Emma Winter y

Ella Valentine

1ª edición noviembre 2022

Copyright © Emma Winter y Ella Valentine

Todos los derechos reservados.

Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita de las titulares de copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo público.

Índice

Prólogo

Max

1

Max

2

Max

3

Max

4

Heather

5

Heather

6

Max

7

Heather

8

Max

9

Max

10

Heather

11

Heather

12

Max

13

Max

14

Heather

15

Heather

16

Max

17

Max

18

Max

19

Heather

20

Heather

21

Heather

22

Max

23

Heather

24

Heather

25

Max

26

Heather

27

Heather

28

Max

29

Heather

30

Max

31

Heather

32

Max

33

Heather

Epílogo

Max

Prólogo

Max

El Casino del Hotel Royal era uno de los Casinos más importantes de Las Vegas y eso era algo que Max sabía muy bien. Para un adolescente desgarbado cuyo sustento dependía del número de carteras diarias robadas, tener ese tipo de información era importante.

En honor a la verdad, a Max no le gustaba ser carterista. Lo hacía porque esa era la única manera que había encontrado de conseguir dinero de forma más o menos estable. No estaba orgulloso de ello, pero el orgullo servía de poco cuando no se tiene un lugar para dormir ni nada que llevarse a la boca. Era huérfano; no tenía nada ni nadie.

Antes de convertirse en carterista había intentado transitar otros caminos, por supuesto, pero no fue nada fácil. Durante unos meses consiguió que lo contratasen como mozo de almacén en un centro de logística por un sueldo irrisorio, pero en cuánto faltó un par de días por un resfriado que lo mantuvo semiinconsciente en la cama, la cama de ese cuartucho alquilado lleno de moho y sin ventilación, hasta el punto del delirio, lo despidieron. Sin finiquito. Y esa había sido una constante en su patética vida hasta que, siguiendo el consejo de otro chico de su edad en la misma situación, decidió convertirse en carterista. ¿Había mejor sitio para ser carterista que Las Vegas?

Convertirse en carterista fue duro. Tuvo que aprender ciertas técnicas y en un par de ocasiones fue descubierto y agredido, pero con el tiempo y la experiencia acabó convirtiéndose en uno de los mejores carteristas de Las Vegas. En una leyenda, una leyenda a la que nadie le había visto la cara, pues se guardaba mucho de no revelar su identidad para no ser reconocido.

Gracias a sus habilidades consiguió alquilar un piso pequeño en la ciudad y ayudó a otros chicos en su misma situación. Nunca se quedó todo el dinero para lucrarse, porque aquel no era su objetivo. Ahorraba parte con la idea de invertirlo algún día y lo demás lo donaba. Ese fue el motivo por el que empezaron a llamarlo el Robin Hood de Las Vegas.

La cuestión era que El Casino del Hotel Royal podía considerarse uno de los más suculentos, así que Max lo visitaba con frecuencia. Puede que su sistema de seguridad fuera bueno, pero él lo era más.

¿Cómo era posible que alguien que no había alcanzado la edad legal para entrar en un Casino pudiera entrar en él? Fácil. Tenía varios carnés falsos que había comprado por una buena suma de dinero y que parecían de verdad. Además, Max tenía la suerte de haberse desarrollado a edad temprana, por lo que a pesar de contar con tan solo diecisiete años, parecía mucho mayor. Quizás las dificultades habían curtido su físico con prontitud; fuera como fuera, nunca nadie había puesto en duda que fuera lo suficientemente mayor como para estar ahí.

Aquel día en concreto había echado el ojo a un hombre que se movía alegremente de un lado al otro gastando fichas sin ton ni son. Bebía mucho, fumaba puros y reía y hablaba con todos. Ese tipo de personas eran los más fáciles de abordar, sobre todo cuando su nivel de alcohol en sangre había superado cierto límite. Normalmente solo robaba a turistas despistados, porque eran un blanco fácil, pero los peces gordos borrachos aseguraban un buen botín.

Mientras analizaba los movimientos de sus potenciales víctimas, Max solía disimular jugando a las máquinas tragamonedas. Cuando vio que el hombre empezaba a tambalearse, lo que significaba que estaba bastante ebrio, decidió que había llegado el momento de llevar a cabo su plan. 

Se levantó de la silla en la que estaba sentado, se dirigió hacia el hombre con la mirada fija en los baños, para que nadie sospechara de sus intenciones, y cuando estuvo cerca, modificó unos centímetros su ruta para chocar con él de tal forma que pareciera accidental. Meter la mano en el bolsillo donde llevaba la cartera y quitársela fue pan comido gracias a esa colisión. 

Se disculparon ambos a la vez, con pequeñas reverencias, y luego Max siguió su camino hacia los baños. Parecía que todo estaba hecho, pero antes de alcanzar el tirador de la puerta, alguien se interpuso en su camino. Un hombre uniformado.

—Señor, puede acompañarme, ¿por favor?

Max dio un paso hacia atrás al comprender que aquel hombre era un agente de seguridad. 

Su mente de estratega buscó visualmente la salida pero enseguida comprendió que escapar de la situación no sería fácil. Habían bloqueado todas las puertas con más agentes de seguridad y tras él apareció el hombre borracho al que acababa de robar, que no parecía precisamente borracho teniendo en cuenta la sonrisa sardónica con la que lo estaba mirando.

***

Le habían tendido una trampa. Eso fue lo que Max comprendió cuando lo encerraron en el cuartillo de seguridad. El hombre al que Max había confundido con un pez gordo borracho era un actor contratado con la intención de pillarlo. Por lo visto, las crecientes denuncias por robo en las instalaciones del hotel habían obligado al departamento de Seguridad a tomar medidas extraordinarias para darle caza.

Y lo consiguieron.

Sentado en una de las sillas del cuartucho, solo, Max era incapaz de pensar en el destino que le aguardaría después de aquello. Al ser menor de edad, probablemente lo encerrarían en un reformatorio durante un tiempo y después de eso tendría que mudarse a otra ciudad y buscar otras formas de usar su ingenio, pues los Casinos serían un lugar prohibido para él. Sabía que los departamentos de Seguridad de los Casinos compartían las fotos de ladrones y carteristas como él con los departamentos de Seguridad de otros Casinos.

Max no sabía cuánto tiempo había pasado ahí encerrado cuando la puerta del cuarto se abrió y entró por ella una mujer de unos treinta años a la que reconoció de inmediato. Era fácil hacerlo. Abigail Royal era conocida en Las Vegas por ser la única mujer en el mundo capaz de encandilar a Richard Royal, propietario de aquel hotel emblemático en la ciudad. No sabía mucho de ella, solo que era una mujer hermosa, de cabellera rubia que solía llevar recogida en un moño tirante, ojos azules como el hielo y cuerpo esbelto, que había sido bailarina y que, desde la muerte del señor Royal pocos meses atrás, era la dueña absoluta de ese hotel.

¿Abigail Royal quería verlo personalmente? ¿A un delincuente como él? ¿Por qué?

—¿Sabes quién soy? —Abigail se sentó en la silla apostada frente a él, con la mesa de roble interponiéndose entre ambos. Max asintió con un movimiento seco de cabeza—. Bien. Y tú, ¿quién eres tú? Es obvio que no eres Frank Lauren —Arrojó sobre la mesa el carné falso que había usado para entrar en el Casino.

Max no respondió, aunque le sostuvo la mirada con la misma pose de altivez que ella: barbilla en alto y expresión inescrutable. Por alguna razón, aquello hizo a Abigail sonreír.

—Cuéntame tu historia —le pidió Abigail, cruzando los brazos y lanzándole una mirada llena de curiosidad.

Max alzó una ceja sin comprender.

—¿Y por qué tendría que hacerlo?

—Porque, que llame o no a la policía, depende de lo buena o mala que sea esa historia.

Max se fijó en el brillo extraño que titilaba en el fondo de los ojos de aquella mujer. Había algo en ellos que llamó su atención. Una especie de tristeza profunda y nostálgica.

Tras reflexionar sobre sus opciones, Max asintió y decidió ser sincero. 

—Mi padre murió en la guerra de Vietnam cuando era pequeño y unos años después lo hizo mi madre por enfermedad. No tengo más familia, así que los servicios sociales me mandaron a un hospicio cuya dueña tenía la molesta manía de azotarme cada vez que hacía algo que ella consideraba inoportuno. Me fugué de ahí y desde entonces he sobrevivido como he podido. 

Tras su relato, Abigail asintió lentamente. Tenía la mirada clavada en él y parecía pensativa. De nuevo vio ese brillo, esa nostalgia titilando en sus ojos.

—En las calles te conocen como el Robin Hood de Las Vegas, ¿eso te hace sentir bien?

—¿Perdón?

—¿Te satisface que te llamen así?

Max tragó saliva con dificultad y apartó la mirada de los ojos de la mujer a sus manos, que retorcía con nerviosismo sobre su regazo. La vergüenza tiñó sus mejillas de rojo.

—¿No vas a responderme? —insistió la mujer. Al ver que Max seguía sin decir nada, suspiró y descruzó los brazos, relajando la pose inicial—. Hacer cosas buenas por otros no disculpa tus malas acciones. Sé que has estado ayudando a la gente con dificultades, y eso de alguna forma te honra, pero hacerlo a costa de otros no es la forma adecuada de proceder.

Max cerró los ojos y exhaló un suspiro, cada vez más avergonzado. Si el propósito de aquella mujer era hacerlo sentir culpable iba por buen camino.

Abigail lo miró en silencio unos segundos. Luego:

—¿No vas a decir nada?

—¿Qué quiere que le diga? ¿Qué estoy arrepentido? ¿Qué lo siento? —Max volvió a fijar sus ojos en aquella mujer—. Sé que lo que hago está mal, pero tampoco es que haya tenido muchas alternativas en la vida. Obviamente, de niño no soñaba con robar carteras a la gente, pero cuando tu supervivencia pende de un hilo, los sueños dejan de tener sentido.

—¿Y en qué soñabas?

Max parpadeó.

—¿Qué?

—De niño, ¿en qué soñabas?

Los hombros de Max se encogieron con suavidad.

—No sé. En hacer algo grande, supongo.

Su respuesta provocó que los labios de Abigail se estiraran en una pequeña sonrisa.

—Nunca es tarde para volver a soñar.

—Ese es el tipo de cosa que solo se puede permitir decir alguien con usted.

—¿Alguien como yo? —Abigail arqueó las cejas, con interés.

—Alguien que lo tiene todo y a la que no le falta nada.

Abigail rio un poco, con amargura, y sacudió la cabeza.

—¿Crees que lo tengo todo? ¿Esa es la impresión que doy? —Y lo volvió a ver, ese brillo triste en su mirada—. Puede que ahora tenga dinero, sí, pero no siempre ha sido así. Me escapé de casa a los dieciséis porque mi padre me maltrataba e hice cosas horrorosas de las que hoy día aún me avergüenzo para subsistir. —La voz de Abigail se quebró un poco—. Tuve la suerte de que me aceptaran como bailarina cuando tan solo era una chica asustada al borde del abismo. Y más suerte tuve de que aquello se me diera bien y acabara convirtiéndome en una de las bailarinas principales de mi cabaret. Pero llegar a ese punto no fue un camino de rosas.

Max apartó la mirada de nuevo hasta sus manos, sintiéndose un idiota por haber juzgado a aquella mujer y haber errado en su juicio.

—Lo siento —susurró.

—Por otro lado, tener dinero no es tenerlo todo —añadió Abigail, intentando impregnar en su tono de voz una seguridad que era obvio que no sentía—. No tengo una familia. Y eso es lo que más quiero en el mundo. Una familia. Hijos.

—Aún es joven, algún día conocerá a alguien y…

Ella interrumpió su frase con un movimiento negativo de cabeza.

—Eso no va a pasar, el amor de mi vida es Richard. No importa cuantos años pasen, él siempre será el único.

Max no estaba nada convencido de aquella afirmación. A sus diecisiete años no sabía nada del amor pero estaba convencido de que la expresión “el amor de mi vida” solo era una fantasía, pero prefirió no decir nada de aquello porque la forma en la que los ojos de aquella mujer brillaban, con tristeza profunda, le hizo darse cuenta de que el dolor de la pérdida era aún muy intenso.

—Siempre puede adoptar a un niño y darle un buen futuro —dijo en su lugar.

—Ya había pensado en ello —admitió ella.

Max la observó en silencio mientras ella lo miraba a él de una forma que no supo interpretar. A pesar de que eran dos desconocidos, entre ambos flotaba una burbuja de intimidad extraña, esa clase de vínculo que, en muchos casos, cuesta años crear.

—¿A ti te gustaría tener una? Una familia, quiero decir.

Max asintió, despacio, pensando en ello.

—Sí, creo que sí. —En realidad, no solo lo creía, estaba convencido de ello. Tener una familia, un hogar, un sitio que le hiciera sentir que pertenecía a algo, era uno de esos deseos que mantenía oculto en algún lugar recóndito de su ser.

—Entonces, podríamos crear una juntos —dijo ella, tentativa.

—¿Una... familia? —Los ojos de Max se abrieron de par.

—Tengo un pálpito contigo, chico. Sé que a pesar de las cosas malas que has hecho, tienes buen corazón, solo necesitas que alguien te dé una oportunidad para hacer las cosas bien. Y yo quiero ser la persona que te dé esa oportunidad. Como me la dieron a mí en su día al permitirme convertirme en bailarina a pesar de no tener unos estudios específicos para ello. Así que, si aceptas mi propuesta, podrás dejar atrás ese pasado cuestionable para construir un futuro digno y heredar algún día este hotel.

Max había conocido muchos tipos de personas en su vida, pero ninguna de ellas era la mitad de fascinante que aquella mujer de mirada triste y pose altiva. ¿Quién en su sano juicio querría adoptar a alguien como él? Un delincuente de poca monta sin estudios al que le faltaba solo un año para entrar en la mayoría de edad.

La respuesta, Max, la conocería a lo largo de los años siguientes.

Y es que ese mismo día en el que fue descubierto robando en un Casino, Max dejó de ser carterista para convertirse en Max Royal, hijo de Abigail Royal y futuro heredero del Hotel Royal de Las Vegas.

1
Max

Presente

Dos décadas y algunos años más tarde…

Max Royal, a sus 65 años, tenía una vida plena. Después de la época turbulenta de su adolescencia, consiguió sentar las bases que le permitirían convertirse en el hombre que era ahora: un hombre honrado e íntegro, padre de una familia numerosa formada por sus cuatro hijos y sus muchos nietos.

Cuando tantos años atrás aceptó la propuesta de Abigail Royal para que lo adoptase, nunca imaginó que las cosas se desarrollarían de aquel modo.

Primero, fue a la universidad y se licenció en empresariales con la intención de asumir un papel activo en la dirección del hotel que algún día heredaría. Después, empezó a colaborar de forma regular con entidades y organizaciones que ayudaban a los niños huérfanos a salir adelante. Y, más tarde, con la vida más asentada, decidió seguir los pasos de su madre y adoptar a unos niños a los que enseguida sintió como hijos propios.

Dexter y Brooklyn fueron los primeros en llegar, dos niños que enseguida desordenaron su vida y llenaron su corazón de tanto amor que decidió repetir la experiencia. Así apareció Blake, un adolescente problemático que sumaría más desorden al desorden y más amor al amor. Y cuando creía que su vida ya no podía estar más llena de desorden y amor, apareció Lucky, un chico desencantado con el mundo que se convertiría en el cuarto hijo que faltaba para que su vida se sintiera plena del todo.

La paternidad no había sido algo fácil. Aún, a veces, no lo era, y eso que sus hijos ya eran adultos y tenían sus propias familias. Pero en días como aquel, en los que los tenía a todos en casa y el caos se adueñaba de cada rincón, no podía sentirse más satisfecho de ser hijo, padre y abuelo.

—¿De verdad es necesario que nos pasemos toda la velada escuchando eso? —preguntó Parker a Charlotte, mientras arrugaba su nariz con aprensión.

Parker era su nieto de más edad e hijo adoptivo de Blake y su mujer Summer, quién fue adoptado por ellos junto a su hermana Madison varios años atrás. Sonrió al pensar que a sus veinte años se había convertido en todo un hombre, un hombre atractivo que, por lo que sabía, ya había roto muchos corazones en su paso por la universidad. Charlotte, por su parte, era la hija de una relación anterior de Jolie, la esposa de su hijo Brooklyn, y también había sido adoptada por él, por lo que era otro miembro oficial de la familia. Charlotte era… especial. Tenía autismo y su forma de ver el mundo era tan distinta a lo conocido que cada día se sorprendía aprendiendo algo nuevo de ella. Como muchas personas autistas tenía un interés especial, y en su caso ese interés especial eran los desiertos. De ahí a que en ese momento el equipo de sonido estuviera reproduciendo un CD de sonidos ambientales sobre desiertos. ¿Y cómo suenan los desiertos? Básicamente a viento.

—Es mi fiesta y el abuelo ha dicho que puedo poner lo que yo quiera —argumentó Charlotte con convicción. Y es que en aquella ocasión estaban celebrando que Charlotte había sido aceptada en la universidad que quería para estudiar lo que ella deseaba.

—Pero deberías tener en cuenta a los demás también. —Parker bufó.

—Al único que parece molestarle el sonido del desierto es a ti, según puedo apreciar por las expresiones faciales del resto. —Charlotte paseó la mirada por la sala intentando descifrar cómo se sentían los demás. Por su autismo le costaba interpretar las emociones ajenas de forma clara, así que se fijaba mucho en los pequeños detalles visibles.

—Venga, Parker, Charlotte tiene razón, es su fiesta, dejemos que escuche lo que quiera el día de hoy, hicimos lo mismo contigo cuando celebramos que habías conseguido entrar en la facultad de derecho que querías —intervino al fin Max, para fastidio de Parker.

—De acuerdo, intentaré que ese sonido constante no me taladre el cerebro. —Refunfuñando, Parker se alejó de ellos y se unió al grupo formado por sus primos.

—Los sonidos no tienen la capacidad de taladrar el cerebro —apuntó Charlotte, confusa.

—No lo ha dicho de forma literal, cielo, sino como una forma de explicar que ese sonido le molesta. —Max sonrió, le provocaba mucha ternura la incapacidad de Charlotte para captar ironías y dobles sentidos.

Charlotte pensó en ello y asintió.

—Cierto.

—¿Cómo te sientes? ¿Sigues nerviosa por tener que marcharte a otra ciudad y vivir de forma autónoma por primera vez?

Charlotte volvió a pensar y desvió los ojos de los suyos para mirar alrededor. Sabía que para Charlotte mirar a los ojos era algo difícil y que le incomodaba, pero gracias a las distintas terapias hechas con profesionales, había conseguido poder hacerlo durante intervalos de tiempo más o menos largos.

Finalmente asintió.

—Sí, estoy nerviosa, porque no me gustan los cambios y tengo miedo de no saber adaptarme. Pero mamá y papá dicen que lo lograré, que siempre logro lo que quiero. Así que bueno, aunque puede que me cueste dormir en una habitación que no sea la mía y un ambiente que no sea el mío, acabaré acostumbrándome.

Max le sonrió abiertamente.

—Si en algún momento te sientes sobrepasada, solo tienes que llamar para que uno de nosotros vaya en tu busca o te escuche, pero te acostumbrarás y acabarás por disfrutarlo, ya verás. 

Aquellas palabras hicieron que Charlotte sonriera también.

—Eso espero, porque algún día cuando termine la carrera de geología y sea una eremóloga talentosa quiero recorrer el mundo e investigar todos los desiertos que existen. Y dudo que en un desierto pueda escoger colchón o mantenerlo todo ordenado a mi gusto.

—Deseo vivir el día en el que hagas realidad tus sueños, cariño.

Charlotte volvió a sonreír y a hacer contacto visual. Después, aleteó un poco sus dedos demostrando así su felicidad, se alejó para unirse al resto y él la miró con esa ternura que inundaba su corazón cuando pensaba en ella. Se preguntó en qué tipo de mujer acabaría convirtiéndose.  Era una chica lista y había superado todas las adversidades hasta ahora, pero a veces aún se preocupaba por ella. Quizás porque vivir en un mundo hecho para neurotípicos cuando no lo eres nunca resulta fácil. Incluso para ella, que había tenido todos los recursos posibles a su alcance, aún había situaciones que le resultaban incomodas y difíciles. Esperaba que gracias a su tesón y coraje acabara superando todas las pruebas que le interpusiera la vida.

Sin perder la sonrisa, Max aprovechó aquel momento para mirar a sus hijos, nietos, nueras y madre, que repartidos por la sala charlaban animadamente unos con otros como la enorme familia feliz que eran.

Adoraba a su familia.

Adoraba la vida que había construido.

En medio de aquellos pensamientos, escuchó el sonido característico de su móvil que anunciaba la llegada de una llamada. Lo fue a buscar a la cocina, donde lo había dejado cargando. Arrugó un poco el ceño cuando vio que se trataba de un número internacional. 

Descolgó la llamada con recelo.

—Necesito hablar con Max Royal, ¿está ahí? —preguntó una voz en inglés al otro lado tras el saludo inicial, con un marcado acento alemán.

—Eh... sí. Soy yo mismo.

—Le llamo desde la base militar de Rammstein. Soy Viktor Weber, médico militar, y lamento informarle de que su esposa fue herida de gravedad ayer mientras trabajaba. Esta madrugada fue trasladada hasta nuestras instalaciones donde estamos tratando de mantenerla estable.

Max parpadeó, con desconcierto, sin entender.

—¿Mi esposa?

—Sí, Heather Coyle. Se encontraba filmando un documental en un país del próximo oriente cuando el coche en el que viajaba fue alcanzado por una bomba.

El corazón de Max se detuvo, comprendiendo de pronto todo, recordando, sintiendo la boca seca y el nudo de ansiedad presionando su estómago. 

Puede que hubieran pasado más de dos décadas desde que su camino se cruzara con el de Heather Coyle, pero aún, cuando cerraba los ojos y volvía al día que se conocieron, podía recordar ese primer encuentro con una claridad arrolladora. De hecho, recordaba los días que vivió junto a ella con mucha intensidad. Incluso los detalles pequeños e insignificantes se habían quedado grabados en su piel como si fueran hechos de tinta imborrable.  

Y como si hubiera sido imbuido por una máquina del tiempo, empezó a recordar.

2
Max

Pasado

Max se preguntó dónde demonios estarían los chicos mientras bajaba en el ascensor a la recepción. En días como aquel, en los que había tanto ajetreo en el hotel, sentía que perdía el control sobre ellos, porque aprovechaban la cantidad de trabajo que tenía para hacer de las suyas. 

Aquella misma mañana su madre le había preguntado en qué momento pensó que era buena idea llegar a tener cuatro hijos adoptados. Contado así, podía parecer que su madre no estaba contenta con sus hijos, pero nada más lejos de la realidad. Abigail Royal adoraba a sus nietos por encima de todo. Bueno, no, había una cosa que adoraba más que a sus nietos y era reírse de él por no conseguir manejarlos del todo. A Max no le importaba casi nunca, pero ese día estaba nervioso. El hotel estaba celebrando una convención sobre Periodismo de guerra. Era un tema delicado y quería que todo saliera a la perfección, lo que hacía que su estrés estuviera al límite. Ese día Max quería tenerlo absolutamente todo bajo control, incluidos sus hijos. Y eso… eso era imposible, como bien le recordó su madre. 

Se ajustó la chaqueta cuando las puertas del ascensor  se abrieron y se encaminó hacia el mostrador de recepción. Las chicas que trabajaban allí le sonrieron de inmediato. Le gustaría decir que no correspondió la sonrisa, o que jamás se había liado con alguna trabajadora, pero sería mentir descaradamente. Era un hombre de 35 años apuesto, de cabello dorado, ojos azules y complexión fuerte, aunque no exagerada. Sí, puede que algunas mujeres se acercaran a él por su fortuna, pero la mayoría lo hacían por su atractivo y Max daba fe de que eran muchas las que se conformaban con tener un rato a solas con él. A poder ser con un colchón de por medio. A él le gustaba pensar que no se aprovechaba, porque todas sabían perfectamente lo que ofrecía: sexo sin compromiso. Era un hombre extremadamente ocupado y centrado en sus hijos, que no eran personas fáciles dadas las condiciones en las que habían llegado hasta él, y su trabajo. No tenía tiempo de mantener una conversación, con todo el esfuerzo que conllevaba. Sin embargo, su cuerpo tenía necesidades físicas que no podía (ni quería) ignorar. 

—Buenos días, señor Royal, ¿desea algo? 

El modo en que una de las recepcionistas hizo la pregunta le recordó lo bella que era bajo aquel traje uniformado compuesto de falda entubada y chaqueta. No necesitó mirar su placa para saber que se llamaba Wendy. No era el tipo de hombre que se olvidaba del nombre de las mujeres que elegía como amantes, aunque solo se acostara con ellas una vez. No era un cabrón, ni pretendía serlo. Era, simplemente, un hombre que disfrutaba del sexo con mujeres que sabía que querían lo mismo que él. Y Wendy era una de esas mujeres, por eso había repetido con ella en más de una ocasión. Era guapa, pero sobre todo realista. No buscaba en él más de lo que ya obtenía y eso hacía las cosas fáciles a Max. 

—¿Has visto a alguno de mis hijos hoy? 

—No, señor —admitió—. Puedo probar a llamarlos, si quiere. 

—No te preocupes. Voy a ir a la sala de conferencias. En unos minutos empieza una charla importante y quiero que todo salga perfecto. 

Se dio media vuelta después de darle algunas pautas necesarias y se encaminó hacia la sala de conferencias. 

Por desgracia, no llegó sin altercados. En la puerta se topó con uno de sus hombres de seguridad discutiendo con una mujer. 

—Ya se lo he dicho, si no tiene el pase, no puede entrar. 

—Y yo ya le he dicho que sí lo tengo, pero no lo encuentro. Oiga, si llama a alguien que tenga la lista de periodistas acreditados se dará cuenta de que…

—No tengo que llamar a nadie porque si usted fuera acreditada tendría un pase. 

—¡Le estoy diciendo que lo he perdido! ¿Qué demonios le pasa? ¿No es capaz de entender las palabras? 

Max se puso en tensión. No por su seguridad, que sabía defenderse sobradamente de ese tipo de situaciones, sino por el escándalo que se estaba armando a pocos metros de la sala de conferencias. La periodista ocupada de dar la charla aún no había llegado, pero Max no quería verse en la tesitura de que lo hiciera mientras se desarrollaba una escena tan desagradable, así que se acercó a ellos a paso ligero.

—¿Todo bien por aquí? 

Era consciente de que tenía una voz potente, no demasiado ronca pero sí lo bastante firme como para que los dos dejaran de discutir y se centraran en él. 

El chico de seguridad se envaró enseguida, posiblemente lamentando que, de todas las personas que podían interrumpir su discusión, lo hubiese hecho el dueño del hotel.

—Sí, señor Royal. Estoy explicándole a la señorita que, si no tiene un pase, no puede entrar en la conferencia. 

—Y yo le estoy explicando a su gorila que tengo un pase pero lo he perdido. 

Max disimuló una sonrisa. No era de recibo que insultara así a sus trabajadores y lo sabía, pero ver a aquella mujer así de enfadada le causó… curiosidad. 

Era hermosa en todos los sentidos. Tenía un aspecto salvaje, no solo porque estuviera enfadada. No iba de chaqueta, como muchas de las personas que estaban allí, sino que llevaba un pantalón y una blusa de lo más informales. Y su pelo era largo, rizado y alborotado como la guedeja de un león. Y, sin embargo, Max sintió un tirón en las entrañas enseguida. Atracción. Era curioso el modo en que el cuerpo reaccionaba a otros cuerpos. No hizo ni dijo nada al respecto, por supuesto, pero allí estaba, bajo su piel, tirando con fuerza. 

—¿Hay algún modo de que usted demuestre que tiene un pase? —le preguntó. 

—He probado llamando al teléfono que tengo de la organización pero no me contestan, por eso estoy pidiendo a este señor tan “amable” —hizo el gesto de las comillas dejando claro que no le parecía amable en absoluto— que haga el favor de buscar la lista de personal acreditado. Los organizadores están dentro y deben tenerla, estoy segura. —Resopló, visiblemente alterada—. Oiga, ni siquiera insistiría tanto si esta charla no fuese tan importante para mí. Es mi periodista favorita y… 

—Está bien —la interrumpió Max. Era obvio que aquella mujer decía la verdad. Nadie presionaba tanto para que avisaran a la organización de no estar realmente en la lista de admitidos, así que asintió una sola vez en dirección al guardia de seguridad, para que le dejara ocuparse de aquel asunto—. Haremos lo siguiente: entrará sin pase, pero será vigilada de cerca por Matt. —Señaló al hombre que hace unos instantes discutía con ella. Por la cara que pusieron ambos, era evidente que no estaban contentos con esa decisión—. ¿Le parece bien, señorita? Como comprenderá, tenemos que asegurar la seguridad del lugar. 

—Sí, vale, lo que sea —masculló—. ¿Puedo entrar ya? Esto está a punto de empezar. 

—Por supuesto. 

Le permitió la entrada a la sala y le hizo un gesto a Matt para que la siguiera. No era una solución idónea, pero era una solución, al fin y al cabo. 

Apenas había tenido tiempo de entrar él mismo cuando alguien salió del baño que había justo enfrente de la sala de conferencias. Era una trabajadora del hotel, porque llevaba el uniforme, aunque Max no la conocía. Lógico, porque eran muchos.

—Señor Royal, he encontrado esto en el baño. Creo que puede ser de la mujer que estaba armando un escándalo. 

Max cogió la tarjeta identificativa que estaba plastificada y unida a un colgante. En efecto, la foto que aparecía era claramente la imagen de la mujer que acababa de dejar pasar. 

Heather Coyle. Leyó su nombre y, sin saber muy bien por qué, pasó los dedos por encima de su fotografía. 

3
Max

Presente

Max pensó dos cosas mientras llegaba a la base de Ramstein: la primera, obviamente, era que deseaba con toda su alma que Heather estuviera bien. Fuera de peligro, al menos. La segunda era que viajar de urgencia y estando preocupado era un infierno, cuanto más con la odisea que había supuesto aquel viaje. Hubo un momento en que de verdad pensó que sería interminable. 

Entró en la base militar y, después de presentar su documentación y que se aseguraran de que, en efecto, era el marido de Heather, lo guiaron hasta una sala en la que lo dejaron solo durante unos instantes. Fue estresante, pero nada comparado con lo que sintió al ver acercarse a un médico con gesto serio. Durante unos instantes su corazón se paró y estuvo seguro de no tener ni idea de cómo echarlo a andar de nuevo. El nivel de ansiedad que había alcanzado era, cuanto menos, curioso, teniendo en cuenta su historia con Heather. 

—Bienvenido, señor Royal. 

—¿Cómo está? —preguntó Max, poco dispuesto a tener una conversación introductoria. Quería ir a lo único que de verdad le resultaba importante. 

—Fuera de peligro —dijo el médico con una sonrisa comprensiva. 

Solo entonces Max fue consciente del nivel de preocupación que había alcanzado, porque sus costillas se aflojaron y su corazón volvió a latir a un ritmo normal después de muchas muchas horas. 

—Es… eso es bueno —contestó, consciente de que estaba conmocionado. 

—Sin embargo, su estado es delicado —siguió el doctor—. Hemos intervenido una de sus piernas y ahora mismo necesita reposo, pero después de un tiempo necesitará rehabilitación durante meses para poder caminar de nuevo y tiene varias costillas fracturadas que no se lo pondrán fácil. 

Max tragó saliva, preguntándose qué tipo de horror había vivido Heather para acabar así. 

No es como si no hubiese seguido sus pasos. La había seguido a través de las noticias en las que ella misma trabajó. Sabía que había cumplido su sueño, que era corresponsal de guerra, una de las más valoradas, además, y que parecía feliz alcanzando metas laborales. Así es como debía ser. Él no podía obviar el hecho de que era su esposa, pero ellos… ellos tuvieron su historia. Y después las cosas sucedieron como sucedieron. Max había estado extremadamente ocupado, pero cada cierto tiempo, en su mente había espacio para Heather. 

Sí, ella siempre conseguía colarse como el agua entre las grietas. Era, de este modo, una constante en su vida. Cuando más olvidada parecía tenerla llegaban noticias nuevas. Así había sido durante muchos años y ahora tenía frente a él una situación para la que no sabía si estaba listo. 

—¿Puedo verla? —preguntó. 

—Por supuesto. Está dormida ahora mismo, pero hemos bajado la sedación y poco a poco debería ir despertando. Estará muy dolorida, eso sí, pero necesitamos que empiece a estar consciente. 

Max simplemente asintió y siguió al doctor por una serie de pasillos en los que, a veces, tuvo que obligarse a no mirar a los lados, pues las horrores de la guerra estaban más presentes que nunca allí, en las personas que estaban intentando mantenerse con vida entre las paredes de aquella base militar. 

Heather estaba tumbada en una camilla con dos separadores hechos por cortinas como único medio para mantenerla al margen de lo que ocurría alrededor. Max no pudo imaginarse lo que debía ser recuperarse allí, entre quejidos externos y el dolor propio. 

El doctor le acercó un pequeño taburete y, después de darle algunas indicaciones, se marchó para seguir trabajando. Max observó a Heather detenidamente. Tenía mala pinta porque había cortes y moratones en su rostro, pero… seguía siendo bella. 

Sí, los años habían pasado por ella, era evidente, igual que habían pasado por él, pero ella seguía siendo hermosa de un modo distinto al de todas las demás mujeres. O será que, en lo referente a Heather, Max nunca supo mantenerse imparcial. 

Reflexionó acerca de la decisión que tenía que tomar. Si algo había aprendido a lo largo de su vida, desde que solo era un niño, era que la vida a menudo te ponía contra la espada y la pared y te obligaba a decidir el mejor de dos caminos malos. 

Sabía que lo lógico y lo normal para la gente era elegir entre el buen y el mal camino, pero él no pensaba así. En su caso, eran demasiadas las veces en las que todos los caminos eran complicados y él tenía que elegir el que creía que tendría un mejor resultado al recorrerlo. Aquel fue uno de esos momentos. 

Heather no tenía familia. Lo intuía por las pocas noticias que le llegaban de ella pero, además, en la primera llamada que le hicieron le dejaron claro que él era el contacto de emergencia. De haber tenido a alguien más en su vida, Heather habría cambiado eso. No era una mujer que dejara nada al azar. Ella sabía que trabajaba en un ambiente peligroso y las posibilidades de acabar sufriendo un accidente eran mayores que si trabajara, por ejemplo, en una redacción de cualquier país que no estuviera en guerra. 

Quería tomar la decisión adecuada. ¿Se la llevaba con él y pagaba lo necesario para que sufriera lo menos posible en el traslado, o lo organizaba todo para que ella pudiera apañarse allí? Era fácil, podía poner una enfermera a su cuidado y asegurarse de que no le faltaba nada a nivel económico. No era una obligación, claro, pero era lo mínimo que podía hacer por ella. No sabía si, en sus condiciones, era recomendable viajar tantas horas. Ni siquiera sabía cómo se podía hacer. Quizás lo mejor fuera estar allí, en algún hotel o casa fuera de peligro y con todos los cuidados, pero estaba claro que él no podía quedarse con ella. Tenía que regresar a Las Vegas y dirigir su hotel. Podía permitirse alejarse unos días, claro, no era imprescindible y lo sabía porque sus hijos llevaban el negocio de maravilla, pero el caso es que… Max no sabía vivir lejos del hotel. Más importante aún: no sabía vivir lejos de su familia. 

No, desde luego era imposible que se quedara allí, con ella, aunque eso le causara un picor extremo en el pecho. 

Pero entonces ¿qué hacía? ¿Cuál era la mejor decisión en aquella ocasión? Max era un hombre acostumbrado a tener una respuesta para cada problema que surgiera y comprobó, atónito y algo atemorizado, que no tenía ni idea de qué hacer en aquella ocasión, pero todo aquello dejó de importar cuando los párpados de Heather temblaron. Su corazón latió a un ritmo desenfrenado mientras sus ojos se abrían poco a poco, confusos, intentando adaptarse a la luz. Le llevó unos instantes en los que solo se concentró en la luz del techo y él se lo permitió porque… Pues posiblemente porque estaba aterrorizado por no saber cómo iba a reaccionar al verlo. 

Y lo peor es que estaba aún más aterrorizado por si ella no lo reconocía. Habían pasado muchos años, no podía culparla, pero imaginar que ella iba a mirarlo como a un extraño cuando en el pasado lo había mirado como si él fuera una parte vital de su mundo dolió, y mucho. 

El momento llegó, Heather parpadeó, miró hacia un lado, donde solo había máquinas médicas y las cortinas, y al otro, donde estaba él de pie, esperando ansioso su reacción. 

Tragó saliva al tiempo que ella entreabrió los labios secos y agrietados. 

—¿Max? 

Sintió que sus piernas se aflojaban y su corazón, lejos de calmarse, latió aún más rápido. Cerró los ojos un instante y contuvo una sonrisa. Solo entonces fue consciente de lo tremendamente feliz que le hizo ser reconocido. 

4
Heather

Pasado

Heather salió de la ducha con uno de los albornoces más cómodos que había probado en su vida abrazándole el cuerpo y el pelo anudado a una toalla. Aquel hotel era, sin lugar a dudas, un remanso de paz en medio de su ajetreada vida. En realidad había estado a punto de rechazar la oferta que le hizo el profesor Lewison de asistir a aquel ciclo de conferencias en Las Vegas. Hacía poco que había terminado la carrera de Periodismo y desde entonces había dedicado todo su tiempo a enviar currículums a todas las cadenas y periódicos nacionales e internacionales con la esperanza de recibir una respuesta.

Ni siquiera recordaba con exactitud en qué momento había empezado a interesarse por ese tipo de Periodismo. Quizás fue durante su primera infancia, mientras veía las noticias que le llegaban de Vietnam, que no eran muchas, y oía a su madre quejarse por el hecho de que tuvieran a la población estadounidense tan desinformada sobre lo que estaba ocurriendo en realidad en esa guerra. O quizás fue la tensión de la Guerra Fría, el miedo palpable en el ambiente por si se acababa estallando una Tercera Guerra Mundial que pusiera de nuevo en jaque al mundo. Fuera como fuera, el interés por los conflictos armados y el periodismo siempre habían estado muy presentes en su vida. Fue por eso por lo que decidió estudiar periodismo, y fue por ello por lo que decidió estudiar y especializarse en el periodismo de guerra.

Si finalmente había decidido aceptar la oferta de Lewison fue porque su corresponsal de guerra favorita, Laurel Gibbins, era uno de los oradores. Hacía años que la seguía, que guardaba en una carpeta todos los artículos que escribía, y que la había convertido en un ejemplo a seguir.

Aquella tarde, durante su charla, Heather había sentido un hormigueo de emoción tras la base de sus costillas. Oír a aquella mujer en su sesenta hablar de empoderamiento femenino fue apasionante. Además, no solo narró las cosas buenas del trabajo como corresponsal, sino que también explicó las cosas malas. Aun así, las ganas de cumplir su sueño y viajar a zonas en conflicto para mostrar la verdad que se vivía en ellas no disminuyó, al contrario, ahora tenía más ganas que nunca.

Con esos pensamientos en mente, Heather se vistió con un cómodo pantalón con bolsillos de color verde militar y una camiseta sencilla de color caqui. La moda no es que le importara demasiado, lo que hacía que su madre resoplara cada vez que la veía vestir de aquella forma que ella consideraba masculina y que Heather definía como pragmática. Dejó que la melena se le secara al aire, como hacía siempre, tras cepillarla con un cepillo especial cuyas púas no se rompieran por la resistencia de sus rizos pequeños y rebeldes.

Miró la hora en el reloj de pared colocado sobre el escritorio pequeño que había frente a la cama doble que le habían otorgado al hacer el chek in y se preguntó qué hacer a continuación. Ninguno de sus conocidos había asistido a aquel ciclo de conferencias, no tenía a nadie con el que cenar o ir a visitar la ciudad. Estuvo a punto de llamar al servicio de habitaciones para que le trajeran algo para la cena cuando llamaron a la puerta. Fue un sonido repetido, como de nudillos golpeando la madera.

Sin saber quién podía ser, Heather abrió. Sus ojos se abrieron con sorpresa al reconocer al hombre que había al otro lado. Lo recordaba de aquella misma tarde. Había intervenido en su disputa con el agente de seguridad que no quería dejarle acceder a la sala de conferencias por haber perdido la acreditación. Gracias a él, que convenció al agente de que la dejara pasar a cambio de ser vigilada, pudo asistir a la conferencia de Laurel. Debía ser alguien importante, pues en ningún momento aquel gorila uniformado lo había puesto en duda, y emanaba ese tipo de autoridad que solo emanan las personas que se saben importantes.

Además… era atractivo. Atractivo de una forma obvia. Un galán de película. 1,90 de pura perfección, con mandíbula marcada, pelo dorado y ojos increíblemente azules, como dos ventanas abiertas a un cielo sin nubes.

—Señorita, ¿me recuerda? Hemos coincidido esta tarde en la puerta de la sala de conferencias.

—Lo recuerdo —dijo con un tono de voz neutral.

—Bien, verá, tengo buenas noticias para usted. —Con una sonrisa, el hombre metió una mano dentro de la americana que llevaba y sacó algo del bolsillo interior—. Una de nuestras trabajadoras encontró su acreditación. La dejó olvidada en el cuarto de baño.

—Ah. —Max le ofreció la acreditación y Heather la cogió con los ojos fijos en los dedos elegantes y largos de él—. Vaya, gracias.

—Intente no perderla de nuevo, de esta manera podrá entrar a todas las conferencias que quiera sin tener problemas con nuestro personal.

—Prometo no hacerlo, señor… —Levantó la vista hasta el hombre cuyos penetrantes ojos azules estaban fijos en ella, sin terminar la frase, invitándolo a presentarse.

—Royal.

—¿Royal? 

Los engranajes mentales de Heather empezaron a funcionar a toda velocidad. Royal, se apellidaba Royal… 

—¿Su apellido es Royal? ¿Como el hotel?

Max asintió, torciendo un poco su sonrisa.

—Bueno, en realidad, es al revés. El hotel se llama así por mi apellido.

—¿Es usted el dueño? —Abrió mucho los ojos, sorprendida.

—Técnicamente lo es mi madre todavía, pero a efectos prácticos podríamos decir que sí, que lo soy.

Heather parpadeó, desconcertada.

—Vaya… Es extraño.

—¿El qué?

—Que el dueño de un hotel como este pierda su tiempo devolviendo la acreditación olvidada a una desconocida.

Fue directa, como siempre. Las sutilezas no eran el fuerte de Heather, pero a Max Royal no pareció importarle demasiado porque reprimió una nueva sonrisa atrapando entre sus dientes el labio inferior.

—Me preocupo por el bienestar de mis clientes.

—¿De todos?

—Mmm… es posible que tenga debilidad por las chicas guapas.

Él volvió a sonreír y, en esa ocasión, acompañó la sonrisa con una mirada insinuante y sensual. Heather podía haberle dado las buenas noches en ese momento, cerrar la puerta y dejar que Max Royal se convirtiera en un recuerdo insignificante en su vida. Pero eso no fue lo que hizo. En su lugar, tras evaluar la sonrisa llena de promesas de aquel desconocido sexy de ojos bonitos, abrió la puerta de la habitación y le cedió el paso, dispuesta a dejarse llevar.

5
Heather

Presente

Hay instantes en la vida de una persona que son tan intensos que permanecen en nuestra memoria tan vívidos como si hubieran pasado ayer mismo. Son ese tipo de instantes que se vuelven eternos, que la gente guarda en un rincón preciado de sí mismos con la esperanza de que no desaparezcan nunca. La historia de Heather con Max fue uno de esos instantes; intenso, preciado, bonito… eterno. Un instante ínfimo en el recorrido vital de Heather cuyo impacto emocional perduraba. Y es que, décadas después, al cerrar los ojos, Heather aún podía revivir sin esfuerzo todo lo ocurrido durante esos días con gran lujo de detalles. 

Por ello, cuando Heather abrió los ojos después de las horas más confusas y extrañas de toda su vida y se encontró a Max Royal mirándola desde arriba, la sensación de irrealidad la invadió. Fue como si aún estuviera dormida. O como si no hubiera despertado del todo y se hubiera quedado en ese limbo de duermevela en el que no sabes si lo que ves es verdad o producto de tu imaginación.

—¿Max? —preguntó, notando la sequedad de la boca quemándole. Poco a poco empezó a notar el dolor extenderse por su cuerpo.

—Shttt… —Él se inclinó hacia ella y le tomó la mano—. No hables. 

El dolor fue agudizándose a medida que recuperaba la consciencia.

—¿Dónde estoy? —preguntó haciendo caso omiso a la advertencia.

Se sentía mareada, confusa, desconcertada. Sus últimos recuerdos la situaban dentro del jeep que usaba junto al equipo para moverse por el terreno. Acababa de grabar una entrevista que pretendía editar aquella misma noche para las noticias del día siguiente y se sentía exhausta, aunque el sonido de las risas de unos niños persiguiendo un balón a pocos metros de donde se encontraba le hizo sonreír. Estar en un país en conflicto nunca resultaba fácil, uno sabía que la probabilidad de resultar herido o incluso muerto formaba parte de los riesgos que se debían asumir. Llevaba más de dos décadas trabajando como corresponsal de guerra, la muerte formaba parte de su día a día, y, aun así, esta seguía afectándola. Pero ella había sido afortunada. Apenas había sufrido altercados y había podido documentar todo tipo de guerras y conflictos con realismo. Y documentar un conflicto con realismo era lo que acababa de hacer, justo antes de entrar en el jeep. Dentro del coche, Akram, el intérprete, se ofreció voluntario para ayudarla con la traducción de la entrevista. Poco después, Peter, otro corresponsal que la acompañaba, arrancó. No recordaba nada después de eso. Hubo un destello de luz primero, el sonido intenso de algo estallando y luego… oscuridad.

—Descansa, ya hablaremos de eso después —pidió Max en un susurro, obligándola a regresar a la realidad.

¿Había muerto y despertado en el cielo? Esa era la única explicación lógica que Heather encontró para explicar por qué Max Royal estaba ahí, frente a ella, tan atractivo y sexy como recordaba. Puede que ahora su rostro estuviera plagado de arrugas de expresión y que su cabello dorado luciera hebras plateadas, pero, era el mismo hombre imponente que conoció varias décadas atrás. 

En medio de aquel pensamiento, sintió una punzada aguda en el pecho, como si alguien le clavara un puñal y lo estuviera retorciendo. Definitivamente, no estaba muerta. Los muertos no podían sentir dolor y ahora mismo todo su cuerpo estaba dominado por él.

Apretó los ojos unos instantes, hasta que el dolor remitió un poco. Cuando volvió a abrirlos, Max seguía ahí, mirándola con gesto alarmado, sosteniendo su mano.

—¿Dónde estoy? —Su voz salió tomada y dolió, como si algo le rascara la garganta.

No seguía en un país de Oriente Medio, eso estaba claro. La tecnología de las máquinas que recogían sus constantes vitales no era rudimentaria como la que había visto en los hospitales de allí. Apenas podía ver nada más del lugar en el que se encontraba, pues las cortinas estaban cerradas, pero era evidente que se trataba de un hospital de occidente.

Vio a Max dudar antes de darle una respuesta.

—En Ramstein.

—¿Alemania?

Max asintió.

Heather volvió a recordar lo ocurrido. Ella, Akram y Peter dentro del jeep. La luz, el sonido, la explosión. ¿Un atentado? ¿Alguien había puesto una bomba en el coche? Akram y Peter… ¡¡Akram y Peter!!

Intentó levantarse de la camilla en la que estaba en un gesto llevada por la ansiedad, lo que provocó que varios cables tiraran de ella y que el dolor se intensificara, no le importó.

—¿Dónde están Akram y Peter? —preguntó con el miedo trepando por su garganta.

—Yo… no lo sé, Heather, pero tienes que tumbarte.

—Ellos iban conmigo en el coche... Peter conducía.

—Cálmate, por favor.

—¿Ellos están bien? ¿Siguen vivos?

En aquel momento la cortina se abrió y entró en el espacio un doctor con una carpeta en la mano. Le pidió que se tumbara con tono autoritario y ella obedeció a regañadientes. Tras hacer unas cuantas comprobaciones rutinarias y apuntar los registros de sus constantes vitales en la carpeta que llevaba, se dirigió a ella.

—¿Cómo se llama?

—Heather Coyle. —La voz volvió a rasparle como si una lija le frotara la garganta por dentro. Se estremeció. 

—¿Qué edad tiene?

—60 años.

—¿Cómo se encuentra? 

—Me duele todo, pero eso no es relevante. ¿Akram y Peter están bien?

El médico hizo una breve mueca con la boca, una diminuta, pero lo suficientemente perceptible como para que Heather atisbara la verdad. Sintió una sacudida en la base del estómago y el dolor de su cuerpo intensificarse hasta volverse insoportable. 

—Doctor, ¿ellos están bien? —insistió.

—Señora Coyle, debería descansar, ya hablaremos de eso cuando lo haya hecho.

Empezó a temblar. Sintió el frío colarse entre las grietas de su corazón y congelarla por dentro. Akram y Peter tenían que estar bien, ellos eran jóvenes, tenían toda la vida por delante, no podía ser que ella hubiera sobrevivido y ellos no.

Sintió el tirón del miedo en las entrañas. Tembló aún más fuerte.

—Doctor, ¿pero ellos están vivos? Solo dígame eso —insistió, intentando volver a levantarse. La garganta le ardió por el esfuerzo que hizo esta vez al levantar la voz.

—Duerma, por favor.

—¡Respóndame! —Su garganta ardió esta vez, pero no le importó, necesitaba respuestas.

El doctor le sonrió brevemente antes de girarse a Max y decirle algo sobre aumentar la sedación. Después se acercó una enfermera, colocó algo en la vía y, aunque luchó por mantenerse despierta, por seguir con los ojos abiertos, no pudo evitar dejarse ir, abandonarse a la dulce sensación de la nada donde el dolor del cuerpo y el alma se atenuaron hasta desaparecer.

6
Max

Pasado

Sentado junto a la mesa del dormitorio de Heather, Max la escuchaba hablar sobre los motivos que la habían llevado allí. 

—Entonces, ¿siempre quisiste ser periodista? —preguntó. 

—Sí, desde pequeña. Recuerdo oír a todas las niñas que me rodeaban hablar de sus sueños, algunos más posibles que otros, y decir que quería recorrer el mundo contando noticias.

—¿Y cuándo empezaste a interesarte por el Periodismo de Guerra? —quiso saber Max, interesado en que alguien estuviera tan entusiasmado por algo relacionado con la guerra.

—Creo que fue hace unos y años y no niego que mis causas estaban un poco… idealizadas.

—¿Cómo es eso? —preguntó riendo.

Heather también rio, y a Max le sorprendiera que una mujer que parecía tan fuerte y decidida tuviera una risa tan dulce.

—Quería contar lo que ocurría en el mundo, hablar de las injusticias y, aunque nunca lo hubiese admitido hace años, creo que fantaseaba con la idea de que, gracias a esta información, alguien reaccionara e interviniera. Que alguien parara la locura que es siempre la guerra. —Hizo una mueca adorable con los labios—. Ese pensamiento ya no lo tengo. Ahora sé que la guerra es dura y despiadada pero, aun así, pienso que alguien tiene que darle voz a lo que ocurre. Contar la verdad desde allí y no desde una redacción con todas las comodidades. No me entiendas mal, no tengo nada en contra del periodismo usual, pero sí que pienso que, si hablas de lago tan delicado como una guerra, tienes que vivirlo en algún momento. O esa es mi idea.

—Entonces ¿te vas a ir a la guerra? —Max estaba entre admirado y atemorizado. Nunca había conocido a nadie que tuviese tan claro que quería meterse en un lugar de conflicto.

—No lo sé. Me gustaría, pero aún no ha surgido ninguna oportunidad. Intento formarme todo lo que puedo mientras llega. Motivo por el que estoy aquí. Laurel Gibbins es prácticamente una eminencia en el campo que quiero ejercer. Perderme su charla habría sido una catástrofe para mí así que, de nuevo, muchas gracias por permitirme entrar sin el pase.

—No te preocupes. Aunque no lo creas, tengo buen ojo para saber cuándo alguien está mintiendo y cuándo no. No digo que sea infalible, pero sí bastante bueno.

Heather sonrió en su dirección.

—Imagino que dirigir un hotel como este te hace ser mucho más avispado.

—Sí, aunque no es ahí donde aprendí a detectar las mentiras, sino antes, cuando no era el dueño de este hotel, ni tenía familia alguna. —Heather lo miró sorprendida y Max sonrió. En realidad, no era muy dado a hablar de las circunstancias en las que había llegado a ser hijo de Abigail, pero con ella se sentía cómodo. Quizás era la sensación de que estaba con una desconocida y, a menudo, es más fácil abrirse con gente que no conocemos, pero fuera como fuese, Max siguió hablando—. Me crie prácticamente en la calle. Sobreviví como pude hasta que mi madre me encontró y me salvó la vida, porque estoy seguro de que, si ella no hubiese visto algo en mí lo bastante valioso como para adoptarme, yo ahora mismo estaría muerto o en la cárcel.

Heather lo miró impactada y Max le contó un poco más de cómo fue todo antes de ser adoptado. Lo hizo, en parte, porque ella no lo trató como si fuese un dueño de hotel rico que no tuviera ni idea de la vida. No se había reído de su riqueza, que era algo que sí hacía mucha gente antes de molestarse en conocer a la persona. A Heather parecía darle igual el dinero. En realidad, a Heather parecía darle igual todo lo que no estuviera relacionado con sus intereses y a Max le encantaba eso.  

—Ahora entiendo algunas cosas.

—Ah ¿sí? —preguntó él.

Heather sonrió antes de responder.

—Ya cuando me dejaste pasar en la conferencia pensé que debías ser alguien importante, tenías que serlo para controlar la seguridad del hotel, pero cuando me has dicho que eras el dueño no he podido evitar preguntarme qué hacías dejándome pasar, siendo yo una desconocida. —Hizo una pequeña pausa que despertó la curiosidad de Max por lo que sea que fuese a decir a continuación—. No eres como esa gente rica y poderosa que no mira para un lado. A ti te importa la gente, se nota.

Max se sintió complacido y halagado, le gustaba que ella hubiera sido capaz de ver aquello. Le contó entonces que colaboraba con varias asociaciones y que, de hecho, todos sus hijos habían sido adoptados en medidas más o menos complicadas, igual que él.

—No lo hago para sentirme un salvador, no me malinterpretes. Adoro a mis hijos tanto o más que si fuesen biológicos pero, además, saber que salieron de situaciones tan difíciles gracias a la adopción… eso me deja dormir por las noches.

—Eres un gran hombre, Max Royal.

—No te creas —rio él—. Solo soy un hombre que intenta hacer las cosas bien.

Heather se le quedó mirando y Max se puso nervioso. Tenía una mirada directa y clara que hacía que él se preguntara en qué demonios estaba pensando ella.

—Entonces ¿no estás casado? —preguntó Heather finalmente.

—No lo estoy. —Su voz sonó un poco más ronca de lo normal, seguramente porque la pregunta que ella lanzó despertó algunos pensamientos de él—. ¿Y tú? ¿Te espera alguien en casa, Heather?

—Oh, no. Soy libre como el viento.

Max pensó que sí, que así era exactamente como se veía. Libre, apasionada y decidida. Era una mujer con un propósito muy claro en la vida y aquella noche, mientras la miraba, Max supo que Heather cumpliría todos sus sueños. Alguien que viviera la vida con esa intensidad, que tuviera metas tan claras, solo podía triunfar en la vida. Se negaba a imaginar que no conseguía nada de lo que se había propuesto.

—La libertad tiene cosas buenas y malas. Es buena para luchar por lo que quieres —dijo.

—Y para seguir mis impulsos —siguió ella.

—¿Tienes impulsos, Heather?

Ella se echó un poco hacia adelante, acercándose a él. El pulso de Max se aceleró de inmediato. Había estado con muchas mujeres en su vida, pero algo le decía que ella… ella sería distinta. Heather sonrió y a Max le pareció que había un toque de picardía en sus labios cuando se levantó de su silla, caminó los escasos pasos que había hasta la de él y le tendió la mano. Max se levantó, como hipnotizado por su sonrisa, y en cuanto estuvo de pie ella se puso de puntillas y acercó sus labios a los de él, lista para besarlo. Sin preámbulos, dobles sentidos ni engaños. Fue algo sincero y directo, tal como era ella. Max rodeó su cintura con las manos, intensificó el beso y fue guiado por ella hacia la cama de un modo tan natural y apasionado que supo que estaba a punto de vivir la mejor noche de su vida. 

7
Heather

Presente

Heather no sabía cuánto tiempo había dormido, pero cuando despertó de nuevo Max seguía allí, a su lado. Preguntó de nuevo por sus compañeros y él confesó que habían muerto. A Heather le gustaba pensar que Max lo había hecho porque la conocía. O al menos conocía la versión joven de ella. Era cierto que con los años muchas cosas en Heather habían cambiado, pero no su esencia. Ella siempre sería partidaria de tener toda la información, incluso la mala. Sobre todo la mala. El cómo gestionar eso era un asunto de ella y de nadie más y se alegraba de que Max pensara lo mismo.

La noche fue larga, por supuesto, se sentía culpable, cansada y, de pronto, era consciente de cada uno de los años que tenía. Se lamentaba por el hecho de que se hubieran perdido dos vidas jóvenes mientras ella, que ya había pasado la juventud, seguía allí. Se sintió culpable por estar viva y comprendió, solo entonces, que aquello iba a afectarle largo tiempo. No iba a recuperarse en dos días. Esta vez su vida había dado un nuevo giro y tendría que aguantarlo, igual que aguantaba el dolor y la culpabilidad.

Si consiguió dormir fue porque Max la convenció para que tomara algunos calmantes.

—Entiendo cómo te sientes pero necesitas descansar. Tu cuerpo lo necesita, no puedes negarle algo tan básico para su recuperación.

Heather era una mujer terca, pero no tanto como para no ver que él tenía razón. Dejó que le suministraran algunos calmantes y, finalmente, ya de madrugada, consiguió dormirse.

Por la mañana consiguió deshacerse de algunos cables que medía sus constantes e incluso le dieron un poco de algún tipo de caldo que sabía a rayos, pero era mejor que nada.

Max seguía a su lado, paciente, ofreciendo información cuando la solicitaba y consuelo cuando se derrumbaba. Con el paso de las horas, sin embargo, ella vio el modo en que se iba tensando. Habían pasado muchos años, pero él todavía tensaba la mandíbula de ese modo que hacía que ella sintiera deseos de pasar los dedos por su piel en un intento de calmarlo.

—Escupe lo que sea que te preocupe, Max —le dijo.

—¿Qué te hace pensar que estoy preocupado? —preguntó él. Heather elevó una ceja a modo de respuesta y Max consiguió sonreír un poco—. Está bien. Los médicos me han explicado tu situación. Vas a necesitar meses para recuperarte, Heather.

—Lo intuía —susurró.

Max parecía preocupado, pero aun así no se detuvo.

—Hay dos opciones: la primera es que te quedes aquí con una enfermera a tu cargo, en la parte de la ciudad que tú elijas, aunque a mí no me gustaría demasiado.

—¿Por qué?

—Porque estás sola y delicada.

—Tendría una enfermera, tú mismo lo has dicho. Tengo dinero ahorrado, puedo…

—Yo la pagaría.

—Ni hablar.

—Heather…

—No vas a pagar una enfermera veinticuatro horas para mí, Max.

—Soy tu marido.

Ella rio.

—Esto es ridículo —murmuró—. Hace años que no nos vemos.

—Aun así, soy tu marido. Y, de todos modos, como te digo, esa no es la opción que más me convence a mí. Entiendo que es tu decisión, pero si no te importa, me gustaría proponerte otra cosa.

Heather lo miró intrigada. Le dolían las costillas y volvía a tener sed, pero no quería interrumpir aquella conversación que tan importante parecía y, de todos modos, sabía que, al menos por el momento, le tocaba acostumbrarse al dolor, porque tampoco podía vivir a base de calmantes.

—Tú dirás —dijo con voz suave, intentando no mover demasiado el pecho o el estómago para ver si así sus malditas costillas no dolían tanto.

—Quiero que vuelvas conmigo a Las Vegas, al hotel.

—¿¿¿Qué??? —Esta vez el tirón en sus costillas fue tremendo, porque ella incluso se intentó incorporar un poco.

—Sht, sht, vamos, Heather, tómate las cosas con calma.

—¿Cómo voy a tomarme las cosas con calma? Me estás diciendo que tengo que irme contigo a Las Vegas y…

—No, no te estoy diciendo que tienes que venir. No puedo obligarte y jamás haría algo así. Lo que te estoy diciendo es que en el hotel podrías tener una habitación para ti sola, personal capacitado para tratarte y ayudarte, rehabilitación y todo lo necesario para que te recuperes cuanto antes. —Heather lo miró sorprendida—. Sé bien lo mucho que valoras tu libertad, yo jamás querría quitarte algo como eso, Heather, pero si eres una mujer lista, como yo creo, sabrás ver que puedo poner a tu alcance los mejores medios para que te mejores cuanto antes y puedas decidir qué hacer con tu vida.

—Es una locura —murmuró, aunque en su interior sabía que él tenía razón.

Heather tenía ahorros, no era una derrochadora, pero Max Royal podía poner a su alcance los mejores médicos, la mejor rehabilitación y estaba completamente segura de que él jamás le echaría en cara el dinero invertido en eso. No era de ese tipo de hombres.

—Estamos casados, Heather. Sé que hace años que no nos vemos, pero aun así estamos casados y tú ya no tienes familia. Puedo hacer esto por ti, me encantaría hacerlo. Piénsalo, al menos.

Heather sintió el pinchazo de las lágrimas y apretó los dientes, en un intento de contenerlas. No le gustaba llorar, lo que era bueno para su trabajo porque, aun sin gustarle, había derramado muchas lágrimas de impotencia al ver ciertas situaciones. Pero todo el que la conocía sabía que no era una mujer dada a las muestras afectivas, ya fuera con otras personas o consigo misma. No se permitía llorar a menudo porque se sentía como un dique de contención y tenía la duda de que, si empezaba, ya no pudiese parar.

Se sentía impotente, atada a una cama, habiendo perdido a personas importantes en su vida y sabiendo que los meses que quedaban por delante eran duros. Odiaba reconocerlo, pero en aquel instante de su vida Heather se sentía vulnerable, dolorida y temerosa de lo que pudiera pasar con ella si no aceptaba la ayuda de Max. ¿Qué haría? No tenía una casa, su madre murió tiempo atrás y estaba sola en el mundo, tal y como había dicho él.

Podría recuperarse por su cuenta, claro, pero sería un proceso mucho más largo, doloroso y costoso que si dejaba que él la ayudara.

“Solo una vez” se dijo a sí misma.

Se dejaría ayudar por él una vez. Después de todo, Max tenía razón. Era su marido. Sí, llevaban años separados y sin tener ningún contacto, pero aun así… Tenía un marido. No estaba sola en el mundo, aunque hasta ese momento hubiese vivido como si así fuese.

Miró a Max, que esperaba ansioso que ella le diera una respuesta, y asintió una sola vez, despacio y dejando ver que todo aquello le suponía un esfuerzo no solo físico, sino mental.

—Está bien, Max —susurró—. Si consigues trasladarme tal y como estoy, me iré contigo a Las Vegas.

Max sonrió, se levantó y se acercó a ella, besando su frente y levantando un huracán de sensaciones en su pecho.

—Tú solo concéntrate en dar la orden a tu cuerpo de que se recupere cuanto antes. De todo lo demás me ocupo yo.

Heather sonrió un poco, cerró los ojos y retuvo un suspiro, pues sabía que si lo hacía sus costillas arderían de nuevo.

Su vida había dado un giro de 180 grados pero, por increíble que pareciera, todavía tenía la inmensa suerte de contar con Max Royal de su lado.    

8
Max

Pasado

Durante tres días consecutivos Max Royal durmió en la cama de Heather Coyle. No era la primera vez que Max se acostaba con una de las huéspedes del hotel. Muchas de ellas eran turistas que iban a Las Vegas en busca de un poco de diversión, una noche loca y sexo sin compromiso con un desconocido, así que Max se prestaba a ser ese desconocido con el que pasárselo bien. 

Sin embargo, para desconcierto de Max, lo que tenía con Heather distaba mucho de ser una noche loca y sexo sin compromiso entre dos desconocidos. Porque, para empezar, no eran dos desconocidos. Puede que hiciera escasos días que se conocieran y que entre ellos no hubiera un vínculo temporal, pero habían establecido otro tipo de vínculo, uno que se medía por intensidad y no por tiempo acumulado. 

Cada noche, después del trabajo y después de asegurarse de que los chicos estuvieran tranquilos en sus habitaciones, Max bajaba a la habitación de Heather y, tras estrecharla entre sus brazos y hacerle el amor, ambos compartían un momento privado e íntimo de complicidad. Hablaban sobre sus vidas, sobre sus sueños, sobre sus aspiraciones… Durante esos instantes, Max Royal dejaba de ser el empresario siempre ocupado, el padre siempre atento a las demandas de sus hijos y pasaba a ser solo Max, un hombre normal pasando el rato con una chica preciosa a la que empezaba a conocer mejor que a muchas otras personas con la que compartía su día a día.

A decir verdad, desde inicio lo suyo con Heather fue distinto a lo que había vivido con otras mujeres. Le gustaban las mujeres, era considerado y gentil con ellas, pero nunca, jamás, se interesaba por su vida personal, porque su propia vida ya era lo suficientemente complicada como para añadir una relación en la ecuación. Había excepciones, por supuesto. Mujeres que después de algunas noches de sexo casual se convirtieron en confidentes, sobre todo los días en las que ser padre y dueño de un hotel se le hacía una montaña difícil de escalar. Pero nunca, ninguna de ellas, había conseguido llegar tan lejos en su corazón como sí lo había hecho Heather. Con ella se sentía distinto. Con ella se sentía más él mismo.

Aquella mañana, a las seis en punto, como siempre, sonó el despertador.

Debería sentirse extraño despertando en una cama ajena, pero no lo fue nada en absoluto. Las sábanas olían a Heather y a sexo. 

Tenía mucho que hacer durante el día. Muchas reuniones y compromisos que no podía postergar. Normalmente tener la agenda llena le gustaba, pero aquel día en concreto… hubiera preferido anularlo todo y quedarse allí, en la cama, pasando el tiempo de una forma muy distinta.

Max apagó el despertador y miró a Heather que se movía bajo las sábanas. Sonrió cuando la cabeza de Heather emergió de ellas para mirarlo con ojos somnolientos. Su pelo rizado se esparcía sobre la almohada como pequeñas culebras retorciéndose entre sí. Tras dedicarle una sonrisa perezosa, Heather se estiró como un gato que despierta después de una larga siesta.

—¿Ya tienes que marcharte? —preguntó ella con un mohín. Tenía la voz enroquecida y pastosa.

—No es lo que quiero, pero tengo una reunión en una hora…

—Una hora parece mucho tiempo… —ronroneó ella mordiéndose el labio de forma insinuante.

Los brazos de Heather rodearon su ancho y fuerte cuello y tiraron de él hasta que sus labios encajaron. Lo besó con ímpetu, deslizando la lengua dentro de su boca hasta encontrarse con la suya.

Dios, no necesitó más para empalmarse. Los besos de Heather tenían ese efecto en él. Y daba igual que hubieran hecho el amor varias veces a lo largo de la noche, el deseo de volver a penetrarla se propagó por su torrente nervioso hasta dominarlo por completo. Heather despertaba su instinto más primario, ese que conectaba con las pulsiones animales de su ser.

Le devolvió el beso con urgencia, acariciando su cuerpo aún desnudo debajo de las sábanas. Heather jadeó contra su boca una y otra vez y entrelazó sus piernas alrededor de las caderas para atraerlo más a él. 

Para Max era extraño sentir ese deseo casi doloroso por otra persona. Solo hacía tres días que se conocían y tenía la sensación de que formaban parte el uno del otro desde siempre, como si, de alguna forma, sus vidas hubieran estado destinadas a encontrarse.

—Max, te necesito. —La voz de Heather fue como un latigazo que conectó con su entrepierna.

Sintió la mano de Heather rodearle el miembro y conducirlo hasta su entrada, deslizándolo por sus pliegues y jugando con su placer. 

Max Royal creía que su vida ya estaba plena, que tenía todo lo que un hombre podía desear; dinero, prestigio, un trabajo que le gustaba y una familia que lo quería. Pero Heather, aquella chica de mirada traviesa y pelo indomable había llenado un vacío que ni siquiera sabía que existía y que, estaba convencido, quedaría hueco tras su falta. 

Con todos esos pensamientos dando vueltas en su cabeza, Max cogió un condón, se lo puso y la penetró. Fue una primera embestida profunda. A Heather le gustaba el sexo así: fuerte e intenso. 

Mientras se entregaban el uno al otro, Max cayó en la cuenta de que, en apenas unos días, lo suyo con Heather llegaría a su fin. Era un pensamiento al que no había querido dar demasiado importancia y sabía que tenerlo mientras mantenían relaciones sexuales era totalmente inadecuado, pero, por algún motivo, no podía hacerlo desaparecer. En unos días Heather se marcharía y cada uno seguiría su camino. Tenía que ser así, no había otra opción. Ella se convertiría en corresponsal de guerra en algún país en conflicto e iniciaría una carrera dura y complicada pero llena de satisfacciones personales. Y él… él seguiría trabajando duro, intentando que el hotel se convirtiera en un referente en la ciudad de Las Vegas y luchando para que sus hijos llegaran a ser algún día hombres de bien.

Ambos tenían una vida, un camino que recorrer que excluía al otro.

Pero…

Había algo entre ellos. Una chispa. Esa conexión que sucedía muy pocas veces en la vida.

Ella lo trajo de vuelta de sus pensamientos difusos con un gemido. La miró. Sus pecas que se desparramaban desde el puente de la nariz hasta sus mejillas. Sus pestañas largas y oscuras. Sus labios gruesos y rosados. Su piel lechosa y suave ahora encerada por el sudor.

Heather volvió a gemir y Max aumentó el ritmo de sus embestidas.

Más rápido. Más fuerte. 

Más gemidos. 

El ruido de dos cuerpos chocando una y otra vez.

Ella se tensó. Sus músculos internos hicieron presión sobre su miembro al correrse y Max sintió la llegada del orgasmo segundos después.

Mientras el placer lo hacía temblar de arriba abajo, Max Royal comprendió que sería muy difícil mantener encerrado en su memoria el recuerdo de aquella chica que, no solo había conseguido volverlo loco de deseo, sino también había conseguido abrir una brecha en su grueso caparazón.

9
Max

Presente

Trasladar a Heather a Las Vegas no resultó tan sencillo como Max imaginó en un principio. No solo por la logística del propio traslado desde Rammstein, sino también por todo el trabajo adicional que tuvo que realizar en Las Vegas para preparar su llegada. 

Además de acondicionar una de las mejores habitaciones del hotel a sus necesidades, Max también buscó a los mejores médicos, enfermeras y fisioterapeutas para que pudieran tratarla a diario. Sabía que eso no sería suficiente y había contratado ya el mejor programa de rehabilitación en una de las clínicas privadas con más renombre de Las Vegas. Los médicos que trataban a Heather en Rammstein le habían explicado que el camino hacia la sanación sería largo y que no estaría exento de complicaciones, así que quería estar lo mejor preparado posible.

Por ello, el día en el que Heather llegó finalmente al Hotel Royal de Las Vegas y ocupó su habitación sin ningún contratiempo, Max respiró aliviado. Gracias a Dios todo había salido según lo previsto.

Esperó a que terminaran de instalarla en la cama para entrar en la habitación que había escogido para ella. Se trataba de una de las habitaciones más lujosas, que además del dormitorio principal tenía una estancia anexa con función de sala de estar.

Heather se encontraba tumbada en el centro mismo de la cama size king que había mandado comprar especialmente para ella, con la pierna fracturada en alto y rodeada de cojines por todas partes. Tenía mucho mejor aspecto que la última vez que la vio en Rammstein varias semanas atrás: los hematomas prácticamente no se percibían y las heridas habían empezado a cicatrizar, aunque parecía cansada y abrumada. 

Solo habían hablado dos veces desde que Max se marchó de Rammstein, pero, al contrario de lo esperado, tenerla allí, en su hotel, de nuevo, no le resultó extraño para nada.

Hacía más de dos décadas desde que se conocieron en ese mismo hotel, y a pesar de que ahora ambos eran dos desconocidos que apenas sabían el uno del otro… sintió una extraña familiaridad hacia ella. Algo difícil de describir con palabras.

—¿Cómo te encuentras?

—Como si acabara de pasarme una apisonadora por encima —farfulló Heather, cerrando los ojos y soltando un profundo suspiro. 

—Ha sido un viaje largo. Ahora tienes que descansar y coger fuerzas para los próximos días, semanas y meses. No será una recuperación fácil.

Heather asintió despacio y deambuló los ojos por la habitación, estudiando cada mínimo detalle.

—Nunca podré agradecerte lo suficiente lo que estás haciendo por mí, Max.

—No es necesario que me agradezcas nada, Heather. Estamos casados, tenemos un compromiso —le recordó una vez más. 

Max podía ser muchas cosas, pero sobre todo era un hombre de palabra. Por mucho que más de dos décadas separara aquella boda improvisada en Las Vegas del momento actual, estaba dispuesto a cumplir con el compromiso que hizo aquel día, compromiso que seguía vigente.

Los ojos de Heather se humedecieron y Max supo que había llegado el momento de retirarse. Era una mujer exhausta que merecía un descanso.

Le preguntó si podía hacer algo más por ella antes de salir de la habitación y cuando ella le dijo que no, corrió las cortinas opacas dejando la estancia a oscuras y salió de la habitación. Luego, subió hasta la última planta, que era de uso privado y exclusivo para la familia Royal. Ahí se encontraba el apartamento de Max, el de Abigail y el de alguno de sus hijos y nietos. Los demás vivían en pisos y casas repartidas por la ciudad.

Como aún era pronto, Max decidió pasar a ver a su madre. Sabía que ella estaba expectante de saber cómo había ido todo. Cuando saltó la noticia de que estaba casado y de que su mujer lo esperaba herida en una base militar de Alemania, su madre se quedó en shock. Desde siempre, Max había tenido una actitud abierta y honesta con ella, descubrir de pronto que guardaba un secreto como ese desde hacía más de dos décadas, le causó una gran conmoción. Aun así, cuando Max le contó toda la historia, en lugar de mostrarse decepcionada, fue comprensiva. En realidad, todos fueron muy comprensivos dadas las circunstancias. Ninguno de sus hijos puso en duda la decisión de traer a aquella desconocida a Las Vegas, y tampoco hicieron excesivas preguntas sobre el motivo por el que estaba casado con ella. De alguna forma todos conocían a Max lo suficiente como para no cuestionar sus decisiones. Si Max Royal hacía algo siempre había un buen motivo para ello.

Llamó al timbre de la puerta de Abigail y esperó. Unos segundos más tarde, la mujer apareció bajo el quicio de la puerta y lo hizo pasar a su interior. La notó más cansada que de costumbre, lo que no era de extrañar teniendo en cuenta que llevaba una vida activa y llena de compromisos diarios. Max le había pedido que se lo tomara con más calma, pero entonces ella siempre solía responderle que ya tendría tiempo de tomárselo en calma cuando muriera.

Abigail preparó té y pastas y se sentaron alrededor de la mesa del comedor para charlar distendidamente. Max le contó sobre el traslado de Heather y Abigail escuchó con atención.

—Esa mujer, Heather, parece alguien fascinante. Me muero de ganas por conocerla.

Las palabras de Abigail provocaron un estremecimiento en Max. No había pensado en eso, en el hecho de que Heather conociese y se involucrarse con su familia. Se había enfocado tanto en conseguir que llegara sana y salva a Las Vegas que no había profundizado en las repercusiones que eso traería en su vida.

Su madre debió darse cuenta de su cambio de expresión repentino, porque colocó una mano sobre la suya, apretó y preguntó:

—¿Va todo bien?

—Sí. No. Bueno… —Cogió aire y lo dejó ir despacio—. Lo cierto es que no había pensado en algo tan básico como que, tarde o temprano, os tendrías que conocer. Tú, ella, los chicos…

—¿Y eso te preocupa? 

—No, no es eso, es solo que… aunque sé que lo que he hecho por Heather es lo que tenía que hacer, y agradezco muchísimo que todos lo hayáis aceptado sin reservas, me asaltan dudas al respecto.

—¿Qué clase de dudas?

Max se dio un tiempo para responder. En realidad aún no había tenido tiempo para poner en orden sus pensamientos, pero había algo rondando en el fondo de su mente desde hacía días, repitiéndose sin parar, como un eco molesto que se negaba a desvanecerse del todo.

—Hace veinticinco años me enamoré de esa mujer en tan solo unos días. Sé que no somos los mismos de entonces, que hemos cambiado, que no hay nada que nos una en nuestra vida actual pero… —Dejó la frase sin acabar, avergonzándose de sí mismo por mostrar tanta ingenuidad. 

—¿Pero…? —Su madre lo animó a seguir.

—Desde que volví a verla en Rammstein tengo la extraña sensación de que el tiempo entre nosotros no ha pasado, aunque no seamos los mismos ni por dentro ni por fuera. Nuestras vidas a lo largo de estas décadas no han podido ser más dispares… Y, sin embargo, el vínculo que un día creamos parece seguir vivo en alguna parte de mi ser. Es como si nuestros mundos hubieran estado conectados por un hilo invisible y flexible que se ha ido estirando y estirando sin llegar a romperse nunca. Es como si siguiéramos conectados por ese hilo. ¿Tiene algún sentido esto?

—Claro que lo tiene. —Abigail asintió y sonrió de forma enigmática—. Hay personas que llegan a nuestra vida para quedarse sin importar el tiempo que estén físicamente con nosotros en ella. Su presencia, la impronta que dejan en nuestra vida, es eterna, aunque los momentos vividos hayan sido fugaces. 

—¿Lo dices por Richard? —pensó en el hombre que se enamoró de aquella bailarina de cabaret sin importar su condición y la convirtió en una de las mujeres más ricas de Las Vegas. 

Abigail asintió.

—Han pasado más de cincuenta años desde que murió, he conocido a otros hombres desde entonces, pero… nunca nadie ha conseguido borrar el espacio que ocupa Richard en mi corazón. Richard Royal es el amor de mi vida y siempre lo será.

—Pero lo tuyo con Richard es distinto a lo mío con Heather. Vosotros convivisteis durante años.

—Pienso que sentiría lo mismo si solo hubieran sido unos pocos días. Él era esa persona que me completaba. Nacimos para estar juntos. Desde su muerte no he vuelto a sentir una conexión tan mágica como la que tuve con él. Si tú tienes esa clase de conexión con Heather, aprovéchala. La vida os ha dado una segunda oportunidad, no la dejes escapar.

Max negó con un movimiento de cabeza, descartando esa posibilidad. Era… ridícula. ¿O no?

—Yo solo digo que pienses en ello —prosiguió Abigail, dando palmaditas suaves sobre el dorso de su mano—. Entiendo que hace veinticinco años las responsabilidades no te permitieran abrirte al amor, pero eso ha cambiado. El hotel puede funcionar sin tenerte al mando y los chicos ya hace años que viven su propia vida. Ha llegado el momento que pienses en ti. Solo en ti.

¿Pensar en él? ¿Solo en él? 

No estaba seguro de que supiera hacerlo. Demasiados años dedicados a pensar en los demás como para cambiar de pronto sus prioridades.

10
Heather

Pasado

Heather enroscó el cable del teléfono entre sus dedos y se mordisqueó el labio con nerviosismo. Estaba hablando con su madre y, aunque normalmente le encantaba, en aquel instante tenía prisa. Había quedado en verse con Max en el restaurante y se le estaba echando la hora encima. Era increíble el modo en que pasar con él unos días había afectado todo su sistema. No consideraba que estuviera obsesionada, pero sí que tenía que reconocer que estaba enganchada a él. Nunca había sido adicta a nada, así que no podía comparar con exactitud, pero sí que sabía que se dormía y se levantaba pensando en Max. No sabía hasta qué punto eso era bueno, pero algo dentro de ella le instaba a seguir sus instintos porque, a fin de cuentas, era cuestión de tiempo que sus caminos se separaran.

—Entonces ¿te ha gustado la conferencia? —preguntó su madre, interesándose por el motivo principal de su viaje a Las Vegas.

—Muchísimo —admitió—. No puedo creer que solo falten dos días para que acabe. Me quedaría aquí una vida entera.

En su interior, algo saltó con nerviosismo cuando se dio cuenta de que había dicho aquello e, inmediatamente después, se había imaginado una vida entera junto a Max.

Tragó saliva, pues aquello no podía ser. Ella tenía sueños que quería cumplir. Metas que debía alcanzar.

—Te noto muy feliz, querida.

—Lo estoy. Me alegro mucho de haber venido.

—¿Y estás segura de que solo te alegras por la conferencia?

—¿Qué quieres decir? —Heather se mordisqueó aún más fuerte el labio. No contó con lo astuta que había sido siempre su madre.

—Bueno, has ido a otras conferencias, pero en ninguna he notado tanta euforia como en esta en tu voz. Pareces relajada, feliz. Realmente feliz y no solo ávida de conocimientos.

—¿Hay algo mal en ser ávida de conocimientos? —preguntó en un intento de desviar la atención.

—Oh, por supuesto que no. Sabes bien que me gusta que seas así y luches por tus sueños. Simplemente… te noto algo distinta. Eso es todo.

—Eso es porque nunca antes había oído hablar en persona a Laurel Gibbins. Es algo así como mi ídola suprema. —Su madre rio y ella se contagió—. ¿Qué?

—Nada, cielo, nada. Si de verdad estás así por Laurel Gibbins, me alegro mucho.

—¿Por qué más iba a estar así?

Su madre hizo una pausa tan misteriosa que Heather casi se arrancó el labio inferior.

—Hay algo dentro de ti, en tu tono de voz, que parece haber cambiado para siempre. No me entiendas mal, hija, sea lo que sea lo que lo ha propiciado, me alegro mucho.

Su madre era una mujer inteligente en exceso, así que sabía que no podía alargar mucho más la conversación sin acabar confesando. Y eso no era lo que debía hacer. No, cuando iba a despedirse de Max en solo dos días. Su madre había apoyado toda su carrera desde el inicio, eso era cierto, pero Heather sabía que, si le preguntaban, elegiría mil veces que su hija se enamorase, se casase, tuviese una familia y una vida mucho más tradicional que la que había elegido. ¿¿Y acaso podía culparla?? Estaba preparándose para ser corresponsal de guerra, así que podía imaginar perfectamente lo doloroso y preocupante que aquello resultaba para su progenitora. Y por eso tenía aún más valor que la apoyara del modo en que lo hacía.

—Mamá, tengo que salir ya. ¿Hablamos mañana?

—De acuerdo, hija. Solo una cosa más.

—Dime —respondió con impaciencia.

—Sea lo que sea lo que ha encendido esa luz dentro de ti, lucha con todas tus fuerzas para mantenerla viva.

Heather se emocionó, consciente de que su madre estaba yendo más allá, como siempre.

—Te quiero mucho, mamá.

—Y yo a ti, querida. Venga, ve a disfrutar de tu conferencia.

Heather soltó una carcajada que todavía reverberaba en su pecho cuando colgó el teléfono. Cogió su chaqueta y salió tan deprisa de la habitación que no se dio cuenta de que, en el ascensor, se encontraba con la mismísima Laurel Gibbins.

—Oh, buenas noches —susurró un tanto cohibida.

—Buenas noches —contestó sonriendo la mujer.

Estaban solas, Heather era muy consciente de que ella no significaba nada para Laurel, pero para ella… para ella había sido una inspiración y, pese a no querer molestarla, sabía que tenía que ser valiente porque no iba a encontrar otra oportunidad para entablar conversación con ella.

—Perdóneme si esto suena un poco incómodo, pero me gustaría decirle que su trabajo ha sido una inspiración para mí.

—Gracias —sonrió—. ¿Eres periodista?

—Sí, me llamo Heather Coyle y…

—Oh, sé quién eres.

Heather sintió que el suelo del ascensor temblaba y, por un instante, pensó que había un terremoto. Tardó unos segundos en darse cuenta de que eran sus emociones completamente desestabilizadas.

—¿En serio?

—Leí el artículo que escribiste para el colegio de periodistas y me gustó mucho. De hecho, tenía pensado contactar contigo en algún momento.

—¿Conmigo? ¿Está segura?

Laurel rio despreocupadamente, pero Heather no podía evitar actuar con esa incredulidad. No podía creerse que alguien como ella supiera de su existencia y, muchísimo menos aún, que estuviera interesada en hablar con ella.

—Sí, ¿qué te parece si nos vemos en el restaurante en algún momento? Podemos tomar algo y charlar largo y tendido.

—Charlar… —repitió, aún boquiabierta.

—No es una obligación —dijo Laurel—. Si no te apetece…

—Sí sí, por supuesto que sí —contestó atropelladamente, intentando recuperarse a marchas forzadas de su estupefacción—. Claro que sí, podemos vernos cuando usted quiera.

—Tutéame, por favor. No estoy hecha para los formalismos. ¿Qué te parece si nos vemos mañana para cenar? Me gustaría hablar contigo acerca de algunos temas y, si piensas como creo que lo harás, proponerte algo.

El ascensor llegó a la planta baja, las puertas se abrieron y Laurel se quedó quieta, esperando una respuesta. Heather asintió con rapidez e imploró para no tartamudear cuando hablara.

—Por supuesto, me encantaría hablar con usted. —Laurel sonrió y ella se corrigió—. Contigo.

—Mucho mejor. Nos vemos mañana, entonces.

Salió del ascensor y Heather se quedó allí, completamente estupefacta, hasta que el ascensor comenzó a cerrar sus puertas. Apretó rápidamente el botón que hacía que se abrieran de nuevo, salió y emprendió su marcha hacia el punto en el que había quedado con Max. En cuanto lo vio algo explotó dentro de ella. Aún estaba a una distancia prudente, pero no pudo contenerse, corrió hasta él, se lanzó a sus brazos por sorpresa y, cuando él la rodeó, lo besó con todo el ímpetu que sentía.

—Hola a ti también, preciosa —contestó él riendo, muy lejos de molestarse por el hecho de que lo estuviera besando en público.

No es que le hubiese dicho que le molestaba, pero Heather tenía pensado mantener cierta compostura teniendo en cuenta que él era el dueño del hotel y todo el mundo allí parecía conocerlo. Aun así, no pudo contenerse, como tampoco pudo evitar la sonrisa que dibujó sus labios cuando, después de besarlo, habló atropelladamente, exultante de felicidad.

—No vas a creer lo que acaba de pasarme.  

11
Heather

Presente

Heather abrió los ojos y, aunque estuvo desorientada un segundo, rápidamente supo dónde estaba. Hacía años que su cuerpo no descansaba en una cama tan cómoda. Y si de lujos se hablaba, ni se diga.

Inmediatamente se sintió culpable, era algo que llevaba adherido a su conciencia después de tanto tiempo viviendo entre miserias. Había dormido en hostales de mala muerte y esos habían sido, con diferencia, los mejores. Los peores eran los momentos en los que se veía obligada a dormir en campamentos o tenía que salir corriendo en mitad de la noche por riesgo de que les alcanzara un nuevo ataque. Se había despertado con el ruido de los disparos, las bombas, los tanques y el llanto, sobre todo el llanto de la gente, bien por las heridas de guerra o bien por haber perdido a algún ser querido o familiar.  

Miró la lujosa lámpara de techo que adornaba su habitación, los espejos del enorme armario, la mesa de cristal con las flores frescas e, incluso, la puerta que daba a un baño que posiblemente sería lujoso y precioso. No pudo evitar reflexionar un instante sobre lo distinto que parecía el mundo según el lugar en el que estés. Pensó en todas las veces que la gente del primer mundo se quejaba por cosas que, en realidad, eran minucias. Si algo había aprendido de sus años como corresponsal es que nadie necesita tantas cosas para vivir como el capitalismo les hacía creer. En realidad, lo importante de la vida era tan básico como estar bien, sano, fuerte y poder tener una familia en un lugar donde las bombas no lluevan del cielo en el momento menos esperado y los secuestros o amenazas no estén a la orden del día. Eso era un privilegio que mucha gente daba por hecho. A Heather no le gustaba ser moralista, porque de hecho era muy consciente de cada uno de sus defectos, pero sí que había aprendido a vivir con conciencia. Eso también tenía su parte mala, porque a menudo, la conciencia trazaba una línea muy delgada en el límite con la culpabilidad, como le ocurría justo en aquel instante.

Y es que se sentía mala persona por estar disfrutando de una habitación tan lujosa mientras otros habían perdido la vida intentando protegerla. No se engañaba, sabía bien que ellos eran conscientes del peligro que corrían, pero Heather pensó que, en algún momento, se acostumbraron tanto a esa situación tan horrible que olvidaron que la guerra era de verdad y ellos estaban lejos de ser invencibles.

Recordó, sin saber muy bien por qué, a su madre. Había sido una constante en su vida siempre, incluso aunque estuvieran a tantos kilómetros de distancia. Ella había muerto años atrás pero en momentos como aquel Heather daría todo lo que tenía por poder descolgar el teléfono y oír su voz. Quizás era porque nadie más había logrado consolarla como ella.

Como si lo hubiera llamado con la mente, la puerta de la habitación se abrió dando paso a Max. Iba vestido con uno de sus trajes caros y, por un instante, para Heather fue como volver años atrás. No importaba que su pelo ya no fuera del todo dorado, sino que tuviera hebras plateadas, ni tampoco importaba demasiado que ahora luciera pequeñas arrugas en las expresiones de su rostro. Seguía siendo un hombre imponente, atractivo y con saber estar. Todavía llenaba una habitación con su presencia y, por más que a Heather le costara admitirlo, todavía podía hacer que su estómago se apretara en un puño al mirarla con esa intensidad que tanto le caracterizaba.

Heather no se lo explicaba. ¡Habían pasado años! ¿Por qué demonios seguía sintiendo eso? Peor aún ¿Por qué no era capaz de mirarlo sin preguntarse qué habría pasado si la vida no hubiese separado tanto sus caminos? ¿Si ella no se hubiera marchado?

Tragó saliva pensando en el pasado con tanta fuerza que, por un instante, casi se pierde en él.

—¿Heather?

Salió de sus pensamientos para atender a Max, que se había acercado a la cama con las manos en los bolsillos y la miraba con el entrecejo un tanto arrugado.

—¿Sí?

—Te preguntaba cómo estás. ¿Te encuentras algo mejor?

—Sí, sí, perdóname. —Hizo el amago de incorporarse en la cama pero sus costillas le recordaron lo comprometido que estaba su cuerpo—. Dios, es horrible —murmuró.

Max se acercó de inmediato y acomodó sus cojines para hacerla sentir lo más cómoda posible.

—Solo necesitas un poco de tiempo. Verás que antes de lo que piensas puedes moverte con facilidad.

—Lo dudo. —Inspiró y miró a Max, planteándose por un instante si decirle lo que pensaba o no. Finalmente se lanzó porque la curiosidad le pudo—. ¿Alguna vez te notas mayor, Max?

Este se sentó en la cama, pensativo, y estiró un pliegue de la sábana antes de responder.

—No sé si mayor, pero definitivamente empiezo a sentirme más cansado que antes. —Se rio de sus propias palabras—. ¿Acaso no es eso un signo de hacerse mayor?

—Supongo que sí. Odio que mi cuerpo ya no responda con la rapidez que lo hacía antes —murmuró ella.

—Bueno, piensa que, aunque tuvieras unos años menos, has sufrido heridas graves. No estás en la cama porque seas muy mayor, sino porque has sufrido un atentado. Son cosas distintas, no dejes que tu mente te juegue malas pasadas.

Heather lo miró pensativa.

—Siempre has sido bueno leyendo mi mente.

—Bueno, tú también lo hacías bien conmigo. —Sonrió—. ¿Qué te apetece cenar? Llamaré al servicio de habitaciones.

—Oh, no tengo mucha hambre.

—Parte esencial de la recuperación es alimentarte bien, Heather. Además, no me importaría comer algo. Llevo todo el día dando vueltas de aquí para allá.

—¿Vas a cenar aquí?

—Sí, ¿por qué? ¿No quieres?

Heather sintió su corazón latir más rápido de lo normal y quiso insultarlo. Maldito y estúpido corazón, que no era capaz de permanecer en su sitio. Tragó saliva y sonrió.

—Me gustaría.

Max sonrió de vuelta y Heather sintió que su torrente sanguíneo corría más rápido, con más fuerza. O serían imaginaciones suyas. En cualquier caso, lo que estaba claro era que, le gustara o no, su cuerpo, su mente y su corazón seguían respondiendo con fuerza a la presencia de Max Royal en su vida.

12
Max

Pasado

Max llamó a la puerta de Heather a las once en punto, tal y cómo había quedado con ella unas horas antes. Aquella noche no habían podido cenar juntos ya que ella había tenido que reunirse con Laurel Gibbins, una de las corresponsales de guerra más conocidas del país. Sabía que para Heather aquella mujer era una inspiración. Soñaba con seguir sus pasos y convertirse algún día en corresponsal también.

Heather abrió la puerta con una expresión exultante en el rostro. No le dio tiempo de decir nada, porque se colgó de su cuello y lo besó tan apasionadamente que lo encendió al instante. Max apenas tuvo tiempo de cerrar la puerta de la habitación con el pie antes de cogerla a pulso, con las piernas de ella enroscadas a su cintura, y empotrarla contra una pared. Dios, no recordaba la última vez que una mujer lo había vuelto tan loco.

—Menudo recibimiento —dijo entre beso y beso, con la respiración acelerada.

Heather se rio contra su boca. Las habilidosas manos de ella se habían deshecho ya de su cinturón y acababan de bajarle la cremallera del pantalón.

—Estoy contenta.

—¿Eso es que la reunión ha ido bien?

—Mejor que bien.

—¿Quieres contármelo?

—Luego —dijo ella rodeando su miembro con la mano para recorrerlo con suavidad en toda su extensión.

Jadeando, Max asintió. 

Loco. Esa mujer lo volvía loco. 

Después de un beso profundo, Max llevó a Heather hasta su cama y la tumbó sobre el colchón. Tardó alrededor de cinco segundos en quitarle la ropa, ponerse un condón y penetrarla. Estar dentro de ella era glorioso. 

Había hecho el amor con muchas mujeres antes, pero nunca antes había sentido ese vínculo por nadie más. Heather era especial. Sentía que con ella podía ser él mismo, sin máscaras, sin estrés. Podía ser Max, más allá del padre o el empresario siempre ocupado. Aquella joven enérgica y con ganas de cambiar el mundo era una bocanada de aire fresco en su encorsetada vida.

Se corrieron prácticamente a la vez y tardaron unos minutos en recuperarse de aquel polvo salvaje. 

Con las mejillas sonrosadas y una gota de sudor deslizándose por su frente, Heather volteó sobre la cama hasta quedar de lado, muy cerca de él. Algunos mechones de la larga melena de Heather cayeron sobre su torso desnudo, haciéndole cosquillas.

—¿Vas a contarme por qué te ves tan feliz?

—Es fácil estar feliz cuando te provocan un orgasmo que te hace vibrar de arriba a abajo.

Una carcajada brotó de la garganta de Max.

—Gracias por otorgarme el mérito, pero antes de eso ya lo estabas. Feliz, quiero decir.

—Cierto. Es que… ha pasado algo increíble. Increíble de verdad.

—¿Más increíble que el sexo que acabamos de tener?

—Mmm… esa es una competición difícil. Pero sí.

—Oh, eso ha dañado mi ego. —Max cerró los ojos y simuló una mueca de dolor, aunque la forma en la que se curvaron sus comisuras hacia arriba puso en evidencia que estaba fingiendo.

—Lo siento, ha sido un polvo fantástico, pero… lo que Laurel Gibbins me ha ofrecido es difícil de superar.

Max abrió los ojos y la miró con curiosidad.

—¿Qué te ha ofrecido?

Heather tardó en responder, creando expectación, cuando lo hizo, una sonrisa iluminó su rostro:

—¡Un trabajo! Laurel Gibbins quiere que trabaje con ella, ¿no es estupendo?

El estómago de Max se encogió en un espasmo profundo. La alegría contagiosa de Heather se mezcló con un sentimiento distinto. ¿Miedo?

—¿Qué tipo de trabajo? —preguntó, forzando una sonrisa.

—Quiere que le acompañe a Oriente Próximo el mes que viene. Tiene que cubrir los conflictos de la zona. Sé que es un poco precipitado, pero estoy entusiasmada. Por fin, mi sueño de ser corresponsal de guerra, se hace realidad.

Max digirió la noticia lo mejor que pudo. Él no había estado nunca en Oriente Próximo, pero sabía que viajar a las zonas en conflicto de esa región era peligroso . La idea de que el primer trabajo de Heather fuera ese, hizo que el miedo atenazara la garganta de Max. En todo momento había sabido que eso era lo que Heather quería hacer, pero una cosa era saberlo como algo que ocurriría en un futuro incierto a ser consciente de que ya existía una fecha para su partida.

A pesar de ese nudo de sentimientos contradictorios instalados en su interior, Max le dio la enhorabuena de corazón. A fin de cuentas, ¿quién era él para Heather? Por mucho que sintiera un vínculo fuerte hacia ella, no dejaban de ser dos desconocidos que se habían topado en un alto en el camino de sus ajetreadas vidas. Dos desconocidos que, en un par de días, se dirían adiós para siempre.

Por ello, llamó a servicio de habitaciones, pidió que les trajeran una botella del champán más caro de la casa y un par de copas y brindó con ella por aquella noticia.

Después de acabarse la botella, con las burbujas calentándoles el estómago, volvieron a hacer el amor, pero esta vez de una forma más pausada y lenta, mirándose a los ojos. 

Mientras la penetraba, con la mirada fija en el rostro de mejillas sonrosadas de Heather, algo brotó dentro del sistema de Max como un relámpago, iluminando su mente de pronto. Heather le gustaba mucho. Muchísimo. Le gustaba mucho más de lo que le había gustado antes ninguna otra mujer. De hecho, le gustaba tanto, que estaba convencido de que, de no tener que marcharse, podría amarla. Amarla de verdad. Amarla como solo puedes amar a la mujer de tu vida.

Un rato después, tras recuperarse de la llegada del orgasmo, con el sueño llamando a la puerta bajo las sábanas, Max tomó una determinación que lo acompañaría, en silencio, el resto de su vida. 

Se sentó sobre el colchón, tomó una mano de Heather entre las suyas y se la llevó a los labios para depositar un beso en el centro de la palma.

—Heather… 

—¿Mmm? —dijo una somnolienta Heather, con una sonrisa cansada en los labios.

—¿Y si hacemos algo tan loco como casarnos?

13
Max

Presente

El caos se había apoderado del apartamento de Max aquella tarde, como siempre que sus inquietos nietos decidían adueñarse del salón sin ni siquiera pedir permiso. Aunque muchas veces se quejara, le encantaba que sus nietos confiaran en él lo suficiente como para irrumpir en su casa de esa manera. 

En el televisor de pantalla plana que ocupaba gran parte de una pared, daba comienzo un nuevo documental sobre desiertos. Charlotte apenas parpadeaba, con los ojos fijos en la pantalla, mientras Parker resoplaba con evidente aburrimiento.

—Tendría que haber ido a la fiesta con el resto —se quejó Parker en voz alta, bostezando por enésima  vez en los últimos cinco minutos.

—Nadie te obliga a estar aquí. Eres libre de marcharte si quieres —dijo Charlotte con voz monótona, sin apartar la mirada de la pantalla.

Parker, que conocía muy bien a su prima y sabía que aquella frase no iba con mala intención, se limitó a sonreír. A Max le producía mucha ternura la forma en la que Parker cuidaba a Charlotte como si en lugar de una prima se tratara de una hermana pequeña. Al fin y al cabo, Charlotte y él se unieron a la familia Royal prácticamente a la vez.

—Me quedo contigo con la condición de que cuando termine este documental me dejes poner una peli.

Charlotte lo pensó por un momento, sopesando sus opciones.

—No sé hasta qué punto me compensa que te quedes conmigo si para eso tengo que dejar de ver documentales…

—Charlotte, cielo, este es el tercer documental que ves esta tarde, ¿verdad?

Charlotte lo pensó un segundo y asintió.

—Verdad.

—En cambio, Parker no ha visto ninguna película, ¿verdad?

Charlotte volvió a pensarlo y volvió a asentir.

—Verdad.

—En ese caso, es razonable poner una película, ya que tú ya has visto tres documentales mientras que Parker no ha podido ver aún ninguna película.

Los ojos de Charlotte se achicaron un poco con recelo.

—Pero a mí no me gustan las películas. Las encuentro absurdas. Todo es inventado. ¿Quién quiere ver algo que ni siquiera es real? Mis documentales sobre desiertos cuentan con información verídica.

A Max le costó horrores mantener la risa escondida tras los labios apretados. La forma en la que funcionaba la mente de Charlotte era fascinante y a menudo lo dejaba sin argumentos. 

—Cuando estamos con otras personas tenemos que adaptarnos a sus gustos, aunque no coincidan con los nuestros. A Parker no le gustan tus documentales sobre desiertos y, sin embargo, ha visto los tres que has puesto sin rechistar. O sin rechistar demasiado. Es tu turno de ceder.

Charlotte apretó los labios en un mohín de disgusto, pero a pesar de todo, hizo un breve movimiento de cabeza en modo de asentimiento.

—Está bien. Supongo que es justo. 

Debido a su autismo, a Charlotte le costaba ponerse en el lugar de los demás. Esa falta de empatía, a veces, resultaba problemático. Era cierto que gracias a las terapias específicas había mejorado mucho respecto a cuando llegó a Las Vegas siendo niña, pero aún le costaba comprender cosas tan básicas como que alguien pudiera aburrirse viendo un documental sobre desiertos, cuando a ella le chiflaba. Esas escasas habilidades sociales era lo que más le preocupaba a Max cuando pensaba en que, dentro de unos meses, Charlotte estaría sola ante el peligro, en la universidad, sin nadie que mediara por ella. Llevaba toda la vida amparada bajo el manto protector de su gran familia, ¿podría desenvolverse sola? Esperaba que sí.

Tras sacudir la cabeza para espantar esos pensamientos, Max consultó su teléfono móvil. Apenas hacía unos minutos que lo había mirado por última vez. No tenía ningún aviso, lo que era lógico, pues el aparato no había sonado en aquel tiempo. Sin embargo, había algo que lo obligaba a consultarlo cada cierto tiempo. La ansiedad de que Heather le mandara un mensaje o una llamada y no lo viera era una constante que lo atormentaba.

Hacía varias semanas que Heather había llegado a Las Vegas y su relación seguía siendo distante. Tenía que admitir que parte de esa distancia era impuesta por él. Desde esa conversación con Abigail en la que se dio cuenta de que ver a Heather había despertado en él sentimientos enterrados, había decidido ser cauto. Heather necesitaba calma, necesitaba cerrar heridas, no solo físicas, sino también emocionales, así que no podía someterla a la tensión de tener que corresponder algo que ni siquiera él entendía.

Pero que se mantuviera en la distancia, no quería decir que no se preocupara por ella. Cada mañana recibía los informes de sus médicos y enfermeras que lo mantenían al día de su progreso. Además, la veía a diario, incluso cenaban juntos en ocasiones y mantenían largas conversaciones. También la había involucrado con su familia. El día en el que el médico le anunció que ya podía salir de la habitación usando silla de ruedas, la llevó a su apartamento y le presentó a todos. La recuperación iba a ser larga y no quería que se sintiera sola. Desde ese día, sabía que Heather recibía visitas de su madre, hijos, nueras y nietos a diario. Y eso le hacía bien. No quería ni imaginar lo duro que debía ser para ella estar sola en un lugar desconocido después de pasar por el trauma de un atentado. 

—Abuelo, ¿puedo decirle a Tristán que venga? —preguntó Parker devolviéndole a la realidad.

—¿De verdad necesitas preguntarlo? —Max sonrió al pensar en aquel chico de ojos castaños y pelo rubio oscuro que acompañaba a Parker allá donde fuera desde el instituto. Años después, ambos estudiaban la misma carrera, iban a la misma universidad y compartían piso en la residencia de estudiantes. El padre de Tristán era uno de los porteros más queridos del hotel y a Max le encantaba que su hijo y su nieto se llevaran tan bien—. Por supuesto que puedes. Forma parte de la familia también.

—¿Tristán va a venir? —Los ojos de Charlotte se iluminaron y por primera vez en mucho rato apartó la mirada de la pantalla para fijarla en su primo.

—Sip. —Parker movió con rapidez los dedos sobre el teclado de su teléfono móvil.

—Oh, genial —dijo con una sonrisa ancha que ocupó gran parte de su cara—. En ese caso podrás poner la peli tonta que quieras cuándo él llegue.

Max lanzó a Charlotte una mirada llena de curiosidad.

—¿Y eso por qué?

—Porque a Tristán le gusta que le hable sobre desiertos. Es una de las pocas personas en el mundo que no me interrumpe cuando lo hago. Y si hay algo que me guste más que ver documentales sobre desiertos, es hablar sobre ellos.

Parker puso los ojos en blanco y Max sonrió. Por suerte para Charlotte, en el mundo aún quedaban personas bondadosas como Tristán capaces de aguantar sus charlas interminables sobre desiertos.

En ese momento, el móvil sonó entre sus manos. Consultó el aparato con avidez, esperando encontrar alguna notificación de Heather. No fue así. Alguien había mandado un mensaje en el grupo de WhatsApp familiar. Apenado, intentó seguir el hilo conductor del documental, pero apenas lo consiguió. Su mente volaba una vez tras otra hacia Heather.

Por mucho que quisiera mantenerse alejado y guardar las distancias, se conocía lo suficiente como para saber que tarde o temprano aquel esfuerzo de contención acabaría superado por las ganas que tenía de acercarse a ella, la única persona en el mundo capaz de conseguir que el sensato Max Royal hiciera algo tan loco como casarse.

14
Heather

Pasado

Heather miró a Max como si se hubiese vuelto completamente loco. Tenía que ser eso. Con el orgasmo algo había cortocircuitado en su cabeza y había perdido la cordura, pero él, en cambio, la miraba como si nunca hubiese ido más en serio. 

—¿Estás diciéndolo de verdad? —preguntó estupefacta.

—¡Sí! ¿Por qué no? —contestó Max, como si no estuviera diciendo una verdadera locura.

—Max, voy a marcharme… justo acabamos de celebrar que voy a marcharme.

Por un instante él solo sonrió y Heather sintió que su corazón se desbocaba. Dios, había hecho el amor con ese hombre dos veces aquella noche y sentía que podía empezar en cualquier momento de nuevo si él se lo proponía. En realidad, empezaba a pensar que sería capaz de tener sexo con Max todos los días de su vida sin aburrirse. Era algo peligroso, se dijo, porque ella tenía unas metas muy fijas que no quería cambiar por nada ni nadie, pero algunas veces se descubría mirándolo y pensando qué pasaría si eligiera la otra vertiente: si se quedara allí, en Las Vegas, y explorara a fondo aquello que empezaba a sentir por Max.

Contuvo un suspiro porque aquello era imposible. Heather conocía bien sus propios anhelos y sabía que, si se quedaba, tarde o temprano iba a arrepentirse o, peor aún, echarle en cara a Max que fue por él. Y ninguno de los dos se merecía pasar por algo así.

Ella iba a marcharse, eso era un hecho.

Él, sin embargo, no pareció verlo como un impedimento.

—Ya sé que vas a irte pero, aun así, sería algo distinto y mágico separarnos estando casados.

—Es una locura —susurró Heather.

—Lo es, tienes razón, pero no puedo evitar que una parte de mí piense en lo bonito que sería crear un hilo entre tú y yo que perdure en el tiempo. Uno que nos ate para siempre, aunque cada uno esté en una punta del mundo.

—Pero, Max, yo quiero luchar por mis sueños.

—Por supuesto, y yo quiero que lo hagas. Es más, sería una locura que no lo hicieras.

—¿Entonces?

—No quiero ser alguien que te ancle aquí, Heather, pero sería bonito para mí tener el recuerdo de que hubo una vez que sí quise estar con una persona tanto como para ponerle un anillo en el dedo.

Heather lo miró, estupefacta y emocionada, porque era la confirmación de que no era ella la única que había sentido que aquello era especial. Iba más allá de la simple atracción. Parecía una locura, sí, ¿pero acaso no era una locura irse a Oriente Medio y meterse en una guerra solo para ser quien cubriera la noticia? ¿Acaso no era una locura que la gente se casara en distintas partes del mundo sin sentir ni un ápice de amor? Max y ella no se conocían de mucho, pero sí lo suficiente como para saber que ambos se respetaban, se deseaban y sentían algo que no habían sentido nunca antes. Heather tragó saliva, consciente de que estaba valorando seriamente la opción, y entonces Max retiró su mirada, algo avergonzado, y carraspeó intentando librarse de la sensación que seguramente le provocaba lo que, al parecer, había interpretado como una negativa cuando ella no había dicho nada.

—Olvídalo, es una tontería —dijo corroborando la teoría de Heather .

Ella sujetó entonces sus mejillas entre las manos, hizo que la mirase y, cuando sus ojos se encontraron, se acercó y lo besó con ímpetu. Con el deseo que parecía no querer abandonarla nunca y con el anhelo que le provocaba saber que iba a marcharse de su lado, porque aunque tenía muy claro que quería cumplir sus sueños, también tenía claro que no iba a ser fácil dejar a Max. Y mucho menos olvidarlo.

—Sí, quiero casarme contigo, Max —dijo emocionada cuando se separó de él.

Max la miró como si acabara de decirle que iba a regalarle el cielo y las estrellas.

—¿Estás segura?

—Tú mismo lo has dicho: Esto es una locura, pero es una locura de las buenas. Una que quiero recordar toda la vida, sobre todo cuando me marche y, por momentos, piense que no tengo nada por lo que seguir luchando. Porque mi vida no será fácil, creo, pero aun así es la vida que he elegido. Y también elijo casarme contigo, Max.

La sonrisa que le dedicó Max Royal aquella noche alumbró mucho más que todas las luces de Las Vegas juntas.

***

Solo dos días después Heather y Max estaban en la capilla del hotel Royal vestidos con sus mejores galas y oyendo cómo los casaba un señor vestido de Elvis. Aquello no podía ser más raro, pero Heather también se dijo que precisamente por eso encajaba bien con ella. Era algo atrevido, loco e impulsivo. ¿Y acaso esas tres cosas no la definían a la perfección?

—¿Heather? —Salió de sus pensamientos para concentrarse en el Elvis que esperaba su respuesta impaciente—. ¿Quieres a Max Royal como tu esposo, para amarlo, respetarlo y rocanrolear a su lado?

Aquello era tan inaudito que quiso reír a carcajadas, pero entonces miró a Max, vestido con un traje, porque se negó a disfrazarse alegando que él estaba muy seguro de lo que hacía y no necesitaba un disfraz que imitara a otra persona. Ella misma había alquilado un vestido elegante para la ocasión.  

Se concentró en el hombre que iba a convertirse en su marido. Un hombre que le había demostrado lo profundo e infinito que podía ser el deseo. Que la había amado en solo unos días más que ningún otro con el que tuviera una relación antes. Sonrió, porque hacer aquello la hacía feliz, aunque también fuese agridulce, porque era consciente de que ese momento, que los unía de por vida, en realidad era una despedida.

Aun así, asintió y apretó su mano cuando pronunció las palabras que lo atarían a Max Royal de por vida.

—Sí, quiero. 

15
Heather

Presente

Heather estaba en la habitación descansando, aunque aborreciera cada minuto del día que pasaba haciendo eso: nada. Era horrible. Para alguien tan habituada a vivir en medio del caos, cambiando su día a día sobre la marcha, sin hacer planes a largo plazo, saber que estaba atada a aquella habitación y que ni siquiera podía moverse con libertad era un suplicio.

No ayudaba en nada saber que Max tomaba distancia de ella. No entendía bien los motivos, sobre todo porque él había insistido en que fuera a vivir allí pero, desde que lo había hecho, había momentos en los que parecía que solo quería estar a su lado y otros en los que parecía… distante. No lo entendía y eso la frustraba, porque con los años se había convencido de que solo había habido una persona a la que ella había entendido a la perfección, y esa persona era Max Royal.

Se preguntó hasta qué punto aquello habían sido imaginaciones suyas. Si el vínculo que ella pensó que habían tenido años atrás había sido imaginario por su lado, pero luego recordaba todas las palabras que él le dijo antes de la boda y las que le dijo esa misma noche, en la que se convirtió en su esposa, y se daba cuenta de que, independientemente de la situación que estuvieran viviendo en el presente, los sentimientos de Max en el pasado habían sido tan fuertes como los de ella.

Por otro lado, la familia que Max había creado era tan intensa y cercana que Heather se había visto acompañada por muchos de sus miembros más de un día. De hecho, era raro el día que no pasaba alguien a visitarla. Al principio aquello se le hizo raro, no entendía bien por qué se empeñaban en pasar tiempo a su lado, pero descubrió, con el paso de los días, que muchos de ellos se interesaban de verdad por su estado de salud y, no solo eso, sino que estaban encantados de oír sus historias acerca de la guerra. Podría decir que era difícil hablar de ello, pero en realidad para Heather seguía siendo fascinante poder hacerlo. Ya no era reportera, no en aquel momento, al menos, pero hacer llegar su versión de la historia a la gente que estaba conociendo le parecía tan importante como retransmitir en directo para cualquier cadena de televisión.

La puerta se abrió y Heather se preguntó, impaciente, de quién se trataría. En su interior el deseo de que fuera el propio Max el que iba a visitarla latió con fuerza y se preguntó, con cierto resquemor, si es que acaso no iba a ser capaz de dejar de anhelar sus visitas.

Cuando descubrió a su visitante, sin embargo, no se sintió decepcionada, sino sorprendida. Charlotte Royal entró en la habitación con paso firme, aunque rígido, y la miró a los ojos mientras se sujetaba las manos y asentía, como para darse valor a sí misma antes de hablar.

—Mi abuelo me ha pedido que me asegure de que no necesitas nada.

Heather sonrió. Max ya le había hablado de ella, de su autismo y del modo en que el mundo solía ser distinto para ella. También de las terapias que había hecho a lo largo de su vida y de cómo la familia se volcaba con ella de un modo natural y fascinante. Incluso le había comentado que Charlotte iría pronto a la universidad y se independizaría por un tiempo. No le había dicho que estaba preocupado, pero a Heather no le hizo falta. Fue capaz de ver eso, igual que fue capaz de derretirse al comprobar hasta qué punto aquel hombre había sido capaz de formar una familia a base de amor, constancia y esfuerzo.

En aquel momento tenía la oportunidad de conocer un poco más a la chica que había robado el corazón de Max Royal y no pensaba desaprovecharla.

—Estoy bien, pero me gustaría charlar un rato con alguien. —Ella la miró sin entender y Heather señaló la silla que había al lado de su cama—. ¿Qué te parecería sentarte y hablar conmigo un rato?

—¿Te gustan los desiertos? —preguntó ella.

—Sí, de hecho, he vivido en algunos.

—¿Es en serio? —Charlotte se sentó de inmediato, como si solo aquel dato hubiese servido para atraparla, y Heather sonrió, contenta de haberlo conseguido.

—Ajá, sí. Viví en Oriente Medio y pude visitar todos sus desiertos.

—¿Todos? ¿Incluso el de Gran desierto de Nefud?

—Sí, tuve la oportunidad de verlo hace muchos años, pero no consigo olvidar lo impactante que me resultó.

—Es que es el campo de dunas más grande y famoso de Arabia Saudita.

En sus ojos había tanto anhelo y amor por aquellas tierras que Heather entendió que no era un simple pasatiempo. A Charlotte realmente le gustaban los desiertos, así que se acomodó en la cama y le sonrió.

—¿Tú has estado en alguno?

Fue el pistoletazo de salida. La chica comenzó a habla sin parar, disparando datos exactos, información e, incluso, situación actual de los desiertos de todo el mundo. Le contó cuáles eran sus favoritos, cuáles quería ver primero y por qué iba a estudiar todo lo relacionado con ellos en la universidad.  Y, aunque al principio Heather se sintió un poco abrumada, no le costó subirse al carro de Charlotte y disfrutar con ella de su extensa sabiduría. La interrumpió a veces para hablar de los que ella había visitado y comprendió, que solo por eso, Charlotte había puesto a Heather en la lista de gente que sí le cae bien.

Se alegró, porque aquella chica era fascinante y quería tener más conversaciones con ella. Algo le decía que conseguirían forjar un vínculo.

Heather se alegró muchísimo de que Max hubiese logrado crear una familia tan extensa y unida como aquella. Tenía hijos, nietos, una madre que lo adoraba y… era  todo lo que él siempre había querido. Todo lo que merecía.

Ella, en cambio, había tenido una vida solitaria y triste en muchos momentos. Sí, era lo que había elegido, pero por mucho que una persona intenta prepararse antes de ir a cubrir una guerra, todo cambia cuando llegas. No era algo bonito de ver, ni vivir, ni siquiera como periodista.

No es que toda su vida se hubiese basado en su trabajo, pero casi. Había tenido amantes y relaciones, claro, pero nada tan duradero como lo que Max había conseguido crear.

A menudo las relaciones de Heather acababan cuando los hombres con los que estaba se cansaban de que viajara tanto poniéndose en peligro. O peor aún: se sentían desplazados por su trabajo.

Y lo peor era que ella no podía culparlos porque, para bien o para mal, durante toda su vida Heather había antepuesto su trabajo a su propia vida. Había convertido informar de la guerra en el centro de su universo. Quizás por eso, ahora que estaba de vuelta en Las Vegas y no oía el sonido de las bombas, sentía que no iba a ser capaz de adaptarse a aquella calma.

Al mismo tiempo, anhelaba como nunca podría confesar llegar a formar parte de una familia tan unida como la de Max. Ella se sentía tan sola…

—Creo que la próxima vez que vayas a un desierto deberías llevarme. Es un peligro que vayas tú sola, porque se nota que entiendes mucho de la guerra, pero no demasiado de desiertos. Es un milagro que sigas viva.

Heather rio con las palabras de Charlotte, que la obligaron a dejar sus pensamientos de lado y centrarse en la chica.

—¿Crees que me mantendrías con vida en el desierto, entonces?

—Sí, estoy segura. Sé muchísimo sobre ellos. Lo sé todo. Más que tú.

Heather soltó una carcajada, incapaz de sentirse ofendida con sus palabras. De hecho, empezaba a pensar que ya adoraba a un Royal más de lo que había adorado a Max, aunque de un modo completamente distinto. 

16
Max

Pasado

El aeropuerto internacional Harry Reid estaba repleto de gente cuando Max y Heather llegaron. El nudo que se aposentó en la garganta de Max cuando salieron del hotel un rato antes se incrementó en el momento en el que sus pasos se detuvieron frente a la zona del control de seguridad. Sabía que en el momento en el que Heather pasara al otro lado de aquel control, sus caminos se bifurcarían hacia un futuro incierto. O quizás para siempre. Nadie podría predecir hacia donde los empujaría la vida.

—Bueno, supongo que esto es un adiós —dijo Heather esbozando una pequeña sonrisa. 

—Prefiero pensar que esto es un hasta pronto —argumentó Max, recorriéndola de arriba a abajo con la mirada, como si estuviera haciendo una fotografía mental. No quería olvidarla. Quería capturar su belleza indómita para siempre.

Solo hacía 24 horas que se habían casado y ya la sentía tan suya que se asustaba a sí mismo por la profundidad de sus sentimientos. Lamentaba que tuvieran que separarse tan pronto, pero no hubo tiempo para más. Ambos tenían que seguir con sus vidas, con sus sueños, con sus aspiraciones. La magia de los días que habían compartido tenía que esfumarse para dar paso a su propia realidad.

Los ojos de Heather se humedecieron y Max dio un paso hacia ella, acortando la distancia que los separaba, para atrapar la lágrima solitaria que se deslizó hacia abajo.

—Ha sido bonito conocerte, Heather.

—Lo mismo digo, Max.

Acunó su rostro con delicadeza y posó sus labios sobre los de ella, en un beso corto pero sentido.

—¿Deberíamos seguir en contacto? —preguntó Max. Casi pareció un ruego.

—No creo que eso sea buena idea. Ya lo hemos hablado. En unas semanas me marcharé del país y donde voy no tendré apenas forma de comunicarme con nadie. No quiero tener que preocuparme por eso. Lo entiendes, ¿verdad? —Max asintió—. Sigamos con nuestras vidas. Intentemos ser lo más felices que podamos. Y recordémonos siempre que necesitemos volver a un lugar seguro.

Con el nudo apretándose un poquito más en la garganta, Max asintió. Adoraba a aquella mujer. Adoraba haberla conocido, haberse enamorado y haberse casado con ella. Puede que la boda hubiera resultado una locura sin precedentes para alguien tan sensato como él, pero el hecho de saber que estaba unido a ella de esa manera, le daba tranquilidad. Si algún día, en la otra punta del mundo, ella sufría un accidente y necesitaba su ayuda, alguien lo llamaría y volaría a por ella sin dudarlo. 

—Heather Coyle, te amo. Cuídate. No enfermes. Mantente saludable. 

—Yo también te amo, Max Royal. 

Tras aquellas palabras, volvieron a unir sus bocas en un beso mucho más profundo que el anterior. Sus lenguas se encontraron, sus respiraciones se agitaron y el mundo entero se desvaneció a su alrededor. El tiempo se detuvo mientras intentaban capturar en sus bocas la esencia del otro, a sabiendas de que ese sería su último beso. El beso definitivo, el adiós.

Pocos minutos después, Heather pasó al otro lado de la zona de control de seguridad y le dijo adiós con la mano. Max esperó hasta que su melena rizada desapareció entre la multitud, preguntándose cuánto tiempo pasaría antes de volver a verla.

Aquel no fue un día fácil para Max. El nudo en la garganta desapareció, pero en su lugar apareció una opresión en el pecho que dolía al respirar. Ser consciente de que Heather no formaría parte de su vida, al menos no en un futuro próximo, fue una verdad dura de gestionar y digerir.

Era fácil imaginarse cómo hubiera sido todo en otro contexto, si él no tuviera un hotel que dirigir y una familia que atender, o si ella no fuera una mujer idealista que soñara en convertirse en corresponsal de guerra. Quizás en esas realidades alternativas, ellos hubieran tenido una oportunidad para estar juntos. Pero esa era la realidad en la que les había tocado vivir, así que no le quedó otra opción que aceptarlo, pasar el duelo de la despedida y pensar en ella como una de esas personas que pasan por tu vida para hacerla más bonita aunque sea de forma efímera.

Sentado alrededor de la mesa del salón, rodeado de sus hijos que no hacían más que quejarse por la cena que les había servido, Max sonrió. Puede que su vida fuera un caos, que sus hijos a veces lo llevaran por el camino de la amargura y fueran más fuente de frustración que de alegrías, pero no los cambiaba por nada. Aunque eso significara tener que renunciar al amor de su vida, sus hijos siempre serían su prioridad, su ancla. 

Y con ese último pensamiento, Max guardó con mimo y cariño el recuerdo de Heather Coyle en el cajón de los recuerdos imborrables.

17
Max

Presente

Las semanas seguían pasando con rapidez y con ellas el progreso de la recuperación de Heather iba viento en popa. Cada vez que Max recibía un informe de los doctores y fisioterapeutas de Heather, un cúmulo de alivio inundaba su torrente nervioso. Puede que siguiera guardando las distancias, pero la necesidad de cuidarla, protegerla y verla mejorar seguía siendo físicamente dolorosa.

El punto era que Heather cada vez estaba mejor. Podía salir de la habitación sola  gracias a la silla de ruedas eléctrica que Max le había proporcionado y muchas veces, desde la ventana de su despacho, la veía dar vueltas por el jardín del hotel, disfrutando del aire libre y del sol de Las Vegas.

Aquella noche, para celebrar el último informe favorable, Max decidió llevar a Heather a cenar al restaurante de su nuera, Jolie, ubicado en el mismo hotel Royal, y celebrar la buena nueva con toda la familia. Como siempre, Jollie, les reservó las mesas más apartadas del restaurante, allí donde el caos y los gritos de los Royal no molestaran al resto de los comensales.

A pesar de que las conversaciones cruzadas y el ruido constante podía llegar a abrumar a cualquiera, Max se alegraba de estar allí con todos, disfrutando de las últimas semanas en las que estarían los Royal al completo, ya que faltaba poco para que sus nietos más mayores, Parker y Charlotte, se marcharan a la universidad, lejos del abrigo de la familia. Ya le costó en su día dejar marchar a Parker, pensar en despedirse de su pequeña Charlotte le producía ardor estomacal.

—¿Estás bien? ¿Demasiado ruido? —preguntó Max a Heather cuando la vio suspirar.

Aunque no era la primera vez que Heather cenaba con ellos, aquella estaba resultando ser una de las veladas más ruidosas que recordaba. Quizás porque todos sus nietos habían decidido sentarse juntos lejos de la autoridad paterna, lo que había acabado derivando en una competición absurda sobre quién era capaz de imitar mejor el sonido de los pedos. Por ahora Parker parecía ganar, muy cerca de su primo Paris. La única que se mantenía ajena a aquel sinsentido era Charlotte que se había aislado del ajetreo colocándose sus cascos antiruido. Seguro que estaba escuchando sus audios ambientales sobre desiertos.

—Hablas con alguien que ha vivido con el sonido de las bombas cayendo a su alrededor. 

–Cierto.

A veces a Max le costaba pensar que aquella mujer hubiera sido una de las corresponsales de guerra con más recorrido del país. Desde su perspectiva acomodada, le era difícil ponerse en su lugar. La admiraba por haberse dedicado a su sueño en alma y cuerpo, a pesar de que estaba convencido de que no había sido fácil. 

La miró de soslayo, mientras ella conversaba distraída con su madre, Abigail. A pesar de los años pasados, Heather seguía siendo hermosa. Su belleza se había vuelto aún más salvaje si cabía, curtida por los años y las experiencias vividas. Y le gustaba que no intentara disimular las arrugas con kilos de maquillaje, como sí hacían muchas otras mujeres al llegar a su edad. Heather se mostraba tal y como era, sin artificios, porque no los necesitaba. Se fijó en sus ojos despiertos de largas pestañas, su nariz recta y sus labios carnosos. Tragó saliva al recordar todo lo que aquellos labios habían hecho sobre él en el pasado.

Max no sabía cuánto tiempo llevaba perdido en sus propios pensamientos cuando notó la mirada de Heather sobre él. Cuando sus ojos tropezaron y ella sonrió un poco, después de haberlo pillado mirándola fijamente, sintió los nervios instalarse en la boca del estómago hasta ocupar cada centímetro de su cuerpo. Dios, ¿cómo era posible que ella aún tuviera ese efecto sobre él? Habían pasado décadas desde que se enamoraron, ahora eran dos extraños y, sin embargo, seguía sintiendo los mismos nervios hacia ella que entonces. Puede que a pesar de la edad Max Royal siguiera siendo un hombre apuesto capaz de conquistar a prácticamente cualquier mujer que se propusiera, pero cuando se trataba de Heather Coyle toda su seguridad quedaba reducida a cenizas.

—¿Estás cansada? ¿Quieres volver a la habitación?

—La verdad es que sí —confesó ella con un bostezo.

Tras despedirse de todos, Max acompañó a Heather hasta la puerta de su habitación. 

—Gracias por todo lo que has hecho por mí hasta ahora, Max. No solo me has proporcionado los mejores cuidados, sino también me has integrado en tu familia. 

—No ha sido nada. Yo me alegro de que hayas vuelto a mi vida, Heather. Me gusta tenerte aquí. —Y lo decía en serio. Desde su regreso, sentía que algo que hacía tiempo que estaba fuera de lugar, volvía a su sitio.

Heather sonrió un poco y desvió la mirada hacia algún punto incierto. Se retorció las manos, en un gesto nervioso.

—Entonces, ¿no me estás evitando?

—¿Qué?

—No te lo digo como un reproche. Entiendo que volver a vernos fue inesperado y es normal que quisieras trazar una línea imaginaria entre nosotros para mantenerte a distancia, solo quiero estar segura de que te sientes bien con esto. —Se mordió el labio, subió la barbilla y clavó sus ojos en él—. Yo ahora estoy mejor, en unas semanas podría regresar a mi ciudad y seguir la rehabilitación desde allí. No quiero ser una carga para ti.

—No eres una carga y tu lugar está aquí, con nosotros —conmigo quiso decir, pero no lo dijo—. Tienes razón, intenté mantenerme a distancia, porque pensé que eso era lo mejor para ti. No quería que mi presencia te abrumara.

—Tu presencia no me abruma, al contrario. Por primera vez desde hace años… me siento en casa.

—¿De… de verdad?

—Sé que es irónico porque vivo en la habitación de un hotel, pero es así. Cuando murió mi madre dejé de tener un lugar al que llamar hogar al que regresar. Tú y tu familia me habéis devuelto esa sensación cálida y reconfortante que te alegra el corazón cuando sientes que perteneces a un sitio. Gracias por eso.

Max sintió un cosquilleo trepar en su tripa. El vértigo. El golpe en el centro del pecho. Tenía 65 años y, por primera vez desde hacía más de dos décadas, aquellas sensaciones descontroladas volvían a poseerlo. ¿Lo más curioso de todo? Que, de nuevo, aquellas sensaciones eran provocadas por la misma mujer.

—¿Nos vemos mañana? —preguntó Heather sacando la tarjeta de acceso de la habitación del bolso.

—Por supuesto, me pasaré a verte cuando encuentre un hueco. —Max salió de su estupor para dedicarle una de sus sonrisas serviciales.

Heather abrió la puerta insertando la tarjeta en la ranura y accionó la palanca de la silla de ruedas para entrar, pero se detuvo en el último segundo, dio marcha atrás para volver donde estaba y miró a Max a los ojos unos segundos antes de alargar el brazo, tirar de la solapa de la americana para obligarlo a encorvarse, levantar la barbilla y plantarle un beso en la mejilla. Max se quedó petrificado cuando los labios de ella le rozaron la piel.

Cuando Heather accionó de nuevo la palanca y se alejó cerrando la puerta a sus espaldas, el corazón de Max latía tan fuerte que se llevó una mano al pecho.

Estaba claro que los intentos por mantenerse alejado de aquella mujer habían sido en balde, pues hay cosas que están destinadas a suceder aunque intentes pararlas, porque son inevitables y tienen que ocurrir. Enamorarse por segunda vez de Heather Coyle era una de esas cosas.

18
Max

Pasado

20 años atrás

Por lo general a Max le gustaba desayunar en su suite, acompañado de sus hijos y poniendo al día la agenda para las horas siguientes, pero aquella mañana se sentía un tanto indispuesto. Llamó por teléfono a sus hijos y les dijo que lo mejor era que se quedara en cama.

No sabía bien qué le pasaba, no tenía fiebre y, desde luego, no se notaba enfermo físicamente, pero tenía cierto cansancio acumulado que no se iba con facilidad. Max era un hombre tan trabajador que, a veces, se olvidaba de que descansar era un bien vital para él. Se le olvidaba dejar de pensar en el hotel, porque era su vida y la idea de hacer que su madre se sintiera orgullosa estaba siempre presente, pero aquella mañana no le importó nada más que quedarse un rato más en la cama.

No fue hasta una hora más tarde de su hora habitual, que alguien llamó a la puerta.

—Adelante —dijo, imaginando que sería alguien de su familia.

Sin embargo, era un chico del servicio de habitaciones.

—Buenos días, señor, su hijo Blake me ha pedido que le traiga el periódico y el desayuno ya hecho.

Max sonrió, incapaz de ofenderse por el hecho de que su hijo tomase ese tipo de decisiones. Todo apuntaba a que iba a ser un gran hombre algún día, por el modo en que cuidaba de todo el mundo. Permitió que le sirvieran el desayuno en la mesa que había en su suite y, cuando se quedó a solas, se levantó de la cama listo para desayunar, leer el periódico, darse una ducha y, con suerte, sentir que volvía a ser persona.

Se sentó y descubrió la torre de tortitas con cierto regocijo. Solía desayunar mucho más sano, pero un día era un día. Se dijo a sí mismo que se ocuparía de quemarlo con un poco de ejercicio en cuanto se sintiera menos cansado.

En realidad, se preguntó si no estaría incubando algo, a pesar de no tener fiebre ni ningún otro síntoma. Un segundo más tarde recordó la teoría de su madre, de que iba a acabar sufriendo de estrés, como ella, y se preguntó si sería algo así. Tenía sentido, desde luego, con el ritmo de vida que llevaba.

Cogió el periódico, decidido a no pensar en eso más de la cuenta. Se consideraba lo bastante listo como para saber que, si elegía un pensamiento y lo hacía girar en bucle en su cabeza, al final del día iba a tener una migraña considerable y un nudo de ansiedad apretado en el pecho imposible de soltar. Si de verdad se había enfermado de estrés, lo mejor que podía hacer era leer un poco e intentar descansar al menos un día.

Hojeó las páginas del periódico sin mucho ánimo, como quien lee recetas que no piensa cocinar nunca, hasta que abrió la página once y descubrió un reportaje específico sobre mujeres corresponsales de guerra. Sintió el tirón en el estómago mucho antes de verla, porque no tenía ninguna duda de que iba a verla. De hecho, más tarde se daría cuenta de que justo en aquel instante empezó a pasear sus ojos por encima de las fotos de aquellas mujeres sin prestar el más mínimo interés en las letras hasta que la vio. Era una foto en blanco y negro, pero no importaba. Era Heather. Su Heather. Se había casado con ella cinco años atrás y, desde entonces, cada aniversario había pensado en ella de un modo irremediable.

Diablos, había pensado en ella más días aparte de los del aniversario y, aunque le molestaba admitirlo, se había hecho un montón de preguntas derivadas de muchas hipótesis que nunca llegaron a ser verdad. ¿Y si se hubiera quedado? ¿Y si él le hubiese insistido en mantener lo suyo un poco más?

Nunca lo sabría, porque ella se había ido a cumplir su sueño y, el caso, es que viéndola ocupar aquella parte del periódico, el pecho de Max se infló de nostalgia, pero también de orgullo. Nunca tuvo dudas de que lo lograría, pero verlo de un modo tan real fue toda una sorpresa.

Desde que Heather se había ido Max había estado con otras mujeres, no podía ser tan hipócrita como para negarlo, pero con ninguna había logrado alcanzar la conexión tan especial que tenía con ella. Con ninguna se forjó el vínculo que sentía irrompible con Heather, aunque llevase años sin saber nada de ella.

—Esa es mi esposa —murmuró pasando los dedos por encima de la fotografía.

El orgullo que sintió al darse cuenta de que ella estaba cumpliendo sus sueños fue tal, que la adrenalina de inmediato lo avasalló y, de pronto, ya no sentía ese cansancio con el que se había levantado. Quizás estaba enfermo de estrés, como decía su madre, o tal vez solo necesitaba un buenísima noticia para seguir adelante.

Algo como saber que su esposa estaba alcanzando todas sus metas y, pese al dolor y la nostalgia, habían tomado la decisión correcta. 

19
Heather

Presente

Heather observó a Charlotte mientras esta pasaba una diapositiva más. Se había empeñado hacerle una presentación acerca de desiertos porque, obviamente, consideraba que ella no sabía lo suficiente.

Desde que Charlotte supo que Heather había vivido en Oriente Medio, no dejaba de visitarla para hacerle preguntas, pero descubrió, con cierto desconsuelo, que Heather no sabía responder a muchas de ellas. Al principio incluso se sintió mal, pero un día cualquiera, cuando se lo comentó a Max, este se rio y le dijo que no debía preocuparse. Charlotte estaba tan obsesionada que, en cuanto veía una vía abierta para hablar de desiertos, la explotaba al máximo. Heather lo comprendió, pero le hubiese gustado tener más respuestas para ella.

Claro que, entonces, quizás no habrían llegado a aquel momento. Por la mañana Charlotte había ido a buscarla a su habitación para decirle que la esperaba en la suite de su abuelo, o sea, Max, para explicarle todas las cosas que no sabía y que así, si un día quería volver a vivir allí, pudiera tener la información completa. Heather se quedó tan sorprendida que no pudo decir nada, ni bueno ni malo. Se limitó a asentir, alistarse y seguirla hacia la suite.

No contaba con que allí estaría Max, claro, por estúpido que pudiera parecer. Estaba concentrada en su nieta y se imaginó que él estaría trabajando. Habían ido a esa suite porque Max tenía un proyector en el salón, según le había contado la propia Charlotte.

—Y en 1979 se registró una nevada en el desierto del Sáhara —dijo Charlotte en ese momento.

—¿En serio?

Charlotte la miró muy seria antes de asentir.

—En serio. Yo no miento.

Heather sonrió, comprendiendo que ese era uno de esos momentos en los que aquella muchacha se lo tomaba todo al pie de la letra.

—No puedo imaginar un desierto nevado. ¿Y tú?

Charlotte pareció pensarlo unos instantes.

—Es raro —admitió—. No me gusta la nieve, así que creo que no me gustaría ver un desierto nevado.

—Bueno, pero a veces, lo raro es bueno y bonito.

—No te entiendo.

Heather sonrió cuando Charlotte se acercó y se sentó en el sofá, justo al lado de donde estaba ella con su silla de ruedas. Tuvo mucho cuidado de no tocarla, pues sabía bien que a veces no admitía bien el contacto humano. En realidad, era curioso todo lo que había aprendido del autismo y de la propia Charlotte en aquellas semanas.

—Parece que el desierto siempre tiene que ser caluroso, amarillo y vacío, pero creo que, como en la vida, es bonito imaginar que alguna vez tuvo nieve y fue blanco. Un lugar un poco más… invernal.

Heather no quiso decirle que, en realidad, pensaba que era extraordinario que hubiese nevado en un desierto y parecía casi imposible, pero ella sabía bien que no había nada imposible. De hecho, el modo en que Max la miraba desde un sillón, alejado y supuestamente concentrado en su portátil, le recordaban que ella una vez se enamoró de un hombre en solo unos días, se casó con él y se sintió como… como si fuera la nieve que cayó en ese desierto. Rara, bonita, pletórica.

—Eso es una estupidez —dijo Charlotte—. Los desiertos son desiertos y espero que nunca más nieve en uno. Bueno, salvo en la Antártida, porque es el desierto más grande del mundo, ya lo sabes.  

—Sí que lo sé, gracias a ti.

Charlotte no la miró, porque eran raros los momentos en que conseguía mantener el contacto visual, pero esbozó una pequeña sonrisa al infinito y Heather sintió que su corazón se derretía al haber logrado algo así.

Miró de nuevo a Max y descubrió que él ya estaba mirándola, pero no como antes, que lo había hecho con diversión. En aquel instante pudo ver en él algo parecido a la ternura. Era como si se sintiera orgulloso de que Charlotte y Heather hubiesen conseguido entenderse.

Heather tragó saliva, nerviosa, no por lo que pudiera pensar él, sino por lo que sentía ella cuando lo descubría mirándola. Estaba en una silla de ruedas, no era ninguna jovencita y, aun así, a menudo se descubría fantaseando con la idea de que Max le confesara que aún sentía que el mundo se tambaleaba cuando recordaba el modo en que habían hecho el amor en el pasado.

En realidad, no podía negar que muy en el fondo se preguntaba qué pasaría si él volviera a mirarla del modo en que lo hacía en el pasado. Tragó saliva y pensó en lo curioso que era que la vida hubiera decidido unirlos de nuevo.

En todos aquellos años encadenando reportajes de guerra Heather no tuvo tiempo de pensar en lo que habían hecho en el pasado. Sí, se acordaba de Max de vez en cuando y nunca había conseguido olvidar lo que sintió a su lado, pero con el tiempo se convenció de que, en realidad, sentía más nostalgia por la idea que había hecho en sus recuerdos que por lo que realmente habían vivido. Se autoconvenció de que no había sido tan especial. Y en aquellos instantes, mirándolos, se dio cuenta de que, de hecho, sus recuerdos se quedaron cortos, porque Heather había estado con otros hombres, había tenido amantes e, incluso, en alguna ocasión se había preguntado si lo que sentía por alguno de ellos era amor, pero con ninguno había logrado establecer, ni siquiera de cerca, la conexión tan fuerte que estableció con Max en el pasado.

Y en aquel salón, mientras Charlotte hablaba sin parar de desiertos y pasaba una diapositiva tras otra, mientras Max hacía como que trabajaba y ella intentaba no divagar demasiado, Heather se dio cuenta de que daba igual los años que pasaran: había entregado una parte de su corazón a Max Royal y algo le decía que iba a quedarse con ella para siempre.

20
Heather

Pasado

10 años atrás

Heather acabó de vaciar el armario y guardó las últimas prendas de ropa dentro de las cajas que pensaba llevar al día siguiente a beneficencia. Sabía que su madre estaría de acuerdo en eso.

La muerte de su madre había sido tan inesperada que aún se sentía irreal cuando pensaba en ella. Heather se encontraba en medio de una aldea perdida de Asia cuando fue alertada de la fatal noticia, por lo que tuvo que lidiar con el duelo en la distancia, sin poder velarla ni asistir a su entierro. Desde entonces, la culpa la perseguía como una sombra pegada a sus zapatos.

Era raro pensar que ya nunca volvería a verla, que jamás volvería a hablar con ella, abrazarla o aspirar su olor a galletas recién horneadas. La última vez que habló con ella parecía sana y feliz, incluso le habló de algunos planes de futuro que tenía en mente. Sin embargo, un infarto fulminante decidió llevársela demasiado joven.

Las lágrimas le picaron en los ojos al visualizar su cuerpo inerte. Le dolía pensar que había muerto sola. Los médicos le habían asegurado que fue rápido, indoloro, que no sufrió, pero todas esas palabras no consiguieron disipar la culpa en ningún momento. Su madre ya no existía, ya no formaba parte del mundo; con ella ya no existía nada ni nadie que la atase a los Estados Unidos.

Sin perder tiempo, se dirigió a la que había sido su antigua habitación. Quería empaquetarlo todo antes de marcharse de nuevo. Aunque le habían dado unos días de permiso por la muerte de su madre, sus compañeros la esperaban en la otra punta del mundo y no le apetecía quedarse mucho tiempo allí, sola, regodeándose en el dolor de la pérdida. 

A pesar de que ya era una mujer hecha y derecha y tenía el dinero suficiente para permitirse su propio apartamento, Heather nunca se había mudado de la casa de su madre. A fin de cuentas, se pasaba la mayor parte del tiempo fuera del país, de aquí para allá, y cuando regresaba lo único que quería era aprovechar esos días para estar con su madre. Ahora que había muerto y que el dueño del piso había manifestado la voluntad de vender el piso en lugar de seguir rentándolo, no sabía muy bien en qué ciudad instalarse. Su madre vivía en Chicago, pero sin ella no había ningún motivo por el que instalarse allí. No le quedaban amistades ni familiares en la ciudad. Con los años y la distancia, todos esos vínculos habían ido desgastándose hasta desaparecer, como uno de esos hilos que con el paso del tiempo y la fricción acaban resquebrajándose hasta romperse. 

Heather suspiró preguntándose qué haría con sus cosas por ahora. La única alternativa posible era dejarlas en un trastero y ocuparse de ellas al regresar. Entonces, ya se encargaría de tomar las decisiones necesarias, cómo elegir en qué ciudad vivir.

Apartó ese pensamiento en el fondo de su mente y se concentró en lo que estaba haciendo: guardar todos los documentos que tenía almacenados en un archivador. Por suerte, gracias a los avances tecnológicos, había aprendido a guardarlo todo en CD y discos duros, pero aun así le quedaba mucho por digitalizar.

Fue en uno de esos cajones metálicos donde lo encontró.

Un certificado de matrimonio con fecha de hacía ya más de quince años, emitido en Las Vegas, Nevada.

El corazón de Heather dio un vuelco al leer el nombre de Max Royal en la solicitud. 

Tragó saliva, conmocionada de pronto, dejándose arrastrar por los recuerdos de aquellos días de juventud que le hicieron creer por primera vez en el amor verdadero. 

Mordiéndose el labio, Heather se preguntó si debía pedir el divorcio. Casarse con aquel hombre había sido bonito, pero hacía mucho tiempo de aquello y ella ya no era la misma de entonces. Puede que a veces aún recordara aquellos días de Las Vegas y que ese recuerdo le provocara sonrisas, pero ¿qué sentido tenía seguir casada con un hombre al que hacía más de una década que no veía?

Siempre creyó que el día menos pensado recibiría una solicitud de divorcio por su parte, pero no fue así.

¿Qué habría sido de él? ¿Seguiría siendo tan condenadamente sexy y atractivo como entonces? ¿Los años le habrían sentado bien?

Con una sonrisa nostálgica, guardó el certificado dentro de la caja y siguió archivando documentos. Antes no había estado en lo cierto. Sí que había alguien que la ataba a Estados Unidos aún. Esa persona se llamaba Max Royal y era su esposo. Al menos, todavía.

21
Heather

Presente

Frente a la puerta de la habitación de Heather, Max se pasó una mano por el pelo con visible nerviosismo. Después del último informe de recuperación de los médicos, Max había invitado a Heather a cenar. Estos aseguraban que sus huesos estaban soldando bien y que en uno o dos meses, tras una recuperación adecuada, podría empezar a hacer vida normal.

Con el corazón latiéndole más rápido de lo normal, Max llamó con los nudillos. Los segundos en los que Heather tardó en abrirle la puerta, le parecieron largos y agónicos. Sus sentimientos por Heather parecían haber aumentado tanto que sentía que el corazón podría estallarle en cualquier momento. 

Max siempre había pensado que a su edad ya nunca podría volver a sentir un deseo ferviente y animal por nadie. Estaba convencido de que aquel impulso primitivo era algo que solo pertenecía a los jóvenes y que, con los años, este se atenuaba hasta prácticamente desaparecer. ¡Que equivocado estaba! Cuando Heather abrió la puerta y apareció al otro lado, vestida con un vestido camisero sencillo de color caqui, sintió ese viejo instinto despertar en el fondo de su ser. 

—Llegas pronto —dijo ella con una pequeña sonrisa—. Deja que coja el bolso y nos vamos.

Desde hacía días Heather se movía usando muletas en lugar de la silla de ruedas y aún le costaba un poco desplazarse con ellas. Aun así, era una mujer ágil para su edad Según los médicos, su excelente forma física había ayudado a que su recuperación fuera aún más rápida de lo esperado. 

Tras colgarse el bolso en el brazo y salir de la habitación, se dirigieron hacia el exterior. Fuera los estaba esperando uno de los chóferes del hotel para llevarlos al restaurante. Durante el trayecto hablaron un poco de lo rápido que había pasado el tiempo, de la vida y los senderos por los que esta les había hecho transitar en las últimas décadas.

Cuando llegaron al restaurante, la mesa reservada en la terraza ya estaba preparada. Se sentaron y disfrutaron de las vistas. Desde allí se podía ver la réplica de la Torre Eiffel encendida y el High Roller, al fondo, girando con lentitud. 

Un camarero se acercó con la carta y tras pedir los platos correspondientes se sumieron en una conversación tranquila y cómplice, como si estuvieran sumidos en una burbuja de intimidad irrompible.

—¿Te confieso una cosa? —le preguntó Heather, jugueteando con un panecillo de mantequilla con una sonrisa bailándole en la boca. Era una pregunta retórica, así que Max se limitó a sacudir la cabeza en un breve asentimiento—. Hace unos años, cuando regresé a Estados Unidos por la muerte de mi madre, encontré nuestro certificado de matrimonio mientras guardaba mis cosas. Estaba un poco triste en ese momento porque sentía que con mamá había desaparecido el último vínculo que me ataba a alguien, así que ese documento me reconfortó.

Max sintió una nuez en la garganta. 

—¿Te reconfortó?

—De alguna manera me hizo creer que seguía existiendo alguien en el mundo que seguía conectado a mí.

Max asintió lentamente, asimilando lo que quería decir.

—Siento que perdieras a tu madre, y me alegra haber sido un consuelo para ti en un momento tan duro. Debiste sentirte muy sola.

Heather asintió los hombros con suavidad.

—Lo cierto es que sí me sentía sola, sobre todo cuando regresaba a Estados Unidos y me daba cuenta de que no tenía nadie a quién visitar ni con el que comer o tomar un café. Tenía a mis colegas de profesión, por supuesto, pero mi relación con ellos siempre fue estrictamente profesional. No tenía a nadie con el que hablar de mis cosas, así que intentaba pasar fuera el máximo tiempo posible. No recuerdo la última vez que celebré unas navidades o un cumpleaños. —Mordisqueó el panecillo con el que había estado jugando, con la mirada perdida en algún punto de la mesa.

—¿Y nunca pensaste en volver a contactarme? —preguntó Max, realmente interesado en la respuesta. 

Heather levantó la mirada de la mesa y la fijó en la suya.

—Al principio, sí, por supuesto. Nuestro encuentro me marcó de muchas formas, Max. Pero con el tiempo, con las experiencias vividas, las cicatrices acumuladas y la certeza de que yo ya no era la misma de entonces, la idea de volver a verte cada vez se me hacía más extraña y confusa. 

—¿Y por qué no pediste el divorcio?

—No lo sé. ¿Por qué no lo hiciste tú?

Max sonrió y pensó que Heather se equivocaba al creer que ella ya no era la misma de entonces. Puede que hubiera perdido la inocencia, que su corazón se hubiera cubierto de heridas provocadas por el dolor ajeno de la guerra, pero seguía teniendo su esencia. Seguía siendo la mujer rebelde y terca capaz de evadir una pregunta usando como réplica otra pregunta.

—¿Crees que vas a saber gestionar la verdad si te la digo?

—No estoy segura, pero quiero intentarlo.

Complacido por esa respuesta, Max se limpió la boca con una servilleta, apoyó los codos sobre la mesa y el rostro sobre sus manos entrelazadas.

—No te pedí el divorcio porque nunca he vuelto a sentir nada parecido a lo que sentí por ti durante los días que pasamos juntos. Supongo que, de alguna manera, seguir casado contigo me permitía soñar con la posibilidad de volver a verte.

Sintió el impacto de sus palabras en la forma en la que los ojos de Heather se abrieron, de par en par, conmocionados. 

Quiso volver a hablar, para explicarle lo que había sentido al hacerlo, al volver a verla, pero las palabras no llegaron a abandonar su boca, porque justo entonces, en ese momento, un gran estruendo explotó a su alrededor. El cielo nocturno se iluminó de pronto con unos fuegos artificiales inesperados. Los demás comensales soltaron exclamaciones de admiración cuando un nuevo fuego artificial volvió a iluminar el cielo en espirales de colores. Max buscó a Heather con la mirada para compartir con ella aquel momento imprevisto pero mágico y el estómago le dio un vuelco al ver su reacción. Para nada parecía encantada como el resto, al contrario. Su rostro se había desencajado, tenía la mirada perdida y había alzado las manos con los puños cerrados a la altura de su pecho. Hiperventilaba y su pecho se movía con agitación.

Sin dudarlo un segundo, Max se levantó de la silla, volteo la mesa, cogió a Heather en brazos y la llevó dentro del restaurante. Le preguntó a uno de los camareros donde podía llevarla para estar tranquilos y uno le señaló una sala anexa, que solían usar los fines de semana y que ahora estaba cerrada al público. Desde allí el sonido de los fuegos artificiales apenas era audible.

Max dejó a Heather en el suelo, con cuidado.

—Respira, solo tienes un ataque de pánico. Tienes que respirar —le recordó, al ver que su respiración seguía descontrolada.

Como no respondía ni enfocaba la mirada, Max cruzó los brazos de Heather a la altura del pecho de ella, la rodeó desde detrás y la abrazó con fuerza, ejerciendo presión, conteniéndola, susurrándole palabras tranquilizadoras al oído, y lo siguió haciendo durante mucho rato, hasta que la tensión en el cuerpo de ella empezó a aflojar y su respiración, poco a poco, volvió a la normalidad.

22
Max

Cinco años atrás

A Max le costaba creer lo que veían sus ojos. Lucky bailaba con su esposa en su propia boda mientras reía como un loco enfermo de amor. Su hijo más pequeño y rebelde había encontrado a la mujer de sus sueños y le había jurado amor eterno en unos votos que lo habían hecho llorar. El corazón le latía con fuerza de pura felicidad y nostalgia. Felicidad porque su hijo parecía feliz y eso, como padre, era lo que más quería en el mundo. Nostalgia porque, en cierto modo, sentía que una parte de su papel como padre acababa allí.

De ahí en adelante seguiría siendo padre, claro, pero sabía que Lucky empezaba un camino con su esposa distinto. Uno donde tendría hijos, si así lo deseaba, que se unirían a la gran familia Royal y entonces sabría lo que significaba ser padre.

De cualquier modo, él ya no tenía que estar pendiente de que sus hijos llegaran puntuales al trabajo, o hicieran las tareas, sacaran buenas notas o no armaran jaleo. Ahora tenían sus propias vidas y él solo tenía que sentarse y disfrutar, al parecer.

Y eso le hizo sentir solo.

Estaba en un gran salón del hotel Royal mientras sus hijos bailaban con sus esposas y sus nietos revoloteaban a su alrededor, pero por un instante, Max Royal se sintió tan solo como si no hubiera nadie más allí.

Su vida era tranquila y calmada y podía parecer un sueño para mucha gente, pero lo cierto era que no estaba acostumbrado a aquello.

Por fin tenía espacio para él mismo, pero no sabía qué hacer con él.

—¿Qué tal, hijo? —preguntó su madre.

Abigail Royal seguía teniendo el porte de una bailarina, sin importar los años que pasaran por ella. Era elegante en la postura y descarada en la mirada, y tenía una especie de magia que Max conocía bien: la magia de hacerle sentir mejor solo con sonreírle.

—Estaba pensando…

—Eso lo he visto. ¿Puedo saber en qué?

—Oh, no es nada.

—Si te ha tenido tan abstraído durante un buen rato, creo que es lo bastante importante como para que lo tomes en consideración. —Max miró largamente a su madre y esta sonrió sin despegar los labios—. Pero si no quieres, está bien. Puedo respetar a un hombre que quiere estar en silencio.

Max rio entre dientes. En realidad, su madre era una experta provocándolo para que quisiera hablar. Siempre había sido así y no le costaba reconocer que él mismo había copiado sus métodos en incontables ocasiones con sus propios hijos.

—Solo estaba pensando en que, al parecer, un nuevo ciclo se ha acabado en mi vida. —Abigail sonrió con comprensión y él procedió a explicarse mejor—. Me alegra mucho que Lucky haya encontrado el amor, pero ahora todos tienen sus propias familias y, de algún modo, yo vuelvo a estar en el punto de partida, ¿no?

—Bueno, con la diferencia de que, esta vez, puedes admirar todo lo que has hecho en estos años, ¿no te parece?

—Sí, supongo.

Su madre guardó silencio unos segundos, sabiendo que él no se había quedado muy conforme con la explicación. Entendía lo que ella quería decirle. De verdad. Objetivamente lo entendía a la perfección, pero en la práctica las cosas eran un poco más complicadas.

—Oye, sé que es difícil. Cuando empezaste a adoptar a esos chicos te apoyé al cien por cien, pero una parte de mí se sintió como te sientes tú ahora. Creí que te perdía, o que perdía cierto poder sobre ti. Los padres somos egoístas desde el momento en que consideramos a otro ser humano nuestro. Es inevitable. Al principio, hace muchos años, creí que era algo que solo sufrían las mujeres que parían biológicamente porque habían tenido dentro a otro ser humano. Más tarde pensé que no necesariamente tenían que ser las madres biológicas pero, desde luego, ese sentimiento era más propio de madres con hijos pequeños. Y entonces… te adopté. Y me di cuenta de la realidad. 

—¿Y cuál es la realidad, según tú? 

La madre de Max volvió a sonreír y Max no pudo evitar imitarla. Aquella mujer apareció en su vida cuando ya era prácticamente un adulto, pero se encontraba tan perdido como un niño pequeño en un súper. 

—La realidad, hijo, es que en el momento en que tuve en mi poder la documentación que acreditaba que eras mi hijo, me sentí poseedora del mayor bien del mundo. Sin querer ponerme excesivamente cursi, lo cierto es que cuando supe que eras mi hijo legalmente te sentí mío, y cuando tú hiciste lo mismo y adoptaste tus propios hijos… fue como perder una parte de ti que, hasta ese entonces, me pertenecía. 

—Suena egoísta —dije. 

—Lo sé —respondió, en absoluto avergonzada—. De ahí que afirme que los padres somos eres egoístas. Estás feliz por Lucky, pero no puedes evitar pensar que ha dejado de ser un poquito tuyo. Todos han dejado de serlo. Sin embargo, hijo, no estás cayendo en algo importante. 

—¿El qué?

—Ellos todavía te necesitan. No del mismo modo que hasta ahora, claro, pero necesitan a su padre. Seguirán pidiendo tu consejo y, además, has tenido la suerte de que todos hayan querido formar parte del negocio familiar. Son hombres sanos, fuertes e inteligentes, apegados a la familia. ¿Qué más podrías pedir? Sí, ahora formarán sus familias, pero eso no te quita, sino que te da. Tienes que dejar de ver una pérdida donde solo has ganado una Royal más. —Los dos miraron a la esposa de Lucky, que en aquel instante brindaba con todos los hermanos Royal muerta de risa—. Y será una gran Royal. 

Sí, Max estaba de acuerdo en eso. Y de pronto, la conversación con su madre lo hizo sentir mejor. Fue capaz de ver que ella tenía razón. Ahora empezaría a tener espacio para sí mismo de nuevo, pero sin perder a sus hijos. No del todo, al menos. Se quedaba con la parte buena. Disfrutaría de todos los nietos que llegaran y, al mismo tiempo, podría encontrar el modo de hacer algo por sí mismo, sin estar pendiente de los demás. 

Era hora de que Max Royal se centrara en sus propios deseos.

Y entonces, sin saber muy bien por qué, a su mente acudió la imagen de cierta chica idealista y apasionada que conocía años atrás y con la que, en un impulso, se casó no muy lejos del lugar en el que estaba en aquel momento. 

Se preguntó qué habría sido de ella y, por un instante, deseó tener un teléfono al que poder llamar. Descolgar el teléfono y tener la facilidad de encontrarla al otro lado de la línea. 

Era una idea loca y, a la vez, relativamente sencilla. No tenía su número, pero podía conseguirlo si investigaba un poco. 

Por un instante lo valoró. Más que eso, lo deseó con todas sus fuerzas, pero entonces recordó todos los motivos por los que ellos decidieron no volver a buscarse. 

Recordó que ella nunca lo había buscado a él. 

Así que suspiró y se dijo a sí mismo que tendría que encontrar otro modo de disfrutar su vida desde ese instante. Un modo que no incluía a su esposa, pese a tenerla, porque ni siquiera sabía en qué parte del mundo se encontraba. 

23
Heather

Presente

Heather estaba en el apartamento de Max después de haber sufrido el ataque de pánico. Miró las paredes y se recordó a sí misma que eran fuertes y seguras. Observó el techo, del que colgaban las lámparas elegantes y caras y repitió de forma interna una y otra vez que todo que estaba bien. 

Estaba a salvo.

—Ten —susurró Max antes de ponerle entre las manos una taza caliente con una infusión que enfrío un poco sus manos entumecidas.

Tenía un frío horrible, pero sabía que era cosa del shock y no de que realmente hiciera frío. Sentada en el sofá de aquel apartamento y aferrada a la infusión que Max le había preparado, Heather lo miró con un sentimiento que bailaba entre la gratitud y la vergüenza. No quería sentirse así, pero no podía evitar recordar el terror que había inundado sus venas cuando el cielo estalló. Lo hizo de un modo precioso, seguro, pero para ella dio igual porque su mente se transportó a un montón de escenarios, a cada cual peor, y a la gente que había visto padecer entre escombros, penuria y muerte.

—¿Cómo has sabido qué hacer con mi ataque de pánico? —preguntó a Max con voz trémula en un intento desesperado de centrar su atención en algo que no fueran los recuerdos.

—Charlotte —dijo él a modo de respuesta. Y aunque ella lo entendió de golpe, él procedió a explicárselo sentándose a su lado con otra taza.

Ella aprovechó para dar un sorbo a la suya y reconfortarse en el sabor dulzón y cálido.

—¿Tiene muchos?

—Algo así. Su autismo hace que sea muy sensible a los estímulos. La sobrecarga sensorial provoca que sufra colapsos en ocasiones puntuales y la forma más rápida de aliviarla es con ese abrazo de contención. La primera que vez la vi sufrir uno, sin saber cómo actuar, me sentí tan mal que le pedí a mi hijo y a mi nuera que me enseñaran. Toda la familia aprendió, en realidad, así que ahora todos sabemos qué hacer si, en un momento dado y sin previo aviso, Charlotte sufre uno de esos ataques. Lo que no pensé sería que acabaría usándolo contigo.

Heather se encogió en su sitio y miró su propia taza como si en el líquido de su interior pudiera hallar las respuestas a todo lo que estaba desajustado en su vida.

—La primera vez que me fui a la guerra no tenía ni idea de lo que hacía. Cuando me separé de ti estaba cargada de ilusiones, pensaba en mi futuro laboral, en poder retransmitir el horror de la guerra a la gente, pero no conté con que yo no sería solo una persona viéndolo todo. Estaría sintiendo el horror, la incertidumbre y la tensión constantemente.

Heather soltó la taza en la mesita baja que había frente a ella y Max aprovechó para envolver sus manos entre las de él. Ella no se quejó, porque realmente necesitaba algún tipo de presión y él, al parecer, era experto en ejercerla.

—Imagino que has visto muchas más cosas de las que un ser humano puede soportar sin entrar en crisis de pánico.

—Así es, por desgracia.

—¿Has ido a terapia psicológica alguna vez?

—Sí y no. —Max la miró sin entender y ella procedió a explicarse—. A veces desde la empresa en la que trabajaba me llamaba un psicólogo para charlar, pero, seamos sinceros, una charla telefónica en un contexto como ese no hace nada. Y yo siempre lo dejaba para más adelante. Me decía que no estaba tan mal y, como seguía allí, me dejé llevar por todo el ambiente. El problema es que desde el atentado… —Sintió las lágrimas en los ojos y miró a un lado—. Bueno, he sido muy consciente de que no soy inmortal, ni mucho menos.

—No tienes que avergonzarte, Heather —susurró él de un modo suave, como si pretendiera que, pasara lo que pasara, ella no se alterara—. Pedir ayuda psicológica no es de débiles, lo sabes, ¿verdad? Y te lo dice alguien que ha ido a consulta muchas veces.

—¿En serio? —preguntó sorprendida.

No sabía bien por qué, pero saber aquello la reconfortaba de un modo un tanto estúpido, porque parecía que se alegraba de que Max hubiera necesitado un psicólogo y no era así. Era simplemente que… que sentía que él podía entenderla mejor de lo que la entendería nadie.

—He pasado por mucho en la vida y he necesitado ayuda con mis hijos en muchas ocasiones. Adoro a mi madre y muchas veces con su consejo servía, pero otras… En otras ocasiones solo podía ayudarme un psicólogo, así que lo busqué todas las veces que lo necesité y aún lo hago. Deberías hacerlo tú también. Creo que puedes sufrir algún tipo de estrés postraumático.

—Sí, yo también he empezado a sospecharlo. ¿Puedes ayudarme a buscar uno cerca? —Heather no se dio cuenta de lo que había dicho y se avergonzó un poco, pero no reculó—. Quiero decir, al menos durante el tiempo que esté aquí y…

—Por supuesto, llamaré al que conozco y le contaré un poco tu caso por si puede ayudarte o necesitas algo un poco más especializado. En cualquier caso, empezarás cuanto antes.

—Muchas gracias, Max.

—No tienes que dármelas. Mientras tanto, deberías aprender a hacer el abrazo mariposa tú sola y algunas técnicas de relajación.

—¿Abrazo mariposa?

—Es una técnica de estimulación para combatir la ansiedad, Charlotte lo hace a menudo. Consiste en poner las manos sobre el pecho, cruzando los pulgares entre sí y dejando libres las palmas, formando de esta manera la forma de una mariposa. Cuando lo hagas tienes que concentrarte en tu propia respiración hasta que esta sea lenta y profunda. —Max intentaba explicárselo a Heather pero, en un momento dado, se levantó y la señaló—. Ven, levántate.

Ella lo hizo, no sin ciertas dudas, porque no tenía ni idea de aquello y se lamentó por no haber leído más acerca de métodos de relajación y para combatir la ansiedad. En realidad, no quería culparse, había hecho lo necesario para seguir cada día y estaba segura de que había activado el modo supervivencia años atrás y eso la había hecho mantenerse más o menos estable, salvo días puntuales. Pero en aquel momento, en el que había sufrido un atentado y estaba fuera del entorno de la guerra, en un lugar seguro, era como si su cuerpo y su mente hubiesen empezado a procesar todo lo ocurrido y de pronto fuera conscientes del horror que había vivido.  

No pudo pensar mucho más. Max se puso en su espalda, cogiendo sus brazos y colocándolos en la famosa pose de la que le hablaba.

—Así. Y cuando empieces a respirar tienes que centrar tu atención en todo lo que estás sintiendo, bueno o malo. La respiración hará que poco a poco los pensamientos se vuelvan más positivos, sobre todo si te concentras en que sea lenta y segura. ¿Quieres intentarlo ahora?

Heather asintió y Max la ayudó. La guio hasta que ella estuvo respirando e intentando concentrarse en sus propias emociones.

Al principio fueron tensas, ansiosas, confusas. No entendía cómo una postura tan sencilla podía hacer que sintiera de un modo tan intenso. Más tarde, con el paso de los minutos, aunque no supo decir cuántos, sintió que su cuerpo y, sobre todo su mente, cedían a la relajación, por fin.

Empezó a dejar de pensar en la guerra, los ataques y todo lo sufrido y se concentró, simplemente, en las cosas buenas del día a día.

Las visitas de Max, las charlas con Charlotte, las cenas con la familia Royal.

Aquel tiempo en Las Vegas y más concretamente cerca de esa familia la había ayudado lo que ninguno de ellos podría llegar a imaginar nunca.

Y entonces pensó en Max, en sus visitas, en sus sonrisas y en lo bien que se sentía cuando él estaba cerca de ella, como en aquel instante, que seguía en su espalda, con las manos en sus hombros y sin abandonarla en ningún momento.

De pronto y sin razón aparente, su respiración se alteró y trastabilló. Perdió el ritmo que había mantenido hasta ese instante y todo fue peor cuando Max, preocupado, apretó sus manos sobre ella.

—¿Todo bien, querida?

No, no todo estaba bien. Maldita sea, lo deseaba. Lo deseaba tanto como el día que lo conoció, si no más, y esa verdad absoluta que descubrió en aquel instante la golpeó con la fuerza de un huracán. Deseaba a Max Royal como nunca había conseguido desear a ningún otro hombre.

Heather se soltó de su agarre, se giró y lo miró a los ojos.

Al principio él parecía preocupado, pero entonces, poco a poco, algo cambió. Fue una cuestión de segundos, pero de pronto ella supo que él estaba viendo más allá, como el hombre intuitivo que era.

Juraría que sus pupilas se dilataron, pero no tuvo tiempo de comprobarlo porque, antes de que Heather pudiera hablar, él sonrió y dio un paso atrás.

—Creo que has tenido demasiadas emociones por hoy. Lo mejor ahora es que descanses un poco.

Besó su mejilla y se marchó tan rápido que Heather se quedó procesando qué acababa de pasar.

¿Se había dado cuenta de que lo deseaba y había huido? ¿Pensaba que la había molestado con algo? ¿No le pasaba nada y era su propia ansiedad la que le hacía pensar cosas raras?

Heather siempre había sido una mujer que odiaba los enigmas y era mala suerte, porque Max Royal siempre había sido, era y sería eso para ella: un gran y deseado enigma.

24
Heather

Pasado

4 meses antes

Heather salió de la vieja casa cochambrosa, que había sido reconstruida hasta un total de tres ocasiones por el alcance de una bomba, con el estómago encogido. El testimonio que acababan de grabar para el noticiario había sido devastador. La familia había perdido a dos de sus hijos hacía poco menos de un año cuando la escuela en la que estudiaban fue derruida por el impacto de un misil que estalló por error. 

Heather estaba acostumbrada a la fatalidad de la guerra y a lo largo de los años había construido un caparazón que la protegía del dolor ajeno para que este no se le incrustara bajo la piel. Pero Heather ya no era la joven de antaño, las paredes del caparazón empezaban a debilitarse y en aquel instante sintió como una pequeña grieta lo rompía filtrando en su interior una pequeña punzada que la atravesó por completo. 

Suspirando, se fijó en sus dos compañeros de viaje. Uno de ellos era Peter, un joven apasionado que a menudo le recordaba a ella en su juventud, antes de que las miserias de la guerra dejaran de ser algo lejano y difuso para convertirse en su realidad. Peter le gustaba, pero a menudo aún era demasiado inocente e ingenuo como para confiar en que pudiera apañárselas solo en un territorio en conflicto como aquel. El segundo de a bordo era Akram, el intérprete al que conocía de hacía años y al que recurría siempre que necesitaba a alguien que le ayuda a comunicarse con los autóctonos. 

—¿Vas a editar el video para las noticias de mañana? —preguntó Peter, abriendo las puertas del jeep que habían alquilado para moverse por la zona.

Un viento fuerte se levantó en ese momento llevando hasta ellos la arena del desierto. El día estaba llegando a su fin y el sol empezaba a desfilar tras la silueta de los edificios dejando tras de sí una sucesión de pinceladas naranjas y violetas.

Heather asintió y entró en la parte trasera del jeep. Estaba dispuesta a echarse una cabezadita de regreso al campamento donde se había establecido junto a otros corresponsales de otros países. 

—Hemos acabado por hoy, así que juntaré los demás clips y los enviaré a la emisora.

—Si necesitas ayuda para alguna traducción, no dudes en decírmelo —dijo Akram, sentándose en el asiento del acompañante mientras Peter ocupaba el asiento del conductor.

—Por supuesto, contaba con ello.

El sonido de las risas de unos niños llamó la atención de Heather, que desvió la mirada tras la ventanilla para fijarla en un grupo de muchachos que, en un patio de tierra a unos metros de allí, daba patadas a un balón. Una pequeña sonrisa se dibujó en los labios de Heather que pensó que, incluso ahí, donde el horror era una constante, la vida no se detenía. Los niños seguían jugando y los adultos seguían luchando día a día por salir adelante.

—¿Nos vamos? —preguntó Peter poniendo la llave en el contacto. 

Segundos después el motor rugió y Heather volvió a fijar la mirada tras la ventanilla, allí donde los niños seguían jugando a perseguir el balón que rodaba por el suelo. Esperaba que en cualquier momento el coche empezara a moverse para alejarse de allí. Sin embargo, eso no fue lo que sucedió. En su lugar, un estruendo inmenso y un estallido de luz colapsó cada uno de sus sentidos. Tras unos segundos de confusión, de sentir que el mundo giraba y que el dolor dominaba cada centímetro de su cuerpo, Heather fue engullida por la oscuridad y perdió la consciencia.

A la mañana siguiente, el nombre de Heather salió en los telediarios, acompañado del nombre de Peter y Akram que, al contrario que ella, no pudieron sobrevivir al atentado. Alguien puso una bomba bajo el coche, haciéndolo saltar por los aires.

A pesar del horror vivido, años después, cuando pensara en aquel suceso traumático, en lugar del sonido de la bomba estallando y el recuerdo de la muerte de sus dos compañeros, lo que Heather recordaría, sería la imagen de aquellos niños jugando al balón y el sonido de sus risas llenando de vida el aire de aquella región inhóspita y hostil vacía de esperanza.

25
Max

Presente

Una vez más, el apartamento de Max se convirtió en punto de reunión familiar.

—Guau, ¿esa de la foto eres tú? —preguntó Parker a Heather, con un deje de admiración en el tono de la voz.

Heather estaba sentada en la mesa del salón, junto a Parker, Charlotte y el mejor amigo de Parker, Tristán, mostrando unas fotos suyas en el desierto.

—Pues claro que es ella, ¿no ves que su complexión y su estructura facial es la misma? Aunque sea una foto vieja y borrosa, es obvio que se trata de Heather.

Abigail, con la que estaba sentado Max en el sofá, dejó escapar una risita ante la salida inesperada de Charlotte. Era evidente que la pregunta de Parker era retórica y no necesitaba respuesta, sin embargo, para Charlotte, no pareció ser tan evidente. 

—Cielo, Parker no estaba poniendo en duda que yo fuera la de la foto, solo le parece sorprendente que haya visitado el desierto, ¿verdad?

Parker asintió reprimiendo una sonrisa y Charlotte aleteó sus dedos, reflexiva.

—Ah. Vale.

Max vio a Heather mostrarle una foto nueva que arrancó un “ohhh” grupal.

—Esta foto fue tomada en el desierto del Sáhara, cerca de Marruecos, en las dunas de Erg Chebbi.

—¿Erg qué? —preguntó Parker con los ojos entornados.

—Erg Chebbi —repitió Charlotte—. Un erg es la región arenosa de un desierto y Erg Chebbi es como se llama al erg del Sáhara que está ubicado en Marruecos. Este erg tiene una longitud de 28 km de norte a sur y 5 km de anchura y sus dunas tienen una altura máxima de 150 metros. En realidad, Erg Chebbi no forma parte del desierto del Sáhara como tal, porque se encuentra dentro de un área de estepas presaharianas semiáridas. —Como siempre que tenía oportunidad para ello, Charlotte empezó a soltar un gran número de datos e información sobre desiertos que nadie le había pedido. Todos escucharon pacientes hasta que terminó. Tristán, de hecho, la miraba fascinado.

A Max no le sorprendía que Charlotte sintiera simpatía por Tristán. El chico era atento y amable con ella y la trataba con normalidad, sin el atisbo de la condescendencia o la compasión que solían emplear los demás a causa de su autismo. De hecho, Tristán era de las pocas personas fuera del núcleo familiar con las que Charlotte parecía sentirse cómoda. 

Para ser sinceros, Max sentía un cariño especial hacia Tristán, no solo porque fuera amigo de uno de sus nietos y tratara bien a Charlotte, sino también porque lo había visto crecer y tenía una buenísima relación con su padre, quién además de ser empleado del hotel consideraba casi como un amigo. Estaba convencido de que la vida lo trataría bien. Además de su don de gentes y esa simpatía innata, era un chico con un físico que llamaba la atención, algo que sabía por la forma en la que muchas de sus nietas adolescentes lo miraban, con esa mezcla de adoración y veneración que solo se siente a esas edades por alguien mayor. Incluso había  sorprendido en alguna ocasión a Charlotte mirándolo fijamente, de la misma forma con la que miraba fotos de los desiertos, lo que siendo ella era algo significativo.

Tras abandonar ese pensamiento, miró a Heather, que, entusiasta, mostraba una nueva foto de sus viajes a los chicos. Era increíble lo mucho que esa mujer había conseguido encajar con su familia. Incluso con Charlotte. Heather era otra de las excepciones de la chica. 

Max sonrió, regodeándose ante la idea de que Heather había regresado como la pieza perdida del rompecabezas inacabado que siempre había sido su vida.

—¿Sientes algo por ella? —La voz de Abigail, sentada a su derecha, lo sorprendió de pronto.

—¿Qué? —Sintió la sequedad en la boca al pronunciar esa pregunta, como si acabara de tragarse un puñado de arena del desierto del que ahora hablaban.

—Es obvio que sí lo haces. Supongo que sería más correcto preguntar: ¿qué profundos son esos sentimientos?

Abrumado por esa pregunta, Max miró a su alrededor, asegurándose de que ninguno de los presentes les hubiera oído, pero estaban bastante apartados de la mesa donde Heather hablaba con los chicos, por lo que eran ajenos a la conversación.

—Madre, ¿no crees que es inoportuno preguntar algo así de una forma tan directa?

—Cuando llegas a mi edad las sutilezas son una pérdida de tiempo. Así que, dime, ¿tus sentimientos por ella son sinceros?

Max lanzó un vistazo rápido a los integrantes de la mesa del salón para asegurarse de nuevo que nadie les prestaba atención y tras un breve instante de reflexión, asintió, despacio.

—Sí, pero, aunque así sea, es complicado. —Max suspiró y decidió dejar al descubierto sus miedos—. Ella ha pasado por un acontecimiento traumático, aún no está del todo recuperada y no sé cuáles son sus planes de futuro. Quizás quiera regresar a su trabajo como corresponsal y no quiero iniciar nada si tiene intención de volver a marcharse. 

—¿No crees que deberías tener esa conversación con ella?

—Quizás, pero… no quiero presionarla. No quiero obligarla a tomar decisiones para las que aún no está preparada solo por mí.

Abigail estiró su brazo y apoyó la mano sobre la de su hijo en una suave palmada.

—Cariño, si algo me ha enseñado la vida es que debemos vivirla con intensidad, como hiciste tú hace más de dos décadas. Entonces no te importó que ella estuviera a punto de marcharse, dejaste que tus sentimientos florecieran, te enamoraste de ella y te casaste. ¿Qué ha cambiado respecto a entonces?

—Yo. He cambiado yo. —Max tragó saliva sintiendo como el corazón ascendía por su garganta hasta quedarse allí, atorado—. No creo que soportara volver a perderla, madre. No soportaría abrirle mi corazón y tener una historia con ella para verla marchar de nuevo. Yo… no soy tan fuerte como lo era entonces.

Aquello fue algo en lo que pensó mucho en los últimos meses desde la llegada de Heather al hotel. La edad lo había ablandado y ya no era el hombre fuerte e inescrutable de entonces. No se veía con fuerzas de amar a una mujer a la que tarde o temprano tendría que decir adiós. 

Abigail asintió con comprensión.

—Lo entiendo, pero cada segundo de duda y espera es un segundo que no aprovechas a su lado. Si la vida me diera una segunda oportunidad con Richard, yo no dudaría en aprovecharla, aunque fuera solo por un tiempo limitado. Eso es mejor que nada, ¿no crees?

Max volvió a mirar a Heather con el corazón encogido. En el fondo de su corazón sabía que su madre tenía razón, que ya no había vuelta atrás. Se había enamorado de Heather de nuevo, si había alguien en el mundo por el que valiera la pena ser valiente a pesar de los temores que lo atenazaban, esa persona era ella. 

Con la mirada fija en Heather… Max tomó una determinación. 

Horas más tarde, después de una cena copiosa y una charla que se alargó más de la cuenta, Max se ofreció a acompañar a Heather hasta su habitación.  Tras una breve charla en el pasillo, ella sacó la tarjeta de acceso y se despidió de él con un pequeño movimiento de mano. Antes de que Heather pudiera insertar la tarjeta en la ranura, Max detuvo el movimiento sosteniendo su codo con delicadeza. Heather aún se movía usando las muletas y no quería desestabilizarla.

—Espera. —Ella lo miró, sorprendida—. Hay algo que me gustaría preguntarte.

Los ojos de Heather se agrandaron con sorpresa.

—¿El qué? —preguntó con la voz temblorosa.

Tras un breve silencio lleno de tensión, Max respiró hondo, reunió el valor suficiente e hizo su pregunta:

—¿Podemos hablar?

26
Heather

Presente

Ver a Max tan serio y tenso hizo que Heather se aturrullara como si fuera una chica de veinte años en vez de una mujer con una larga experiencia en todo tipo de situaciones. Sentía un poco de vergüenza por su propio comportamiento pero, por otro lado, aquel era Max Royal. Siempre había tenido un efecto arrollador en ella y estaba segura de que seguiría siendo así hasta el final de sus días.

—¿Quieres una taza de té? —preguntó en cuanto entraron.

Él recorrió la habitación con la mirada y las manos metidas en los bolsillos de su traje hecho a medida. Por un instante Heather se preguntó qué demonios buscaba. Debía conocer aquella habitación de memoria, igual que las demás. No por nada era el dueño, pero un poco más tarde entendió que no era porque estuviera observando de verdad, sino que usaba ese gesto para poner en orden sus propios pensamientos.

—Creo que el té no me ayudaría a dormir. Me conformo con alguna infusión o un poco de agua.

Heather fue a la pequeña barra que había en su habitación, donde tenía una cafetera y sobres de una multitud de variedad de infusiones y tés. Apoyó las muletas sobre el mueble y le preparó dos tazas: una para cada uno. Le gustó que Max no se ofreciera a ayudarla. En realidad, había sido tan considerado con su recuperación, respetando sus tiempos y sin tratarla como a una invalida, que no sabía cómo agradecérselo. Sabía que lo haría, pero no encontraba el momento.

Se preguntó si esa noche, quizás, podrían tener aquella conversación. Sin embargo, esperó a que Max hablara primero, puesto que había sido el que había insistido en entrar.

Se sentaron en el sofá con las tazas en las manos y, por un instante, Heather pensó que Max no hablaría. Él dio un sorbo a la infusión y la miró por encima de la taza de un modo que hizo que su corazón palpitara como un loco. Aquellos ojos podían estar rodeados de pequeñísimas marcas de expresión, pero el azul de sus ojos y la intensidad con que la miraba todavía lograba ponerla nerviosa.

—Dime, Heather, ¿qué planes tienes cuando por fin te den el alta?

Fue directo, sin tapujos, muy al estilo de Max Royal.

Por un instante ella no supo qué decir. Se debatió entre el pensamiento de que él solo tenía curiosidad y el de que estaba molestando allí. La autoestima es una cosa curiosa, sobre todo cuando la tienes baja. Heather la tenía muy bajita, debido a todo lo sucedido en aquellas semanas. Así que no era de extrañar que de inmediato se hubiera puesto a la defensiva.

—Pues no lo he pensado a fondo, pero imagino que tendré que buscar un lugar para vivir, si es que voy a quedarme aquí. O volver a…

Se le hizo un nudo en la garganta solo con la idea de volver a un campamento. Sabía que no estaba en condiciones físicas pero, además, empezaba a pensar que a nivel psicológico estaba al límite. No sabía cuánto podría soportar de nuevo en esas condiciones. Aun así, hizo de tripas corazón y siguió adelante, pese a que él pareció tensarse.

—Oye…

—No quiero que pienses que voy a seguir aprovechándome de ti y tu generosidad —le interrumpió Heather—. Te estaré eternamente agradecida por esto, Max. A ti y a toda tu familia, en realidad, pero no quiero ser una carga y sé bien que ocupar una habitación como esta supone un montón de pérdidas que…

—Al diablo las pérdidas, Heather, ¿crees que me importa? —preguntó él con el ceño fruncido—. Si por mí fuera, estarías en una suite mucho más grande, pero sé que eso te haría sentir incómoda y violenta.

—Pero has preguntado qué pienso hacer y…

—Sí, pero no porque quiera que te vayas, sino todo lo contrario. —Si Heather pensaba que su corazón había latido rápido hasta ese instante, no fue nada en comparación con lo que sintió al oír aquellas palabras—. Lo estoy haciendo todo mal —se lamentó Max—. Lo que quiero preguntarte, en realidad, es si en tus planes entra macharte de nuevo o existe una posibilidad, por mínima que sea, de que te convenza para quedarte aquí.

—¿Eso quieres? —preguntó ella con un hilo de voz, emocionada y sintiendo que el alivio recorría cada porción de su cuerpo—. ¿Que me quede?

—Sí —dijo sin titubear—. Te dejé marchar una vez, consciente de que yo no podía impedir tus sueños, pero han pasado muchos años, Heather. Ha pasado toda una vida y lo único que tengo claro es que nunca he sido capaz de sentir por nadie lo que todavía soy capaz de sentir por ti cuando te miro. Es… es como si el tiempo no hubiera pasado, y al mismo tiempo sí, porque te reconozco en la mujer que te has convertido y me pareces igual de increíble, si no más, que la chica con la que me casé una noche hace muchos años.

—Max… —susurró ella con los ojos anegados de lágrimas—.

—Si quieres irte, lo respetaré, pero esta vez no voy a jugar tan limpio como el Max del pasado. Esta vez sí voy a decirte que me encantaría que te quedaras, no solo aquí, en esta habitación del hotel, sino en mi casa, conmigo. Todavía quiero que seas mi esposa y ahora, además, me siento lo bastante egoísta como para pedirte que renuncies a los viajes por mí. Por lo nuestro, si es que crees que hay algo “nuestro” por lo que merezca la pena luchar.

Cuando Max terminó de hablar, Heather se quedó en silencio, impactada por el shock. ¡No era para menos! El hombre del que había estado enamorada toda su vida, pese a los años de distancia, acababa de decirle que sentía lo mismo que ella. Se sentía eufórica, pero también asustada, con un montón de incógnitas y, por encima de todo eso, sentía las ganas de moverse y abrazarlo, tocarlo, abrirse en canal, pero entonces Max malinterpretó su silencio y se levantó, murmurando una disculpa.

—No debería haberte presionado así y…

—Max Royal, siéntate —dijo ella con una voz sorprendentemente firme, para lo nerviosa que se sentía. Él la miró un poco tenso, pero obedeció y, cuando estuvo de nuevo a su lado, ella se atrevió a acariciar su mejilla con delicadeza—. Cuando llegué aquí contigo empecé a sentir que era como si el tiempo no hubiera pasado. Me pregunté un montón de veces en la soledad de mi cama cómo era posible que te mirase y todavía sintiese mi corazón desbocarse, mi pulso acelerarse y mi cuerpo responder con fiereza a lo que me provocabas. Pensé que estaba loca, que si supieras lo que pensaba y sentía te horrorizarías, pero ahora estás aquí, diciéndome que te sientes exactamente igual y… maldita sea, Max, dame un segundo para asimilarlo, ¿sí? Solo eso. No se te ocurra irte corriendo mientras yo intento asimilar que la vida me ha dado algo tan bueno después de un golpe tan duro.

La mirada de Max se suavizó al instante. Un inicio de sonrisa se abrió paso en sus labios y ella sintió que se ponía aún más nerviosa.

—Tómate los segundos que quieras, preciosa, pero ten claro una cosa: ya te dejé marchar una vez, esta vez no pienso hacerlo sin demostrarte antes cómo podría ser nuestra vida si te quedaras.

Heather se terminó de derretir. Nadie podía culparla. Tener a un hombre como Max diciendo aquellas cosas era como un sueño y, además, estaba todo lo demás.

—Tengo pesadillas, Max —confesó—. No solo los ruidos fuertes e inesperados me hacen entrar en pánico. Tengo pesadillas por las noches y, la mayoría de las veces, cuando pienso en volver a cualquiera de los escenarios que he visitado en estos años, no siento ansias de dar información, sino ansiedad y un terror que me paraliza. Necesito tratarme, lo sé, pero además necesito empezar a reconocer que viajar por el mundo siendo corresponsal ya no es algo que disfrute. Después de ver tantas cosas, tanto horror, quiero… —Se calló un instante, porque decirlo en voz alta la hacía sentir superficial y egoísta, pero después de toda una vida, pensó que igual era hora de serlo—. Quiero que los años que me queden, sean los que sean, estén cargados de tranquilidad, de cosas buenas y bonitas, sin tener que exponerme constantemente a los peligros de la guerra. Es una situación que, por desgracia, va a seguir dándose, pero estoy segura de que llegará sangre nueva y joven dispuesta a cubrir esas noticias. —La sonrisa de Max fue tan genuina que Heather solo pudo acercarse un poco más y pasar la yema de sus dedos por sus labios en un acto en el que imprimió toda la valentía que le quedaba—. He cumplido muchos de mis sueños, Max Royal, y sé que me quedan muchas cosas por vivir, pero en estos momentos elijo tener lo único que me ha faltado toda la vida: el amor. Tu amor.  Así que, si estás dispuesto a vivir esta aventura conmigo, deberías saber que estoy más que lista para saltar al vacío, siempre que sea contigo.

27
Heather

Presente

Durante un instante Heather se preguntó si Max saldría corriendo. Fue apenas una milésima de segundo, pero lo suficiente para que ella pensara que lo había espantado con su declaración. En cambio, él besó la yema de sus labios y, antes de que ella pudiera siquiera jadear, entrelazó sus dedos con los de ella, se acercó, y atrapó su boca en un beso de reencuentro que fue todo lo que Heather había imaginado y un poco más.

—Te he amado durante tanto tiempo que más de una vez pensé que enloquecería por tenerte lejos —confesó sin dejar de besarla una y otra vez, en una secuencia de besos cortos y dulces que la derritió por completo—. Me engañaba diciendo que solo te recordaba porque, a fin de cuentas, eras mi esposa, pero la realidad, Heather, es que en cuanto te vi supe que no había podido olvidarte. —Se separó de ella y la miró a los ojos solo para que ella lo viera cuando hablaba—. Traerte aquí, ver cómo encajas en mi familia y en mi vida solo ha hecho que todo sea aún más bonito. Lo único que no me ha gustado de tenerte aquí era la sensación constante de que ibas a marcharte. Pensar que iba a perderte de nuevo era algo que me carcomía tanto como para dejarme sin dormir algunas noches.

Heather sintió que algunas lágrimas escapaban de sus ojos, pero no era de extrañar.

Después de todo, Max estaba diciéndole lo que, en secreto, había soñado mucho tiempo oír. Se acercó de nuevo a sus labios y sonrió justo antes de besarlo.

—Entonces creo que hemos llegado a una conclusión: no pienso ir a ningún lado hasta que te canses de mí.

—Querida, eso no va a pasar nunca, así que prepárate para convertir este hotel y a mí mismo en tu nuevo hogar. 

Heather lo besó, emocionada, mientras acariciaba su nuca y apoyaba la frente en la suya.

—Siempre has sido mi casa, Max, aunque estuviera lejos, e incluso cuando pensaba que no tenía casa. Tú… tú eres mi hogar.

Él la volvió a besar, esta vez con más pasión e impulso, llevado seguramente por la alegría que le producía oír aquello.

Heather sintió cómo su cuerpo respondía de inmediato a él y se preguntó, maravillada, si siempre sería así. ¿Le bastaría a Max un solo beso para que ella lo deseara con una fuerza que dolía? Acarició sus mejilla, su cuello, sus hombros y su torso, mientras él pasaba las palmas de sus manos por su espalda en dirección ascendente y descendente. Una y otra vez, provocando escalofríos en ella. Escalofríos y… excitación. Lo deseaba. Maldita sea, lo deseaba con tanta fuerza que sabía que estaba a punto de suplicar. Por suerte, él pareció sentirse exactamente igual porque, cuando Heather acarició la zona de su abdomen, Max jadeó y soltó sus labios para hablar con voz entrecortada.

—A lo mejor piensas que soy un bastardo por decir esto aun sabiendo que no estás al cien por cien, pero lo cierto es, cariño, que me muero por hacer algo más que besarte.

Heather sonrió, complacida y sintiéndose eufórica al saber que él la deseaba tanto como ella a él.

—¿Qué te parecería llevarme a la cama? Estoy segura de que todavía puedes cogerme en brazos sin sufrir demasiado.

Max la miró, aceptando el reto de inmediato. Reto que, por otro lado, era estúpido. Sus hombros seguían siendo anchos y fuertes y su forma física era excelente, no necesitaba verlo desnudo para estar segura de eso. Aun así, confió en que picar su orgullo funcionaría y sonrió orgullosa cuando lo constató. Él la alzó en brazos en solo unos segundos, como si ella no pesara más que una pluma. La besó antes de moverse de nuevo, solo porque podía, y ella se recreó en la sensación de estar siendo cargada por él antes de que la llevara hasta la cama y la soltara con delicadeza.

—Dime, Heather, ¿cómo de lejos puedes llegar sin que tu cuerpo sufra? —preguntó con la voz ronca mientras la miraba y se quitaba la chaqueta.

La escena le pareció tan erótica que arqueó la espalda en respuesta, como si su cuerpo ya estuviera buscándolo.

—Siempre que no dejes caer todo el peso de tu cuerpo sobre mí, puedo hacer de todo… —Lo miró a los ojos para asegurarse de que entendía al cien por cien sus palabras—. De todo, Max, hasta el final.

Él lo entendió. Claro que lo entendió. Era un hombre inteligente. Le dedicó una sonrisa torcida mientras se arrodillaba en la cama y se aferraba directamente al cierre de su pantalón.

—Creo que debería ayudarte con esto. Quiero que estés cómoda.

Los dos sabían que eso era una tontería porque aquel pantalón era muy cómodo, pero Heather no puso una sola pega cuando Max abrió la bragueta y tiró de la tela hacia abajo arrastrándola por sus piernas junto con las bragas. Con premura, como si no pudiera esperar para verla desnuda. Cuando acabó de desnudar sus piernas y pies, quitándole los zapatos y calcetines, la ayudó a sentarse en la cama y siguió con la parte de arriba. 

Max la desnudó en solo unos segundos, pero no fue algo frío, sino todo lo contrario. Se las ingenió para acariciar sus pezones con los nudillos mientras soltaba su sujetador y, cuando ella estuvo desnuda, la hizo tumbar en la cama solo para mirarla, arrodillado en el colchón, a su lado. Admiró su desnudez y no necesitó hablar, porque un solo gesto, que seguramente era inconsciente, sirvió para que Heather se diera cuenta de cuánto la deseaba. Max llevó su mano a su erección y se la apretó, aún por encima del pantalón de traje, ella fue capaz de adivinar cómo de duro estaba. Cuánto la deseaba.

Cuando quitó la mano de ahí, después de ejercer aquella presión para intentar calmarse a sí mismo, ella decidió hacer lo mismo. Sin vergüenza, ya no tenían edad para eso. Estiró la palma de su mano sobre su bragueta y, aún con la tela de por medio, sintió su polla dura y palpitando de puro deseo. Tragó saliva, completamente encendida, y se mordió el labio inferior mientras él jadeaba y se quitaba la ropa. Descubrió un torso que aún seguía esculpido. No es que fuera el hombre con el que se había acostado años atrás, no. Aquel era mucho más… fornido. Más masculino y… mejor, mucho mejor. Adoraba al hombre en el que Max se había convertido en todos los sentidos, incluido el físico.

Cuando él bajó del colchón ella protestó, pero Max sonrió y le guiñó un ojo.

—Necesito quitarme esto para poder volver contigo.

Heather lo entendió, pero eso no hizo que no lo echara de menos todo el tiempo que él

tardó en quitarse el pantalón, los bóxer y los calcetines. Cuando se irguió, completamente desnudo, Heather salivó como nunca antes lo había hecho. Abrió las piernas de un modo instintivo, invitándolo a unirse a ella, y él no la defraudó. Se coló entre sus piernas y se tumbó sobre ellas con cuidado, lo justo para que su polla rozara su entrada y su humedad los lubricara a ambos. Se apoyó con los brazos a cada lado de su cara y Heather pudo notar cada músculo que se tensaba para sostenerlo así, cerca de ella, pero sin aplastarla.

—Dame tu boca —pidió él—. La he echado demasiado de menos.

Heather gimió y pensó que, si se lo pedía así, le daría lo que quisiera. Se besaron sin prisas, como si tuvieran todo el tiempo del mundo, porque así era. Ahora que Heather había tomado al fin la decisión de quedarse, todo parecía mucho más fácil, bonito y excitante. Max se restregó contra ella mientras bajaba su torso lo justo para rozarle los pezones y excitarla aún más. Era delicado, pero insoportablemente erótico. Su lengua jugaba con la de ella y, en un momento dado, Heather se vio a sí misma suplicando por más.

—Déjame tocarte, chuparte, algo, lo que sea —gimió—. Necesito más.

—¿Más de qué? —preguntó él sonriendo y ejerciendo un poco de presión en su entrada—. ¿De esto?

—Sí, Dios, sí.

—Todavía no, cielo. He soñado demasiado con volver a tenerte. Necesito disfrutarte un poco más antes.

Heather suspiró frustrada, pero igual de excitada, cuando él tomó distancia entre los dos. Por fortuna no duró mucho. Lo vio bajar por su cuerpo, dejando un reguero de besos por sus pechos, su abdomen, su ombligo, su bajo vientre y, cuando Heather fue consciente de lo que pretendía, tuvo que morderse el labio inferior para no gemir de anticipación.

Max llegó a sus pliegues y los separó con la lengua, sin necesidad de usar las manos. Atrapó su clítoris con tanta suavidad y, a la vez, firmeza, que Heather arqueó la espalda hasta el punto de sentir que sus costillas ardían. Ya estaban bien, lo sabía, pero todavía se resentían con movimientos bruscos. Max, que averiguó lo que ocurría, colocó una mano en su vientre con toda la intención de impedir que volviera a arquearse de ese modo.

Su lengua, por otro lado, se esmeró en encontrar todos los movimientos que hacían que ella se sintiera al límite. Heather no soportó aquello mucho más. Llegó al orgasmo en cuestión de minutos entre jadeos y susurrando su nombre de un modo desesperado.

Cuando Max se alzó, sonriente y orgulloso de su hazaña, se encontró con una mujer desesperada por sentirlo dentro de ella.

—Por favor… —susurró.

Y entonces la sonrisa desapareció y dejó ver, al fin, la propia desesperación de él. Se estiró para coger su pantalón, sacó un condón de la cartera y se lo colocó con celeridad. A Heather el gesto, lejos de enfriarla, la excitó más. Era la anticipación la que hacía que casi pudiera sentirlo con ella. Y cuando Max al fin se coló entre sus piernas y se colocó en su entrada, listo para empujar, ella solo pudo rodear sus caderas e instarlo con las piernas, la mirada y una sonrisa deslumbrante.

—Eres tan bella —murmuró él mientras se enterraba en su cuerpo—. Mi preciosa Heather, mi esposa… Cuánto te he echado de menos.

Aquellas palabras la emocionaron de un modo inexplicable. Intentó moverse al compás de las embestidas suaves de Max, pero cuando él bajó los labios y la besó, todo lo que pudo hacer fue disfrutar de las sensaciones que despertaba en su cuerpo. Aquello no era solo sexo, sino mucho más. Era la promesa de volver a unir sus cuerpos y no separarlos más. De quedarse uno junto al otro para siempre, esta vez. Se mecieron juntos, de un modo lento y constante, hasta que Heather sintió que la montaña de sensaciones crecía y, de nuevo, estaba cerca de la cima. Él lo entendió, quizás por eso coló los dedos entre sus cuerpos, se apoderó de su clítoris y lo masajeó, ayudándola a llegar más rápido.

Heather no se lo pensó. Se dejó ir, porque había decidido ya que eso es lo que haría siempre con Max: dejarse ir. Alcanzó la cima y estalló en un orgasmo que hizo que él rugiera y se enterrara hasta el fondo de su cuerpo, corriéndose entre espasmos que provocaron una sonrisa y ternura indescriptible en Heather. Acarició su espalda y lo acompañó mientras ambos alcanzaban el máximo de placer y luego recuperaban la calma, poco a poco.

Para cuando sus cuerpos se relajaron y recuperaron la respiración, los dos sudaban, los dos sonreían como idiotas y los dos se miraban a los ojos sabiendo que acababan de encontrar algo que muy poca gente encontraba a lo largo de su vida: la certeza de que eran almas gemelas y lo seguirían siendo todos y cada uno de los años que les quedaban por vivir juntos.

Había redactado un montón de noticias, testimonios y barbaries. Había cumplido todos sus sueños profesionales, pero en todos aquellos años sintió que faltaba algo. Y allí, abrazada a Max Royal, descubrió que no era algo, sino alguien. Era él, su esposo. El amor de su vida.  

—¿Cómo te sientes? —preguntó Max en un momento dado, consciente de que ella se había quedado muy callada. 

Se había deshecho del condón, no sabía bien cómo, y se las había ingeniado para tumbarse de espaldas en el colchón y arrastrarla sobre él.

—Feliz, exhausta, deseosa de recuperarme para pedirte más —confesó ella.

Max rio y acarició su pelo y su espalda antes de tirar de la colcha de la cama con la fuerza suficiente para que esta resbalara de debajo de sus cuerpos, cuando ellos se alzaron, y luego los tapó, poniendo especial hincapié en arroparla a ella.

—Me siento exactamente igual —confesó—. No puedo creer que estemos aquí y así. No sabes las veces que… —Se quedó en silencio, como meditando—. Las veces que he soñado esto. A ti, desnuda y abrazada a mí después de hacer el amor.

—Me alegro, porque pienso repetir esto muchas veces —confesó ella.

—Eso espero. —Max acarició su rostro, buscó sus labios y luego sus manos fueron a la zona de sus costillas—. ¿Bien?

—Bien. Deja de protegerme, Max, no soy una niña.

—No, no lo eres, pero eres mi esposa, así que pienso protegerte hasta el último aliento que tenga, Heather Royal.

Ella sonrió cuando él usó su apellido.

—Pensé que habíamos quedado en que mi apellido se quedaba.

—Eso fue hace años, cuando sabía que no podía sentirte mía del todo.

—Oh, ¿así que ahora soy de tu propiedad?

—Tanto como yo lo soy de la tuya.

Heather sonrió. Sabía que Max no lo decía en un sentido posesivo de verdad, sino como una forma de explicarle hasta qué punto sus sentimientos eran intensos.

Acarició el poco vello de su torso y se mordió una sonrisa.

—¿Entonces puedo llamarte Señor Coyle?

—Cariño, puedes llamarme como quieras siempre que permanezcas a mi lado.

—Puedes llamarme como quieras siempre que te quedes justo donde estás.

Heather rio, contagiándolo y haciendo que lo besara de nuevo. Se sentía lista para empezar de nuevo, pero sabía que el descanso era necesario, así que se recreó en aquel abrazo, en las palabras que Max susurraba y en la sensación de sentir, por fin, que había conseguido tenerlo todo en la vida. 

28
Max

Presente

El sonido de las risas de todos los Royal llenando su apartamento hizo que el corazón de Max latiera feliz. Hacía mucho tiempo que no se sentía tan pleno. En realidad, si echaba la vista atrás y pensaba en las últimas décadas, siempre había estado tan ocupado con el trabajo y la familia que nunca había tenido tiempo de enfocarse en ese vacío que Heather dejó y que ninguna otra mujer pudo llenar en su lugar. No era que Max hubiera sido célibe. Tuvo amantes, sexo esporádico, incluso inició una relación que no llegó a ninguna parte, pero ninguna de esas mujeres llegó a ocupar en ningún momento aquel hueco. 

Heather apretó su mano, como si quisiera traerlo de vuelta del lugar donde sus pensamientos lo habían llevado. Max la miró, recorrió su rostro con los ojos y sonrió, recordando el sexo maravilloso que llevaban días disfrutando. Era tan evidente que entre ellos dos pasaba algo que su hijo Dexter, después de mirarlo a la cara y hacer una mueca de reprobación, le pidió que disimulara mejor su expresión postcoital porque la imagen mental de su padre teniendo sexo le daba ganas de practicarse una lobotomía. En lugar de ofenderse por semejante comentario, Max se rio, le dio una palmadita en el hombro y le recordó que el sexo era algo natural y que si tenía problemas con eso era asunto suyo. Ni siquiera que sus hijos fueran unos entrometidos consiguió ponerle de mal humor. 

Sentado en la cabeza de la mesa ocupada por su inmensa familia, Max se preguntó qué era ese sentimiento que hormigueaba en su interior. Primero miró a sus hijos y sus nueras. Blake con Summer, Brooklyn con Jolie, Dexter con Havana y Lucky con Eve. Fue bonito verlos enamorarse, casarse, tener hijos y convertirse en las parejas adultas y comprometidas que eran ahora. Sabía que habían tenido dificultades, que a veces discutían, que no siempre estaban de acuerdo en todo, pero superaban las dificultades con ahínco, porque el amor cuando es de verdad puede con todo. Siguió paseando la mirada por la mesa, era el momento de fijarla en sus nietos. Le habían dado ocho nietos, ocho motivos de alegrías y desvelos constantes. De nuevo, recordó que dentro de poco Parker regresaría a la universidad y Charlotte iría por primera vez. La vida era un suspiro. Aún le parecía que fue ayer cuando esos dos niños aterrizaron en su mundo; ahora desplegaban sus alas para volar lejos del nido. Después de recorrer con la mirada a cada uno de sus nietos, Max fijó la mirada en su madre, dispuesta en la otra cabeza de la mesa. Abigail Royal era la piedra angular de la familia, la base sólida sobre la que los Royal se sostenían. Su madre, como si hubiera captado su mirada, también lo miró y, en la distancia le dedicó una sonrisa, una de esas sonrisas que encierran un mundo de significado en su interior. Por último, su mirada regresó a la mujer que se sentaba a su lado. Heather. Su Heather. La mujer que había decidido quedarse a su lado para siempre, para disfrutar el tiempo que la vida decidiera brindarles juntos. Entonces, Max lo supo. El sentimiento que hormigueaba en su interior era aquel que a uno le sobreviene cuando se siente completo. 

De pronto, mientras disfrutaba de aquella paz interior que a uno le alberga cuando se siente completo, Max tuvo una revelación. Una revelación trascendental. Fue como si un haz de luz lo iluminara de pronto, sin previo aviso, guiándolo sobre los pasos a seguir a continuación.

Llevado por un impulso, se levantó de la silla que chirrió al tirarla hacia atrás y las conversaciones cesaron para convertirlo en el centro de atención.

Ante las miradas expectantes de todos, Max carraspeó, buscando la manera de trasladar en palabras lo que acababa de comprender.

—Papá, ¿estás bien? —preguntó Blake. Todos parecían confusos ante el arrebato espontáneo de Max, era insólito en él.

—Sí, es solo que… quiero anunciar algo.

La sorpresa brilló en los ojos de todos los presentes.

—¿Papá? —Brooklyn, nervioso, le animó a proseguir ante su silencio expectante.

—Voy a jubilarme. Lo acabo de decidir. Sé que dije que no lo haría por ahora, que quería seguir trabajando unos años más, pero creo que ha llegado el momento de cerrar esa etapa de mi vida y empezar una nueva. —Posó los ojos en sus cuatro hijos, dedicando unos segundos a admirar a cada uno de ellos—. Sé que dejo el hotel en buenas manos, hijos míos, no hay necesidad de que yo siga al mando. Confío en que lo haréis bien. Lo habéis hecho bien hasta ahora. Por lo que respecta a mí, estoy dispuesto a disfrutar los años que me quedan junto a la mujer que amo. —Deslizó los ojos hasta Heather, que lo observaba con las mejillas sonrojadas.

Los primeros segundos tras el anuncio fueron de confusión, pero enseguida esta se diluyó para dar paso a la incredulidad, sorpresa y, finalmente, alegría. Las risas y los vítores de todos cayeron sobre él como una manta cálida que lo abrigó y reconfortó al instante.

Volvió a sentarse en la silla, sintiéndose de pronto más ligero. Fue como si acabara de quitarse un enorme peso de encima. 

Ahora fue Abigail quién se levantó.

—Yo solo quiero decir que me siento muy orgullosa de todos y cada uno de vosotros. Sois la culminación de mi sueño. Yo siempre quise formar una familia pero nunca creí que acabaría siendo bendecida por una así de hermosa, comprensiva y generosa. —La voz se le rompió y echó a reír a la vez que se secaba una lágrima de los ojos—. Ahora que Max por fin ha reencontrado a su compañera de vida, siento que ya puedo marcharme en paz.

Max sintió que el estómago le daba un vuelco.

—De eso nada, mamá, tú eres quien da sentido a los Royal. No sé qué haríamos sin ti —aseguró.

—Los Royal tienen sentido por sí solos, nadie es imprescindible. 

Abigail volvió a sentarse, recibiendo palabras de amor y cariño de todos, sin embargo, Max se quedó en silencio, sobrecogido por un mal presentimiento. La inquietud le hormigueó en la tripa y el sentimiento hermoso que había experimentado momentos antes al sentirse completo se desvaneció para ser sustituido por uno muy distinto. Miedo. El sentimiento que lo sustituyó fue el miedo.

Max sintió miedo, aunque no sabía decir muy bien hacia qué.

29
Heather

Presente

Un par de meses más tarde, Max y Heather salieron de la consulta del doctor con una enorme sonrisa en los labios. Heather acababa de ser dada de alta de forma oficial. Hacía unas semanas que caminaba sin muletas y, con un poco de suerte, en unas cuantas más podría dejar también las sesiones con el fisioterapeuta. 

—¿Quieres que salgamos a celebrarlo? —preguntó Max, que no cabía en sí de lo contento que estaba.

—Yo había pensado que mejor podríamos celebrarlo en mi habitación. Tú y yo solos. —Heather le guiñó un ojo y Max se rio.

—Eso suena bien. Hay muchas cosas nuevas que quiero probar ahora que el médico nos ha dado su beneplácito.

Heather puso los ojos en blanco.

—Aún no puedo creer que le preguntaras sobre posturas sexuales. El pobre hombre no sabía dónde meterse.

—Solo quería asegurarme de que tus huesos podrían resistir todo lo que tengo pensado hacerte.

Max la miró con intensidad y ella se estremeció. Sin decir nada, ella lo cogió de la mano y tiró de él hacia el ascensor.

—¿Tienes prisa?

—Por supuesto. No soy inmune a tus promesas, Max Royal…

Max se carcajeó y la siguió hacia la salida. Las Vegas se había levantado nublado y gris aquel día y en aquel instante una lluvia fina caía sobre sus calles. Max llamó al chofer para que fuera a buscarlos y esperaron el vehículo bajo el porche de la entrada de la clínica. En ese instante, el teléfono de Heather empezó a sonar. Sus cejas se alzaron con suavidad al leer el nombre en la pantalla y giró el móvil hacia Max para que pudiera leerlo también. Era Charlotte.

Era una videollamada en lugar de una llamada corriente, así que Heather apartó el móvil para que este reflejara su rostro antes de descolgar. Una Charlotte ceñuda apareció al otro lado.

—¿Charlotte?

Sin un saludo previo, Charlotte empezó a hablar:

—Necesito tu ayuda como mujer acostumbrada a vivir en lugares inhóspitos, Heather. —Heather miró a Max que le devolvió la mirada con la misma expresión de desconcierto. Hacía dos semanas que Charlotte había ingresado al fin en la Universidad de Harvard, a varias horas de allí y sabía que la adaptación no estaba resultando fácil para ella, como era de suponer. Si ya era complicada para la gente neurotípica, ¿cómo debía serlo para una persona con autismo?—. Mi compañera de habitación es una molestia. Es desordenada, deja sus cosas esparcidas por todas partes, escucha música estridente y…  — Se detuvo unos segundos para coger aire y los orificios de su nariz se hincharon un poco—. Cuelga torcidos los pósteres en la pared. —Se estremeció—. Odio ver cosas desordenadas o torcidas, así que le pedí por favor que, ya que insistía en poner esos pósteres horrendos de bandas en su parte del cuarto, que al menos lo hiciera con una alineación adecuada, pero me dijo que no, que esa pared era suya y que podía hacer con ella lo que quisiera.

Tras esto, Charlotte dio la vuelta al móvil y le mostró la pared en cuestión, y no solo la pared, sino también a la chica que estaba tumbada en la cama, leyendo una revista mientras mascaba chicle. Tenía el pelo violeta, varios piercings y vestía prendas oscuras. Al ver que Charlotte la estaba apuntando, la chica saludó al teléfono.

Cualquier otra persona se hubiera ofendido por el hecho de que su compañera de habitación estuviera despotricando de ella en su presencia, pero aquella chica no parecía para nada enfadada. De hecho, se levantó de la cama y se dirigió hacia Charlotte sin dejar de sonreír, como si aquella situación fuera de lo más divertida.

—¿Con quién hablas? ¿Esa es tu madre? —preguntó la chica cuando estuvo lo bastante cerca de la pantalla como para poder ver su imagen.

—No es mi madre, es Heather Coyle y ha vivido en el desierto.

—Ah. Encantada de conocerte Heather Coyle que ha vivido en el desierto, yo soy Imogen Chambers, la compañera de cuarto de Charlotte. —Abrió la mano a modo de saludo en una actitud resuelta—. También conocida como la molestia.

Heather reprimió una sonrisa y alejó más el móvil para que Max apareciera también en pantalla.

—Estoy acompañada de Max Royal, el abuelo de Charlotte.

Los ojos de la tal Imogen se abrieron de par en par.

—Guau, Charlotte, no me habías dicho que tu abuelo fuera un clon de Brad Pitt.

—Hola abuelo —saludó Charlotte con la voz monótona, sin rasgo de emoción. Se notaba que su cerebro ahora mismo estaba concentrado en otros menesteres que en el de alegrarse por ver a su abuelo con el que hacía días que no hablaba—. No sé quién es Brad Pitt —Charlotte dio la vuelta al móvil para recuperar el control de la cámara. Imogen se puso a su lado por lo que ahora Heather podía ver el rostro de las dos.

—¿No sabes quién es Brad Pitt? ¿No has visto ninguna película suya? —Imogen parpadeó—. ¿El Club de la lucha?¿Conoces a Joe Black? ¿Entrevista con el vampiro? ¿Leyendas de Pasión? —Charlotte fue negando una por una la película que mencionaba—. Oh, Dios, tengo mucho trabajo por delante contigo.

—No me gustan las películas, me gustan los documentales, sobre todo los de desiertos.

—Las películas de Brad Pitt te gustarán.

—¿Por qué? ¿Están ambientadas en el desierto?

Heather hizo un esfuerzo enorme para no reírse, al igual que Max.

—¿Qué? No. Te gustarán porque Brad Pitt está buenísimo. —Alzó una ceja incisiva hacia Max—. Y tienes prohibido hablar de desiertos. Has gastado tus tres tarjetas de hoy, ¿recuerdas?

—¿Tarjetas? —preguntó Max.

—Imogen es una tirana. Estableció una regla por la cual solo puedo hablar de desiertos con ella tres veces al día. Cada vez que hablo sobre desiertos tengo que darle una de las tarjetas. ¡Ya le he dicho que tres tarjetas no son suficientes!

—Lo son. Tienes que aprender a moderarte. No es mi culpa que gastes las tarjetas antes del almuerzo.

—Esa es muy buena idea, ¿cómo no se nos ocurrió a nosotros? —se preguntó Max a sí mismo.

—Nos lo recomendó el terapeuta —al percibir la mirada confusa de Max, añadió—: Mi hermano pequeño es autista también. Su interés especial son los dinosaurios y es una enciclopedia andante sobre ellos. Se le fue tanto de las manos que hablaba de ellos incluso mientras comía, así que el terapeuta nos dio consejos para establecer límites.

—Imogen, he llamado a Heather para hacer una pregunta personal, no te entrometas. —Charlotte le lanzó una mirada de reojo y reubicó el móvil para que solo la enfocara a ella.

—Si no quieres que me entrometa no hagas llamadas cuando yo esté en la habitación —oyó la voz de Imogen que ya no aparecía en pantalla.

Con la mirada fija en pantalla, Charlotte ignoró las últimas palabras de su compañera.

—Tal como te he dicho al inicio antes de que Imogen se entrometiera, necesito que me ayudes a lidiar con la terrible situación de tener que convivir con ella. Has vivido en países en guerra, seguro que tienes buenos consejos para darme.

Una sonrisa se dibujó en los labios de Heather. Puede que la comparación que había hecho Charlotte fuera un poco desconcertante para los demás, pero Heather empezaba a conocer cómo funcionaba su mente. Lo que para otra persona podría resultar algo nimio, como el desorden de una habitación, para Charlotte, que percibía el mundo de forma distinta, podía ser una fuente de ansiedad y estrés constante. Tras pensarlo detenidamente, Heather expuso:

—Una vez me explicaste que tu sueño era ir de expedición en el desierto. Las expediciones del desierto están llenas de factores inesperados e incontrolables, además, los campamentos suelen ser caóticos y desordenados. Podrías tomarte tu convivencia con Imogen como un entrenamiento para ese momento.

Charlotte ladeó la cabeza, reflexiva.

—¿Un… entrenamiento para cuando visite el desierto?

—Eso es.

Charlotte la observó en silencio unos segundos, aún con el rostro ladeado, pensativa. Luego asintió, como si ese argumento le hubiera convencido. 

—Vale. Tiene sentido.

En ese momento, un coche de color negro se detuvo frente a ellos. Dentro había uno de los chófer personales de Max.

—Cariño, tenemos que colgar —dijo Max—. Hablamos en otro momento.

—Hablamos en otro momento —repitió Charlotte, colgando la llamada sin ni siquiera despedirse. 

Era típico de Charlotte iniciar o finalizar las conversaciones saltándose esos rituales sociales que consideraba tan molestos. Heather miró a Max que le devolvió la mirada con una pequeña sonrisa.

—Creo que te has convertido en una de las personas favoritas de mi nieta, por encima de mí.

—¿Y eso te pone celoso? —preguntó Heather divertida.

—Para nada. —Max amplió su sonrisa—. Porque también eres mi persona favorita.

Sonriendo como tontos, Heather y Max entraron en la parte trasera del coche. Este enseguida empezó a recorrer la ciudad. Mientras las calles de la ciudad pasaban distorsionadas frente a sus ojos a causa de la velocidad al otro lado de la ventanilla, Heather no podía dejar de pensar en lo feliz que era con Max, los Royal y lo mucho que adoraba haber encontrado en esa ciudad llena de luz y color un lugar al que llamar hogar.

30
Max

Presente

Max miró las cajas que acababa de llenar con la emoción presionando la boca de su estómago. Aquel sería su último día como director general del Hotel Royal, en cuánto saliera por esa puerta, cerraría un ciclo para abrir uno nuevo.

Para ser honestos, dejar de trabajar le daba un poco de respeto. Había oído muchas historias de personas activas y sanas como robles que enfermaban y caían en depresión al jubilarse. Max se consideraba una persona fuerte, con la cabeza bien amueblada y una mentalidad sólida, pero eso no impedía que tuviera sus miedos y que la idea de dejar de trabajar le produjera en ocasiones cierta melancolía. A fin de cuentas el hotel Royal era el escenario donde se habían producido los hitos más importantes de las últimas décadas de su vida. En el hotel Royal había vuelto a tener una madre, se había convertido en padre y abuelo, y había conocido al amor de su vida. Sabía que dejar de trabajar allí no significaba despedirse de hotel, porque seguiría viviendo allí y seguiría participando en sus actividades, pero, de todas formas, ya no sería lo mismo.

Sintió una nuez en la garganta y carraspeó para intentar que esta desapareciera, pero esta se resistió. Estaba claro que sería un día lleno de emociones encontradas. Con un suspiro, se acercó a los ventanales acristalados que daban al exterior y miró la ciudad a través de ellos. Desde allí tenía una imagen perfecta de la avenida principal de las Vegas, Las Vegas Strip. El sol brillaba a lo alto iluminando con sus rayos cada rincón. Disfrutó de uno de esos rayos perezosos que recorrió su rostro como una caricia.  Era un día espléndido. Un día perfecto para decir adiós y volver a pensar.

Mientras paladeaba ese pensamiento, notó la vibración del móvil en su bolsillo izquierdo del pantalón. Lo cogió y miró el remitente en la pantalla. Era un número desconocido.

Respondió distraídamente, sin dejar de mirar la ciudad al otro lado del ventanal.

—¿Max Royal? Le llamo del hospital Summerlin, ¿es usted pariente de Abigail Royal?

El corazón de Max dio un vuelco.

—Sí, soy su hijo, ¿le ha ocurrido algo?

Un breve silencio, tenso.

—No le puedo dar esa información por teléfono, señor. Necesitamos que venga en persona. Es urgente.

Notó como todos los músculos se le engarrotan ante la voz carente de emoción de la mujer. Era obvio que a su madre le había ocurrido algo, y al parecer grave. Sabía que había salido aquella mañana con un grupo de amigas a jugar una de sus partidas de bridge y su cerebro era incapaz de gestionar que algo peligroso hubiera ocurrido de aquel encuentro.

 —Ahora mismo salgo hacia allí.

Colgó el teléfono y salió disparado hacia el exterior. No esperó a que uno de los chóferes lo llevara, cogió uno de los taxis que encontró esperando frente al hotel y llamó uno a uno a todos sus hijos y a Heather para que estuvieran informados de lo que ocurría. 

Una vez en el hospital, permaneció en la salita de espera hasta que pocos minutos después una mujer con bata blanca y expresión sombría fue a su encuentro. 

—¿Max Royal? —Le dijo su nombre y su rango dentro del hospital.

—¿Cómo está mi madre? —preguntó Max con voz ansiosa.

—Sufrió un paro cardiaco hace una hora. Aunque el equipo de emergencias se desplazó enseguida hasta la zona para socorrerla, no pudieron hacer nada por su vida. 

—¿No pudieron hacer nada por su vida? ¿Eso significa que…?

—No pudieron reanimarla. Lo lamento mucho, señor Royal.

Tras decirle esto, le explicó que debía rellenar unos cuántos formularios, pero su mente en shock apenas pudo captar aquella información. Su madre había muerto… Su madre, la persona que lo había sacado de su insignificante vida, le había dado un hogar y un objetivo en la vida, ya no formaría parte de su mundo. Lo había dejado. De nuevo, volvía a estar huérfano.

Los oídos le pitaron y la garganta se le cerró, dificultando el paso normal del aire hasta los pulmones.

Su madre había muerto. 

Abigail… lo había dejado.

Volvía a estar huérfano.

Huérfano.

—¿Señor Royal? ¿Se encuentra bien?

No respondió, se limitó a mirar al vacío, incapaz de conectar con el mundo que le rodeaba. Fue como si saliera de su cuerpo y mirara la escena desde fuera. Como si no le perteneciera.

Entonces notó unos brazos atrayéndolo y el olor afrutado del champú de Heather, pero fue incapaz de salir de la conmoción. Porque Abigail había muerto, volvía a estar huérfano y no estaba seguro de cómo conseguiría vivir después de eso.

31
Heather

Presente

El velatorio de Abigail, días después de morir, fue uno de los eventos más tristes que vivió Heather. Y viniendo como venía de pasar años entre guerras, aquello era mucho decir. Se dio cuenta de que aquello era probablemente porque ver a la familia Royal tan destrozada la destrozaba a ella. Había llegado a querer a todos los miembros de aquella familia como a la suya propia.

Diablos, eran su familia.

Y ver el modo en que la tristeza parecía comérselos a todos hacía que sintiera unos deseos irrefrenables de llorar. Seguramente fue porque mientras observaba a los Royal despedirse de Abigail para siempre, Heather se dio cuenta de que la familia no la hace la sangre, sino el amor, y de eso la matriarca de los Royal tenía mucho. Dio a raudales y recibió en la misma medida. Batalló contra tantas cosas que parecía mentira que ahora estuviera en una caja de pino, por muy cara que esta fuera, a punto de desaparecer de los ojos del mundo.

Sintió unos dedos que aflojaban los suyos propios y se fijó en Max que, a su lado, se ponía de pie intentando mantener la dignidad que le caracterizaba. Se encaminó hacia el atril que había dispuesto para quien quisiera decir unas palabras y Heather fue consciente del silencio que se fue haciendo en la sala poco a poco. No le extrañó. Abigail Royal era muy querida, pero su hijo, Max, era el digno heredero y la gente estaría deseando saber qué decía al respecto.

La muerte de Abigail había salido en los diarios aquella misma mañana. Se hablaba de la familia que dejaba a su paso, pero también de la fortuna. De eso y de que Max era el heredero universal de todo el imperio Royal, lo que lo puso en el punto de mira en uno de los peores momentos de su vida.

El amor de su vida no había hecho ninguna declaración hasta el momento, aunque ella sabía que debía sentir un gran peso sobre los hombros. No era para menos, teniendo en cuenta la responsabilidad que quedaba sobre él. Y, en aquel instante, cuando Heather lo vio colocarse tras el atril y ajustar el micro, supo que él no diría una sola palabra de la herencia hasta pasado un tiempo. Cuando el dolor por la muerte de su madre menguara un poco.

—Mi madre era una mujer excepcional —dijo Max para empezar, y el silencio se terminó de hacer en la sala—. Podría decir que nunca la vi llorar, pero lo cierto es que sí lo hice. Abigail Royal era una mujer de carácter indomable, decidida, fuerte y valiente, pero también tenía miedos, fracasos que pesaban en sus espaldas y el dolor de la muerte de algunos seres queridos atizándole el corazón de un modo constante. Fue la mejor madre que pude encontrar y agradezco cada día que se cruzara en mi camino porque, de no ser así, no solo yo habría dejado de estar aquí, sino también mis hijos. Y sin eso no existirían sus esposas, ni los nietos que me han dado. Abigail fue, después de todo, la primera piedra en la construcción de una familia que siempre ha demostrado que la sangre solo es un componente más del cuerpo humano. Lo que nos hace familia de verdad es el amor. Por eso, por el amor que nos tenía y que le teníamos, os pido respeto en estos momentos tan duros. Mi madre querría descansar en paz y que su familia asimilara su muerte de la mejor forma posible, que es en la intimidad de nuestro dolor y nuestro seno familiar.

Max digo algunas palabras más, pero Heather perdió el hilo mientras pensaba en lo increíblemente valiente que resultaba verlo ahí de pie, admitiendo sin miedos que estaba sufriendo y que necesitaba un tiempo para sanar. Se preguntó por un breve instante si siempre había sido así. ¿Ya de joven era así?

No sabría decirlo, pero lo que sí sabía, sin duda, es que ya de joven adoraba a su madre, por eso cuando la homilía acabó, por fin, Heather sujetó la mano de Max y la apretó, arrastrándolo hasta la habitación del hotel. Habían celebrado el velatorio en una de las salas del hotel, como no podía ser de otro modo.

En cuanto la puerta de la habitación se cerró, Max suspiró y Heather fue consciente de cómo la tensión abandonaba su cuerpo y era sustituida por el dolor.

—¿Cómo estás? —preguntó Heather con el corazón un poco roto por él.

—Sé que estaba mayor —dijo entonces con voz ronca—. Lo sé, pero aun así, nunca pensé en su muerte. Nunca fue una posibilidad para mí. Y ahora que ella no está, es como si… como si volviera a ser huérfano. Y estoy completamente perdido, Heather.

El modo en que su voz se quebró y la miró hizo que el corazón de Heather se rompiera en mil pedazos. Por eso se acercó a él, lo rodeó y le dio un abrazo de mariposa, igual que el que él le había dado cuando ella entró en pánico. Le costó un poco rodearlo, pero lo consiguió y, cuando notó que estaba un poco más calmado, susurró las palabras que quería que él recordara siempre.

—Estoy aquí para ti, Max. Te prometo estar siempre aquí para ti.

32
Max

Un mes después

Perder a un ser querido puede hacer que pierdas la cabeza de muchas formas. Max nunca se permitió pensar en la muerte de su madre, por eso cuando llegó no fue capaz de asimilarlo. Se convirtió en un hombre solitario, callado, apenas comunicativo. Él, que siempre había abogado por estar cerca de la familia, dio un paso atrás y se alejó incluso de sus hijos. Como si se tratara de un animal herido que necesitara sanar a solas.

Se sentía solo en el mundo. Sabía que no lo estaba, claro que lo sabía. Tenía hijos, nueras, nietos y a Heather, pero de todos modos se sentía solo y… huérfano. Como si hubiera perdido la brújula que, hasta ese momento, había hecho que su vida fuese mucho más segura y fiable. Ahora estaba solo con el timón y no tenía ni idea de hacia dónde iba. Se había jubilado, pero de pronto sentía el peso del hotel Royal y todas las inversiones familiares con más fuerza que nunca. Como si fuera una losa de mármol enorme sobre sus hombros y amenazara con hundirlo en cualquier momento. Era una cuestión puramente psicológica. Sabía que se sentía así porque había perdido a su madre y era normal, pero aunque lo sabía, no podía hacer nada para cambiarlo. Extrañaba charlar con ella hasta las tantas, mientras cada uno tomaba una copa de vino y se empapaba de la sabiduría de Abigail. Echaba de menos incluso las discusiones, porque era de las pocas personas que tenían la autoridad suficiente como para hacer que él temblara igual que un adolescente pillado en una gamberrada.

A diario tenía que repetirse que su madre había tenido una vida larga y plena. Había hecho todo lo que había querido y, al final, como ella misma dijo cuando lo vio enamorado de Heather, había conseguido todo lo que siempre había querido y se iba feliz. Ahora aquellas palabras sonaban macabras en su cabeza, pero si conseguía ser frío, Max tenía muy claro que su madre se había ido en paz, no le había faltado nada por hacer.

Observó a su familia alrededor de la mesa. Era la primera reunión que hacían para comer todos juntos y lo habían hecho en honor a Abigail. No era un acto feo o triste, no. Era una cena al más puro estilo Royal, con todos hablando por encima de los demás e intentando captar la atención constante de la familia. Max estaba un tanto callado, como siempre últimamente. A su lado, Heather fingía que no se daba cuenta, igual que sus hijos, nueras y nietos. Todos, menos Charlotte, habían tenido una paciencia infinita a la hora de tratar con él. Su nieta, por supuesto, siguió exigiéndole el mismo nivel de atención, pero no podía culparla, porque no era consciente de lo que lo acongojaba. En algunos momentos incluso pensaba que, en realidad, Charlotte era la única que había conseguido sacarlo un poco de sus pensamientos y traerlo de vuelta al mundo real.

Ese pensamiento hizo que mirase a su lado, a Heather. Ella… había sido un ángel. No había otra forma de describir el modo en que su paciencia infinita se había expandido hacia él. Charlaban y paseaban cada día, pero no habían tenido un contacto íntimo desde antes de que muriese Abigail. No había una razón en particular, Max todavía la deseaba como no había deseado nunca a nadie, pero su duelo había pasado por todo tipo de momentos y sentía que, si se entregaba al sexo con ella, de algún modo estaba faltando el respeto a la memoria de su madre

Era absurdo, en realidad, y empezaba a darse cuenta de cuánto. Max estaba despertando, dándose más cuenta que nunca de lo efímera que era la vida. En realidad, él ya no era ningún niño, y no podía poner en riesgo su relación con Heather porque si algo tenía claro era que, le quedara lo que le quedara de vida, quería pasarla a su lado.

En esos derroteros estaba su mente cuando oyó la voz de Blake preguntándole a Heather por sus planes futuros. Max frunció el ceño, primero por la pregunta, pero después por el modo en que la propia Heather mantuvo silencio durante unos segundos.

Se giró para mirarla, siendo consciente de que toda la familia se había quedado en silencio de un modo gradual.

—Bueno —carraspeó mirando a Max de un modo que encendió todas sus alertas—. En realidad, estoy prácticamente recuperada. Creo que es hora de empezar a pensar en el futuro.

No había nada que pensar. Para Max estaba todo claro. Ella se iba a quedar allí, con él, ¿no?

—Podrías vivir en El Salar de Uyuni, es el mayor desierto de sal del mundo.

—¿Y por qué iba a querer vivir en un desierto de sal? —preguntó Parker.

—Yo querría.

—Pero estamos hablando de Heather, no de ti.

Charlotte miró a su primo con la seriedad que la acompañaba la mayoría de las veces y, sin siquiera responderle, volvió a centrar su atención en Heather.

—Si vivieras en El Salar de Uyuni, podría ir a verte.

Algunos en la familia rieron, divertidos ante el intento nada disimulado de Charlotte de convencer a alguien de vivir en un desierto solo para tener la excusa de ir ella después. Incluso Heather sonrió.

Max no lo hizo. No pudo porque estaba paralizado de miedo. Notaba el pulso paralizado y una gota de sudor había empezado a descender por su espalda en dirección descendente. Intentó controlase, pero antes de poder lograrlo, las palabras escaparon de su boca.

—¿Acaso piensas dejarme de nuevo?

33
Heather

Heather miró a Max con el corazón latiendo a un ritmo nada recomendado, teniendo en cuenta que acababa de pasar por una recuperación muy intensa. Tragó saliva, sin saber bien qué decir.

En realidad, de haberle preguntado un mes antes, habría tenido clara su respuesta: ella no pensaba ir a ninguna parte.

Pero todo eso cambió con la muerte de Abigail. Max se había convertido en un hombre reservado y taciturno. Podía entender eso, pero no lo distante que se mostraba con ella. A veces, en los días buenos, reflexionaba y se ponía a sí misma el hecho objetivo de que era distante con todo el mundo, pero era evidente que ella lo había notado más. Ya no había ni rastro de la intimidad que habían construido, era como habla con un amigo más, y estaba bien, no es que Heather no lo quisiera como amigo, pero pensaba que habían llegado al punto de ser algo más. 

De hecho, tal fue el enfriamiento de su relación, que Heather llegó a plantearse en más de una ocasión que Max se hubiera arrepentido de acostarse con ella. Que no supiera cómo recular en aquella relación o, incluso, que la muerte de su madre le hubiese hecho replantearse ciertas cosas de su vida. En momento así, cuando ese pensamiento se instalaba en su cabeza, el sufrimiento era tal que sentía las lágrimas pujar por salir de inmediato. Intentaba mantenerse firma, recordar todo lo que Max había susurrado junto a su oído. Una persona no dice todas esas cosas a la ligera. Max Royal, desde luego, no, pero con el transcurrir de los días… ya no sabía qué pensar. 

Entendía que estaba atravesando un duelo importante, quería estar ahí para él y lo había intentado durante semanas, pero había llegado a un punto en el que sentía que la parte romántica de su relación se había disuelto por completo. Quizás era una cuestión de poca autoestima, podía ser, pero saber eso no hacía que fuera más fácil.

—Yo…

—¿Podemos hablar en privado? —preguntó Max. 

No pudo negarse. Era lo mínimo que podía concederle, sobre todo porque toda la familia estaba mirando con atención lo que ocurría entre ellos.

Se levantó y lo siguió en silencio. Podía intuir la tensión en los hombros de Max, por el modo en que parecían rígidos, pero no era nada comparado con la tensión que sentía ella misma. 

Max la guio fuera de su apartamento dentro del hotel y la llevó hasta el despacho que usaba, no muy lejos de allí, donde en aquellos momentos no había nadie, pues el horario laboral había terminado y, de todos modos, nadie entraba allí sin permiso. 

Heather observó el modo en que él cerraba la puerta y luego, como un animal enjaulado, se paseaba por la moqueta con nerviosismo, pero sin decir nada.

Estaba nerviosa, pero también decidida a no dejar que la tristeza la hundiera. Si él le decía que no la quería en su vida, buscaría el modo de salir adelante, aun con el corazón roto, como había hecho siempre. 

Sería difícil y extremadamente triste, pero no sería la primera vez que lo hacía. Había pasado por muchas cosas y siempre había logrado seguir adelante. Había perdido a su madre y aquello dolió en el alma. Perder al amor de su vida… bueno, casi parecía que era lo que tocaba. Seguía con la tónica de su vida, aunque el pensamiento fuera pesimista. 

—No puedo vivir sin ti. —Las palabras de Max la pillaron tan desprevenida que se quedó un segundo en estado de shock. Él se acercó, sujetó sus manos y la miró de un modo tan intenso que sintió que se mareaba—. Sé que no he sido el mejor hombre para ti en estas semanas, me he perdido en mi propio dolor y te he dejado fuera, y lo siento muchísimo, pero no puedo vivir sin ti, Heather. Esa es la verdad. 

Ella se emocionó, sintiendo el peso del alivio y, al mismo tiempo, el amor tan extraordinario que sentía por él.

—Max…

—has sido una constante en mi vida incluso cuando no estabas, Heather. Sé que parece una locura, pero estoy seguro de que nunca conseguí olvidarte. Te recordaba y me decía a mí mismo que solo lo hacía por el cariño de la locura que habíamos cometido, pero la realidad es que lo hacía porque no lograba encontrar en nadie lo que tuve contigo. Y cuando volviste… me sentí tan asustado y pletórico al mismo tiempo que temí por mi corazón.

—Oh, Max, te quiero tanto… —susurró ella, incapaz de mostrar ningún tipo de reticencias. 

Él sonrió brevemente, pero apretó sus manos y acortó la distancia entre sus cuerpos.

—Dime que no estás pensando en marcharte.

—Te mentiría si dijera eso —admitió Heather—. Lo pensé porque llegué a creer que te arrepentías de lo ocurrido entre nosotros. Sé que el duelo por tu madre ha sido devastador, pero creí que… que había algo más. Que con su muerte habías comprendido que, en realidad, no me querías a tu lado.

—Todo lo contrario —prometió él—. Te quiero y necesito que estés a mi lado, ahora más que nunca. Sé que no lo he puesto fácil, te he dejado fuera de mi dolor, pero solo era porque tenía miedo de perderte. 

—No vas a perderme —dijo ella—. Mientras me quieras a tu lado, voy a estar aquí. 

—¿Significa eso que me harías el honor de renovar tus votos conmigo frente a toda la familia? —Heather se quedó de nuevo en shock, pero esta vez Max le dedicó una sonrisa seductora, de esas que sabía que estaban destinadas a hacer que se olvidara incluso de su propio nombre—. Necesito que volvamos a casarnos para incluir en los votos la promesa de no volver a separarme de ti más de lo estrictamente necesario. 

Heather no pudo soportar tanta alegría y emoción. Se alzó de puntillas, terminó de acortar la distancia que lo separaba de Max y lo besó con tanto ímpetu que él tuvo que abrazarla para mantenerlos a ambos estables. 

Fue un beso intenso, revelador y, por sobre todas las cosas, fue el beso que sirvió de pacto para lo que los dos estaban dispuestos a hacer.

Por fin Heather sintió que estaban en el mismo camino y, en aquel instante, lo único que quería era empezar a disfrutar de la vida que tenían por delante cuanto antes. Por eso tiró de su mano, instándole a salir del despacho, y lo llevó a donde la familia cenaba mientras los esperaban. Anunciaron su boda y recibieron las felicitaciones entre abrazos, palabras bonitas y buenos deseos.

Y Heather sintió lo bonito que era tener, por fin, una familia.

Epílogo
Max

Hacía tres meses que había perdido a su madre y dos meses que se había declarado de verdad a la única mujer que había querido siempre. 

Dos meses desde que había aceptado que nunca iba a poder querer a nadie como la quería a ella. Con su alma, su corazón y de un modo completamente irracional, pero bonito, porque no era un amor tóxico. Max sabía lo bastante de relaciones como para comprender que lo que Heather y él tenían era sano, especial y duradero. Todo lo duradero que les permitiera la vida, al menos. 

Por eso estaban allí, en la misma capilla en la que muchos años atrás se habían casado en un acto de locura que resultó ser, con el paso del tiempo, el acto más valioso de toda su vida. Heather estaba frente a él, con un vestido elegante y sencillo en color marfil, el pelo recogido en un intento de dominar sus rizos que no había dado del todo resultado, para satisfacción de Max, que se regodeaba con el momento en que iba a poder desvestirla y enterrar las manos en su pelo, y una sonrisa temblorosa que hacía juego con el brillo de sus ojos.

Sabía que él no le hacía justicia. Seguía siendo muy atractivo, pero llevaba un insulso traje hecho a medida, aunque hubiese costado varios miles de dólares, y sin embargo todas las miradas estaban puestas en ella: en la novia. Sobre todo en aquel momento, que el pastor que habían contratado para la ocasión esperaba leyera sus votos. 

Parecía nerviosa, pero decidida, y Max nunca la había visto tan bonita como en aquel instante. Carraspeó mientras cogía el micrófono. A Max no le sorprendió ver que no tenía un papel por el que guiarse. Sabía que Heather recitaría sus votos desde la memoria y el corazón, porque él pensaba hacer lo mismo. 

—Llevo toda mi vida intentando averiguar cómo es eso de sentirse en casa. He viajado por todo el mundo, he vivido cosas horribles, pero también experiencias maravillosas que me han hecho convencerme de que hacía lo correcto, y durante todo ese tiempo, lo único que tenía claro es que no me sentía en casa. Nunca. Daba igual que estuviera en una casa, en un hotel de lujo o en una tienda de campaña, porque yo nunca llegué a sentir que estuviera en un lugar en el que quisiera permanecer para siempre. A veces pensaba que era cosa mía, que tenía un problema de base y no era capaz de asentarme, pero entonces recordaba lo que había sentido las pocas noches que pude dormir contigo la primera vez que estuvimos juntos y me daba cuenta, aunque no quisiera reconocerlo, de que yo ya había encontrado un hogar y lo había dejado marchar. —Heather se emocionó y no fue para menos. El propio Max tuvo que carraspear—. No me arrepiento, cumplí un montón de sueños que considero importantes, pero ahora, Max, deja que te prometa que no voy a separarme de tu lado, que voy a convertirte en mi hogar con el convencimiento de que esto que tenemos durará todo lo que nos queda de vida. Te quiero, ahora y siempre. 

Soltó el micrófono para colocar la alianza en su dedo y Max sintió el leve temblor que había en sus manos. Las apretó con fuerza y sentimiento antes de coger él mismo el micrófono. 

—No sé si puedo estar a la altura de tus votos, querida, pero sé que no quiero acabar el día de hoy sin decirte esto: eres la suerte de mi vida. El motivo de que averiguara, hace ya muchos años, que el amor verdadero existe. Te vi marchar una vez y supe que hacía lo correcto, porque ibas a luchar por tus sueños, pero te he recordado cada año desde entonces y mentiría si dijera que, ahora mismo, solo sueño con que te quedes siempre a mi lado. Y si te vas a recorrer mundo, que sea conmigo de la mano, porque no imagino despertar un solo día más sin mirar a mi lado y que tú seas lo primero que vea. Que tu sonrisa resplandezca para mí más que cualquier sol, por intenso que sea. Te quiero, ahora y siempre. 

Max colocó la alianza en su dedo y se recreó en las lágrimas de emoción de Heather, que besó con cariño justo después, cuando el pastor aún no les había dado permiso para besarse en los labios. A él no le importó y, por el modo en que ella lo abrazó y ofreció su boca, tampoco. Estaba claro que ellos ya no estaban en un momento de su vida en el que sintieran que debían pedir permiso a nada ni nadie, así que Max la besó en los labios y oyó el aplauso de toda su familia, que apoyó su decisión de besarse antes de tiempo con vítores, aplausos y alguna que otra frase obscena de algún nieto más imprudente de la cuenta. 

Heather, lejos de avergonzarse, rio sobre sus labios, y Max la estrechó más porque aquel sonido le parecía lo mejor del mundo entero. 

—Bien, supongo que está de más que diga que puedes besar a la novia, Max —dijo el pastor con cierto retintín que hizo que Max riera y volviera a besar a su esposa. 

Lo que siguió a aquella escena fue un poco caótica. Sus hijos, nueras y nietos se acercaron para felicitarlos sin ningún orden ni contención, al más puro estilo Royal, avasallando el espacio personal de ambos. Tal fue el revuelo, que para cuando Max acabó de dar abrazos y besos estaba pletórico, pero un tanto agobiado. Miró a Heather, pero solo la encontró… feliz. Radiante. Al parecer, su esposa aguantaba la intensidad de su familia mucho mejor que él mismo, y eso de algún modo le hacía sentir… orgulloso. Su Heather era toda una Royal. 

Decidieron salir de la pequeña capilla para dar paso a una pareja que pretendía casarse y ya estaba ansiosa por ocupar su espacio. Max observó a Charlotte, que se había puesto los auriculares de aislamiento, un poco estresada ante el jolgorio que desencadenó la boda. Iba con la mirada un tanto perdida y no se dio cuenta de que la puerta giratoria estaba en marcha cuando quiso entrar y se golpeó con el canto de un cristal. Lo peor no fue eso, sino que una de las invitadas de la siguiente boda se rio descaradamente de ella.

—¿Está ciega o qué? —le dijo al chico que iba con ella—. ¿Cómo no ha visto la puerta? 

Charlotte no fue consciente del comentario, pero varios en la familia sí. Max pudo ver la ira de Parker, el dolor de su madre y la contención de su padre. Lo que no pudo prever fue el modo en que Tristán iba a acercarse a ella y revisar su nariz, acariciándola suavemente, pero lo bastante rápido como para retirar la mano justo antes de que Charlotte procesara el gesto y se agobiara más. 

—¿Estás bien? 

—Pensaba que giraba más lento —dijo Charlotte.

No parecía avergonzada, a menudo las personas con autismo no eran del todo conscientes de lo que provocaba en otra gente. Con el tiempo, Max llegó a ver esto como una bendición, porque sabía que Charlotte era consciente de que se reían de ella, pero no siempre. A veces estaba tan centrada en ella misma que no se daba cuenta y eso era un pequeño regalo, después de todo. Ya era suficiente sufrimiento para la familia ver escenas como aquella. 

Sin embargo, Tristán sonrió, estiró su mano, dejándola frente a ella con la palma boca arriba y esperó pacientemente que ella se diera cuenta y decidiera si quería tocarlo o no.

—Podemos hacerlo juntos, ¿te parece? 

Por un instante Max pensó que Charlotte no cogería su mano, porque sabía que no era muy dada al contacto. De hecho, le preocupaba justamente eso porque desde que estaba en la universidad no hablaba de tener amigos. Solo hablaba de su compañera de habitación y no lo hacía en muy buenos términos. A veces Max temía que acabase su carrera sin hacer una sola amistad. 

Aquel día, en cambio, su nieta decidió dejarlo con la boca abierta sosteniendo la mano de Tristán y permitiendo que la guiara a través de la puerta giratoria. Fue un gesto tan simple para mucha gente y tan importante para ellos, que no le sorprendió ver que la madre de Charlotte se emocionaba hasta las lágrimas. 

—¿Estás bien? —Max miró a su lado, a su esposa, que lo observaba con un evidente cariño. 

La abrazó por el costado y volvió a mirar a Charlotte, que ya había conseguido salir de la capilla.

—Sí, solo pensaba en ella y en el futuro que le espera. 

Heather miró el mismo punto que él y, cuando vio el modo en que su mano y la de Tristán se entrelazaban, sonrió de un modo que hizo que Max frunciera el ceño. 

—Bueno, querido, yo no me preocuparía: algo me dice que el futuro de Charlotte Royal es muy prometedor. 

Max no supo exactamente qué quería decir su esposa, pero cuando intentó preguntar esta decidió que era un buen momento para volver a besarlo y, ¿sinceramente? Para ser un hombre que había mantenido un imperio durante muchos años, era curioso el modo en que conseguía olvidar hasta su nombre en cuanto sus labios entraban en contacto con los de ella. 

Más tarde volvería a preocuparse por sus nietos, hijos y nueras, pero en aquel instante, abrazado al amor de su vida, lo único importante en la vida de Max Royal era disfrutar del sentimiento de tener, por fin, al amor de su vida a su lado. 

¿No quieres perderte ninguna de nuestras novelas?

¡Hola! Somos Emma Winter y Ella Valentine, las autoras de esta novela. Queremos darte las gracias por confiar en nosotras.

Si te ha gustado esta historia, te pediríamos un pequeño favor: ¿podrías dejar tu valoración en Amazon? Para ti serán solo 5 minutos, a nosotras nos animará a seguir escribiendo.

Por otro lado, si quieres estar al día de todo lo que publiquemos puedes seguirnos en nuestras redes sociales:

Ella Valentine:

Instagram: https://www.instagram.com/ellavalentineautora/

Facebook: https://www.facebook.com/ellavalentineautora/

Emma Winter:

Instagram: https://www.instagram.com/emmawinterautora/

Facebook: https://www.facebook.com/Emma—winter—autora—101258521556593/

También puedes seguirnos en nuestras páginas de autor de Amazon para que sea el propio Amazon quién te avise de nuestras nuevas publicaciones ;—).

https://www.amazon.es/Ella—Valentine/e/B07SGG42T8

https://www.amazon.es/Emma—Winter/e/B088WT38K9

¡Muchas gracias!

Novelas anteriores

—Serie Lemonville

Un canalla con mucha suerte (Lemonville 1): Leer aquí

Un irlandés con mucha suerte (Lemonville 2): Leer aquí

Una chiflada con mucha suerte (Lemonville 3): Leer aquí

Un hermanastro con mucha suerte (Lemonville 4): Leer aquí

—Serie Deseos Navideños

Un novio multimillonario por Navidad: Leer aquí

Una canción millonaria por Navidad: Leer aquí

—Serie Royal

Prohibido confiar en Blake Royal:  Leer aquí

Prohibido soñar con Brooklyn Royal:  Leer aquí

Prohibido besar a Dexter Royal:  Leer aquí

Prohibido besar a Lucky Royal:  Leer aquí

—Serie Amor inesperado

Padres por sorpresa:  Leer aquí

Novios por contrato:  Leer aquí

Casados por accidente:  Leer aquí

—Autoconclusivo

Navidad con el príncipe:  Leer aquí

Novelas Ella Valentine

—Serie Multimillonario&

Multimillonario & Canalla: leer aquí

Multimillonario & Rebelde: leer aquí

Multimillonario & Libre: leer aquí

—Serie Las chicas de Snow Bridge

La chica que perseguía copos de nieve: leer aquí

La chica que cazaba estrellas fugaces: leer aquí

La chica que leía novelas de amor: leer aquí

—Serie Highlanders de Nueva York

No te enamores del highlander: leer aquí

Mi jefe es sexy y highlander: leer aquí

Maldito seas highlander: leer aquí

—Autoconclusivas

Posdata: te odio: leer aquí

Multimillonario, soltero y sexy: leer aquí

Novio ficticio: leer aquí

Novelas Emma Winter

—Serie Millonario

Un trato millonario: leer aquí

Un juego millonario: leer aquí

Un highlander millonario: leer aquí

Un highlander atormentado: leer aquí

—Serie Guardaespaldas

Protegida por el diablo: leer aquí

Bebé a bordo: leer aquí