ELLA VALENTINE

1ª edición junio 2022

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Índice

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Epílogo

#1 Aiden y Lucy

#2 Oliver y Claire

¿No quieres perderte ninguna de mis novelas?

Novelas anteriores

1

Chloe

Rodeo el cuello fuerte y musculoso con los brazos, me pongo de puntillas y cubro sus labios con los míos. Ben (¿o era Ken?) pierde la rigidez inicial enseguida y me devuelve el beso. Coloca sus manos grandes en mi cintura con un movimiento fluido y sólido y me atrae más a él.

Mordisqueo su labio inferior con ganas y me froto contra su entrepierna cuyo amago de erección ya es evidente a través de la ropa.

Es sábado por la noche, acabamos de tomarnos una copa rápida en un bar hawaiano y al salir por la puerta he decidido dar el primer paso.

Ben (o Ken) y yo nos conocimos por Tinder ayer y después de una conversación subida de tono quedamos para vernos hoy. Ambos sabemos muy bien lo que esperamos de este encuentro: sexo. Sexo duro, salvaje, del que te hace sudar bajo las sábanas y te dibuja una sonrisa satisfecha en los labios al acabar.

—Has dicho que vivías cerca —ronroneo.

—A diez minutos. —Sus manos descienden de mi cintura a mi cadera—. Si nos damos prisa quizás sean cinco.

—Hagamos que sean tres.

Le como la boca como adelanto de lo que le espera cuando lleguemos a su casa. Su erección aumenta de tamaño. Nuestras respiraciones se aceleran. Dejamos de besarnos y nos miramos a los ojos. Los de Ben (o Ken) están oscurecidos.

—Venga, vamos. Es por aquí. —Su voz suena ronca.

Echamos a andar por la avenida repleta de edificios de acero y cristal que se alzan sobre nosotros hacia el cielo nocturno. Manhattan nunca duerme.

No nos cogemos de la mano.

Esto no va de eso.

La anticipación calienta mi estómago mientras recorremos a pie las calles concurridas.

Nos detenemos en un semáforo en rojo. Nos miramos impacientes, con las ganas contenidas.

En medio de este intercambio de miradas me fijo en un chico que, a pocos metros de nosotros, está haciendo un grafiti en la pared de un edificio. Tiene varios botes de pintura en espray a sus pies y sostiene otro entre las manos. La capucha de una sudadera granate cubre su cabeza y viste unos vaqueros holgados que caen por su cintura exhibiendo la cinturilla de los calzoncillos. Su fisonomía me es familiar y en ese recorrido visual mis ojos tropiezan con sus deportivas.

Se me hiela la sangre al instante.

Las deportivas que lleva son unas Vans customizadas. Puede que en la distancia no pueda apreciar el dibujo con todos sus detalles, pero los intuyo. Son edificios.

Un nudo de ansiedad me atenaza la garganta. Conozco la persona que customizó esas Vans.

De hecho, presencié el instante en el que dicha persona dibujó cada uno de los edificios emblemáticos neoyorkinos que hay en su superficie.

Un sudor frío me recorre la nuca y siento el pulso martillear en mis sienes.

Ben sigue mi mirada hasta el chico y chasquea la boca con reprobación.

—Qué falta de civismo… Nunca entenderé a los que sienten la necesidad de ensuciar las calles como si estas les pertenecieran.

Suspiro hondo. Una vez. Dos. Tres. 

Mierda.

De golpe, toda la excitación, las ganas y el deseo se desvanecen como una pompa de jabón que explota en el aire.

—Oye, creo que tendremos que dejarlo para otro día —suelto de pronto.

—¿El qué? —pregunta él, confuso, sin entender.

—Esto. —Nos señalo—. No puedo ir a tu casa. Hay una urgencia que debo cubrir.

Los ojos de Ben (o Ken) se llenan de incomprensión.

—Pero si estamos aquí al lado. Sube aunque sea un rato y luego…

Sacudo la cabeza.

—Lo siento, pero lo que tengo que hacer no puede esperar.

Su ceño se frunce.

—Oh, venga, no seas zorra. Llevas calentándome desde que nos hemos visto, no puedes dejarme así. Tienes que acabar lo que has empezado.

Coge mi mano y la lleva a su entrepierna, sobre su erección.

Yo me suelto de su agarre de un tirón y resoplo, conteniendo el impulso de darle un guantazo.

—Punto número uno: no soy una zorra. Punto número dos: yo no te he calentado, te has calentado tu solito. Punto número tres: tengo el derecho de decidir hasta el último momento si quiero o no quiero acabar lo que empiezo. ¿Te queda claro, imbécil?

Ben (o Ken) me lanza una mirada cargada de desdén.

—Estás colgada, tía. ¡Que te den!

Sin más, se da la vuelta y aprovecha que el semáforo está en verde para cruzar por el paso de peatones.

Nota mental: bloquear y borrar el contacto de este energúmeno de la agenda del teléfono móvil.

Con la ansiedad golpeando con fuerza la boca de mi estómago, me planto tras al grafitero que parece absorto admirando su obra de arte.

Me cruzo de brazos y carraspeo.

—Rider Graham, ¿se puede saber qué diablos estás haciendo? —Mi voz suena dura y no es para menos dadas las circunstancias.

Y es que, dicho grafitero, es nada más y nada menos que mi hermano menor.

Rider da un respingo. El bote de espray resbala entre sus dedos y cae al suelo. Se vuelve hacia mí. Un pasamontañas tapa su rostro al completo, a excepción de los ojos.

—¿Chloe? ¿Qué haces aquí?

—Eso pregunto yo. ¿Qué haces aquí?

—No es asunto suyo.

—Rider…

Ante mi súplica silenciosa él suspira.

—Solo estoy… —Me mira buscando las palabras—. Impartiendo justicia.

—Impartiendo justicia —repito con incredulidad.

—En este edificio vive un tío de mi curso que es un idiota integral. Se cree superior a todos por el mero hecho de tener dinero. Es un cerdo capitalista y es necesario que alguien se lo recuerde.

Alzo una ceja y observo la pintura de Rider: un cerdo cagando billetes de 100 dólares. Una metáfora visual muy… explícita.

—¿En serio quieres jugarte el pellejo por algo así? —pregunto con un resoplido, gesticulando histriónicamente con los brazos—. Muy inteligente por tu parte, sobre todo teniendo en cuenta que, si te arrestan de nuevo, vas a acabar en un reformatorio.

Él rueda los ojos, con fastidio.

—No seas alarmista.

—No soy alarmista, joder, ¿es que no recuerdas lo que dijo el juez la última vez? —Me froto el rostro con frustración haciendo memoria, y es que esta no es la primera vez que mi hermano decide hacer algo que se escapa de la legalidad—. ¿Por qué los adolescentes de hoy os complicáis tanto la vida? En mi época metíamos caca de perro en las mochilas o laxante en los cafés cuando queríamos dar una lección a alguien. 

Rider suspira hondo y se quita el pasamontañas dejando al descubierto su rostro cansado y su pelo alborotado. Es curioso lo mucho que Rider y yo nos parecemos: mismo cabello moreno, que él lo lleva en un corte largo que cae sobre sus ojos y yo en uno de estilo bob a la altura de la mandíbula junto a un flequillo recto de Cleopatra; mismo rostro ovalado, aunque el suyo empieza a tener ciertas aristas masculinas de las que el mío carece; mismos ojos de color chocolate; misma nariz recta y fina; y misma constitución delgada que se mantiene sola sin apenas esfuerzo. Ver a mi hermano es como verme a mí misma si fuera un tío.

La gente nos mira al pasar y yo empiezo a perder los nervios ante su mutismo.

Soy su tutora desde que mamá murió, está a mi cargo, mi deber es protegerlo de todo, incluso de sí mismo y de sus pésimas decisiones.

—Será mejor que nos larguemos de aquí antes de que… —Ni siquiera puedo terminar la frase. Las palabras se atascan en mi garganta cuando distingo dos figuras uniformadas a lo lejos. Son policías y corren a toda prisa hacia nosotros. Suelto un grito ahogado.

Rider y yo intercambiamos una mirada cargada de pánico.

Piensa, Chloe, piensa.

—Vete —siseo —. Y escóndete en algún sitio hasta que se vayan. Yo los entretendré. 

Rider huye y yo me quedo plantada en el lugar sintiendo como la maquinaria de mi cerebro se pone a trabajar a marchas forzadas. No tengo ni idea de qué hacer ni que decir y en cuestión de segundos los dos policías se detienen frente a mí, jadeando y con actitud apremiante. Uno es joven y desgarbado, tiene espinillas en la cara y su palpable nerviosismo le hace parecer novato, el otro rondará los cincuenta, tiene barriga cervecera, calva, y por el número de medallas y condecoraciones que luce en el pecho debe ser veterano.

—Señorita, ¿ha visto a la persona que ha hecho el grafiti? Hemos recibido la llamada de un vecino avisando del acto vandálico —dice este segundo.

No respondo. La mirada incisiva de los policías me pone un poco nerviosa. Temo que, al darles una respuesta, salgan corriendo en busca del culpable y encuentren a Rider. Mierda, no quiero que lo encierren en un correccional de menores. Ya lo han arrestado dos veces con anterioridad y el juez fue muy directo con las consecuencias derivadas de una tercera.

—¿Señorita? —insiste el policía.

—Bueno…

—¿Lo ha visto o no?

Ay Dios. AY DIOS.

—Yo…

—¿Es un cerdo defecando? —El policía jovencito mira la pintada de la fachada con una ceja alzada mientras escribe en su bloc de notas.

El cincuentón se encoge de hombros con los ojos fijos en mí.

—Oiga, no es una pregunta tan difícil de responder. ¿Ha visto o no ha visto la persona que ha pintado… eso?

Trago saliva con fuerza. 

No sé qué decir.

Estoy bloqueada.

Y, supongo que, por esto, suelto lo siguiente:

—Señores policías, eso… lo he pintado yo.

2

Will

El sonido de una llamada me arranca de las fauces del sueño. Abro los ojos, jadeando, con la respiración descontrolada y el pulso acelerado. Busco el móvil sobre la mesita de noche a tientas, sin entender muy bien qué ocurre. Lo descuelgo con la inquietud recorriendo mi sistema nervioso.

—¿Will? —La voz ansiosa de Aiden, uno de mis hermanos, consigue despertarme del todo. Miro la hora en el reloj digital que hay en la mesita de noche. Son las tres de la madrugada. Que Aiden me llame a esta hora solo puede significar una cosa.

Salgo de la cama con el móvil pegado en la oreja y enciendo la luz auxiliar. 

—¿Qué ha pasado? ¿Va todo bien? —Mi voz suena preocupada, urgente.

—Sí, no, bueno… Es Chloe.

—¿Chloe?

Abro la puerta del armario ropero con el ceño fruncido. Chloe es la mejor amiga de Lucy, mi cuñada. Desde que Aiden y Lucy se casaron, Chloe y su hermano Rider se han convertido en miembros honoríficos de nuestra ya numerosa familia. Vienen a casi todas las cenas familiares de los viernes y celebran con nosotros fechas importantes.

—Se ha metido en un lío. —Resopla y yo frunzo el ceño un poquito más.

—¿Es muy grave?

—La han arrestado.

Resoplo, sacando del armario un jersey negro y unos vaqueros. 

—¿Qué ha hecho? —pregunto, pues puede que Chloe sea una mujer impulsiva, pero no parece el tipo de persona que se salta la ley.

—No lo sé. Estaba muy nerviosa cuando ha hablado con Lucy. La tienen retenida en comisaría. No la dejarán salir hasta que paguen la fianza a su nombre. ¿Puedes encargarte tú? Nosotros estamos fuera de la ciudad y tardaríamos siglos en llegar.

—Claro, dame las señas y voy para allá ahora mismo. —Me quito la camiseta del pijama de un tirón y me pongo el jersey. Luego hago lo mismo con los pantalones.

—Está en la 24, en el Upper West Side.

—Vale, sé que comisaria es. —Me dirijo hacia la entrada y me pongo los zapatos que tengo dentro del armario del recibidor. También cojo la cartera, las llaves y el abrigo—. Cuelgo. Te aviso cuando sepa algo.

—Gracias, tío.

Me guardo el teléfono en el bolsillo y abro la puerta del pasillo que conecta con el garaje de la casa. Entro en el coche y ocupo el asiento del conductor. Estoy un poco disperso y atolondrado por el sueño interrumpido, por lo que nada más salir al exterior bajo la ventanilla y dejo que el frío neoyorkino de marzo me despeje las ideas. 

No es la primera vez que uno de mis hermanos me despierta de madrugada para pedirme ayuda. Soy el mayor de cinco y el título de primogénito viene con ciertas responsabilidades adquiridas. Mantenerme disponible las 24 horas del día es una de ellas. 

Me pregunto qué habrá hecho Chloe para acabar detenida. ¿Mantener relaciones sexuales en lugares público, quizás? Con lo descarada que es no me extrañaría. 

Una sensación extraña me hormiguea el estómago cuando pienso en ella.

La ignoro, como hago siempre.

Ignorar cosas incómodas en lugar de analizarlas se me da bien. Sobre todo cuando estas cosas incómodas podrían complicarme la vida.

Y con ese pensamiento confuso, conduzco por las calles de Manhattan que, a estas horas, están desiertas y tranquilas.

3

Chloe

—Señorita Graham. Acaban de pagar su fianza. Puede marcharse.

El policía de turno abre la puerta enrejada y con un ademán me pide que salga. Lo hago sin falta, no vaya a ser que cambie de opinión.

Llevo cinco horas encerrada en este sitio. Me han fichado, por lo que ahora tienen mi foto y mi huella dactilar para la posteridad. Miro el dedo índice aún ennegrecido por la tinta y hago un mohín. Declararme culpable no ha sido la idea más inteligente de mi vida. Soy de mente rápida, podía haberme inventado cualquier otra historia, pero en aquel momento mi chispeante cerebro ha decidido declararse en huelga.

Mientras nos dirigimos a la zona pública de la comisaría, me pregunto quién habrá pagado la fianza. Llamé a Lucy, mi mejor amiga, para explicarle toda la movida. Sé que está en los Hamptons con Aiden, su marido, pero ella es la única persona adulta en la que confío, así que no he tenido más opción que perturbar su fin de semana de encierro sexual para que me socorriera. Ella me ha asegurado que enviaría a uno de los cuatro hermanos de Aiden a por mí. Tengo curiosidad por saber a qué MacKinnon le ha tocado el premio gordo de ayudarme. Teniendo en cuenta que Dean, el pequeño, estudia derecho en la universidad y vive lejos, solo existen tres opciones posibles: Jayce, con el que tengo una relación tirante desde que estuvimos a punto de enrollarnos en la boda de Aiden y Lucy; Oliver, quién me cae bien porque tiene un temperamento similar al mío; o Will, el primogénito, y mi hermano MacKinnon favorito a pesar de ser polos opuestos.

Busco a mi salvador con la mirada cuando llegamos a la zona pública de la comisaría conformada por varias mesas ocupadas por agentes uniformados. Tardo muy poco en encontrarlo, pues su gran altura y sus espaldas anchas son rápidamente captadas por mi vista de lince. Todos los hermanos MacKinnon se parecen mucho entre sí, y más de espaldas: el mismo pelo moreno, la misma constitución imponente…, pero adivino de inmediato que mi salvador es Will. Su trasero lo delata. He dedicado muchas horas de mi vida a contemplar ese trasero firme y duro como una roca, perfectamente tornado por horas y horas de ejercitarse en el gimnasio. Hoy no lleva traje, como sí lo hace habitualmente; va vestido de forma informal con vaqueros oscuros y jersey negro. 

Carraspeo al llegar a su altura. Will se gira.

En el momento en el que sus ojos azules tropiezan con los míos comprendo tres cosas:

La primera, que está disgustado por esta situación. Lo sé por la forma en la que frunce el ceño y la boca mientras me mira. 

La segunda, que debía estar durmiendo cuando lo han llamado, pues tiene el pelo moreno y corto ligeramente desordenado como si se hubiera acabado de levantar de la cama y no se hubiera molestado en peinarse, algo impropio en una persona tan perfeccionista como él. Siempre va impoluto.

La tercera, que la ropa informal le sienta de vicio. Ese jersey de cuello panadero con sus tres botoncitos descendientes se ajusta tan bien a su torso ancho y firme que es imposible no fantasear con lo que hay debajo.

¿He dicho ya que Will es mi hermano MacKinnon favorito?

—William, querido, que placer verte, como siempre. 

Su ceño se frunce un poco más y yo sonrío con malicia. Sé que odia que lo llame William en lugar de Will, siempre que lo hago se afana en corregirme y mirarme mal. Lo descubrí un día por casualidad y, desde entonces, lo hago a propósito para pincharlo, porque irritar a Will MacKinnon es uno de mis pasatiempos favoritos. Hay algo extrañamente satisfactorio en el hecho de sacar de quicio a alguien tan recto, serio y atento como él.

Esta vez, a mi pesar, no me corrige. Supongo que la ocasión no da lugar para uno de nuestros intercambios habituales de estiras y aflojas.

—Vamos. —Su tono de voz suena inflexible.

Sin decir nada más, echa a andar hacia la salida y yo le sigo. Una vez fuera, se detiene frente la puerta de la comisaria para recorrer mi rostro con la mirada. Luego, saca una bolsita de toallitas húmedas de viaje del bolsillo del pantalón, coge una y me la ofrece. Entorno los ojos sin entender.

—Es para la tinta de los dedos—explica.

—Ah. —Sonrío. William MacKinnon siempre tan considerado—. Piensas en todo.

—Las he comprado de camino en una gasolinera. Pensé que las necesitarías. —Bajo su atenta mirada, elimino el rastro negro de la piel—. ¿Estás bien?

—He tenido días mejores, pero sí, estoy bien —digo intentando sonar desenfadada.

Will exhala una gran bocanada de aire.

—¿Eres consciente del enorme lío en el que te has metido? —Chasquea la lengua contra el paladar y se pasa una mano por el pelo. Como respuesta yo hago un mohín—. Tenemos mucho de lo que hablar, pero este no es el sitio indicado. —Echa un vistazo hacia la puerta de la comisaría de reojo—. Vayamos a un sitio más privado.

En otras circunstancias que Will dijera una frase como esta daría pie a uno de mis comentarios malintencionados, uno de esos que le ponen nervioso y tiñe sus mejillas de rubor. No lo hago porque incluso yo soy consciente de que este no es el momento para una de mis provocaciones.

Caminamos unos minutos en silencio hasta que Will se detiene frente a una cafetería 24 horas. Abre la puerta y me invita a pasar dentro con un movimiento de cabeza. Lo hago tras soltar un profundo y cansado suspiro. Son las cuatro de la madrugada, he pasado uno de los momentos más tensos de mi vida y lo único que quiero es pillar la cama y dormir hasta las tantas. Pero supongo que le debo muchas explicaciones a Will.

Nos sentamos en una de las muchas mesas vacías y después de que una señora llamada Cindy, nombre escrito en su placa identificativa, nos sirva unos cafés, da comienzo nuestra conversación.

—¿Me vas a explicar qué ha pasado? —Se cruza de brazos en un gesto que denota impaciencia—. Porque es obvio que tú no has cometido el delito por el que te han arrestado.

—¿Y cómo estás tan seguro de que no lo he hecho? 

—Porque dudo que dediques la noche de un sábado a pintar garabatos en una pared.

—A lo mejor sí. Siempre he sido una persona muy… —dejo la frase inacabada, buscando la palabra adecuada—: creativa.

—¿Creativa? No me jodas, Chloe. —Su voz suena irritada y su comentario es tan directo que me hace dar un saltito sobre la silla, porque Will no es de los que suelta improperios sin motivo—. No llevas ni un rastro de pintura en la ropa, las manos o los zapatos. A no ser que seas la grafitera más limpia de la historia, es obvio que ese grafiti no lo has pintado tú, lo que me lleva a preguntarme… ¿por qué mierdas te has inculpado por un delito que no has cometido?

Doy un sorbo al café en busca de un poco de tiempo para responder y enseguida me arrepiento de haberlo hecho, porque este café sabe a rayos. A rayos con un poco de excremento. 

Trago saliva repetidamente intentando que el café descienda del todo por mi garganta y abro tres sobres de azúcar con la intención de enmascarar su terrible sabor con dulzor.

—Te agradezco mucho tu ayuda, William, pero esto es asunto mío. Dime cuánto te debo por la fianza y te haré una transferencia en cuanto llegue a casa. No es necesario que te impliques más de la cuenta.

—¿Ah, no? ¿Y quién va a ayudarte en el juicio? 

Ummm… mierda, había olvidado ese pequeño detallito de nada.

—¿No hay abogados de oficio para eso?

—¿Prefieres que lleve el caso un abogado de oficio a que lo haga yo?

—Bueno, no es como si pudiera permitirme tu tarifa. 

Will, al igual que el resto de los hermanos MacKinnon excepto Dean que aún está estudiando, es abogado en Mackinnon & Asociados, uno de los mejores bufetes de la Costa Este. El bufete, del cual también es uno de los socios principales pues pertenece a su familia, es muy prestigioso, y tanto él como sus hermanos son conocidos popularmente como Los highlanders de Nueva York, por su origen escocés y ese físico tan característico que casa a la perfección con el de los highlanders que tan de moda se han puesto últimamente. La cuestión es que contratar sus servicios sería mi ruina.

Will entorna los ojos y da un sorbo a su café. Suelto una risita cuando su cara se contrae en una mueca de asco. Tras un breve lapso de tiempo en el que aparta el café a un lado y carraspea como si quisiera quitarse el sabor de la boca, me mira muy serio.

—¿De verdad crees que voy a cobrarte? Eres de la familia.

Mi estómago se contrae con sus palabras. Desde que mi amiga Lucy se casó con Aiden, Rider y yo hemos sido adoptados por la familia MacKinnon. Ha sido bonito volver a sentirse parte de una familia después de tanto tiempo, tener a alguien con el que celebrar Acción de Gracias o Navidad. Pero…

—Eso no te obliga a trabajar gratis para mí.

—No, no lo hace. Tampoco me obliga a cruzar Manhattan a las tantas de la madrugada para sacarte del calabozo, pero aquí estoy. Es lo bueno de pertenecer a una familia, que, aunque no te sientas obligado a hacer algo, lo haces igualmente por lealtad.

Asiento, conmovida. Es raro pensar que existe en el mundo alguien que se preocupe por mí en esos términos. Está Lucy, claro, y Rider, pero es reconfortante saber que hay alguien más. Que formo parte de algo más.

—Gracias.

—No quiero que me lo agradezcas, quiero que seas sincera conmigo. ¿Por qué le has dicho a los policías que tú habías hecho ese grafiti cuando es obvio que no es verdad?

Resoplo.

—¿No me puedo acoger a la quinta enmienda?

—Chloe…

—Vale, vale, te lo voy a explicar todo. —Cojo aire y lo dejo ir despacio, ordenando las ideas dentro de mi cabeza—. A ver, yo esta noche he quedado con un tipo llamado… ¿era Ben o era Ken?, bueno, da igual, eso no es relevante, la cosa es que he quedado con él y…

—¿Has quedado con un hombre y no sabes ni su nombre? —me interrumpe Will, incrédulo.

—Bueno, usaba un nombre falso en Tinder, y luego en el pub cuando me ha dicho su nombre real estaba tan ocupada admirando sus anchos pectorales y su torso en forma de V que no he prestado atención. Al fin y al cabo, habíamos quedado para echar un polvo, no para memorizar su biografía.

Will parpadea.

—¿Hablas en serio? 

—Muy en serio. La biografía de los hombres con los que quedo para follar no me interesa lo más mínimo. —Veo cómo su rostro se contrae cuando uso el verbo «follar». Siempre lo hace. Por algún motivo, esa palabra le pone nervioso—. Pero bueno, tampoco es que eso sea importante para mi relato. La cosa es que después de hablar un poco con el tal Ben o Ken, salimos del pub, nos dimos el lote y le sugerí que fuéramos a su casa porque vivía cerca de donde estábamos y…

—Alto ahí. —Will levanta una mano, escandalizado—. ¿Ibas a ir a la casa de un desconocido del que no sabes ni el nombre?

—Pues claro. No iba a llevarlo a la mía.

Sacude la cabeza.

—Pero ¿te das cuenta de lo peligroso que es hacer eso en una ciudad como Nueva York? Hay mucho depravado suelto. Deberías ser más cautelosa.

Sonrío, porque este lado suyo sobreprotector es adorable.

—Ya lo sé, William, y por eso tengo una app en el móvil que registra mi ubicación en todo momento. Incluso tiene un botón de emergencia que manda una grabación de socorro a la policía en caso de necesidad. Además, siempre mando mis señas a Lucy por si acaso. —Le enseño la app que está abierta ahora mismo en mi smartphone.

—Will, me llamo Will —me corrige con tono cansado, como si hablar conmigo fuera agotador—. Y esa app sigue pareciéndome insuficiente. ¿Crees que un asesino en serie no se desharía de tu móvil antes de poner fin a tu vida?

Un estremecimiento me recorre la columna vertebral.

—Deberías dejar de ver Mentes Criminales, porque te está volviendo un poco paranoico.

—Como si me hiciera falta. Soy abogado, ¿recuerdas? He visto cosas peores.

Frunzo los labios en una especie de puchero.

—Joder, Will. Por tu culpa no podré volver a quedar con un hombre sin pensar que en lugar de sexo quiere descuartizarme y esparcir mis trocitos por el río Hudson.

—Esa es una posibilidad real. —Aunque intenta mantenerse serio, su comisura derecha se eleva un poco en una sonrisa contenida.

—Eres malo. —Hago un mohín.

—Y tú imprudente. —Ahora, sí, sonríe de forma visible—. ¿Vas a acabar de contarme la historia?

—Ah, sí, perdón. ¿Por dónde iba? 

—Por el momento en el que has tomado la temeraria decisión de ir a casa de un tipo cuyo nombre ni siquiera conoces.

—Ah. Cierto. —Carraspeo—. Pues eso, íbamos de camino a su casa cuando, de repente, me he encontrado con Rider haciendo un grafiti en la pared de un edificio. Obviamente me he deshecho del tal Ben o Ken, que, por cierto, ha resultado ser un gilipollas integral, y he ido a echarle la bronca a mi hermano. Entonces, en medio de todo esto, ha aparecido la policía y como Rider ya tiene antecedentes he acabado diciendo que el grafiti lo he hecho yo.

Will suspira.

—Algo me decía que Rider estaba implicado en este absurdo. —Su tono de desaprobación me pone a la defensiva.

—No es un mal chico, solo que la adolescencia no le está sentando demasiado bien. Tenías que haberlo conocido hace unos años, era un niño adorable que no daba apenas problemas. Pero ahora… ahora la lía constantemente. Además, las amistades que frecuenta son una mala influencia para él.

—No digo que sea un mal chico, pero no ha sido buena idea asumir las consecuencias de sus actos.

—Tú no lo entiendes, Rider podría ir a un reformatorio si lo vuelven a pillar en algo turbio. Nos lo dijo el juez en la última vista.

—¿Y cuál es la alternativa? ¿Que tú vayas a la cárcel?

Lo miro sobresaltada.

—No voy a ir a la cárcel por una pintada. Como mucho van a hacerme pagar una multa. Es mi primera vez y no tengo antecedentes.

Will sacude la cabeza.

—Hace unos meses un juzgado penal condenó a dos años de prisión a un grafitero tras atribuirle varios grafitis de la ciudad por delito de daños de bienes públicos y privados. Esa condena sienta un precedente. Y tú eres una persona adulta, no un adolescente como tu hermano. No van a ser indulgentes contigo.

Mierda. No había caído en eso. Al ver mi cara de susto, Will suaviza la expresión.

—No creo que vayan a condenarte, pero quería que comprendieras la gravedad del asunto. —Entrelaza los dedos y apoya las manos sobre la mesa—. Te han fichado, ahora tienes antecedentes. Eso es grave, Chloe.

—Lo sé —digo con un hilillo de voz.

—Hablaré con el fiscal que lleve tu caso el lunes, a ver si podemos llegar a un acuerdo para evitarnos un juicio. 

—Gracias.

—Tú intenta no meterte en problemas hasta que esto esté solucionado, ¿de acuerdo?

Asiento con un movimiento de cabeza e intento espantar el miedo que de pronto recorre mi sistema nervioso. 

¿Cómo mierdas he acabado así?

4

Will

Unos días más tarde, aparco cerca de la casa de Chloe, aprovechando que encuentro un hueco libre. En el asiento de atrás, Faith, mi hija de diez años levanta la mirada del móvil por primera vez desde que ha subido en el coche y mira a su alrededor.

—¿Dónde estamos? 

La miro por encima del hombro con desesperación. Su déficit de atención constante me exaspera.

—Durante el desayuno te he explicado que pasaríamos a buscar a Chloe por su casa antes de dejarte en la escuela porque tengo unos asuntos importantes que tratar con ella.

—Ah. —Parpadea, desconcertada—. ¿Y qué asuntos son esos?

—Cosas de adultos.

—Pf, entonces seguro que se trata de un coñazo. La mayoría de cosas que hacéis los adultos lo son. —Se encoge de hombros—. De igual forma no me importa, Chloe me cae bien.

Que alguien le caiga bien es una novedad.

Que mi hija de diez años se haya convertido en una preadolescente bastante enfurruñada no debería sorprenderme. Sabía que ocurriría, leí libros sobre ello y lo esperaba. Pero eso no ha hecho que la llegada de esta etapa haya sido menos… intensa. 

Veo a Chloe en la distancia, acercándose a nosotros. No puedo evitar arrugar el ceño ante su aspecto. Va vestida con un traje chaqueta de color crema muy recatado bajo el abrigo de paño negro que lleva abierto, con una falda que le llega por debajo de la rodilla y la chaqueta que se cierra abotonada hasta el cuello. Es un atuendo tan impropio en ella que me choca un poco verla así. Además, lleva las piernas embutidas en unas medias negras y tupidas y mocasines planos de señora mayor. Apenas se ha maquillado. Ni siquiera lleva los labios pintados de color rojo chillón como siempre. Lo único que me recuerda a ella es el pelo negro a la altura de la mandíbula y ese flequillo recto y corto que cae como una cortinilla por encima de sus cejas oscuras.

No tarda en reconocer mi coche. Me sonríe desde la distancia y sube al asiento del copiloto tras saludar a Faith con un golpe de nudillos sobre la ventanilla.

—¿Se puede saber de qué te has disfrazado? —pregunto recorriéndola con la mirada.

Encogiéndose de hombros, Chloe se pone el cinturón.

—He pensado que para causar buena impresión al juez debía usar ropa más discreta de lo habitual.

—Una cosa es ponerte algo discreto y otra… esto. Pareces una chica modosita recién salida de un pueblo conservador de la América profunda.

—Justo lo que pretendía. —Chloe me guiña un ojo satisfecha de sí misma.

Faith saca la cabeza por el hueco que hay entre nuestros asientos para mirarla.

—¿Y por qué quieres causar una buena impresión a un juez? 

Chloe y yo intercambiamos una mirada. Mi familia sabe sobre esto, pero no creo que sea aconsejable contárselo a Faith, cuya capacidad de guardar secretos, como cualquier otra niña de su edad, es… nula.

—Asesoro a tu padre sobre el estilismo que debería usar un cliente—miente sin pestañear. 

Me sorprende la facilidad con la que se ha inventado esta mentira, mentira que, por cierto, Faith acepta con un movimiento de cabeza antes de volver a sentarse bien en su asiento.

Me incorporo al tráfico y me dirijo hacia el colegio privado de Faith mientras esta mantiene una entusiasta conversación sobre moda y tendencias con Chloe. En todo este rato, no ha mirado su teléfono móvil ni una sola vez. Siento… envidia. Y celos. Por mucho que yo lo intente de mil formas distintas, no consigo acaparar su atención más de tres minutos seguidos.

Detengo el coche frente al portón abierto del colegio.

—Espero que no hayas puesto ninguna de tus notitas ridículas dentro de la fiambrera —dice Faith colgándose las tiras de la mochila a toda prisa.

—Por supuesto que lo he hecho.

—¡Pero papá, ya no soy una niña! —A través del retrovisor veo como pone los ojos en blanco, pero también veo como reprime una sonrisa.

—Para mí siempre serás una niña, cariño. Mi niña.

No dice nada. Sale del vehículo y se despide de nosotros con un movimiento de mano antes de entrar en el recinto vallado. La observo hasta que su cabellera rojiza, que ha recogido en una cola de caballo y ha heredado de su madre, desaparece entre la marabunta de alumnos del centro, todos ellos vestidos con el mismo uniforme azul y gris.

—¿Le dejas notitas en la fiambrera? —Chloe me mira con un gesto divertido.

—Son mensajes motivadores para que pueda afrontar el día con ánimo. —De nuevo, me incorporo al tráfico—. Cuando Layla y yo nos divorciamos, Faith lo pasó muy mal. De alguna forma ella creía que con nuestro divorcio se rompería también nuestra familia. Así que Layla y yo decidimos aunar fuerzas para convencerla de lo contrario, y una de las cosas que hicimos fue dejarle mensajes en el desayuno recordándole lo mucho que la queremos y lo importante que es para nosotros.

Sonrío pensando en mi pequeña. 

Hace casi dos años que Layla y yo decidimos divorciarnos. No fue una decisión difícil de tomar, durante un tiempo lo pasé tan mal que me convertí en una persona amargada y pesimista. No podía entender cómo habíamos permitido que nuestra relación de una década se deteriorara como lo hizo. Fue duro aceptar que el amor es así. A veces, simplemente se termina sin que nadie sea el culpable.

—Tienes una hija adorable —dice Chloe sacándome de mis pensamientos.

—Supongo que sí.

—¿Supones?

Me encojo de hombros.

—Bueno, digamos que últimamente no hablamos demasiado. Es como si vibráramos en frecuencias distintas.

—Eso pasa. La pubertad es una etapa difícil para todos. 

Asiento. Sé que ella habla desde la experiencia de tener que hacerse cargo de su hermano menor. 

—¿Rider sabe que por su culpa vas a tener que enfrentarte a una vista?

Sacude la cabeza y suelta un suspiro.

—No es como si haya querido asumir las culpas. Dice que todo esto me lo he ganado yo por entrometida. Y que soy tonta por haber dicho que había pintado el graffiti.

—En eso tengo que darle la razón.

De reojo veo la forma en la que hace un puchero.

—Oye, ¿cómo mi abogado no deberías estar de mi parte?

—Y lo estoy —aseguro, deteniendo el coche en un semáforo en rojo. Aprovecho este parón para mirarla abiertamente. Verla con estas pintas de beata sigue despertando en mí una sensación de extrañeza. Además, por la forma en la que retuerce las manos sobre su regazo es obvio que está nerviosa—. Relájate, Chloe. Ya te dije que había hablado con el fiscal de tu caso y que habíamos llegado a un buen acuerdo. 

2.000 dólares de multa y un curso de civismo de 10 horas de duración. No conseguí que la absolvieran, obviamente, pues se declaró culpable, pero es un buen trato.

Chloe coge aire.

—Lo sé, y no sabes cuánto te agradezco todo lo que has hecho por mí. Pero no puedo evitar sentirme ansiosa. Soy una ciudadana modelo. Nunca me han arrestado.

Una vez más me pregunto por qué se ha puesto en esta situación. Luego pienso que haría yo en su lugar, si fuera Faith la que estuviera metida en problemas, y puedo llegar a comprenderla. Hubiera hecho exactamente lo mismo. ¿Cuál es la misión de un padre si no la de proteger a sus hijos sea cuáles sean las consecuencias?

***

La sala de vistas no es muy grande ni presuntuosa, es sencilla y funcional y está formada por dos filas de sillas tapizadas en terciopelo azul divididas por un pasillo central, la mesa de los acusados y un estrado, tras el cual hay dos banderas, la de Estados Unidos y la del Condado de Nueva York. James Moore, uno de los jueces más jóvenes del juzgado, ya está sentado en la tarima vestido con la toga reglamentaria. No he tenido el placer de verlo en acción todavía, pero dicen de él que es un juez bastante indulgente. 

Nos quedamos de pie esperando a que la vista dé comienzo.

—Uf, ¿no es demasiado atractivo para ser juez? —susurra Chloe a mi lado con una sonrisa divertida.

Pongo los ojos en blanco.

—¿Cómo puedes pensar en algo así en un momento como este?

—No es como si pudiera evitarlo. Tengo ojos operativos en la cara—susurra muy flojito.

Me río entre dientes y centro mi mirada en James. Supongo que sí es atractivo. Es alto, su rostro parece sacado de un anuncio y tiene un pelo rubio y un bronceado que le da ese aire de surfero californiano que tanto gusta a las mujeres.

—¿Crees que sería muy inapropiado pedirle una cita cuando termine el juicio? —Alza las cejas, insinuante, y yo reprimo una sonrisa ante su descaro.

Antes de que pueda responder a su comentario con algo mordaz, el alguacil se aclara la garganta y anuncia:

—El Estado contra Chloe Graham.

Chloe y yo nos sentamos en la mesa de los acusados. Parece nerviosa, así que le doy una palmadita de ánimo en el brazo.

—Tengo entendido que han llegado a un acuerdo —dice James mirando unos papeles que hay sobre la mesa.

—Así es, señoría —dice el fiscal, con el que he estado hablando estos días. Fred, se llama. Es joven e inexperto, pero tiene buena voluntad.

—Señorita Graham, levántese por favor. —Chloe y yo nos levantamos a la vez—. ¿Comprende que se declara culpable de actos delictivos en tercer grado de acuerdo con la sección 117 del Código Penal? —James dice esto sin mirarnos y su voz suena grave, casi amenazadora.

Chloe se tensa y traga saliva con dificultad.

Soy yo el que responde:

—Sí, señoría.

—¿También comprende que al hacerlo renuncia a su derecho de un juicio con jurado?

—Sí, lo entiendo —asiente Chloe con voz temblorosa.

—Veo que se recomienda un curso de civismo y el pago de una multa. —James vuelve a centrar sus ojos en el papel.

—Sí, señoría. La señorita Graham no tiene antecedentes, es la primera vez que se ve envuelta en algo así.

—Pero ¿un curso de civismo de 10 horas? —pregunta de una forma en la que deja en evidencia su desacuerdo.

—Lo hizo en un acto de inconsciencia, señoría —digo intentando apelar a su buena voluntad—. La señorita Graham está muy arrepentida. Le aseguro que no volverá a hacer nada parecido jamás.

Chloe asiente con fervor, pero James niega en un movimiento de cabeza repetido.

Esto no pinta bien. Nada bien.

—Es usted una mujer adulta de 29 años, señorita Graham. Tiene un buen trabajo y un menor a su cargo. Es inconcebible que, por inconsciencia, recurriera al vandalismo. Tener como abogado a un MacKinnon no cambia lo que hizo, ni vestirse de santa tampoco. Cuando uno comete un delito debe pagar las consecuencias. Un curso de civismo de 10 horas no basta. —La mira con gravedad y tras unos segundos muy tensos dicta su sentencia. 

5

Chloe

—¿150 horas de servicio a la comunidad más la multa de 2.000 dólares? —Lucy, mi mejor amiga, abre los ojos castaños de par en par— Pensaba que Will había conseguido un buen acuerdo.

He llegado a Pink Ladies, la revista femenina para la que trabajo como estilista, hace unos minutos. Trabajar aquí es un sueño hecho realidad. Entré como becaria hace cinco años y hace dos conseguí un puesto fijo como una de las estilistas principales, bajo el mando de Eli, el estilista jefe. Lucy es redactora en la revista, nos conocimos cuando empezamos a trabajar aquí y desde entonces somos las mejores amigas del mundo mundial. 

Pink Ladies es una de las revistas más vendidas a nivel nacional. Desde que Avery Keaton asumió su mando, se ha convertido en un referente para las mujeres de todo el país. La base de su éxito radica en su línea editorial, que es innovadora, feminista e integradora. Me encanta formar parte de este proyecto.

En este momento estamos en el vestidor, que es un cuartucho de la revista lleno de percheros y baldas con ropa que las firmas nos ceden para ilustrar los reportajes fotográficos de la revista citando las referencias correspondientes. A las trabajadoras de Pink Ladies nos permiten usar cualquiera de estas prendas siempre y cuando las devolvamos en buen estado. El conjunto que elegí para la vista lo cogí de aquí, y de aquí son los vaqueros y el jersey negro con transparencias que acabo de ponerme. 

—Ha sido todo rarísimo. El juez hablaba en un tono súper agresivo, como si tuviera alguna especie de problema personal contra mí. Por un momento he valorado la posibilidad de que nos hubiéramos acostado y se sintiera ofendido por no haberlo reconocido o yo qué sé. Pero es imposible. Si me hubiera acostado con un macizorro así me acordaría. Nunca había pensado que una toga pudiera ser sexy.

Mi amiga se ríe entre dientes.

—No sé cómo te puede parecer sexy después de haberte jodido así.

—Obviamente hubiera preferido que me jodiera de otra manera.

—¡Chloe! —Lucy se ríe escandalizada.

Yo me río con ella. Así es mi Lucy. Todo candidez. Es pequeñita, tiene el pelo castaño, los ojos muy grandes y un rostro tan expresivo que parece un dibujo animado. 

—Tenías que haber visto la cara de Will. Cuando hemos salido de la sala de vistas no podía ni mirarme. Por lo visto es muy raro que un juez rechace la recomendación del fiscal.

Lucy hace un mohín.

—¿Y cómo lo vas a hacer? 150 horas son muchas horas. 

Me encojo de hombros.

—Will va a buscarme algún sitio donde pueda hacer jornada intensiva los fines de semana. Si trabajo 10 horas sábados y domingos, en un par de meses habré terminado. Es la única opción, porque acogerme a una jornada reducida en el trabajo es inviable, tengo muchas facturas que pagar. — Suelto un suspiro profundo y miro mi reflejo en el espejo. Solo me falta una cosa para volver a ser yo. 

Saco el labial rojo del bolso, hago morritos y me lo aplico.

Ahora sí.

Después de eso, salimos del vestidor y nos dirigimos a nuestros respectivos puestos de trabajo.

El departamento de estilismo está formado por tres estilistas principales, dos becarias y Eli, que, como ya he dicho, es el estilista jefe.  Nuestro departamento está formado por una salita de paredes acristaladas, que está situado como anexo del plató fotográfico. No es muy grande, por lo que trabajamos codo con codo en una mesa central cubierta de ordenadores, revistas, catálogos de moda y muestras de telas. Al fondo hay unas vistas bastante impresionantes del skyline de Manhattan. Y a un lado, en la única pared opaca, están dispuestas fotos de revistas anteriores, murales con ideas para futuros reportajes fotográficos y una pizarra magnética donde apuntamos las ideas que se nos ocurren para el siguiente número de la revista.

Nada más verme entrar, Eli se levanta de la silla que ocupa, que es la que encabeza la mesa central, y viene a mi encuentro. Los demás me saludan con un movimiento de cabeza y expresiones que denotan curiosidad. Se deben estar preguntando por qué he llegado tarde al trabajo, con lo puntual que soy yo. Eli es el único que sabe el motivo real de mi ausencia. Digamos que a pesar de todo lo mal que me lo hizo pasar como becaria con sus exigencias al principio, ahora somos algo así como amigos.

—¿Y bien? —pregunta en un susurro anudándose mejor el fular fucsia que lleva enrollado en el cuello.

Eli es un hombre corpulento con una presencia realmente arrebatadora. Pelo castaño con tupé, barba perfectamente afeitada y gafas de pasta transparente. Su estilo es una mezcla de prendas coloridas y extravagantes que parecen imposibles de conjuntar, pero que a él le sientan bien. Supongo que hay que estar hecho de una pasta concreta para que algo así te favorezca. Hoy lleva una camisa blanca debajo de un chaleco a cuadros fucsia, a conjunto con el fular, y vaqueros ceñidos. 

—¿Me acompañas a por café? —Me acerco a él y bajo la voz—. Creo que es mejor que no hablemos aquí. —Señalo con la cabeza al resto del equipo que nos mira con la antena puesta. Eli asiente.

Cruzamos la oficina hasta la sala de descanso. Le resumo lo sucedido mientras preparamos nuestros respectivos cafés en la máquina nueva de cápsulas que una importante marca de cafés ha cedido a la revista junto a un anuncio patrocinado.

—Deberías presentar una apelación, Cleopatra —sugiere soplando dentro del vaso de cartón. Me llama así por mi corte de pelo y por el juego de palabras: «Chloe-patra».

—¿Y arriesgarme a un juicio con jurado? No, gracias. Will me ha aconsejado dejarlo así.

Eli dibuja una sonrisa torcida. Una sonrisa torcida de estrella porno.

—Yo también me dejaría detener si William MacKinnon fuera mi abogado. Pasar tiempo con él bien valdrían los años de condena. Además, me lo pasaría muy bien recogiendo champús caídos en los suelos de las duchas, ya me entiendes. —Me guiña un ojo.

Me carcajeo, porque Eli, al igual que el resto de los trabajadores de Pink Ladies siente verdadera devoción por Los highlanders de Nueva York. Cuando hace un par de años Lucy consiguió que los hermanos MacKinnon hicieran un reportaje para nosotros, nos pasamos semanas babeando con el recuerdo de esos hombres imponentes vestidos con kilt y americana. Tuvimos la suerte de hacerles un reportaje fotográfico. Aquella fue la primera vez que Eli me permitió encargarme de un estilismo en solitario. 

—Si William te escuchara decir algo así se escandalizaría.

—¿Es de los que se ruborizan con facilidad? 

—Es el más serio de los hermanos —asiento, divertida—. Hablar de sexo le incomoda.

—Me encantan los tipos así. Suelen ser los peores… o los mejores, según se mire. Conservadores de puertas para fuera, pero unos auténticos pervertidos de puertas para adentro.

Me muerdo el labio de forma inconsciente con este comentario. La idea de un Will pervertido me atrae poderosamente. Es tan serio y formal que no me lo imagino en la cama. ¿Tendrá razón Eli con su teoría? A lo mejor es de los que da órdenes y te tira del pelo cuando le haces una felación y están a punto de correrse. Dios, eso me pone un montón.

Sacudo la cabeza espantando ese pensamiento, porque, de pronto, me he imaginado de rodillas frente a Will y… Dios, ¿qué me pasa? Por muy bueno que esté no puedo pensar en él de esta manera. Es inadecuado. Su familia es algo así como la mía. Además, está el pequeño detalle sin importancia de que en su día me enrollé con uno de sus hermanos. Hace tiempo de aquello y no hay ni un solo día que no me arrepienta de lo que ocurrió. De haber sabido que nos veríamos habitualmente nunca me hubiera dejado llevar de esa manera. Por eso, a pesar de que los hermanos MacKinnon son una tentación, voy a seguir negando mis impulsos.

Una tiene sus principios.

6

Will

Esa misma tarde, entro en el Green Pub con la perspectiva de tomarme una cerveza junto a mis hermanos. El Green Pub es un pub escocés regentado por un highlander de pura cepa llamado Kenzie, originario de Fort William, un pueblo pequeño de las Highlands que abandonó al enamorarse de una neoyorkina.

El local tiene una ambientación tan auténtica que parece un pub escocés de verdad. Desde su estética hasta las bebidas y los platos que sirven son originarios de allí. Las paredes están revestidas de madera oscura y hay fotos de Escocia por todas partes. Barriles de cerveza forman parte del mobiliario junto a bancadas, mesas y sillas. Un centenar de botellas están colocadas de forma ordenada detrás de una barra alargada. La iluminación es tenue y unas gaitas se escuchan por encima del ruido del tintineo de los vasos, de la cubertería sobre platos y las conversaciones.

Le pido a Kenzie, el hombre de pelo cobrizo que está tras la barra, que me sirva una cerveza, y busco a mis hermanos con la mirada. Los encuentro en una de las mesas del fondo, una formada por dos banquetas enfrentadas con una mesa en medio. Los saludo en la distancia y me acerco a ellos, abriéndome paso entre la gente que abarrota este lugar hoy. Me siento en una de las banquetas, al lado de Aiden, y no es hasta entonces que me fijo en Dean, que está en la banqueta contraria. Dean es el pequeño de los MacKinnon y está cursando el último año de derecho en la universidad. Me sorprende verlo aquí, pues estudia en Harvard, Cambridge, a casi cuatro horas de Nueva York.

—¿A qué debemos el honor de tu visita, hermanito? —pregunto, abriéndome la americana para estar más cómodo.

—Tenía cosas que hacer en la ciudad —dice con ambigüedad.

Comparto una mirada curiosa con Oliver y Jayce, sentados a su lado.

—Ninguno hemos conseguido sonsacarle más información —comenta Oliver.

—Se hace el interesante —añade Jayce.

Dean chasquea la boca contra el paladar.

—No me hago el interesante, solamente no tengo por qué contároslo todo. Existe algo llamado privacidad, ¿sabéis?

—Pensaba que los MacKinnon no teníamos de eso —bromea Jayce.

—Seguro que ha quedado con alguna chica —le pica Oliver.

—¿De verdad creéis que vendría a Nueva York solo por eso? No necesito salir de la facultad para echar un polvo. —Sonríe pagado de sí mismo.

Mis hermanos lo abuchean. Aiden lo llama «fantasma».

Kenzie aparece con mi cerveza, la deja sobre la mesa, recoge los vasos y botellas vacías y anota una nueva ronda. Cuando se marcha, Aiden se gira hacia mí.

—Oye, qué pasada lo de Chloe, ¿no? Lucy me ha contado lo que ha ocurrido con el juez Moore.

Cuatro pares de ojos se fijan en mí. De repente, me convierto en el foco de atención.

—¿Qué ha pasado? —pregunta Oliver con curiosidad.

Les resumo lo ocurrido durante la vista y todos se muestran tan sorprendidos y extrañados como yo.

—No es propio del juez Moore rechazar el trato del fiscal —dice Jayce con el ceño fruncido—. He tratado con él varias veces y nunca he tenido problemas.

—Ha sido raro de cojones. Parecía malhumorado, no sé, como si se tratara de algo personal.

—A lo mejor tenía un mal día. —Oliver se encoge de hombros.

Es lo que he pensado yo… pero no sé. La verdad es que me ha dejado fuera de juego. Parecía rabioso, como si hubiera algo personal en el caso y fuera uno de los agraviados.

Kenzie sirve la nueva ronda de cerveza junto a unos cacahuetes.

—Tenía que haberme encargado yo. Conozco a James, comimos juntos en la cafetería del juzgado hace un par de semanas. —Jayce se mete un puñado de cacahuetes en la boca.

Todos lo miramos como si acabara de decir la mayor gilipollez del mundo.

—Punto número uno, no sabíamos que el juez Moore se encargaría de la vista. Punto número dos, ¿tú acompañando a Chloe? Casi mejor que no —dice Aiden con sordina.

Y es que Jayce y Chloe se liaron durante la boda de Aiden y Lucy y desde entonces mantienen una relación tirante. No conozco los detalles, pero, por lo visto, ese mismo día Aiden le pidió a Jayce que no siguiera con el flirteo y a Jayce no se le ocurrió otra cosa que liarse con otra mujer esa misma noche, frente a las narices de todo el mundo, Chloe incluida.

Todo el mundo dice que los MacKinnon somos tipos inteligentes, pero tengo evidencias de que no siempre es así.

—Venga, eso pasó hace mucho tiempo, joder. —Jayce nos mira con el ceño muy fruncido—. Solo nos morreamos, tampoco es como si le hubiera prometido fidelidad hasta la muerte —se queja—. Fue ella la que se me insinuó y la que me sugirió pasar un rato divertido sin compromisos. No sé a qué viene tanto resentimiento.

Una punzada de algo desconocido me atraviesa el pecho de pronto. No sé por qué motivo hablar de esto me produce cierta incomodidad. Decido centrar de nuevo el tema en la vista para hacer desaparecer el malestar.

—Mañana hablaré con Harrison a ver si puedo meterla en su plan de Trabajo a la Comunidad. 

—Es el de parques y jardines, ¿no? —pregunta Aiden.

—Sí, tiene horario de fin de semana para Central Park, así que es la mejor opción para que así no pierda horas de trabajo.

Todos asienten.

—Ya le vale a Rider… —Aiden suspira.

Ninguno de nosotros comenta nada, aunque estoy seguro de que todos pensamos lo mismo: Rider Graham es un chico conflictivo que, a no ser que cambie su actitud, terminará tarde o temprano en la cárcel.

—Por cierto, ¿os venís a cenar a casa para ver el partido?

A los hermanos MacKinnon nos encantan los deportes. Esta noche juegan los New York Rangers nuestro equipo de hockey hielo. Lamentablemente, no puedo verlo.

—Tengo a Faith a mi cargo —me disculpo.

—Yo tampoco puedo, no quiero dejar a Claire sola, está un poco sensible últimamente. Las hormonas, ya sabéis… —Claire es la esposa de Oliver, y su secretaria. Anunció su embarazo en Navidad, hace apenas un par de meses. 

—Lucy y yo también tenemos planes, lo siento, tío —este es Aiden.

—Yo tengo noches de peli con Hye Jin —dice Dean.

Todos lo miramos.

—¿Sally está aquí? —pregunto, pues lo último que sé de ella es que está haciendo un doctorado en California. Sally es la mejor amiga de Dean desde la infancia. Es nuestra vecina, medio coreana, y un encanto de chica. Siempre he pensado que mi hermano y ella terminarían juntos, pero debí errar en mi suposición ya que ahora ella tiene novio y parece algo serio.

—Qué va, la vemos por videollamada. 

—Qué alguien le diga lo raro que suena eso. —Aiden lo señala con el dedo.

—¿Seguro que eso es lo único que hacéis por videollamada? —pregunta Oliver crispando una sonrisa.

—No, qué va. Después de ver la peli nos enseñamos nuestras partes íntimas y nos tocamos frente a la cámara hasta corrernos. A Austin, su novio, le encanta que lo hagamos. A veces incluso se une a nosotros —dice claramente irritado. Hablar de sexo con mis hermanos me violenta, así que no digo nada, pero mis otros hermanos reprimen una carcajada—. Solo somos amigos, ¿cuántas veces tengo que decirlo? —Rezonga con un bufido en tono cansino.

Oliver levanta las manos a modo de disculpa.

Jayce da un sorbo a la cerveza y gruñe:

—Cinco hermanos y ni uno disponible. Pues nada, me tocará ver a el partido a mí solo.

7

Chloe

Unos días más tarde, estoy mostrando a Eli algunas ideas para el reportaje de este mes para la revista cuando el móvil vibra dentro del bolsillo de mi pantalón con la llegada de un mensaje. Lo miro de inmediato porque estoy a la espera de la confirmación de unas prendas que he solicitado a los representantes de varias firmas importantes. 

Will

¿Tienes un momento? Estoy frente al edificio donde trabajas. Necesito comentarte una cosa.

Sonrío de forma automática al leer el mensaje de Will. Le digo a Eli que necesito ausentarme un momento, cojo la cazadora y, tras un breve trayecto en ascensor donde aprovecho para retocarme el labial rojo en el espejo, salgo al exterior.  Will está de pie a cierta distancia de la entrada. Sostiene en una mano un vaso de cartón y en la otra el móvil, cuya pantalla mira con interés

Will es un metro noventa de perfección absoluta. Lleva el pelo corto impolutamente peinado, el rostro libre de barba y un traje gris que parece haber sido cosido sobre su cuerpo de lo bien que le queda. Una corbata también gris, aunque de un tono más oscuro, resalta sobre la camisa blanca. Me quedo unos segundos disfrutando de las vistas en la distancia. No soy la única que lo hace. Un grupo de chicas, a mi derecha, lo miran descaradamente mientras comentan algo entre risas. Es increíble que Will actúe tan ajeno al revuelo que causa a su alrededor. Incluso cuando una mujer pasa por su lado y gira la cabeza para seguir mirándolo, hasta el punto de chocar con alguien que también camina por la avenida en dirección contraria, Will ni siquiera se inmuta.

La satisfacción inunda mi torrente nervioso cuando Will se percata de mi presencia y sonríe hacia mi dirección. De repente, me he convertido en el centro de atención de toda fémina que haya cerca. La sonrisa de Will se amplía a medida que me acerco y Dios, ¿es normal que tenga ganas de morder esa sonrisa?

—Café Mocha con especias de calabaza, nuez molida y nata. —Hace una mueca de asco y yo me río, cogiendo el vaso de cartón que él me tiende.

El otro día después de la vista me invitó a un café para animarme y yo pedí este. Lo definí como un «brebaje levantaánimos para días de mierda», a lo que Will replicó que de tener que ponerle un nombre este sería «brebaje potencialmente cancerígeno de a saber con qué está hecho».

—Que me traigas este café me encanta y me aterroriza a partes iguales —bromeo, disfrutando del calor que desprende la bebida a través del cartón—. Si crees que necesito un brebaje levantaánimos es porque tienes que darme malas noticias, ¿verdad, William?

—Will. —Me corrige. La sonrisa de Will trepa un poco por su comisura derecha. No hay nada que le quede mejor a alguien como Will que una sonrisa torcida—. Y la noticia que tengo que darte no es ni buena ni mala, en realidad.

—Tú dirás. —Doy un sorbo a la bebida disfrutando de su sabor especiado. Dios, será potencialmente cancerígeno, pero está buenísima.

—He hablado con un colega que lleva el tema de Trabajo Comunitario en Parques y jardines y dice que hay plazas libres en el turno de fin de semana para limpiar Central Park. Podrías incorporarte este mismo sábado, si quieres.

—¿Tan rápido? —pregunto un poco acongojada, porque hasta ahora la idea de tener que hacer esto era algo abstracto e intangible. Su cercanía en el tiempo lo convierte en… real.

—Cuando antes empieces, antes terminarás. Sé que limpiar parques no es una opción muy glamurosa, pero…

—Eso me da igual —me apresuro a aclarar, porque, es verdad, a estas alturas me alegro de no haber acabado en presión. Tal como fue la vista, poco le faltó a ese juez para esposarme ahí mismo y dictar cadena perpetua—. Es solo que de pronto he sentido vértigo. —Sonrío un poco—. Muchas gracias por hablar con tu contacto y venir hasta aquí a explicármelo. Sin ti me sentiría… perdida.

No sé qué cara debo haber puesto, pero William acorta la distancia que nos separa y palmea mi cabeza como si fuera un perrito necesitado de mimos.

—No ha sido nada. Además, somos familia, ¿no? —dice tranquilamente.

Ignoro la punzada de decepción que me atraviesa el pecho. Por algún motivo que se acoja al hecho de que seamos familia me fastidia un poco. El otro día cuando lo hizo no me molestó, pero hoy… hoy sí. Quizás sea porque una parte pequeña de mí es demasiado consciente de lo mucho que me pone Will como para llamarlo «familia». O sea, a un familiar no te lo imaginas desnudo. Y en los últimos días a Will me lo he imaginado desnudo muchas veces. No es que esto sea nuevo. Es decir, desde que empecé a frecuentar a la familia MacKinnon y a tratar con todos sus integrantes, Will, poco a poco, se convirtió en una especie de crush para mí. Como cuando de adolescente te enamoras de un profesor y lo adoras platónicamente, a sabiendas de que se trata de algo prohibido y que nunca podrá pasar nada entre vosotros. Con Will me pasa algo así, a excepción de que una historia entre nosotros no violaría ninguna ley. Creo que de violar leyes estoy servida.

Sacudo la cabeza como si quisiera espantar semejantes pensamientos de mi mente.

—Esto… ¿te apetece que vayamos a cenar? —Miro la hora en el teléfono móvil y constato que es casi la hora de salir—. Tengo que terminar una cosa, pero en cuanto lo haga seré libre. Sería mi forma de pagarte por todo lo que has hecho por mí.

Will niega con un movimiento de cabeza.

—Me comprometí a recoger a Faith de sus clases de danza y llevarla a casa de su madre. ¿Quizás otro día?

Hago un mohín, reconozco que desilusionada.

-Otro día, entonces.

Will se despide con un guiño, me da la espalda y echa andar avenida abajo. Mientras acabo de tomarme el Café Mocha con especias de calabaza, nuez molida y nata, sigo a Will con la mirada hasta que su cuerpo ancho y alto desaparece entre la gente.

8

Will

Faith sube al coche y yo la miro por el espejo retrovisor antes de incorporarme al tráfico.

—¿Cómo ha ido? —pregunto, con la esperanza de que mi hija responda con algo más que un monosílabo.

—Bien. —La esperanza se desvanece en el mismo momento en el que ella fija la mirada en la pantalla del teléfono móvil y empieza a teclear.

Nunca he sido uno de esos padres que han considerado las nuevas tecnologías como el enemigo como sí lo hacen otros padres, pero empiezo a arrepentirme de haberle comprado ese maldito teléfono móvil. Tiene diez años, en lugar de conectar con el mundo que le rodea se pasa el día pendiente de lo que le dice alguien a través de un aparato.

Hacemos el trayecto en silencio, silencio que llena la música rock que suena en la radio.  Una vez llegamos a la casa que un día yo también habité, dejo el coche aparcado en el camino de gravilla frente al garaje y nos dirigimos hacia la entrada. Layla, mi exmujer, aparece bajo el umbral de la puerta mientras subimos el tramo de escaleras del porche. Sonríe a Faith, le da un abrazo y me invita a pasar dentro. Su expresión es cauta y algo tensa.

Es raro pensar que en el pasado esta casa fue también mía. Es una pequeña casa victoriana con jardín que reformamos a nuestro gusto en aquel entonces. Esta fue la casa que compramos cuando nos casamos, con la esperanza de ser felices en ella. Y lo fuimos durante unos años, hasta que sin razón aparente empezamos a distanciarnos. No hubo un motivo concreto para separarnos, simplemente dejamos de querernos como se supone que deben quererse dos personas que desean pasar el resto de su vida juntas. Es como la pieza de ese electrodoméstico que se va desgastando con el tiempo hasta que, un día, de repente y sin previo aviso, se rompe e impide que este siga funcionando con normalidad. Quizás no hayas reparado en el desgaste, pero este ha existido, la pieza se ha roto y no hay nada que puedas hacer para repararla.

Faith trota escaleras arriba cargando con la mochila de deporte hacia el primer piso, donde están los dormitorios. Yo suspiro siguiéndola con la mirada, porque ni siquiera se ha dignado a despedirse de mí con uno de esos gruñidos a los que me tiene acostumbrado.

—Creo que no le caigo bien a nuestra hija.

Layla sonríe un poco, a pesar de que está seria y parece incómoda. Mentiría si dijera que Layla no es una mujer hermosa, porque lo es. Esbelta, pelirroja como Faith y de porte elegante. Me enamoré de ella durante la universidad y siempre creí que ella sería la mujer con la que envejeceríamos juntos.

—Todo adolescente está genéticamente programado para que no le caigan bien sus progenitores.

—Supongo que tienes razón, pero aun así echo de menos a mí pequeña.

—Creo que hace un tiempo que dejó de ser «pequeña». —Layla me mira dubitativa—. ¿Quieres pasar? Hay algo de lo que tengo que hablar contigo.

Por la forma en la que su cuerpo se tensa como lo hace parece importante. Asiento con un movimiento de cabeza y ella me pide que le siga hasta la cocina. 

—¿Quieres tomar algo? —Digo que no con la cabeza y en lugar de las dos copas que iba a sacar del armario, saca una. Luego se sirve un poco de vino tinto y fija sus ojos inquietos en mí—. ¿Puedes sentarte, por favor? —Da un sorbo al vino y señala con la cabeza uno de los taburetes de la isleta. Ella sigue de pie al otro lado. Y parece nerviosa. Muy nerviosa.

—No, así estoy bien. —Frunzo el ceño—. ¿Qué pasa, Layla?

Traga saliva con fuerza. Cuando responde, rehúye mi mirada para fijarla en la copa de vino.

—No hay forma fácil de decir esto, así que voy a soltarlo sin más. —Hace una breve pausa, cogiendo aire—. Estoy viéndome con alguien.

Un puñetazo directo al estómago. Me quedo sin aire unos segundos y, de pronto, siento la necesidad de sentarme. Ocupo el taburete que me ha señalado antes, frente a ella.

Tarde o temprano esto tenía que pasar, nos divorciamos hace dos años, somos jóvenes, es lógico que conozcamos a otras personas. Yo mismo he tenido alguna que otra relación esporádica. Pero que me lo haya contado significa que… que se trata de algo formal.

Ante mi silencio, ella añade:

—Dijimos que nos diríamos estas cosas, por eso lo estoy haciendo.

Asiento, a pesar de que me cuesta un mundo hacerlo porque siento el peso del mundo entero sobre los hombros. No puedo evitar pensar que esto lo hace… definitivo.

—¿Desde cuándo?

—Solo hace unos meses. Tres o cuatro. Pero lo nuestro es serio, él quiere dar un paso más en nuestra relación y no quiero que te enteres por otros.

—Ya. —Ese «ya» suena amargo. Ahora soy yo el que no se atreve a mirarla, el que fija su mirada en algún punto indeterminado del granito que forma la encimera de la isleta.

—Además, lo conoces. Y no quiero que sea raro, porque es probable que os veáis a menudo.

Parpadeo, desconcertado. ¿Qué?

—¿Quién es? —La pregunta suena mucho más exigente de lo que pretendía.

Ella tarda en responder. El silencio se prolonga en el tiempo. Cuando habla su voz suena queda, débil, insegura.

—James. James Moore.

Abro mucho los ojos y la miro de pronto. Me siento alienado, y, a la vez, profundamente consciente.

—¿James Moore? ¿El juez Moore?

Layla asiente y por primera vez desde la vista de Chloe, todas las piezas del puzle encajan.

***

Al día siguiente, espero bajo el porche del Palacio de Justicia de Nueva York con la mandíbula apretada y el malhumor recorriendo mi riego sanguíneo. He pedido a mi secretaria que anulara todas mis citas de la mañana. Hay algo que debo hacer. Algo de vital importancia. Paso el rato contando las columnas corintias que dan aspecto de templo a este lugar. Contar me ayuda a tranquilizarme, a templar los ánimos de mierda que tengo desde ayer.

El juez Moore no sale del edificio hasta pasado el mediodía. Sin toga, no parece tan imponente. Está hablando con otro juez. Lo detengo antes de que empiece su descenso por la escalinata.

—Juez Moore, ¿podríamos hablar un momento?

James se detiene y la conversación entre ambos jueces se interrumpe de pronto. Harris, el juez que lo acompaña, que ronda los sesenta y al que conozco por haberlo tenido que sufrir en algún juicio, me mira con curiosidad. Al principio James parece descolocado, pero enseguida se recompone, le pide a Harris que vaya tirando hacia donde se suponía que iban a ir juntos y se encara a mí con una sonrisa arrogante bailándole en los labios.

—¿Qué quieres, MacKinnon?

—Ayer Layla habló conmigo. Sobre ti.

La sonrisa de James se congela.

—Oh.

—Sí, «Oh». He estado investigando, ¿sabes? Y, por lo visto, el otro día fue la primera vez que no aceptaste la recomendación del fiscal en una vista de esas características. Curioso, ¿verdad?

Los labios de James se crispan con desdén.

—MacKinnon, lo que estás insinuando me parece completamente fuera de lugar. Si no quieres que tome cartas en el asunto, será mejor que te retractes.

—Deberías haberte recusado. —Lo señalo con el dedo. Siento el pulso martillear en las sienes y me hierve tanto la sangre que en cualquier momento empezará a salirme humo de los poros de la piel.

—¿Disculpa?

—Está claro que la relación que mantienes con Layla afectó tu objetividad durante la vista. ¿Quizás fue tu forma de marcar territorio? ¿De hacerme saber que estabas por encima?

La mandíbula de James se tensa.

—Te equivocas. Fui completamente objetivo con el caso de tu cliente. Cometió un acto de vandalismo y pagará las consecuencias.

—Venga, ya. Ambos sabemos que tengo razón. Estoy convencido de que, de haber llevado el caso otro abogado, hubieras aceptado la recomendación del fiscal sin dudarlo.

—Si tan seguro estás, denúnciame. De lo contrario, será mejor que cierres el pico antes de que te denuncie yo por difamación.

Sin esperar una respuesta ni despedirse, James se da la vuelta y baja las escaleras de piedra con rapidez. Yo lo miro con la rabia y la impotencia bullendo en mi interior. Es obvio que no voy a denunciar esto a ninguna parte, no quiero despertar polémicas innecesarias, pero me fastidia haber involucrada a Chloe en esta especie de lucha de poder que él ha iniciado. Por mi culpa, se verá obligada a trabajar incansablemente limpiando Central Park los próximos fines de semana. 

Chasqueo la boca, consciente de lo poco que me gusta que este hombre vaya a formar parte de mi mundo. ¿De verdad Layla no podía haber encontrado a alguien mejor?

Con ese pensamiento, bajo la escalinata, cojo un taxi y me dirijo hacia la oficina. Por mucho que me pese, y por muchas ganas que tenga de impartir justicia, no hay nada que pueda hacer. James Moore gana.

9

Chloe

Ese mismo sábado, a primera hora de la mañana, Lucy detiene el coche frente al centro social donde me han citado para una sesión informativa antes de empezar con los trabajos a la comunidad de hoy.

—Evita comer cerca de alguno de alguno de tus compañeros, podrías acabar con un tenedor clavado en alguna parte. Tampoco mantengas contacto visual; mirar a alguien más de tres segundo seguidos puede ser considerado una provocación. Ah, y si durante la jornada alguno de ellos se acerca a ti con alguna cosa puntiaguda, de forma amenazadora, grita. —Me mira muy seria y yo aguanto la risa porque su preocupación exagerada me resulta adorable. Por lo visto se ha pasado toda la noche buscando información en internet, como cuando escribe uno de sus artículos en la revista—. Ah, y te he comprado una cosa que posiblemente te sea de utilidad. —Se tira hacia delante, abre la guantera y saca del interior un paquete de cigarrillos. Me lo ofrece y yo lo acepto un poco confusa.

—¿Para qué se supone que es esto?

—Para trueques. 

Se me escapa una risa.

—Lucy, voy a hacer trabajos a la comunidad, no a la cárcel. Dudo que aquí la gente haga trueques con cigarrillos. 

—Nunca se sabe. Mejor ir bien preparada.

—No tenías por qué traerme hasta aquí, gracias, pequeña. —Le doy un abrazo corto y me separo para mirarla—. ¿Qué planes tienes tú para hoy?

—Pues Aiden va a estar todo el día fuera por trabajo, así que aprovecharé para escribir Desde Manhattan con amor. —Lucy tiene una columna propia en Pink Ladies con ese nombre—. A lo mejor salgo a pasear un rato porque me siento muy sola en una casa tan grande vacía.

Su expresión se ensombrece un poco y no puedo evitar compadecerme por ella, porque estos dos últimos años no han sido fáciles. Y es que hace dos años mi amiga descubrió que era infértil. Ella, que siempre había soñado en convertirse en madre tuvo que enfrentarse a la terrible realidad de que nunca conseguiría serlo de forma convencional. Tanto ella como Aiden decidieron recurrir a la adopción, pero la cosa parece alargarse más de lo esperado. Estuvieron a punto de adoptar a un bebé recién nacido en Arizona, pero en el último momento la madre se retractó y eso hizo que el proceso se haya demorado más de lo habitual.

Le doy un beso en la coronilla y salgo del coche. Tras despedirme de ella con un movimiento de mano, entro en el edificio.

La sala donde se realiza la sesión informativa es sobria y aséptica. Hay una enorme pizarra blanca en una pared y una veintena de pupitres colocados ordenadamente por todo el espacio. Parece el aula de un colegio. Enseguida la sala se llena de gente muy diversa. Hay un par de chicos con pinta de delincuentes, pero la gran mayoría tiene un aspecto bastante normal. Incluso hay dos chicas jóvenes vestidas con ropa cara, de temporada, que parecen las típicas niñas ricas de papá provenientes de un ambiente privilegiado. Supongo que todos, en algún momento de nuestra vida y bajo las circunstancias adecuadas, somos susceptibles de acabar aquí. 

En la reunión introductoria, un hombre bajito y regordete que se presenta como Mark Harrison, nos explica las normas, los procedimientos básicos de seguridad y los requisitos de comportamiento. También nos recuerda que está prohibido llevar pistolas, navajas, cadenas, limas, cuchillas de afeitar, o cualquier otro instrumento capaz de convertirse en un arma dado el caso. Me sorprende que tenga que hacer esta advertencia, aunque supongo que sí la hace es por algo.

Media hora más tarde, tras recordarnos que si causamos problemas tendremos que vérnoslas con él, nos pide que lo sigamos hasta otra sala donde nos reparte unos chalecos naranjas que serán nuestros uniformes de trabajo durante la jornada. Podemos quedarnos con ellos hasta que hayamos cumplido con las horas correspondientes. Después de eso, nos dice que esperemos fuera hasta que pase a recogernos un minibús para llevarnos hasta Central Park.

El grupo se dispersa en subgrupos. De forma totalmente aleatoria, acabo junto a las niñas ricas que, además de vestir ropa súper cara, huelen a Chanel nº 5. 

—Tía, qué rollo tener que hacer esto justo hoy —se queja una de ellas a la otra. Las dos son rubias, de pelo largo y liso y se parecen tanto entre sí que podrían hacer con sus fotos el juego ese de «encuentra las 7 diferencias»—. Devy y Celine se van a North Fork este finde. 

La otra chica hace un mohín.

—A mí lo que me preocupa es la manicura. —Estira los brazos y hace bailar los dedos. Lleva uñas largas de gel, pintadas de un bonito color rosa nude con brillantitos en la punta—. ¿Y si se me rompe una uña?

—Deberías habértelas quitado como hice yo.

La chica se lleva una mano al pecho dramáticamente.

—Me sentiría desnuda sin ellas.

Ambas suspiran con pesar.

—Es superinjusto que nos obliguen a hacer esto. Como alguien nos vea con ese chaleco naranja tan feo, me muero.

Se me escapa una risita.

—No quiero ser cotilla, pero ¿por qué estáis aquí? —pregunto, pues la curiosidad me puede.

Las rubias intercambian una mirada y tras un breve asentimiento compartido, responden, intercalando la explicación entre ellas, lo que me obliga a mover la cabeza de un lado al otro como si estuviera presenciando un partido de ping-pong. 

—Por coger dinero prestado de la caja fuerte de papi.

—Le pedimos dinero para ir a Cancún con nuestros amigos y nos dijo que no, así que nos dejó otra opción que «cogerlo prestado».

—Según él no nos merecíamos ese viaje por suspender el curso en la universidad.

—Como si las carreras que estudiamos tuvieran algún tipo de importancia. —Se encoge de hombros—. Hagamos lo que hagamos, heredaremos la empresa de papi cuando se jubile.

—Total, que cuando se enteró de lo que habíamos hecho montó en cólera, nos obligó a cancelar el viaje, llamó a un amigo suyo de Servicios Sociales y nos metió en este programa de trabajos a la comunidad como castigo.

Alzo las cejas alucinada con esta historia que parece sacada de una serie al estilo Gossip Girl.

—Entonces, ¿sois hermanas?

—Mellizas —explica una de ellas.

Vale, eso explica por qué se parecen tanto. Aunque no son idénticas, sus rasgos son muy parecidos.

—Somos Kylie y Ellie —se presentan.

—Yo Chloe.

—¿Y tú qué has hecho para acabar aquí?

—Me pillaron haciendo un grafiti —explico con un encogimiento de hombros.

—No pareces una grafitera.

—Ya, bueno…

Antes de que pueda responder algo más se acerca a nosotras una chica afroamericana voluptuosa de pelo ultrarrizado. Kylie y Ellie se estremecen y dan un paso hacia atrás, colocando sus manos sobre su pecho como si temieran ser atracadas. Yo me mantengo en el sitio con tranquilidad, a pesar de que la chica frunce el ceño y la boca con expresión de enfado.

—Oye, ¿tenéis un cigarrillo?

Estoy a punto de decir que no, pero entonces, recuerdo que tengo el paquete que me ha dado Lucy y lo saco del bolso.

—Sí, toma.

—Gracias. Necesito nicotina con urgencia. —Coge un cigarrillo del paquete y yo vuelvo a guardarlo.

Kylie y Ellie la miran aterrorizadas. Yo pregunto:

—¿Cómo te llamas?

—Molly.

Molly enciende el cigarrillo con un mechero que guarda entre las tetas y nos explica que ha sido condenada a trabajo comunitario por posesión de drogas, aunque asegura que, en realidad, el hachís que llevaba ni siquiera era suyo, que pertenecía a su novio, pero que este se había negado a testificar a su favor por miedo de entrar a la trena por antecedentes.

—Obviamente ya no es mi novio —dice dándole una larga calada al cigarrillo.

Por alguna razón, a pesar de no conocerla, la creo. La justicia a veces puede ser poco justa.

Después de una breve conversación con Molly, aparece el minibús y todos nos montamos en él. Me siento al lado de Molly, que ha resultado ser bastante maja a pesar de su cara de enfado permanente. Kylie y Ellie se sientan detrás y parlotean como cotorras. Creo que le han perdido el miedo a Molly porque ya no la miran como si fuera un zombi queriendo comerse su cerebro. 

De camino al parque, recibo un mensaje. 

Will

Espero que te vaya bien en tu primer día. Estoy aquí para lo que necesites.

No puedo evitar sonreír como una tonta. Que se haya acordado de mí en un día como este es muy dulce. Respondo su mensaje con un corazón y guardo el móvil fijando la mirada en la carretera, expectante por el día de hoy.

10

Will

El lunes, estoy trabajando en la defensa de un caso importante cuando la luz del intercomunicador que conecta con mi secretaria parpadea. Aprieto el botón correspondiente para escuchar lo que tiene que decir:

—Will, tienes una llamada de Mark Harrison, ¿te la paso?

Alzo las cejas con desconcierto. Hablé con Mark la semana pasada para colocar a Chloe en uno de sus grupos de trabajo a la comunidad. ¿Habrá pasado algo? 

—Vale, sí, pásamelo.

El teléfono suena y me coloco el auricular en la oreja. La voz de Mark suena cansada.

—Tenemos que hablar de Chloe Graham.

Frunzo el ceño.

—¿Ha pasado algo?

—«Tu chica» ayer la lió. Llegó al turno de mañana con el chaleco de trabajo hecho un cristo y cuando le eché la bronca por haberlo estropeado me llamó tirano intransigente. 

Ignoro la forma en la que mi estómago se contrae cuando se refiere a Chloe como «mi chica». No lo es, pero tampoco me detengo a corregirlo. Creo que no es el momento.

—¿Qué quiere decir que el chaleco de trabajo estaba hecho un cristo?

—Pues que le cosió lentejuelas brillantes por encima. Parecía la presentadora de uno de esos programas de Nochevieja. —Chasquea la boca contra el paladar—. Me dijiste que era una buena chica, Will.

—Y lo es —digo un poco confuso, porque el hecho de que Chloe haya cosido lentejuelas en un chaleco de trabajo es bastante absurdo.

—Pues lo disimula muy bien. Consiguió que ayer todos me abuchearan al grito de «Mark Harrison es un tirano».

—Joder, lo siento.

—Me costó mucho instaurar la calma. Hablé con Graham en privado y después de explicarle que no puede ir por el mundo tuneando chalecos de propiedad Estatal me prometió que no volvería hacerlo. —Suelta algo parecido a un suspiro—. Voy a darle otra oportunidad, pero si monta otro complot parecido a este, tendrá que buscarse otro sitio donde hacer sus horas de trabajo comunitario, ¿entiendes?

Mark cuelga y yo me quedo un poco aturdido. No entiendo nada. Conozco a Chloe desde hace aproximadamente dos años. Puede parecer un poco cabra loca, pero en general siempre ha demostrado ser una mujer madura.

Confuso por todo, llamo a Chloe. No me lo coge.

Miro la pantalla del ordenador donde estaba escribiendo la defensa para el próximo caso, suspiro, y salgo del despacho diciéndole a mi secretaria que anule todas las reuniones de la tarde.

***

Pink Ladies, la revista donde trabaja Chloe junto a mi cuñada Lucy, está situada en un rascacielos de Chelsea. No es la primera vez que estoy en sus oficinas, ya lo estuve una vez, hace unos años, cuando participé en el reportaje que hicieron sobre Los highlanders de Nueva York. Nada más entrar, pregunto por Chloe a la recepcionista y esta, tras parpadear un par de veces como si creyera que soy una aparición en lugar de alguien real, me indica que busque en el departamento de Estilismo. 

Entro en la zona diáfana conformada por un espacio diáfano lleno de mesas con gente escribiendo en sus ordenadores y alcanzo a ver la cabeza de Lucy entre la multitud.  Me acerco a ella y le toco el hombro, provocando que dé un bote en el sitio. Se gira y, al verme, sus ojos se abren de par en par.

—¿Will? —Saca de sus oídos los auriculares inalámbricos que llevaba puestos—. ¿Qué haces aquí?

—Busco a Chloe. Me han dicho que está en el departamento de Estilismo. ¿Me ayudas a encontrarlo?

—Sí, claro. ¿Ha pasado algo? —Arquea las cejas con preocupación.

Niego con la cabeza.

—Nada importante, pero tengo que hablar con ella.

—Vale. Acompáñame

Lucy se levanta de la silla y cruza la sala a paso rápido. Enseguida nos convertimos en el centro de atención. Todo el mundo nos mira, algunos incluso nos señalan. Se detiene frente a la puerta abierta de una sala cuyo letrero plateado indica que se trata de «Estilismo». Lucy asoma la cabeza y llama a la puerta con los nudillos para llamar la atención de la gente que hay dentro.

No veo a Chloe por ninguna parte. En su lugar, un hombre de aspecto estrambótico que lleva una camisa con las caras de muchas Marilyn Monroe coloridas imitando el famoso cuadro de Andy Warhol, se acerca a nosotros con una sonrisa en la boca.

—Vaya, vaya, ¿a quién tenemos aquí? —El hombre me tiende su mano con una sonrisa ladeada e insinuante—. Soy Eli Woolford, jefe de estilismo, no sé si te acuerdas de mí. Nos conocimos de pasada cuando estuvisteis aquí junto a tus hermanos para la sesión fotográfica.

—Sí, claro —miento diplomáticamente, pues no, no recuerdo de nada a este señor.

El tal Eli me escanea con la mirada de una forma tan descarada que no puedo evitar sentirme incómodo. No me importa que sea un hombre, si fuera una mujer me sentiría de la misma manera. Lucy parece darse cuenta de ello, así que carraspea para centrar la atención del hombre en ella.

—Estamos buscando a Chloe, ¿sabes dónde está?

—Ah, sí. En el vestidor. —Hace un ademán con la mano que coloca a la altura de su pecho y vuelve a clavar sus ojos en mí.

—Eh… bueno, pues vamos a buscarla. Gracias.

Con un gesto me indica que la siga de nuevo. Noto la mirada de Eli clavada en mi espalda.

—Te pido disculpas por Eli. Tiene debilidad por los MacKinnon. Cada vez que Aiden se pasa por aquí le hace un escáner visual. El pobre ya está acostumbrado y se ríe con sus impertinencias, pero… es bastante inapropiado.

Me río entre dientes. 

—No te preocupes, no parece un mal tipo.

—Te prometo que no lo es.

Lucy se detiene frente una puerta doble de color blanco con la palabra «Vestidor» escrita en letras negras y elegantes. Coloca la mano sobre el tirador, pero antes de abrirla, a nuestras espaldas, alguien la llama con urgencia. Nos giramos y vemos a una chica bastante más joven que nosotros pidiendo con un gesto apremiante que se acerque a ella. Está blanca como el papel y Lucy arruga el ceño.

—Es la becaria que tengo a mi cargo. La pobre no se lleva muy bien con el sistema informático de la revista —dice con resignación—. No es la primera vez que borra un artículo sin querer por darle al botón equivocado. 

—Ve, tranquila. Yo me encargo.

—¿Seguro que no te importa? Me encantaría quedarme contigo un poco más. —Hace un mohín.

Lucy es adorable. Tan adorable que me dan ganas de achucharla. Al principio, cuando nos conocimos, me porté como un capullo con ella. Es una historia larga, pero digamos que al inicio de su relación con Aiden había algunas cosas entre ellos que no me acababan de cuadrar, y como estaba pasando por un mal momento personal por culpa de mi separación, pagué mi frustración con ella. De eso ya hace mucho y ahora la quiero como una hermana más. No es como si pudiera evitarlo. Lucy es una de esas personas que se hacen querer fácilmente.

—Seguro. Ve. El viernes nos vemos. —Le guiño un ojo, ella sonríe y se despide de mí con un movimiento de mano antes de dirigirse hacia la becaria en cuestión.

Yo abro la puerta y entro en el vestidor, cuyo nombre no podía ser más exacto, porque este sitio es algo así como un vestidor enorme. Hay ropa por todas partes, aunque lo que llama mi atención es la mujer situada en el centro de la estancia. Es Chloe y no va vestida: solo lleva puesto un conjunto de ropa interior. Un conjunto de ropa interior de color rojo cuya tela satinada parece suave al tacto. Dentro de esas diminutas prendas, hay poco espacio para la imaginación.

Me quedo paralizado mirándola. Siempre he pensado que Chloe es una mujer atractiva. Porque lo es, es decir, es un hecho objetivo. Chloe es atractiva. Su cuerpo es esbelto y sexy, de proporciones perfectas. Tiene un culo de infarto, las tetas ni demasiado grandes ni demasiado pequeñas y unas piernas bonitas que suele lucir a menudo. Supongo que no debería sorprenderme que su cuerpo me resulte tan… estimulante. De una forma física y visceral. Vamos, que estoy empalmado.

Trago saliva con fuerza, incapaz de reaccionar.  No puedo dejar de mirar. Las palabras se atascan en mi garganta y todo mi ser se tensa ante los pensamientos que ocupan mi mente.

Chloe está mirando algo en su teléfono móvil y no es consciente de que he entrado ni de que la estoy mirando, no hasta que deja el móvil sobre una mesita baja y mira hacia mi dirección. Sus ojos tropiezan con los míos y se abren con sorpresa. Suelta un grito y se lleva una mano al pecho como si temiera sufrir un infarto. Yo me doy la vuelta al instante, sintiendo las mejillas arder. 

—Joder, Will, acabas de darme un susto de muerte. No te he oído entrar. 

—Pe-perdón. Tu jefe me ha dicho que te encontraría aquí, pero no pensé que…

—¿Que estaría desnuda? —La escuchó reír—. Tranquilo, no es como si pudieras saberlo. Me he tirado el café encima y he venido aquí en busca de un reemplazo al vestido que llevaba. —Noto por el sonido de su voz que sonríe—. El vestido que quiero ponerme es el que cuelga del riel que hay frente a ti. —Frente a mí hay un vestido rojo—. ¿Puedes pasármelo?

Parpadeo. ¿Qué?

—¿Quieres que te pase el vestido?

—O puedo cogerlo yo.

Pienso rápido las opciones. Para cogerlo ella tendría que pasar frente a mí, lo que significaría volver a verla con ese diminuto conjunto de ropa interior que lleva. Ehhhh… mejor no. Quiero dejar de estar empalmado. Cuanto antes mejor. Descartada esa opción no queda otra, cojo el vestido y se lo tiendo sin girarme, tirando el brazo hacia atrás.

Chloe ríe.

—Oye, no me importa que mires. Creo que al entrar ya lo has visto todo.

Solo alguien seguro de su cuerpo diría algo así.

—Y ya he tenido más que suficiente. Gracias.

—Tú mismo. 

No puedo decirle que, además de inapropiado, preferiría que no viera la erección que abulta mis pantalones.

—Esto… necesitaba hablar contigo sobre algo.

—Ya, lo he imaginado. —Su voz suena amortiguada, supongo que porqué acaba de pasarse el vestido por la cabeza—. Es por lo del chaleco naranja, ¿verdad? Tampoco hacía falta que vinieras hasta aquí para hablar de esto. No me malinterpretes, me encanta verte siempre, pero me sabe mal que te hayas tenido que desplazar para echarme bronca.

—No voy a echarte bronca. Y te he llamado antes de venir, pero no me cogías el teléfono.

—Cierto. Tenía algunas llamadas perdidas tuyas, estaba en una reunión cuando me has llamado. Pensaba devolvértelas luego. —Suspira—. Así que Mark Harrison se ha chivado.

—Estaba bastante enfadado, ¿sabes?

—No es para tanto. Solo cosí unas lentejuelas para darle un poco de glamur a esa prenda tan fea, pensaba quitarlas al devolverlo. 

Exhalo aire con profundidad.

—¿De verdad creíste que eso sería buena idea? Porque, por más que lo pienso, no se me ocurre ningún motivo por el que alguien haría algo así.

—Esos chalecos naranjas son horribles. Nos obligan a llevarlos para identificarnos y toda esa mierda, lo entiendo, pero ¿qué daño hace que intente ponerlo bonito? —dice bufando como si estuviera haciendo algo y le costara horrores—. Oye, Will, ¿podrías ayudarme a subir la cremallera? Creo que se me ha atascado.

Pongo los ojos en blanco, pero asiento. Me doy la vuelta y la miro, enfundada en ese vestido rojo que le queda increíblemente bien. Ella me da la espalda y me muestra la cremallera que deja al descubierto toda su espalda desnuda hasta el nacimiento de su trasero. Trago saliva controlando mis impulsos. La erección ya ha bajado, pero temo que vuelva a aparecer con esta… visión. Así que decido seguir hablando para ocupar mis pensamientos con otras cosas.

–Entiendo el punto, Chloe, pero es trabajo comunitario, no un desfile de moda. —Tal como ha dicho Chloe, la cremallera está encallada, así que la tiro hacia abajo con fuerza hasta que se suelta. En el proceso, toco su piel desnuda. A pesar de que ahora la cremallera sube sin dificultad, lo hago lentamente, disfrutando del proceso y, para que negarlo, las vistas. La espalda de Chloe es como todo en ella. Sexy—. No vuelvas a hacer algo así. Mark es un colega y me pondrías en un compromiso. —Acabo de subir la cremallera del todo—. Ya está.

—Vale, vale. Prometo ser una niña buena. —Se da la vuelta y me sonríe—. Siento haberte ocasionado problemas.

—No pasa nada. Para serte sincero nunca imaginé que serías una rebelde.

Chloe suelta una risita.

—Hay muchas cosas de mí que no sabes. —Me guiña un ojo insinuante y yo… me quedo un poco cortado.

Me aclaro la garganta mientras evito mirarla a los ojos.

—Pues esto es lo que he venido a decirte, así que, aclarado el tema, eh… me voy.

—Ay, William, cuando te pones así en plan tímido, me gustas aún más.

—Will, no William. Y ¿sabes lo inapropiado que es que digas esas cosas? —pregunto a la defensiva, lo que sirve para que ella se ría con más ganas.

—No digo nada que no sea verdad. Las niñas buenas no dicen mentiras, ¿verdad?

Parpadeo, confuso.

No es la primera vez que Chloe me tira fichas, pero sí es la primera vez que me planteo si lo hace en serio o es solo su forma de divertirse a mi costa. Sea como sea no puedo profundizar en ese pensamiento, ni preguntarle por ello, porque el teléfono móvil de Chloe empieza a sonar sobre la mesita donde lo ha dejado antes.

—Un segundo —me pide colocándose el móvil en la oreja—.  Chloe al habla.

En cuestión de segundos, el rostro de Chloe muta de expresión. La sonrisa socarrona desaparece y, en su lugar, una arruga profunda ocupa su frente. 

—Vale, vale. Gracias. Voy para allá. Llegaré lo más rápido posible.

Cuelga la llamada y me lanza una mirada cargada de pánico.

—¿Qué ha pasado?

—Es Rider. —Su voz se quiebra—. Lo tienen en el cuartillo de seguridad de unos grandes almacenes por intento de robo. 

11

Chloe

Cuando salgo por la puerta de los grandes almacenes junto a Rider, lo hago con el estómago revuelto. Por lo visto, esta tarde, mi querido hermano adolescente, ha intentado robar unas gafas de sol valoradas en 200 dólares. Obviamente no lo ha conseguido; la alarma ha empezado a sonar en la salida. Hemos tenido suerte y el agente de seguridad lo ha dejado marchar sin interponer una denuncia a la policía, aunque para que lo hiciera he tenido que pagar los dichosos 200 dólares de las dichosas gafas de sol. 

Los grandes almacenes están ubicados en el complejo comercial Bookfield Place, en el Distrito Financiero de Manhattan. Will, que estaba conmigo cuando he recibido la llamada, se ha ofrecido a llevarme y luego ha insistido en esperar fuera por si necesitaba ayuda legal. No ha hecho falta, por suerte, y, al salir, nos lo encontramos apoyado sobre una de las columnas que sostienen el techo abovedado y acristalado del recinto. Un sentimiento de alivio me recorre la espina dorsal cuando mis ojos tropiezan con los suyos. Will transmite calma y seguridad, que es justamente lo que necesito en este momento de angustia. Con una sonrisa tranquilizadora, se acerca a nosotros.

—¿Qué hace este aquí? —pregunta Rider, tras lanzarle una mirada desganada.

—Este tiene un nombre, se llama Will. —Sí, es la primera vez en mucho tiempo que lo llamo Will y no William, pero la situación lo requiere—. Estaba con él cuando he recibido la llamada del agente de seguridad. Él me ha traído.

—Genial, a ver cuánto tarda en decirle a todos los demás que soy un delincuente. —Resopla.

—No tendrías ese problema si no te comportaras como uno.

Me mira ofendido.

—No soy ningún delincuente.

—¿Ah, no? ¿Y cómo llamarías tú a una persona que entra en una tienda y se lleva algo sin pagar?

—Iba a devolver las putas gafas de sol luego. Yo solo quería demostrar a mis colegas que podía hacerlo. Me retaron, no podía quedar como un miedica.

Alzo las cejas, empezando a comprender la situación. ¿Rider ha venido aquí con sus amigos? Últimamente anda con una banda de chicos que no me gustan nada. Son compañeros suyos del insti y, desde que va con ellos, se ha convertido en un pseudo macarra que intenta sobrepasar los límites de forma constante.

—Quiero que dejes de ver a esos chicos, Rider. Desde que vas con ellos no dejas de meterte en problemas.

Él me mira con los ojos entornados.

—Son mis amigos, no voy a dejar de verlos porque tú lo digas.

—¿Tus amigos? —Niego con la cabeza amargamente—. ¿Y dónde están tus amigos ahora? Seguro que te han dejado tirado el de seguridad te ha pillado con las manos en la masa.

Rider tensa con fuerza la mandíbula. He dado en el blanco y eso le jode. 

—No tienes ni puta idea de nada. ¿Qué iban a hacer? ¿Dejar que los cogieran también? 

—Yo solo digo que esos chicos no son tus amigos de verdad. ¿Qué hay de Vince? Era tu mejor amigo antes —digo, recordando al chico regordete de gafas de pasta que solía venir a casa antes de que esa pandilla entrara en su vida. Vince y él se pasaban horas jugando con la videoconsola o viendo series y películas de anime japonés que a ambos les flipaba. Echo de menos al Rider de entonces.

—Tú lo has dicho: antes —dice desdeñoso—. Es un friki y un marginado y ya no me hablo con él.

—Dios, Rider, ¿en quién te estás convirtiendo? —pregunto, horrorizada por el tono de perdonavidas que ha usado al hablar y la forma de la que ha hablado de Vince—. No me gusta esta versión de ti. Me da… miedo. Y lástima. 

Mis palabras le duelen, lo sé por la forma en la que frunce el ceño y me mira.

—No necesito tu aprobación, Chloe.

Sin más preámbulo, me da la espalda y se marcha. Lo llamo para detener su avance, pero me ignora. Al final, acaba confundiéndose entre la gente.

Cierro los ojos con fuerza, evitando que las lágrimas que se agolpan tras mis párpados empiecen a caer. Los dedos de Will suben y bajan por mi brazo derecho, en una especie de gesto cariñoso que me hace sentir un poco mejor. Cuando vuelvo a abrir los ojos, me encuentro con su mirada cálida muy cerca de la mía.

—¿Estás bien?

Asiento con un movimiento de cabeza. Tengo los ojos humedecidos, aunque he conseguido retener las lágrimas.

—Gracias por no intervenir —le digo, porque sé que esta es la típica situación en la que otra persona suele inmiscuirse intentando ayudar.

—No ha sido por falta de ganas.

Sonrío.

—Debes pensar que Rider es un matón. Me avergüenzo tanto de lo que ha hecho y ha dicho que…

Mueve el brazo como si apartara una mosca.

—No pienso eso para nada. Es adolescente, está en esa etapa de la vida en la que siente la necesidad constante de rebelarse contra la autoridad. Está perdido, solo necesita encontrarse.

Asiento, aunque un pensamiento desagradable cruza mi mente y le doy voz:

—¿Y si nunca lo hace? ¿Y si nunca se encuentra?

—Lo hará. Es cuestión de tiempo. Por las buenas o por las malas, pero lo hará.

Asiento de nuevo, deseando que tenga razón, que el Rider de antes, el Rider cariñoso y atolondrado que se refugiaba en mi cama las noches de tormenta porque le daban miedo los relámpagos, regrese algún día. Obviamente no espero que vuelva a ocupar mi cama como entonces, pero sí espero que deje atrás la rabia y la ira que parecen acompañarlo últimamente. 

—¿Me invitas a cenar? —La pregunta de Will me pilla por sorpresa.

—¿Qué? 

—El otro día me dijiste que querías invitarme a cenar para agradecerme todo lo que había hecho por ti. Hoy no tengo planes, así que es un buen momento para cobrarme esa deuda.

—Oh.

—No te sientas obligada si no te apetece —dice un poco cortado ante mi reacción ambigua. Se toca el pelo y evita mirarme.

Sonrío de pronto. No hay nada que me guste más que un hombre guapo y seguro de sí mismo mostrándose inseguro por algo así. Sé que ha propuesto salir a cenar para animarme, lo que hace que en mis ojos parezca aún más adorable. Así es Will, atento y considerado.

—Claro que me apetece, solo que no me lo esperaba. —Sonrío, sintiéndome animada de pronto.

—¿Seguro?

—Por supuesto, aunque no puedo invitarte a un sitio demasiado caro. Tengo una multa de 2.000 euros por pagar, y acabo de desembolsar 200 euros para unas gafas de sol muy feas. Puestos a robar unas gafas de sol caras, ya podría haber elegido Rider unas bonitas que me pudiera poner —digo soltando un suspiro, y es que las gafas que llevo en el bolso y que Rider ha robado son de aviador, de color verde y demasiado grandes para mi cara—. Creo que me esperan muchas cenas a base de ramen instantáneo y arroz hervido. 

Will se ríe.

—Está bien, busquemos un sitio asequible entonces.

Y, sin más, salimos del recinto comercial donde somos recibidos por el frío de la noche neoyorquina.

12

Will

Chloe se ríe frente a mí por algo que he dicho y los músculos de mi estómago se contraen. 

Al final, después de andar un rato por las calles del Distrito Financiero, hemos terminado entrando a un pequeño restaurante japonés cuyos platillos de comida circulan por una cinta circular parecida a la que usan en los aeropuertos para transportar las maletas. Es un restaurante de bufé libre, uno de esos que está pensado para los ejecutivos que trabajan en la zona y que te dejan comer todo lo que quieras por el módico precio de 30 dólares, bebida incluida. 

Hace rato que hemos llegado y en nuestra mesa ya se ha acumulado una torre de platillos con el sushi que Chloe y yo hemos devorado. Me gusta que Chloe sea una mujer con apetito. Layla siempre fue de comer poco, y las mujeres con las que he salido tras el divorcio se esfuerzan tanto por mantener las apariencias que apenas prueban bocado cuando salimos por ahí. Chloe no es así. Se nota que disfruta comiendo, algo que ya sabía de antes. Cuando aparece en alguna de las reuniones familiares de los MacKinnon come como si fuera un luchador de sumo. Aiden la llama «la aspiradora humana» porque es capaz de acabar con todas las sobras que hay sobre la mesa ella sola y, a pesar de eso, siempre le queda espacio para el postre. A papá le encanta que venga, dice que da gusto ver comer así a alguien. No le quito razón, aunque a veces me pregunto cómo es posible que Chloe tenga un cuerpo tan espectacular con la cantidad de comida que ingiere.

El punto es que hacía mucho tiempo que no salía a cenar con una mujer y me lo estoy pasando bien. Muy bien. Más de lo esperado. Cuando le he propuesto a Chloe que me invitara a cenar lo he hecho para animarla, pues parecía hecha polvo por lo de Rider. No pensé que, además de eso, disfrutaría tanto de su compañía.

Chloe sigue riéndose porque entre el vino de hace un rato y el sake que ha propuesto que bebamos ahora estoy un poco achispado y me ha dado por contar anécdotas patrocinadas por los hermanos MacKinnon. Después de contarle un episodio un poco comprometido con una Drag queen, una piña y un erizo como participantes, paso a explicarle el viaje que hice con mis hermanos a Las Vegas cómo despedida de soltero. Digamos que fue un viaje inolvidable en muchos sentidos, sobre todo, porque, en lugar de coger un avión, fuimos en coche.

—Creo que desde esa ocasión nunca hemos vuelto a ir los cinco juntos en un mismo vehículo. Fue una experiencia espantosa —digo riéndome también ante el recuerdo que me sobreviene—. Además, nos pasó de todo. Recuerdo que llegando a la ciudad de Las Vegas tuvimos un pinchazo. Llevábamos rueda de repuesto y pudimos cambiarla sin problemas, pero, al terminar, no encontrábamos las llaves por ningún sitio. Nos pasamos por lo menos media hora buscando las llaves del coche por todas partes, hasta que uno de nosotros, creo que fue Jayce, vio que las llevaba en la mano.

—¿Cómo no te diste cuenta?

Me encojo de hombros.

—Yo creo que fue por el cansancio. Llevábamos ya casi 40 horas de conducción por turnos, hacía un calor asfixiante, se nos estropeó el aire acondicionado de camino y solo queríamos llegar de una puñetera vez al hotel para coger la cama y descansar. Fíjate que estábamos tan mal que cuando subimos al fin al coche para marcharnos de ahí, nos dejamos a Dean fuera y tuvimos que regresar a por él más tarde, cuando alguno de nosotros se dio cuenta de que no estaba dentro. El pobre se había quedado dormido en una zanja. 

Chloe suelta una sonora carcajada.

—Pero ¿cómo se os ocurrió cruzar el país en coche en lugar de ir en avión?

—No lo sé. Fue cosa de mis hermanos. Según ellos, nuestro vínculo se vería reforzado tras aquella aventura.

—¿Y fue así?

—Para nada. Imagínate cinco hombres sudados, sin haberse duchado en las últimas 40 horas, compartiendo un espacio diminuto juntos. Menudo tufillo a humanidad que desprendíamos.

—A mí me suena bien —dice con una sonrisa insinuante antes de dar un sorbo a su vaso.

—Fue espantoso. Y, encima, tuve una bronca descomunal con Layla porque tardamos más de lo esperado en regresar y me perdí la prueba de tartas para la boda.

—Vaya.

—Estuvo meses recriminándomelo. Y, para vengarse, eligió una tarta de tres chocolate, a pesar de que sabe que a mí no me gusta el chocolate.

Frente a mí, Chloe escupe el líquido que tiene dentro de la boca como si fuera un aspersor. 

—¿No te gusta el chocolate?

—Lo detesto.

—Dios, ¿cómo no puede gustarte el chocolate? Es lo mejor que tiene la vida después del sexo.

—No para mí. No me gusta lo dulce.

Suelta un grito ahogado.

—Dios, eso es herejía. —Chasquea la boca—. Ahora lo entiendo todo.

—¿Qué entiendes?

—Que seas tan serio y te pases el día con el ceño fruncido. Si yo me alimentara a base de acelgas y brócoli también me pasaría la vida con esa cara.

—Me gustan las acelgas y el brócoli, pero también como otras cosas. Sin ir más lejos, sushi. —Señalo el nigiri que acabo de coger de la cinta.

—Vale, acelgas, brócoli y arroz con pescado crudo. Tienes que aceptar que no es una selección de alimentos muy… alentadora. 

—Oh, claro. Mejor taponarse las arterias a base de grasas saturadas —ironizo.

—Tendré las arterias taponadas, pero soy una mujer feliz.

—Repíteme eso cuando sufras un infarto.

Chloe chasquea la boca.

—Dime que al menos te gusta el caramelo.

—Puaj.

—¿Y la nata?

—Otro puaj.

—¿Y el dulce de leche? ¿La crema pastelera?

—Puaj, y más puaj.

Chloe se tapa la boca, fingiendo estar escandalizada.

—Entonces, ¿cómo te gustan las tartas? ¿Hechas de ensalada? ¿De coliflor? ¿Con judías verdes? —Se estremece—. Dios, acabo de imaginarme un pastel de coles de Bruselas. Argh. Odio las coles de Bruselas. Creo que tendré pesadillas esta noche.

Me río con ganas.

—Las coles de Bruselas no están tan mal, solo que tienen un olor que no les hace justicia —digo, divertido—. Y, respondiendo a tu pregunta, me gustan las tartas de limón.

—Entendido, cojo nota para el futuro. —Chloe hace como si apuntara algo en un bloc de notas imaginario.

El ambiente es ligero, desenfadado. Entre nosotros se ha instalado una especie de complicidad que nos permite ir saltando de un tema al otro con facilidad. En un momento dado, Chloe decide que ya no quiere más sushi y empieza a llenar la mesa de pequeñas porciones de tartas que encuentra en la mesa de los postres. Yo cojo un trozo de melón.

El móvil de Chloe suena sobre la mesa e interrumpe nuestra conversación. Ella lo coge tras pedirme disculpas con la mirada.

—No, no voy a llegar para cenar. Hay pizza de ayer en la nevera, caliéntatela si quieres. —Silencio—. Ya, ya lo sé. —Un silencio más prolongado—. Vale. Luego nos vemos.

Tras colgar, suspira.

—¿Rider?

Ella asiente.

—Quería preguntarme si iría a cenar y bueno… me ha perdido algo así como perdón y me ha asegurado que no lo volvería a hacer.

—Es un paso.

—No es mal chico —dice. Lo ha repetido tantas veces que soy consciente de lo importante que es para ella dejar esto claro—. Si mi madre estuviera viva seguramente sabría cómo afrontar esta situación. Ella… era increíble. En muchos sentidos. Era dulce y buena, y leía tan bien a las personas que sabía siempre lo que nos ocurría, incluso sin que se lo dijéramos. Recuerdo una vez que fue a hablar con mi tutor porque estaba convencida de que estaba sufriendo acoso escolar a pesar de yo no haberle contado nada. Ella era así, tenía un sexto sentido para estas cosas. —Una sonrisa triste se dibuja en sus labios.

—¿Sufriste acoso escolar? —pregunto con interés.

—Sí, bueno. Digamos que me desarrollé… tarde. Cuando empecé la secundaria era plana como una tabla de planchar. No tenía tetas ni curvas. Así que los niños se metían conmigo. No es que acatara el papel de víctima, yo me defendía siempre. Pero es verdad que tuve complejo durante mucho tiempo. Por suerte, a los catorce años me crecieron estas preciosidades y todo cambió —dice señalándose el busto. No puedo evitar fijarme en sus pechos. Tampoco puedo evitar recordar el episodio dentro del vestidor cuando la he visto casi desnuda. Vale, me estoy empalmando de nuevo.  Trago saliva y me obligo a pensar en algo menos erótico. Papá en bañador. Sí, gracias. Mucho mejor.

—¿Qué edad tenías cuando tu madre murió?

—Veinticuatro.  Sufrió un aneurisma cerebral que terminó con su vida antes de que la ambulancia llegara al hospital. Fue… repentino. Mucho. Por aquel entonces apenas hacía unos meses que yo me había licenciado y aún estaba buscando mi lugar en el mundo. Quería viajar, ver mundo, hacer locuras… No sé, vivir un poco antes de asentarme en la vida adulta. Pero aquel suceso lo cambió todo. Me vi forzada a asumir el papel de madre de forma prematura, con todas las responsabilidades adicionales que eso supuso, y teniendo que lidiar con el duelo de la pérdida. —Sus ojos se aguan y se los limpia sin perder la sonrisa—. Perdona, siempre que hablo de mamá me emociono. 

—No pidas perdón por eso —digo, con el estómago encogido—. Puedes emocionarte todo lo que quieras.  Es tu madre, la quisiste y la echas de menos.

—Todos los días de mi vida.

—Lo entiendo. Perder a una madre es… duro. —Inevitablemente, viajo en el tiempo y recuerdo el día en el que mamá nos abandonó—. Mi madre no murió, pero también nos dejó y me costó mucho tiempo gestionar el dolor de su ausencia. Tenía una relación muy especial con ella y necesité terapia para superar el vacío que dejó en mi vida.

Me revuelvo, un poco incómodo, pues no suelo hablar de esto con nadie. Hablar de mi madre es algo que siempre me pone melancólico y triste. Mamá se marchó poco después de nacer Dean porque no era feliz con su papel de madre y esposa. Eso es algo con lo que puedo empatizar, pero lo que no entiendo es por qué en lugar de buscar una solución o divorciarse, quedándose a nuestro lado, decidió romper con todo y esfumarse. Desaparecer. 

Cuando Layla y yo rompimos, sufrí por Faith. No quería que ella padeciera una experiencia parecida a la mía. Por suerte, Layla y yo hemos sabido hacerlo bien. 

—Yo aún no he superado el vacío que dejó la mía —dice Chloe con la mirada perdida en algún punto—. Hay ocasiones en las que la echo tanto de menos que el pecho me duele muchísimo, como si el corazón estuviera a punto de estallar. Y con todo lo de Rider no puedo evitar recordarla y lamentarme porque ella no esté aquí. Ojalá yo fuera más como ella. Ojalá supiera hacerlo mejor.

Sus palabras despiertan en mí un irrefrenable sentimiento de protección. No puedo evitarlo. Siguiendo este impulso, deslizo mis manos sobre la mesa en busca de las suyas, que están haciendo añicos una servilleta. Cuando rodeo sus manos pequeñas con las mías, ella abre mucho los ojos y me mira. Ignoro la corriente eléctrica que recorre mi columna vertebral con este contacto.

—Lo estás haciendo bien, Chloe. Eres una mujer fuerte y autosuficiente que ha sabido tirar adelante una familia sin renunciar a su carrera profesional. Y eso es… admirable. —Lo digo en serio, nunca antes me había parado a pensar en lo increíble que es Chloe, en todo lo que ha conseguido a pesar de no tener una red de apoyo real.

—No soy tan admirable. De hecho, en su momento, estuve a punto de renunciar a la tutela de Rider. —Se estremece—. No me sentía preparada para asumir semejante responsabilidad. Tenía veinticuatro años, acababa de conseguir mi primer trabajo como becaria en Pink Ladies, me venía grande todo este asunto.

—¿Y vuestro padre? —Caigo en la cuenta de que no lo ha mencionado.

—Abandonó a mamá por otra mujer estando ella embarazada de Rider y no hemos vuelto a saber nada de él desde entonces. —Hace una mueca.

Es curioso, pero nunca hubiera creído que Chloe escondiera una historia tan dura. Es tan risueña y alocada, y emite una luz tan potente, que es difícil creer que detrás de esa luz cegadora también hay oscuridad, que se esconden sombras.

De pronto, soy consciente de que Chloe es una mujer, yo un hombre y que nuestras manos siguen unidas sobre la mesa.

De pronto, soy consciente de que hacía tiempo que no me sentía tan cerca de una mujer. No en el sentido físico, sino en el emocional. 

La química entre nosotros es tan evidente que chisporrotea a nuestro alrededor, el corazón me late fuerte y algo pesado me golpea la boca del estómago. Es una certeza, la certeza de que Chloe podría gustarme de verdad. Esa certeza junto a la comezón que recorre la piel de mis manos en contacto con las suyas me paraliza. El miedo se adueña de mis entrañas. Entro en pánico.

No, no puedo permitirme sentir esto. No ahora. No por ella.

Aparto mis manos de las de Chloe con un movimiento brusco y miro la hora en el reloj que hay en la pared del restaurante.

—Se ha hecho tarde. —Estoy incómodo, necesito marcharme de aquí ya—. ¿Nos vamos?

Ella parece perdida, desconcertada, pero asiente. Pide al camarero que nos traiga la cuenta y dejo que pague. Luego, salimos al exterior. La calle bulliciosa nos recibe junto al frío de principios de marzo.

Detengo un taxi sin preguntarle si quiere que le acerque a casa. No puedo. No quiero. No es el momento. Tengo un lío descomunal en la cabeza y necesito pensar. En solitario. Sin Chloe cerca de mí. Ella no se queja, me sonríe cuando abro la puerta del taxi de forma caballerosa y coloco una mano bajo su cabeza al entrar para evitar que se golpee con el marco superior. No puedo evitar echar una mirada rápida al taxista para asegurarme de que parece de fiar. Es un hombre paquistaní, rondará los cincuenta y lleva una foto enorme de sus hijos y su mujer pegada en el salpicadero. De alguna forma, eso me da tranquilidad.

Chloe me mira sentada desde el asiento de atrás.

—William gracias por todo. ¿Te había dicho ya que eres mi MacKinnon favorito?

No respondo. Mantengo una sonrisa educada en la boca mientras cierro la puerta del taxi. El vehículo se incorpora en el tráfico y se pierde en la lejanía. Mientras se aleja no puedo dejar de pensar en el calor líquido que desciende por mi pecho cuando pienso en Chloe.

Mierda.  ¿Cómo he dejado que pasara esto?

13

Will

Unos días más tarde, detengo el coche delante de la casa de mi exmujer y acompaño a Faith hasta la puerta. Como siempre, he pasado a buscarla por la academia de danza para disfrutar de su compañía un rato antes de dejarla con su madre. A pesar de tener la custodia compartida, odio estar una semana alejado de ella. Antes de que mi hija tenga tiempo de abrir la puerta, aparece Layla bajo el umbral. Su expresión es de enfado. 

—Faith, sube a su habitación —le pide en un tono de voz que no deja lugar a la réplica mientras fija sus ojos furiosos en mí.

Mi hija me mira de reojo.

—¿Qué has hecho? 

No respondo, me limito a encogerme de hombros.

—¡Faith! ¡A tu cuarto! —repite con las manos en las caderas y una actitud autoritaria que conozco muy bien, pues es la que usaba siempre que discutíamos, algo que hacíamos con frecuencia en los últimos tiempos.

Faith me lanza una mirada interrogativa, besa mi mejilla y sale disparada escaleras arriba. Yo cruzo los brazos en actitud relajada, porque creo saber a qué viene todo esto.

—James me contó lo que hiciste el otro día. —Chasquea la lengua.

—¿Y qué hice? —Me hago el tonto. Ella se da cuenta y tensa la mandíbula.

—Sabes perfectamente de lo que te hablo. ¡Lo acusaste de emitir un veredicto injusto! James estaba muy afectado.

—Lo acusé porque es cierto, Layla. 

Ella resopla.

—Siempre haces lo mismo, cuando las cosas no salen como tú quieres te pones en plan victimista, como si el mundo entero estuviera confabulado en tú contra. —Sube las manos hacia arriba, luego las baja y las vuelve a subir, en una especie de danza del enfado que conozco a la perfección porque fui testigo de ella en numerosas ocasiones—. Conozco a James, nunca haría algo así. Es imparcial. No aceptó la consideración del fiscal porque creyó que estaba siendo demasiado blando con tu cliente. 

—Ya, claro. Qué casualidad que en cinco años como juez esta sea la primera vez que no acepta la consideración de un fiscal…

—Oh, vamos. No seas así. El trabajo de un juez es impartir justicia. Solo estaba haciendo su trabajo.

—No, Layla. Aprovechó su posición como juez para demostrarme que tenía poder sobre mí. Siento mucho que esto estropee la imagen idealizada que debes haberte hecho sobre él, pero es la realidad. 

Layla me mira muy seria, con la respiración agitada y las cejas fruncidas.

—¿Estás celoso?

Parpadeo.

—¿Qué?

—¿Estás montando esta escena por qué tienes celos de él?

Me río. Es una risa amarga, forzada.

—Layla, esto no es una pataleta de niño pequeño porque me hayan robado algo que consideraba mío. Por culpa de tu novio, una persona inocente está sufriendo las consecuencias de una sentencia injusta. Entiende que me cabree. Y, ahora, con tu permiso, tengo que marcharme. He quedado con mis hermanos para ver el partido de los Rangers y no pienso llegar tarde por quedarme aquí discutiendo contigo.

Me voy, ignorando su llamada. Que crea que he actuado movido por los celos me jode a niveles estratosféricos. Es evidente que me cuesta digerir que la persona con la que mantuve una relación durante diez años haya rehecho su vida. Es lógico, ¿no? Por mucho que, al terminar una relación, intentemos desvincularnos emocionalmente de la otra persona, siempre hay una parte de nosotros que se siente conectado a ella. Da igual el tiempo que pase, entre Layla y yo siempre existirá un hilo que unirá nuestras vidas. Por Faith, por el pasado compartido, por los buenos recuerdos. Las personas que pasan nuestras vidas dejan huella, no son como humo que al pasar se desvanece.

Con el cabreo enturbiando mi mente, subo al coche y me dirijo hacia casa de Jayce, donde hemos quedado todos para ver el partido.

***

Durante el partido, apenas soy capaz de mantener atención a la pantalla. Mis hermanos gritan, sueltan improperios y se quejan al árbitro mientras terminan con las existencias de las pizzas que hemos pedido para cenar.

—Oye, Will, ¿va todo bien? —pregunta Jayce llamando la atención cuando el partido termina y todos resoplan con alivio porque los Rangers han ganado.

—Sí, ¿por qué? —aunque no lo pretendo, sueno arisco.

—Porque estás inusualmente callado, apenas has comido pizza y acabas de responderme con un ladrido.

—No es nada, es solo que… he discutido con Layla.

Atraigo la mirada de todos.

Dean también está con nosotros hoy. Por lo visto ha tenido que venir hasta Nueva York por un asunto que no ha querido revelarnos. ¿Será verdad que existe una chica secreta de la que no quiere hablarnos?

—¿Qué ha pasado? —Oliver se mete una patata en la boca y alza las cejas.

Con el enfado recorriendo mis venas, les explico nuestra discusión.

Mis cuatro hermanos se miran entre sí, en un tenso silencio compartido. Luego me miran a mí de una forma que no sé interpretar.

—A ver, tío, no es por darle la razón a Layla, pero a lo mejor, de forma inconsciente, sí que te estás un poco celoso —dice Aiden con tacto, aunque eso no evita que le lance una mirada cargada de reproche.

—Hace mucho que no siento nada por Layla.

—No me refiero a eso. —Aiden hace aspavientos de negación con las manos—. Es decir, no digo que estés celoso del juez Moore, sino de que Layla haya rehecho su vida y tú no. ¿Cuánto hace que no sales con una mujer?

—¿Eso importa?

—Importa —dicen todos al unísono.

—Pues no lo sé. Un tiempo.

Un alzamiento de cejas general.

—¿Cuál fue la última mujer con la que saliste? —pregunta Oliver.

Me toco la barbilla, pensativo. Lo cierto es que hace bastante que no salgo con nadie… La última mujer con la que me acosté fue aquella abogada que conocí fue…

—Karen —digo recordando de pronto su nombre—. Nos conocimos en una convención de derecho penal.

—¿Te refieres a la convención de derecho Penal de Filadelfia a la que asistí contigo? —Lo había olvidado. Jayce conoció a Karen en persona. Asiento un poco contrariado y mi hermano resopla—. Hace un año de eso, tío. Además, hasta donde yo sé, solo echasteis un polvo, a eso no se le puede llamar salir. Deberías volver al mercado. En Nueva York hay un montón de mujeres solteras y cachondas con ganas de pasar un buen rato.

«Como Chloe», pienso de pronto. Mierda. Ahí está otra vez, el pensamiento intrusivo que lleva persiguiéndome desde que cené con ella el otro día. Espanto ese pensamiento sacudiendo la cabeza. Quizás Jayce tenga razón. Quizás la culpa de que Chloe acuda a mi mente con tanta asiduidad es porque la falta de sexo me tiene el juicio nublado.

—¿Y cómo se supone que debo conocer mujeres? La idea de ir a un bar y tener que emplear el juego de la seducción me da una pereza tremenda —admito. Con Layla fue fácil. Nos conocimos en una fiesta en la Universidad, nos gustamos y empezamos a salir a los pocos días. Prácticamente no tuve que hacer nada. Todo salió rodado.

—Bah, olvida eso. Hoy en día follar con mujeres es mucho más fácil. Dame tu móvil. —Jayce alarga su brazo y abre la mano con la palma hacia arriba, apremiante.

Lo miro con desconfianza.

—¿Y para qué quieres mi móvil?

—Que me lo des —insiste un poco impaciente. No muy convencido, obedezco y le paso el móvil desbloqueado. Jayce desliza el dedo por la pantalla con una sonrisa divertida. Tras unos minutos, me enseña la pantalla de mi smartphone con una enorme sonrisa—. Te he descargado las aplicaciones que uso yo para ligar. Ahora solo tenemos que abrirte los perfiles y esperar. —Palmea la zona libre que hay a su lado en el sofá—. Ven, vamos a hacerlo juntos.

Y, sin saber muy bien cómo, acabo abriéndome una cuenta en todas las aplicaciones de citas que existen.

14

Chloe

No puedo dormir. Por mucho que lo intento, mi cabeza es incapaz de vaciarse de pensamientos. Hacía mucho que no sufría de insomnio. Soy una chica práctica que, casi siempre, es capaz de mantener a raya los desvaríos de su mente. Sin embargo, no creo que lo consiga hoy. 

Frustrada, me levanto, preparo una infusión relajante, me la tomo y vuelvo a la cama, pero mi mente sigue en plena ebullición, incapaz de encontrar el botón de apagado.

Son demasiadas cosas en las que pensar: el trabajo en Pink Ladies, Rider, las horas que me quedan de trabajo comunitario, mis sentimientos por Will… Ehhh… Espera. ¿¿Mis sentimientos por Will?? ¡¿Otra vez con eso?! 

Chasqueo la boca enfadándome conmigo misma. No sé en qué momento Will entró en mi lista de preocupaciones actuales, pero ahí está, dándome por culo y ocupando un puesto relevante. Es cerrar los ojos y recordar el sentimiento de intimidad y conexión que vivimos la otra noche durante la cena en el japonés. Sus manos sobre mis manos. Su mirada y la mía entrelazas en un nudo prieto.

Argh. ¡No! ¡No! No puedo pensar en él en esos términos. Es Will, por el amor de Dios. El cuñado de mi mejor amiga, casi familia. Una cosa es fantasear en acostarme con él de forma platónica y otra bien distinta es… esto. Este sentimiento que me oprime el pecho cuando evoco su recuerdo. Ruedo sobre la cama y resoplo. Debo desviar la atención de mis pensamientos hacia otra cosa.

Intento pensar en el trabajo a la comunidad. Ya llevo 40 horas acumuladas. Solo me faltan 110. Y la verdad es que la cosa no está tan mal como creí. Incluso me divierto. He hecho buenas migas con Molly, las mellizas pijas y el resto de personas que, como yo, están pagando sus deudas con la justicia a base de horas y horas de arduo trabajo. Además, Harrison y yo hemos hecho las paces y ahora me adora. Después del episodio del chaleco con lentejuelas del otro día pensé que eso sería imposible, pero conseguí ganarme su adoración a base de pastelitos franceses y batidos de chocolate. Seguro que Will se sentiría orgulloso de mi capacidad de persuasión.

Will…

Suspiro y, de pronto, lo evoco de nuevo. Will vestido con uno de sus trajes a medida. Will sonriéndome. Will tocándose el pelo cuando se pone nervioso. Will mirándome como si fuera la única persona sobre la faz de la tierra…

Arghhhhh. ¡Pero bueno! ¿Otra vez?

Frustrada, estampo la cara contra la almohada y grito. El grito queda amortiguado.

Dios, pero ¿qué me pasa? Will está bueno, vale. Y se ha portado genial conmigo, lo sé. Y me gusta, ¡pues claro! ¿Cómo no va a gustarme? O sea, es un MacKinnon: irresistible por definición. Pero también me gusta el buenorro del repartidor que viene a traernos el correo todas las mañanas y no me paso el día pensando en él. Lo de Will se me está yendo de las manos.

Cojo aire con fuerza y decido tomar cartas en el asunto. Solo hay una cosa que pueda hacer para sacarme a Will de la cabeza.

Abro el primer cajón de la mesita de noche y saco mi consolador. Es rosa y tiene una especie de saliente en la base ideado para vibrar sobre el clítoris mientras me penetro con él. Es un dos en uno. Se llama vibrador Rabbit y se popularizó gracias a Sexo en Nueva York, la serie de mi juventud.

Con una sonrisita, me quito las braguitas y los pantalones del pijama y empiezo a frotarme con él, aún apagado. Decido centrar mis pensamientos en Ian Somerhalder, el actor, que me encanta y es el protagonista de la mayoría de mis fantasías eróticas. Me imagino a Ian sobre mí, frotando su polla entre mis piernas mientras me besa el cuello… 

Oh, joder, qué bueno.

Mi respiración se acelera a medida que subo y bajo el consolador por mi entrepierna y aumenta un grado más cuando enciendo el modo vibración. Mi sexo palpita con fuerza... Y no tardo en meterme la polla de plástico en mi cavidad, mientras el saliente vibra sobre mi clítoris. Dios… El sexo de verdad mola, pero esto como sucedáneo no está nada mal.

Muevo las caderas acompañando el movimiento que hago con las manos, permitiendo que el consolador entre y salga de mi interior. Me imagino a Ian besándome. Ian follándome. Ian diciéndome que soy su Diosa y que quiere preñarme de quintillizos. Me muerdo el labio dejando que la imaginación siga su curso. El placer posee cada parte de mi organismo y mis gemidos se vuelven cada vez más constantes y descontrolados…

Y, entonces, en algún momento inexacto, los ojos azules de Ian son sustituidos por otros ojos azules. La sonrisa traviesa de Ian es sustituida por otra sonrisa. Y la polla que entra dentro de mi interior y que está a punto de hacer que me corra como una loca, no es la de Ian. No, es la polla de otra persona. Para ser exactos, es la polla de Will. 

Las embestidas de Will son exigentes y salvajes. Me muerde las tetas. Me dice que soy preciosa y que quiere correrse dentro de mí. Dios, mi excitación aumenta cinco niveles de golpe. Mi mente sigue dejándose llevar. Will me pide que me ponga a cuatro patas, me coge del pelo y me folla desde detrás con una estocada profunda. Sus manos agarran mis caderas tan fuerte que siento los dedos quemándome la piel. Su polla bombea dentro de mí sin pausa y, en cuestión de segundos, me corro como una loca con el nombre de Will resbalando entre mis labios.

Mi cuerpo tiembla, unas sacudidas deliciosas me estremecen de arriba abajo. Caigo al vacío. Muero un poco. Y luego… mi respiración se va ralentizando poco a poco. Sonrío cuando me imagino a Will diciéndome que lo he hecho muy bien y que quiere repetir pronto… Esto… ¿Qué? 

De golpe, mis ojos se abren de par en par.

Ay, mierda. Mierda, mierda. ¿Acabo de correrme pensando en Will?

Miro el consolador rosa que aún emite su vibración característica. Lo apago soltando un grito ahogado y lo devuelvo a su cajón correspondiente.

Joder, ¿pero se puede saber que he hecho? Ian Somerhalder nunca me falla. Es el amor de mi vida, aunque él no lo sepa y aún no hayamos podido conocernos. ¿Por qué Will ha ocupado su lugar?

Ansiosa, me pongo de un tirón las braguitas y los pantalones del pijama. Luego, cojo el móvil, que descansa sobre la mesita de noche. Lo enciendo y abro Tinder. 

Creo que ha llegado la hora de buscar a un tío con el que follar de verdad. Desde el episodio de la pintada no he vuelto a quedar con nadie, y de eso hace ya… casi un mes. Las neuronas deben estar fundiéndose por culpa de mi falta de sexo carnal. 

Empiezo a pasar fotos sin parar. Descarto algunas, hago like en otras. Y, entre foto y foto, lo veo. El torso desnudo de un tío que merece toda mi atención. La foto está tomada de tal forma que no se le ve la cara, pero… ¡qué demonios! ¿A quién le importa una cara teniendo ese cuerpo? Abdominales de acero y un torso en forma de V que parece cincelado por el mismísimo Miguel Ángel. Me llevo una mano a la boca cuando veo el sobrenombre que ha elegido para el perfil: «Highlander NY», o sea, Highlander Nueva York. Yo tampoco tengo mi nombre real, me hago llamar Cleopatra, y la foto de mi perfil tampoco deja ver las facciones de mi rostro para no ser reconocible; por seguridad.

¡Un highlander! Dios, no puedo creer la suerte que tengo. Seguro que un highlander buenorro es lo que necesito para olvidar a otro highlander buenorro.

El cosmos me quiere. ¡Gracias cosmos! ¡El sentimiento es mutuo!

Este highlander con abdominales de acero se merece mi superlike diario.

Segundos después, hacemos match y le abro conversación.

Hay dos formas de entrarle a un tío: haciéndome la interesante o siendo directa. Hoy elijo la segunda opción.

«Hola, highlander, estoy cachonda y tengo ganas de follar. ¿Te apetece que nos conozcamos?»

15

Chloe

Después de una mañana limpiando la zona del lago en Central Park, los «chalecos naranja», como he decidido denominarnos, nos tomamos un descanso en Central Park.  Lo hacemos sobre el césped, junto a los demás neoyorkinos que disfrutan del parque el día de hoy. A pesar de que estamos en marzo, no hace demasiado frío y un sol invernal y resplandeciente nos acompaña desde primera hora.

Lo primero que hago, después de sacar de la fiambrera el sándwich de pavo que me he preparado como almuerzo, es mirar el móvil. En concreto, Tinder. Tengo un mensaje del highlander buenorro que conocí por la aplicación el otro día.

«Hoy nos vemos. No sabes las ganas que tengo de tomarme una copa contigo.»

«Yo también tengo ganas de eso, aunque reconozco que tengo aún más ganas de lo que vendrá después.»

«Si me gustas tanto como espero, es posible que pase de la copa, te salte encima y me cuelgue de ti como un coala.»

«Me pone mucho que tengas tan claro lo que quieres.»

«Y a mí me pones mucho tú»

Una sonrisa tonta ocupa mi rostro cuando bloqueo el teléfono y lo guardo de nuevo en el bolsillo del pantalón. Hace tres días que conocí a este tipo por Tinder y llevamos mandándonos mensajes guarros desde entonces. No sé nada de él, ni siquiera su nombre. Tampoco he visto una foto donde se le vea bien, por lo que no tengo ni idea de cómo es en realidad. A ver, tiene cuerpazo, eso se aprecia en las fotos que tiene en el perfil de la aplicación. Y con la seguridad con la que habla, estoy convencida de que la cara lo acompaña. Yo tampoco le he mandado una foto mía donde se me reconozca, así que estamos en igualdad de condiciones. Hemos quedado esta noche en el bar de un hotel y será allí donde nos desvirtualizaremos.

—Estás sonriendo como una demente, Chloe. —Molly, a mi lado, me mira con las cejas alzadas y su perpetua expresión de enfado. No es que esté enfadada, es que ella es así.

—Uy, perdón. Hoy estoy un poco dispersa.

—¿Y eso? —pregunta Kylie, una de las mellizas.

Ahora soy capaz de distinguirlas porque les he obligado a diferenciarse por el peinado. Kylie es la que lleva coleta. Ellie lleva el pelo suelto.

—Tengo una cita esta noche.

Las tres sueltan una exclamación. Kylie y Ellie se tapan la boca con las manos. 

—¿Y quién es él? —Molly silba y me da un manotazo en la espalda con una de sus enormes manazas.

—Pues… no tengo muchos datos. Es una cita Tinder, ya sabéis. —Guiño un ojo—. 35, pelo moreno y unos abdominales sobre los cuáles se puede planchar ropa. No necesito más información. Solo hemos quedado para echar un polvo.

Recupero el móvil del bolsillo, abro la aplicación y les enseño la foto de perfil.

Molly vuelve a silbar. Kylie y Ellie sueltan exclamaciones de aprobación.

—No está nada mal, aunque no es mi tipo. Está demasiado delgaducho para mí, se perdería entre mis magras. 

Me río. Adoro que Molly se acepte tal y como es.

—Está bueno, aunque no pone lo más importante. —Ellie, la del pelo suelto, señala el texto escueto de su perfil. 

—¿El qué? —pregunto con curiosidad—. ¿El tamaño de su pene?

Ellie niega con la cabeza, comparte una mirada con su melliza y ambas sueltan a la vez, entre risas:

—El tamaño de su cuenta corriente.

Molly suelta una carcajada tan grande que nos deja sordas a las demás. Yo me río también.

Y entre risas y comentarios donde el tamaño tiene mucha importancia, la hora de comer se termina y los «chalecos naranjas» volvemos al trabajo.

***

Estoy en casa, acabando de vestirme y Lucy me mira en silencio, sentada sobre la cama. He elegido un vestido negro muy corto que cogí ayer de El vestidor de Pink Ladies.

—Jolín, Chloe, estás increíble —asegura Lucy cuando cierro la cremallera lateral y volteo sobre mí misma. La falda de vuelo gira conmigo.

—Va a perder el sentido cuando me vea. —Suelto una risita malévola. 

Llevo el pelo corto a ras de la mandíbula, con el flequillo recién cortado rozando mis cejas. Los labios, de rojo. Los ojos, delineados en negro. El vestido con escote en forma de corazón hace que mis tetas parezcan más grandes.

Estoy sexy. Muy sexy.

Hoy hecho un polvo seguro.

—Flipo contigo. Que puedas quedar con un tío al que apenas conoces para follar sin remordimientos.

Me mira divertida y yo le saco la lengua. Ambas somos muy distintas. Más de una vez ella me ha confesado que es incapaz de mantener relaciones sexuales sin haber establecido antes vínculos emocionales. Al contrario que yo. Disfruto del sexo sin compromiso ni complicaciones. 

—¿Por qué debería tener remordimientos por eso? Si yo me lo paso bien y la otra persona se lo pasa bien, lo demás está de más.

—Lo sé, pero aun así envidio tu capacidad por relativizar estas cosas.

—¿Qué tú me envidias a mí? Eres tú quién folla con su propio highlander buenorro todas las noches, guapa.

Lucy se ríe.

—En eso tienes razón.

—En eso y en todo.

Se ríe una última vez antes de tocarse el labio inferior, pensativa.

—No deja de ser curioso que hayas encontrado a un highlander en una aplicación de citas.

Me encojo de hombros.

—Teniendo en cuenta que en Nueva York viven más de 8.000.000 de personas, es lógico pensar que un puñado de ellas sean de origen escocés —argumenta mi lado lógico.

Ella asiente, se queda callada y yo la miro con una ceja alzada, porque parece más pensativa que de costumbre, y porque no hace más que tocarse el pelo con nerviosismo, lo que significa que me está ocultando algo. La ocultación de información no es su fuerte.

No obstante, tendré que quedarme con la duda, porque falta una hora para la cita y no quiero llegar tarde.

***

Entro en el hall del hotel a las nueve en punto. El corazón galopa con fuerza dentro de mi pecho y siento una chispa de inquietud instalada en el estómago. Me muero de ganas de conocer al hombre con el que llevo tres días manteniendo tórridas conversaciones por teléfono móvil.

El bar del hotel está bastante lleno cuando cruzo la puerta. Mi mirada no tarda en barrer el interior de este lugar de mobiliario moderno y sofisticado hasta centrarse en los hombres solitarios de la barra. Hemos quedado allí. Identifico al mío en cuestión de segundos: pelo moreno, alto, de espaldas anchas.

Oh, sí, nena.

Me muerdo el labio y camino con paso decidido hasta él. Me detengo detrás, carraspeo y espero con anhelo y expectación que se dé la vuelta.

Sonrío a medida que el taburete gira y las facciones del tipo en cuestión quedan al descubierto.

La sonrisa tarda alrededor de dos segundos en quedar congelada. La sorpresa me inmoviliza cuando reconozco al hombre que me mira a través de esos ojos azules que se han convertido en mi perdición estas últimas semanas.

Él se queda casi tan petrificado como yo, con los labios ligeramente entreabiertos y expresión de pánico. Es el tipo de expresión que uno utiliza cuando lo pillan con las manos en la masa. 

Las palabras se quedan atascadas en mi garganta. Después de un instante que me parece eterno, consigo decir:

—¿William?

16

Will

Cuando Chloe dice mi nombre soy incapaz de reaccionar. Mi cerebro está intentando asimilar la situación. En un principio mis pensamientos vuelan de un lado al otro creando hipótesis que expliquen el motivo por el que Chloe está aquí, en el mismo lugar en el que yo he quedado con mi cita. No sé cuánto tardo en comprenderlo, solo sé que cuando lo hago la verdad cae sobre mí de forma fulminante, como si se tratara de un rayo. Chloe es Cleopatra, mi cita de hoy, la mujer con la que llevo tres días hablando por Tinder.

Joder.

En mi cabeza se suceden a toda velocidad los mensajes que hemos intercambiado estos días. Mensajes… guarros, explícitos, obscenos. Es lo que tiene el anonimato: da alas. Te da una falsa sensación de seguridad que te hace bajar la guardia y cometer errores. Dios… Me he masturbado más veces de las que soy capaz de contar con los dedos de las dos manos pensando en la chica de Tinder. No puedo creer que la chica de Tinder sea Chloe.

¿Cómo es posible que de todas las mujeres de Nueva York yo haya contactado nada más y nada menos con ella?

—Ay, Dios. Ay, Dios. —Chloe se tapa la boca con las manos—. Dime que no eres «Highlander NY». 

—Um.

—¡Lo eres! —Ahora usa las manos para taparse los ojos—. Esto es… esto es… 

—¿Una catástrofe de proporciones épicas? —pregunto yo frotándome el entrecejo para aliviar la tensión que me sobreviene de golpe.

—Yo iba a decir una putada enorme, pero supongo que eso también vale.

El camarero nos interrumpe para preguntarle a Chloe si quiere tomar algo. Chloe me mira como si estuviera pidiéndome permiso para hacerlo y yo sacudo ligeramente la cabeza en una especie de asentimiento que pretende decir: «Llegados a este punto, al menos tomemos una copa». Pide un Martini y ocupa el taburete que hay a mi lado.

Durante unos segundos permanecemos en silencio, incapaces de mirarnos. Estamos… cortados. Lógico por la situación inverosímil y absurda que se ha creado entre nosotros. Ella da un pequeño sorbo al Martini cuando el camarero se lo sirve y, tras soltar una gran bocanada de aire, gira un poco el taburete hacia mí para mirarme. Yo hago exactamente lo mismo. Nuestros ojos se enredan durante unos segundos en un nuevo e incómodo silencio.

Chloe abre la boca como si quisiera decir algo. Luego la cierra. La vuelve a abrir. Y la vuelve a cerrar. Tras un resoplido, se humedece los labios y esboza una pequeña sonrisa mordaz. Su sonrisa es contagiosa y acabo sonriendo yo también. 

—William MacKinnon, ¿desde cuándo usas aplicaciones para ligar?

—Pues… es algo nuevo. La noche en la que hablamos fue mi primera vez en Tinder.

Ella asiente despacio, sin apartar sus ojos de mí.

—Me sorprende que accedieras a conocernos sin saber mi nombre para poder comprobar mis antecedentes penales de antemano.

Me río entre dientes.

—Bueno, creí que si yo te pedía el nombre debería darte el mío y no quería… descubrirme. Ya sabes que los MacKinnon estamos en el ojo del huracán mediático. No quería que mi perfil de Tinder acabara en portada de alguna revista sensacionalista. —Le guiño un ojo.

—Pero ¿no te parece peligroso quedar con alguien cuyo nombre desconoces? ¿Y si llego a ser una asesina en serie? —Chloe chasquea la boca de forma teatral y yo me río de nuevo, porque me reconozco en sus palabras. Yo le dije algo similar la noche en la que pagué su fianza.

—Iba a preguntarte el nombre ahora y a buscarlo en el registro policial al que tengo acceso desde el móvil antes de quedarme a solas contigo, Cleopatra.

—Oh, eres un hombre de recursos.

—Bueno, no quiero correr el riesgo de que me descuarticen y esparzan mis trocitos sobre el río Hudson —digo parafraseándola.

Ella se ríe, divertida.

—Bien pensado. Aunque dudo que ninguna mujer hiciera algo así contigo. Estás demasiado bueno, sería un desperdicio. Se me ocurren mil maneras mucho más interesantes de aprovechar ese cuerpo…

Se muerde el labio de forma insinuante y yo siento un tirón en el estómago, un tirón que baja hasta mi entrepierna de forma inesperada. Estoy acostumbrado a que Chloe haga estas insinuaciones. Sé que lo hace para provocarme, que es una especie de juego, porque me pongo nervioso y le gusta ponerme en evidencia. Pero después de las conversaciones que hemos mantenido por la aplicación estos días… sus palabras adquieren un nuevo matiz. Uno que me lleva a replantearme un sinfín de posibilidades que deberían estar vetadas por inadecuadas.

—Deberíamos olvidar todo lo que hemos hablado estos días —digo de pronto, porque el tirón en la entrepierna empieza a ser molesto y temo sugerir alguna locura si no lo paro a tiempo—. Por lo que a mí respecta, lo que ha pasado entre nosotros es nulo y sin efecto.

Ella entrecierra un poco los ojos.

—¿Nulo y sin efecto? Dudo que yo pueda olvidar según qué cosas. —Se humedece los labios y mi mirada se queda clavada en ese rastro de saliva tan apetecible—. Se te da muy bien el sexting. Quién diría que la persona que me dijo semejantes cosas por chat es la misma que se ruboriza cuando escucha la palabra «follar».

Noto como las mejillas me arden de pronto y el amago de erección aumenta.

—Se suponía que eras una desconocida y que lo nuestro solo iba a ser algo puramente sexual… —Siento la necesidad de justificarme.

Chloe entreabre los labios lentamente, pensativa.

—¿Te decepciona que Cleopatra sea yo?

Trago saliva con fuerza y me sincero, porque estoy empalmado y las tetas de Chloe se ven increíbles dentro de ese vestido:

—Sorprendentemente… no. ¿Y tú? ¿Te decepciona que «highlander NY» sea yo?

—Sorprendentemente… tampoco. Aunque sí me decepciona que no podamos hacer realidad lo que nos habíamos propuesto.

La atmósfera se carga de algo eléctrico y palpable. La energía sexual nos envuelve y mi respiración se desboca ante el recuerdo de nuestros mensajes. Le dije que le haría el mejor cunnilingus de su vida y que la empotraría contra una pared nada más cerrar la puerta de la habitación del hotel. Ella me prometió chupármela hasta hacerme perder la razón. 

—No podemos —mi voz suena como un graznido.

—Sería inadecuado. —Chloe vuelve a lamerse el labio, dejando a su paso un nuevo rastro de saliva.

—E imprudente, insensato y absurdo.

Intento fijar mi mirada en sus ojos, pero no puedo evitar bajarla de vez en cuando hasta sus labios humedecidos y entreabiertos. De forma inconsciente, nuestros rostros se acercan. Es como si fuéramos dos imanes atrayéndose entre sí.

—¿Tan malo sería? —pregunta ella con la voz tomada.

—Muy malo.

—¿Aunque solo lo hiciéramos una vez?

La duda se instala en el hueco que hay entre mis costillas. Debería ser firme, dejar claro que algo entre nosotros es inviable. Que somos familia. Que lo complicaríamos todo. Pero sus labios están a dos centímetros de mi boca y solo deseo vencer la distancia que nos separa para besarla. Los párpados de Chloe caen y levanta la barbilla como una invitación.

Mi pulso se acelera. Estoy a punto de perder el control. Debo resistir la tentación, por mucho que mi yo más primario me pida hacer justamente lo contrario. Aprieto la mandíbula, exasperado. Debo ser fuerte, sólido en mis decisiones.

Con un gruñido, tiro el cuerpo hacia atrás hasta volver a una distancia segura, lejos de ella. 

Chloe vuelve a abrir los ojos y leo en ellos la decepción.

—No podemos —repito. Esta vez mi voz suena firme.

Chloe suspira pesadamente.

—Supongo que no. —Hace un mohín—. ¿Entonces?

—Entonces nos terminamos las copas como los buenos amigos que somos y nos volvemos a casa.

—Vale… —Chloe chasquea la boca contra el paladar y suspira—. Pues hablemos, antes de que esta situación se vuelva rara e incómoda. Más rara e incómoda de lo que ya es, quiero decir. —Me mira de reojo—. Cuéntame, ¿qué te llevó a abrir una cuenta en una aplicación de citas? ¿Simple curiosidad o hubo un detonante?

—Hubo un detonante

—¿Cuál?

—Digamos que ese día discutí con Layla.

—¿Layla? ¿Tu exmujer? —Asiento y ella alza las cejas—. ¿Y por qué discutisteis?

Doy un sorbo a mi bebida para darme tiempo a responder. Podría mentirle, hacerlo fácil. Pero, al final, decido sincerarme, porque debí habérselo contado antes, al fin y al cabo, ella es la agraviada en todo este asunto.

—¿Recuerdas al juez Moore?

—¿El de mi vista?

—El mismo.

Ella sacude la cabeza con un asentimiento.

—Me acuerdo de él cada vez que me dirijo hacia Central Park para cumplir con mi deber ante la ley. ¿Por?

—Él y Layla están saliendo.

Chloe abre la boca de par en par.

—Pero… ¡¿qué?!

—Ella me lo contó pocos días después de la vista, uní los puntos y fui a su encuentro. Obviamente monté un pollo considerable frente al Palacio de Justicia. Lo acusé de emitir un veredicto injusto solo para humillarme públicamente y él le fue con el cuento a Layla, lo que desembocó en una discusión entre nosotros.

—¿Me estás diciendo que soy un efecto colateral de las luchas de poder que hay entre ese tipo y tú?

—Algo así. Lo siento.

—Madre mía. En lugar de fastidiarme a mí podría haberte retado a un duelo al amanecer, o a una lucha en el barro, esto último lo hubiera disfrutado personalmente. —Hace un mohín con el ceño fruncido y luego me mira muy seria—. Tu ex debe ser una mujer muy guapa para conseguir captar la atención de dos hombres tan atractivos como vosotros.

Entrecierro los ojos para mirarla.

—¿Después de todo el juez Moore sigue pareciéndote atractivo?

—Por supuesto. Que sea un capullo con problemas de ego no significa que su envoltorio sea menos bonito.

—Alucino contigo. —Pongo los ojos en blanco.

—No te pongas celoso. Tú envoltorio me parece aún más bonito. —Me guiña un ojo, juguetona—. Si me dejas desenvolverlo puedo demostrarte hasta qué punto me lo parece.

Mis mejillas se enrojecen de nuevo. Sé que ahora solo me está provocando, pero caigo de pleno en su provocación.

—Chloe, Chloe, deberías tener la palabra «peligro inminente» tatuada en la frente.

Mis palabras le hacen reír.

—Volviendo a lo de antes —dice extinguiendo la risa—, ¿por qué esa discusión desembocó en una necesidad inmediata de abrirte una cuenta en Tinder?

—Ah, eso. Bueno, ella me culpó de estar celoso, cosa que no es cierto, y al contarles el episodio a mis hermanos todos estuvieron de acuerdo en que debería volver al mercado. ¿Me sigues?

—Te sigo.

—Así que me dejé liar por Jayce y me abrí una cuenta en varias aplicaciones de citas.

Espero algún comentario jocoso o resentido por parte de Chloe por su aversión por Jayce, pero este no llega, se limita a mover la cabeza afirmativamente.

—¿Deduzco por lo que dices que… vuelves a estar disponible?

—Algo así. —Me encojo de hombros.

—¿A todos los niveles?

—¿A qué te refieres?

—Ya sabes… —Hace un ademán con la mano—. Dadas nuestras conversaciones de estos últimos tres días, conversaciones que han quedado anuladas y sin efecto —me guiña un ojo—, entiendo que a nivel físico sí lo estás. Pero ¿también lo estás a nivel emocional? Es decir, ¿está William MacKinnon abierto al amor de nuevo?

Lo pregunta como si nada, pero veo en el fondo de sus ojos un brillo indescifrable.

Yo cojo aire y lo dejo ir despacio.

—No lo sé. Quizás, aunque no es mi prioridad. Es verdad que ya he dejado atrás mi etapa de cínico respecto a las relaciones, pero tampoco busco involucrarme en una.

—Ajá.

—¿Y tú?

—¿Yo? —Se señala a sí misma.

—¿Está Chloe Graham disponible a todos los niveles?

Los labios de Chloe se curvan en una pequeña sonrisa.

—En el físico, siempre. Pero en el otro… —Niega con la cabeza sin acabar la frase.

—¿Por qué?

—Porque el amor es sacrificado y yo no tengo tiempo ni fuerzas para más sacrificios.

—Pero no todo son sacrificios, también hay cosas buenas.

Me mira de reojo.

—¿Después de tu divorcio sigues pensando que las hay?

Se me escapa una sonrisa socarrona. Touché.

—Sí, a pesar de mi divorcio creo que el amor tiene cosas buenas. Muchas. La complicidad, la conexión, la intimidad… Y los momentos cotidianos. Esos son mis favoritos. Me refiero a cosas tontas, como cenar con esa persona especial después de un largo día de trabajo y explicarle tus cosas. O ver una película en el sofá y dejar que vuestros pies se encuentren bajo las mantas. —Suspiro, rememorando esos días felices—. Puede que ahora esos momentos formen parte del pasado, pero existieron, cuentan y me gustaría crear nuevos momentos con otra persona en un futuro.

Chloe asiente lentamente, como si estuviera asimilando lo que he dicho, con los ojos fijos en su copa.

—Ojalá encuentres a esa persona, William. —Levanta la mirada y sus ojos tropiezan con los míos. Y siento cosas. Un cosquilleo en el vientre. Electricidad sacudiéndome la piel. La química chisporroteando a nuestro alrededor.

—Gracias.

Nuestras miradas permanecen enredadas.

El ambiente se espesa de nuevo.

Como si Chloe quisiera deshacerse de esta sensación tan asfixiante, cambia la expresión de su rostro. Esta se vuelve burlona.

—En fin, después del desencanto de nuestro encuentro, esta noche me veré obligada a recurrir a Ian para poner remedio a tanta tensión sexual no resuelta.

—¿Ian? —pregunto con una punzada de molestia atravesándome el pecho, pensando que se refiere a alguno de sus ligues habituales.

Chloe responde tras morder la aceituna que flota sobre el líquido transparente del Martini:

—Ian Somerhalder. El actor. Es el tío con el que fantaseo cuando uso mi consolador.

Suelto una exclamación ahogada.

—Ese es el tipo de información que no necesito saber, Chloe.

—¿Ah, no? ¿Por qué? ¿Te pone cachondo imaginarme con un consolador? —Me guiña un ojo. El ambiente se ha relajado, aunque sigue vibrando algo entre nosotros.

—Mira que eres… mala.

—Para ser del todo sincera, el otro día en medio de mi polvo imaginario con Ian apareciste tú. 

—¿Yo? ¿Como «Highlander NY»?

Ella se ríe.

—No, idiota. Como William MacKinnon. Y siendo honestos, no lo hiciste nada mal.

Mi mandíbula se tensa.

—¿Ves? Esa es otra de las cosas que no necesito saber.

Chloe se carcajea más fuerte y yo la observo con el estómago burbujeando de emoción. Hacía mucho que una mujer despertaba en mí un sentimiento tan poderoso. De atracción, deseo y… algo más. 

Y justo ese «algo más» es lo que me preocupa.

17

Chloe

—¿Qué? ¿«Highlander NY» era Will? —Lucy me mira boquiabierta.

A su lado, Claire suelta un grito ahogado.

Hemos quedado en un bar de copas para tener una de nuestras noches de chicas. Desde que Claire empezó a salir con Oliver, las tres quedamos a solas a menudo, somos algo así como la sección femenina de los McKinnon. Claire me cae muy bien y es tan guapa que parece modelo. Pelo rubio, ojos azules y piernas larguísimas. Incluso ahora que está embarazada de cinco meses, sigue teniendo tipazo.

—Uau, menuda casualidad —Claire remueve la pajita de su combinado sin alcohol—. Con la de hombres que hay en Nueva York y tuviste que toparte con Will.

—Dios, debió ser súper incómodo —interviene Lucy.

Me encojo de hombros mientras doy un sorbo a mi daiquiri de fresa. 

Lo mío con Will pasó ayer y aún estoy procesando la situación. Sigo sin creer que durante tres días haya estado mandándome mensajes obscenos con Will. O sea, no es el tipo de persona con el que te imaginas haciendo algo así. Will es serio, formal, responsable. Siempre he pensado que es el tipo de hombre que espera hasta la tercera cita para darte un beso y que se toma el sexo como algo importante. Supongo que las apariencias engañan.

—La verdad es que fue menos incómodo de lo esperado dadas las circunstancias. Ambos nos quedamos un poco cortados al principio, pero acabamos tomando una copa juntos y charlando.

Lucy y Claire intercambian una mirada larga y significativa antes de posar sus ojos en mí. Puedo ver la duda en su forma de mirarme. La incertidumbre.

—Chloe, ¿tú y Will no habréis…? —empieza a preguntar Lucy.

—¿Qué? ¡No! —La corto al instante, comprendiendo el origen de la duda— Por supuesto que no hicimos nada de eso. Es decir, es un MacKinnon. Sería inadecuado que ocurriera algo turbio entre nosotros.  —La miro como si estuviera loca.

Dios, qué buena soy mintiendo. Si Will hubiera accedido, ayer él y yo… Ay Dios.

—¿Y por qué sería inadecuado? —pregunta Claire intrigada, con una de sus rubias cejas alzadas.

—Bueno, Lucy y yo somos como hermanas. Su familia es mi familia. Y desde hace un tiempo su familia es la MacKinnon. Tener un lío con Will haría que los encuentros familiares se volvieran incómodos para todos. Recordemos la tensión que flotó en el ambiente después de lo que ocurrió con Jayce en la boda de Lucy y Aiden. Nos ha costado mucho relajar las cosas entre nosotros, y aún no lo hemos conseguido del todo. Sería demasiado arriesgado volver a poner a prueba la armonía familiar.

Busco la aprobación de lo que digo en Lucy, pero ella, en lugar de asentir, me mira muy seria.

—Chloe… ¿Will te gusta?

—¿Qué?

—Que si Will te gusta.

—Pues claro que me gusta, tiene el físico de un Dios Griego caído en la Tierra, ¿cómo no va a gustarme? —digo tranquilamente, zarandeando la mano como si no tuviera mayor importancia.

—Ya, pero no me refiero a eso, me refiero a sí te gusta de verdad.

Alzo las cejas.

—¿Perdón?

Ella se muerde el labio, como si estuviera buscando las palabras adecuadas para explicarse.

—Es verdad que no me gusta la idea de que salgas con uno de los hermanos de Aiden, porque te quiero y no quiero que un malentendido con uno de ellos te aleje de mi vida. Me encanta celebrar contigo el 4 de Julio, Acción de Gracias, Navidad o Fin de año, y quiero seguir haciéndolo siempre. Pero, que no me guste no significa que no puedas hacerlo. No quiero que eso te frene si tienes sentimientos románticos hacia Will.

Mi boca se abre ligeramente.

—¿Sentimientos románticos? —Noto un peso en el estómago, un peso que no me gusta. Es el tipo de peso que uno siente cuando alguien dice una verdad que llevas tiempo negándote. Una verdad incómoda que quieres seguir ignorando por más tiempo—. Te equivocas, no siento nada de eso por Will —digo con convicción, aunque no sé si intento convencerla a ella o a mí—. Hemos pasado mucho tiempo juntos estas últimas semanas, pero nada más. Ya sabes que yo no busco ese tipo de compromiso —le recuerdo.

—El amor aparece sin avisar, Chloe.

Un escalofrío me recorre la espina dorsal. ¿Amor? ¿De qué demonios habla Lucy? Lo que siento por Will no es amor. Es atracción, deseo, lujuria, ¿pero amor? Puede que piense en él a todas horas, que me encante hablar con él y pasar tiempo a su lado pero ya está. Me cae bien, congeniamos. Punto. 

—Yo no estoy enamorada de Will. 

Claire se ríe entre dientes y yo la fulmino con la mirada.

—Perdón, perdón —se disculpa ella—. Es que me has recordado a mí misma. Yo también decía lo mismo que tú cuando me negaba a aceptar mis sentimientos por Oliver, y ya me ves. —Se acaricia la barriga con cariño.

—Reconozco que a mí me pasó algo parecido —dice Lucy, pensativa—. Me resistí mucho al principio, no quería enamorarme de Aiden, y al final simplemente ocurrió.

—Es el efecto MacKinnon —dice Claire.

—¿El efecto MacKinnon? —pregunto yo, un poco acongojada porque, de repente, todas mis convicciones empiezan a tambalearse.

Claire asiente.

—Una piensa que podrá resistirse a ellos, pero en cuánto caes en sus redes, ya no hay nada que hacer, estás perdida; es imposible escapar de sus garras.

Mierda.

***

Regreso a casa dos horas más tarde, con la cabeza embotada por el alcohol y los pensamientos entremezclados uno con otros. Desde que Lucy me ha preguntado si Will me gusta, algo dentro de mí ha cambiado. Es como si dentro de mí algo hubiera hecho «clic».

Llevo semanas preguntándome qué me pasa con Will. Pienso en él a todas horas y no solo porque mi vagina palpite con deseo. No, hay algo más. Y ese algo tiene que ver con el órgano que palpita dentro de mi pecho: el corazón.

Creo que Lucy tiene razón, creo que Will empieza a gustarme, a gustarme de verdad, de una forma peligrosa e irrevocable. Y no puedo permitírmelo. Mi vida es muy complicada. Trabajo mucho, tengo que cuidar a Rider, no tengo tiempo para una relación. Debo detener ahora mismo sea lo que sea que sienta por él, antes de que vaya a más. Antes de que me dé algún paso en falso.

Cuando entro en casa me encuentro a Rider dormido en el sofá, con la tele abierta y la luz apagada. Me acerco a él y lo admiro unos segundos así, dormido, con ese pelo oscuro, tan parecido al mío, cayéndole sobre la frente. Parece tan inocente mientras duerme… Me pregunto si conseguirá enderezar su vida, si acabará convirtiéndose en un hombre respetable. Espero que sí.

Lo despierto apretando con suavidad su brazo izquierdo y le pido que vaya a la cama. Él obedece con un graznido. 

Yo me quedo en el sofá, ignorando el sentimiento de desesperación que me arde en el pecho. Junto a ese sentimiento hay otra cosa. Un aleteo desconcertante en el vientre. ¿Mariposas?

Resoplo, nerviosa, irritada.

Definitivamente debo olvidarme de Will. No puedo sentir esto. No ahora. No en este momento. Las mariposas deben morir.

18

Will

Como cada viernes por la noche estoy sentado alrededor de la mesa de la casa familiar. Estamos los MacKinnon al completo. Papá y el abuelo han servido un montón de comida de aspecto delicioso repartida en fuentes de diversos tamaños. Los viernes siempre resultan un poco caóticos con tanta gente en la mesa incapaz de esperar su turno para hablar, pero es mi día favorito de la semana. Los MacKinnon somos familiares y nos gusta pasar tiempo juntos pese a que nuestras conversaciones suelen ser un tira y afloja constante en el que todos queremos llevar la razón. Se nota que somos abogados y que odiamos perder una batalla verbal.

A pesar de que está resultando una velada agradable, que Faith ha intercambiado conmigo una frase entera desde nuestra llegada con su sujeto y predicado y todo y que Claire acaba de enseñarnos la última ecografía del bebé que crece en su barriga, no acabo de sentirme bien. Me falta algo… Miro el hueco donde Chloe y Rider suelen sentarse cuando vienen. Ya hace dos viernes que se saltan esta cena. No es típico de ellos; en los últimos tiempos nos han acompañado casi siempre. Cuando le pregunto a Lucy por su ausencia, ella se limita a encogerse de hombros y decir que no lo sabe, que simplemente le ha dicho que estaba ocupada. ¿Estará evitándome? No es típico de Chloe, pero no sé.

Ya hace dos semanas desde nuestro encuentro embarazoso en el bar del hotel donde supuestamente habíamos quedado para conocernos. He tenido todo este tiempo para gestionar lo ocurrido y sigo teniendo sentimientos ambivalentes al respecto. Por un lado, me avergüenzo muchísimo de haber tenido ciertas conversaciones con Chloe sin saber que era ella. He revisado los mensajes de la app estas últimas semanas y… Dios, parecía un puto pervertido necesitado de sexo. Normal si tenemos en cuenta que no me acuesto con una mujer desde hace eones. Por el otro… por el otro, no dejo de pensar en ella, de una forma poco adecuada dadas las circunstancias, porque Chloe es la mejor amiga de mi cuñada y se ha integrado en esta familia como un miembro más. Tener una aventura con ella haría que todo se volviera raro y no quiero arriesgarme a perturbar el frágil equilibrio del ecosistema en el que vivimos los MacKinnon. Además, ya tuvo un lio con Jayce en su día y la cosa desde entonces está tirante entre ellos. No quiero complicar más la situación, por mucho que la atracción que siento hacia ella haya crecido tanto hasta el punto de volverse físicamente dolorosa.

Cuando la cena termina, todos ayudamos a quitar los platos y servir los postres junto a los cafés y el alcohol. Claire se ha tumbado en el sofá adormilada y Oliver la atrae hacia así, colocando la cabeza sobre su hombro y acariciándole el cabello rubio con cariño. Sonrío y recuerdo cuando Layla estaba embarazada. Ella también se pasó todo el embarazo cansada y muerta de sueño. Fue una etapa dulce, bonita, expectante. Por aquel entonces creí que lo nuestro duraría para siempre. La quería, y ella me quería. Entonces era demasiado idealista para creer que un matrimonio no tiene por qué durar toda la vida y que el amor puede terminarse cuando menos te lo esperas, a veces, incluso, sin un motivo de peso aparente.

En la mesa quedan Lucy, Aiden, Faith, Jayce, papá y el abuelo. Falta Dean, quién ha vuelto a aparecer por Nueva York sin avisar y quién parecía muy preocupado esta noche. Lo busco por la casa; al no encontrarlo por ningún lado, salgo al exterior. Ahí está, sentado sobre el primer escalón del porche, desafiando el frío de la noche neoyorkina sin abrigo. Sujeta un móvil sobre su cabeza y al acercarme reconozco a Sally al otro lado de la pantalla. Sally, la vecina de al lado. La mejor amiga de mi hermano desde siempre. Están hablando por videollamada. Al escuchar la puerta ceder a mi paso, Dean se da la vuelta y me mira.

—¿Por qué has salido fuera para llamar? Con el frío que hace, podías haberlo hecho dentro —pregunto ocupando un sitio a su lado. Sally mueve la mano enérgicamente desde la pantalla y yo se lo devuelvo sonriente.

—Para tener intimidad, como es obvio —responde Dean poniendo los ojos en blanco ante la evidencia de que le he estropeado el momento íntimo.

Sally se ríe entre dientes.

Sally es una chica preciosa, de facciones dulces. Lleva la cabellera morena recogida en una coleta baja tras la nuca y unas gafas de pasta negra, enormes, desde las que sus ojos rasgados parecen algo más grandes.

—Will, ¡cuánto tiempo! ¿Como te va?

—Bien, como siempre. ¿Y tú? ¿Sigues por California?

Ella asiente.

—Echo de menos Nueva York. Ojalá pueda pedir un traslado pronto.

—Eso sería maravilloso. Harías feliz a tus padres. Y nos encantaría tenerte por aquí de nuevo.

—Sí… —dice con un suspiro un poco extraño, como si hablar de esto le hubiera recordado algo desagradable—. Aunque antes tengo que convencer a Austin de que Nueva York es mejor que California. Por ahora no he tenido mucho éxito.

—Ah, vaya —digo reconociendo el nombre de su novio, un chico que trajo por casa en una de sus visitas del año pasado. Un chico que, la verdad, me pareció un poco estirado y demasiado soso y aburrido para ella. Y ojo, que diga yo eso, que soy el MacKinnon más estirado, soso y aburrido de la tribu, es mucho decir—. Bueno, seguro que con tus dotes de persuasión lo consigues. Eres una mujer obstinada, Sally Hye Jin Thomas.

Ella se ríe y veo como a mi lado Dean también lo hace, aunque enseguida recobra la compostura y me mira con las cejas alzadas.

—Por si no te habías dado cuenta, Will, estaba intentando mantener una conversación privada con mi mejor amiga, así que agradecería que volvieras a dejarnos solos.

—Oh, vaya. Cuando quieres puedes ser muy hostil —dijo fingiendo un mohín dolido.

—¿Verdad? Dean puede ser muy susceptible —asegura Sally.

—Oye, ¿tú de parte de quién estás? —Dean fulmina a su amiga con la mirada.

—¿Yo? De nadie. Soy neutral como Suiza.

Me rio entre dientes y Dean suspira.

—Ya que te tengo aquí, Sally, hay algo que me gustaría preguntarte. —Sally asiente expectante—. ¿Sabes por qué mi hermano viene tanto a Nueva York últimamente? No suelta prenda y la curiosidad me mata.

Mi pregunta provoca que Sally entreabra la boca en señal de duda. Por su expresión es obvio que sabe la respuesta pero que no puede dármela. Dean, resopla con los ojos entornados.

—¿Por qué sois tan entrometidos? No tengo porque daros explicaciones de lo que hago, así que dejad de preguntar. Si quisiera contároslo, ya lo habría hecho.

—Pero no entiendo a qué viene tanto secretismo. ¿Se trata de una chica? ¿Es eso? —Miro a Sally—. ¿Tú que dices?

—Yo digo que no puedo decir nada. —Hace el gesto de cerrarse la boca con una cremallera.

—Oh, venga, Sally, eras mi última esperanza.

—Lo siento. —Se encoge de hombros, aunque lo hace con una sonrisa.

—Deja a Hye Jin tranquila y vuelve dentro con los demás, que hace frío y ya tienes una edad —me pica, señalando la puerta de la entrada que hay tras nosotros.

Yo pongo los ojos en blanco y accedo, tras recordarle que esa no es forma de hablarle a su hermano mayor y que pagará más tarde por la osadía de haberme llamado viejo. Mientras los dejo charlando en solitario, no dejo de darle vueltas al asunto. ¿Qué será lo que trae a Dean a Nueva York tan a menudo?

***

Al día siguiente después de comer en un restaurante italiano en La Quinta Avenida, sugiero a Faith salir a pasear por Central Park. Curiosamente, ella acepta sin rechistar. Incluso la he visto muy receptiva durante la comida. Solo ha cogido el móvil dos veces, lo que es todo un avance en nuestra tirante relación. Me ha explicado sus aspiraciones de futuro. Quiere ser diseñadora de zapatos, lo que explicaría la obsesión que tiene por comprar zapatos siempre que pasamos por delante de algún escaparate lleno de ellos. Aún es muy joven para saber realmente lo que quiere hacer con su vida, pero parecía muy decidida con eso de los zapatos. Supongo que el hecho de que su madre también trabaje en el campo de la moda, tiene mucho que ver con su vocación. Reconozco que yo preferiría que fuera abogada y que siguiera con el linaje familiar, pero estoy tan contento de que haya decidido mantener conmigo una conversación de más de tres frases seguidas que lo he pasado por alto.

Hoy es un buen día para salir a pasear. El cielo es azul, sin nubes, un sol luminoso brilla en lo alto y, aunque no calienta del todo, es agradable y reduce la sensación de frío. Marzo avanza y en pocos días la primavera se impondrá sobre el invierno.

Faith sugiera que vayamos hacia el lago y nos dirigimos hacia allí en silencio, aunque no resulta para nada un silencio incómodo. Observamos el paisaje mientras caminamos. Hay mucha gente hoy, gente que, como nosotros, quiere aprovechar el buen clima. Llegamos al lago y, entonces, me fijo en el grupo de personas con chalecos naranjas que recogen basura a pocos metros de nosotros. El corazón da un vuelco dentro de mi pecho y recuerdo de pronto que Chloe debería estar por aquí. No soy yo quién la ve primero; lo hace Faith. 

—¿Chloe? ¡Es Chloe! —Antes de que pueda siquiera localizarla entre el grupo de gente, Faith corre hacia ella. 

Chloe sonríe mucho al verla, deja la bolsa de basura a un lado y abre los brazos para recibirla con un abrazo. Está preciosa, a pesar de no ir ni la mitad de arreglada que normalmente. Lleva el pelo moreno suelto a la altura del mentón, como siempre, los labios pintados de rojo y ropa y calzado cómodo.  Me acerco a ellas un poco cohibido por la situación. Porque esta es la primera vez que nos vemos desde la noche del hotel.

—Oh, Dios, me encanta ese pasador que llevas, Faith. Es precioso —Chloe toca con los dedos el pasador en forma de mariposa con el que Faith se ha recogido la melena pelirroja hoy—. Y el vestido también es genial. Tienes muy buen gusto. Tendríamos que ir juntas un día de compras. 

Faith se ríe y le dice que sí, que le encantaría ir de tiendas con ella.

—Por cierto, ¿por qué estás aquí? —dice mirando con el ceño arrugado su chaleco naranja.

Faith no sabe nada sobre la situación de Chloe con la justicia, así que los siguientes segundos se vuelven un poco incómodos. Chloe, sin embargo, no pierde la compostura. Se pone a su altura para poder hablarle de tú a tú y le cuenta con una voz susurrante y dulce que hizo algo que no debía y que ahora está pagando su error de esa manera.

—¿Y qué hiciste? —Mi hija parece fascinada con la historia.

—Um, digamos que intentar ayudar a otra persona. 

—Ayudar es bueno, deberían recompensarte por ello, no castigarte.

—Bueno, es complicado, cielo. Cuando eres adulto las cosas no son tan sencillas.

Mi hija asiente y, entonces, Chloe levanta la mirada y nuestros ojos se encuentran. Siento el tirón en el estómago. Y algo parecido en el pecho, tras las costillas. Verla después de dos semanas me produce una sensación de alegría extraña, expectante.

—Hemos salido a pasear por el parque. No recordaba que hoy estarías aquí. —Al decir esto último leo la decepción en los ojos de Chloe. No quería que sonara a justificación, como si quisiera dejar claro que este encuentro no ha sido premeditado, pero ha sonado justo así.

Por alguna razón, un sentimiento desagradable me oprime la garganta. Quizás porque llevo dos semanas pensando en su persona. No me extrañaría que proponer este paseo por Central Park haya sido la forma que tiene mi subconsciente de traerme hasta ella.

—Hace un buen día para pasear —dice Chloe sin perder la sonrisa.

Nos quedamos mirando sonrientes y algo vibra entre nosotros, algo que soy incapaz de identificar pero que hace que el tirón en el estómago se intensifique. Faith frunce un poco el ceño como si esta situación de tensión le pareciera sospechosa, y yo carraspeo, con la intención de decirle que nos vamos ya. Antes de que pueda hacerlo, una mujer afroamericana con el cabello muy voluminoso acorde con el volumen de su propio cuerpo, se acerca hacia nosotros.

—Eh, Chloe, ¿quién es este tipo con pinta de modelo de calzoncillos caros? —La mujer tiene el ceño muy fruncido, como si estuviera enfadada, pero de alguna forma su pregunta parece amigable.

Chloe se muerde los labios para no reírse ante la pregunta.

—Él es Will. Es el cuñado de mi mejor amiga. Y ella es su hija Faith. —Pasea su mirada de la mujer a nosotros—. Will, Faith, ella es Molly, mi mejor amiga en los «chalecos naranjas».

—¿«Chalecos naranjas»? —pregunto yo.

—Así es como he bautizado a nuestro grupito. Ya sabes, en honor a los chalecos horteras que nos hacen llevar.

Me río por su comentario y, de alguna parte, aparecen dos chicas rubias que se parecen mucho entre sí. Una lleva coleta y la otra no.

—¿Qué pasa aquí? ¿Por qué no estáis trabajando? —pregunta una de ellas, la de la coleta. Al fijar sus ojos en mí, parpadea desconcertada—. Oh, vaya. —Se ríe tontamente y se toca la coleta, coqueta.

—Es un amigo de Chloe —dice Molly en tono sugerente.

—No sabía que tuvieras amigos tan atractivos, Chloe. —La chica de la coleta me tiende la mano–. Yo soy Kylie.

Se la estrecho algo incómodo y luego me veo obligado a repetir el proceso con la otra chica rubia.

—Yo soy Ellie.

Poco a poco, todos los hombres y mujeres que forman parte del grupo de los «chalecos naranjas», se acercan a nosotros. Todos parecen idolatrar a Chloe, y todos le preguntan quién soy. No doy crédito. Solo Chloe podría hacerse amiga de unos pseudodelincuentes obligados a realizar trabajos a la comunidad por haber cometido algún delito. Supongo que así es ella. Tiene carisma, es difícil no caer rendida a sus pies. Cuando literalmente todo el grupo nos rodea y empiezo a sentirme un poco agobiado, escucho el silbido proveniente de un silbato y veo a Mark Harrison emerger entre la marabunta.

—Todo el mundo a trabajar, venga, si no lo hacéis os descontaré esta última hora del cómputo total.

Quejándose, el grupo se dispersa y solo quedamos Chloe, Faith y yo.

—Chloe, Chloe, ¿ya estás liándola de nuevo? —le pregunta Mark, aunque lo hace con una sonrisa socarrona que deja en evidencia que él también ha caído rendiendo a sus encantos—. Venga, alborotadora, vuelve al trabajo. —Ella asiente, hace un puchero, dibuja un corazón con las manos a modo de disculpa consiguiendo que Mark se ría muy fuerte y se despide de mí y Faith con un guiño de ojos. Regresa junto al resto tras recuperar la bolsa de basura—. Ay, esta chica… Va a ser mi perdición. —La sigue con la mirada e intenta controlar la sonrisa de adoración que se le dibuja en los labios. Luego me mira—. MacKinnon, ¿qué tal te va? ¿De paseo con la peque? 

Asiento y mantenemos una corta charla informal sobre el buen día que hace y lo lleno que está Central Park hoy. También nos prometemos quedar pronto para tomar una copa y ponernos al día. En ningún momento puedo dejar de mirar a Chloe, que interactúa con todo el mundo de una forma tan espontánea y natural que no me cabe la menor duda de que se ha hecho la reina del lugar.

Después de eso, nos alejamos de la zona y seguimos paseando por el parque.

—Papá, hay algo que me gustaría decirte —dice mi hija en un momento largo, saliendo del letargo en el que parecía sumida.

Alzo las cejas hacia su dirección.

—¿El qué?

—Que Chloe me gusta.

Me detengo de pronto, en medio del caminito concurrido.

Al ver que yo no digo nada, ella añade:

—Lo que quiero decir es que no pasa nada si te gusta a ti también. 

Me río como si acabara de escuchar la mayor estupidez del mundo.

—Te equivocas. Ella no… no… no me gusta. Me cae bien, claro. Pero entre ella y yo no hay nada.

Faith suspira y pone los ojos en blanco en un gesto condescendiente que enseguida me recuerda a su madre.

—Papá, escucha. He visto muchas películas románticas y está claro que ambos os gustáis.

—Estás equivocada, cielo, solo somos amigos. Y tienes diez años, no deberías ver tantas películas románticas. Eres demasiado pequeña para eso.

—Oh, venga, ¿crees que no me he dado cuenta de cómo la miras?

—¿Y cómo se supone que la miro? —pregunto con un deje de ansiedad.

Ella se da unos segundos en responder, como si buscara la mejor forma de explicarse.

—¿Sabes cuándo hemos pasado delante de aquel escaparate de zapatos esta mañana y yo me he quedado embobada mirando los botines de piel con incrustaciones de pedrería y te he dicho que eran los más bonitos que había visto en mi vida? —Asiento un poco perdido—. Pues la mirabas así. Justo así. Como si ella fuera lo más bonito que hubieras visto en tu vida.

Pongo cara de circunstancias y ella me palmea el brazo como si fuera un niño pequeño al que acabara de darle una lección importante. Así me siento exactamente. Como si mi hija acabara de darme la respuesta a una pregunta que llevaba tiempo anclada en mi interior pero que era incapaz de hacerme en voz alta. Luego, me coge de la mano y tira de mí para que reprendamos el paso. Mientras lo hago, mientras dejo que mis pies me conduzcan hacia esa delante, no dejo de pensar en las palabras de Faith y la certeza rotunda e inapelable de que Chloe me gusta incluso más de lo que pensaba.

19

Chloe

Una semana más tarde, estoy sentada con Eli en una cafetería cercana al trabajo. Ha sido él quien ha insistido en almorzar juntos. Ahora, tras escuchar el anuncio que acaba de hacerme, entiendo el motivo.

—¿Vas a dejar Pink Ladies? Pero ¿por qué? —No lo entiendo, ser el jefe de Estilismo en una revista con tanto prestigio es la culminación de la carrera de cualquier estilista que se precie.

Eli se inclina hacia delante sobre la mesa, acercando su rostro al mío en tono confidente.

—No puedes decirle esto a nadie —baja tanto la voz que me veo obligada a inclinarme yo también para oírle mejor—: Margot Taylor quiere que sea su estilista personal.

Suelto una exclamación ahogada y me llevo una mano a la boca, con tan mala suerte que al flexionar el brazo este acaba sobre el sándwich de pollo y se me llena el codo de mayonesa. Me lo limpio rápidamente mientras intento asimilar la información. Margot Taylor es una de las personalidades del momento. Canta, baila, actúa y tiene más seguidores en sus redes sociales que toda la familia Kardashian junta. Su forma de vestir es arriesgada y peculiar, por lo que ser su estilista debe ser todo un reto.

—La verdad es que llevo una semana flotando en una nube. Estoy deseando meter mano en el vestuario de esa mujer. —Se frota las manos y yo sonrío, orgullosa de que Eli haya conseguido algo así.

—Jo, Eli, es una pasada. Me alegro mucho por ti, aunque, voy a echarte de menos. —A nuestro alrededor se hace un silencio cargado de ternura. Quién hubiera dicho al inicio de nuestra relación, cuando él me miraba por encima del hombro y me trataba fatal por ser una novata inexperta, que acabaríamos queriéndonos tanto—. ¿Y quién va a ocupar tu lugar? —caigo de pronto—. ¿Susan? —pregunto, pues es la siguiente en antigüedad.

—Pues de eso quería hablarte. —Vuelve acomodarse sobre la silla y sonríe—. He hablado con Avery Keaton —Avery Keaton es la redactora jefa de la revista— y ambos estamos de acuerdo en que deberías ser tú mi antecesora. Sé que Susan lleva más tiempo que tú en Pink Ladies, y que tiene más experiencia, pero seamos claros; ella no tiene ni tu creatividad ni tu entusiasmo.

Lo miro boquiabierta, con un nudo de emoción instalado en la garganta. Que Eli y Avery apuesten por mí de esta forma es tan increíble que me cuesta creerlo. 

—No sé qué decir —confieso a media voz.

—Puedes decir que soy el ser más maravilloso que hay sobre la faz de la Tierra. —Me guiña un ojo sonriente—. Y que me vas a invitar a cenar pronto para celebrarlo.

—Eso dalo por hecho.

—He pensado que deberías encargarte tú del reportaje fotográfico para el próximo número de la revista. No creo que nadie vaya a discutir mi decisión. Tienes liderazgo y talento. Sin embargo, no estaría de más una demostración. Algo distinto, con gancho, algo que ponga en valor todo tu potencial, Cleopatra.

***

Esa misma tarde, con la emoción aun nadando con fuerza en mi fuero interno, me dirijo hacia el instituto de mi hermano. Hace unos días me llamó su tutora para concertar una entrevista conmigo. No me especificó de qué quería hablar, pero conociendo a Rider puedo imaginármelo.

Cuando llego al centro, pregunto en recepción y me indican las señas del aula al que debo dirigirme. Las clases han terminado hace horas, así que los pasillos están vacíos. La puerta del aula está abierta y al asomarme por ella veo a una mujer menuda de actitud nerviosa que espera sentada tras un escritorio colocado sobre una tarima. Al verme, me sonríe y con un gesto me indica que entre.

—Es usted Chloe Graham, ¿verdad? —pregunta subiéndose las gafas enormes que caen sobre la punta de su nariz. Tiene la cara pequeña, y esas gafas son desproporcionadas para su diminuto rostro. Asiento a su pregunta y ella me señala uno de los pupitres que hay frente a ella—. Yo soy Maddie Jones, la tutora de su hermano. Siéntese, por favor.

Obedezco y ocupo una de las mesas verdosas que tanto me recuerdan a mi adolescencia. Estoy nerviosa, no voy a negarlo. No sé qué habrá hecho Rider esta vez.

—Quería hablar con usted sobre una de las potencialidades ocultas de Rider. —Abre el cajón de su escritorio y saca un fajo de papeles de él. Luego, baja de la tarima, se sienta en el pupitre contiguo al mío y me los ofrece. Los cojo con las cejas alzadas. Se trata de dibujos de edificios, entre los que reconozco el Empire State Building y Flatiron Building de Nueva York, aunque los hay de otros países. No es la primera vez que los veo. Desde siempre, Rider ha pasado su tiempo libre dibujando edificios de todo tipo. Es una especie de afición que yo nunca he entendido pero que se le da bien—. No hay forma de que atienda en clase, sin embargo, no pierde la concentración cuando se trata de sus dibujos.

Abro mucho la boca.

—¿Esto lo ha hecho él?

Maddie asiente.

—Es capaz de dibujar de memoria los edificios, algo que pone en evidencia su gran inteligencia espacial y memorística. He estado observándolo desde el inicio de curso y creo que Rider está desaprovechado en este lugar. —Mete la mano en el bolsillo de la falda que lleva y me ofrece un folleto doblado por la mitad. Yo lo aliso y leo el título: «Instituto de Artes de Chelsea». Se trata de un instituto privado cerca de aquí—. Nuestro instituto no ofrece programa de artes, en cambio, este tiene uno muy bueno. Creo que sería beneficioso para Rider poder desarrollar su potencial de forma adecuada y en un instituto con un programa tan poco creativo como este, no lo conseguirá. Y es una pena.

—Es un instituto privado —pongo en evidencia.

Maddie hace una mueca de comprensión.

—Sí, y la matrícula no es barata, pero creo que vale la pena el esfuerzo si a cambio Rider puede desarrollarse plenamente. —Al ver mi cara de circunstancias, añade—: Señorita Graham, Rider necesita un cambio. Si sigue por la senda actual cada vez irá a peor. No solo por las malas influencias, sino también porque se siente frustrado durante las clases. Los chicos como él suelen perderse con demasiada facilidad por no encontrarse en entornos tan inflexibles como este donde no se pone en valor sus cualidades.

Tras asegurarle a Maddie que lo pensaré, salgo del instituto y me dirijo hacia casa.

***

Una vez en casa, me encuentro a Rider sentado en el sofá. Come palomitas mientras ve un programa sobre subastas de trasteros. No sé porqué pero este tipo de programas le encantan.

Me siento en el sofá a su lado y le robo un puñado de palomitas de la bolsa.

—Hoy tenía una reunión con tu tutora.

—Ah. —Rider ni siquiera aparta la mirada de la pantalla.

—Me ha enseñado tus dibujos. Parecía… fascinada. —Como respuesta Rider se limita a encogerse de hombros, así que añado—: ¿Te gusta dibujar?

—Supongo —dice desapasionadamente, sin apartar la mirada del televisor. Con un bufido, cojo el mando y la apago. —¡Eh! —Se queja, ahora sí mirándome con enfado—. ¿Qué haces?

—Intentar mantener una conversación contigo.

—¿Qué quieres? —rezonga.

—Maddie me ha dicho que te pasas las horas de clase dibujando, que tienes mucho talento y que deberías potenciarlo. —Esto hace que Rider me mire con curiosidad—. Cree que deberías sacar partido a tu capacidad en El Instituto de Artes de Chelsea. —Le doy el folleto y el lo coge con desgana. Lee el título y arruga el ceño.

—¿Quiere que me cambie de instituto?

—Dice que este tiene un programa de artes que podría facilitarte la vida de cara al futuro si quieres estudiar Artes en la universidad y…

—No pienso ir a la universidad. —Tira el folleto sobre la mesa de mala gana—. Ni siquiera quiero seguir estudiando. Lo hago solo por complacerte. Así que paso.

—¿Cómo que pasas? No puedes pasar de esto, estamos hablando de tu futuro.

—En ese caso, deja que sea yo quién decida qué hacer con él.

—Pero Rider…

—Deja de meterte en mi vida, Chloe. No eres mi madre.

No me da tiempo de decir nada, porque sale de la casa dando un sonoro portazo. 

Cierro los ojos con fuerza. La impotencia corre por mis venas y siento el impulso de coger el móvil y llamar a Will para contarle como me siento. Últimamente es su nombre el que aparece en mi mente cuando me pasa algo bueno o malo. Este mediodía tras la comida con Eli, le he mandado un mensaje por impulso. Le he contado a él lo del ascenso incluso antes que a Lucy. No me ha respondido nada, lo que me hace sentir como una tonta, porque imagino que debe haberse preguntado por qué demonios le explico mi vida cuando ni siquiera somos tan amigos.

Con el cabreo recorriendo mi sistema nervioso, me dirijo hacia la cocina para preparar la cena. Soy una cocinera pésima, pero pedir comida a domicilio por quinta noche consecutiva me parece demasiado incluso para mí. Abro la nevera y cojo unas cuantas hortalizas con intención de cortarlas y hacer un revuelto de verduras con arroz. 

Dicen que cocinar ayuda a mantener la mente ocupada.

Abro el grifo para lavar las verduras y descubro con sorpresa que este no funciona. Suelto un par de maldiciones en voz alta y vuelvo a la carga. Cierro y abro el grifo varias veces hasta que, al cabo de unos segundos, noto los pies mojados. Miro al suelo. Un torrente de agua sale de la parte inferior del mueble del fregadero. Grito, doy un saltito hacia atrás y fijo la mirada en la pequeña cascada de agua que fluye del mueble como si no hubiera mañana. Abro la portezuela y descubro con horror que hay una fuga de agua en la zona que hace de unión entre el sifón y el tubo. No tengo ni idea de fontanería, así que hago lo único que se me ocurre: ponerme de cuclillas y hacer presión con la esperanza de que esto resuelva mágicamente el problema. ¿Resultado? Doy un tirón tan fuerte que acabo con el sifón en la mano. Lo que antes era un chorrito de agua se convierte en un enorme chorro que sale a presión del tubo y que me moja la cara como si alguien me estuviera apuntando con una manguera. Doy un nuevo grito, me caigo de culo y, a gatas, huyo de la enorme fuente que acaba de formarse en la cocina. 

En medio de este caos escucho el sonido del móvil que vibra dentro del bolsillo de mi pantalón. Lo saco, bendiciendo porque no se haya mojado, y lo desbloqueo con rapidez, algo que me cuesta un poco dado que tengo los dedos húmedos. Con las prisas no he podido leer el nombre de mi interlocutor.

—¿Chloe? —La voz de Will me deja muda de pronto. Estoy jadeando, el agua sigue cayendo y creo que a este paso en diez minutos voy a necesitar una canoa para moverme por la casa. 

—Eh… hola.

—Te llamaba para felicitarte por el ascenso y… —Se corta de pronto—. ¿Qué es ese ruido? ¿Estás cerca de una fuente?

—Podríamos decir que algo así. —Le explico lo que me ha pasado.

—Deberías cerrar la llave de paso del agua.

—Um… —murmuro, pues no tengo ni idea de lo que es una llave de paso del agua. Will debe notar el desconcierto en mi silencio, pues añade:

—Es una válvula redonda que sirve para cortar el agua en toda la casa. Búscalo en la pared de la cocina.

Después de varios minutos de búsqueda infructuosa, los nervios se apoderan de mi:

—En la cocina no está, Will, y me estoy poniendo un poco histérica porque el agua llega ya al salón ya y…

—Voy para allá. Estaré ahí en quince minutos.

Cuelga la llamada y yo me quedo mirando el móvil sin saber muy bien cómo sentirme. Hace casi dos semanas que no veo a Will, desde aquel encuentro fortuito en Central Park, y el hecho de volver a verlo, pese a que las circunstancias no sean las ideales, me arde en el pecho.

Y ahí están. Las malditas mariposas, que en lugar de morir parecen haberse reproducido.

20

Will

Llego al edificio donde vive Chloe en 25 minutos. Me ha costado mucho encontrar un hueco donde dejar el coche. Llamo al interfono de abajo y ella me abre sin responder. Una vez arriba, la puerta del piso está abierta y yo entro cerrándola tras de mí. El panorama es desolador. El agua fluye de la cocina hacia otras partes de la casa. Chloe recoge agua del suelo con un cubo que deshecha en el lavabo del cuarto de baño. 

Al verme llegar me dirige una mirada apurada. Está mojada y la ropa se le pega al cuerpo como una segunda piel. Trago saliva intentando no perderme en esos pensamientos inadecuados y me dirijo corriendo hacia el origen del problema. Me cuesta un poco dar con la llave de paso de agua, pero cuando la localizo y cierro la válvula, el flujo del agua se detiene. 

Chloe aparece tras de mí.

—¿Ya está?

—Eso parece. —Estoy empapado y siento la camisa que llevaba pegada al cuerpo—. Aunque se trata de una solución temporal. Ahora mismo no tienes agua corriente en ningún punto de la casa.

—Vale. En cuánto te marches llamaré a un fontanero. —Se pasa una mano por el pelo mojado y un mechón se pega en sus labios. Me contengo para no apartárselo yo mismo. También sigo conteniéndome para no mirar hacia abajo, ahí donde la blusa que lleva se transparenta y revela el sujetador negro con encaje—. Gracias por venir a mi rescate. 

Me aclaro la garganta y aparto la mirada porque, definitivamente, soy incapaz de dejar de mirar donde no debo.

—Es probable que tengas que cambiar la parte inferior de los muebles de cocina. La madera se hincha con el agua.

La oigo maldecir en voz baja. Sigue habiendo una fina película de agua recubriendo el suelo, aunque esta ha menguado bastante gracias a las toallas que Chloe ha colocado aquí y allá y los cubos de agua que ha desechado.

—Muchas gracias por todo, Will.

—No tienes por qué dármelas —digo con una sonrisa.

—Claro que sí. Últimamente no hago más que molestarte. —Traga saliva, contrariada—. Pagaste mi fianza en comisaría, te encargaste de la defensa de mi vista, me encontraste un lugar donde realizar las horas de trabajo comunitario, me ayudaste aquel día que Rider robó aquellas gafas tan feas en el centro comercial y aquí estás una vez más, salvándome el culo. —Hace un mohín—. Parezco una damisela en apuros. No sabes lo mucho que me disgusta cumplir con ese cliché.

Sus palabras me provocan ternura.

—No eres una damisela en apuros. Todos necesitamos ayuda de vez en cuando.

—Yo no. Yo nunca la he necesitado porque no la he tenido. He tenido que aprender a apañármelas sola.

—Pero ahora ya no estás sola, Chloe. Nos tienes a todos nosotros —digo refiriéndome a los MacKinnon al completo—. Y me tienes a mí —especifico, con la voz un poco temblorosa, porque decir esto en voz alta me hace sentir de pronto vulnerable y un poco expuesto—. Me gusta estar ahí para ti siempre que lo necesitas, Chloe.

Chloe se humedece el labio y, de pronto, frunce el ceño, como si lo que he dicho fuera motivo de enfado.

—Maldito seas, highlander. ¿Sabes lo frustrante que es oírte hablar así, como si yo te importara de verdad? Después de semanas evitándote, intentando controlar mis sentimientos por ti, es injusto que vengas ahora y lo desbarates todo con palabras bonitas y miradas tiernas. Dijiste que era inadecuado, dijiste que no podíamos… ¿Por qué me lo pones tan difícil? —Ha ido aumentando el tono de voz a medida que hablaba y lo ha hecho con el dedo índice de la mano derecha apuntándome de forma acusadora. Su mirada recorre mi cuerpo y suelta un resoplido lleno de frustración. Refunfuñando en voz baja, entra en una de las habitaciones y sale de ella segundos después sujetando entre las manos una prenda de roja que me obliga a coger de malas maneras. Es una sudadera granate—. Y ponte esto de mi hermano antes de que pierda el poco autocontrol que me queda, porque se te marcan los abdominales bajo la tela de la camisa y llevo demasiado rato fantaseando en arrancártela.

Se me seca la boca al instante, asimilando el significado de sus palabras.

Sé que lo más sensato ahora mismo sería ponerme la puñetera sudadera y largarme de aquí. Sin embargo, eso no es lo que quiero hacer. Y por primera vez en mucho tiempo, el querer gana la batalla al deber, y dejo caer la sudadera al suelo.

—No voy a ponérmela —digo sin un atisbo de duda en el tono de mi voz.

—Pero… ¿por qué? —Chloe entorna los ojos y mira la sudadera, que se ha humedecido al caer.

—Porque no quiero que sigas evitándome, y tampoco quiero que sigas controlando tus sentimientos por mí. 

Chloe entreabre los labios y en sus ojos se enciende una chispa desconocida. Yo doy un paso hacia su dirección, con necesidad de acortar la distancia que nos separa, pero ella levanta una mano para que me detenga.

—No lo hagas, William, porque te juro que si te acercas, no voy a hacerme responsable de mis acciones.

Torciendo la sonrisa, doy un paso más. Y otro. Y otro más. Y al siguiente, nuestros cuerpos están tan cerca que puedo ver las motitas verdosas de sus ojos color chocolate.

—Me he hartado de reprimir lo que siento por ti. Y sé que estamos a punto de meternos en un lío, en uno enorme y complicado, pero al diablo con eso, Chloe, porque estoy loco por ti.

Nada más terminar la frase, Chloe se cuelga de mi cuello y me besa. El beso me pilla de improvisto, por lo que me tambaleo un poco antes de recuperar el equilibrio. Coloco una mano tras su espalda, la atraigo a mí y acomodo mi cuerpo al suyo.

Cierro los ojos y disfruto de la sensación de estar besando a Chloe, al fin. El beso es suave, pero firme, un pico que se alarga un poco antes de que ella acaricie mi boca con la punta de la lengua. Parece estar pidiéndome permiso para entrar y yo entreabro los labios para darle acceso. Su lengua entra en mi boca, se enreda con la mía y enseguida el beso aumenta de intensidad. 

Acabo empotrando a Chloe contra la pared de azulejos de la cocina. En ningún momento dejamos de besarnos. Su lengua y la mía parecen debatirse en duelo, en uno húmedo e interminable. Mis manos vuelan arriba y abajo, con necesidad, acariciando zonas estratégicas por su paso. 

Chloe se frota contra mi entrepierna que a estas alturas ya está dura y preparada para la acción. El ambiente se llena del chasquido de la saliva de nuestras lenguas al chocar. En algún momento, me baja la bragueta y cuela una mano por la cinturilla de mis bóxers. Gimo cuando me agarra la polla con firmeza para hacerla bombear arriba y abajo, con acierto.

Cuando presa de la excitación y el placer le muerdo el labio inferior, ella suelta mi erección y se zafa de mi agarre para darme un empujón e invertir la posición en la que estábamos. Ahora soy yo el que está contra la pared y ella quién lleva el control.

Me mira con picardía y se relame antes de ponerse de rodillas frente a mí. Sus ojos brillan malévolos cuando libera mi pene del bóxer, que salta como un resorte frente a ella. 

—Llevo tanto deseando hacer esto —dice con la voz enroquecida.

Se humedece el labio y lame las gotas de líquido preseminal de la punta. Luego, sin previo aviso, abre la boca y se traga la polla entera. Gruño y su lengua me acaricia desde dentro. Tras un par de metérsela hasta el fondo un par de veces más, me pide:

—Muéstrame cómo quieres que te la chupe.

Obedezco. Hundo una mano en su pelo y la miro desde arriba, empujando con suavidad su cabeza contra mi polla. Ella saca la lengua, la cubre de saliva y se la traga de nuevo soltando un sonido gutural muy sexy que se repite en cada nueva embestida. Acompaño sus movimientos con una oscilación de caderas. Es la primera vez que hago algo así. Es como si le estuviera follando la boca. Siempre he pensado que hacer esto era descortés y poco considerado, pero por la forma en la que ella me mira, con una medio sonrisa lasciva, es obvio que está disfrutando.

Chloe se la mete hasta el fondo y retrocede una vez tras otra. Deseo sentirla aún más adentro, pero no quiero hacerle daño, así que controlo la intensidad del vaivén que hago con las caderas. Chloe, que parece darse cuenta de mi contención, se detiene y me mira. Sus ojos brillan burlones.

—Fóllame la boca, William. Hasta el fondo. No sabes lo cachonda que me pone chupártela. Creo que podría correrme solo con esto.

Uf. 

Nadie antes me ha dicho algo así y eso eleva varios grados mi nivel de excitación. Vuelve a cubrir mi polla con la boca y se queda ahí parada, esperando. Le doy lo que quiere. Agarro su pelo en un puño cerrado y empujo hasta que mi polla desaparece dentro de su boca al completo. Acompaño esto con el movimiento de las caderas y mi boca se llena de gemidos y jadeos constantes. Mi polla se tensa, estoy al límite, estoy a punto de…

—Voy a correrme —le aviso para que tenga tiempo de apartarse. Aflojo el agarre en su cabello y dejo de mover las caderas.

Pero al contrario de lo que espero, ella no se detiene, sigue tragándosela entera hasta que, en una embestida más, no puedo evitar que el orgasmo me sobrevenga. El esperma sale de la punta y ella chupa hasta tragárselo todo.

—Pero qué bueno joder… estoy… Dios, es la mejor mamada de mi puta vida.

Chloe suelta una risita ante mi frase quizás demasiado entusiasta y se pone de pie. Mis piernas tiemblan por culpa de la tensión de los últimos minutos. Me besa y siento el sabor del sexo entremezclado con su propio sabor, lo que me da tanto morbo que alargo el beso hasta que el aire de mis pulmones escasea y me veo obligado a dejarla ir para respirar.

—De haber sabido lo que me perdía no me hubiera resistido tanto tiempo —musito.

—Pues aún no has visto nada, highlander.

Gimo cuando se pone de puntillas para morder mi labio inferior con fuerza. Deseo devolverle el placer que me ha dado con más placer, así que meto una mano dentro de sus braguitas e introduzco un dedo entre sus pliegues. Está tan húmeda que este resbala con facilidad. Presiono su clítoris y ahora es ella la que gime.

—Vayamos a mi habitación —dice con la voz tomada.

Y, sin resistirme, me dejo conducir por la casa de suelos húmedos hasta uno de los dormitorios.

21

Chloe

Cierro la puerta del dormitorio tras de mí y saqueo la boca de Will con urgencia. Nuestros cuerpos chocan y se restriegan con ganas a través de la ropa mojada.

—Dios, ¿por qué seguimos vestidos? —me quejo contra su boca.

—Joder, ni puta idea, pero pongámosle remedio. —Me río por el uso indiscriminado de palabrotas en su boca. Will, el correcto, ahora mismo no es tan correcto.

Entre risas, nos desnudamos el uno al otro dejando que la ropa caiga pesadamente en el suelo. Su piel arde contra la mía cuando ya no quedan más prendas por quitar. A pesar de la necesidad por aliviar el hormigueo que tengo entre las piernas, doy un paso hacia atrás y me separo unos segundos para tomar distancia y observarlo. Dios, no puedo creerme que este pedazo de hombre vaya a ser mío. Sus hombros anchos invitan a acurrucarte en su pecho en busca de protección. Tiene los brazos flexionados y los músculos se le marcan como si un escultor los hubiera cincelado. ¿Y qué puedo decir del torso en forma de V y de la deliciosa tableta de chocolate que me muero de ganas de lamer hasta quedarme sin saliva? Un rastro de vello baja por esas abdominales hasta el inicio del pubis, ahí donde espera con un nuevo amago de erección su polla grande y ancha.

Me relamo, notando como el hormigueo entre mis piernas aumenta de intensidad.

Ya no puedo esperar más. El deseo me quema, me abrasa, me consume.

Me acerco a él, le doy un pico corto y lo tomo de la mano para llevarlo hasta la cama. Aparto el edredón y lo empujo hacia atrás. Cae de espaldas sobre el colchón y le salto encima provocando que una suave risa escape de su garganta. Me monto sobre él, lo beso con intensidad y con una risita malévola, gateo por la cama hasta sentarme sobre su cara, dejando muy claro que es lo que quiero que haga.

—Joder, Chloe, no sabes lo mucho que me pone que tengas tan claro lo que quieres —dice mordiéndome el interior del muslo.

Me agarra el culo con las manos y lo empuja hacia abajo para acercar mi vagina a su boca. Siento su aliento haciéndome cosquillas en la piel del pubis y, segundos después, la punta de su lengua me acaricia por dentro. Me lame una vez tras otra, en dirección ascendente, hasta que la lengua encuentra mi clítoris y una ráfaga de placer me parte en dos. Cierro los ojos y disfruto de las sensaciones que recorren mi cuerpo en este momento. Me muevo hacia delante y hacia atrás aumentando la fricción que hace su lengua sobre mi clítoris. Él succiona un poco, lame y vuelve a succionar. Cada segundo que pasa me siento más y más excitada. De mi garganta escapan sonidos guturales que se entremezclan con los gemidos y los jadeos.

Dios, estoy a punto de correrme. Llevo excitada demasiado tiempo. El hormigueo entre mis muslos se incrementa y cambio de postura. Me pongo a cuatro patas sobre la cama, de tal forma que la polla de Will queda a mi alcance. Vuelve a estar empalmado. Me humedezco el labio antes de meterme la erección en la boca. Chupo el glande y él gruñe contra mi sexo que palpita con el anuncio de un orgasmo inminente. Me meto la erección hasta el fondo y las primeras oleadas del orgasmo me recorren como ondas concéntricas, de dentro hacia afuera, desde la punta de los dedos de los pies hasta la raíz del cabello. Cierro los ojos, gimo con la polla entera en la boca y la vibración de mi voz provoca que Will suelte un sonido gutural. Sigue lamiendo, hasta que la zona está tan sensible que me veo obligada a apartarme. Me tumbo de espaldas sobre la cama, con el corazón desbocado y suaves descargas eléctricas que se propagan de mi sexo hasta otras terminaciones nerviosas. Will se tumba a mi lado, con una sonrisa satisfecha y yo… yo enredo mis dedos en su pelo y lo atraigo hacia mí para besarlo. Su lengua y la mía se encuentran en un baile sexy que sabe a mí, a él, a nosotros, a todo el deseo reprimido de las últimas semanas estallando como fuegos artificiales. 

Su erección frota la curva de mi cadera y yo tardo alrededor de dos segundos en volver a estar excitada, deseando más. Salto a horcajadas sobre él, colocando las piernas a lado y lado de su cuerpo, y lo miro desde arriba mientras froto mi sexo con el suyo.

—Dios, eres preciosa. —La voz de Will suena ronca, sexy y oscura.

—Tú sí que eres precioso.

—Quiero follarte.

—Y yo quiero follarte a ti.

Cojo su polla, la coloco sobre mi entrada y la deslizo por mi sexo hacia arriba y hacia abajo, empapándola de mí. Sonrío cuando lo veo morderse el labio con fuerza, conteniéndose, como si quisiera metérmela hasta el fondo y estuviera aguantándose las ganas. Tras un resoplido, coloca sus manos en mi espalda y empuja hacia delante. Caigo sobre él y mi pecho desnudo queda a su disposición. Él abre la boca y se mete el pecho derecho dentro. Le cabe entero. Coge el otro con la mano y lo estruja con fuerza. Siento una mezcla de dolor y placer que me pone, automáticamente, muy cachonda. El pecho sale de su boca y atrapa el pezón con los dientes. Aprieta un poco y pellizca el otro pezón con los dedos. Gimo varias veces seguidas y empieza a intercalar succiones, lametones y mordiscos que me encienden como una cerilla al borde de consumirse entera.

Me muevo sobre él, juego sobre la punta de su polla que resbala una vez tras otra sin llegar a entrar. Me froto con la desesperación latiendo en mi sexo y Will repite el proceso con el pecho izquierdo. Se lo mete en la boca para después acabar mordisqueando el pezón. 

—¿Dónde ha aprendido un chico bueno a hacer algo así? —pregunto en tono jocoso, con resuello, con el glande situado sobre mi entrada.

—¿Quién ha dicho que sea un chico bueno?

Mordisquea mi pezón una última vez, me rodea con los brazos y rueda sobre la cama hasta acabar tumbado sobre mí. Ahora yo estoy debajo y él encima. Lo miro expectante y él me abre de piernas y sitúa la polla sobre mi entrada. 

—Será mejor que saques un condón antes de que te la meta, porque juro que estoy tan cachondo que podría follarte a pelo ahora mismo.

Me río entre dientes, rodeo su cintura con las piernas y elevo un poco las caderas para provocarle.

—Yo estoy limpia y me tomo la píldora. Me hago exámenes mensuales para comprobar que todo va bien, así que si tú quieres…

—¿Que sí quiero? —Un sonido gutural y ronco escapa del fondo de su garganta—. Es la puta cosa que más deseo de este jodido mundo.

—William Mackinnon, tienes la boca muy sucia. ¿Dónde está el chico serio y formal que conozco?

—Está aquí mismo. Solo que desatado. Y muy cachondo. ¿Te he dicho ya que me vuelves loco? —Me besa en la nariz—. Incluso conseguirás que empiece a gustarme que me llamen William…

Él me mira con una sonrisa torcida y cuando creo que está a punto de penetrarme, el sonido de un móvil que no es el mío empieza a sonar en alguna parte de la habitación. Nos miramos el uno al otro. 

—Deja que suene, no importa, ya colgarán. No debe ser nada importante —dice él.

Cubre sus labios con los míos, nos besamos y empecemos a movernos excitados y cachondos. La llamada termina, él vuelve a resituarse y, entonces, cuando creo que va a metérmela, vuelven a llamar. Will resopla, frustrado y yo me tapo los ojos.

—Contesta.

Duda.

—Devolveré la llamada luego.

—¿Y si es importante?

—¿Que puede ser más importante que esto?

Me mira con el ceño fruncido y, refunfuñando, se levanta de la cama. Se agacha para coger el móvil dentro del bolsillo de su pantalón. Lo desbloquea, responde y sale de la habitación en busca de tranquilidad. Oigo el chapoteo que hacen sus pies sobre el suelo aún mojado. Yo disfruto del plano que tengo de su increíble trasero desnudo.

Un par de minutos después, Will regresa al dormitorio con cara de circunstancias.

—Tienes que irte —me adelanto a él.

—Lo siento. —Coge los bóxers del suelo y se los pone—. Me ha llamado Dean. Está en Nueva York, dice que necesita verme ahora mismo, que no puede esperar. Parecía muy alterado y…

—Lo comprendo —le digo en un tono de voz tranquilizador, aunque con pena—. No pasa nada. Es tu hermano. La familia siempre es lo primero.

Él me mira con ternura, se sienta sobre la cama, se inclina sobre mí y me besa.

—Eres maravillosa. —Un nuevo beso—. Terminaremos esto en otro momento.

—Claro. —Me levanto de la cama y saco ropa seca del armario—. No te preocupes, en realidad yo también tendría que solucionar lo de la fuga de la cocina. —Lo miro a punto de atarse los botones de la camisa mojada—. ¿Quieres que te preste ropa de mi hermano? Vas a coger un catarro si sales así.

Él titubea, pero finalmente asiente con un movimiento de cabeza. Me dirijo a la habitación de Rider, cojo unos pantalones de chándal anchos que le valdrán y otra de sus sudaderas. Will se lo pone todo en tiempo récord.

—Luego te llamo —me promete de camino hacia la puerta.

Nos despedimos con un beso fugaz en el rellano. Lo veo trotar escaleras abajo y cuando desaparece de mi vista cierro la puerta tras de mí con un sonoro suspiro.

Ay, Dios.

Will y yo hemos hecho un montón de cosas guarras y placenteras y nos queda pendiente una más. Me tapo la cara como una colegiala avergonzada y me dirijo hacia el salón, ahí donde el desastre del agua me espera para ser limpiado. 

Mientras me deshago de los restos del agua y llamo al fontanero, no dejo de pensar en Will y en las ganas que tengo de completar con él la última fase…

22

Will

Entro en la cafetería en la que me ha citado Dean con la cabeza hecha un hervidero de pensamientos. No puedo creer que haya dejado a medias lo mío con Chloe por esto. Exhalo aire un poco frustrado y busco a mi hermano pequeño con la mirada. Lo encuentro en una de las mesas pegadas al ventanal y enseguida ocupo la silla apostada frente a él. Su expresión es sombría.  Unas ojeras profundas se adivinan bajo sus ojos y parece cansado y preocupado.

—¿Qué ocurre? —pregunto sin andarme con rodeos.

Dean coge aire y lo deja ir despacio. Retuerce las manos sobre la mesa y evita mirarme cuando dice:

—Lo que voy a decirte va a cabrearte, pero intenta ser comprensivo. —Por fin, fija sus ojos en los míos. Parpadeo, expectante. Él entorna un poco los ojos y me recorre con ellos—. ¿Y esa ropa? No parece tuya. —Señala la sudadera de Rider que me queda un poco ajustada.

—Eso es algo que ahora mismo no me apetece explicar, así que, sea lo que sea, suéltalo ya, porque me estoy poniendo nervioso —le pido.

Él se muerde el labio.

—Está relacionado con el hecho de que haya pasado tanto tiempo en Nueva York últimamente. —Alzo las cejas con curiosidad—. Yo… he estado viendo a mamá.

Todo mi sistema colapsa de pronto. Me cuesta un poco comprender el significado de sus palabras. ¿Ha dicho que ha estado viendo a mamá? Eso es absurdo, básicamente porque hace más de dos décadas que nos quedamos sin madre. Ella nos abandonó poco después de nacer Dean. No tiene sentido alguno lo que dice, ¿verdad?

—¿De qué estás hablando? —Mi voz suena queda, rota.

—Es una historia un poco larga, así que déjame que empiece desde el principio. —Toma un sorbo del té que tiene enfrente sobre la mesa dándose unos segundos para ordenar las ideas. Yo le pido a un camarero que pasa por mi lado que me traiga un poco de agua, porque siento la garganta seca y pastosa. No tarda en traerme un vaso y me lo bebo entero sin respirar. Entonces, Dean da comienzo su relato—: Hace unos años, poco después de entrar en Harvard, recibí la llamada de un número de teléfono desconocido. Era nuestra madre. Ella hacía unos meses que se había instalado en Boston, sabía que yo estaba cerca y quería verme. —Abro mucho los ojos y la boca, pero ante mi necesidad de hablar, Dean levanta la mano para indicarme que aguarde hasta que termine—. Le dije que tenía que pensarlo, porque la verdad es que no sentía la necesidad de iniciar ningún tipo de relación con ella. Yo, al contrario que tú o el resto, no guardo recuerdos sobre mamá. Era muy pequeño cuando se marchó así que, no sé, sentía curiosidad por saber cómo era la persona que tanto dolor causó a nuestra familia, y acepté verla. Quedamos un viernes por la tarde para tomar un café y pasamos un rato agradable. Fue raro también, porque me sorprendía pensar que la mujer que tenía enfrente tuviera algún tipo de vínculo sanguíneo conmigo, pero, a pesar de eso, lo pasamos bien, conectamos y empezamos a quedar una vez cada dos o tres meses para ponernos al día.

Se interrumpe y me escruta con cautela. Yo no doy crédito a lo que oigo. Se equivocaba al pensar que me cabrearía por esto, porque lo que siento va a un paso más allá del cabreo. Siento el pulso en las sienes, un nudo en la garganta y el estómago ha encogido hasta alcanzar el tamaño de mi puño.

—No puedo creer que hayas estado ocultándonos esto a todos durante tanto tiempo, Dean. Y no puedo creer tampoco que hayas estado en contacto con una persona que decidió abandonarnos cuando éramos solo unos niños. —Me siento dolido, como si las acciones de mi hermano hubieran abierto una herida que llevaba cerrada en algún lugar muy íntimo desde hace tiempo.

—Lo siento, sé que tú en concreto tenías una relación muy especial con mamá y que sufriste mucho cuando se marchó, pero tienes que entender mi punto de vista. Yo no sabía nada sobre ella y quería hacerlo. Tú tienes recuerdos, Will, pero yo no.

—Ojalá no los tuviera —murmuro con rencor.

De alguna forma, saber que mamá se puso en contacto con Dean me duele como si la sangre de esa herida tan antigua empezara a brotar con la misma intensidad que entonces. ¿Por qué eligió a Dean? ¿Por qué no me eligió a mí? 

—No digas eso. Hay muchas cosas sobre mamá que no sabes. Ella tenía sus motivos para marcharse.

—Ya, ya los conozco. No era feliz. Pero en lugar de intentar buscar la felicidad a nuestro lado decidió dejarnos y marcharse lejos. Dejó de ser nuestra madre, Dean. No ha estado a nuestro lado nunca, ni siquiera cuando el abuelo sufrió aquel infarto hace unos años, ni cuando a papá tuvieron que operarle de la rodilla. Me pasé años yendo a terapia por su culpa. Ella se desvinculó de nuestra familia por completo. 

—Se equivocó, pero ella siempre ha seguido nuestra pista.

—¿Y eso de que me sirve? No quiero que me cuentes más, Dean. Me voy, porque de lo contrario, voy a ser muy desagradable contigo y no quiero. —Me levanto de la mesa dispuesto a irme y él me coge del codo para retenerme aquí.

—Mamá tiene cáncer, Will. La están tratando aquí, en Nueva York. Por eso he estado viniendo tanto a la ciudad estos últimos meses.

La noticia cae como una losa pesada entre nosotros. Lo miro conmocionado, es demasiada información para digerir de golpe.

Me suelto de Dean de un tirón.

—No digas nada más. No me cuentes más —musito a media voz, con la mirada perdida y la cabeza embotada.

No puedo creer que haya pasado de estar disfrutando del sexo más alucinante de mi vida con Chloe a… esto.

Trago saliva con fuerza y noto como la saliva se queda atravesada en mi garganta. Es como si tuviera una enorme nuez impidiendo su paso. 

Intentando mantener las lágrimas retenidas tras mis párpados, salgo de la cafetería y me enfrento al frío de la noche neoyorkina. La gente camina rápido a mi alrededor, los vehículos circulan con prisa, desde algún punto me llega el sonido de una canción cantada por un músico callejero… la ciudad bulle, sin embargo, yo me siento extrañamente quieto. Inmóvil. 

Y con esa sensación presionando mi pecho, regreso a casa.

23

Chloe

Me quedo mirando la puerta principal de la casa familiar de los MacKinnon con el estómago revuelto y los nervios trepando por mi estómago. Es viernes, ayer Will y yo estuvimos a punto de follar en mi cama y no he vuelto a tener noticias suyas desde entonces. Si no fuera porque Lucy, que no sabe nada de lo que ocurrió entre nosotros, ha insistido en que debía asistir a la cena de los viernes de los MacKinnon porque ella y Aiden van a hacer un anuncio importante, no estaría aquí.

Rider se remueve a mis espaldas.

—¿Vas a llamar ya o vamos a seguir mirando la puerta un poquito más?

Me giro para fulminarle con la mirada. Luego, a regañadientes, llamo al timbre.

Adoro la casa familiar de los MacKinnon. Es preciosa. Es una casita unifamiliar de estilo victoriano con un jardín delantero muy bonito.

El apuesto padre de Will, Andrew MacKinnon, me recibe con los brazos abiertos. Literalmente. Los nervios se desvanecen un poco cuando me arrulla en un abrazo prieto que me hace sonreír. Andrew huele a asado, a colonia masculina y a hogar. Es un hombre grande, de aspecto impoluto, pelo siempre perfecto y un bigote tupido cuya punta suele retorcer cuando te escucha hablar. Un día Lucy me dijo que Andrew le recordaba a Richard, el novio oftalmólogo que Mónica en Friends, y no puedo estar más de acuerdo con ella. Debe rondar los sesenta y se mantiene muy bien. 

—Dichosos son los ojos, señorita Graham. Llevaba usted muchas semanas sin venir. —Se ríe entre dientes—. No sabes la cantidad de comida que hemos desperdiciado en tu ausencia. —Mueve el bigote al hablar y este me hace cosquillas en el cuello.

Me rio entre sus brazos y nos separamos para entrar en la casa. Andrew ofrece una mano a Rider y este la acepta con expresión desganada.  Decir que he obligado a mi hermano a venir aquí es poco, he tenido que sobornarle con un billete de 50 dólares. 

Cuando llegamos al salón, somos recibidos por la familia MacKinnon al completo. Somos los últimos en llegar. No me extraña, hemos llegado más tarde de lo que es habitual a propósito. Sé que Will es de los primeros en llegar y no quería tener que esperar junto a él y provocar alguna escena incómoda entre nosotros. 

Saludamos a los presentes situados en la zona de los sofás. Hace unos meses, Andrew y el abuelo Duncan, ampliaron esa zona para que cupiéramos todos; ahora está formada por dos sofás de gran tamaño enfrentados entre sí con unas mesas de centro en medio y un par de sillones en el lateral, frente la chimenea. Normalmente esos sillones son ocupados por Andrew y el abuelo Duncan, pero hoy los ocupan Lucy y Aiden, lo que hace que la atención de todos recaiga sobre ellos. Sin embargo, a pesar de que intento evitarlo con todas las fuerzas, mis ojos acaban tropezando con los de Will, como si de alguna manera hubiera un hilo invisible que los conectara y alguien hubiera tirado de él. Aparto la mirada de golpe, como si los suyos quemaran, por lo que no he podido evaluar su expresión. 

—Cielo, siéntate aquí a mi lado —dice el abuelo Duncan, que es una versión envejecida de Andrew.

A pesar de que la idea no me gusta nada porque Duncan está sentado frente a Will, no tengo otra opción que ceder, porque es Duncan y lo adoro como si se tratara de mi propio abuelo. Rider, en cambio, se sienta junto a Faith, que está con Will. Los veo saludarse con una sonrisa. Bueno, al menos mi hermano puede ser simpático si se lo plantea.

Al final quedamos sentados de la siguiente manera: en la cabeza, Lucy y Aiden. En el sofá empotrado contra las ventanas: Andrew, Duncan, Jayce, Dean y yo; en el sofá de enfrente: Will, Faith, Rider, Oliver y Claire.

Intento mantener mis ojos fijos en Lucy y Aiden pero mentiría si dijera que consigo controlar el impulso de lanzar miraditas constantes a Will, por lo que durante los siguientes minutos de conversación banal, mis ojos y los de Will no hacen más que tropezarse. Su expresión es inescrutable, por lo que soy incapaz de adivinar qué pasa por su cabeza. Dado que ayer me dijo que me llamaría luego y no lo hizo, no me queda otra que pensar que se arrepiente de lo que pasó entre nosotros.

—Bueno, familia, hay algo que queremos compartir con todos vosotros. —Aiden es el encargado de cerrar el turno de la charla intrascendente—. Como todos sabéis Lucy y yo llevamos mucho tiempo queriendo ampliar nuestra familia y… nos alegra anunciar que, al fin, después de tanta espera, ha llegado el día de que eso suceda. —Mira a Lucy con ternura, coge su mano y le besa el dorso—. Hace unas semanas recibimos la llamada de Servicios Sociales para preguntarnos si estábamos interesados en la adopción de tres hermanos de 5, 4 y 2 años respectivamente. Varias familias habían descartado ya su adopción por ser tres y temían que al final tuvieran que separarlos para poder ofrecerles un hogar. Lucy y yo, después de hablarlo detenidamente, les dijimos que sí, que aceptábamos. Queremos ayudar a esos niños a permanecer unidos. Puede que tres de repente sean muchos, pero siempre quisimos tener una familia numerosa, así que, ¿por qué no? Sabemos que será difícil, pero también sabemos que merecerá la pena.

Cuando Aiden termina su intervención todos lo miramos con la boca abierta. Hay un silencio generalizado que una Lucy algo nerviosa se encarga de romper.

—La semana que viene viajaremos hasta Los Ángeles para conocerlos y empezar los trámites de adopción. Nos esperan unas semanas bastante complicadas, así que esperamos que nos disculpéis si estamos más ausentes que de costumbre. No os lo hemos dicho antes porque no queríamos hacerlo hasta que fuera algo definitivo. 

—Tendremos que quedarnos en Los Ángeles unas semanas para llevar a cabo el periodo de adaptación con los pequeños, así que este lunes presentaré una solicitud de excedencia a Recursos Humanos —explica Aiden.

—Yo haré lo mismo en mi trabajo. Queremos dedicar todo nuestro tiempo a construir una base sólida y robusta para nuestra familia.

No me doy cuenta de que estoy llorando hasta que una gota cae sobre mi mano y la humedece. Parpadeo, emocionada, y me doy cuenta de que no soy la única. A mi alrededor todos observan a la pareja con los ojos vidriosos y aguados. Claire incluso se moca la nariz con un sonido estridente, presa de un llanto incontrolable.

—Perdón, perdón, son las hormonas —se disculpa ella sorbiendo por la nariz—. Hacen que esté más sensible que de costumbre.

—A mí me pasa exactamente lo mismo —bromea Oliver, que también está llorando.

Su comentario provoca una risa generalizada.

Lucy y Aiden se miran con amor y complicidad.

—Hijos, sé que ya lo sabéis, pero quiero recordároslo: os queremos y podéis contar con todo nuestro apoyo para lo que necesitéis. —La voz de Andrew suena algo trémula, cargada de emoción—. Entre todos podremos dar a esos niños la familia que merecen. Y Aiden, puedes coger todo el tiempo de excedencia que necesites. La familia es lo primero y el resto podremos cubrirte en el trabajo durante tu ausencia. 

—Os ayudaremos en todo lo que haga falta, chicos. —Will sonríe hacia su dirección y luego sus ojos, vidriosos, chocan con los míos.

Un salto en el corazón.

Trago saliva apartando mi mirada de la suya para fijarla en Lucy, mi Lucy. Mi hermana. Mi familia de elección, desde que nuestros caminos se cruzaron.

—Yo pienso ser la tía más guay y molona del mundo, y no puedo sentirme más feliz por vosotros.

El abuelo Duncan se levanta, abre la nevera y regresa con una botella de champán. 

—Que alguien vaya a por las copas, ¡esto hay que celebrarlo! —Hace saltar el corcho por los aires y una ráfaga de champán sale disparada hacia delante empapando a Lucy y Aiden.

Nos reímos, embargados de la emoción del momento. Jayce y Oliver se encargan de ir a por las copas y rellenarlas. Acabamos de pie rodeando las mesitas de centro en un círculo perfecto. Todos sostenemos en la mano una copa de champán, incluso Claire, Rider y Faith, aunque las suyas en lugar de champán contienen zumo de manzana, ya que no pueden beber por motivos obvios.

—¡Por Lucy y Aiden! —exclama el abuelo Duncan.

—¡Y por los Mackinnon! —añade Andrew—. Esta familia crece y no sabéis lo feliz que eso me hace. —Baja la mirada hasta su mano izquierda, como si estuviera buscando algo en su dedo anular, ahí donde un día hubo un anillo de boda, y su sonrisa se torna triste. Pero la tristeza apenas dura unos segundos. Enseguida alza las copas, todos lo imitamos y las chocamos unas con otras entre risas.

***

Después del anuncio de Aiden y Lucy y del brindis, hemos cenado sentados alrededor de la enorme mesa de madera de comedor. La primera parte de la cena ha girado en torno a esos tres niños que dentro de poco se convertirán en unos MacKinnon más. Por lo visto, la madre está en la cárcel por tráfico de drogas y renunció a su custodia al entrar. Además de traficar con ellas también era adicta, por lo que los pequeños estaban muy desatendidos a su cargo. Los tres son pelirrojos y están deseando conocer a sus futuros papás. Ver a mi mejor amiga tan feliz me pone el corazón contento. Desde que le dijeron que no podría tener hijos de forma natural ha pasado por un periodo un tanto complicado. Se merecía un desenlace como este.

Durante la segunda parte de la cena hablamos de todo un poco. Es entonces cuando noto una tensión extraña entre Dean y Will. Y también es entonces cuando los ojos de Will, que está sentado en diagonal frente a mí, se enredan con los míos con frecuencia. Sigo sin ser capaz de leer en ellos absolutamente nada, su expresión es inescrutable, lo que me pone muy ansiosa.

La cena termina, ayudo a quitar la mesa y aprovecho un momento de revuelo general para desaparecer con la excusa de ir al baño. Me encierro dentro y suelto un resoplido. No saber qué piensa Will me está matando. Me froto la cara con un poco de agua para aplacar los nervios y salgo. Me quedo cortada de inmediato, pues Will me espera fuera, con los brazos hundidos en los bolsillos de los pantalones oscuros que lleva hoy, junto a una camisa blanca que se ha remangado hasta los codos. Sus ojos azules relucen bajo la luz artificial. Sé que es redundante decir que está guapísimo, porque siempre lo está, pero es en lo único que puedo pensar cuando lo veo.

—Necesito hablar contigo. 

—¿Ahora? 

Asiente.

—Pero no aquí. —Se pasa una mano por el pelo. Parece inquieto. Desde donde estamos nos llegan las voces de los demás, que siguen disfrutando de la velada desde el salón— Ven. —Me coge de la mano y subimos las escaleras hasta el primer piso, lejos del alboroto familiar. Nunca había estado en esta planta. Hay un total de cuatro puertas repartidas por el pasillo. Will abre una de ellas y entramos dentro. De reojo veo que se trata de un dormitorio con una sola cama, un escritorio y un armario ropero. La ropa de cama es azul y hay un corcho con algunas fotos en las que aparece Will de joven. 

—Si vas a decirme que olvidemos lo que ocurrió ayer entre nosotros, yo… —empiezo a decir, presa del pánico, pero antes de que termine esa frase, Will me empotra contra la puerta recién cerrada, se abalanza sobre mí y me besa. Sus labios cubren los míos con firmeza y toda la incertidumbre vivida durante las últimas horas se diluye como el azúcar en un vaso de agua cuando su lengua invade mi boca con ansias.

24

Will

Lo reconozco: al ver a Chloe esta noche me he sentido el ser más horrible del mundo por no haberle dicho nada desde ayer. Por la forma en la que ha evitado mirarme durante la cena y su estado de nerviosismo evidente, es obvio que ha interpretado mi silencio de forma errónea. No ha sido mi intención darle a entender que me arrepiento de lo que ocurrió ayer, porque no es así. Joder, por supuesto que no.  Simplemente estaba tan aturdido por lo que Dean me dijo sobre mamá que no he encontrado un segundo de tranquilidad mental desde entonces para pensar en lo nuestro. Y hoy, además, en el trabajo, no he parado ni un segundo. De hecho, ni comer tranquilo he podido; he almorzado un sándwich de atún en un taxi de camino a los juzgados. Ha sido un día horrible, en el que no podía dejar de pensar en mamá, en que está enferma y en que Dean lleva años viéndose con ella. No ha habido espacio para nada más. Llevo 24 horas con un nudo de ansiedad en el estómago.  Sin embargo, al ver a Chloe esta noche, el nudo de ansiedad se ha transformado en otra cosa. En hormigueo, en un latigazo caliente descendiendo por mi vientre, en deseo. Dios, he tenido que vencer el impulso de levantarme del sofá cuando ha aparecido para estrecharla entre mis brazos y besarla frente a todos. Yo que soy Don contención, me siento descontrolado cuando la tengo cerca. Debe ser su espontaneidad que es contagiosa. 

Chloe gime en mi boca, enreda sus dedos en mi pelo y yo la empujo un poco más contra la puerta para sentirla más cerca.

Besar a Chloe es la cosa más jodidamente increíble que existe en este mundo.

Es curioso, cuando la relación entre Layla y yo terminó creí que nunca volvería a sentir nada fuerte e intenso por una mujer. Pensé que había sido afortunado por haber encontrado ese tipo de amor una vez y que no volvería a hacerlo. Que nunca volvería a sentir ese deseo irrefrenable, esa necesidad de estar con la otra persona a todas horas. Pensé que todo eso iba ligado a la juventud y que como adulto viviría todo esto de otra manera. De una manera mucho más pausada y… ¿desapasionada? Y puede que así haya sido hasta ahora. Pero no es así con Chloe. Para nada. Con ella todo es chispas, fuego. Un incendio contenido a punto de explotar.

—Lo siento —susurro contra sus labios, poniendo distancia entre nosotros para poder mirarla a los ojos. Ella sigue con la espalda contra la pared y yo bloqueándole el paso, con los antebrazos apoyados a lado y lado de su cabeza—. Dije que te llamaría y no lo he hecho. Soy un hombre de palabra y he incumplido la mía. Discúlpame por eso. No era mi intención darte a entender que quería que olvidáramos lo que ocurrió entre nosotros, porque no es así. Es solo que Dean ayer me dio cosas en las que pensar y eso ha robado protagonismo a todo lo demás.

—He notado cierta tensión entre vosotros. ¿Qué ha pasado? —Sus ojos se tiñen de preocupación.

—Por ahora no puedo contarte nada porque es un tema delicado. Es tan delicado que aún no he podido regodearme con el recuerdo de todo lo que hicimos ayer. Y créeme cuando te digo que eso es algo con lo que me encantaría regodearme durante mucho rato…

Ella responde a mi insinuación con una risita, rodea mi trasero con sus manos y empuja hacia delante, hasta que nuestras caderas se encuentran y mi polla queda encajada entre sus muslos. Sonríe cuando esta responde al encuentro endureciéndose.

—¿Crees que podríamos repetirlo pronto? Me quedé con ganas de más. Y dejamos algo a medias…

Me muerdo el labio cuando Chloe se frota contra mí.

—Este fin de semana tengo a Faith. ¿El lunes?

—Vale, el lunes —ella asiente, pensativa—. Por cierto, ¿sabes que este domingo termino mis horas de trabajo comunitario? Por fin seré una mujer libre.

—Entonces el lunes te llevaré a un restaurante bonito para celebrar tu libertad.

—Eso suena a cita. —Chloe se muerde el labio para esconder una sonrisa.

—Suena a cita porque lo es. —Acerco mi rostro al suyo, cojo su labio inferior entre los dientes y tiro de él—. Chloe Graham, quiero que seas mi chica. —Noto como todo su cuerpo se tensa al oír mis palabras. Sonrío, beso su nariz delicada y vuelvo a tomar distancia para mirar sus ojillos asustados—. Sé que es muy prematuro y que no eres mujer de relaciones formales, pero quiero ser claro con mis intenciones para que no te pille por sorpresa cuando suceda.

Ella parpadea, desconcertada.

—Pero yo nunca he sido la chica de nadie.

—Siempre hay una primera vez para todo.

—No sé si voy a saber serlo.

—Aprenderás. 

—Pero Will, no quiero decepcionarte, ni hacerte daño. 

—Tú nunca podrías decepcionarme, ni hacerme daño, nena. —Coloco mi frente contra la suya—. Solo déjate llevar. Te prometo que en cuánto menos te lo esperes serás tú misma la que me pida ser mi chica.

Chloe agranda los ojos y la boca.

—La arrogancia de los MacKinnon no tiene límites.

—Tú me sedujiste. Estás pagando las consecuencias de tus provocaciones.

—Yo diría que fue justo al revés. Tú me sedujiste a mí.

Nuestras miradas conectan unos segundos antes de volver a besarnos. Es un beso húmedo, hambriento. Un beso que detengo antes de que sea demasiado tarde y acabemos perdiendo el control. Ella se queja cuando separo mi boca de la suya, pero es que no quiero correr el riesgo de que nos pillen aquí dentro, en mi antigua habitación. Sería embarazoso.

Regresamos al salón varios minutos después, tras asegurarme de que la erección dentro de mis pantalones ha desaparecido y no me pondrá en evidencia. Nadie parece haberse dado cuenta de nuestra ausencia, pues hay grupos con gente hablando desperdigados por todas partes. Yo me acerco al que está formado por Dean y Jayce, que charlan de pie frente a la chimenea con unas copas en las manos.

—¿Nos dejas? Hay algo que necesito tratar a solas con Dean.

Jayce alza las cejas, nos mira a ambos con curiosidad y tras un breve asentimiento se une a otro de los grupos. 

—Quiero verla —espeto a mi hermano pequeño con determinación.

Dean entiende enseguida lo que le estoy pidiendo y se pone a la defensiva.

—No. No está pasando por un buen momento, lo último que necesita es que tú la ataques y…

—Si no me das una dirección voy a buscarla por mis propios medios.

Dean resopla.

—Está bien, tío, pero intenta no alterarla demasiado. 

Me encojo de hombros. Dean saca el móvil del bolsillo, escribe algo y, segundos después, siento una vibración en el bolsillo del pantalón, ahí donde tengo el móvil.

—Te acabo de mandar la dirección del piso en el que está quedándose. Por favor, sé empático con ella, solo te pido eso.

Doy la conversación por terminada y en mi barrido visual por la sala de estar hay algo que llama mi atención. Faith y Rider, hablando muy juntos. Parecen muy concentrados en la conversación, como si estuvieran en su propia burbuja. Faith ni siquiera tiene el móvil en la mano, lo que en ella es un logro, y Rider no frunce el ceño, lo que también parece un hito extraordinario en su caso. Entrecierro un poco los ojos cuando un sentimiento incómodo me presiona el esternón. Es recelo. ¿Quién hubiera dicho que esos dos se llevarían bien? Aunque no debería sorprenderme tanto. A fin de cuentas, tienen una edad parecida y son los únicos adolescentes presentes en el lugar. Solo espero que Rider no sea una mala influencia para ella. Eso me dejaría en una posición muy incómoda con Chloe.

Aparto ese pensamiento desagradable a un lado, me sirvo un café con un chorrito de nada de güisqui y me siento alrededor de la mesa, incorporándome en el grupo formado por Lucy, Aiden, Oliver, Claire y Chloe. 

Mi mirada y la de Chloe se cruzan constantemente y yo no dejo de pensar en las ganas que tengo de que sea lunes para estar con ella a solas y terminar lo que dejamos a medias. Además, estoy convencido de que voy a conseguir que Chloe sea mi chica. Sé que es pronto, que lo nuestro acaba de empezar, pero ahora que he aceptado al fin mis sentimientos hacia ella no voy a dejar que se me escape; lo quiero todo. Quiero traerla aquí y decirle a todo el mundo que estamos juntos. Pero, paso a paso, tenemos todo el tiempo del mundo para llegar a ese punto. Por ahora he plantado la idea en la cabeza de Chloe como quién planta una semilla a la espera de que algún día germine, brote y se convierta en una hermosa flor. 

25

Will

Al día siguiente, las manos me sudan cuando me planto frente a la puerta del edificio donde vive Ava Morgan, mi madre. Se trata de un edificio pequeño y de aspecto tradicional en el West Village. Llamo al interfono y un sonido estridente y vibrante me avisa de que alguien ha abierto la puerta en la distancia. Frunzo un poco el ceño; que haya abierto la puerta sin preguntar antes quién soy es una práctica poco segura y pone en evidencia que está esperando a alguien. 

Subo con el ascensor hasta la tercera planta y cuando las puertas automáticas se abren veo de frente la puerta de un piso abierta y una mujer bajo el umbral. Está apoyada en el marco de madera y su aspecto es frágil. Sigue pareciéndose mucho a la mujer que en su día me hizo de madre: ojos grandes y castaños, pelo también castaño en una media melena que le roza los hombros y una porte elegante y distinguida que la hace parecer una estrella de cine. Sin embargo, es evidente que está enferma. Está pálida y muy delgada; un saco de piel y huesos. 

El corazón sube por mi garganta y se queda allí, atravesado. Un remolino de emociones gira dentro de mí de forma descontrolada. Soy un caos al que le cuesta entender sus propios sentimientos. Tardo tanto en reaccionar que las puertas automáticas del ascensor se cierran dejándome a mí a dentro. Detengo el cierre con la punta del zapato y tras una honda inspiración salgo al rellano y camino hacia ella. Hacia mi madre.

Es raro llamarla madre después de todos estos años de ausencia, pero no se me ocurre otra forma de dirigirme a esta mujer de aspecto desvalido que me mira expectante desde la puerta. Podría decirse que es una extraña. Que ambos somos unos extraños. A fin de cuentas, hace más de veinte años que no nos vemos. Sin embargo, los recuerdos inundan mi mente como fogonazos a medida que avanzo hacia ella. Su forma de abrazar que cubría mi cuerpo de niño y me reconfortaba, su olor a cítricos y canela, los sándwiches de pavo que eran mi desayuno favorito, sus palabras de aliento cuando me sentía mal o desanimado, su risa que era muy escandalosa y que hacía reír a papá también, los veranos en las casitas alquiladas de los Hamptons… Son todos recuerdos felices, aunque obviamente hubo momentos malos: su mirada siempre triste y cansada cuando se hacía de noche y papá aún no había regresado del trabajo o la apatía con la que en los últimos tiempos enfrentaba los días, como si hubiera dejado de vivir y se hubiera conformado con existir. No sé dónde leí que recordar las cosas buenas es un mecanismo que tiene el cerebro para soportar mejor el paso del tiempo y mitigar el dolor de los recuerdos tristes.

Me planto frente a ella, indeciso, con la inquietud golpeando la boca de mi estómago. He venido aquí sin pensar de antemano en lo que iba a decirle. Sin embargo, hay algo que capta mi atención y que me apresuro a manifestar en voz alta:

—No pareces sorprendida de verme.

Ella sacude la cabeza.

—En realidad, te esperaba. 

—Dean te dijo que vendría.

Asiente.

Yo chasqueo la boca aunque tenía que haber supuesto que Dean la pondría sobre aviso. Me miro los pies que cambio de postura de forma constante y meto las manos dentro de los bolsillos, en un gesto que no hace más que acentuar mi estado de nervios actual.

—¿Quieres pasar? —pregunta ella.

La miro contrariado y tras unos segundos de reflexión, niego con un movimiento de cabeza.

—Prefiero quedarme aquí, Ava. —La llamo por su nombre a propósito y veo como su expresión se contrae dolida.

—William… —Su forma de llamarme hace que cierre los ojos con fuerza. Este es el motivo por el que nunca quiero que nadie me llame así, porque mamá solía llamarme William, y, con el tiempo, se volvió doloroso escucharlo en boca de otros, era el recuerdo de que mi madre me había abandonado. Ahora que Chloe ha conseguido darle un nuevo significado, uno único, bonito y especial, no quiero que ella lo mancille.

—Llámame Will, por favor —espeto con frialdad.

Ella suspira, visiblemente fatigada.

—De acuerdo, Will. Entiendo que estés enfadado y que hayas venido hasta aquí porque tienes muchas preguntas qué hacerme. Lo entiendo y quiero responderlas todas, pero no voy a poder hacerlo aquí de pie. Estoy cansada, necesito sentarme.

Asiento un poco avergonzado por mi falta de empatía y entro en el piso cuando ella se hace un lado para darme acceso. Se trata de un apartamento pequeño, muy sencillo. Todo está decorado en tonos neutros. Se nota que no es la vivienda habitual de alguien, no hay una huella personal en sus rincones. Me pide que me siente en el sofá color crema que hay en el salón y ella lo hace en una de las dos butacas que hay enfrentadas. Nos separa una mesa de centro con el tablero de vidrio.

—Dean me contó que estás enferma. 

Ella asiente lentamente.

—Tengo cáncer. Por suerte me lo encontraron en un estado muy inicial y el diagnóstico es muy bueno, pero el tratamiento me deja exhausta. 

—¿Quimioterapia?

Ella asiente de nuevo.

—Parece que está funcionando, pero sus efectos secundarios son abrumadores. He perdido peso, me he quedado sin pelo, tengo llagas en la boca y náuseas persistentes. —Sacude la mano como si apartara un mosquito, restándole importancia. Yo me fijo en la media melena brillante que luce, di por hecho que era natural, pero supongo que debe tratarse de una peluca—. Preferiría no perder el tiempo hablando de esto. Willia… Will —se corrige enseguida—, yo siento mucho todo el dolor que causé en el pasado. Sé que con mi huida te sentiste abandonado y herido, y no hay nada que pueda hacer ni decir ahora para remendar lo que provoqué entonces. Pero te juro que no ha pasado ni un solo día desde entonces que no haya pensado en ti, en tu padre y en tus hermanos. 

Trago saliva con dificultad, porque tengo la boca seca y el corazón sigue ahí en medio, dificultando la circulación normal del aire hacia mis pulmones.

—No te creo. —Mi voz suena trémula, pesada—. Te marchaste por voluntad propia y desapareciste de nuestras vidas para siempre. Ni una postal por Navidad, ni una triste llamada por nuestro cumpleaños. Fue como si hubieras muerto.  ¿Cómo voy a creer que pensaras en nosotros? —Cojo aire. Tengo la respiración agitada. Me cuesta respirar—. ¿Sabes lo mucho que me costó superar tu ausencia? Años de terapia y, aun así, en mi autoestima sigue habiendo grietas por culpa del vacío que dejaste.

Los ojos de mamá se humedecen. Coloca las manos sobre el regazo y me mira con tristeza infinita.

—Tampoco fue fácil para mí. 

—Entonces ¿por qué lo hiciste? ¿Por qué te fuiste?

—Porque era eso o dejarme morir —su voz se rompe un poco y suavizo la mirada—. Llevaba muchos años sintiéndome desdichada en el papel de madre y esposa que me vi obligada a interpretar. Yo, que siempre fui una mujer empoderada, llena de sueños e ideales… simplemente desaparecí en la piel de otra persona con la que ni siquiera me identificaba. Fingía ser feliz delante de todo el mundo, pero la verdad es que llevaba tiempo bordeando el abismo. La maternidad puede ser preciosa, Will, pero también es sacrificada y te absorbe hasta el punto de que, si no haces nada por evitarlo, acaba por aniquilarte por completo.  Y cuando por fin vosotros crecisteis lo suficiente como para ser autosuficientes y yo creí que podría reconstruir mi identidad como mujer, me quedé embarazada de Dean sin quererlo ni esperarlo y… mi salud mental entró en jaque. Padecí depresión durante el embarazo y esta se acentuó al nacer él. Incluso tuvieron que internarme en una clínica de salud mental. ¿Recuerdas que unas semanas después del nacimiento de Dean os dijimos que tenía que ir al hospital porque estaba enferma? La razón real fue que intenté suicidarme. Tú padre me pilló llorando con un bote de pastillas en la mano. No llegué a tragármelas, pero esa fue la intención.  Me sentía… terriblemente culpable. Una mala madre. Era incapaz de coger a mi bebé en brazos sin romper a llorar, no encontraba motivos para levantarme por las mañanas. Solo quería dormir, desaparecer, dejar de existir. —Se humedece el labio y veo una lágrima solitaria rodar por su mejilla.

Frunzo un poco el ceño mientras la conmoción se cuela entre mis tripas y las retuerce. Soy de los que piensan que todas las historias tienen tantos puntos de vista como número de personas que las viven. No existe una verdad absoluta, pues la verdad cambia dependiendo de ese punto de vista. Esta premisa me ha ayudado en muchos de los casos que he defendido como abogado, pero es difícil emplearla en el día a día. Quizás porque estamos tan empapados de nuestra propia subjetividad que es difícil tomar distancia e intentar ponerse en la piel de los demás.

He intentado ponerme en el lugar de mamá todos estos años, para entender sus razones para abandonarnos. Nunca lo conseguí. Ahora, con la fotografía completa, reconozco que eso cambia. Aunque, obviamente, eso no expía sus pecados.

—Debiste buscar ayuda, entonces, pero en lugar de eso, huiste. Nos dejaste.

—Hice lo que en aquel momento creí que era mejor.

—¿Lo mejor para quién?

—Para todos.

—No, de eso nada, hiciste lo que creíste que era mejor para ti. Entiendo que necesitaras recuperar espacio, pero eso no explica por qué decidiste borrarnos de tu vida para siempre. Ni llamadas, ni postales, ni cartas, ni visitas. Simplemente te esfumaste.

Cierra los ojos con fuerza, como si mis palabras fueran balas atravesándole en pecho.

—Todo lo que hice, cada decisión que tomé, fue meditada y reflexionada en pro a lo que creía que era mejor para todos. Para vuestro padre, para vosotros y para mí. Yo no estaba bien, me ha costado mucho tiempo estarlo. —Exhala un suspiro y recoge las lágrimas que han quedado estancadas en sus ojos—. No quería ser una persona intermitente en vuestras vidas, alguien que entrara y saliera de ellas a conveniencia. Prefería dejaros vivir tranquilos sin que mi presencia alterara su curso. Pensé que con el tiempo Andrew conocería a otra mujer, una mentalmente estable y capaz, y que esa persona se convertiría en la madre que os merecéis. Quería… hacerlo fácil.

Una risa amarga escapa de mi garganta.

—Puede que todo eso suene muy lógico y razonable en tu cabeza, pero no fue así como sucedieron las cosas. Para empezar, nunca dejaste de estar presente en nuestras vidas. De alguna forma, siempre lo has estado. Eras como el fantasma de aquel difunto que se niega a abandonar una casa después de morir. A papá le costó más de una década dejar de poner un cubierto más en la mesa cuando servía la comida con la esperanza de que algún día regresaras. Por no hablar de su inexistente vida amorosa después de ti. Puede que haya tenido relaciones, eso no lo pongo en duda, pero es evidente que sigue esperándote.

Mamá parpadea, con incredulidad.

—Eso es absurdo, ha pasado mucho tiempo.

—Cada vez que ocurre algo importante, mira el dedo anular de su mano izquierda. Puede que no lleve un anillo físico, pero está claro que sí lleva uno mental.

Mamá me mira en silencio. Su rostro se llena de preguntas, preguntas para las que no tengo respuestas. 

—Dime, mamá, ¿por qué Dean? —pregunto, llamándola mamá por primera vez en toda la velada. Veo cómo eso le emociona hasta las lágrimas otra vez—. ¿Por qué de todos nosotros tuviste que ponerte en contacto con él?

Ella se encoge de hombros con suavidad. 

—Porque era el único que no guardaba recuerdos sobre mí. Él no podía odiarme. No llegamos a establecer un vínculo de madre e hijo por aquel entonces así que… creí que sería fácil crear una relación de cero con él.

—¿Y qué pasa con los demás? ¿No quieres crear una relación de cero con nosotros?

—¡Claro que quiero! —Por primera vez en nuestro encuentro alza la voz. Parece dolida y frustrada—. Por supuesto que quiero —repite en un tono mucho más bajo—. De hecho, ver a Dean todos estos años ha sido como recuperaros un poco. Él me ha conectado de alguna forma con vosotros. Y ahora… ahora que te tengo justo aquí, enfrente… yo…. yo… —Su voz se quiebra del todo, el llanto la sobrepasa y las lágrimas contenidas empapan sus mejillas pálidas y de pómulos prominentes por la extrema delgadez—. Yo soy feliz. Más feliz que nunca. Te he echado de menos, William.

Esta vez no la corrijo. Esta vez no puedo hacerlo. El remolino de emociones no deja de girar y yo me dejo llevar por su caos. No me entiendo, tampoco importa, solo sé que, de alguna forma extraña y confusa, estar aquí con ella, con Ava Morgan, mi madre, también me hace feliz.

—No creo que pueda perdonarte ni olvidar el pasado, mamá. —Las lágrimas se apoderan de mis ojos y le acompaño con un llanto silencioso y discreto—. Pero quizás podríamos crear un futuro juntos, si tú quieres.

Ella sorbe por la nariz y asiente con un movimiento de cabeza.

—Nada me gustaría más que eso, hijo. 

26

Chloe

Decir adiós a los «chalecos naranjas» no es nada fácil. Después de varias semanas dedicando los fines de semana a limpiar Central Park con este grupo variado de gente me siento un poco triste. Voy a echarlos de menos. Sobre todo a Molly. Detrás de ese aspecto amenazador, Molly es una gran persona. Su mala leche y su perpetuo ceño fruncido es la fachada que usa para protegerse de un mundo que ha sido muy hostil con ella. Proviene de una familia desestructurada, vive en un mundo donde el consumo y el tráfico de drogas es lo común y sus relaciones amorosas suelen ser un fiasco tras otro. Si yo hubiera tenido tan mala suerte en la vida supongo que también me mostraría enfadada todo el tiempo.

Sin embargo, en este momento, frente al camión de limpieza en el que guardamos los utensilios, Molly me mira con los ojos vidriosos y cara de perrito abandonado. Kylie y Ellie, las mellizas, a las que también he llegado a coger cariño estas semanas, hacen pucheros a su lado.

—Los fines de semana no van a ser los mismos sin ti —dice Molly. Evita mi mirada, avergonzada por mostrarse emocionada.

—¿No podrías pintar otro grafiti para que amplíen tu cupo de horas de trabajo comunitario? —pregunta Kylie, tocándose la coleta con un mohín.

—Eh… bueno, creo que con mis antecedentes en lugar de eso me encerrarían en prisión, así que voy a evitar correr el riesgo. Si llevar un chaleco naranja es horrible, imaginaos lo que supondría tener que ponerme un mono de ese color a diario.

Kylie y Ellie se estremecen ante semejante idea y asienten comprensivas.

Poco a poco, el resto del grupo va acercándose al camión para dejar todos los instrumentos de limpieza. Mark Harrison es el último y como siempre dedica unos minutos para hacer inventario, comprobando que a nadie le haya dado por quedarse con unas tijeras podadoras o unas pinzas largas «recogebasura». Después de eso, en lugar de su habitual «hasta la semana que viene» seguido de un «portaos bien» y «no hagáis nada ilegal», nos pide que esperemos un segundo, va hacia la parte delantera del camión, abre la puerta del conductor y saca una bolsa de papel de dentro. Lo miro con las cejas alzadas a medida que se acerca, aunque estas se alzan aún más cuando me tiende la bolsa.

—¿Es para mí? —titubeo.

Mark asiente y yo abro la bolsa. Dentro hay una tela naranja que me suena mucho. La cojo entre las manos y una carcajada escapa de mi garganta al ver que se trata de un chaleco naranja lleno de lentejuelas, muy parecido al que decoré hace unas semanas.

—¿Y esto? Pensé que los chalecos eran propiedad del Estado y que no se podían modificar —le pincho, recordando lo mucho que me regañó en su día por ponerle lentejuelas al mío.

—Y no se pueden, pero este tenía una pequeña tara e iba a ser destruido, así que pedí permiso en administración para quedármelo.

—No me digas que las has cosido tú —digo, haciendo referencia a las lentejuelas.

Él se ríe entre dientes.

—Por supuesto que no, fue cosa de Molly.

Miro a Molly con emoción y ella sacude una mano como para restarle importancia, pero yo me acerco a ella y rodeo su voluminosa cintura con los brazos. Molly se queja y se zafa de mi abrazo enseguida. Me río entre las lágrimas y me pongo el chaleco naranja tuneado con lentejuelas dejando que los recuerdos de las últimas semanas me sobrevengan, porque han pasado tantas cosas, han sido tantas las emociones que he vivido… A mi alrededor todos se acercan para despedirse de mí y desearme lo mejor. Incluso Josh Shepard, un hombre tatuado grande como un tanque que ha estado en la cárcel por robo a mano armada antes, y que suele mirarnos a todos como si fuera a sacar la navaja y robarnos la cartera en cualquier momento.

Mark Harrison es el último:

—Señorita Graham, espero no volver a verla por aquí nunca más, de lo contrario prometo nombrarla encargada oficial de la recogida de cacas de perro.

Hago un gesto de repugnancia, pues sabe de sobras que ese es el peor trabajo de todos.  Él se ríe y encajamos nuestras manos en una muestra de la complicidad que se ha ido tejiendo entre nosotros durante este tiempo.

Poco después, salgo del parque y me dirijo a casa. Rider no está, seguro que ha salido con sus amigos, así que decido premiar el día de hoy con un baño en condiciones, con sales con aroma a lavanda que llena la bañera de una espuma relajante. Incluso enciendo una vela y pongo música chill out. En medio de este baño tan increíble, suena el móvil, que he dejado estratégicamente colocado sobre el taburete de madera que uso para depilarme las piernas. Sonrío cuando veo el nombre de «William MacKinnon» iluminando la pantalla.

—¿Llamas porque no puedes esperar para verme y quieres que lo hagamos hoy? Porque sería un buen momento: estoy desnuda, húmeda y preparada para la acción.

Una exclamación ahogada se escucha al otro lado del hilo telefónico.

—¿Sueles saludar a todos tus contactos así?

—No, solo a los que me deben una sesión de sexo desenfrenado.

—Espero que no sean muchos.

—Mmmmm… no, la verdad es que no son muchos.

—¿Qué significa eso? ¿A caso tienes una cola de hombres cachondos esperando su turno para montárselo contigo? —pregunta, con sorna.

Se me escapa una risita.

—Ojalá. Pero no. En realidad, en esa cola solo estás tú.

—Me gusta como suena eso.

—¿El qué?

—Ser el único.

Mi vientre se contrae y un burbujeo caliente se extiende por mi pecho. Nunca antes había sentido algo así. Es un sentimiento distinto al habitual, un sentimiento que nace del mismo lugar que el deseo y la atracción sexual, pero que toma una dirección completamente distinta. Una dirección rumbo al corazón.

Trago saliva con la ansiedad golpeando la boca de mi estómago y él vuelve a hablar.

—¿Cómo ha ido tu último día de trabajo comunitario?

—Emotivo. Y triste. Me ha dado pena despedirme de todos.

Will se ríe.

—¿Emotivo? ¿Triste? La gente suele alegrarse cuando termina con algo así. Piensa que a partir de ahora vas a ser una mujer con los fines de semana libres. ¿Eso no te hace feliz?

—Ummmm… depende, ¿vas a pasarlos conmigo en la cama? 

—Todo el tiempo que pueda y me dejes.

Sonrío. Como una tonta. Una alerta salta dentro de mí, una que me avisa de que estoy bordeando senderos peligrosos. Resoplo, incómoda y empujo esa alerta en algún lugar inaccesible para que deje de molestarme.

—Para serte completamente sincera, me apena dejar de ver a los «chalecos naranjas». Incluso me regalaron un chaleco naranja al que le habían cosido lentejuelas.

—Qué gesto más bonito.

—¿Verdad?

—Eres increíble. Vayas donde vayas, brillas. Te haces querer. 

Sonrío con este halago. ¿Me hago querer? ¿Eso significa que él me quiere?

Sacudo la cabeza como si quisiera espantar el pensamiento.

—El caso es que voy a echarlos de menos —digo, con una sonrisa nostálgica—. Todos ellos encierran historias difíciles, historias que suelen quedar invisibilizadas en el sistema. Alguien debería contarlas.

—Estoy de acuerdo contigo. Supongo que las verdades incómodas no gustan, por eso la mayoría prefiere ignorarlas. Es como si al no hablar de ello dejaran de existir.

Pienso en lo que dice, en que es cierto e injusto. Y, entonces, una idea cobra forma en mi mente. Una idea un poco loca, pero que me gusta, me gusta tanto que me despido de Will asegurándole que me muero de ganas de que sea mañana, salgo de la bañera, cojo una libretita y la desarrollo.

Ya sé de cuál va a ser el tema para el reportaje fotográfico del siguiente número de la revista. Voy a convencer a Molly, las mellizas y las demás mujeres de los «chalecos naranjas» para hacer un reportaje rompedor que hable sobre todas esas realidades que existen y darles voz.

27

Will

Una hora después de mi llamada a Chloe, siento la mirada incrédula de mis hermanos, mi padre y el abuelo Duncan sobre Dean y sobre mí. Acabamos de contarles todo lo referente a mamá en una reunión de urgencia en la casa familiar. Estamos situados en la zona de sofás. Dean y yo ocupamos las butacas que hace tan solo unos días ocupaba Aiden y Lucy.

—No puedo creerlo. ¿Has estado viendo a esa mujer sin decirnos nada durante todos estos años? —La voz del abuelo Duncan suena dura. Sus ojos claros se han convertido en dos rendijas pequeñas que observan a Dean encolerizados.

—Papá, esa mujer es su madre —dice papá, en un tono tranquilizador.

—Esa mujer destruyó nuestra familia, Andrew.

—Eso no es así. Para empezar, nuestra familia no está destruida. Y para continuar, nada de lo que ocurrió entonces es exclusivamente culpa suya. Yo también fui, en parte, responsable.

—Tú siempre defendiendo lo indefendible.

—Y tú siempre tan inflexible.

La tensión carga el ambiente que nos rodea con tanta intensidad que este podría cortarse con un cuchillo. Se vuelve casi irrespirable. 

El abuelo Duncan lanza a papá una de sus miradas más duras.

—Tienes razón, con este tema soy inflexible. Esa mujer te destrozó, Andrew. Te hizo pedazos. ¿Sabes lo duro que es para un padre ver como su hijo languidece sin poder hacer nada por evitarlo? Te pasaste años convertido en una sombra por su culpa, ¿cómo no voy a ser inflexible con la persona que causó tanto dolor? —Chasquea la boca, se levanta del sofá, se cruza de brazos y empieza a andar de un lado al otro como un autómata—. Esa mujer se fue, nos abandonó. Siento mucho que esté enferma, no le deseo mal a nadie, pero su salud no es asunto de esta familia. Dejó de serlo el día que se marchó de aquí para vivir su vida lejos de nosotros.

Durante los siguientes minutos nadie dice nada. Cuando decidí convocar esta reunión sabía que ocurriría esto. Mamá es un tema tabú en la familia. Es papá el que, tras un breve silencio reflexivo, vuelve a hablar:

—A pesar de todo, papá, Ava es la madre de mis hijos. La decisión de retomar el contacto con ella o no hacerlo es algo que no nos incumbe. 

El abuelo deja caer los hombros, derrotado, y vuelve a sentarse en el sofá. Sigue con los brazos cruzados y el ceño fruncido. No es que la expresión de los demás sea muy distinta. 

—Siento mucho haberlo mantenido en secreto, pero lo hice justamente para ahorrarnos una crisis familiar como esta. Mamá y yo nos llevamos bien y voy a seguir viéndola por mucho que eso os moleste.

—Así que nuestros sentimientos te importan una mierda. Pues vaya, cuánta empatía fraternal. —Jayce resopla y luego clava su mirada en mí—. Y tú, ¿de verdad estás dispuesto a perdonarla como si nada? Nos pasamos meses llorando su ausencia, echándola de menos, sufriendo. ¿Acaso no lo recuerdas?

Jayce y yo éramos los más mayores entonces, así que después de mí él es el que tiene más recuerdos de aquella época.

—Claro que lo recuerdo, pero creo que es sano dejar eso en el pasado y enfocarme en el presente. Sigo sintiendo rencor y resentimiento hacia ella por lo que hizo, pero también entiendo sus razones, y estoy dispuesto a pasar página y empezar de cero. 

Oliver y Aiden se mantienen en silencio, pensativos, aunque su lenguaje corporal es un claro ejemplo de los sentimientos encontrados que nadan en su interior. Jayce, en cambio, es un hervidero de emociones negativas que le palpitan bajo la piel y que le explotan en la boca:

—Pues yo no pienso hacerlo. Lo siento, pero no. Ella en su día tomó la decisión de marcharse sin mirar atrás. Es muy egoísta querer regresar ahora. Las personas que nos quieren deberían querernos siempre, cuando están bien y cuando no lo están.

—Eso no es así —intento aclarar—. Ella no me ha pedido nada, solo os doy la información que creo que debéis tener. Lo que hagáis con ella es decisión vuestra.

—¿Y Ava le parece bien esto? —pregunta Jayce, evitando llamarla mamá. 

Me encojo de hombros.

—Bueno, ella no quiere que os sintáis obligados a verla solo por su enfermedad, pero obviamente le encantaría que lo hicierais.

—Oye, tío, la verdad es que todo esto me va fatal en este momento —dice Aiden pasándose una mano por el pelo, nervioso—. Por si no lo recuerdas mañana me voy a Los Ángeles para iniciar un proceso de adopción que tardará semanas. No necesito más presión encima. 

—Lo sé. Y lo siento. Pero teníamos que contároslo. No podía esperar.

—Yo tengo que pensarlo —dice Oliver con seriedad—. No sé si estoy preparado para algo así.

Yo asiento, comprensivo. Mi idea al explicar la situación no era la de intentar convencer a nadie. Yo tampoco estoy seguro de que lo mío con mamá vaya a funcionar. Hay muchas capas de dolor entre nosotros. Muchas tiritas que aún no he conseguido arrancar por miedo a que la herida de debajo sangre de nuevo. Pero voy a intentarlo. Y quiero hacerlo sin secretos. Papá, el abuelo y mis hermanos merecían saber esto. Y, ahora, tras sacarme de encima este gran peso, me siento más liviano.

28

Chloe

Por suerte para mí y mi deseo sexual reprimido, el día siguiente pasa rápido.

Por la mañana me ha costado alrededor de dos horas convencer a Eli de que mi propuesta para la sesión de fotos con las «chalecos naranjas» era una buena idea. Al principio no le ha entusiasmado demasiado, pero en cuanto le he enseñado un borrador de mi propuesta y le he contado los detalles, ha decidido apoyarme y me ha acompañado al despacho de Avery Keaton para hablar con ella. Sorprendentemente, la redactora jefa de la revista se ha mostrado receptiva con mi idea y me ha animado a volver a presentársela desarrollada el viernes, por lo que me quedan unos días de mucho trabajo por delante.

También he aprovechado la hora del almuerzo para llamar a Lucy y preguntarle cómo va todo. Hoy vuela con Aiden a Los Ángeles y mañana empezarán de forma oficial el proceso de adopción con su periodo de adaptación correspondiente. Está nerviosa e ilusionada y prometo volver a llamarla mañana para que me cuente cómo ha ido todo.

A pesar del estrés, salgo del trabajo puntual, porque hoy es un día especial. Dentro de una hora y media Will pasará a recogerme por casa y antes quiero cambiarme la ropa interior y ponerme un vestido bonito.

Elijo un conjunto de braguitas y sujetador de encaje, de color negro, y un vestido rojo y ceñido que se pega a mis curvas como un guante. Me cepillo el pelo y me retoco el maquillaje. Una vez lista, compruebo la hora, dejo 20 dólares sobre la mesa para que Rider se pida una pizza para cenar, me pongo los zapatos de tacón y la gabardina y salgo. Ya ha oscurecido, aunque no hace frío en exceso. Hace unos días dejamos atrás el invierno y dimos la bienvenida a la primavera, lo que ha supuesto ver incrementar en algunos grados los termómetros. Will está aparcado unos metros más adelante, en una zona de carga y descarga. Me espera fuera, apoyado sobre la carrocería del coche. Lleva puesto un traje azul marino que le queda como un guante, junto a una camisa de un azul más claro y una corbata gris. Ladea una sonrisa cuando me ve y en mi estómago las malditas mariposas empiezan a revolotear como si acabaran de avistar un prado de flores con polen delicioso aguardando. 

Me acerco a él con indecisión. No sé muy bien cómo deberíamos saludarnos. ¿Con un abrazo? ¿Un apretón de manos? ¿Un beso en la mejilla? Ante mi duda, Will decide por mí: me coge de la mano, me atrae a él y me besa en los labios. Es un pico casto y corto, pero eso no evita que las mariposas se multipliquen por mil.

—Estás preciosa —susurra contra mis labios. Rodea mi cintura con sus brazos.

—Gracias.

—Y me moría de ganas de verte.

—No más que yo.

Me da un beso en la nariz y sonríe.

—¿Te gusta la comida italiana?

Lo miro coqueta.

—Bueno, no está mal. Aunque prefiero la comida escocesa. En especial de las Highlands.

Will atrapa su labio inferior con los dientes y noto algo duro apretarse contra mí cadera.

—Eres incorregible.

—Sé que en el fondo te encanta que lo sea. Tu cuerpo te delata. —Me froto un poco contra su erección y gruñe.

—No seas mala o será una noche muy larga.

—Pues saltémonos la cena y vayamos directos a tu casa.

—He hecho una reserva a mi nombre en uno de los restaurantes italianos más populares de Manhattan. Tienen lista de espera de meses, no puedo hacerles ese feo.

—Está bien, intentaré ser buena —digo, levantando la mano a la altura del corazón como si estuviera haciendo un juramento

Rodeamos el coche, Will me abre la puerta del asiento del copiloto y luego lo vuelve a rodear para sentarse en el asiento de conductor. En ese breve lapso de tiempo yo he deslizado las braguitas por mis piernas con una idea perversa en mente.

Durante los veinte minutos que dura el trayecto, hablamos de todo un poco, aunque hay una tensión rara flotando entre nosotros. Es una calma tensa, como si estuviera a punto de estallar una tormenta eléctrica. El restaurante que Will ha elegido para nuestra cita es Bella Italia y me suena haberlo visto encabezar un ranking de mejores restaurantes italianos de Manhattan en Tripdavisor. Es un restaurante lujoso y tienen aparcacoches. Will se coloca en la cola que hay para usar el servicio. Yo decido usar estos segundos de espera para poner en práctica mi plan. Saco las braguitas del bolso, donde las había guardado, y se las meto en el bolsillo de la americana. Él me mira con una ceja alzada, se mira el bolsillo sin entender y luego tira de la tela que sobresale hasta alzar las braguitas frente sus ojos.

—¿Esto es…?

Justo entonces es nuestro turno y un hombre uniformado se acerca a nosotros. Will cierra la mano en un puño con las bragas dentro. Tenemos que salir del coche, pero veo a Will dudar. 

—¿Señor? —insiste el joven asomándose por la ventanilla del conductor.

Will me mira, mira al chico y vuelve a mirarme. Aprieta la mandíbula y exhala un suspiro. Tras una breve reflexión silenciosa, saca un billete de 100 dólares de la cartera y se lo tiende.

—Vamos a tener que marcharnos por una urgencia. ¿Podría anular la reserva hecha a nombre de William MacKinnon?

El chico asiente, coge el billete y Will hace una maniobra con el coche para salir de la fila. Se incorpora al tránsito y a mí se me escapa una carcajada.

—No te rías porque has sido mala y pienso darte tu merecido en cuanto lleguemos a casa. 

Detiene el coche en un semáforo y aprovecha esos segundos para enrollar mis bragas en su muñeca derecha como si fuera una pulsera. Luego, levanta la mano hacia su nariz e inspira con fuerza. ¿Es raro que me ponga cachonda que huela mis bragas?

—Joder, me encanta como hueles. —Su mirada se oscurece. Ante mi propia estupefacción, desliza su mano derecha bajo de la falda y toca mi pubis desnudo. Introduce un dedo entre mis pliegues, lo moja en mi humedad y se lo lleva a la boca—. Aunque me gusta aún más como sabes. 

Me quedo sin aliento unos segundos.

¿Una puede explotar de excitación?

—William MacKinnon, los chicos buenos no hacen esas cosas.

—Creo que ya te lo he dicho antes, pero por si aún no te había quedado claro: no soy un chico bueno.

El tiempo que dura el trayecto hasta su casa se hace eterno. Más de una vez he estado tentada de pedirle que detenga el coche en algún callejón oscuro para saltarle encima. Sé que no es plan, así que aguanto las ganas como una campeona hasta que detiene el coche frente a una vivienda unifamiliar muy mona, con fachada de ladrillo rojizo, ventanas abuhardilladas y tejado a dos aguas. Abre la puerta del garaje con el mando, entramos y, una vez el motor se apaga, salimos.

Estoy excitada, nerviosa y tengo miedo de perder el poco autocontrol que me queda, así que me limito a seguir a Will, que abre una puerta que conecta el garaje con el resto de la casa sin tener que pasar por el exterior. Salimos a un pasillo que lleva hasta un espacio abierto que hace de salón, comedor y cocina a la vez. Es espacioso y bonito, decorado en tonos neutros y mobiliario moderno, pero mi atención está puesta en Will. 

Nos miramos en silencio unos segundos.

Entre nosotros se crea una energía sexual tangible, fuerte, electrizante.

Will da un paso hacia mí. Luego otro. Otro más. Soy yo la que da el cuarto paso definitivo, el que coloca nuestros cuerpos tan cerca que ya no hay marcha atrás. Ya no hay escapatoria.

Nos movemos a la vez, como en una coreografía ensayada. Yo levanto el rostro hacia él y él baja la cabeza hacia mí. Nuestros labios chocan, nuestras lenguas se enredan y nuestras manos recorren nuestros cuerpos con urgencia y deseo.

Will me sube la falda hasta la cintura. Yo le abro la bragueta del pantalón y libero la polla de su encierro. La bombeo durante unos segundos, antes de terminar empotrada contra una pared. Will me levanta a peso por las nalgas y yo rodeo su cintura con las piernas. Todo pasa muy rápido. Somos incapaces de tomárnoslo con calma. Necesito sentir a Will dentro de mí y por la forma en la que él coloca la polla sobre mi entrada, está claro que se trata de una necesidad mutua.

—Quiero follarte. —Gruñe contra mi oído.

—¿Y qué te detiene?

—¿Sigue pareciéndote bien hacerlo sin condón?

Como respuesta, elevo las caderas como una invitación que él acepta enseguida. Alinea nuestros sexos y me penetra en una estocada profunda que llena cada rincón de mi interior. Joder, la tiene grande. A pesar de que la he visto y probado, no imaginaba que sería tan… inconmensurable. Gemimos a la vez. Will aprieta los dientes y yo arqueo la espalda. Nos quedamos así unos segundos, acomodándonos el uno al otro. Somos como dos piezas de un rompecabezas, encajamos tan bien que parecemos haber sido hechos a la medida del otro. Después de eso, simplemente perdemos el control, la coordinación y la cordura. Empezamos a movernos como animales, dejándonos guiar por nuestro instinto más básico. Nuestras caderas chocan y el ruido elástico de nuestros fluidos en cada nueva embestida llena el silencio, acompañado por el sonido de nuestros besos que son todo lengua y saliva, el repiqueteo que hace mi espalda al chocar contra la pared y el concierto de gemidos y jadeos que resbalan de nuestras gargantas a causa del placer.

Es un polvo salvaje, rápido, urgente y no tardamos en corrernos. Primero lo hago yo. Noto las sacudidas de un placer cegador sobrevenirme de golpe. El orgasmo llega, arrasa con todo y caigo por el precipicio. Mi vagina se contrae con unos espasmos que aprietan la polla de Will con fuerza, arrastrándolo conmigo en cuestión de segundos. Lo hace con un sonido gutural y una mueca de dolor en el rostro.

Al terminar, Will me muerde el hombro y yo sonrío aun sufriendo los últimos coletazos de un orgasmo que ha resultado brutal. 

29

Will

Es de madrugada. Hace horas que llegué a casa con Chloe y he perdido la cuenta de las veces que nos lo hemos montado. Estamos en la cama, desnudos. Nuestras piernas se entrelazan bajo las sábanas.

—Hoy te noto distinto —dice ella en un susurro.

—¿Satisfecho?

Chloe ríe entre dientes.

—No me refiero a eso, viciosillo, aunque eso también. —Me pellizca la cadera mordiéndose el labio y sube la mano hacia mi frente. —El viernes parecías preocupado y te pasaste toda la cena con una arruga aquí. —Aprieta con suavidad mi entrecejo con el dedo índice, como si alisara las arrugas de la piel—. Pero ahora no está. Pareces… aliviado. ¿Has arreglado las cosas con Dean?

Yo asiento con un movimiento lento.

—Eres una chica intuitiva.

—Cuando algo me gusta me fijo en los detalles, y tú me gustas mucho.

Cuelo una mano tras su nuca, enredo los dedos en su pelo y empujo con firmeza su rostro hacia el mío hasta que nuestras bocas se encuentran. 

—Tú me gustas más —musito.

Ella sonríe divertida y con un movimiento fluido se sienta a horcajadas sobre mí. 

—Cuéntamelo.

—¿El qué? —digo distraídamente, pues soy incapaz de apartar la mirada de sus tetas.

—Lo que pasó entre Dean y tú.

—Ah. —Rodeo sus caderas con las manos—. ¿Por qué quieres saberlo?

—Tengo curiosidad. —Se encoge de hombros—. Parecía importante.

—No creo que pueda hablarte de algo así teniéndote desnuda sobre mí. Será imposible concentrarme.

Ella suelta una risita, se levanta, coge mi camisa del suelo y se la pone. Luego, vuelve a sentarse sobre mí, con sus piernas a lado y lado de mi cuerpo.

—¿Mejor así?

Atrapo mi labio inferior con los dientes.

—No mucho, la verdad. Que lleves una camisa mía no te hace precisamente menos apetecible, más bien al contrario. Ahora no hago más que pensar en las ganas que tengo de arrancártela.

—William MacKinnon, es usted un adicto al sexo. 

—Más bien soy un adicto a ti. —Tiro de las solapas de la camisa y ella cae sobre mí. Nuestros rostros quedan a tan solo unos centímetros de distancia. Se acomoda sobre mi pecho. Nos miramos a los ojos unos segundos, en silencio. Luego—: He visto a mi madre.

—¿Qué? —La sorpresa agranda sus ojos.

—He visto a mi madre, Chloe.

Se lo cuento todo, así, con los rostros tan cerca el uno del otro que puedo ver cada cambio de expresión que se genera en su rostro, por pequeño que sea. El tono es íntimo, confidente, y me gusta. Me gusta estar así con Chloe. Me gusta esta complicidad que se ha ido tejiendo entre nosotros a lo largo de las últimas semanas. 

—Guau, realmente eres mejor que yo —musita cuando termino mi relato.

—Eso lo dudo.

—Yo no creo que pudiera volver a ver a mi padre después de lo que nos hizo, aunque supongo que la situación es distinta. Es decir, él no tenía motivos reales. Se volvió a casar hace unos años y ni nos invitó a la boda—. Hace un mohín—. Pero puedo ponerme en la piel de tu madre. Ser mujer es duro en muchos sentidos, pero ser mujer y madre lo es aún más. Por mucho que vivamos en una sociedad donde la igualdad está más arraigada, siguen existiendo viejas estructuras que nos perjudican en muchos niveles. La mujer tiene que elegir entre aprovechar sus mejores años laborales o la maternidad. Es… duro. E injusto.

—Lo sé.

—No digo que hiciera bien en dejaros y marcharse a su bola. Pero lo entiendo. Supongo que por eso no me atrae la idea de la maternidad.

—¿No quieres ser madre? —pregunto de pronto, dándome cuenta de que no hemos abordado el tema antes.

Ella se encogió de hombros con suavidad.

—No lo he pensado detenidamente, pero la verdad es que no me llama demasiado la atención. Me gustan los niños, me lo paso genial con ellos y pienso malcriar a los niños que Aiden y Lucy adopten como la mejor de las tías, pero tener hijos es una responsabilidad que en este momento de mi vida no me apetece mucho tener. Ya la tuve con Rider y sigo padeciendo por ello. —Al ver mi expresión algo desconcertada, alza las cejas—. ¿Por qué? ¿Acaso tú sí quieres?

—Bueno… —Me toco el pelo, vacilante—. La verdad es que siempre di por hecho que tendría más hijos.

—Ya… —Se muerde el labio—. ¿Te supondría un problema que no fuera así?

Me lo pienso unos segundos y niego con un movimiento de cabeza.

—No. Me daría un poco de pena por ese futuro idealizado que tenía en la cabeza, pero lo aceptaría. Aunque… no tenemos por qué pensar en eso ahora, ¿verdad?

—Verdad. —Ella asiente con un movimiento de cabeza, se inclina sobre mí y me besa—. Antes de hablar de posibles bebés deberíamos practicar mucho sexo sucio y guarro.

—Apoyo la moción. —Le doy un beso corto—. Además, aún tengo pendiente convencerte para que te conviertas en mi chica. Cada batalla a su tiempo.

Hace una mueca con los labios.

—¿Sigues con eso?

—Aún no he empezado.

—Pues te queda mucho recorrido por hacer, MacKinnon. 

—Lo sé, pero tengo todo el tiempo del mundo. Y recuerda: siempre consigo lo que quiero.

Ella se ríe divertida.

—Solo los guapos os podéis permitir ser tan arrogantes.

—Bueno, digamos que tengo ciertas habilidades que me permiten conseguir que una mujer haga lo que yo quiero.

—Ajá. A eso se le llama ser un manipulador.

—Para nada. —La cojo por la cintura y nos hago rodar por la cama hasta ponerme encima—. A eso se le llama ser un Dios del sexo.

Ella se ríe cuando le subo la camisa y beso su pubis desnudo. En el momento en el que mi lengua recorre el interior de sus pliegues su risa queda ahogada por un jadeo. Se arquea, grita mi nombre y yo succiono su clítoris hasta que me pide más y más.

Puede que Chloe necesite más tiempo para aceptar que lo nuestro va en serio, pero no tengo prisa. Y es que cada vez estoy más seguro de que ella podría ser la definitiva. Es precoz, pero lo noto en el hueco que hay entre las costillas, en ese lugar donde mi corazón palpita más rápido y más fuerte cuando la tengo cerca.

30

Chloe

Los siguientes días pasan envueltos en una rutina similar: trabajo duro durante el día y sexo con Will por la noche, a excepción de los días en las que está con Faith.

Nunca he sido una persona amiga de la monotonía. Siempre me he sentido atraída por el cambio, la novedad, la improvisación y lo inesperado. Sin embargo, hay algo reconfortante en la inercia de la rutina y lo conocido. Te hace sentir seguro. Es cálido y familiar. 

Puede que los días se parezcan unos a otros, pero lo hacen de una forma bonita.

Durante estos días he comprendido que la palabra «hogar» es algo más que un conjunto de cuatro paredes y un techo bajo el que dormir. Hogar es la seguridad de que siempre hay un lugar al que volver. Un rincón del mundo al que perteneces y que te hace sentir a salvo. Y ese lugar, ese rincón, no tiene por qué ser una casa. Ese lugar, ese rincón, puede ser una persona. Y en el transcurso de estos días, Will se ha convertido en esa persona. Mi persona.

No es solo lo bien que nos entendemos en la cama, aunque eso ayuda, claro. Es más. Mucho más. Es la cena antes del revolcón. La conversación de después hasta que los párpados caen y nos quedamos dormidos. Es despertar con nuestros cuerpos enredados. El beso de despedida por la mañana. La sonrisa boba cada vez que miro el móvil y leo un mensaje suyo. Es el vuelco en el estómago cuando salgo de trabajar y lo veo esperándome fuera, con mi café preferido en una mano. Es el beso del reencuentro. El abrazo de «te he echado de menos». Es tener a alguien que me susurre que «todo saldrá bien» los días malos, como cuando Rider se mete en un nuevo lío y la vida se me hace bola, o un «lo has hecho muy bien» cuando lo he bordado en el trabajo.

Y con esta inercia tan maravillosa, los días pasan.

Las semanas se acumulan.

Y mis miedos por convertir este «por ahora» en un «para siempre» empiezan a desdibujarse como lo hace la tinta del bolígrafo sobre el papel mojado.

31

Chloe

Siempre sentí un interés especial hacia la moda. Recuerdo que de muy pequeña me pasaba horas vistiendo y desvistiendo a mis muñecas en busca de la combinación ideal. Incluso diseñaba mis propias creaciones con retales de tela o pañuelos de papel desechable. Con los años, aquel interés fue creciendo y transformándose, convirtiéndose en una constante en mi vida. Me gustaba elegir mi propia ropa, incluso ayudar a mamá a comprarse la suya, y coleccionaba revistas de moda como Vogue o Marie Claire cuyas fotos recortaba para poder crear en mis libretas mis propios conjuntos. De adolescente me convertí en la estilista personal de todas mis amigas. Era la persona a la que todas querían llevarse de compras. Fue fácil para mí elegir una carrera al terminar el instituto. Quería estudiar estilismo y hacerme un hueco en el mundo de la moda. Y con constancia y perseverancia, lo conseguí. Logré una beca en el Fashion Institute of Techology de Nueva York, donde estudiaron grandes de la moda antes como Carolina Herrera o Calvin Klein. Al acabar los estudios trabajé con diseñadores, estilistas que se creían divas e influencers que me pagan una miseria por crearles un estilo propio, hasta que un día recibí una llamada de Pink Ladies para ofrecerme un puesto como becaria en el departamento de Estilismo. Dos años más tarde conseguí un ascenso como estilista principal. 

Hasta hoy.

Sacudo la cabeza intentando centrar los pensamientos. Estoy en el despacho de Avery Keaton, junto a Eli, mostrándole las fotos que hemos seleccionado del reportaje fotográfico que hicimos la semana pasada con mis chicas de los «chalecos naranjas». Han pasado casi tres semanas desde que le presenté la idea y el resultado ha sido… impactante. Está mal que lo diga yo, pero es que es así. Son fotos de mujeres normales, con sus defectos y sus virtudes, mujeres con cuerpos reales, ojeras y cicatrices provocadas por vidas imperfectas y complicadas. Me llevó mucho tiempo elegir una combinación de ropa para cada una de ellas. Sobre todo para Molly, a quién tuve que sobornar con una cena gratis en su restaurante preferido para que accediera a aparecer en el reportaje. Como escenario elegí un edificio abandonado y en ruinas que le daba al conjunto un aspecto más sobrecogedor. Sobre la ropa de las chicas, un chaleco naranja, con todo el significado que esa prenda de ropa entraña.

 Como título del reportaje: «Invisibles».

—Chloe, esto es… —Avery sube la mirada de las fotos para fijarla en mí—. Increíble. Me gusta todo. El escenario, la ropa, las modelos y el significado. 

—¿De verdad?

Avery asiente y acompaña ese movimiento con una sonrisa.

—De verdad. Estoy deseando mandarlo a imprenta. Enhorabuena. —Suelto el aire que estaba conteniendo sin darme cuenta y comparto una mirada con Eli, que me guiña un ojo—. Sin embargo, hay algo que quiero pedirte.

—¿El qué? —pregunto visiblemente nerviosa, porque a estas alturas no estoy segura de que pueda hacer muchos cambios.

—Que descanses. —Me dedica una mirada preocupada—. No tienes buen aspecto. ¿Te encuentras bien?

—Ah, eso —digo zarandeando la mano para restarle importancia—. Llevo unos días con el estómago un poco revuelto, nada más —miento, pues mi malestar va un paso más allá. Llevo una semana cansada, sin ánimos para nada y especialmente sensible, pero no quiero mostrarme vulnerable y débil frente a Avery, que debe ser por mucho la mujer más fuerte y vital que conozco.

Avery ronda los cincuenta, aunque parece mucho más joven gracias a su forma de vestir y ese peinado corto y moderno que le enmarca el rostro. Además, la admiro muchísimo, ya que consiguió reconvertir una revista que se había quedado desfasada en otra que se salta del todo los esquemas tradicionales de este tipo de publicaciones. Sé de sobras que en otra revista del mercado, nunca hubieran aceptado un reportaje fotográfico como el que yo he hecho.

—Te has esforzado mucho estas últimas semanas. Has trabajado duro y ahora estás exhausta. Deberías tomarte el resto de la semana como descanso.

Abro mucho los ojos, incrédula.

—¿Qué? Pero hay que acabar de maquetar las fotografías con el texto y…

—Eso puede hacerlo el resto del equipo. Si vas a ocupar el puesto de Eli como estilista jefe, tendrás que aprender a delegar, de lo contrario vas a acabar quemada antes de que acabe el año. 

La miro estupefacta.

—¿Eso significa que…?

—Eso significa que acabas de ganarte un ascenso. 

Suelto un gritito de emoción, empiezo a saltar sobre el sitio y abrazo a Eli que se ríe contra mi pelo. Avery me mira con una sonrisa.

—Prometo dar mi mejor esfuerzo, Avery. 

—De acuerdo, pero que sea a partir del lunes. Ahora lo que quiero es que te vayas a casa y descanses. Tómate la semana libre y coge fuerzas para lo que viene.

Le aseguro que lo haré, recojo las fotos y salgo del despacho sintiendo que estoy flotando en una nube. Eli me propone celebrarlo con uno de esos cafés dulzones con especias de calabaza que tanto me gustan y yo acepto. Nos acercamos a nuestra cafetería preferida y nada más cruzar la puerta de entrada noto como el aroma del café aumenta mi malestar estomacal. Ignoro esto, incluso ignoro la náusea que me golpea la garganta cuando cojo el vaso de cartón con mi nombre garabateado en rotulador negro y el aroma especiado penetra mis fosas nasales. 

Nos sentamos en una de las mesas libres, sonrientes y satisfechos, chocamos nuestros vasos de cartón como quién brinda con cava por algo importante y me llevo el mío en la boca.

Joder, pero qué puto asco.

Hago una mueca con la boca y noto una nueva náusea ascender hasta la base de mi boca.

—¿Qué te pasa? —me pregunta Eli frunciendo el ceño.

—Creo que le han echado algo raro a mi café. Sabe a rayos.

Eli alza las cejas extrañado, me pide permiso para probar el café y tras dar un sorbo, parpadea.

—Pero si está rico.

Entorno los ojos, recupero el café y le doy un nuevo sorbo. Una arcada me sobreviene cuando trago. Dios, ¡pero sí sabe fatal! ¿Cómo puede ser que Eli no lo note? Hago una mueca de repelús y lo aparto lejos de mí. Las náuseas parecen haberse multiplicado.

—Pues debo haber pillado algún virus que me ha atrofiado el sentido del gusto, porque el café me sabe a estiércol.

Tras mis palabras Eli me observa en silencio. Un silencio que se prolonga demasiado en el tiempo.

—Chloe.

—¿Qué?

Un nuevo silencio. Luego:

—No estarás embarazada, ¿verdad? 

32

Chloe

Llego a casa con el estómago revuelto y el pulso martilleándome en las sienes. Sostengo entre las manos temblorosas una bolsa de la Farmacia con una prueba de embarazo dentro.

Dejo el abrigo y el bolso tirados sobre el suelo del recibidor y me dirijo a toda prisa hacia el cuarto de baño. El tembleque de mis manos aumenta cuando saco la cajita del interior de la bolsa. Se trata de una prueba de embarazo digital. Las instrucciones son fáciles. Solo tengo que hacer pis sobre la varilla durante 5 segundos y esperar a que el veredicto se muestre en la pantalla.

Me siento en el inodoro, me bajo los pantalones y las braguitas y me concentro. Un minuto después, la orina ya ha fluido sobre el palo y en la pantalla correspondiente aparece un reloj de arena parpadeando. Según el prospecto, el resultado debe tardar unos tres minutos en aparecer.

Hay esperas que pueden cambiar el transcurso de toda una vida. Esperas que son un punto de inflexión. Esperas que se convierten en un antes y un después.  

Mi mundo queda suspendido durante la espera de los tres minutos siguientes.

Cuando el reloj de arena deja de parpadear y en su lugar aparece el mensaje correspondiente, las tripas se me contraen y una náusea fuerte golpea la base de mi garganta. 

Con un movimiento rápido, me pongo de rodillas sobre el suelo de azulejos fríos y vacío mi estómago dentro del inodoro, en enérgicas sacudidas que, al terminar, me dejan un regusto amargo.

Me limpio la boca con papel higiénico y me pongo en pie, pero las rodillas me flojean y me veo obligada a sentarme en el inodoro. Mis extremidades tiemblan, me siento floja, débil, aturdida. 

Con el remolino de emociones contradictorias recorriendo mi sistema nervioso, solo hay una cosa que pueda hacer en este mismo instante: taparme los ojos con las manos y romper a llorar.

Y es que en la pantalla de la prueba de embarazo digital ha aparecido el siguiente mensaje: «Embarazada. 2-3 ».

33

Will

Llamo al timbre del apartamento de mamá y espero. Faith, a mi lado, se remueve algo nerviosa.

—Todo va a ir bien —le aseguro por enésima vez. Me enternece su actitud.

—¿Y si no le gusto?

—Eso es imposible. Eres su nieta. Y eres perfecta. Es imposible que no le gustes.

Mis palabras le provocan una sonrisa al mismo tiempo que la puerta se abre, pero no es mamá quién está al otro lado. Es Oliver, que curva sus labios en una sonrisa al reconocernos.

—¿Qué haces tú aquí? —pregunto sorprendido.

Sé que en este último mes Oliver y mamá se han visto varias veces, pero no esperaba verlo hoy aquí. Cuando le comenté que pasaría esta tarde por aquí con Faith no me comentó que él también estaría.

—He pasado por una tienda de electrónica para comprarme un portátil nuevo porque ayer me petó el antiguo y le he comprado un televisor nuevo a mamá. El que tenía era muy antiguo. —Nos cede el paso y accedemos al apartamento.

Mamá está sentada en el sofá, junto a Claire, que a estas alturas luce una bonita y redonda barriga de embarazada. Frente a ellas hay un televisor enorme, uno que ocupa gran parte de la pared. Faith se carcajea a mi lado y yo no puedo evitar poner los ojos en blanco.

—Hermano, en serio, ¿no crees que ese televisor es… excesivo?

—Se lo he dicho. —Claire alza una mano a modo de saludo.

—Según el vendedor es el mejor del mercado. Como tener tu propia sala de cine en casa.

—Ya, pero este salón no es precisamente una sala de cine, Oli. ¿No has pensado que es demasiado pequeña para un televisor de esas proporciones? Es imposible verla entera de un solo vistazo. Hay que verla por partes. —Suspiro.

Oliver chasquea la lengua.

—Pues mamá no se ha quejado.

—No querrá herir tus sentimientos.

Compartimos una mirada de ojos entrecerrados y luego la posamos sobre mamá. Ella se encoge de hombros.

—A mí me parece bien, así puedo ver la tele desde la cama —dice señalando la puerta cerrada de su dormitorio. Luego, se levanta del sofá y se dirige hacia nosotros, con los ojos fijos en Faith. Hoy mamá tiene buen aspecto. Sonríe y no tiene las ojeras habituales—. Tú debes ser Faith. —Coge sus manos y las estrecha entre las suyas—. No sabes lo mucho que me alegra conocerte, cariño.

Faith sonríe y durante unos segundos un silencio raro nos sobrevuela. Aún estamos intentando acomodarnos a esta nueva situación. Una situación donde mamá vuelve a estar presente en nuestras vidas. La verdad es que aún no sé muy bien qué lugar va a ocupar en ella. Que Oliver haya decidido darle una oportunidad ayuda a sentirnos todos más cómodos. Y Aiden también lo ha hecho, aunque como sigue en Los Ángeles por el periodo de adaptación de los niños, aún no ha podido verla en persona, aunque sí hizo una videollamada con ella la semana pasada y le presentó a Lucy. El único que sigue resistiéndose es Jayce, quién se muestra bastante distante con nosotros estos días. No le doy importancia, se ha comprado un piso nuevo y está ocupado con la mudanza. Además, soy consciente de que necesita tiempo. El abuelo Duncan también está enfurruñado con la idea de que mamá vuelva a formar parte de nuestra familia. Papá, sin embargo, parece extrañamente sereno. Incluso diría que aliviado. Algo me dice que la idea de tener a mamá cerca, aunque sea a través de nosotros, le hace sentir bien.

Respecto a mí, presentarle a Faith es una demostración más de buena voluntad. Es mi forma de decirle que quiero integrarla de verdad en mi vida. No negaré que me aterra la idea de que vuelva a marcharse y que en el proceso abra una herida encima de la anterior. 

Pero, a pesar de los miedos, cada día que pasa me siento un poco más cerca de ella. Ambos estamos conociéndonos de nuevo, aprendiendo a ser madre e hijo otra vez. Tiempo al tiempo.

***

Salimos de casa de mamá después de cenar. Faith se despide de ella con la promesa de volver a verse pronto. Parece que han conectado. 

Subimos al coche y hacemos el trayecto en silencio. Faith se toma unos minutos para consultar el móvil, aunque en algún momento lo deja caer dentro del bolso y siento sus ojos fijos en mí.

—¿Por qué me miras así? —pregunto extrañado por esa mirada silenciosa que capto desde el asiento de atrás.

—¿Cuándo vas a contármelo?

—¿El qué?

—Que estás saliendo con Chloe.

Doy un respingo con las manos rodeando el volante con fuerza. El corazón se salta un latido dentro de mi pecho.

Me detengo frente a un semáforo en rojo y me giro para mirarla. 

—¿Qué quieres decir? Chloe y yo no… —Me callo cuando la veo poner los ojos en blanco. Aparto la mirada, avergonzado, y la fijo en mis manos sobre el volante—. ¿Cómo lo has sabido?

—Hace unos días cogí tu móvil para llamar a mamá. El mío no tenía batería y tomé el tuyo prestado. Al desbloquearlo me llegó un mensaje entrante de Chloe y flotó en la pantalla sin que yo tuviera que hacer nada. Mencionaba algo sobre echar de menos dormir contigo.

Las mejillas me arden en un conjunto de sentimientos que se enredan unos con otros.

—¿Me cogiste el móvil sin pedir permiso?

—Te estabas duchando y solo iban a ser dos minutos. No quería cotillear, fue sin querer.

—¡Sin querer! —exclamo indignado.

—Es verdad, yo no hice nada. Apareció sin más.

—¿Sabes qué leer mensajes ajenos está penado por la ley? —pregunto convirtiendo mis ojos en dos rendijas cargadas de enfado—. No debiste coger mi teléfono sin preguntar antes. 

Ella chasquea la lengua, enfurruñada.

—Lo siento.

—No se lo digas a nadie —añado yo, pasándome una mano por el pelo—. Lo mío con Chloe aún no es oficial. Vamos poco a poco y no queremos involucrar a la familia por ahora.

—¿Pero vais en serio?

—Yo sí —digo sin titubear. Luego suspiro—. Y creo que ella también, pero es… complicado. 

—Entiendo —la veo asentir enérgicamente a través del espejo retrovisor—. A los adultos os gusta hacer las cosas complicadas.

Ese comentario me provoca una sonrisa.

—Sí, a veces ser adulto es…

—¿Una mierda? —Acaba la frase por mí.

—Iba a decir que es «un rollo», pero bueno, supongo que eso también vale. —Me giro para guiñarle un ojo y ella sonríe. Noto la complicidad entre nosotros, esa complicidad que parecíamos haber perdido—. ¿Me guardarás el secreto?

Sacude la cabeza en un nuevo asentimiento.

El semáforo se pone en verde y yo retomo el camino.

Tras unos minutos en silencio, dice:

—Papá, hacía mucho tiempo que no te veía así. Tan feliz. ¿Es por ella?

No respondo, me limito a encogerme suavemente de hombros, pensando en este último mes. En estas semanas compartidas con Chloe. Pienso en su sonrisa, en sus ojos despiertos, en su expresión divertida y seductora. Pienso en lo mucho que me gusta besarla, hacerle el amor y amanecer abrazado a su cuerpo desnudo. Pienso en la complicidad, la intimidad y esos momentos cotidianos que despiertan en mí sentimientos que creía olvidados. Pienso en la risa, en lo mucho que me gusta pasar tiempo con ella, en lo fácil que es ver la parte buena de las cosas cuando estamos juntos. 

Hay personas destinadas a despertar nuestro lado bueno. Personas que son como vitaminas para nosotros, que nos ayudan a crecer, a mejorar. Que hacen que todo parezca más fácil, más sencillo. Chloe, sin duda, es una de esas personas. 

Llegamos a casa de Layla, aparco frente al garaje y acompaño a Faith hasta la puerta. Como siempre, Layla sale a recibirnos. Faith se despide de mí con un beso antes de desaparecer en el interior. Layla se queda en la puerta, con los ojos fijos en mí. Noto la duda brillando en sus iris claros. Es evidente que quiere decirme algo. Alzo las cejas, con impaciencia y, tras soltar una bocanada de aire, mi exmujer, musita:

—Tenías razón.

Parpadeo, desconcertado y ella añade:

—Tenías razón con lo de James.

El desconcierto da paso a una intuición:

—¿Lo habéis dejado?

Mordiéndose el labio, asiente.

—Tal como dijiste, es un capullo. El otro día discutimos y en lugar de mantener una conversación civilizada conmigo se marchó del restaurante donde estábamos dejándome tirada. Por lo visto su frágil ego no tolera que alguien le lleve la contraria. Así que, después de pensarlo mucho, he decidido romper con él.

—Vaya, lo siento. —Miento. En realidad, no lo siento. Layla se merece a alguien mejor y James Moore tiene pinta de ser el típico narcisista tóxico del que es mejor mantenerse alejado.

Ella suspira pesadamente y se abraza a sí misma, mostrándose vulnerable.

—He estado pensando muchos estos días y… ¿y si nos equivocamos al separarnos?

Su pregunta me pilla desprevenido. Trago saliva e intento comprender lo que se esconde detrás de esa pregunta. En sus ojos veo dudas, contrariedad y… miedo. Mucho miedo.

Suspirando, doy un paso al frente y la abrazo. Layla se deja arrullar por mis brazos. Le beso el pelo, palmeo su espalda y doy un paso hacia atrás para mirarla de nuevo, con las manos sobre sus hombros.

—Hicimos bien en separarnos, Layla. Tuvimos una buena relación, pero los últimos años no fueron buenos para nada.

—Quizás no lo intentamos lo suficiente. —Me mira esperanzada.

—Lo intentamos mucho, demasiado. Lo forzamos tanto que acabamos rompiéndolo más. Incluso fuimos a terapia de pareja. Lo intentamos, no funcionó y tomamos la decisión más madura para ambos.

Ella asiente, comprendiendo. Sé que en el fondo sabe que tengo razón y que sus dudas no son más que una respuesta a su reciente ruptura sentimental. Recordar el pasado es un mecanismo de defensa que tiene nuestra mente para salvarnos cuando las cosas en el presente se complican.

—Es que lo nuestro fue tan fácil desde el principio… Tuvimos tanta suerte... No creo que vuelva a encontrar algo así otra vez.

—Por supuesto que no. Encontrarás algo mil veces mejor.

Una débil sonrisa se dibuja en sus labios apretados.

—Me gustaría tener tu convicción.

Me encojo de hombros.

—Es cuestión de tiempo. Cuando menos te lo esperes aparecerá el hombre adecuado, alguien que lo haga fácil. Solo que el juez Moore no era ese hombre. Elige mejor la próxima vez. —Le guiño un ojo y ella se ríe.

Después, me mira. En silencio. No dice nada, pero nuestras miradas conectan de una forma bonita. Y entonces lo sé. Que ella lo sabe. Que he encontrado a alguien. Que he superado del todo lo nuestro. Que sí, que estoy en lo cierto: que existe el amor, después del amor.

***

Una vez en casa, aprovecho para acabar algunos asuntos pendientes del trabajo en el despacho. También compruebo el móvil varias veces, extrañado, pues Chloe no ha respondido a mi mensaje del mediodía preguntándole cómo le había ido la reunión con su jefa. 

Tras un par de horas trabajando, el silencio de Chloe se vuelve ensordecedor.

No quiero parecer un paranoico ni insistir por teléfono, porque la conozco y sé que a veces necesita un poco de espacio, pero después de una hora más sin noticias suyas, decido llamarla. El teléfono suena sin que llegue a responder. Arqueo una ceja, ahora sí preocupado de verdad. 

Will

No me has dicho nada en todo el día. ¿Va todo bien?

El corazón me da un vuelco cuando veo aparecer a Chloe en línea en la aplicación de mensajería. Al cabo de unos segundos, recibo un mensaje de vuelta: 

Chloe

Ha sido un día largo y agotador. Mañana te llamo y te cuento, necesito descansar.

No acompaña su mensaje de emoticonos, ni de besos, ni de insinuaciones, lo que despierta todas mis alertas, pues no es típico de Chloe ser tan aséptica. 

Intento no darle importancia, quizás sea verdad que haya tenido un día largo. Lleva trabajando duro las últimas semanas y es posible que simplemente esté exhausta. Yo lo estoy también.

Y con ese convencimiento, cierro el móvil y regreso al trabajo.

34

Chloe

Al día siguiente abro los ojos con el estómago revuelto y la náusea instalada en mi garganta. Acabo de despertarme, pero la sensación de asco es tan grande que me veo obligada a saltar de la cama, correr por el pasillo y arrodillarme frente al inodoro antes de echarlo todo dentro. El sabor amargo alcanza mis pupilas gustativas.

La puerta del baño se abre.

—¿Estás bien? —pregunta Rider, con voz adormilada.

—Sí —digo notando los ojos aguados—. Llevo unos días fatal del estómago. Debo haber pillado un virus.

—¿No deberías ir al médico?

Sacudo la cabeza restándole importancia a la vez que me pongo en pie.

—Estoy bien.

Rider no parece muy convencido con mi afirmación.

—Hoy no trabajas, ¿no? Puedo acompañarte si quieres.

—¿Y saltarte las clases? Ni de coña —digo yo colocando las manos sobre sus hombros—. Vístete. Voy a preparar el desayuno.

Cocinar cuando todo te da asco es lo peor del mundo, y eso que me limito a tostar un poco de pan y preparar huevos revueltos. En un par de ocasiones he creído que volvería a vomitar, pero he contenido bien el impulso. Lo sirvo todo en un plato y espero a que Rider aparezca y se lo zampe. Lo hace lanzándome alguna que otra mirada preocupada, pero yo finjo estar bien, aunque por dentro esté echa un asco, y no solo por las náuseas, sino también por esta desazón que se ha instalado en la boca de mi estómago desde ayer.

—¿Seguro que no quieres que te acompañe al médico? —pregunta tras colocarse el asa de la mochila sobre el hombro izquierdo y dirigirse a la puerta de la entrada. Su ceño está fruncido.

—Seguro. No voy a ahorrarte un día de estudio, chaval.

Él chasquea la boca con fastidio.

—Si cambias de idea llámame.

***

Paso la mañana tumbada en el sofá. Soy incapaz de hacer nada. Todo me da asco. Hasta ver la tele o leer. Dios. ¿Cómo puede decir la gente que estar embarazada es una experiencia maravillosa? Hacía tiempo que no me sentía tan enferma.

En algún momento el móvil suena sobre la mesa de centro. Es Will. Me muerdo el labio con indecisión, pero no respondo. No puedo hablar con él. No cuando ni siquiera sé cómo enfrentarme a lo que pasa. Estoy… conmocionada. En shock. Tampoco ayuda que mis sentidos se sientan como aletargados, como si viviera entre una neblina espesa que lo mitiga todo. Por internet leí que durante las primeras semanas a causa de las hormonas eso podía pasar. 

Las horas siguen avanzando y, después de comer, Will me llama de nuevo. No cojo la llamada y la pantalla se ilumina con la llegada de un mensaje que no leo ni respondo.

Tengo que tomar una decisión y debo hacerlo antes de verle. No tengo mucho tiempo, tampoco tengo las cosas claras. Solo sé que no estaba preparada para que esto sucediera. El futuro se ha vuelto oscuro, incierto.

Y necesito escapar de esta oscuridad, porque siento que me estoy ahogando en ella.

No ayuda que eche tanto de menos a Will.

Lo echo tanto de menos que en ocasiones me cuesta respirar.

Siento que esto va a destruirnos. Que el «nosotros» que apenas hemos empezado a construir quedará reducido a cenizas cuando todo estalle.

35

Chloe

Un nuevo día amanece y yo salgo escopeteada de la habitación con las manos en la boca y la arcada presionando la garganta. Atropello a Rider en el pasillo. Este cae de culo al suelo y se queja con un gruñido. Entro en el baño justo a tiempo de encender la luz, ponerme de rodillas frente al inodoro y colocar la cabeza dentro. El vómito cae como una cascada de líquido amarillenta en su interior. Escucho pasos tras de mí y siento una mano fría colocarse sobre mi frente y sujetarme el pelo. Rider chasquea la boca con preocupación. Yo me sacudo un par de veces más antes de dar por finalizada la sesión de vómitos matutinos.

Me limpio la boca, me levanto del suelo y Rider insiste en acompañarme al médico, pero yo le aseguro que estoy bien, que mi malestar es culpa de un virus estomacal y que en unos días estaré mejor. No muy convencido, se marcha al instituto.

Cuando me quedo sola decido repetir mi rutina de ayer: quedarme vegetando en el sofá. Suerte que Avery me convenció para tomarme la semana libre, porque no soy persona.

El móvil suena sobre la mesa de centro a las 10.00 h.

Y vuelve a sonar a las 11.00 h.

También lo hace a las 12.00 h.

En todas esas ocasiones, es Will quién llama. Desde ayer no he respondido ninguno de sus mensajes ni he devuelto ninguna de sus llamadas. Estoy comportándome como una persona inmadura y cobarde, pero la verdad es que sigo un poco en fase de negación. De hecho, ayer bajé un momento en la farmacia para comprar más pruebas de embarazo con la esperanza de que el resultado hubiera cambiado. Obviamente, eso no sucedió. En todas ellas el resultado fue el mismo.

Sea como sea, no puedo seguir evitando a Will. A estas alturas ya debe suponer que algo pasa. Es cuestión de tiempo que se plante en casa y, entonces, no me quedará más remedio que abrirle la puerta y enfrentarme a esto.

Tengo que tomar una decisión. Tengo que pensar bien en lo que quiero hacer, en lo que es mejor para mí, para Will, para los dos.

Soltando un suspiro, cojo el móvil de la mesita de centro y llamo a la única persona de este mundo con la que puedo hablar de esto: Lucy. Lleva un mes en Los Ángeles, está a tope con los niños y la adopción, pero la necesito más que nunca.

Responde al tercer tono. 

—Hola, Chloe. Los niños te saludan. —Oigo un coro de gritos infantiles de fondo y noto la sonrisa de mi amiga al otro lado del hilo telefónico.

Un nudo de ansiedad se instala en mi garganta. Mi amiga parece feliz. Por fin va a cumplir su sueño de convertirse en madre, y yo… yo… Dios, ¿cómo se supone que voy a contarle esto teniendo en cuenta su situación persona? No lo he pensado bien antes de llamar.

Un silencio tenso se apodera de mí.

—¿Chloe? —Aunque no la veo adivino un alzamiento de cejas—. ¿Va todo bien?

—Sí, sí. Yo… Creo que mejor te llamo en otro momento. Estás ocupada y deberías centrar toda tu atención en esos pequeñajos y no en mí, así que…

—Espera —oigo el sonido de Lucy al caminar, después me llega el sonido de su voz amortiguada—. Aiden, ¿puedes quedarte con los peques un rato? Chloe me ha llamado y creo que no está bien. —Él le dice que sí y segundos después el sonido de su voz vuelve a llegarme con nitidez—: Aiden ha salido al jardín con los niños para que podamos hablar tranquilas. ¿Qué pasa?

—¿Cómo sabes que me pasa algo?

—Porque te conozco, así que dispara.

Tengo la boca pastosa y me cuesta tragar saliva.

—Lucy… yo… yo… yo…

No me salen las palabras, cierro los ojos con fuerza y me golpeo la frente con el antebrazo, sintiéndome incapaz de decirlo en voz alta.

Lucy carraspea.

—Vale, espera. 

Para mi sorpresa, Lucy cuelga la llamada. Miro el aparato, atónita, preguntándome qué es lo que ocurre cuando, segundos después, el móvil suena con la llegada de una videollamada entrante. Echo un vistazo rápido a la vitrina del mueble del comedor y resoplo ante mi aspecto lamentable. Parezco un moscorrofio. Me peino con los dedos el pelo alborotado, pellizco mis mejillas para darles un poco de color a esta palidez que lleva días persiguiéndome y coloco el móvil sobre mi cabeza. El rostro de Lucy, más radiante que nunca, aparece al otro lado. 

—He pensado que un cara a cara te iría bien. —Entrecierra un poco los ojos y frunce el ceño—. Dios, Chloe. Pareces un fantasma, ¿qué ocurre?

A pesar de la ansiedad que siento no puedo evitar sonreír ante su genuina preocupación. A veces me olvido de que ella es mi familia, que es capaz de leerme mucho mejor que yo misma.

—Lucy… —Cojo aire, lo dejo ir, lo vuelvo a coger y lo vuelvo a soltar—. Joder, no puedo —gimoteo, exasperada, tapándome el rostro con la mano libre.

—Chloe, estás empezando a asustarme. No me hagas coger el primer vuelo destino Nueva York para sonsacártelo en persona, porque si tengo que hacerlo lo haré. —Me mira con determinación y yo me tenso.

—No será necesario. Solo necesito… —Lleno mis pulmones de aire y me paso la mano por la frente—. Lucy… yo… —Cierro los ojos con fuerza, evitando los ojos de mi amiga en la pantalla—. Estoy embarazada.

Se hace un silencio, prolongado, denso.

Abro los ojos poco a poco, como con miedo, y busco los de Lucy. Los tiene muy abiertos, al igual que su boca. No parpadea. Es como si su imagen se hubiera quedado congelada.

—¿Lucy? Dime algo, por favor, lo que sea…

Parpadea de pronto como si despertara del letargo.

—¡¡Oh!! —Se tapa la boca con las manos y sus ojos se agrandan aún más, como si de repente fuera consciente del significado completo de mis palabras—. ¡¡¡Oh!!! Pero… ¿¿cómo??

—¡No lo sé! 

—Ay, Dios. Chloe, pero… Ay, Dios —Su imagen queda distorsionada cuando se levanta de la silla donde estaba sentada y empieza a moverse de un lado al otro.

—No me estás ayudando.

—¡Lo siento! —exclama deteniéndose en seco. Ha colocado el teléfono tan cerca de su rostro que tengo una panorámica inquietante de sus fosas nasales.

—¿Podrías alejar un poco el móvil, por favor?

—Ay, perdón. —Lo aleja hasta volver a enfocar su cara—. Estoy un poco nerviosa.

—Te aseguro que no más que yo.

Un nuevo silencio. Este más breve.

—Pero… ¿cómo ha pasado?

—Verás, pequeña Lucy, digamos que mi vagina entró en contacto con un pene y a partir de ahí la madre naturaleza hizo el resto. —Dejo que el sarcasmo responda por mí. Me siento muy cansada e irritada, y solo quiero que las náuseas me dejen vivir tranquila de una vez.

—Me refiero a que… tomas la píldora, ¿no? 

Asiento enérgicamente. Esto es lo que me está matando.

—Tomo la píldora, así que no entiendo…

Ella me mira, pensativa.

—¿No cambiaste de anticonceptivos hace unas semanas? Dijiste que las que estabas tomando no te sentaban bien.

—Sí, pero ¿y qué?

—Tienes que esperar dos semanas antes de estar protegida de nuevo. ¿Lo hiciste?

Me quedo en silencio, absolutamente estupefacta.

—Pero… la ginecóloga no me dijo nada. Es verdad que iba con prisas y tras recetarme las nuevas pastillas entró una enfermera y no tuvimos tiempo de hablar, pero di por hecho que…

—Oh, Chloe… —gimotea—. ¿Y mantuviste relaciones sexuales sin protección? —Yo no respondo y su expresión cambia—. ¿Estás loca? Las pastillas no te protegen de una posible ETS. ¡¡Chloe!!

Suspiro.

—Tranquila, él estaba limpio.

—¿Y cómo lo sabes? ¿Te lo dijo o te mostró algún documento que lo certificara?

—Me lo dijo y yo lo creí porque es una persona de confianza. 

—¿Una persona de confianza? —Su expresión vuelve a cambiar. Lucy es tan expresiva que deberían usar su cara para crear los emoticonos del teléfono. Ahora entrecierra los ojos, como si sospechara—. Ni siquiera sabía que te estabas viendo con alguien. ¿Quién es él?

Estoy sudando, las náuseas han aumentado de intensidad y me siento tan débil que creo que en cualquier momento voy a perder el conocimiento.

Como no respondo, ella insiste.

—Chloe… ¿Quién es? 

–Will —digo con la boca pequeña y en un hilillo de voz.

Lucy parpadea con desconcierto, pensativa. Puedo ver el momento exacto en el que une los puntos. Suelta un grito, el móvil cae al suelo. Todo se vuelve borroso. Recoge el móvil del suelo y vuelve a sostenerlo en alto con las manos temblorosas. Sé que le tiemblan las manos porque la imagen me llega en pequeñas sacudidas.

—¿Estás embarazada… de Will MacKinnon? —Traga saliva con fuerza. Sus mejillas están rojas. Yo asiento avergonzada y un nuevo gritito escapa de su garganta. Si este momento no fuera tan sumamente estresante su reacción me haría reír como una loca de lo absurda que me parece—. Pero… ¡¿cuándo pasó y por qué yo no sé nada de todo esto?! —Alza tanto la voz que me veo obligada a separar un poco el móvil de mí para no quedarme sorda.

Parece enfadada, y yo no la culpo. Entre nosotras nunca han habido secretos. Ella siempre ha sido franca conmigo, en todo. Y yo… no lo he sido en esta ocasión. Aunque no ha sido por falta de confianza. Y eso es lo que intento que comprenda. Que si no le he dicho nada sobre lo mío con Will es porque ahora mismo ella tiene que centrar todas sus energías en la adopción y los peques, y que iba a hacerlo cuando regresara y tuviera la mente más despejada de cargas.

—Pero, Chloe, debiste explicármelo. Pase lo que pase, esté ocupada o no lo esté, siempre tengo tiempo para ti. Eres mi alma gemela. Mi hermana del alma. Por favor, no vuelvas a esconderme nunca nada. —Yo asiento emocionada. Los ojos de Lucy se aguan y sonríe parpadeando hacia arriba como si evitara llorar—. Mierda, soy una blanda. Cuéntame cómo ocurrió todo mientras intento recuperar la compostura.

Lucy coge un pañuelo de papel de alguna parte, se suena la nariz y yo le cuento el desarrollo de mi relación con Will, desde el principio. Desde el día en el que pagó mi fianza hasta el último de nuestros encuentros sexuales, hace pocos días. Ella me escucha atenta, con los ojos muy abiertos, dejando escapar de vez en cuando alguna exclamación o comentario corto como reacción a lo que digo. Al final, cuando termino, dibuja una sonrisa pequeña, tierna, cargada de muchas cosas.

—Así que estaba en lo cierto. Will te gusta.

Me tapo la cara avergonzada.

—Mucho.

Su sonrisa se amplía un poco, pero se ensombrece con la llegada de otro pensamiento.

—Chloe, ¿qué quieres hacer con el embarazo?

Ahí está la pregunta. LA GRAN PREGUNTA.

—No lo sé —admito a media voz—. No lo sé, Lucy. Yo no quería esto. Ni siquiera estaba segura de querer ser madre algún día.

Ella asiente, comprensiva.

—Aún tienes algún tiempo para pensarlo. Si estás de cuatro semana es muy prematuro.

Siento como el estómago se hace pequeño hasta alcanzar el tamaño de un puño cerrado. Dentro de mí todo parece retorcerse. Miro a Lucy y siento… agradecimiento, pero también culpa. 

—Lucy… 

—¿Qué?

—No me odies.

Agranda los ojos sin comprender.

—¿Y por qué iba a odiarte?

—Si decido abortar, si decido no tirar adelante este embarazo, no me odies —las palabras se quedan atascadas en mi garganta y me cuesta un mundo dejarlas ir—. Sé lo mucho que tú deseabas esto, no debe ser fácil para ti que yo tenga la posibilidad y piense en desecharla.

Ella sacude la cabeza con un par de lágrimas asomando por sus ojos.

—Mis sueños son mis sueños, los tuyos son los tuyos. 

—Acabo de conseguir un ascenso, es un trabajo que requiere mucha dedicación, no es buen momento para ser madre.

—Lo entiendo. Y decidas lo que decidas, yo te apoyaré, Chloe.

—Gracias por quererme así. —Las lágrimas empiezan a fluir también de mis ojos.

—Y eso nunca cambiará, pero… Chloe. —Me mira con indecisión—. Tienes que contárselo a Will.

Asiento despacio.

—Lo sé.

—Es tu cuerpo, tu decisión, pero él merece saberlo.

Asiento una vez más antes de despedirme de ella y asegurarle que le mantendré informada con los avances. 

Hablar con Lucy ha reducido un poco el peso que llevo sobre los hombros desde que me hice esa prueba de embarazo, pero sigo sin saber qué hacer.

Me acaricio la barriga con una caricia involuntario y un escalofrío recorre mi espina dorsal. Ya ha empezado. La biología, a tirar de mí, a convertirme en madre precoz. Pero ¿es eso lo que quiero?

36

Will

Entro en la cafetería y miro a lado y lado hasta localizar a Chloe sentada en una de las mesas. El estómago se me encoge al instante, al reparar en su rostro ojeroso y su palidez. Tiene la mirada fija en los enormes ventanales que ocupan la pared exterior del local y no se percata en mi presencia hasta que me siento en la silla que hay frente a ella. Da un respingo y me mira asustada. Sus ojos del color del chocolate titilan un poco. A pesar de la palidez, su piel parece tersa y brillante.

—Nena, no sabes lo preocupado que estaba por ti —digo colocando mi mano sobre las suyas. Al hacerlo, reparo en la taza con una infusión que hay al lado—. ¿No te encuentras bien? Conociéndote, es raro que no te hayas pedido uno de esos cafés llenos de sustancias tóxicas e insanas. 

Ella posa sus ojos en mi rostro y lo recorre con nerviosismo. Es evidente que le pasa algo. Puedo sentir el muro que se ha levantado entre nosotros a pesar de que aún no ha abierto la boca para hablar.

Como sigue callada, hablo de nuevo:

—¿Por qué llevas dos días ignorando mis mensajes y llamadas? He estado a punto de enloquecer.

—Necesitaba pensar. Siento haberte preocupado —musita con un hilillo de voz.

—¿Necesitabas pensar? ¿En qué? ¿En nosotros? —Se me revuelve el estómago ante esa posibilidad. Ante la posibilidad de haberla agobiado, de que se haya cansado de mí. De que, para ella, todas estas semanas no hayan sido igual de especiales y maravillosas como lo han sido para mí.

Chloe asiente despacio, pero al percatarse en mi expresión ansiosa, cambia el movimiento por una negación.

—No es lo que crees. Yo… —Coge aire, escapa de mi mano que seguía presionando las suyas y rodea con ellas la taza de infusión—. Estoy embarazada.

La noticia me deja tan conmocionado que durante los siguientes segundos soy incapaz de reaccionar. Es como si alguien hubiera echado sobre mí un hechizo paralizante y fuera incapaz de desprenderme de su efecto.

Un camarero aparece sacándome de mi parálisis y me pregunta qué quiero tomar. Farfullo que quiero un café, deseando que se largue para volver a estar a solas. Cuando lo hace, miro a Chloe con otros ojos, entendiendo de golpe todo, siendo consciente del significado implícito de lo que acaba de decir. 

Chloe está embarazada.

Trago saliva con fuerza, notando como la saliva se queda atorada en el nudo que acaba de crearse en mi garganta. 

Carraspeo, un poco nervioso. Mi cabeza es un caos, un hervidero de pensamientos contradictorios y descontrolados.

—No sé qué decir —admito a media voz.

—Tranquilo, yo hace unos días que lo sé y sigo sin saber qué decir al respecto.

—Chloe… —Su nombre en mi boca suena como un ruego desesperado. Ahora lo entiendo todo. Su silencio. Que me haya estado evitando—. ¿Cómo estás?

—Echa una mierda. Todo me da náuseas, vómito todas las mañanas al despertar y estoy más cansada que nunca.

—Suele mejorar cuando pasa el primer trimestre —digo, como si quisiera consolarla. Soy consciente de que he metido la pata hasta el fondo cuando una sombra aparece en su mirada.

—Will, no sé si quiero tenerlo.

Asiento en un movimiento automático, intentando poner en orden mis pensamientos y mis sentimientos, pero soy incapaz. Esto es demasiado inesperado, un improvisto que puede cambiarlo todo.

—Pero ¿cómo ha pasado? Es decir… pensé que tú… —No consigo acabar la frase, no quiero que piense que la estoy culpando de nada.

Ella suspira.

—Cambié de pastillas anticonceptivas justo cuando empezamos a acostarnos y por lo visto he estado desprotegida un tiempo sin saberlo. —Su rostro se contrae y su labio tiembla—. Lo siento. Fue culpa mía.

Una lágrima se enreda en su pestaña y yo me tiro hacia delante para borrarla con el pulgar.

—Eh, nena, no hay culpables, no quería decir eso. Solo estoy un poco abrumado, aún no he tenido tiempo de asimilar la… nueva situación.

Sorbe por la nariz y da un trago a la infusión. El camarero me sirve el café y yo hago lo mismo, como si esperara encontrar en el líquido caliente la solución a este problema.

Obviamente no es el caso.

—Respetaré tu decisión sea la que sea, Chloe. —Mis palabras le provocan una pequeña sonrisa—. ¿Qué?

Se encoge de hombros.

—Nada, es solo que sabía que dirías eso.

—Soy demasiado previsible, ¿verdad?

—Eres considerado, y esa es una de las muchas cosas que me gustan de ti.

Un silencio se instala entre nosotros. Un silencio lleno de muchas cosas. De dudas, de incertidumbre, de posibilidades.

Sin poder evitarlo, mi mente me lleva al pasado, al día que Layla me explicó que se había quedado embarazada. No hacía mucho que nos habíamos casado y ninguno de los dos había previsto tener un hijo tan pronto, pero de alguna manera la idea de ser padres no nos produjo rechazo, sino todo lo contrario. Una chispa de ilusión, de ganas y anhelo se abrió paso en mis entrañas recordándome que, de todos los sueños de mi vida, convertirme en padre era uno de los más importantes. Y, de pronto, regreso al presente, miro a Chloe y la vuelvo a sentir. Esa chispa. Esa ilusión, esas ganas, ese anhelo. La idea de que en su vientre late un pequeño ser destinado a ser si lo dejamos. Un ser mitad ella, mitad yo. El resultado de unir su ADN con el mío. Su sangre con la mía. La magia de la vida en todo su esplendor.

Carraspeo conmovido por la carga emocional de ese pensamiento y busco, de nuevo, las manos de Chloe sobre la mesa.

—Chloe, hay algo que quiero decirte, sin ánimo de presionarte ni agobiarte, solo porque creo que debes saberlo. —Me humedezco el labio inferior que de pronto siento reseco—. A pesar de la sorpresa, me encantaría ser el padre de ese bebé. Ya te lo dije en su momento: siempre quise tener una familia numerosa. Puede que parezca precipitado, que llevemos solo un mes saliendo y que tú nunca te lo hayas planteado antes, pero ¿sabes? A veces las cosas pasan así, sin que las esperes, sin que hayas hecho planes para que sucedan.

Chloe parpadea con incredulidad, como si mis palabras le hubieran descolocado.

—Pero es una locura, Will. Mi vida es muy complicada ahora mismo. Acabo de conseguir un ascenso por el que me he dejado la piel, ¿y qué me dices de Rider? ¿Cómo se supone que voy a sacarle de los líos en los que se mete si estoy al cuidado de un bebé?

—Pero todo eso tiene solución. Papá y el abuelo Duncan seguro que nos ayudan con la crianza del bebé y yo podría pedir una reducción de jornada si fuera necesario. Y respecto a Rider… debe aprender a solucionar sus propios problemas. —A medida que hablo, Chloe niega con la cabeza, con un movimiento repetitivo y nervioso.

—No sabes lo que dices. Estás en shock y aún no has tenido tiempo de pensar bien en todo esto, de lo contrario no soltarías tantas tonterías.

—Chloe…

—William —Abre la mano derecha pidiéndome que me calle—, por favor, no digas nada más. Tengo la cabeza hecha un lío y estoy muy asustada. No necesito que tú confundas mis pensamientos con promesas idealizadas y futuros imposibles.

—No era mi intención confundirte, lo siento. Solo quería que supieras que, si tú quieres, yo quiero, porque yo ya quiero. Quiero lo que sea siempre que sea contigo.

Entrecierra los ojos convirtiéndolos en dos rendijas pequeñas.

—Esto está mal. Que digas tantas tonterías es una demostración de que he dejado que lo nuestro fuera demasiado lejos. —Abre el bolso, coge un billete de la cartera y lo deja sobre la mesa. Sus movimientos son nerviosos, torpes. 

—Chloe —Rodeo su muñeca con mis dedos cuando se levanta, evitando que escape—. Te quiero. 

—No. —Sus ojos se humedecen.

—Te quiero, y sé que tú también me quieres. No te lo he dicho antes porque sé que necesitas tiempo para abrirte a tus propios sentimientos, pero ya no puedo esperar más. La situación lo requiere. Te quiero, me quieres y esto podría salir bien si al final tomas esa decisión. —Siento que el estómago se me encoge cuando las lágrimas salen disparadas de nuevo por sus ojos—. Si decides abortar yo mismo te acompañaré a hacerlo. No quiero que pienses que te estoy presionando. En última instancia lo único que cuenta es tu decisión. Pero quería ser completamente franco contigo antes de que lo hicieras.

Sus ojos rehúyen los míos, húmedos y llenos de lágrimas. 

—Suéltame —solloza, mirando la muñeca que aún sujeto para retenerla.

Lo hago disculpándome por el gesto, por haber sido algo brusco, pero ella no atiende a razones. No me escucha. No me mira. 

—Chloe, voy a darte el tiempo que necesites para pensar. Prometo no agobiarte hasta entonces.

Sin responder, sale por la puerta de la cafetería. No se vuelve ni una sola vez. Me siento angustiado y emocionalmente agotado. El corazón duele tras el hueco de mis costillas. 

Así es la vida. Cuando piensas que todo está en su sitio, que el camino que te queda por recorrer es sencillo y plácido, se encarga de ponerlo todo patas arriba para que te veas obligado a tomar un nuevo rumbo, un desvío que nunca imaginaste. Aún no sé cuál va a ser este desvío, solo sé que va a cambiarlo todo.

37

Chloe

Los días siguientes son una auténtica tortura.

El fin de semana lo paso tumbada en el sofá, soportando como puedo las náuseas y los vómitos, e intentando evitar la tentación de llamar a Will para que venga, me abrace y me dé mimos. Porque lo echo de menos, porque sus palabras han abierto una grieta en mi coraza, porque no sé qué hacer con este nudo de sentimientos que se ha instalado en mis entrañas y que me impiden respirar con normalidad.

El lunes, voy a trabajar dispuesta a encarar la jornada con energía, pero me siento cansada. Las náuseas hacen mella y todo lo que como acaba abandonando mi estómago en forma de vómito que no pasa inadvertido por ninguno de mis compañeros de trabajo. Eli, quién se quedará en Pink Ladies durante unas semanas hasta que haya asumido mi nuevo rol, me mira con recelo, y es que el otro día cuando me preguntó si estaba embarazada le aseguré que no. Que era imposible. ¡Ja! Si él supiera…

También echo a Will de menos. Cada puto segundo del día, cada vez que suena mi móvil y descubro triste y frustrada que no es él. Sé que no va a dar señales de vida hasta que me haya decidido. Sé que me está dando espacio y tiempo. Dijo que lo haría, pero eso no hace que duela menos.

El martes, las cosas no han mejorado demasiado. Estoy tan cansada que en dos ocasiones doy una cabezadita sobre el escritorio. Todos mis compañeros parecen preocupados por mí. No ayuda nada que esté durmiendo tan mal. Me siento ansiosa y preocupada, por ser incapaz de tomar una decisión, por ser incapaz de desenredar el nudo de sentimientos que sigue instalado en mis entrañas y que parece liarse más y más con cada nuevo día que empieza.

El miércoles, me siento tan débil y cansada que llego a la oficina tarde. Por mucho que me haya maquillado intentando disimular mi aspecto, parezco la Novia Cadáver. Estoy pálida, ojerosa y mis pasos son inseguros. Apenas duermo y como poco y mal porque las náuseas me quitan el hambre. Me siento tan descentrada que no puedo de seguir el hilo de mi presentación en la reunión con los proveedores de moda y Eli tiene que sustituirme. Al terminar, Eli me mira muy preocupado. Dice que debo ir al médico a hacerme una revisión, que no estoy bien. A mí se me caen unas lágrimas, enfadada conmigo, por ser incapaz de encontrar una solución, por alargar tanto esta situación de incertidumbre. Y pienso en Will, en mí, en nosotros. En todo lo que podríamos ser y no somos por mis propios miedos.

El jueves, en una llamada matutina, Lucy me implora por teléfono que vaya al ginecólogo para comprobar que todo está bien. Dice que ahí me darán unas pastillas que me ayudarán a mitigar las náuseas. Yo le digo que lo pensaré, pero la verdad es que miento. No quiero ir al ginecólogo aún, no quiero hacerlo real. No hasta que sepa qué hacer. No hasta que no haya tomado una decisión. En el trabajo meto la pata varias veces. Eli parece cada vez más preocupado, y a la preocupación se suma el enfado por no hacerle caso e ir al médico. Yo me siento como una niña asustada. Me siento menos yo. Mi parte racional está velada por una mucho más emocional. Las hormonas del embarazo, supongo. Sea como sea, los días pasan y la duda empieza a pesar.

***

Ese mismo jueves por la tarde llego a casa tan decaída que solo pienso en picar algo e irme a la cama, a pesar de que solo son las ocho. Necesito evadirme de la realidad, descansar.

Dejo las cosas en el recibidor y me dirijo hacia el salón, desde donde me llega la luz parpadeante del televisor. Me encuentro a Rider sentado en el sofá, viendo el programa de subasta de trasteros. Lo saludo distraídamente y él me devuelve el saludo sin apartar la mirada del televisor.  Algo llama mi atención. Una sombra oscura que adorna su ojo izquierdo

Suelto un grito, me siento a su lado en el sofá y le obligo a mirarme sujetando su barbilla. Él se queja y se suelta de mi agarre, pero me da tiempo suficiente para ver el desastre. Tiene un ojo morado y el labio partido. Me llevo las manos a la boca, asustada y preocupada a partes iguales.

—¿Quién te ha hecho eso?

—Unos tipos.

—Rider…

—Me he peleado con unos tipos. Prometo que no volverá a pasar, ¿vale? —dice con tono cansado.

No. No vale. Hoy no. Necesito más información.

—Pero ¿qué ha pasado? —insisto.

—Nada, joder. Te he dicho que no volverá a pasar, así que no es necesario que te pongas pesada.

Resoplo.

—Rider, espero que no te metas en rollos de bandas porque siempre acaban mal. Esos amigos que tienes no parecen trigo limpio, no quiero que te veas involucrado en una pelea por su culpa y tener que ir a visitarte a la cárcel.

Sonríe con amargura.

—Tranquila, eso no va a pasar, porque me he peleado con ellos. De hecho, esto —se señala la cara—, es su regalo de despedida. —Se levanta de golpe, como si quisiera escapar de un posible interrogatorio.

—Pero ¿cómo…?  —digo levantándome también.

Un mareo me sobreviene. Me pongo una mano en la frente intentando controlar la sensación de inestabilidad. La expresión de Rider fluctúa entre el enfado y la inquietud.

—Chloe, ¿estás bien?

Me sujeto a sus brazos. Todo me da vueltas y soy incapaz de mantener el equilibrio sobre mis propios pies.

Jadeo, sintiendo como algo tira de mí hacia abajo. 

Después, todo se funde en negro.

38

Chloe

Siento una luz potente a través de los párpados. Inspiro hondo y abro los ojos. Lo primero que hago es fijarme en los fluorescentes del techo. Luego paseo la vista por el lugar, confirmando que no estoy en casa. Estoy en la sala de urgencias de un hospital, en una camilla, y una cortina de tela blanca a conjunto con las paredes, techos y sábanas, separa mi cama de la del resto de pacientes. De mi mano izquierda sale un tubo que conecta con un gotero y sentado a mi lado, con los ojos rojos e hinchados, está Rider sentado en una silla.

—¿Chloe? —Al ver que he despertado Rider se levanta de la silla y toma mi mano—. ¿Cómo te sientes?

—Creo que… mejor. —Parpadeo, aún confusa. Lo último que recuerdo es la discusión con Rider en casa—. ¿Qué ha pasado?

—Has perdido el conocimiento y he llamado a Emergencias. 

—¿Cuánto tiempo llevo durmiendo?

—Doce o trece horas. Toda la noche. A intervalos. Te has despertado varias veces, un poco confusa, pero enseguida te has vuelto a quedar dormida. Parecías agotada. —Sorbe por la nariz, como acallando un sollozo—. Me he llevado un susto de muerte.

Desvío la mirada, avergonzada.

—Lo siento.

—He llamado a tu trabajo para decirles que no vas a poder ir a trabajar hoy.

—Gracias —musito con un hilillo de voz, sorprendiéndome ante un gesto tan adulto como ese.

—La doctora dice que ha sido una bajada de azúcar. Además, tienes anemia.

—Ya…

Me mira cauteloso unos segundos antes de añadir en voz baja:

—Y estás embarazada. —Un breve silencio—. ¿Lo sabías?

No respondo y él suspira, pasando los dedos por su pelo desordenado.

—¿Por qué no me lo dijiste?

Lo miro con los ojos muy abiertos, incrédula.

—¿Perdón?

—Somos familia, debiste decírmelo. 

—Claro… y como tenemos una relación tan comunicativa… —ironizo.

Él aprieta los labios en una mueca de fastidio.

Durante unos segundos se queda callado, pensativo. Después, hace un breve asentimiento, como si hubiera llegada a alguna conclusión y empieza a hablar.

—Me he peleado con mis amigos a la salida del instituto porque han intentado meter a Vince dentro de un contenedor. —Reconozco el nombre de su antiguo mejor amigo—. Una cosa es meterse con él, pero esto… esto es pasarse. Vince ha intentado resistirse, pero lo han cogido entre tres para inmovilizarlo. Todo el mundo a nuestro alrededor miraba y se reía. ¿Tres contra uno? No me jodas, me ha parecido tan injusto que les he pedido que lo soltasen, y como no me han hecho caso, nos hemos peleado a golpes.

Abro mucho los ojos, con perplejidad.

—¿Y cómo está Vince?

—Bueno, también tiene un ojo morado y creo que le han desviado el tabique nasal de un puñetazo, pero cuando lo dejé en su casa parecía contento por haberme ayudado a darle su merecido a esos matones.

—Sabes que la violencia nunca es la respuesta, ¿verdad?

Se encoge de hombros.

—La situación lo requería. No podía dejar que hicieran algo así a Vince.

Lo miro con ternura. Y preocupación. 

—Prométeme que esta será la última vez que te involucras en una pelea. No te metas en problemas, por favor. Te necesito a mi lado.

Aprieto su mano y él asiente. Sus ojos se humedecen y una lágrima resbala por su mejilla. La aparta con un manotazo.

—¿Y qué hay de ti?

—¿De mí?

—Pensé que estábamos siendo comunicativos.

Resoplo.

—Está bien. Pues eso, estoy embarazada. Y no sé si voy a tenerlo. Estoy hecha un mar de dudas, Rider.

—¿Hay padre? Es decir, claro que lo hay, porque no te has podido quedar preñada sola, lo que quiero preguntar es… ¿él quiere?

Yo asiento.

—Él quiere, pero no se trata de lo que él quiera o lo que quiera yo, sino lo que es mejor para todos. La situación es muy delicada. Acabo de conseguir mi ascenso soñado y no quiero renunciar a él. Y un bebé te cambia la vida y la mía ya es lo suficiente difícil. 

Los ojos de Rider vuelven a llenarse de lágrimas.

—Lo siento.

—¿Por qué?

—Porque, en parte, es difícil por mi culpa. Estos últimos meses no he dejado de darte problemas. 

Cojo aire y lo dejo ir despacio.

—Reconozco que no me lo has puesto fácil, pero ese no es el motivo.

Él sacude la cabeza, enfadándose consigo mismo.

—Es normal que no quieras tener un hijo teniéndome a mí como antecedente. Has tenido que hacerme de madre sin serlo y yo me he comportado como un capullo todo el tiempo.

—Bueno, yo no diría que todo el tiempo, aunque sí gran parte de él —bromeo, intentando quitar hierro al asunto. Aprieto su mano con más fuerza.

—Sé que no te lo he dicho nunca, pero agradezco muchísimo que decidieras asumir mi tutela. Pudiste haberte desentendido. Pudiste elegir tener una vida fácil. Pero no lo hiciste. 

—Rider…

—Y quiero que sepas que, para mí, no eres solo mi hermana. Eres como una madre, por mucho que siempre te diga que no te comportes como tal. Eres como una madre y te quiero, aunque a veces no lo demuestre.

Un nudo se instala en mi garganta y siento las lágrimas enredarse en mis pestañas. Un sollozo escapa de mi boca.

—No me digas esas cosas, las putas hormonas del embarazo me tienen tan sensible que me paso medio día llorando. El otro día alguien pasó la foto de un panda bebé en el grupo de WhatsApp del trabajo y lloré como una tonta sin motivo aparente. Me he convertido en una ñoña sensiblera llorica.

Eso le hace sonreír un poco.

—Yo te ayudaré —dice en un susurro.

—¿A qué?

—Si decides tener ese bebé, yo te ayudaré.  Podría cuidar de él cuando no estuviera en el instituto. Te lo debo. Tú hiciste eso por mí.

Me quedo boquiabierta ante su ofrecimiento. Imaginarme a Rider al cuidado de un bebé no es algo que haya hecho nunca. Sé que es una persona de fiar, que detrás de toda esa rebeldía juvenil se esconde una persona de naturaleza buena y sensible, pero llevaba tanto tiempo perdido que volver a ver esta faceta suya me colma el alma de una sensación cálida y confortable.

Antes de que pueda decir nada, la cortina que separa mi cama de las demás se abre y entra una doctora de aspecto afable. Lleva una carpeta con hojas sujetas en una pinza en la parte superior, hojas que lee con detenimiento.

—¿Cómo te encuentras, Chloe?

—Mejor —confieso.

La doctora asiente.

—Tienes mejor cara que cuando llegaste. —Sonríe acercándose a mí—. Estás embarazada, ¿lo sabías? 

Yo asiento y ella fija la mirada en las hojas de nuevo.

—Tienes cinco semanas de gestación. Los desvanecimientos y mareos son completamente normales durante el primer trimestre. Es recomendable que intentes tomarte las cosas con calma ahora que tu cuerpo está trabajando por dos. ¿Tienes náuseas? —Asiento con un movimiento de cabeza y ella anota algo en la hoja—. También son normales. En lugar de hacer comidas copiosas, intenta comer poco y varias veces al día, eso suele ayudar. Si eres de las que se levanta con náuseas, puedes intentar tomar una galleta digestiva o un palito de pan antes de levantarte de la cama. —Yo asiento, un poco perdida, pero a la vez, emocionada. Porque dentro de mí ha pasado algo. La incertidumbre se ha desvanecido y, en su lugar, la decisión que tanto me costaba tomar ha aparecido tan clara en mi cabeza que todas las dudas que tenía se han despejado de golpe. Ha sido como ver el sol después de días y días de un cielo encapotado y gris—. En un rato un celador pasará a buscarte para llevarte a la consulta del ginecólogo para que te haga una exploración y compruebe que todo va bien.

—¿Podríamos esperar un poco para eso? —pregunto, sintiéndome de pronto llena de energía. Después de días y días de caos, empiezo a desenredar el nudo de sentimientos de mis entrañas y todo parece más fácil—. Antes me gustaría llamar a alguien.

La doctora me asegura que no hay problema, que los avise cuando esté preparada y yo noto las mariposas trepar por mi vientre. Las malditas mariposas que siempre aparecen cuando pienso en él. En Will.

Rider me mira con curiosidad y yo me muerdo el labio inferior, consciente de que le debo muchas explicaciones.

Cojo aire, me acaricio el vientre en un gesto de protección automático y empiezo:

—Rider, hay algo que tienes que saber…

39

Will

Estoy escribiendo la respuesta de un correo electrónico en el ordenador cuando el intercomunicador parpadea sobre la mesa. Aprieto el botón y la voz de mi secretaria, anuncia:

—Will, tienes una llamada. —Su voz suena extraña, aunque no le doy importancia.

—¿De quién? —pregunto distraído, sin dejar de teclear.

Al otro lado hay un breve silencio. Un titubeo.

—Esto… bueno, ella… me ha dicho que te diga que es… ¿tu chica? 

Dejo las manos suspendidas sobre el teclado con mil emociones encontradas presionando mi pecho.

—¿Mi… chica?

—Sí, ella… ha sido muy insistente con que te dijera eso. Ha dicho que tú lo entenderías.

—Pásamela —pido, con el pulso acelerado y un nudo en la garganta.

—¿Perdón?

—Que me la pases.

Un nuevo titubeo.

—De acuerdo.

El teléfono suena sobre la mesa y lo cojo con un movimiento rápido. Me aflojo la corbata con ansiedad. 

—¿Chloe?

—¿William? —La voz de Chloe crea una ola de pequeñas burbujas nadando en mi estómago—. Siento haberte llamado al trabajo, pero es que no respondes al teléfono móvil y necesitaba hablar contigo. 

—¿Eres mi chica? —pregunto sin poder contenerme.

Como respuesta, ella suelta una risita.

—William… —Adivino su sonrisa—. Te he echado de menos.

—Y yo también, joder. Cada puto segundo.

Una nueva risita.

—Sht. Los chicos buenos no dicen palabrotas.

—¿Cuántas veces tengo que decirte que no soy un chico bueno?

Ella vuelve a reír y su risa me emociona. Después de tantos días esperando, después de tantos días de dudas e incertidumbre, volver a oír su voz, volver a escuchar su risa es lo que necesito para que la tensión acumulada sobre mis hombros desaparezca.

—Escucha, hay algo que necesito decirte, pero no por aquí. ¿Podrías escaparte del trabajo un par de horas y venir donde estoy yo?

Miro mi agenda. Tengo una reunión a las once, pero a la mierda la reunión. Chloe es prioridad.

—Sin problema.

—Bien. Pues cuelgo y te mando mi ubicación por mensaje. 

***

Aparco el coche en el parking del hospital y salgo de él con rapidez. El corazón bombea con fuerza entre mis costillas y noto el cuerpo tenso y entumecido por culpa de la preocupación. Cuando Chloe me ha pasado la ubicación del NewYork-Presbyterian he estado a punto de sufrir un microinfarto. La he llamado para pedirle explicaciones, pero ella se ha limitado a descartar la llamada, lo que no ha ayudado a menguar mi estado de nervios.

Dejo atrás el parking, entro al edificio y pregunto por Chloe en recepción. Una administrativa busca su nombre en la pantalla y me indica que está en urgencias. Sigo las indicaciones de los carteles y tras recorrer varios pasillos llego a una sala común con varias camillas tapadas por cortinillas. Ansioso, recorro el espacio con la mirada en busca de algún rastro de Chloe, no tengo éxito. Una enfermera sale a mi encuentro.

—Señor, no puede estar aquí —me dice con gravedad.

—Estoy buscando a Chloe. Chloe Graham.

—¿Qué relación tiene con ella?

Antes de que pueda responder, una de las cortinillas se abre y veo salir de ella a Rider. Se acerca a nosotros con expresión seria.

—Puede dejarlo pasar, es familia —asegura, consiguiendo que la expresión severa de la mujer se diluya un poco.

—De acuerdo. Pero solo puede quedarse una persona por paciente.

Nos deja a solas y desaparece tras un mostrador. Nos sostenemos la mirada en silencio unos segundos.

—¿Cómo está?

—Ahora bien.

Asiento.

—Voy a verla. —Hago ademán de darle la espalda, pero me sostiene por el codo.

—Espera, hay algo que quiero pedirte.

Lo miro con curiosidad.

—Claro. Lo que quieras.

Me suelta el codo y se pasa los dedos por el pelo, muy serio.

—Cuídala. De lo contrario prometo darte una paliza.

Crispo los labios en una sonrisa. Coloco una mano sobre su hombro y asiento.

—Eso está hecho, chaval. Prometo cuidar de ella el resto de mi vida. Si me deja, claro.

Le guiño un ojo y me dirijo hacia la cortinilla correspondiente. Entro por un lateral y el alma se me cae a los pies cuando ver a una Chloe pálida y ojerosa, conectada a un gotero, recorriendo mi rostro con la mirada.

—William…

No detengo el impulso que nace de mi interior y que me lleva a acunar su rostro entre mis manos y besarla. Es un simple roce de labios.

—¿Cómo estás? —Me siento en la silla que hay a su lado. Rodeo su mano izquierda con las mías.

—Bueno, obviando que todo me da asco y que tendrás que dejar de usar aftershave hasta que se me pase porque me dan ganas de vomitar, diría que bien. —Me guiña un ojo.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué estás aquí? —Trago saliva haciendo subir y bajar la nuez por mi garganta—. ¿Va todo… bien?

—Tuve un vahído. Nada importante. Todo… está bien. —Acaricia su vientre con una sonrisa y luego me mira.

Ese gesto despierta en mí una ternura infinita. Mi estómago se contrae con anticipación, como si una parte de mí conociera la decisión que Chloe ha tomado de antemano.

Ante mi silencio, Chloe coge aire y desvía su mirada de nuestros ojos para detenerla en nuestras manos entrelazadas.

—William… Voy a tenerlo. —Levanta su mirada de golpe y yo noto un tirón en el estómago.

—¿Eso significa que…? —Soy incapaz de acabar la pregunta, todo bulle en mi interior. Ella asiente como respuesta y una sonrisa lenta y boba se dibuja en mis labios. Me río un poco, se me escapa una medio carcajada alegre y me inclino sobre ella para tomar de nuevo su rostro entre las manos y llenarlo de besos. Beso su frente, sus mejillas, su nariz y, finalmente, sus labios.

—William, para, por Dios, me estás llenando de babas —se queja riendo.

—Da gracias que estemos en un hospital y no pueda besar otras partes de tu cuerpo, porque ahora mismo me apetece comerte entera.

Ella me pellizca el pecho y yo me aparto un poco para poder mirarla a los ojos.

Me quedo callado unos segundos, sintiendo un alivio infinito. Alivio y algo más.

—¿Estás segura?

Se encoge de hombros.

—¿Alguna vez se está al 100% seguro de algo así? Pero he tomado mi decisión y es irrevocable. Es posible que esto conlleve muchas quejas por mi parte durante los próximos meses, incluso años, más teniendo en cuenta que este pequeño MacKinnon que llevo dentro ya está dando por culo y solo tiene el tamaño de una lenteja, pero no voy a arrepentirme nunca. Lo prometo.

—¿Y qué pasará con tu trabajo?

Hace una mueca.

—Hablaré con Avery. Espero encontrar alguna manera de mantener el ascenso a pesar de todo.

Vuelvo a tomar su rostro entre las manos para besar sus labios una vez más. Me trago su risa.

Chloe me hace sitio en la camilla y me tumbo a su lado. Coloco una mano sobre su vientre. Nos miramos y sonreímos.

—William.

—Dime.

—Te quiero. Siento haber tardado en aceptarlo.

Sus palabras me provocan una sacudida.

Vuelvo a besarla, esta vez no es solo un roce de labios, mi lengua acaricia la suya, la lame. Explora y saborea.

—Chloe —pregunto contra su boca, tras tirar un poco de su labio inferior—. Te lo dije.

—¿Mmmmm? —Aún tiene los ojos cerrados.

—Que acabarías pidiéndomelo tú. Lo de ser mi chica.

Abre los ojos de golpe y me mira. 

—Maldito seas, highlander.

Suelta una carcajada. Yo suelto otra. Y entre carcajada y carcajada volvemos a besarnos, con las manos entrelazadas sobre su vientre y la certeza de que, a veces, la vida puede ser una aventura sorprendente y maravillosa.

Epílogo

Chloe

6 meses más tarde

Me despierto cuando siento los rayos del sol acariciarme los párpados. Un ronroneo escapa de mi garganta a la vez que parpadeo, centrando la mirada. Will también se remueve a mi lado. Estamos tumbados de lado, con los rostros tan cerca que cuando abre los ojos me pierdo en el azul de su mirada.

—Buenos días —murmuro. Mi voz suena adormilada.

Gruñe como respuesta. Rodea con un brazo mi cintura y me acerca aún más a él, hasta que mi vientre abultado producto de un embarazo de 7 meses y medio choca con su abdomen. Sonríe. Y me besa.

—Buenos días, nena. ¿Qué hora es?

Levanto el cuello por encima de su cabeza y miro la hora en el reloj digital que hay sobre la mesita de noche.

—Las nueve. Tus hermanos vendrán sobre las once. Hay tiempo. Podemos… tomárnoslo con calma.

—Ummmm… Me gusta como suena eso. —Su sonrisa se tuerce, traviesa.

Will se inclina sobre mí y me besa. Una mano se cuela por debajo de mi camiseta y rodea la enorme barriga. Se me eriza la piel a su paso. Su lengua acaricia la mía y jadeo. Entonces, como si supiera cuáles son nuestras intenciones, siento el pataleo inequívoco del bebé en el vientre. Will, que está ceñido a mí, también lo siente. Nos reímos a la vez.

—Shht, Sky. No mires, que tus padres están a punto de protagonizar una escena para mayores de dieciocho —susurra Will, volviendo a besarme.

Sky, así se llamará nuestra pequeña. 

Cubre mis labios con los suyos y yo enredo los dedos en su pelo. 

Es increíble que, pese a estar hinchada como un globo y tener un barril como barriga, Will siga deseándome. No ha dejado de hacerlo en el transcurso de los últimos seis meses. Me desea y me hace sentir sexy a pesar de que mi aspecto ha cambiado mucho por el embarazo.

Ya hace seis meses que tomé la decisión de tener a este bebé y desde entonces han pasado muchas cosas.

Para empezar, hace seis meses, el mismo día del episodio del hospital, Will y yo anunciamos lo nuestro en la habitual cena familiar de los MacKinnon. No solo hicimos público que estábamos juntos, sino también que yo estaba embarazada. Aiden y Lucy asistieron al anuncio por videoconferencia. Todos se mostraron conmocionados al principio, pero felices y exultantes después. Tanto Andrew como el abuelo Duncan me abrazaron con los ojos humedecidos y me dijeron que, aunque ya era un miembro de pleno derecho de la familia, les alegraba que hubiera elegido un miembro de los MacKinnon como compañero de vida. También tuve una conversación larga con Jayce, hasta acabar de limar todas las aristas que había en nuestra tirante relación. Desde entonces, todo está bien entre nosotros. Ahora que somos familia, no hay espacio para el rencor ni para el resentimiento. 

El lunes que siguió a mi decisión de continuar con el embarazo, hablé con Avery sobre mi situación. Le dije que estaba embarazada pero que no quería renunciar a mi ascenso. Al contrario de lo que yo esperaba, ella me comprendió. Me dijo que ella en su momento había tenido que renunciar a la maternidad por el trabajo, que aún había días que se arrepentía de esa decisión, y que no me preocupara, que encontraríamos la forma de que funcionara. Nunca podré agradecerle lo suficiente por eso, porque desde entonces y desde que el primer trimestre terminó y las náuseas cesaron, he disfrutado muchísimo con mi nuevo puesto en la revista.

Tras eso vinieron muchas más decisiones. Will propuso que Rider y yo nos mudáramos a su casa, ya que era más grande y habría espacio para todos. También nos casamos, en una ceremonia íntima en el juzgado a la que solo asistió la familia.

También me presentó a su madre, con la que congenié.

Y así, sin darme cuenta, fui incumpliendo uno a uno todos esos «nunca» que creía incuestionables.

Las caricias de Will por encima de mis braguitas me lanzan al presente.

Un nuevo gemido resbala por mi garganta.

Los besos se vuelven más profundos. Más resbaladizos.

De repente, nos llega desde algún rincón de la casa el sonido de unos gritos. Nuestros besos se detienen y ambos nos miramos.

Oh, oh. Eso significa que…

La puerta de la habitación se abre, choca contra la pared y rebota. Rider atraviesa el umbral hecho un basilisco.

—¿Me dejáis usar el baño de vuestra habitación? Porque la princesita se ha encerrado en el baño compartido y se niega a salir. —Al ver nuestras posiciones, con Will inclinado sobre mí, coloca una mano al lado de su cara como si quisiera bloquear con ella la visión que tiene de nosotros, sin dejar de caminar—. Dios, una vez más, voy a tener pesadillas esta noche. Gracias por convertiros en un trauma más que tener que superar cuando crezca.

Refunfuñando, se encierra en el cuarto de baño.

Will y yo compartimos una mirada que enseguida nos curva los labios.

—Y yo que pensaba que la convivencia entre esos dos iba a ser fácil —digo, recordando las veces en las que Rider y Faith habían coincidido en la casa familiar y parecían llevarse bien.

—Supongo que no es lo mismo verse un rato de vez en cuando que vivir bajo el mismo techo.

—Y que Faith haya tenido que renunciar a la habitación que usaba como almacén extra para la ropa y zapatos que no le cabían en el vestidor para que pudiera usarla Rider tampoco debe haber ayudado —recuerdo, y es que aún puedo escuchar su «pero papá, ¡no es justo!» cuando le obligó a sacar sus cosas de ahí.

Faith sigue pasando una semana alterna con su madre, pero eso no evita que el tiempo que pasa aquí ella y Rider se lleven como el perro y el gato. Además, decidimos apuntar a Rider a su mismo instituto, ya que el anterior quedaba lejos y este tenía un buen programa de artes. Al principio Rider se resistió porque es un instituto privado y tenía que llevar uniforme, pero cuando en la visita guiada nos enseñaron las instalaciones y vio las enormes aulas de dibujo, cedió. El caso es que coinciden a diario y por lo visto mi hermano se ha vuelto tan popular entre las amigas de Faith que estas se pelean por venir a casa a diario para poder verlo, y esto a Faith no le gusta nada. ¿Niñas de 11 años suspirando por el chico rebelde de 14? Hay clichés que nunca mueren.

—¿Dejamos el momento erótico para esta noche, señora MacKinnon? —pregunta Will dándome un besito en la nariz. Le encanta llamarme así desde que nos casamos, a pesar de que sigo manteniendo mi nombre de soltera de forma oficial, porque en el mundo de la moda todos me conocen como Chloe Graham, y porque quiero seguir manteniendo el apellido que me une a mi hermano.

Hago un mohín.

—Qué remedio…

Rider sale del baño unos minutos más tarde, con el pelo humedecido y una toalla anudada en la cadera. Lo hace con las manos tapándole los ojos.

—No estoy mirando, podéis seguir con lo que sea que estéis haciendo.

Perdemos su rastro cuando sale al pasillo, aunque enseguida lo oímos discutir con Faith. Otra vez. Faith se queja porque según parece ha gastado su acondicionador y ha tenido que lavarse el pelo sin. También dice algo sobre lo inapropiado que es pasearse por la casa tan solo con una toalla. Los gritos se pierden a lo lejos.

—¿Crees que algún día volverán a llevar bien? —pregunto.

—Espero que sí, por el bien de nuestra familia.

Sky patalea dentro de mi barriga como queriendo darnos ánimos.

—¿Te duchas tú primero? —pregunto.

—¿Y si lo hacemos juntos? —Alzo las cejas un par de veces y me muerdo el labio con intención.

—Dios, creo que no te digo suficiente lo mucho que me gusta que seas mi chica, nena.

Vuelve a besarme y yo me deshago de nuevo entre sus labios.

Nunca pensé que volvería a formar parte de una familia, que volvería a sentirme arropada, protegida, querida.

***

La fiesta es en el jardín trasero, donde hemos instalado globos, una mesa alargada con espacio para todos y un enorme cartel que reza: «Un paso más, Ava». Hemos organizado una fiesta para la madre de Will. El otro día le dieron los resultados de las últimas pruebas y salieron perfectos. Parece que ha superado el cáncer, aunque somos cautelosos porque sabemos que con esta enfermedad siempre existe el riesgo de recaídas.

Miro el cielo, aliviada de que haga un día tan bueno a pesar de encontrarnos ya acabando octubre. El sol brilla a lo alto y reconforta, aunque no caliente mucho. 

Poco antes de las once, empiezan a desfilar por la casa todos los hermanos MacKinnon.

Primero lo hace Dean, acompañado por su mejor amiga Sally, que es adorable y que trae con ella unos dulces coreanos que ha preparado su madre.

Luego aparece Oliver con Claire, tirando de un carrito donde duerme el pequeño Gavin, que nació hace algo más de dos meses y cuyo temperamento es la envidia de cualquier madre primeriza. Por lo visto apenas llora y se pasa todo el tiempo durmiendo u oteando el mundo desde donde sea sin protestar.

Los siguientes en llegar son Aiden con Lucy y sus cuatro hijos. Sí, digo cuatro porque cuando estaban a punto de formalizar la adopción les ofrecieron la posibilidad de adoptar al bebé recién nacido que la madre de los niños había tenido en la cárcel. Por lo visto, también quería ceder su custodia. Fue muy inesperado, y una decisión muy difícil, porque si cuidar de tres niños ya es complicado, sumarle a la ecuación un bebé recién nacido, es todo un reto. Al final aceptaron, porque no podían hacer otra cosa. Así que ahora son los orgullosos padres de tres niños preciosos y un bebé que llora como si lo matasen la mayor parte del tiempo. Al contrario que en el caso de Oliver y Claire, Nate, que es así como se llama el bebé, es muy demandante, y no consiente que lo dejen en ningún carrito, por lo que Aiden lo carga sobre su pecho con la ayuda de una mochila de porteo todo el tiempo. Como en este instante. Ambos están cansados y ojerosos, pero parecen satisfechos. Y, como siempre, los tres pequeñajos pelirrojos corren con los brazos abiertos hacia mí para que les llene de besos y les revuelva el pelo. Son dos niños y una niña. Finn, que es el mayor con cinco años y es un poco tímido e introvertido, Leonard, al que llamamos Leo, que tiene tres y es todo un bicho, y Charlie, diminutivo de Charlotte, que tiene dos y es una mezcla de los otros dos. 

Solo falta Jayce que, pese no haber visto a su madre en todo este tiempo, confirmó su asistencia para el día de hoy.

Estamos hablando todos de pie en el jardín en un enorme círculo cuando un móvil suena a nuestro alrededor. Es el de Will. Se aleja un poco del grupo, habla unos minutos, y luego vuelve compungido.

—Era Jayce. Dice que no vendrá.

—¿Al final se ha echado atrás? —pregunta Oliver haciendo una mueca de pena.

—Sí. Y se ha inventado una excusa super rara para no hacerlo.

—¿Qué excusa? —se interesa Claire.

—Me ha dicho que ayer, cuando llegó del viaje de negocios que hizo al extranjero, se encontró a una mujer desconocida durmiendo en su piso. Que la habían estafado y que estaba en la policía con ella interponiendo una denuncia.

Todos nos miramos, perplejos.

—Jolín, qué inventiva. Ya podía haber dicho que no aún no estaba preparado para verla.

Will se encoge de hombros. 

Ava llega poco después, lo hace cargando un montón de regalos que se dedica a repartir a los más pequeños. La fiesta empieza. Encendemos música y brindamos con champán, los que pueden beber alcohol, o zumo de manzana, los que, como yo, Faith y Rider, no podemos.

En algún momento, llaman a la puerta.

Will va a abrir y regresa acompañado de Andrew.

Todos contenemos el aliento. Fue idea de Ava que invitáramos a Andrew a la fiesta, pero creímos que no vendría. O al menos eso nos hizo entender cuando se lo planteamos.

Ha cambiado de opinión.

La mirada de Andrew se enreda con la de Ava y entre ellos flota un mundo entero de palabras no dichas.

Hay tensión. Pero no una tensión fea. No sabría explicarlo.

—Andrew —susurra Ava.

—Ava —susurra Andrew.

Busco los ojos de Will entre la gente y nos sostenemos la mirada en silencio unos segundos compartiendo un mismo pensamiento: a partir de aquí, todo, cualquier cosa, es posible.

#1 Aiden y Lucy

Un highlander sexy y arrogante, una chica dulce pero decidida, un sueño en común: ser padres.

Me llamo Lucy Cooper, trabajo en una revista femenina y quiero ser madre. Estoy tan segura de ello que hace unos meses me inscribí en una agencia de copaternidad para encontrar un hombre con el que poder cumplir mi sueño. Lo que no esperaba es que alguien como Aiden MacKinnon, uno de los solteros más codiciados de Manhattan, respondiera a mi solicitud.

Aiden MacKinnon es sexy, arrogante y mujeriego. Es dueño de uno de los bufetes de abogados más importantes de la ciudad y tiene más dinero del que, alguien de origen humilde como yo, es capaz de imaginar. Su familia es de origen escocés y tanto él como sus cuatro hermanos, cuyo atractivo es tan imponente como el del propio Aiden, son conocidos popularmente como Los highlanders de Nueva York.

Pertenecemos a dos mundos distintos, nuestros estilos de vida son opuestos y tener un bebé juntos sería una locura, pero Aiden no parece dispuesto a aceptar mi negativa.

¿Conseguirá Aiden convencerme para que acepte ser la madre de su hijo? ¿Seré capaz yo de resistirme a los encantos del highlander?

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#2 Oliver y Claire

Si no puedes librarte de la tentación... ¡cae en ella!

Me llamo Claire Holmes y trabajo como secretaria en uno de los bufetes de abogados más prestigiosos de Nueva York. Mi jefe es el sexy y mujeriego Oliver MacKinnon, socio principal del bufete, y uno de los solteros más codiciados de la ciudad. Llevo trabajando para él seis años y nuestra relación es perfecta, a excepción de un pequeño detalle: la tensión sexual que nos envuelve cada vez que estamos juntos.

Oliver y yo llevamos seis años conteniendo la atracción y deseándonos en secreto, ¿seremos capaces de seguir evitando la tentación cuando un pequeño desliz lo ponga todo patas arriba?

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