Emma Winter y

Ella Valentine

Índice

Prólogo (Brooklyn)

1 (Jolie)

2 (Brooklyn)

3 (Jolie)

4 (Brooklyn)

5 (Jolie)

6 (Brooklyn)

7 (Jolie)

8 (Brooklyn)

9 (Jolie)

10 (Brooklyn)

11 (Jolie)

12 (Brooklyn)

13 (Jolie)

14 (Brooklyn)

15 (Jolie)

16 (Jolie)

17 (Jolie)

18 (Brooklyn)

19 (Jolie)

20 (Brooklyn)

21 (Jolie)

22 (Brooklyn)

23 (Jolie)

24 (Brooklyn)

25 (Jolie)

26 (Brooklyn)

27 (Brooklyn)

28 (Jolie)

Epílogo (Jolie)

Prólogo

Brooklyn

Brooklyn entró en la salita seguido del agente de seguridad del centro. Vestía un mono naranja, uno de esos monos que a uno le ponen para anular su individualidad. Dentro del habitáculo enrejado se encontraba John Scott, el trabajador social que llevaba su caso. Se sentó en la mesa de metal, frente a él, y el agente de seguridad se retiró hacia el exterior para darles privacidad.

Dos meses. Ese era el tiempo que Brooklyn llevaba allí, en el reformatorio de alta seguridad de Nevada. Lo llamaban reformatorio, pero era tan parecido a una prisión que le era difícil encontrar las diferencias.

En silencio, la mirada de John se clavó en su rostro y Brooklyn imaginó de inmediato cuál era el motivo de su escrutinio: el ojo morado y el labio partido que lucía desde la noche anterior.

—¿Qué ha pasado esta vez? —preguntó John, con el ceño fruncido.

Una media sonrisa sardónica se dibujó en los labios de Brooklyn.

—Me he golpeado con el pomo de una puerta.

En un lugar como aquél todo el mundo sabía que "golpearse con una puerta" era sinónimo de otra cosa bien distinta.

—Brooklyn, ¿se puede saber que te pasa? Eres un buen chico, pero desde que estás aquí no dejas de meterte en problemas.

Notó por el tono de voz de John que estaba preocupado. John era un tipo decente, se preocupaba por él de verdad, no como muchos otros trabajadores sociales que se desentendían rápido de los chicos que tenían a su cargo. Sin embargo, no pudo responder a su pregunta con la verdad. No podía decirle que, en realidad, lo que ocurría era que los internos que se habían erigido como líderes de aquel reformatorio lo zurraban a diario por no querer seguir sus órdenes. No podía decírselo porque, en sitios como aquél, donde los guardas de seguridad miraban hacia otro lado cuando alguno de ellos se excedía, el silencio era el mejor de los aliados.

John entendió que no iba a hablar, así que resopló con resignación y añadió:

—He llegado a un pacto con el juez. Puedo sacarte de aquí con la condición de encontrar a alguien dispuesto a encargarse de ti y a responder por tus actos.

Brooklyn se cruzó de brazos y rio amargamente. 

—Buena suerte con eso. Estoy seguro de que encontrarás un millón de interesados en acoger a alguien con mis antecedentes.

—Pues, aunque no te lo creas, he encontrado a una persona.

Aquello despertó su interés.

—¿En serio?

—Sí, tengo un amigo que ha sentido simpatía por tu caso. 

Un sentimiento agridulce recorrió su pecho. 

Deseaba salir de ahí, pero...

—¿Y Dexter?

Dexter era su hermano pequeño, y la razón por la que se encontraba encerrado allí dentro tenía mucho que ver con él.

—Sabes que no puedo hablarte de él, Brooklyn. Lo lamento, pero las normas son las normas —dijo John, con una mueca de incomodidad.

Brooklyn tensó la mandíbula y apretó los puños cerrados contra los muslos.

—Sigue en casa del señor Barrie, ¿verdad? 

John no respondió y Brooklyn supo que había acertado de pleno en su suposición. 

Después de todo, Ted Barrie seguía a cargo de su hermano. 

Una ráfaga de imágenes inundó su mente. Imágenes de todo lo que Dexter y él habían tenido que vivir en la casa de ese señor de aspecto afable que se convertía en monstruo cuando la intimidad de su hogar se lo permitía. ¿Lo peor de todo? Que nadie creyó su versión de los hechos cuando Ted denunció a Brooklyn a Servicios Sociales por maltrato. Era mentira, por supuesto, pero después de haberse encarado con él para proteger a su hermano, Ted quería deshacerse de él a toda costa. Nadie le creyó, y no solo eso, lo encerraron en un reformatorio y le prohibieron mantener contacto con Dexter por ser considerado una mala influencia.

Su rostro debió reflejar la rabia y la impotencia que sentía en ese momento, porque, frente a él, John alargó su brazo por encima de la mesa y le apretó el hombro con un gesto afectuoso, ganándose con ese gesto una reprimenda del agente de seguridad del exterior. Estaba completamente prohibido cualquier tipo de intercambio físico entre recluso y visitante.

—Déjame ayudarte, Brooklyn. 

Brooklyn miró a John con fijeza. Definitivamente, aquel era un buen hombre. A pesar de que en los últimos tiempos había perdido la fe en la humanidad, personas como John demostraban que seguía existiendo bondad en el mundo.

Pensó en lo mucho que había cambiado su vida en los últimos dos años, antes de que un camión sacara de la carretera el vehículo en el que viajaban sus padres y estos murieran. Dexter y él quedaron huérfanos. No tenían abuelos vivos, ni tíos y el único familiar que les quedaba, una tía segunda por parte de madre, rechazó su custodia. De la noche a la mañana, la vida de Dexter y Brooklyn dio un giro de 180º. Se quedaron sin familia y sin hogar y fueron abocados al complicado mundo del sistema de acogida. Hasta aquel entonces las preocupaciones de Brooklyn habían sido las típicas de los chicos de su edad: sacar buenas notas en clase, ganarse el afecto de la chica que le gustaba, conseguir ser titular en el equipo de baloncesto en el que jugaba… No fue fácil cambiar el chip, reordenar sus prioridades, darse cuenta de que, todas esas preocupaciones, no eran nada comparadas con las nuevas preocupaciones que llegarían, preocupaciones tales como proteger a su hermano pequeño del maltratador que les había tocado como padre de acogida.

—Venga, chico, tú decides. ¿Recoges tus cosas y te vienes conmigo o te quedas aquí los cuatro meses que faltan hasta cumplir tu condena? —insistió John.

Brooklyn lo tuvo fácil para decidir:

—¿Cuándo nos vamos?

Llegaron a Las Vegas cuando ya había anochecido. Brooklyn había visitado la ciudad con sus padres de pequeño, cuando Dexter tan solo era un bebé, pero recordaba vagamente lo mucho que en su momento le habían fascinado las luces y colores del lugar. Diez años más tarde, al regresar, sintió de nuevo esa misma fascinación cuando John circuló por sus calles hasta terminar en Las Vegas Strip, la avenida más famosa de todas. Mirase donde mirase, había algo digno de despertar su interés.

—Ya hemos llegado —anunció John deteniendo el coche frente a uno de los hoteles más lujosos.

Brooklyn se fijó en su fachada curvada de color bronce y en el cartel de Neón que rezaba: Hotel Royas Vegas. Había un lago artificial frente a la entrada y rezumaba tanto lujo y ostentación que no pudo evitar alzar las cejas con perplejidad.

—¿Qué hacemos aquí? ¿La persona que pretende acogerme se hospeda en este lugar?

—Algo así —dijo John con una sonrisa indescifrable—. No puedo acompañarte, pero si preguntas en recepción por Max Royal te llevarán hasta él. Te está esperando.

—¿Max Royal? —preguntó Brooklyn volviendo a fijar sus ojos azules en el cartel de Neón con el nombre del hotel. No le pasó inadvertido que su apellido fuera el mismo.

En todo caso, no dijo nada, se despidió de John, cogió la mochila con sus escasas pertenencias del maletero y bordeó el lago artificial hasta la entrada. Nada más acceder al hall, se sintió fuera de lugar. El aspecto del interior era aún más opulento que el del exterior, y era enorme. En un panel colocado cerca de la entrada, leyó todas sus prestaciones. No sabía que un hotel pudiera tener Spa, tiendas, restaurantes, piscinas, campo de golf, casino y gimnasio, entre muchas otras cosas, dentro de sus propias instalaciones. 

Tal como le dijo John, preguntó por Max Royal en recepción. Un señor elegantemente vestido, tras comprobar que efectivamente su nombre constaba en el registro, hizo una llamada por el telefonillo y le pidió que esperara.

Diez minutos más tarde, un hombre de aspecto afable se acercó a él y se presentó:

—Tú debes ser Brooklyn, encantado de conocerte, chico. Yo soy Max Royal, el dueño de este hotel y tu nuevo padre de acogida —dijo el hombre tendiéndole una mano.

Brooklyn se la estrechó con los ojos agrandados por la sorpresa. ¿Su nuevo padre de acogida era el dueño de un hotel?  No le pasó inadvertida su juventud; no debía pasar de los cuarenta. Su pelo era castaño, sus ojos azules y su aspecto impoluto. Vestía un traje de color azul marino y una corbata gris realzaba su tez clara. Parecía inofensivo, pero si algo le había enseñado la experiencia era a no fiarse de las primeras impresiones.

—John me ha explicado que llevas una temporada un poco complicada. Espero ayudarte a cambiar eso —prosiguió Max pasándole un brazo por los hombros. Lo atrajo hacia él y le invitó a caminar a su lado, por aquel hall impresionante de paredes y suelos de mármol claro—. A partir de ahora, si tú quieres, este hotel será tu hogar.

Con recelo, Brooklyn asintió.

Por aquel entonces, Brooklyn aún no podía saber que Max Royal sería la primera persona en creer su versión de los hechos por encima de la de Ted.

Por aquel entonces, Brooklyn aún no podía saber que Max Royal, después de llamar a todas las puertas posibles en Servicios Sociales, conseguiría sacar a Dexter de la casa de Ted para ponerlo también bajo su tutela.

Por aquel entonces, Brooklyn aún no podía saber que Max Royal, después de unos meses como padre de acogida de ambos, decidiría adoptarlos de forma definitiva.

Había muchas cosas que Brooklyn aún no podía saber a su llegada a Las Vegas, pero era cuestión de tiempo que lo descubriera.

1

Jolie

Jolie miró la documentación que se esparcía sobre la mesa y contuvo, a duras penas, las lágrimas. Si dejaba ir una sola, el ataque de pánico llegaría y arrasaría con todo. No podía permitirse eso. En realidad, no podía permitirse mostrar ninguna emoción que no fuera la férrea determinación de impedir que Claude se saliera con la suya.

—No es un juego de niños, Jolie. Esta vez no se trata de seguir un impulso, como venirte a Las Vegas y montar aquí un restaurante. Él tiene derechos.

Ahogó una carcajada amarga. ¿Derechos? Claude había renunciado a Charlotte desde el momento en que supo que tenía Asperger. La trató como si fuera un bicho raro, insistió en que la internaran en un centro especializado en el que Jolie apenas podría ver a su hija. ¡Quiso deshacerse de ella por todos los medios! Y ahora que ella había tomado la determinación de romper con todo y alejarse de él y su toxicidad, había descubierto, de pronto, que quería ser padre de Charlotte.

—Quiere ingresarla —volvió a decirle a su abogado.

—Lo sé, él piensa que es lo mejor para ella.

Miró a su hija, que en aquel momento hacía girar un pequeño globo terráqueo que las acompañó desde París, cuando se lo compró para explicarle que irían a vivir allí, a Las Vegas. En realidad, habría bastado con mostrarle el desierto de Mojave, donde estaba situada la ciudad de las luces, para que Charlotte aceptara. Su pequeña hija sentía tal adoración por todo tipo de desiertos, que habría aceptado de inmediato aún sin aquel regalo, pero de algún modo sintió que necesitaría algo a lo que aferrarse cuando la confusión acudiera a su mente. Jolie tragó saliva y pensó que, en realidad y aunque no quisiera reconocerlo, a menudo se sentía más confusa ella que la propia Charlotte.

—Jolie ¿me oyes?

Volvió a mirar a su abogado y supo, por la mirada que él le dedicó, que la desesperación estaba empezando a apoderarse de su rostro.

—Tiene que haber algo, lo que sea. No puede ser que gane solo porque… porque…

—Tiene dinero. Mucho dinero.

—El dinero no lo es todo —dijo con voz temblorosa—. Yo soy una chef reconocida. Cada vez más. Mis dotes culinarias son valoradas y admiradas aquí. Me va muy bien.

—No puedo quitarte un ápice de razón, pero aun así él tiene mucho más dinero y posee una familia que respalda su versión de los hechos.

—¿Qué versión es esa? Me fui para salvar a mi hija.

—Según él, abandonaste el hogar y secuestraste a Charlotte.

—¡Eso es una estupidez enorme! Él ni siquiera quiere a Charlotte.

Bajó la voz y miró a su hija, al fondo, temerosa de que la hubiera oído, pero ella seguía haciendo girar el globo terráqueo. Se fijó en que cerraba los ojos, giraba la bola y la detenía segundos después. Al abrirlos sonrió, así que Jolie supo que estaba señalando un desierto. De haber sido una gran ciudad, habría fruncido el ceño. Sabía aquello, igual que sabía que odiaba la coliflor y adoraba la tortilla francesa. Sabía absolutamente cada detalle de lo que gustaba, disgustaba, asqueaba y enfadaba a su hija. La conocía tan bien que, a menudo, se preguntaba si no la conocía mejor que a sí misma, porque dedicaba sus minutos a estudiar a su hija y sus necesidades, pero nunca miraba por lo que ella necesitaba. No, el autocuidado era algo que había salido de su vida mucho tiempo atrás. Y ahora, después de tanto sacrificio, después de darlo todo por aquella personita increíble y dotada de aquella mente privilegiada, Claude querría arrancársela de los brazos como si no fuera más que un peluche que se puede mover de país sin ningún tipo de consecuencias.  

—Está dispuesto a negociar. Si vuelves a París, posiblemente sea benevolente y no te denuncie.

—¿Benevolente? ¿Te estás oyendo? —preguntó irritada al máximo—. ¡Te estoy diciendo que él quería internar a nuestra hija!

Su abogado la miró con tanta compasión que, en vez de pena por sí misma, Jolie sintió rabia. Una rabia abrasadora. No era la primera vez, hacía tiempo que sentía, por momento, cómo la ira se la comía desde dentro y amenazaba con arrasarlo todo. El día menos pensado no se controlaría y no quería saber qué ocurriría, pero estaba al límite, podía sentirlo, y no había nada tan peligroso como una persona al límite.

—No va a quitarme a mi hija.

—¿No vas a considerar su oferta?

—Eso no es una oferta; es un chantaje.

El abogado guardó silencio y a Jolie le gustó pensar que lo había dejado, por fin, boquiabierto. Era su maldito abogado, ¿no se supone que tenía que estar de parte de ella? ¡Para eso le pagaba! Y, sin embargo…

—Charlotte no tiene amigos.

Jolie lo miró con la boca abierta.

—¿Perdón?

—No tiene amigos aparentemente. No tiene lazos afectivos aquí, más allá de los que posee contigo, y esos puede tenerlos en cualquier otro lugar. No hay forma de convencer a Claude de que la niña es más feliz aquí porque… —Miró a su hija, que seguía haciendo girar el globo terráqueo—. No parece que le importe mucho dónde esté.

—Tiene Asperger —dijo en tono seco y con la espalda erguida por la tensión—. ¿Sabes acaso lo que eso significa?

—Sí, bueno, sé que los niños así viven en otro mundo, pero…

—Mi hija no vive en otro mundo —gruñó prácticamente—. Vive en el mismo que todos nosotros, solo que lo ve de forma distinta. Lo de mi hija no es una enfermedad, ni una maldita tragedia. La única tragedia aquí es la ignorancia de la mayoría de personas que no comprenden que simplemente es una niña con necesidades diferentes. Y si por eso merece que la encierren, créeme, la mitad de este jodido mundo debería estar en un puñetero cuarto con camisa de fuerzas.

—No pretendía ofenderte, Jolie.

—Dame soluciones, Robert. Es para eso para lo que te pago.

Él guardó silencio de nuevo, como si estuviera meditando sus siguientes palabras, seguramente porque así era. Jolie imaginaba que no quería seguir encendiendo su rabia. Estaba al límite. Dios, estaba muy muy al límite.

—Si tuvieras pareja estable… —Cuando Jolie hizo amago de protestar, Robert alzó las manos—. Lo sé, sé que no es lo ideal, pero sería una forma de demostrar que tanto tú como Charlotte estáis rehaciendo aquí vuestra vida. Que la niña tiene contacto con alguien más y, además del trabajo, hay algo más sentimental que te ata aquí. En caso de llegar a juicio si Claude te demanda, te conviene tener una historia convincente detrás y, a poder ser, con tintes sentimentalidad. No es lo apropiado, no debería ser así y es muy injusto, pero así están las cosas, Jolie.  Si tu situación actual sigue exactamente del mismo modo que hasta ahora, Claude tiene el noventa por ciento de posibilidades de ganar esta batalla y quedarse con tu hija.

—¿Y qué demonios quieres que haga? ¿Echarme novio? Eso lo encendería más.

—O le daría motivos para darse cuenta de que no va a recuperarte, que creo que es lo que quiere en el fondo. Quizás debas demostrarle que no eres suya.

—Nunca lo fui. Yo no soy de nadie.

—Es una forma de hablar —dijo con cansancio—. Piénsalo, ¿vale? Ya hablaremos. —Se levantó de la silla y miró a su hija—. Hasta luego, Charlotte.

Ella no alzó siquiera la vista del globo terráqueo, lo que hizo que Jolie sintiera su ira, pero también su miedo, porque si su hija no era capaz de mantener ningún tipo de relación con nadie, entonces Claude podría alegra un montón de porquería que acabaría con ella de vuelta en París y, muy probablemente, encerrada.

Y ella no podía permitirlo. Dios, ella no podía consentir que aquello ocurriera, pero ¿cómo podía evitarl0?  

2

Brooklyn

Brooklyn entró en el restaurante de Jolie y preguntó por ella a una de las camareras que, en aquel momento, recogía una mesa que acababa de quedarse vacía. No le pasó inadvertida la sonrisa que esta le dedicó mientras le señalaba la puerta del despacho de su jefa. Estaba acostumbrado a que las mujeres lo miraran de aquella manera, mitad deseo, mitad admiración. Sobre todo había descubierto que aquel interés crecía exponencialmente cuando sabían quién era. ¿Sería cosa de lo que la gente llamaba la erótica del poder? Quizás… Al fin y al cabo, Brooklyn dirigía aquel hotel y tenía en su haber más dinero del que nunca sería capaz de contar con sus propias manos.

Dieciséis años era el tiempo que había pasado desde que Brooklyn llegó al Hotel Royal Vegas por primera vez, y en aquel tiempo su vida había cambiado sustancialmente. Dejó de ser un huérfano con un hermano pequeño a su cargo para convertirse en el hijo adoptivo de uno de los hombres más importantes de Las Vegas. Acabó el instituto, se graduó con honores en la universidad y regresó a la ciudad para asumir el mando del hotel junto a su padre. 

El punto era que Brooklyn estaba acostumbrado a despertar interés allí donde iba, por eso no prestó demasiada atención a la camarera, a pesar de que era preciosa y de que su caída de ojos y su sonrisa no dejaban lugar a la duda. Lo que sí hizo, fue llamar con los nudillos a la puerta del despacho de Jolie. Podía haber dejado su recado al maître que parecía concentrado en un monitor tras la barra, pero prefería hablar con Jolie en persona. Ignoró la punzada nerviosa que recorrió su abdomen al pensar en ella. Lo ignoró porque pensar en Jolie despertaba en él sensaciones… inquietantes. Desconocidas.

La puerta se abrió y una Jolie de aspecto taciturno apareció al otro lado. Su rostro de facciones armoniosas parecía tenso, y sus ojos castaños y almendrados dejaban entrever la tormenta que, en aquel momento, azotaba su interior. A pesar de eso, estaba guapa, como siempre, con el pelo recogido en una coleta corta que dejaba en evidencia que, de haberlo tenido suelto, este no llegaría a rozar los hombros y un poco de carmín rojo manchando sus labios llenos.

—¿En qué puedo ayudarte? —preguntó ella en un tono de voz áspero que acompañaba a la perfección su evidente estado de ánimo. 

—Quería hacer una reserva para esta noche, pero, eh… ¿va todo bien? —preguntó frunciendo el ceño. No estaba seguro de que la naturaleza de su relación le diera derecho a hacer esa pregunta. En teoría, eran amigos, pero solo en teoría porque en la práctica apenas habían mantenido una conversación a solas en todo aquel tiempo.

Hacía varios meses que Jolie había abandonado su Francia natal para abrir aquel restaurante dentro de las instalaciones del hotel y, desde su apertura, este se había convertido en el lugar preferido de la familia Royal para organizar cenas y celebraciones de todo tipo. No solo porque Jolie era una cocinera excelente, que lo era, sino también porque la chef había conectado de una forma especial con todos ellos. 

—Oh, sí, ¿por? —dijo ella fingiendo una sonrisa que no le llegó a los ojos.

—Ummm… pareces… tensa.

Jolie suspiró.

—No está siendo un buen día, solo eso. Supongo que mejorará. Pasa, por favor. —Se apartó de la puerta para cederle el paso y Brooklyn entró.

El despacho de Jolie era grande, de paredes blancas y mobiliario sencillo. A un lado, una mesa espaciosa con un ordenador y unas estanterías repletas de libros y recetarios de cocina; en el otro, dos sofás de color blanco enfrentados con una mesa de centro entre ambos. Fue entonces cuando reparó en Charlotte, sentada en uno de los sofás con un globo terráqueo entre las manos.

—Cariño, ha venido Brooklyn —anunció Jolie a su hija con un deje de impaciencia atípico en ella. La niña no se inmutó—. Charlotte, cielo, saluda.

Charlotte siguió en su mundo y Jolie lanzó una mirada de disculpa a Brooklyn. Parecía cansada, cansada y frustrada, como si llevara el peso del mundo entero sobre los hombros.

—Un tercio de la superficie terrestre es desierto —dijo de pronto Charlotte, señalando con el dedo un punto de aquel globo, sin mirar a ninguno de los presentes. Estaba en su mundo, un mundo paralelo donde los desiertos eran lo único importante en la vida. Brooklyn conocía la pasión que los desiertos despertaban en Charlotte y le parecía adorable—. Dicen que muchas otras zonas del mundo acabarán convirtiéndose en desierto por culpa del cambio climático y la deforestación. 

Brooklyn se sentó junto a Charlotte, en el sofá.

—¿Sabías que el desierto del Sáhara tiene una extensión mayor que la distancia que existe entre Los Ángeles y Nueva York? —preguntó este rozando con la yema del dedo índice el globo terráqueo para señalar la trayectoria entre las dos ciudades. Recordaba haber leído aquella curiosidad en un periódico y por alguna estúpida razón se le quedó grabada. Así era su cerebro: una enciclopedia de datos absurdos.

Sus palabras causaron curiosidad en la pequeña Charlotte que, sin levantar los ojos del mapamundi, dijo:

—El desierto del Sáhara es el más grande del mundo y tiene una extensión de 9.065.253 km2.

—¿Sabías que hace millones de años en vez de un desierto era una gran selva?

Aquella nueva información fue lo suficientemente interesante como para que Charlotte levantara la mirada. No llegó a mirarle a los ojos. Nunca lo hacía. Sabía que eso se debía a su autismo. Asperger le había dicho Summer, su cuñada. 

—¿En serio?

—Eso dicen. 

—Vaya, no lo sabía. —Concienzuda, volvió a mirar el globo terráqueo—. El desierto de Lut, que está en Irán, es el más caluroso del planeta —añadió señalando otro punto de aquel mundo de juguete—. Pueden llegar a los 70°.

—Uf, y yo me quejo del calor de Las Vegas en verano.

Jolie, que se había quedado de pie frente a ellos, le sonrió agradecida, sin embargo, su semblante seguía cargado de preocupación. No sabía que pasaba por la cabeza de la chef, pero la intuición le decía que tenía algo que ver con los papeles esparcidos sobre su mesa, papeles que miraba de reojo con gesto contrariado cada pocos segundos.

—Perdona, Brooklyn, has dicho que querías reservar mesa para esta noche, ¿no? —dijo Jolie de pronto, sacando de su bolsillo un smartphone de última generación para registrar la reserva en él—. ¿Queréis una mesa en la terraza? Ahora que llega el buen tiempo se está bien fuera.

—No solo hay desiertos tórridos, también hay desiertos fríos cubiertos por hielo o nieve. El desierto polar con más extensión está en la Antártida —dijo Charlotte.

—Charlotte, cielo, Brooklyn y yo estamos intentando mantener una conversación. ¿Podemos hablar de desiertos luego? —El tono de voz de Jolie sonó áspero, pero la niña siguió en sus trece como si no le hubiera dicho nada.

—En el desierto de Atacama, en Chile, nunca llueve. 

—Charlotte… —insistió Jolie con cansancio.

—Y en Egipto hay un desierto al que llaman desierto blanco por las piedras calizas esculpidas por el viento.

—¡¡Charlotte!! —gritó Jolie con exasperación.

Solo entonces la niña elevó sus ojos del globo terrestre para dirigirse a su madre con enfado. 

—Mamá, no me gusta cuando hablas alto —dijo la niña con el ceño fruncido.

Brooklyn notó la tensión en el ambiente. Jolie parecía alterada y el carácter demandante de su hija no ayudaba nada a calmar los ánimos. Estaba claro que la pobre necesitaba espacio para recomponerse, fuera lo que fuera lo que estaba sucediendo. Y, entonces, se le ocurrió algo.

—Oye, Charlotte, ¿sabes quién ha visitado prácticamente todos los desiertos del mundo? —dejó espacio al silencio para crear expectación—. ¡Abigail! Mi abuela. ¿Te apetece que vayamos a verla para que nos cuente anécdotas sobre sus viajes?

La expresión de Charlotte cambió del enfado a la excitación en cuestión de segundos.

—Oh, ¡¡sí!! 

Miró a Jolie buscando su aprobación, sin embargo, no la encontró. Los ojos de Jolie lo observaban con enfado y reproche. 

3

Jolie

No tendría que ser así, pensaba Jolie mientras observaba a su hija salir del restaurante junto a Brooklyn. No iban de la mano, era muy raro que Charlotte ofreciera algún tipo de contacto físico a nadie, pero iba a su lado caminando en silencio y contenta, y eso era mucho más de lo que había logrado ella durante los últimos días.

Cuando Brooklyn la había mirado buscando aprobación al plan de llevársela un rato, ella le había devuelto la mirada, pero dejando claro que no le hacía gracia aquello. Adoraba a su hija y quería que su vida fuera normal dentro de las circunstancias, pero no era tonta y sabía que exponerla a un lugar desconocido o a Abigail podía llevar a que Charlotte se frustrara en algún momento, o tuviera una crisis, o simplemente hablara sin parar sobre lo que a ella le interesa sin dejar hablar al resto. Si algo odiaba Jolie, era imaginar que Abigail, o cualquier otra persona, pudieran juzgar a su pequeña por cosas que, en realidad, no estaba en su poder cambiar del todo, porque había ciertos comportamientos ligados al Asperger que ella no podía controlar. Miró mal a Brooklyn por eso, pero también porque le dio rabia ver el modo tan sencillo en que consiguió cautivar a su hija. Ella llevaba todo el día frustrada, teniendo problemas de comunicación con ella, y él lo consiguió en apenas unos instantes. No le parecía justo, porque se esforzaba cada día por ser una buena madre y ahora se le sumaba el miedo de no saber qué ocurriría si Claude seguía adelante. Sentía tal presión en la cabeza y en el pecho que le resultaba un milagro no estallar en pedazos.

Tenía que respirar, salir y tomar el aire, pero en lugar de eso, se quedó en su despacho, se sentó en la silla tras el escritorio y aprovechó que Charlotte no estaba para dejar ir todas las lágrimas que se había aguantado durante horas. Recordó las palabras del abogado y se sintió tan pequeña e impotente como cuando era niña y la castigaban sin razón, solo que esta vez no la habían castigado con algo sin importancia.

No. Esta vez Claude quería castigarla del peor modo posible: atacando lo que ella más quería para así poder someterla. No era tonta, sabía que él quería que volviera a París y, de paso, a su cama. Era un niño de mamá y papá. Un consentido que nunca había llevado bien las negativas. Jolie nunca supo bien de qué se enamoró exactamente. A menudo pensaba que había sido algún tipo de locura transitoria. Él, al principio, era halagador y parecía colmar sus necesidades de un modo que Jolie no había logrado nunca. La llevaba a los mejores restaurantes y le hacía promesas tan bonitas que Jolie cayó en la trampa. Y aunque se avergonzara en aquel instante, lo cierto era que se había mantenido en esa trampa demasiado tiempo, porque los problemas no empezaron con el diagnostico de Charlotte. Ya embarazada Claude llevó muy mal que ella no quisiera mantener el ritmo de salidas y relaciones con amigos de siempre. Jolie se sentía pesada, mal y cansada todo el tiempo y eso lo desesperaba. Cuando la niña nació Claude no se hizo cargo de las malas noches. En su lugar, contrató a una niñera para que Jolie pudiera descansar. Y ella, ilusa e idiota, lo agradeció y pensó que tenía el mejor marido del mundo porque quería que ella descansara. No se dio cuenta de que, en realidad, contrató la niñera porque le sobraba el dinero y lo único que quería era no tener que comerse él una mala noche. Solucionaba los problemas con dinero porque podía, pero, de no haber tenido, Jolie estaba segura de que Claude le hubiese dejado sola con la crianza de Charlotte, sobre todo de noche, porque él no dejó de acudir a fiestas, cenas y eventos varios cuando nació, ni tampoco cuando fue creciendo. Y para seguir en su línea, cuando diagnosticaron a Charlotte tuvo claro que ya no bastaba la niñera: tenían que ingresarla.

Dios santo, Jolie se odiaba tanto por haber sido tan tan tan ingenua. Ahora estaba allí, en Las Vegas, sintiendo que por fin se realizaba como persona, aunque la conciliación con la maternidad la tuviera exhausta, pero Charlotte también había agradecido el cambio: hablaba más, se comunicaba con las personas de un modo que antes no hacía, y buena prueba de ello era lo que acababan de vivir con Brooklyn. ¡Estaba con él y con su abuela sin que su madre tuviera que estar presente! Saliera bien o mal, que su hija hubiera consentido ir a algún sitio sin ella ya debería ser motivo de celebración, por mucho miedo que Jolie tuviera a que se portara mal.

Cerró los ojos, obligándose así a dejar de llorar. Pensó en Brooklyn y la facilidad con que había conquistado a Charlotte. En realidad, tampoco sabía de qué se extrañaba. Ella misma, a menudo, tenía que obligarse a dejar de mirarlo y no entendía por qué. Hablaba prácticamente a diario con todos los hermanos de Brooklyn. Dexter, en especial, solía pasarse por allí a menudo solo para charlar. Era un hombre encantador y que la hacía reír a carcajadas, sin embargo, no hacía que su estómago se contrajera del modo que lo hacía cuando la puerta se abría y aparecía Brooklyn. Y lo comparaba con él porque, siendo hermanos de sangre, físicamente eran muy parecidos. ¿Entonces por qué su cuerpo diferenciaba perfectamente a Brooklyn? Era más fornido, cierto, y el traje le quedaba como un guante, pero en contraposición con Dexter, era mucho más serio y rígido. Y, aun así, no había necesitado más de cinco minutos para que su hija decidiera irse con él.

Admitió, de muy mala gana, que le hubiese encantado tomar un café con Abigail y oírla hablar también, porque esa mujer tenía algo que atrapaba, pero ella tenía un restaurante que organizar, un trabajo que hacer y un dilema entre manos con referencia al asunto de Claude al que tenía que buscarle una solución urgente, así que se limpió las mejillas, fue al baño, se retocó el maquillaje y se obligó a concentrarse en todo lo que necesitaba de ella para salir adelante.

Una hora más tarde la puerta del restaurante se abrió y Brooklyn apareció con su hija. Pese a todas las escenas disparatadas que había imaginado, su hija volvió exactamente igual que salió. No fue efusiva al saludarla, pero sonrió un poco cuando le habló.

—Abigail sabe un montón de desiertos, pero yo sé más.

Y con las mismas se metió en el despacho mientras Brooklyn se reía entre dientes y se balanceaba sobre sus talones con las manos metidas en los bolsillos. Dios, qué guapo era, pese a lo inapropiado que era aquel pensamiento. Alto, hombros anchos, cuerpo atlético, buen porte, rostro de facciones angulosas y unos ojos azules que traspasaban cuando te miraban. 

—Dime que se ha portado bien.

—Mejor que eso. Mi abuela está completamente fascinada con ella. Cuenta las horas para volver a verla y me ha pedido que te traspase el mensaje justo así. Dice que pocas veces ha visto un espíritu tan bonito como el de tu hija.

Fue como si le dispararan una flecha al corazón. Sus lágrimas rebosaron de inmediato, bien por la gratitud hacia aquellas palabras, por todo lo acumulado o por el dolor que sentía al saber que Claude jamás pensaría algo así de su propia hija. Todo lo que pudo hacer fue asentir para no delatarse, pero era tarde, porque Brooklyn se había acercado a ella con cara de preocupación.

—¿Qué ocurre, Jolie? Dime qué es lo que va mal.

—No es nada, solo estoy sensible.

—Puedo ayudarte.

—No, no puedes.

—Déjame…

—No puedes, Brooklyn. Nadie puede ayudarme.

Ante la vergüenza de haberse echado a llorar frente a uno de los dueños del hotel en el que ella trabajaba, Jolie decidió que no podía hacer mucho por salvaguardar su dignidad, aparte de quitarse del medio. Y eso hizo. Se fue a su despacho sin despedirse siquiera. Más tarde pensaría que tendría que disculparse por aquello, pero en aquel instante lo único que le importaba era recuperar un poco de la calma que había perdido aquel día en el que los cimientos de su vida habían comenzado a desmoronarse de nuevo.

4

Brooklyn

—Lo siento señora Royal, Jolie no puede salir esta noche a saludarles. Me ha pedido que me disculpe con ustedes de su parte y que les diga que el postre corre a cuenta de la casa. —El maître, un hombre de aspecto impoluto y mirada agradable, se dirigió a Abigail con toda la reverencia del mundo. Había sido ella la que había pedido la presencia de la chef una vez terminada la cena y, en aquel momento, tras sus palabras, la mujer parecía realmente contrariada.

De hecho, todos miraron al maître con extrañeza. Era la primera vez que Jolie no se acercaba a ellos durante una velada. Llevaban meses frecuentando el restaurante varias noches durante la semana y en todas esas ocasiones Jolie se había acercado a ellos para conversar unos minutos. 

Brooklyn observó al maître alejarse en silencio, recordando el incidente de aquella mañana. Jolie se había mostrado tensa, frustrada y sensible. Era evidente que algo la preocupaba y estaba convencido de que ese algo era el motivo por el que se había negado a salir de la cocina pese a la petición de su abuela. Además, no era una noche especialmente estresante. A pesar de tener todas las mesas ocupadas, se respiraba un ambiente relajado y tranquilo. 

Intentó espantar la sensación desagradable que se instaló en su estómago fijándose en las vistas del jardín que se podían ver desde la terraza. Jolie había acertado al sugerirle que cenaran allí. La brisa vespertina de primavera era muy agradable y el sonido que hacía la cascada artificial que tenían enfrente, era inspirador.

De hecho, estaba siendo una cena realmente placentera, y eso que las cenas en familia siempre solían ir acompañadas de caos y enredos.

A pesar de todo, Brooklyn se sentía feliz con la familia que le había tocado. Por un lado, estaba su padre, al que quería y admiraba por el cariño y la paciencia que había demostrado tener a lo largo de los años, y eso que tanto él como sus hermanos no se lo habían puesto fácil. Luego estaba Abigail, un alma libre que viajaba por el mundo cuando tenía la posibilidad y la mejor de las abuelas posibles. También tenía a sus tres hermanos: Dexter, su hermano de sangre, el chico travieso que había acabado convirtiéndose en un hombre sociable y extrovertido de 27 años tan parecido a él físicamente que solían confundirlos; Blake, su primer hermano adoptivo, un hombre mestizo de pelo corto, negro y rizado y unos ojos oscuros muy profundos, carácter reservado y 29 años de edad; y Lucky, su segundo hermano adoptivo, un chico moreno, de ojos azules y pecas de carácter alocado que acababa de cumplir los 25. Por último, estaba Summer, que hacía poco que se había incorporado a la familia tras casarse con su hermano Blake y que, además, era una chica preciosa de cabello rubio y ojos azules cuya historia con Blake parecía sacada de una de esas telenovelas que su abuela veía a escondidas tras el almuerzo. De hecho, Blake y Summer habían regresado hacía poco de su luna de miel en el Caribe y la piel de ella que era blanca por naturaleza había asumido un bonito tono dorado.

 El punto era que las cenas compartidas solían ser un desmadre, sobre todo por Dexter y Lucky cuyas personalidades se complementaban tan bien y eran tan absorbentes que solían acabar monopolizando los temas de conversación.

—Qué raro que Jolie no haya querido salir a saludar —dijo Dexter mirando de reojo las grandes puertas acristaladas que daban acceso al interior del restaurante—. ¿Debe ocurrirle algo? Ayer pasé a desayunar y parecía estar bien, de hecho, se tomó un café conmigo y estuvimos charlando un rato.

Brooklyn alzó las cejas con escepticismo ante la sonrisa socarrona que se dibujó en los labios de su hermano al hablar de Jolie. Sabía que ambos habían conectado de una forma especial, pero también sabía que Jolie no era, para nada, el tipo de mujer que traía de cabeza al atolondrado de Dexter. A Dexter le gustaban las mujeres que podía exhibir como trofeos, aunque tuvieran una canica por cerebro. No es que lo hiciera con maldad, ni por ideas cavernícolas sobre el género femenino, en su caso se trataba de una cuestión de madurez. Dexter era inmaduro y un eterno Peter Pan que se negaba a crecer. Brooklyn, en cambio, había crecido antes de tiempo. Siempre había supuesto que la muerte de sus padres le había hecho madurar de golpe. De un día al otro, había tenido que responsabilizarse de su hermano pequeño, y esa responsabilidad no lo había abandonado desde entonces. Es más, se había multiplicado, ya que, con la incorporación a la familia de cada nuevo hermano, su sentimiento de responsabilidad crecía un poquito más. Era el mayor de los cuatro y, por tanto, se sentía obligado a velar por los demás.

—Debe estar liada con cualquier cosa, llevar un restaurante no es nada fácil —dijo Blake, restándole importancia con un encogimiento de hombros.

—Pues yo también creo que es raro de cojones —intervino Lucky—. Sugiero que uno de nosotros vaya a comprobar cómo está. Puedo ir yo mismo, así me da la excusa perfecta para acercarme a la morena que ocupa la mesa de enfrente y pedirle el número de teléfono. —Lucky sonrió con picardía.

Blake puso los ojos en blanco ante el último comentario de Lucky, Brooklyn negó con la cabeza y Dexter rio. Summer, por su parte, le lanzó una mirada con el ceño fruncido. 

—Dejemos a Jolie trabajar tranquila. Sus razones tendrá para quedarse en la cocina. Además, Lucky, para pedirle el teléfono a esa chica, que, por cierto, va acompañada de otro hombre, no creo que necesites ninguna excusa.

Dexter y Lucky intercambiaron una mirada con fastidio por la negativa de su cuñada, pero en lugar de insistir de nuevo, se inmiscuyeron en la conversación que en aquel momento estaban manteniendo Max y Abigail sobre un nuevo resort de lujo que estaban construyendo en la zona. Blake también acabó entrando en aquella charla. Siempre que surgían nuevos negocios que podían hacerles competencia, la conversación se animaba. 

Brooklyn aprovechó aquel momento para llamar la atención de Summer con tono confidente. Sabía que Summer y Jolie se habían hecho muy amigas en los últimos meses por lo que estaba convencido de que esta sabría por qué Jolie se comportaba de un modo tan extraño. Así que le habló de lo sucedido aquella mañana sin ahorrarse ningún detalle. Summer lo escuchó en silencio.

—Cuéntame lo que está pasando con Jolie, Summer. Quizás yo pueda ayudarla, sé que ella cree que no, pero tú sabes que tengo mis influencias. Soy un Royal.

Summer lo miró con los ojos ligeramente abiertos.

—Hablas como si ser un Royal fuera equivalente a ser El Padrino. —Chasqueó la lengua, con desazón—. Oye, Brooklyn, sé que tus intenciones son nobles. Siempre te estás preocupando por todo el mundo y te admiro por ello, pero también creo que a veces asumes responsabilidades que no te incumben. La vida de Jolie pertenece a Jolie, no puedo contarte nada. Lo entiendes, ¿verdad?

Brooklyn asintió despacio. Sabía que Summer tenía razón al decirle aquello, pero eso no hizo que su determinación por querer ayudar a Jolie desapareciera. 

Horas antes, cuando Jolie se había derrumbado frente a él, su instinto de protección había despertado en su máxima potencia. Summer había dado en el clavo al decir que siempre se estaba preocupando por todo el mundo, era algo que no podía evitar. Iba en su ADN. Puede que además la chica en cuestión fuera bonita, tuviera una sonrisa dulce y despertara en él emociones desconocidas, pero aquello era secundario.

Por ello, y aunque no compartió aquel pensamiento con Summer, Brooklyn se prometió una cosa: no iba a descansar hasta descubrir qué era lo que preocupaba a Jolie. 

5

Jolie

La mañana siguiente a su ridículo ante Brooklyn, cuando lo vio entrar en el restaurante de nuevo, Jolie sintió una presión en el pecho a la que, por desgracia, estaba empezando a acostumbrarse. No era fácil para ella tratar con hombres tan importantes porque, aunque no quisiera, una parte de su sistema recordaba a Claude. Y recordar a Claude nunca traía nada bueno. Los hombres con poder eran, a menudo, arrogantes, presuntuosos y faltos de inteligencia emocional. Así había sido Claude, al menos, pero después de meses trabajando allí, cada vez le quedaba más claro que los Royal no eran así. Sí, Dexter y Lucky, por ejemplo, eran fiesteros e inmaduros y gastaban dinero a manos llenas cuando salían por ahí, según había oído, pero, aun así, en opinión de Jolie, no eran malas personas y, desde luego, no tenían personalidades frías. Blake tampoco, pese a lo serio que resultaba. No había más que ver el modo en que miraba a Summer para darse cuenta de que ese hombre no era de emociones frías como el hielo. Claude no miró así a Jolie ni una sola vez, por mucho que ella intentara autoengañarse. 

Y Brooklyn… Dios, no sabía qué pensar de Brooklyn. Algo en su interior se removía con fuerza al pensar en dejarse ayudar por él, pero luego recordaba los líos en los que se había metido por confiar en el hombre inadecuado y algo dentro de ella se retraía. Como una flor que, ante un rayo potente de sol, se cierra. 

—¿Cómo estás? —preguntó él cuando estuvo a dos pasos de ella.

—Buenos días, bien, gracias, voy a organizar la carta de hoy y estoy un poco ocupada. ¿Necesitas algo? —La ceja elevada de Brooklyn fue señal suficiente de que la táctica de evadirlo no iba a funcionar, así que suspiró y se cruzó de brazos—. ¿Qué quieres, Brooklyn? 

No era muy amable, desde luego, pero era mejor eso que andarse por las ramas. Él quería decir algo y lo conocía lo suficientemente bien como para saber que no se iría hasta soltarlo. 

—Dime qué ocurre. 

—¿Es una orden? —preguntó Jolie en tono chulesco.

—¿Quieres que lo sea? 

Aquello la desconcertó. Se había puesto altanera a conciencia, para que él se retrajera y le diera su espacio, pero debió imaginar que aquello no iba a funcionar. Si algo sabía de Brooklyn era que su persistencia se había hecho famosa en Las Vegas. Protector, responsable y excesivamente serio cuando se trataba de alguna tarea a realizar, tenía fama de ser todo un hombre de negocios. En realidad, tenía fama de eso y de ser uno de los solteros más codiciados. Sus ojos azules, sus hombros anchos y su elegancia al caminar ayudaban, pero era algo más. Había algo en Brooklyn que atraía a las mujeres como la miel a las abejas, y Jolie no quería inmiscuirse lo más mínimo con alguien así, por mucho que agradeciera sus intenciones. 

—No estoy para juegos, Brooklyn. Estoy cansada y tengo mucho que hacer antes de recoger a Charlotte. 

—¿Se trata de ella? ¿De Charlotte? 

—No. —Fue una negativa dudosa y Brooklyn se dio cuenta—. No es nada, de verdad.

—¿Se adapta bien al colegio? 

Jolie encogió los hombros.

—Tiene asperger. 

—Eso lo sé, pero no es lo que te he preguntado. Te he preguntado si se adapta bien al colegio.

Aquello la emocionó al mismo tiempo que le hizo despertar un sentimiento culpable. Ella había dicho que tenía Asperger como si eso fuera motivo suficiente para ser inadaptada. Dificulta mucho las cosas, desde luego, pero odiaba cuando se dejaba vencer así por la negatividad. Y, al contrario que Claude, a Brooklyn no parecía importarle lo más mínimo el trastorno de su hija. Era consciente de que ella era diferente, pero no la trataba como tal. Le costaba mucho imaginar a Brooklyn pensando en internados para niños especiales si ella fuera su hija. En cuanto tuvo la idea, la curiosidad le pudo. Jolie imaginó que una parte de ella necesitaba constatar que no todos los hombres eran como Claude. Ella había tenido mala suerte en el amor, pero su hija encontraría aceptación entre sus amigos, si algún día lograba hacerlos. No todos pensarían como él, ¿verdad? 

—¿Meterías a Charlotte en un centro especializado para niñas con Asperger? 

Brooklyn la miró un tanto sorprendido, pero solo duró un segundo. De inmediato se repuso y habló con la calma que solía acompañarlo siempre, incluso en situaciones delicadas.

—¿Piensas que lo necesita? 

—No he dicho que yo lo piense. Te estoy preguntando si tú lo harías.

No lo pensó, cosa que gustó a Jolie, porque, al parecer, él lo tenía claro. 

—No te voy a negar que Charlotte necesite apoyo de vez en cuando para ciertas cosas, pero creo que yo optaría por dárselo en privado, siempre que me lo pudiera permitir. Creo que para ella es muchísimo mejor estar con gente conocida que en un centro con desconocidos que la trataran como a una paciente más. No digo que lo hagan mal, solo que, para ellos, Charlotte no será el centro de su mundo y para ti, sí. —Hizo una pausa y, como Jolie no dijo nada, porque no podía a causa de la impresión, carraspeó—.  ¿Es eso? ¿Estás pensando ingresarla?

—¡No! No podría. No es eso. 

—¿Entonces? 

No lo pensó mucho. Pese a su reflexión anterior, lo cierto era que necesitaba compartir la carga con alguien y, aunque le había contado gran parte a Summer, no era lo mismo que tener la visión de un hombre. Le habló a Brooklyn de Claude, del modo en que acabaron las cosas con él y de sus intenciones. Cuando acabó de contarle la charla que había tenido con su abogado, Brooklyn ya había tomado asiento en uno de los taburetes tras la barra y la miraba con intensidad, como si estuviera pensando a toda máquina cuál era el paso a seguir para solucionar sus problemas. 

—Tenemos que hacerle creer que estamos juntos. 

Si Jolie No hubiera estado sentada en un taburete a su lado, se habría caído de la impresión. No tenía ninguna duda. 

—Perdón, ¿qué? 

—Has dicho que tu abogado asegura que, con una relación estable aquí, haciendo que la niña tuviera lazos, sería más difícil para Claude conseguir quitártela, ¿no? 

—Él no solo quiere quitármela. También quiere que yo vuelva. 

—¿Y tú quieres volver con él? 

—Por supuesto que no. Lo aborrezco. 

—Razón de más para que hagas caso de mi idea. Piénsalo bien. Dirijo uno de los hoteles más importantes de Las Vegas, por no decir el que más. mi familia me avala y mi pasado demuestra que sé manejarme en situaciones difíciles. Soy un triunfador hecho de la nada. Tuve suerte de que me adoptara Max, claro, pero, aun así, soy un buen partido, nena. 

Lo dijo sonriendo, intentando quitarle hierro al asunto, pero lo cierto era que Jolie no podía dejar de acelerarse pensando en ello. Bueno, quizás la sonrisa hubiera tenido un poquito que ver.  

—No podemos mentir sobre algo así. 

—¿Por qué no? 

—Porque no es justo para ti. Eres soltero, podrías conocer a una mujer y…

—No tengo tiempo de relaciones y quiero ayudarte. No decidas por mí, Jolie, no es algo que lleve bien. 

Jolie envaró la espalda y lo miró mal.

—Lo mismo te digo.

Brooklyn, lejos de pedir disculpas, sonrió de oreja a oreja, provocando de nuevo una marea de emociones en su interior.

—Estás preciosa cuando te enfadas —murmuró él—. Vamos, nena, sabes bien que soy una posible solución a tus problemas. Si no quieres hacerlo por mí, hazlo por Charlotte. ¿De verdad vas a sacarla del desierto en el que está aprendiendo, poco a poco, a relacionarse con más gente aparte de ti? 

Aquello hizo que la negativa que tenía en la punta de la lengua se disolviera. Pensó en Charlotte y en lo mucho que ella había parloteado la noche anterior de Abigail y sus viajes. ¡Era tan raro y fascinante verla así de entusiasmada! Si hacían caso de Brooklyn y conseguía convencer a Claude de que había rehecho su vida completamente y Charlotte estaba allí mejor de lo que había estado en ningún lado, él se enfadaría, desde luego, pero la pregunta importante era: ¿Podría convencer a un juez? 

Miró a Brooklyn, enfundado en su traje caro, mirándola con una determinación tal que lo tuvo claro en el acto: sí, podría convencer a un juez porque no había nadie en el mundo a quien Brooklyn Royal no pudiera convencer de llevar a cabo sus planes. 

Aunque esa certeza le diera un terror absoluto.

6

Brooklyn

Una semana más tarde, Brooklyn se encontraba frente al armario ropero de su dormitorio preguntándose qué debía ponerse para la ocasión. Aquella mañana había citado a toda su familia en el apartamento de su abuela Abigail asegurándoles que tenía una noticia que darles. Desde entonces, su móvil no había dejado de sonar. Sus tres hermanos habían estado haciendo conjeturas por el grupo de WhatsApp que compartían. Cada conjetura nueva era más disparatada que la anterior. Sin embargo, nada había sido suficiente para hacer que Brooklyn se fuera de la lengua. Llevaba una semana preparando aquel anuncio, y lo tenía tan bien ensayado que no pensaba salirse del guion por nada en el mundo.

Al final decidió apostar por un clásico y escogió el traje de color azul oscuro, con una camisa blanca y una corbata gris. Era una apuesta segura. Le gustaba ir en traje, se había acostumbrado a llevarlo siempre y eran pocas las veces que apostaba por una vestimenta diferente. Como hombre de negocios, le gustaba lucir de forma impoluta, elegante y con prendas de calidad.

Se vistió rememorando lo sucedido una semana antes en el restaurante de Jolie. De nuevo, volvió a sentir la ira circulando por su sistema nervioso al pensar en lo que le explicó sobre su ex. No le cabía en la cabeza que un hombre estuviera dispuesto a encerrar a una niña en un internado solo por tener necesidades especiales. Charlotte era una niña increíble, ¿era peculiar? Sí, pero Brooklyn era de la opinión que en un mundo donde la maldad y la avaricia acampaban en sus anchas, la peculiaridad de Charlotte era maravillosa, y estaba seguro de que con la terapia y la educación adecuada podría acabar llevando una vida normal. Había leído mucho sobre asperger aquella última semana y en su búsqueda se había topado con testimonios de personas adultas que habían logrado integrarse sin problemas a la sociedad. La mayoría trabajaban y algunos hasta tenían pareja e hijos. Brooklyn sabía que Charlotte podía conseguir un futuro igual de bueno para ella. Estaba convencido de que se convertiría en una gran eremóloga para estudiar y conocer todos los desiertos del mundo.

Fuera como fuera, conocer las intenciones de Claude habían hecho que su parte más protectora se activara de inmediato. Tenía que ayudar a Jolie, y si su forma de ayudarla era fingiendo tener una relación con ella, lo haría sin lugar a dudas. 

Hacía años que no mantenía una relación estable. Llevaba tanto tiempo centrado en el negocio que apenas había cuidado su vida personal. Era algo lógico, a fin de cuentas, su vida personal estaba ligada a su vida laboral. El hotel era una especie de ente en el que giraba su mundo entero. Trabajaba allí, dormía allí, comía allí y casi siempre se relacionaba allí, excepto en las pocas ocasiones en las que salía de copas con sus amigos en lugares externos. Para él aquello nunca había resultado ser un problema, le gustaba su vida tal y como estaba y sabía que una pareja le exigiría una dedicación que no sabía hasta qué punto estaba dispuesto a asumir. Tampoco nunca había conocido a nadie que hubiera hecho temblar sus cimientos hasta el punto de planteárselo. Por todo ello, sabía que la noticia de su relación ficticia con Jolie iba a ser toda una sorpresa para su familia.

Fue Brooklyn quien lo planeó todo. Le dijo a Jolie que no se preocupara de nada, que él se encargaría de inventar una historia creíble para su relación fingida. Jolie al principio tenía dudas, normal teniendo en cuenta lo que se jugaba con todo aquello, pero después de que, pasados unos días, Brooklyn le presentara el plan definitivo, estuvo de acuerdo con él en que era perfecto. Según su plan, Brooklyn y Jolie llevaban dos meses viéndose a escondidas. Se habían sentido atraídos el uno por el otro al instante, así que cuando Brooklyn le pidió una cita, ella aceptó sin pensárselo. Habían decidido mantener lo suyo en secreto hasta que ambos estuvieran seguros de lo que sentían y ahora querían hacerlo público. 

—Creo que, si le damos una dimensión temporal a nuestra relación, será mejor de cara a un posible juicio —había argumentado Brooklyn convencido.

Jolie asintió dándole la razón.

El punto era que ambos habían acordado anunciar la relación a su familia aquella misma noche. Cuanto antes empezara aquella mentira, más credibilidad ganaría en ojos ajenos. 

Brooklyn acabó de vestirse con tranquilidad, pasó por el baño para acabar de arreglarse y se marchó en dirección a la zona donde vivían los empleados del hotel, en un edificio anexo al principal. En sí, Jolie no trabajaba para ellos, el restaurante era suyo, pero vivía en sus instalaciones. Además, había tenido suerte al quedarse con uno de los apartamentos que el hotel tenía para el personal. La mayoría de empleados solo disponían de dormitorio y, en muchos casos, compartido.

Entró en el edificio anexo, subió a la planta indicada con el ascensor y llamó al timbre del apartamento de Jolie sintiéndose algo intranquilo. Brooklyn se consideraba un tipo tranquilo, que mantenía los nervios a raya con facilidad, pero no todos los días uno presentaba a su novia ficticia a la familia. Dios, solo esperaba que sus hermanos se comportaran.

Fue Charlotte quien le abrió la puerta.

—El siroco es el viento fuerte y cálido que se origina en el Sáhara durante el cambio de verano a otoño —le soltó la niña sin una presentación previa. Tras darle esa información, lo dejó ahí plantado para volver a sentarse en el sofá con su libro.

Junto a Charlotte, en el sofá, había una chica jovencita y rubia cuyas mejillas se sonrojaron al verle. Se presentó como la canguro de Charlotte y le dijo que se llamaba Eva.

Jolie apareció entonces, colocándose un pendiente de forma resolutiva. Estaba preciosa, con un vestido de color negro ajustado a su cuerpo esbelto y la melena suelta. Lo saludó con un movimiento de cabeza y una media sonrisa y fijó su mirada en Eva.

—He dejado preparada la cena en la cocina. Acuéstala a las nueve en punto, porfa. Si no duerme las horas suficientes al día siguiente está insoportable. 

—Lo intentaré.

—Ah, y evita leerle el cuento de El hada del desierto. Es su preferido, pero se excita muchísimo y luego no hay quien la duerma.

—Lo sé, haré lo que pueda —asintió de nuevo Eva con un tono de voz cansino, como si estuviera acostumbrada a escuchar una vez tras otra las mismas recomendaciones.

Jolie besó la cabeza de su hija, se despidió de Eva y salió del apartamento. Nada más cerrar la puerta tras de sí soltó un largo suspiro.

—¿Nerviosa? —preguntó con una sonrisa socarrona.

Jolie asintió.

—Mucho. Más que en el día de mi boda.

Brooklyn rio.

—¿Y eso?

—No todos los días una es presentada como pareja de un Royal. —Bajó la voz para decir lo siguiente—: Espero estar a la altura.

—Claro que estás a la altura. Mi familia te adora, ya lo sabes. Además, estás guapísima. Creo que es la primera vez que te veo con el pelo suelto —dijo bajando y subiendo los ojos por su cuerpo con, quizás, demasiada intensidad.

Jolie aceptó el halago con una sonrisa comedida.

—Es difícil llevar el pelo suelto cuando eres chef.

—Ya me imagino.

De camino al ascensor, se quedaron en silencio. 

La tensión era palpable en el cuerpo de Jolie que, en aquel momento, fingía alisar las arrugas inexistentes de su vestido.

—Saldrá bien —aseguró Brooklyn, con intención de relajarla.

Jolie le miró de soslayo.

—Eso espero, no soportaría haberte metido en esto para nada.

Entraron en el ascensor y tardaron solo unos minutos en salir del edificio anexo para entrar en el principal. En pocos minutos ya estaban llamando a la puerta de su abuela.

—Jolie, cherie, no sabía que también vendrías esta noche —dijo Abigail con una sonrisa entusiasmada.

Ambos accedieron al vestíbulo del piso y esta les indicó dónde podían dejar las chaquetas. Cuando entraron al salón, ya estaban todos allí, reunidos alrededor de la mesa, hablando y riendo. Al ver llegar a Brooklyn, la conversación cesó y las miradas se centraron en el recién llegado y su acompañante.

—¿Qué hace Jolie aquí? —preguntó Lucky suspicaz.

Brooklyn podía haber esperado a cualquier otro momento para hacer el anuncio, pero no quiso alargar la expectación más de lo debido. Cogió la mano de Jolie, entrelazó sus dedos con los suyos y se llevó la mano a su pecho, con una actitud tierna y dulce.

—Familia, Jolie y yo estamos juntos, nos queremos y esperamos vuestra bendición.

7

Jolie

Jolie no esperaba por nada del mundo que Brooklyn soltaría aquello nada más llegar. En realidad, no sabía muy bien qué esperaba. Estaba tan nerviosa que todo lo que pensaba era el momento de las reacciones, pero no cayó en que, para eso, tenían que hacer el anuncio. En realidad, agradecía que Brooklyn no se hubiera andado por las ramas porque eso habría sido mucho peor. Todavía no estaba segura de que toda aquella locura fuese a acabar bien, pero cuando miraba a su hija a los ojos y pensaba en Claude, sentía que haría cualquier cosa. Cometería todo tipo de locuras por ella y su bienestar y sabía que eso era peligroso, pero no podía evitarlo. Charlotte era lo que más quería en el mundo; su felicidad era lo que más quería en el mundo y, si como madre, había una sola posibilidad de lograr quedarse allí y que ella fuera feliz, iba a explorarla.

—Tienes que estar de broma —dijo Dexter cuando el revuelo inicial se calmó un poco.

—¿Por qué bromearía con algo así?

—Porque llevo un montón de tiempo tonteando con ella. —Jolie carraspeó incómoda, pero Brooklyn se limitó a elevar una ceja.

—Hasta donde yo sé, tú soltabas broma que ella aceptaba de buen grado y con educación, nada más. ¿Me vas a decir ahora que estás enamorado de ella?

—¿Qué? ¡No! —Se rio, miró a Jolie con la disculpa dibujada en la cara y prosiguió—. No te ofendas, eres preciosa y me encantaría tenerte entre mis sábanas una noche o dos, pero no soy hombre de relaciones.

—Cuidado, Dexter, estás hablando con mi novia.

Jolie no se sintió ofendida, pero, aun así, agradeció que Brooklyn saliera en su supuesta defensa.

—No quería ofenderte, Jolie. Solo estoy nervioso, perdona.

—Tranquilo, entiendo que es una noticia impactante.

—¿Y desde cuándo estáis juntos? —preguntó Abigail después de tomar un sorbo de té.

Jolie guardó silencio, dejando claro que iba a dejar la respuesta para Brooklyn. Abigail le caía bien. Le caía muy bien, de hecho, pero le daba miedo, porque veía en ella una sabiduría tal que estaba casi convencida de que le bastaría una mirada profunda para darse cuenta de que todo aquello no era más que una treta. Y aunque aquello era parte del plan y los dos sabían la respuesta a la pregunta, dejó que fuera su nieto quien se ocupara de responder las primeras.

—Dos meses.

—¿Dos meses? —preguntó Summer sorprendida.

No era para menos. Summer y ella habían logrado crear una amistad y, por un momento, Jolie pensó que acababa de cargársela, porque su amiga se enfadaría por haberlo ocultado, así que en un intento desesperado de que eso no ocurriera, intentó justificarse.

—Lo hemos mantenido en secreto por Charlotte —dijo intentando sonar convincente y pensado que, en realidad, aquello tenía mucho sentido—. No queríamos que se preocupara o tuviera más cambios en su vida, así que hemos estado viéndonos a escondidas. No pretendíamos mentir a nadie, solo…

—No te justifiques, querida —dijo Brooklyn apretando sus dedos.

Le sonrió de un modo que hizo que sus rodillas se tambalearan, aunque le diera rabia. Tragó saliva y se obligó a mirarlo a los ojos. Eran azules, tan azules como el mar en un día claro. En realidad, Brooklyn era tan guapo que Jolie se sentía mareada solo con pensar que muchas mujeres empezarían a odiarla en cuanto supieran que ellos estaban juntos. Era mentira, claro, pero eso ellas no lo sabían.

—Brooklyn tiene razón —añadió Summer—. No tienes que justificarte, solo estoy sorprendida.

—Lo sé y lo siento. Me hubiese gustado contártelo, pero… hay cosas a las que es mejor dar su tiempo.

—En eso estoy completamente de acuerdo —dijo Max, el padre de Brooklyn.

Jolie lo miró con cierto recelo. Él era listo, muy listo. En realidad, todos en la familia lo eran y, aunque tenía esperanzas de que aquello saliera bien, de vez en cuando le pasaba por la cabeza el pensamiento fugaz de que se estaban metiendo en la boca del lobo.

—Me alegro por ti, hermano —dijo entonces Blake, que no despegó los ojos de ella en ningún momento—. Es bonito saber que alguien más siente lo que es estar con el amor de su vida. Es lo que quiero para todos mis hermanos: una relación bonita, intensa y sincera.

Jolie tragó saliva. ¿Lo de sincera lo decía por ella? ¿Estaría sospechando de ella? Dios, aquello era mucho más complicado a nivel emocional de lo que ella había imaginado. No había contado con la aceptación tan rápida, pero tampoco había contado con la duda eterna que se implantaría en ella. Estar preguntándose constantemente si lo había hecho bien, si había dicho lo correcto y si la estarían creyendo iba a acabar con ella, estaba segura.   

—Así es —respondió Brooklyn con una sonrisa tan calmada que Jolie lo envidió de inmediato—. Nunca pensé que podría ser tan feliz, pero aquí estamos. —la miró y, pese a saber que todo aquello era una mentira, Jolie sintió el modo en que su corazón aleteaba de un modo estúpidamente romántico.

Dios, no, no podía permitirse aquello. Brooklyn estaba ayudándola en una misión mucho más importante que la atracción que ella pudiera sentir por él. No podía estropearlo con fantasías estúpidas acerca de cómo sería que él la mirara así de verdad, sin una treta como aquella de por medio.

Se sentaron a cenar, pues los hermanos dejaron de hacer preguntas, y para su propia sorpresa, el ambiente fue mayoritariamente distendido y divertido. Los hermanos Royal sabían cómo monopolizar una cena para que no faltase tema de conversación, eso era seguro, pero, aunque lo intentó, Jolie no consiguió calmarse al cien por cien.

Seguramente por eso no le extrañó que, en un momento dado, después de la cena, mientras los chicos servían copas y Abigail hablaba con Max acerca de algo del hotel, su amiga Summer se acercara, acariciara sus dedos y dejara los rodeos para los demás.

—¿Esto es verdad? —preguntó sin medias tintas—. ¿Juntos?

Jolie tragó saliva y por un instante deseó decirle la verdad, porque realmente apreciaba a Summer, pero entonces pensó en todo lo que tenía que perder. Por mucho que Summer le jurara que no iba a decir nada, cuanta más gente supiera la verdad, más cerca estaba Claude de poder llevarse a su hija para que acabara encerrada en un internado. Aquello no era una simple cuestión de fingir una relación: aquello trataba en mentir para salvar la vida de su hija, así que compuso una sonrisa lo más sincera que pudo, miró a Brooklyn con falso amor, suspiró y asintió.

—Es cierto, Summer. Y ahora que por fin lo he confesado, creo que no podría fingir que ando suspirando por él por las esquinas. He perdido la cabeza.

Su amiga miró a Brooklyn, que en aquel instante estaba sin chaqueta, con la camisa arremangada hasta los codos dejando ver sus músculos, un vaso de whisky en una mano y una sonrisa relajada mientras hablaba con Dexter, y sonrió a Jolie de un modo que la hizo reír de verdad, porque sabía lo que iba a decir.

—Amiga, lo raro es que no hayas perdido también el corazón.

Jolie miró bien a Brooklyn, tragó saliva y se preguntó, por primera vez, si no estaría realmente su corazón en peligro…

8

Brooklyn

A la mañana siguiente, Brooklyn entró en el restaurante de Jolie con una sonrisa de satisfacción en los labios. Su relación ficticia con Jolie iba viento en popa, la noche anterior todo el mundo había aceptado su romance sin hacer demasiadas preguntas y sería cuestión de días que el rumor de que ambos mantenían una relación se extendiera por la ciudad. 

Al contrario que muchas otras ocasiones, Brooklyn no ocupó una de las mesas libres del local. Decidió sentarse en uno de los taburetes de la barra, donde en aquel momento Jolie, de espaldas a él, miraba algo con atención. Carraspeó, consiguiendo así que se girara. Le pareció ver una mancha de rubor en sus mejillas, pero desapareció tan rápido que enseguida dudó de si había sucedido de verdad o solo se lo había imaginado.

—Buenos días —dijo ella, esbozando una sonrisa en sus labios carnosos.

Brooklyn ignoró el hormigueo que se expandió en su vientre a causa de esa sonrisa. Jolie era preciosa, el tipo de mujer capaz de volver loco a cualquier hombre que se propusiera. Además, tenía carácter, una hija preciosa y cocinaba como los ángeles. Por no hablar de esos labios… rosados, carnosos, mullidos. Dios, la de cosas que serían capaces de hacer esos labios…

Espantó el pensamiento y le devolvió la sonrisa.

—Buenos días, nena, ¿cómo va la mañana?

—Tranquila, por suerte los desayunos suelen serlo. —Mientras hablaba, puso en marcha la cafetera y preparó un café que le sirvió sobre la barra—. ¿Te preparo unas tortitas con beicon?

A Brooklyn le gustó que ella recordara lo que solía desayunar, pero negó con la cabeza.

—Hoy no, tengo un poco de prisa. —Hizo una mueca—. En media hora tengo una reunión que me apetece entre poco y nada.

—¿Y eso?

—Son rusos, no hablan inglés y su traductor simultáneo me produce dolor de cabeza. Pero bien, quieren invertir en el hotel, así que supongo que no puedo quejarme.

—Poder, puedes, no te juzgaré por ello. Personalmente los rusos no me gustan demasiado —admitió Jolie frunciendo el labio con disgusto.

—Bueno, a los franceses no os gusta demasiado nadie. —Brooklyn sonrió, mostrándole que bromeaba.

—Oh, ¿tirando de estereotipos, Brooklyn Royal? Menuda decepción. —Aunque fingió indignarse, una sonrisa escapó de la comisura de sus labios.

Brooklyn había dicho aquello para picarla, pero lo cierto era que Jolie no se correspondía en nada a la idea preconcebida que uno podía tener de los franceses, sobre todo de los parisinos. Su abuela siempre solía decir que los franceses que había conocido eran antipáticos, estirados y snobs, cosa que Jolie no era en absoluto. Brooklyn estaba convencido de que en el fondo aquello eran tópicos y prejuicios que no se cumplían en su mayoría, como los que existían sobre los estadounidenses. En Estados Unidos ni todos sufrían obesidad, ni se alimentaban únicamente de hamburguesas ni vivían en casas con jardín. 

Tras una breve conversación sobre Charlotte, Brooklyn preguntó en un susurro:

—¿Cómo estás después de lo de ayer?

Jolie se encogió de hombros.

—Estoy bien. —Miró a lado y lado para comprobar que no podían ser escuchados y añadió bajando un poco más la voz—: No me gusta que tengas que mentir a tu familia por mí, pero te lo agradezco de corazón.

—Ellos te adoran, lo sabes, ¿verdad?

—Lo sé, y no me lo merezco.

—Por supuesto que te lo mereces. Te mereces eso y mucho más. Ayer mi padre me dijo que no te dejara marchar nunca, que no iba a encontrar en otra parte a nadie tan valiosa como tú.

Una chispa de emoción se encendió en los ojos de Jolie, pero no pudo quedarse más rato. Se bebió el café restante de un trago, se levantó del taburete y se despidió. No dudó en inclinarse sobre la barra para posar un beso en su mejilla, acto que pilló a la muchacha completamente desprevenida, dado el sonrojo ahora sí evidente de sus pómulos.

—Hablamos luego, ¿vale?

Brooklyn llegó al despacho diez minutos antes de la reunión que tenía prevista, sin embargo, no esperó encontrarse a sus tres hermanos dentro, sentados en su sofá, comiendo cacahuetes y charlando en tono distendido.

—Pero ¿se puede saber qué hacéis aquí? Tengo una reunión dentro de diez minutos.

—La tenías. Ya no la tienes. Se la hemos encasquetado a papá. —Lucky le guiñó un ojo—. Sé que odias hablar con esos rusos, así que de nada.

Brooklyn parpadeó, perplejo.

—¿Y por qué habéis hecho eso?

—Porque tenemos que hablar. —Dexter se limpió las manos de restos de cáscara de cacahuetes y le señaló—. Queremos que nos cuentes que te llevas entre manos con Jolie.

Brooklyn boqueó unos segundos. 

—Jolie y yo estamos juntos, no sé qué queréis decir.

—No nos creemos nada. —Esta vez fue Blake el que habló, cruzándose de brazos.

Brooklyn cuadró los hombros y ocupó uno de los sillones libres. Sintió la indignación recorrer sus venas. La noche anterior se había marchado del piso de su abuela con la sensación de que los había convencido a todos. Descubrir que no había sido así, que sus hermanos lo habían pillado en la mentira, le llenó de frustración. Sin embargo, no pensaba descubrir la treta. No por ahora. Quería a sus hermanos más que a su propia vida, pero no eran personas que supieran mantener la boca cerrada, sobre todo Lucky y Dexter, a quiénes se les soltaba la lengua con demasiada facilidad. Sabía que podía contar con Blake, era una persona de confianza y le guardaría el secreto, pero no quería implicarle en aquello. 

Así que, a pesar de las reservas de sus hermanos, no se salió del guion.

—Jolie y yo tenemos una relación, que os lo creáis o no es vuestro problema. —Los miró alternativamente con severidad—. ¿Por qué demonios íbamos a mentir en algo así?

Fue Lucky quién respondió:

—No tenemos ni idea del porqué de esta farsa, pero estamos convencidos de que vuestras buenas razones tendréis. 

—No es ninguna farsa —insistió Brooklyn con tono cansino.

—Hermano, si nos cuentas qué está pasando quizás podamos ayudar —dijo Blake intentando relajar el ambiente que, de repente, se había tensionado. Sin embargo, no sirvió de mucho, porque las palabras de Blake no hicieron más que empeorar la situación.

Sintiéndose acorralado, Brooklyn exclamó:

—¿Se puede saber por qué demonios os cuesta tanto asimilar que estoy saliendo con Jolie? Es una chica increíble, pensé que os alegráis por mí. 

—Nadie pone en duda que Jolie sea increíble —intervino Dexter—. Es solo que todo este asunto nos parece extraño y precipitado. Ayer dijisteis que lleváis saliendo juntos dos meses, y, sinceramente, Brooklyn, o eres el hombre más discreto del planeta o hay algo que huele mal en todo esto.

Brooklyn no respondió. Dios, no había nada que le sacara más de sus casillas que sus hermanos se entrometieran en sus asuntos. Aunque, peor que eso era el hecho de que hubieran adivinado la farsa con tanta facilidad. Se preguntó cuánto tardaría la gente en deducir que su romance era falso. Estaba convencido de que eso no ayudaría en nada a Jolie en caso de tener un juicio para quedarse con la custodia de Charlotte. Definitivamente, tenía que pensar en algo que diera más credibilidad a su relación, pero ¿el qué?

Y entonces, iluminado por algo parecido a una revelación divina, lo supo: citas. Eso era lo que necesitaban para que las dudas sobre su relación se disiparan. Citas románticas en lugares públicos y transcurridos que pusieran de manifiesto lo que sentían el uno por el otro.

9

Jolie

Se atusó el pelo una última vez y se obligó a dejar de mirarse en el espejo del ascensor. Estaba guapa. Quedaba mal que lo pensara ella, pero lo cierto era que Jolie nunca había dudado de su belleza física. Sabía que estaba dotada de ciertos rasgos que los hombres veían atractivos y, aun así, nunca había sido pretenciosa o creída. Veía aquello como algo objetivo que, en realidad, le había dado más problemas que alegrías, porque estaba segura de que Claude nunca se habría fijado en ella si fuese un poco más… o menos…

Suspiró. Como fuera, ya no tenía caso darle vueltas al tema de Claude, sobre todo cuando estaba a punto de encontrarse con Brooklyn en el vestíbulo del hotel para ir a cenar como una pareja oficial. Aquel mismo día por la tarde él la había llamado para hablarle de sus planes de tener citas y, así, hacer más creíble la relación a ojos de los demás. Le pareció lo más lógico, así que aceptó de inmediato. Con lo que no contaba era con los nervios que llenaron su estómago cuando de verdad se dio cuenta de que iba a tener una cita romántica con Brooklyn Royal. Que sería fingida, lo sabía, pero aun así…

Las puertas del ascensor se abrieron y, para su sorpresa, encontró a Brooklyn esperándola justo enfrente. Estaba apoyado en la pared, con los pies cruzados, las manos en los bolsillos de un pantalón que le quedaba como un guante y una sonrisa que hizo que Jolie sintiera palpitaciones extrañas.

—Buenas noches, nena —dijo él con su voz aterciopelada. Una voz que nunca la había puesto nerviosa hasta esa noche.

—Buenas noches. ¿Llevas mucho rato esperando?

—En absoluto, llegas justo a tiempo. He pensado que hoy podríamos cenar japonés. ¿Te apetece?

—Siempre que hables del Mizumi, sí.

Brooklyn rio y le ofreció el brazo.

—No me conformaría con menos, preciosa.

Ella sonrió y se dirigió hacia la puerta, donde los esperaba un coche para llevarlos a su destino. El restaurante Mizumi era uno de los más bonitos de Las Vegas, pero, además, gozaba de una gran reputación entre los comensales. No era de extrañar. Tenía, entre sus muchos atractivos, una terraza lindando con un jardín japonés, con cascada incluida, que hacía las delicias de todos los que comían allí. Era algo que a Jolie siempre le sorprendía en Las Vegas. Los negocios se las ingeniaban para tener una cascada en su terraza privada cuando eso, en cualquier otro lugar, es impensable.

Llegaron, se acomodaron en uno de los mejores lugares de la terraza y, una vez hubieron pedido el vino y algo de cenar, Brooklyn se retrepó un poco en la silla, relajándose y mirándola con una sonrisa que hizo que Jolie temblara.

—Estás preciosa esta noche.

—Muchas gracias, pero creo que aquí no nos oye nadie, no tienes por qué men…

—¿Mentir? No lo hago. Y aunque no nos oigan, no me importa, estás preciosa y quería decírtelo.

—Bueno, gracias —contestó un poco avergonzada—. Tú también estás muy guapo.

—Bah, lo mío tiene poco mérito. En realidad, me hago varios trajes a medida al año y voy alternando. Cero complicaciones.

—Te quedan como un guante. —En cuanto lo dijo y él sonrió, se avergonzó—. Por eso de que están hechos a medida y tal, ya sabes.

—Agradezco que lo valores —dijo en tono petulante haciéndola reír—. ¿Cómo fue el día hoy?

—Duro. Charlotte tuvo una pequeña crisis.

Suspiró. En realidad, odiaba comentar esas cosas de su hija con nadie y esa era una de las razones por las que había vivido tan agobiada, pero sabía que Brooklyn congeniaba mucho con su hija y que se preocupaba por ella. De hecho, en cierto modo, era liberador poder hablar con alguien acerca de lo frustrante que era, a veces, tratar con Charlotte.

—Tiene que ser muy complicado. Creo que actuaste bien —le dijo con sinceridad.

—Gracias, pero no lo sé. En lo referente a Charlotte, nunca sé si lo hago bien y, cuando intento convencerme de que sí, llega una nueva crisis y entonces vuelvo al punto cero. —Frunció los labios en una fina línea—. No es que no quiera a mi hija, pero…

—Nadie ha dicho que no la quieras, Jolie. —Brooklyn buscó su mano sobre la mesa y acarició sus dedos en un gesto amigable y preocupado que a ella le hizo sentir más de lo que debería—. Estás sometida a un estrés tremendo. Sigues intentando que se adapte al cambio de vida que ha supuesto mudaros, levantas sola un restaurante de renombre y, para colmo, tienes todo lo de Claude. Sinceramente, cualquiera en tu piel se habría hundido hace mucho. Estás haciéndolo maravillosamente bien.

Se emocionó. Era irremediable. Que Brooklyn fuera capaz de ver cuánto amaba a su hija, pese a que se estuviera quejando en aquel instante, le hizo darse cuenta de una verdad sobre la que reflexionaba a menudo: querer a Charlotte no significaba que tuviera que ser siempre fuerte. Tenía derecho a sentirse agotada, triste y frustrada a veces. Era lógico, porque la maternidad ya era un trabajo duro, pero cuando las condiciones eran especiales, como en su caso, se volvía, en algunos momentos, un tanto insoportable, y era un verdadero alivio no tener que lidiar con la culpa constante de ser una mala madre. Que Brooklyn viera las cosas como ella era maravilloso y esperanzador. Acarició sus dedos de vuelta y, aunque su voz sonó grave, no se privó de darle las gracias en un susurro. Él le correspondió con un guiño de ojo que hizo que se ruborizara al tanto como para girar su cara hacia la cascada y hacer como que contemplaba las vistas.

¿Qué le estaba pasando? ¿Acaso estaba empezando a extralimitarse en aquella farsa? Por el amor de Dios, apenas estaban empezándola y ella ya sentía cosas que no debería. Se recriminó a sí misma sus pensamientos y sentimientos y se obligó a meterlos en una caja invisible. No los dejaría salir por nada, porque lo que importaba allí de verdad era Charlotte y por nada del mundo ella podía ni debía hacer algo que la perjudicara. Brooklyn se había ofrecido a ayudarla generosamente y ella, lo mínimo que podía hacer, era mostrarse agradecida y no babearle encima, literalmente, cada vez que él le guiñara un ojo.

No podía ni imaginar el bochorno que llegaría a sentir si supiera que, apenas empezando esa farsa, a ella ya le costaba diluir la realidad de la mentira y empezaba a sentir que su estómago se apretaba en una bola cuando él le dedicaba el mínimo gesto cariñoso.

No, aquello no podía ocurrir. Su misión era engañar a todo el mundo para que creyeran que estaba con Brooklyn y a Brooklyn para que pensara que le era totalmente indiferente.

10

Brooklyn

Tres semanas y varias citas románticas después, Brooklyn salió de su apartamento dispuesto a enfrentarse a una nueva cena con su familia en el restaurante de Jolie. 

Habían sido tres semanas… intensas. Por decirlo de alguna manera. De hecho, tenía tantas emociones encontradas en su interior que reprimirlas cada vez se le hacía más difícil. Cuando planeó tener citas con Jolie, nunca pensó que estas pudieran llegar a ser tan agradables. Se suponía que formaban parte de su plan maestro para sumar credibilidad a su relación ficticia, sin embargo… sin embargo, desde la primera cita, fue mucho más que eso. Desde aquella cena en el Mizumi, ratificó lo que ya sabía: que Jolie era una mujer extraordinaria. No conocía a muchas mujeres en una situación como la suya, intentando tirar adelante un negocio nuevo a la vez que lidiaba con los problemas que suponía una maternidad un tanto complicada. Pero Jolie era especial. No solo por eso, por supuesto, también era preciosa, inteligente y divertida. Y se lo pasaba genial con ella. De hecho, Brooklyn había tenido citas con mujeres antes, pero nunca se lo había pasado tan bien como con Jolie. Quizás era porque ambos tenían temperamentos parecidos, o porque sin las expectativas de una cita real, todo resultaba más cómodo y sencillo. 

El punto era que aquellas citas ficticias con Jolie habían pasado de ser una mera obligación para convertirse en un momento esperado. En aquellas tres semanas, se habían visto un total de siete veces y en distintos contextos. Incluso en una ocasión salieron con Charlotte a ver una exposición sobre desiertos que se organizaba en un local del centro. Según Brooklyn, toda aquella parafernalia era necesaria para que su mentira pareciera real a ojos de los demás, pero en el fondo de sí mismo sabía que podían haber prescindido de la mitad de esas citas de haberlo querido.

Brooklyn entró en el ascensor con mil preguntas apiñadas entre sus caóticos pensamientos. La cosa era que se sentía fatal por estar empezando a sentir cosas hacia Jolie cuando era obvio que la chef no estaba en situación de abrirle su corazón en ese momento. Brooklyn sabía que cometía una imprudencia al dejar que aquellos sentimientos iniciales fueran a más. Si de verdad quería ayudar a Jolie con lo de Claude, no podía someterla a más presión de la que ya tenía, ¿verdad?

Abstraído en sus pensamientos, llegó al vestíbulo del hotel donde se encontró con toda la familia. Juntos, se dirigieron al restaurante de Jolie, donde esta les había reservado una mesa en el exterior. Cada vez el calor era más acusado en la ciudad, aunque durante la noche el termómetro se desplomaba, algo común en un clima desértico como el de Las Vegas.

Como siempre, la cena fue un poco caótica, entre conversaciones cruzadas en las que Brooklyn participó a medio gas, pues tenía la cabeza en otro sitio. O, mejor dicho, en otra persona.

Sus ojos no hacían más que buscar a Jolie tras la cristalera, aunque esta aún no había salido de su guarida. Era una noche de mucho trabajo, tanto la terraza como el interior estaban abarrotados, así que supuso que estaría muy ocupada en la cocina, atendiendo los mil pedidos de los comensales. 

—Hijo, ¿va todo bien? —preguntó su padre, sentado a su lado, en tono confidente.

En aquel momento Lucky estaba monopolizando la conversación para hablar de la última juerga a la que había asistido con Dexter y unos amigos. Sonrió al comprobar cómo su abuela lo miraba escandalizada. Por muy moderna que fuera Abigail, no estaba preparada para escuchar ciertas cosas.

Brooklyn concentró la mirada en su padre y asintió.

—Estoy bien, papá, solo un poco abstraído.

—Ya lo veo. —Una sonrisa divertida se dibujó en sus labios—. Y supongo que una mujer es la causante de ese embelesamiento. —Brooklyn se apresuró a negar con un movimiento de cabeza, pero antes de que pudiera decir nada, añadió—: Te gusta mucho Jolie, y no sabes lo orgulloso que estoy de que hayas hecho tan buena elección. De hecho, estoy contento de que por fin hayas encontrado a alguien, Brooklyn. Estaba preocupado por ti. Ya sabes que el deber de un padre es preocuparse por la felicidad de sus hijos, y tú, siempre me has preocupado especialmente.

Brooklyn lanzó una mirada a sus hermanos y sonrió, mordaz, antes de volver a fijarla en su padre.

—Papá, no creo que yo sea precisamente quien más deba preocuparte.

Su padre rio, observando también a sus otros tres hijos.

—Bueno, debo confesarte que Lucky también me preocupa, pero por otras razones. Temo que algún día haga una locura y tenga que ir a buscarlo a la cárcel. O lo que es peor, que haga una locura, incite a Dexter a seguirle, y tenga que ir a buscarlos a los dos. —Negó con la cabeza, en un gesto que daba a entender que dicha preocupación lo llevaba por el camino de la amargura—. Sin embargo, su felicidad no es algo que me quite el sueño. Estoy convencido de que Lucky, Dexter y Blake son felices. No puedo decir lo mismo de ti.

—Pero yo soy feliz —insistió Brooklyn, desconcertado ante las palabras de Max.

—¿Lo eres? —Alzó una ceja interrogativa—. Te pasas la mitad del tiempo cuidando de los demás, es más, diría que te afanas tanto en que los demás estén bien que te sueles olvidar de ti mismo.

Brooklyn reflexionó unos segundos las palabras de su padre. ¿Había sacrificado su felicidad por el cuidado a los demás? Quizás… pero llevaba tanto tiempo siendo así, responsabilizándose de todos, que tampoco entendía el mundo de otra manera. No pudo compartir ese pensamiento con su padre, pues justo en ese momento Jolie apareció en la terraza y se acercó a ellos.

Se preguntó hasta qué punto era normal que le pareciera preciosa vestida de aquella manera, con el uniforme de cocina y el pelo recogido en una pequeña coleta. Luego recordó que, ya podría ponerse un saco de patatas o de basura, que seguiría estando preciosa igual. 

—¿Estáis disfrutando de la cena? —preguntó con su sonrisa habitual. 

Primero paseó su mirada por el resto de su familia y, en último lugar, le dedicó una mirada a él. Cuando sus ojos conectaron sintió el vértigo apoderarse de su estómago. 

—Por supuesto, está todo exquisito —respondió su abuela limpiándose los labios con la servilleta.

—Me alegro —dijo Jolie satisfecha.

Mantuvieron una conversación corta que giró básicamente alrededor de los platos y su preparación. Jolie sentía verdadera pasión por la cocina. Se notaba que cocinar era su vocación.

Minutos después, Jolie se despidió de la familia con un gesto afectuoso y fue a saludar a los integrantes de otra mesa. No le pasó inadvertida la mirada suspicaz que le lanzó Lucky.

—¿Qué? —ladró Brooklyn adelantándose a lo que fuera que quisiera decir este.

—Nada, nada. —Lucky levantó las manos como si lo estuviera apuntando con un arma—. Cuánta susceptibilidad, hermano. Solo iba a mencionar que, yo de ti, me mostraría más cariñoso con mi… “novia”. —Notó el retintín que usó al mencionar la última palabra.

—Las muestras de cariño se dan en privado. No todos somos tan efusivos cómo tú.

—Si tú lo dices… —le espetó Dexter en un tono de burla que encendió su parte más vulnerable.

Brooklyn notó como todo su ser era poseído por una especie de espíritu ajeno que le obligó a levantarse de la silla, ir hasta Jolie que en aquel momento estaba hablando con una viejecita de aspecto adorable sobre la salsa que usaba para acompañar la ensalada, cogerla de la cintura, darle la vuelta y atraerla hacia él. Ni siquiera lo pensó un segundo antes de acercar sus labios a los de ella. Brooklyn no era un tipo de impulsos, pero estaba viviendo un episodio de enajenación mental transitoria. Sus labios encajaron con tanta precisión que, de no haber sabido que aquello había sido algo espontáneo, habría creído que lo habían ensayado. Fue un beso perfecto, un choque de labios que se movieron en busca de más olvidando donde estaban y quién los miraba. Brooklyn cerró los ojos y dejó que los labios mullidos de ella se acomodaron a los de él. Y se movieron. Y se buscaron.

Joder… Quería quedarse a vivir en ese beso.

Pero entonces, alguien chocó contra ellos, rompió el hechizo y se separaron aturdidos, como si acabaran de aterrizar de golpe en aquella terraza abarrotada de gente.

Desde su mesa, oyó el sonido de los vítores que les lanzó sus hermanos. A su alrededor, los demás comensales sonreían y algunos hasta aplaudían. 

Bueno, puede que seguir aquel impulso hubiera sido un error, pero ¡bendito error el suyo!

11

Jolie

La mañana siguiente a la noche del BESO en mayúscula, porque había sido el mejor beso de su vida, Jolie no podía dejar de dar vueltas a lo ocurrido. No porque se sintiera molesta, sino todo lo contrario. Pensaba que, en una situación normal, si cualquier otro hombre la hubiera besado así ella se habría sentido molesta y, probablemente, muy violenta, pero en cambio estaba allí, sintiéndose… en una nube. Era patético, ¿no? Era una mujer adulta, por el amor de Dios, y estaba perdiendo la cabeza por un hombre que, simplemente, había decidido ayudarla y demostrar el gran corazón que tenía.

Probablemente el único motivo de Brooklyn para besarla así fue demostrar a su familia, de una vez por todas, que estaban juntos y lo suyo iba en serio. Sí, cierto, al final se lo demostraron a todo el restaurante y Jolie no podía negar que, cuando había oído los aplausos, se había puesto como una amapola de roja. No era muy dada a las muestras de afecto en público, pero cuando sintió los labios de Brooklyn sobre los suyos todo lo que pudo pensar era que no quería que acabara nunca. Se habría quedado allí, besándolo, toda la noche, sin importarle lo más mínimo lo que dijeran los demás. Estaba loca, era un hecho. Había perdido la poca cordura que le quedaba y lo había hecho por alguien que, en la vida real, fuera de aquella treta que habían inventado, nunca le daría lo que ella quería. No era tonta, sabía que Brooklyn no era el típico hombre con el que sueñas casarte y tener hijos. Él era… distinto. Estaba hecho para la acción, los negocios y los retos. Una vida rutinaria de esposo y padre no le pegaba lo más mínimo.

Entonces ¿por qué no dejaba de fantasear con él? Después de que la besara y llegara a su apartamento, Jolie no había podido evitar meterse en la ducha y, con ayuda del agua, recrearse en el montón de fantasías que desencadenó su gesto. Tuvo uno de los orgasmos más intensos de su vida aferrándose a los azulejos, o intentándolo, e imaginando la boca de Brooklyn en todo su cuerpo al mismo tiempo. En cuanto recuperó la cordura se sintió avergonzada, no por masturbarse, sino por hacerlo fantaseando con él. Como si, de algún modo, ese fuese otro modo de abusar de la confianza que había depositado en ella.

Tragó saliva, se preguntó qué opinaría ella si supiera que Brooklyn se había masturbado pensando en ella… tuvo que volver a tragar saliva.

Definitivamente, tenía un problema.

Tan absorta estaba en todo el tema de Brooklyn, que no se dio cuenta de que su abogado había entrado en el restaurante hasta que estuvo prácticamente en la barra.

—Buenos días, Jolie —dijo esta.

La sorprendió, y eso la enfureció un poco, porque habían quedado justo a aquella hora y, que se sintiera sorprendida, solo era un signo más de que estaba perdiendo de vista lo importante, que era su situación personal con Claude. Fantasear con Brooklyn era un hábito recién adquirido que tenía que quitarse de encima cuanto antes.

—Buenos días. ¿Café?

—Sí, por favor. ¿Cómo te ha ido? Me sorprendió tu llamada, la verdad.

Jolie se mordisqueó el labio mientras manipulaba la cafetera. Quizás debería haber esperado un poco a llamarlo, pero la ansiedad estaba apoderándose de aquella partida y quería zanjar las cosas con Claude cuanto antes.

—Quiero hablarte de algo… privado. No he dicho nada hasta ahora porque quería que se quedara para mí, pero en vista de los nuevos acontecimientos, hemos decidido hacerlo público.

—¿Hemos?

—El otro día me dijiste que, si tuviera pareja, todo sería más sencillo, y el caso es que la tengo.

—¿La tienes? —Su ceja elevada dejaba en evidencia que no la creía lo más mínimo.

—Eso he dicho. Lo hemos llevado en secreto durante un par de meses porque no queríamos alertar a nadie para darles oportunidad de meterse en algo que está empezando, pero lo cierto es que los dos vamos en serio y hemos decidido dejar de escondernos.

—Entiendo… —no, no entendía y se notaba—. ¿Y puedo saber quién es el afortunado?

Jolie se giró y lo enfrentó para mirarlo bien a la cara. Quería ver su rostro cuando dijera el nombre de su supuesta pareja para medir su grado de sorpresa.

—Brooklyn Royal.

Los ojos de su abogado se abrieron de un modo apenas imperceptible y Jolie quiso pensar que se debía a su profesión. Rara vez mostraba sus opiniones.

—¿Brooklyn Royal?

—Eso he dicho.

—¿El Brooklyn Royal dueño de este hotel y otros tantos en todo el mundo?

—En realidad y para ser fieles a la verdad, el dueño es su padre, pero sí, él es quién dirige este.

Si quería dejar a su abogado sin palabras, lo había conseguido. La miraba en silencio, completamente atónito, y le llevó un par de buenos minutos decir algo. A Jolie le vino bien, porque así aprovechó para servirle el café y apoyarse en la barra, aparentando una relajación que estaba muy lejos de sentir.

—No queríamos decir nada porque nos gusta mantener nuestra relación para nosotros, pero si la custodia de Charlotte depende de que yo tenga una pareja estable, has de saber que la tengo.

—Jolie…

—Es lo que tú dijiste, no yo.

El abogado chasqueó la lengua, aparentemente frustrado.

—Sé bien lo que dije, pero esto… no sé si convencería a un juez.

—Dijiste que…

—Lo sé, pero no deja de ser una relación de muy poco tiempo que, para colmo, estaba oculta y mantenida en secreto. Podrían considerarlo una especie de prueba de que, en realidad, no vas en serio. O peor: que te has inventado toda esta historia para poder quedarte aquí.

Que la hubiese pillado tan descaradamente hizo arder sus mejillas. Ella, que pensaba que lo había hecho perfecto, se descubrió pensando que no había forma de librarse de Claude y la cuerda que estaba atándole al cuello, metafóricamente hablando.

—¿Qué opciones de que nos crean tengo? —preguntó a las claras, incapaz de mantenerse en silencio.

El abogado la miró largamente, sopesando sus palabras y, según imaginaba Jolie, pensando qué decir a continuación. Finalmente, carraspeó y encogió los hombros.

—Si hubiera un compromiso o una boda, todo encajaría mucho mejor —susurró.

—¿Qué? ¿Una boda?

—Los jueces no dudan tanto si ven que la pareja no solo va en serio, sino que pretende alcanzar la promesa más grande de todas: la de estar juntos de por vida.

—Juntos de por vida… —musitó ella con cierto desasosiego.

—Ahí hablaríamos de este tema en serio. Es uno de los grandes herederos de Las Vegas y Claude no podría contra él y su familia, pero para eso tienes que convencer a todo el mundo de que es serio y no una treta, o una aventura sin más.

—¿Cómo iba a ser una aventura?

—Estás en Las Vegas, eres guapa, joven y él es uno de los solteros más codiciados. —Jolie lo miró elevando una ceja, pero el abogado no se mostró ni un poquito intimidado o avergonzado—. Cualquiera que tenga un mínimo de tiempo aquí lo sabe. En realidad, es un gran partido, Jolie, solo que, para serlo completamente, debería haber algo más tangible que tu palabra.

—¿Es que no es suficiente? —preguntó desesperada—. Mi palabra es tan válida como la de Claude.

—Sí, eso creo yo. Por desgracia, los jueces suelen pensar distinto, sobre todo cuando hay niños de por medio y las partes implicadas son conocidas. Más concretamente: una de las partes es también heredero de una gran fortuna en París. Sería una lucha de titanes, pero sería épico y, posiblemente, acabaría jugando a tu favor. —Jolie no dijo nada, no podía hablar de la impresión. El abogado se levantó, colocó un billete sobre la barra para pagar el café y la miró con cierta ternura—. No quiero hacerte esto más difícil, pero mi trabajo como abogado es decirte las cosas claras. Espero que lo medites. Ya me dirás algo.

Salió del restaurante mientras Jolie se quedaba pensando en la conversación mantenida. Pensó en su hija, en lo feliz que estaba siendo, aunque sus emociones no fueran expresadas con gestos alegres constantes, pero lo sentía. Dormía mejor, comía mejor, incluso hablaba más, aunque lo hiciera solo de los temas que le importaban. El modo en que Charlotte se había adaptado a Las Vegas era tan brutal e increíble que Jolie pensaba que había creado un lazo irrompible con aquella ciudad en mitad del desierto. Era algo intangible pero que se dejaba ver en los gestos de su hija; en sus peticiones y en el modo en que, a veces, sonreía mirando al infinito. Era algo que casi nunca hacía en París, donde el bullicio constante la tenía tensa y nerviosa todo el rato.

Charlotte. Ella era todo lo que importaba, pero ¿¿una boda?? Era demasiado. Una completa locura. No podía poner a Brooklyn en esa tesitura.

Cuando se dio cuenta de lo que realmente quería decir aquello, sintió las lágrimas escocer con fuerza: estaba, de nuevo, a punto de perderlo todo.

12

Brooklyn

Brooklyn llamó a la puerta del apartamento de Jolie con la intención de disculparse por el beso que le había dado la noche anterior. Había sido imprudente por su parte dejarse llevar de aquella manera y darle un beso en medio de aquella terraza repleta de gente. En otras circunstancias nunca, jamás, hubiera cometido una locura de tal calibre. Brooklyn era un tipo serio, reservado; todas las relaciones que había mantenido hasta la fecha habían sido llevadas con discreción para no crear falsas expectativas. Pero con Jolie las cosas eran distintas, lo habían sido desde el principio. Para empezar, ni siquiera tenían una relación de verdad. Lo suyo había nacido desde la mentira y, desde la mentira, se había ido fraguando una química inexplicable que lo tenía loco. 

La puerta se abrió y Brooklyn tomó aire al ver a Eva, la niñera de Charlotte, al otro lado. La muchacha se sonrojó nada más verle y le dijo con voz algo entrecortada que Jolie había salido un momento a hacer un recado y que Charlotte y ella estaban solas.

—¿Puedo esperarla dentro? —preguntó con una de sus sonrisas ensayadas, capaces de derretir un glaciar.

—Oh, claro.

Eva le cedió el paso y entró al apartamento. Le sorprendió lo bien decorado que estaba a pesar de ser un apartamento de empleados, pequeño y de diseño aséptico. Se notaba que Jolie había intentado dar un toque hogareño al espacio para hacerlo cómodo y confortable. Charlotte estaba sentada en la mesa del comedor, escribiendo concentrada en un papel. Había varios libros de texto esparcidos por la superficie, así que supuso que estaba haciendo los deberes. La saludó, aunque no recibió respuesta por su parte. No le importó. Sabía que Charlotte, cuando se concentraba en algo, no tenía ojos ni oídos para nada más. Eso le gustaba de ella, en un mundo donde concentrarse en una sola cosa era dificilísimo por culpa de la constante ida y venida de la información a causa de las redes sociales e internet, conocer a alguien capaz de abstraerse de esa forma, era muy inspirador.

—¿Hace mucho que te ocupas de Charlotte? —preguntó Brooklyn, intentando dar conversación a Eva que se había sentado en la mesa junto a la niña y que parecía un poco incómoda con su presencia.

—Sí —se apresuró a responder ella con una pequeña sonrisa—. Soy su cuidadora desde que Jolie y Charlotte llegaron a Las Vegas. Jolie me contactó a través de una agencia que se encarga del cuidado de niños con necesidades especiales.

Brooklyn asintió, mostrándose interesado. A lo largo de su vida había aprendido a que la gente se solía relajar cuando mostraba interés por lo que le decían.

—Charlotte te tiene mucha confianza —apuntó, pues conociendo a Charlotte y su rigidez a la hora de aceptar personas nuevas, fuera de su círculo más íntimo.

—Bueno, la adaptación no fue sencilla, pero al final lo logramos. —Eva sonrió y miró a Charlotte con dulzura—. Jolie trabaja mucho para tirar adelante su negocio, así que Charlotte y yo pasamos mucho tiempo juntas y nos entendemos bien.

—Charlotte es una niña muy especial —dijo Brooklyn, dirigiendo sus ojos también a la pequeña que fruncía el ceño y murmuraba en voz baja.

—Lo es.

Justo en ese momento la puerta del apartamento se abrió y una apresurada Jolie entró por ella. Llevaba la coleta de siempre medio despeinada y un montón de pelos se dispersaban por todas partes. Sus mejillas estaban teñidas de rojo a causa de las prisas y, al verle, se sonrojaron aún más.

—¿Brooklyn? ¿Qué haces aquí? —Su voz sonó áspera a causa de la sorpresa. Se recolocó los pelos a toda prisa, besó a su hija en la coronilla, saludó a Eva y se acercó a él, quitándose la chaqueta por el camino.

—¿Podemos hablar? —Lanzó una mirada rápida hacia la mesa donde Eva y Charlotte parecían discutir algo de los deberes en ese momento—. En privado.

Jolie le miró atolondrada, como si le tuviera la mente en otra parte, pero finalmente asintió y le hizo acompañarla por un estrecho pasillo hasta una habitación pequeña que Jolie había habilitado como despacho, con un escritorio y una estantería repleta de libros.

—¿Quieres sentarte? —le preguntó con una actitud algo distante que le llamó la atención por ser tan poco habitual en ella. No es que Jolie fuera una persona efusiva, todo lo contrario, pero nunca se había mostrado con él tan seca.

—No, gracias. Seré breve.

—Mejor, porque me gustaría pasar un rato con Charlotte antes de marcharme a trabajar. —Ni siquiera lo miró al decir esto.

—¿Estás enfadada por el beso que te di anoche? —preguntó Brooklyn sin andarse con las ramas, convencido de que la base de su comportamiento era el beso que le dio sin pedir permiso—. He venido a disculparme por eso. Sé que fui un desconsiderado al besarte delante de todo el mundo sin preguntar primero. Estabas trabajando y yo te abordé sin más. Lo siento, Jolie. No lo pensé y te pido disculpas.

Sus palabras consiguieron captar del todo la atención de Jolie que pareció abandonar el estado de aturdimiento en el que estaba sumida.

—No estoy enfadada contigo, Brooklyn, ¿por qué crees que lo estoy?

—Por la actitud esquiva que has adoptado al verme.

Jolie negó con la cabeza.

—Eso no tiene nada que ver contigo, Brooklyn. —Se frotó las sienes con actitud cansada—. Hoy he visto a mi abogado y las cosas no han salido como esperaba. Le he hablado de lo nuestro y me ha dejado caer que una relación de unos meses contigo no es suficiente para convencer a ningún juez. De hecho, creo que ha descubierto que era una treta. Así que estoy desmoralizada, triste y derrotada, porque nada de lo que hemos hecho estas últimas tres semanas ha servido para algo. —Se rio con amargura y sus ojos se humedecieron—. Como supondrás, el beso es lo de menos en este momento.

Las palabras de Jolie fueron como un mazazo para Brooklyn. No podía ser cierto. 

—Pero él te dijo que…

—Sé lo que él me dijo, Brooklyn. Yo misma se lo he recordado hoy, pero, por lo visto, no basta.

Brooklyn se mordió el labio notando como la frustración recorría su sistema nervioso. No estaba acostumbrado a que las cosas no salieran como él quería. Era un ganador, solía salirse con la suya.

—Puedo hablar con mi abogado y estudiar opciones.

—No —dijo Jolie de forma tajante—. Tú ya has hecho suficiente por mí. Lo que más me duele es haberte involucrado en esto por nada.

—Pero tiene que haber algo que podamos hacer. 

—Según mi abogado solo hay una cosa que podría inclinar la balanza a nuestro favor y dar credibilidad a lo nuestro: casarnos. —Nada más decir esto, Jolie rio nerviosa, como si casarse con él le pareciera la idea más disparatada del mundo.

Brooklyn no dijo nada, la observó en silencio. En aquel momento, el malestar de Jolie era evidente. Sus ojos estaban enrojecidos e hinchados, seguramente a causa de las lágrimas, y en ellos faltaba aquel brillo que daba vida a su mirada. 

Por segunda vez en menos de 24 horas, Brooklyn se dejó llevar por otro impulso.

—Vale. Casémonos 

Jolie detuvo sus movimientos de pronto. La risa desapareció y sus cejas se fruncieron con tanto ímpetu que una se tocó con la otra.

—¿Me tomas el pelo?

—Para nada. Hablo muy en serio.

—Mon Dieu! Ce n'est pas possible! —exclamó en francés. Y enlazó estas exclamaciones con muchas más que no entendió mientras gesticulaba con las manos y sacudía la cabeza en un movimiento de negación.

Su reacción le pareció muy cómica, aunque la situación no fuera para nada cómica.

—¿Podríamos volver al inglés? Porque lo único que sé decir en francés es “baguette”, “oui” y “Voulez—vous coucher avec moi, ce soir?” —bromeó, haciendo referencia, en última instancia, a una frase que pertenecía a la letra de Lady Marmalade, una canción muy popular de su época.

Jolie se detuvo de pronto aun con el ceño muy fruncido.

—Brooklyn Royal, no tengo el cuerpo para bromas hoy.

—Venga, hablo en serio, casémonos. Podemos hacer una ceremonia pequeña en la capilla del hotel. Solo Charlotte, tú, yo, unos amigos y mi familia. Algo discreto, pero que ponga en evidencia que lo nuestro va en serio.

—Casarse es algo muy serio, Brooklyn, y atañe muchas cosas —dijo Jolie hablándole despacio, como si en vez de con una persona adulta estuviera hablando con un niño pequeño—. Tendríamos que vivir juntos, involucrar más a tu familia… ¿Y qué me dices de Charlotte? Sería un trasiego enorme para ella fingir que nos casamos, acostumbrarla a ti para deshacerlo todo en unos meses. Es una niña de costumbres, no podemos estar cambiando su hábitat de esta manera. 

Brooklyn sabía que Jolie tenía razón. Que estaba siendo muy insensato al sugerir que se casaran. Sin embargo, una parte de él, una parte a la que solía mantener bien atada para que no hiciera nada inapropiado ni fuera de lugar, le decía que casarse con ella era una buena decisión. Jolie le gustaba y estaba convencido de que era cuestión de tiempo que aquel sentimiento se transformara en algo más profundo, porque no había nada de ella que le molestase ni que quisiera cambiar. Incluso sus imperfecciones le parecían adorables. ¿Y qué podía decir de Charlotte? La mera idea de que su padre la encerrara en un internado le horrorizaba hasta límites insostenibles. Si una boda podía cambiar ese futuro, ¿por qué no casarse?

—¿Y si en lugar de algo temporal es algo permanente? —Su voz sonó un poco ronca, a causa de las emociones contenidas.

—¿Qué quieres decir? —Jolie entornó los ojos.

—Jolie, sé que empezamos esto como una farsa, y que las circunstancias son un poco caóticas y extrañas, pero me gustas. Me gustas de verdad. No sé muy bien cuando dejé de fingir, cuando esto dejó de ser una farsa para convertirse en algo real, pero sí que estoy seguro de una cosa: que voy a enamorarme de ti. Como un loco. Es cuestión de tiempo. —Brooklyn tragó saliva con fuerza. Le costaba tragar, como si tuviera en la garganta un puñado de arena—. Reconozco que casarnos antes de que eso pase altera el orden natural de las cosas, pero ¿qué más da? Tenemos una vida por delante para dejar que las cosas fluyan. Creo que Charlotte, tú y yo podríamos ser muy felices juntos.

Un silencio denso y palpable les sobrevoló varios segundos.

—Estás loco —musitó Jolie muy flojito—. Te has vuelto loco.

—Quizás sí, el amor no es para los cuerdos.

—Rematadamente loco.

—Jolie…

—¡¡Márchate!! —exclamó Jolie de pronto, con los ojos llenos de lágrimas—. No quiero oírte decir ni una tontería más. Por favor, Brooklyn, vete. Necesito estar sola. Pensar.

—Pero…

—Por favor. —Aquella última súplica fue suficiente para que Brooklyn entrara en razón. 

Quizás había sido demasiado osado al hacerle aquella propuesta. Ni siquiera le había preguntado si ella sentía algo hacia él. Eso había sido presuntuoso. Quizás Jolie no quería nada con él y Brooklyn había malinterpretado la química que chisporroteaba entre ambos.

Con el corazón en un puño, salió de la habitación primero y del apartamento sintiéndose perdedor de una batalla importante. La más importante de todas.

13

Jolie

Con el corazón temblando, Jolie observó la puerta por la que acababa de marcharse Brooklyn. No podía ser que hablara en serio. Le parecía imposible, una broma cruel. ¿Enamorarse de ella? ¡Era Brooklyn Royal! Guapo, sexy, inteligente y dueño de una de las cadenas de hoteles más famosas de Las Vegas. ¡Del mundo! ¿Y quería casarse con ella porque decía que estaba seguro de que podía amarla? Una locura. Era una completa locura.  Y lo peor no era eso, no, lo peor era lo que había sentido Jolie al oírlo hablar así. Como si su corazón se aligerara y, por fin, encontrara el ritmo adecuado para latir. Una satisfacción que la hizo estremecerse de placer y miedo, porque sabía que no debía sentir aquello.

Reflexionó durante varios minutos acerca de lo ocurrido y, al final, solo llegó a la conclusión de que seguía sin tener ni idea de cómo afrontar aquel nuevo giro en su vida. Necesitaba, por primera vez, hablar con alguien: quería hablar con Summer. Sabía que había un riesgo enorme al contarle todo lo ocurrido a una mujer que era de la familia Royal, pero no hacerlo sería peor, porque Jolie ya no podía vivir con aquello dentro. Necesitaba que alguien más la convenciera de que aquello estaba mal y no podían seguir adelante. Quería que alguien le dijera que tenía que frenar toda aquella situación de inmediato, así que se levantó y, sin pensarlo ni un segundo más, se fue directa a la suite que compartían Summer y Blake. Ella tenía acceso, porque desde que se habían hecho amigas Summer la incluyó en la lista de personas que podía acceder a esa planta del hotel, así que no le costó demasiado llegar. En apenas unos minutos, su amiga le abría la puerta envuelta en un albornoz de baño y con el pelo dorado húmedo y recién peinado.

—¡Hola, cielo! Pasa, justo iba a vestirme para bajar a trabajar. ¿Qué tal? —Jolie empezó a llorar sin ningún motivo concreto. Lloraba por todo y, a la vez, por nada, provocando que Summer, evidentemente, se asustara—. Ven, vamos a sentarnos.

—Lo siento mucho —susurró acongojada mientras tomaba asiento en el sofá de la suite, junto a su amiga—. No quiero preocuparte.

—Pues empieza a hablar, Jolie, porque ahora mismo me preocupas y mucho.

Lo hizo. Le contó todo lo ocurrido con Brooklyn desde el principio. En realidad, empezó aún más atrás. Le habló de Claude, sus planes para recuperar a Charlotte a toda costa y, a poder ser, obligarla a ella misma a volver a París. Le contó cómo era su vida con él, todo lo que pensaba de su hija y lo mucho que había mejorado Charlotte desde que se habían mudado.

—Eso no tienes que jurarlo. Ayer conseguí que hablara conmigo. Ella monopolizó la conversación, sí, pero quiso tenerme de receptora y me pareció un avance, la verdad.

Jolie rio inevitablemente. Que Summer entendiera tan bien las necesidades especiales de su hija era un punto más por el que no quería marcharse de allí. Había gente, como ella y como Brooklyn, y como toda la familia Royal, que entendía que Charlotte tenía necesidades especiales, pero no pretendía cambiarla. No insistían en que se comportara como el resto de niños y respetaban su ser al cien por cien. Eso era lo que había querido siempre para ella. Gente que la quisiera por encima de todo y, sobre todo, que entendiera que ella no tenía que cambiar su modo de ser para asemejarse a otros. No tenía que esconder quién era. Pensar en perder todo eso hacía que Jolie quisiera llorar aún más, pero se obligó a seguir hablando, llegó a la parte del trato con Brooklyn y se lo contó todo, incluida aquella extraña petición de matrimonio que había recibido. Cuando acabó, Summer la miraba con los ojos de par en par, pero Jolie no podía culparla porque le había soltado no uno, sino varios bombazos.

—Vale, a ver, por partes. Realmente os ha salido muy bien la mentira. —Jolie se ruborizó y su amiga se apresuró a calmarla—. No me malinterpretes, algunos de los hermanos de Brooklyn no estaban muy convencidos al principio, pero luego empezamos a veros juntos y fue… natural. De verdad, jamás habría pensado que fingías las sonrisas, o el modo en que lo mirabas y él te miraba a ti.

—Bueno, eso es porque, al menos por mi lado, eso no era fingido.

—¿Y quién te dice que por el lado de Brooklyn sí? Él mismo te ha dicho que cree que puede enamorarse de ti.

—Eso es una locura.

—¿Por qué? ¿Tú no podrías enamorarte de él?

—Yo soy distinta.

—¿Por qué?

—¡Porque sí! Porque Brooklyn es guapo, listo, sexy y…

—Y tú eres también todo eso.

—MI situación es demasiado complicada, Summer.

—Créeme, amiga, a los Royal les van las situaciones complicadas —comentó con una pequeña sonrisa.

Jolie suspiró, frustrada de que su amiga no la comprendiera.

—Tú misma llevas toda la vida enamorada de Blake. ¿Cómo vas a compararme eso con esto?

—No lo comparo. Cada historia tiene su singularidad. Blake y yo nos conocimos muy jóvenes y nuestra historia fue complicada por otros motivos. ¿Quién no dice que tu historia con Brooklyn tenga que ser así?

Jolie estaba a punto de responder, pero entonces su teléfono empezó a sonar insistentemente con un tono que tenía adjudicado a una persona nada más: Claude. Jolie miró a su amiga un tanto asustada, enseñándole la pantalla del teléfono, pero ella se mantuvo firme.

—Cógelo aquí, si no te importa que te oiga.

—Me vendrá bien tener a alguien al lado en quién apoyarme cuando empiece a vociferar.

—No creo que sea para tanto —dijo su amiga con una pequeña sonrisa.

Pero lo fue. Cuando respondió el teléfono y activó la tecla del altavoz, para que Summer pudiera oír a Claude en plena acción, este gritó que llevaba horas intentando hablar con ella, soltó amenazas sin ton ni son para cuando regresaran, incluyendo una que venía a decir que la tendría encerrada en casa cocinando, le gritó que no era nadie para alejarlo de su hija y, cuando Jolie le recordó que él solo quería a su hija para encerrarla, se puso tan frenético que no pudo evitar que su espalda se tensara.

—¡Es mía! ¡Puedo hacer con ella lo que quiera! Maldita seas, Jolie, tú también eres mía.

El modo en que Claude decía aquellas palabras siempre la hacía sentir congoja. Él nunca la había tratado mal, no se trataba de eso. Bueno, no la había tratado mal físicamente. No le había pegado jamás, pero Jolie empezaba a comprender que el maltrato tiene muchas caras, no solo la física. Claude nunca le había pegado, pero el modo en que le hablaba, evidentemente, no era el mejor ni el más sano. Tragó saliva una vez más, intentando no dejarse amedrentar, y habló con calma.

—No soy tuya, Claude.

—¡Lo eres! Aunque te haya dado por jugar a hacer manitas con el tal Brooklyn Royal. No vas a salirte con la tuya, Jolie, este juego de niña mimada se tiene que terminar. Te has ido para que escarmentara, de acuerdo, cariño, me queda claro que hay cosas de nuestra relación que no te gustan, pero es hora de dejar de jugar conmigo.

Jolie tragó saliva. Era uno de sus grandes problemas. Claude siempre pensaba que ella todo lo hacía con la finalidad de provocar en él algún tipo de reacción. Celos, amor, una llamada de atención. Disfrazaba sus sentimientos de un tono infantil que la hacía sentir fatal consigo misma y aquello no podía ser. No era sano. Claude había sido siempre un niño y un hombre mimado y tenía que comprender que aquello no era un juego y ella no iba a ceder, por eso, cuando colgó el teléfono de una vez, reprimió las lágrimas y se prometió a sí misma encontrar una solución, la que fuera, para no tener que volver con él. Simplemente no podía permitir que Charlotte se criara con alguien así. Claro que él la mandaría lejos, y entonces su hija se criaría con personas que ni siquiera la conocían, ni entendían la singularidad con la que vivía. Personas que la tratarían, probablemente, como si fuera alguien a quien corregir la personalidad. Conociendo a Claude, ni siquiera la enviaría a un centro respetuoso. Dios, casi podía imaginar a su hija sometida a terapias de choque para dejar de ser Asperger. Podía parecer exagerado, pero conociendo a su ex…

—Ese hombre es un monstruo —le dijo Summer entonces.

Jolie miró a su amiga por primera vez desde que había comenzado la llamada. Se había ensimismado tanto oyendo a Claude y reflexionando después que ni siquiera había caído en su presencia. Summer tenía los ojos abiertos de par en par, la respiración agitada y un sentimiento brillando en sus ojos; algo muy parecido a la ira.

—Claude siempre ha sido complicado.

—Eso no es ser complicado. Eso es ser malvado.

Jolie tragó saliva, incapaz de contradecirla.

—¿Entiendes por qué no puedo volver a París? —preguntó en un susurro apenas audible.

Summer cogió sus manos, las encerró entre las de ella y la miró de un modo que partió el corazón de Jolie.

—¿De verdad sería tan malo casarte con Brooklyn? —Jolie pensó en contestar, pero su amiga siguió hablando—. Es un buen hombre, jamás te trataría así y creo que, en el fondo, sabes tan bien como yo que podrías enamorarte localmente de él. Sí, es una historia inusual, pero entre una historia inusual y una historia cruel, ¿qué prefieres, Jolie?

Jolie miró a su amiga y supo que aquella última pregunta rondaría su cabeza durante mucho mucho tiempo.

14

Brooklyn

Brooklyn no estaba teniendo un buen día.

De hecho, llevaba desde el día anterior sumido en un desagradable malestar interno que lo atormentaba hasta el punto de decidir tomarse la tarde libre. Él que anteponía siempre el trabajo a todas las cosas había decidido posponerlo todo para intentar ordenar sus pensamientos. Pensamientos que, desde que había empezado aquella relación falsa con Jolie, se habían vuelto un tanto caóticos.

Se sentó en el sofá tapizado suave del salón vestido con un pantalón de chándal gris y una camiseta interior blanca, ropa que solo usaba para dormir o para machacarse un rato en las máquinas del gimnasio del hotel. Sin embargo, aquella tarde le apetecía estar cómodo. Cogió de la mesa de centro la caja de froot loops que previamente había sacado del armario, metió una cuchara en ella y empezó a masticar los cereales circulares y coloridos rememorando de forma continua lo sucedido con Jolie hacía apenas unas horas. Oh, Dios, había sido un estúpido al sugerirle que se casaran. ¿Quién demonios en su sano juicio iba haciendo peticiones de matrimonio tan a la ligera? Ni siquiera le había confesado con anterioridad sus sentimientos; su egocentrismo había dado por hecho que la atracción era mutua, pero ¿y si se equivocaba?

Con disgusto, siguió sumido en aquella actitud autodestructiva hasta que, en algún momento de la tarde, alguien llamó al timbre. Fastidiado por la interrupción, fue hacia la puerta y abrió. Blake se encontraba al otro lado de la misma. Sus ojos negros lo escrutaron con intensidad y, cuando una sonrisa sardónica se instaló en sus labios apretados, supo que el secreto de su relación falsa con Jolie había sido descubierto. Conocía muy bien a su hermano, a pesar de que Blake era un hombre reservado en sus emociones, podía leer las expresiones de su rostro a la perfección, y en esta ocasión su expresión decía algo así como: “JA, ¡lo sabía!”

—¿Quién te lo ha dicho? —preguntó dejándole pasar al interior del apartamento sin vacilar.

Blake ladeó la cabeza para intensificar la profundidad de su mirada.

—Summer. Ayer Jolie habló con ella y se lo explicó todo.

—Y ella ha tardado dos segundos en compartir contigo la información. Menuda amiga de mierda, ¿no?

—Summer no ha tenido que contarme nada, solo ha tenido que confirmarme lo que ya sospechaba. Y lo mío me costó que lo hiciera. Tuve que sobornarla con sexo.

—Habrá sido todo un sufrimiento para ti —ironizó Brooklyn volviendo a sentarse en el sofá, con su caja de cereales en las manos dispuesto a seguir con el festín.

—Bueno, no te voy a negar que he disfrutado con ello, pero eso es algo que no necesitas hacer. —Sonrió como solo sonríen los hombres que disfrutan de buen sexo con la mujer que aman y Brooklyn lo odió un poquito por ello. Lo envidiaba. Envidiaba la forma en la que él y Summer se habían convertido en un equipo bien compenetrado. Lo envidiaba y quería lo mismo para él. Para él y… ¿Jolie? Dios… estaba empezando a perder la perspectiva de las cosas—. Así que es cierto, lo tuyo con Jolie era pura ficción.

—Sí, no, no sé —dijo dubitativo, deteniendo una cucharada llena de cereales frente a su boca, ceñudo—. Empezó siéndolo, supongo. Jolie siempre me ha gustado, no lo voy a negar, es una chica preciosa, fuerte y empoderada. Hace tiempo que sentía cierta atracción hacia ella, supongo que fingir una relación ha hecho que esa atracción incipiente fuera a más. 

Brooklyn le hizo un breve resumen de todo lo ocurrido durante las últimas semanas. Le habló de Claude, el exmarido de Jolie y le explicó sus intenciones de meter a la pequeña Charlotte en un internado especial para ella. El ardor brotó en su estómago con la simple mención de esa posibilidad. En aquellas semanas se había enamorado de Charlotte casi tanto como de la pobre Jolie. También intentó transmitirle su caos emocional, y su confesión precipitada que había acabado con una Jolie furiosa pidiéndole que se marchara de su casa. Como había supuesto, su hermano lo escuchó con atención, sin interrumpirle, y cuando terminó de hablar colocó una mano sobre su hombro y lo apretó con un gesto que transmitía cariño y comprensión.

—Brooklyn, tienes que darle tiempo. Estoy seguro de que Jolie siente lo mismo por ti, solo hay que ver cómo te mira.

Brooklyn sonrió con tristeza.

—¿Y cómo se supone que me mira?

—Como si fueras el ingrediente que le falta para que la receta de su vida sea perfecta.

Brooklyn negó, despacio. Dudaba que Jolie lo mirara así. Su hermano estaba dejándose llevar por su propia felicidad para decirle aquello. El amor intoxicaba a las personas como si de una enfermedad se tratara. Blake estaba intoxicado de amor, eso era. No obstante, oírle decir aquello, le gustó.

Brooklyn decidió hacer caso a Blake y dejar pasar el tiempo. A pesar de que cada día que pasaba sin tener noticias de Jolie le dolía como si alguien le clavaran alfileres en el pecho, decidió esperar. No quería presionarla. Quería darle espacio. Aire. Brooklyn no era como Claude, el exmarido de Jolie, que la asfixiaba hasta el punto de que esta tuvo que poner un océano de por medio para escapar de él... No, Brooklyn respetaría sus tiempos, aunque eso significara tener que lidiar con su propia frustración.

De esta forma, pasó una semana sin tener noticias de Jolie. Incluso para hacérselo todo más fácil, decidió poner una excusa y no cenar en su restaurante con su familia como siempre. Fue duro, por supuesto, pero sabía que era necesario para respetar el espacio de Jolie. En cambio, se refugió de nuevo en el trabajo. Aunque la tarde de autocompasión había sido agradable, decidió que sería mucho más útil para todos si en lugar de quedarse encerrado en casa lo hacía en su despacho. De esta forma, adelantó informes, hizo llamadas pendientes y concertó una decena de reuniones que siempre postergaba por falta de tiempo.

Aquel jueves llegó a su apartamento con el cansancio palpitándole en las sienes. Llevaba catorce horas seguidas en su despacho, solo descansando para tomar café y comer algo. Al salir del ascensor, se sorprendió al ver una figura esperando enfrente de su apartamento. Tardó pocos segundos en reconocer a Jolie en esa figura. Su pelo y su cuerpo eran inconfundibles. Cuando llegó a su altura notó el nerviosismo en los gestos de ella.

—¿Podemos hablar? —preguntó con un hilo de voz.

Brooklyn asintió, intentando ignorar el hecho de que ver a Jolie después de una semana le había trastocado por completo. Se fijó en las prendas cómodas que llevaba en aquel momento, un jersey negro a conjunto con unos pantalones del mismo color. Era la ropa que solía llevar para trabajar en el restaurante, pero nunca antes le había parecido tan sexy como en aquel momento.

Apretando los dientes, abrió la puerta de su apartamento y la dejó pasar.

Una vez dentro, se excusó para quitarse la americana e ir al baño. Se frotó la cara con un poco de agua, como si el agua además de limpiarle la piel pudiera aclararle las ideas, y salió de nuevo al salón. Jolie se encontraba frente a una pequeña repisa donde había unas fotos expuestas. Tenía entre sus manos una en la que aparecían Dexter y él de pequeños junto a sus padres biológicos. A pesar de que Brooklyn consideraba su familia a los Royal, seguía teniendo un espacio en su corazón para ellos.

—Te pareces mucho a él —dijo Jolie dejando la foto en su sitio. 

Parecía incómoda. No dejaba de abrazarse a sí misma como si se estuviera protegiendo de algo.

—Sí, Dexter y yo somos el vivo reflejo de nuestro padre.

—¿Qué les ocurrió? —pregunto ella. No era ningún secreto que Dexter y él habían sido adoptados por Max siendo adolescentes.

De hecho, todo el mundo sabía que Max había adoptado a todos sus hijos, todos ellos con perfiles problemáticos, de la misma manera que en su momento Abigail lo había adoptado a él.

—Un accidente de tráfico.

Ella asintió. No le dijo un “lo siento” impostado como hacía todo el mundo al enterarse. Eso le gustó. 

—Debió ser duro.

—Mucho. De un día al otro dejé de ser un adolescente que lo tenía todo a ser un adolescente que no tenía nada con el extra que supone tener que cuidar de un hermano más pequeño que tú.

Jolie volvió a asentir con los ojos fijos en esa fotografía. Brooklyn no recordaba cuándo se la habían hecho, pero sabía que el escenario era el jardín delantero de la casa unifamiliar de Carson City, donde vivían.

—Supongo que por eso ahora eres tan sobreprotector con todo el mundo.

Brooklyn no respondió a aquello, en su lugar se arremangó la camisa, se aflojó la corbata y preguntó:

—Jolie, ¿qué haces aquí?

Los nervios de ella se acentuaron. Su labio tembló suavemente antes de hablar.

—¿Tú estás seguro? 

Brooklyn supo lo que Jolie había querido decir con aquella pregunta, a pesar de que no había sido muy concreta, así que no dudó en responder:

—De casarme, sí. Y de que algún día voy a quererte, aún más.

Sus palabras hicieron que el labio de Jolie temblara aún más. Brooklyn lo acarició con el pulgar, fijando su mirada en esa boca carnosa que tantas fantasías había protagonizado. Jolie entreabrió los labios. Brooklyn cogió un mechón que se había soltado de su coleta con los dedos, lo colocó tras la oreja y la besó. Sus labios encajaron y enroscó sus dedos largos y finos en su nuca. Si el beso que le dio una semana atrás llevado por el impulso de demostrar a sus hermanos que Jolie y él estaban juntos de verdad ya fue increíble, aquel beso era cosa de otro mundo. Movió sus labios despacio, acomodándose al ritmo de ella. Sentía fuegos artificiales en la boca. Jolie gimió. Brooklyn acarició sus labios con la punta de la lengua, pidiendo acceso. En cuestión de segundos sus lenguas se encontraron y empezaron a bailar entre chasquidos de saliva.

Joder, podría pasarse el resto de su vida besando a Jolie.

A pesar de que sus manos le pedían dar paso a la carne, decidió frenar. Se había empalmado como un jodido adolescente, se moría de ganas de desnudarla y poseerla allí mismo, pero no era el momento. Detuvo el beso, se separó para mirarla y ella sonrió.

—Brooklyn Royal, para ser un chico bueno, besas como un chico malo.

—¿Quién dice que sea un chico bueno?

Jolie amplió su sonrisa. Tenía los labios ligeramente hinchados y enrojecidos.

—Siento haber tardado tanto en decidirme. Necesitaba meditar bien las consecuencias de… esto.

—Lo entiendo, Charlotte…

Jolie negó con la cabeza.

—No se trata solo de Charlotte. Obviamente ella me preocupa, claro. Pero no es solo su futuro el que está en juego. También lo está mi corazón, y ya lo han maltratado lo suficiente.

—Yo no voy a maltratarlo, Jolie, voy a cuidar de él. Conmigo tu corazón está a salvo. Confía en mí.

—Confío en ti.

Se miraron a los ojos con emoción contenida.

—Bien… Lo único que lamento es no haber hecho una proposición de matrimonio como Dios manda.

—Eso no importa, Brooklyn. Puede que no tuviéramos la Torre Eiffel iluminada de fondo, pero a mí me basta.

Brooklyn asintió despacio, fijó de nuevo sus labios en los de ella y, dejándose llevar por el deseo que hervía en sus venas, volvió a besarla. Aquella noche se besaron muchas veces más.

15

Jolie

Con el corazón en un puño Jolie abrió la puerta un par de noches después de haber aceptado la propuesta de matrimonio de Brooklyn. Allí, en el marco, estaba él con un traje impoluto que le quedaba como un guante, una sonrisa torcida que le hizo temblar las piernas y la mirada más dulce que ella hubiera sentido nunca puesta en su ser. Tragó saliva, Brooklyn Royal era un hombre guapo, eso lo sabía todo el mundo, incluido él, pero lo que no mucha gente sabía, o eso esperaba ella, era que besaba como los ángeles. ¿O debería decir “demonios”? Porque ella, cuando él la tocaba, no dejaba de pensar cosas pecaminosas. Cada cual peor que la anterior. Quería desnudarlo, subirse sobre él y poseerlo, algo extraño, porque nunca se había mostrado así de impulsiva o dominante en el sexo. En realidad, también quería que él la desnudara y dominara de todas las formas que se le ocurrieran. Jolie supuso que simplemente Brooklyn le atraía tanto que no le bastaba con imaginar una postura sexual, o una forma de actuar. Quería hacerlo con él lento, fuerte, suave, salvaje, erótico rozando lo obsceno y tan romántico que sintiera ganas de llorar. Nunca se había sentido así de ansiosa y era algo que la asustaba, pero también la hacía disfrutar. O al menos lo intentaba. Se había prometido a sí misma que no iba a echar a perder lo que sea que tuviera con Brooklyn por todos sus miedos. Y pensaba cumplirlo.

—Hola, preciosa —saludó él—. ¿Puedo besarte o tenemos espías?

Se refería a Charlotte y eso hizo que Jolie lo deseara aún más. Brooklyn siempre tenía en cuenta a su hija para todo. En serio, la tenía tan en cuenta que a veces Jolie se sorprendía de que no se hubiera dado cuenta antes de lo especial que era aquel hombre.

—Está en su hora del baño. De hecho, es extraño que no la oigas gritar como una poseída.

Brooklyn sonrió, porque sabía bien lo mucho que Charlotte odiaba la hora del baño. La pobre niñera tenía el cielo ganado, en serio, Jolie ya le había subido el sueldo dos veces y cuando lo intentó la tercera fue ella quien se negó alegando que hacía su trabajo, pero a veces se sentía como si endosara a su hija a otra persona. No era así, por supuesto. Colmaba las necesidades de Charlotte y contaba con ayuda porque no podía permitirse a sí misma volverse loca, pero las conversaciones con Claude y sus chantajes emocionales a veces hacían mella. Dejó de pensar en todo cuando los labios de Brooklyn rozaron los suyos.

—Estás distraída esta noche —notó él—. Sea lo que sea lo que ronda por esa cabecita, olvídalo. Te quiero aquí, Jolie, conmigo.

¿Cómo iba ella a negarse a algo así? Dejó sus muchas reflexiones para cuando estuviera sola, le devolvió el beso y se aseguró de apretarse contra él lo bastante como para despertar cierta parte de su anatomía. Solo entonces sonrió con soltura y cierta arrogancia.

—Estoy aquí, Brook, contigo. ¿O no lo notas?

Él rio entre dientes, acarició su trasero y lo pellizcó suavemente.

—Lo noto, preciosa, y tú también.

Ambos rieron, ella con una mezcla de nerviosismo y excitación que la tenía completamente fascinada. Salieron de casa de una vez para dirigirse a su primera cita. Sí, primera, porque esa era real. Ahí no había ningún pacto de por medio y los dos tenían bastante claro que, los besos que pudieran surgir no serían fingidos ni tendrían como fin convencer a nadie de que se gustaban.

Fueron a un restaurante que Jolie no conocía, donde la comida estaba exquisita, el vino maravilloso y Brooklyn hizo con su conversación, coquetería y besos entre plato y plato que aquella fuera la mejor cita de su vida. Se lo dijo cuando ya estaba en el postre, porque no quería guardarse algo así. Él sonrió, cogió sus dedos y los besó uno a uno.

—¿Lo dices de verdad?

—De verdad. Tampoco es que haya tenido tantas citas a lo largo de mi vida —sonrió—, pero esta es la mejor, sin duda. Eres un hombre muy especial, Brooklyn Royal.

—No es cierto. No lo soy. No lo he sido hasta ahora, al menos, pero esto… esto merece la pena, Jolie. Esto se merece todo mi esfuerzo y dedicación porque de verdad quiero que salga bien.

—No quiero que estés esforzándote todo el rato. No quiero que lo sientas así.

—No lo siento así, era un modo de hablar. Te aseguro que cenar contigo, besarte y hacer que te ruborices es, de lejos, uno de los mayores placeres de mi vida.

Ambos sonrieron y, cuando Brooklyn besó de nuevo las yemas de sus dedos, Jolie tuvo que controlarse para no abalanzarse hacia él. Dios, cuánto lo deseaba. Si seguían así, acabaría pensando que estaba enferma por aquella necesidad de tener sexo con él. Intentó controlarse porque por nada del mundo quería que él notara hasta qué punto le afectaba, así que se esforzó por continuar la conversación.

—Si me ruborizo es porque tienes una boca que no solo besa bien, sino que dice unas cosas del todo inapropiadas, señor Royal.

—Si eso lo dices porque te he preguntado por tu ropa interior, déjame decirte, mi queridísima Jolie, que no lo considero inapropiado, teniendo en cuenta que serás mi esposa en cuestión de días.

—¿Días?

—Cuanto antes, mejor —susurró—. ¿No te parece?

Asintió. Sí, en realidad, no tenía sentido postergarlo. Ambos estaban de acuerdo en aquello y sabía que no tenían tampoco mucho tiempo, porque Claude se estaba impacientando.

—Doy por hecho, entonces, que cuando estemos casados te interesarás por mi ropa interior.

La risa de Brooklyn hizo que el deseo que sentía burbujeara con fuerza.

—Puedes estar segura, cariño. Si me apuras, memorizaré cada día qué ropa interior te pones para pasarme el día planificando cuándo, dónde y cómo voy a quitártela. —Jolie se ruborizó de nuevo y él le guiñó un ojo—. Deliciosa —ronroneó.

Dios, iba a arder por combustión si él seguía hablando así. Agradeció que el postre se acabara y pagaran la cuenta, porque necesitaba pasear y despejarse un poco.

Al salir del restaurante, él enlazó sus manos y juntos pasearon por Las Vegas Boulevard. En realidad, Jolie no fue consciente de lo que Brooklyn pretendía hasta que señaló hacia un punto apretando su mano con delicadeza.

—¿Lista?

Ella miró hacia la Torre Eiffel, la réplica a mitad de escala que había en Las Vegas y que tenían enfrente y rio, nerviosa.

—¿Qué pretendes con esto, Brooklyn?

—Vas a tener que venir conmigo para descubrirlo.

Entraron, lo que sorprendió a Jolie, que sabía que, a esas horas, el monumento estaba cerrado al público. En cuanto vio a Brooklyn saludar al guardia de seguridad constató, no por primera vez, el poder que tenían los Royal. Tanto como para colarse en un monumento cerrado sin tener que temer por que la policía llegue en cualquier momento.

Subieron hacia el mirador con la risa nerviosa de ella y la mirada de satisfacción de él haciéndose cargo de la situación y, una vez arriba, cuando Brooklyn la besó lentamente, Jolie casi se olvida hasta de su propio nombre. Al menos fue así hasta que él se separó de ella, se sacó una cajita del bolsillo de la chaqueta y, con una sonrisa, mezcla de arrogancia y ternura, clavó una rodilla en el suelo.

—Sé que dijiste que no necesitabas tener la Torre Eiffel de fondo mientras te pedía matrimonio, pero no podía permitirme hacerlo de otro modo. Esta vez, espero que no tardes tanto en responder. —Jolie rio, nerviosa, y él le guiñó un ojo—. Jolie Leblanc, ¿quieres hacerme el maravilloso honor de ser mi esposa?

Jolie no esperaba emocionarse del modo en que lo hizo. Sus ojos se llenaron de lágrimas contenidas y en sus labios se dibujó una sonrisa que, sabía, le duraría el resto de la noche. Asintió primero con la cabeza, incapaz de hablar, y en cuanto estuvo segura de poder hacerlo sin echarse a llorar puso palabras a sus sentimientos.

—Sí, Brooklyn. Quiero ser tu esposa y quiero, como no te imaginas, enamorarme de ti.

Aquello hizo que la mirada de él se volviera dulce como la miel. Colocó la preciosa alianza en su dedo, se levantó la besó de un modo que hizo que Jolie comprendiera que, en realidad, no tenía que esperar que llegara el día en que comenzara a enamorarse de él, porque algo en su interior le gritaba que ya estaba completamente loca de amor por Brooklyn Royal. Solo necesitaba el valor de aceptarlo y entregarse sin reservas.

16

Jolie

Brooklyn no tuvo que insistir demasiado para que Jolie aceptara ir a su apartamento después de pedirle matrimonio frente la Torre Eiffel. La mente de Jolie estaba nublada por las ganas de sexo. Sentía la piel viva, más viva que nunca. Ni siquiera Claude había conseguido en su momento hacerle sentir esa necesidad de poseer y ser poseída. Ni siquiera durante los primeros tiempos, cuando aún lo amaba y su relación aún le hacía soñar con un final feliz para ambos. Por ello, cuando Brooklyn abrió la puerta de su piso y entraron, ni siquiera se fijó en lo bonito que era su interior, ni en los materiales caros y modernos que decoraban los espacios. En lo único que Jolie podía pensar era en sus piernas rodeando la cintura de Brooklyn mientras este la besaba con intensidad. Enseguida supo que no era la única con esa necesidad palpitante, porque cuando Brooklyn cerró la puerta principal y se abalanzó una vez más sobre su boca notó la dureza de su polla en la cadera. Jolie gimió con ganas de más. Su espalda chocó contra la pared y las manos de Brooklyn se internaron bajo la ropa buscando carne que agarrar.

El ambiente se cargó de electricidad, de deseo, de fuegos artificiales explotando en sus bocas y sus cuerpos.

—Podría follarte contra esta pared, Jolie. No sabes las ganas que tengo de enterrarme dentro de ti… —dijo abandonando su boca para mirarle a los ojos. Coló una rodilla entre sus piernas para separarlas y una expresión canalla torció su sonrisa—, pero creo que antes voy a jugar un poco contigo. 

A Jolie se le aceleró el pulso cuando Brooklyn descendió por su cuerpo besándola por encima de la ropa. Dios, ¿cuánto hacía que un hombre no se arrodillaba frente a ella? Con Claude el sexo siempre había sido soso y previsible. Y el sexo oral no iba con él, excepto si era ella quién lo practicaba, claro. Entonces no le molestaba. Por eso, notar las manos de Brooklyn subiéndole la falda del vestido hasta la cintura, le hizo soltar un gemido de anticipación.

—Oh, Brook… —gimoteó cuando él besó su sexo sobre la ropa interior.

—Braguitas de encaje negro. Quiero que sepa, futura señora Royal, que apruebo su elección —dijo él con la voz ronca, haciendo mención a su conversación anterior.

Jolie hubiera reído si la lengua de Brooklyn no hubiera empezado a lamerle justo en el punto indicado por encima de las bragas. La tela enseguida se humedeció y notó la lengua de Brooklyn con tanta intensidad que fue como si las barreras hubieran desaparecido y estuvo a punto de correrse. Pero él se detuvo a tiempo de quitárselas y volver a empezar. Besó sus rodillas y siguió besando la cara interna de sus muslos de forma ascendente hasta encontrarse con su sexo. Entonces, Brooklyn la miró desde abajo y sus ojos oscurecidos por el deseo hicieron que la excitación de Jolie se desbocara. Le sonrió con la boca torcida y húmeda antes de arremeter contra ella de nuevo. Su lengua se precipitó entre sus pliegues y fue directa hacia su objetivo arrancándole un nuevo gemido.

El baile de la lengua de Brooklyn contra su clítoris fue tan increíblemente placentero que no pudo evitar colocar una mano entre su pelo para acompañar sus movimientos.

—Si sigues así voy a correrme —consiguió decir Jolie con la voz enronquecida.

—De eso se trata, cielo —masculló Brooklyn entre dientes, con una sonrisa implícita en sus labios apretados, al tiempo que enterraba dos dedos en su interior para multiplicar las sensaciones.

Aquello lo precipitó todo. En un abrir y cerrar de ojos, Jolie se abandonó a uno de los orgasmos más deliciosos de su vida. Cayó al abismo y un espasmo que se apoderó de todo su cuerpo. Cuando volvió en sí, miró a Brooklyn, aún de rodillas frente a ella, observándola embelesado, con los ojos oscurecidos por el deseo. 

—Nena, la imagen de tu rostro al correrte es la cosa más increíble que he visto en mi vida —dijo poniéndose en pie para besarla.

Una risa nerviosa escapó de la garganta de Jolie. Brooklyn se puso en pie y la besó, enroscando sus dedos alrededor de la nuca. Sabía a sexo, a sexo y necesidad, y eso volvió a encenderla al instante.

—Brooklyn Royal, tu lengua es prodigiosa.

—Ajá. Pues no es la única cosa prodigiosa que vas a ver hoy -dijo cargándola en volandas. 

Jolie rio contra su pecho y se colgó de su cuello. 

La llevó hasta su dormitorio y la dejó sobre la cama. Se tendió sobre su cuerpo y la besó de nuevo. Tras unos cuantos besos más, besos cada vez más húmedos y exigentes, Jolie decidió tomar el control de la situación. Rodó sobre el colchón, se puso sobre él y, con un movimiento, se quitó el vestido por la cabeza. Solo quedaba en su cuerpo el sujetador a conjunto con las bragas que Brooklyn le había quitado, y este fue el siguiente en desaparecer. 

Jolie estaba completamente desnuda sobre un Brooklyn aún vestido que miraba sus pechos absorto.

—Te sobra ropa. —Jolie se mordió el labio con fuerza.

—Eso tiene solución —dijo Brooklyn empezando a deshacerse de las prendas que llevaba. 

En cuestión de segundos, la americana, la corbata, la camisa y la camiseta interior volaron hacia el suelo, dejando su perfecto pecho al descubierto. Tragó saliva al ser consciente de que esos abdominales firmes eran todos suyos, y estaba deseando probarlos para comprobar si eran tan firmes como parecían. Brooklyn hizo ademán de quitarse también los pantalones, pero Jolie detuvo el movimiento y lo hizo ella por él, dejándolo en bóxer. Hincó con más fuerza el diente en su labio inferior cuando vio el bulto generoso que se apretaba dentro de la ropa interior. Aquello prometía. Con un nuevo movimiento, le quitó el bóxer, y su polla, grande y varonil, saltó como un resorte frente a sus ojos. OH, DIOS. Aquella era, sin lugar a dudas, la polla más grande que había visto en su vida.

Embelesada, cogió la erección entre sus manos, y se la llevó a la boca. Succionó la punta con suavidad y miró a Brooklyn, que tiró la cabeza hacia atrás, cerró los puños y gruñó. Luego, se la metió toda en la boca hasta que una arcada le sobrevino y empezó a subir y bajar con el tronco rítmicamente. Los jadeos de Brooklyn se hicieron cada vez más intensos y más seguidos.

Durante unos minutos, Jolie se sintió una mujer poderosa. Olvidó sus problemas con Claude, olvidó sus problemas con Charlotte y olvidó la exigencia del restaurante para centrarse en el ahora. Tener el placer de Brooklyn a su merced le gustó, y le gustó tanto que, cuando él le pidió que parara, lo hizo con cierto pesar.

—Si no entro dentro de ti ahora, voy a explosionar —dijo con la voz tomada.

Le vio rebuscar en su mesita de noche, sacar un condón y ponérselo. 

Besándola con intensidad, Brooklyn la tumbó sobre la cama, se posó sobre ella y, jugando sobre su entrada, la penetró. Primero lo hizo despacio, dejando que su carne se acomodara poco a poco al grosor de su miembro. Después, con más fuerza, embistiendo una vez tras otra a buen ritmo. Jolie movió las caderas acompasando sus movimientos a los de él.

El sonido de sus cuerpos chocando se solapó con el sonido de sus lenguas, sus gemidos y sus jadeos.

Las embestidas se volvieron más rápidas y Brooklyn empezó a frotar su clítoris lanzándola, una vez más, al abismo. Jolie se corrió y, con sus espasmos internos, consiguió que Brooklyn fuera el siguiente.

Un par de horas después, tras una nueva sesión de sexo fabulosa, Jolie se vistió dispuesta a regresar a casa. A pesar de que Eva se había ofrecido a quedarse toda la noche con Charlotte, una parte de ella no concebía dejarla sola tanto tiempo. 

Se despidió de Brooklyn en la puerta, con un beso largo y profundo.

—Siento tener que irme así —susurró.

—No importa, cuando nos casemos serás mía toda la noche. Y todas las mañanas.

Y con esa promesa grabada en la memoria, Jolie se marchó.

17

Jolie

Jolie volvió a leer el mensaje que le había mandado Brooklyn solo unos minutos antes pidiéndole que fuera a su despacho para tratar un asunto de la boda. Estaba nerviosa, hacía solo veinticuatro horas que se habían prometido y no sabía si es que habría algún problema. Por un momento, incluso se le pasó por la mente la posibilidad de que él se hubiera arrepentido, pero intentó calmarse y pensar que Brooklyn era un hombre de palabra. Él no se echaría atrás después de haberle pedido matrimonio de un modo tan íntimo y bonito. Ni tampoco después de la noche que habían pasado… ¿verdad?

Llamó a la puerta con los nudillos y, cuando él le dio paso, abrió con suavidad y asomó la cabeza. Lo encontró sentado en su imponente sillón de cuero negro, frente a una mesa enorme de cristal y sonriéndole de un modo que hizo temblar sus piernas, pero también su corazón.

—Has tardado una eternidad.

—¿En serio? —preguntó sonriendo mucho más tranquila al ver lo relajado que parecía— A mí me han parecido varios minutos.

—Varios minutos es una eternidad. Ven aquí.

El modo en que se lo pidió mientras se alejaba del escritorio con la silla y señalaba su regazo la hizo tragar saliva. Se acercó intentando aparentar calma, se sentó sobre él de lado y no pudo ocultar un gemido cuando notó lo excitado que estabas.

—Espero que esto sea por mí.

—Solo de pensar en todo lo que hicimos anoche… y todo lo que quiero hacerte… —clavó las manos en sus caderas mientras la apretaba más contra él—. ¿Cómo de difícil lo tendría para llegar hasta tu piel con ese pantalón?

Jolie rio, pero en el fondo estaba deseando que él lo comprobara personalmente.

—¿Por qué no lo averiguas?

El gruñido satisfecho de Brooklyn erizó su piel.

—Lo haré en cuanto me confirmes la fecha de boda. —Lo miró sin entender—. Podemos casarnos en la capilla del hotel pasado mañana, según me han confirmado.

Jolie ahogó una exclamación y, por un momento, olvidó su excitación.

—¿Lo dices en serio? ¿Tan pronto?

—¿Para qué esperar? Necesitas hacer legal el matrimonio. En realidad, podría arreglarlo todo para mañana, pero imagino que quieres avisar a tu abogado y necesitas un vestido de novia, entre otras cosas.

—¿Quieres que me vista de novia tradicional?

—¿Quieres vestirte? —Jolie se paró a pensarlo—. A mí me da igual lo que te pongas. Solo pensaré en quitártelo.

Eso la hizo reír, pero en el fondo se regodeó en el sentimiento de felicidad tan absurdo que levantaban sus palabras.

—De acuerdo, veré qué hago y te daré una sorpresa.

—¿A mí?

—A ti, no sé si con el vestido o con lo que me ponga debajo, pero…

Sintió en su trasero el efecto de sus palabras. Su polla se clavaba sobre ella con tanta insistencia que se levantó, caminó hacia la puerta y, ante la cara de estupefacción de Brooklyn, cerró con llaves. Luego deshizo sus pasos y se arrodilló frente a él, dispuesta a complacerlo antes de meterlo en su interior, que era lo que de verdad quería. Brooklyn la recibió con un gruñido y, apenas un minuto después de que lo tuviera en su boca, la alzó, le quitó el pantalón, la subió a la mesa y abrió sus piernas. Jolie pensó que iba a metérsela, pero él se arrodilló e, imitándola, la hizo llegar al cielo con su lengua.

—Brook, te necesito.

—Dime qué quieres —pidió él.

—Fóllame, por favor.

Él se alzó, visiblemente desesperado por lo mismo. Sacó un condón de su bolsillo, se lo puso y la penetró tan rápido que no pudo evitar gritar. Brooklyn abarcó su boca con los labios y la besó con intensidad al mismo tiempo que la penetraba profundamente.

—Eres la mujer perfecta, señora Royal. Mi jodida mujer perfecta.

Ella se derritió, pese al tono brusco de sus palabras, porque sabía que él lo decía completamente en serio. De verdad la pensaba perfecta, y aunque una parte de sí misma quería decirle que no, que estaba muy lejos de serlo, había otra que creía que merecía, por fin, que alguien la viera con esos ojos. Lo besó con pasión, incluso devoción, diría, y dejó que sus sentimientos por él crecieran con cada empujón que él daba en su cuerpo. Lo sintió en lo más profundo de su ser, no solo a un nivel físico, sino también sentimental, y cuando Brooklyn la ayudó a correrse y se dejó ir al mismo tiempo sintió que era la mujer más feliz del maldito mundo. Él se meció lentamente en su interior, dejando besos cortos y suaves en sus labios, mandíbula y nariz, retardando el momento de salir de su cuerpo.

—Mi preciosa Jolie… —susurraba una y otra vez.

Y ella sintió ganas de llorar, porque nunca había sentido ese tipo de cariño y respeto que Brooklyn le profesaba.

—Creo que voy a tardar muy muy poco en amarte, señor Royal.

Él la miró intensamente, parando el movimiento de su cuerpo en el acto y acariciando sus mejillas.

—Lo mismo digo, futura señora Royal.

Volvieron a besarse hasta que él salió de su cuerpo y, a desgana, la ayudó a ponerse el pantalón.

—Me encantaría pasar un día entero en la cama.

—A mí también —reconoció ella.

—Lo haremos en la luna de miel. ¿A dónde te gustaría ir?

—¿Tendremos luna de miel? —preguntó sorprendida.

Brooklyn se quedó mirándola fijamente mientras se ataba la ropa. Luego, de pronto, pareció un poco avergonzado.

—No había pensado en tu restaurante. Imagino que no puedes dejarlo solo unos días, ¿no?

—Sí que puedo. —Aquellas palabras le salieron de lo más hondo—. En realidad, me preocupa más Charlotte.

—Bueno, está Eva, y mi familia.

—No puedo echarle ese cargo a tu familia.

—Puedes, porque ahora son su familia también, pero si no quieres, lo entiendo.

Jolie se quedó mirándolo fijamente cayendo en la cuenta de que Brooklyn tenía razón. Ahora que iba a casarse con él, ella iba a tener una familia. Charlotte tendría una abuela, y tíos y tías, personas que la cuidarían y querrían además de ella. Su niña ya no estaría tan sola en el mundo y aquello hizo que se emocionara hasta las lágrimas, asustando a Brooklyn que de inmediato se acercó y acarició sus mejillas.

—Lo siento, no quería decir nada que te hiciera daño.

Lo besó por respuesta y lo hizo tan pasionalmente que Brooklyn gimió sorprendido.

—No me haces daño, al revés. —Sonrió y se mordió el labio con fuera—. Me voy ya.

—¿Ya? Espera un poquito —dijo abrazándola.

—No, no puedo esperar. Si vamos a casarnos en dos días, tengo que ir a buscar a Summer para que me ayude y tú tienes que decidir un destino sorpresa para la luna de miel.

—¿Quieres que elija yo? ¿No te gustaría hacer algo especial?

Jolie caminó hacia la puerta y, cuando ya la tenía abierta, lo miró coqueta por encima del hombro.

—A mí me vale con que sea un lugar en el que pueda usted pasar la mayor parte del día desnudo, señor Royal.

La mirada que le dedicó Brooklyn al tiempo que cerraba la puerta fue todo lo que necesitó para cargarse de adrenalina el resto del día.

18

Brooklyn

Brooklyn nunca había pensado de forma detallada cómo quería que fuera su boda. Sabía que quería casarse, por supuesto, y también sabía que quería formar una familia, pero lo sabía como se saben las cosas que uno espera que pasen en un futuro lejano e hipotético. La llegada de Jolie a su vida había desestabilizado sus planes a corto, medio y largo plazo. Frente al altar de la capilla del hotel que dirigía, no podía dejar de pensar en la suerte que había tenido al conocer a alguien por quien valiera la pena hacer saltar todos esos planes por los aires. Brooklyn nunca había sentido una atracción tan intensa y profunda por nadie como la que sentía por Jolie, y estaba convencido de que esa atracción pronto se convertiría en amor. De hecho, el amor ya había empezado a mostrarse. De forma sutil, aún, pero ahí estaba, avanzando lentamente pero de forma segura. 

Tras el altar, un sacerdote vestido de Elvis hablaba con Max de forma cordial. La idea de que los casara un Elvis había sido cosa de Brooklyn. Una francesa recién llegada a Las Vegas merecía vivir la experiencia completa que significaba casarse en la ciudad, con Elvis incluido.

La capilla del Hotel Vegas Royal era exactamente igual que la mayoría de las capillas de Las Vegas. De diseño sencillo, con paredes pintadas de blanco y tamaño modesto, disponía de varias banquetas de madera, ventanas con vidrieras de colores y un altar pequeño desde el cual se oficiaban las ceremonias.  Podía parecer poco glamuroso, pero no necesitaba más para su boda con Jolie. Iba a ser una boda íntima. Solo habían invitado a su familia y a sus mejores amigos, a nadie más. Jolie no conocía a nadie en la ciudad, así que por su parte la lista era corta.

—Hermano, ¿se puede saber qué hace ella aquí? —preguntó Dexter, hecho un basilisco, señalando a una chica pelirroja de la tercera fila.

En la tercera fila permanecían sentados sus tres mejores amigos: Chase Gardner, heredero de una de las mayores fortunas de la ciudad, Hunter Lauder, hijo del propietario de uno de los Clubs nocturnos más populares de Las Vegas y Archie Waldorf, dueño junto a su padre de uno de los ranchos especializados en la cría de caballos más respetados del país. Los tres chicos habían estudiado en el centro de élite que los propios Royal y quedaban a menudo para jugar al póker, cenar o tomar unas copas juntos. La chica a la que Dexter se refería era Havana, la hermana pequeña de Chase, con la que Dexter mantenía una relación… complicada.

—Chase me preguntó si la podía traer y le dije que sí. ¿Qué problema hay?

Dexter frunció el ceño.

—El problema es que la odio.

Brooklyn escondió una sonrisa de suficiencia. Algo le decía que Dexter sentía muchas cosas por Havana Gardner, y no todas ellas tenían que ver con el odio. Llevaban picándose y desafiándose desde la primera vez que se vieron, cuando tras ser acogidos por Max, Dexter se incorporó en su misma clase durante la secundaria. Havana era una chica con carácter, un tanto alocada, vanidosa e impulsiva. Por lo que sabía, llevaba años postergando su entrada en la vida adulta, tirando de la tarjeta de crédito de papá mientras aseguraba hacer cursos o estudiar idiomas. El último año lo había pasado viajando para conocer la cultura de la vieja Europa, o eso decía, porque todo el mundo que la conociera y viera sus fotos de Instagram podía deducir que, en realidad, lo único que había hecho era pegarse la gran vida. 

A Brooklyn, Havana, no le desagradaba. Podía comportarse como una niña mimada a veces, pero era divertida y siempre le sacaba alguna sonrisa. Por eso cuando Chase le sugirió llevarla a la boda como acompañante, él aceptó. Además, la forma en la que Havana perturbaba la paz mental de su hermano era un plus.

—No tienes por qué hablar con ella, Dexter. Haz como si no existiera y ya está. Eres una persona adulta. Ambos sois adultos.

Dexter le miró enfurruñado, pero antes de que pudiera añadir nada más, Blake se acercó a ellos y les dijo que Summer los había reclamado. Dexter acompañaría a Jolie hasta el altar, y Blake, como padrino de Brooklyn, acompañaría a Summer, que era la dama de honor de Jolie.

Los dos chicos se marcharon y Brooklyn se quedó con Lucky, quien había prometido no dejarlo solo hasta el gran momento.

Brooklyn sonrió y fijó su mirada en la puerta de la capilla, aún cerrada. Todo el mundo en la sala parecía igual de expectante que él. 

La puerta no tardó en abrirse y una música suave, que tocó un pianista desde un rincón de la capilla, acompañó a Charlotte en su camino hacia el altar. Todos los asistentes se pusieron en pie. La niña, que llevaba un hermoso vestido blanco de mangas abullonadas y lazo en el pecho, caminó despacio hacia Brooklyn, soltando pétalos de rosas rojas a su vez. Su ceño fruncido demostraba hasta qué punto Charlotte estaba concentrada en su cometido. Cuando llegó a su destino, ocupó un puesto en la primera banqueta, al lado de Max y Abigail. Luego, aparecieron Summer y Blake, cogidos del brazo. Summer llevaba un bonito vestido de color rosa pálido, el pelo recogido en un moño flojo y un pequeño ramo de flores color violeta. Summer se quedó de pie a un lado, Blake se puso junto a él y Lucky, tras guiñarle un ojo, se sentó en la banqueta de su familia. Fue entonces cuando la música inicial se desvaneció y en su lugar dio comienzo la marcha nupcial. Bajo el umbral de la puerta, aparecieron Jolie y Dexter. A Brooklyn se le cortó la respiración al ver lo hermosa que estaba su futura esposa con el vestido de novia que había elegido para la ocasión. Era un vestido que consideró muy francés, con líneas sensuales, escote sugerente y un encaje delicado. Era ceñido en la parte superior de la falda y se ensanchaba en la parte inferior. Estaba… deliciosa. El mundo se difuminó y, de repente, solo existió ella.

En aquellos segundos pensó en sus padres, en los biológicos. Los recovecos de la memoria transitan caminos de lo más extraños, se dijo Brooklyn, porque en aquel momento recordó las fotos de la boda de aquellos padres que habían muerto demasiado pronto. Guardaban un álbum entero de fotos de la celebración en uno de los muebles del salón y Brooklyn las había visto en más de una ocasión. Siempre había pensado que sus padres parecían muy felices en esas fotos, como si nada malo pudiera pasarles por el simple hecho de estar juntos. Aquello debía ser el amor, la seguridad de que, por muy mal que vayan las cosas, siempre tendrás a alguien con quién sentirse a salvo. 

Jolie llegó hasta él y sus ojos emocionados consiguieron traerle de vuelta al presente. Le sonrió como un tonto y ella le devolvió la sonrisa un poco cohibida. Se cogieron de la mano, la música cesó y el ritual empezó

—Queridos hermanos, hoy estamos aquí reunidos para unir a este hombre y a esta mujer en sagrado matrimonio… —dijo el Elvis de pega, siguiendo el protocolo.

Justo entonces, la puerta de entrada a la capilla se abrió una vez más, llamando la atención de todos los asistentes y obligando al sacerdote a interrumpirse. Se trataba de un hombre de mediana edad al que Brooklyn no había visto nunca. Tenía la expresión desencajada, la ropa arrugada y el pelo despeinado. Se notaba que había llegado allí a la carrera porque resoplaba. Sus ojos inyectados en sangre se clavaron en Jolie y fue entonces cuando Brooklyn reparó en su expresión. Parecía aterrorizada. No encajó las piezas al completo hasta que la voz trémula de Jolie, sin dejar de mirar al recién llegado, susurró:

—Claude...

19

Jolie

Jolie intentó recuperar el ritmo de su respiración, pero no resultaba fácil con todos sus invitados mirándola como si ella tuviera que desarticular una bomba que salvara la vida a los presentes. En realidad, la sensación era prácticamente la misma. Claude parecía a punto de estallar mientras se acercaba a ella. Su cara podría ser, a ojos de muchos, la cara de un hombre enamorado y asustado por perder a la mujer de su vida, pero a ojos de Jolie no era más que la cara de alguien que sabe que no puede ganar la partida. Su desesperación no era provocada por el amor, sino por lo insoportable que le resultaba no ser el vencedor.

—Mon amour —le dijo él acercándose.

Jolie tragó saliva. Quiso gritarle que no la llamara así nunca más. Él había demostrado muchas cosas, menos amor. Amor era… era… Amor era lo que sentía por el hombre que, sorprendido, los miraba desde su lateral. Amor era abrazar a Brooklyn y sentir que, si algo iba mal, él iba a ocuparse de todo, igual que al revés. Tener la certeza de que nunca las dejaría en la estacada, ni a ella ni a Charlotte y, por encima de todo, amor era saber que Brooklyn Royal las aceptaba a las dos por lo que eran. No pretendía cambiar a su hija y adoraba cada parte de Jolie, hasta esas de las que ella no se sentía especialmente orgullosa. Amor era lo que ella sentía por Brooklyn, no lo que Claude sentía por ella, y la seguridad con la que lo pensaba y sentía la mareó tanto que sintió que se movía del sitio.

—Claude, tienes que irte de aquí.

—No sin ti. Esto que haces… —Hablaba en francés, así que supuso que nadie en la sala lo entendía—. Esto que haces es vil, una venganza estúpida solo porque sigues sintiendo rencor por lo que dije.

—No, Claude, no es una venganza. Me caso porque quiero.

Tragó saliva. Era cierto. En aquel instante se casaba porque quería, pero le daba miedo que él descubriera que al principio del todo las motivaciones fueron distintas. De hecho, fueron las que Claude sugería, más o menos. No lo hacía por venganza, pero sí para salvar a Charlotte de su propio padre.

—No puedes quitarme a mi hija y dejar que la críe otro hombre —dijo él con rencor.

—Tú ibas a dejar que se criara lejos de cualquier referente paterno, en ese internado de mala muerte.

—Es un internado de lujo con los mejores especialistas. Cualquier padre con un hijo como Charlotte mataría por tener la oportunidad de acceder a ese centro.

—No, Claude. Cualquier padre con Charlotte como hija se daría cuenta de que no necesita que le cambien nada. Necesita estar con su familia.

Ambos miraron a la protagonista de la discusión que, contra todo pronóstico, estaba entretenida repasando un mapa que se había llevado a la boda. Había sido la condición para que accediera a ser la dama de las flores.

—Es mía, Jolie. Mía, igual que tú. No puedes quitármela y no puedes casarte.

—No soy tuya, Claude. No soy de nadie, aunque te cueste entenderlo.

—Pero vas a casarte para ser de…

—De nadie —lo cortó—. No soy de absolutamente nadie. Me caso con él porque lo quiero, no porque quiera pertenecerle. Así no es como funciona el amor, eso es lo que tú piensas porque eres tóxico hasta el extremo y crees que todo el mundo debe pertenecerte, pero la vida real no funciona así. Yo nunca fui tuya. Charlotte es tu hija, pero eso tampoco te da derecho a deshacerte de ella del modo en que pretendías hacerlo.

—Está bien, maldita sea. Volvemos a casa y te prometo no ingresarla. Buscaremos especialistas que la atiendan en casa.

—Ya basta.

Para su absoluta sorpresa, Brooklyn habló en francés. Ella no sabía que pudiera hacerlo y tragó saliva porque, en algún momento, cuando todo aquello acabara, tendría que preguntarle si había entendido todas esas obscenidades que ella había gemido cuando hacían el amor. No era un buen momento para pensar en ello, pero no pudo evitar sonrojarse.

—Tú cállate —Claude señaló a Brooklyn bastante alterado—. ¡No vas a robarme a mi mujer!

—Nadie te está robando nada —repitió Jolie—. No soy tuya.

—¡Lo eres! Y si sigues adelante con esto te arrepentirás, Jolie. Haré que te quiten a Charlotte, ¿me oyes? No descansaré hasta que te quiten su custodia. Ella será mía y no la verás más que un puñado de días al año. ¿Te merece la pena? Dime, ¿crees que es buena idea casarte con él?

El mundo se desdibujó para Jolie, como siempre que Claude se dejaba de juegos y la extorsionaba sin miramientos. Tragó saliva, intentó serenarse, pero no pudo evitar imaginarse un mundo en el que Charlotte no fuera suya. Claude era poderoso, tenía dinero y si se la llevaba a París y la alejaba de ella Jolie se moriría. No podría soportarlo.

—Escúchame bien, pedazo de mierda —dijo Brooklyn, esta vez en inglés—. Si se te ocurre hacer lo más mínimo en contra de mi mujer, sobre todo en lo referente a la custodia de Charlotte, vas a tener que vértelas con toda mi caballería. A mí no me asustas, Claude.

—Tengo una legión de…

—Da igual —lo cortó Brooklyn, cuadrando los hombros y acercándose a él peligrosamente mientras sus hermanos y su propio padre se ponían tras él, haciendo una muralla imponente—. Da igual, si tú tienes una legión de abogados, yo tengo el doble. Si tú tienes dinero, yo tengo el doble. Si tú tienes poder, yo tengo el doble, ¿me entiendes?

Por primera vez en su vida Jolie vio a Claude vacilar. Su tez empalideció y tragó saliva haciendo que su nuez se moviera arriba y abajo.

—No puedes…

—Vete, Claude. Lo digo en serio. Vete antes de que sigas tocando teclas que me hagan estallar.

Claude lo pensó unos instantes. Miró a Jolie, que desvió sus ojos porque, para su vergüenza, no se veía capaz de enfrentarse a él. Miró a la muralla de hombres fuertes y cabreados que respaldaban a Brooklyn y, de últimas, miró atrás, a la muralla que también se había formado con los amigos de Brooklyn y la hermana de Chase, claro que esta última parecía estar más por cotillear que otra cosa, sobre todo porque no dejaba de grabar con el móvil. Y eso precisamente fue la gota que colmó el vaso.

—Oye, francesito, ¿quieres decir algo a mis muchos seguidores? A la gente le encanta ver a un tío rico lloriquear y estás dándome carnaza para muchos muchos días.

Claude la miró entre sorprendido y enfadado, pero, finalmente, miró a Jolie de reojo y negó con la cabeza.

—Haz lo que quieras, pero ella es mi hija. Esto no quedará así.

Se marchó envuelto en un silencio tan tenso que, cuando la puerta de la capilla se cerró, a Jolie se le aflojaron las rodillas y, de no ser porque Brooklyn la sujetó, se hubiera caído.

—¿Estás bien? —preguntó llevándola hacia el banco más cercano con preocupación.

Jolie cerró los ojos un instante, intentando controlar su respiración, porque estaba segura de que lo único que tenía era ansiedad. Una ansiedad completamente desbordada, pero ansiedad, al fin y al cabo. Abrió los ojos buscando a su hija, pero no la vio por ninguna parte. Sin embargo, antes de entrar en pánico Brooklyn hizo que lo mirara a los ojos.

—Se la llevó mi abuela en medio de la discusión. Está en el reservado de la capilla, tranquila. —Jolie inspiró con fuerza y Brooklyn sonrió—. Eso es, preciosa, respira.

—Joder, pensé que le daba un infarto —dijo Lucky.

—Cállate, imbécil —susurró Dexter—. Oye, Chase, ¿puedes decirle a tu jodida hermana que deje de grabar a mi cuñada?

—Díselo tú, tío, yo paso de discutir con mi princesita.

—¿Tu princesita? En serio, tío, ¿te sorprende lo increíblemente mimada que está cuando tú mismo la llamas así?

—Estoy aquí, Royal, ¿sabes? Puedes hablar conmigo, ya sabes, estamos en el siglo XXI, las mujeres tenemos voz, voto y teléfono. Saluda a mis followers, querido.

Dexter gruñó, literalmente, y Jolie soltó una risita, porque verlos interactuar era divertido. Suponía que no lo era para ellos, pero eso era porque había una tensión demasiado brutal entre ambos. Se concentró en Brooklyn que seguía mirándola preocupado.

—¿Aún quieres casarte conmigo? —preguntó con miedo, dispuesta a hacer lo correcto—. Entendería perfectamente que lo anulases todo. Mi vida es demasiado complicada, Claude no va a rendirse fácilmente y…

Los labios de Brooklyn estuvieron sobre su boca antes de que pudiera decir nada más. La besó con tanto ímpetu que oyó algunos vítores y carraspeos y, cuando se separó de ella, se encargó de hablar sin dejar de mirarla a los ojos.

—Casarme contigo es lo que más quiero hacer ahora mismo, si es que tú quieres.

Jolie atinó a asentir, conteniendo la emoción al máximo, y cuando él le dio la mano para que se levantara, lo hizo con una sonrisa. Seguía preocupada por Claude, pero ya había permitido muchas veces a lo largo de su vida controlarla con miedo y no iba a impedir aquello, así que fue al reservado, se aseguró de que Charlotte estaba bien y, cuando comprobó que así era, todos volvieron a sus puestos, miró al Elvis falso y le pidió que continuara con la ceremonia.

Media hora después era la esposa de Brooklyn Royal y, aunque no podía decir que hubiera sido el día más feliz de su vida, estaba segura de que la noche de bodas compensaría todo lo malo y Brooklyn se esmeraría para ayudarla a soltar toda la tensión acumulada.

—Estoy deseando ver qué hay bajo ese vestido —susurró él en cuanto se quedaron apartados del resto.

Jolie rio, lo abrazó y se reafirmó en lo que ya sabía: había tomado la mejor decisión del mundo.

20

Brooklyn

Una semana después de su boda con Jolie, Brooklyn se encontraba en una tumbona sobre la arena blanca de una playa paradisíaca del Caribe junto a su preciosa esposa. El sol brillaba con fuerza en un cielo azul intenso de ensueño y se difuminaba en el horizonte con un mar de aguas tranquilas y turquesas. Hacía años que Brooklyn no se sentía tan relajado y sereno como durante los últimos días.

—Hola, cariño, ¿cómo estás? —Jolie, sentada en la tumbona, se aplicaba crema solar mientras conversaba con Charlotte.

—Bien, mamá. Hoy la abuela Abigail va a llevarme a ver un documental en el cine del hotel sobre el Desierto de Arabia. No lo dan en cartelera, pero la abuela me ha asegurado que, como el hotel es suyo, van a ponerlo para mí. ¿No te parece increíble?

Jolie había activado el manos libres y Brooklyn pudo escuchar a Charlotte. Captó la excitación en su tono de voz exaltado. Cuando algo le gustaba mucho hablaba más rápido y de forma atropellada.

Tampoco le pasó inadvertida la forma en la que una sonrisa se esbozó en los labios de Jolie cuando la niña se refirió a Abigail como su abuela. La propia Abigail había insistido a la niña en que la llamara así, aunque técnicamente fuera su bisabuela. 

—Qué bien, disfrutarás mucho, entonces.

—Sí, aunque yo ya sé mucho sobre el desierto de Arabia.

—Por supuesto —dijo Jolie ampliando su sonrisa y asintiendo con un movimiento de cabeza, como si tuviera a Charlotte enfrente—. Entonces, ¿te sientes a gusto con los Royal? —Aunque intentó sonar despreocupada, Jolie notó el temor en la expresión de su rostro. La sonrisa había desaparecido y en su lugar una arruga había ocupado su ceño. 

—Sí, mamá, me gusta mucho estar con ellos. He dormido cada día de la semana en casa de uno de los tíos, ayer lo hice en casa del abuelo Max y hoy lo haré en casa de la abuela Abigail. Todos son geniales, aunque la vez que me lo pasé mejor fue la noche que me quedé con el tío Lucky. Me dejó cenar helado con cereales y nos acostamos pasadas las doce. Uy, esto último no tenía que habértelo dicho. Le prometí a Lucky que sería un secreto. No se lo cuentes, ¿vale? —Hizo una breve pausa—. Mamá, tengo que dejarte, la abuela ha venido a buscarme.

—Vale, cielo, un bes… —Pero antes de que hubiera tenido tiempo de acabar la frase Charlotte ya había colgado.

Brooklyn reparó en los ojos vidriosos de Jolie, fijos en el aparato. Una lágrima se deslizó hacia abajo y Brooklyn se incorporó para cazarla con el pulgar. Acunó su rostro y la besó.

—Eh, nena. Sé que la echas de menos, pero todo va bien —susurró tras el beso.

Jolie negó con suavidad.

—No lloro por eso, Brooklyn. Lloro porque me emociona que Charlotte por fin tenga una familia. —Se mordió el labio y Brooklyn tuvo ganas de volver a besarla. Aunque Brooklyn siempre tenía ganas de besarla. Si fuera por él se pasaría el día haciéndole el amor entre besos—. Tus hermanos, tu padre y tu abuela son maravillosos. Charlotte y yo tenemos mucha suerte de haberos encontrado.

—La suerte es recíproca —dijo Brooklyn guiñándole un ojo—. Ni en mis mejores sueños hubiera creído que algún día encontraría a una belleza francesa tan hermosa como tú, señora Royal.

Sin importarle quien estuviera mirando, se tumbó sobre ella y volvió a besarla, esta vez con más profundidad. La piel de Jolie estaba pegajosa por culpa de la crema recién aplicada. 

—Señor Royal, estamos en un lugar público, debería moderar su comportamiento. 

—Estoy besando a mi esposa en nuestra luna de miel, ¿qué hay de malo en ello? —dijo Brooklyn mordiéndose el labio con picardía.

—No hay nada malo en ello, pero en cuanto se levante y quede a la vista su entrepierna va a convertirse rápidamente en el centro de atención. No es algo que pase desapercibido, precisamente.

—Quizás podamos ponerle remedio, ¿no crees?

Sin borrar la sonrisa pícara de sus labios, cogió a Jolie de la mano y la arrastró con él hacia la playa. Jolie dejó escapar una risa que reverberó dentro de su pecho en forma de hormigueo. Cuando el agua templada del mar Caribe tocó sus pies, Brooklyn cogió a Jolie en volandas y se internó con ella agua adentro hasta que esta les cubrió hasta el pecho.

Brooklyn soltó a Jolie, que entrelazó las piernas en su cintura y se colgó de su cuello. Frotó su erección contra el sexo de ella y Jolie gimió, mirándolo con una mezcla de sorpresa y excitación.

—¿No pensarás hacerlo aquí en serio? —preguntó Jolie con la voz estrangulada.

Como respuesta, Brooklyn apartó la braguita del colorido bikini que llevaba a un lado y rozó su clítoris con el pulgar mientras el dedo corazón jugueteaba en su entrada.

—Por supuesto que pienso hacerlo aquí en serio, porque hacerlo en broma sería desaprovechar una oportunidad estupenda.

Los ojos de Jolie se oscurecieron a causa del deseo, metió una mano dentro del pantalón de Brooklyn y le cogió la polla con firmeza. Empezó a subir y bajar su mano por el tronco con movimientos suaves que lo aceleraron todo. Brooklyn tomó el control de la situación, y rodeando la mano de Jolie, se bajó un poco el pantalón para conducir su erección en la entrada de ella. Jolie jadeó cuando Brooklyn entró en su interior, rodeó sus glúteos con las manos y empezó a embestirla. 

—Oh, Dios. No puedo creer que estemos haciendo esto. Hay mucha gente en la orilla, van a vernos.

—¿Y qué? El agua cubre.

—Pero es prácticamente transparente. Si alguien se acerca a nosotros…

—Si alguien se acerca a nosotros va a llevarse un recuerdo agradable a casa.

—O puede denunciarnos por escándalo público.

—Nena, este destino está plagado de parejas recién casadas deseando hacer el amor en cualquier rincón. Sin ir más lejos Summer y Blake vinieron aquí también por su luna de miel y conociéndolos seguro que no dejaron sitio sin bautizar.

—Pero yo no hago estas cosas —musitó, aunque Brooklyn supo por la forma en la que miraba que deseaba aquello tanto como él.

—Si aún no has perdido del todo la vergüenza es que no lo estoy haciendo bien del todo.

La besó con intensidad y coló una mano entre los dos para frotar su clítoris al ritmo de las penetraciones. 

Pocos minutos después, ambos se deshicieron en un orgasmo demoledor que se bebieron entre besos húmedos y salados.

Horas más tarde, ya en su habitación del hotel, volvieron a hacer el amor, esta vez en la cama. Después del sexo, pidieron champán, una tabla de quesos y uvas para cenar. Comieron desnudos en la cama, mientras una música suave sonaba de fondo, charlaban relajadamente y sus miradas se perdían cada poco tiempo en las vistas de la playa que tenían desde las puertas acristaladas que daban acceso a la terraza. La luna bañaba el agua y miles de estrellas se esparcieron por el manto oscuro de la noche.

Entonces, el móvil de Jolie empezó a sonar, rompiendo aquel momento de conexión total. Respondió sin fijarse en el remitente, recibiendo un beso juguetón que Brooklyn le dio en ese momento. Al oír la voz de su interlocutor, la expresión de Jolie cambió por completo. Saltó de la cama, se puso el albornoz que habían dejado tirado por el suelo y se pasó una mano por la cabellera despeinada. Salió a la terraza y Brooklyn se contuvo para seguirla. Quería darle su espacio. Minutos más tarde, Jolie regresó. Ya había colgado la llamada y lo miró con el pánico en la mirada.

—Brooklyn, era mi abogado. Claude acaba de presentar una demanda contra mí para quedarse con la custodia de Charlotte. Iba en serio, Brook. Quiere robarme a mi hija.

Antes de que Jolie se derrumbara, Brooklyn se levantó y la estrechó entre sus brazos con fuerza para contenerla.

—Nena, todo va a ir bien. Te lo prometo —Aseguró. 

Y no era una promesa en balde. Brooklyn conseguiría que Claude acabara sumido en la miseria más absoluta. No iba a permitir que nadie hiciera daño a su familia, y Jolie y Charlotte eran su familia. Y no solo eso. Jolie era la mujer a la que amaba. Aquellos días a solas con ella no habían hecho más que evidenciar e incrementar esos sentimientos incipientes que guardaba en su interior. Aún no le había confesado a ella la magnitud de lo que sentía porque prefería hacerlo en el momento adecuado, pero ya no tenía dudas de que Jolie era la mujer de su vida y que haría cualquier cosa para preservar su felicidad.

21

Jolie

Jolie paseó una vez más por el apartamento de Brooklyn, a donde Charlotte y ella se habían mudado después de la boda. Estaba esperando al abogado y no podía mantenerse quieta. Brook estaba sentado en el sofá, mirándola con preocupación. Le había jurado una y mil veces que no tenía de qué preocuparse porque había puesto en alerta a su equipo de abogados, pero ella no podía evitar que el pánico le cerrara la garganta.

¿Y si ganaba? ¿Y si de verdad se la quitaba? ¿Cómo iba a vivir sin Charlotte? No, aquello no era una posibilidad porque ella, sin su hija, se moriría. Tragó saliva y miró los mapas que Brooklyn había encargado especialmente para ella. Colgaban del salón, enmarcados en unos cuadros preciosos, y acogían los mayores desiertos del mundo. Charlotte se había vuelto loca al verlo. Jolie sospechaba que solo por eso aceptó mudarse sin poner ningún tipo de problemas. Su hija, por lo general, no aceptaba bien los cambios, pero para su sorpresa ir a vivir a Las Vegas había sido para ella muy beneficioso. No solo se había adaptado medianamente bien, sino que estaba más charlatana que de costumbre. Tenía mucho que ver el hecho de que los Royal supieran colmar sus necesidades en todo momento. Parecía algo sencillo y coherente, pero ahí estaba Claude para dejar constancia de que no solo podía ser difícil, sino prácticamente imposible. Él no quería a Charlotte para colmar sus necesidades. La quería para castigarla a ella por no volver con él. La quería con el único propósito de conseguir que Jolie sufriera, y le pareció tan deleznable que se prometió allí mismo, en medio del salón que ahora compartía con Brooklyn, que no permitiría que eso ocurriera. Claude podía ser un hombre poderoso, pero los Royal también lo eran y ella iba a usar cuantas cartas estuvieran en su mano para ganar aquella partida.

Aquella determinación se tambaleó un poco cuando el abogado por fin llegó. Agradeció en silencio una vez más tener a Eva en su vida, porque sin la niñera de Charlotte todo sería más complicado. En aquellos instantes la tenía de excursión por las calles de la ciudad y Jolie estaba completamente segura de que tardaría lo suficiente como para que pudieran tener aquella reunión sin interrupciones.

—¿Cómo estás, Jolie? —preguntó su abogado en cuanto se sentaron alrededor de la mesa.

—Bueno, he tenido épocas mejores, la verdad.

El abogado sonrió con cierto entendimiento. Jolie supuso que para él tampoco era fácil ser portador de malas noticias más a menudo de lo que le gustaría.

—¿Te gustaría tomar café o té? —preguntó de pronto, pensando en lo descortés que estaba siendo.

—Está bien con un poco de agua.

—Ya voy yo. —Brooklyn se levantó solicito y, pocos minutos después, estaba sentado de nuevo junto a ella.

Sirvió el agua en los tres vasos y dio un pequeño trago, pues se encontraba tan alterada que sentía la garganta cerrada.

—Antes de nada, Jolie —dijo el abogado—, quiero que sepas que, yo en tu lugar, no me preocuparía demasiado.

—Me ha demandado, ¿cómo no voy a preocuparme?

—Sí, no es la mejor de las noticias y desde luego imagino que será incómodo para ti viajar a París con Charlotte, pero una vez acabe el proceso podrás dar carpetazo al asunto, a no ser que se ponga a vueltas interpelando.

—Lo hará, no tengo dudas. Y eso en el caso de que yo resulte ganadora.

—Resultarás, de eso no tengo dudas.

—¿Cómo no vas a tener dudas? Hasta no hace tanto tú decías…

—Decía —dijo él interrumpiéndola—, que no parecía estar muy a tu favor el hecho de haberte venido a un país distinto sola, pasarte el día trabajando y teniendo a Charlotte con una niñera, por muy cualificada que esté. Y era cierto, pero es que esa ya no es tu situación. —Jolie guardó silencio y esperó que él siguiera, cosa que hizo después de sonreírle con tranquilidad—. Eres la esposa de uno de los hombres más importantes de esta ciudad. Me atrevería a decir que es uno de los más importantes del mundo; al menos su familia.

Miró a Brooklyn, que no movió un músculo de su cara. Cualquier otro, Claude, por ejemplo, se habría pavoneado ante esa admisión de poder por parte de su abogado, pero Brooklyn no. Él se limitó a pasar un brazo por su espalda y acariciar sus hombros con cariño. Jolie lo adoraba y ya era un hecho.

—¿Entonces eso es bueno?

—Más que bueno. Te has ido de Luna de miel y tu hija no solo no se ha quedado con una niñera, sino que ha estado rodeada de familia que ha velado por su seguridad y bienestar en todo momento. ¿Sabes lo importante que es algo así de cara a un juicio? Aún en el supuesto de que te ocurriera algo, Charlotte estaría increíblemente bien cuidada. Claude no puede decir lo mismo.

—Él tiene poder para contratar a las mejores niñeras.

—Sí, pero serían eso: niñeras. El valor de una familia es lo que aporta peso a esta cuestión, Jolie. De verdad, tienes que intentar relajarte. Lo peor que puede ocurrirnos de cara al juicio es que pretendan que Charlotte declare.

—Eso no pasará —la rigidez de su tono dio una idea de la repulsión que sentía solo con imaginarlo—. No quiero a mi hija declarando frente a desconocidos. Sabes cómo es Charlotte. Ella… no lo llevaría bien.

—Intentaré evitarlo por todos los medios, pero piensa que eso sería lo peor. Ganarás, Jolie, estoy seguro.

—¿Y si no?

—Si no apelaremos la decisión del tribunal. —Fue Brooklyn quien dio esa respuesta, acariciando la base de su nuca y sonriéndole con tranquilidad—. Nadie desestabilizará a nuestra familia, cariño. Puedes estar muy segura de eso.

—Él es su padre —susurró Jolie—. Aunque me duela, porque sé nunca ha actuado como tal, es su padre.

—Y nadie intenta quitarle eso, pero quiere quedarse con Charlotte solo para hacerte daño y eso no está bien —le dijo su marido—. Ella está bien aquí, rodeada de familia y amigos. ¿Qué necesidad hay de llevarla a París, donde pretende encerrarla en un centro?

—Pero es un centro especializado —Cuando Brooklyn la miró mal Jolie se explicó—. No me entiendas mal. Yo no estoy de acuerdo, pero él va a alegar que lo hace por su bien y mi hija tiene…

—Tu hija ya tiene todo el cuidado que necesita. —Esta vez, la interrupción vino por parte del abogado—. Está bien, avanza, no es una niña con problemas para comunicarse, pese a sus limitaciones. Nadie habla mal de ese tipo de centros para familias que no pueden hacerse cargo de la situación, pero este no es el caso y podemos demostrarlo, así que calma, mucha calma, Jolie.

Asintió, intentando hacer caso. Tenía que calmarse, ya no solo por su propio bien, sino para que Charlotte no se contagiara de su tensión y acabara reculando en sus avances.

Todo saldría bien. Tendrían que viajar a París, pero Brooklyn le había asegurado que iría con ellas y, aunque apenas llevaban unos días casados, Jolie ya valoraba en extremo la tranquilidad que él podía darle.

Era obra del amor, supuso, porque si algo tenía claro era que amaba a Brooklyn Royal con todo su corazón. 

22

Brooklyn

Dos meses después, Brooklyn, Jolie y Charlotte, acompañados por Eva y un equipo de abogados especializados, viajaron a París para enfrentarse al juicio donde se disputaría la custodia de la niña.

Fueron dos meses duros, de grandes incertezas para todos. A pesar de que todos los abogados a los que se habían dirigido les decían lo mismo, que tenían las de ganar, el miedo de que Claude consiguiera su objetivo y se quedara a la pequeña existía. Brooklyn intentaba ser positivo, a pesar de que su confianza en el sistema judicial estuviera condicionada por su experiencia durante su adolescencia. Por muchos años que pasasen no podría olvidar al juez que lo mandó directo a un reformatorio sin creerse su versión de la historia respecto a su padre de acogida. En vez de protegerlo del monstruo, aquel juez se había limitado a mirarle con desprecio y a llamarle mentiroso. Le hervía la sangre cada vez que pensaba en ello. Pero eso no iba a pasar con Charlotte. Por mucho que a veces la justicia se equivocara, en su caso todos los indicadores estaban a su favor. 

Llegaron un viernes por la tarde, el juicio se celebraba el lunes, así que pudieron disfrutar de la ciudad durante el fin de semana. A pesar de que la tensión los acompañó en todo momento, se lo pasaron bien. Pasearon por el Sena, subieron a la Torre Eiffel, comieron crepes cerca de Notre—Dame, tomaron un café en Montmartre y dieron una vuelta por el Louvre. Brooklyn tenía que admitir que París era una ciudad que irradiaba una magia especial. París irradiaba historia.

Con la llegada del lunes, la tensión aumentó hasta volverse físicamente dolorosa. Brooklyn apenas pudo pegar ojo por la noche, y por la forma en la que Jolie daba vueltas en la cama y las ojeras con las que se había despertado, estaba convencido de que no era el único que no había descansado.

Habían quedado con los abogados muy temprano, así que, después de arreglarse, desayunaron algo rápido en el restaurante del hotel donde se hospedaban y se dirigieron hacia los juzgados. Eva se quedaría en el hotel con Charlotte. Una vez llegaron, el abogado de Charlotte, que durante aquellos meses había trabajado de forma coordinada con el equipo jurídico de los Royal, le explicó cuál sería el procedimiento. Teóricamente el juicio no debía ser muy largo. El juez escucharía a las dos partes implicadas y tras deliberar les ofrecería su veredicto. Si todo iba bien, aquella misma tarde estaría todo resuelto y podrían regresar a Estados Unidos al día siguiente.

A la hora del juicio, se dirigieron hacia la puerta correspondiente. No tardaron en encontrarse a Claude; ni siquiera les saludó. Se limitó a lanzarles una mirada de desdén y sentarse en uno de los bancos del pasillo junto a su abogada, una mujer atractiva de largas piernas y cabellera larga y rubia. 

Jolie, a su lado, parecía al borde del ataque nervioso, así que Brooklyn le cogió de la mano y la llevó a un lugar apartado para besarla e infundirle ánimos.

—Todo irá bien. Ya has oído a los abogados. Es impensable que te arrebaten la custodia de Charlotte.

—Pero tú no conoces a Claude. Es una de las personas más influyentes del país. Todo el mundo le debe favores, ¿por qué crees que ha conseguido un juicio en tan poco tiempo?

Brooklyn también había reparado en ese dato. La justicia solía ir lenta en ese tipo de juicios, sin embargo, Claude había conseguido el suyo en tiempo récord. Por lo que Jolie le había contado, Claude tenía conocidos en las altas esferas francesas, pero una cosa era adelantar un juicio y otra bien distinta que un juez se dejase comprar poniendo en riesgo su reputación.

—Ningún juez pondrá en peligro su carrera por ese bastardo. —Al ver que Jolie empezaba a hiperventilar la abrazó con fuerza para contenerla—. Respira, cariño.

—La simple idea de que Claude se salga con la suya me retuerce las entrañas —musitó ella. 

Brooklyn asintió lentamente, apartándose de ella para fijar los ojos en su mirada. La expresión de Jolie irradiaba una angustia lacerante. La entendía pues él mismo sentía algo parecido. Charlotte quizás no era su hija, pero en los últimos tiempos había pasado tanto tiempo con ella, que la sentía un poco suya también. Y ese sentimiento era compartido por todos los Royal. Max estaba feliz de tener al fin a una nietecita a la que colmar de atenciones, Abigail adoraba pasar tiempo con la pequeña y sus tíos y tía no hacían más que atender las necesidades y demandas de Charlotte con una sensibilidad única. Charlotte era una Royal, por mucho que aún no llevara su apellido. De hecho, eso era algo que Brooklyn quería solucionar cuanto antes.

—Eso no sucederá. Y en el improbable caso de que suceda, recurriremos. 

—Hasta tengo náuseas, Brooklyn. Llevo días con náuseas, el estómago revuelto y un cansancio permanente pesándome en los párpados.

—Son los nervios. Cuando todo esto pase empezarás a sentirte mejor.

Jolie esbozó una medio sonrisa justo en el momento que las puertas de la sala se abrían y una mujer de expresión amable les hizo pasar al interior. Ocuparon su sitio, Jolie en la banqueta de la derecha, Claude en la de la izquierda, y un juez con cara de aburrimiento y expresión hastiada, dio comienzo la sesión.

Primero le tocó declarar a Claude. Cada vez que aquella rata inmunda abría la boca, Brooklyn sentía tentaciones violentas. Él que creía en la resolución de conflictos sin violencia, hizo un gran esfuerzo de contención para no levantarse del sitio y cerrarle el pico por la fuerza. 

Claude habló de Charlotte como si se tratara de una niña inválida, que no podía hacer nada por sí misma y que necesitaba atención las 24 horas. Aseguraba que su necesidad de meterla en un centro especializado tenía como objetivo evitar que Charlotte se dañara a sí misma o dañara a terceros, ya que cuando esta tenía alguna crisis se volvía peligrosa. Era tal la mentira que expuso que la bilis inundó la boca de Brooklyn. ¿Cómo podía un padre hablar de aquella manera de su hija a sabiendas que era falso? Como colofón a su mentira, hizo declarar también a un supuesto médico que había visitado a Charlotte en París y que afirmaba con contundencia que la niña tenía que ser ingresada cuanto antes por su seguridad. 

Poco después, en el turno de Jolie, ésta rebatió cada una de las excusas de Claude tachándolas de lo que eran: mentiras absolutas. Declaró que Charlotte tenía problemas, necesitaba terapia, pero no era para nada un peligro para sí misma ni para los demás. También explicó que en Las Vegas había encontrado una nueva familia, una familia que la quería y apoyaba en todo, y que a raíz de eso su mejoría había sido notable. Fue contundente, habló con firmeza, no se amedrantó ante las preguntas insidiosas del abogado de Claude, a pesar de que tergiversó en diversas ocasiones sus palabras. Al terminar, su testimonio le pareció tan o más creíble que el de Claude, sin embargo, para el juez no pareció que aquello fuera suficiente.

—No puedo dar un veredicto con la información proporcionada. Las declaraciones son completamente contradictorias, ¿cómo saber quién lleva razón? —El juez cuyo aspecto seguía siendo igual de aburrido y hastiado negó con la cabeza de forma reprobatoria—. Dado que no hay una forma de saber quién dice la verdad y quién miente, me veo en la obligación de llamar a declarar a Charlotte para poder valorar su estado por mí mismo. Por tanto, les cito mañana por la mañana a la misma hora para poder tomarle testimonio.

Brooklyn vio los hombros de Jolie hundirse en la banqueta. En aquel momento odió que no le dejaran sentar con ella, a pesar de ser su marido. Quería abrazarla fuerte entre sus brazos y repetirle una vez más que todo iría bien. En cambio, Claude parecía pletórico.

Una vez fuera de la sala, Jolie explotó:

—Charlotte va a tener que declarar, Brooklyn. Eso es lo peor que podría pasarnos, ¡ya sabes lo mal que lleva Charlotte mantener una conversación bajo presión! —Las lágrimas rodaron por sus mejillas y ni los besos y abrazos de Brooklyn parecieron consolarla.

—Ha mejorado mucho en los últimos meses, Jolie. Puede hacerlo.

—¿Y si se desmorona? ¿Y si tiene una crisis? ¿Y si…?

Brooklyn limpió sus lágrimas con los pulgares con mimo.

—Charlotte se merece que confiemos en ella. Esperemos a mañana, ¿de acuerdo?

Y tras despedirse de los abogados, regresaron al hotel

23

Jolie

Una de las cosas que más le gustaban a Jolie de su trabajo era la privacidad que le ofrecía estar detrás de los fogones. No tenía que exponerse casi nunca, salvo cuando solicitaban su presencia para felicitarla, y en tal caso ya sabía que era algo bueno. Rara vez se había enfrentado a un comensal disgustado y era algo que llevaba con orgullo.

Aquella mañana, viendo a su hija sentarse en el estrado, manteniendo los ojos fijos en ella para mantener la calma, Jolie deseó como nunca en su vida ir tras los fogones y llevarse a Charlotte con ella. Jamás podría perdonar a Claude que hiciera pasar a su niña por aquello. Un padre jamás haría algo así solo por salir vencedor; solo para herirla a ella. Ese era el verdadero objetivo de Claude y Jolie cada vez lo tenía más claro.

—Buenos días, Charlotte, ¿cómo estás? —empezó el juez en un tono tranquilizador y amistoso que Jolie agradeció.

—Estoy bien, he desayunado cereales.

—Vaya, me encantan los cereales.

—Eran de miel, pero yo los prefiero con azúcar. —El juez sonrió, que era algo que no hizo el día anterior ni una sola vez, y su hija debió pensar que aquello era una señal para continuar su diatriba—. Me gustan con azúcar porque están más ricos, pero son insanos y mamá odia que coma cosas insanas.  

Jolie sonrió. Bueno, aquello debería jugar a su favor, ¿no? Alimentaba bien a su hija. Quiso pensar que era un punto. Se agarró el estómago revuelto, de tan nerviosa como se sentía, y observó a su hija con una calma que no sentía ni de cerca.

—Tu madre tiene razón en que es mucho mejor comer cosas sanas. Dime, Charlotte, ¿sabes por qué estás aquí?

—Sí, claro que lo sé, yo sé muchas cosas. Sé, por ejemplo, que en 1979 se registró una nevada en el desierto del Sahara. También sé que un tercio de la superficie terrestre es desierto y que la Antártica es el desierto más grande del mundo. Y sé muchas más cosas, pero mamá no quiere que hable demasiado de desiertos.

Hablaba en tono rígido pero calmado, y Jolie volvió a sonreír. Sí, estaba hablando de desiertos, pero eso también era parte de lo que Charlotte era como persona y no hacía daño a nadie por obsesionarse con saber todo lo posible en referencia al tema.

—¡Vaya! Nunca habría averiguado tantas cosas por mí mismo.

—Es difícil, pero soy muy lista. —Se oyeron algunas risas en la sala, pero Charlotte permaneció seria—. Soy más lista que los otros niños, por eso cuando vivíamos aquí nadie jugaba conmigo.

—¿No tenías amigos?

—No, porque soy rara y tengo Asperger. Pero no soy tonta, ni tengo una enfermedad. Solo soy distinta. Ser distinto no es malo, me lo dijo la abuela Abigail.

—Parece una mujer muy sabia.

—Las personas distintas cambian el mundo porque no se dejan llevar por la corriente. Eso también me lo dijo. Es muy lista, sí, aunque probablemente y por estadística yo lo sea más cuando tenga su edad.

Las risas en la sala volvieron, pero no eran risas malas. No se reían de ella, sino con ella. Charlotte estaba conquistando a todo el mundo… menos a Claude. Se fijó en el modo en que este miraba a su hija, como si fuera un ser indescifrable, y por primera vez no sintió rencor, odio o enfado. Solo sintió pena por él, porque su estrecha visión del mundo estaba privándole de disfrutar de una niña tan maravillosa como Charlotte. Su hija tendría una familia siempre, porque dijera lo que dijera el juez, ella no iba a dejar de luchar por Charlotte, pero Claude… él no tendría nada nunca. Dinero, sí, eso sí, tendría mucho dinero y mucha gente alrededor dispuesta a regalarle los oídos, pero eso, al final, no valía para nada. Al final lo que de verdad servía en la vida era tener personas que te colmaran el corazón, como Charlotte y Brooklyn se lo colmaban a ella.

—Y dime, Charlotte —prosiguió el juez—. ¿Cómo es vivir en Las Vegas?

—Al principio me gustaba porque es un desierto, en realidad —empezó diciendo su hija—, pero ahora me gusta por más cosas. Allí está la abuela Abigail, que pasa mucho tiempo conmigo y me enseña otras cosas, además de datos de los desiertos, porque dice que está muy bien todo lo que sé pero hay cosas que no vienen en los libros. El tío Blake me ha dicho que va a enseñarme a dirigir el hotel, igual que Brooklyn. Brooklyn es el marido de mamá. Me cuenta cuentos de noche y me da besos en la frente, aunque le he dicho que ya soy mayor para eso, pero sigue haciéndolo. —Encogió los hombros como si le aburriera un poco contar eso, provocando la risa de todos de nuevo—. El tío Lucky dice que él tiene en sus manos la llave de la felicidad y el tío Dexter dice que no, que solo tiene las llaves de cómo ser un idiota y que no me meta ideas en la cabeza. —Risas de nuevo y Jolie empezó a removerse, porque había cosas de la familia que prefería no airear y Charlotte no tenía ningún tipo de filtro—. La tía Summer me cepilla el pelo y dice que estará conmigo siempre, hasta cuando me porte mal, porque eso es lo que hace la familia de corazón. La familia de corazón se crea cuando no existen lazos de sangre, pero sí de amor. Me lo explicó el abuelo Max. Él dice que empezó a crear esa familia con la abuela Abigail hace mucho y tiene como misión en la vida agrandarla hasta que seamos la familia más grande del mundo. Yo creo que es imposible, pero cuando se lo digo se ríe y dice que solo es cuestión de tiempo que los Royal acaben dominando el mundo. Creo que no me gustaría dominar el mundo. —Hizo una pausa y miró al juez—. Me gusta vivir allí porque estamos en el desierto, pero me gusta todavía más tener una familia de corazón.  

Sus palabras no estaban estudiadas. No era un adulto capaz de llegar a tanto, por inteligente que fuera. No era calculadora ni pretendía conmover, pero lo hizo, no solo con la sala, sino con Jolie. Porque ella siempre había creído que había tomado la decisión correcta al mudarse a Las Vegas, pero no fue hasta que Charlotte dijo todo aquello que se dio cuenta del miedo que tenía a que su hija no fuera capaz de adaptarse o crear lazos de afecto con alguien más aparte de ella. Charlotte tenía razón: habían encontrado una familia y ninguna de las dos podía irse de allí, costara lo que costase.

Miró al juez con el temor ocupándole la mayor parte del cuerpo, pero cuando él sonrió a su hija, algo se aflojó en su pecho.

—¿Sabes qué, Charlotte? Creo que tienes razón. No hay nada como la familia de corazón. Ya puedes volver con tu madre, cielo.

Su hija se levantó sin despedirse y volvió con ella, pero Eva sugirió que salieran a tomar un helado y a Jolie le pareció buena idea. No quería que Charlotte oyera lo que tenía que decir el juez, fuera bueno o malo. Ya había inmiscuido suficiente a su hija en aquello y, además, no quería seguir teniéndola expuesta a Claude, que la miraba entre avergonzado y enfadado. No quería ni pensar lo que hubiese ocurrido si hubiese soltado una diatriba así frente a él y sin testigos. Cuando la puerta de la sala se cerró, el juez carraspeó y se irguió en la silla.

—Los menores son el bien más preciado que tenemos. En sus manos está el futuro, por eso es tan importante que nosotros, como padres, los protejamos del mal y cuidemos esa inocencia tan preciosa, para que se vaya desprendiendo por capas y no de golpe. Charlotte es una niña maravillosa. No dudo que, debido al Asperger, haya días difíciles en su vida, pero por lo que he podido ver, está muy lejos de ser una niña incapaz de valerse por sí misma. Es despierta, inteligente, resuelta e intuitiva, y no veo razón alguna para internarla en un centro especializado si sus padres pueden colmar sus necesidades en sus casas sin ningún problema.

—¡Necesita atención médica! —exclamó Claude.

—No he acabado y le sugiero no volver a interrumpirme, si no quiere salir de aquí con una amonestación. Su hija, señor, es una bellísima persona que no merece que la encierren. Y déjeme decirle que, si todo esto lo ha hecho para hacer daño a su familia, el que necesita ayuda especializada es usted. La custodia de Charlotte seguirá siendo de su madre y le aconsejo encarecidamente que empiece a comportarse como un padre; un buen padre, para su hija. Quizás en el futuro comprenda que tengo razón.

Jolie miró con la boca abierta el modo en que el juez daba por finalizado el juicio, se giró para buscar a Brooklyn con la mirada y al ver su sonrisa fue consciente, por primera vez, de que aquello era real. Habían ganado el caso. ¡Charlotte seguiría con ella! Pensó que lloraría de emoción llegado el momento, pero en realidad estaba tan nerviosa y contenta que no podía dejar de reír histéricamente.

Por fin, por fin sus sueños empezaban a tomar formas dulces y dejaban de ser pesadillas.   

24

Brooklyn

Aquella misma noche, tras dejar a Charlotte con Eva en su habitación después de la cena de celebración por la victoria del juicio, Brooklyn y Jolie salieron a disfrutar a solas de la noche parisina.

Pasearon por la orilla del río Sena y observaron las luces de la ciudad desde el Pont Neuf. Brooklyn estaba acostumbrado a las luces y colores de Las Vegas, pero de pie sobre aquel puente construido a finales del siglo XVI, con aquellas vistas tan maravillosas, tenía que admitir que la belleza de la capital francesa era inigualable.

—¿No echas de menos París? —preguntó Brooklyn a Jolie.

Ella apartó la mirada de la ciudad para fijarla en él. Aquella noche, Jolie se había dejado la corta melena suelta y los mechones de su pelo castaño bailaban de un lado al otro mecidos por la brisa nocturna. Faltaba poco para que empezara el verano, la temperatura era agradable y ambos se habían vestido con ropa liviana. Brooklyn llevaba unos pantalones de lino y una camisa blanca que le quedaba como un guante. Jolie había elegido un vestido de color azul marino por encima de las rodillas y en vez de zapatos llevaba sandalias a tiras.

Jolie tardó unos pocos segundos en responder la pregunta de Brooklyn, tras una breve reflexión.

—Si te refieres a la ciudad en sí, sí, a veces la echo de menos. Amo a esta ciudad por encima de cualquier otra y vaya donde vaya siempre la llevaré conmigo. A pesar de que mi vínculo con mi país de origen es fuerte e irrompible, hace meses que mi hogar está lejos de aquí. —Jolie miró a Brooklyn con una sonrisa tan bonita y franca que en su pecho el corazón de Brooklyn empezó a latir con rapidez—. Creo que hoy Charlotte ha expresado muy bien lo que siento. A pesar de sus deficientes habilidades sociales, ella ha conseguido poner palabras a mis propias emociones. Brooklyn Royal, mi hogar está donde estés tú y donde esté la familia de corazón que nos espera en Las Vegas. 

En aquel momento, el sonido de un violín lejano empezó a tocar La vie en rose de Édith Piaf. Ambos se miraron a los ojos compartiendo una sonrisa incrédula y, sin decir nada, empezaron a bailar muy juntos. Ella con la mejilla apoyada en su hombro. Él con sus labios rozando su oreja.

—Mi dulce Jolie, ¿recuerdas que hace unos meses te dije que estaba convencido de que me enamoraría de ti? —Se separó lo suficiente de ella para que sus ojos conectaran de nuevo—. Pues como buen hombre de palabra que soy me satisface anunciarte que eso ya ha sucedido. De hecho, hace tiempo que lo sé, pero quería esperar al momento perfecto para decirlo en voz alta. —Los labios y los ojos de Jolie se abrieron llenos de emoción—. Te amo, Jolie. Te amo como mujer, como madre, como esposa, como amiga, como amante y como chef. Amo todas las versiones de ti que conozco, y amaré todas las versiones de ti que vayan apareciendo a lo largo de nuestra vida.

Dejaron de bailar envueltos por la música, por la brisa, por las luces de un París que nunca duerme. Sus ojos se enredaron. Segundos después, lo hicieron sus bocas. Sus labios, ávidos, encajaron con ganas de convertir en gesto lo que habían manifestado las palabras. Se besaron como se besan dos personas que esperan convertir un momento en eterno. Fue Jolie la que finalizó el beso, y lo hizo para enfrentar a Brooklyn y decir con convicción:

—Yo también te amo, Brooklyn Royal, y si no me llevas de vuelta ahora mismo al hotel para hacer el amor, es probable que te arrastre hasta una callejuela escondida para demostrarte con hechos lo mucho que te deseo.

Brooklyn rio antes de envolverla entre sus brazos y volver a besarla. 

Ya en su habitación del hotel, la ropa desapareció rápido, al ritmo de sus respiraciones, sus besos y sus caricias.

Brooklyn sentía bullir la felicidad en su sistema nervioso. Tenía la suerte de atesorar muchos recuerdos felices en su interior. Algunos pertenecían a su antigua vida antes de que sus padres biológicos murieran, pero muchos otros pertenecían a la vida de después. A la vida que Max Royal le regaló al adoptarlos. Brooklyn siempre había sabido que era un hombre afortunado por haber conseguido convertirse en un Royal. De hecho, muchas veces había creído que su cupo de buena suerte se había agotado el día que Max se cruzó en su camino. Sin embargo, allí estaba la vida demostrándole una vez más que la felicidad era infinita y que la buena suerte podía llegar a ser ilimitada. 

Se tumbaron en la cama, ya desnudos y Brooklyn dejó que Jolie tomara el control de la situación. Le gustaba ver como se desinhibía con el sexo. Jolie se transformaba en la cama, dejaba atrás su carácter precavido y reservado para volverse atrevida y traviesa. 

Sentada sobre él, Jolie cogió su polla erecta con una mano y la llevó hacia su entrada. La movió primero en círculos, introdujo la punta y luego se la restregó por los pliegues, frotándose el clítoris con ella. Gimió y la erección de Brooklyn creció aún más entre sus manos. Dios, si no la poseía pronto aquello se terminaría rápido. La excitación vibraba por todo su ser. Adivinando su necesidad, Jolie volvió a colocar el miembro en su entrada y se dejó caer en un golpe profundo que les arrancó un jadeo a ambos. 

Sus cuerpos se movieron de forma coordinada. Jolie trotaba sobre él y Brooklyn sentía toda la sangre concentrada en un punto muy concreto de su anatomía. 

La cosa se precipitó pronto. El orgasmo de Jolie fue el detonante del orgasmo de Brooklyn y ambos se dejaron ir en un concierto de gemidos y jadeos que intentaron acallar con besos, pues Charlotte y Eva dormían en la habitación contigua.

Estaban abrazos aún, después de una nueva sesión de sexo alucinante, cuando el móvil de Jolie empezó a sonar dentro de su bolso. Jolie lo ignoró una vez, pero volvió a sonar de seguido una segunda vez y hasta una tercera. A la cuarta, tanto Jolie como Brooklyn estuvieron de acuerdo en que era mejor responder por si se trataba de algún asunto urgente.

Jolie desbloqueó el móvil y saludó, pero su ceño se frunció en el mismo instante que su interlocutor habló al otro lado del hilo telefónico. Brooklyn no sabía quién llamaba, pero fuera quien fuera, estaba claro que se avecinaban problemas.

25

Jolie

Jolie condujo con el coche que Brooklyn y ella habían alquilado para moverse por la ciudad libremente de camino a su antiguo restaurante, donde Claude la había citado. En su memoria, la cara de dolor y enfado de Brooklyn cuando le había dicho que la llamada era de Claude y que había quedado con él. Él no lo comprendía. ¿Cómo podría hacerlo? Parecía una locura, pero había algo en el tono de Claude cuando habló con ella que le hizo pensar que quizás, y solo quizás, él lograría entender de una vez por todas que había perdido. No podía tenerla a ella, pero todavía estaba a tiempo de ser un padre para Charlotte, si así lo quería. Eso no hacía que dejara de pensar que el mejor padre para su hija era Brooklyn, porque había ejercido como un padre en unos meses mucho más que Claude en toda la vida, pero era partidaria de conceder segundas oportunidades. Después de todo, ella llegó a Las Vegas en busca de una nueva vida donde poder ser una mejor versión de sí misma. Sentía mucho que Brooklyn no lo comprendiera, pero si había una mínima posibilidad de lograr que Charlotte no perdiera a nadie, pensaba aprovecharla.

Llegó al parking privado en el que solía dejar el coche y le sorprendió sobremanera ver a Claude frente a la puerta. En realidad, era una muestra más de que, aunque no lo pareciera, aquel hombre la conocía muy bien. Aparcó con cierto nudo en el estómago, pero no era uno como el que había sentido miles de veces en sus inicios con Claude, cuando ella era una mujer inocente llena de ideales y él la convenció de que era el dueño del mundo y, a su lado, ella sería la dueña. Ahora aquello le parecía una torre enorme de ego mezclado con grandes pretensiones creadas con el dinero que le respaldaba. Eso su apellido, pues provenía de una familia poderosa, que era algo que siempre le había impuesto muchísimo respeto. Tragó saliva y se recordó que esa vez no estaba sola. Claude no podría hacerla sentir como tantas otras veces, como si la elección fuera quedarse con él porque no había nada más. Ahora tenía una familia de verdad, pero, más allá de eso, se tenía a sí misma. Confiaba en ella, en su capacidad para sacar adelante a Charlotte y hacer que las dos fueran felices. Él no tenía la verdad absoluta, por mucho que creyera lo contrario.

—Hola, Claude —dijo cuando se acercó a él.

Notó de inmediato que no era el mismo de siempre. El iris de sus ojos estaba agrandado, prueba de que había bebido o se había metido algo ilegal. Claude no era adicto a ninguna de las dos cosas, pero de vez en cuando probaba tanto un vicio como el otro. Era un hombre incapaz de resistirse a los placeres de la vida y si no se enganchaba, según sus propias palabras, era porque no se consideraba tan estúpido como para arruinar su vida y sus padres nunca permitirían tener un hijo adicto. En realidad, traducido, Jolie comprendía que si no lo dejaba era porque no quería poner en riesgo su herencia. Bien por él, que logró no engancharse, pero los motivos le seguían pareciendo un poco hipócritas.

—Estás preciosa. —Su sonrisa fue rara, hizo que Jolie se sintiera incómoda y enseguida supo por qué—. Siempre estás preciosa después de follar.

Sintió la violencia de sus palabras en lo más hondo de su pecho, aunque él no hubiera alzado la voz en ningún momento. Pensó en Brooklyn y en lo que habían hecho un rato antes y tuvo que reunir todo su esfuerzo para no dejarle ver que, en efecto, había tenido sexo. Peor aún, reunió todo su esfuerzo para no avergonzarse por ello ni dar explicaciones que no le pertenecían.

—¿Qué quieres, Claude? Me has dicho que era urgente que viniera y es de madrugada. Debería estar descansando.

—No te la puedes llevar, Jolie.

Jolie tragó saliva, temerosa.

—El juez ha dejado claro que…

—Me importa una mierda lo que diga el juez. Es mía y no te la vas a llevar. Y ya de paso, tú tampoco vas a irte.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Secuestrarme? —El modo en que la mirada de Claude se oscureció la llenó del pánico suficiente para saber que era hora de salir de allí—. Mejor me voy. No estás lúcido y…

—¿Ahora tú decides cómo estoy?

—Simplemente digo que no pareces en condiciones de discutir.

—Yo siempre estoy en condiciones de discutir, y más si es contigo. —Dio un paso hacia ella, y Jolie automáticamente dio uno hacia la puerta de entrada al parking—. Antes te encantaba discutir conmigo.

—No es cierto.

—Oh, sí, claro que lo es. Discutíamos como leones y luego follábamos como tal. —Se acercó hasta pasar un dedo por su barbilla—. Me encantaba lo que me hacías cuando estabas enfadada y conseguía quitarte la ropa.

—Esto es del todo inapropiado, soy una mujer casada y…

—¡Estás casada conmigo!

—No es verdad. Ya no lo es, Claude, y ya es hora de que lo asimiles.

—Jolie, puedo ser el hombre que necesitas. ¿Qué es lo que quieres? ¿Otro hijo? Lo intentaremos, tendrás uno normal, esta vez.

El insulto implícito hacia Charlotte fue tan grave que tuvo que coger aire, pues sintió como si le hubieran dado un puñetazo en la boca del estómago. Tragó saliva con fuerza, intentando obligar a su garganta a moverse, y finalmente miró a Claude con odio. Sí, odio, porque había intentado por todos los medios portarse bien con él, que comprendiera las cosas y aceptar a su hija, pero se acababa de dar cuenta de que, para que una persona cambie, tiene que querer hacerlo. Y Claude no quería.

—Charlotte es normal, Claude. Es una niña increíble y acabas de perder definitivamente el derecho a acercarte a ella.

—¿Eso crees? Te la quitaré, Jolie. Me da igual lo que diga un juez. Te la quitaré de un modo u otro.

Aquello le pareció directamente una amenaza, porque lo era, así que negó con la cabeza, se giró y corrió hacia el parking. Agradeció al cielo no haber guardado las llaves y que aún las tuviera en la mano, subió y echó el seguro antes de que Claude llegara y aporreara el cristal. En su vida se había sentido tan violenta y asustada, arrancó con manos temblorosas, dio marcha atrás y salió mientras lo oía gritar un montón de amenazas que le pusieron el vello de la nuca de punta.

Salió del parking a toda velocidad, se incorporó a la carretera sin mirar bien si venía antes y condujo mucho más rápido de lo permitido y recomendado. Se saltó varios semáforos en rojo y desobedeció las señales por completo así que, en realidad, no debería haberle extrañado que, en un intento de adelantar para llegar al hotel cuanto antes, perdiera el control.

Jolie nunca había sido temeraria al volante, pero nunca había estado tan asustada como ese día. Mientras el coche se salía de la carretera pensó tres cosas. La primera, que ojalá no muriera, porque había demasiadas cosas que quería hacer. La segunda, que ojalá Claude, no aprovechara aquello para cumplir su amenaza y robarle a Charlotte de modo definitivo. La tercera fue más bonita, mientras el coche se estrellaba con la medianera, Jolie pensó en Brooklyn y agradeció a la vida haber conocido, por fin, el amor verdadero.  

26

Brooklyn

Brooklyn miró la hora en el teléfono por enésima vez. Habían pasado casi tres horas desde que Jolie se había marchado y no tenía noticias suyas. Había intentado llamarla pero tenía el móvil desconectado, por lo que tampoco contestaba a sus mensajes. La preocupación se había convertido en una bola aposentada en la boca de su estómago. Seguía sin entender por qué motivo Jolie había aceptado quedar con Claude de madrugada. Ella le había asegurado que no le ocurriría nada, que Claude no era una persona violenta y que prefería verle una última vez antes de regresar a Las Vegas para atar todos los cabos sueltos. Brooklyn sospechaba que Jolie esperaba que ese hombre estuviera dispuesto a ejercer de padre de Charlotte a pesar de todo y no podía culparla, aunque en su fuero interno él deseara ocupar ese puesto.

Fuera, los primeros rayos del sol del amanecer le dieron la bienvenida. Salió a la terraza y observó las maravillosas vistas de París. Desde allí podía ver la Torre Eiffel elevarse entre los demás edificios de forma majestuosa. También se veía el Sena serpenteando por la ciudad. Sin embargo, no pudo disfrutar de la belleza del paisaje pues la ausencia de noticias de Jolie lo estaba volviendo loco.

Una vez más, cogió el móvil, marcó su número y esperó. De nuevo, una voz robótica y femenina le decía que el número de teléfono al que llamaba estaba apagado o fuera de cobertura. Chasqueó la lengua y maldijo en voz baja. Podía entender que Jolie quisiera tener una última conversación con su ex, pero ¿qué necesidad había de apagar el teléfono móvil?

Incapaz de quedarse quieto, se vistió, salió del hotel y paró un taxi para que lo llevara a la dirección del antiguo restaurante de Jolie en la ciudad. Ella le había dicho que habían quedado allí. No quería actuar como un marido celoso o posesivo, pero no se fiaba de Claude. Tenía un sistema de detección de capullos bastante fiable y ese sistema hacía saltar todas las alarmas cuando él estaba cerca. Estaba convencido de que Claude era el típico hombre poderoso que se creía capaz de comprarlo todo con dinero. En los círculos en los que Brooklyn se movía había conocido a muchos hombres así, personas tan acostumbradas a ganar y conseguir lo que querían que eran incapaces de aceptar una derrota.

El taxi se detuvo frente al restaurante, Brooklyn pidió al conductor que esperara y se dirigió hacia el establecimiento con los nervios inundando su sistema nervioso. Cada minuto que pasaba sin noticias de Jolie era un minuto en el que la preocupación crecía. Como había supuesto, el restaurante estaba cerrado a cal y canto. Llamó con los nudillos sobre la persiana bajada y nadie respondió. Allí no había nadie.

Se pasó una mano por el pelo algo nervioso y volvió a subirse al taxi sin saber muy bien qué paso seguir a continuación. Volvió a llamar a Jolie, pero el móvil seguía apagado. Decidió llamar al hotel para comprobar si Jolie había vuelto, pero no cogía el teléfono de la habitación, por lo que todo apuntaba a que no estaba allí. Estaba aún preguntándose dónde ir y a quién recurrir cuando recibió la llamada de un número desconocido. Respondió con la ansiedad atenazando su garganta.

—¿Es usted familiar de Jolie Royal? —preguntó la voz neutra de una mujer en francés. 

Se le secó la garganta al instante. Tuvo un mal presentimiento. Recordó la voz de su profesora al anunciarle que sus padres habían sufrido un accidente, muchos años antes. Había usado aquel mismo tono de voz tan carente de sentimiento que no le había hecho predecir el fatal desenlace. Fue la trabajadora social quien se encargó de anunciarles que habían muerto y quién les informó que, a partir de ese momento, el Estado de Nevada se haría cargo de su tutela. Empujó ese recuerdo en lo más hondo de su memoria e intentó concentrarse en aquella llamada.

—Soy su marido, Brooklyn Royal —respondió con voz queda, también en francés.

—Mi nombre es Colette y le llamo del Hospital Americano de París. Su esposa ha tenido un accidente y se encuentra en nuestras instalaciones. Hemos encontrado su contacto entre sus pertenencias.

Brooklyn sintió que se quedaba sin aire. ¿Jolie había tenido un accidente? 

—¿Cómo se encuentra? ¿Está bien? —preguntó atropelladamente tras ladrarle al taxista su nuevo destino.

—Señor Royal, como comprenderá, no puedo darle ninguna información por vía telefónica, debe personarse en el hospital. —Brooklyn resopló, intentó persuadirla para que al menos le dijera la gravedad de su estado, pero la mujer no se ablandó ni un instante. Se imaginó a las personas que hacían ese tipo de llamadas como autómatas carentes de sentimientos. Tenían que serlo para no empatizar con el sufrimiento ajeno. 

El trayecto hasta el hospital se hizo eterno. Aprovechó esos minutos para enviar un escueto mensaje a Eva para que se quedara con Charlotte durante su ausencia. También avisó a sus hermanos, padre y abuela para que estuvieran al tanto de lo sucedido. Los echaba tremendamente de menos. Tener que enfrentarse a aquello en soledad se le antojó insoportable. El sufrimiento fue tal que cuando por fin llegaron al hospital, Brooklyn soltó un puñado de billetes sobre su asiento, con una cuantía bastante superior a la necesaria, y salió a toda prisa hacia el interior. Avasalló a una chica que encontró en recepción y siguió sus indicaciones corriendo por los pasillos a una velocidad digna de un atleta olímpico. Cuando llegó al área correcta, se detuvo frente a un nuevo mostrador preguntando con resuello por Jolie a una de las mujeres que había tras él.

—El médico que ha atendido a su esposa está ocupado en este momento, siéntese en la sala de espera y en un rato irá a buscarle.

—¡¿Perdón?! —preguntó Brooklyn, incrédulo—. ¿Ni siquiera puede decirme en qué estado se encuentra? No necesito un parte médico, solo saber que está bien.

—Entiendo su inquietud, señor, pero esa información debe proporcionársela su médico y cómo le he dicho no se encuentra disponible. No tardará.

—Con todos mis respetos, señora, usted no entiende una mierda. Me han llamado hace un rato para decirme que mi mujer ha sufrido un accidente y no son capaces de decirme cómo se encuentra. Soy un hombre preocupado y furioso, podrían tener una pizca de humanidad y decirme, al menos, que no debo temer por su vida.

Los gritos de Brooklyn resonaron por la sala y varias enfermeras y médicos salieron de las habitaciones donde estaban para mirar, pero a Brooklyn no le importó. No estaba dispuesto a irse a ninguna parte hasta que alguien le asegurara que Jolie, su Jolie, estaba fuera de peligro. Uno de esos médicos curiosos se acercó a él. Llevaba un pijama verde, bata blanca y se presentó como Jean Paul Moreau y le dijo que era el médico de Jolie. Tenía unos ojos amables y el pelo cano a pesar de ser bastante joven.

—Su mujer se encuentra estable, señor Royal. Se salió de la carretera y chocó con la medianera, pero tuvo suerte. Solo tiene un brazo roto y el cuerpo magullado, pero no ha sufrido ninguna lesión de consideración. —Brooklyn sintió como el alivio convertía en gelatina todas sus extremidades tras la tensión del momento—. Además, las constantes del bebé son buenas, así que puede estar tranquilo.

El corazón de Brooklyn se detuvo.

¿Bebé?

27

Brooklyn

El mundo se detuvo durante un instante. 

¿Bebé? ¿Jolie estaba embarazada? 

El doctor debió notar la incredulidad en las facciones del rostro de Brooklyn, porque enseguida añadió:

—¿No lo sabía? He dado por hecho que sí. Es un embrión de ocho semanas.

Brooklyn no sabía lo que significaba aquello. Jolie y él aún no habían hablado de hijos, acababan de casarse, ¡era una locura! Habían dejado de usar protección enseguida cuando ella le dijo que tomaba anticonceptivos. Era cierto que últimamente Jolie estaba cansada y no se encontraba bien, pero los dos habían dado por hecho que su estado se debía al estrés producido por el juicio de la custodia de Charlotte.

—¿Está seguro de que no se ha equivocado de paciente? —Su voz no podía sonar más fuera de lugar.

—Segurísimo. El informe corresponde a Jolie Royal —dijo el doctor tras echar un vistazo fugaz a la carpeta correspondiente.

Brooklyn tragó saliva con fuerza e intentó asimilar la noticia. Al shock que había supuesto el accidente de Jolie ahora tenía que sumarle el descubrimiento de que iba a ser padre.

—¿Se lo ha dicho a ella? —Brooklyn se frotó las sienes. Llevaba más de 24 horas sin dormir y el cansancio empezaba a hacer mella en su organismo.

El doctor negó con la cabeza.

—Llegó inconsciente al hospital y los medicamentos que le hemos suministrado la han adormecido.

—Me gustaría verla.

—Está en observación, pero cuando despierte podrá hacerlo. 

Brooklyn asintió a regañadientes. Se moría de ganas de estar con ella, abrazarla y decirle lo mucho que la amaba. Tenía la sensación de que no se lo había dicho suficiente. 

—¿Deberá quedarse hospitalizada?

—Sí, al menos durante un par de días para comprobar su evolución. Luego podrán regresar a casa. 

El doctor le recomendó regresar al hotel y descansar un poco mientras Jolie dormía, pero Brooklyn se negó en redondo. No pensaba moverse de allí hasta ver a Jolie y comprobar con sus propios ojos que estaba sana y salva. 

Se dirigió a la sala de espera, cogió uno de esos cafés aguados que servían las máquinas típicas de hospital y esperó sentado en una silla. Algo más tranquilo ante la seguridad de que Jolie estaba bien y recuperándose, empezó a preguntarse cómo era posible que alguien como ella sufriera un accidente. Jolie era una conductora prudente y experimentada, la había visto manejar muchas veces y era tan comedida al volante que Brooklyn solía bromear sobre ello. Si Jolie había perdido el control del coche era porque iba a mucha velocidad, pero ¿por qué? Brooklyn estaba convencido de que detrás de esa imprudencia se encontraba Claude. 

No sabía cuánto tiempo había transcurrido desde su llegada al hospital cuándo el móvil empezó a vibrar en el bolsillo de su pantalón. Comprobó el remitente. Era Blake.

—Hermano, ¿cómo está? —preguntó su hermano con un tono de voz lleno de preocupación.

Había una diferencia horaria de 9 horas entre París y Las Vegas, por lo que si allí eran casi las nueve de la mañana, según marcaba el reloj de la sala de espera, en Las Vegas debía ser medianoche.

Brooklyn le resumió lo que le había explicado el doctor, aunque se reservó la bomba del embarazo. Le parecía que, dadas las circunstancias, era mejor dosificar la información. Además, antes de hablarlo con su familia quería hacerlo con Jolie. 

—Entonces, ¿se recuperará pronto? —La preocupación genuina de Blake hizo que Brooklyn esbozara una medio sonrisa.

—Sí, en dos días nos dejarán marchar a casa. 

—Perfecto. Nosotros llegaremos a París en trece horas, así que nos vemos en un rato.

—¡¿Qué?! —Brooklyn agrandó los ojos llenos de sorpresa—. ¿Vais a volar hacia París? ¿Todos?

—Todos: Dexter, Lucky, papá, la abuela, Summer y yo. 

La emoción se convirtió en un nudo apretado en la garganta de Brooklyn.

—Pero eso es mucho trasiego, Blake, y ya me has escuchado: Jolie está bien.

—Brooklyn, somos familia, y, como tal, queremos estar con vosotros en estos momentos.

Aunque sabía que Blake no podría verlo, Brooklyn movió la cabeza en un gesto afirmativo. Su corazón rebosó amor y gratitud y el nudo en su garganta tironeó un poco más. Que su familia se movilizara al completo para hacerles compañía era una demostración más de la suerte que había tenido al convertirse en un Royal. 

Colgó la llamada cuando Blake le dijo que el avión privado que habían conseguido para volar hacia París estaba a punto de despegar y salió de la sala de espera con ánimo de acercarse a la cafetería para comer algo. Sin embargo, no consiguió dar ni dos pasos antes de reconocer la figura de un hombre frente al mostrador de información. Era Claude y estaba discutiendo con la misma mujer con la que él mismo había discutido pocas horas antes.

—Lo sentimos, pero no podemos decirle nada al respecto ya que usted no es familiar directo de la señora Royal —decía la mujer con cara de estar perdiendo la paciencia mientras Claude le lanzaba una mirada cargada de ira.

—Se llama Jolie Leblanc, no Jolie Royal, y es mi esposa. 

—Eso no es lo que consta en nuestra base de datos.

—Me importa una mierda lo que conste en su maldita base de datos. O me dice cómo está Jolie o…

—No va a intimidarme con sus amenazas, señor —dijo la mujer con un tono de voz autoritario.

—Usted no sabe quién soy yo, ¡puedo hacer que la despidan! ¿Entiende? Puedo hacer que la despidan y que no vuelva a pisar un hospital nunca más. ¿Eso es lo que quiere?

Vio la sombra de la duda en los ojos de la mujer y Brooklyn decidió que era hora de actuar. Se acercó a él, le tocó el hombro y le plantó cara. Cuando Claude se giró, Brooklyn se fijó en sus ojos; estaban enrojecidos y tenían las pupilas dilatadas. Claude se había metido algo, estaba convencido de ello.

—¿Qué diablos haces aquí? —preguntó Brooklyn con tono amenazante.

—Tengo contactos en la policía, me entero de todo.

—Lárgate, Claude. Esto no va contigo.

—Claro que va conmigo. Jolie es mi mujer.

—No, Claude, no. Jolie es mi esposa, no la tuya. Acepta de una puñetera vez que ya no estáis juntos. 

—No lo aceptaré nunca, jamás, porque Jolie es mía, ¡¡mía!!

Brooklyn tensó la mandíbula y apretó los puños sintiendo como toda la rabia y la indignación de las últimas horas se mezclaba con la rabia y la indignación de los últimos meses. Claude había demostrado ser una rata inmunda al hacer todo lo que había hecho solo para castigar a Jolie por abandonarlo.

—Jolie no es tuya, ni mía, no nos pertenece, se pertenece a sí misma.

—Tonterías —masculló Claude de forma autómata. Parecía fuera de sí, como si no pudiera controlar sus acciones.

Se acercó a él lentamente hasta que sus rostros quedaron muy cerca. Las pupilas de Claude parecían ocupar todo el iris, evidenciando su estado. Cuando Brooklyn habló lo hizo en un susurro que solo podía oír él.

—Vas colocado hasta las cejas, así que será mejor que dejes de montar el numerito y te vayas a casa, o, de lo contrario, me encargaré personalmente de que toda Francia sepa que eres un grandísimo cabrón adicto a las drogas.

Los ojos de Claude, por primera vez, reflejaron pánico.

—Nadie te creería. —Su voz tembló.

—¿Seguro? Estoy convencido de que muchos medios encontrarían el rumor de lo más interesante. Me pregunto hasta qué punto seguirías gozando de los favores y las influencias que tienes ahora si se corriera la voz de que eres un yonqui.

—No te atreverás a hacer algo así. 

—Ponme a prueba. —Claude le enseñó los dientes pero no respondió y Brooklyn aprovechó para añadir—: No vuelvas a acercarte a Jolie ni a Charlotte, Claude. Déjalas en paz. De lo contrario, lo lamentarás.

 Tras soltar aquello, Brooklyn volvió a dejar espacio entre ambos. Claude lo miró una última vez antes de dar media vuelta sobre sí mismo y marcharse de allí en grandes zancadas. Mientras lo veía girar en un pasillo, Brooklyn solo deseó una cosa: que su amenaza hubiera amedrentado a Claude lo suficiente como para que este desapareciera de sus vidas para siempre.

Su pensamiento se dulcificó al pensar en ese bebé que crecía de forma inesperada en el vientre de Jolie. Puede que la vida les hubiera planteado muchas dificultades en los últimos tiempos, pero también les había regalado lo más bonito que podía regalarles: la llegada de un hijo que colmaría de amor y felicidad sus días.

28

Jolie

Jolie abrió los ojos con lentitud, parpadeó varias veces y se preguntó cómo era posible estar tan mareada cuando, en teoría, estaba tumbada. En teoría porque, al abrir los ojos, había visto sus pies, no por otra cosa.

—Mi amor.

La voz de Brooklyn llegó hasta ella en un susurro grave y cargado de preocupación. Se esforzó por abrir los ojos definitivamente, porque sentía que tenía el cuerpo entero magullado, pero no podía permitir que él se preocupara tanto por ella. Fijó la vista primero en sus pies: sí, definitivamente estaba tumbada, luego recorrió con la vista la habitación de hospital en la que se encontraba y, de golpe, los últimos recuerdos del accidente acudieron a su mente rápidos e impactantes. Tenía la sensación de que todo había transcurrido en un segundo y pensó en lo fugaz de la vida. En lo rápido que puedes perderlo todo. Sus ojos se posaron al fin en Brooklyn, su marido, que la miraba como si buscara en ella la confirmación de que estaba bien. Y así era. Jolie se sentía mal, fatal, le dolía muchísimo un brazo y el cuerpo en general, pero aun así se encontraba bien, porque estaba viva y estaba con él. Era lo bastante lista como para saber que, después del accidente, poder estar allí era algo bueno.

—Estoy bien —susurró para tranquilizarlo.

La respuesta de Brooklyn fue levantarse y besar su frente con cuidado, seguidamente acarició sus mejillas y rozó sus labios.

—No vuelvas a darme un susto así en tu vida, Jolie Royal. Me has quitado diez años de vida con esto.

—Estoy segura de que puedo hacer que los recuperes en cuanto me sienta un poquito mejor.

La risa de Brooklyn llegó hasta ella ronca y emocionada, dándole una idea de lo preocupado que había estado. Pensó en cómo estaría ella si le accidentado fuera él y, por un momento, se compadeció más de su marido que de sí misma, que era la herida.

Pensó en la discusión con Claude y, de pronto, lo único que le importaba era saber dónde y cómo estaba su hija. Rogaba para que Claude no hubiese cumplido su amenaza de quitársela, pero a aquellas alturas no podía estar segura de nada.

—¿Charlotte está bien?

—Está bien —le aseguró él—. Está con Eva, no te preocupes.

—Claude dijo…

—Claude no será un problema nunca más. —Brooklyn la miró con seriedad—. Te lo aseguro.

—Pero él…

—Vino al hospital, pero le dejé muy claro que, si no abandona esta estúpida obsesión y se olvida de ti y de Charlotte para siempre, tendrá que vérselas conmigo y mis contactos.  —Por un momento, la mirada de Brooklyn se tiñó de culpabilidad—. Sé que quieres que ejerza de padre de Charlotte, pero él…

—No —lo interrumpió ella—. Es decir, sí, quería que ejerciera de padre, pero eso era cuando mantenía la esperanza de que él pudiera ver lo especial que es Charlotte. No es así, Brook. Él jamás lo verá porque no le importa su propia hija. Nunca le ha importado y ahora me doy cuenta de que, en realidad, Charlotte ya tiene un padre. Tú eres el mejor padre que ella podría tener. Nunca quise quitarle a Claude sus derechos, pero resulta que se los quita él solo con cada acción que comete. Padre es el que cría, consciente, pero también educa. Pero sobre todo padre es el que está ahí siempre y quiere a sus hijos sean como sean. El que los respeta y los deja ser. Padre eres tú, Brooklyn Royal, y no podría estar más feliz por eso.

Brooklyn fijó en ella sus preciosos ojos y Jolie se sorprendió al ver cómo se emocionaba. Él carraspeó, intentando librarse de lo que sus palabras habían provocado, pero ella se alegró de verlo así, porque solo confirmaba todo lo que ya había dicho. Solo servía para que se reafirmara en sus palabras.

—No sabes cuánto me alegra que pienses así, sobre todo ahora, con lo que viene. —Jolie lo miró sin entender y Brooklyn soltó una risita entrecortada—. Cuando llegué aquí muerto de preocupación solo deseaba que me dijeran que estabas bien. Que no te habías ido, del mismo modo que se fueron mis padres, dejándome destrozado de nuevo. Estaba aterrorizado por si volvía a experimentar todo ese dolor, pero resulta que no solo estabas bien, sino que me esperaban con una noticia que, aunque impactante, me ha hecho el hombre más feliz del mundo. —La mano de Brooklyn se posó en su estómago y Jolie lo miró sin entender—. No sé cómo va a sentarte esto, o el hecho de que sea yo quien te dé la noticia, cuando suele ser al revés, pero estás embarazada de ocho semanas, nena.

Jolie lo miró sin comprenderlo. ¿Embarazada? ¿Había dicho que estaba embarazada?

—No puede ser —murmuró—. ¿Ocho semanas?

—Según el doctor, sí. He ajustado las fechas y, al parecer, la luna de miel dio mucho más de sí de lo que pensamos —comentó con una sonrisa.

—Pero tomo la píldora…

—Sí, lo sé. Quizás tenga que ver que te sintieras un poco indispuesta en el viaje y vomitaras. No le dimos importancia, pero puede ser, ¿no?

—¿Estás seguro de que estoy embarazada? —contestó aún anonadada.

La sonrisa de Brooklyn se borró de su rostro y empezó a mirarla con cautela.

—Sí, cielo. Sé que es una sorpresa, pero ¿no te hace aunque sea un poquito de ilusión?

Jolie se dio cuenta de que, sin darse cuenta, había dado a entender que no quería a aquel bebé. Se le escapó una carcajada que hizo que todo su cuerpo le doliera más, pero no le importó. Alargó la mano que no tenía escayolada y buscó la de Brooklyn, que se entrelazó con ella de inmediato.

—Nada podría hacerme más feliz que agrandar la familia contigo, Brooklyn Royal. Y sí, es rápido, pero creo que, al final, lo nuestro es ir rápido. Casarnos rápido, enamorarnos rápido, tener hijos rápido…

—No importa que lo hagamos rápido, lo que importa es que lo haremos para toda la vida —le aseguró él.

Ella se emocionó y Brooklyn rozó sus labios en un gesto tan lleno de amor que solo hizo que las lágrimas cayeran por sus mejillas.

—Soy la mujer más afortunada del mundo.

—Decir eso desde una cama de hospital igual queda un poco raro.

—Lo sé —comentó riendo—, pero aun así lo soy, y es, en gran parte, gracias a ti. Gracias por aparecer en mi vida, Brooklyn Royal.

—Gracias a ti por aparecer en la mía, Jolie Royal.

Sus labios se encontraron y, cuando apenas habían comenzado a besarse, la puerta de la habitación se abrió mostrando a toda la familia de Brooklyn, lo que dejó a Jolie con la boca abierta. El primero en entrar fue Dexter, el hermano de sangre de Brooklyn y, aunque su marido los quería a todos por igual, era obvio que sentía un nivel de sobreprotección mayor con su hermano pequeño, al que tuvo que cuidar después de que ambos lo perdieran todo. Dexter traía un ramo de flores, un globo azul en el que se leía C'est un garçon y uno rosa en el que se leía C'est une fille. Jolie lo miró con la boca de par en par mientras toda la familia reía.

—Compré el ramo de flores en la tienda que hay a la entrada del hospital, pero, al preguntar al doctor por tu estado, nos llevamos la sorpresa de que ¡vamos a agrandar la familia! Así que me volví a por algo para mi sobrino, pero caí en que todavía no sabemos si es niño o niña, de modo que… —señaló todos los regalos y Jolie no pudo hacer más que reír y emocionarse.

A su lado, su marido carraspeó, intentando deshacerse de la emoción.

—Felicidades, papi —dijo Dexter.

Y por la forma en que Brooklyn lo abrazó y se escondió un poco en el cuello de su hermano, Jolie supo que intentaba disimular lo emocionado que estaba. De poco le sirvió, porque Blake y Lucky se abrazaron a ellos de inmediato y, entre los cuatro, hicieron un nudo de brazos y risas que consiguió que Jolie sonriera aún más. Miró hacia la puerta, donde Abigail se limpiaba una lágrima, Summer la miraba con todo el cariño que era capaz de desprender una amiga de corazón y Max sonreía con orgullo y pensó en que, por fin, después de tantos años en soledad, había encontrado una familia. Pensó también en su pequeña, en Charlotte, y en que sería una maravillosa hermana mayor, pero sobre todo en que por fin ella había encontrado una familia que la respetaba, quería y no encontraba en ella ningún fallo, sino todo lo contrario. Podían mirarla y ver a la niña maravillosa que era y eso solo hacía que Jolie los quisiera más.

—Felicidades, mami —dijo Summer acercándose a la camilla—. Estoy deseando enseñar a mi sobrino o sobrina a contar cartas.

—Sobre mi cadáver —gruñó Jolie.

—¡Eh! Es un Royal, llevará el hotel en su sangre, es una cuestión biológica —dijo Lucky.

Jolie no quiso recordarle que, en realidad, todos ellos eran adoptados y, salvo Brookyn y Dexter, los demás no compartían lazos sanguíneos, pero guardó silencio, porque si algo había aprendido en los últimos tiempos es que la familia no la componían personas con lazos de sangre. La familia la componían personas dispuestas a quererse en las buenas, en las malas y bajo cualquier circunstancia. Aquellas personas que llenaban su habitación apenas compartían lazos de sangre, cierto, pero Jolie nunca había visto una familia tan real y unida.

Los Royal era una gran familia: su gran familia.

Cerró los ojos, posó una mano en su vientre y, cuando sintió los dedos de Brooklyn enredarse con los suyos, sonrió.

—Sí, una gran familia…

Epílogo

Jolie

Siete meses después

El dolor recorría el cuerpo de Jolie como si de descargas eléctricas se tratara. Pocas veces había sentido algo igual. En realidad, solo una vez sintió algo igual: cuando nació Charlotte. Se sentía como si fueran a partirla en dos, pero, aun así, pese a que toda la familia estuviera mirándola como si se hubiera vuelto loca, pensaba mantenerse en sus trece.

—Tiene que ser una broma —murmuró Brooklyn—. Cariño, dime que es una broma.

—No lo es —aseguró—. Quiero parir aquí, en el hotel.

—¿Qué? ¿¿Por qué demonios ibas a querer parir aquí, en vez de en un hospital?? —preguntó su marido un tanto fuera de sí.

Tragó saliva. Entendía su nerviosismo, pero ella tenía sus razones. Quizás debería haber planteado desde un principio su intención, pero algo le decía que no iban a tomarlo bien.

—Estuve hablando con Havana hace unos meses. Ella nació en este hotel. ¿Lo sabíais?

Todos la miraron como si hubiera perdido el juicio. Havana era la hermana de Chase, un gran amigo de los chicos Royal, pero no solo eso, sino que, a causa de una excentricidad de su madre, nació en el hotel Royal mucho antes de que los chicos se conocieran o fueran amigos. Los padres de Havana querían que su niña naciera en el mejor hotel de Las Vegas como símbolo de fortuna, no solo a nivel monetario sino, al parecer, sentimental. En realidad, a Jolie le costó entenderlo y dio por hecho que simplemente quisieron salir en las noticias. Además, los padres de Chase y Havana ya debieron intuir que en un futuro sus hijos compartirían vida y juergas con los hijos de Max Royal, como había sido el caso. Fueran cuales fueran sus motivos, en cuanto Havana se lo comentó a Jolie, esta tuvo claro que su bebé nacería en el hotel Royal, pero no por esas razones. Lo haría allí porque era donde su vida había cambiado para siempre.

—¿Qué tiene que ver Havana en esto? —preguntó su marido completamente descolocado.

—Quiero que nuestro hijo nazca en el hotel que tanto me ha dado. En el sitio que ha visto crecer nuestro amor y…

—¡Eso es una gilipollez! —exclamó Dexter fuera de sí—. Vas a parir en el hospital y punto. ¡Es lo seguro!

—Pero Havana dice…

—Voy a matar a esa mujer, en serio.

Sacó el teléfono de su bolsillo completamente fuera de sí, marcó unas teclas y activó el altavoz para que todos oyeran el tono de llamada. Poco después, la voz de Havana resonó alta y clara.

—¿Has vuelto a soñar conmigo y quieres confesarme tu amor eterno, nene?

Jolie alzó una ceja interrogativa, pero toda sorpresa quedó en segundo plano cuando una nueva contracción le sobrevino.

—Escúchame bien, sabandija, no sé qué le has hecho a mi cuñada para que ella crea que parir en este hotel es lo mejor, pero vas a convencerla ahora mismo de que debe ir a un hospital.

—¿Jolie está de parto? ¡Qué maravilloso! —exclamó la chica, ajena al enfado que destilaba la voz de Dexter.

—¡Quiere parir en el hotel porque tú se lo dijiste! —gritó Dexter fuera de sí.

—No me lo dijo ella —aseguró Jolie—. Me contó que ella había nacido en el hotel y que…

—Es cierto, se lo conté —interrumpió la propia Havana—. Y Jolie no me dijo que pretendía parir en el hotel, pero creo que es una gran decisión. Parir en el hotel hará que el bebé forje mucho más su carácter, porque conocerá desde primera hora las adversidades de la vida y…

—¡Tú no has vivido una adversidad en tu puta vida, Havana Gardner! Y como no le digas ahora mismo a Jolie que vaya al hospital, te juro que voy a buscarte y retorcerte ese bonito cuello tuyo hasta que…

—Sí que es bonito mi cuello, ¿verdad? —ronroneó Havana en un tono que hizo que hasta Brooklyn carraspeara.

Dexter apretó tanto los dientes que, por respuesta, solo pudo colgar el teléfono y tirarlo contra una pared.

—Guau… eso sí que es carácter, chico —murmuró Jolie antes de que una contracción llegara de nuevo—. Ay, Dios, es cada vez más rápido.

—Escúchame, cariño —Brooklyn se arrodilló frente a ella—. Si vamos al hospital te prometo que haremos lo que tú quieras durante un año entero. Seré tu esclavo, pero necesitamos ir al hospital. Necesito que los mejores médicos de Las Vegas te atiendan porque tengo los nervios a flor de piel, ¿entiendes?

Jolie miró a su marido, claramente preocupado, y se planteó por primera vez si no estaba cometiendo una locura, pero entonces otra contracción la abordó y la hizo encogerse en la cama.

—Aquí, Brook. Quiero que nazca aquí, en nuestra cama.

—Voy a llamar ahora mismo a una ambulancia. Que traigan aquí a las matronas, Brooklyn —dijo Max—. No podemos perder más tiempo.

Las caras de la familia iban desde la preocupación hasta la rabia, pero a Jolie no le importó. Sintió las manos de Abigail, que se acercó para acariciarle el rostro, y buscó su mirada entre lágrimas de confusión.

—Estás haciendo lo que crees que es mejor y te apoyamos.

—Pero no estáis de acuerdo —masculló con esfuerzo.

—No, pero para eso está la familia: para apoyarte, aunque no estemos de acuerdo. Siempre vamos a estar aquí para ti —alargó una mano hasta colocarla en su vientre hinchado y duro—. Para vosotros.

La emoción embargó a Jolie y se prometió que, si tenían más hijos, nacerían en el hospital, pero aquel tenía que hacerlo allí. Sabía que era una estupidez, probablemente estuviera siendo obcecada en algo que no debía, pero sentía de verdad que tenía que ser así. Sintió los labios de Brooklyn en un hombro y, al mirar a su lado, lo vio tumbado a su lado, mirándola con sus preciosos ojos y sonriéndole con todo el amor del mundo.

—Vamos a tener a nuestro bebé.

Escuchó a Dexter rezongar, a Summer murmurar algo sobre marearse y al resto de la familia moverse por el apartamento, pero nada de eso le importó, porque iba a tener otro bebé. Charlotte sería hermana mayor, por fin, y todo saldría bien. Tenía que ser así.

Las horas que siguieron fueron durísimas, aún con la ayuda de las dos matronas y el ginecólogo que fueron a asistirla, el parto fue lento y doloroso, pero al final su hijo llegó al mundo sin llorar, con los ojos de par en par y la cara más dulce del mundo. Se parecía a Brooklyn por completo, y lo constató en cuanto pudo tenerlo en su pecho, entre lágrimas de felicidad y respiración acelerada. Estaba exhausta, pero solo una vez había sentido ese mismo sentimiento de euforia: el día que cogió a su hija Charlotte en brazos.

—Quiero que se conozcan —le dijo a Brooklyn entre sollozos.

Él no necesitó saber a quién se refería, besó su frente, luego besó la frente de su hijo y salió de la habitación. Para la expulsión definitiva toda la familia salió, así que agradeció quedarse a solas unos instantes. Se recreó en la carita de su bebé, que se había enganchado al pecho rápidamente, y acarició su tupido pelo oscuro justo antes de que la puerta se abriera y entraran Brooklyn y Charlotte.

—Aquí hay alguien que quiere conocerte, mi amor —dijo a su hija.

Esta se acercó a la cama con paso vacilante. Charlotte no mostraba sus emociones igual que el resto de los niños, pero eso no impidió que acariciara la cabeza de su hermano con gesto vacilante y hablara en tono solemne.

—Soy tu hermana mayor y voy a cuidarte y contarte todo lo que sé sobre desiertos, que es mucho.  —Jolie rio entre lágrimas y Brooklyn, a su lado, carraspeó igual de emocionado—. Bienvenido al mundo. ¿Tiene nombre ya? —preguntó a su madre y a Brooklyn.

Ambos negaron. La verdad es que se habían debatido durante todo el embarazo entre varios, pero ninguno llegaba a convencerlo.

—¿Tienes alguna sugerencia? —preguntó Jolie.

—Debería llamarse Paris —dijo Charlotte sin dudar ni un instante.

—¿Paris? —preguntó Brooklyn sonriendo.

—Así nunca olvidaremos de dónde venimos, aunque ahora nuestro hogar sea este.

Jolie sintió que su corazón se hinchaba de amor. Miró a Brooklyn y pensó en lo importante que había sido parís para ellos desde el principio, no solo por su cocina, sino porque él le pidió matrimonio en la torre Eiffel de Las Vegas y, más tarde, en la original de París. Aquella ciudad siempre tendría una parte de ella y, aunque estaba completamente segura de que no quería volver a vivir allí, pues si vida estaba en Las Vegas, de pronto le pareció que no había un nombre que encajara mejor con su hijo.

—¿Te gusta? —preguntó a Brooklyn en un susurro.

—No podría encontrar un nombre mejor para nuestro hijo —respondió sonriendo—. Te amo.

—Te amo —respondió ella llena de felicidad.

—A ti también te amo —susurró Brooklyn besando un pie de Paris—. Y a ti —dijo acariciando la cabeza de Charlotte.

—Lo sé —respondió ella.

Ambos rieron. No podían esperar más, pero los dos sabían que, en su corazón, Charlotte sentía el amor a raudales. Podía verlo en la forma en que sonreía en aquel instante a su hermano, como si fuera el ser más maravilloso del mundo. Paris tendría a la mejor hermana del mundo para cuidarlo siempre, del mismo modo que Dexter había tenido a Brooklyn y, más tarde, ambos habían encontrado a los Royal. Del modo en que ella misma había encontrado su familia.

Sintió que faltaban muchas cosas por vivir, pero de momento, lo que tenía en aquella habitación le parecía absolutamente perfecto. Y cuando la puerta se abrió con los alborotadores Royal queriendo conocer al nuevo miembro de la familia solo pudo sonreír pensando en todos los momentos que a aquella familia les faltaba por vivir.