LADY MEGAN

Elizabeth S.

Título: Lady Megan

Serie: los Jefferson

Autora: Elizabeth S.

Año: 2020

Edición: 1

Safecreative:2010305758375

Imagen portada: pixabay.com

Todos los derechos reservados.

DEDICATORIA

A vosotros, lectores, que habéis decidido leer esta novela, deseo disfrutéis de ella.

Es una serie, se puede leer por separado si es la historia de amor lo que más os interesa. Para ir al trasfondo será necesaria tenerla completa.

Un saludo y muchas gracias.

Capítulo 1

La joven se despertó sola. No solía esperar a su doncella, le gustaba asomarse a la ventana y ver la salida del sol. Pero en esa ocasión, tuvo que usar la bata y las zapatillas, la mañana había amanecido más fría que otros días. Aquello le dió la impresión de ser más Londres que el campo, aunque por suerte, la visión era diferente.

Abrió la ventana. El aire le acarició el rostro, pues el otoño caminaba ya hacia el invierno, al igual que el verano había quedado ya atrás. Todo parecía irreal, un sueño que pudo vivir y pudo no vivir.

Se sentía bien estando allí. Era un hermoso lugar lleno de paz, armonía y vida. Las colinas a lo lejos casi se cubrían en su totalidad por los árboles, el prado parecía una alfombra y el murmullo del agua era como la nana que no pudo cantar a su bebé.

―Buenos día, Megan. ¿Cómo has dormido? ―preguntó la doncella dejando la bandeja en una mesa pequeña, con intención de acercarse a ella.

―Buenos días, Faith. He dormido muy bien ―respondió sin apartarse de la ventana ni apartar la vista del jardín que bajo su ventana había.

―Me alegra saberlo. Hace frío ―dijo mostrando preocupación por su salud, aún algo tocada.

―Un poco, pero no me incomoda mucho. Me gusta el aire limpio que hay y la vista, nunca imaginé que existiría algo como esto, Londres es tan diferente... Allí hay casas y ruído ―dijo, sin dejar de mirar el paisaje, pese a que Faith no era del todo silenciosa.

―Londres es una ciudad y esta casa está en el campo, pero está en un lugar maravilloso. ¿Te ayudo a vestirte, peinarte y damos un paseo? ―preguntó sonriente.

―Sí, por favor.

―Pues vamos. Toma la medicina y la leche mientras preparo la ropa.

Megan sonrió. Se apartó de la ventana. Su doncella cerró la ventana para que el frío no penetrara y la joven no enfermara, no permaneció más de un mes en la cama desde su llegada a últimos de mayo, cuando antes solía permanecer casi dos semanas en un mismo mes, eso ambas lo sabían, aunque no era frecuente que ambas conversaran sobre aquello, pues preferían dejar ciertas cosas lo más en el pasado posible.

Pero por fin, la cosa le mejoraba, y no podía ser más feliz.

Se sentó a la mesa mientras su doncella preparaba la ropa; vestido, crinolina, corsé, bonnet y zapatos. Para facilitarle las cosas solía vestir con manga larga y una capa corta, de ese modo, al regreso, desayunaría sin problemas.

Una vez arreglada, con el sol ya en el jardín, Megan y su doncella bajaron para el paseo.

El día no podía ser más tranquilo. Megan sonreía. La capa era de terciopelo de color azul, casi el mismo del cielo o del agua del lago. A ella le recordaba el color preferido de su mejor amiga, alguien a quien no veía, y quizás nunca más vería, pues eso pertenecía al pasado.

―Si quieres hablar, ya sabes que puedes hablar, a nadie diré nada.

―Lo sé, Faith pero no sé que decirte. La vida es así. Yo en Londres no era nadie, aquí vivo recluida, pero muy feliz. No puedo ir a ningún lugar, nadie debe saber que estoy viva, lo sabes muy bien. Sin embargo... aquí tengo todas las cosas que pudiera desear y que pudiera soñar.

―Lo sé. Pero quizás tienes algún sueño o deseo. Yo lo tengo.

―No tengo ninguno, todo es tal como deseé toda la vida. Nunca pensé que los hermanos Acy me tratarían como lo hacen y me darían cuanto me dan. Les conozco de toda la vida, pero les debo mucho.

―Me alegra saber que es así.

―Dime una cosa. ¿Qué es de tí? ―preguntó curiosa mientras Faith la ayudaba con la capa―. Casi no vas a la ciudad, no hablas de tu familia.

―Eso es porque no tengo nada que decir. Conoces a mi familia en su totalidad y por la maldita urgencia de casarme a la fuerza me vine, pero estoy bien. Los Acy me traieron con la intención de que cuidase de la casa. Ahora cuido de ti. Tu hablas y te mueves.

―Sí, menos mal, porque la casa me temo que no va a decir mucho ―comentó riendo con ganas.

Faith también rió a carcajadas con aquel comentario, pues ya se imaginaba una casa con boca y patas y le parecía una locura, aunque le parecía que podía ser una magnífica idea para algo y no sabía para que. Prefería pensar en ello antes que en su familia. Su deber era casarse y ayudar a sus padres, mas no con aquel hombre cuyos delitos llegaban al asesinato.

―Buenos días ―dijo el jardinero quitándose la gorra en señal de saludo.

―Buenos días ―respondieron ambas mujeres deteniéndose.

―Me alegra ver que la señora se encuentra animada. El frío impide que las flores florezcan pero cuando regrese la primavera, todo volverá a florecer. Voy a repasar los setos para prepararlo todo de cara al invierno.

―Muy amable, se lo agradezco ―dijo Megan con una sonrisa―, el jardín está precioso.

Las dos mujeres siguieron su camino. Les gustaba pasear por allí, ya que había muchos lugares para poder descansar, era un jardín enorme con muchas vueltas y revueltas, dando la impresión de ser una especie de laberinto que en cada esquina guardaba una sorpresa.

La vivienda poseía tres entradas y dos de ellas de cara al jardín. La principal daba a un camino que llevaba a una especie de carretera donde únicamente el coche de caballos de los Acy pasaba.

―Sentémonos un momento ―pidió Megan agotada acercándose a un banco de madera junto a la ventana que daba a la cocina. Allí el laberinto había acabado, estaba en el jardín con docenas de plantas de mil colores en las hojas.

La doncella la acompañó tranquila, consciente de que todos los días se sentaban en el mismo sitio, pues la vista era un seto seguido de un prado, un arroyo, otro prado y un bosque. Sentadas, solo el seto y el bosque se veía.

―Hyde Park y Kensington Garden son una maravilla, pero esto lo supera a todos.

La emoción la embargaba. Tranquila, oliendo todo aquello, sentía que había vuelto a vivir, que regresaba a ser una niña a la cual nadie la prohibía nada, nadie le decía lo que debía ser, era libre para pensar y para hablar, para actuar y sentir.

Por suerte, los hermanos no se parecían a su marido. Él era rubio y ojos oscuros. Su cabello rubio parecía paja. Lo sabía muy bien. Cada noche hacía el amor con él de dos a tres veces. Era doloroso, asqueroso y agotador, nunca la besaba con pasión, nunca la miraba con amor, nunca la abrazó con cariño.

Los Acy eran morenos los dos, de ojos claros y muy amables. Sus negocios eran fructíferos en Londres. Ganaban muy bien el dinero y a la casa le llegaba cada semana un coche lleno de comida, junto a algunos regalos. Daba igual que fueran unos zapatos, una falda, una blusa, una capa... incluso un abrigo y varios bonnet.

Generalmente, cuando le llegaban algún regalo, también había alguno para la doncella, para Faith, pese a que ella ya tenía de todo, pero era un modo de recordarle que era una dama.

Y eso las hacía estar felices e ilusionadas como unas niñas pequeñas.

―¿Qué día es hoy? ―preguntó Faith jugando con un pequeño insecto alado.

―Es miércoles. Hoy llega la comida y el viernes llegan ellos, tengo muchas ganas de las dos cosas.

―Pues vamos a desayunar, que cuando llegue el coche hayamos terminado ―dijo la doncella ansiosa por ver que regalo tenían para ella. Esos regalos no iban destinados a un matrimonio consertado, estaban destinados a una joven a la que querían ver feliz.

―Eres muy graciosa ―dijo Megan sonriente―. Pero sí, vamos.

―El desayuno ya está ―dijo la cocinera escuchando la conversación―. ¿Dónde lo sirvo? ―preguntó asomada a la ventana donde las dos mujeres se encontraban sentadas.

―¿Puede ser aquí? ―preguntó Megan, consciente de que en el cenador, el aire no iba a causar problemas, ya que estaba cerrado por el lado de donde el aire entraba.

―Claro que sí, enseguida.

Las dos mujeres se dirigieron al cenador. Se sentaron en el banco alrededor de una mesa de madera que allí había. La criada no tardó mucho en llegar, y Megan, junto a su doncella, comenzó a comer con gran apetito. La comida era cada vez más deliciosa para ella, cada vez era más exquisita y cada vez podía comer un poco más.

El café, que siempre fue para ella un inconveniente, se convirtió en una delicia para tomar, igual que la limonada, y hasta el té. Solía tomar dos tazas sin problemas y era normal que deborase las salchichas, los huevos, los bollos...

―Desde que paseamos comes mucho mejor, antes había que obligarte.

―Será por qué me encuentro muy bien. Estoy encantada.

―Me alegra saberlo.

―Gracias. Pero es normal, aquí todos me tratáis muy bien y eso facilita mi recuperación.

―Cuando viniste estabas muy mal, creí que yo no estaría a la altura.

―Recuerdo muy poco de ese tiempo, pero eres una excelente doncella, no te preocupes por ello.

―Vaya, me pones roja, no hagas eso, por favor. Aunque el doctor se dará una grata sorpresa cuando venga.

Megan sonrió. Al doctor le debía la vida. Había arriesgado mucho al llevarla allí y los hermanos Acy también. Los primeros días cuando empezó a mejorar, pasaba todo el tiempo asustada, temiendo por una parte que su marido regresara, por otra que aquello fuera un sueño y ansiando ver a Derek a su lado.

Poco a poco, fue comprendiendo que el miedo únicamente la paralizaba, impidiendo que pudiera disfrutar y sacar provecho de aquello, ya fuera un sueño o fuera una realidad.

Empezó a ver las cosas de otro modo, a esperar, a ser, sentir y saborear cada cosa. El miedo estaba allí, pero aun así, lo fue dejando de lado. Empezó primero por pequeñas cosas: levantarse sin la doncella fue lo primero. Le siguió dar los paseos alrededor de la finca. Luego fue el desayunar en un lugar donde ella estuviera cómoda. Por último, no esconderse cuando alguien llamaba a la puerta de la casa, pues tan solo podía ser alguien que viviera allí, el lechero o el cartero.

Lo siguiente, iba a ser escoger entre Jeremy y Benjamin, sabía que uno de ellos iba a ser su esposo, pero aun así, desconocía quien, pues estaba lo mismo de agradecida a uno que a otro, había tiempo aún, tal vez, pero no lo sabía tampoco, solo que tenía 25 años y era demasiado pronto para quedar divorciada o viuda. Pero una mujer sin futuro y sin un marido... estaba segura de que conseguirían liberarla de Derek, pero una vez libre ¿qué pasaría?

Sin embargo, mientras, prefería disfrutar.

Capítulo 2

Megan sabía que el día no iba a terminar sin recibir el coche de comida, pues llegaba siempre en la tarde sin demora. Era un carro tapado con una lona blanca, donde los más exquisitos manjares se amontonaban, acompañados con unos paquetes que se iban a encontrar junto a un cochero, que siempre era el mismo para que ella no se asustara, algo más para agradecer.

―Mira, Megan. El coche de comida ―dijo Faith escuchando que se acercaba un carro y viendo que era el esperado.

Las dos se acercaron a la puerta principal, esperando que se situara a su lado.

―Buenas tardes, lady Megan. Mis saludos, lady Faith ―dijo el cochero―. Traigo muchas cosas y regalos, además de una carta, aunque uno de los hermanos Acy llegará en breve y el otro, el viernes.

Megan sonrió feliz tomando la carta que leyó de inmediato destrozando el sobre, donde se le informaba de lo que el cochero había dicho y con una pequeña gargantilla negra, color de su mes de nacimiento.

Mientras las criadas y cocineras se dedicaban a meter en casa toda la comida: frutas, verduras, carnes, pescado, dulces... Ella, con Faith, se hacían con las cajas de diferentes tamaños, pesos y formas donde había vestidos, chales, capas, abrigos y para Faith, incluso una capa.

La intención era que la doncella tuviera la mínima necesidad de viajar a la capital, ya que para ella era un auténtico problema; no deseaba viajar a la capital, y Megan era tan especial que se entristecía muchísimo cuando quedaba sin ella.

―Tu vestido es muy hermoso, Faith ―dijo Megan en su habitación, al ver a su doncella con el vestido tan especial.

―Cada vez me traen regalos más hermosos ―respondió la doncella con una amplia sonrisa―, este vestido es tan especial... Amo el verde. No sé como agradecer tantas cosas.

―Pues sí, estoy igual que tu. Se esfuerzan mucho por nosotras y es algo muy especial ―dijo Megan sentada con su vestido entre sus brazos―. Ojalá algún día pueda lucir lo que me dan.

Megan era consciente de que allí en el campo no tendría ocasión para lucir aquellas prendas, pues eran muy elaboradas, finas y delicadas, pero aun así, quería lucirlo. Lo echaba de menos, lo echaba mucho de menos y no entendía como podía, pues antes no soportaba estar entre la gente ni tampoco tener que estar pendiente de lo que se ponía o no.

Megan se preguntaba muchas cosas. Se preguntaba que había acontecido con su amiga Elizabeth, si realmente había contraído matrimonio con Stephen Daft, si alguien la buscaba o todo Londres la dio por muerta, si las hermanas de Faith habían contraído matrimonio ya o si la familia terminó por marchar a Escocia y por eso ella iba pocas veces.

También pensaba en sus padres. Los contentos que se mostraron cuando ella informó de que había encontrado pretendiente y lo que cambiaron cuando supieron que era Derek Ajax. Fue como girar una prenda; cambio total.

Luego, tras la boda directamente se marcharon después de prepararla para ese momento, cortando su infancia y sus sueños y nunca más supo de ellos. ¿Lamentarían su muerte o ni pensaban en ella?

―Megan, ¿te encuentras bien? ―preguntó la doncella dejando a un lado sus regalos, para acercarse a la joven―. Háblame.

―Estoy bien, aunque no puedo dejar de pensar en mis padres, es una tontería.

―No es ninguna tontería, Megan. Yo también echo de menos a los míos, es normal. Date cuenta de que llevas aquí tan solo unos meses, es normal que veas y sientas las cosas así. Seguro que los hermanos Acy lo tienen en cuenta y pronto puedes disfrutar de algo. ¿Por qué no haces una merienda?

―¿A quién invito? ―preguntó curiosa y casi a punto de reír con aquella ocurrencia.

―Pues puedes invitar a la cocinera, a mí, a la gobernanta... Nosotras no nacimos criadas, nosotras nacimos en la clase media. La cocinera era hija de un comerciante. Caió en desgracia y se suicidó. Con dieciocho años empezó a trabajar. La gobernanta era hija de una costurera, los Acy la contrataron y cuando la esposa murió, la traieron aquí para seguir ayudándola. Yo... Bueno, me traieron aquí para evitarme un matrimonio forzoso con el hijo de lord Chastain.

―Comprendo. No sabía nada de eso. Bueno, lo tuyo sí, pero lo de la cocinera y la gobernanta... Haré una merienda para el domingo. ¿Te parece bien?

―Perfecto. No seremos las mejores acompañantas, pero no te vamos a dejar sola y te vamos a intentar animar. Y desde luego, estoy segura, de que ellas disfrutarán muchísimo, sean o no personas que estén acostumbradas.

Megan sonrió. Sabía perfectamente que su doncella no mentía, confiaba en ella igual, o casi, como había confiado en su amiga de toda la vida, pero no lo decía porque le parecía de tremendo mal gusto, pues no deseaba comparar a nadie ni sustituir. Sabía que Elizabeth era especial, era su amiga. La cuidó cuando más la necesitó, aunque desgraciadamente, desapareció de su vida cuando informó que estaba embarazada de cuatro meses.

―Gracias Faith ―dijo con una amplia sonrisa―. Vamos a guardar los regalos y a ver que tenemos de comida.

En el armario ya casi no le entraba la ropa. Los vestidos eran numerosos, las capas, los chales eran diversos y los bonnets, aumentaban en número y en belleza. Los perfumes olían de maravilla, cada uno era más grato que el otro.

―Ojalá pudieras lucir esto en la ciudad.

―Gracias, Faith, pero no puedo ir a la ciudad, al menos no aún.

―¿Por qué no?

La voz sorprendió a las dos mujeres. Ninguna había oído que la puerta se abriera y mucho menos que llamaran a ella, pero nada más ver quien era, la sonrisa se dibujó en las dos y, especialmente en Megan, quien se acercó a ese hombre, arrepentida de haber olvidado lo que para ella era tan importante, aunque se había distraído de una manera hasta juvenil, pese a que le deseaba ver tanto a él como a su hermano.

Era uno de los hermanos Acy.

―¡Benjamin! ―dijo con la voz emocionada, y se acercó a él― Muchas gracias por todo esto, pero sobre todo, por venir. Diga que se queda.

―Me he de quedar, no me queda más remedio ―dijo mientras dejaba ver todo su cuerpo; tenía el brazo roto.

―¿Qué os ha pasado? ―preguntó con lágrimas en los ojos.

―Una caída en la ciudad. Un caballo se enfureció y me arrolló. Desgraciadamente, no lo pude evitar. El doctor me ha aconsejado que descanse las próximas semanas, y he decidido descansar aquí.

―Es culpa mía ―dijo Megan sin poder dejar de llorar.

―¿Por qué? Vos no hicistéis nada al caballo ni a mí me empujastéis tampoco. Mantened la calma. Y respondedme, ¿por qué no podéis ir a la ciudad?

―Porque... yo...

Megan comenzó a llorar desconsolada, tapándose el rostro con ambas manos. Estaba segura de que si ella se conformara con lo que tenía, a ese hombre nunca le hubiera pasado nada, pero pensaba en ella misma y había pagado quien no tenía culpa.

―No lloréis lady Megan, no es necesario llorar y no deseo ver esa amargura en vuestro rostro. Dejad de llorar, os lo ruego. Por favor, poneos algún vestido de los que mi hermano y yo os hemos regalado. Dejad que os vea con alguno puesto. Os espero abajo. Vos también, Faith, por favor.

Megan lloraba desconsolada, pero asintió. Lord Benjamin Acy salió de la habitación, dispuesto a descansar en el salón, mientras la doncella ayudaba a Megan a lucir aquellas prendas, donde el problema era precisamente elegir un traje determinado.

Al fin eligieron un vestido en tono pastel, acompañado de un chal más oscuro pero no demasiado para que con el tono de su cabello no quedase apagada.

―Estás preciosa. No llores, él se pondrá bien y no tienes la culpa. Ayúdame a abrocharme el vestido.

Megan intentó calmarse, aunque le resultaba muy difícil, pues él había ayudado a muchas personas, pero ella no parecía agradecer lo suficiente. Aun así, ayudó a Faith e hizo lo que pudo para mostrarse algo más animada cuando bajó a la sala.

―Vaya, lady Megan... ―dijo al ver que ella pasaba por delante de la puerta― Entrad.

Ella lo hizo. El vestido, de manga larga, le quedaba como si se lo hubiera hecho para ella. No dejaba ver los zapatos, pero sí el chal que bordado acababa en un ribete del color del vestido.

―Os queda muy bonito. Estáis mucho más hermosa de lo que yo pensaba, pero alegraos, por favor. Venid, sentaos.

Ella obedeció con la cabeza gacha, evitando verle y fijar la mirada en el brazo, aunque recostado en el sofá, era difícil.

―Decidme una cosa. Antes de que el frío aumente y de que la nieve caiga, pues suele nevar por esta zona todos los años y el lago se congela. ¿Os apetece hacer un almuerzo al sol o una merienda? Me consta que a mi hermano le gustará y que las damas disfrutaréis mucho.

Megan quedó mirando a lord Acy. No estaba bromeando, lo que hacía era pensar al mismo tiempo que hablaba.

―Lady Megan, no lo digo para molestaros, sabéis que eso se encuentra muy lejos de mi intención, pero sí os diré que me caéis bien, siempre lo habéis hecho, y no puedo permitir que languidezcáis aquí toda la vida, como tampoco puedo permitírselo a Faith.

―Esto es precioso, lord Acy. No languidezco.

―Agradezco vuestras palabras, milady, pero no es Londres. Está apartado de todo y de todos. No hay diversión más allá de un paseo, una siesta bajo un árbol o contar las flores, y eso con buen tiempo. Pronto, las salidas con la buena de Faith no podrán realizarse fuera, tendréis que pasear únicamente por el invernadero y los días se harán largos y pesados, no sé si seréis feliz.

―Comprendo lo que queréis decir. Por supuesto, si deseais un almuerzo o una merienda en el campo no tengo objección alguna, pero sabed que en Londres apenas me era posible un paseo, mi marido me negaba casi todo y no era de los que le gustaba lucir a su esposa. ―Megan sonrió resignada mirando a lord Acy. Quería que comprendiera, que estar allí dentro no era lo peor que le había sucedido.

―Yo solo os negaré lo mismo que mi hermano os negará el viernes cuando venga: salir cuando nieve y acercaros al lago cuando se esté helando o se haya helado.

Megan sonrió ruborizada. Le eran unas prohibiciones tan lógicas que incluso ella misma ya se las había autoimpuesto, intentando mantener la vida.

―Os quedo muy agradecida por ello. Si puedo hacer algo por vos.

―Sí, creo que sí. Tengo problemas para descansar desde el accidente. ¿Podéis leerme un rato?

―Encantada lord Acy, será un placer ayudaros a descansar ―dijo sonriente.

―Lady Megan, creo que ya podéis llamarme Benjamin.

Una sonrisa vergonzosa pero angelical, iluminó el rostro de la joven, quien se dedicó a buscar un libro de la enorme estantería repleta de encuadernados de arriba a bajo, y de derecha o izquierda, pues dos paredes se encontraban ocupados por ellos.

Había tantos libros que le parecía imposible llegar a leerlos en su totalidad, pero le daba que sí, al menos, no leía la mitad, sería como un delito.

Tomó uno y volvió a sofá donde antes había estado sentada frente al que ocupaba lord Benjamin Acy, el cual tumbado, reposaba con serias muestras de cansancio en el rostro.

Entre ellos se encontraba una mesa de madera y a la izquierda de Megan, una gran chimenea custodiada por un enorme retrato donde se mostraba a un matrimonio con dos niños de corta edad. Megan dio por hecho, desde el primer momento, que eran los padres de aquellos dos hermanos que tan bien la estaban cuidando y tratando, algo que hasta ese momento, solo había hecho Elizabeth.

Una sonrisa iluminó el rostro de Benjamin cuando ella comenzó a leer. Entraba suficiente claridad procedente del exterior por los dos grandes ventanales que se encontraban a ambos lados de la chimenea. Eran una especie de pequeños balcones, donde una pequeña mesa y un sillón quedaban custodiados por una figura de mármol cada uno.

Megan leyó tranquila, despacio, saboreando cada palabra, y dejando que los puntos y comas cumplieran la función para la cual habían sido colocados en ese lugar específico.

No se percató de que Benjamin se había dormido, hasta que alzó la cabeza al dar fin al capítulo 5 de la historia.

Cerró el libro, no sin antes colocar una marca, y cubrió con sumo cuidado a su benefactor con una pequeña manta, que en una puerta del aparador situado junto a la puerta había, y que ella misma había usado numerosas ocasiones durante los primeros días en los que estuvo allí y empezó a dejar la cama.

Benjamin no se despertó. De hecho, ni se movió. Megan aprovechó para acercarse al ventanal. Dejaba ver un inmenso prado lleno todo verde, contrastando con el azul de cielo. Parecía querer decir que nada estaba hecho, que ella tenía la capacidad para hacerlo todo, para decidir, para tomar y rechazar.

El problema estaba en que no sabía como construir un futuro.

Capítulo 3

Megan permaneció constantemente cuidando de lord Benjamin con la ayuda de Faith. Sabía cuánto le debía y sabía que de no ser por ellos, no estaría en una casa tan hermosa con criados y libertad.

Los cuidados a lord Acy le parecían algo tan normal y necesario, que no se cansaba ni un solo instante, ilusionada con ver a lord Jeremy que debía llegar ese mismo día. Pero aun así, lord Benjamin no tenía la menor intención de pedir o recliminar. Sabía que la joven pasaba por un periodo que él no podía imaginar y que la espera para recibir a su hermano era algo que la ponía muy nerviosa.

―Lady Megan, estaos tranquila, no necesito nada más, me encuentro perfectamente. Sentaos y hacedme compañía ―habló ya cerca del mediodía.

La joven obedeció. Necesitaba realmente permanecer en una silla algunos minutos, pues el cansancio era bastante acusado.

Durante toda la mañana había estado muy alterada, acudiendo de arriba abajo, comprobando que la casa, el jardín, las caballerizas y lord Benjamin se encontraban en perfectas condiciones para la llegada del otro hermano Acy: Jeremy.

Estaba tan abrumada que no recordaba haber desayunado, como tampoco haber cambiado el camisón por el vestido que llevaba. Pero no sentía hambre alguna, solo intentaba calmarse y pensar si había algo que no había hecho o comprobado en casa.

Normalmente, la llegada de lord Jeremy se producía a la hora del té, descansaba así de la larga semana tomando algo, que en ocasiones, podía incluso a llegar a ser la primera comida del día para él. Y cuando llegaban los dos, la diferencia era mínima para ellos, ya que estaba claro que su deseo era llegar.

Pero teniendo en cuenta que lord Benjamin había sufrido un accidente y en circunstancias especiales, la llegada se produciría a la hora del almuerzo con mucha seguridad, por lo que se decidieron apresurar.

―Lady Megan ―dijo lord Benjamin―, ¿por qué os esforzáis tanto?

―Porque es lo que he de hacer.

―Eso no es cierto ―dijo recostado en el sofá―. Nadie espera nada de vos, y yo menos aún.

―¿Por qué?

―Porque quiero, y mi hermano igual, que seáis feliz. Siempre me ha dado mucha pena veros tan apagada, tan hermosa, tan delicada y tan abandonada. Lo único que esperé fue que recuperaséis la salud y hubiera brillo en vuestra mirada.

Megan se ruborizó. En otras circunstancias se hubiese molestado, pero era cierto lo que decía, no era feliz y estaba abandonada.

―No me entendáis mal, yo no deseo decir que no seáis una mujer que se valga por sí misma, todo lo contrario. Sois una dama muy valiente y valerosa, pero debéis disfrutar mucho más, no intentar alegrar a nadie antes que a vos misma y tener vuestra idea de futuro. Necesitáis ayuda para eso, y para ello estamos aquí y tenéis a Faith.

―Os lo agradezco de veras lord Benjamin, en serio, muchas gracias por vuestro apoyo.

―No tenéis nada que agradecer, estamos por voluntad propia, no por imposición. Y animaos, estoy seguro de que mi hermano no va por la casa mirando con lupa.

Megan no puedo evitar soltar una pequeña carcajada que ocultó con su propia mano, avergonzada por esa risa, pues se había imaginado a lord Jeremy con una pipa en la boca, una lupa en la mano y mirando todo hasta el más pequeño detalle. Pasando el dedo en busca de una minúscula mota de polvo y dejando caer una moneda de canto en la cama para ver si rebotaba y llegaba al techo donde se quedaba clavada.

―Así estáis mucho más hermosa.

―Eso desde luego, hermano. ―Jeremy hablaba desde la puerta de la sala con el sombrero en la mano y los guantes puestos aún.

Megan palideció de inmediato. Conversando con lord Benjamin no había tenido cuidado con escuchar la llegada de lord Jeremy, pese al mucho interés que tenía en ello. Se puso en pie y realizó la reverencia pertinente sin alzar la cabeza.

―¿Cómo te encuentras, Benjamin? ―preguntó Jeremy al tiempo que se quitaba los guantes y colocaba una mano en la frente de su hermano.

―Mucho mejor. No tengo fiebre, tranquilo. Es solo que si permanezco mucho tiempo sentado o caminando, me da la sensación de que la cabeza se me va, todo me da vueltas.

―Ya te dijo el médico que te tranquilizaras, lo tomaras con calma. El accidente se ha saldado con muy poco, pudo llegar a ser muy grave, debes tener mucho cuidado.

―Lo sé. Aún me siento como si el caballo me pisara. Es duro, pero los huesos rotos fueron una prueba de que estaba vivo, que aquello era real, que se acababa. Temí morir y aún temo. No quiero cerrar los ojos.

Lord Jeremy realizó una caricia a su hermano y le dedicó una tierna sonrisa antes de fijar la mirada en Megan, la cual permanecía como si de una estatua se tratase.

―Lady Megan, no entiendo el motivo de vuestra seriedad, antes sonreíais. ¿No os alegráis de verme?

―Sí, lord Acy...

―No, lord Acy no. mi nombre es Jeremy. ¿También te habla a ti así? ―Lord Benjamin asintió en silencio, y lord Jeremy decidió entonces calmar a la joven; no podía verla de ese modo tan apagado―. Lady Megan, lleváis desde finales de Mayo, estamos en el mes de Noviembre. Me parece que es tiempo suficiente para que sepáis nuestros nombres. Sentaos, por favor, no os estoy reñiendo, todo lo contrario ―dijo sin mostrar seriedad alguna, con una sonrisa sincera y con calma en la mirada y en la voz. Cuando la joven se sentó, prosiguió igual que antes―. Estáis aquí acogida, con la intención de que recuperéis la salud física y mental. Que pase el tiempo que tenga que pasar y empecéis de nuevo. Si deseáis permanecer aquí el resto de vuestra vida, adelante. Sin problemas. Pero no estáis ni como cuidadora ni como criada. Quienes trabajan aquí lo hacen por su voluntad. Deseamos que disfrutéis lo poco que aquí tengáis y ya, quizás, algún día podáis volver a Londres.

―No ―dijo ella sin dudarlo pero sin levantar la mirada.

―¿No? ―preguntó el extrañado, pues suponía que desearía ir a Londres, como cualquier dama.

―No ―sentenció ella con un profundo suspiro. Londres estaba lleno de recuerdos y ella huía de esos recuerdos, le hacían daño.

―¿Por qué? ―preguntó deseando que ella hablara más claramente.

―No puedo viajar a un lugar donde estoy muerta.

―Bueno, eso es discutible ―dijo soltando en la mesa el sombrero y los guantes―, con todo lo que se ha formado en la ciudad, pasado un tiempo prudencial, es muy difícil que no haya quien regrese.

―Lord Acy... Lord Jeremy, ¿qué ha sucedido en la ciudad? ―preguntó intrigada.

―Es largo de contar ―respondió lord Jeremy Acy fijando la mirada en su hermano, el cual permanecía descansando con los ojos cerrados. Se le acercó. Su respiración era acompasada y una vez tomó el pulso, sonrió―. Está dormido y relajado. Dejemos que duerma. Vamos a otro lugar.

La joven accedió. Se abrigó con el chal. El frío, o había aumentado o ella se sentía mucho más débil y asustada. Lord Jeremy se dio cuenta y sonrió.

―La temperatura baja, es normal, casi estamos en invierno. Deberíais usar los chals de lana y vestidos más gruesos. Si por algún motivo no tenéis, decirlo ―dijo y tomó una manta para cubrir a su hermano.

―Muy amable, pero sí tengo, el miércoles me llegaron los regalos.

―Pues subid y os ponéis uno, por favor. Y decir a Faith que haga lo mismo.

Lady Megan asintió y salió de la sala dispuesta a obedecer. Sabía que tenía razón y que el único sitio donde podían conversar largo y tendido era el exterior o el invernadero, pero el frío era casi el mismo, ya que ella estaba segura, era su cuerpo y su mente quienes hablaban de frío.

Aun así, se vistió con el regalo y utilizó el chal de lana que le había llegado hacia solo un par de días. El vestido era de terciopelo fino, en color esmeralda. El chal era azul marino.

―Estáis preciosa, lady Megan ―dijo lord Jeremy en cuanto la vio bajar la escalera, pues la esperaba al pie de ella―. Decidme, ¿por dónde paseamos?

―Prefiero que seaís vos quien tome esa decisión.

Lord Jeremy le ofreció su brazo. Sabía bien que en la ciudad de Londres, los jóvenes que buscaban esposa no podrían evitar darle una paliza si le vieran. Y él no podría evitar pelear por ella, solo esperaba ver en ella algo que le hiciera pensar en un noviazgo para poder expresar lo que por ella sentía. Megan era un encanto de mujer que merecía el oro y las perlas de una reina, pero estuvo muy mal influenciada por una misteriosa enfermedad, un marido del cual no pensaba hablar, pues le parecía de muy mal gusto hablar de un muerto en los términos en los que de él podía conversar y por una doncella que nada más suceder unos determinados hechos, se arrojó a las aguas turbias y malolientes del Támesis.

Prefería pensar y hablar de las posibilidades que tenía frente a sí, de esa belleza de lugar, pensar en lo afortunado que era de tener a su hermano consigo y de estar cerca de aquella especie de amapola, que para sí cada día resplandecía más. Era hermosa y quería besarla, pero un caballero no hacía tal cosa sin el permiso de la dama y él no lo tenía ni creía poseer derecho a solicitarlo.

―Vayamos al invernadero ―dijo en la puerta de la vivienda.

Se dirigieron a la izquierda. El invernadero disponía de dos puertas. Una daba a la sala donde descansaba lord Benjamin, era la única pared que no era de cristal, y la otra daba al exterior.

Entraron por el exterior. La luz entraba a raudales por las tres paredes de cristal y el techo donde un sistema de poleas permitía regular la temperatura interior. Había árboles, decenas de plantas de diferentes tamaños, una fuente en el centro y varios bancos de hierro para sentarse. Era tan amplio que tenía vueltas y revueltas.

―Es precioso. Cada día me gusta más ―dijo al entrar.

―No me extraña. Mi madre pasaba largas horas aquí en sus últimos meses, decía que las personas debíamos ser como las plantas. Dar semillas al mundo para que dejen ver que hemos existido ―dijo con la intención de que la conversación no le obligara a hablar sobre el destino de lord Ajax.

―Yo tuve una semilla.

―Esa semilla, lady Megan, os ha dado la posibilidad de vivir ―dijo lord Jeremy con la mano de ella entre las suyas, sonriente ―. Y existen muchas maneras de dar semillas.

―Lo sé, por ello no lloro por él. Sé que me ha posibilitado el resto de mi vida, sería cruel e inhumano no agradecerle ese gesto. Pero... ―Megan calló omitiendo parte de las palabras que le había dicho. Una parte de ella decía que tenía derecho a preguntar, y otra le decía que no, que sería como cuestionar la buena bondad de todas las personas que la ayudaron, aunque finalmente preguntó―: ¿fué enterrado bien? ¿Con una mujer de bien?

―Venid. ―Lord Jeremy la llevó a uno de los bancos, y allí se sentaron frente a la fuente toda rodeada de pequeñas plantas que, pese a la época del año se negaban a quedarse mustias―. Fue enterrado vestido de blanco junto a una mujer que el médico conocía bien. Se llamaba Margarita. Vivía en los barrios bajos, pero no era mala mujer. Lo poco que tenía lo compartía con quienes tenían menos que ella. Llegó a ser una prostituta para ganar dinero y poder curar a una pareja de niños huérfanos que ella misma acogió cuando los padres de los pequeños perdieron la vida en un derrumbe de la mina de carbón donde trabajaban. Por suerte los niños no trabajaban allí, pero Margarita desgraciadamente enfermó, y aunque el médico la cuidó y trató lo mejor que pudo sin cobrarle dinero alguno, falleció el mismo día que vuestro hijo.

―Pobre mujer... ¿y qué ha sido de esos niños?

―Se encuentran en casa del doctor. Allí él los cuidará. Son tiempo difíciles, pero él le prometió a Margarita que los cuidaría.

―Entonces mi niño está haciendo feliz a una mujer que ha vivido para cuidar y ayudar a otros. Muchas gracias lord Jeremy.

No dijeron nada más. Megan no había llorado una sola vez por su hijo, aunque en su interior, lloraba día, noche, tarde y madrugada. Sentía que le faltaba, que de su interior faltaba algo, pero al mismo tiempo, sabía que ese pequeño había hecho algo que ella no era capaz; soltar las ataduras de un matrimonio que la estaba matando.

Capítulo 4

La vida en la mansión era diferente cuando los hermanos Acy se encontraban allí. La alegría y armonía reinaba en cada rincón. Los criados eran conscinetes de que los hermanos no observaban todo con lupa, y por lo tanto, no solían criticar, por lo que trabajaban con tranquilidad y nunca se les llamó la atención a ninguno, a excepción de pedir algo.

Megan solía verles trabajar y recordaba la tristeza que en el rostro de sus criados había. Esos que ella veía eran serios en sus funciones, pero solían reír, sonreír, bromear... Incluso en una ocasión descubrió a la cocinera y una de sus ayudantes jugando con el pescado que había llegado en el carro. Parecían niñas pequeñas con la boca del pez.

Aquello, para ella era la prueba de que la vida había cambiado, que ya no estaba atada a nadie y aunque hubiera preferido tener a su hijo en brazos, no iba a esperar a que el pasado regresara, pues no podía y, al mismo tiempo, le temía.

Con los hermanos Acy allí, ella solía subir en el coche de caballos, de hecho lo hicieron al día siguiente de llegar Jeremy Acy, y pasear con ellos por las cercanías. Disfrutaba de esos paseos como no recordaba haber hecho nunca antes ni por ningún parque o campo donde estando en Londres pudo visitar. Ellos conversaban sobre la casa, el paisaje, los planes de futuro, el tiempo, la Navidad que se acercaba... Pero siempre teniendo en ello la opinión de Megan.

Aquello era tan mágico que le parecía que no era real, pero finalmente, empezaba a creer.

―Ya está bien de hablar sobre nosotros. Lady Megan ¿qué planes tenéis? ―preguntó lord Jeremy mirándola.

―¿Yo? Ninguno. Quiero seguir así por favor. Si puede ser, claro.

―Bueno, por nosotros no hay problemas, pero... ¿no tenéis planes? Creo que se habló de una merienda que aún no se ha llevado a cabo.

Megan bajó la cabeza. No le parecía algo a tener en cuenta pues lord Benjamin estaba herido.

―Lady Megan. Se habló de una merienda y me apetece mucho antes de que el frío y la nieve nos quite este hermoso paisaje verde ―dijo lord Benjamin, consciente de que ella todo lo hacia pensando en él, lo que le dificultaba mucho las cosas, ya que sabía muy bien que Jeremy sentía algo muy profundo por ella, pero no se atrevía a pasar la línea de la amistad si de verdad deseaban el bien de ella y su recuperación total.

―Pero estáis herido, lord Benjamin...

―Me llamo Benjamin a secas, no lord Benjamin. Soy lord sí, pero entre nosotros, en este lugar, no hay título alguno que valga.

―Entonces tampoco hay lady.

―Muy bien. Pues Megan, deseo la merienda.

―De acuerdo, la haremos. Pero en el jardín, pues no deseo que cojáis frío y empeoréis en vuestra salud.

―Muchas gracias.

―¿Algo que deseéis en especial?

―Pues hace unas semanas, el mes pasado, hicistéis un pastel de manzana que, sinceramente, era el mejor que había comido en muchos años, y la pasada semana tuve la mala suerte de volver a comerlo. Como vos lo hacéis tal delicioso, el tomado en casa de lady Robinson, la última merienda a la que fuimos invitado, Jeremy es testigo, las damas criticaban las tartas de manzana argumentando que no tenían manzanas. Creo que a las nuevas damas les falla el paladar, ya que sí tenía, pero era muy pobre.

La sonrisa de Megan los hizo sonreír a ambos, pues eran conscientes de que a las damas, una merienda gustaba mucho, pero así mismo, era algo donde se podía conocer muy bien a las verdaderas damas de la sociedad.

―¿Puedo preguntar algo? ―Lady Megan preguntó curiosa.

―Todo cuanto queráis ―respondió Benjamin sonriente.

―¿Por qué trabaja la cocinera y la gobernanta como tal en la casa? Lo hacen de maravilla, pero son personas de sociedad ―habló con calma, interesada en saber, aunque ella casi no podía creer que tuviera aquella confianza.

―Son mujeres caídas en desgracia. Esto es mejor que los barrios bajos, de modo que aquí.

La conversación entre Megan y Benjamin prosiguió, mientras Jeremy no podía apartar de su mente el deseo casi insostenible de besarla, de abrazarla, de sentir su cuerpo junto al de ella. Darle el calor que Derek Ajax no fue capaz de dar, dedicado únicamente a su deseo de conquistar una joven a la cual nunca pudo lograr.

Pero no era justo hacerla suya, era ella y no él, quien debía tomar la decisión. Era preferible que fuera así. Nunca había discutido con Benjamin, toda su vida habían permanecido juntos y en el frente cuidaron uno del otro, pero si él hacia algo a aquella mujer, Benjamin la defendería, era el modo en el que sus padres les habían educado.

―Estáis muy pensativo, Benjamin. ¿Os encontráis bien?

―Sí, estaba pensando, nada más.

―Hermano, siempre estás en las nubes.

―Supongo que sí.

―Bueno, al menos estás en estas nubes, a saber las nubes en las que se encontraba lord Stephenson.

―Eso desde luego. Cuéntaselo a Megan, sin duda se reirá un rato, ya que resultó muy gracioso, aunque es mejor que no se lo contemos a Faith, a ella no le resultaría gracioso.

Jeremy accedió sin dudarlo y relató la historia de la que él fue testigo, mientras el coche de caballos comenzaba su paseo por el límite del bosque.

―Fue una mañana de septiembre. Lord Stephenson acudió a las siete de la mañana para poder batirse en duelo por el honor de lady Rachel Smith. La conocéis, la hermana de Faith ―Megan asintió―. Bien. Pues resulta que acude, y acude también lord Jones, quien había puesto los ojos en la otra hermana gemela, en Virginia. Los dos decían que el otro había manchado el honor de su chica. Y entre riña y riña acabaron en el campo de duelo conmigo y Benjamin de testigos, pero había un problema. Lord Jones se equivocó de chica, y lord Stephenson también. ¡Se había confundido porque ella se cambiaron el vestido para que hiciera juego con el color de sus ojos!

Megan rió con ganas. Conocía a las chicas y sabía que la única diferencia residía en eso: el color de sus ojos.

―Al final... el duelo... ―calló, pues no podía hablar con la risa que aquello la provocaba.

―El duelo se suspendió, pues allí mismo, en el campo del honor, volvieron a confundir a las gemelas, era algo que dejaba claro que no tenían ni idea.

Megan rió con ganas. Desconocía si estaba bien que riera o no, pero no podía evitar imaginar la escena con un ápice de emoción y júbilo. Imaginaba perfectamente los rostros de aquella pareja al ver que se confundían de hermanas, algo de lo que nadie estaba libre, pues era muy natural.

―La gracia es que ellos eran los únicos que presumían de ser capaces de no confundirlas.

―Sí, es algo muy curioso.

―Yo creo que las confundía como todo el mundo, pero eran tan orgullosos que les seguían la corriente, y ahora se han cobrado su pago ―dijo Benjamin con una sonrisa.

―Es muy posible, pero ¿se han casado o siguen solteras? ―interrogó curiosa.

―¿Qué pensáis? ―preguntó a su vez Jeremy con una sonrisa juguetona.

―Sería igual de bochornoso casarse como dejarlas.

―Pues lo primero ha sido. Solo ellas dos están casadas. Pero no se ven con sus maridos, siguen confundiéndolas. Las otras dos se casaron y ya no tienen maridos, las otras siguen solteras pero lo tienen difícil. Los Smith no son nada de ricos. Faith está aquí, no desea casarse con quien su padre quería y es comprensible, de hecho se niega incluso a ir a Londres aunque su madre está embarazada de cinco meses.

―No puede ser, a sus años...

―Pues lo es. Está de cinco meses. Por eso el médico tarda en venir a veros y a Benjamin, y en vista de las circunstancias actuales, nos quedaremos aquí un tiempo.

―Eso es estupendo, me hace muy feliz que estéis aquí. Pero Faith...

―Faith está aquí como vuestra doncella y por supuesto ella no está obligada a ir, toma sus propias decisiones. Tanto mi hermano como yo, aceptamos su decisión.

―Yo también, desde luego.

Siguieron conversando ya de vuelta a la casa, donde una criada se afanaba a poner una mesa en el jardín con todo tipo de delicias para que pudieran tomar algo tras el paseo. Megan contempló desde el coche de caballos la mansión. Era blanca, grande, con un jardín delantero y una valla que la rodeaba por completo. Las plantas apenas sí tenían flores aunque el verdor aún era intenso. Entre la fachada y la valla quedaba una distancia considerable, que se había usado para colocar la mesa rectangular de madera, con un delicado mantel bordado y exquisitos manjares en bandejas tapadas y tres platos, junto a copas de agua y refresco. Las sillas blanca eran de la cocina, pero estaban engalados con una funda cuyo lazo quedaba atado de manera elegante.

―Me he tomado la libertad, como el día está agradable, el sol tibio y todos querían una comida exterior.... ―dijo Faith con humildad pero la emoción pero la emoción contenida―. Me consta que Megan no se atreve.

―Ha sido una idea estupenda, mi agradecimiento ―dijo Jeremy encantado―, aunque solo veo tres platos y tres sillas.

―El mío también, muy amable ―dijo Megan sin dejar de mirar la grata estampa―. Pero ¿por qué no comes con nosotros, Faith?

―Y el mío; me entusiasma la idea ―añadió Benjamin con una amplia sonrisa―. Pero comed con nosotros.

Bajaron del coche de caballos. Jeremy ayudó a Megan y, a continuación, a Benjamin.

Se acercaron. Una criada colocó un plato y una silla más. Destaparon las bandejas. Las delicias escondidas quedaron a la vista. El olor penetraba y abría el apetito al menos comilón.

Se sentaron y comenzaron a comer con sumo agrado. Megan agradeció a su doncella que se uniera a ellos y quiso saber si los criados tenían buena comida, a lo que la gobernanta argumentó que la cocinera también había cocinado para ellos varias cosas.

―Me alegra saberlo. Tened buen provecho.

―Muy amable, igual les deseo.

Quedaron los cuatro allí mientras el cochero entraba por la puerta de servicio para comenzar a comer algo también.

Megan guardaba silencio, pues no encontraba palabras para agradecer todo aquello. Solo se preguntaba que iba a ser de su vida una vez el pasado quedara atrás y que había sido de su buena amiga Elizabeth. Ella, tan fuerte, se derrumbó cuando la vida, su mundo, se hundió bajo sus pies y nunca la volvió a ver levantar cabeza.

Claro que, sabía, ella no había ayudado, estaba segura de que le hizo daño y mucho con su empeño en buscarle marido, sin prestar atención al deseo de Elizabeth.

Capítulo 5

El domingo en la mañana, el doctor llegó para visitar a los enfermos. Se mostró muy sorprendido por la mejoría de Megan y muy complacido por la leve pero notable mejoría de Benjamin, quien en tan solo cuatro días, era capaz de permanecer más tiempo activo y se sentía menos dolorido.

―Es un pequeño paso, pero importante y hacia la dirección correcta. Continuad por este camino pero aún sin realizar esfuerzos ―dijo el médico serio guardando sus útiles de reconocimiento en el maletín―. Ahora ya puedo decir: habéis salido del peligro.

―Gracias, doctor. La verdad es que estar aquí ha sido todo un acierto. Me siento muy tranquilo, muy cómodo y muy relajado. Me cuidan muy bien ―comentó mientras Jeremy le ayudaba a vestirse; con una mano no podía.

―Eso es agradable de oír y saber. A Megan le va muy bien estar ocupada y a vos, os conviene para poder salir adelante. Os dejo toda la medicación anterior, nada retiro, pero es cierto que vais mucho mejor.

―Muchas gracias. Seguiré tomando la medicación.

―Hoy todos mis pacientes están mejorando, es algo que agradezco y que espero siga así hasta que todos estén recuperados ―dijo el médico observando como Jeremy pasaba un vaso de agua a su hermano.

―Doctor, sé que será quizás un secreto profesional, pero ¿cómo se encuentra el Vizconde de Daft? ―preguntó lord Jeremy.

―Eso no es secreto profesional, lord Acy, lo es lady Megan, nada más. ―El doctor habló en voz baja por si alguien se acercaba a la puerta de la sala que se encontraba cerrada―. Se encuentra mucho mejor. Fue un duro golpe para él lo que vivió en la isla y las heridas llegué a pensar que no las soportaría, pero no, vive y sigue adelante. Casi está recuperado por completo.

―Son excelentes noticias. Me extraña que viva y que sean felices, pero lo son. Son muy felices y es algo que se agradece. Los Jefferson han recuperado la paz y lady Sullivan su apellido de casada y a su familia, aunque le falte ese hijo al cual ella, como madre, llora.

―Eso es normal, ella querría a todos su hijos, no a uno solo. Pero creo que la situación se le fue de las manos ―dijo lord Benjamin ya sentado en el diván.

―Se le fue de las manos por juzgar a un nieto del cual nunca quiso saber nada, y que lo único que hacia era sobrevivir y proteger a lady Jefferson. ―El médico explicó la situación, dando a entender a Benjamin, que él estaba en lo cierto.

―Lady Jefferon estuvo cinco años viviendo una vida idílica gracias a lord Daft. Lord Ajax se buscó lo que le pasó, tenía una buena esposa.

―Sí, no veía lo que tenía. Pero... lo entregó ¿quién?

―No lo sé, lo desconozco. Se sabe que lord Daft no fue desde luego y lady Jefferson, menos.

―¿Y cuándo se casan? ―preguntó Benjamin― No tardarán mucho.

―Se casaron en el mes de junio, no quisieron esperar y no hubo celebración ni ceremonia, se casaron mientras estaba convaleciente. Llegaron a creer que no viviría.

―Pues lo hizo.

―Sí, y ya incluso viaja por necesidad. Son viajes muy cortos, dentro de Londres, pero viaja.

Conversaron un poco más, pero lady Megan, no escuchó más. Se dirigió a su habitación y lloró largo y tendido sobre la circunstancias. Ella, aunque no lo dijera abiertamente, amaba a su esposo. Derek la hacia irritar. La mareaba, la fastiaba, la hacia sentir cada vez peor, pero aun así, ella lo quería. Lo quería de veras. Era su amor y ella lo adoraba. ¿Por qué la dejó sola? ¿Por qué no la amaba?

Lloraba desesperada mientras la situación era cada vez más compleja de entender para ella. Se alegraba por Elizabeth, pero ¿qué había sucedido a lord Daft? No lo sabía y tenía miedo de que Derek tuviera algo que ver. ¿Por qué él? Derek sabía que ella lo amaba. ¿No le bastaba eso? ¿Por qué pasó lo que pasó?

El miedo la pudo. Lloró desesperada con la idea de que la próxima en morir iba a ser ella, se lo merecía. Abandonó a su esposo y él ¿dónde? Ella estaba sola, pero ¿y su esposo? Allí, quizás muerto, quizás en prisión... no lo sabía, lo amaba.

Faith se presentó a su lado. Nada preguntó, solo quedó allí sentada acariciando su cabello, pensativa. Desconocía que había pasado, que había oído o visto para llorar de esa manera tan significativa, ya que lloraba con el corazón encogido y le costaba respirar.

Finalmente, se quedó dormida.

Cuando el doctor entró para despedirse de ella, le dijo:

―No os preocupéis, dormir la hará bien, sobre todo si ha oído algo de la conversación. ―El doctor la tapó con cuidado.

―Pobre...

―No os alarméis, enseguida se encontrará mejor. Solo os puedo decir que no pudo quedarme, he de volver a la ciudad, tengo que vigilar a una de mis pacientes.

―Lo comprendo. ¿Qué he de hacer?

―Pues deberíais esperara que despierte y cuando la haga, dadle una infusión y permanecer a su lado. Si veis que su estado empeora, llamadme. Ya vendré de todos modos mañana por la mañana, no creo que suceda nada más.

―Muy amable, doctor.

―De nada, para eso estoy.

Faith permaneció en el lugar tranquila, ya más relajada y segura de que en veinticuatro horas, nada excesivamente grave podía suceder, pues dormía como si de una niña cansada de jugar se tratase. Por un momento, creyó ver en ella a su hermana pequeña, a la que más echaba de menos, pues no podía creer que con diecisiete años estuviera casada.

Tan enfrascada estaba en sus pensamientos, que no se percató de que lord Jeremy acudió para presentar su preocupación por lady Megan, pero él lo hacía por otro motivo añadido, pues estaba deseoso de verla sola y conversar con ella, algo que no pudo en ese momento exacto, aunque sí luego, cuando la joven despertó casi llegada ya la tarde, y Faith se retiró obedeciendo las palabras de Megan.

―Sois una dormilona, lady Megan ―dijo en un tono burlón sin otro interés que el de aliviar el pesar que aún permaneciera en el alma de la joven―. ¿Os encontráis mejor?

―Sí, mucho mejor ―respondió con una sonrisa sincera y se sentó en la cama―. Pero creí que habíamos dejado atrás eso de lord y lady.

―Si alguna información llegó a vuestros oídos y deseáis hablar de ello, no dudéis en hacerlo. ―Jeremy permanecía sentado en la silla tapizada con reposabrazos, fijo en aquella dama tan hermosa pero delicada, con aquel vestido rosa que insinuaba, pero no mostraba.

Megan negó con la cabeza. En realidad, la conversación había sucumbido al olvido como un barco pequeño en las olas del mar embravecido. Y no sabía si era bueno y práctico intentar buscarlo.

―Megan... no deseo ningún mal para vos como tampoco para mi hermano ―dijo ocultando unas palabras en aquella frase, puesto que en realidad para él, ella ya era lo más importante. Más, que Benjamin―. Pero sé que con lady Elizabeth teníais una amistad muy profunda. Si en algún momento deseáis saber de ella o verla, lo puedo arreglar.

―Me encantaría verla y hablar con ella, pero no sé qué decir. Me preocupa, y mucho, que todo lo que habéis hecho por mí se pierda ―dijo, para levantarse y acercarse a la ventana―. Hay muchas cosas que aún buscan una solución, muchos recuerdos que están despiertos y desearía borrar.

―El pasado es pasado, no puede regresar. El futuro vendrá cuando llegue y lo que pase en el dependerá de lo que hagamos hoy. Pensad en ello, seguro que veis las cosas de otra modo.

―Muy bien, lo intentaré en ese caso.

Megan sonrió mientras Jeremy se acercaba a ella y juntos observaban el pasaje. Ella se sentó en el alféizar. Su peinado estaba destrozado, pero a Jeremy no le importaba lo más mínimo. Ambos sabían que en aquella habitación, habían pasado mucho menos tiempo que en la suya pese a las circunstancias.

Observó a Jeremy, quien era realmente opuesto con sus ojos verdes y su cabello negro, aunque su hermano, con el cabello negro y los ojos grises tampoco estaba nada mal. En realidad los dos eran apuestos, agradables en el trato, alegres y bastante joviales. En un primer momento, eran uno de tantos, pero los días transcurrían y la cosa era clara: eran especiales.

También Faith lo era. La conocía de siempre, era la hija más callada de los Smith. La menos vistosa y la más humilde. Casi siempre tenía problemas en los bailes, solía esconderse, apartarse de los grupos, pero luego era alegre y muy inteligente.

―¿Por qué me miráis tan fijamente? ―preguntó curioso, deseando que ella dijera: estoy pensando en besarte. Él moría por probar aquellos labios rojos.

―Estaba pensando en las cosas que están sucediendo y en mis propios pensamientos.

―Si necesitáis ayuda, adelante, estoy aquí ―dijo bajando la cabeza mientras esbozaba una sonrisa que, como era normal en él, hizo salir unos hoyuelos, en los cuales ella no se dio cuenta antes.

―Decidme una cosa ―pidió Megan mirándole fijamente―. ¿Cómo podemos hacer para poder mantener la comunicación con Elizabeth y que es lo que debo saber?

―¿Saber? ―preguntó Jeremy― Solo que se casó estando el Vizconde convaleciente. Es feliz con él y lady Sullivan ha recuperado su apellido de casada; Daft.

―Ir despacio. ¿Cómo que Daft?

Los ojos de Megan se abrieron sorprendidos por la noticia que era cuanto menos sorprendente. Había olvidado ciertas cosas o nunca las había conocido.

―Veréis. Lady Sullivan partió para Londres una vez supo que su nieto se había instalado en la mansión que era de su padre. Debido al secreto que guardaba, su marido la dejó sola y ella tomó el apellido de soltera: Sullivan.

―Entonces...

―Acudió a Londres para que su nieto no hiciera infeliz a ninguna mujer. Pero él lo que estaba haciendo era sobrevivir y proteger a Elizabeth, frente a quien la deseaba y que no era trigo limpio. ―Jeremy ocultó el resto de detalles, permaneció esperando, aunque la sorpresa para Megan no parecía que fuera minúscula, la joven quedó casi catatónica―. Como os habéis quedado vos, se ha quedado todo Londres, os lo puedo asegurar.

―Yo... ―Megan calló.

Nunca hubiera imaginado algo como aquello. Tenía los sentimientos muy encontrados, aunque pese a ello, se alegraba volver a estar con ella, podría ser de utilidad para cerrar las puertas del pasado.

―Si deseáis comunicaros con lady Elizabeth, no hay problema, yo me ocupo.

―Claro que quiero.

―Escribiré esta misma noche una carta, para que el doctor se la entregue mañana. ¿Vais a cenar aquí o preferís en el comedor?

―Creo que en el comedor ―dijo sonriente―. Muchas gracias.

―Las gracias las damos nosotros. También preferimos cenar juntos en el comedor ―comentó con una amplia sonrisa sincera.

Capítulo 6

Lord Jeremy cumplió su palabra. Escribió una carta sencilla pero sentida hacia lady Elizabeth que el doctor no dudó en entregar al día siguiente, en el despacho del Vizconde de Daft en privado, en presencia únicamente de la interesada y su esposo, no sin antes informar de que el contenido debía de permanecer en absoluto secreto, al menos un tiempo prudencial.

Lady Daft, pues Elizabeth tomó el apellido de su marido, prometió que solo comentaría con su esposo.

Aceptó la carta, y por poco no llegó a caer al suelo totalmente abatida con lo que leía, pues era algo imposible. Terminó por caer en la silla sobresaltando a Stephen, quien con suma rapidez, se levantó de su sillón para atender a su amada.

―Mi amor, ¿qué sucede? ―preguntó con preocupación en la voz, asustado.

Elizabeth quiso hablar, pero no podía sacar ninguna palabra, le era imposible, no salía nada. El doctor le dio a beber un poco de coñac mientras Stephen la acariciaba.

―No lo sé, creo que ha sido la impresión ―respondió a media voz―. Creo que es preferible que él lo lea. ―Miró al doctor suplicante.

―No hay problema, lady Daft ―respondió con cautela.

Elizabeth entregó la carta con mano temblorosa a su marido, quien con una sonrisa observó al doctor, una vez la leyó sin moverse del sitio.

―¿Podemos ir a verles? ―respondió no mostrando ninguna emoción como si la información ya la conociera.

―Sí, pero con cuidado. Lord Acy se encuentra aún muy debilitado y la resistencia de lady Ajax es mínima aún. Y usted necesita también ciertas precauciones, así como lady Daft debe hacerse a la idea.

―Comprendo. ¿Cuándo nos aconseja ir? ―preguntó de nuevo impasible.

―Lord Daft, creo que si vos os encontráis fuerte, este viernes sería una buena ocasión, antes de que la nieve haga su aparición.

―Muy bien, prepararemos las cosas y el viernes les haremos una visita.

Lord Daft observó a su esposa, quien aún nerviosa, no se podía creer lo que él estaba diciendo. ¿Megan, viva? Ella estuvo en su entierro. Un entierro difícil de soportar. Un funeral doloroso, en el que se decía adiós a dos personas. Una, cuya enfermedad desconocida por la ciencia había atacado desde la adolescencia, y la otra... un bebé. Un niño que ni abrió los ojos al mundo. Un niño rubio como su padre, pero de rostro similar al de su madre. Lloró todo el entierro y pasó tres días llorando desconsolada. Creyó que enfermaría de pena, pero entonces llegó el aviso de la Armada y consiguió medio reponerse, pues Stephen la necesitaba, pero...

―Se lo comunicaré. Iremos juntos si os parece bien, Vizconde. Así ayudo a las mujeres.

―Me parece perfecto... Permítame una pregunta, doctor. ¿A quién se enterró? ―preguntó Elizabeth aún titubeando.

―A una buena mujer. No tenga duda de ello. Era una buena mujer que hizo mucho por el mundo, y el mundo la abandonó. ―La voz del doctor sonó dolida. Daba la impresión de que no solo creía en sus propias palabras, eran ciertas y las sentía. También se dio cuenta de ello lady Daft, quién preguntó por el nombre―; Margarita.

―Gracias, doctor. Ciertamente, era lo mejor para Megan, no hubiera soportado lo de Derek ―dijo Stephen aún junto a su esposa quien seguía sentada y muy nerviosa.

―No, no me cabe la menor duda de que no. Lady Ajax lo amaba de veras. Curiosamente, en ese matrimonio no fue ella quien más perdió, lo hizo Derek.

Conversaron un poco más y Stephen despidió al doctor, agradeciendo las buenas nuevas que había llevado, pese a que las emociones estuvieron a flor de piel para él y su esposa, por lo que supuso que esa noche, tendrían problemas para dormir, mas no fue así, pues durmieron de inmediato, pese a que Stephen no explicó a su esposa el motivo de su serenidad ante una cuestión como aquella.

Mas a quien sí que le faltaron las fuerzas fue a Megan una vez supo que su amiga iría a visitarla. Ella temblaba como una hoja movida por el viento. Lo mismo le apetecía llorar que reír, sabía iba a pasar unos días muy asustada y preocupada.

―¿Cuán... cuándo lle... lle... llegan? ―preguntó tartamudeando cuando ya pudo hablar un poco, sin romper a llorar.

―El viernes. Yo vendré con ellos. Hay que tener en cuenta que el camino es largo y que el Vizconde no ha salido aún de Londres, me gustaría poder comprobar su estado.

―Prepararemos la habitación libre para que pueda descansar. ¿Puede subir escaleras? ―comentó lord Benjamin interesado en ofrecer todo lo mejor para los invitados.

―Sí, no hay ningún problema.

―Pues perfecto, si por algún motivo no pudiera subir, disponemos de una habitación pequeña aquí abajo, pero es cómoda y para un descanso le irá bien.

―Es bueno saberlo.

―Venga, se lo mostraré todo, me irá bien caminar un poco.

Lord Benjamin le mostró la casa entera al doctor, quien comenzó a organizar la llegada, pero a excepción de acondicionar las habitaciones vacías, nada más necesitaron hacer.

Si a ellos la emoción les podía, con más motivo podía a Elizabeth quien sentía que el mundo se había puesto en su contra, pues los días no pasaban, y cuando sucedía eran todos menos viernes.

Ya cuando llegó el viernes y el viaje comenzó, no sentía que el coche de caballos estuviera en movimiento. Para ella, el paisaje siempre era el mismo, pese a que para Stephen era una vista espectacular la de la ciudad en el bullicio de un viernes por la mañana cuando las damas se afanaban en tener todo listo para el baile de la noche, así como los caballeros acudían a sus negocios y al Club donde él iba todos los días, pero no quedaba más del tiempo estrictamente necesario.

Los coches de caballos iban de un lado a otro, los transeúntes se disculpaban al chocar unos contra otros y los menos iban perdidos en sus pensamientos.

―¿Os encontráis bien, Vizconde? ―preguntó el doctor con una amplia sonrisa.

―Perfectamente, doctor. Muchas gracias.

Siguieron el recorrido, llegando al cabo de un par de horas a un camino en el prado. Todo parecía sacado de un cuento de hadas. Era, simplemente, mágico. Algo único, que se abría ante sus ojos con una vista panorámica llana con un pequeño arroyo cuya agua muy poco se movía debido a que empezaba a helarse. También en el verdor se veían escasos círculos pequeños de nieve. Las copas de los árboles poseían algo de nieve dando la impresión de ser una cabellera algo canosa. A medida que avanzaban se encontraron con pequeñas lomas por entre las cuales el camino serpenteaba. El bosque se hizo más espeso a un lado del camino, mientras el arroyo se convertía en un lago. Y en el fondo de aquello, cerca de otro arroyo, pero a una distancia prudencial, con un pequeño bosque detrás una gran mansión blanca rodeada de un jardín inmenso, todo vallado.

―Allí vive ―dijo el doctor sin observar en ese momento a ninguno de los dos.

El nerviosismo de Elizabeth se hizo cada vez más intenso. No veía el momento de ver a su amiga, y tampoco el momento de poder dar por cerrado ese capítulo de su vida que tanto dolía. ¿Qué debía decir? ¿Que podía contar?

Mas al llegar a la mansión y verla allí, de pie, con una sonrisa alegre en la mirada, con sus colores en las mejillas y sus manos enlazadas, todo quedó atrás; los miedos, las dudas... todo desapareció. Bajó con la ayuda del doctor. Las dos amigas se fundieron en un tierno abrazo, sintiendo la vida regresar a ambas y quedar rodeadas de paz y tranquilidad, mientras lord Jeremy se ofrecía a hacer entrar al Vizconde.

―Un momento, por favor. Dejad que disfrute un instante más de la escena que tanto necesitaba mi esposa.

Lord Jeremy sonrió. Sabía bien a lo que se refería, pues también él disfrutaba con creces de la alegría que irradiaba Megan quien sonreía, estaba exuberante, con color en las mejillas, lloraba con una sonrisa abierta.

―Es verdad, lady Megan habla mucho de vuestra esposa ―dijo lord Jeremy esperando con total tranquilidad―. Me alegra veros tan recuperado.

―Os comprendo. Mi esposa también habla mucho de Megan. ―Stephen sonreía―. Os quedo agradecido, me siento muy bien, y cada día más fuerte. Tengo mis recaídas por desgracia, pero son escasas y confío en que desaparezcan del todo.

―Lo harán, ya lo veréis. Podéis descansar cuanto deseéis.

―Le irá bien hacerlo ahora, el viaje ha sido largo.

Lord Daft obedeció sin quejarse. Se dejó ayudar a bajar y tras un saludo cordial a lady Megan, solicitó permiso para retirarse quedando dormido en cuanto se acomodó en la cama cuidadosamente preparada para acoger a la pareja.

Elizabeth permaneció unos minutos a su lado, aprovechando para poder reponerse de la impresión y los nervios, pues era realmente algo impresionante volver a ver a quien ella daba por fallecida, y más aún, verla tan bien, pues se asemejaba mucho a como se encontraba cuando la vio por primera vez, con aquella sonrisa, alegría y vitalidad.

Como comprobó que Stephen descansaba tranquilo, bajó al salón para regresar con Megan, al menos un rato, hacerse a la idea de que estaba viva, de que las cosas imposibles eran posibles.

―Querida... ¿cómo está tu esposo? ―preguntó Megan poniéndose en pie nada más ver que su amiga se acercaba a ella.

―Mucho mejor, creo que dormirá un rato, el viaje le ha fatigado pero empieza a mejorar ―respondió Elizabeth con una sonrisa nerviosa caminando hacia ella―. Muchas gracias por tu amabilidad y por tu acogida.

―Querida no tienes nada que agradecer. Dime, ¿cómo te encuentras? ―preguntó tomando las manos de Elizabeth entre las suyas.

―Estoy bien, pero ¡te creía muerta! ¿Cómo...?

―Querida... lo siento mucho, de veras. He estado tan enferma, han pasado tantas cosas que... Querida, olvidemos el pasado, seamos otra vez las amigas que éramos. ¿Puede ser?

―Claro que sí, no veo ningún motivo para que eso no pueda ser.

―Querida, ven, sentémonos.

Se sentaron en un sofá tapizado desde el cual se poseía una vista panorámica de toda la sala, y que se situaba bajo la ventana que daba al jardín.

Allí, las dos amigas se pusieron al día, aclarando las numerosas dudas, el asunto de lady Sullivan, el fin del padre de lord Daft, la vida de lady Faith Smith, la desgracia de lord Chastain...

―Querida, háblame de mi marido.

―No puedo, no soy la persona adecuada para ello. Deberías de hablar con Stephen cuando se despierte ―dijo algo contrariado. Existían asuntos mucho más importantes e interesantes a tratar, aunque comprendía que, para Megan, Derek seguía siendo una prioridad por mucho que fuera algo odioso, pues aunque no hablara de ello, no podía perdonar el daño que le había hecho a sus padres.

―Querida, quiero saber la verdad. Necesito saberla. He enterrado a un hijo y no he derramado ni una sola lágrima. No creo que mi marido me pueda doler más de lo que me dolió mi hijo.

Elizabeth titubeó, las palabras de su amiga parecían salirle del corazón, y sus miradas y ruegos la hacían comprender que de ser Stephen, ella también insistiría.

―Alguien dijo a la Armada que había sido testigo de algunos encuentros clandestinos en el puerto, entre Derek y un pirata buscado por la Corona. El barco atracaba en el puerto, Derek subía al barco y tras unas horas, él bajaba y el barco se marchaba por donde había venido. Esos encuentros nunca se llevaban a cabo en el mismo sitio ni a la misma hora. La Armada le interrogó y Derek le negó todo, pero debido a la investigación que ya estaba abierta, registraron la vivienda. No encontraron nada, pero al registrar la vivienda de Christopher Chastain, localizaron todo lo que le unía a la piratería.

Elizabeth guardó silencio. Supuso que quizás, llegado ese punto, lo demás no importaba ni era necesario que lo conociera una persona como ella.

―Querida, ¿quién dio el soplo a la Armada?

―Para eso no tengo permiso.

―Querida, era mi marido. Tengo derecho a saber.

―Megan, no puedo. Lo prometí ―respondió de nuevo algo contrariada, ya estaba diciendo más de lo que el apetecía.

―Querida, diste tu palabra creyendo que la esposa no vivía. Dime la verdad ―Megan insistía.

―La verdad Megan, es que Derek no vive, que Chastain languidece en prisión y que muchas personas han perdido todo lo que tenía, y yo he estado a punto de perder al hombre que amo y a mi amiga, y que hay cosas más importantes por las que preocuparse. ―Elizabeth luchó contra sí misma para no llorar, pues sabía, Megan sufría.

―Querida, quédate conmigo ―dijo abrazándola con dulzura y cariño, dispuesta a corregir el mal causado.

Capítulo 7

Elizabeth conversó con su esposo cuando este se despertó y Stephen no tardó en animarla con cariño.

―Es difícil, pero también normal. No sabías que ella estaba viva. Pero ¿qué vas a hacer? ―preguntó sentado en la cama― Él comprenderá la situación.

―Di mi palabra y eso no tiene vuelta de hoja ―respondió ella―. No diré nada. Me quedo a tu lado. Si tú vas, yo voy.

―Quedemos unos días, para ella también es importante ―dijo Stephen―, debe sentir bastante confusión, de todos modos, es la principal víctima.

Elizabeth se sentó junto a él y echó la cabeza en el hombro de su marido. Sentía el amor de su esposo, su calor y su protección. Stephen estaba allí, siempre estaba a su lado y aunque nunca decía del todo lo que pensaba, ella era consciente de que eso que ocultaba, era simplemente algo menor. Era un hombre que pensaba lo que decía.

Saber quien había hablado con la Armada no iba a devolver la vida a Derek, quien por otro lado, se merecía con creces que le ejecutaran. ¿Megan no se daba cuenta del daño que había hecho? ¿No era consciente de que muchas personas habían perdido todo y cuándo antes vivían en una mansión, estaban arañando las minas?

La esposa de lord Chastain no fue la única que murió de pena.

―Anímate mi amor.

En ese momento, escucharon la puerta; alguien llamaba con suavidad.

―Pase ―dijo Stephen inmóvil.

―Con permiso ―dijo Megan―. Quería pedir disculpas, creo que he hecho daño, pero no tenía ninguna intención.

―Tranquila, Megan ―comentó Elizabeth tomando la mano de su amiga―. Las emociones están a flor de piel, no pasa nada, tranquila.

―Querida, yo no quería hacerte daño, perdona mi insistencia, fui muy injusta.

Elizabeth intentó no llorar, pero no era tan fácil. Le dolía algo y no sabía que era, solo que estaba en su pecho.

―Está nevando... ―dijo Stephen, quien empezaba a creer que era mejor haber comentado la suposición que tenía de que Megan estaba viva. Eran algunas evidencias que se le escaparon a Elizabeth pero era consciente de que no así a los Jefferson.

Megan se dirigió a la ventana. La nieve era algo que se esperaba de un momento a otro de hecho, ya había nevado hacia muy poco. La sonrisa quedó dibujada en su rostro. El manto blanco se hacia cada vez más tupido y aunque el frio no se hacía más intenso, sí que parecía que quedaría ya hasta la primavera.

―Mi amor, mira la nieve. Me dijiste que te gusta verla ―dijo Stephen besándola en la frente y acariciando sus cabellos hechos bucles.

Elizabeth le sonrió y se acercó a la ventana. Como cuando eran niñas, las dos amigas se encontraron viendo como el paisaje cambiaba de un verde salpicado en blanco, a un blanco total en contraste con el cielo, cuyas nubes grises no se querían marchar.

―Querida, lo siento de veras ―susurró como si desconociera si era mejor no ser escuchada.

―No pasa nada.

―Querida, ojalá pudiera sacar de dentro lo que siento, pero no puedo. De un tiempo a esta parte, mis lágrimas se han secado.

―Lo comprendo, no pasa nada.

Observaron la nieve un rato más, incluso cuando llegó lord Benjamin esperando poder encontrar a Stephen despierto.

―Sí, lo estoy ―respondió agradecido.

―Si os apetece bajar a tomar un chocolate caliente... mi hermano y yo lo tomamos cuando nieva.

―Muy amable enseguida vamos.

Se puso en pie con relativa facilidad y aunque quiso llamar a su esposa, sonrió y salió en silencio, dejando a las mujeres junto a la ventana.

Las dos quedaron tranquilas, observando como el doctor se marchaba ya.

―¿No corre peligro el doctor? ―preguntó Elizabeth sin darse cuenta de haber hablado en voz alta, pues era más una reflexión personal, al ver que el hombre se ponía en marcha cuando aún nevaba.

―Querida, está acostumbrado, no es la primera vez. Ya ha venido de noche con lluvia, e incluso con tormenta. Tiene que atender a lady Smith.

―Y a lady Jones. La profesora del lacayo de Derek está enferma. Pobre mujer. Espero que no vaya por ninguna de las dos.

―Querida, si él va y tú sigues aquí... ¿significa que te quedas el fin de semana?

―Sí, nos quedamos Stephen y yo.

―Querida, soy tan feliz... ―dijo y se abrazaron la una la otra mientras abajo, la charla proseguía entre los hombres poniéndose al día en cuestión de ciudad, de campo y Club― ¿Eres feliz con Stephen? Dime la verdad, no me mientas, ni me intentes suavizar las cosas.

―Soy muy feliz con él. Mis padres le adoran y a mi me cuida y me trata de maravilla. ―Elizabeth sonrió.

―Querida, desde luego va contigo, hacéis una exquisita pareja, aunque yo no lo vi en su momento.

―Deja de preocuparte por aquello, es agua pasada. Vamos a ver donde está mi esposo ―dijo Elizabeth tomando un chal para abrigarse, pues el fresco empezaba a ser más intenso.

Bajaron y se unieron a la charla de los amigos, que comentaban ya las Navidades que se aproximaban.

―Nosotros siempre la celebramos aquí, es una fiesta muy especial cuyos doce días se nos vuelan cada año más rápidamente ―dijo lord Benjamin―. Adoro adornar la casa y los villancicos aunque no canto muy bien, quizás por eso llueve tanto.

Rieron en la compañía de las mujeres que también comentaron sobre las fiestas y lo que les gustaría poder celebrarlas juntas.

―Pues yo no veo ningún inconveniente ―dijo lord Jeremy―. Venís para Navidad y la celebramos juntos.

―Esa es una excelente idea, pero... querida, ¿dónde tu doncella? ―preguntó Megan preocupada, al darse cuenta de que no había pensado en ella.

―Pues le he dado unos días de descanso, no sé más. Como el doctor dijo que nadie debía de saber que vivías, no le dije nada. De hecho no se lo he dicho ni a mis padres y Stephen se lo ha ocultado a su abuela.

―Querida... cuánto lo siento... te dejaré mi doncella, es muy buena, de veras. Y escribe a tus padres, por favor ―pidió Megan―. Ellos guardan los secretos, al igual que lady Sullivan, pobre mujer... ¿lo veis bien? ―preguntó mirando a lord Jeremy.

―Por supuesto ―sentenció lord Jeremy con una sonrisa.

Elizabeth sonrió agradecida ante aquel comentario, pues sabía que también ella había dejado atrás a su doncella, pero Marie estaba contenta, pues muchas veces había dicho que echaba de menos a su familia, aunque no se lo iba a decir, no iba al caso.

―Tranquila, Stephen puede ayudarme, no necesito mas que me abroche el vestido.

―Querida, sigues siendo la misma.

Sonrieron mientras Benjamin se percataba de que el doctor había dejado atrás unos papeles.

―Vaya, esto es del doctor ―dijo poniéndose en pie.

―Se lo llevaré, no volverá hasta el lunes y los puede necesitar ―dijo Jeremy observando que la nevada había cesado.

Se puso el abrigo, la bufanda y el sombrero. Tomó un caballo y guardando los documentos en el abrigo, montó. Benjamin le observaba preocupado, el camino era largo y la nieve podía volver a caer en cualquier momento. Quiso decir algo, pero no se atrevía a decir nada, un presentimiento negro como la noche le arropaba.

―Benjamin, tranquilo ―dijo Stephen al ver la reacción del hermano Acy, que cada vez palidecía más.

―A papá le pasó igual ―susurró.

―¡Un caballo, rápido! ―gritó Stephen, quien se personó directamente a por el animal. Montó sin silla desobedeciendo las molestias. Solo quería asegurarse de que la historia no se repetía. Galopó lo más rápido que pudo Megan observaba todo sin comprender nada, pero Elizabeth sí lo comprendía y no dudó en informar un poco a Megan, la cual desconocía la tragedia vivida por los padres de los Acy, cuando ambos perdieron la vida.

―Querida, comprendo. Pero ¿por qué se ha de repetir? ―preguntó sin comprender.

―Eso es algo que se dice, cuando hay varios puntos en común...

―¡Jeremy! ―gritó Benjamin.

El caballo realizó un movimiento brusco y tiró al jinete, el cual cayó al lago. Stephen apremió su montura para que fuera más rápido, pero no podía, la nieve se lo impedía, al igual que el hielo del lago impedía que Jeremy saliera, pues además el peso de la ropa empapada, imposibilitaba que consiguiera hacer algo útil para sobrevivir.

Cuando Stephen pudo llegar, se lanzó de inmediato al agua, no dudó en quitarle el abrigo. Jeremy no podía más. Sus ojos desorbitados y la rojez de su rostro le dejaban claro que eran sus últimos segundos, mas consiguió, en un esfuerzo sobrehumano, que sacara la cabeza antes de dar la bocanada final. Pero no había donde sujetarse, el hielo resbalaba y las fuerzas menguadas proseguían desminuyendo.

Jeremy quiso hablar, pero sentía el esfuerzo que estaba haciendo Stephen para que no se hundiera, y decidió dedicar su energía en hacer todo lo posible para que aquel esfuerzo no fuera en vano.

―¡Stephen! ―gritó Elizabeth quien salió corriendo en busca de su esposo, ante el cual llegó casi sin aliento, sudorosa y con el rostro desencajado. Temblaba con el corazón encogido mientras lloraba―. Dame la mano.

―Tú no puedes con nosotros ―dijo Stephen tiritando de frío― ¿dónde está el cochero, o el jardinero?

―Vienen detrás, pero deja que te ayude ―rogó llorando. Sabía que si continuaban moriría de frío―. Por favor.

―Sujeta a Jeremy ―dijo cediendo a una ayuda que ya era necesaria―, yo puedo aguantar.

Elizabeth sujetó a Jeremy por el brazo mientras Benjamin le mantenía la cabeza fuera del agua. También él había llegado corriendo. Stephen estaba agotado, pero aún no se iba a rendir, y menos cuando vio que a lo lejos que el cochero y el jardinero se acercaban lo más rápido que podían. Una sonrisa se dibujó en su rostro pálido y sus labios casi azules, preguntándose como era posible que una mujer y un herido llegasen antes.

Cuando llegó el cochero, seguido por el jardinero consiguieron sacar a Jeremy y a Stephen no sin esfuerzos, mientras nadie se daba cuenta de que Megan no se había personado en el lugar, pero ninguno se sentía capaz de razonar, ver y sentir más allá de lo que delante tenía.

El cochero tomó a uno y el jardinero a otro. Elizabeth se hizo con los caballos y Benjamin quedó perplejo.

―Vamos a casa lord Acy, se pondrá bien, estoy segura. Vamos.

Caminaron despacio, sin prisas. Con calma esperanzados de que el sobresalto se quedaría en eso, en un sobresalto y nada más, aunque los Acy y Elizabeth sabían que había sido algo más.

Capítulo 8

La tarde pasó entre cuidados y atenciones a lord Jeremy Acy y al Vizconde. Megan, que había misteriosamente desaparecido, se afanaba con ropa y sopas calientes que reanimasen a los dos hombres, así como encendiendo las chimeneas que en las habitaciones existían.

Ya era caída la noche cuando llegó el doctor en busca de los documentos olvidados, pero Megan le puso al corriente con relativa calma y sin omitir nada importante.

El doctor se apresuró entonces a atender a los pacientes, quienes a excepción del frío no mostraban males mayores, dejando a un lado dichos documentos.

―Ha sido un enorme susto y el frío es mal compañero. Intentar que se mantengan calientes, no va a pasar nada, han tenido suerte. ―El doctor se mostró sereno y sonriente al ver como ellos mismos tomaban el caldo humeante―. Esta noche es preferible que se les vigile, por lo que me dedicaré a redactar los documentos de nuevo, y si me necesitan, pues bastará que me llamen.

―Le prepararé café. La cocinera ya se habrá retirado a descansar ―comentó Megan pálida y angustiada, pero aún con energía.

―Es mejor que también tú vayas a descansar, yo me encargo. No voy a dormir esta noche ―aconsejó Elizabeth.

―Querida, yo tampoco podría. Vamos a la cocina.

Se dirigieron allí encontrando a la cocinera dormida sentada en la silla con la cabeza apoyada en los brazos sobre la mesa. La despertaron con suavidad y enviaron a la cama, aunque la mujer, en un primer momento, se negó a ello puesto que deseaba ayudar.

Sin embargo, consiguieron convencerla y al cabo de un rato, se dedicaron a preparar café, y de paso, un infusión que planeaban tomar entre las dos mientras conversaban y se ponían al día. A Elizabeth le era necesario que Megan le contase ciertas cosas que requerían una explicación.

―Querida, me da la impresión de que deseas algo ¿qué es? ―preguntó Megan mientras Elizabeth se afanaba con el café.

―Es algo largo, de modo que cuando estemos tomando la infusión, entonces nos dedicamos a conversar ―respondió Elizabeth dando la conversación por zanjada.

Llevó el café al doctor, mientras en la cocina quedaba Megan en total desalación. Sabía que no quedaba más remedio que elegir, no quería perder a uno de los hermanos, sin que él supiera lo que por él sentía. Pero tampoco quería hacer daño al otro, y si elegía, lo haría sin remedio, contando que los dos sintieran algo por ella. Pero por otro lado, acababa de saber que era viuda. Le dolía, mas ¿qué era una viuda? Nada. Debía buscar una salida y ser capaz de sobrevivir. Al menos podía elegir.

Pero no era algo que fuera fácil... No, era complicado. ¿Y si había sucedido aquello para que eligiera? La vida era corta, se iba de las manos. Quedaba mucho por hacer, mas también, si conseguía hacer hablar a Elizabeth podría averiguar quien habló de su marido a la Armada.

Aún le quería. Desconocía si era amor lo que sentía por Derek, pero sentía algo muy importante por él, algo especial, un gran respeto. ¿Cómo sabían que no era Derek una víctima más del padre de Stephen? Podía ser que Derek no deseara ser un mendigo o vivir en los suburbios y por ello le ayudaba. Era mejor ser amigo del demonio que enemigo.

Estando en esos pensamientos, llegó Elizabeth. Se sentó a la mesa y apoyó los brazos en ella. Megan clavó su mirada en esa amiga: sus bucles estaban desechos; el peinado se había convertido en una jungla.

Estaba pálida y muy triste.

El día había sido de locura para Elizabeth. Casi no podía pensar con claridad. Esa misma mañana había despertado en la mansión que compartía con su esposo, y en ese momento se encontraba con una amiga a la que creía muerta, en una mansión a más de dos horas de su casa, después de casi perder a su marido por salvar a un hombre de un lago cuya superficie se encontraba casi helada por completo.

―Querida... ―Comenzó a hablar Megan, más que nada para saber si su amiga la escuchaba, pues parecía una mujer derrotada por completo.

―Estoy bien, solo me encuentro muy cansada, nada más. Cansada, agotada y destrozada. También muy confusa.

―Querida, ¿por qué no vas a descansar? ―preguntó deseando ayudar y librarse de una conversación que no deseaba.

―Porque una vez que termine de hablar contigo, me voy con Stephen a cuidarle ―dijo resignada a una noche larga y pesada.

―Querida, ¿qué quieres saber? ―preguntó Megan sirviendo el té, al cual Elizabeth añadió azúcar y limón.

―¿A quién de los dos amas? ―preguntó Elizabeth acudiendo de inmediato al asunto.

―Querida... qué pregunta más extraña... ―habló Megan a quien casi se le cayó la tetera, pero al ver que Elizabeth esperaba una respuesta, respondió― seguro y claro no lo tengo, pero...

―Responde, Megan ―dijo Elizabeth, quien la vio tan indecisa que comprendió que Megan no había siquiera pensado en ese asunto―. Tienes que elegir. Son dos, no puedes estar con los dos, tienes que elegir sí o sí. Y no debes dejarlo en manos de ellos, recuerda que son hermanos, siempre han estado juntos, siempre han estado unidos, no van a elegir por no hacerse daño uno al otro. Y eres libre para elegir.

―Querida... ¿qué te hace suponer que estoy enamorada de uno de los hermanos Acy? ―Quiso saber Megan, totalmente desconcertada por ese acontecimiento.

―Tu forma de mirarles, de hablar, de comportarte... La fuerza sacada hoy y la determinación. Todo eso me dice que estás enamorada ―respondió con total tranquilidad Elizabeth entre sorbos de té―, y tienes mejor cara que yo y también estás mucho mejor preparada: te han peinado, arreglado y vestida de limpio.

―Querida... yo... no sé si es a Jeremy o a Benjamin. El corazón se me partió cuando vi a Benjamin herido y el alama se me destrozó cuando Jeremy... No sé que responder.

―Pues responde pronto, porque así te perjudicas tu y perjudicas a ambos. ¿Qué querías saber tú? ―preguntó consciente de que no podía quedar todo el tiempo allí, temía que marchar con su esposo, la podía necesitar.

―Querida, ¿qué le pasó a los Acy? ¿Tuvieron que ver con tu accidente?

―No, pasa nada. Los dos fueron testigos de la muerte de sus padres siendo aún unos niños. Fueron testigos de como caía su padre al lago y luego, por intentar salvarlo, cayó su madre. Les rescataron, pero fue tarde. Murieron. Luego se fueron a la guerra, estuvieron combatiendo y cuando volvieron quedaron fuera del ojo público unos años hasta que acudieron a buscar esposa.

―Querida... ¿cómo sabes todo eso? ―preguntó intrigada, volviendo a echar té en su taza. Elizabeth no quiso más.

―Lo sé porque me lo contó lady Sullivan, o lady Daft como la quieras nombrar. Ella se sabe la historia, y además vive muy cerca de ellos.

―Comprendo. No sé... ―habló para sí en voz baja.

―Yo voy a cuidar de Stephen. Me quedaría, querida, pero saber que dispongo de una responsabilidad ante mi esposo. Mañana será otro día. Buenas noche, Megan ―dijo levantada dirigiendo sus pasos hacia la puerta.

―Buenas noches, querida ―respondió Megan, la cual aún tenía más preguntas, pero como su interés residía precisamente en sacarle mas cosas a su amiga, lo primero era que se confiara y que bajara la guardia, lo demás ya iría saliendo solo y sin tantos problemas, o quebraderos de cabeza, como se le quisiera llamar a aquel lío.

Así como esperaba que el dolor por la muerte de Derek disminuyera, aunque empezaba a pensar que la vida solo era una niña caprichosa que jugaba con su vida, sus sentimientos y sus amistades. Quizás nunca supiera lo que pasó, pero le amó y aún sentía algo por él.

Se alegraba enormemente de tenerla allí, pero no pudo llegar ni siquiera un momento a imaginar, como era posible que un reencuentro con Elizabeth sería de aquella manera. Elizabeth era muy dulce, inocente y muy agradable, pero también en el fondo era una niña. Sin embargo, se mostraba tan madura, tan decidida y tan fuerte, que parecía otra persona.

Sin embargo, era tan... estaban amabas tan cambiadas que era como si el fingir su muerte hubiese sido como morir en realidad. Pero quería creer que era su Elizabeth, solo que toas las circunstancias familiares, lo ocurrido con Stephen y el día tan largo que había tenido, le pasaron factura.

Y sabía que ella no lo puso fácil de nuevo, exigirle el nombre de la persona que entregó a Derek era algo quizás innecesario. ¿Cuántas veces le había fallado? Él ya no estaba vivo, no estaba para defenderse, no servía de nada hacer nada por él. Él ya estaba en otro lugar y ella era una viuda que debía escoger un nuevo matrimonio, pero desconocía a quien escoger. Sabía muy bien que iba a ser uno de los Acy pero ignoraba quien de ellos. La habían salvado la vida, le debía mucho a ambos, pero escoger uno de ellos era complicado. Los dos se parecían mucho. Demasiado quizás como para escoger, y los dos le gustaban y con los dos se sentía igual.

Ella ya había conocido el matrimonio. Sabía lo que era, sabía lo que significaba y quería ni imaginar poder volver a aquello aunque el realidad, amó a Derek con toda su alma, lo único que no amaba, era el ansia de sexo que tenía y el abandono al que la sometió, aunque suponía que los Acy no eran como él.

Pero debido a esas dudas y esos miedos, se preguntaba si era lo mejor que ellos, y si era lo mejor para ella, aunque el deber de una mujer era casarse y tener hijos.

―Buenas noches ―dijo una voz masculina desde la puerta de la cocina.

―Buenas noches, Benjamin ―dijo ella sorprendida con una sonrisa amplia viendo como el hermano estaba apoyado en el quicio, le suponía con Jeremy.

―¿Puedo pasar? ―preguntó sin moverse.

―Por supuesto ―respondió ella―. ¿Desea un té? Aún queda agua caliente.

―Claro ―dijo con una amplia sonrisa―. Con limón, por favor.

Megan le sirvió una taza de té caliente y Benjamin añadió limón a la taza. Se sentaron en la mesa y comenzaron a hablar con calma, pero sin un tema preciso, era como si ambos se dieran cuenta del miedo del otro a poder decir lo que pensaban, como si la verdad fuera un muro que no se podía derribar o una puerta que no se podía abrir.

Finalmente, hablaron con más detalle:

―¿Cómo se encuentra Jeremy? ―preguntó con la taza entre las manos.

―Mucho mejor ―respondió con una sonrisa sincera―, gracias. Se encuentra descansando, aunque aún no acaba de sentir todo su cuerpo, está algo entumecido. Le he dejado abrigado y ahora voy a descansar un poco, luego volveré.

―¿Se siente bien? Digo, vos, ¿estáis bien? Elizabeth me contó la tragedia.

―No voy a negar que la he vuelto a revivir, pero lo cierto es que no he podido pensar mucho en ello, cuidar de Jeremy me lo ha impedido. Mis padres no viven y nada puedo hacer por ello. Les perdí hace mucho y ahora... por suerte no he perdido a mi hermano. Sigo con él a mi lado y eso no tiene precio.

―Me alegra que así sea. Creí que no iba a sobrevivir, pero ha quedado en un susto, demostrando lo breve que es la vida. Debemos vivir porque la vida se va y no dice cómo ni cuándo.

―Es verdad...

Megan se quedó callada, era mejor que eligiera antes de que la muerte lo hiciera por ella.

Capítulo 9

A la semana siguiente no quedaba en los habitantes nada más que la sensación de desahogo. Estaban tranquilos, disfrutaban de las tardes otoñales y de los primeros chocolates ante una chimenea encendida, acompañados de charlas en las cuales Elizabeth se puso al corriente de todo lo acontecido a su amiga desde el mes de junio, y Megan permaneció atenta a todo lo ocurrido y a todo lo que hacían los Acy para poder elegir si llegaba el momento de hacerlo, aunque sí se dio cuenta de que Jeremy no dejaba de mirarla.

Sabía que Elizabeth deseaba que eligiera, aunque no entendía el motivo de tanto interés, le era algo totalmente incomprensible, teniendo en cuenta que hacia solo un par de meses que había quedado viuda y una semana que sabía que lo era, creía que era muy rápido, aunque en su situación... quedaba a merced de la sociedad de no ser porque los Acy la habían acogido.

―Querida, ¿por qué he de hacerlo? ―preguntó armándose de valor una tarde en la que juntas se distraían cosiendo en un salita de costura que habían conseguido abrir después de que lo solicitaran a los hermanos, pues desde la tragedia de sus padres no habían regresado a ella.

―Porque uno de ellos está enamorado de tí y no voy a decir quien es. ¿No te has dado cuenta? ―preguntó con una sonrisa juguetona sin creer que su amiga no lo supiera.

―Querida, ¿quién es? ―preguntó Megan ansiosa de que la respuesta le fuera descubierta, no tenía ganas de ir de un lado a otro pensando y mirando una pista y la que significaba.

―Megan, no puedo decir nada, yo no soy quien para guiar tu vida. Puedo darte una idea, aconsejar que es lo que hago, y estar a tu lado para ayudarte y acompañarte, pero no guiar tus pasos, lo lamento mucho ―dijo Elizabeth con suavidad.

Megan dejó escapar un profundo suspiro. Estaba agotada de tanto pensar y quería una ayuda, pero Elizabeth no estaba dispuesta a dar más ayuda, solo podía esperar.

Siguió cosiendo y pensando, aunque ya empezaba a creer que su amiga disfrutaba con aquello y no iba ayudarla. ¿Siempre había sido así? Ansiaba que la respuesta fuera no, aunque desconocía a quien podía preguntar.

―Querida... ¿de verdad eras así antes? ―preguntó Megan triste dejando de coser, dispuesta a que Elizabeth la ayudase.

―¿Yo? No sé a que te refieres. Pero tu sí estás rara, no has preguntado nada sobre tus criadas. ―Recliminó con suavidad.

―Querida, estoy segura de que tu les has ayudado. ―Megan no quería cambiar de conversación.

―En realidad, no. Han sido mi esposo y su abuela, quienes les han impedido quedar sin trabajo a quienes deseaban permanecer en la ciudad, hay muchos que simplemente han vuelto al campo.

―¿Al campo? ―preguntó extrañada― Si la vida y el trabajo está en la ciudad...

―Ya, pero la vida en la ciudad es complicada, ¿van a ir a los barrios bajos? Para eso van a su casa, donde tal vez consigan algo. ―Elizabeth no dudó en ser sincera―. Me consta que mi marido quiso ayudar, pero ellos no aceptaron la ayuda. El orgullo está ahí, aunque no se fueron con las manos vacías, les dio mi esposo bastante dinero.

Megan calló. No quiso decir nada más, aunque tenía mucho aún por preguntar una vez que la puerta había quedado abierta. Tenía miedo de que las respuestas aún le dañaran más, despertando lentamente muchas cosas dormidas.

Además, permaneció más tiempo dormida o en su habitación que haciendo vida social mientras vivía en Londres.

―Megan ―dijo cansada Elizabeth―, necesito que en estos días me des tranquilidad. Por favor.

―Querida, la vida es complicada. ¿Cómo va a elegir? Dime quien es y ayúdame, sabes que esto no me conviene.

―Lo siento de veras, pero no puedo. Hay cosas que debes hacer tú misma, ya no tienes un padre que te guíe ni un marido que te obligue. Eres libre.

La conversación acabó ahí a la espera de que Megan pudiera elegir.

Elizabeth sabía que dentro de su amiga debían cambiar muchas cosas para poder elegir, pues nunca tuvo que tener ese espacio en el que dos caminos se abrieran ante ella, nunca tuvo que pensar, pero sí que tuvo que aceptar. En eso era experta. Esperar, aceptar y admitir.

Pero era consciente de que eso debía cambiar. Debía cambiar porque su vida había cambiado y sí, ya no era esa mujer débil que cada día hacia lo que su marido quería, que iba donde él le permitía y que no tomaba decisiones. Escogió tener una fiesta para poder escoger marido para Elizabeth, mas no contó con el visto bueno de su marido y muchos menos la felicitó, pero él aprovechó para poder acercarse a Elizabeth. Megan era consciente de ello, mas confiaba plenamente en su amiga, sobre todo porque ella, ya tenía en su frente, en su camino, a Stephen Daft.

―Querida, ¿desde cuándo pensaste a Stephen para un marido? ―preguntó intentando por todos los medios que la ayudara.

―Desde que me vi obligada a buscar marido. Ya antes me resultaba curiosos, interesante. Pero cuanto todo empezó a ir mal...

―Querida, tienes siempre las ideas tan claras...

―Sí, las tengo, pero no estoy segura ahora de como van a ir las cosas supongo que algunas no se pueden conocer.

Megan sabía bien que quería decir Elizabeth, pero no tanto como ella quería su vida y que esperaba de ella, pues solo le parecía que era una mujer, ya que no estaba acostumbrada a nada que no fuera dejarse llevar.

―Querida... ¿me ayudas a elegir? ―preguntó intrigada mirando con los ojos muy abiertos.

―Claro. A ver ―dijo pensativa dejando la costura a un lado―. Tienes una costura delante, y tienes dos opciones: dejar o seguir. Si dejas, mañana tendrás que hacer más cosas, pero si sigues, tendrás algo adelantado. ¿Qué eliges?

Megan quedó pensativa. Desconocía que hacer y que era lo mejor. El miedo a equivocarse le decía que mejor se callaba, pero debía responder, pues Elizabeth insistía en ello, en su mirada lo dejaba claro.

Tomar esa decisión, le iba a costar mucho, pues el cansancio, simplemente, era acusado, aunque no estaba muy segura de que fuera debido a algo determinado, creía que, mas bien, era debido a una acumulación de cosas que no tenía claras.

―Megan, para elegir, debes tener en cuenta que ganas y que pierdes en cada opción, y si esa decisión tiene, o no, un futuro. ―Elizabeth estaba ansiosa por ver a su amiga recordar ese pequeño detalle, cuando de niña era tan decidida que daba miedo.

Megan casi no recordaba ya que siendo niña, ella decidía casi al instante. Nunca tenía miedo, nunca tenía dudas, y aunque sus padres insistían en que fuera más reflexiva, no conseguían nada en absoluto, era una niña muy activa, muy adelantaba a su tiempo, que no dudaba ni un instante en corregir a sus padres o a quien fuera, si ella creía que estaban equivocados.

A menudo, sus padres se avergonzaban y la amenazaban con llevarla muy lejos, pero nunca lo hicieron, porque siempre había quien la defendía. Y un día, un aristócrata que ella no sabía quien era dijo:

―Los hombres se aburren de tener a una mujer que sirve tan poco como un jarrón caro. Decora y poco más. Es humillante, yo amo a mi esposa, pero me irrita a más no poder. Sé que hay muchas personas que las aman calladas y sumisas, pero no somos pocos los que queremos a una esposa que hable, que opine, que sienta y que busque soluciones. No le riña. No le corte la palabra.

Sus padres no le impidieron hablar a raíz de eso en público ni en casa, pero cuando llegó a la edad de doce años, comenzó a callar, a menguar, a tener muchos problemas y lentamente se convirtió en la mujer del pasado. Aún más cuando se casó. Derek le impedía hablar en público, le impedía moverse libre, comer, acudir a las meriendas de sociedad, al Teatro, a la Ópera.

Megan había dejado esa niña pequeña tan escondida en su interior que no era consciente de que aún era ella misma.

―Megan, tienes tiempo, pero es para hoy ―dijo Elizabeth señalando con la mano la ventana, cuyos cristales informaban que la tarde comenzaba a caer, aunque aún quedaban varias horas de buena luz.

―Es muy difícil y me canso mucho. ―Fue la respuesta que dio, dando muestras de estar cansada.

―Lo sé, pero debes luchar contra el cansancio. Debes ganarle, que no te gane, entonces nunca podrás recuperarte del todo. ―Elizabeth estaba agotada también, pero lo ocultaba.

―Entonces seguiré cosiendo ―dijo resignada.

―Muy bien, así se hace. ―Elizabeth sonrió y volvió a su costura. Estaba afanada en una chaqueta para Stephen. Quería regalársela con motivo de los cinco meses de matrimonio. Nada demasiado importante, pero necesitaba agradecer que estuviera con ella.

Megan sonrió agradecida. Su amiga había sabido muy bien explicar la situación y ella la había comprendido. El problema era el cansancio que tenía, pero sorprendentemente, el cansancio desaparecía a medida que las puntadas en la chaqueta que estaba haciendo para ella, proseguían.

Finalmente, acabaron las dos con el trabajo y con una amplia sonrisa, felices con el resultado.

―Querida, ni me lo creo. Muchas gracias ―dijo con una amplia sonrisa y la abrazó encantada por lo acontecido―. He conseguido incluso dejar el cansancio atrás, es maravilloso. Muchas, muchas gracias.

―Yo sí. Es fácil cuando se tiene una meta. Y tú la tienes ―dijo dejando la chaqueta y comenzando a observar el paisaje. Ya estaba todo nevado. Todo había quedado blanco en contraste con un cielo azul. La impresión era de un lienzo en el que se podía dibujar como si fuera una libreta en la cual se plasmaba algo― ¿Desde cuándo no dibujas?

Megan la observó. Había dejado de dibujar a la edad de doce años. Comprendió que algo había pasado, un olvido, un descuido, algo ocurrió para que la niña feliz se convirtiera en algo tan serio.

―No lo sé. No sé que pasó.... ―habló como si nadie la escuchara, como si solo hablara para ella. Era una persona sencilla, muy sencilla que deseaba hacer algo y no sabía qué.

―Megan, debes dejar el pasado, vivir el presente, preparar el futuro. Con vivir el presente ya haces las tres cosas, pero debes centrarte y comprender que tu vida es tuya. Lucha por lo que quieres, tomas tus decisiones, permítete fallar, perdona tus errores y no esperes nada de nadie. Cuando tu padre te impidió dibujar, lo comprendí en parte, pero ahora que estoy casada, comprendo cosas que antes no comprendía. Debes ser tú misma, si te gusta dibujar, regresa a ello ―dijo Elizabeth seria, pero hablando despacio, asegurándose de que Megan la escuchaba y comprendía.

―Querida, de ti necesito que te quedes conmigo ―dijo seria, clavando al mirada en la de Elizabeth.

―Siempre que pueda, aquí estoy ―respondió―. Pero nada puedo hacer si tu no pones de tu parte.

―Querida, lo haré.

Megan comprendía. Debía vivir su vida y era algo que debía hacerlo bien. Debía aceptar que, por mucho que lo deseara, no podía tener a Elizabeth todo el tiempo a su lado. Ella tenía la resposnabilidad de permanecer con su marido, y el marido tenía una responsabilidad para con la ciudad, siendo como era el Vizconde de Daft, y siendo una persona muy activa y conocedor de recursos y de personas que pueden ayudar de uno u otro modo a los problemas financieros y otros más.

―Querida, tengo una duda. ¿Cuánto te puedes quedar? ―preguntó ansiosa por recibir una respuesta similar a: mientras me necesites.

―No lo sé. Si llaman a Stephen tendremos que marchar a la ciudad. Ahora puede hacer mucho aquí, pero desconozco hasta cuando durará eso ―respondió con sinceridad, mientras sonreía con cariño.

―Querida, comprendo. Es comprensible, pero necesito que me ayudes. Quédate tu si él tiene que marchar...

―Te ayudaré cuanto pueda ―dijo volviendo a repetir de nuevo las mismas palabras―. Voy a guardar la costura, enseguida estoy de vuelta.

Megan observó a su amiga con cariño, pero estaba muy nerviosa.

Que se iba a marchar estaba claro, pero cuando y por cuanto tiempo, no lo sabía. Necesitaba tenerla a su lado, con ella se sentía más fuerte, aunque no podía volver a estar bajo de nadie, era necesario que sacara cabeza, era necesario que eligiera, era necesario que pudiera hacer las cosas por ella, comprendía que era el modo de agradecer el acto que por ella hicieron el médico y los Acy.

Capítulo 10

Muy pocos días después, Elizabeth dio la noticia de que debía marchar a la ciudad. Megan sonrió resignada ante la situación, pues no había tomado la decisión de quien iba a ser su marido, y creía que el tiempo que habían estado juntas era muy breve.

Para Elizabeth no fue fácil, era consciente de que Megan no iba a elegir. Marchó angustiada y llorosa en el coche de caballos.

―Elizabeth, mi amor, ¿qué sucede? ―preguntó Stephen ofreciendo su pañuelo para que se limpiase.

―Me preocupa Megan. No digo que sea como una niña pequeña, pero debería poder elegir lo que quiere sin necesidad de ser una persona ajena quien elija, pero entre su padre y su marido... ―respondió, comprendiendo que muy poco podía hacer, pues una vez en el camino, debía progresar.

―Te entiendo, pero nada puedes hacer. ¿Sobre que tiene que elegir? ―preguntó Stephen sin apartar la mirada de su esposa― Solo es curiosidad, nada más.

―Sobre el hombre que ocupe su corazón. Está enamorada, pero tiene miedo. Y debe elegir, porque uno de los hermanos Acy está enamorado de ella. ―Se sinceró de manera franca, buscando en él que se riera del asunto o le quitar importancia o interés―. Y es viuda.

―Comprendo. Es un tema complicado. Me alegra apartarte de ella ahora mismo. Volveremos cuando elija. Es normal que le cueste después del matrimonio con Derek, pero debe asumir su responsabilidad y me parece que se ha enamorado de un modo muy rápido, debería haber esperado, estar más fuerte y no parecer una niña que comienza a andar en sociedad, aunque en cierto modo, es eso.

Elizabeth no respondió. Estaba segura de que su marido decía las cosas de ese modo porque tenía motivos de sobra para opinar así, pero de todos modos, era consciente de que Megan había pasado por mucho.

―Elizabeth, una pregunta: ¿si ella estaba tan enferma como es que se ha recuperado? ―Quiso saber sin apartar la vista del paisaje que se mostraba ante ellos― No me extraña que viva y que Faith no pregunte por su familia, pero sí eso.

―Buena pregunta. Tengo una idea, tal vez. Derek no le daba la medicación o no le llevó realmente a ningún doctor. Tuvo que ir por el embarazo, pero ¿y antes? O tal vez... Tal vez su enfermedad sí tenía cura después de todo.

―Muchas cosas no tienen una respuesta, hay muchas personas que descubren medicinas, que inventan máquinas, no es el momento de respuestas al azar, mi pregunta estaba fuera de lugar. Lo lamento.

Elizabeth sonrió. Nada tenía que decir a esas palabras, nada en absoluto. Lamentaba algo que no tenía lamento. También ella se lo preguntaba, pero no tenía la menor duda de que podía consultar al doctor. Tendría, quizás, un secreto profesional, pero aun así, podía sacarla de dudas, darle pistas y estaría más cerca de una respuesta correcta.

Stephen dejó de lado el paisaje, para observar a su esposa. Estaba muy hermosa con aquel vestido castaño y el cabello recogido con bucles que él mismo le había hecho, aprendido después de ver a Faith hacerlo con Megan. Era tan dulce como cuando la conoció seis temporadas atrás.

―Este año no estamos acudiendo a ningún baile de sociedad, aunque las invitaciones no han dejado de llegar. Dime, ¿te apetece que aceptemos el siguiente? ―preguntó, seguro de que su esposa disfrutaría y podría descansar su cabeza.

―Si tu te encuentras fuerte para aceptar, yo encantada ―respondió tranquila dejando escapar un sollozo ahogado.

―No llores, mi amor. ―Pidió Stephen cambiando de lugar y sentándose en el coche junto a ella, pues se había sentado frente a ella.

Elizabeth deseaba poder descansar. Eran demasiadas emociones, y las largas charlas con Megan, si bien ayudaban a su amiga, a ella la dejaban exhausta. Por otro lado, se había casado con Stephen cuando él aún estaba convaleciente. Había pasado todo el verano cuidándole y luego la amargura, la tristeza... Y el dolor de ver que ella estaba viva. Le agradaba, pero... su base, la que tanto esfuerzo le costó volver a crear, estaba rota. Destrozada.

―Cuando sepa que ha elegido, entonces volveremos. Mientras, nos quedaremos en Londres. Si yo me siento incómodo, aún más tu. Deseo tu felicidad mi amor, y tu calma. Este año está siento muy complicado para nosotros, de modo que tomaremos las riendas.

―Lo sé, Stephen. Te lo agradezco. Solo me gustaría ver al doctor y preguntar ciertas cosas referentes a Megan. ¿Puedo? ―preguntó observando el pañuelo húmedo.

―Por supuesto que sí, si eso te hace sentir mejor ―respondió colocando sus manos sobre las de ella.

―Puede que me haga sentir mejor y puede que no. Mientras no hable con él no lo sabré ―dijo con un profundo suspiro que le rajó el alma.

―Habla con él, estoy seguro de que te podrá sacar de dudas.

Elizabeth escuchó atenta a su marido. Confiaba en él y sabía que todo lo que decía era con la mejor voluntad. Consiguió calmarla con sus caricias, sus palabras y sus besos, convirtiendo el largo viaje en un auténtico placer los últimos kilómetros.

Cuando por fin llegaron a la ciudad, Stephen habló al cochero:

―Cochero, a la casa del doctor, es posible que esté allí ―habló sin prestar atención a que la nieve comenzaba a caer.

―Sí, Vizconde, enseguida.

Se dirigieron allí, aún siendo testigo de que Elizabeth comenzaba a temblar y siguió haciéndolo aún más cuando llegaron a la casa del doctor. Entonces, tomando uno de los paquetes, lo abrió y sacó una capa que le colocó sobre los hombros.

―Ánimo, cariño, no temas nada. Toma, arrópate.

El doctor les sonrió en cuanto llegaron recibiéndoles en su consulta. Acababa de llegar de las mansiones de Smith y Jones.

―¿Cómo se encuentran? ―preguntó Stephen por respeto a ambas familias.

―Sorprendentemente, lady Smith mantiene una buena salud, pero temo el momento del parto ―respondió sin tapujo―. Lady Jones se encuentra bastante mejorada, de hecho, volverá a dar clases en la próxima semana.

―Hemos venido, porque queremos preguntar sobre lady Megan, viuda de Ajax ―habló Stephen serio, pero de pie― ¿Puede ser? Se lo ruego por mi esposa.

―Sentaos ―respondió el doctor, dándose cuenta de que podía ser una conversación larga―. ¿Qué dudas hay?

―Megan, lady Ajax, siempre ha tenido una muy mala salud, pero ahora está como si nada le sucediera. ¿Cómo es posible? ―preguntó Elizabeth intentando que no se notara en su voz la preocupación.

―Es posible que sea debido a una enfermedad desconocida, pero yo no puedo dar muchos datos, ya que lamento decir que no he llevado a la viuda desde el comienzo de su enfermedad ―respondió con humildad―. Yo también tengo dudas y mis recelos, pero la medicina, por mucho que avanza, no da respuesta a todo, si bien es posible que sea una enfermedad de la mente y no del cuerpo, yo me decantaría por ello.

―¿Quiere decir locura? ―preguntó Stephen extrañado.

―No lo creo ―respondió el doctor―. Locura no. ella no tenía fuerzas, pero algunos días sí. El campo le va mucho mejor que la ciudad, de eso no hay duda. Pero como digo, ella estaba así desde la edad de doce años y yo no la llevé hasta que ella no tenía ya 24 años.

―Entonces es otra cosa, pero no es del cuerpo... ―dijo Stephen queriendo saber si realmente se había percatado de la situación.

―No, no, del cuerpo no. Al menos no es algo que yo haya visto antes. De eso os puedo decir que no, hasta donde mis competencias llegan ―confirmó el doctor con un semblante serio―. Desgraciadamente, hoy no me es posible decir nada más claro. Sí he consultado con otros colegas que alguna que otra idea me han dado y cuyos consejos he seguido con lady Ajax con relativos buenos resultados, por lo que...

Tanto a Stephen como a Elizabeth no les quedó la menor duda de que el doctor respondía sin problemas a todo cuanto ellos preguntaban, pero había una respuesta en el aire sin que nadie la pudiera alcanzar. Era una respuesta desconocida.

―¿Algo que podamos hacer? ―preguntó Elizabeth ―Stephen opina que debería apartarme.

―Bueno, ella está bien, está cuidada por su doncella, las criadas de allí, los Acy y yo mismo. Ella tiene personas a su alrededor. Lo que debe hacer es estar cerca pero no encima, no es como cuando vivía en la ciudad. Apartarse del todo no, pero tampoco a su lado constantemente, debe vivir su vida. Le haría bien una carta de vez en cuando, así sabría que no la deja sola, la recuerda y la tiene presente. Con eso, es suficiente, pero vos debéis tener cuidado y cuidaos mucho.

Elizabeth sonrió y se quedó tranquila. En ningún momento dudó de las palabras de su marido, pero de ese modo, conseguía conocer las pasos que debía dar y tampoco se le escapó la mirada de que Stephen estaba más tranquilo.

―Doctor, ¿quiere decir que es depresión? ―preguntó Stephen arriesgándose a que el doctor le dijera que a dicha pregunta, le era imposible responder.

―Sí, así es. Yo me decanto por ello, pero para confirmar necesitaría que lady Ajax visitara a otros doctores.

Elizabeth comenzó a llorar, aunque no sabía muy bien el motivo de sus lágrimas. Tenía miedo de que pasara algo con la presión a la que la había sometido para que empezara a tomar sus propias decisiones. Stephen puso al corriente al doctor.

―No llore lady Daft, tranquilícese, sus actos únicamente han puesto a la viuda de Ajax en un camino donde conocerá su capacidad y su fuerza. Ella ha sido una persona incapaz de decidir, si ella no lo intenta por sí misma, es necesario que otra persona lo haga. Vaya a casa, no tema y escriba una carta, yo mismo se la llevaré cuando sea necesario.

Elizabeth asintió. Se despidieron y regresaron al coche de caballos donde Stephen, pidió al cochero regresar a casa.

La joven lloraba, aunque sabía que sus intenciones eran buenas, solo que se reclamaba el no darse cuenta de su enfermedad, una enfermedad que desconocía si tenía cura.

―Cariño, te quiero mucho y me duele ver que lloras. Por favor, cálmate. Volveré a intentar poner en contacto a Megan con sus padres, eso ayudaría.

―Pero... ¿tienes tiempo? ―preguntó intentando dejar de llorar.

―Lo intentaré ―respondió él con una sonrisa.

Elizabeth echó su cabeza en el hombro de su marido. Aún no le había dado la chaqueta, que había cosido, pero estaba segura de que le gustaría, pues la había hecho con todo su amor y era un hombre muy agradecido con las cosas que de por él hacía.

―Tranquila, mi amor, todo estará bien.

―Eso espero. Tengo mis dudas, la verdad. Megan nunca ha puesto de su parte y ahora mismo no sé si lo hará.

―Cuando una persona desea algo, lucha por ello. Si ella desea escoger escogerá. Si prefiere esperar, esperará. Y si prefiere que otra persona tome esas decisiones para liberarse ella, así lo hará. Tu la has enseñado a elegir, ahora es ella. Con depresión, es más complicado tomar una decisión, pero debes tener en cuenta que tu la has hecho elegir muchas veces, y esa sensación de elegir bien, debería aliviar el peso de tomar una decisión, no sé si me has entendido.

―Sí, te he entendido ―respondió con una sonrisa que él no vio, pues el rostro de ella quedaba muy por debajo de su visión.

―Entonces no temas ―dijo él, dando por concluido el tema de conversación, mientras el coche de caballos se detenía frente a la mansión Daft, donde los Jefferson y lady Daft, antes lady Sullivan, les esperaban en la puerta, en compañía de los criados.

Capítulo 11

Megan permaneció más tiempo ocupada, no soportaba estar sola y tampoco soportaba estar sin hacer nada, pues la sensación de que nunca volvería a ver a Elizabeth, la entristecía enormemente pese a los esfuerzos de Faith, sobre todo porque no sabía cómo ni cuándo averiguaría el hermano que, según su amiga, la amaba.

Intentaba, mientras caminaba con su doncella por el jardín cubierto de nieve enfrascada en sus pensamientos y callada, si alguno de los dos había hecho o dicho algo para que ella pudiera saber que estaban o no enamorados, pero nada conseguía.

A principio, eran los dos los que estaban pendientes de ella. Luego, se turnaban entre semana y los sábados y domingos estaban los dos otra vez. La trataban muy bien; la mimaban, la hablaban y animaban.

Con ellos nunca se aburrió. Los paseos eran continuos en el coche con los abanicos y cuando podían, iban al prado, colocaban las mantas y pasaban las horas con tranquilidad, pero con tanta rapidez que junio dio pasó a julio, julio dio paso a agosto, agosto a septiembre, septiembre o octubre, octubre a noviembre y ese mes le llevó el regreso y la marcha de Elizabeth...

―Tendréis frío si quedáis inmóvil aquí ―dijo Jeremy cubriendo a Megan, quien se sobresaltó, con un chal de lana mientras Faith se alejaba para dejarles solos―, no deseo que volváis a enfermar. Disculpad que os asuste.

―Gracias, Jeremy ―dijo ella con una sonrisa aceptando la prenda―. Estaba pensando. El tiempo pasa aquí tan rápido, que no puedo ni darme cuenta, no tenéis nada que disculpad.

―Esa es la magia de estar bien en un lugar ―respondió Jeremy―. Por eso nunca hemos abandonado este lugar.

―Yo tampoco lo quiero abandonar. Es hermoso, es mágico. No me gusta el invierno, me pone triste, pero ya no estoy segura de eso. Ahora, el frío tiene algo bueno, y la nieve no es apagada, el paisaje nevado es muy alegre y animado.

―Entonces cuando llegue el verdadero frío, lo vas a disfrutar, porque la nieve permite jugar y la chimenea ofrece mucho también, no solo da calor.

―¿Qué se hace más?

―Permite tomar chocolate junto a ella sentados en la alfombra como ya sabéis. También leer y permite el tronco de la Navidad.

Megan sonrió. No quería dejar ver que no tenía la menor idea de lo que le estaba hablando, desconocía que era el tronco de la Navidad, incluso desconoció que era tomar un chocolate junto a la chimenea, hasta que ellos la invitaron a ello y nunca había leído de ese modo desde que era una niña.

―Cuando tenía doce años, mis padres despidieron a mi institutriz y comenzaron a prepararme para un matrimonio que yo no quería. Desgraciadamente, fue algo muy duro y de un día para otro. Yo estaba informada de que eso iba a pasar, pero como no iba a ser presentada hasta los dieciocho años y además tenía doce, supuse que sería hasta los catorce, pero inmediatamente después de cumplir los doce, al día siguiente, mi institutriz se marchó y yo recibí a tres profesores; uno de baile, otro de francés y otro de piano.

Megan calló. La ponía triste. No supo nunca el motivo, pero esos se dedicaban a poner todo su mejor esfuerzo para enseñarla y ella estaba segura de que no le serviría de nada. Cuando se casó, se confirmó lo que tanto temía.

No estaba dispuesta a permitir que unos recuerdos del pasado, la dejaron sufrir y entristecieran a Jeremy, pues eso era algo que ellos no tenían en común, pues Jeremy se apagaba con las malas noticias o los recuerdos nostálgicos, mientras Benjamin buscaba lo bueno de aquel pasado.

Ella no conseguía encontrar nada bueno en aquello. De su pasado, lo único bueno era Elizabeth, pero ella no estaba ahí, y el hijo que perdió le dio con su muerte tantas cosas que le parecía que llorarle era egoísmo.

―Megan, la vida es muy compleja y vivimos en una sociedad que olvida lo que es ser humano. Olvida que una mujer tiene sentimientos, olvida que un hombre puede enamorarse de verdad, no por un capricho, y olvida que una familia es algo más que un número. Lo siento de veras, pero que las enseñanazas que recibísteis no sirvieran antes, no significa que ahora o más adelante, no lo hagan.

―Gracias ―dijo, aunque no sabía muy bien el por qué lo hacía.

―No hay nada que agradecer. Muy amable por vuestra parte daos cuenta. Ahora, daos la vuelta y miradme.

Megan se estremeció de arriba a abajo. Estaba convencida y no sabía muy el por qué, cuando estaba con ellos era tan feliz que prefería detener el tiempo si eso era posible.

Obedeció con una obediencia casi infantil. Se dio la vuelta y él, de inmediato, la besó con una prisa tan desesperada que creyó, era algo robado, algo ilegal casi. Era en ese momento o nunca más. Pero era hermoso. Le gustó aquel beso, no era feo, incómodo, era todo lo contrario.

―Lo siento... ―susurró avergonzado.

―No, no lo sintáis ―dijo con rapidez colocando su mano en el hombro de Jeremy―. No es... Es genial, me gusta. Ha sido algo tan maravilloso que... casi diría, ha sido mi primer beso.

―¿Primer beso?

―Jeremy, hay muchos primeros besos ―respondió apartando su mano―. El primero que recibí, no lo sentí. El primero de casada fue doloroso y también desagradable... pero este me ha gustado. Gracias por ayudarme con ese beso, por permitirme que un recuerdo desagradable lo pueda sustituir por uno tan hermoso.

―Muy amable, Megan ―dijo con una sonrisa tímida―, pero es algo más que un beso. No quiero, para nada, que mi hermano se moleste conmigo, pero desgraciadamente, ya no puedo más, necesito...

Megan no le dejó hablar. Volvió a besarle, con ansia, con pasión, intentando sacar del alma el nombre que se ocultaba y cuyo propietario, tenía la llave de su corazón, pero no salió.

Fue un beso en el que los testigos fueron nada más que la nieve y las plantas del jardín casi cubiertas por el manto blanco. La casa también estaba observando con sus ventanas abiertas, pero nadie veía a través de ellas. Todos se afanaban en su trabajo y Benjamin resistía en el despacho trabajando un poco para ayudar a su hermano. Sabía que Jeremy amaba a Megan, y sabía que ella lo amaba a él, pero también sabía que las dudas de la dama impedían que tomase una decisión, solo esperaba que esa decisión la tomase de manera correcta, y que fuera antes de Navidad, pues sería la manera de celebrar la fiesta de forma más llamativa y destacada.

Pero también sabía, era posible que aún fuera demasiado pronto. Sin embargo, no le parecía justo, por mucho que ella amara a Derek, él era un hombre que no merecía el cariño de ninguna persona y suponía que ella estaba al corriente de ello. A rey muerto, rey puesto llegado el momento, pero ¿había llegado? Según parecía, no.

Benjamin estaba apagado, triste. Le preocupaba Jeremy, era muy activo, muy animoso, pero un exceso de empatía hacia que fuera un poco triste y la vida de Megan no era ni mucho menos alegre. Ella estaba en un situación bastante complicada y necesitaba tomar la vida con sus propias manos. Ellos le daban la oportunidad pero algo la paralizaba.

Decidió escribir una carta al doctor, para que cuando estuviera a la ciudad, le comprara un Diario para Megan, le haría mucho bien.

También una carta a Elizabeth, suplicando que, por favor, escribiera a Megan una carta a la semana, de modo que pudiera tener un aliciente para sonreír y de ese modo, ser algo más feliz.

―Espero que esto sirva de algo ―dijo una vez terminó de escribir las cartas―, tengo miedo de que Megan no sea feliz por temor.

Se levantó de la mesa del despacho y caminó por la sala. Los muebles de madera noble eran oscuros y las portadas de los libros también. Las ventanas eran grandes, pero ese a estar cerradas, las cortinas permitían el paso de la luz y una vista del paisaje muy llamativa. Solo echó un vistazo fuera, la tristeza del cielo, aumentaba su propia angustia. El suelo oscuro y su ser eran similares. Tenía ganas de poder decirles:

―¡Quietos! Mirad bien, ¿no lo veís? Estáis hechos el uno para el otro. Sois muy similares, os necesitáis...

Pero prefirió callar y esperar. Lo que pasara, debía ser de parte de ellos, no de él, pro mucho que lo deseara.

―Milord, ―dijo una criada con una bandeja en la que una infusión con algunas píldoras esperaban― traigo su medicina.

―Ah, pasa ―dijo permitiendo que la criada entrara para que colocase la bandeja en la mesa―. Gracias. Siéntate, por favor.

La criada miró preocupada a lord Acy, temiendo haber hecho algo malo, pero como la puerta estaba abierta y él cerca de ella, supuso que quizás no era necesario llamar.

―Milord, yo... ―comenzó a decir sin saber bien que iba a decir pues además no estaba costumbrada a que le llamaran la atención.

―Tranquila, no te he pedido que te sientes porque algo hayas hecho malo, al contrario, no tengo queja alguna, pero quiero hablar con alguien y tu has venido ―explicó con calma mientras se sentaba a la mesa.

―Pero milord, solo soy una criada ―comentó extrañada, nunca llegó a creer que alguien dijera algo como lo que ella acababa de oír.

―Una criada, que es mujer, y además no es la doncella de lady Megan, si su doncella me dice que guardará silencio, es seguro que va a hablar, conozco a lady Faith, es una excelente mujer, pero hay cosas que no sabe callar...

―Comprendo milord.

―Bien. Dime entonces como ves a lady Megan de salud y de ánimo ―dijo con calma mientras se tomaba la medicación.

―Yo la veo bien, milord. Había muy poco y todo le parece bien, de modo que muy poco le puedo decir, pero yo no veo que empeore. Lo que sí veo es que la presencia de lady Daft le hace mucho bien.

―He escrito a lady Daft para que escriba a lady Megan cada semana ―comentó explicando su decisión―. ¿Crees desde tu punto de vista que es correcto? ―preguntó tomándose la infusión.

―Milord, solo soy una criada ―respondió ella avergonzada, ya no se atrevía a hablar más, su opinión nunca debía contar, o eso creía.

―Pero una criada también tiene opinión, y yo deseo conocerla.

―De acuerdo. ―Sonrió tímidamente, intentando ocultar lo que para ella significaba que su opinión se tuviera en cuenta. Cuando dejó el campo, la casa de sus padres, le informaron que en la casa de su patrón, lo que debía hacer, era trabajar, obedecer, escuchar lo que tenía que hacer y callar, pero ese patrón era diferente―. Mi opinión es que lady Daft es de mucha ayuda para lady Megan, pero desgraciadamente, esa ayuda puede jugar en su contra, pues si lady Megan depende tanto de lady Daft, no será capaz de hacer las cosas por sí misma.

―Esa es la mía también, por ello opino que una carta a la semana debería bastar ―sentenció lord Benjamin.

―Así es, milord.

―Muy amable. La próxima vez, por favor, que no tenga que rogar por una respuesta, no creo que te haya preguntado nada excesivamente complejo.

―No tendrá que hacerlo, milord, a su servicio.

La criada tomó la bandeja y tras una reverencia corta, salió feliz del despacho. Durante los dos años que llevaba trabajando allí, había comprendido que no todos los rumores eran ciertos, ni todos los patrones iguales.

Capítulo 12

La primera carta de Elizabeth fue entregada un domingo por el doctor, llenó de alegría a Megan, pues era una misiva muy ansiada, escrita con cuidado y repleta de información positiva, donde le hablaba de lady Jones, lady Smith, la mejoría de Stephen, quien ya incluso acudía al Club casi a diario, y la alegría por la enorme amistad que entre lady Daft y su madre había nacido.

―Me gustaría saber el motivo por el cual la madre del Vizconde no regresa de Escocia. Es muy extraño ―dijo mirando a Jeremy para luego mirar a Benjamin.

―No me miréis a mí ―indicó Benjamin―, yo no tengo la menor idea.

―Yo menos. Mi madre se marchó cuando yo me casé ―dijo Megan curiosa por una respuesta.

―Los matrimonios por conveniencia están a la orden del día, es normal que los padres lo exijan y se molesten si las cosas no se hacen así. ―Jeremy explicó al situación―. Pero es posible que luego se arrepientan, pues recordar que tanto los hijos como el marido de lady Sullivan han vuelto, aunque lo de esa familia es especial.

―Sí, es cierto. Quizás cuando mis padres se enteren de que soy viuda regresen, o tal vez lo haga la madre del Vizconde, ahora que él se ha casado bien.

Jeremy tomó entre sus manos las de Megan y le acarició el cabello. Sabía que ella amaba a Derek, aún lo amaba. Lo amaría toda su vida pese al daño que ella había padecido. El daño y el abandono.

―No os pongáis triste, lady Megan.

―Gracias, pero ¿no habíamos dejado atrás lo de lord y lady? ―preguntó Megan sonriendo.

Todos sonrieron, incluso el doctor, quien descansaba tomando una infusión.

Megan, en cambio, se dedicó a sacar una hoja que resultó ser una fotografía sencilla, unos crisantemos de color amarillo. Aún la fotografía era algo novedoso, pero aquella era especial por más cosas.

―Los crisantemos simbolizan la amistad ―dijo Benjamin observando el dibujo.

―Eso significa que Elizabeth es una amiga ―explicó Jeremy con alivio en la voz y en el alma.

Megan se sentía feliz. Era la hora de agradecer aquella amistad pero ¿qué decirle? Lo más destacado había sido un beso robado y un beso regalado. Solo eso o más aún.

Elizabeth amaba a Stephen y él a ella. Era una pareja que se respetaba, se querían, se hablaban como si la palabra de ella tuviera la misma importancia que la de él. Eso era algo que Megan deseaba para ella, pero nunca obtuvo en su matrimonio con Derek.

―Creo que voy a escribir una carta a Elizabeth, voy a explicarle algo y espero que me responda. Estoy bastante cansada, pero ella misma me explicó que tengo dos opciones, y si lucho contra mi cansancio, luego me siento muy feliz, pero si me dejo vencer, luego me siento muy mal.

Los dos hermanos se sonrieron al oír aquellas palabras, decidieron dejarla escribir, tomas sus propias decisiones era todo un éxito y el doctor, quien hasta ese mismo momento había estado callado, escuchando y observando a la joven, asintió con la cabeza, pero al final le dio un consejo:

―No se olvide de decir que se encuentra cansada y ha decidido escribir en lugar de dormir.

―Se lo diré. Escribiré brevemente para que pueda llevarle la carta. ¿Puede hacerlo?

―Por supuesto. Pero tranquila, dispongo de tiempo ―respondió mientras soltaba la taza en el plato, y este era colocado en la mesa.

―¿En serio? ―preguntó ella extrañada.

―Hoy es Domingo, descanso un día a la semana y mi ayudante ya puede ocupar mi puesto si es necesario, tomaos tiempo para escribir ―respondió el doctor acomodándose en un sillón demostrando que no tenía prisa alguna, por suerte o por desgracia.

Megan no dijo nada, sonrió y se sentó tras la mesa para dar una respuesta a la carta de Elizabeth. Comenzó a escribir con cuidado, detallando el beso que estaba aún en sus labios y que fue dado por Jeremy.

Tenía mucho miedo de no tomar la decisión correcta y necesitaba aclararse, pero empezaba a creer que iba a elegir a Jeremy, no por el beso, era por todo en general.

Escribió una carta bastante larga y la entregó al doctor, mientras los Acy comentaban cosas sobre el campo y la mansión.

―Volveré la próxima semana, pero eso sí, si antes soy necesario, no tardéis en llamar ―dijo despidiéndose de los hermanos y de la dama que en esa semana, estaba convirtiéndose en alguien a quien tener en cuenta pese al hecho de ser viuda reciente, pero solía peinarse más, acudir a los pendientes, maquillarse, vestir más delicadamente y estar más serena.

―Es maravilloso, realmente maravilloso, como lady Megan se convierte en la dama que siempre tuvo que ser ―dijo el doctor camino del coche de caballos en compañía de Benjamin―. Y como vais mejorando, en pocas semanas estaréis totalmente recuperado.

―Muchas gracias, pero me interesa más lady Megan, quien es posible que esté así porque está liberada.

―¿Liberada?

―Muerto su esposo, ella es libre.

―Eso es cierto.

Ninguno de los dos, era consciente de lo que en ese momento, estaban haciendo Jeremy y Megan. Los dos quedaron de pie, uno junto al otro, mirando la puerta. Desgraciadamente, les faltaba un poco de valor para poder decir lo que deseaban.

―Megan... ―dijo sin saber muy bien que decir.

―Es complicado, sí ―respondió sin saber que quería él decirle.

―Mi hermano... ¿lo comprenderá? ―preguntó dando una pista a la idea de lo que él quería decir.

―Yo... no... no sé... ―respondió, pues no sabía lo que él quería decir aún, la pista la resultaba confusa.

―Deberíamos quizás esperar un poco ―dijo serio.

―No mucho, creo que no... ―dijo ansiosa por saber a que se refería.

―¿Elizabeth lo sabe? ―preguntó mirándola.

―Sí, desde el primer día ―respondió ella segura de que se refería a lo de Faith.

―Lo tuyo o lo mío. Me refiero al hecho de estar enamorados.

―Lo mío ―respondió sin darse cuenta de que estaba respondiendo, las palabras la habían paralizado―. No me dijo en ningún momento que hermano me amaba.

Las palabras de ella también le habían paralizado a él, pero consiguió reponerse:

―Mujer lista. Te pone en tu camino y te deja caminar. No está mal, se hace camino al andar.

Megan se sentó. Su vestido azul destacaba sobre si piel y el color de su cabello. El vestido era sin mangas, pero el frío, con la chimenea encendida, no se sentía. Tampoco Jeremy Acy, que tomó una rosa del ramo que había en la mesa y se la dio a ella, estaba muy cubierto. Con una chaqueta sencilla se cubría suficiente. Los puños blancos sobresalían de las mangas de la chaqueta. No había más mangas ni abrigos.

Jeremy se sentó en el sofá frente a ella. Estaba encandilado con su belleza. El beso les dejó claros que eran uno para el otro, mas ella dudaba de cuando era el momento ideal y él, igual.

―¿Cómo sabemos por qué o cuándo?

―Megan, yo no sé si soy el más indicado para ello ahora mismo, tal vez esa pregunta deberías hacerla a mi hermano ―respondió bastante triste, pero consciente de que estaba dejando una responsabilidad muy grande, en manos de quien opinaba que el tiempo adecuado era ya.

―No me atrevo, no deseo herir a nadie ―dijo cansada―. Tengo miedo de hacer daño, no me habéis salvado para que yo me ponga en medio de los dos.

―No creo que te hayamos salvado, no creo que tu enfermedad sea del cuerpo, creo que era de la mente, o es de la mente. Creo que el hecho de haberte impuesto una vida de la noche a la mañana, sin avisar, sin consultar, sin explicar, te dolió, y luego ese matrimonio... Tú le amabas, pero él no.

Megan le escuchó atenta. Desconocía si Jeremy tenía razón o no, pero antes de llorar o de enfadarse con él, quería, necesitaba comprender del todo, pero no comprendía, aunque la vida no tenía demasiado sentido antes de abandonar Londres.

Jeremy se percató de ello y habló:

―Las enfermedades pueden ser tanto físicas como mentales. Las físicas están muy avanzadas, pero las mentales están algo más retraídas. No opino que el cerebro esté para indagar en el, todo lo contrario. La vida es compleja y la vida de un ser humano más aún. Tengo ganas de veros feliz, toda la vida os he visto triste, agotada, pesarosa. Poca sonrisa, poca conversación. Creo que las mujeres, igual que los hombres, deben poder hablar, expresarse y sacar eso que dentro llevan.

Megan sonrió. Estaba claro que él era mucho más inteligente de lo que parecía, era una persona cocn mucho oculto, que le hizo ver cosas muy curiosas.

―¿Qué opináis entonces?

―Opino que sois una persona que era libre, feliz, abierta, y que la encerraron, de ahí la tristeza y el cansancio. Pero ahora sois libre ―dijo Jeremy tranquilo―, tenéis que estar tranquila, sacar lo que tenéis y decir lo que queréis. Nunca debéis olvidar que nadie os va a juzgar. Si os dais cuenta, Benjamin y yo somos diferente, pero esas diferencias son las que nos unen. Y un hombre no busca, al menos en mi caso, a una mujer callada, busca una mujer que hable y que de conversación.

―Entiendo ―dijo ella, comprendiendo lo que él quería decirle―. Pero yo...

―Megan, no os pido que habléis y habléis, solo os pido que seáis vos misma, solo eso.

Megan comprendió lo que Jeremy quería decirle, era precisamente lo que ella, Elizabeth, le decía una y otra vez cuando la cuidaba. Las conversaciones que tenía con Faith, eran conversaciones muy interesantes, similares a las que Jeremy quería con ella, pero ella tenía miedo, porque no deseaba que él creyera que deseaba estar por encima de él o mientras hablaba, decir algo estúpido.

―Yo creo que me falta valor.

―Falta la costumbre, no el valor.

Entonces, decidió contarle la conversación que Benjamin tuvo con la criada. No entró en el tema de la conversación que tuvo con la criada, porque ni el mismo Benjamin se lo había comentado, tan solo le habló de manera superficial, pero destacó la manera de hablar y lo complicado que le fue sacar la palabra.

―En ese modo, no hay que dar tiempo a la costumbre.

―Exacto, habéis comprendido, lady Megan.

Megan sí comprendía. Lo hacía perfectamente. Se daba cuenta y estaba dispuesta a aprender y a vivir, aunque no quería parecer desesperaba, pero ansiaba poder vivir un amor correspondido, solo que la duda estaba ahí; ¿y si ella no lo amaba? Conocía lo que era el amor, mas ese amor no era ni mucho menos tan desesperado como el que tuvo por Derek.

¿Acaso lo amaba menos?

Esperaría la respuesta de Elizabeth, esperaría al domingo siguiente.

Capítulo 13

La nieve no dejó de caer en la zona, mientras Megan iba sonriendo cada día un poco más. Estaba deseosa de poder gritar a los cuatro vientos que se sentía feliz, que era una mujer nueva incapaz de decidirse con claridad, pero aun así, estaba segura de que no era agradecimiento lo que sentía por Jeremy.

Era algo más intenso, algo más fuerte, más carnal, incluso.

Benjamin hacia lo mismo que su hermano por ella, podía incluso que más, pues era más detallista, más jovial, más alegre, pero ella estaba más pendiente de Jeremy, aunque lo cierto era que no podía pedir nada a ninguno, pues ella no estaba pendiente en buscar de que le diera algo, todo lo contrario, lo era nada más porque sus ojos se convirtieron en su meta.

―Megan ―habló la doncella con una sonrisa llevando el vestido―, hoy el día está hermoso, la nieve cae de manera tan suave, que creo que el invierno es la época más hermosa de todas.

―Mis inviernos siempre han sido en cama, sin bailes, ni fiestas ni nada semejante. Aquí son diferentes ―respondió dejándose vestir por su doncella.

―Claro que sí. Aquí hay paseos, hay meriendas, lecturas frente a la chimenea, cenas especiales... Conversaciones...

―¿No prefieres Londres? ―preguntó extrañado.

―Bueno, yo soy diferente. Londres siempre será mi ciudad, pero no veo necesario ir allí, aquí soy una doncella y aquí, entre la servidumbre, lo que hacemos es que nos reunimos, tomamos té caliente con pastas, comemos caliente, leemos frente a la chimenea... lo pasamos muy bien. Es muy agradable, y el olor de la chimenea ocupa toda la casa, sin olvidar que jugamos con la nieve. Te enseñaré en su momento.

―Muchas gracias, suena bien.

Una vez vestida, y terminado el desayuno que ella quiso tomar en su habitación, bajó a la sala, donde Jeremy la esperaba con una amplia sonrisa.

―Le pedí a los criados que, por favor, hicieran un pequeño estudio para ti. No hay sala libre en este lugar, pero se podía buscar un rincón donde pudieráis tener luz y ventilación. Mira.

La atrajo hacia sí, para llevarla a un lado de la sala. Estaba en un rincón donde antes una estatua, una mesa y un sillón se encontraban. Ya no había nada de aquello, había una mesa, con dos cajones anchos, con un montón de pinturas de acuarelas, acrílico, varios lienzos medianos y diversas hojas, así como lápices y gomas de borrar.

―¿Te gusta? ―preguntó Jeremy permitiendo que la joven se hiciera a la idea de que las cosas aquellas que de niña la hicieron feliz eran para ella.

Megan sonreía, al tiempo que en su memoria, aparecían retazos de un pasado que ella creía olvidado, pero que no estaba perdida para siempre.

Ella, de pequeña, dibujaba muy bien. Elizabeth lo sacó a relucir de un modo un tanto extraño, pues ni siquiera salía... Ella no debía haberlo sabido, entonces ¿por qué lo hizo? ¿Cómo lo supo? No tenía modo alguno, pero lo supo.

―Cuando yo era pequeña pintaba, pero ¿cómo lo sabe?

―Tú me lo dijiste ―respondió él con una sonrisa―, y lady Daft lo insinuó, pero ya lo sabía.

―¿Cómo? ―preguntó cada vez más extrañada.

―Lady Sullivan me lo dijo ―respondió―. Perdón, lady Daft.

Megan no dijo nada, solo se quedó allí, de pie, sin saber que decir ni que hacer. Estaba tranquila, ya no estaba tan nerviosa ni tan preocupada, solo empezaba a creer que, poco a poco, su vida iba siendo igual que ella soñaba, era como ella de niña se veía como adulta. Ni se percató como le hablaba Jeremy.

―Pero hace mucho que no haga nada ―dijo casi sin voz.

―Pues poco a poco, prueba, ve despacio, luego vas con cosas más difíciles. Una mariposa en busca de un flor, no está mal. Digo yo.

Megan se daba cuenta de que Jeremy desconocía por completo lo que quería decir, se limitaba a algo tan sencillo como darle una pauta. Se dedicaba a darle un consejo para que ella comenzara.

―Lo más sencillo es que pinte una flor, pero creo que haré algo mucho más elaborado ―dijo con una sonrisa―. De todos modos creo que no saldrá nada bien.

Dejó el pasado detrás, con un manotazo, lo hizo polvo, pues no lo deseaba revivir, deseaba avanzar. Apartó la silla y Jeremy la ayudó a sentarse.

Ella, tomó una hoja. Guardó los lienzos que no iba a utlizar y las pinturas que tampoco necesitaría. Se dedicó entonces a pintar con el lápiz un sencillo pero inspirador paisaje donde las flores daban la bienvenida a un nuevo vida.

Jeremy la observaba sorprendida, maravillado cada vez más con la hermosa visión de ese paisaje, ese campo que no se volviería a volver a ver hasta que la nieve no se apartara, algo que podía suceder en tres o cuatro meses como poco. Observó a su alrededor en busca de un sitio para sentarse, pues nada más importante tenía por hacer que verla a ella pintar ese dibujo.

Finalmente, tomó una silla y quedó sentado a su lado.

Megan no se dio cuenta de ello. Ella pintaba, lo que en su mente veía y no existía nada más. Ni el paisaje delante de ella ni el perfume que él utilizaba. Sentía algo que llevaba tanto tiempo sin sentir, que olvidar lo que hacía era fácil.

También Benjamin se acercó en silencio a ellos. Sonreía al ver les tan concentrados, pero no quería molestar, y menos aún dejar de ver que se le había ocurrido a Megan, aunque lo cierto era que una parte de su ser le decía que no debía acercarse, era algo semejante como a un robo.

―Te admiro muy profundamente ―dijo con una sonrisa mientras observaba el dibujo, pero solo para sí mismo.

Se quedó tranquilo, apoyado en el respaldo del sofá, a la espera de que ella terminara. Tenía mucho por hacer, pero ella era más importante.

Para él, ella era la única persona que debía o podía acercarse a su hermano, era una mujer hermosa, que ocultaba un gran corazón y mucho bien, no era una mujer exigente, que dicara constantemente su mirada a la moda o en las joyas, ni en lo que los demás dijeran, llevaran o hicieran, era una mujer dedicada plenamente a vivir, algo que a muchas se les olvidaba.

Pero Megan no estaba centrada en quienes la observaban, como tampoco era consciente de que el jardinero se dedicaba en ese momento a revisar las plantas y dejarlas limpias de la nieve y las hojas marchitas con al ayuda de unos guantes que le facilitaban soportar el frío.

Benjamin le vio tomar luego hacia la izquierda, él se dirigió hacia la otra venta,a por lo que se acercó.

―¿Cómo va el jardín? ―preguntó una vez abrió la ventana.

―Va bien, no creo que perdamos nada este invierno, aunque sí le diré que algunas plantas necesitarán ayuda, milord.

―No escatime ni en esfuerzos ni en gastos para que el jardín esté bien, dese cuenta de que lady Megan disfruta mucho de él.

―No se preocupe, milord. El jardín delantero está bien y el trasero ya tenía los setos de boj arreglados antes de la llegada de las nieves.

―Muchas gracias. Cuando termine, entre, vaya a la cocina y diga a la cocinera que le envío yo, tómese algo caliente y como lo que desee.

―Muy amable, milord.

Benjamin sonrió. Cerró la ventana y regresó a la visión del dibujo de Megan, que en ese momento ya le daba calor. Creyó que había perdido mucho tiempo, casi como medio día, o algo así, porque no podía apartarse, estaba entusiasmado.

Los colores estaban tan vivos y las flores parecían tan reales que más que un cuadro parecía una fotografía cara de esas que había, desde hacia poco tiempo. Las fotografías parecían una pintura, pero la pintura de Megan parecía la fotografía, aunque se movía, era como si su moviera, la veía moverse, le parecía que creía oler el perfume.

Y allí estaban ellos dos, observando a la chica, que antes se veía agotada, triste y sin saber que hacer, y estaba ocupada, centrada y con colores en las mejillas.

Cuando acabó, Megan estaba agotada, pero el dibujo estaba terminado y ella se sentía feliz. Era como ella quería que fuera, era el dibujo que quiso hacer de pequeña y que nunca pudo porque su padre se lo tiró todo. No hijo ni una palabra cuando lo vio todo, tirado. Ni una palabra, nada pasó. Ni lloró.

―Ahora ya estoy mejor, más tranquila y más confome conmigo misma.

―¿Cuánto llevabais esperando? ―preguntó Jeremy volviendo a hablar con cortesía.

―Desde los doce años ―respondió ella sin apartar la mirada del cuadro―. Catorce esperando.

―Ya todo ha pasado, cerrasteis el capítulo ―informó con tristeza sin comprender como era posible que un arte como ese no pudiera hacerse, pues era bien sabido que no eran pocas las damas que pintaban, incluso había algunas que trabajaban la arcilla.

―Sí, pero quiero seguir ―dijo a media voz―y me encantaría...

―Pintad todo lo que queráis para eso tenéis este sitio. En caso de que no podáis aquí, hacerlo frente a la chimenea o donde deseéis ―dijo Jeremy abrazándola con las manos en los hombros, mientras Benjamin sonreía feliz observando ambas cosas; el cuadro y el amor de su hermano a Megan.

―Seguiré pintando, es algo que me pidió mi padre que dejara y no sé muy bien el por qué, yo era feliz, pero no podré volver a eso, porque el pasado no regresa y no se puede evitar que se piense si eso se pudo o no evitar. ¿Se pudo?

―Una niña no, una mujer sí.

―Entonces, mañana volveré a pintar. ―Sentenció, poniéndose en pie sin apartar su vista del cuadro.

La joven se dio la vuelta y sonrió a ver a Jeremy. Tenía la idea de que iba a hacer durante el día; bajaría todas las mañanas, desayunaría, pintaría, comería algo, tomaría el té, daría un paseo, luego pasaría toda la tarde leyendo, charlando o escribiendo una carta o en un Diario, regalo del doctor. Podía tener el día de sus sueños.

Agradeció el rincón, suficientemente amplio, tanto a uno como al otro. Sus palabras fueron sencillas, pero en su mirada quedaba claro que se mostraba feliz y alegre por ello. Era una paloma que arrancaba el vuelo.

―Hoy no viene el doctor, pero sí me gustaría escribir una carta a Elizabeth, ¿puede ser?

―Megan, no tenéis que pedir permiso ni para escribir ni para realizar ninguna de las tareas que deseéis realizar.

―Muchas gracias. ―Un beso en la mejilla a Jeremy frente a Benjamin, selló la conversación, puesto que ninguno de los tres se vio capaz de decir nada.

Capítulo 14

La nieve dejó de caer unos días, pero el frío aumentó de manera persistente, informando que el invierno se aproximaba y era posible que se quedase allí para muchos meses.

Megan disfrutaba de esos días, pero también de las tardes, aunque no volvió a ver a Elizabeth, ella no regresó de la ciudad, pero sí que le escribía cartas constantemente y en ellas, le iba contando multitud de cosas, pero nunca le comentó si la decisión había sido o no tomada, o si era algo ya urgente.

Poco a poco, a Megan eso le fue importando poco, fue tomando una decisión a raíz de lo que ella misma veía y sentía. Los dos hermanos estaban pendientes de ella, pero Jeremy no mostraba el menor interés en poder compartir el tiempo entre el trabajo y ella, pues en la menor ocasión que tenía se dedicaba a ir con Megan, compartir un té o bien dar un corto paseo.

Lentamente, el jardín fue siendo cada vez menos visitado, pero el invernadero tomaba protagonismo.

―Megan, ¿vamos a pasear? ―preguntó después del desayuno.

―Claro ―respondió ella, contenta por pasar un rato en un lugar tan mágico.

―Si me necesitas Benjamin ―dijo con calma y mirando a su hermano―, estoy en el invernadero.

―De acuerdo. Pasadlo bien ―respondió con una amplia sonrisa. Cuando no sonreía, era señal de decir: “no tardes, hoy tengo molestias” pero al ver ambos que ese día esa sonrisa era llamativa, ambos respiraron con calma.

Los hermanos Acy habían prácticamente abandonado la ciudad, hacían su vida allí. Los informes los recibían sin problemas de dos a tres veces a la semana, daban las órdenes y escribían las cartas. Las visitas no cesaban y el trabajo continuaba, pidiendo que los pagos de las casas y mansiones se apresuraran, pues algunos pagaban cada dos meses, pero luego podían permitirse ir a Londres con sus mejores galas.

Pero Benjamin, aún se resentía del accidente. Su brazo estaba curado, mas le molestaba y la espalda le fastidiaba hasta el hecho de tener que dar los paseos bien a pie, bien en el coche de caballos.

―Entonces disfrutaré del paseo, pero si me necesitas, llámame ―Jeremy respondió con una amplia sonrisa―. Cuando regrese, yo me ocupo del trabajo.

Jeremy marchó con Megan al invernadero. Los dos amaban esos paseos, solían ir a menudo. Paseaban por entre las plantas en completo silencio, disfrutando con calma de su aroma y de su belleza. El invernadero era inmenso, ofrecía un paseo de lo más interesante y una grata vista, aunque las mariposas ya no se veían y los pájaros cantaban muy poco, apenas un par de ellos.

―Jeremy, esto es maravilloso ―dijo en voz baja, más para sí misma que para lord Acy―, me hace sentir pequeña y al mismo tiempo inmensa.

―Sí, mi madre decía lo mismo ―dijo él con dulzura―, ella disfrutaba de este lugar y creo que yo también lo hago, aunque ahora lo hago más que antes.

―¿Por qué? ―preguntó ella extrañada al oír aquellas palabras.

―Con mi madre siempre estaba aquí. Nunca vine solo y nunca me ha llamado.

―Es la costumbre.

―Supongo. Acostumbrado a estar aquí con ella, solo era diferente y me recordaba constantemente, que ella se había marchado.

―Y Benjamin...

―Él no. Él es al contrario. Mientras más viene, más cerca la siente ―respondió, deteniéndose junto una planta que mostraba un capullo a punto de abrirse.

―Cada uno lo siente de manera diferente.

Jeremy sonrió ante aquellas palabras, eran ciertas, pero nadie lo había dicho con la dulzura que ella lo dijo. Su modo de hablar y de comportarse, de comprender, de analizar... Cada vez que iba a hablar, él sabía que sus palabras decían más de lo que al oído le llegaba.

―Me encanta disfrutar de tu compañía. Cuando le dijimos que sí al doctor, no pensé que sentiría esto por ti ―dijo con timidez.

―Yo tampoco creí que sentiría nada. Jamás imaginé perder a mi hijo y a mi marido. Yo tenía muchas ideas sobre el futuro, pero nada aconteció. Quería que mi amiga respetara y se llevaba bien con mi marido, pero eso era imposible, porque yo no veía lo que ella sabía, y ella callaba porque yo no la podría creer, ciega como estaba. Aún hoy en día algo siento por él, pero solo quisiera tener a mi hijo conmigo, egoísta como soy, no sé si me lo explico.

―Has estado muchos años con él ―dijo Jeremy con calma―. Sobre el bebé... puedes volver a quedar embarazada, aún es pronto. Y eres muy joven.

―Tengo ya 25 años, cumpliré los 26 en enero.

―Pobre ancianita... ―Bromeó con cariño, pues para él eso no era una edad que le impidiera vivir.

Megan también sonrió con cariño. Estaba segura de que sí, podía volver a quedar embarazada, podía volver a tener a su hijo y podía sentir de nuevo vida en su interior, pero era algo que aún estaba muy lejano, era preciso antes, tomar una decisión, pero no lo que ella creía que debía, era otra y era mucho más importante.

Debía elegir si comenzar una nueva vida o no.

―Megan, yo tengo algo que decir, pero no deseo que creas algo que no es, como tampoco quiero que me odies o me tomes a mal. Tanto Benjamin como yo te acogimos para que pudieras sobrevivir, para que tuvieras una oportunidad y pudieras apartarte de lo que en Londres iba a acontecer.

Megan calló. Sabía que Jeremy era uno de esos hombres cuya verdad iba por delante. Pero también que después de aquellas palabras, ya no sabía que decir, era una prueba más de lo que ella ya sabía.

―Dime algo, lo que sea. Sea bueno, sea malo, lo que sea, di algo.

―Lo siento, pero no sé bien que decir. Habéis sido muy buenos conmigo los dos, y sé que debo salir adelante para agradecerlo. Lo único que puedo decir es: gracias. Pero...

―Yo te amo Megan, ¿y tú? ―preguntó de manera directa pero serio, clavando en ella su mirada, sentado a su lado en el banco pero sin una sonrisa ni una caricia.

Megan no respondió. Se dedicó a darle un beso en los labios con al pasión de quien no quiere perder al ser amado. Lo besó, para su sorpresa como si nunca hubiera besado a nadie. Con timidez y pasión, con dolor y con alivio. Con el amor y más deseo que el dado a Derek. Eso, al principio, la asustó, pero ya no era aquella joven de dieciocho años, era una mujer madera e veinticinco años que en solo un par de meses, iba a cumplir los veintiséis.

Recordó, perfectamente, el primer beso con Derek. Ella estaba fascinada por su atractivo, por su semblante, su cuerpo y su porte. Tenía un año mayor que ella, pero parecía más maduro. Desde el primer día que la vio en su baile de presentación, él se acercó a ella, le besó el dorso de la mano, la mejilla y le dijo:

―Reserve todos los bailes a mi nombre, no quiero que nadie la toque, la bese o la disfrute, si no soy yo.

―Necesito ayuda, Jeremy ―dijo con tristeza.

―Cuéntame sin reparo.

Ella contó su recuerdo sin dejar nada a su lado.

―Si él buscaba a Elizabeth, y yo me presenté dos años antes...

―Los paseos, Megan.

Las palabras de él no se hicieron esperar, haciendo comprender a la joven que además de los bailes, estaban las meriendas, el Teatro, la Ópera, los conciertos al aire libre, los paseos... Muchos lugares donde él ya la pudo haber visto, lugares en los que ella no pensó.

―Comprendo. Fue la posibilidad de acercarse.

―Sí, pero no comprendió lo que tenía en su casa. Eso pasa muchas veces. Demasiadas. A veces, las personas no valoramos lo que tenemos, son cosas normales en una sociedad que son muy estrictos, pero desgraciadamente no parece que la cosa vaya a cambiar.

La sociedad es cada vez más compleja. Pero hay personas que se dan cuenta de eso y valoran lo que tienen. Otras, simplemente, son muñecos.

―Entonces... deseo saber algo que... yo te amo, pero tengo miedo.

―¿De qué tienes miedo?

―Tengo miedo de fallar, de equivocarme, de callar algo que nadie quiera... tengo miedo de muchas cosas.

―Megan, debemos dar una oportunidad a la vida, no debemos dejarla atrás por el miedo, no debemos permanecer así, porque la vida pasa y nosotros también.

Ella era consciente de que las palabras de Jeremy eran ciertas. Él pudo haber muerto en el lago y con él Stephen, aunque ese le importaba menos.

La vida seguía adelante. En el mes de mayo le buscaba un marido a su mejor amiga, y en noviembre, lloraba de dolor por la pérdida de un hombre que no la quiso nunca de verdad.

―No puedo vivir en el pasado.

―No, no puedes. Bueno, sí, sí puedes.

―¿Puedo? ―preguntó mirándole extrañada. Aquello era nuevo.

―Sí puedes vivir en el pasado. Puedes quedarte lamentando cosas sin remedio, puedes imaginar que hubiera pasado si alguien hubiera hecho lo que debía, pero sí lo haces, te prometo quedar a tu lado y ayudarte para que esa angustia no te consuma.

Megan comprendió que sí, que sí podía vivir en el pasado, pero no era justo ni para Jeremy ni para Benjamin, pues si consiguió salir adelante en la ocasión más dura, podía volver, al menos, a intentarlo. Y si Jeremy no era feliz, Benjamin tampoco lo sería.

Y Elizabeth era aún peor.

―Megan, tu debes elegir.

―Elijo vivir. Pero contigo.

―En ese caso, gracias por darme una oportunidad.

Megan sonrió. Estaba segura de que en lugar de darle ella una oportunidad, era él quien se la daba. Un hombre joven, atractivo, rico, podía escoger una esposa muy rica, pero la escogía a ella.

Y ella no era rica, para nada. Derek era muy listo, no había nada al nombre de ella. Era una viuda en la calle con unos padres que nada querían saber de un hija que les había fallado.

―No te puedo dar nada, no tengo.

―Tranquila, solo deseo tu felicidad. Nada más ―respondió él con una sonrisa―. De lo demás ya me ocupo yo.

Volvieron a besarse, pero ya no con miedo, no con dudas, no con preocupación, todo lo contrario. Lo hicieron con el deseo y la pasión de dos personas que se aman y dejan salir de su corazones los sentimientos que luchan por salir adelante. Lo hicieron con pasión y con deseo, con alegría y las lágrimas de Megan que ya no intentaba controlar lo que en su interior había, pues sabía que, por fin, alguien tiraba abajo lo que Derek levantó, y su padre antes había levantado, aunque ella no se había dado cuenta de ello hasta que Jeremy no se lo hizo ver.

Nota de la autora

Espero, lector, que hayas disfrutado de esta novela. La segunda parte de “Los Jefferson”. Es cierto que quedan muchas cosas abiertas, pero la historia de amor, se cierra con un final feliz. O eso espero que sea para ti.

En la tercera, todo se cerrará, pero también la serie. No te negaré que, en este momento, ya tengo ese final cerrado, listo y solo me queda escribirlo, pero lo estoy retrasando porque no quiero separarme de estos personajes.

Quizás, tú, desees conocer ya el final y cerrar esta etapa para iniciar otra, pero yo... Esta primera etapa es para mí muy especial y me da miedo lanzarme a la segunda, pero lo haré porque vuestros comentarios, vuestro apoyo, vuestro estar ahí, ayudan que no veáis como.

Mil gracias lector. Mil gracias por estar ahí. Besos.

PD: Os dejo los enlaces donde podéis encontrarme, por si queréis saber que es lo que se viene, o darme vuestra opinión sobre la novela o novelas que leáis mías, será un placer conocer vuestra opinión, así como un placer responder a todas vuestras dudas.

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