ELIZABETH

DE DAFT

Elizabeth. S.

Título: Elizabeth de Daft

Serie: los Jefferson

Autora: Elizabeth S.

Año: 2021

Edición: 1

Safecreative: 2101086525772

Imagen portada: pixabay.com

Todos los derechos reservados.

Gracias lector, por elegir esta novela para pasar un rato de lectura. Aquí termina la serie Los Jefferson. Todo se cierra. Ha sido una aventura de 4 novelas que espero hayas disfrutado.

El próximo mes de marzo, espero sorprenderte con otra serie muy especial.

Capítulo 1

En el mes de abril, el baile de los Stevenson fue un acontecimiento que reunió a lo más destacado de la sociedad, en un numeroso grupo de unos cien invitados, veinte de los cuales fueron convidados para la cena.

Entre esos elegidos, el Vizconde de Daft junto a su esposa, fue lo que más llamó la atención, puesto que lady Louise Daft se encargó de ello, debido a que durante las últimas semanas, no había dejado de comentar que el matrimonio de su hijo no era tan idílico como se creía en la ciudad. Las críticas a Elizabeth eran su tema principal a tratar, y parecía disfrutar de ello.

Para lady Louise, no había nada que la joven hiciera bien. La criticaba en todo y aunque no todas las damas que la escuchan la creían, lo cierto era que tampoco solían defenderla, seguras de que ya se encargaría ella misma, aunque eso llevaba a las que sí creían a pensar que la Vizcondes no era tan buena como su dulzura daba a entender.

Por ello, en la cena, no quitaba nadie la vista de la joven, quien pálida como una azucena, se refugiaba en su esposo.

―He de preguntar una cosa, Vizconde ―dijo el anfitrión durante la comida dispuesto a dejar claro de una vez por todas el asunto que, sabía rondaba la mente de los invitados.

―Adelante ―respondió limpiándose la boca con la servilleta.

―Vuestra madre...

―He de interrumpir, lo lamento de veras ―dijo serio―. Mi madre no es mi problema, es un asunto que no me atañe.

―Pero... bueno, ella... ―interperó lady Stevenson.

―Lady Stevenson ―dijo lord Stephen sereno para firme sosteniéndole la mirada―. Ella es mi madre, lo sé muy bien, pero comprenda que hay cosas que no puedo controlar. Mi madre vino porque ella lo decidió no fui yo quien la llamé, aquello ya pasó de mi vida. Ahora, mi vida es el trabajo por los demás y mi esposa.

―¿Ponéis entonces a vuestra esposa por encima de vuestra madre? ―preguntó una dama que lo miró extrañada.

―Por supuesto que sí ―respondió con toda tranquilidad sin inmutarse―. Mi madre me abandonó y me critica y no lo puedo consentir. No quiere escuchar y eso daña a mi esposa y a mí también.

Las palabras del Vizconde hicieron pensar a los invitados a la cena que comieron sin poder dejar de pensar si la mujer del Vizconde era el problema, o como él sostenía, lo era otra persona.

Sin embargo, tampoco podían dejar de pensar que la madre del Vizconde lo había pasado realmente mal, pues había visto su vida destrozada, sus sueños rotos, su esposo la cambió por una vida de piratería y perdió la vida por culpa de su hijo, un hijo que puso por delante a una mujer antes del honor y el respeto a la familia, y que tuvo la protección de un mayordomo que ya debía de ser pasto de los peces, pero no lo era, vivía tranquilo y feliz protegido por la misma corona.

―Mis disculpas Vizconde ―dijo con una sonrisa apagada lady Stevenson―, no deseaba molestaros ni a vos ni a vuestra esposa.

―No se preocupe lady Stevenson, nada ha pasado. Comprendo perfectamente la situación y las dudas, no soy un desconocedor de la habladurías de mi madre, pero tanto mi esposa como yo pensamos que es algo que no podemos controlar y por lo tanto, no vamos a entrar en ello. Cada persona es libre de hablar y de opinar, aunque no ocultaré que me duele mucho lo que mi esposa sufre, ya que lo hace sin necesidad, ella es la mejor y puede estar tranquila.

Las palabras de Vizconde ayudaban a muchos para poder aclarar algunas ideas, aunque lady Elizabeth, además de mostrarse cada vez más triste y seria, no decía nada, y eso que no era raro que alguien que la viera en un tienda, ya fuera la perfumería, la sombrerería, corsetería... fuera testigo de que cuando compraba algo, le comprara un detalle a su suegra, quien pese a sus muchas críticas, lo usaba todo y luego decía que lo había comprado ella, incluso en la tienda, donde Elizabeth lo había adquirido delante de testigos que luego escuchaban como la joven era criticada.

No dejaba de ser algo bastante incómodo para la propietaria de la tienda, pero se callaba y luego, cuando se  marchaba lady Louise Daft le explicaba al resto de las clientas toda la verdad.

Eso fue recordado de pronto por una de las damas invitadas, y sin callarse, no dudó en hablar alto y claro ante el postre:

―Lady Elizabeth, fue muy hermosa la capa que le comprasteis a vuestra suegra. Tuvisteis muy buen gusto.

―Me alegra saberlo ―respondió ella algo temblorosa con una leve sonrisa y la cabeza gacha.

―Lady Daft va por ahí diciendo que la compró ella, pero en la tienda, la señora Johnson dice la verdad. La compré para ella, pero no hay problema, la compré para que la luciera, no para que me diera las gracias. Le agradezco, sin embargo, la atención a la señora Johnson y a usted.

―No hay de que Vizcondesa. ¿Cómo se encuentran sus padres? 

―Muy bien, hoy mismo vendrán al baile ―respondió ya más tranquila―. Mi madre está bastante bien y mi padre muy bien y feliz con la flota, ya han salido dos barcos y se espere que regresen con muchas mercancías desde las Indias.

―Es maravilloso lady Elizabeth, lord Jefferson merecía la flota. A mi hijo le dio trabajo en el puerto.

―No lo sabía...

―Sí, fue hace unas semanas y está muy contento. Y lord Chastain, el padre, claro, también trabaja en el puerto y creo que para Jefferson, pero me puedo confundir.

―No, no es eso, no hay confusión alguna. Es lord Chastain padre quien trabaja en el puerto desde mayo del pasado año, yo misma lo supe por él cuando partió mi esposo y le puedo asegurar que le vi muy bien y dispuesto a seguir adelante.

―Pues eso está bien, pero sigue o ¿ya trabaja para vuestro padre?

―A eso no le puedo responder, no lo sé, pero se lo puede preguntar ―dijo comiendo el postre.

―No, no es necesario, querida, disfrutad del baile, ya se lo pregunto yo. Lord Chastain era mi vecino y su esposa una muy buena amiga mía, fue algo muy triste lo que sucedió, pero salimos adelante gracias a vuestro esposo.

―Sí, es cierto. Y me alegro que todo saliera bien al fin y al cabo, pero fue muy triste.

―Sí, que lo fue. Era una excelente mujer, pero no sufrió lo de su hijo, por lo que en parte tuvo suerte ―dijo lady Stevenson comiendo su postre.

―Eso es cierto, al fin y al cabo ella amaba a su hijo, como cualquier madre.

―Sí que lo amaba, y sí, cualquier madre ama a su hijo.

Hablando de eso modo terminó la cena, tras la cual lo hombres que lo deseaban, se dedicaron a beber y fumar juntos mientras ellas se dispersaron por la mansión conversando en pequeños grupos y se acercaban al salón de baile donde la orquesta ya se preparaba y donde los balcones que daban paso a la terraza, se abrían.

Lord Stephen y lady Elizabeth se dedicaron a pasear cogidos de la mano por el jardín, disfrutando de la noche estrellada que poco a poco iba dejándose ver sobre la ciudad, que antes había estado cubierta de espesas nubes que habían impedido ver el sol de día y parecía que no se vería ni una estrella y mucho menos la luna, pero las nubes desaparecían y el cielo se mostraba cada vez más hermoso.

Lady Elizabeth estaba agotada, pero muy feliz, emocionada por la situación y por todas las cosas que se habían dicho en al cena, donde además, también las cosas parecían de otro modo.

Su marido la protegía y la cuidaba dejándola libre para hablar y defenderse si ella lo pedía o así lo deseaba.

―Por suerte para nosotros, Megan ya ha encontrado algo y ella es feliz. La casa es nuestra ―dijo algo avergonzada por hablar de aquella manera.

―Sí, lo es, es de nuevo nuestra. Ha sido mucho tiempo, mi vida lo lamento mucho ―dijo con una sonrisa mirando fijamente a su esposa―. Ojalá hubiera podido hacer algo más por ti.

―Gracias, pero no debes preocuparte, has hecho mucho por mí y lo único que necesito es que estés a mi lado, nada más.

―Tu siempre igual ―dijo sonriente mientras con una sonrisa juguetona le tomaba el rostro con los dedos índice y pulgar, para poder besarla.

No les importaba que la gente les viera, todo lo contrario, lo que les importaba era estar juntos.

Pero en el salón de baile un matrimonio bailaba mientras observaba a la pareja de manera interesada. Estaban decididos a que la pareja no permaneciera juntos por mucho más tiempo.

―Sería un buen marido para Marie ―dijo el marido.

―También uno bueno para Beatrice ―dijo la mujer.

―Y no te digo nada para Isabel ―acreditó el marido.

―Aún podemos sacar muchas cosas adelante y casar a una de las chicas muy bien, mira lo que pasó el año pasado, varias damas casadas ya buscan esposo, han quedado viuda con tanta rapidez que asusta y eso que el cólera no está haciendo muchos estragos estos últimos meses, y en un mismo año hubo cuatro divorcios.

―Sí, pero las cosas son como son, aunque ese no deja de ser un buen futuro esposo para alguna.

―Mañana vamos a poder reunirnos con alguien muy especial y seguro que eso nos ayuda, eso está muy claro para mí ―dijo ella feliz, sin dejar de pensar en su hija casada con el Vizconde.

―¿Con quién nos reunimos?

―No te diré nada hasta que no podamos tenerlo todo listo. Ya verás como conseguimos todo.

―¿Todo?

―Claro, tenemos una hija casada que no es feliz y la otra está embarazada, de modo que no podemos hacer nada, ellas mismas no son felices porque ellas se lo propusieron así, no fue por otra cosa. Si nos hubieran consultado ahora serían felices pero quedan esas tres...

―Bueno, tenemos más hijas.

―Ya, pero solo esas tres podrían estar casadas con el Vizconde y sería una maravilla. ¿Te imaginas a una Vizcondesa? Yo sí que lo imagino.

Bailaron, no volviendo a hablar del tema para no ser descubiertos, pues ya había más invitados y algunos acerca de ellos.

Quedaron a la espera que llegara la noticia esperada, puesto que en ese momento no podían hacer nada más que bailar, y observar, aunque también se acercaron a los Jefferson cuando llegaron para poder averiguar los temas más comunes, y saber si alguien podía dar alguna pista de como iba el matrimonio, pero cuando lo hicieron, los Jefferson solo hablaban bien del Vizconde y de su hija, de lo bien que se llevaban y de lo bien que trataba a Elizabeth, así como de la ilusión que les hacía que su hija fuera madre.

―¿Está embarazada? ―preguntó la mujer curiosa y con una tristeza que apenas podía ocultar.

―No, pero busca un hijo y creo será un bebé muy feliz, esperamos que pronto pueda darnos la noticia.

El matrimonio guardó silencio, pues eso no cambiaba del todo sus planes. El bebé no estaba aún en camino, y aunque lo estuviera el daño sería mínimo.

Capítulo 2

Dos días después del baile y aunque no quería, lady Daft abandonó la mansión de su hijo para mudarse a la antigua mansión Ajax, la casa que meses atrás, fue el nido de amor frustrado de lady Megan y su esposo.

Para Megan era un modo de decir adiós a su pasado. Un pasado aún abierto muy en el fondo. Cuando llegó a la mansión se dio cuenta de ello, pero se alegraba de poder despedir esa parte de su vida.

―Creí que no sentiría nada cuando estuviera delante de esta casa... ―susurró más extrañada de sentir lo que estaba sintiendo, que de no sentir nada.

―Eso es imposible ―dijo lady Daft―, en esta mansión fue feliz con su marido, ¿cómo no iba a sentir algo?

―Yo no fue feliz con mi marido nunca lady Daft, nunca ―dijo firme reconociendo algo que creyó nunca reconocería―. No descubrí la felicidad hasta que no me dejé amar por lord Jeremy Acy y me costó mucho.

―¿Costó mucho? ―preguntó lady Daft interesada en esa historia tan curiosa, pues nunca imaginó que el amor costara dinero.

―Sí, me costó, porque debe saber algo, yo nunca he olvidado a mi primer marido, pero una mujer viuda sin nada en el mundo, no es nadie. Debía casarme y no conozco modo alguno mejor que casarme con alguien que me ame, respete y tenga en cuenta no para traer hijos al mundo, sino para vivir la vida.

Lady Daft quedó pensativa ante la seriedad y firmeza de lady Acy, la cual la invitó a pasar a su nuevo hogar como si se quitara un enorme peso de encima.

La mansión era enorme. Contaba con varias habitaciones, salas, cocinas, un invernadero, jardín e incluso escaleras iguales.

―¿Los escalones son iguales? ―preguntó lady Daft curiosa e intrigada con el asunto, puesto que nunca había visto algo tan extraño, era una idea que el parecía poco habitual.

―Sí, mi marido tenía una idea muy clara. Todo debía ser igual a lo que él quería. Algo separado o diferente no encajaba en su vida.

Lady Daft conocía la vivienda. La había visto un par de veces antes de decidirse a adquirirla, aunque nunca acompañada por lady Megan. Era cierto que el convenía y que era mucho más que ella había imaginado, puesto que en Escocia tenía una mansión muy pequeña y parte de ella se caía a pedazos. Ya le dijeron que la casa no era la mejor pero decidió quedarse allí con la espera de que pudiera cambiar la situación, pero no cambiaba y se vio, obligada a vivir solo en la parte trasera, ya que al delantera era inhabitable.

Pasaba más tiempo fuera que dentro, pues le daba la impresión de que se le caería encima, pero debido a la ayuda de muchas personas que la conocían y que le tenían lástima, salió adelante bien, pero su hijo nunca fue a verla.

Sí le enviaba con frecuencia ciertas cartas hasta que en una ocasión, ella, molesta le dijo que no volvería a Londres.

Y él, en lugar de ir detrás de ella como haría cualquier hijo bueno, se dedicó a pensar en como conseguir a una joven que no era ni Vizcondesa, ni Baronesa, ni mucho menos Condesa, Marquesa o Duquesa, solo la hija de un lord... humillante a su parecer.

―Dígame, lady Megan... ¿puedo llamarla así? ―preguntó intrigada mientras recorría la planta baja de la casa.

―Sí, claro que puede ―respondió ella sonriente―. Dígame... ¿y yo?

―Llámeme Louise.

―Pues lady Louise, ¿qué deseaba saber?

―Deseaba conocer como... ¿cómo no quiso subir de escala en la sociedad? ―preguntó interesada en una parte de la vida de su nueva vida que no podía comprender.

―Porque me casé por amor.

―Las dos veces se ha casado por amor...

―Solo me he casado una vez. La boda con lord Acy no se celebrará hasta dentro de unos meses aunque va a depender de diversos motivos, igual me caso en unas semanas.

―Pero ya es una cosa segura, aunque no saber cuando es la boda no es algo bueno, una boda es algo muy serio.

―Nos casaremos y eso es lo que me parece más serio.

Lady Louise Daft sonrió fingiendo emoción, pues era un hecho con el que esperaba un cambio en la vida de su hijo, pero no tenía ni idea, ni tenía la menor idea de lo que podía hacer, parecía que las damas se casaban por amor, no se daban cuenta de lo importante que era mantener el estatus social. Necesitaba ayuda y necesitaba para ya, o fracasaría, y mirándolo bien, eso resultaría peor que vivir en Escocia.

Sonrió de pronto emocionada. Había algo mágico en todo antes no había caído en ello, creyó que salir de la casa de su hijo era algo que le impedía hacer las cosas como ella deseaba, pero en la casa de su hijo solo podía incomodar a lady Elizabeth, solo podía gritarle cuando su hijo no estaba, insultarla o demostrarle que no era una buena esposa, puesto que más no podía hacer, las criadas le impedían cualquier otro acto, pero allí podía pensar con calma, podía indagar en lo más profundo de su imaginación, para poder allanar el camino y sería mejor. La intención era subir en el escalafón de la sociedad, no estar pendiente de lo que debajo salía para quitarle el puesto.

Además, en casa no podía evitar ser escuchada por alguna de las criadas y estaba el mayordomo, el único que no fue leal a su esposo, pues era quien lo abandonó para criar a un hijo que no fue capaz de hacer lo que tenía que hacer.

No dijo nada al respecto, pero creía que el mayordomo podía ser quien causó la muerte de lord Ajax.

―¿Quiénes trabajan aquí? ―preguntó interesada en conocer si las criadas estarían de su parte o de parte de su hijo.

―La servidumbre aún no está contratada en su totalidad, pero tengo una pregunta, ¿desea contratar o lo hago yo? ―preguntó lady Megan relajada, sabiendo la respuesta.

―Vos querida, yo... llevo tantos años fuera que prefiero que lo haga quien conozca a las buenas personas de la ciudad.

―Lo haré yo entonces. Sé donde hay personas muy buenas que cuidan y hacer su trabajo de manera maravillosa, de modo que hoy mismo tendrá aquí al resto de la servidumbre.

―¿Resto de la servidumbre?

―Lady Louise, ¿cree que no hay nadie? Se equivoca. El jardinero, la cocinera y una doncella ya están aquí ―respondió Megan abriendo la puerta del que sería desde ese mismo momento, su dormitorio―. ¿Le gusta? Si desea cambiar algo...

―No querida, es hermoso así como está ―respondió con una sonrisa―. Muchas gracias.

―Era mi habitación, aquí pasaba casi todo el tiempo y aquí me cuidaba Elizabeth cada vez que mi marido se iba a viajar ―dijo recordando la alegría de Elizabeth cada vez que ella conseguía dejar la cama después de varios días sin poder hacerlo.

―Comprendo. Pues la cuidaré bien ―respondió orgullosa de poder tener el dormitorio de una verdadera dama―, es muy hermosa y amplia.

―Sí que lo es.

―Aquí está lady Acy ―dijo un hombre con tres maletas cargado― enseguida traigo el resto.

―Muchas gracias, muy amable ―dijo lady Megan y mirando a la dama― lady Louise este es el jardinero. Enseguida vamos abajo y conoce a la doncella y a la cocinera.

―Perfecto ―dijo feliz de saber que la servidumbre la pertenecía solo a ella.

Dejaron las maletas en la habitación y se dirigieron a una de las salas donde ya esperaban las dos mujeres en pie con un baúl delante cerrado.

―Esta es la doncella ―dijo lady Megan―. Es una joven callada pero trabaja muy bien y parece bastante menos de lo que es en realidad ―dijo, al momento que la joven realizaba una reverencia.

―Parece muy joven ―dijo ella mirándola.

―Sí, pero tiene mucha experiencia y trabaja desde los diez años. Se llama Ros.

―¿Rossie?

―No. Ros. Solo Ros.

―Buenos, mientras trabaje bien...

―De eso puede estar segura ―dijo lady Megan terminando con la doncella y señalando a la cocinera―. La cocinera lleva más de veinte años trabajando para mi y yo no tengo ninguna queja, es estupenda. La recomiendo. Su hijo es el lacayo del Vizconde, pero le puedo decir que no debe temer. En el trabajo, la confidencialidad es lo principal.

―Eso es maravilloso ―dijo con una sonrisa amplia orgullosa de tener a alguien a quien sacar algo de información, pues si en el trabajo la confidencialidad era importante, ella se sentía bien con eso y la reverencia de la cocinera le gustó, así como que llevaba ya veinte años de experiencia.

―Si la señora me lo permite, me gustaría ir a la cocina, tengo que preparar la comida.

―Sí, claro, vaya. Con la doncella será suficiente ―dijo lady Louise, segura de que mientras menos viera o supiera la cocinera más información podría sacarle luego.

Cuando la cocinera se marchó, lady Louise abrió el baúl y dejó ver una gran cantidad de libros, documentos y muchas otras cosas, entre las que destacaban cartas cuyo remite lady Megan no podía leer, pero cuya letra estaba clara que ella conocía, pero no conseguía recordar de quien era. Del Vizconde desde luego que no.

―Por favor, la caja fuerte ¿dónde se encuentra?

―Detrás de ese cuadro de la reina Victoria ―dijo lady Megan con serenidad―. Puede cambiar cualquier cosa que desee de la casa.

―No querida, no cambiaré nada, la cosa es adorable tal y como está ―dijo mientras retiraba el cuadro con cuidado.

Lady Louise sabía que esas cartas no habían estado en ningún momento cerca de él y así podría seguir estando.

Con la ayuda de lady Megan y de la doncella guardó todo lo del baúl y las maletas esperando que aquella dama fuera una buena amiga suya para que le diera información,  así como que la doncella callara, todo lo que viera o oyera si algo llegaba a sus oídos.

―Esta tarde ―habló lady Megan cuando terminaron― llegarán todos los demás; mayordomo, criadas, cochero e incluyo lacayo ―dijo despidiéndose de ella a última hora de la tarde.

―Muchas gracias.

Lady Megan se marchó con una sonrisa ilusionada en el rostro.

Aquella casa iba a ser útil para ayudar a su mejor amiga, devolver todos los favores que le había hecho aunque creía que era poco menos que imposible devolver todo cuanto había hecho Elizabeth por ella, pero no podía hacer más, le daba mucha pena no devolver ni la mitad.

Tenía miedo de fracasar en todo cuanto se había embarcado, pero estaba tranquila de poder hacer algo, aunque no tuviera experiencia, estaba dispuesta a ayudar y si tenía que fingir lo haría, al fin y al cabo, tuvo un gran maestro que engañó durante mucho tiempo a todo Londres, e incluso, a la misma Armada.

Capítulo 3

La carta de Louise Daft a sus amistades en Escocia no se hizo esperar, en cuanto ella estuvo instalada en la mansión Ajax, se dedicó a informarles y enviarla personalmente, asegurándose de que nadie averiguaba nada de dicha carta, ni el destinatario ni siguiera su existencia.

Sin embargo, no era una carta que esperara ninguna respuesta, todo lo contrario. Solo esperaba un regreso que, debido a las circunstancias, debía de realizarse por carretera y sin que nadie supiera nada, mientras más secreto, mucho mejor.

Les informó, eso sí, que al regreso a Londres, dispondrían de una amplia y acogedora habitación para descansar, así como que podrían vivir con ella, sin ningún problema.

―Entonces, regresamos ¿no? ―preguntó lady Jones con la carta en la mano―. De ella no podemos sacar mucho, pero si nos llama es mejor acudir, de hecho nos vendría bien.

―Sí, de eso no te quepa la menor duda ―respondió su marido―, acudiremos, y si no podemos casar a nuestra hija con él, al menos esta vez, las relaciones familiares serán mucho más fáciles, porque los Acy no son Ajax.

―No, por suerte no ―dijo con una sonrisa ella―, ahora sí ha escogido bien, a ver si podemos subir de estatus social, es una verdadera pena haber tenido solo una hija.

―Mejor que hubieran sido dos o que Megan hubiera esperado, quizás hubiera podido conocer lo que es ser Vizcondesa.

―Por ahora vayamos a Londres, a ver que podemos hacer.

Pasaron los siguientes días organizando la partida cerrando los tratos, vendiendo lo que no podían llevarse ni dejar atrás y dejando el negocio en manos de los socios más leales a los cuales no les contaron ni la mitad, pues no lo creían necesario.

Se llevaron su propio coche con la intención de mantener a la servidumbre lo más acallada y apartada de todo lo que planeaban.

―Y ahora a Londres ―dijo la esposa delante del coche que la sacaría de Escocia.

―Sí, a la mansión Ajax y ya veremos que nos encontramos y que sucede ―dijo con tranquilidad lord Jones―. Veamos que hay.

―Pero ella ¿qué va a decir? ―preguntó con una sonrisa.

―Lo que va a decir es que la hemos abandonado, debemos conseguir una amistad con ella. Quizás no una como padres e hija, pero sí quizás para hablar o saber algo.

―La idea me gusta.

La pareja se marchó a la ciudad. El viaje era largo, pesado y muy incómodo. En algunos tramos que necesitaron atravesar, la nieve no estaba aún firme. Incluso hubo día en los cuales la nieve les hizo detenerse para evitar un accidente que era casi inevitable, necesitaron instalarse en posadas donde evitaron el contacto con todo el mundo para que nadie les reconociera y acabara con la llegada sorpresa que la pareja ansiaba.

―Pensé que al estar en este mes ya no habría nieve...

―El tiempo está algo confuso. Cuando salimos de casa la nieve había dejado de caer, llevábamos un par de buenos días, pero mira ahora el tiempo.

Sin embargo, el mal tiempo no cesó. Al contrario. La nieve no les acompañó a la ciudad, pero sí la lluvia, una persistente que mantenía las calles completamente desiertas.

Por suerte, lady Louise Daft la esperaba con un paraguas, daba la impresión de que le habían comentado sobre su eminente llegada, lo que les alarmó un tanto, pues habían tenido extremo cuidado.

―Louise, existe un alguien en contra de mi. ¡Qué viaje más horroroso! ¿Y cómo sabías que llegábamos? ―habló entrando en la casa.

―Mujer, no seas así. Ha sido el mejor viaje posible y lo sabía porque tengo mis trucos.

―¿El mejor? Desde que salimos de Escocia, solo nos ha acompañado la nieve y la lluvia, no sé donde ves tu el bien ―dijo tiritando de frío― estoy helada, hemos venido a escondidas.

―Tranquila. Ve a tu dormitorio. Cámbiate de ropa y luego hablamos, ya verás como si habéis tenido el mejor viaje no seas tan alarmista ―dijo sin dejar de sonreír, mientras una criada se ofrecía a atender a los recién llegados.

Louise Daft dio orden de que preparasen algo caliente y de que lo sirvieran en la sala donde pidió, además, que tuvieran a bien encender la chimenea, algo que el mayordomo realizó con gran interés.

―Muchas gracias. Por favor, ¿podría ocuparse del cochero de mis invitados? Creo que sinceramente, ese pobre hombre sí que ha tenido un mal viaje.

―Enseguida señora ―respondió con tristeza.

―¿Qué sucede? ―preguntó con curiosidad.

―Nada, solo que no deseaba que nadie supiera de su carta, pero yo sí sabía de ella y algunos compañeros han tenido a bien informarme para que supiéramos cuando llegaban, no sé si he hecho bien, no me lo puedo quitar de la cabeza. Necesito el trabajo, he de alimentar a mis hijos. ―El mayordomo temía no poder mantener el trabajo, sabía que si lo perdía, las minas era donde más posibilidades tenía de encontrar un huevo y no lo interesaba, sobre todo porque llegar a mayordomo era un lujo.

―No pasa nada. Hace frío, llueve y no veo mejor forma de hacer esto que no sea recibiéndoles. Sus amigos ¿hablarán?

―No, nunca. Para evitarlo, he pagado la medicación al hijo de uno de ellos, las deudas a otro y he estado buscando un hogar para otro, donde he conseguido pagar la mensualidad para los próximos cinco meses ―respondió sin ocultar ningún detalle que te pareciera relevante.

―Muy bien, si necesita algo, pues adelante, pídalo.

―Muchas gracias señora, ya me quedo más tranquilo.

El mayordomo se quedó tranquilo y realizó la petición sin demora, desando poder comentar a sus amigos que todo había ido bien, que todo estaba arreglado y que nadie había salido perjudicado.

Louise Daft, sin embargo, agradeció para sus adentros un mayordomo tan eficiente. Estaba segura de que no conseguiría apartar a su hijo de aquella rabia que se había hecho con un título que le iba grande, pues además de tener a sus amigos allí, su propia servidumbre también la ayudaba.

Y era tan estúpida esa lady Elizabeth se había echo con el cariño de una arpía como la madre de su difunto marido con esa lady Victoria Daft, una mujer que se había quedado en la ciudad incapaz de decidir si lo que haría Stephen era bueno o no. si lo que su hijo... una madres siempre debía conocer que era bueno para un hijo y aunque este no lo entendiera, debía seguir adelante y guiarle por el camino correcto. Siempre llegaba el momento de que ese hijo supiera lo que era bueno, y la madre estaría ahí, no para criticarle o pasar por encima de él, lo hacia para comprenderle.

Eso iba a hacer ella: su hijo no le interpretaría bien, pero ella el ayudaría de todos modos.

―Louise, menuda habitación más cómoda y buena, nos encanta ―dijo lady Jones entrando en la sala con una amplia sonrisa―. Pero no puedo terminar de captar el motivo por el que has dicho que hemos tenido un buen viaje.

―Muy fácil. Mientras peor tiempo, menos gente en la calle.

Lady Jones sonreía mientras esas palabras iban entrando en su cabeza y terminaba de discernir lo que le estaba diciendo. Ella no lo veía así, pero parecía que así era.

Pensó un rato, en el que su amiga no dijo nada, dando la impresión de que esperaba que asumiera la verdad oculta en su malestar, aunque al ver que sonreía sin mucha convicción le explicó.

―Mira, si la lluvia y la nieve no te hubieran acompañado, es casi seguro que te hubieran visto y habrían podido decir algo a alguien y no olvides que tenemos que preocuparnos de algo delicado.

―Sí, tienes razón ―dijo empezando a ver el bosque que aquel árbol de la rabia no le dejaba ver―. Lo lamento mucho, antes no te he podido comprender.

―Eso es complicado de hacer cuando estás cansada. ¿Y tu esposo?

―Se ha quedado descansando. Yo iba a hacerlo también, pero no he podido evitar venir a la espera de que me digas que estás planeando y que voy a necesitar saber y hacer.

―Tranquila, no tendrás mucho que hacer, y ahora debes recuperar las fuerzas.

―Cuéntame tu idea y yo te diré, en tu carta eras un poco escasa en cuanto a explicaciones.

―Siéntate, ven, ya traen el té, sabía que no te quedarías a descansar. ―La invitó a que se sentara junto a la chimenea y le explicó un poco su idea antes de que al criada acudiera con el té y las pastas.

―Comprendo. Me gusta la idea y me gusta lo que deseas. Ojalá mi hija su hubiera fijado en el Vizconde, pero claro, ella se fijó en quien se fijó.

―¿Y por qué no hicisteis algo? ―preguntó interesada en conocer algo que nunca antes le había preguntado, antes no lo creía importante, como tampoco creía que aquello llegara a interesarle, aunque llegada a ese punto, la cosa cambiaba mucho.

―Porque sabíamos quien era y sabíamos que no era bueno estar en su camino, de modo que nos quedamos sin saber que hacer. Era necesario decidir y claro... nosotros ―dijo tomando un sorbo de té.

―Comprendo bien ―dijo resignada tomando también ella un sorbo de té―, creo que yo hubiera hecho lo mismo.

―Lo siento mucho, no quería entristecerte ni que creyeras cosas que no son, yo desde luego no quería irme y mi esposo incluso rogó a Ajax, pero no sirvió de nada, le dijo que o le dejábamos o quedábamos a su merced.

―Nunca a merced de ese hombre, nunca ―dijo apagada tomando un pastel―. No era bueno. Y no quería más que dinero.

―Bueno, no. Dinero no. Quería a Elizabeth Jefferson ―dijo ya un poco más animada. Tener a esa mujer de su parte en lo único que ella no sabía de su vida, le parecía esencial.

―¿A Elizabeth Jefferson? Es una moca muerta...

―Sí, pero con un padre muy ambicioso. Hace años que busca hacerse con la flota que va a las Indias. ―Informó bebiendo el té, que caliente, le sabía a gloria.

―Querida, come un poco más de pastel, si te gustan las pastas ya verás como está esto, te ayudará a recuperar energías ―dijo Louise Daft sin saber como decirle las cosas a la amiga, pues era posible que no supiera todo lo que tenía que saber y era normal, ella llevaba dos meses en la ciudad y lady Megan lo contaba todo, aunque sacaba poco a cambio, ella era más lista.

―Quieres decirme algo, ¿verdad? ―preguntó curiosa y algo preocupada, metiéndose en la boca casi la mitad del pastel que tenía en la mano.

―No sé muy bien como decirte esto, pero yo estoy muy contenta con todo lo que estamos haciendo y lo siento, pero es imposible que yo... te seré sincera y lo diré rápido. Lord Jefferson se ha hecho con la flota.

―¡No es posible! ―dijo lord Jones entre contrariado y enfadado, al mismo tiempo que sorprendido.

―Sí, así es ―dijo ella resignada y algo asustada―. Lord Jefferson no tuvo mejor idea que hacerse con la flota. Ya tiene dos barcos en alta mar rumbo allí y ha contratado a muchos que lo habían perdido todo.

―Yo quería la flota, pero me tuve que ir por Ajax, me dijo que o me marchaba o cargaría yo con todas su fechorías... y ahora... ―Se sentó en un sillón totalmente hundido ante la situación que estaba llevando a cabo. El tiempo había jugado en su contra― he perdido la flota...

―Tranquila, ya veremos por donde podemos intervenir.

Las palabras de Louise Daft surtieron efecto con agrado en el matrimonio, quienes más tranquilos dejaron atrás un poco el cansancio para cambiarlo por un hermosos futuro en el cual podrían modificar su presente y tener, quizás no el futuro deseado, pero sí un futuro hermoso y, quién sabía, tal vez el mejor de todos los que habían imaginado.

―Pero el Vizconde es una persona muy influyente ―dijo lord Jones aceptando la taza que le ofrecía lady Daft.

―Sí, pero tiene un punto débil. Su esposa no es tan buena como parece y es débil.

―¿Débil?

―Sí, muy débil. Es lo que pasa. Cuando una joven busca marido, se muestra como el hombre la desea, para una vez casada, ser una niña pequeña que pide mimos.

Los Jones comprendieron bien lo que sucedía. Había un modo y lo intentarían, aunque aún no le había dicho Louise Daft porque iban a vivir allí y la noche comenzaba a caer de una manera asombrosa.

―¿Por qué viviremos aquí? ¿Qué sucede con nuestra casa?

―No, no conviene. ¿Deseas que todo se pierda antes de empezar? No por favor. Los dos os quedáis aquí conmigo. En la habitación preparada podéis estar bien, es casi como una casa. Os podéis quedar sin problemas, nadie lo sabrá y nadie va a decir nada, mis criados son muy fieles y callados. Y así podemos estar a salvo de curiosos.

―¿En serio? ¿Por qué?

―Pues porque si vais a vuestra casa, os verán y no podremos saber que hacer y como vais a actuar en conjunto para que nuestros planes salgan bien, así como también queda que nuestras charlas no serán secretas.

―No lo entiendo muy bien, pero de acuerdo ―dijo terminando de comer el pastel.

―Ya nos dice que primer paso vamos a dar ―habló lord Jones.

Capítulo 4

―¿Es una buena idea? ¿No es pronto? ¿Todo estará bien? ―preguntó lady Jones frotándose las manos mientras veía como la hora del reloj avanzaba para que diera comienzo la merienda que daría Louise Daft para informar de la llegada a Londres de los Jones.

―Es una excelente idea, verás como todo sale a la perfección ―respondió ella con una amplia sonrisa.

Las invitadas comenzaron a llegar. Todas se dedicaron a saludar a la anfitriona y  dar la bienvenida a la recién llegada. También estaba invitada lady Elizabeth y lady Megan, quien no entendía la mitad de las cosas, entras ellas, como era posible que lady Daft le ocultara aquello y sus padres no sintiera la necesidad de ir a verla nada más llegar. Sentía miedo y bastante incertidumbre.

―Deja de temblar Megan ―dijo lady Elizabeth susurrando a su amiga de manera que no pudiera oirla nadie―. Es tu madre, la conoces y sabes más o menos por donde puede salir, no debes preocuparte. Pero aun así, un consejo; no tomes nada demasiado en serio.

―Querida, quédate conmigo, por favor ―dijo con una amargura que preocupó mucho a la joven―. No voy a poder con esto.

―Estaré aquí ―dijo Elizabeth―, pero no te preocupes, nada va a pasar, puesto que como comprenderás, delante de las invitadas no va a hacer mucho.

―Querida, ¿estás segura? Mira Louise Daft, es terrible contigo, incluso delante de las demás.

―Bueno, pero ya estoy acostumbrada.

―Querida, no me mientas, soy tu paño de lágrimas, pero me alegra ayudarte, ya era hora de que me tocara a mí.

Sonrieron de manera cómplice y se dedicaron a caminar hacia la sala donde las invitadas se encontraban en animada charla, como había calculado lady Elizabeth, la mitad de las invitadas ya se encontraban presentes, pero aún no eran de las últimas, de modo que podían refugiarse en varias damas.

―Creí que no vendríais, Megan ―dijo Louise Daft al verla en la sala― tú, que eres la más importante, a quien le tengo un regalo por su amabilidad.

―Lamento el retraso, no encontraba los guantes de nerviosa que estaba ―dijo con una amplia sonrisa que intentaba iluminar la tristeza que en realidad sentía.

―Te los podía haber prestado Elizabeth, ella tiene demasiados.

―No vivo en su casa y ella no iba a llevar unos de repuesto solo para mi, pero la verdad es que me los encontró ella...

―Vamos, ven conmigo, tu madre está deseando verte no deja de hablar de ti ―dijo Louise Dart sonriente con una gran ilusión, le daba la impresión de que había ganado, las cosas salían como ella deseaba.

Sin embargo, tuvieron que permanecer dentro de la mansión, las invitadas que se encontraban en el jardín se necesitaron refugiar debido a la lluvia que empezó a caer. Era un fina lluvia que entristecía profundamente la merienda, aunque Megan lo prefería, no soportaba el sol cuando estaba triste ni la lluvia cuando se sentía feliz.

―Mi prometido quiere casarse en un par de meses, pero temo que me casaré cuando antes mejor, y pediré vivir en el campo ―susurró a Elizabeth por lo bajo mientras lady Daft atendía a las invitadas para que solo ella la pudiera escuchar.

―Te comprendo ―dijo tajante Elizabeth, sintiéndose completamente incapaz de evitar lo que estaba pasando.

De hecho, incluso temía que fuera necesario actuar, cuando por fin entró lady Jones en la sala, lo hizo en conversación con dos damas de la alta sociedad encantadas de escucharla.

En cuanto vio a Megan se acercó a ella como si estuviera feliz de verla, pero era todo lo contrario, estaba forzada. Fingía mucho, era mas que visible para su hija y para algunas damas que se callaron al respecto.

Megan se estremeció. Asustada. Se negaba a ser un juguete en manos de su madre como lo fue de su padre y su marido. Ella, que estaba feliz conociendo la vida con su prometido, no quería ni por asomo, estar allí con su madre y vivir de nuevo como lo hizo en el pasado.

―Te ayudaré a que estés bien ―dijo una vez la terminó de ver de arriba a abajo.

―Yo estoy bien ―dijo ella con una sonrisa apagada―. Soy muy feliz y estoy encantada.

―Ya verás como a partir de ahora sí. Pobrecita, está encantada porque su madre está con ella.

―No mamá, era feliz desde antes. Tengo todo lo que necesito y no quiero nada más ―dijo con una sonrisa apagada, comprendiendo que su madre no la escuchaba.

―Claro cariño, tu madre ya está aquí...

Megan se sentía cada vez más apagada, pero no tardó en mirar a su amiga y volver a su lado.

―Querida, esto es para...

―Vive tu vida y déjala a ella.

―Querida, gracias cariño, tu sí que eres una auténtico amiga... pero no me gusta esto...

―Lo comprendo, no te alarmes. Por suerte esto es corto...

La merienda se inició con las quejas que lady Louise Daft se ocupó de hacerle a una criada que no había completado bien el trabajo de devolver a la casa todas las meriendas y platos que ya había en el exterior. Muchas tazas habían rebozado de agua y otras no habían ni comenzado a ser probadas. Los pasteles también se habían estropeado de manera preocupante, casi todo se había perdido.

―Pero en ese sentido... ―dijo lady Jones.

―Bueno señoras, estamos con la mitad de lo que teníamos, muy buena criada, pero...

―Lady Louise, tranquila, hay suficiente. Dedíquese a disfrutar, la lluvia nos ha sorprendido a todas, es normal que la pobre no pudiera recogerlo todo a tiempo ―dijo lady Megan, que ya no podía más, y menos iba a poder soportar los gritos a una inocente.

―Muchas gracias, Megan. Eres tan buena... te pareces mucho a tu madre.

―Me esforcé mucho en educarla, me alegra que aún lo recuerde.

Lady Megan se limitó a acercarse a Elizabeth, mientras un pequeño coro comenzaba a hablar sin que ninguna dejara de mirarla. Ella lo sabía, pero tenía claro que casarse con Jeremy era su única salida.

―Querida, por suerte mi próxima boda será muy pronto, espero accedas a estar a mi lado.

―Por supuesto que sí. ¿Dónde deseas celebrarla?

―En nuestra casa, por supuesto ―dijo la madre incluyéndose en la conversación de inmediato.

―No, lo siento lady Jones, pero mi casa es mayor y mi jardín también. La boda se celebrará y seremos mi marido y yo sus padrinos ―respondió lady Elizabeth saliendo en protección de su amiga.

―¿Y el novio? Aún no he...

―Tengo un prometido mamá.

La respuesta fue tan tajante que lady Jones guardó silencio de inmediato, aunque no se sintió tan herida como Elizabeth, quien sabía que no contaba con el apoyo de Stephen y que no iba a contar con su aprobación en ese ocasión. Había dicho algo sin su permiso y sin pensar en ella misma. Él no quería que se esforzara tanto y ese trabajo de preparar el banquete era demasiado, pero tenía que intervenir, no podía dejar sola a Megan.

Sería la última vez.

Lamentó en ese momento no ir con su madre, estar sola en la merienda, que estuviera sin ayuda y hubiera tomado una decisión que ya no podía dar paso atrás pero sí que deseaba no haber dicho nunca.

Al mismo tiempo, agradeció su propio valor por lanzarse al lago, pero algunas cosas eran... complicadas.

Por suerte la merienda no tenía un tema claro, hasta que finalmente agotada y algo sofocada, lady Elizabeth se dedicó a hablar con lady Stevenson que no quiso mencionar ni a lady Jones ni a lady Daft, pero sí mencionó mucho a lady Jefferson lo que consiguió animarla e incluso calmar su agotado espíritu.

―Tengo muchas gracias de verla, me alegro mucho que en pocos días pueda verla, pues es necesario que hablemos las dos ―dijo con una amplia sonrisa tomando un sorbo de té―. Y cuando comencéis con los preparativos para lady Megan no dudéis en llamarme ―dijo en un tono bajo para que lady Jones no le escuchara― tengo experiencia y tiempo.

―Muchas gracias lady Stevenson ―dijo con una sonrisa, como si alguien le hubiera quitado un enorme peso de encima.

La merienda transcurrió sin problemas, sin dudas ya y aunque llovía, comenzó a pensar que cuando todo acabara el tiempo podría darle un respiro para poder coger el coche y llegar a su casa. Mojarse un poco no le importaba, para algo habían inventado las toallas.

―Aún llueve y tu eres tan débil...

―Mamá, estoy bien, no me pasará nada ―replicó lady Megan.

―Claro que no, si tu madre está contigo nada te falta mi vida.

―No soy una niña para que necesite tu ayuda ―dijo cada vez más molesta.

Lady Megan se apartó buscando a lady Elizabeth quien se vestía la capa junto con otras damas, casi con la esperanza de que el tiempo le ayudara, pero no parecía fuera a suceder aquello.

―Querida, llueve mucho ―dijo lady Megan.

―Megan, agradezco tu preocupación, pero he de ayudar a mi marido y de aquí al coche no me mojaré demasiado, en casa podré secarme.

―Comprendo. Me voy contigo ―habló segura.

―Pero hija...

―Yo también tenga muchas cosas por hacer y vinimos en el mismo coche ―dijo lady Megan suplicando para sus adentros, que lady Elizabeth volviera a tenderle la mano.

―Es mejor Megan, que tu te quedes, luego ten pueden llevar. Además, lady Louise tiene un regalo para ti.

―Querida, pero...

La mirada de lady Elizabeth le dejó claro que no podía decir nada más pero que era cierto, tenía que esperar y quedarse allí, era mejor aunque no lo comprendía del todo.

De todos modos, su silencio la hizo ceder y ella quedó allí viendo a su amiga despedirse y marchar. El cochero en cuanto la vio acudió a protegerla y se apresuró a abrir la puerta y ayudarla a subir.

―Enseguida estará en casa ―dijo con una sonrisa.

―Muchas gracias. Lamento tener que salir con este tiempo, pero requiero volver a casa.

―No se preocupe lady Elizabeth, es mi trabajo y la casa está cerca.

El coche de caballos partió de inmediato. La lluvia empezó a cesar y ella se alivió sintiendo que volvía a su casa, donde el consuelo estaba a su lado y su marido sabría que hacer.

Las palabras de lady Stevenson resonaban en su mente. Sí, tenía experiencia y la ayudaría, así como su madre, aunque no era fácil, se trataba de algo que le iba grande.

Cuando llegó a la mansión, la lluvia había dejado de caer, el cielo se abrió, el sol lució con fuerza y las gotas de lluvia parecían en las flores y hierbas perlas preciosas. Incluso el aire parecía más limpio, mezclado con el aroma de la tierra mojada y las flores abiertas entre las que destacaban las rosas rojas.

―Cariño... ¿estás bien? ―preguntó su marido saliendo de inmediato a su encuentro y llegando a ella en cuanto el cochero la ayudó a bajar, el lacayo llegó tarde.

―Ahora sí, casi me he comportado como una niña, pero ahora estoy feliz, muy feliz. Antes llovía, pero ahora ya luce el sol. Dime que eso es señal de que me perdonas.

―¿Qué te perdono? ―preguntó lord Daft sin entender nada.

Lady Elizabeth explicó muy brevemente el asunto y quedó a la espera de que todo se solucionara.

―Pues... explícame mejor ¿vale? Entiendo una cosa pero no entiendo lo de lady Jones, eso me ha descolocado.

―A tí y a mi también ―dijo mientras el cochero entraba en la casa por la puerta de servicio―. Te explicaré.

―Sí, pero antes te pones otra ropa y vas a la sala, me aseguraré de que la cocinera, te prepara algo caliente, para de ese modo puedas evitar un resfriado.

―De acuerdo, cariño.

Lady Elizabeth entró en la casa. No dudó en cambiarse de ropa y arreglarse bien ante la preocupación de Marie, quien no dejaba de preguntar el por qué no había esperado.

Una vez preparada bajó a la sala mientras su doncella quedaba arreglando la habitación, pero él, Stephen la esperaba algo nervioso, con la chimenea encendida y sin saber muy bien que estaba sucediendo en la ciudad.

―Ya estoy ―dijo Elizabeth con un vestido de manga larga y un chal de lana cubriéndola.

―Ven aquí conmigo ―dijo el Vizconde acercándose a ella para abrazarla―. No entiendo nada de nada en este asunto.

―Lo sé, me lo puedo imaginar, yo también me he bloqueado y de tal manera que no sé como voy a salir de esta.

―Pues explícame, enseguida viene la criada con algo caliente ―dijo con una sonrisa acompañándola al sofá frente a la chimenea―. Pero explica despacio.

―Si tienes dudas, no tardes en preguntar.

―De acuerdo, me alegra saberlo ―dijo con una amplia sonrisa―. Estoy aquí, siempre lo he estado. ―La besó antes de que ella comenzara a hablar.

Capítulo 5

La llegada de los padres de lady Megan fue algo a desconocer por parte de lady Faith, quien quedó en el campo con su prometido, ayudando para la merienda que querían celebrar y en la cual iban a anunciar su boda, aunque sin la presencia de lady Elizabeth, quien informó de que tenía para ese mismo día un evento al que no podía faltar. Y lady Megan tampoco acudiría, pues escribió una carta a quien fue su doncella y le contó la situación.

Lady Faith se preocupó sobremanera y prometió visitar a Megan en la primera ocasión que tuviera, algo que sería pronto, puesto que deseaba hablar de ciertos detalles para casarse las dos al mismo tiempo, suponía que eso la ayudaría.

―Mañana voy a la ciudad, ¿vienes conmigo? ―preguntó lord Benjamin Acy― he de hablar con los Jefferson, pues necesito ayuda con ciertos detalles de la flota y creo que lady Jefferson te puede ayudar con el vestido de novia. Necesito además que sea la madrina, ya que supongo que la madrina de Megan será la Vizcondesa.

―Sí, voy contigo. Acabo de escribir una carta a Megan, pero es que creo que a ella directamente no sería capaz de decirle nada, o no sería capaz de explicarla las cosas, no me entiendo ni yo, me siento muy confusa respecto a ciertas cosas que me cuenta Megan, como no se explica bien, no sé yo tampoco que quiere.

―Te comprendo. Ciertas cosas son complicada de explicar y es casi mejor que se digan escritas. Además, es mejor que ella sepa exactamente es lo que pasa.

―Gracias ―dijo dando un beso en la mejilla a su prometido―, voy a preparar mi equipaje. ¿Cuánto estaremos en la ciudad?

―A eso no te puedo responder ―alegó él encogiendo los hombros.

―Pues entonces un poco de todo ―dijo con la esperanza de volver a casa pronto.

Comenzó a preparar la ropa, fijándose sobre todo más en los vestidos de gala, sí como en los bonnets, las capas, los perfumes... Se dedicaba a comprobar todo muy despacio, intentando que los colores le fueran bien al color de sus ojos, su cabello, su piel... El día prácticamente se le fue, pues era frecuente que cambiara de idea respecto a algo, si veía algo o se le ocurría alguna otra idea.

Y cuando llegó el día, se dio cuenta de que ir a la ciudad era volver a enfrentarse a la familia y a la sociedad. De pronto, volvió a tener miedo.

―¿Sucede algo? ―preguntó al ver que ella palidecía y temblaba.

―Tendré que relacionarme con mi familia y con la sociedad, y eso me da mucho miedo ―confesó cabizbaja.

―Faith, es cierto que quizás las cosas no hayan sido como queríamos con tu familia, pero todo está bien, nosotros hemos hecho lo que deseamos y no hemos herido a nadie, si alguien se siente herido por nosotros es problema de esas personas, no de nosotros.

Faith asintió comprendiendo el asunto que le estaba explicando lord Benjamin y aceptando la situación. Subió al coche de caballos sabiendo que las cosas en la ciudad habían cambiado.

Lord Benjamin quedó a su lado esperando a saber que ella estuviera bien, aunque no lo sabía, pues no dijo nada, quedó allí, quieta, pensando, mirando el horizonte y con las mejillas sonrojadas. Sabía que la boda haría callar los rumores de la ciudad y que con Megan haría lo mismo, pero no sabía como iba a poder estar con su familia en una misma sala. Estaba segura de que saldría corriendo, no se sentía capaz de hablar o hacerse notar.

Sin darse cuenta y pensando en cosas que lo mismo la ilusionaban que la amargaban, llegaron a la ciudad mientras la noche comenzaba a caer.

Como ya estaba acostumbrada, la servidumbre y tanto lord Jeremy como lady Megan les esperaban ilusionados en la puerta de la mansión. Megan lucía una hermosa sonrisa que resaltaba sobre su cabello negro. Se apresuró a acercarse y abrazarla con cariño dedicando un grato recibimiento aunque ignorando la carta pese a cogerla. También Jeremy se apremió a recibir a su hermano con un abrazo.

―Se me hace muy raro estar uno aquí y luego el otro en el campo. Necesito que volvamos a estar juntos, no sabes como te he echado de menos ―dijo lord Jeremy con una amplia sonrisa.

―Yo también. Espero que podamos solucionar ya las cosa y volver a estar juntos, esta separación se me hace muy dura.

Ni lady Megan ni lady Faith escucharon la conversación de los hermanos, ellas entraron en la casa, se quedaron sentadas en la sala, preocupadas por la sociedad, por lo que iban a encontrar y por lo que iba a pasar con sus familias cuando se casaron. Era imposible comprender lo que su familia estaba pensando y planeando, pero estaban temiendo las consecuencias, sentían que debían hacer algo, pero no sabía, qué.

―Es horrible Faith, con lo maravilloso que es como nos tratan los Acy y el poco interés que, por ejemplo, mi madre pone en mí. Llevo varios días que sabe que tengo prometido pero ella me busca uno. Y estoy fatal, parezco una tonta diciendo cada vez que tengo prometido.

―Lo comprendo, es una madre muy parecida a la mía, pero te aseguro que luego nos dejarán tranquilas ―dijo Faith intentando animar a su amiga, máxime cuando ese consuelo era más para ella.

―Pero yo no puedo apartarme como tu, tu no ves a tu familia a diario, yo sí que lo hago, pues he de ir a casa de lady Louise Daft y no hay modo, no puedo. Mi madre vive allí. Ahora no he visto, pero tampoco es algo que desee.

―En menudo lío estamos las dos ―dijo Faith dejando escapar una sonrisa más fría que el mismo día.

―Sí, menudo lío. Pero estoy segura de que mi decisión es la mejor. Yo llevo toda mi vida con obediencia a mis padres y a mi primer marido, llegando a perder a mi hijo, ahora lo que voy a hacer es cumplir mis deseos y mi determinación, me da igual mi madre ―dijo Megan apagada, sin creerse mucho sus propias palabras.

―Pues adelante entonces. ¿Qué dice lady Elizabeth? ―preguntó suponiedo que la joven volvería a echarles una mano.

―Ella nos deja la mansión para poder celebrar la boda y nos ayudará. Estoy segura de que una vez casados todo irá bien. Tengo la esperanza de que mis padres acepten la solución, ya iré viendo.

―¿Nos ayudará lady Jefferson? ―preguntó creyendo que mientras más podían ayudarlas mejor les iría.

―Sí, yo creo que sí. No te preocupes. Mañana hay una merienda en casa de lady Daft, que antes era lady Sullivan. Es posible que sea incómoda, pero yo te aconsejo ir, puede ser muy interesante.

Lady Megan fue dando información a lady Faith sin haber leído su carta aunque la tenía entre sus manos. Quiso animarla, incitarla en que pudiera ella misma dar el siguiente paso, pero desgraciadamente no era así, le era imposible, de modo que se decidió por explicarle algo que prefería que aún no se supiera; su madre y lady Louise Daft planeaban algo.

Las dos amigas estuvieron todo el tiempo en conversación comentando sobre la ciudad, la importancia de mantenerse en la sociedad y la necesidad de poder mantenerse juntas venciendo los problemas que pudieran salir a consecuencia de sus madres.

―Yo no lo sé, nunca he sido una mujer muy tirada a hablar.

―Pues lo siento mucho, pero Faith, te necesito y lo sabes, no puedo hacer las cosas yo sola. Por favor.

―Pero Megan yo...

―Faith, es mi posición es complicado, pero no puedes ocultarte, y en el salón de lady Daft, tengo que ver un cuadro mío y me dijo que en la merienda hablaría de él.

―Porque me da no sé que cosa ―respondió avergonzada.

La conversación acabó cuando ya era hora de ir a la cama, ya con las cosas más claras, aunque con la idea de que al día siguiente, las cosas iban a ir bien, esperando que las cosas que temía no se cumplieran del peor modo.

Sin embargo, por la mañana, al bajar a la sala, lady Faith encontró a su padre quien la esperaba. El hombre parecía tranquilo aunque bastante serio.

―Vengo a hablar contigo, pero antes he hablado con tu prometida, de modo que ahora que tengo su permiso, espero el tuyo.

―Si mi prometido ya ha dado permiso, hablemos, pues estoy dispuesta a que todo mejores entre la familia y yo ―dijo asustada, pero tranquila, pues si tenía el permiso de lord Benjamin, nada iría a decirle, era seguro que ya le había hablado de todo.

Se sentó con su padre en la sala a la espera de que él comenzara a hablar, pero no lo hizo hasta que una criada no dejó unos bollos, salchichas, jaleas, huevos, té y café además de azúcar, leche y limón.

Al marcharse, el padre de lady Faith comenzó a hablar sin mirar a su hija.

―Tengo problemas que no sé con quien hablar, aunque supongo que  quizás no sea justo que lo haga contigo, pero me siento perdido. Lo justo sería un duelo, pero los duelos están prohibidos o deberían estarlo si aún no lo están.

―Pero ¿de qué habla padre? No entiendo nada.

―No hablemos con tanta formalidad, por favor.

Untó mermelada en un bollo y comenzó a comer sin decir ni una palabra. Faith dejó escapar un suspiro y también comenzó a comer esperando a conocer que sucedía y sin imaginar que pudiera estar pasando por la mente de su padre, las palabras que iba diciendo no eran ni mucho menos algo que indicara un asunto determinado, así como tampoco era normal que su padre acudiera a hablar con alguien.

Comía huevos y una salchicha cuando su padre comenzó a hablar de nuevo, con unas palabras que muchas cosas dejaban a esperar.

―He estado mucho tiempo sin saber que hacer ni que decir. Tengo muchas dudas.

―Pero papá, ¿qué sucede?

―Lo que nunca creía que me pasaría, pero ahora no sé que hacer, y tengo miedo, mucho miedo de que las cosas se me vayan de las manos. El Vizconde me ayudó en su momento, igual que lord Jefferson también, pero ahora no pueden.

―Entiendo lo que entiendo papá, pero no entiendo lo que me quieres decir. ¿Qué sucede?

―Sucede que todo se termina por saber, todo se termina por conocer, todo se termina por... lo siento mucho, pero creo que hay he venido pero no sé si...

―Pero habla ―insistió ella cuando su padre volvió de nuevo a guardar silencio.

―No sé si tengo derecho a decirte las cosas, no puedo hablar con nadie, no he podido explicar nada y estoy aquí, esperando que tu me ayudes y me digas que puedo decir o puedo hacer, y sin atreverme o ser sincero ni con mi propia hija.

Lady Faith quedó expectante a la espera de que pudiera decir algo un poco más claro, pues en ese caso era necesario saber que iba a hacer. Sabía que algo iba a decir en algún momento pero no tenía ni sabía que iba a hacer.

―Necesito que me aclares algo. ¿Quién tiene el problema? ―preguntó lady Faith para poder ir poniendo las cosas en orden.

―Pues lo tengo yo ―respondió él con claridad, sin dudarlo.

Lady Faith quedó quieta, mirando a su padre para saber si era cierto lo que decía, aunque no lo dudaba, sobretodo debido a que su padre nunca hablaba de sus problemas, ¿cómo iba a poder decir que le pasaba? Y mucho menos iba a poder ayudar ella, ¿quién era ella? No era admitida en su familia, no era tan lista ni tan...

―Esta tarde vamos a la merienda, y veré a mi amante, no sé muy bien si podré hacer lo que de mí pide la sociedad.

Lady Faith espurreó el sorbo de té que había empezado a tomar. No creía posible que su padre dijera nunca aquellas palabras. ¿Amante? Soltó la taza por miedo a tirarla, aunque con tanto temblor parte del contenido cayó fuera.

Aquello era ciertamente algo que nunca llegó a creer pudiera pasar.

Capítulo 6

En la merienda, las invitadas dejaron de lado la boda de lady Megan y lady Faith, para centrar el tema de conversación en el regreso de los Jones, quienes quedaron en la mansión Ajax, no se dirigieron a su hogar, pese a los muchos murmullos que nadie se atrevió a comentar en voz alta, y mucho menos allí, era algo inapropiado en una merienda que se ofrecía con la intención de que la mirada de la sociedad se apartara por fin de los Vizcondes de Daft, por lo que tanto lady Jefferson como lady Stevenson hicieron cuanto pudieron para que la boda de las jóvenes fuera el tema principal.

―No deseo que cargen con todo a mi hija y mi yerno. Lord Stephen es una gran persona, pero necesito que sean felices, la gente es muy suya. Lady Megan es una gran mujer, pero se acostumbró a que Elizabeth le resolviera todos sus problemas y lady Faith igual. No me hace gracia, lo siento mucho, me parece de muy mal gusto.

―Su hija es una persona que gusta de ayudar, pero temo que la tan involucrado en algo que no va con ella ―dijo lady Stegenson quien había escuchado las palabras de lady Jefferson.

―Muchas gracias por su comprensión, sin duda alguna, es totalmente injusto, me temo esas chicas toman algo que no se puede coger ―dijo lady Victoria Daft.

―No sé que hacer, la verdad ―dijo lady Jefferson.

―Bueno, yo sí que lo sé. Pero es necesario que todas pongamos de nuestra parte y lady Elizabeth también debe de intentar poner de la suya ―dijo lady Stevenson.

―¿Entonces dónde celebramos la boda? ―preguntó lady Faith en voz alta―. ¿Habrá sitio en la mansión Daft?

Lady Stevenson ponía de su parte para que nada referente a lady Elizabeth se le escapase. Contaba con la aceptación de lady Jefferson y de lady Daft que se dedicó a hablar con lady Elizabeth muy pendiente de que nadie la llamara, casi que temía callar por temor a que la mencionasen, y que la joven volviera a ser el centro de algo.

Se acercó a lady Faith, pero lady Victoria Daft ya se había presentado y ya explicaba la situación.

―La celebración de la boda será allí, pero seremos lady Jefferson, lady Stevenson y yo quienes os ayudaremos, aunque sean los Vizcondes de Daft quienes vayan a ser los padrinos, y todo sea en su mansión.

Ellas lo iban teniendo claro, pero no los hombres, ellos en el despacho comprendían e incluso aplaudían que tanto lord Jeremy Acy como lord Benjamin Acy actuaran correctamente, pues se casaban con las dos damas, pero por desgracia, había un daño que no era posible olvidar. Quebraron muchos negocios, se cegaron muchas vidas y se quedaron muchas cosas en el olvido, aunque gracias al Vizconde muchas cosas se pudieron solventar. Los que no pudieron volver a sus casas, sí pudieron encontrar un trabajo, sí pudieron poder a ponerse en marcha, pero otros apena sacaban cabeza y la desgracias era superior. Por suerte, la flota de lord Jefferson ofrecía un trabajo digno para muchos y en muchos casos incluso un hogar.

―Tenemos la posibilidad de poder ayudar, debemos hacerlo.

―Sí, pero para eso hay que conseguir mantener la posición social.

La posición social. Lo que era necesario mantenter auqnue a algunos sí que les preocupaban más bien poco. Pero a veces era necesario mantenerla si se querái tener capacidad para ayudar.

Lord Stephen permaneció callado. Tomó café y comió unas pastas pero escuchaba lo que se decía y se puso al corriente de todo, puesto que, aunque la vida y los negocios se llevaban a cabo en el Club, él no solía ir todos los días, al contrario, con una o dos veces a la semana le resultaba y parecía suficiente.

―Vamos a una cosa diferente. ¿Qué desea lord Jones? Lo que necesite que lo diga ―dijo lord Daft desconfiando en su totalidad que estuviera por preocupación hacia su hija.

―Necesitar no necesito nada que puedan darme ―respondió él― me basta con el trabajo que tengo y tengo también una esposa y una hija que por lo visto, vuelve a casarse en contra de mi voluntad, pero no me quejo. Ahora parece casarse bien.

―En eso tengo que decirle que así es, su hija se casa bien y yo la amo como mi hermano ama a su prometida, pero es preferible que lo a pruebe, yo me sentiría mejor si así fuera. ―Tomó un sorbo con tranquilidad disfrutando del sabor.

―Cuenta con mi permiso, nada puedo hacer en contra de eso, pero mi hija podría haber pedido ayuda ―dijo dejando la taza en el plato.

―Se marcharon a Escocia y nunca le enviaron unas letras, me parece justo que ella eligiera por mí misma ―informó lord Acy―. Su madre nunca la escribió, pero yo sí lo hacía y yo sí que envié incluso dinero para que viajara a Escocia y se reuniera con nosotros ―dijo lord Jones con extrañeza.

―Ella nunca recibió esas cartas ―dijo lord Acy mirándole fijamente.

―¿Nunca? ―preguntó lord Acy.

―Nunca.

Quedaron callados pensando en que pudo pasar, pues todos eran conscientes de que las cartas se entregaban, no se perdían, pero no era el único que decía aquello, también lord Benjamin Acy se quejaba de que una carta suya nunca fue entregada a lady Faith. Era algo muy raro.

―Pues o el Correo no es tan fiable o alguien lo intercepta. Es necesario que eso era descubierto, ya sabemos que incluso el dinero desaparece, y eso ya es más grave, hace falta encontrar a esa persona y conocer las intenciones que tiene.

Estuvieron conversando sobre ese asunto pero desgraciadamente, no hubo una solución, por lo que se decidieron a no escribir nada de extrema importancia a no ser que se fuera a entregar su mano, y mediante personas de gran confianza.

Quedaron de acuerdo en aquello, a la espera de que pudieran conocer algo más, pero se dirigieron a la sala donde las mujeres estaban para despedirse ya.

Sin embargo, lady Megan que había ido con su prometido y sus padres, no encontró a su padre cuando los hombres se unieron a las mujeres y comenzó a buscarlo. Nadie pudo ayudarla al no decir ella nada, mas luego se alegró.

En una pequeña sala, con la puerta entreabierta, Megan miró con cuidado a la espera de que allí no hubiera nadie, pero sí que había. Era su padre con lady Daft. Se besaban, se abrazaban y él la tocaba.

Lady Megan se tapó la boca para no gritar. Era imposible para ella dejar de mirar, aunque no podía, no quería estar allí. Las lágrimas caían por sus mejillas. El dolor la atravesaba y la incertidumbre también. Su padre nunca había dicho que tuviera una amante aunque sí que tenía problemas, pero no pudo averiguar nada más, pues solo había visto a su padre una única vez desde que regresó de Escocia y aquella vez, aunque hablaron, lo hicieron muy poco y apenas supieron decir nada con sentido.

El encuentro con su padre fue tenso y casi sin palabras.

Lady Elizabeth, quien descubrió a Megan inmóvil, se dio cuenta de que algo sucedía. Hizo una señal a su marido y ambos se dirigieron a la joven. Lord Stephen se adelantó. La apartó de la puerta y la llevó a otra sala, a una biblioteca.

Sonrió un poco a Elizabeth con una mirada suplicante para que la joven no mirase, algo que entendió a la primera y aunque le llamaba la atención decidió obedecer a su marido como siempre decía.

No miró, pero se quedó en paz cuando vio a lady Megan que lloraba desconsolada, sin que las palabras de Stephen, quien omitió algo descubierto en su ropa, la consolaron mucho, pero lo que sí que sintió fue que algo caía enseguida sobre ella, era un amargo presentimiento.

―Stephen...

―No te preocupes cariño, no va a pasar nada, intenta que no preocuparte de nada, dejemos esto para otra ocasión, no es algo que nos afecte directamente.

―De acuerdo, como tu quieras ―dijo lady Elizabeth con tristeza.

―Ella te explicará las cosas, de modo que ten paciencia ―dijo resignado. Ansiaba mantener a su esposa alejada de aquello, pero era consciente de que no iba a poder ser.

Lady Elizabeth quedó a la espera, al suponer que sería algo relacionado con su familia, aunque algo que directamente no les afectaba.

―Entonces, ¿qué sucede? ―preguntó lady Megan― ¿qué se supone que he de hacer yo?

―Nada, no te encumbe ―respondió él―. Es problema de ellos.

―Sí, me encumbe...

―Tu vida es tuya, y solo tu debes ocuparte de tu vida. Lo demás no es cosa tuya ―dijo con calma pero firmeza entregándole un pañuelo―. Ahora ir a casa y nosotros nos iremos a la nuestra. Intentad tranquilizaos. Quédate aquí, ahora vengo, Elizabeth.

―Pero ¿qué voy a poder hacer yo? ―preguntó sentada a su lado con amargura.

―Yo... algo tienes qué hacer... tienes que ayudarme ―insistió.

―Pero Megan, no tiene sentido. ¿Qué puedo hacer yo?

―No lo sé ―Lady Megan se limpió con el pañuelo que el Vizconde le había dado.

―¿Qué ha pasado? Yo no he visto nada.

―Verás, yo... esta mañana mi padre fue a casa pidiendo ayuda y resulta que tiene problemas porque tiene un amante. Ya no sabía que hacer, tenía miedo y ahora he visto a mi padre tener relaciones con la madre de Stephen...

―¿Qué me estás diciendo?

―Lo que has oído, así ha sucedido y lo he visto, pero no sé que hacer y menos que decir. Necesito ayuda Elizabeth, no me digas que no, por favor ―dijo ella aún llorando, deseando despertar de aquella horrible pesadilla y que decir, perdida en la idea que era visión y lo que significaba.

Sin embargo, lady Elizabeth se mantuvo callada, perdida en lo que sucedía. Incapaz de poder decidir si debía ayudar o hacer caso a Stephen y darle de lado.

Casi ni se dio cuenta de que su marido volvía a la biblioteca, que lo hacia con lord Jeremy Acy y que ella era llevada hasta el coche de caballos, donde las palabras de su marido la hicieron regresar.

―Mañana nos vamos a la casa de campo que mi abuela tiene no lejos de Londres. Le he pedido permiso y me lo ha dado. Deseo que pasemos allí un par de semanas tranquilos, lejos del bullicio de la ciudad, aunque lógicamente si a ti te apetece. ¿Te apetece? ―preguntó mirando serio a su esposa.

Lady Elizabeth quedó perpleja, sin mucho por decir, ya que él no el había dado opción alguna, solo le miraba, casi ni se había percatado de que subía al coche y aquellas palabras eran algo como una obligación.

―Pues no sé...

―Sabía que te gustaría la idea ―dijo aceptando la duda de su esposa como un sí rotundo, aunque no le hacía mucha gracia que ella no dijera nada, prefería que ella hablara con claridad.

Lady Elizabeth dejó escapar un profundo suspiro en un silencio que le hacía daño a ella misma. Temía algo que no sabía que era. Pero alejarse era lo más fácil y creía que también lo más cobarde, por lo que ella, se dejó descansar en el hombro de su marido.

―Cariño ―dijo él―, es necesario que las personas aprendan a solventar sus problemas y es necesario que sean independientes.

―¿Ya te has olvidado que yo pedí ayuda?

―Pediste ayuda... Fui yo quien te la ofreció, pero también ayudaste mucho y no me digas que no es cierto.

Lady Elizabeth sonrió y se quedó pensando en lo que le estaba diciendo, y sí, era cierto, pero huir no le hacia gracia. 

Capítulo 7

La llegada a la casa de campo de la familia Daft, fue para Elizabeth todo un acontecimiento. Era algo que agradecía, necesitaba escapar del bullicio de la ciudad, aunque también aclarar que había sucedido con su vida, con su determinación.

Stephen se daba cuenta y por ello decidió llevarla, estaba seguro de que aquel lugar podía serle de ayuda.

―Necesito una cosa tuya, mi vida ―dijo con una sonrisa Stephen antes de entrar en la casa con la mano de Elizabeth entre las suyas.

―Dime que necesitas ―respondió ella mirándole.

―Necesito que seas fiel a tí misma. No a mí, a ti. Solo a ti.

Elizabeth sonrió ante aquellas palabras. Sabía que eran ciertas y sabía que era necesario hacerlo, ella era la primera que lo comprendía, y estaba agradecida a su marido por apoyarla.

―¿Cuánto tiempo vamos a estar aquí? ―preguntó ella con una sonrisa, mirando la mansión. Si la de los Acy era hermosa, aquella era mucho más hermosa, más grande y el campo más abierto.

―Todo el que necesites, mientras más tranquila y mejor estés, más feliz seré.

―Pero ¿y tu trabajo? ―preguntó ella preocupada por ver aquello como una incomodidad para que él continuara con su labor.

―Mi trabajo lo puedo realizar desde aquí, y si necesito ir a la ciudad, puedo ir y regresar en el mismo día.

Elizabeth abrazó a su marido y este le devolvió el abrazo con pasión. Estaba cansada y deseaba dormir, pero no conocía mejor descanso que los latidos del corazón de su marido, unos latidos que siempre la consolaron, incluso después de los encuentros con lady Louise.

En uno de aquellos encuentros, la madre de Stephen la había criticado porque ella dio un día libre a uno de las criadas.

―A esta gente, le das la mano y te cogen el brazo ―dijo lady Louise Daft― tienen un trabajo que han de realizar, pero claro, una pequeña niña de mamá como quien mi hijo tomó por error como esposa ¿qué va a saber?

―Buenas tardes ―dijo con gran alegría la abuela al abrir la puerta y verles, sacando a Elizabeth de sus pensamientos―. ¿Habéis tenido un buen viaje?

―Sí, lo hemos tenido, muchas gracias abuela.

―Agradezco saberlo ―dijo ella acercándose―. Me alegra poder ver que estáis aquí, es maravilloso. He preparado una pequeña merienda para que recuperéis las fuerzas. Mañana vais a conocer todo esto, pero hoy conoceréis el interior.

―Muchas gracias, lady Daft.

―¿Todavía en lady Daft? ―preguntó ella con una sonrisa― ya es hora de que me llames bien abuela, o bien Victoria.

―Muchas gracias, abuela ―dijo ella mirándola.

Lady Victoria Daft la abrazó al oírla llamarla de aquel modo. Tenía una gran sonrisa en la mirada y en los labios. Lucía un vestido claro que la hacia parecer más joven aún y un peinado en el que su cabello dejaba escapar unos mechones del moño.

Con cariño y cuidado, acarició el cabello de Elizabeth cada día más hermoso y más largo. Colocó un mechón detrás de la oreja de la joven, mientras la doncella se les acercaba tímidamente.

―Buenas tardes, Marie ―dijo con gran simpatía al verla.

―Buenas tardes, lady Daft ―dijo con una sonrisa y una reverencia.

―Venid, vamos a merendar. Tu también Marie, en la cocina te espera un poco de banquete.

Entraron en la casa. El ambiente era relajado. La sala donde la merienda les esperaba era amplia, luminosa y con una chimenea que se mostraba en la mitad de la sala, adornada con una pintura que no se le escapó a Elizabeth, fue pintada por Megan.

―Sentaos ―dijo señalando un sofá frente a la chimenea―, si necesitáis calor, puedo pedir que la enciendan.

―En ese caso ―dijo Elizabeth mirándola―, enciéndala, por favor, tengo un poco de frío.

La doncella, quien se dirigía a la cocina, se enteró, dio la vuelta, entró en la sala y no tardó en hacerlo.

―Eres rápida y muy inteligente ―dijo lady Victoria Dafrt al ver a Marie actuar con rapidez.

―No es nada, lady Daft, una doncella debe de cuidar de su ama ―dijo con una sonrisa―, debo de cuidar de Elizabeth, no he sido la mejor durante mucho tiempo.

―No seas tonta, Marie ―dijo lady Elizabeth con premura―, tu has sido muy buena en todo el tiempo, lo que lamento es que hayas pasado por lo que has pasado, por suerte ya pasó.

―Casi nadie habla de ello en público, pero en privado, las cosas son diferentes. Las damas hablamos de las noticias pero también nos resultan a muchas interesantes otras cosas, como el hecho de que unas doncellas hagan lo que hicieron.

―Muy amable, lady Daft ―dijo con una sonrisa―. ¿Puede decirme donde está la habitación de lady Elizabeth?

―No corras tanto, ve a la cocina antes y toma allí algo, yo me ocupo de que ella esté caliente.

La doncella hizo una reverencia y acompañó a la criada que la llevó hasta la cocina.

En la sala, lady Elizabeth quedó con su marido y lady Daft.

Nada más se  unió a ellos, pero ya lady Daft se encargó de dar las explicaciones pertinentes que, sabía, iba a ser de vital importancia para su nieto.

―Mi marido está en casa, pero en el despacho, esperando poder compartirlo contigo, mientras, los demás iban a venir para pasar unos días todos juntos, al final lo han decidido de otro modo.

―¿Por qué? Espero que no sea culpa mía.

―Claro que no, mujer. Se están ocupando de ciertos asuntos de lady Louise, pero vosotros a disfrutar.

Lady Daft comenzó a servir el té. Estaba claro que ella sí disfrutaba, aunque Elizabeth sonreía sin comprender del todo, estaba segura de que aquello le iba a gustar. Estar lejos de todo el ajetreo de la ciudad le haría bien, sentía que nada tenía que ver con ella.

―Tienes color en las mejillas ―dijo Stephen tomando una de las pastas que su abuela le ofrecía―, así estás mucho más guapa.

―No seas tonto mi vida... ―susurró ella avergonzada por la palabras y algo más ruborizada.

―Tengo que reconocer que a tímida no te gana nadie ―dijo al tiempo que tomaba la taza del té―. Pero intenta que no te pase nada más...

Elizabeth a punto estuvo de escupir el té que estaba tomando, pues enseguida supo perfectamente que quería decir su marido con aquello, recordaba en el último baile lo que sucedió y no supo como atajar.

Fue algo muy curioso, pero también muy interesante y divertido. Una joven que se estrenaba en la temporada de baile, se había avergonzado tanto de un piropo que había recibido por parte de un joven marqués, que salió corriendo del baile y perdió un zapato.

Sus padres salieron detrás de ella. No pasó nada, pero a nadie le resultó sencillo detener aquello como si no fuera algo cómico. Incluso ella, que no le apetecía reír y que había acudido más por obligación que por placer, se alegró un rato por aquello y terminó por sonreír.

Sin embargo, ya pasado aquello le resultaba incluso algo embarazoso, la chica no estaba preparada aún para la sociedad.

―No pasa nada por reír. Elizabeth ―dijo lady Daft―, reír es una respuesta normal por este mundo y las cosas que a veces se presencian.

―Pero pobre chica, se asustó.

―Sí, se asustó y mucho. Y a saber que le dijo el marqués.

―Sabía que era un marqués muy lanzado, pero no tanto.

―¿No? Pero hijo, si el marqués viene de España. Eso te lo contó tu abuelo el otro día, él es amigo íntimo del padre del marqués, que como sabes de lord no pasa.

―Sí, ahora recuerdo. Es marqués por mandato de la reia, es el primero de su estirpe en tener tal título. Mañana le pediré que me cuente toda la historia, pues es larga y creo que a Elizabeth le resultaría interesante conocerla, yo no sé si me la conozco del todo.

―Pero ¿por qué se asustó? ―preguntó Elizabeth bebiendo el té.

―Cuando sueltes la taza ―respondió Stephen intentando no reír, igual que su abuela, ambos hacían esfuerzos considerables.

Lady Elizabeth obedeció intrigada.

―Le dijo que si aceptaba un baile le iba a enseñar lo que era torear un toro de verdad.

―Madre mía... el Marqués está... un poco para el sanatorio.

Rieron mientras seguían merendando, quedando los tres juntos el resto de la tarde, hasta que en la noche se unió lord Daft a ellos, prometiendo que al día siguiente contaría lo del marqués.

La permanencia allí, resultó ser un alivio enorme para Elizabeth, que dejó de preocuparse por lady Megan, por lady Faith, por la madre de Stephen o los Jones. Solo existía el presente; su esposo y ella.

Descansó toda la noche, levantándose animada y con las mejillas sonrojadas, animándose un poco cuando dio un paseo por los alrededores para conocer el lugar en compañía de lord Daft quien recordaba el interés de que contase lo del Marqués.

―Es genial, ―dijo lord Daft alegre― el Marqués leyó un libro que se publicó allá por 1811 y trataba de un viaje por el sur de España, creo que lo escribió William Jacob y trataba de una corrida de toros en el Puerto de Santa María en honor a lord Wellington, en la cual el  público sería de unas diez mil personas. Si la memoria no me falla, el matador dedicó la muerte del toro a la salud del rey Jorge III. Lo que a mí más me llamó la atención, fue que había más damas que caballeros en el anfiteatro, y que habían acudido con sus vestidos mas alegres. ―Siguió conversando y comentando como era una corrida.

―Pobre chica, si a mí me dice que me va a torear, también salgo corriendo ―comentó riendo una vez lord Daft explicó lo que era una corrida de toros.

―Aquí podéis correr a vuestra necesidad sin que nadie os lo impide, así como venir sin necesidad de pedir permiso ―dijo lord Daft riendo mientras mostraba que el campo y todo lo que la vista alcanzaba era de ellos, y esperaba que aquello ensanchara el espíritu y el dolor de la joven desapareciera.

Lady Elizabeth observó aquello. Ciertamente, su marido poseía una suerte tremenda por tener permiso para aquello. Ya era hora de que las cosas fueran a mejor, aunque parecía que solo iba a mejor cuando estaba fuera de Londres.

―Sé lo que estás pensando, Elizabeth. Pero quédate tranquila. Como ayer te dijimos, podemos permanecer aquí todo el tiempo que quieras y eso no es huír, es solo ponerte por delante de los demás.

―Hay ciertas cosas que me parece se os pasa por alto y os lo voy a decir, pues no he sido el abuelo que siempre debí ser, pero ahora sí puedo corregir algo y ayudar, no voy a permitir que la oportunidad se me escape ―dijo con seriedad pero calma, viendo como su nieto abrazaba por la espalda a su amiga y esta sonreía con escrúpulo.

―Adelante abuelo ―dijo con una amplia sonrisa Stephen deseoso de aprender.

―Lo primero es... ¿sabes ya lo del dinero que te corresponde a los treinta años? ―preguntó esperando que él dijera algo, pero se limitó a asentir con la cabeza y a indicar que su esposa también lo conocía―. Perfecto, estando aquí estaréis protegidos de quienes desean ese dinero. Y también estáis alejados de los problemas, causando que tanto lady Megan como lady Faith tomen las riendas de sus vidas y que los Jones bajen la guardia y dejen ver el verdadero motivo de su regreso.

―Lo que yo no entiendo es por qué viven con mi madre, teniendo la mansión deshabitada ―dijo Stephen pensativo.

―¿Y cómo ha vivido tu madre todos estos años en Escocia?

―Buena pregunta, Elizabeth.

―Tu abuela tiene una idea y creo que no va muy desencaminada, pero dejemos que los Jefferson se ocupen de ello y que mis otros hijos hagan su labor.

―¿Mis padres?

―Sí, vuestros padres. Quedaos aquí hasta conseguir esas respuestas y luego decidís.

―Me parece bien ―dijo Stephen, quien no podía quitarse de la mente la escena de lord Jones con su madre, aunque había algo que de aquella escena le resultaba bastante intrigante.

―A mí también.

―Pues entonces todo decidido. Para trabajar puedes hacerlo en el despacho, la casa es también vuestra casa.

Capítulo 8

Con lady Elizabeth en el campo, lady Megan se encontró en la ciudad sola y casi desesperada. La primera actuación de su padre al presentarse en casa de los Acy, fue mostrándose tranquilo, sereno y midiéndola con la mirada.

―Te casas ―dijo con calma mientras sonreía fumando.

―Sí, me caso ―dijo con serenidad mientras le miraba―. Con lord Jeremy Acy.

―Ahora te casas con alguien decente y bastante rico. Es un buen hombre, aunque no sé si tu te has parado a pensar en eso.

―Padre. Solo pensé que me trata bien, me ama y que soy viuda, una mujer sola puede hacer muy poco en esta sociedad ―dijo sin dejar de mirarle.

Parecía que era más fácil hablar con su padre que con su madre, pese a lo que había presenciado, pues hablar con ella era algo así como hablar con una pared, la conversación no tenía una continuidad ni tampoco sentido, ya que ella hablaba de una cosa y su madre de otra.

Su padre al menos no. Él hablaba, ella respondía y él la había escuchado y ella también. Menos mal, lo necesitaba, no sabía como afrontar un problema más con él.

―Una mujer viuda, puede encontrar muchas cosas por hacer, el matrimonio es la más sencilla y la más complicado al mismo tiempo. Los Acy querrán descendencia, pero tu ya perdiste un hijo...

―Sí, lo perdí, pero eso no significa que no pueda tener otro. Aunque ni él ni yo hemos hablado de ese tema, el matrimonio no se llevará a cabo hasta el próximo mes.

―¿Por qué en mayo? No veo necesario que corráis tanto, ya es como si estuvierais casados ―dijo con una sonrisa sincera tomando una calada a su tabaco.

―Porque esperar más tiene muy poco interés para nosotros y como lady Faith se va a casar con lord Benjamin Acy, así los dos hermanos se casan al mismo tiempo.

―Me gusta la idea. Ayudaré un poco, aunque creo que tu madre no ha agradecido mucho eso, pero bueno, también yo tenía mis ideas y ninguna han podido verse cumplidos, ya es imposible.

Lady Megan estaba acostumbrada a ver a su padre salir adelante, no estaba acostumbrada a verlo con tanta pausa y tan quieto o impasible, no era normal, pero lo agradecía y lo comprendía, pues además, era una persona que cuando se decidía a preocuparse por algo y decidía que era lo que iba a hacer, se dedicaba a ello en cuerpo y alma, se quedaba tan decidido que ella se asustaba y mucho.

―¿Qué idea tenía, padre? ―preguntó ella preocupada, aunque más por temor a que él se enfadase con ella que otra cosa.

―Ya eso no importa. Tampoco es que te cases mal.

―Eso lo sé, pero me gustaría saber. ¿Existe algún problema?

―A veces saber mucho es un problema. Un auténtico problema al respecto. Las mujeres sois muy curiosas y creo que eso llama a los contratiempos.

No pudo menos que sonreír al respecto cuando aquellas palabras fueron comprendidas por ella además, según le parecía, él no era del todo inocente.

―Lo sé, soy muy curiosa, pero todos los artistas lo somos.

―¿Artistas? Ah, los cuadros.

La tristeza se hizo con el rostro de lord Jones. Para Megan era algo más a añadir a las cosas raras de ese día ya de por sí extraño, aunque su padre nunca la había apoyado, el hecho de tener el permiso de su prometido así como haber vendido casi una docena de cuadros no parecía que hubiera hecho cambiar de idea a su padre.

Su silencio se hizo casi tan doloroso como puñaladas. Su padre había ido a la casa, se mostró callado, mirando lo que delante tenía, a ella también, pero al cabo de un rato la mirada estaba fija en algo que allí ni había.

Se quedó en la sala, tranquilo, o al menos así parecía, no se movía, solo se flotaba las manos para entrar en calor.

Ella había pedido al mayordomo que encendiera la chimenea, pero él ni se inmutó y parecía que tampoco consiguiera entrar en calor.

―Lamento que sea un asunto.

―No lamentes nada. Ha sido algo que tu no supiste explicar y yo no supe ver. Los dos somos culpables ―dijo con cautela―. Ahora que estás libre tú misma te has atado. Pero pintas muy bien.

―Muchas gracias padre, por su preocupación hacia mi vida ―dijo ella curiosa pero agradecida.

―No tienes nada que agradecer. Yo tenía una vida idílica para ti ―dijo con una amplia sonrisa fría como el hielo―, pero ni la que tú deseabas, ni la que yo busqué. Pero si deseas una ayuda extra, te puedo aconsejar que vayas a tu antigua casa, donde vivíamos, allí están las pinturas que tú hiciste siendo niña.

―¿No los tiró, padre? ―preguntó asombrado.

―No los tiré. Iba a hacerlo, pero no lo hice. Te aseguro que las ganas no me faltaron, lo que me faltó fue la oportunidad.

―Pero tengo una pregunta que... No sé, qué...

―Mañana lo que tienes que hacer es ir allí ―dijo con una mirada más de ruego que de otra cosa.

―Ya... no puedo entrar, no tengo la llave ―dijo dejando escapar un profundo suspiro.

―Pues yo te abro entonces ―dijo de nuevo mirando a la chimenea cuya leña ardía ofreciendo un calor encantador.

―De acuerdo. ¿Quiere un café o té?

―No, tengo hambre. Iré al Club ―respondió sin hacer el menor intento de moverse. Era como si quisiera decir algo pero no le saliera la voz.

―No, deje, aquí le damos de comer.

El hombre se quedó inmóvil, aunque después de esas palabras se relajó un poco.

―Voy a hablar con la cocinera, le diré que ponga un plato más ―dijo con una sonrisa mientras dirigía sus pasos a la puerta.

―De acuerdo. Gracias.

Estaba segura de que su padre le tenía que decir algo, pero no lo decía, terminó por quedar esperando con paciencia a que al día siguiente pudiera sacarle algo importante, o él se animara a decir algo.

En la cocina pidió a la cocinera que se esforzara para su padre, ella prometió hacerlo para poder agradecer la confianza y demostrar que su comida era tan rica como la de cualquier otra cocinera del Club.

―Se lo agradezco ―dijo ella con una sonrisa―. ¿Sabe dónde está Jeremy?

―No lo sé, de la cocina no he salido en todo el día ―respondió encogiendo los hombros.

―No pasa nada, muchas gracias.

Salió de la cocina y descubrió al entrar en la sala, a su padre conversando con Jeremy. Su prometido le hizo señas para que pudiera pasar y ella obedeció, sentándose en el sofá junto a él.

―He hablado con la cocinera y enseguida estará la comida.

―Me parece perfecto. He invitado a tu padre a que se quede con nosotros ―informó lord Jeremy―, ya se envía luego una nota a tu madre.

―Bien, en ese caso, pediré que arreglen la habitación de invitados ―dijo con una sonrisa.

―Deja, ya me ocupo yo de ello luego.

Lady Megan sonrió agradecida, quedando a la espera de que le dijeran lo que sucedía, aunque aun así, algo le decía que no era el momento. Ardía por conocer que estaba ocultando, que había cambiado a su padre de aquella manera, por qué sonreía cuando supo que comería allí, por qué dejó de flotarse las manos al conocer que dormiría allí.

El hombre que delante tenía poco se parecía a aquel padre teniendo ella doce años, le quitó toda su vida, para moldearla a la sociedad, con el que le dijo que si se casaba, no volvería a ver ni a su madre ni a él, con el que no le escribió en casi  tres largos años...

―Solo una pregunta, padre. ¿Por qué no respondió ninguna de mis cartas?

―Yo no recibí ninguna de ti. Escribí varias durante el primer año, pero ninguna fue respondida ―respondió con una sonrisa apagada―. Ahora sé que escribiste, aunque ninguna fue recibida al parecer. El funcionamiento del correo parece bastante malo.

―Eso supone, pero desgraciadamente, tengo una duda. ¿Quién no quiere que tengamos contacto? ―preguntó ella intrigada.

―No lo sé ni lo quiero saber. ―Mintió, pues ya tenía las cosas más claras pero no quería agobiar a su hija.

Allí acabó la conversación hasta que al día siguiente, cuando fue con su padre a la casa de su niñez, se volvió de nuevo a iniciar con una preocupación bien definida en la vida de ambos.

―Perdona una cosa, yo no tiré nada, lo escondí.

Entraron en la casa. El olor a cerrado y humedad parecía estar allí estancado, pero ninguna de los dos se echó hacia atrás, ni para evitar mancharse la ropa de polvo.

―Primero voy yo ―dijo el padre― para asegurarme de que no hay ningún peligro, el otro día cuando vine me sorprendió un gato escondido.

Ella se quedó quieta, esperando que la puerta del despacho fuera abierta por fin, habían acumulado muchas cosas en su interior y al entrar, el número de muebles casi impedía que se pudiera pasar, era como su hubieran decidido el despacho como desván.

―Yo ya los traigo, no te manches el vestido ―dijo con el rostro serio y casi enfermizo―. Espera.

Con la puerta abierta, lady Megan pudo ver a su padre acercarse a la caja fuerte y abrirla. Allí estaban sus dibujos. Una inmensa alegría y el corazón a punto de salir de su pecho, la animaban casi para saltar por encima de aquellos trastos y poder llegar hasta aquellos dibujos. Se sentía como una niña pequeña a la que devolvían por fin las cosas que le habían quitado por una travesura que ella no hizo.

Incluso las lágrimas caían por su rostro, la emoción la embargaba.

―Toma, es tuyo y te pertenece ―dijo con una amplia sonrisa―. Lamento haberte quitado lo que te hacía feliz.

―No pasa nada ―respondió tomando los dibujos y abrazándolos como si de un tesoro se tratara.

―Ahora que tienes lo que te pertenece te pido que cuides tu vida, no cuides de nada más que de ti. No vayas a hacer que alguien tenga que arreglar lo que te toca. Y, por favor, una petición más. Vete con tu prometido a su casa de campo, no te quedes en la ciudad.

―Pero, ¿por qué? ―preguntó ella con extrañeza.

―Porque tu eres inocente y no tienes porque pagar las cosas que tu madre y yo hagamos mal.

―No entiendo, padre ―dijo sin saber ya que pensar, parecía que el asunto de la infidelidad era el menor de los problemas.

―Tu madre y yo no hemos hecho bien las cosas. Es más, hay aún mucho por corregir y no sé si tu madre me lo va a poner fácil. Ve a tu casa . Vete al campo.

―Ven conmigo a casa, después hablamos, creo que es necesario aclarar las cosas, y debe aún explicarme que sucede que tenía en mente para mí.

Lord Jones quedó pensativo unos momentos, pero al final se decidió a ir a con ella, aunque eso significara contar lo que sucedía, algo más sencillo que volver con su esposa, al fin al cabo él era inocente y ella... había que pensarlo. Una infidelidad era algo muy pequeño para lo que ella había hecho, aunque él también tenía culpa y lo sabía, pues nunca prestó suficiente atención y se dejó llevar sin pensar si aquello estaba bien o mal.

―Lo que yo deseaba era que te casaras con el Vizconde. Ahora lo veo como una tontería ―dijo con una sonrisa apagada regresando a la mansión. 

Capítulo 9

Lady Megan se marchó de la ciudad sin saber la verdad de lo que sucedía, pero aun así, pidió a los Jefferson tuvieran a bien enviarle una carta con la información que consiguieran pues pese a todo, no deseaba romper las relaciones con sus padres.

―Por supuesto ―dijeron los Jefferson al despedirla―, será un placer. Cuidaos mucho.

Ellos no apoyaron en absoluto la marcha, la consideraban una huida innecesaria, pero comprendían que había una historia no resuelta aún por nadie. La infidelidad sí era conocida, pero nadie hablaba de ello.

La presencia de lady Louise Daft en Londres había causado un enorme revuelo en toda la sociedad. No solo en el baile de los Stevenson hubo mención a ella, también en otros bailes, como en meriendas, conciertos al aire libre y algunos Teatros, en el descanso, también la mencionaron.

Los Jefferson no se involucraban en la vida de nadie, pero sí en la de su hija y en ello, lady Victoria Daft tuvo mucho que ver.

Ella les visitaba a menudo, insistía una y otra vez, en que la joven necesitaba un poco de consuelo y de paz para evitar todo aquello, durante unas interminables semanas había padecido los ataques de lady Louise, a quien no pocos preguntaban una y otra vez como era que no se cambiaba el apellido, pero nadie obtuvo una respuesta.

―Ahora que la joven se ha marchado, es nuestro momento. Lady Megan no ha podido concretar, pero queda lady Faith.

―De ella no sabemos nada. Se marchó y no hemos recibido ni una letra.

―Si Louise está aquí es porque planea algo, y va contra Elizabeth.

―Sí, en eso estamos de acuerdo, pero no sé que podemos hacer. ¿Cómo saberlo? Todos nos dice que ha venido para separar a Stephen de Elizabeth, pero la certera no tengo.

―Pero ¿por qué?

―Porque ella no ha sido feliz. Existe mucha gente así. Ella no es feliz y no puede consentir que los demás lo sean ―dijo sin mucha convención―. Tal vez alguien... no sé...

―Creo que yo sí comprendo nada. Creo, pero no aseguro nada ―dijo lord Jefferson con una sonrisa llegando a la sala donde las dos mujeres conversaban.

―Pues adelante, que aquí estamos las dos escuchando.

―Nadie sabe como vivió lady Louise Daft en la casa de Escocia. ¿Nadie? ―preguntó mirando a su esposa―. Yo sí.

Las dos mujeres quedaron a la espera de las respuesta y el como él se enteró de las cosas, era un hombre muy callado, que casi no sabía de casa, y al cual los rumores caían grande.

―Creo que tengo que empezar por... no sé, por el principio ¿no?

Las dos dijeron que sí y él contó con detalle todo lo acontecido. Había ido al Club, debía reunirse con un Conde que iba a ayudarle con unos asuntos y ofrecerle ayuda y mercancía hacia las Indias.

Estando allí, consiguió escuchar algunos datos e información sobre personas que él prefería no tener que decir los nombres. Ellas lo comprendían, de modo que esperaron a que él decidiera seguir hablando.

Lord Jefferson estaba decidido a contarlo todo, aunque fueran ciertos detalles que a él le resultaban vergonzosos.

―No me gusta beber, ni apostar ni jugar, pero la conversación que llegaba a mis oídos me interesaba, de modo que decidí jugar, apostar y tomar algo. La conversación quedó clara, fue lord Smith quien le enviaba dinero, ropa y un sin fin de cosas para que a lady Louise no le faltara nada en Escocia ―dijo con seriedad―. Él ya estaba interesado en ella, pero aun así, ella no lo estaba. Su interés era únicamente en lord Jones.

―¿Qué?

―No.

―Las conversaciones en el Club eso decían. Solo era un modo de sacar dinero a lord Smith, el cual ahora está buscando algo, pero no sabemos el qué.

―Lord Smith la quiere y ella quiere a lord Jones que quiere casar a su hija con el Vizconde.

―Pues entonces hacen bien en permanecer lejos.

―Sí, creo que sí, pero menudo lío ―dijo lady Daft―, y yo que creía que mi problema familiar era gordo...

―Tengo una idea... el otro día, en una merienda, creo que se vieron las dos familias pero nada pudieron decirse, ahora... vamos a reunirlas. Poco a poco sacaremos algo, estoy decidida a ello. De hecho, hoy mismo he escrito las invitaciones.

Se puso en pie y salió de la sala dejando a ambas mujeres con la mirada perdida, sin casi poder comprender nada y con la preocupación de que había algo que quizás ellas no vieran ni su marido tampoco, pero no se dijeron nada, porque no era el momento y porque aún faltaba, lo que los hijos de lady Daft descubrieron así como una prueba real.

Lady Jefferson comprendió entonces lo que aquel día, en el parque, cuando ella iba paseando con su doncella, significaba a ver visto a lady Daft con lord Jones. Conversaban animadamente y disfrutaban mucho del paseo. Era algo así como una pareja bien avenida. Nada dijo, pues su doncella no conocía a lady Daft, pero sí que la encontró mirando de manera curiosa.

―Me resulta raro ver a una pareja así en el parque.

―La sociedad se degrada.

―Sí, desde luego que sí. Es humillante.

Lady Jefferson quedó callada, no dijo quienes eran ninguno de ellos, aunque se mantuvo interesada en lo que ella decía o hacía pero no hubo modo alguno de escuchar algo limpio, solo que poco a poco, fue creyendo que era algo fortuito o algo innecesario, algo sin importancia.

Eran dos personas que paseaban y ella era viuda, pero él... No le dio la menor importancia en aquel momento, como tampoco cuando en un baile, vio que ambos salían para el jardín y que al cabo de un rato volvían con una sonrisa y ella había perdido el broche que cerraba su capa. Al buscarlo, lo encontraron en un rincón donde nadie sabía que había llegado allí, lo achacaron al juego de un animal, pero conociendo ya lo que sucedía, dudaba que pudiera ser un animal.

No dijo nada, se sentía incluso avergonzada respecto a todo de lo que fue testigo, ella había podido hacerse a la idea, tenía las cosas delante pero no las veía y había sido necesario que su marido se lo dijera. La vergüenza le podía.

Casi igual quedó lady Victoria Daft, quien ya no se extrañaba de casi nada. Ella había sido una mujer que no comprendió a su nieto cuando se empeñaba en proteger a lady Elizabeth cuando ella era perseguida por lord Ajax, de modo que era una mujer que no captaba todo a la primera, en absoluto.

Y recordaba perfectamente que en una noche de ópera, estuvo pendiente de la obra, pero en la media hora de descanso lord Smith hablaba con lady Daft mucho más animadamente y con más interés que con su propia esposa. Supuso que era porque a ella sí le llamó la atención la obra pero no a su esposa y él deseaba conversar sobre lo disfrutado hasta entonces.

Pero sabiendo que él la quería... nunca había dado muestra de que no amase a su esposa, era un buen hombre...

―Supongo que aún la vida tiene para sorprenderme, aunque esto me puede. ¿Cómo es posible?

Lady Jefferson la escuchó y la entendió, pero nada dijo al respecto. Hablar era innecesario. Había ocultado muy bien eso de tener una amante, aunque casi todos los matrimonios fracasaban por uno u otro motivo y el tener amantes era el primero de ellos.

―Aquí tenéis ―dijo con una sonrisa lord Jefferson―. He invitado a todos los interesados.

―Se matarán.

―Cariño, aún estamos en Londres, creo que algo de respeto les queda, pero aun así te aseguro que no voy a permitir que se interpongan en la felicidad de Elizabeth y lord Jones tiene mucho que hablar.

―Sí. Pero quizás sea que ama a... ―habló lady Daft.

―Además, de eso.

―No sé que puede ser.

―No viven en su casa. Le dio a su hija las pinturas de cuando ella era pequeña y luego ella se marchó.

El silencio se hizo de nuevo con las dos mujeres. Para lord Jefferson, tenía sentido; para ellas no.

―Aún no conseguiste saber.

―Un momento... se refiere al dinero de mi nieto...

―Claro, es el Vizconde de Daft y el mayordomo le guarda algo que le pertenece pero no conseguirá hasta los treinta años. Él me lo dijo, el mayordomo nada le oculta, todo lo dice y él a mí tampoco lo oculta.

Las dos mujeres le miraban y él prosiguió con calma.

―El mayordomo cuida de Stephen desde niño, pero era tan pequeño que el mayordomo lo hacia todo por él y cuidaba de sus pertenencias. Las pocas que le quedaban, aunque él no se conformaba con ello.

Pero para que todo le fuera bien y no se casara una mujer con él por dinero, los fondos del terreno en alquiler quedaron invertidos hasta que cumpliera  los treinta, de ese modo si el matrimonio no funciona, ella no se queda con el dinero. Sobrevivían de lo poco que por caridad él conseguía y de lo que ganaba gracias a las cosas que vendía procedentes de los botines.

―¿Y cómo lo sabe lady Daft?

―Es algo que me preocupa, no sé como lo supieron y no sé que ha pasado. Stephen solo me lo ha dicho a mí y Elizabeth no lo sabe ―dijo él con las manos abiertas y negando con la cabeza.

―Una cosa. Ese dinero invertido puede sacarlo alguien... quien ingresa...

―No. Quien ingresa no sabe donde va el dinero y el dinero solo el mayordomo lo puede sacar. Solo cuando Stephen cumpla los treinta recibirá el dinero.

―Un motivo sobra para que se quieran...

―Solo se me ocurre que su madre mientras estuvo en su casa pudiera leer, escuchar algo o ver algo, y claro... lo dijo a sus socios.

Las dos mujeres quedaron conformes y decidieron que hablarían con el mayordomo de Stephen, al fin y al cabo él podía saber algo que ellos no y debían proteger al Vizconde, así como alentar al hombre que tanto ayudaba.

―En ese caso, tengo algo que objetar. ¿Cómo sabemos que él va a ser sincero? ―preguntó lord Jefferson―. Siempre ha cuidado de Stephen hasta el hecho de arriesgar su vida y abandonar el mar por ayudar a un niño.

―Habrá que demostrarle que deseamos el bien segura.

―Solo Stephen puede convencerle. He visto a ese hombre, es una tumba.

―Pues que venga él. Solo Stephen. Elizabeth que se quede allí.

―Yo me encargo de eso. Mi nieto vendrá y yo cuido de Elizabeth. Confío en ustedes. Cuiden los derechos de mi nieto que son los de su hija también.

Se despidieron de lady Victoria Daft con todo preparado y planeado a la espera de que Stephen les diera el si en un plan que sabían debían cuidar al milímetro.

Capítulo 10

Lord Stephen Daft no dudó en obedecer a su abuela, una vez ella regresó de la ciudad, consciente de que las noticias podían herir la sensibilidad de su amada, quien volvió a quedar a la espera de que su marido volviera a su lado.

―No me hace mucha gracia que vaya solo ―dijo viendo desde la puerta como el coche de caballos se alejaba― la última vez no salió bien parado, a punto estuvo de perderle.

―Pero no debes ir, debes quedarte aquí, debes cuidar del bebé ―dijo lady Daft con la mirada perdida mirando también el coche―. Yo te cuento ahora lo que él va a descubrir y además, estará al cuidado de su padres.

―Lo comprendo.

Elizabeth no las tenía todas consigo, aunque comprendía lo que le decían, aunque dudaba de que su amado comprendiera todo, máxime cuando con calma hubo recogido sus cosas y comenzó a preparar el viaje.

Se mantuvo sereno, las palabras de su abuela le dejaban claro que los Jefferson habían dado un paso de gigante en el Club cuando lord Jefferson se enteró de aquello y lady Daft, le contó lo que había visto y lo que lady Jefferson le contó del parque, sin dudar lo que él mismo vio en el Teatro, en la merienda.

Eso le mantenía sereno, ya que sospechaba lo descubierto y lord Jefferson quizás deseara asegurarse de que su hija estaba a salvo. Con aquella premisa, agradecía que su esposa quedara atrás, así como tenía la intención e comprarle un nuevo bonnet ya más para la primavera que parecía tener prisa por llegar, al menos en el campo.

Porque en la ciudad, cuando llegó, el frío le dio una bofetada de realidad.

Bajó del coche de caballos tiritando con una sonrisa, que ocultara el frío que le llegaba a los huesos y saludó a los Jefferson quienes le esperaban en la puerta de la mansión.

―Bienvenido ―dijo lord Jefferson―. El viaje espero haya sido tranquilo.

―Sí, bastante tranquilo, aunque me ha dado la impresión de que he viajado a otra época, aquí hace más frío que en el campo y es más apagada la ciudad.

―Eso es porque el campo es más tranquilo, sereno y relajado, es normal que llame un poco más la atención y se disfrute más. Entremos, es necesario que entréis en calor, si os refriáis mi hija se enfadará y con motivos.

Entraron en la casa y se dirigieron a la sala que permanecía cálida, silenciosa, aunque Stephen echaba en falta ese olor del campo.

―Sentaos ―dijo lord Jefferson ofreciendo un sillón junto a la chimenea que Stephen no tardó en ocupar no sin antes desprenderse del sombrero y los guantes. Se quedó con el abrigo hasta esperar entrar en calor―. Enseguida trae la criada algo caliente.

―Muchas gracias. ¿Dónde está lady Jefferson? ―preguntó al ver que ella no se unía a ellos, había desaparecido.

―Enseguida se une a nosotros, dijo iba a tomar un chal.

―Comprendo ―dijo con una sonrisa―. Mi abuela me contó todo, o eso creo, de lo que hablaron con ella respecto a todo lo que está ocurriendo. No entiendo que tiene que ver conmigo.

―Bueno, existen algunos detalles que necesitaríamos aclarar con el mayordomo ―dijo lord Jefferson―. Con el vuestro.

―Entiendo. Se hace necesario hablar con él. En ese caso le diré que sea sincero y que hable. Pero si algo tengo claro es que no va a dejar nada en manos de mi madre, aunque yo tengo también algunas dudas, era muy pequeño para poder comprender las cosas.

―En ese caso, no habrá problema...

―Por supuesto que no, nosotros nunca hemos tenido ninguno.

Lady Jefferson no tardó en llegar acompañada de un par de criados que llevaban una bandeja con el té y unas pastas. Se sentó cerca de su esposo y esperó a que ellos mismos le hablaran, algo que hizo lord Stephen con una amplia sonrisa que poco a poco se unía a una temperatura más confortable.

―Me alegra que estéis aquí. ¿Cómo se encuentra mi hija?

―No, tranquila no. Ella cree que no lo sé, pero cierto es que sí sé que está embarazada. Le noto en la mirada y en sus gestos con su vientre supongo que esperará a una fecha determinada, pero me parece una tontería. Es también mi hijo.

Los Jefferson quedaron impresionados por la noticia. No tenían la menor idea de que Elizabeth encontrara un hijo y mucho menos de que estuviera embarazada, era la primera noticia, pero además, Stephen lo contó con tanta naturalidad que se asemejaba a un hombre ya acostumbrado a ese acto, como si la noticia fuera, algo asimilado y asumido en totalidad.

―Que serenidad...

Fue lo único que lady Jefferson era capaz de mencionar, pues quedó sin palabra y feliz, imaginando ya la ropita que su nieto o nieta llevaría, así como sería su cunita y su cochecito de paseo, sin dejar atrás cuando iba a ser que naciera, pues desconocía de cuando estaba su hija.

―Verá, estoy seguro de que todo irá bien, aunque necesito que no le digan nada a Elizabeth, ella cree que yo no lo sé.

Stephen se quitó el abrigo aunque a cambio, usó la taza con el té caliente ara poder calentarse las manos.

―No duremos nada, pero ¿para cuándo nace?

―Tampoco sé de cuanto está, yo creo que es de tres meses, pero pueden ser dos o cuatro, no puedo especificar gran cosa, pero estar, lo está.

―Es maravilloso hijo, realmente maravilloso.

―Sí, y obliga a que esto se cierre de una vez. Hablaré con mi mayordomo y veremos que puede decir y como puede ayudar. Aunque... ¿lady Megan interviene en todo esto?

―No, ella no está en la ciudad, se marchó hace unos días. ¿Es necesario su presencia?

―Al contrario. Ni ella ni ninguna criada o doncella de lady Megan, lady Faith o de mi esposa. De lo contrario, no hablaré con mi mayordomo ni le haré venir. Ni aquí ni en ningún lugar, es la única condición que por causas ajenas a mi voluntad, me veo en al necesidad de solicitar ―dijo con calma pero firmeza mientras saboreaba unas pastas y tomaba un té caliente que le daba más calor en las manos, única parte de su cuerpo que se resistía a calentarse.

―Entiendo en ese sentido que el mayordomo...

―Sí, él fue quien llamó a la Armada, quien confesó sobre lo de lord Ajax.

―Comprendo en ese sentido, pobre hombre. Pero pudo... no sé, la Armada...

―No, no puede ser. El dejó la piratería. La dejó y listo. Me cuidó toda la vida, me ayudó, me... la Armada no debía haberle puesto ni un solo dedo y me alegra que le dejaran en libertad, pero si lady Megan se entera, no sé bien que puede pasar. Existe algo que no sé como tomar. Lady Megan está feliz, se casa con lord Acy, pero algo me dice que no olvida a su esposo.

―¿En qué os basáis para creer eso? ―preguntó lord Jefferson.

―No lo sé, si debo o no decirlo, es algo que mi esposa desconoce, por lo que me obliga a callar.

Stephense mantuvo en silencio. Lamentaba haber sacado la conversación, pero de no ser por la ayuda de su mayordomo, él estaría muerto, la situación de los Jefferson sería muy distinta y quizás lord Ajax hubiera conseguido su propósito.

―En ese caso, perfecto, callad en la calle, pero aquí la cosa cambia, nosotros deseamos ayudar y somos una familia.

Stephen les miró. Él estaba acostumbrado a ayudar no a que le ayudaran, y aunque también vivió el ser ayudado, lo hizo para el agrado de los demás porque les convenía y a él no del todo.

Pero ese tema era diferente.

―Vamos... El último día de merienda nos encontramos con lady Megan. Desgraciadamente... tengo...

―Stephen, por favor, sé claro.

―De acuerdo. Ayudé en la merienda a lady Megan. Fue algo embarazoso pero eso sí, no le dije nada. Sin embargo, tuvo el honor de evitar que callera al suelo, y al hacerlo, hubiera preferido tocar cualquier parte del cuerpo en lugar de lo que toqué; una pequeña arma. Estoy seguro de ello. Conozco las armas aunque no las manejo ni me agradan.

―¿Un arma? Nunca lo hubiera pensado y menos en ella, aunque creo que los Acy tienen una pequeña colección.

―Sí, la tienen bajo llave, pero no en la casa, la tiene en el Club. Yo no tengo ninguna, soy muy malo para ello, no creo en las armas.

―En ese caso...

―La miré y me confesó casi en susurros que era para el hombre que había matado a su marido. Comprenderán mis temores, claro.

―Claro que sí. Y se me ocurre una cosa... ¿él está a salvo en la casa?

―A salvo y armado como comprenderá.

―Voy a escribir una carta y que él la responda, así nos ayuda sin hacerse ver ni arriesgarse. Lady Megan no se encuentra en la ciudad pero cuidemos las espaldas y no arriesguemos algo tan importante como es la vida.

―Me parece perfecto. Si eso basta...

―Basta para nosotros y creo que bastará para los interesados, aunque me parece que es mejor que no salga de casa.

―Me quedo más tranquilo.

―Nosotros también.

Conversaron un poco más y se despidieron para llevar Stephen la carta a su mayordomo así como también para descansar, el día había sido largo y aún no había acabado.

Pero el mayordomo retrasó un poco más el final. Se asustó al principio, mas luego pudo tranquilizarse al escuchar todo lo que tenía que decirle Stephen, y accedió a ello.

―Mañana escribiré la carta y no dudaré en contar todo lo referente a ese dinero, lady Elizabeth es digna de título y sus padres son personas de bien, o eso creo, aunque no puedo asegura que sea algo suficiente, creo que sí, mas no conozco a lord Jefferson y quizás lo que a mí me basta no le basta a él.

―Le bastará, pero bajo ningún concepto salgas de casa y bajo... Mira. Cuando yo me marche al campo para volver con mi esposa, te vienes.

―Pero...

―No hay pero que valga. Por favor, me quedaré más tranquilo.

―De acuerdo, así lo haré, pero... me parece demasiado.

―Buenas noches.

―Buenas noches.

Stephen pasó la noche levantado, dando vueltas por al casa y quedando pensativo mientras la nieve caía sin parar dejando la ciudad bajo un blanco inmaculado, aparentemente la última nevada del invierno.

―Espero que la primavera traiga paz, pero lo dudo.

Capítulo 11

Los Smith decidieron organizar un baile con toda tranquilidad y orgullo. Su hija Beatrice había accedido al plan de su padre.

―Pero y si la esposa... ―dijo sentada en el despacho ante su madre también presente una vez supo la idea de su padre, quien ya se la había propuesto a otra de sus hijas, pero esta había rechazado la idea.

―No está aquí. Solo dedícate a conquistarle ―aconsejó su padre.

―De acuerdo ―dijo con una gran sonrisa orgullosa de que su padre hubiera pensado en ella para algo de tanta transcendencia.

El baile se realizaba de noche, ella llevó sus mejores galas y aunque la vergüenza le podía un tanto, conseguir ser la nueva Vizcondesa al menos tan solo unos pocos años, le era muy apetecible.

La joven se encontró con el apoyo no solo de sus padres, también de sus hermanas que prometieron no acercarse a él y distraer a otras damas para que ninguna la molestase.

―Mamá, solo una pregunta: ¿qué hago con los Jefferson?  ¿Por qué les habéis invitado? Me ponen las cosas más difíciles.

―De ellos nos ocupamos nosotros y de lady Daft se encarga la madre del Vizconde. Cariño es necesario que estén aqúi para que nadie diga que es inveción nuestra.

―De acuerdo.

―Ponte el escote un poco más bajo. ―Aconsejó su madre ayudándola a esa función.

Beatrice sonreía ante la situación. Era una trama muy arriesgada y sabía que existían riesgos, pero aun así, se mantuvo firme y decidida a ello. Era necesario que lo hiciera bien, que nada acabara antes de que todo estuviera hecho y de que pudiera mantener la serenidad.

Su vestido color camel claro marcaba su estrecha cintura y mostraba unos pechos difícilmente mantenidos en el vestido. Era muy hermosa, también extremadamente inteligente, y aunque su padre le había dicho que bastaba con una coquetería, ella estaba decidida  a no perder la oportunidad. Un paso de más teniendo la oportunidad era una idea estupenda.

―Necesito vuestra ayuda ―dijo a sus hermanas ya preparada para la acción, pues el coche de los Jefferson acababa de llegar―. Cuando yo grite, acudir vosotras de inmediato y sea lo que sea que yo diga, dadme la razón, voy a hacer que el Vizconde sea solo mío.

―Pero Beatrice, ¿cómo? ―preguntó una de las hermanas.

―Tengo mis ideas, mas vosotras no fingís como yo, de modo que me veo en la obligación de no poder decir más.

―Comprendo ―dijo una de ellas que yo conocía la idea de su padre―, me parece perfecto.

―Gracias por vuestro apoyo.

Se separaron en cuanto dijo aquellas palabras para no levantar sospechas y mientras el Vizconde entraba en el salón acompañado de los Jefferson.

También el Vizconde había tenido con ellos una charla en la mansión antes de salir para el baile, pero de ninguna forma podían imaginar lo que los demás estaban preparando. Sin embargo, estaban todos dispuestos a sacar cierta información a los Smith, y a defender a Elizabeth si algo decían de ella.

―Me alegra verlo. ¿Cómo está lady Elizabeth? ―preguntó lady Stevenson presentándose ante ellos de forma súbita preocupada por la Vizcondesa.

―Lo mismo digo ―respondió él con calma―. Ella está en al casa de campo con mi abuela, creo que lo mejor es que descanse, es posible que esté embarazada.

―¿De verdad? ―preguntó ella con una sonrisa ilusionada y real.

―Sí, aún no puedo decirlo claramente, porque ni ella me lo ha contado, pero varios días he visto cosas que... bueno, sé que está, el corazón me lo dice.

―Es maravilloso, esperemos que pueda decirlo pronto, y mis felicitaciones.

―Sí, eso espero, porque me hace ilusión. Muchas gracias.

―Pues claro que la hace. Verá como muy pronto lo dice a voz en grito.

Una sonrisa iluminó el rostro del Vizconde que dio la conversación por terminada debido al hecho de que una de las hijas Smith llamó la atención de lady Stevenson, lo que provocó que el Vizconde sospechara un poco, no se le escapó que estaban todas muy repartidas cuando salían estar siempre juntas.

Los Jefferson se dieron cuenta de ello, pero no se alarmaron, era necesario que permanecieran un poco apartados de él aunque si él se iba hacia un lado y alguien le seguía, no debían perderle de vista así como tampoco podían desperdiciar la oportunidad de sacar información a los Smith o bien a los Jones, pues ya sabían que eran muy amigos de lady Daft y que el mayordomo la encontró dos veces registrando en los documentos del Vizconde.

Echaban de menos a lady Vizctoria Daft, estaban solos en esa ocasión, pero comprendían que era necesario que la mujer cuidara de Elizabeth, no podían dejarla sola.

Cuando todo acabara, entonces regresaría.

Fue una buena idea que lady Faith y lady Megan echaran una mano, pero desgraciadamente no hicieron mucho, se dedicaron a marcharse al campo y permanecer ajenas a todo lo que sucedía.

No les interesaba nada, solo lo que pasaba en sus vidas, aunque no dejó de ser algo bastante curioso, pues fueron ellas las que se ofrecieron, pero en cuanto las cosas se dejaron ver, desaparecieron.

―Ojalá todo vaya bien ―dijo lady Jefferson mientras bailaba con su marido.

―Todo iría bien, no te alarmes. Los Smith se muestran muy abiertos y los Jones no han venido aún aunque según he oído estaban invitados.

―Eso significa...

―Significa que solo nos tenemos que ocupar de los Smith y de disfrutar un poco mientras ellos llegan, aunque sí, es complicado, lo sé.

―En ese caso vamos a intentar disfrutar, creo que me vendrá bien relajarme, lo voy necesitando.

―Eso es lo primero. Normalmente es el hombre quien pisa a la mujer y no al revés, pero tu no paras de pisarme.

―Lo siento...

―No te preocupes mujer, tranquila ―dijo él abrazando a su mujer con dulzura.

Intentaron disfrutar mientras el Vizconde permanecía bailando con algunas damas y conversando con algunos caballeros, entre los cuales se encontraban algunos altos cargos del Consejo de los Lores.

―Con ellos no va a pasar nada ―dijo lord Jefferson― comamos algo, tengo apetito.

Accedieron a comer un poco sin perder de vista al Vizconde, aunque luego, en uno de los bailes, un apareja que los Jefferson no supieron distinguir por verla a ella de espaldas, se interpuso y perdieron de visto al joven.

―No veo al Vizconde ―dijo lord Jefferson mientras su esposa le miraba extrañada, pues no dejaba su marido de mirar de un lado a otro, incluso dejó de bailar.

―¿Qué?

―Que no veo al Vizconde ―dijo él con firmeza e intentaron encontrarle.

―¿Desde cuándo? ―preguntó ella buscándole con preocupación de un lado a otro.

―Desde hace un rato, creí que la pareja que se interpuso se iba a quitar pero no lo han hecho y ahora no lo veo. No sé que hacer ―respondió él preocupado― debemos encontrarle.

Buscaron por toda la sala, incluso salieron de ella y buscaron por otros lugares sin conseguir nada y al final se acercaron al jardín preocupados, mirando a uno y a otro lado. Cada vez se preocupaban más y las hijas de los Smith se habían unido, así como sus padres se encontraban con los Jones.

―Ven por aquí, creo que pronto todo va a terminar, maldita sea mi estampa si no consigo llegar a tiempo.

Lady Jefferson no fue consciente del motivo por el cual su marido hablaba de aquel modo aunque confiaba ciegamente en él, sabía que todo lo que hacía, lo hacía bien, tenía las cosas claras cuando se mostraba tan firme y a ella casi le entraban ganas de sonreír, también.

Aceptó la mano que su marido le tendía y caminó a su lado.

Se dirigieron al lado izquierdo de la casa, donde lord Jefferson sonrió abiertamente intentando controlar su rabia. El Vizconde permanecía inmóvil en el suelo. Parecía inconsciente, aunque no se le veía sangre alguna. Estaba semidesnudo y lady Beatrice se estaba despeinando, llevaba un roto en el vestido y un trozo pequeño de tela colgaba de una rama rota en el suelo.

―Perfecto. Ahora gritas y el culpable es el Vizconde.

Lady Jefferson se tapó la boca asustada, sin saber bien que hacer, la escena era horrible, pero más horrible le parecía la actuación de aquello joven.

―Ve a la casa, llama a lord Smith y dile que venga.

Lady Jefferson hizo lo que su marido le pidió y cumplió luchando contra su miedo, su rabia y su dolor para ser fuerte. Debía serlo, pues al fin y al cabo, su yerno no había hecho ni el menor de los daños, solo esperaba que se despertara en la casa, en una cama y no en un frío césped delante de alguien como Beatrice Smith.

Cuando lord Smith se presentó, exigió una explicación ya que lady Jefferson no fue capaz de explicar bien las cosas, pero lord Jefferson no dio su brazo a torcer ni tampoco se dejó engañar por las lágrimas de la joven.

―Hagamos esto bien sin tanto Teatro. Lleve a su hija dentro, pero no diga que el Vizconde le ha puesto un solo dedo encima, porque no es cierto. Está claro que no.

―Yo... ―la joven temblaba de miedo, no sabía qué decir ni como iba a explicar.

―Lady Louise Daft no está aquí, entiendo que es una treta para romper o perjudicar al máximo el matrimonio ―interrumpió lord Jefferson que se mostró sereno pero tan firme que lord Smith no supo bien como salir adelante de aquello, impávido, era como si lord Jefferson leyera el pensamiento―. De verdad, me parece vergonzoso por no decir otra cosa.

Beatrice ardía de vergüenza. Su idea era perfecta, o a ella así la parecía, pero no sabía que hacer. Se cubría como podía y bajaba la cabeza callada, sin decir nada ni mover ni un músculo.

Se dejó llevar por su padre por la puerta de servició. Las otras hijas Smith comenzaron a hablar, pero su madre enseguida las mandó a callar.

―No habláis de lo que no sabéis. Vuestra hermana se ha puesto enferma, de modo que callaos, solo ha comido más de la cuenta o algo le ha sentado. Que continúe la fiesta, no es nada grave. ―Mentía claramente, no miraba a nadie, pero les parecía que era posible, la joven tendía a comer mucho.

Se marchó del salón y aunque muchos simplemente permanecieron impasibles, oros decidieron marcharse y los menos se fijaron en que tanto el Vizconde como la joven habían salido y no vuelto a entrar, aunque al ver a los Jefferson, una de las damas habló claramente:

―No sé, quizás el Vizconde le ha hecho algo a la joven Beatrice.

―Todo lo contrario ―dijo lady Jefferson con una amplia sonrisa aunque más pálida de lo normal―, la joven se sintió indispuesta y el Vizconde la ayudó mientras ella vomitaba. Desgraciadamente, el Vizconde se ha tenido que marchar, pues la muchacha le ha manchado el traje. ―Se quedó sorprendido por su capacidad para mentir, lo que hizo que se relajara y sintiera mucho mejor.

―Oh, vaya...

Las habladurías continuaron. Unos creían en lo dicho y otros no, aunque lo dicho por lady Jefferson refitaba lo que había dicho lady Smith, pero no faltaron quienes creían que todo era una treta para evitar el escándalo. Los Jefferson no se quedaron de brazos cruzados, e incluso hablaron con el médico para que este ayudase en la situación, de modo que informó que la enfermedad de lady Beatrice era debido a algo que había comido y le había sentado mal.

En medio de aquella tormenta no ayudó que al día siguiente, lady Louise Daft comentara que no le extrañaba que su hijo pusiera los ojos en lady Beatrice, pues era mucho más mujer que su esposa, incapaz de enfrentarse a la ciudad, el Vizconde comenzó a sentirse mejor. Despertó en su casa sin poder recordar nada de la noche anterior, en compañía de lord Jefferson que decidió ir a visitarle preocupado por la situación, pero que encontró al mayordomo ocupado en sus cuidados.

―Creo que su esposa debería estar aquí ―dijo lord Jefferson más hablando para él que para el mayordomo.

―Me parece que sí, permita que le escriba unas letras.

―De acuerdo. La enviaré hoy mismo, lamento lo que sucede.

―No hay nada que lamentar, el nombre del Vizconde pronto estará limpio, y la presencia de su esposa ayudará a ello, confío en ustedes, aunque ojalá esa chica esté fuera de la ciudad ―habló con tristeza el mayordomo dejando escapar un profundo suspiro.

―La chica creo que se marchará de Londres.

―Por mi, que no regrese.

Hablaron bajo para no molestar al Vizconde que descansaba con un terrible dolor de cabeza y unos constantes mareos, aunque el doctor aseguraba que su vida no corría ningún peligro.

Capítulo 12

Lady Elizabeth encontró a su marido sentado en el sillón con la bata puesta, junto a la chimenea encendida y las zapatillas de estar por casa. Permanecía dormido, con el libro abierto sobre su pecho.

Se le acercó despacio, tranquilo ya. Había pasado un rato malo, unas horas agotadoras y muy dolorosas. El miedo a perder a su marido era horrible, no deseaba ni pensarlo y el dolor de saber que había sucedido lo amargaba con mucho dolor. Pero ver a su marido tranquilo dejó la pena atrás con alivio y se quedó a su lado.

Stephen dormía con al cabeza hacia la chimenea. Le miró. Le sonrió incluso. Estaba feliz y totalmente realizada. Quiso tocarle pero no pudo hacerlo por miedo a que él despertara.

―Lady Elizabeth, un placer volver a verla ―dijo el abuelo de Stephen acercándose un poco.

―Gracias, una gran alegría volver. ¿Cómo se encuentra mi marido? ―preguntó ella bajito para no despertarle.

―No recuerda la noche, se queja de dolor de cabeza y de mareos pero va mejor, creo que en un par de días volverá a estar casi como lo estaba antes ―respondió no ocultando nada para no alarmarla.

―De acuerdo. ¿Cuándo viene el doctor? ―preguntó quitándose los guantes.

―El doctor ya se ha marchado hoy, vendrá mañana de nuevo.

―Está bien, ¿algo que deba saber? ―preguntó mirándole con firmeza.

―Se lo he contado todo.

―Voy a ponerme otro tipo de ropa y enseguida estaré aquí. Cuide de mi marido mientras, por favor.

―Por supuesto, no se preocupe ―dijo con una gran sonrisa que la alivió muchísimo.

Elizabeth se dirigió a la habitación, donde su doncella ya la esperaba y la ayudó a cambiarse la ropa por un vestido más ligero y un chal. Estaba más tranquila, confiaba en que todo pasaría y podrían volver a la normalidad, aunque también en que la idea de los Smith fue rechazada por la sociedad.

―¿Vas a peinarte?

―No, no quiero dejar solo a Stephen más tiempo, temo que venga su madre, solo me lo recojo un poco y ya está.

―De acuerdo, espera que tome las horquillas.

Con una sonrisa, lady Elizabeth ya arreglada, bajó al salón a la espera de poder decidir que hacer.

Encontró a Stephen tomando un té con unas pastas y ella se unió a él.

―Me alegra verte ―dijo con la taza entre las manos.

―Y a mí también ―dijo ella―. Me alegra ver que mejoras.

―¿Cómo va el bebé? ―preguntó esbozando una breve sonrisa.

―¿El bebé?

―Elizabeth, es más que seguro que estás embarazada. Es posible que no se note mucho, que tu quieras esperar a no se que, pero lo sé ―dijo en un tono bajo―. ¿Cómo estás?

―Pues entonces... ―Elizabeth sonrió cabizbaja pero feliz, emocionada―. Bien, adelante en ese caso. Estoy de tres meses. Quería decirlo no sé cuándo, aún no me he hecho a la idea, y cada vez que te lo iba a decir pasaba algo que era como si me dijera que no era el momento.

―Pues es hora ¿no? ―preguntó dejando la taza en la mesa y acomodándose un poco en el sillón―. Qué frío hace...

―Sí, creo que sí ―respondió ella. Se levantó y le tapó con la manta―. Descansa.

Poco a poco. Stephen fue quedándose dormido cada vez más profundamente, pero aun así, Elizabeth se negó a dejarle. Pidió a su doncella papel y tinta para escribir a sus padres una carta en la cual pedía que tuvieran a bien visitarla lo antes posible, puesto que había algo que debía contarles.

Sin embargo, antes de que llegasen, llegó lady Louise Daft, que lo hizo en la compañía de lady Beatrice Smith dispuesta a pedirle a su hijo que cumpliera con su deber.

Llegaron las dos solas sin saber que lady Elizabeth estaría en casa, suponiendo que ellas dos con su hijo no tendrían problemas, pero luego al verla, creyó lady Daft que la presencia de lady Elizabeth les iría bien.

―¿Dónde está mi hijo?

―Estás descansando. Si desea hablar con él, tendrá que ser conmigo. Por cierto, gracias por hacer daño a mi esposo. No voy a causar ningún escándalo, pero alejaos, ambas, de él.

―Tú...

―No me hable de ese modo en mi casa ni en ningún otro lado y baje el tono si desean conversar, pues como he dicho, mi marido está descansando. Vengan por aquí.

Se dirigió a la sala pequeña e invitó a que las dos mujeres se sentasen, para a continuación solicitar un poco de té y chocolate, así como algo dulce.

―Diganme que sucede y que desean ―dijo una vez la criada se marchó.

―Lady Beatrice padeció anoche un intento de agresión, pero desgraciadamente, tu padre la ayudó, aunque él cree lo contrario. Él cree que ella no sufrió nada, pero ella se pudo defender ―habló lady Daft con severidad dispuesta a poder ocn aquella joven sí o sí.

Lady Elizabeth sabía muy bien que aquello era falso, toda una patraña para que ella creyera que su marido no era como creía. La mentira, no podía ser más cruel y lady Beatrice tampoco y sí, era una joven hermosa pero muy ingenua si era capaz de creer que Elizabeth la creería como una joven tonta.

―De acuerdo ―dijo ella―, ahora pregunto yo ¿alguna cree quizás que voy a tragarme eso? Desde el primer día que están aquí, intentan que yo deje a mi marido, no se por qué ni me importa, pues no lo haré. Inventen todo cuanto deseen, pero me casé por amor y por amor sigo con él.

―Pero ella no quiere perjudicar a nadie, solo desea lo que es justo.

―Lo siento mucho, pero no es posible. Ni justo ni no justo. Él es mi marido y así va a seguir. Si quieren justicia, digan la verdad, le hagan daño a personas inocentes y menos aún, no inventen.

La criada llegó a la sala con el chocolate y con un poco de pastel. Mientras colocaba las cosas, informó de que habían llegado los Jefferson y que no sabía que hacer ni que decirles.

―Diles que enseguida estaré disponible, que no sucede nada, en cuanto pueda les atiendo.

―De acuerdo, pero no tarde, dicen que es urgente. ¿Les preparo algo?

―Que no se alarmen, enseguia estoy disponible y que tomen lo que ellos deseen, que pidan lo que quieran, y toma tu también, creo que queda pastel en la cocina.

―Muy bien, se lo diré, muchas gracias ―dijo con una sonrisa.

Después de las palabras de lady Elizabeth no fueron capaces de decir nada, pero cuando las criadas se marcharon, lady Louise observó a la joven.

―Sigues tratando demasiado bien a la servidumbre.

―Esta casa es mi casa y trato a la servidumbre como me place. De modo que no se alarme, en su casa, trate a los demás como plazca.

Un profundo suspiro escapó de lady Louise, quien había creído que iba a ser más fácil su conversación con la joven, pero no, resultaba que era imposible, puesto que estaba decidida a mantener el matrimonio, no le prestaba atención y se comportaba como si nada le hubiera dicho, las cosas que había contado no hicieron el menor efecto.

―Pero yo quiero justicia...

―Lady Beatrice, yo también, y no la voy a tener pero os aseguro que lo único que voy a hacer es invitaros a que seáis una mujer y no una niña malcriada. Mi marido en ningún momento os tocó ni hizo el menor daño. Mis padres me lo contaron todo y ellos están aquí, si deseáis que les haga llamar y ellos hablen...

―No, pero la sociedad será testigo...

―Lady Beatrice, podéis opinar lo que os plazca podéis hablar y criticar, lo que en vuestra cabeza deforma, porque mi marido es inocente y la verdad, tarde o temprano se sabrá.

El silencio se hizo con la sala mientras lady Elizabeth servía el té y tomaba un sorbo pequeño de su propia taza de chocolate. Tomaba también un pastel.

Lady Louise suspiró. Tenía la esperanza de que se sintiera herida, pero no, estaba quieta, tranquila, incluso comía.

―No os entiendo.

―Soy yo quien os os entiendo, deberíais esstar feliz por quien es vuestro hijo pese al abandono primero de su padre y luego el vuestro propio. Pero supongo que es normal, la gente que no es feliz no quiere que los demás lo sean. ―Se limpió los labios con la servilleta―. Pero como he dicho, nada pasa, tranquilas, no soy vengativa.

―Menos mal que mi hijo no eres tú.

―Yo no soy vengativa.

Lady Louise tomó su taza de té. Necesitaba beber y aclararse. Esperaba una mujer histérica, llorosa e impotente, pero estaba frente a una mujer firme, serena y sabiendo detener todos los ataques. Creyó que los ataques que le había dicho en la calle, en la sociedad, en la casa... la habrían herido, pero no, la fortaleció.

Y por lo tanto, frente a lady Beatrice, tampoco había aparentemente nada que hacer.

―Solo una cosa, lady Louise, me gustaría, no por mí, por su hijo, que no viniera a casa a molestar ni levantar falsas acusaciones, en pocos mese habrá un bebé en este hogar y deseo darle la tranquilidad, el amor y el respeto que no ha podido tener su hijo, creo que lo comprenderá.

El silencio fue la respuesta de lady Louise, quien intentaba buscar en su cabeza un modo de atacar a la joven, aunque no lo conseguía, pues las palabras y el comportamiento de la joven la bloqueaban. Y el hecho de estar embarazada no hacia más que darle fuerza.

―Pero... ¿es del Vizconde?

―No, es del viento. Claro que es de Stephen. Al contrario que cierta amiga suya, no jazco en una cama más que con mi esposo.

―¿A qué amiga se refiere? ―preguntó lady Beatrice.

―A lady Louise Daft, por supuesto. Verán ―dijo dejando la taza en el plato― no me cabía duda de que ciertas cosas estaban algo confusas para mí y mi marido, como el modo en el que lady Daft había sobrevivido en Escocia. Una vez supe que lord Smith estaba siendo infiel a su mujer y habéis venido pidiendo explicaciones a mi marido, a mí me parece que está claro. Lord Smith es infiel con lady Daft con el interés de que al menos una de sus hijas se case con alguien de la alta sociedad, pero han cometido un error: yo no soy tonta y el Vizconde está casado conmigo.

―Lady Elizabeth eso es...

―Lady Beatrice ―dijo ella interrumpiendo con mesura― es cierto. ¿Por qué creéis que lady Faith se ha marchado de la ciudad? ¿Por gusto? Ella se va a casar con lord Acy, nada tiene de que avergonzarse. Y lady Megan fue la primera en marcharse. ¿Por qué? Porque sabe que su padre es el amado de lady Daft pero se ha visto incapaz de superarlo. Ahora, dígame, ¿a quíen de los dos ama de verdad?

Lady Daft y lady Beatrice se pusieron de pie. Echaron ambas una mirada amenazante a la joven y salieron sin decir una palabra.

Ni se despidieron siquiera.

Elizabeth quedó en la sala totalmente agotada. Desconocía que podía hacer. A unos pocos pasos se encontraban sus padres y a otros pocos, su marido. A todos les necesitaba pero ni tenía fuerzas para llamarles ni tampoco para ir. Aquella visita había sido demasiado para ella.

Capítulo 13

Lady Megan no volvió a la ciudad pese a que los Jefferson le escribieron explicando la situación, pero ella se limitó a volver al campo y responder con unas escasas líneas que no aclaraban nada. Los Jones, sin embargo, vieron que los negocios en Escocia les reclamaban pero aún les era posible esperar un poco aunque el tiempo era cada vez más escaso y la boda se acercaba y ellos no querían estar, máxime cuando lord Jones averiguó el deseo de venganza de Megan.

―Hoy estás un poco nerviosa, os lo noto a los dos. ¿Qué sucede? ―preguntó lady Daft a su invitada en la mañana cuando volvió de su paseo. Su esposo había quedado fuera conversando con el cartero, lo veía desde la ventana.

―Bueno, no lo sé muy bien. Vinimos a Londres con la intención de que Megan se casara con alguien de la realeza, pero ella está claro que lo hará con lord Acy. Por otro lado, los negocios de mi marido le piden que se marche a Escocia. Ya no sé qué hacer. Aquí no hemos logrado nada, ha sido un fracaso total y aunque tu amas a mi marido, no te juzgo, sé que él me es fiel, y te perdono, eres mi amiga.

―Yo no diría tal cosa ―dijo lord Jones con una carta en la mano―. Escribí a lord Acy pidiéndole una explicación sobre ciertas cosas que en una merienda donde le encontré no me quedaron claras, y la respuesta está aquí; me has engañado. Lady Daft, no se marche ―dijo sujetando a la mujer por el brazo― tengo mucho que decirle también, se acabó el juego. Esto ha sido un error pero me ha ayudado a poder comprender con quien me casé y quien se aprovechaba de mi.

La mujer palideció sin saber que debía decir o hacer, era una sorpresa para ella, no creía que él descubriera algo tan escondido como aquello, suponía que estaba todo bien atado, que ella era intocable. ¿Acaso no era la madre del Vizconde? Además, él era su adorado amante, por mucho que nunca lo hubiera escuchado, que lo hubiera besado o tocado. Solo una vez fue suyo y mereció la pena totalmente.

―Había una idea que...

―Lo siento mucho lady Daft ―dijo él con seriedad sin soltarla― pero os tengo que interrumpir. Su idea no es para nada la mía. Estoy enamorado de mi esposa, y aunque viviré solo a partir de ahora, no voy a volver a serle infiel, así como me aseguraré de que mi hija no comenta ningún error.

Explicó la situación a las dos mujeres que sin poder creer lo que estaba pasando escucharon pero en total silencio, siendo cada sentencia de lord Jones como un clavo en el ataúd, pues no eran, para nada, dignas de decir una palabra como tampoco lo eran de poder desfiarle, pues aunque ambos trataban de sacarle un matrimonio digno a Megan, ella había elegido bien y había pensado en su futuro, ya no podía hacer nada. Debían dejarla, así como también debían dejar a la joven Vizcondesa. Como también debían dejar libre a lord Stephen, estaba casado con lady Elizabeth era un matrimonio sólido y juntos ayudaban mucho a la ciudad, poco podían pedirle de más.

Solo quedaba esperar y aguantarse.

―Sinceramente, creo que lo mejor es que yo vuelva a Escocia y todos cuidemos de no hacer más daño ni a Megan ni al Vizconde. Ya se ha dañado suficiente a la joven sin que ella haya hecho nada malo, todo lo contrario. Se dedicó a pensar en nuestra hija y cuidarla sin que nadie se lo pidiera. ¿Y cómo se le paga? Ayudando a otra mujer a que rompa su matrimonio. No, eso no es digno.

―De acuerdo ―dijo con la cabeza baja―, me parece justo. Pero...

―No hay pero que valga ―respondió―. Yo me voy de la ciudad y todos vamos a dejarla tranquila.

―Creí que todos estábamos de acuerdo ―dijo con tristeza en la mirada lady Daft―. Si Megan no puede, lady Faith.

―Sí, claro. Eso era antes de conocer la verdad ―habló sereno y apagado al mismo tiempo.

―¿De verdad?

―Pues la verdad sí, el amor de verdad del Vizconde y las cartas que Megan escribió y que yo le escribía y que nunca llegaron y a Lady Faith le sucedió igual, la carta de su prometido jamás la recibió ―respondió sin soltar la carta y sin cambiar su expresión―. Las cartas que alguien decidió que era necesario fueran rotas, quemadas o id a saber que.

Lady Jones quedó pensativa. Sabía muy bien a que cartas hacia referencia su marido y podía suponer que él creía que ella las hizo desaparecer. Lamentaba haber cometido el error de no dejar pasar ni una pero temía que el contenido pusiera en peligro sus planes.

Necesitaba un poco de ayuda, pero necesitaba también a su marido, sin él, ella no podría hacer nada, requería a un hombre a su lado, y aunque le había sido infiel, a ella no le importaba en absoluto.

―Yo te perdono, nada te digo, solo te pido que me perdones e intentes comprender lo que sucede.

―Pues en ese caso... gracias ―dijo él―. Te perdono porque la culpa es mía, debía darme cuenta antes, solo que pese a ello, no volveremos a vivir bajo el mismo techo. Yo me iré a Escocia, mis negocios me reclaman, pero lamentablemente tú no vienes conmigo. Aquí tienes una casa. Te enviaré dinero para que nada te falte y te vigilaré al igual que a lady Daft, corregiré mis errores.

―Pero...

―El divorcio es un escándalo que va a perjudicar a Megan e incluso a lord Acy, quien nada había hecho más que ayudarla cuando la abandonaste.

―¿Yo? ―preguntó ella intrigada sin saber a que se refería, pues para ella, había sido su hija quien la abandonó por un hombre como Ajax.

―Si tú. Tu la madre que debió ayudarla, acompañarla y escucharla. Es muy fácil darle de lado. Claro que tampoco soy yo inocente, para nada ―dijo con una sonrisa apagada― pude haber venido para saber qué pasaba, pude haberla ayudado, pude haber... Nada hice y ahora estás aquí en Londres y aquí te quedas, pero yo no me quedo ni la voy a abandonar.

―No comprendo el por qué habla así...

―Muy fácil Louise Daft, hablo así por qué he abierto los ojos y me he dado cuenta de la realidad. Ahora sé que no han sido las cosas como mi mujer ha querido que yo las viera o supiera, son de una manera diferente y sé que vos también os habéis aprovechado de mí.

Lady Louise Daft quedó tan asombrada de todo aquello que no entendía ni la mitad de lo que aquel hombre le estaba comentando. Ella creyó que teniéndoles allí, en esa casa, ellos no estarían expuertos a esas personas que podrían abrirlos los ojos y mostrarles las cosas como en verdad eran, pero no había modo de comprender como podrían haberse dado cuenta o en ese caso, él.

Pensó que quizás en algún momento, la estancia de lord Jones en la ciudad se complicó debido al hecho de visitar el Club. Supuso que quizás allí algo debió oír, algo debió saber o algo debió de decirle alguien ya fuera directamente a él o ya fuera algo que alguien oyera y la dijera a él, pero claro, estaba la merienda... cayó en la cuenta de ello. Había sido por aquella estúpida merienda. Supuso que seduciéndole olvidaría lo que hubiera oído, pero no debió seducirlo bien.

―Yo...

―Agradezco mucho su ayuda, su acogida y su confort cuando hemos venido aquí después de la ayuda que le dimos en Esococia, pero fui un tonto por no ser capaz de comprender que venía directa a romper un matrimonio que es feliz, que es completo. Esa chica pasó de ser la hija de un lord a ser Vizcondesea por voluntad de ambas partes. Y mi hija, ahora es feliz con su marido. Pues tiene mi bendición.

Sin decir nada más, se decidió a salir de la sala, con la carta en la mano. Marchó a la habitación, recogió sus cosas y a última hora de la tarde, se marchó en el coche de caballos, no sin tomar la carta de nuevo y entregársela a su esposa, quien no dejaba de llorar abrazada por lady Daft tan muda como los pájaros que en los nidos se refugiaban en búsqueda de un lugar donde no helarse.

―Toma, tal vez no te sirva de nada, pero quizás te sea de ayda en algún modo ―dijo sin mirarla―. Si lo comprendes, te espero en Escocia. Si llega el próximo año y no vas, entonces será que te quedas. Adiós.

Subió al coche de caballos y se marchó.

Estaba cansado, agotado, lo único que esperaba era poder volver a tener la familia de años atrás que ya no podía tener. Lamentaba estar solo y no sabía que iba a hacer en Escocia en una casa tan grande y abandonado.

En parte estaba solo porque él lo buscaba, fue él quien habló en aquella merianda en casa de lady Daft, fue él quien quiso escuchar y creer a Jeremy Acy, quien no ocultó el dolor de estar siendo engañado.

Y luego, llegó el silencio, las dudas y la verdad. Los recuerdos, los sueños, los deseos y la amargura de saber que, por seguir los pasos de su esposa, en la cual había confiado sin la menor de las pruebas, se veía como se veía.

Decidió que cuando el cochero se detuviera en una posada para pasar la noche iba a escribir una carta a su hija. Pediría un sobre y un sello y enviaría sin falta en la mañana para que pudiera estar informada antes de que su madre o lady Daft se inventaran algo para que él fuera el malo de la historia, así como intentar que resistiera de su venganza.

Se empezó a sentir mejor y la soleda empezó a ser más leve y llevadera incluso sonrió. Quién sabía, podía ser que su hija y él pudieran salir adelante, aunque lamentaba que su esposa no estuviera con él nunca antes le había parecido el coche tan grande y frío.

Lo que no llovía en el exterior, llovía en el exterior.

Solo esperaba que su mujer tuvese a bien leer la carta. Era relativamene seguro, lady Louise Daft o no la dejaría o comentara, con la intención tal vez que no fuera tomada a real, que era una carta con una doble intención.

“A la atención de lord Jones:

Respecto a la carta que me ha remetido, tengo a bien responderle en esta misiva, aunque espero comprenda que no puedo ser tan breve como desaría, son muchos datos los que me solicita y no deseo dejar ninguno atrás:

―Su hija Megan escribió un total de seis cartas entre los mese de julio y noviembre del pasado año 1840. No recibió ninguna de vuelta y tampoco repsueta a ninguna de ellas.

―Entre los meseS de enero y marzo del presente año tamibén escribió un total de cuatro cartas con el mismo resultado de las anteriores, sintiéndose más abandonada, puesto que en ellas ella comentaba sobre su matrimonio y el permiso obtenido para pintar.

―Sobre el hecho de haber sido enviada al campo, fue cosa del doctor para intentar salvar su vida y proteger su integridad frente a la situación en la cual se encontraba su anterior marido, detenido en el mes de junio y juzgado en julio, siendo ejecutado en el mes de agosto.

―El romance entre Megan y mi persona no fue cosa de un día, como tampoco fue algo no se entusió. Yo la amo y como ella también, estamos juntos. Cuando sufrí el accidente en el que caí en el lago donde mis padres perdieron la vida, yo solo pensaba que no deseaba dejarla sola.

―Para completar la información, he de decirles que su esposa nunca ha deseado escuchar a Megan, me he visto en la tesitura de tener que intervenir para decirle que ella no requiere de ningún otro pretendiente.

Sin más explicaciones por el momento, se despide su servidor:

Jeremy Acy”

Capítulo 14

La marcha de lord Jones provocó un auténtico revuelo en la ciudad y sobre todo en el Club, donde se quejaban que, en su estancia en Londres únicamente estuvo muy contadas ocasiones para de ese modo poder hablar con lord Acy, aunque luego solo conversaron por privado y mediante cartas.

Para los Jefferson, era todo un acontecimiento, aunque lady Jefferson no podía esstar más ocupada ayudada por lady Daft y lady Stevenson para la doble boda que se iba a celebrar en muy pocos días antes lady Megan y lady Faith con los hermanos Acy.

Lady Elizabeth, sin embargo, quedaba apartada, ocupada en lo que para ella era primordial; la ropa y llegada de su primer bebé.

Estaba siendo un ambarazo muy bueno, sin grandes malestares, pese a todo lo que la rodeaba, pues la joven permanecía informada sin intervenir en nada, de todo lo que ocurría en torno a Megan quien había decidido hacer caso a su padre y a Faith y no podía sentirse más orgullosa de ellas.

―Hoy sonríes más que otros dís. Me alegra verte así ―dijo Stephen entrando en la sala donde ella descansaba con un libro en el regazo, la merienda para informar de su embarazo estaba a punto de comenzar solo faltaba que llegasen las primeras invitadas.

―Hoy estoy feliz, muy feliz. Me siento de maravilla. Pronto, en unos meses, lo tendremos y seremos tres. ¿Te parece bien que celebre la merienda?

―Por supuesto que sí ―dijo él sentado a su lado― hay que celebrar las cosas buenas y es un hecho maravilloso. Me alegra que seamos tres.

―Mi doncella está preparando las cosas. Está muy contenta y serena. Faith ha decidido que ella no tiene culpa ninguna y Megan lo mismo, aunque me paree que culparla era una tontería ―dijo dejando el libro en la mesa, momento que él aprovechó para cogerle la mano.

―Elizabeth, sé sincera conmigo, ¿qué ocurrió?

―¿Qué ocurrió? ¿A qué te refieres? ―preguntó sin comprender nada, pues en ese momento en lo que menos tenía la intención de mantener el centro de su antención era en el asunto de lady Beatrice, la cual no iba a poder dejar de pensar en lo sucedido, puesto que la joven estaba destinada a aquedar soltera, no era invitada a ningún lugar, de hecho, la única relación de la sociedad era con lady Faith en cuanto a los Smith y lady Megan en cuanto a los Jones.

―A lo que sucedió con lady Beatrice ―respondió sereno y algo apagado―. Sé que estás muy contenta y quizás yo con estas cosas te ponga triste, pero lamento decir que necesito estar informado, sobre todo porque desde hace unos días tengo lagunas y ni mi madre y mucho menos los Smith han vuelto a venir por aquí, algo que agradezco, aunque me iría bien poder cerrar las lagunas que confío tú me ayudes.

―Bueno, yo no sé por qué ocurrieron las cosas y tampoco sé que ocurrió, exactamente pues no presencié nada, pero mis padres sí lo hicieron, fueron testigos ―dijo ella con una sonrisa triste.

―Pues dímelo tú. Sea lo que sea ―dijo con calma en la voz, acariciando el cabello de su esposa con dulzura―, quiero oirlo de ti, por favor.

―Cariño, es largo y complicado, pero también, creo lógico según su propia visión.

―¿Por qué? ―preguntó extrañado― Mi madre siempre te ha criticado, y eso lógico no lo veo.

―Tú eres Vizconde y cuando me casé contigo, yo solo era la hija de un lord ¿eso no te dice nada?

Elizabeth sonrió a la espera de que su marido se diera cuenta de algo que ellos no le prestaban atención, solo decidieron  que había que seguir, que era necesario vivir, pero por el amor que la pareja se tenía nada más que por eso.

Sin embargo, en una socieddad en la que lo importante era mantener la posición social, el problema era casi comprensible, aunque lo que estaba claro era que si ellos no deseaban que Elizabeth estuviera casada con Stephen sí quisieran a lady Beatrice, alguien que no era de la realeza, era hija de un lord también, pero amante de lady Louise.

―Por más que intento pensar no. ¿Qué tiene que ver?

―Yo era la hija de un lord, pero tú no. Tu madre desea crecer, subir en la escala social, mas he sido yo quien ha subido.

―Sí, eso lo comprendo hasta cierto punto, pero luego... ¿qué tiene que ver lady Beatrice?

―Ella es hija de lord Smith, quien ama a tu madre, pero ella ama lord Jones.

Elizabeth fue poco a  poco explicando las cosas sin mostrarse ya ni seria ni enfadada, puesto que ella comprendía bien la situación y creía que tanto Stephen como sus padres lo veían de una manera totalmente lógica.

Sin embargo, Stephen no.

―Es algo que se escapa a mi comprensión.

―¿A tu comprensión?

―Sí ―dijo tajante.

―Cariño, no es tan raro. El dinero y la posición social es lo que importa, tu mismo me lo has dicho muchas veces, estamos en una época muy difícil para el pueblo, de vivir y trabajar en el campo estamos pasando a una ciudad, unos consiguen más, otros menos, unos logran trabajo otros se ven en la obligación de dilinquier para poder llevarse algo a la boca. Tu madre ha vivido bien gracias a la ayuda de los Jones y se ha creado un mundo en torno a conseguir vivir como ella quiere sin pensar en nada más.

―Pero así no se hacen las cosas.

―Ya, pero ahora no importa mucho si se hacen así o no, importa sobrevivir.

―Pues no lo comprendo. ¿Sobrevivir? ¿A costa mía? De nosotros.

―Sobrevivir a costa de cualquiera.

Stephen se puso en pie. La cabeza le daba vueltas. Estaba tan cansado de todo aquello que sospechaba que tal vez no lo entendía porque aquello le parecía injusto. Demasiado.

Miró a su esposa. Ella estaba serena, segura de que sus palabras eran ciertas y de que lo que había sucedido había sido algo normal, algo provocado por la situación de la gente en pleno 1840 y 1841, un lugar tranquilo, no era un lugar que avanzara pero la ciudad crecía, los trabajos aumentaban, las diferencias sociales también se acrecentaban y no siempre era fácil aceptar que alguien subiera de estatus y otros, que se esforzaban aún mas no pudieran.

―Algún día lo comprenderé ―dijo dejando escapar un profundo suspiro―. Algún día podré decirle a nuestro hijo las cosas sin que mi cabeza explote.

―Claro que sí, no te preocupes por ello. A mí también me ha costado mucho apartarme de Megan y dejar de ayudar a Faith, pero ya sé que sucede y conozco perfectamente de la necesidad de manejar la vida de una misma, nunca los demás. De todos modos, sé que lord Jones enviará cierta cantidad a su esposa y tu le das a tu madre, con eso amas pueden salir adelante sin olvidar que lady Jones va a poner su casa en alquiler y con ese dinero también contarán. Ya los Smith son otra cosa, espero que puedan casar a sus hijas de una manera digna.

Tras aquellas palabras, la joven miró la puerta donde alguien había llamado.

―Perdón por las molestias ―dijo la doncella― pero han llegado las primeras invitadas.

―Gracias, enseguida vamos.

La criada se marchó para atener a las invitadas mientras Elizabeth se poníe en pie y sonreía observando a Stephen. Iba a comunicar el embarazo. Desconocía si de un niño o una niña, pero fuera lo que fuera, sería Vizconde de Daft por derecho de nacimiento.

―¿Vamos? ―preguntó él― Creo que eso es más de nuestro interés que todo el lío que ambas familias han buscado y del cual deseo escapar.

―Vamos, hemos escapado de todo eso, estamos juntos y seremos padres. Lo demás es otra historia.

Cogidos del brazo, el joven matrimonio que se había casado con Stephen convalenciente comenzó a caminar hacia el salón donde se reunirían en una merienda. No era un evento con muchas invitadas, pero sí era un evento sencillo y acogedor como a Elizabeth el gustaban las cosas.

Stephen quería un matrimonio más digno para su esposa, una boda en una Iglesia o en una Catedral, con un vestido de novia parecido al que llevó la reina Victoria, la imaginaba con uno como aquel y se sentía realizado y agradecido, feliz y... no tenía palabras.

Deseaba aquello para ella, pero no sabía como hacer real y con el embarazo, le parecía que ella nunca llevaría el vestido blanco, de amplio escote, cintura de avispa y voluminosa falda de satén y encaje de Honiton, con corona de flores de azahar, con collar y pendientes turcos y broche de zafiro. Con unos zapatos tambíen de satén. Un vestido con velo de tres metros y medio.

Pero no iba a poder ser.

Llegaron al salón, donde ya estaban todas las invitadas. Hubieran realizado el evento en el exterior, pero el riesgo de lluvia les hizo pensar en realizarlo en el interior para evitar que el mal tiempo entorpeciera o estropeara el evento.

―Hija, estás preciosa ―dijo lady Jefferson con una amplia sonrisa mientras al mirada de arriba a abajo.

―Muchas gracias mamá ―respondió ella.

Abrazó a su madre y miró a su esposo.

―Bueno, he de decir el motivo de este pequeño evento, aunque la noticia no es del todo pequeña por más que haya alguien que aún no se vea.

Todas las invitadas se quedaron mirándose unas a las otras, cabizbajas algunas, extrañadas otras y emocioanda lady Jefferson quien intentaba no llorar, auqnue le resultaba complicado no hacerlo.

Lady Elizabeth miró a su marido, quien la abrazó por detrás y dejó que ella diera la noticia:

―Tenemos el honor de informar que esperamos un hijo, heredero del título de su padre.

Unas damas rieron felices, otras aplaudieron y más de una ser acercó a la joven a abrazarla y felicitarla, llenas de orgullo y emoción, mientras fuera, el sol que no había salido en ningún momento del día, entraba en el salón como si también él deseara felicitar a la pareja.

Nota de la autora

Con esta novela, le pongo el punto y final a esta primera serie que saco a la venta. Espero lector, hayas disfrutado de ella. Gracias por tu tiempo, gracias por estar ahí y gracias por seguirme.

Te informo lector, que lo siguiente será otra serie, pero una serie diferente, en la que añadiré todo lo que he ido aprendiendo escribiendo esta, y en la que pondré en práctica también todos los consejos que me he ido recibiendo a lo largo de estos meses.

Un abrazo.

Si deseas seguirme y conocer lo que se viene, o decirme algo, dejo el enlace de

Facebook: https://www.facebook.com/elizabeths.escritoraderomance

Instagram: #https://www.instagram.com/elizabeth.s.escritora/