Multimillonario, soltero y sexy

ELLA VALENTINE

Sinopsis

Él es multimillonario, soltero y sexy. Él es Tyler Miller. Y esta es su historia.

Tyler Miller es exjugador de fútbol profesional. Tiene fama, dinero y una legión de mujeres dispuestas a satisfacerle en la cama. En apariencia tiene todo lo que un hombre podría desear, excepto una cosa: un lugar al que llamar hogar.

Brooke Davies tiene la vida que siempre imaginó. Tiene un trabajo perfecto, un novio perfecto y una vida, en apariencia, perfecta. La llegada de Tyler Miller a Blue Wings, el apacible pueblecito de Colorado en el que vive y en el que ambos crecieron, hace saltar por los aires esa aparente perfección para poner su mundo del revés.

Tyler y Brooke fueron vecinos, amigos y... algo más.

Una promesa incumplida separó sus caminos.

Ahora que el destino los vuelve a unir, todo parece posible.

Índice

1 (Tyler)

2 (Brooke)

3 (Tyler)

4 (Brooke)

5 (Tyler)

6 (Brooke)

7 (Tyler)

8 (Brooke)

9 (Tyler)

10 (Brooke)

11 (Brooke)

12 (Tyler)

13 (Brooke)

14 (Tyler)

15 (Brooke)

16 (Tyler)

17 (Brooke)

18 (Tyler)

19 (Brooke)

20 (Tyler)

21 (Brooke)

22 (Tyler)

23 (Brooke)

24 (Brooke)

25 (Tyler)

26 (Tyler)

27 (Brooke)

28 (Brooke)

29 (Tyler)

30 (Brooke)

31 (Tyler)

32 (Brooke)

33 (Brooke)

34 (Tyler)

35 (Brooke)

36 (Brooke)

Epílogo (Tyler)

Otras novelas

¿No quieres perderte ninguna de mis novelas?

Tyler

Abro el armario, cojo un albornoz perfectamente planchado de una de las perchas y lo tiro sobre la cama. La chica que duerme en ella abre los ojos y se despereza como si fuera un gato. Luego, fija su mirada adormilada en mí.

—¿Qué hora es?

—La hora de despertarse —digo ofreciéndole la carta de desayunos del hotel donde vivo.

Sí, vivo en una habitación de hotel; un dúplex de lujo en uno de los hoteles de más renombre de San Francisco.

La chica se apoya sobre los codos con los ojos entrecerrados y mira a través de la ventana cuya cortina he corrido al despertarme.

—Aún es de noche.

—Me gusta empezar el día temprano. —No miento. Duermo pocas horas. Con 4 horas de sueño tengo suficiente.

Ella se muerde el labio y me observa. Ya no hay rastro de sueño en sus ojos. Ahora están oscurecidos y me repasan de arriba a abajo. Llevo unos vaqueros ceñidos y una camiseta blanca ajustada, y por la forma en la que me mira diría que le gusta lo que ve.

—Me lo pasé muy bien anoche. —Se destapa y deja a la vista sus pechos desnudos—. Quizás podríamos repetir.

Me paso una mano por el pelo y esbozo una sonrisa distante. Estoy acostumbrado a que las mujeres quieran repetir a la mañana siguiente. Pero el tiempo me ha enseñado que hacerlo es un error. Suelen haber malentendidos o expectativas que no se cumplen. Da igual que, antes de meterlas en mi cama, les explique que solo busco sexo sin compromiso. Todas ellas esperan más.  Supongo que cazar a Tyler Miller, uno de los jugadores de fútbol profesional más influyentes del país, es un gran aliciente.

—Lo siento, cielo, pero tengo cosas que hacer. Puedes ducharte y desayunar algo antes de irte. 

Llamo cielo a todas las chicas con las que me acuesto. Eso es más fácil que acordarme de sus nombres. Por ejemplo, no recuerdo cómo se llama la morena de ojos azules que me mira apenada desde la cama.

Le guiño un ojo, salgo de la habitación, bajo las escaleras hasta el piso inferior y entro en el despacho. Un despacho decorado con madera oscura y tonos neutros. Es desde aquí desde donde trabajo. Aunque llamar trabajo a lo que hago es disfrazar un poco la realidad.

Desde que me retiré como jugador de fútbol hace ya un año, me limito a gestionar entrevistas y responder correos de fans y medios digitales, cosa que ocupa diez minutos diarios de mi tiempo. El resto del día lo dedico a navegar por internet, ver películas de western que son mi debilidad o visionar antiguos partidos para analizarlos y anotar errores y mejoras en una libretita.

La verdad es que, un año después, sigo sin saber muy bien que quiero hacer con mi vida. Y eso que he recibido ofertas de distintas índoles, pero ninguna de ellas me ha llamado la atención lo suficiente como para valorarla.

Además, tengo una considerable fortuna en la cuenta corriente de mis años como quarterback y de las distintas marcas de ropa y accesorios con las que he colaborado en anuncios y patrocinios, por lo que no me urge encontrar un trabajo.

Enciendo el ordenador y pongo en marcha el teléfono móvil. Tengo como rutina apagar el aparato durante la noche y no volver a encenderlo hasta la mañana siguiente.

Enseguida me salta el buzón de voz. Enciendo la cafetera eléctrica que tengo sobre una mesa auxiliar mientras lo escucho. La taza que cojo del interior del mueble está a punto de resbalar de entre mis manos al reconocer la voz de su interlocutora.

—Hola, soy Brooke. Brooke Davies. Supongo que te acordarás de mí, fuimos vecinos durante muchos años. Esto... Te llamo porque tu padre está muy enfermo. Es un cabezón y se niega a llamarte él mismo, ya sabes cómo es, en eso sois iguales. En fin... No quiero robarte mucho tiempo, pero creía que debías saberlo. A lo mejor encuentras un hueco en tu ajetreada vida para venir a verlo. Eso si recuerdas dónde está Blue Wings. Siempre puedes usar Google Maps para que te guíe hasta aquí. —Suspira—. Pues eso, nada más. Adiós, Tyler.

No me pasa desapercibido el tono pasivo agresivo que ha usado durante la llamada. Ni el daño intencionado que ha pretendido hacerme al sugerir que tal vez no me acuerde de ella. Como si se pudieran borrar los recuerdos. Como si ella no fuera una de las personas que más vacío dejó en mi vida cuando desapareció de ella.

Dejo la taza sobre la mesa, cojo el móvil y miro el contacto de la llamada. Reconozco el número. Es el de mi casa. Bueno, el de mi antigua casa.  Porque a día de hoy no hay ningún lugar al que pueda llamar con esa palabra.

Me paso una mano por la cara, resoplo y vuelvo a reproducir el mensaje. Su voz me traslada en el tiempo y, al cerrar los ojos, me parece verla, con su pelo color miel peinado en una trenza ladeada y sus ojos castaños, afables, mirándome contrariados. ¿Aun llevará esos vestidos al estilo de los años cincuenta y esas medias de colores?

Su imagen no tarda en desaparecer y me centro en la idea principal de lo que ha dicho: papá está enfermo. Y mucho si tenemos en cuenta que Brooke ha decidido llamarme después de más de una década de silencio. No lo hubiera hecho de no tratarse de algo importante.

El aroma del café se esparce por el aire y yo pienso en papá. En la forma en la que nuestra relación se rompió cuando me largué de casa y me gritó que nunca volviera, que para él era como si hubiera muerto.

Escucho el sonido de la puerta principal cerrarse, supongo que es la chica de anoche. Seguro que cuando suba a mi habitación encuentro su número apuntado en un papel. Nunca falla.

Me desordeno el pelo con la mano y, con la agitación trepando por mi tripa, miro la ciudad a través del enorme ventanal de mi despacho.

Papá está enfermo, Brooke me ha pedido que vaya y yo no sé qué hacer. Han pasado catorce años desde que me marché de Blue Wings dispuesto a convertirme en jugador de fútbol profesional. 

Hace catorce años que renuncié a esa vida a cambio de otra. 

Y ahora, esa antigua vida parece reclamarme.

Brooke

—Brooke, ¿me estás escuchando? —Levanto la mirada del plato y la fijo en Ivy, desconcertada. Sé que me estaba explicando algo sobre unos alumnos de tercero, pero para ser sincera, he desconectado en la tercera frase—. Vale, ¿me vas a decir que te pasa o lo voy a tener que adivinar? 

—No me pasa nada —miento mientras desvío la mirada a mi alrededor. 

Estamos sentadas en la zona reservada para el profesorado en el comedor del instituto y el ruido de platos, risas y conversaciones nos rodea.

—¿A quién intentas engañar? Llevas toda la mañana con cara de acelga.

Ivy entrecierra sus ojos azules como si quisiera leer con ellos mi interior. 

—Vale, es posible que haya hecho algo y que las consecuencias de mi acción me preocupen.

—¿Y qué has hecho?

Me muerdo el labio, inquieta.

—¿Conoces a Luke Miller? Es el dueño del taller del pueblo y vive en la casa contigua a la de mis padres.

—Ah, sí. Estaba enfermo, ¿no? ¿Cómo se encuentra?

—Su diagnóstico no es bueno. El médico le da unos meses de vida. —Siento una punzada de tristeza en mi interior cuando recuerdo las palabras del médico.

Hace unas semanas, Luke se desplomó en el trabajo y lo llevaron al hospital más cercano. Yo fui a visitarle en el momento en el que el médico le dio el diagnóstico. Y, desde que había vuelto a casa, mamá y yo nos turnábamos para hacerle compañía pese a ser un viejo huraño.

—Ostras, ¡qué me dices! Lo siento mucho, Brooke. —Alarga su brazo sobre la mesa y su mano aprieta la mía en un gesto cariñoso.

—El caso es que Luke es muy testarudo y no quería llamar a su hijo para explicárselo. Llevan años sin verse, se enfadaron en su día y ninguno de los dos ha dado su brazo a torcer desde entonces... Así que lo hice yo.

—Entiendo. 

—No he hablado directamente con él, le he dejado un mensaje en el contestador y ahora me arrepiento.

—Yo creo que has hecho bien, Brooke. No hay nada más triste que morir solo por orgullo

—Lo sé, lo sé… No me arrepiento por eso.

—¿Entonces?

Pincho una lechuga con el tenedor y me la meto en la boca alargando este momento. Porque los recuerdos de aquella época llevan toda la mañana persiguiéndome. Porque necesito poner mis pensamientos en orden.

—Digamos que ese chico y yo éramos muy amigos. Era un año mayor que yo e iba a otro curso, pero éramos vecinos y pasaba mucho tiempo en casa.

La verdad es que Tyler no tuvo una vida fácil. Su madre era de temperamento depresivo y solía pasar largas temporadas sin salir de la cama y su padre trabajaba de sol a sol en el taller, así que mamá se ofrecía a cuidarle a menudo. De hecho, fue por eso que acabamos haciéndonos amigos 

—Ajá. —Ivy se mete una patata frita en la boca y me mira con curiosidad—. ¿Y qué pasó para que dejarais de ser amigos?

Trago saliva recordando la decepción de aquel día en la que decidí odiarlo para siempre. No quiero pensar en ello, no cuando me he esforzado tanto para olvidarlo.

—Él rompió una promesa y yo decidí no perdonarle. Fin de la historia.

Las cejas de Ivy se alzan, pero no insiste con una nueva pregunta, ha cazado al vuelo que no quiero hablar de ello.

—Y ahora vas a tener que volver a verle —deduce ella.

—Han pasado muchos años. Más de una década. No debería seguir afectándome, pero lo hace.

—Pero… ¿era solo un amigo o algo más?

La eterna pregunta. Nosotros siempre jugamos sobre la línea que separaba la amistad del amor. Siempre. A día de hoy sigo sin saber muy bien en qué punto estábamos.

—No lo sé... Es complicado.

—Bueno, cariño, yo no le daría más vueltas. Has hecho lo correcto para Luke, incluso si con eso tú tienes que pasar un mal rato.

Sé que tiene razón, y eso me digo, pero no puedo ignorar la ansiedad que me recorre el cuerpo ante la simple idea de volver a verle. Porque no se trata de una persona cualquiera. Se trata de Tyler Miller, el exjugador profesional de fútbol más influyente de los últimos años. El que llevó a su equipo a la final durante cinco temporadas seguidas.

Cualquier otra persona sabría que hablo de él porque este pueblo es pequeño y saben que Tyler es el hijo de Luke, pero Ivy llegó el curso pasado desde Los Ángeles y aún le quedan muchos chismorreos de Blue Wings por descubrir.

—¿Cómo está mi chica? —La voz de Noah me llega desde detrás y va acompañada del sonido que hace la bandeja al posarse sobre la mesa a mi lado. 

Sus ojos marrones me escrutan con curiosidad tras saludar a Ivy con una sonrisa. 

—Hola, amor. —Lanzo una mirada de advertencia a Ivy para darle a entender que no quiero que mencione nada sobre lo que hemos estado hablando delante de Noah y ella asiente captando mi mensaje.

Noah es profesor de educación física en el instituto y somos novios desde hace dos años. Es… guapísimo. Es alto, tiene un cuerpo fuerte y atlético y un rostro de facciones suaves pero masculinas. Su pelo color cobrizo es tan sedoso que dan ganas de pasar los dedos a través de él y sus labios son tan suaves como la piel de un melocotón.

Según Ivy soy muy afortunada por haberle cazado porque es perfecto. Y lo es, porque además de guapísimo es atento, dulce y cariñoso. Pero hay veces en las que preferiría que fuera menos organizado y más imprevisible. Tiene una agenda donde lo apunta absolutamente todo sin dar rienda suelta a la espontaneidad. No me extrañaría que anotase las veces que va al baño o los días que practicamos sexo.

Pero no me quejo. La verdad es que, para una chica del montón como yo, conseguir a alguien como Noah es una suerte. Los chicos como él suelen elegir a chicas perfectas, más del estilo de Ivy que del mío. Porque Ivy es preciosa: alta, delgada, pelo rubio y ondulado y unos ojos azules que son como dos ventanas al cielo. Además, tiene muy buen gusto vistiendo. Es informal pero elegante. Hoy lleva una blusa blanca combinada con una americana y unos vaqueros ceñidos que le quedan de fábula. Yo tengo mi estilo propio y me encanta. Adoro mis vestidos de los años 50 y las medias de colores, pero tengo que admitir que a veces la envidio un poco. 

La razón por la que no quiero seguir hablando de Tyler delante de Noah es porque fueron le conoce del instituto y no guarda buenos recuerdos de él. Noah practicaba atletismo, Tyler fútbol, y la animadversión entre ambos grupos era conocida por todos. Durante aquella época Noah y yo no llegamos a intercambiar ni una sola frase. Fue al reencontrarnos años después como profesores en el instituto cuando empezamos a hablar y los sentimientos surgieron.

Noah e Ivy y hablan del inicio del curso que empezó hace poco, pero yo apenas intervengo en la conversación. Mi mente divaga pensando en Tyler, en el mensaje que le dejé en el buzón de voz y en todos nuestros recuerdos guardados en un cajón recóndito de mi memoria.

Tyler

Aparco el coche y me quedo unos segundos dentro, con el motor apagado, observando la casa que me vio crecer. En un primer vistazo nada parece haber cambiado, pero tras un escrutinio mucho más exhaustivo puedo ver la huella que el tiempo ha dejado a su paso. El color verde oliva de la madera de la fachada está desgastada en prácticamente todos los tablones, la hojarasca inunda el porche como si de una alfombra natural se tratase y las malas hierbas irrumpen en el camino que va de la valla a la casa pidiendo a gritos ser arrancadas.

Agarro con fuerza el volante y suelto un suspiro. Es inevitable acordarme de la última vez que estuve aquí. Papá y yo discutimos porque había aceptado ir a la universidad de Yale con una beca de deportes en vez de quedarme en Blue Wings para ayudarle con el taller. 

Para él, el fútbol era un pasatiempo, no un trabajo remunerado con el que ganarse la vida. Da igual que el ojeador de la Universidad hablara con él y le prometiera conseguirme un puesto en un equipo profesional. Papá quería que aceptara mi responsabilidad y me quedara allí, llevando con él el negocio. Desobedecer su voluntad había traído consecuencias desagradables, como verme obligado a abandonar Blue Wings antes de la fiesta de graduación y quedarme sin padre.

Me paso una mano por el pelo y salgo del coche con decisión. Inevitablemente me fijo en el resto de casas de la avenida que conduce hasta el centro del pueblo.

Blue Wings es un pueblecito rural ubicado en el estado de Colorado, cerca de las Montañas Rocosas, y está franqueado por cordilleras y bosques densos. Dos alas azules es su símbolo distintivo y suele encontrarse en todos los carteles oficiales y en la mayoría de marquesinas de comercios. Es uno de esos lugares con paisajes que parecen sacados de un cuento. 

Vuelvo a fijar los ojos en la casa, cruzo el camino de tierra, subo los peldaños del porche y llamo a la puerta con los nudillos. Nadie responde. Intento abrirla tirando del tirador, pero está cerrada. Como última opción, me pongo de puntillas y palpo con los dedos el saliente que hay sobre el marco de madera. Cuando vivía aquí papá guardaba una copia de la llave en este sitio. No tardo en comprobar que ha mantenido la costumbre cuando la encuentro. Está bastante oxidada, como si hiciera años desde la última vez que fue usada.

Abro la puerta y el olor a hogar inunda mis fosas nasales. Es curioso como cada casa tiene un olor propio, como si se tratara de parte de su esencia. El olor de esta casa me trae recuerdos de mi infancia, de mamá preparándome bocadillos de crema de cacahuetes y papá haciéndome girar sobre su cabeza como si fuera un avión. Aunque también me trae recuerdos amargos. De hecho, los recuerdos amargos superan por mucho los recuerdos felices.

El estómago se me encoge a medida que avanzo por el pasillo. El mismo papel decorativo de los ochenta viste las paredes con su horrible estampado de flores, y los tablones de madera del suelo chirrían en cada paso.

Del fondo me llega el murmullo del televisor y me acerco con la garganta seca. Cuando paso el umbral de la puerta que da al salón, el estómago ya ha llegado al tamaño de un cacahuete, pero enseguida regresa a su tamaño original, porque el hombre que permanece dormido sobre el sillón que hay frente al televisor ha perdido el aspecto temible de antaño. Está muy delgado, unas arrugas profundas surcan su rostro y su pelo es completamente blanco. Las manos huesudas sobresalen de la manta de cuadros produciéndome una punzada de compasión.

Me acerco a él lentamente y, como si supiera que soy yo el que estoy a su lado, sus ojos se abren de par en par y me miran inexpresivos, aunque enseguida veo la ira centellear en ellos.

—¿Qué haces tú aquí? 

Ni un hola. Ni un atisbo de alegría al verme. 

—Que recibimiento tan caluroso. Yo también me alegro de verte, papá.

—No me has respondido. ¿Qué demonios haces en mi casa?

El primer dardo envenenado: decir «mi casa» en lugar de «nuestra casa».

—Brooke me llamó para explicarme que estás enfermo.

Gruñe. Levanta una mano y da un golpe en el aire visiblemente cabreado.

—Maldita entrometida, le dije que no te dijera nada.

—No creo que llamarme estuviera en la lista de cosas que le apeteciera hacer. Supongo que no quería que estuvieras solo dadas las circunstancias.

—Eso debería decidirlo yo.

—Papá, te estás muriendo, ¿verdad?

—Yo no me muero, Tyler. A mí me matan. Me mata esta maldita enfermedad que me pudre por dentro. Es como si fuera madera y tuviera termitas comiéndome las entrañas.

Su comparación me produce náuseas. Quizás por la crudeza con la que habla. Quizás porque acaba confirmando lo que ya me suponía: se muere.

—¿Y tanto me odias que no querías verme una última vez antes de abandonar este mundo?

—Fuiste tú el que te largaste, el que elegiste una vida de lujos en solitario a una vida humilde junto a mí.

—Eso es injusto, papá. Me pediste renunciar a mi sueño por tu necesidad.

—Los hijos deben obedecer a sus padres.

—No, papá. Porque los hijos no pertenecen a sus padres, se pertenecen a sí mismos.

Sus ojos grises, que yo he heredado, me traspasan como cuchillos.

—No quiero seguir hablando. Estoy agotado y quiero descansar. Así que lárgate. Vuelve a tu vida de excesos y fama. Yo no te necesito.

Cierro los ojos, herido. Da igual que tenga treintaidós años y que ya no sea un adolescente en busca constante de aprobación. Sus palabras siguen doliendo.

—Está bien, me voy de esta casa, pero me quedaré en el pueblo. Me hospedaré en el hotel Dragonfly. Volveré mañana.

Mis palabras producen una extraña reacción en él. Sus ojos brillan con algo parecido al alivio.

—Haz lo que quieras. Al fin y al cabo, siempre lo has hecho.

Salgo de casa con el pulso martilleándome en las sienes. Me dirijo hacia el coche cuando oigo una voz tras de mí.

—¿Tyler?

Me giro y los ojos dulces de la señora Davies me hacen sentir en casa por primera vez desde que he llegado a aquí. Aunque es evidente que ha pasado más de una década desde la última vez que la vi, está igual: pelo color miel, ojos azules y rostro de facciones suaves. Enseguida pienso en Brooke; su madre se parece tanto a ella que siento un aguijón en el pecho.

—Señora Davies, está usted estupenda —digo acercándome.

—Llámame Alice, que no somos dos desconocidos.

Sus brazos me rodean con la misma firmeza que antaño. Y sigue oliendo igual: a manzana y canela.

—Hijo, cuánto me alegro de verte. Estás aquí por tu padre, ¿verdad?

—Sí, aunque él no se alegra de verme tanto como tú —murmuro.

—Claro que lo hace. Los padres queremos a nuestros hijos a pesar de los disgustos que nos dan. 

—Supongo… —no añado nada más, me limito a mirar la casa contigua a la mía, al otro lado de la valla que las separa. Conozco muy bien esa casa, cuando mamá pasaba por uno de sus bajones, cosa que ocurría a menudo, Alice se encargaba de mí. Crecí a caballo de su casa y la mía—. ¿Cómo estáis vosotros?

—Estamos bien. John se jubiló el año pasado y desde entonces viajamos mucho. El mes pasado nos fuimos una semana a Irlanda y el mes que viene nos marchamos otra a Toronto. —Sonríe y yo le devuelvo la sonrisa.

—Me alegro, se lo merece. Ambos os lo merecéis.

Abro la boca dispuesto a preguntarle por Brooke, pero las palabras mueren en mis labios antes de ser pronunciadas. No sé cuánto sabe Alice sobre lo que ocurrió entre nosotros hace catorce años, pero parece darse cuenta de mis intenciones porque me sonríe benevolente y añade:

—Brooke también está bien. Es profesora en vuestro antiguo instituto y vive por su cuenta desde hará ya un par de años.

La información que me da no me sorprende. Brooke siempre había querido ser profesora y es el tipo de persona constante y persistente que lucha por lo que quiere hasta conseguirlo.

Le explico que me voy a quedar en el pueblo una temporada y Alice me hace prometerle que cenaré con ella y John alguna noche. Luego, me subo al coche y me dirijo hacia las afueras, donde está ubicado el pequeño hotel que regenta Sally con su marido y donde pienso hospedarme. 

Mientras conduzco pienso en Brooke. Seguro que es la fantasía erótica de muchos de sus alumnos. 

A medio camino, una idea ocupa mi mente y va creciendo sin parar. Es martes por la mañana, hora lectiva, y seguro que Brooke estará dando clases.

Necesito verla.

Y, con la idea de resolver esa necesidad, doy media vuelta dirección a mi antiguo instituto.

Brooke

La sirena que anuncia el cambio entre clases suena y yo me apresuro a colocar los veintiún libros de Harry Potter y la piedra filosofal dentro de la caja. El año pasado, ante la desgana que presentaban mis alumnos a la hora de leer los libros obligatorios según el plan curricular, decidí incorporar esta lectura con la intención de inculcarles el amor por la lectura. Sorprendentemente, los alumnos respondieron muy bien a Harry y sus peripecias confirmándome así lo que ya suponía: no hay gente a la que no le guste leer, hay gente que no ha encontrado el libro adecuado.

Salgo del despacho y me dirijo hacia clase cargando la pesada caja conmigo.  Por el pasillo noto el ambiente alterado. Los alumnos cuchichean entre sí, oigo risas ahogadas y exclamaciones excitadas. Me pregunto qué chisme es la causa de semejante expectación. Entro en el aula, cierro la puerta con el pie y dejo la caja sobre mi escritorio.

—Buenos días, chicos. Hoy os traigo el libro que vamos a leer este semestre. Os daré una pista: el protagonista es aprendiz de mago, tiene una cicatriz en la frente en forma de rayo y debe enfrentarse a las artes oscuras. ¿Alguien sabe a qué libro me refiero? 

Hablo sin fijar la mirada mientras me quito la chaquetilla de punto para dejarla sobre el respaldo de la silla y saco la botella de agua que siempre llevo dentro del bolso para darle un trago. Por eso, cuando miro a mis alumnos en busca de manos levantadas que me ofrezcan una respuesta, estoy a punto de atragantarme. Sentado toscamente en un pupitre de la última fila, con la mano en alto, mirándome intensamente a través de sus ojos grises y una sonrisa torcida dibujada en los labios, está Tyler Miller. El mismo Tyler Miller al que llamé hace unos días y al que hace catorce años que no veo. 

El corazón me late con fuerza y el pulso se me acelera. ¡Demonios! Es tan atractivo que da un poco de rabia. Lleva el pelo castaño oscuro un poco largo y se le riza en las puntas, su cuerpo de espaldas anchas parece más en forma que nunca, el rostro de mandíbula marcada está ensombrecido por una barba de días y el hoyuelo de su barbilla sigue siendo tan sexy como siempre. Va vestido con unos vaqueros ceñidos y un jersey azul marino que, incluso en la distancia, parece de tacto suave.

Empiezo a toser mientras el agua se queda atorada en algún punto de mi garganta.

—¿Harry Potter? —responde él bajando la mano sin dejar de sonreír mientras yo intento recuperarme del ataque de tos.

El aula se llena de risas y miradas de admiración y a mí me entran ganas de asesinarlo. 

Con la voz estrangulada aún, pregunto:

—¿Se puede saber qué haces tú aquí?

Su sonrisa se ensancha.

—Sentía nostalgia por mi época de estudiante y he decidido revivir viejos tiempos. 

—Curioso teniendo en cuenta que por aquel entonces eras el rey de los novillos.

—Ouch, cuanta hostilidad, profe —dice fingiendo ofenderse, negando con la cabeza y cruzándose de brazos.

—No deberías estar aquí, no sé quién te ha dejado pasar en horario escolar, pero deberías marcharte porque molestas.

—¿Alguien más cree que molesto? —pregunta Tyler socarrón dirigiéndose a la clase.

Un coro de «noes» se escampa por el aula.

—Señorita Davies, deje que se quede —dice uno.

—Es Tyler Miller, profe, no siempre tenemos con nosotros a alguien famoso —dice otra.

—Si le deja quedarse nos portaremos bien el resto del semestre —dice uno más.

—Eso deberíais hacerlo independientemente de él —digo con un resoplido. Tyler sonríe pagado de sí mismo y yo le lanzo una mirada asesina—. Está bien, se queda. Pero antes él y yo vamos a tener una conversación fuera. Tú. —Señalo uno de mis alumnos al azar—. Reparte los libros. Empezad a leer en silencio. Si escucho un solo grito, Tyler se va. 

El grupo al completo promete portarse bien. Miro a Tyler y le señalo la puerta del aula:

—Andando.

—Creo que me la he cargado —susurra ganándose las carcajadas de todos.

Salimos fuera, me cruzo de brazos y le miro con el ceño fruncido.

—Te crees muy gracioso viniendo hasta aquí y revolucionándome la clase, ¿verdad?

—Hombre, no soy Groucho March, pero tienes que admitir que ha tenido su gracia. Tenías que ver la cara que has puesto al verme. Parecía que hubieras visto un fantasma. Solo por eso ha valido la pena.

—Ty, esto no es un juego, esto es mi trabajo —le recuerdo.

Sus cejas se alzan un poco al reconocer el diminutivo que he usado sin querer y por el que solía llamarle hace unos años. Me muestro incómoda por el lapsus que he tenido y que me hace rememorar en un segundo toda nuestra historia. Él lo nota.

—Lo siento. Me he encontrado a tu madre al salir de casa de mi padre, me ha explicado que trabajabas aquí y he tenido curiosidad por ver cómo te desenvolvías, eso es todo.

—Siempre fuiste una debilidad para mamá —refunfuño en un hilillo de voz bajo su atenta mirada, porque mamá sabe de sobras que Tyler y yo no acabamos bien—. En fin, da lo mismo.  —Le miro dubitativa—. Entonces, ¿has visto a tu padre?

—Sí, no ha hecho una fiesta al verme aparecer, pero bueno, supongo que podía haber sido peor. Podía haber sacado del armario su viejo rifle y apuntarme con él y no lo ha hecho. —Se rasca la barbilla.

—¿Está muy enfadado conmigo? 

—Digamos que ahora mismo no le caes demasiado bien.

—Ya…

—Pero tampoco es que le caigan bien muchas personas, así que yo de ti no me preocuparía por eso.

Afirmo con la cabeza y le doy la razón porque Luke Miller siempre será un viejo gruñón.

—¿Y qué planes tienes ahora? ¿Regresarás a la gran ciudad? —pregunto esperanzada. La idea de tenerle por aquí mucho tiempo no me entusiasma. No cuando consigue que se me aflojen las rodillas cuando me mira como lo hace ahora, con esa cara de niño travieso que tanto me ha gustado siempre.

—He pensado quedarme hasta el final. Es mi responsabilidad. —La tristeza que reflejan sus ojos y que le hacen parecer vulnerable me ablanda un poco.

—Bueno, supongo que es lo correcto.

—Supongo que sí.

Nos quedamos mirando unos segundos en silencio. Sus ojos se enredan con los míos y yo trago saliva porque mirarlo duele un poco. Duele por todo lo que pudo ser y se quedó en nada.

—Bueno, será mejor que entremos —digo girándome y agarrando el tirador de la puerta.

Tyler me detiene cogiéndome por el codo.

—Brooke… —Mi nombre pronunciado con su voz me hace cosquillas en el vientre. Me giro para mirarle indiferente, aunque hay un destello de emoción en mi mirada—. ¿Sigues odiándome?

Su pregunta me pilla desprevenida y mis ojos se agrandan con suavidad. Abro la boca, pero no digo nada. Decirle que sí sería aceptar que sigue importándome, porque solo se odia aquello que de algún modo te importa. Decirle que no sería regalarle un perdón que aún no estoy dispuesta a darle.

—No tengo tiempo para esto, Tyler. Vamos. 

Abro la puerta y entramos en el aula. Del murmullo generalizado pasamos un silencio sepulcral. Han repartido los libros, pero estoy convencida de que estaban demasiado ocupados chismorreando sobre Tyler como para empezar a leer.

A pesar de que tener a Tyler conmigo no me apetece nada, lo pongo de pie frente al aula y dejo que lo acribillen a preguntas.

Los alumnos le preguntan de todo: por su futuro profesional, por su vida sentimental, por el tiempo que va a quedarse en el pueblo… Tyler resuelve todas las dudas con una sonrisa, porque otra cosa no, pero sabe perfectamente cómo desenvolverse en público. Tiene ese carisma y esa seguridad en sí mismo que desprenden los líderes natos como él. De todas ellas, una intervención resalta sobre el resto:

—Si piensas quedarte aquí unas semanas y no tienes nada que hacer, podrías entrenarnos. Nuestro entrenador nos ha abandonado nada más empezar la temporada y estamos huérfanos —dice Logan Cooper, uno de los jugadores del equipo.

—¿No se ha ofrecido a entrenaros el señor Coleman? —recuerdo yo intentando que no sea demasiado evidente las pocas ganas que tengo de tener a Tyler por aquí a diario.

—El señor Coleman sabe de fútbol lo que yo sobre astrofísica —dice Wyatt Barnes, otro de los jugadores.

Segundos después, la clase se convierte en un hervidero de voces ininteligible expresando su opinión sobre el tema.

—Silencio, por favor —pido moviendo enérgicamente los brazos hasta recobrar la calma. Él a mi lado les sonríe—. Tyler es una persona ocupada, no podemos pretender que…

—Acepto —dice él guiñándoles un ojo.

Una jauría de gritos de alegría llena el aula. 

La sirena suena anunciando el final de la clase y la hora del almuerzo, y los chicos se levantan para pedirle fotos y autógrafos.

La puerta de clase se abre al salir un primer grupo. Ivy no tarda en asomar su cabeza por ella. Sus ojos se abren desmesurados al ver a Tyler hablando con los chicos en medio del aula.

Me acerco a ella mientras gesticula exageradamente con la boca.

—Entonces los rumores eran ciertos. He oído a los de décimo grado decir que Tyler Miller estaba aquí. Pero ¿qué hace en tu clase? —dice en un susurro con la vista clavada en Tyler.

—¿Recuerdas que te hablé de Luke Miller? —susurro también.

—¿Tyler Miller es el chico del que me hablaste? —Sus ojos se fijan en los míos alucinada—. Es mi amor platónico. Tengo un póster a doble página de él sin camiseta guardado en el primer cajón de mi cómoda para admirarlo cuando estoy triste.

—Eso es un poco patético.

—¿Por qué no me dijiste que era él?

—Porque la gente pierde la perspectiva de lo que digo cuando menciono su nombre.

Los últimos chicos que hablaban con él salen del aula y, una vez liberado de sus fans, Tyler sale por la puerta dedicándonos una sonrisa torcida.

—Señoritas… —dice cuando pasa por nuestro lado, levantando la mano a modo de despedida.

Ivy suelta un suspiro y yo corro tras él.

—¿No pensarás en serio entrenar al equipo de fútbol?

Él se encoge de hombros.

—¿Por qué no? No tengo nada mejor que hacer durante el tiempo que me quede.

—No es un trabajo remunerado.

—No creo que eso sea un problema. —Me mira burlón.

—¿Pero no estarás demasiado liado con lo de tu padre?

—Prometo no asaltar ninguna clase tuya más, doña refunfuñona. Sé que es eso lo que te preocupa. —Alza la barbilla a modo de despedida y se va dejándome con una sensación amarga recorriéndome por dentro.

A medida que avanza por el pasillo, las miradas, susurros y cuchicheos proliferan a su alrededor.

—Brooke, creo que me debes una explicación —dice Ivy con la mirada fija en el trasero perfecto que le hacen esos vaqueros. 

Yo no respondo, me quedo en silencio observándole desaparecer pasillo abajo pensando en lo jodido que va a ser esto como tenga que encontrarme a Tyler todos los días por aquí.

Tyler

Salgo del edificio del instituto y me dirijo hacia el coche con una extraña sensación recorriéndome el cuerpo. No sé lo que pretendía viniendo hasta aquí para ver a Brooke. Supongo que una mezcla de curiosidad y expectación por conocer su nueva vida ha sido la culpable. No es que me arrepienta de haberlo hecho, pero tampoco esperaba que me afectara tanto su presencia.

Me meto en el coche y me muerdo el labio. 

Han pasado catorce años desde la última vez que la vi y sigue estando igual que entonces. Sigue vistiendo con vestidos de los años cincuenta y medias de colores. Hoy llevaba un vestido verde botella, unas medias mostaza y botines con cordones. También sigue llevando el pelo color miel peinado con una trenza ladeada. Y sus ojos siguen pareciéndome del color de la crema de cacahuetes, entre castaños y amarillos.

Me dirijo hacia el hotel Dragonfly mientras me recreo en nuestro reencuentro. Sé que no le ha gustado nada verme. Sé que hubiera preferido no cruzarse conmigo nunca más después de lo que pasó, pero ha sido ella con su mensaje de voz la que me ha traído de vuelta.

Aparco el coche en el parking del hotel, entro y me dirijo hacia el mostrador. Espero hasta que Sally aparece tras una puerta lateral. Al verme, sus ojos se iluminan.

—¡Pero bueno! ¡El hijo pródigo de Blue Wings ha vuelto! ¿Qué te trae por aquí, querido?

Sally es una mujer regordeta con el pelo color calabaza, los ojos azules y aspecto maternal.

—El deber, supongo.

Me mira comprensiva.

—He oído lo de tu padre, lo siento mucho, cariño.

—Ya. —Me encojo de hombros y meto las manos dentro de los bolsillos—. La verdad es que he venido con la esperanza de que tengas una habitación para mí.

—Luke sigue sin haberte perdonado por marcharte, ¿verdad? 

En un pueblo tan pequeño como Blue Wings no hay secretos. La vida de todos sus habitantes es de dominio público.

—Que esté aquí pidiéndote una habitación creo que responde esa pregunta.

Sally teclea algo en su viejo ordenador y hace una mueca con la boca.

—Lo siento, Tyler, tenemos el cupo completo. Pero mañana quedará libre una de las habitaciones si te interesa.

—¿Y ahora qué? No me apetece nada pasearme por los hoteles de la zona en busca de hospedaje... —Me paso una mano por el cuello.

—Tampoco creo que encuentres nada, cielo. Hay una convención en Sun River y está todo lleno. 

Chasqueo la lengua, le pido que me guarde la habitación para mañana y salgo planteándome opciones. Estoy a más de tres horas de distancia de la gran ciudad, donde seguro que encuentro un hotel para pasar la noche, pero no me apetece nada conducir después del tute que me he pegado para llegar de San Francisco hasta aquí. La mejor opción es pasar el rato en el bar del pueblo y dormir en el coche hasta mañana, cuando la habitación en el Dragonfly esté disponible.

Subo nuevamente en el coche y conduzco hasta la plaza central que es donde están ubicados la gran parte de servicios y comercios. Se trata de una plaza grande, ajardinada y llena de árboles decorados con motivos otoñales.

A su alrededor hay una cafetería, un pequeño supermercado, un estanco, una librería, la sucursal de un banco y el bar del pueblo. 

Aparco frente al bar y entro. El revuelo que se arma al verme aparecer es generalizado. Estoy acostumbrado a causar sensación, es lo que tiene ser alguien conocido. Aunque en este caso no es mi popularidad lo que llama la atención. O no solo ella. La mayoría de la gente que hay aquí me conoce. 

Arnie, el dueño del bar, voltea la barra para abrazarme. Y no es el único. 

Una maraña de brazos me agarra y zarandea junto a una nube de voces que soy incapaz de discernir. Al final, Arnie tiene que rescatarme. Me aparta de la marabunta con sus regordetes brazos, me sienta en uno de los taburetes de la barra y, tras amenazar a la clientela con echarles fuera de una patada en el culo si no me dejan tranquilo, me sirve una cerveza y me da conversación.

Tras dos cervezas y una hamburguesa con patatas, la puerta se abre y desvío la mirada hacia la persona que entra. Es un chico joven, de mi edad, alto, moreno, de tez tostada, de aspecto atlético y rasgos duros. Lleva unos vaqueros desgastados, una camisa de cuadros y unas botas. Parece tener un letrero en la frente que diga: «hola, soy un cowboy». Una sonrisa se abre paso en su boca cuando sus ojos marrones se encuentran con los míos. 

—Pero ¿qué ven mis ojos? ¡Tyler Miller, la estrella de fútbol nacional, en Blue Wings! Esto sí que no me lo esperaba.

—Lo que yo no me esperaba es ver a Cameron Lewis disfrazado de cantante Country.

—Ouch, eso ha dolido, tío. —Su sonrisa se ensancha, se acerca y me abraza dándome palmadas en la espalda—. ¡Cuánto me alegro de verte, Ty! ¡Cuánto tiempo!

—Yo también me alegro, Cam. Se te ve bien.

—No tanto como a ti, pero supongo que sí, que la madurez no me ha sentado mal del todo.

Se sienta al taburete que hay a mi lado, pide una cerveza y yo lo observo con una sonrisa entre dientes. Cameron Lewis fue uno de mis mejores amigos cuando vivía aquí. Jugaba de receptor en el equipo del instituto y siempre íbamos juntos a todas partes. 

Durante un tiempo, él y Brooke fueron mis personas favoritas en el mundo.

Pero luego me fui de Blue Wings y todo se estropeó.

En el caso de Brooke por lo que pasó entre nosotros. En el caso de Cam estuvimos en contacto durante un tiempo tras mi marcha mediante mensajes, pero la distancia hizo que esos mensajes se espaciaran hasta que uno de los dos dejó de responder. No recuerdo si fue él o fui yo.

—Así que al final te quedaste en Blue Wings.

—Sí, tío. Digamos que no tuve mucha suerte en el mundo de la música. Envié unos cuantos singles a varias discográficas y todas me respondieron con una carta de rechazo. Así que capté la indirecta, colgué la guitarra y me puse a trabajar en el rancho familiar. —Se encoge de hombros—. No tengo la vida de un cantante de rock famoso, pero no me va mal. 

Asiento. En el instituto, Cameron siempre iba con su guitarra colgada del hombro. Cantaba bien, tenía gancho y gustaba a las chicas, pero supongo que para triunfar en la música se necesita algo más que una cara bonita y una bonita voz.

—La fama no es tan maravillosa como la pintan, así que tampoco te pierdes nada. Habla la voz de la experiencia.

—Hombre, no te digo yo que no me hubiera gustado saborear las mieles del éxito con todos sus excesos, pero no pudo ser y a pesar de todo soy feliz.

Afirmo con la cabeza.

—Y aparte de trabajar en el rancho, ¿qué es de ti? ¿Estás casado? ¿Tienes hijos?

Arnie, que está sirviendo una cerveza frente a nosotros, suelta una carcajada.

—Aún no existe mujer que haga sentar la cabeza a este sinvergüenza —dice negando con la cabeza.

—Lo mío no son las relaciones estables. En eso no he cambiado. Ni tú tampoco por lo que he leído por ahí, ¿no? —Me guiña un ojo y yo sonrío.

Ambos fuimos un poco canallas en ese aspecto durante el instituto. Excepto el año y medio que estuve saliendo con Tiffany en octavo grado. Y ni siquiera entonces le fui fiel del todo, porque lo que teníamos Tiffany y yo era una especie de relación por conveniencia. Yo era el capitán del equipo de fútbol, ella lo era de las animadoras; nuestra relación era prácticamente una obligación por nuestro estatus. 

Y a pesar de todo, la única persona por la que llegué a sentir algo de verdad, fue otra con la que no llegué a tener nada.

—Me he pasado por nuestro antiguo instituto. Todo está igual.

Cam da un trago a su jarra de cerveza y me mira con las cejas alzadas y una sonrisa suspicaz en la boca.

—Me pregunto qué habrá en nuestro antiguo instituto que te cause tanto interés como para ir hasta allí —dice con ironía—. O más bien, quién.

—No sé qué quieres decir.

—Brooke y tú. Tú y Brooke. El cuento de nunca acabar. ¿La has visto?

Es curioso cómo hay gente que, a pesar del tiempo y la distancia, siga leyéndote tan bien.

—La he visto, sí. 

—¿Y cómo reaccionó?

—Como si fuera el anticristo.

Cam se ríe y niega con la cabeza.

—Supongo que es lógico después de lo que ocurrió entre vosotros. No sé cómo la pudiste cagar tanto con ella, tío.

Me encojo de hombros, pero no respondo. Esa misma pregunta me estuve haciendo yo durante años. Cometí un error imperdonable, lo sé, pero no estaba pasando por mi mejor momento y, aunque esto no es excusa para lo que hice, aprendí a vivir con ello. 

Fijo la mirada en mis manos y, dubitativo, pregunto:

—¿Qué sabes de ella?

—¿Qué quieres saber? —parece divertido ante mi patético intento para sonsacarle información. Le miro con las cejas alzadas y él pone los ojos en blanco—. Está bien, a ver, ¿qué puedo contarte? Fue a la Universidad de Stanford tal como siempre quiso, se graduó con todos los honores y regresó aquí para ejercer de profesora en nuestro antiguo instituto, aunque esto último ya lo sabes. —Se rasca la barbilla como si pensara—. Y bueno, actualmente está saliendo con Noah Brown, que es profesor también, de gimnasia nada más y nada menos, pero vaya, supongo que esa información no te interesa —dice con retintín.

—¿Noah Brown? ¿De qué me suena ese nombre? —pregunto ignorando la punzada que siento al escuchar que tiene novio.

—Era del grupo de atletismo.

Entonces caigo y arrugo la nariz.

En nuestro instituto las extraescolares deportivas se dividían en dos: fútbol y atletismo. Los de atletismo eran niños pijos que sacaban buenas notas y veían el fútbol como un juego de bárbaros. Noah era el hijo del director y el líder del equipo de atletismo; entre los dos siempre había habido cierta rivalidad. Ellos representaban los chicos buenos y nosotros los chicos malos. Además, Noah siempre me había parecido un capullo prepotente.

—¿Está con ese? ¿En serio? —refunfuño—. ¿Sigue siendo tan estirado?

—Como si llevara un palo de escoba metido por el culo.

—¿No tenía nadie peor con quién juntarse?

—Yo tampoco lo entiendo. Y mira que está buena y podría salir con quién quisiera, pero la chica nunca ha tenido buen gusto. Solo hay que mirarte. —Dardo al corazón. Suelto un gruñido y aparto la mirada sin entrar en su juego—. Pero parece feliz, así que ¿quién soy yo para juzgarla? Además, necesito su simpatía, porque tiene una amiga preciosa a la que llevo más de un año intentando conquistar. 

Enseguida pienso en la chica rubia que estaba con ella esta mañana. Algo me dice que es esa chica a la que se refiere.

Cam intenta cambiar de tema. Me pregunta por mi padre y yo le explico todo lo que sé, que no es mucho. Luego es él quien me cuenta que lleva el rancho junto a su hermano pequeño y su padre. En algún punto, pierdo el hilo de lo que dice y pienso en Brooke. En ella, en mí, en la  promesa incumplida que separó nuestros caminos y la arrojó en brazos de Noah.

Horas más tardes ya ha anochecido, Cam se va a su casa y Arnie cierra el bar. Es martes, la gente madruga y toca cerrar temprano. Yo la verdad es que estoy hecho polvo después de haber conocido toda la noche anterior, así que entro en la parte trasera del coche y me tumbo deseando que, al cerrar los ojos, ya sea mañana.

Brooke

Noah empuja una última vez dentro de mí y se corre jadeando mi nombre en el oído. Yo, como viene siendo habitual, finjo el orgasmo. Gimo, me retuerzo y, al terminar, fuerzo una sonrisa satisfecha.

—Me encanta que estemos tan compenetrados —dice saliendo de mi interior y rodando a un lado.

—Si, es increíble —murmuro tapándome con el edredón. 

Sé que fingir un orgasmo con tu pareja no está bien. Sé que la base de una relación debe ser la sinceridad por encima de todo, pero empecé un día a hacerlo y no pude parar. Después de ver su rostro frustrado tras los tres primeros polvos sin conseguir llevarme al orgasmo, decidí que no me costaba nada fingirlo una vez. Al fin y al cabo, era una mentirijilla pequeñita. No quería que pensara que era una frígida. Y lo que iba a ser solo una vez se convirtió en la normalidad hasta el día de hoy.

Él se coloca de lado y me mira sonriente. 

Yo le imito, poniéndome de lado también.

—Eres preciosa. En cuanto pierdas ese par de kilos que te sobran serás perfecta. 

Me palmea el trasero y yo me muerdo la lengua para decirle que odio que haga ese tipo de comentarios. Sé que no tengo el cuerpo tonificado que tienen las chicas con las que solía salir antes, todas ellas adictas al deporte como él, pero es que a mí sudar solo me apetece hacerlo cuando voy a la gran ciudad a comprar ropa. Además, estoy dentro de mi peso ideal. No me sobra ni me falta nada.

—No aspiro a ser perfecta —digo con una sonrisa.

—Nunca está de más aspirar a la perfección, pequeña.

No digo nada, me limito a encogerme de hombros porque sé que en eso nunca estaremos de acuerdo. Yo acepto mis imperfecciones como parte de mi condición humana. Él, en cambio, se esfuerza cada día por alcanzar esa perfección irreal de la que habla.

Al ver que no digo nada, cambia de tema.

—Por cierto, ¿es cierto que Tyler Miller ha estado en tu clase?

Hago una mueca con la boca y afirmo con la cabeza.

—Apareció sin avisar.

—Típico de él. —Niega con un movimiento de cabeza con reprobación—. Fuisteis amigos, ¿no? Lo recuerdo porque no solía ser muy común que el capitán de fútbol se llevara tan bien con la presidenta del Club de Lectura.

—Sí, bueno, éramos vecinos, prácticamente crecimos juntos —digo sin explicarle todas las vicisitudes que rigen nuestra relación.

Llevamos dos años juntos y nunca hemos hablado del tema. Él alguna vez ha sacado a colación su nombre, pero solo para decirme lo mal que se llevaban durante aquella época. Sospecho que siente un poco de envidia de él porque Tyler alcanzó la fama siendo jugador de fútbol profesional y él, en cambio, no consiguió ningún puesto en el atletismo de élite tal y como esperaba. Supongo que ser profesor de instituto en un pueblo pequeño es demasiado poco para sus aspiraciones.

—A mí siempre me pareció un imbécil —dice con una mueca de asco—. ¿Y qué quería?

—Molestar, supongo. —Me encojo de hombros, aunque una parte de mí revive su imagen en el aula, mirándome divertido a través de sus magnéticos ojos grises y me estremezco.

—No deberían dejarle entrar en horario lectivo. Seguro que la culpa ha sido de Susan, de secretaría, siempre se ha dejado engatusar por ese idiota. Una sonrisa suya era suficiente para que a Susan se le cayera la baba y sucumbiera a sus deseos.

Que se refiera a Tyler como imbécil o idiota no me gusta, pero evito la tentación de replicarle. Además, un poco imbécil e idiota sí que es, las cosas como son. 

—Bueno, es probable que empiece a entrenar a los chicos de fútbol, así que...

—¿Cómo? —Su rostro se ensombrece.

—Sí, ha aceptado entrenar al equipo el tiempo que se quede por aquí. Probablemente coincidáis en el campo mientras tú entrenas a los de atletismo.

Y es que Noah es el entrenador del equipo de atletismo además de profesor de educación física.

—¿Y qué pasa con Coleman?

—Pasa que no ha jugado en la liga profesional y Tyler sí.

Refunfuña en voz baja. Se levanta de la cama, se pone los calzoncillos que ha dejado perfectamente doblados sobre una silla y me mira taciturno.

—A ver si el viejo Miller se muere de una vez y Tyler nos deja tranquilos.

Su comentario me duele y se lo hago saber con la expresión de enfado brillando en mis ojos.

—Eso que has dicho es horrible, Noah. ¿Cómo puedes desear la muerte de alguien con tanta ligereza?

—Pero si ya está medio muerto. —Al ver mi cara de horror, levanta las manos a modo de disculpa y vuelve a tumbarse a mi lado en la cama—. Lo siento, sé que le tienes cariño. Es que Tyler siempre consigue sacar lo peor de mí.

—Ya…

—En fin, pequeña, no quiero darte prisa, pero se está haciendo tarde y mañana tengo que madrugar.

Miro la hora en el reloj digital que está en su mesita de noche. Son las doce y media. Estoy acostumbrada a que no quiera que durmamos juntos, según él no descansa bien compartiendo cama con otra persona y madruga para correr antes de ir al instituto. 

Salgo de la cama, me visto, le doy un beso en los labios, recojo la chaqueta y el bolso del salón y salgo del piso. 

Es una noche fría de finales de septiembre. Así que me cierro bien el abrigo y escondo las manos dentro de los bolsillos. Por suerte, vivo muy cerca. Hay cinco minutos exactos entre la puerta de su casa y la mía. Ambos vivimos en el centro, yo en la calle principal que va hasta la plaza central. Justo en mi calle, frente al bar de Arnie, veo un coche deportivo rojo que no tengo controlado. En un pueblo como Blue Wings todos conocemos los coches de todos, y este no está en mi radar. Me acerco admirando su brillante carrocería cuando algo llama mi atención. La farola que hay justo enfrente me deja ver el bulto que se mueve en su interior, en la parte trasera.

—¿Tyler? —pregunto en voz alta. Es obvio que él no me escucha, así que llamo con los nudillos a la ventanilla hasta que sus ojos se abren y me miran entornados.

Con un gesto, le pido que la baje. Él aprieta un botón obedeciendo mi petición y me observa con los ojos entrecerrados.

—¿Se puede saber qué haces tú aquí? —pregunto.

—Hasta hace cinco segundos dormir plácidamente.

—¿Por qué no estás en casa de tu padre?

—Porque no quiere ni verme.

—¿Y el Dragonfly?

—No tenían habitaciones libres. Ni en el Dragonfly ni en el resto de hoteles de las cercanías. 

—¿Y piensas dormir toda la noche ahí dentro con el frío que hace? 

—¿Se te ocurre un plan mejor? —Me mira a los ojos con las cejas alzadas y, al ver que no digo nada, se encoge de hombros—. Lo suponía. —Hace ademán de cerrar la ventanilla y yo lo detengo colocando la mano en el filo.

—Espera. —Sus ojos me estudian con intensidad—. Es posible que me arrepienta de lo que voy a decirte, pero no puedo dejarte dormir a la intemperie: ¿Quieres dormir en mi casa?

—No estoy a la intemperie, estoy dentro de un coche —me corrige.

—¿Quieres o no? —pregunto perdiendo la paciencia.

—No creo que sea buena idea.

—Tú mismo —respondo dando media vuelta y prosiguiendo mi camino.

Tyler sale del coche y corre tras de mí. 

—Eh, espera. He dicho que no creía que fuera buena idea, no que no aceptara. —Lo miro con el ceño fruncido—. Dame dos minutos—. Coge una mochila deportiva del maletero, cierra el coche y vuelve a mi lado—. Te sigo.

Echamos a andar el uno al lado del otro. La mirada de reojo de Tyler junto a una sonrisa torcida y sarcástica me pone tan nerviosa que no puedo evitar preguntar:

—A ver, ¿qué pasa? ¿Por qué me miras así?

—Nada, me preguntaba de donde vendrías a estas horas. Dado que llevas el pelo suelto y no trenzado, que tienes los labios hinchados y el lápiz de ojos corrido… Algo me dice que has estado haciendo travesuras.

Mis mejillas se arrebolan ante su suspicacia. Me detengo frente al edificio donde se encuentra mi piso y le miro cuadrando los hombros.

—No tengo que darte explicaciones, Tyler.

—Cierto. —Se queda en silencio los segundos que tardo en sacar las llaves del bolso y abrir la puerta—: Aunque déjame decirte una cosa.

—A ver…

—¿Noah Brown? ¿En serio? —Su pregunta me pilla desprevenida en el mismo instante que la puerta del portal cede ante mi empujón.

—¿Cómo sabes tú eso?

Entramos en el edificio y subimos el tramo de escalera que lleva hasta el primer rellano, que es donde vivo.

—Me he encontrado a Cam en el bar de Arnie.

—Cam, por supuesto.

—Aunque eso no importa, no me has respondido. ¿De todos los tíos del pueblo tenías que salir con ese pardillo?

—No es un pardillo. Y aunque me repita: No tengo que darte explicaciones.

Abro la puerta de casa y le dejo pasar primero. Puedo ver como sus ojos escrutan cada rincón de mi hogar. Cierro la puerta tras de mí y dejo que inspeccione el lugar sin decir nada. Confieso que estoy orgullosa con lo que he hecho aquí. Los muebles del salón son de estilo shabby chic, pintados de blanco y con molduras y el suelo de parqué. Hay un sofá de terciopelo verde empotrado a una pared de ladrillo pintada de blanco mirando hacia la tele, un baúl viejo que hace funciones de mesa de centro y una mesa redonda a un rincón junto a unas sillas viejas pintadas de azul celeste. El salón comunica a la cocina por una barra americana. 

—Este lugar es… tan tú.

—¿Y eso es bueno o malo?

—No es ni bueno ni malo. Simplemente es un hecho objetivo.

Alzo una ceja hacia su dirección, pero no digo nada. Me quito el abrigo y el bolso y lo dejo todo dentro del armario que tengo en el recibidor. Luego voy hacia mi dormitorio y me pongo de puntillas para sacar de la balda más alta una enorme caja donde guardo sábanas y mantas extras. 

—¿Te ayudo? —pregunta tras de mí cogiendo la caja por encima de mi cabeza. Su pecho toca mi espalda y este simple roce aumenta mi ritmo cardíaco.

No respondo, la coge y la deja sobre la cama. No le digo que es de mala educación entrar en una habitación ajena sin pedir permiso, pero ganas no me faltan, porque para mí, mi dormitorio es un refugio, mi lugar más íntimo. Puede que él hubiera entrado mil veces en mi antigua habitación cuando éramos dos niños, pero eso era antes, cuando su vida y la mía estaban unidas por un hilo invisible y en apariencia irrompible.

—Veo que sigues siendo muy fan de Harry Potter —observa tras echar un vistazo sobre la cómoda, donde descansan varios Funkos de la saga de libros de fantasía.

—Siempre.

—Me ha parecido una idea muy buena que les hicieras leer el primer libro a tus alumnos. No es que Matar a un ruiseñor o El guardián entre el centeno no sean obras literarias que haya que leer, pero para enganchar a los críos a la lectura es necesario algo más que un buen clásico.

Le miro con la manta entre las manos. Un amago de sonrisa se esboza en mis labios.

—Pienso lo mismo. —Le doy la manta, cojo uno de los cojines libre de mi cama y también se lo ofrezco—. Con esto tendrías que tener más que suficiente para dormir en condiciones. Hay calefacción central, así que no creo que pases frío.

Él echa un vistazo a mi cama y sonríe:

—Sino siempre podemos compartir cama, para estar más calentitos…

—Cómo te vea a menos de medio metro de la puerta de mi dormitorio, te echaré fuera de mi casa a patadas.

—Entendido. —Pone una mano en su frente como si estuviera haciendo un saludo militar.

—Y ni se te ocurra cotillear entre mis cosas.

—Pues no lo había pensado, pero ahora que lo dices… —Le lanzo una mirada asesina y se ríe—. Nada de mirar dentro de tus armarios, lo pillo.

—Pues ale, fuera de aquí —le digo acompañándole hasta la puerta.

—Una cosa, ¿y Noah qué pensará de que me dejes dormir en tu casa? —pregunta él divertido.

Me muerdo el labio. Mierda, no había pensado en Noah. Si se entera de esto no creo que se lo tome muy bien, sobre todo después de la charla que hemos tenido antes de marcharme de su casa.

—No tiene por qué enterarse, ¿verdad?

—¿Escondiéndole cosas a tu novio? Chica mala…

—Buenas noches, Tyler —digo empujándole hacia afuera.

Cierro la puerta tras de mí y me apoyo en la madera dejando escapar un suspiro. 

Tyler lleva menos de veinticuatro horas en Blue Wings y ya ha puesto mi vida patas arriba.

Me froto los ojos, me pongo el pijama y me meto dentro de la cama preguntándome de lo que será capaz el resto de tiempo que permanezca en el pueblo.

Maldito Tyler Miller.

Tyler

No puedo dormir. 

Resoplo una última vez y me siento sobre el sofá haciendo a un lado la manta que Brooke me ha dado antes de encerrarse en su habitación. Miro hacia la puerta y hago una mueca. Resisto la tentación de acercarme de puntillas y echar una miradita dentro. El simple hecho de que me haya prohibido hacerlo es motivo suficiente para que quiera hacerlo. Nunca he llevado bien seguir las normas. Que se lo digan a mis entrenadores, que han tenido que sufrir de forma constante mi rebeldía en el campo.

Quién me hubiera dicho esta mañana que acabaría durmiendo en el sofá de Brooke. Supongo que es típico de ella recoger de la calle a gente desamparada. Siempre ha tenido un sentido de la responsabilidad demasiado acusado. Y no creo que lo haya hecho con gusto teniendo en cuenta que no le caigo demasiado bien.

Me levanto del sofá y decido inspeccionar el salón. 

Tal como me ha parecido en un primer instante, la decoración de este sitio es muy ella. Todo muy mono y bonito como si fuera sacado de un catálogo de Ikea, en tonos neutros y pastel.

Me acerco al mueble del televisor y echo un vistazo a las fotos que se ven dentro de la vitrina. La mayoría son de su familia o de su época universitaria. Solo hay una del instituto, y sus amigas de entonces. Ni siquiera recuerdo sus nombres. También hay alguna foto actual. Arrugo la nariz cuando diviso una en la que aparece Noah. La cojo para observarla con atención. Él le pasa una mano por los hombros mientras ambos sonríen a la cámara. 

Noah es el típico chico perfecto de anuncio de perfume. Sus facciones son suaves, su dentadura es perfecta, su nariz recta y su pelo parece tan suave como la cola de una mofeta. Tiene una de esas bellezas anodinas que suelen gustar a las chicas. Yo, en cambio, soy la otra cara de la moneda. Mi atractivo reside en mis facciones duras, mi nariz torcida por un golpe que recibí en el campo de juego y el pelo que suelo llevar despeinado. 

Devuelvo la foto a la vitrina y sigo mirando las cosas que tiene repartidas por ahí y por allá. Sé que le he dicho que no cotillearía, pero como ya he dicho, basta que me prohíban algo para que quiera hacerlo con más ganas. Así que abro armarios y miro en cajones muerto de curiosidad. Hasta que algo llama mi atención dentro de uno de ellos: Una caja con una etiqueta que lleva mi nombre.

Alzo una ceja, la cojo entre las manos y me siento con ella en el sofá. Es del tamaño de una caja de zapatos. No es muy grande, pero pesa. Abro la tapa y lo primero que veo es un puñado de fotos nuestras de hace años. Las hay de muchos tipos, aunque la que más llama mi atención es la de aquel Halloween que su madre le hizo un disfraz de Piolín y en vez de un dulce pajarito parecía un pollo mutante que iba soltando plumas a su paso.

Sonrío, nostálgico, pasando las fotos una a una hasta la última que consigue pincharme el corazón. En ella abrazo a Brooke por detrás y ella me mira sonriente. Yo debía estar en último curso, y por aquel entonces mis sentimientos hacia Brooke eran tan evidentes que no entendía cómo nadie se daba cuenta. 

Supongo que siempre se me dio bien esconder lo que guardaba dentro del pecho. Es fácil hacer ver que eres como el hombre de hojalata y que en vez de un corazón tienes una patata.

Sigo mirando en la caja y veo que, además de las fotos, dentro hay un montón de cosas triviales como entradas de cine o conciertos, notas que nos pasábamos entre clases, el libro de El principito ilustrado que le regalé un cumpleaños, el DVD de La vida es bella, película que vimos justo antes de nuestro primer y único beso y, al final de todo, una carta dirigida a mí sin abrir. 

Frunzo el ceño, lleno de curiosidad.

Cojo la carta y la pongo a contraluz, pero no veo nada. Estoy tentado de abrirla, pero una parte de mí, una parte un poco moralista y tocacojones, me dice que no lo haga, que está mal. En medio de esta dicotomía y con miedo de ser descubierto, cojo la carta, la doblo y la meto dentro de la cartera que saco del bolsillo del pantalón. Luego, lo guardo todo de nuevo en la caja y, en el último momento, antes de dejarla, cojo la foto que he estado mirando antes, la de último curso en la que salgo abrazándola, y la dejo junto a la carta. 

Cuando me vuelvo a tumbar en el sofá lo hago con una sensación extraña en el estómago. Remover los recuerdos de aquella época nunca me ha gustado, porque recordar todo lo que tuve es recordar también todo lo que perdí.

Me tapo con la manta, cierro los ojos e intento dormir. 

Pero mi mente tiene otros planes: revivir cada uno de los instantes importante de mi historia con Brooke hasta el día en el que lo nuestro se rompió.

Y eso duele.

¡Vaya si duele!

###

No sé qué hora es cuando abro los ojos. Solo sé que la luz se cuela entre las rendijas de las persianas y que el olor de café llena el aire. Un dolor sordo de cabeza me da los buenos días. Busco el móvil en el bolsillo de la mochila de deporte que tengo a mis pies y miro la hora. Son las diez de la mañana. ¡¡Las diez!! Hacía años que no me despertaba tan tarde. Me pongo en pie y me dirijo hacia la zona de la cocina. Hay una nota sobre la encimera.

Hay café hecho. Tienes masa de tortitas en la nevera, pan de molde al lado de la tostadora y cereales dentro del armario. Prepárate lo que quieras y vete.  Y no se te ocurra chafardear entre mis cosas.

Demasiado tarde, pienso, mientras me sirvo una taza de café y abro el armario para coger la caja de cereales. Sonrío al reconocer la marca de cereales que es su favorita desde niña, Froot Loops, que son aros de colores. Cojo un bol de una balda superior y vierto los cereales en ella. Me los como a cucharadas, sin leche ni nada. Siempre me han gustado así.

Cuando termino, le doy la vuelta al papelito con la nota, cojo un boli que ha dejado por ahí y escribo:

Gracias por dejarme dormir aquí. No he chafardeado entre tus cosas, pesada.

P.d. Las braguitas negras de encaje son muy monas.

No he mirado en su ropa interior para comprobar que tenga unas braguitas de estas características ni pienso hacerlo, pero todas las mujeres tienen unas así y es estadísticamente probable que ella también. Pensar en su rostro enfurecido al leer la nota me hace sonreír.

Luego, recojo mis cosas y me voy del piso. Me hubiera gustado darme una ducha rápida, pero es tarde y quiero ver a mi padre antes de acercarme al Dragonfly para ver si ya tienen mi habitación disponible.

Me subo en el coche y enciendo el motor. Nada más aparcar frente la casa, resoplo y me preparo mentalmente para un segundo asalto con él.

Subo las escaleras del porche, me pongo de puntillas para coger la llave del saliente y descubro, no sin sorpresa, que la llave para emergencias no está en su sitio. Maldigo en voz baja. ¿Papá la habrá quitado de allí para que no vuelva a entrar sin su permiso? Llamo al timbre un par de veces y luego con los nudillos, pero no hay respuesta.

Maldigo de nuevo, me dirijo hacia la parte trasera y, tras comprobar que la puerta que da a la cocina también está cerrada, fuerzo una de las ventanas. La madera no tarda en ceder. De un salto, entro. La cocina me recibe con su aspecto envejecido y rancio. Definitivamente esta casa necesita una demolición urgente. 

El sonido de unas voces me llega desde el salón. Alzo una ceja, papá no está solo. Me dirijo hacia allí con paso vacilante hasta que la figura de Joshua Robinson, el médico del pueblo, aparece en mi punto de visión, justo al lado de papá que está sentado.

—Luke, por favor, deja de comportarte como un crío. Solo quiero tomarte la tensión. —El señor Robinson intenta meterle el brazalete del tensiómetro por el brazo, pero papá hace brazadas para evitarlo.

—Me encuentro bien, Joshua. Así que déjame en paz.

—No tienes buena cara…

—¡Me estoy muriendo! ¿Cómo quieres que tenga buena cara?

—Solo será un minuto, anda, deja que te coloque esto.

—Aleja ese trasto de mí inmediatamente.

—¿Te tomas la medicación?

—Ya te he dicho que sí mil veces, ¿por qué no dejas de preguntármelo?

—Por qué estoy viendo desde aquí las cajas de las pastillas sin abrir.

Papá suelta un gruñido y Joshua consigue meterle el tensiómetro por el brazo a la fuerza.

—Lo que imaginaba. La tienes muy baja. 

—Bueno, eso es mejor que tenerla alta, ¿no?

—En tu estado es igual de peligroso por si te mareas, te caes y te golpeas en la cabeza.

—Bueno, así quizás me muera antes.

—¡Luke! No hables así —le regaña Joshua como si hablara con un niño pequeño. 

Ha llegado el momento de intervenir, así que me aclaro la garganta llamando su atención. Ambos giran la cabeza para mirarme. Joshua Robinson con una sonrisa. Papá con el ceño fruncido.

—No has cerrado la puerta tal y como te he pedido, ¿verdad? Si lo he hecho es para evitar la entrada de indeseables.

—Buenos días para ti también —digo ignorando su comentario hiriente—. Joshua no ha olvidado nada, no he entrado por la puerta.

—¿Allanamiento de morada? Joshua, pásame el teléfono que llamaré a la policía.

—No seas ridículo —le dice él poniendo los ojos en blanco—. Tyler, hijo, ¿cómo estás?

Me ofrece una mano que estrecho con fuerza. Respondo a su pregunta con una sonrisa y lo observo. Aunque tiene el pelo algo más cano y la curva de la barriga más pronunciada, Joshua sigue siendo el mismo hombre de aspecto regio y bigote espeso que recuerdo. Viste unos vaqueros, una camisa perfectamente planchada y el maletín de médico descansa a sus pies.

Joshua, además de ser médico, es amigo de papá desde su juventud. Fue Joshua el que diagnosticó a mamá con trastorno depresivo pese a que la psiquiatría no era su especialidad. También fue él quien aconsejó internarla cuando intentó suicidarse la vida la primera vez. Y el que intentó salvarla cuando al volver de clase la encontré inconsciente en el suelo del cuarto de baño. Lástima que no lo consiguiera y que, desde entonces, el recuerdo de sus ojos abiertos y opacos siga siendo lo primero que veo cuando pienso en ella.

—¿Te parece si vamos a la cocina y hablamos un rato? —pregunta Joshua señalándome la puerta.

—Sí, claro.

—¿Y tiene que ser en mi cocina? ¿No os podéis ir a otra parte?

—¿Te traemos algo? —pregunta Joshua con una sonrisa burlona en los labios.

—Vuestro adiós, eso es lo que tendríais que traerme.

Joshua zarandea el brazo como si apartara un mosquito y nos dirigimos a la cocina ignorando sus gruñidos. Abre la nevera, saca dos cervezas, quita las chapas y me ofrece una.

—¿Cómo está? —pregunto dando un sorbo a la cerveza

—¿Cuánto sabes?

—Sé que está muy enfermo y que se está muriendo, poco más.

Joshua afirma con la cabeza y se sienta en una de las sillas que rodean la mesa. Yo me siento en otra.

—Hacía meses que no se encontraba bien, pero por mucho que yo insistía en que fuera a hacerse unas pruebas en el hospital del condado, no hubo manera de convencerle. Ya conoces a tu padre, no hay nada que odie más que un hospital. Al final, una mañana se desplomó en el trabajo y tras unos días ingresado descubrieron que lo que tenía era un tumor. Un tumor en el páncreas que ya se había diseminado por el resto del cuerpo y contra el que poco se podía hacer.

Afirmo con la cabeza notando un nudo en la garganta.

—¿Él… sufre?

—Le estamos suministrando calmantes para derribar a un elefante, el problema es que no hay forma de que se los tome. 

—¿Cómo puede ser tan cabezota?

Joshua se encoge de hombros.

—Supongo que en el momento que empiece a doler de verdad, lo hará.

Doy un nuevo trago a la cerveza sin decir nada. Joshua me observa en silencio, bebiéndose también la suya. Cuando termina, se levanta y me da una palmada en el hombro.

—Has hecho bien de venir, Tyler. Aunque se niegue a aceptarlo, está contento de tenerte aquí.

—Pues lo disimula muy bien.

—Sigue dolido porque te marcharas, pero él te quiere. Nunca ha dejado de quererte.

—Déjame que lo dude…

—Seguramente me mate si se entera de que te lo he contado, pero en alguna parte de esta casa guarda un álbum con recortes de periódicos que hablan sobre tu carrera deportiva. Yo lo he visto. A pesar de todo, está orgulloso de ti.

Tras decir esto, se da media vuelta y regresa al salón, junto a mi padre.

Yo decido que ya he tenido suficientes emociones fuertes por hoy, así que me despido de él recibiendo un gruñido como respuesta y salgo de la casa. 

Fuera el sol brilla con fuerza y las ramas de los árboles se mueven al compás del aire que corre. 

Me subo en el coche dirección al hotel donde ya deben tener mi habitación preparada mientras pienso en lo duro que va a ser quedarme en Blue Wings las próximas semanas.

Duro pero necesario.

Brooke

—¿Que Tyler ha dormido en tu casa? —Ivy abre mucho los ojos y yo le hago un gesto de silencio con el dedo índice seguido de varios aspavientos.

—Pon un anuncio en la tele ya que estás —me quejo.

—Pero si nadie nos escucha, la cafetería está vacía.

—Estás en la cafetería más concurrida de Blue Wings, las paredes tienen orejas.

Los miércoles, Ivy y yo comemos en la cafetería de la plaza central del pueblo para poder hablar a gusto sin que nadie del instituto nos escuche. Es pronto y, por tanto, estamos solas comiéndonos unas deliciosas hamburguesas con patatas.

Ivy baja la voz:

—Espero que al menos le hayas hecho una foto mientras dormía. —Niego con la cabeza mientras pongo los ojos en blanco y ella se muestra incrédula—. Una no puede tener a Tyler Miller a menos de cinco metros de su cama y no hacerle una foto como prueba para demostrarlo.

—Tú estás loca.

—No, perdona, quién ha invitado a pasar la noche a un tío que no es su novio, no soy yo, eres tú. Eso habla más de tu falta de cordura que de la mía.

Me meto una patata en la boca y hago una mueca. Pero tiene razón. Si Noah se entera de que Tyler ha dormido en mi casa se enfadará conmigo. ¿Por qué tuve que pasar por delante de su coche y fijarme en él? ¿Por qué?

—Noah va a matarme —gimoteo enterrando la cara entre mis manos.

—Tranquila, él no lo sabrá. Tú no se lo vas a decir y Tyler, después de lo que has hecho por él, tampoco se lo dirá.

Esbozo una sonrisa sarcástica, porque ella no conoce a Tyler, pero yo sí. Si puede usar eso como arma arrojadiza contra Noah, lo hará.

—En fin, no quiero darle más vueltas, lo hecho, hecho está.

—¿Por qué no me cuentas vuestra historia? Pero la versión extendida, no el resumen del otro día. Eso me daría una visión global de la situación.

Arrugo los labios y medito unos segundos hasta qué punto puedo confiar en Ivy. Es cierto que solo hace un año que nos conocemos, pero Ivy enseguida llenó un hueco que hacía tiempo que tenía en mi vida. Había perdido el contacto con la mayoría de mis amigas del instituto, y la única con la que seguía hablando ni siquiera vivía allí por lo que me sentía muy sola. Desde su llegada a Blue Wings, Ivy ha sido una buena confidente.

Suelto un suspiro antes de hablar.

—Vale, te lo cuento todo, pero me tienes que prometer que no se lo vas a contar a nadie.

—¿Y a quién quieres que se lo cuente si eres mi única amiga en este pueblo? —pregunta frunciendo el ceño.

Vale, tiene razón. Afirmo con la cabeza, cojo aire y empiezo:

—Tyler y yo éramos vecinos de siempre y mi madre y la suya eran amigas. La madre de Tyler era una mujer… especial. Sensible, dulce, pero con temperamento depresivo. Podía pasarse en cama largas temporadas y durante ese tiempo mamá acogía a Tyler en nuestra casa como uno más de la familia. Jugábamos juntos, se quedaba a cenar… 

—¿Y su padre?

—Luke llegaba muy tarde de su trabajo. Siempre he pensado que trabajaba tanto para no tener que estar en casa porque la enfermedad de su mujer era demasiado para él.

—Pobre…

—Sí, el caso es que Tyler y yo éramos muy amigos. Crecimos juntos. Es cierto que al ser un año mayor en el colegio primero y en el instituto después prácticamente no interactuábamos. Cada uno tenía su grupo de amigos y su rol. Él enseguida despuntó en el fútbol y se convirtió en uno de los chicos más populares del instituto. Yo me hice del Club de Lectura y pasé a ser del grupo de los invisibles. Pero eso nunca impidió que pasáramos tardes enteras tumbados en mi cama escuchando música o hablando de nuestras cosas 

—Uy, que de novios suena eso. —Me dice alzando las cejas.

—Sí, lo nuestro siempre fue… indefinido. Yo estaba colgada por él, las cosas como son. Cuando dejé atrás la niñez y entré en la adolescencia las hormonas hicieron de las suyas y me enamoré de él como una tonta. Pero él no parecía sentir lo mismo por mí. Salía con muchas chicas y nunca intentó nada conmigo. 

—Fue un amor no correspondido, entonces.

—Supongo… —Me muerdo el labio—. Aunque a veces cuando me miraba yo notaba algo, ¿sabes? Que me miraba de una forma diferente a cómo miraba a las demás chicas. Que buscaba cualquier excusa para tocarme. Que me hablaba demasiado cerca. Y luego hubo esa iniciativa por su parte para romper el orden preestablecido en el instituto.

—¿Para romper qué? —pregunta ella sin entender.

—El orden preestablecido —repito—. Ya sabes: populares con populares, pringados con pringados... Un día le dije en broma que se avergonzaba de mí porque nunca hablaba conmigo en el instituto y, al día siguiente, él y un amigo suyo, Cameron, al que ya conoces, se sentaron en la mesa que yo compartía con mis compañeros del Club de Lectura para demostrarme que estaba equivocada. Y desde entonces cada vez que me veía por el pasillo me revolvía el pelo o me guiñaba un ojo sin importarle los rumores que circularan sobre nosotros.

—Ajá, ¿y nunca paso nada entre vosotros?

Pienso en nuestro beso, en ese beso que nos dimos después de ver La vida es bella, ese beso que fue un antes y un después en nuestra relación, que abrió en mí yo adolescente una ventana de esperanza. Dudo si contárselo o no, pero antes de que pueda tomar una decisión al respecto, la puerta se abre y Cameron entra por ella. 

—Espera un momento. —Me levanto de un salto y me dirijo hacia él que se ha sentado en un taburete en la barra—. Eh, tú —le digo tocándole el hombro con un dedo.

Cam se gira con una ceja alzada en mi dirección.

—Ey, no os había visto —dice lanzando una mirada por encima de mi hombro para mirar a Ivy. Sé de sobra que es su debilidad, aunque ella pasa de él. Y eso que Cam es un tío atractivo, pero algo me dice que Ivy arrastra un pasado complicado del que aún no está preparada para hablarme—. ¿A qué viene esa cara de asesina en serie?

—¿Quién te manda a ti a explicarle nada de mi vida privada a Tyler?

Cameron frunce el ceño.

—No sabía que tu relación con Noah fuera algo que mantuvieras en secreto.

—No lo mantengo en secreto, pero tampoco lo grito a voces. Y menos a alguien del que no sé nada desde hace más de catorce años.

Escucho el sonido de la puerta tras de mí, pero no me giro a mirar quién ha entrado. Estoy concentrada en mi discusión con Cam.

—Él me preguntó, qué querías ¿qué le mintiera? —Una sonrisa divertida se forma en sus labios.

—Omitir información no es mentir. No quiero que le digas nada más sobre mí al egocéntrico y metomentodo de Tyler, ¿entendido?

—Entendido —dice una voz que no es la de Cam. Una voz inesperada a mis espaldas que me hacen enrojecer de inmediato.

Ouch.

Tyler

—Omitir información no es mentir. No quiero que le digas nada más sobre mí al egocéntrico y metomentodo de Tyler, ¿entendido? —oigo decir a Brooke nada más entrar en la cafetería.

Me acerco a ella y a Cam y digo, dibujando una sonrisa burlona en los labios:

—Entendido.

Brooke se gira y me mira a través de sus enormes ojos abiertos de par en par. Parece asustada, como si verme aquí fuera lo último que hubiera esperado. Tiene las mejillas encendidas.

—Catorce años sin saber de ti y de un día para el otro te encuentro en todas partes.

—En un pueblo tan pequeño las coincidencias están aseguradas —le recuerdo sin dejar de sonreír.

—Maldito el día en el que hice esa llamada…

—No te preocupes, me ha quedado claro que no quieres que pregunte más sobre ti. —Sus ojos se entrecierran observando mi expresión sarcástica—. Aunque si yo fuera Noah me preocuparía por tu insistencia en esconder nuestra relación a los demás.

—Si tu fueras Noah no habría nada que esconder porque preferiría cortarme una mano y tirarla a los tiburones que salir contigo.

Arrugo el ceño y niego con la cabeza.

—Pues para resultarte tan repulsivo no has tenido reparos en invitarme a dormir en tu casa esta noche.

Su rostro se deforma del enfado al pánico. A nuestro lado Cameron nos mira sorprendido.

—Ha dormido en el sofá —corre a explicar Brooke a Cam lanzándome una mirada asesina—. El muy idiota estaba durmiendo en su coche y me dio pena. La próxima vez dejaré que muera por congelación. Y tú. —Me señala con el dedo—. Eres un bocazas, te pedí que no dijeras nada sobre lo de esta noche.

Se da la vuelta enfurruñada y yo aprovecho para mirar la forma en la que se mueve su falda al caminar. 

—Solo un día en Blue Wings y ya la has cabreado. Y cabrear a Brooke es como cabrear a un teletubbie...

Suelto una carcajada.

—Ya ves, tengo una extraña habilidad en esto de cabrear a la gente. Que se lo digan a mi padre…

—¿Sigue sin querer verte?

—Sigue.

—Paciencia, tío.

Afirmo con la cabeza y fijo mi mirada en la mesa de Brooke que está acompañada por la chica rubia de ayer. Cuando le dije a Cam de comer juntos aquí hoy no empezaba encontrármela.

—Por cierto, ¿qué hacías durmiendo en tu coche? Podías haberme dicho que no tenías donde caerte muerto. Tengo habitaciones de sobras en el rancho.

—No quería implicar a nadie, tío. 

Una sonrisa sarcástica se esboza en su rostro. Supongo que estará pensando que para no querer implicar a nadie he acabado implicando a Brooke.

—¿Tienes dónde dormir hoy? 

Afirmo con la cabeza, meto una mano en el bolsillo y le enseño la llave de la habitación del Dragonfly. Tras salir de casa de mi padre he ido al hotel, me han confirmado que la habitación estaba libre y me he podido dar una ducha y descansar un poco antes de venir hacia aquí.

Trevor, el propietario de la cafetería, un hombre bien entrado en la cuarentena con el pelo castaño que esconde sus pequeños ojos azules tras unas gafas de pasta que los hace aún más pequeños, sale del almacén y dibuja una sonrisa enorme al reconocerme. Me da la mano y, tras decirme lo mucho que ha disfrutado de mis partidos en la liga y la pena que le dio que me retirara, nos toma nota y se va hacia la cocina a preparar las hamburguesas con patatas que le hemos pedido.

—¿Dónde nos sentamos? —pregunta Cam alzando las cejas en dirección a las chicas con una sonrisa burlona.

La cafetería está vacía, podríamos sentarnos en cualquier sitio, pero la idea de compartir mesa con Brooke es mucho más atractiva que la de sentarnos solos.

Guiño un ojo a Cam y nos sentamos con ellas. Yo al lado de Brooke. Cam al lado de la chica rubia.

—¿Se puede saber qué estáis haciendo? —pregunta Brooke dejando caer su hamburguesa en el plato mirándome con el ceño fruncido.

—Sentarnos. Es obvio, ¿no?

La chica rubia esconde una sonrisa ante mi comentario.

—El local está vacío, ¿por qué demonios tenéis que sentaros en nuestra mesa?

—Porque habéis ocupado una mesa de cuatro y solo sois dos.

—Hemos ocupado una mesa de cuatro porque… ¡¡no hay nadie!! —exclama en un grito un poco histérico que hace a Cam soltar una carcajada.

—Pero nunca se sabe cuándo esto se va a llenar. Imagina que empieza a entrar gente y por vuestra culpa un grupo de cuatro se queda fuera porque solo tienen disponible una mesa de dos.

Sus ojos del color de la crema de cacahuetes se entornan.

—No tiene pinta de que una estampida de gente vaya a salir de la nada deseosa de comer una hamburguesa.

—¿Y eso cómo lo sabes? ¿Conoces los deseos nutricionales de toda la gente que vive en este pueblo?

Brooke resopla.

—Está bien, nos trasladaremos a una mesa de dos personas —gruñe cogiendo su plato y poniéndose en pie.

—Venga, Brooke, no pasa nada por compartir mesa —dice la chica rubia con una sonrisa dulce—. Por cierto, me llamo Ivy. —Alza una mano.

Brooke la mira, me mira a mí y luego vuelve a sentarse en el banco acolchado que compartimos con una expresión derrotada en el rostro.

Trevor nos sirve las hamburguesas y empezamos a comer envueltos en una conversación llena de silencios. Cam no hace más que lanzarle fichas a Ivy mientras esta las rechaza una a una sin inmutarse. Y Brooke come en silencio, con los ojos fijos en su móvil como si yo no existiera.

—Me he encontrado a Joshua en casa de mi padre —le digo con intención de iniciar una conversación.

Brooke alza la mirada del móvil para fijarla en mí.

—¿Hay alguna novedad? Mamá se pasó ayer por la tarde para llenarle la nevera de comida casera. Me dijo que lo había visto más cansado de lo habitual.

Me encojo de hombros.

—Se niega a tomarse las medicinas, aunque supongo que a eso no se le puede llamar novedad.

Ella asiente llevándose una patata a la boca.

—Se cree que las medicinas son para los débiles —dice encogiéndose de hombros.

—Yo que me tomo un ibuprofeno al menor signo de dolor…

—Bueno, digamos que tu umbral del dolor nunca ha sido demasiado alto.

—¿Qué quieres decir con eso? —Entrecierro los ojos.

—Que aún recuerdo la forma en la que llorabas histérico aquella mañana que te picó una abeja en el brazo en el patio de tu casa.

—Eh, eso es un golpe bajo —me quejo—. Se me puso el brazo del tamaño de mi cabeza. 

—Nah, siempre has sido muy aprensivo. —Su risita entre dientes me hace sonreír. Ha bajado la guardia, y se nota.

—Estás hablando con un ex quarterback retirado. Me he abierto dos veces la cabeza. Y ¿ves esta cicatriz? —Me señalo la cicatriz que cruza mi ceja izquierda—. Me la hizo un contrincante en un placaje.

—Vale, vale, eres un tío duro, me ha quedado claro. —Alza las manos a modo de disculpa.

Compartimos una sonrisa. Una sonrisa que dura poco, porque la alarma de mi móvil suena anunciándome la hora de partir hacia el instituto para mi primer día como entrenador, pero una sonrisa al fin y al cabo.

Apuro la hamburguesa, dejo un billete sobre la mesa y me despido de todos con una extraña sensación hormigueándome por dentro.

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El equipo de fútbol del instituto está formado por quince jóvenes con ganas de mejorar. El señor Coleman me ha cedido el puesto de entrenador con un suspiro aliviado. El pobre hombre es el padre de uno de ellos y había aceptado más por compromiso que por otra cosa. 

Tras darles una charla motivacional en el vestuario, salimos al campo, ese campo que me trae tantos recuerdos del pasado.

Fue jugando en ese campo dónde el ojeador de la Universidad de Yale se acercó a mí para ofrecerme una beca deportiva. Fue en ese campo dónde el destino que parecía estar escrito desde hacía años se desdibujó y un nuevo horizonte fue posible. Yo que odiaba ayudar a papá en el taller vi en esa beca la promesa de un futuro prometedor. Y así fue.

—Venga, chicos, quiero ver como dais unas vueltas por la pista. —Señalo la pista de atletismo que rodea el campo.

—Pero entrenador, Noah no nos deja —dice uno de los chicos.

Fijo mi mirada en Noah y el grupo de chicos y chicas de atletismo que estiran cerca de las gradas.

—No os preocupéis por eso, ya me encargo yo.

Los chicos no parecen muy seguros de lo que digo, pero salen trotando sin protestar. Noah tarda cinco segundos en gritarles.

—Eh, vosotros, fuera de ahí —les dice haciendo aspavientos con el brazo.

Los chicos se detienen, me miran y yo les hago una señal para que prosigan acercándome a Noah. Noah el perfecto. Noah el novio de Brooke.

—Eh, tío, ¿qué tal? —pregunto de forma cordial.

Un par de chicas sueltan una risita coqueta al verme aparecer.

—Pues ahora mismo un poco desconcertado. No me gusta que corran en mi pista de atletismo.

—¿Tu pista? —pregunto irónico—. No sabía que era de tu propiedad. 

—Lo es cuando entreno. —Pone los brazos en jarras muy serio.

—Pues me tendrás que entregar un papel que lo certifique. Hasta entonces mis chicos correrán en la pista todas las veces que quieran.

—Tus chicos escupen y desconcentran a mis chicas.

—Si tus chicas se desconcentran mirando correr a mis chicos no es problema mío, sino de las hormonas de la edad.

—Tú no lo entiendes, acabas de llegar. —Me mira despectivo y yo le sonrío con suficiencia.

—Lo que yo entiendo es que no eres nadie para prohibirnos usar las instalaciones del instituto a placer, así que… 

Le doy la espalda y regreso hasta el campo sintiendo su mirada en mi cogote.

Pienso en Brooke y me arde todo por dentro. 

¿Cómo puede salir con este capullo? 

10

Brooke

Es viernes, han pasado cuatro días desde que Tyler aterrizó de nuevo a mi vida y siento como esta se tambalea sin parar desde entonces. Así es él: como un huracán que arrasa con todo a su paso. Después de tantos años, sigue teniendo ese magnetismo que lo hace convertirse en el protagonista de cualquier lugar cuando aparece. Aunque claro, ahora no es solo el quarterback del equipo del instituto del pueblo que ganó durante tres años consecutivos la liga regional. Ahora es uno de los exjugadores de fútbol profesional más reconocidos del país.

Por si esto fuera poco, desde que se convirtió en entrenador, ha tenido varios encontronazos con Noah. Según Noah, Tyler se niega a seguir las normas. No conozco la versión de Tyler, no he vuelto a cruzar una palabra con él desde que el miércoles comimos juntos en la cafetería, pero sé de buena tinta que no se lleva bien con los límites. Es especialista en saltárselos. 

Suelto un suspiro, salgo del pequeño coche que adquirí de segunda mano hace unos años con mi primer sueldo de profesora y me planto frente a la puerta de la casa de Luke. Me muerdo el labio algo inquieta. Sé que Luke está enfadado conmigo por haber llamado a Tyler. Se lo dijo a mamá el otro día. Y, aunque sé que hice bien, no puedo evitar ponerme nerviosa ante su reprimenda.

Luke Miller me da mucho respeto. Es una de esas personas que rezuman autoridad por todos sus poros. Desde la muerte de su mujer su carácter se fue agriando hasta convertirse en un viejo gruñón. Antes no era así. O no tanto. Yo recuerdo jugar con Tyler en el patio trasero de su casa y él aparecer con una bandeja llena de bizcochos y limonada y una expresión jovial en el rostro. Supongo que nunca superó del todo perder a la mujer de su vida. Porque sé de buena tinta que lo era, que la amaba con locura y que sufrió una barbaridad con su muerte.

Cojo aire, lo dejo ir despacio y llamo a la puerta. Espero paciente a que aparezca, pues sé que su movilidad es reducida. Escucho unos pasos en el interior y puedo ver cómo me mira a través de la mirilla, pero no abre.

—¿Vas a dejarme aquí fuera? —pregunto alzando la voz para que me oiga a través de la puerta cerrada.

Luke no dice nada. Insisto:

—Traigo tus pasteles favoritos de la pastelería de Rachel.

Seguidamente, la puerta cede y la cabeza de Luke se asoma para comprobar que, efectivamente, en mis manos tengo una caja de dicha pastelería.

—No debería dejarte entrar después de lo que hiciste.

—Pastelitos de crema, Luke —digo alzando la caja hasta la altura de sus ojos. Son su debilidad.

Luke hace una mueca, pero coge la caja de mis manos con un movimiento rudo, se da la vuelta y regresa al salón dejando la puerta abierta para que pueda pasar. Cierro la puerta tras de mí y le sigo en silencio.

—¿Cómo te encuentras? —pregunto mientras observo cómo se sienta torpemente en el sillón, abre la caja, coge un pastelito y se lo mete en la boca con ganas.

—Como si me fuera a morir en unas semanas —dice él masticando.

—Deberías corregir ese humor negro que no hace nada de gracia —digo yo poniendo los brazos en jarras.

—Y tú deberías corregir esa manía molesta de meterte donde no te llaman.

—Luke, tenía que llamar a Tyler, y no es que a mí me hiciera especial ilusión hacerlo.

—¿Y por qué lo hiciste?

«Porque nadie se merece morir solo», pienso. En vez de eso, digo:

—Porque por mucho que tu hijo sea un idiota, es tu hijo y se merecía saberlo.

Refunfuña algo en voz baja pero no me contradice. Se limita a coger otro pastelito y llevárselo de nuevo a la boca mientras fija su mirada en el televisor, donde están dando una reposición de la serie de Chuck Norris. Sé que por culpa de la enfermedad apenas tiene apetito, pero los pastelitos de crema se los come a pares.

Le dejo comiendo y viendo la tele tranquilo y aprovecho para limpiar un poco la casa.

Cuando termino de fregar los platos y quitar el polvo de su dormitorio, regreso al salón. Lo encuentro dormido, con la cabeza recostada a un lado, la caja de pastelitos abierta en su regazo y la comisura de los labios llena de migas. En la pantalla, Chuck Norris mira desafiante a un tipo con aspecto de malhechor. 

Le quito la caja del regazo con cuidado, le pongo una manta por encima y bajo el volumen del televisor. No lo apago porque sé que le gusta dormir con el sonido de las voces de fondo. Luego, salgo de la casa y me dirijo hacia la de mis padres.

Abro la puerta y saludo desde el recibidor. Me quito el abrigo de paño negro y la bufanda y lo dejo todo dentro del armario de la entrada. El olor de asado viaja por el aire hasta aquí y sonrío pensando en la cena tan rica que está preparando mamá. Me dirijo hacia la cocina donde escucho un murmullo de voces. Frunzo el ceño cuando me cruzo con papá en el salón.

¿Con quién demonios está hablando si papá está aquí?

Entro en la cocina y frunzo el ceño cuando los ojos grises de Tyler se cruzan con los míos. Está sentado en la mesa de la cocina y va vestido con unos vaqueros oscuros y un jersey de cuello panadero de color granate que se ciñe a la perfección sobre su torso.

Tyler Miller, ¿qué haces aquí también?

11

Brooke

—Mamá, ¿qué hace Tyler en nuestra cocina? —pregunto sin mirarla, con los ojos fijos en él.

—Cariño, Tyler es un invitado, no seas maleducada —me dice ella dedicándome una mirada de advertencia.

Tengo ganas de dar media vuelta y largarme de aquí, pero sé que mamá me regañaría como si fuera una niña en medio de una rabieta y no quiero darle el placer a Tyler de presenciar algo así. Me alegro de que Noah al final no haya podido venir, porque de lo contrario esto se hubiera convertido en un Spin-Off muy divertido de la Matanza de Texas.

Mamá se gira para cortar una zanahoria en rodajas sobre la tabla de madera y siento la mirada de Tyler repasándome de arriba a abajo. Llevo un vestido de vuelo de color violeta con cuello de Peter Pan, unas medias negras y unos botines color camel. No hay nada provocativo en lo que llevo, sin embargo, la forma en la que sus ojos se fijan en mi cintura y en mi pecho me hace sentir desnuda. Me cruzo de brazos sobre la zona como acto reflejo y me siento en la mesa frente a él.

—Brooke, Tyler me estaba explicando lo mucho que está disfrutando como entrenador de los chicos del instituto —dice sin girarse.

El sonido del cuchillo contra la madera llena el aire.

—Ah, ¿sí? —pregunto mirándolo con una sonrisa forzada—. Ya me ha contado Noah que vas a la tuya, como siempre.

Mi tono de voz pasivo agresivo no le pasa inadvertido. Él alza las cejas y mamá deja de cortar para girarse y preguntar a Tyler:

—¿Conoces a Noah?

—Sí, íbamos juntos al instituto.

—No sabía que fuerais amigos —dice con una sonrisa.

—No creo que a lo qué éramos se le pueda llamar amigos.

Mamá no parece pillar el tono jocoso de Tyler, porque a continuación pregunta:

—¿Es un buen chico para nuestra Brooke?

—¡¡Mamá!! —exclamo indignada—. Conoces a Noah desde hace dos años, ¿en serio tienes que preguntarlo? Además, su opinión no vale de nada.

—Ay, hija, que picajosa eres. Le pregunto porque Noah es tan… correcto. —La definición que hace de mi novio me hace fruncir el ceño—. Es difícil saber cómo es de verdad.

—Alice, no creo que Noah sea bueno para Brooke. —Fulmino a Tyler con la mirada—. Pero, para serte sincero, no creo que nunca conozca a nadie lo suficientemente bueno para ella. 

Sus palabras me hacen rebajar la tensión de mis facciones. Mamá parece satisfecha con sus palabras, porque afirma con la cabeza y vuelve a lo suyo. Yo cruzo una mirada con Tyler extraña, significativa. 

¿Es esta su forma de pedirme una tregua?

Poco después, mamá nos manda a poner la mesa. Yo me encargo de los cubiertos, Tyler de los platos. Mientras dejamos cada cosa en su sitio, en silencio, es inevitable acordarme de todas aquellas tardes en las que Tyler cenaba con nosotros y mamá nos pedía que hiciéramos exactamente lo mismo. Es fácil dejarse llevar por el recuerdo. Por la forma en la que Tyler me mira diría que está pensando exactamente en lo mismo.

La cena al final resulta agradable. Papá y mamá no hacen más que preguntarle cosas a Tyler que responde siempre con una sonrisa sincera. El asado está delicioso y yo me limito a observarles hablar mientras pienso en la forma en la que el tiempo a cincelado las facciones de Tyler. Ahora son más duras, con más aristas. 

Me pregunto cómo debe haber sido su vida estos últimos años desde que entró a jugar en el equipo de fútbol profesional hasta que se retiró. Siempre de un lado al otro. Siempre sintiendo la presión de ser mejor, de no bajar el ritmo. Muchos jugadores se retiran después de temporadas pésimas, de lesiones; él en cambio se retiró cuando estaba en lo más alto de su carrera.

Tras la cena, mamá trae su famosa tarta de manzana y yo cojo un trozo y me lo llevo conmigo, dejándolos charlar tranquilos en el salón. Me pongo el abrigo de paño negro y me siento en el primer escalón del porche, disfrutando de la noche despejada.

La puerta de entrada no tarda en abrirse. Una taza de chocolate caliente con nubecitas aparece ante mis ojos.

—Doce nubecitas —dice Tyler en un susurro sentándose a mi lado con su trozo de tarta y otra taza de chocolate caliente entre las manos.

La cojo reprimiendo una sonrisa nostálgica. Dejo el plato con la tarta sobre el suelo y le doy un sorbo. Que recuerde que tomo el chocolate así, con doce nubecitas exactas, es tierno.

—¿Ya te has cansado de la lluvia de halagos que te estaban haciendo mis padres? 

—Tienes mucha suerte de tenerles.

—La tengo. Aunque tú también. Te adoran, lo sabes, ¿no? —pregunto tomando una nubecilla entre mis dientes.

—Al menos no me responden con gruñidos. —Mira hacia la casa de Luke y sé lo que quiere decir.

—He estado con él antes de venir aquí.

Tyler me mira con las cejas alzadas.

—Yo también me he pasado, pero no hemos intercambiado ni una sola palabra.

—Bueno… —Me encojo de hombros—. Yo he comprado su perdón con pastelitos de crema, pero no es que hayamos mantenido una conversación como tal.

—Pues sí que vende su perdón barato —dice sarcástico.

—No te creas. Me has costado cincuenta pavos, y mi sueldo como profesora no es que sea muy boyante.

Tyler sonríe.

Durante unos segundos nos quedamos en silencio, terminándonos la tarta y el chocolate caliente. Es él quién vuelve a hablar:

—¿Por qué sales con Noah?

Arruga la nariz, haciendo patente su desaprobación.

—¿Por qué lo preguntas como si en vez de una persona se tratara del mismísimo Lord Voldemort? 

—Porque no lo entiendo. Sigue siendo tan prepotente como cuando éramos adolescentes. No sé qué ves en él.

—Pues para empezar me quiere y se preocupa por mí. Es atento, cariñoso y buena persona. Quizás no sea perfecto, pero cuando hace una promesa la cumple. 

Lo que acabo de decir cae como una bomba entre nosotros. Como una bofetada que le hace girar la cara y frotarse la mejilla. 

—No tienes ni idea de las veces que me he castigado por lo que pasó aquel día —dice Tyler humedeciéndose el labio con la mirada perdida. Luego, fija su mirada en la mía—. Hay veces que juego con el pasado, cambiando decisiones que tomé e imaginándome cómo se hubieran desarrollado los acontecimientos de no haberla cagado. —Lo dice como un susurro que parece una caricia.

—¿Y qué ves? —pregunto sin ni siquiera reflexionar sobre lo inapropiada que es esta pregunta.

Sus ojos centellan bajo la luz de las farolas de la calle que se han iluminado al anochecer.

—Te veo a ti y a mí bailando en la cocina mientras preparamos la cena. Nos veo compartiendo películas en el salón y besos en la cama. Nos veo malcriando a nuestros hijos, pero dándoles todo el cariño posible. Nos veo siendo felices.

Siento un tirón en el pecho que baja por mi abdomen hasta mi sexo. 

Finjo una carcajada que suena amarga, como la sensación que se me acaba de quedar atragantada en la garganta.

—Ves una película de ciencia ficción, entendido.

Tyler me mira con intensidad. Me fijo en la forma en la que sus iris grises se oscurecen, y en sus manos fuertes de palma ancha y dedos callosos.

Un nuevo tirón desciende por mi vientre.

Sus ojos en mis ojos. 

Su mano que se acerca lentamente a la mano que tengo apoyada sobre el suelo.

Trago saliva observando los milímetros que separan su dedo meñique del mío.

Abren la puerta principal tras nosotros y levanto la mano del suelo con un gesto brusco. Tengo la respiración agitada y siento el corazón bombear rápido en mi pecho. Nos giramos y veo a mamá aparecer con una manta de cuadros escoceses.

—Hace frío para que estéis ahí sentados.

Nos ofrece la manta, pero yo me levanto de un salto y declino el ofrecimiento.

—Se ha hecho tarde, me voy ya.

Entro en casa, me despido de papá, abrazo a mamá y hago un gesto a Tyler a modo de despedida. Luego, me subo en el coche y lo pongo en marcha notando aún el pulso alterado.

Tengo una maraña de pensamientos cruzándose en mi mente, y pienso en Noah. Que Tyler siga afectándome no tiene nada que ver con lo que siento por él, ¿verdad?

Me dirijo hacia el centro y, aunque sé que ya debe estar durmiendo, aparco el coche frente al edificio de Noah y llamo a la puerta. Noah abre unos segundos después, aun adormilado. Lleva el pijama puesto y el antifaz subido sobre la cabeza.

—¿Ha pasado algo? —pregunta extrañado de verme.

Noah se acuesta muy temprano porque se despierta de madrugada, cuando las calles aún no están puestas. Además, mañana ha quedado con unos amigos para hacer senderismo por la zona y aún se va a despertarse antes. 

—Te necesito… —musito lanzándome a sus brazos. 

Noah me devuelve el abrazo y yo le rodeo con mis piernas cruzando los tobillos en su cintura. Le beso profundamente, dejando que mi lengua se interne en su boca. 

Noah me lleva cargada en brazos hasta la cama y me tumba en ella. Me desnuda rápidamente, quitándome el vestido por la cabeza. Le sigue el sujetador, las medias y las braguitas. Se quita el pijama y se tumba sobre mí.

Su cuerpo desnudo empuja con fuerza. Sus ojos marrones me miran con deseo y mi cuerpo arde con ganas de más. A pesar de que siempre usamos la postura del misionero a la hora de hacer el amor, le pido que salga de encima para poder ponerme yo. Noah me mira extrañado, pero no dice nada. Se tumba sobre el colchón y yo me coloco en su lugar, marcando el ritmo, dejando que su miembro salga y entre dentro de mí.

Cierro los ojos dejándome llevar por las sensaciones. Noah se desdibuja y en su lugar aparece Tyler. Las manos que me agarran por las caderas ya no son finas y cuidadas, sino grandes, de dedos callosos y palma ancha. El pelo que sujeto entre los dedos tampoco es corto, sino largo y rizado en las puntas. El cuerpo sobre el que monto no es fino y atlético, sino grande y fuerte. Jadeo pensando en Tyler debajo de mí, Tyler mirándome a través de esos ojos grises que tanto me gustan. Tyler frunciendo la boca a punto de soltar un gemido.

Noto como el deseo se concentra entre mis piernas. Llevo una mano hacia mi clítoris y lo froto con fuerza. El deseo enseguida se expande al ritmo de mis caricias hasta que el mundo desaparece y caigo en un orgasmo demoledor. 

Me dejo ir sobre su cuerpo y al abrir los ojos Noah me mira con una sonrisa aún llena de deseo. Tyler ya no está y algo dentro de mí se siente culpable, como si le hubiera sido infiel.

—Ahora me toca a mí —susurra en mi oído. 

Vuelvo a colocarme tumbada en el colchón y Noah me penetra poniéndose encima. En dos embestidas, se corre él también. Luego, me besa en el hombro y se coloca de lado, librándome de su peso.

—Vaya, Brooke, es la primera vez que te veo tan… desatada.

Enrojezco, subiendo el edredón hasta mi pecho. Por alguna extraña razón me siento vulnerable, sucia.

—Lo… lo siento.

—No te equivoques, me encanta que vengas a mi casa en busca de sexo. —Me besa con suavidad en los labios—. Y de verdad que te pediría que te quedaras un rato más, pero me despierto en pocas horas y quiero estar en plenas facultades físicas.

—Sí, claro, perdona por haber venido. Solo… necesitaba verte.

—Tranquila.

Me besa en el hombro y yo recojo la ropa, me visto y le dejo en la cama donde ya duerme con el antifaz puesto.

Me siento extraña.

Acabo de hacer el amor con mi novio pensando que era otro. Solo ha sido una fantasía, pero aun así… me siento mal. Como si le hubiera engañado. Como si en vez del cuerpo de Noah hubiera estado trotando sobre él de Tyler.

Salgo al exterior y el aire frío de finales de septiembre me azota en las mejillas.

¿Por qué Tyler siempre consigue desestabilizarme de esta manera?

Tengo una vida feliz. Tengo lo que siempre he querido. Y, sin embargo, ahora que ha vuelto noto que una pieza que llevaba años fuera de lugar vuelve a encajar en su sitio.

12

Tyler

El letrero de madera colocado sobre la enorme puerta de acero de la entrada me da la bienvenida a «Wings Horseshoe», el rancho de la familia de Cameron ubicado a las afueras del pueblo. Entro con el coche y aparco en una zona habilitada como aparcamiento junto a la pick up negra de Cam.

El rancho está formado por un enorme espacio vallado donde trotan unos cuantos caballos, un establo, un cobertizo y una casa de dos plantas de madera y aspecto rústico.

Todo está igual a como recordaba, estar aquí es como viajar en el tiempo, a aquellas tardes en las que Cameron y yo montábamos a caballo después de los entrenos a pesar de las advertencias de nuestro entrenador de que no lo hiciéramos por riesgo de lesión. Siempre fuimos unos rebeldes. Como ya he dicho en otra ocasión, nunca se me ha dado bien seguir las normas.

Salgo del vehículo y me dirijo hacia la valla de madera pintada de blanco donde me encuentro a Joe, el hermano pequeño de Cameron, que es una fotocopia suya, aunque cinco años más joven y que, tras saludarme con una efusiva sonrisa y un estrechón de manos, me indica que su hermano está limpiando los establos.

Voy hacia allí y me lo encuentro dentro de una cuadra. Al verme, una sonrisa se dibuja en sus labios.

—Ey, Ty, ¿qué te trae por aquí? —Se restriega la mano en los vaqueros y me la tiende. Se la estrecho a pesar de que sigue estando igual de sucia que antes de limpiársela.

—He pensado que estaría bien rememorar viejos tiempos. —Esbozo una sonrisa y Cam me invita a acompañarle hacia el exterior. Observo el rancho unos segundos antes de volver a hablar—: Este sitio está igual.

—Ya conoces a mi padre. —Se aclara la garganta y pone un tono de voz solemne—: ¿Si algo funciona para qué cambiarlo? —Se encoge de hombros.

Afirmo con la cabeza pensando en Cole Lewis, el padre de Cameron, un hombre serio y parco en palabras que, desde que le conozco, se ha desvivido por este rancho. «Wings Horseshoe» es uno de los ranchos especializados en la crianza de caballos más prestigiosos de la zona. Clavo mi mirada en el espacio vallado y me fijo en un caballo de color negro que trota felizmente junto al resto. 

—¿Es Shadows? —pregunto recordando el antiguo caballo de Cam.

—No, aunque es uno de sus hijos, Midnight. Shadows murió hace cinco años. —Noto la nostalgia en su tono de voz, y es que Shadows era un caballo muy especial. Para un Cowboy su caballo forma parte de él mismo.

—Lo siento, tío.

—Es ley de vida.

Me hace un gesto con la mano para que le siga y entramos en la casa, un espacio diáfano que une cocina, salón y comedor. La madera es el material principal que recubre suelos, paredes y techos. La cabeza de un reno ocupa la parte superior de la chimenea. 

Cameron coge dos botellines de cervezas del frigorífico, les quita las chapas contra la encimera y me pasa una. Decidimos sentarnos en las sillas que hay en el porche, de cara al cercado de caballos.

—¿Me vas a decir a qué has venido de verdad o vamos a seguir hablando de cosas triviales hasta que te envalentones a sacar el tema? —pregunta Cam alzando una ceja después de varios minutos de conversación banal.

Hago una mueca. Joder, sigue conociéndome muy bien a pesar de los catorce años que hace desde que me marché.

—¿Del 1 al 10 cuánto crees que la cagué con Brooke hace catorce años? —pregunto sin andarme por las ramas.

Cameron dibuja una sonrisa de suficiencia en los labios y suspira.

—No sé, pongamos que del 1 al 10 la cagaste un 20. La dejaste tirada en su fiesta de fin de graduación, Tyler. La privaste de un recuerdo importante en la vida de cualquier mujer.

Siento como algo me golpea el estómago por culpa de sus palabras. Sé que tiene razón y pensar en ello me reconcome por dentro. Porque recuerdo aquellos días de caos, rabia e impotencia con cierta distancia, porque sé que lo que hice fue una respuesta al desequilibrio de mi estado emocional. Sí, la cagué, pero la cagué porque me sentía perdido, solo, sin rumbo. Fue una cagada acorde con la tempestad que sentía dentro de mí.

—La quería —digo en un susurro, tras un sorbo largo de cerveza.

Las facciones del rostro de Cam se relajan de golpe y una sonrisa tranquilizadora ocupa ahora su cara.

—Lo sé. Siempre lo supe, incluso antes que tú mismo. Lo que nunca entendí es porqué tardaste tanto en darte cuenta.

Siento la amargura recorrerme por dentro. 

No voy a negar que siempre fui un adolescente complicado. Incluso cuando era evidente que mis sentimientos por Brooke pasaban la línea de la amistad, me negué a aceptarlo. Porque Brooke siempre me pareció demasiado buena para mí. Porque ella se merecía lo mejor y lo mejor no era yo. Porque me daba miedo lo que era capaz de provocarme su sonrisa cuando me miraba a los ojos. Hasta que nos dimos aquel beso tras ver La vida es bella y tuve que rendirme a la evidencia.

—Nunca va a perdonarme por lo que ocurrió.

Asiente fijando su mirada en el infinito, ahí donde las montañas se difuminan con el cielo.

—Hay ocasiones en las que es mejor dejar el pasado donde está y enfocarse en el presente.

—Eso he hecho estos catorce años, pero regresar aquí ha removido toda la mierda.

—Piensa que las decisiones que tomaste te llevaron a triunfar. Has tenido una vida de éxito y fama. Y la sigues teniendo. Eres una leyenda.

—¿A qué precio?

Desvía su mirada y la fija en mí.

—¿Qué quieres decir?

—Vivo en un hotel. Es lujoso, sí, pero los lujos no lo son todo. Es el sitio donde vivo, duermo, como y follo los fines de semana. Pero no es un sitio al que pueda llamar hogar, no sé si me entiendes.

—¿Y por qué vives en un hotel y no en una casa? Me consta que con la pasta que tienes puedes permitirte una mansión.

Me encojo de hombros, pensativo, dando un sorbo largo a la cerveza que pasa por mi garganta hacia abajo. No sé qué responder a su pregunta, porque eso es algo que llevo postergando años. Al principio decidí vivir en un hotel por comodidad. Viajaba mucho y pasaba poco tiempo en la ciudad. Una vez retirado, siempre dejaba para más adelante la búsqueda del lugar perfecto. Supongo que es un poco triste comprar una casa para uno solo.

Al ver que no respondo, Cam añade:

—Volviendo a Brooke, ¿has hablado con ella de lo que ocurrió hace catorce años?

—Bueno, no es que esté muy predispuesta a hablar conmigo.

—¿Y te extraña? Te colaste en una clase suya sin pedir permiso. Después de catorce años sin verte y después de lo que pasó entre vosotros, lo primero que haces es irrumpir en su vida por la puerta grande como si no hubiera pasado nada.

—Supongo que tienes razón —admito.

—Ve a verla, habla con ella y aclara lo que sea que tengáis que aclarar. Vas a estar aquí un tiempo. Al menos que entre vosotros haya cordialidad.

Le doy la razón de nuevo y apuro la cerveza. Cambiamos de tema.

Mientras hablamos de fútbol, pienso en Brooke, en mí, en nosotros.

Mañana me acercaré al instituto para verla en busca de esa cordialidad a la que Cam, sabiamente, ha dicho que debería aspirar.

13

Brooke

El café cae dentro de la taza llenando la sala de profesores con su reconocible aroma. Desde que sustituimos la vieja cafetera eléctrica por una Nespresso caen de dos a tres cápsulas cada mañana, dependiendo cómo haya dormido o la guerra que me den los alumnos. 

Hoy es lunes, llevo todo el fin de semana sin pegar ojo y estoy de mal humor. Ivy no tarda en darse cuenta.

—¿Te encuentras bien? —pregunta de pie a mi lado colocando la taza bajo el surtidor cuando yo recojo la mía—. Tienes mala cara.

—Me duele la cabeza —miento.

Estamos solas. Es segunda hora y no tenemos clases. Todos los lunes aprovechamos este hueco en nuestra agenda para hablar un poco.

La miro mientras recoge su taza llena de café, le pone un poco de leche y azúcar y remueve con la cucharilla. 

—Quiero preguntarte algo —digo tras habernos sentado en la mesa que usamos para las reuniones del profesorado.

—Pues pregunta —me dice ella con una sonrisa divertida.

—A ver, es que es un tema delicado. Verás… —Trago saliva preguntándome cuál es la mejor manera de afrontar este tema—. Tengo una amiga que nunca ha tenido un orgasmo con ninguno de sus novios. 

Sus ojos se abren, asiente lentamente y me estudia con atención.

—Ajá…

—¿Crees que es un problema? A mi amiga le preocupa mucho.

Da un trago a su taza dándose tiempo para responder sin dejar de mirarme.

—¿Nunca… nunca? Es decir, ¿te refieres durante el acto sexual o también en los preliminares?

—Nunca —reafirmo con contundencia.

—Ya… —Se muerde el labio golpeando la cerámica de la taza con la punta de los dedos—. A ver, no creo que sea nada alarmante, pero yo de ti consultaría a un sexólogo. Digo, yo de ella —rectifica con una pequeña sonrisa.

A estas alturas ambas sabemos que estoy hablando de mí y que lo de la amiga es una tapadera, pero me da demasiada vergüenza como para admitirlo en voz alta.

—¿Crees que puede ser una frígida? —pregunto con las mejillas arreboladas. No suelo hablar de estas cosas con nadie. 

—¿Ha tenido orgasmos sola? —pregunta con su mirada atenta en mí. Yo afirmo con la cabeza y ella añade—: Lo que yo creo es que no has tenido buenos amantes. —Al darse cuenta de su error, rectifica—: Ha tenido, me refiero. 

Ivy coge el bolso que ha dejado a un lado sobre la mesa, saca la cartera y de ella sustrae una tarjeta de visita que me tiende con una sonrisa.

—¿Qué es? —pregunto fijándome en las letras plateadas ribeteadas sobre el papel.

—Es de una sexóloga a la que acudí una vez cuando vivía en Los Ángeles.

—No puedo desplazarme hasta Los Ángeles para hablar de esto. —Me corrijo enseguida—: Es decir, ella no puede desplazarse hasta ahí.

—Pasa consulta por FaceTime, dile que le llame y que le pida hora para hacer una videollamada. —Miro la tarjeta no muy convencida—. ¡Ah! Y que le diga que llama de mi parte, le hará una rebaja en el precio.

Asiento con la cabeza, me guardo la tarjeta en el bolsillo del vestido azul oscuro que llevo hoy y cambio de tema. Me siento muy incómoda hablando de esto, así que charlamos sobre las clases, los alumnos más problemáticos y las ansiadas Navidades que aún quedan muy lejos.

Cuando aún falta un cuarto de hora para que empiece la siguiente clase, me despido de ella y me dirijo hacia el despacho del departamento de Lengua y literatura. Quiero coger unas fotocopias que hice ayer con unos ejercicios.

Entro y, al agacharme a coger la caja con las fotocopias, la tarjeta de la sexóloga cae sobre mis pies. La cojo mirándola con atención: «Phoebe White. Sexóloga y consultora sexual». 

Dejo la caja sobre la mesa y me muerdo el labio sin dejar de mirar la tarjetita de diseño moderno. 

Falta aún un rato para el cambio de clases, todo el mundo está en el aula y nadie puede escucharme. Así que decido hacer caso a Ivy y llamar a la tal Phoebe para concretar con ella una hora de consulta.

Creo que es lo mejor. Llevo demasiado tiempo ignorando este tema y después de lo que pasó el viernes no puedo seguir haciéndolo. La única vez que me he corrido con Noah ha sido pensando en Tyler y usando mis manos. Y eso no puede ser normal.

Cojo el móvil, marco el número de teléfono y una mujer con un tono de voz dulce me dice que me deriva la llamada. Debe ser su secretaria. Me deja en espera con un hilo musical alegre y, unos segundos después, Phoebe me saluda con efusividad.

—¿En qué puedo ayudarle? —pregunta después de las presentaciones.

—Verá, me gustaría tratar un pequeño problema con usted.

Me dice algo, pero su voz me llega entrecortada. Enseguida recuperamos la conexión:

—Le preguntaba por el tema a tratar para evaluar el tipo de consulta y el tiempo que necesitaremos —repite con voz tranquilad.

—Sí, bueno… —Me da corte hablar de esto en voz alta dentro del despacho y aunque no hay nadie lo digo en un susurro—: Nunca he tenido un orgasmo con ninguna de mis parejas.

La voz de Phoebe me llega de nuevo con interferencias y, cuando el problema se resuelve, la oigo decir:

—No te escucho bien, ¿puedes repetírmelo?

Debe ser este maldito despacho cuya cobertura deja mucho que desear, así que me dirijo hacia la puerta repitiendo lo que he dicho un poco más alto:

—Que no he tenido nunca un orgasmo con nadie.

Nuevos sonidos entrecortados y su voz:

—¿Perdón?

—¡¡Que nunca he tenido un orgasmo durante el acto sexual!! Ni antes, ni durante ni después —repito alto, exasperada, a la vez que abro la puerta del despacho con intención de salir al pasillo.

Pero me quedo quieta como una estatua cuando al abrir la puerta veo a Tyler al otro lado mirándome con las cejas elevadas.

—Ah, que nunca ha tenido un orgasmo con ninguno de sus amantes, entiendo. Pues si quiere podríamos hablar esta tarde a eso de las… —No le dejo terminar, cuelgo la llamada sintiendo como una gota de sudor frío cae por mi frente.

Tierra trágame. 

14

Tyler

Las mejillas de Brooke se encienden y leo en sus ojos la vergüenza. Yo me he quedado mudo, intentando procesar sus palabras. ¿Ha dicho que nunca ha tenido un orgasmo con ninguna de sus parejas? ¿Es eso posible?

—¿Qué haces tú aquí? —Se cruza de brazos y veo como sus ojos pasan rápidamente de la vergüenza a la rabia—. Tengo la sensación de que llevo una semana haciéndote esta pregunta por encima de mis posibilidades.

—Yo… —Trago saliva intentando obviar los comentarios sarcásticos que cruzan por mi mente en referencia a lo que acabo de escuchar. He venido aquí en busca de una tregua y sé que hablar sobre su falta de orgasmos puede empeorar la situación—. Me gustaría hablar contigo.

—¿Ahora? —pregunta echando un vistazo rápido a su reloj de muñeca—. Tengo clase en diez minutos.

—Diez minutos son suficientes.

Me escruta con la mirada y, tras una leve inclinación de cabeza, se aparta de la puerta y me deja pasar. 

Se sienta en un escritorio que hay al lado de una mesa de reuniones redonda y yo lo hago en la silla de enfrente.

Nos quedamos mirando a los ojos unos segundos en silencio. Sus cejas están fruncidas y sé por la forma en la que me observa que está contrariada por la situación.

—Tú dirás.

Coloca los brazos cruzados sobre la mesa y se tira hacia delante lanzándome una mirada expectante.

Creía que sería fácil abordar el tema, pero eso era antes de escuchar de su boca que nunca ha tenido un orgasmo con un hombre. Una parte de mí, animal, puro instinto, tiene ganas de saltar sobre la mesa, desnudarla y demostrarle que el problema no está en ella sino en ese idiota que tiene como novio.

—Nueve minutos —dice girando la muñeca para que vea la hora en el reloj de pulsera—. No tengo todo el tiempo del mundo.

—He venido en son de paz, no hace falta que seas tan borde conmigo. —Levanto los brazos con las palmas hacia arriba.

Ella frunce la boca, mira hacia el techo y, después de soltar un largo suspiro, asiente:

—Está bien, lo intentaré, aunque no te prometo nada.

—Eso me vale. —Trago saliva y me paso una mano por el pelo. No quiero pensar en ella desnuda retorciéndose entre mis manos y mi lengua, pero lo hago. Joder, tengo que concentrarme—. A ver, creo que deberíamos cerrar de una vez por todas lo que ocurrió hace catorce años entre nosotros.

Alza una ceja, sorprendida.

—¿Quieres que solucionemos en —se mira el reloj de pulsera— ocho minutos lo que no hemos sido capaces de solucionar en catorce años?

—No intento solucionar nada, Brooke. Soy consciente de que cometí un error y que no vas a perdonarme por ello. Pero vamos a tener que coincidir muchas veces más las próximas semanas y sería más fácil para los dos si nos diéramos una tregua.

—Una tregua. —Suspira—. Tyler, me dejaste tirada en la fiesta de graduación. —Su voz se torna seria—. Te esperé toda la noche emperifollada con un vestido azul marino de volantes preguntándome qué te habría pasado para no aparecer. Llevabas un par de días sin dar señales de vida, pero pensaba que era porque te habías empeñado en venir hasta aquí en coche en vez de coger un avión y de Yale hasta Blue Wings hay más de treinta horas de conducción. Lo pasé fatal creyendo que habrías tenido un accidente por el camino. Llamé a hospitales. Incluso llamé a tu residencia preguntando por ti y nadie sabía nada. Fueron las horas más angustiosas de mi puñetera vida. Así que imagínate la cara de tonta que se me puso cuando al día siguiente me crucé con Melanie Williams y me dijo, con una sonrisa burlona en la cara, que había visto una foto tuya en el Facebook de una amiga que estudiaba también en Yale donde aparecías montándotelo con dos gemelas en la fiesta de una hermandad.

Sus palabras me golpean con dureza. Y me siento fatal de repente al acordarme de todo lo que ocurrió aquella semana. De lo mal que llevé la situación. De lo poco que pensé en ella a pesar de ser una de las cosas más importantes de mi vida. Y podría explicárselo todo. El porqué de mi traición, de incumplir mi promesa de llevarla a su fiesta de graduación, esa promesa que le hice justo antes de subirme al coche y conducir hasta New Haven la primera vez. Pero sé que eso no cambiará nada. No puedo escudarme en excusas.

—Lo siento —es lo único que soy capaz de decir.

—¿Por qué no me llamaste para decirme que no ibas a venir? —pregunta con los ojos algo brillantes—. Le dije a todo el mundo que iba a ir contigo a esa fiesta. Se reían de mí por ello. Pensaban que me estaba marcando un farol. Fue humillante darles la razón cuando no apareciste.

—Fueron días complicados, Brooke —explico sintiéndome como un completo imbécil.

—Ya, complicados. Supongo que montarte un trío tiene su complicación.

Resoplo, me froto las sienes y me arrepiento de haber venido hasta aquí. Porque enfrentarme a esto es más duro de lo que había supuesto.

—Tienes todo el derecho de estar enfadada conmigo, pero no te estoy pidiendo que me perdones. Solo quiero que nos demos una tregua y que dejemos al pasado en el lugar que le corresponde.

Brooke aprieta sus brazos cruzados e intensifica su mirada hacia mí. Sé que se está debatiendo consigo misma para darme una respuesta. Aprieta los labios hasta convertirlos en una línea fina y, tras unos segundos de indecisión, suspira.

—De acuerdo. Tienes razón. Démonos esa tregua. Al fin y al cabo, cuando todo termine tú te marcharás y no volveremos a vernos.

Otro dardo. Esta vez no lo esquivo y dejo que me hiera. Es curioso como un tipo duro como yo sea tan vulnerable cuando se trata de ella.

Nos observamos en silencio con las miradas conectadas. Fuera, suena la alarma de cambio de clases y su sonido se entremezcla con el sonido de las voces de los adolescentes que salen sus respectivas aulas.

—Bueno, tengo una clase a la que ir —dice poniéndose en pie.

—Tranquila, no te molesto más.

Me dirijo hacia la puerta. Antes de que alcance el pomo, Brooke me llama.

—Una cosa —dice mordiéndose el labio—. Antes, cuando he abierto la puerta… ¿has oído algo de lo que estaba diciendo? —Sus mejillas se colorean.

La miro con una ceja alzada y, tras unos segundos de silencio estudiado, esbozo una sonrisa torcida.

—Hasta la vista, Brooke. 

No respondo a su pregunta y sé que no saber la respuesta la estará atormentando. Tras de mí, Brooke gruñe. 

Abro la puerta, la cierro tras de mí y me dirijo hacia la salida con el peso del pasado cargado sobre mis hombros. 

15

Brooke

Han pasado dos semanas desde que Tyler y yo hablamos y decidimos darnos una tregua. Dos semanas en las que, las veces que hemos coincidido, hemos mantenido una actitud cordial. 

Sigo algo confusa con lo que ocurrió la otra noche con Noah. Hacer el amor con él mientras pensaba en Tyler está mal. 

Hablé con la sexóloga en una sesión de una hora que me costó medio riñón y parte del segundo, y no me aclaró nada. Solo me sugirió que mi falta de orgasmos era producto de una falta de comunicación con mi pareja y que las fantasías con otros hombres en el acto sexual eran muy habituales. Que no me preocupara y que tuviera una charla con Noah sobre el tema, algo que no he hecho, porque después de dos años de relaciones confesar a tu novio que todos los orgasmos que has tenido con él han sido fingidos, no es fácil. Heriría su orgullo y en vez de intentar buscar una solución se lo tomaría como un ataque a su virilidad.

Es viernes por la noche y me encuentro en el bar del pueblo con Ivy. La música suena con fuerza a nuestro alrededor. A partir de las siete, los viernes y los fines de semana, Arnie baja la intensidad de la luz, aparta unas mesas y convierte el local en un pub improvisado. 

Ivy y yo estamos sentadas en una mesa con un par de tipos que intentan ligar con nosotras descaradamente. No importa que los miremos con indiferencia o que no respondamos a sus preguntas, por lo que parece las indirectas no son lo suyo. Ivy tiene que soltarles una bordería para que capten el cero interés que tenemos en ellos y se larguen.

Miro la hora en el reloj de pulsera y me pregunto si Noah ya estará durmiendo. Le he enviado un mensaje hace un rato y no ha respondido, así que supongo que ya estará sumido en brazos de Morfeo. Mañana tiene una carrera importante en el pueblo de al lado, en Sun River, y le prometí que iría a animarlo. Para él es importante, aunque a mí la idea de madrugar para ver a un grupo de tíos corriendo no me apetece nada. 

—¿Es que tenemos un letrero en la frente que diga «hola, buscamos compañía» o qué? No sé qué les pasa a los hombres, ven a dos chicas solas y sienten la necesidad de acercarse a ellas como si fueran perros frente a un trozo de carne —dice Ivy tras ahuyentar a otros dos tipos.

Me encojo de hombros y desvío la mirada hacia Tyler y Cam que están de pie frente a la barra bebiendo cerveza y charlando animadamente. Al entrar hace un rato, Tyler me ha saludado con un levantamiento de cabeza. 

—Podríamos pedirles que nos hicieran compañía, seguro que así no se nos acerca nadie más —sugiere Ivy siguiendo mi mirada con una sonrisa pizpireta.

—No se nos acercaría nadie, pero tendríamos que soportarlos a ellos. Y a ti no te gusta Cam.

—Que no me guste Cam de forma romántica no significa que no disfrute de su compañía. Además, ver a Tyler de cerca es una buena recompensa.

Levanta las cejas divertida y yo hago morritos. No me gusta que hable de Tyler de esta manera, poniendo en evidencia su atractivo físico.

—Algún día me tendrás que explicar por qué no te gusta Cam —digo algo arisca—. Porque es uno de los chicos más disputados en el pueblo.

—El rollo cowboy nunca me ha ido mucho. Además, prefiero los amores platónicos. No estoy buscando una relación ni nada parecido.

Asiento con la cabeza. Desde que Ivy llegó al pueblo ha tenido muchos pretendientes, pero no se ha interesado por ninguno. Sé que tiene algo que ver con su pasado y con el motivo de que dejara Los Ángeles para venir hasta aquí, pero siempre que le pregunto me responde con evasivas

—¿Entonces qué? ¿Les digo que vengan? —Insiste. 

No me da tiempo a responder porque levanta la mano y hace señas a Cam y Tyler para que se unan a nosotras. La miro ceñuda y ella suelta una risita divertida 

—¿Qué pasa rubia? —pregunta Cam sentándose al lado de mi amiga—. ¿Cuándo vas a dejar de hacerte la dura y aceptar salir conmigo? —Pasa el brazo sobre los hombros de Ivy que lo aparta con una mirada de advertencia.

—Nunca, Cam. No es que me haga la dura, es que no eres mi tipo.

—Soy el tipo de todas.

—Demasiado creído te lo tienes. 

Tyler se sienta a mi lado y mira a Ivy y Cam con una ceja levantada.

—¿Es que siempre están igual estos dos? —pregunta en voz baja mientras ellos discuten para que no nos oigan. Afirmo con la cabeza y Tyler baja aún más la voz—. ¿Crees que acabarán juntos?

Pienso en todas las veces que mi amiga ha puesto de manifiesto que no está interesada por él y niego con la cabeza.

—Lo siento por Cam, pero creo que no tiene nada que hacer con ella.

—Bueno, aprenderá a vivir con la decepción —dice, y lo dice mirándome intensamente a los ojos, como si no hablara de Cam. Al ver que no digo nada, añade—: Me gusta mucho ese vestido.

Lo miro con una sonrisa. Llevo un vestido de color amarillo que siempre me ha gustado mucho.

—Hay pocos vestidos amarillos. Creo que es un color muy infravalorado en el mundo de la moda y a mí me encanta porque el amarillo es alegre y me recuerda al sol.

—Si fueras un color serías el amarillo, entonces. —Me mira enigmático y yo no sé cómo tomarme sus palabras—. Lo que no entiendo es porque siendo amarillo estás con alguien tan gris.

—Noah no es gris.

—Lo que tú digas. ¿Y cómo te va con Don Perfecto?

Odio que se refiera a Noah de esta manera, pero me muestro indiferente ante su ataque.

—Pues bien. Nos va muy bien. Genial, de hecho.

—Ajá. Y si os va tan bien, ¿por qué no está aquí contigo? 

—No es de tu incumbencia, pero Noah tiene una carrera mañana y está en su casa porque necesita descansar.

A Noah no le gusta trasnochar, así que nunca vamos a tomar algo juntos por las noches. Además, él no toma alcohol. Lleva una dieta muy estricta en la que cuenta las calorías de todo lo que ingiere. Más de una vez ha intentado que yo también me sumara a un estilo de vida saludable, y no es que no coma sano, pero soy incapaz de renunciar a comer dulces de vez en cuando. Son mi debilidad. Pero todo esto no se lo cuento a Tyler. No quiero darle más motivos para burlarse de él.

—Lleváis saliendo bastante tiempo, ¿cómo es que no vivís juntos?

Su pregunta me pilla desprevenida. Tyler da un sorbo a su cerveza sin dejar de observarme con curiosidad esperando una respuesta.

—Nos lo estamos tomando con calma. —Me encojo de hombros fingiendo indiferencia.

La verdad es que siempre que saco el tema de compartir piso, Noah dice que es pronto y que estamos bien así. A mí me iría bien dividir los gastos del alquiler y los suministros pero que se le va a hacer si él, después de dos años, aún no se siente preparado para dar un paso más allá en nuestra relación.

—Pues si yo tuviera novia querría vivir con ella para poder arrastrarla a la cama siempre que tuviera la oportunidad.

Su insinuación me tiñe de rojo las mejillas.

—Que yo sepa hace más de una década que no tienes novia. Dar lecciones sobre lo que harías en el caso hipotético de tener una es bastante hipócrita.

Nos quedamos observándonos en silencio, hasta que una chica se acerca y le pide un autógrafo sobre la camiseta que lleva puesta. En la zona del escote, nada más y nada menos. Le miro sarcástica cuando ella le susurra algo al oído y le da un papelito doblado que él se guarda en el bolsillo del pantalón.

—¿Ya tienes plan para esta noche?

—Quizás, a no ser que tengas algo mejor que ofrecerme... —Su tono sugerente intensifica el rojo de mis mejillas.

Antes de que pueda replicarle a eso, Ivy se levanta de la silla de enfrente y pregunta:

—Voy a por otra copa, ¿queréis algo?

Tyler y yo negamos con la cabeza, pero Cam le acompaña alegando que quiere otra cerveza a pesar que le queda la mitad. Ay, Cam, no se da nunca por vencido…

—¿Cómo vas con los chicos del equipo de fútbol? Parecen bastante optimistas con el partido del próximo viernes. —Cambio de tema.

—La verdad es que estoy bastante contento con los entrenos. Tienen mucho potencial desaprovechado. Cambiando la alineación y la estrategia creo que pueden hacer una buena temporada.

—Eso está genial, hace años que el instituto no gana ninguna liga. Desde que se jubiló el entrenador Graham el equipo ha ido de mal en peor. 

No le digo lo mucho que me ha sorprendido que sea tan buen entrenador. Nunca lo tuve por una persona paciente. Es más, de adolescente la impaciencia era uno de sus problemas principales, mezclado con la impulsividad y la necesidad de saltarse las normas. Pero eso parece haber cambiado, porque le he visto alguno de sus entrenos y se muestra calmado y sereno. Transmite mucha seguridad, que es lo que los jugadores necesitan para darlo todo en el campo. Además, los chicos le adoran.

Tyler habla de estrategia, de alineaciones, de posiciones. Yo lo miro embelesada, porque cuando habla de fútbol sus ojos brillan. Ahí está la pasión creando luces en sus ojos. Ni siquiera advierto cuando Ivy y Cam regresan a la mesa. Solo me saca de mi ensoñación el sonido del móvil dentro del bolso.

Lo saco extrañada, porque es tarde y nadie suele llamar a estas horas de la noche. Al ver el nombre de mi madre parpadeando en la pantalla, la preocupación se convierte en una bola en mi garganta. Desde que papá tuvo un amago de infarto hace unos meses, el miedo de que vuelva a ocurrir es algo constante.

—Hola mamá, ¿todo bien? —respondo bajo la atenta mirada de todos.

—Cariño, estoy en el hospital…

—¿Papá? —pregunto sin dejarle terminar la frase.

—No, cielo, tu padre está bien. Es Luke. Fui a llevarle una tarta de manzana que había hecho para él después de cenar y lo encontré inconsciente sobre la alfombra del salón. —Miro a Tyler con seriedad y este me devuelve la mirada, inquieto—. Estoy intentando localizar a Tyler, pero no está en el Dragonfly y no tengo su número de móvil. ¿Sabes dónde puedo encontrarlo?

—Pues justo está aquí conmigo —digo con la mirada fija en Tyler—. Ahora se lo explico y vamos para allá.

Cuelgo y Tyler me interroga con las cejas alzadas.

—¿Qué pasa?

—Tu padre está en el hospital, mamá lo ha encontrado inconsciente.

—¿Está…?

Leo el miedo en su rostro. Me está preguntando si está muerto. Si el fatal desenlace ya ha ocurrido. Coloco una mano sobre la suya en un gesto espontáneo que consigue relajarle las facciones.

—No, mamá me lo hubiera dicho. —Tyler traga saliva con dificultad y asiente con la cabeza—. Venga, vamos. Yo te llevo.

Nos levantamos de la mesa, nos despedimos de Ivy y Cam y nos vamos de aquí rumbo al hospital del Condado.

16

Tyler

El hospital del condado está ubicado en Eagle Falls, un pueblo a más de media hora de trayecto en coche. A pesar de eso, llegamos en veinte minutos. Siempre pensé que alguien tranquilo como Brooke conduciría de forma calmada, obedeciendo las señales de tráfico y los límites de velocidad, pero resulta que no es así, que sobre el volante se transforma en la persona más temeraria que he visto en mi vida. He ido todo el trayecto agarrado del asidero de la puerta y el salpicadero, sobre todo cada vez que cogía una curva a lo loco.

Cuando estaciona el coche en el aparcamiento del hospital, salgo de él sintiendo el corazón bombear con fuerza dentro de mi pecho.

—De haber sabido que conduces como una pirada hubiera venido al hospital con mi coche —digo ignorando el impulso de tirarme al suelo para besarlo feliz de seguir vivo.

—¿Qué? ¡Serás desagradecido! —exclama indignada mientras nos dirigimos hacia la puerta de entrada—. He ido un poquitín más rápido de lo recomendado, pero la circunstancia lo requería.

—¿Un poco? Ibas a 120 en una carretera llena de curvas donde el límite es de 80.

—Me conozco las curvas.

—He temido por mi vida.

—Y eso lo dice un tío que tiene un deportivo que con solo rozar el acelerador se pone a doscientos por hora —susurra abriendo la puerta y dejándome pasar primero.

Estoy a punto de decirle que eso es un dato sin importancia. Yo no corro sobre el volante. Puede que sea un imprudente en muchos aspectos de mi vida, pero no en ese. 

Nada más entrar en el hospital, nos dirigimos a un mostrador donde una chica, tras ponerse colorada al reconocerme, nos indica que debemos subir al primer piso. Al llegar, nos encontramos a Alice en la máquina del café.

—¿Cómo está Luke? —pregunta Brooke abrazando a su madre.

—Se encuentra estable. Está en observación y no van a dejar pasar a nadie hasta dentro de unas horas. —Nos informa tras recoger la taza de cartón del surtidor—. ¿Queréis uno? —pregunta señalando el café.

—No, gracias. Ya puedes irte, Alice, me quedo yo.

—¿Seguro? —pregunta no muy convencida.

—Sí, seguro. En cuanto sepa algo te informo.

—Hijo, no me hace mucha gracia que te quedes solo. —La preocupación es patente en su tono de voz.

—No te preocupes, mamá, yo me quedo con él —dice Brooke mirándome de reojo.

—No hace falta que te quedes.

—Sí que hace falta —me contradice ceñuda, con la cara de autoridad que pone a sus alumnos para que le obedezcan—. Mamá, vete tranquila. Nos hacemos cargo de todo.

Después de asegurarle una vez más que le llamaremos en cuanto sepamos algo, Alice se va. Nosotros aprovechamos para preguntar en el mostrador de información de la planta si podemos hablar con algún médico sobre papá, pero nadie parece saber nada.  

Acabamos sentados en la sala de espera, donde me aseguran que irán a buscarnos cuando tengan novedades.

—Tu madre ha sido muy amable al acompañar a mi padre hasta aquí —digo a Brooke que se ha quitado la chaqueta y juega con el dobladillo de la falda de vuelo del vestido amarillo.

—Para nosotros Luke también es familia. 

Sus palabras me sacan una sonrisa.

—No sé cómo lo aguantáis con lo gruñón que es.

—Aunque no te lo creas hay algo adorable en sus gruñidos.

—Si mi padre te oyera usar el adjetivo «adorable» para dirigirte a él volvería a caerse al suelo inconsciente.

Ahora es Brooke la que sonríe. 

Las siguientes horas pasan despacio, demasiado despacio. Los minutos parecen estirarse como chicle. 

—Voy a cogerme un café, ¿te traigo uno? —pregunta Brooke levantándose cuando el reloj marca las dos.

—Puedes irte a casa, es tarde —insisto yo, a pesar de que tenerla aquí es extrañamente reconfortante.

—No importa cuantas veces me lo digas, Tyler. Me quedo. —Lo dice solemne—. Entonces, ¿qué? ¿Te traigo café?

—Uno solo, por favor.

Afirma con la cabeza y la veo marchar. Observo el vaivén de su falda moverse de un lado al otro al salir de la sala.

En su ausencia, pienso en papá. Pensaba que sería fácil esto, verle marchar. Pero hoy, ante la llamada de Alice, he sentido una punzada atravesarme el estómago de lado a lado. Incluso cuando Brooke me ha dicho que no estaba muerto, he sentido por primera vez en todos estos días que la enfermedad de papá es de verdad. Que va a morir y que me voy a quedar solo. 

Puede que haya estado solo los últimos catorce años de mi vida, pero sabía que en algún lugar me quedaba alguien al que poder llamar familia. Cuando papá muera eso desaparecerá, voy a estar solo en el mundo de verdad.

Brooke vuelve, me da un café y me dedica una sonrisa cargada de ánimo. Sobran las palabras cuando ella me sonríe.

Durante las siguientes horas seguimos en silencio mirando el ir y venir de médicos y enfermeras de un lado al otro. En algún punto, Brooke se queda dormida. Lo noto porque apoya su cabeza sobre mi hombro y su respiración se vuelve regular y pausada. Su respiración me ayuda a relajarme y caigo dormido yo también.

Nos despertamos cuando una voz masculina pregunta por papá dentro de la sala de espera. Abro los ojos y a mi lado Brooke también se despereza.

Un hombre de mediana edad vestido con un traje de médico verde nos observa con una ligera sonrisa.

—¿Sois familiares de Luke Miller?

—Soy su hijo —digo yo poniéndome en pie.

—Tu padre sigue estable. Deberá permanecer unos días en el hospital para comprobar que sus constantes siguen siendo buenas, después de eso podréis llevároslo a casa.

—Perfecto.

—Tú y tu mujer podéis entrar a verlo si queréis. Ya lo han subido a una habitación.

Afirmo con la cabeza sin corregir al doctor porque algo me dice que la política de solo familia la sigue a rajatabla. Nos dice el número de habitación, cojo a Brooke de la mano y subimos al ascensor. No le suelto la mano a pesar de que ya hemos salido de su campo de visión hasta que no llegamos a nuestro destino. Observo la placa del número de habitación con el estómago encogido.

Brooke vuelve a coger mi mano y la aprieta dándome ánimos.

Llamo con los nudillos y abro la puerta. Papá está tumbado en una cama. Duerme, o eso nos quiere hacernos creer.

—Papá, sé que estás despierto. —No responde y suelto un suspiro—. La falta de ronquidos te delata.

Abre un ojo, nos mira y gruñe. A mi lado, Brooke esconde una risita.

—¿Cómo te encuentras, Luke? —pregunta ella colocándose a su lado.

—Hasta que me han puesto esta cosa en la mano estaba bastante bien. —Señala la vía conectada al gotero—. Han tardado media hora en encontrarme una vena y me han tenido que pinchar cinco veces.

—No te quejes tanto, papá. Conociéndote, seguro que la enfermera lo ha pasado peor que tú.

—Las enfermeras —me corrige—. He intentado huir y me han tenido que sujetar entre dos mientras una tercera convertía mi mano en un colador con la dichosa aguja.

Brooke se ríe y yo pongo los ojos en blanco compareciéndome de las pobres chicas que han tenido que sufrirlo.

—Nos han dicho que estás estable pero que quieren que te quedes unos días.

—Lo sé, aunque no entiendo el motivo. Solo ha sido una bajada de tensión. —Hace una mueca. 

—Respecto a eso… —Cojo aire antes de decir lo que estoy a punto decir porque sé que va a ser motivo de discusión—. Voy a contratar a una enfermera para que vaya unas horas a casa en cuanto regreses. No estás bien y necesitas ayuda. Además de alguien que controle que te tomas los medicamentos.

Tal como he previsto su rostro se distorsiona por el enfado.

—De eso nada, es mi casa y yo decido quien entra en ella.

—Papá, si Alice no hubiera ido a verte por casualidad es posible que, en vez de en un hospital, nos encontrásemos en una funeraria —digo yo intentando que entienda la situación.

—Eso es algo que va a suceder tarde o temprano. 

—Papá… —digo en tono suplicante.

—Además, no entiendo porque sigues en Blue Wings. No te he necesitado en catorce años, no te necesito ahora.

—Sigo en Blue Wings porque al contrario que tú yo sí que te necesito —suelto ignorando su comentario malintencionado—. Necesito estar a tu lado el tiempo que te queda.

El silencio nos envuelve. Brooke se ha apartado un poco dándonos algo de privacidad, aunque no haga falta. Papá me mira muy serio. Parece querer atravesarme por dentro con sus ojos escrutadores.

Antes de que nos dé tiempo a retomar la conversación escuchamos fuera el ruido de unos carros atravesar el pasillo y en pocos segundos la puerta se abre y una amable enfermera deja el desayuno de papá sobre la mesa.

—¿El desayuno ya? —pregunta Brooke que al igual que yo no sabe el tiempo que llévanos aquí.

—A las ocho en punto —afirma la enfermera antes de desaparecer.

—¿Las ocho? —Brooke me mira presa del pánico—. No, no, no —dice poniéndose el abrigo a toda prisa.

—¿Pasa algo? —pregunto.

—Tenía que estar en Sun River a las siete y media para ver empezar la carrera —saca el móvil y suelta un exabrupto—. Noah me va a matar, joder. Tenía el móvil en silencio.  —Me mira contrariada y no le hago un gesto tranquilizador.

—Vete tranquila.

—Pero yo te he traído hasta aquí.

—Cogeré un taxi.

—¿De verdad no te importa?

—Para nada, al menos así no tendré que volver a sufrir tu terrible conducción.

Brooke me atraviesa con la mirada, pero no dice nada, se despide de papá, de mí y sale por la puerta a toda prisa. Papá se queda mirando la puerta con una media sonrisa.

—Siempre pensé que os casaríais y me daríais nietos —dice con naturalidad. Le miro sorprendido y él se encoge de hombros—. Supongo que si te hubieras quedado así hubiera sido, pero elegiste otro camino.

—No empecemos con eso otra vez —le pido casi en una súplica, no quiero más recriminaciones.

—Por hoy lo dejaré estar, estoy cansado y quiero dormir. Solo una última cosa. —Lo miro expectante, esperando un nuevo embate de comentarios dolientes—. Si vas a quedarte en Blue Wings, puedes hacerlo en tu habitación. 

Le miro sorprendido. ¿Acaba de sugerir que me quede en casa? ¿Ha dicho mi habitación en presente? ¿Sigo teniendo habitación?

—¿Hablas en serio?

—No hay razón para que te quedes en un hotel cuando en casa hay sitio de sobras. —Hace un gesto con la mano como si apartara a un mosquito.

Sonrío agradecido, pero no digo nada. Es él quien vuelve a intervenir:

—Además, ya te tengo metido en casa la mitad del tiempo. Solo espero que dejes de forzar la ventana de la cocina. Encontrarás la llave de repuesto dentro de un macetero en forma de tortuga en el porche. Cógela. —Pongo los ojos en blanco y él bosteza—. Y ahora lárgate, que quiero descansar.

—Está bien, iré al hotel a por mis cosas y me instalaré en casa. Volveré por la tarde, ¿te parece?

Refunfuña que le da igual lo que haga y cierra los ojos haciéndose el dormido de nuevo. Yo suspiro, me enfundo la cazadora y salgo al pasillo.

Una sonrisa se dibuja en mis labios.

Volveré a casa, el único sitio al que he llamado hogar.

17

Brooke

Llego a Sun River cuando faltan diez minutos para las nueve. Dejo el coche en el descampado que han habilitado como aparcamiento con motivo de la carrera de hoy y me dirijo a paso ligero hacia la línea de meta. Por el camino me cruzo con corredores sudados que regresan a casa. Chasqueo la lengua y aprieto el paso. Sé que he llegado al sitio indicado porque me encuentro con un enorme arco de llegada hinchable y un montón de hombres sudorosos que cogen botellines de agua de la mesa que hay bajo una carpa de color amarillo limón. 

Noah está sentado sobre el bordillo de la acera, solo y cabizbajo. Va vestido con unas mallas y una camiseta técnica de color azul celeste y consulta el móvil con el ceño fruncido. Le he mandado un mensaje diciéndole que estaba de camino y no me ha respondido. Cuando levanta la cabeza y sus ojos se encuentran con los míos, leo en ellos el enfado. Sus pupilas centellan.

—Lo siento —musito cuando llego a su altura, resoplando.

—¿Se puede saber dónde te habías metido?

Trago saliva consciente del tono agresivo que ha usado para dirigirse a mí.

—He estado en el hospital. —Sus facciones se relajan unos segundos hasta que añado—: Ayer por la noche Luke sufrió una pérdida de consciencia, mi madre le acompañó hasta el hospital, me llamó y como yo estaba con Tyler en ese momento decidí acompañarlo. —Se que podía haber maquillado un poco la historia para rebajar la tensión, pero siempre he pensado que es mejor ir con la verdad por delante.

—Espera un momento. —Se levanta del suelo y se coloca frente a mí—. ¿Has dicho que estabas con Tyler?

—Coincidimos en el bar de Arnie.

—Ya… —Se rasca la barbilla, desconcertado—. Lo que no entiendo es que, si eso sucedió ayer, porque llegas tarde hoy.

—Luke estaba en observación y no nos lo han dejado ver hasta esta mañana.

—¿Has pasado toda la noche con Tyler? —pregunta, incrédulo.

—He pasado toda la noche en la sala de espera de un hospital con Tyler, sí —corrijo ante su ceño fruncido.

—Te pasas toda la noche con el idiota ese y encima llegas tarde para verme correr. ¡Esto es alucinante! —Se muerde el labio dejándome claro lo enfadado que está conmigo—. ¿Nos vamos? No quiero seguir hablando de esto aquí delante de todo el mundo. Ya seguiremos al llegar a casa.

Ni siquiera le pregunto en qué posición ha quedado en la carrera. Me limito a seguirle por la calle hasta llegar al descampado donde he aparcado. Noah ha venido con un amigo suyo, así que regresa conmigo. Subimos al coche y emprendemos el trayecto hasta Blue Wings sumidos en un tenso silencio. 

Cuando llegamos al pueblo, casi lamento encontrar aparcamiento a la primera. La mandíbula apretada de Noah es un preámbulo de lo que me espera.

Subimos a su apartamento, él me pide unos minutos para darse una ducha y cambiarse y yo le espero en el sofá del salón con los nervios trepando por mi tripa. Cuando regresa lo hace vestido con ropa cómoda: pantalones deportivos y sudadera. Se sienta a mi lado y, durante unos segundos, permanecemos en silencio. Un silencio que grita a voces que algo va mal. Muy mal.

—No lo entiendo —dice al final, con el cuerpo tirado hacia delante.

—¿Qué no entiendes?

—Creo que he sido un buen novio —dice sin mirarme—. He sido atento, cariñoso y respetuoso.

—¿Por qué hablas en pasado? —pregunto con voz trémula, con el miedo recorriéndome las entrañas.

—Nunca te he pedido nada, excepto que vinieras a verme a la carrera de hoy.

—E iba a hacerlo, pero las circunstancias…

—No me vengas con excusas —masculla—. ¿De verdad era necesario que te pasaras toda la noche en el hospital? —Su pregunta suena alta y no tiene respuesta—. Luke no es tu padre, ni tu madre, ni nadie de tu familia. Podías haber ido a verle después de la carrera.

Tiene razón y como la tiene no puedo rebatirle nada, así que hago lo único que puedo hacer: disculparme de nuevo.

—Lo siento de veras, Noah. Tenía pensado ir a la carrera, de verdad. Sabía que era importante para ti, pero perdí la noción del tiempo.

—Con Tyler.

—Tyler no tiene nada que ver con esto.

—Me hacía ilusión ver tu cara al llegar a la meta. Al ver que no estabas y que no respondías a mis llamadas me he asustado. Pensaba que te había pasado algo, joder.

Su exabrupto me sobresalta pues Noah no es el tipo de persona que usa palabras malsonantes.

—Tenía el móvil en silencio.

—Creo que necesitas reordenar tus prioridades, Brooke. Dejar tirado a tu novio por un viejo decrépito que está a las puertas del otro barrio…

—Ya te he pedido perdón por llegar tarde a la estúpida carrera —digo alzando el tono de voz indignada con su forma de hablar de Luke—. ¿Qué más quieres que haga? ¿Qué me arrodille y suplique clemencia?

—Puede que para ti sea una estúpida carrera, pero para mí correr es lo que me motiva a levantarme por las mañanas.

—Yo quizás tengo que reordenar mis prioridades, pero tú deberías replantearte tus motivaciones —suelto con los ojos aguados por la tensión del momento.

Noah me mira a los ojos y puedo ver la decepción en ellos. El enfado creciente.

—Creo que deberíamos darnos un tiempo —suelta de nuevo sin mirarme.

Enmudezco unos segundos. Siento un sabor amargo en la boca.

—¿Qué significa eso?

—No sé, Brooke, no eres la persona que creía que eras. Pensaba que nos entendíamos, pero después de lo que ha pasado hoy...

—¿Vas a dejarme por perderme una carrera? —Ahora soy yo la incrédula.

—Ya no se trata de la carrera, se trata de lo que se ha dicho entre líneas. Necesito… pensar.

—¿Y cuánto tiempo necesitas para pensar en lo que sea que tengas que pensar? —La incredulidad da paso al enfado. 

Noah niega con la cabeza 

—No lo sé. 

Me pican los ojos y una nuez se instala en mi garganta. 

Recojo mis cosas, le echo una última mirada con los ojos echando chispas y salgo del apartamento dando un portazo. Las lágrimas escapan descontroladas mejillas abajo sin comprender cómo hemos llegado a esta situación.

18

Tyler

Abro los ojos y tardo unos segundos en comprender dónde me encuentro: en mi antigua habitación.

Ayer, cuando recogí mis cosas en el Dragonfly y me vine hacia aquí, pensé que me encontraría mi antiguo cuarto convertido en un trastero. Pero no fue así, al abrir la puerta descubrí que estaba tal y como la dejé. Había ropa vieja en el armario, mi colección de zapatillas deportivas seguía dentro de sus cajas, los posters de jugadores de fútbol famosos prendían de las paredes y las revistas porno aún se encontraban entre el somier y el colchón. Saber que papá había respetado mi espacio me produjo un sentimiento muy fuerte de gratitud.

Hoy es domingo, me he despertado tarde ya que me acosté tarde también y quiero hacer muchas cosas. Tengo pensado ir al hospital por la tarde y aprovechar la mañana para poner orden en la casa. Hay tiradores de puerta que arreglar, grifos que gotean, polvo que quitar y el jardín necesita horas de trabajo para dejar de parecer el escenario de una película postapocalíptica.

Así que me paso las siguientes horas vestido con pantalones de chándal y camiseta de tirantes intentando convertir este lugar en un lugar habitable.

Sobre las doce del mediodía, decido darme una ducha e ir a comer algo en la cafetería del pueblo, aunque antes quiero hacer una parada en casa de Brooke para agradecerle su ayuda en el hospital.

Paso por la pastelería, compro rollos de canela, sus favoritos y me dirijo hacia el edificio de obra vista donde se ubica su apartamento. La puerta de abajo está abierta, así que entro sin llamar al portero automático. Subo hasta su planta, que es la primera, llamo al timbre y espero. No parece haber nadie.

 Justo cuando me doy la vuelta con intención de largarme, escucho el sonido que hace la puerta al abrirse y me giro. Una Brooke despeinada, con los ojos llorosos y vestida aún en pijama se encuentra bajo el umbral.

—¿Estás bien? —pregunto acercándome a ella.

Se muerde el labio trémula al reconocerme y afirma con un movimiento leve de cabeza. 

—Sí, sí, estoy bien. ¿Qué haces aquí? —Se limpia las lágrimas con un pañuelo de papel que tiene en la mano y a mí se me rompe el alma. Parece tan afligida...

—He venido a darte las gracias por lo de ayer. —Le ofrezco la bolsa llena de rollitos de canela.

Ella la coge, mira lo que hay dentro y esboza una pequeña sonrisa.

—Gracias, me encantan.

—Lo sé.

—No tenías que agradecerme nada. Hice lo que tenía que hacer, lo que hubiera hecho cualquiera…

Le diría que eso no es cierto. Que no todo el mundo se prestaría a ayudar a alguien al que odia. Pero en vez de eso me concentro en la tristeza que transmite por todos sus poros.

—Brooke, ¿qué te ocurre? Y no me vengas con que no te ocurre nada porque es obvio que no es así. 

—Yo… no me encuentro muy bien.

—Anda, déjame pasar y hablemos un rato.

—No creo que sea buena idea.

—Las buenas ideas están sobrevaloradas 

Brooke se hace a un lado y entro en el apartamento. Nada parece haber cambiado respecto al otro día, excepto por los envoltorios de chocolatinas sobre la mesa de centro entremezcladas con los kleenex arrugados que hay por todas partes.

—Veo que llevas una dieta muy equilibrada.

Brooke me atraviesa con la mirada y se sienta en el sofá con un rollito de canela en la boca.

—¿Me vas a explicar por qué estás así?

Brooke se suena los mocos sonoramente con un pañuelo antes de responder.

—Noah ha roto conmigo.

Durante unos segundos me quedo de piedra. No esperaba esta noticia. Me siento a su lado en el sofá con las cejas alzadas y los dedos entrelazados.

—¿Qué? ¿Por qué?

—No le sentó muy bien que llegara tarde a su carrera.

—Pero ¿le has explicado que estabas en el hospital y que...? —No acabo la frase, por la forma en la que me mira doy por hecho que se lo ha contado y que no le ha hecho mucha gracia—. Si ese tío ha roto contigo por llegar tarde a una carrera teniendo justificación, es que es imbécil. Encontrarás a alguien mejor.

—¿Y cómo lo sabes? —sus ojos me escrutan vidriosos.

—Porque eres tan especial que resaltas sobre el resto. Y algún día encontrarás a alguien que lo vea y que no te deje escapar.

—Ya. —Hace una mueca—. Para ti es fácil decirlo, las mujeres hacen cola para salir contigo. Pero a mí eso no me pasa. 

—Hacen cola para salir con la idea preconcebida que tienen de mí, no conmigo. Quieran al Tyler Miller famoso, no al Tyler Miller que se esconde debajo de esa fama.

—Es lo mismo.

—No lo es.

—La realidad es que tuve mucha suerte con que Noah se fijara en mí. No creo que vuelva a tener tanta suerte en el futuro.

—La tendrás, Brooke, te lo prometo.

—No es que tus promesas tengan mucha validez, pero te lo agradezco.

Su frase me sienta como si alguien me hubiera tirado un cubo de agua helada sobre la cabeza. Esbozo una débil sonrisa y hago ademán de levantarme del sofá para marcharme, pero la mano de Brooke es más rápida y me sujeta por el codo para retenerme.

—No te vayas, siento el comentario, ha estado fuera de lugar. 

—No lo sientas, no has dicho nada que no fuera verdad.

Brooke niega con la cabeza y vuelve a sonarse ruidosamente.

—Tú solo intentabas ser amable y en vez de agradecértelo te he soltado una bordería. A pesar del daño que me hayas hecho en el pasado, esta vez no te lo merecías.

Me mira a través de sus ojos brillantes y yo le sonrío. Le sonrío porque incluso así, hecha un desastre, me parece la chica más bonita del mundo. No entiendo como ella no sé ve como la veo yo.

—Está bien, no pasa nada. —Miro los envoltorios de chocolatinas y tengo una idea repentina—. Iba a comer algo en la cafetería, ¿quieres que baje, compre unas hamburguesas y nos las comamos aquí?

—No quiero molestar 

—No es ninguna molestia. Además, creo que variar la dieta te irá bien —digo señalando las chocolatinas aun sin abrir sobre el sofá.

No la dejo rebatirme de nuevo. Salgo de su casa, voy hasta la cafetería, pido unas hamburguesas con patatas, café, tarta y una ensalada para compensar el resto y, en media hora, ya estamos sentados sobre la mesa del comedor.

 Cuando terminamos de comer, Brooke propone que nos tomemos la tarta en el sofá viendo un capítulo de Frasier, una serie antigua que le encanta. Es el capítulo en el que (cuidado spoiler) Daphne planta a su futuro marido en el altar porque se da cuenta de que está enamorada de Niles, el hermano del protagonista de la serie. 

—Siempre me había gustado esta parte, pero ahora la veo tan… cliché, tan inverosímil —dice relamiendo la cuchara que ha usado para comerse ella sola todo el trozo de tarta.

—Totalmente, en la vida real ella se casaría y, como mucho, acabaría teniendo una aventura fugaz con él.

—Los finales felices no existen fuera de la televisión y los libros —afirma con contundencia.

—Hombre, no digas eso, tú tienes un buen ejemplo de final feliz en tus padres.

Hace una mueca, pensativa.

—Teóricamente es así. Es decir, mis padres aún se quieren pese a que llevan más de cuarenta años juntos… Pero no ha sido siempre fácil. Han tenido momentos duros, de tensiones, de perderse y reencontrarse. Después del «Fueron felices para siempre» está la vida con todos sus momentos malos, sus complicaciones y sus dificultades.

—Y sus momentos buenos —añado yo—. Que también los hay y compensan todo lo demás. Si no la sociedad hace tiempo que se habría extinguido.

Mi comentario le hace sonreír.

—Tienes razón, es posible que me haya pasado de melodramática.  

—Tranquila, hoy tienes excusa para serlo. 

Compartimos una sonrisa cómplice y nos miramos en silencio. Sus ojos siguen enrojecidos. Un mechón de pelo escapa de la coleta improvisada que se ha hecho mientras comíamos y yo lo atrapo entre los dedos para colocarlo detrás de su oreja. Para ello me he acercado tanto a ella que nuestras rodillas se rozan.

—Brooke, encontrarás tu final feliz —susurro con mis ojos clavados en los suyos.

El ambiente se espesa y el silencio se hace cada vez más evidente. Nuestras pupilas permanecen conectadas como si estuvieran prendidas de un hilo invisible. El mechón rebelde vuelve a caer hacia su cara y yo me apresuro a volver a colocárselo tras la oreja. Dejo la mano ahí. Mis nudillos tocan su mejilla y ella cierra los ojos y mueve la cabeza frotándose contra ellos con suavidad. 

Brooke vuelve a abrir los ojos y de nuevo nuestras miradas se entrelazan. No sé cómo, pero cada vez estamos más cerca. Nuestras respiraciones se entremezclan. Cuando sus labios están a pocos milímetros de los míos cierra los ojos y espera a que sea yo quien dé el último paso. Sería fácil hacerlo. Juntar mis labios con los suyos. Deslizar mi lengua dentro de su boca. Quitarle la ropa y montárnoslo sobre este sofá. Pero no lo haré, por muy apetecible que sea la idea no es el momento. Está vulnerable por la ruptura y no quiero aprovecharme de la situación. 

—Tengo que irme —digo provocando que abra los ojos de par en par y me mire a través de ellos, desconcertada.

—¿Ahora?

—Sí, tengo que ir al hospital a ver a papá y se ha hecho tarde.

Cojo la cazadora y me la pongo. Brooke sigue mis movimientos con la mirada, pero no dice nada.

—Descansa y hazme el favor de no comer más chocolatinas. Tú yo del futuro me lo agradecerá. —Le doy un beso en la frente—. Mañana hablamos, ¿vale?

Afirma con la cabeza, pero puedo ver por la forma en la que arquea sus cejas que no entiende a qué vienen tantas prisas. La razón es sencilla: estoy tan empalmado que necesito con urgencia cinco minutos de paz mental para serenarme. Y con ella eso es imposible. 

Le digo adiós, saldo del piso y cierro la puerta tras de mí sintiendo el corazón bombear fuerte dentro de mi pecho. Me apoyo contra la puerta controlado el impulso de echarla abajo para hacerla mía.

Cuando consigo recobrar la calma, bajo las escaleras y salgo al exterior. El frío de la tarde me espabila del todo.

Llego al coche, entro y me quedo unos segundos sentado sin hacer ningún movimiento.

Joder, ser un chico bueno cuesta más de lo que nunca hubiera imaginado.

19

Brooke

Dejo la bandeja con la comida sobre la mesa y me siento frente a Ivy.

—Llegas tarde —dice mirándome con una ceja elevada—. ¿Qué te pasa? Tienes los ojos enrojecidos. ¿Y por qué Noah no se sienta con nosotros? —Señala a Noah que acaba de entrar en la cafetería del instituto y que se sienta en otra mesa con otros profesores.

Ivy aún no sabe nada de lo que sucedió el sábado entre Noah y yo así que le pongo al corriente. Su cara muta de la curiosidad al desconcierto en cuestión de segundos. Cuando termino de explicárselo todo, el desconcierto da lugar al enfado.

—¿Noah y tú lo habéis dejado y no me dices nada en todo el fin de semana hasta hoy lunes? Creía que éramos amigas.

—Y lo somos —le aseguro haciendo una mueca—. Simplemente estaba en fase de negación.

—Pero es que me parece muy fuerte que te haya dejado y que tú no me hayas dicho nada. —Niega con la cabeza y suspira—. Además, no entiendo el motivo, ¿te ha dejado solo por haber acompañado a Tyler al hospital?

—Y por llegar tarde a su carrera —añado.

—Ni que verle sudar como un pollo corriendo en mallas sea de vital importancia —masculla.

—Parece ser que sí lo era.

Ivy lanza una mirada reprobatoria a Noah que come cabizbajo. Luego, vuelve a fijar sus ojos preocupados en mí.

—¿Qué te parece si me paso por tu casa esta noche y hacemos una fiesta de pijamas? Pedimos pizza, nos pintamos las uñas de algún color chillón y vemos Crepúsculo para criticar la inexpresividad de los protagonistas mientras compartimos un bote XXL de helado de chocolate.

Sonrío de forma instantánea ante su propuesta.

—Estaría loca para no aceptar.

—Siempre podemos echarle un chorrito de ron al helado… —Eleva una ceja de forma sugerente.

—Si no tuviéramos que venir a trabajar mañana no te diría que no.

Compartimos una sonrisa cómplice y ella estira su brazo hasta que su mano coge la mía por encima de la mesa.

—¿Y tú cómo lo llevas?

Tardo en responder. La verdad es que me avergüenza explicarle que llevo desde ayer por la tarde sin pensar en Noah porque mis pensamientos los ocupa otra persona. Una persona con ojos grises y un hoyuelo increíblemente atractivo en la barbilla. Una persona con la que estuve a punto de besarme.

—Tyler —dice Ivy sacándome de mis pensamientos 

Doy un respingo cuando oigo su nombre y la miro sin entender. No me ha podido leer la mente, ¿verdad?

—¿A santo de qué lo mencionas?

—Le menciono porque está detrás tuyo.

Me giro y le veo con una bandeja avanzando hasta nosotras. Me pongo nerviosa al instante. Noto como las mejillas se me arrebolan y las manos me tiemblan.

—¿Puedo sentarme con vosotras? —pregunta con una sonrisa algo torcida que hace suspirar a Ivy.

—Por mí como si te sientas en mi regazo —susurra mi amiga lo suficientemente alto como para que la oiga.

—No eres profesor ni alumno, ¿cómo has conseguido que te sirvan? —pregunto algo molesta.

—Por mi cara bonita. —Sonríe—. Y porque al ser entrenador tengo ciertos privilegios.

—El entreno no empieza hasta después de las cuatro. ¿Qué haces aquí tan pronto? 

—Parece ser que responder a tu interrogatorio.

Ivy frente a mí se ríe y pregunta:

—¿No vas muy elegante para entrenar a los chicos?

Hago una mueca, pero Ivy tiene razón. Está elegante. Lleva una camiseta blanca que se ajusta perfectamente a sus abdominales torneados y unos pantalones chinos oscuros que se ciñen a su anatomía. Además, se ha afeitado. 

—Vengo del hospital. No me parecía bien ir en chándal.  Luego me cambiaré.

—¿Está bien tu padre? —pregunto realmente interesada.

—Bueno, todo lo bien que puede estar dadas las circunstancias.

Afirmo con la cabeza y me centro en comerme mis macarrones. Noto la mirada de Noah fija en nosotros y eso hace que apenas participe en la conversación. Aunque es imposible ignorarla.

—¿Es cierto que tienes una marca de nacimiento con la forma de Australia en el culo? —pregunta Ivy fascinada—. Lo leí en una revista. Eso aseguran tus amantes 

Tyler suelta una carcajada echando la cabeza hacia atrás y cuando consigue recuperar la compostura le guiña un ojo.

—Ni confirmo ni desmiento.

—¿Tú sabes si es verdad? —Ivy me mira.

—¿Y por qué iba yo a saberlo? —pregunto con las mejillas enrojecidas.

—Pues no sé, os conocéis desde pequeños. Quién sabe si alguna vez habéis jugado a médicos y enfermeras...

Tyler se vuelve a reír y yo atravieso a Ivy con la mirada por su insinuación. 

La verdad es que me siento muy incómoda. No hago más que pensar en lo de ayer y el agobio se apodera de mí. Que Tyler actúe como si nada no ayuda en absoluto.

Me termino el plato a toda prisa y, con una sonrisa forzada, anunció:

—Bueno, yo ya estoy. Tengo cosas que preparar para la siguiente clase, así que si me disculpáis…

Me levanto rauda y veloz de la silla, dejo la bandeja en el carrito y salgo de la cafetería. Una vez fuera, suspiro. Pero no me da tiempo de ir muy lejos porque una mano me coge de la muñeca.

—Espera, quiero hablar contigo. —Me giro y me enfrento a los ojos grises de Tyler.

—Ya te he dicho que tengo cosas que preparar…

—No me evites —dice en un susurro. Sus ojos me atraviesan.

—¿Qué quieres?

—Aclarar lo que sucedió ayer.

—¿Y qué sucedió? —Me hago la tonta.

—¿De verdad quieres que lo hablemos aquí en medio del pasillo? —pregunta observando un par de chicos que pasan por nuestro lado.

Le miro dubitativa y le pido que me siga. Acabamos en el departamento de Lengua y Literatura, como el otro día. Esta vez no le invito a sentarse, nos quedamos de pie uno frente al otro.

—Tú dirás.

—Ayer por la tarde hubo un momento raro entre nosotros.

—¿Un momento raro? No lo recuerdo —miento.

—Estuvimos a punto de besarnos.

—Creo que te equivocas. ¿Seguro que hablas de mí y no de alguna de tus amantes?

Los ojos de Tyler me escrutan con atención.

—Sabes tan bien como yo que hablo de ti. Y sabes tan bien como yo que tengo razón. Y si he venido es para decirte que no tiene importancia, que sé que estás vulnerable por lo de Noah y que no le des vueltas, porque te conozco y estoy convencido de que has estado castigándote por ello desde ayer.

Me reta con la mirada, parece estar diciendo: «Y si tienes lo que hay que tener llévame la contraria».

—Pues siento decirte que te equivocas. No me estoy castigando para nada, porque en ningún momento tuve la sensación de que fuéramos a besarnos. Serían imaginaciones tuyas Don todas-las-chicas-suspiran-por-mí. —Sigo con mi mentira.

—Pues bien que te acercarse a mí con los ojos cerrados boqueando como un pececito para que te metiera la lengua.

Enrojezco y abro mucho los ojos, indignada. Doy un paso hacia él echando fuego por los ojos.

—Yo no hice eso. 

—Lo hiciste. —Ahora es Tyler quién da un paso hacía mi dirección. Estamos tan cerca el uno del otro que puedo ver las motas oscuras que salpican sus ojos grises cerca de la pupila.

—Eso es imposible, porque me clavaría alfileres en los ojos antes que besarte —digo casi gritando.

Nos miramos a los ojos con las respiraciones aceleradas. Nuestros cuerpos están tensos y rezuman enfado por cada poro de nuestra piel. 

No preveo lo que pasa a continuación. Tyler acorta la distancia que nos separa, coloca su mano tras mi nuca, junta sus labios con los míos y me empotra contra la pared que tengo detrás. Su beso no es dulce ni delicado. Es rudo, violento. 

Sus labios atacan los míos sin compasión y, en un primer momento, intento apartarlo de un empujón. Pero cuando su lengua penetra en mi boca con brutalidad, la fuerza de mis brazos se desvanece y me rindo a este beso que me cosquillea en mis partes íntimas como nunca me había cosquilleado ningún otro beso antes. Ni siquiera aquél que nos dimos catorce años atrás.

Su lengua reta la mía que le responde con la misma intensidad. Estamos tan pegados que puedo sentir el latido de su corazón al golpear su pecho y la forma en la que se tensa su miembro bajo el pantalón.

Para acabar con el beso, Tyler estira mi labio inferior con sus dientes y se separa de mí poco a poco. 

Nuestras respiraciones están agitadas. Sus ojos me observan primero con desconcierto y después con descaro.

—¿Quieres que te los regalo yo o te los compras tú?

—¿El qué? —pregunto con la voz tomada y los ojos vidriosos, sin comprender.

—Los alfileres que me has dicho que te clavarías antes que besarme.

Una sonrisa torcida se dibuja en sus labios hinchados y, tras decir esto, da media vuelta sobre sus talones y se va dejándome acalorada y aturdida.

20

Tyler

—He besado a Brooke —digo a Cam que está apilando paja en el cobertizo del rancho. Acabo de llegar a «Wings Horseshoe» y he ido directo a su encuentro—. Por cierto, hola.

Suelta la horca, se pasa una mano por la frente limpiándose el sudor y se acerca a mí con los ojos entrecerrados.

—¿Qué has hecho qué?

—He besado a Brooke.

—¿Y Noah?

—No es mi tipo, así que…

Blanquea los ojos, aunque una sonrisa fugaz se pasea por sus labios.

—Ya sabes a lo que me refiero.

Me encojo de hombros.

—Lo han dejado, pero eso no es lo importante. Lo importante es que le he metido la lengua hasta la campanilla, porque es terca como una mula, me saca de mis casillas y no me puedo contener cuando se trata de ella.

Cameron eleva las cejas con suavidad y sonríe con socarronería.

—¿Y ella que ha dicho?

Frunzo el ceño y me paso una mano por el pelo, con nerviosismo.

—¡Nada! No me quedé para charlar con ella después de eso. —Bueno, en realidad algo sí que hablamos. Aproveché su confusión para soltarle un zasca. En el momento me pareció buena idea. Ahora no me lo parece tanto. Pero eso no se lo cuento a Cam.

—¿Y qué tal ha sido el beso?

Como si se hubiera abierto el cielo y un montón de relámpagos hubieran empezado a caer a nuestro alrededor. Ha sido como una jodida tormenta eléctrica en la boca. Pero en vez de eso, digo:

—Normal, no sé. Nada reseñable.

—¿Y si no ha sido reseñable que haces aquí contándomelo? —Su sonrisa burlona me toca los cojones, pero no se me ocurre nada que responder—: Pase el tiempo que pase Brooke Davies siempre será tu debilidad…

—Yo solo quería hablar con ella de buen rollo, sin dramas, pero ha tenido que provocarme.

—Ya, claro, seguro que tú no querías besarla…

—En absoluto.

Cam se ríe entre dientes y niega a la vez que pone los ojos en blanco.

—A todo esto, ¿has cenado? —Mira dirección hacia la casa—. Joe está preparando estofado si te apetece quedarte y hacernos compañía.

—La verdad es que vengo directo del entreno, así que por mí sería un placer cenar con vosotros siempre y cuando lo que haya cocinado Joe sea comestible.

Una carcajada brota de la garganta de Cam.

—Te juro que de los tres él es el que tiene más mano para la cocina. Desde que mamá se marchó él es el encargado de alimentarnos. De no ser por él viviríamos a base de comida precocinada y cervezas. —La señora Lewis se marchó del rancho poco después de que Cam se graduara. No conozco toda la historia, pero creo que se fue porque no se sentía una mujer realizada o algo así.

—Una dieta cojonuda.

—No creo que opine lo mismo Joshua. En las últimas analíticas papá tenía el colesterol tan alto que le tuvo que imponer una dieta súper estricta que lo puso de mal humor durante semanas.

Me río imaginando a Joshua echando bronca a Cole Lewis. Pobre Joshua, tener que pelearse a diario con los vecinos de Blue Wings no tiene que ser precisamente agradable.

Nos dirigimos hacia la casa, Cam se da una ducha rápida mientras yo me quedo con Joe en la cocina. Hablamos de todo un poco, aunque el fútbol se convierte en el tema principal. Un aroma delicioso se escampa por el aire. 

A la hora de la cena aparece Cole que me saluda todo lo efusivo que alguien parco en palabras como él es capaz de ser y nos sentamos a comer alrededor de la mesa.

—¿Llevaste la pickup al taller? —pregunta Cole a Cam remojando un pedazo de pan en el estofado. 

—No, papá. El taller más cercano está en Sun River y no he tenido tiempo de acercarme —dice algo fastidiado—. No sabes lo mucho de menos que se echa el taller de tu padre. —Cam me mira compungido.

—Por cierto, ¿cómo está Luke? —pregunta Cole—. Me ha dicho Cam que está ingresado en el hospital.

—Así es, aunque por suerte está estable y seguramente volverá a casa este fin de semana.

—Siento mucho lo de su enfermedad. La muerte siempre va a por los mejores.

Afirmo con la cabeza y saco otro tema a colación. No me apetece seguir hablando de la enfermedad de papá. Desde que se ha hecho más real, pensar en ello me angustia.

Cuando terminamos de comer, Cam y yo cogemos unas cervezas y ocupamos los asientos del porche. Ha anochecido y el rancho está sumido en sombras.

—Entonces, ¿qué vas a hacer con Brooke? —pregunta Cam fijando sus ojos en mí.

—¿A qué te refieres?

—¿Vas a hablar con ella?

—¿Qué? —Una carcajada amarga sale de mi garganta—. Ni de coña. Haré lo que tan bien se nos da hacer: Ignorarlo cómo si no hubiera pasado. Hace catorce años esto nos fue bien.

Rememoro aquel beso después de ver La vida es bella. Fue un beso tierno, dulce, nada parecido al que nos hemos dado hoy. Fue un beso de esos que se dan cuando sueñas en empezar algo bonito con alguien. Pero no era el momento oportuno. Entre nosotros nunca lo fue...

—Hace catorce años erais dos críos que no sabían nada de la vida. Ahora sois personas adultas. Deberíais actuar como tal. 

—Supongo. —Me encojo de hombros—. Aunque seguimos sin saber mucho de la vida.

Doy un sorbo a mi cerveza mientras observo el horizonte siendo consciente de que, a pesar de que hacer como si nada es la mejor opción, no seré capaz de ignorar las ganas que tengo de repetir ese beso.

21

Brooke

—He besado a Tyler —digo a Ivy que se está haciendo la manicura de los pies en este momento. Al oír lo que acabo de soltar, el pequeño cepillo con esmalte color verde menta sobrepasa la uña y resbala por la piel de su dedo gordo. Estamos en mi casa, en la fiesta de pijamas que ella ha sugerido hacer—. Bueno, técnicamente él me ha besado a mí.

—¡¿Qué?! —pregunta Ivy abriendo mucho los ojos y la boca—. ¿Cuándo ha pasado eso?

—Este mediodía después de la comida.

—¿Y esperas hasta ahora para decírmelo? —pregunta indignada apuntándome con la pequeña brocha del pintauñas—. Llevo en tu casa una hora, Brooke. ¡Una hora! ¿Por qué has tardado tanto en soltar la bomba?

Su indignación me parece adorable. Estamos sentadas en el sofá del salón. De fondo, en el televisor, Edward Cullen acaba de salvar a Bella Swan de una muerte segura aplastada por una camioneta. Una enorme tarrina de helado de chocolate semideshecho espera a ser terminada en la mesa de centro.

—No te lo he contado porque estaba buscando la manera de hacerlo. Porque, aunque el beso me lo haya dado Tyler yo no he puesto excesiva resistencia, por lo que no sé en qué lugar me deja eso.

—¿En el lugar de la mujer más afortunada del mundo? —pregunta sin titubear.

—Hablo en serio, Ivy. Me ha metido la lengua hasta la campanilla y yo en vez de apartarle y hacerle retroceder le he devuelto el beso. ¿En qué demonios estaría pensando?

—Probablemente en lo bueno que está. —Me sonríe divertida.

—Que sea un hombre multimillonario, soltero y sexy no es excusa para dejar que me bese.

—A mí me lo parece...

—Lo dejé con Noah el sábado y he tardado menos de cuarenta y ocho horas en besar a otro. No soy el tipo de chica que hace estas cosas.

—Brooke… —susurra Ivy con dulzura—. No has hecho nada malo. Noah y tú ya no estáis juntos. No le debes nada a nadie. Y respecto a Tyler… —Me lanza una mirada condescendiente—. No estoy muy segura de lo que pasó entre vosotros en el pasado para que acabarais como habéis acabado, pero lo que está claro es que vuestra historia sigue abierta. Puedo ver por la forma en la que te mira que sigue sintiendo algo por ti. 

—Eso es absurdo —rebato negando con la cabeza—. Ha pasado mucho tiempo desde entonces, ni siquiera somos los mismos que éramos.

—Quizás siga sintiendo cosas por la Brooke que fuiste y no por la Brooke que eres. Sea como sea, creo que deberíais cerrar el ciclo.

—¿Cómo? —pregunto con la garganta seca.

—No me corresponde a mí decidir el final de vuestra historia, eso os pertenece a vosotros.

Me regala una nueva sonrisa, coge un poco de algodón, le pone quitaesmaltes y frota el color verdoso que ha manchado su dedo. Yo observo el proceso, pensativa.

—¿Como sabes tanto sobre el amor? —pregunto llena de curiosidad—. Siempre dices que no buscas nada, que no quieres salir con nadie. ¿Quién ocupa tu corazón?

El rostro de Ivy se contrae con una mueca extraña. 

—Alguien que solo es un recuerdo. No es una historia fácil.

—Que un vampiro se enamore de una humana a la que desea como desayuno no es una historia fácil. —Señalo la pantalla donde la película sigue reproduciéndose—. Más difícil que eso no puede ser.

—Te sorprenderías.

—Explícamelo.

—No sé si estoy preparada para hacerlo.

—Puedes confiar en mí.

Ella resopla y fija su mirada en sus uñas recién pintadas.

—Es una herida que aún duele, Brooke. Es una herida mal curada. 

—Quiero conocer lo que se esconde tras esa herida.

Levanta el rostro y sus ojos se posan en los míos. Están brillantes. Sus iris claros parecen más claros que nunca. Su vulnerabilidad me pilla por sorpresa, porque Ivy siempre se muestra dura, fuerte. 

—Yo… hay algo que no te he contado. Muchas cosas, en realidad. —Alzo las cejas como invitación para que me las explique todas—. Estoy casada, Brooke.

Su confesión es como una bala de hielo que me atraviesa y me deja helada.

—¿Qué? —Es lo único que soy capaz de decir.

—Soy una mujer casada que hace más de tres años que no ve a su marido. —Saca la cadenita que siempre lleva puesta alrededor del cuello y que se le ha metido por dentro del jersey y me enseña la sortija dorada que cuelga de ella—. Este es mi alianza, soy incapaz de quitármela, aunque ya no estemos juntos.

—Pero… —digo confusa, intentando asimilar el secreto que acaba de desvelarme—. ¿Por qué sigues casada con alguien al que hace tanto tiempo que no ves?

Se encoge de hombros y desvía su mirada hacia la pared del fondo.

—Supongo que porque divorciarnos sería aceptar que ya no existe un nosotros.

—Pero no existe, ¿no? Es decir, tres años son muchos años. —Ella no responde—. ¿Y él tampoco ha pedido el divorcio? —Niega con la cabeza—. ¿Aún le quieres?

—Siempre le querré —responde sin dejar lugar a la duda.

—No lo entiendo. Si tú aún le quieres y él no ha pedido el divorcio es posible que lo vuestro pueda tener un final feliz.

Una sonrisa amarga se dibuja en sus labios apretados.

—No, Brooke. Lo nuestro no puede tener un final feliz. Porque se nos rompió algo imposible de arreglar. Y a pesar de todo lo intentamos una última vez, porque nos queríamos, pero dolía demasiado estar juntos. Nos rendimos, supongo.

—Pero todo tiene solución, si os querías… 

—No, no todo tiene solución. Hay cosas que una vez se rompen son imposibles de reconstituir. Y el amor a veces no es suficiente, Brooke. —Traga saliva con dificultad y una lágrima solitaria escapa de su ojo derecho—. Hay ocasiones en las que el amor de tu vida decide marcharse para que os dejéis de hacer infelices. Hay ocasiones en las que es necesario ser valiente y volver a empezar, aunque sea a kilómetros de distancia del que consideras tu hogar.

Unas cuantas lágrimas más acompañan a la anterior y ella se las limpia como si fueran molestos mosquitos picoteándole en la cara.

—Ivy…

—Yo no sé qué pasó para que Tyler y tú dejarais de hablaros, pero estoy segura de que lo vuestro sí puede reconstituirse. Erais dos niños, por el amor de Dios. —Esboza una sonrisa e intenta desdibujar la tristeza que se ha quedado grabada en sus ojos vidriosos y enrojecidos—. Deja de ser tan rencorosa.

Sus palabras me calan muy adentro. Quizás porque llegan en medio de una confesión como la suya. Y me digo que tiene razón. Que quizás es el momento de dejar el pasado en el lugar que le corresponde para encarar el presente de la mejor forma posible.

22

Tyler

El viernes por la noche, el partido termina y las gradas estallan en aplausos, gritos y vítores. Hemos ganado el primer partido de la temporada y todo el mundo parece eufórico. Los chicos se felicitan entre codazos y palmadas y las animadoras agitan sus pompones mientras dibujan una V de victoria en una pirámide humana.

Yo me muestro cauto. Ganar un partido puede ser cuestión de suerte. Han jugado bien, pero también han cometido muchos errores, errores que contra un buen equipo podrían habernos llevado a la derrota. Y eso es lo que intento transmitirles en la charla que le doy en los vestuarios al terminar. No quiero que se confíen. Tenemos mucho trabajo por delante aún.

El pueblo entero se ha volcado en el partido y, cuando salgo al exterior no dejo de encontrarme a gente felicitándome por el resultado. Cam es uno de ellos, y es él quien insiste en ir al bar de Arnie a celebrarlo. 

Reconozco que durante el partido he buscado a Brooke en las gradas, pero no la he encontrado. Cuando íbamos al instituto nunca venía a verme, aunque fuéramos amigos porque, según ella, que fuéramos amigos no implicaba tener que soportar partidos de fútbol que le aburrían mortalmente. Lo suyo era leer.

Estos días no hemos vuelto a hablar. Y no es que no hayamos coincidido, en el instituto hemos pasado más de una vez uno al lado del otro. Pero no sé cómo gestionar las emociones que me embargan cuando la veo.

No dejo de pensar en nuestro beso. En ese beso que le di en medio de un arrebato y que ocupa mi mente día y noche. Un beso que despertó todos mis instintos y me dejó con ganas de más. 

¿Estoy loco por querer besarla de nuevo?

No sé qué me pasa, pero es lo único en lo que pienso estos días. Cada vez que hemos coincidido de forma casual he tenido que reprimir el impulso de hacerlo.

Entramos en el bar de Arnie que al ser viernes está atestado de gente. Nada más pasar al interior soy ovacionado como si en vez de un simple entrenador de equipo de pueblo fuera una estrella del rock. 

—Mira, ahí están las chicas. —Cam señala a Brooke e Ivy que están sentadas en una mesa.

Creo que mi amigo está muy pillado por la rubia y no sé cómo decirle que no tiene ninguna posibilidad con ella. Tiene un letrero con la palabra «inaccesible» en la frente. 

Le sigo por el local hasta acabar sentados en su mesa. Ivy nos saluda efusiva y me felicita por la victoria, pero Brooke solo despega unos segundos su mirada del vaso que sostiene entre las manos para fijarla en la mía. Parece cohibida, tímida. 

—Te queda bien la cazadora del equipo de fútbol —dice Ivy mirándome embelesada.

A pesar de sus múltiples halagos sé que para ella esto es solo un juego, que tampoco está interesada en mí.

—Ha sido un regalo de los chicos —explico con una sonrisa en la cara, lo cierto es que cuando me la han dado he sentido cierta opresión en el pecho a causa de la emoción, porque en su día yo tenía una muy parecida que acabé perdiendo en alguna mudanza. Es blanca y azul y tiene dibujadas unas alas en la espalda en honor al nombre del pueblo.

—Pues estás cañón. En vez del entrenador pareces un alumno de instituto más. 

Una carcajada escapa de los labios de Brooke que estaba jugando con su trenza con aire despistado. 

—Oh, venga, tampoco te pases, rubia, que hace años que tengo pelos en los huevos —digo yo guiñándole un ojo.

—¿Sabías que yo también jugaba al fútbol en el equipo del instituto? —pregunta Cam a Ivy de forma sugerente—. Hubo un ojeador que se interesó por mí, pero yo preferí intentarlo en el mundo de la música.

—¿En el mundo de la música? —Ivy alza una ceja con cierto interés—. ¿Qué tipo de canciones tocabas?

—Rock, al estilo de Bob Dylan.

—¿Te comparas con Bob Dylan? Tú sí que tienes ego.

—Si quieres un día te acercas al rancho y te hago un concierto privado.

—Más bien no. Además, soy chica de asfalto, los ranchos no me interesan nada.

Mientras Cam e Ivy siguen con su estira y afloja, Brooke y yo nos observamos de soslayo, sin hablar. Está claro que los dos estamos pensando en lo mismo: en el elefante rosa que está sobre la mesa entre nosotros. O lo que es lo mismo: en el beso que nos dimos el otro día.

Al cabo de un rato, ella se levanta con la excusa de ir al baño. Yo espero unos segundos, me acabo la cerveza y los dejo solos alegando que quiero otra. Obviamente solo es un pretexto para ir tras ella. 

Espero en el descansillo donde están ubicados los baños y, cuando la veo salir, la cojo del codo y la vuelvo a meter dentro.

—¿Se puede saber de qué vas? —pregunta ella furiosa cuando la acorralo contra una pared.

—Hablar contigo a solas.

—¿Y tiene que ser aquí?

—Este sitio es tan bueno como cualquier otro.

Su respiración está agitada y sus ojos atraviesan los míos con la ira brillando en ellos.

—¿De qué quieres que hablemos, Tyler? 

—De lo que ocurrió el lunes.

—Ah, eso. —Me reta con los ojos entrecerrados—. Espero que te disculpes por besarme sin permiso.

—Para eso tendría que arrepentirme de haberlo hecho y no lo hago. Además, tú tampoco parecías muy disgustada. 

Se muerde el labio y hace una mueca.

—Pues lo estaba.

—No mientas. —Trago saliva y me acerco un poco más a la piel que el cuello de su vestido verde esmeralda deja al descubierto.—. Dime que tú no lo disfrutaste tanto como yo.

—Aparta de aquí Tyler. —Me pide apoyando la palma de sus manos sobre el pecho, pero no llega a ejercer presión. 

Sus pupilas han aumentado de tamaño y me miran con deseo.

—Dime que no llevas días queriendo repetirlo. Mírame a los ojos y dime que no me deseas tanto como te deseo yo y lo dejaré estar.

Abre la boca dispuesta a hablar, pero ni una sola palabra sale de su garganta. Sus ojos se fijan en mis labios, suben hasta mis ojos y vuelven a bajar hasta mi boca.  La energía sexual que desprende su cuerpo hacia el mío es tan intensa que es imposible ignorarla.

—Eres ruin.

—Lo sé, pero...

Antes de que pueda acabar mi frase, sus labios se estampan contra los míos. El vértigo se instala en mi estómago y todo empieza a dar vueltas como si estuviera centrifugando. Los chasquidos que hacen nuestros labios al chocar una vez tras otra, con hambre, es lo único que importa. Eso y la forma en la que su lengua se enrosca en la mía como si estuviera haciéndome una mamada. Se me pone dura al instante.

—Quiero follarte, Brooke —digo en uno de esos momentos en los que nuestras bocas se separan para coger aire.

—¿Aquí? —me pregunta con los ojos vidriosos y los labios enrojecidos—. Ni de coña.

—Déjame al menos darte un anticipo de lo que puedo ofrecerte —susurro contra su boca. 

Ella frunce el ceño sin comprender lo que quiero decir. Yo vuelvo a besarla, la cojo de la mano y la invito a apoyarse sobre el seno del lavabo. Me pongo de rodillas frente a ella y suelta un gemido cuando mis manos suben poco a poco la falda de vuelo del vestido que lleva hoy.

—¿Se puede saber que pretendes?

—Regalarte el primer orgasmo de la noche —digo con la voz ronca mientras acabo de subir la falda y hundo mi rostro sobre sus braguitas. Lleva unas medias azul oscuro muy sexys hasta medio muslo.

Ella gime cuando abro la boca y muerdo sobre el pubis encima de las bragas. 

—¿Y si no me corro? Nunca nadie lo ha conseguido antes.

—Tú calla y disfruta.

Le bajo las bragas y se las quito con delicadeza. Cojo su pierna izquierda y la paso sobre mi hombro para tener su sexo más accesible. Hundo mi lengua entre sus pliegues y rozo su clítoris haciéndola gemir. Se sujeta a lado y lado para mantener el equilibrio y echa la cabeza hacia atrás.

Desde esta posición puedo disfrutar de la forma en la que su rostro se contrae de placer cada vez que mi lengua saluda su parte más sensible.

Está a punto de correrse, lo noto por la forma en la que sus gemidos son cada vez más intensos y seguidos. Aumento la velocidad de mis caricias con la lengua y, cuando el estallido es inminente, la penetro con dos dedos arqueados que la llevan directamente al orgasmo.

Se arquea, se tensa, tiembla y, gime, coloca su mano sobre mi cabeza tirando de mi pelo hacia ella. Y yo disfruto como un loco de este momento tan morboso. 

Cuando deja de temblar, devuelvo la pierna a su lugar sobre el suelo, recojo sus braguitas que me guardo en el bolsillo y me pongo en pie para mirarle a los ojos.

—Y esto solo lo he hecho con la boca y mis manos. No te imaginas lo que puedo llegar a hacer con otras partes de mi cuerpo —susurro escrutándola con intensidad.

La respiración de Brooke es irregular y sigue agarrada del lavabo como si hubiera perdido el control de sus extremidades inferiores y no pudiera tenderse en pie.

Durante los siguientes segundos nos observamos en silencio. Una voz proveniente del exterior nos interrumpe.

—Brooke, ¿va todo bien? Llevas mucho rato en el baño. —Es su amiga Ivy.

Brooke abre la boca titubeante y suelta con voz estrangulada:

—Ahora salgo, un segundo. —Luego me mira a mí presa del pánico—. ¿Cómo lo hago? Si nos ve a los dos va a saber lo que hemos estado haciendo.

No puedo evitar que una risa se me escape entre dientes. Me importa una mierda que se entere. Pero sé que para ella guardar las formas es importante. 

—Vamos a hacer una cosa —digo en un susurro—. Vas a cerrar la luz antes de salir y yo me quedaré unos segundos dentro agazapado en un rincón para que os dé tiempo a volver hasta la mesa. —Elevo una ceja, sugerente.

Afirma con la cabeza, se baja la falda y mira al suelo con el ceño fruncido.

—¿Y mis bragas?

—Las tengo yo. —Doy unos golpes sobre el bolsillo del pantalón donde guardo las bragas, al lado de mi polla hinchada con ganas de juerga—. Y si quieres recuperarlas tendrás que venir a por ellas.

—¿Vas a tardar mucho? —pregunta Ivy en el exterior.

Brooke chasquea la lengua, se acerca a mí, mete la mano en el bolsillo sacando las bragas de un tirón y se las pone a toda prisa. Sus mejillas están arreboladas.

—Voy.

Se dirige hacia la salida, pero yo la cojo del codo antes de que llegue muy lejos, le doy la vuelta y la beso. 

—Esto no ha acabado.

—Suena a advertencia.

—Lo es.

Sonrío y ella me devuelve la sonrisa, pequeña, tímida. Cierra la luz, abre la puerta y sale del baño.

—Perdona, es que creo que no me ha sentado bien algo de lo que he cenado y… —su voz se pierde poco a poco hasta desvanecerse entre el murmullo de la gente que llena el bar.

Yo espero unos segundos, segundos que aprovecho para rebajar la tensión que recorre una parte muy concreta de mi anatomía, y salgo fuera con ganas de más.

23

Brooke

Aun me tiemblan las piernas cuando me siento de nuevo en la mesa junto a Ivy. No me puedo creer lo que acaba de pasar. Acabo de dejar que Tyler me hiciera sexo oral en el baño del bar de Arnie y me he corrido. ¿Qué dice eso de mí? Que soy una golfa viciosa como mínimo. Es la primera vez que me corro acompaña y lo hago en el baño de un bar.

—¿Te encuentras bien? —me pregunta Cameron analizándome con una ceja alzada—. Pareces sofocada.

—Sí, sí, estoy bien, es solo que no me ha sentado muy bien la cena —miento haciendo una mueca.

Tyler reaparece y se sienta frente a mí lanzándome una mirada lobuna tan obvia que aparto los ojos azorada porque me remite a lo que acaba de pasar entre nosotros.

—¿Y la bebida que ibas a buscar a la barra? —le pregunta Cam.

Levanto la mirada de nuevo para observarlos. Tyler parpadea algo titubeante, inventando una excusa sobre la marcha.

—Tío, no te lo vas a creer, pero me he puesto a charlar con un tipo en la barra y se me ha olvidado por completo pedirla.

—No jodas. —Cam suelta una carcajada y le palmea la espalda—. Anda, despistado, vayamos a por más cerveza que yo también me he terminado la mía. ¿Vosotras queréis algo? —Cam nos mira e Ivy y yo nos apresuramos a negar con la cabeza.

Los chicos se van y siento la mirada de Ivy puesta en mí. Yo intento esquivarla sacando el móvil del bolso y tocando la pantalla táctil como si estuviera haciendo algo súper importante. Obviamente, Ivy no cae en mi engaño. Me quita el móvil de las manos y me obliga a mirarla. Sus cejas rubias están arqueadas en mi dirección.

—Tú tardas media hora en salir del baño y él olvida pedir su bebida. ¿No te parece curioso?

—Has unido dos hechos completamente independientes en una misma frase, normal que te parezca curioso. —Me sorprende mi capacidad de fingir indignación.

—Tú te crees que soy tonta, ¿no?

—Para nada, siempre me has parecido una chica muy inteligente. —Sonrío con dulzura.

—Brooke, te voy a preguntar algo y espero que seas sincera conmigo: ¿Te has liado con Tyler en el baño?

—Define liarse.

—Eres profesora de lengua y literatura, creo que no es necesario que te busque su significado en el diccionario para responderme con un sí o un no. —Su tono de voz es algo agresivo por lo que automáticamente hago una mueca.

—Es posible que lo que hayamos hecho pueda englobarse dentro de lo que la gente llame liarse. Sí.

—¿En el baño? —Sus ojos se abren tanto que parecen a punto de salirse de la órbita.

—Sí, en el baño, Ivy. Y sí, aún estoy flipando mucho porque créeme cuando te digo que no ha sido algo premeditado, al menos por mi parte.

Ivy abre la boca, la cierra y la vuelve a abrir, titubeante.

—¿Y ahora qué?

—Pues no sé. —Me froto el rostro con las manos.

—Pero, ¿ha estado bien?

—¿Qué clase de pregunta es esa? —La miro con las mejillas sonrojadas.

—Siempre he pensado que Tyler debe tener el pene del tamaño del brazo de Hulk, ¿cumple las expectativas? —suelta divertida, haciendo que se me suba por la nariz el líquido que acabo de beber.

—¡¡Ivy!! —exclamo avergonzada mientras ella suelta una carcajada—. No pienso responderte a eso.

—Anda, no seas mojigata.

—Además, no lo sé.

—¿Cómo que no lo sabes? Pero, ¿no os habéis liado? ¡No me digas que no le has tocado la mazorca! —exclama con sorpresa.

—Nos hemos liado, pero no hemos llegado a tanto. Es decir, él a mí sí, pero yo a él nada —respondo sintiéndome de repente muy avergonzada.

—¿Te ha hecho...? —No acaba la pregunta, se limita a alzar una ceja sugerente. Yo afirmo con la cabeza y ella hace una mueca de aprobación con la boca—. Un tipo generoso. De los que te preparan un buen desayuno antes de desayunar ellos.

¿Dónde ha ido a parar la sensibilidad de Ivy hoy? Porque parece más bruta que unas braguitas hechas de lija.

—Preferiría no seguir hablando del tema.

Abre la boca con ademán de seguir con ello, pero no le da tiempo de decir nada porque Tyler y Cam regresan a la mesa junto a nosotras.

—Bueno, ¿por dónde íbamos? —pregunta Cam a mi amiga guiñándole un ojo.

—Pues mira, ahora mismo le estaba diciendo a Brooke que mejor se vaya a su casa, no tiene buen aspecto. Le irá bien descansar —dice ella fingiendo preocupación.

Yo la miro sin entender nada y añade: 

—Tyler, ¿te molesta acompañarla? Lo haría yo, pero me he quedado a medias en una conversación muy interesante con Cam y me gustaría terminarla.

Tengo ganas de matarla. Ahora mismo cogería su preciosa melena rubia y se la afeitaría hasta dejarla calva.

—Ya me encuentro mejor —le contradigo.

—Te llevo a casa —dice Tyler a su vez.

Ivy esconde una sonrisa, me da el abrigo y el bolso que he dejado en una silla libre a su lado y me abraza.

—De nada —susurra en mi oído sin que nadie más nos oiga—. Cuídate, cielo —añade en un tono de voz más alto.

Poco después Tyler y yo salimos por la puerta del bar en silencio. Él se pone la cazadora del equipo de fútbol sobre la sudadera y yo cierro mi abrigo con fuerza.

—No hace falta que me acompañes a mi casa —espeto.

—No hace falta, pero voy a hacerlo de todos modos.

—Me encuentro perfectamente bien, Tyler. Y no quiero que te hagas falsas esperanzas por acompañarme a casa. No te voy a dejar pasar dentro.

—Bueno, no hay nada que no podamos hacer fuera.

Le atravieso con la mirada y él suelta una carcajada.

—Estaba de coña, Brooke. Te acompañaré hasta la puerta de tu casa y me iré como un caballero. Sabes de sobras que nunca haría nada que no quisieras hacer. ¿O antes te he obligado a algo? 

Le miro de soslayo y él se vuelve a reír. Echamos a andar por la calle hasta mi edificio. Entramos, subimos por las escaleras y llegamos hasta la puerta de mi piso.

—Pues ya estamos. Gracias por la compañía —digo jugando con el manojo de llaves entre las manos.

—Ha sido un placer. —Sus ojos se clavan en los míos con intensidad—. Todo.

Ese «todo» engloba tantas cosas que me da miedo enfrentarme a ellas.

De nuevo, sus ojos atrapan los míos y soy incapaz de deshacer el nudo que los une.

—Lo que ha pasado antes… —Me muerdo el labio sintiendo arder mis mejillas—. Ha sido…

—Una puta pasada —termina él la frase por mí.

—Yo iba a decir raro, pero supongo que eso también.

—Mis dedos siguen oliendo a ti —dice llevándoselos a la nariz.

—No seas cerdo —digo con la boca seca.

—Hueles a vicio. A puro vicio —añade esbozando una media sonrisa.

—Ty…

—Hueles a la fragancia que quiero que tengan mis sábanas todas las mañanas al despertar.

Lo dice acercándose poco a poco a mi boca hasta que nuestros labios están separados tan solo por nuestras respiraciones.

—No deberíamos dejarnos llevar de nuevo, no está bien.

—¿Por qué? —su aliento me roza la cara.

—Hace una semana que lo dejé con Noah, no está bien pasar página tan rápido.

—Será mejor que me des una excusa más convincente porque esa me parece una mierda —murmura inclinando un poco su rostro hacia delante para que nuestras narices se toquen.

—No me dejas pensar cuando te tengo tan cerca —digo cerrando los ojos y tragando con fuerza, porque su olor me envuelve y estoy perdiendo el juicio.

—Pensar está sobrevalorado.

—¿Por eso lo haces tan poco? —murmuro rozando sus labios con los míos.

—Oh, cállate, joder.

Sus labios atacan a los míos con fuerza y sus manos recorren mi espalda con deseo descontrolado. Suelto un jadeo cuando las coloca en mi trasero apretándome contra él. Siento su sexo hinchado entre los muslos pidiendo un hueco para entrar.

—Si me dices que me vaya me iré —susurra contra mis labios entre jadeos.

Yo tardo en responder. No puedo pensar. Solo siento deseo. Una corriente eléctrica cargada de excitación me recorre por dentro. Y es esa misma corriente la que habla por mí cuando me doy la vuelta, abro la puerta de casa y le dejo entrar.

—Solo una noche —digo mirándole a los ojos—. Solo una noche y nada más.

24

Brooke

Entramos en el piso y nos quedamos uno enfrente del otro mirándonos a los ojos con intensidad. Me quito el abrigo, él la cazadora y lo dejamos dentro del armario del recibidor. De forma repentina me siento nerviosa, muy nerviosa. Quizás sea por la forma que tiene de mirarme como si fuera a devorarme entera.

—Voy al baño —digo sin dejarle replicar nada.

Me encierro en el cuarto de baño y me miro en el espejo soltando un suspiro. 

—Todo va bien, Brooke. No vais a hacer nada que no quieras —susurro para mí, con la vista clavada en mis ojos.

Inhalo aire, lo expiro despacio y vuelvo a empezar. Abro el grifo, me mojo las manos en agua y me limpio la cara frotando con suavidad. El lápiz de ojos y la máscara de pestañas se corre un poco así que me limpio el rastro con una toallita desmaquillante.

—Todo va bien. Vais a echar un polvo y luego si te he visto no me acuerdo. La gente lo hace constantemente. 

Me aliso las arrugas del vestido con las manos, exhalo un último suspiro y salgo fuera. Tyler está de pie frente al mueble del comedor, mirando las fotos que hay en la vitrina. Me regaño mentalmente por no haber quitado aún la de Noah.

—¿Es posible que te haya oído hablar sola? —me pregunta alzando las cejas divertido.

—Es posible —admito.

—¿Algo que quieras compartir?

Niego la cabeza y él se acerca a mí lentamente.

—¿Has cambiado de idea? 

Vuelvo a negar con la cabeza.

—Solo estoy nerviosa. Esta situación es nueva para mí, no he tenido nunca líos de una noche.

—Pues empecemos por relajarnos, ¿te parece? —Sonríe y se dirige hacia la cocina—. No he cenado, ¿te molesta si como algo?

Niego con la cabeza y le sigo.

—¿Qué te apetece? Puedo prepararte algo rápido.

—Lo que me apetece lo tengo aquí delante —responde atrapando su labio inferior con los dientes al mirarme.

Pongo los ojos en blanco, aunque una sonrisa escapa de mis labios apretados.

Tyler empieza a abrir y cerrar puertas del armario hasta encontrar algo que parece gustarle. Coge el tarro de la crema de cacahuetes y me la enseña.

—Justo lo que me apetecía. 

—¿Crema de cacahuates?

—Me encanta, además siempre me ha recordado al color de tus ojos.

Esa referencia me hace sonreír.

—Tengo pan de molde ahí. —Señalo la encimera.

—No quiero pan de molde —murmura mirándome muy intensamente.

—¿Te lo vas a comer a cucharadas?

—Me lo voy a comer sobre algo más apetecible…

Abre el tarro, lo deja sobre el mármol, me coge de la cintura y me apoya contra la barra americana. 

Lo coge de nuevo y hunde los dedos en él. Yo tengo la tentación de decirle que es una guarrada, pero antes de que pueda manifestar en voz alta este pensamiento, sus dedos rozan mis labios y me los mancha.

Trago saliva y contengo la respiración cuando sus labios devoran los míos limpiándome la crema de la boca. Es sensual su forma de mover la lengua, como lo ha sido hace un rato entre mis piernas en el baño del bar.

—Definitivamente me encanta la crema de cacahuetes… —murmura contra mis labios.

Vuelve a hundir los dedos en el bote y esta vez baja un poco la manga del vestido para dejar al descubierto mi hombro y embadurnarlo de crema. Su lengua vuelve a limpiar la zona con suavidad, haciendo remolinos sobre la piel.

Sin dejar de mirarme, desliza la cremallera de la espalda del vestido hacia abajo y este cae haciendo un remolino sobre mis pies. Le doy una patada para alejarlo. Su mirada me repasa de arriba a abajo mientras la nuez de su garganta sube y baja de forma visible. Luego, me alza por la cintura y me deja sentada sobre la barra americana con suavidad. 

Sus ojos se clavan en mi pecho que, gracias al sujetador Push Up, forma un canalillo de lo más sugerente. 

Mordiéndose el labio, coge una nueva porción de crema de cacahuetes y unta el canalillo con ella. Su boca se encarga de dejar la zona limpia a base de lametazos y pequeños muerdos que me hacen suspirar.

Con un movimiento experto, se deshace del sujetador y lo deja caer al suelo junto al vestido. Mis pechos quedan a su disposición y su respiración se acelera. Vuelve a sumergir los dedos dentro del tarro y baña con ellos mi pezón izquierdo y parte de la areola. Su lengua es la encargada de hacerme retorcer de placer. Se enrosca en mi pezón, sus dientes lo muerden con suavidad y tiran de él mandando una corriente eléctrica hacia mi sexo. Sigue el mismo procedimiento en el otro pecho. Nuestras respiraciones están cada vez más aceleradas y algún que otro gemido se desliza por mi garganta.

A continuación, se pone de rodillas frente a mí y, sin dejar de mirarme a los ojos, se deshace primero de una media y después de la otra, coge un poco de crema de cacahuetes y pinta con ella la zona interior del muslo derecho, tan cerca de mi sexo que siento un pálpito extenderse por dentro.

Cuando sus manos enganchan la costura de mis bragas lado a lado y las hace resbalar por mis piernas hasta el suelo, sé que lo que viene ahora me va a hacer perder la cordura. Hace resbalar su dedo índice por la crema de cacahuete y lo acerca al vértice de mis piernas mordiéndose el labio inferior.

—No me vas a meter eso ahí dentro, ¿no? —pregunto con la voz tomada.

Tyler detiene el movimiento y me mira con una ceja arrugada.

—¿Qué? —pregunta sin entender lo que quiero decir.

—No sé, es un poco… ¿antihigiénico?

Tyler se ríe, niega con la cabeza y pone los ojos en blanco.

—Señorita remilgada, te prometo que no tienes nada de lo que preocuparte. Prometo que lo voy a dejar todo muy limpio. —Y sin dejarme replicar, me abre de piernas y unta de crema de cacahuetes mi clítoris hinchado.

Lo siguiente que siento es su lengua cumpliendo su promesa. Sus lametones enérgicos rozan mi clítoris una vez tras otra. Arriba, abajo, hacia un lado, hacia el otro, en círculos. Siento como la excitación se adueña de mí. Cierro los ojos, tiro la cabeza hacia atrás, cojo su pelo entre mis dedos y jadeo. Cada vez estoy más cerca de un nuevo orgasmo. Y, justo cuando creo que voy a explotar, Tyler se detiene y se levanta del suelo.

Abro los ojos y le miro desorientada. Podría decir que incluso un poco fastidiada. ¿por qué se detiene ahora?

—No quiero que termines tan rápido —susurra en mi oído.

Me muerdo el labio, le miro y bajo de la barra americana dispuesta a seguirle el juego.

—Creo que a mí también me ha entrado algo de hambre —digo sumergiendo mi dedo derecho en lo que queda de crema de cacahuetes. 

Me acerco a Tyler y le toco con el dedo los labios para, segundos después, comérmelos enteros. Dejo que mi lengua baile con la suya mientras mis manos cogen el borde de su sudadera y lo subo hacia arriba, sacándosela por la cabeza.

Su pelo queda algo alborotado y sigo con mi misión de desnudarlo deshaciéndome también de la camiseta blanca de tirantes que lleva. Lo que hay debajo es un torso de abdominales marcados que me dejan con la boca abierta. 

Trago saliva, cojo de nuevo un poco de crema de cacahuetes y deslizo mis dedos manchados por su abdomen. Tyler jadea cuando mi lengua sustituye a mis dedos y me encargo de dejarlo todo limpio en un movimiento descendente hasta acabar de rodillas en el suelo frente a él.

Le miro mientras desabrocho la hebilla del cinturón, bajo la cremallera de los vaqueros y le quito los pantalones de un tirón. Luego, un calcetín. Después, el otro. Y, para terminar, le quito el bóxer y contemplo el cuerpo escultural de Tyler en todo su esplendor. Su torso ancho de abdominales marcadas, sus piernas fuertes y musculosas y su pene erecto que cumple de sobras cualquier tipo de expectativas.  Sus ojos grises me traspasan cuando se encuentran con los míos, pidiéndome que siga.

Le veo morderse el labio en el momento que decido volver a meter el dedo en el tarro. Lo saco lleno de crema que deslizo sobre su tronco ancho y largo. Enseguida es mi boca la que baja por su miembro borrando su rastro y llenándome de él. 

Subo, bajo y vuelvo a subir. Succiono su glande con ganas y le miro a los ojos mientras él gruñe. Me deshago la trenza sin dejar de realizar los movimientos y él recibe el gesto como una invitación para cogerme del pelo. Me marca el ritmo con suavidad y yo sigo subiendo y bajando, lamiendo la piel en cada nueva embestida con la boca. Tyler jadea cada vez más fuerte y, cuando su erección parece estar a punto de desbordarse, tira mi cabeza hacia atrás de un tirón de pelo.

—Quiero estar dentro de ti —susurra con los ojos oscurecidos por el deseo.

Me coge de las manos y me ayuda a levantarme. Una vez de pie, me coge la cabeza con las dos manos y me besa hambriento. El sabor de la crema de cacahuate se confunde con el sabor de nuestros sexos.

Me coge en volandas, me vuelve a dejar sobre barra americana y me sitúa en el borde. Luego, se agacha, coge el pantalón y saca del bolsillo trasero un condón. Le quita el envoltorio, se lo pone y una vez cubierto se acerca a mí y vuelve a besarme.

—No me creo que esté haciendo esto —susurro cuando se sitúa entre mis piernas.

—Ni yo, joder. Mi sueño erótico de juventud echo realidad.

—¿Soñabas con embadurnar a mujeres con crema de cacahuete?

—No. Soñaba con embadurnarte a ti en particular. —Su confesión viene seguida de su embestida.

Entra dentro de mí fuerte y una mezcla de dolor y placer me hace soltar un gemido. Tyler jadea y empieza a mover las caderas hacia delante y hacia atrás con ritmo. Entrelazo las piernas en los tobillos tras rodearle la cintura y clavo mis dedos en la piel de su espalda mientras le muerdo el hombro.

Tyler gruñe y acelera el ritmo de sus embestidas. Sus caderas chocan contra las mías y el sonido que hacen nuestros cuerpos al colisionar se confunde con el ruido de nuestras respiraciones descontroladas. Estoy a punto de explotar y Tyler parece notarlo porque aumenta la velocidad e intensidad de sus penetraciones y me lleva directa hacia el abismo.

Me corro de una forma tan brutal que le clavo las uñas en la espalda y le dejo una marca de mordedura en el hombro. 

Mi orgasmo es lo que necesita Tyler para correrse también. Suelta un gruñido, cierra las manos en puños y su tensión aumenta hasta, poco a poco, desaparecer.

Sale de mí despacio y me observaba través de sus ojos aún anegados de placer 

—¿Soy yo o ha sido un polvo antológico?

—No eres tú, lo ha sido —susurro aún acalorada. 

Se quita el condón, le hace un nudo y lo tira a la basura tras mirarme con una sonrisa traviesa.

—¿Crees que podríamos repetirlo? —pregunta.

—¿Ahora? —Fijo mi mirada en su miembro que parece recuperarse rápido.

—Si, ahora. Esperar, contigo, es tiempo perdido.

Sin dejarme responder, me coge en volandas y me lleva hasta mi habitación. Antes de que me deje sobre la cama digo en voz alta, no sé si a él o a mí misma:

—Solo esta noche. Después de hoy, nunca más.

25

Tyler

—Después de hoy nunca más —dice Brooke levantándose de la cama de un salto—. Esta es la última vez que nos acostamos.

Busca su ropa por el suelo y se la pone a toda prisa.

—Eso dijiste el viernes. Y el sábado. Y el domingo. Y el lunes, martes y miércoles. Y estamos a jueves.

Aprieta la mandíbula y me mira a través de sus iris brillantes post orgásmicos.

—Pero esta vez hablo en serio.

—Esto también lo he oído antes.

—La culpa de todo esto es tuya. Apareces en casa sin avisar, me sonríes y me miras de esa manera tan sexy con la que encandilas a todas las mujeres y pierdo la cordura.

Se ha vestido tan aprisa que se ha puesto el vestido del revés. No puedo evitar soltar una risita ante este hecho y lo que acaba de decir.

—Vaya, prometo la próxima vez mirarte y sonreírte de una manera menos sexy para ver si así controlas tus bajos instintos —bromeo.

—Hablo en serio, deberíamos dejar de hacerlo 

—¿Por qué? 

Mi pregunta le pilla desprevenida.

—Porque yo no soy así, no voy abriéndome de piernas con cualquiera a la primera de cambio.

—Yo no soy cualquiera —argumento—. Y te pongo muy cachonda. Además, practicar sexo es beneficioso para la salud física y mental. Haces ejercicio y desconectas la mente.

Frunce el ceño y me mira de pie ya vestida.

—No bromeo.

—Ni yo tampoco. —Palmeo el colchón a mi lado—. Anda, tontita, ven aquí. Que además no sé por qué te vistes con tantas prisas cuando estamos en tu casa y quién tiene que irse soy yo.

—Pues en eso tienes razón —dice sentándose de nuevo a mi lado.

—A ver, ¿te lo pasas bien conmigo? —Brooke afirma con la cabeza—. Y, ¿hacemos daño a alguien acostándonos juntos? —Ahora niega con un movimiento—. Entonces no hay motivo para dejar de hacerlo.

Hace una mueca no muy convencida.

—Verás, conozco tu fama. Sé que te acuestas con una mujer distinta cada fin de semana y que nunca has tenido una relación seria. Conozco toda tu biografía —Se muerde el labio antes de seguir—: Pero es que a mí no me van las relaciones abiertas. Es decir, que no puedo acostarme contigo el viernes sabiendo que el sábado te acostarás con otra. Pero tampoco puedo pedirte exclusividad. 

Afirmo con la cabeza, pensativo. Entiendo sus dudas, aunque no las comparto. No cuando me acuesto y me despierto con ganas de estar con ella, solo con ella. Además, desde que llegué al pueblo no he estado con nadie.

Pero eso no puedo decírselo. Además de ser cutre de narices no quiero asustarla confesándole algo así.

—Bueno, ¿qué tal si hacemos un pacto? —le pregunto sonriendo—. Dure lo que dure esto prometo no acostarme con otras. 

—¿Y si algún día tienes un apretón y no estoy disponible? —Me mira muy seria.

—Pues me haré una paja como todo el mundo.

Me mira escandalizada y no puedo evitar soltar una carcajada ante su reacción.

—No hace falta que me des tantos detalles, gracias.

—Será que tú no te tocas en privado.

—¡Pero no lo voy pregonando por ahí!

—Ni yo, pero tampoco lo escondo. 

Brooke me miran con los ojos entrecerrados, como si sospechase, y luego relaja la expresión de su rostro.

—Vale, acepto ser tu amante.

Le beso el cuello reprimiendo una nueva carcajada.

—Eres adorable. Como un cervatillo con un tutú rosa y un lazo en la cabeza.

—No sabía que te pusieran cachondo los animales. —Sonríe en mi dirección.

—Solo me pone cachondo un animal en concreto. 

Vuelvo a besarle en el cuello y ella echa la cabeza hacia atrás, excitada.

—Creo que es el momento de quitarte ese vestido y repetir lo de antes, querida amante.

—¿Todo? —Sus ojos me miran con deseo.

—Todo.

Empiezo a desabrocharle el vestido y vuelvo a perderme en su cuerpo.

###

Llego a casa de madrugada. Aparco el coche en el césped que desde que lo corté tiene mejor pinta y entro en casa silbando. En el salón me encuentro a papá dormido en su sillón con la tele de fondo.

Desde que le dieron el alta en el hospital, papá está más apagado. Se nota que la enfermedad va avanzando. Está más débil y se queja menos, claro indicador de que se encuentra mal.

Apago la tele y, como hago desde hace algunas noches, lo cojo entre mis brazos y lo llevo hasta su habitación. No pesa nada, es solo carne y huesos. Bueno, carne, huesos y un kilo de mala leche. Solo suelta un gruñido cuando dejo sobre la cama y lo tapo con las mantas. 

Luego voy hacia mi habitación. Desde aquí puedo ver la ventana de Brooke, desde donde muchas noches hablábamos antes de dormir escribiéndonos mensajes en folios que nos enseñábamos. Parece que haya pasado una eternidad y en cierta forma así es.

También recuerdo la última vez que hablamos antes de subirme al coche rumbo Yale tras discutir con mi padre. 

Me siento en el alféizar mientras me pierdo en ese recuerdo.

Entré por la ventana de su habitación como si fuera un ladrón, trepando por las cañerías. Llamé a la ventana con los nudillos y ella tardó en abrir porque dormía. Llevaba puesto un pijama de Hello Kitty y el pelo suelto y despeinado.

—Siento despertarte, pero tenía que despedirme. Me voy.

—¿Como que te vas? ¿A dónde? —Sus ojos se abrieron con sorpresa.

—A New Haven. He discutido con mi padre y me ha dicho que si pienso aceptar la beca deportiva me vaya de su casa.

—¿Te ha echado? —preguntó incrédula—. ¿Pero qué vas a hacer en New Haven? La residencia de Yale no abre hasta agosto.

—Me las apañaré.

—Puedo hablar con mamá, podrías quedarte con nosotros un tiempo. Quizás Luke recapacite y te pida volver.

—Eso no va a pasar —dije soltando una risa amarga—. Prefiere perder a un hijo antes que aceptar mi decisión. Y no quiero implicar a tus padres. 

—Pero la fiesta de graduación es el próximo sábado —me dijo disgustada.

Hacía solo un par de días que me había atrevido a pedirle que fuera a esa fiesta conmigo. Sabía la ilusión que le hacía. Pero no había vuelta atrás.

—Lo siento Brooke. Te compensaré. Prometo acompañarte a la tuya el año que viene.

—El año que viene te habrás olvidado de mí.

—Eso es imposible. —Le acaricié el rostro—. Tú eres mi hogar.

Ella esbozó una sonrisa entre triste y somnolienta y yo le besé en la frente.

No mentí al decirle que ella era mi hogar. Ella era lo más parecido que tenía a una familia. Ella y sus padres habían suplido con creces la falta de cariño con la que había crecido. Fueron Alice y John quienes me compraron mi primera equipación cuando me seleccionaron para el equipo de fútbol. Y fueron ellos los que me felicitaron orgullosos cuando se enteraron de que un ojeador de Yale me había fichado.

Además, hacía unas semanas que Brooke y yo nos habíamos besado por primera vez y yo me moría de ganas por repetir ese beso. Quería hacerlo la noche de mi graduación, pero tal como estaban las cosas no podía quedarme a esa fiesta.

—Me voy. —Le guiñé un ojo y bajé por las cañerías. Ella me dijo adiós con la mano y yo subí a la camioneta vieja y destartalada que me había construido pieza por pieza en el taller.

Nunca imaginé lo que vendría después. Ni lo mucho que tardaría en regresar a Blue Wings.

26

Tyler

A la mañana siguiente, abro la puerta de casa cargando con las bolsas de la compra y me dirijo hacia la cocina. De camino escucho el murmullo de una conversación. Reconozco enseguida la voz de Joshua y me asomo al salón para saludar. Papá está sentado en su sillón y Joshua en una silla a su lado. Localizo el maletín de médico a sus pies.

—Pero bueno, a quién tenemos aquí, al héroe del pueblo —dice Joshua con una sonrisa—. Todos hablan maravillas de lo bien que jugó el equipo de fútbol el viernes pasado.

—Bueno, el mérito no es mío —digo con humildad—. Tengo una buena materia prima, los chicos tienen mucho potencial.

—El potencial es solo eso: potencial. Para que sea algo más es necesario que alguien lo saque a relucir, así que buen trabajo.

La felicitación de Joshua me pinta una sonrisa en la cara, aunque papá, sentado en su sillón, no tarda en borrármela:

—Tampoco hay que ser un lumbreras para entrenar a un equipo de fútbol.

—Gracias, papá. Tus alabanzas siempre son bien recibidas.

—De verdad, Luke, puedes llegar a ser muy desagradable cuando quieres —le reprende Joshua.

—Déjalo estar, Joshua. Su desprecio no es nuevo para mí.

Papá no responde y yo cojo las bolsas de nuevo y me dirijo a la cocina. Dejo la compra sobre la encimera para ir guardándola toda a su sitio. Lo hago un poco cabreado por la falta de empatía de mi padre. Para él, el fútbol siempre ha sido una trivialidad, nada comparado con su taller. 

Abro y cierro armarios a medida que voy guardando las cosas en él. Es entonces cuando algo llama mi atención. Algo que está cubierto por una bolsa de basura dentro de la despensa donde se almacenan las conservas. 

Saco el paquete con curiosidad, lo desenvuelvo y alzo una ceja al comprobar que es un álbum de tapas duras. Lo abro y el pulso se me acelera al descubrir el contenido. Se trata de uno de los primeros recortes de prensa que aparecieron sobre mí cuando empecé a jugar a la liga profesional.

Voy pasando páginas, sorprendiéndome en cada ocasión por cada nuevo recorte de prensa. Cuando Joshua me habló de esto, no creí que existiera de verdad. Pensaba que se lo había inventado para hacerme sentir mejor. El último recorte de prensa es uno en el que anunciaba mi retirada.

Cierro el álbum con una mezcla de sentimientos encontrados recorriéndome por dentro. Todo esto me hace replantear los desaires de mi padre. Quizás, a pesar de la distancia y aquella última conversación en la que me aseguró que el ya no tenía hijos, seguía importándole de alguna manera.  Quizás, después de todo, no está todo perdido entre nosotros.

###

Llego a «Wings Horseshoe» al mediodía. He quedado con Cam para almorzar juntos. Los caballos trotan felizmente dentro de la cerca, Cole está limpiando los establos y localizo a Joe sentado en una de las sillas del porche tomándose una cerveza. Me siento a su lado tras chocar su mano.

—¿Y tu hermano?

—Ha ido a Sun River a por el veterinario. Tenemos enferma a una de las yeguas.

—Vaya, habíamos quedado, no me ha dicho nada —digo comprobando el móvil.

—No creo que tarde en regresar, quédate. Puedo sacarte una de estas. —Alza su cerveza.

—Eso sería pedir demasiado.

Palmea mi hombro, entra en la casa y vuelve a salir pocos minutos después con un botellín de cerveza que me tiende. 

Sigue sorprendiéndome lo mucho que se parece Joe a su hermano. Lo único que los diferencia es el carácter. Joe es un chico serio y responsable, poco que ver con lo descerebrado que Cam puede llegar a ser a veces.

—Oye, Joe, ¿qué sabes tú sobre mujeres?

Mi pregunta parece sorprenderle. Alza las cejas y espera a responder tras tragar el sorbo de cerveza que tiene en la boca.

—¿En qué sentido?

—En el sentido de que no pareces ser el típico mujeriego que salta de flor en flor.

—O sea, ¿cómo mi hermano y tú? —Afirmo con la cabeza y él sonríe—. Pues no sé, la verdad es que el rancho para mí es mi prioridad. Estuve saliendo durante cinco años con una chica de Sun River, pero rompimos cuando ella decidió marcharse a vivir en Washington. Desde entonces he tenido un par de relaciones sin importancia, pero no me va eso de enrollarme con una cada fin de semana.

—¿Y qué tal es eso de tener una relación seria? 

Joe me mira con el ceño fruncido.

—Lo preguntas como si nunca hubieras tenido una.

—Y no la he tenido.

—Recuerdo que en el instituto estuviste saliendo un tiempo con Tiffany Sanders.

Chasqueo la lengua y niego con la cabeza.

—Ella era capitana de las animadoras. Yo del equipo de fútbol. Lo nuestro era una relación casi obligada.

Joe asiente, como si entendiera. Se termina la cerveza y se encoge de hombros.

—Reconfortante. Si tuviera que definirlo de alguna manera lo haría con esa palabra. Echo de menos esa sensación. 

Pienso en Brooke, en lo mucho que me gusta estar con ella. En lo distinto que es el sexo respecto al que suelo tener con las chicas con las que me acuesto de forma esporádica. Lo mucho que me gusta ver su rostro cuando se corre.

Reconfortante. Sí; yo también definiría así lo que siento con ella.

Un móvil suena vibrante a nuestro alrededor. Joe saca el suyo del bolsillo trasero del pantalón y responde.

—Es Cam —me explica lanzándome una mirada corta antes de enfrascarse en una conversación que no consigo descifrar. Tras colgar, se levanta de la silla—. La pickup le ha dejado tirado a medio camino cuando ya estaba de regreso. Voy a buscarlo.

—¿Quieres que vaya yo? —pregunto comprobando la hora en la pantalla de mi móvil—. Tengo un par de horas libres antes de que empiece el entreno.

—No, tranqui. Ya voy yo. Así remolcaré su camioneta con el enganche de la mía.

Me levanto yo también de la silla y nos dirigimos hacia la zona de aparcamiento. Entramos en nuestro correspondiente vehículo tras despedirnos con un apretón de manos.

—Oye —le digo bajando la ventanilla. Joe me mira—. Dile a Cam que he venido y que nos vemos luego, ¿vale?

Joe afirma con la cabeza y yo salgo del rancho rumbo al instituto con ganas de ver a Brooke.

27

Brooke

Estoy apilando las fotocopias que acabo de hacer para el examen de la siguiente hora cuando alguien llama con los nudillos a la puerta del departamento de Lengua y Literatura. Abro y me encuentro con Noah que me mira con cautela. Me sorprende verlo aquí. Desde nuestra ruptura no hemos vuelto a hablar.

—¿Tienes un momento? —pregunta.

Afirmo con la cabeza y lo dejo pasar. Aún falta bastante rato para la siguiente clase.

En vez de sentarme tras el escritorio, nos sentamos en la mesa de reunión redonda, uno frente al otro. Parece nervioso; no deja de retorcerse las manos sin mirarme a los ojos.

—¿Va todo bien? —pregunto algo inquieta por su inesperada visita.

—En realidad, no. —Niega con la cabeza—. Simplemente me incomoda mucho esta situación. Me gustaría que, a pesar de todo, nos lleváramos bien.

—Eres tú quien me gira la cara cuando paso por tu lado —digo dolida, porque sí, es él el quién me ha esquivado desde la ruptura.

—Es que verte no me resulta fácil.

—No es que para mí sea como para hacer una fiesta.

—Pero soy yo el agraviado.

—Te recuerdo que fuiste tú el que rompiste conmigo por llegar tarde a una carrera —le recuerdo.

—¿Quién ha hablado de ruptura? —Noah frunce el ceño y yo lo miro desconcertada—. Nos hemos dado un tiempo.

—Rompiste conmigo —repito.

—No, creo recordar que te dije que necesitaba pensar en lo nuestro.

—Cuando le dices eso a tu pareja estás rompiendo con ella de facto.

—Si hubiera querido romper contigo lo hubiera hecho sin eufemismos.

Trago saliva. Ay, ay, ay… ahora mismo me siento muy confusa.

—¿Y en qué lugar nos deja eso?

—En el lugar de dos personas que están pasando por un bache en su relación.

—Ya… —Le miro con los brazos cruzados y una gota de sudor frío bajando por mi frente.

—Oye, sé que el otro día fui un poco duro contigo, pero tienes que admitir que tu actitud no fue la más adecuada.

—Ajá, así que la culpa es mía —digo con ironía.

—Me alegro de que lo admitas. El reconocimiento de la culpa es el primer paso para la resolución del conflicto.

Me froto la cara intentando aclararme las ideas. Según Noah no hemos roto. Yo pensaba que sí y me he estado acostando con Tyler. Debería sentirme culpable, pero lo cierto es que no es así.

—Mira, Noah, reconozco que en un primer momento lo pasé mal cuando rompiste conmigo. —Al ver que va a corregirme, añado—: O cuando creí que lo habías hecho. Pero la verdad es que, después de pensarlo mucho, creo que es lo mejor que podía haber pasado entre nosotros.

—¿Qué estás queriendo decirme?

—Noah, yo nunca seré esa clase de mujer que esperas. No me gusta correr, me encanta la comida basura y, la verdad, esperar en la meta mientras tú participas en una carrera no es un plan que me entusiasme para un sábado por la mañana. Creo que lo mejor que podemos hacer es dejarlo de manera definitiva.

Decir esto me en voz alta me hace sentir aliviada. Siempre pensé que mi relación con Noah me hacía bien, pero visto en perspectiva, no era así.  Él siempre estaba esperando que yo fuera mejor, que cambiara, y yo siempre me esforzaba para cumplir con sus expectativas.

Noah me mira disgustado, en silencio. Se levanta de la silla con un gesto lento y sale de la puerta sin despedirse ni cerrarla tras sus pasos. Me levanto para hacerlo yo cuando, parado bajo el umbral, me encuentro con Tyler.

—¿Qué hacía ese aquí? —Su ceño fruncido muestra recelo.

—Nada —miento encogiéndome de hombros. Paso de explicarle que nos hemos estado liando cuando, en teoría, seguía saliendo con Noah.

—Pues su cara de perro apaleado no parecía que fuera por haber hablado de nada.

Me interroga con la mirada y yo me limito a hacer un nuevo encogimiento.

—No hemos hablado de nada relevante, de verdad. 

—Ya...

—¿Y a qué has venido tú? 

Entra en la estancia, cierra la puerta y me mira con las cejas alzadas.

—Yo en realidad he venido a hacerte una proposición indecente.

—No pienso enrollarme contigo aquí —le digo levantando un dedo y moviéndolo de forma negativa.

—¿Qué? —Se ríe y sacude la cabeza—. No tan indecente, mujer.

—Ajá, te escucho.

—Esta noche, tú y yo y una bandeja de sushi para compartir. Y luego, de postre, un poco de crema de cacahuetes...

Trago saliva ante la mención de lo que precipitó nuestro primer encuentro.

—Me encantaría, pero tu plan tiene fisuras. No me gusta el pescado crudo y, además, esta noche ceno en casa de mis padres.

—Oh. —Contrae su cara en un gesto de pena exagerado.

—Aunque…

—Me gusta ese aunque.

—Siempre podemos vernos después de la cena.

—Me parece perfecto. —Me da un beso en el cuello, justo en una de mis zonas erógenas y yo ronroneo—. ¿Cuándo has dicho que no ibas a enrollarte conmigo aquí a que te referías exactamente?

— Ty... —murmuro con tono de advertencia apartándome de sus zarpas antes de que me encienda demasiado y me deje llevar por su mente calenturienta.

—Echaba de menos que me llamaras así. —Una sonrisa pasea por sus labios—. Ty.

Le devuelvo la sonrisa, me acerco a él, me pongo de puntillas y le doy un beso en los labios.

—Bienvenido a casa, Ty, aún no te lo había dicho.

Él ensancha aún más su sonrisa y me aprieta fuerte entre sus labios y, aunque sé que lo nuestro es pasajero y que no va a durar, sé que es esto justo lo que quiero hacer.

28

Brooke

Llego a casa de mis padres a las seis y media. Dejo el coche aparcado en el jardín, abro la puerta de la entrada y saludo desde el recibidor mientras me quito el abrigo y el bolso. Desde la cocina me llega un aroma delicioso, me relamo los labios y me dirijo hacia allí. Lo que no espero encontrarme es a un Tyler arremangado con delantal incluido probando la salsa que chapotea dentro de una cazuela.

—¿Qué está pasando aquí? —pregunto mirando a papá y mamá que, sentados en la mesa de la cocina, observan al cocinero.

—Tyler se ha ofrecido a preparar la cena y, aunque le he dicho que no hacía falta, ha insistido.

—Es mi forma de agradeceros todo lo que habéis hecho por papá estos meses —les dice él con un guiño de ojos.

—No tienes que agradecernos nada, cielo, lo hacemos con gusto.

—Todo aquel capaz de soportar al gruñón de mi padre se merece como mínimo una medalla. —Tyler hace una mueca de disgusto.

—¿Y qué se supone que has preparado para cenar? —pregunto llena de curiosidad, porque no sabía que Tyler supiera siquiera encender los fogones.

—Pasta a la boloñesa —dice orgulloso.

—La verdad es que huele bien.

—Lo dices como si te sorprendiera —frunce el ceño.

—Y me sorprende.

—Pues un día de estos deja que te enseñe lo que soy capaz de hacer con un bote de crema de cacahuates —dice travieso.

Se me encienden las mejillas y él me dedica una sonrisa cómplice. Que saque a relucir este tema delante de mis padres, que observan nuestra conversación atentos sin saber de qué va la historia, tiene tela.

—¿No ha venido Noah contigo? —pregunta mamá tras sentarme con ellos en la mesa—. Ha faltado a las últimas cenas.

Tyler me mira de reojo y yo decido responder a sus preguntas con evasivas porque, sinceramente, no me apetece hablar de mi ruptura con Noah ahora, delante del chico con el que ando enrollándome.

—No ha podido, está muy liado. Empiezan la competición de atletismo la semana que viene en el instituto y entrenan hasta tarde.

Mamá acepta mi excusa sin sospechar nada, pero noto los ojos de Tyler fijos en mi sien como si fueran dos taladros. Al levantar la mirada, puedo ver cómo una expresión interrogativa se expande por su rostro. Parece decir: ¿Por qué no les cuentas la verdad? A lo que yo respondo con un encogimiento de hombros.

—Bueno, hablando de competiciones, ¿cómo crees que irá el partido del próximo viernes? —pregunta papá alzando su cerveza hacia él.

El viernes que viene el equipo de Blue Wings juega contra Sun River, su mayor rival desde siempre. Da igual no ganar la liga si, a cambio, se gana ese partido.

—Yo creo que estamos preparados para, al menos, ser unos dignos adversarios.

La respuesta parece satisfacer a papá que asiente con la cabeza. 

La cena pasa rápido. La pasta a la boloñesa está muy buena y el pastel de arándanos que ha comprado remata la velada. Mamá sugiere que veamos una película, como en los viejos tiempos en los que Tyler cenaba con nosotros los viernes noche después de los partidos. Aceptamos encantados y mamá va preparando el salón mientras papá se pelea con Netflix en el Smart TV. Tyler aprovecha para ir al baño. Al ver que tarda mucho en volver, voy en su busca y descubro con sorpresa que Tyler no está en el baño.

Recorro la casa y lo encuentro en mi antiguo dormitorio, sentado sobre la cama, observando el corcho de fotos que aún cuelga sobre el escritorio.

—No hay ni una solo foto mía —dice con pesar cuando me ve entrar.

—Me deshice de todas después de lo que pasó.

—Mientes —su contundencia me sobresalta—. Encontré una caja en tu casa llena de fotos nuestras y otras cosas.

Saca la cartera del bolsillo del pantalón y me enseña una foto de nosotros dos.

—¿Cotilleaste entre mis cosas, aunque te pedí que no lo hicieras y me robaste una foto?  —pregunto analizando nuestras expresiones de felicidad en esa instantánea. Tyler no responde, me mira aceptando la obviedad—. Me encantaba esta foto, era tan… nosotros.

—Ahí ya estaba colado por ti —dice sin inmutarse—. Bueno, rectifico, ahí me di cuenta de que estaba colado por ti, pero hacía tiempo que lo estaba. Desde siempre, supongo.

Le miro sorprendida por esa confesión.

—Venga ya, si cuando nos hicimos la foto aun salías con Tiffany.

—¿Y qué? Nunca sentí nada por ella. 

—¿Y por mí sí? ¿Entonces por qué no me lo dijiste? 

—Tú y yo siempre fuimos demasiado todo sin llegar a ser nada. Tenía miedo de que al confesarte mis sentimientos nuestra relación se resintiera. Estaba casi seguro de que sentías lo mismo, pero nuestra amistad era lo más importante de mi vida. No quería perderte. La ambigüedad era muy cómoda. Pero entonces… nos besamos, y te juro que durante unas semanas pensé que podríamos escribir un final feliz.

Trago saliva. Sus palabras me atraviesan. Me atraviesan y se convierten en un vehículo que me lleva directo hasta el pasado, hasta aquella tarde de finales de primavera que pusimos el DVD de La vida es bella en el televisor. Recuerdo que al terminar la película le dije entre lágrimas:

—Es lo más triste y lo más bonito que he visto en mi vida —me referí a la película, pero él me miró, sonrío, secó mis lágrimas con sus pulgares y dijo:

—Tú, en este momento, me pareces lo más triste y bonito que he visto en la mía. 

Sus ojos y los míos quedaron prendidos y nos besamos. Lento, suave, dulce. Sin lengua. Solo dos labios reconociéndose con delicadeza.

Después de aquello las cosas entre nosotros fueron raras, intensas, aunque no volvimos a hablar de aquel beso. Me pidió que fuera con él al baile de graduación y le dije que sí, pero entonces él se marchó a New Haven y me prometió acompañarme a la mía.

—¿Por qué no viniste a mi baile de graduación, Tyler? ¿Por qué no cumpliste con tu promesa? —las preguntas salen de mi garganta antes de que pueda contenerlas y, por primera vez desde su regreso, la necesidad de conocer las respuestas me quema en el pecho.

29

Tyler

—¿Por qué no viniste a mi baile de graduación, Tyler? ¿Por qué me traicionaste?

La pregunta que me hace Brooke es una bala que me atraviesa el pecho dejando un agujero por su paso. Trago saliva y me muerdo el labio suplicando por dentro para que no me obligue a responder esa pregunta. Pero su mirada es dura y sé que no se va a dar por vencida hasta tener una respuesta.

Me recuesto sobre el colchón y ella me imita, tumbándose de lado para observarme.

—Pocos días antes de tu fiesta de graduación llamé a mi padre para decirle que iba a regresar. Esperaba que las cosas entre nosotros estuvieran más calmadas. Había pasado un año desde nuestra discusión y creí que daría su brazo a torcer. Supongo que subestimé el orgullo de Luke Miller. —Sonrío con amargura—. Al responder la llamada y decirle que era Tyler, su hijo, me dijo: ¿hijo? yo no tengo ningún hijo. Intenté razonar con él, le comenté que iba a pasar unos días en el pueblo y que podíamos vernos, hablar y limar asperezas. Pero a eso respondió que no, que él ya había hablado conmigo todo lo que tenía que hablar y que no quería saber nada de mí. Que estaba muerto para él. —Tardo en proseguir, recordando el dolor que me produjeron sus palabras—. Mi padre era la única familia que me quedaba, así que no supe gestionar bien su rechazo. Un amigo, al verme tan echo polvo me invitó a la fiesta de su hermandad y bebí y me drogué hasta que el dolor desapareció. No pensé en ti, ni en la fiesta de graduación, ni en nada más que no fuera en hacer desaparecer la realidad durante unas horas.

Contengo la respiración durante unos segundos consciente de que acabo de explicarle uno de los episodios más oscuros de mi vida. Me da miedo enfrentarme a su juicio, sin embargo, una mano se posa sobre mi brazo y lo aprieta con suavidad.

—No tenía ni idea de eso.

—No quería contártelo porque no estoy orgulloso de lo que hice. Beber y drogarme no es lo mío.

—Nunca podré perdonarte por no cumplir tu promesa —me dice con una sonrisa triste—. Pero quizás podamos construir algo bonito sobre las ruinas de lo que fuimos.

Sus palabras me reconfortan. No me gusta saber que siempre habrá esa losa entre nosotros. Pero no la culpo, porque esa losa la arrastro desde hace tiempo conmigo y he aprendido a vivir con ella. La he aceptado sin más. 

—Me gusta la idea de construir algo juntos.

—¿Sí? —me pregunta con timidez—. No quiero agobiarte, sé que lo nuestro no es serio y que tarde o temprano tendrás que regresar a tu hogar.

—¿Mi hogar? —pregunto con tristeza—. No tengo un hogar al que regresar.

—Deduzco que no has estado viviendo bajo un puente todos estos años.

—Vivo en la habitación de un hotel y a eso no se le puede llamar hogar.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que quizás, si te parece bien, podría quedarme en Blue Wings y crear aquí un lugar al que poder llamar hogar.

Sus ojos se abren. Leo la ilusión en ellos, el miedo, la expectación.

—¿Y el pueblo no se te quedaría pequeño? 

—Imposible, porque tú eres grandiosa y vives en él. 

Me sonríe. Le sonrío. Y, poco a poco, nuestros rostros se acercan y nos besamos. Un beso dulce que enseguida cambia de registro y se vuelve apasionado.

—Tengo otra propuesta indecente —susurro entre sus labios.

Ella se ríe y abre los ojos que brillan como dos estrellas.

—Mis padres nos están esperando abajo.

—Tardarán en elegir una película, como si no los conocieras.

—Tienes razón. —Se ríe de nuevo y a mí su risa me llena el pecho. Y otra zona más abajo del pecho.

—Hay una cosa que, cuando veníamos aquí a charlar, me moría de ganas de hacer.

—¿El qué?

Le lanzo una mirada lobuna, me levanto de la cama y tiro de sus piernas hasta que su trasero queda en el borde. Me pongo de rodillas, la abro de piernas y deslizo mis manos por sus muslos mientras me inclino hacia delante 

—¿Se puede saber qué pretendes?

—Cumplir mi fantasía de adolescente.

Sonrío cuando cojo el elástico de las bragas y se las bajo de un tirón.

—¿Y si suben mis padres a buscarnos?

—Eso lo hace aún más excitante.

Acerco mi boca hasta su sexo y su queja desaparece en el mismo instante en el que mi lengua se entierra entre sus pliegues abrazando el clítoris.

—Dios, no me puedo creer que estemos haciendo esto —dice Brooke entre gemidos a medida que mi lengua persigue su orgasmo.

Juego con su placer, lamiendo, soplando, mordiendo. No puedo creerme que, antes que yo, ningún otro hombre consiguiera llevarla hasta el abismo. Cuando se corre, lo hace como me gusta, tirándome del pelo hacia ella, como si no quisiera que terminara nunca.

—¡Joder! —exclama acalorada.

Le subo las bragas con suavidad y me siento a su lado en la cama mientras ella sigue tumbada.

—¿De verdad fantaseabas con esto? —pregunta tras unos segundos.

—Entre otras cosas.

No nos da tiempo de profundizar en mis fantasías eróticas porque justo en ese momento la puerta se abre.

—Así que estabais aquí —dice Alice con dulzura—. Miraros, tan bien avenidos como antes. 

Yo me río entre dientes pensando en lo que acabamos de hacer y en lo poco que ha faltado para que nos pillaran y Brooke me atraviesa con la mirada supongo que pensando exactamente en lo mismo.

—¿Ya habéis elegido película? —pregunta ella.

—Sí, habíamos pensado que podríamos ver la de La vida es bella. Es muy bonita. ¿Qué os parece?

Brooke y yo compartimos una mirada significativa, llena de recuerdos.

—Genial —digo yo—. No se me ocurre una película mejor.

30

Brooke

Ha pasado casi una semana desde que Tyler y yo cenamos en casa de mis padres. Seis días en los que nos hemos visto todas las noches. No puedo expresar con palabras lo que siento cuando estoy con él… Es tan distinto a lo que sentía estando con Noah. La espontaneidad de Tyler es imprevisible, morbosa y excitante. Con Noah todo tenía que ser comedido, limpio y organizado, creo que el único polvo que echamos en un sitio que no fuera la cama fue sobre el sofá y a la mañana siguiente me obligó a desinfectar la tapicería a conciencia. Con Tyler creo que no queda ningún rincón de mi casa que no haya sido bautizado. Me gusta que aproveche cualquier excusa para meterme mano, empotrarme contra una pared y llevarme al orgasmo.

Hoy es jueves y estoy en una de las mesas del comedor del instituto con Ivy. El sonido de bandejas, platos y cubertería se confunde con el murmullo de las voces de nuestro alrededor. 

—¿Doble ración de pastel de chocolate? —pregunto señalando su bandeja donde los dos trozos de tarta se amontonan en un plato. 

—Sí, últimamente estoy muy necesitada.

—¿De un subidón de azúcar?

—De un buen polvo —dice haciendo una mueca que me hace reír—. La culpa es tuya, que tienes un aura de mujer bien follada tan obvia que es imposible no sentir envidia.

Le hago un gesto para que hable más flojo porque lo último que quiero es airear mis escarceos sexuales delante de mis alumnos.

—No me puedo quejar —susurro con un tono de voz algo ripipi.

—¿De qué no puedes quejarte? —la voz de Tyler me sorprende a mi derecha y me hace pegar un bote sobre la silla.

—Jesús, María y José, ¿de dónde ha salido tú? —pregunto tocándome el pecho donde el corazón me late descontrolado.

—Bueno, es una pregunta un poco larga para responder durante la escasa media hora del almuerzo, pero intentaré sintetizar. Hace algo más de treintaidós años, mi madre y mi padre tuvieron un encuentro sexual que prefiero no tener que detallar, en el que me engendraron. Nueve meses después, mi madre me dio a luz y decidió llamarme Tyler en honor a mi abuelo paterno que había muerto unos años atrás de un ataque al corazón. Después de eso…

—Ja ja ja —suelto irónica clavándole mis retinas como si fueran cuchillos—. Sabes perfectamente que quería decir. No te esperaba.

—He tenido que ir al banco a hacer unas gestiones y he pensado que podría comer con vosotras en vez de regresar a casa. ¿Por qué? ¿Te molesta?

—Para nada —digo, aunque la verdad es que me siento un poco incómoda con Tyler en mi mesa mientras Noah nos mira desde la suya.

—¿De qué estabais hablando?

—De lo reluciente que está nuestra Brooke estos últimos días —se me adelanta Ivy antes de que pueda inventar algo—. Se nota que últimamente duerme más descansada, deduzco que el ejercicio físico que hace antes de acostarse tiene mucho que ver con eso.

Le doy una patada bajo la mesa e Ivy aúlla de dolor. Tyler suelta una carcajada mientras se lleva un triángulo de su sándwich a la boca 

—Bueno, para ser fiel a la verdad no es la única a la que hacer ejercicio físico antes de dormir le sienta bien.

—Ya me imagino, solo hay que verte. Todo sonrisas. —Ivy lo señala y Tyler ríe entre dientes—. Espero que mantengas ese buen humor para el partido de mañana. Tenemos que barrer a los de Sun River en el campo.

—Por supuesto, lo daremos todo en el campo

 —afirma Tyler con contundencia.

—Más te vale, chaval, que he apostado por ti en una porra que hemos hecho entre los profesores.

—¿Tú también lo has hecho? —pregunta alzando una ceja en mi dirección.

—¿Yo? Que va, nunca participo en esas cosas. Ya sabes que no me gusta el deporte en general y el fútbol en particular.

—Pero irás a ver el partido mañana, ¿no?

—¿Yo? Pues no tenía intención de hacerlo, la verdad.

—No hay forma de convencerla para que me acompañe —añade Ivy.

—Pero es el partido más importante de la temporada. 

—La competición no ha hecho más que empezar —me defiendo.

—Me gustaría tenerte ahí.

—Ty…

—Estoy seguro de que me traerías buena suerte 

—Lo siento de veras, pero no voy a ir a ver ese partido. Nunca me ha gustado el fútbol y no empezará a gustarme ahora por ti.

He sonado un poco borde, pero de verdad que no me apetece ir al dichoso partido. Ya no solo porque no me guste el fútbol, sino porque todo el mundo sabría que he ido por él. Después de tantos años rehusando ir al campo sería sospechoso que de repente me presentase como si nada.

—Vale, vale, tú misma. Te quedarás sin recompensa en caso de que ganemos.

Sus ojos buscan los míos y aunque sé que es una broma también sé por su expresión que mi negación tan taxativa le ha dolido.

Acabamos de comer envueltos en una conversación forzada que Ivy se esfuerza por amenizar, pero ni siquiera ella lo consigue. Cuando la sirena anuncia el reinicio de las clases, nos despedimos algo cortantes. 

Las clases que faltan hasta finalizar la jornada pasan lentas, eternas. Me siento mal por Tyler, pero, a la vez, no me arrepiento de mi decisión.

Por la noche decidido preparar una cena especial para intentar rebajar el mal rollo entre nosotros, pero Tyler se presenta tarde y malhumorado.

—El pollo ya está muerto, no hace falta que intentes rematarlo —le digo tras observar la forma en la que hunde el cuchillo en la carne.

—Muy graciosa —masculla.

—¿Estás enfadado conmigo?

—No, ¿por qué iba a estarlo?

—Ni idea, pero ese tonito pasivo agresivo que usas para hablar conmigo te delata.

Deja los cubiertos sobre el plato, se quita la servilleta del regazo y me atraviesa con la mirada.

—¿La verdad? No entiendo por qué te niegas a venir a ver el partido mañana.

—Pero, ¿qué más te da? Cuando íbamos al instituto y jugabas no te importaba que me los saltase todos.

—Claro que me importaba, pero tampoco iba a obligarte a ir sino te apetecía.

—¿Y qué ha cambiado ahora?

—Nosotros. —Tras decir esto se levanta de la silla y se pasa una mano por el pelo, algo nervioso—. Mira, déjalo. Hoy no tenía que haber venido, ha sido un error.

Se dirige hacia la puerta principal y yo le detengo cogiéndole de la camisa por detrás.

—No te vayas —le pido en un susurro—. Si tanto significa para ti, iré.

—No quiero que lo hagas por obligación.

—No lo haré por obligación, lo haré porque a ti te hace feliz y lo que a ti te hace feliz a mí también. Además, ahí sirven comida, ¿no? —mi pregunta le hace sonreír.

—Perritos calientes de primera calidad.

—Vale. Pues ahí estaré, solo te pido una cosa a cambio.

—¿Un cunnilingus de matrícula de honor? —pregunta acercándose a mí y besándome la piel del cuello.

Su comentario hace que un hormigueo se extienda por mis muslos.

—Vale, que sean dos cosas.

—Dispara.

—Quiero llevar tu chaqueta del equipo. Siempre quise hacerlo —le confieso con el rubor ascendiendo por mis mejillas.

—Ajá, pero sabes lo que significaría eso, ¿no?

—¿Qué yo estaré calentita y tú pasarías frío? —bromeo frotando la nariz contra su pecho 

—Que todo el mundo sabrá que eres mi chica.

—Tu chica —repito tragando saliva al darme cuenta de repente de la dimensión de lo que he sugerido.

—Sería hacerlo oficial.

—No había pensado en ello.

Levanta mi rostro con sus nudillos hasta que nuestros ojos se encuentran.

—A mí me parece bien si a ti te parece bien.

—¿No es demasiado pronto?

—Al contrario. Llega catorce años tarde.

Me lanzo contra sus labios y su lengua se adentra en mi boca. Me estrecha con fuerza contra su cuerpo. Nuestras respiraciones se aceleran y suelto un gemido cuando me coge el culo con fuerza y me aprieta contra él. Puedo sentir su miembro erecto entre mis muslos.

—No hemos acabado de cenar —jadeo contra su boca.

—Tú vas a ser mi cena. —Me da un beso con lengua que crea una corriente eléctrica directa a mi sexo, me coge en volandas y me lleva sin dejar de besarme hasta la cama.

31

Tyler

Los chicos están calentando en el campo, el sonido de las gradas se oye con fuerza y las animadoras agitan sus pompones alentando al equipo. El ambiente es realmente motivador. 

—Eh, tú —la voz de Brooke me llega desde detrás. Me giro y la veo en la zona más baja de las gradas. Está preciosa. Lleva el pelo recogido en la trenza ladeada de siempre y uno de sus vestidos de los años 50 de color azul oscuro, del color del equipo, y mi cazadora por encima—. ¿Cómo lo llevas?

—Ahora mucho mejor. —Me acerco a ella y, delante de todos los curiosos, la cojo por las solapas de la cazadora del equipo y le doy un beso. Detrás nuestro oímos el sonido de unos silbidos, risas y exclamaciones.

—¡Iros a un hotel! —dice uno de mis jugadores.

—Profe, no sabía que tenías tan mal gusto —dice otro.

—A ella le queda mucho mejor la cazadora que a ti —se une un tercero.

—Seguid calentando si no queréis que os deje sin jugar —les amenazo señalando el campo con un dedo.

Entre carcajadas, vuelven a sus ejercicios. 

—Bueno, pues ya lo sabe todo el mundo —susurra ella mirando alrededor dónde la gente nos mira y comenta entre cuchicheos. Veo a Alice y John, los padres de Brooke, entre el público, y no parecen decepcionados en absoluto.

—¿Te molesta?

—En absoluto. —Ahora es ella quién me mira y me besa suavemente en los labios.

—¿Esto es por si no les había quedado claro? —pregunto con retintín cuándo los cuchicheos aumentan.

—No queremos que haya dudas —ríe divertida.

Le froto la nariz con la mía y ronroneo en su oído.

Vuelvo a tirar de las solapas de la cazadora y la vuelvo a besar. No es un beso comedido, porque le meto la lengua y la dejo sin respiración. Cuando el beso termina me mira con los ojos brillantes y su risa me hormiguea en el pecho.

—A este paso van a denunciarnos por escándalo público.

—Pues esto no es nada en comparación con lo que me apetece hacerte.

—¡Pero bueno! ¿Hemos venido a ver jugar al fútbol o a ver un espectáculo pornográfico? —Cam nos saluda desde un par de filas más arriba. Ivy aparece a su lado y me guiña un ojo.

—Vamos a sentarnos, ¿te guardamos sitio? —pregunta la rubia.

—Sí, espera, que voy con vosotros. —Me mira a los ojos y sonríe—. Tyler Miller, a por ellos.

Deja un beso en mi mejilla y se dirige hacia las escaleras que suben hacia arriba.

—Brooke —la llamo. Ella me mira y detiene sus pasos—. Gracias por venir.

Me responde con una sonrisa y, junto a Cam e Ivy, se sienta unas filas más arriba.

Cuando el partido está a punto de empezar llamo a mis chicos a la banda y les doy la típica charla de motivación. Ellos me escuchan concentrados, se nota que tienen ganas de ganar. 

La charla termina, los chicos juntan sus manos y hacen el grito de la victoria ovacionados por las animadoras y el público. Luego, se ponen los cascos y saltan al campo.

Para mi desesperación, al terminar el segundo cuarto, estamos empatados. Carpeta en mano no dejo de dar instrucciones que los chicos intentan seguir a pesar de las dificultades que les ponen el equipo rival.

Al finalizar el tercer cuarto tenemos el marcador en contra. Los de Sun River han hecho una anotación en el último momento.

El último cuarto lo pasamos con la tensión sobrevolando el estadio. La gente anima desde las gradas, los chicos dan lo mejor de sí en el campo y yo hago los cambios oportunos para mejorar la estrategia. Por suerte, cuando la cosa parecía complicarse, conseguimos marcar un touchdown y ponernos por delante.

El árbitro marca el final del partido y la jauría de gritos es ensordecedora. Banderas con los colores y las alas azules de Blue Wings son ondeadas desde las gradas, las animadoras hacen su pirámide y yo busco a Brooke que, sentada en su sitio, aplaude y grita junto al resto. Y entonces, después de mucho, mucho tiempo, me siento feliz, pleno.

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Cuando entro en el bar de Arnie la gente me recibe entre vítores y aplausos. No hay nada que anime más a un pueblo pequeño que el hecho de que su equipo haya ganado un partido a su mayor rival.

—Toma, invita la casa —dice Arnie dejando un botellín de cerveza en una mesa que ha despejado para nosotros nada más llegar. 

—Te has convertido en una leyenda —dice Brooke escondiendo una sonrisa.

Se sienta a mi lado y da un sorbo a mi cerveza.

—Ha sido un partido ajustado, la verdad, creí que perderíamos.

—Yo tengo que confesar que me lo he pasado bien. Ni siquiera he tenido que sacar el libro que llevaba en el bolso en caso de emergencia. 

La puerta del bar se abre e Ivy entra por ella. Se acerca a nosotros sonriente. Ha cogido su coche para venir hasta aquí.

—Bueno, enhorabuena, crack —Choca mi mano y se sienta frente a Brooke—. ¿Cam aún no ha llegado? Iba detrás de mí, pero le he perdido la pista en una curva. —Se encoge de hombros.

—Estará al caer —digo yo.

Ivy comenta el partido emocionada mientras a nuestro alrededor el ambiente es alegre y festivo. Y entonces, de repente, todo cambia a cámara lenta. La puerta del bar se abre, entra Jeff, el de la tienda de informática con la cara desencajada, se acerca a Arnie y le susurra algo en el oído. La mueca de horror de Arnie es inmediata. Sus ojos barren el local hasta encontrarse con los míos. Y lo que leo en ellos da miedo. Mucho miedo. Ha pasado algo malo, lo sé. Enseguida pienso en papá y en su estado cada vez más débil. Está tan falto de fuerzas que aceptó que contratara a una enfermera sin oponer resistencia.

Arnie voltea la barra y se acerca con paso vacilante. Yo lo observo atemorizado. Cuando llega a mí y su voz se rompe antes de hablar, no puedo evitar adelantarme:

—¿Le ha pasado algo a mi padre?

—No se trata de tu padre, Tyler. —Brooke e Ivy siguen nuestra conversación con interés.

—¿Entonces que ocurre?

—Se trata de Cameron.

—¿Cam? —Le miro desconcertado.

—Ha perdido el control del coche en una curva, ha invadido el carril contrario y ha chocado de frente con otro vehículo.

A mi lado Brooke se lleva las manos a la boca aterrorizada. Frente a ella, Ivy se abalanza sobre Arnie sacudiéndolo de los hombros.

—Arnie, por favor, dinos cómo se encuentra.

—Ha muerto —dice con un hilillo de voz.

—¿Qué? —pregunto yo como si no entendiera el significado de sus palabras.

—Tyler… Cameron ha muerto.

32

Brooke

Cameron Lewis ha dejado un hueco insustituible en el corazón de todos los habitantes de Blue Wings. La noticia del accidente de Cam corrió como la pólvora, abriendo los titulares del periódico local el sábado por la mañana. 

El hermano y el padre de Cam, a pesar de no ser religiosos y de haber tomado la decisión de incinerar sus restos, aceptaron el ofrecimiento del padre Baker para hacer una pequeña ceremonia en su honor en la misa del domingo. Fue un oficio bonito, sentido, en el que todos los parroquianos acabamos llorando la pérdida. Todos excepto Tyler, que desde la noche del viernes parece vivir en una especie de estado de shock permanente. Con los ojos apagados, huecos y sin prácticamente hablar.

El miércoles quedamos para cenar en mi casa y no apareció. En su lugar me envió un mensaje escueto.

Tyler: No me apetece lo de hoy, lo siento.

Tampoco ha ido a los entrenos durante la semana y siempre que he ido a verle a su casa, me ha recibido apático, como si mi presencia le molestara.

Hoy es viernes. Justo hoy hace una semana desde la muerte de Cam. He sugerido a Tyler que venga a casa de mis padres a cenar para ver si así se animaba, pero ha declinado la invitación asegurándome de que en su estado no era una buena compañía.

No entiendo muy bien porque se cierra en banda. Puedo empatizar con su dolor, yo también lo siento. Puede que Cameron y yo no fuéramos amigos de toda la vida como sí lo habían sido ellos, pero Cam era una de esas personas que irradian alegría a su paso. Que hacen del mundo un lugar mejor.

Como no me apetecía regresar a casa después de la cena con mis padres, he quedado con Ivy. Estamos en su casa, pequeña y de una sola planta un poco alejada del centro. Ha hecho té, ha servido unos pastelitos de limón y nos hemos sentado en su sofá de cuero marrón observando el crepitar de la chimenea que tenemos encendida enfrente nuestro.

—Deja de mirar el móvil, Brooke —me sugiere Ivy colocando una de sus manos sobre la mía—. No va a escribirte por mucho que lo mires.

—Lo sé. —Hago una mueca—. Es solo que no entiendo porque me evita. 

—No te evita a ti… Evita al mundo en general—. Toma su taza entre las manos y le da un sorbo—. Él… solo necesita tiempo para lidiar con su duelo.

—Yo puedo quiero ayudarle.

—A lo mejor no quiere ayuda. A lo mejor lo que quiere es estar consigo mismo. Digerir lo que ha pasado.

Chasqueo la lengua y me meto uno de los pastelitos de limón en la boca. Quizás Ivy tenga razón, pero se supone que somos pareja, ¿no? ¿No se encargan las parejas de superar juntas este tipo de situaciones dolorosas?

Nos quedamos en silencio varios minutos. Yo devoro pastelitos, ella se termina su té. El mío se ha quedado frío sobre la mesa de centro. El sonido del crepitar de la chimenea es relajante, infunde calma.

—Aún no me puedo creer que Cam haya muerto —digo absorta en las llamas que se mueven como lamiéndose las unas a las otras—. Era tan joven, estaba tan lleno de vida.

—Supongo que la muerte no entiende de edades —susurra Ivy con la mirada perdida.

—¿Entonces crees que debo dejar que Tyler pase su duelo solo? Ahora estamos juntos, ¿no debería insistir un poco más hasta conseguir que se abriera?

—Es posible que eso lo aleje más, Brooke. Lo mejor es esperar a que sea él quien te diga que está preparado para hablar, no le presiones. —Asiento con la cabeza no muy convencida y ella insiste—. Te hablo desde la experiencia: No le fuerces.

—¿Qué quieres decir con eso de que hablas desde la experiencia? —pregunto alzando una ceja interrogante hacia ella.

Deja su taza ahora vacía sobre la mesa de centro, entrelaza sus dedos sobre las rodillas flexionadas y me mira con una expresión melancólica que enseguida ancla un nudo en mi garganta.

—Creo que estoy preparada para contarte toda mi historia. 

Enseguida entiendo la dimensión de lo que quiere decir con ello. Su historia, la historia de un matrimonio que terminó pese al amor que lo unía.

—Me encantará escucharla.

Respira hondo y se muerde el labio, pensativa, como si buscara la forma de empezar.

—Nos conocimos en una cafetería a la que iba todas las mañanas a comprar mi café antes de entrar a trabajar en un instituto de Los Ángeles en el que conseguí plaza nada más acabar la carrera. Él era médico residente en el Centro Médico de UCLA. Trabajaba en Urgencias, de noche, pero iba ahí todas las mañanas después de su turno porque, según él, me vio entrar un día, se prendó de mí y decidió regresar todas las veces que hicieran falta hasta ser lo suficiente valiente como para pedirme salir. —Traga saliva, saca la cadenita de dentro del jersey y empieza a jugar a dar vueltas a la alianza que lleva colgada—. Se acercó a mí una mañana de mayo de hace siete años y te juro que al verle no comprendí como no me había fijado en él antes: era pelirrojo, alto, fuerte, un tipo de aspecto algo rudo en plan Highlander buenorro. Me asaltó justo cuando salía de la cafetería y estuve a punto de tirarme el café por encima de la impresión. Se presentó, me dijo que se llamaba Reid. Me preguntó mi número de teléfono, se lo apunté en la taza del café que estaba tomándose y me llamó aquella misma tarde para pedirme una cita. Aquella fue, con diferencia, la mejor cita de mi vida. Me enamoré de él en una sola noche en la que cenamos, bailamos y nos besamos por primera vez. Fue ahí donde me confesó que era escocés, que había venido a estudiar a Estados Unidos y que le había gustado tanto California que había decidido quedarse a vivir aquí.

Hace un breve silencio y una sonrisa nostálgica se dibuja en sus labios. Imagino que ha viajado en el tiempo. Que, durante unos segundos, vuelve a ser esa chica.

—Lo nuestro fue un flechazo. Nos enamoramos rápido. Nos comprometimos enseguida. Al año ya estábamos viviendo juntos y, al siguiente, nos casamos. Nos entendíamos bien, a pesar de nuestro temperamento fuerte que nos hacía chocar a veces. Entonces, un día, me quedé embarazada… —Automáticamente se lleva la mano al vientre como si tuviera un bebé dentro y yo la miro sorprendida. Sus ojos se llenan de lágrimas y por primera vez en el tiempo que hace que la conozco empiezo a vislumbrar lo que esconde detrás de esa fachada de mujer dura y despreocupada—. Aún me parece sentirle aquí dentro, dando pataditas. Estar embarazada fue una de las experiencias más especiales de mi vida, aunque nada es superable al momento en el que Liam salió de mi vientre y me lo pusieron sobre el pecho. Lloré, de una forma consciente y única, porque sabía que ese momento iba a convertirse en un recuerdo eterno, y no me equivoqué. 

Las lágrimas siguen resbalando de sus mejillas y a mí se me encoge el corazón, porque puedo imaginarme el desenlace y es tan angustioso que me araña por dentro.

—Liam fue un bebé intenso desde el primer día. En el hospital lo llamaban el cantante de ópera porque sus llantos se escuchaban por toda la planta. Se pasaba horas pegado al pecho, era lo único que le calmaba. Los primeros meses con Liam fueron un infierno. Lloraba a todas horas, día y noche. No dormíamos ni descansábamos. Yo pude coger la baja, pero Reid tenía que ir a trabajar sin haber dormido apenas. Y eso acabó pasándonos factura: discutíamos a menudo, estábamos siempre de mal humor… No sabes cómo puede llegar a afectarte el no dormir… Es que te cambia el carácter y la capacidad de raciocinio. Reid al final tuvo problemas en el trabajo. Por culpa de la falta de sueño hizo un mal diagnóstico que estuvo a punto de tener consecuencias fatales. Llevamos a Liam a varios especialistas y todos nos decían lo mismo: son cólicos, pasarán. Pero los meses se fueron sucediendo y Liam seguía llorando sin parar. Unos amigos nos aconsejaron un fisioterapeuta. La cosa mejoró un poco. —Se limpia las lágrimas con los puños del jersey—. Era jueves por la tarde y Liam llevaba días muy mal. Acababa de cumplir los cuatro meses y seguía siendo tan vehemente como el primer día. Regresábamos a casa del fisioterapeuta y la lluvia nos pilló de camino. Liam dormía en la parte de atrás y yo, por primera vez en esos meses, decidí sentarme en el asiento del copiloto. Aún no sé porque lo hice; fue uno de esos actos inconscientes que hacemos las personas por casualidad. Liam se despertó y empezó a berrear. Reid y yo discutimos, él me reprochó no ir detrás con él para poder calmarle, yo le grité y le recordé que me pasaba el día encerrada en casa con él… Y entonces sucedió. Un coche se saltó un semáforo en rojo y chocó con la parte trasera de nuestro vehículo. 

Su voz se quiebra y un torrente de lágrimas resbalan por sus mejillas de forma descontrolada. Yo acorto la distancia que nos separa y la abrazo. La abrazo sintiendo pequeños alfileres en el pecho. Porque su dolor es abrasador, quema a través de la piel y la puedo sentir en la mía.

—Ivy… no me puedo llegar a imaginar lo que has pasado —digo, porque es verdad, hay veces en las que un «lo siento» se queda corto.

—Lo mío con Reid se rompió aquel día dentro de aquel coche. Intentamos recomponer los pedazos, pero la culpa y el rencor habían arraigado hondo dentro de nuestros corazones y acabó pudriéndose. Yo fui a un terapeuta y conseguí superar el duelo, pero Reid se negaba a hablar de ello. Era como si Liam nunca hubiera existido y aquello dolía mucho más que su muerte. Una tarde, al llegar a casa, me encontré un montón de bolsas de basura en la entrada y la habitación de Liam vacía. Yo no estaba preparada aún para despedirme de él, así que nos enzarzamos en una nueva discusión. La discusión de nuestra vida. Nos echamos muchas cosas en cara. Fue… horrible. Y aquella noche me fui a dormir a casa de mi hermana porque no soportaba estar bajo el mismo techo que él. —Me mira con los ojos vidriosos—. A la mañana siguiente me levanté con fuerzas renovadas y fui a nuestra casa dispuesta a solucionar las cosas, porque, a pesar de todo, creía en nosotros. Pero cuando llegué me di cuenta de que sus cosas no estaban y que él se había ido. Solo encontré una nota en la que decía: «Perdóname». Días después supe por un amigo en común que había regresado a Edimburgo y que pensaba quedarse a vivir ahí. 

Silencio. Desvía la mirada hacia el infinito y su labio inferior tiembla antes de que las lágrimas vuelvan a brotar con fuerza por sus ojos. La acompaño en el sufrimiento de su recuerdo en silencio. Quiero ser respetuosa con sus sentimientos. Ahora que conozco su historia me siento más unida a ella, como si de repente un hilo conectara su corazón y el mío.

Cuando parece que ya no le quedan lágrimas por derramar, me mira y una sonrisa algo cohibida se dibuja en sus labios.

—Dios, siento este numerito a lo Drama Queen.

—No sientas nada, cielo. Gracias por confiar en mí y contármelo todo.

—Pensé que a lo mejor te ayudaría a entender a Tyler. Si algo aprendí de mi relación con Reid es que todos tenemos nuestra forma de enfrentarnos al dolor. No podemos ni debemos forzar a nadie a alterar ese proceso.

Asiento con la cabeza. Tiene razón. Quizás deba darle algo de tiempo. Quizás Tyler solo necesite enfrentarse a sus monstruos solo para compartir su lucha conmigo cuando se sienta preparado.

33

Brooke

Vuelve a ser viernes. Ya han pasado dos semanas desde la muerte de Cam y, poco a poco, el pueblo vuelve a la normalidad. Blue Wings no es el mismo sin él, pero todos nos esforzamos para acostumbrarnos a esta nueva realidad donde Cameron solo existe en nuestro recuerdo y nuestros corazones. 

Hice caso a Ivy y no he forzado a Tyler a hablar conmigo de sus sentimientos. No es que hayamos hablado mucho. Sigue sin ir a los entrenos del instituto y no sale de su casa para nada. Pasé a verle el martes, pero se limitó a poner una peli en su portátil y a responder con monosílabos a mis preguntas.

La verdad es que empiezo a perder la paciencia. Noto que cada día que pasa está más distante conmigo, más encerrado en sí mismo. Y no me gusta. Así que hoy he decidido aprovechar que he venido a cenar a casa de mis padres para cambiar de estrategia. Quizás Ivy se equivocaba respecto a Tyler. Quizás él es ese tipo de persona que necesita un pequeño empujoncito para abrir su corazón y drenar sus emociones.

Me despido de mamá y papá tras la cena y me dirijo a casa de Tyler. Llamo a la puerta y me abre Luke que me mira con su habitual cara de malas pulgas.

—¿Vienes a ver al mequetrefe que tengo como hijo? A ver si consigues sacarlo de la cama para que coma algo —me dice intentando sonar despreocupado, pero noto en la forma en la que arquea las cejas que es solo una pose.

Entro en la casa, subo al primer piso y llamo a la puerta. Nadie responde, así que abro con delicadeza y me recibe la habitación en penumbras. Un bulto en la cama me advierte de que Tyler se encuentra bajo las mantas.

Me siento sobre el colchón y le observo dormir. Su respiración es pausada y sus facciones transmiten paz. Le toco el pelo con un gesto suave y sus ojos se abren de par en par. Me mira confuso hasta que me reconoce y la expresión de su rostro muta de la calma a la indignación.

—¿Qué haces aquí? Te he dicho que hoy prefería estar solo.

—Lo sé, pero llevas así dos semanas y la situación empieza a preocuparme. Me evitas, a mí y al resto del mundo. Creo que debemos hablar al respecto.

—No me apetece.

—Te sentirás mejor.

—Te he dicho que no quiero, Brooke.

—Pero…

—¿Qué parte de no quiero hablar de ello no entiendes? —masculla. Se levanta de la cama, enciende la luz y me mira con los ojos entornados.

—Cerrarte en banda no es la solución.

—Ya, y eso lo sabes tú por qué se te ha muerto mucha gente importante a lo largo de tu vida, ¿verdad? —Su tono cruel me deja unos segundos sin palabras. Porque puede que a mí no se me haya muerto una madre como a él, pero sí que he sufrido pérdidas. Algunas muy duras, como la de mi abuela materna con la que siempre tuve una relación muy estrecha.

Cojo aire y lo dejo ir despacio intentando que su comentario no me afecte.

—Yo solo quiero ayudar —digo conciliadora.

—Pues empieza por respetar mis decisiones. 

—A Cameron no le gustaría ver tu forma de actuar.

Una risa amarga escapa de sus labios.

—Por desgracia eso es solo una suposición. Él ya no está para decirnos qué le parece mi comportamiento.

Trago saliva intentando comprender el origen de su rabia. Es un mecanismo para esconder el dolor, pero no entiendo porque la usa contra mí.

—No seas cínico, Tyler. 

—Si te molesta cómo te hablo, vete. Nadie te ha invitado a venir.

Una punzada me recorre el pecho.

—Estás siendo cruel conmigo y no me lo merezco.

—Pues siento decirte que esto es lo que hay, que soy así. Si no te gusta ya sabes lo que tienes que hacer.

Le miro incrédula.

—¿Qué significa eso?

—Que quizás lo nuestro no ha sido buena idea, Brooke. 

Niego con la cabeza y siento como la sangre me martillea en las sienes.

—¿Quieres que lo dejemos?

Se frota el puente de la nariz como si le doliera y se encoge de hombros.

—Supongo que sería lo mejor. 

—¿Vienes a Blue Wings, me desmontas la vida que ya tenía planificada y, cuando pienso que por fin voy a tener un final feliz, me dejas?

—¿Es que no te das cuenta? —Se acerca a mí, despacio, con la respiración agitada—. Yo nunca podré darte el final feliz que mereces. Lo jodí todo hace catorce años. Creer que podría reparar el daño que hice entonces ha sido un error. Nunca debí regresar.

Le miro a los ojos en silencio, evaluando la forma en la que estos centellean, huecos, bajo la luz amarillenta de la lámpara que cuelga del techo. No le reconozco. Es como si Tyler no fuera Tyler. Es como si fuera una versión en blanco y negro de él. Un Tyler lleno de rabia que busca atacar al que tiene delante como si hacerlo le reportara alivio.

—Será mejor que me vaya —susurro con un nudo en la garganta.

Tyler no me responde. Me mira con esos ojos huecos que ocupan su rostro de facciones tensionadas. Recibo su silencio como una afirmación, así que me dirijo hacia la puerta y salgo al pasillo. 

Al cerrar la puerta, unas lágrimas se escapan de mis ojos y me mojan las mejillas. Intento contenerlas, porque no quiero que Luke me haga alguna pregunta incómoda. Me despido de él forzando una sonrisa.

Fuera, un cielo sin luna me da la bienvenida. 

Me quedo unos minutos de pie frente al porche de la casa de Tyler dejando que la memoria haga su trabajo. Viajando en el tiempo, entre los recuerdos de aquellos dos niños que fuimos. 

Él y yo siempre, juntos, pero no revueltos.

Él y yo y nuestra ambigüedad haciendo de las suyas.

Él y yo y todo lo que pudimos ser y no fuimos.

Él y yo y ese futuro que se desdibuja entre otros futuros posibles.

Trago saliva, me limpio las lágrimas y me subo al coche sintiendo como catorce años después Tyler vuelve a romperme el corazón en pedacitos.

34

Tyler

Vacío. Así es como me siento desde hace dos semanas. Vacío. Es como si una apisonadora me hubiera pasado por encima a nivel emocional y hubiera arrasado con todo.

Cuando Arnie me dijo que Cam había muerto no me lo podía creer. Según el terapeuta que me trató tras el suicidio de mi madre, estaba pasando por la primera fase del duelo: la negación. No quería ni podía aceptar que Cameron ya no existiera. Después de tanto tiempo dando tumbos por el mundo, después de tanta gente entrando y saliendo de mi vida de forma pasajera, parecía que por fin estaba empezando a echar raíces. Regresar a Blue Wings me llenó la vida de luz. Recuperar la amistad de Cameron fue importante. No supe lo mucho que echaba de menos tener un amigo de verdad hasta que apareció él con sus botas de cowboy y sus sonrisas socarronas. Y ahora ya no está: es solo una montaña de cenizas encerradas en un frasco.

Y todo por mi culpa.

Si hace catorce años yo no me hubiera marchado, el taller de papá seguiría en funcionamiento, él habría llevado su pick up a arreglar y no habría tenido ese accidente.

—Pensaba que el único cretino en esta casa era yo. —La puerta de la habitación se abre y papá se asoma por ella.

Estoy sentado sobre la cama, con las piernas separadas, el cuerpo inclinado hacia delante y los codos apoyados sobre las rodillas.

—¿Qué quieres, papá?

—Que dejes de comportarte como el hombre inmaduro que no eres.

Le miro hastiado y niego con la cabeza.

—¿Por qué no pasas de mí como llevas haciendo desde que volví?

—Porque he visto salir por la puerta de esta casa a una mujer maravillosa con lágrimas en los ojos por tu culpa y eso no puedo tolerarlo. Y porque estoy en mi casa y hago lo que me da la gana.

Le miro sorprendido.

—¿Maravillosa? Pensaba que los adjetivos positivos no formaban parte de tu vocabulario.

Avanza unos pasos hacia el interior de la habitación, levanta un dedo y lo agita hacia mí con gravedad.

—No te hagas el gracioso conmigo.

—No lo pretendía.

—Se que la muerte de Cameron te ha afectado. Nos ha afectado a todos. Que un viejo decrépito como yo se muera es esperable, pero ese chico no se lo merecía. Sin embargo, no puedes dejar que eso te aparte de todo lo demás. No hagas como yo.

Frunzo el ceño sin entender.

—¿Qué quieres decir?

—Cuando murió tu madre yo también aparté a mucha gente de mi lado. Me volví más solitario y taciturno de lo que ya era. Sé que no fui un buen padre para ti, que usé el trabajo como vía de escape para el dolor y que estropeé nuestra relación por el camino. Pero no supe hacerlo de otra manera.

Sus palabras me golpean con fuerza. Mi padre admitiendo sus errores. Ver para creer.

—¿Y si yo tampoco sé hacerlo de otra manera?

—Claro que sabes.

—¿Cómo estás tan seguro?

—Porque tú eres mejor que yo.

Yo no estoy tan seguro de eso. Recuerdo la cara de Brooke antes de salir de la habitación. Le he hecho daño, otra vez. Le he hecho daño y sin motivo. Pero no he podido ignorar el agujero negro que tengo en mi estómago y que amenaza con tragárselo todo. Un agujero negro que escupe veneno por mi boca sin ser capaz de contenerlo.

No soy digno de ella. 

Nunca lo he sido.

—Además, recuerda que hay un chico que se ha quedado sin un hermano al que adoraba. Joe va a necesitar mucho apoyo de la gente que le rodea para superar esto. Tú deberías ser parte de ese apoyo. —Da media vuelta sobre sí mismo y sale por la puerta. Se detiene unos segundos antes de cerrarla—. Conviértete en el hombre que, dentro de veinte años, puedas recordar con orgullo y satisfacción. No te conviertas en un viejo gruñón solitario que espera su muerte sentado en su sillón. 

Cierra la puerta y sus palabras me dejan un regusto amargo en la boca. Escuchar a mi padre hablar de esta manera es sorprendente e inquietante, todo a la vez.  Pero lo peor de todo es que tiene razón. La estoy cagando pero bien con este comportamiento de mierda.

Cojo la cartera y busco mi foto con Brooke, aquella que robé en su casa la primera noche que dormí ahí. Al hacerlo, veo algo que sobresale de la parte interior. Un sobre. Lo cojo interrogativo, hasta que mi nombre escrito con la letra redonda y grande de Brooke me recuerda que, cuando robé la foto, también robé esta carta dirigida a mí sin abrir. 

Esta vez no lo pienso, desgarro la parte superior del sobre y saco el papel que hay dentro. Por la fecha en la que está datada, puedo deducir que esta carta la escribió a los catorce.

Leo lo que pone lleno de curiosidad.

Querido Tyler,

Probablemente te estés preguntando porque te escribo una carta y no un correo electrónico o un mensaje de móvil como hago siempre, la respuesta es sencilla: hay cosas que uno siente la necesidad de escribir con su puño y letra y dejar grabado en tinta. Hacerlo así es como más íntimo, más personal.

La verdad es que no sé por dónde empezar a explicarte esto. No es fácil y se me acelera el pulso con la sola idea de que lo leas y las cosas entre nosotros ya no vuelvan a ser lo mismo. Pero ya no puedo retenerlo dentro de mí por más tiempo, porque lo que siento crece y crece sin parar y tengo miedo de que llegue un día en el que sea tan grande que acabe estallando y haciéndonos daño.

Ty, te quiero. Te quiero, no como una amiga quiere a un amigo. Te quiero como se quieren los protagonistas de esas películas románticas que yo veo y que son motivo de burla para ti.

¿Sabes con que sueño últimamente? Con que me lleves al baile de graduación y me desvirgues en la parte trasera de tu camioneta. ¿No te parece absurdo? Si aún faltan años para eso, y espero, de todo corazón, no seguir siendo virgen para entonces.

Sé que estos sentimientos no son compartidos. Ayer te vi flirteando con Holly, la hija de la peluquera, y hace una semana con Tessa de las animadoras. No espero nada de mi confesión, solo quitarme la enorme losa que me pesa en el pecho y que no me deja respirar. Espero que a partir de ahora no te sientas incómodo en mi presencia. Eso me dolería más que el hecho de que no correspondas a mis sentimientos.

Ty, tú y yo somos amigos desde pequeños, desde la tarde en la que mamá te invitó a merendar con nosotros y te la metiste en el bolsillo con esa labia de vendedor de seguros que tienes de fábrica. Desde ese día te ganaste un lugar en nuestra familia y te convertiste en una pieza imprescindible de mi día a día.  Espero que, después de esto, siga siendo así. Creo que, a estas alturas, no sabría vivir sin ti. 

Por otro lado, dudo que nunca te mande esta carta, porque hay que ser valiente para hacerlo y yo par algunas cosas soy demasiado cobarde.

Tu Brooke

La carta de la Brooke de catorce años me golpea el estómago con fuerza. Entonces yo tenía quince años y cambiaba de novia como de chaqueta. No es que Brooke no me gustara, pero ella no era como las demás. A ella no podía besarla e ignorarla al día siguiente. Lo nuestro era más y por eso tardé años en verlo.

No puedo evitar releer la carta y fijarme en concreto en el siguiente párrafo: «¿Sabes con que sueño últimamente? Con que me lleves al baile de graduación y me desvirgues en la parte trasera de tu camioneta». Desde los catorce años pensando en ello y por mi culpa se lo perdió.

Doblo la carta, la vuelvo a meter dentro del sobre y la guardo en la cartera. 

Me paso una mano por el pelo y me siento en el alféizar de la ventana fijando mi mirada en la ventana de la antigua habitación de Brooke.

¿Cuántas veces soñé con trepar hasta ella para hacerle el amor?

Pienso en las palabras de mi padre y me doy cuenta de la razón que tiene en todo lo que me ha dicho. En lo capullo que he sido con Brooke hace un rato. 

Me levanto, cojo el móvil y la llamo. Me salta el buzón de voz. Debe estar muy enfadada conmigo después de la forma en la que la he tratado. Y Brooke tenía razón: no se lo merecía. He pagado la rabia acumulada desde la muerte de Cam con ella.

Entonces, se me ocurre algo disparatado para ganarme su perdón. Algo disparatado que, a su vez, sé que puede ayudarme a redimir cada una de mis faltas.

35

Brooke

Abro la última chocolatina que me queda y le doy un muerdo. En el televisor Julia Roberts interpreta a una estrella del cine que se enamora de un hombre común en Notting Hill. Aunque el hombre común está interpretado por Hugh Grant, por lo que muy común no es. Saboreo el chocolate mientras en la pantalla la química entre los actores hace su magia. Y a mí se me encaja un nudo en la garganta. Porque me dan envidia. Vale, sí, tener envidia de dos personajes ficticios es muy patético, pero es que ahora mismo hasta esos dos pajaritos que veo volar juntos a través de la ventana me dan envidia. Porque lo mío con Tyler terminó ayer y yo me había hecho muchas ilusiones con lo nuestro. Ilusiones del estilo boda, niños y vacaciones en Hawái. Cosa que, por otra parte, es aún más patético, porque solo llevábamos dos semanas juntos.

No voy a negar que una parte de mí espera que Tyler suba por la escalera de incendios para entregarme un ramo de rosas, aunque ahora que lo pienso ese es el final de otra película de Julia Roberts. Sin embargo, soy realista y sé que ese no es su estilo. No es el tipo de chico que te lleva a cenar a un restaurante romántico, más bien es el tipo de chico que te empotra contra una pared y te convierte a ti en la cena.

Suelto un suspiro y miro la montaña de envoltorios vacíos sobre el sofá. Creo que esta tarde he batido mi propio récord en consumo de alimentos hipercalóricos. Como vuelvan a dejarme en las próximas semanas, voy a necesitar una grúa para moverme de lo gorda que me voy a poner.

Llaman al timbre y frunzo la boca. No espero visitas, así que paso de abrir. Por no hablar de las pintas que llevo y el olor que desprendo porque hoy no me he duchado. Vuelven a llamar al timbre y yo vuelvo a ignorarlo. Tras el tercer timbrazo sin respuesta, mi móvil suena. Es Ivy. Descuelgo la llamada y, antes de que pueda decir nada, suelta:

—¿Puedes hacer el favor de abrir? Sé que estás dentro.

Hago una mueca con la boca, abro la puerta y me encuentro con Ivy que me mira con una ceja alzada. Sus ojos azules me observan suspicaz. Lleva entre las manos una bolsa enorme que no me pasa desapercibida.

—¿Ahogando tus penas en azúcar?

Esta mañana le he mandado un mensaje para explicarle lo sucedido con Tyler, tenía que suponer que vendría a intentar animarme con alguna idea de las suyas. Me encojo de hombros y la dejo pasar.

—Mejor que ahogarlas en alcohol.

—Sobre todo tú que te emborrachas con medio chupito.

Vuelvo a sentarme en el sofá y ella me sigue. Julia Roberts sonríe a la pantalla y no puedo evitar pensar en lo bonita que es. 

—¿Qué traes ahí? —pregunto señalando la bolsa.

—Algo para ti —dice de forma misteriosa 

—¿Y no piensas dármelo?

—No —zarandea la cabeza divertida. Alzo las cejas interrogativa y se ríe—. Brooke, ¿confías en mí?

—En este momento no mucho —digo mirándola con desconfianza.

—Pues necesito que lo hagas, porque te voy a pedir algo muy raro y quiero que lo hagas sin hacer preguntas.

—Me estás empezando a dar miedo.

La estudio con la mirada. Sé que Ivy nunca haría nada que me dañase, pero no me gustan las sorpresas. Prefiero saber lo que va a pasar porque la incertidumbre me genera ansiedad.

—Dame una pista, aunque sea una pequeña —añado.

—Valdrá la pena, te lo prometo. —Hago una mueca y ella tira de mi mano y me pone en pie—. Venga, vamos al baño que tenemos mucho trabajo por delante.

—¿Y qué se supone que vamos a hacer en el baño? —pregunto frunciendo el ceño.

—Para empezar, te vas a duchar porque hueles a muerto. Y después te vas a poner un conjunto de ropa interior mono y vas a dejar que te vende los ojos y te vista yo. —Saca el pañuelo de la bolsa y me lo enseña.

—¿Pretendes vendarme los ojos y luego vestirme como si fuera una persona de la realeza en la época victoriana?  —Cada vez esto me parece más disparatado.

—Algo así. —Me da un empujoncito dentro del cuarto de baño, mira su reloj de muñeca y da una palmadita sobreexcitada—. Venga, tenemos mucho por delante y poco tiempo para llevarlo a cabo, así que dúchate rápido mientras yo rebusco en tu cómoda algo de lencería para ponerte.

Y sin dejarme decir nada más, cierra la puerta y me deja con la boca abierta preguntándome qué demonios habrá preparado esta loca para esta noche. Conociéndola será alguna actividad para alegrarme tras mi ruptura con Tyler, pero… ¿cuál?

###

Hora y media después salgo de casa de la mano de Ivy con los ojos aún vendados. Me he duchado, secado el pelo y puesto el conjunto de ropa interior que Ivy ha elegido para mí, uno de encaje blanco con lazos rosas. También me ha pedido que me ponga unas medias negras con ligueros. Luego me he dejado vendar los ojos e Ivy me ha vestido con lo que parecía un vestido de tela vaporosa. 

He estado tentada más de una vez de quitarme el vendaje en uno de sus descuidos para mirar lo que llevo puesto, pero al final no lo he hecho. Después de lo mucho que se ha currado, no se merece que le arruine la sorpresa.

—Vale, ahora vamos a subir a mi coche. Agacha la cabeza. —Escucho como abre la puerta del vehículo y con su mano protege mi cabeza cuando me agacho. Me ayuda a entrar colocando sus manos en mi cintura.

—¿Vamos muy lejos? —pregunto con recelo.

—Mmmmm… No. Diez minutitos y llegamos.

Se sube en el asiento del conductor y arranca. Escucho el motor y el sonido de la palanca de cambios. En menos de diez minutos aparca y me ayuda a salir del coche, a andar por un terreno arenoso y subir unas escaleras. Llama a un timbre y una puerta se abre. 

—Bueno, Brooke, mi trabajo acaba aquí —dice cogiéndome de las manos.

—¿Ya puedo sacarme la venda? —pregunto empezando a ponerme muy nerviosa.

—No, aún no. Tú… confía, ¿vale?

Otras manos me cogen y me ayudan a entrar en lo que debe ser el recibidor de una casa. Ivy me da un beso en la mejilla, me susurra un adiós en el oído y escucho sus pasos al marcharse. Luego la puerta se cierra y yo me quedo cogida de las manos desconocidas sin saber que me espera a continuación.

36

Brooke

Las manos que sostienen las mías dejan de hacerlo y afloja la venda de mis ojos hasta que esta cede y cae sobre mis pies. La oscuridad es rápidamente sustituida por una ráfaga de luz y, frente a mí, me encuentro a mi madre que me mira con una sonrisa emocionada. Mi padre está justo a su lado, sosteniendo entre sus manos la vieja cámara de carrete que fue sustituida por una digital en cuanto se popularizaron.

—¿Mamá? ¿Papá? ¿Qué estoy haciendo aquí? —pregunto sorprendida.

—Retroceder en el tiempo. —Mamá me sujeta de los hombros y me gira para que pueda ver mi imagen en el espejo del recibidor. 

Abro los ojos sorprendida. El vestido que llevo es el azul marino con escote de barca y falda de gasa que me compré para mi fiesta de graduación. 

—¿Pero qué…? 

Antes de que pueda hacer la pregunta llaman timbre. Miro a mis padres interrogativa y ellos comparten una sonrisa cómplice.

—Abre, cielo. Es para ti.

Trago saliva y noto como las manos me tiemblan cuando cojo el tirador.  Empiezo a imaginar lo que me encontraré al otro lado, y cuando abro la puerta y confirmo mi sospecha, unas lágrimas calientes empiezan a resbalar por mis mejillas.

Tyler me mira con una sonrisa a medio lado. Se ha afeitado y peinado y su hoyuelo en la barbilla parece más sexy que nunca. Sus ojos grises me escrutan con atención mientras yo intento no desfallecer al verle vestido con smoking. Unas flores azules y blancas prenden de la solapa de la americana. 

—Estás preciosa —susurra.

—¿Que es todo esto? —pregunto desconcertada.

—Yo llevándote a tu fiesta de graduación.

—Mi fiesta de graduación fue hace catorce años.

—Bueno, la puntualidad nunca ha sido mi fuerte.

—Tyler… —musito nerviosa por toda esta situación inesperada que no comprendo.

—Brooke… —dice mi nombre imitándome y luego mira a papá y mamá por encima de mi hombro—. Alice, John, ¿podríais dejarnos a solas un momento, por favor?

—Por supuesto.

Mis padres salen de la habitación y yo me cruzo de brazos intentando entender por qué Ivy se ha prestado a seguirle el juego a Tyler. Y no solo ella, papá y mamá también.

—No pareces muy contenta de verme.

—Tyler, ayer me trataste fatal. Rompiste conmigo, ¿qué esperas? ¿Un aplauso?

—Lo siento, fui un capullo y lo peor de todo es que fue mi padre quién me hizo darme cuenta de ello. 

—No quiero que lo sientas, Tyler, quiero la seguridad de que la próxima vez que algo te sobrepase no me des la patada.

—Te lo juro, Brooke. No volverá a pasar. Iré a un terapeuta y solucionaré mis mierdas. Además, tenías razón, si Cameron viera cómo me comporté ayer contigo me daría una colleja y me diría que espabilase. Quiero ser mi mejor versión para ti.

Parece sincero. Y va vestido de frac. Si de normal ya vendería órganos en el mercado negro tan solo por una sonrisa suya, con smoking haría cualquier cosa que me pidiera. Incluso perdonar su comportamiento.

—Para pedirme perdón no hacía falta que montaras todo esto —digo señalando mi vestido—. Te hubiera valido con venir a mi casa con un tarro de crema cacahuetes.

Mi comentario le hace ampliar la sonrisa.

—Está bien saberlo.

—Además, ¿dónde piensas llevarme vestida así? —preguntó con una mueca, señalándole.

—A tu fiesta de graduación, ya te lo he dicho. 

Entrecierro los ojos recelosa y sigo sus movimientos cuando saca del bolsillo del pantalón una cajita aterciopelada.

—Ábrela.

La abro y descubro un ramillete en su interior. Un ramillete a conjunto con las flores que lleva en la solapa. Me lo pone en la muñeca sin dejar de mirarme a los ojos.

—¿Podemos pasar y haceros unas fotos? —pregunta mamá desde el salón.

—Por supuesto —responde Tyler.

Mis padres regresan entusiasmados y nos hacen un montón de fotos antes de salir por la puerta para dirigirnos a la limusina que nos espera en la entrada.

—¿Una limusina? 

—Quiero que tengas la mejor fiesta de graduación de la historia.

No sé dónde pretende llevarme y no lo descubro hasta que reconozco el trayecto que hace la limusina. Vamos al instituto. No sé qué espera encontrar ahí, pero insiste en que salgamos del vehículo una vez hemos llegado a nuestro destino.

—¿Por qué está abierta la puerta de la entrada? No deberíamos estar aquí, Ty —digo cuando me obliga a entrar en el edificio.

—Tú tranquila. —Se para frente a la puerta del gimnasio y me mira. Se escucha mucho ruido en el interior entre música a todo volumen, voces y sonidos varios—. ¿Confías en mí?

—Esta noche me han hecho demasiadas veces esta pregunta.

—¿Confías en mí? —vuelve a preguntar.

—En teoría…

Me coge de la mano, empuja la puerta del gimnasio y el ruido se vuelve ensordecedor. Haces de colores iluminan la sala abarrotada. Un cartel enorme con las palabras «Fiesta de graduación» cuelga de lado a lado de la pista. Hay globos en el techo, comida sobre unas mesas apartadas a un lado, un DJ seleccionando la música que suena y un montón de gente bailando en medio de la pista. La mayoría de ellos son alumnos míos y gente conocida del pueblo. Incluso Ivy está aquí, se ha debido cambiar al llegar porque en lugar de los vaqueros y el jersey que llevaba, lleva un vestido bonito de color morado. Al verme, me saluda, me guiña un ojo y me sonríe.

—Bienvenida a tu fiesta de graduación.

—Pero ¿cómo has conseguido hacer esto?

—Bueno, ser un entrenador de éxito tiene muchos beneficios. Eso y la donación que he hecho al director para que pueda comprar material nuevo.

Niego con la cabeza y sigo a Tyler hasta el centro de la pista. La música cambia y empieza una lenta. Todas las canciones son de la época en la que me gradué. Tyler me coge de la cintura y yo apoyo mi rostro en su pecho.

—Sé que no es tan perfecto como debería haber sido, pero espero que lo disfrutes. 

—Sí que es perfecto, Tyler. Gracias por una noche mágica.

Las horas pasan entre bailes, charlas con los asistentes y copas de ponche que alguien ha cargado con tequila. Los del club de fotografía nos hacen una foto para la posteridad y, cuando necesito parar un rato para descansar los pies, me lleva fuera, dónde está el campo de fútbol iluminado por los focos.

La noche es fría, pero, aun así, siento una calidez muy bonita extendiéndose por mi pecho.  Noto las mejillas sonrojadas por el esfuerzo físico del baile y la excitación.

—¿Te lo estás pasando bien? —pregunta apartándome un mechón de pelo tras la oreja.

—Sí, gracias por todo.

Se muerde el labio, inquieto. Al final saca de su bolsillo la cartera, la abre y coge un sobre doblado de su interior. Me lo tiende y yo lo cojo curiosa. Cuando lo desdoblo y descubro que es, quiero morirme de la vergüenza. Es una carta, una carta que escribí hace muchos años y que nunca llegué a mandarle.

—¿De dónde la has sacado?

—Digamos que la primera noche que pasé en tu casa dio mucho de sí.

—Deduzco que la has leído —digo avergonzada al ver que el sobre está roto.

—Deduces bien.

—¡¡Tyler!! —grito enfadada—. Era algo personal, no tenías derecho a leerlo.

—A mi favor tengo que decir que llevaba mi nombre.

—Tyler…

—Y está muy bien escrita.

—Hace muchos años de esto, ni siquiera recuerdo que puse. Seguro que alguna estupidez.

Hago una bola con ella arrugándola entre las manos y Tyler la recupera.

—Eh, no hagas eso, quiero quedármela. 

—De eso nada. —Intento quitársela de nuevo dando saltos, pero soy incapaz de conseguirlo porque es bastante más alto que yo.

—Si no me dejas quedarme esta carta, yo no te dejaré quedarte esta otra. —Saca una nueva carta de su bolsillo y me la da con una sonrisa algo cohibida.

—¿Qué es?

—¿Por qué no la abres y lo descubres por ti misma?

Obedezco. Cojo la carta de dentro del sobre y leo lo que pone:

Querida Brooke de catorce años,

¿Te cuento un secreto? Quizás cuando escribiste esa carta yo aún no sabía que eras la mujer de mi vida, pero ya lo sospechaba. Porque tú nombre siempre ha sido sinónimo de hogar. Porque redimensionaste la palabra familia. Porque me empujaste a perseguir mis sueños cuando dudaba, a pesar de que eso significase alejarme de ti.

Quizás cuando escribiste esta carta yo flirteaba con una chica distinta cada semana. Pero eran tus labios los que ansiaba. Besarte por primera vez fue como subir a la cima más alta del mundo: vertiginoso y emocionante a la vez. Desde aquel beso, besar a otras ya no fue lo mismo. A todas les faltaba algo: No eran tú.

Quizás cuando escribiste esta carta yo no era digno de ti. Es probable que aún no lo sea. Pero te prometo, Brooke de catorce años, que me esforzaré para estar a tu altura algún día.

Te quise entonces, te quiero ahora y te querré siempre.

Tu Tyler.

P.d. Desvirgarte en mi antigua camioneta no creo que sea posible a estas alturas, pero la limusina seguro que nos ofrece otras alternativas igual de interesantes.

Los ojos me pican por culpa de las lágrimas que quieren desbordarse de ellos. Miro a Tyler emocionada por sus palabras.

—Es muy bonita, Ty.

—No, bonita eres tú.

Sube mi rostro colocando su dedo pulgar en mi barbilla y nuestros ojos se encuentran. Sonrío y él baja sus labios hasta los míos. Nos besamos. Tras un beso dulce, nos abrazamos. Yo apoyo la cabeza en el hueco de su cuello y él me besa la cabeza mientras nos movemos con suavidad al ritmo de una de las canciones que nos llega de dentro.

—Por cierto, ¿a qué ha venido eso de desvirgarme en una camioneta?

—Lo escribiste tú en tu carta. 

—Eso es imposible.

—¿Qué nos apostamos?

Me tiende mi carta de nuevo, ahora arrugada, y la leo sintiendo como las mejillas me queman.

—Dios, no me puedo creer que escribiera algo así en una carta.

—Eras una jovencita con la mente muy calenturienta. Y me encanta, me pone pensar que quisieras perder la virginidad conmigo… ¿Te tocabas mucho pensando en mí?

—Me niego a responder a esa pregunta —digo azorada.

—Yo me hacía un montón de pajas en tu honor, por si te lo preguntabas.

—Pues no, no me lo preguntaba.

—Entonces, ¿qué me dices? ¿Vamos a la limusina, bajamos el vidrio tintado y nos lo pasamos bien?

—Pero la fiesta aún no ha terminado…

—Tengo un bote de crema de cacahuetes dentro —alza las cejas un par de veces y yo sonrío.

—Entonces sí, vamos. Bailar me ha hecho entrar hambre. Mucha hambre.

Epílogo

Tyler

Tres años después…

—¿Seguro que es positivo? —Los ojos de Brooke me observan con cautela.

Estamos encerrados en el cuarto de baño de la planta baja de nuestra casa. Sí, nuestra casa, porque desde hace dos años vivimos juntos en la casa que papá me dejó en herencia. 

—Tan seguro como que la Tierra tarda 365 días en dar una vuelta al Sol. 

—¿Lo estás mirando bien? —Brooke me arrebata la prueba de embarazo de las manos y la mira entrecerrando los ojos—. Dos líneas rosas, no puede ser…

—Pues parece que sí que puede ser.

—Te dije que no debíamos hacerlo sin protección, ¡te lo dije! Fue una temeridad... ¿No te das cuenta de que somos, con total probabilidad, la pareja más fértil de la historia? —Clava el dedo índice en mi pecho y yo intento controlar la risa nerviosa que quiere brotar de mi garganta—. Fue así como me quedé embarazada de Camila, ¿o es que no te acuerdas? Dijimos, por hacerlo una vez sin protección no pasará nada. ¡Y bingo! Nueve meses después nació Cam y nos puso la vida patas arriba. 

No somos unos inconscientes con el sexo, tomamos siempre precauciones, pero aquella noche estábamos dentro de la piscina de la casa que alquilamos en Hawái para nuestra luna de miel tras una boda preciosa, nos pusimos tontorrones y… bueno, ya os podéis imaginar lo que ocurrió a continuación.

—No creí que pudiéramos hacer diana por segunda vez. ¿Cuántas posibilidades había? 

—¿Pero es que no te das cuenta de que ahí dentro —señala mi entrepierna con su dedo acusador— no tienes espermatozoides normales y corrientes? La naturaleza te ha dotado con unos soldaditos infalibles capaces de repoblar la Tierra en caso de necesidad.

—Bueno, cariño, siempre hemos dicho que queríamos tener dos hijos. Piensa que los vamos a tener antes de lo esperado. —Intento sacarle hierro al asunto.

—Cam apenas tiene un año, Ty. Y sigue despertándose cada dos horas de reloj por las noches.

—Bueno, para cuando el nuevo bebé llegue ya estaremos acostumbrados a ser unos zombis en vida y no lo pasaremos tan mal como si ya durmiéramos la noche del tirón.

No parece muy conforme con lo que le digo, pero no podemos seguir hablando de ello porque justo entonces Cam se pone a llorar en la habitación de arriba. Son las diez de la noche. La acostamos a las ocho. Tal como dice su madre, dos horas de reloj.

—Ya voy yo, tú descansa —le digo besando con suavidad sus labios.

Entro en su habitación, esa habitación que decoramos con cariño en tonos aguamarina antes de que naciera, y me acerco a la cuna. Cam está de pie cogida a los barrotes y me mira con los ojos llorosos y somnolientos. La cojo entre mis brazos y la acuno mientras le canto una canción. El sueño empieza a vencerla poco a poco, cosa que noto en su respiración pausada y la flacidez de sus extremidades.

Sonrío mientras recuerdo su nacimiento. Era diciembre y hacía mucho frío, pero dentro de la habitación del hospital donde le indujeron el parto porque Camila llegaba con retraso, sudábamos del calor que hacía. Su nombre lo elegimos como homenaje a Cameron. Pensamos que sería bonito llamarla Cam, como a él. A Joe le encantó la idea cuando se lo dijimos. Y es que, desde la muerte de Cameron, Joe y yo nos hemos hecho muy amigos. Ahora es como de la familia y Camila le conoce como Tío Joe. Le encanta ir al rancho y ver trotar los caballos mientras Joe le explica cosas sobre su cuidado.

Cuando me aseguro de que Camila está profundamente dormida, la vuelvo a dejar en su cuna con delicadeza, como si se tratara de una bomba que a la mínima inestabilidad pudiera estallar. 

Bajo al salón y no me sorprende encontrar a Brooke al teléfono. Mientras ella parlotea alterada con su interlocutora, quién estoy convencido de que es Ivy, yo me encargo de cargar el friegaplatos y poner agua hervir para preparar una infusión.

—Era Ivy —me confirma Brooke entrando en la cocina—. Necesitaba compartir con alguien la noticia.

—¿Y cómo se lo ha tomado?

—Primero se ha reído, luego me ha llamado inconsciente y después me ha felicitado. Bueno, Ivy y Sean que estaba con ella.

—Parece que las cosas les van bien a esos dos, ¿no?

Brooke asiente, aunque con reservas. Sean es el hijo mayor de Joshua y es el jefe de policía del pueblo. Hace unos meses que Ivy y Sean salen juntos. Aunque sé de sobras que Ivy sigue sintiendo algo por su marido. Bueno, a estas alturas exmarido. Ivy me contó su historia poco después de que Brooke se quedara embarazada, supongo que ver la tripa abultada de su mejor amiga le trajo viejos recuerdos. Unos meses después de aquello se presentó en nuestra casa con un fajo de papeles y nos dijo que, tras pensarlo mucho, había decidido pedir el divorcio. Que no podía seguir viviendo de recuerdos. Lo de Sean llegó algo más tarde y, desde entonces, se la ve feliz. No creo que nunca llegue a superar del todo a su ex, pero parece dispuesta a intentarlo.

El agua hierve, reparto el contenido en dos tazas y coloco dentro dos sobres de tila. Nos sentamos en la mesa de la cocina con las tazas enfrente nuestro.

—¿En qué piensas? —pregunto tras observar en silencio su rostro reflexivo.

—En las náuseas, el dolor de espalda y los gases que voy a tener que soportar de nuevo con el embarazo. 

—Piensa que será algo transitorio. 

—También pienso en el parto. —Hace una mueca de dolor al recordar lo mucho que dolieron las contracciones inducidas hasta que le pudieron poner la epidural—. Los bebés deberían traerlos las cigüeñas de París, no salir de ahí abajo. —Señala sus partes con aflicción—. Además, la casa se nos va a quedar pequeña con otro bebé. Solo tenemos tres habitaciones y una la usamos como despacho.

—Respecto a eso… Había pensado que va siendo hora de comprar una nueva.

—Ya… —Me mira con una sonrisa triste—. Aunque me da pena abandonar esta. Es la casa en la que creciste, ¿no te da pena a ti? 

Si me hubieran hecho esta pregunta hace cuatro años, antes de que recibiera aquella llamada en el buzón de voz y regresara a Blue Wings, hubiera dicho que no, porque esta casa no era más que un recordatorio de la familia que papá, mamá y yo nunca fuimos. Ahora, en cambio, tras construir recuerdos felices en ella, la perspectiva cambia.

Tras la muerte de Cameron, la relación con mi padre mejoró ostensiblemente. Convivimos dos meses hasta que la enfermedad lo venció. Dos meses en los que no dejó de ser un viejo gruñón, pero donde también tuvimos conversaciones sinceras que me guardo para el recuerdo.

Por otra parte, aquí es donde ha empezado mi historia con Brooke y donde Camila ha dado sus primeros pasos. Esos recuerdos son imborrables. Pero siempre supe que este sitio sería un lugar de paso para nosotros, porque la casa es pequeña y porque tengo una fortuna guardada en el banco lo suficientemente grande como para comprar una casa a nuestra medida. En Blue Wings, por supuesto. Por mucho dinero que tengamos, Brooke sigue queriendo ejercer de profesora y yo me he convertido en el entrenador oficial del equipo de fútbol del instituto. Este es nuestro sitio.

—¿Y has pensado dónde te gustaría vivir? —pregunta.

Niego con la cabeza. 

—Solo tengo claro con quién. —Le doy un beso y ella sonríe—. Cualquier lugar será un hogar si estás a mi lado.

Ella sonríe y yo me inclino hacia delante sobre la mesa para besarla. Nuestras manos se encuentran a medio camino. Fuera empieza a nevar. Y mientras encadenamos un beso con otro yo solo puedo pensar que la felicidad no la da el dinero, la fama o el sexo casual. La felicidad la da esas personas que nos rodean y que, con lazos de sangre o sin ellos, son familia.

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