ELLA VALENTINE

1ª edición julio 2023

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Índice

Prólogo

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Epílogo

#1 Aiden y Lucy

#2 Oliver y Claire

#3 Will y Chloe

¿No quieres perderte ninguna de mis novelas?

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Prólogo

Jayce

6 años antes

La noche ha caído sobre Cambridge. Hoy es mi último día como estudiante de último curso de Derecho en Harvard y salgo a celebrarlo con mis compañeros y amigos. El lugar elegido para la ocasión es nuestro pub habitual, al que hemos ido tantas veces en los últimos años que nos sentimos como en casa entre sus paredes de ladrillo vista y su mobiliario rústico. Al entrar, me recibe un caos alegre que invita a olvidar el estrés de los exámenes recién terminados. El local está abarrotado, y el bullicio de la gente charlando, bebiendo y divirtiéndose se escucha por encima de la música que suena de fondo.

Con los nervios retorciéndose en mi estómago, me abro paso entre la multitud, buscando con la mirada a una persona en concreto.

Y es que, he tomado una determinación.

Voy a decírselo.

Que me gusta.

Que he estado loco por ella desde aquel primer día de clase hace cuatro años.

Que ahora que ha roto con Richie y ambos estamos solteros, es nuestro momento.

Que quiero que nos demos una oportunidad.

Dejo atrás la inmensa barra donde varias personas exigen ser atendidas y, finalmente, la encuentro. A Audrey. Está sentada en una de las mesas del fondo, acompañada por algunos compañeros de la facultad y de Caroline, su mejor amiga.

Mi corazón da un vuelco y mi pulso se acelera, porque brilla con la intensidad de un maldito cartel de neón fluorescente. A pesar de estar rodeada de cientos de personas, ella destaca sobre el resto.

Audrey es hermosa de forma obvia y elegante. Pelo castaño, largo, liso. Ojos grandes, un poco rasgados, verdes. Rostro en forma de corazón. Facciones delicadas. Nariz pequeña. Labios rosados y llenos. Cuerpo grácil.

No sé cuánto tiempo llevo observándola, solo sé que hay un momento en el que nuestros ojos se encuentran y mi sistema se desborda. Mi boca se seca como si hubiera tragado un puñado de arena y el aire se atasca en mis pulmones, impidiéndome respirar con normalidad.

Maldita sea. Por el bien de mi estabilidad mental y emocional, espero zanjar lo mío con Audrey hoy.

Audrey me sonríe desde la distancia. Yo le devuelvo la sonrisa y me acerco a la mesa. Saludo a los presentes y me siento en una silla libre junto a ella. Todos hemos terminado la carrera hoy, incluso Caroline, quien, en lugar de estudiar Derecho, se especializa en Empresariales.

Pido una cerveza y la noche transcurre en una charla agradable en la que apenas participo. Estoy distraído y me siento ansioso. Necesito hablar con Audrey y sacar de mi interior este sentimiento que lleva demasiado tiempo enquistado, pero debo esperar el momento adecuado.

Audrey parece ausente también. Algo le preocupa. Lo percibo por la forma en la que retuerce entre sus dedos la tela de la falda del vestido azul que lleva hoy. 

Nuestras miradas se cruzan varias veces durante la noche, pero no logro descifrar el origen de la inquietud en sus ojos.

—¿Nos echamos unas partidas a los dardos? ¿Quién se anima? —pregunta alguien.

La mesa se vacía de inmediato. Todos parecen deseosos de jugarse la próxima cerveza a los dardos. Audrey y yo declinamos la oferta y nos quedamos solos. Ninguno de los dos dice nada durante los primeros instantes. Necesito ordenar los pensamientos en mi cabeza antes de hablar.

—¿Cuándo tienes planeado irte a recorrer Europa? —pregunta ella, rompiendo el silencio.

Estamos sentados uno al lado del otro, por lo que, cuando ambos giramos la cabeza para establecer contacto visual, nuestras rodillas chocan. Estamos tan cerca que puedo ver pequeñas llamas doradas ardiendo en lo profundo de sus ojos verde menta.

—No estoy seguro de si voy a ir al final.

Las cejas de Audrey se arquean con suavidad.

—Oh, vaya. ¿Y eso por qué?

—Bueno, es posible que haya algo que desbarate esos planes.

Parpadea.

—¿El qué? Creí que te morías de ganas por hacer ese viaje.

Y tiene razón. Recorrer Europa después de graduarme y antes de comenzar el posgrado era algo que había querido hacer desde que comencé Derecho. Pero tengo otros planes en mente.

Sus ojos se abren un poco, llenos de curiosidad, y siento que es el momento perfecto para sincerarme con ella. Carraspeo, acomodándome en la silla, pero los gritos de unos borrachos cantando el himno nacional a mi derecha me interrumpen. Puede que este no sea el mejor sitio para confesar mis sentimientos a Audrey. ¿Deberíamos salir fuera? La noche es agradable. Aunque ha hecho calor durante el día, ahora refresca. Sin embargo, antes de que pueda abrir la boca para hablar, Audrey se me adelanta:

—¿Richie? —Los ojos de Audrey se clavan al frente. Sigo su mirada sin entender nada y me quedo de piedra. Richie, su ex, se acerca a Audrey, le besa en los labios y se sienta en una silla frente a nosotros.

Me siento confuso. Desconcertado. Busco respuestas en los ojos de Audrey, necesitado de una explicación, pero estos siguen fijos en Richie.

—¿Y los demás? —pregunta Richie tras lanzar una mirada rápida a nuestro alrededor.

Richie es el típico tío con alma de roquero frustrado. Pelo castaño algo largo, camiseta de Pink Floyd, pantalones vaqueros con rotos y zapatillas Vans. Es el líder de una banda y se pasa la vida tocando de aquí para allá en busca de fama.

—Están jugando a los dardos, pero ¿qué haces tú aquí? Pensé que nos veríamos más tarde —dice ella, mostrando cierta incomodidad.

—He llegado antes y he pensado que podríamos tomarnos una copa juntos. Sabía que estaríais aquí. Ahora vuelvo, voy a por una cerveza. —Richie nos guiña un ojo y se dirige hacia la barra.

—¿Richie? ¿Otra vez? —trato de controlar el tono de voz, conteniendo el creciente malestar que tensa mi mandíbula y forma una arruga en mi ceño, pero... no lo consigo, y la frustración domina la vibración de mis cuerdas vocales.

Un breve silencio.

—Apareció anoche y me pidió hablar. Quiere que volvamos juntos.

—¿Y tú qué le has dicho?

—Yo… —Audrey retuerce las manos con nerviosismo incapaz de mirarme—. Le he dicho que necesitaba tiempo para pensarlo.

—¿Pensar qué, Audrey? —Respiro profundamente, tratando de calmar mi acelerado ritmo cardíaco—. ¿No dijiste que la ruptura era definitiva?

No puedo creerlo. ¡No tiene sentido! Esta no es la primera vez que Audrey y Richie rompen su relación. He sido testigo de cada una de sus rupturas y en todas esas ocasiones me he convertido en el paño de lágrimas de Audrey. Sin embargo… sin embargo esta vez se sintió real. Después de lo que Richie le hizo, no parecía haber espacio para una reconciliación.

Audrey se muerde el labio, cada vez más nerviosa.

—Sí, eso creía, pero… no sé, Jayce. Estoy hecha un lío. Richie lamenta mucho lo que hizo y me ha prometido que no volverá a ocurrir.

Un sonido gutural escapa de lo más profundo de mi garganta.

—Audrey, Richie te dejó tirada cuando más lo necesitabas. Tu padre estaba luchando por su vida en el hospital después de sufrir un infarto y, en lugar de acompañarte ante un momento tan difícil, se negó a anular el bolo que tenía esa noche en el otro extremo del país —le recuerdo.

—Lo sé, pero era su oportunidad para darse a conocer y conseguir más bolos y…

—Y nada. Esa no es excusa. —Me paso una mano por el pelo cada vez más frustrado. Hay mucho ruido a nuestro alrededor, hace calor y me siento agobiado y con ganas de escapar de aquí—. Eras su novia. Debía estar contigo. Sin embargo, se eligió a sí mismo antes que a ti. Y siempre ha sido así. Pero ¿sabes qué es lo peor? Que tú se lo has permitido. Desde que te conozco, tu vida ha girado en torno a lo que Richie quería o Richie necesitaba, ¿qué hay de lo que tú quieres o tú necesitas? ¿No te cansas de tener tan poco amor propio? Es patético. 

Sé que me he pasado de la raya cuando los ojos de Audrey se abren y su expresión se congela. Debería sentirme culpable y pedirle perdón, porque yo no soy así, no digo cosas hirientes de forma tan directa y gratuita, y menos a la gente que quiero, pero esta noche la culpa no tiene espacio dentro de mí.

Audrey me mira confusa, como si no entendiera lo que quiero decir, y yo ya no lo soporto más. Me levanto de la silla y me encamino hacia la salida sin mirar atrás, serpenteando entre el gentío del pub, que está más abarrotado que antes.

La brisa nocturna me golpea la cara. Fuera hay también mucha gente, lo que no es de extrañar teniendo en cuenta que estamos en una zona universitaria.

Apenas me alejo unos pasos cuando siento el agarre de una mano sobre mi muñeca derecha. Me doy la vuelta y me encuentro con la expresión dolida de Audrey.

—No te vayas así. Hablemos.

—No me apetece.

Me suelta la muñeca y sacude la cabeza, visiblemente indignada.

—¿Por qué te estás comportando como un capullo, MacKinnon? —Sus ojos se han humedecido y le tiembla la voz al hablar.

—Porque odio verte caer una vez más en lo mismo, Simmons. Yo sí estuve contigo aquella noche, ¿recuerdas? Me quedé contigo hasta que tu padre salió de peligro y luego te llevé a casa, te preparé algo para comer y me aseguré de que estuvieras dormida antes de marcharme. ¿Eso no te dice nada?

Ella pestañea, incapaz de darme una respuesta y yo asiento, despacio, regodeándome en la amargura que me sobreviene.

—Me lo imaginaba. —Me encojo de hombros—. Tendré que aprender a vivir con la decepción. —Chasqueo la lengua—. Buenas noches, Audrey. Que tengas una feliz vida. —Le doy la espalda y me distancio de ella, a paso ligero.

Ella me llama varias veces, pero no me giro ni me detengo. Se acabó. Ya no hay nada más de lo que hablar.

Audrey ha decidido volver con el jodido Richie una vez más.

Yo no significo nada para ella.

Lo ha elegido a él.

Cierro los ojos con fuerza, cojo el móvil del bolsillo trasero del pantalón y mando un mensaje al colega con el que iba a hacer ese viaje por Europa. Voy a decirle que el plan sigue en pie y que espero que lo podamos ejecutar cuánto antes.

Porque seguir esperando por Audrey ya no es una opción.

Nuestra oportunidad ya ha pasado. Acaba de esfumarse como el humo de una vela apagada en un día ventoso.

A partir de mañana, tomaré distancia de ella y de mis sentimientos y seguiré mi propio camino.

Puede que no sea fácil. Puede que duela. Puede que la eche de menos. Pero ella ha tomado su decisión. Yo debo tomar la mía.

1

Audrey

Actualidad

Me encuentro en la cocina preparando la cena, un revuelto de verduras con tiras de pollo, cuando escucho la puerta principal abrirse. Segundos después, Richie aparece y me da un suave beso en los labios. Nos contamos como nos ha ido el día mientras preparamos la mesa, servimos los platos y nos sentamos para cenar.

—Ah, por cierto, esta mañana mamá me ha llamado para preguntarme cuándo íbamos a mandar las invitaciones de la boda. Sé que todavía falta tiempo y que acordamos tomar las cosas con calma, pero es importante avisar con antelación para que la gente pueda reservar la fecha —le digo después de beber un sorbo de vino tinto—. Además, he recibido un correo electrónico del salón de bodas donde hicimos la reserva, recordándonos que debemos hacer el segundo pago antes del viernes.

El rostro de Richie cambia de expresión. Tensa la mandíbula y sus ojos se oscurecen.

—Creo que tenemos que hablar sobre eso, cariño. —Hay un breve silencio—. Sé que dijimos que nos casaríamos en abril, pero necesito que pospongamos la boda.

Dejo el tenedor suspendido frente a mi boca, incapaz de seguir comiendo mientras trato de procesar sus palabras.

—¿Posponer la boda? ¿Por cuánto tiempo?

—No mucho, quizás un año. Como máximo, dos.

¿Un año? ¿Dos? ¿Está de broma?

—Pero ¿por qué?

—Hay una razón de peso. Hace unos meses, Marcus —uno de los miembros de su banda— conoció a un técnico de sonido de Dynamic Music, una discográfica muy importante en la industria musical actual. Gracias a él, hemos logrado que un representante escuche nuestra maqueta y nos dé su opinión —explica con una sonrisa tensa—. El tipo dice que tenemos potencial. Si hacemos algunos ajustes, podemos destacar y abrirnos camino en la industria. Es la oportunidad de mi vida, Audrey. Pero me ha aconsejado no casarme por ahora. Según él, es más atractivo para el público femenino que el líder de la banda esté soltero.

Mis ojos se abren con incredulidad ante lo que acabo de escuchar. 

—No puedes estar hablando en serio —digo con voz entrecortada—. Eso que dices es ridículo. ¿Qué tiene que ver que estés o no casado con la calidad de vuestra música?

—En realidad, nada, pero es una cuestión de marketing. A las fans les gusta soñar con la posibilidad de tener un romance con sus ídolos.

—¿Me estás pidiendo que aplacemos la boda para que otras puedan fantasear contigo?

—Sé que suena egoísta, que teníamos un plan, pero cariño, llevamos quince años juntos, ¿qué son dos años para nosotros?

Enfadada, dejo el cubierto sobre la mesa y cierro mis manos en puños. Lucho para controlar las lágrimas que amenazan por desbordarse de mis ojos por pura rabia.

—He estado esperando por ti durante años, Richie. Casarme no es un capricho. Quería ser madre joven y no lo he sido porque, según tú, no era el momento. Y estoy cansada de esto. No puedo seguir aplazando mi vida por la tuya. —Mi voz tiembla, no puedo evitarlo. 

—Oh, venga, Audrey, estás exagerando — dice con tranquilidad, mientras se lleva un trozo de carne en la boca, como si mis palabras no tuvieran ningún impacto en él.

—Quince años juntos. Quince años esperando que algún día nuestra relación ocupe un lugar importante en tu ranking de prioridades.

—Y lo ocupa, pero…

—Tu sueño es más importante.

Richie chasquea la boca, aparentemente enfadado.

—No te hagas la víctima, Audrey, joder. Desde el principio de nuestra relación te dejé claro que la música era lo primero. Y tú lo aceptaste. No es como si esto te tomara por sorpresa.

—Pero ya no somos unos críos como éramos entonces. No puedes seguir aferrado a un sueño imposible. Has estado intentándolo durante años, tocando en bares, enviando maquetas y buscando oportunidades, y no ha funcionado. Tal vez sea hora de rendirse.

—Ni hablar, Audrey. No pienso rendirme. No cuando hay una oportunidad al alcance de mi mano.

—Sabes tan bien como yo que eso no te llevará a ningún lado. Será una nueva decepción.

—¿Por qué estás siendo tan cruel conmigo?

—No estoy siendo cruel, estoy siendo realista. —Vamos elevando el volumen de nuestra voz a medida que intercambiamos palabras, escalando la tensión.

—Me estás poniendo en una situación imposible.

—Y tú me estás poniendo en una situación imposible a mí. 

Nos quedamos en silencio, mirándonos a los ojos. La tensión se palpa en el ambiente.

Podría decirle a Richie que nos tranquilizáramos. Que lo consultáramos con la almohada y lo hablásemos mañana, pero siento que esto es la gota que colma un vaso ya demasiado lleno. 

Siento un nudo en la garganta al darme cuenta de que no hay alternativa. Solo hay una cosa que puedo hacer. Tenemos que dejarlo. Y, esta vez, al contrario que otras veces, soy consciente de que no se trata de algo temporal, sino de una decisión definitiva. Siento que algo que ya estaba roto y que habíamos intentado reparar con parches y remiendos finalmente se ha roto por completo.

—Se ha acabado —digo con la voz temblorosa.

—Sí, tienes razón. Mejor terminemos esta discusión antes de que digamos algo de lo que nos arrepintamos.

—No, Richie. Me refiero a nuestra relación. Quiero que terminemos.

Y así, sin esperarlo, en un día que prometía ser como cualquier otro, mi vida estalla en mil pedazos.

2

Jayce

Entro en la habitación del hotel y me acerco a la ventana con vistas a la ciudad de Londres. El cielo está encapotado y los edificios aparecen desdibujados por la niebla. Desde que llegué hace una semana, no ha habido ni un solo día de sol, lo cual está empezando a ser deprimente.

Con un suspiro, me quito la americana y la dejo sobre el respaldo de una silla. Me aflojo la corbata y me siento en la cama.

La habitación del hotel es lujosa, con una cama king size cubierta por sábanas blancas impecables, un escritorio de madera oscura y una televisión de pantalla plana montada en la pared.

La vibración del móvil en el bolsillo del pantalón me saca de mis pensamientos. Leo el nombre de Harrison Lewis, mi administrador de propiedades, en la pantalla.

—Hola, Jayce, ¿qué tal te va, tío? —pregunta con esa voz alegre que lo caracteriza.

Harrison es un tipo amigable y siempre está dispuesto a ayudar con cualquier asunto relacionado con mis inmuebles.

—Hola Harrison. Estoy bien, gracias por preguntar. ¿En qué puedo ayudarte?

—No es algo urgente, pero necesito discutir algo contigo—dice con tono ligero—. ¿Sigues en Londres?

—Sí, por desgracia.

—¿Por desgracia? —Se ríe un poco a través del teléfono—. ¿No te gusta la ciudad?

—No es que no me guste, pero el clima no está siendo muy amable conmigo. Además, estoy aquí por trabajo y no tengo mucho tiempo libre para hacer turismo.

Soy abogado en MacKinnon & Asociados, un bufete importante de la Costa Oeste que pertenece a mi familia. Hay algunas cosas que debes saber sobre mí antes de seguir:

Mi abuelo, un inmigrante escocés humilde, fue el fundador del bufete que fue creciendo y ganando popularidad hasta convertirse en el imperio que es ahora.

Mi padre dirige el negocio en la actualidad.

Trabajo en el bufete junto a tres de mis hermanos. El cuarto está terminando su especialización en la universidad antes de unirse a nosotros. Llevamos el amor por la ley en la sangre.

Nuestro origen escocés ha hecho que todo el mundo nos conozca como Los Highlanders de Nueva York.

Hasta hace poco los cinco estábamos en la lista de los hombres neoyorkinos más codiciados de la ciudad, por nuestro evidente atractivo (modestias aparte) y nuestra herencia millonaria, pero en los últimos años tres de mis hermanos, Will, Aiden y Oliver se casaron y abandonaron esa lista. Solo quedamos Dean, el pequeño, y yo.

Aunque trabajamos principalmente en nuestras oficinas en el Upper East Side de Manhattan, en esta ocasión me encuentro en Londres debido a la solicitud de un cliente importante. Tengo a mi cargo ciertos asuntos legales que requieren mi atención personal.

—¿Y vas a tener que quedarte mucho más tiempo? —pregunta Harrison

—Mínimo dos semanas —respondo con desánimo.

—Entiendo. Te llamaba por un asunto relacionado con el sistema de seguridad de tu apartamento en Park Avenue.

—¿Ha ocurrido algo?

—Oh, no, nada importante. Solo hay un problema técnico con el modelo de alarma que te instalaron. —Hace unos meses que compré mi piso actual, donde instalaron la alarma—. Están trabajando en solucionarlo y es posible que recibas mensajes extraños en la aplicación durante los próximos días. Eso no influye en la seguridad de la vivienda, pero creí necesario avisarte —explica Harrison tranquilizadoramente.

Le agradezco por mantenerme al tanto y, después de intercambiar un par de frases, cuelgo el teléfono. Vuelvo a la ventana y observo la ciudad mientras la lluvia empieza a caer una vez más. Suspiro. Extraño Nueva York. Con resignación, me dirijo hacia el escritorio para revisar mi correo electrónico y ponerme al día con el trabajo.

3

Audrey

Han pasado dos semanas desde que rompí con Richie y me encuentro sentada en el sofá de mi amiga Caroline, con el portátil en el regazo, buscando un lugar donde vivir. El piso que compartía con Richie estaba a su nombre, así que la ruptura supuso una mudanza forzosa. Caroline me acogió en el loft que comparte con su novio Neal y he estado viviendo aquí desde entonces, a la espera de encontrar un piso decente que me pueda permitir, lo cual no resulta fácil en Manhattan. Pero la necesidad de marcharme se vuelve cada vez más apremiante.

No es que no agradezca los esfuerzos que mi amiga y su novio hacen para que me sienta cómoda con ellos. Al contrario, les debo mucho. Pero este lugar es diminuto. Mide menos de 30 metros cuadrados y es un loft sin paredes, excepto por las que cierran el cuarto de baño. Me siento una intrusa total. Duermo en el sofá, que está detrás de la cama donde duermen ellos, lo que impide que ninguno de nosotros tenga un mínimo de privacidad. No me parece justo que Caroline y Neal tengan que cargar con las consecuencias de mi ruptura.

Intento pasar todo el tiempo que puedo fuera de casa, en el trabajo o cafeterías, pero por la noche es inevitable volver. Sé que ellos me han ofrecido que me quede todo el tiempo que sea necesario, pero también sé que este sitio no está pensado para que convivan más de dos personas juntas. 

Caroline y yo nos conocimos en la universidad, donde compartimos piso en la residencia de estudiantes, y ha sido una constante en mi vida desde entonces. Siempre recordaré la primera vez que la vi, con el pelo rizado y negro suelto sobre los hombros y una sonrisa radiante cruzando su rostro de piel oscura como el café solo. Me dijo sin titubear que ella se quedaría la habitación más grande y yo no se lo discutí. Caroline es la clase de persona que sabe lo que quiere y lo toma sin pedir permiso. Aún recuerdo cuando conoció a Neal en su empleo actual en una gran multinacional donde trabaja como contable. Le gustó a primera vista y lo invitó a cenar ese mismo día. Desde entonces están juntos.

Yo adoro a Caroline, pero vivir con ella en estas circunstancias, está siendo un infierno.

Y bueno, a todo esto, hay que sumarle la montaña emocional en la que vivo desde que lo dejé con Richie. Hay días en los que lo echo tanto de menos que me arrepiento de mi decisión. Supongo que es normal. Llevábamos juntos quince años. Es difícil acostumbrarse a la ausencia de una persona que ha formado parte de tu vida desde hacía tanto. Sé que romper con él ha sido inevitable, porque ambos queremos cosas distintas, pero eso no lo hace más fácil. Tengo que lidiar con el duelo de lo que ya nunca seremos.

Intentando alejar esos pensamientos, me concentro en la pantalla del portátil donde se muestra uno de los pisos que sí puedo permitirme.

—Ni hablar, no pienso dejar que vivas ahí, Audrey. ¡El baño está en la cocina! —dice Caroline con expresión horrorizada.

—Se trata de un apartamento de 19 metros cuadrados, todo está muy cerca entre sí.

—Pero no tiene ventanas.

Suelto un suspiro. 

—No puedo permitirme ser tiquismiquis, Caroline. Las rentas en Manhattan son prohibitivas. Tengo que adaptarme a mis posibilidades. Y tener ventanas, por lo visto, está fuera de mi presupuesto.

—¿Y si buscas en un distrito más económico?

Hago una mueca.

—Trabajo en Lenox Hill. No quiero vivir lejos de allí.

—Pues quédate con nosotros un tiempo hasta que salga algo mejor.

—Oh, venga, Caroline, eso es inviable. No puedo seguir viviendo aquí. Neal y tú necesitáis recuperar vuestra intimidad. —Ella abre la boca, pero antes de que pueda hablar, añado—: ¿Cuánto hace que no echáis un polvo en condiciones?

Caroline lo piensa unos segundos.

—Bueno, reconozco que ese es un tema delicado. Sin embargo, el otro día en el baño, encontramos una postura que…

—Vale, alto ahí, no sigas —digo alzando una mano para detener su explicación—. Prefiero no saberlo.

—Mojigata.

—Lo que quiero decir —prosigo ignorando su sonrisa burlona—, es que necesitáis el piso para vosotros. 

Caroline asiente despacio.

—¿Y si le pides ayuda a tus padres?

Niego con un movimiento de cabeza.

—No puedo pedirles ayuda a mis padres en este momento. Ni siquiera les he contado todavía que Richie y yo hemos roto…

—¿Por qué no se lo has dicho? —Caroline me mira fijamente—. ¿Aún no estás segura de haber tomado la decisión correcta?

—No se trata de eso. Es solo que mis padres aún están lidiando con el divorcio de Lotta. No quiero añadir más presión a sus vidas en este momento. Sé que Richie no les gustaba mucho, pero aun así creo que para ellos podría ser complicado.

Caroline asiente, comprensiva. No es que no confíe en mis padres, pero sé que están sufriendo mucho por Lotta, mi hermana pequeña. Lo cierto es que la noticia de su divorcio fue un golpe duro para todos. Lotta y Dylan se conocían desde niños y parecían hechos el uno para el otro. Es triste pensar que hasta los amores más estables pueden desintegrarse. 

—Está bien, sigamos buscando —propone Caroline.

Seguimos mirando pisos en el directorio. Cada nueva vivienda es peor que la anterior. La desazón comienza a invadirme cuando recibo una llamada de Harrison Lewis, el encargado de administrar el local donde abrí mi pequeño despacho de abogados hace unos años.

—¿Harrison?

—Hola, Audrey, ¿qué tal vas? ¿Te pillo en buen momento?

—Sí, claro, ¿qué necesitas?

—¿Sigues buscando piso? Recibí el correo explicando tu situación. Tengo acceso a muchas viviendas en tu área de búsqueda y pensé que podría ayudarte.

—Sí. Sigo buscando.

—Entonces, puedes dejar de buscar. Tengo el piso perfecto para ti.

La luz de la esperanza prende dentro de mí.

4

Jayce

Casi un mes después de mi llegada a Londres, salgo de la sala de reuniones y consulto mi teléfono móvil. Tengo varios mensajes pendientes, un par de llamadas perdidas y una alerta en la aplicación del sistema de seguridad de mi apartamento en Park Avenue.

Según la alerta, la alarma ha sido desactivada. Frunzo el ceño. Recuerdo que Harrison me mencionó que podría haber algunos problemas técnicos en la aplicación, pero necesito asegurarme de que todo esté bien. Tomo una captura de pantalla y se la envío por WhatsApp.

Jayce MacKinnon

¿A este tipo de problemas técnicos te referías el otro día?

Harrison Lewis

Sí, exactamente. Me comentaron que podrías recibir mensajes como este. No te preocupes, lo tengo todo bajo control.

Jayce

Gracias, tío. Confío en ti.

Reviso los demás mensajes, devuelvo las llamadas pendientes y luego guardo el teléfono en el bolsillo del pantalón.

Desde hace un rato tengo una bola de inquietud aposentada en la base de mi estómago, pero no logro identificar su origen. Es una especie de aviso interno. Una intuición irracional. Algo no va bien, pero no sé de qué se trata. 

Empujo esa sensación hacia el fondo de mi mente y regreso a la oficina que me han asignado aquí, deseando que los días pasen rápido para poder volver a Nueva York. Por suerte, ya queda poco. Si todo va bien el próximo sábado dormiré en casa.

5

Audrey

Mientras disfruto de una copa de champán en la habitación de mi nuevo apartamento en Park Avenue, no puedo evitar sentirme afortunada. Hace unos días, Harrison Lewis me sorprendió con la oferta de alquilar un apartamento en uno de los lugares más exclusivos de Nueva York a un precio muy asequible, y ahora aquí me encuentro, tumbada en una cama king size rodeada de sábanas de seda de lujo y muebles de diseño.

Al principio, la oferta de Harrison me pareció un tanto extraña. Según me explicó, estaba buscando a alguien que viviera en el apartamento de uno de sus clientes mientras este estuviera en el extranjero. Es una situación temporal, lo cual explica el precio tan bajo.

Tuve algunas reservas al principio, pero después de ver el apartamento y su ubicación, no tuve dudas: tenía que ser mío. No solo es que la vivienda parezca sacada de una revista de decoración, con sus espacios abiertos, amplias habitaciones, una cocina de ensueño y baños estilo spa, sino que además la zona es inmejorable. Incluso Caroline me dijo que estaba loca si no aceptaba la oferta.

Y bueno, todo sucedió muy rápido. Vi el apartamento el martes, pagué el generoso depósito ese mismo día, firmé el contrato de arrendamiento el jueves y hoy, sábado, he terminado de mudarme.

Ha sido una carrera contrarreloj. Harrison insistió en que debíamos hacerlo lo más rápido posible, ya que su cliente estaba preocupado por tener el apartamento desocupado durante mucho tiempo. Según Harrison, el propietario de este apartamento se llama Frasier Crane y es un reputado psiquiatra que está impartiendo clases en Oxford este año. Al principio me preocupaba vivir en un lugar que pertenecía a otra persona, por si dejaba muchos objetos personales y tenía que convivir con ellos, pero resulta que, a excepción de los muebles, utensilios de cocina y ropa de cama, no hay nada suyo aquí, así que ha sido un verdadero acierto.

Con las burbujas del champán danzando en mi estómago, observo el pijama de encaje negro que llevo puesto esta noche. Tiene transparencias, es suave al tacto y realza mi figura. Lo compré ayer en una boutique de la Quinta Avenida con la intención de celebrar el comienzo de mi nueva vida, una vida sin Richie. Mi mirada se dirige hacia el anillo de compromiso que aún llevo. Sé que debería quitármelo, pero lo pagué yo y me gusta.

Un bostezo escapa de mi boca y decido que es hora de acostarme. Tengo la casa llena de cajas y mañana, domingo, quiero madrugar para ponerlo todo en su sitio. 

Dejo la copa de champán sobre la mesita de noche, voy al tocador y me aplico la mascarilla facial de aguacate y miel que compré en una tienda de productos artesanos. Es un poco incómodo dormir con ella, pero me deja la piel como el culito de un bebé. Después miro el resultado en el espejo; es como si me hubiera colocado una máscara verde en la cara. Parezco Jim Carrey en la película de La máscara.

Regreso a la cama, me acomodo en ella y apago la luz. Las burbujas del champán me suben a la cabeza y se me escapa una risita feliz. Hoy en un día perfecto, no hay nada que pueda pasar capaz de estropear este momento. Absolutamente nada. Y con este pensamiento, me quedo dormida.

6

Jayce

Estoy sentado en el asiento trasero de un taxi acompañado de una tripulante de cabina con la que he intercambiado unas cuantas miradas furtivas durante el vuelo. Al aterrizar me ha pedido que le esperase fuera y eso he hecho. Ahora, vamos rumbo a mi apartamento mientras nuestras bocas se enredan en besos profundos y calientes.

No se ha cambiado de ropa, así que aún lleva el vestido ceñido de color azul con el logo de la compañía. Me muero de ganas de meter la mano debajo de la falda de tubo y comprobar si ella está tan cachonda como lo estoy yo.

Se llama Karen, es de Minnesota y es todo piernas. Que ganas tengo de empotrarla contra una pared para que me rodee la cintura con ellas.

Pienso en todo lo que haremos cuando lleguemos a casa. Por ahora me conformo con acariciarla por encima de la ropa.

El taxi se detiene frente al edificio donde vivo, pago al conductor y nos metemos a toda prisa dentro, arrastrando como puedo la pesada maleta conmigo. No hay nadie en el vestíbulo, lógico teniendo en cuenta las horas, así que, mientras esperamos que baje el ascensor, me arrodillo frente a ella, le subo la falda y le beso con ganas el sexo por encima de las bragas.

Llevo un mes sin mantener relaciones, no he sentido necesidad de follar durante mi estancia en Londres, pero ahora me siento desatado. Quizás sea porque he estado tan concentrado en el trabajo durante tanto tiempo que necesito una forma de liberar el estrés y la tensión acumuladas.

El ascensor llega, me pongo de pie y entramos. Dentro del habitáculo nos besamos de nuevo. Cuando las puertas se abren salimos dando tumbos por el rellano. La maleta se cae en el proceso. Entre risas, la levanto. Busco las llaves del apartamento en mi bolsillo y meto la correcta en la cerradura.

Pasamos al recibidor y a partir de aquí todo se vuelve caótico. Un aviso interno se enciende, uno muy similar al que me ha estado persiguiendo en los últimos días desde que recibí aquella alerta en la aplicación de la alarma. Sin embargo, en este momento, mi mente se encuentra ocupada en otros asuntos: Karen ha desabrochado mi cinturón, bajado la cremallera y su mano se ha deslizado dentro de mis calzoncillos para brindarme placer.

No hemos encendido la luz, ya que la suave iluminación de la ciudad que se filtra por las ventanas nos basta para orientarnos. Dejo escapar un gemido entre sus labios, la levanto entre mis brazos y la siento sobre la isla de cocina de granito negro. Durante el proceso, tropiezo con algo en medio, una caja, pero no le doy importancia.

Y, de pronto, algo en mi interior hace clic.

Detengo mis movimientos con brusquedad.

La bruma de la excitación es invadida por la racionalidad. Dejo de besar a Karen unos segundos y miro a mi alrededor. Entre las sombras distingo varias cajas amontonadas por todas partes. Karen también las mira y pregunta:

—¿Acabas de mudarte?

El corazón empieza a latir con fuerza en mi pecho. Recuerdo la alarma antirrobos que hay en la entrada. No la he desactivado en un descuido y no ha sonado. Todo en mi mente es un batiburrillo de pensamientos confusos. Me alejo de Karen y enciendo la luz para tener una visión más clara de todo.

Contengo un grito de pánico. Mis pertenencias no están y en su lugar hay montones de cajas de mudanza por todas partes.

Cuando ya no puedo sentirme más aterrado, la puerta de mi habitación se abre y una mujer sale corriendo en mi dirección. Grita histéricamente, con un brazo levantado sosteniendo lo que parece ser un pequeño bote de spray. Tanto Karen como yo también gritamos, ya que es lo que uno hace cuando aparece una desconocida con el rostro cubierto de verde en un apartamento que se esperaba vacío.

La mujer extiende el brazo hacia mí y sigue gritando sin cesar, apretando el bote de spray. ¿Es gas pimienta? El sonido de la descarga me hace temer lo peor, pero el chorro nunca alcanza mi rostro. En cambio, la mujer grita aún más fuerte, suelta el spray y comienza a gemir de dolor.

¿Se ha rociado ella misma?

—Mierda, joder, mierda —lloriquea.

Y todo mi mundo se detiene al reconocer su voz.

Hacía años que no la escuchaba.

Audrey.

La masa verde en su rostro empieza a agrietarse a medida que ella se frota los ojos con desesperación. Estoy tan impactado que no sé qué hacer, soy incapaz de procesar lo que ocurre a mi alrededor.

Solo salgo del aturdimiento cuando en un vaivén se tropieza con la pata de la mesita de centro y cae hacia atrás. Se golpea la cabeza con la propia mesa en el proceso de caída y parece perder el conocimiento. Me arrodillo a su lado y, lo primero que hago, es comprobar si hay sangre. No hay. Luego, me aseguro de que siga respirando, lo cual confirmo rápidamente al ver que su pecho se mueve con regularidad. Aunque la caída haya sido aparatosa, no creo que se haya hecho mucho daño.

—Oye, no sé qué está pasando, pero yo me largo. Solo quería un polvo fácil antes de coger el siguiente vuelo —dice Karen desde algún lugar. Escucho el sonido de la puerta cerrándose segundos después.

Ni siquiera presto atención a su huida, porque lo único que puedo hacer es concentrarme en el rostro de la mujer que, hace unos años, me volvía loco. Bueno, ahora está cubierto de algo verde, pero incluso así sigue siendo hermoso. Su cabello castaño claro se extiende por el suelo. Mi mirada recorre su cuerpo. Lleva un pijama de encaje transparente que deja muy poco a la imaginación. Dios, muestra demasiado. Me veo obligado a apartar la mirada de ahí para evitar distracciones innecesarias. Luego, me fijo en el anillo que lleva en el dedo anular. Un anillo de compromiso que golpea mis entrañas como un ciclón. ¿Está comprometida? No debería sorprenderme. Richie y ella llevan demasiado tiempo juntos para no estarlo. De hecho, lo raro es que no se hayan casado ya.

Con la boca seca y la sensación de que un meteorito se acerca a mí a toda velocidad, me inclino sobre ella y palmeo su mejilla con suavidad.

—¿Audrey? — Mi voz tiembla al decir su nombre, mi cuerpo también.

Hace seis años que no menciono ese nombre.

Hace seis años que no veo a esta mujer.

Audrey aprieta los ojos con fuerza y emite un gemido de dolor. Se lleva una mano a la parte trasera de la cabeza y deja escapar un alarido. Después entreabre un poco los ojos. Los tiene enrojecidos e hinchados por el gas pimienta, pero, aun así, consigue enfocarlos en mi dirección. Sigo inclinado sobre ella, por lo que mi rostro es lo primero que ve cuando sus ojos se abren completamente.

Puedo ver la tormenta de emociones reflejada en sus iris verdes cuando me reconoce.

Un breve silencio llena el aire.

Luego:

—¿Jayce?

7

Audrey

—Toma, ponte esto en la cabeza. Evitará la hinchazón. —Un paño con hielo aparece en mi campo de visión.

Sigo tumbada después de haber recuperado la consciencia tras la caída, y no reacciono de inmediato porque... mierda, joder, es Jayce MacKinnon quien está frente a mí, sujetando el hielo. Uno de mis mejores amigos de la universidad. El hombre al que confié muchas cosas en su momento. Por el que tuve un montón de sentimientos encontrados. El mismo que desapareció de un día para otro sin dejar rastro, ignorando mis llamadas durante semanas

Sus ojos azules me atraviesan y siento que me mareo de nuevo. Me pierdo en sus facciones viriles, su mandíbula marcada, la barba de días sombreando el mentón, los labios mullidos entreabiertos, sus manos grandes y cuidadas ofreciéndome el maldito paño con hielo, el pelo oscuro y desordenado cayendo sobre su frente, la expresión preocupada en el rostro… ¿Por qué parece sacado de la sesión de fotos para un catálogo de moda masculina? ¿Cómo es posible que esté más bueno que antes?

Estoy al borde de un colapso nervioso. Temblorosa, intento incorporarme. Al percibir mi dificultad, Jayce se arrodilla a mi lado y me ayuda. Una vez sentada en el suelo, me coge la mano, pone el paño con hielo en ella y con un gesto me indica que me lo ponga en la cabeza. Obedezco, porque realmente me duele un montón y porque estoy demasiado aturdida como para llevarle la contraria.

Los ojos me arden, así que los entrecierro. Rociarme con gas pimienta es sin duda uno de los epic fails más sonados de la historia de Audrey Simmons.

—¿Estoy… soñando? —titubeo al fin, intentando comprender por qué demonios Jayce MacKinnon está arrodillado frente a mí.

—¿Es qué sueles verme en sueños?

En otro tiempo y lugar, esta conversación nos habría hecho sonreír a ambos, pero ahora... hay demasiada tensión entre nosotros. Supongo que no todos los días te reencuentras con alguien del pasado al intentarle rociarle un puto gas pimienta en la cara.

—¿Se puede saber qué haces en mi piso? —pregunto tras un largo e incómodo silencio.

—La pregunta debería ser al revés: ¿qué haces tú en mi piso?

Me río, nerviosa.

—No. Insisto. Este es mi piso. Firmé el contrato de arrendamiento el jueves. Tengo una copia en mi despacho.

—Será en MI despacho, y dudo que ese contrato tenga validez jurídica porque esta propiedad es mía.

—Pero Harrison me dijo…

Un destello de comprensión cruza el rostro de Jayce y me hace un gesto con la mano para que me detenga.

—Espera, ¿qué?

—Harrison Lewis me alquiló el piso. Me dijo que Frasier Crane estaría en el extranjero una temporada y que necesitaba que alguien viviera aquí para mantener el piso libre de ladrones y ocupas.

Una arruga profunda aparece en la frente de Jayce.

—¿Frasier Crane?

—Sí, Frasier Crane. Un psiquiatra reputado que está dando clases en Oxford.

—Frasier Crane. —Jayce suelta una exclamación llena de incredulidad y exasperación—. Frasier Crane es un psiquiatra ficticio de una serie muy popular de los 90, ¿es que no ves la televisión?

Lo miro ofendida. Ahora que lo dice sí que me suena el nombre, pero ¿quién carajos se cree para hablarme así?

—¿Qué insinúas? ¿Qué me han estafado?

—No insinúo nada, querida, lo afirmo. Te han estafado, porque este piso es mío. — Jayce vuelve a soltar una exclamación incrédula y se levanta del suelo. Saca un teléfono móvil del bolsillo, marca un número y lo acerca a su oído. Escucho la voz robótica de la compañía anunciando que el número está apagado o fuera de cobertura.

Jayce suelta un gruñido de pura frustración.

—¿A quién estás llamando?

—A Harrison.

—Entonces ¿tú también lo conoces?

—Es mi administrador de propiedades. O, mejor dicho, era.

Intenta llamar un par de veces más, pero no recibe señal. Luego, marca otro número y habla con alguien. No logro escuchar claramente lo que dice, ya que baja el tono de voz y se aleja. Decido levantarme, ir al baño y lavarme la cara con abundante agua, eliminando la mascarilla verde y los restos de gas pimienta. Los ojos me siguen ardiendo, pero al menos ya puedo abrirlos completamente.

Cuando regreso al salón, Jayce aún está hablando por teléfono, así que decido sentarme en la isla de cocina para poder escuchar la conversación.

—¿Entonces ha hecho una estafa a gran escala? ¿Hay más de 200 personas implicadas? Menudo cabrón. —Se pasa una mano por el pelo ya de por si desordenado. Lleva una camisa blanca, con las mangas arremangadas hasta los codos, mostrando sus fuertes antebrazos con venas marcadas. Tiene los primeros botones de la camisa desabrochados y el pantalón un poco suelto, sin cinturón. En un instante, recuerdo que había una mujer con él antes, justo encima de esta isla de cocina. ¿Un ligue? Miro a mi alrededor, pero no parece haber nadie. ¿Se ha ido? ¿Cuándo? Después de un momento de silencio, Jayce vuelve a hablar—. Sí, por favor, avísame si descubres algo más. Gracias.

Termina la llamada, se pasa una mano por el cuello y luego me mira a mí. No sé qué ve en mi rostro, pero noto cómo sus pupilas se expanden y su expresión cambia. Luego se acerca y se sienta frente a mí, en la isla de cocina.

—He hablado con alguien que trabaja con Harrison. Al parecer, ha estafado a muchas personas en las últimas semanas. Tiene una orden de búsqueda y captura, pero la situación parece complicada, ya que ha enviado dinero a una cuenta en el extranjero que luego realizó otra transferencia a otro banco, y en algún punto se perdió su rastro. —Suspira y mira a su alrededor—. ¿Sabes dónde están mis cosas?

Niego con un movimiento de cabeza.

—Cuando hace unos días me enseñó el piso, tus cosas ya no estaban. Dijo que el propietario las había dejado en un trastero.

—Que hijo de puta.

—Entonces, ¿este piso realmente es tuyo? —pregunto con cautela, empezando a comprender la magnitud de la tragedia.

—Sí. Lo compré hace unos meses.

—Pero firmé un contrato y me mostró un documento legal donde se le atribuía poderes para gestionar el inmueble.

Jayce se humedece los labios.

—Sí, bueno, técnicamente le di a Harrison esos poderes, pero…

—Entonces, técnicamente —digo cortándolo—, el contrato que firmé es válido.

Jayce me lanza una mirada cargada de incredulidad.

—No, no lo es, porque yo no le di permiso para hacerlo.

—Pero le transferiste los poderes, con lo cual…

—Con lo cual nada, porque la propiedad sigue a mi nombre. 

—Pero yo tengo un contrato válido durante un año. 

—No me jodas, Audrey. Sabes perfectamente que ese contrato no sería reconocido en un juicio.

—Bueno, vayamos a juicio y comprobémoslo.

Jayce entrecierra los ojos y me mira a través de ellos, como si quisiera asesinarme. Luego, respira profundamente e intenta serenarse.

—Está bien, mira, lo entiendo. Te han estafado y no quieres perder tu dinero. Empatizo con tu situación. —Jayce abre las manos y me muestra las palmas abiertas en señal de paz—. ¿Cuánto dinero pagaste de fianza? 

—9.000 dólares.

—¿9.000 dólares por lo equivalente a dos meses? Menudo chollo, ¿no? Los pisos de este edificio se alquilan por 6.000 al mes.

—9.000 por 6 meses —musito. Me pidió un depósito de seis meses por adelantado. Harrison me dijo que el propietario solo quería guardarse las espaldas solicitándome más meses de depósito de lo habitual.

—¿Qué?

—Me ofreció el piso por 1500 al mes.

Jayce se lleva una mano a la boca.

—¿Y tú no sospechaste? ¿Es que eres ingenua o qué te pasa? Es imposible encontrar por la zona nada por ese precio.

Aunque el tono arrogante que está usando Jayce despiertan mis ganas de abofetearlo, me contengo y le explico todo el rollo ese de la ganga por cuidar del piso mientras el propietario estuviera en el extranjero. Jayce se ríe y vuelve a tildarme de ingenua. Dios, ¿era así de estúpido en la universidad o es algo que ha ido perfeccionando con el paso del tiempo?

—En fin, da igual, en un acto de buena voluntad, te devolveré los 9.000 dólares. Dame tu cuenta corriente y te haré una transferencia.

¿En un acto de buena voluntad? ¿Quién se ha creído que es? ¿La Madre Teresa?

—No —respondo sin vacilar.

—¿Prefieres un cheque?

—No pienso marcharme. 

—Pero Audrey…

—Pero Audrey nada. Eres un cretino, ¿lo sabías? —Llena de rabia me levanto del taburete—. Hace más de seis años que no nos vemos y en lugar de preguntarme cómo estoy o cómo me ha ido la vida, te has dedicado a hablarme como un arrogante y prepotente todo el tiempo. ¿Qué te hice para que me odies tanto que no eres capaz de alegrarte ni un poquito de volver a verme?

—Yo… las circunstancias…

—¿En serio vas a escudarte en las circunstancias?

Un largo silencio se cierne sobre nosotros, envolviéndonos a ambos.

—Audrey…

—No me voy a marchar, Jayce. Si quieres echarme de aquí tendrá que ser con una orden policial. Y, ahora, si me disculpas, me voy a acostar. Volvamos a hablar mañana a la luz del día, quizás por entonces dejes de ser un capullo y podamos conversar como los dos adultos que somos.

—¿Vas a dormir en mi habitación?

—¡No! ¡Voy a dormir en la mía! —grito, llena de rabia que se desborda por mis venas. Entro en la habitación y doy un portazo. Siento la respiración acelerada y la ansiedad se cuela bajo mi piel, atravesando mis costillas.

Dios, ¿y ahora qué?

8

Audrey

9 años antes

Hace muchos años, mi padre fue acusado injustamente de causar el incendio que arrasó la fábrica donde trabajaba. Dos personas perdieron la vida y las instalaciones quedaron destrozadas a causa de ese incendio. A pesar de no ser el responsable, papá acabó cumpliendo una pena de 7 años de prisión, porque provenía de una familia muy humilde y no pudo permitirse pagar un buen abogado. Todo eso sucedió cuando él era muy joven, antes de conocer a mamá, pero marcó su vida para siempre. El día que mi padre me contó esta parte de su historia, de la que se avergonzaba mucho, tomé una decisión: me convertiría en abogada y ayudaría a las personas sin recursos que se encontraran en su misma situación.

Por eso estudié duro durante años; quería ingresar en una buena Facultad de Derecho y lo logré. Entré en Harvard, la mejor de todas.

Conocí a Jayce MacKinnon en mi primer día de clase. 

Aquella mañana, por una serie de catastróficas desdichas ocasionadas por la lluvia, llegué tarde a clase. No vivía en la residencia de estudiantes como muchos otros, sino en un piso cercano. Por aquel entonces tenía un coche viejo y destartalado que decidió dejarme tirada en la entrada de la universidad, a una distancia considerable de mi facultad.

Tuve que correr bajo la lluvia el trayecto que me separaba del coche hasta el aula donde se impartía la clase, y lo hice usando mi bandolera como paraguas, lo que no impidió que acabara mojada de pies a cabeza.

Dentro del edificio los pasillos estaban desiertos. Subí rápidamente las escaleras hasta el primer piso, y cuando llegué frente a la puerta del aula en cuestión, intenté tomar el picaporte, pero alguien se me adelantó. Una mano surgió de la nada detrás de mí y lo agarró primero, por lo que mi mano acabó asiendo la suya y… sentí una sacudida eléctrica que me atravesó el cuerpo de arriba a abajo.

Confusa, aparté la mano, me giré para enfrentarme a la persona en cuestión y mi nariz chocó con un torso masculino. El aroma de maderas exóticas y especias sutiles llenaba el aire. Aturdida, levanté la barbilla en busca de los ojos del propietario de aquel torso tan firme y aquel olor tan atrayente. Era irritablemente alto, por lo que tuve que tirar la cabeza hacia atrás para conseguirlo. Debo admitir que no esperé toparme con alguien como él. Tan guapo, con unas facciones tan viriles y atrayentes, que te dejaban impactada. Tenía el pelo moreno un poco mojado y sus ojos azules brillaron con diversión cuando se encontraron con los míos.

—Vaya, así da gusto ir a clase. —Torció su sonrisa mientras clavaba su mirada en mi camiseta.

Bajé el rostro sin entender y entonces lo vi: la blusa blanca que me había puesto aquella mañana se había humedecido revelando el sujetador que llevaba debajo. Uno nada sexy, todo hay que decir. Con dibujitos de abejorros. Avergonzada, me cubrí con la bandolera.

—Ese comentario ha estado fuera de lugar. 

—Perdón, soy directo cuando veo algo que me gusta.

Debió captar mi desaprobación porque suavizó su sonrisa y me tendió la mano, lo que fue un poco incómodo porque seguíamos tan absurdamente cerca que sus dedos me rozaron el vientre. Di un paso hacia atrás para alejarme de él y mi espalda chocó con la puerta. 

—Jayce MacKinnon.

Seguía sonriendo como si nada y a pesar de que era un desconocido y que acababa de hacer un comentario inapropiado sobre mí, la estreché. Su apellido me resultaba familiar.

—Audrey Simmons —musité. De nuevo sentí una chispa entre nuestros dedos al tocarse. Y un destello de entendimiento me atravesó al reconocer ese apellido. MacKinnon y asociados era, de lejos, el mejor bufete de abogados de la Costa Este y para entonces ya se hablaba de los cinco hermanos MacKinnon que heredarían en un futuro el imperio de la ley fundado por su abuelo. 

No estaba segura de que Jayce fuera uno de esos MacKinnon, ya que en aquel entonces no había fotos suyas circulando, pero tenía una intuición. Quizás fuera por su forma de mirar. Había algo en ella que denotaba un tipo de confianza y seguridad que solo aquellos que nacen en el seno de una familia privilegiada poseen.

—Deberíamos entrar. Llegamos muy tarde —musité.

Era ridículamente atractivo y eso me molestaba. La gente con suerte en la vida no debería ser tan físicamente perfecta. Hombros anchos, facciones masculinas, labios mullidos y ojos azules como un cielo despejado. 

—Cierto. Creo que ayer trasnoché demasiado y hoy no he oído el despertador. —Jayce me sonrió despreocupado.

Arqueé una ceja con reprobación y le hice un gesto para que me diera un poco de espacio. Seguía estando enjaulada entre él y la pared. Entendiendo, Jayce dio unos pasos hacia atrás. Una sensación de perdida me sobrevino. Fue como si mi cuerpo reclamara de nuevo su cercanía.

Sacudiéndome esos pensamientos, me giré para abrir la puerta. Jayce detuvo el movimiento cogiéndome del codo. Irritada, volví a enfrentarlo. Me estaba ofreciendo la sudadera que, hasta hace unos instantes, llevaba puesta. Una azul marino con el nombre de Harvard en el pecho, con capucha y cremallera. Se había quedado en camiseta de manga corta, mostrando sus fuertes brazos cuyos músculos se tensaban en mi dirección.

—Será mejor que te pongas esto, si no quieres convertirte en el centro de atención de todos durante las clases.

Pensé en rechazar su ayuda, pero antes siquiera de que pudiera negarme, hizo volar la sudadera sobre mi cabeza y la dejó caer sobre los hombros. Su olor me envolvió y tuve que hacer un gran esfuerzo de contención para no cerrar los ojos y esnifar la tela como una drogadicta ante su dosis. Había algo narcótico en su olor. Algo… difícil de describir con palabras. No era perfume, era olor personal. Un olor personal que me hubiera encantado encerrar en un frasco para llevarlo siempre conmigo.

—Venga, Audrey Simmons, vayamos a aprender sobre leyes.

Después de eso, entramos en el aula, nos sentamos juntos y comenzó nuestra historia.

Por aquel entonces llevaba unos años saliendo con Richie. Nos habíamos conocido en un bar donde dio un concierto y me quedé prendada de él al instante. Fue un flechazo. Un amor a primera vista.

Sin embargo, no serían pocas las veces en las que me cuestionaría nuestra relación en los siguientes años por culpa de cierto highlander de ojos azules y olor delicioso.

Fue duro aceptar que me sacara de su vida después de la discusión en aquel hace seis años.

Nunca imaginé que Jayce reaparecería en mi vida de una forma tan inusual. Supongo que tenía que haberlo previsto. Entre Jayce y yo las cosas siempre fueron así, inesperadas y sorprendentes.

9

Jayce

A la mañana siguiente, en la comisaría de policía:

—El piso es mío.

—Pero yo tengo un contrato de alquiler válido.

—No es válido porque se hizo sin mi consentimiento.

—Pero lo redactó tu gestor, que tiene poderes sobre tus propiedades. A efectos legales, lo es.

—¿Por qué eres tan obstinada, Audrey? Sabes que ese razonamiento no sería lícito en un juicio.

—Pues vayamos a juicio, Jayce. ¿Cuánto tiempo suelen tardar en celebrarse este tipo de juicios? ¿Seis meses? ¿Siete?

El policía que está atendiendo nuestro caso y se ha presentado como Timothy Pine, se levanta de la silla con cara de pocos amigos.

—¿Pueden hacer el favor de sentarse y dejar de gritar? 

Audrey y yo, que estábamos manteniendo una acalorada discusión de pie, soltamos un gruñido y nos sentamos. Nos encontramos en la parte pública de la comisaría, con varios agentes uniformados sentados en sus escritorios. Desde que hemos entrado por la puerta, nos hemos convertido en el centro de atención.

—Lo siento, señor agente. Este hombre tiene la facilidad de sacarme de mis casillas —se disculpa Audrey, lanzándome una mirada asesina.

—No, señor agente, discúlpeme a mí. No debería permitir que las palabras de una persona que claramente no está en sus cabales me afectasen.

Le devuelvo la mirada asesina y durante unos segundos nos retamos con los ojos. Ahora recuerdo por qué en la facultad los profesores siempre nos ponían en equipos contrarios en los juicios ficticios. Ambos somos implacables y nunca damos nuestro brazo a torcer. 

Timothy suspira, se sienta de nuevo y entrelaza los dedos sobre la mesa.

—Oigan, entiendo que se encuentran en una situación complicada. Usted, señor MacKinnon —me señala a mí primero—, ha sido traicionado por una persona de confianza que ha alquilado su vivienda aprovechándose de su relación. Y usted, señorita Simmons —ahora señala a Audrey—, ha sido víctima de una estafa. Como ya hemos comentado, no es la única afectada. Harrison Lewis sabía muy bien lo que se hacía. Conocía a la mayoría de sus víctimas y sabía cómo ganarse su confianza. Ha estafado millones de dólares en muy poco tiempo, todo de forma coordinada. Créame cuando le digo que usted no es la peor parada. Solo ha perdido 9.000 dólares.

—¿Solo? ¡Era gran parte de mis ahorros! —espeta, con enfado—. No es culpa mía que Harrison haya hecho ese contrato sin el consentimiento del señor MacKinnon. Tenía los poderes, era un contrato legal y está vigente.

—¿Otra vez con eso? —pregunto frustrado. Llevamos horas con lo mismo. Desde que nos hemos vuelto a encontrar esta mañana, después de la noche más larga de toda mi vida en la que me he visto obligado a dormir en el sofá, no hemos dejado de dar vueltas en bucle sobre lo mismo.

Timothy resopla. Parece que nuestras tonterías están empezando a cansarle.

—Bueno, yo no soy un juez y no voy a tomar parte de esta disputa. No les puedo ayudar en eso. 

—¿Entonces que se supone que debo hacer? ¿Cederle mi piso? —pregunto.

—Yo no he dicho eso. Puede interponer una denuncia y esperar a que se celebre un juicio tal y como ha dicho la señorita Simmons.

Lo miro con los ojos entornados. La ley a veces puede ser muy injusta. Entiendo que se trata de un caso complejo, porque existe un contrato de por medio, pero, joder, ¡yo he comprado el piso! Es mío. Las escrituras están a mi nombre.

Audrey me lanza una mirada satisfecha y mi mandíbula se tensa tanto que hago rechinar los dientes. Al ver que no digo nada, Timothy añade:

—¿Entonces alguno de los dos va a interponer una denuncia?

***

Salimos de comisaría media hora más tarde, después de que Audrey y yo hayamos presentado la denuncia contra Harrison. Al final he dejado a Audrey fuera de la ecuación. Aunque odie admitirlo, Audrey tiene razón. Por mucho que ponga una denuncia en su contra para que la desalojen el juicio puede tardar meses en llegar. Prefiero antes agotar otras vías. 

Una vez en el coche, me dirijo hacia casa. Es raro que Audrey haya aceptado ir en coche conmigo, pero de alguna forma ambos somos personas pragmáticas. Por mucho que nos encontremos enfrentados en una situación peculiar, sabemos que vamos hacia el mismo sitio y que es una tontería hacerlo por separado.

Detenido en un semáforo, miro a Audrey de reojo. Tiene la mirada al frente, con la barbilla ligeramente alzada, con altivez. Su perfil siempre me pareció espectacular, con esas pestañas tan largas, la nariz delicada y los labios llenos en forma de corazón. Hoy se ha recogido la melena en un moño, dejando a la vista su largo y elegante cuello. Audrey me sorprende mirándola y aparto rápidamente la vista, como si sus ojos fueran capaces de quemarme.

Mierda, ¿por qué sigue pareciéndome tan absolutamente preciosa?

—¿Cuál es tu plan? —le pregunto, sin mirarla, intentando empujar al fondo de mi mente cualquier pensamiento inapropiado.

—¿Mi plan?

—¿De verdad quieres que vivamos juntos?

La miro. Ella se lo piensa unos segundos y se encoge de hombros.

—No, no quiero, pero si ese es el precio que tengo que pagar para quedarme en el piso, lo haré.

—Oh, venga, no seas ridícula —gruño de pura frustración—. ¿Y qué hay de Richie? —Señalo su anillo de compromiso—. ¿A él le parece bien que vivas con otro hombre?

Audrey entorna los ojos y se toca el anillo en un gesto involuntario. El semáforo cambia a verde y retomo la marcha. Tras unos segundos, Audrey carraspea y asegura:

—Por supuesto que le parece bien. No es celoso.

Disimulo una risa incrédula mientras clavo la mirada en la carretera. ¿Qué no es celoso? Aún recuerdo los pollos que Richie le montaba durante la universidad porque se sentía molesto con nuestra amistad. Puede que hayan pasado muchos años desde entonces, pero la gente no cambia. No tanto.

Entonces una pregunta cruza por mi mente y la hago en voz alta:

—¿Y por qué no vivís juntos? 

—Lo hacíamos, pero… —Se detiene unos segundos, pensativa, como si estuviera reordenando las ideas. Tras humedecerse el labio, prosigue—: Digamos que Richie acaba de conseguir una oportunidad para triunfar con la banda y va a estar de aquí para allá durante un tiempo, así que…

—Te ha dejado tirada una vez más. —No lo puedo evitar, termino la frase por ella.

—Vete a la mierda, MacKinnon. —Aunque tengo la mirada en la carretera siento sus ojos furiosos puestos en mí.

—Ouch, eso no ha sido nada elegante, Simmons —digo fingiendo un puchero. Ella gruñe, yo me río y, entonces, la pantalla del móvil, que está colocado en el soporte del salpicadero, se ilumina. Alguien ha enviado un mensaje en el grupo familiar. 

Una sensación extraña se propaga por mi cuerpo.

Es la sensación de que he olvidado algo.

Algo importante.

Cuando recuerdo lo que he olvidado, doy un volantazo y detengo el coche en doble fila.

Mierda. Mierda. ¡Hoy era la maldita fiesta! La fiesta en honor a mamá.

—Eh, ¿qué pasa? No puedes detenerte aquí. —Audrey me mira con las cejas arqueadas.

—Tengo que llamar a alguien —digo maldiciéndome por haber olvidado esto.

—¿A quién?

—A Will. 

—Ah. —Audrey conoce a mis hermanos de antes.

—Tenía que estar en su casa a las once. 

Audrey mira el reloj en su teléfono móvil.

—Bueno, aún faltan unos minutos. Si es tan importante puedes ir directamente hasta allí y yo ya regresaré en taxi.

Niego con un movimiento de cabeza.

—No puedo ir con estas pintas. —Me señalo. Voy vestido con lo primero que he sacado de la maleta del viaje, un jersey arrugado y unos vaqueros sucios, porque no tengo nada de ropa en casa. No tengo ni idea de lo que ha hecho Harrison con mis pertenencias. Solo quiero matarlo. Si a eso le sumamos las ojeras y el pelo a lo loco de tantas veces que lo he tironeado, no estoy nada presentable—. Además, no he dormido una mierda. Necesito estar descansado para enfrentarme a lo que me espera en esa casa.

Audrey alza las cejas en mi dirección, con curiosidad.

—¿Y qué te espera?

—Mi madre.

Compartimos una mirada llena de significado y sé que ella entiende de pronto toda mi contradicción interna. Conoce la historia. Sabe que mi madre nos abandonó cuando era niño y que no hemos sabido nada de ella durante décadas. Hablé con Audrey sobre esto durante la universidad. Envidiaba que ella tuviera unos padres tan maravillosos y amorosos que se preocupaban tanto por ella.

—¿Tu madre? Pero ¿cómo…?

—Regresó a nuestra vida hace unos meses. Pasó por un cáncer y eso hizo que se replanteara sus decisiones y… bueno, mis hermanos decidieron darle una segunda oportunidad.

Audrey abre mucho los ojos y la boca.

—Vaya, ¿y tú?

—Yo aún no sé si quiero que forme parte de mi vida. Pero no puedo nadar contracorriente. Mis hermanos han decidido en bloque volver a confiar en ella. Hoy Will celebra en su casa que mamá ha superado el cáncer. Él me invitó y bueno, le dije que iría por complacerlo, pero ahora, después de lo sucedido ayer por la noche, no puedo. Me siento incapaz.

Ella asiente, como si lo entendiera, aunque es obvio que no lo entiende. Nadie puede hacerlo. Es una situación demasiado complicada para empatizar con ella. Cojo aire, lo dejo ir despacio, cojo el móvil del soporte y llamo a Will. Al cuarto tono, mi hermano contesta.

—Eh, tío, ¿dónde estás? Solo faltas tú —dice nada más descolgar.

—No voy a poder ir, lo siento. Ha surgido algo.

—¿Me tomas el pelo? —pregunta decepcionado—. Pensé que vendrías. Mamá tenía muchas ganas de verte.

Resoplo.

—Bueno, lo siento, no lo hago para joder. Han pasado… cosas

—¿Cosas? ¿Qué cosas?

William MacKinnon es el mayor de los hermanos MacKinnon, y como hermano mayor a veces puede ser un poco tocapelotas. A él le tocó ser el hermano responsable, y bueno, no voy a negar que me pone un pelín nervioso tener que estar rindiéndole cuentas. ¡Tampoco me lleva tantos años! Solo dos. Yo soy el segundo por orden de nacimiento, y como si la vida quisiera equilibrar la balanza de nuestras personalidades, siempre fui un poco rebelde y despreocupado.

Me froto las sienes.

—Ayer por la noche cuando llegué a casa del viaje me encontré con una mujer en casa. 

Noto el cosquilleo de la mirada de Audrey fija en mí.

—¿Qué? ¿Una mujer? Seguro que se trataba de uno de tus ligues. Ya te dije que guardar una copia de las llaves en el mueble del recibidor no era buena idea. Seguro que alguna las cogería de allí antes de marcharse y…

—No era un ligue —lo corto, ignorando la risita burlona que suelta Audrey a mi lado—. Es una mujer… —lo pienso unos segundos antes de responder— desconocida —miento, incapaz de contarle la verdad—. Es una historia un poco larga. Prometo contarte mañana los detalles. 

Will suelta un chasquido.

—¿Desconocida? Ya. Claro. En fin… De acuerdo. Disculparé tu ausencia. —Noto por el tono de voz que no se cree una mierda de lo que acabo de decirle—. Mañana hablamos.

Cuelgo la llamada, tiro la cabeza hacia atrás y me froto las sienes con más fuerza que antes. Se viene una migraña de campeonato.

—¿Por qué le has dicho que era una mujer desconocida? —pregunta Audrey con la ceja alzada. 

Abro los ojos y la miro.

—Bueno, he creído que era mejor disfrazar un poco la verdad.

—¿Por qué?

—Porque ellos te conocen y no quiero que chismorreen sobre nosotros a mis espaldas.

Bueno, para ser honestos, no lo he hecho porque tengo miedo de que Will mencione lo colgado que estaba por ella durante la universidad. Mis hermanos fueron testigos de lo mucho que sufrí cuando regresó con Richie la última vez.

—Entiendo —murmura quedamente.

Hacemos el resto del trayecto en silencio, acompañados por una música suave.

Estaciono el coche en el aparcamiento del edificio y subimos hasta el apartamento. Nada más salir, frente a mi puerta, distingo a una persona sentada en el suelo, con la espalda apoyada en ella. Tiene el pelo negro muy rizado, la piel oscura y hace pompas con un chicle mientras mira el móvil. 

—¿Caroline?

10

Audrey

Cojo la mano de Caroline, abro la puerta de la casa y la arrastro hasta mi habitación ignorando la forma en la que descuelga la mandíbula hasta el suelo, como si se tratara de un dibujo animado. 

Caroline aún no sabe nada sobre lo sucedido esta madrugada, así que es totalmente justificada su reacción.

Cuando cierro la puerta tras de mí, le cuesta unos segundos recuperar el habla.

—Estoy en shock.

Nos sentamos en la cama, una al lado de la otra.

—Quería decírtelo, pero no me ha dado tiempo —musito.

Ella abre los ojos de par en par.

—¿Es qué tú y él…? —Dibuja un círculo juntando el pulgar e índice de una mano y con el dedo índice de la otra lo atraviesa de forma repetida, para que entienda lo que quiere decir.

Me pongo roja como un tomate.

—¡Por Dios, Caroline, no!

—¿Qué? No te juzgo, está buenísimo. Si te has puesto en contacto con él después de tantos años para echar ese polvo que teníais pendiente, bien por ti. Solo espero que me cuentes todos los detalles.

El ardor en mis mejillas aumenta. Me pongo un dedo en los labios para que baje el volumen.

—Puede escucharte.

Sin perder tiempo, entre susurros, le explico lo sucedido en las últimas horas. No sé cómo sentirme respecto al hecho de que piense que he llamado a Jayce para tener sexo con él. ¡Solo hace dos semanas que Richie y yo rompimos! No estoy tan… desesperada. Aunque tenga razón en eso de que está buenísimo. Cuando Caroline comprende lo sucedido, vuelve a abrir mucho los ojos y la boca. 

—Tía, ¡qué fuerte! ¿Entonces Harrison te estafó? ¿Este es el piso de Jayce?

—Eso es.

—¿Me estás diciendo que en una ciudad en la que viven 8 millones de personas, tú has ido a parar a la casa de tu amor secreto de la universidad?

El rojo de la vergüenza ya no puede ser más intenso.

—No lo llames así. No fue mi amor secreto de la universidad.

—Oh, sí. Ambas sabemos que sí. Nunca entenderé por qué en lugar de dejar a Richie y vivir un romance con Jayce, seguiste con él, pero ese ya es otro tema.

—¿Podemos dejar eso de lado y centrarnos en lo importante?

—¿Y qué es lo importante?

—¿Qué voy a compartir piso con Jayce?

—Guau, ¿en serio? Pero ¿por qué? Es decir, este piso es suyo. A ti te estafaron. ¿No puede echarte de aquí?

—No. Al menos no durante dos meses.

—¿Dos meses? 

Asiento.

—En el contrato había una cláusula según la cual el propietario podía avisarme con 60 días de antelación para recuperar la vivienda. Así que voy a acogerme a esa cláusula para vivir aquí esos dos meses mientras busco otra cosa.

Caroline frunce un poco el ceño, mostrándome su desacuerdo.

—Oye, no tienes que hacer esto. Neal y yo podemos acogerte en nuestra casa de nuevo hasta que encuentres otra cosa.

—Ni de coña. Pagué 9.000 dólares. No voy a rendirme tan fácil. —No le cuento que, en realidad, Jayce propuso devolverme el dinero. 

—Pero sabes lo que significa que Jayce y tú compartáis piso, ¿verdad?

—Mmmm. No. ¿Qué?

—Que también vais a acabar compartiendo la cama.

Me río. Hay que reírse cuando Caroline se pone en plan vidente.

—Estás loca.

—Te conozco, Audrey. Jayce MacKinnon es tu debilidad. Y ya sabes lo que dicen de él en las revistas sensacionalistas. Es todo un mujeriego. En cuanto te des cuenta, estará empujando dentro de ti, apretando con sus fuertes y turgentes glúteos, para poseerte y llenarte con su dulce néctar. —Suelta un suspiro soñador.

—¿Con su néctar? Puaj. ¿Puedes dejar de leer novelas eróticas? Por favor y gracias. —Pero las palabras de Caroline despiertan fantasías. Fantasías que hacía mucho tiempo que permanecían enterradas. Me imagino a Jayce empotrándome contra una pared, besándome por todas partes, empujando dentro de mí como si fuera la mujer más deseable del plantea. Trago saliva y sacudo la cabeza, alejando esas fantasías.

Es demasiado fácil dejarse llevar por ellas.

—Eso no pasará. Estoy protegida de él. —Levanto la mano y le enseño el anillo de compromiso como quién muestra el arma definitiva que le ayudará a salvar a la humanidad de la destrucción inminente.

—¿Por tu… anillo? Creo que no te sigo. ¿Es el anillo Único creado por Sauron?

Paso de sus referencias a El señor de los anillos.

—Él cree que sigo prometida con Richie. No sabe que hemos roto. Dio por hecho que seguíamos juntos al ver el anillo y no lo saqué de su error.

Caroline niega con la cabeza.

—No creo que mentirle sea buena idea.

—¿Por qué no?

—Porque las mentiras casi nunca son la solución. Y porque mientes de pena.

—¡Yo no miento de pena! —me quejo.

—Sí que lo haces. Aún recuerdo aquel año que quisiste organizarme una fiesta de cumpleaños sorpresa. Me metiste en el grupo de WhatsApp que abriste para la ocasión. 

—Bueno, ese fue un pequeño error.

—Lo que quiero decir es que tarde o temprano Jayce sabrá que Richie y tú habéis roto y… os acostaréis. Hay demasiada tensión no resuelta entre vosotros como para que no suceda. Aún me pregunto cómo os resististeis el uno al otro durante la universidad. 

—Me resistí entonces y seguiré resistiéndome ahora.

—Ajá. ¿A quién intentas convencer? ¿A ti o a mí?

Le lanzo una mirada cargada de reproche y ella se ríe entre dientes. Sé que solo me dice esto para ponerme sobre aviso. Pero no hace falta. Lo mío con Jayce es un imposible. Lo fue hace seis años y lo sigue siendo ahora, aunque ya no esté con Richie. Porque Jayce es un mujeriego y yo me niego a ser un nombre más en la lista de alguien. Y porque ahora amigos somos archienemigos que apenas pueden verse.

Podré resistirme a los encantos del highlander.

11

Jayce

Al día siguiente, despido a Philip Collins en la puerta de mi despacho con un apretón de manos y la promesa de ayudarlo con sus problemas. Philip quiere que me encargue personalmente de su proceso de divorcio. A pesar de que no es mi especialidad, le digo que sí. Parecía muy afectado y ansioso, así que no he podido negarme.

Con un bostezo, regreso a mi escritorio y me froto los ojos. Me moría de ganas de volver a estar en estas oficinas, rodeado de mis cosas y mi gente, pero estoy tan hecho polvo que ni siquiera he podido disfrutar el regreso como es debido. De hecho, me cuesta mantener los ojos abiertos. Por segunda noche consecutiva, apenas he pegado ojo por culpa de Audrey. Una vez más, se ha apoderado de mi dormitorio y me he visto obligado a dormir en el sofá. Un sofá que, por cierto, puede ser muy bonito y caro de narices, pero cómodo lo que se dice cómodo, no es. 

Paseo unos segundos la mirada por este despacho amplio y luminoso con vistas a Manhattan, ¡cuánto echaba de menos estar aquí! El bufete de MacKinnon & Asociados está ubicado entre la planta veintisiete y veintinueve de un edificio altísimo en el Upper East Side. Adoro Nueva York. Da igual los lugares que visite; solo esta ciudad me hace sentir en casa.

Miro la agenda y veo que tengo una hora libre antes de la siguiente reunión. Decido pedirle a mi secretaria que me traiga el almuerzo. Con un poco de suerte me dará tiempo de comer algo y echarme una siesta antes de enfrentarme al siguiente cliente de hoy. Sin embargo, esa idea se desvanece en cuánto fijo mi mirada al frente y veo aparecer a través de las paredes acristaladas del despacho a mis cuatro hermanos. 

Así, desde la distancia, ver a cuatro hombres altos, de complexión grande y vestidos con trajes, con expresiones impasibles, avanzar hacia mí, es un tanto intimidante.

La puerta del despacho se abre y entran. Will y Aiden se sientan en las dos sillas aposentadas frente a mí. Oliver y Dean cogen dos de las sillas auxiliares colocadas en los laterales para ocupar un sitio a lado y lado.

Digo adiós a la posibilidad de dormir un poco.

—¿Habéis venido a verme en grupo? ¿Tanto me habéis echado de menos estas semanas? —pregunto con ironía. Estiro las piernas, pongo los pies sobre la mesa del escritorio y me acomodo en el sillón.

—Corta el rollo, Jay —dice Oliver, quién hasta hace un par de años fue mi compañero de juergas nocturnas. Él y yo éramos los hermanos fiesteros. Ahora… está casado con su secretaría y tiene un bebé. Los días de fiesta quedaron atrás hace tiempo—. Cuéntanos la verdad sobre lo que ocurrió ayer.

—Si no querías ver a nuestra madre, no pasa nada, pero ¿hacía falta inventarte toda esa historia sobre una desconocida en tu casa? —pregunta Aiden, otro cuya mujer también reformó, pues durante un tiempo formó parte del equipo fiestero. Por lo visto, los MacKinnon nos convertimos en unos calzonazos en cuanto nos enamoramos.

Resoplo y abro la boca con intención de explicarme, pero Dean, mi hermano pequeño, se une al acoso y derribo. 

—No vamos a obligarte a aceptar a mamá en tu vida si no quieres, pero no nos tomes por tontos. —¿No debería estar de vuelta a la universidad?

—Eso, sincérate, tío. No te vamos a juzgar —insiste Oliver.

—Aunque alguien tiene que decirte que tienes un aspecto lamentable. —Will me da un repaso visual con el ceño fruncido.

Entrecierro los ojos, mostrando claramente mi irritación. Estoy agotado y no tengo ganas de hablar, especialmente sobre lo sucedido en las últimas 48 horas, pero sé que el silencio no será efectivo contra estos idiotas entrometidos.

—No os mentí. El sábado, cuando llegué a casa tras el vuelo, me encontré a una mujer dentro de casa.

Mis hermanos se miran entre sí.

—¿Una okupa? —pregunta Dean, sorprendido.

Niego con un movimiento de cabeza.

—Es algo más complicado que eso. —Me quedo en silencio y me incorporo, quitando los pies de encima de la mesa, consciente del terremoto que se desatará cuando lance la siguiente bomba—: Audrey Simmons estaba en mi casa cuando llegué.

Los rostros de mis hermanos se transforman de la incredulidad a la sorpresa. Sus cejas se fruncen y sus ojos se abren de par en par.

—¿Audrey Simmons? ¿Ese no es el nombre de tu amiga de la universidad? —pregunta Will con cautela.

Todos esperan con aliento contenido mi respuesta.

—Sí. Lo es.

—¿Te encontraste a Audrey en tu casa? —Aiden parpadea, incrédulo.

Todos mis hermanos conocen a Audrey. Los cuatro, a excepción de Dean, que es posterior, estudiamos juntos en Harvard durante el mismo periodo, así que me han visto por el campus con ella. Saben quién es, incluso Dean la conoce, porque la llevé a casa cuando estuvo trabajando como pasante en otro bufete de Nueva York. 

—¿Y qué hacía allí? —pregunta Oliver.

Cojo aire, lo dejo ir despacio y procedo a contarles la estafa perpetuada por Harrison. Ellos me escuchan perplejos, y no es para menos. Parece que un guionista sin escrúpulos de Hollywood haya decidido escribir los giros ridículos que se han sucedido en mi vida estos últimos dos días.

—Hay algo que no entiendo —dice Oliver con los ojos entornados. Hay sospecha en ellos—. ¿Por qué Harrison tenía poderes sobre tus viviendas?

Me humedezco el labio e intento aparentar tranquilidad, para no delatar que estoy a punto de mentir. Soy bueno mintiendo. Necesito serlo para ejercer de abogado.

—Tengo algunas propiedades por la ciudad, y como no tengo tiempo ni ganas de gestionarlas, decidí que se encargara él. Lo conozco de hace años. Confiaba en él. No pensé que me traicionaría así. 

—Pues a mí lo que no me cuadra es que de todas las personas que viven en Nueva York, Harrison eligiera como víctima a la única tía de la que te has enamorado —interviene Aiden mirándome con intensidad.

Una parte de mí desea gritar que nunca he estado enamorado de Audrey. Pero no puedo hacer eso, no cuando lo confesé de viva voz en su momento. 

—Bueno, las casualidades existen —murmuro con incomodidad.

—No este tipo de casualidades. —Will cruza los brazos y las piernas, y usa «la mirada», ese tipo de mirada que le va tan bien durante los juicios para sonsacar la información que necesita a los testigos—. Nos estás escondiendo algo. Lo noto. Que Harrison eligiera a Audrey fue premeditado, ¿verdad?

Nervioso, me paso una mano por el pelo. El sueño se desvanece de pronto como una columna de aire que se dispersa tras un golpe de viento. Han llegado demasiado rápido a esa conclusión.

Y tienen razón.

Nada de esto es una casualidad.

Trago saliva con fuerza y aparto la mirada de ellos, porque me siento profundamente avergonzado por todo lo ocurrido.

—Jay, ¿qué nos escondes? —insiste Dean.

Despego los labios para reordenar las ideas, pero cuánto más pienso en ello, cuántas más vueltas doy al tema, más avergonzado me siento. Porque si Harrison conoce a Audrey es por mí. El local en el que Audrey trabaja y que alquila por una renta tan baja es mío. Y… bueno, es una historia un poco larga. Solo sé que no quiero contársela a mis hermanos. No ahora. Me sermonearían por lo que hice, y no me apetece escuchar sus palabras condescendientes. Más sabiendo que, probablemente, tengan razón.

El punto es que el local donde Audrey tiene su pequeño despacho como abogada es mío y ese fue el motivo por el que en su día le di poderes a Harrison para que gestionara mis propiedades sin la necesidad de usar mi nombre. No quería que Audrey supiera que yo era el dueño de ese local.

Me froto las sienes y en lugar de responder su pregunta desvío la conversación hacia otros derroteros.

—Lo que me preocupa es que Audrey tiene un contrato de arrendamiento que le permite vivir en el piso. Un contrato que tiene efectos legales y que he leído con detenimiento. Según los términos de este contrato, el propietario, o sea, yo, debo notificarle con 60 días de anticipación para que abandone la vivienda. —Ayer por la noche, después de una nueva discusión, Audrey me dejó ver el contrato que firmó con Harrison y leí esta cláusula.

—Pero ese contrato no tiene una validez real —apunta Oliver con el ceño fruncido.

Les digo que ya lo sé, pero que hay un vacío legal y que debo apechugar con este marrón. Enseguida mis hermanos se dedican a aportar soluciones, desde que le pague un hotel durante los siguientes 60 días a que busque yo un lugar temporal durante ese tiempo. Pero no sé, nada me convence. 

La conversación se alarga un poco más, hasta que mi secretaria llega con el almuerzo y los convenzo para que me dejen solo. Sin embargo, en el último momento, Oliver rehace sus pasos y vuelve a sentarse frente a mí con actitud comedida.

—¿Tienes algo más que decir? —pregunto un poco borde, porque su presencia está robándome minutos de descanso.

—Pues sí, la verdad. Es sobre mamá.

—¿Por qué no me sorprende?

Oliver ignora que haya hecho rodar los ojos y continua:

—Papá se presentó ayer en la fiesta.

Esa revelación me deja sin aliento unos segundos. Cuando mamá se marchó papá pasó por momentos muy duros. La amaba muchísimo y nunca superó que ella lo dejara.

—¿En serio?

—Lo hizo de improvisto. Aunque no se quedó hasta el final, lo vi hablar con mamá. 

—¿Sobre qué?

—No lo sé, estaban lejos y mi técnica de leer los labios no es muy precisa.

Asiento despacio, pensativo.

—Es imposible que vaya a perdonarla, ¿no? Después de todo, nos abandonó. Ese tipo de traiciones no tienen justificación alguna.

Oliver se encoge de hombros con suavidad.

—No creo que la clave sea perdonar, sino dar una nueva oportunidad.

—Es lo mismo.

—No lo es. Puedes dar una nueva oportunidad a alguien sin perdonar lo que hizo.

—¿Quién querría vivir al lado de alguien a quien sigue guardando rencor?

Oliver reflexiona durante unos segundos.

—Hace unos años te habría dicho que tienes razón y que eso es poco razonable. Pero ahora, desde mi perspectiva actual, lo entiendo.

Lo miro con sorpresa.

—¿Por qué? ¿Qué ha cambiado?

—Que estoy casado con la mujer de mi vida y qué haría cualquier cosa por ella. Incluso seguir con ella en caso de que cometiera un error.

Me deja con esa reflexión dando vueltas en mi cabeza y se marcha. Yo sigo pensando que el amor nunca es suficiente. Por mucho que ames a una persona, si esa persona se marchó y te dejó en la estacada, el rencor que sientes hacia ella lo envenena todo. Y los sentimientos que puedas tener se vuelven tóxicos y dañinos. ¿Cómo es posible dejar todo eso atrás?

Mientras mastico una patata frita, repaso los correos electrónicos de la carpeta de SPAM con la esperanza de vaciar mi mente. A veces se cuela ahí algún correo del trabajo. Sin embargo, hay uno en particular que llama mi atención por encima del resto. Lo leo.

Asunto: Ya me lo agradecerás.

De: Alguien que te conoce.

Para: Jayce MacKinnon.

Querido Jayce,

Seguro que sabes quién soy. Sí, la persona que ha vuelto a poner a Audrey Simmons en tu vida. Sé que ahora mismo te sentirás traicionado y enfadado conmigo, pero estoy seguro de que en algún momento me lo agradecerás. Mientras tanto, quiero que sepas que todas tus pertenencias están en un trastero de Brooklyn. Solo he pagado por un mes, así que yo de ti iría en cuánto antes a por ellas. Faltan algunas cosas que he tomado prestadas, discúlpame.

Hasta siempre.

Harrison Lewis.

Adjunto al correo hay una dirección postal de una empresa de trasteros de alquiler. Quiero matarlo. ¿Cómo se atreve a decir que algún día le agradeceré lo que ha hecho? Como si tener de vuelta a Audrey en mi vida no fuera un puto desastre natural con la capacidad de arrasar con todo.

Con ese pensamiento en mente, cierro el correo y le pido a mi secretaria que envíe a alguien a la empresa de trasteros para recuperar mis pertenencias. Además, llamo a la policía para informarles de que Harrison se ha puesto en contacto conmigo a través de correo electrónico. Me aseguran que enviarán a alguien para analizar el correo y examinar mi ordenador.

Preveo una tarde entretenida.

Ya pensaré en la mejor forma de lidiar con el problemón de Audrey más tarde.

12

Jayce

9 años antes

¿Cómo empezó todo? ¿Cómo un hombre mujeriego como yo acabó enamorándose? Pues… no lo sé, la verdad.  Simplemente ocurrió. Desde el primer momento en el que Audrey y yo coincidimos frente a la puerta del aula en la que ambos teníamos clase, sentí curiosidad por ella. Y esa curiosidad creció y creció a lo largo de las semanas posteriores.

Empecé Derecho pensando que seguiría la tónica de los cursos anteriores en la universidad: salir con una chica distinta cada semana y limitarme a vivir el ambiente universitario sin pensar en nada más que pasarlo bien. Pero entonces apareció Audrey y lo cambió todo. Desde ese primer encuentro nos acostumbramos a ir juntos a todas partes, ya que teníamos horarios casi idénticos, a excepción de un par de optativas.

Me acostumbré a su compañía. Era fácil hacerlo. Era guapa, lista y divertida. Nos reíamos mucho juntos. Y… no sé, en algún punto supe que me gustaba, a pesar de que intenté ignorarlo porque el compromiso nunca fue lo mío. Pero ya no me apetecía estar con otras mujeres. Desde que conocí a Audrey no me había enrollado con nadie. Cada rato libre lo pasaba con ella. Fue Will, que por aquel entonces estudiaba tercero, quién dijo:

—Ya es como si fuerais pareja, ¿no? Estáis siempre juntos. Sois como novios que no tienen sexo. Os perdéis la parte divertida. Y salir con alguien de forma oficial tampoco es el fin del mundo, créeme. —Por aquel entonces Will hacía tiempo que salía con Layla, la chica con la que después se casaría, tendría una hija y años después se divorciaría. Y bueno, no sé, me metió esas ideas en la cabeza hasta que me convenció.

Quizás, a fin de cuentas, salir con una chica no era tan malo. No tenía experiencia en el arte de las relaciones sentimentales. Las pocas que había mantenido habían salido mal, porque nunca estuve enamorado. Pero con Audrey era diferente. Audrey me encantaba, me volvía loco. Con Audrey sí que podía imaginarme un final feliz al estilo de los cuentos de hadas.

Decidí confesarle mis sentimientos un viernes por la tarde. Recuerdo que me puse la sudadera azul de Harvard que le presté en nuestro primer encuentro, y llamé a la puerta de su piso en la residencia de estudiantes con la emoción bailándome en la garganta. Estaba nervioso y había ensayado el discurso frente al espejo durante mucho rato. Quería decirle que me gustaba, que creía que lo nuestro tenía futuro y que deseaba ser su novio. 

Dios, qué patético visto en retrospectiva.

No sé cuánto tiempo esperé plantado en aquel pasillo hasta que finalmente alguien abrió. Pero ese alguien no era Audrey, ni tampoco Caroline, la chica con la que compartía el piso. La persona que apareció al otro lado de la puerta era un hombre. Un hombre con una camiseta de rock, cara de acabar de fumarse un peta, ojos inyectados en sangre y una expresión de desconcierto. Además, se podía percibir claramente el olor a marihuana que lo rodeaba.

—¿Y tú quién eres? —preguntó él con una sonrisa vacilona en los labios.

Entrecerré los ojos.

—Eso debería preguntarlo yo. Este es el piso de Audrey y Caroline.

—Ajá. ¿Y a cuál de las dos buscas?

—¿Audrey? —Alcé la voz proyectándola hacia el interior del piso para que ella pudiera escucharme.

Él alzó las cejas, escrutándome con curiosidad. Segundos después, Audrey apareció a su lado.

—¿Jayce? —Sus ojos se abrieron de par en par y leí la ansiedad en ellos.

—¿Quién es este? —preguntamos al unísono, señalándonos el uno al otro.

Audrey se quedó cortada. Apartó la mirada de la mía y empezó a morderse el labio, algo que hacía cuando se ponía nerviosa. El tipo, con toda la confianza del mundo, tomó a Audrey por la cintura y la atrajo hacia él, en un gesto posesivo que no me pasó desapercibido.

—Soy su novio, Richie. —Me ofreció la mano y yo me quedé en shock, mirándolos a ambos, intentando procesar lo que acababa de decir. A día de hoy no recuerdo si llegué a estrechársela.

¿Aquel tío era el novio de Audrey? ¿Audrey tenía novio?

Busqué la mirada de Audrey con desconcierto, esperando que me dijera que aquello era una broma, o que había entendido mal. Ella se limitó a asentir despacio antes de volver a fijar sus ojos en los míos.

—Sí, él es mi novio. Ha venido sin avisar. —Luego forzó una sonrisa, miró al tal Richie y me presentó—: Él es un compañero de la universidad. Se llama Jayce MacKinnon y vamos juntos a clase. —Tras esa breve presentación se dirigió a mí—: ¿Qué haces aquí? ¿Necesitas algo?

Negué con un movimiento de cabeza, aún aturdido. Los pensamientos se amontonaban y enredaban unos con otros. Intentaba encontrar un sentido al hecho de que Audrey estuviera saliendo con un tipo que olía a marihuana y tenía pinta de ser un capullo. Tengo buena intuición con la gente, y no me quedaba duda alguna de que el tipo que tenía enfrente no era de fiar.

—Yo solo… quería preguntarte si te apetecía que cenáramos juntos —dije intentando disimular el dolor que me atravesaba las costillas.

—Creo que eso no va a ser posible. Audrey y yo tenemos mucho que hacer esta noche. —Me guiñó un ojo y palmeó su culo—. Tenemos que recuperar el tiempo perdido, ¿verdad? Demasiadas semanas separados. —La miró con una sonrisa intencionada y a mí se me revolvieron las tripas. Ese tipo acababa de decirme en mi propia cara que iba a follarse a Audrey, y lo hacía marcando territorio, dejándome claro que era suya, como si se tratara de un objeto de su posesión.

Miré a Audrey exigiendo una explicación, pero ella evitaba mi mirada. Después de casi dos meses pasando cada puto segundo juntos, no entendía cómo no me había dicho que tenía novio. Yo no le había preguntado, pero había tenido mil oportunidades para dejarlo caer.

Me marché de allí sintiéndome estafado. Nunca imaginé que la conexión que yo había creído tener con Audrey hubiera sido una invención de mi mente. Entonces, ¿la atracción que sentía hacia ella era unidireccional? ¿Cómo habían fallado tanto mis instintos? 

Despechado, aquella noche salí de fiesta con unos colegas de la universidad y acabé acostándome con la primera mujer que se me puso a tiro. Desde aquel día volví a convertirme en el ligón de siempre, que salía con una mujer distinta cada semana y solo buscaba divertirse. Pero con un pequeño matiz: en mi corazón solo había espacio para Audrey.

13

Audrey

—¿Estás segura de querer tomarte otro café? Llevas cinco —dice Ruby, mi secretaria, tendiéndome el café no muy convencida.

Le gruño como respuesta. 

—Puede que ahora mismo en mi sistema haya más café que sangre, pero lo necesito.

Ruby hace un mohín, juntando sus gruesos labios pintados de rojo. Ruby es una mujer muy atractiva, de pómulos altos, nariz recta y ojos en forma de avellana que transmiten muy bien sus emociones. Lleva el pelo recogido en un moño tirante y un vestido de color verde que se ajusta perfectamente a su cuerpo largo y estilizado. Nadie diría al verla que es una mujer trans y que ha tenido que recorrer un largo camino para conseguir sentirse en armonía con su propia identidad.

—¿Es por Richie? —Ruby se sienta en el sillón que hay al otro lado del escritorio, mirándome con preocupación. 

Ruby, además de ser mi secretaria, es una buena amiga. Fue una de mis primeras clientas cuando abrí el despacho en la ciudad. Su antiguo jefe la echó de la empresa por ser trans y juntas pudimos denunciarlo y ganar un juicio por discriminación. Después de eso le ofrecí ser mi secretaria y ella aceptó muy agradecida. ¿Y qué puedo decir de Ruby? Que es leal y competente como ninguna otra.

—No, no es por Richie —respondo después de vaciar mi taza de café y sentir el chute de la cafeína recorriéndome por dentro. No es posible morir por exceso de cafeína, ¿verdad?

—Entonces, ¿por qué tienes esa cara de muerta viviente? —Ruby entrecierra los ojos y los convierte en dos rendijas oscuras, enmarcadas por unas largas y espesas pestañas postizas.

—Es solo que estos días me cuesta conciliar el sueño. —Me encojo de hombros con una sonrisa tan falsa como mi respuesta, pero es que no puedo contarle a Ruby la verdad. La adoro, pero es una bocazas. Si le dijera que estoy compartiendo piso con Jayce MacKinnon se pondría histérica y al día siguiente al amanecer ya lo sabría toda la ciudad. Además, Ruby idolatra a los hermanos MacKinnon. Sufriría un ataque cardiaco si supiera que conozco a uno. Hace unos años, cuando salió un reportaje de Los highlanders de Nueva York en una revista femenina, recortó las fotos del artículo para pegarlas en su espacio de trabajo. Un día, harta de ver a Jayce vestido en kilt cada vez que llegaba al trabajo, cogí las fotos y las tiré. A Ruby le dije que había sido la señora de la limpieza. 

—Por cierto, hay una cosa que me gustaría comentar contigo —dice ella mirándome muy seria, repiqueteando sus uñas de manicura perfecta sobre la mesa. Con un movimiento le pido que se explique—: Una amiga de la asociación está buscando a una abogada que lleve su demanda de divorcio. Como has llevado casos de otras integrantes me ha preguntado si estás disponible.

Ruby participa en una asociación de hombres y mujeres trans y yo me he convertido en su abogada de referencia. De hecho, a eso me dedico desde mi pequeño despacho: a ayudar a colectivos vulnerables y personas sin recursos. Ofrezco servicios legales a un precio muy asequible. Incluso hay ocasiones en las que no pueden pagarme con dinero y lo hacen de otra forma. La última vez una mujer que quería denunciar a su marido por malos tratos me pagó encargándose de la limpieza del local durante un mes. 

Soy consciente de lo privilegiada que soy. Conseguí alquilar un buen local en el corazón de Manhattan por un precio irrisorio. Y aunque no me sobra el dinero, gano lo suficiente para subsistir con dignidad. Así que puedo centrarme en lo que verdaderamente quiero: ayudar a los demás. Ofrecerles la ayuda que mi padre no encontró en su día.

—Claro, dile que se pase y estudiaré su caso.

—Vale. Gracias.

Le guiño un ojo y Ruby sale del despacho.

Me quedo sola, perdida en mis propios pensamientos.

No me apetece mucho regresar a casa y enfrentarme a Jayce de nuevo. Las batallas dialécticas con él son desgastantes y, además, me ponen nerviosa. Nerviosa de una forma… peligrosa.

Ya ocurrió durante la universidad. Cuando nos ponían en equipos contrarios en los juicios ficticios, cada vez que debatíamos y discutíamos apasionadamente, la tensión sexual entre Jayce y yo era evidente. Nuestros profesores y compañeros pensaban que estábamos liados debido a esa energía que se generaba entre nosotros. No voy a negar que fantaseé muchas veces con eso. Cada vez que terminábamos una clase y la excitación hacía palpitar mi sexo, me daban ganas de arrastrarlo hacia algún rincón oscuro y dar rienda suelta al deseo. Pero entonces me acordaba de Richie y el calentón se me pasaba, además de sentirme fatal por haberlo pensado.

La cosa es que hay algo sexy y sensual en discutir con Jayce. Me excita y eso es peligroso. Muy peligroso.

Desvío mi mirada hacia mi mano izquierda y me concentro en el anillo de compromiso. Le dije a Caroline que este anillo me protegería de Jayce, y todavía sigo creyendo en eso. Pero ¿será capaz de protegerme de mí misma?

14

Audrey

Una montaña de cajas que claramente no son mías me da la bienvenida cuando llego a casa. Sé que no son mis cajas porque las dejé ordenadas en el salón, listas para desempaquetar, pero estas cajas están esparcidas por todas partes. No me cuesta mucho entender que se trata de las pertenencias de Jayce. ¿Al final las encontró? Deduje que Harrison se habría deshecho de ellas. 

Me dirijo al salón, sorteando las cajas como puedo, y allí me encuentro a Jayce organizando sus cosas. No está vestido con traje; lleva unos pantalones de chándal grises y una camiseta blanca de manga corta. Maldición. ¿Por qué los hombres se ven tan atractivos vistiendo ropa casual de estar por casa?

—¿Has reemplazado el cuadro de los gatitos por esa cosa ridícula? —pregunto señalando un cuadro en la pared. Se trata de una pieza abstracta, sin gracia y bastante sosa. Yo había colocado ahí uno adorable con gatitos bebé jugando con un ovillo de lana.

Jayce encoge los hombros como respuesta.

—He recuperado mis cosas y simplemente las estoy volviendo a colocar en su lugar.

Hago un rápido vistazo al salón. Ha quitado lo mío para poner lo suyo. Donde antes había elementos llenos de color, ahora solo hay objetos grises y sin vida, lo que hace que este lugar sea mucho menos acogedor.

—Dado que tengo un contrato de alquiler válido, exijo que mis cosas regresen donde estaban. —Me cruzo de brazos con los ojos convertidos en dos sopletes, apuntando en su dirección.

Jayce suspira.

—Oh, venga, Audrey. Acabemos con esto de una vez. —Deja unos libros amontonados a un lado y se sienta en el sofá—. Siéntate. Hablemos.

Aunque odio que me hable usando el imperativo, hago lo que me pide. Me siento a su lado en el sofá, pero tiesa como una tabla, sin relajar los hombros.

—¿De qué quieres que hablemos?

—De esta absurda cruzada que has iniciado para quedarte en mi piso. Sinceramente, no sé qué es lo que pretendes. ¿De verdad quieres que vivamos juntos durante los 60 días que estipula el contrato?

Habla con serenidad, y el hecho de que parezca un hombre maduro y no un niñato en medio de una rabieta, me pilla por sorpresa. Intento sonar igual de relajada que él, pero el resentimiento se nota en la vibración de mi voz:

—Preferiría que tú no estuvieras en la ecuación, pero si no queda más remedio, compartamos piso. A fin de cuentas, ambos trabajamos muchas horas, no tenemos por qué coincidir demasiado. 

Él se pasa una mano por el cabello oscuro, reflexionando sobre mis palabras.

—¿Y si te ofrezco la mejor suite del mejor hotel de la ciudad? 60 días de ensueño sin tener que preocuparte absolutamente de nada. ¿Qué me dices a eso?

Abro mucho los ojos. Mentiría si dijera que no suena tentador. Vivir en un hotel llena de lujos, con servicio de habitaciones, es el sueño de cualquiera. Pero una parte de mí se niega rotundamente a aceptarlo. Sería como dejarlo ganar, y a Audrey Simmons no le gusta perder, y menos contra Jayce MacKinnon.

—No quiero, gracias, prefiero quedarme aquí. 

—Pero ¿por qué? —pregunta con la frustración brillando en sus ojos claros—. Es una oportunidad fantástica.

—Si es tan fantástica, ¿por qué no te vas tú a una suite?

—¡Por qué este piso es mío!

—Bien, en ese caso, convirtámonos en compañeros de piso, highlander —digo forzando una sonrisa—. Pero la habitación principal me la quedo yo.

Él me mira en silencio unos segundos, evaluando la situación. Luego, asiente despacio.

—Supongo que es absurdo seguir intentando convencerte. Está bien, tú ganas. Compartamos piso durante 60 días. Me quedaré con la habitación del despacho, entonces, porque seguir durmiendo en el sofá no es una opción. Llamaré a mi interiorista para que busque una cama adecuada para mí lo más rápido posible.

—¿Tu interiorista? —Alzo una ceja—. Si es la que se ha encargado de decorar tu sala de estar, mejor busca otra.

—¿Qué le pasa a la decoración de mi sala de estar?

—Que es impersonal y fría. 

—Pero es el tipo de decoración que a mí me gusta.

—Si vamos a compartir piso, deberíamos llegar a un punto medio en la decoración, es lo justo —insisto—. Y quiero de vuelta mi cuadro de gatitos.

Jayce niega con la cabeza, mostrando su desacuerdo.

—Soy alérgico a los gatos.

—Pero no a los cuadros.

—Estornudo solo con verlos.

—Entonces no los mires.

—¿Por qué eres tan cabezota?

—¿Y tú por qué odias las cosas bonitas? —pregunto señalando los objetos que decoran la sala de estar en este momento—. Todo lo que tienes carece de encanto.

—Habla de encanto alguien que tiene una lámpara de Betty Boop —me recrimina, señalando la lámpara que dejé sobre la mesita auxiliar, al lado del sofá.

—¿Tienes algo en contra de Betty?

—No, pero no la quiero como lámpara en mi salón.

Llevada por la rabia, cojo la lámpara, la arranco del enchufe y me la pongo debajo del brazo.

—Está bien, la pondré en mi habitación. Puedes poner en su lugar una de esas lámparas aburridas de señoro. —Le saco la lengua, me dirijo hacia mi habitación y cierro la puerta de un portazo.

El corazón me late enloquecido. Dios, acabo de comportarme como una cría de siete años. Miro la lámpara de Betty Boop. Ni siquiera me gusta tanto como para haberme puesto de esa manera. La dejo sobre la mesita de noche y al mirarla reconozco que da un poco de cringe. Pero es que me ha hablado con suficiencia y yo… odio cuando me hablan así. Sobre todo si lo hace él. 

Me tumbo en la cama y miro las vistas de Manhattan desde aquí. En algún momento, llaman a la puerta con los nudillos y Jayce asoma la cabeza.

—¿Crees que podemos intentarlo de nuevo?

—¿El qué?

—Hablar como personas civilizadas.

Jayce se acerca y toma asiento en una silla cercana. Me fijo en su pelo desordenado, como si acabara de pasarse una mano por él. Siempre me ha gustado esta versión relajada de Jayce. Durante nuestros días de universidad, disfrutaba de las tardes de domingo que pasábamos juntos, tumbados en el sofá, viendo películas y disfrutando de nuestra compañía, sin preocuparnos por nuestra apariencia. Siempre pensé que nuestra amistad perduraría, pero él decidió romper los lazos sin explicación, como si arrancara una tirita de golpe y la arrojara a la basura, porque ya no servía para nada después de haber sanado la herida.

Aparto esos pensamientos en el fondo de mi cabeza e intento adoptar una actitud diplomática. Tengo más de treinta años, debería comportarme como la mujer que soy en lugar de actuar como una niña.

—Está bien, te escucho.

—Audrey, si vamos a vivir juntos deberíamos intentar ser cordiales el uno con el otro. Puede que haya sido demasiado hostil por mi parte quitar tus cosas y poner las mías, pero es que… esta situación me supera. 

—¿Crees que para mí es fácil?

Jayce se encoge de hombros.

—Imagino que no, pero si queremos sobrevivir a estos 60 días juntos, tendremos que encontrar una manera de llevarnos bien.

—En eso estamos de acuerdo —admito.

—Bien, ¿qué te parece si empezamos por decorar el salón juntos? Te permito volver a poner el cuadro de gatitos si a cambio me evitas tener que ver esa monstruosidad a diario. —Señala la lámpara de Betty Boop. Me tiende una mano en señal de acuerdo.

Sí, supongo que podríamos encontrar un término medio para llevarnos bien durante este tiempo, mientras busco otro sitio en el que vivir. 

Con una sonrisa, estrecho su mano y le acompaño al salón, donde empezamos a decorar el espacio los dos juntos.

***

Al día siguiente me despierto con optimismo renovado. La tarde anterior Jayce y yo llegamos a una especie de tregua que me mantiene positiva. Quizás, después de todo, compartir piso con él acabe siendo una buena experiencia. Quién sabe, puede que volvamos a recuperar aquella vieja amistad perdida.

Cuando voy al salón, Jayce ya se ha marchado. Lo sé porque no hay rastro de él por ninguna parte.

Huele a café y me dirijo hacia la zona de cocina de buen humor. La cafetera está preparada y hay una bandeja de cruasanes de chocolate sobre la encimera. Sé que son para mí, porque los croissants de chocolate son mis favoritos y en la universidad muchas veces me traía unos cuantos a clase. Me pongo un café, cojo un croissant y me fijo en el sobre marrón que hay a un lado. Hay un post-it con mi nombre encima. Con curiosidad, saco las hojas del sobre y les echo un vistazo. La boca se me seca al instante. No puedo creerlo.

Es un contrato. 

Un contrato de convivencia.

Una carcajada perpleja escapa de mi garganta mientras reviso los puntos del contrato. Básicamente son reglas de convivencia detalladas que incluyen desde horarios de limpieza hasta la responsabilidad en el pago de las facturas de los suministros y turnos para el baño. Es evidente que Jayce quiere asegurarse de que todo funcione correctamente durante estos 60 días, pero este nivel de control por su parte no me gusta ni un pelo. Y me decepciona. Pensé que después del rato que pasamos juntos ayer podíamos resolver cualquier cosa hablando como adultos, sin necesidad de un contrato como este. Y no pienso firmarlo así como así. ¿Quién se cree? ¿Sheldon Cooper? 

Voy a llevármelo a la oficina y echarle un ojo antes de devolvérselo lleno de cambios y nuevas reglas que le hagan fruncir el ceño de la misma manera que yo acabo de fruncir el mío.

Así que la tregua de ayer solo fue un espejismo…

En fin, supongo que hay relaciones que, una vez se rompen, es imposible recomponer. Da igual lo mucho que te esfuerces en unir los pedazos, las grietas siempre estarán visibles, recordándonos lo que pasó, recordándonos como nos perdimos el uno al otro.

15

Jayce

Unos días más tarde, me encuentro en el Green Pub revisando la última versión del contrato de convivencia que Audrey me devolvió ayer por la noche. Ya no recuerdo cuantas versiones llevamos ya. ¿Seis? ¿Siete? Con un suspiro desganado, me llevo la jarra de cerveza fría a los labios, doy un sorbo y paseo mis ojos por el local.

El Green Pub es un auténtico pub escocés regentado por Kenzie, un hombre de mi misma edad que proviene de las Highlands. A mis hermanos y a mí nos encanta venir aquí, ya que este lugar nos transporta a nuestras raíces. Todo en este pub, desde sus bebidas hasta su estética, parece sacado directamente de Escocia. Las paredes están revestidas con madera oscura, hay fotografías de paisajes escoceses colgadas por todas partes, y una gran variedad de botellas de alcohol se exhiben ordenadamente detrás de una larga barra. El mobiliario está compuesto por barriles de cerveza, bancos tapizados, y mesas y sillas de estilo rústico.

Yo estoy sentado en uno de los bancos, esperando a que mis hermanos aparezcan. Una vez más, se retrasan. Desde que el amor apareció en sus vidas, los encuentros entre nosotros se han reducido de forma drástica. 

Suelto un suspiro y regreso a la lectura. No puedo creer que Audrey haya añadido en el contrato un horario para el uso del salón, la cocina y la lavadora. Creo que hace tres versiones del contrato que esto se nos fue de las manos. Yo solo quería establecer unas reglas básicas para una convivencia pacífica, pero Audrey, en lugar de verlo así, se lo tomó como un ataque personal y después de aquella tarde distendida decorando juntos el salón hemos vuelto a la hostilidad.

Estoy tachando una de las cláusulas cuando siento la presencia de dos personas frente a mí. Levanto la cabeza de los papeles y miro al frente. Dean me saluda ofreciéndome su puño mientras se sienta en el banco de enfrente. Choco su puño con el mío y fijo mi mirada en la chica que lo acompaña, que se queda de pie al lado de la mesa sin llegar a sentarse. Es Sally, la mejor amiga de Dean desde niños, una chica preciosa, pequeña, de ojos rasgados y cabello largo y castaño oscuro. Hoy lleva gafas de pasta negra y sus ojos parecen más grandes y rasgados de lo que son. Sally es de madre coreana y padre estadounidense, y esa fusión de culturas son visibles en sus rasgos.

—Eh, Sally, cuánto tiempo —digo levantándome de un impulso para darle un abrazo. Ella se ríe contra mi pecho y la dejo ir con una sonrisa—. ¿Cómo te va la vida en California? 

—Bien. Calurosa. —Hace un mohín apenado.

No puedo evitar reírme.

—Solo tú podrías encontrar un motivo de queja en el buen clima.

—Los rayos solares influyen en el envejecimiento de la piel y la aparición de arrugas. —Suelto una carcajada y vuelvo a sentarme. Ella, sin embargo, permanece de pie—. Si no os importa voy un momento al baño. Ahora vuelvo.

Sally desaparece dentro del baño y yo sonrío, fijando mi mirada elocuente en Dean.

—No sabía que la traerías.

—Mañana regreso a Harvard y quería pasar el día de hoy con ella antes de despedirnos. ¿Te molesta?

—Oh, no, qué va. Sally me gusta más que tú.

Dean pone los ojos en blanco ante mi comentario juguetón. Yo me río y doy otro trago a la cerveza.

—Está un poco triste estos días porque la relación con su novio no está pasando por un buen momento.  

—¿Y eso? ¿Qué ha pasado? Cuenta. —Reconozco que tengo un lado cotilla.

—Sally terminará el doctorado el año que viene y quiere buscar algún programa de posdoctorado en Columbia para estar cerca de casa. Él quiere quedarse en Stanford, porque tiene plaza de profesor ahí y… bueno, digamos que no se ponen muy de acuerdo.

Hago un breve asentimiento y luego:

—¿Y no has pensado aprovechar ese bache en su relación para confesarle tus sentimientos? —pregunto directo como solo un MacKinnon puede serlo.

La mandíbula de Dean se tensa, y sé que he tocado un punto sensible. Todos en la familia llevamos tiempo deseando que esa amistad de años acabe convirtiéndose en algo más. No es algo que deseemos sin razón, cualquiera que pase cinco minutos con Dean y Sally puede percibir la química que hay entre ellos. No he conocido nunca a dos personas más perfectas el uno para el otro.

—Hye Jin y yo solo somos amigos —dice dirigiéndose a ella por su nombre coreano.

—Si tú lo dices…

—Lo digo porque es cierto. 

—Ajá. Seguro que nunca te has pajeado pensando en ella.

—Pajearse pensando en alguien no es sinónimo de amor, capullo. 

—O sea que sí lo haces.

—Vete al cuerno, Jay. —Me enseña el dedo corazón.

—¿Qué es lo que Dean hace y por qué Jayce tiene que irse al cuerno? —La voz de Sally nos llega desde el lateral y ambos nos miramos sobresaltados. Dean abre los ojos de par en par de puro pánico. Ella nos observa con interés.

Me río entre dientes.

—Pues verás, Sally, le he preguntado a Dean si… —Dean se pone rojo como un tomate y tira su cuerpo hacia delante para taparme la boca con las manos e impedir que siga hablando.

—Nada, no me ha preguntado nada —masculla, y me lanza una mirada asesina.

Sally nos mira confusa y yo consigo que Dean aparte la mano de mi boca con un lametón en la palma.

—Joder, tío, que asco —se queja limpiándose con una servilleta.

—Chicos, parecéis dos críos y no dos hombres en edad adulta. —Sally se sienta y sacude la cabeza, como si no tuviéramos remedio.

A tiempo, Kenzie se pasa por la mesa para tomar nota de lo que quieren Dean y Sally. Ellos piden una cerveza cada uno, y yo termino la mía y pido otra. Mientras Kenzie se aleja, noto que los ojos de Sally se posan soñadores en su espalda.

—Es tan guapo… —Suspira—. Él sí que parece un highlander auténtico, con esos hombros anchos, esos brazos de talador de árboles y ese pelo rojizo tan sexy…

—¿Qué insinúas? ¿Que nosotros no somos highlanders auténticos? —pregunta Dean.

—Por supuesto que no lo sois. Sois highlanders de pega.

Ofendidos, Dean y yo exclamamos al unísono:

—¡No somos highlanders de pega! 

—Nacisteis en Nueva York, Kenzie en cambio lo hizo en un pueblecito de las Highlands. Y se parece a Jamie de Outlander. No hay color. Sois pseudohighlanders… yankis con genes escoceses. 

—Habló la yanki con genes coreanos. —Dean entrecierra los ojos en su dirección.

—Nunca he dicho que fuera lo contrario —Sally se encoge de hombros con suavidad—. Por cierto, —dice dirigiéndose a Dean— si alguna vez coincides con Austin en el futuro no le comentes que hemos estado aquí. Un día lo traje para enseñarle el lugar y se puso celoso porque, según él, desnudaba a Kenzie con la mirada, cosa que admito que hice, así que me prohibió volver.

—¿Cómo que te prohibió volver? —pregunto alarmado. 

—¿Desde cuándo Austin te prohíbe cosas? —añade Dean visiblemente preocupado—. Eso es una Red Flag del tamaño del Empire Building, Hye Jin. 

Para ser honestos, su novio no me gusta demasiado. Nos lo presentó hace dos años y me pareció un estirado y repelente de tomo y lomo. Un catedrático que fue ascendido en su departamento por nepotismo. Aunque una cosa es ser estirado y repelente y la otra prohibirle cosas a tu novia por celos.

—Oh, no, no. No me lo prohibió como tal. Pero pareció molesto y le dije que no volvería… y bueno, tal como están las cosas entre nosotros no quiero tensar más una situación que ya de por sí está tensa.

Dean y yo compartimos una mirada recelosa. Definitivamente, ese Austin no parece un buen tipo. 

Kenzie trae las jarras de cerveza, las deja sobre la mesa y un silencio incómodo cae sobre nosotros. La tensión nos envuelve como un manto pesado y Sally saca otro tema de conversación para relajar el ambiente. 

—Oye, Dean, ¿has visto la película de El secreto dorado del dragón que subieron ayer en Netflix?

—Um. No. ¿Es de artes marciales?

—Sí. Y se pegan unas leches de la ostia. 

Su truco funciona y Dean y ella se enfrascan en una conversación apasionada sobre películas de artes marciales que soy incapaz de seguir, porque no me interesa ese género en concreto, pero sé que mi hermano es un auténtico fanático.

Aprovecho su charla para revisar el teléfono. Son dos cuartos y quedamos en punto. Que el resto de mis hermanos aún no hayan venido es sospechoso.

Miro el grupo de WhatsApp que tenemos para comunicarnos y entonces comprendo el motivo de su ausencia.

Aiden

Tíos, no voy a poder ir. La niñera me ha fallado y Lucy está aún en el trabajo. ¡Bebed cerveza por mí!

Oliver

Hemos tenido que llevar a Gavin al pediatra. Tiene fiebre y no deja de llorar. Lo siento, pero tampoco voy a poder ir.

Will

Acabo de salir del juzgado, el juicio se ha retrasado, y hay una retención de la ostia hasta el pub. Dudo que llegue a tiempo. No contéis conmigo tampoco.

Hago un mohín. Tengo la sensación de que mis hermanos, a excepción de Dean, están en una etapa vital diferente a la mía. Aiden adoptó a cuatro hijos hace unos meses y apenas tiene tiempo de nada, Oliver está aprendiendo a lidiar con su primer bebé y Will tiene un bebé en camino y dos adolescentes a cargo. Sus vidas están centradas en sus familias y es lógico y normal que no tengan tiempo para estas cosas, pero a veces me siento solo. Siempre fuimos amigos por encima de hermanos.

—Oye, Jayce, ¿cómo te va con Audrey? —pregunta Dean sacándome de mis pensamientos.

Doy un trago a la cerveza y pienso en la respuesta.

—Hemos llegado a un acuerdo. Compartiremos piso durante 60 días mientras ella busca otra cosa

—¿Audrey? Me suena ese nombre. —Hace una mueca pensativa hasta que un destello de comprensión ilumina su rostro—. ¿Es aquella chica que estudiaba contigo en la universidad y que trajiste a casa hace unos cuántos veranos?

Dean asiente.

—Esa misma. Jayce estaba colgadísimo por ella.

—Colgarse de nuestras amigas es algo muy común entre los MacKinnon, ¿verdad?

Dean me da una patada por debajo de la mesa, yo suelto un quejido y Sally nos observa visiblemente confusa. Ignorando nuestras pullitas, dice:

—Jo, pues no me extraña que estuvieras colgado por ella, recuerdo que era muy guapa. ¿Y vives con ella? ¿Por qué?

Cojo aire, lo dejo ir espacio y se lo cuento todo a Sally, que parece súper interesada en la historia. Al terminar de hablar ella asiente y se queda pensativa unos segundos.

—Ahora que lo pienso, ¿no salía con Richie Stone?

—¿Lo conoces? —pregunto visiblemente sorprendido.

—Sí. Audrey y yo conectamos un montón la ocasión que coincidimos en vuestra casa y cuando hablamos de gustos musicales me explicó que su novio era Richie Stone, de Noisy Stones, un grupo indie poco conocido dentro del mundillo. Ahora la banda está de moda. Un video suyo en TikTok se ha vuelto viral y han aparecido incluso en la tele.

—¿En serio?

Sally asiente, busca en su móvil y me lo pasa con un gesto apremiante. Lo miro. En la pantalla se reproduce un video. Enseguida reconozco a Richie de pie sobre un pequeño escenario, micrófono en mano, cantando una canción pegadiza. Mierda. Es buena. Muy buena, de hecho. 

Verlo cantar con esa seguridad me hace viajar al pasado, un pasado agridulce al que no quiero regresar. Ya es irónico que la fama le llegue justo ahora que Audrey vive en mi casa. ¿Por qué no pueden vivir juntos? No tiene mucho sentido la explicación que me dio. Si van a casarse, lo suyo es que encuentren un piso que compartir. ¿Por qué me someten a semejante tortura?

Miro los papeles desparramados sobre la mesa, enfadado, indignado y frustrado. Todo a la vez. No puedo seguir perdiendo tiempo con el maldito contrato de convivencia. Tengo que hablar con Audrey y cerrarlo de una vez por todas. Al fin y al cabo, solo serán 60 días.

Termino mi cerveza y me levanto del banco. Dean y Sally me miran sorprendidos por la brusquedad de mi movimiento.

—Chicos, tengo que hacer algo. Nos vemos en otro momento, ¿vale? 

Dean asiente, preocupado por mi expresión seria, y Sally levanta la mano como despedida.

Salgo del Green Pub con una amalgama de sentimientos flotando en mi interior. 

¿Seré capaz de gestionar este asunto cuando llegue a casa?

16

Audrey

—Entonces, ¿su marido no sabía que era una mujer trans antes de casarse? —pregunto a Minerva, la amiga de Ruby, que quiere que lleve su caso de divorcio.

Estoy en el despacho y la noche se vislumbra a través de las grandes cristaleras.

—No, no se lo dije. Temía que me dejara al conocer esta parte de mi pasado.

—Entiendo —digo tomando notas en el documento abierto del ordenador.

—Debe pensar que soy una persona horrible.

—Para nada —me apresuro en responder—. No hago juicios de valor, pero necesito tener toda la información. —Ella asiente y yo pregunto—: ¿Cuánto tiempo estuvieron saliendo antes de casarse?

—Tres meses.

—Vaya, eso fue rápido.

—Fue amor a primera vista. Nos conocimos en la agencia de viajes en la que trabajo. Él necesitaba programar un viaje para la semana siguiente y nada más terminar la gestión me pidió el teléfono y quedamos dos días más tarde para tomar una copa. Desde ese momento no nos separamos. Me pidió que fuera a vivir con él a las dos semanas de conocernos y al mes ya quería que nos casáramos. Obviamente yo sabía que debía contarle sobre mi pasado, pero llevaba tanto tiempo queriendo enterrarlo y estaba tan enamorada de él que… simplemente lo omití. 

—¿Llevan mucho casados?

—Tres años.

—¿Y cómo se enteró de la verdad?

Hace una mueca taciturna. Minerva Collins es una mujer muy atractiva, de pelo oscuro, ojos grandes y figura esbelta.

—Cuando tomé la decisión de hacer la transición de género, algunas personas de mi entorno decidieron excluirme de sus vidas. Mis padres optaron por alejarse de mí y cortar todo vínculo. Así que dejé atrás Chicago y construí una nueva vida en Nueva York, lejos de esas personas tóxicas. El caso es que hace unos meses mi padre murió y mi madre decidió buscarme para retomar la relación. Por lo visto, ella quiso hacerlo antes, pero mi padre no se lo permitió. Tras su muerte, se sintió liberada para hacerlo. Y bueno, se presentó en nuestra casa un día que yo no estaba, dio por hecho que él sabía lo mío y… bueno, lo descubrió. Y se enfadó muchísimo. Me culpó de engañarlo, me echó de casa y solicitó el divorcio.

Asiento. Es un caso complicado, y tengo que investigar a fondo las leyes y precedentes legales relacionados con el matrimonio y el divorcio en el estado de Nueva York en casos similares. 

Profundizo en el asunto, hablando con Minerva sobre los pormenores de su relación. Se nota que ella aún está enamorada de su marido y que el divorcio es un duro golpe para ella. Además, se trata de un hombre adinerado y no hay contrato prematrimonial, por lo que la otra parte luchará duro para conseguir un pacto ventajoso.

Después de recabar estos datos, pregunto:

—¿Y sabes quién representará a Philip? —Philip es el aún marido de Minerva.

Ella se lleva un pañuelo de papel a los ojos para secarse las lágrimas y luego saca el móvil del bolsillo para revisarlo. Después de encontrar lo que buscaba, me muestra la pantalla y yo leo. Es un correo electrónico del abogado de Philip.

Mi corazón da un vuelco al ver el nombre de Jayce como remitente.

De: Jayce MacKinnon

Para: Minerva Collins

Asunto: Acuerdo de divorcio

Estimada señora Collins,

Le escribo como representante del señor Collins. Mi nombre es Jayce MacKinnon y quería comunicarle que he sido designado como abogado del señor Collins en el proceso de divorcio.

Me gustaría proponer una reunión para discutir los detalles del caso y explorar posibles vías de resolución amistosa. Creo firmemente en la mediación y en encontrar soluciones fuera del tribunal cuando sea posible. Estoy abierto a escuchar sus preocupaciones y necesidades, y trabajar juntos para llegar a un acuerdo mutuamente satisfactorio.

Por favor, hágame saber si está de acuerdo con esta propuesta y cuándo estaría disponible para reunirnos. Espero que podamos abordar este asunto de manera profesional y llegar a un resultado que sea justo y satisfactorio para ambas partes.

Quedo a la espera de su respuesta.

Atentamente,

Jayce MacKinnon

Abogado de Philip Collins

MacKinnon & Asociados.

Mierda. ¿Jayce va a ser el abogado de la otra parte? ¿Cómo es posible que de pronto Jayce MacKinnon esté presente en cada maldita cosa que pasa en mi vida?

Al cabo de un rato, me despido de Minerva y me siento en el sillón pensando en qué hacer a continuación. ¿Debería avisar a Jayce de esto? Una parte de mí cree que sí, pero la otra no lo tiene claro. No decírselo supondría tener una ventaja el día de la reunión, ya que mi aparición podría desestabilizarlo. Y maldita sea, ese Philipp es un idiota por dejar a Minerva por algo como esto.

El móvil vibra sobre la mesa y lo cojo para consultar los mensajes pendientes. Leo el de Caroline primero.

Caroline

Tía, qué fuerte lo de Richie. ¿Estás bien? Espero que no te afecte verlo por todas partes.

Enarco una ceja. No entiendo nada de lo que dice, ¿por qué tendría que verlo por todas partes? Entonces una intuición desagradable baja por mi espina dorsal provocándome un estremecimiento. 

Con la boca seca, introduzco el nombre del grupo de Richie, Noisy Stones, en el buscador. Google me devuelve los resultados. Hay varios titulares de noticias y videos subidos a YouTube. Pincho un enlace y leo por encima la noticia. Por lo visto una de las canciones de la banda se ha hecho viral de la noche a la mañana.

Se me cae el alma a los pies.

¿Richie se ha hecho famoso? Entonces, ¿tenía razón? ¿Esta era su oportunidad?

Con todas estas preguntas revoloteando en mi cabeza, cierro el móvil y rompo en llanto.

17

Audrey

Cuando abro la puerta de casa, deseo con todas mis fuerzas que Jayce aún no haya llegado. Desde la última vez que decoramos juntos el salón, no hemos vuelto a coincidir. Lo único que sabemos el uno del otro es la existencia de ese contrato de convivencia que nos devolvemos como una pelota de pin pon.

Además, ambos nos mantenemos encerrados en nuestros dormitorios la mayor parte del tiempo. Por suerte, su interiorista se encargó de instalar una cama en el despacho con mucha diligencia.

La decepción se instala en la boca de mi estómago cuando veo un haz de luz llegar desde el salón. Me limpio la cara con las mangas del jersey intentando disimular las lágrimas que llevan un buen rato bañando mi rostro. Aún no puedo asimilar que Richie esté triunfando, que, después de todo, vaya a cumplir su sueño. Para ser honesta, pensaba que no lo conseguiría por justicia poética. Llevo años esperando por él, viéndolo fracasar una y otra vez, ¿ha tenido que conseguirlo ahora que no está conmigo? Es como si la vida lo recompensase.

Dejo las cosas en el recibidor y voy hacia el salón arrastrando los pies. Jayce está sentado en el sofá, con los brazos cruzados y los ojos fijos en la puerta, así que cuando entro, nuestras miradas se cruzan. Está serio, lleva el pelo moreno despeinado y aun va con el traje carísimo de color gris oscuro hecho a medida que debe haberse puesto por la mañana, pero sin corbata y con los dos primeros botones de la camisa desabrochados. Debajo, asoma una camiseta interior blanca. Trago saliva al pensar en lo sexy que está así, un pelín desarreglado, después de una larga jornada de trabajo. 

Los ojos azules de Jayce se clavan en los míos y con un gesto me pide que tome asiento a su lado. Hago una mueca, incómoda por su actitud exigente y la tensión que se palpa en el ambiente. Me acomodo en el sofá, manteniendo una distancia prudente entre nosotros.

Jayce rompe el silencio y su voz suena seria y cargada de algo más, algo que no logro descifrar.

—Audrey, he revisado una vez más el contrato de convivencia. He mantenido tus cláusulas y no he realizado otros cambios. Sin embargo, he añadido una cláusula adicional. —Se inclina hacia adelante y toma unos papeles de la mesita de noche. Me los ofrece con una expresión serena y los acepto.

Realizo una lectura rápida y confirmo que no ha introducido nuevas modificaciones. Me cuesta un poco encontrar la nueva cláusula. Mi corazón se acelera al leerla:

16. Cláusula de Restricción de Visitantes

Ambas partes acuerdan y reconocen que para mantener un ambiente armonioso y preservar la privacidad y la confianza en la relación, se establece la siguiente restricción de visitantes en el apartamento compartido:

a) La parte firmante denominada «Audrey» se compromete a no permitir la presencia de Richie Stone, individuo con el que mantiene una relación sentimental, en el apartamento compartido.

No puedo creer lo que estoy leyendo. Levanto la mirada y me encuentro con sus ojos azules, llenos de expectación.

—Pero ¿te has vuelto loco? No puedo aceptar esta cláusula, Jayce. No puedes decirme a quién puedo traer o no. —Me muerdo la lengua para no contarle que, en realidad, Richie y yo hemos roto y que, por tanto, no lo traería ni muerta. Este no es el tema. El tema es que Jayce piensa que seguimos juntos y se cree con derecho a hacerme este tipo de prohibiciones.

—Es mi casa y tengo derecho a decidir quién entra o no en ella.

—También es mi casa. Al menos durante los siguientes 60 días.

—Más bien 55, teniendo en cuenta que hace 5 días que te pedí que te marcharas. Y me da igual lo que digas. No quiero a Richie aquí. Sé que se está haciendo popular y que ha salido en la tele. Lo último que quiero es tener a la prensa amarillista rondando por el edificio en busca de noticias jugosas.

Finjo que no me afecta lo que ha dicho, aunque lo hace. Siento una punzada en el hueco que hay entre mis costillas.

—¿Lo sabes?

—¿Qué lo está petando en Internet? —Asiento y él asiente también—. Sí, lo he visto. Me alegro por él y toda esa mierda, pero preferiría que se mantuviera alejado. No quiero ni imaginarme qué tipo de titulares saldrían del hecho de que un MacKinnon comparta piso con la prometida de la nueva promesa del rock. Preferiría mantenerme lejos del foco mediático.

—Cualquiera lo diría con la frecuencia en la que apareces en él.

La tensión en la habitación aumenta y Jayce entrecierra los ojos, clavándolos en mí. Sabe que tengo razón. Tanto él como sus hermanos han sido carnaza para los periodistas de la prensa del corazón durante años. Y desde que Aiden, Oliver y Will se casaron, el interés se centra sobre todo en él.

—Se trata de una cláusula inamovible, Audrey. Si quieres ver a Richie, vete a vivir con él en lugar de empecinarte a compartir piso conmigo.

Ensancho mis fosas nasales. La ira comienza a arder dentro de mí, pero me controlo y respondo con calma, aunque mi voz tiene un deje de tensión.

—En ese caso, yo también quiero añadir un cambio a la cláusula —digo enfrentándolo con la mirada—. Si quieres imponer restricciones a quién puedo traer al apartamento, entonces también quiero que se incluya una restricción para las mujeres que puedas traer tú.

Jayce me mira sorprendido por un momento y luego frunce el ceño, claramente molesto.

—¿Estás de coña? 

—En absoluto. Si yo no puedo traer a Richie, tú no deberías poder traer a tus ligues tampoco. De todos es bien sabido que Jayce MacKinnon es un mujeriego. No quiero que este apartamento de convierta en un Bed and Breakfast.

Nuestras miradas se enfrentan en un silencio cargado de tensión. 

Tras unos segundos considerando mis palabras, Jayce asiente, enfurruñado.

—Está bien, añadiré eso al contrato. Aunque no me parece justo. Mis ligues no atentan para nada a nuestra privacidad. Richie sí lo hace.

Estoy a punto de decir en voz alta que sus ligues podrían atentar contra mi salud mental, porque la idea de imaginármelo manteniendo relaciones sexuales en casa mientras yo escucho desde el otro lado de la pared los sonidos que hacen, me pone enferma. 

Y, pensándolo bien, yo salgo ganando con este acuerdo.

Veo a Jayce inclinarse hacia delante para escribir algo en el contrato. Luego vuelve a ofrecerme los papeles y veo la anotación al margen, al lado de la cláusula 16:

b) La parte firmante denominada «Jayce» se compromete a no permitir la presencia de mujeres de una noche en el apartamento compartido, como medida de respeto y para evitar cualquier conflicto o incomodidad.

Asiento satisfecha y Jayce me pide que espere un segundo. Entra en el despacho convertido ahora en su habitación y tras cinco minutos ahí dentro, regresa con una nueva copia del contrato en la mano. Los papeles están calentitos, recién salidos de la impresora.

—He modificado la cláusula con lo acordado, ¿lo firmamos?

Antes de aceptar, vuelvo a repasar el contrato con atención, asegurándome de que no haya aprovechado la ocasión para colarme algo nuevo. Todo parece correcto, así que finalmente tomo el bolígrafo y firmo el contrato. Luego, le entrego los papeles a Jayce para que él haga lo mismo.

Repetimos el proceso una vez más, asegurándonos de que ambos tengamos una copia.

Pienso en el caso de divorcio y me pregunto si debería contarle que yo representaré a Minerva, pero decido no hacerlo. Prefiero contar con ventaja en ese asunto.

Con la cabeza embotada por las emociones de día, me despido de Jayce y me encierro en mi habitación.

18

Audrey

—Dime, Minerva, ¿De verdad no parezco una buscona? No suelo llevar canalillos tan pronunciados.

Unos días más tarde, después de la firma del contrato de convivencia, estoy de pie frente al espejo de uno de los baños de MacKinnon & Asociados, el bufete de abogados de Jayce, comprobando mi atuendo. Antes de venir hacia aquí me he tirado un café encima, y como la blusa que tengo de repuesto para estas ocasiones estaba en la tintorería, Ruby, mi secretaria, me ha ofrecido la blusa de color crema que llevaba ella. Estaba un poco mosca por no poder acompañarme al bufete de los highlanders más buenorros de la ciudad (dicho por ella misma). El día que se entere que vivo con uno le da un jamacuco.

La cuestión es que la blusa que yo había elegido para hoy tenía un sostén incorporado, y Ruby tiene una complexión más grande que la mía y tiene mucho más busto que yo, por lo que el escote de su blusa se me desboca una barbaridad.

—Para nada, querida. Estás estupenda.

Las palabras de Minerva deberían relajarme, pero no lo hacen. A fin de cuentas, no es que tengamos la misma visión de la moda. Hoy ella lleva un vestido tan corto que podría pasar por una camiseta larga. 

—En ese caso, vamos allá.

Salimos del baño y avanzamos por el pasillo hacia la sala de reuniones que nos ha indicado la recepcionista al llegar. Camino con paso firme sobre mis zapatos de tacón. Tengo la sensación de que todo el mundo me mira y me señala por exhibicionista a causa de mi escote exagerado, lo que obviamente es solo fruto de mi imaginación.

Entramos en la sala, una sala amplia y luminosa con una enorme mesa de vidrio y unas vistas impresionantes de Manhattan, y mis ojos enseguida se encuentran con Jayce que está entretenido hablando con su cliente, un hombre de unos cuarenta años con aspecto de empresario y bastante atractivo. Nuestra presencia llama su atención y Jayce levanta el rostro para fijar su mirada en nosotras. La boca se le desencaja al reconocerme. Es gratificante verlo tan desconcertado, aunque el hecho de que me mire tan fijamente despierta en mí una mezcla de vergüenza y autoconciencia. Debía haber comprado algo de ropa de camino aquí. Me subo la blusa para disimular un poco el escote y avanzo hacia él. Con actitud profesional y le tiendo la mano:

—Audrey Simmons, la abogada de Minerva Collins.

Jayce estrecha mi mano sin parpadear. Mentiría si dijera que su tacto no me provoca un hormigueo caliente que se expande por mi nuca hacia todas direcciones.

Ignoro esa sensación y tras las presentaciones y saludos correspondientes Minerva y yo tomamos asiento. Hay mucha tensión en el ambiente. El señor Collins es el tipo de hombre que parece vivir con el palo de una escoba insertado en el culo. Tiene pinta de arrogante, inaccesible y, en este momento, incómodo y tenso ante la presencia de Minerva. Jayce tampoco parece demasiado relajado teniendo en cuenta la forma en la que aprieta la mandíbula y me atraviesa con sus ojos.

—Señorita Simmons… no la esperaba —dice con rencor Jayce, colocando los codos sobre la mesa sin dejar de mirarme—. Hubiera agradecido saber de antemano que estaría hoy aquí.

—¿Os conocéis? —pregunta Minerva en un susurro intrigado.

Yo me limito a sonreír mostrando los dientes, en una sonrisa que probablemente sea parecida a la del Joker de Batman.

—Quería darle una sorpresa, señor MacKinnon. 

—Pues lo ha conseguido. Me ha sorprendido.

—Estupendo saberlo. Y, ahora, ¿empezamos con esto? No tengo mucho tiempo. —Bueno, vale, quizás me he pasado con esta última frase, haciéndome la superocupada cuando en realidad no tengo ninguna otra reunión en el día de hoy.

—Claro, por supuesto. Empecemos. —Jayce fuerza una sonrisa y entrelaza sus dedos sobre la mesa—. Después de hacer un análisis detallado del caso, desde mi punto de vista, considero que deberíamos buscar un divorcio acordado. 

—En eso estamos de acuerdo. Preferiríamos evitar un juicio.

—Me alegra comprobar que estamos en el mismo punto. Sin embargo, hay un tema importante que debemos abordar —continúa Jayce, manteniendo su tono profesional—. Según la información que me proporcionó mi cliente, el señor Collins, en el momento del matrimonio no tenía conocimiento de que Minerva era una mujer transgénero. Esta omisión de información es un elemento crucial en la negociación de los términos del divorcio.

—En realidad no lo es, la ley no exige revelar la identidad de género antes del matrimonio.

—Mi cliente considera que la falta de revelación de su identidad de género es un engaño, una violación de la confianza matrimonial. En base a eso, está dispuesto a ofrecer una compensación económica de 100.000 dólares para resolver este asunto de manera amigable.

Niego con un movimiento de cabeza, sin achicarme.

—El señor Collins posee una fortuna de millones de dólares. Ofrecer una suma tan mínima no refleja la situación financiera real y sería una injusticia para mi cliente. Además, no hay acuerdo prematrimonial, lo justo sería considerar una división de bienes.

Sin perder la sonrisa llena de seguridad, Jayce vuelve a la carga con sus argumentos mientras yo le contraataco con los míos. Vamos subiendo el tono en cada nueva interacción y nuestros clientes observan nuestra batalla dialéctica como un partido de tenis. Cada razonamiento que Jayce hace, yo se lo rebato, y viceversa. Somos unas máquinas en el arte del debate. 

La sala de reuniones se llena de tensión mientras continuamos intercambiando argumentos. Cada uno defiende los intereses de su cliente con vehemencia, buscando que el suyo salga mejor parado. 

Tal como recordaba, Jayce es un abogado astuto, que sabe presentar sus puntos de manera convincente. Pero yo no me quedo atrás. Me mantengo firme y no dejo que su presencia me intimide ni me distraiga.

La discusión se vuelve intensa. Jayce y yo mantenemos un pulso descarnado para ganar. La tensión se acumula, nos envuelve y lo hace añadiendo un ingrediente más a la ecuación: kilos y kilos de química y energía sexual.

He tenido este tipo de intercambios con frecuencia, con abogados igual de atractivos, y en ninguna ocasión he sentido algo así: una pulsión animal que me empuja hacia él como si fuéramos dos polos opuestos atrayéndose entre sí. Nuestros ojos se encuentran en varias ocasiones, y cada vez que su mirada se clava en la mía, siento cómo el calor se propaga por mi cuerpo.

Intento mantener la concentración en la discusión legal, pero la química entre nosotros es evidente. Noto cómo mis mejillas se sonrojan y cómo mi respiración se acelera.

En un momento dado, me levanto de la silla para defender mi postura con más fervor. Lo hago con tanto ímpetu que, al apoyar las manos sobre la mesa, sin darme cuenta, atrapo los faldones de mi blusa. Todo sucede muy deprisa, aunque yo lo percibo a cámara lenta. El escote desciende y veo saltar de una de mis tetas hacia fuera. Mi rostro se tiñe de un intenso rubor al darme cuenta de lo que ha ocurrido y rápidamente ajusto la blusa. OH, JODER. Quiero morirme. Tirarme al suelo en posición fetal, hacerme una bolita y desaparecer. 

Miro de reojo a Jayce y noto cómo su expresión de seguridad se desvanece. Ha presenciado el vergonzoso espectáculo de mi «teta escapista». Su boca se abre de par en par como si fuera un personaje de dibujos animados, y pierde por completo el hilo de su discurso. Aprovecho esta inesperada ventaja para tomar la palabra, intentando mostrarme inflexible:

—La mitad de los bienes, no aceptaremos menos —afirmo, aunque mi voz me traiciona con cierto temblor.

Jayce intenta articular una respuesta, pero solo logra balbucear débilmente algo inteligible.

—Minerva, vámonos de aquí —le digo a mi clienta con determinación. Ella se levanta rápidamente de su silla y me sigue mientras salimos de ese angustioso cubículo de cristal. Aunque ya nos hemos alejado, aún puedo sentir el calor en mis mejillas.

—Ha sido un movimiento infalible, Audrey. 

—¿Qué?

—Enseñarle el pecho. Se ha quedado sin palabras. Literalmente.

El rubor sube hasta mis orejas.

—En realidad no fue ningún movimiento calculado.

Minerva se ríe alegremente.

—Pero lo dejaste k.o., querida. No pudo rebatir tu última intervención.

En eso tengo que darle la razón. Aún puedo sentir la mirada trastornada de Jayce y su expresión de confusión. Parecía aturdido, y no en el sentido de que quisiera arrancarse los ojos. Al contrario. Me pareció ver como sus pupilas se dilataban y su nuez de Adán se movía con fuerza al tragar saliva.

¿Con qué cara voy a mirarlo esta noche? Con un poco de suerte, no tendré que enfrentarme a él cuando llegue a casa. Caroline me ha preparado una especie de fiesta de soltería a la que tengo que asistir a la fuerza por mucho que le haya dicho que me apetece como tragarme una caja entera de clavos. Y bueno, visto lo visto, prefiero mil veces esa fiesta que ir a casa y encontrarme a Jayce.

19

Jayce

Horas más tarde, debería concentrarme en lo que Aiden me está explicando, pero soy incapaz. Mi mente no hace más que rememorar una vez tras otra el episodio de antes, cuando la teta de Audrey ha decidido escapar de su blusa para saludarme con todo su esplendor. Y, mierda, era perfecta. Puede que no muy grande, pero sí redonda, firme, con una aureola rosada y un pezón endurecido que dejaba en evidencia lo que yo ya sabía: que estaba cachonda. Tan cachonda como lo estaba yo. Porque la calefacción estaba encendida, no hacía frío. No hay otra explicación para que ese pezón se mostrara tan duro.

Siempre lo supe. Que a Audrey le ponía discutir conmigo. La química entre nosotros siempre fue tan explosiva que aún no sé cómo nos contuvimos durante tantos años. ¿Cuántas veces quise arrinconarla contra una pared y poseerla? Muchas más de los que me atrevería a admitir.

—Jay, concéntrate, te estoy hablando de algo importante. —Aiden me llama la atención y yo centro mi mirada en él.

Estoy en su despacho, hablando sobre el caso de uno de nuestros clientes en común. Él quiere que me encargue yo del juicio que va a empezar la semana que viene porque está desbordado. Si la adaptación de un niño adoptado ya es difícil, la adaptación de tres niños y un bebé es una locura. Sé que Lucy y él lo están pasando regular, aunque sean felices al tenerlos en su vida. Supongo que cuando se trata de la paternidad, una cosa no está reñida con la otra.

—Perdona, estoy un poco distraído.

—Lo he notado. —Alza las cejas con elocuencia—. ¿Es por Audrey? —Al ver mi cara de circunstancias, Aiden ríe alegremente—. Will la vio entrar en una sala de reuniones. Tú estabas dentro con el señor Collins y ella parecía estar representando a su mujer. ¿Es su abogada?

Asiento con la cabeza. La expresión de Aiden es una mezcla de sorpresa y diversión.

—Es una pesadilla —admito, llevándome las manos al cráneo para masajearlo.

—Menuda casualidad.

Llevo pensando en eso cada maldito segundo desde que la he visto aparecer en la sala de reuniones con Minerva. ¿Tenía que ser ella la abogada que lleve su caso? ¿No podía ser otra? Hay centenares de abogados en Nueva York, y no es por menospreciar el trabajo que hace, pero ni siquiera tiene un bufete de abogados, solo un despachito enano.

Aunque, lo que más me jode de toda esta historia, es que no haya tenido la consideración de avisarme. Ha jugado con ventaja al presentarse aquí sabiendo que yo sería el abogado contrario. Puede que nuestra relación no pase por su mejor momento, pero debería primar la ética profesional por encima de nuestros problemas personales.

—¿Crees que esta situación podría influir en el caso? —pregunta Aiden poniéndose serio—. Oliver o Will podrían encargarse si no te ves capaz de manejarlo.

Lo miro con determinación y sacudo la cabeza.

—No, no voy a dejar que esto me afecte. Audrey y yo podemos tener una relación complicada, pero no voy a dejar que eso interfiera en el caso.

Aiden asiente y no insiste en seguir hablando sobre esto. Se lo agradezco en silencio. Lo último que necesito es tener más razones para pensar en Audrey.

20

Audrey

Estupefacta, miro la gran variedad de juguetes sexuales que el empleado del sex-shop ha colocado sobre la mesa. Nos encontramos en «G-spot», una de las tiendas líderes en su sector. Caroline me ha traído aquí por sorpresa, para celebrar mi recién soltería. Este lugar no solo vende juguetes, sino que también cuenta con salas privadas donde los asesores sexuales explican individualmente los diferentes juguetes disponibles y su uso. Ruby ha venido con nosotras y sus ojos se abren incluso más que los míos, aunque no sé si lo hacen por los juguetes o por Zack, el hombre que los ha traído. No es para menos. Es una versión latina de Henry Cavil, y dan ganas de pasarle una mano por el torso para comprobar si esa tableta que se intuye bajo la camiseta es tan dura como parece.

—Bueno, chicas, esto de aquí son vibradores —dice Zack, señalando los dispositivos con forma de pene que ocupan gran parte de la mesa. Hay una decena, de diferentes formas y tamaños. Siempre he querido comprarme uno, no me parecía bien hacerlo con Richie, como si usar algo así fuera una infidelidad—. Los hay de muchos tipos. Estos ofrecen estimulación vaginal. —Coge uno fucsia, lo enciende y empieza a explicarnos sus características, a la vez que nos demuestra la intensidad de su vibración colocándonoslo sobre la mano—. Este modelo, por ejemplo, está diseñado para estimular el punto G, tiene la punta curva, 10 ajustes de vibración y está hecho con un material suave y flexible. 

Todas asentimos, con los ojos fijos en el pene rosa que vibra en manos de Zack.

—Yo nunca me corro solo con penetración —explica Caroline, quien parece muy relajada hablando de su sexualidad con un desconocido.

Zack sonríe y señala un par de vibradores que tienen una pequeña curvatura en la base:

—En ese caso, un vibrador conejito es lo mejor para ti. —Coge uno de ellos, uno de color negro que impresiona un poco por su grosor y se lo ofrece. Caroline lo acepta fascinada—. Este modelo ofrece una doble estimulación, vaginal y clitoriana, también tiene 10 ajustes de vibración, es impermeable y un estimulador de clítoris flexible.

Caroline lo enciende, el «conejito» empieza a vibrar y se ríe divertida. 

—El peligro que tiene este dispositivo es que acabe gustándome más el sexo con él que con mi novio.

—Ese es un riesgo que hay que correr —responde Zack riéndose también.

Curiosa, le pido a Caroline que me deje sostener el vibrador. La verdad es que no es fácil para mí llegar al orgasmo con tan solo la estimulación vaginal, así que muchas veces lo he tenido que fingir para que Richie no viera afectada su virilidad.

—¿Te gusta? —me pregunta Zack con una sonrisa.

—La verdad es que sí, puede ser un buen sustituto del sexo con humanos —admito con un asentimiento.

Zack me guiña un ojo, coge otro de los juguetes sexuales que hay en la mesa y me lo cambia por el que tengo. Es una especie de pene que se dobla hacia arriba. 

—Esto es un doble vibrador. Es más pequeño y discreto que el anterior. Además, puede controlarse por mando.

—¿Por mando? —pregunto, interesada.

Zach me explica sus prestaciones. Está diseñado para parejas, ya que el mando permite el uso en la distancia, aunque también es cómodo para mujeres solteras como yo. Es algo más caro que el anterior, pero su diseño es más sencillo, pequeño y manejable. 

Zack sigue mostrándonos la variedad de juguetes sexuales que ha traído. Además de vibradores hay bolas chinas, anillos vibradores, masajeadores de clítoris, plugs anales, bolas anales y dildos. Nos reímos divertidas con las opciones y al final las tres acabamos comprándonos algo. Yo el vibrador con mando, unas bolas chinas y un masajeador de clítoris. 

***

Cuando al fin cierro tras de mí la puerta del apartamento, estoy achispada. Siento el alcohol recorriendo mis venas y esa sensación de ingravidez que suele acompañarme cuando bebo de más. Después de marcharnos del sex-shop hemos ido a un bar a tomar unas copas, así que camino inestable, haciendo zigzag. Me golpeo a oscuras con la esquina de uno de los muebles del salón.

Es tarde, imagino que Jayce estará durmiendo. Dejando escapar una risilla, vacío el contenido de la bolsa con mi botín de juguetes sexuales sobre la mesa del salón. El alcohol siempre consigue ponerme un poco tontorrona, así que decido probar uno de ellos. Escojo el vibrador con mando. Lo saco del embalaje y me voy a mi cuarto a probarlo, recogiendo las cosas rápidamente de nuevo en la bolsa. 

Me humedezco el labio mientras me quito la falda de tubo, me bajo las bragas y me lo introduzco. La parte fálica resbala dentro en mi vagina y el saliente acaricia mi clítoris. 

Me tumbo sobre la cama, busco el mando en la bolsa con todo lo demás y caigo en la cuenta de que debo haberlo dejado en la mesa del salón. Vuelvo a ponerme las bragas y unos pantalones de pijama por si me cruzo con Jayce, pero no me detengo a quitarme el vibrador. Va a ser algo rápido y él está durmiendo. Pero algo ocurre antes de que alcance el picaporte de la puerta: el vibrador se pone en marcha y una ráfaga de placer me traspasa el cuerpo.

Dejo escapar un gemido y salgo al salón. Un Jayce adormilado sostiene el mando del vibrador, intrigado. Lo veo fruncir el ceño y apretar con la yema del pulgar uno de los botones. La vibración aumenta de intensidad dentro de mis braguitas. El pene de silicona se mueve incesante en mi interior, mientras que la otra parte lo hace sobre mi clítoris.

JODER. 

—Deja eso —gruño a Jayce, en jadeos entrecortados.

Jayce desvía su mirada hacia mí.

—¿Por qué? ¿Qué es?

Sube un nuevo nivel de intensidad en el mando y Dios, el placer se expande por todas partes.

—No te importa. Dámelo.

Me acerco a él con la mano abierta, pero, por sorpresa mía, se aleja de mí alzando el brazo.

Tengo que hacer un verdadero ejercicio de contención para no gemir. Mi respiración se acelera y el pulso se descontrola. A este paso podría correrme en cualquier momento.

—¿Qué te pasa? Pareces fatigada.

—Maldita sea, Jayce, dámelo. —Lo persigo por la estancia. Cada vez que lo alcanzo, se aleja de nuevo con una risita. Me saca una cabeza y media, es imposible que consiga cogerlo por mucho que salte.

—Deberías pedir las cosas por favor, Audrey. Además, no sé a que viene esa actitud tan agresiva. Quién tendría que ponerse agresivo soy yo después de lo que ha pasado esta tarde. ¿Por qué no me dijiste que eras la abogada de Minerva?

Aumenta un grado más la vibración y yo me descontrolo. Salto sobre él y me cuelgo como si fuera un mono. Sorprendido por mi ataque, él grita, tropieza con algo y cae hacia delante. Por suerte acabamos tendidos sobre el sofá. Yo abajo, él arriba. Y la vibración entre mis piernas lanzándome directa al vacío.

Mierda, me corro, sin poder evitarlo. Me corro debajo de Jayce de la forma más vergonzosa e inevitable posible. Intento tragarme los gemidos, pero estos resbalan por mis labios en una especie de sonido lastimero.

—Hay algo vibrando —dice Jayce frunciendo el ceño—. ¿Qué cojones…?

Antes de que pueda acabar la frase, abro los ojos y aprovecho estos segundos de confusión para arrebatarle el mando. Apago la vibración y lo miro enfurecida.

—Puedes salir de encima. Por favor y gracias.

Pero Jayce no se mueve ni un centímetro.

—¿Tienes un vibrador en tu…? —pregunta empezando a entenderlo todo.

Me pongo roja. Estamos muy cerca, tanto que todo lo que puedo ver son sus ojos azules y sus labios entreabiertos.

—Levanta, Jayce.

—¿Acabas de tener un orgasmo?

—No.

—Mientes —dice sonriendo. Sus ojos adormilados brillan con diversión—. Acabas de correrte entre mis brazos.

—No me he corrido entre tus brazos, me he corrido debajo de ti.

—Eso no cambia nada. Te has corrido, que es lo importante.

Vale, puede que la idea de quedarme aquí dos meses empiece a ser la peor idea de mi vida.

—Si no te quitas de encima en menos de cinco segundos voy a empezar a gritar.

Jayce finalmente se levanta y yo hago otro tanto. Joder, ¿después del incidente de esta mañana con la teta escapista tenía que pasar esto? 

Al ver que Jayce está reprimiendo una carcajada, lo señalo con el dedo.

—No tiene gracia. Esto no tenía que pasar. ¿Quién te manda coger algo que no es tuyo?

—Ni siquiera sabía que el mando pertenecía a un vibrador. Estaba medio dormido, lo he visto ahí encima de la mesa y he sentido curiosidad.

Sonríe ampliamente, pagado de sí mismo.

—Borra esa sonrisa de tu cara. Mi orgasmo no ha tenido nada que ver contigo.

—Oh, sí, claro que ha tenido que ver conmigo. Yo pulsé el mando. Tu orgasmo me pertenece.

Le enseño el dedo corazón y la carcajada escapa por fin de sus labios apretados. Entro en el dormitorio, pero antes de que pueda cerrar la puerta escucho:

—Es la primera vez que consigo que una mujer se corra sin ni siquiera tocarla.

Grito de pura frustración, me tumbo en la cama y me tapo la cara con la almohada. Dios, acabo de correrme delante de Jayce. Acabo de correrme y él se ha dado cuenta. ¿Por qué dejé que Caroline me engañara para comprar algo en esa tienda? No tengo ni idea de cómo voy a enfrentar la convivencia a partir de ahora.

21

Audrey

Unos días más tarde del episodio vergonzoso con el vibrador, entro en el bar con el estómago hecho un nudo. Richie me envió un mensaje ayer para quedar aquí y devolverme algunas cosas que dejé olvidadas en su casa. Al entrar, la música rock llena el ambiente y se mezcla con las conversaciones animadas de la gente. Escaneo la multitud en busca de Richie y lo encuentro sentado en uno de los sofás tapizados. Hay una caja de cartón a sus pies y su expresión parece ausente.

El corazón me duele como si alguien lo estuviera presionando con sus manos, pero decido ser fuerte y acercarme a él. Al decir su nombre, Richie levanta la barbilla y fija sus ojos en los míos. Sonríe un poco, pero enseguida su expresión se opaca con algo parecido a la tristeza. Me siento en una silla apostada frente a él. La incomodidad se cierne sobre nosotros durante los segundos siguientes. Me gustaría decir que tiene mal aspecto, pero más allá de la expresión de su rostro, no hay ningún signo visible de que lo haya estado pasando mal. De hecho, está incluso más guapo que de costumbre; se ha cortado un poco el pelo y arreglado la barba. 

—¿Allí están las cosas que olvidé? —pregunto señalando la caja de cartón, intentando romper este tenso silencio que nos envuelve.

—Ah, sí. —Toma la caja y me la ofrece. 

La cojo y echo un vistazo rápido a su interior. Hay algunos libros, cedes y mis Funkos de Doctor Who. Dejo la caja en el suelo cuando se acerca la camarera a tomarnos nota. Ambos pedimos una cerveza, aunque, en realidad, lo único que quiero es largarme de aquí.

En un minuto, ya tenemos los dos botellines de cerveza fresca sobre la mesa que hay entre el espacio que nos separa.

—Bueno, y ¿cómo te va? —pregunta Richie tentativo, tras dar un sorbo a su cerveza.

Me encojo de hombros con suavidad.

—Bien, aunque supongo que no tanto como a ti que te has convertido en un éxito de internet.

La sorpresa se cuela entre los rasgos de Richie.

—¿Lo viste?

—¿Hay alguien que no lo haya visto? Vuestro video aparece hasta en la sopa.

Mi comentario le hace reír y su risa se eleva entre nosotros relajando un poco el ambiente.

—Yo no diría tanto. Tuvimos mucha suerte, la verdad. Alguien nos grabó en un concierto, lo subió en sus redes y nos volvimos virales. 

—Incluso salisteis en la tele.

—Sí. Eso fue la ostia. Tenemos los próximos meses petados de conciertos y hemos recibido una oferta oficial de una discográfica para producir nuestro primer LP.

Intento sonreír, pero no puedo evitar que mi sonrisa acabe deformándose en una mueca rara. Sé que debo felicitarle, pero no me sale de dentro hacerlo cuando estoy tan resentida con él. 

—Bueno, veo que al final vas a lograr hacer realidad tu sueño —digo con un hilillo de voz algo temblorosa.

—Eso parece, aunque no lo estoy disfrutando tanto como debería.

—¿Y eso? ¿Por qué?

—Porque me faltas tú, Audrey. Te echo de menos. —Traga saliva con fuerza y sus ojos se humedecen—. Es cierto que te pedí que nos viéramos para devolverte tus cosas, pero también lo hice como excusa para verte. 

—Richie…

—Oye, nena, sé que tienes razón y que no fue justo que te pidiera una vez más que esperases por mí, pero ¿no podrías replanteártelo? Tú y yo siempre hemos sido un nosotros. Llevamos más de una década juntos. Seguro que podemos encontrar una solución que nos satisfaga a ambos. 

Cierro los ojos con fuerza intentando que el dolor que me provocan sus palabras no se expanda por todo mi ser.

Cuando vuelvo a abrirlos, me escuecen. Siento las lágrimas empujar desde detrás de mis ojos, enredándose en mis pestañas.

—No hay ninguna solución a medio camino entre lo que tú necesitas y lo que yo necesito, Richie. Ni siquiera estoy segura de que, aunque la hubiera, fuera buena idea que siguiéramos juntos. Es verdad que llevamos muchos años, pero no es que nuestra relación haya sido un campo de algodones.

—Ninguna relación lo es.

—Lo sé, pero hemos roto y vuelto muchas veces. Una relación sana no pasa por tantos altibajos.

—En los últimos años conseguimos estabilizarnos, nos iba bien.

Lo pienso unos segundos. Es cierto que en llevábamos años sin romper, pero también es cierto que llevábamos años sumidos en una inercia que a ninguno de los dos nos hacía feliz del todo. 

—No creo que nos fuera bien, Richie. Nos acomodamos el uno al otro. O, mejor dicho, yo me acomodé a ti. Siempre lo he hecho. No digo que sea culpa tuya. Desde el principio yo debí marcar mejor mis límites en lugar de ceder una y otra vez para complacerte.

Richie niega con un movimiento de cabeza, como si mis argumentos no le parecieran convincentes.

—Pero yo te quiero, Audrey. Y tú me quieres a mí.

—No, Richie. Yo ya no te quiero —digo con la voz temblorosa, consciente de que mis palabras van a hacerle daño.

Pero no quiero que se haga ilusiones, que piense que esta es otra de esas ocasiones en las que rompemos y yo acabo tragándome mi amor propio para volver junto a él.

—Entonces, ¿por qué sigues llevando el anillo de compromiso?

Señala el anillo que compré como símbolo de nuestro matrimonio y yo me humedezco el labio, sintiéndome culpable. Recuerdo el día que lo fuimos a comprar. Fuimos juntos, porque Richie nunca ha sido un romántico. De hecho, acordamos casarnos mientras veíamos una película en la cama. Él me dijo que creía que debíamos casarnos porque su madre no hacía más que insistir. Y yo le dije que sí, ilusionada, sintiendo que por fin nuestra relación alcanzaría un nivel más de complicidad y confianza. Supongo que entonces debí ver la bandera roja alzarse delante de mí, avisándome de que no debía casarme con alguien que solo quería casarse conmigo para satisfacer a su madre. El caso es que elegí yo el anillo, y lo pagué yo de mi bolsillo porque Richie acababa de gastarse todos sus ahorros en una pequeña furgoneta para que la banda pudiera desplazarse para los bolos. Ahí estaba la segunda gran bandera roja bien alzada frente a mis morros, y yo ignorándola.

—Lo llevo porque lo pagué yo y me gusta. —Y porque me servía de muro de protección contra Jayce, aunque eso no lo dije.

—¿Seguro que no es por mí? ¿Por qué en el fondo tú tampoco quieres que rompamos?

Sacudo la cabeza.

—Siento decepcionarte, pero no.

Los ojos de Richie se llenan de lágrimas. Puede que sea insensible en muchos momentos, pero cuando se pone intenso llora como el que más. Su capacidad por llorar podría haberlo llevado a interpretar algún papel protagonista dramático en Hollywood, estoy segura.

Traga saliva, se inclina hacia delante y coge mis manos entre las suyas.

—No nos hagas esto. Espérame. Cuando todo acabe…

Aparto la mano con brusquedad y me levanto.

—No, Richie, lo siento. Será mejor que me vaya.

—Pero aún no has probado la cerveza y detestas marcharte de los sitios sin haber terminado tu consumición.

Miro la cerveza con sentimiento de culpa, pero ni siquiera mi manía por no querer marcharme de los sitios sin terminar mis consumiciones puede evitar encender mi necesidad de escapada. Quiero largarme de aquí. Cuanto antes. 

Cojo la caja de cartón, me despido de Richie con un movimiento de la mano y salgo del bar. Un sentimiento de nostalgia y melancolía se adueña de mí tripa mientras recorro las calles de Manhattan de regreso a esa casa que comparto con Jayce.

22

Jayce

Sentado en el sofá del salón, leo los mensajes de WhatsApp en el grupo que tengo con mis hermanos sintiendo una enorme contrariedad.

Will

Hoy he hablado con papá y me ha dicho este viernes vendrá mamá a la cena familiar.

Aiden

¿Y eso? ¿Ha pasado algo entre ellos?

Will

Ni idea, obviamente no le he preguntado. 

Oliver

«Papá, ¿estás teniendo una aventura con mamá?». Um, definitivamente no es algo que se pueda preguntar a la ligera.

Aiden

En la fiesta de recuperación de mamá se los veía muy cómodos el uno con el otro. Apuesto mi riñón izquierdo a que se han visto a solas después de ese día.

Oliver

Yo también lo creo. Además, todos sabemos que papá nunca superó a mamá. Si hasta le compró una casa en Los Hamptons, que era el sueño de mamá, con la ilusión de algún día ir con ella. Podía haberla vendido y no lo hizo.

Will

En todo caso no creo que eso sea asunto nuestro, chicos. La vida amorosa de nuestros padres no tendría que ser motivo de chismorreo.

Aiden

Estamos hablando de que nuestro padre y nuestra madre pueden estar manteniendo una relación. ¡Por supuesto que es motivo de chismorreo!

Will

Si estáis en lo cierto, ellos ya nos lo contarán cuando lo crean oportuno.

Dean

Estoy en clase y me estáis petando el móvil de mensajes. Estoy con Will. Dejad de chismorrear, entrometidos.

Oliver

¿Y qué haces mirando el móvil si estás en clase? 

Dean

El profesor es un muermo.

Aiden

¿Es Stuart Johnson?

Dean

Touché

Aiden

Vale, coincido: es un muermo.

Oliver

¿No os parece raro que Jayce no haya dicho nada? 

Aiden

Quizás esté intentando procesar que va a tener que ver a mamá este viernes.

Will

O quizás esté haciendo algo más productivo que leernos a nosotros.

Me rasco el mentón reflexionando sobre las palabras de mis hermanos. Mamá va a ir a casa de papá el viernes, lo que significa que voy a tener que verla. La única alternativa sería no ir, pero no es sano renunciar a la cena de los viernes en la casa familiar por este miedo atroz que tengo de enfrentarme a ella. 

Tengo muchos recuerdos de mamá de cuando era niño. Al ser el segundo hermano por orden de nacimiento, era bastante mayor cuando mamá se marchó, así que al igual que Will y al contrario que otros de mis hermanos, yo sí la recuerdo. Y la quise muchísimo. Mamá era comprensiva, fue la única persona benevolente conmigo y mis trastadas. Aceptar su abandono fue muy doloroso.

Mis hermanos me contaron sus razones y las encontré lícitas. Estaba pasando por una depresión, e imagino que eso no debe ser fácil, pero pudo regresar cuando se recuperó y no lo hizo. Eligió seguir siendo una extraña para nosotros. Y, la verdad, temo dejar que regrese a mi vida por si en algún momento decide marcharse de nuevo.

Estoy abstraído con estos pensamientos cuando la puerta de entrada se abre. Audrey no tarda en aparecer en el salón, y lo hace con los ojos enrojecidos y una caja de cartón en la mano. Guardo el móvil en mi bolsillo y la saludo con un movimiento de cabeza. Reconozco que una sonrisa torcida ocupa unos segundos mi rostro al pensar en la última vez que nos vimos. Fue hace unas noches y terminó corriéndose debajo de mí. Llevo desde entonces rememorando esa escena una vez tras otra. Y no negaré que ha sido material gráfico que he usado en mis sesiones de autoamor. Sin embargo, ella pasa por alto mi sonrisa socarrona y fija la mirada en el televisor.

—¡Estás viendo Sopa de Ganso! —exclama emocionada. La película se encuentra pausada en una de las escenas del principio—. Recuerdo que la vimos un montón de veces durante la universidad. ¿Te siguen gustando Los Hermanos Marx?

Asiento, recordando esas tardes de películas juntos. En realidad, por aquella época, Los Hermanos Marx no me gustaban demasiado, pero fingí que sí para tener una excusa que me permitiera pasar tiempo con ella. Luego, a fuerza de ver sus películas una y otra vez, empecé a tomarles cariño y ahora son un lugar seguro para mí. Ver una película suya me da calma y serenidad.

—Recuerdo que tu preferida era Una noche en la ópera.

—Sí, aunque Sopa de Ganso también me gusta. ¿Te molesta si la veo contigo? —Me fijo en que sus ojos están un poco hinchados, como si hubiera llorado. Me pregunto qué habrá ocurrido, aunque no hago la pregunta en voz alta. Sea lo que sea lo que ha pasado, parece que la perspectiva de ver la película la anima.

—Te permito acompañarme si a cambio preparas palomitas.

Ella sonríe como respuesta.

—Claro, deja que me ponga cómoda. Ahora vuelvo.

Desaparece dentro del dormitorio y regresa segundos después. Ha sustituido la ropa de trabajo por unas mallas y una sudadera grande sin capucha de color rojo, y ha recogido su cabello en una coleta alta. Correteando, se dirige hacia la cocina y prepara las palomitas. Unos minutos más tarde, se sienta en el sofá con un bol lleno de ellas, que deja en el espacio que hay entre los dos.

Reproduzco la película desde el principio y enseguida me sumerjo en la comedia caótica de Sopa de Ganso. Audrey se ríe a carcajadas, contagiándome su risa. Durante la película, nuestras manos se rozan ocasionalmente dentro del bol de palomitas y siento una extraña calidez en mi pecho cada vez que eso sucede. Me esfuerzo por mantenerme concentrado en la trama, pero no puedo evitar pensar en lo extraño que es tenerla aquí, a mi lado, sin tensiones ni malos rollos. Es como si hubiéramos vuelto atrás en el tiempo, como si la Audrey y el Jayce de hace unos años se hubieran reencontrado en el presente.

Las palomitas se acaban y Audrey aparta el bol para poder acomodarse mejor en el sofá. Estamos cerca y dejo de prestar atención a la película para observarla. Es jodidamente guapa, y me quedo embobado varias veces admirando sus rasgos.

—Si sigues mirándome así vas a desgastarme, Jayce.

Salgo de mi embelesamiento, fijo mi mirada al frente y solo entonces me doy cuenta de que la película ya ha terminado.

—Perdón. Me he distraído.

—¿Mirándome?

—Eres agradable de mirar. Como un oso panda en un zoológico.

—No sé si esa descripción me gusta demasiado.

Nos reímos al unísono y compruebo la hora. Son más de las ocho.

—¿Pedimos una pizza para cenar? —propongo.

—Solo si no le pones piña.

—¿Por qué todos margináis a la pobre pizza con piña? ¿Qué os ha hecho ella para que la excluyáis de vuestra dieta?

—¿Estar asquerosa? —dice Audrey riéndose.

—Ese motivo es puramente subjetivo, letrada.

Audrey reprime una nueva risa y, como si una idea le hubiera surgido de repente, se acerca a mí, haciendo que nuestras rodillas se rocen.

—Jayce, ¿crees que podríamos llevarnos bien a partir de ahora? La verdad es que estar así contigo resulta agradable y revitalizador.

Lo pienso durante unos segundos. Soy consciente de los peligros que entraña llevarme bien con Audrey. Peligros como, por ejemplo, volver a enamorarme de ella. Podría hacerme el loco. O cambiar de tema. Pero a mí también me ha gustado pasar este rato juntos. Y es mucho más agradable que vivir a la defensiva.

Instintivamente, bajo la mirada hacia su anillo de compromiso, al que da vueltas de forma inconsciente. No debo perder de vista que Audrey está comprometida con Richie. Supongo que, si tengo en cuenta esto, debería poder proteger mi corazón de involucrarme emocionalmente con ella.

—Podría intentarlo, supongo.

—Gracias.

—Aunque, haya conflicto de intereses por nuestros respectivos clientes.

Audrey asiente, dándome la razón.

—Creo que todo irá bien mientras seamos profesionales. 

Asiento de vuelta. Entonces, recuerdo algo que me provoca una sonrisa y un pensamiento que acabo verbalizando en voz alta:

—Además, después de haberte visto una teta y haber presenciado cómo te corrías, nuestro grado de confianza se ha visto reforzado, ¿no crees?

Las mejillas de Audrey se tiñen de rojo. Me río al instante. Audrey coge uno de los cojines del sofá, uno de los suyos, de colores estridentes, y me lo estampa en la cara.

—¿No podías ignorar eso como has estado haciendo hasta ahora? ¿Por qué has tenido que sacarlo a colación? ¡Olvídalo!

—Oh, no puedo olvidarlo. Mi mente retiene con facilidad las cosas que le gustan.

—Agh, Cállate. Deja de avergonzarme. —Coge un nuevo cojín, ahora uno mío, gris, y se lo coloca sobre la cara.

—Vaya, nunca había visto a nadie practicar el auto asfixia con cojines.

Audrey aparta el cojín de la cara para lanzármelo. Me río por su mala puntería. Ni siquiera me roza con él.

—Eres tan arrogante, MacKinnon…

—Ser arrogante es sexy.

—No siempre.

Ladeo una sonrisa y ella suspira, aunque también curva sus labios hacia arriba, en una sonrisa amplia y sincera.

Nos miramos en silencio unos segundos. Luego, ella pregunta:

—Entonces, ¿amigos? 

Finjo pensármelo, ella se ofende y acabo asintiendo entre carcajadas.

—Vale. Sí. Seamos amigos.

Compartimos una mirada llena de complicidad. Le pregunto de qué quiere la pizza y cojo el móvil para pedirla en mi restaurante favorito. Al desbloquearlo, la conversación con mis hermanos aparece de nuevo en la pantalla y leo los nuevos mensajes sin pretenderlo.

Oliver

Jayce, ¡manifiéstate! Sé que has leído los mensajes, lo he visto en el historial de la aplicación. ¿Irás a cenar el viernes?

Aiden

Claro que irá.

Will

No le presionéis, todos hemos necesitado un tiempo para procesar lo de mamá. Cuando se sienta preparado nos lo hará saber.

Oliver

Cuando te pones en plan voz de mi conciencia, me caes como el culo, Will.

Aiden

+1

Will

Que os den.

Reconozco que esos últimos mensajes me hacen sonreír, aunque esa sonrisa enseguida se queda congelada por la realidad. ¿Qué se supone que voy a hacer el viernes? ¿De verdad voy a dejar de ir a casa de papá para no tener que enfrentarme a mi madre?

—¿Pasa algo? —pregunta Audrey, ceñuda—. Tu expresión ha cambiado de pronto al leer el móvil.

—No es nada.

—Suéltalo. Llevas escrito en la frente la palabra «Problemas».

Pongo los ojos en blanco, pero su mirada insistente acaba por persuadirme y le cuento la verdad.

—Vale. A ver. Ya te conté hace un tiempo que mi madre ha vuelto a involucrarse con nuestra familia. Pues irá a la cena de los viernes.

—¿La cena de los viernes?

—Todo los viernes cenamos en casa de mi padre y mi abuelo. Es una tradición que cumplimos desde hace años.

—Vaya, entiendo. Entonces, ¿ella irá el próximo viernes?

—Sí, y no sé si estoy preparado para verla. Podría faltar a esa cena, pero tendré que enfrentarme a ella tarde o temprano. Mis hermanos intuyen que mi padre y mi madre están acercando posiciones de nuevo.

Audrey asiente, pensativa.

—Entonces ve y quítatelo de encima. Rápido, como quién arranca una tirita.

—Ya, pero será… incómodo.

—¿Más incómodo que nuestro reencuentro con el gas pimienta? —pregunta con elocuencia.

Me quedo en silencio, incapaz de encontrar una respuesta.

—No creo que nuestro reencuentro sea una buena vara de medir —digo riéndome.

—Pero lo sobrellevaste bien. Seguro que puedes sobrellevar bien también lo de tu madre.

Pongo los ojos en blanco.

—Qué fácil es hablar desde tu posición de espectadora.

Tras unos segundos de silencio:

—Llévame contigo.

La miro estupefacto.

—¿Qué?

—No dejes que sea solo una espectadora. Llévame contigo. 

23

Jayce

No sé en qué momento acepté que Audrey me acompañara a la cena de los viernes. Pero lo hice, y aquí está, a mi lado, esperando nerviosa frente la puerta principal de la casa familiar. Lleva una cajita con pasteles en una mano y una botella de vino en la otra. Y se ha arreglado para la ocasión. Se ha puesto un vestido sencillo de color azul marino bajo un abrigo de paño y lleva el cabello suelto sobre los hombros, peinado en suaves ondas. 

—Vaya, nada ha cambiado desde la última vez que vine—susurra mientras revolotea su mirada alrededor.

Asiento con una sonrisa ansiosa, porque solo puedo pensar en una cosa: en el reencuentro con mamá.

—Los MacKinnon somos de mentalidad pragmática: si algo funciona, lo mantenemos.

La casa familiar está ubicada en Little Italy, cerca de Mulberry Street, y es una vivienda unifamiliar de estilo victoriano con una fachada bonita, jardín delantero y un pequeño porche, que es donde nos encontramos ahora.

Tras unos segundos de espera, la puerta se abre. Desde el interior nos llega el sonido de conversaciones, voces infantiles, risas y movimiento. Papá nos recibe con una sonrisa insegura y yo parpadeo, sorprendido por la mezcla de estilos que lleva. Se ha puesto camisa y americana, y se ha peinado el cabello hacia atrás en un intento de look moderno que a él le queda raro. Incluso lleva vaqueros. No sé cuánto tiempo hace que no le veía con vaqueros.

—Vaya. —Lo repaso con la mirada—. Pareces… otro.

—Sí, mi ropero se había quedado anticuado y quería probar con algo diferente. —Se retuerce el bigote, nervioso. Se nota que ha cuidado su aspecto para alguien en concreto y obvio que ese alguien no somos nosotros.

—Está estupendo, señor MacKinnon. Realmente sus hijos se parecen mucho a usted —dice Audrey mirándolo fascinada. Todo el mundo lo dice que mis hermanos y yo nos parecemos a nuestro padre y que este es un fiel retrato de cómo nos veremos cuando lleguemos a su edad. Saliendo de su ensimismamiento, Audrey le ofrece lo que lleva en las manos—: Les he traído esto, espero que sea de su agrado. Gracias por permitirme pasar la noche con ustedes.

—Oh, cielo, no tenías por qué traer nada. Y llámame Andrew, a fin de cuentas ya nos conocemos. 

—¿Se acuerda de mí? —pregunta sorprendida.

—Por supuesto. Me pareciste una chica muy inteligente y divertida. 

—Oh. —Las mejillas de Audrey se llenan de rubor—. Gracias.

—Pasad. Sois prácticamente los últimos en llegar. Solo falta Ava.

Entramos en la casa y cerramos la puerta a nuestro paso. El alivio recorre mi sistema nervioso al pensar que mamá aún no ha llegado. Eso me va a dar unos minutos para mentalizarme con el reencuentro.

Audrey a mi lado se queda muy quieta mirándolo todo. Se abraza a sí misma un poco nerviosa. Yo intento ver a través de sus ojos lo que ella está viendo. La planta de esta casa es rectangular, estrecha y alargada, con espacios diáfanos. A la derecha hay una escalera que sube, y a la izquierda el espacio se abre para mostrarnos la unión de los ambientes comunes. Primero va el salón, donde frente a una chimenea de piedra y un televisor de 85 pulgadas hay un conjunto de sofás y sillones, después la zona de comedor con una mesa alargada ya servida con platos, cubiertos, copas y vasos, y al fondo, una cocina moderna con barra americana. A todo esto, hay que sumarle el hecho de que hay gente por todas partes. Desde que la familia MacKinnon empezó a crecer, los viernes, esta casa se convierte en una jaula de grillos. Sobre la alfombra y frente a los sofás, mis sobrinos Finn, de cinco años, Leo, de tres, y Charlotte (o Charlie) de dos, están jugando a piezas de Lego. Los acompaña su padre, Aiden, de pie, con el pequeño Nate, un bebé de meses, dormido en la mochila de porteo. Mis cuñadas Claire, Lucy y Chloe están en la cocina ayudando a preparar la cena junto a mi abuelo Duncan y papá, que se suma a ellos tras dejar la caja con los pasteles y el vino que ha traído Audrey en la encimera. Oliver, a un lado, sostiene a Gavin entre los brazos. El bebé está despierto y mira todo con ojos muy abiertos. Sentados en la mesa, con cara de aburrimiento profundo, están mi sobrina adolescente Faith con el hermano de Chloe, Rider. Rider vive con Will y Chloe, ya que no tiene más familia, por lo que se ha integrado a los MacKinnon. Y digamos que su relación con Faith es complicada. Por último, está Will, que habla por teléfono en un rincón. Dean no está porque ha preferido quedarse en Harvard estudiando. 

Cuando nos ven aparecer, todos nos saludan efusivamente desde sus posiciones.

—Guau… —susurra Audrey tras unos segundos de confusión.—. Cuánta gente.

—Lo sé, es un caos.

—Un caos muy ruidosos —dice Oliver acercándonos a nosotros mientras hace el avión a Gavin que se ríe divertido—. Hola, Audrey, encantado de volver a verte.

—Hola Oliver, ¿qué tal?

—Bien, ya sabes, intentando seguirle el ritmo a la vida.

—Tienes un hijo precioso.

Oliver sonríe orgulloso y señala a Claire.

—Eso es porque se parece a su madre.

Desde la cocina Claire le lanza un beso y yo pongo los ojos en blanco por tanto azúcar innecesario. Aunque es verdad que Gavin se parece a Claire con esa mata de pelo rubio y su sonrisa dulce.

Durante los siguientes minutos me toca hacer las presentaciones pertinentes y Chloe, cuya barriga de embarazada ya está muy avanzada, decide secuestrarla junto a Claire y Lucy. ¿Alguna vez he dicho lo terroríficas que resultan mis tres cuñadas juntas? Yo intento persuadirlas para que la suelten, pero ellas me dan empujones y me piden que me largue a otra parte. Con una mirada tranquilizadora, Audrey me hace saber que estará bien. Yo me acerco a Aiden, que se balancea de un lado a otro mientras Nate duerme dentro de la mochila de porteo.

—¿Por qué no te sientas? Debe ser cansado llevar un bebé encima durante horas.

—Si dejo de moverme, se despierta y llora, tío.

Es curioso como las personas ya demostramos nuestro carácter y temperamento desde una edad tan temprana. Mientras que Gavin, el hijo de Claire y Oliver, es tranquilo y conformista, Nate es llorón e inconformista. Aiden nos explicó que el médico les había dicho que era un bebé de alta demanda, y que tuvieran paciencia, que solían ser bebés muy intensos que al crecer se convertían en niños muy intensos también.

Acabo sentado en la alfombra junto a mis sobrinos, montando castillos de lego como cuando era niño. Los nervios se disipan un poco, y cada cierto tiempo mis ojos se cruzan con los de Audrey en la distancia lo que termina de relajarme. Me gusta tenerla aquí, integrada en mi mundo, con mi familia.

Entonces, en algún momento, llaman a la puerta. Me sobresalto al instante. Veo a papá dirigirse hacia la puerta más tieso que un palo. Se le nota nervioso e inseguro. Es raro ver a alguien de su edad temblar como una hoja por la visita de una mujer. Segundos después, mamá aparece en la estancia y noto un gran vacío en el estómago. No sé muy bien qué hacer ni que decir. El aire se espesa y empiezo a hiperventilar. Antes de que el pánico me domine, Audrey aparece de la nada y se sienta a mi lado en el suelo, sobre la alfombra.

—Todo saldrá bien, Jay —susurra.

Mamá hace un saludo general. La miro como si fuera un fantasma. Lleva el pelo castaño muy corto, está delgadísima y sus ojos parecen demasiado grandes en su rostro huesudo. Hay un intercambio de saludos un poco desordenado. Mis hermanos se le acercan y le dan besos y abrazos. Yo me quedo en el sitio, junto a Audrey que parece haberse convertido en mi sombra. 

Cuando por fin lo saludos terminan, los ojos de mamá se fijan en mí. Las emociones se desbordan en mi interior. Su sonrisa tiembla un poco, sus ojos se humedecen y se acerca con paso vacilante. Me siento acorralado, como un animal herido que quiere huir de una amenaza inminente. Los dedos de Audrey aferrar los míos con fuerza, como un recordatorio de está conmigo. De que no estoy solo.

—Jayce, me alegra verte. 

Su voz suena un poco rota y a mí se me instala un nudo en la garganta. Hay una especie de expectación en el ambiente, un silencio repentino que contrasta con el bullicio de hace apenas unos segundos. Noto a todo el mundo mirándonos, atentos a mi reacción. Me humedezco los labios, me pongo en pie y miro a mi madre desde esta nueva posición. Parece más pequeña y delicada. Se nota que la enfermedad ha hecho mella en ella.

—Hola… eh, mamá —titubeo. Usar la palabra «mamá» es extraño después de tanto tiempo.

—¿Es esta muchacha tan bonita tu novia? —Mira por encima de mi hombro a Audrey y antes de que yo pueda decir nada, Audrey se adelanta.

—Soy solo una amiga. Una buena amiga. Audrey Simmons, encantada de conocerla. —Audrey le tiende la mano y mamá sonríe.

—Ava Morgan.

Un breve silencio nos sobrevuela mientras mamá y yo nos miramos. El abuelo Duncan se encarga de romper este momento de tensión.

—La cena está lista. ¿Nos sentamos en la mesa?

***

Dos horas más tarde, tengo la cabeza a punto de estallar. A pesar de que la velada ha sido agradable y la conversación ha fluido sin problema, siento la necesidad de tomarme un descanso. Me escabullo al exterior y me siento en el primer peldaño de la escalera del porche de la casa. Una enorme luna llena alumbra la ciudad, con la ayuda de los distintos faroles que hay dispuestos a lo largo de la calle residencial.

Apenas llevo unos minutos aquí con el frío de noviembre acariciándome el rostro cuando la puerta de la casa se abre tras de mí. Me giro para mirar quién me ha seguido y mi corazón da un vuelco al ver que se trata de mamá. Me tenso cuando se sienta a mi lado, pero en lugar de seguir mi instinto de huida, decido quedarme. A fin de cuentas, tenemos una conversación pendiente.

—Siento no haber sido lo suficientemente valiente para verte antes, mamá —susurro.

—No tienes que lamentar nada. No estás obligado a hacer nada que no quieras.

—No es que no quiera, pero esta situación es un poco extraña. 

—Lo es —admite con una sonrisa.

—Sé que todos han decidido aceptarte de nuevo a su vida, pero yo creo que voy a necesitar más tiempo.

La veo asentir con la cabeza, con un pequeño encogimiento de hombros.

—Tómate el tiempo que necesites, hijo. No voy a ser yo quien te presione para aceptar mi compañía. Esperaré por ti.

Le agradezco en silencio su paciencia y fijamos la mirada en la oscuridad durante unos instantes.

—Deberías salir con ella —dice de pronto. La miro sin comprender y ella se explica—: Con Audrey. Es obvio que te gusta.

Que mi madre, a quien hace más de veinte años que no veo, haga comentarios sobre mi vida privada es el colmo de la ironía.

—No me gusta. Además, ella tiene novio.

—Tener novio nunca ha sido un problema para los MacKinnon. Tu padre bien que me conquistó en su día, y yo para entonces estaba comprometida con otro.

—¿Estabas comprometida con otro? —pregunto sorprendido.

Ella asiente despacio.

—Leonard Smith. Un chico guapísimo con un futuro prometedor en Wall Street. Sin embargo, poco pudo hacer contra el encanto de tu padre.

—No puedo imaginarme a papá en plan seductor.

—Oh, pues lo era y mucho. —La veo sonreír—. Lo sigue siendo ahora, de hecho.

—Agh. Creo que eso era algo que prefería no saber —digo con una mueca.

Mamá ríe alegremente.

—Lo que quiero decir es que, si te gusta de verdad, si juegas limpio, no hay nada de reprochable en confesarle tus sentimientos.

—Lo nuestro es complicado. Me gustaba antes, en el pasado, pero ahora solo somos… dos personas que comparten piso forzosamente. 

—No creo que sea cosa del pasado. Te sigue gustando —dice con seguridad.

—¿Y cómo lo sabes? 

Se toma un tiempo para responder.

—Cuando eras pequeño, tenías un osito de peluche favorito. Era un simple peluche, desgastado y sin nada llamativo, pero para ti era especial. Lo abrazabas todas las noches, lo mirabas con admiración como si fuera tu confidente y protector. Te brindaba consuelo y te hacía sentir seguro. Lloraste mucho el día que lo perdiste. Y por mucho que te compramos mil ositos parecidos para sustituirlo, no los quisiste. Tú querías a tu osito. Él era el único. Si no podías tenerlo a él, no querías ninguno más.

—Lo recuerdo —asiento, haciendo memoria—. Se llamaba Teddy.

—Teddy MacKinnon. Le pusiste el apellido de la familia.

Me rio entre dientes.

—Le faltaba un ojo y estaba tan viejo que se le salía el relleno por las costuras.

—Pero nunca te separabas de él.

Hago un nuevo asentimiento.

—Y ¿qué tiene que ver Teddy con Audrey?

—Que a ella la miras igual que aquel osito. Como si fuera la única.

Sus palabras me causan una sensación extraña en el estómago. ¿Realmente la miro de esa manera? Después de todo el tiempo que he estado enojado con Audrey, me resulta difícil identificar mis verdaderos sentimientos más allá del profundo resentimiento por lo que ocurrió.

Pensativo, con el corazón en un puño y una gran contradicción emocional en mi interior cierro los ojos y suspiro profundamente.

24

Audrey

Salimos de casa familiar de los MacKinnon sobre las once de la noche. Somos los primeros en marcharnos del caos que ha resultado ser esta familia. 

—¿Estás cansada? —pregunta Jayce deteniéndose antes de llegar al portón del jardín.

—No mucho, ¿por qué?

Los ojos de Jayce me escrutan con curiosidad unos segundos antes de responder. Cuando lo hace, se toca la nariz y desvía la mirada, en una expresión que no puedo descifrar.

—Había pensado que, si te apetece, podríamos acercarnos a una heladería que hay aquí cerca. Es de las mejores de Little Italy y la regentan italianos auténticos. Abren hasta media noche.

Se mete los pulgares en las tablillas de los pantalones y hace un mohín. Su expresión es tan adorable que el corazón se me llena de ternura. Imposible negarle nada.

—Vale. Vayamos. —Puede que tenga el estómago a punto de reventar con todo lo que he comido esta noche, pero siempre hay espacio para un poco de helado.

Jayce sonríe y me pide que le siga por las calles vacías. El frío de noviembre es acusado. Caminamos en un silencio cómodo, cómplice. Y así sigue hasta que el móvil empieza a vibrar frenético dentro del bolsillo de mi abrigo de paño negro. 

—Es mi madre —le digo a Jayce al leer el nombre en la pantalla.

—Cógelo —me apremia él.

Respondo la llamada un poco preocupada. No es normal que mis padres me llamen a tan altas horas de la noche. Jayce se aleja un poco para darme privacidad. 

—Audrey Simmons, ¿cuándo pensabas decirnos que habías roto con Richie?

El corazón se me atraganta en la garganta al escuchar la voz de mamá, que se salta el saludo de rigor para acribillarme con su pregunta. Miro a Jayce de reojo, para asegurarme que no ha escuchado la pregunta de mi madre. Respiro aliviada al ver que no.

—¿Cómo te has enterado? —pregunto bajando la voz.

—Tu hermana le ha mandado un mensaje a Richie esta tarde felicitándolo por lo popular que se ha hecho su canción en Internet y él se lo contó.

—Ya…

—¿No crees que deberías habernos explicado algo tan importante? Te ibas a casar con él. Llevo semanas insistiendo en que mandes las invitaciones de la boda. Podrías haberme dicho, al menos, ¡que ya no habría boda!

Trago saliva, sintiéndome muy culpable de repente.

—Lo siento, mamá, tienes razón. No quería preocuparos. Suficiente tenéis con el divorcio de Lotta.

—Esa no es excusa, cariño. Tenemos amor y comprensión para las dos. Eres nuestra hija también. —Suspira—. ¿Cómo estás?

Sus palabras me humedecen los ojos y me los limpio con la manga del abrigo.

—Estoy bien.

—¿Y dónde vives ahora? Richie ha dicho que ya no vives con él.

—Eso es una larga historia, mamá, prometo llamarte mañana y contártelo todo. No puedo hablar mucho ahora. —Bueno, todo no podré contárselo, suprimiré la parte en la que fui timada por un estafador que me llevó a compartir piso con mi antiguo compañero de universidad. No quiero provocarle un disgusto a distancia.

Además, mamá conoce a Jayce. Cuando papá sufrió un infarto, fue él quien estuvo a nuestro lado, atento, en todo momento. Y ya entonces mamá me preguntó por qué estaba con alguien como Richie teniendo cerca a alguien atento y considerado como Jayce. No quiero que se haga falsas ilusiones de algo que no va a ser.

Hablamos un poco más y corto la llamada. 

—¿Todo bien? —pregunta Jayce cuando me ve guardar el móvil.

—Sí. Nada importante.

—¿Y tus padres cómo están? No te he preguntado aún por ellos.

—Están bien, más o menos.

—¿Más o menos?

Asiento.

—¿Recuerdas a Lotta?

—¿Tu hermana? Sí. ¿Qué pasa con ella?

—Se divorció hace unos meses y vuelve a vivir con ellos. No llevaron muy bien su divorcio.

—Vaya, pero tu hermana llevaba muchos años con su novio, ¿verdad? 

—Se conocían desde niños —digo con un asentimiento—. Es triste pensar que todo en esta vida tiene fecha de caducidad. Nada es para siempre.

—No digas eso. Tus padres llevan décadas juntos.

—Cierto.

—Y tú llevas mucho tiempo con Richie también, ¿no?

Su pregunta me toma por sorpresa y trato de disimular mi desconcierto. Lanzo una mirada rápida al anillo de compromiso en mi mano y Jayce me observa con cautela. Me apresuro a asentir con la cabeza, tratando de mantener la compostura.

—Sí, claro.

Jayce me atraviesa con una intensa mirada.

—Ya hemos llegado.

La heladería se llama Dolce Vita, y está conformada por un pequeño local con un mostrador de madera y estantes llenos de tarros de cristal repletos de deliciosos sabores de helado. Jayce empuja la puerta y me hace un gesto para que entre primero.

El interior de la heladería es acogedor, con luces cálidas y mesitas pequeñas dispuestas a lo largo de una pared. El sonido suave de la música de fondo crea una atmósfera relajante. Nos acercamos al mostrador, donde un hombre mayor con un delantal blanco nos saluda amablemente.

—Buona sera, ragazzi. ¿En qué puedo ayudarles?

Yo no dudo ni un segundo en pedir mi helado, porque siempre me pido el mismo, vaya donde vaya y pasen los años que pasen:

—Menta y chocolate para mí.

Jayce me mira con las cejas alzadas, irónico, hay un comentario mordaz esperando a ser dicho, sin embargo, en lugar de soltarlo, pide su propio helado.

—Uno de pistacho y frambuesa para mí.

El hombre detrás del mostrador asiente y prepara nuestros helados. Nos los entrega, Jayce paga y nos dirigimos a una de las mesitas disponibles. Nos sentamos frente a frente. El primer bocado del helado es una explosión de sabor en mi boca. La combinación refrescante de menta y el rico sabor del chocolate es simplemente perfecta.

La mirada de Jayce está fija en mí. Su expresión burlona no ha desaparecido en ningún momento desde hace rato.

—Suéltalo de una vez, Jayce.

—¿El qué?

—Lo que sea que quieras decir desde que pedí mi helado. Van a acabar saliéndote subtítulos de las orejas.

Se ríe de mi comentario, deja su helado a un lado y me mira divertido.

—Nada, me ha hecho gracia comprobar que, después de tanto tiempo, sigues eligiendo el mismo tipo de helado.

Me encojo de hombros con suavidad con una sonrisa.

—Supongo que cuando encuentro algo que me gusta, no veo la necesidad de cambiarlo. 

Él asiente, despacio, y un brillo oscuro se apodera de su mirada.

—Pero si siempre eliges el mismo sabor, ¿cómo vas a descubrir si hay uno mejor? 

—No tengo necesidad de descubrir tal cosa. Me gusta la seguridad de lo conocido —digo, un poco confusa por los tintes que está tomando esta conversación.

Jayce se inclina sobre la mesa, con una mirada intensa en sus ojos.

—A veces, lo desconocido puede ser aún mejor que lo conocido. Tendrías que dejarte llevar y probar helados nuevos. Quién sabe si tu nuevo sabor favorito te espera en alguna parte.

Le sostengo la mirada y un cosquilleo caliente y líquido se mece en mi tripa. El ambiente se carga de algo denso y palpable, y yo solo quiero preguntar si seguimos hablando de helado o estamos hablando de otra cosa.

Jayce llena su cuchara de plástico y me la ofrece. Lo miro con confusión y cautela, pero abro ligeramente los labios y le permito que me lo acerque. Siento el sabor de pistacho mezclado con la dulzura de la frambuesa. Nuestros ojos se encuentran mientras saboreo el helado en su cuchara. De alguna manera, este gesto parece íntimo y excitante.

—¿Y bien?

—Está rico. Aunque sigo prefiriendo el mío.

Jayce se ríe y retira su mano lentamente. Antes de volver a llenar la cuchara de helado, se la mete en la boca, con los ojos fijos en los míos.

El gesto de Jayce es provocador y lleno de intención. El ambiente alrededor de nosotros se carga de electricidad y la tensión entre nosotros se vuelve palpable.

—Delicioso —dice con voz áspera—. Puede que yo sí haya encontrado un nuevo sabor favorito.

Mi pulso se acelera y me llevo una mano al pecho, que late desbocado. Hacía años que no me enfrentaba al Jayce coqueto y… es imposible resistirse a él. Jayce MacKinnon debería ir acompañado con un cartel de neón con la palabra «peligro».

Instintivamente, empiezo a jugar con mi anillo de compromiso, en un gesto nervioso que capta la atención de Jayce. Sus ojos se fijan en el anillo y todo cambia en cuestión de segundos. Es como si la burbuja en la que estábamos encerrados hubiera explotado y toda la intimidad y tensión del momento se disiparan a nuestro alrededor.

—¿Y qué tal te va con Richie?

La pregunta directa me pilla desprevenida. Me atraganto con un poco de helado, e intento disimular mi cara de pánico.

—Bien.

—Define bien.

—Puedes buscar la definición de la palabra en Wikipedia, seguro que la encuentras.

—Ouch. —Finge una mueca de dolor—. Eso ha sonado muy pasivo-agresivo viniendo de alguien que hace pocos días me pedía intentar ser amigos de nuevo.

Ahora quién hace una mueca soy yo.

—Lo siento, tienes razón. —Hago una breve pausa intentando reordenar mis pensamientos. No quiero mentir sobre Richie, pero tampoco quiero contarle la verdad. No aún. No cuando un cosquilleo baila en mi estómago cada vez que nuestros ojos se encuentran. Opto por ser ambigua—. La verdad es que ahora mismo no nos vemos mucho.

—Nunca te escucho llamarlo.

—Bueno, eso es porque nunca lo llamo cuando estás presente. Sé muy bien lo mucho que lo odias.

—No lo odio.

Suelto una carcajada irónica.

—Seguro que no.

—No lo odio. Solo que… recuerdo que nunca fue un buen novio para ti. —Su mirada se vuelve más intensa—. ¿Eso ha cambiado? ¿Ahora sí es un buen novio?

Asiento con un movimiento de cabeza y fuerzo una sonrisa.

—Por supuesto.

Jayce asiente despacio y baja la mirada ante mi respuesta, como si algo le impidiera mirarme.

¿Debería decirle la verdad? ¿Qué Richie sigue siendo un novio pésimo y que por eso he roto con él? No hay nada que odie más que mentir, pero Jayce me mira con mucha intensidad y yo solo pienso en perderme en esa intensidad durante mucho mucho tiempo.

¿Cómo es posible que, a pesar de todos mis intentos por evitarlo, despierte en mí tantos sentimientos?

¿Por qué no consigo pararlo?

25

Audrey

El lunes siguiente, cuando me despierto, me arrastro hasta el salón con cara de sueño y una gran hostilidad bullendo en mi interior. No hay nada que odie más que dormir pocas horas, y ayer me quedé hasta las tantas viendo una película tras otra con Jayce en el salón. 

El aroma del café recién hecho me da la bienvenida y me sirvo una taza agradecida. Desde que el otro día firmamos la pipa de la paz, Jayce, que suele levantarse antes que yo, me deja la cafetera llena de café listo para ser consumido.

Mientras trago el café con ansias, me acerco a la nevera para coger un yogur y un poco de fruta. Entonces me fijo en el post-it que hay pegado en el metal.

Dejaste olvidadas unas braguitas rojas dentro de la lavadora y esta mañana al sacar la colada he visto que toda mi ropa blanca se ha convertido en rosa. 

Letrada, creo que eso incumple la cláusula número once del contrato de convivencia.

¿Debería imponerte algún tipo de castigo?

Atentamente, 

Jayce, portador de unos calzones rosas que antes eran blancos.

P.D. Voy a quedarme esas braguitas como pago por tu despiste. 

Sonrío. Tiene razón. Una de las cláusulas que impuso el muy capullo fue la de no mezclar su ropa con la mía en la lavadora. No es que lo haya hecho de forma consciente. Esas braguitas son tan pequeñas que no las vi al recoger mi colada. Cojo un post-it y escribo una nueva nota.

Si no recuerdo mal, según la cláusula 23, está terminantemente prohibido coger cualquier objeto que pertenezca al otro sin permiso. Así que quiero mis braguitas de regreso. Además, la ropa masculina de color rosa está de moda. Deberías agradecerme por actualizar tu vestuario de forma gratuita, letrado.

Atentamente,

Audrey, la propietaria de las braguitas rojas secuestradas.

Pego el post-it en la nevera, junto al suyo, y me preparo el desayuno: un tazón de yogur, cereales y frutas cortadas. Mientras mastico una cucharada, reviso las opciones de pisos de alquiler en el directorio en busca de uno decente. El tiempo avanza muy rápido y no quiero quedarme con el culo al aire por no haber tomado decisiones a tiempo. Puede que Jayce y yo ahora nos llevemos bien y disfrutemos de nuestra compañía mutua, pero sé que no puedo quedarme en este piso más tiempo del estipulado.

Las cosas han cambiado mucho entre nosotros. Desde aquella noche en la que vimos Sopa de Ganso y cenamos pizza, las aguas de nuestra turbulenta relación se han calmado.

Después de la cena de los viernes en la casa familiar de los MacKinnon, Jayce y yo hemos pasado el fin de semana juntos. El sábado salimos a pasear por Central Park, comimos perritos calientes en un puesto callejero y acabamos cenando sushi sobre la alfombra del salón mientras jugábamos a juegos de mesa. 

El domingo quedé con Caroline para almorzar juntas, y a la vuelta me uní a Jayce en su sesión de películas y comida basura, sesión que se alargó hasta bien entrada la noche, por eso hoy me he despertado agotada.

La cuestión es que las cosas estén mejor entre nosotros, nos llevamos bien y la complicidad de antaño parece haber renacido un poco. Sin embargo, sigue habiendo una barrera infranqueable entre nosotros. Es lógico, supongo, y más cuando existe un elefante rosa en la habitación. Un elefante rosa que ninguno de los dos se atreve a mencionar.

Recuerdo aquel día en el pub, seis años atrás. Jayce se enfadó mucho conmigo cuando le expliqué que Richie me había pedido una nueva oportunidad. Dijo cosas hirientes y se fue sin ni siquiera dejarme explicarle mis dudas. Esas dudas en las que él estaba implicado.

Porque, aquella noche en el pub, me debatía entre perdonar a Richie o seguir a mi corazón, que me pedía confesarle mis verdaderos sentimientos a Jayce.

A veces me pregunto qué hubiera pasado si aquella noche Richie no hubiera aparecido, si Jayce se hubiera quedado, ¿hubiera sido lo suficientemente valiente como para hablar con él y confesarle lo que sentía?

Eso ya nunca lo sabremos.

Jayce me sacó de su vida y yo al final decidí quedarme con Richie. Cuando sientes que tu corazón duele hasta el punto de querer arrancártelo del pecho, lo conocido parece la opción más segura. Me refugié en la relación con Richie, pero siempre quedó una sombra de lo que pudo haber sido con Jayce.

26

Audrey

6 años atrás

—¿Estás segura de esto, Audrey? —preguntó Caroline, visiblemente preocupada.

Nos encontrábamos en la habitación que compartíamos en Harvard, empaquetando nuestras cosas en cajas. Ambas habíamos terminado nuestras respectivas carreras y ya no regresaríamos al inicio del curso siguiente. Una etapa se cerraba en nuestra vida y una nueva se abría.

—Sí, lo he pensado mucho y creo que es buena idea aceptar la oferta de Richie. Llevamos muchos años viviendo nuestras vidas por separado. Estoy segura de que vivir juntos nos ayudará a solucionar los problemas que tenemos.

Después de nuestra última reconciliación, Richie me propuso mudarme con él a Nueva York. Él tenía un apartamento alquilado allí y había tomado la decisión de establecerse y trabajar en la empresa de seguros de su padre.

Puede que nuestra relación hubiera sufrido muchos altibajos, pero Richie siempre regresaba arrepentido y dispuesto a intentarlo de nuevo. Era alguien en quien podía confiar. No como Jayce, que desde nuestra discusión en el pub no había respondido a ninguno de mis mensajes.

Caroline suspiró. No parecía satisfecha con mi decisión.

—Quiero apoyarte con esto, Audrey, pero me cuesta hacerlo después de haberte visto hecha polvo estos últimos días por otro hombre.

Detuve mis movimientos al instante para mirarla con sorpresa. 

—¿A qué te refieres?

—No sería una buena amiga si no te dijera esto: estás enamorada de Jayce. Sé que has luchado con todas tus fuerzas contra estos sentimientos, porque eres leal a Richie. Pero ha pasado, te has enamorado de otro. Y deberías aceptarlo y actuar en consecuencia en lugar de conformarte con una relación que no te satisface.

Sus palabras se convirtieron en dagas que se clavaron en mi corazón. Furiosa, negué con un movimiento de cabeza y seguí llenando la caja de cartón con mis cosas.

—Te equivocas, yo no estoy enamorada de Jayce.

—Sé que te sientes culpable, pero no es tu culpa; no elegimos de quién enamorarnos. Además, él también está enamorado de ti. Yo lo sé. Él lo sabe. Tú lo sabes.

—¡Te equivocas! —exclamé. Cogí el dispensador de cinta de embalar y empecé a sellar la caja—. Jayce no está enamorado de mí. Lleva días ignorando mis mensajes. Está demasiado ocupado en Europa, tirándose a mujeres de todas las nacionalidades posibles.

No era necesario ser demasiado avispada para saber que eso era lo que estaba pasando. Jayce llevaba días subiendo en Instagram fotos y vídeos de los lugares que visitaba en Europa. Finalmente, había decidido hacer ese viaje soñado. Y no solo subía fotos de los lugares. También subía fotos y videos de él rodeado de mujeres. Después de nuestra discusión en el pub, Jayce se había largado, se había negado a responder a mis llamadas y tenía la poca vergüenza de dejarme en visto los mensajes.

Lo odiaba.

Caroline me miró titubeante.

—¿Y si esperas a hablar con Jayce cuando regrese de Europa antes de mudarte con Richie? Creo que os debéis una última conversación.

—No, Caroline. No voy a esperar a Jayce. No voy a ir detrás suyo como un perrito faldero. Richie no siempre se ha portado de la forma más correcta, pero nunca me ha dejado tirada con la palabra en la boca. Además, está dispuesto a sentar cabeza por mí. Se lo debo.

—Pero…

—Por favor, Caroline, no sigas. No quiero seguir hablando de esto. Me duele demasiado —le pedí con los ojos llenos de lágrimas—. Me marcharé a Nueva York con Richie y alquilaré un pequeño local donde poder ejercer de abogada para ayudar a los demás, tal como siempre quise. 

Caroline asintió comprensiva y yo me limpié las lágrimas con las mangas del jersey. Lo mío con Jayce nunca pasaría. Terminó antes de empezar. Puede que doliera pensar que una de las personas más importantes en los últimos años dejaría de formar parte de mi vida, pero cuanto antes dejara todo aquello atrás y me centrara en el futuro, antes me recuperaría.

Y eso hice durante las siguientes semanas, meses y años. Convertirme en la persona que soy ahora. Y Jayce se convirtió en un recuerdo lejano al que no me atrevería a evocar con frecuencia, porque no hay nada que duela más que un “¿Y si...?” cuya respuesta nunca llegues a conocer.

27

Audrey

Unas semanas más tarde, estoy con Caroline esperando al agente inmobiliario frente al edificio donde hemos quedado, en Inwood, una de las zonas más asequibles de Manhattan. Desde que retomé la búsqueda de piso, es el cuarto que visito. Le dije a Jayce que me marcharía en 60 días y ya he gastado casi 30.

—¿Estás segura de que Jayce no te dejaría quedarte con él? Estas últimas semanas habéis estado muy bien. Quizás si le preguntas…

Caroline tiene razón al decir que estas últimas semanas hemos estado muy bien. De hecho, hemos estado tan bien que da miedo. Entre los post-it, las noches de pelis y juegos de mesa, los paseos por Central Park y las charlas hasta las tantas, nuestra relación está pasando por un buen momento, pero…

—No puedo hacer eso. Cerramos un trato. Además, no puedo seguir viviendo con él eternamente.

Por muy cómoda que me sienta con él, no, no puedo hacerlo.

—Porque no quieres… —Caroline me lanza una mirada llena de intención y yo resoplo, últimamente no deja de lanzarme indirectas en ese sentido.

—No hay nada entre Jayce y yo.

—Ajá.

—Que no. Solo somos compañeros de piso. Roomies que se llevan bien.

—Entiendo.

—¿Por qué usas ese tono de «no te creo una mierda»?

—Porque no te creo una mierda, pero si quieres vivir engañada, no voy a ser yo quién te lo impida.

Antes de que pueda responderle, aparece en escena el agente inmobiliario disculpándose por el retraso.

—Ya saben, el tráfico de Nueva York es impredecible. Buenos días, señoritas. Soy el agente encargado de mostrarles el apartamento. Por favor, síganme.

Caroline y yo lo seguimos hacia el edificio y subimos en el ascensor hasta el piso que vamos a visitar. 

El apartamento en cuestión tiene aproximadamente 30 metros cuadrados y está distribuido en una sala de estar combinada con una pequeña cocina, un baño y una habitación separada. Las ventanas permiten la entrada de luz natural, y el edificio cuenta con servicios como lavandería y un área común en la azotea.

Lo cierto es que hasta ahora es el primero que cumple con unos mínimos. Es pequeño pero confortable. Además, el precio es más que aceptable. 

—Me parece que este apartamento podría ser una buena opción —le comento a Caroline en voz baja.

Después de hacer unas cuantas preguntas más, no me lo pienso más y le digo al agente que me lo quedo. Dudo que pueda encontrar algo mejor por este precio, y la intuición me dice que este lugar podría llegar a convertirse muy fácilmente en un hogar.

28

Jayce

Días más tarde, me encuentro en un bar tomándome unas copas con algunos de mis compañeros de trabajo. Antes hacía esto con mis hermanos, pero como ahora están demasiado ocupados con su ajetreadas vidas, he tenido que buscarles sustitutos. Alec y Robert tienen mi edad, son divertidos, solteros y están dispuestos a disfrutar de su soltería tanto como yo. El único defecto que puedo encontrarles es su gusto en bares. Este en concreto es de temática roquera y no va mucho conmigo. Prefiero los locales de ambiente sofisticado y elegante, pero bueno, está bien variar de vez en cuando.

—MacKinnon, hay una mujer en la barra que no deja de mirarte —dice Alec con una sonrisilla.

Sigo su mirada y me encuentro con los ojos de una mujer pelirroja. Lleva una camiseta con un escote tan pronunciado que es imposible no fijarse en sus pechos. Ella me sonríe como invitación y yo sé que podría terminar entre sus piernas esta noche si me acercara y tomara una copa con ella. Pero mierda, no me apetece hacerlo.

Desde que regresé a Nueva York, no he mantenido relaciones sexuales con ninguna mujer.

Al ver que no respondo a sus insinuaciones, la pelirroja pasa de mi cara y busca con los ojos a un nuevo hombre al que seducir. 

—Estás perdiendo facultades —ríe Robert.

—Solo estoy cansado y no me apetece despertar en una cama ajena mañana —digo restándole importancia, porque sé de sobras que la razón de que no haya aprovechado la ocasión es otra bien distinta.

La razón por la que no quiero tirarme a una mujer cualquiera en un bar tiene el pelo castaño, los ojos verdosos y la sonrisa más inteligente y bonita que he visto en mi vida. Es absurdo, lo sé, porque esa razón es una mujer y está prometida, pero a veces el corazón tiene razones que la razón no entiende.

Suelto un suspiro y doy un nuevo sorbo a la bebida, intentando apartar a Audrey de mis pensamientos, pero me cuesta. Últimamente aparece en ellos con más frecuencia de la que me gustaría.

Alec y Robert hablan sobre un caso que tienen en común y yo paseo mis ojos por el local, distraído. Algo capta mi atención. O, mejor dicho, alguien. Me digo que es imposible, que debo estar confundido. Que el hombre que está besando a pocos metros de mí a una mujer que no es Audrey no puede ser Richie. Pero mierda, sí lo es. Reconocería esa cara de bobo allá donde fuera.

Siento que la rabia me consume. ¿No dijo Audrey que apenas paraba por Nueva York y que por eso no podían vivir juntos? Entonces, ¿qué hace aquí? ¿Por qué le está comiendo la boca a otra?

—Jayce, ¿estás bien? —pregunta Alec colocando una mano sobre mi hombro. Su tono de voz parece preocupado.

—Es verdad, tío, tienes pinta de querer matar a alguien. Te has puesto rojo y se te ha ensanchado una vena en la frente —añade Robert.

No me detengo a responderles, me levanto de la silla y me dirijo a Richie con el puño en alto. Richie deja de besar a la chica cuando intuye mi presencia, me mira y un brillo de confusión y sorpresa cruza su rostro al mismo tiempo que dejo caer el puño en su cara. El dolor me atraviesa los nudillos cuando siento la fuerza de los músculos y los huesos de su rostro y su nariz contra ellos.

Richie cae al suelo y a nuestro alrededor la gente deja de bailar y hablar para mirarnos. Pero soy incapaz de escuchar nada más que la sangre palpitando en mis oídos; la rabia me ha dominado por completo. Richie me mira con los ojos muy abiertos. Se lleva una mano a la cara y comprueba que está sangrando por la nariz. 

—Pero ¿de qué vas? —pregunta furioso.

—¿De qué voy? ¿Cómo te atreves a hacerle esto a Audrey, tío? No puedo creer que la estés engañando.

Siento la rabia apoderarse de mí de nuevo y vuelvo a levantar el puño para asestarle un nuevo puñetazo. Sin embargo, antes de que vuelva a darle, alguien me inmoviliza desde detrás.

—¡Jayce! ¿Qué haces tío? No puedes hacer esto. Vas a meterte en problemas. —Alec me sujeta con fuerza y yo me revuelvo como un animal retenido en contra de su voluntad.

—Déjame, voy a acabar con ese desgraciado —mascullo lanzando puñetazos al aire.

Richie se levanta y se encara a mí con intención de golpearme también, pero sus amigos de la banda, intuyo, lo sostienen. Acabamos encarados e inmovilizados por otros, mirándonos a los ojos con la rabia brillando en ellos y los dientes apretados.

—Voy a denunciarte, maldito bastardo —exclama Richie fuera de sí.

—Y yo voy a contarle todo lo que he visto a Audrey. No la mereces, tío. Nunca la mereciste. ¿Cómo has podido hacerle esto?

La mujer con la que Richie se estaba besando lo mira desconcertada.

—¿Tienes novia?

—¿Qué? No. La chica de la que habla no es mi novia, es mi ex. —Richie me mira como si fuera tonto.

—¿De qué hablas? —Frunzo el ceño—. Sé que mientes. Me dijo que estabais prometidos.

—Pues te mintió. Ella rompió nuestra relación hace unas semanas.

—No te creo.

—Es la pura verdad. —Al ver que sus músculos se relajan y que no parece tener intención de golpearme, sus amigos lo sueltan—. Rompió conmigo y se fue del piso. Hace unas semanas quedamos e intenté convencerla para volver a intentarlo y no quiso. 

Intento procesar lo que dice. ¿Audrey no está prometida con Richie? ¿Lleva mintiéndome todo este tiempo?

Cuando dejo de poner resistencia, mis amigos me sueltan.

Hay un corro de gente a nuestro alrededor, la música se ha detenido y uno de los camareros se acerca a nosotros con expresión furiosa.

No puedo creerlo, joder. ¡Audrey me ha mentido!

Entonces, ¿por qué lleva ese anillo?

Con cara de pocos amigos, el camarero del bar me pide que me marche. Yo levanto las manos en un gesto de rendición y me doy la vuelta dispuesto a largarme. Apenas he dado un par de pasos hacia la salida cuando noto una mano en mi hombro. Me giro y antes de que pueda siquiera reaccionar, el puño de Richie me golpea en el ojo. Me voy hacia atrás como si acabara de ser sorprendido por una onda expansiva.

—Esto es por el puñetazo que me has dado sin razón. —Lo miro sin saber que decir y él se acerca amenazante—. Y también es por las veces que hace años me entraron ganas de golpearte por intentar robarme la novia. —Abro los ojos de par en par y él se ríe con malicia—. ¿Crees que no sabía que ella te gustaba? Por supuesto que lo sabía. Lo sabía yo y cualquiera que os viera interactuar a un kilómetro a la redonda. Pero ella me eligió a mí.

Aunque me muero de ganas de asestarle otro puñetazo, decido no hacerlo. Me duele mucho el ojo. Me escuece y noto como poco a poco se va hinchando. Le doy la espalda ignorándolo y salgo del bar con un objetivo muy claro en mente: hablar con Audrey sobre su mentira.

29

Audrey

Dejo las cajas de cartón sin montar apoyadas en la pared y me siento en el sofá. He pasado a comprarlas antes de volver a casa, para empezar a preparar la mudanza. Mientras miro mi alrededor, hago un mohín apenado. Lo he pasado bien en este piso, a pesar de todo.

Quién me hubiera dicho que Jayce y yo nos acabaríamos reencontrando de la forma más inesperada posible. A día de hoy aún me siento desconcertada ante la casualidad de que Harrison me timara justamente con su piso, ¡con la de gente que vive en Nueva York! Pero lo hizo y gracias a eso hemos podido volver a conectar, aunque al principio las cosas entre nosotros empezaran un poco mal.

No estoy segura de que nuestra relación se mantenga a largo plazo. Aunque ahora nos llevemos bien, los muros que hay entre nosotros siguen siendo demasiado altos. Y… estoy empezando a sentir cosas por él. Y no puedo permitírmelo. Jayce MacKinnon no es un tipo del que enamorarse. 

Estoy sumida en estos pensamientos cuando la puerta principal se abre. Segundos después, Jayce aparece en el salón y mi saludo muere congelado en el mismo instante en el que sus ojos se topan con los míos. Se me escapa un grito ahogado. Tiene el ojo derecho hinchado. Me levanto del sofá y me acerco a él.

—¿Qué ha pasado? —pregunto, acercando mis dedos a la hinchazón.

Él me sostiene la mano por la muñeca para evitar que llegue a tocarlo. Me fijo entonces en su expresión. Estamos muy cerca y puedo sentir el enfado brillando en el fondo de sus ojos azules.

—¿Estás bien?

Sus fosas nasales se hinchan y los músculos de su mandíbula se tensan. Sus ojos se fijan en mi mano, concretamente en un dedo muy específico de ella. El dedo anular, vestido con el anillo de compromiso. 

—¿Estás prometida con Richie?

Me sobresalto. Me muerdo el labio inferior llevada por la sorpresa de una pregunta que no esperaba.

—¿Por qué me preguntas eso ahora?

—Estás prometida con Richie, ¿sí o no?

Su agarre se cierra un poco más en mi muñeca y me duele. Me suelto de un tirón, intentando procesar la situación. Es obvio que esta pregunta es intencional y parece saber la respuesta, así que opto por no responder. Seguimos muy cerca, y sus ojos me escrutan con una intensidad abrasadora.

—Responde, Audrey.

Doy un paso hacia atrás. Necesito recuperar mi espacio vital. No puedo pensar bien teniéndolo tan cerca, con su presencia embotando mis sentidos y su olor envolviéndome de esta manera. 

—¿Por qué no respondes? —insiste—. ¿Es por qué te he pillado en tu mentira y no sabes cómo salir airosa de ella?

El tono y la forma en la que formula su pregunta me cabrea, así que levanto la barbilla con dignidad y digo:

—¿Y qué si te mentí? No te debo explicaciones, Jayce.

Jayce abre mucho los ojos y la boca y una risa ahogada e incrédula abandona su garganta.

—¿Estás de coña?

—Fuiste tú quien dio por hecho que seguía con Richie.

—Llevas un puto anillo de compromiso, Audrey, ¿qué querías que creyera? ¿Qué llevas anillos de esos por afición? Podías haberlo negado.

—¿Acaso saber eso cambiaría algo?

Jayce resopla frustrado y se pasa una mano por el pelo.

—Maldita sea, Audrey. He visto a Richie pegarse el lote con una tía y le he dado un puñetazo. 

Dejo escapar una exclamación y me llevo las manos a la boca.

—¿Te has pegado con Richie?

—Creí que te estaba engañando.

—Oh, joder, Jayce… —me lamento, sintiéndome de pronto muy muy culpable.

Voy hacia la cocina, cojo un paño, dispenso unos cuántos cubitos del refrigerador y me acerco a Jayce, que se ha sentado en uno de los taburetes de la isla de cocina para ofrecérselo. Esto se parece mucho a nuestro reencuentro, aunque entonces era él quién me tendía el hielo a mí. Se lo pone en el ojo entre quejidos.

—¿Por qué me mentiste? —masculla.

Niego con la cabeza, agobiada y ansiosa.

—No puedes ir pegando puñetazos a otros, Jayce. Podrían denunciarte. No creo que Richie lo hago porque pasa bastante de la ley y seguro que ir con la cara marcada le mola, pero…

—Audrey —me interrumpe Jayce quitándose el hielo del ojo unos segundos—. Necesito una respuesta. ¿Por qué no me dijiste que habíais roto?

Las palabras se me enredan en la garganta, incapaces de salir al exterior. No sé cómo explicarle la verdad sin exponerme, sin mostrarme vulnerable. Él espera a que hable, y sé que esta vez no puedo escapar. Tengo que ser sincera, decirle esa verdad que vive enterrada dentro de mi corazón desde demasiado. A fin de cuentas, en unos días me mudaré de aquí.  

—Lo hice para protegerme.

—¿De quién? —dice visiblemente confuso— ¿de mí?

—No, de mí misma.

Jayce ladea la cabeza como si no entendiera y yo trago saliva ordenando mis pensamientos. Quiero decírselo todo, para que no quede ni un solo secreto entre nosotros. Quizás, si hablamos de ese elefante rosa de la habitación que tanto tiempo hace que nos persigue, las cosas entre nosotros empezarán a estar bien.

—Jayce, hace unos años, en la universidad, me enamoré de ti. —Soy consciente de la reacción de Jayce ante mis palabras, porque el paño con hielo resbala de entre sus dedos y cae al suelo, esparciendo los cubitos por todas partes. Sin embargo, sus ojos no miran el estropicio, me miran a mí, fijamente.

—¿Qué? Pero tú… estabas con Richie.

—Sí, lo sé. Y mierda, no sabes lo mucho que llegué a culparme por tener esos sentimientos hacia ti. Intenté resistirme. Solo Dios sabe lo mucho que me esforcé para que no me gustaras. Eras tan guapo, atento y genial que fue inevitable.

—No lo entiendo. —Nervioso, Jayce se pasa una mano por el pelo—. Tú siempre decías que estabas feliz con Richie.

—Porque quería creerlo. Quería creer que era feliz con él. Yo siempre juzgaba a las personas que se enamoraban de otras teniendo pareja. Para mí ser leal e íntegro son cualidades imprescindibles. Nunca pensé que eso pudiera pasarme a mí. Además, yo sabía que tú no eras material para novio. Te habías acostado prácticamente con todas las mujeres de la facultad. Y sí, coqueteabas conmigo, pero coqueteabas también con otras. Sabía que no yo era nada especial para ti. 

—¿Qué no eras especial para mí? —Jayce cierra los ojos con fuerza, se lleva una mano a la frente y la masajea con frustración. Luego fija sus ojos en mí, llenos de una mezcla de emociones que no sé identificar—. ¿Tan mal lo hice para que creyeras eso?

—¿Qué?

—Pasábamos juntos cada maldito segundo del día, Audrey. Me tenías comiendo de la palma de tu mano. ¿Qué tenía que haber hecho para que te dieras cuenta de lo que sentía por ti? ¿Tatuarme tu nombre en la frente junto a un corazón? ¿Declararme con un flashmob?

—No te sigo.

—Yo también estaba enamorado de ti

Me quedo en shock. Soy incapaz de procesar sus palabras.

—Pero te acostabas con otras.

—¡Porque tú salías con Richie! —exclama con vehemencia, abriendo los brazos como si fuera evidente—. Yo con quien quería acostarme era contigo. 

—No lo entiendo.

Jayce coge aire, lo deja ir despacio y suelta:

—En toda mi vida solo he amado a una mujer, y esa mujer eres tú, Audrey. ¿Ahora lo entiendes?

El corazón me da un vuelco y siento que todo se vuelve confuso. Dentro de mí se desata un huracán de emociones encontradas. ¿Jayce me amaba? ¿Sentía lo mismo por mí?

Al ver mi estado de aturdimiento, Jayce prosigue:

—Aquella noche, hace seis años, en aquel pub, yo quería confesarte mis sentimientos. Parecía que tú y Richie esta vez lo habías dejado de manera definitiva así que esperé un tiempo prudencial hasta ese día, en el que iba a pedirte una oportunidad. Pero tú volviste con Richie…

—Debiste decírmelo. Yo no había tomado una decisión definitiva entonces. Yo… deseaba que me dieras una excusa para elegirte a ti.

Los ojos me escuecen, están humedecidos por la gran carga emocional del momento. Es todo tan intenso que siento un peso en el corazón.

—Pero Richie apareció.

—Apareció por sorpresa. Yo le dije que me diera un tiempo para pensarlo, pero él vino para presionarme. —Bajo la mirada un poco nerviosa—. Dios, fuimos dos idiotas.

El silencio nos sobrevuela. No sé cuántos segundos estamos en silencio antes de que él vuelva a intervenir.

—¿Y qué has querido decir con toda esa mierda de que me hiciste creer que seguías con Richie para protegerte de ti misma?

Desvío la mirada de él y me abrazo a mí misma. 

—Pensé que, poniendo una barrera entre ambos, aunque fuera ficticia, conseguiría resistirme a ti.

Un breve silencio. Lo miro de nuevo. Sus pupilas dilatadas se convierten en dos agujeros negros que me atraen a su gravedad.

—¿Y ha funcionado? ¿Has conseguido resistirte a mí? —Su voz suena rasgada, dura, llena de aristas—. Porque en mi caso creer que seguías con Richie no ha servido para evitar que haya vuelto a enamorarme de ti, Audrey.

Mi corazón se abre y se derrama como un volcán que vierte lava caliente en mi interior. Debería responder con palabras, pero no puedo hacerlo. Mi capacidad para decir cosas coherentes acaba de ser fulminada por su sinceridad. 

Trago saliva con fuerza, me levanto del taburete y me coloco entre sus piernas, hasta que nuestros cuerpos están tan cerca que puedo sentir su calor a través de la ropa. Jayce sigue mis movimientos atento, sin mover un dedo. Coloco mis manos en su pecho, me pongo de puntillas y poso mis labios en su ojo amoratado. Luego, lo miro a los ojos. Parecen anhelantes. Así que vuelvo a besarlo, esta vez sobre el otro ojo. Después en las mejillas, frente, barbilla, y finalmente en la comisura de los labios. Lo miro una última vez antes de presionar mis labios, al fin, contra los suyos. 

30

Audrey

Nuestras bocas encajan a la perfección. Los brazos de Jayce me rodean con fuerza y yo muevo mi boca con suavidad hasta atrapar su labio superior con los dientes. Tiro de él, provocando que un sonido gutural escape del fondo de su garganta. 

No me detengo aquí, llegados a este punto no puedo conformarme con este beso tentativo, necesito más. Lo necesito todo. Así que paso mis brazos alrededor de su cuello para tenerlo más cerca y sigo besándolo. Exploro sus labios con los míos. Presiono, mordisqueo, succiono, y en algún punto mi lengua decide unirse a la exploración, deslizándose juguetonamente sobre sus labios. Presiono su entrada con suavidad y él abre la boca como una invitación que no puedo rechazar. Nuestras lenguas se encuentran en un baile húmedo y caliente, y esto es lo que necesitaba para perder la poca cordura que me queda.

Nuestras lenguas juegan a encontrarse y escapar, sonreímos mientras disfrutamos de este intercambio excitante. Las manos de Jayce se deslizan por mi espalda y no hay espacio para ningún pensamiento racional, solo hay espacio para la necesidad.

Me aprieto contra él mientras nuestras bocas colisionan una vez tras otra en chasquidos húmedos. Nos tenemos ganas descontroladas. Siento su erección contra mi estómago. Sus manos se cuelan bajo mi camiseta en busca de piel desnuda que tocar.

Jayce se levanta del taburete al fin, y sin mediar palabra, sin dejar de besarme, me levanta del suelo para sentarme sobre la isla de cocina. Envuelvo sus caderas con mis piernas para sentirlo más cerca, para sentir la fricción de su erección contra mi centro de placer.

Solo dejamos de besarnos para deshacernos de la ropa. Jayce me quita la camiseta de un tirón primero, los pantalones y calcetines van después. Yo le desabrocho la camisa que cae a nuestros pies, junto a los cubitos de hielo que han empezado a derretirse. Luego hago lo mismo con la hebilla del cinturón, pero es él el encargado de quitarse los pantalones y echarlos a un lado. Me relamo los labios al ver el bulto generoso de su bóxer, pero la siguiente prenda en desaparecer es mi sostenedor. Jayce lo desabrocha con una facilidad pasmosa, y tras lanzarme una mirada oscurecida y besarme los labios, devora mis pechos como si llevara meses sin comer y acabara de encontrar su manjar favorito.

Se mete uno en la boca mientras estruja otro. Me pellizca el pezón derecho y con la boca consigue hacerme enloquecer mordisqueando y lamiendo el izquierdo. Cada pellizco y mordisco envía un relámpago de placer a mi entrepierna. Le tiro del pelo mientras él juega con mis tetas, las acuna y las aprieta.

—No tienes la menor idea lo mucho que he soñado con hacer esto desde que me enseñaste esa teta en la reunión, Audrey —murmura tras meterse un pezón en la boca para mordisquearlo y succionarlo de nuevo.

Yo gimo y me restriego contra él, porque estoy a punto, tengo la sensación de que voy a correrme en cualquier momento, lo que es absurdo porque nunca he sido de orgasmo fácil. Supongo que cuando hay ganas acumuladas todo cambia.

Jayce sabe lo que quiero, pero en lugar de dármelo sobre la isla de cocina, me coge en volandas y me deja sentada sobre el sofá. Estoy a punto de quejarme de este cambio de escenario cuando se arrodilla frente a mí, me abre las piernas, las coloca sobre sus hombros y se acerca a mi pubis, mirándome con los ojos oscurecidos por el placer.

—Quiero ver cómo te corres gracias a mí como lo hiciste con el vibrador.

Besa mi clítoris y lo succiona suavemente. No sé cómo voy a sobrevivir a lo que está a punto de pasar, porque ya estoy al borde del abismo. Su boca me lame voraz, con una intensidad que no he vivido nunca antes. Y entonces me devora, con lametones frenéticos y succiones que me hacen jadear y gemir como loca.

Cierro los ojos mientras dejo que me haga el mejor cunnilingus de mi vida. Mis caderas se arquean hacia delante, buscando más de su boca y lengua, mientras siento que me precipito cada vez más al clímax.

Finalmente, exploto en un orgasmo brutal gritando su nombre mientras me aferró a su pelo. Jayce sigue lamiendo mi sexo mientras me recupero, haciéndome gemir una y otra vez.

Cuando abro los ojos, Jayce me mira aún entre mis piernas, en una mezcla de diversión y perversión. Mi respiración resulta acelerada, siento el calor en cada centímetro de mi cuerpo, y el temblor aun no me ha abandonado del todo. 

Intento quitar las piernas de encima de sus hombros, pero Jayce me lo prohíbe, sujetándome con fuerza.

—¿Dónde crees que vas?

—Es mi turno —digo con la voz tomada.

—De eso nada, aún no he acabado contigo, pequeña mentirosa. Pienso someterte a una dulce tortura por haberme tenido engañado durante todo este tiempo.

No entiendo lo que quiere decir hasta que vuelve a besar mi pubis con delicadeza. Su lengua lame entre mis pliegues una vez tras otra, hasta que mi clítoris sensible empieza a estar preparado para sus nuevas caricias. Es la primera vez que alguien intenta provocarme dos orgasmos seguidos con la lengua, nunca pensé que fuera capaz, pues normalmente estoy tan sensible que no me gusta que sigan tocándome la zona. Pero Jayce sabe cómo hacerlo. Su lengua hábil rodea mi clítoris, lo presiona con suavidad, lo succiona con la fuerza perfecta, y la excitación vuelve a poseer cada centímetro de mi organismo.

Cierro los ojos y dejo que el placer me invada una vez más. Cada vez que su lengua arremete contra mi clítoris una descarga eléctrica se irradia por todas partes. Esta vez no se conforma solo con la lengua, esta vez introduce dos dedos arqueados en mi interior y empieza a penetrarme con ellos mientras su lengua me lame sin parar. 

El placer es tan intenso que es de lo único que soy consciente, de sus dedos saliendo con rapidez de mi interior, de su boca devorándome sin piedad. El segundo orgasmo llega más rápido y con más intensidad que el primero. Una oleada de placer me envuelve, me lanza al vacío, me hace desaparecer durante unos segundos hasta que poco a poco regreso a la realidad. Mi respiración está acelerada y mi corazón parece a punto de explotar. Miro a Jayce que observa mi expresión embelesado.

—Dios, debería grabar en video cuando te corres. Es la cosa más maravillosa que he visto nunca.

Estoy aún recuperándome de este orgasmo cuando lo vuelvo a sentir inclinándome sobre mí.

—¿Que pretendes hacer? —gimoteo cuando su lengua vuelve a internarse entre mis pliegues, rozando mi clítoris una vez más.

—Ya te lo dije. Torturarte por haberme mentido.

—¿Cuántas veces piensas hacerlo? —pregunto soltando una exhalación.

—Las que crea necesarias.

Jayce vuelve a lamer, a follarme con sus dedos, a llevarme al orgasmo. Y repite esto dos veces más hasta considerar que tiene suficiente. Yo estoy exhausta. Nunca pensé que correrse podría ser tan agotador.

Cuando por fin sale de entre mis piernas y se pone en pie, lo único que puedo hacer es embobarme al contemplar su cuerpo desnudo. Resulta tan perfecto como siempre imaginé, con esa tableta de chocolate tan bien formada. Aunque, lo que llama poderosamente mi atención, es el bulto escondido bajo los bóxers. No puedo creer que aún no haya visto ni tocado lo que hay debajo.

Y de pronto una energía nueva y renovada se apodera de mí. Necesito ver su erección, así que me incorporo sobre el sofá y me acerco a su cuerpo. Su bóxer está a la altura de mi rostro así que no me cuesta mucho coger el elástico y tirar de la tela hacia abajo. Su polla salta como un resorte frente a mí yo la miro con los ojos llenos de deseo. Es ancha, grande, perfecta. Miro hacia arriba para enfrentarme a la mirada de Jayce y lo descubro mordiéndose el labio con los ojos fijos en mi boca.

Me relamo los labios y me meto la punta en la boca, sin dejar de mirarlo. Succiono un poco y Jayce cierra los ojos, coloca una mano tras mi cabeza, moviendo un poco las caderas hacia delante, conteniéndose para no follarme fuerte la boca. Quiero que pierda la cabeza, que no pueda seguir conteniéndose, así que empiezo a torturarlo con mi boca y mi lengua, metiéndome solo la punta unos segundos, deslizando mi lengua desde la base a la punta para volver a empezar. De esta manera, en una de esas ocasiones en las que me meto la punta en la boca y succiono, sus caderas se tiran hacia delante apremiantes, metiéndomela toda dentro. La recibo con ganas, con la lengua plana bajo su longitud palpitante. La siento hasta el fondo y el cuerpo de Jayce tiembla, se desestabiliza mientras su mano agarra con fuerza mi pelo y me empuja hacia él. Mantiene los ojos cerrados y yo empiezo a deslizarme arriba y abajo, siguiendo el ritmo de las embestidas que marca con las caderas.

—Joder, no, para. No quiero correrme en tu boca la primera vez —dice saliendo de mi boca, mirándome con los ojos vidriosos y oscurecidos.

Me tiende la mano y me pongo en pie. Nuestros cuerpos de estrujan bajo un abrazo apretado mientras nuestras bocas encajan. Sabemos a sexo, a ganas, a años de deseo reprimido.

—A mi cama —susurra contra mi boca.

Yo asiento y caminamos atropelladamente hacia mi habitación. Me río cuando entramos.

—Creo que dijiste tu cama.

—Y es mi cama, aunque tú me la robaste, ladronzuela.

Soy incapaz de rebatirle, no cuando su mano se desliza entre nosotros y sus dedos empiezan a acariciarme el clítoris.

—Eres tan suave y dulce, y es tan fácil y maravilloso hacer que te corras.

Llegamos a la cama y caemos juntos sobre el colchón. Cogiéndome de la cintura, Jayce me sitúa debajo de su cuerpo.

Nos miramos a los ojos unos segundos. Se trata de una mirada cargada de muchas cosas ya dichas, de años de espera, anhelo y deseo. De elefantes rosas en la habitación que no dejaban espacio para nada más.

—No puedo creer que esté pasando de verdad —susurro, un poco con miedo.

—Yo tampoco. 

Nos besamos, esta vez es un beso dulce, delicado, un beso que sabe a sol, a noches de verano y brisa nocturna. Es un beso que encierra todo lo bueno que hay en el mundo. Un beso que significa mucho, mucho más que el simple hecho de estar excitados con ganas de tener sexo. No quiero pensar demasiado en ello y romper el momento, así que cuando Jayce se mueve sobre mí, yo me acomodo hasta que nuestras curvan quedan completamente alineadas.

Jayce se detiene un segundo, coge un condón de la mesita de noche, lo abre y se lo coloca en tiempo récord. Luego vuelve a situarse sobre mi entrada y segundos después empuja con suavidad dentro de mí. Arqueo la espalda para que su embate sea más profundo. Un gemido escapa de mi garganta cuando lo siento todo dentro, llenándome. Volvemos a mirarnos a los ojos y sosteniendo la mirada empezamos a movernos, a la vez, siguiendo el ritmo. Primero en movimientos lentos, tranquilos, pacientes, luego cada vez más rápidos, ansiosos, anhelantes.

Nuestras caderas chocan y el ambiente se llena del sonido húmedo del sexo. Nuestras respiraciones están aceleradas y una gota de sudor se desliza por mi frente. Está duro, tan duro que estoy segura de que está a punto de correrse. Y yo también lo estoy. El placer vuelve a convertirse en un huracán dispuesto a arrasar con todo.

Empuja hacia abajo mientras yo lo hago hacia arriba. Nuestros cuerpos colisionan una vez tras otra en un concierto de gemidos, sonidos ahogados y palabras sinsentido.

—Qué bueno, joder. ¡Qué bueno!

Jayce muerde mi cuello y su respiración jadeante y suplicante me salpica la piel. Clava sus manos en mis caderas y me empala hasta el fondo. El orgasmo me sobreviene y mis sacudidas lo arrastran a él también. Nos corremos a la vez, en un cúmulo de gemidos, jadeos y gritos. Jayce se desploma sobre mí. Entierra el rostro en el hueco de mi cuello y besa con delicadeza mi hombro. Su pecho se mueve agitado contra el mío.

Durante unos minutos nos quedamos quietos. Jayce es como una manta de peso con la que me siento tranquila y reconfortada. Por ello, cuando rueda a un lado liberándome, lo siento como una pérdida brusca e inesperada.

Además, poco a poco los pensamientos racionales se cuelan en mi mente, y un miedo nuevo y desconocido se apodera de mí. Porque acabo de acostarme con Jayce MacKinnon, mi amigo de la universidad, ese amor prohibido que no pudo ser, y ha sido tan magnífico como lo imaginaba. Incluso más. 

Mierda, ¿qué va a pasar con nosotros ahora?

31

Audrey

Me gustaría decir que después de las dudas postorgásmicas decidí detenerme un segundo para analizar la situación, pero no fue así. Jayce supo muy bien qué teclas tocar para que mi parte racional se desvaneciera de nuevo. Y quién dice teclas, dice partes de mi cuerpo. Y lo hicimos una vez más. Y otra. Y… otra. Dios. Nunca antes había tenido más de 10 orgasmos seguidos en una sola noche. 

Así que, cuando despierto a la mañana siguiente, lo hago con una sonrisa boba y satisfecha en la cara. Jayce no está en la habitación, pero desde aquí puedo sentir el olor del café recién hecho y el sonido del chisporroteo del aceite saltando en la sartén. Me estiro como un gato, salto de la cama, me pongo una camiseta y salgo.

Jayce está detrás de la isleta, ocupado cocinando frente a los fogones, por lo que mi vista desde aquí se centra en su espalda desnuda. Me muerdo el labio al recordar de nuevo todo lo que hicimos anoche. Recuerdo que durante la universidad corrían por la facultad rumores sobre sus excelentes habilidades en la cama. Esos rumores estaban en lo cierto. Jayce es un Dios del sexo. Recuerdo que una vez escuché a una chica decir que los hombres como Jayce no debían echarse novia, sino permanecer solteros para poder satisfacer a la mayor cantidad de mujeres posible.

Como si Jayce hubiera captado mi mirada, se gira y sonríe. Me encanta como le queda el cabello así, un poco despeinado. Tiene el ojo muy amoratad por lo de ayer, pero eso no le resta atractivo. Sostiene una pala de cocina en una mano y con la otra me indica que me acerque a él con un gesto y una sonrisa torcida. Lo hago sin demora y cuando llego a su lado me rodea la cintura, atrayéndome a él. Pretende besarme, y yo se lo impido poniendo una mano sobre mi boca.

—Aún no me he lavado los dientes. Tengo aliento mañanero.

—¿Crees que eso me importa?

Aparta mi mano y me besa con ganas. Es un beso con lengua que sabe a café y pasta de dientes. Sonrío cuando siento su polla endurecerse al instante contra mi costado.

—¿Aún te quedan ganas? Eres insaciable, MacKinnon.

Jayce se ríe contra mi boca.

—Son muchos años deseándote en silencio, Audrey. No he tenido la oportunidad de hacer contigo ni la mitad de las cosas que me gustaría.

Vuelve a besarme con urgencia y su lengua y la amiga se enroscan en un beso apasionado. Deja la pala a un lado, me coge de la cintura y me sienta sobre la encimera, se coloca entre mis piernas y sigue besándome, colando su mano bajo la camiseta para acariciarme el trasero y la espalda. 

—El bacon… —musito contra sus labios.

—¿Mmmm?

—Se está chamuscando.

Jayce deja de besarme y comprueba que, efectivamente, el bacon se está tostando demasiado. Suelta un improperio, aparta la sartén y yo aprovecho para saltar de la encimera y sentarme en uno de los taburetes de la cocina. Me pongo un café y pocos minutos después Jayce sirve dos platos con bacon tostado, huevos revueltos y tortitas. Luego, ocupa el taburete de enfrente.

Desayunamos rodeados de un ambiente distendido. Es obvio que entre nosotros fluye una complicidad nueva que nos hace sentir completamente cómodos el uno con el otro. Hablamos de cosas banales, intrascendentes, hasta que los ojos de Jayce se topan con algo detrás de mí. Sigo su mirada y veo las cajas de mudanza que dejé arrinconadas contra la pared ayer.

—¿Y eso? —Arquea una ceja.

—Ah. Ummm. —Me limpio los labios con una servilleta buscando las palabras adecuadas—-. He encontrado el piso perfecto para mí. Es pequeño, pero el precio es razonable, y aunque no es Park Avenue, no es una mala zona.

Los ojos de Jayce se abren de par en par.

—¿Vas a mudarte?

Asiento lentamente.

—Nunca tuve que quedarme aquí en primer lugar. Harrison me engañó y debí ser consecuente con eso, pero me sentía frustrada y enfadada, y tu actitud al reencontrarnos me frustró y enfadó más, así que tomé una decisión inmadura y poco razonable al permanecer aquí.

Mis palabras parecen sorprenderle. Se limpia los labios con una servilleta y luego se pasa una mano por el pelo, con nerviosismo evidente. 

—Bueno, para ser honestos, me siento un poco culpable por todo lo que sucedió con Harrison. 

—¿Culpable? ¿Por qué?

—Yo confiaba en él.

—Yo también —admito con un suspiro—. Lo conozco desde hace años. Él gestionaba el alquiler de mi local.

Un breve silencio.

—Lo sé.

Mastico un trozo de tortita y frunzo el ceño, confusa.

—¿Lo sabes?

 Jayce vuelve a revolverse el pelo, nervioso. Parece sopesar algo, y después de unos segundos de reflexión, me mira como si acabara de tomar una determinación importante.

—El local en el que trabajas, en realidad, es mío.

Dejo caer el tenedor en el plato, incrédula. Mis ojos y los de Jayce están conectados por un hilo invisible. No puedo entender el alcance de sus palabras por mucho que entienda su significado.

—Explícate —ordeno.

Jayce asiente.

—¿Recuerdas aquel verano que pasaste en Nueva York? —Asiento despacio. Ese verano trabajé de pasante en un pequeño bufete de la ciudad—. Quedábamos a menudo y tú no dejabas de hablarme de lo mucho que deseabas mudarte a La Gran Manzana cuando terminaras la carrera para trabajar aquí. Y, un día, paseando por Manhattan, te enamoraste de un pequeño local con marquesina aguamarina y vidrieras de colores. Era una antigua licorería en venta. Señalaste ese lugar emocionada y dijiste que te encantaría abrir un pequeño despacho en un sitio tan espectacular como ese. Fue solo un comentario, pero yo me quedé con su recuerdo en la cabeza y meses después, en un impulso, decidí invertir parte de mi fideicomiso para comprarlo.

—¿Qué? —Me llevo una mano al pecho, aturdida.

—Fue cuando rompiste con Richie la última vez. Yo estaba convencido de que en aquella ocasión no volveríais a estar juntos. Lo que te había hecho era demasiado imperdonable como para que le dieras otra oportunidad. Y… bueno supongo que fui arrogante, porque pensé que yo te gustaba tanto como tú me gustabas a mí. Estaba convencido de que después de un tiempo de duelo por la ruptura me elegirías, que por fin podríamos tener una relación y… yo qué sé, me pareció buena idea proponerte que viviéramos juntos en Nueva York y ofrecerte ese local como regalo para que pudieras abrir tu despacho. Nunca debí hacer algo así sin asegurarme antes de que sentías lo mismo por mí.

Mi respiración se agita, el estómago se me cierra. No puedo creer lo que Jayce está tratando de decirme.

—¿Compraste el local que quería para mí?

—Siempre he creído en tu causa —se justifica—. Sé que tu padre pasó por una injusticia y que hay mucha gente ahí fuera que merece ser representada por una abogada buena y competente como tú. Así que sí, compré un local para ti, para que pudieras cumplir tu sueño, pero también para contribuir un poco en esa tu causa.

Intento retroceder en el tiempo. Cuando después de terminar Derecho y colegiarme finalmente me mudé a Nueva York con Richie, empecé a buscar oficinas de alquiler para emplazar mi pequeño despacho. Entonces, un día, recibí la llamada de Harrison. Me dijo que un colega suyo le había dado mi contacto. Sabía que buscaba un local para abrir un despacho de abogados en Nueva York y me dijo que tenía el lugar perfecto. Por lo visto el propietario tenía prisas por alquilarlo y por eso su precio era tan bueno. Me mostró el local y en aquel momento, aunque me pareció familiar, no fui capaz de hacer memoria. La marquesina era de color blanca en lugar de aguamarina y sin cartel con el nombre de la tienda no lo relacioné.

—Compraste el local que quería para mí —repito, con las lágrimas atoradas en mis ojos—. ¿Por qué no lo vendiste cuando decidiste sacarme de tu vida?

—Estuve a un paso de hacerlo, pero por otro lado me pareció que podía mantener la inversión y ayudarte. Como no quería que me descubrieras le di a Harrison poderes para que administrara mis propiedades. Fui yo quien puso a Harrison en tu vida. Él sabía nuestra historia, se la conté en su día. Por eso te eligió como víctima de su estafa.

Pero la traición de Harrison ahora pasa a un segundo plano.

—¿Por qué quisiste seguir ayudándome a pesar de todo?

—Supongo que, en el fondo, aunque estuviera decepcionado por la decisión que tomaste, seguía locamente enamorado de ti. 

—Ya te lo expliqué ayer, yo no tomé esa decisión, yo… también estaba enamorada de ti. 

—Eso lo sé ahora.

—Nunca debiste marcharte de esa manera, Jayce, las cosas podían haber sido tan distintas si hubieras luchado por mí… 

—Tu tampoco luchaste por mí.

—No sabía si había algo por lo que luchar. 

—Yo tampoco.

Compartimos una mirada en la distancia, frente a frente con una isla de cocina interponiéndose entre nosotros. El silencio nos sobrevuela durante un instante que parece durar una eternidad. Jayce es el siguiente en hablar.

—No te mudes. Quédate. Ahora podemos reconstruir el pasado.

—No quiero reconstruir el pasado. Lo que quiero es construir un futuro nuevo contigo. Pero no creo que sea bueno hacerlo viviendo juntos. Construyamos las bases de una relación sólida desde sus cimientos, no por el tejado.

—Pero me gusta convivir contigo —musita en un mohín.

—Pues al principio no dejabas de intentar que me marchara.

—Eso fue porque pensaba que seguías con Richie.

—Será emocionante echarnos de menos.

—Yo no quiero echarte de menos. Yo lo que quiero es tenerte en mi cama todas las noches.

Me río por su comentario y por su mohín tierno.

—Entonces aprovechemos los días que nos quedan.

—¿No hay nada que pueda decir para que cambies tu decisión?

Niego con un movimiento de cabeza, ordenando mis pensamientos.

—He estado con Richie durante muchos años, Jayce. Necesito estar sola y que empecemos esto paso a paso. Sé paciente por mí.

Una sonrisa ladeada se abre paso entre los labios de Jayce.

—Sabes que la paciencia no es precisamente una de mis virtudes, pero supongo que, si hemos esperado años, puedo esperar un poco más.

—Esa es la actitud adecuada.

Nos miramos a los ojos unos segundos, compartiendo una sonrisa que guarda en su interior esperanza, ilusión y, para que negarlo, un poco de miedo. 

32

Audrey

Durante los siguientes días me dedico a empaquetar todas mis cosas. A la semana siguiente, me mudo oficialmente al nuevo apartamento. Jayce intenta convencerme para que me quede usando su lengua en diversas ocasiones, pero a pesar de que consigue doblegarme a su voluntad durante unos segundos, me retracto en cuanto recupero la consciencia. Me encanta despertar a su lado, pero sé que lo más sano para los dos es que empecemos lo nuestro, sea lo que sea lo nuestro, viviendo por separado.

Y así, entre citas con Jayce, trabajo en el despacho y quedadas con Caroline, pasan las siguientes semanas. Dejamos atrás Acción de Gracias y Navidad que cada cual celebra con su familia, lo que supone aguantar preguntas incesantes sobre mi ruptura con Richie de la mía, y juntos damos la bienvenida al fin de año juntos entre las sábanas.

Nuestra relación se ha fortalecido durante este tiempo. Ya no hay espacio para las dudas. Sé que darnos esta oportunidad es lo mejor que podríamos haber hecho. Hemos tardado años, pero, por suerte, nos hemos reencontrado en el momento perfecto.

Ahora, sí es nuestro momento.

***

Dos meses más tarde, me presento en MacKinnon & Asociados con un nuevo acuerdo de divorcio de Minerva Collins en la mano. A lo largo de este tiempo hemos recibido y enviado una decena de propuestas. Ni Jayce ni yo hemos dado nuestro brazo a torcer, queremos lo mejor para nuestros clientes.

Cuando le digo a su secretaria que quiero hablar con él, esta me mira de arriba a abajo con recelo. Me indica que Jayce ahora mismo está reunido y que no está segura de que pueda recibirme luego. Yo le digo que aguardaré en la sala de espera hasta que hable con él sobre mí.

Un rato más tarde, la misma secretaria viene en mi busca y me indica que Jayce puede recibirme. La sigo por el pasillo hasta el despacho de Jayce, al que entro cuando ella me abre la puerta.

La mirada de Jayce me atraviesa y una sonrisa socarrona se dibuja en sus labios. Reprimo una sonrisa de vuelta mientras avanzo hasta él y me siento en la silla apostada frente a su escritorio. Las vistas de Manhattan desde aquí son impresionantes.

—Letrada, qué gusto verla. No sabía que vendría.

Lo dice en serio. En lugar de avisarle sobre mi visita, he preferido hacerla por sorpresa. Aún con la sonrisa escondida, le ofrezco un sobre de papel marrón.

—Señor MacKinnon, he venido a traerle un nuevo acuerdo de divorcio para Minerva Collins. Es nuestra última oferta. Si no la acepta, me temo que tendremos que ir a juicio.

Jayce coge el sobre, pero no lo abre.

—¿Es una amenaza? —Tira su cuerpo hacia delante, apoya las manos sobre la mesa y entrelaza los dedos.

—Para nada. Es una advertencia. No podemos seguir demorando más este asunto. Fue su cliente quién quiso divorciarse de mi clienta.  

—Estoy de acuerdo. Prometo estudiar a fondo su nueva propuesta y darle una respuesta pronto —dice distraídamente, fijando sus ojos en mis pechos sin ningún tipo de disimulo.

Reconozco que he desabrochado un botón a mi blusa antes de entrar para que el escote en forma de pico fuera aún más pronunciado. Por lo visto, mi estrategia de distracción funciona.

—Señor MacKinnon, es usted muy poco profesional —digo con una risita—. Mi cara está aquí. —Me señalo el rostro.

Jayce desplaza su mirada hasta mis ojos y sonríe, pero no hay rastro de la expresión socarrona de antes. Sus ojos se han oscurecido y la comisura derecha de su labio se eleva, torciéndole la sonrisa.

—Prefiero mirar lo que hay más abajo, para serle sincero. 

—Eres un pervertido.

—Tú me provocas.

Me guiña un ojo, abre el primer cajón del escritorio, saca un mando y sin dejar de mirarme los pechos aprieta un botón. Al instante, escucho un sonido mecánico detrás de mí. Miro por encima de mi hombro y veo como unos estores de color crema se deslizan hacia abajo, privatizando el espacio del exterior.

—Pero ¿qué haces? —pregunto alterada.

—Aislarnos del mundo por un rato. —Se levanta de la silla, voltea la mesa, hace girar mi silla, se inclina sobre mí y me besa. Es un beso con lengua, crudo, urgente. Nuestra saliva se entremezcla y yo jadeo ante esta muestra de deseo tan inesperado. Jayce se separa un poco para mirarme—. Me moría por besarte, pero no quería armar un escándalo en la oficina. Además, aún no les he dicho a mis hermanos que estamos juntos.

Asiento, quedamos en mantener lo nuestro en secreto hasta que las cosas se volvieran más oficiales. No quiero exponer una nueva relación tan pronto. Aunque, obviamente, yo no he podido mantener el secreto con Caroline. Cuando nos vimos después de nuestro primer día juntos, ella me miró y dijo, sin ningún tipo de duda: «Tú y Jayce habéis follado. Lo noto. La forma en la que te brillan los ojos te delata». No pude mentirle.

—¿Y no le parecerá raro a nadie que hayas bajado los estores?

Se queda pensativo unos segundos y luego se encoge de hombros con suavidad.

—No creo. Pensarán que estamos hablando sobre el caso. No es la primera vez que bajo los estores cuando tengo una reunión como esta.

—¿Y no podías esperar a besarme esta noche? 

—Por supuesto que no. No puedo verte y no querer besarte, Audrey.

Sus palabras me provocan un estremecimiento. Cierro los ojos, rodeo su cuello con los brazos y lo acerco una vez más para volver a besarlo. Nuestras bocas chocan. Nuestras lenguas bailan juntas al compás de nuestras respiraciones. 

Sin dejar de besarnos, Jayce me coge en volandas, aparta las cosas del escritorio con un movimiento y me apoya encima. Rodeo su cintura con las piernas, buscando la fricción de mi sexo contra su entrepierna hinchada. 

 Jayce desabrocha los botones de mi blusa y descubre el sujetador de encaje blanco que llevo hoy. Deja de besarme para mirarme. Se humedece el labio ligeramente hinchado y sus grandes manos bajan la tela del sujetador para liberar mis pechos. 

—No deberíamos hacer esto —jadeo.

—Cierto. No deberíamos hacerlo. —Pero no se detiene y yo no lo detengo.

Se se acerca a mis pechos y los besa. Luego, juega con mis pezones, pellizcándolos y mordiéndolos, ofreciéndome descargas eléctricas que retumban en mi sexo. Desesperada, me balanceo sobre su polla, con necesidad.

Se detiene, se libera del agarre de mis piernas y me pide con la voz tomada:

—Date le vuelta y apóyate contra la mesa.

Sé que lo correcto sería parar. Recordarle que estamos en el trabajo y que esto es éticamente reprobable, pero mi parte racional hace rato que se ha esfumado. Así que obedezco. Me doy la vuelta, apoyando mis pechos desnudos sobre la superficie fría del vidrio de su escritorio. Siento la presencia de Jayce detrás. Se ha puesto en pie y me coge de las caderas con suavidad. Gimo cuando lo siento presionar contra mi culo con su erección.

Miro por encima de mi hombro y lo veo ponerse de rodillas detrás de mí. Trago saliva cuando siento que me sube la falda de tubo hasta las caderas.

Luego, aparta las bragas a un lado y me lame el sexo de abajo arriba, cogiéndome por los glúteos para abrirme más a él. Jadeo llevada por la sorpresa cuando su lengua roza mi clítoris. Cierro los ojos con fuerza cuando succiona con suavidad. Es la primera vez que me practican el sexo oral desde esta posición y siento ráfagas de placer apoderarse de mi cuerpo.

La lengua de Jayce se introduce en mi interior antes de volver a buscar mi clítoris. 

Lame, muerde, succiona. Siento su lengua moverse con rapidez y habilidad, hasta que estoy tan cerca del orgasmo que su nombre se desliza entre mis labios en un grito suplicante y desesperado.

Para frustración mía, Jayce se detiene, se pone de pie detrás de mí y tras escuchar el sonido del envoltorio de un condón rasgándose, me penetra. Su polla entra en mi interior con una estocada profunda. Me coge del pelo, obligándome a tirar la cabeza hacia atrás y a erguir un poco la espalda. 

Sus movimientos son constantes, y sus caderas y las mías chocan mientras me penetra. Me muevo a su ritmo, intentando que las penetraciones sean más profundas. Jadeamos a la vez. Unas gotas de sudor me perlan la frente. 

Jayce introduce una mano entre nosotros y empieza a acariciarme el clítoris mientras sigue bombeando dentro de mí. Su otra mano aún me sujeta el pelo y tira de él hacia su rostro para besarme con ganas, en un beso que es todo lengua y saliva.

Vuelvo a ver el orgasmo en el horizonte, y esta vez Jayce y yo lo perseguimos juntos hasta que caemos a la vez. Grito, de una forma bastante escandalosa. Jayce intenta callarme con un beso mientras se hunde una última vez dentro de mí. Dios, debe habernos oído toda la oficina. El sudor se arremolina en mi nuca y la blusa se me pega a la espalda. Tengo la respiración acelerada, y el pulso desbocado.

Noto las piernas flojas y pierdo el equilibrio cuando intento ponerme en pie. Jayce me sostiene. Nos abrazamos unos segundos, aún sumergidos en la felicidad y el placer postorgásmicos. Luego, nos echamos a reír. Ambos sabemos que hemos sido poco profesionales, pero, de alguna forma, esto lo ha hecho aún más morboso.

A regañadientes nos separamos. Es tarde y Jayce tiene una reunión en unos minutos. Prometemos repetir a la noche.

Salgo del edificio varios minutos más tarde. Jayce me ha acompañado hasta los ascensores, bajo la mirada perpleja de su secretaria. Deduzco que ha oído más de lo que debía. Nunca creí que podría ser tan escandalosa practicando el sexo.

Una vez en la calle me recibe el bullicio y el frío de Manhattan típico a finales de enero. Han anunciado nieve para hoy y puedo sentir su proximidad en el aire frío y cortante que me acaricia las mejillas.

El móvil vibra dentro de mi bolso. Lo cojo, lo desbloqueo y mi cuerpo se tensa al leer el nombre del emisor del mensaje. Es Richie. El último mensaje que nos enviamos fue en Navidad. Él me felicitó las fiestas y yo le devolví las felicitaciones de forma escueta.

Abro el mensaje con una mezcla de ansiedad y curiosidad:

Richie

Ey, Audrey. Este viernes por la noche tocamos en The Bowery Ballroom, y me hace especialmente ilusión compartir contigo este momento. Firmamos el contrato con la discográfica que te mencioné y en unas semanas empezaremos a grabar nuestro primer LP. Lo anunciaremos en ese concierto. Sé que las cosas en este momento entre nosotros están raras, pero, después de tantos años a mi lado, apoyándome, quiero que estés ahí. 

Me detengo de pronto. The Bowery Ballroom es uno de los locales más importantes de la ciudad, tocar ahí significa que Richie y su banda han alcanzado una popularidad nada desdeñable. Además, ya es real, han firmado con una discográfica, Richie va a ser famoso. 

Pienso en su invitación. Quiere que vaya a verlo. ¿Debería hacerlo? Ahora estoy con Jayce y de alguna manera me siento culpable por plantearme ir. Soy consciente de que lo mío con Richie debió terminar antes, porque estábamos juntos por costumbre y no por amor. Quizás le deba al menos esto para cerrar el círculo de lo que tuvimos. Un último encuentro para decirnos adiós y soltarnos de manera definitiva.

33

Jayce

El despacho de Andrew MacKinnon es el más grande de todo el bufete. A pesar de que papá prácticamente ya no pasa por aquí, sigue manteniendo como suyo este lugar amplio y luminoso que ahora mismo está ocupado por mis cuatro hermanos. Sentados en los sofás y sillones que hay frente a la cristalera con vistas a Manhattan, estos me saludan al entrar.

—¿Dónde está papá? —pregunto ocupando un sitio en el sofá al lado de Oliver—. Dijo que tenía algo importante que decirnos.

—Ha salido un momento a hablar con Jerry del departamento de Finanzas. Supongo que vendrá enseguida —responde Will.

Asiento con un movimiento de cabeza.

—¿Sabéis de qué quiere hablar?

—Hum. Quizás quiera recordarnos que no está permitido mantener relaciones sexuales en el trabajo —Aiden alza las cejas hacia mi dirección. 

Me quedo petrificado ante su comentario. ¿Cómo lo sabe? Oliver y Will se ríen por lo bajo, pero Dean frunce el ceño sin comprender.

—¿Y por qué iba a recordarnos eso? Nadie en su sano juicio echaría un polvo aquí.

—Tú lo has dicho, nadie en su sano juicio, pero me temo que en esta familia ese no es un requisito que se cumpla —dice Will lanzándome una mirada cargada de intención.

—Creo que me he perdido algo… —murmura Dean.

—Sí, te has perdido el numerito que Jayce ha montado con Audrey esta mañana en su despacho —interviene Oliver riendo entre dientes.

—¿Qué? Yo no he hecho tal cosa —miento, fingiendo indignación.

—Oh, por favor. La discreción no es tu fuerte. Lo de cerrar los estores fue muy poco sutil. —Aiden me guiña un ojo.

—No sabía que Audrey y tú estuvierais liados. —Oliver se frota el mentón, pensativo.

—¿Audrey y Jayce están liados? —pregunta Dean a Oliver, aún más confuso que antes— ¿Cuándo sucedió eso?

—No estoy seguro, pero recuerdo que en Navidad se pasó la cena mirando el teléfono con cara de bobo. Probablemente desde antes de ese día.

—Ostia, pues me mola la idea. Audrey es una tía genial.

—¿Hola? Existo. No habléis de mí como si no estuviera aquí —me quejo, pero ellos siguen.

—Sí que es genial —admite Oliver—, aunque con lo mal que se le dan las mujeres a Jayce, seguro que la caga en algún momento.

—¡A mí no se me dan mal las mujeres! Y deberíais meteros en vuestros asuntos y no chismorrear sobre mí. Aquí todos tenemos nuestros secretos. ¿O crees que no sé que Claire y tú os lo montasteis en una sala de reuniones poco después de empezar a salir? —digo yo acusándolo con el dedo. Oliver se queda lívido y después señalo a Aiden—. Y tú, sé que usas el teléfono de tu despacho para mantener conversaciones sexuales con tu mujer. —Aiden abre la boca para quejarse, pero vuelve a cerrarla al darse cuenta de que no hay nada que replicar. Una vez lo pillé sin querer con las manos en la masa cuando entré en su despacho—. Incluso aquí el señor responsable no es un ejemplo de nada. —Ahora señalo a Will—. Ambos sabemos que no estás libre de pecado. —En realidad esto último es todo suposición porque contra él no tengo pruebas claras, pero por la forma en la que calla y no lo niega, sé que he dado en el clavo.

—Dios, sois todos una panda de pervertidos. —Dean pone los ojos en blanco.

—Y, por último —prosigo—, Audrey y yo no estamos liados. Estamos saliendo.

Mi anuncio causa revuelo. Mis hermanos hablan a la vez por lo que soy incapaz de entender lo que dicen. Hay entusiasmo, alegría y suspicacia en sus expresiones. Pero no hay tiempo para profundizar en mi anuncio, porque la puerta se abre y aparece papá, ocupando una butaca frente a nosotros.

El ambiente está un poco agitado por mi revelación, pero nos calmamos y centramos nuestra atención en papá. Después de unos segundos de silencio, papá empieza a hablar. Parece nervioso, se nota que lo está por la forma en la que se retuerce la punta de su ancho bigote con los dedos.

—Bueno, chicos, os agradezco que estéis todos aquí para escuchar lo que tengo que decir —dice papá con voz pausada—. Como sabéis, vuestra madre y yo hemos estado viéndonos durante los últimos meses. Nos hemos ido acercando poco a poco y después de hablar mucho sobre lo que ocurrió entre nosotros en el pasado, hemos decidido darnos una nueva oportunidad y afrontar juntos los años que nos quedan. 

Intercambio una mirada rápida con mis hermanos. Ninguno parece sorprendido por la noticia. Están complacidos. Supongo que todos esperábamos que tarde o temprano esto acabara sucediendo.  Sin embargo, yo tengo sentimientos encontrados. En los últimos meses he coincidido con mamá en diversas ocasiones, y podría decirse que mantenemos una relación cordial, pero en el fondo de mi corazón sigue habiendo ciertas reticencias.

—Yo os apoyo, papá —Dean es el primero en reaccionar con palabras—. Sé el arduo camino que habéis hecho los dos para llegar hasta aquí. Ojalá que a partir de ahora podáis recuperar el tiempo perdido.

—Gracias, hijo —dice papá emocionado.

Los demás asienten en acuerdo con las palabras de Dean. Es evidente que, a pesar de las dificultades del pasado, hay un deseo compartido de ver a nuestro padre feliz. Yo, sin embargo, me mantengo cauto.

—¿Y si ella vuelve a marcharse? —pregunto en voz alta, manifestando uno de mis temores.

Escucho la palabra «agorero» de uno de mis hermanos, pero papá asiente, despacio, empatizando con mis miedos.

—Esa es una posibilidad que yo también he barajado. 

—¿Y a pesar de que esa posibilidad exista aún estás dispuesto a volver a intentarlo? 

Una sonrisa débil se abre paso entre los labios de papá.

—Sí, hijo. En todos estos años, nunca he dejado de amar a vuestra madre. Incluso cuando estuve con otras, ella seguía estando en mis pensamientos. Es la mujer de mi vida. Sé que muchos de vosotros habéis encontrado por el camino a mujeres fantásticas que os han hecho comprender la magnitud de lo que significa amar y ser amado. Otros aún no habéis tenido esta suerte, pero algún día la tendréis y estas palabras cobrarán sentido para vosotros. Cuando encuentras al amor de tu vida, da igual lo lejos o cerca que estés de esa persona, siempre ocupará un espacio especial en tu corazón. 

—Pero hay amores que no duran toda la vida —digo yo, aunque sus palabras reverberan en mi interior con fuerza, al pensar en Audrey, en como mi corazón la esperó hasta que volvimos a reencontrarnos—. Will estuvo con Layla y ahora está con Chloe. ¿Eso significa que sus sentimientos por Layla fueron menos sinceros que los que tiene ahora por Chloe?

—¡Eh, tú! —se queja Will, supongo que no muy contento de ver cómo lo uso como ejemplo, pero papá prosigue.

—Por supuesto que hay amores con fecha de caducidad. Pero hay otros que están destinados a existir para siempre, aunque no lo hagan en una línea recta. 

Ahora soy yo quién asiento, asimilando el significado de sus palabras. Tiene razón; el amor no es una línea recta, es una línea llena de curvas, giros y cambios de sentido.

—De acuerdo, papá. Si esto te hace feliz, lo acepto y os apoyo también —digo ofreciéndole una sonrisa. 

Papá me devuelve la sonrisa, agradecido.

—En ese caso, hay otro anuncio que me gustaría hacer —dice mirándonos con emoción contenida. Ver a alguien con un carisma autoritario hablar con esa expresión, despierta nuestra curiosidad al instante—. Voy a dejar el bufete en cuánto llegue el verano. Lo he estado pensando mucho y creo que ha llegado el momento de legar el futuro del bufete a la siguiente generación MacKinnon. Debí haberme jubilado hace años ya, pero siempre retrasaba esta decisión porque sentía que me necesitabais aquí. 

—Y te seguimos necesitando —brama Aiden, conmocionado.

—Eso no es cierto. Sois cinco, tenéis acciones de la empresa por igual y podéis gestionarla sin mí. Lo haréis bien. Además, quiero pasar los años que me quedan al lado de vuestra madre, viajando, viviendo juntos, recuperando el tiempo perdido. De hecho, hemos decidido establecernos en los Hamptons.

—¿Qué? —preguntamos todos a la vez.

—Vendremos a la casa familiar todos los viernes, no notaréis la diferencia. Pero compré esa casa para ella y quiero que pueda disfrutarla.

—¿Y el abuelo? —pregunta Dean.

Papá se encoge de hombros.

—Le he ofrecido venirse con nosotros, pero se niega. Dice que puede apañárselas solo. Espero convencerlo en un tiempo.

—Son demasiadas cosas que gestionar en un solo día —murmuro yo, aturdido.

—Lo sé, sé que tenéis mucho que procesar y por eso no va a ser algo inmediato. Iré delegando mis funciones poco a poco. Y bueno, una vez me marche seguiré estando disponible para vosotros siempre que lo necesitéis.

La reunión no dura mucho más. Dejamos a papá en el despacho, y salimos fuera con la cara desencajada. Estamos abatidos.

Es Aiden quien propone ir al Green Pub para lidiar con todo esto a base de cerveza Guinness y música escocesa. Todos aceptamos. Lo necesitamos con urgencia.

34

Audrey

Horas más tarde, estoy dándole vueltas al tema del mensaje de Richie cuando la puerta de mi apartamento se abre. Hace unas semanas decidimos darnos las llaves de nuestros apartamentos como muestra de compromiso. Bueno, yo nunca llegué a devolverle la que usaba cuando vivíamos juntos, pero sí que hice una copia de mi llave para dársela a él. Un símbolo. Un paso más hacia esta relación que crece y fortalece con el paso de los días.  Miro hacia la puerta de entrada, pues este apartamento carece de recibidor, y veo entrar a Jayce con el ceño fruncido y expresión seria.

Se quita el abrigo, lo deja en el perchero junto al mío y se sienta a mi lado en el sofá resoplando.

—¿Ha pasado algo malo? Esta mañana cuando abandoné tu despacho lo hice dejándote con una sonrisa en la boca.

Jayce hace un puchero y hunde su rostro en el arco de mi cuello.

—Ojalá me hubiera quedado a vivir en ese momento.

—Pero ¿por qué? ¿Qué ocurre?

Durante los siguientes minutos Jayce me cuenta que su padre ha reunido a los cinco hermanos en su despacho para explicarles que Ava y él van a darse una nueva oportunidad y que va a jubilarse en unos meses. Parece conforme con la primera noticia, pero devastado por la segunda.

—Mi padre es el pilar que sustenta el bufete. Es él quien hace de mediador entre nosotros cuando no nos ponemos de acuerdo en algo. Va a ser un caos cuando se vaya.

Yo asiento, comprensiva.

—Al menos os tenéis los unos a los otros. Piensa en tu padre, tuvo que asumir la responsabilidad del bufete él solo cuando tu abuelo Duncan se jubiló. Vosotros, en cambio, podéis repartir la carga.

—Eso es cierto. Pero pienso en mis hermanos, que van sobrepasados con su paternidad, intentando conciliar el trabajo con la familia, y soy consciente de que voy a ser yo quién va a tener que asumir más carga de trabajo. Al menos hasta que Dean ocupe su lugar.

—Eso no lo sabes. No avances acontecimientos.

Jayce hace una mueca y me mira, cogiendo mis manos entre las suyas.

—¿Y si dejo el bufete y me asocio contigo?

Me río, a sabiendas que no habla en serio.

—No creo que te gustase mucho mi trabajo. A ti te gusta lucirte en casos mediáticos para salir en televisión y que te adoren las masas. Los casos que yo llevo no interesan a nadie, represento a esa parte de la sociedad que es invisible. Además, solo tengo un despacho. Y a Ruby le daría un ataque al corazón si te tuviera allí. Es tu mayor fan.

Jayce se ríe y se muerde el labio, mirándome con ternura.

—El otro día que fui a visitarte me dio una tarjeta con su número de teléfono. ¿No crees que deberías contarle lo nuestro?

—¿Y qué intente envenenarme echándole cianuro en el café? Paso. Ya te he dicho que es tu mayor fan. Y una mujer muy celosa. Tenías que haber visto cómo se puso cuando un miembro de BTS supuestamente se echó novia. Estuvo a punto de coger un vuelo a Corea para rendirle cuentas al susodicho.

Jayce sonríe y luego transforma su expresión en otra muy distinta que me cuesta identificar.

—Pues puede ser que se acabe enterando por terceros teniendo en cuenta que el clan MacKinnon sabe lo nuestro.

Lo miro con los ojos muy abiertos.

—¿Y eso? ¿Se lo has contado?

—Umm… ¿Recuerdas cuando te dije que cerrar los estores era una buena idea? Pues no ha sido tan buena idea.

—Ay, Dios. —Me tapo la cara muerta de vergüenza—. ¡¿Lo saben?!

—Sep. La próxima vez quizás sea mejor que nos encerremos en un baño. O que vengas a verme con tu amiguito el vibrador con mando.

Le pellizco el costado y él se ríe.

—Eres malo.

—Curioso que digas eso, porque cuando estoy dentro de ti me dices lo contrario.

Me guiña un ojo y me besa en un gesto cotidiano y casual que me llena el corazón de algo cálido y luminoso. Entonces, una duda se cierne en mi interior. Llevamos un par de meses viéndonos casi a diario, pero no hemos definido en ningún momento nuestra relación. Expongo mi duda en voz alta:

—¿Y qué saben sobre nosotros?

—Pues que salimos juntos.

El corazón hace una cabriola dentro de mi pecho.

—¿Salimos… juntos?

Jayce parpadea desconcertado ante mi pregunta.

—¿Acaso no lo hacemos?

—Bueno… —Me mordisqueo el labio con nerviosismo—. Nunca habíamos aclarado los términos de nuestra relación.

—Nos confesamos nuestros sentimientos, ¿no? Y nos provocamos orgasmos el uno al otro prácticamente a diario. ¿No lo hace eso obvio?

Me río ante su evidente irritación.

—Pero no dijimos que estábamos saliendo.

—No sé si sentirme profundamente herido por ser el único que supiera sobre esta relación o sentirme profundamente tonto.

—Oh, venga, las etiquetas no lo son todo... —Le doy un besito en la mejilla, pero él me aparta.

—¿De verdad no sabías que salíamos?

—Lo sospechaba. —Me encojo de hombros—. Pero como eres un mujeriego reconocido no quería precipitarme en suposiciones no confirmadas.

—Pues no quiero que lo sospeches, quiero que te quede claro: estamos saliendo. Yo soy tu novio y tú mi novia. Grábatelo a fuego, con letra negrita, mayúsculas y subrayado. Novios.

Le borro el enfado con un beso. Tengo el estómago lleno de fuegos artificiales. ¿Cómo puede ser que Jayce despierte en mí estas emociones tan intensas? ¿Por qué nunca sentí esto por Richie?

De pronto recuerdo a Richie y su mensaje de esta mañana. Debería contarle la verdad a Jayce, ¿no? Sin embargo, ahora mismo, mientras lo beso sé que no es el momento adecuado. Además, con todo lo de su padre, no quiero aumentar más su ansiedad. Mejor lo sigo besando, disfrutando de este momento de máxima conexión con el único hombre capaz de despertar un tornado en mi pecho y ponerlo todo patas arriba.

35

Audrey

El viernes, la enorme sala de conciertos está llena a rebosar. Se palpa en el ambiente la excitación y la energía del público que espera con ansias que la banda de rock aparezca sobre el escenario. Las luces tenues iluminan el escenario vacío, llenándolo de luces y sombras. Al contrario que la gente que me rodea, yo no estoy nada emocionada de estar aquí. Caroline, a mi lado, se mueve al ritmo de la música que suena de fondo. 

—Tía, ¿podrías dejar de poner cara de estreñida? Ya que estamos aquí, intentemos pasarlo bien.

Caroline se señala la comisura de los labios para indicarme que sonría y yo estiro mis labios en una mueca para complacerla.

—Lo siento. Te obligué a venir conmigo y estoy siendo una pésima compañía.

—Hombre, yo no diría que pésima. Aburrida más bien. 

Su comentario afloja un poco la tensión que lleva horas instalada en mi pecho. Como si mi cerebro se negara a relajarse, miro la pantalla del móvil en busca de alguna notificación, pero nada. De hecho, aquí no hay cobertura. Ante mi resoplido, Caroline me aprieta el brazo con suavidad.

—¿Qué te preocupa? 

—Nada —miento.

—¿A Jayce no le hace gracia que estés aquí?

—Bueno, para eso tendría que saber que estoy aquí.

—¿Qué? —Los ojos de Caroline se abren de par en par—. ¿No se lo has dicho? —Niego con la cabeza y ella me lanza una mirada llena de incomprensión—. ¿Por qué?

Me quedo unos segundos sopesando la respuesta.

—Es que Jayce no está pasando por un buen momento ahora mismo y pensé que sería mejor no agobiarlo más con algo tan trivial como esto.

—No sé yo si se le puede llamar algo trivial al hecho de asistir al concierto de tu exnovio con el que planeabas casarte.

—¡Solo es un concierto! No es como si hubiera quedado con él a solas y a escondidas de Jayce. Además, no hay necesidad de contarlo todo. Tenemos una relación, pero seguimos siendo personas independientes.

—Ya. Pero si no recuerdo mal Richie y Jayce se pegaron por ti no hace mucho. No digo que le expliques las veces que vas al baño, pero dadas las circunstancias, hubiera sido considerado ponerle al corriente sobre esto.

Hago un mohín, sé que tiene razón, pero estos últimos días Jayce ha estado meditabundo por el anuncio de su padre, y muy estresado por un pico de trabajo, y no encontraba el momento adecuado para hablarle de esto.

—Bueno, tampoco se va a enterar. Ni siquiera nos tenemos que quedar al concierto completo. 

Caroline alza las cejas con curiosidad.

—Sigo sin entender por qué has insistido tanto en venir si no te apetece.

En realidad, yo tampoco lo sé, pero desde que leí el mensaje que me envió sentí que asistir a este concierto era una forma de cerrar el ciclo con él. No sé explicarlo mejor. Han sido quince años. Quince años con altibajos, pero entre los momentos malos también ha habido momentos buenos, momentos regulares y algún que otro muy bueno. Y, aunque ahora entiendo que lo que sentía por él no era amor de verdad, porque ahora que estoy con Jayce conozco la diferencia, entre Richie y yo hubo cariño y comprensión.

Tras este pensamiento, el escenario se sume en la oscuridad. Segundos después, los acordes de una guitarra eléctrica comienzan a resonar por la sala cargando de energía el ambiente. La multitud estalla en aplausos cuando las luces vuelven a encenderse mostrando a los músicos ya en el escenario. Ahí, en medio, se encuentra Richie, vestido con una camiseta de los Ramones, el pelo revuelto y esa sonrisa carismática que tanto consiguió enamorarme antaño. Tengo que admitir que Richie tiene ese algo que se necesita para convertirse en un ídolo de masas. Es magnético, atrayente. Y se convierte en otro subido sobre un escenario. A mi alrededor, el público enloquece cuando la voz de Richie, rasgada y masculina, empieza a entonar los primeros versos de una canción. 

Durante la siguiente media hora, las canciones se suceden una tras otra. Son buenos, siempre lo han sido, pero ahora tienen algo que antes no tenían: un público entregado y la seguridad de gustar. En algún momento, los ojos de Richie se encuentran con los míos y sé por su sonrisa que me ha visto, que sabe que estoy aquí, apoyando este momento tan importante para él. Cerrando nuestro círculo. Dejando que abra uno nuevo él solo.

Cuando anuncian el descanso, la multitud estalla en aplausos y gritos de euforia y yo sé que ya he cumplido con mi cometido aquí. 

—¿Nos marchamos? —le pregunto a Caroline que ha cantado, brincado y berreado como si realmente fuera una auténtica fan de la banda.

—¿Ya? —Parece decepcionada.

Asiento con un movimiento de cabeza y no insiste. Nos abrimos paso entre la multitud, pero apenas conseguimos dar unos pasos cuando Richie vuelve a coger el micrófono.

—Quiero aprovechar este breve descanso para hablar con una persona. Alguien importante para mí. ¿Audrey?

La tensión se apodera de mi cuerpo cuando escucho mi nombre salir de sus labios. Trago saliva, miro hacia el escenario y mis ojos topan de inmediato con los de Richie.

—¿Audrey? Sube, por favor.

La enorme sala de conciertos se sume en un silencio expectante mientras todos parecen buscar a la tal Audrey que Richie ha mencionado. El corazón me late enloquecido y la ansiedad se apodera de mi estómago. Lo único que deseo es salir corriendo sin mirar atrás, pero me siento bloqueada, no puedo reaccionar.

—Audrey, por favor —insiste Richie.

Caroline me mira interrogativa, cómo preguntándome qué quiero qué haga. Sé que se antepondría ante una bala por mí, pero ni siquiera sé que es lo que debería hacer yo. ¿Cómo se supone que debo responder a la demanda de Richie? Al final, como una autómata, doy un paso al frente y subo al escenario junto a él. Cuando lo hago, el público estalla en gritos ensordecedoras. El pulso martillea en mis oídos.

—¿Qué estás haciendo? —le pregunto entre dientes, en un susurro, para que nadie nos oiga. Pero él no responde, vuelve a acercarse el micrófono a la boca y dice, mirándome con firmeza.

—Audrey Simmons, sé que te he hecho pasar por mucho en los últimos quince años. Tenías razón al decir que te hice renunciar a una vida por mí, y fui egoísta por pedirte que esperaras una vez más, así que —dice ante mi perpleja mirada, Richie hinca una rodilla al suelo, me coge de la mano y dice—: cásate conmigo. Tal y como habíamos planificado. Casémonos mañana mismo si eso es lo que quieres.

La sorpresa y la incredulidad me inundan mi sistema. No puedo creer lo que estoy escuchando. Las palabras de Richie retumban en mi mente como un eco interminable, y mi corazón late desbocado. No puedo pensar, ni reaccionar. Estoy tan conmocionada que enmudezco. 

El silencio en la sala se vuelve profundo, como si el tiempo se hubiera detenido. Todos los ojos están puestos en nosotros, esperando mi respuesta.

Richie parece impaciente, pero mi silencio no parece importarle demasiado. Después de unos segundos, sin que yo haya abierto la boca en ningún momento, se pone en pie con euforia y grita a la multitud:

—¡Sí! ¡Ha dicho que sí!

El público estalla en una mezcla de aplausos, gritos y vítores y, en un impulso, Richie me abraza, envolviéndome entre sus brazos. En ese momento, todo lo que puedo sentir es un profundo deseo de llorar y una mezcla de emociones abrumadoras que amenaza con desbordarse.

36

Jayce

Me froto las sienes para relajar la tensión acumulada y suspiro. Hoy me ha tocado quedarme hasta tarde revisando unos informes para un caso en el que estoy trabajando. La semana que viene es el juicio y esta información es nueva. 

—¿Necesitas que te ayude? —se ofrece Dean desde uno de los sofás de mi despacho. Está tumbado en él, mientras juega con su móvil. Hemos quedado para cenar, pero como estaba ocupado con esto, hemos tenido que hacerlo en mi despacho. Aunque le dije que no era necesario que se quedara, insistió en hacerlo.

—No. Lo que necesito es que te incorpores al bufete de inmediato para que eches una mano cuando papá se jubile.

—En cuanto termine el semestre lo haré. Solo faltan unos meses.

Asiento y vuelvo a concentrarme en los documentos. No sé cuánto tiempo he estado enfocado en su lectura cuando escucho a Dean soltar una exclamación ahogada.

—¡Joder! —exclama automáticamente después.

Levanto la mirada de los papeles y lo miro con ojos asesinos.

—Te dije que podías quedarte en el despacho si no abrías el pico —le recuerdo, aunque mi enfado se evapora cuando noto por la expresión de su rostro que algo no va bien—¿Ha pasado algo?

Dean no responde de inmediato, y cuando finalmente lo hace, su voz parece vacilante:

—¿Las cosas entre Audrey y tú van bien?

Su pregunta me coge por sorpresa.

—Sí, ¿por qué?

—Bueno…

Se levanta del sofá, se acerca a mí y me enseña la pantalla de su móvil, donde puede leerse una conversación con Sally.

Hye Jin

Tío, ¿esta no es la novia de Jayce? Mira lo que acabo de ver en Instagram

Después de este mensaje hay un video. Frunzo el ceño y le doy a reproducir. La cámara se mueve al ritmo de quién la sostiene, pero se distingue el escenario entre la multitud. De inmediato reconozco a Richie. Segundos después, una chica sube al escenario también. ¿Audrey?

Observo lo que ocurre a continuación con una mezcla de incredulidad, sorpresa y miedo. El video es corto, apenas dura unos segundos, pero su significado está claro.

Cuando termina, soy incapaz de asimilar lo que acabo de ver con mis propios ojos.

—No lo entiendo. Si está saliendo contigo. ¿Por qué Audrey le ha dicho a Richie que sí va a casarse con él? —pregunta Dean

Con la mandíbula apretada, vuelvo a reproducir el video. La imagen no es nítida. La grabación está hecha desde lejos, pero la proposición de Richie es clara. Le pide a Audrey que se case con él. Y Audrey le dice que sí.

A mi alrededor todo se difumina y la sensación de irrealidad se apodera de mí. Mi mente se llena de preguntas sin respuesta. 

¿Por qué Audrey estaba en el concierto de Richie? Y, lo que es aún más desconcertante, ¿por qué acepta su propuesta de matrimonio?

La traición me golpea como un puñetazo en el estómago. Siento una mezcla de incredulidad y desesperación. Mis manos tiemblan y aprieto con fuerza el teléfono móvil, como si pudiera hacer desaparecer a base de apretar lo que acabo de ver.

Dean se acerca a mí con cautela, visiblemente preocupado.

—Jayce, lo siento. No sé qué decir.

Lo aparto bruscamente, incapaz de soportar su cercanía. Siento que no puedo respirar, que el aire se atasca en mis pulmones y una opresión se ciñe sobre mi pecho hasta volverse insoportable. Necesito espacio, necesito procesar todo esto por mi cuenta.

Una parte racional de mí trata de contener la avalancha de emociones y me insta a no precipitarme en sacar conclusiones. Audrey no sería capaz de traicionarme de esta manera, ella no es esa clase de persona. Busco frenéticamente mi teléfono móvil entre los papeles del escritorio. Lo desbloqueo para llamarla, pero su dispositivo está apagado o fuera de cobertura.

La sensación de irrealidad se intensifica, y me siento completamente desconectado de mí mismo. Las emociones pasan como una apisonadora por mi interior, pero no logran provocar otra cosa que un vacío abrumador.

No sé qué hacer, no sé cómo afrontar esta situación.

Me siento… perdido.

37

Audrey

Minutos después de la encerrona orquestada sobre el escenario, en el backstage, cuando vuelvo a ser dueña de mis articulaciones, mi mano se eleva en el aire y cae con fuerza sobre la mejilla de Richie.

—¿Cómo has podido hacerme esto? —exclamo con indignación mientras siento la rabia recorrer cada fibra de mi ser.

Richie se lleva una mano a la zona golpeada, pero su expresión no muestra ningún rastro de arrepentimiento. El resto de los miembros de la banda nos observan en silencio, sin intervenir en la tensa situación.

—Me dijiste que no querías esperar. Estoy dispuesto a transigir en eso. Y también en lo de los hijos, si quieres. Casémonos y empezamos a hacer niños. Podemos empezar esta misma noche.

La rabia no me abandona en absoluto. Cada vez que pienso en el numerito que ha organizado sobre al escenario se me llevan los demonios.

—Cortamos hace meses, Richie. ¿Qué te hace pensar que voy a volver contigo?

Richie suspira.

—Eso es lo que hacemos tú y yo. Cortar y luego volver. ¿Por qué iba a ser ahora distinto? He estado pensando en lo que me dijiste en aquel bar, en el hecho de que te has acomodado a mi vida todos estos años. Y tienes razón, joder, y lo lamento. Por eso he montado el show de hoy. Un gran gesto romántico para demostrarte que quiero volver a intentarlo.

Richie se acerca y yo lo aparto de un empujón.

—¡Pero yo no quiero! —exclamo al borde de las lágrimas. 

Richie queda congelado en el sitio.

—¿Qué? Pero ¿por qué? Yo aún te quiero.

—Pero yo no, Richie. Yo ya no te quiero. De hecho, diría que hace mucho que ya no lo hago.

Richie da un paso hacia atrás, como si mis palabras se hubieran convertido en un nuevo empujón que pretenden alejarlo más de mí. Pero enseguida se recupera, niega con un movimiento de cabeza y sonríe, como si llegara a la conclusión de que no puedo estar hablando en serio.

—Estás enfadada, no sabes lo que dices.

—Estoy enfadada, pero sí que sé lo que digo.

—Solo me estás castigando por haber sido un capullo egoísta al pedirte aplazar la boda. Lo entiendo. Lo merezco. 

Suelto un grito frustrada.

—¡No te estoy castigando! Siento si esto te duele, pero Richie, ya no te quiero. Hace tiempo que dejé de hacerlo. Estaba contigo por costumbre, y por lealtad, porque soy el tipo de persona que cree en las causas perdidas y lucha por ellas hasta el último aliento. Pero lo nuestro dejó de ser amor hace mucho. Ni siquiera creo que tú sigas sintiendo algo por mí. 

Richie entrecierra los ojos con incredulidad y se queda en silencio unos segundos hasta que las palabras se deslizan por sus labios como culebras resbaladizas:

—Hay otro, ¿verdad?

—¿Qué? —pregunto por su repentina acusación

—¿Hay alguien más en tu vida? ¿Es por eso por lo que me rechazas de esta manera? —insiste. Su voz se llena de amargura.

La sorpresa me embarga ante su suposición. No puedo evitar sentir indignación por sus palabras. 

—Richie, no se trata de otra persona. Se trata de nosotros, de ti y de mí. Por mucho que llevásemos quince años juntos, convertimos en costumbre el romper y volver. ¿Has intentado arrugar un papel? Una vez lo arrugas, es imposible que vuelva a su forma original. Las marcas siguen ahí, quizás más tenues, pero siguen. Prueba de arrugar un papel 20 veces. Inevitablemente acabará por romperse.

—¿Estás comparando nuestra relación con un jodido papel?

—Lo comparo porque es comparable.

Un breve silencio nos sobrevuela. Los ojos de Richie se convierten en dagas afiladas.

—Estás con él, ¿verdad?

Frunzo el ceño.

—¿Con quién?

—Con el maldito Jayce MacKinnon. Un conocido os vio paseando juntos hace poco y me preguntó si estabais juntos. No puedo creer que, después de todo, me hayas cambiado por él. Siempre sospeché que sentías algo por él y duele comprobar que estaba en lo cierto.

Todas las piezas del rompecabezas empiezan a encajar en mi cabeza. Lo que ha hecho Richie hoy no tiene nada que ver con el amor: es una reacción a lo mío con Jayce. La rabia hace eco en cada fibra de mi ser.

—Tú no me quieres —musito con los dientes apretados—. Haces esto porque no soportas la idea de que esté saliendo con Jayce.

—Más bien, no soporto la idea de que estés saliendo con Jayce porque te quiero.

Me llevo una mano al rostro y ahogo un grito. Luego miro a Richie que parece casi tan rabioso como yo.

—Quiero a Jayce.

—¿Qué?

—Quiero a Jayce, Richie. Lo quiero desde hace años. Me enamoré de él cuando salíamos juntos, pero te elegí a ti porque creía que era lo correcto. Ahora sé que me equivoqué.

La habitación se llena de un tenso silencio mientras nuestras miradas chocan como titanes en medio de una tormenta. Es doloroso admitir la verdad, pero solo la verdad hará que Richie comprenda que está librando una batalla perdida.

Justo entonces, veo a Caroline aparecer desde un lateral y acercarse corriendo a mí. Su abrazo es el bálsamo que necesito en este instante. Me rodea con sus brazos cálidos y reconfortantes, y siento cómo todo mi cuerpo se relaja lentamente. 

—¿Estás bien?

—Lo estaré en cuanto salgamos de aquí.

Lanzo una mirada a Richie, que parece fuera de juego después de mis últimas palabras. Sin decir nada más, abandono el backstage y salimos del pabellón por la puerta trasera, siguiendo las indicaciones de un agente de seguridad. No es seguro volver ahí dentro.

El aire fresco de la noche me golpea el rostro, brindándome una sensación de liberación. Caminamos juntas por el oscuro callejón, alejándonos de ese lugar que ha sido testigo de tantas emociones contradictorias.

—Tengo una llamada perdida de Jayce —comenta Caroline a mi lado.

La miro con cara de pánico y busco mi propio teléfono. Lo desbloqueo con dedos temblorosos y descubro que yo también tengo varias llamadas perdidas y un mensaje:

Jayce

Acabo de ver un video donde aceptas casarte con Richie. Audrey, creo que me debes muchas explicaciones.

La angustia se apodera de cada partícula de mi ser. Intento llamarlo, pero ahora es él quien tiene el móvil apagado o fuera de cobertura. La situación se vuelve más angustiosa todavía.

¿Cómo se han podido complicar las cosas de esta manera en tan poco tiempo?

38

Audrey

Tomo decisiones. Rápidas, concisas. Me despido de Caroline, detengo un taxi y le pido que me acerque al edificio del bufete MacKinnon. Jayce dijo que trabajaría hasta tarde. Cuando llego me cuesta mucho convencer al agente de seguridad para que me deje pasar al interior de las instalaciones sin una acreditación. Le ha convencido mi súplica y la urgencia de mi voz. Sin embargo, cuando llego al despacho de Jayce, él no está dentro.

Recorro las oficinas con esperanza, pero no lo veo por ninguna parte. Vuelvo a llamarlo pero no responde. Frustrada, salgo del edificio, detengo un taxi de nuevo y le doy la dirección de Jayce. Si no está en el trabajo, tiene que estar en su casa. Sin embargo, cuando entro en el piso, las luces están apagadas y no hay rastro de él. ¿Dónde se habrá metido?

Mi última esperanza es el bar escocés que suele frecuentar con sus hermanos. El Green Pub. Me dirijo ahí con el corazón atragantado en la garganta. El bar está lleno cuando entro, pero ni rastro de él. 

Intento llamarlo varias veces, pero no responde en ningún momento, así que decepcionada regreso a mi apartamento. Cuando el taxi se detiene frente a mi puerta, siento que estoy a punto de desfallecer. Sin embargo, recobro las fuerzas cuando veo a Jayce sentado en los escalones que suben hasta el portal del edificio.

—¡Jayce! —digo arrojándome a sus brazos. Pero Jayce no me corresponde. Me separo para mirarlo. Huele a alcohol, sus ojos están ausentes y tiene la camisa arrugada y el pelo revuelto—. ¿Has bebido? —pregunto cogiendo con suavidad su barbilla para obligarlo a mirarme a los ojos.

Jayce parpadea lentamente, enfocándose en mi rostro.

—Audrey… ¿por qué lo has hecho? —me pregunta arrastrando las palabras. Sus ojos se llenan de lágrimas.

No necesito que se explique. Sé que se refiere a Richie. Intento razonar con él, hacerle comprender que todo ha sido una treta de Richie, que no es cierto que haya aceptado casarme con él, que nada de lo que haya podido ver es cierto, no lo convenzo. Estar borracho dificulta mucho la comunicación.

—¿Por qué no me dijiste que ibas al concierto? ¿Por qué me mentiste?

—No te mentí, solo… lo oculté. No quería preocuparte. Suficiente tienes con lo de tu padre.

—Eso son excusas —brama con un movimiento de cabeza lento y torpe—. Debí haberlo imaginado, que después de todo volverías con él. Richie es como el helado de menta y chocolate.

Lo miro confusa.

—¿Qué? ¿Cómo el helado de menta y chocolate? ¿A qué te refieres?

—Puede que haya mil sabores de helados en la carta, pero siempre acabas eligiendo el mismo

Niego con un movimiento de cabeza, con vehemencia, y Jayce hace el intento de ponerse en pie, intento que acaba con él perdiendo el equilibrio y cayéndose del culo sobre el mismo escalón del que quería levantarse. 

—No he elegido a Richie —insisto—. Le he dicho que no, Jayce. A quién quiero es a ti, ¿entiendes?

Jayce me mira con ojos idos, sin decir nada. Veo la duda brillar en el fondo de sus ojos azules. Sé que no debería hacer caso de lo que dice en este estado, pero me siento dolida por su falta de confianza. ¿Cómo ha podido creer que iba a casarme con Richie? No le expliqué lo del concierto, vale, eso fue un error tremendo, pero, aun así, ¿de verdad cree que sería capaz de volver con Richie sin romper antes con él?

Escucho pasos de alguien corriendo y veo a Dean, el hermano pequeño de Jayce, avanzar hacia nosotros. Se detiene frente al tramo de escaleras, con la respiración agitada. 

—Ey, Audrey. He ido a por un café para Jayce a ver si espabila —dice mostrándome la taza de cartón que sostiene en la mano derecha. Asiento despacio y al percatarse de mi expresión, añade—: Siento no haber evitado que se presentara aquí en este estado. Ha insistido en venir y no ha parado hasta detener un taxi, subirse dentro y darle tu dirección. Espero que no haya dicho muchas tonterías. Él… —se detiene unos instantes como si buscara las palabras adecuadas para explicarse—, estaba muy afectado por lo tuyo y cometió el error de querer ahogar las penas en alcohol.

La expresión en el rostro de Dean es indescifrable. Sé que no le debo explicaciones, pero se las doy.

—Nada de lo que dicen es cierto. No he aceptado casarme con Richie. Me bloqueé y él aprovechó mi aturdimiento para mentir y decir que le había dicho que sí. Pero no lo hice.

—Te creo —se apresura a decir—. Y estoy seguro de que Jayce también lo hará cuando pueda razonar con claridad.

Se acerca a Jayce, le palmea el hombro y le ofrece el vaso de café.

—Venga, campeón, tómatelo.

Jayce obedece. Da varios sorbos al café con la mirada perdida.

El sonido del motor de un coche es precedido por la luz de los faros iluminando la calle oscurecida. Segundos después, un taxi se detiene frente a nosotros.

—Lo he pedido yo —me explica Dean—. Voy a llevar a Jayce a su casa para que duerma la mona.

—Vale. 

Dean pasa un hombro por debajo de su axila para apoyar su peso en él y levanta a Jayce del sitio. Luego, con mi ayuda, lo metemos dentro del taxi. Tarda dos segundos en cerrar los ojos y quedarse dormido. Dean voltea el coche para sentarse en el otro asiento, pero en el último momento se detiene, y me mira por encime del techo del vehículo.

—Oye, no hagas mucho caso de lo que Jayce haya dicho hoy. Ha bebido por encima de sus posibilidades y no era consciente de lo que decía, ¿vale? 

Asiento con un movimiento de cabeza, Dean sonríe a modo de despedida y desaparece dentro del taxi. Luego este se pone en marcha y desaparece por la calle vacía. Yo me quedo en el sitio viéndolo marchar, con el corazón en un puño y la sensación de que todo lo que estaba bien ha dejado de estarlo de pronto.

Una relación es confianza, comunicación, creer en el otro a pesar de lo que digan los demás. Sin embargo, Jayce y yo hemos dilapidado todo eso en una sola noche. ¿Esto es una señal de que lo nuestro está abocado al fracaso?

39

Jayce

Cuando abro los ojos a la mañana siguiente todo lo que quiero hacer es arrancarme la cabeza de cuajo. Sería un buen momento para vivir en la Francia de la Revolución francesa y ser de la monarquía. Joder, menuda resaca tengo hoy, debí pillar una buena ayer.

Ni siquiera recuerdo muy bien cómo llegué a casa. Lo último que aparece en mi memoria es el interior del bar al que fui con Dean después de ver el video de Audrey. Los recuerdos se desvanecen a partir de la séptima copa.

Un dolor punzante entre las costillas se suma al dolor de cabeza. En mi cabeza vuelve a reproducirse ese video y la sensación de incredulidad hoy es aún más intensa que la de ayer. Me quedo unos segundos sin moverme del sitio, intentando procesar las emociones encontradas que nadan en mi interior. Y, entonces, de la nada, me llega un flash difuso con el rostro de Audrey en la oscuridad. La imagen se distorsiona, se estira y se retuerce sobre sí misma mezclándose con otras imágenes.

Me llevo las manos al cráneo, y presiono. El rostro de Audrey vuelve a aparecer frente a mí, ahora junto a un conjunto de frases enmarañadas. Le dije algo sobre el helado de menta y chocolate que tanto le gusta. Y le eché en cara que siempre acabara eligiendo a Richie.

La voz de Audrey resuena en mi cabeza como un eco en medio de la niebla:

«—No he elegido a Richie. Le he dicho que no, Jayce. A quién quiero es a ti, ¿entiendes?».

Me levanto de la cama y busco el móvil por todas partes, pero no lo encuentro. Llevo un pijama, lo que me sorprende dado mi estado de embriaguez anoche. ¿Cómo atiné a meter la ropa en las extremidades? Encuentro la respuesta a mi pregunta durmiendo sobre el sofá del salón. Está boca abajo y un brazo cuelga del borde. Dean. Me acerco, me arrodillo junto a él y sacudo su hombro para despertarlo.

Se incorpora sobresaltado, hasta que reconoce donde está y relaja su expresión.

—¿Hacía falta despertarme de una forma tan brusca?

—¿Cómo querías que lo hiciera? ¿Con un besito?

—En el trasero —masculla volviendo a tumbarse.

—Por casualidad, ¿ayer vimos a Audrey?

—Sí. 

—¿Y qué pasó?

Suelta un bostezo y me mira somnoliento. Me explica lo que sucedió y yo me llevo de nuevo las manos a la cabeza, esta vez maldiciéndome por tener tan mal beber.

—No sé si recuerdas lo que hablasteis, pero lo de Richie no era cierto —añade en este momento de monólogo interno—. No piensa casarse con él.

Un torrente de alivio se propaga por todo mi sistema nervioso.

De pronto, la necesidad de verla se vuelve insoportable.

—¿Has visto mi móvil?

—Puede que esté en algún bolsillo de la ropa que llevabas ayer. Se quedó en el cuarto de baño después de que te vomitaras encima.

Me dirijo al cuarto de baño y encuentro la ropa hecha un desastre en el suelo. El olor a vómito es nauseabundo. Dejaré una buena propina a la señora de la tintorería cuando deje el traje ahí. Pero el hedor no me detiene. Reviso los bolsillos y efectivamente encuentro mi móvil en el del pantalón.

Con un chasquido de impaciencia compruebo que no tiene batería. Regreso a mi habitación, lo pongo a cargar y tras unos minutos, el móvil se enciende y puedo acceder a las notificaciones pendientes. Leo la conversación de WhatsApp de Audrey.

Jayce

Acabo de ver un video donde aceptas casarte con Richie. Audrey, creo que me debes muchas explicaciones.

Audrey

Jayce, cógeme el teléfono. Quiero darte esas explicaciones, pero no puedo si no me dejas.

Audrey

Vale, doy por hecho que estás cabreado, pero quiero que sepas que todo lo que has oído y visto es mentira. No he aceptado casarme con Richie. 

Audrey

Por favor, llámame cuando leas esto.

Imagino que estos mensajes son anteriores a nuestro encuentro nocturno, porque luego hay otro mensaje mucho más largo.

Audrey

Siento mucho el malentendido de ayer por la noche. Sé que estuvo mal no explicarte lo del concierto, pero nunca imaginé las intenciones de Richie. Yo solo quería cerrar el ciclo con él yendo a ese concierto. Imagino la conmoción que te causó ver un video en el que supuestamente yo aceptaba casarme con él, pero ¿tan fácil fue para ti creer algo así? Pensé que me conocías mejor que nadie, que sabías de mi gran sentido de lealtad y compromiso. 

Me duele ver que no confías en mí, porque si no confías en mí significa que no confías en lo nuestro.

Mi pregunta es: ¿algún día serás capaz de enterrar el pasado y confiar en mí de verdad?

No me llames ni me escribas hasta que no tengas una respuesta a esa pregunta. 

Te esperaré.

Mi primer impulso es llamarla de inmediato para decirle que sí, que seré capaz, que daré todo mi esfuerzo para conseguirlo, pero detengo el movimiento antes de marcar el icono con su nombre. No tengo dudas sobre mi respuesta. Ni una sola. Pero Audrey se merece algo más que un mensaje de disculpa. Audrey se merece que responda a su pregunta de una manera apropiada. Ahora solo hace falta dar con esa manera apropiada.

40

Audrey

Entro en la cafetería y busco a Minerva Collins con la mirada. Esta mañana cuando me he despertado me he encontrado un mensaje suyo pidiéndome vernos hoy aquí. Parecía urgente. No me apetecía mucho salir de casa después de lo que ocurrido ayer. Sigo molesta con Richie por haber armado un show a mi costa, y sigo dolida con Jayce por haber creído en ello sin dudarlo. Pero Minerva ha insistido y no me he podido negar.

La localizo en una mesa apartada. Llama la atención de forma poderosa, con su ropa impoluta, su rostro de rasgos fuertes y su pelo liso y moreno sobre los hombros. Es imponente. Me acerco a ella, me siento en la silla de enfrente y tras pedir un café le pregunto sin andarme por las ramas de qué quiere hablar.

—Philip y yo no vamos a seguir adelante con el proceso de divorcio. Hemos decidido volver a intentarlo.

No puedo evitar quedarme perpleja ante su anuncio.

—¿Tu marido ha recapacitado?

Asiente despacio.

—Se presentó hace unos días en casa para decirme que me echaba de menos. Que lo había meditado mucho y que quería darnos una oportunidad. Incluso propuso que fuéramos a terapia de pareja.

—Vaya… —murmuro incrédula—. Eso es… ¿estupendo?

Al ver mi cara de desconcierto, Minerva se ríe.

—Cuesta de creer, ¿verdad?

—Oh. No, no. Es decir, me choca porque parecía muy seguro de querer divorciarse. Pero todos tenemos derecho a cambiar de opinión.

—Sé que no va a ser fácil. Él aún está tratando de asimilar mi pasado. Y no le culpo. Philip creció en un ambiente profundamente conservador. Sé que su padre era misógino, homófobo y que creía que los transexuales éramos enfermos mentales que debíamos permanecer encerrados en un manicomio. Le costó romper los esquemas mentales que le inculcaron de pequeño y aceptar que me amaba pese a todo. Hablamos durante horas y sé que él aún tiene muchos demonios que derrotar, pero quiero darle una nueva oportunidad a lo nuestro, porque lo amo.

Escucho atentamente lo que dice, comprendiendo. A fin de cuentas, Philip se enamoró de Minerva por quién es. Y ella siempre fue ella, más allá del cuerpo con el que nació.

Coloco una mano sobre la suya y la aprieto con cariño.

—Me alegro de que Philip y tú hayáis encontrado la forma de superar los problemas y volváis a intentarlo. Ojalá salga bien porque lo mereces.

***

Una hora después, llego a casa con intención de meterme en la cama y no salir de ella en lo que queda de día. No quiero saber nada del mundo, solo desconectar y olvidar lo ocurrido las últimas horas. Aunque lo de Minerva es algo bueno dentro del caos y me alegro por ella, todo lo malo sigue pesando demasiado. Por desgracia, la posibilidad de descansar se esfuma al instante, cuando al llegar al edificio donde vivo me encuentro a alguien esperando frente al portal.

Es Jayce. Jayce MacKinnon.

Siento un tirón en el estómago y los nervios y la emoción contenidas se desbordan. Unas lágrimas se enredan en mis pestañas y me acerco a él sin saber muy bien cómo actuar. Una parte de mí quiere golpearlo aún dolida por su desconfianza, pero la otra se muere de ganas de arrebujarse entre sus brazos y respirar, aliviada, al fin.

Opto por acercarme a él con cautela. Hoy no está borracho y se ha puesto su mejor traje, uno con rayas y chaleco que es mi preferido, y está… arrebatador. Tan arrebatador que mi primer impulso es mirarlo de arriba a abajo como si fuera un enorme tarta de chocolate que me muero por probar.  Él se da cuenta de lo que ha provocado en mí y sonríe pagado de sí mismo antes de dar un paso al frente para acortar la distancia que nos separa y decir:

—Audrey, ¿podemos hablar?

41

Audrey

Lo dejo pasar al apartamento con el corazón atravesado en mi garganta. Jayce se sienta en el sofá. Puedo sentir su mirada fija en mí.

—¿Quieres tomar algo? ¿Café? ¿Un refresco? ¿Agua? —pregunto, visiblemente nerviosa. Soy hiperconsciente de mi cuerpo y no sé qué hacer con mis brazos, por lo que acabo cruzándolos sobre el pecho.

—No, gracias. Siéntate conmigo, por favor. —Con una sonrisa comedida, da palmaditas en el sofá.

Obedezco, con un sinfín de sentimientos encontrados. Sigo enfadada con él, pero reconozco que le sienta tan bien el traje y me mira de una forma tan superintensa, que por momentos me olvido. De hecho, he tenido que vencer varias veces la tentación de saltar sobre el regazo y poner mi nariz en su cuello para aspirar su olor, ese olor personal que tanto me gusta y tanto anhelo ahora mismo. ¿Qué dice eso de mí? Que Jayce MacKinnon es mi kryptonita, mi debilidad. 

Cojo aire, lo dejo ir despacio y decido hacerme la digna, cruzando los brazos sobre el pecho y levantando la barbilla con altivez.

—Acabo de hablar con Minerva Collins.

Jayce asiente.

—Philip también me ha llamado hace un rato para explicarme que no va a seguir adelante con el divorcio.

Ahora soy yo quien asiento. Me muerdo el labio, incómoda y durante unos segundos ninguno de los dos dice nada. Luego digo:

—Te envié un mensaje de WhatsApp.

—Lo sé. Lo vi.

—Y te hice una pregunta.

—Que he venido a responder —se apresura a asegurar. 

Alzo una ceja y lo miro en silencio. Mi cuerpo se tensa, a la expectativa de lo que tiene que decir. Con un movimiento de cabeza le indico que hable. Él asiente, coge aire y deja que las palabras fluyan entre sus labios.

—Ante todo quiero disculparme por mi comportamiento ayer. Fue muy inmaduro por mi parte sacar conclusiones precipitadas y no verificar la información contigo antes de darla como cierta.

Chasqueo la boca contra el paladar, cabreada de nuevo por su desconfianza.

—Eso es lo que no entiendo, ¿cómo pudiste pensar por un segundo que podría casarme con Richie de la nada? ¿Tan poco valor crees que le doy a lo que tenemos?

Jayce niega con un movimiento enérgico de cabeza.

—Por supuesto que no creo eso, pero había un video, un vídeo en el que parecía que tú aceptabas su proposición. Entiende mi punto de vista. Te llamé varias veces y no respondiste. Me puse nervioso y me desbordé. Fue como volver a ser el Jayce de hace seis años viendo que otra vez el capullo de Richie le arrebataba a la mujer de su vida.

Jayce hace un mohín con los labios, un mohín tan adorable y tierno que, por unos instantes, bajo la guardia, pero enseguida vuelvo a subirla. No puedo perdonarle tan rápido.

—Jayce, ¡comparaste a Richie con el helado de menta y chocolate! —le recuerdo, indignada.

—Estaba borracho, confuso y enfadado, Audrey. Dije muchas cosas que no pienso en realidad. Siento haber insultado al helado de menta y chocolate con esa comparación —dice intentando hacer una broma, pero yo no me río. Al ver mi seriedad él levanta las manos a modo de disculpa—. Lo que quiero decir es que nunca debí hablar en esos términos. No puedo borrar lo que dije ni mi comportamiento de ayer, pero sí que puedo prometerte que no volverá a pasar. Porque confío en ti, Audrey, y confío en lo nuestro. —Bajo mi atenta mirada, Jayce mete la mano dentro de la chaqueta del traje, saca un sobre y me lo ofrece. Lo cojo con curiosidad.

—¿Qué es?

—Compruébalo.

Abro el sobre, saco la hoja que hay dentro y leo: «Contrato de confianza». Tras leer esas palabras, alzo una ceja e interrogo a Jayce con ella. Él hace un movimiento con la cabeza para que siga leyendo. 

CONTRATO DE CONFIANZA

Este contrato es celebrado entre Audrey Simmons y Jayce MacKinnon, con el objetivo de establecer compromisos y cláusulas relacionadas con la confianza en su relación.

  Comunicación abierta y honesta: Jayce MacKinnon se compromete a mantener una comunicación abierta y honesta en todo momento. Expresará sus preocupaciones, dudas y emociones de manera constructiva y respetuosa, promoviendo así un ambiente de confianza mutua.

   Respeto y clarificación de malentendidos: Jayce MacKinnon reconoce el derecho de Audrey a aclarar cualquier malentendido. Se compromete a escucharla atentamente y a buscar la clarificación de los hechos antes de sacar conclusiones precipitadas.

   Apoyo en momentos difíciles: Jayce MacKinnon se compromete a brindar apoyo a Audrey durante los momentos difíciles. Demostrará empatía y comprensión, ofreciendo un hombro en el que Audrey pueda apoyarse y encontrar consuelo.

   Trabajo en las inseguridades: Jayce MacKinnon se compromete a trabajar en sus propias inseguridades personales y a no permitir que afecten negativamente la relación. Pondrá esfuerzo y dedicación para superar cualquier barrera emocional que pueda surgir y construir así una base sólida de confianza.

En caso de incumplir cualquiera de las cláusulas anteriores, Jayce MacKinnon se compromete a realizar una compensación a Audrey Simmons consistente en una sesión de sexo satisfactoria con cunnilingus incluido.

Este Contrato tiene una duración indefinida y podrá ser modificado o rescindido por acuerdo mutuo de las Partes.

Jayce MacKinnon

Tras leer el documento, mis ojos buscan los de Jayce, claramente emocionada.

—¿Sabe qué este contrato no tiene ningún tipo de validez legal, verdad, señor MacKinnon? —Mi voz suena un poco temblorosa.

—Bueno, no pensé que eso fuera importante. Si no recuerdo mal, señorita Simmons, es experta en hacer pasar como válidos contratos que no lo son… —dice con un guiño Jayce, recordando aquel primer contrato que firmé con Harrison y que defendí a capa y espada a pesar de su nulidad legal. Sonrío. ¿dónde estaríamos ahora si no me hubiera puesto tan cabezona con eso? Jayce sonríe también—. Me hiciste una pregunta, Audrey, y esta es mi respuesta. Este contrato es un símbolo tangible de mi compromiso contigo. Prometo confiar en ti. Siempre.

Mis ojos se llenan de emoción al escuchar sus palabras y ver su sonrisa.

Me acerco a Jayce en el sofá, dejo el contrato a un lado, y tomo su rostro entre mis manos.

—Si vuelves a dudar de mí una sola vez más, te mataré.

—¿Eso es que me perdonas?

—Pues claro que te perdono, idiota. Porque ayer te equivocaste en algo crucial. Y es que Richie nunca será como el helado de menta y chocolate, ¿sabes por qué?

—¿Por qué?

—Porque mi helado de menta y chocolate, el que elegiría mil veces por encima de cualquier otro, eres tú. Tú eres mi helado de menta y chocolate, Jayce.

Jayce me mira con los ojos vidriosos y sin más espera, se inclina sobre mí y me besa. Nuestros labios encajan, nuestras bocas se abren y nuestras lenguas se acarician con premura. Jayce separa de nuevo su rostro del mío para mirarme.

—Prometo hacer todo lo posible para demostrarte cada día que soy merecedor de esa elección.

De nuevo volvemos a besarnos. Nuestras bocas se unen, nuestros dientes chocan en un momento de pasión un poco torpe y nos reímos, dejando que nuestras lenguas se entrelacen y saboreen con ganas. 

No hay ningún tipo de duda. Entre todos los hombres, siempre lo elegiría a él. A Jayce MacKinnon. Mi lugar seguro en el mundo. Mi helado de chocolate y menta. Mi hogar. La persona con la que espero compartir un futuro lleno de amor y confianza.

Epílogo

Audrey

2 años después

Hoy es un día especial: los padres de Jayce van a casarse. Por eso estoy aquí encerrada en el baño de la casa unifamiliar que comparto con Jayce desde hace nueve meses, dando un poco de color a mi pálido rostro. He peinado mi cabello en suaves ondas que se desparraman por mi espalda. Solo me falta colocarme el vestido color azul celeste que compré para la ocasión y que no me he puesto todavía para no mancharlo de maquillaje.

Llaman a la puerta con los nudillos.

—Oye, tú, a este paso vamos a llegar tarde.

—¡Voy! —exclamo dando los últimos retoques al labial rojo.

Me miro en el espejo una última vez, comprobando que todo está en su sitio, y salgo.

La casa que Jayce y yo compramos está en Lenox Hill, muy cerca de la casa de Aiden y Lucy. La vimos en venta un día que fuimos a visitar a la familia y decidimos comprarla. Es un buen sitio en el que formar una familia y está cerca del sitio donde trabajo.

Estos dos años con Jayce han sido una fantasía. Puede que hayamos discutido, porque Jayce y yo tenemos un carácter parecido, pero nos hemos amado por encima de todo, y hemos convertido la confianza y el respeto en los pilares fundamentales de nuestra relación.

Me dirijo al dormitorio, saco el vestido azul de la funda y me lo pongo. Me calzo unos zapatos plateados y cojo de la cómoda un pequeño bolso de mano a conjunto. Luego, bajo las escaleras hasta la planta baja. Mientras lo hago, mientras bajo, me quedo absorta mirando las fotos que cuelgan en la pared, que pertenecen a nuestra familia y amigos.

La primera es una foto del cumpleaños de mi padre, hace dos años. Fue la primera vez que llevé a Jayce a casa de papá y mamá, y tanto ellos como mi hermana Lotta se quedaron prendados de él.

La siguiente es una foto de todos nuestros sobrinitos de pie frente al jardín de la casa familiar de los MacKinnon. Están los cuatro hijos de Aiden y Lucy, el hijo de Claire y Oliver, la hija adolescente de Will, el hermano adolescente de Chloe, y la pequeña de la casa, Sky, la hija de Chloe y Will que nació poco después de que Jayce y yo nos reconciliáramos.

También hay otra donde salen los cinco hermanos MacKinnon vestidos con kilt, que es la perdición de cualquier persona con ojos operativos.

Otra de las fotos es de Ruby y mía, en mi pequeño despacho, celebrando juntas un premio que conseguí en el Colegio de abogados por mi dedicación.

Y otra, con Caroline y Neal el día de su boda.

Y hay otra foto con toda la familia, incluida Ava, la madre de Jayce, que posa junto a su padre y el resto con una sonrisa feliz. Al final, en estos dos años, Ava ha conseguido la redención y todos sus hijos, incluido Jayce, le han hecho un hueco en su vida.

Aunque, mi foto preferida, es la última. Es la foto del día en el que Jayce y yo nos casamos, hace seis meses. Nos casamos en la terraza de un hotel, con la ciudad de Manhattan de telón de fondo, y fue una boda preciosa, sentida, en la que ambos firmamos un nuevo contrato: el de nuestro matrimonio. 

Con una sonrisa sigo recorriendo estas imágenes que me alegran el corazón, hasta llegar a la planta baja y buscar a Jayce por el salón. No lo encuentro. Estoy a punto de llamarlo cuando lo siento tras de mí. Me giro y me enfrento a él. Dios, está tan sexy que me flojean las rodillas.

Lleva esmoquin en la parte de arriba, pero, en la de abajo, lleva el kilt con los colores del clan MacKinnon, con cuadros verdes y rojos. Como he dicho ya, ver a un MacKinnon con kilt es la perdición de cualquiera con ojos operativos. Me relamo los labios como una pervertida mientras me imagino subiendo la tela de esa falda para besar lo que hay debajo…

Con una sonrisa torcida, supongo que dándose cuenta del efecto que causa en mí, Jayce dice:

—Señora MacKinnon, está usted preciosa.

—No más que usted, señor MacKinnon. 

Jayce se ríe y me estrecha entre sus brazos.

—Audrey…

—Dime.

—Te quiero. —Luego baja una mano por mi abdomen hasta colocarla sobre mi vientre, ahí donde hace pocos días supimos que había empezado a latir el corazón de una nueva vida—. Y a ti también te quiero, pequeño vástago sin nombre.

Compartimos una mirada llena de amor y nos besamos saboreando el amor y la felicidad que crece y se fortalece a cada día que pasa.

#1 Aiden y Lucy

Un highlander sexy y arrogante, una chica dulce pero decidida, un sueño en común: ser padres.

Me llamo Lucy Cooper, trabajo en una revista femenina y quiero ser madre. Estoy tan segura de ello que hace unos meses me inscribí en una agencia de copaternidad para encontrar un hombre con el que poder cumplir mi sueño. Lo que no esperaba es que alguien como Aiden MacKinnon, uno de los solteros más codiciados de Manhattan, respondiera a mi solicitud.

Aiden MacKinnon es sexy, arrogante y mujeriego. Es dueño de uno de los bufetes de abogados más importantes de la ciudad y tiene más dinero del que, alguien de origen humilde como yo, es capaz de imaginar. Su familia es de origen escocés y tanto él como sus cuatro hermanos, cuyo atractivo es tan imponente como el del propio Aiden, son conocidos popularmente como Los highlanders de Nueva York.

Pertenecemos a dos mundos distintos, nuestros estilos de vida son opuestos y tener un bebé juntos sería una locura, pero Aiden no parece dispuesto a aceptar mi negativa.

¿Conseguirá Aiden convencerme para que acepte ser la madre de su hijo? ¿Seré capaz yo de resistirme a los encantos del highlander?

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#2 Oliver y Claire

Si no puedes librarte de la tentación... ¡cae en ella!

Me llamo Claire Holmes y trabajo como secretaria en uno de los bufetes de abogados más prestigiosos de Nueva York. Mi jefe es el sexy y mujeriego Oliver MacKinnon, socio principal del bufete, y uno de los solteros más codiciados de la ciudad. Llevo trabajando para él seis años y nuestra relación es perfecta, a excepción de un pequeño detalle: la tensión sexual que nos envuelve cada vez que estamos juntos.

Oliver y yo llevamos seis años conteniendo la atracción y deseándonos en secreto, ¿seremos capaces de seguir evitando la tentación cuando un pequeño desliz lo ponga todo patas arriba?

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#3 Will y Chloe

¿Es posible escapar de la irresistible fuerza de la atracción?

Me llamo Chloe Graham y dejé de creer en los finales felices el día que mi madre murió y tuve que asumir la tutela de mi hermano pequeño, ahora convertido en un adolescente huraño y conflictivo.

Tampoco creo en las princesas encantadas. Al menos, yo no lo soy. Me considero una mujer moderna, fuerte, independiente, capaz de salvarse a sí misma.

¿Y los cuentos de hadas? Solo son eso: cuentos. La vida es otra cosa, aunque yo no me quejo de la mía. Soy estilista en una de las revistas femeninas más importantes del país y tengo como mejor amiga a una mujer maravillosa a la que quiero como una hermana.

Lo confieso, soy escéptica en muchos aspectos y, como no podía ser de otra manera, también lo soy en el amor. No busco príncipes azules ni caballeros de brillante armadura. Yo lo que busco es un hombre que me empotre contra una pared y me haga ver las estrellas.

Mi lema en la vida es huir de las complicaciones. ¿El problema? Desde que mi mejor amiga se casó he sido adoptada por su familia política, los MacKinnon. Y no es que los MacKinnon supongan un problema por sí mismos. Al contrario. Son geniales. Son dueños de uno de los bufetes de abogados más prestigiosos de la ciudad y son tan populares que todo el mundo se dirige a ellos como Los highlanders de Nueva York, por su origen escocés. El problema tiene nombre propio, se llama William MacKinnon y me vuelve loca.

William MacKinnon es serio, formal y sexy. Se sonroja con mis provocaciones y me hace sentir segura y en casa cuando estamos juntos. William MacKinnon es el problema porque desde que nos vemos forzados a pasar tiempo juntos he empezado a creer en los finales felices y ese es un lujo que no puedo permitirme.

Mi misión a partir de ahora: ignorar la atracción que ese maldito highlander ejerce sobre mí. ¿Seré capaz de conseguirlo?

Adéntrate en la tercera entrega de Los highlanders de Nueva York, una novela fresca, sexy y divertida que leerás en un suspiro.

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