Novios por contrato

Emma Winter y

Ella Valentine

1ª edición mayo 2022

Copyright © Emma Winter y Ella Valentine

Todos los derechos reservados.

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Índice

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Epílogo

Descubre la historia de Noah e Isabella

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1

Levi

Levi se paró un segundo antes de subir los escalones del porche que llevaban a la nueva casa de sus amigos, Noah e Isabella. El pequeño Julian había dejado su triciclo tirado de cualquier forma y no pudo resistirse a colocarlo en su sitio y a un lado del césped. Durante un instante se preguntó si no sería adecuado llevarlo a la parte trasera de la casa pero solo fue un instante. Aquel era un barrio muy muy seguro, el nivel de delincuencia era prácticamente nulo, razón por la que sus amigos habían decidido quedarse. Finalmente habían decidido comprar una nueva casa en la realizarse como familia sin sentir que robaban espacio al recuerdo de Owen, el hermano de Noah, y Hannah, su esposa, pues vivían todavía en la que fue su casa hasta el día en que murieron.  Levi fue testigo del modo en que Isabella y Noah se relajaron al encontrarse en un espacio que no les recordaba constantemente la tragedia que habían tenido que sufrir. Hacía solo unos meses que se habían casado, el pequeño Julian era todo un terremoto sano, fuerte y feliz. En definitiva, la vida les sonreía, por eso Levi se prometió intentar recuperar el ánimo mientras subía los escalones y tocaba el timbre de una vez por todas. Que él tuviera un mal día no era excusa para estropear la velada de amigos que habían preparado.

Era increíble, a ratos todavía le parecía raro que el grupo hubiese crecido tan rápido. Levi había estado acostumbrado a ser un pequeño grupo de tres donde Darcy, Noah y él eran los únicos que contaban, importaban y opinaban de la vida de los demás. Ahora, en cambio, se habían sumado Isabella y Ginger y, aunque a veces se sentía un tanto abrumado, lo cierto era que adoraba a la esposa de su mejor amigo y Ginger… Bueno, se había acostumbrado a Ginger y su intensidad tanto como para preguntar dónde estaba si alguna vez no asistía a una de las muchas reuniones que celebraban en su tiempo libre.

Isabella le abrió la puerta con una gran sonrisa, el pelo castaño y largo suelto, adornado con una diadema de flores y un vestido vaporoso que en cualquier otra quedaría raro y en ella, en cambio, quedaba perfecto. Era una mujer única a la hora de vestir, vivir y pensar, tan distinta a Noah que Levi a menudo se había preguntado cómo conseguían mantener el equilibrio y entenderse sin discutir. Lo hizo hasta que Noah le dejó claro que discutir tenía una parte muy buena: las reconciliaciones. Levi entendió que, en realidad, trataba un poco de eso: disfrutar de la compañía mutua y no aburrirse nunca.

—¿Cómo estás, además de guapísimo con ese traje? —preguntó Isabella mientras señalaba su cuerpo.

Levi rio entre dientes y dio un paso al frente. Sí, se había puesto un traje para quedar con sus amigos pero es que estaba tan habituado a vestir bien para ir a la oficina que, en realidad, pocas veces se sentía cómodo sin llevar pantalón de tela o camisa con americana.

—Lo mío no es nada en comparación contigo. Estás absolutamente preciosa.

—Bueno, bueno, ¿qué tal si bajamos el nivel? —preguntó Noah acercándose—. Me gustaría que mi esposa no se plantee si le merece la pena estar conmigo o debería buscar a alguien tan halagador como tú.

—Oh, como si tú no la halagaras constantemente —rio Levi.

Su amigo sonrió tan feliz y orgulloso de su esposa que Levi no pudo más que alegrarse por ellos. De verdad, era increíble verlo tan feliz. Se adentró en el salón, donde Ginger y Darcy discutían acerca de algo que Levi no alcanzó a entender, porque se cortaron al verlo.

—¡Ya era hora! —se quejó su mejor amiga.

Darcy resopló mientras él se acercaba y besaba su mejilla solo por molestarla. No era muy de muestras cariñosas, razón por la cual Levi disfrutaba haciéndolo. Ginger, su hermana pequeña, alocada e intensa, soltó una risita al darse cuenta de sus intenciones y puso la mejilla a Levi.

—Yo también quiero uno.

Levi rio y le besó la mejilla suavemente antes de tomar asiento y aceptar la copa de vino que le ofrecía su amigo Noah.

—¿Qué os parece cenar comida griega? —preguntó entonces Isabella.

—Cuidado —advirtió su marido—. Puede que parezca que os tantea pero en realidad ya ha preparado un montón de comida que os hará comer os guste o no.

Isabella lo miró mal y todos los demás rieron.

—Pero ¿no íbamos a pedir algo a domicilio? —preguntó Darcy—. En serio, Isabella, tienes que dejar de cocinar y dejarnos mal al resto de chicas del grupo.

—El resto de las chicas del grupo os la ingeniáis muy bien para quedar mal por vosotras solas —dijo Noah bajando el pie de Ginger de la silla contraria.

Esta, lejos de ofenderse, rio y dio un sorbo a su propia copa de vino.

La velada transcurrió entre una comida casera y muy rica, un buen vino y conversación excelente. Sin embargo, Levi era incapaz de despejar del todo su mente. Lo intentó, de veras intentó no tener mala cara pero, al final, estaba con las personas que mejor lo conocían y, cuando ya estaban en el postre, Darcy no aguantó más.

—¿Qué te ocurre? Estás triste.

—No estoy triste —mintió.

—No seas mentiroso.

—Yo también he notado que ocurre algo —agregó Noah—. ¿Problemas?

—Nada nuevo. —Levi encogió los hombros y soltó un gran suspiro mientras jugueteaba con la servilleta de tela en su regazo—. Mañana tengo una comida con mi padre. Quiere hablar de las nuevas pretendientas.

La mesa se sumió en un silencio que duró unos segundos que a Levi le parecieron eternos.

—Sigue con eso, ¿eh? —preguntó Isabella con evidente tristeza.

Levi odió la lástima que vio en sus ojos, pero también lo entendió, porque aquello era realmente patético.

—Llevamos casi un año con esta dinámica —dijo—. Es extenuante, en serio. Estoy harto. Quiero que me dejen tranquilo y se den cuenta de una vez por todas de que lo único que a mí me importa ahora mismo es centrarme en mi trabajo. ¿Tan malo es eso?

—No es malo en absoluto —dijo Darcy, su amiga y socia—. Nuestra empresa va muy bien pero todavía necesita mucho esfuerzo por nuestra parte.

—Mi padre dice que estoy obsesionándome con las cosas incorrectas —confesó Levi—. Que debería centrarme en buscar esposa y empezar a tener hijos.

—¿Y esas obsesiones sí son correctas? —preguntó Ginger.

—Según él, sí. La familia es lo único que de verdad merece que me obsesione.

—No estoy de acuerdo —dijo Isabella—. Nosotros tenemos un niño pequeño pero eso no evita que tengamos sueños profesionales —Señaló a Noah que asintió de inmediato—. Julian es lo más importante en nuestra vida, en eso estamos de acuerdo, pero no es lo único.

—Creo que es lo más sano —añadió Darcy—. Además, Levi, tú no quieres tener hijos aún.

—En realidad, no sé si quiero hijos algún día, tampoco.

—Bueno, pues díselo —le aconsejó su amiga.

—¿Crees que no lo he intentado? —preguntó Levi un tanto alterado—. Es imposible, Darcy. Está completamente obsesionado con que tenga una novia y empiece a pensar en mi futuro personal y no hay argumento capaz de convencerlo de lo contrario.

—Entonces convéncelo de eso, pero a tu modo —dijo Ginger.

—Oh, claro, muy fácil. ¿Alguna sugerencia? —preguntó él con ironía.

—En realidad, sí. Tu padre solo quiere verte enamorado, por el momento, así que podrías contratar a alguien que hiciera ese tipo de servicios. Una actriz que se prestara a representar un rol. Tu padre te dejaría y tú solo perderías un poco de dinero cada vez que tuvieras que llevarla a alguna reunión familiar. Si lo haces bien, puedes librarte de tu padre antes de arruinarte y… —Ginger pareció percatarse de la locura que estaba diciendo, o eso pensó Levi, pero cuando habló, él se dio cuenta de que realmente se había vuelto loca del todo—. ¡Podría hacerlo yo!  

—¿Qué? —preguntó con un graznido.

—¿Cómo? —preguntó su propia hermana—. ¿Qué está pasando?

—¡Yo podría ser tu novia, Levi! Te conozco, sé tus manías y ahorrarías mucho dinero en enseñarme los datos más importantes de tu familia. ¡Podrías contratarme a mí!

2

Ginger

Ginger no alcanzaba a comprender por qué todo el mundo en la mesa la miraba como si hubiera perdido la cabeza. ¿De verdad nadie más veía que aquella era la mejor idea que había tenido en mucho tiempo? Él estaba desesperado y ella estaba prácticamente al borde de tomar la decisión de volver a casa por falta de oportunidades.

No comprendía bien cómo había podido irle tan mal en su nueva vocación, la verdad. Reconocía que siempre había sido un poco veleta en sus sueños y aspiraciones, pero era, en parte, porque sentía que no importaba lo que a ella le gustara. Su hermana mayor, Darcy, consiguió brillar tanto desde pequeñita que, a su lado, Ginger era como la estrella débil que parpadea al lado de una estrella fugaz. Siempre tuvo la sensación de que lo mejor era no hacer nada demasiado serio porque, por más que lo intentara, no iba a estar nunca a la altura de Darcy.  Ese pensamiento era intrusivo, ella lo sabía, pero lo había ido perfeccionando con los años y, lo que comenzó como un juego cuando eran niñas, cada vez se había afianzado más. Darcy empezó a ser la chica responsable, emprendedora y fuerte y Ginger cada vez fue convirtiéndose más y más en la inmadura, alocada e impulsiva. Y no es que culpara a su hermana, sabía que, en realidad, no tenía la culpa de lo que ella sintiera, sobre todo porque nunca, ni una sola vez, Ginger había expresado en voz alta cómo se sentía. Algo le decía que haría sentir mal a muchos miembros de su familia y lo último que quería era eso.

Así que había convertido su vida en una especie de veleta. Había intentado triunfar en todo tipo de actividades, muchas de ellas relacionadas de algún modo con la creatividad porque se convenció desde pequeña de que, si Darcy era una mujer emprendedora de un negocio serio y elegante, ella tendría que aportar la vena creativa a la familia. Era una estupidez, se daba cuenta conforme pasaban los años, pero no sabía bien cómo recular sin parecer que estaba abandonando algo otra vez.

Así que allí estaba, en la Gran Manzana, obligando a su hermana a acogerla y presentándose a un sinfín de audiciones distintas en Broadway. Audiciones en las que no la habían llamado ni una sola vez, ni siquiera como figurante. Era frustrante. Sobre todo porque, pese a lo mal que se sentía a veces, Ginger era una chica positiva y cargada de adrenalina que estaba convencida de que en algún momento convencería a alguien de que era la estrella que el mundo estaba esperando descubrir.

Y quizás por eso no se dio por vencida al ver las caras de sus amigos, mucho menos la de su hermana. Fingir ser la novia de Levi podía significar mucho para ella, aunque no lo pareciera. Podía ser la ocasión ideal para demostrarle a todos los que conocía, sobre todo a su hermana, que ella sí servía para aquello. Que no se había equivocado al alojarla en su casa y que era cuestión de tiempo que el estrellato llamara a su puerta.

Además, era absurdo negar que le vendría increíblemente bien cobrar algo de dinero de una vez por todas. Podía cobrar menos a Levi de lo que le cobraría cualquier actriz profesional. Él ganaría una novia de pega y ella un dinero que necesitaba urgentemente. Era la solución perfecta, maldita sea, él estaba forrado, al igual que su hermana, porque la empresa que tenían junto a Noah iba de maravilla. ¡Podía permitirse pagar su sueldo con soltura!

Sin embargo, Levi negó con la cabeza y alzó las manos, como si quisiera detener aquella idea con todas sus fuerzas.

—Es una locura —dijo—. No puedo venderle a mi padre una novia falsa. Además, están buscando a alguien coreana.

—Eso es una tontería —rebatió ella—. Sí, vale, te han buscado candidatas coreanas y supongo que tu padre preferiría que lo fuese pero, seamos serios: tu madre es estadounidense. Tu padre fue el primero en enamorarse de una chica occidental. No podría ponerte pegas a la hora de tener una novia de aquí. ¿O vas a decirme que te prohibirían tener novia?

—No pueden prohibirme nada —dijo Levi riendo—. Es, simplemente, que todo esto es una locura.

—¿Por qué? Piénsalo. Ya no tendrás que darle excusas constantemente para evadir todas las citas que te organiza. Podrías vivir tu vida libremente sin estar pensando en que los días pasan y tienes que elegir esposa o te presentará una nueva lista de candidatas.

Levi guardó silencio mirándola con la boca abierta y, esta vez, fue su hermana quien saltó.

—Ginger… de todas tus locuras, que han sido muchas, creo que esta empieza a llevarse el premio a la más grande. ¿No te das cuenta de que eso no puede ser?

—¿Por qué no? Solo sería durante un tiempo. Fingiría ser su novia, iría con él a alguna que otra reunión familiar y luego lo dejarían en paz.

—¿Algo así como Pretty Woman? —preguntó Noah.

—Con la diferencia de que no soy una prostituta y puedes estar seguro de que no querré desnudarme para Levi a la mínima oportunidad.

El propio Levi carraspeó, un tanto incómodo, lo que hizo reír a Ginger. En realidad, aunque hubiese nacido y crecido en Estados Unidos tenía muchas cosas propias del carácter de los coreanos. Era serio y correcto casi todo el tiempo. No es que fuese borde, no, nada de eso. Levi era educado, amable y la mayor parte del tiempo un tipo bastante risueño, pero cuando trataba con ella se sentía un poco como un pez fuera del agua. Ginger no podía culparlo, sabía que era excéntrica y podía resultar un tanto abrumadora. Él estaba acostumbrado a Noah y Darcy, que eran estirados y serios, como él. Bromeaban acerca de cosas de la empresa que ella no entendía y rara vez se desmelenaban de verdad en una reunión. Se sentían incómodos si Ginger contaba que había hecho una audición en la que debía estar prácticamente desnuda. Lo entendía, no todo el mundo está cómodo hablando de esos temas y supuso que el propio Levi estaba imaginando cómo sería que ella interpretara el papel de novia sin que esa libertad para contar cualquier cosa se adueñara en una de sus visitas frente a sus padres.

—Si lo que te preocupa es mi comportamiento, te digo desde ya que todo sería una actuación. Puedo ser la chica perfecta para ti y para ellos, siempre que las órdenes sean claras y concisas.

Levi boqueó aún más. Ginger incluso juraría que lo había visto sonrojarse pero, al fijarse en sus ojos, solo podía leer sorpresa en ellos. La mesa entera se sumió en un silencio incómodo que ella no entendió. ¿De verdad nadie más veía lo buena idea que era? Era su última oportunidad de demostrar que podía ser una actriz pasable.

De demostrarle a su hermana que ella también podía brillar, aunque fuera de un modo distinto.

Pero, por desgracia, sus ilusiones se fueron al traste cuando Levi rio entre dientes, como si ella hubiese dicho algo supergracioso y negó con la cabeza.

—No, ni hablar. Es demasiado loco incluso para ti, Ginger. Además, mis padres jamás se creerían que nosotros somos algo más que amigos.

Todos rieron, como si aquello fuera natural. Quizás lo era, pero ¿por qué Ginger se sentía como si le hubiesen clavado un puñal en el pecho? ¿Por qué esas palabras le habían dolido tanto?

Fue algo así como la confirmación de que ella no servía ni siquiera para algo tan básico como hacerse pasar por la novia de alguien.

O peor, mucho peor: como si la idea de que Levi pudiera salir con alguien como ella fuera vergonzosa.

Y la sola idea fue tan humillante que, de pronto, todo lo que quiso fue salir de allí e irse a casa, donde poder encerrarse en el baño y respirar hasta recuperar su dignidad y poder convencer a todo el mundo de que Levi no le había causado un daño tremendo con sus palabras.

Hasta que pudiera convencerse de que no tenía importancia que, una vez más, no la creyeran capaz de hacer lo que se propusiera. 

3

Levi

El restaurante coreano al que su padre le había citado aquella noche estaba lleno a rebosar. No le extrañó. La cultura coreana se había vuelto muy popular en los últimos años gracias a fenómenos tales como el Kpop o los Kdramas. A Levi aquello no dejaba de sorprenderle. Él nunca había sentido atracción por el país nativo de su padre, a pesar de visitar Seúl con regularidad y tener familiares y conocidos ahí. Puede que se tratara de un país fascinante en muchos aspectos, pero también era cerrado y retrogrado en muchos otros. Y no es que Estados Unidos fuera la panacea, ni mucho menos, sobre todo en algunos Estados sureños y de interior donde sabía que la vida se había quedado anclada en épocas pasadas. Pero él vivía en la grande y cosmopolita Nueva York, la ciudad donde todo era posible, incluso que alguien como él, que provenía de una familia media, pudiera ser CEO de una de las empresas tecnológicas con más proyección del país. 

Sabía que sus padres estaban muy orgullosos de él. Constantemente se lo recordaban. Ellos habían luchado mucho para que Levi pudiera labrarse un gran futuro. Cuando de pequeño empezó a demostrar sus altas capacidades, le cambiaron de centro y le llevaron a uno especializado que le permitiera desarrollarse mejor, aunque para ello tuvieran que destinar gran parte de sus sueldos. Y no es que su familia fuera pobre. Sus padres tenían buenos trabajos, su padre como analista en una gran multinacional, y su madre como gerente de una pequeña perfumería, pero aquel centro era realmente caro. Pudieron elegir uno más modesto, pero quisieron dar a su hijo lo mejor. Por todo esto, Levi no entendía por qué su padre, y su madre también aunque en menor medida, estaba tan empeñado en casarlo. 

Exhaló un suspiro, resignado, y tras decir su nombre en la entrada, fue guiado por una de las camareras por el local perfectamente ambientado hasta el reservado que se abría a través de unas enormes puertas correderas. Era el último en llegar. Sus padres y su hermana pequeña Sadie ya estaban sentados alrededor de la típica mesa baja de estilo coreano. 

Saludó a sus padres con una breve inclinación de cabeza y luego se acercó a Sadie, besando la coronilla de su cabeza de brillante cabellera negra antes de sentarse en el suelo, a su lado. 

—Llegas tarde, Min ho. —Como siempre, su padre se refirió a él con su nombre coreano.

Era el único que le llamaba así. Incluso sus familiares coreanos lo llamaban por el nombre estadounidense, Levi.

—Lo siento, me he quedado atrapado dentro del taxi por culpa de un atasco.

Se fijó en la mesa ya servida, llena de platillos con guarniciones listas para acompañar a los abundantes cuencos de arroz. La comida coreana no era su preferida, aunque tampoco le desagradaba. Él era más de sushi, cosa que indignaba mucho a su padre que sentía una especie de antipatía ancestral por todo lo que tenía origen japonés.

—No importa, cielo. ¿Cómo estás? Pareces alicaído. —Su madre, como siempre, captó su estado de ánimo al instante.

—Solo estoy cansado, ha sido una semana dura. — Levi no podía decirle la verdad: que prefería estar en cualquier sitio antes que ahí, a punto de ser torturado de nuevo por El tema.

Y es que en los últimos meses, que Levi se casara, se había convertido en el tema central de conversación en todas y cada una de las reuniones familiares. 

Había intentado convencer a su padre de que casarse no estaba dentro de sus prioridades vitales, pero, hasta la fecha, su razonamiento no había sido suficiente para detener las ansias de su progenitor por casarlo. Estaba convencido de que había conocido ya a prácticamente todas las coreanas neoyorquinas en edad casadera.

Empezaron a cenar en un silencio tibio. Captó el movimiento de manos de Sadie a su lado y la miró. Sadie sufría de discapacidad auditiva y se comunicaba mediante gestos, aunque sabía leer los labios.

—He vuelto a ganar el concurso de ciencias este año —dijo con una sonrisa radiante.

—Eh, felicidades campeona. —Le revolvió el pelo y ella se rio.

Levi sintió como el pecho se le llenaba de orgullo. Sadie tenía una mente brillante, se le daban genial las Ciencias y estaba convencido de que algún día se convertiría en una gran investigadora. Llevaba tres años seguidos ganando ese concurso y no dudaba en que lo seguiría ganando en los siguientes años

No había nada en el mundo que Levi adorase más que a Sadie, ese pequeño milagro que llegó a la vida de todos de forma inesperada. Y es que después de que Levi naciera sus padres habían intentado tener otro hijo sin éxito, hasta que, cuando ya no lo esperaban, llegó ella, iluminando sus vidas con su carácter alegre y risueño. Además, era una chica muy madura, a pesar de tener catorce años y de estar atravesando la tan temida y complicada adolescencia. 

—Theodor Mosby lloró como un niño pequeño porque su proyecto quedó en segundo lugar. —La forma en la que Sadie movió las manos, con rapidez, fue suficiente para saber el regocijo que su hermana sentía en aquel momento. A fin de cuentas, Theodor Mosby era su némesis, su gran competidor en el instituto,

—Oh, así se hace, peque, demostrando tu superioridad. —Chocaron las manos con complicidad.

—Estaba demasiado subido por haber ganado el trofeo de matemáticas. Me alegra haberlo puesto en su lugar.

Frente a ellos, su padre carraspeó, obligando a Levi a centrar su mirada en él. Lo hizo a regañadientes.

—Antes de empezar a cenar me gustaría que hablásemos de las próximas candidatas para tus citas a ciegas.

De algún lugar sacó una tableta que, tras trastear, le tendió.

Levi la cogió con desgana. En la pantalla se mostraba la ficha de una mujer llamada Ji Min que, según la información adicional, era odontóloga, alérgica a los gatos y amante de los libros de poesía oriental.

Suspiró.

—Papá, ¿de verdad es necesario todo esto? —Levi dejó la tableta sobre la mesa con una mueca de desaprobación.

—Por supuesto que sí. Has superado la treintena. Un hombre a esa edad debe casarse y formar una familia.

—¿Por qué? ¿Hay alguna ley que lo establezca? No, ¿verdad? Entonces, ¿por qué debería hacerlo?

—Porque te lo pido yo.

—Pero papá, ¿de verdad no te das cuenta de que esto no está funcionando? Llevas casi un año presionándome para que me case. Desde entonces he tenido citas a ciegas prácticamente a diario, y no ha servido de nada. Bueno, sí ha servido de algo: para hacerme perder el tiempo. Mi valioso y querido tiempo.

Su padre chasqueó la boca, con desaprobación.

—Puede que no haya funcionado aún, pero en algún momento lo hará. Cuando conozcas a la mujer adecuada…

—¿Y si la mujer adecuada no existe?

—Claro que existe, solo tienes que dejar de ser tan cerrado de mente. Ahí —dijo señalando la tableta—, hay más de treinta mujeres deseando conocerte.

Seguro que sí. Era muy común en la cultura coreana que los padres intentaran casar bien a sus hijas, y Levi, con su negocio valorado en millones de dólares, era un gran partido. 

—Pero yo no quiero un matrimonio concertado.

—Yo tampoco quiero eso para ti. Solo deseo que conozcas a una chica, te enamores de ella y decidas casarte por amor, como hice yo cuando conocí a tu madre. 

Sus padres intercambiaron una mirada significativa y Levi pudo reconocer en ella todo el amor y el cariño que, tanto tiempo después, aún se profesaban. 

En el fondo sabía que las intenciones de su padre al querer casarlo eran honestas. Su padre era un hombre muy familiar. Para él, la familia era el epicentro de su vida y su felicidad, y quería lo mismo para su hijo. Daba igual las veces que Levi le hubiera explicado que para él la felicidad residía en crecer profesionalmente. Estaba claro que su padre no daría el brazo a torcer en ese asunto.

Sin más opción, Levi volvió a coger la tableta y empezó a pasar fichas de mujeres con la sensación de que todas se parecían entre sí. Todas tenían profesiones brillantes, eran bonitas y provenían de buenas familias. Sin embargo… ninguna de ellas le despertó la más mínima curiosidad.

No es que Levi fuera indiferente a las mujeres. Había tenido alguna que otra relación, aunque estas habían sido cortas y poco satisfactorias. No entendía cuál era el beneficio de atarse sentimentalmente a otra persona. Sí que disfrutaba del sexo como un desahogo necesario para el cuerpo, pero nada más. El amor… era demasiado voluble y poco controlable para despertar su interés.

Quizás fue ese pensamiento el que le hizo recordar la conversación de la noche anterior en la que Ginger le sugirió que contratara a una mujer para que se hiciera pasar por su  novia. Le había parecido una locura en ese momento, y seguía pareciéndoselo ahora, sin embargo, le hizo pensar en una alternativa menos… loca. Puede que contratar a alguien para ser su novia fuera demasiado, pero fingir que la tenía, aunque no fuese cierto, podría funcionar y ser suficiente, al menos, durante un tiempo. 

Decirle a su padre que había conocido a una chica y que estaba saliendo con ella tampoco era una mentira tan reprochable. Su padre se sentiría complacido y él podría dejar de asistir a esas absurdas citas a ciegas. Era un win—win en toda regla.

Cada vez más convencido de que eso era lo que debía hacer, volvió a dejar la tableta sobre la mesa, se aclaró la garganta y fijó su mirada en su padre, cuyo rostro de facciones duras se parecía un poco al suyo. Ambos tenían una mandíbula fuerte, los ojos rasgados, el pelo oscuro como la noche cerrada y la piel aceitunada, pero Levi había heredado de su madre cierta ligereza que aportaba a su semblante un aspecto mucho más suave que el de su padre.

—Esto… papá. No puedo ir a más citas a ciegas. 

Su padre entrecerró los ojos.

—¿No puedes o no quieres?

—Ambas cosas en realidad. —Levi notó como su torrente nervioso se llenaba de algo oscuro y peligroso. 

Porque lo iba a hacer. Le iba a mentir. Y era la primera vez que mentía a su padre, a excepción de esa otra ocasión en la que rompió el jarrón preferido de su madre jugando a la pelota dentro de casa y dijo que no había sido él. Demonios. Desechó ese pensamiento. Romper un jarrón no era comparable a mentir sobre el hecho de tener una novia.

—No entiendo. —Su padre lo miró con recelo.

—Verás, estaría mal que fuera a esas citas a ciegas porque yo… yo… yo… —Tragó saliva con dificultad antes de darse el coraje suficiente para decir—: Yo ya tengo una novia. Estoy saliendo con alguien, papá.

4

Ginger

Ginger salió de la sala de audiciones con ganas de llorar. Lo había hecho de pena. Quizás el hecho de que se tratara de un musical y que ella cantara de pena tenía algo que ver con eso. Ni siquiera le habían dejado terminar la canción antes de pedir al siguiente aspirante que pasara. Nunca antes se había sentido tan humillada.

El mundo del espectáculo no era tan maravilloso como había previsto. Por muchas audiciones a las que se presentaba y currículums que enviara a las compañías de teatro de la ciudad, apenas recibía respuestas, lo que no dejaba de ser frustrante, porque le hacían sentir fracasada sin ni siquiera llegar a intentarlo.

Y era un rollo, a la vez que injusto. De verdad había creído haber encontrado su verdadera vocación, esa vez de verdad. Lo había sentido en el pecho, cuando fue a ver una obra de teatro con una amiga de la universidad y le embargó tal emoción que no dudó en hacer las maletas en la residencia de estudiantes donde vivía con la intención de perseguir activamente su nuevo sueño. Estaba convencida de que valía para eso. Era expresiva y tenía buena memoria, por lo que memorizar textos le resultaba relativamente fácil. Puede que aún estuviera un poco verde en cuánto a la actuación en sí, pero estaba convencida de que mejoraría con el tiempo. Solo necesitaba que alguien le diera una oportunidad para demostrar su valía.

Suspiró pesadamente antes de echar a andar por las calles de Manhattan sin rumbo fijo. Miró la hora en el teléfono móvil y se dio cuenta de que ya era hora de comer. Su estómago rugió entonces como para confirmarle que, efectivamente, había llegado el momento de poner gasolina a su cuerpo para que siguiera funcionando correctamente.

Estaba cerca del edificio de oficinas donde su hermana trabajaba, así que no dudó en mandarle un mensaje para preguntarle si podían comer juntas. Con un poco de suerte esta diría que sí y le pagaría el almuerzo, lo que sería un descanso porque apenas le quedaban 100 dólares para pasar el mes y el mes acababa de empezar. Tenía la suerte de que vivía en casa de su hermana y que sus gastos eran mínimos, pero el desplazamiento en Nueva York era caro, por mucho que usara el transporte público, y en ocasiones necesitaba comprar accesorios o complementos para las audiciones, lo que hacía que su paga mensual, paga que sus padres le seguían dando a pesar de todo, se esfumara enseguida.

No tardó en recibir una respuesta por parte de Darcy:

Darcy

He tenido una reunión fuera de la oficina, pero estoy de camino. Espérame en la cafetería que está frente al trabajo y en cuanto llegue voy para allá.

Ginger dio un saltito con emoción contenida. Podría comer algo copioso en lugar de la barrita de cereales que guardaba en el bolso.

Tardó alrededor de veinte minutos en llegar a la cafetería que le había indicado Darcy. Era grande y su espacio estaba dividido en dos plantas. Se trataba de una de esas cafeterías donde debías pasar con una bandeja por la zona de comida para servirse uno mismo. Cuando Darcy llegara, iba a arrasar con las patatas y el pollo fritos. También fantaseó con el despliegue de tartas que vio tras el mostrador. Con el abatimiento que llevaba encima necesitaba dosis extras de azúcar.

Decidió esperar sentada en una de las mesas de la planta baja, frente al enorme ventanal desde donde se veía el edificio de vidrio y metal donde Darcy trabajaba, y cerca de la puerta. De esa forma la vería entrar y podría ir a su encuentro con la diligencia necesaria.  Como sabía que sentarse sin consumir iba en contra de las normas del establecimiento, pidió un café solo, que era lo más barato de la carta, y tras hacerse con la taza correspondiente y cinco sobres de azúcar que escondieran su amargura, procedió a sentarse.

Aquella mañana Nueva York se había despertado con un cielo despejado y sin nubes, a pesar de que el verano hacía días que había llegado a su fin y que el otoño había desplegado sus alas en la ciudad tiñendo los sueños del ocre y marrón de las hojas de los árboles al caer.  Ser consciente de la época del año en la que se encontraban, le hizo recordar que, en pocos meses, cumpliría su primer año en la ciudad. 

Estaba segura de que no tardaría en recibir una llamada de su madre preguntándole cuándo iba a renunciar al fin a aquel sueño imposible para hacer algo útil con su vida. Sabía que esta, en su fuero interno, deseaba que regresara a la ciudad para hacerse cargo de la pequeña panadería familiar. No se lo había dicho a viva voz, siempre había respetado sus deseos sin rechistar, al igual que su padre, pero había algo intrínseco en su forma de hablar del futuro que le hacía suponer eso y muchas otras cosas. Como que no la creían capaz de nada importante. Como que siempre sería la hija inconstante y caprichosa que no tenía ningún propósito firme en la vida.

Se preguntó hasta qué punto valía la pena seguir nadando contracorriente. Las audiciones no iban bien, su familia pensaba que era una fracasada y Darcy parecía cada vez más harta de tener que mantenerla. Estaba claro que aquello tarde o temprano acabaría explotando de algún modo. 

Con la mirada fija en el ventanal, a Ginger solo le quedó esperar que las cosas cambiaran. Que, un golpe del destino, uno inesperado y repentino, llegara a su vida con intención de hacerle sentir que sí valía. Que no era una inútil. Que ella, al igual que su hermana, era grande y brillante como una estrella fugaz que domina el firmamento en una noche oscura y fría.

5

Levi

Sentado en su oficina, Levi volvió a pensar en la reacción que habían tenido sus padres al pensar que él ya tenía una novia. Su madre lo miró con la boca tan abierta que Levi temió que le doliera la mandíbula y su padre… bueno, su padre había fruncido tanto el entrecejo que sus ojos apenas se convirtieron en dos rendijas sospechosas. Aquello hizo que Levi se sintiera tan tenso que empezó a hablar descontroladamente acerca de lo maravillosa que era su novia. Intentó hacerlo sin entrar en demasiados detalles, ya que estaba mintiendo descaradamente, y tenía miedo de decir algo que luego no pudiera recordar y delatarse. 

Su hermana fue la única que lo miró sonriendo con sinceridad, alegrándose de que estuviera enamorado. Y ese momento… Levi se aborreció a sí mismo en ese instante. Para él fue como fallarle a Sadie. Mentir de ese modo creando a su hermana la ilusión de que él pudiera estar enamorado y pensando en formar una familia le hizo sentir como un fracasado.

Y lo peor era que, aunque aquella comida salió  bien y finalmente su padre cedió y anuló todas las citas que tenía pendientes, ese mismo día comenzó otro asedio.

Habían pasado días y todavía recibía llamadas tanto de su padre, como de su madre. Llamadas pidiéndole que les hablara más de la chica en cuestión, exigiéndole conocerla. Levi había dicho tantas mentiras en menos de una semana que le parecía increíble que todavía no se hubiera puesto en evidencia en una de esas, pero sus padres parecían creer cada palabra que él decía con una confianza que solo lo hacía sentir peor. Estaban seguros de que Levi jamás mentiría en algo así. En realidad, Levi jamás había mentido en nada y gracias a eso estaba resultando tan sencillo conseguir que se creyeran todas sus mentiras ahora.

Salió del despacho para comer pensando en todo ello, intentando encontrar una solución plausible. Fue a la cafetería de siempre, le encantaba la comida que servían y estaba cerca del trabajo. Se puso en la cola que había para hacer un pedido y su teléfono comenzó a sonar de nuevo. Levi contuvo un suspiro de frustración. Sabía bien quién era y qué quería, por eso no le sorprendió en absoluto ver el nombre de su padre en la pantallita.

—Dime, papá —respondió mientras esperaba en la cola.

—¿Dónde estás? Mamá y yo queremos comer contigo.

Levi se tragó el nudo de ansiedad. Joder, aquello empezaba a parecer acoso de verdad.

—Me temo que eso es imposible hoy —murmuró.

—¿Por qué? ¿Estás con tu novia?

Levi puso los ojos en blanco, pero se lanzó de nuevo a la piscina de las mentiras. Era mejor eso que una comida entera intentando fingir tener una relación que no tenía.

—Sí, eso es. Estamos en la cafetería cerca de la empresa, comeremos y volveré a trabajar enseguida, así que me resulta imposible quedar con vosotros.

—¡Eso es genial! Justo estamos a cinco minutos de esa cafetería. ¿Es esa en la que sirven el pollo frito que tanto nos gustó cuando nos llevaste? Vamos para allá.

—No, no, papá, espera…

Fue inútil. Su padre colgó el teléfono y Levi sintió que el peso de todas sus mentiras le caía encima como un balde lleno de barro. Sí, barro. El agua era demasiado limpia para lo sucio que se sentía él.

Podría decir que su novia se había marchado por una emergencia, pero hasta él sabía que había un límite en el que las mentiras empezaban a caer por su propio peso y ese parecía ser ese límite. Levi miró en derredor, desesperado, sin saber bien qué buscaba, o si sería mejor marcharse y decir que era a él a quien le había surgido la emergencia en el trabajo. En esas estaba cuando vio a Ginger sentada en una de las mesas frente a una taza de café. Tenía el cabello rubio suelto, los labios rosados un poco fruncidos mientras miraba la pantalla de su teléfono. Solo podía ver sus párpados y pestañas pero él sabía que, si lo miraba, lo recibirían unos ojos azules impresionantes. Ginger estaba un poco loca, era intensa en exceso y estaba muy lejos de, siquiera, empezar a madurar, pero también era una belleza, eso era imposible negarlo. Y era una belleza que, de pronto, tenía su futuro inmediato en sus manos.

Levi tragó saliva. La solución era más que clara, le gustara o no. Se acercó a ella dando zancadas, más que pasos, y se sentó tan abruptamente a su lado que se sobresaltó.

—Perdón, lo siento —dijo disculpándose.

—Dios, Levi, vas a matarme de un susto. ¿Qué te pasa? ¿Has visto a un fantasma? Tienes una cara que…

—Tienes que hacerte pasar por mi novia. —Fue muy consciente de que fue brusco y sonaba más suplicante de lo que le gustaría, pero no tenía opciones y mucho menos tiempo.

—¿Qué?

—Mis padres vienen de camino. Hace unos días les dije que tenía novia porque… porque soy idiota, y ahora quieren conocerla porque les he dicho que estaba aquí comiendo con ella y… y…

—¿No era una idea espantosa cuando te lo propuse? —preguntó ella con recelo—. Recuerdo bien tus palabras, ¿sabes?

—Ginger, por favor…

—No, Levi. Me sentí muy dolida por la forma en que me despreciaste.

Levi se sorprendió. En ningún momento pretendió herirla, mucho menos despreciarla. Sí era cierto que consideraba que Ginger debería ponerse las pilas y hacer algo más productivo con su vida. O al menos algo que diera resultados reales, pero de ahí a despreciarla iba un trecho enorme. No podía, entre otras cosas, porque era la hermana de Darcy y esta era su mejor amiga, pero principalmente porque Levi se consideraba una persona honesta y buena y no era nadie para despreciar a alguien, ni infravalorarlo.

—Dijiste que soy una loca y…

—Dije que tu idea era una locura porque lo era.

—Pero la estás poniendo en práctica, ¿no? —preguntó con un tono mordaz y una ceja elevada.

¿Y qué podía decir? Tenía razón, joder.

—Sí, pero…

—Entonces no era tan mala idea.

—Ginger, por favor…

—¿Qué gano yo si accedo?

Levi sudaba. Podía notar el sudor empezar a brotar en su espalda y también en su nuca y Ginger parecía estar disfrutando más que en toda su vida.

—¿Qué quieres?

—Un sueldo, por supuesto. Si voy a hacer esto, tengo que cobrarlo. Y cobro caro, Levi.

Quería mandarla al infierno. Olvidar sus buenos modales y decirle lo que pensaba de que se estuviera aprovechando así de su momento de desesperación, pero la puerta de la cafetería se abrió y sus padres entraron buscándolo por la estancia.

—Está bien —dijo desesperado—. Te pagaré.

—Cincuenta dólares por hora.

—Ginger, joder.

—Cincuenta dólares por cada hora que haga de tu novia, o me largo ahora mismo y te quedas aquí. Decídete, cielo, vienen hacia aquí.

Levi tragó saliva. El dinero no era un problema en sí. Podía pagarle eso y mucho más. El problema era que Ginger estaba aprovechando la situación para sacar tajada y los dos sabían que él no tenía ninguna alternativa, por eso asintió y apretó los dientes antes de responder.

—De acuerdo —murmuró.

—Hola, hijo —dijo su madre llegando a su altura.

Levi se levantó, intentando recomponerse, y adoptó una sonrisa tan falsa que le pareció un milagro que no viesen que algo iba mal. Su madre sonreía, pero su padre estaba totalmente concentrado en Ginger, que se levantó de la silla, tan alta como era, y estiró una mano hacia él sonriendo con una dulzura que, desde luego, no le pegaba lo más mínimo.

—Encantada de conocerlos, al fin. No saben lo mucho que Levi me hablado de ustedes.

Levi sintió que un tic en su ojo se activaba y se obligó a controlarse. Aquello saldría bien. Tenía que salir bien, porque no quería pensar en lo que ocurriría si sus padres descubrían la verdad.  

6

Ginger

Dicen que la venganza es un plato que se sirve frío, pero lo cierto era que Ginger nunca se había considerado demasiado vengativa… hasta ese momento.

Tener a Levi suplicando para que finalmente llevaran a cabo la idea que se le ocurrió a ella días atrás fue bonito. Dulce, incluso. Había algo satisfactorio en llevar la razón, un sentimiento de superioridad imposible de controlar. Además, tenía que reconocer que al final había salido incluso mejor porque estaba segura de que, si Levi hubiese aceptado desde un principio, jamás habría pagado esos honorarios. Ginger supo, en el momento en que él aceptó, que ese pasaría a ser uno de los mejores momentos de su vida.

Ahora estaba justo al lado de Levi, que intentaba disimular sin mucho éxito la tensión mientras ella sola se presentaba a sus padres. Era bonito verlo así. Por lo general, Levi mantenía la calma siempre. Lo conocía desde hacía ya mucho y lo había visto estresado en multitud de ocasiones gracias al trabajo. Había presenciado, incluso, discusiones entre Darcy y él. Nada grave, pero sí lo bastante como para percatarse de que era complicado sacar a Levi de su estado serio y tranquilo.

De hecho, Ginger recordaba haber pensado en una ocasión en la sonrisa tan bonita que tenía Levi y en lo triste que era que no la usara lo suficiente. No es que fuera un gruñón, no, pero era una persona seria. Tenía el pelo negro, los ojos rasgados propios de los coreanos y unos pómulos envidiables, si le preguntaban a Ginger. Era muy alto y esbelto y, si consiguiera soltarse más, estaba segura de que conseguiría meterse a todo el mundo en el bolsillo. En realidad, eso ya lo hacía sin muchos problemas.

Era, en definitiva, un gran partido y Ginger tuvo que reconocer que, una vez que tenía que hacer de novia falsa, prefería hacerlo con alguien tan atractivo como Levi. Que fuese a ganar una pequeña fortuna solo era un extra más. Uno muy conveniente, desde luego.

El señor y la señora Kim la saludaron con cierta sorpresa, pero enseguida sonrieron y se mostraron encantados de conocerla.

—Por fin conocemos a la chica que ha robado el corazón de nuestro Levi —dijo su madre con una sonrisa tan dulce que, por un instante, Ginger se sintió mal por mentirle.

Entonces recordó que, en realidad, Levi era el ejecutor de todo el plan aunque ella hubiese tenido la idea. Sonrió y les señaló la mesa que ya tenía ocupada.

—Nos encantaría compartir mesa con ustedes, si lo desean. ¿Tienen hambre? Aquí hacen un pollo frito exquisito.

—Oh, justo le comenté eso a Min Ho.

Era curioso que se refiriese a su hijo por su nombre coreano. O sea, era curioso para ella, que no lo había oído nunca. En realidad, le gustó bastante y, por la mala cara que puso Levi, supuso que no le gustaba. Razón de más para decidir empezar a usarlo de ahí en adelante.

—Oh, Min Ho sabe lo que es bueno —dijo ella con una dulce sonrisa. —Sintió la tensión en los hombros de Levi y eso hizo que sonriera más—. Si se quedan aquí, nosotros nos ocuparemos de traerlo todo.

—Eres muy considerada —agradeció su madre mientras se sentaba.

Ginger sonrió aún más y, cuando los señores Kim se sentaron, fue con Levi hacia la cola para pedir la comida.

—¿Tenías que llamarme por mi nombre coreano?

—¿Qué tiene de malo? ¿No te gusta?

—Si me gustara: ¿No crees que te lo habría pedido ya? Hace mucho que nos conocemos.

 Ginger reprimió la risa a duras penas.

—Oh, vamos, no seas estirado. —Entrelazó sus brazo en el de él y cuando se tensó le pellizcó el dorso de la mano con suavidad—. Tienes que fingir que eres mi novio, ¿recuerdas? Ser cariñoso no va a matarte.

—Las muestras de cariño pueden estar controladas. No hace falta ir muy lejos.

—¿Entrelazar nuestros brazos te parece que es ir muy lejos? Dios, eres más coreano de lo que pensaba.

—¿Qué quieres decir con eso? —Ginger abrió la boca para aclararlo y Levi la interrumpió—. ¿Sabes qué? No quiero saberlo. Vamos a darles de comer algo ligero y rápido para que puedan marcharse sin que haya más percances.

A Ginger le pareció bien. Realmente no quería discutir con él así que cogieron un poco de pollo, patatas y ensalada y se sentaron en la mesa con los padres de Levi. Ginger fue consciente en todo momento de las miradas contrariadas que le dedicaba el padre de Levi. Tan pronto parecía encantado de estar allí, como se ponía a hacerle preguntas sin demasiado sentido. Por suerte o por desgracia, aquello duró muy poco porque, apenas unos minutos después de sentarse la puerta de la cafetería se abrió y Darcy entró buscándola con la mirada. Mierda. Con tantas emociones se había olvidado por completo de ella. Su hermana frunció el ceño al reparar en su presencia y ver de quién estaba acompañada. Ella conocía a los padres de Levi, claro, no por algo habían trabajado juntos durante varios años.

Ginger intentó idear un plan rápido para decir algo que evitara que su hermana metiera la pata. No podía contar con Levi porque él no sabía que ella iría, así que tenía que ser muy muy rápida pero, por desgracia, Darcy se adelantó.

—Señor y señora Kim, qué alegría verlos. ¿Qué les trae por aquí?

Su hermana no solía ser demasiado cariñosa, por eso a Ginger le extrañó tanto que justo eligiera ese momento para colocar las manos en sus hombros y masajearlos. Tragó saliva. En realidad, le encantaba tener cercanía con Darcy. Sentía que eran muchas las veces en que se distanciaban por tonterías o por lo que cada una pensaba de la otra y, en realidad, pese a lo mal que se sentía por ser la segundona, Ginger daría la vida por ella, pero no sabía si Darcy era consciente.  

Levi no hablaba, estaba blanco como el papel y Ginger sintió un poco de lástima por él.

—Bueno, nuestro hijo por fin ha tenido en consideración presentarnos a su novia —dijo el padre de Levi señalando a Ginger—. Aunque veo que tú ya la conoces bien.

Se refería a que Darcy seguía con las manos en sus hombros, claro. Ginger fue plenamente consciente del modo en que estas se tensaron. Tanto como para que sus dedos llegaran a hacerle un poco de daño al clavarse en sus hombros.

—¿Novia? —preguntó entonces, visiblemente confusa.

—Disculpen a mi hermana —intervino Ginger—. A menudo se le olvida que Levi y yo pasamos de nivel y dejamos de ser amigos para ser algo… más.

—¿Hermana? —preguntó entonces la señora Kim—. ¿Eres la hermana pequeña de Darcy? ¿La actriz?

Ginger se mordió el labio. Era un poco tonto pensar que no iban a haber oído hablar de ella. Sabía bien que los padres de Levi adoraban a Darcy así que imaginó que en algún momento su hermana se había desahogado acerca de lo inmadura, superficial y poco responsable que era ella. Su autoestima empezó a decaer, pero entonces el padre de Levi sonrió.

—Siempre dice que eres muy divertida.

Aquello, sin saber por qué, hizo que Ginger sintiera ganas de llorar. Estaba acostumbrada a recibir críticas de su hermana, pero nunca halagos. Y que el señor Kim dijera aquello para ella fue increíble. Mucho mejor incluso que si se lo hubiera dicho Darcy directamente porque, por primera vez, sintió que quizás su hermana mayor no se avergonzaba tanto de ella, después de todo.

—Eso es porque lo es —dijo Darcy, relajando los dedos sobre sus hombros—. Siempre le digo a Levi que tiene mucha suerte de haber conseguido enamorarla. Bueno, eso y que más le vale no hacer daño a mi hermanita o tendrá que vérselas conmigo.

El tono de broma fue lo bastante claro como para que los señores Kim rieran abiertamente. Darcy cogió una silla de otra mesa, se sentó con ellos y, durante los siguientes minutos, se dedicó a alimentar el monstruo de las mentiras contando cómo había sido plenamente consciente de la química que había entre Levi y ella. Ginger no daba crédito. Por un instante incluso se preguntó si su hermana estaba fingiendo o realmente decía cosas que pensaba pero, cuando los padres de Levi finalmente se marcharon, totalmente convencidos de que su hijo estaba locamente enamorado de Ginger, Darcy dejó de sonreír y los fulminó con la mirada.

—¿Se puede saber qué diablos estáis haciendo? ¿Fingir que salís juntos? Es que… ¿En qué demonios estabais pensando?

Ginger se retrepó en la silla, dejando que Levi se ocupase de dar todas las explicaciones oportunas y pensando que, en realidad, Darcy tenía un jodido don para actuar. Al final, incluso en eso su hermana mayor iba a ser mejor que ella.

Cuando Levi acabó de contar la historia, Darcy negó con la cabeza, visiblemente decepcionada con los dos.

—Esto va a traernos problemas a todos.

—Saldrá bien —aseguró Ginger—. Solo tenemos que fingir un poco más.

—Intentaré no quedar más con ellos, o hacerlo lo mínimo para que me dejen tranquilo —añadió Levi—. Funcionará, no puede ser tan difícil y, de cualquier modo, Darcy, es la única opción que tengo después de tantas mentiras.  

Su hermana mayor resopló, visiblemente alterada pero finalmente aceptó el plan. Tampoco es que tuviera muchas opciones, claro, era evidente que se mostraba recelosa y Ginger podía adivinar que Noah, cuando lo supiera, se mostraría igual. Lo que la llevó a pensar si, en realidad, se trataba más de que Darcy no confiara en que podía hacer aquello sin meter la pata.

Y ese único pensamiento bastó para hundir de nuevo su autoestima.

7

Levi

—¿De verdad tenemos que hacer esto? —Levi frunció el ceño por enésima vez en la última hora mientras Ginger golpeaba repetidamente con el dedo índice el cuadradito correspondiente donde tenía que firmar.

Aquella mañana de domingo, nada más despertarse, había recibido una llamada de Ginger exigiendo verle. Pudo haberse inventado cualquier excusa para evitar aquel encuentro, pero no lo hizo porque, en cierta forma, se sentía en deuda con ella. A pesar de que Ginger se hubiera aprovechado de su vulnerabilidad el otro día en la cafetería, había ejecutado su trabajo con tanto éxito que sus padres habían dejado de asediarlo con preguntas constantes sobre su novia o la posibilidad de seguir con las citas a ciegas.

De alguna forma, Ginger había conseguido encandilar a sus progenitores con su carácter alegre y ufano. Supuso que el hecho de que fuera la hermana de su mejor amiga, a la que ya adoraban, ayudó a que esto fuera posible.

El punto era que había accedido quedar con Ginger en una cafetería cercana obligado por las circunstancias en lugar de disfrutar de sus domingos de tranquilidad en casa. Apenas pudo pedir su café y sentarse en la mesa que Ginger ya ocupaba cuando esta sacó unos folios mecanografiados del bolso y los desplegó sobre la mesa con una sonrisa radiante.

No le costó mucho comprender que se trataba de un contrato de trabajo donde constaban los datos personales de los dos, el tipo de trabajo que haría Ginger para Levi y la tarifa que percibiría por hora. 

Ante su pregunta, Ginger amplió su sonrisa de dientes blancos y alineados.

—Por supuesto que debemos hacerlo. No es que no me fíe de ti, pero prefiero dejarlo todo por escrito. En caso de duda, podremos consultar este documento.

Levi bajó la mirada hacia el papel que rezaba en una letra Comic Sans que le hacía sangrar los ojos: “Contrato de trabajo temporal”.

Se notaba que Ginger había descargado un modelo de contrato de internet y lo había modificado a su gusto, añadiendo cláusulas, según Levi, bastante absurdas.

—¿Era necesario recalcar que “Los servicios prestados no incluyen sexo”? —preguntó Levi, con incredulidad.

—Nunca está de más establecer límites.

—Como si acostarnos fuera una posibilidad real —murmuró malhumorado, porque era domingo, quería descansar y, en su lugar, estaba ahí discutiendo cosas irracionales e improbables como el hecho de practicar sexo con la hermana pequeña de su mejor amiga. 

—Oye, que digas eso con tanta rotundidad me ofende. Soy una mujer atractiva. —Ginger hizo un mohín.

Levi la estudió en silencio, rodeando la taza de café entre las manos. ¿Ginger era una mujer atractiva? Por supuesto que lo era. Tenía un cuerpo de infarto, un rostro propio de un ángel y ese aura de espontaneidad que llamaba la atención fuera donde fuera. Sin embargo, nunca la había visto como algo más que la hermana de Darcy. Ginger era menor que ellos y parecía aún demasiado perdida en la vida como para verla de otra forma. Ambos se encontraban en dos etapas vitales opuestas. Ella aún intentando encontrarse, él con la vida asentada y un negocio propio.

—Sea como sea, firma ya —añadió Ginger al percatarse que él no iba a decir nada más.

Levi suspiró, se pasó una mano por el pelo sintiéndose presionado por la mirada apremiante de Ginger y acabó firmando el maldito documento. De todas formas, dudaba que ese contrato tuviera algún tipo de validez legal.

—¿Ahora que ya hemos dejado constancia por escrito de esta locura puedo marcharme ya? —Levi hizo ademán de levantarse, pero Ginger lo sujetó por la muñeca reteniéndolo en el sitio.

—Tenemos algo que hacer antes. —A continuación, Ginger guardó el contrato dentro del bolso y sacó un bolígrafo y un bloc de notas en su lugar—. Para ser una buena novia, necesito saber algunas cosas de ti.

—¿Qué tipo de cosas?

—Pues muchas. Apenas sé nada de ti, eres un tipo un tanto inaccesible. —Ginger lo miró con los ojos entrecerrados, como si estuvieran en una sala de interrogatorios, ella fuera un policía y él sospechoso de haber cometido algún delito—. ¿Cuál es tu color preferido?

—¿Qué? —Levi parpadeó.

—Ya sabes, tu color favorito. Es el tipo de cosa que uno sabe sobre su pareja. El mío es el verde, por cierto. 

—No lo entiendo, ¿qué tipo de utilidad tiene esa información? Dudo que mis padres te pregunten algo así. Para empezar, ni siquiera tengo un color favorito.

—¿De verdad? ¿Cómo puede ser eso posible? —Ginger abrió los ojos de par en par, consternada.

—Los colores son solo colores. No sé, me parecen todos iguales.

—O sea… ¿Me estás diciendo que no tienes predilección por ninguno? Es decir, cuando eras pequeño y tenías que elegir una ficha para jugar a algún juego de mesa, ¿no había ningún color que prefirieras por encima de cualquier otro?

—Pues no. Además, no me gustaban los juegos de mesa.

—Dios, ¿es que no has tenido infancia?

—Siempre he preferido jugar en solitario. O leer. O jugar con el ordenador.

—Eso lo explica todo. —Ginger lo miró como si fuera un animal en extinción y se estuviera preguntando si valía la pena salvarle la vida o dejar que su especie desapareciera de la faz de la Tierra con él—. Entonces, en lo referente a los colores eres un agnóstico. Anotado. —Garabateó en el bloc de notas antes de volver a levantar la vista y fijar sus ojos en él—. ¿Alguna rareza más tuya que debería conocer? No sé, ¿eres de los que creen que el mundo empezó con un enorme espagueti?

Por algún absurdo motivo, eso hizo sonreír a Levi.

—No, no voy por el mundo paseándome con un colador sobre la cabeza, si es eso lo que preguntas. 

—¿No? Mejor. Hace unos meses leí en una noticia sobre un tipo que salió de casa en plena tormenta eléctrica con un colador metálico como sombrero. Fue alcanzado por un rayo. Lo más raro de todo, es que no murió. Ahí la teoría de la evolución de Darwin no hizo bien su trabajo.

Aquello hizo que Levi soltara una pequeña carcajada. ¿Ginger era ingeniosa? Eso era algo de ella que no sabía. 

Durante la siguiente hora Levi tuvo que responder a una batería de preguntas superfluas que continuamente le hacían rodar los ojos, como cuando le preguntó cuál era su signo del zodiaco o que actor creía que debería interpretarlo si hicieran una película sobre su vida. A pesar de todo, tuvo que admitir que se divirtió.

Ginger podía parecer una cabra loca la mayor parte del tiempo, pero se tomaba en serio su trabajo y parecía empeñada en hacer aquello bien. 

Mientras observaba el rostro concentrado de su novia falsa transcribiendo la respuesta que le había ofrecido a su última pregunta, Levi se preguntó hasta qué punto conocía a la Ginger real, a la que se escondía bajo capas de indiferencia y despreocupación.

8

Ginger

Sentada en el sofá, Ginger soltó una exclamación de sorpresa y regocijo cuando los protagonistas de la serie coreana que estaba viendo se cogieron de la mano al final del capítulo cuarto. Tras haber visionado unas cuantas series como esa con intención de acercarse a la cultura coreana, se había acostumbrado a que el roce entre los protagonistas fuera inexistente hasta al menos el capítulo diez de dieciséis. Al principio le pareció un poco raro esa falta de contacto físico y esos besos desapasionados que le hacían pensar en dos besugos uniendo sus bocas por error. Ahora, en cambio, había empezado a disfrutar de la inocencia intrínseca en ese tipo de historias y celebraba cada pequeño acercamiento entre las parejas protagonistas como quién ve un partido de fútbol y celebra cada tanto del equipo del que es aficionado. 

Ginger soltó un suspiro, detuvo la serie y fue hasta la cocina en busca de algo que llevarse a la boca. Encontró una bolsa de patatas cerrada con una pinza de la ropa al fondo de un armario.  No tenía ni idea de cuánto tiempo llevaba esa bolsa ahí, pero tras comprobar que lo de dentro tenía buen aspecto, lo vertió en un plato hondo y se lo llevó de vuelta al salón. 

Antes de poder darle al play de nuevo, la puerta de entrada a la casa se abrió. Oyó el sonido de las voces de Darcy y Kayden llegarle desde el recibidor y, poco después, ambos hicieron acto de presencia, charlando animadamente entre sí, como hacían siempre.

Su hermana y Kayden eran amigos desde hacía tanto tiempo que Ginger no recordaba ningún momento de su vida en el que no los hubiera visto juntos. Habían ido juntos al colegio, luego al instituto y mantuvieron el contacto durante y después de la universidad, a pesar de que eligieron caminos muy distintos. Su hermana había estudiado empresariales y se había convertido en una mujer exitosa, socia de una empresa de primer orden como NIA tech. Kayden, en cambio, había estudiado turismo, y, al terminar, se sacó la licencia de piloto para aviones comerciales. 

Cuando los vio entrar, ella vestida con uno de sus trajes chaqueta de ejecutiva importante y él de piloto, se sintió pequeña como siempre. Era difícil no sentirse insignificante al presenciar semejante despliegue de triunfo ajeno, sobre todo en días como aquel en el que ni siquiera se había duchado, iba aún en pijama y el moño que llevaba sobre la cabeza amenazaba en convertirse en nido de pájaro en cualquier momento.

—Eh, ¿qué haces Gin-gin? —Kayden se sirvió una cerveza y se sentó a su lado. Sonrió al oírle usar aquel mote tan cariñoso de siempre.

Como siempre, se sintió un poco intimidada por su imponente atractivo. Alto, mandíbula marcada, ojos penetrantes y hombros anchos. De no conocerlo de toda la vida y verlo como un hermano, probablemente en algún momento se hubiera enamorado locamente de él. Además, con el traje azul oscuro de piloto y esa barba de días que afloraba en su mentón, estaba más arrebatador que nunca.

—Estoy en fase de documentación para mi nuevo trabajo. —Ginger señaló el televisor con un movimiento de cabeza.

Kayden frunció el ceño siguiendo su mirada.

—¿Acaso te dedicas a la reseña de series o algo así? —preguntó sin comprender.

Darcy, que se había quitado la americana y que llevaba entre sus manos otra cerveza, se sentó también en el sofá, entre Kayden y Ginger.

—Oh, es verdad, no te lo he contado. —Hizo una breve pausa, pausa que aprovechó para abrir la lata de cerveza tirando de la anilla—. Ginger se está haciendo pasar por la novia de Levi.

Kayden se atragantó con la cerveza a la que acababa de darle un sorbo. 

—¿QUÉ?

—Todo tiene su explicación —se apresuró a decir Ginger sacudiendo la mano para restarle importancia al asunto—. Levi estaba harto de que su padre le programara citas a ciegas con mujeres coreanas, así que me contrató para que fingiera ser su novia y le dejaran en paz.

—¿Te contrató? O sea, ¿te paga para que finjas ser su novia? —Se mostró incrédulo.

Puede que Kayden no se hubiera integrado al grupo por completo, porque su trabajo de piloto le permitía tener poco tiempo libre, pero de vez en cuando se unía a los planes junto a Darcy y los demás.

—Pues claro que me paga. Interpretar el rol de novia perfecta no es fácil.

—Yo ya he expresado abiertamente mi disconformidad con esta treta —dijo Darcy soltando un suspiro—. Normalmente Levi suele ser una persona razonable, pero desde que su padre decidió casarlo a la fuerza, el pobre está desquiciado, de ahí que tome decisiones tan estúpidas como esta.

Ginger sintió como si le clavaran un cuchillo en el pecho.

—¿Contratarme para ser su novia es una decisión estúpida? 

—Por supuesto que lo es. Mentir nunca es la respuesta a un conflicto. Además, no deja de ser un parche. Tarde o temprano tendrá que decir que habéis roto y, entonces, las citas a ciegas que tanto detesta volverán a su vida.

—Y, según tú, ¿qué debería haber hecho? 

—Plantarse.

—Claro, como si no lo hubiera intentado. —Ginger bufó—. Aunque no te lo creas no todos tenemos la suerte de conseguir todo lo que nos proponemos como sí la tienes tú, Doña Perfecta. —No quiso usar el tono severo que le salió, pero a esas alturas la condescendencia de Darcy había conseguido sacarla de sus casillas.

Darcy la miró con los ojos muy abiertos, sorprendida por su reacción, y Ginger se levantó del sofá con la intención de encerrarse en el baño, porque ni siquiera tenía habitación propia ni una cama donde poder acurrucarse en posición fetal hasta que se le pasara el enfado. Dormía en el sofá, sofá que ahora mismo estaba ocupado.

Puede que en aquella ocasión su reacción hubiera sido desproporcionada, pero estaba harta de la actitud de su hermana, que miraba el mundo desde una supuesta superioridad moral desquiciante. 

Sentada sobre el retrete, sin más entretenimiento que su teléfono móvil, Ginger resopló. Iba a quedarse ahí encerrada toda la tarde si hacía falta con tal de no tener que ver a Darcy de nuevo.

Decidió matar el tiempo mirando videos de gatitos. Luego pasó a los pandas bebés. De eso, a los videos de caídas y de gente desafiando la gravedad (spoiler: la gravedad siempre gana). Al final, aburrida, abrió la agenda de contactos y llamó a la única persona con la que le apetecía hablar en ese momento.

—Tengo una pregunta —dijo al teléfono, nada más escuchar a Levi descolgar el teléfono, sin el hola de cortesía.

—Últimamente tienes muchas preguntas. ¿Has pensado en trabajar para el FBI y encargarte del polígrafo? Se te daría muy bien.

Ginger se carcajeó. Era cierto que llevaba unos días llamándolo a diario. Normalmente lo hacía cuando tenía alguna duda seria que necesitaba despejar en su objetivo “conseguir la aprobación del señor y señora Kim como novia de su hijo”. En aquella ocasión, en realidad, lo había hecho porque Levi siempre le hacía sonreír y andaba falta de sonrisas.

—Solo soy una chica minuciosa en su trabajo.

—Demasiado minuciosa diría yo. 

—Nunca se es demasiado minucioso.

Lo sintió sonreír.

—Está bien. Dispara.

—¿Cuánto hay de verdad en las series coreanas? —preguntó sin más. En realidad eso era algo que llevaba días preguntándose.

—Ummmm… pues no lo sé, ya que yo no he visto muchas, aunque te puedo asegurar que El juego del calamar es mentira. 

—No me refería a lo que sale en esa serie. Dios, lo pasé fatal cuando Darcy y Kayden decidieron ponerla. Ver sangre me da náuseas. —Se estremeció al recordar aquel día. Terminó tapándose con una manta cada vez que alguna escena se volvía demasiado sórdida y sangrienta—. Me refería a otro tipo de series. A las románticas.

—Ajá. Tendrás que ser más concreta porque no soy fan de esas producciones.

—¿Los coreanos no os dais besos con lengua?

Oyó el sonido de una carcajada ahogada al otro lado del hilo telefónico.

—Hay tantas cosas mal en esa pregunta que no sé por dónde empezar.

—¿Sí o no? —insistió Darcy.

—Dado que yo soy solo medio coreano y que no conozco a todos los coreanos del mundo… no puedo responder a tu pregunta. —Notó la sonrisa que dibujó en su boca al hablar.

—Oh, venga, Levi. La curiosidad me mata —dijo en tono lastimero.

—Es que en realidad no lo sé. A ver, a los coreanos les incomoda las muestras públicas de afecto. Se cuidan mucho de no besarse ni tocarse demasiado frente a los demás. Así que probablemente ese sea el motivo de base.

—Oh.

—Pero lo hacen en la intimidad.

—Ya veo.

—Es una cuestión de pudor.

—Entonces si vieran telenovelas venezolanas les daría un síncope.

Ambos rieron a la vez. 

Levi fue el siguiente en hablar:

—Entonces, ¿solo me has llamado para esto?

Ginger no respondió de inmediato. No, en realidad no lo había llamado porque de pronto hubiera sentido la necesidad de saber cómo besaban los coreanos. Solo quería oír su voz, porque había algo extrañamente reconfortante en hablar con él, como cuando tienes mucho frío y te echas por encima una de esas mantitas suaves y mullidas que te aportan calor al instante. Pero no podía decirle eso. No quería que Levi malinterpretara sus palabras. Que le gustara hablar con él podía parecer inapropiado dada la naturaleza de su relación actual.

Ginger se aclaró la garganta antes de hablar.

—Sí, solo te he llamado por eso. Por si nos vemos en la tesitura de tener que darnos un beso. No quisiera usar una porción de lengua inadecuada. 

Levi se rio con ganas.

—Eso no va a pasar. 

—Oh, nunca se sabe. En las series coreanas siempre se ven obligados a besarse por algún motivo. Es un cliché recurrente.

Lo dijo de broma, por supuesto. Besarse con Levi no entraba dentro de sus planes a corto plazo. ¡No entraba dentro de sus servicios como novia! Sin embargo, no iba muy desencaminada con ese supuesto. Ella aún no lo sabía, pero su romance falso con Levi iba a hacerle vivir muchos de esos clichés recurrentes de la series coreanas que tanto empezaban a gustarle.

9

Levi

Aquello no era buena idea. Levi no sabía en qué momento había pensado que sí. Quizás se había dejado arrastrar por el entusiasmo de Ginger cuando esta había dicho que sí. Seguramente también tuvo que ver el ímpetu de su padre por invitarlos a cenar para conocer más a Ginger. Sabía que, si quería mantener aquella farsa en pie, tenía que fingir lo mejor posible, pero a punto de entrar en casa de sus padres. Esperando en el porche, no podía dejar de pensar en que debería haber dicho que no. Su tiempo libre era escaso y cada vez lo valoraba más. ¡No podía perderlo así!

—Esperaba tu jardín más… coreano —dijo Ginger a su lado.

La miró, con su chaqueta de cuero y su vestido celeste debajo. Estaba preciosa, aunque no era una chica coreana tradicional, eso estaba claro. Se preguntó qué pensaría su padre de su indumentaria y luego se juzgó a sí mismo por ello. No le importaba lo que pensara su padre y ni siquiera debería importar lo que pensaba él. Ginger estaba preciosa y a ella le había gustado su elección. Eso era lo importante.

—No es una casa tradicional coreana —admitió—. En ese sentido ganó mi madre. Nunca quiso que la casa destacara demasiado en el vecindario. Hay detalles coreanos, por supuesto, no es que neguemos la cultura de mi padre y, en parte, también mía, sino que, en asuntos de decoración, mi padre dejó que los gustos de mi madre ganaran.

—Eso está bien. Lo decía porque, como tu padre parecía tan obsesionado con buscarte una chica coreana, pensaba que…

Ginger no pudo acabar la frase. La puerta se abrió y su madre les recibió con una sonrisa dulce y amorosa.

—Cariño, qué bien que ya estás aquí. —Abrazó a Levi mientras él besaba su cabeza. Adoraba a su madre. Cuando se separaron, su madre abrazó también a Ginger.

—Eres bienvenida en esta casa.

—Muchísimas gracias. —Ginger estiró el pequeño ramo de flores que había llevado—. Para usted.

—Oh, querida, no tenías por qué.

Ginger sonrió y Levi también, porque sabía que ese detalle había bastado para ganarse a su madre.

Pasaron al interior y Levi se fijó a conciencia en la casa. En efecto, como le había dicho a Ginger, la estructura era la de una típica casa americana. Salón corrido con una cocina grande con isleta, las habitaciones arriba, jardín exterior delantero y trasero… En cambio, sí había elementos decorativos de Corea. Levi se dio cuenta de que nunca había reparado demasiado en ello porque estaba habituado pero ahora, mirando cómo Ginger lo evaluaba todo, se daba cuenta de que para ella sí sería evidente la mezcla de culturas en la casa de su infancia.

En el salón, su padre y Sadie esperaban para saludarlos. Su hermanita se lanzó a abrazar a Ginger con tanto ímpetu que Levi se sintió mal. No quería que Sadie se encariñara demasiado con Ginger. ¡Aquello no era real! Y su hermana era una chica sensible que sufriría cuando dijeran que lo habían dejado. Pero como tampoco podía hacer nada, Levi se limitó a ser un espectador del modo en que su hermana y su supuesta novia se comunicaban. Le sorprendió mucho que Ginger usara el lenguaje de signos para saludarla. Él sabía que ella no manejaba ese lenguaje, así que tomó como algo muy positivo que se hubiera tomado la molestia de aprender al menos eso. Sadie también lo valoró, porque intentó comunicarse con ella de un modo sencillo. Era raro, en realidad, las dos estaban hechas un lío pero ambas se reían y se notaba una conexión entre ellas.

Levi casi tuvo que pestañear para no pensar esas cosas. Crear lazos emocionales no haría que aquello fuera mejor, sino peor, así que tenía que dejarlo cuanto antes. Y aun así, cuando su madre sacó el tema de la aplicación que Levi estaba desarrollando para que se pudieran traducir los gestos a voz, este no pudo sonreír ante la emoción de Ginger.

—¿De verdad lo vas a lograr? ¡Sería maravilloso!

—Estamos desarrollándolo aún. Queremos que las personas con problemas auditivos tengan cada vez más facilidades. —Empezó a usar el lenguaje de signos para incluir a Sadie en la conversación—. Es muy grave el problema que hay con la falta de intérpretes de signos que hay en el mundo, sería maravilloso que todo el mundo pudiera relacionarse, ¿no te parece?

—¡Claro que me parece! —Ginger lo abrazó en un impulso y Levi sonrió. Lo hizo hasta que se descubrió pensando si ese abrazo era sincero o formaba parte del papel que interpretaba siendo su novia.

No sabía de dónde había salido aquel pensamiento pero no le hizo gracia.

Comenzó a cenar, deseoso de no dar más vueltas al mismo asunto, y todos hicieron lo mismo.

—Y dinos, Ginger, ¿a qué te dedicas? —preguntó el padre de Levi—. Es curioso que, conociendo tanto a tu hermana, no sepamos mucho de ti.

—Oh, eso es porque soy la menos interesante de las dos —dijo Ginger riendo. Levi no supo bien por qué, pero había algo que le sonaba mal en aquella frase. Como si Ginger se acabara de infravalorar delante de toda la familia—. Soy actriz, o lo intento, al menos. Estoy probando suerte y llamando a muchas puertas en Broadway.

—Oh, había oído algo pero pensé que sería una especie de pasatiempo —dijo su padre.

La decepción que parecía haber en su voz no desanimó a Ginger.

—Si puedo conseguir dedicarme a algo que me gusta, mejor, ¿no?

—Sí, desde luego —admitió su madre—. Y seguro que eres una actriz maravillosa. ¿Verdad, Levi?

Levi no la había visto actuar, así que no tenía ni idea pero sonrió y asintió, porque era lo que debía hacer como su supuesto novio.

—Lo es. Mi padre solo está sorprendido —recalcó, intentando que su padre no fuera grosero.

—Cierto —dijo para su tranquilidad—. Estaba tan convencido de que Levi tendría una novia coreana que no me planteé el cambio.

—¿Era muy importante para usted, señor Kim? —dijo Ginger con sincero interés. Algo que decía mucho de ella, aunque Levi supuso que no se sentía herida porque realmente no eran novios.

—No es por una cuestión de racismo, ¿sabes? —admitió su padre—. No tengo nada en contra de Norteamérica ni las mujeres de aquí. Al fin y al cabo, mi mujer es norteamericana. Este país me ha dado mucho, pero pensé que Levi estaría con una chica coreana y así nuestros orígenes y la cultura de mis ancestros no se perdería.

Levi se planteó por primera vez esa cuestión. Entendió un poco a su padre. Eso no hizo que estuviera contento por todas las citas a ciegas que había tenido, pero podía comprender que debía ser duro ver cómo, si Levi acababa con una chica norteamericana, y tenían hijos, estos tendrían aún menos rasgos coreanos que él. Por un instante se sintió mal por estar mintiéndole, pero no estaba seguro de que acceder a salir con chicas coreanas por ese motivo fuera correcto. No, si él no era feliz. Eso no parecía muy justo.

—¿Sabe qué? Lo entiendo, señor Kim. De verdad, lo comprendo perfectamente y ahora mismo me da mucha rabia no ser coreana, pero espero que comprenda que estoy enamorada de su hijo. Lo quiero muchísimo, ¿sabe? Y aunque mi cultura sea otra, voy a esforzarme cada día por aprender la suya y adoptarla, si es necesario, para que no se pierda nunca.  

La sonrisa del padre de Levi fue tan ancha que este se impresionó. Pocas veces su padre sonreía así a nadie. Claro que, ¿podía culparlo? Ginger había dicho exactamente lo que había que decir, de un modo tan bonito que su madre estaba emocionada. Y lo mejor o lo peor, según se viera, era que Levi se descubrió a sí mismo pensando que Ginger Johnson no solo era alocada, sino que también era preciosa y dulce.

Y Levi no tenía ni idea de cómo gestionar esos pensamientos acerca de la hermana pequeña de su mejor amiga.

10

Ginger

Ginger sentía un zumbido agradable en la cabeza. Algo le decía que tenía que ver con el soju que le habían servido los padres de Levi después de la cena. Era una bebida alcohólica tradicional coreana y, aunque Ginger pensó que no sería demasiado fuerte, porque estaba muy dulce mientras la bebía, sí se notaba un poquito mareada.  Levi no estaba mucho mejor, razón por la que sus padres estaban insistiendo en ese momento para que se quedaran a dormir en casa, en la antigua habitación de Levi.

—No quiero que conduzcas en ese estado —insistió su madre, preocupada de un modo lógico al parecer de Ginger.

—Bueno, pues nos iremos en taxi —dijo Levi a la desesperada.

Ginger podía entenderlo. A fin de cuentas, no era su familia, sino la de Levi. Era él quien estaba mintiendo a sus seres queridos. Para Ginger aquello era divertido, no disfrutaba mintiendo a la gente pero se lo había tomado como un papel de actriz. Se había convencido de que era un gran entrenamiento para cualquier casting en el que tuviera que improvisar. Para ella aquello no era tan emocional.

—No tenéis por qué iros. ¿Tanto te cuesta dormir una noche más en tu cama, Levi? ¿Así de importante te has vuelto?

En cuanto el señor Kim habló Ginger supo que había ganado la discusión. Levi no iba a decir que no después de algo así porque quedaría como un hijo desagradecido delante de ella. No iba a permitirlo. Conocer la personalidad de Levi gracias a la amistad que tenía con su hermana la ayudó a anticipar muchos movimientos y estaba convencida de que era un beneficio a la hora de interpretar el papel de su novia.

—Está bien, nos quedamos —dijo de mala gana—, pero subimos ya, porque estoy agotado.

Ginger no pudo decir mucho. Levi sujetó su mano y la arrastró escaleras arriba mientras oía el suspiro de Sadie. Ginger intuía que el humor de Levi no era el mejor, por eso se cuidó mucho de decirle que acababa de dar a su hermana pequeña la idea de que subían ya porque no podían esperar a estar juntos y solos. A esas alturas Sadie estaba firmemente convencida de que Levi y Ginger estaban locamente enamorados y, cuando lo pensaba, Ginger se sentía fatal por estar mintiéndole. A ella sí, porque intuía que era una chica increíble, pero era por un bien, se dijo a sí misma. Estaba ayudando a un amigo. No era justo que intentaran casarlo con una chica cualquiera solo porque fuera coreana.

Entró en la habitación de Levi con curiosidad. Había visto tantas series y películas que casi no podía esperar a buscar el corcho con fotos de su adolescencia. Por desgracia no encontró nada de eso, sino una habitación sobria y elegante, aun siendo juvenil. Tenía una manta de cuadros en la cama que a Ginger le pareció preciosa pero, aparte de eso y los premios que Levi había conseguido en su juventud, no quedaba mucho del adolescente que fue. O quizás es que Levi fue precisamente ese tipo de adolescente: el silencioso que da más importancia a lo que hace que a lo que cuelga en las paredes.

—No te preocupes porque tengo un plan —dijo Levi entonces. Ginger se giró y lo miró de frente. Estaba ligeramente despeinado, lo que era un gran cambio en Levi que siempre lucía perfecto—. Esperaremos a que las luces se apaguen y saldremos por la puerta trasera.

—No podemos hacer eso —dijo ella—. ¿Y si nos pillan?

—No lo harán. Mis padres duermen profundamente y Sadie… bueno, no puede oírnos.

—Pero quedaremos mal frente a ellos.

—Mañana les llamaré y diré que nos levantamos pronto y nos marchamos a casa. En serio, Ginger, no pasará nada.

—¿Estás seguro de que no es mejor dormir aquí y ya está?

—Dios, no.

Ginger arrugó el entrecejo. En realidad, le molestaba un poco esa manía que parecía tener Levi para hacer ver que estar con ella era lo peor que podía pasarle. O quizás no tanto, pero era evidente que a Levi le molestaba mucho pensar en pasar con ella más tiempo del necesario y eso era algo ofensivo. Aun así aceptó, porque tampoco tenía más alternativas.

Se sentó en la cama y casi lo insultó cuando él eligió la silla del escritorio. De verdad, estuvo a punto de gritarle que se debía relajar porque ella no atacaba a nadie, pero no era el momento, ni el lugar, y por mucho que Ginger tuviera fama de impulsiva, no podía hacer algo así.

Las luces, tal y como había previsto Levi, se apagaron poco después. La casa quedó en calma y Levi permaneció en completo silencio. Tanto que el zumbido de Ginger debido al alcohol, más el silencio, hicieron que empezara a tener sueño. Intentó distraerse, pero no era la habitación más colorida del mundo, así que concentró todos sus esfuerzos en no tumbarse para dormirse. Dios, le iría tan bien dormirse. Miró la manta de cuadros. Le encantaría taparse con ella, hacerse un ovillo en la cama y dormir toda la noche. ¿Por qué Levi tenía que hacerlo todo tan difícil? Solo tenían que tumbarse y dormir, maldita sea.

No pudo quejarse demasiado porque, justo cuando iba a hacerlo, Levi le señaló la puerta. Bien, era hora de marcharse. Con suerte podría dormir en el coche porque bien sabía ella que no le apetecía nada tener que charlar más con Levi aquella noche.

Salieron de la habitación a hurtadillas, bajaron las escaleras y salieron por la puerta trasera. Estaba conseguido. Había sido, tal y como había previsto Levi, facilísimo. Tan fácil que Ginger se sintió un poco decepcionada con los señores Kim. Y como si del destino o el karma se tratase, justo después de pensar eso una linterna iluminó el trozo de césped en el que estaban. Presa del pánico Ginger miró a Levi, que se quedó tan quieto como una estatua.

—Mierda —masculló.

Fue apenas un susurro pero ella lo oyó. Pensó rápidamente en sus opciones. Decir la verdad no era, desde luego, la más idónea si querían mantener la farsa, así que Ginger hizo lo que pensó que era más correcto con las circunstancias que tenían entre manos.

—Hay algo que hacen los protagonistas en las series coreanas cuando están a punto de ser pillados en una posición complicada —le dijo a Levi.

—¿El qué? —preguntó él rápidamente.

Ella no habló. Sabía que no debía hacerlo porque la luz los había descubierto, así que sin más lo atrajo hacia ella, se alzó de puntillas y besó por primera vez a Levi en los labios. Si no servía aquello, nada más lo haría.

11

Levi

Levi se quedó inmóvil cuando los labios de Ginger chocaron con los suyos. En ningún momento creyó que ella fuera a besarle. Cuando Ginger mencionó a las series coreanas, creyó que sacaría a colación alguna excusa infalible que sirviera para explicar aquel intento de escapismo. Por ello, los primeros segundos de aquel beso fueron los más raros y desconcertantes de toda su vida. Besar a Ginger no entraba en sus planes. Nunca lo había hecho. En ningún momento, cuando ideó aquella mentira, imaginó que sus bocas acabarían tan juntas. 

Ginger le rodeó el cuello con los brazos y presionó sus labios con más fuerza. Parecía decirle sin palabras que se relajara y se dejara llevar, como si aquello no fuera más que el ensayo de una de las obras de teatro que ella tanto quería protagonizar. Hacer aquello era una locura. Una maldita locura. Una nueva locura que sumar a la lista de locuras y mentiras de las últimas semanas. 

Con un gruñido resignado, Levi cerró los ojos y decidió corresponder el beso. Sabía que la persona que los estaba apuntando con la linterna estaría atento a sus movimientos y rechazarla en aquel momento pondría en evidencia la farsa. Sin más remedio, ladeó un poco la cabeza y acomodó sus labios contra los de Ginger.

Levi no sabía qué esperar de aquel beso. Pensó que sería incómodo, embarazoso y perturbador, pero no resultó así en absoluto. De hecho, la sensación que le sobrevino al ser consciente del beso por primera vez no fue para nada… desagradable. 

A pesar de que el beso no era más que un pico largo, un simple roce casto de labios, Levi sintió una explosión de emociones recorrer su sistema nervioso. Fuego, electricidad y algo parecido al vértigo. 

Y, de pronto, fue como si su cerebro se desconectara y tomara el control del momento algo más primitivo y visceral. Debió ser el soju, subiéndosele a la cabeza.

Sus brazos, que hasta el momento habían estado tiesos a lado y lado de su cuerpo, cobraron vida y envolvieron a Ginger por la cintura en un movimiento ágil y fluido que le sirvió para acercarla más a él. La sonrisa que se dibujó en los labios de Ginger sin dejar de besarlo, como felicitándolo por haber perdido la rigidez inicial, hizo que Levi reaccionara como lo hizo, deslizando la punta de la lengua sobre sus labios, para lamerlos con actitud insinuante. Quería que Ginger lo besara de verdad, no de aquella manera tan sobreactuada y artificial que le hacía pensar en el típico beso que se dan los niños pequeños cuando juegan a ser novios.

Notó el titubeo de Ginger durante un instante, un instante en el que el cuerpo de ella se tensó un poco entre sus brazos, pero esta tensión desapareció cuando él colocó la punta de la lengua entre sus labios con decisión, incitándola para que los abriera, y ella, al fin, se rindió.

Sus lenguas se acariciaron y exploraron como lo hacen dos viajeros visitando por primera vez un país nuevo y excitante: con ansias y necesidad de descubrir sus rincones más hermosos.

Levi bajó las manos por su culo y apretó un poco hasta que ella gimió contra su boca y sintió que una corriente eléctrica recorría su sistema nervioso. Sintió tensión en la entrepierna. Acababa de empalmarse como un jodido adolescente por un simple beso.

La luz de la linterna se volvió más intensa y, entonces, alguien carraspeó a su lado.

Ginger y Levi se separaron de pronto, como si una bomba acabara de caer entre ellos y necesitaran poner distancia entre ambos para no ser alcanzados por la metralla.

—Ehm… esto… ummm… ¿qué estáis haciendo aquí fuera? —Su padre, visiblemente cortado, evitó mirarlos a los ojos.

Levi sabía que no había nada que incomodara más a su padre que ser testigo de una muestra de afecto ajena. 

Aún un poco confundido por el beso, Levi estudió a Ginger con la mirada. No sabía muy bien qué demonios le había ocurrido segundos antes. Había sido como si otra persona lo hubiera poseído y obligado a comportarse de una forma impropia en él. Sin embargo, al contrario de lo que él había esperado, Ginger no parecía alterada en absoluto. Al contrario, sonreía con tranquilidad, como si no acabaran de comerse la boca el uno al otro.

—Hemos salido a dar un paseo a la luz de la luna por el jardín, señor Kim. Hace una noche muy bonita, ¿no cree? —dijo señalando la noche cerrada, sin luna ni estrellas.

Desde luego, la oscuridad total podía ser muchas cosas, pero ¿bonita?

—Bien. Bien —dijo el señor Kim escueto—. He salido un momento para comprobar si había cerrado bien la puerta del garaje y he oído ruidos. Temí que fueran ladrones, últimamente ha habido una oleada de robos en la zona.

Levi lo miró con recelo. Había esperado que los reprendiera por andar así a oscuras, pero, en su lugar, lo vio dibujar una sonrisita.

—Sentimos haberlo asustado —dijo Ginger inclinándose en una pequeña reverencia—. Su hijo y yo aún estamos un poco achispados por el soju y pensamos que nos iría bien tomar un poco de aire fresco.

—Está bien, no pasa nada. Yo también he sido joven. —Soltó una carcajada que hizo que Levi frunciera el ceño aún más confuso—. Mi mujer y yo nos conocimos en la universidad y mejor no os cuento lo que llegamos a hacer en los jardines del campus…

–¡¡Papá!! —Levi lo miró con los ojos muy abiertos. Su padre, nunca, jamás, hablaba de ese tipo de cosas.

El señor Kim ahogó una nueva carcajada y tras echarles una última mirada divertida entró en la casa y los dejó solos, con la promesa de no volver a molestarlos para que siguieran disfrutando de la noche.

Levi esperó unos segundos antes de girarse hacia Ginger y espetar:

—¿Y no se te ocurrió decir lo del paseo sin necesidad de besarnos?

—Bueno, el beso ha sido una buena táctica de distracción, debes admitirlo.

Como respuesta, Levi solo gruñó. A aquellas alturas no estaba seguro de nada, porque el efecto que había causado el beso en él había sido demasiado… revelador. Se había empalmado como hacía tiempo que no lo hacía. Era cierto que llevaba mucho sin salir con nadie, pero aquello… aquello había hecho saltar por los aires todos sus esquemas. Se había empalmado besando a la hermana de su mejor amiga. Seguro que Darcy le amenazaría con castrarlo si se enteraba de eso. Por mucho que se quejara de Ginger, era muy sobreprotectora con ella. ¿Ginger habría notado su erección? Estaban pegados, ¡por supuesto que lo tenía que haber notado! La miró de nuevo. Parecía tan normal, tan tranquila, que su pasividad le sacó aún más de quicio. 

Con aspereza, le pidió que volvieran a entrar en la casa, que estaba cansado y quería dormir. En vistas de que su plan de huida había sido abortado, era mejor volver arriba y rendirse a la realidad de compartir cuarto. Si al día siguiente no aparecían a la hora del desayuno, sus padres empezarían a sospechar, y después de todos los esfuerzos para mantener viva aquella mentira, no podía arriesgarse a algo así.

—Levi, no es necesario que duermas en el suelo. Podemos compartir la cama, hay espacio de sobras —dijo Ginger cuando él sacó un futón del armario.

—Mejor no, creo que esta noche ya ha habido entre nosotros suficiente contacto físico —rezongó tumbándose sobre el futón. Se tapó con el edredón y se dio la vuelta dando la espalda a Ginger que lo miraba desde la cama.

—Estás siendo un poco infantil.

—Duerme.

Ginger suspiró antes de darse por vencida y tumbarse también. Cuando su respiración se volvió acompasada y profunda, Levi supo que se había quedado dormida.

Levi se quedó mirando el techo a oscuras incapaz de apartar de su mente el recuerdo de aquel beso. Estaba seguro de que para Ginger había sido un beso fingido, algo necesario para que su farsa pareciera real, pero, para él… ¿qué se suponía que había supuesto para él?

12

Ginger

Cuando Ginger abrió los ojos supo que aún era de noche por la oscuridad total que la rodeaba. Una neblina espesa entumecía sus pensamientos, pero, aun así, le costó muy poco recordar que estaba en la cama de Levi, en la antigua habitación de la casa de sus padres.

Se frotó las sienes intentando mitigar el intenso dolor de cabeza producto de la resaca. Dios, hacía tiempo que no bebía justo por eso, odiaba tener que enfrentarse a las consecuencias nefastas de haberse emborrachado. 

Notó el sonido de un suspiro pesado y el movimiento de un cuerpo moviéndose a sus pies. Entonces recordó que Levi dormía en el suelo, así que asomó la cabeza y lo miró. Con los ojos acostumbrados a la oscuridad, pudo distinguir su figura, delineada por una suave luz que llegaba del parpadeo azulado que emitía un aparato eléctrico en alguna parte, quizás de un rúter, o de alguno de esos aparatos antimosquitos que suelen ponerse en los enchufes. Levi tenía los ojos abiertos y la mirada fija en el techo.

—¿Qué hora es? —preguntó Ginger, sorprendiéndolo de tal manera que Levi dio un respingo sobre el futón. 

Cuando los ojos de Levi conectaron con los suyos, notó una sacudida en el estómago. Y, entonces, pensó en el beso. En el beso que se habían dado en el jardín para no ser descubiertos en su huida. Había sido un buen beso. Quizás la ebriedad había ayudado a que fuera así, no estaba segura, ya que había ciertas partes de la noche anterior estaban sumidas en una bruma que le daban a todo un aspecto onírico. Pero estaba segura de que sí, de que lo había sido. Un beso espectacular. Incluso habían usado la lengua. Tragó saliva al recordar la forma en la que Levi la provocó para que abriera la boca en ese momento. Se habían dado un beso de tornillo, uno de esos beso de película de Hollywood, un beso muy alejado al de las series coreanas. Dios, Levi besaba mucho mejor de lo que había creído. Y no es que Ginger hubiera perdido mucho tiempo de su vida preguntándose cómo besaba el chico, alguna vez había pensado en ello de forma abstracta y por curiosidad, como lo había hecho con Kayden y Noah que también eran guapísimos, pero tenía que admitir que Levi había superado las expectativas con creces. Era un gran besador. Era firme, pero suave, decidido pero considerado. Era una mezcla de contrastes que le hacían pensar en sus orígenes, medio coreano, medio estadounidense. De forma inconsciente se preguntó si sería igual durante el sexo. Seguro que sí. Entonces recordó que le pareció percibir una erección durante el beso, pues había notado algo duro contra su ombligo y dudaba que fuera la hebilla del cinturón, básicamente porque no llevaba.

Dios, seguro que Levi era un gran amante en todos los sentidos.

—Las tres de la madrugada. Aún es pronto.  Vuelve a dormirte —dijo Levi sacándola de aquella línea de pensamiento tan poco apropiada.

—¿Y qué haces despierto? ¿No has podido dormir aún o te has dormido y te has despertado?

—Lo primero.

—¿Es por el suelo? Venga, no seas tonto y ven a la cama —dijo, animándolo a que le hiciera caso con unas palmaditas sonoras.

—No es por eso, los coreanos estamos acostumbrados a dormir en el suelo. Cuando vienen mis primos de visita, siempre duermo así.

—Pero es absurdo que duermas en el suelo cuando hay una cama cómoda y suficientemente amplia para los dos. Seguro que te será más fácil conciliar el sueño aquí arriba.

Levi la miró unos segundos analizando la situación. Al final, pareció hacerle caso, pues se puso en pie y se tumbó a su lado en la cama. Levi cogió uno de los cojines restantes y lo colocó entre ellos. 

—Para que no haya malentendidos, no pases de esta línea. Esa es tu mitad —dijo señalando su parte del colchón—, y esta mi mitad —dijo señalando la que ocupaba él.

—Tranquilo, creo que podré controlar mi obsesión por ti mientras duermo.

Lo vio poner los ojos en blanco, pero también lo vio sonreír.

—Y para que no haya nuevos malentendidos, si por algún motivo esta noche alguien de mi familia decide entrar en la habitación, no es necesario que vuelvas a besarme para distraer la atención.

Ginger asintió en silencio y se quedó pensativa mirando el techo, de la misma forma que Levi había estado haciendo antes.

—Creo que tus padres me aprueban —dijo en un susurro, tras una breve reflexión.

—Eso parece.

—Sé que eso formaba parte del plan, y me alegro de que esté dando buenos resultados, pero, a la vez, me sabe fatal mentirles de esta manera.

Levi suspiró.

—Lo sé, pero ahora es demasiado tarde para decir la verdad, ¿no te parece?

Ginger asintió.

—Espero que no me odien demasiado cuando rompamos.

—No lo harán.

—¿Cómo lo sabes?

—Diré que la culpa es mía. Que te he dejado yo.

—Detestaría que Sadie me odiara. 

—Ya te he dicho que no lo hará.

—O podemos no romper.

Levi ahogó una carcajada incrédula.

—¿Nunca?

—Al menos durante un tiempo. Yo no tengo pensado salir con nadie hasta que alcance mi sueño de ser una buena actriz. —Y hablaba en serio. Ya había salido con los hombres suficientes como para saber que ninguna relación valía tanto la pena como para interponerse en su camino hacia el éxito. Quizás ayudaba el hecho de que nunca se hubiera enamorado de verdad. El amor para ella siempre empezaba igual: como un fogonazo que se extinguía a la misma velocidad que empezaba. Como todo en ella, se trataba de algo fugaz, variable.

—Claro. Y ya que estamos podemos casarnos y seguir fingiendo hasta que nos cansemos.

—¿En serio? —Ginger abrió mucho los ojos y lo miró por encima del cojín que los separaba.

—¡Era una broma! ¡Duerme! —exclamó él volviendo a poner los ojos en blanco.

Y, aunque tenía muchas más cosas de la que hablar, Ginger cedió, porque los párpados empezaron a pesarle y se vio arrastrada irremediablemente hacia los brazos de Morfeo.

No sabía muy bien cuánto tiempo había pasado cuando volvió a abrir los ojos. Según sus cálculos, podían haber pasado entre 10 minutos y 6 horas. Tenía la sensación de que acababa de quedarse dormida, pero, a la vez, se sentía extrañamente descansada. Y cómoda. Se sentía… arrullada. Reconfortada. Como si alguien le estuviera abrazando desde detrás. Parpadeó un par de veces hasta ser consciente de que eso era lo que estaba pasando: alguien le estaba abrazando desde atrás. Levi le estaba rodeando la cintura con uno de sus fuertes y musculosos brazos, lo que la mantenía inmóvil.

Tragó saliva, incapaz de moverse. No tenía ni idea de cuándo ni cómo habían acabado así. Antes de dormirse había un cojín entre ellos, ahora no había ni rastro de él. Su cuerpo estaba tan pegado al de Levi que este dormía con la cabeza tan cerca que podía sentir su respiración contra la nuca, haciéndole cosquillas. Y no era lo único que sentía. Algo duro hacía presión contra su culo. Se quedó sin aliento unos segundos, asimilando lo que eso significaba. Levi estaba empalmado. Ginger no era tonta, sabía que muchos hombres se despertaban así, pero la sensación de sentir su erección contra ella hizo que todo su sistema se alterara. La noche anterior, durante el beso, ya le había pasado. Por mucho que disimulara y se mostrara indiferente, ella también se había excitado. Y ahora… ahora volvió a sentirlo: una descarga eléctrica recorrer su columna vertebral hasta alcanzar su sexo. Inconscientemente, aún adormilada, tiró el cuerpo hacia atrás, intensificando el contacto. La polla de Levi acarició sus nalgas y Ginger sintió como el hormigueo entre sus muslos crecía hasta volverse insoportable. Tiró el culo un poco más hacia atrás, esta vez llevada por la necesidad… y Levi empezó a moverse. Avergonzada por haberse dejado llevar, intentó separarse un poco, pero entonces él gruñó, ciñó aún más el brazo en torno a su cintura y la inmovilizó de tal forma que no pudo moverse. Entonces, notó la polla de Levi frotarse contra su culo. Una envestida. Dos. Tres. 

Ginger gimió.

Ay, Dios.

La respiración de Levi se volvió irregular, sintió un bufido contra la piel de su cuello y la mano que hasta entonces había estado en su cintura subió hasta coger y apretar uno de sus pechos.

¿Estaba pasando? ¿Levi estaba tocándola así… despierto?

Como respondiendo a su pregunta lo oyó suspirar pesadamente una última vez más antes de que todos sus movimientos se detuvieran de pronto. Después de eso:

—¡Joder!

Levi se separó de golpe con un movimiento tan rápido y violento, que cayó de la cama en un golpe seco.

Con la respiración desbocada y el pulso acelerado, Ginger se preguntó cuántas posibilidades había de que se abriera un agujero de gusano bajo sus pies y la tragara para expulsarla en algún universo remoto donde no acabara de restregarse contra la polla del mejor amigo de su hermana mayor.

13

Levi

Mientras se vestía para bajar a desayunar con su familia Levi no podía dejar de pensar en lo ocurrido. Quería, de verdad quería porque, además, algo le decía que si no conseguía quitarse la imagen matutina que había tenido de la cabeza, su familia acabaría notando algo raro. No podía pensar en ello pero… Dios, es que se había frotado con ella. Lo había hecho a conciencia, le había agarrado un pecho como si… como si fuesen a tener algo más. Joder, por un instante casi había saboreado el sexo pleno. Fue un segundo apenas, el tiempo que se necesita para pasar de estar dormido a estar despierto. Un segundo en el que todo es posible pero aún no tienes la consciencia plena y Levi se sintió penetrándola, empujando en su cuerpo con lentitud y profundidad.

Se agarró al lavabo con fuerza, como si ese gesto fuese a servir para quitarse de la cabeza lo ocurrido. Intentó impregnar la escena de toda la objetividad posible. Sabía que las erecciones matutinas eran normales, era un hombre. Aprendió en su tierna adolescencia que era normal levantarse listo para la acción y eso no significaba que tuviera que follar o pajearse cada mañana. De hecho, la mayoría de las veces la ducha se ocupaba de bajar y solucionar el problema. Entendía las pautas básicas de su organismo pero, aun así, cuando pensaba en Ginger, era consciente de que habían sobrepasado una línea inmensa. Una de las importantes. ¿Acaso no puso ella misma en el contrato que le obligó a firmar que “los servicios prestados no incluían sexo”?

Se aseó todo lo que pudo, teniendo en cuenta que no tenía ropa limpia que ponerse, y decidió que lo mejor que podía hacer era desayunar rápido para volver a casa, darse una ducha y tomar distancia de Ginger. Sí, eso le vendría genial.

Bajó a desayunar y la encontró frente a un cuenco de cereales.

—Eso que vas a comer es una porquería insana —le dijo sin poder contenerse.

Eran los cereales favoritos de Sadie, estaban llenos caramelos y cereales de colorines o, lo que es lo mismo:  azúcar. No le gustaba que su hermana los tomara y tampoco le gustó ver a Ginger meterse una cucharada enorme en la boca.

—Me encantan las porquerías insanas —dijo ella con la boca abierta.

Sadie rio a carcajadas, pese a que Levi dudara que hubiera podido leerle los labios así. En realidad, Levi tenía la sospecha de que su hermana se reía solo porque se había prendado de Ginger y su espontaneidad. De hecho, descubrió al mirar hacia sus padres que también se aguantaban la risa. En su madre era normal, pero su padre… su padre llevaba mucho sin sonreír. Por un instante, Levi pensó que solo por eso merecía la pena todo lo que estaban haciendo.

—Si quieres llenarte las arterias de mierda, bien, es tu cuerpo.

—Exacto, es mi cuerpo. ¿Quieres un poco? —preguntó ella ofreciéndole la cuchara.

Era una tontería. Un juego. Levi lo sabía, pero por alguna razón imaginarse a sí mismo comiendo de la cuchara que ella ya se había metido en la boca le resultó erótico. Joder, estaba metido en un buen problema porque eso, en cualquier otra circunstancia, le habría parecido asqueroso. Carraspeó, consciente de que tenía que decir algo, porque toda la familia lo miraba.

—Todo para ti, nena. Yo prefiero solo café.

El modo en que la llamó “nena” hizo que Ginger lo mirara de una forma especial. O quizás es que se estaba volviendo tan loco que estaba convencido de ello.

Tenían que distanciarse. Mientras Levi aceptaba una taza de café de su madre eso era todo lo que pensaba: tenía que tomar distancia de Ginger. Y ya no era porque ella fuese una chica alocada con tendencia a volverlo loco. No, ahora se trataba de que cada cosa que ella hacía, él la enmarcaba en un contexto sexual y eso no podía ser. NO PODÍA SER. Así de simple.

Pero si ella se metía un mechón de pelo detrás de la oreja, él se imaginaba a sí mismo ocupándose de tan importante tarea. Si ella se reía él pensaba cómo sería sentir su risa mientras la besaba y si ella se relamía… joder, si se relamía Levi pensaba en cómo sería tener esos labios alrededor de su polla. Y ahí, justo ahí, fue donde supo que empezaba a tener un problema. Lo que había entre ellos no era real, no podía serlo.

Es que ni siquiera podía darse la posibilidad de que se convirtiera en algo real. Principalmente porque Levi no quería tener una relación en aquel instante de su vida, pero también porque Ginger no era el prototipo que solía gustarle. Sí, podía ser un pensamiento muy cerdo, pero tenía un gusto especifico de chicas y las alocadas que cambiaban constantemente de opinión no entraban en ese departamento. Ginger era alocada, impulsiva, inmadura y ni siquiera tenía muy claro su futuro. De verdad, respetaba al máximo lo que quisiera hacer con su vida y era muy libre de hacerlo, pero él no podía estar con alguien así. Era demasiado cuadriculado.

Y, aunque quisiera saltarse todo eso, que no quería, tenía que pensar en lo más importante: era la hermana pequeña de su amiga del alma. Darcy iba a cortarle los huevos si se enteraba de lo que ocurría entre ellos. ¡Que no ocurría nada! Pero ese despertar… Dios, si Darcy lo supiera él perdería el carnet de amigo inmediatamente, no tenía dudas. Puede que su hermanita la sacara de quicio, pero nadie osaba meterse con un solo pelo de la cabeza de Ginger sin pasar antes por Darcy, aunque eso, la pequeña, no lo viera.

No, desde luego, liarse con Ginger era una pésima idea y, de hecho, ni siquiera era algo a lo que tuviera que dar muchas vueltas, porque estaba bastante seguro de que la chica se limitaba a cumplir su parte del trato y actuar como una gran novia. La culpa era solo suya, por no saber distinguir entre una actuación y la realidad.

Recordó el gemido que Ginger soltó mientras él se restregaba y…

No, no estaba despierta. Era distinto. De haberlo estado, jamás habría empujado su culo contra él, ¿verdad?

14

Ginger

Días después de volver de casa de Levi y su familia, Ginger se encontraba sentada en el sofá de la casa de su hermana, mirando un programa absurdo de comer tartas y pensando en toda la situación con Levi. En realidad, no era nada nuevo. Desde que durmieron juntos, pensar en Levi se había convertido en una tónica en su vida. Estaba mal hecho y ponía de manifiesto lo poco profesional que era, pero no podía evitarlo.

De hecho, Ginger se preguntó si, cuando fuera actriz profesional, le pasaría igual con cada actor que besara. Estaba lista para interpretar escenas subidas de tono, en las que tuviera que simular tener sexo, por ejemplo. ¿Se perturbaría tanto cuando llegara la hora de la verdad? ¿O quizás su estado mental se debía a que se trataba de Levi y él no era ningún actor? Además, intuía que, si tenía que hacer algo para una serie, o teatro, habría cámaras y público alrededor y eso contribuiría a volver el ambiente más aséptico. En la habitación de Levi no había nada. Solo estaban ellos, adormilados y excitados, porque los dos estaban excitados, aunque solo se notara lo de él. De hecho, Ginger pensó en las veces que se había masturbado recordando lo acontecido y se preguntó si sería normal o sano. Dios, ¿podía una persona sufrir algún tipo de enfermedad por masturbarse mucho? ¿Y era siquiera lícito que lo hiciera con alguien que, obviamente, no la deseaba en la vida real y solo la había confundido en sueños? Posiblemente Levi estuviera pensando en otra chica cuando ocurrió todo aquello. No tenía más importancia, lo sabía, porque de hecho no se habían vuelto a ver ni habían hablado desde entonces, poniendo de manifiesto la verdad de que ellos solo eran un par de amigos fingiendo ser algo que no eran.

—¿Qué te ocurre? —preguntó Darcy a su lado—. Estás inusualmente callada.

—¿Por qué lo dices? —preguntó Ginger a la defensiva.

Su hermana señaló la tele.

—Normalmente te pones como loca comentando estos programas. No dejas de parlotear sobre cómo lo harías tú y todo eso, pero estás… rara. Callada.

—No es cierto —refunfuñó—. Solo estoy cansada.

Darcy la miró como si no acabara de creerla. Ginger no podía culparla por ello. Al final, en un intento de ponerse más comunicativa y, de paso, sacar algo en claro de su conversación con su hermana, habló.  

—Oye… ¿te puedo preguntar algo?

—Dime.

—¿Cómo consigues mantener una relación de amistad tan increíble con Kayden sin llegar a… confundiros? —Darcy la miró de un modo raro y Ginger se apresuró a adornar su pregunta—. Os vi antes hablar por teléfono y es que me resulta genial que consigas intimar con alguien de un modo tan profundo sin que ninguno de los dos os confundáis con sentimientos románticos, impropios de la amistad. ¿Nunca te has preguntado cómo sería besarlo, por ejemplo?

—¿A qué viene esto? —la sorpresa de su hermana era evidente.

—No sé, es curiosidad, pero no tienes que responder si no quieres.

Darcy la observó unos instantes que a Ginger se le hicieron eternos, porque estaba segura de que ella estaba leyéndole la mente. Era algo que le ocurría a menudo desde niña. Se preguntaba si su hermana mayor era capaz de leerle la mente. Hay que decir que parte de culpa fue de Darcy porque de pequeñas una vez le dijo eso y, desde entonces, Ginger siempre tenía la duda. Ya era adulta, sabía que no podía y, aun así, cuando la miraba de ese modo sentía escalofríos. Por fortuna, o porque Ginger supo disimular bien su nerviosismo, su hermana finalmente decidió hablar.

—Lo más importante es mantener la perspectiva. Da igual si alguna vez me he preguntado cómo sería besarlo, porque lo más importante para los dos es esta amistad. Eso siempre estará por encima de todo lo demás, ¿entiendes?

—O sea, que sí te lo has preguntado.

—Ginger…

Esta se rio.

—Solo quiero saber si has tenido, aunque sea por un segundo, curiosidad por saber cómo es Kayden en la cama, o besando, o…

—Dios, basta ya —dijo Darcy justo antes de ponerse seria y mirar a Ginger como si se hubiera convertido en un monstruo. Ginger sintió que se quedaba sin aire al instante—. Todo esto no será porque estás interesada en salir con Kayden, ¿no? Porque tendría mucho que decir al respecto.

—¿Qué? —preguntó Ginger en un hilo de voz. Estaba convencida de que su hermana iba a decirle algo de Levi y ella salía con… ¿Kayden? —. ¡Dios, no! ¿Cómo se te ocurre pensar en algo así? —Darcy se llevó una mano al pecho, como si intentara calmar su corazón, hecho que hizo que Ginger frunciera el ceño—. Oye, ¿tan malo sería?

—¿Qué? —Darcy parecía estar recomponiéndose de algo también, pero lo cierto es que parecía tan perdida que Ginger dudaba que ella misma supiera cómo se sentía—. Simplemente no quiero que mi mejor amigo y mi hermana acaben juntos, ¿de acuerdo? Eso me dejaría a mí muy mal parada.

—¿Por qué?

—Porque si Kayden acaba contigo, entonces cada vez que venga a casa querrá estar contigo y no conmigo.

—Pero si se echa cualquier otra novia tampoco lo verás ya, ¿no?

—No es lo mismo.

—¿Por qué?

—¡Porque no, Ginger! Deja de preguntar, ¿quieres?  Hoy estás más intensa de lo normal.

Ginger guardó silencio. Puede que fuera cierto y estuviera más intensa de lo normal, porque sentía cosas… raras. Sentía cosas muy raras que empezaban a confundirla. La situación con Levi se había descontrolado, él estaba muy distante en esos días y ella tenía la sensación de que, quizás, había hecho algo mal. Seguramente fuera porque ella dio el primer beso y se sentía responsable de haber dado el primer paso para comenzar a liarlo todo. Tenía que reflexionar acerca de eso, pero estaba en ello cuando el teléfono sonó. Contestó un poco distraída y, cuando se dio cuenta de quién la llamaba, se enderezó en el sofá completamente inmóvil.

—¿En serio? —preguntó al interlocutor, llamando la atención de su hermana.

—¿Qué pasa? —quiso saber Darcy.

Ginger le hizo un gesto con la mano para que se esperara, pero en cuanto colgó se abalanzó sobre su hermana gritando y saltando de emoción.

—¡Tengo un papel protagonista en una obra de teatro! —exclamó.

—¿En serio? —preguntó Darcy sorprendida.

—Es una obra pequeña pero… pero… ¡He pasado la prueba! ¡He ganado! ¡Mi sueño empieza a hacerse realidad!

Darcy la miró como si no pudiera creer aquello. ¿Y acaso podía culparla? Estaba saltando en el sofá como si le hubiese tocado la lotería cuando, en realidad, solo le habían dado un pequeño papel, pero es que ese pequeño papel serviría para demostrar a su familia, amigos y a todo el maldito mundo que ella no era una niñata fantaseando con sueños imposibles. Ella era Ginger Johnson y acababa de convertirse, por fin, en la actriz principal de una obra.

15

Levi

Unas semanas más tarde, Levi llamó al timbre de Noah e Isabella con la ansiedad aposentada en su estómago. Después de todo ese tiempo, volvería a ver a Ginger. Había evitado a toda costa encontrarse con ella rechazando las invitaciones que sus amigos le hacían de forma recurrente. No había sido nada fácil, no sin despertar las sospechas de Noah y Darcy, quiénes, en la última reunión de equipo en NIA Tech, la empresa que dirigían juntos, lo acorralaron al terminar.

—Has declinado las últimas cuatro invitaciones para ir a cenar a casa, Levi. ¿Se puede saber qué diantres te ocurre? —preguntó Noah ceñudo.

—No me pasa nada, solo estoy algo ocupado —mintió sobre la marcha.

Darcy entrecerró los ojos.

—Siempre estás ocupado. Vives ocupado. Y, nunca antes, nos habías dado tantas calabazas. Hacía tiempo que un hombre no me hacía sentir tan rechazada.

—Es que… llevo una racha un poco extraña. No estoy de humor para socializar. 

—El rollo ermitaño que te gastas se pasó de moda hace bastante. —Noah negó con la cabeza—. Es obvio que te sucede algo. Te conozco desde la universidad, ¿recuerdas? Cuando algo te preocupa tiendes a retraerte en ti mismo. Como cuando Ellie rompió contigo en segundo y te pasaste un mes entero encerrado en la habitación de la residencia sobreviviendo a base de ramen instantáneo y yogures. Y oye, me parece cojonudo. Cada cual elige la forma de enfrentarse a los problemas. Pero, al menos, cuéntanos qué es lo que pasa para que podamos entenderlo.

Levi resopló sin una base argumental que ofrecer a sus amigos. No podía decirles la verdad, que su negativa a asistir a sus quedadas se debía básicamente al intento desesperado de sacarse a Ginger de la cabeza. Lo peor de todo era que, pese a las semanas que llevaba sin verla, seguía pensando en ella a todas horas. De alguna forma, Ginger había conseguido colarse en su sistema de seguridad personal, aquel que le permitía mantener a raya los pensamientos innecesarios y superfluos para poder centrarse en lo verdaderamente importante, como lo hacían los virus en las computadoras hasta infectarlas por completo. Eso era; Ginger era un virus, un virus que había infectado su mente y aún no había encontrado el antivirus que le permitiera deshacerse de él. 

Sin poder contarles la verdad, Levi se vio obligado a aceptar la invitación a cenar para ese mismo viernes.

Y ahí estaba, frente a la puerta, simulando una sonrisa relajada cuando Isabella apareció al otro lado y lo envolvió en uno de sus abrazos reparadores.

—¿Dónde te has metido todo este tiempo? Te hemos echado de menos. —Isabella enlazó un brazo con el suyo y lo condujo hasta el interior sin dejar de hablar de los progresos que había hecho Julian en las últimas semanas.

Cuando vio al pequeño sentado sobre la alfombra del salón, Levi sintió una punzada de culpa. Aunque solo habían pasado unas semanas desde la última vez que lo vio, daba la sensación de que hubiera pasado mucho más tiempo. Había crecido unos centímetros y tenía el pelo bastante más largo. Unos mechones de pelo rizado caían sobre su frente dándole un aspecto más revoltoso.

Al verlo, el niño se levantó del suelo y fue a su encuentro. 

Levi se puso de cuclillas para recibirlo con un abrazo.

—Mia —le dijo enseñándole un coche de madera que sujetaba entre las manos. Supuso que quería decir mira. Julian, que ya prácticamente rondaba los dos años, empezaba a comunicarse con sus primeras palabras.

—¿Es un coche de bomberos? —Le revolvió el pelo.

—No -—rio —. Poicia —Riéndose, volvió a sentarse sobre la alfombra.

Fue al ponerse en pie cuando sus ojos chocaron con otros ojos. Unos azules que lo miraban desde cierta distancia. La propietaria de dichos ojos estaba sentada en el sofá que había justo enfrente de la alfombra. De todos los ojos que había en aquella habitación, los suyos habían ido a enredarse con los únicos que había ideado evitar durante la velada.

—Annyeonghaseyo —saludó Ginger en coreano. Una sonrisa socarrona ocupó su rostro.

Estaba preciosa, con el pelo suelto sobre los hombros y un vestido corto con escote de pico que le realzaba las tetas de forma espectacular. 

Levi tragó saliva, ignoró el burbujeo en el estómago y respondió a su saludo con un movimiento de cabeza que intentó parecer despreocupado, aunque torció tanto la boca que en lugar de eso dio la impresión de que acababa de sufrir un tirón en el cuello. Luego, apesadumbrado por su nefasta actuación, procedió a saludar al resto de los presentes: Darcy, que se sentaba junto a Ginger en el sofá, y Noah, que apareció por el pasillo en ese momento.

Analizó la situación espacial con detenimiento y decidió sentarse en un puff algo alejado que hacía de punto muerto justo en la parte del sofá ocupada por Ginger. Fuera de su zona de visión, la tentación de mirarla desaparecería. Sin embargo, lo que no podía evitar era escucharla, y aquella noche, Ginger estaba especialmente parlanchina. Más que de costumbre, quería decir, porque Ginger era una mujer parlanchina de por sí. Y escucharla hablar era casi tan malo como verla porque entonces la imaginaba y… Dios, definitivamente era peor, porque en sus pensamientos ni siquiera iba vestida.

—Es una obra de teatro pequeña, no van a pagarme como tal, pero bueno, puede ser el inicio de algo importante. El director es muy joven, pero tiene muy buenas críticas en periódicos de tirada nacional. Puede ser mi gran oportunidad, el primer paso hacia el éxito.

Levi arrugó una ceja. No podía verla, pero Ginger sonaba… excitada y optimista a niveles indecentes, y eso hizo saltar todas sus alarmas. Levi no era una persona negativa per se, más bien se consideraba prudente. Y que Ginger se mostrara tan efusiva por algo que ni siquiera había empezado, no le hacía demasiada gracia. No es que no se alegrara por ella, en cierta forma lo hacía, pero temía que estuviera haciéndose ilusiones demasiado rápido. 

—¿Cuándo se estrenará la obra? —preguntó Isabella, que parecía también muy entusiasmada con la noticia.

—A principios del año que viene. Empezamos los ensayos el próximo lunes.

Después de eso llegó la comida china que habían pedido para cenar. Julian hacía rato que había caído rendido sobre uno de los sofás. Cuando Isabella propuso que se sentaran alrededor de la mesa, a Levi no le quedó más remedio que hacerlo frente a Ginger, pues el resto fue más rápido que él al ocupar una silla. Intentó evitar el contacto visual con ella durante la cena. También evitó hablarle. Y no fue fácil, porque Ginger constantemente intentaba iniciar algún tipo de conversación con él y Levi se veía obligado a cortarla con algún comentario seco. No le pasó inadvertida la mirada entre dolida y desconcertada que le dedicó ella desde el otro lado de la mesa, como si no acabara de entender su comportamiento.

A la hora del postre, dijo a sus amigos que tenía que hacer una llamada y salió al porche para respirar un poco de aire fresco. Se sentía fatal por tratar así a Ginger, pero, a la vez, no sabía de qué otra forma encarar esa situación. 

Se sentó en el primer escalón del porche y, minutos más tarde, salió Noah, que ocupó un sitio a su lado.

—Te he traído un café.

Le tendió la taza humeante y Levi la cogió entre las manos. Agradeció un poco de calor, pues la noche era fría y había salido sin abrigo.

—Gracias.

—¿Va todo bien? 

—Claro, ¿por qué preguntas?

—Porque estás raro. Más raro que de costumbre, quiero decir.

Levi esbozó una sonrisa en los labios y se quedó unos segundos en silencio, meditando lo que quería preguntar a continuación. La pregunta salió de su boca con más ansiedad de la que había previsto hacerla:

—¿Cómo supiste que te habías enamorado de Isabella?

La pregunta pilló por sorpresa a Noah, que alzó las cejas unos segundos con desconcierto antes de dibujar una sonrisa socarrona en los labios.

—No lo sé, simplemente lo supe. No fue algo que ocurrió de repente, es decir, el amor no es algo que pasa de un día para el otro. No te acuestas por la noche indiferente y te levantas a la mañana siguiente enamorado hasta las trancas. Pasa poco a poco, y a veces el proceso es tan sutil que cuando te das cuenta ya es demasiado tarde para evitarlo. —Lo miró de reojo—. ¿Por qué preguntas?

—Curiosidad.

Se encogió de hombros y dio un sorbo al café. En realidad, había hecho esa pregunta con la necesidad de contrastar lo que le estaba ocurriendo a él. El virus Ginger había infectado su mente y se expandía tan rápido que temía que acabara infectando también otras partes de su cuerpo. Hasta entonces había mantenido a buen recaudo su corazón y no estaba dispuesto a dejar que nadie entrara en él. Sin embargo… sin embargo, Ginger estaba cerca. Lo notaba. Y dado que ningún antivirus parecía capaz de detener su avance, solo había una cosa que podía hacer para mantenerse a salvo: seguir alzando barreras que impidieran su paso.

16

Ginger

Dos semanas más tarde, Ginger estaba recitando su papel sobre el escenario del pequeño teatro en el que ensayaban la obra para la que había sido elegida como protagonista. Las manos le sudaban y tenía la sensación de estar haciéndolo todo mal. No hacía más que olvidarse del diálogo y se hacía un lío con las manos cuando le tocaba hablar, lo que llevaba a Steve, el director, a echarle bronca cada dos por tres.

El ambiente durante los ensayos era tenso y agobiante. Sabía que los demás actores la veían como una inútil, pues la forma en la que la miraban y resoplaban cada vez que se equivocaba no dejaba lugar a la duda. En defensa de Ginger, apenas le habían dejado tiempo para aprenderse el papel. Solo habían pasado dos semanas desde el inicio de los ensayos y todo el mundo esperaba que se hubiera aprendido ya los diálogos de memoria. Puede que Ginger tuviera una memoria prodigiosa, pero respondía fatal bajo presión y en los últimos días se sentía tan presionada que apenas daba pie con bola. Además, el texto era denso y había tantas palabras rimbombantes en él que había tenido que buscar el significado de muchas de ellas en el diccionario.

Desde luego, aquello no se parecía a nada a lo que Ginger había imaginado que sería ser actriz. Estaba tan ansiosa que apenas podía pegar ojo, lo que mermaba aún más su capacidad de concentración. No tenía muy claro por qué Steve no la había echado de allí, estaba claro que lo estaba haciendo fatal y que no cumplía para nada con sus expectativas. O bueno, tenía sospechas de por qué Steve la mantenía en el elenco… Algo le decía que su interés por ella iba un paso más allá de su potencial como actriz.

Ginger, al principio, cuando los ensayos empezaron y él le dijo entre risas que la había elegido porque estaba muy buena y quería darse el gusto de disfrutar de unas buenas vistas durante el ensayo, creyó que era una broma. Una broma misógina y de mal gusto, pero una broma al fin y al cabo. Entonces… empezó con esas miradas. Se trataba de un tipo de mirada muy concreta, ese tipo de mirada que ella echaba a los pasteles de chocolate tras el mostrador de la pastelería francesa frente a la que pasaba todos los días antes de llegar a casa: con deseo y ansia. Ginger se dijo que eran todo imaginaciones suyas, que se lo estaba imaginando todo. Pero, días más tarde, las miradas dieron paso a los toqueteos. No era nada demasiado evidente, o sea… se acercaba a ella para corregir su postura mientras actuaba, y, de paso, posaba sus manos en lugares un tanto comprometidos como su cadera, sus muslos o su culo. Aún dudaba de sí él lo hacía de forma consciente o si era algo normal dado la naturaleza de su profesión. El mundo del teatro era un mundo muy libertino, había oído historias de lo más sórdidas al respecto. Sin embargo, no se sentía cómoda con todo aquello. Había ocasiones en las que incluso se había sentido acosada. No había dicho nada al respecto porque no quería que Steve la tomara como una niña tonta y pueril, pero tenía la sensación de que cada día que pasaba su acercamiento hacia ella aumentaba un grado más.

Aquella noche en cuestión el ensayo terminó más tarde de lo habitual. Era viernes y todo el mundo estaba cansado y con ganas de marcharse de allí. Ella no era la excepción. Después de una última actuación bastante lamentable, lo único que quería era cambiarse, llegar a casa, darse una ducha y ponerse alguna de las series coreanas que le quedaban por ver en Netflix.

—Ginger, puedes quedarte un segundo —le dijo Steve tomándola por la muñeca justo antes de que ella se marchara a los vestuarios junto al resto.

Ginger lo miró contrariada, pero no le dijo que no. Supuso que quería hablar con ella de la obra.

—Por supuesto. 

La forma en la que Steve torció la sonrisa le pareció… perversa, pero no le dio importancia; se había acostumbrado a que le sonriera así.

—Aquí no. Vayamos a mi despacho.

Hizo que lo siguiera por los pasillos hasta un pequeño cuartucho que él usaba como despacho. Estaba bastante lejos de los camerinos, y aquello no le gustó. De repente, se sintió vulnerable. Como consuelo se dijo que tenía el móvil en la mano y que, dado el caso, podría usarlo para pedir ayuda.

—Oye, siento mucho ser una actriz tan mala, Steve. Me estoy esforzando mucho por mejorar, pero para mí esto es nuevo y…

Steve levantó una mano para hacerla callar. Luego:

—Acércate.

Steve había apoyado el trasero sobre la mesa del escritorio y su mirada azulada parecía oscurecida bajo la luz del fluorescente encendido sobre sus cabezas. Ginger tragó saliva y, a pesar de que una voz dentro de su cabeza le pidió que no lo hiciera, que escapara, obedeció y se acercó a él. Era curioso, porque Steve no era un hombre feo. De hecho, era bastante atractivo. Era alto, robusto, tenía uno de esos rostros de mandíbula prominente que llaman la atención pero… no le gustaba nada. Había algo en él que le causaba rechazo. Quizás fuera la expresión de baboso con la que la miraba constantemente.

Complacido por su cercanía, Steve se puso en pie y dio un paso hacia ella, hasta que sus cuerpos quedaron tan cerca que el espacio vital de Ginger quedó reducido a cero. La vocecita  en su cabeza seguía gritando que escapara de allí, que huyera, pero se sentía… paralizada. Como si todo aquello fuera parte de una grabación y alguien hubiera apretado el botón de pausa.

—Es verdad, eres una actriz nefasta… pero ¿qué más da eso? Cuando se tiene un cuerpo como el tuyo, lo demás no importa. —Le acarició la barbilla con el dedo índice y sonrió.

—¿De qué querías hablar conmigo? —Ginger intentó hacer aquella pregunta con aplomo, pero la voz le salió un poco estrangulada.

—En realidad, no quería hablar contigo, Ginger. En realidad… tenía otra cosa en mente, en lugar de hablar.

Sin más preámbulos, intentó besarla. Acercó sus labios a los suyos y ella se zafó justo a tiempo.

—Pero ¡¿qué haces?! —gritó, y notó el miedo en el hueco que había en la base de sus costillas.

—No te hagas la tonta, cielo. Ambos sabemos lo que pretendo. ¿O de verdad creías que te había dado el papel protagonista por tus dotes artísticas? —Se rio de forma malévola—. Llevo soñando con follarte desde que hiciste la audición. —Steve acercó el pulgar a su lado inferior y presionó hasta hacerle daño—. Dios, como deseo meterte la polla dentro de esa boca de puta que tienes…

Ginger dio un paso hacia atrás escapando de nuevo del agarre. Steve le inmovilizó el brazo con un movimiento rápido y fluido. Con el pánico recorriendo su sistema nervioso, Ginger desbloqueó el móvil que tenía aún en la mano libre y apretó el icono de llamada. Steve, viendo lo que pretendía, golpeó el teléfono y este cayó al suelo del revés, con un sonido seco.

A continuación, se acercó a ella con la cara desencajada de rabia y… 

17

Levi

Levi estaba trabajando en unos informes cuando le sonó el teléfono. Cuando vio el nombre de Ginger en la pantalla estuvo a punto de no responder. Sabía que era portarse como un cretino, pero en realidad es que no se sentía listo para oír su voz, ni siquiera por teléfono.

Aun así, su conciencia actuó en su nombre y, sabiendo que no había sido la persona más cordial del mundo los últimos días, decidió descolgar. Además, posiblemente querría hacer algún plan con su familia. Ya le había mandado algún mensaje preguntando si el noviazgo falso seguía en pie. Levi ni siquiera había respondido. No estaba orgulloso, pero… estaba intentando sacarla de su sistema.

Para ser realmente franco, estaba fallando de un modo vergonzoso.

Descolgó el teléfono listo para que Ginger lo bombardeara hablando sin parar. Lo que no esperaba era oírla gritando.

Ginger estaba gritando.

Todo su cuerpo se puso alerta de inmediato. El pánico se adueñó de su sistema nervioso hasta tal punto que tuvo que obligarse a sí mismo a colgar. Sabía que era inútil intentar hablar con ella porque oía la voz de un hombre. Las manos le temblaron cuando llamó a Darcy para preguntarle dónde estaba Ginger.

—¿Por qué? ¿Qué pasa?

—Nada —mintió—. Necesito hablar con ella sobre un tema que me ha comentado mi padre.

—Eso que tenéis no va a salir bien y…

—Darcy, por favor, necesito hablar con ella.

Su amiga resopló, impaciente, pero no más de lo impaciente que estaba él. Impaciente y aterrado. No quería decirle nada a Darcy porque sentía que era perder más el tiempo.

—Dijo que iba al teatro, tenía ensayo.

—Genial, genial. ¿Tienes la dirección?

En cuanto Darcy se la dio  Levi salió corriendo en su busca. No estaba lejos, por fortuna, así que se limitó a correr. Corrió tanto como se lo permitieron sus piernas y, por el camino, intentó que Ginger contestara el teléfono. Absurdo, lo sabía, porque si estaba siendo atacada… Dios, no quería pensar en ello. De verdad no quería pensar en ello. Le ardían los pulmones y aún le quedaban un par de manzanas. Levi era un hombre atlético, pero hasta el hombre más en forma se ahoga cuando la chica de sus… Bueno, cuando una chica conocida está en apuros.

En algún momento Ginger respondió el teléfono y a Levi casi se le doblaron las piernas.

—¿Dónde estás? ¿Estás bien?

—En el teatro —respondió llorando—. Estoy bien.

—Voy llegando.

Era mentira que estaba bien. Los dos lo sabían, sobre todo porque Ginger no había dejado de llorar. Aun así, le pidió que no colgara el teléfono. Ninguno habló, pero estaba seguro de que Ginger podía oírlo jadear mientras se acercaba. No estaba lejos, de verdad, no había una gran distancia pero a Levi le pareció, por algunos instantes, que el teatro se alejaba mágicamente de él. Cuando por fin llegó al a calle y la vio todo lo que pudo hacer fue enmarcar sus mejillas y mirar sus ojos fijamente, como un poseso, buscando alguna señal de alarma. Ginger estaba llorosa, pero no tenía el rostro herido. Miró su cuerpo de inmediato, tocó sus costados buscando… Ni siquiera sabía lo que buscaba, pero cuando no encontró sangre, ni indicios de violencia en su cuerpo, consiguió reunir el suficiente aliento para volver a mirarla a los ojos y hablar.

—¿Estás bien?

Ella lloró más fuerte y lo abrazó por respuesta. Levi la rodeó de inmediato con sus brazos. No, no estaba bien, era evidente. No había daños físicos en su cuerpo pero suponía que, emocionalmente, estaba atravesando un infierno. La abrazó hasta que la respiración de ambos fue lo bastante calmada como para poder hablar. Levi le preguntó lo ocurrido y Ginger le contó que el director de la obra de teatro había intentado propasarse con ella.

—Solo quería acostarse conmigo, ni siquiera confiaba en mis dotes, porque soy una pésima actriz, pero…

—¿Sigue dentro? —preguntó Levi con una voz fría que le heló la sangre incluso a él.

—Sí, pero…

Levi se encaminó hacia el teatro y lo único que lo detuvo fue el cuerpo de Ginger interponiéndose en medio y su mirada suplicante.

—Voy a partirle la cara a ese cerdo —dijo él como única declaración.

—No hace falta.

—¡Claro que hace falta!

—Ya lo hice yo —dijo ella llorando de nuevo.

Entonces alzó una mano y Levi se dio cuenta de que justamente era la única parte de ella que no había revisado.  Tenía los nudillos ensangrentados y los dedos hinchados. Miró a Ginger atónito y ella se calmó lo bastante para inspirar hondo y hablar.

—Le di su merecido antes de salir corriendo porque soy una mujer moderna, Levi, sé defenderme sola, pero me duele mucho ahora.

Levi no supo si reír o llorar. Quería hacer las dos cosas y eso era lo más curioso con Ginger. Siempre que pensaba que ella no podía sorprenderlo más, conseguía hacerlo, incluso con algo tan serio como un intento de agresión sexual.

—Vamos a casa —le dijo suavemente—. Podemos dar un paseo mientras nos calmamos y prometo darte una bolsa de guisantes para que te pongas en los nudillos.

Fue como si le hubiese prometido bajarle la luna.  Levi se dio cuenta de lo extraordinaria que resultaba Ginger porque, solo con eso, conseguía dejarse llevar a cualquier parte. Él podría llevarla a casa y hacer que Darcy se ocupara, pero… no quería. Quería ser él quien estuviera con ella y la ayudara a estar mejor. Quería hablar largo y tendido de lo sucedido.

Para cuando llegaron a casa la mano de Ginger estaba bastante hinchada. Le dio la bolsa de guisantes y, además, un trapo para que no sintiera tanto frío al sujetarla. Se sentaron en el sofá y, después de unos instantes de silencio, Levi habló.

—Tienes que denunciarlo —le dijo.

—No puedo denunciarlo por ser un cretino —rebatió ella.

—No, pero puedes denunciarlo por intento de violación. —Ginger lo miró espantada—. ¿Crees que no habría seguido adelante en contra de tu voluntad?

—Él… él decía que se lo debía por elegirme, aun siendo tan mala actriz —murmuró Ginger antes de mirar hacia otro lado.

—Es un imbécil.

—¿Lo es? —preguntó entonces ella visiblemente herida—. ¿En realidad lo es? Porque no soy buena como actriz. No soy buena como nada, en realidad, Levi. Soy nefasta en cada cosa que emprendo, no como mi hermana. —Levi intentó decir algo que la contradijera, pero ella no le dejó hablar—. En realidad, no me extraña que me evites y no te guste la idea de tener algo conmigo.

—Espera un momento…

—¿Cómo ibas a querer dormir conmigo o tenerme cerca? Soy un maldito desastre. Un fiasco.

—No eres un fiasco, Ginger, y deja de hablar así de ti misma.

—Tú mismo llevas días evitándome. Está claro que hay algo malo en mí y…

—No, joder, no. Todo lo contrario, Ginger. Si te evito es porque… porque precisamente no puedo dejar de pensar en ti cuando estoy contigo. Maldita sea, ni siquiera puedo dejar de pensar en ti cuando estamos separados. Intentaba dejar de sentirme atraído por ti, pretendía que dejaras de gustarme, pero es inútil, porque me gustas mucho, Ginger. Muchísimo. Y estoy harto de luchar contracorriente.

—No te creo. En casa de tus padres, cuando estábamos en la cama y te diste cuenta de que estabas conmigo, saliste corriendo. Como si fuera malo excitarte conmigo y…

—Ginger, joder, no es eso.

—Alguien como tú no me desearía.

Levi quiso reír a carcajadas. Aquello era tan absurdo que no sabía cómo empezar a rebatírselo y, aun así, se acercó a ella lo suficiente como para que sus labios quedasen cerca.

—No sé cómo de afectada estás por lo de ese capullo, pero…

—No llegó a hacerme nada. Y me llevé un susto tremendo, pero dudo que me deje trauma —confesó.

—Bien, entonces no soy un cerdo total si te demuestro con hechos y no palabras lo jodidamente equivocada que estás, ¿no?

—¿A qué te refieres?

Levi la besó en cuanto Ginger acabó la frase. Fue un beso pasional, nada fingido esta vez. Nada tentativo, tampoco. Su boca se adueñó de la de Ginger y su lengua buscó enlazarse con la de ella de inmediato. Una parte de él se sentía como un cerdo, pero confiaba en ella y en el modo en que enlazó la mano detrás de su nuca, atrayéndolo más a su boca.

—¿Esto te deja claro lo equivocada que estás? —preguntó Levi entre beso y beso.

Ginger lo miró con la respiración agitada, las mejillas encendidas y los labios hinchados. A Levi se le puso la polla dura solo al verla así de ruborizada.

—Esto no habla de tu deseo por mí. Es solo un beso.

Levi quiso reír y gritar de frustración. Ginger era cabezona, ya lo sabía, pero aun así pensó que el beso bastaría. Por eso, por primera vez en su vida, decidió que sus acciones contaran más que sus palabras, así que cogió la mano de Ginger, la llevó a su paquete y rezó para que ella no pensara que era otro cerdo intentando aprovecharse.

—¿Y esto, Ginger? ¿Te lo deja claro?

18

Ginger

Estaba loca. Tenía que ser eso, porque después del susto que se había llevado con el director de la obra nadie diría jamás que Ginger podía llegar a excitarse así. Pero es que era distinto. Con el director se había sentido insegura desde el primer momento. Por fortuna, él no llegó más allá de tocarle el pecho e intentar desnudarla, cosa que ella cortó con el puñetazo. Él no la siguió, Ginger sabía que había sido consciente de lo lejos que había llegado y que podía buscarse un problema enorme si ella lo denunciaba por acoso, cosa que haría, porque Levi tenía razón y los hombres así debían estar encerrados o, como mínimo, en el ojo público.

El caso era que Ginger se había sentido insegura y desconfiada con él desde el inicio, pero ahora era distinto. Ahora Ginger no se notaba desconfiada, sino todo lo contrario. Tenía la mano puesta en la erección de Levi y él la miraba con una mezcla de culpabilidad y deseo que hizo que Ginger se sintiera arder de pronto, como una cerilla.

No sabía exactamente si era el modo en que él esperaba que ella se diera cuenta y actuara, o saber que había conseguido que Levi la deseara, pero llevaba soñando con aquello más tiempo del que quería confesar y… y no podía resistirse a acariciarlo. Lo hizo. Acarició su polla por encima del pantalón de Levi, notándola dura y palpitante. Observó el modo en que Levi tragó saliva con fuerza y sus ojos se oscurecieron.

—¿De verdad me deseas? —preguntó, sabiendo que era una pregunta un tanto estúpida, pero también con la necesidad de que él se lo confirmara.

Por un instante imaginó que Levi se desesperaría, pero él solo enarcó una ceja y sonrió.

—Nena, ¿no te está quedando claro, o debo sentirme insultado?

Ginger rio y apretó su polla, lo que hizo que Levi siseara y la besara de nuevo, retrepándola un poco en el sofá. No sabía hasta dónde quería él, pero conociéndolo, posiblemente estuviera preparándose para una sesión de besos y poco más. Sobre todo después de lo ocurrido. Sin embargo… Ginger lo necesitaba. Ella sentía que necesitaba tener contacto con él piel con piel. Asegurarse de que hacía las cosas que quería con la persona correcta. Por eso luchó contra el cinturón de Levi, ante la clara sorpresa de él, y más tarde con el botón de su pantalón.

—Nena… —gimió cuando Ginger coló una mano dentro del pantalón.

—Has dicho que me deseas…

—Sí, pero ¿estás segura de que quieres ir más allá? —Ginger lo miró entre beso y beso y Levi apoyó su frente en la de ella—. No quiero que hagamos nada de lo que puedas arrepentirte.

Se derritió completamente. Era considerado, paciente y jamás se aprovecharía de ella. ¿Cómo no iba a volverse loca? Por toda respuesta Ginger acarició la longitud de su polla y tiró de la cintura de su pantalón hacia abajo.

—Quiero que me demuestres cuánto me deseas —gimió cuando él mordió su labio inferior—. Demuéstramelo, Levi.

Levi, lejos de volverse loco con la caricia, gimió y se movió, quitándole a ella el acceso a su erección. La tumbó en el sofá, abrió sus piernas y se coló entre ellas. La besó de nuevo, moviendo las caderas y clavando su erección sobre su vértice. Ginger pensó que se volvería loca solo con eso, pero no estaba ni lejos de empezar. Levi la fue desnudando entre beso y beso. De algún modo consiguió dejarla sin ropa entre caricias tiernas. Para cuando solo le quedaron las braguitas puestas, él estaba besando y lamiendo sus pezones como si fueran la mejor cosa del mundo.

—Oh, Dios… me encanta —gimió ella.

Lo sintió sonreír sobre un pezón antes de bajar por su estómago, dejando un camino de besos, y bajar por fin sus braguitas. Ginger no tuvo que preguntarle qué pretendía hacer. El modo en que Levi besó sus muslos y la miró se lo dejó claro.

—No te imaginas cómo he soñado con hacer esto —susurró justo antes de pasar la lengua desde su hendidura hasta su clítoris. Ginger se arqueó sobre el sofá y pensó que se correría del gusto, pero Levi no se lo permitió. Puso su boca sobre ella de nuevo e, inmovilizándola con una mano sobre su estómago, le dio tanto placer que Ginger pensó, de verdad, que podría morir e ir al cielo.

Su cuerpo estaba buscando el orgasmo. Ginger podía sentirlo con cada caricia que él le dedicaba y, cuando Levi coló en su interior dos dedos, le quedó claro. Sintió que volaba y, al mismo tiempo, que estallaba en mil pedazos. Gimió con fuerza cuando el orgasmo se apoderó de su cuerpo y, esta vez, Levi sí permitió que se arqueara y gimiera su nombre hasta que los calambres en su espalda se hicieron más suaves y consiguió abrir los ojos, que había cerrado cuando el placer la arrasó.

Se encontró con Levi sonriendo de un modo que le hizo pensar que, de no haberse vuelto loca por él ya antes, habría caído rendida en ese instante sin remedio.

—Eso ha estado muy, pero que muy bien, Levi Min Ho.

Levi rio por primera vez al oírla decir su nombre completo, se incorporó un poco y la besó, dejándole probar su propio sabor en su boca.

—Creo que todavía podemos mejorarlo.

No tuvo tiempo de procesar sus palabras. Levi la alzó en brazos, haciendo que ella soltara un pequeño grito de sorpresa, y se encaminó hacia el dormitorio. Una vez allí la tumbó en la cama, se desnudó a toda prisa y, cuando volvió a subir junto a ella, no pudo evitar sonreír con suficiencia. No era para menos, porque Ginger tenía la boca abierta de admiración. Era completamente perfecto. Tenía músculos justo donde debía tenerlos, sin exagerar, pero dejando claro que era bastante fuerte.

Ginger acarició su pecho desde los hombros hasta su estómago, siguiendo la fina línea de vello que llevaba a su polla. La rodeó con la mano, admirando también lo gruesa que era, y miró a Levi mordiéndose el labio inferior.

—Me toca.

Levi gimió por respuesta, se tumbó y permitió que Ginger se colocase a su lado a cuatro patas, lista para devolverle un poco del placer que le había dado. Lamió el glande en círculos, lo besó y, finalmente, se lo metió en la boca mirando a Levi a los ojos. Quería evaluar por su gesto el grado de placer, pero se quedó enganchada a su mirada y ya no pudo dejar de observarlo mientras se esmeraba en hacerle un sexo oral tan bueno como el que había recibido.

En un momento dado, cuando apenas llevaban unos minutos, Levi la paró, tirando de su polla hacia un lado.

—Necesito entrar en ti o me correré así —gimió apretándose la polla, como si temiera llegar al final y necesitara parar la excitación.

Ginger se sintió sobreexcitada con el gesto. Le pareció tan instintivo que, simplemente, se tumbó en la cama y abrió las piernas, invitándolo a penetrarla. Levi la miró con fuego en los ojos, abrió el cajón de la mesita de noche, se puso un condón en tiempo exprés y se colocó entre sus piernas listo para llegar hasta el final con aquella locura tan maravillosa. Pese al deseo tan evidente que sentía, la penetró poco a poco, como si temiera lastimarla. Ginger no pudo dejar de jadear en ningún momento, se aferró a él por los hombros, ansiando el momento de tenerlo clavado profundamente en su cuerpo. Y cuando sucedió, él le demostró una vez más lo increíble que era besándola con dulzura antes de empezar a moverse. Postergando siempre su placer para anteponer el de ella.

Se movieron al unísono y, por raro que parezca, no cambiaron de postura. De ese modo podían mirarse a los ojos y era algo que los dos necesitaban, o eso le gustaba pensar a Ginger. Le encantaba mirarlo, ver cómo se crispaban sus labios cuando el placer lo azotaba y cómo se oscurecían sus ojos cuando ella gemía. Era casi tan excitante la parte emocional a través de las miradas como la física a través del acto en sí.

De hecho, cuando Ginger estuvo cerca del orgasmo lo único que lamentó fue ser consciente de que no podría mantener los ojos abiertos mientras se corría. Quizá por eso pidió la boca de Levi. Él se la dio de inmediato y, como si hubiese adivinado lo que ocurría, se movió más rápido, hasta que Ginger explotó en un orgasmo que la catapultó al placer y se oyó a sí misma gemir su nombre sin dejar de besarlo.

Supo que Levi se había dejado arrastrar por ella cuando rompió el beso y enterró la cara en su cuello, mordiéndola en la base y gruñendo de un modo que hizo que los estertores del orgasmo de ella se alargaran.

Cuando cayeron en la cama, agotados y complacidos al máximo, Ginger solo deseó que Levi no volviera a la casilla de salida, porque ahora que sabía cómo era estar con él de un modo tan íntimo, algo le decía que le sería imposible obligar a su corazón a olvidarlo fácilmente.

19

Levi

Levi sintió los rayos del sol a través de los párpados cerrados y los abrió un poco, aún aturdido por la neblina del sueño. Estaba tumbado de lado, abrazado al cuerpo caliente y relajado de Ginger. Sabía que aún dormía porque respiraba de forma profunda y acompasada. El pelo rubio de la chica se desparramaba sobre la almohada y en el aire flotaba el olor de su perfume entremezclado con el del sexo. Dios, la noche anterior había sido… una jodida maravilla. A pesar de haber fantaseado en Ginger muchas veces en el transcurso de las últimas semanas, la realidad superaba con creces aquellas fantasías.

Levi y Ginger habían hecho el amor durante el transcurso de toda la noche. Hacía años que Levi no enlazaba un polvo tras otro con tanta facilidad. Quizás fuera porque en los últimos tiempos el sexo se había vuelto algo mecánico para él, una especie de necesidad fisiológica que, una vez cubierta, dejaba de importarle. Sin embargo, no fue así con Ginger. Se notaba que el deseo que sentía por ella nacía de un lugar mucho más íntimo y profundo. Ginger era distinta. Hacía tiempo que lo sospechaba y después de una noche a su lado no le quedaba ninguna duda de que lo que sentía por aquella mujer era lo más intenso y real que había sentido nunca por nadie.

Levi tragó saliva con fuerza ante esa revelación y se levantó de la cama con cuidado de no despertarla. Estaba un poco alterado ante la evidencia de que sus sentimientos por Ginger habían sido tan imparables e impredecibles que no había podido hacer nada por detenerlos. Levi, que siempre había creído capaz de controlarlo todo, se había topado con algo capaz de escapar de su control.

Tras una visita rápida al cuarto de baño, se dirigió a la cocina. En un par de horas tendría que ir a trabajar. Decidió preparar el desayuno. Sabía del gusto de Ginger por lo dulce, así que preparó unas tortitas con el preparado de masa que guardaba en un armario.

Justo cuando terminó de colocar la última tortita sobre la torre de tortitas que aguardaban sobre el plato, Ginger entró en la cocina. Llevaba puesta una camisa suya y el pelo recogido en un moño flojo que rebotaba en cada paso que daba hacia su dirección.

—Ummm… qué bien huele. —Se acercó a él, se puso de puntillas y le dio un beso en los labios. Luego, miró las tortitas humeantes y sonrió—. ¿Tortitas con forma de osito? 

—No sé hacerlas de otra manera. Así quería Sadie que se las hiciera cuando era pequeña y así me salen siempre. —Levi la abrazó por la cintura atrayéndola más a él y cubrió su boca con un nuevo beso, este más apasionado y profundo que el primero. Incluso usó la lengua cuando Ginger entreabrió la boca soltando un suspiro.

Tras el beso, Ginger se pinzó el labio reprimiendo una sonrisa.

—Levi Min Ho, ¿dónde aprendiste a besar así? Para ser coreano sabes muy bien cómo usar la lengua. Voy a tener que mandar mensajes a los creadores de series coreanas para quejarme de lo poco fieles que son de la realidad.

Aquello hizo que Levi soltara una sonora carcajada.

—Ajá, así que te gusta cómo uso la lengua. —Se acercó de nuevo a ella, la provocó con un nuevo beso y empezó a recorrer el interior de sus muslos con una mano. La respiración de Ginger se aceleró cuando los dedos de Levi acariciaron la extensión de su sexo sin llegar a introducirse entre sus pliegues. Descubrir que Ginger no llevaba ropa interior hizo que Levi se empalmara al instante—. Me gustaría volver a usarla de nuevo. Mi lengua. Sobre ti. Quiero volver a saborearte, Ginger. —Su voz sonó pastosa, teñida de la urgencia y excitación que recorría en aquel momento su sistema nervioso.

Ginger respondió con una exclamación ahogada que Levi se tomó como un sí.

Se arrodilló frente a ella y la miró un instante desde abajo.  Ginger apoyó el trasero sobre la encimera de mármol. Dios, era realmente hermosa. ¿En qué momento creyó que iba a salir indemne al intentar mantener una relación falsa con ella?

En aquel repaso visual reparó en la mano aún amoratada fruto del puñetazo que le dio la noche anterior al carbón del director de la obra. Una punzada de indignación recorrió su espina dorsal, pero se obligó a calmarse. Aquello era algo de lo que se ocuparía en otro momento. Ahora… ahora solo importaba Ginger.

Besó su rodilla con suavidad y dejó un reguero de besos húmedos mientras ascendía hacía su sexo. Subió un poco la tela de la camisa hasta la cintura y la sujetó con las manos. Ginger gimió cuando sintió la lengua de Levi bordear su pubis de forma juguetona. Como respuesta, ella lo cogió del pelo y enterró los dedos entre su pelo con necesidad, empujándolo suavemente hacia dónde quería que él estuviera. Levi sonrió de lado decidido a darle lo que quería, pero, entonces, el sonido del interfono les interrumpió. 

Ambos se miraron unos segundos antes de que el timbre volviera a atronar con fuerza.

—Hagamos como si no estuviéramos, ya se cansarán de llamar —propuso Levi.

El timbre sonó en un par de ocasiones más. Luego, silencio. Con un suspiro de alivio, Levi regresó a su posición anterior. Volvió a lamer su pubis mirándola desde abajo, disfrutando de la forma en la que ella se arqueaba y se estremecía de anticipación. De nuevo, los dedos de Ginger se enredaron con su pelo y lo atrajeron hacia ella, en una petición silenciosa que lo volvió loco. Acarició su clítoris con la punta de la lengua y Ginger se retorció de placer. Volvió a hacerlo por segunda vez, esta vez con una arremetida más intensa, y Ginger jadeó. Estuvo a punto de hacerlo una tercera vez, pero no pudo. En aquel momento, escucharon el sonido inconfundible de una llave introduciéndose en la cerradura y haciéndola girar. 

Levi y Ginger compartieron una mirada cargada de pánico. Levi apenas tuvo tiempo de levantarse del suelo y situarse tras la isleta de cocina antes de que su madre y Sadie entraran en el espacio diáfano que compartían el salón, el comedor y la cocina. 

Sadie fue la primera en verlos. Luego su madre. Ambas se quedaron boquiabiertas con la mirada fija en ellos. Y Levi quiso que un rayo lo fulminara en ese mismo instante, pues solo llevaba puesto unos calzoncillos, estaba empalmado al máximo y si alguna de las dos se le ocurría voltear la isleta, lo descubriría. A su lado, a Ginger le dio la risa nerviosa y se empezó a reír. Para su sorpresa, su madre y Sadie empezaron a reír también.

—¿Se puede saber qué hacéis aquí? Que tengáis una copia de mis llaves no os da derecho a entrar sin permiso —se quejó Levi mientras observaba a las tres mujeres reírse sin parar. Cada vez que la risa parecía cesar, una de ella empezaba de nuevo y las otras dos se contagiaban. 

La situación era tan cómica que el enfado inicial de Levi dio paso a otro sentimiento muy distinto. Uno más suave y teñido de cariño.

Su madre fue la primera en hablar cuando, por fin, recuperaron la compostura.

—Lo siento, hijo. Cómo no nos has abierto pensábamos que no estabas, y queríamos dejarte un contenedor con kimchi en la nevera. Tú tía vino ayer con un montón y pensé que te gustaría tener un poco... —Le enseñó el túper de gran tamaño con la col fermentada—. No sabíamos que estarías… ocupado.

—De haber sabido que estarías con Ginger no habríamos entrado sin llamar —dijo Sadie usando el lenguaje de signos. Tras lo cual, vio la torre de tortitas y sus ojos se iluminaron—. ¡Tortitas con forma de oso! Yo quiero, ¿puedo?

Levi le dijo que sí también por señas, les pidió que esperaran un segundo y fue a ponerse algo más encima. Por suerte, la erección había bajado rápido. Que tu madre y tu hermana pequeña aparezcan en medio de un intento de cunnilingus es capaz de desinflar a cualquiera.

Ginger también aprovechó para vestirse con la ropa de la noche anterior.

Diez minutos más tarde, los cuatro estaban sentados en los taburetes acolchados de la isleta de cocina disfrutando de un delicioso desayuno. Además de las tortitas sirvió fruta, café y zumo. Hablaron un poco de todo. Cada vez que Sadie hablaba Levi hacía de traductor para Ginger lo que era un poco caótico, pero a la vez extrañamente reconfortante. 

Al terminar el desayuno, Levi intentó no parecer muy ansioso cuando su madre y su hermana le dijeron que tenían que marcharse. Estaba deseando que se fueran para seguir con lo que había dejado a medias.

—Vamos de tiendas a Columbus Circle. Yo necesito un abrigo nuevo y Sadie quiere mirar vestidos para el Festival de invierno del instituto —dijo su madre mirando directamente a Ginger—. ¿Por qué no te vienes? Podríamos tener un día de chicas, ¿qué te parece? 

Dijo todo aquello a la vez que usaba el lenguaje de signos. Sadie saltó entusiasmada ante la propuesta de su madre

—Oh, bueno, yo… no quiero ser una molestia y… —empezó a disculparse Ginger visiblemente incómoda. 

La madre de Levi chasqueó la boca.

—Venga, Ginger, no puedes negarte. Será divertido. —Sin esperar una respuesta, la madre de Levi enlazó su brazo con el de Ginger y tiró de ella hacia la puerta. Mientras se dejaba llevar, Ginger lo miró con una expresión cargada de pánico.

Levi no supo qué decir ni qué hacer. La señora Kim era una mujer obstinada que siempre conseguía lo que se proponía, de nada serviría pedirle que soltara a su novia. Además, ya había sacado a Ginger de la casa y Sadie las seguía dando saltitos.

Mierda.

Impotente, vio a Ginger desaparecer dentro del ascensor mientras su madre y su hermana sacudían la mano con un gesto de despedida.

Cuando Levi se quedó solo, miró la hora en el teléfono móvil y decidió regresar a la cama un rato más antes de prepararse para ir al trabajo. 

Entre las sábanas revueltas que aún olían a Ginger, con una sonrisa satisfecha en los labios y un nuevo amago de erección tensando su bóxer, Levi solo pudo pensar en una cosa: en que el día pasara rápido para volver a ver a Ginger y repetirlo todo. Absolutamente todo.

Joder, qué bueno.

20

Ginger

A decir verdad, Ginger se lo estaba pasando muy bien. Después de las compras en Columbus Circle, habían paseado por Central Park y la Quinta Avenida. Además del abrigo para la señora Kim y el vestido de fiesta para Sadie, compraron también un bolso para Ginger. Uno precioso, de color camel, a conjunto con las botas que llevaba. No importó que ella insistiera en que no hacía falta. Según las Kim, un día de chicas no estaba completo hasta que cada una de las integrantes del grupo adquiere al menos un artículo. 

Sentada en una de las sillas blancas del restaurante elegido para comer, con la carta en la mano, Ginger se dijo que, de no ser por los nervios que recorrían su sistema nervioso, habría disfrutado mucho más de aquella velada. Pero la señora Kim y Sadie no hacían más que mencionar a Levi y aquello la alteraba al máximo.

En la situación anterior, antes de que las cosas entre Levi y Ginger se precipitaran como lo hicieron anoche, hubiera recibido aquellos comentarios sin inmutarse. Al fin y al cabo, fingir ser su novia formaba parte del plan. Pero ahora… ahora toda aquella mentira le resultaba confusa y abrumadora. Porque ya no eran dos amigos fingiendo una relación. Se habían acostado y eso tenía que significar algo. Ay, Dios. Recordar el sexo con Levi hizo que Ginger se ruborizara. Aquel giro inesperado de los acontecimientos le aturdía tanto que apenas podía mantener la atención en la conversación que estaban manteniendo. Como en ese momento, en el que la señora Kim le había preguntado algo y ella ni siquiera se había inmutado.

—Cielo, ¿va todo bien? —preguntó la mujer sin necesidad de usar el lenguaje de signos. Sadie estaba sentada justo enfrente de su madre, al lado de Ginger, por lo que podía leerle directamente los labios.

Ginger dejó la carta con el menú sobre la mesa y asintió, forzando una sonrisa.

—Ha sido una mañana muy agradable. Debo darles las gracias por haberme invitado a acompañarlas el día de hoy, señora Kim. —Frente a ella, la señora Kim tradujo en signos lo que Ginger iba diciendo sobre la marcha.

—No tienes que agradecernos nada, cariño, en todo caso, somos nosotras las que estamos agradecidas —dijo, e hizo una pequeña reverencia como si quisiera potenciar con aquel gesto la intencionalidad de sus palabras.

—¿Agradecidas? ¿Conmigo? ¿Por qué? —preguntó desconcertada.

En aquel momento el camarero les tomó nota, por lo que la conversación se interrumpió durante unos minutos, pero, en cuanto se marchó, la señora Kim procedió a responderle, sin perder la sonrisa de sus labios en ningún momento.

—Estamos agradecidas porque creemos que eres el tipo de persona que puede hacer feliz a nuestro Levi. Eres risueña, jovial y abierta, y de alguna manera, cuando está contigo, parece brillar un poco más. Tú lo iluminas. Tienes una luz muy potente, Ginger. —Ginger notó la emoción vibrando en la voz de la mujer—. Quizás no lo sepas, pero Levi siempre fue un niño solitario. Maduró muy pronto, en parte por sus altas capacidades, y en parte porque siempre tuvo un carácter mucho más serio y comedido que el de los demás. —Ginger sintió un pequeño nudo en la garganta. No había hablado con Levi de su infancia, no conocía esa parte de él—. Tuvo suerte y durante la universidad conoció a Noah, que le ayudó a salir un poco del cascarón, pero a veces sigue siendo demasiado hermético e inaccesible. Es difícil saber lo que piensa, incluso para mí, que es mi propio hijo. Supongo que por eso su padre, y en parte yo también, nos pusimos tan pesados con lo de las citas a ciegas. Esperábamos que en algún momento encontrara esa persona que le complementara y le hiciera sentir bien, acompañado. Esperábamos que encontrara la persona con la que abrirse, Y, querida, está claro que esa persona eres tú.

Ginger se sintió un poco mareada. Escuchar a la señora Kim darle las gracias de aquella manera, de corazón, le hizo pensar por primera vez desde el inicio de la relación falsa con Levi que aquello estaba mal.  

No supo muy bien qué decir tras aquello. Estaba conmocionada. Necesitaba ver a Levi para decirle que no podían seguir con aquella mentira. Y también necesitaba verle para tener una conversación seria sobre lo ocurrido la noche anterior. Su cabeza estaba llena de pensamientos contradictorios. Era como si la realidad y la ficción se hubieran superpuesto y ahora no supiera bien en qué plano se encontraba. Solo sabía que el nudo en la garganta estaba cada vez más apretado y que necesitaba con urgencia destensarlo.

A pesar de todo, Ginger encontró la forma de recuperar la compostura durante la comida y mantuvo una larga conversación con Sadie. Cada vez que la chica hablaba usando sus manos, Ginger tenía que recurrir a la señora Kim para que tradujera lo que había dicho. Se dijo que era urgente que aprendiera el lenguaje de signos por sí misma. Había conseguido aprender lo básico, pero era imposible mantener una conversación fluida con su nivel. Y le gustaba hablar con Sadie. No le sorprendía que Levi la adorase. Era una chica inteligente y muy divertida. Cada vez se sentía más cercana a ella y le cogía más confianza y cariño.

Tras la comida, Ginger se excusó de seguir con las compras, cogió un taxi y, a pesar de las dudas, regresó a casa de Levi. Había olvidado dentro las gafas de sol y quería recuperarlas. Además, se moría de ganas de volver a verlo. No solo porque tenía ganas de terminar lo que aquella mañana se había quedado a medias, sino también porque sabía que Levi y ella debían tener una conversación.

Llegó a su casa media hora más tarde. Llamó al timbre un poco nerviosa y esperó sin obtener respuesta. La desilusión llegó al cabo de unos segundos, cuando comprendió que Levi no estaba en casa y que ni siquiera le había mandado un mensaje para preguntarle cómo había ido la velada con su madre y su hermana. Era un día laboral, probablemente Levi había tenido que marcharse a trabajar, pero ¿de verdad no había podido mandarle un triste mensaje? ¿Es que para Levi lo ocurrido la noche anterior no había significado nada?

Sintió la rabia brotar en su interior. No por él, que no le había prometido nada, sino por ella misma, que se había hecho ilusiones. A pesar de que se había hecho la promesa a sí misma de no tener expectativas, las tenía y estas se habían roto en mil pedazos cuando la realidad le sobrevino. 

Exhaló un suspiro, detuvo otro taxi en aquella avenida atestada de tráfico y le pidió que la llevara a casa de Darcy. La decepción fluía en su interior a toda velocidad. No podía creer que para Levi lo ocurrido entre ellos no significara nada. 

No cabía duda: Levi había vuelto a la casilla de salida y ella… ella no tenía nada. Solo el corazón hecho añicos, una mano dolorida y un puñado de sueños rotos.

21

Levi

Después de un día completamente agotador, Levi estaba listo para volver a casa. Bueno, en realidad no estaba muy seguro de querer volver a casa. No estaba seguro de nada, salvo de la irascibilidad que lo dominaba por no haber podido hablar con Ginger en todo el día. Había tenido una cantidad increíble de reuniones, pero no era una excusa. Debería haberle escrito en algún momento. No lo hizo hasta aquel instante, en el que le envió varios WhatsApp que no recibieron respuesta, lo que empeoró su estado de ánimo.

Quería hablar con ella. Quería… quería verla, maldita sea. Eso era lo que de verdad necesitaba. Pensó unos instantes hasta qué punto era recomendable que fuese a casa de Darcy, su mejor amiga. Ya le había costado esquivarla en el trabajo cada vez que ella lo miraba a los ojos. Su parte racional sabía que era imposible que Darcy averiguara lo que había ocurrido entre su hermana pequeña y él solo con mirarlo a los ojos, pero existía una parte completamente irracional que martilleaba su mente convenciéndole de que, no solo lo sabría, sino que lo mataría en cuanto él pestañeara y lo confirmara. Por eso ahora no sabía si era buena idea ir a casa de su amiga y, después de haberla evitado buena parte del día, decirle que quería ver a Ginger.

Lo mejor era no ir, lo sabía, o al menos estaba convenciéndose de ello cuando algo sacudió su interior. Un tirón imposible de controlar. Ginger seguía sin responder sus mensajes y él… tenía que verla. Así de simple y aterrador, porque eso le demostraba el poder que ella había logrado tener sobre él aun sin proponérselo.

Tenía que verla y no le importaba tener que enfrentarse a Darcy. O, bueno, no le importaba siempre y cuando ella no averiguara la verdad. Para eso no estaba listo. No todavía.

Llegó al apartamento, tocó la puerta y, cuando su amiga abrió y lo miró sorprendida, Levi se amenazó a sí mismo interiormente para ser capaz de mantener la compostura.

—¿Habíamos quedado? —preguntó ella extrañada—. Porque he quedado con Kayden para cenar y…

—No, no vengo a verte a ti. —Levi supo que había metido un poco la pata cuando ella entrecerró los ojos—. Quiero decir que me encantaría cenar contigo, ya lo sabes, pero necesito hablar sobre algo con Ginger. Algo sobre la farsa que tenemos. Ya sabes. Lo de ser novios y… —Ginger entrecerró más los ojos y él carraspeó—. De mentira, por supuesto.

—Por supuesto —repitió ella con una voz que le dejó claro a Levi que estaba tanteando la situación—. Espero que no estés metiendo a mi hermana en problemas, Levi. O peor aún: espero que no estés pasándolo demasiado bien con ella. ¿Me entiendes?

—Claro.

—Ginger es importante para mí. No dejaré que nadie le haga daño, ni siquiera tú. ¿Lo entiendes, Levi? Te adoro, pero ella es mi hermanita.

Levi tragó saliva, siendo completamente consciente de que aquello era una amenaza en toda regla. En realidad, una parte de él estaba orgulloso de que Darcy defendiera así a su hermana. Le constaba que Ginger se sentía un poco a la deriva en su familia. Pensaba que no era realmente importante para nadie y Levi se preguntó cómo de beneficioso sería que Ginger viera hasta qué punto su hermana lo defendía. Claro que, quizás el modo de que lo viera sería cagarla y que Ginger lo matara frente a Ginger. Eso no lo dejaba bien parado así que, pensándolo mejor, decidió que Ginger podía seguir viviendo sin saber hasta qué punto su hermana sería capaz de defenderla.

—Todo está bien, Darcy —prometió y mintió, por supuesto—. Solo quiero verla y tratar un par de puntos con ella.

Había algo en Darcy… Ella no lo creía del todo. Algo en su instinto se lo decía, pero ese día tuvo suerte, porque Kayden apareció en el rellano justo a tiempo para salvarlo.

—Hola, preciosa. ¿Vamos? —preguntó besando la mejilla de Darcy antes de mirarlo y estrechar su mano—. ¿Qué tal, Levi? ¿Te apuntas a la cena?

—No, tengo que hablar con Ginger.

—Genial, pues ¿vamos? Tengo el coche mal aparcado.

—¿Has traído el coche? —preguntó Darcy distraída con Kayden mientras salía de casa de forma definitiva.

—Ya sabes que lo mío es pilotar, nena —dijo él guiñando un ojo.

Levi rio pero en su fuero interno se alegró de no tener que subir al coche con él. Corría como el infierno. Levi siempre supuso que era el efecto de alguien acostumbrado a llevar aviones. Acostumbrado a eso, cualquier cosa era lenta, supuso.

Darcy se fue, por fortuna, y a él le quedó el camino y el piso libre para hablar con Ginger. Y, si era sincero, tenía que reconocer que pensaba en los muchos beneficios de tener el piso solo para los dos. Quizás por estar pensando en ello no se percató de que Ginger estaba en el sofá en pijama, mal peinada, con unas gafas enormes y comiendo ganchitos. Cuando ella lo vio gritó sobresaltada, se levantó y se escondió detrás del sofá.

Levi soltó una carcajada. Había visto a aquella mujer desnuda, recién levantada y corriéndose sobre su boca, pero se ruborizaba si la pillaba sin peinar o en pijama. Joder, la había echado de menos y no había sabido cuánto hasta aquel momento, en que por fin la tenía frente a él.

—Esconderte de mí no sirve, lo sabes ¿no?

El quejido lastimero de Ginger no hizo sino que su risa se intensificara. Un minuto a su lado y era capaz de olvidar el día tan malo que había tenido. ¿Cómo no iba a estar volviéndose adicto a Ginger? 

22

Ginger

¿No había un peor momento para volver a verlo? Dios, Ginger estaba horrible. Después de todo el día sin recibir noticias de Levi y siendo plenamente consciente de que volvía a ser una mujer sin trabajo ni recursos, se había puesto el pijama, se había hecho una coleta de cualquier manera y había decidido pasar el día en su piso viendo capítulos repetidos de sus series favoritas y comiendo cosas insanas pero ricas. ¿Y acaso alguien podía culparla? ¡Su vida se estaba yendo al traste! No sabía a ciencia cierta qué pasaría con su futuro y lo suyo con Levi era… raro. Rarísimo. Él llevaba todo el día sin siquiera llamarla, como si ella no existiera. Como si esa misma mañana su boca no hubiese estado entre sus piernas y su lengua no hubiese jugado de ese modo con su clítoris. Dios, lo peor era que solo recordarlo hacía que volviera a ponerse ansiosa por sus manos, su lengua y sus caricias.

—Vamos, Ginger, sal de ahí, ¿quieres? Necesito verte para poder hablar contigo.

—Oh, qué novedad —dijo en un tono rencoroso que no pudo evitar—. Así que ahora quieres hablar, ¿eh?

—¿A qué te refieres? —Ginger no respondió y la voz de Levi sonó impaciente cuando la oyó de nuevo—. Si no sales de detrás del sofá, lo rodearé y me meteré ahí contigo. ¿Qué prefieres?

Ginger se puso en pie de inmediato. Ya era bastante humillante estar detrás del sofá escondida, no necesitaba que él se uniera. Se quitó las gafas en un intento de parecer menos desastrosa y se sentó en el sofá sin mirarlo hasta que hubo cruzado las piernas y elevado la barbilla del modo más orgulloso que supo.

—Me refiero a que no he sabido nada de ti en todo el día.

Aprovechó que Levi parecía estar fuera de juego para revisar su vestuario: su traje de chaqueta estaba impoluto, como siempre, pero la corbata de su cuello estaba aflojada y los botones superiores de su camisa abiertos. Odiaba lo sexy que se veía de ese modo, como un ejecutivo agotado después de un largo día de trabajo. Posiblemente porque así era, claro. Levi sí tenía trabajo. Él sí tenía metas en la vida. Propósitos y sueños reales, no como ella.

Finalmente vio cómo Levi soltaba un poco de aire, como si estuviera intentando calmarse a sí mismo.

—Te escribí hace un rato, cuando salí de la oficina.

—No es verdad —reclamó ella.

—Lo es. Te escribí. Quizá debí haberlo hecho antes pero el día en la oficina ha sido un infierno. —Ginger lo miró desconfiada y él suspiró frustrado—. ¿Por qué no miras tu móvil y lo compruebas?

Su móvil. Buena idea. Lo había dejado cargando en el enchufe de la cocina después de haber agotado la batería jugando a distintos juegos inútiles e infantiles que había descargado solo para distraer su mente.

Revisó la bandeja de entrada y, en efecto, había varios mensajes de Levi. Se mordisqueó el labio, nerviosa. Bueno, quizás después de todo él no fuera tan indiferente y ella no debería estar tan a la defensiva, ¿no? Ay, Dios, estaba hecha un lío.

—¿Podemos sentarnos y hablar de todo lo que sea que te tiene de mal humor? ¿Y de paso de lo que ocurrió anoche?

Ginger lo pensó solo un segundo. Caminó hacia el sofá, donde él ya se había sentado, y se retorció las manos con nerviosismo, pues sabía que tenía que confesar cómo se sentía y no era fácil. No era sencillo porque, cada vez más, Ginger tenía la sensación de que sus sentimientos no importaban demasiado. No eran realistas. No se comportaba como una adulta responsable, sino como una niñata inmadura y egoísta.

—Pensé que… —Miró a un lado, avergonzada—. Perdona.

Sintió los dedos de Levi bajo su barbilla y odió reconocer que estaba a punto de echarse a llorar, de tan mortificada como se sentía.

—Eh, no tienes que pedir perdón. Debí haberte escrito durante el día, haber encontrado un momento, pero no sabía bien qué decirte, la verdad. No quería tener esta conversación por mensaje.

—¿Qué conversación?

—La conversación sobre lo que pasará con nosotros después de… Bueno, después de lo de anoche. —Ginger se ruborizó y Levi sonrió de medio lado—. Lo recuerdas, ¿no?

—Creo que será imposible que me olvide —admitió ella con una pequeña sonrisa—. Lo hiciste todo muy bien.

Levi rio, visiblemente complacido.

—Gracias, igualmente. No puedo decir nada malo de tu técnica. —Ginger consiguió sonreír, lo que Levi aprovechó para acercarla más a él tirando de su mano—. Oye, sé que esto comenzó como una farsa, que juré un montón de veces no tener nada contigo y que, si preguntáramos a nuestros familiares y amigos, los que saben la verdad, dirían que es una mala idea, pero, aun así, yo no puedo olvidar lo sucedido. No quiero.

—¿Y eso qué significa? —preguntó ella intentando, sin éxito, que las ilusiones no arrasaran con ella.

—Significa que me encantaría volver a repetirlo no una, sino muchas veces, siempre que tú quieras. ¿Qué me dices, Ginger? ¿Estás lista para intentarlo conmigo?

Ginger se tiró sobre él, completamente feliz y con la adrenalina recorriéndole el sistema nervioso. Lo abrazó por detrás del cuello y acercó su boca a la de Levi, pero no lo besó, no todavía.

—Te digo que menos mal que has venido, porque estaba odiando pensar que no íbamos a volver a repetir nada de lo que hicimos. Me gusta estar contigo, Levi. Más allá del sexo, más allá de todo lo que está surgiendo entre nosotros me lo paso muy bien contigo y no quiero que eso cambie. —Levi la miró con una dulzura que hizo que ella se derritiese un poco—. Y, para ser sincera, tengo que reconocer que lo que hiciste esta mañana, aunque no pudieras acabarlo, ha tenido mucho que ver. Me pregunto si te gustaría acabar esa faena en algún momento.

—¿Qué tal ahora? —preguntó él con la voz ronca.

Por toda respuesta Ginger sonrió, lo que hizo que Levi la besara con pasión. No fue un beso dulce, sino cargado de necesidad. Y para Ginger fue perfecto. A veces no necesitaba hablar constantemente de sus sentimientos, sobre todo porque no sabía cómo eran estos todavía. Sí, le encantaba estar con Levi y tener sexo con él, pero ¿qué significaba eso exactamente? No podía saberlo, o no estaba lista. En cualquier caso, era pronto jugar a ponerle palabras a algo mucho más serio, así que por el momento se conformó con saber que Levi la deseaba tanto como ella a él. Que había ido a buscarla y no quería acabar lo que fuera que acababan de empezar.

Lo demás llegaría, se dijo Ginger mientras él la despojaba de la ropa y le hacía el amor ahí mismo, en el sofá. De momento, lo único que quería hacer era dejarse llevar por aquello que empezaba a sentir y la arrasaba como si se tratara de un fuego cada vez que él la tocaba. 

23

Levi

Unos días más tarde, Levi se encontraba en la salita de descanso de NIA Tech preparando el que se convertiría en el quinto café de la mañana. Ginger había pasado la noche en casa e hicieron de todo excepto dormir. Con una sonrisa torcida prendiendo de sus labios, Levi se dijo que no le importaba demasiado sacrificar horas de descanso a cambio de tener a Ginger en su cama.

—Tengo que hablar contigo, Levi. —Darcy, sin previo aviso, lo abordó en el momento exacto en el que cogió el café de la máquina, lo que provocó que se sobresaltara y que pequeñas gotas de café cayeran sobre su camisa blanca e impoluta.

—Joder, Darcy, me has asustado. —Le lanzó una mirada llena de rencor—. ¿Qué es lo que pasa?

—¿Sabes por qué Ginger pasa tantas noches fuera de casa? —Su amiga entrecerró los ojos, como si sospechara.

Levi dio un paso hacia atrás. Se sentía como si Darcy fuera un depredador sediento de sangre y él una presa inofensiva. 

—Eh, pues ni idea. ¿No se te ha ocurrido preguntarle a ella? 

Fingió expresión de inocencia. Ginger y Levi acordaron mantener lo suyo en secreto durante un tiempo. Ambos estaban dispuestos a que lo suyo funcionara, pero antes de que su relación estuviera en boca de todos, querían disfrutarla en solitario. Sabían que en el momento en el que Darcy se enterara de lo suyo, activaría el modo sobreprotector y no les dejaría en paz. 

—Claro que le he preguntado, pero me responde con mentiras. Según dice, se queda en casa de una amiga. Y miente. No tiene amigas en la ciudad. Sus amigos somos nosotros.

Levi exhaló una gran bocanada de aire.

—Darcy, tu hermana es mayor de edad, no es una niña. No tiene porqué darte explicaciones de lo que hace o con quién lo hace.

—Pero me preocupa —manifestó cruzándose de brazos con pesar—. Ha dejado la obra de teatro en la que participaba y ni siquiera ha querido explicarme el motivo. Se pasa el día viendo realities y series coreanas. Me preocupa su desidia. 

La mandíbula de Levi se tensó al máximo. Él sabía muy bien el motivo por el que Ginger había decidido dejar aquella obra. Por mucho que Levi hubiera insistido en que le explicara la verdad a Darcy, Ginger no había querido explicarle el motivo a su hermana para no preocuparla. Recordar el episodio del director de la obra de teatro era algo que le escamaba. Se había sorprendido muchas veces fantaseando con ir en su busca y darle una paliza, luego se acordaba de que la violencia no era la solución y se le pasaba. Lo que tenía que hacer era convencer a Ginger para que lo denunciara. Solo denunciando salvaría a otras mujeres de sufrir lo mismo. El peso de la justicia cayendo sobre él era lo que se merecía ese cabrón.

Tras un nuevo suspiro, Levi colocó la mano libre sobre el hombro de Darcy y presionó, en un gesto que intentaba ser reconfortante.

—Tienes que confiar más en Ginger. Ella puede cuidar de sí misma. Es una mujer adulta. 

—Supongo que sí. —Ahora fue ella quién soltó un suspiro—. Me cuesta aceptar que mi hermanita ya no es aquella niña que siempre se metía en problemas cuando vivíamos en casa de mis padres y a la que tenía que salvar constantemente. —Se mordió el labio—. Siempre ha sido tan voluble en sus sueños y aspiraciones que eso me ha hecho creer que era frágil, pero la verdad es que todos estos meses viviendo con ella me han demostrado que no es así. Puede que no tenga muy claro lo que quiere hacer con su vida, pero es una mujer fuerte. —Sacudió la cabeza en un asentimiento, como si de pronto hubiera comprendido algo importante—. Te haré caso, Levi, confiaré en ella. 

Lo miró con una sonrisa agradecida y tras eso, le dio la espalda y se marchó de la salita dejándolo solo de nuevo. Convencerla había resultado más sencillo de lo esperado. 

En el fondo, aquel sentimiento de sobreprotección de Darcy le generaba mucha dulzura. Y empatizaba con ella. Él también era muy sobreprotector con Sadie. Había algo en el código genético de los hermanos mayores que les obligaba a sentirse responsables de los hermanos pequeños. Eso era así.

También se sintió un poco culpable por no ser sincero con ella, pero era verdad que necesitaba un tiempo para acabar de gestionar y aceptar lo que sentía por Ginger. Para él todo aquello era nuevo. Había tenido una novia en la universidad y había sentido cosas fuertes por ella, pero aquello no se parecía en nada a lo que sentía por Ginger ahora. Sus sentimientos hacia Ginger eran profundos y sinceros, de una forma que a veces se sentía sobrepasado y saturado por su intensidad. Pensaba en ella a todas horas, y cuando estaba con ella solo deseaba besarla y acariciarla como si el mundo fuera a acabarse si no lo hacía. Levi jamás creyó que algún día conocería a una mujer que le haría sentir así, vivo, que dotaría su vida de algo más que de seguridad y rutina. Y es que Ginger era justo la pieza que le faltaba a su monótona existencia. Ella era la improvisación, la risa, fuegos artificiales y purpurina desparramándose por todas partes. 

Apenas habían pasado unos días desde que lo suyo se había vuelto real y ya no se imaginaba su vida sin ella. No sabía cómo había pasado. Ni siquiera tenía claro cuándo había ocurrido. Pero solo sabía que iba a hacer todo lo que fuera necesario para mantener a Ginger Johnson a su lado.

24

Ginger

A la semana siguiente, Ginger se encontraba en su posición habitual de los últimos días: en pijama, tumbada en el sofá y comiendo ganchitos como si no hubiera mañana. No tenía muy claro cuál era el valor nutritivo de los ganchitos, pero dado que últimamente aquel era el alimento estrella en su dieta y no se había muerto de inanición, estaba más que satisfecha. Le quitaban el hambre y entraban muy bien mientras veía la tele.

Aún gracias que pasaba muchas noches con Levi y eso le obligaba a convertirse en una mujer limpia y aseada, de lo contrario, haría días que ella y el pijama habrían pasado a convertirse en un ente indisoluble, como uno de esos dibujos animados donde los personajes siempre van vestidos igual. Como Levi trabajaba muchas horas, durante el día era algo así como la mujer pegada al sofá.

Fijó la mirada en la pantalla. Estaba viendo una nueva serie coreana que se ambientaba en un pequeño pueblo pesquero de Corea. Tras varios capítulos de estira y afloja, Hong Du Sik y Yoon Hye Jin se sentaban sobre una especie de banco al aire libre y jugaban a pegarse pepitas de sandía en la cara. Para ser completamente franca, aquella escena le parecía ñoña y absurda. Si ella le propusiera a Levi pegarse pepitas de sandía el uno al otro probablemente le pediría terminar con la relación y no podría culparlo por ello.

Se metió un nuevo ganchito en la boca y se sorprendió por su nueva habilidad adquirida de comer ganchitos tumbada sin atragantarse. Solo tenía que flexionar un poco el cuello para que el ganchito no se atascara en la garganta, algo así como hacían las tortugas. Había sufrido varios amagos de ahogos antes de perfeccionar la técnica, pero ahora lo hacía tan bien que había estado tentada de grabarse haciéndolo para subirlo a TikTok o Youtube. 

Ginger era consciente de que no podía seguir de aquella manera por mucho tiempo. Primero porque Darcy estaba empezando a impacientarse con ella. No entendía porque había renunciado, una vez más, a otro de sus sueños. Y ella no se lo había explicado porque no quería quedar frente a su hermana y sus padre como una fracasada. Otra vez. Estaba harta de ser la hermana tonta, la hermana de la que nadie espera nada porque ya está la hermana exitosa para triunfar por las dos. Llevaba años buscando su propósito en la vida, algo que la hiciera destacar y le demostrara que ella también valía para algo. Sin embargo, los años pasaban y, hasta la fecha, no había encontrado nada en lo que destacase. Nada más allá que comer ganchitos tumbada en el sofá sin atragantarse, lo que no decía mucho sobre ella.

Era agotador basar una vida en el éxito ajeno. Levi le había dicho que tenía que dejar de hacer eso, que el éxito de cada uno se basa en sus propias expectativas, no en las de los demás, pero a ella le resultaba muy difícil disociar su propio éxito del de su hermana.

No es que sus padres le hubieran dicho nunca que estaban decepcionados con ella ni nada de eso. Cada vez que uno de sus sueños se truncaba, ellos la alentaban a buscar un nuevo sueño. Su apoyo incondicional a veces resultaba como un latigazo, porque le hacía sentir culpable y la sensación de fracaso aumentaba.

Bufó un poco agobiada por esos pensamientos. Desde luego tenía que replantearse su futuro y encontrar una motivación real. No podía seguir dando bandazos por la vida. Mantenía una relación estable con un hombre adulto que dirigía su propia empresa, si quería que lo suyo funcionara no podía seguir comportándose como una niña caprichosa.

En medio de aquella revelación tan transcendental, el móvil se iluminó sobre la mesita de centro. Lo cogió, desbloqueó y leyó el mensaje.

Sadie

Hola, Ginger. He pensado que podríamos pasar el día juntas si no tienes otros planes. 

Ginger se sentó en el sofá con energías renovadas. Dejar de ser un elemento más de decoración en aquella casa le iría muy bien.

Pasaron el día en el parque de atracciones. Aquella fue una sugerencia de Ginger. Sadie le había dicho que nunca había ido a uno y a Ginger le pareció una idea maravillosa disfrutar de un día de diversión y entretenimiento ahí. Así que la llevó a Luna Park, en Coney Island, Brooklyn, y se lo pasaron en grande subiendo en sus múltiples atracciones, en especial en el Cyclone, que era una de las montañas rusas más antiguas de Estados Unidos y que resultó hacer las delicias de Sadie. 

Cuando salieron del parque de atracciones, anochecía. Había sido un día agotador, tanto físico como mental. Seguir las conversaciones de Sadie a través del lenguaje de signos sin saber la habían llevado al borde de la locura en más de una ocasión. Por eso, Sadie y ella habían acordado quedar durante los días siguientes para que le diera clases y aprenderlo. Sadie parecía entusiasmada con esa idea. Y ella también. 

De hecho, mientras a lo largo del día observaba a Sadie enfrentarse a los problemas derivados de su discapacidad auditiva, Ginger comprendió lo importante que era ese lenguaje. Incluso llegó a pensar que todo el mundo debería aprenderlo, pues lo contrario resultaba bastante limitante, como cuando compraron unos perritos calientes y fue Ginger quien tuvo que explicarle al vendedor que Sadie quería el suyo sin mostaza pero con mucho kétchup. O cuando unas chicas quisieron entablar conversación con ella mientras esperaban en la cola de una atracción y esta no pudo más que sonreír porque no podía comunicarse con ellas. Le pareció tan injusto que el lenguaje de signos no estuviera más extendido que se prometió a sí misma aprenderlo hasta convertirse en una experta. 

La perspectiva de aprender algo tan importante como eso, hizo que algo dentro del pecho de Ginger aleteara. Era la ilusión de algo que sí valía, que si contara. ¿Y si el lenguaje de signos era la respuesta a todas sus preguntas?

Aún era pronto para saberlo. El tiempo lo diría.

25

Levi

—¿Estás segura de que están juntas?

—Sí, cariño —respondió su madre en tono preocupado—. El teléfono de Sadie me sale apagado y el de Ginger también, pero estoy segura de que me dijeron que iban juntas.

—¿Y no dijeron a dónde iban?

—No, sé que tu hermana le escribió para quedar y Ginger se mostró entusiasmada. ¿Crees que les habrá ocurrido algo?

—No, qué va. Seguramente se han distraído, eso es todo. Voy saliendo de la oficina, cojo el coche y ahora os veo en casa.

—No hace falta que vengas.

—Claro que sí, de ese modo las esperamos juntos.

Su madre cedió y Levi colgó el teléfono. Intentó llamar de nuevo a Ginger, aunque sabía que era una estupidez porque, tal y como le había dicho su madre, el teléfono estaba apagado. No entendía dónde podía haberse metido. Estaba anocheciendo y ni ella ni su hermana pequeña habían dado señales ni habían dicho a dónde iban. Levi estaba debatiéndose entre el enfado y la preocupación. Por un lado, le molestaba mucho que ninguna de las dos hubiera mandado un mensaje a nadie para decir dónde iban a estar. No quería parecer un controlador, pero tal y como estaba la vida, tampoco era tanto pedir que informaran de su localización. ¿O es que era secreta? Por el amor de Dios, tratándose de Ginger, podrían estar en cualquier lugar. Nueva York era inmensa y estaba llena de posibilidades para dos chicas jóvenes.

Por otro lado, uno en el que prefería no pensar, estaba el hecho de que les hubiera ocurrido algo. Después de lo que le había pasado a Ginger con el director de la obra de teatro Levi estaba más predispuesto que nunca a imaginar cosas raras, sí, lo reconocía. No podía dejar de pensar en que alguien las hubiera atracado, secuestrado o a saber qué más.

Para cuando llegó a casa de sus padres su cabeza estaba a punto de estallar. No dejaba de pensar en las dos posibilidades más opuestas del mundo y, por cómo vio a sus padres, supo que ellos solo se centraban en la parte de la preocupación. Eso no ayudó nada, porque inclinó la balanza definitivamente hacia la preocupación.

Por suerte o por desgracia, Sadie y Ginger aparecieron pocos minutos después, ambas con algodones de azúcar gigantes en las manos y riendo de algo que a Levi le resultaba incomprensible, quizás porque estaba echando humo. En cuanto abrió la puerta y Sadie entró extasiada, visiblemente alterada, dejando el algodón en manos de Ginger para contar por señas todo lo que había hecho, Levi sintió que un mareo se apoderaba de él. Sadie hablaba de montañas rusas, chocolate en cantidades ingentes y hacer puénting en el futuro. ¡Puénting! Por Dios Santo, él estaba a punto de tener un infarto y su hermana llegaba hablando de hacer cosas sumamente estúpidas y peligrosas. Cosas que posiblemente había metido en su cabeza Ginger, claro. ¿Quién si no?

—¿No podíais avisar de dónde estabais? —preguntó con la mandíbula tensa.

—Oh, quise —respondió Ginger sonriendo—. El problema es que usamos los teléfonos para comunicarnos por escrito en alguna ocasión y, sin darnos cuenta, se quedaron sin batería. En realidad el día ha pasado tan rápido que ni siquiera me di cuenta de que se había hecho de noche. Cuando quisimos percatarnos el parque estaba anunciando que cerraba sus puertas. ¿Lo puedes creer? Las horas pasan volando cuando estás disfrutando al máximo.

—Me alegra mucho que lo hayáis pasado bien —dijo su madre, visiblemente más calmada que minutos antes.

Su padre, en cambio, no dijo nada. Todavía estaría reponiéndose de la preocupación. Levi no podía culparlo.

—Ha sido un día maravilloso —dijo Sadie por señas—. ¡Ginger es la mejor del mundo! Menos mal que empezaste a salir con ella y no con ninguna de esas citas que te organizó papá.

El padre de Levi protestó, pero Sadie rio y subió las escaleras, visiblemente exultante, para poner a cargar el móvil y contarles a sus amigas por mensaje cómo lo había pasado.

—Es una chica increíble —dijo Ginger justo antes de dar un bocado a su algodón de azúcar.

—Lo es. Una chica increíble y menor de edad que ha pasado fuera de casa todo el día sin dar señales de vida.

Su tono no había sido el mejor. Lo supo en el momento en que sus padres buscaron excusas para perderse del salón. Y, aun así, Levi no pensaba tener ninguna conversación en casa de sus padres. No era el lugar y ya habían dado demasiado que hablar por un día, así que salió de casa y miró a Ginger, deseando que ella entendiera lo que quería decir.

—Te llevo a casa —dijo de todos modos.

Ginger no respondió y su sonrisa perdió un poco de fuelle. Subió al coche y, si Levi se hubiese fijado, hubiese visto ciertas señales: preocupación, cautela, nerviosismo. Sin embargo, estaba tan enfadado que lo único que pudo hacer fue arrancar y conducir en silencio.

Fue un trayecto largo, se hizo eterno sobre todo porque Levi se negó a mantener ningún tipo de conversación, así que todos los intentos de Ginger de mantener las aguas dentro de su cauce fueron en vano.

—Has sido una irresponsable —le dijo en cuanto aparcó en doble fila frente al edificio de Darcy.

Ginger lo miró, todavía con el algodón de azúcar en las manos.

—¿Perdón?

—No puedes llevarte a una adolescente a un parque de atracciones sin dar una sola explicación, Ginger. Las cosas no funcionan así, no en la vida real, al menos.

—¿La vida real? ¿Y dónde se supone que vivo yo?

—Tú… ¡Tú tienes tu propio mundo! Y está bien, ¿vale? No me importa que tengas la cabeza llena de pajaritos, pero piensa en Sadie, ¿quieres que siga tu ejemplo?

—¿Mi ejemplo?

Si hubiese sido más listo, si hubiese estado atento, Levi habría visto las señales. El modo en que a Ginger se le empañaban los ojos de lágrimas que no dejó caer por orgullo, o la forma en la que su voz se rebajó unos tonos, como si el simple hecho de hablar le costase.

—No quiero que le metas pájaros en la cabeza —dijo en cambio, completamente cegado por la preocupación acumulada y el enfado que se había desatado en su interior—. No quiero que Sadie piense que puede salir de casa un día cualquiera y pasarse las horas muertas en el parque de atracciones, sin dar explicaciones, ni señales de vida hasta entrada la noche. Maldita sea, no quiero que tome ejemplo de ese modo de vivir.

—O sea, traducido: no quieres que Sadie se parezca a mí.

—¡Lo que no quiero es que te tome como ejemplo a la hora de pensar en su futuro!  Mierda, Ginger, no me lo tomes a mal pero quiero que mi hermana tenga las cosas más claras. Que las medite bien antes de lanzarse a por lo que sea que decida hacer con su vida. Que no elija lo primero que se le viene a la cabeza solo porque es divertido.

—¿Así es como me ves? —Su voz sonó tan rota que Levi supo de inmediato que lo que había dicho era grave. Muy grave. Pero no pudo frenarlo, era demasiado tarde. Las palabras habían brotado de sus labios y ahora Ginger lo miraba como si fuera un monstruo—. Entiendo.

—No, lo que quiero decir es…

—Déjalo, Levi. Ya has dicho suficiente.

Ella salió del coche antes de que él pudiera explicarse o decir nada más. La vio cruzar la calle y entrar en el edificio, aún sosteniendo su algodón de azúcar, y sintió al mismo tiempo las ganas de seguir gritando que de correr tras ella.

Aun así, decidió ser el hombre responsable del que se sentía orgulloso casi siempre. Arrancó, se marchó a casa y se dijo que al día siguiente hablarían las cosas con calma.

En aquel momento, le gustara o no, ninguno de los dos estaba preparado para mantener una conversación con respecto a ellos y el futuro.  

26

Ginger

Había momentos en la vida en que tenías que recoger tu corazón de la acera, sostenerlo entre las manos y llevarlo a casa para intentar recomponerlo y volver a colocarlo dentro del pecho. Eso le ocurrió a Ginger aquella noche. Mientras Levi hablaba, ella solo podía pensar en que, en realidad, él veía lo mismo que todos los demás. Por un instante se había ilusionado pensando que él sería distinto, que sabría ver más allá de sus miles de sueños desvanecidos, pero no era así. Él solo veía a otra chica caprichosa y consentida. A una mujer que no servía para mucho, salvo para divertirse.

Entró en casa llorando, incapaz de contenerse, lo que hizo que Darcy, que estaba en el sofá viendo la tele, se sobresaltara.

—¿Qué ha pasado?

—Nada —dijo limpiándose las mejillas en un acto inútil, pues muchas más lágrimas cayeron después—. Hoy me he dado cuenta de algunas cosas.

—¿Algunas cosas? ¿Qué cosas? ¿Dónde has estado y qué te ha ocurrido?

Darcy la miró atónita mientras Ginger, fiel a su alma impulsiva, sacaba la maleta del armario y comenzaba a meter su ropa dentro. No tenía demasiada. A pesar de su físico, Ginger no podía permitirse tener un armario extenso, así que iba a las entrevistas con ropa de su hermana mientras ella sobrevivía con básicos que le hacían la vida más cómoda.

—¿Se puede saber qué estás haciendo? —insistió Darcy.

—Me voy a casa —declaró Ginger.

Hubo un momento de silencio. Ginger imaginó que su hermana estaba alucinando, pero eso no iba a detenerla. No podía quedarse allí ni un minuto más. Las palabras de Levi la habían hecho sentir tan extremadamente fracasada que, cuanto antes se fuese a casa, mucho mejor. Ella allí no pintaba nada, joder, había necesitado todo ese tiempo para darse cuenta. ¿Vivir en Nueva York? ¿Dormir en el sofá de su hermana y mantenerse prácticamente a base de sus limosnas? No, por fin había entendido que no era el modo.

—No entiendo nada. ¿Qué ha ocurrido para que tomes esta decisión?

—¡Ha ocurrido que soy una fracasada, Darcy! —gritó estallando en lágrimas.

Lágrimas de dolor, de rabia acumulada, de resentimiento.

—¿Qué…?

—Oh, venga —rio sarcásticamente—. ¿Vas a decirme que no lo piensas? ¡Todos lo hacéis! Todos pensáis en mí como en la fracasada, la mujer con alma adolescente que parece no madurar ni crecer nunca. Bien, pues tenéis razón. ¡Tenéis toda la maldita razón! Es hora de madurar, por eso vuelvo a casa.

Durante un instante breve, brevísimo, Darcy no dijo nada. Ginger ni siquiera lo notó, ensimismada como estaba en su dolor. No podía creer que hubiese confiado en que Levi iba a entenderla como nadie más lo había hecho. ¡Eso eran fantasías! Tenía que dejar de vivir en un mundo de mentira. En un mundo en el que se enamoraba de un chico que de verdad veía en ella algo más que un alma perdida. Que no estaba con ella por lástima, porque así se sentía en ese instante. No dejaba de pensar que, al final, Levi no era más que un espejo de lo mismo que ya sentían su hermana, sus padres y todos los que la conocían. Sí, era divertido estar a su lado, pero no de cara al futuro.

¿Y acaso podía culparlo? Durante toda su vida Ginger había sido un cero a la izquierda para todo el mundo. Era muy guapa, sí, pero no tan guapa como Darcy. Era lista, sí, pero no tanto como Darcy. De la determinación ni siquiera se hablaba, la de Darcy era infinita y Ginger… bueno, Ginger era Ginger.

Siempre intentó pensar que, en el fondo, la gente la quería por lo que era, que no les importaba demasiado su inestabilidad laboral o que no supiera muy bien qué hacer con su vida, pero ¿era cierto? No. Solo había tenido que llevarse a Sadie un día al parque de atracciones para que afloraran en Levi todos los sentimientos que realmente tenía por ella.  

—Oye, Ginger… —El tono conciliador de Darcy solo le dio más ganas de llorar.

Dios, odiaba aquello. Odiaba ser objeto de lástima y no sabía cómo cortar con todo eso, así que alzó la vista hacia su hermana y, de nuevo, se limpió la cara de lágrimas derramadas.

—He pasado toda mi vida preguntándome por qué no soy cómo tú. Sintiéndome mal por no ser capaz de llegar a los mínimos que tú estableciste hace ya muchos años. Nunca voy a ser tan buena como tú, ni tan lista, ni tan guapa, ni voy a tener las ideas claras. Yo siempre seré un fracaso y ahora, por fin, lo he entendido. 

Cerró la maleta, a sabiendas de que estaba olvidando algunas cosas pero incapaz de permanecer más tiempo en ese salón, bajo la mirada sorprendida y herida de Darcy. Odiaba pensar que, además de todo, le había hecho daño a su hermana, pero durante muchos años ella había sido dañada de un modo inconsciente por todos los que las conocían y pensó que alguien tenía que pagarlo. Alguien que no fuera ella por una vez en la vida.

Salió del piso sin que le importaran los intentos de Darcy de detenerla. Intentos en los que balbuceaba algunas cosas incoherentes y poco más. Su hermana estaba prácticamente colapsando y ella no podía culparla, pero tampoco iba a quedarse a consolarla o hacérselo entender. Esta vez, Ginger no le haría el camino más fácil a Darcy. No se pondría en el último lugar y no diría que no importaba, porque sí importaba. Sus sentimientos importaban y mucho. Por eso se iba: era hora de ponerlos a salvo.

Cogió un taxi en cuanto salió y adoró la mecánica de Nueva York para coger el transporte público. Prácticamente en cualquier calle de la Gran Manzana alzabas una mano y tenías un taxi parado frente a ti en cuestión de segundos. Le dio la dirección de la estación de autobús, pagó cuando llegaron y gastó el poco dinero que le quedaba en coger un bus que la llevó de vuelta a su pueblo natal.

El viaje fue largo, su teléfono seguía apagado y el bus olía a sudor de un modo tan repugnante que Ginger solo pudo obligarse a dormir para intentar no vomitar.

No lo consiguió, o no del todo. Llegó a la casa de su infancia horas después con los ojos doloridos por tantas lágrimas, la nariz hinchada y la voz ronca, sin motivo aparente, pues no había gritado a nadie. Quizás debería, pero no lo había hecho.

Abrió la puerta de casa, entró a hurtadillas y se encontró con su madre al pie de la escalera.

—Ginger, cariño…

Fue incapaz de controlarse. Ginger se lanzó a sus brazos como si fuese un náufrago pisando tierra después de días a la deriva. El olor de su madre fue suficiente para que se sintiera tan reconfortada como para llorar intensamente, sin barreras ni diques. Dejando ir su dolor y sabiendo que su madre lo recogería y acunaría como nadie más podía. 

27

Levi

Una noche sin dormir dando vueltas es más que suficiente para que cualquier hombre se vuelva loco pensando en todos los errores que ha cometido. Sobre todo si esos errores están tan frescos y cercanos.

Levi no dejó de dar vueltas hasta que recibió un mensaje de Sadie preguntándole si se había enfadado mucho con Ginger. Le respondió sinceramente, diciéndole que un poco y entonces su hermana le obligó a hacer una videollamada, pese a ser las primeras horas del día, y ahí pudieron hablar un poco más. Sadie le explicó que lo había pasado en grande en el parque de atracciones.

—Ginger cuidó tanto de mí que en algunos momentos tuve que pedirle que no fuera tan pesada porque se estaba empezando a parecer a mamá. —Eso hizo que Levi sonriera un poco—. Es una gran chica, Levi. ¿Sabes qué me dijo?

—¿Qué? —preguntó, a sabiendas de que lo que su hermana iba a decir lo haría sentir aún más como un cabronazo, porque lo era.

—Me dijo que quiere aprender la lengua de signos. Quiere que yo la enseñe en serio, quedar conmigo algunos días a la semana y aprender a manejarlo bien para que podamos hablar sin tantas dificultades.

—Entiendo…

—Cualquier chica no haría eso y, cuando le pregunté si lo hacía porque es novia tuya y quería caerme bien me dijo que no, que lo hacía porque se había dado cuenta de que todo el mundo debería aprenderla. Creo que fue una gran respuesta. ¿No te parece?

Levi se quedó pensando en ello. Respondió a su hermana con un breve asentimiento y le dijo que tenía que ducharse para ir a la oficina.  Esta colgó la videollamada y Levi se quedó mirando a la nada durante unos instantes.

Sí, desde luego era una gran persona. Una gran persona a la que él había herido la noche anterior. Lo sabía por el modo en que ella lo había mirado y, aun así, no se detuvo. En aquel instante se sentía fatal, pero no iba a conformarse con llamarla por teléfono y pedir disculpas. Podría llegar tarde a la oficina un día, pero tenía cosas más importantes que hacer.

 Se dio una ducha, se puso un traje a toda prisa y cogió un taxi para no perder tiempo en aparcar. Llegó a casa de Darcy cuando aún era temprano. Tanto, que se preguntó si Ginger no estaría durmiendo, pero decidió que bien podía despertarla para arrastrarse por su perdón. Confió, quizás demasiado, en el buen corazón de Ginger. Pensó que ella no lo dejaría en la estacada porque de verdad se sentía fatal por haber dicho todo eso. Y sí, tendría que aprender a controlar su lengua, pero por el momento lo mínimo que podía hacer era pedir perdón por los problemas que había ocasionado.

Llegó al piso de Darcy después de saludar al portero y, cuando esta le abrió la puerta, Levi se sorprendió de encontrarla aún con un pijama, sin maquillar y con profundas ojeras surcando sus ojos.

—¿Qué haces aquí? —preguntó.

—Vengo a ver a Ginger.

Darcy bufó y a Levi se le erizaron los pelos de la nuca y empezó a tener un mal presentimiento.

—Ginger no está.

—¿Ha salido? ¿Tan temprano?

Darcy lo miró como si fuera un imbécil. Levi no podía reprochárselo porque se sentía como tal.

—Ginger no está en la casa, se fue anoche.

—¿Cómo que se fue?

—Se fue hecha un mar de lágrimas después de gritarme un montón de verdades de esas que duelen. Estaba destrozada y no me dejó ahondar ni preguntar cuál fue el detonante, pero hasta que no he hablado con mi madre, que me ha confirmado que ha llegado a casa, no me he quedado bien. Bueno, no, maldita sea, ni siquiera así estoy bien. —Levi vio a Darcy emocionarse por primera vez en… años. Dios, eso era tan raro que sintió que se le retorcían las entrañas. Él había hecho que Ginger se sintiera así de mal. Él… Él la había hecho huir—. Tengo que ir a verla —dijo finalmente Darcy—. Tengo que hablar con ella.

—Voy contigo.

—¿Qué? No.

—Yo también tengo que hablar con ella.

—Levi, esto no es tu estúpido juego de hacer creer a tus padres que tienes novia, ¿entiendes? Te estoy diciendo que mi hermana está realmente mal, que me acabo de dar cuenta de que entre nosotras hay algo más que malos entendidos y que necesito hablar con ella y averiguar si aún hay alguna posibilidad de recuperar a mi hermana. —Su emoción se desbordó y Levi se pasó una mano por el pelo, desesperado.

—Te entiendo, pero es que… es que creo que yo soy el culpable de que esté así, Darcy.

—¿Qué?

—Bueno, no lo creo: lo sé.

Su amiga lo miró sin entender y Levi la invitó a tomar asiento. Se sinceró con ella por primera vez. Le habló del modo en que todo había empezado como una farsa pero habían acabado teniendo algo de verdad. Algo sincero y verdadero, porque de eso no tenía ninguna duda.

—Estoy enamorado de ella —admitió. Y por alguna razón, decirlo en alto hizo que parte del miedo se fuera—. Anoche dije cosas horribles, Darcy. Le hablé de ser una inmadura, una irresponsable. Le dije que no quería que mi hermana la tomara como ejemplo, cuando lo cierto es que no se me ocurre nadie mejor para inculcar en Sadie el sentido del honor, la integridad y el amor infinito sin pedir nada a cambio. Tu hermana… tu hermana me ha enseñado tanto en tan poco tiempo que me siento como un idiota por no haber sabido valorarla.

Darcy boqueó un poco antes de hablar. Era evidente que intentaba asimilar todo lo que Levi le había contado. Podía entenderlo. De verdad, podía comprender que estuviera abrumada, él mismo se sentía así, pero necesitaba ir con ella a casa de sus padres. Necesitaba ver a Ginger, pedirle perdón, ahora más que nunca, prometerle que era lo mejor que le había pasado en la puta vida y que, sin ella, posiblemente jamás habría entendido la importancia de vivir para algo más que no fuera el trabajo. Vivir para el amor, la familia. Trabajar solo para poder vivir y no al revés, como él venía haciendo.

—Entiendo todo lo que me dices —dijo finalmente Darcy—, pero espero que tú entiendas que, ahora mismo, mi hermana es una herida abierta y sangrante, no solo por tu culpa, sino por la de todos. Tengo que hablar con ella e intentar cerrar una herida mucho más profunda que la que tú has causado. Una que lleva años sangrando sin que yo ni nadie se haya dado cuenta. Cuando eso pase, cuando hayamos aclarado todas estas cosas, yo misma le diré que quieres hablar con ella, de verdad, Levi. Ahora mismo lo mejor es dejar espacio a Ginger.

—Pero necesito verla. Necesito…

—Y ese es el problema, Levi. Es lo que tú necesitas. Creo que, por primera vez en la vida, los dos deberíamos plantearnos qué necesita Ginger. ¿No te parece?

Quería decirle que no estaba de acuerdo, que si ella iba, él quería ir, pero Levi tenía una hermana a la que adoraba. No podía imaginar cómo se sentiría si un día llegase a descubrir que había herido a su hermana con determinados comportamientos durante años. Comprendió a Darcy, aunque eso no hizo que fuese menos dolorosa la situación.

Le hubiese encantado ir con ella a casa de sus padres, hablar con Ginger, hacerle ver lo equivocado que había estado y lo mucho que se arrepentía, pero por primera vez iba a anteponer las necesidades de Ginger a las suyas. Ella necesitaba aclarar su situación con su hermana, empezar a conocer su verdadera importancia para todos nosotros. A partir de ahí, decidiría si quería o no verlo.

Y aunque eso lo estuviera matando por dentro, Levi sabía que no tenía más opciones que aceptarlo y hacerlo por ella. Por el amor que le tenía y con la esperanza de que todo eso sirviera de algo.

Porque si no era así… bueno, Levi no tenía ni idea de cómo aprender a vivir con el corazón roto.

28

Ginger

Aquella misma tarde, Ginger se encontraba sentada frente al viejo ordenador de su habitación consultando el listado de cursos de lenguaje de signos que desfilaban frente a sus ojos. Había un mundo de posibilidades en su haber. Los ojos aún le escocían de haber llorado y seguía teniendo la cabeza embotada, a causa de la falta de sueño y de los pensamientos repetitivos que, pese a sus múltiples intentos, era incapaz de detener.

Miró el móvil, apagado sobre el escritorio. Se preguntó si Levi habría intentado contactar con ella. Quiso creer que sí, que el Levi que le decía lo bonita que era mientras hacían el amor habría recapacitado después de sus duras palabras. Sin embargo, una parte de ella, aquella que respondía a ese complejo de inferioridad que la perseguía desde niña, creía justo lo contrario. Que después de lo ocurrido el día anterior, Levi se habría dado cuenta de lo inferior que era, del poco valor que tenía.

Las lágrimas se arremolinaron detrás de sus ojos ante aquella cruda realidad. Cada vez tenía más claro que ella no era digna de él. ¿Cómo iban a proyectar un futuro en común si ella ni siquiera tenía claro el suyo propio?

Volvió a fijar la mirada en la pantalla del ordenador, en la lista de cursos de lenguaje de signos, y una chispa de esperanza brotó de su interior. Era la primera vez en muchos años que sentía ilusión real por algo. La chispa de aquello prendió durante el transcurso del día anterior, con Sadie. Había sentido necesidad de comprenderla, de ayudarla, de hacer de puente entre ella y el mundo. Ahora, en perspectiva, a pesar de que la falta de sueño no le permitía pensar con claridad, tuvo claro que aquello era justo lo que debía hacer. Lo que quería hacer. Convertirse en intérprete de lenguaje de signos. Por Sadie y por todas las personas que se encontraban en su misma situación. Quería ser ese puente, esa persona que conectara dos realidades que no se comprendían entre sí. A pesar de que el sueño aturdía sus sentidos, nunca antes se había sentido tan lúcida. Tan consciente de sí misma.

La puerta se abrió a sus espaldas. Ginger creyó que se trataría de su madre, trayéndole una nueva taza de té, como todas las que le había traído ya a lo largo del día como si el té fuera aliviar todos sus males, sin embargo, en lugar de su voz dulce y maternal, fue otra la voz que le llegó desde detrás:

—Ginger, ¿podemos hablar?

Ginger se giró al reconocer la voz de Darcy. Su hermana mayor aguardaba a una distancia prudencial, con las manos enlazadas y una expresión inescrutable que le revolvió el estómago. Recordó todo lo que dijo la noche anterior presa del momento. Las palabras de Levi la bloquearon y se abrió en canal ante ella. Por primera vez en su vida, le soltó todo lo que pensaba y sentía. Fue como cuando una tubería se atasca y para desatascarla tienes que dejar que toda la mierda salga al exterior.

—¿Qué haces tú aquí? Hoy es laborable, deberías estar trabajando.

—El trabajo puede esperar. Tú no. Necesitaba verte.

La miró en silencio unos segundos y Ginger notó como si una mano invisible le retorciera las vísceras por dentro.

—Darcy, yo…

No pudo acabar la frase, porque antes de que lo consiguiera, Darcy venció la distancia que las separaba y la abrazó con fuerza. Las lágrimas se precipitaron rápidamente de sus ojos.

—Lo siento mucho, Ginger. Siento no haber sabido ver cómo te sentías. Y siento haber sido, en parte, la causante de tu complejo de inferioridad. Pero quiero que sepas que te equivocas en todo. No soy mejor que tú. Ni soy perfecta ni mi vida lo es. Es cierto, siempre he tenido facilidad para los estudios, y sí, tengo un buen trabajo. Pero eso es todo. Por lo demás, soy una mujer imperfecta e insegura como tú o como cualquier otra.

Ginger parpadeó, intentando asimilar sus palabras y deteniendo el flujo de las lágrimas.

—¿Tú insegura? Pues lo disimulas muy bien.

Darcy aflojó el abrazo para mirarla, lo que la dejó en una posición bastante incómoda ya que Ginger aún seguía sentada en la silla giratoria del escritorio.

—Aprendí a ocultar mis vulnerabilidades pronto, Gin. Cuando te escudas tras una fachada de mujer segura de sí misma y decidida, la gente deja de intentar tomarte el pelo. 

—Eso tiene sentido —admitió Ginger.

Con un asentimiento, Darcy dio por terminado el abrazo y se sentó sobre la cama, empotrada contra una pared, justo debajo de un corcho donde la Ginger adolescente había colgado fotos de sus amigos del instituto.

—Sé que estos últimos días me he puesto muy pesada con lo de la obra de teatro. No quería agobiarte, solo temía que renunciaras una vez más a uno de tus grandes sueños.

Ginger sacudió la cabeza en señal de negación.

—No es que esté renunciando a él, Ginger. Es que realmente soy muy mala actriz. 

—Pero eso no tiene sentido, de ser así no te hubieran seleccionado para protagonizar una obra.

Ginger suspiró.

—Respecto a eso…

Decidió sincerarse y explicarle lo ocurrido con el director de la obra de teatro. Darcy la escuchó sin parpadear, con la boca ligeramente entreabierta y una expresión de horror que se agudizó cuando terminó el relato. 

—Pero eso es… horrible. Debiste contármelo —dijo visiblemente conmocionada—. Debiste contármelo y debiste denunciarlo a la policía de inmediato.

—Lo frené, Darcy, le di su merecido, no llegó a pasar nada importante, en realidad —intentó calmarla.

—Eso no importa, lo que importa de verdad es su intención. Y quiso usar su autoridad para obligarte a hacer algo que no querías. Debiste denunciarlo. ¿Crees que es la primera que lo hace? Probablemente lo haya hecho muchas más veces con anterioridad. Y no parará hasta que alguien lo denuncie, porque se sentirá impune. Así es siempre. Si tú no lo haces, si tú no denuncias, habrá una nueva víctima.

Ginger frunció un poco el ceño ante la severidad que notó en la voz de su hermana. Además, estaba tensa y todo su cuerpo temblaba.

—Darcy, ¿estás bien?

Se levantó de la silla y se sentó a su lado en la cama. 

Darcy asintió, intentando controlar la respiración que se había desbocado.

—Sí, perdón, es solo que hablar de esto me ha traído viejos recuerdos.

—¿Viejos recuerdos? ¿Qué recuerdos? —preguntó Ginger sin comprender.

Darcy tragó saliva con dificultad, como si le costara tragar.

—Durante el último año de instituto, sufrí una agresión sexual. Eso es algo que solo sabe Kayden. No lo denuncié ni se lo conté a ningún adulto porque me sentía aterrorizada… pero estoy segura de que antes y después de mí hubo más. A veces me enfado conmigo misma por no haberlo explicado, por haber callado… 

Ginger la miró con la conmoción abriéndose paso por su torrente nervioso. Recordó a su hermana durante el instituto. Fue una chica popular, una chica que tenía muchos admiradores. Era cierto que durante el último año pasó una etapa un poco extraña, en la que apenas salía de casa, pero siempre creyó que eso se debía a los exámenes finales y su obsesión por entrar en una buena universidad.

—Pero ¿quién…?

Darcy negó repetidamente con la cabeza.

—No quiero hablar de eso, Ginger. Te lo he explicado para que no cometas mi mismo error. Denuncia, por sororidad, para que no vuelva a pasar.

Ginger asintió y, esta vez, fue ella quién abrazó a su hermana. Aún temblaba. Se sorprendió al descubrir esa parte oculta de Darcy. Siempre  creyó que su hermana había tenido mucha suerte en la vida, que su éxito lo era todo, pero ahora comprendía lo equivocada que estaba. A fin de cuentas, las personas somos más que lo que mostramos, también somos todo aquello que ocultamos a los demás.

29

Levi

Al día siguiente, Levi pasó la tarde en casa de Noah e Isabella con la intención de aflojar un poco el nudo que seguía apretado con fuerza en su pecho. 

—Sigue con el móvil desconectado. Debería ir a buscarla, pedirle perdón por ser tan capullo y…

—Confía en Darcy —le dijo su mejor amigo dándole una palmadita en la espalda. Estaban sentados alrededor de la mesa del salón, dando de cenar a Julian que se removía nervioso en la trona mientras Isabella preparaba la cena en la cocina—. Tendrá sus razones para no haberte dicho nada aún.

—Ya, pero llevo 48 horas sin saber nada de ella. Es demasiado tiempo. Y Darcy tampoco responde mis mensajes.

Noah se rio entre dientes. 

—Tío, estás colgadísimo por ella. Nunca hubiera dicho que mi amigo adicto al trabajo acabaría enamorándose de esta forma de una mujer. 

—Habla el anti-compromisos que hizo exactamente lo mismo.

Noah asintió con pesar.

—Tienes razón. ¿Eso nos hace patéticos?

—Nah. Un poco.

Ambos compartieron una mirada cargada de camaradería y complicidad. Justo entonces, el timbre de la puerta de entrada sonó. Como Noah estaba ocupado con Julian e Isabella con los fogones, abrió Levi. Su corazón pareció detenerse cuando encontró a Ginger acompañada de Darcy al otro lado. 

El nudo de su pecho se destensó un poco. Solo un poco.

Ginger no pareció sorprenderse de encontrarlo allí. En su lugar, esbozó una pequeña sonrisa que se convirtió en un bálsamo que lo alivió al instante. Además, estaba preciosa. Llevaba un vestido color púrpura debajo de la cazadora de cuero. Sintió que todo su sistema se revolvía ante su presencia. Dios, se moría de ganas de estrecharla entre sus brazos y besarla. No lo hizo. Sabía que no era el momento y el lugar para dejarse llevar por sus impulsos.

—Hemos ido a tu casa, y como no estabas ahí hemos supuesto que estarías aquí —dijo Darcy con una sonrisa socarrona. Pasó por su lado para acceder a la casa y se detuvo un instante para susurrar en un tono de voz que solo escuchó él—: Pórtate bien con mi hermanita o te juro por todo lo sagrado que te amputaré el pene con unas tijeras de podar. —Tras eso, le guiñó un ojo y se sentó en la mesa junto a Noah y Julian.

Levi tragó saliva ante la amenaza y fijó sus ojos en Ginger, que aguardaba expectante, pero las miradas indiscretas de todos no le permitieron articular palabra. Incluso Isabella había emergido de la cocina con intención de cotillear. Decidió salir fuera y cerrar la puerta a sus espaldas para tener algo de privacidad.

Durante unos segundos, se quedaron mirando en silencio. No fue un silencio incómodo. Fue un silencio lleno de cosas no dichas.

Levi carraspeó antes de hablar.

—Te debo una disculpa, Ginger. El otro día me comporté como un imbécil contigo, dije muchas cosas que no debía y quiero que sepas que estoy muy arrepentido. Cuando se trata de Sadie puedo llegar a ser muy sobreprotector e irracional. A veces olvido que ya no es una niña. De verdad que lo siento.

Ginger sacudió la cabeza.

—No lo sientas, no dijiste nada que no fuera cierto. Quizás no usaras el mejor tono de todos y es verdad que fuiste bastante imbécil, pero más allá de la forma, tenías razón en el fondo. 

—No, Ginger, yo…

Ginger le tapó la boca con la mano para silenciarlo.

—Tenías razón, Levi. Nunca me he tomado en serio mi futuro y eso debe cambiar. No puedo seguir dando tumbos por la vida, cambiando de sueño como quién cambia de ropa interior. Necesito crecer, encontrar un propósito en la vida y dar mi mejor esfuerzo hasta convertirme en una persona de la que me sienta orgullosa.

—Oye, nena, si haces esto por mí quiero que sepas que…

Ginger negó con la cabeza.

—No lo hago por ti, lo hago por mí. Porque no me gusta quién soy. 

—A mí sí me gusta quién eres.

—Ya, pero eso no es suficiente. —Ginger cogió aire y lo dejó ir despacio antes de volver a hablar—: Levi, esta misma mañana he enviado una solicitud para estudiar un curso de lenguaje de signos. Quiero convertirme en intérprete. Gracias a Sadie he comprendido que es eso lo que quiero hacer en la vida: ayudar a las personas con discapacidad auditiva a comunicarse con su entorno. 

Levi la miró boquiabierto. Nunca hubiera imaginado que Ginger acabase eligiendo un futuro tan… tan increíble, altruista y bonito.

—No sé qué decir —musitó, con el pecho tirante y lleno de algo caliente y líquido que descendió poco a poco.

—Sé que muchas veces antes he asegurado haber encontrado mi vocación, pero esta vez sé que es real, porque lo siento aquí —se tocó el corazón—. Esto es lo que quiero hacer. Esta es la persona en la que quiero convertirme.

—Si eso es lo que quieres, yo te apoyo, Ginger.

Ella sonrió.

—Gracias. Aunque antes hay algo que debes saber. —Ginger se mordió el labio con nerviosismo—. El curso en cuestión dura un año y no es en Nueva York, es en Sacramento. Había algunos en la ciudad, pero quería hacer el mejor… y este es el que tiene un mejor programa.

Levi sintió que el corazón se le subía a la garganta y se le quedaba ahí atravesado. Sacramento estaba, literalmente, a la otra punta del país. Podía entender sus ganas de hacer aquello, pero ¿era necesario que se fuera tan lejos habiendo cursos similares en la ciudad? 

Los ojos de Ginger transmitían orgullo, ganas y determinación, así que suspiró y decidió no poner en duda su decisión. Por primera vez en su vida Ginger había encontrado algo que quería hacer de verdad, debía aceptarlo.

—Lo entiendo —dijo, y le cogió la mano para besar su dorso como signo de apoyo y cariño—. No me gusta la idea de que te vayas tan lejos, pero lo entiendo.

—Sé que nuestra relación está en una fase muy inicial y que pedirte que me esperes es egoísta por mi parte, pero me gustas de verdad, Levi, y quiero que al menos intentemos seguir juntos en la distancia.

Levi dibujó una sonrisa lenta y algo torcida.

—Nena, no solo vamos a intentarlo, vamos a hacer que funcione. ¿Y sabes por qué sé que va a funcionar? —Ella negó con la cabeza y él, como respuesta, alzó su mano derecha colocando el dedo corazón en medio del dedo índice, dibujando un corazón. Sabía que aquel signo era típico de las series coreanas, como señal de amor, y sabía que Ginger lo entendería. No se equivocó.

Frente a él, Ginger se rio, con los ojos algo brillantes y húmedos, lo cogió de la pechera de la camisa, se puso de puntillas y lo besó.

Les quedaba un año duro por delante, pero estaba convencido de que todo saldría bien. Que juntos, conseguirían vencer todas las adversidades.

Epílogo

Ginger

Un año y varios meses después…

Ginger miró el anillo que lucía en el dedo anular de la mano izquierda con una sonrisa boba prendida de sus labios. El día anterior, Levi le había pedido matrimonio. Se encontraban en Las Vegas, con sus amigos, celebrando que, al fin, Ginger se había sacado el título de intérprete de lenguaje de signos. Llegaron la mañana del día anterior y fue durante la noche en el Casino del hotel que Levi hincó una rodilla en el suelo, sacó la cajita aterciopelada del bolsillo del pantalón y le hizo la gran pregunta. Evidentemente le dijo que sí. Después de soltar un grito, saltarle encima y provocar que todo el mundo a su alrededor les jaleara.

Aquel último año separados no había sido nada fácil. Al problema de la distancia se le había sumado el cansancio general que Ginger arrastraba después de tener que compaginar los estudios con un trabajo a medio tiempo como camarera que le permitía pagar su estancia en Sacramento. Sus padres habían propuesto pagarle el curso y el piso compartido, pero Ginger, por primera vez en su vida, había querido ser una mujer independiente y demostrarse a sí misma y a los demás que podía cuidar de sí misma ella sola. No tener casi tiempo libre le había provocado rachas de irritabilidad y estrés, pero Levi había estado a su lado en todo momento para apoyarla. La distancia no había hecho más que incrementar su apego y confianza mutua. Puede que no se hubieran visto todo lo que hubieran querido y que las videollamadas y los mensajes se hubieran convertido en la tónica habitual durante ese tiempo, pero habían conseguido que funcionara, y eso era lo importante.

Hacía algo más de un mes que terminó el curso y un par de semanas desde que se instaló en casa de Levi, en Nueva York. Ambos acordaron que la mejor opción era vivir juntos para recuperar el tiempo perdido. Por ahora no se arrepentía, la convivencia entre ambos funcionaba a las mil maravillas.

Ginger no podía estar más feliz con el futuro que le aguardaba. Ya tenía agendadas algunas entrevistas de trabajo en asociaciones y organizaciones para ocupar un puesto como intérprete de lenguaje de signos, y la perspectiva de casarse con Levi lo hacía todo aún más interesante.

Aquello le hizo pensar en la boda de Noah e Isabella hacía ya año y medio. Recordó la forma en la que el ramo de Isabella salió disparado hacia el plato de Darcy. Le pareció una señal tan evidente del destino que creyó que la próxima en casarse iba a ser su hermana. No dejaba de ser irónico que, al final, ella la hubiera adelantado en ese aspecto.

Volvió a fijar los ojos en el anillo, que tenía un hermoso brillante en forma de corazón encastado en el centro. No se cansaba de mirarlo.

En aquel momento Ginger y Levi se encontraban sentados en una mesa alargada del restaurante del hotel, disfrutando de un típico desayuno bufé libre. Habían quedado para desayunar con los demás, pero fueron los primeros en aparecer. Noah e Isabella fueron los siguientes. 

—Menudas ojeras. Algo me dice que vosotros tampoco habéis dormido demasiado —dijo Ginger con picardía.

—Pues no, aunque no por lo que crees —Noah bostezó—. Estábamos tan preocupados por Julian que no había forma de conciliar el sueño.

—Pero, está con tus padres, ¿no?

Noah asintió e Isabella hizo un mohín de culpabilidad.

—Somos lo peor. La primera vez salimos fuera y somos incapaces de disfrutar del momento.

Desaparecieron para coger una bandeja y servirse comida en los platos. Ginger y Levi ya habían dado buena cuenta de los suyos. Una vez se sentaron, pidieron café a los camareros que pasaban por ahí y empezaron a comer. Cuando Ginger ya empezaba a preguntarse por qué demonios Darcy aún no había aparecido, la vio entrar en la sala acompañada de Kayden. Ambos parecían demacrados, como si hubieran pasado la peor noche de su vida.

—Juro solemnemente no volver a emborracharme nunca más —sentenció Kayden ocupando una silla al lado de Noah.

Darcy lo hizo justo a su lado.

—Es desayuno bufé, os tenéis que servir vosotros mismos —apuntó Levi.

—Soy incapaz de levantarme de aquí. A duras penas he conseguido arrastrarme hasta el restaurante.

—Te dije que el whisky era demasiado —se quejó Darcy con un tono lastimero mientras se frotaba los ojos—. No recuerdo nada a partir de ahí.

—Yo tampoco —admitió Kayden—. Tengo flashes bastante absurdos sobre un Elvis Presley pidiéndome que lo besara. ¿Te suena de algo eso?

Darcy negó con un movimiento de cabeza.

—No, aunque sí recuerdo un ramo de flores y una Marilyn Monroe pidiéndome que lo lanzara.

Ginger sonrió. Estaba claro que Darcy y Kayden habían desfasado aquella noche por todos ellos. Después de que Levi le pidiera matrimonio, subieron a celebrarlo a su habitación. Y por lo visto, Noah e Isabella no tardaron mucho en imitarles.

Con un suspiro, Ginger se levantó, cogió una bandeja y empezó a llenarla de platos con beicon, huevos revueltos, bollería grasienta y fruta. Luego, se dirigió hacia los dos zombis que se quejaban a coro apoltronados en sus sillas. No llegó a tiempo para servirles la comida en la mesa; en su lugar una camarera sonriente, depositó dos platos en forma de corazón, llenos hasta los topes, frente a ellos:

—Espero que disfruten del desayuno especial Recién casados. Corre a cargo del hotel —canturreó la camarera con un guiño de ojos.

—Perdone, señora, creo que aquí hay una confusión —empezó a decir Darcy con el ceño fruncido.

—¿Una confusión? —La camarera miró su bloc de notas—. Ustedes son Darcy Johnson y Kayden Smith, ¿verdad? —Al ver que ambos asintieron, añadió—: En ese caso no hay ninguna confusión. Ustedes se casaron ayer a las 04.32 de la madrugada. Incluso ocuparon la suite nupcial.

Darcy y Kayden se miraron y en esa mirada surgieron muchas cosas. Quizás el recuerdo de una noche un poco loca emborronada por el alcohol. Quizás una decisión tomada a la ligera con la sensación de que sería algo de lo que reírse en el futuro. Quizás la certeza de que aquello iba a ser un punto de inflexión en sus vidas y su relación.

—¿Esto no te recuerda a aquel capítulo de Friends que transcurre en Las Vegas dónde Ross y Rachel…? —Levi dejó la pregunta al aire y Ginger asintió, perpleja, incapaz de apartar la mirada de la escena.

Como mera espectadora, Ginger no podía discernir qué era en realidad lo que pasaba dentro de la cabeza de su hermana y su mejor amigo, solo sabía que, significase lo que significase aquello, se moría de ganas por descubrir cómo seguía su historia.

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