Bueno, la verdad es que es diferente a lo que esperaba. Tiene el pelo teñido de un color raro, un piercing en la nariz y tatuajes. No estoy seguro de que sea bueno para mi reputación tener a una au pair con esas pintas.

—Tío, la apariencia no lo es todo. Nadie va a criticarte por eso.

—Pero no es solo eso —continué—. Tampoco me gustó su actitud.

—¿En qué sentido? 

—Es un poco… altanera. Y me cuestionó en diversas ocasiones —respondí con un deje de molestia en el tono de mi voz.

Holden soltó una carcajada.

—Vale, veo por dónde van los tiros. Quién lo hubiera dicho, Adriano Romeo siendo intimidado por una au pair.

—No es cuestión de intimidación, Holden. Es solo que no estoy seguro de que esa chica sea la persona adecuada para cuidar a Chiara.

—Entiendo. ¿Y por qué no la despediste?

Explicarle el verdadero motivo por el que no lo hice era algo complicado. No quería que se extendiera la idea de que Adriano Romeo tenía corazón.

—Digamos que he decidido darle una oportunidad y ver cómo se desenvuelve.

Holden rio.

—Eso no suena como algo propio de ti.

—Ya ves. Soy una persona imprevisible.

Holden volvió a reír y hablamos un poco más sobre otros temas, como los planes para el fin de semana y los proyectos de trabajo que teníamos en marcha. Al finalizar la llamada, dejé el móvil sobre la mesa y me levanté para servirme un café. Tenía en el despacho una de esas cafeteras de cápsulas que tanto se habían popularizado en los últimos años. Mientras esperaba que la cafetera hiciera su trabajo, volví a pensar en Julieta. No podía evitar sentir una especie de inquietud ante la idea de dejar a Chiara al cuidado de alguien que, por su apariencia y actitud, parecía no encajar del todo con nosotros. Confiaba en que, a pesar de todo, Julieta terminara siendo una sorpresa agradable. 

No podía imaginarme hasta qué punto lo sería.

7

Julieta

Paul me llevó a casa para que conociera el lugar en el que iba a vivir desde ese mismo día. Durante el camino no dejó de hablar de todas las normas y reglas de Mr. Romeo. Yo lo escuchaba y retenía la información en mi cabeza sin ningún problema, pero me di cuenta de que, pasados unos minutos, él pareció un poco molesto al ver que no tomaba notas.

—No tienes de qué preocuparte, te prometo que no olvidaré nada. —Al parecer, mis palabras no lo calmaron en absoluto porque su mandíbula se puso aún más rígida.

De verdad, daban ganas de darle un diazepam al pobre. El señor Romeo debía ser un tirano como dijeron en el foro, pero no solo con las au pair, sino con todo el mundo en general.

—Debes estar siempre disponible para la señorita Chiara y tienes terminantemente prohibido salir de casa con ella sin permiso expreso. No puedes recibir visitas sin una autorización previa y…

Desconecté un poco, porque empezaba a quedarme claro que, en definitiva, no podía hacer nada sin el permiso de mi nuevo jefe.

Llegamos a la casa, por fin, y volqué toda mi atención en la vivienda. Era preciosa y, ya desde fuera, conseguía cautivar, como en la fotografía.

Entramos y Paul me enseñó la casa en un recorrido rápido.

Al entrar nos encontramos con el recibidor pequeño y práctico con un espacio para colgar abrigos y dejar zapatos. Nos adentramos en la casa y descubrí que el espacio era, en su mayoría, diáfano. Tenía una cocina moderna y abierta al salón, de modo que era posible cocinar, comer y ver la tele todo en una misma estancia. Por un momento pensé que era ideal para familias grandes, pero luego recordé el carácter del señor Romeo y me di cuenta de que me resultaba difícil, por no decir imposible, imaginarlo disfrutando de tener la casa llena de gente.

Paul me hizo subir a la planta superior, me explicó dónde estaban las habitaciones y luego me llevó al sótano, donde estaba mi pequeño apartamento. Me sorprendí al descubrir que no tendría una habitación minúscula, sino un espacio amplio y cómodo. Tenía sala de estar, cocina y hasta un pequeño vestidor. Era como tener mi propia casa dentro de la casa y me alegró saber que, al menos, disfrutaría de ciertos ratos de intimidad cuando tuviera tiempo libre.

Paul siguió hablando de mis futuras obligaciones y me dejó una carpeta con toda la información que iba a necesitar para el cuidado de Chiara. La miré por encima y descubrí su horario diario, sus rutinas, menús que debería prepararle e información de vital importancia, como teléfonos de médicos y pediatras y demás.

También me dio una copia de las llaves de casa.

—¿Tienes alguna pregunta?

Quise decirle que, gracias a que había disparado toda la información en modo metralleta y sin prácticamente dejarme hablar, no tenía ninguna, pero supuse que llevarme mal con Paul era jugármela demasiado porque se notaba que tenía una lealtad brutal hacia su jefe.

—No —respondí.

—Bien, iré a buscar a Chiara mientras te instalas en la casa.

Se dio la vuelta para subir las escaleras y ni siquiera se despidió como tal. Suspiré, un tanto sorprendida, y me dispuse a guardar mi ropa en el vestidor. Más tarde subí a la planta superior y esperé en el salón leyendo toda la información de mi carpeta. Me alegró saber que, al menos, en lo referente a su hija, el señor Romeo no era un tirano. Chiara no tenía horarios demasiado estrictos más allá de limitar el tiempo de pantallas o fijar una hora para ir a dormir y eso me sorprendió. Después de nuestro primer contacto me había estado esperando que fuera uno de esos padres que programan incluso las horas en las que deben evacuar sus retoños, pero no era así.

Eso sí, se notaba que era muy controlador. Lo deduje sobre todo cuando descubrí la lista de cosas que Julieta tenía prohibido hacer por su propio bien. Y era una lista sorprendentemente larga.

Tuve tiempo de mirar toda la documentación antes de que la puerta se abriera y unas voces me alertaran de que alguien había llegado a casa.

Me levanté, dejé los papeles a un lado y fui al recibidor, donde me encontré con que Paul había vuelto y venía, en efecto, acompañado por Chiara.

Me quedé impactada con la belleza de la niña, sobre todo porque era igual y a la vez muy distinta de la de su padre. Si bien Adriano tenía unas facciones muy duras y marcadas, Chiara era más suave y dulce, como una muñeca esbelta.

—Chiara, te presento a Julieta, tu nueva au pair a partir de hoy.

—¡Hola! —dijo la niña con una sonrisa curiosa.

—Hola, Chiara, encantada de conocerte. —Extendí mi mano y ella la estrechó de inmediato, agrandando su sonrisa.

—Igualmente —respondió. Sus ojos volaron a mi pelo y sonreí cuando descubrí lo maravillada que parecía—. Me gusta mucho el color de tu pelo, es como si tuvieras el mar en él.

—Oh, vaya, gracias. A mí también me gusta el color del tuyo, porque se parece al del chocolate y me encanta el chocolate.

Ella soltó una risita que, a su vez, me hizo reír.

—¿Quieres que te enseñe mi habitación? —preguntó.

—Claro, me encantaría verla.

Chiara me cogió de la mano y tiró de mí hacia las escaleras que iban al primer piso.

—Yo me marcho —dijo Paul—. Si necesitáis cualquier cosa, ya sabéis dónde encontrarme.

En realidad yo no lo sabía pero supuse que la niña sí. Se notaba que estaban muy unidos.

Subimos a la habitación y entré por primera vez, pues si bien Paul me había mostrado las puertas de cada persona de la casa, no habíamos entrado en ninguna de ellas. Supuse que quiso dejarle ese deber a Chiara y, obviamente, no iba a mostrarme la del señor Romeo o la de invitados porque carecían de interés para realizar mi trabajo.

La habitación de Chiara bien podría haber sido también la habitación de cualquier pequeña princesa. Las paredes estaban pintadas en tonos suaves y crema, la cama tenía un dosel y una colcha rosa pastel con pequeñas nubes estampadas que invitaba a dormir allí. Era elegante, pero en ningún momento perdía el toque infantil. La ventana dejaba entrar raudales de luz y tenía un escritorio en un lado y un pequeño espejo de cuerpo entero en el otro. Me senté en la cama, maravillada.

—Es preciosa, Chiara.

—¡Gracias! —dijo ella sentándose a mi lado de un salto.

Debido al movimiento unos papeles se derramaron de la cama al suelo, lo que hizo que me arrodillara de inmediato para recogerlos. Los miré, pensando que serían dibujos o algo de su cole, pero descubrí recortes de periódico y fotos de patinadoras artísticas. Chiara me lo quitó todo de las manos, un poco nerviosa.

—¿Te gusta el patinaje? —pregunté.

—Eh… Sí, un poco.

—¿Solo un poco? Parece que tienes mucha información ahí ¿Me dejas ver?

Chiara dudó, pero finalmente me permitió ver, no solo lo que se había caído, sino la carpeta que aún reposaba sobre la cama. Eran, en efecto, recortes de periódicos, información de prensa y fotos sobre noticias relacionadas con el mundo del patinaje sobre hielo.

—¿Podrías no decirle a papá nada de esto?

Su voz sonó débil y un poco acongojada, lo que me hizo fruncir el  ceño de inmediato.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Todo lo que tiene que ver con el patinaje lo pone muy triste.

—No lo entiendo.

—Es por mamá.

—¿Tu madre?

—Sí, el patinaje le recuerda a ella. Mamá era patinadora profesional. Llegó a ganar muchos premios antes de morir.

El orgullo y la tristeza se mezclan en sus preciosos ojos y hablé con cautela, pues sabía que estaba pisando un terreno delicado.

—Lo siento mucho, Chiara. No tenía ni idea de que había muerto.

—Oh, fue hace mucho tiempo. Yo era muy pequeña y apenas recuerdo nada de ella, pero papá se pone triste cuando alguien la menciona a ella o el patinaje. Por eso guardo todo esto en secreto.

Me quedé impactada por el hecho de que una niña tan pequeñita anhelara en secreto algo tan simple como disfrutar del patinaje sobre hielo.

Por otro lado, entendí el dolor de Adriano y, por primera vez en todo el día, dejé de verlo como a un completo cretino.

Chiara me contó que no eligió enamorarse del patinaje, pero un día se puso un DVD antiguo con algunas competiciones de su madre por curiosidad y quedó prendada de todo lo que tenía que ver con ello. Luego empezó a ver videos online, buscar información e incluso imitar los pasos y las piruetas sobre la alfombra de su habitación.

—¿Y nunca has patinado sobre hielo de verdad? —pregunté con curiosidad.

Ella negó con la cabeza de inmediato.

—A papá le daría un infarto.

Quise decirle que no, pero recordé que patinar sobre hielo era, de hecho, una de las actividades prohibidas en la lista que me había proporcionado Paul un rato antes, junto a montar en bici por la calle, trepar árboles o usar la cocina sin supervisión.

Sentí un poco de compasión y cariño instantáneo por Chiara, porque aunque me gustaría decir que no tuve una idea preconcebida de ella, la verdad es que esperaba encontrarme con una niña caprichosa y consentida. La típica hija de papá, pero nada más lejos de la realidad. Parecía inteligente, dulce y mucho más empática y considerada que su padre. Sentí que se establecía una conexión entre nosotras y algo me dijo que nos llevaríamos muy bien.

8

Adriano

Llegué a casa tarde después de un intenso día de trabajo. En días así me hastiaba mucho recordar que siempre me proponía llegar a tiempo para cenar con Chiara pero eran muy pocos los días que lo conseguía. Y lo peor era darme cuenta de que mi pequeña hija cada vez era menos pequeña. Estaba creciendo y pronto entraría en la preadolescencia, así que no querría mi compañía. Tenía que aprovechar el tiempo con ella, pero tampoco podía desentenderme del trabajo. Vivía en una dualidad de sentimientos constante.

Dejé el maletín en el recibidor, junto a mi abrigo, y subí directamente a la habitación. Por la hora que era, debería estar en la cama. Eso si es que la nueva au pair no se ponía creativa, claro. Todavía me picaba el modo en que me había puesto en mi sitio.

Abrí la puerta despacio, porque no oía demasiado ruido, y me encontré con Chiara en la cama, tapada con la colcha y a Julieta sentada a su lado, sobre la misma, leyéndole un libro. De nuevo me quedé impactado por su físico tan poco común en el ambiente en el que yo me movía. No era fea, ni mucho menos. De hecho, precisamente parte del problema era lo sexy que me parecía, como una sirena nadando en mar abierto. Era exótica y derramaba libertad por cada poro de su piel. Era distinta a las mujeres sofisticadas con las que yo solía salir, por eso me sorprendía tanto los sentimientos contradictorios que despertaba en mí. Me pregunté, no por primera vez, si hice bien en contratarla. Había algo en su mirada desafiante que me ponía tenso. Y yo odiaba estar tenso o sentir que algo podía escapar a mi control.

Me fijé en sus zapatos de un modo inevitable. No lo hice esa mañana al conocerla y era raro, porque yo solía fijarme mucho en lo que llevaba la gente en los pies. Seguramente por mi empresa, claro, pero también porque me había convencido, con el paso de los años, de que el calzado de las personas decía mucho de la personalidad. En el caso de Julieta llevaba unas deportivas desgastadas, aunque limpias. Pragmática, cuidadosa, original y pulcra. Eso fue lo que entendí al mirarle las zapatillas.

Carraspeé cuando me di cuenta de que me había ensimismado en mis pensamientos y, cuando volví a centrar mi atención en mi hija, ella ya me miraba con una enorme sonrisa.

—¡Papi! Qué bien que hayas llegado antes de que me duerma. —Sentí un pinchazo de remordimiento con sus palabras, pero se alivió enseguida cuando siguió hablando—. ¿Quieres leer un rato conmigo?

Me acerqué y la abracé, besando su frente e impregnándome de su aroma infantil.

—Por supuesto, principessa. ¿Qué libro estás leyendo? —Me senté en la cama por el lado contrario al que ocupaba Julieta, dejando a la niña en medio. Ella señaló las manos de su au pair.

—Pinocchio. Es un regalo de Julieta —dijo con dulzura y alegría.

Sentí que había en sus palabras un tono cariñoso que me hacía pensar que ya había empezado a crear lazos con Julieta. No me extrañaba. Mi hija era una bendición incluso para asimilar el cambio constante de cuidadoras. No había una sola vez que me lo hubiese puesto difícil a hora de relacionarse con ellas. Siempre que veía esas películas en las que los niños hacían trastadas para que despidieran a sus niñeras pensaba que, en nuestro caso, era yo el que las despedía en cuanto las cosas no se hacían como yo quería.

Julieta se levantó y me ofreció el libro con una sonrisa.

—Creo que será mucho mejor que lo leas tú, señor Romeo.

Revisé el libro que me entregó y me percaté de que era una versión preciosa en italiano, con las letras ribeteadas en oro y dibujos en relieve. Había leído ese libro infinidad de veces desde que era niño, a fin de cuentas, Pinocchio era uno de los personajes más importantes de la literatura italiana, pero reconozco que había visto pocos libros tan bonitos como aquel.

—Gracias —murmuré mirándola brevemente.

Ella me dedicó un asentimiento de cabeza y se marchó para darnos intimidad.

Me aflojé la corbata, me acomodé en la cama de mi hija y abrí el libro por la página que Julieta había dejado marcada. Sentí el cuerpecito de mi hija junto a mí y solo eso sirvió para que la tensión del día fuera desapareciendo poco a poco. Me sumergí en la lectura, disfrutando al cien por cien de ese momento de conexión con Chiara, y cuando me di cuenta de que su respiración se había vuelto más tranquila seguí leyendo con la intención de que cayera en un sueño profundo y relajante.

En algún momento de la historia mi mente divagó de nuevo hacia mi nueva au pair. Justo cuando oí a Chiara murmurar medio adormilada, medio despierta, unas palabras que me calaron muy hondo.

—Papá, me gusta mucho Julieta. Es simpática y me entiende mejor que cualquier au pair que haya tenido antes. ¿podrías intentar no espantarla?

—¿Espantarla yo? ¿Por quién me tomas? ¿Por Il Babau? —pregunté mirándola.

Il Babau era una figura mítica que se utilizaba en Italia para asustar a los niños que no se portaban bien. Se decía que se escondía debajo de las camas o dentro de los armarios, esperando que los niños desobedientes se durmieran para llevárselos consigo. Ya había explicado muchas veces a Chiara que era ficticio, para que no tuviera miedo, pero aun así lo sacábamos a colación algunas veces.

—Bueno, papi —dijo—. Eres especialista en espantar a mis au pairs. Si no se van ellas, las echas tú. Y me gustaría que Julieta se quedara.

La miré, pero Chiara cerró los ojos y, finalmente, se abandonó hacia el sueño. Supuse que tenía esas palabras muy dentro y no se iba a quedar tranquila hasta pronunciarlas.

Acaricié su frente y, pese a saber que estaba prácticamente dormida, reabrí el libro y seguí leyendo hasta el final. Quizás porque odiaba no acabar las lecturas, aunque fueran cuentos.

O tal vez fuera porque, si dejaba de leer en aquel momento, mi mente iba a volver a pensar en Julieta y no quería.

Me llevaría un tiempo comprender que, con el paso de los días, no pensar en ella se volvería misión imposible.

9

Julieta

Aquella misma noche, después de la llegada del señor Romeo, me retiré a mi habitación y llamé a Braulio. Estaba cansada y quería dormir pronto para descansar al día siguiente para afrontar el día con energías renovadas, pero antes necesitaba hablar con mi amigo para explicarle lo poco que el señor Romeo me gustaba. 

Por suerte, Paul me había proporcionado un móvil propio para que pudiera llamar y comunicarme con Adriano cuando fuera necesario, ya que mi móvil italiano allí no funcionaba.

—No es como si te hubiera pillado de imprevisto que sea un cretino, Fiore. Ya lo sabías, aquellas reseñas de sus au pairs anteriores no dejaron lugar a la duda.

—Lo sé, pero fue un completo snob al juzgarme de esa manera.

Braulio hizo un breve silencio, como si buscara las palabras adecuadas para decir lo que tenía en mente. 

—Bueno, Julieta, no quiero ser el abogado del diablo, pero es cierto que tu aspecto es bastante… inusual. Pongámonos en su piel. Uno espera una niñera al estilo de Mary Poppins, no al estilo de Amy Winehouse.

—¿Acabas de compararme con Amy Winehouse?

—Lo que quiero decir —prosiguió—, es que es normal que se quedara impactado al verte por primera vez.

Entrecerré los ojos, con desconfianza. Había llamado a Braulio para que criticáramos juntos al señor Romeo, no para que lo defendiera. Entonces recordé que antes de retirarme a mi habitación aquella noche hice una fotografía de uno de los retratos de Chiara y Adriano que había sobre la repisa de la chimenea del salón y se la mandé. Braulio siempre era benevolente con los hombres guapos. Eran su debilidad. Y su perdición, también.

—Me gustaría saber si serías tan indulgente con él si no te hubiera enseñado una foto suya —mascullé entre dientes.

—Oh, cariño, no te negaré que después de ver su foto se han multiplicado por mil las ganas de hacerte una visita y admirar con mis propios ojos la perfección física de ese bombón, pero no tiene nada que ver con eso, te lo prometo. Es solo que conozco a la gente que se mueve por esos círculos y sé lo importante que es para ellos guardar las apariencias.

Asentí comprensiva. Sabía de sobras que Braulio hablaba con conocimiento de causa, ya que creció en el seno de una familia adinerada. Sus padres eran dueños de una de las multinacionales más importantes de Verona y se codeaban con otras familias igual de importantes. Cuando Braulio salió del armario, les faltó tiempo para rogarle que fingiera ser heterosexual, incluso le buscaron una novia como tapadera. Braulio se negó, y después de una discusión terrible, acabó de patitas a la calle, con la promesa de cancelar sus tarjetas de crédito y desheredarlo.

Sí, sé que todo eso suena superanticuado, teniendo en cuenta el avance que existe hoy en día en la sociedad respecto a estos temas, pero los padres de Braulio siempre fueron muy tradicionales y devotos de la iglesia.

—¿Entonces qué debería hacer? ¿Disfrazarme de la niñera perfecta para satisfacer a Adriano?

—Por supuesto que no, Juli, solo digo que es comprensible que se sorprendiera al verte aparecer.

—Pero hablé con su asistente por videollamada. Él me vio. Y en mi ficha de au pair sale mi foto. No es como si me hubiera escondido y esto les pillara de nuevo.

—Bueno, querida, supongo que en persona impresionas más.

Solté un suspiro cargado de frustración y cambié de tema. Le pedí a Braulio que me hablara de la floristería, de Verona y del último chico con el que quedó, que resultó ser un completo fiasco. Braulio siempre bromeaba con el hecho de que atraía a los capullos y aunque yo intentaba alentarle con la idea de que algún día aparecería alguien que valiera la pena, tenía que admitir que hasta la fecha no había tenido mucha suerte.

Tras un rato de charla, colgué y llamé a papá.

Papá respondió con un saludo alegre.

—Ciao ragazza mia. ¿Qué tal tu primer día en Nueva York?

Obvié a Adriano y le conté que todo había ido bien: que la casa era muy bonita, que tenía un apartamento en el sótano para mí sola y que Chiara, la niña a la que tendría que cuidar, era un amor.

Después de responder algunas preguntas por su parte, tomé aire y le hablé de lo que realmente me había llevado a llamarle:

—En cuánto me instale, empezaré la búsqueda del libro, papá. Voy a hacer una lista con todas las librerías de segunda mano de la ciudad y visitarlas una a una. 

Al otro lado del hilo telefónico, un sonido gutural escapó de la garganta de mi padre.

Uno de los propósitos que me habían llevado a elegir Nueva York como destino para ser au pair había sido el de encontrar un libro que papá perdió durante su viaje a la ciudad más de dos décadas antes. Se trataba de una edición antigua de Romeo y Julieta, del año 1900, con las portadas en tapadura de color aguamarina y las letras doradas. Ese libro era muy importante en la historia de amor de papá y mamá, tenía un valor sentimental incalculable, y aunque sabía que las posibilidades de encontrarle eran casi nulas, quería probar suerte. Desde la muerte de mamá unos años antes, papá solía mencionar ese libro con asiduidad, lamentando no tener ese recuerdo con él.

—¿Estás segura de querer perder tiempo con eso? Sé que tu intención es buena, pero no quiero que acabes decepcionada si no lo encuentras. Es probable que con el tiempo que ha pasado desde que lo perdí, el libro ni siquiera exista ya.

Asentí, esa era una posibilidad que también había valorado. Que alguien hubiera tirado el libro a la basura me parecía un sacrilegio, pero siempre había gente así, que se deshacía de las cosas que consideraba inútiles sin saber ver más allá. Tampoco era esa la única opción que había pasado por mi mente. También existía la posibilidad de que el libro formara parte de la biblioteca privada de algún neoyorkino, o que hubiera sido adquirido por algún extranjero que se lo hubiera llevado a su país.

Mi mente era capaz de imaginar las mil y una alternativas que podían haber surgido a partir del día que papá lo perdió.

—No te preocupes, no me lo tomo demasiado en serio. Solo es un proyecto en el que enfocarme mientras estoy aquí.

Hablamos un poco más y nos despedimos. Era el momento de apagar la luz y descansar, sin embargo, un hormigueo de inquietud me atravesó las entrañas como un rayo y fui incapaz de contener el impulso. Con el móvil encendido en la mano, abrí la aplicación de Instagram e hice algo que hacía días que no hacía: stalkear la cuenta de Alessia.

Era consciente de que mirar sus fotos no me haría bien, después de hacerlo siempre me sentía ridícula y patética, pero la tentación era demasiado fuerte como para ignorarla.

Así que cambié mi cuenta personal por otra que había creado con el propósito de cotillear sus fotos sin ser descubierta y me puse a ello. Todas eran fotos de Verona, al menos había sido lo suficiente considerada como para no subir una foto suya con Matteo en el perfil todavía.

Sin embargo, cuando consulté los stories, no tuve tanta suerte. Había subido una foto de dos cafés con espuma en forma de corazón servidos en una mesa al aire libre. Las tazas de los cafés tenían el logo de la cafetería visible y sentí una presión en el pecho al reconocer el nombre de la cafetería preferida de Matteo, ubicada en la Piazza delle Erbre, en el centro histórico de Verona. Fue allí donde Matteo y yo tuvimos nuestra primera cita, después de que él insistiera durante semanas para que aceptara salir con él a pesar de que yo tenía mis reticencias, y después de empezar a salir fuimos juntos a esa cafetería a menudo. Estaba segura de que, a pesar de no salir en la foto, Matteo estaba ahí con Alessia.

Con rabia contenida, lancé el móvil por los aires y, tumbada en la cama, coloqué una almohada sobre mi cabeza. Ya habían pasado varios meses desde que la traición de Alessia y Matteo hizo saltar mi apacible vida en Verona por los aires, pero sus efectos devastadores seguían doliendo en un lugar íntimo y profundo.

Me pregunté cuánto tiempo tardaba en sanar un corazón roto. Por la intensidad del dolor que aún sentía, estaba convencida de que ese momento estaba lejos de llegar.

10

Julieta

Las dos semanas siguientes se esfumaron tan rápido que apenas fui consciente de dejarlas atrás, inmersa en la espiral de tareas y obligaciones diarias que parecían multiplicarse sin fin. Gracias a Dios eso solo duró unos días, hasta que me acostumbré a las rutinas diarias de Chiara y las exigencias de Adriano.

Ser au pair no me resultó para nada difícil. Reconozco que tuve mucha suerte con Chiara, pues era una niña dulce y complaciente que seguía los horarios y las normas sin rechistar. Parecía madura para su edad y hacía sus deberes y tareas por iniciativa propia, sin que yo tuviera que insistir o recordárselo.

Creo que el único momento en el que Chiara se rebelaba contra la autoridad de su padre, era cuando poníamos videos de patinaje artístico y Chiara se emocionaba viendo los saltos, las piruetas y los giros de los patinadores profesionales. En esos instantes, me sentía mal por ella, por tener que llevar en secreto algo tan inofensivo como su pasión por el patinaje. Era una niña cargando una mochila demasiado pesada para su edad. Estaba claro que Adriano era muy sobreprotector y que sus propios miedos estaban cortando las alas de Chiara. A veces me daban ganas de hablar con él para decirle que su hija necesitaba un poco más de libertad, pero sabía que eso no cambiaría nada. Si algo aprendí durante aquel primer contacto con Adriano Romeo fue que era un hombre obstinado al que le gustaba tener el control de absoluto de todo, sobre todo en lo referente a su hija. 

A pesar de todo, tengo que admitir que mi relación con el señor Romeo no fue tan horrible. Después de dos semanas habíamos encontrado una especie de equilibrio que funciona. Yo respetaba sus decisiones, aunque no estuviera de acuerdo con ellas y él confiaba en mi criterio para cuidar a Chiara, aunque me hiciera notar en alguna ocasión que mi aspecto seguía molestándolo. 

Coincidíamos todas las mañanas durante el desayuno. Yo preparaba el mío y el de Chiara y él se encargaba del suyo propio. Aunque apenas hablábamos entre nosotros, me gustaba ver la forma en la que padre e hija interactuaban. Era evidente que entre ellos existía una relación muy especial y que se querían muchísimo. No entendía cómo un hombre tan cariñoso y dulce con su hija pudiera ser un completo imbécil con el resto del mundo. Eso me descolocaba. Las ocasiones en las que teníamos alguna reunión para tratar algunas cuestiones de su hija, su actitud cambiaba por completo. Hablaba con un tono autoritario que me sacaba de quicio.

Si echo la vista atrás y pienso en aquella época no puedo evitar sonreír, preguntándome cómo hubiera reaccionado si alguien me hubiera dicho que las cosas entre Adriano y yo empezarían a cambiar pronto. Supongo que no me lo hubiera creído, porque no había ningún indicio entre nosotros de que pudiera efectuarse un cambio en el estado de nuestra (nula) relación.

De hecho, todo lo que sabía de él, que no era mucho, lo había descubierto por los distintos empleados que se encargaban del mantenimiento de la casa. Tanto el jardinero, como la chica de la limpieza o la persona encargada de hacer la compra y reponer la despensa, me habían explicado la misma historia: que Adriano Romeo era un hombre de negocios enfocado en su trabajo, que era arrogante con todo el mundo, y que era conocido en los locales nocturnos de Manhattan por ser un mujeriego.

Probablemente, de no haber conectado tanto con Chiara, hubiera llamado a la agencia para pedir un cambio de familia. Pero por aquel entonces yo ya sentía algo profundo y sincero por esa niña y no quería convertirme en otra de sus au pairs de paso.

***

Era lunes, acababa de dejar a Chiara en el colegio y le dije a Giuseppe, el conductor personal que se encargaba de acompañarnos todas las mañanas, que me dejase en Lexington Ave a la altura del número 20, que era donde había una librería que quería visitar.

Se llamaba Érase una vez y era muy popular entre los bloggers literarios y viajeros de todo el mundo. Esa librería tenía alma, y eso era algo que podía verse en el primer vistazo. La marquesina era de color negro con el nombre en color dorado, tenía unos ventanales enormes que dejaban ver su interior desde la calle y la puerta de entrada era de un color rojo brillante. Cuando entré, el sonido de unas campanillas anunció mi llegada a la dependienta, que estaba ordenando unos libros tras el mostrador de madera oscura.

El interior de la librería era de ensueño. Tenía techos altos, con estanterías infinitas que creaban estrechos pasillos repletos de libros. Olía a canela y me fijé en que, en un rincón, había dos mesas de estilo vintage con dos chicas compartiendo un té mientras leían.

La chica del mostrador, de cabello rubio y de expresión alegre, me dio la bienvenida y tras preguntarle por la zona de intercambio de libros, me dio las indicaciones que seguí maravillada con aquel lugar tan lleno de magia.

Cuando encontré la mesa que habían habilitado para el intercambio de libros usados, me acerqué a ella y empecé a buscar. Aunque era una librería donde vendían las novedades editoriales, era conocida también por aquella iniciativa. Según leí, había sido idea de una de las propietarias. El procedimiento era muy sencillo: podías coger un libro de la mesa a cambio de otro que no quisieras.

Gracias a mi visión analítica que procesaba la información que recibía con rapidez, enseguida comprendí que el libro de Romeo y Julieta no se encontraba allí.

—¿Te puedo ayudar? —preguntó una voz a mi izquierda.

Miré a la propietaria de aquella voz, una mujer de pelo cobrizo que, encaramada sobre una alta escalera, parecía estar organizando los libros de los estantes superiores. Aquello no hubiera llamado mi atención de no ser por un pequeño detalle: la mujer estaba embarazada. Y por el volumen de su barriga, estaba convencida de que se trataba de un embarazo bastante avanzado.

—¿Necesitas algo? —preguntó de nuevo.

Salí de mi trance para negar con un movimiento de cabeza.

—Buscaba una edición antigua de Romeo y Julieta pero no está. 

—Oh, qué lástima. La verdad es que no recuerdo haber visto ningún libro de Romeo y Julieta en la mesa de intercambio. ¿Y buscas una edición en concreto? 

—Busco una del 1900 —susurré incapaz de concentrarme en nada más que en la voz de alerta que sonaba en mi cabeza al ver una mujer embarazada subida a una escalera tan alta.

Ella debió notar mi expresión de desconcierto porque sonrió y dijo:

—Sé lo que estarás pensando: ¿qué hace esa mujer con semejante bombo subida a lo alto de una escalera desafiando la ley de la gravedad? —Rio con suavidad—. Pero soy fiel defensora de que las mujeres embarazadas podemos hacer las cosas por nosotras mismas sin depender de los otros. Además, estar activa es bueno para el bebé.

Asentí despacio y ella bajó las escaleras y se acercó a mí.

—¿Has dicho que estás buscando un libro de Romeo y Julieta de 1900? —preguntó al llegar a mi altura.

—Sí. Es este. —Saqué el móvil del bolsillo y le enseñé una foto que había tomado del álbum familiar donde salía ese libro—. Es en italiano.

—Vaya, no me suena. Me acordaría de haber visto un ejemplar así. —Hice un mohín de pena y la mujer miró alrededor de la librería con expresión pensativa antes de añadir—. ¿Has mirado en El rincón de los Libros Olvidados? Es una librería de segunda mano que abrió cerca de aquí hace poco. Me pasé unos días atrás y encontré verdaderas joyas ocultas entre sus estanterías.

Busqué el nombre de la librería en la lista que tenía, pero no aparecía. Imaginé que eso se debía de que al ser nueva no salía aún en los directorios que consulté.

—¿Y dónde está?

—A diez minutos andando, solo tienes que subir la avenida y luego…

—¿Por qué no la acompañas? —preguntó una segunda voz, que pertenecía a la mujer que minutos antes me había saludado tras el mostrador—. Caminar te irá bien. Y, así, de paso, dejarás de ponerme al borde de un ataque cardíaco cada vez que te vea haciendo algo potencialmente peligroso. Mi salud mental te lo agradecerá.

—¿Por qué eres tan exagerada? Estoy embarazada, no enferma. El médico dijo que podía trabajar con normalidad hasta que el embarazo me lo permitiera.

—Sí, cariño, pero tienes que admitir que subirte a una escalera de tres metros en tu estado no es la mejor de las ideas. Si te cayeras…

—Pero no me caeré.

—Si te cayeras —prosiguió ignorando la queja de su amiga—, te pondrías en riesgo a ti y al bebé. Deja de ser tan terca.

Observé la discusión con una sonrisa en la boca. Se notaba el amor que existía entre aquellas dos chicas, a pesar de estar en desacuerdo. Después de alargar un poco más aquel estira y afloja, la chica embarazada finalmente cedió ante los deseos de su amiga y decidió acompañarme.

—Me llamo Rebecca, por cierto, aunque todo el mundo me llama Becca —dijo una vez ya en la calle—. Y mi compañera, la pesada que ha insistido en que te acompañara, es Eloise.

—Yo soy Julieta.

—No eres de aquí, ¿verdad? —preguntó con visible curiosidad—. Hablas muy bien el inglés, pero hay un deje de fondo que no logro descifrar.

Sonreí ante su deducción.

—Soy de Italia. De Verona para ser más exactos.

Becca abrió los ojos y la boca con emoción.

—Oh, te llamas Julieta y eres de Verona. ¡Qué coincidencia! Verona es la ciudad de Romeo y Julieta. ¿Por eso buscas ese libro?

—No exactamente. —Y de camino a la nueva librería decidí explicarle la historia que había detrás del libro. Era bonita y la gente solía quedarse asombraba cuando la contaba—. Hace treinta años mis padres se conocieron gracias a un libro de Romeo y Julieta. Ambos eran de Verona, pero no se conocieron hasta aquel domingo por la mañana. La casualidad quiso que los dos pasearan por aquel mercadillo de segunda mano, cerca de Porta Palio. Y la casualidad quiso también que ambos terminaran mirando libros en la misma caseta e interesándose por el mismo.

—Guau, ¿en serio? Suena a argumento de película.

Sonreí dejándome llevar por los recuerdos.

—Mamá siempre me contaba que cuando fue a coger el libro, sus dedos rozaron los de papá que se le había adelantado, y que en ese instante sintió una descarga eléctrica que le atravesó el cuerpo. No sé si lo dijo para hacer un poco más emocionante la historia, pero a mí me encantaba como ella lo explicaba, como si se tratara de un encuentro épico. El punto es que después de intercambiar un par de frases, papá acabó comprando el libro para regalárselo a mamá a cambio de un café.

—Qué hábil tu padre.

—Mi padre es el hombre más inteligente que conozco —asiento con entusiasmo—. Y asegura que se enamoró de mi madre a simple vista, así que buscó la manera de persuadirla para que aceptara una cita.

—Yo no creo en los flechazos, pero supongo que siempre hay excepciones.

—Yo tampoco creo en los flechazos, sin embargo, puedo asegurarte que mis padres se amaron desde aquel primer día hasta el final. Incluso ahora, cinco años después de la muerte de mamá, papá sigue amándola. —Tras unos instantes de silencio donde pensé con emoción en papá echando de menos a mamá, proseguí—. Retomando la historia del libro, aquel día mis padres escribieron sus nombres en el interior y la fecha en la que se conocieron. Desde entonces ese libro se convirtió en un símbolo de su amor. Pero, años después, en un viaje de negocios que papá hizo a Nueva York, lo perdió. Se lo llevó para sentir a mamá cerca y lo olvidó en alguna parte. Desde entonces, en cada viaje que ha hecho a la ciudad, lo ha buscado sin éxito.

Me quedé en silencio, esperando que Becca dijera algo, pero en su lugar me recibió un gemido ahogado. Me detuve, preocupada, y antes si quiera de poder preguntarle qué ocurría, rompió en un llanto desconsolado.

—¿Estás bien?

—Sí, perdón… son las hormonas —dijo mirando hacia arriba mientras parpadeaba y se limpiaba los ojos con las manos—. Me emociono con cualquier cosa. El otro día vi un video de una ballena bebé con su mamá ballena y también lloré como una tonta. Y jo, la historia de tus padres es preciosa. Ojalá encuentres ese libro.

Becca acabó de limpiarse las lágrimas y retomamos el camino hasta la librería.

Aquel día no encontré el libro de mis padres, pero sí encontré otra cosa: una amiga. Después de pasarnos horas buscando entre libros, Becca me invitó a almorzar y estuvimos charlando hasta que se hizo tarde y tuve que marcharme para recoger a Chiara en el colegio. Antes de que me fuera, Becca me dio su teléfono. Le había dicho que no conocía a nadie en la ciudad, que mi jefe era un tirano y que me pasaba las horas muertas paseando sola por Nueva York. Ella me sugirió que podíamos salir juntas de vez en cuando.

A veces las personas que acabarán siendo importantes en tu vida aparecen así, sin avisar, como una lluvia veraniega que cae de repente en medio de un día soleado. Ese fue el caso de Becca.

11

Julieta

Aquella noche estaba en la cama tumbada con Chiara viendo un video de patinaje artístico antes de ir a la cama. Adriano aún no había llegado del trabajo, así que podíamos permitir saltarnos un ratito de lectura o, más bien, posponerlo. Le presté mi propio teléfono a Chiara para que viera sus videos favoritos y ella me iba enseñando quienes eran sus patinadoras predilectas. A quién le encantaría parecerse si pudiera patinar.

De pronto su rostro se crispó en una mueca triste que me rompió un poco el corazón y me devolvió el teléfono, soltando un suspiro lastimoso.

—¿Qué ocurre, cielo? —pregunté.

Ella se mordisqueó el labio, como si no estuviera segura de responderme, pero al parecer, después de pensarlo un poco, me consideró digna de su confianza. Eso me alegró muchísimo.

—Mi amiga Nat me ha invitado este fin de semana a su casa del campo. Van unas cuantas chicas de clase. Montarán a caballo, harán actividades superchulas y yo no puedo ir.

—¿Por qué no?

—Papá no me deja. —Su suspiro fue tan apenado que se me encogió el corazón—. Me tocará quedarme en casa y el lunes, cuando vaya a la escuela, tendré que escuchar a todas las chicas hablar de lo bien que lo pasaron. Es por eso por lo que no tengo amigas de verdad.

—No digas eso.

—Es verdad. Me dicen siempre que soy una aburrida porque no voy a las cosas que proponen, pero no es porque no quiera, es porque no puedo. Ellas no entienden que papá no me deje hacer nada.

Para ser franca, yo tampoco lo entendía. Recordé la lista de actividades que Chiara tenía prohibido hacer y era tan extensa que cualquier persona en su sano juicio consideraría ridícula, sin embargo, sabía bien que no cumplir con ella conllevaba un riesgo altísimo de despido.

Convencí a Chiara de que su padre hacía esas cosas por su bien y ella, aunque dudó mucho, finalmente me escuchó y se relajó lo suficiente como para quedarse dormida, pero me sentí mal durante todo el tiempo. La miraba dormir y pensaba en lo extremadamente sobreprotector que era Adriano con ella. Chiara era la niña más dulce y buena del mundo. Estaba segura de que su sentido del peligro era mínimo y sería muy responsable si su padre le permitiera hacer ese tipo de actividades con sus amigas. Y aunque así fuera, aunque ocurriera algo como, no sé, que se cayera del caballo ¿tan grave sería? Obviamente nadie quería que le pasara nada, pero al final la vida también consistía en eso. En recuperarse de los golpes y caídas.

Salí del dormitorio de la niña y bajé al sótano pensando en todo esto. Para cuando me metí en la ducha, no había podido abandonar mis pensamientos.

Adriano debería ver que todo aquello era perjudicial para su hija. Me constaba que la adoraba, pero no entendía aquella actitud y algo me decía que, si lo hablaba con él, iba a despertar al monstruo que todas decían en el foro que podía ser.

Tan ensimismada estaba dando vueltas al tema que no me di cuenta de que el agua de la ducha perdía calor hasta que el frío me heló de pies a cabeza. Cerré el grifo de inmediato y miré la alcachofa de la ducha.

En su momento, Paul me explicó que había un problema con el calefactor del sótano, que era independiente al de la casa principal y que a veces dejaba de funcionar y había que reiniciarlo. En aquel momento tenía la cabeza llena de champú, igual que el cuerpo, así que decidí que lo mejor que podía hacer era usar el baño del piso superior. Total, Chiara estaba dormida y Adriano no había vuelto y había dejado dicho que llegaría muy tarde, así que no había riesgo de que me pillaran.

Salí de la ducha, me enrollé una toalla en el cuerpo y subí al piso superior. Entré en el baño y encendí la ducha. Me aclaré el pelo, me enjaboné bien el cuerpo y salí para enrollarme de nuevo en la toalla.

Abrí la puerta y fue al salir al pasillo cuando oí el sonido de la puerta principal al abrirse. Me invadió el pánico. La distancia no era mucha, pero claro, había que tener en cuenta que estaba semidesnuda y tenía que cruzar todo el salón.

Decidí que lo mejor era hacerlo corriendo. Si era lo bastante rápida, Adriano, Paul o quienquiera que estuviera abriendo la puerta no me vería. Comencé a cruzar el salón y tuve la malísima suerte de que la toalla se enganchara en un saliente. Iba tan rápido que me di cuenta de que estaba desnuda en el mismo instante en que Adriano apareció bajo el umbral de la puerta, mirándome petrificado.

Quise morirme. De verdad de la buena que me habría encantado morir ahí mismo y no tener que enfrentarme a aquella situación tan vergonzosa.

—Dios, yo… ¡Lo siento! —Me tapé como pude los pechos y el pubis, pero sabía bien que aquello era absurdo—. Lo siento muchísimo —murmuré de nuevo.

Caminé hacia atrás todo lo rápido que pude y maldije cuando me topé de espaldas con la puerta cerrada que daba al sótano. ¿Cómo se supone que iba a abrirla? Tenía que enseñar algo, porque no tenía más manos disponibles, así que decidí que lo mejor era mostrar el mal menor. Me giré, enseñándole el culo a mi jefe, por si no había visto suficiente, abrí la puerta y hui escaleras abajo.

Estaba tan avergonzada que ni siquiera notaba el frío de mi piel. En realidad, mi cara estaba roja como un tomate. Quería que me tragara la tierra, o mejor aún, que un agujero de gusano me tragara entera y me hiciera aparecer varias galaxias más lejos.

Me tapé la cara y ahogué un gemido de pura frustración. Dios, ¿cómo iba a mirar a Adriano al día siguiente? Aquello traspasaba todas las líneas que claramente se habían marcado en mi puesto de trabajo.

Me puse un pijama viejo de Star Wars y me senté en la cama rumiando todo aquello cuando alguien llamó a la puerta.

Tragué saliva. Oh, joder, iba a despedirme. Era él. Tenía que ser él.

—¿Sí?

—Abre, por favor, tenemos que hablar —dijo su voz grave y ronca.

Lo hice porque negarme era absurdo. Abrí de un tirón y me encontré con que estaba más serio que de costumbre, que ya era decir. Tenía la mandíbula tensa, los ojos más oscuros de lo normal y la barba más sombreada de lo que acostumbraba. No pude evitar fijarme en lo guapo que estaba con los dos primeros botones de la camisa desabrochada y la corbata floja. Había algo en él… oscuro. Peligroso. No en el mal sentido, sino en el…

—¿Quieres pasar? —pregunté para dejar de pensar en esas cosas.

—No, gracias, prefiero hablar desde aquí. De cualquier modo, lo que tengo que decir no me llevará mucho tiempo. —Asentí y esperé, con las mejillas aún coloreadas y expectante, asustada y nerviosa—. No sé si acostumbras a pasearte desnuda por mi casa, pero eso tiene que acabarse ahora mismo. Es… es… imperdonable.

Parecía tenso y cabreado. Incluso ¿asqueado? No sabría decir, pero me sentí tan mal que solo pude tragar saliva y recordar lo que él había dicho de mi imagen la primera vez que me vio. Posiblemente mi cuerpo lleno de tatuajes le repulsaba, igual que todo lo demás.

—Está bien, señor Romeo. Te aseguro que ha sido una excepción e intentaré por todos los medios que no tengas que volver a pasar de nuevo por la tortura de verme desnuda —ironicé y no sé si lo hice bien o mal, pero lo que sí sé es que él pareció enfadarse aún más, porque me miró mal.

—No es profesional que…

—Aclarado —dije interrumpiéndolo—. Y, ya que estamos, a mí también me gustaría hablar de algo contigo.

No sabía si era el mejor momento. De hecho, sospechaba que no, pero no podía quedarme con la espinita, así que me lancé.

—¿Qué ocurre?

—Chiara tiene problemas. —Su actitud cambió de inmediato, su enfado se transformó en miedo y fue tan evidente que me sorprendió.

—¿Qué le pasa?

—Está cohibida. La tienes tan sobreprotegida que no puede hacer casi nada de lo que le gusta. Tu hija es muy pequeña para sentir que su vida carece de todo tipo de emociones porque tú la privas de ellas.

—¿Cómo te atreves? —El enfado volvió tan rápido que pestañeé, sorprendida con su capacidad para cambiar de emociones—. Hago hasta lo imposible para que sea una niña feliz y esté segura.

—No dudo que tus intenciones son buenas, pero…

—Chiara es mi hija y mi responsabilidad. Tú solo eres su au pair y no tienes ningún derecho a cuestionar mis decisiones, ¿entendido?

Su tono era duro, sus hombros estaban tan tensos que parecía el doble de grande de lo que ya era y su altura me intimidó, porque yo seguía en pijama y con el pelo mojado. Forcé una sonrisa, aunque por dentro estaba deseando quedarme a solas para llorar de vergüenza, rabia e ira por todo lo acontecido esa noche. Aun así, asentí como pude y apreté con fuerza el pomo de la puerta.

—Sí, Señor Romeo, entendido. Y ahora, si me disculpas, me muero de sueño.

Cerré sin pedir permiso ni esperar una respuesta y, aunque ese gesto me hizo temblar de miedo por las consecuencias, una parte de mí se sintió muy muy satisfecha.

Era evidente que mi relación con Adriano no iba a mejorar, sino todo lo contrario, pero lo que no estaba dispuesta era a dejarme pisotear por él. Y si eso suponía poner en riesgo mi puesto de trabajo… Bueno, pues era una lástima, pero así sería.

12

Adriano

Unos días después de mi altercado con Julieta, o más bien de su altercado conmigo, porque fue ella la que…

Mejor ni pensarlo.

Como iba diciendo, unos días después Chiara y yo atravesamos la calle de Mulberry Street, en Little Italy, de camino a casa de mis padres. Adoraba pasear por ahí y ver sus tiendas, cafeterías y restaurantes llenos. Como buen italiano, algo se removía en mi interior al darme cuenta de la importancia que había tenido el país que sentía como mío en Nueva York. Supongo que todo esto es eso que mi padre solía llamar«orgullo italiano». Era lo mismo que sentía cuando tomaba un buen café y sentía que no podría dormir en horas. «Seguro que es italiano» solíamos decir mi padre y yo. Ningún otro café es tan bueno.

Entramos en una de las cafeterías y compramos un pastel para llevar a casa de mis padres. Chiara estaba emocionada, como siempre que íbamos a verlos.

Paseamos un poco más y llegamos a la casa de mis padres. La fachada de ladrillo rojo y marrón, tan típica en aquella zona, nos recibió casi de un modo sonriente.

Bueno, no sonreía, pero la gente que habitaba dentro lo hacía con asiduidad y eso era lo que importaba. Tocamos a la puerta, y en cuanto esta se abrió Chiara se abalanzó sobre Fabiola, mi hermana pequeña, que tenía veinticinco años, pero a veces se comportaba como si tuviera ocho. Las dos se abrazaron y gritaron como si hiciera años que no se veían. Tal fue el fervor que Limoncello, el perro de mis padres, apareció y empezó a saltar como un loco alrededor de ellas.

Sí, el perro de mis padres tenía el nombre de un licor típico italiano. Supongo que ese dato sirve para hacerse una idea del fervor que había en mi familia por todo lo italiano.

La casa olía a comida casera y deliciosa procedente del jardín trasero y, en cuanto Chiara pisó el suelo de nuevo, abracé a mi hermana y me dirigí hacia allí.

—¿Quién está cocinando? —pregunté.

Ella sonrió y encogió los hombros.

—¿Todos? ¿Nadie? Ya sabes cómo funciona. Eso sí, papá y mamá se llevarán todos los halagos.

Me reí y accedí al patio trasero. El buen tiempo de Nueva York ya era una realidad y se dejaba notar, permitiendo que familias como la mía empezaran a poner en marcha la práctica de hacer barbacoas para todo el vecindario. En el patio en aquel momento había tanta gente que parecía una fiesta. La conversación fluía en todas partes, en muchos rincones a gritos. Era caótico, pero demostraba que mis padres se habían establecido en aquel rincón del mundo de un modo increíble.

Observé a mi padre, que discutía con mi madre acerca de algo que había puesto sobre la barbacoa. No había nada que el gran Raffaele Romeo no adorara más que asar carne y disfrutar del ambiente que se generaba alrededor de una barbacoa. A veces lo miraba, con sus chanclas y sus camisas sueltas de cuadros, informales, y me parecía increíble que aquel hombre hubiese llegado a Estados Unidos sin prácticamente nada y hubiese formado algo tan grandioso como Vittorio Veneto. En momentos como esos la admiración que sentía por él prácticamente me ahogaba.

Me acerqué a ellos a tiempo de oír algunas de las reclamaciones que se hacían.

—¿Estás diciendo que mis hamburguesas son secas? Porque en este patio hay, fácilmente, diez personas que pueden decir lo contrario —dijo mi padre ofendido.

—Solo he dicho que si echas un poco de aceite por encima quedarán más jugosos, pero si vas a ofenderte, está bien, amore, olvida todo lo que te he dicho.

—¡No puedo! Todo lo que dices se queda en mi corazón, lo bueno y lo malo. Necesito algo bueno que supla esto malo.

—Ay, amore —rio mi madre.

Interrumpí la escena antes de que fueran a más. Conocía a mis padres, eran carismáticos y pasionales, lo que significaba que un minuto estaban discutiendo y al siguiente, si te despistabas, estaban besándose sin importar cuánta gente hubiera en el jardín.

—Papá, mamá, ya estamos aquí.

—¡Oh, la mia principessa è qui! —gritó mi madre abrazando a mi hija e ignorándome.

Hice una mueca divertida. No hay nada como dar un nieto a tus padres para que se olviden de tu existencia. Mis padres se deshicieron en carantoñas con mi hija, tal y como ya había hecho mi hermana, y sonreí al ver a Chiara reír a carcajadas. La verdad es que después de mi discusión con Julieta era un alivio ver que reía y se veía feliz, como siempre.

Volví a recordar las palabras de la profesora de Chiara y un nudo se hizo en mi pecho. ¿Y si había algo que yo no estaba viendo? Mi ego me decía que eso era imposible porque nadie conocía a mi hija mejor que yo, pero…

—¿Cómo estás, hijo? —preguntó mi padre cuando Chiara salió corriendo para jugar con los nietos de otros vecinos—. ¿Cómo va el negocio?

—Bien, está siendo una buena semana. —No era mentira, el negocio iba de maravilla. Lo que a mí me preocupaba tenía que ver más con lo personal—. La verdad es que estoy contento con los resultados que estamos obteniendo.

—Eres un gran empresario. ¿No es verdad, amore? —preguntó a mi madre—. Los mejores hijos para la mejor empresa. ¡Eso es!

Me reí cuando mi madre se mostró de acuerdo y, además, añadió que Fabiola y yo éramos lo más guapos. Era evidente que nos adoraban, ¿no?

Hablamos un poco más para ponernos al día y, cuando las hamburguesas estuvieron listas, mi padre nos dio una a Chiara y otra a mí y fuimos a sentarnos donde pudimos.

Hablamos con vecinos y amigos de toda la vida y otros que habían entrado a formar parte de mi familia más tarde. Era divertido estar allí, no solo por ver a mi familia sino porque podía hablar de algo que no fuera el trabajo. Socializar de ese modo me obligaba a pensar en cosas que no fueran la empresa o Chiara, que era lo que ocupaba mi mente la mayor parte del tiempo.

En un momento determinado Fabiola se sentó a mi lado. Chiara ya había acabado de comer y se había marchado a jugar de nuevo y yo estaba tomando uno de esos increíbles cafés que mi madre se enorgullecía de preparar.

—El próximo lunes quiero enseñarte una nueva colección de zapatos que he diseñado para la temporada de otoño —me dijo.

Estábamos iniciando la primavera, pero en la empresa siempre íbamos un paso por delante y ya pensábamos en el otoño. El material de primavera, de hecho, ya había sido expuesto y estaba recibiendo una gran acogida.

—Estoy deseando verlos —admití.

—Te vas a enamorar. O sea, sé que tú nunca te enamoras —dijo en tono de mofa—, pero ya me entiendes. Esta colección removerá tu duro corazón.

—Vaya, sí que vamos a empezar pronto con la charla sobre lo incapaz que soy de amar.

—Oh, eres muy capaz de amar, pero no quieres, lo que te convierte en un ser distante, frío y un poco cretino.

—¡No soy un cretino!

—Un poco.

—No hay una sola fracción de cretino en mí. —Fabiola rio y yo me reí con ella, pero por desesperación, sobre todo. Miré a mi alrededor y, aprovechando que aún estábamos solos y todo el mundo parecía distraído, decidí abordar un tema que me preocupaba—. Oye… ¿tú has notado algo raro en Chiara?

Fabiola me miró con el ceño fruncido. Mi hermana era una chica hermosa, incluso cuando hacía ese tipo de gestos y menos mal, porque era tan expresiva que casi todo el mundo podía saber lo que pensaba solo con mirarla a la cara.

—No, ¿por qué?

Le hablé de la visita a su tutora, de todo lo que me dijo y de lo preocupado que me sentía por si ocurría algo que yo no estaba entendiendo.

—No quiero que sufra sin que yo lo sepa o…

—Hermanito, no te martirices. Chiara es una niña muy feliz. A mí no deja de hablarme de lo increíble que es su papi.

—¿En serio?

—Claro. Bueno, para ser totalmente sincera hoy no ha sido así: toda su atención se la ha llevado la nueva au pair. Parece encantada.

—Ah, sí —dije tratando de aparentar indiferencia.

No quería que Fabiola supiera lo mucho que a mí me afectaba la presencia de la nueva au pair.

—Según me dice parece un poco peculiar, ¿no? —insistió mi hermana—. ¿Es verdad que tiene tatuajes y piercings?

—Sí, ¿por?

—Me sorprende que hayas contratado a alguien así teniendo en cuenta lo snob que eres.

—¡No soy snob! —exclamé ofendido.

Ella, lejos de verse atacada, soltó una risa que hizo que incluso sus hombros se movieran. Yo por mi lado recordé de pronto y sin venir a cuento lo ocurrido noches atrás, cuando había visto a Julieta desnuda en casa. El simple hecho de hablar de ella me llevaba a esa escena.

Diablos, si tenía que ser sincero, todo, absolutamente todo en esos últimos días me llevaba a esa escena. Sobre todo porque, desde que había visto su trasero, sus pechos y su… no podía pensar en ella sin sentir que me ponía completamente duro. Sobre todo ciertas partas de mí…

—Deja de reírte —le dije a mi hermana molesto, sobre todo por no poder dejar de pensar en Julieta—. Yo no soy snob. Y ella no es para nada mi tipo ideal de niñera, pero ya estaba aquí y parece llevarse bien con Chiara así que no tengo muchas opciones por el momento. Mientras cumpla las normas debo pasar por alto los detalles de ella que no me gustan.

—Creo que ya eres mayorcito para que te recuerde esto, pero de todos modos ahí va: el físico de una persona no determina su valía. Que tenga tatuajes y piercing no hace que sea menos valiosa como au pair. De hecho, parece que Chiara ya la adora. Intenta pensar en eso cuando sientas deseos irrefrenables de despedirla.

—¿Por qué crees que sentiré deseos irrefrenables de despedirla?

—Oh, hermanito, porque lo sientes con todas —dijo riendo.

Besó mi mejilla para intentar calmarme, pero no funcionó. El físico de Julieta no era lo único que me ponía nervioso de ella.

Era impulsiva, respondona y, al parecer, tenía opiniones de la crianza de mi propia hija que ponían en entredicho mi labor como padre.

Eso sin contar que, desde que la había visto desnudo y habíamos discutido minutos más tarde, se dirigía a mí como «señor Romeo» y me respondía a todo «Sí, señor Romeo» con un tono que claramente era de burla.

Sabía que pensaba que era un imbécil y no me importaba, pero que encima se burlara de mí…

—Oh, vaya, parece que sí que ha logrado sacarte de tus casillas, a juzgar por tu cara —dijo mi hermana interrumpiendo mis pensamientos.

Carraspeé e intenté recomponer una sonrisa que se quedó en mueca, porque me resultó imposible sonreír.

—Para nada. Simplemente pensaba en lo diferentes que somos y en si será buena idea que Chiara tenga influencia de alguien como ella.

—Oh, por favor, Adriano, no seas idiota. Yo no me preocuparía por eso tanto como por ti mismo.

—¿Por mí? ¿Y por qué debería preocuparme por mí?

—Bueno, ya sabes lo que dicen: los polos opuestos se atraen.

Solté una risa irónica y la miré como si se hubiera vuelto loca.

—Hay polos que nunca llegan a estar lo suficiente cerca como para que exista esa posibilidad.

—Bueno, yo solo digo que ocurre más de lo que crees. Además, Chiara me contó que se llama Julieta. ¿No te parece una bonita casualidad? Tú te apellidas Romeo. A lo mejor es cosa del destino que ella acabara en tu casa.

Me reí de nuevo, solo para ponerla nerviosa. No quise reconocer que, en realidad, yo también había pensado en lo curioso de aquello, pero antes muerto que reconocerlo.

—Deja de leer novelas románticas, Fabi, te fríen el cerebro.

Mi hermana rio, porque sabía que yo había ganado un punto con aquello. Era una romántica empedernida y siempre estaba soñando con vivir o ver a su alrededor grandes historias de amor.

—Hablando de cosas románticas, creo que Daniel va a pedirme matrimonio muy pronto.

Daniel era su novio desde el instituto, así que aquello no era ninguna locura.

—¿Cómo lo sabes? —pregunté.

—Lo presiento. Además, este año cumple 26 y ya sabes que, según mi plan de vida, a los 26 tengo que casarme. Por ahora todo ha salido según lo previsto. ¿Por qué no iba a hacerlo esto?

Quise decirle a mi hermana que la vida no era como ella creía y que había cosas, como el matrimonio o el amor, que no podían planificarse, pero luego pensé que, en realidad, yo no era nadie para quitarle las ilusiones. Fabiola era una mujer que necesitaba tenerlo todo controlado. Tenía apuntado en su agenda cada detalle de sus días. De verdad, un día vi que hizo un hueco en su agenda para retocarse el maquillaje. No dejaba nada a la sorpresa o la improvisación, así que era lógico que ya estuviera planeando su boda, aunque su novio aún no hubiera dado el paso de pedírselo.

—Solo espero que, si te lo pide, me lo cuentes enseguida para poder tener una charla con él.

—¿Qué dices? No seas antiguo —rio mi hermana—. Lo que tienes que hacer es centrar tus esfuerzos en llevarte bien con tu au pair y dejar a mi novio en paz.

Pensé en Julieta otra vez, ahora por culpa de mi hermana. Apreté los dientes de un modo instintivo porque me di cuenta de que ahora, cada vez que pensaba en ella, la imaginaba sin ropa.

Daba igual que pensara que tenía que decirle que hiciera la colada de Chiara. Mientras pensaba en ello, en realidad solo visualizaba los tatuajes que había visto en su cuerpo y lo que me pareció un piercing en su pezón. Joder, no sabía si era o no, porque se tapó rápido, pero la sola idea me la ponía tan dura que me dolía.

Y eso me daba tanta rabia que decidí, en ese mismo instante, que lo que de verdad necesitaba era salir y acostarme con alguna mujer. Con la tontería, llevaba semanas sin tener sexo y eso en mí no era normal. Una vez lo consiguiera y descargara mi libido, la situación con Julieta volvería a la calma.

O más que la situación, la reacción que Julieta provocaba en mi cerebro y en mi cuerpo.

Era una cuestión de química. Lo tenía todo bajo control.

13

Julieta

Ver películas con Braulio mientras me inflaba a todo tipo de comida basura era una de mis tradiciones favoritas. Desde que vivíamos juntos, era algo que hacíamos sin falta todos los viernes. A veces incluso repetíamos los sábados. Y el hecho de que me encontrara a más de 6.800 kilómetros de distancia con una diferencia horaria de 6 horas no iba a cambiar eso. En Verona eran las 4 de la tarde, en Nueva York, las once de la noche, pero ¿qué más daba?

—Entonces, ¿te vio en cueros? —preguntó Braulio con los ojos abiertos de par en par desde la pantalla del portátil.

—Y por la forma en la que me miró, está claro que no le gustó lo que vio —mascullé llevándome una palomita de caramelo a la boca.

Acabábamos de terminar de ver la película de La Dolce Vita de Fellini, una de nuestras favoritas del cine clásico, y estábamos a punto de empezar Call Me By Your Name de Luca Guadagnino, que también nos gustaba mucho. En el cambio de una por otra, decidí explicarle el pequeño incidente del otro día. Aunque llamar incidente a aquello era quedarme corta. Había sido una CAGADA, así en mayúsculas. 

Además, desde ese día, Adriano había estado evitándome. Incluso había dejado de desayunar con Chiara y conmigo, lo que ponía de manifiesto lo mucho que le disgustaba la idea de encontrarse conmigo. Podía entender que se sintiera incómodo, porque fue un momento bochornoso, pero que mi cuerpo le desagradara hasta el punto de no querer verme reconozco que hería mí ya de por si herido orgullo. 

—Es imposible que no le gustaras, cielo. Estás cañón.

—Lo estoy, ¿verdad? —pregunté, intentando recuperar la autoestima perdida.

Siempre me había considerado una mujer con un cuerpo agradecido, que no ganaba nada de peso, aunque comiera como una lima. No era una de esas chicas delgadísimas a las que se les marca los huesos de la clavícula y tienen piernas y brazos de barbie, pero estaba satisfecha con mis curvas y mis redondeces. Los chicos con los que había salido me decían a menudo que les parecía sexy. Pero conociendo al señor Romeo, seguro que le gustaban las mujeres esbeltas y perfectas como las modelos que salían en los catálogos de Chanel.

—Se sorprendería al encontrarse a la niñera desnuda en el salón. No es algo que suceda a menudo. Y después se pajearía pensando en ti.

Puse los ojos en blanco, incapaz de evitar formarme una imagen mental de Adriano masturbándose. Dios, esa era una imagen mental que no necesitaba, y no precisamente porque resultara horrible. Mierda. No resultaba horrible para nada.

—Eso ha sonado como algo que podrías hacer tú —dije enviando al fondo de mi mente aquel pensamiento.

—Cambia niñera desnuda por niñero desnudo, y sí.

Reprimí una sonrisa y negué con un movimiento de cabeza.

—A Adriano no le atraigo, creéme. 

—¿Y a ti? ¿Te atrae Adriano?

La pregunta de Braulio me pilló por sorpresa y me quedé en blanco sin saber qué responder. Llevaba semanas evitando hacerme esa pregunta justamente porque me daba verdadero pánico enfrentarme a la respuesta. No quería tener que lidiar con ella porque, en el fondo, sabía que Adriano me gustaba. Y me frustraba sentir atracción por un hombre tan cretino como él, pero se trataba de pura química y no podía evitarlo. Adriano tenía atractivo, carisma y presencia. Además, era un tipo inteligente, aunque a veces su arrogancia y su supuesta superficialidad parecían opacar esa cualidad.

Pero, no le dije nada de eso a Braulio. No estaba preparada para compartir esos pensamientos con otra persona. Y menos con él, que tendía a exagerar todo en exceso.

—Somos de dos mundos distintos, dos mundos que jamás podrán llegar a entenderse bien —me limité a decir.

—Bueno, Los Capuleto y los Montesco venían de dos familias enfrentadas y aun así Romeo y Julieta se enamoraron profundamente. Todo es posible —dijo Braulio con tono burlón.

—Romeo y Julieta terminaron muriendo por amor, no creo que sea el mejor de los ejemplos a seguir.

—Cierto, siempre olvido ese pequeño detalle.

Reprimí una sonrisa y cambié de tema, no quería seguir hablando de Adriano.

—¿Cómo va la floristería?

Braulio me explicó que la floristería iba genial, que había contratado a Valentina, la hija de Davide y Ludovica, nuestros vecinos, para que le ayudara por las tardes. Con la primavera empezaba la temporada de bodas y estaban teniendo muchos encargos extras. Me alegré de oír eso, siempre me hacía sentir bien saber que, cuando aquella aventura en Nueva York terminara, habría un sitio al que poder regresar.

—No te voy a negar que estoy un poco agobiado con la boda de la semana que viene. La novia está bastante histérica y su madre lo está aún más. Ya han cambiado los arreglos florales tres veces, y el diseño del ramo, cuatro. Al final se ha decidido por peonías, pero yo no estoy seguro de que no vaya a cambiar de opinión en el último momento. En fin, ya sabes cómo es esto, Fiore.

Asentí, lo sabía de sobras. La temporada de bodas era muy buena por su rendimiento económico, pero un quebradero de cabeza por todo lo demás.

Abrí la boca dispuesta a hacer algún comentario al respecto, pero Braulio se me adelantó, usando un tono de voz tenso y preocupado.

—Hay algo que quiero decirte desde hace días, pero que no he hecho porque no quiero que te enfades.

—¿Has vuelto a practicar sexo en el sofá? Porque me parece asqueroso —dije, quitándole hierro al asunto, aunque sabía que no se refería a eso. Estaba demasiado serio para que se tratara de algo así.

—Es sobre Alessia —soltó, cogiendo aire después de decirlo, como si hubiera estado conteniendo las palabras durante mucho tiempo en su boca y ahora pudiera respirar con normalidad por fin—. Quedé con ella la semana pasada. 

Sentí sequedad en la boca y todo mi cuerpo se tensó.

—Ah. 

—Dime que no estás enfadada —me rogó.

—No estoy enfadada, es solo que no lo esperaba.

—¿Quieres que te cuente estas cosas o prefiere que te las oculte?

Me mordisqueé el labio con nerviosismo e indecisión. 

—Creo que prefiero no saber nada.

—Vale.

Cerré los ojos unos segundos con fuerza y volví a abrirlos, cambiando de opinión, porque no había nada que odiara más que la falta de información, incluso cuando lo que había que saber no me gustara. De hecho, no saber algo solía llevarme a imaginar todas las opciones posibles, que solían ser peor que la realidad.

—Mejor cuéntamelo. 

Braulio asintió lentamente y se tomó unos segundos para reordenar las ideas.

—Vino a verme a la floristería y me suplicó que quedara con ella para tomar un café. Quería explicarme su versión de los hechos respecto a Matteo y… bueno, no sé, cedí porque la vi bastante jodida. Nos vimos esa misma tarde e intentó que empatizara con su historia, cosa que, obviamente, no hice. 

—¿Y según ella cuál es su historia? —pregunté intentando ignorar lo mucho que me ardía la base del estómago al recordar todo lo que sucedió.

Alessia también había querido hablar conmigo en su momento, pero yo me negué. La forma en la que descubrí la infidelidad tampoco ayudó a que pudiera tomarme las cosas con calma. ¡Los pillé en la cama de Matteo fornicando como conejos! Si aquel día no hubiera tenido una indigestión en el trabajo y hubiera ido a su casa en busca de mimos, nunca los hubiera descubierto. Quién sabe si me seguirían engañando.

—Según Alessia, le gustó Matteo la primera vez que lo vio cuando os conocisteis en aquel bar la primera vez, al igual que a ti. Y bueno, según dice, ha estado enamorada de él todos estos años, así que cuando surgió una oportunidad con él… no pudo resistirse.

Solté una risa amarga, con los ojos humedecidos por el recuerdo de todos esos momentos dolorosos que pasé con su traición. Es cierto que Matteo y yo nos conocimos un día en el que estaba con Alessia, pero ¡no éramos dos niñas! Si a ella Matteo le gustaba podría habérmelo dicho y hubiéramos actuado como las mujeres adultas que éramos. 

—Nada de eso justifica su traición.

—Por supuesto, eso le dije. Y ella misma aceptó que obró mal. Es más, se la veía muy arrepentida.

—Pero sigue con Matteo.

—Sigue con Matteo —asintió—. De hecho, se han ido a vivir juntos —añadió.

Me quedé un poco sorprendida con la noticia, porque Matteo y yo nunca hablamos de dar ese paso. Nuestra relación era sólida y madura, pero vivíamos bastante en el presente sin preocuparnos demasiado por el futuro. 

Miré hacia arriba, aguantándome las lágrimas. Aunque hubieran pasado ya unos meses, la puñalada de Alessia se seguía sintiendo dolorosa y profunda. 

—Puedes llorar, la mia bambina, no te guardes las lágrimas dentro, ya sabes lo que dicen: las lágrimas no derramadas pudren el corazón.

—Lo sé, pero es…

No terminé la frase, Braulio lo hizo por mí:

—Una mierda enorme. Yo también lo pienso y se lo eché en cara. Ella se puso en plan victimista sobre que el amor no se elige y blablablá, pero no caí en su trampa. Ellos podían haber hecho las cosas bien y ahora otro gallo cantaría. Pero lo hicieron mal y deben pagar por sus errores. Así que le dije que, por ahora, prefería no volver a verla.

—Pero Braulio, ella no te hizo nada a ti, también es tu amiga.

—Sí que me lo hizo, Juli. Ella eligió estar con Matteo a nuestra amistad. Éramos tres, los mejores amigos. Prefirió dar una oportunidad a su relación que seguir siendo nuestra amiga.

Tenía razón, pero aun así me sentía mal. Sabía que el vacío que yo sentía en el pecho también lo sentía Braulio. 

—Te quiero —dije un poco sensiblona, con los ojos llenos de lágrimas.

—Y yo, Fiore. Por eso voy a decirte lo siguiente. —Hizo una breve pausa hasta haber captado mi total atención—. Sal, diviértete, conoce a hombres y pásatelo bien con ellos. Encuentra a alguien que te empotre tan fuerte que vuelva a juntar todas las partes rotas de tu corazón con un buen pollazo.

Me reí, porque Braulio tenía esa mezcla de amoroso y brusco que siempre sabía cómo animarme.

—No creo que el sexo solucione nada.

—Puede que no lo haga, pero te lo pasarás bien mientras encuentras la forma de hacerlo.

Le dije que lo pensaría y después de eso empezamos a ver juntos la película que habíamos elegido. En algún momento de la noche, recibí un mensaje de Becca preguntándome si quería salir con ella y unos amigos suyos. Irían a un pub la noche siguiente. Lo pensé detenidamente, teniendo en cuenta el último consejo de Braulio. Hacía meses que no echaba un polvo. Puede que siguiera pensando que el sexo no fuera a remediar nada en mi vida, pero practicarlo me ayudaría a no acabar desentrenada. Además, siempre me gustó el sexo, no tener pareja no iba a cambiar eso. Así que, tras una breve reflexión, acepté la propuesta de Becca y le pedí que me dijera la hora y el lugar.

¿Habría aceptado de haber sabido la sorpresa que me llevaría al llegar?

Probablemente no.

14

Adriano

Entré en el pub aflojándome la corbata. Chiara estaba haciendo una fiesta de pijamas porque Julieta tenía la noche libre, así que tuve que salir de trabajar, preparar el macuto de mi hija, llevarla con su tía y ni siquiera había pasado por casa para ducharme y adecentarme antes de ir a tomar algo con mis amigos. Sinceramente, tenía el presentimiento de que, si me metía en la ducha, acabaría poniéndome el pijama. El trabajo me tenía estresado y agotado, sobre todo mentalmente. Me encantaba, no quiero que se me entienda mal, pero por mucho que algo te guste, si dedicas más de doce horas al día a hacerlo, acaba agotando.

De todos modos, tenía más que comprobado que a las mujeres les gustaba cuando llevaba la corbata floja, la barba más sombreada de lo normal y el pelo un tanto revuelto. Los ejecutivos cansados eran sexys y cuando entendí esto, muchas cosas vinieron rodadas en mi vida. Y yo aquella noche necesitaba ser sexy porque tenía como misión conocer a alguna chica preciosa y acabar dentro de ella. Sin medias tintas.

Miré a mi alrededor fijándome en la decoración rústica y acogedora. Las paredes eran de ladrillo, las luces estaban atenuadas para crear un ambiente íntimo y había una barra larga de madera oscura con taburetes altos para sentarse. Estaba deseando tomarme una cerveza, pero antes debía encontrar a mis amigos. Tenían que estar ya allí, porque Holden me había enviado un mensaje diciéndome que estaban esperando.

Oí mi nombre y me giré hacia el fondo. Se habían puesto en la última mesa y, con tanta gente, no había conseguido verlos. Fui hasta ellos y los saludé con una sonrisa. Bueno, a decir verdad, a quien saludé con una sonrisa fue a Becca.

—Querida, estás radiante —le dije—. Ya eras preciosa antes, pero no cabe duda de que el embarazo te hace feliz.

Ella rio algo azorada, como siempre que me deshacía en piropos.

—Eh, deja ese rollo con mi esposa —me advirtió Holden, a quien le guiñé un ojo solo para molestarlo.

—¿Qué pasa, grandullón? ¿Temes que pueda quitártela?

—¡Ja! Ya quisieras tener esa posibilidad.

—Sabéis que estáis hablando de mí como si fuera una propiedad y no es así, ¿verdad? —preguntó la propia Becca, haciendo que tanto Holden como yo nos mostrásemos arrepentidos por nuestra actitud, aunque bien sabido era que lo decíamos en broma.

Kane, por su parte, sonrió contento de que nos hubieran llamado la atención. La mayoría del tiempo parecía tranquilo y sosegado, pero había en él una chispa que salía a relucir en momentos así y nos dejaba claro que Kane era en gran parte así porque no quería tener problemas con nadie. Quería ir a su rollo, trabajar y seguir labrándose un futuro sin meterse en problemas, por mínimos que estos fueran.

Dada su situación pasada personal lo entendía, por eso ni Holden ni yo lo criticábamos nunca por no ser más abierto o lanzado.

—¿Y bien? ¿Cómo va todo en el imperio de los zapatos? —preguntó Becca cuando nos sentamos y pedimos unas bebidas. Ella se deleitó en la amplia carta de cócteles sin alcohol y yo pedí la cerveza que tanto ansiaba.

—Oh, ya sabes —respondí—. Un día más triunfando en esta, nuestra gran y adorada ciudad.

—Y, por lo que veo, un día más con el ego por las nubes —murmuró Holden elevando una ceja con sarcasmo.

Me reí y me retrepé cuando por fin trajeron mi botellín.

—¿Y cómo vais vosotros?

—Oh, bueno, ya sabes. Holden sigue siendo un explotador y el negocio va bien, por fortuna.

Becca y yo nos reímos bien fuerte con las palabras de Kane, pero a Holden no pareció hacerle mucha gracia todo aquel asunto.

—Yo tengo una buena noticia —dijo Becca.

—Oh, ¿sí? —pregunté curioso.

—Ajá. He hecho una amiga nueva.

—¡Anda! ¿Y eso? —me interesé porque parecía realmente ilusionada.

—Vino a la librería con una historia increíble acerca de un libro que… —Se lo pensó mejor, como si de pronto no le pareciera buena idea contar lo que sea que iba a decir. Hizo un gesto con la mano, como desechando su idea y prosiguió—. Bueno, ese detalle es personal, pero el caso es que conectamos enseguida y nos dimos los teléfonos para permanecer en contacto. Le dije que hoy veníamos a tomar algo y que se apuntara, porque es nueva en la ciudad y aún no tiene amigos y, aunque al principio estaba un poco dudosa, al final se ha apuntado.

—Hum, suena bien. Y dime, Becca, ¿es guapa tu amiga? —pregunté en tono seductor—. Porque tengo la firme idea de acabar entre los brazos de una mujer esta noche y, si tu amiga es apropiada…

—Oh, te aseguro que para ti no lo es. —Soltó una carcajada que me hizo fruncir el ceño.

—¿Y eso por qué?

—Por su trabajo. Es au pair, así que, ya sabes…

—¿Qué sé?

—Bueno, las au pair no son lo tuyo. Tienes un historial lamentable con ellas.

—¡Es distinto! Eso es en lo personal y laboral por Chiara, pero cuando son au pair de otros niños no tengo ningún tipo de problema —dije con una sonrisa torcida.

—Tienes terminantemente prohibido ligarte a mi nueva amiga, Adriano.

—Venga, Becca, no me quites la diversión.

—¡No! Lo siento, he visto lo que haces con las mujeres y, ni estoy de acuerdo, ni pienso permitir que por un polvo tuyo yo acabe perdiendo a una chica que creo que podría ser una gran amiga. Además, necesita desahogarse. Al parecer su jefe es un tirano, engreído y capullo que todo el rato la mira por encima del hombro.

—Anda, mira, tienes un gemelo perdido en esta ciudad y también tiene au pair —dijo Kane sonriendo.

Entrecerré los ojos y lo miré mal, obviando las carcajadas de Becca y Holden.

—Tú, amigo mío, estás rozando una línea muy peligrosa esta noche.

—Oh, no me digas. ¿Y qué harás? ¿Azotarme en el culo como a un niño malo?

—No me tientes… —murmuré entre dientes.

Kane iba a decir algo más, pero sus palabras quedaron interrumpidas por el gritito de emoción de Becca.

—Mirad, ahí viene mi amiga. ¡Julieta, estamos aquí!

—¿Julieta? —pregunté con los ojos de par en par.

No. No podía ser. Por favor, que no fuera.

Me giré en mi asiento y me encontré con la mandíbula desencajada no solo porque, en efecto, era ella, sino porque no parecía ella.

O sea, era Julieta, pero no parecía… quiero decir… No había ni rastro de los vaqueros rotos y las camisetas temáticas. Llevaba un vestido negro ceñido, el pelo suelto en suaves ondas sobre los hombros y los labios pintados de rojo. El único signo inconfundible de que era ella era que se había puesto deportivas, aunque un poco más elegantes que las que acostumbraba.

Dios, joder, pero ¿cómo podía tener tan mala suerte?  

15

Julieta

Tenía que ser una broma.

De verdad, de entre toda la gente de aquella maldita ciudad, no podía ser verdad que Adriano Romeo estuviera sentado en la misma mesa en la que estaba Becca. ¿Qué hacía allí? Quería correr, huir y no mirar atrás, pero Becca no dejaba de llamarme así que, por puro instinto, me fui acercando paso a paso hasta llegar a donde estaban.

Por suerte, yo no era la única que estaba estupefacta. Adriano me miraba como si hubiera visto a un fantasma y no podía culparlo. En serio ¿qué posibilidades había de coincidir en el mismo grupo de amigos?

—¡Qué guapa estás! —exclamó Becca abrazándome con rapidez antes de señalarme una silla vacía que justo quedaba entre Adriano y ella.

—Gracias —dije después de tragar saliva y con la boca repentinamente seca.

Miré alrededor antes de sentarme. No había demasiada gente. De hecho, aparte de Becca y Adriano solo había dos hombres altos, guapos y que me miraban con ojos curiosos.

Me senté en la silla libre y, solo entonces, Becca señaló a los tres hombres que había junto a la mesa.

—Él es mi marido, Holden.

—Encantado —sonrió y le devolví el gesto. Parecía amable, aunque imponía mucho. En cierto modo se parecía a Adriano con ese aspecto estirado de traje y corbata, aunque se la hubiera quitado.

—Él es Kane, un gran amigo y, además, el asistente de mi marido.

—Esclavo, más bien —respondió este antes de mirarme sonriendo y asentir con la cabeza.

—Y él es…

—Ya nos conocemos —Adriano interrumpió a Becca con voz tensa y los hombros rígidos.

Bueno, pues si había alguna posibilidad, por mínima que fuera, de que fingiera que no la conocía, acababa de esfumarse.

—¿Os conocéis? —preguntó Becca con la boca abierta de par en par.

Quería hablar. De verdad, quería decir algo, cualquier cosa, pero cada vez que abría la boca lo único que conseguía era emitir una especie de gemido lastimero.

—Yo soy el padre tirano que mencionaste antes —dijo entonces Adriano.

No entendí bien lo que ocurría, aunque podía hacerme una idea, puesto que había hablado fatal de mi jefe con Becca cuando me llamó para darme las señas del pub donde íbamos a quedar. ¡Jamás pensé que se conocerían! Yo solo… estaba estresada, harta y cuando Becca me llamó lo tomé como una señal del destino para salir y quitarme el estrés que me generaba la situación con Adriano desde que me había visto desnuda.

La mesa cayó en un silencio tenso y de evidente confusión. Yo, a juzgar por el calor que tenía, debía estar rojísima y solo quería morirme ahí mismo. Becca nos miraba como si no diera crédito y Holden y Kane… Bueno, cuando lograron asimilar la noticia estallaron en carcajadas que hicieron que quisiera hundirme en mi silla.

¿Cómo de malo sería meterme bajo la mesa y quedarme ahí hasta que la tormenta pasara? Muy malo, claro, lo entendía, pero de verdad el corazón me iba tan deprisa que temía por mi propia salud.

Podía sentir la tensión de Adriano que, a mi lado, no parecía encontrarle la gracia a aquella situación por ningún lado. Por una vez desde que lo conocía tenía que coincidir con él. Lo peor fue que Becca se unió a las risas de pronto, como si no pasara nada. ¡Como si yo no lo hubiera puesto verde hablando por teléfono!

Y por si eso no fuera suficientemente malo, no podía mirar a Adriano, ni siquiera de soslayo, sin pensar en lo atractivo que estaba esa noche. Había llevado traje a lo largo del día, era evidente, pero en algún momento se la había quitado, junto con la chaqueta, y solo tenía una camisa blanca y muy cara (no hacía falta ser muy lista para saberlo) con los botones superiores abiertos y el pantalón de vestir. Su pelo estaba despeinado, su barba más acentuada y sus ojos parecían más profundos que nunca, aunque eso posiblemente se debía a que estaba taladrándome con ellos y no en el buen sentido.

—Oh, Dios, no sabía que Adriano había cambiado de au pair de nuevo —dijo Becca intentando sonar arrepentida de sus risas. No lo consiguió, sobre todo porque su marido no dejaba de reír como un loco.

—Creo que será mejor que yo me vaya —murmuré levantándome, o intentándolo, al menos, porque Becca me sujetó del brazo y volvió a sentarme en la silla.

—¿Qué? ¿Por qué?

La miré de hito en hito. Las risas en la mesa se habían cortado, pero no me importaba. ¿De verdad no veía tooooooodo lo que estaba mal allí?

Valoré mis opciones. Podía decirle algo diplomático, como por ejemplo que no me sentía bien. Era mentira, todo el mundo sabría que era mentira, pero me daría la oportunidad de irme a casa. Sin embargo, eso se convertiría en otro motivo por el que esconderme de mi jefe. Y, sinceramente, la situación ya era suficientemente complicada con que Adriano me hubiese visto desnuda, como para añadir esto. No quería tener más motivos por los que, en teoría, debería avergonzarme. Sí, me había desahogado con Becca acerca de mi jefe, ¿y qué? ¿Acaso había dicho alguna mentira? No, maldita sea. En todo caso era él quien debía sentir vergüenza por su comportamiento hacia mí y no yo, así que, por una vez y aun a riesgo de ganarme más papeletas para un despido que ya empezaba a ver inminente, decidí que si iba a perder el trabajo lo haría siendo sincera y fiel a mí misma.

De este modo, sonreí e ignoré a Adriano cuando dije:

—Porque esta es mi noche libre y preferiría no tener que pasarla con mi jefe.

La mesa volvió a caer en un silencio, pero esta vez nadie se reía. Bueno, casi nadie. Al marido de Becca le estaba costando un mundo no romper en carcajadas de nuevo. A mi lado Adriano destilaba tanta tensión y rabia que casi podía verla en forma de energía roja y vibrante. Me levanté, pues ya había dicho todo lo que tenía que decir y estaba lista para marcharme, pero Becca volvió a sujetar mi brazo frenándome.

—No te vayas, Julieta. Quédate, podemos hacer como si no existiera. A fin de cuentas, es probable que dentro de poco nos abandone para empezar el ritual de apareamiento típico de Adriano Romeo.

Su intento de bromeo fue un tanto nefasto, pero aun así tragué saliva y lo miré, sin poder evitarlo más. Él no me miraba, al parecer encontraba fascinantes las betas de madera de la mesa.

—Venga, Julieta. Mi esposa por fin tiene una amiga nueva en la ciudad y está embarazada. No quieres poner triste a una mujer en ese estado, ¿verdad?

La voz de Holden fue aterciopelada, perfectamente ejecutada para que el chantaje emocional surtiera efecto, pero, por si no bastara con eso, al mirar a Becca esta me observaba con una carita de pena tal que fui incapaz de negarme.

Aquello sería incómodo, tenso y, a todas luces, un despropósito. Podía imaginar todo lo que iba a decirme Braulio cuando lo supiera, pero ya estaba decidido. Iba a quedarme.

Me senté de nuevo, esta vez decidida a pedir algo de beber, a poder ser con mucho alcohol.

La primera copa fue tensa, la conversación era forzada y Adriano no decía una sola palabra, pero en algún momento, tal y como predijo Becca, él se levantó y se acercó a la barra, donde una mujer sola y despampanante le sonrió como si se conocieran de toda la vida.

—Lleva lanzándole miraditas desde que ha llegado —dijo entonces Kane.

Algo brotó dentro de mí. Una rabia que no sabía bien de dónde venía. Bueno, sí, venía de que Adriano era un cerdo y había dejado a su hija pequeña con su tía solo para… para… ¡Para eso! Sonreír como un idiota con esa mujer. Como si ella estuviera contándole el mejor chiste del mundo.

Decidí, de pronto, que Braulio tenía razón. Necesitaba conocer a un hombre y pasar una noche loca. Aquello era Nueva York, joder, tenía que haber un hombre dispuesto a acostarse conmigo.

—Eso es justo lo que yo necesito —dije en voz alta—. Un hombre que me ayude a olvidar al capullo de mi jefe.

No me corté. Al parecer había una parte de mí que se sentía suicida laboralmente hablando esa noche. Sin embargo, los amigos de Adriano rieron y Becca me señaló a un par de chicos que también estaban en la barra, aunque en el otro extremo del que ocupaba Adriano y doña perfecta.

—El rubio no deja de mirarte —dijo mi nueva amiga.

Lo miré sin cortarme. Era atractivo, tenía el pelo rubio, los ojos claros y la piel blanca. Era todo lo contrario a Adriano. Que no es que importara, claro, pero, bueno, así, como apreciación…

Por un momento pensé que Becca había exagerado, pero en ese instante el hombre dejó de hablar con su amigo y me miró. Cuando me encontró observándolo sonrió, sin cortarse ni un pelo, y decidí que podía ser una mujer moderna y dar el primer paso. Me acabé mi segunda copa de un trago, me levanté y fui hasta la barra. No intenté contonearme, esas cosas no me salían y lo asumí años atrás, pero sí que me acerqué con una sonrisa y señalé su cerveza.

—¿Me invitas a una de esas?

Rápido y sencillo. Sentí cierta satisfacción cuando el chico sonrió y pidió de inmediato una cerveza. Su amigo, sabiendo que sobraba, se alejó para hablar con alguien más y yo me quedé charlando con Carl, que así era como se llamaba.

Era de la misma ciudad de Nueva York y trabajaba como becario en una revista. Era un poco más joven que yo, pero no tanto como para no plantearme irme con él si la noche se daba.

Y vaya si se dio. Durante más de media hora hablamos de aficiones, trabajos y temas triviales varios hasta que, al final, me acabé mi segunda cerveza con él (y mi cuarta copa con alcohol en lo que iba de noche) y me quedé prendada de su sonrisa.

—Oye, ¿qué te parece si seguimos con esta conversación en otra parte?

Estaba chupado. De verdad. Estaba resultando tan fácil que, para ser sincera, era un poco deprimente. Se suponía que parte de lo excitante de tener aventuras era el preludio, pero la verdad es que estaba siendo de lo más simple.

Aun así, cuando sentí un tirón en la mano y me vi arrastrada hacia el exterior del pub me molesté, porque no fue Carl quien me sacó, sino Adriano.

—¿Se puede saber qué demonios haces? —pregunté bastante enfadada, puesto que no lo había visto acercarse a mí. Y no será porque no me pasé buena parte de la noche lanzando miraditas en su dirección.

—Evitar que cometas una locura de la que te arrepentirás mañana —respondió Adriano.

—¿Y cómo sabes que me arrepentiré de eso?

—Porque me contaste tu historia al llegar y no creo que la mejor forma de superar una ruptura sea acostándose con el primer idiota que se te ponga delante.

—¿Y cómo sabes que era un idiota? —pregunté aún más enfadada.

Adriano rio con ironía, como si no pudiera creerse que estuviera manteniendo aquella conversación. Clavó sus ojos en los míos y casi pude ver las llamas que ardían en ellos. Entonces lanzó las palabras que hicieron que me quedara estupefacta.

—Porque yo soy como él, Julieta.

16

Adriano

Julieta me miraba como si hubiera perdido un tornillo, lo que, pensándolo bien, era bastante comprensible. Después de todo, acababa de sacarla del pub a la fuerza, siguiendo un impulso, y luego le había echado una charla sobre lo poco razonable que me parecía que se acostara con un tío cualquiera al que acababa de conocer. Reconozco que, en retrospectiva, actué como un capullo. Pero no pude evitarlo.  Desde el momento en que la vi hablar con ese tipo, sentí un intenso malestar crecer dentro de mí. Incluso dejé de prestar atención a la chica que estaba tratando de seducir, porque mis ojos volaban una vez tras otra hacia Julieta. Julieta que, aquella noche, estaba tan despampanante y sexy que brillaba como un puto cartel de neón en medio de aquel pub. La idea de que terminara con aquel baboso al que había visto coquetear con varias mujeres antes, me repugnaba. 

Supongo que estaba celoso, aunque entonces no quería admitirlo, porque admitir que sentía celos significaba aceptar que Julieta me gustaba. Y yo no quería que Julieta me gustase. Era mi au pair, trabajaba para mí y debía mantener nuestra relación estrictamente profesional. Y, maldita sea, Julieta me ponía de los nervios la mayor parte del tiempo. Era respondona, lo cuestionaba todo y me desafiaba. ¿Desde cuándo encontraba atractivo y estimulante esas cualidades en una mujer?

Incluso cuando me despertaba con erecciones después de haber soñado con Julieta, me obligaba a negar cualquier tipo de sentimiento que pudiera tener hacia ella. Me atraía, vale, pero esa era una reacción química inevitable, no quería darle más importancia.

Y después de toda esa negación y resistencia, ahí estaba, sacando a Julieta de un pub por miedo a que acabara en la cama con otro tío. Podía disfrazar todo eso de preocupación por su seguridad, pero en el fondo sabía que el motivo era otro distinto, aunque no me atreviera a confesarlo a viva voz.

—Yo no soy Chiara, a mí no puedes decirme lo que puedo hacer y lo que no —espetó Julieta tras unos instantes tensos en los que nos habíamos quedado en silencio mirándonos a los ojos. Los suyos brillaban de ira.

Sus palabras me golpearon el estómago con fuerza y di un paso hacia atrás, como si acabara de recibir un golpe físico.

—Pero de alguna forma soy responsable de ti. Trabajas para mí.

—Oh, per l'amor di Dio, señor Romeo, lo tuyo con la sobreprotección es patológico. Trabajo para ti, sí, pero mi vida personal no te pertenece, no tienes ningún derecho a intervenir en ella —bramó escupiendo fuego por la boca.

Tras decir esto, dio media vuelta y se alejó a toda prisa por la avenida. Me esforcé por seguirla, tratando de enfrentar algo con lo que no estaba familiarizado: remordimientos. Creo que los remordimientos y yo éramos unos desconocidos hasta que Julieta apareció en mi vida. Ella se encargaría de que nos reencontrásemos a menudo.

Julieta se detuvo de pronto y fijó su mirada en el tráfico. Hizo una señal a un taxi libre, pero éste no la vio y en lugar de detenerse, siguió su camino. Gruñó de frustración.

—Vete —me pidió sin mirarme.

—¿Por qué? Vamos a la misma casa, compartamos el taxi.

—No quiero compartir un taxi contigo. 

—¿Por qué?

—Porque la idea de respirar el mismo aire me resulta insoportable en este momento.

Me quedé en silencio, sintiendo cómo los remordimientos aumentaban y se apoderaban de mí. Sabía que había actuado mal al intervenir en su vida personal, pero no era algo que pudiera deshacer. Y, para ser sincero, tampoco quería deshacerlo. 

Solté un suspiro y levanté las manos en señal de rendición, con las palmas hacia fuera.

—Bueno, vale, admito que es posible que haya sido un poco sobreprotector contigo.

—¿Un poco?

—Tal vez demasiado —corregí—. Pero… solo quería evitar que hicieras algo de lo que te arrepintieras después.

Julieta bufó.

—Soy una mujer adulta, señor Romeo, puedo tomar mis propias decisiones y, por encima de todo, no soy una dama en apuros que necesite ser salvada.

Asentí, porque, mierda, tenía razón.  Julieta era una mujer independiente y fuerte, que sabía cuidar de sí misma. No necesitaba a nadie para protegerla o salvarla.

—Lo siento.

Ella asintió en silencio, y pude sentir el peso de su mirada sobre mí. 

—Está bien, voy a dejarlo pasar porque has dicho «Lo siento» y que Adriano Romeo diga lo siento parece un hito digno de inmortalizar. ¿Debería grabarlo? —preguntó, con una sonrisa irónica.

Sonreí también, aliviado por su reacción y por el hecho de que la tensión entre ambos empezara a disiparse.

—No, gracias. No quiero que mi arrepentimiento quede grabado para la posteridad.

Compartimos una sonrisa y Julieta volvió a fijar su mirada en el tráfico. Levantó la mano para detener otro taxi, pero en un acto reflejo, coloqué mi mano sobre la suya para bajarla suavemente e impedírselo. Uf, sentí el fuego de su contacto en mi piel y mi corazón latió con fuerza. Cada vez que nos rozábamos, una chispa eléctrica viajaba por mi espina dorsal a toda velocidad.

Julieta me miró entre sorprendida y confundida, y yo me apresuré a decir:

—Déjame compensarte por haberte arruinado el plan. ¿Te apetece que vayamos a tomar una copa juntos?

Julieta frunció el ceño, algo desconfiada.

—¿Por qué aceptaría tomar una copa con un jefe que no me soporta y al que no soporto?

—Porque me gustaría demostrarte que no soy el tirano que crees. O bueno, que lo soy, pero que hay que eso —respondí con una sonrisa.

Julieta lo pensó durante unos instantes, y finalmente aceptó.

 ***

Nos metimos en el primer bar decente que encontramos, uno con una decoración elegante y moderna. Pedimos nuestras bebidas y nos sentamos en una mesa cercana a la ventana. Durante unos momentos, reinó un silencio incómodo entre nosotros. Me removí en mi asiento, buscando algo que decir.

—¿Nunca llevas zapatos? Siempre vas con deportivas. —La charla insustancial no es lo mío, lo reconozco.

Julieta levantó una ceja, sorprendida por mi pregunta.

—¿Te has fijado en mis zapatos? 

Me encogí de hombros.

—Soy dueño de una marca de zapatos, supongo que siempre me fijo en los zapatos de la gente.

—¿Es algún tipo de fetichismo? —preguntó Julieta con una sonrisa divertida en los labios.

Sonreí.

—Supongo que sí.

La sonrisa de Julieta se amplió.

—Respondiendo a tu pregunta —dijo —, sí, suelo llevar deportivas la mayor parte del tiempo. No me gustan los zapatos y aún menos los tacones.  Tengo un poco de sensibilidad en la piel y a la mínima todo me roza y me molesta. Las deportivas son cómodas y prácticas. 

Asentí, comprendiendo su punto. Por mucho que fuera un obsesivo de los zapatos y que me gustaran los diseños sofisticados y elegantes sabía que, al final del día, lo más importante era la comodidad.

Di un sorbo a mi bebida y luego dirigí mi mirada hacia ella. La vi removiendo distraídamente los hielos con una pajita.

—¿Puedo hacerte una pregunta? 

Julieta levantó la mirada hacia mí y asintió.

—Claro, pregunta lo que quieras.

—¿Por qué estabas coqueteando con ese tío? 

—Porque quería acostarme con él.

La miré sorprendido. Eso había sido muy directo.

—No pareces de esas. De las que buscan rollos de una noche. Ojo, no lo estoy juzgando, es solo que no me encaja con lo que sé sobre ti.

—Eso es porque sabes poco sobre mí.

—Touché.

Dio un sorbo a la bebida y suspiró.

—En realidad, tienes razón, no me interesa demasiado el sexo casual, pero creí que estaría bien dejarme llevar por algo físico sin complicaciones emocionales. Un amigo me sugirió que un polvo sería bueno para olvidar a mi ex y me dije, ¿por qué no?

Asentí recordando lo que me contó nada más llegar. Que su ex y su mejor amiga ahora estaban juntos. No conocía toda la historia, pero estaba claro que lo había pasado mal. No quise hurgar en ese tema, me parecía demasiado íntimo para sacarlo a colación. Sin embargo, tenía razón en su apreciación antes: no sabía mucho de ella, y, para ser sincero, me moría por saberlo todo, así que decidí empezar con una pregunta que llevaba haciéndome desde que leí su currículum la primera vez.

——Respecto a lo que has dicho antes, tienes razón. Sé poco de ti y quiero saber más. —Hice una breve pausa—. ¿Qué te llevó a hacer un cambio tan radical en tu vida? ¿Por qué dejaste tu trabajo en la universidad y abriste una floristería? 

Julieta se mordió el labio inferior, reflexiva, como si estuviera buscando la forma de responder. Finalmente suspiró, encogiéndose de hombros.

—Bueno… Es una historia un poco larga.

—Qué suerte que la noche también lo sea.

Julieta sonrió y me explicó su historia. Cuando tenía tan solo tres años aprendió a leer y a escribir sola, y pocos años después le hicieron unas pruebas en las que detectaron que tenía altas capacidades. Fue saltándose cursos hasta que terminó la secundaria a los 16. Entró en la universidad y acabó la carrera a los 18 y el doctorado a los 22. Comenzó joven como profesora adjunta en la universidad y entró en la rueda académica, donde no era feliz.

Según dijo, durante años vivió inmersa en una inercia que la hacía desdichada, olvidándose de sí misma por el camino.

Me intimidó descubrir la condición de Julieta. Era la primera vez que conocía a alguien así y lo encontré fascinante. Estaba acostumbrado a ser yo quien despertaba la admiración y el respeto de los demás, fue interesante que en esta ocasión fuera a la inversa.

Julieta detuvo la narración unos segundos para tomar aire y yo me quedé absorto mirando como enrollaba y desenrollaba un mechón de pelo aguamarina de su dedo índice. Tenía las manos pequeñas, pero sus dedos eran alargados y elegantes.

Tras ese breve descanso, Julieta prosiguió:

—Decidí romper con todo después de un año muy malo, tras la muerte de mi madre, donde la ansiedad y el estrés me llevaron a tomar ansiolíticos y pastillas para dormir. Estaba inmersa en muchas investigaciones a la vez y nunca tenía tiempo para parar y pensar en qué era lo que quería hacer en realidad. Puede que se me diera bien lo que estudié, pero que se te dé bien algo no significa que tengas que hacerlo. Por eso, después de mucho reflexionar, decidí dejarlo todo atrás y empezar algo nuevo.

—¿Y por qué una floristería?

Julieta respondió tras esbozar una sonrisa nostálgica.

—Cuando era niña mi abuela Giulia tenía una floristería en el centro de Verona. Era una floristería muy bonita cuya entrada imitaba el balcón de Julieta de la novela de Shakespeare, y de hecho se llamaba así: El balcón de Julieta. Braulio, que es mi mejor amigo y yo, pasábamos las tardes en la floristería, ayudándola a crear ramos y arreglos florales. —Sonrió con la mirada perdida en el líquido de su bebida hasta que una sombra la oscureció—. Para ser sincera, también iba con nosotros Alessia, mi mejor amiga antes de que decidiera liarse con mi novio. —Hizo una mueca de disgusto antes de seguir—. Detesto que las cosas entre nosotras hayan terminado como lo han hecho porque ella está presente en gran parte de los recuerdos de mi infancia, pero bueno, no quiero regodearme en eso ahora. El caso es que mi abuela tenía una floristería, me encantaba, y Braulio y yo siempre decíamos que nos quedaríamos con ella cuando fuéramos adultos. Me gustaba la idea de tener una floristería porque en ese espacio, rodeada de flores, yo podía ser yo, ¿sabes? No era Julieta la niña superdotada, no había expectativas ni presiones, solo era una niña normal disfrutando de cosas normales. Fue una lástima que mi abuela se jubilara antes de que Braulio y yo decidiéramos abrir la nuestra, porque hubiera sido bonito heredar la suya, pero bueno, le pusimos el mismo nombre en su honor. 

Me quedé impresionado con su historia. Me parecía increíble que alguien que había logrado tanto éxito académico decidiera abandonarlo todo para perseguir su propia felicidad. Yo lo había tenido fácil. Desde siempre me sentí atraído por el negocio familiar y me involucré en él desde muy pequeño.

Tras dar un sorbo rápido a mi bebida, sonreí y dije, con rotundidad para no dejar espacio a la duda:

—Julieta Greco, eres una caja de sorpresas.

Julieta entrelazó su mirada con la mía y después de un breve silencio, preguntó:

—Y tú, señor Romeo, ¿qué sorpresas escondes en tu caja?

17

Adriano

Después de que Julieta se hubiera abierto a mí de esa forma, sentí que la complicidad empezaba a envolvernos como una red invisible. Julieta acababa de pedirme que le explicara algo íntimo sobre mí y yo no sabía ni por dónde empezar. Hacía años que no tenía ese tipo de conversación con nadie. La última vez fue con la madre de Chiara. Lo mío eran las relaciones casuales sin implicaciones personales, donde los temas de conversación giraban en torno a lo trivial. Pero con Julieta no era así, con Julieta era distinto. Lo había sido desde el principio, desde la primera vez que pisó mi despacho y me puso en mi sitio cuando intenté juzgarla por su apariencia. Tenía una mente maravillosa que me ponía a prueba constantemente y… Dios, cómo me ponía que lo hiciera. Hacía años que nadie era capaz de romper mis esquemas de esa manera.

Tragué saliva con fuerza, consciente de que me estaba demorando un poco a la hora de ofrecer una respuesta. Mis ojos repasaron su cara y se quedaron clavados en sus labios pintados de rojo que ahora rodeaban la pajita de la bebida para dar un sorbo más de lo debido. ¿Por qué aquel gesto hizo que la polla se me tensara dentro de los pantalones?

Sacudí la cabeza para centrarme y pregunté con una sonrisa:

—¿Qué quieres saber?

—¿Quién es Adriano Romeo además de ser un tirano y un sobreprotector patológico?

Me reí suavemente y me tomé unos segundos antes de responder. Me gustaba que Julieta hablase de una forma tan directa y sin filtros, que me retase. 

—Bueno, pues te diré que soy un hombre complicado, como todos, supongo. Me gusta tener el control de las cosas y odio correr riesgos innecesarios. Me siento muy afortunado por trabajar en algo que me gusta y, aunque suene arrogante y pretencioso, lo cierto es que se me da bien. Soy un puto crack en mi campo, hablando claro. Aunque no me considero perfecto. También tengo mis defectos. A veces soy terco y obstinado, y me cuesta cambiar de opinión cuando creo que tengo la razón. Y, no sé, ¿qué más puedo contarte? Adoro a mi familia, a mis amigos, y, por encima de todo, a Chiara. Mi hija es lo más importante de mi vida y hago todo lo posible para asegurarme de que esté feliz.

Julieta asintió despacio, con sus ojos grandes fijos en mí. 

—¿Por qué zapatos? —preguntó?

Ordené mis pensamientos para poder responder.

—Bueno, los zapatos son una pasión para mí. De joven, mi padre tenía un pequeño taller de zapatos en Italia. Cuando emigró a Estados Unidos, luchó para crear su propia marca y con el tiempo construyó un imperio. En cuánto mi padre se jubiló, tomé el control de la empresa y he estado trabajando en ella desde entonces. Estoy implicado en todo el proceso que supone la fabricación de los zapatos, desde la idea inicial hasta la producción final. Es increíble ver como algo que al principio es solo un boceto en un trozo de papel acaba materializándose.

Me quedé callado unos segundos para comprobar si mi discurso había aburrido a Julieta de alguna forma. Mi negocio me apasionaba y no podía evitar hablar de él con entusiasmo, pero tampoco quería hacerme pesado. Al ver que ella me atendía concentrada, decidí compartir algo más, algo íntimo de verdad, una reflexión que no le había contado nunca a nadie:

—Siempre he pensado que las personas que pasan por nuestra vida son como zapatos. Algunos zapatos los ves en el aparador, no te gustan y nunca llegas a probártelos, porque no son para ti. Otros pueden encantarte porque son preciosos y de tu estilo, pero cuándo te los pruebas te das cuenta de que son incómodos y que es impensable andar con ellos. Después nos encontramos con esos zapatos que pueden parecer un poco incómodos a priori, pero que, a base de uso, se adaptan y acaban resultando buenos compañeros. Y, de vez en cuando, muy pocas veces en la vida, te encuentras con un par de zapatos que parecen haber sido confeccionados a tu medida. Puede que en un inicio no te convenzan por su forma o color, o porque son muy distintos a los que sueles llevar, pero nada más ponértelos sabes que son los indicados.

Julieta sonrió con dulzura.

—Me gusta esa metáfora y creo que es muy cierta. A lo largo de la vida conocemos muchas personas, pero solo unas pocas acaban encajando con nosotros de verdad. Y muchas veces esas personas resultan ser las más inesperadas. —Asentí en silencio, sintiendo una fuerte conexión con ella. La conversación fluía, no había silencios incómodos ni tensiones extrañas. La química entre nosotros era innegable. —. ¿Y yo qué tipo de zapato sería? —preguntó de pronto, con una sonrisa divertida—. Supongo que uno de esos zapatos que nunca te plantearías probar. 

—¿Por qué dices eso?

—Porque la primera vez que me viste, me juzgaste por mi apariencia. Y la ocasión en la que me viste desnuda, te desagradó tanto lo que viste que me pediste con cara de asco que no volviera a pasearme desnuda por tu casa.

—Puedo darte la razón en lo primero que has dicho, pero estás completamente equivocada con lo segundo…

Supe que había llegado demasiado lejos cuando las palabras abandonaron mi boca. Estaba tentando a la suerte con Julieta aquella noche. Porque ella estaba preciosa, yo hacía mucho tiempo que no echaba un polvo y hacía rato que solo podía imaginar lo mucho que me gustaría borrar el carmín rojo de sus labios con un beso.

Julieta me miró con el aliento contenido. Sus pupilas se dilataron y oscurecieron un poco. Sabía que teníamos que marcharnos de allí. De lo contrario, podría acabar cruzando una línea peligrosa. Una de esas líneas de un solo sentido, que no tienen vuelta atrás. Supongo que por eso hice lo que hice: pedir la cuenta al camarero y decirle a Julieta que se había hecho tarde y que debíamos regresar a casa.

***

El trayecto en taxi lo hicimos en silencio. Algo había cambiado entre nosotros y ambos éramos conscientes de ese hecho. La energía que nos envolvía entonces no era la misma que al empezar la noche. Había algo caliente e intenso envolviéndonos, espesando el aire a nuestro alrededor.

Bajamos del taxi y entramos en la casa. Cuando pasamos al salón las cosas empezaron a ponerse raras e incómodas. Decidí que lo mejor que podía hacer era dar las buenas noches y marcharme a mi habitación, así que dirigí mis pasos hacia la escalera que subía al primer piso moviendo la mano en una despedida silenciosa.

Sin embargo, apenas pude dar unos pasos, porque la voz de Julieta me retuvo:

—Adriano, gracias por esta noche —susurró.

Aquella fue la primera vez que Julieta me llamó Adriano y sentí que el corazón se me salía del pecho al escuchar mi nombre pronunciado por su voz. 

Deshice los pasos y regresé a su lado.

—Vuelve a decirlo.

—¿El qué?

—Mi nombre. Adriano. Suena especial cuando lo dices tú.

Ni siquiera sé muy bien lo que ocurrió a continuación. Me sentía fuera de control, como si toda la contención de aquella noche se hubiera ido a la mierda al escucharla llamarme por mi nombre. Solo recuerdo que me acerqué a ella con la mirada hambrienta puesta sobre sus labios y fui la arrinconando poco a poco hasta que la espalda chocó contra una pared.

—Adriano —repitió, pero esta vez lo hizo lentamente, saboreando cada letra de mi nombre, oscilando su mirada de mis ojos a mis labios.

Podría haberla besado. Todo mi cuerpo me pedía que lo hiciera, que acortara la distancia que nos separaba y encajara mis labios entre los suyos. Hubiera sido fácil. Ella lo hubiera recibido de buena gana. Sus mejillas estaban sonrojadas, su respiración acelerada y la forma en la que apretaba los muslos la delataba.

Pero resistí la tentación. Porque no era el momento, porque estaba hecho un lío, y porque una cosa era acostarse con una mujer cualquiera una noche cualquiera sin implicaciones emocionales ni profesionales y otra… hacerlo con Julieta. Algo me decía que Julieta no era una chica de paso.  Julieta era el tipo de chica que te hace desear un puto final feliz, y yo no estaba en esa página todavía. Así que, en lugar de besarla e iniciar algo que no estaba listo para afrontar, acerqué mis labios a su oído y susurré:

—Antes, te equivocaste al decir que verte desnuda me desagradó. Si te dije lo que dije no fue porque no me gustara lo que vi, sino porque me afectó más de lo que debería. 

Julieta gimió y yo usé toda mi fuerza de voluntad para dar un paso hacia atrás y separarme de ella. 

Después, subí las escaleras hacia el primer piso a toda prisa y me encerré en mi habitación. Con la respiración acelerada, decidí quitarme la ropa, ponerme un pantalón de chándal y una camiseta y meterme en la cama. Necesitaba despejar la mente y dejar de pensar en Julieta. Aquella chica estaba volviéndome loco en todos los sentidos posibles. Estaba claro que no podía seguir jugando con fuego, porque acabaría quemándome y arrastrando a Julieta conmigo. Y Julieta era una buena chica. No se merecía que alguien como yo, incapaz de comprometerme, pusiera en riesgo su corazón y su estabilidad emocional. Además, no quería que Chiara sufriera las consecuencias de un calentón. Chiara adoraba a Julieta, no podía poner en riesgo su estancia allí solo porque me muriera de ganas de follar con ella. No había opción, debía apartarme y alejarme de Julieta para poner espacio entre nosotros. No sería difícil, a fin de cuentas, esa era la dinámica que habíamos seguido desde el inicio. Solo de esa forma podría mantenernos a salvo del desastre a los dos.

18

Julieta

Días después de aquella noche tan extraña en la que mi jefe y yo acercamos posturas de un modo casi inexplicable, me encontraba dando un paseo hacia el colegio de Chiara con el ánimo por los suelos.

Me evitaba. No es que mi ánimo estuviera por los suelos solo por eso, pero notaba que me evitaba. Nuestra relación seguía siendo estrictamente profesional y en algunos momentos me preguntaba si todo aquello que vivimos fue un sueño o me lo inventé yo.

Hubo tanta química… Nunca lo había sentido, ni siquiera con mi ex. Puede que suene un poco cursi, pero esa noche sentí que saltaban chispas entre nosotros y aunque quisiera achacarlo al alcohol, no podía, porque ninguno de los dos bebió tanto. Recordaba perfectamente la respiración del señor Romeo estrellándose contra mi cara, su boca a escasos centímetros de la mía y luego aquella confesión…

Saber que mi cuerpo no le daba asco, sino más bien lo contrario, despertó una sensualidad en mí que había permanecido adormecida desde que mi mejor amiga se quedó con mi novio. Situaciones como esa hacen que la autoestima te baje hasta puntos en los que empiezas a pensar que das asco a todos los hombres, pero Adriano había dicho que no y yo… me sentí volar.

En realidad, sí que suena cursi, pero no me importa. Además, da igual cómo suene, porque la realidad es que, al día siguiente, cuando nos vimos, prácticamente salió corriendo hacia el trabajo. En un principio pensé que seguramente solo llegaba tarde, pero los días se sucedieron y su modo de esquivarme cada vez se hacía un poquito más raro y doloroso. Raro porque no entendía ese cambio tan brusco (aunque algo me decía que Adriano era un poco así, de extremos) y doloroso porque… Bueno, dolía. Era innegable. A nadie le gusta que lo ignoren de esa forma. No hablo ya del tema de la atracción que pensé que sentíamos, sino de que calculase los horarios para no tener que coincidir conmigo prácticamente.

Llegué hasta el colegio de Chiara, saludé a algunas niñeras más que había en la puerta y la esperé con la esperanza de que su charla, cuando saliera, me evadiera un poco de mis pensamientos, porque lo otro que me tenía preocupada (y más aún que lo de Adriano) era darme cuenta de que no avanzaba en la búsqueda del libro.

Me había pasado la mañana en ello, recorriendo librerías, haciendo preguntas y todo para nada. Ningún librero recordaba haber visto un ejemplar como el que buscaba.

Sé que yo misma le había dicho a mi padre que no tenía de qué preocuparse porque tenía los pies en la tierra y no pretendía dar con el libro sí o sí, pero lo cierto era que… no sé, tenía esperanzas. Siempre las había sentido dentro de mí y me parecía triste que acabaran así. No es que fuera a rendirme, pero con cada librería que tachaba de la lista el final de la búsqueda estaba más cerca.

Las puertas del colegio se abrieron y Chiara salió, pero no lo hizo como de costumbre, corriendo o trotando y con una sonrisa en los labios. Llegó hasta mí arrastrando los pies, con el cabello un poco desordenado y mirada triste.

—¿Todo bien? —pregunté abrazándola.

Ella me respondió el gesto, pero no dijo ni una palabra.

Decidí darle espacio. Era algo que siempre había hecho mi padre por mí. A veces los niños solo necesitan tiempo para asimilar sus emociones y eso es lo que hice. Paseamos abrazadas hasta casa, disfrutando del buen tiempo. Pensé que eso estaba ayudándola a calmarse, pero cuando llegamos a casa un pequeño quejido salió de su garganta y me di cuenta de que estaba conteniendo un sollozo.

—Oh, cariño… ¿Qué ocurre? Cuéntame, ¿qué te ha pasado?

La arrastré hasta el sofá y la senté a mi lado, animándola a contarme lo que fuera que había sucedido.

—Estoy harta de no poder hacer nada de lo que me gusta.

—¿Por qué dices eso?

—Mis amigas se han apuntado a un campamento de verano juntas. —Las lágrimas bañaron sus preciosos ojos—. Yo no puedo ir.

—¿Has hablado con tu padre?

—No hace falta. Nunca puedo ir a campamentos, es otra cosa prohibida. En mi vida todo está prohibido. Me siento como Vaiana, la de la película de Disney, que quería ir al mar, pero su padre no la dejaba porque no quería que le pasara nada. 

Sentí que el corazón se me encogía, porque su dolor era tan real que no podía más que compadecerme de ella. Y me habría encantado decirle que no tenía razón, pero la tenía. Adriano era un hombre demasiado rígido en cuanto a la educación de Chiara. Entendía que quisiera ser protector, pero entre eso y perjudicar a su propia hija había una línea que estaba traspasando según lo veía yo.

Intenté calmar a Chiara y le dije que todo se arreglaría, pero obviamente ella no me creyó. Sabía que no podría ir a ese campamento, pero tenía que interceder de algún modo por ella. Tenía que ayudarla, aunque fuera un poco.

Por eso, después de hacer todas las tareas con Chiara, ayudarla con el baño, darle la cena y meterla en la cama, se propuso hablar con él.

Había llegado a casa. Lo sabía porque había ido a dar un beso a Chiara justo cuando yo fui al baño. Le deseó buenas noches y le dijo que estaría en el despacho trabajando, luego salió de la habitación prácticamente a hurtadillas. Ignorándome del mismo modo que llevaba haciendo días.

Ignoré mis propios sentimientos y, cuando Chiara se durmió, salí de la habitación y me encaminé con paso sereno hacia el despacho de Adriano. Días atrás se había mostrado sensible con muchos temas. Quizás… tal vez pudiera hacerlo entrar en razón. Sabía que era difícil, pero no imposible.

La puerta de madera maciza estaba entreabierta, pero aun así hice amago de tocar con los nudillos. Por desgracia no llegué a hacerlo. Alcé mi puño, lista para tocar en la puerta, y entonces oí su voz.

—No, tío, dile a Becca que si Julieta va yo no voy. Es mi au pair, ya tengo suficiente con verla en casa todos los días como para tener que verla también fuera de ella.

Sentí algo raro en el corazón. Como si me hubieran dado un tirón en lo más profundo de él. Cómo arrancar una tirita de golpe, pero cuando la herida aún no está curada.

Sé que suena muy melodramático, pero corrí de esa zona de la casa intentando no pensar en lo imbécil que había sido, no solo conmigo, sino con su hija.

Bajé al sótano y, a salvo de hacer el ridículo, apoyándome en la puerta y con la respiración agitada, mi mente frenética se puso a pensar.

Ese bastardo…

¡Pensaba que habíamos firmado una especie de tregua! Pero no. En el fondo seguía siendo el mismo hombre egocéntrico y pretencioso que pensaba que estaba muy por encima de mí solo porque era mi jefe.

Pensé en Chiara y en la mala suerte que tenía por tener que cargar con sus decisiones y ese fue el instante en que me prometí a mí misma hacer lo necesario para que la niña fuera feliz.

Aunque mis métodos, estaba segura, no iban a gustarle nada a su padre.

19

Julieta

—¿Qué hacemos aquí? —La cara de Chiara era todo un poema.

No era para menos. Nos encontrábamos frente al Sky Rink, la pista de hielo cubierta del Chelsea Piers Sport & Entertainment Complex.

Intenté contener mis nervios, porque lo cierto era que apenas había podido dormir después de tomar mi decisión. No es como si me arrepintiera, claro, nada de eso, pero una pequeña parte de mí se preguntaba si aquello no era una locura. Por suerte, me costaba poco acallar esa parte.

Me concentré en la niña, que tenía los ojos abiertos como platos y lo miraba todo como si estuviéramos en un sueño.

—Vas a patinar, Chiara.

—¿Qu-qué? ¿De verdad? ¿Cómo has conseguido que papá nos dé permiso?

Bien, ahí venía la parte difícil. La pequeña me miraba con emoción contenida, como si no se atreviera a desatar su alegría por si resultaba ser una broma pesada. Nada más lejos, pero antes tenía que explicarle bien lo que ocurría, porque necesitaba de su colaboración para que aquello saliera bien.

La llevé a un lateral para no molestar a la gente que accedía a la pista y me agaché frente a ella.

—Escucha, pequeña, sé que papá tiene muchas normas que ayudan a mantenerte a salvo y no dudamos de lo muchísimo que te quiere y que todo eso lo hace por eso: porque no quiere que te pase nada, ¿verdad?

—Verdad —murmuró ella.

—Pero cuando me dijiste que no podrías ir de campamento… Bueno, una parte de mí pensó que no podía darte eso, pero sí puedo darte esto, al menos hoy. Si tú quieres, patinarás un poco, lo pasaremos bien y nos guardaremos el secreto, porque si tu padre se entera…

—A ti te echa y a mí me encierra para siempre —sentenció la niña.

Verlo a través de sus ojos me hizo darme cuenta de la locura que realmente estaba cometiendo. Y yo lo sabía, porque no le había dicho nada a Braulio, por ejemplo, sabiendo que iba a poner el grito en el cielo. Sabía todas las razones por las que aquello era una mala idea, pero ver sus ojos de ilusión fue la única razón que necesité para seguir adelante.

—Exacto —contestó, porque no tenía sentido negarlo—. Necesitamos guardar este secreto más que ninguna otra cosa, Chiara, ¿lo entiendes?

Ella asintió tan deprisa que pensó que se marearía.

—No te preocupes, no diré nada. De verdad, te lo prometo. Dios, estoy tan contenta y emocionada. —Me abrazó con fuerza, moviéndome un poco del sitio—. Te prometo que nunca te pediré nada, Julieta. Seré la niña más buena del mundo para que papá nunca te eche.

—Ay, amore…

Quise decirle que ella no tenía la culpa de que sus au pair durasen un suspiro. Eso era mérito de su padre al cien por cien, pero me frené a tiempo porque, sinceramente, ya había tentado mucho a la suerte desobedeciendo una norma principal y tampoco se trataba de dejar de malo a Adriano. Después de todo era el padre de Chiara y la niña lo adoraba. Aquello no lo hacía por molestarlo a él, sino por hacer feliz a la niña.

Que él hubiera conseguido dañar mi ego tanto en tan poco tiempo era un tema completamente diferente.

Yo sabía que Adriano pondría el grito en el cielo si se enteraba de todo aquello, pero para su mala suerte yo desarrollé un sentido de la justicia tan fuerte que eran pocas las veces que podía ver algo que no me parecía bien y dejarlo pasar. La niña tenía sueños, aspiraciones y Adriano estaba cortándole las alas sin pararse a pensar en el daño a largo plazo que podía causarle.  

Puse los patines a Chiara y yo hice lo mismo. Nos metimos en la pista y empezamos a patinar. Lo intentamos, al menos, porque las primeras veces me caí tanto de culo que llegué a pensar que al día siguiente iba a tener unos buenos moratones. Aun así, Chiara rio a carcajadas y, aunque al principio parecía un patito dando pequeñas zancadas, poco a poco fue ganando confianza en sí misma. El modo en que empezó a adueñarse de la pista me hizo sentir un orgullo enorme. No es que fuera experta, pero no tenía miedo, o más bien parecía más que dispuesta a enfrentarlo por cumplir aquel sueño, así que cuando se caía no me permitía ayudarla a levantarse. Estaba probando sus propias habilidades sin miedo y yo solo debía quedarme allí, observarla maravillada y pensar que ojalá, Adriano, pudiera verla ahí mismo sin miedo. Dándose cuenta de que su hija era maravillosa y tenía unas aspiraciones preciosas que, si apoyaba, quizás la llevarían algún día a realizarse de forma que no sintiera vacíos en su interior.

Durante casi dos horas la niña gritó extasiada, me abrazó cada vez que pudo y patinó, sobre todo patinó, y cuando llegó la hora de marcharse volvió a darme las gracias por una tarde como aquella.

—Escúchame, Chiara, te recuerdo que papá no puede saber esto, ¿de acuerdo?

—Tranquila. De verdad no se me va a escapar.

—Buena chica.

—Ha sido el mejor regalo de mi vida y ni siquiera es mi cumpleaños —murmuró.

Aquella fue la frase que necesité para reafirmarme en mis acciones. Estaba desafiando una orden directa, sí, pero aquello era lo correcto. Chiara había recuperado un brillo en los ojos que antes no estaba ahí. ¿Acaso no era eso suficiente?

Nos marchamos a casa mientras yo pensaba en ello y la niña miraba hacia atrás, como si se despidiera del amor de su vida. Tan intenso fue que, esa misma noche, ya en la cama, la arropé y hablé muy cerca de su cara.

—Iremos los miércoles por la tarde, que es cuando tienes más tiempo libre —susurré.

—¿De qué hablas?

—De patinar. Te llevaré los miércoles, Chiara.

Me esperaba un gritito de emoción, un salto en la cama o que se desvelara de pronto, pero ella me sorprendió emocionándose hasta las lágrimas y asintiendo muy despacio.

—Eres la mejor au pair del mundo.

Cerró los ojos, sobrepasada por sus emociones, y lo agradecí, porque yo misma sentí que podría echarme a llorar en cualquier momento.

20

Adriano

Habían pasado tres semanas desde la noche en la que había estado a punto de besar a Julieta. Tres semanas que se me habían hecho como tres años.

¿Cómo era posible que no pudiera olvidar lo jodidamente bien que se sentía su cuerpo cerca del mío? Cada vez más la imaginaba cómo esa noche, arrinconada contra la pared, a escasos centímetros de mí, con la respiración acelerada…

Era un problema. Uno enorme. Y el motivo de que no quisiera verla fuera del trabajo. Evitarla estaba costándome mucho más de lo que, en principio, yo mismo pude imaginar. No era tan fácil. No, cuando todo mi cuerpo parecía llamarla a gritos.

Si bajaba por las mañanas y estaba haciendo tortitas, solo pensaba en el sirope sobre su cuerpo.

Si llegaba por las noches y estaba durmiendo a Chiara, solo podía imaginar el mundo de posibilidades que se abría una vez que mi hija estuviera dormida y ella libre de obligaciones.

Si la pillaba haciendo deporte llevaba esa ropa…

Daba igual. En realidad, daba igual cómo fueran mis interacciones con ella. Por mínimas que las hiciera, siempre me quedaba con la frustración llenando cada parte de mí.

Los primeros días ella intentó entablar algún tipo de conversación conmigo. Se mostraba cordial y cercana, seguramente pensando que habíamos acercado posturas esa noche. Y tenía razón, precisamente por eso estaba encargándome de alejarme.

Por suerte o por desgracia, Julieta entendió después de unos pocos días que nuestra relación iba a ser estrictamente profesional y el menor tiempo posible. Es decir, nos veríamos cuando no quedara más remedio, pero, por lo demás, sería como si no nos conociéramos.

El primer día que ella siguió la dinámica y prácticamente me ignoró me sentí tan mal que tuve ganas de patearme la cabeza. ¡Se supone que eso era lo que yo quería! ¿No? ¿Entonces por qué me sentía tan mal cada vez que ella pasaba por mi lado sin mirarme siquiera? Yo había hecho lo mismo y estaba bastante seguro de haber creado en ella algún tipo de ansiedad. Ahora que la conocía más sabía que Julieta era una mujer dada a hablar las cosas, no le iba lo de esconderse y huir. Si lo estaba haciendo era porque… Bueno, porque yo había empezado antes.

Me retrepé en mi sillón del despacho de mi oficina y me giré para intentar distraerme con la vista panorámica de la ciudad, pero no funcionó demasiado. Ella… el modo en que se había metido en mis pensamientos y hacía reaccionar a mi cuerpo era peligroso. Empezaba a pensar que estaba obsesionado con las fantasías que había montado en mi cabeza, que no eran pocas. Quería evitarlo, pero cada vez que me quedaba a solas imaginaba su cuerpo desnudo y, desde ahí, un montón de historias locas cruzaban por mi mente. En todas, sin excepción, acababa conmigo dentro de su cuerpo empujando y haciéndola gritar mi nombre.

Y aquello me ponía duro, pero también me frustraba y enfadaba. No podía seguir haciéndolo. No estaba bien en casa, donde me recreaba por las noches antes de acabar masturbándome, pensando en ella (algo que obviamente no estaba bien si lo que quería era olvidar mi atracción por ella) y no estaba bien en la oficina, donde no había modo de… desahogarme.

Cerré los ojos e inspiré hondo. Había llegado a plantearme la posibilidad de despedirla, así de desesperado estaba. En realidad, había despedido a tantas au pair por tantos motivos diferentes que una más no hacía una gran diferencia en mi fama como jefe explotador y cabrón.

Pero Chiara la adoraba. De verdad, mi hija hablaba de ella como otros niños podían hablar de una cantante o actriz. No dejaba de parlotear de ella en las reuniones familiares y en casa. Incluso mi hermana estaba deseando conocerla solo por cómo hablaba Chiara. Despedirla no era una opción solo por eso. Si algo podía hacer que yo no fuera un completo cretino ese algo era mi hija. Quería que fuera feliz y si Julieta la hacía feliz… no podía negársela. Sobre todo, porque, aunque la gente pensara que no me daba cuenta, sí sabía que Chiara se mostraba conforme con mis reglas pese a que no todas le gustaban. Era obediente y dulce en extremo y yo no podía ir quitándole cosas en vez de dárselas.

Su niñera era importante para ella, así que, pese a mis muchas fantasías e imágenes en las que me torturaba a mí mismo, Julieta se quedaría.

***

La puerta de mi despacho se abrió, era mi asistente para recordarme que tenía una reunión con uno de los proveedores y lo agradecí, porque estaba harto de dar vueltas sobre lo mismo. Trabajar era lo único que me ayudaba un poco a no pensar en todo lo que ocurría en mi vida últimamente.

Salí de la oficina hacia la sala de reuniones y estreché la mano del señor Wilson, que sonrío con amabilidad.

—¿Empezamos?

—Claro, cuando quieras —respondió.

La reunión no fue excesivamente larga y todo salió bien, así que, al acabarla, estaba contento. Él también, quizás por eso se sintió con ánimo de hablar mientras recogía su maletín.

—Por cierto, el otro día vi a tu hija en el Sky Rink. Acompañé a mis sobrinos a patinar y me la encontré allí. Al principio no la reconocí, porque ya poco queda de aquella niñita, pero es increíble lo bien que lo hace.

La confusión llegó tan fuerte que entrecerré los ojos y lo miré como si se hubiera vuelto loco.

—Eso es imposible. Chiara no sabe patinar —le dije, convencido de que tenía que ser un error.

—¡Era ella! Y vaya si sabe patinar, se movía con mucha fluidez. Inconfundiblemente es digna hija de su madre

El dolor se unió a la confusión. Fue rápido, como un latigazo que me abrió la carne del pecho en dos.

—Debes estar confundido —insistí—. Chiara no patina.

—¿Estás seguro? —Esta vez el hombre parecía contrariado.

—Segurísimo, Chiara no patina. Los miércoles va al parque con su niñera.

—¿Tiene su niñera el pelo entre azul y verde? —preguntó entonces. Mi cara debió decirlo todo, porque hizo una mueca y sonrió, orgulloso de haberse salido con la suya—. Era ella, Adriano.

No sé qué esperaba que dijera, la verdad. Quizás quería que se lo confirmara, pero no podía hacerlo. No podía decir ni una sola palabra porque mi corazón latía demasiado rápido, haciendo mucho ruido en mis oídos. Sentía la cabeza embotada, como aturdida, y todo lo que podía pensar era lo que acababa de decirme. Todo lo que podía imaginar era mi pequeña y frágil hija patinando y poniéndose en peligro en una pista de hielo.

—Bueno… —El señor Wilson carraspeó, seguramente dándose cuenta de que me había quedado en shock—. Yo tengo que marcharme, pero seguimos hablando.

Se marchó y yo me quedé allí, en la sala de reuniones con el corazón acelerado, intentando pensar qué paso debía dar primero.

Aquello tenía que ser una broma.

Ella no… No, Julieta no podía desafiar mis normas de ese modo. Mi niñita preciosa no podía haber estado patinando porque yo… yo…

Julieta no podía hacerme aquello.

¿O sí?

21

Julieta

Chiara llevaba 40 minutos de reloj ensayando movimientos de patinaje artístico sobre la alfombra de la habitación. No dejaba de reír mientras imitaba los pasos, saltos y piruetas de sus patinadores favoritos. Era como si su habitación se hubiera convertido en una pequeña pista de hielo. Mientras tanto, yo la observaba con una sonrisa en el rostro, fascinada por su entusiasmo.

—¿Has visto, Julieta? —me preguntó emocionada, deteniéndose unos segundos para tomar aire—. ¡He conseguido hacer un triple axel!

Sonreí y me acerqué a ella para darle un abrazo. Solo habíamos ido tres veces al Sky Rink y su destreza con el patinaje había sido innegable desde el principio. Había hecho muchos progresos de forma autónoma, sin necesidad de que nadie le enseñara. Se notaba que llevaba el patinaje en la sangre. 

—Eres increíble, cielo. Si sigues así, algún día estarás patinando en las olimpiadas —dije con seguridad, deshaciendo el abrazo para mirarla. 

Sus ojos brillaron con una chispa de ilusión, pero enseguida la expresión de su rostro cambió a una de tristeza.

—¿Crees que papá me dejaría participar en las olimpiadas? —preguntó con voz apagada.

Sentí un vuelco en el estómago. Por unos instantes, había perdido de vista que estábamos haciendo aquello a escondidas de Adriano. No tenía ni idea cuánto tiempo podríamos aguantar antes de que él nos descubriera, pero cada día que pasaba, cada sesión de patinaje que dejábamos atrás me daba cuenta de que había tomado la decisión correcta.

Reconozco que no tenía muchos dilemas éticos sobre estar haciendo aquello sin consentimiento de Adriano. O sea, era consciente de que mentir era moralmente reprochable, pero también sabía que mentir era la única forma de seguir apoyando a Chiara con su sueño. Adriano estaba siendo injusto con su hija impidiéndole hacer algo que deseaba solo por un miedo irracional e infundado. 

Traté de pensar en una respuesta que pudiera tranquilizar a Chiara, pero no quería darle falsas esperanzas, así que me limité a cambiar de tema y preguntarle si sabía hacer algún otro salto o pirueta. Ella respondió que sí con una sonrisa y empezó a dar vueltas por la habitación. 

Estaba convencida de que aún faltaba tiempo para que Adriano nos descubriera, pero estaba completamente equivocada.

***

Chiara y yo estábamos cenando con el televisor de fondo cuando escuché la puerta principal. Me sorprendió que Adriano llegara tan pronto, pues según el último correo electrónico que me envió con sus horarios, tenía previsto llegar a la hora de acostar a Chiara, y para eso aún faltaba un par de horas.

Supe que algo no iba bien cuando un Adriano con la cara desencajada apareció bajo el umbral de la puerta del salón. Su respiración estaba acelerada, tenía la mandíbula tensa y todo su cuerpo transmitía ira contenida. Cuando sus ojos tropezaron con los míos, se me congeló la sangre. Mi alarma interna empezó a sonar a gran volumen en señal de peligro y una intuición me recorrió el sistema dejándome sin aire. Adriano lo sabía, sabía lo de Chiara y el patinaje.

—¿Ocurre algo? —musité, deseando que mi intuición me fallara, que el motivo por el que Adriano me estuviera asesinando con la mirada fuera otro.

—Chiara, sube a tu habitación —dijo Adriano con frialdad, sin dirigirme la mirada.

—Pero aún no he terminado de cenar y… —intentó protestar Chiara, pero la mirada amenazante de su padre la hizo callar y subir las escaleras sin rechistar.

Me levanté de la silla y Adriano se acercó a mí. Su cercanía me hizo retroceder unos pasos, hasta que quedé apoyada contra la mesa.

—Sígueme —ordenó, dándome la espalda y encaminándose hacia su despacho—. Necesito hablar contigo a solas —dijo con voz baja y autoritaria.

Tragué saliva y asentí, sintiendo un nudo en el estómago mientras lo seguía hacia su despacho. El silencio entre nosotros era incómodo y tenso, y sentía que podía cortarse con un cuchillo.

Se sentó en su escritorio y me indicó con un gesto que me sentara en una de las sillas frente a él. Me miró fijamente durante unos segundos antes de hablar.

—¿Has llevado a Chiara a patinar al Sky Rink? —preguntó con voz fría y dura.

Sentí un escalofrío recorrer mi espalda. Sabía que ese momento llegaría, pero no esperaba que fuera tan pronto ni que Adriano sería tan directo.

—Lo cierto es que sí, no quería mentirte, Adriano, pero lo hice por Chiara. Ella… —empecé a decir, pero me interrumpió con un gesto.

—Voy a repetir la pregunta. A pesar de saber que Chiara tiene terminantemente prohibido practicar el patinaje, ¿la has llevado a patinar?

Asentí con la cabeza, sintiendo cómo mi corazón latía con fuerza en mi pecho. Adriano clavó sus ojos en mí con una intensidad que quemaba, y no en el buen sentido.  

Apretó la mandíbula un poco más y luego golpeó la mesa con su puño, mientras gritaba:

—¡Maldita sea, Julieta! 

Era la primera vez que lo veía perder los estribos de esa manera. Me quedé en silencio, sin saber qué decir, sin saber cómo reaccionar ante su enfado. Adriano se levantó de la silla y empezó a caminar de un lado a otro, como un animal enjaulado.

—¿Cómo has podido hacer algo así a mis espaldas? —siguió gritando, señalándome con el dedo acusador—. Te confié a Chiara, te di mi confianza, y tú me has traicionado.

Sentí un calor crecer dentro de mi pecho, una mezcla de rabia, miedo y frustración. Sabía que Adriano estaba enfadado, pero no podía permitir que me hablara de esa manera. Me puse de pie, mirándolo a los ojos, desafiante.

—¡La culpa de todo esto es tuya, señor Romeo! 

Adriano se detuvo en seco y me miró con sorpresa, como si no esperara mi reacción. Pero no me detuve, necesitaba decir lo que sentía.

—Ser patinadora artística es el sueño de Chiara. Es injusto que le prohíbas hacer lo que ama por miedos irracionales. Lo único que he hecho yo es ayudarla a perseguir su sueño, ¿cómo puede considerarse eso una traición?

Adriano me fulminó con la mirada, se aflojó la corbata y se acercó a mí. Una vena se marcó sobre su frente. 

—¿Quién te ha dado derecho a decidir lo que es mejor para mi hija? Tú solo eres una au pair. La persona que toma las decisiones soy yo, su padre.

Que se dirigiera a mí cómo solo una au pair fue doloroso. Sabía que tenía razón, que yo solo era una niñera, alguien de paso en la vida de Chiara, pero me gustaba pensar que el vínculo que habíamos forjado permanecería. Quería a Chiara. Después de aquellas semanas juntas, se había convertido en alguien muy importante para mí.

—Sé que soy solo una au pair, pero eso no significa que no tenga derecho a preocuparme por el bienestar de Chiara —exclamé sintiendo cómo el corazón latía frenéticamente dentro de mi pecho—. ¿No te das cuenta de lo mala que es tu sobreprotección excesiva para Chiara? Los niños son niños, deben explorar el mundo, aunque eso signifique sufrir algún daño en el proceso.

Adriano me miró con incredulidad.

—Como padre mi trabajo es proteger a mi hija de cualquier peligro potencial.

—Entiendo que quieras protegerla, pero ¿no crees que hay una línea fina entre proteger y privar de experiencias valiosas? 

Adriano se enfadó aún más, elevando la voz.

—¿Y quién eres tú para decirme qué experiencias son valiosas o no para mi hija? —dijo, apuntándome de nuevo con el dedo—. Yo sé lo que es mejor para Chiara.

Intenté buscar una forma de hacerle entender mi postura, a pesar de que aquella discusión estaba agotando mi paciencia.

—¿Has oído hablar del caso de los elefantes pequeños en los circos? —pregunté.

Adriano frunció el ceño, confundido.

—¿Qué tienen que ver los elefantes en esto?

—En los circos, cuando los elefantes son muy pequeños son encadenados, y como son incapaces de romper las cadenas, aprenden a no intentarlo de nuevo. A medida que crecen, son lo suficientemente fuertes para liberarse de las cadenas, pero no lo intentan porque piensan que no podrán romperlas. Lo mismo ocurre con los niños. Si no dejamos que experimenten y se enfrenten a los desafíos, nunca aprenderán a ser fuertes y afrontar la vida.

Al contrario de lo esperado, mi explicación en lugar de hacerle recapacitar, lo enfureció.

 —¡Eso es ridículo! ¿Crees que comparar a Chiara con un elefante es una analogía válida? —exclamó Adriano, visiblemente molesto—. Chiara es mi hija, y yo sé lo que es mejor para ella. No necesito que una au pair me dé lecciones sobre cómo educarla. Así que se acabó, Julieta. No voy a permitir que sigas desafiando mi autoridad como padre.

Me quedé sin aliento, intentando procesar el significado de sus palabras.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Qué estás despedida. Puedes hacer las maletas ahora mismo. Te quiero fuera de casa mañana mismo.

22

Julieta

Un rato después me encontraba en mi habitación del sótano llenando las maletas con todas mis cosas. No intenté hacer cambiar de opinión a Adriano cuando me dijo que estaba despedida. Dolía, por supuesto, no solo porque las cosas con Adriano hubieran terminado de esa manera, sino también porque había sido incapaz de que entendiera mi punto de vista respecto a Chiara. 

Mientras empacaba unos calcetines rosas de la Bella y la Bestia que Chiara me había regalado un día por sorpresa para agradecerme que la llevara a patinar, pensé en lo mucho que la extrañaría.  Me había encariñado mucho de esa niña y odiaba saber que no volvería a verla.

El móvil vibró dentro de mi bolsillo y al sacarlo vi que se trataba de un correo electrónico de Adriano. En él, adjuntaba un billete de regreso a Verona para la mañana siguiente, la liquidación por el trabajo realizado y un mensaje escueto que decía: «No olvides entregar las llaves antes de irte». Sentí una punzada de tristeza con una mezcla de enfado al leer el mensaje. ¿Tan poco significaba para él que podía despacharme de esa manera?

Solté un suspiro resignado y llamé a Braulio para contarle lo sucedido. A Braulio le tomó un momento entender lo que le estaba diciendo, pero cuando finalmente captó lo que había pasado, se mostró sorprendido e indignado, pero también un poco indulgente.

—Bueno, Fiore, tienes que admitir que no obraste de la forma más profesional del mundo al romper las normas de Adriano, por muy buenas que fueran tus intenciones.

—¿Tú de qué parte estás? —protesté.

—De la tuya siempre, pero ya sabes que no se me da bien dar la razón como a los tontos.

Hice un mohín. Por eso no le había contado a Braulio lo del patinaje antes. Tener un amigo que era la voz de la conciencia resultaba bastante molesto, sobre todo cuando lo que me apetecía en ese momento era insultar a Adriano hasta sacar de dentro todo el odio visceral que sentía por él.

—Lo que más me jode es que la situación afectará negativamente a Chiara. Estoy segura de que va a buscarle a una au pair al estilo Rottenmeier para tenerla controlada.

—Imagino que sí.

—Adriano Romeo es un cretino, no se merece a la hija que tiene.

Braulio asintió con la cabeza, pero no dijo nada. Me quedé callada, pensando en todo lo ocurrido. Sabía que había actuado de forma impulsiva al llevar a Chiara a patinar, pero también sabía que había hecho lo correcto. 

Con ese pensamiento, colgué la llamada y terminé de preparar las maletas. En menos de 24 horas estaría de regreso a Verona, mi hogar. Con un nudo en la garganta, hice un repaso mental sobre aquellos dos meses en Nueva York. Habían sido dos meses intensos, en los que me había enamorado de la ciudad y de su gente. Pensé en Becca. Le escribiría desde Verona una vez aterrizara para evitar despedidas innecesarias. Nunca se me había dado bien decir adiós y me rompía el corazón pensar que no conocería al bebé que estaba por nacer. Puede que solo nos hubiéramos visto unas cuantas veces, pero sentía que juntas habíamos forjado un vínculo irrompible, uno de esos vínculos que pasan muy pocas veces en la vida y que esperaba poder mantener a pesar de la distancia. 

Y bueno, me gustaría decir que no pensé también en Adriano y lo que significaba no volver a verlo. A fin de cuentas, se merecía ser desterrado de mi mente después de nuestra discusión. Pero una cosa es lo que debería ser y la otra es lo que acaba siendo. Y, lo cierto, es que Adriano protagonizó muchos de mis pensamientos.

A fin de cuentas, Adriano me hizo sentir tanto y de una forma tan intensa que ni siquiera su comportamiento de mierda pudo echar por tierra eso. Quizás no había pasado nada entre nosotros, no de forma física, pero existía algo intangible e incontrolable entre ambos. Ese algo que está destinado a existir, aunque te resistas, dudes y te alejes.

Ese algo que encuentra la forma de sobrevivir y ser incluso cuando piensas que todo ha terminado. 

23

Adriano

El camino hasta el colegio fue una de las situaciones más tensas y complicadas que había vivido con mi hija hasta ese momento. La niña parecía odiarme y tenía sus razones, supongo. Yo, a su vez, odié a Julieta, porque todo aquello era culpa de ella. Le había metido ideas raras en la cabeza, como que podía patinar e ir a las Olimpiadas. ¡Joder! ¿En qué momento había pasado todo aquello sin que me diera cuenta? Me encantaba jactarme de que yo era muy consciente de todo lo que hacía mi hija en todo momento, pero lo cierto era que Julieta me había demostrado que, en realidad, cualquiera de mis au pair podría saltarse las normas con facilidad. A ella la había pillado por una pura casualidad. Cometí el error de confiar en que las tardes libres las pasaban haciendo cosas permitidas, no todo lo contrario. Evidentemente, tenía que estar mucho más pendiente de ese aspecto y del horario de Chiara para que no volvieran a jugármela de nuevo.

Mi hija me odiaba, lo sabía, pero tenía la esperanza de que, con el tiempo, se diera cuenta de que todo aquello lo hacía por ella y por su bien. Aquella mañana, por ejemplo, avisé a Paul de que yo mismo llevaría a Chiara al colegio hasta encontrar una sustituta para Julieta. Y no es que no me fiara de mi asistente. De hecho, posiblemente era una de las personas en las que aún confiaba ciegamente, pero quería acercarme más a Chiara, que sintiera que no tenía por qué mentirme. Maldita sea, quería recuperar el vínculo que habíamos tenido hasta que Julieta llegó a nuestra vida, o eso pensaba yo, porque la realidad era que, si mi hija sentía la necesidad de mentirme, quizás no había tanto vínculo como yo creía…

Pensé en julieta de nuevo. No había hecho otra cosa desde el día anterior, cuando la despedí. Apenas había logrado dormir por la ira de sentirme traicionado y la tristeza de saber que estaba a punto de abandonar Estados Unidos y nuestra vida. A eso se le sumaba que mi hija no me hablaba, así que el cóctel de emociones que sentía aquella mañana era explosivo.

—Chiara, ya hemos llegado —dije estacionando frente a la enorme puerta del colegio.

Mi hija soltó su cinturón de seguridad hizo ademán de bajar. Ya estaba preparándome para que lo hiciera sin dirigirme la palabra, pero, al parecer, en el último momento se lo pensó mejor y me miró, clavándome sus preciosos y enfadados ojos de manera acusatoria. Quería estar enfadada, pero en cuanto empezó a hablar su voz tembló y sus ojitos se llenaron de lágrimas que hicieron que me sintiera el ser más despreciable del mundo.

—Julieta era la única au pair que de verdad me entendía. Ella me quería y yo la quería a ella, y solo quiero que sepas que, aunque creas que has ganado, porque la has despedido, yo no voy a perdonarte por esto nunca.

Sus palabras fueron como un jarro de agua fría. Oír el modo en que hablaba, como si definitivamente hubiera dejado de ser una niña pequeña para convertirse en una jovencita que me reprochaba sin dudas mi comportamiento… fue impactante para mí. Aun así, intenté defenderme.

—Sé que ahora no lo entiendes, hija, pero todo lo que hago tiene como única finalidad protegerte y cuidarte. Eres lo más importante en mi vida y no puedo permitir que alguien te ponga en peligro.

—Ella nunca me puso en peligro —rebatió—. Solo intentaba darme algo que tú no me has dado nunca: confianza. Julieta confiaba en mí, pensaba que podía patinar y hacerlo bien y quería que siguiera mis sueños. —Su voz se quebró de un modo definitivo y las lágrimas empezaron a caer por sus mejillas. Quise abrazarla de inmediato, pero me imaginé que no me lo permitiría.

—Todo lo que hago, lo hago por tu bien —repetí, porque realmente no sabía qué más decir.

—¿Por mi bien o por el tuyo? —preguntó ella en tono de reproche.

Quise responder. De verdad me habría encantado tener soltura suficiente como para contestarle sin un ápice de duda, pero, aunque todo el mundo pensara que era frío e inaccesible, lo cierto era que tenía un corazón y mi hija sabía bien cómo tocarlo para bien y para mal. En ese momento estaba bastante herido, aunque supongo que era justo, porque ella sentía que le había quitado a la mejor au pair que había tenido en su vida. Claro, ¿cómo no considerarla así, si había logrado saltarse mis normas junto a ella?

—Es hora de que entres al colegio o llegarás tarde —murmuré intentando que no se notara lo dolido que me sentía.

Mi hija me miró mal, como si hubiera tomado la peor decisión del mundo… otra vez. Supongo que esperaba que dijera algo más al respecto. En su mente infantil tal vez imaginaba que, con una conversación un poco melodramática, yo cambiaría de idea y llamaría por teléfono a Julieta para que no cogiera el avión y volviera a casa.

Y lo peor de todo sin duda era que una parte de mí deseaba hacerlo. Y lo deseaba con mucha fuerza. Quería llamarla, pedirle que volviera y que nos olvidáramos de todo. Obligarla, eso sí, a cumplir las normas esta vez y…

Y nada, porque aquello no funcionaría. Conocía lo bastante bien a Julieta como para saber que estaba muy convencida de haber hecho lo correcto y no iba a permitir que yo volviera a imponer mis normas. ¡Y eran mis malditas normas! ¡Y mi maldita hija! Joder, ¿por qué resultaba tan complicado de entender?

—¿Sabes una cosa, papá? —preguntó Chiara, ya con la puerta abierta y lista para salir—. Yo no soy mamá. Piensas que soy como ella, pero te equivocas. ¡No soy ella y odio que me compares todo el rato!

Se fue sin darme la opción de replicar y me quedé allí, apretando el volante con fuerza y pensando en el dolor lacerante que sentía por dentro. Quería exigirle que volviera, gritarle de vuelta que, por supuesto que no era su madre, pero era lo más preciado que tenía en la vida y no iba a permitir que la vida me la arrebatara igual que…

Saqué mi teléfono móvil del bolsillo de mi chaqueta intentando no pensar en ello. Era una niña dolida y tenía todo el derecho a decir cosas que pudieran resultar hirientes, pero era cosa mía cómo me tomaba yo lo que me dijera.

Llamé a Paul, le pedí que cancelara todas mis reuniones para esa mañana y apoyé la nuca en el respaldo del asiento.

¿Cómo explicarle a mi hija que era lo más valioso de mi vida y la simple idea de perderla me aterrorizaba hasta el punto de paralizarme?

¿Cómo le hacía entender que todas aquellas normas solo tenían como finalidad mantenerla a salvo? ¿Cómo?

24

Julieta 

Estaba esperando que nos llamaran para hacer cola y para pasar el control de seguridad del aeropuerto. Sentía el pecho comprimido, como si alguien hubiese atado una piedra y luego la hubiese dejado caer a un vacío infinito dentro de mí misma. Era algo extraño. En realidad, no debería estar tomándome las cosas así, porque era evidente que me había implicado emocionalmente mucho más de lo que es aconsejable, pero no podía evitarlo. Quería tanto a Chiara que estaba segura de que iba a costarme muchos días acostumbrarme a la vida sin ella.

Y Adriano… Bueno, era evidente que también sentía algo por Adriano, aunque hasta ese momento (e incluso entonces) quisiera negármelo con todas mis fuerzas.

Observaba a la gente de mi alrededor: algunas personas llevaban sonrisas en sus caras, era evidente que iban de vacaciones. Otras parecían volver a casa y otras, las menos, estaban concentradas en sus teléfonos y ordenadores, seguramente trabajando. No pude evitar pensar que Adriano sería de estos.

Y tan ensimismada estaba en mis propios sentimientos, que cuando oí su voz pensé que era una alucinación. Algo creado por mi mente, que cada día se volvía más cruel y retorcida.

—¡Julieta! —Volví a oír.

Levanté la vista de un bebé que descansaba en un carro y en el que había centrado mis ojos de un modo dulce y reflexivo y me encontré con Adriano, que se acercaba a mí a pasos agigantados, con la chaqueta abierta ondeando y haciéndolo parecer aún más imponente de lo que ya era.

—Tú…

—Tenemos que hablar —dijo con la respiración agitada.

Lo miré completamente estupefacta. Intenté moverme, pero no lo logré hasta que él llegó hasta mí y alzó una mano, como para impedirme hablar, pese a que no tuviera intención de decir una sola palabra, básicamente porque no estaba segura de poder decir algo.

—Tómate un café conmigo. Hablemos. Tengo algo que decirte.

—Van a llamarnos para embarcar en cualquier momento —dije con una voz que me sonó muy lejana, como si no fuera mía.

—Te prometo que será poco tiempo. —Adriano miró las pantallas, a la poca gente que nos miraba y luego a mí—. Por favor, te lo suplico.

Vale, si pensaba que hasta el momento estaba estupefacta no era nada en comparación con cómo me quedé al oírlo hablar así. Tragué saliva, nerviosa, y lo seguí en silencio hasta una cafetería que había a pocos metros de allí.

Nos sentamos mientras yo pensaba qué demonios estaba pasando y qué hacía allí.

Y entonces él se quedó en silencio.

Quizás debería haberle dado espacio, pero lo cierto era que no tenía tiempo y, ahora que me había llevado hasta allí, quería saber qué tenía que decirme.

—Empezarán a avisar en cualquier momento —dije para animarlo a hablar.

Funcionó. Pareció salir de una especie de trance y se frotó el pelo, desordenándoselo, antes de mirarme.

—No puedes irte.

—¿Perdón? —pregunté atónita—. Adriano, me despediste ayer mismo. El billete de avión que estoy a punto de usar lo compraste tú mismo.

—Técnicamente fue Paul, pero… —Lo miré mal y él alzó las manos—. Oye, escucha, estoy intentando poner en orden mis pensamientos, pero no es fácil y, al parecer, no actúo bajo presión tan bien como pensaba. Chiara me odia.

—Oh. —¿Eso que sonaba en mi voz era decepción? Al parecer sí—. Entiendo.

—No, no lo entiendes. Me odia de verdad, Julieta. Y creo que… creo que tiene razones para hacerlo.

Vale, eso sí que consiguió captar mi atención.

—Ella te adora —dije en un tono suave para intentar animarlo—. No te odia, pero sí me imagino que está dolida y enfadada.

—Bueno, lo de que no me odia es algo que podríamos discutir ampliamente, pero el caso es que, por primera vez, creo que tiene razones para hacerlo. Creo que… creo que no estoy siendo un buen padre, aunque pensara que sí hasta hace solo un rato. —Su sinceridad me desarmó por completo—. Quiero dejar claro que sigo sin aprobar que me mintieras y creo que deberías haber actuado de otra forma, pero… bueno, es evidente que no he estado siendo el padre del año.

Me ablandé enseguida. Tenía ante mí a un hombre que sufría de verdad por su pequeña hija, a la que adoraba.

—Sé que quieres a Chiara más que a nada en el mundo y siento mucho haberte mentido, pero no siento haberla llevado a patinar, Adriano. Y lo siento, porque sé que sería mucho más fácil para mí aceptar el error y no volver a repetirlo, pero de veras creo que Chiara tiene grandes aptitudes para el patinaje y se las estás prohibiendo por tus propios miedos.

Pensé que volvería a entrar en cólera, como siempre que le decía algo así. Que me echaría en cara un montón de cosas y luego me diría que nadie entiende mejor la felicidad y seguridad de su hija que él mismo, pero para mi sorpresa Adriano asintió y cerró los ojos un segundo antes de abrirlos y mirarme con un dolor en ellos que me dejó impactada.

—El tema del patinaje sobre hielo es especialmente doloroso para mí.

—Sé que su madre era patinadora —dije con suavidad—. Y estoy segura de que debe ser doloroso recordarla en las acciones de Chiara, pero…

—¿Sabes cómo murió? —me interrumpió. Negué con la cabeza y él suspiró antes de seguir hablando en un tono suave y resignado que era más impactante y doloroso que el enfadado, porque se notaba que no tenía herramientas para combatir todas esas emociones—. Giorgia, la madre de Chiara, murió de un traumatismo craneoencefálico tras golpearse la cabeza después de un salto especialmente complicado.

Apoyé la espalda en el respaldo de la silla, impactada. En todo ese tiempo nunca se me había ocurrido preguntar o investigar acerca de la muerte de la madre de Chiara. Sabía que había sido un duro golpe para la familia, pero no había ido más allá porque… Bueno, no sé, supongo que algo dentro de mí sabía que era un tema delicado y del que no se hablaba a menudo.

—Lo siento mucho —dije con sinceridad—. Debió ser muy duro perder a tu esposa.

—Bueno, no estuvimos casados. Pero sí, lo fue, pero lo peor no fue eso. Lo peor fue que, durante los primeros meses, no dejé de ver el video de su caída, porque por supuesto había un video, y repasar qué demonios salió mal. Era una competición importante y Giorgia se empeñó en hacer un salto cuádruple Axel. Por si no estás familiarizada, te explicaré que es un movimiento que requiere que la patinadora dé cuatro rotaciones completas en el aire mientras realiza un salto en el que sale hacia adelante del filo externo del patín y gira en el aire antes de aterrizar en el otro pie, en el filo externo también. Debido a la complejidad y velocidad requeridas, es uno de los movimientos más difíciles y peligrosos del patinaje artístico. Solo unos pocos patinadores en el mundo lo han realizado con éxito. Yo no quería que lo hiciera. Le pedí muchas veces que se lo tomara con calma, que no hacía falta que lo usara en la competición porque, además, aún no lo controlaba del todo. La había visto ensayar una y otra vez, incluso hasta lesionarse. De hecho, el día que murió todavía intentaba recuperarse de la última lesión. Quise ser cauto, le pedí que lo pensara bien, pero ella… era pasional. Adoraba patinar y solo quería impresionar a todo el mundo. Con los años he entendido que posiblemente también quería impresionarse a sí misma. Quería demostrarse que era capaz de alcanzar la perfección aun cuando el embarazo de Chiara puso su cuerpo a prueba, haciéndole perder un poco de fuerza, como es lógico.

El dolor que se desprendía de sus palabras me hizo empatizar de inmediato con él. No podía llegar a imaginar cómo de duro habría sido todo aquello.

—No sé qué… no sé qué decir.

—Giorgia murió ese día, intentando realizar su sueño, y yo caí en una espiral de dolor e incomprensión que me llevó a encerrarme en el despacho con el video de su caída durante noches y noches. Lo repasaba y miraba todos los puntos que habían salido mal, uno por uno, solo para torturarme, porque nada de aquello iba a devolvérmela. Me culpaba por su muerte, por no haber sido capaz de convencerla, por… por todo. Cuando por fin destruí el video, los miedos reales comenzaron y tomaron forma. Empezó a darme pánico pensar en la idea de que Chiara quisiera patinar un día, así que eliminé de la casa todo rastro de fotos, trofeos y patines que pudiera haber. No quería que siguiera los pasos de su madre, aunque eso suene tóxico y a sobreprotector.

—Debió ser una mujer muy especial —dije.

No lo dije tanto para hacerle la pelota sino para que él dejara de pensar un poco en las prohibiciones que le había impuesto a Chiara. Conociendo la perspectiva de lo ocurrido, no podía enfadarme con él. No podía guardarle rencor porque, sinceramente, bastante sufrimiento albergaba ya él solito.

—Lo era —sonrió y no sentí celos, sino empatía, porque el que hablaba era el Adriano del pasado. Se notaba por la forma en la que miraba al vacío, como recordando—. Nos conocimos al acabar la universidad. Ella ya era patinadora profesional y aquella noche estábamos en un pub, yo bebiendo y ella bailando con sus amigas. Me enamoré en cuanto la vi. Era dulce, risueña y preciosa, y tenía una forma de ver la vida que me cautivó desde el primer momento. Era ansiosa, quería comerse la vida a bocados y hacer un montón de proezas. Su sueño era ser recordada para siempre y… bueno, lo logró, en parte, porque estoy seguro de que todas las personas que estuvieron en su vida aún la recuerdan y lo harán durante mucho tiempo. Giorgia me obligaba a salir de mi zona de confort, ¿sabes? Te habría caído bien solo por eso. Ella solía reírse de mí y decir que era tan rígido como un palo de hierro. A mí no me importaba, porque ella era como la brisa que renueva el aire después de la lluvia. Sentía que, con ella a mi lado, yo era menos aburrido. Menos estricto, serio y centrado en el trabajo. Me hacía sentir libre los días en los que no me preocupaba como un loco que se hiciera daño subida a esos patines. Y cuando la perdí… Bueno, muchas cosas se fueron con ella, no solo su cuerpo. Volví a ser cauto, rígido, controlador… solo que, de un modo mucho más feo y tóxico, supongo. Aunque eso no tengo que contártelo, porque lo has vivido en tu propia piel, ¿no?

Su sonrisa era falsa, más bien era una mueca que venía a decir que estaba agotado por haber tenido que contarme todo aquello. Me sentí agradecida como pocas veces en la vida porque sabía que, para alguien como él, decir todo aquello no era sencillo. El modo en que aquel día Adriano Romeo se abrió ante mí fue desolador y al mismo tiempo como un precioso regalo anticipado de Navidad.

—Creo que has sido muy valiente todo este tiempo —le dije—. Y creo que existen pocas personas con una capacidad de amar tan fuerte como la tuya. —Él bufó, pero yo no me detuve—. Has intentado cambiar el ritmo normal del mundo para que tu hija no sufra, Adriano. Eso es de ser un gran padre.

—Pero todavía piensas que debería dejarla patinar.

—Sí… —admití—, pero también creo que debería haberte enfrentado mucho más antes de hacer las cosas por mi cuenta.

Esta vez, la sonrisa de sus labios fue real, aunque minúscula.

—¿Recuerdas lo que dije sobre cómo las personas que conocemos son como zapatos?

Pues tú eres como un zapato hecho a la medida de nuestra familia, Julieta. O, mejor dicho, como una de esas zapatillas deportivas que tanto te gusta llevar: cómoda, confiable, segura. —Me reí, pero entonces Adriano estiró una mano por encima de la mesa y cogió la mía con una suavidad que me desarmó—. Julieta, por favor, quédate.

Mentiría si dijera que no había soñado con algo así. De hecho, una parte de mí pensaba que en cualquier momento iba a despertar y me iba a encontrar en un avión de camino a Verona y todo aquello no habría sido más que un sueño producido por mis ganas de que Adriano fuera a buscarme.

Pero otra parte, la más grande, era muy consciente de que estaba allí conmigo, para mí. Sentí sus dedos en los míos y sus ojos me miraban tan preocupados y ansiosos que solo pude sonreír y asentir con un pequeño gesto de la cabeza.

—Solo me quedaré con una condición. 

25

Adriano

Los nervios me comían vivo por dentro cuando Chiara llegó a casa después del colegio. Había pedido a Paul que fuera a por ella y la vi entrar por la puerta arrastrando los pies, con los hombros caídos y una expresión sombría en el rostro. 

Para ser sincero, me sentía mentalmente agotado después de la conversación con Julieta en el aeropuerto. El desgaste emocional que había supuesto sacar de la caja de los recuerdos a Giorgia me había aturullado la cabeza hasta convertir mis pensamientos en papilla. Sabía que tener una conversación con Chiara en ese momento sería aumentar aún más esa sensación de agotamiento, pero, a la vez, estaba ansioso por hacerlo para aliviar la tristeza infinita que se reflejaba en los ojos de mi hija.

—He hecho una selección de algunos perfiles para la nueva au pair, señor Romeo —dijo Paul mientras me entregaba un montón de papeles.

—No será necesario —dije, sin llegar a cogerlos. Luego me giré hacia Chiara, que evitaba a toda costa mirarme, y le pregunté— ¿Podemos hablar?

Chiara asintió con la cabeza, pero no dijo nada. La seguí hasta el salón y nos sentamos en el sofá. Durante unos segundos, permanecimos en silencio, como si ambos esperáramos que el otro diera el primer paso.

Finalmente, decidí romper el hielo.

—Lo siento mucho, Chiara. Siento no haber sido el padre que te mereces. —Las palabras salieron de mi boca con dificultad, pero sabía que era importante decirlas—. Tal vez he sido demasiado estricto y controlador contigo, pero quiero que sepas que he actuado de esa manera porque pensaba que era lo mejor para ti. No era consciente de que, con todas mis normas y prohibiciones, estaba limitando tu crecimiento. No puedes ni imaginar cuánto lamento no haber sabido ver lo mucho que te estaba haciendo sufrir por ello.

Los ojos de Chiara me miraron con una mezcla de sorpresa y tristeza, como si mis palabras hubieran abierto una puerta que llevaba cerrada demasiado tiempo. Pensé que no diría nada, pero finalmente habló con la voz un poco temblorosa.

—Papá, yo también lo siento. No te culpo por preocuparte por mí y por querer protegerme, pero ya tengo nueve años, no soy una niña pequeña. Quiero tomar mis propias decisiones. Cada vez que me impides quedar con mis amigas porque están haciendo algo que está en tu lista de cosas prohibidas, me hace sentir mal y sola, porque mientras mis amigas salen, se divierten y se lo pasan bien, yo tengo que quedarme en casa. Y, después, al día siguiente, no hacen más que hablar sobre todo lo que hicieron y yo no tengo nada que contar. Me siento fuera de lugar y no quiero seguir sintiéndome así. Es injusto.

Los ojos de Chiara se llenaron de lágrimas y yo asentí, asimilando lo que acababa de decirme. Me di cuenta de que había estado protegiéndola de tal manera que, sin quererlo, la había aislado un poco del mundo. Tragué saliva, intentando enfrentarme al malestar creciente que se instaló detrás de mis costillas. Saber que por mi culpa Chiara se había sentido sola y triste fue un golpe duro para mí.

—Tienes razón, principessa. Ya no eres una niña pequeña. Y te prometo que me esforzaré para intentar ser más flexible, aunque no puedo asegurarte que eso sea algo que suceda de inmediato. Los miedos siguen ahí, en el fondo de mi cabeza. La idea de que pueda pasarte algo malo me aterra, pero sé que eso no justifica que te esté impidiendo vivir y disfrutar tu infancia. Voy a tratar de encontrar un equilibrio entre protegerte y dejarte ser libre. Y, sobre todo, voy a escucharte más y tratar de entender lo que quieres y necesitas en cada momento.

Chiara me sonrió tímidamente, secándose las lágrimas con la manga de la camisa.

—Gracias, papá. —Nos abrazamos con fuerza y sentí un alivio inmenso recorrer mi sistema nervioso. Sentir su pequeño cuerpo contra el mío fue reconfortante. Por fin, después de horas de infinito malestar, encontraba un poco de calma. Después, ella se separó y me miró a través de sus enormes ojos humedecidos—. Siento mucho lo que dije esta mañana. Lo de que yo no soy mamá. Sé que sabes que no lo soy. Estaba enfadada y lo solté sin pensar.

—No te disculpes por eso, cariño. En realidad, quien debe disculparse soy yo. Deberíamos hablar de tu madre más a menudo. Fue una mujer maravillosa, y ser como ella no es para nada algo malo. Guardo todos sus trofeos, fotos y videos en el desván. ¿Te apetece si otro día buscamos las cajas y las abrimos juntos?

La cara de Chiara se iluminó con una sonrisa brillante.

—¡Sí, papá! Me encantaría ver todo lo que tienes guardado de mamá. ¿Podemos hacerlo este fin de semana?

—Por supuesto. 

Con esa promesa, la conversación llegó a su fin. Me sentía un poco más ligero, como si acabara de descargar un enorme peso de mis hombros. Miré a mi hija y le di un beso en la frente.

—Te quiero mucho, principessa.

—Yo también te quiero, papá. —Respondió ella, devolviéndome el beso con un nuevo abrazo.

Tras compartir una mirada cargada de cariño, añadí:

—Hay algo esperándote en tu habitación.

—¿El qué? —preguntó curiosa.

—¿Qué tal si subes y lo descubres?

Le lancé una mirada pícara y ella saltó del sofá y subió las escaleras de dos en dos. Yo fui tras ella. Al llegar a su habitación se encontró a Julieta sentada en la cama.

—¡Julieta! —exclamó Chiara emocionada. Corrió hacia ella con los brazos abiertos y la abrazó—. ¡No te has ido!

Sonreí como un jodido idiota. Dios, ver a Chiara tan feliz removió algo en mi interior. Y no solo por Chiara, sino también por la receptora de su felicidad, aquella sirena de ojos grandes y pelo aguamarina que cruzó su mirada con la mía durante unos segundos.

—No, no me he ido y no voy a hacerlo por ahora. —Le besó el pelo con cariño—. Además, tengo una sorpresa para ti.

—¿Una sorpresa? —preguntó Chiara con curiosidad, soltando a Julieta y mirándola a los ojos.

—Sí, pero antes tienes que cerrar los ojos y contar hasta diez. 

Chiara cerró los ojos y comenzó a contar con entusiasmo. Mientras tanto, Julieta sacó el pequeño paquete de debajo de la cama y lo puso sobre la misma. No mentiré. Estaba muerto de miedo por todo aquello. Aunque había cedido ante la petición de Julieta, todavía me tensaba la idea de permitir que Chiara hiciera algo como aquello. Cuando Chiara terminó de contar, abrió los ojos y se encontró con una cajita envuelta en papel de regalo.

Emocionada, arrancó el papel.

Dentro de la caja había un par de patines de hielo, de color rosa. Julieta había insistido en pasar a comprarlos antes de regresar a casa. 

Chiara me miró con los ojos y la boca muy abiertos, como si buscara en mí la confirmación de que ese regalo había sido aprobado. Asentí despacio, y su expresión de sorpresa se multiplicó. 

—¿Eso significa que…? —Chiara dejó sin terminar la pregunta, observándome aún con cautela.

Yo intenté ignorar las señales de pánico que mi cerebro enviaba a mi cuerpo, recordándome que todo iría bien. Cogí aire y lo dejé ir despacio, intentando controlar mi respiración. Sabía que lo que sentía era irracional, que la práctica de patinaje artístico no implicaba ningún peligro en sí misma, pero aun así me resultaba difícil aceptar que mi hija pudiera caerse y lastimarse.

—Eso significa que Julieta y yo hemos llegado a un acuerdo. Podrás patinar sobre hielo siempre y cuando lo hagas bajo la supervisión de un instructor cualificado.

—¿Qué?

—Si lo deseas, te permitiré asistir a clases de patinaje, Chiara.

Chiara gritó, rio, saltó y dio palmas, abrazó a Julieta y luego me abrazó a mí. Nunca la había visto en un estado de euforia tan grande.

Se probó los patines parloteando sin parar, explicándonos todos los movimientos que había visto en vídeos de patinaje artístico y que quería aprender. Julieta sonreía mientras la escuchaba con atención y yo trataba de hacer lo mismo, pero admito que seguía sintiendo una punzada de ansiedad en el pecho. Intenté enfocarme en la felicidad de Chiara, y funcionó. Más o menos. En el fondo sabía que siempre sentiría un poco de preocupación por ella. Pero quería que creciera, que cumpliera sus sueños. No quería ser más un impedimento. 

Finalmente, después de probar los patines durante un buen rato, Chiara se los quitó y los guardó en su caja, prometiendo cuidarlos como si fueran un tesoro. Julieta y yo intercambiamos una mirada cómplice. Lo que sentí durante esa fracción de segundos mientras nuestros ojos conectaron, es difícil de describir. Porque Julieta me atraía como un imán. Un puto imán. Un imán que estaba demasiado cerca de mí y cuyo campo magnético me envolvía por completo. ¿En qué momento creí que podría llegar a resistirme a él? Porque obviamente, me equivoqué.

26

Adriano

Horas más tarde, Chiara dormía plácidamente en su habitación, y Julieta y yo nos encontrábamos en el sofá, bebiendo vino, envueltos en una conversación cómplice.

Habíamos hablado de Chiara, del patinaje y de mis miedos, pero ahora el ambiente era más relajado y cómodo. Volví a sentirme como semanas atrás, en aquel bar, hechizado por Julieta, su presencia y su carisma. Entre nosotros flotaba una tensión palpable, como si ambos fuésemos conscientes de lo mucho que nos atraíamos, pero a la vez tratáramos de mantener la distancia.

—Por cierto, he hablado con la aerolínea y me han asegurado que mañana por la tarde podrás pasar a recoger tus maletas —dije, recordando la llamada que había hecho hacía un rato para asegurarme de que solucionaba aquel pequeño embrollo. Cuando Julieta decidió quedarse, ya había facturado las maletas y nos dijeron que era imposible recuperarlas porque ya las habían cargado en el avión.

—Oh, gracias —dijo con una sonrisa agradecida, y dio un sorbo al vino. Ahí estaban sus labios, llenos y mullidos, entreabriéndose con suavidad para recibir el líquido oscuro.

—¿Necesitas que te preste algo de ropa para dormir?

—No creo que sea necesario, puedo dormir en ropa interior. —No creo que lo dijera con intención de seducirme, pero no hizo falta que su tono fuera provocador para que una erección empezara a asomar dentro de mis pantalones.

Ya había visto a Julieta desnuda una vez y me moría de ganas de volver a verla. Quería hacer muchas cosas con su cuerpo desnudo, como, por ejemplo, repasar con mi lengua cada uno de sus tatuajes, comprobar si realmente tenía un piercing en el pezón, y descubrir cuán alto podía gemir mientras la penetraba. Podría mentir y ponerme en plan moñas, asegurando que mis pensamientos tenían una gran profundidad emocional, pero ¿a quién pretendo engañar? Llevaba semanas conteniendo mi deseo por Julieta, había sido un día intenso de cojones, y lo único que me apetecía era dejarme vencer por la tentación. Quería besarla, tocarla, hacerla gemir… Joder, quería follarla como nunca había follado a nadie.

Espanté esos pensamientos mientras sacudía la cabeza y cogí un cojín para esconder el bulto de mi entrepierna, del que era dolorosamente consciente.

Bebimos vino en silencio unos instantes, hasta que Julieta pareció tomar algún tipo de determinación. Exhaló una gran bocanada de aire, dejó la copa sobre el centro de mesa y giró su cuerpo hacia mí, haciendo que nuestras rodillas se tocaran.

—Tengo que contarte algo —dijo, jugando inquieta con sus manos, como si lo que estaba a punto de revelarme fuera algo complicado para ella—. Hace unas semanas, escuché por casualidad cómo hablabas por teléfono con uno de tus amigos. Fue sin querer. O sea, quería hablar contigo sobre Chiara, porque aquella tarde la había notado especialmente triste, y estaba a punto de llamar a la puerta del despacho cuando ocurrió. Imagino que tu interlocutor era Holden, porque le pediste que le dijera a Becca que no quedarías con ellos si yo estaba y… —se quedó unos segundos en silencio, como si fuera difícil seguir hablando—. Lo siento, Adriano.  No quise escuchar una conversación privada, pero no pude evitar oír lo que decías. Y, bueno, reconozco que me sentó fatal. Llevaba días notando que me evitabas, y después de aquel momento que compartimos juntos en aquel bar, en el que pensé que habíamos conectado, me dolió comprobar que no había significado nada para ti.

La miré sorprendido y un poco incómodo porque me pillara en uno de mis momentos más bajos. Podría haberme limitado a disculparme, cambiar de tema, irme a la cama o simplemente proponerle ver algo en la tele para que aquello no fuera a más. Pero estaba harto de comportarme como un cobarde. Estaba harto de seguir controlándolo todo. Así que, dejé mi copa sobre la mesita de centro junto a la suya, y me acerqué un poco más a ella, hasta que parte de nuestros muslos se tocaron también, además de las rodillas. Con ese movimiento el cojín cayó al suelo y, a la mierda, no lo cogí. Quería que Julieta viera con sus propios ojos lo excitado que estaba, lo mucho que me ponía.

—No tenía ni idea de que hubieras escuchado esa conversación, Julieta. Pero déjame decirte que lo entendiste todo mal. 

Julieta me miró con una mezcla de incredulidad y sorpresa.

—¿Cómo que lo entendí mal? Dijiste que no quedarías con ellos si yo estaba presente. Hay poco espacio para la interpretación errónea ahí.

—Lo sé, lo sé —dije, notando cómo mi corazón latía cada vez más fuerte dentro de mi pecho—. Pero, verás, no dije eso porque yo no sintiera también que hubiéramos conectado la otra noche en aquel bar. Al contrario. Lo hice para protegerme.

—¿Protegerte? —Frunció el ceño, cada vez más confundida—. ¿De quién?

—De mí mismo. Porque, joder, Julieta, me vuelves loco. Con tu pelo de sirena, tus tatuajes de colores, tus pantalones rotos y tu mente prodigiosa. Me vuelves loco. Incluso con tu rebeldía y terquedad. Me vuelves loco, y no estoy seguro de poder contener por más tiempo lo que siento por ti, porque cuánto más te conozco, más me cuesta resistir la tentación de besarte.

Julieta pareció sorprendida por mis palabras y su expresión cambió de confusión a una mezcla de emoción y algo más.

Tragó saliva con fuerza y me miró en silencio, como si estuviera analizando qué paso dar a continuación. Empezaba a conocer cómo funcionaba su cabeza, esa cabeza brillante que iba a mil revoluciones por hora, y sabía que estaba sopesando todas sus opciones. Bajó la mirada de forma casual y supe que había advertido mi erección cuando, al volver a subir los ojos, percibí un rubor en sus mejillas.

Julieta se acercó aún más, dejando que nuestros muslos se tocaran en toda su extensión y susurró con voz ronca:

—¿Y quién dice que tengas que resistirte?

27

Julieta

Me quedé sin palabras. Por dentro estaba tan nerviosa que me sentía como un flan. Quería que Adriano dijera algo. Cualquier cosa. De verdad, me valía lo que fuera, pero él solo me miraba como si acabara de hablarle en chino y no tuviera ni idea de cómo interpretar mis palabras.

Me miraba intensamente, eso sí. Dios, era tan intenso que temblaba. O quizás temblaba por la expectación, no lo sé. Lo que sí sé es que, por un instante, el silencio fue tan denso que podría haberse cortado con un cuchillo. Fue como si el tiempo se hubiera detenido y, al mismo tiempo, no podía dejar de desear que fuera más rápido para salir de aquella situación bochornosa cuanto antes.

Al final, tras unos segundos esperando que se me hicieron eternos, abrí la boca para decir algo, lo que fuera, que rompiera aquella estúpida tensión. Iba a disculparme, no porque me arrepintiera de haber dicho aquello, sino porque era evidente que él no se sentía cómodo con la idea, pese a todo lo que había dicho. Abrí la boca para hablar, pero entonces Adriano se inclinó hacia mí y me besó.

No fue un beso dulce ni lento. Fue intenso, pasional y, joder, perfecto. Metió su lengua en mi boca de inmediato, como si no pudiera soportar un segundo más la espera, y yo le di paso porque habría que estar loca para no hacerlo. Aquel hombre me había despertado un deseo arrollador casi desde el principio, aun cuando había cosas en él que no me gustaban. 

Pero en aquel instante, probando por fin sus labios, sabiendo cómo besaba, solo podía pensar una cosa: no iba a ser suficiente con un solo beso.

Noté el sabor del vino en su lengua, su respiración agitada y la presión de sus dientes cuando mordisqueó mis labios antes de volver a meter su lengua en mi boca y devorarme con su beso. Me dejé llevar, sintiéndome de pronto arrollada por una inmensa ola. Y no lo decía como algo malo. Ya había intuido varias veces que, por su personalidad, Adriano seguramente sería exigente y dado a llevar la voz cantante en la cama, pero aquello… guau. Había algo en él, controlaba el ambiente y la situación sin darse cuenta, porque su actitud era la de un hombre que sabía lo que quería y, por fin, había decidido ir a por ello.

Envolví mis brazos alrededor de su cuello y ese fue justo el instante en el que él me arrastró hacia su cuerpo, haciendo que subiera a horcajadas sobre él.

Los dos llevábamos pantalones y, aun así, sentí su polla contra mi entrepierna dura y palpitante, como si apenas nos separase una fina capa de tela.

Aquello me sirvió para medir el grado de excitación de Adriano. Ni siquiera me pareció algo gracioso, porque mis braguitas daban fe de que yo estaba igual o peor. Me apreté más contra él y, cuando gimió en mi boca, sentí que podría llegar a perder la cordura.

Nos restregamos uno contra el otro dando inicio a una danza que pronto se volvió urgente. Demasiado urgente para aquel salón, de hecho, porque Chiara podía despertarse y asomarse en cualquier momento. Creo que Adriano también se dio cuenta, porque en algún momento se levantó conmigo en brazos, como si yo no pesara más que una pluma, y se dirigió a las escaleras. Estaba a punto de empezar a subir cuando lo paré.

—Mejor abajo —gemí sintiendo sus manos en mi trasero mientras enroscaba fuertemente mis piernas en su cintura—. Si hacemos ruido, estaremos más lejos de Chiara.

Adriano me miró como si no me entendiera, con los ojos nublados y los labios hinchados. Dios, estaba guapísimo. Era guapísimo y no podía esperar a desnudarlo por completo.

—Se nota que tú eres la mente pensante de los dos —murmuró cuando por fin se aclaró lo suficiente como para guiarnos escaleras abajo, al sótano.

Dejé ir una risa un poco nerviosa, pero enseguida sustituí el gesto por besar su cuello. Eso sirvió para que sus manos apretaran mi culo con más ganas. Mordí la base de su cuello en respuesta y Adriano gimió, cerrando la puerta del sótano y llevándome a toda prisa hasta la cama del sótano, donde me tumbó solo para quedarse de pie, mirándome. Tragué saliva, pero no fue nada comparado con lo que sentí cuando se llevó una mano a la entrepierna y se apretó con fuerza la erección.

—Joder, quiero hacerte tantas cosas que te juro que me parece imposible decidir por dónde voy a empezar. —Su voz sonó tan grave que me excité más, y eso que pensé que no era posible.

—¿Qué tal si vienes aquí y empiezas?

Sonrió de medio lado, como todo un chico malo, y negó con la cabeza.

—Voy a desvestirme por completo mientras me miras y te quedas quietecita.

—¿Es una orden?

—¿Quieres que lo sea? —Guardé silencio y su ceja se disparó en un gesto irónico e interesado—. Entonces sí, lo es.

Contraje los muslos, más excitada de lo que debería. Nunca habría llegado a imaginar que iba a gustarme que un italoamericano arrogante y vanidoso me diera órdenes en la cama, pero la vida es así, ¿no? Te sorprende cuando menos te lo esperas.

Adriano se quitó la ropa con dolorosa parsimonia. Cuando por fin desnudó su torso contuve la respiración. Sus abdominales eran absolutamente perfectas. Marcadas, pero no demasiado. Sus pectorales me pedían a gritos que los besara y sus brazos y hombros eran tan firmes y tonificados que entendí cómo es que no le había costado nada cogerme en brazos.

Tragué saliva cuando sus manos fueron hacia el botón de sus pantalones. Aquello se estaba poniendo interesante, sí, desde luego.

La cremallera bajó y yo sentí que me quedaba sin respiración. Él sonrió, el muy… sabía que me tenía justo donde quería.

Sus pantalones y bóxer bajaron al mismo tiempo y su polla… Joder, nunca había estado con alguien que la tuviera tan grande, pero no sentía respeto sino deseo. Me llamaba a gritos. Quería tocarla, lamerla, besarla… Y creo que Adriano lo supo, porque gimió y vi el modo en que su erección tenía un espasmo. Esa vez fui yo quien sonrió. Puede que estuviera allí, aún vestida mientras él ya no tenía ropa, pero también tenía mi parte de poder. Él me deseaba con locura, no había más que ver su cara y la reacción de su cuerpo, y yo de pronto no podía esperar para tenerlo en el colchón conmigo.

—O me ordenas ahora mismo que me desvista, o vienes y lo haces tú, pero te necesito ya, Adriano.

Él sonrió, pero noté en su cara que estaba tan ansioso como yo. Clavó una rodilla en el colchón y alzó una de mis piernas.

—Lo haré yo —susurró—. He fantaseado demasiado con esto como para perdérmelo.

Aquellas palabras hicieron que me temblara todo. Él me quitó las zapatillas y los calcetines y, para mi sorpresa, cogió mis pies y los colocó en su vientre, masajeándolos y mirándolos casi con devoción.

—¿Eres de esos hombres que se ponen con los pies?

—Trabajo creando zapatos de alta gama —susurró—. Y tienes unos pies jodidamente preciosos. No puedo evitar imaginarlos con muchas de mis creaciones.

—Ah, ¿sí? ¿y qué imaginas?

—Cosas —dijo guiñándome un ojo—. También imagino otras sin zapatos.

—¿Por ejemplo?

Él no contestó, pero bajó mis pies, haciendo que acariciara su vientre con ellos, y cuando me di cuenta de lo que pretendía tragué saliva. Jamás había hecho aquello, pero de pronto estaba expectante y… quería más.

Adriano colocó cada uno de mis pies a los lados de su polla, sobre la base. La apretó con ellos, dándose un tirón que me hizo gemir, no sé por qué. Él se mordió el labio, contenido, y yo hice lo mismo.

—¿Te gusta esto? —preguntó con voz ronca.

—Sí —solté en un jadeo.

—Bien… joder, bien.

Aumentó la presión e hizo que esta vez las plantas de mis pies se posaran sobre su erección, ya sin disimulo. Echó la cabeza hacia atrás, como si la imagen le resultara insoportablemente sexy, y solo por eso yo misma tuve un espasmo en mi entrepierna. Si Adriano seguía comportándose de un modo tan increíblemente erótico iba a correrme sin siquiera quitarme la ropa.

Apretó y acarició su polla un poco más con mis pies, pero al final los soltó, relamiéndose y respirando hondo, como si se hubiera obligado.

—¿Problemas para mantener el control? —pregunté con una sonrisita.

—Joder, sí —admitió sin problemas—. Y no quiero correrme sin averiguar qué más escondes.

—En realidad, escondo poco. Te recuerdo que ya me has visto desnuda.

—Y yo te recuerdo a ti que solo fueron unos segundos y algo me dice que voy a necesitar años para hartarme de esa imagen.

Aquellas palabras me afectaron más de lo que demostré. Adriano me desnudó con mucha más prisa de la que cabría imaginar, teniendo en cuenta la lentitud que había tenido para quitarse la ropa él. Era como si de pronto hubiese gastado toda su paciencia y solo le quedaran ganas, muchas ganas de hacer aquello.

Cuando por fin estuvimos ambos desnudos y jadeantes, se tumbó sobre mí, abriendo mis piernas y colocando su erección a lo largo de mi entrepierna, encajándola, pero sin penetrarme. El jadeo que soltó sirvió para que volviera a contraerme.

—Oh, joder, es tan bueno… —me miró, besó mis labios y luego centró sus ojos en mis pechos—. Sabía que había un puto piercing.

No pude responder, porque su lengua se enredó en el piercing de mi pezón con rapidez y urgencia, haciéndome gemir y arquear la espalda. Adriano me bloqueó, cogiendo mis brazos y alzándolos por encima de mi cabeza, inmovilizándome. Succionó un pezón y después el otro, llevándome a la locura. Intenté que parase, e incluso confesé que estaba a punto de correrme, pero aquello no sirvió para relajarlo, sino todo lo contrario. Sus caderas comenzaron a moverse iniciando una fricción de su polla en mi clítoris que me llevó a la locura en solo dos o tres movimientos.

Sentí la descarga eléctrica nacer en el centro de mi estómago, subir por mi espalda y hacer estallar mi cuerpo en mil pedazos distintos.

Sé que gemí su nombre y eché la cabeza hacia atrás, aguantando a duras penas el placer del orgasmo. Y sé que él no dejó de moverse en ningún momento, salvo cuando quedé relajada y laxa y se arrodilló buscando su ropa desesperadamente. Extrajo su cartera del pantalón y, de ahí, un condón. Se lo colocó con premura y volvió a su lugar, entre mis piernas. Me miró y tragó saliva, esperando mi aprobación. Solo por aquel gesto volví a excitarme, porque era demandante, exigente y pasional como ningún hombre con el que yo había estado, pero no hacía nada sin mi permiso. Y eso era increíble.  

—Por favor… —supliqué.

Esas dos palabras desataron por completo su locura. Me habría gustado decir que practicamos sexo oral en los preliminares, pero creo que los dos estábamos tan desesperados que no era una opción. Mis piernas se abrieron para acogerlo y él me penetró con tanta intensidad que los dos nos quedamos paralizados y bloqueados. Yo asimilando su tamaño y el placer de tenerlo dentro y él supongo que intentando retomar el control de la situación.

Estuvo inmóvil unos segundos en los que besó mis labios, mis hombros, mis pechos y, finalmente, cuando moví mis caderas en señal de que quería más, empezó a mover sus caderas con diligencia, perfectamente sincronizado con mi cuerpo, como si me conociera a la perfección.

Empujó dentro de mí cada vez con más velocidad, hasta que llegó un momento en el que el placer era insoportable y, sin embargo, sentía que faltaba algo para alcanzar el punto máximo de locura.

Ese algo llegó con el cambio de postura. Adriano salió de mi cuerpo y me hizo dar la vuelta para ponerme a cuatro patas. Era una postura que me hacía sentir expuesta pero no de un modo malo, sino todo lo contrario. Cuando lo sentí penetrarme por detrás y colocar sus manos en mis caderas la excitación hizo que apenas pudiera hablar o decir nada. Todo lo que emitía mi cuerpo eran jadeos. Mis pechos se movían al compás de sus embestidas y él, que fue consciente, los cogió con las manos y los acarició, pellizcando mis pezones con suavidad para conseguir que mi excitación no decayera. Aquello me puso prácticamente al límite, pero todo fue a más cuando una de sus manos bajó y tocó mi clítoris.

Solo eso, lo tocó.

Estallé de nuevo, de un modo impulsivo y tan intenso que clavé la frente en el colchón, incapaz de moverme más. Adriano gimió de un modo gutural y sexy y sentí cómo se enterraba hasta el fondo y palpitaba en mi interior. Me mordí el labio, sabiendo que se había corrido a lo grande, como yo, porque era imposible que aquello fuera fingido.

Me dejé caer sobre el colchón en cuanto él salió de mí y cerré los ojos con una inmensa sonrisa.

Daba igual lo mucho que lo hubiese imaginado. Aquello, sin duda, superaba todas mis fantasías.

28

Julieta

Despertarme al día siguiente de pasar la noche con Adriano fue todo un reto. Me dolían partes del cuerpo y músculos que no sabía ni que existían. Apagué el despertador y sonreí estirándome en la cama y sentí un fuerte rubor en las mejillas al recordar todo lo que habíamos hecho. Y hubo mucho que recordar. Dios, ese hombre era incansable. Miré a mi lado y no lo vi, pero eso no me extrañó demasiado. Imaginé que se fue a su cama en algún momento, antes del amanecer, para no correr el riesgo de que Chiara nos pillara. Sé que debió ser antes del amanecer porque estuvimos entretenidos hasta altas horas de la madrugada.

Creo que no nos faltó preliminar ni postura por probar. O sí, seguramente sí, pero tenía la esperanza de poder hacer todo lo que nos había faltado en algún momento. A ser posible, pronto.

Salí de la cama, me di una ducha rápida porque estaba convencida de que toda yo olía a sexo y, al salir, me percaté de que tenía varias zonas de mi piel con pequeños raspones de su barba. Incluso había una zona en mi estómago en la que parecía que Adriano me había hecho un chupetón. Era algo muy adolescente, pero no pude evitar enrojecer y reírme un poco.

Eso fue hasta que miré el reloj y vi la hora. Me vestí a toda prisa para subir a despertar a Chiara.

Desde ahí todo fue como siempre. La pequeña se despertó de un humor inmejorable gracias a la sorpresa que le había dado su padre el día anterior. Durante todo lo que duró el desayuno, vestirla y peinarla no dejó de hablar de las clases de patinaje que tomaría en el Sky Rink ahora que su padre por fin le había dado permiso. No me molestó, al contrario. Podía comprender perfectamente su entusiasmo y me alegraba ver que por fin sus ojos brillaban por completo, sin sombras que se alojaran en ellos.

Preparé su mochila y la comida que llevaría aquel día mientras ella buscaba sus zapatos y, en esas estábamos, cuando Adriano apareció en traje y con prisas. Para ser sincera pensé que ya se habría ido, así que me sorprendió verlo. Olía de maravilla y estaba guapísimo con uno de esos trajes hipercaros, pero todo eso quedó en nada cuando me di cuenta de un detalle: me evitaba.

Se sirvió una taza de café mientras hablaba con Chiara y se la tomó a sorbos largos y rápidos mientras sonreía a su hija, pero no dedicó un solo segundo a mirarme o sonreírme a mí.

No quería que me afectara, me resultaba estúpido siquiera pensar que podía afectarme así su presencia, pero no pude ignorar la bola de incomodidad que creció en mi estómago. Sobre todo cuando la pequeña nos miró uno a uno y abrió la boca, dejándome claro que no era yo la única que se había dado cuenta.

—¿Habéis vuelto a discutir? —preguntó.

Esa vez Adriano sí que me miró, pero fue de un modo rápido justo antes de mirar a su hija y negar con la cabeza.

—No, cielo, ¿por qué lo dices?

—No habláis.

—Es que tengo muchísima prisa y pensé que querrías hablar conmigo de tus maravillosas clases de patinaje.

Eso consiguió distraer a Chiara durante unos minutos más. Los suficientes para que Adriano se acabara el café, besara la cabeza de su hija y se despidiera de las dos antes de marcharse corriendo al trabajo.

Yo me quedé allí, confundida y preocupada, mientras Chiara fruncía el ceño, como si hubiera vuelto a caer en que algo no andaba como debía.

—¿De verdad no habéis discutido? —insistió.

—No, cariño, todo está bien.

—¿Seguro?

—Claro, ¿por qué no sería así?

Chiara tragó saliva y eso me hizo fruncir el ceño, porque de pronto la preocupación volvió a cubrir su rostro.

—¿Y estás segura de que aún estarás aquí cuando salga del colegio?

La realidad me golpeó el pecho como si me hubieran lanzado una piedra. Chiara no era más que una niña de nueve años que se había visto sometida a un montón de cambios y estrés en solo unas horas. Y el hecho de que yo estuviera preocupada por mi relación con Adriano en vez de tenerla a ella como prioridad me hizo sentir miserable y culpable.

Me acerqué a ella, la abracé y besé su frente antes de hablar.

—Te prometo que cuando salgas del cole estaré en la puerta, esperándote con un gran abrazo, ¿te parece?

—¿Aunque discutas con papá?

—Así es. Hemos hablado las cosas, todo está bien y tú no tienes de qué preocuparte. No voy a irme de tu lado, Chiara. 

La niña se emocionó de un modo que hizo que yo misma me emocionara. Nos abrazamos una vez más y, al final, se convenció de que le decía la verdad.

La llevé al cole con prisas, porque el chófer que solía ir a buscarnos nos puso mala cara cuando advirtió que no estábamos completamente listas cuando él llegó para llevarnos.

El camino fue silencioso y, cuando llegamos al cole, bajamos del coche y su abrazo me demostró que seguía un poco nerviosa.

—Recuerda que estaré donde siempre cuando salgas.

Ella sonrió y asintió, entró en el cole corriendo y yo volví al coche conteniendo un suspiro. Era increíble volver a estar en la vida de Chiara y me alegraba muchísimo no haber perdido el trabajo finalmente, pero ahora que ella había entrado en el colegio mi mente volvía a la noche anterior una y otra vez. No quería sentirme mal, pero no podía evitarlo. El Adriano de la noche anterior parecía uno completamente distinto del que se había presentado esa mañana en la cocina. Estaba cansada de esa dualidad, de que pareciera dos personas distintas.  No digo que tuviera que mostrarse cariñoso conmigo en público, por supuesto, era consciente de que Chiara era una niña y no debía enterarse de lo que había pasado entre nosotros, o su mente infantil imaginaría un montón de cosas erróneas. Pero ¿tanto costaba ser amable? ¿Simpático? Joder, cualquiera diría que no había tenido no uno, sino varios orgasmos la noche anterior. Y ya no solo eso, sino que en la intimidad Adriano podía ser romántico y cariñoso. Accesible. Sí, esa era la palabra. Cuando estábamos a solas parecía completamente accesible, pero aquella mañana había vuelto a tener la sensación de estar frente a un hombre hecho de hielo. Hormigón armado. Era muy desagradable sentirme así, sobre todo porque mi mente no dejaba de lanzarme ideas catastróficas como que mi cuerpo no le había gustado tanto como yo creía o que a lo mejor solo yo había tenido una noche de sexo brutal y para él había sido normalita, tirando a mala.  

Tan ensimismada estaba en mis propios pensamientos que no me percaté de que el chófer tomaba un camino diferente al habitual.

—¿Por qué estamos tirando por aquí? —pregunté con el ceño fruncido.

—El señor Romeo me ha pedido que la lleve a un sitio —respondió el conductor en tono misterioso.

Los nervios, la ansiedad, la anticipación y las dudas se apoderaron de mí.

¿Qué estaría tramando Adriano esta vez?

29

Julieta

Aparcamos el coche y el chófer de Adriano me guio a través de las concurridas calles de Manhattan hasta llegar a Central Park. Hacía un día espléndido, el sol brillaba con fuerza y el cielo estaba despejado. Expectante, seguí a Giuseppe, el chófer, por los senderos del parque, preguntándome qué estaría tramando Adriano. Nos detuvimos frente a un cartel y me fijé en su nombre: Los jardines de Shakespeare.

—El señor Romeo quiere que se reúna con él —dijo el hombre, señalando el sendero que se internaba entre los jardines, antes de desaparecer en una curva tras los árboles.  —Sigue el camino y lo encontrarás.

El corazón me dio un vuelco al escuchar que Adriano quería reunirse conmigo. Le di las gracias y eché a andar, ignorando el nudo que se había formado en mi estómago. Tras unos minutos acabé llegando a un camino que estaba delimitado por una valla de madera irregular, de diseño romántico, que serpenteaba entre los setos, flores y árboles, añadiendo al entorno un toque mágico. Aunque no era la primera vez que visitaba Central Park, nunca había paseado por aquel rincón. Pero no podía concentrarme demasiado en su belleza, porque mis pensamientos volvían a Adriano y a lo que me esperaba en ese encuentro. Tanto era así que cada vez que atisbaba a lo lejos un hombre alto y moreno el pulso se me aceleraba creyendo que sería él. La desilusión que me llevaba al comprobar que no era así, era enorme. 

Finalmente, llegué a unas escaleras que subían, y al mirar hacia arriba, lo vi. Adriano estaba allí, esperándome con una sonrisa en el rostro.

Una mezcla de emoción y nerviosismo me invadió al verlo. Avancé hacia él con paso lento, tratando de controlar mi respiración acelerada. Cuando estuve frente a él, me cogió la mano, la llevó hasta sus labios y la besó.

—Mia cara, estás preciosa. El rostro de mujer sexualmente satisfecha te sienta muy bien —dijo Adriano, atravesándome con la intensidad de su mirada oscurecida.

Sus palabras hicieron que mis muslos se contrajeran en un espasmo de deseo. Dios, debería estar saciada después de una noche como la que habíamos tenido, pero lo cierto era que quería más. 

Traté de ignorar la chispa de deseo que sus palabras encendieron en mi interior y respondí con una sonrisa tímida:

—Gracias, a ti también parece haberte sentado bien.

Adriano rio suavemente antes de hablar de nuevo:

—Oh, desde luego. Hacía tiempo que no tenía una jornada tan… productiva. —Se humedeció el labio y bajó su mirada por mi cuerpo con lentitud, recreándose en las vistas—. Te traje aquí porque quería estar a solas contigo, Julieta. 

—¿No tienes trabajo? —pregunté con la boca seca, sintiendo un hervidero de nervios en mi interior, porque Adriano Romeo me miraba como si fuera la persona más increíble que hubiera conocido en su vida y eso me hacía sentir… especial. Única. Nunca nadie me había hecho sentir así: importante. Ni siquiera mi ex, y eso que estuvimos juntos por años. Supongo que Adriano tenía ese don, esa capacidad, la de poder concentrarse en la persona que tenía enfrente ignorando cualquier estímulo exterior. Lo veía con Chiara, lo había visto cuando hablaba con Paul, y ahora lo veía conmigo. Era tan intenso que con solo una mirada te convertía en el centro de su mundo. Y me gustaba estar en el centro de su mundo.

—Me quedé con ganas de hablar un rato contigo esta mañana, así que pospuse algunas reuniones.

—No tenías por qué hacerlo. Sé que eres un hombre ocupado y…  —Adriano detuvo el fluir de mis palabras besando mis labios con suavidad. Luego, susurró contra mis labios:

—No tenía por qué, pero quería hacerlo.

Cerré los ojos y me entregué al beso, sintiendo su lengua acariciar la mía con destreza. Adriano sabía cómo hacerme sentir deseada. Me lo había demostrado durante la noche y volvió a demostrármelo una vez más, envolviéndome con sus musculosos brazos mientras me besaba como si solo existiéramos él y yo. Correspondí el beso con la misma intensidad, aferrándome a él como si temiera que fuera a desaparecer si lo dejaba ir. 

Finalmente nos separamos, jadeantes e insatisfechos, las cosas como son. Por la forma en la que su entrepierna apretaba mis caderas, era obvio que estaba listo para más. Yo también lo estaba. La humedad dentro de mis braguitas daba buena cuenta de ello. 

—Joder, ¿en qué momento pensé que sería bueno traerte a un puto parque? —dijo en una especie de gruñido frustrado y burlón mientras se recolocaba el paquete.

—No lo sé, eso es algo que llevo rato preguntándome. ¿Por qué aquí?

—¿No es obvio? —preguntó mientras levantaba los brazos hacia la nada, como si quisiera abarcar la inmensidad del espacio—. Me salió el lado cursi. Tú Julieta, yo Romeo. Los jardines de Shakespeare me parecieron… ¿cómo decirlo? Un buen escenario para pasear contigo. —Pareció inseguro y que mostrara esa vulnerabilidad fue adorable. Adriano siempre iba de tío duro, de hombre implacable. Que me dejara ver esa otra parte de él me gusto. Me pareció tierna y sexy a la vez. Quería descubrir cuántas caras más escondía detrás de su armadura de hierro.

Me acerqué a él y le di un beso en la mejilla antes de preguntar con curiosidad:

—¿Y qué quieres hacer ahora, señor Romeo?

Adriano me miró con una sonrisa pícara en el rostro y me cogió de la mano.

—Dado que lo que quiero hacer de verdad es inviable, me conformaré con dar una vuelta contigo por el parque. Quizás encontremos un seto lo suficientemente alto de camino.

—¿Un seto lo suficientemente alto para qué? —pregunté haciéndome la tonta.

—Para subirte la falda y follarte hasta que te olvides de tu nombre —respondió él, guiñándome un ojo—. Que lleves falda lo pone todo más fácil.

Reí divertida y cachonda a partes iguales. Me gustaba que dijera las cosas por su nombre. Después de lo que habíamos hecho la noche anterior, no tenía sentido andarnos con sutilezas.

Mientras andábamos por los jardines de Shakespeare, le hablé de la historia del libro de Romeo y Julieta que mi padre había perdido en Nueva York décadas atrás. Adriano me escuchaba atento y yo disfrutaba del sonido de la naturaleza, del contacto de sus dedos entre los míos y de aquella complicidad que nos envolvía. La química entre nosotros era tan fuerte que estaba convencida de que cualquier persona que nos mirara notaría las chispas saltar entre nosotros.

El paseo terminó en la escultura de Julieta y Romeo que había en un claro frente al Teatro Delacorte. Era una figura impresionante, con los dos amantes abrazados en un gesto de amor eterno. Me quedé allí, observando la escultura mientras Adriano se acercaba por detrás y me abrazaba por la cintura.

—¿Te gusta? —preguntó, apoyando su mentón en mi hombro.

—Sí, me encanta. Es preciosa. Ha captado muy bien la esencia de la historia de Romeo y Julieta. 

Adriano asintió, besando mi clavícula, y susurró:

—Julieta, hay algo que deberíamos aclarar.

El corazón latió fuerte dentro de mi pecho cuando Adriano dejó de abrazarme por detrás para poder mirarme de frente. De pronto había adoptado una expresión seria, y eso me puso un poco nerviosa. 

—Claro, ¿qué es? —respondí, tratando de aparentar tranquilidad.

—Esto que hay entre nosotros es algo casual, ¿verdad?

Asentí, intentando disimular la decepción que sentí al escuchar esas palabras. ¿Eso era lo que significaba para él? ¿Un rollo?

—Sí, claro. Es solo sexo sin compromiso —respondí, aunque por dentro mi corazón se hundió. Me sentí tonta. No es que esperase que dijera que fuéramos novios o que me pidiera matrimonio ahí mismo, pero no sé, me descolocó.

—Bien, solo quería asegurarnos que los dos estábamos en el mismo punto. Imaginaba que lo veías de la misma forma que yo, a fin de cuentas, tu vida está en Verona —dijo sin mirarme, con una expresión en el rostro que no conseguí identificar. Tampoco estaba muy concentrada en decodificar sus emociones porque suficientemente tenía con lidiar con las mías propias—. Y bueno, quiero que seamos discretos. No quiero que Chiara nos descubra y se confunda. Lo malinterpretaría todo y luego gestionar eso sería un problema.

Adriano me gustaba, el sexo de la noche anterior había sido alucinante y su detalle de llevarme a ese jardín fue precioso. Mentiría si dijera que una parte de mí no se había hecho ciertas ilusiones con todo eso, a pesar de lo absurdo que resultaba si lo pensaba bien. A fin de cuentas, Adriano era un mujeriego empedernido, se acostaba con una mujer distinta siempre que podía, ¿por qué yo iba a ser especial? Yo solo era la au pair de su hija, una chica normal que lo sacaba de sus casillas la mayor parte del tiempo, alguien que no tenía nada que ofrecer, mientras que él era el dueño de una de las empresas de calzado más reputadas del país y del mundo entero. ¿A santo de qué alguien cómo él iba a fijarse en alguien cómo yo para algo más que sexo?

Disimulé la tristeza infinita que se coló bajo mi piel y sonreí, asintiendo con un movimiento de cabeza.

—Por supuesto que lo veo igual que tú, así que no tienes nada de lo que preocuparte. 

—Estupendo, entonces. Creo que podemos pasarlo muy bien tú y yo el tiempo que estés aquí, Julieta. 

Volví a asentir y él se acercó para besarme. Correspondí a su beso, aunque no pude evitar sentirme contrariada. Saber que lo mío con Adriano tenía fecha de caducidad me producía mucha inquietud y confusión, porque, bueno, a mi él ya me gustaba mucho y sabía que era cuestión de tiempo que acabara enamorada. Pero ¿cuál era la alternativa? ¿Decirle que quería intentar algo serio cuando mi vida en Verona me esperaba? Porque ¿hasta qué punto estaba dispuesta a abandonar Verona para siempre? Nunca había pensado en la posibilidad de quedarme en Nueva York, aunque tampoco era algo que descartara al 100%, pero… necesitaba pensar con ello con calma.

Joder, estaba hecha un lío enorme. Y no era fácil ser coherente cuando la lengua de Adriano me estaba haciendo aquello dentro de la boca, como si en lugar de la boca fuera otra parte más sensible de mi cuerpo.

Un gemido escapó de mi garganta y Adriano dejó de mirarme, con los ojos oscurecidos.

—Si seguimos así, me resultará difícil resistir la tentación de empujarte detrás de un seto. Será mejor que nos vayamos de aquí.

Le di la razón y salimos del parque prácticamente corriendo. Cualquiera que nos viera pensaría que llegábamos tarde a algún sitio, y supongo que en cierta forma era así.

Adriano había dejado el coche aparcado en uno de los parkings cercanos, así que fuimos a por él.  Me gustaría decir que esperamos a llegar a casa para dar rienda suelta al deseo, pero eso sería mentir. En cuanto encontramos el coche, Adriano abrió la puerta trasera y nos metió dentro.

Volvimos a besarnos y me senté a horcajadas sobre él. Sentí su erección y me restregué contra ella mientras nos besábamos. Sabía que los vidrios de las ventanas estaban tintados y que no podían vernos, pero la idea de que nos pillaran era excitante. Adriano acarició mi espalda y deslizó sus manos bajo mi blusa, tocando mi piel desnuda con avidez. Sus labios se movían con intensidad sobre los míos, como si quisiera devorarme. Yo gemía en su boca, perdida en el placer del momento. 

—Quiero comerte.

Lo miré un poco confusa mientras él apretaba mis caderas hacia abajo y en círculos, como si estuviéramos follando con la ropa puesta No sabía muy bien cómo podíamos hacer aquello en un espacio tan reducido.

—Ponte a cuatro patas —ordenó, sacándome de mi aturdimiento.

Obedecí, porque, Dios, me ponía muy cachonda cuando me daba órdenes en ese contexto.

Me puse a cuatro patas sobre los asientos y él se tumbó bajo mi cuerpo, colocando su cara debajo de mi sexo. No era la posición más cómoda del mundo, la verdad, pero eso no lo hizo dudar. Me quitó las bragas como pudo, me agarró el trasero con las manos y empujó hacia abajo con suavidad hasta que mi sexo quedó a su altura. Luego comenzó a lamer la extensión de mis pliegues hasta llegar al clítoris. Cuando su lengua lo empujó hacia delante dejé escapar un gemido. Empezó a lamerlo con habilidad, moviendo su lengua en círculos y chupando con fuerza. No era la primera vez que me comía, lo había hecho unas cuantas veces la noche anterior, pero lo hacía tan bien que estaba segura de que no me cansaría nunca. Mis gemidos se intensificaron mientras él seguía estimulando mi sexo con su boca, hasta que decidió usar también sus dedos. Primero uno, después otro. Los dos dedos, ligeramente arqueados, se movían dentro de mí mientras su lengua continuaba jugando con mi clítoris. Era una sensación indescriptible, sentía que todo mi cuerpo estaba vibrando de placer.

Tenía la bragueta de Adriano a mi alcance, estaba excitadísima y quería pagarle el placer que me estaba dando con el mismo placer, así que le desabroché el cinturón, bajé la cremallera y saqué la polla de su escondite para metérmela en la boca, hasta el fondo. Sorprendido, Adriano jadeó, pero no se detuvo ni un momento.

Adriano siguió lamiéndome y chupándome con habilidad mientras yo me concentraba en darle placer con mi boca. Chupé su polla con fuerza, moviendo mi lengua alrededor de ella y sintiendo cómo crecía aún más en mi boca. Él gemía y se retorcía debajo de mí, disfrutando de cada movimiento de mi lengua y de mis labios. Nos estábamos dando placer mutuamente y el éxtasis se estaba apoderando de nosotros.

Y, entonces, recordé lo que Adriano me había dicho instantes antes. Que lo nuestra era algo causal y que terminaría en cuanto terminara mi empleo como au pair. Puede que estuviera al borde del orgasmo, pero mi cabeza siempre había tenido la habilidad de sorprenderme con pensamientos profundos en los momentos más inoportunos. Empujé al fondo de mi cabeza todo aquello y me dije que estaría bien vivir esa aventura, así que volví a concentrar toda mi atención en lo que estábamos haciendo. En el ahora.

Finalmente, no pude más y exploté en un orgasmo intenso, gritando su nombre mientras mi cuerpo temblaba de placer. Adriano siguió lamiendo y chupando, hasta que, segundos después, sentí como su polla se tensaba dentro de mi boca y se corría también. Tragué su semen y seguí chupando su polla con suavidad hasta que él se relajó completamente. Nos quedamos allí, jadeando y recuperando el aliento. El interior del coche se llenó con el olor a sexo. 

Una vez recuperada, me levanté y me senté en el asiento, mirando a Adriano con una sonrisa entre divertida y avergonzada. Porque acabábamos de practicar sexo oral en un maldito parking de pago y podía habernos escuchado cualquiera.

—¿Te ha gustado? —preguntó con una sonrisa pícara.

—Sí, mucho.

—Eso es solo un adelanto de lo que te espera —dijo, guiñándome un ojo.

Dejé escapar una risita, me recosté en el asiento y cerré los ojos, sintiendo aún el temblor del placer recorriendo mi cuerpo. Sabía que las cosas entre Adriano y yo no podían durar, pero por el momento, estaba dispuesta a disfrutar de todo el placer que pudiera obtener de él.

30

Julieta

Regresé a casa sintiéndome como en una nube. No había podido pasar mucho más tiempo con Adriano, pero el que habíamos pasado había sido increíble. Había adorado ese paseo. Y no tenía que ver con el hecho de que hubiera tenido un detalle romántico. En realidad, yo nunca me habría descrito como una persona romántica, sino más bien pragmática, pero Adriano despertaba en mí partes que ni siquiera sabía que existían. No era el hecho de que me hubiese llevado a esos jardines lo que me hacía sentir especial, era el modo en que él me había mirado y tratado. No quería engañarme, sabía bien lo que había, él mismo me lo había dicho, pero que me mirase y tratase de esa forma me hacía sentir… especial. Supuse que precisamente por eso era tan conquistador en general. Tenía algo que conseguía atrapar.

Adriano me dejó frente a la casa y, nada más bajar, vi a una mujer esperando en la puerta. Fruncí el ceño solo hasta que me di cuenta de que era Becca. Entonces sonreí, pero la sonrisa se congeló en el momento que me fijé en su rostro. Parecía nerviosa. Frenética, más bien.

—¡Julieta! ¿Cómo estás? —Se acercó corriendo mientras el chófer arrancaba y emprendía de nuevo la marcha—. Holden me ha dicho que Adriano te echó del trabajo, pero que luego cambió de opinión. ¿Cómo no me lo dijiste? ¿Cómo no me lo dijo nadie? —Se llevó las manos a las sienes, como si no pudiera aguantar más la preocupación—. Ay, espero que estés bien, Adriano puede llegar a ser demasiado obtuso cuando se lo propone.

—Estoy bien —dije sonriendo—. No te preocupes por mí. Mejor entremos en casa, algo me dice que necesitas sentarte.

—¡Es que siempre hace lo mismo! Cada vez que parece que la pequeña Chiara tiene una au pair que merece la pena mantener, él se las ingenia para fastidiarlo todo.

—Bueno, no te preocupes por eso.

—¡Claro que me preocupo! Esta vez es distinto, Julieta. Ahora yo también te conozco y te tengo aprecio. Cariño verdadero. A las otras no llegué a conocerlas siquiera, más que de vista a alguna. Es la primera vez que la propia Chiara parece feliz y no solo conforme con las decisiones de su padre. Argggg ¿cómo puede ser tan capullo? Pero no te preocupes, voy a darle una buena charla en cuanto lo tenga en frente.

—Oh, por favor, intenta que yo también esté, no me lo perdería por nada del mundo.

Becca siguió en sus trece, hablando mal de Adriano mientras yo la observaba divertida. Iba a ser una gran madre, estaba segura. No habría niño capaz de levantar un dedo en contra de su retoño sin que ella no echara a arder el mundo.

Nos sentamos en el sofá y le ofrecí un té, pero no quiso. Al parecer lo único que quería era seguir hablando mal de Adriano. No me lo tomé a mal, era evidente que lo quería mucho y de ahí esa preocupación de que siempre acabara echando a perder la relación con las au pair, ella no sabía, ni por asomo, lo que había ocurrido entre nosotros, así que solo era una amiga preocupada y eso me emocionó un poco. Becca era una gran mujer y quería seguir teniéndola en mi vida, aunque tuviera que marcharme a Verona. Esperaba de verdad no perder su amistad nunca.

En un momento dado de la charla me entró una videollamada de Braulio. Era temprano en Verona, así que descolgué sin pensar, por si ocurría algo.

—¿Te importa? —le pregunté a Becca.

—No, por favor. Adelante.

En cuanto mi amigo apareció en la pantalla de mi teléfono supe que todo estaba bien. Parecía relajado, con sueño, pero contento.

—¿Por qué llamas a estas horas? —pregunté en inglés—. Allí es de madrugada.

—No podía dormir —dijo él en italiano—. De pronto no podía dejar de pensar que te había pasado algo horrible y…

—Braulio —lo interrumpí—. Todo está bien y te agradecería que hablaras en inglés, porque estoy con una amiga. Becca, este es mi mejor amigo —dije enfocándolo con la cámara—. Braulio, mi amiga Becca.

—¡Ay! Encantado, cielo. Julieta me ha hablado muchísimo de ti. Me alegra mucho que tenga a alguien de su parte en esa ciudad tan grande y desalmada.

Becca sonrió de inmediato y se acomodó más en el sofá para hablar con él.

—Oh, es un placer. Yo también he oído hablar mucho de ti, Braulio.

—Todo bueno, espero.

—Desde luego que sí.

—Yo también de ti, ¿eh? De quien no he oído tan buenas palabras es del jefazo.

—Es que es un poco capullo, pero no es mala persona —dijo Becca.

—Bueno, no creo que sea apropiado hablar mal de él en su propia casa —murmuré.

El silencio que se hizo fue un poco tenso. Lo fue para mí, que no entendía bien por qué Braulio y Becca me miraban como si me hubieran salido dos cabezas.

—¡Tú has follado! —gritó entonces mi amigo.

Me puse roja al instante mientras Becca me miraba impactada.

—¿Qué? ¿Has follado? ¿Con quién?

Pensé que se tendría más tacto o se avergonzaría conmigo del descaro de mi amigo, pero no. Al parecer Becca había elegido bando y no era el mío.

—Yo no he hecho tal cosa —murmuré, pero sin mirar a ninguno de los dos.

—Claro que sí, lo veo en tu cara. Cuando follas al día siguiente se te pone la piel brillante y los ojos vidriosos, justo como ahora.

—Braulio, no digas estupideces —dije mucho más tensa.

Mi amigo pasó de mí. Se llevó una mano a la boca, con incredulidad, y luego gritó tan alto que podría haberlo oído sin necesidad de videollamada pese a estar en países distintos.

—¡Lo has hecho! ¡Te has tirado a Mr Romeo!

—¡¿Qué?! —exclamé en un tono que pretendía negar el hecho, pero solo lo evidenció, por el gallo que me salió.

—¿¿Qué?? —Ese grito era de Becca.

—Dime, ¿fue en plan peliculero? ¿Adriano empezó a gritarte por ser una mala niñera, tú le dijiste que era un cabronazo y en medio de la tensión del momento te arrancó las bragas y te empotró contra una pared?

—Ahhhhh —Becca se tapó los ojos—. Dios, eso ha sido demasiado gráfico. 

—No fue así —me quejé.

—No fue así, pero fue. —Braulio parecía exultante, como si hubiese desentrañado los misterios de un asesinato—. Te pillé, pequeña mentirosa. Ya puedes estar soltándolo todo.

Sentía mis mejillas arder y estaba incómoda, acalorada y avergonzada, pero Becca me miraba con los ojos de par en par, escudriñando cada reacción mía, y supe que no tenía escapatoria.

—Bueno, vale, nos hemos acostado —confesé—, pero solo ha sido eso: sexo.

—¿Qué significa eso? —preguntó mi amigo.

—Bueno, que técnicamente no estamos juntos. Hemos tenido sexo, sí, pero Adriano quiere que seamos discretos por Chiara y tiene toda la razón. A fin de cuentas, esto es pasajero.

Braulio soltó una carcajada y yo lo mandé callar antes de explicarles cómo había sido. Lo conté todo, pero sin detalles, para desgracia de mi amigo que quería saberlo todo. Becca, por fortuna, no insistió en eso. De hecho, se quedó mirándome sorprendida hasta que terminé de contarles lo sucedido. Cuando acabé, carraspeé.

—Bueno, ¿qué pensáis?

—Cariño, has hecho muy bien. He visto fotos de ese hombre y créeme, yo me desnudaría sin pensarlo en cuanto se insinuara un poquito.

Me reí, pero miré a Becca. Después de todo, ella conocía a Adriano mejor que nadie de los que estábamos allí.

—Si tienes claro que solo es sexo y no habrá nada más, me parece bien, pero tenlo claro, Julieta. Adriano no es hombre de una sola mujer. Hace tiempo que lo conozco y jamás le he conocido pareja. Después de lo de Giorgia él solo… pasa el tiempo con las mujeres.

—Entiendo.

—No quiero desanimarte, cariño, pero no me gustaría que te hiciera daño.

—No lo hace —mentí—. Esta misma conversación la he tenido con él y ha sido totalmente sincero desde el inicio. No me ha prometido amor eterno, solo sexo divertido e intenso. Y está bien, de verdad. Estoy conforme así.

Braulio y Becca sonrieron, esta vez sí, y me creyeron sin dudarlo.

Al parecer era muy buena actriz, porque ni yo misma estaba segura de no acabar con el corazón roto.

31

Julieta

Unas semanas más tarde me encontraba sentada en las gradas de la pista de patinaje mientras Chiara iba de un lado a otro siguiendo las instrucciones de su entrenadora. Perseguía a unas chicas que también estaban en su clase y cada carcajada que sonaba era un dardo de felicidad en mi corazón, aunque sonara cursi.  El modo en que la niña había ido adquiriendo felicidad en su mirada con cada día que pasaba era increíble. Ayudaba el hecho de que Adriano hubiese dado un giro radical en cuanto a su crianza. De hecho, Chiara iba a asistir, por fin, a su primer campamento y no dejaba de hablar de ello. Bueno, para ser francas, dividía su tiempo entre hablar de eso y del patinaje. Era como ver a un pajarillo desplegar sus alas y volar, por fin, después de mucho tiempo de cautiverio. Yo estaba segura de que vendrían aún muchos momentos de tensión, porque Adriano era un hombre que se había acostumbrado a sobreproteger a su hija y no le resultaba sencillo dejarla volar, pero también era evidente que lo intentaba cada día y eso debía ser digno de admirar. Parecía más relajado y dispuesto a disfrutar de los días según fueran viniendo, sin tenerlo todo tan atado.

Sonreí pensando que a lo mejor yo tenía algo que ver en eso, porque desde luego practicábamos el sexo suficiente como para que los dos nos mantuviéramos relajados. Muchos días en realidad yo estaba agotada, amanecía por las mañanas con agujetas y la firme intención de dormir más esa noche, pero en cuanto veía a Adriano todas esas buenas intenciones se iban a la basura y solo podía pensar en volver a tener sexo con él.

Nunca había tenido una relación así, abierta, sana y natural, sin pretensiones ni ataduras. Siempre he sido fiel defensora de que es mejor tener sexo cuando hay sentimientos de por medio, pero no podía negar que en aquella ocasión facilitó mucho las cosas que ya desde el primer día tuviera claro que no debía hacerme ilusiones. Adriano fue brutalmente sincero y, aunque dolió, lo agradecí, pero nunca me anclé a esperanzas inútiles, pese a que mis sentimientos fueran creciendo con cada día que pasaba.   

Por el momento, cada vez que pensaba en ello, en lo que sentía y en lo que hacíamos, me obligaba a parar y sustituir el pensamiento con un hecho objetivo: estaba disfrutando del momento sin importar nada más. Solo tenía que dejarme llevar. No tenía sentido preocuparme por un futuro en el que yo no podía saber de ninguna de las maneras lo que iba a pasar.

Además, aunque aquello nuestro terminara me quedarían los recuerdos. Adriano había resultado ser un amante increíble, pero no solo eso. Si tuviera que compararlo con algo, sería una cebolla, porque estaba hecho de infinitas capas. Era un hombre leal, generoso e impulsivo. Puede que la paciencia no fuera su fuerte, pero compensaba ese defecto imprimiendo pasión en todo lo que hacía. No era el típico hombre agobiado con la perspectiva de llevar encima el peso de una empresa familiar. A Adriano le encantaba llevar su empresa, vivía para ella y para su hija, eran sus dos amores y bastaba que le preguntara lo más mínimo acerca de zapatos para que se lanzara a una charla sin fin sobre los pros y contras de cada modelo. Me gustaba eso. Como mujer que había abandonado el mundo académico en pro de perseguir mis sueños, aunque la gente pudiera considerarlos inferiores, me encantaba ver a un hombre que llevaba las riendas de un negocio con pasión y amor, además de sacrificio.

Porque algo que nadie podía negar era que, tras todos esos éxitos, había un hombre sacrificando cada día su tiempo para que la empresa cada vez fuera a más.

El entrenamiento de Chiara acabó y me pilló ensimismada en mis cosas.

—¿En qué piensas? —preguntó con una risita.

—En el hambre que tengo —mentí—. Me comería ahora mismo una fábrica de bollos.

Su risa se intensificó.

—¡Podríamos cenar pizza!

Esta vez la que me reí fui yo. Para Chiara cualquier excusa era buena para cenar pizza.

—Ya veremos qué dice tu padre.

Emprendimos el camino de vuelta a casa. Durante todo el trayecto la niña fue parloteando acerca de todo lo que iba a hacer en el campamento, o lo bien que le habían salido algunos ejercicios ese día, o lo simpáticas que eran sus compañeras. Lo bueno de que fuera una niña tan dicharachera era que yo no tenía que hablar mucho en días así, cuando estaba completamente excitada y nerviosa por las emociones.

Llegamos a casa y nos encontramos con Adriano en casa, sentado en el sofá. Nos sonrió y se centró en su hija, pero no me pasó desapercibido el guiño que me dedicó.

Que me temblaran las piernas solo con eso me parecía completamente injusto. Me encantaría tener ese mismo efecto en él, pero dudaba que llegara a afectarle tanto mi presencia.

—Chiara, date una ducha rápida y ponte algo cómodo. Hoy cenamos en casa de los abuelos.

—¡Bien! ¡¡Eso significa que habrá pizza!! —Me reí mientras ella saltaba y agitaba los puños en el aire. De pronto se paró y abrió los ojos como platos—. ¿Puede venir Julieta?

—¿Julieta? —preguntó él sorprendido.

—Sí, papá, me ha dicho que tiene tanta hambre que se comería una fábrica de bollos.

—Así que tiene hambre, ¿eh?

Consiguió hacer que el tono fuera seductor, pero pasara inadvertido frente a la inocencia de su hija. No supe cómo sentirme.

Bueno, sí lo sabía: avergonzada. Sentí que mis mejillas se ruborizaban mientras Adriano me miraba entre curioso y burlón.

—¡Sí que tiene! Me lo ha dicho y ahora me da penita que cene aquí sola. ¿Puede venir?

—Si Julieta quiere, es más que bienvenida en la cena familiar —dijo entonces Adriano.

Sentí mi corazón a mil por hora. ¿Quería que fuera? ¿De verdad? Lo observé detenidamente para intentar averiguar si estaba fingiendo o de verdad le interesaba llevarme, pero él solo sonreía en mi dirección mientras su hija festejaba dando saltos sin parar.

—¡Venga, Julieta! ¡Prepárate y ponte guapa! ¡Hoy cenamos con los abuelos! —gritó Chiara antes de subir escaleras arriba a toda prisa.

Tragué saliva, y para no quedarme a solas con Adriano y vivir un momento bochornoso hice lo propio y me escabullí escaleras abajo para prepararme.

¿Qué se suponía que debía ponerme para cenar con la familia de mi jefe, con el que estaba liada en secreto?

32

Adriano

El ambiente en casa de mis padres era el de siempre. El jardín trasero de su casa estaba lleno a rebosar de gente, todo el mundo hablaba y parecía animado y alegre y yo… yo estaba allí como siempre, pero sin sentirme como siempre. Había algo distinto. Y ese algo era Julieta. En aquel instante Chiara la paseaba por todas partes presentándole a todo el mundo. Se había vestido con un pantalón vaquero y una blusa que hacía resaltar su pecho, o será que yo estaba obsesionado con su pecho y no podía dejar de imaginarlo, sin importar el tipo de prenda que usara.

Se había dejado el pelo suelto y brillaba como a una jodida estrella.

Estaba sentado con un botellín de cerveza en la mano y, aunque una parte de mí no sabía si debería levantarme y mostrarle apoyo, otra estaba demasiado fascinado mirándola. Además, con Chiara estaba en buenas manos. Y tampoco era como si Julieta no pudiera desenvolverse con la gente. Era alegre y extrovertida. También era preciosa, inteligente y divertida. Joder, adoraba a aquella mujer. Tenía las ideas claras y defendía sus ideales hasta las últimas consecuencias, lo que solo la hacía parecer más sexy aún.

Sentí el modo en que mi corazón latía al pensar en ella. Últimamente se había aficionado a hacer eso, latía con fuerza o se aceleraba hasta el punto de tener que tragar saliva para tranquilizarme.

En esas estaba cuando Fabiola, mi hermana, se sentó a mi lado y miró en la misma dirección que yo. Fui perfectamente consciente de la sonrisita de sabionda que esbozaba.

—Me gusta Julieta.

—Mmm —respondí, sabiendo que Fabiola era una mujer lista y debía andarme con pies de plomo.

—Y encaja muy bien aquí —insistió.

—Es italiana, ¿cómo no iba a encajar? Los italianos somos una gran familia, nos adaptamos en cualquier lugar —me encargué de sonreír al máximo para que notara la máxima naturalidad en mí.

Fabiola me miró a los ojos y los nervios me tensaron el estómago.

—Así que, a fin de cuentas, yo tenía razón la otra vez.

—¿Razón en qué?

Ella sonrió como si estuviera a punto de revelarme un gran secreto.

—Adriano, sé que sientes algo por ella. No eres capaz de ocultarlo. No eres tan buen actor como crees.

Levanté mi botellín de cerveza y di un trago que sirvió en parte para calmar mi sed, pero en gran parte para calmar mi pulso.

—No siento nada por ella. Solo nos divertimos.

—¿Os divertís? —preguntó intrigada.

—Ya sabes… no es nada serio.

—¿Quieres decir…?

—Sexo sin compromiso —aclaré—. Ella lo sabe. Yo lo sé. No hay ningún problema. Todo está bajo control.

—¿Estás seguro de eso?

—Claro, ¿por qué lo preguntas?

—Porque llevo un rato observándote y te veo mirarla con otros ojos.

Suspiré con cierto pesar. En realidad, aquello era algo a lo que había dado muchas vueltas en aquellas semanas. La conversación que habíamos tenido en los jardines de Romeo y Julieta volvía a mí en los momentos más inoportunos. Se me estaba empezando a hacer bola, la verdad.

—Ella volverá a Italia cuando termine este año. No puede haber nada más y así está bien, Fabi.

—¿Estás seguro? ¿Has hablado con ella sobre esto? —Mi silencio debió servir de respuesta, porque sonrió y acarició mi brazo—. Oye, no quiero ser pesada, pero…

—¿No? Pues no te está saliendo —interrumpí.

Ella sonrió y me ignoró.

—Pero —repitió— me gusta ver que por fin vuelves a sonreír de verdad. Es la primera vez que, al verte mirar a una mujer, siento que podrías recuperar la felicidad que perdiste con la muerte de Giorgia.

Tragué saliva, esta vez con mucho más trabajo.

—No, no he hablado con ella al respecto. —dije en un tono serio—. No quiero presionarla ni arruinar lo que tenemos ahora. Además, ella no ha dado señales de querer algo más serio.

Fabiola frunció el ceño.

—Pero ¿y si ella siente lo mismo y está esperando que des el primer paso? Nunca lo sabrás si no lo intentas, Adriano.

Me quedé en silencio un momento, pensando en sus palabras. Miré a Julieta, que en aquel instante reía de algo que había dicho mi hija. ¿Sería acaso posible…?

Inspiré, no debía pensar en ello en ese momento. No era el lugar y, desde luego, no debía hacerlo en compañía de mi hermana, así que cambié de tema y busqué uno que fuera seguro para los dos.

—¿Y tú cómo vas con Daniel? ¿Ya te ha propuesto matrimonio?

—Bueno, aún no, las prisas no son lo suyo, pero estoy segura de que lo hará antes de que acabe el año. Hace unos días le mandé un enlace con un anillo precioso de Tiffany como indirecta.

Me reí y elevé las cejas.

—¿Indirecta? Cariño, no hay nada más directo que eso.

—Lo hay. Podría haberlo llevado a la tienda directamente para verlo, pero no lo hice porque soy una mujer prudente.

Esta vez solté una carcajada que solo se me cortó cuando vi a Julieta hablar con mi padre y mi madre. Me levanté sin despedirme de mi hermana y me acerqué a ellos en pocos pasos. No sabía por qué, de pronto me sentía un poco nervioso porque estuvieran juntos.

—¡Hijo! Qué joyita nos tenías escondida —dijo mi padre.

—Desde luego —añadió mi madre—. Creo que nos gusta mucho esta au pair, espero que sepas mantenerla. Por favor, Adriano, inténtalo.

A todos pareció hacer mucha gracia que mi madre se pusiera en modo dramática. A todos menos a mí, claro. Fabiola se acercó al corro que habíamos formado sin darnos cuenta y lo hizo con una risita que me puso de los nervios.

—Deberíais dejar de preocuparos por mi au pair.

—Oh, cariño, es que esta chica parece de las buenas —dijo mi madre.

—Y sé muy bien cómo mantenerla cerca, no te preocupes por eso.

No miré a Julieta para ver su reacción a mis palabras. Era evidente que tenían doble sentido, pero no sabía si iba a tomarlo bien o mal.

—¿Y qué te trajo a Nueva York? —quiso saber Fabiola.

—Oh, siempre quise conocer la ciudad —contestó Julieta en un tono tímido que no le pegaba demasiado.

—¡Cuéntales lo del libro de Romeo y Julieta! —pidió Chiara.

Julieta valoró brevemente sus posibilidades y, al ver que no tenía muchas, porque la niña parecía ansiosa y mi familia estaba intrigada, se lanzó. Habló del libro que estaba buscando y que para ella era tan valioso a nivel sentimental.

Contó cómo fue el motivo por el que sus padres se conocieron y enamoraron, además de ser el motivo de que ella se llamase Julieta. Mi madre enseguida se emocionó hasta las lágrimas y le prometió preguntar por un libro parecido cada vez que entrara en una librería. Mi padre, en cambio, la miró meditabundo, como si estuviera pensando en algo, lo que no le pegaba demasiado, porque por lo general solía ser un hombre entrometido y que decía todo lo que pensaba.

En cualquier caso, la conversación se cortó en seco cuando recibí una llamada de Holden.

Descolgué de inmediato, algo me decía que era importante y no me equivocaba. Nada más ponerme el teléfono en el oído escuché el grito de mi amigo.

—¡Becca se ha puesto de parto!

33

Adriano

Dejamos a Chiara en casa de los abuelos y nos dirigimos al hospital. Entramos en la sala de espera y Kane fue a nuestro encuentro. Nos abrazamos con entusiasmo y nos sentamos junto al resto en los cómodos sillones de aquella sala vip. Además de Kane, también estaban el abuelo de Holden, la madre de Becca y la mejor amiga de Becca, Eloise. Nora, la hermana de Becca, vino después. Tuvo que conducir desde Cambridge para llegar al hospital, ya que estaba en Harvard cuando la llamaron con la noticia.

De todos los presentes, el que parecía más nervioso, era el señor King. Resultaba curioso ver al gran Martin King, magnate de los negocios, conocido por su temperamento rígido e inflexible, temblar como una hoja por la llegada de su primer bisnieto. Además, al igual que yo, no conocía el sexo del bebé, y aquello incrementaba por mucho la expectación. Aunque aseguraba que no le importaba el sexo, estaba claro que babeaba ante la idea de tener una pequeña King a la que poder malcriar y consentir.

A lo largo de esas horas de espera, Holden hizo varias apariciones para mantenernos informados sobre el progreso del parto. Su rostro reflejaba una mezcla de emoción y preocupación mientras compartía detalladamente las novedades con todos nosotros. 

Aquella situación me hizo recordar el nacimiento de Chiara. Supongo que fue inevitable acordarme de Giorgia. Sudorosa, cansada, con el pelo pegado en la frente y las contracciones contrayendo su rostro de facciones delicadas y dulces. Recuerdo que apretaba mi mano tan fuerte que temí que acabara por romperme algún hueso. Todo aquel esfuerzo se vio recompensado cuando Chiara salió al mundo y nos iluminó con su presencia.

La gente suele hablar del enamoramiento instantáneo que las mamás y papás sienten hacia sus bebés recién nacidos. En el caso de Giorgia y en mi caso en concreto, fue así, tal cual. Esa necesidad de proteger a ese pequeño ser con todas tus fuerzas, hasta la última consecuencia. Se trata de pura biología, de un instinto ancestral que nos impulsa a cuidar a nuestra descendencia. 

Miré a Julieta, que parecía entusiasmada hablando con Eloise, Nora y la madre de Becca. Esa era una de las cosas que más me gustaba de ella. Su capacidad por conectar fácilmente con todo el mundo. Era ese tipo de persona que, vaya donde vaya, atrae a la gente que la rodea. Incluso el señor King cayó rendido a sus pies enseguida, y este me dijo con un guiño de ojos que esperaba que a esta au pair consiguiera mantenerla porque valía oro.

Recordé las palabras de Fabiola sobre ella y algo en mi interior se removió. Quizás porque llevaba todas aquellas semanas dejándome llevar por la situación ignorando esa voz interna que intentaba avisarme de que algo dentro de mí no estaba bien respecto a Julieta y nuestra no-relación. Si le hubiera prestado un poco más de atención a esa voz, probablemente las cosas entre nosotros no se hubieran desbordado como lo hicieron. Pero estaba demasiado ocupado disimulando lo enamorado que estaba de Julieta como para poder dedicar energía a nada más.

En fin, que llegados a ese punto tenía la cabeza hecha un lío y un montón de sentimientos encontrados y enfrentados difíciles de asimilar y procesar.

***

Elizabeth King nació a las 4 de la madrugada, adelantándose tres semanas a su fecha probable de parto. Pesó 2,7 kilos, y no necesitó permanecer en la incubadora, lo cual fue una gran noticia para todos. Holden apareció en la sala de espera con una sonrisa en el rostro y nos informó de la llegada de su hija y del buen estado de Becca. Lo celebramos con abrazos, risas y gritos que debieron escucharse hasta en el vestíbulo del hospital. 

También nos dijo que Becca tendría que quedarse un rato en observación, y que vendrían a buscarnos cuando la subieran a planta.

Dos horas más tarde, nos turnamos para conocer al nuevo miembro de esa gran familia que formábamos todos. 

Julieta y yo fuimos los últimos en pasar. Una vez dentro de la habitación, de gran tamaño y de aspecto lujoso, felicitamos a Becca. Parecía exhausta, pero también feliz. La pequeña Elizabeth estaba en brazos de su padre que babeaba abiertamente por ella mientras la acunaba.

—Elizabeth, estos son tu tío Adriano y tu tía Julieta —dijo Holden.

Ofreció el bebé a Julieta, que lo cogió con mucha delicadeza. La pequeña Elizabeth era una preciosidad, con un puñado de cabello oscuro en la cabeza y una nariz pequeña que se asemejaba a la de su madre. Sus ojitos aún estaban cerrados, pero no cabía duda de que había heredado la belleza de sus progenitores.

—¿Por qué Elizabeth? —preguntó Julieta contemplándola con una sonrisa llena de amor y ternura.

—¿De verdad necesitas preguntarlo? —Becca guiñó un ojo, divertida—. Por Orgullo y Prejuicio. De hecho, la llamaremos Lizzy.

No me sorprendió la elección de ese nombre. Sabía que Becca era una apasionada de Jane Austen. Tanto era así que su vestido de novia pareció sacado de una de esas novelas. 

Julieta sonrió y tocó la naricita de la pequeña con el dedo.

—Bienvenida al mundo, Lizzy. Puede que este sea un lugar inhóspito a veces, y que haya ocasiones en las que no sea fácil transitar en él, pero siempre tendrás a tu familia contigo para guiarte y protegerte. Has tenido suerte al elegir a tus papás.

Sus palabras me provocaron un estremecimiento. Ver a Julieta sostener a ese bebé con tanto amor y hablarle con tanta dulzura hizo que todo mi interior se agitara. Fue como si acabara de ser sacudido por un ciclón y hubiera dejado desordenado todo a su paso. 

Entonces lo supe. Fue una certeza que me golpeó el pecho como una ola y me dejó sin aire. Deseaba que Julieta formara parte de mi familia de forma permanente, no solo como la au pair de Chiara, sino como algo más. Me imaginé a nosotros mismos en el lugar de Holden y Becca, sosteniendo a nuestro propio hijo en brazos y compartiendo la felicidad y el amor que se veía en los rostros de nuestros amigos.

Podía seguir mintiéndome. Podía seguir pensando que lo que tenía con Becca era solo sexo sin compromiso, pero al único que engañaría con eso era a mí mismo.

Julieta entregó al bebé a su madre en ese momento y Becca cogió su mano para apretarla con ternura.

—Es una lástima que regreses a Verona pasado este año. Me encantaría que Lizzy y tú tuvierais una relación especial.

—Oh, la distancia no es un problema. Hoy en día gracias a Internet podemos seguir en contacto y vernos a través de videollamadas. Además, vendré a veros a menudo. No te preocupes, Becca, Lizzy y yo tendremos una relación especial, estoy segura de ello —respondió Julieta con una sonrisa sincera en su rostro.

Sus palabras me recordaron que lo mío con Julieta era solo algo temporal. ¿Por qué entonces pensaba de pronto en lo mucho que me gustaría tener algo más con ella? ¿Por qué imaginaba situaciones ridículas como a Julieta posando en una foto de familia junto a Chiara y yo?

Un rato después, mientras caminábamos de regreso a casa, no pude evitar sentir un nudo en el estómago al pensar en lo efímero que era nuestro tiempo juntos. Aquellos pensamientos se arremolinaban en mi cabeza, haciéndome sentir más confundido que nunca. Julieta regresaría a Verona en algún momento. Debía olvidar las fantasías de un «para siempre» entre nosotros dos porque eso era imposible. Lo que teníamos era temporal. No debía perderlo de vista ¿El problema? Que cuando un tullido emocional intente lidiar con una bomba de sentimientos encontrados como la que yo tenía encima, es posible que, tarde o temprano, esa bomba acabe explotando.

Y vaya sin explotó. Arrasando con todo a su paso.

34

Julieta

—Oh, sí. No pares. Más fuerte —rogué, con las piernas enroscadas en la cintura de Adriano. Él empujaba dentro de mí y yo solo quería más y más. Estaba al borde del orgasmo y me moría de ganas de alcanzarlo.

Las embestidas de Adriano se volvieron más rápidas y poderosas. Incluso furiosas. Mi espalda se arqueaba al recibir cada embestida, y mis manos se aferraban a las sábanas, mientras sentía cómo el clímax se aproximaba. 

Mi respiración se volvió entrecortada y sentí cómo mis músculos se tensaron. Estaba cerca. Muy cerca.

—Voy a correrme.

—Hazlo, córrete para mí.

Adriano continuó embistiendo con fuerza hasta que finalmente llegué al orgasmo, sintiendo oleadas de placer recorrer mi cuerpo. Él siguió moviéndose dentro de mí hasta que se corrió también, dejándose caer exhausto sobre mí.

Cuando recuperamos el aliento, Adriano se levantó y fue al baño a limpiarse. Al regresar, en lugar de acurrucarse a mi lado como siempre, empezó a vestirse, recogiendo las prendas de ropa del suelo. Evitaba mirarme, y aquello me dejó una extraña sensación. Había algo raro en el ambiente.

Desde el día en el que fuimos al hospital a conocer al bebé de Becca y Holden, Adriano actuaba raro. Al principio pensé que quizás el nacimiento de Lizzy le había despertado recuerdos de Giorgia y no le di importancia, pues era normal que de vez en cuando añorar a la mujer que amó, pero su actitud parecía gritar que había algo más.

—¿No te quedas? 

—Tengo trabajo, así que iré al despacho un rato antes de acostarme —comentó con frialdad, todavía sin mirarme mientras acababa de abotonarse la camisa.

—Ah, vale. —Me tapé con la colcha sintiéndome repentinamente vulnerable y expuesta. 

Adriano estaba frío. Y raro. Incluso durante el sexo, lo había notado más distante que de costumbre. No pude evitar sentirme un poco confundida y preocupada.

—¿Estás bien? —pregunté, tratando de leer su expresión mientras se ajustaba los pantalones.

—Sí, estoy bien —respondió él, finalmente volteando para mirarme—. Solo estoy liado. 

—Entiendo —dije tratando de ocultar mi decepción, aunque no, no lo entendía.

Adriano se dirigió hacia la puerta, pero en el último momento volteó sobre sí mismo y se plantó frente a mí.

—En realidad he estado pensando últimamente sobre lo nuestro —dijo sin abandonar ese tono frío que me preocupaba.

—¿Sobre lo nuestro? —pregunté, sin estar segura de lo que él estaba insinuando.

—Sí. Creo que fue mala idea no dejar unos límites claros marcados cuando decidimos empezar a acostarnos. Solo nos estamos divirtiendo, por tanto, para ahorrarnos malentendidos y situaciones desagradables en el futuro, creo que deberíamos empezar a establecer algunas reglas —dijo Adriano, manteniendo su tono serio—. Por ejemplo, no creo que sea buena que sigamos durmiendo juntos. A partir de ahora, después del sexo, me marcharé a mi habitación.

Lo miré fijamente, procesando sus palabras. 

—Entonces…

—Se acabaron las charlas tras el sexo. Y el que nos veamos fuera de aquí. Las citas son innecesarias. Quiero que reduzcamos nuestros encuentros al sexo.

Sus palabras me golpearon con fuerza en el centro del estómago. No podía creer lo que estaba escuchando. ¿Cómo podía Adriano querer reducir nuestra relación a solo sexo? Pensé que lo nuestro iba más allá de eso, que teníamos algo especial. Puede que hubiéramos acordado que sería algo casual, pero… ¿en serio era necesario llegar a ese punto? Podía entender lo de las citas, de hecho, no es que hubiéramos tenido muchas, porque él trabajaba duro y yo tenía que estar en casa con Chiara, pero ¿excluir las conversaciones después del sexo? ¿También teníamos que prescindir de eso?

Me dolió que hubiera tomado esa decisión sin preguntarme y sin tener en cuenta mis sentimientos.

Sin embargo, me tragué mi malestar. A fin de cuentas, Adriano nunca me prometió nada. Al contrario, desde el inicio dejó claras sus intenciones.

—Si crees que eso es lo mejor, me parece bien.

Adriano asintió con un movimiento de cabeza, serio, frío, inaccesible.

—Es lo más coherente. No quiero que nos involucremos emocionalmente el uno con el otro. 

—Lo entiendo. —No, no lo entendía, pero sonreí porque era eso o ponerme en plan intensa, y no quería convertirme en ese tipo de persona que intenta forzar a otra a tener una relación cuando esta no está por la labor.

—Perfecto. Entonces, nos vemos mañana.

Se fue de la habitación sin darme un beso, y me sentí mal. Fatal. La confusión se apoderó de mí cubriéndome como una manta pesada. ¿Había hecho bien en aceptar esas reglas cuando no era eso lo que yo deseaba? Aunque… ¿qué deseaba?

Me llevé una mano al corazón, que me dolía como si una mano invisible lo cogiera y estrujara.

Yo era una luchadora, una mujer de armas tomar, ¿por qué de pronto aceptaba lo que Adriano me decía sin rechistar? ¿En quién diablos me estaba convirtiendo? Y, la pregunta más importante, ¿qué era en realidad lo que yo quería de Adriano Romeo?

***

La tensión entre Adriano y yo aumentó durante los siguientes días. Aunque por la noche él bajara al sótano y me follara hasta el cansancio, durante el día se mostraba distante y frío. Me costaba entender su actitud y no sabía cómo manejar la situación.

Además, ya no charlábamos nunca, a excepción de las veces que me citaba a su despacho para hablar de las cosas de Chiara. La complicidad tan bonita que se había tejido entre nosotros pareció esfumarse hasta desaparecer.

Todo ese torbellino emocional me acompañó aquel sábado en que Chiara hizo su primera presentación de patinaje sobre hielo. Adriano también estaba. Ambos nos sentamos en las gradas juntos, sin hablar, observando a las niñas vestidas con sus trajes coloridos, ensayando saltos y piruetas sencillas, ya que se trataba de un nivel principiante. Yo me sentía incómoda, como si estuviera sentada junto a un extraño en lugar del hombre con el que había compartido tantos momentos íntimos. No podía evitar preguntarme qué estaba pasando por su cabeza, por qué se comportaba así conmigo.

Finalmente, llegó el turno de Chiara. La vi salir a la pista con su traje blanco y rosa, con el cabello recogido en un moño y una sonrisa radiante en su rostro. Adriano y yo nos levantamos para aplaudir.

Durante su actuación, mi corazón latía con fuerza, emocionada por verla deslizarse por la pista con gracia y elegancia.

En un momento dado, hizo un salto, puso mal el pie y cayó al suelo.

Chiara hizo una mueca de dolor y Adriano se levantó de su asiento como poseído por el demonio, corrió hacia la pista y se agachó a su lado.  Aunque desde la distancia no podía oír lo que hablaban, vi cómo Chiara levantaba el dedo pulgar en mi dirección, como diciéndome que estaba bien.

Me sentí un poco más tranquila al ver que no había sido nada grave. Sin embargo, mi alivio se desvaneció cuando vi que Chiara cojeaba y no podía apoyar bien el pie. Adriano y su entrenador la ayudaron a salir de la pista.

Con un nudo en el estómago, me acerqué a ellos.

—¿Estás bien? —pregunté a Chiara cuyos ojos humedecidos me ofrecieron una respuesta anticipada.

—Es el tobillo. Creo que me lo he torcido. El entrenador ha ido a por hielo.

Adriano se giró hacia mí y vi el fuego en su mirada. Estaba cabreado y en ese instante estaba haciendo un gran esfuerzo de contención para no soltar lo que le quemaba en la boca. No hizo falta. Sabía que me estaba culpando por eso. 

Tragué saliva con fuerza. Yo sabía que aquella caída era algo que podía pasar en el patinaje sobre hielo y que no tenía mayor importancia, pero también conocía a Adriano y su afán de protección. Estaba segura de que, de haber podido, hubiera encerrado a Chiara en una torre de cristal para protegerla por siempre del mundo exterior.

Si las cosas entre Adriano y yo habían estado en la cuerda floja, ahora la cuerda se había roto por completo.

***

Horas más tarde, me encontraba fuera de la consulta donde Adriano acababa de entrar con Chiara. Tenía los músculos del estómago encogidos, pensando en todo lo que estaba mal. Y no me refiero al tobillo de Chiara. Estaba convencida de que solo había sufrido un esguince y que sanaría pronto. No. Lo que me preocupaba era la tensión que nos sobrevolaba a Adriano y a mí. En el coche, de camino al hospital, no me había dirigido la palabra ni una sola vez. Además, tenía… un extraño presentimiento. Como si supiera que el desastre estaba cerca pero no pudiera hacer nada para evitarlo.

En ese momento, la puerta de la consulta se abrió. Solo salió Adriano. Tenía la mandíbula apretada y el rostro contraído en una mueca de enfado y frustración. Al verme allí plantada, pareció dudar un instante antes de acercarse.

—El médico dice que es un esguince leve. Chiara va a estar bien — me informó de forma seca.

Asentí con la cabeza, aliviada de que no fuera nada grave. Pero la tensión en el ambiente seguía presente y no sabía cómo romperla. 

Nos quedamos ahí plantados unos segundos sin decir nada, hasta que finalmente me atreví a preguntar:

—Y tú, ¿estás bien?

Adriano parecía molesto con mi pregunta, y yo me arrepentí al instante de haber hablado. 

—¿De verdad me estás preguntando si estoy bien? ¿Es en serio?

—No, no lo sé —le dije buscando las palabras adecuadas—. Solo... quería saber cómo te sientes.

Adriano se pasó una mano por la mandíbula, en una expresión que encerraba enfado y algo más. Algo que no pude identificar.

—¿Quieres saber cómo me siento? —preguntó alzando la voz—. Pues bien, Julieta. Me siento como un idiota. Es así como me siento. Como un idiota que se ha dejado manipular por su niñera para que su hija de nueve años haga cosas para las que no está preparada. Creíste saber mejor que yo que era lo que le convenía. Pues aquí tienes el resultado. —Señaló la puerta de la consulta que permanecía cerrada.

Me quedé en shock. La dureza de las palabras de Adriano cayó sobre mí como un cubo de agua helada.

—Yo nunca te manipulé. ¿No crees que estás sacando las cosas de quicio? ¡Solo es un esguince!

—Un esguince que no tendría de no ser por tu culpa.

—¡Dio mio, Adriano! Todos, en algún momento, sufrimos algún tipo de accidente o lesión. 

—Eso no es cierto. Antes de que tú llegaras, mi hija nunca había tenido que pisar un hospital. De haber seguido con mi lista de actividades prohibidas nada de esto hubiera sucedido. 

Parpadeé, incrédula. Adriano se movía como si estuviera conteniendo una gran ira, y su tono de voz era acusatorio. La situación me estaba superando y no sabía cómo responder. Un par de lágrimas se enredaron en mis pestañas, pero las limpié rápido con los dedos para evitar que él las viera. Luego, con la misma contundencia que él, pero sin alzar la voz, dije:

—No puedes encerrar a tu hija en lo alto de una torre para protegerla del mundo exterior, Adriano.

Adriano se acercó a mí, con los ojos clavados en los míos, con la mandíbula cada vez más apretada. La tensión se respiraba en el ambiente, cada vez más denso y pesado. Se detuvo a pocos centímetros de mi rostro y respiró profundamente antes de responder:

—Tú no eres nadie para decirme que es lo que puedo o no hacer con mi hija, Julieta. Si para evitar que se lastime debo encerrarla en una maldita torre, lo haré. Ni tú ni nadie va a impedírmelo.

—Esto es un error —musité, empezando a temblar, llena de miedo e impotencia.

—No, el error fue confiar en ti, en una au pair que está en nuestras vidas solo de paso. Nunca debí impedir que regresaras a Verona la primera vez que te despedí. Si te hubieras marchado de nuestras vidas entonces, nada de esto hubiera sucedido —dijo Adriano, acercándose aún más a mí.

Sentí su aliento en mi rostro y retrocedí unos pasos, asustada y dolida. 

—¿Estás diciendo que te arrepientes de que me quedara en Nueva York? —mi voz sonó rota, porque eso es lo que estaba sucediendo en ese momento: me estaba rompiendo, en pedazos tan pequeños que sería muy difícil volver a recomponerme.

Con esa pregunta no solo le estaba preguntando por Chiara y el esguince, sino también estaba implícito todo lo demás. Le estaba preguntando por nuestra historia. Por lo que habíamos vivido juntos. 

Adriano se quedó en silencio durante unos segundos, con una expresión dura en el rostro. Luego, con voz fría, asintió.

—Sí, me arrepiento. De todo. De cada maldita cosa que ha sucedido desde ese momento.

Con el corazón atragantado en la garganta, contuve un sollozo.

—Entonces, quizás, deba marcharme ahora.

—Sí, quizás debas hacerlo, antes de que el daño que hagas a nuestra familia sea irreparable. 

Las palabras de Adriano me golpearon como un puñetazo en el estómago. Quise gritar e insultarlo, pero no tenía fuerzas para hacer ninguna de esas dos cosas.

—Está bien. Esta noche dejaré una carta de renuncia sobre la mesa de tu despacho. No es necesario que me compres el billete de regreso a Verona, lo haré yo misma. —Tragué saliva e intenté detener el flujo de lágrimas detrás de mis ojos. No quería que viera lo devastada que estaba—. Espero que te vaya muy bien. Feliz vida, Adriano.

Tras eso, me volví con rapidez, para que él no viera las lágrimas en mis ojos, y me largué. Jamás imaginé terminar mi estancia en Nueva York de esa manera. Volvería a Verona más rota de lo que estaba al marchar de allí. 

35

Adriano

Cuando Chiara por fin se durmió, llorando y odiándome hasta el infinito (palabras de ella), me fui al sofá, me serví un whisky doble y me senté solo mirando al vacío.

Entendía que mi hija estuviera disgustada por la noticia de que Julieta se había marchado, pero no me gustaba que se hubiera puesto así.

Claro que, si era sincero, no había ayudado en nada que le dijera que no iba a volver a sus clases de patinaje porque eran peligrosas. Entonces mi hija se volvió loca, empezó a gritarme que para seguir aprendiendo eran necesarias las caídas y que tenía que intentarlo y equivocarse muchas veces para conseguirlo, pero yo no la dejaba. Cuando pensé que sus palabras no podían dolerme más, me dijo que sus amigas tenían razón cuando decían que él la tenía secuestrada.

Secuestrada.

Fue tan duro y desolador que no tuve palabras. Ella gritó que me odiaba y se encerró en su dormitorio todo lo rápido que se lo permitió su tobillo torcido. Yo me acerqué, intentando frenar aquello de alguna forma, pero cuando oí sus sollozos me comporté como un cobarde y me senté en el pasillo, junto a la puerta, para martirizarme oyéndola.

No sé cuánto tiempo tardó en dormirse, pero cuando dejé de oír ruido, me asomé y la vi dormida, sentí todo el peso del día sobre mí.

En aquel instante, sentado en el sofá, bebiendo alcohol y sintiéndome más miserable que en mucho tiempo no dejaba de preguntarme cómo había logrado echar a perder tantas cosas en tan poco tiempo.  

Llamaron a la puerta y, por un instante, mi corazón se detuvo imaginando que podría ser Julieta, pero al abrir se trataba de mis amigos, Kane y Holden. Quizás porque el cuerpo se me había llenado de ilusiones en pocos segundos, mi cara no fue de agrado.

—Pues sí que estás contento de vernos —dijo Kane con cierto sarcasmo.

—No es eso —dije pasando de nuevo a mi salón y permitiendo que me siguieran—. No os esperaba, eso es todo.

No me apetecía nada tener que fingir que todo estaba bien, porque yo en ningún momento le había contado a Holden y Kane lo que había ocurrido con Julieta, pero sabía bien cómo eran mis amigos. Si les decía que no estaba de humor, en vez de irse se quedarían más tiempo, el suficiente para sonsacarme qué ocurría, así que simplemente me senté en el sofá con mi vaso y señalé la botella de whisky. Ellos ya sabían perfectamente dónde estaba todo si querían servirse.

—Ahogando el desamor con alcohol, ¿eh? —preguntó Holden.

—No sé de qué hablas —murmuré.

—Mira, tío, puede que, desde que soy padre, duerma una media de tres horas por noche, pero aun así me ofende que pienses que de verdad no me doy cuenta de las cosas.

—¿A qué te refieres?

—A que Julieta se ha ido y estás hecho mierda.

—¿Cómo sabes que Julieta se ha ido? —Obvié lo de estar hecho mierda, era evidente que era cierto. No tenían por qué tener mi confirmación.

—Bueno, resulta que Julieta le contó a Becca que estáis liados, Becca se lo contó a su marido, como es normal, y este —dijo Kane señalando a Holden— me lo contó a mí. Lo sabemos todo desde el principio, aunque tú hayas sido un mal amigo y no nos hayas contado nada.

Era demasiada información en muy poco tiempo. Me sentí ofendido, enfadado y, muy en el fondo, arrepentido de no haberlo contado desde un principio.

Como no dije nada, fue Holden quien habló.

—Intuíamos que te habías pillado hasta las trancas de ella porque no nos dijiste nada, y tío, deberías, porque Julieta es una mujer maravillosa.

Que ellos también fueran conscientes de lo maravillosa que era dolió y dolió mucho. Me llevé la mano al corazón de forma instintiva, y al darme cuenta detuve el gesto.

—Bueno, es una mujer maravillosa que se ha ido.

—Hasta donde yo sé —señaló Kane—, eres tú quien la ha echado.

—Pero no es como si hiciera las cosas por complacerme, ¿no? Desde que llegó me ha desafiado sin parar, incumpliendo mis órdenes expresas. Sin embargo, en cuanto le digo que se marche no lo duda ni un instante. Coge la puerta y se va.

Ninguno de mis amigos dijo nada. Reconozco que esperaba un poco más de apoyo, pero, al mirarlos, solo vi que los dos me miraban como si fuera idiota.

—¿Qué tipo de psicología inversa de mierda es esa? —preguntó Kane—. Si querías que se quedara se lo tenías que haber dicho y ya está.

—No es tan fácil, joder —admití—. Ella es de Verona y vino aquí haciendo una especie de terapia para encauzar su vida después de la ruptura con su ex. Yo para ella solo he sido un hombre tirita, de esos que te ayudan a olvidar el desamor. Sexo, buen sexo, pero nada más.  

—Creo que es un poco insultante que hables así de ti mismo —me dijo Kane.

—No lo es. Yo le dije muy claro que no iba a hacer promesas y ella estuvo de acuerdo. Le dije que quería una relación casual y dijo que también. Incluso a última hora, cuando le dije que no quería dormir con ella y solo quería tener sexo, estuvo de acuerdo. Ni una sola vez he visto indicios de que sintiera algo más.

—¿Has hecho todo eso? —preguntó Holden—. Porque unido a todas las cosas que le dijiste, según le ha contado a Becca y esta a mí, te has ganado una buena hostia, la verdad.

—¿Por ser sincero?

—¿Sincero? —Kane se rio en alto—. Mírate, estás hecho una mierda porque se ha ido, ¿de verdad crees que fuiste sincero? —Me quedé en silencio, sin saber qué decir, pero eso no lo detuvo—. Te has portado como un capullo con ella y como un cobarde contigo mismo.

—No seas tan duro —murmuró Holden.

—Oh, tú le has dicho cosas mucho peores muchas veces, así que no me vengas con esas. Alguien tiene que decirle que es hora de dejar de hacer el imbécil.

Tenía razón. No en lo de dejar de hacer el imbécil, sino en lo primero. Holden me había dicho infinidad de veces cosas muy feas, pero eso era porque los dos teníamos un genio parecido y, cuando nos enfadábamos, solíamos tirar a matar. En cambio, que fuera Kane el que me habló así me removió más, porque por lo general era un hombre sosegado que odiaba meterse en conflictos y medía bien lo que decía para no ofender a nadie.

En definitiva, aquello fue tan shock que me hizo pensar más que si me lo hubiera dicho Holden.

—Chiara me odia —respondí, porque seguir hablando de Julieta era demasiado.

Les conté todo lo ocurrido con detalles, incluida la discusión que había tenido con ella antes de que se fuera a su dormitorio.

El cambio de tema debería haber hecho que se compadecieran, pero esta vez fue Holden, haciendo gala de su sinceridad brutal, quien respondió.

—Normal, joder, no sé qué te pasa, pero deberías plantearte dejar de cagarla y empezar a arreglar las cosas con tus chicas.

Mis chicas…

¿Por qué se me removía tanto el pecho cuando pensaba en Julieta como si también fuera algo mío? ¿Parte de mí?

Cerré los ojos y me acabé el whisky de un trago mientras mis amigos seguían hablando, o más bien taladrándome con todo lo que consideraban que había hecho mal. Quería a esos tíos como a poca gente en mi vida y daría un brazo por cualquiera de los dos sin pensarlo, pero esa noche en concreto los dos me cayeron bastante mal.

36

Julieta

El vuelo resultó ser infernal. Ya no hablaba solo de las turbulencias, sino de mi estado de ánimo general. Primero tuve que pasar por la aceptación cuando el avión despegó y me di cuenta de que, esa vez, Adriano no había ido a buscarme. Claro que de haberlo hecho no sé qué habría respondido, porque sus palabras me habían abierto una herida enorme y sentía que no podía remendarse fácilmente.

Había sido duro, cruel incluso, y no entendía el motivo. Sí, Chiara se había hecho daño y podía entender su nerviosismo, pero que no viera que todo aquello no era culpa mía dolió y mucho, porque además me hacía pensar que daba igual lo que hiciera por esa niña, en cuanto se cayera o le pasara lo más mínimo su padre iba a acusarme de prácticamente haberla puesto en peligro.

Y no soportaba eso por muchas razones, pero principalmente porque yo quería a Chiara. Esa niña se había vuelto una parte importantísima de mi vida. Había creado con ella un vínculo que consideraba fuerte y duradero. De hecho, pensar en no volver a verla me hacía llorar casi más que pensar en no ver a Adriano. Eso podía deberse a que él, en aquellos instantes, me despertaba dolor e ira a partes iguales.

La pequeña no. Ella no tenía culpa de lo que ocurría entre los mayores. Durante el vuelo me puse los auriculares y escuché la música que habíamos descubierto juntas, o más bien la que ella me había descubierto, porque yo no solo era italiana para no estar al día con las novedades estadounidenses, sino que me sentía mayor cada vez que me hablaba de un grupo que no me sonaba de nada. Eso me hacía pensar que no le faltaba tanto para estar preadolescente y me hubiese encantado estar a su lado. Acompañarla en un proceso que puede resultar duro para las chicas. Su primer periodo. Su primer beso. Su primer…

Lloré. Lloré amargamente en pleno vuelo cuando me di cuenta de que no pensaba en Chiara como en una niña a la que simplemente cuidaba. No me veía a mí misma como a una niñera, sino como a parte importante de la vida de esa niña. Quería estar en sus mejores momentos y confortarla en las peores. Y en algún momento, aunque me lo negara y lo hubiera intentado mil veces, me había hecho ilusiones con que Adriano y yo podríamos llegar a ser algo más y, junto a Chiara, formar una familia.

Estúpida. Había sido tan estúpida que me flagelaba mentalmente.

Fui a casa directamente cuando llegué a Verona. Necesitaba sentir los brazos de alguien cercano, alguien que siempre había sabido comprenderme. Una cara amable, comprensiva y que me quería muy por encima de muchas personas. Alguien que sabía que no iba a fallarme nunca.

Toqué con los nudillos en la puerta del piso que compartía con Braulio, y cuando me abrió, no pude evitar abalanzarme sobre él.

Braulio sabía que iba a llegar ese día, se lo había contado todo por videollamada y él mismo me animó a dejar Nueva York. Necesitaba estar en casa, decía, y dejarme mimar por él.

En el momento en que me tuvo entre los brazos besó mi pelo y me hizo entrar sin soltarme en ningún momento, dándome apoyo emocional y haciéndome ver que estaba ahí. Siempre iba a estarlo.

—Ay, cariño, te fuiste con el corazón roto y has vuelto con el corazón roto —me dijo como si fuera una desgracia enorme.

Lo miré después de sentarme en el salón, con mis manos enredadas en las suyas, los ojos llorosos y la nariz hinchada. Un dolor de cabeza amenazaba con instalarse, pero dejé de prestar atención a eso para contestar a mi amigo.

—No, Braulio. Me fui de aquí pensando que tenía el corazón roto, pero me equivocaba, y sé que me equivocaba porque ahora sí que lo tengo roto de verdad.

Mi amigo, que a menudo solía tener palabras para decir y disfrutaba de una verborrea casi imparable, se quedó mirándome en silencio y en sus ojos vi tanta compasión que lloré de nuevo.

Lloré porque sentía mucho preocuparlo, por Chiara, por Becca y su preciosa bebé, a la que no vería crecer, como había soñado durante un brevísimo espacio de tiempo.

Y lloré por Adriano Romeo, porque, aunque en aquellos instantes una parte de mí lo odiara por hacerme daño de ese modo, comprendí que era el único hombre al que había amado de verdad.

Peor aún: entendí que, si él me hubiera pedido que me quedara en Nueva York, lo habría hecho sin vacilar. Habría entregado mi vida a la gran manzana y a él y lo habría hecho sin remordimientos ni arrepentimiento.

Eso era peligroso. Lo amaba sin control. Y si no era lista y me andaba con cuidado, si él no me hubiera dicho todas aquellas cosas horribles, posiblemente me hubiese quedado a su lado y hubiese aceptado cosas como tener sexo sin prácticamente lazos emocionales, aunque aquello me hiciera daño.

Me gustaba pensar que no, que en algún momento lo hubiese parado, pero es que… es que de verdad creo que habría dado mucho por poder estar a su lado y disfrutar de cada segundo. Y saber que él no solo no lo habría dado, sino que en aquellos instantes me odiaba, era tan doloroso que volví a llorar.

Solo que, al menos, esta vez tuve los brazos de Braulio para consolarme.

Odiaba toda aquella situación, pero qué bueno era estar en casa. Y qué bonito era tenerlo en mi vida.

37

Adriano

Me encontraba en casa de mis padres con Chiara, hacía pocos días que Julieta se había marchado y estaba hecho un moscorrofio, con la barba más larga de lo habitual, la camisa arrugada, y el pelo revuelto de tantos tirones que me daba cuando recordaba lo ocurrido. Joder, ni siquiera había contactado aún con la agencia de au pairs porque me negaba a aceptar que Julieta se hubiera ido. 

Aquel día llovía, lo que explicaba por qué estábamos dentro de la casa y no fuera compartiendo alguna comida deliciosa con el resto de vecinos. Lo agradecí; no tenía el humor para socializar con italianos charlatanes y ruidosos, lo único que me apetecía era meterme en un agujero y quedarme ahí por días.

Miré a Chiara que estaba viendo la tele, tumbada en el sofá. Yo estaba sentado en la mesa, tomándome un café mientras mi padre me hablaba de algunas ideas que tenía para la empresa. Aunque no trabajara ya allí, le encantaba participar de alguna forma. Chiara, al advertir que la estaba mirando, me fulminó con los ojos recordándome que seguía odiándome. Luego, se volvió a concentrar en la película Disney que había elegido ver. Irónicamente, se trataba de Enredados, donde una bruja encerraba a Rapunzel en una torre impidiéndole conocer el mundo. No pude evitar pensar en Julieta y nuestra discusión. 

Resoplé, frustrado. Era consciente de que lo había hecho todo mal. Que la había cagado con Julieta al pedirle que se marchara, que la estaba cagando con Chiara al prohibirle de nuevo practicar el patinaje, y que la estaba cagando conmigo mismo al convertirme en el ogro que no era solo por miedo y orgullo.

—Adriano, hijo, ¿va todo bien? Hoy te noto… absorto —dijo papá, que en algún momento se había quedado en silencio.

Quise decirle que sí, que todo iba bien. Pero no, nada iba bien y no me apetecía mentir. No cuando tenía una bola de lava ardiendo creciendo en mi estómago.

—Lo cierto, papá es que no estoy bien. He metido la pata en tantas cosas, que no sé ni por dónde empezar a reparar el error.

—¿Hablas de Julieta?

Abrí los ojos con sorpresa, pues no había esperado que la mencionara. Había evitado cualquier referencia a ella desde que se fue, intentando ignorar la sensación de vacío que había dejado en mi vida. Al oír su nombre, sentí una punzada atravesarme el pecho.

—Sí, entre otras cosas está Julieta —confesé a media voz—. Creo que le dije muchas cosas horribles el otro día. 

Papá asintió, comprensivo.

—Entiendo. Los Romeo tenemos un temperamento difícil, sobre todo cuando estamos bajo presión. Tua madre lo sa bene…

Busqué a mamá con la mirada, que en ese momento estaba en la cocina limpiando los trastes que papá había utilizado para cocinar los espaguetis con su salsa especial de boloñesa.

—Lo sé, pero no es solo eso —dije, volviendo a centrar la atención en mi padre—. También he sido un idiota con Chiara, le he prohibido hacer lo que más le gusta, el patinaje. Y… bueno, no sé cómo arreglar las cosas.

Papá dejó la taza sobre la mesa tras darle un sorbo y me miró con seriedad. Habló en voz baja, para que Chiara no pudiera escucharnos.

—Lo de Chiara tiene fácil solución, deja que regrese a sus clases de patinaje cuando se recupere. Siempre he pensado que te estabas equivocando con su educación. No he conocido nunca una niña más prudente y responsable que ella. Tienes que confiar en su juicio y dejar que se equivoque. A ti y a Fabiola os di manga ancha y no habéis salido tan mal. ¿O es que no recuerdas lo trasto que eras de niño? Más de una vez te subiste en el tejado de esta casa por diversión, ¿y qué me dices de aquella vez que bajaste una pendiente pronunciada en bicicleta y te rompiste un brazo? Estuviste todo el verano con escayola por tu imprudencia, pero no por eso te prohibí volver a coger la bicicleta. Los niños son niños, deben caerse, hacerse daño y levantarse para seguir intentándolo. Así es la vida, Adriano. 

Asentí lentamente, reconociendo la sabiduría en las palabras de mi padre. En el fondo sabía que tenía razón y que no podía proteger a Chiara para siempre. No dije nada, pues entré en un trance reflexivo respecto a lo que había dicho, así que papá prosiguió.

—Respecto a Julieta… —salí del trance y lo miré. Pensé que iba a referirse a ella solo como mi au pair, pero me sorprendió—: Smettila di fare lo stronzo, Adriano. Está claro que esa mujer te gusta. Lo supe en el momento en que la trajiste aquí y pude ver cómo la mirabas, como si ella fuera el eje que hace girar tu universo. Además, esa chica tiene carácter, y a los Romeo nos gustan los desafíos. Acepta tus sentimientos y ve a por ella, de lo contrario, te arrepentirás.

—No es tan fácil —mascullé, mirando el fondo de la taza de café, aún llena—. Esto no es una maldita película de Hollywood donde todo termina bien porque obvian las consecuencias de las cosas, lo que ocurre después del «y fueron felices para siempre». No puedo plantarme en Verona y confesarle mis sentimientos sin más. ¿Después de eso qué? Julieta tiene su vida allí. Es egoísta pedirle que lo deje todo y se mude a Nueva York por mí.

—Si dos personas se quieren encontrarán la forma de estar juntos —dijo papá con voz firme y segura—. Deja de pensar en el después y céntrate en el ahora. Cada problema encontrará una solución a su debido tiempo.

Exhalé un suspiro, el optimismo mágico no iba conmigo.

—Además —prosiguió—, hay una razón de peso por la que debes volver a ver a Julieta. —Me miró misterioso, se levantó, desapareció por el pasillo que conectaba con otras estancias de la casa y regresó con algo en la mano. Se trataba de un libro de tapas color aguamarina, con unas letras doradas en la portada. Leí el nombre de Romeo y Julieta en ellas. El estómago se me contrajo con anticipación cuando papá me lo ofreció—. Esto le pertenece.

Le miré expectante, pasé la tapa y… ahí estaba, en la primera página del libro, escrito en tinta azul, había dos nombres y una fecha. Julieta me había enseñado la fotografía con la nota manuscrita y coincidía. Ese era el libro que Julieta llevaba meses buscando por las librerías de la ciudad.

—¿Pero cómo…? —empecé a preguntar, pero papá me interrumpió con una sonrisa.

—Lleva años en nuestra familia, Adriano. Hace unos años Giorgia me lo regaló —dijo sin dejar de sonreír—. Lo encontró en un mercadillo de segunda mano y lo compró porque le llamaron la atención las anotaciones en la primera página. Ya sabes que me gustan las ediciones antiguas de los libros, y que las colecciono, así que pensó que esta podía interesarme. Apenas me acordaba de ella, hasta que el otro día Julieta habló del libro que estaba buscando y algo hizo clic en mi interior. Lo busqué y… ¡eureka! Quería dárselo cuando volviéramos a vernos, pero, creo que será mejor que se lo des tú.

Miré el libro entre mis manos, sintiendo la emoción crecer en mi pecho. Si ya estaba mal antes, ahora me sentía peor. No ayudaba saber que Giorgia le hubiera regalado el libro a mi padre, porque, de alguna forma, lo conectaba todo. Lo sentí como una especie de señal, como si desde algún lugar muy lejano, ella siguiera velando por mí y me estuviera alentando a dar el paso definitivo. 

—No sé qué decir, papá. No creo en el destino ni las casualidades, pero esto…

Papá se rio, dio una palmada sobre la mesa y me miró con cariño.

—Ve a Verona, Adriano, encuentra a Julieta y dale el libro. Lo que ocurra a partir de ahí, es algo que deberás descubrir por ti mismo. Pero no te quedes con las dudas. Salga bien o salga mal, valdrá la pena.

—Lo haré —dije con determinación, sintiendo una chispa de esperanza prenderse en mi interior. Sabía que no iba a ser fácil, pero estaba dispuesto a intentarlo. Era hora de dejar atrás el miedo y el orgullo, y ser valiente. Me levanté de la mesa con el libro en la mano, repleto de energías renovadas—. Gracias, papá. De verdad.

—No tienes nada que agradecerme, hijo —dijo papá, sonriendo con orgullo—. Solo recuerda, los Romeo nunca se rinden.

Asentí y me acerqué a Chiara que seguía mirando la película, concentrada. Me puse de cuclillas para estar a la altura de su rostro y bloqueé la pantalla con mi cuerpo para que me prestara atención.

—Chiara —dije en un tono sincero—. Siento mucho lo del patinaje. No debí prohibírtelo. He sido irracional y egoísta. Deberías poder hacer lo que te gusta sin que yo te lo impida. 

Chiara me miró sorprendida.

—¿Eso significa que puedo volver a tomar mis clases de patinaje?

Asentí, con la emoción vibrando en todas partes.

—Eso significa que no pienso encerrarte en una torre, principessa. A partir de ahora confiaré en tu juicio.

Chiara amplió su sonrisa y me abrazó con fuerza.

—Gracias, papá. Prometo no decepcionarte.

Después de unos segundos, aflojé el abrazo para que pudiéramos mirarnos a los ojos.

—Chiara.

—Dime, papá.

—¿Te gustaría acompañarme a Verona?

Los ojos de Chiara se abrieron de par en par, asimilando la pregunta y comprendiendo su significado. La forma en la que me abrazó más fuerte que antes, llorando a moco tendido entre balbuceos incomprensibles, fue suficiente para conocer su respuesta, aunque no pudiera verbalizarla.

38

Julieta

Abrí la puerta de la cafetería en la que había quedado con ella y la busqué con la mirada. Aún no había llegado, así que me adentré y tomé asiento. No pedí nada, porque imaginé que quizás sería aún más incómodo que, al llegar, viera que yo ya me había servido. Claro que, en realidad, no sé bien qué estaba bien y qué no en todo aquello.

Había quedado con Alessia. Sí, la misma Alessia que se había liado con mi novio siendo mi mejor amiga. Cuando me contactó y me pidió por favor que quedara con ella me lo pensé largo y tendido. Braulio me insistió en que no tenía por qué hacerlo, pero sentí que era el momento de cerrar todos los ciclos que tenía abiertos. O al menos ese. Sobre todo ese.

Tenía que empezar de cero y para eso debía empezar por algún lado, así que allí estaba, esperando a la que un día fue mi mejor amiga y ahora solo me causaba nerviosismo, cierto rechazo y un poco de lástima.

Lástima, porque no dudaba que, si mi ex había hecho algo tan horrible como acostarse con mi mejor amiga, no dudaría en hacerle lo mismo a ella. Tal vez ese pensamiento era un poco egocéntrico, pero los hombres como él no cambian de la noche al día.

Por supuesto, no pensaba ser yo quien advirtiera a Alessia, eso sí que me parecía un despropósito. Ella lo había conocido siendo novio mío, si aun así le había merecido la pena acostarse con él ¿quién era yo para decirle lo que pensaba? Prefería que lo descubriera por sí misma.

Y no es que le deseara algo malo, no. En realidad, me di cuenta de que no me importaba que siguieran juntos o no. Me dolía la traición, claro, esas cosas duelen mucho, pero porque fue doble: mi novio y mi mejor amiga. Y de esta última nunca esperas algo así.

Por lo demás, estaba tranquila. Si algo bueno tenía que Adriano me hubiese roto el corazón era que había tomado perspectiva de cómo eran realmente las cosas. Esta vez mi corazón sí estaba roto, así que podía cerrar todo lo que había ocurrido antes de Adriano y empezar a respirar, al menos por ese lado.

La puerta de la cafetería se abrió y Alessia entró con paso dubitativo. Cuando me vio su rostro se volvió serio, y eso que ya lo era al entrar.

Se acercó a mí como los reos caminan por el corredor de la muerte. Entendí que ella estaba esperando un espectáculo, algo muy melodramático, pero no sería así. Yo no era así y no quería seguir con una guerra que no nos llevaba a ningún sitio. Ya no.

—Hola —dijo con timidez.

—Hola —respondí. No sonreí, pero tampoco me mostré hosca. Simplemente señalé la silla frente a mí—. ¿Quieres sentarte?

—Sí, claro. ¿sabes si en este sitio sirven en mesa, o deberíamos ir a pedir?

—Sirven aquí.

Justo en ese instante se acercó un chico muy simpático que nos tomó nota. Cuando volvimos a quedarnos solas, el silencio se instaló entre las dos. Era tenso, incómodo y algo… oscuro. Falto de color. Parece una tontería, pero entre nosotras las cosas siempre habían sido muy alegres y verme en aquellas circunstancias me hacía pensar en lo triste que era todo aquello.

—Te preguntarás por qué tenía tanto interés en hablar contigo —me dijo.

—En realidad, me lo puedo imaginar, sobre todo después de que Braulio me contara que te había visto en este tiempo que yo estuve fuera de Italia.

—¿Te molesta que nos viéramos? Quizás debí haberte escrito antes a ti, pero…

—No me molesta —me sinceré—. Braulio es un ser humano adulto e independiente. No necesita mi permiso ni mi beneplácito para hacer las cosas y estoy segura de que, si tomó la decisión de quedar contigo, tuvo sus razones, igual que yo ahora tengo las mías.

—Ya, claro —su sonrisa no llegó a sus ojos y cuando se secó las manos en el pantalón vaquero que vestía supe que estaba nerviosa.

Era un gesto que hacía siempre que estaba nerviosa.

—Tú dirás —la ayudé.

Los cafés que habíamos pedido llegaron y Alessia esperó hasta que el camarero se hubo alejado para sincerarse.

—Quiero disculparme por… todo. En realidad, hay tanto por lo que pedir perdón que no sé por dónde empezar.

—El principio estaría bien —le dije.

Sé que sonaba un poco tirante, pero intentaba que, al menos, no sonara borde.

—Sí, claro —respondió—. Verás, yo… yo no actué bien, Julieta. Soy muy consciente de ello, pero contra todo lo que puedas pensar, déjame decirte que nunca fue fácil para mí. No pude detener mis sentimientos por él y… acabé dejando que me arrastraran, pero todo el tiempo que duró aquello me sentí como una pésima persona.

Es que era el comportamiento de una pésima persona, pensé, pero no se lo dije porque ¿para qué? Ella ya lo sabía y yo no sentía la necesidad de flagelarla. Supongo que esa era demostración suficiente de que había empezado a sanar. No quería odiarla, o hacerle la vida más difícil. Estaba cansada, eso era todo. Quería que aquella etapa de mi vida quedara cerrada de una vez por todas.

—Pero aun así lo hiciste…

—Sí —admitió—. Me porté como una cerda y no sabes cómo lo siento. Mi amor por él me cegó y perdí, no solo mi dignidad, sino a mis dos mejores amigos. —Dio un sorbo a su taza y pude ver que la mano le temblaba. No me gustó, me dio lástima así que guardé silencio y la dejé continuar—. Quiero volver a estar en vuestra vida. Bueno, sé que es casi imposible volver a estar en la tuya, pero me gustaría volver a ver a Braulio y quiero preguntarte si eso te supone algún tipo de dolor porque, de ser así, no lo haré. Te he hecho mucho daño en el pasado y soy consciente, pero no quiero repetir ese patrón. No quiero… no quiero herirte más.

Pensé que todo aquello sería distinto. Que yo misma me sentiría rencorosa y aprovecharía cada palabra que me dijera para contraatacar, pero de nuevo… solo sentí lástima. Alessia había sido siempre una buena amiga, hasta que dejó de serlo. Dudaba mucho que nosotras pudiéramos restablecer algún tipo de relación cercana, pero yo no era nadie para prohibirle quedar con Braulio, sobre todo porque mi amigo sabía de sobras ya cómo era ella. Era un ser humano adulto y funcional y yo no era nadie para decirle con quién tenía que relacionarse o no.

—Puedes quedar con Braulio tantas veces como lo necesites o queráis, yo ahí no tengo nada que decir ni a favor, ni en contra —le dije—. En realidad, no me importa. Sé que él te quiso mucho en su día, aunque le doliera todo lo que ocurrió. Él no era el afectado, pero…

—Es algo difícil de asimilar, lo sé. Me dejó muy claro que, aunque siguiéramos viendo, la relación no era la misma, pero… bueno, no sé, quiero demostrarle con tiempo y esfuerzo que aún puedo ser una buena amiga. Aunque contigo no lo fuera. —Asentí, porque otra cosa no podía hacer—. Él… él me volvió loca.

—No quiero hablar de él, ni con él —le dije—. Acepté reunirme contigo y escucharé todo lo que tengas que decirme, pero no voy a hablar de nada que tenga que ver con él. No quiero saber cómo os va, ni vuestros planes, ni hacer como si nada, y no es porque no me duela, sino porque es… demasiado raro y falso. Te mentiría si dijera que me interesa y no quiero mentir.

—Por supuesto, está bien.

Entonces Alessia hizo algo que no esperaba. Se puso a hablar del tiempo que había pasado desde que ocurrió lo que ocurrió, pero sin nombrar a mi ex para nada. Me habló de su dolor, de lo mal que se había sentido y las vueltas que había dado hasta atreverse a pedirme una reunión. Fue doloroso, pero sirvió para dejarlo atrás. Pude saber exactamente cómo se sentía y creo que las dos fuimos conscientes de que aquello era el punto y final de aquella historia que se había gestado tiempo atrás. Para bien o para mal, esa etapa se acababa ahí.

—¿Podrás perdonarme algún día? —preguntó cuando las tazas de café estuvieron vacías y dije que era hora de volver a casa.

La miré, con los ojos tristes y profundas ojeras. Siempre me había preguntado si sería feliz con la decisión que tomó. Si no la reconcomía la conciencia cada noche. En aquel instante supe que sí. Lo supe por sus palabras, pero también por cómo me miraba y cómo actuaba. No había sido una buena amiga, pero creo que, a la larga, la que salí ganando fui yo.

—Quizás cuando duela menos, sí —le dije—, nunca se sabe.

La sonrisa que me dedicó me hizo sentir bien. En realidad, no había sido complicado. Una cosa era hacerle promesas que en ese instante no podía hacer y otra cerrar la puerta de un portazo. El futuro era incierto, yo misma lo sabía. Un día estabas negando con todas tus fuerzas algo y al siguiente caías como una tonta.

Un día tenías tu vida en Verona y todo marchaba bien y al siguiente estabas en Nueva York dejándote romper el corazón por tu jefe.

Sí, de futuros inciertos yo sabía mucho…

39

Julieta 

Días después estaba en la trastienda de la floristería discutiendo con Braulio acerca de unos ramos. Habíamos vuelto a retomar nuestra rutina de trabajo y, aunque mi corazón seguía roto, agradecía poder estar allí, en aquel rinconcito que tanto me recordaba a mi familia y con alguien tan importante para mí como mi amigo.

—¿De verdad quieres decorar esto con rosas negras?

—Por supuesto —dije.

—Julieta, ¡es un regalo de enamorados!

—¿Y?

—¡Son rosas negras!

—¿Y por qué las rosas negras solo pueden representar algo malo o fúnebre? De hecho, según internet también pueden ser un símbolo de amor eterno y a mí eso me parece bonito. Son rosas casi imposibles de conseguir, nadie las tiene en un jardín con naturalidad. Son únicas y exclusivas. Es un gran regalo, Braulio.

Mi amigo me miró como si me hubiera vuelto loca, pero al cabo de unos segundos soltó una carcajada y me señaló con el dedo.

—De acuerdo, pero cuando venga el cliente serás tú quien se lo explique y más vale que le pongas esa misma pasión, porque no quiero que se vaya descontento.

—Ten por seguro que no lo hará. Se irá feliz de hacer un regalo original de verdad.

Braulio puso los ojos en blanco, pero le costó mucho disimular la sonrisa.

Así estábamos cuando oímos el sonido de las campanillas.

—Voy yo, termina tú eso —le dije a mi amigo.

Salí de la trastienda para ver quién había entrado haciendo sonar las campanillas que teníamos sobre la puerta. Allí ya no había nadie, porque la causante de aquel sonido se había adelantado a toda prisa y en aquel instante estaba junto al mostrador, con los ojos anegados de lágrimas y un nerviosismo muy visible.

—Julieta…

Chiara. Era Chiara. Se agarró con fuerza las manitas, como si no quisiera correr en mi dirección por si yo no reaccionaba. Pero lo hice, claro que lo hice. ¡Era Chiara! No existe un mundo en el que yo no pudiera reaccionar a su presencia. Corrí hasta ella y la alcé en brazos llorando, sin poder creerme aquel milagro. Mis sollozos hicieron salir a Braulio de la trastienda, que preguntaba a qué venía tanto escándalo.

No le hice caso. Solté a Chiara en el suelo y enmarqué su pequeño rostro entre mis manos.

—Oh, Chiara, ¿qué haces tú aquí? —pregunté.

Por un pequeño, pequeñísimo instante, me temí que hubiese sido capaz de coger un vuelo sola. ¡Era demasiado pequeña! Luego comprendí que no, no haría eso. Era una niña prudente y, seguramente, eso estaba prohibido sin la autorización de un adulto. Aun así, me quedé muda hasta que ella respondió.

—He venido con papá. Me ha pedido que entrara para ablandarte antes de hacerlo él.

Lancé una mirada rápida hacia el exterior, donde pude ver a Adriano a través de los cristales. Mi corazón se apretó en un puño tan fuerte que temí que se estrujara y dejara de bombear. Adriano estaba allí. Él…

Tragué saliva y miré a su hija.

—Chiara…

—Papá me ha contado lo vuestro, Julieta. ¡Y me he puesto tan contenta! No sabes las veces que soñé con que os enamorarais y tú no te fueras nunca. Que fueras algo más que mi au pair. Yo… —su labio tembló como si fuese a llorar de nuevo y quise cogerla en brazos otra vez y protegerla de todo lo que la hiciera llorar, aunque fueran sus propias palabras.

—Habla con calma, vita mia —le dije mientras sujetaba sus manos.

—Yo quiero que vengas a vivir con nosotros, no como au pair, sino como parte de nuestra familia. Por favor, Julieta, vuelve a casa.

Escuché un sollozo que podría haber salido de mí, pero no fue el caso. Mi amigo Braulio se tapaba la boca con la mano y hacía un gesto con la otra, como para que no le hiciéramos caso.

—Perdón, es que es tan mona…

Lo era. Chiara era una niña increíble, pero eso no era motivo suficiente como para que toda aquella locura se estuviera desarrollando y yo pudiera aceptarla como si nada.

—Chiara… Cariño, lo de tu padre y yo se ha terminado.

—Pero no tiene por qué. Él también quiere que vuelvas. —La miré con escepticismo sin poder controlarme y ella lo notó—. ¡Es en serio! Me ha pedido que entre yo para convencerte porque él no está seguro de poder hacerlo. Ya sabes que es muy torpe cuando tiene que arreglar sus meteduras de pata.

Me reí por sus palabras, pero toda aquella situación no tenía nada de gracioso. Braulio, que entendió mi dilema perfectamente, se adelantó y le pidió a Chiara que le siguiera hasta la trastienda para enseñarle cómo era todo.

—¿Dejarás que papá entre? —preguntó ella antes de aceptar.

Asentí con la cabeza y entonces se giró e hizo señas hacia la cristalera, donde su padre esperaba la aprobación para acceder a mi tienda. Solo cuando la puerta se abrió, Chiara se dejó arrastrar por mi amigo hasta la trastienda.

Adriano entró con paso lento, como si temiera mi reacción, y no era para menos. Vestía uno de sus trajes, estaba guapísimo, como siempre, pero su rostro era tenso y me pareció que sus ojeras estaban más oscuras de lo normal. Aun así, no quise hacerme ilusiones. De hecho, ni siquiera le permití saludar. Me adelanté yo y lo hice en un tono que no dejaba lugar a dudas de que estaba sorprendida, dolida y muy muy a la defensiva.

—¿Qué haces aquí, Adriano? ¿A qué viene todo este numerito?

Se metió una mano en los bolsillos, pues en la otra traía una bolsa de cartón, seguramente consciente de que las cosas no iban a ser tan sencillas como en un principio había previsto.

—Bueno, Chiara te ha desvelado parte de mi plan, creo.

—No digas sandeces.

—No lo hago. Hemos pasado todo el vuelo desde Nueva York ensayando cómo haríamos esto, así que, aunque no la haya oído, sé que lo habrá hecho de maravilla. —Quise protestar, pero no me dejó hablar—. Aun así, hay algo más importante que arreglar lo nuestro.

—Ah ¿no me digas?

—Pues sí. Vengo a devolverte algo que te pertenece.

—Espero que no sea tu corazón, porque ese tono misterioso ha elevado mucho mis expectativas y me siento muy tentada de tenerlo entre mis manos para hacer… cosas.

—Eso suena tétrico.

—Es que quiero que suene tétrico.

Adriano soltó una risita suave, nada asustado por mis palabras, sacó la mano que tenía en el bolsillo y la metió en la bolsa que sostenía con su otra mano. Sacó algo que me hizo fruncir el ceño solo un segundo antes de soltar un grito de sorpresa. Parecía el libro de Romeo y Julieta que estaba buscando. Por un instante, pensé que no podía ser. Aquello era demasiado difícil, incluso para él que era todo un empresario de éxito. Podías tener todo el dinero del mundo, pero eso no te hacía conocedor de objetos perdidos en Nueva York.

—¿Cómo…?

—Lo tenía papá —me dijo dejándome completamente estupefacta.

—¿Qué? ¿Cómo es posible?

Adriano inspiró, como si de verdad hubiese pasado mucho tiempo ensayando todo aquello. Entonces soltó otra bomba.

—Se lo regaló Giorgia.

Mi cara debió ser suficiente para que él entendiera mi confusión. ¿Cómo demonios había acabado Giorgia con el libro de mis padres y regalándoselo al padre de Adriano? ¡Ni siquiera en las películas había tramas tan enrevesadas!

Adriano me contó todo lo que le había explicado su padre. El modo en que Giorgia lo encontró y pensó que sería un buen regalo.

—Supongo que hasta ella sabía que lo nuestro estaba destinado a ser —dijo entonces con la voz ronca. Yo lo miraba, pero a su vez no dejaba de pasar las manos por el libro. Abrí la tapa y leí la inscripción que mis padres habían hecho. Lloré, esta vez de emoción y alegría, y cuando estaba a punto de decir algo, él se me adelantó—. Bella mía, Julieta, sé que no he sido bueno contigo, que te he echado las culpas de lo que me ha ocurrido solo por mi cabezonería y que te he hecho creer que no me importabas, pero te aseguro que hace tanto tiempo que te amo que es como si hubiera pasado toda la vida esperando por ti.

—Adriano…

—Todo esto es cierto. Hablo completamente en serio. Julieta, ¿quieres formar parte de nuestra familia? —Intenté hablar, pero él volvió a cortarme—. Sé que lo que te estoy pidiendo es demasiado, que es arriesgado porque he dicho cosas feas en el pasado, pero si me das la oportunidad voy a demostrarte que merece la pena correr este riesgo. Tú misma me has dicho que hay que arriesgar en la vida y yo… necesito que quieras arriesgar conmigo. ¿Qué te parece? ¿Te ves capaz de hacer una triple pirueta para volver conmigo? Porque te aseguro que no hay nada que me gustaría más que eso.  

Había soñado que Adriano me pedía perdón de un millón de maneras, pero en ninguna de mis fantasías él me traía el libro que tanto había soñado tener y luego me decía ese tipo de cosas, haciendo incluso comparaciones metafóricas con el patinaje.

—No quiero que me rompas el corazón de nuevo —admití.

—¿De nuevo?

—Oh, Adriano, debías saber muy bien que me enamoré perdidamente de ti. La noche que me dijiste que lo nuestro solo era sexo sentí que me moría de tristeza y…

—Oh, Bella mía, fui tan estúpido —susurró dando un paso en mi dirección—. Estaba asustado por mis sentimientos, porque sabía que me había enamorado y pensaba que tú no querías saber nada de mí. Que volverías a Verona aunque yo te declarara mis sentimientos. Debí hacerlo. Debí haber superado mi miedo. Por ti merece la pena. Por ti todo merece la pena.

Adriano me dijo una vez que no era un hombre romántico. Yo ese día descubrí que eso no era cierto. Simplemente era un hombre que había sufrido mucho y, del mismo modo que no quería exponer a su hija a los peligros para que no saliera herida, había encerrado su corazón en una coraza y hacía exactamente lo mismo.

Pero ahora estaba allí, en Verona, entregándomelo sin reservas y diciéndome eso que yo tanto había soñado escuchar. Y a lo mejor debería ser más rencorosa, quizás debería tener más orgullo, pero en aquel instante solo quise seguir mis sentimientos. Y mis sentimientos me gritaban que me tirara a sus brazos, así que eso hice.

Me lancé sobre sus brazos, lo besé y, cuando Adriano me abrazó, me di cuenta de que por más que yo pensara que lo había echado de menos, era ahí cuando tenía la certeza. Solo tuve que besarlo para saber cuánto había necesitado hacerlo.

Solo tuve que abrazarlo para saber que no quería volver a dejarlo ir, o más bien irme, nunca más.

—Sí, Adriano, quiero volver contigo.

 Su grito de júbilo fue tal que hizo que Braulio y Chiara salieran corriendo de la trastienda. Cuando nos vieron la niña gritó y aplaudió, pero no pude ver mucho, porque Adriano comenzó a hacerme girar por la tienda provocándome un leve mareo, una risa escandalosa y una sensación de completa plenitud.

Al final, sí que hubo una historia de Romeo y Julieta con un final feliz: el nuestro.

Epílogo

Julieta

Un año después

Estaba en la floristería que había abierto junto a Braulio en Nueva York. Arreglaba un ramo de rosas negras, que ahora eran una de nuestras especialidades, mientras pensaba en lo mucho que había cambiado mi vida en ese año.

Cuando tomé la decisión de volver a Nueva York y se lo dije a Braulio, él se alegró por mí. Cuando días después le comenté que estaría bien abrir una floristería con el alma de mi abuela en la Gran Manzana él me miró con ojos de corderito degollado. Cuando le propuse que se viniera conmigo, aunque sonara a locura, no lo dudó ni un instante, lo que me hizo llorar durante horas. En aquellos instantes era una mujer afortunada y enamorada, pero no me olvidaba de que Braulio había constituido una gran gran suerte en mi vida.

Mi padre puso más reticencias al principio, pero después de haber recuperado su adorado libro gracias a Adriano, este se ganó su corazón de manera permanente. Y lo poco que no consiguió ganarse con facilidad lo hizo en cuanto conoció a Chiara, que le robó el corazón.

Se quedó en Italia, porque no era capaz de verse en otro lugar, pero nos veíamos a menudo y hablábamos de forma muy habitual por teléfono y videollamadas.

Miré a Braulio, que estaba distraído mandando mensajes con una sonrisa bobalicona. No tenía que preguntarle con quién hablaba porque lo sabía perfectamente. Si su adaptación a Nueva York había sido algo más sencilla fue porque conoció a Paul, el asistente de Adriano, y para mi sorpresa entre los dos surgió la chispa casi de inmediato. Sorpresa, porque siempre imaginé que alguien tan serio como Paul querría estar con un hombre un poco menos estridente. Claro que ahí estaba Adriano siendo muy serio casi todo el tiempo y enamorándose de mí, que era tan estridente como mi amiga. Quizás incluso un poco más.

En el último año cambiaron muchas cosas y otras no tanto.

Por ejemplo, la hija de Holden y Becca cumplió un añito y yo me sentí feliz de poder estar en su vida y un poco nostálgica porque estaba creciendo demasiado rápido. Ya gateaba a la velocidad de un rayo y pronto sería imposible detener que empezara a caminar.

Los niños crecían demasiado rápido.

Eso me llevó a pensar en Chiara, que un año después iba derecha hacia la preadolescencia. Eso sí, su cambio más grande fue que se la notaba mucho más segura a la hora de pedir a su padre hacer actividades que antes hubieran sido impensables. Campamentos, tardes de cine con amigas (y algún que otro adulto vigilando), fiestas de pijamas… La lista era larga y todas y cada una de las veces Adriano dijo que sí y luego lidió como pudo con los nervios y la tensión.

Reconozco que yo lo ayudé a lidiar con eso de maneras muy creativas más de una vez…

Pero volviendo al tema de los cambios. Uno que no había cambiado casi nada era Kane, que seguía soltero y sin compromiso, dedicando casi todo su tiempo al trabajo y sus amigos, entre los que yo ya me incluía.

Fabiola seguía con Daniel, pero este aún no le había pedido matrimonio, pese a las indirectas (increíblemente directas) de ella.

Una novedad fue saber que Alessia y Matteo habían roto su relación. Ella misma me llamó para contármelo. A lo largo de aquel año hablamos varias veces. No éramos amigas, no lo sentía así, pero estábamos en un limbo extraño con el que por fin me sentía cómoda. Y me alegraba que finalmente hubiera visto cómo era de verdad Matteo. De él no supe nada nunca más y menos mal, porque mi vida era tan bonita que no quería estropearla hablando de cosas que ya no merecían la pena.

La puerta de la floristería se abrió sobresaltándome, porque estaba completamente ensimismada en mis pensamientos, y dio paso a Paul, que sonrió de un modo picarón a Braulio antes de dirigir su mirada hacia mí.

—Tienes que acompañarme —me dijo—. Adriano quiere que te lleve a un sitio.

Me costó casi un año que Paul me tuteara. Prácticamente tuve que amenazarlo con que no podía ser novio de Braulio si no tuteaba a su mejor amiga. Se notaba que aún le costaba, pero cada vez le iba saliendo con más soltura.

—¿Ahora? —Paul asintió sin dar más información.

Me despedí de Braulio, que se quedó al cargo de la tienda, y seguí a Paul hasta el coche.

En principio no supe a dónde íbamos, pero eso fue hasta que me hizo bajar en Central Park y me dio una tarjeta.

«Te espero en nuestros jardines».

No estaba firmada pero no lo necesitaba. Se trataba de Adriano y nuestros jardines no eran otros que los jardines de Shakespeare. Nos habíamos apropiado de ellos sin ningún tipo de pudor, pero es que nos gustaba demasiado pensar que éramos la versión con final feliz de Romeo y Julieta.

Caminé hasta allí con la tarjeta en la mano y el corazón latiéndome muy deprisa. Estábamos en horario laboral y Adriano no abandonaba la oficina a no ser que se tratara de algo importante. Cuando lo vi, bajo la escalinata, vestido con ropa de oficina pero con la corbata aflojada y el pelo desordenado, me quedé sin aliento. Aquel hombre tan guapísimo era mi novio, dormía cada noche conmigo, abrazándome. Teníamos el mejor sexo del mundo, me decía cada día cuánto me amaba y… y qué suerte la mía, ¿verdad?

Fui a su encuentro y dejé que me besara los labios.

—¿A qué viene esta cita improvisada? —pregunté.

—¿No puede un hombre quedar con su novia cuando le apetezca?

—Si es en horario de trabajo, es sorprendente. ¿No te parece?

Él rio, pero no contestó. Sujetó mi mano y me hizo caminar hasta estar a la altura de la escultura de Romeo y Julieta. Solo entonces Adriano se puso de frente a mí y me dijo que tenía algo que darme.

Me quedé pasmada cuando me di cuenta de que llevaba una bolsa. Ni siquiera había sido consciente, la verdad. A veces me pasaban cosas así. No registraba bien cosas que hacía Adriano si estaba tocándolo, o besándolo. No me importaba nada de lo que hiciera mientras siguiera tocándome. Supongo que estaba tan embobada con verlo antes de tiempo aquel día, el paseo y su sonrisa, que no registré que llevaba una bolsa de la que sacó una caja de zapatos con el logo de su empresa. Imposible no reconocerlo, después de más de un año oyéndolo hablar y sonriendo con orgullo cada vez que pasaba por un escaparate y veía zapatos con el sello de la familia Romeo.

—Esto es para ti. —Me ofreció la caja y lo miré con una sonrisa ilusionada.

—¡Me encantan los regalos!

Él rio y agitó los hombros.

—Lo sé. Vamos, ábrelo.

Lo hice. Abrí la caja y me quedé de piedra cuando vi el contenido: unas zapatillas con tachuelas roqueras. No eran para nada el estilo que solían diseñar en la empresa así que lo miré completamente anonadada.

—Fabiola se ha encargado de diseñarlas para la nueva colección primavera-otoño. ¿Te gustan?

—¡Son increíbles! Rompedoras. Daréis que hablar con esto —dije tocando las tachuelas.

—Me alegra, porque llevan tu nombre.

—¿Qué? ¿Cómo?

—Las zapatillas Julieta van a ser una realidad dentro de muy, muy poco.

Lo miré estupefacta, pero no tuve tiempo de reaccionar, porque él cogió una de las zapatillas de la caja que yo sostenía, se arrodilló frente a mí y, mientras a mí me daba un infarto de emoción, me desató mi zapato para ponerme la zapatilla y mirarme con una sonrisa.

—¿Sabes lo que viene, verdad?

—Adriano…

—Cásate conmigo, bella —susurró sin levantarse, con voz ronca y algo nervioso—. Sé que ya vivimos juntos, criamos a Chiara juntos y tengo la enorme fortuna de amanecer contigo cada mañana, pero si me hicieras el honor de ser mi esposa yo sería el hombre más feliz del mundo. ¿Qué me dices?

—Sí, ¡Claro que sí! —grité tan emocionada que me tapé las manos con la boca—. Ay, Dios, perdón, voy a hacer que nos mire todo el mund…

No pude decir más, pues Adriano se levantó de golpe y, como hiciera un año atrás, me alzó en brazos para girar conmigo junto a la estatua de Romeo y Julieta.

Me dijo que me quería, como cada día, y me hizo ponerme la otra zapatilla como quien se calza un anillo de compromiso.

Pensé en todo lo que habíamos pasado para llegar hasta ese punto y, sobre todo, en lo que estaba por venir, y sonreí como una tonta, porque la gente decía que los sueños no se hacían realidad, pero eso era mentira.

Si lo soñabas lo suficiente, por inmensos, inalcanzables y raros que parecieran, los sueños, a veces, se cumplían.

¿No quieres perderte ninguna de mis novelas?

Solo quería darte las gracias por leer mi novela romántica. Espero que hayas disfrutado de Adriano y Julieta tanto como yo.

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Mantente atenta porque habrá más historias emocionantes en el futuro. Gracias de nuevo por estar aquí.

Con amor,

Ella Valentine

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Mis novelas

—Serie Manhattan in love

Un acuerdo con Mr King: leer aquí

—Serie Highlanders de Nueva York

No te enamores del highlander: leer aquí

Mi jefe es sexy y highlander: leer aquí

Maldito seas highlander: leer aquí

—Serie Multimillonario&

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—Serie Las chicas de Snow Bridge

La chica que perseguía copos de nieve: leer aquí

La chica que cazaba estrellas fugaces: leer aquí

La chica que leía novelas de amor: leer aquí

—Autoconclusivas

Posdata: te odio: leer aquí

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