LADY FAITH

Elizabeth S.

Título: Lady Faith

Serie: los Jefferson

Autora: Elizabeth S.

Año: 2020

Edición: 1

Safecreative: 2011245989157

Imagen portada: pixabay.com

Todos los derechos reservados.

DEDICATORIA

Gracias lector por elegir esta tercera parte de la serie Los Jefferson. Una parte que iba a ser la última, pero que no lo será, puesto que, como leerás, hay ciertas cosas que aún no se cierran.

Sin embargo, te aseguro lector que todo va a quedar cerrado, nada quedaré suelto y estoy trabajando para que disfrutes de la lectura y de la trama.

Un abrazo y muchas gracias por elegir esta lectura. Que la disfrutes.

Y sí, esto es una dedicatoria, porque está dedicada esta novela a tí. Un abrazo.

Capítulo 1

Lady Faith llegó a Londres con las primeras luces de la noche. No tenía miedo del recibimiento de la sociedad, solo tenía miedo de su familia. En aquel coche iba sola, quedaba atrás lady Megan, a quien cuidó y mimó como su doncella durante el año anterior, quedaba atrás lord Jeremy Acy, quien tan bien la había tratado y lord Benjamin, quien...

Lo único que le impedía llorar era que había pasado sus mejores navidades. Había decorado la casa por primera vez en su vida, había cantado, jugado, comido, visto como el tronco de Navidad duraba doce días, abierto sus regalos, dado algunos a la servidumbre... Fueron unos días llenos de luz y esperanza que aún la acompañaban, pero solo en el recuerdo.

Nunca llegó a pensar que unas fiestas desconocidas para ella pudieran llegarle tan profundamente, y le dieran fuerzas para uniciar ese regreso tan desagradable, sobre todo después de no poder despedirse de lord Benjamin Acy.

La última vez que vio a su padre fue cuando se rebeló y dijo que no se casaría con nadie a quien ella no amara. Y mucho menos, con lord Chastain. El mismo que ahora estaba en prisión por su implicación en los sucesos de desfalco que llevaron a la ejecución de lord Ajax, y cuyo padre parecía no haber podido levantar cabeza.

Se alegró de haberse revelado. Tenía razon: no era un buen marido.

Pero debía regresar a la ciudad, la paz que había tenido en el campo desde que abandonó la ciudad en abril, hacia ya casi un año, desaparecía para siempre. Megan y los hermanos Acy también estaban en el campo a más de dos horas de distancia. Estaba sola en Londres, solo le quedaban sus maletas, sus cajas y sus recuerdos, pero allí no tenía nada bueno, ella no lo recordaba. Londres ya no le gustaba.

Cuando llegó a la casa, solo el ama de llaves y el mayordomo la esperaban con semblante serio. Fue el propio cochero quien abrió la puerta del vehículo y colocó la escalera para que ella bajara.

La ayudó sin demora.

―Me quedaré aquí. Si necesitáis algo, no dudéis en pedirlo y no os preocupéis por nada, a mí me paga lord Benjamin Acy.

Lady Faith sonrió algo más tranquila. Aquel nombre la hacia estremecer, el beso robado seguía en sus labios. Era algo que nunca quería olvidar.

¿Qué más había en su mente? Esperaba que muchas cosas, para ver una salida aunque esta estuviera bajo un manto de espesa niebla.

―Muy amable, lo había olvidado ―comentó bajando del vehículo.

El cochero le dedicó una sonrisa sincera que contrastaba con la seriedad del servicio.

―Rápido, es tarde. Coja sus cosas.

Lady Faith palideció ante aquellas palabras que el ama de llaves había dicho. Eran severas, y tras decirlas, se dio la vuelta para entrar en la vivienda junto al mayordomo, quien ni se inmutó ni hizo el menor además de ayudar.

―No se preocupe, yo las dejo en la puerta. La ayudaré.

Nuevamente, el cochero acudía en su ayuda, y ella se volvió a relajar. Las maletas quedaban en el hall una a una junto los paquetes más pequeños, mientras ella entraba en la vivienda.

Estaba casi a oscuras, apenas se veía. Totalmente abrumada lamentó la diferencia con el campo, donde a esa hora había una luz muy especial.

―Lady Faith, voy a informar de su llegada al Vizconde de Daft, por si necesitamos de su ayuda.

―Muy bien, como desee.

El cochero recogió la escalera, subió y marchó raudo. También ella quería marchar, allí no había nadie para recibirla ni tampoco nadie que le dijera que debía hacer, aunque estaba segura, tendría que ser ella quien subiera las maletas pero ¿a qué habitación? ¿Debía ocupar su anterior habitación o tenía otra?

―Tu habitación está ocupada, deja tus cosas en una de las habitaciones de las gemelas, si vienen te vas con las criadas, ellas tendrán sitio. Y date prisa, mamá te espera.

Lady Faith casi no reconocía a su hermana pequeña. Con solo diecisiete años ya estaba casada, o divorciada o viuda no lo sabía y no iba a preguntarle. Estaba demasiado cambiada y su severidad era muy acentuada, daba la impresión de que la odiaba.

Tomó una maleta y una caja y subió escaleras arriba. Cuando llegó, estaba agotada. Le faltaba el aire y una intensa angustia la invadía. Deseaba llorar, pero no era el momento y algo le decía que, si la veían débil, sería peor, mucho peor. De modo que sacó fuerzas de donde no había y realizó su tarea.

Ya en la habitación, lloró en silencio mientras se peleaba con el vestido para cambiárselo. Su nerviosismo, los botones a la espalda y las ganas de huir de allí, se lo complicaron todo, aunque sin saber cómo, lo logró y por un momento, se sintió orgullosa de sí misma.

Decidió que el corsé no se lo quitaría, no habría nadie para volver a ponérselo. Esa noche tendría que dormir con el y todas las siguientes.

Para facilitarse las cosas, escogió el vestido más fácil de poner; uno con los botones delante. Era un vestido hermoso, regalo de los hermanos Acy, como toda la ropa que ocupaban las maletas y cajas, con volantes y ribetes. Sencillo, pero práctico.

Con la ayuda de los horquillas se arregló el peinado antes de salir de la habitación.

No sacó nada de las maletas ni de las cajas, era mejor dejar las cosas así, por si tenía que volver a transportarlas, algo que temía tendría que hacer.

Pero decidió dejar las cosas a un lado y dirigirse a la habitación de su madre, donde llamó con suavidad a la puerta.

―Pasa, sé quien eres. ―Se oyó decir secamente. En aquella casa la suavidad y el respeto parecían haber abandonado a la familia.

Entró con calma. Su madre se encontraba en la cama, apoyada en almohadones, bien colocada, bien lavada, peinada y perfumada.

Se acercó a ella, una vez cerró la puerta tras de sí.

―¡Quieta! Hueles a estiércol ―dijo de mala gana―. Hace tres días que tu hermano murió, ¿por qué has tardado tanto? Si te hubieras casado con quien tu padre preparó, nada hubiera pasado. Pero claro, tenías que quejarte.

―Madre...

―¡No me repliques! Me pones enferma. Vete a tu habitación.

Faith obedeció sin decir nada. Se dirigió a la habitación. Como desconocía si iba o no a estar toda la noche allí, quedó sentada en una silla. Sin darse cuenta, la oscuridad de la noche empezó a dar paso a la luz del día. Agotada, se dio la vuelta, pero no podía moverse. Tenía dolores en todo el cuerpo. Había quedado entumecida en la silla.

Despacio, se puso en pie. Sus piernas casi no podían sostenerla y sus pies le dolían muchísimo. Se fue apoyando en todo lo que tenía a su alcance para llegar a la ventana.

Allí no había prado, no había arroyo, no había jardín de setos de boj. Allí no había nada de lo que en el campo existía: solos casas, calles, coche de caballos y gente. Tuvo ganas de llorar al ver aquel terrible cambio. En el campo, el olor era diferente, allí en la ciudad era insoportable.

Miró abajo, para ver quien llegaba, y eran sus hermanas. Lloró dolida: tenía que irse con las criadas.

En el campo aquello no ocurrió nunca. La servidumbre disponía de una habitación pequeña, pero privada. Además, tanto ella como la gobernanta y la cocinera, tenían una habitación con bañera portátil. Disponían de comida estupenda, ropa preciosa y unos patrones que las respetaban como a auténticas damas.

De hecho, incluso en ocasiones, hablaban con la servidumbre y tenían en en cuenta sus opiniones.

Pero allí, sus padres tenían deseos de... de no sabía qué. Se limpió las lágrimas, al tiempo que alguien llamaba a la puerta con muy pocos modales:

―¡Rápido, ve con la servidumbre! Las señoras deben descansar.

Faith tomó las cajas y abrió la puerta. Allí no había nadie, solo se veía al ama de llaves alejarse y girar a la izquierda. Ella bajó la escalera con una caja, ya no sentía nada, era casi una autómata.

―Lady Faith ―dijo en voz muy baja una de las criadas al encontrarla bajando la escalera―, vaya directamente a mi habitación, enseguida estaré con sus maletas. Quédense allí.

Faith no pudo menos que sonreír ante aquella luz que al ayudaba cuando aún no sabía ni que iba a hacer, de modo que marchó a la habitación en silencio, no encontrándose a nadie por el camino, y eso que tenía que atravesar casi toda la planta.

Entró en la habitación. Estaba limpia, ordenada, olía bien y aunque solo había una cama, un armario y una cómoda junto a una mesa de noche, sintió que al menos allí no estaría mal.

―Aquí estoy ―dijo casi sin aliento la criada que dejaba las dos maletas en el suelo y cerraba la puerta con el pie.

―Lo siento muchísimo ―dijo angustiada, apresurándose a ayudarla―. ¿Por qué tú sola?

―Porque sus hermanas ya han llegado, están casadas y cada una ocupará una habitación. Pero muchas gracias por hacer la cama ―habló agotada sentándose en una silla.

―Lo cierto es que no he dormido en la cama. No he dormido en toda la noche, la he pasado sentada.

―Vaya... lo siento mucho... ¿desea comer algo y descansar? Yo misma la ayudaré si algo necesita ―dijo poniéndose en pie como si el cansancio hubiera desaparecido.

La propuesta le resultó a lady Faith muy tentadora, pues en realidad estaba que se dormía de pie, pero aun así, temía que su padre la llamara y ella no acudiera a tiempo.

―Prefiero quedarme aquí, levantada quiero decir. Pero si puedes ayudarme a cambiarme de vestido y peinarme... ―habló avergonzada―. Yo sola hay cosas que no puedo hacer.

―Claro, ¿en qué maleta está el vestido? ―preguntó alegre, dispuesta a ayudar. Era su día libre, pero poder ayudar la hacia feliz.

―En las dos hay vestidos. No sé muy bien en cual hay vestidos de mañana... ya no sé muy bien que hay en cada cosa, lo siento.

La criada no tardó en abrir las maletas. Sacó ropa y sin tardanza comenzó a vestirla de limpio, con un vestido violeta claro con ribete fucsia. La peinó como mejor pudo recogiendo su cabello con horquillas hábilmente colocadas. Lo hizo despacio, pero con delicadeza.

Nadie las molestó hasta casi llegado el mediodía del día siguiente, cuando Faith fue llamada al despacho de su padre. Acudió su tardanza, dejando a la criada en la habitación con un libro entre las manos. La criada quería leer. Sería una forma de pasar el tiempo, mientras ella regresaba del encuentro.

Faith, acudió apagada. El despacho de su padre era un sitio muy poco conocido por ella. Solo fue llamada allí cuando su padre le comunicó que iba a casarla con lord Chastain hijo, que todo estaba listo y que al día siguiente la costurera iría a hacerle la prueba del vestido.

La sensación de angustia cuando se encontró frente a la puerta, no hizo otra cosa que aumentar de manera que casi la paralizó ante la voz, a continuación, de su padre cuando ella llamó con los nudillos:

―¡Pasa!

La voz autoritaria no había cambiado. Era una persona que antes, era tranquilo, afable, era esperanzado pero, de la noche a la mañana, todo cambió. Era un hombre incluso agresivo, cuyas opiniones de sus hijas ya no importaban, como ella pudo comprobar.

Le daba miedo.

Abrió la puerta y entró, sacando un valor que no conocía tener.

―Siéntate ―dijo su padre señalando una silla―, tenemos que hablar.

Ella obedeció. Se sentó en la silla frente a la mesa. La sala estaba iluminada, pero eso no iba a juego con el rostro que tenía delante, un rostro sin nada por decir o por contar que fuera útil y luminoso.

―Bien. Llegaste hace dos días. Quiero que en menos de un mes, te dediques a algo digno o te vayas de esta casa, casada con quien yo te diga.

―Yo vivía en el campo. No tengo ningún problema en pasar el resto de mi vida allí.

―Si te vuelves a ir de esta casa, será donde yo diga, no donde tu quieras. Ya has hecho bastante daño a esta familia. ―Alzó el dedo índice al intentar ella hablar―. Mientras yo hablo, tu callas. Si eso es lo que has aprendido en el campo, me deja claro que no debes volver. Si tu no eres capaz de mirar por tu apellido, lo haré yo. Ahora vete.

Faith no dijo nada. Aquello le dejaba claro un par de cosas: no hizo bien dejando el campo, y lo mejor hubiera sido haber obedecido a lord Benjamin Acy, quien no quería que ella marchara, pero su instinto y su humildad la obligaron a marchar cuando ella más feliz era, pues Megan era feliz con Jeremy y Elizabeth escribía cada semana, y Benjamin... aquel beso robado ¿de verdad era tan malo? Comparado con lo encontrado, no le parecía tan importante.

Decidió entonces que pediría ayuda. No a la criada, a lady Elizabeth Daft.

Llegó a la habitación de la criada quien se mostró preocupada por ella desde el primer momento y le contó su idea, no sin antes decirle que iba a pedirle un enorme favor y que necesitaba que la ayudara, pero guardando silencio.

―Por supuesto que sí. ¿Qué debo hacer? ―preguntó ilusionada por poder ayudar. Ella era solo una criada y su deber era obedecer, pero a aquella joven deseaba ayudarla porque creía, se lo merecía.

Capítulo 2

En la habitación de la criada, Faith escribió una carta a lady Elizabeth Daft, pensando que ella la podría ayudar, bien dándole un trabajo digno o bien ayudándola a esconderse en el campo. No sabía como pero algo la retenía en esa casa y no era su familia.

Pidió a la criada que la llevara y solicitara una respuesta inmediata, a lo que recibió una reverencia como respuesta, viendo como la criada no tardaba en cumplir aquella petición.

La espera en la habitación le resultó de lo más lenta, pesada y angustiosa. No tenía ganas de leer, ni de hacer nada, solo le apetecía que alguien la tratara la mitad de lo que en el campo la habían tratado.

Echaba de menos su infancia y su adolescencia. De pequeña había envidiado a sus hermanas mayores porque ellas podían ir ya a algunos eventos sociales, disfrutado de muchas salidas y también, a su regreso, de mucho por contar y mucho por compartir, pero llegó el momento de que ella misma también las acompañara, y cuando volvía a casa, no podía callar. Hacía rabiar a sus hermanas menores.

De adolescentes, no había podido evitar hacer lo mismo. Se llevaba cada día mejor con sus hermanas mayores, aunque tampoco se llevaba mucho con ellas, pues solo había diez meses con la que delante tenía y tres años con las gemelas.

Lo cierto era que su madre había sido muy fértil. Cuando la menor nació, las gemelas solo tenían siete años y ella cuatro. Ya habían pasado 17 años y en su vida... no sabía nada de sus hermanas. Corrieron algunos rumores, pero desconocía si eran o no ciertos.

Y la verdad era que no le importaba lo más mínimo.

En ese momento, solo quería salir de allí. ¿Qué culpa tenía ella de aquel aborto? Una mujer con más de cuarenta años ¿cómo se le ocurría quedar embarazada? Era casi una locura.

Su padre le decía que debía haberse casado con lord Chastain. ¿No sabía su padre lo que ocurrió? Le parecía imposible que no supiera lo que había hecho. En el Club debió haberse creado un revuelo casi sin control una vez se dio a conocer los sucesos del año anterior, pero si su padre tenía otra idea...

Preguntarle no iba a preguntar nada, pues no iba a recibir respuesta de modo que quedó sentada, recordando que en el campo estaría conversando con Megan, estaría jugando con la nieve... le habían entrado unas terribles ganas de llorar cuando viajando hasta la ciudad en el coche de caballos vio que la nieve desaparecía, y esas mismas ganas habían regresado de nuevo.

El coche de caballos... el cochero le dijo que estaría allí, pero no, no lo volvió a ver. Estaba segura de que su padre o alguien de la casa le dijo algo y él se marchó para no regresar. No le podía decir nada, era normal, ella también se hubiera ido.

De hecho, incluso pensaba irse, aunque lo cierto era que en la habitación de la criada no estaba nada mal. Algo apretujadas en la cama, no había mucho espacio, pero aun así, era el único problema. La ropa podía colocarse en cualquier sitio, y mientras una trabajaba, ella se limitaba a lavar la ropa de las dos, para poder hacer algo, estar ocupada y ayudarla, pues a la hora de cenar incluso había puesto una bandeja llena de delicias en la habitación.

―Mire, he hablado con la cocinera y traigo comida para las dos, aunque es algo bastante confuso, pero es lo que hay.

―Muchas gracias.

Aquella comida fue exquisita. Increíblemente exquisita, aunque era muy pobre, no había pasteles, ni bollos, ni salchichas. Pero sí unos huevos, algo de pan, algo de carne fría y también algo de pescado seco.

―Lamento que no sea la cena como el que suele comer...

―Está buenísima. Muchas gracias.

Habían comido con apetito juntas hasta acabar riendo sin echar de menos la comida que su familia estaría devorando. Aún desconocía si era porque no había comido en un día entero, pues mientras la cocinera no le llevaba comida ella no tomaba nada, o porque era la primera que la trataba bien en aquella maldita casa.

―Lady Faith, espero serle de ayuda ―dijo la criada muchas veces y mientras lo decía, más se lo creía.

Pero cuando su padre la llamó, se dio cuenta de la realidad. Su vida estaba realmente acabada, lo único que era capaz de hacer era agradecer el haber estado en el campo y regresar para ver lo que no fue capaz de ver: una mujer cuya vida dependió de ella...

Hasta la llamada de su padre, más o menos, había sido capaz de sobrellevar la situación, pero allí, sola, esperando el regreso de la criada con la información que lady Daft tendría a bien enviarle, se desesperaba.

Dejó esperar un profundo suspiro y se acercó a la ventana deseando dejar de pensar. Pudo ver que la lluvia comenzaba a caer. Era una lluvia muy fina, escasa, pero no tardaría mucho en llover con más fuerza, las nubes oscuras no se apartaban. Todo lo contrario, iban oscureciendo más el cielo.

Como tenía fresco, sacó de una de las maletas un chal, se lo colocó por encima, cubriendo sus brazos y quedando sentado. Deseaba conversar, pero nadie la escucharía se limitó a quedar allí sentada. Con el tiempo que iba transcurriendo despacio. Tanto, que parecía pesado.

―Voy a volverme loca ―susurró mientras dejaba escapar un profundo suspiro.

La criada llegó en ese instante. Cerró la puerta de la habitación detrás de sí, antes de extraer una carta de entre su ropa.

―Lady Elizabeth Daft no se encontraba, ella había ido a casa de sus padres, pero permití que lord Daft la leyera y pedí ayuda. Él me ha dicho que no hay problema. Me ha dado esto.

Lady Faith se alteró al saber que lady Daft no estaba en casa, incluso ni se percató de que pese a la lluvia, la criada estaba seca, pero cuando supo que lord Daft se ofrecía, se relajó. Le conocía bien, no era un hombre que abandonase a una mujer desesperada como lo era ella.

Tomó el sobre. Lo abrió y tras extraer la carta, la leyó en silencio con el corazón en vilo:

“Apreciada lady Smith:

Lamento mucho lo que contáis en vuestra carta. Como suplicáis una respuesta inmediata, lo único que se me bien a la mente, es solicitar la ayuda de lord Acy. Tal vez él pueda hacer algo. Le avisaré hoy mismo. Mientrass, os ruego esperéis ahí, pues al menos tenéis un techo sobre vuestras cabezas. Si algo se me ocurre, os lo haré saber. Sobre el límite, recordar que lady Megan ha sido vuestra “ama” y no creo tenga problema en volver a teneros como doncella. De todos modos aún quedan semanas, y como he dicho, comienzo desde ahora a ayudaros.

Atentamente: Vizconde de Daft”

Faith comprendía la situación. Era cierto que había dejado muy poco tiempo para pensar, de hecho, pidió respuesta inmediata, pero si el Vizconde decía que ayudaba, ayudaría. Confiaba en él.

Y sabía que lord Benjamin Acy también ayudaría. Era una excelente persona dispuesta siempre a ayudar, siempre a echar una mano, aunque desde luego debía pedir disculpas por salir huyendo. Ninguno la abandonaría en ese precipicio donde se encontraba.

―¿Son buenas noticias? ―preguntó curiosa la criada.

―Sí. Por ahora debo esperar ―respondió ofreciendo la carta a la criada, quien dudó un poco antes de cogerla, pero como la joven se la seguía ofreciendo, la aceptó y leyó en silencio.

―Me alegro muchísimo, aunque tengo un pequeño problema. Mañana tengo que trabajar, me dejaron estos días para ayudaros pero mañana debo trabajar, no podré estar ―dijo apagada.

―Tranquila, estaré bien, no te alarmes por mí, ya tengo gusto por haces cosas ―indicó para aliviarla―. Estaré distraída.

―Muy bien. Hablé con la cocinera de camino a la habitación y te traerá comida.

―Entonces... ¿qué más necesito?

Las dos mujeres sonrieron. Para Faith aquello se parecía más a una prisión, pero aun así, la criada ponía mucho de su parte, ¿qué más podía hacer? Mirar la situación desde otra perspectiva.

―Voy a buscar algo de comer. Es la hora del té, creo que estaría bien tomar uno, yo tengo hambre.

Al salir la criada, Faith decidió arreglar la mesa y ponerla lo mejor posible, para tomarlo allí. Descorrió bien las cortinas y permitió entonces que el aire entrara en la habitación feliz de ver como regresaba la criada con su mejor sonrisa, su mirada casi infantil y una bandeja sencilla. La tetera, el limón, el azúcar, las tazas y los platillos.

―Ahora traigo los pasteles y bollos de mermelada. La cocinera los hace en especial para nosotros. Por favor, no lo digas.

―Por supuesto que no ―respondió feliz de ver la alegría de la criada.

La mujer salió de nuevo de la habitación para entrar casi de inmediato con una bandeja pequeña, llena de pasteles muy llamativos y bollos con mermeladas.

―Prueba uno ―dijo la criada ofreciendo uno.

Faith, enseguida tomó uno y lo probó. Estaba exquisito. Blando, dulce sin ser empalagoso... la cocinera tenía muy buena mano para los pasteles, pero no la sacaba toda para sus patrones.

―Está buenísimo ―dijo con una sonrisa mientras la criada servía el té.

―Lady Faith, ¿puedo pediros algo? ―preguntó cabizbaja ya sentada con las manos juntas sobre su falda.

―Claro, adelante ―respondió mientras bebía un sorbo de té, al cual añadió limón.

―Cuando os marchéis, ¿podéis llevarme como vuestra doncella? Os prometo que aprenderé. O como criada. Por favor.

Faith sonrió después de pensar unos breves momentos, pues desconocía si le hablaba en serio, pero le daba igual, le resultaba más que evidente que aquella mujer no pretendía ofenderla.

―Como tu desees. Pero mí, sin problemas. ¿Puedes decirme que fue de mi doncella?

―Lady Faith, no me atrevo... ―dijo palideciendo angustiada.

―Lo siento, no te pongas así ―pidió lady Faith con una sonrisa apagada. Se levantó y arrodilló ante la criada que entristecida, parecía fuera a echarse a llorar de un momento a otro, compungida como estaba.

―Habla, por favor, no te voy a culpar sea lo que sea que tengas que decir.

―Gracias lady Faith. ―Sollozó angustiada. Lo último que creyó en su vida fue que iba a decir aquello. Prometió que jamás lo diría pero parecía haber llegado el momento―. Sentaos, por favor.

Lady Faith accedió. Se sentó de nuevo a la mesa con una taza de té delante. La doncella dejó escapar un profundo suspiro que le rajó el alma, pero aun así, se dispuso a contar lo ocurrido.

―Cuando vos os marchasteis, vuestra doncella se hizo muy amiga de Marie, la doncella de lady Elizabeth Jefferson. A escondidas estuvo hablando de una serie de ideas que tenía. Cuando podía se escapaba para hablar con Marie y de ahí, se hizo amiga con la doncella de lady Megan Ajax. Acabaron dictaminando que la vuestra y la de lady Megan se irían una vez enterraron a lady Megan, pero Marie no quiso irse, las dejó solas. Ellas la necesitaban para empezar una nueva vida, puesto que Marie es la que más dinero tenía. Y claro, cuando no vieron salida, pudieron ayuda a lord Ajax, él dijo que las ayudaría, pero fue detenido al poco y ellas se marcharon al río Támesis desesperadas. Las vi lanzarse al río.

Comenzó a llorar desconsolada, cubriéndose el rostro con ambas manos. Estaba dolida, pero también arrepentida. Con el corazón encogido, terminó de explicar la situación.

―Yo lo sabía, pero no las ayudé. Si lo hubiera hecho, ellas seguirían en este mundo, el problema es que yo no tengo dinero, no tanto como ellas necesitaban.

―No te preocupes, es una historia tan horrible... supongo que muchas cosas se habrán dicho, pero ¿se localizaron?

―Sí, se localizaron y se enterraron en el cementerio. Como nadie acudía a ayudar y nadie se preocupó de un entierro digno, yo misma las pagué. No les pude poner una lápida elegante, pero la tienen.

―Hiciste lo que pudiste y lo que creíste mejor. Ellas debieron pedir ayuda o bien Marie decirlo a lady Elizabeth, ella hubiera ayudado. ―Suspiró mientras bebió el último sorbo de té intentando no llorar para no angustiar más a la joven que era inocente, aunque un dolor inmenso se abría paso cada vez más en su alma.

La criada se limpió las lágrimas. Hizo un sobreesfuerzo por reponerse.

―Os he estropeado el té, lo lamento de veras.

―No seas tonta, eres una buena mujer, y no te preocupes, no me has estropeado nada. He preguntado y tú me has respondido. Lo cierto es que ellas no han ayudado en nada y no han sabido hacer bien las cosas. Intenta comprenderlo. Además, no entiendo como se han atrevido a pedir ayuda a lord Ajax...

―Yo tampoco lo entiendo. Marie me lo contó un día en la sombrerería y me quedé sin palabra.

―El deseo de huir de algunas personas es casi superior al deseo de venir de otros. Pero es cosa de la persona.

Se terminaron de tomar el té y comer los bollos y pasteles, para pasar el resto de la tarde leyendo y cosiendo una agradecida por ser comprendida y la otra, feliz por haber cometido unos errores que se podían subsanar.

Capítulo 3

Una vez llegó de casa de sus padres, lady Elizabeth fue informada del asunto de lady Faith por su marido. El asunto era complejo pero aun así, escuchó atenta, así como también leyó la misiva.

―Dime que has decidido ―dijo, segura de que había actuado bien, pues ella confiaba totalmente en él .

Lord Daft se lo contó con algo de titubeo, no había modo de acertar, no le dio tiempo para pensar, estaba acostumbrado a actuar despacio, pensando primero y analizando la situación.

―No pasa nada ―dijo ella resignada―. Lord Smith es muy exigente y muy crítico cuando se trata de sus hijas, creo que hasta el momento, solo a mi padre le ha hecho caso. Hablaré mañana... Hoy me ha dicho que tenemos una invitación para una merienda el próximo sábado, quizás entonces sea un buen momento para hablar con él. Si pudiera estar aquí lord Acy para ese día...

―Hay asuntos que lleváis mejor las mujeres...

―Cariño ―dijo lady Elizabeth sonriente dándole un abrazo―, lo has hecho muy bien, no te preocupes. En todo caso, no sé porque ha venido a Londres.

―Elizabeth ―dijo Marie entrando en la sala con el rostro pálido y temblando―, ¿es cierto?

―Marie... ―dijo acudiendo a ella― tranquila. No voy a permitir que nadie te diga nada. Tú, por favor, si alguien viene, no te preocupes, ve a mi habitación y punto. ¿De acuerdo?

―Fue culpa mía ―sollozó.

―Tú no tuviste culpa. Fueron ellas quienes tomaron la decisión, tú elegiste la tuya. Cada persona toma su propia decisión. No llores ―habló apagada.

Marie se retiró. Hacía tiempo que ella había tomado la decisión de quedarse allí, pero no le apetecía nada más que olvidar el asunto, algo que únicamente la atormentaba. Necesitaba olvidar o apartar de su cabeza, pero no podía, si ella al menos les hubiera dado el dinero...

―Pobre Marie, lo pasa muy mal ―dijo lady Elizabeth volviendo junto a su esposo, quien permanecía sentado en el despacho.

―Sí, lo está pasando mal. Ella no es culpable pero se siente como tal. Es complicado. Demos tiempo al tiempo. Si lady Faith pude alguna explicación, ya se las daré yo. Al fin y al cabo, Marie ha sido tu doncella desde siempre.

―Muchas gracias por ayudarla.

Stephen Daft se puso en pie. Rodeó la mesa, miró fijamente a su esposa y con una amplia sonrisa, le tomó la barbilla con sus dedos índice y pulgar, para besarla con pasión como respuesta a lo que ella le había comentado.

Se besaron apasionadamente, sin percatarse de que llamaban a la puerta, que el mayordomo abría, recogía las misivas y tras despedir al cartero, dejaba las misivas en la bandeja en la mesa, de la entrada del despacho, porque ellos estaban ocupados en algo más importante y la puerta había quedado abierta.

Cuando acabaron, se sorprendieron al ver las misivas y se echaron a reír al darse cuenta de que les habían descubierto.

―Somos un poco traviesos, creo ―dijo con una sonrisa lady Daft.

―Sí, algo traviesos. ―Afirmó él con una mirada pizpireta.

Rieron tranquilos, pues quienes vivían allí sabían que estaban casados y no había nada que ocultar.

Recogieron las misivas y las colocaron en una pequeña mesa de café que junto al sofá había, sin mucha esperanza de algo interesante.

―¿Ah, sí? ―preguntó intrigada lady Elizabeth con una invitación en la mano.

―Ya que viajaba a Escocia, le pedí que fuera a ver a los Jones, para hablarles de su hija y de los últimos acontecimientos. Espero que venga aquí y hable con su hija, creo que a Megan le haría mucho bien.

Elizabeth sonrió ante aquellas palabras. Hacía mucho tiempo que esperaba un reencuentro entre su amiga y su madre, pero no se creía que hubiera un final feliz ante aquello, pues si los Smith trataban de aquel modo a su hija, ¿cómo lo harían los pares de Megan?

―Cariño, ¿algo va mal? ―preguntó preocupado.

―No, todo va bien. Las circunstancias no me permiten creer en las cosas como tu haces. Es todo. Mantente tranquilo, al final todo saldrá bien, siempre sale bien.

―No crees eso. Han pasado muchas cosas y te han afectado, si lo necesitas mando avisar al médico ―dijo abrazándola de inmediato―. No deseo que enfermes ni que se apague tu luz por las cosas que les pasen a otros, llevas toda tu vida cuidando de los demás.

Ella quiso hablar, decir que no era nada, pero se mantuvo callada. Realizó esfuerzos para mantenerse firme, intentando permanecer seria y un poco más relajada, pero no pudo, rompió a llorar desconsolada buscando consuelo en los brazos y el pecho de Stephen.

―No llores, cariño, por favor ―dijo él abrazándola con fuerza―. Vamos, aquí hay una invitación.

Lord Stephen sonrió para intentar tranquilizarla. La invitación estaba claro sería un baile, una obra de Teatro o un concierto que más bien o no, podría ser interesante. Solo deseaba que Elizabeth sonriera de nuevo y pensara en divertirse, también él lo necesitaba.

Abrió la invitación. Era una invitación para un baile que tendría lugar el domingo siguiente.

―Cariño, vayamos. ¿Quiéres? Va a ser muy divertido, será de disfraces. Vayamos, no vamos de baile desde... ¿cuándo fue el último?

Elizabeth sabía que intentaba distraerla, que lo hacia para verla bien. Él quedó esperando a que ella tomara la decisión.

Hizo todo lo que pudo para dejar de llorar y elegir, pensando sobre todo, en ellos. Todo el año pasado se negaron a ir, pese a que se encontraba mejor Stephen, pero diciembre y parte de enero se quedó allí, sin acudir a ninguno, a excepción del que ellos mismos organizaron.

Ya casi era febrero, mientras llegaba el baile...

―De acuerdo, vayamos. Me irá bien estar ocupada, la merienda de mis padres el día antes es a las 4. Elige tú los disfraces.

―Me encantaría verte de princesa ―dijo mirándola―, estarías preciosa.

―De acuerdo, acepto ―dijo conforme a lo que él le decía―. Pero tú irás de príncipe. ¿Verdad?

―Será divertido. Hace mucho tiempo que no vamos a uno, aunque el que tuvimos nosotros fue muy hermoso ―dijo ella recordando lo que en aquella ocasión ocurrió.

Elizabeth se sentó en el sofá mirando a su marido quien le tomaba las manos con dulzura agachado frente a ella, quien recordaba perfectamente que el baile se llevó a cabo en el mes de octubre. Quisieron de ese modo mostrar a la sociedad que Stephen se recuperaba, que las dos familias estaban unidas y el pasado se cerraba. El día les acompañó, pues lucía el sol y el jardín, aunque casi sin flores, estaba verde y hermoso. Para el baile ella escogió un vestido rosa y plata. Recogió su cabello en un moño y dejó algunos mechones sueltos. Stephen escogió una levita color bogoña y un lazo blanco anudado en el cuello. Para ella era el hombre más atractivo de todos.

Bailaron un poco, pero a ella le supo muy bien aquellas delicias que les eran sus caricias, sus besos, sus manos colocadas en la cintura... Las charlas eran sencillas, nadie hablaba de los últimos acontecimientos, de la tristeza, ni de la muerte de Megan, ni de los Smith... de nadie y de nada que fuera algo triste.

Desgraciadamente, en la noche había una ausencia que no tenía solución ni alivio tampoco, pero que a medida que avanzaba la fiesta, se fue disminuyendo, y la noche pasó muy rápida. Sus padres se lo pasaron estupendamente, ella no se separó de Stephen, pero tampoco se negó a bailar con alguno de los tíos que habían acudido para hablar con Stephen y conocerla pues a Elizabeth no la conocían.

―¿Qué pasa por tu cabeza? ―preguntó Stephen recogiendo un mechón de su cabello detrás de la oreja―. Dímelo.

―Recordaba el baile que hicimos aquí, el que se celebró en octubre. Realmente, creo que es mejor que acudamos a otro. Ya lo voy necesitando.

―Recuerdo yo también aquel baile, fue el único que se celebró, pero este año... creo que es mejor que celebremos otro para mayo o junio.

―Creo que lo mejor es abril, ¿no?

―Vale. Pues en abril, cuando tu quieras.

Elizabeth sonrió serena. La compañía de su marido era todo lo que necesitaba, pues mirar fuera, la entristecía enormemente: Megan tenía problemas, Faith clamaba por una mano amiga, así como Marie, se hundía hasta el hecho de que se había cortado el cabello para poder peinarse sola y tener que estar pidiendo ayuda constantemente.

―No te hundas mi amor, te lo suplico. Yo te quiero ayudar, lamento no haber acertado con lady Smith y no haber dejado eso cerrado. He...

―Pero ¿cómo ibas a hacerlo? Yo misma me acabo de enterar. Cuando hablaba con mis padres, ellos me contaron todo lo ocurrido detrás del matrimonio de las hijas de Smith, de la menor y la mayor.

―¿Sí? ―preguntó intrigado.

―Sí ―respondió dejando escapar un profundo suspiro.

―Pues te pediría que me contaras, aunque solo si tu quieres, pero el día que vea a tu padre le puedo preguntar, hablemos de otra cosa ―dijo mientras observaba las demás misivas, aunque ninguna tenía un cierto interés para él.

―Te lo puedo decir yo, no es nada malo, solo es que mi padre tuvo que intervenir porque las dos chicas no eran felices, ni mucho menos ―comentó―. Solo salían de la casa a los bailes y en las obras de Teatro, Óperas y conciertos, iba con otro mujer. Era tremendo. Mi padre lo supo y habló con él, pero le costó mucho conseguir que comprendiera, incluso tuvo que llevarlo para que pudiera ver que era cierto. Logró que la menor regresara a casa y que el marido no dijera nada, ya que las pruebas eran abrumadoras y la dama en cuestión es conocida por mucha gente. Y claro, en la mayor fue tremendo, pues la dama en cuestión era una prostituta con la que vive.

―¿¡Qué!? ―Stephen no podía comprender aquello, le había cogido por sorpresa, sabía que las cosas no iban bien, pero desconocía la historia.

―El Lord en cuestión fuer un día a los barrios bajos y se enamoró a primera vista de una dama. Era una prostituta, una mujer hermosa, pero no de la alta sociedad. Se dedicó entonces a visitarla. Con la boda hizo que nadie se preguntara nada y que sus padres tampoco hablaran de él en el Club. De ese modo... Hasta que mi padre intervino, pues solo hacía vida matrimonial con la prostituta. Ahora, su esposa está de regreso a su hogar paterno y él vive lejos de Londres con su amada. Mientras lord Smith viva, no tendrá ningún problema, pero cuando fallezca, tendrá que encargarse de ella, a no ser que pida el divorcio.

―Pues menudo lío. Es tremendo, aunque comprensible también. Pasan cada cosa... ¿y cuándo venga a Londres?

―A Londres no puede regresar. Nadie le quiere.

―Déjame adivinar; Escocia.

―No; Irlanda.

―¿Necesita cruzar el mar?

―¿Te extraña?

Stephen sonrió ante aquello, era horrible la situación y pensaban que otras cosas iban a ser peores, pero lo que él...

―Cariño, creo que lo mejor es que nos dediquemos a nosotros mismos y lo demás ya se dará. Mientras más tranquilos vivamos, más tranquilidad atraeremos hacia nosotros, pues mientras más temores, más estaremos.

―¿Quiéres decir que no vamos a poder ayudar?

―No, al contrario. Quiero decir que tenemos que saber apartar ciertas cosas de la vida y del día a día.

―Primeros nosotros y luego los demás... ¿no es egoísta?

―Para nada. Si nosotros no estamos bien, ¿cómo vamos a ayudar?

―Comprendo lo que dices. Gracias cariño.

Elizabeth estaba mucho más tranquila. Tenía sus ideas y había entendido las cosas. Stephen pretendía que estuviera bien que disfrutara y no le diera demasiadas vueltas a la cabeza pues corría el peligro de no ser feliz como él quería que ella fuera.

―Stephen ―dijo Elizabeth sonriente―. ¿Cómo puedo ayudar a Marie? Me duele verla tan apagada.

―Hablaré con ella en cuanto pueda, no te alarmes.

―Muchas gracias.

―Cualquier cosa por ti, mi amor, y por ella, es una gran mujer.

Capítulo 4

El sábado llegó despacio. Lady Elizabeth se mantuvo tranquila, alejada de los rumores y las habladurías de la sociedad, pese a que la joven acudió a dos tiendas, donde adquirió un bonnet nuevo en una y un chal en otra. Marie acudió con ella, pero se mantuvo callada en todo momento, imitando a lady Elizabeth, quien únicamente habló en lo referente a los artículos que deseaba comprar.

―Ha sido difícil ―dijo la doncella dejando escapar un profundo suspiro ya en el coche de caballos de regreso a la mansión.

―Sí, te comprendo, pero no es bueno alimentar las habladurías. Ya se cansarán. Dedícate a lo tuyo y deja a los demás. En esta sociedad, solo se preocupan de la apariencia, de quién eres, cual es tu título. El interior, los sentimientos, no importan.

―Pero el Vizconde sí le importa y a ti también.

―Porque Stepehn es diferente. Pero esas dos no son trigo limpio. No pienses demasiado, te quedarás agotada.

Elizabeth sonrió. Respiró profundamente y observó por la ventanilla. Hacía fresco. La nieve había comenzado a caer. No parecía que fuera a durar mucho, pero menos duraría el frío, ya que ella tenía intención de descansar un poco al abrigo de la chimenea.

―Elizabeth, no me acostumbro a verte con el cabello corto ―dijo Marie, intentando que sus pensamientos se centrasen en otras cosas más importantes―. Lamento no hacer las cosas como debo.

―No te preocupes, ya me crecerá ―dijo resignada, pensando en el baile.

Un día, en el cual ella iba a acudir a la merienda que sus padres organizaban. Habría una docena de invitadas y su marido podría hablar con el padre. Para Elizabeth era un placer que su marido y su padre fueran amigos, pero más que amigos, pues para lord Jefferson, era casi como un hijo.

Y el día de la merienda, pudo ver que su padre estaba feliz recibiendo a Stephen. El muchacho se alegraba de ser recibido de aquel modo. Enseguida fue llevado al interior de la vivienda, dejando a las mujeres en el interior de la vivienda pero en otra sala.

Las mujeres fueron a una sala amplia, con las ventanas cerradas pero las cortinas descorridas, con varias mesas con toda clase de viandas y de café, té, incluso chocolate, pues una de las invitadas era muy dada al chocolate.

―Cariño, ¿qué tal? ―preguntó su madre―. La sociedad está hablando mucho.

―Estoy bien. Stephen me ayuda mucho y me distrae. La sociedad habla y lo comprendo. Es normal. La noticia de Megan ya se conoce y levanta muchas especulaciones y la de Faith... bueno, es algo que no debió hacer, no veo motivo para que dejara el campo. Si estás bien, no debes volver, y estando con hombres... ellos no hacen daño, pero es imposible que no se hable.

―El deber de una hija es casarse bien. Pero en el caso de lady Smith, era mejor que no hubiera vuelto, esa chica tenía una vida y la dejó atrás. Ahora es culpa suya ―sentención lady Daft segura de que lady Smith había cometido un terrible error que iba a pagar quien no tenía culpa ninguna―. Va a pasarlo mal y su hermanas no serán nunca más las amigas que ella tuvo, también ellas han cambiado la entrada en sociedad tiene esas cosas.

―Soy de la misma opinión ―dijo lady Robinson―. Esa chica, hizo muy mal en venir. Los padres también cometen errores, porque son humanos, pero el venir es como decirles que estaban equivocados, cuando ellos ya lo saben. Me parece injusto y ella también se culpa.

―Es innecesario ―dijo lady Jones orgullosa de ver el chocolate―. Muchas gracias por el chocolate.

―De nada, un placer ―dijo con una sonrisa lady Jefferson―. Es lo mínimo que podía hacer.

―¿Cómo van sus chicos? ―preguntó otra de las invitadas interesada en los chicos que lady Jones enseñaba.

―Van de maravilla ―respondió ella―. Ya solo uno aún no sabe escribir su nombre, el resto ya escribe su nombre, todos su datos, e incluso tengo uno que a sus trece años, sabe escribir todos los distritos de Londres, el nombre de nuestra Reina y que desea fervientemente, ayudar a los necesitados. Solo es un lacayo, pero es muy dulce y tendrá un buen futuro ―respondió con una mirada cargada de satisfacción y una voz entrecortada.

―Eso es estupendo, me encanta. ¿Y saben de números? ―preguntó curiosa lady Robinson alegre con la noticia, dejando ver que no fingía.

―Sí que saben. Son muy inteligentes y aplicados. Las niñas son bastante curiosas y en cuanto se habla algo, ya están preguntando. Quiero que aprendan bien, porque más de una, de mayor, desea abrir una tienda y para eso los números se fundamente ―explicó dándose cuenta de que se había convertido en el centro de atención.

―Sí que lo son. Estoy segura de que les irá muy bien, de hecho, cuando la abran, tendrá que decírnoslo ¿verdad? ―preguntó otra de las invitadas con la taza de té en la mano.

―Por supuesto que sí, pero aún queda mucho para eso, la mayor solo cuenta con doce años ―respondió lady Jones orgullosa de esos datos.

―Ya mismo lo harán, el tiempo corre muchísimo, hace nada estábamos recibiendo a la reina Victoria como nuestra soberana y ya han pasado casi cuatro años. Se ha casado con su primo hermano el 10 de febrero del año pasado y ha tenido una hija el 21 de noviembre.

―En eso le doy toda la razón.

La alegre charla de las damas en referente a los chicos, el tiempo y la Reina, hizo que lady Elizabeth se relajara y pudiera descansar de sus muchas preocupaciones, aunque aun así, de vez en cuanto, sus ojos se nublaban de tristeza.

―Cariño, intenta disfrutar por favor ―dijo su madre―. Dime, ¿sucede algo?

―Nada importante mamá, solo es una... una tontería. Mi cabeza es así, no pasa nada. Antes no daba tantas vueltas a la cabeza, pero empezaron a pasar cosas y aún no me sitúo.

―Eso pasa por no ser egoísta ―dijo una de las damas―. Deberíais pensar en vos misma. ¿Qué necesitáis? ¿Qué tenéis? ¿Qué os falta? Pues pensar en conseguir eso que os falta y dejar lo demás de lado. ¿Acaso lady Megan pensó en vos? Ella no pensó en nadie. ¿Lo ha hecho lady Faith? Pues ya tenéis la respuesta.

Lady Elizabeth sonrió a la dama cuando esta terminó de hablar. Sus palabras eran ciertas, las comprendía y las agradecía profundamente. Observó a su madre y esta le dio la razón con un movimiento de cabeza.

―Pensé que el egoísmo...

―En verdad, Elizabeth, no es egoísmo, es amor propio. Y en su justa medida, es algo muy necesario. Yo también lo recomiendo a mi nieto ―dijo lady Daft.

Elizabeth quedó pensativa bastante rato, mientras las conversaciones continuaban junto a alguna u otra invitación para un baile e incluso, para un concierto que se podía disfrutar en uno de los parques de la ciudad.

―Lady Elizabeth, ¿deseáis asistir? Mi hijo va a tocar ―dijo una de las invitadas.

―Será estupendo, lo hablaré con mi marido y veré si puedo. ¿Qué día y a que hora? ―preguntó mostrando interés.

―El próximo sábado en la mañana ―respondió la dama―. ¿Nadie tiene un baile? Espero que no.

―Creo que no, ya que el baile al cual estoy invitada es mañana y si lo hay, me consta que a mi marido más le hace ilusión un concierto que un baile, ya que es más relajado. Pero le preguntaré y lo confirmaré ―explicó Elizabeth con una sonrisa.

―Cariño ―dijo su madre―, come algo, por favor.

Elizabeth accedió encantada tomando un pastel que resultó más exquisito de lo que ella recordaba, y que saboreó estupendamente con una ilusión casi olvidaba, le parecía que volvía a ser una niña pequeña que disfrutaba de un dulce, aunque sabía que no era así. Sin embargo, como le gustaba esa sensación de libertad y de ser ella misma, se sentía muy cómoda y decidió continuar adelante con la intención de disfrutar de aquello.

―Hija, estás muy guapa con esa sonrisa.

―Gracias mamá, quizás el haber venido me haga bien.

―A veces, hay que hablar con otras personas, estar en otros sitios y pensar en cosas diferentes para ver el camino ―dijo lady Daft con una sonrisa―. Mi nieto es optimista y ayuda mucho, pero también tiene una gran carga.

―Tiene toda la razón, ojalá yo la sirviera más de apoyo, me esforzaré en ello ―Elizabeth dejó escapar un suspiro, aunque no un suspiro pesado, era un suspiro tranquilo, sacando un gran peso de encima.

―Lamento mucho lo que sucede, pero creo que si queremos algo, debemos luchar por eso. Si queremos amor y lo tenemos, ¿por qué seguir buscando?

―Esa es una buena cuestión. Debemos ver lo que queremos y lo que tenemos. No lo digo por vos, lady Elizabeth, lo digo por otras cuestiones, otras persona. Yo misma no apoyo el prometido de mi hija, y mi esposo tampoco, pero es un hombre con un título muy respetado, tiene mucho dinero, y sobre todo, quiere a mi hija. No vamos a intervenir. Queríamos a mi hija feliz y ello lo es, ¿qué importa lo demás?

Las damas apoyaron todo cuánto habían oído, pues aunque la apariencia era la principal, también lo era el título y en ese sentido, la hija estaba bien resguardada.

―¿Quiére decir que no hubiera obligado a su hija a un matrimonio? ―preguntó Elizabeth.

―Si ella hubiera elegido mal, la hubiera obligado, pero ha elegido bien. Ahora, nunca obligaría a mi hija a un matrimonio con alguien no digno de su título, como por ejemplo lord Smith. Es terrible, esa familia se cegó y no hay cuatro... cinco hijas afectadas, menos mal que solo tienen ocho...

Casi todas se echaron a reír, dándose cuenta de lo que esa dama tenía intención de mostrar, solo quedó una que miraba a derecha e izquierda buscando una explicación que no encontraba. Fue lady Jefferson quien se lo explicó, haciendo reír a la dama en cuestión.

―Me ha entendido a la perfección lady Jefferson...

―Mi marido ha intervenido en la liberación del matrimonio de las dos hijas de los Smith, está muy dedicado a ellos para que el asunto de lady Faith Smith no se repita ―respondió con dulzura terminando su té.

―¿Y no puede ser marido ayudarles? Ya que a él le hace caso...

―A mi marido no le gusta meter la nariz en la vida de nadie, él se limite a aconsejar, a apoyar y a guiar. Luego, es la persona la que ha de actuar. Si se hace todo por la otra persona, nunca sabrá actuar por sí misma, es necesario saber donde está el límite.

―Espero que su esposo, tenga la bondad de perdonar por lo que voy a decir, lady Elizabeth vos también, ayude a lord Daft a saber colocar el límite.

―No tengo nada que disculpar. Mi esposo es precisamente eso lo que está haciendo ahora mismo ―dijo lady Jefferson.

―Muchas gracias por vuestro interés hacia mi marido ―dijo lady Elizabeth―, sois muy amable.

―De nada, vuestro marido me ayudó muchísimo, gracias a él, no vivo en la calle y eso es algo que siempre le agradeceré.

Acabaron la merienda con una grata sonrisa todas, mientras los hombres también acababan y se dedicaban a dirigir sus pasos hacia las damas.

Stephen también sonreía abiertamente, quedando encantado con la imagen de su esposa, quien se acercó a él.

―Sigo sin acostumbrarme a verte con el cabello corto es tan extraño...

―Ya me crecerá. ―Elizabeth sonrió―. Cariño, nos han invitado a un concierto al aire libre el sábado tarde. ¿Podemos ir?

―Vamos, por supuesto, será muy grato.

―Muy amable, lord Daft, las cosas no se hacen así, pero...

―No se preocupe, será un placer acudir. Ya en otra ocasión se hará de otra forma. Cuente con nosotros.

Capítulo 5

En el campo, las cosas no eran mucho más distintas. Las noticias de la ciudad no cayeron bien.

―¡Qué alguien me explique el motivo de las que mujeres sean tan estúpidas! ―gritó enfadado Benjamin Acy nada más leer la carta escrita por el Vizconde, en la cual solicitaba ayuda para Faith Smith.

―¿Qué sucede, hermano? ―preguntó Jeremy al oír a Benjamin. No era normal verle u oirle enfadado, era un hombre muy sencillo y además el médico continuaba insistiendo en la necesidad de que mantuviera la calma.

―Mira esto. Es increíble... yo me acabo de enterar... no tiene sentido.

Lord Jeremy tomó el papel y leyó con calma. También él sintió la necesidad de estallar, pero además de que no estaba bien visto, era algo innecesario, pues no podía dejar de lado que su hermano necesitaba un apoyo, una ayuda para que el sentido de impotencia desapareciera y no aumentara de esa manera.

―Desde luego esto no lo comprende nadie. No tenía sentido su marcha y ahora... Bueno, cambiemos de tema un momento. He recibido una invitación para un baile de máscaras en Londres.

En la invitación, se menciona también a Megan y a ti, y parece que el Vizconde estará allí, pues su esposa ha confirmado su presencia.

Lord Jeremy entró la invitación a su hermano, con la intención de que eso le ayudara a dejar de agobiarse, pues no le convenía en absoluto.

―No me apetece mucho, la verdad ―dijo devolviéndola casi sin leerla―. Lo siento. Ve tú solo con Megan.

―Pero nunca he ido a ningún lugar sin ti, no quiero empezar ahora ―dijo con una sonrisa―. Por favor, ven conmigo, estoy seguro de que la visita a Londres te ayudará.

Lord Benjamin observó con atención a su hermano. Parecía que dijera la verdad y aunque no deseaba bajo ningún concepto acudir, accedió.

―De acuerdo, lo haremos así ―dijo con una sonrisa tímida y algo desganada.

―Benjamin, por favor, te lo ruego. Intenta animarte. Sé que esta noticia ―dijo dejando la carta del Vizconde en al mesa― es desagradable, y más cuando la hemos ayudado con tanto ahínco desde la primera vez que oímos los rumores, pero esta vez, a diferencia de la anterior, lo ha buscado ella y te aseguro que sufrir un poco no le hará daño.

―Eres cruel ―dijo con una sonrisa burlona.

―Ya, bueno. Mira, cuando una persona se busca lo que le pasa no está mal que aprenda, pero sí te digo que por supuesto, la ayudaremos en todo pero cuando sepamos como vamos a hacerlo y que sucede a los Smith.

―Eres malo, me sorprendes.

―Venga Benjamin. ¿No lo ves? La ayudaremos, ella ha pedido ayuda, pero la dejaremos aún. Veamos antes las cosas y analicemos la situación, pero con calma. No te voy a negar que esté molesto. Lo estoy y mucho, pero no voy a castigarme cuando soy inocente. Yo no la obligué a irse y tu beso no es algo que la obligara a ello tampoco. Ella no supo reaccionar.

Lord Benjamin sonrió agradecido por aquellas palabras. Sabía perfectamente que su hermano le daba la razón, pero también que molestarse por algo por lo que él había exaltado su voz era algo innecesario.

―Vamos hermano, descansemos un poco. ¿Te apetece? ―preguntó lord Jeremy poniéndose en pie―. Cuidemos de preparar el baile, es necesario que lo hagamos bien, pues es el primero en dos años.

Salieron del despacho y se dirigieron a la sala donde se decidieron a tomar un café y comer un poco de tarta de manzana recién hecha por la cocinera. Aún estaba tibia. Lord Benjamin se esforzó en mantener la calma en su día a día, ya que no quería pagar la situación con nadie que no tuviera culpa ninguna, pues sabía que Megan sufriría.

La joven se mantenía distraída haciendo sus menesteres tanto en la costura como en la cocina para no echar de menos, o no demasiado, a Faith. No le dolió su marcha tanto como la de Elizabeth, pero sí sentía profundamente un inmenso vacío en su interior. Un vacío que solo se llenó cuando llegó la carta de Elizabeth, pero no le decía nada especial, a excepción de un pequeño párrafo:

“... y no se me olvida que mañana viene la costurera para empezar con el traje que llevaré el día del baile de máscaras. Estoy deseando que llegue el día, para poder lucirlo. Los dos, tanto Stephen como yo, iremos de la realiza. Estoy tan feliz...

Dime si tu vas a venir, muchas personas ya saben que vives y se alegran por ello. Por favor, ven. Dime que sí”

No pudo evitar reír ante aquello, pues lo de ir de princesa parecía que era algo infantil, dejaba claro que no tenía mucha idea a la hora de disfrazarse y tampoco parecía que lo supiera su marido.

 Y mientras se dedicaba a pensar en eso, el tiempo se le pasaba. Se le pasaba tan rápido que se dedicó a imaginar como se vestiría ella si fuera, pero no lo sabía, ¿cuándo fue la última vez? Ni lo recordaba.

Prefería que fuera Jeremy quien le dijera, aunque al ilusión le era grande y pensar e imaginar, le resultaba algo imposible de evitar. De hecho, le hacía ilusión poder vestir como uno de los miembros de la comedia de arte, concretamente como Colombina y Jeremy quizás podía ser Pierrot. Le hacía ilusión ese hecho y sentía que la vida le abría muchas puertas.

―Venga, dime una cosa ―dijo con calma lord Jeremy entrando en la sala donde ella se encontraba―. Dime el por qué no quieres ir. A mí me hace ilusión.

Megan alzó la vista del libro, al cual en realidad poca importancia le estaba dando, y observó a los dos hermanos. Ella llevaba el cabello recogido en un moño sencillo. Desde que quedó sin doncella, cualquier criada era buena para poder ayudarla a abrocharse el corsé o ayudarla a peinarse.

―¿Te hemos molestado? ―preguntó lord Benjamin, quien la observó serio.

―Para nada ―respondió ella con rapidez―. Es algo imposible, pero ahora menos, porque yo no estaba haciendo nada especial. Ni leía. En mi cabeza solo se encontraba la carta de Elizabeth.

―¿Y se encuentra bien lady Daft? ―preguntó lord Jeremy interesado tomando asiento frente a ella en un sillón, mientras lord Benjamin quedaba en pie caminando hacia una de las ventanas.

―Sí, me cuenta que irá a su primer baile de máscaras en dos años y que pretende vestir de princesa. Creo que no es bueno, pero me gusta que acuda.

―¿Y te gustaría acudir a ti? ―preguntó mirándola con una sonrisa.

―Claro que sí. Me encantaría vestirme como Colombina. Es uno de los miembros de la comida de arte, es mi preferida.

―Lo sé. A mí me gusta más Isabella, pero Colombina es especial. ¿Cuál es tu persona preferido? En masculino, digo

―Pierrot, sin duda.

―Pues coincides en los dos personajes con Benjamin, yo prefiero Arlequín.

Megan sonrió tímida. Lamentaba en el alma que no fuera con él, aunque tampoco le daba demasiada importancia, pues al fin y al cabo era imposible coincidir con otra persona en totalidad, pues de ese modo la vida no tenía ningún interés. Si algo estaba aprendiendo en esos meses con ellos, era que no importaba lo que en común hubiera, al contrario, lo que realmente importaba era que el respeto, y la comprensión y el amor existieran en partes iguales.

―¿Te apetece ir? ―preguntó mirándola.

―Es una broma ―respondió no creyendo lo que sucedía.

―¿Para que estoy de broma? ―preguntó extrañado.

―No ―respondió ella aún dubitativa―, creo que no.

―Entonces... ¿cuál es tu respuesta?

―Me gustaría... ―respondió con lágrimas en los ojos.

―Entonces mañana pediré a la costurera que tome las medidas para que empiece a hacerte el vestido ―comentó con dulzura.

―Pero Jeremy, no va a poder terminar el vestido a tiempo. Es imposible ―dijo con tristeza―, es mejor que lo dejemos para otro momento.

―Pues en verdad sí que tiene tiempo, ya que en esta casa hay tres mujeres que eran costureras en Londres y la criada que te ha peinado hoy era costurera en Francia hasta que las deudas de su marido la obligaron a vender el local y como todas las damas conocían de su marido, no la llamaban y ella, al quedar viuda, quiso empezar aquí en Londres, pero no le fueron bien las cosas y pidió ayuda.

Megan quedó pensativa con aquellas palabras, mas que nada porque le parecía que aquellos dos hermanos se dedicaban a ayudar más que a otra cosa.

―Me parece que he dicho algo malo ¿no? Te has quedado muy seria.

―No, para nada. Estaba pensando.

―Di lo que sea, hay confianza, eso lo sabes de sobra.

Lord Jeremy permanecía sentado en el sillón, con la pierna derecha sobre la izquierda, y las manos enlazadas en el regazo. Veía a su hermano de pie, con las manos enlazadas en el regazo. Veía a su hermano de pie, con las manos a la espalda mirando hacia fuera aunque él dudaba de que viera algo útil o interesante, pues estaba dispuesto a poner su mano en el fuego por que sus pensamientos estaban en Faith, a quien deseaba ayudar a toda costa.

Y eso era lo que deseaba hacer también él, ayudar, aunque no deseaba dejar atrás a Megan, no centrar su pensamiento en Faith, algo que comprendía le sucediera a Benjamin, ya que se culpaba de la desgracia de la joven.

―Dime, por favor, te lo ruego ―pidió cabizbajo, ya que empezaba a pensar que no iba a comprender.

―¿Cómo ayudáis tanto? ―preguntó mirándo el con curiosidad.

―Veréis. La sociedad está muy desequilibrada. Hay muchos más pobres y personas destinadas a serlo de lo que podemos llegar a saber o imaginar, de manera que nosotros, como otras personas, nos dedicamos a ayudar cuanto podemos con nuestras ganancias, lo comprendes ¿verdad? ―preguntó sin inmutarse.

―Sí, creo que sí, pero nunca he oído eso antes.

―Pero Megan, claro que lo has oído. Lord Daft lo hace, lady Jefferson lo hacía y sigue haciendo, pero verás, te diré una cosa Megan, en la sociedad en la que vivimos, importa el título y la apariencia, lo demás no importa. Pero nosotros, lo digo por todas las personas que hacemos esto, no lo hacemos por reconocimiento y no vamos por ahí diciendo esas cosas. No son malas, para nada, pero no es eso lo que buscamos...

―¿Entonces que es? Porque dinero... no será.

―Mujer, claro que no. Si das dinero a una persona y no sabe administrar porque nadie le ha enseñado, perderá años preciosos, tu perderás mucho dinero y esa persona se va a frustar sin necesidad. No podrá devolver el dinero, lo que le va a pasar va a ser un círculo vicioso sin fin. Pobre persona. Lo que hacemos es pagarle las deudas, buscarle un trabajo...

―Vuelvo a lo de antes. La recompensa, ¿cuál es?

―La sonrisa en la mirada de una persona que ve el camino, la ilusión de quien consigue salir adelante, ver como esa persona inicia su negocio, o entra en su casa.... Eso es maravilloso, te lo aseguro. Es algo que ensancha el corazón. No se puede explicar.

―Creo que te comprendo, o al menos me hace ilusión creerte. Me parece bien, es digno.

Jeremy sonrió. Sabía perfectamente que la joven desconocía muchas cosas, no le había enseñado nadie y ella nunca prestó atención a ciertos detalles.

―Creo que sí, acudiré ese día al baile, aunque tu vendrás conmigo ―dijo ella seria―. ¿No?

―Por supuesto que sí. Vamos a ir todos, los tres. Mañana la criada tendrá que dedicarse a comenzar a coser. Y no te asustes, ¿de acuerdo? No tendrás que enfrentarte a nada, pues nadie te culpa de nada, tu eres una víctima que vuelve a lucir o empieza a lucir al menos. Ya era hora.

Capítulo 6

También Faith estaba preparándose para la fiesta de disfraces, aunque no sabía si la ayuda le iba a llegar ya, el tiempo se acababa y la paciencia también. Sus padres no hablaban con ella, sus hermanas tampoco, siempre que la veían le daban la espalda ni comía con su familia y acaba por hundirse bajo la pena de la destrucción de su orgullo y de su honra.

―¿Qué te pondrás? ―preguntó la criada emocionada con aquel nuevo papel de doncella.

―Pues me pondré un vestido y usaré una máscara ―respondió sin demasiado interés.

―Ten esto.

Al criada le entregó una pequeña caja donde sin mucho formalismo, había una máscara dorada y roja, con brillante y plumas, que se cerraba con un lazo de satén también rojo.

―Es preciosa...

―Es para tí.

Faith se sentó en la cama tomando la máscara. Quedó impresiona ante aquello. No solo era una máscara maravillosa, era un regalo que podía ser un enorme esfuerzo para la criada, la cual no solo se ocupaba de su trabajo en la mansión, también de ayudarla.

―Pero...

―Es para ti. ¿No te gusta?

―Claro que sí me gusta, es algo maravilloso, pero ¿cómo has podido hacerte con esto? ―preguntó intrigada, imaginando que ya lo llevaba puesto en el baile.

―Tengo mis ahorros y muchas de las que trabajamos aquí han puesto un poco para comprarla. Fui a hacer un recado para una de tus hermanas y la vi. Me faltaban unas libras, pero había un hombre allí que me las dio. Le pregunté como podía devolverlas y me dijo que si era para ti pues no lo tenía que devolver. ―La criada hablaba emocionada con un brillo especial en la mirada, mientras se flotaba las manos con nerviosismo.

―¿Te dijo ese hombre como se llamaba? ―preguntó Faith sin dejar de mirar la máscara para la cual ya tenía vestido escogido.

―Solo me dijo Stephen, y que tú sabrías quien era ―respondió.

―Stephen... solo conozco a uno. Al Vizconde de Daft ―dijo mirando a la criada.

La criada palideció de inmediato. Ni en sus sueños hubiera creído que lo conocería algún día, aunque lo deseaba con todas sus fuerzas, sabía que a muchas familias les echó una mano para poder recuperar títulos, pertenencias e incluso fincas, y que muchas criadas que quedaban sin trabajo encontraban uno e incluso podían volver a sus hogares.

―De haber sabido que era él le hubiera, al menos, saludado con más tiento. Qué vergüenza...

Faith sonrió con ganas, pues sabía perfectamente el motivo de aquellas palabras. La criada no era la única agradecida con él, sabía que el Vizconde no se quedaba tranquilo mientras no ayudara a todo el que sabía, requería ayuda.

―No te preocupes, él lo comprende. Creo que yo ya sé el vestido que me voy a poner ―dijo emocionada con mostrarlo, era uno maravilloso que al fin podría estrenar.

―Te ayudaré.

Faith, emocionada, dejó a un lado el regalo y se dedicó a mostrarle el vestido que iba estupendamente con la máscara. Era un vestido de doble manga, con una especie de capa superpuesta, con el rojo de fondo y el amarillo en los ribetes, lazos e incluso botones y mangas. Con el cabello negro, le iba de maravilla, aunque ella nunca se lo había puesto aún.

―Es tan delicado que no sabía cuando estrenarlo.

―Pues en el baile va muy bien.

―Perfectamente ―dijo sonriente―. Creo que lo mejor es que llegue ya el día.

Para Faith, ciertamente, todo aquello era una prueba de que la vida al fin le daba una ayuda. Ella había pedido ayuda a una persona, pero era otra quien la vida le podía en su camino. Y estaba emocionada, porque él sabía lo que era estar solo, él era consciente de que la vida de una mujer era frágil y sabía lo que una mujer padecía cuando era obligada a casarse con alguien a quien no amaba. Solo esperaba poder corregir su error y ser capaz de estar frente a Benjamin.

El deseo de que el día llegara y de que el camino se despejara, hizo que la espera fuera larga, pero resistente, pues cada día más cerca del domingo, era un día menos de estar en esa casa, estaba segura de que Benjamin la sacaría de allí, de una casa donde fue feliz, pero ya no lo era, ya no había un lugar para ella en aquel lugar tan especial para... Para su familia.

Sin embargo, ella ya no veía aquella casa para ella, ella veía aquello como una casa extraña.

Mientras más cerca estaba el domingo, más necesitaba que su vida cambiara y más se arrepentía de haber abandonado a Megan. Allí ella había sido feliz. Era más una amiga que una doncella para aquella dama, y allí no le faltaba de nada, se sentían tan felices y tan bien que... “Lo siento mucho, pero no sé que hacer, no sé que decir” pensaba para sí como hablándose a sí misma mientras el tiempo pasaba.

―Lo siento Faith pero no consigo hacerte lo que quiero... ―dijo la criada una vez llegado el día, tocó prepararla.

―Tranquila, no pasa nada, déjalo liso y suelto. Por cierto, aún no me has dicho como voy a llegar al baile... ―Se interesó ella intrigada.

―Eso ya lo verás. Irás mucho mejor que tu familia, eso te loa segura ―dijo la criada con una amplia sonrisa mientras la peinaba con cuidado.

Faith se mantuvo callada, pero muy intrigada, pues no le cabía duda de que la criada no había cometido un solo error desde que las circunstancias las unieron. Era una persona sencilla pero inteligente y muy práctica, siempre con un pie por delante.

Y el coche de caballos no dejaba de ser un medio que bien se podía alquilar, pedir prestado... mil cosas que impedían que su familia la dejara allí.

―Ya estás ―dijo con una sonrisa―. Toma el chal y vamos fuera.

Faith obedeció sin decir nada, dejándose llevar por la criada que se la llevó por el lado del servicio para poder llegar al exterior, donde consiguió averiguar con sorpresa, que tenía un coche de caballos del que no recordaba ya, pero que la llevaría donde ella deseara.

Quedó impresionada, incapaz de moverse o de articular palabra alguna, fue necesario que la criada la moviera para que se acercara. El cochero ya había puesto la escalera y la esperaba junto a la puerta.

―Yo...

―Se creyó al no verme que yo me había marchado, pero eso no es cierto. Siempre quedé cerca a la espera de que me necesitara. De hecho, he llevado dos veces a la doncella creíamos que lo sabría o lo supondría ya le dije que ese era mi trabajo.

―No, para nada, no tenía la menor idea, olvidé sus palabras.

―Pues como un refrán dice; nunca es tarde si la dicha es buena ―habló mientras sonreía y le ofrecía su mano―. La llevaré al baile. Ese paquete es para vos, de parte de lord Benjamin Acy.

―Muchas gracias.

Subió al coche de caballos, encontrando un pequeño paquete en el asiento, que el cochero ya le comentó. Lo abrió con cuidado y extrajo el detalle. Era un hermosos par de guantes que se apresuró a colocarse sobre los que ella tenía puestos calentándose las manos casi de inmediato.

―Son tan hermosos...

De pronto se dio cuenta de que había sido lord Acy. Eso significaba que estaba al corriente de todo lo que a ella le sucedía, sabía lo que acontecía y lo que hacía, debía tener cuidado para no fallar otra vez debía cuidar su modo de vestir y de hablar, debía, así mismo, vigilar su modo de comportarse cuando estuviera cerca de su familia en el baile, para si él estaba allí, que no se avergonzara de ella o se arrepintiera y no la deseara ayudar.

Pero ¿quién le había avisado? Podía haber sido el propio cochero, al fin y al cabo trabajaba para él, aunque también podía haber sido lord Daft, el Vizconde le dijo que la ayudaría, ¿acaso eso era la ayuda? Pues era una ayuda muy interesante, le gustaba esa ayuda.

El viaje era corto, pero interesante. Disfrutó de el y se quedó tranquila, a la espera de llegar a la mansión donde se celebraba el evento.

Era inmensa la cantidad de coche de caballos que tomaba el mismo rumbo. Todos se encontraban en el trayecto, los cocheros invitaban a pasar a unos y otros lo invitaban a ellos. Los caballos iban con sus cascos creando una música en medio de la calle, mientras los faroles de los vehículos creaban una especie de baile de luciérnagas, todas reunidas a la mansión cuyas luces estaban todas encendidas.

El cochero, en un momento dado, se detuvo, y la puerta del coche se abrió. Un hombre vestido de Arlequín la invitaban a bajar.

―Buenas noches, lady Faith ―dijo ofreciendo su mano esbozando una dulce sonrisa bajo la máscara.

Ella quedó sorprendida, desconociendo si debía o no aceptar, aunque esa voz...

―Lady Faith, ¿no me reconocéis? ―preguntó sonriente.

Faith negó con la cabeza, de manera que él, se quitó al máscara, dejando ver que se trataba de lord Benjamin Acy. Al verle, tuvo que realizar enormes esfuerzos para no echarse a su cuello y llorar como una niña pequeña, pues estaba segura de que él habái sido a rescatarla del infierno en el que vivía, un infierno que tenía forma de una habitación donde ella vivía.

Pero aun así, quedó tranquila allí, esforzándose para que la emoción quedase en su interior, pero sentía que el calor subía a sus mejillas, y sus manos temblaban.

―Me alegro mucho de veros ―dijo, aceptando la mano, mientras en su interior temblaba ansiosa por pedir disculpas por huir.

―Muy amable, yo también me alegro ―dijo él, para ponerse la máscara y ofrecer su brazo―. ¿Me p que os acompañe al baile?

―Por supuesto ―respondió con una sonrisa realizando así una reverencia y aceptando el brazo.

Los dos comenzaron a caminar hacia el jardín que era lo primero a ver de la mansión mientras los coches de caballos se retiraban. Nada más llegar, se encontraron con otra pareja que no dudó en apartar la máscara para que ella supiera quienes eran: lord Jeremy Acy y lady Megan.

Faith apenas podía contener su emoción, estaba encantada de tener a sus amigos allí, cuidándola y a su lado. Quería hablar, pero no podía, no sabía bien que decir ni que hacer, solo dejó escapar una sonrisa y bajó la cabeza murmurando unas palabras:

―Gracias por estar aquí ―dijo entre sollozos.

―No seas tonta, Faith no te preocupes por nada. Vamos a disfrutar y ya veremos que se hace ―dijo Megan colocándose la máscara al tiempo que hacia lo mismo lord Jeremy Acy.

―Muy bien, vamos allí ―dijo lord Benjamin con entusiasmo.

Se dirigieron a la entrada de la casa, donde los anfitriones saludaban a sus muchos invitados.

Capítulo 7

El baile se comenzó a llevar a cabo con normalidad. Le dio a Faith la tranquilidad de ver que la iban a ayudar, así como a Megan para que volviera a ser la dama que siempre fue, aunque ese día necesitaba un apoyo mayor a su primer baile.

Para Megan era un baile especial en el que se mostraba después de casi ocho meses, viva y llena de ilusión, así como tenía la opción de bailar hasta que su cuerpo dijera que ya estaba bien, aunque no tenía la menor intención de permitir que el cansancio la dejara en una silla durante mucho tiempo, había aprendido a vencer el cansancio, decidida como estaba a disfrutar y durante todo ese tiempo no sabía que también a Faith la ayudaba.

La joven había quedado impactada. Entrar allí fue algo maravilloso para ella, pero aun así, muy extraño, pues no podía evitar pensar que sus padres estaban allí. Eran ¿quiénes? No podía reconocerles por las máscaras, los cuerpos eran muy similares y desconocía por completo que disfraces habían elegido, pues era algo que, al parecer, no iba con ella.

―¿Disfrutas, Megan? ―preguntó Faith al encontrarse con su amiga mientras descansaban. Era fácil encontrarla, no había nada más que una dama vestida con aquel traje de Colombina.

―Muchísimo ―respondió ella con una amplia sonrisa―, no recuerdo haber disfrutado tanto de otro baile, este es como el primero para mí. Al menos así lo siento.

―Me alegro mucho por ti, te lo mereces ―dijo sonriente―. ¿No ha venido el Vizconde de Daft? Lo pregunto por lady Elizabeth.

―Pues no sé muy bien lo que decir, porque sí la veo, pero está muy ocupada ―respondió Megan observando un pequeño grupo―. Se encuentra con lady Daft y su esposo, supongo.

―Sí, es lady Daft con su marido y sus hijos y sus familias que han vuelto unos de América y otros de Irlanda, muy claro no lo tengo. Lo cierto es que ellos pasaron unos días en Escocia.

―¿En Escocia? ―preguntó Megan con el corazón en un puño. Ardía por dentro para poder preguntar si había visto o hablado con su madre. Volver a saber de ellos era algo que deseaba con todas sus fuerzas. Sabía lo que un hijo dolía, ¿acaso no podía ser que su madre la perdonara?

―Sí, allí. Creo que fueron a visitar a la madre de lord Daft e intentar que con su hijo, Stephen lleva muchísimo sin verla, casi no lo tengo claro, le educó el mayordomo, eso sí lo sé bien.

Las palabras de lord Jeremy poco le importaban desde que supo que había ido en busca de la madre de lord Daft, ella necesitaba a la suya como Faith también la necesitaba y por ello había vuelto a Londres, pero empezaba a comprender que Elizabeth no era ya su amiga de antes, lo necesitaba, pero no la tenía, ella tenía otras prioridades.

―Cariño, ¿qué sucede? ―preguntó el Vizconde al ver que su esposa no se interesaba de lo que estaban hablando.

―Me gustaría verla, quiero decir a Megan, feliz, pero me da miedo que tenga yo, o tengamos nosotros un poco de felicidad y ella...

―Dudo que no sea feliz con lord Acy, te aseguro cariño que ella ahora sí ha elegido bien ―respondió dándole un beso en la mejilla.

―Hija, tu siempre igual. Si alguien no es capaz de ser feliz, de ver lo que tiene delante, tú no tienes la culpa, eso te lo aseguro. No te preocupes por ella. Yo vi a su madre, sabes que fuimos a Escocia, pero no encontré interés a contar como te dije, me da que tiene mucho por ocultar y no hacerle ver que va a volver, las falsas esperanza no ayudan a nadie. Está bien allí con su marido y sabe como está su hija, pero no me dio a entender que deseen regresar, ya que opinan que ella hizo lo que hizo pero sin que nadie se lo pidiera, pues me contó que durante mucho tiempo, el padre pidió, rogó e incluso habló con lord Ajax para que ella no se casara, porque no era un hombre digo para estar casado. ―Lady Daft sonrió mientras observaba la belleza de Elizabeth cuya máscara azul y dorada, hacia juego con su vestido.

Para Elizabeth, no cabía la menor duda de que la abuela de su esposo decía la verdad. La mujer, parecía haber rejuvenecido más de diez años, no se avergonzaba haber sido madre tan pronto ni que su nieto naciera cuando ella aún no había cumplido los treinta, pues ella seguía con su primer novio y el hijo no tenía ni el mínimo de decencia, aunque necesitaba recuperar a la madre de su nieto, ella no tuvo la culpa de enamorarse de un pirata, pero sí que tuvo la culpa de abandonar a un hijo menor de edad.

―Comed, un poco ―dijo lord Jefferson con varios platillos vacíos y un cubierto―. Venid, os serviré yo.

Se acercaron a la mesa donde lord Jefferson sirvió en los platos algunas delicias que fueron acompañadas de una copa no llena del todo, pues no eran habituales de beber, porque no les era muy agradable al paladar.

Aun así, comieron con apetito saboreando lo que tuvo a bien servirles lord Jefferson, el cual como era normal, sirvió primero al Vizconde.

―Muy amable ―dijo este, comenzando a comer mientras su esposa era al segunda en comer.

Comieron en silencio, sentados en las sillas lejos de las ventanas que, abiertas, ofrecían un viento frío y molesto, hasta el hecho de que el Vizconde, se quitó la capa para ofrecerla a su esposa, quien comenzaba a helarse de frío:

―Cariño, ¿estás bien?

―Ahora sí, espero que tu no la necesites.

―Yo estoy bien.

A las doce, llegó la hora de quitarse las máscaras y fue cuando Stephen, al fin pudo besarla con pasión mientras los demás reían o les imitaban, pues era complicado besar con algunas de las máscaras sobre todo el hecho de la máscara de Arlequin, quien con lord Benjamin luciéndola, fue la sensación de la noche.

―Querida... al fin... ―dijo tomando sus manos.

―¡Megan! ―exclamó con alegría Elizabeth al verla delante de ella― ¡Qué alegría! Me preguntaban se habrías venido, como no me dijiste en tu carta si ibas a venir ni que disfraz te ibas a poner... Estás guapísima.

―Querida, muchas gracias, te lo agradezco ―dijo sonriente sin soltarle las manos―. Sabía que iba a venir, pero no sé, no dije nada por si me arrepentía en el último instante, aunque al final lo hice porque quería ver a Faith Smith.

―¿Y dónde está? No la veo ―dijo lady Elizabeth buscando con la mirada.

―Querida, está allí, detrás de ti. Está con sus padres, no saldrá bien la cosa ―dijo entristecida.

―De eso me encargo yo ―dijo lord Benjamin Acy, al cual se llevó su hermano antes de que llegara a su destino.

―Querida, qué pena más grande ―dijo suspirando profundamente con una sonrisa apagada―, es tan bueno lord Benjamin Acy, no merece esta vida.

Lady Megan, aprovechando que lord Jeremy y lord Benjamin se encontraban hablando con lord Jefferson, le contó a lady Elizabeth como iba poco a poco entristecido el espíritu del lord Benjamin las cosas que con Faith iban sucediendo desde el abandono de su familia hasta aquel límite. Le contó sobre el beso, sobre lo que él la recordaba y lo que mucho que se arrepentía. También lady Elizabeth se entristeció al saber lo que le sucedía a la joven, aunque ya lo sabía, pero aprendió sobre lo que necesitaba y padecía lord Benjamin y no podía dejar de lamentar ciertas cosas, como era el hecho de que su madre no parecía querer volver a verla y ella no se sentía capaz de hablar de ello.

Pero nada más ver a lady Daft, un recuerdo regresó a su mente: debía cuidar lo que oía.

―Megan ―dijo interrumpiendo a su amiga―, lo siento, pero eso ya no es de mi competencia, lo lamento de veras. Lady Smith tomó su propia decisión, yo ya nada puedo hacer. Mi marido la ha puesto en el camino y lord Benjamin está aquí. De veras que lo siento. Lord Acy ha sido quien más tiempo ha permanecido en al casa con ella y es a él a quien le corresponde hacer cosas, no a mí ni a mi marido.

―Querida, ¿qué sucede? ¿No te encuentras bien? ―preguntó intrigada, pero muy extrañada al ver que su amiga no se comportaba como ella deseaba pues esperaba una solución más clara― háblame.

―Megan, me encuentro perfectamente, pero lamento decir que no puedo hacerme cargo de todo lo que pasa a todo el mundo, discúlpame.

Con el corazón destrozado, lady Elizabeth sonrió y se apartó de su amiga para acudir en busca de lady Daft, quien se ocupó de colocarle un mechón de cabello detrás de la oreja y de darle mimos mientras le hacía entrar en calor los brazos.

Pero no miró ni hacia lady Megan ni tampoco hacia lady Faith, quien deseaba salir corriendo, pero no podía ni moverse debido a las palabras que le decía su padre en un tono autoritario, pero bajo, no deseaba ser escuchado pro ninguno de los invitados en una fiesta que se desarrollaba con total normalidad, haciendo posible que muchos de los que habían acudido, dejaras sus problemas atrás.

Aunque lord Smith no podía.

―Es cierto que hice mal en obligarle a casarte con lord Chastain, pero irte de casa a una mansión con dos solteros... no es ni mucho menos la mejor solución. Yo mismo hubiera pedido ayuda para poder liberarte del matrimonio, pero ahora tienes el honor manchado. Dudo mucho que haya alguien dispuesta a casarse contigo. Eres el único miembro de la familia que quedará soltera a merced del mundo y yo no sé que hacer ya. Tus hermanas no hacen vida de casada y no será la mejor solución, pero son felices y aunque el día de mañana quedarán quizás a merced de la sociedad, mientras las puedo proteger...

―Yo...

―No te interrumpas, porque me falta valor para estar así delante de ti y no golpearte, no es fácil cumplir con el futuro de ocho hijas y aunque nos hayamos equivocado, lo hemos hecho lo mejor posible. ¿Por qué no puedes comprender eso? Avisas a no sé quién y ahora tienes un coche de caballos. Te lo aseguro. El mes que te di creo que o termina o lo termino ya. Vete a la casa.

Lady Faith no había ni podido hablar. Ella no veía que hubiera hecho nada malo. Por ejemplo, nadie criticaba a lady Megan cuando ella se marchó estando casada y con su marido vivo. ¿Qué más podía pasar? Ella prefería volver al campo, olvidar a su familia y poder ser feliz. Era todo lo que necesitaba y todo lo que se le ocurría, pero como ella fue la que regresó, no sabía bien a quien le correspondía, si irse ella o que la llevaran.

Estaba tan destrozada, tan hundida que se le cayó la máscara de las manos y no se dio cuenta de ello, pero sí lo hizo lord Benjamin Acy, quien al recuperó para poder entregarla, pues al contrario de lo que lord Smith creía, esa joven no estaba sola.

Aunque en el coche de caballos lloró en silencio, esperando poder llegar para llorar a gusto antes de que su decisión fuera tomada, aunque aquello, en parte, también tenía que ver con lo que ella decidiera con lo que quisiera Megan y lo que eligiera lord Acy.

Creyó que el baile sería su salida, pero no, al contrario, solo fue una llamada de atención para que comprendiera su situación por si aún no lo había hecho. Y para que su padre estuviera con ella, allí, esperando a soltar su sermón en un sitio donde no podía decir una palabra, para no dar a entender que su padre llevaba la razón. Ni pudo despedirse de Benjamin quien quedó helado en medio del salón.

―¿Sucede algo, hermano?

―Lady Faith se ha marchado. Creo que lloraba. Mañana iré a ver a lord Smith, la cosa no queda así ―dijo con la máscara en la mano y la rabia saliendo por sus ojos antes dulces, pero muy acalorados.

Capítulo 8

A la mañana siguiente, en la mansión de los Smith, se armó un pequeño revuelo, pues no había ninguna dama que supiera el por qué un hombre pedía conversación con lord Smith, todas esperaban que fueran a por ellas, incluso llegaron a discutir, pero se mostraba tan serio y molesto, que nadie hablaba al patriarca, y menos aún cuando hizo llamar a Faith.

Lady Faith, sin embargo, sonrió agradecida al ver a lord Acy, pero el rostro severo de su padre la hizo reflexionar y quedar inmóvil en la silla que había libre, frente a la mesa donde se progenitor se encontraba.

―Lord Acy insiste en verte ―dijo lord Smith una vez ella quedó mirándole.

―Anoche os olvidasteis de esto ―dijo lord Acy con una sonrisa sencilla mientras le alargaba la máscara.

―Gracias lord Acy ―dijo ella una vez tomando la máscara.

―¿Cómo conseguiste esa máscara? ―preguntó su padre que sabía no salía su hija de la habitación, la tenía bien controlada.

―Mi doncella... quiero decir... ―respondió tan titubeante que la voz no salía de su garganta.

―La criada fue a la tienda y el Vizconde la vio. Dijo que iba en busca de un paquete para lady Virginia Smith, de modo que cuando se interesó de la máscara, y al ver que no tenía dinero para ella, se la pagó. ―Lord Acy no ocultó nada, pues no sentía la menor necesidad para ello. Respondió con total normalidad.

―De modo que el Vizconde se interesa por Virginia...

―No, para nada. En Virginia nunca ha puesto su mirada, él ya sabía que la máscara era para Faith ―explicó con naturalidad―. Fue la criada quien dijo que era para Faith. Yo le di al Vizconde lo que él entrego para la máscara el día después.

―Comprendo. Y otra cosa, ¿comprastéis algo más para mi hija? ―preguntó interesado lord Smith sintiendo que el asunto de su hija no tenía por donde cogerlo. Un matrimonio era lo único que podría protegerla u poco, pero no había solución para su honor mancillado.

―Muchas cosas. Ya debéis saber, o yo os lo digo, envié a su hija yo solo. Nadie iba con ella a excepción del cochero. Estuvo en la casa que tenemos en el campo mi hermano y yo, con las personas que tenemos allí. Desgraciadamente, cuando sucedió lo de lady Ajax, no hubo ninguna opción y quedó como su doncella por decisión de lady Faith, nadie la obligó a ello. Cuando estaban solo íbamos los fines de semana hasta mi accidente y te aseguro que la traté como mejor supe, dándole todo lo que pude; ropa, comida y calzado. Quise que disfrutara, que no echara nada de menos. Pero nunca la he tocado ―dijo omitiendo el beso robado que esperaba que ella también omitiera.

Lord Smith sabía que aquel hombre decía la verdad, nunca mentía, era un hombre educado por la más fina mano, así como era capaz de cuidar de las mujeres, pero había que tener en cuenta que en la sociedad eso importaba poco.

―Yo no he criado a mi hija para que le pase algo como esto ―dijo lord Smith― me gustaría que se casara mejor de lo que se va a casar y quiero que disfrute de la vida y que cuide de su reputación. Yo he cometido errores, pero ella...

―Su hija tiene la reputación intacta ―dijo lord Acy recalcando cada palabra lo mejor que supo, pero que no pareciera algo exigente.

―Para la sociedad, eso es algo que no importa.

Lord Acy comenzó a comprender que lord Smith había cambiado. Siempre fue una buena familia, pero la amargura les había cambiado, así como les había cambiado que tuviera que casarse una hija como lo hicieron las gemelas, ambas con unos hombres que no eran capaces de diferenciarlas, y que aunque ellas dijeran cosas o ellos supieran como vestían, todo acababa igual.

Era un maravilloso juego para la sociedad, pero una terrible situación para las familias.

―¿Qué desea de mí, lord Smith?

―¿De verdad queréis saberlo?

Lady Faith no alzó la vista. Quedó quieta en la silla, mirando la máscara y con el deseo de poder desaparecer del mundo, pero con la sensación de que todo estaba bien, que Benjamin estaba allí que él sabría decirlo y por supuesto, sabría ayudarla.

―Sí, quiero.

―Pues no dudéis en que lo que yo quisiera es precisamente olvidar lo que ha sucedido. Borrar las últimas semanas o meses. Que nunca hubiera ido a vuestra casa. ―La voz sonaba autoritaria, seria, firme. Fijaba la miraba en ella, en su hija y luego en el―. Eso es lo que deseo.

―Lo hecho echó está. Siento mucho lo que sucede, pero su hija no lo buscó y tanto mi hermano como yo, lo que hicimos fue ayudar a su hija como hemos ayudado a otras muchas personas ―dijo serio, pero preocupado y firme.

―Entonces...

―Entonces lady Faith es la mejor de sus hijas porque ha sabido hacer lo que en su mano había. No lo dude lord Smith, puede casar a su hija con quien desee, pero si veo que ese hombre no es digno, no dudaré ni un momento en salir a su defensa.

―Sin embargo, no habéis dicho que os casaríais con ella.

―Eso es porque yo no me caso con una mujer si ella no me lo pide antes, y su hijo no lo ha hecho hasta el día de hoy. ―La sensación de desahogo quedó patente en el rostro de la hija que quedaba tranquila con una sonrisa en el rostro.

―¿Y si lo hiciera? ―preguntó lord Smith.

―Si lo hace por propia voluntad, pues aceptaría, pero si lo hace porque no le quedo más remedio, porque al obliga, entonces nunca lo haría. Solo la sacaría de aquí. Nada más. Lo siento mucho, pero yo no he hecho nada y no voy a pagarlo. Gracias a usted, ella es una mujer asustada. Ella no necesita miedo, necesita apoyo. ―Lord Acy se puso en pie―. Si me necesita, estaré en Londres.

Solo cuando sepa el futuro para bien de lady Faith, entonces, me iré de la ciudad, y cuando me vaya, si el fin no es el adecuado, no volveré.

―No os marchéis aún. Quedaos aquí. No acabemos así ―pidió lord Smith con un poco menos de seriedad, pero sí con amargura―. Yo no sé bien que hacer, ayúdeme.

―Pero lord Smith, yo no puedo sacarlo de sus problemas ―dijo dándose la vuelta para ver a lord Smith―. Yo no sé como hacer, eso, yo no soy un especialista en asuntos como el suyo que desconozco por completo, no tengo hijas ni tampoco hermanas.

―Hablemos en privado, no es nada que tenga que ver con un matrimonio.

―Como usted desee.

Lady Faith se levantó, se despidió y salió de la sala con la máscara en la mano, dejando a los dos hombres solos.

Lord Smith sonrió levemente y dejó escapar un suspiro a lo que iba a suceder. Sabía que ser sincero con aquel era algo inaudito. Quizás lo más factible era poder hablar con lord Jefferson, cuyas palabras habían conseguido que ayudara a sus hijas, pero quien había estado con Faith era aquel que estaba delante de él, merecía, o eso creía, conocer el motivo de su se comportase así o necesite hacerlo.

―Por favor, hablar con tranquilidad. Lo que me diga no se lo diré a nadie, ni a mi hermano siquiera.

―Sentémonos allí ―dijo como si el mundo ya no le importara, aunque era todo lo contrario, él no entendía al mundo.

Se llevó hasta un sillón frente a una pequeña mesa donde no había nada más que una gran cantidad de documentos que lord Smith tomó.

―Esto es el problema que tengo. O este. Yo no lo sé muy bien, solo sé que estoy hundido, que lo pierdo todo y que mis hijas... Mi mujer lo averiguó y perdió al bebé que estábamos esperando. Lo siento mucho, pero necesito una ayuda extra.

―¿Por eso quería casar a su hija con lord Chastain?

―Me obligó a casarla con él. Si me negaba, no me ayudaría ni daría margen y ya sabemos de lo que era capaz ―dijo con una tristeza inmensa antes de dejar los documentos de nuevo en la mesa―. Ahora no la voy a casar contra su voluntad, pero está manchada su reputación y no la podré casar bien y tengo dos que casadas no hacen vida y sus esposos viven con otras mujeres.

―Necesita casarlas y necesita hacerlo bien, pero tiene problemas económicos, eso lo comprendo. Cuando su amigo lord Jefferson le ayudó, ¿por qué no le pidió ayuda? El Vizconde destapó muchos problemas, muchas familias recuperaron lo que les pertenecía, lo que era suyo. ¿Por qué no dijo que también tenía problemas? ―preguntó lord Acy para quien las cosas se solventaban en un abrir y cerrar de ojos― Nadie va a decir nada, nadie va a quejarse. Nadie le va a decir, nada, porque son muchos a los que han sucedido las cosas, de modo que no hay problema alguno.

―Pero necesito mucho. ¿Cómo van a ayudarme?

―Hablar. Hable nada más. Hable. Cuente con lord Jefferson, él es una persona digna, le conoce bien, sabe lo que hace.

―Un hombre...

―Por favor, si va a ponerse a un caballero no cuenta sus problemas... Calle, se lo ruego. Los caballeros así no pueden ser muy inteligentes. Lo siento si le cae mal, es solo una opinión personal, pero si no contáis lo que sucede, no hay de ayudaros. Debéis contar para recibir ayuda, y estar abierto a recibirla.

―Mi problema es una deuda que me ahoga, aunque ahora no me han pedido el dinero, solo una prueba de que voy a pagar.

―Entonces... ¿seguro que esa deuda es suya? ¿Todo lo compró?

―No entiendo. Sí, es cierto que es mi deuda, claro.

―Pero todo. Quiero decir. ¿Está seguro de que no va a pagar algo que no es suyo? Piense lo que le sucedió a lord Jefferson y lo que descubrió lord Daft.

―Tendré que comprobar, ahora tengo dudas...

Lord Acy sonrió ante aquellas palabras. No podía hacer nada que no fuera ponerse manos a la obra y comprobar poco a poco las cuentas para no dejar nada atrás.

―Si queréis, os ayudo.

―¿Podéis?

―Claro que sí.

Lord Smith se relajó. Tomó las deudas que tenía guardadas en la caja fuerte y las colocó junto al resto de los documentos.

―Aquí están las que me exigen y aquí están las que yo sí tengo.

―Pues comparemos esta ―dijo señalando un montón― con esta. ―Señaló la otra.

Comenzaron a hacerlo apartando en dos grupos cada montón, para ir haciéndolo entre ambos, aunque lord Smith no veía nada raro, pero lord Acy sí parecía encontrar algo, pues separaba colocando unos junto a él y otros volvían de nuevo a la mesa, de manera que lord Smith quedaba impresionado, incapaz de moverse o de hacer otra cosa que no fuera mirarle.

―Yo...

―Estas tienen algo raro. Vea ―dijo señalando la suma―. Aquí hay treinta libras, pero en esta son ochenta y las ochenta no son de esta factura, es de otra, es de esta que no está modificada.

Lord Smith fue poco a poco viendo lo que le decía lord Acy. La diferencia era de al menos veinte mil libras y no habían terminado. Se sentía hundido y avergonzado por no darse cuenta de que le estaban timando.

―¿Qué hago? ―preguntó cabizbajo.

―No pague, nada le digan lo que le digan y lo amenacen con lo que sea. Me pondré en contacto con lord Daft y debería hablar con lord Jefferson también, yo me ocupo de ello, usted espere a que uno de nosotros tres le diga. O mejor, venga conmigo, vamos a ver a lord Daft, ¿puede venir ahora?

―Sí, puedo, claro.

Capítulo 9

Lord Stephen recibió a un lord Smith, quien casi no podía ni hablar de lo que tenía entre manos. Tuvo que ser lord Acy quien lo hiciera.

―De acuerdo. En ese caso hagamos una cosa ―dijo el Vizconde con el rostro serio pero tranquilo, sentado en el despacho a su mesa con las cortinas corridas dejando ver una terraza donde en ese momento, su esposa paseaba observando el hermoso jardín que, pese al otoño lucía hermoso, ya seco de la lluvia nocturna―. Vayan esta tarde a la mansión Jefferson, él les ayudará. Digan que van de mi parte y ya estará todo arreglado.

―Muy bien, pero ¿cómo? No entiendo.

―Muy fácil. Estas facturas pertenecen a una de las compañías con las que lord Jefferson quiere romper relaciones y hacerse con la flota que va hacia las Indias. El hecho de tener pruebas de las malas gestiones y de los robos, le beneficiará para sus asuntos así como también les ayudarán a ambos para que estas facturas o desaparezcan o queden en la cantidad real.

―Comprendo ―dijo lord Smith―. ¿A qué hora debo ir?

―Sobre las cinco o cosa así, no mucho más tarde, creo que hoy tiene un evento sobre las ocho y media, pero como no tengo muy claro si es hoy o mañana, será mejor que vayáis hoy, de ese modo os quedaréis más tranquilo y él se hará con la flota ―dijo lord Daft con una sonrisa sincera, agradable y tranquilo.

―Muchas gracias ―dijo lord Smith.

―De nada, un placer.

Lord Smith salió de la mansión más tranquilo, aunque al salir se encontró con su hija, a la cual esperaba que se encontrara en casa, no en la calle, cuando no le resultaba desconocido que la joven era el tema principal de la habladuría de la sociedad, pues todos hablaban de ella.

Su rabia empezó a subirle hasta arriba.

―¿Que haces aquí? ―preguntó intentando que de algún modo, su voz no sonara excesivamente furiosa.

―Estoy porque voy a ver a lady Elizabeth ―respondió ella―. Deseo hablar de algo con ella.

―No tardes mucho, no te quiero en la calle ―dijo severo volviendo a caminar como si nada tuviera que decir ni escuchar.

―No estoy en la calle...

Guardó silencio, dejando claro que no iba a dejar que su padre la sacara de sus casillas, ni mucho menos allí en la mansión del Vizconde mientras él estuviera allí, y ella le veía asomado en la ventana de su despacho con la mirada perdida en su esposa, la cual se acercaba hasta ella.

―Bienvenida lady Smith ―dijo la Vizcondesa sonriente―. Me agrada que hayáis podido venir.

―Gracias por recibirme ―dijo ella aceptando las manos cálidas de lady Elizabeth, quien parecía acostumbrarse de estar casada.

―Vamos dentro, aún hace frío y queda, creo, posibilidad de que llueva o de que nieve, mi espalda me lo dice ―dijo con una sonrisa mientras quedaba junto a la dama en total tranquilidad.

―Lo sé, vamos dentro entonces ―dijo lady Smith agradecida, pues no había aceptado para nada con la ropa. Se sentía helada por completo―. ¿Cómo sacó esa fuerza cuando lord Acy y el Vizconde cayeron al lago? Tengo la duda y aún no encuentro respuesta.

―Muy fácil ―dijo ella con rapidez―, porque no quería quedarme sin mi marido, le amo muchísimo.

―Es maravilloso conocer a alguien que ya tiene las ideas claras, yo solo deseaba casarme, tener hijos y bueno, seguir adelante, pero todo se fue a la deriva. ―Lady Faith sonreía mientras quedaba tranquila sentada en el sofá que la Vizcondesa le señalaba.

―Bueno, eso puede ser, pero sí os digo que no debitéis venir a Londres, aunque por lo que le he oído a mi esposo le ha venido muy bien a vuestro padre, pues el ha hecho ver que ciertas deudas no son más que una desagradable artimaña para que pague más de lo que debe ―dijo mientras quedaba sentada junto a lady Faith

―¿También está perjudicado por lo ocurrido con lord Ajax?

―No, le ha enviado a ver a mi padre, de manera que, seguro es cosa de la plataforma que quiere comprar la flota que mi padre desea, pero no puedo explicar bien, no estoy al día. ―Se excusó con una mirada serena―. Pero todo irá bien ―respondió mientras unas criadas colocaban un par de bandejas con té y algunos pasteles.

―Eso espero ―dijo con un suspiro profundo―. Pero no sé qué hacer, tengo mucho miedo.

―Pero lady Faith, ya sabéis que hacer, lo tenéis claro ¿no?

Lady Faith observó a lady Elizabeth, quien servía el té sin saber que le estaba diciendo. Ella no tenía nada claro, nunca lo había tenido desde que llegó a Londres, ¿de qué hablaba? ¿Acaso era algo importante aquellas notas con regalos que lord Acy le enviaba a diario? Quizás era tan solo para decir que estaba allí.

―Me niego a creer que no sabéis de que habló.

―Pero es que no sé de que habláis ―dijo resignada mientras la observaba coger un pastel.

―Hablo de los regalos que lord Acy os envía y os da desde que estáis aquí.

Lady Faith aceptó un pastel mientras sonreía como una niña encantada con todos, pues esos regalos siempre los había recibido, nunca les dio la menor importancia, y se lo dijo así a su anfitriona.

―Pero... ―lady Elizabeth rió brevemente, estaba cada más segura de que lord Benjamin estaba allí por ella y su hermano para ayudarle y apoyarle, aunque aquella joven que estaba a su lado no lo veía― Lady Faith, esos regalos y los que ahora os da son mayores, no son lo mismo.

―En un sobre no cabe un vestido, o unos zapatos, ni un bonnet...

―Pero un vestido no dice que te ama o siente algo por ti, lo hacen las cosa más pequeñas, una piedra preciosa, una flor o un color determinado en un rincón específico. Incluso la posición del sello ―habló saboreando otro pastel mientras Faith tomaba un bollo con mermelada, una delicia para ella tomar aquello con el té al tiempo que la escuchaba tranquila, atenta, sorprendida por todo lo que sabía lady Elizabeth y que a ella las cosas esas, se les pasaron por alto en completo, pero no deseaba parecer una niña tonta y se dedicó a escuchar e intentar dejar de lado esa conversación y dirigirla hacia donde ella tenía mucho interés.

―Bien, pero ¿qué debo hacer? ―preguntó con una mirada lastimera― Tengo miedo.

―No creo que vuestro padre vaya a decir o hacer algo, de eso se encarga mi padre, pero tengo una pregunta y necesito que seáis sincera.

―Claro, adelante ―dijo lady Smith segura de que lo mejor era rendirse, después de lo visto en Megan en los días que estuvo con ella en el campo―. Cuanto deseéis.

―Lord Benjamin ha estado siempre muy pendiente de Megan, pero en cuanto mi esposo le llamó, él llegó a la mañana siguiente, a primera hora, casi no podía creerlo, pero así es. Llegó interesado en saber que sucedía y como había cambiado lord Smith para que hubiera problemas. No quiero ir para no complicar las cosas. ¿Nunca te ha hablado? Quiero decir, ¿nunca te ha comentado nada de su deseo sobre el matrimonio? ―preguntó tomando el té.

―Sobre el matrimonio, dijo a mi padre que nunca le iba a pedir matrimonio a una mujer, tiene que ser ella quien lo pida.

Lady Elizabeth sonrió con tristeza. No le cabía la menor duda de que había muchas mujeres que se ofrecerían a casarse con él con los ojos cerrados, pero todas esperaban que fuera el hombre el que se declarara, ninguna se atrevería a soltar una mujer una proposición de matrimonio a alguien como é, aunque si alguna dejaba la vergüenza y la esperanza a un lado, era muy posible que Faith perdiera la oportunidad, a menos que él ya tuviera la sospecha de que Faith poco o nada había aprendido, quedaba claro que no había sabido mirar hacia donde debía.

―En ese caso debéis ser inteligente y lanzaron a por él.

―¿Por qué? ―preguntó tomando el té.

―Porque él os ama.

Faith quedó inmóvil, con la taza en la mano sin beber, observando a Elizabeth, que era consciente de que para ella la noticia era un shock, pero en el mundo existían noticias mucho peores y ella era desde luego una persona muy sencilla.

―¿Seguro? ―preguntó lady Faith con la taza en el aire titubeante.

―Seguro. ―Lady Elizabeth recalcó cada sílaba que pronunciaba―. Un caballero como lord Acy no habla en broma con las cosas serias y para ayudar, no tenía que dejar el campo ni tampoco debía hablar con vuestro padre, pero sí que os digo que debéis descansar un poco y luego intentar ver a lord Acy de otra manera ―dijo con la taza ya vacía.

Lady Faith sonrió agradecida pro al ayuda y por el apoyo de la Vizcondesa, así como se interesó por el significado de diversos detalles.

Una vez acabada la merienda, regresó a su casa quedando a la espera de que lord Acy diera un nuevo paso para decir ella luego el siguiente, aunque todo lo acontecido se lo contó a la criada, quien tranquila, la escuchó y con una amplia sonrisa se mostró interesada en conocer todo.

―Según la Vizcondesa; el diamante, simboliza amor eterno; la esmeralda, esperanza; la carnalina, es la piedra de los valientes. Ya el clavel, simboliza la alegría y el amor incondicional; la flor aster, la elegancia y la pasentia, la alegría de vivir.

―Eso es estupendo, te quiere entonces mucho y creo que aún había más cosas, ya que te enviaba dibujos de animales y algunos de un color curioso, dibujos que él pedía que Megan hiciera para ti.

―Sí, cada color simboliza un mes y cada animal también.

Buscó las cartas, que en realidad eran solo unas notas con muy pocas palabras, pero que tenían algunos dibujos.

―Son todos peces enlazados de color púrpuras, grullas de color esmeralda y leones de color rosa... no los entiendo del todo. Sé que los peces y el color púrpura son símbolos de febrero, así como las grullas y el color rosa lo son de noviembre y el color esmeralda y el león son de agosto.

―¿Y?

―Mira. ¿Estamos en febrero? No. Aún no. Yo nací en agosto, pero noviembre no me dice nada.

―Pregunta a lord Acy.

―Buenas opción, tendré que armarme de valor.

Faith no se atrevía a ello. Preguntar a Benjamin Acy era todo un dilema para ella, pues les debía mucho a todos ellos y desde luego no iba a molestarle con una tontería, puesto que era, al fin y al cabo unos dibujos estupendos. El león parecía estar, en uno, a punto de lanzarse contra su presa. En otro, parecía saborear su comida. Y en otra, solo paseaba y había un cuarto dibujo, en el que disfrutaba de un hermosos paisaje de la sabana.

Con las grullas pasaba lo mismo. Eran aves que volaban, que anidaban, comían y dormía.

Los peces estaban enlazados, pero nunca en el mismo amor.

Eran hermosos cuadros que iban mirados eran inmensas obras de arte. ¿Cómo iba a preguntar qué significaban? Hacían vida diaria y estaban vivos de la magia que tenían, no quería molestar ni cambiar aquello, estaba segura de que era una falta de respeto y una falta de consideración hacia la pintora y la persona que le entregaba.

Capítulo 10

Días después del encuentro con lord Daft y con lord Jefferson, la noticia de la resolución a favor de lord Smith, lo alivió de manera que incluso su esposa volvió de nuevo a sonreír. La preocupación quedó atrás, al menos en cuestión de deudas.

Era tal la paz y la alegría, que invitaron a una merienda a los Jefferson y a lady Daft, la cual acudió acompañada por su esposo, el Vizconde.

Deseaban evitar una calamidad, por lo que decidieron que Faith no acudiera, que no estuviera presente, pero ante la pregunta de lord Jefferson y su insistencia a que ella estuviera delante, la hicieron llamar.

―Tengo que decir ―dijo lady Smith― que no sé que podemos hacer para agradecer lo que han hecho por nosotros. Después de tantas preguntas, dudas y miedos, solo tengo que... no sé qué decir.

―No tenéis nada que lamentar ni que agradecer, todo ha dio bien y ha sido un placer poder ayudar, sabéis que nosotros también sufrimos, pero gracias a lord Daft, todo terminó bien. Y ahora hemos sido nosotros quienes hemos podido echar una mano ―dijo lady Jefferson tranquila, feliz de tener todo lo que tenía y ver a su hija casada bien, así como a su esposo como dueño de la flota tan ansiada por él desde que la tuvo al alcance de su mano.

―Al menos va a su hija bien casada, yo...

―Tiene dos hijas casadas...

―No intente aliviarme, yo... tengo dos hijas casadas, pero dos que... no están ni casadas ni solteras. ¿De qué sirve? No están ni en casa de sus maridos, no existe mayor dolor.

―En eso, querida esposa, tengo que interrumpirte y he de decir delante de nuestros amigos, que no es cierto. Verás, sí hay cosas peores, pues al menos las vemos y sabemos que están bien, pero si estuvieran allí con sus maridos no las verías y sabrías que están mal. Y tenemos otros dos que sí hacer vida de casadas.

―Eso es cierto ―dijo ella con una sonrisa sincera.

―Lady Elizabeth, tengo algo que me gustaría vieseis y me explicaseis lo que significa, ya sabéis que nunca presté atención a ciertas cosas, lo que hace que no sepa valorar algunos detalles. Lamento mi...

Lady Elizabeth alzó su mano para que callase de inmediato, no le era necesario ninguna explicación.

―Venid conmigo. Mi habitación es humilde, pero está limpia y es acogedora ―dijo ella comenzando a caminar.

―Puedes volver a tu habitación, tus hermanass, ya se han marchado ―informó lord Smith.

Lady Faith agradeció las palabras de su padre sin creérselas demasiado, puesto que desconocía si eran ciertas o no, aunque no dudó, una vez fuera de la sala, en explicar la situación a lady Elizabeth, a la cual antes no había comentado nada al respecto.

―Lo comprendo perfectamente, es normal, no hay problema.

Lady Faith sonrió y prosiguió su camino hasta la habitación donde la criada en ese momento no se encontraban, se dedicaba a la ropa blanca, por lo que mostró los dibujos a lady Elizabeth en privado.

―No sé que significan, aunque algo me dice que tienen un motivo de ser así.

Lady Elizabeth sonrió y miró a lady Faith con curiosidad.

―¿Qué hay entre vos y lord Benjamin?

―Podéis tener toda la confianza que deseéis conmigo y preguntar. Entre lord Acy yo, no hay nada.

―Un hombre que no siente nada por una mujer, no le regala las cosas que él ―dijo sin dejar de observar el león.

―Él me besó. Lo hizo una noche en la cual había bebido más de la cuenta, aunque se disculpó y se marchó a su habitación. A la mañana siguiente, recibí la noticia de parte del doctor y vine. No me pudo despedir de él, pues no salió de la habitación. ¿Por qué lo preguntáis? ―preguntó intrigada sin dejar de mirarla.

―Porque este león cuenta una historia.

―Lady Elizabeth, ¿no os extraña que yo no entienda de estas cosas?

―No, no me extraña para nada. Veréis. Nos asaltan para prepararnos para los lobos. Nos cuentan tantas cosas que es normal que algunas se escapen, por eso tenemos doncellas, para que ellas nos susurren las respuestas o preguntas que nosotras hemos dejado un poco apartadas y ahora no sabemos responder. No tenéis doncella que os guíe ahora que la necesitáis y habéis sido siempre tan callada que nunca habréis preguntado, de modo que no, no me resulta extraño ―habló con tal calma que la joven dejó de sentirse como la tonta que no sabía.

―En ese caso, ¿qué significa el león? ―preguntó ya más relajada.

―Significa que desea unirse a vos para una vida en común. Seguro que los regalos significan amor eterno no algo similar. No creo que cuando os besó lo hiciera por borracho, creo que se emborrachó para poder besaros porque le faltaba el valor.

―Entonces...

―Quiere que vos deis el paso porque él no se atreve. Tenéis que tener en cuenta que vuestro padre no se negará a ese matrimonio, pues Megan se casará con lord Jeremy Acy y ambas habéis vivido en aquella casa.

Lady Faith quedó impresionada ante aquellas palabras, de modo que se quedó mirando a lady Elizabeth cada vez esprando más no sabía el qué. No había pensado en lo que ella le estaba diciendo, aunque sí lo había soñado. ¿Acaso los sueños tenían alguna importancia? Le parecía normal soñar con Benjamin, después de lo vivido con Megan y Jeremy, pero no... no creía que tuviera la menor importancia.

―Lady Elizabeth, ¿habéis estado en Escocia alguna vez?

―No, nunca. La familia de mi marido sí, trajeron varios detalles, así como también algunas fotografáis que me resultaron espeluzntes, al mismo tiempo que maravillosas. Cuando deseéis podéis ir a casa a verlas, estaré encantada de mostrarlas.

―Me tomaréis por tonta, pero las fotografías me dan miedo.

―A mí me dan más miedo los cuadros de Megan, son escalofriante realistas, sincera os voy a ser, desconozco el motivo de que ella no se dedique a esto, cuenta una historia en cada uno de estos dibujos ―dijo con una sonrisa sin dejar de mirar a uno y otro.

―Pero es una mujer ―dijo Faith dejando claro que una mujer no debía dedicarse a algo que no fuera su hogar, al menos era lo que a ella le habían enseñado y eso sí que lo había aprendido bien.

―Una mujer que, según me contó en un carta, cuenta con el beneplácito de su esposo ―explicó con naturalidad― eso quita toda prohibición. ―Devolvió el grupo de dibujos a lady Faith.

―Eso es cierto. Lady Elizabeth, por favor ―dijo saliendo de la habitación y mirándola mientras su mano se colocaba en la mano de la Vizcondesa― decidme una cosa, ¿qué hago?

―Es vuestra vida, yo no puedo deciros lo que tenéis que hacer, solo os puedo aconsejar. Lamento mucho vuestras dudas, en serio, pero solo es un sí o un no y es lo que vuestro corazón diga.

Lady Faith quedó en silencio, suponiendo que tal vez debía quedar en casa pensando con atención y cuidado en su vida, su sueño y el deseo de saber donde debía vivir, bien en casa o en el campo.

Caminaron por el jardín dando casi la vuelta a la casa cuando se oyó una voz.

―Cariño ―dijo lord Daft apareciendo desde un lado de la vivienda―, ¿necesitáis ayuda?

―No. Lady Faith tenía algunas dudas pero están resultas, no es nada complicado. Por cierto, es muy hermoso el modo de pintar que tiene Megan, es tan tierno... Creo, mi amor, que algún día podremos verla en una sala de obras de arte si ella se animase.

―Pues sería muy hermoso entonces ―dijo lord Daft―. Espero que se anime.

―Yo también lo deseo, me consta que lord Acy la apoya.

―Un hombre que ama y respeta a su esposa o su prometida, nunca la detiene. Al contrario, la apoya e incita a que prospere ―dijo tomando la mano de su esposa y dándole un beso en el dorso―. Algún día, mi vida, la veremos lucirse si ella lo desea. Mientras, tus padres te buscan, pues ya han sacado hace mucho rato el té y temen que se enfríe.

―Pues vamos entonces a ello ―dijo lady Elizabeth sonriente e ilusionada―. Por cierto Faith, deberíais tener una doncella.

―La criada ya se ha ofrecido a ello cuando...

―Faith no es necesario esperar, si ella quiere serlo, pues adelante, es una buena chica ―dijo su madre, quien había escuchado las palabras de su hija, mientras entraban en la sala para poder tomar el té.

―Tengo una curiosidad, y aunque ya sabía algo, me faltaba una información más detallada. ¿Sabíais lord Jefferson que lady megan es una gran pintora? ―preguntó lord Daft aceptando la taza que su suegro le ofrecía.

―Os aseguro que no, es la primera noticia que poseo. Creo que nadie me ha comentado nada. ¿Desde cuándo lo sabíais?

―Tenía mis sospechas y he visto ciertas cosas, pero al nivel que me ha comentado Elizabeth, no. ¿Desde cuándo lo sabías, cariño?

―Desde hace bastantes meses. En realidad siempre lo he supuesto, pero no lo pregunté y ella nunca me lo dijo, pero tu abuela sí y yo la animé a que volviera a pintar ―respondió tomando un trozo de pastel―. Me hizo caso. Y ya que estamos en confesiones sobre Megan, ¿cómo no te sorprendiste al saber que vivía?

―Ciertos detalles me hicieron sospechar, como el hecho de no verla en el ataúd y de que en su tumba, no apareciera su nombre, solo una M y el nombre de su hijo.

―Eres muy perspicaz que me asustas un poco ―dijo Elizabeth casi bromeando.

―Cariño, no digas eso, no pasa nada, es solo un poco como lo tuyo pero tenía tan poco peso que me callé.

―De todos modos ―dijo con una sonrisa lady Smith― es una mujer.

―Sí, lo es mamá, pero hay una cosa que no podemos olvidar; tiene el permiso de su prometido ―dijo lady Faith.

―Entonces no hay de que hablar.

―En verdad sí lo hay, y puesto que nadie lo sabe porque Fiath no se lo ha comunicado a nadie aún... lo diré yo. Estamos de celebración, además de ese asunto de la deuda, porque alguien muy importante, se muestra sumamente interesado en Faith, y es alguien nacido en noviembre.

―Pues... explica eso hermanita ―dijo una de las hijas de los Smith que hasta entonces había quedado callada, no quería mostrarse al lado de Faith, pero al curiosidad le pudo a ella.

Lady Faith bajó la cabeza sonrojada, avergonzada de como no se había dado cuenta ni había recordado que lord Benjamin celebró su cumpleaños en noviembre, le parecía bastante vergonzoso y hasta humillante, era algo que no se podía creer, pero además, no deseaba comentar aquello, con sus hermans, de modo que rogó en silencio que lady Daft no dijera nada más.

―Venga Faith, quiere decir eso que...

―He recibido desde que estoy en casa algunos regalos que no sabía bien que significaba, pero que por fin, gracias a lady Elizabeth he entendido ―dijo con una sonrisa nerviosa, deseando acabar con aquello.

―Siempre he dicho que tu eres un poco lenta para ciertas cosas... ―dijo lady Smith moelsta con su hija― Menos mal que ninguna de tus hermanas ha salido a ti.

―Perdone lady Smith, lo cierto es que yo mismo prefiero una hija tranquila antes que una demasiado lanzada. La mía siempre ha tenido las cosa muy claras y eso me ha queitao presión, pero no puedo negar que mi hija me ha dado muchos sobresaltos y eso es normal. Todo le ha dio bien, pero hubiera preferido una vida más tranquila para ella.

―Lamento mucho los problemas mamá, no sabía que había sido así ―dijo pálida como una azucena.

―No lamentes nada, somos felices y esa vida más tranquila se debe a que siempre has estado cuidando y viviendo para los demás, algo que me hubiera gustado que no tuvieras que hacer, al gieul que a tu madre. ―Lord Jefferson habló claro para que ninguna de las hijas de lord Smith hiciera lo que estaba haciendo lady Faith e hizo antes lady Megan.

―Lady Elizabeth, mi hija no va a decir nada por mucho que le pregunte, si sosi tan amable... ―Lady Smith se mostró bastante interesada, ignorando las palabras de lord Jefferson y sirviendo un nuevo pastel y un poco de té a la Vizcondesa, pues opinaba que los hombres debía tratar las deudas y ellas las cosas del corazón.

―Solo diré que uno de los regalos reibidos ha sido diamantes y otro esmeralda ―dijo sin entrar mucho en detalle y con una amplia sonrisa mientras lady Faith con una rojez inmensa en el rostro, creía que todo giraba a su alrededor.

―Eso es maravilloso, significa maor eterno y lo cierto es que me siento muy feliz. Pero ¿es un buen hombre? ―preguntó ignorando el rostro de lord Jefferson.

―Lo es lady Smith, no hay nada que temer, aunque tenéis que tener en cuenta que él no se atreve para no incomodar a vuestra hija y ella tampoco, por el mismo motivo.

―Pues entonces le daré hasta el mes de abril y si ninguno da el paso, os ruego que seáis vos quien eche una mano.

Lady Daft dio un suspiro de alivio seguido de una mirada de ruego a su esposo que no sabía que hacer ni que decir, aunque dejó que su esposa le observaba durante un rato y terminó por sonreírla, lo que ella comprendió que significaba que ya hablaría.

Siguió la merienda hasta que después de casi un ahora acabaron por despedirse, dejando claro que para los dos no tenían ningún reproche contra Faith, nada a decirle.

―Tu habitación te espera ―dijo mientras los invitados se marchaban, pero aún con la puerta abierta―. Lleva tus cosas a ella y si deseas una doncella, me encargaré.

―La criada ha sido una excelente doncella para mi estos días si puedo tenerla a ella...

―Como desees, te mereces un capricho, nos has salvado de una buena.

Lady Elizabeth sonrió mientras escuchaba aquello, por lo que su marido se interesó al subir a su lado en el coche de caballos y se lo contó.

―Eso es maravilloso, me alegro por ella.

―Yo también, pero me alegraría más si me dijeras el motivo de tu sonrisa antes cuando lady Smith me pidió que interviniera.

―Cariño, te sonreí porque estoy seguro de que lord Benjamin se animará, y si él no lo hace, seré yo quien intervenga, ya está bien que tu lo hagas, deseo para ti una vida tranquila y feliz, no me casé para que siguieras ayudando a descontrol.

―Te lo agradezco mucho...

Echó la cabeza en el hombro de su marido y cerró los ojos, quedando involuntariamente dormida ante la mirada de sus padres y de su marido, quien le tomó las manos para que no se le enfriaran demasiado.

―Está agotada...

―Sí, mi esposa si estuviera en ese lado del coche también se dormiría, pero es un camino corto y creo que todo irá bien.

―Sí, es corto, lo lamento mucho lady Jefferson ―dijo lord Daft echándole una mirada consoladora a la mujer que sonrió.

―Muy amable lord Stephen. Hoy hemos recibido una invitación por parte de mi abuela para un día especial, San Valentin. Pero antes, lady Jones celebra un baile el próximo sábado.

―A nosotros también nos han invitado a ambos bailes, aunque a mi ese día me llama a controversia, pobre sacerdote Valentin.

―Cariño, ¿de qué sacerdote hablas?

―De uno ejecutado el 14 de febrero de 270 por orden romana por casar a los jóvenes por amor.

―Pobre sacerdote, pues a celebrar el amor en su honor. Me encargaré de que nadie nos moleste, creo que es la hora de ponernos nosotros por delante de los demás y no es decir, es hacer.

―Me parece perfecto ―sentenció lord Jefferson con una mirada contemplativa―, contad con nosotros, si es necesario.

Capítulo 11

Una vez de nuevo en su antigua habitación, Faith comenzó a sacar toda su ropa de las maletas, colocarla en su sitio y poder ver lo que tenía. Lo hizo disfrutando, despacio y pudiendo disfrutar de aquellas prendas que le habían regalado los hermanos Acy. Sabía que lo hacían con toda su buena voluntad, y ella estaba ampliamente agradecida.

―Faith, estoy muy agradecida por la oportunidad y un poco nerviosa ―dijo con una sonrisa la criada―. Desconozco que puedo hacer para pagarlo.

―Solo haz lo que te pida nada más ―dijo ella con la mirada baja―, y por favor, no te averguences que te tenga que explicar algo, nadie nace sabiendo.

―Muy bien, muchas gracias ―dijo la criada.

―Pues prefiero que nos llamemos por nuestros nombres ―comentó Faith con dulzura―. ¿Cómo te llamo?

―Llámame Margarita ―respondió ella con las mejillas enrojecidas―. ¿Yo también te llamo Faith?

―Por supuesto que sí.

La criada poco a poco fue tomando confianza a medida que Faith le iba explicando las cosas, hasta el hecho de que volvió a sentirse igual que cuando pasaba el día con ella en la habitación de la servidumbre. Lo único que fue asustándole algo, fue ya el hecho de que tuviera que cambiar de ropa.

―¿Tengo qué cambiar? ―preguntó preocupada, no creía merecer tantas atenciones― A mí me gusta esta.

―Claro que sí ―respondió Faith con una sonrisa―. Esa ropa de criada no es la más adecuada, siendo mi doncella, la ropa será diferente, tengo algo que te puede servir.

Faith preguntó al ama de llaves donde fue guardada la ropa de su doncella y al decir que estaba en el desván, se dirigieron allí para buscar en los baúles.

Pasaron el día buscando todo lo que le pudiera estar bien a Margarita.

Ya en la habitación, Faith se la fue probando, quedándose con la que creían que le iría mejor, aunque era necesario que le hicieran algunos ajustes como un poco de encogerle, así como algo en el escote y la cintura.

―Bien, creo que algo así te iría bien para ahora ―dijo probando un vestido de manga larga―, ya será necesario seguir buscando para la primavera y el verano.

Margarita creía que aquello era un sueño, pero no podía dejar de pensar que, tal vez, algo no fuera bien o que Faith se cansara y volviera a enviarla a ocuparse de la ropa blanca que nunca se acababa y nadie cuidaba, porque para eso estaba ella.

Sabía que significaban los regalos de lord Benjamin Acy, pero eso significa que si ella decía sí, un día dejaría aquella mansión y no cuidaría ni ayudaría a una mujer casadera, todo lo contrario, sería una señora de las más interesantes de todo Londres.

―¿Qué pasará cuanto te cases? ―preguntó con los vestidos entre los brazos.

―Que te vendrás conmigo ―respondió Faith con toda naturalidad―. ¿Qué crees que va a pasar?

―Querrás a alguien más fina que yo, que sepa más...

―No sigas, por favor ―dijo lady Faith―. Como ya he dicho, cada persona ha tenido que aprender y tu también, pero ya estás haciendo un excelente trabajo y estoy muy contenta contigo, de modo que no temas nada.

Entre ocuparse de que los vestidos quedasen bien, no se dieron cuenta de que la semana llegaba a su fin, y el baile llegó, pillándola por completo desconcertada, ya que no sabía como llegaría al baile y que ropa se pondría, no había consultado con la costurera ni se había probado ningún vestido nuevo, y hablar con su familia no le hacía gracia.

Pero añadiendo un tema nuevo, su madre intervino el mismo día del baile.

―Pese a que las cosas están más o menos solventadas, ¿aún tienes el coche de caballos? ―preguntó mientras todas cosían los manguitos que usarían para poder calentarse las manos, pues el invierno estaba dispuesto a no marchar.

―Sí, claro. Lo tengo todo el tiempo que permanezca en Londres, a no ser que diga algo al respecto lord Acy. ¿Por qué?

―Sabes que vamos un poco apretadas en el coche de caballos. ¿Podrías hacer sitio a tres de tus hermanas en el tuyo? ―preguntó sin mirarla.

―Por supuesto que sí puedo, en el coche sabemos perfectamente cuatro personas ―respondió explicando la situación sin llegar a entender las intenciones de su madre.

―En ese caso tus tres hermanas menores irán contigo en el tuyo ¿quién le paga a ese hombre?

―Le paga lord Acy ―explicó Faith con naturalidad.

―¿Te vas a casar con él? ―preguntó sin mirarla su hermana menor―. Se cansará de cuidar de ti.

―A eso no te puedo responder, aún no me lo ha propuesto.

―Pero hay hombres a los que les gusta que seamos las mujeres quienes pidamos matrimonio, ¿no han pensado en eso? ―preguntó otra.

―Tu hermana no siempre piensa las cosas que hace, dice o decide, pero confío en que vosotros, sí lo hagáis.

―Sabéis que sí, madre, pero nunca se lo pediríamos a alguien como ese hombre, yo quiero un hombre que viva solo para mí.

Faith se sentía tan mal que terminó por pincharse en un dedo, había olvidado lo malvadas que se habían vuelto sus hermanas, aunque no pudo evitar gritar por el dolor, de manera que las otras hermanas terminaron por reír, alguna más abiertamente que otra.

―No os riais, vosotras también podéis pincharos ―dijo la madre con una sonrisa fingida, pues cubría una risa que era superior a la de las hijas, aunque deseaba con todas sus fuerzas que su hija volviera a pincharse, pues gustaba de ver sufrir a ciertas personas que, según ella, merecían un poco de sufrimiento.

Faith no era demasiado segura ni tampoco era una persona demasiado espabilada, ella lo sabía perfectamente, pero aun así había cosas que no se le escapaban, pues ciertas cosas podían ser tan fueres como ella, su madre, deseara.

Pero quedó tranquila, quieta, solo que cuando terminó, quedó en su habitación a la espera de poder decidir vestirse y oyendo de la doncella que debía aprender a decir no, pero acabó por llevar en el coche a tres hermanas que no dejaron de hablar, en todo el recorrido.

―Este coche es estupendo, me gusta mucho. Es más cómodo que el de papá.

―Es que el de papá es grande, pero allí apenas cabemos, ya no somos niñas pequeñas.

―Sí, pero es que no sé... un hombre que te deja esto para ti, creo que lo mejor es casarse con él.

―Calla, si Faith se casa con él, no podremos usar el coche y aún quedan muchos bailes. Por favor, Faith, no te cases todavía.

―Eso, aún no, cásate la última.

―Sí, hermanita, la última, que todas nos casemos antes, que disfrutemos de los bailes, y este coche.

Durante todo el viaje, no se mantuvieron calladas en ningún momento. Siguieron pidiendo una y otra vez que no se casara, o que se casara la última, que se mantuviera a la espera para que de ese modo, todo pudiera ir bien para ellas, de todos modos, no había ninguna prisa, aunque algunas damas no hacían otra cosa que hablar de ella, y ellas no la apoyaban, era algo conocido por Faith.

―Cariño, lo siento mucho, pero debemos pedirte que a la vuelta no regreses cuanto tu quieras, deseo que nos esperes ―dijo una de las chicas con una sonrisa―. Tu a las doce acabas con todos tus bailes, y nosotras disfrutamos hasta las dos, que sí que somos tus invitadas, pero chica, sé buena con nosotras.

Faith, quien hasta entonces no había dicho ni una palabra, se mantuvo mirando por la ventana del vehículo, sin saber que decirle a sus hermanas, aunque se resignó a responder con una movimiento de cabeza, ya que gastar le era totalmente innecesario, y menos con alguien así.

―Di algo chica, no sé muy bien que vamos a hacer, dependemos de ti. ¿Qué dices?

―Quedaos cuanto queráis ―respondió con un susurro mientras sus hermanas reían por lo bajini como si fueran un grupo de niñas pequeñas.

Pero en realidad, Faith no quería saber nada de ninguna. ¿Tan importante era casarse? Entre los bailes, la sociedad, las salidas, la apariencia... Era demasiado para ella, era demasiado superficial.

Tenía la esperanza de poder ver a los Acy de nuevo. Desconocía si podría superar a lord Benjamin, las habladurías la ponían demasiado nerviosa, aunque sabía que no quedaba ni una duda de que lady Elizabeth o lady Megan la ayudarían para poder disfrutar un poco de todo lo que la noche pudiera darle.

Mientras más cerca de la mansión más nerviosa se encontraba y más preocupada, sobre todo teniendo en cuenta que sus hermanas no hacía otra cosa que criticar y hablar un poco sobre lo que iban a hacer y la hora de volver.

Pero por suerte para ella, el coche de caballos la dejó junto a lady Elizabeth que le sonreía con dulzura.

Ella misma le abrió la puerta.

―Vamos lady Faith, os estaba esperando ―dijo ella mientras era lord Daft quien la ayudaba a bajar―. Los Acy hace un rato que han llegado con Megan, pero quiere saber lord Benjamin el motivo de que no le hayáis respondido, al ser su coche él no puede moverse libremente por la ciudad.

―Lo desconocía por completo, y no he recibido ninguna misiva... ―respondió palideciendo, pues había molestado a una persona que nunca le hizo ningún mal.

―Pues la envió... alguien no la entregó... pero bueno, él no está molesto, solo algo mareado, ya que se ha visto obligado a venir de cara en el coche y eso le incomoda ―informó lady Elizabeth con calma mientras su marido ayudaba a las tres hermanas que no paraban de reír―. Las otras veces no ha tenido problemas porque la invitación de mis padres era a la misma hora que la suya, pero en esta ocasión mis padres fueron invitados a la cena.

―Lamento decir, lady Smith, que no hay motivo alguno para reír de una persona que se marea en un coche de caballos ―dijo serio lord Stephen Daft dirigiendo sus palabras y su mirada a las hermanas―. Lord Acy no es el único al que le pasa, de hecho, yo también me mareo y mi suegra, por lo que ciertas mujeres también lo padecen.

―Tu abuela también se marea ―dijo lady Elizabeth pensativa― y creo que a lady Stevenson, tampoco le sienta bien... es algo bastante normal marearse.

―Sí, no le sienta nada bien a muchas personas. Vamos a ver como sigue lord Acy, si le es posible participar en el baile o tiene que volver a casa ―dijo lord Stephen―. Si él va a casa, lord Jeremy también se va con Megan, tendrá que usar el coche, yo no pienso irme, deseo disfrutar con mi esposa.

Faith palideció de inmediato, aunque intentó que no se le notara en exceso, mas agradeció que sus hermanas se callasen, pues su charla no dejaba de martillearle los oídos.

Sin embargo, cuando iban a entrar, volvieron de nuevo a preguntar por la vuelta a casa y Faith quedó callada, no quería saber nada al respecto, pues si en el coche de caballos de su padre cabían diez personas, con más motivo y facilidad cabrían siete, no era ella quien debía preocuparse de sus hermanas, al menos, no lo sentía así.

Llegaron a la sala y lord Acy parecía encontrarse un poco más recuperado, pero la charla de las hermanas volvieron de nuevo a iniciarse, mas una mirada fría de parte de lord Daft las hizo callar y él mismo cerró las puertas, dejándolas fuera para quedar en la sala únicamente los interesados.

―Lamento mucho no haberos invitado, desconocía dicho dato del coche, debía recordar que os sienta mal ―dijo lady Faith con tristeza delante de lord Acy, ante el cual se arrodilló.

―No os preocupéis, me pondré bien, pero decidme que puedo contar con el coche en la vuelta.

―Por supuesto que sí.

―Habéis venido con vuestras hermanas ―dijo lord Daft.

―Ya lo arreglaré con ellas, tampoco me apetece mucho bailar.

Capítulo 12

―No pasa nada, Faith ―dijo lord Benjamin al cabo de un rato ya casi recuperado con una sonrisa leve―. Vamos a bailar un poco, me irá bien comer algo y poder tomar el aire.

Lord Benjamin sonrió agradecido por el cuidado y la preocupación de Faith, aunque estaba preocupado por la situación en la que la joven se encontraba, no podía evitar dejar de sentirse culpable.

Lo más sencillo era sin duda casarse con ella, dejar Londres y regresar al campo, pero sentía que ella era quien debía pedírselo, él ya había hecho las cosas mal cuando le robó aquel beso, cuando la quiso tener par aél, cuando la deseó como nunca la había deseado, ni a ella ni a ninguna mujer.

Pero no iba ni siquiera a pensar en casarse con otra mujer, si con ella no pasaba por la vicaría no lo haría con ninguna mujer. Salieron de la sala despacio y se dirigieron al salón de baile donde las hermanas de Faith volvieron a rodearla, pero fue lord Acy quien la rescató.

―Perdonen, pero he de hablar con lady Faith y desgraciadamente con vosotras así, yo no sé que puedo hacer ni como puedo hablar con ella, es algo delicado y necesito tener cierta privacidad. Luego habláis con ella ―dijo con una poco de altanería, puesto que estaba muy molesto con ellas y aún cansado, incapaz de permanecer demasiado de pie.

Lady Faith suspiró y le acompañó hasta la terraza donde quedaron sentados en silencio durante unos momentos, que lord Acy aprovechó para estar tranquilo y recuperar la fuerzas.

Cuando pudo entonces habló:

―Lady Faith, sé que metí... cometí un error y no sé cómo disculparme. No sabéis cómo lo lamento.

―Lord Benjamin, no tenéis nada que lamentar. Fui yo quien cometió un error, debí huir no hacia aquí, debía huir hacia vos, pues no comprendí nada de lo que sucedió, no me di cuenta de que las cosas pasan por algo. Abandoné la casa sin deciros nada y supongo que la vida me castiga con motivo.

―Sí que lo es ―dijo con una sonrisa Benjamin―, pero tengo miedo de perderos y no deseo que os marchéis.

―No me voy a marchar nunca, estoy aquí.

―No sabéis bien, mejor, no os podéis imaginar lo que me costó estar aquí, no dolió veros, dolió perderos.

―No me vais a perder, estoy aquí.

Benjamin tomó entre las suyas las manos de Faith, quien sonriente, quedó tranquila en la terraza a su lado mirando dentro como lord Jeremy quedaba bailando con lady Megan, así como el Vizconde había bailado con su esposa.

―Supongo que las cosas son así, no lo sé muy bien ―dijo Faith como en un susurro―. Las cosas no pasan como nosotros queremos, tenemos problemas, tenemos dudas y tenemos prioridades que chocan con las de los demás.

―Sí, así es, pero debes tener en cuenta, que mientras a ellos no les importa en serio lo tuyo, a ti no te debe de importar tampoco. Y te digo una cosa mi amor, si puedo llamarte así, ¿alguien se ha preocupado por ti? Porque si con ocho hijas había camas y habitaciones no entiendo como teniendo dos hijas casadas viviendo fuera no había sitio...

―Porque cada una tenía que ocupar una habitación...

―¿Y antes no?

Lady Faith quedó pensativa. Era algo que había dejando a un lado y no comprendía como ni porque. Era casi incomprensible. Las chicas siempre tuvieron una habitación para cada una, ella no tenía que dejar la suya a nadie. Era totalmente... Le miró fijamente eesperando una salida y buscando una solución, aunque no las tenía todas consigo, ni siquiera comprendía el verdadero significado de aquello.

―En ese caso, piensa mi amor. No digo nada en contra de tu familia, todo lo contrario, piensa, te lo ruego. Es necesario comprender como vive una persona en una casa con ocho hijas a casar y una esposa que pierde al único varón. Es una desgracia. Pero por eso debes pensar en ti, porque ellos no pueden. No es que no quieran, es que no pueden, y tus hermanas... Esas me da que ya piensan demasiado en sí mismas.

―En ese momento de pensar, tengo que decir que lo mejor sería un punto intermedio ―dijo con una sonrisa preguntándose cual era ese punto.

―Sí, un punto que no siempre se ve o comprende ―dijo con una sonrisa Benjamin para quien ella era el punto intermedio, pero tenía la intención de que fuera ella quien se diera cuenta.

―Perdona, pero antes tenías hambre, ¿sigues con hambre? ―preguntó Faith, quien tenía un apetito volaz.

―Sí, claro que sí ―respondió él.

―Traeré algo, sigue aquí ―dijo con una sonrisa mientras Benjamin asentía con la cabeza la calma de la noche junto con la suave temperatura, beneficiaba el permanecer allí fuera donde el cielo ofrecía una noche relajada con el manto azul lleno de estrellas.

―Soy feliz cuanod estoy con ella ―dijo dejando la mirada en su amada, la cual con dos platos, se encontró rodeada de sus hermanas, quienes no dejaban de preguntar e insistir, pero desconocía como quitárselas de encima.

En la sala de baile, en cambio, las cosas seguían con normalidad. Había grupos alrededor de las mesas, de las sillas, de las puertas, e incluso, alrededor de los ventanales. Era necesario saber que la objección estaba allí. Lord Smith no era partidario de muchas cosas, para nada, entre ellos, de que su hija pudiera casarse con lord Acy. Lo respetaba y sabía que le debía mucho, pero no podía permitir eso, era lord Jefferson quien debió solucionar ese problema con la flota, no era Faith, por lo tanto, no era necesario un matrimonio.

Cuando la dejaron tranquila, se acercó a él y le ofreció el plato.

―Lamento mucho como he tardado, aún debo solucionar ese problema ―dijo con tristeza mirando su plato.

―No te preocupes, debía haber ido yo, pero si lo deseas, puedo solucionarlo yo ―dijo él mirándola.

―Tranquilo, necesitas descansar. Ese es mi problema y te puedo asegurar que lo solucionaré. Ahora comamos ―dijo preocupada, pues no deseaba que tuviera una cosa más en mente, le parecía que ya tenía él bastante en su cabeza.

―De acuerdo, como desees, pero ya te digo que es algo que puedo hacer, aunque depende que tu confíes en mí o bien tengas miedo ―dijo él comiendo mientras observaba como ella palidecía de nuevo―. Ya sabes que conmigo no debes temer.

―Lo siento mucho Benjamin ―dijo con tristeza―, pero no es que tu puedas hacer mucho por mí en ese caso, la verdad es que el problea es mío, no de ellas. Temo, y mira que tonta soy, tener que trasladar mis cosas de habitación me preocupa, tengo miedo, no quiero, me da pareza supongo.

―Pero eso no es ningún problema, o mejor, para que comprendas, no es nada de pereza. Tienes derecho a pensar en cosas normales como es una habitación. Deja de preocuparte por ello, no temas nada. De verdad, no temas.

―Pero yo... yo no sé que decir...

―Come, yo me encargo luego.

Comieron con apetito mientras la noche seguía su camino. Estaba tranquila cada vez más, esperando con tranquilidad que todo se solucionara, aunque podía solucionarse con tan solo pedir un matrimonio que día a día, desde que llegó a la ciudad... Terminó de comer y se decidió por mirar fijamente a su lado, mientras su mente seguía pensando.

―Lamento mucho que no podamos hacer nada más por ti, pero creo que poco podemos esperar.

―No pasa nada, quédate conmigo.

―Lo mismo te digo.

La orquesta tocaba pero sus sones no se oían. Ellos no oían nada más que sus corazones, aunque no les quedaba otra opción que resistí y poder elegir.

―¿Te casarías conmigo? ―preguntó con una amplia sonrisa sacando fuerzas y ya un poco a la desesperada.

―Solo si me lo pides ―respondió ardiendo en su interior por besarla y sacarla de su casa.

―Entonces te lo pido ―dijo nerviosa y emocionada al mismo tiempo.

―Solo aceptaré con dos condiciones ―dijo mirándola.

―Dímelas ―pidió ella cada vez más nerviosa.

―La primera es que me lo pidas porque tu lo deseas ―dijo mirándola con cariño―. Quiero que sea un matrimonio por tu propia voluntad, no por la voluntad de nadie, ni la mía.

―Te lo pido porque lo deseo ―respondió sin pensar―, deseo estar a tu lado, disfrutar la vida, aprender todo lo que no sé y caminar contigo. Dime la segunda.

―Entonces acepto. Hace mucho que no deseo que nadie te diga o haga nada. Lamenté y lamento no haber hecho bien las cosas. Por suerte tengo una segunda oportunidad, miles de gracias por dármela.

―La segunda oportunidad es la que ambos necesitamos, sobre todo yo, ya que el miedo ha controlado mis decisiones ―dijo acpetando que el le tomara las manos―. Dime, ¿cuál es la segunda?

―La segunda es que me dejes volver a casa con el coche, tus hermanas que se arreglen, el coche es mío ―respondió con dulzura― y no quiero molestar a los Jefferson, ellos han sido quienes me han traído a los bailes, pues lord Jefferson no se marea.

Se dirigieron al salón con los demás sin dejar de hablar y lady Faith sin parar de sonreír, feliz como estaba de poder conseguir sus deseos. De hecho, sus problemas le parecían un tanto ridículos y las quejas y miradas de sus hermanas un tanto cómicas y patéticas.

Comenzaron a bailar, olvidando los platos en el balcón, pero apenas habían comenzado, ella se detuvo.

―¿Sucede algo?

―Espera, voy a aprovechar, enseguida vuelvo.

―Mi amor, si vamos a tener una vida en común, es mejor que empecemos desde ya. Deja que te ayude, hagamos bien las cosas.

Lord Benjamin la siguió de cerca, aunque dejó en un primer instante, que fuera ella quien hablara, dándole a entender que la respetaba y cuidaba como un buen prometido, confiando en ella.

―Hermanita, ¿qué sucede?

―Lo siento, pero no os puedo dejar el coche, lo necesito yo ―respondió ella con suavidad.

―Pero también nosotras, y fue mamá quien te dijo que debías compartirlo, no es justo que lo tengas tu solo para ti.

―Pero el coche se me dejó a mí y soy yo quien debe decir quien va...

―Lo llevó una criada y no podemos nosotras. Se lo diré a mamá y la habitación la perderás...

―Lady Smith, os aseguro que no serán así las cosas. El coche es mío y fue yo quien lo presté a vuestra hermana, pero cuando lo necesito, lo recupero. No debéis de amenazar a vuestra hermana, cuando además, ella no irá a dormir a la vivienda de sus padres. Siendo mi prometida, y en vista de cuanto de ella se habla, no lo veo necesario.

El silencio se hizo en el grupo. Lord Smith lo escuchó y quiso hablar, pero se guardó sus palabras, máxima cuando vio a su hija bailar un minué con lord Acy, el cual parecía haber conseguido cumplir su deseo.

Capítulo 13

Esa noche, lady Faith quedó hasta la una de la mañana disfrutando del baile que no dedicó en su totalidad a lord Benjamin, también se dedicó a bailar con lord Jeremy, e incluso con el Vizconde de Daft mientras se dedicaba a charlar lady Elizabeth con lady Megan, cuya amistad parecía haber pasado a un nivel muy superior, puesto que no se pedían favores, se dedicaban a ayudar, valorar y aprender a ser ella misma, mientras lady Elizabeth dividía su tiempo entre su casa y la de sus padres, puesto que se había convertido en un nexo entre lord Jefferson y el Vizconde facilitando el trabajo en ambos e impidiendo que muchos se dedicasen a escuchar las conversaciones y se dedicaran a interferir en dichos asuntos, como en el Club era normal.

Para lady Faith aquello era una gran ayuda, puesto que podía respirar con calma y consuelo. Tenía mucho que dar aquellos dos hombres, que solían ir con la cabeza en alto, así como también solían contar con la ayuda en algunos momentos de lord Jefferson y lord Daft.

Ambos hermanos eran dos que ardían en deseos de volver al campo, pero antes había unos asuntos a solventar.

―Querida, tengo que preguntarte algo. ¿Te vienes a casa esta noche? ―preguntó con una sonrisa lord Benjamin― Da igual que hablen, que tengan que contar, al fin y al cabo, vamos a casarnos. Y ya que hablan, que hablen con motivo.

―Por supuesto que sí. No deseo saber que tienen mis padres preparado para mí. De hecho, solo deseo huir. Sé que quizás no hago bien, pero lo lamento en el alma, ojalá no hubiera vuelto a Londres.

Lord Acy lamentó oír aquello. Sabía que, en ese momento, ella se sentía herida. Había pagado por todo lo que sus padres ni hicieran bien, por los errores de sus hermanas y por sus propios errores que acabaron por ahogarla.

―Deseaba saber si es de tu bien ver, hemos disfrutado de una grata velada, y eso es algo que realmente importa. Volver conmigo no es ninguna obligación, aunque si tu lo deseas, soy la persona más feliz.

―Muchas gracias ―dijo esbozando una leve sonrisa mientras se dedicaba a expresar con su mirada una tristeza que se le clavaba en el alma a Benjamin.

―Vamos a casa en ese caso.

Subieron juntos en el coche de caballos mientras lord Smith se dedicaba a observar en silencio. Faith, al pasar frente a él se dedicó a realizar una reverencia para poder saludarle, pero su padre no le respondió.

―Lo siento mucho, Faith ―dijo con una sonrisa apesadumbrada.

―No pasa nada. Me recuperaré de esto.

―Lo conseguirás, querida. Estoy contigo.

En el coche de caballos se dirigieron a la casa donde el servicio no tardó en recibirles, así como no tardaron en preguntar si lady se iba a quedar y que habitación preparaban.

―La que esté libre y sea más cercana a la mía. Lady Faith es mi prometida ―dijo con tranquilidad, dejando el sombrero en el mueble y mirando a la joven que sonreía tímidamente.

―Muy bien. Bienvenida a casa, lady Faith ―dijo con una reverencia y sin fingimientos aparente la gobernanta―. Enviaré una criada de inmediato.

―Muy amable ―dijo Faith con una sonrisa mientras una criada se acercaba.

―Lady Faith, la ayudaré y serviré en todo cuanto esté en mi mano. Dígame que es lo que puedo hacer por vos ―dijo con una reverencia.

―Lo único que ahora necesito es saber cual va a ser mi futuro o esta noche, pese a mi cansancio, no podré pegar ojo ―dijo observando a lord Benjamin.

―Esta noche dormirás aquí. Mañana, a primera hora haré traer a tu doncella y tu ropa. Vivirás conmigo. Después de esta noche tus padres no se negarán a nuestra relación, de eso puedes estar segura ―dijo con una sonrisa―. Luego, cuando tu desees, buscamos una fecha para el matrimonio. Viviremos donde tu desees, ya sea aquí en la ciudad o en el campo.

―Muchas gracias por tu ayuda, sinceramente no sé como agradecer todo esto ―dijo feliz por no tener que tomar ninguna decisión, necesitaba que alguien lo hiciera por ella.

―Solo sé feliz, ya que es todo mi deseo. No te obligaré a nada que tu no desees.

Se besaron en la mejilla antes de seguir lady Faith a la criada que la llevó hasta la habitación. Le indicó cuales eran las puertas por las que pasaban para guiarla un poco y lo abrió la habitación contigua a la de lord Benjamin.

―Esta es ―dijo―. Voy a encender algunas velas.

Lady Faith esperó. La oscuridad de la habitación no la dejó ver nada al comienzo, pero luego quedó encantada con al que había delante, era todo y mas de lo que necesitaba.

La habitación era hermosa, digna de una dama y llena de luz y claridad. La cama mullida y suave invitaba a descansar, mientras la silla, tapizada, permitía que se pudiera descansar sin inconveniente alguno, así como también se encargaron de ofrecer una habitación donde un tocador tenía de todo o eso le parecía a lady Faith.

―Entre lady Faith. La ayudaré yo hasta que usted tenga aquí a su doncella.

―Muy amable ―dijo con una sonrisa dándole la espalda para que la criada comenzara a desabrochar el vestido―, no necesitaré mucho, esté tranquila, solo necesitaré que me ayude con el vestido y el corsé.

―Pues en ese caso... también sé peinar, por si necesita algo, aquí nos peinamos una a la otra.

―Gracias, me gustaría poder despejar la cabeza un poco ―dijo con una sonrisa mientras sentía como el vestido iba separándose de la espalda y aflojando de los brazos.

―Pues cuando el ponga el camisón voy a peinarla un poco, así duerme mejor. Espere un momento, por favor ―dijo saliendo de la habitación y regresando con rapidez.

Faith se dejaba hacer al tiempo que intentaba pensar de donde habían sacado un camisón y una bata que tan bien le estaba.

La criada se dedicó a realizar su trabajo, aunque se mantuvo en total silencio mientras lo hacía, esforzándose en que su trabajo estuviera realizado lo mejor posible, algo que lady Faith agradeció con una amplia sonrisa.

―Dígame una cosa, lady Faith ―dijo con una sonrisa la criada―¿desea comer algo? Le puedo subir algo caliente si lo desea.

―Es muy tarde, me basta con una... con cualquier cosa fría, no pasa nada, sin nada demasiado preocupante o trabajado.

La criada obedeció enseguida, llevando comida a lady Faith, quien con gran placer, se comió unos bollos con mermelada, junto a un té que le supo mejor de lo que creía.

―Mañana le daremos salgo más sustancioso, lady Faith, y que sea algo más caliente.

―Ya me habéis dado más de lo que pensé que tendría, no se preocupe, no pasa nada. Por cierto, de quién es el camisón... Solo para dar las gracias.

―Será mejor que no, lady Megan no ha llegado a estrenarlo, lo tenía que estrenar hoy, pero vos lo necesitáis más esta noche, ya le comentaré a ella luego o mañana.

―De acuerdo ―dijo intentando no romper a reír con ganas, ya que era lo que realmente le apetecía―, no olvides decir que es muy cómodo.

―Sí, así le haré ―dijo con una gran sonrisa ayudándola a acostarse.

Lady Faith quedó acostada durmiéndose de inmediato, descansando todo lo que podía, pues no había ni una persona que la molestase. De hecho, cuando llegó el día, no la despertaron, la dejaron dormir hasta que ella misma despertó, sería las once y media de la mañana.

―Buenos días ―dijo con una sonrisa lord Benjamin― ¿has dormido bien? ―preguntó dándole un beso en la mejilla.

―No recuerdo haber dormido tan bien ―dijo con una sonrisa mientras se acercaba a él aceptando el beso y dándole uno ella misma―. Muchas gracias por traer a mi doncella y mi ropa, y por la criada, fue estupenda anoche.

―Me alegra saberlo, me relaja saber que las cosas van bien, ya era hora. Desayunemos y luego iremos a casa de tus padres para dar la noticia. No se podrán negar.

―Como desees.

Sonrieron un poco mientras se dedicaban a dirigir sus pasos al comedor donde desayunaron junto a lord Jeremy y lady Megan que ya se encontraban saboreando de las viandas que habían servido.

―Comed, luego, si queréis, os dejo en la mansión de los Smith.

―Sería estupendo, una ayuda es algo maravilloso, me consta que a lady Faith ese asunto la asusta un poco ―dijo lady Megan.

―Sí, es normal que lo haga, pero no tiene el por qué temer, las cosas van a ir bien, de eso puede estar tranquila.

Lady Faith se mantuvo callada, sin demasiadas ilusiones ni pensamientos centrados en la comprensión de sus padres, sabía que no podía ser, que no era posible, pues eso no iba a pasar. Sus padres renunciarían a ella, y sus hermanas nunca la perdonarían... pero ya no había marcha atrás.

―Para tranquilizarla un poco más, ¿por qué no vais cuando yo termine? Me voy al puerto, a conversar con lord Jefferson para que me diga cuales son los puestos vacantes en la flota. Lord Daft tiene una entrevista mañana conmigo y voy a ser quien de esos puestos basándome en lo que el Vizconde me diga ―dijo con una sonrisa―. Debéis tener en cuenta que hay personas que debido a problemas respiratorios que no pueden trabajar en las minas, pero el mar les haría mucho bien.

―Eso es estupendo ―dijo lady Faith escuchando con atención.

―Pues entonces vamos cuando terminemos ―dijo con una amplia sonrisa lord Jeremy―. Yo iré de frente, para mi no es problema.

―¿No vienes, Megan? ―preguntó Faith interesada.

―No, no puedo, tengo una charla con lady Elizabeth para poder confirmar la ayuda y saber como vamos a organizarnos para que podamos seguir en contacto cuando bien nos vayamos al campo o nos quedemos en la ciudad ―explicó Megan tomando una taza de té caliente.

―Pero, ¿dónde vais a vivir? ―preguntó Faith extrañada.

―Donde tu quieras ―respondió lord Jeremy Acy―. Tu elijes donde vivamos, aunque yo ya he hablado con Benjamin y estoy dispuesto a vivir entre los dos lugares. Es lo más fácil para nosotros creo.

―¿Queréis decir vivir unos días aquí y el fin de semana en el campo? ―preguntó Faith tranquila pero asustada.

―Sí, así es ―respondió con calma Jeremy ante la afirmación de lord Benjamin que esperó en silencio la respuesta de lady Faith.

―Me gusta la idea.

―Ya sabía que te gustaría, Benjamin te conoce muy bien.

Se prepararon para partir una vez acabaron el desayuno, quedándose en al casa lady Megan a la espera del coche del Vizconde que iba a ir a recogerla.

La llegada al puerto se llevó a cabo con normalidad, aunque quedaron impresionados al ver a una dama llegar con una gran cantidad de equipaje, y a quien lord Jefferson dio la bienvenida con honores, aunque se le veía algo forzado.

Al saber quien era, una vez lord Jefferonla presentó a sus invitados, quedaron sin palabras, mirándose los unos a los otros.

―¿Podemos dejar la reunión para más tarde, lord Acy? ―preguntó lord Jefferson.

―Sí, por supuesto. De hecho, podemos ir a casa del Vizconde todos, de ese modo, incluso la reunión sería más sencilla y el tema quedaría resuelto hoy mismo.

Capítulo 14

―Lamento mucho haber estado tan alejada, pero me era difícil decidir. ―Había dicho una vez subió al coche de caballos.

―Su hijo no he tenido nada en falta, ha sido muy bien atendido y es como un hijo para mi y mi esposa ―explicó lord Jefferson sonriente seguro de sus palabras―. Casarse con mi hija fue un acierto, pues él consiguió lo que necesitaba y nosotros lo único que no hemos podido tener.

―Eso me parece bien, ahora ya tiene a su madre consigo ―dijo con seguridad―, no necesita ningún sustituto.

Lord Jefferson había sonreído luchando contra sí mismo para no reír a carcajadas, seguro de que la verdadera naturaleza de su madre no iba a jugarle ninguna mala pasada a lord Stephen Daft. Y si lo necesitaba, allí estaba él.

Quien no estaba ya nada segura era lady Faith, ella aún tenía que cerrar el asunto con su familia y sabía que lo peor sería sus hermanas; ellas no asumían perder lo que sus padres le habían dado desde la más tierna infancia, aunque se alegraba de que aquella mujer no fuera su madre.

La recién llegada llegó a la mansión Daft con decisión acompañada de lord Jefferson y los Acy, quienes en silencio, se preguntaban si había una forma suave de hacer aquello, pues cuando el Vizconde la viera estaba claro que se perdería un poco.

Por suerte, cuando llegaron, lady Daft, la abuela del Vizconde, estaba esperando. Había sido informada por el lacayo, quien continuaba realizando recados para unos y otros, aunque pasaba la mayor parte del día en casa de lady Jones aprendiendo y ayudando con niños más pequeños que tenían problemas.

―Lady Daft, encantado de que estéis aquí pese a la rapidez solicitada, veo que nuestro joven amigo es eficiente ―dijo lord Jefferson mientras ayudaba a bajar a la madre del Vizconde.

―No hay problema, y respecto a nuestro amigo, ya es hora de que tenga su propio medio de transporte, no me parece justo que vaya por ahí corriendo. Creo que el regalaré un caballo, así podrá ir más cómodo y se cansará menos, el pobre está tan agotado... Le he hecho entrar para que tome algo y recupere fuerzas. Su esposa está con él, al menos, fue ella quien le llevó a la cocina.

―Perfecto, yo me ocuparé de la silla. ¿Se encuentra en casa el Vizconde? ―preguntó intrigado.

―Sí, lo está. Con su esposa y con lady Megan. ¿Cree que es mejor que esté solo? ―preguntó curiosa sin observar a su nuera. Su mirada estaba fija en lord Jefferson.

―Sinceramente no lo sé... creo que debería haber alguien con él ―respondió lord Jefferson―. Yo esperaré a mi nieto.

―Ningún hijo necesita preparación alguna para ver a su madre ―dijo ella molesta.

Pero lady Daft ya había entrado con rapidez y no dudó en hablar con su nieto, poniéndolo un poco sobre aviso, entrando en la sala sin avisar y comenzando a hablar temiendo que la recién llegada no esperase permiso alguno.

Tanto a lady Elizabeth como a lady Megan la noticia no les agradó y sabían que a Stephen aún menos, les bastaba con ver su rostro, que no sabía si alegrarse o entristecerse, cambiaba de color según era informado y constantemente dirigía su vista a su esposa.

Una vez informados, lady Megan salió de la sala dirigiendo sus pasos en busca de su prometido, con quien quedó en compañía de lord Benjamin y lady Faith, incluso lord Jefferson y su esposa, apagados se unieron sin saber de que hablar.

Nadie lo sabía.

El Vizconde, mientras, quedó en el despacho con su esposa, su abuela y su madre.

―He vuelto ―dijo―. Veo que te has casado, te has dado prisa.

―No tanta ―respondió sin mirarla―. Me casé el año pasado. Pero tu te has tomado tu tiempo en volver.

―Bueno, mi marido vivía...

―También tu hijo, pero dejémoslo por ahora. ¿Qué deseas?

―Volver a Londres. ¿Acaso no te agrada? Esta también es mi casa.

―Llega un momento en la vida de toda persona, que lo que desea, ansía o arde por tener, deja de importar, pues las prioridades cambian, así como también su mundo y su vida. Ya no soy el chiquillo que no tenía padre ni madre, soy un hombre que si algo quiere, lo toma. Si algo desea, lo pide y si algo ansía, lo busca sin que nadie lo haga por él. De modo que, como has dicho, deseaba. En pasado, no en presente.

―Tienes que comprender, mi situación...

―¿Por qué he de comprender tu situación? ¿Acaso tu quisiste comprenderme a mí? ―preguntó serio, apagado, pero decidido y sin levantarse de la silla.

―No te entiendo. Mi mundo se desmoronó cuando supe la verdad. Yo no le podía juzgar ni condenar ni entregar, una mujer sin marido no es nadie y tu, que lo sabías, y que podías hacerlo, hacía lo que el deber te pedía. ¿Qué iba a ser yo?

―No intentes culparme, yo soy el único inocente de esta trama, pero no te preocupes, no voy de víctima, eso lo dejo para otros u otras, yo prefiero vivir, ya vi la muerte demasiado de cerca y no me preocupa. Toma lo que quieras, aunque relájate, no te pido nada, a excepción de que me digas el motivo de estar aquí.

―Yo deseo vivir en Londres y como esta casa...

―Esta mansión es propiedad del Vizconde de Daft, de modo que mía. Mientras encuentras un hogar, puedes quedarte aquí, aunque no te alarmes, ya te ayudarán a encontrar una mansión. No permitiré que te pase nada, pero eso sí, tendrás un límite. La comida tampoco te faltará, pero también en eso habrá un límite.

―Pero...

―No hay nada más que hablar. Ahora, por favor, ten en cuenta que he de realizar mucho trabajo aún y el tiempo escasea ―Stephen Daft observó a su esposa―. Elizabeth, pide al ama de llaves que se ocupe de mi madre y pide a tu padre que entre, tenemos asuntos que solventar. Luego, quédate.

―Sí, pero ¿y si aún no ha podido hablar con los Acy?

―Es verdad, en ese caso, si aún no han podido hablar, que lo hagan ahora. De todos modos, que entren. Los Acy no se podrán marchar hasta mañana aunque espero que se cierre la negociación pronto, no creo que sea difícil, todos buscamos lo mismos, lo único que habrá que asegurarse de que no sea un problema para nadie permanecer aquí.

―No creo yo tampoco que lo sea. Les aviso ya.

Elizabeth cumplió el encargo, y como lord Jefferson y los Acy no habían hablado, él les dejó en el despacho quedando en la sala junto a la chimenea con su esposa y las demás mujeres, una de ellas, lady Megan, no tardó en preguntar.

―Me pregunto... ¿dónde vivirá lady Daft?

―Aquí mientras encuentra un hogar ―respondió el Vizconde con resignación―, ya está el ama de llaves ocupándose de ella, espero que pronto se vaya.

―Pues... ¿por qué no vive en mi antigua casa? La mansión que compartí con mi difunto esposo se encuentra en perfecto estado y puede ocuparla.

―Podemos negociar el alquiler...

―No, con vos no, tendrá que ser con ella, ella es quien va a vivir, no puedo permitir que gastéis más de esa manera, permitidme ayudar. Y además, tiene dinero ¿cómo ha vivido todos estos años?

―Una buena pregunta, lady Megan. No sé esa respuesta.

―Las mujeres también podemos ayudar, aunque no tanto como los hombres. Sin embargo, dejadme a mí este asunto.

―Os ruego que mañana os ocupéis vos de mi madre si sois tan amable ―dijo lord Stephen agotado, sentado y cubriendo su rostro con ambas manos.

―Será un placer ―dijo ella feliz por poder ayudar a quien tan feliz hacia a su amiga Elizabeth, quien parecía que cada día estaba más hermosa.

―Yo también ayudaré. A la pregunta esa me gustaría darle una respuesta, puesto que la desconozco por completo, aunque tengo una ligera idea ―Lady Daft hablaba con un misterio que no a todos les pasó por alto.

―Yo también deseo ayudar, pero no sé como puedo ―dijo lady Faith― aún tengo muchas cosas por aclarar con mi familia, aunque dudo que ellos quieran hablar conmigo, algo me dice que no me van a recibir.

―¿Y ese es un problema? Mi madre se marchó y no he vuelto a saber de ella, pero soy feliz y no la necesito. Me consta, que tampoco el Vizconde necesitaba ya a la suya, ruego me disculpe ―dijo lady Megan con una reverencia hacia el Vizconde, quien se limitó a sonreír con amargura―. Hay que ver el lado bueno.

―Comprendo ―dijo pensativa lady Faith― de haber quedado en el campo, mi padre no tendría el asunto solucionado y lord Jefferson no tendría la flota, de modo que en ese sentido, ha ido bien que haya venido, pero en el sentido de ver a mi familia feliz... he fracasado.

―Si algo me ha enseñado mi marido y su abuela, es que solo podemos vivir por nosotros, no podemos esperar que los demás hagan lo que nosotros queremos o necesitemos en todo momento, tan solo podemos hacer las cosas lo mejor que esté en nuestras manos. Lo demás viene solo.

―Pero Elizabeth, también hay que intentar las cosas ―explicó lady Megan sonriente.

―Sí, claro que sí. Lo que pasa es que debemos exigirnos a nosotros, no a los demás, como tampoco podemos esperar de los demás, solo de nosotros.

―Creo que comprendo... ―susurró lord Stephen pensativo tan bajo que no fue oído por nadie.

La charla de las mujeres prosiguió haciendo planes tanto por una como de las demás, mientras fuera, la noche comenzaba a caer y Stephen se acercaba a su esposa a la cual tenía en mente pedir un matrimonio más adecuado cuando todo aquello acabase.

Nota de la autora

Esta novela debería de ser la última de la serie, pero como veis, aún quedan cosas por cerrar, y no deseo forzar la trama.

Eso sí, la cuarta ya está en marcha en este momento que pongo fin a esta tercera novela. Ya está en marcha y saldrá también en kindleunlimited, pero planeo algo que, como no puedo confirmar aún, no voy a decir más, a excepción de que tiene que ver con la serie.

Y no, no voy a alargarla más de lo necesario, eso sería contraproducente. Lo que haré será otra cosa distinta.

Quedo a la espera de que esta novela sea de vuestro agrado y si queréis decirme algo, podéis hacerlo en

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