Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2012 Elizabeth Power. Todos los derechos reservados.

UN ENGAÑO DELICIOSO, N.º 2221 - marzo 2013

Título original: A Delicious Deception

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2013

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-2680-9

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

El eco de unos pasos firmes rebotaba contra el suelo de terrazo del balcón, caliente por el sol. Eran los pasos de un hombre cuya presencia era sinónimo de peligro. Sin necesidad de darse la vuelta, Rayne supo de quién se trataba; esa cadencia decidida, inflexible, era inconfundible. Todas las células de su cuerpo estaban alertas, por el miedo a ser reconocida. Él siempre conseguía todo lo que quería, fuera lo que fuera, a toda costa.

–Entonces mi padre la recogió de la calle, ¿no? Y le muestras su agradecimiento llevándole a pasear en coche.

Ella estaba de espaldas, mirando a través del arco del balcón, contemplando los bloques de apartamentos de color coral. Algunos tenían jardines en el tejado y en otros había piscinas que resplandecían a la luz del sol. Se dio la vuelta de golpe al oír ese tono burlón y corrosivo que oscurecía un acento inglés impecable. Su melena pelirroja le fue a caer sobre el hombro. Detrás quedaron el mar rutilante, el palacio de La Roca y los acantilados que se extendían por toda la costa de Montecarlo.

La ropa que llevaba era hecha a medida, y muy cara. Todas las prendas tenían un corte limpio, hecho al detalle, desde la inmaculada camisa blanca hasta el traje de firma, pasando por esos relucientes zapatos negros. Era un hombre cuya imagen sofisticada y fresca escondía una naturaleza cruel y una lengua afilada que cortaba como una guadaña.

Durante una fracción de segundo, Rayne no supo qué decir. Los años le habían dado una presencia poderosa que intimidaba bastante. Las fotos recientes de los periódicos no captaban bien esa cualidad tan sorprendente, casi sobrecogedora. Era como si su cuerpo irradiara un aura especial, algo que iba más allá del magnetismo físico que también tenía gracias a esos rasgos clásicos y a ese denso pelo negro.

–Para su información, tengo veinticinco años.

¿Por qué le había dicho eso? ¿Por la forma condescendiente con la que se había dirigido a ella? ¿O más bien para recordarle que ya no era la adolescente chillona a la que había conocido la última vez que se habían visto?

Él arqueó una ceja, dejándole muy claro cómo se había tomado la respuesta. Debía de pensar que tenía intención de llevarse a su padre a la cama, o que a lo mejor ya lo había hecho... Tal vez la creía una mercenaria del sexo o algo parecido...

–Y no me recogió de la calle. Los dos fuimos víctimas de un robo. Vine a Francia, y después a Mónaco, de vacaciones, y me quedé sin tarjetas de crédito, sin dinero, sin un lugar donde quedarme.

¿Por qué sentía la necesidad de justificarse ante él? Apretó la mandíbula. ¿Acaso era porque no se había sentado en aquella terraza de una cafetería por casualidad? ¿Porque una periodista inexperta siempre estudiaba a fondo al sujeto de antemano? ¿Porque sabía exactamente dónde estaría Mitchell Clayborne?

–Su padre me ofreció, muy amablemente, un sitio donde quedarme hasta que pudiera resolverlo todo.

Él apretó los labios; esos labios tan masculinos que siempre le habían parecido apasionados.

–Fue un poco inconsciente no haber hecho una reserva.

¿Cómo podía ser que cada palabra que salía de su boca pareciera una acusación? ¿O acaso era el sentimiento de culpabilidad el que la hacía imaginarse cosas? El miedo a verse descubierta...

–Mi madre lleva aproximadamente un año enferma. Ahora está algo mejor, así que aceptó el ofrecimiento de un amigo y se marchó durante tres semanas. Yo quise aprovechar también.

En la casita victoriana que compartía con su madre en Londres, le había parecido una buena idea. Sin embargo, Cynthia Hardwicke se hubiera echado las manos a la cabeza de haber sabido la verdadera razón que la había llevado a hacer ese viaje.

–Tenía donde quedarme hasta esa misma mañana.

Rayne se encogió de hombros. No merecía la pena contarle lo que había pasado después. Había planeado pasar una temporada con su amiga Joanne, que vivía en el sur de Francia con su marido, pero su hermana se había presentado por sorpresa con sus tres sobrinas, y no había tenido más remedio que marcharse para no ser un estorbo.

–Como la temporada de vacaciones acababa de empezar, no pensé que tendría problema en encontrar alojamiento en otro sitio.

Pero no contaba con que le robaran antes de poder registrarse en un hotel...

–Había alquilado un coche por un día... Me paré a tomar un café y... Bueno... El resto ya lo sabe.

Él solo sabía lo que su padre le había contado, pero Mitch tenía una visión claramente sesgada.

«Una jovencita...», le había dicho.

Pero la mujer que estaba ante él no tenía nada de pequeña. Debía de medir un metro setenta. Tenía una figura perfecta y un cabello pelirrojo que llamaba mucho la atención. ¿O era más bien cobrizo? Su piel era de color marfil y sus labios carnosos podían hacerle perder la cabeza a cualquier hombre.

Desprendía seguridad en sí misma y resultaba demasiado asertiva como para no tener un interés oculto. ¿Qué podría ser? Todo había ocurrido el miércoles anterior. Al parecer, su padre salía del lugar donde solía almorzar. Iba solo, porque esa misma mañana había tenido un rifirrafe con el último chófer que le había mandado.

Tan testarudo como siempre, había sacado su viejo Bentley, el cual estaba adaptado para que lo pudiera usar, y se había ido solo a comer. No era que le creyera incapaz de conducir, pero no era recomendable que un hombre de sesenta y siete años, de tanto renombre, saliera sin seguridad, sobre todo tratándose de alguien con graves impedimentos físicos. Al subirse al coche le habían robado la silla de ruedas y, al parecer, ese ángel de pelo rojo que tenía delante había salido corriendo detrás del ladrón.

–Parece que debo darle las gracias por cuidar de mi padre, señorita...

–Carpenter. Rayne Carpenter.

No era su nombre real, no del todo. Usaba el apellido de soltera de su madre y el nombre que solía usar cuando escribía para ese periódico de pueblo. Pero si se hubiera presentado como Lorrayne Hardwicke le hubieran dado con la puerta en las narices. Al principio tenía intención de decir quién era desde el primer momento, pero las cosas se habían ido complicando. Los planes se habían ido al traste por culpa de los ladrones.

–Eres la mejor reportera que tengo, ¡pero tienes que traerme una buena historia! –le había dicho su editor seis meses antes.

Poco después, su madre había caído enferma y había tenido que dejar el trabajo para atenderla tras la operación.

«Bueno, aquí está mi historia», pensó para sí, apretando los dientes. Era una exclusiva que a todo el mundo le gustaría leer, pero sobre todo era algo personal.

De repente, vio cómo se contraía un músculo en la mandíbula del hombre. Se acercó a ella. Estaba lo bastante cerca como para poder oler su colonia.

–Soy Kingsley Clayborne. Pero todo el mundo me llama King –le dijo, ofreciéndole la mano.

«Ya sé quién eres», pensó ella para sí.

Vaciló un instante. No quería tocarle. Pero hizo todo lo posible por esbozar su mejor sonrisa. Agarró la mano y le dio un pequeño apretón.

–¡No me extraña! –dijo casi sin pensar.

Sintiendo cómo le temblaba la mano, King deslizó un dedo sobre la vena azul que palpitaba en su muñeca. Había algo en sus ojos también. Eran de color miel, con pinceladas verdes, y le observaban con cautela, con recelo.

Sabía que su padre podía cuidar de sí mismo. Era un hombre de mundo. Pero también sentía debilidad por las caras bonitas y podía ser presa fácil de una cazafortunas.

La observó un instante. Había algo en ella... Un recuerdo olvidado pugnaba por salir de su subconsciente, como si fuera el fragmento de un sueño, escurridizo, pero poderoso.

–¿No nos hemos visto antes?

Rayne sintió gotas de sudor por todo el cuerpo.

–No lo creo –dijo, riéndose de forma nerviosa.

Él la soltó, o quizás fue ella quien rompió el contacto... En cualquier caso, nada más soltarse, se dio cuenta de que necesitaba tomar aliento desesperadamente.

Algo se agitó en su interior. ¿Era resentimiento? ¿Rechazo?

¿Qué si no podría haber provocado semejante reacción? Sentía la sangre caliente en las venas, en ebullición, pero... Si alguna vez había sentido algo por él, él mismo se había encargado de matar ese sentimiento.

Era extraño que no la hubiera reconocido, aunque la gente también solía decirle que había cambiado mucho... Siete años antes no tenía curvas y llevaba el pelo corto y de punta, de otro color. Por aquel entonces todos la conocían por Lorri...

–Esos ladrones debieron de pensar que era una presa fácil, ¿no? Si fueron a por usted de esa forma...

Ella dio un paso atrás. Su presencia la asfixiaba.

–¿Disculpe? –le dijo, sin saber muy bien qué quería decir.

–Quiero decir que debieron de notar que estaba pendiente de mi padre. Estarían seguros de que iba a morder el anzuelo en cuanto salieran corriendo con esa silla.

–No me gusta que se aprovechen de nadie –dijo ella con contundencia–. Por ningún motivo... ¿Qué está insinuando exactamente, señor...?

–King.

A lo mejor prefería que le llamaran «Su Majestad»...

Rayne tuvo que morderse el labio inferior para no decirlo en alto. Se había convertido en un hombre rico y poderoso, y también despiadado.

Ya por aquel entonces, siete años antes, al presenciar aquella escena entre su padre y él, había visto algo desconocido, algo que jamás hubiera esperado de él. Era esa actitud afilada, esa absoluta falta de escrúpulos en un hombre de veintitrés años que se había visto obligado a tomar las riendas de una empresa internacional tras el accidente de su padre.

–No pude evitar fijarme en él, y en lo que estaba haciendo. ¡Desde luego que no! –exclamó, odiándole más que nunca por haber sido uno de los que habían destruido a su padre–. Me sorprendió que fuera capaz de superar sus dificultades y conducir por la ciudad él solo. No sabía que admirar las capacidades de una persona fuera un delito.

–No lo es –dijo King. Una sonrisa le iluminó la cara.

Rayne sintió que se le cerraba la garganta.

–Como ya le habrán dicho, el chófer de mi padre se fue... repentinamente. Por eso estaba sin conductor, aunque... Tengo que decir que, gracias a usted, ese puesto ha quedado cubierto.

Ella asintió, ignorando el sarcasmo que teñía sus palabras.

–Entiendo que no lo perdió todo a manos de esos delincuentes –le dijo, mirándola de arriba abajo.

–Tenía la ropa en el coche.

–¿Y no se llevaron las llaves?

–No. Las tenía en el bolsillo de los vaqueros –junto con el teléfono móvil, afortunadamente, pero eso no se lo dijo.

Lo había sacado del bolso para enviarle un mensaje a su madre justo antes de que Mitchell Clayborne saliera del restaurante del hotel que estaba al lado de la cafetería. Así había podido cancelar las tarjetas de crédito y denunciar el robo dentro del coche alquilado.

–¿Interroga a todos los huéspedes de su padre de esta manera?

Él esbozó una media sonrisa y fue hacia la mesa de granito de la terraza. Se sirvió una taza de café. Le hizo señas a Rayne. Ella negó con la cabeza.

–Pero usted es algo más que una huésped, ¿no? Insiste en trabajar durante su estancia hasta que pueda solucionar sus asuntos, lo cual la convierte en una especie de empleada, aunque sea una empleada poco convencional. Y mi padre no contrata a nadie sin consultarme primero.

Era fácil adivinar quién estaba al frente del imperio Clayborne.

–Le pido disculpas por ser tan cauteloso y desconfiado –bebió un sorbo de café y volvió a poner la taza sobre la mesa con un movimiento firme y sutil–. Pero, como ya debe de saber, mi padre es un hombre muy rico.

«Y tú también...», pensó Rayne para sí.

Recordaba haber leído un artículo que lo situaba entre los diez hombres más ricos de Inglaterra, incluso por delante de Mitchell Clayborne. Todos los miembros del clan habían prosperado gracias a su patriarca, pero Rayne tampoco quería pensar mucho en ello. Era consciente, no obstante, de los muchos negocios en los que King tomaba parte, negocios que nada tenían que ver con el imperio tecnológico de la familia.

–¿Y eso qué significa? –le preguntó, mirándole de reojo.

Él hizo un gesto con la mano.

–Una mujer joven... Un hombre mayor, rico y vulnerable, con la autoestima un poco baja. Un robo improvisado en mitad de una cafetería concurrida. No me negará que hubiera sido un golpe maestro si lo hubiera orquestado todo para ganarse la confianza del viejo y meterse en su casa.

Rayne sintió que le ardían las mejillas. Se había sentado en esa silla a esperar a Mitchell Clayborne, pero no lo había hecho por los motivos que sugería ese perro guardián que tenía por hijo.

–¡Eso es mucho suponer!

–¿Lo es? –él se metió la mano en el bolsillo. La tela del pantalón se tensó, marcándole el contorno de la pelvis.

Rayne se dio cuenta de que estaba mirando donde no debía y apartó la vista de inmediato. Le miró las piernas de arriba abajo.

–No es la primera vez que se oye una historia así.

–Pero aquí hay una diferencia, King.

Ambos miraron en la dirección de la que provenía la voz. Un segundo más tarde empezaron a oír el inconfundible chirrido de la silla de ruedas.

–Ella no quería venir.

Era cierto. Al principio no había querido acompañarle, asediada por un sentimiento de culpabilidad. Al fin y al cabo, le vigilaba por un único motivo; enfrentarse a él y decirle quién era. Incluso había pensado en amenazarle con ir a la prensa si no admitía todo el daño que King y él le habían hecho a su padre. Quería que le remordiera la conciencia, si la tenía.

Mitchell Clayborne y su hijo King le habían arrebatado algo muy valioso a su familia, pero al verle tan indefenso ante esos matones de barrio, no había sido capaz de enfrentarse a él. Además, le esperaba en ese café porque sabía que jamás podría burlar la seguridad de la mansión. Era una oportunidad que no había podido rechazar.

–¿Has oído eso, King?

Mitchell Clayborne salió al exterior. Todavía hacía calor, pero ya no había luz apenas. Su pelo blanco, peinado hacia atrás, seguía siendo tan denso como el de su hijo.

–He dicho que ella no quería venir.

A pesar de las sombras que ya empezaban a caer sobre la piedra de la mansión, Rayne pudo ver un atisbo de sonrisa en los labios de King.

–Parece que es una persona discreta –le dijo en un tono tranquilo. Sus ojos, sin embargo, daban a entender todo lo contrario.

«¿Lo sabe?», se preguntó Rayne. El corazón se le salía del pecho. ¿Había adivinado quién era y estaba jugando con ella?

–Déjala en paz, King –dijo Mitchell, avanzando hacia la mesa al tiempo que King agarraba la botella de cristal que estaba junto a la cafetera.

Le sirvió una copa.

–¿No puedo disfrutar de su compañía sin que la trates como si fuera una mujer de la calle?

Mitchell tomó el vaso que le ofrecía King, el hijo cuya influencia y poder en el mundo de los negocios era inigualable.

De repente, un haz de luz incidió en la botella de cristal y se refractó en una miríada de colores.

–Claro –le puso el tapón y volvió a dejarla sobre la mesa–. Pero será bajo tu responsabilidad, Mitch. No pienso cargar con esta –dijo y se marchó.

–No le caigo bien –le comentó Rayne a Mitchell.

–Vas a tener que disculpar a mi hijo. Sospecha de todas las mujeres que me dedican un poco de su tiempo, sobre todo si son jóvenes y guapas. Normalmente logra ahuyentarlas con bastante rapidez.

–Eso suena muy egoísta –dijo Rayne, mirando en la dirección en la que se había marchado King.

–No tiene motivos para serlo –dijo Mitchell–. Con ese físico y ese intelecto, terminan queriéndole de todos modos –se rio–. Bueno, ¿quién iba a querer a un viejo fósil como yo? –empezó a toser. El vaso comenzó a temblar peligrosamente en su mano.

Rayne se acercó para quitárselo, pero él le hizo un gesto de impaciencia.

–Pero ¿qué puede hacer un hombre?

Las luces de la terraza se encendieron, reflejándose en el vaso de cristal que Mitchell se llevaba a la boca. Se bebió la copa de un trago.

–Según él, protege mis intereses. Toma... –le dio el vaso–. Sírveme otra, ¿quieres?

Rayne le miró un instante. Parecía que ya había bebido bastante. Además, según le había contado el ama de llaves, tenía problemas de tensión alta y de corazón.

–¿Seguro que es una buena idea?

–¡Por Dios, chica! ¿Te atreves a cuestionarme mientras te hospedas en mi casa?

–No era mi intención –le dijo ella.

Además, tampoco quería terminar preocupándose por un hombre que le había hecho tanto daño a su padre. Era una especie de traición...

Mitch Clayborne parecía cansado, amargado... Agarró el vaso y le sirvió otra copa.

–Te estás comportando como King –dijo Mitchell, insistiendo–. Él es de la familia, pero no se lo tolero a ningún otro. ¿Lo entiendes?

–Perfectamente –ella respiró hondo y le dio el vaso lleno.

Había un brillo cálido en esos ojos azules tan intensos.

–Si no necesita nada más... Creo que me voy a acostar pronto.

Él sonrió y la despidió con un gesto.

–Buena idea. Ah, Rayne...

Rayne se detuvo frente a la puerta abierta que separaba la habitación de la terraza. Se dio la vuelta.

–Respecto a King... ¿Le hiciste enfadar antes de que yo llegara?

–No. ¿Por qué?

–Nunca lo había visto ponerse tan... intenso.

Ella se encogió de hombros.

–A lo mejor ha tenido un mal día.

–Tonterías. A diferencia del resto de los mortales, a él le encanta trabajar duro, bajo presión.

–Cualquiera diría que es una dinamo.

–Y lo es.

–Pero las dinamos también se rompen.

–Si es eso lo que crees, es que no conoces a King.

–Claro que no.

–Pero lo conocerás –dijo Mitchell–. Se va a quedar una temporada.

–Muy bien –repuso Rayne. Cada vez le costaba más mantener un tono ligero. Era difícil seguir fingiendo indiferencia.

–Y... Rayne...

A punto de entrar en la habitación, ansiosa por escapar de allí, Rayne miró hacia atrás por encima del hombro.

–Sé buena con él –le advirtió con cautela–. Por nosotros dos.

«Me postraré ante sus pies, ¿no? Como deben de hacer todas las mujeres», pensó para sí.

Forzó una sonrisa. Le dolía la cara.

–Claro.

Entró en la espaciosa habitación y trató de mantener la cabeza fría. Había ido a Mónaco para enmendar el daño que le habían hecho a su padre y no iba a dejar que nadie se interpusiera en su camino, ni siquiera Kingsley Clayborne.

Capítulo 2

Las formas, colores y texturas de Montecarlo le cortaron el aliento, como cada mañana desde su llegada. Pero ese día el sol apenas empezaba a salir y teñía de oro el mar azul. Las montañas lejanas estaban envueltas en un halo de calor. Parecía que aquel complejo turístico de lujo contenía el aliento, justo antes de ofrecer otro día vibrante de opulencia y glamour.

Rayne hizo una mueca. No había ido a Mónaco de vacaciones, pero al menos podía admirar el paisaje. El único nubarrón que oscurecía el horizonte, no obstante, era King. Había investigado un poco antes de embarcarse en el viaje y, según lo que había averiguado, en ese momento él debería haber estado en un acto benéfico en Nueva York.

No vivía en la mansión familiar. Tenía un apartamento de lujo en Londres y, al parecer, no se entendía muy bien con su padre.

¿Qué estaba haciendo en la casa?... Era difícil saberlo, pero sería muy complicado enfrentarse a Mitch teniéndole allí. Era un tipo duro, cruel, inflexible, listo... Y sospechaba de todo y de todos.

Recordaba muy bien aquella época, siete años antes, cuando bebía los vientos por él. Un encaprichamiento adolescente... Pero Kingsley Clayborne la ignoraba por completo. Aquella chiquilla rubia, con el pelo de punta y sombra de ojos morada jamás hubiera llamado su atención. Lorri Hardwicke, experimental y patética... enamorada del chico más guapo de la empresa, recién salido de la universidad y formándose para ser director.

Se había quedado prendada la primera vez que le había visto. Un día se había tropezado con él en la puerta de su despacho y ese día habían empezado las fantasías. Joven, inocente y desocupada, se había dedicado a ayudar en la oficina durante un par de semanas, aprovechando la baja de una de las mecanógrafas. Así podía estar cerca de él... Pero King apenas le hablaba y, al igual que su padre, pasaba mucho tiempo fuera de la oficina.

Cuando estaba allí, le observaba a través de la división de cristal nevado, construyendo castillos en el aire, imaginando un futuro glorioso en el que la invitaría a salir y la iniciaría en el sofisticado arte de hacer el amor...

Después de dejar la empresa, había seguido albergando una esperanza, pero aquella noche, al presentarse en su casa de esa manera, King Clayborne había hecho añicos todos sus sueños. Ese día había empezado a odiarle con toda el alma.

Amargos recuerdos la asaltaron de pronto. Todo había ocurrido unas semanas después de aquella disputa entre Mitchell y su padre. Este había roto la sociedad, lo cual había tenido consecuencias nefastas.

Regresaba del gimnasio ese día, volvía a casa en bicicleta bajo la lluvia. Al entrar había oído voces, gritos... La voz de su padre sonaba débil e indefensa, mientras que la de King era profunda e implacable.

–¡Tú eres el ladrón, Grant Hardwicke! ¡No mi padre! Aléjate de él. ¿Me he explicado con claridad? Déjale en paz o tendrás que vértelas conmigo.

Todavía temblaba al recordar aquella voz amenazante.

–Créeme, después de esto no sabrás lo que se te viene encima como te atrevas a volver a poner un pie en la oficina o en la casa.

Gigantesco en comparación con su padre, King estaba de pie en el vestíbulo de la casa adosada que tanto le gustaba a su madre. Su padre, en cambio, parecía un gnomo de repente. Estaba pálido, cansado... Se había aferrado a la puerta como si fuera demasiado esfuerzo para él mantenerse de pie.

Calada hasta los huesos, con el pelo pegado a la cara, se había topado con King de frente.

–¡No te atrevas a hacerle daño a mi padre! –le había dicho entre sollozos, abalanzándose sobre él con los puños cerrados–. ¡Antes te mato! ¡Lo haré! ¡Te mataré!

–Cálmate, Lorri...

Se había referido a ella por su nombre de pila. Era la primera vez que lo hacía... La agarró de las muñecas y la echó a un lado como si fuera un juguete roto.

–No malgastes tus arrebatos histéricos y tus amenazas infantiles conmigo –le advirtió–. Guárdatelas para alguien que de verdad se las merezca. ¡Como tu padre! –dijo, y salió de la casa.

–Se trata de ese software, cariño –le dijo su padre cuando corrió hacia él. Le ayudó a sentarse en una silla–. Mitchell dice que es propiedad de la empresa y King le apoya. Me temo que están decididos a quedárselo. Lo he perdido todo, Lorri. Todo.

Jamás olvidaría la desesperación que oyó aquel día en su voz.

–Pero es tuyo, papá. ¡Tú lo desarrollaste todo!

Era un software que había diseñado expresamente para la profesión médica. Decía que iba a beneficiar a mucha gente, porque su padre era así, generoso y solidario. Era su obra maestra, aquello en lo que había trabajado desde mucho antes de unirse a Mitchell Clayborne.

Pero el viejo Clayborne se había llevado todo el mérito y beneficio. Lo había lanzado bajo el sello de su empresa con la ayuda de su ambicioso y despiadado hijo.

Su madre estaba en clase de baile esa noche y no había visto llorar a su padre. Pero ella sí. Era la primera y la única vez que le había visto llorar. Por su edad, le resultó imposible encontrar otro trabajo. Empezó a beber, enfermó y se arruinó. Su madre perdió la casa.

Rayne estaba segura de que todos los problemas de su padre habían empezado aquella noche en que King le había inoculado su ponzoñoso veneno. Ese veneno había acabado con su familia; había destruido todo lo bueno, todo lo que ella amaba.

Bajó las escaleras con la esperanza de que King se hubiera marchado ya de la casa, aunque Mitch le hubiera dicho otra cosa. A lo mejor se había tenido que ir repentinamente para atender algún negocio. La esperanza no le duró mucho. De pronto le vio entrar por la puerta principal, con una camiseta blanca de manga corta que dejaba al descubierto esos brazos fuertes y bronceados.

–Buenos días, Rayne.

No llevaba corbata... Rayne se fijó en la piel que asomaba justo por debajo de su musculoso cuello. De pronto, la camiseta blanca que llevaba, combinada con esos vaqueros, le pareció demasiado pequeña. Esos ojos pétreos la miraban de arriba abajo, quemándole la piel.

–Espero que hayas dormido bien –le dijo, tuteándola de repente.

–Muy bien. Gracias –le contestó ella, mintiendo. Se había pasado toda la noche dando vueltas.

–Te alegrará saber que no tendrás que llevar a mi padre a la ciudad esta mañana. Quería irse pronto y, como yo ya me había levantado, le llevé yo mismo.

La puerta principal estaba abierta y el Bentley se encontraba aparcado justo delante. Un poco más lejos estaba el flamante deportivo negro que conducía King.

–No tenías por qué hacerlo. Quiero decir que... –miró hacia la puerta de madera tallada que ocultaba el ascensor que subía y bajaba la silla de ruedas de Mitch–. Deberías haberme llamado.

–Oh, creo que lo hice.

Rayne tragó con dificultad. Él la miraba de una forma muy extraña.

–En ese caso... –esbozó la sonrisa más agradecida que fue capaz de dibujar–. Voy a desayunar algo.

–Me parece que te vas a llevar una decepción.

Rayne se detuvo de golpe y le miró a los ojos, frunciendo el ceño.

–¿Disculpa?

–Le dije a Hélène que no se molestara. Le he dado la mañana libre.

Una sonrisa iluminó sus duros rasgos.

–Como hace una mañana tan bonita, voy a desayunar fuera. Pensé que a lo mejor te gustaría venir conmigo.

–No, de verdad. Eres muy amable. Te lo agradezco, pero... Tengo... Tengo que quedarme aquí para cuando tu padre me llame para que vaya a recogerle.

–No te llamará. Hasta dentro de mucho. Por si no te habías dado cuenta ya, pronto descubrirás que mi padre es una persona de hábitos fijos. Siempre se puede confiar en él, pero a veces es demasiado predecible. Tiene unos negocios que atender y después va a jugar al ajedrez con un amigo. No creo que vuelva hasta media tarde. Si hay algún cambio de planes, me llamará.

Rayne guardó silencio. Se había quedado sin excusas.

–Bueno, vamos pues. Y te aseguro que... no trato de ser amable.

–Me alegro de que me lo digas –Rayne esbozó otra sonrisa forzada por encima del hombro.

–No –dijo él, al ver que ella se dirigía hacia el Bentley–. Vamos en el mío.

Un reguero de ansiedad corrió por dentro de Rayne a medida que avanzaba hacia el vehículo. Subió y cerró la puerta. Aquella máquina poderosa con su tapicería de cuero de color crema representaba la opulencia en su máxima expresión.

–Relájate –le dijo él, sintiendo su tensión–. Tengo fama de ser adicto a la potencia, pero siempre tengo presente a quién llevo al lado.

¿Era eso lo que pensaba? ¿Que tenía miedo de la velocidad? ¿O acaso estaba hablando de otro tipo de potencia? ¿Poder, quizá?

–Me alegra oír eso –repuso ella, sin dejar de contemplar el paisaje por la ventanilla.

–Es extraordinario, ¿verdad? –le dijo él de repente.

La carretera bordeaba toda la Riviera francesa hasta llegar a la costa de Italia. Rayne recordaba haberlo leído en un catálogo de viajes antes de salir de Inglaterra. Algunos decían que era la carretera más romántica de todo el mundo. Deslizándose sobre el asfalto como un veloz pájaro, recorrieron lugares de ensueño. A un lado del camino se alzaban casas con tejados de color terracota situadas al borde de precipicios imposibles, torres de iglesias, acantilados que caían hasta la orilla del mar... Por encima de ellos se alzaban Los Alpes, con sus picos nevados, detenidos en el tiempo. King se paró de repente en un área de descanso que estaba desierta.

–¿Qué estás pensando? –le preguntó en un tono burlón–. ¿Que te he traído hasta aquí para seducirte?

Ella soltó una carcajada.

–No. ¿Por qué? ¿Era eso lo que tenías pensado? –le dijo, sin pensarlo demasiado.

Él se rio.

–No –paró el motor–. Pero si era eso lo que esperabas...

Se volvió hacia él con las mejillas encendidas.

–¿Siempre estás tan seguro de ti mismo?

Él se rio suavemente.

–¿Y tú?

Ella no supo qué decir durante unos segundos. Él la observó atentamente.

–Es que me resulta difícil... –dijo él por fin–. ¿Por qué iba a aceptar una mujer la hospitalidad de un hombre, aunque conduzca un Bentley, a menos que esté un poco loca, o porque quiera sacarle algo?

–Supongo que en otras circunstancias ni siquiera se me hubiera pasado por la cabeza –dijo ella–. Pero teniendo en cuenta su edad y después de decirme que tenía una casa llena de empleados que podían cuidar de mí, pensé que no corría ningún peligro.

–¿Y sabías quién era? ¿Antes de que te llevara a la casa?

A Rayne se le aceleró el corazón.

«Ten cuidado. No sabe quién eres. Mantén la calma», se dijo.

–Reconocí el nombre, sin duda... en cuanto me lo dijo –se encogió de hombros con fingida indiferencia–. ¿Quién no lo reconocería? ¿Quién no conoce el nombre del hombre que creó MiracleMed? –hizo un esfuerzo por sonreír, por tratar de creer lo que todo el mundo creía sobre Mitchell Clayborne–. Es un hombre muy inteligente.

Los labios de King se contrajeron con una mueca. Era una boca tan cruel, pero tan sensual... De repente se vio asediada por una idea de lo más peregrina. ¿Cuántas mujeres habrían sentido la presión de esos labios? ¿Cuántas le habrían conocido en la cama?

–Sí –contestó él–. Pero me refería a antes de que fueras detrás de esos delincuentes.

De forma inconsciente, se humedeció el labio superior. No le gustaba mentir, aunque fuera por su padre.

–¿Todavía estás sugiriendo que planeé ese robo para ganarme a tu padre y colarme en su casa? Si crees que estoy interesada en el dinero de tu padre, ¡entonces lo único que puedo decir es que tienes una imaginación calenturienta!

Él se rio, impasible ante su tono de voz.

–¡Yo podría sugerir que la razón por la que no quieres que una mujer se acerque a tu padre es que podrías perder mucho si el interés es mutuo!

–No te creas... Vamos a comer –dijo y arrancó de nuevo el coche. No pudo evitar fijarse en el pecho de Rayne, que subía y bajaba de forma acelerada.

¿Por qué se había exaltado tanto?... Su experiencia en los negocios también le fue de utilidad en ese momento. Rayne Carpenter no estaba siendo sincera. Tenía algo que ocultar, algo que debía averiguar. Y la mejor manera de proteger a su padre era mantenerla alejada de él durante el mayor tiempo posible.

El café al que se dirigieron estaba situado en una calle peatonal, pavimentada en los mismos tonos rosa salmón que los edificios que la flanqueaban. Había cestas de flores, rojas, moradas y rosas, colgadas de las farolas y numerosos árboles se alineaban frente a las puertas de los comercios. Eran naranjos en su mayoría.

–Aquí estamos –dijo King, sacándole una silla.

Un rato más tarde, mientras bebían el café y tomaban unos exquisitos pasteles, la conversación se hizo más fluida. Rayne agradeció que los temas se limitaran a la huelga de pilotos, el interés turístico de la zona y poco más. Eran temas seguros, neutrales...

–¿Normalmente vas sola de vacaciones? –le preguntó de repente.

Ella se puso tensa de inmediato. Pensó en Matt Cotton; ese chico con el que había estado saliendo sin llegar a nada más seis meses antes. Él había sido el único hombre con el que había pensado ir en serio, lo bastante en serio como para ir de vacaciones con él.

El primer fin de semana que pasaron juntos, no obstante, después de hacer el amor por primera vez, él le propuso que se fueran a vivir juntos, «para ver cómo iban las cosas»... Y, en ese preciso momento, Rayne se dio cuenta de que ella buscaba algo más. Lo que quería era un amor como el de sus padres, un compromiso serio, para toda la vida, cimentado en el amor, la confianza y el respeto mutuo. No estaba dispuesta a conformarse con menos.

–¿Me hubieras hecho esa pregunta si fuera un hombre?

Él arqueó una ceja.

–Si fueras mi mujer, no me haría mucha gracia que te dedicaras a explorar un país extraño completamente sola.

–Pero no soy tu mujer –le dijo ella, clavándole la mirada.

–Eso es. No lo eres –replicó él–. Pero no has contestado a mi pregunta, la cual no pretendía ofender, ni atentar contra tu feminidad. ¿Normalmente vas sola de vacaciones?

Ella se encogió de hombros.

–No. Normalmente no. Pero tal y como te dije la otra noche, mi madre ha estado muy enferma. No he tenido mucho tiempo para mí. Una vieja amiga del colegio la invitó a su casa de Mallorca a pasar una temporada, y entonces me di cuenta de que yo también necesitaba unas vacaciones. No me gusta decirlo, pero creo que la enfermedad me golpeó tanto como a ella. No te puedes ni imaginar el estrés al que estás sometido cuando algo así le pasa a alguien que quieres.

Una sombra oscureció el rostro de King.

–Oh, créeme que sí me lo puedo imaginar.

Ella frunció el ceño, sin entender, pero entonces se dio cuenta. Estaba hablando de su padre...

–¿Qué le pasó a Mitch?

–Un accidente. Quedó muy limitado en sus movimientos...

Rayne también sabía que su esposa había fallecido en ese accidente, la madrastra de King.

–Eso es horrible.

–¿Y qué me dices de ti? –le preguntó, dejando la taza sobre la mesa–. ¿Tienes hermanos?

Rayne sacudió la cabeza.

–¿Y tu padre?

–¿Qué pasa con él?

–No le has mencionado –la mirada que le lanzó era demasiado penetrante.

–Murió, hace poco más de un año.

–Lo siento.

«No. No lo sientes. Pero lo harás. ¡Tú y tu padre!», pensó para sí.

Estaba convencida de que la ruina económica de su padre le había causado ese ataque al corazón, y todo ello había desencadenado la enfermedad de su madre.

–Entonces, ¿qué haces cuando no te dedicas a recorrer el país y a recoger a hombres extraños?

–Me dedico a mecanografiar un poco.

–¿A mecanografiar?

–Bueno, en realidad un montón.

–¿Me estás diciendo que eres secretaria?

Ella se mordió el labio inferior por dentro.

–No. Soy autónoma.

–¿Trabajas para una empresa?

Ella sacudió la cabeza.

–Para mí.

–Mecanografiando.

–La mayor parte de mi trabajo se reduce a eso. ¿Qué tiene de raro?

–Es que das la impresión de ser una mujer con carrera.

–Y la tengo... ¡Me he especializado en seducir a hombres mayores ricos!

King esbozó una media sonrisa.

–Creo que es hora de irse –le dijo.

El camino de vuelta fue de lo más incómodo, no por la forma de conducir de King, sino por el tenso silencio que se generó entre ellos.

–Las vistas son impresionantes –dijo Rayne, intentando aligerar el ambiente–. ¡Y este clima también! ¿Hacía tan bueno en Nueva York?

–¿Quién te ha dicho que estaba en Nueva York?

Rayne deseó que la tierra se abriera y se la tragara. Se encogió de hombros con toda la naturalidad que pudo.

–Mitch. Me dio a entender que estabas allí por negocios.

–¿Ah, sí? –exclamó él.

Rayne vio cómo se apretaban sus manos en torno al volante. Tragó con dificultad. De repente tenía la garganta seca.

–¿Vienes a verle a menudo?

–No todas las veces que quisiera. Y no estaría aquí ahora si Hélène no se hubiera puesto en contacto conmigo para decirme que no se encontraba muy bien. Por suerte también mencionó a esa conductora tan atractiva que se presentó por sorpresa en lugar de Talbot. Vine lo antes que pude, y me alegro de haberlo hecho.

–¿Por qué? ¿No te fías de mí?

–Los hombres como nosotros no podemos fiarnos de nadie.

–Eso suena muy cínico. ¿Para eso te sirve el dinero?

–Desafortunadamente, sí.

–Entonces, ¿por qué hay que ostentar tanto? Me refiero a este coche. El Bentley. Todas esas casas que debes de tener. Si no quieres llamar la atención de gente que no te interesa, puedes comprarte un Mini.

–Pero entonces no disfrutaría de los beneficios de todo aquello por lo que he trabajado.

«Todo por lo que trabajó mi padre...», pensó Rayne, mordiéndose la lengua.

–¿Y eso es todo por lo que has trabajado? ¿Un deportivo de lujo? ¿Casa en Inglaterra, en Suiza, y quién sabe dónde más? ¿Viajes en yates exclusivos?

–Has hecho bien tus deberes, ¿no? –la miró de reojo, dejándole claro que había hablado demasiado.

–Sé lo que leo, lo que lee todo el mundo –añadió rápidamente.

–No es solo mi dinero lo que te preocupa, ¿verdad, Rayne? Si es que ese es tu verdadero nombre... –apretó el botón del mando que abría las puertas de la verja de la mansión–. Es algo mucho más básico que eso.

–¡No digas tonterías! Ni siquiera te conozco –dijo ella, poniéndose roja.

–A lo mejor no –King detuvo el coche delante de la puerta principal y apagó el motor–. Pero creo que ha llegado el momento de cambiar eso.

Capítulo 3

Lo has entendido todo mal! –dijo Rayne por encima del hombro, entrando delante de él. La sangre le bullía en los oídos y el corazón se le salía del pecho.

–¿Ah, sí? No soy ningún tonto, Rayne, y si tu historia tiene algo de fundamento, lo cual me gustaría creer, no se me ocurre ninguna otra razón por la que quieras llevarme la contraria todo el tiempo.

Rayne se detuvo en seco y respiró hondo. Se lamió el labio superior y se volvió hacia él.

–Me das pánico –le dijo, sorprendiéndose a sí misma. Era Lorri quien hablaba, esa jovencita que le adoraba en la distancia, que hubiera dado su vida por él...

–Lo sé –declaró él–. Pero es de ti misma de quien tienes miedo, Rayne. Tienes miedo de involucrarte demasiado en esto. Bueno, preciosa, lo que me puedes hacer a mí también me da pánico, créeme.

Ella se echó a reír. Casi se atragantó.

–¿Tú? ¿Con pánico?

–¿Por qué te parece tan raro?

–No. Eso es imposible.

–¿Por qué? ¿Porque soy un hombre? ¿Y porque tengo mucha experiencia?

–Digamos que sí –Rayne ya no sabía lo que estaba diciendo. No era capaz de apartarse de él. No podía cortar la conversación.

–Puede que sea un hombre de mundo, pero apuesto a que podrías darme bastante guerra.

¿Era eso lo que pensaba en el fondo? Rayne tragó en seco. Probablemente se hubiera echado a reír de haber sabido con cuántos hombres se había ido a la cama en toda su vida.

–Y ahí habla la voz de la experiencia, ¿no?

–Por supuesto –le dijo él.

–Bueno, sigue soñando, King. No he venido a tener una aventura contigo, ni con nadie, y te equivocas del todo si es eso lo que crees.

–No a propósito. No.

–¿Y eso qué significa? –le preguntó en un tono desafiante.

–Estoy seguro de que no tenías pensado colarte aquí para terminar luchando contra algo que te desborda, que nos desborda a los dos, si te digo la verdad. Pero provocas de una manera, Rayne, que es difícil de ignorar. Además, ni se me ocurriría ignorarlo, francamente. Y si te niegas a aceptar el efecto que produces en mí, estoy seguro de que tienes demasiada experiencia como para no saber interpretar esto.

Lo que iba a suceder era inevitable... Pero Rayne no estaba preparada para sentir esos duros labios masculinos. Fue como si dos estrellas colisionaran en cuestión de segundos, en vez de hacerlo durante muchos años luz... Una avalancha de emociones irreverentes la sacudió de los pies a la cabeza. Solo quería que él la besara, que la acariciara... Suspirando, le rodeó con los brazos y se frotó contra su miembro potente y duro.

–¿Vas a negarlo ahora, Rayne? –le susurró él contra la mejilla–. ¿Tienes algo que perder si reconoces que me deseas tanto como me has hecho desearte a ti?

No se había dado cuenta de lo mucho que la deseaba hasta ese momento. Se había acostado con mujeres que le habían dado mucho placer, pero jamás había experimentado algo parecido. Casi le dolía desearla tanto. Pero... ¿por qué?

Lo único que quería en ese momento era arrancarle la ropa del cuerpo, llevarla hasta la cama más próxima y hacerle el amor, entrar en su cuerpo suave...

Sin aliento, levantó la cabeza.

–¿Cómo va a ser, Rayne? ¿En tu cama o en la mía? –le dijo, en un tono frío, casi indiferente, que nada tenía que ver con lo que sentía en realidad.

De pronto sintió una fría mano en la mejilla. El golpe estuvo a punto de hacerle perder el equilibrio.

–¡Cómo te atreves! –gritó Rayne, temblando tanto que apenas era capaz de articular palabra.

–Lo siento. No he podido evitar sacar la conclusión que me ha parecido más lógica –dijo él–. ¿Normalmente eres tan guerrera?

–¡No! ¡Has sido tú!

–Te lo has buscado tú sola –dijo él tranquilamente–. Te has negado a reconocer que hay algo entre nosotros, y después te has dado cuenta de que no podías con ello –esbozó una media sonrisa.

–¡Piensa lo que quieras! –le dijo ella, soltando el aliento bruscamente y alejándose de él.

Huyó por las escaleras. Solo quería esconderse en un agujero y fingir que no había pasado nada.

Ya en la intimidad de su habitación, apoyó la cabeza en las manos y gimió. ¿Qué le había pasado? Amargas lágrimas cayeron sobre sus mejillas, quemándole la piel. ¿Cómo había podido responder así, de una forma tan inconsciente? ¿Acaso no recordaba ya lo que los Clayborne le habían hecho a su familia? ¿Era tan débil en realidad? Fue hacia el cuarto de baño y trató de quitarse el sabor de Kingsley Clayborne de los labios. Juró que no volvería a pasar.

¿Y si él llegaba a averiguar que le había estado mintiendo?

Se estremeció por dentro. No podía pensar en ello en ese momento. Ya lo pensaría más adelante...

La florista se estaba tomando su tiempo para cursar el pedido por teléfono. Rayne puso los ojos en blanco.

–¿Y el nombre de la tarjeta de crédito? –le preguntó de forma automática, en un inglés un tanto encorsetado.

–Le expliqué a la señorita con la que hablé primero que no tengo tarjeta, pero ella me dijo que no habría problema si les llevo el dinero en efectivo antes de cerrar esta tarde. Me llamo Lorrayne Hardwicke –repuso mirando hacia la puerta cerrada con impaciencia.

Se había colado en el estudio para hacer un par de llamadas y pedir un ramo de flores para su madre. Era su cumpleaños. Hubiera querido llamar desde su dormitorio, pero las sirvientas estaban limpiando la habitación y no disponía de mucho tiempo si quería que su madre recibiera las flores por la mañana.

–Me temo que no puedo cursar el pedido si no me deja un número de tarjeta o me paga en efectivo... ¿Cómo se dice? ¿Pagar por adelantado? Lo siento, señorita, pero esas son las condiciones.

–Pero la encargada me aseguró que no habría ningún problema –Rayne se desesperó. Nunca había dejado de mandarle flores a su madre en el día de su cumpleaños desde que tenía dieciocho años.

–La encargada se acaba de marchar. Trataré de comunicarme con ella y la llamaré de nuevo si me deja su número. ¿Cómo me ha dicho que se llama?

–Lorrayne Hardwicke.

–¿Podría deletrearlo, por favor?

Rayne miró hacia la puerta. Se oían voces al otro lado.

–Volveré a llamar –dijo rápidamente y cerró el móvil un segundo antes de que se abriera la puerta.

Era King.

–Pero ¿qué...? –la sorpresa le borró la sonrisa del rostro.

–Me están limpiando la habitación y necesitaba hacer un par de llamadas –le dijo–. Pero si no debería estar... –se dio la vuelta en la silla giratoria.

–Yo no diría eso.

–No... No te oí cuando entraste.

–Ya veo que no.

Había salido a recoger a su padre y durante su ausencia su secretaria le había enviado unos documentos que debía firmar. Había acudido al estudio en busca de su bolígrafo.

–De lo contrario no te comportarías como si te hubiera pillado rebuscando en los cajones –esbozó una sonrisa burlona–. A lo mejor es eso –dijo con un aire prepotente, guardándose el bolígrafo en el bolsillo–. ¿Buscas algo, Rayne?

–No –dijo ella. Por lo menos, eso era verdad.

De haber estado rebuscando en los cajones, hubiera sido para encontrar algo con lo que demostrar que MiracleMed había sido creado por su padre. Pero no tenía muchas posibilidades de encontrar algo en ese refugio mediterráneo del clan Clayborne.

–Ya que quieres saberlo, estoy un poco enfadada porque llevo un buen rato intentando pedir unas flores para mi madre –le dijo, aferrándose a los mullidos reposabrazos de la silla–. Pero parece que hoy en día no puedes ni respirar si no tienes una tarjeta de crédito.

Él asintió con la cabeza.

–Haz la llamada –dijo y se sacó la billetera del bolsillo, para sorpresa de Rayne.

–No... No puedo... –repuso ella, tartamudeando y sonrojándose hasta la médula–. No quería que tú...

–¿Cuál es el número? –le preguntó él, ignorando sus objeciones.

Al ver que estaba tan decidido, Rayne leyó el número que había apuntado en un trozo de papel.

–Bueno, ¿qué es lo que quieres?

Encogiéndose de hombros y algo incómoda, le dijo lo que quería. Haciendo alarde de un francés fluido y eficaz, él hizo el pedido sin mayor problema.

–¿Y el destinatario? –le preguntó a ella, volviendo al inglés un momento.

«Cynthia Hardwicke...», estuvo a punto de decirlo en alto, pero, por suerte, se dio cuenta a tiempo.

–Envíalo a nombre de «mamá».

Le dio el nombre de la amiga con la que se quedaba su madre.

–Simplemente pon «Feliz cumpleaños» en el mensaje. «Te quiere, Rayne».

King le dio todos los datos a la florista en unos segundos. Su voz sonaba profunda, segura.

–Gracias –le dijo ella cuando terminó, incapaz de mirarle a la cara–. Realmente no tenías por qué hacerlo. Te pagaré en efectivo.

–No hay prisa –dijo él y le puso una mano sobre el hombro.

Rayne se sorprendió. Levantó la vista.

King encontró tristeza en sus ojos, escondida tras otras emociones... De repente supo que esos ojos le habían mirado antes. ¿Cuándo? ¿La semana anterior? ¿Un año antes? No estaba seguro... A lo mejor solo había sido en sueños.

–Hemos empezado con mal pie –se sorprendió al ver lo ronca que sonaba su voz–. He pensado que lo mejor sería empezar de nuevo.

–¿Empezar de nuevo? –repitió ella en un tono tentativo.

–Sí. Creo que deberíamos empezar de nuevo, ser más cordiales el uno con el otro. Yo aceptaré que los motivos por los que estás aquí son perfectamente honestos. Y tú... –se estaba frotando la mandíbula con los dedos–. Tú mantendrás las manos quietas.

Rayne se ruborizó, recordando cómo le había golpeado.

–Siempre y cuando tú hagas lo mismo.

–Si eso es lo que quieres...

–¿Y eso qué significa?

Él sonrió.

–Ya lo sabes.

–Desafortunadamente, una tregua no va a acabar con la química que hay entre nosotros, Rayne, aunque quieras negarlo. Pero una mujer no responde ante un hombre como tú respondiste ante mí a menos que quiera que ese hombre le haga el amor, aunque tenga intereses ocultos, cosa que, por otra parte, me gustaría poder descartar en este caso.

–Me dejé llevar. Eso es todo. Bueno, ¿y qué? Te encuentro atractivo. ¿Quién no? Pero no siempre cedemos ante nuestros instintos más primarios, ¿no? Siento haber reaccionado como lo hice. Es que estaba un poco nerviosa. Eso es todo. No estaba preparada...

–¿Para lo que pasó entre nosotros?

Ella asintió.

–¿Y sigues sin estar preparada?

–Me las arreglaré –le dijo en un tono bajo.

–¿Ah, sí?

Ella no dijo nada.

–Ya veremos –añadió él.

Mientras hablaba se había apoyado en el borde del escritorio. De repente la agarró de la cintura. Rayne perdió el equilibrio y estiró un brazo para recuperarlo. Su mano fue a parar al muslo de él, musculoso y duro.

–¡Dios sabe que has venido a parar a este lugar para volverme loco! –exclamó él y la besó.

Esa vez, Rayne no tuvo mucho tiempo de pararse a pensar. Su aroma y el tacto de sus labios la hicieron perder la cabeza. Le abrió la blusa y le bajó una de las copas del sujetador. Ella se echó hacia atrás, invitándole a llevarse el pezón a la boca. Orgullosa de su feminidad, empezó a retorcerse entre los muslos de King, disfrutando de esa fuerza masculina que la contenía. Él seguía chupándole el pecho.

–Puedes negarlo todo lo que quieras, pero vas a ser mía, Rayne. Eres mía. ¿Lo entiendes? De lo contrario, ¿por qué ibas a dejarme hacer esto? –buscó su otro pecho con las puntas de los dedos y empezó a atormentarla frotándole el pezón–. O esto... –deslizó la otra mano por su espalda y empezó a tocarle el trasero, acariciándola, masajeándola–. ¿Por qué? –le preguntó–. Si tampoco puedes aceptar eso...

Rayne quería protestar. Sabía que debía hacerlo. Pero ¿cómo iba a hacerlo? Sabía que era suya, que siempre lo había sido.

«Es tu enemigo. ¿En qué te convierte esto?», le susurró una voz interior de repente.

Haciendo acopio de la poca fuerza de voluntad que le quedaba, se apartó de él de un empujón.

–¡No quiero esto! –exclamó, limpiándose la boca con el dorso de la mano.

–¿En serio? –todavía apoyado en el borde de la mesa, King respiraba con tanta dificultad como ella–. Bueno, pues has montado un buen espectáculo para convencerme de lo contrario.

–Me da igual lo que pienses. No quiero tener nada que ver contigo.

–¿Por qué no, cuando está tan claro que podríamos ser felices juntos? –King también tenía las mejillas rojas y estaba visiblemente excitado–. ¿Estás con alguien?

–Eso no es asunto tuyo –le espetó ella, alisándose la ropa con dedos temblorosos.

–Entonces no estás con nadie... ¿Qué fue, Rayne? ¿Una relación decepcionante?

Rayne sintió que le daba un vuelco el corazón de la impotencia.

–Es que no me gusta lo de tener aventuras por ahí.

–Me alegra oír eso –dijo él, mirándola fijamente–. A mí tampoco me va mucho.

–¡Ya! –Rayne soltó una carcajada.

Sin embargo, no pudo evitar preguntarse si le estaba diciendo la verdad, y entonces casi tuvo ganas de darse una bofetada por albergar esa mínima esperanza.

–Realmente tienes una opinión muy mala de mí, ¿no? –recalcó él, revolviéndose el pelo.

Rayne se sorprendió al ver que le temblaba la mano ligeramente.

Incluso el todopoderoso Kingsley Clayborne mostraba signos de humanidad de vez en cuando...

–¿Y por qué debería importarte lo que yo...? –empezó a decir ella, pero la puerta se abrió de repente, con un golpe de bastón. Los dos habían estado demasiado ocupados como para oír la silla de ruedas.

–¿King? ¿Rayne? ¡Oh, aquí estáis los dos!

Mitchell Clayborne parecía más ruborizado que nunca. Rayne se dio cuenta de que no debía de haberles hecho mucho caso a los médicos.

–King, quería que me buscaras el libro que se me cayó detrás de la mesilla, pero ya que Rayne está aquí, puede hacerlo ella y leerme un poco quizás. ¿Ya habéis terminado?

King se puso en pie y la observó un instante con ojos especulativos.

–Sí. Ya hemos terminado –le dijo a su padre.

Ansiosa por salir de allí, Rayne pasó por su lado y se escabulló con rapidez. Sin embargo, no pudo evitar mirar ese rostro perfecto fugazmente. La expresión no dejaba lugar a dudas. Aún no había terminado con ella.

Capítulo 4

Al día siguiente, Rayne decidió escaparse de la casa durante un rato. Necesitaba tiempo para aclararse las ideas y saber qué hacer. La noche anterior, mientras leía para Mitch, le había hecho unas cuantas preguntas de forma disimulada. Le había preguntado cómo había empezado en el negocio, y cuándo se le había ocurrido la idea de MiracleMed.

–King debió de sentirse muy orgulloso de usted –se aventuró a decir, buscando cualquier signo de culpabilidad en su voz, en su rostro.

Al principio parecía que estaba bien, pero después se había puesto más y más nervioso; tanto así que Rayne había desistido en su empeño y no le había hecho más preguntas.

–Creo que debería irse a la cama –le había aconsejado, llamando a uno de los empleados de la casa con la campanilla.

Se sentía frustrada. Había pasado otro día más y aún no había hecho ningún progreso.

Esa mañana, él la llamó para decirle que no necesitaba sus servicios durante el día, así que Rayne decidió darse un paseo por la ciudad.

–Necesitarás algo de esto –le dijo Mitch, poniéndole un fajo de billetes en la mano.

Sorprendida y avergonzada, Rayne intentó devolvérselo.

–No puedo.

–No seas tonta. ¿Cómo crees que vas a ir por ahí sin dinero para comprar ni un souvenir? ¿Crees que te lo van a dar por tu cara bonita?

–Se lo devolveré –le prometió y regresó al vestíbulo.

En el momento en que trataba de pedirle a una empleada que le llamara a un taxi con su francés chapurreado, apareció King, impecablemente vestido con unos pantalones azul oscuro y una camisa de color marfil que le dejaba al descubierto los antebrazos. Le dio instrucciones rápidas a la chica en su propia lengua.

Esta miró a Rayne con disimulo y se marchó.

–¿Qué le has dicho?

–Le dije que ya me encargaba yo –afirmó él, parco en palabras.

–No necesito que me rescates de todas las situaciones difíciles –le aseguró ella.

–No obstante... aquí me tienes –había una nota triunfal en su voz. La miró de los pies a la cabeza–. Bueno, ¿adónde querías ir?

–A ningún sitio en particular –dijo ella, empeñándose en ponerle las cosas difíciles–. Solo iba a hacer un poco de turismo, sin tener que preocuparme por el coche.

–En ese caso, estaré encantado de llevarte yo mismo –le dijo él, sujetándola del codo.

Rayne quiso poner alguna objeción, pero no fue capaz, así que no tuvo más remedio que dejarse llevar. Mientras iban en el coche, por suerte, la conversación se mantuvo en un plano ligero, impersonal... No tocaron ningún tema espinoso. Él le contó un poco de la historia de Mónaco mientras conducía por sus calles.

–¿Tu madre recibió las flores? –le preguntó mientras aparcaba el deportivo.

–Sí, gracias.

–¿Le gustaron?

–Probablemente.

Él la miró con curiosidad y esbozó una leve sonrisa. Rayne supo que tenía que explicarle algo. Al fin y al cabo, las había pagado él.

–Cuando llamé a mi madre hace un rato, su amiga me dijo que todavía estaba dormida. Quería despertarla, pero yo no quise molestarla. Después de todo lo que ha pasado, necesita descansar mucho.

–Seguro que valora mucho tener una hija tan comprensiva y abnegada –dijo él, sacando las llaves del contacto.

–Es lo que se merece. Siempre me ha apoyado en todo.

–Has tenido mucha suerte si tu relación con tu madre es tan buena.

–¿Tú no la tuviste con la tuya?

La pregunta se le escapó.

–Mis padres se divorciaron cuando yo tenía cinco años. Mi padre consiguió la custodia. Solo vi a mi madre unas pocas veces después de eso. Le gustaba más criar caballos que niños. Lo último que supe de ella era que estaba viviendo en una granja, con su tercer marido, en algún lugar de Colorado.

Rayne se encogió de hombros.

–Qué pena –le dijo, y lo decía de verdad.

–No te creas... Fui a un internado, y fue mucho mejor así tanto para Mitch como para mí. Aprendí a ser autosuficiente, independiente, desde una edad temprana, y eso me vino muy bien.

No hizo falta que lo dijera de forma explícita. Rayne sabía que hablaba del accidente de Mitch.

–No sé si hubiera podido ocuparme de todo lo que se me vino encima si hubiera tenido la clase de familia estándar que todo el mundo da por sentado. Creo que es verdad lo que dicen. Nunca echas de menos aquello que no has tenido nunca.

Rayne no estaba de acuerdo. Al fin y al cabo, si hubiera tenido un poco de amor maternal, probablemente no hubiera terminado siendo tan cruel e insensible con otra gente, gente como su padre... Apretó los dientes y apartó la mirada.

–Yo tuve suerte –murmuró, casi para sí–. Mi padre siempre estuvo ahí para mí. Era el hombre más comprensivo, sincero y responsable que he conocido.

–Entonces tuviste una familia feliz, ¿no? –le dijo en un tono que sonaba bastante cínico.

Rayne se preguntó por qué. ¿Acaso era porque él nunca había conocido esa clase de estabilidad? Casi estuvo a punto de sentir pena por él, pero King Clayborne no era la clase de hombre que inspiraba esa clase de sentimiento.

A pesar de todo, no obstante, Rayne terminó disfrutando de su compañía durante el paseo por el Principado, e incluso llegó a reírse con algo que le estaba contando justo cuando llegaron a la plaza rodeada de árboles que precedía al palacio. Aquella construcción imponente y mayestática había sido el hogar de una preciosa actriz de los años cincuenta. Un príncipe se la había llevado de Hollywood, como en un cuento de hadas. Había fotos de ella en todos los escaparates de la ciudad.

–Debió de ser como un cuento para ella –susurró Rayne, contemplando una de esas fotos en un escaparate–. Se ganó el amor de un príncipe, pero también el de todo el país.

–Un país que tiene poco más de doscientas hectáreas a la redonda.

Ella hizo una mueca y sonrió, sorprendida de que Mónaco abarcara un área tan pequeña.

–¿Y tú? ¿Tú crees en los cuentos de hadas, Rayne? –le preguntó de repente, en un tono cargado de sorna.

–¿Cuentos de hadas? –fingió considerarlo un momento y le miró de reojo.

–Los finales felices. Dos personas, viviendo juntas para siempre, y amándose hasta que la muerte los separe.

–Bueno, es evidente que tú no crees en ello. Pero yo sí sé lo que tenían mis padres... Muy bien... No era exactamente un cuento de hadas. Tuvieron sus altibajos, pero se amaban y sabían que siempre se amarían. Tú no tuviste mucha suerte en ese sentido –le dijo, apartándose del escaparate.

Cuando volvieron al coche, Rayne se dio cuenta de que había apagado el teléfono. Lo encendió y nada más hacerlo empezó a sonar.

–¿Lorrayne?

Era su madre.

Rayne se puso tensa de inmediato. King todavía no había arrancado el vehículo. ¿La habría oído?

Tratando de sonar lo más normal posible, le deseó un feliz cumpleaños a su madre.

–Me alegro de que te hayan gustado.

–¿Que si me han gustado? ¡No sabes cuánto me han alegrado el día! Pero ¿por qué firmaste el mensaje como Rayne, cariño? –le preguntó, riéndose–. ¿En qué estabas pensando?

Conteniendo el aliento, Rayne miró a King de reojo.

Él parecía ocupado navegando por los diferentes menús de su teléfono móvil.

–No estaba pensando en absoluto. Lo siento –añadió Rayne rápidamente–. Pero estás bien, ¿no? –le preguntó, inquieta.

De repente, King parecía haber tomado algo más de interés en la conversación.

–Claro que sí –le aseguró su madre–. Pero ¿tú estás bien? No pareces tú, cielo. ¿Hay algún problema?

–No. Claro que no –se rio para tratar de sonar convincente.

–¿Estás con alguien?

Rayne empezó a sudar.

–¿Con quién?

Vaciló un momento.

–Es solo un amigo –miró a King de forma involuntaria.

Él ya debía de haber captado la esencia de la conversación, pues sus labios dibujaban una sonrisa burlona.

–Pensaba que conocía a todos tus amigos –le dijo su madre.

Y era cierto.

–Suenas muy misteriosa. Eso no es propio de ti.

–No es nadie importante –añadió rápidamente y se despidió de su madre como pudo.

–¿Por qué no le has dicho nada de nosotros?

–No hay nada que contar de nosotros –le recordó ella en un tono casi desafiante.

Él arqueó una ceja.

–¿Ah, no? Bueno, hace un rato a mí me pareció que sí.

–Siento haberte descrito de esa manera. Pero tenía que distraerla un poco.

–¿Distraerla por qué?

–Para que no se entere de que estoy aquí en Mónaco.

–¿En Mónaco? ¿O aquí conmigo?

–Ambas cosas –contestó ella con sinceridad–. Cree que me estoy quedando en casa de una amiga en Niza. Si le digo que estoy en Montecarlo, sola, se preocupará.

–¿Y si le dices que estás conmigo?

–Entonces tendría que explicarle cómo vine a parar a la casa de tu padre en primera instancia, y se preocuparía aún más.

–¿Crees que no aprobaría que fueras por ahí ligando con hombres mayores? –le dijo él en un tono provocador.

–Yo no ligué con nadie –replicó ella, cortando el sarcasmo de golpe–. Quiero decir que tendría que contarle cómo me robaron. Como ha perdido a mi padre hace poco, se preocupa demasiado y siempre cree que van a pasar cosas terribles. Si llegara a creer que la necesito de alguna forma, se presentaría aquí enseguida, y no puedo arriesgarme a eso. Necesita tomarse esas vacaciones mucho más que yo. Y no pienso estropeárselas.

–Vaya. Eso te honra –murmuró King–. La quieres mucho, ¿no?

Rayne apartó la mirada de él sin contestar.

–Todos hacemos cosas según lo que nos dicta la conciencia, ¿no? –sugirió ella.

–¿Debería remorderme la conciencia porque cada vez que te me acercas tengo ganas de llevarte a la cama? –le dijo él suavemente, acariciándole el cabello–. ¿O porque tú también lo deseas aunque la cabeza te diga que no?

De repente, el ambiente se había cargado tanto como si alguien hubiera encendido toda una caja de fuegos artificiales. El corazón de Rayne latía sin control.

–¿Podemos dejar este tema? Por favor –añadió, para darle más énfasis.

Él pasó el brazo por detrás de su asiento y se acercó más.

–¿Nunca has oído eso de que... el que suplica está perdido? –murmuró con una sonrisa depredadora.

Casi a cámara lenta, Rayne sintió el roce de sus labios en la comisura.

–¿Qué pasa, Rayne? ¿Es que no puedes aceptar las consecuencias de aquello en lo que te has metido? –su voz sonaba firme.

–No sabía que me había metido en nada –dijo ella, sabiendo que él seguía sospechando.

–Entonces es evidente que necesitas que te convenzan –le dijo él.

Ella esperaba que le demostrara exactamente qué quería decir, pero él no lo hizo. Arrancó el coche y la llevó de vuelta a la mansión. Nada más llegar, se fue al estudio y la dejó allí sola, en vilo...

–Creo que no debería hacer esto –le dijo Rayne a Mitch.

Se había empeñado en que le llevara por un sendero del bosque por el que apenas podía maniobrar la silla de ruedas.

–Salir pronto para que no nos pille nadie es una cosa, pero convencerme para que le traiga por un camino tan peligroso...

–¿Por qué no te callas? –le dijo Mitch, avanzando delante de ella con dificultad. Sus manos arrugadas se aferraban a las ruedas y empujaban con torpeza.

Los árboles empezaron a espaciarse. Rayne contuvo el aliento. El abismo que se abría ante sus pies era sobrecogedor, pero la vista del mar también.

–¿Me puedes enseñar algo mejor que esto? –le preguntó Mitch en un tono desafiante, gesticulando–. Solía venir aquí mucho cuando era más joven. Aquí le propuse matrimonio a mi primera esposa.

–La madre de King.

–¿Sabías que me abandonó? –se rio con amargura–. Claro que sí. Todo el mundo lo sabe. Todo el mundo sabe que no soy una persona con la que es fácil convivir.

Rayne le miró fijamente. Parecía que había un tono de arrepentimiento en su voz. ¿Todavía echaba de menos a esa mujer que le había abandonado con un niño de cinco años?

–Cuando era pequeño, King se culpaba por el abandono de su madre. Por que le hubiera dejado. Eso le hizo más duro, más fuerte. Le convirtió en un cínico, sobre todo en lo que se refiere al matrimonio y la familia. Nunca pudimos crear el vínculo que debería haber habido entre nosotros. Cuando conocí a Karen, él ya era un hombre.

–¿Su segunda esposa?

Karen era de su edad y había muerto trágicamente cuando el coche se había salido de la carretera en aquel accidente.

Mitch asintió y empezó a toser.

–Ayúdame con esto, ¿quieres?

Intentaba abrir la cremallera de un bolsito de cuero que había llevado consigo. Rayne se la abrió.

Cuando Mitch vio lo que había dentro, masculló un juramento.

–¿Qué pasa?

–¿Por qué tiene que pasar algo? –Mitch le dio la vuelta a la silla de ruedas con tanta violencia que casi la hizo volcar.

Una rueda quedó encajada en un hueco lleno de hierba.

Rayne la agarró de las asas y trató de desengancharla.

–¡No puedo moverla!... Voy a llamar a King –dijo rápidamente, viendo que Mitch empezaba a respirar cada vez con más dificultad.

–¡No! No le necesitamos –declaró Mitch.

–Pero tengo que hacerlo –le dijo Rayne, asustada.

King respondió al segundo tono. Su voz sonó grave y profunda.

–¡King! Es Mitch. Estamos... –le dijo dónde se encontraban rápidamente–. La silla ha quedado atrapada en un hueco y parece que ha salido sin su medicación. Es para la respiración. Creo que...

–Ya sé dónde está –dijo él en un tono seco y le colgó antes de que pudiera decir nada más.

Rayne no podría haber sentido más alivio cuando oyó el rugido del deportivo. A través de los árboles lo vio detenerse de golpe. King bajó sin perder tiempo y corrió hacia ellos, sin siquiera molestarse en cerrar la puerta.

–¡Gracias a Dios que estás aquí! –dijo ella, suspirando.

Soltó las asas de la silla y le dejó tomar el relevo.

–Aléjate un poco –le indicó y logró desencajar la silla sin mayor problema.

Rayne sintió lágrimas de alegría en los ojos.

–No deberías haberle traído aquí –le dijo él cuando iban hacia el coche.

Ya le había dado la medicación a Mitch.

–O por lo menos deberías haberme dicho adónde ibas.

–Él no quería que te lo dijera.

–Entonces deberías haberte negado a llevarle. O deberías habérmelo dicho tú.

–No fue culpa suya –dijo Mitch, mirando a su hijo con cara de pocos amigos–. Y deja de hablar de mí como si no estuviera aquí. No es propio de ti, King. De todos modos, necesitaba algo de libertad. Estoy harto de tener a la gente revoloteando a mi alrededor.

–No sabía que iba a traerme por aquí –admitió Rayne.

King ya había metido a su padre en el Bentley y estaba guardando la silla de ruedas. Era evidente que seguía enfadado con ella.

–Pero no podía ir contra sus deseos y decirte que iba a salir. Es muy orgulloso, King. Casi tanto como tú –añadió en un tono casi acusador–. Siente que se humilla cada vez que tiene que pedirte que hagas algo que antes podía hacer por sí mismo. ¿Nunca te has sentido humillado por nada?

King la miró unos segundos. Esos ojos de color esmeralda temblaban, llenos de lágrimas. La forma en que defendía a su padre era tan conmovedora...

Avanzó hacia ella.

–No importa –la estrechó entre sus brazos–. No importa –repitió, sintiendo cómo temblaba–. No ha pasado nada –murmuró, aspirando el aroma de su pelo.

–Tengo que llevar a Mitch a casa –dijo ella con la voz ronca, soltándose.

Fue hacia el Bentley sin mirar atrás.

En su habitación, a la tarde siguiente, Rayne no hacía más que andar de un lado a otro, recordando todo lo sucedido. La situación vivida junto a Mitch la había asustado mucho, casi tanto como esos sentimientos traicioneros que había experimentado mientras estaba en los brazos de King.

La atracción sexual era poderosa. No hacía falta conocer a alguien en profundidad para sentir ese tirón magnético, pero lo que había sentido cuando King le había mostrado ese lado tierno y comprensivo era mucho más complicado y confuso.

Estaba allí para conseguir una confesión, a través de los tabloides si Mitch se negaba a cumplir con sus exigencias, pero tener algo con King Clayborne no estaba entre sus objetivos.

–¿Hay algo que quieras decirme, Rayne? –le preguntó Mitch cuando subió al coche.

–No. No lo creo –dijo ella.

–Qué pena –repuso Mitch. Ese brillo inusual que tenía en la mirada no dejaba lugar a dudas. No la creía–. Harías buena pareja con él. Necesita a alguien que le plante cara de vez en cuando, y tengo que admitir que no me importaría en absoluto que te quedaras por aquí.

Rayne apretó los labios. No estaba dispuesta a quedarse por allí a merced de Kingsley Clayborne. De repente sintió una punzada de culpabilidad, la misma que había sentido el día anterior al darse cuenta de que se estaba involucrando demasiado. Casi empezaba a tomarle un extraño afecto a Mitch Clayborne...

Se estaba implicando demasiado, y esa nunca había sido su intención. Cuanto más tiempo permaneciera en la casa, más se enredaría en sus vidas, compartiría sus preocupaciones, sus inquietudes... Tendría que convivir con King...

Esa fiebre amorosa que había padecido de adolescente había vuelto con toda su fuerza y no tenía el antídoto. Las crueles palabras de King deberían haberla inmunizado de por vida, pero nada más llegar a la casa se había dado cuenta de que no era así. Él era como un virus para ella, un virus que mutaba una y otra vez, incontrolable... Y el segundo contagio era más fulminante que el primero...

Además, tampoco ayudaba mucho saber que ya era una mujer adulta. A esas alturas de la historia ya debería haber sabido cómo afrontar el tormento que le suponía tenerle cerca, la tentación irresistible que generaba esa atracción fatal... Pero no lo sabía, y la única droga que le aliviaría los síntomas sería una noche de pasión.

Sin embargo, el alivio sería fugaz, efímero, porque en cuanto cruzara esa línea, ya no se conformaría con menos. Nunca se cansaría de King Clayborne. Sería como una droga para ella, y cuando pasaran los efectos, los síntomas volverían hasta que pudiera estar en sus brazos de nuevo. Necesitaba sentir su poder, su energía, llenándola por dentro, inundando cada célula de su cuerpo... Estaba abocada a convertirse en una adicta sin remedio.

De repente, tomó una decisión. A primera hora de la mañana siguiente, les diría quién era y por qué estaba allí.

Capítulo 5

–Monsieur Clayborne? Non. Todavía no se ha levantado –le dijo el ama de llaves cuando preguntó por Mitch–. Y monsieur King...

Hélène Dupont siempre se refería a él de esa manera.

–Creo que todavía está concediendo una entrevista en la terraza.

–¿Una entrevista? –preguntó Rayne, sintiendo curiosidad.

–Tiene que ver con el documental que está patrocinando, sobre el agua potable para unos pueblos de África. Creo que está muy comprometido con la causa. Llamaron muy pronto esta mañana. Fue todo de improviso. Creo que todavía le queda una media hora.

–Gracias –Rayne esbozó una sonrisa tensa.

Media hora más tarde, Mitch seguía sin aparecer y King debía de seguir ocupado. Rayne bajó de nuevo y entró en la desierta sala de estar. Se oían voces provenientes de la terraza. Un momento más tarde comenzó a oír el roce de las sillas sobre el suelo. La entrevista tocaba a su fin. Sin pensar muy bien lo que hacía, echó a andar hacia las escaleras. De repente oyó el eco de sus pasos sobre el suelo de mármol. Aceleró un poco. No quería que la alcanzaran en el vestíbulo.

–Oh, Rayne...

Demasiado tarde. La resonante voz de King reverberó en el aire. Los pelos de la nuca se le pusieron de punta.

–¿Has visto a Hélène?

–La vi hace un buen rato –dijo ella, dándose la vuelta.

Se miraron un instante y entonces King se volvió hacia el hombre que le acompañaba. Ella hizo lo mismo y... se quedó de piedra. La sonrisa no llegó a formarse en sus labios, ni tampoco el saludo.

–¿Qué estás haciendo aquí? –le preguntó el entrevistador.

–¿Os conocéis? –inquirió King, sorprendido.

Rayne hubiera querido negarlo, pero era imposible. El hombre que tenía delante no era otro que Nelson Faraday, alguien de su pasado a quien hubiera preferido no recordar.

–Trabajamos juntos –consiguió decir al fin.

–¿En qué?

–Yo era la novata –dijo Rayne rápidamente–. Cuando empecé, Nelson ya iba encaminado a hacer grandes cosas.

En realidad, estaba destinado a hacer cosas tan grandes que después de dos citas había cortado con él por lo sano. Nunca le había gustado esa forma sensacionalista de hacer periodismo. Pero Nelson Faraday sabía demasiado sobre ella...

–Eres demasiado modesta –dijo Nelson. Era evidente que había notado su reticencia al hablar–. Era la novata cuando empezó en esa redacción de provincia, pero todo el mundo sabía que tenía el olfato de un sabueso. En cuanto se puso en marcha, ya no hubo forma de pararla. Nadie olía una buena exclusiva tan bien como Lorrayne Hardwicke.

Nelson aún se la tenía guardada. Presa del pánico, Rayne miró a King. Su expresión no revelaba nada.

–Oh, vaya... ¿He dicho algo que no debía? –añadió Nelson, haciéndose el inocente.

–No. Claro que no –se apresuró a decir Rayne.

–En absoluto –dijo King, con una sonrisa falsa en los labios. El cinismo que teñía su voz la hizo temblar.

–Bueno, me alegro mucho de haberte visto de nuevo, Lorrayne –dijo Nelson, dando un paso atrás–. Le enviaré una copia del artículo –añadió, dirigiéndose a King con la deferencia que siempre reservaba para los entrevistados de más relumbrón.

–Sí, por favor –repuso King, clavándole la mirada.

En cuanto Nelson se marchó, Rayne echó a andar hacia las escaleras.

–¡Un momento!

Unos dedos firmes la agarraron de la muñeca.

–Así que eres Lorri Hardwicke. Bueno, bueno... –tiró de ella.

–¡Suéltame! ¡Iba a decírtelo! ¡A los dos! –le gritó.

–¿Ah, sí? Bueno, ¡qué amable de tu parte! ¿Y cuándo ibas a hacerlo exactamente? ¿Después de conseguir esa exclusiva o lo que sea que busques? ¿Qué te traes entre manos, Rayne?

Ella se soltó con un movimiento brusco.

–¡Recuperar lo que era de mi padre! –le espetó, masajeándose la muñeca.

–¿Y qué es?

–¡Lo sabes muy bien! ¡Le robaste ese software! ¡Tú y tu padre! ¡Sabías que MiracleMed era suyo y se lo robaste!

–Me parece que estás muy mal informada si crees que puedes hacer una acusación tan grave como esa.

–¡No estoy mal informada! Sé el tiempo que invirtió en ese proyecto, en casa, en la oficina. Y no te atrevas a hablarme así. ¡No necesito que nadie me sermonee!

–Si quisieras, podría darle mucho placer a ese precioso cuerpo tuyo –dijo él, cambiando de tema bruscamente.

–¡No! –Rayne se ruborizó.

–No lo niegues, Rayne. Eres esclava de tu deseo, tanto como yo. ¿O era parte del plan?

–¡No! Eso solo... pasó –le dijo, tartamudeando y retrocediendo un paso.

–¡Ya lo creo! Y apuesto a que estabas feliz y contenta pensando que me tenías a tus pies.

–Tú nunca has estado a los pies de nadie.

–A lo mejor no. Pero Mitch sí. ¿Qué es lo que quieres? ¿Dinero?

–Eso es lo único que le importa a la gente como tú, ¿verdad? –estaba a punto de echarse a llorar–. Bueno, probablemente te sorprenda saber que hay personas que anteponen la dignidad y el respeto a la sed de dinero y poder. Yo no soy de los que quieren hacerse ricos a costa de otros.

–¿En serio? –King arqueó una ceja–. A mí no me parece que haya habido mucho respeto y dignidad en la forma en que te colaste en esta casa. Esos ladrones no se llevaron tu pasaporte, ¿verdad, Rayne?

–No. Estaba en la guantera del coche, junto con mi carné de conducir.

–¿Y las tarjetas de crédito? ¿Dónde han estado mientras mi padre y yo te lo pagábamos todo? Comidas, paseos por la ciudad, las flores para tu pobre madre afligida...

–¡Mi madre ha estado enferma! –le gritó Rayne, furiosa–. ¡Muy enferma! ¡Y no se te ocurra volver a hablar de ella de esa manera! Las tarjetas sí me las robaron. Se llevaron mi bolso, mi talonario, mi dinero... ¡Todo! Cuando Mitch dio por hecho que también había perdido el pasaporte y me invitó a quedarme... bueno... en ese momento simplemente le dejé seguir creyéndolo. Sentí que me lo debía. O que se lo debía a mi padre al menos. Tenía que hablar con él, pero sabía que no sería fácil, y de repente me pareció que tenía la oportunidad perfecta.

–¡Cómo no! Entonces, ¿qué esperabas sacar de todo esto exactamente, si eres demasiado digna como para chantajearle y amenazarle con vender alguna sucia historia a la prensa? ¿Estás confabulada con ese personaje, Faraday? ¿Es eso? ¿Por eso se presentó aquí hoy, así, de pronto?

–Eso ha sido una coincidencia. Y no iba a chantajear a Mitch. Si conseguía hablar con él, esperaba poder decirle quién soy, contarle lo que pasó mi padre... Esperaba que le remordiera la conciencia. Pensaba que podría apelar a su humanidad, si aún le quedaba algo dentro. ¡Pero nunca se me ocurrió pensar que podría apelar a la tuya! ¡Porque no tienes!

–Entonces, ¿por qué no le dijiste quién eres, directamente, el día que llegaste? ¿O acaso la periodista que hay en ti no quería dejar pasar la oportunidad de compartir casa con una celebridad mediática?

–No le dije nada porque parecía muy nervioso cuando esos ladrones le robaron la silla de ruedas. No quería decir o hacer nada que le alterara más. Y al día siguiente todavía no se había recuperado del todo.

Y entonces había llegado él, pero eso no se lo dijo.

–Y Hélène me dijo que tenía problemas de corazón y de tensión alta... –se encogió de hombros–. No quería que enfermara más por culpa mía.

King arqueó una ceja. Su expresión era claramente escéptica.

–¿Es que tienes conciencia, Rayne? ¡No me lo creo! Lorri, ¿verdad? Ya no sé ni cómo llamarte con tanto cambio de identidad.

–No es ningún cambio de identidad. Rayne Carpenter es el seudónimo que uso para escribir.

–¿Por qué? ¿Para que tus víctimas no sepan quién eres cuando publicas toda esa basura sensacionalista sobre ellos?

–No escribo esa clase de artículos.

Nunca había pasado de cubrir incendios domésticos y manifestaciones en contra del cierre de alguna biblioteca que otra, aunque Nelson Faraday hubiera insinuado lo contrario.

–Yo solo escribo la verdad.

–Bueno, la verdad, o una retorcida versión de la misma.

–¿Es retorcido exigir que se reconozca el trabajo de mi padre? No busco un beneficio personal, aunque tú creas otra cosa.

–No. Solo quieres acusar a un hombre que apenas puede defenderse. Bueno, yo lo voy a defender, Lorri. Y vas a ver que no estoy tan débil como él. Grant Hardwicke trabajó mucho en MiracleMed. Creo que no me equivoco al decirlo, pero todos los medios que utilizó para desarrollar el producto eran de nuestra empresa.

–¡Eso fue lo que le dijiste la noche en que fuiste a casa a amenazarle! –le recordó Rayne–. ¡Le soltaste toda esa monserga! Y todo porque quería que le reconocieran lo que era suyo por derecho. Creó ese software mucho antes de asociarse con tu padre, pero no tenía los recursos para lanzar el producto. Era un hombre honesto, trabajador, y nunca engañó ni le mintió a nadie en toda su vida. Tú le hiciste enfermar –exclamó Rayne, profundamente dolida. Su voz sonaba entrecortada, cargada de emoción–. ¡Mitch y tú! ¡Seguiría vivo de no haber sido por vuestra culpa!

–Admiro tu lealtad hacia tu padre. Pero a mí no me pareció precisamente un ejemplo de virtud. Todos somos humanos, cariño, y Grant Hardwicke era tan oportunista como el que más.

–¡Eso es mentira!

–¿Ah, sí? –la miró con unos ojos implacables.

Todavía recordaba esas lágrimas de cocodrilo que Hardwicke había derramado al enterarse del accidente de Mitch. No lloraba por su amigo. Lo único que le preocupaba era lo que estaba en juego; todo lo que hubiera podido perder si las acusaciones hubieran salido a la luz.

–Lo último que deseo es hacerte daño, pero puedo ser tan cruel como crees que soy si...

Se detuvo de repente... Hélène bajaba por las escaleras a toda prisa, visiblemente agitada.

–¡Oh, monsieur! Será mejor que venga pronto. ¡Es monsieur Clayborne! –se llevó la mano al pecho–. Tiene un dolor...

King salió corriendo y subió los peldaños de dos en dos.

Rayne y el ama de llaves fueron tras él. Cuando entraron en la habitación, él ya estaba junto a la cama de su padre. El anciano estaba sentado en el borde, medio vestido... Era evidente que tenía mucho dolor.

–¡Llame a una ambulancia! –gritó King, dirigiéndose a Hélène.

Mientras el ama de llaves llamaba por teléfono, Rayne corrió hacia la cama.

–Tiene que tumbarse –le dijo a King.

Él la miró, desconcertado.

–No te preocupes. Sé lo que estoy haciendo –añadió, poniendo en práctica sus conocimientos de primeros auxilios.

Le explicó cómo podía ayudar mientras colocaba unas almohadas. No era el momento de contarle que había hecho un curso de primeros auxilios después de la muerte de su padre.

King acomodó a Mitch como pudo. Le susurraba palabras cariñosas; trataba de tranquilizarle...

La ambulancia no tardó en llegar.

–¿Puedo ir contigo? –le preguntó Rayne, corriendo detrás de él mientras el equipo médico bajaba a Mitch por el ascensor.

–¿Tú? –exclamó él. En sus ojos había una extraña mezcla de sorpresa e indignación–. No será necesario –añadió, y echó a andar.

–¿Qué pasa, King?

Mitchell Clayborne miraba a su hijo, que estaba de frente a la ventana, dándole la espalda.

–Dios sabe que no he sido el mejor padre del mundo, pero pensé que te alegraría saber que todavía no me voy a ir al otro barrio.

Suspirando profundamente, King se volvió hacia su padre.

–No es nada que no pueda esperar.

–Pero no será nada que yo no pueda soportar, ¡aunque esté enchufado a todas estas máquinas como una marioneta! Suéltalo.

–Se trata de Rayne.

–¿Qué pasa con ella? –Mitch se incorporó un poco. De repente parecía alarmado–. Está bien, ¿verdad?

King asintió.

–¿Qué pasa entonces?

King vaciló un instante.

–Es Lorri Hardwicke –dijo por fin, respirando profundamente.

Mitch se le quedó mirando durante unos segundos y entonces cerró los ojos.

–¡Debería haberme dado cuenta! –exclamó el anciano. Le temblaba la voz.

–¿Sabes por qué está aquí?

–Creo que lo sé. Pero cuéntamelo de todos modos.

–Dice lo mismo que decía Grant hace años. Dice que los Clayborne se llevaron toda la gloria de MiracleMed cuando realmente le pertenecía a él. Resumiendo, en el mejor de los casos nos acusa, te acusa, de una mala praxis profesional, y en el peor, de robo.

Al ver la cara de su padre, contraída por el dolor, King se preguntó si no habría ido demasiado lejos. Su respiración se hizo más agitada.

–Tiene razón, King.

–¿Qué?

La pregunta de King apenas se oyó, ahogada por el ruido de unos pasos rápidos que corrían por el corredor contiguo a la habitación.

–Sí que robé ese software.

–¿Qué me estás diciendo? –le preguntó King a su padre, estupefacto. Su rostro se contraía, palidecía.

–Es cierto –admitió Mitch–. Sé que tú creías que yo había invertido mucho tiempo en ello, pero no fue así. Me alegro de que todo haya salido a la luz por fin. Me alegro de que lo sepas, King. Ya no soportaba guardarme esa mentira por más tiempo. No quería ocultarlo por más tiempo, y menos a ti.

Por primera vez en su vida, King se dio cuenta de que no era capaz de pensar con claridad. ¿Había oído bien a su padre?

–Me dejaste pensar... Dejaste que todo el mundo pensara que Hardwicke creó ese software mientras trabajaba en la empresa, o una buena parte de él, por lo menos. ¡Bajo el sello de Clayborne! –le recordó.

–Era su palabra contra la mía, y él no tenía pruebas.

–Y tú te apropiaste de su trabajo, ¿no? ¡Te quedaste con la propiedad intelectual de alguien! –le gritó a su padre, consternado–. ¿No se te ocurrió pensar que le estabas robando su medio de vida? ¿No pensaste que había gente que dependía de él? ¿Que tenía una hija y una esposa?

–Entonces ha venido a por mí –murmuró Mitch, hablando con un aire ausente, como si no estuviera escuchando–. ¡Después de todos estos años! ¡Chica guerrera!

–¡Es una mentirosa! –dijo King, sintiendo cómo bullía la rabia en su interior, aunque ya no supiera muy bien contra quién dirigirla–. Lo que no sabía hasta ahora era que tú también lo eras. ¡Mi propio padre!

King se volvió hacia la ventana de nuevo. Se masajeó el cuello. Contempló el cielo crepuscular. No quería hablarle así a su padre, no en ese momento...

–¿King?

Volvió a darse la vuelta, tenso como una vara.

–¿Por qué? –le preguntó a su padre. Su rostro revelaba el conflicto de emociones que se libraba en su interior–. ¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué, Mitch?

Vio tristeza en esos ojos azul claro. Parecían salirse de un rostro que se consumía dentro de una piel casi transparente.

–¿Y tú me lo preguntas? –apartó la vista, miró al techo y suspiró–. Sabes muy bien por qué.

Capítulo 6

El cielo, de un color dorado intenso, se estaba tiñendo de rojo. En los alrededores de la finca se oía el molesto e incesante chirrido de los grillos. En la distancia, mucho más abajo, Montecarlo se despertaba al comienzo de la noche.

Desde la terraza, Rayne veía cómo se encendían las luces en hoteles y apartamentos, en los cafés y en los bares que bordeaban la costa. Miles de estrellas brillaban en el firmamento, casi tanto como el satélite cuya luz parpadeaba justo encima de la puntiaguda copa de un ciprés. Un cuerpo celeste solitario en un universo resplandeciente... Así se sentía en ese momento. Hélène se había retirado a sus aposentos una hora antes y no había vuelto a saber nada de King desde que se había ido con su padre en la ambulancia esa mañana.

Un suspiro se le escapó de los labios al oír el suave ronroneo de un coche que en ese instante atravesaba las puertas de la verja, oculta tras los árboles. Un segundo después, el deportivo apareció por el camino. El vehículo se detuvo. King bajó y le dio las llaves a un empleado para que lo llevara al garaje. Se oyó un murmullo de voces.

Rayne le había llamado varias veces al móvil para saber cómo estaba Mitch, pero el teléfono siempre comunicaba o la llamada era desviada al buzón de voz. Le había mandado un mensaje alrededor de la hora de comer en el que le pedía que la llamara, pero no había obtenido respuesta alguna. Hélène, por su parte, solo le había dicho que todavía le estaban haciendo pruebas a Mitch.

Al verle entrar en la casa, contuvo el aliento. Unos segundos después empezó a oír sus pasos, cada vez más cerca. Se dio la vuelta.

–¿Cómo está Mitch? –le preguntó sin más preámbulos.

Esperaba alguna respuesta sarcástica, pero su aspecto la desarmó por completo. Todavía llevaba la camisa blanca y los pantalones del traje, pero se había colgado la chaqueta del hombro. No llevaba corbata y se había desabrochado los dos últimos botones de la camisa. Tenía el pelo alborotado y varios mechones le caían sobre la frente, dándole un aire rebelde. Le había empezado a salir una fina barba de medio día.

–Ha sufrido una angina, pero no ha sido coronaria –le dijo en un tono de absoluto alivio.

–Entonces, ¿se va a recuperar?

King la miró de arriba abajo.

–¿De verdad te importa? –le preguntó, tirando la chaqueta sobre una silla.

–Claro que me importa. Te dejé un mensaje, pero no me contestaste.

King bajó la cabeza y asintió.

–Le van a dejar en el hospital para controlarle mejor, pero, con un poco de suerte, se pondrá bien.

Parecía tan cansado, devastado... Rayne sintió ganas de ir hacia él y abrazarle.

–¿Has vuelto para decirme que me vaya?

–No.

Rayne se sorprendió.

–Pensaba que estarías deseando librarte de mí.

–Eso pensaba yo también –admitió él, suspirando.

–¿Qué te ha hecho cambiar de opinión? ¿O es que quieres que me quede y que te recompense por haberte mentido?

Él fue hacia la terraza y se apoyó en la balaustrada. Contempló el mar, más allá de la ciudad rutilante. Se rio suavemente.

–¿Qué clase de hombre crees que soy, Lorrayne?

Ella no fue capaz de contestar a la primera. Las respuestas que se le ocurrían no eran precisamente las más apropiadas.

–Un hombre duro, decidido, implacable.

King sacudió la cabeza lentamente. Se volvió un poco hacia ella.

–¿Por qué me da la impresión de que te has guardado un montón de adjetivos mucho peores?

Ella permaneció en silencio.

–También pensabas que yo era un ser sin escrúpulos que había tomado parte en una maquiavélica trama urdida en contra de tu padre –añadió, poniéndose erguido–. Pero quiero decirte, con toda rotundidad, que yo no tuve nada que ver con eso.

Por alguna extraña razón, Rayne le creyó sin más.

–¿Y Mitch? –miró hacia el mar para evitar su penetrante mirada. Se fijó en un transatlántico, atracado en la lejana bahía–. ¿Le dijiste quién soy?

King se dio cuenta de que su voz estaba llena de resentimiento.

–Él sabe quién eres.

–¿Y qué dijo? –levantó la vista hacia él. Su rostro estaba lleno de color, de acusación–. ¿Admitió que MiracleMed fue creado por mi padre? ¿Y que él se lo arrebató delante de sus narices?

King respiró hondo.

–No fue exactamente así, Lorri.

–¿Ah, no? –exclamó ella en un tono desafiante–. ¿Cómo fue entonces?

King apartó la vista. Miró hacia la carretera que bordeaba la costa. Parecía un río de luces rojas.

–Tu padre firmó un acuerdo con Mitch justo después de que se hicieran socios. Cualquier trabajo hecho para la empresa mientras ambos estuvieran al frente de la misma sería en beneficio de la corporación. Lo sé muy bien. He leído la cláusula. Le pedí a mi secretaria que me la enviara hoy. Tu padre era el cerebro de la compañía, pero los negocios no se le daban muy bien. Si se le hubieran dado mejor, hubiera registrado el software antes de firmar el acuerdo. No lo hizo, lo cual es una pena –añadió en un tono que casi parecía sincero–. El error le costó muy caro, por lo que se ve.

–¿Y ya está? ¡Firmó una cosa, renunció a sus derechos y es una pena! ¿Por qué? ¡Porque les dio mucho dinero a los Clayborne!

–Lorrayne, basta –le dijo King en un tono suave–. Nadie hubiera podido prever el impacto de MiracleMed.

–¡Pero el caso es que sí lo tuvo, y muy grande! ¡Mi padre, sin embargo, nunca recibió el reconocimiento que le correspondía!

–Créeme que nadie se arrepiente más de eso que yo –le dijo él. Su voz sonaba seria, casi apesadumbrada.

No mencionó que Mitch también estaba arrepentido. Si su padre quería disculparse, tendría que hacerlo él mismo.

–Muy bien. ¡Entonces ya no se puede hacer nada, porque todo se firmó, se selló y quedó legitimado legalmente! Pero eso no cambia el hecho de que tu padre se hizo con ese software de una manera inmoral, después de esa disputa que él mismo provocó y por la que mi padre se marchó. Pero yo sé que no fue mi padre el instigador, ¡porque él nunca discutía con nadie!

–Por Dios, Lorri, ¡deja de ser tan inocente!

–¿Inocente? –soltó una carcajada–. ¿Crees que no conocía a mi padre?

–Por lo visto, no.

Ella le miró de reojo, de arriba abajo.

–¿Y eso qué significa? –le espetó, entornando los ojos y clavándole una mirada fulminante.

–Significa que, aunque yo crea que mi padre estaba ejerciendo sus derechos según ese acuerdo, ya fuera ético o no, también creo que ya es hora de que sepas un par de verdades sobre la ruptura de la sociedad.

–Eso ya lo sé todo –le aseguró Rayne, convencida–. Fueron celos profesionales. Él sabía que mi padre había creado algo que valdría una fortuna, ¡y quería quedarse con todos los beneficios!

De repente se sintió mal por estar diciendo todas esas cosas acerca del hombre que la había acogido en su casa. Mitch Clayborne le había dado un techo, comida, protección...

–Celos... quizá. Pero eran más bien personales, no profesionales –dijo King. Su rostro se tornó triste de repente–. Mi padre discutió con el tuyo porque Grant tenía una aventura con la esposa de mi padre.

–¡Eso es mentira!

–¿Ah, sí? Entonces, ¿por qué crees que tu padre nunca reclamó el software que le pertenecía?

–¡Porque tú le amenazaste! Yo estaba allí.

–¿Y tú crees que hubiera bastado con eso para disuadirle de poner una denuncia contra la empresa, de no haber sido porque él también tenía algo que ocultar?

Rayne hubiera querido protestar, pero sus palabras parecían retumbar cerca de la verdad. No fue capaz de hablar.

–Esa noche fui a tu casa para decirle que se alejara de mi padre. Eso era lo único que tenía en la cabeza. Mi madrastra había muerto y mi padre se quedaría de por vida en una silla de ruedas. Sabía lo de la aventura desde hacía algunas semanas, y por eso Grant había dejado la empresa. Karen le dijo, mientras conducía, que iba a dejarle para irse con Grant. Mi padre perdió el control del vehículo y se estrelló contra ese árbol. Iba a dejarte, Lorrayne. A tu madre y a ti. El padre dedicado, entregado a su familia... ¿De verdad que no lo sabías?

Tremendamente mortificada, Rayne no pudo hacer más que mirarle durante unos segundos. Al final hizo un gesto de negación con la cabeza.

¿Podía ser cierto todo aquello? Sus padres se amaban. ¿O acaso tenía razón King cuando la llamaba inocente? ¿Lo sabía su madre? ¿Era consciente de la infidelidad de su padre? Imposible.

Recordó todas esas veces cuando le decía que sacaba fuerzas del recuerdo de su padre para luchar contra la enfermedad.

–Siento tener que ser yo quien destruya todas tus ilusiones sobre el amor y el compromiso.

–Tú no sientes nada –le espetó ella, furiosa.

–A lo mejor no, pero tú sí.

Rayne le dio la espalda. Apoyó las manos en la balaustrada.

–Me mintió –eso fue todo lo que pudo decir, mientras contemplaba el mar en sombras, cada vez más oscuro. Le dolía tanto que jamás volvería a confiar en nadie–. A mí. A mi madre.

–Lo siento –dijo King–. La pasión nos lleva a hacer cosas sin principios... Es la segunda fuerza que mueve el universo –añadió, con la mirada perdida en la lejanía.

–¿Solo la segunda? ¿Cuál es la primera entonces? –murmuró ella con desprecio.

–La perpetuación de la especie –le explicó él en un tono desprovisto de todo sentimiento–. A la pasión solamente le supera la supervivencia.

Rayne guardó silencio. Él hacía que todo pareciera tan frío, tan básico...

Se lo dijo. Él se rio.

–¿Es que no es así? –le preguntó, haciendo alarde de un escepticismo inflexible.

–¿Crees que el amor es para eso nada más? –le preguntó ella, en un tono desafiante–. ¿Solo para crear bebés?

–Sí. Pero en realidad no estamos hablando de amor, ¿verdad, Lorri?

Le agarró la mano. Sus dedos estaban calientes. Rayne se soltó.

–¡No me llames así!

Era su padre quien había empezado a llamarla así.

–¡Para ti soy Rayne!

–Entonces no me odies, Rayne, por mostrarte los hechos simplemente.

–No te odio. ¿Por qué iba a odiarte?

–Por tirar a tu caballero galante de su blanco corcel.

–Ya me estoy acostumbrando a eso –murmuró ella, conteniendo las lágrimas–. Después de todo, ya me lo hiciste una vez.

King frunció el ceño.

–Estaba loca por ti –admitió ella. Ya no le importaba nada decirlo.

–Lo sé.

Rayne se quedó de piedra. ¿Se le había notado tanto?

–¿Te diste cuenta?

–Eras una niña.

–¡Tenía dieciocho años!

–Como he dicho, eras una niña –repitió, riéndose. Le levantó la barbilla con la punta de un dedo y le acarició los labios–. Una niña con ojos hambrientos... Ojos hambrientos y enormes... Recuerdo haber pensado entonces que algún día terminaría perdiéndome en ellos. Pero por aquel entonces esos ojos le pertenecían a una adolescente enferma de amor cuya única razón para ayudar en la oficina sospecho que era conseguir que yo me la llevara a la cama.

–No estaba enferma de amor –le dijo Rayne, sintiendo el rubor en las mejillas–. De todos modos, aunque lo hubiera estado, a ti no te hubiera hecho mucha gracia, ¿no? –añadió, sintiendo sus manos sobre los hombros y los brazos–. Me ignorabas todo el tiempo.

–No me volvía especialmente loco ese look de pelo rubio quemado y de punta, y esos labios y ojos pintados de morado. Pero ¿qué podía hacer? ¿Querías que te echara un sermón por fantasear con un hombre mucho mayor que tú?

–¡Pero si solo tenías veintitrés años! –le recordó ella. De repente quería huir de allí, huir de él–. Solo son cinco años.

–Cinco años que suponían una gran diferencia.

–Entonces, ¿qué me estás diciendo? ¿Que soy demasiado joven para ti?

Le oyó contener el aliento.

–Lo eras –remarcó él, esbozando una media sonrisa.

El sentido común debería haberle llevado a zanjar el asunto antes de que fuera demasiado tarde, pero cuando sintió sus labios ya estaba todo perdido.

Capítulo 7

Mientras King la abrazaba, Rayne sintió que se derretía contra él. Su barba de medio día le rascaba las mejillas, pero era una aspereza bienvenida. Lo único que importaba era él, el momento, el presente. Lo deseaba tanto... mil veces más que en el pasado. Era como si todos los sentimientos que había experimentado por él hubieran resurgido con más fuerza que nunca, arrasándola por dentro. Él podía leerla como un libro abierto. Descifraba los códigos de sus gestos, los movimientos de su cuerpo. Le bajó los finos tirantes del vestido y el corpiño de gasa se deslizó por su piel, dejando al descubierto unos pechos turgentes y llenos. King emitió un sonido cercano a un gruñido. Quería hacerla suya en ese momento, perderse en ella, olvidar todas las cosas que su padre le había contado ese día. Inclinando la cabeza hacia delante, buscó uno de sus pezones y empezó a chupárselo, apoyando las manos en sus caderas.

Rayne se aferró a sus hombros. Quería arrancarle la camisa, palpar la dureza de sus músculos, el vello de su pectoral.

–Despacio –le dijo él, soplando sobre la punta del pezón–. ¿Qué es lo que quieres? Enséñame lo que quieres.

Repentinamente desinhibida, Rayne echó adelante el pecho y él volvió a atrapar el pezón entre sus labios. Ella emitió un gemido de placer. Una descarga de sensaciones la recorría de arriba abajo.

–¿Es esto lo que quieres? –le preguntó–. ¿Es esto?

Él era quien controlaba el ritmo. Lentamente, deslizó la lengua entre sus pechos, dejando un rastro caliente y húmedo.

–Te odio, King Clayborne –dijo ella, soportando aquella dulce tortura.

–No. No me odias –susurró él sobre su pecho.

Emitiendo un instintivo sonido gutural, la atrajo hacia sí y entonces perdió el control. Capturó sus labios con fiereza. Sus alientos se mezclaron; sus lenguas empezaron a bailar en sincronía. Rayne echó atrás la cabeza, dándose por vencida. Era inútil luchar contra lo que sentía. En ese momento eran iguales, piel contra piel. Estaban unidos por el acto más primario que podía haber entre un hombre y una mujer. A sus pies, bajo el oscuro cielo mediterráneo, Montecarlo vibraba con la vida nocturna, pero ellos eran ajenos a todo. El sonido de su respiración apasionada parecía el eco del murmullo de la ciudad.

Jadeante, Rayne empezó a desabrocharle los botones de la camisa con dedos temblorosos. Tenía el pecho bronceado, perfectamente torneado, cubierto de una línea de vello fino que se perdía por dentro de la cintura de su pantalón.

–Eres hermoso –le dijo, besándole en el pecho. Olía a pino y a almizcle; una fragancia afrodisíaca. Su piel sabía ligeramente salada.

–No tanto como tú –le dijo él.

¿Realmente lo creía? ¿O formaba parte del ritual del sexo? ¿Cómo iba a compararse con las supermodelos con las que él solía salir?

–Quítate esto –le dijo, bajándole el vestido por las caderas–. Quiero verte. Así.

Antes de poder poner objeción alguna, sintió cómo caía el vestido y se amontonaba a sus pies. Se quedó completamente desnuda. Solo llevaba un fino tanga de encaje blanco debajo.

–King –le dijo con un suspiro, escondiendo el rostro contra su pecho.

Él la hizo apartarse con cuidado.

–Déjame que te vea.

Ella se quedó quieta y cerró los ojos. Su melena cobriza le caía por encima del hombro, llamando la atención sobre sus pechos de marfil, coronados por pezones sonrosados y duros.

Cuando volvió a abrirlos, vio que él sonreía. Era la sonrisa de un hombre que disfrutaba con el regalo que le habían dado. Estiró los brazos y le cubrió los pechos con las manos con tanta dulzura como si fueran un tesoro. Rayne gimió con suavidad. Cerró los ojos y se dejó llevar por la oleada de placer que reverberaba por todo su cuerpo mientras él le acariciaba los pezones.

–Mírame.

Ella no quería hacerlo. ¿Cómo iba a quedarse allí de pie? ¿Cómo iba a dejarle ver el deseo que le hacía temblar la mirada, como el reflejo de una llama?

–Se debería poder disfrutar de toda esta belleza. Se debería adorarla.

Deslizó las manos sobre su pecho hasta llegar a la cintura, las caderas, los muslos, sus nalgas desnudas... Se puso de rodillas, buscó el centro de su feminidad, oculto bajo el diminuto tanga. El calor húmedo de esos labios masculinos la abrasó por fuera y por dentro, traspasando el fino tejido de encaje. Rayne enredó los dedos en su cabello y le agarró con fuerza, apretándose contra él.

Él jadeó un momento mientras ella se frotaba.

–Creo que podemos prescindir de esto, ¿no?

La miró y sonrió. Rayne respiró hondo, sintiendo cómo le quitaba el tanga con los dedos. Lo tiró a un lado junto con el vestido. El roce de su ropa resultaba increíblemente excitante contra la piel desnuda.

–Oh, King... –casi de forma involuntaria, comenzó a restregarse contra él. Nunca se había sentido tan femenina y juguetona.

–Despacio, cariño –le dijo él.

Aunque supiera que ese término cariñoso debía de usarlo con todas las chicas con las que se acostaba, durante un instante prefirió fingir que significaba algo especial.

–¿No crees que yo también lo siento?

En realidad, nunca se había sentido tan excitado en toda su vida. El deseo era tan fuerte que casi le dolía. La besó de nuevo y empezó a rozarse contra ella para enseñarle lo que le estaba haciendo. Ella contuvo la respiración al sentir el duro bulto de su miembro erecto, y él se rio suavemente sobre sus labios.

–Ven a la cama conmigo.

Ella murmuró una respuesta afirmativa apenas inteligible, pero para King eso fue suficiente.

La agarró de las nalgas y la levantó en el aire. Ella enroscó las piernas alrededor de su cintura y así, como pudieron, lograron llegar al dormitorio.

Montecarlo era una nube de luces a través de las ventanas panorámicas. King la tumbó sobre la cama y Rayne dejó que el instinto se apoderara de ella. Le observó con atención mientras se quitaba la ropa. Su potencia masculina, voluminosa y sobresaliente, llamaba poderosamente su atención.

Extendió el brazo y tocó su miembro por primera vez.

–Despacio –le dijo él con voz entrecortada. Estaba muy cerca de perder el control–. No quiero malgastar ni un solo segundo de este momento. Quiero saborear todas las horas que voy a pasar contigo.

Aquello sonaba como el preludio de un desenlace definitivo. Rayne no quería pensar en ello. Se apartó un instante para quitarse las sandalias, pero enseguida empezó a sentir el calor de su boca sobre los muslos. King encontró su sexo hinchado y caliente y deslizó la lengua sobre sus pétalos más íntimos. Ella gritó de placer.

Solo había estado con dos chicos en toda su vida, pero jamás había llegado a ese nivel de intimidad. Ninguna de esas relaciones había sido del todo satisfactoria y por fin comprendía por qué. Ninguno de ellos era King. Él era el único al que deseaba de verdad, y después de esa noche ya no volvería a conformarse con otro.

Abrumada por el placer que le daba con los labios, agarró con fuerza el suave tejido de la manta que tenía debajo e intentó contener la oleada de lujuria que se desencadenaba en su interior. Emitió un gemido. No quería llegar al clímax aún.

–¿Qué pasa? ¿Qué es lo que quieres, Rayne? –murmuró él, besándola en la cara interna del muslo.

«A ti. Tú eres lo que siempre he querido», pensó, pero no lo dijo en alto. Estiró el brazo y le agarró para tirar de él.

–Ah. Eso es todo –dijo él suavemente. Abrió un cajón de la mesilla. Volvió a cerrarlo y masculló un juramento.

–¿No tienes? –le preguntó ella, dándose cuenta de lo que pasaba.

–Pensaba que sí –soltó el aliento y entonces esbozó una sonrisa un tanto triste–. Ya hace mucho tiempo... Lo siento, Rayne. Debería haberlo comprobado antes –volvió a mascullar otro juramento–. No me mires así –añadió al ver la cara de angustia de ella–. Si no quieres que pierda la cabeza... No quiero ponerte en peligro de esa manera.

Se apartó de ella y se puso en pie. Rayne le agarró del brazo.

–No tiene importancia –le aseguró–. No lo necesitamos.

–¿Tomas la píldora?

Ella sonrió con timidez. Estaba demasiado excitada como para contarle el porqué. Unas cuantas semanas antes, le habían prescrito la píldora para corregir su errático ciclo menstrual. La preocupación por su madre le había desestabilizado el organismo.

–No tendremos ningún problema –le dijo–. Lo prometo.

Él volvió a tumbarse sobre ella. Su peso repentino la hizo contener el aliento. Le separó las piernas suavemente. Pero no la penetró. Empezó a empujar sobre su sexo húmedo, frotándola y excitándola de nuevo. Sucumbiendo a la deliciosa tortura, Rayne abrió las piernas todo lo que pudo y subió las caderas, invitándole a entrar. Y entonces él ya no pudo aguantar más. Entró en ella con una poderosa embestida y se hundió hasta el fondo en su sexo húmedo.

Al límite, Rayne llegó al clímax de inmediato, moviendo las caderas y gimiendo, abandonándose al frenesí orgásmico. Él siguió empujando una y otra vez hasta que por fin dejó fluir una parte de su ser, derramando su deseo dentro de ella, fundiéndose con ella. Sus cuerpos y sus mentes se hicieron uno y juntos alcanzaron otra dimensión.

Cuando Rayne se despertó estaba sola en la enorme cama. Habían retirado las cortinas, descubriendo el cielo azul del Mediterráneo, claro y resplandeciente. Estaba en una habitación muy masculina. Los muebles, de diseño, tenían un carácter sobrio, nada que ver con la decoración en tonos pastel de su propia habitación. De repente fue consciente de la loca noche de frenesí amoroso que habían compartido. Las partes doloridas de su cuerpo se lo seguirían recordando durante algún tiempo.

Se dio la vuelta en la cama y dejó escapar un gruñido. De pronto oyó que entraba alguien. Rápidamente, se tapó con la manta hasta el pecho.

Era King, vestido con una bata blanca y zapatillas de cuero. Se había peinado un poco, pero tenía la barba más oscura y poblada que nunca. Su pecho bronceado ofrecía un acusado contraste con el blanco de la bata.

–Has dormido bien –comentó él con una sonrisa, disipando todos sus miedos de un plumazo–. Hélène está preparando el desayuno, pero pensé que te gustaría tomarte un zumo de naranja primero.

Rayne le dio las gracias y tomó el vaso que le ofrecía. Estaba tan sedienta y hambrienta... Era evidente que hacer el amor con él le había despertado el apetito de todas las formas posibles.

–King... Sobre lo de anoche... –empezó a decir, sin poder mirarle apenas después de todo lo que habían compartido la noche anterior.

–¿Qué vas a decirme? –él la miró fijamente–. ¿Que no debería haber pasado?

–Algo así –murmuró ella, cohibida. Se terminó el zumo.

–Demasiado tarde, cielo. Pasó –le dijo en un tono casi fatalista. Le quitó el vaso de las manos–. No una vez, sino dos... Si recuerdo bien. ¿Qué excusa me vas a poner por arrancarme la camisa y volverme loco?

–No te arranqué la camisa... Creo que debería irme –añadió, sintiendo demasiada vergüenza de repente.

–¿Irte? –King frunció el ceño–. ¿Adónde? ¿Al cuarto de baño? ¿A casa?

–A casa, claro –le contestó ella en un tono serio–. Me resulta demasiado incómodo quedarme aquí ahora que Mitch sabe quién soy.

–¿Es esa la única razón? Él me ha pedido expresamente que te pida que te quedes. Y yo también quiero pedírtelo. De hecho, insisto en que te quedes.

–¿Insistes?

–Muy bien. Te invito a quedarte.

–¿Por qué?

–Porque pienso que debes de estar muy cansada, agotada... después de lo de anoche –le dijo. Todavía sonreía–. No creo que estés en condiciones aún de irte a ningún sitio.

–Me sorprende, después de todo lo que me dijiste ayer. Inocente, mentirosa... –Rayne se regodeó en el placer de recordárselo–. Me sorprende que te importe que me vaya o me quede.

–Claro que me importa. Estás en mi casa.

Rayne se sorprendió. Pensaba que era la casa de Mitch.

–No quiero echarte a la calle.

–¿Tu casa?

–¿Te sorprende?

–No.

–Mi techo. Mi casa –se sentó en la cama–. Y mi cama.

Rayne contuvo el aliento. Recordó aquellas dos semanas que había pasado trabajando en su oficina, escuchando su voz a través de aquella partición de cristal, soñando con escucharla en otras circunstancias... Estaba ocurriendo por fin, después de tanto tiempo.

–Si Hélène está preparando el desayuno, no tenemos tiempo –le dijo al verle apartar las mantas.

Él se rio.

–Oh, claro que sí –le aseguró dándole un beso en la frente–. Ya lo creo que sí.

Capítulo 8

Rayne decidió que tenía que ir a ver a Mitch a la clínica lo antes posible. King insistió en llevarla él mismo y no se pudo negar. A las puertas del hospital había un puñado de reporteros sedientos de exclusivas.

–¿Es cierto, señor Clayborne, que la afección de su padre es más seria de lo que dicen los médicos?

–¿Ha experimentado alguna mejoría?

–¿Las acciones de Clayborne subirán ante la posibilidad de que usted pueda asumir el control de la empresa?

El bombardeo de preguntas era rápido y frenético.

–Ya han oído las declaraciones del portavoz. Mi padre está estable –dijo King, abriéndose camino–. No tengo nada más que añadir.

–¡Señor Clayborne! –gritó una reportera a viva voz–. Dado que hoy ha llegado acompañado, ¿podemos inferir que...? –su mirada indiscreta se posó en Rayne–. ¿Podemos inferir que su relación con la modelo Sophie Ringwood ha terminado?

Rayne contuvo el aliento. El flash de una cámara se le disparó delante de la cara.

–Sin comentarios –dijo King, agarrando a Rayne de la cintura.

Rayne agradeció ese contacto protector. Escondió el rostro contra la solapa de su chaqueta gris para protegerse de las luces cegadoras de las cámaras.

–Lo siento –le dijo cuando entraron en el edificio–. Es inevitable en este tipo de sitios.

–Claro –dijo Rayne, casi sin aliento después de tanto revuelo. Trató de no pensar en ese comentario sobre la modelo.

Él la condujo hacia los ascensores.

–Recuerda que está enfermo –le dijo al ver que ella no quería entrar acompañada–. Y no será bueno para ninguno de los dos enfrascarse en una discusión.

–Pero ¿qué crees que voy a hacer ahí dentro? A diferencia de tu padre, yo sí que tengo principios –añadió entre dientes.

Una enfermera pasó por su lado en ese momento. Miró a King con una sonrisa.

Rayne se puso más nerviosa todavía. Se armó de valor y entró en la habitación.

Solo se oía el pitido regular de una máquina situada cerca de la cama. Mitch estaba recostado sobre unas almohadas.

–¿Cómo está? –le preguntó sin preámbulos.

El anciano parecía más relajado que la última vez que le había visto.

–No hace falta andarse con rodeos, jovencita –dijo él en un tono impaciente–. Ya ves cómo estoy. ¡Vivo! Y tú, según creo, tienes algo que decirme.

–Muy bien. ¿Por qué le hizo eso a mi padre? No me importa si firmó un acuerdo o no... Debería haber reconocido que MiracleMed era suyo, pero no lo hizo.

Mitch hizo una mueca. Parecía estar pensando cuál era la mejor respuesta.

–¿Eso te dijo King? ¿Que yo podría haber hecho lo correcto, pero que decidí no hacerlo?

–No. No hizo falta. Oh, sé lo de su... esposa... Y, sí. King sí que me lo dijo. Pero eso no era razón suficiente para... –no fue capaz de seguir. El dolor y el resentimiento, la rabia y el sentimiento de traición la embargaron por completo.

–¿Alguna vez has estado enamorada, Rayne? –le preguntó, mirándola fijamente–. No. No me contestes a eso. No era excusa. Pero Karen fue la única mujer a la que amé después de que la madre de King me abandonara por un granjero australiano. No pude soportarlo cuando vi que volvía a pasar. Estaba loco de rabia, y celos. Empecé a pensar que Grant me la había robado, que me había robado algo que no tenía precio, algo que no se podía comprar con dinero... aunque con el tiempo me he dado cuenta de que estaba ciego. No era capaz de ver que ella se había casado conmigo solo por el dinero. Pensé que tenía derecho a arrebatarle algo que le pertenecía... Pero me he arrepentido profundamente durante todos estos años. Era mi amigo, mi colega. Lo siento, lo siento muchísimo.

Rayne no supo qué pensar o decir. Estaba paralizada. ¿Qué iba a decirle?

Con lágrimas en los ojos, hizo la única cosa que podía hacer.

Salió huyendo.

Al doblar la esquina del pasillo se dio de bruces con algo.

–¿Qué...?

Las manos de King la sujetaron con firmeza.

–Vamos.

Salieron del edificio en un abrir y cerrar de ojos. Los reporteros seguían allí, ansiosos por conseguir alguna primicia sobre ese romance floreciente.

King, sin embargo, logró abrirse camino entre ellos a fuerza de codazos y llegó hasta el coche rápidamente.

–¿Me lo vas a contar? –le preguntó cuando ya estaban en camino.

–No –dijo ella.

Afortunadamente, él no insistió más. Y Rayne se lo agradeció en silencio. A lo mejor con el tiempo conseguiría perdonar a Mitch Clayborne, y quizá a su padre también. Pero en ese momento lo único que podía hacer era mirar a través de la ventanilla de cristal tintado y contemplar las palmeras que se sucedían una tras otra al borde de la carretera. Más allá estaba el mar. Deseó no haber ido nunca a Montecarlo. Deseó escapar.

Poco a poco se dio cuenta de que estaban dando un largo paseo, un rodeo innecesario a lo largo de la hermosa costa. Cuando llegaron al puerto, ya se sentía mucho mejor.

–Mira bien dónde pones el pie –le dijo King cuando bajaron del coche. La tomó de la mano y la llevó a través de un hervidero de actividad.

A sus pies se amontonaban provisiones, cajas y cuerdas que los operarios subían a los barcos sin parar. Su yate estaba atracado al final del viejo puerto.

Dejó a Rayne a bordo, preparando café, y volvió a bajar para comprar algunas provisiones en las tiendas del paseo marítimo.

El café ya estaba listo cuando le oyó entrar de nuevo. Mientras sacaba dos tazas de un armario, sintió su brazo alrededor de la cintura y un segundo después tenía un ramo de flores blancas contra el pecho.

–¡Rosas! –se rio, sorprendida.

–Una ofrenda de paz –le dijo él–. Por ser un tonto prepotente, y por sacar conclusiones equivocadas.

Ella le miró por encima del hombro y levantó una ceja.

–Cuando Mitch salió con una chica que podía ser su hija, las cosas no salieron nada bien. Tengo que guardarme las espaldas.

–¿Guardarte las espaldas? –ella se rio–. ¡Pero si eres un cazador nato!

–Porque sabía que ocultabas algo –le dijo él–. Me lo confirmaste esa primera mañana cuando me dijiste que Mitch te había dicho que yo estaba en Nueva York, porque era lo que Mitch creía. Pero sospecho que también lo hice porque quería... –se detuvo y volvió a tirar de ella–. Mejor dicho. Te quería para mí.

«Te quería para mí...», las palabras resonaron en la cabeza de Rayne.

Él empezó a acariciarle la piel que dejaba ver el escote del ligero vestido que llevaba puesto.

–No quería que me echara antes de tener la oportunidad de hablar con Mitch. Por eso no te dije la verdad –le aseguró ella, estremeciéndose con sus caricias.

–Si hubieras acudido a mí, si me hubieras explicado cómo te sentías, yo hubiera intentado hacer algo –le susurró contra la mejilla–. Pero de esa otra forma, terminé prejuzgándote.

–Sin saber nada de mí –dijo ella–. Y sigues sin saberlo. O sabes muy poco –un suave rubor tiñó sus mejillas.

–¿Ah, no? –él sonreía como si tuviera un secreto que no estaba preparado para compartir con ella.

O, a lo mejor, simplemente se estaba acordando del tiempo que habían pasado en la cama juntos.

–Muy bien. Entonces yo les arrancó la ropa a los hombres y me aprovecho de ellos cuando son más vulnerables –añadió ella en un tono bromista, disfrutando con el roce de sus manos sobre el tejido del vestido.

–Si eso fue aprovecharse de mí, entonces estoy deseando que vuelvas a hacerlo.

Ella le dio un pequeño codazo en las costillas. Él fingió doblarse hacia delante de dolor.

–Tienes razón. Ya basta, o nos moriremos de hambre –declaró él, riéndose.

Ella tomó las flores y las colocó en el centro de mesa.

–Luego tengo que trabajar una hora más o menos –le dijo él–. Pero primero...

Rayne no se había dado cuenta, pero en la otra mano tenía una pequeña nevera portátil.

–Ostras de Madeira con salsa de queso como entremés –le dijo, poniéndola sobre la encimera–. Filete de atún con ensalada, pan crujiente, y frambuesas y fruta de la pasión de postre.

–¡Dios mío! –Rayne se rio. Se dio cuenta de que estaba esperando algo mucho menos exótico–. ¡Ya veo que no te andas por las ramas! –exclamó en un tono bromista–. ¿Ostras y fruta de la pasión? ¿No se supone que las ostras son afrodisíacas? –le preguntó, dedicándole una mirada provocativa–. Y en cuanto a la fruta de la pasión... Pero ¿qué tienes en mente exactamente para esta tarde?

–Si me sigues mirando así, no creo que la tarde vaya a ser muy productiva –le contestó con una sonrisa pícara.

–Y no me digas... –Rayne se rio de nuevo–. Las acciones de Clayborne terminarán por los suelos y toda la plantilla acabará en el paro porque el director de la empresa dejó de trabajar y se dedicó a pasar un buen rato.

–Bueno, digamos que sí.

–¿De dónde has sacado toda esta comida de gourmet? –le preguntó ella. Al fin y al cabo, no había tardado mucho en volver.

–El dueño de un restaurante de la zona... –señaló la bahía con un gesto–. Es un buen amigo mío. Le llamé antes y le dije que me iba a pasar.

–Tú... –Rayne sintió una gran satisfacción. Probablemente lo había planeado todo incluso antes de salir de la clínica, incluidas las rosas.

Rayne no fue capaz de recordar mucho de lo que hablaron durante la comida. La conversación fue casual, ligera y sorprendentemente fluida. Más tarde, mientras el lavavajillas hacía su trabajo y King el suyo, se tumbó en la cubierta superior a disfrutar de la brisa marina y el sol. No había llevado el bikini, así que se quedó en braguitas y sujetador. Podía oír la voz de King, grave y profunda, mientras hablaba por el móvil.

De repente, empezó a sonar el suyo. No reconoció el número directamente.

–Hola, Lorrayne –dijo Nelson Faraday–. Conseguí tu número a través de un viejo socio... –nombró a un antiguo colega con el que habían trabajado en el periódico. Ella aún mantenía cierto contacto con él–. Me dijo que tu madre ha estado enferma. Espero que ya se encuentre mejor –sin más rodeos ni preámbulos, fue al grano–. Te han visto muy acaramelada con Kingsley Clayborne. ¿Me lo quieres contar?

–No –Rayne sintió un escalofrío en la espalda.

–Solo sois buenos amigos, ¿no? ¿O es que hay algo más?

–No sé de qué me estás hablando –le dijo en un tono seco. Nelson Faraday llevaba la palabra «problemas» escrita en la frente.

El periodista se rio, pero no había buen humor en el sonido de su risa.

–¿Ah, no? No tienes muy buena memoria, Lorrayne.

–Si crees que se me han olvidado los métodos que sueles usar para conseguir tus historias, estás muy equivocado.

Nelson volvió a reírse.

–Bueno, eso ya suena más a la chica guerrera a la que conocía. Mira... Creo que deberíamos hablar. ¿Qué tal si nos vemos para tomar algo en el Café de París?

–¿Qué tal si te vas a molestar a otro? Yo no tengo nada que decirte. Adiós.

Al colgar se dio cuenta de que estaba temblando. Tiró el teléfono sobre la tumbona.

–¿Qué sucede? –le preguntó King, saliendo de la cubierta inferior en ese preciso momento.

Tenía la camisa parcialmente desabotonada y se había remangado hasta los codos. Los pantalones de color beige se le ceñían a las caderas y marcaban esos muslos musculosos que no pasaban desapercibidos.

–Nada –le dijo Rayne, tratando de recuperar la compostura.

–¿Nada? –miró su teléfono móvil y frunció el ceño.

Rayne se preguntó qué habría oído exactamente.

–Era alguien que preguntaba por mi madre –sonrió. De alguna forma, no era del todo mentira.

–Se encuentra bien, ¿no? –King le puso la mano sobre el hombro. Una sincera preocupación contraía sus hermosos rasgos.

–Claro –murmuró ella, echando la cabeza hacia atrás y esbozando una franca sonrisa.

–¿Crees que si te beso podré terminar lo que estoy haciendo? –le preguntó. Se tocó los labios un momento y después tocó los de Rayne.

El contacto fue como una chispa que la prendió por dentro.

–Ya has tomado el sol durante bastante tiempo –añadió él, dándole una de sus camisas blancas –le rozó el hombro con los dedos–. Póntela –le dijo y volvió a entrar en la cubierta inferior.

Ella obedeció. Tenía intención de entrar antes, pero se había quedado adormilada, fantaseando con todas esas cosas deliciosas que podrían hacer más tarde. A lo mejor era cierto. Quizá las ostras fueran realmente afrodisíacas.

Agarró el bolso, el teléfono, la crema solar y bajó. Al entrar en la estancia climatizada del salón, se lo encontró recostado en el mullido sofá. Acababa de cerrar el ordenador portátil. El equipo de música estaba encendido. De hecho, era la suave melodía que brotaba de los altavoces lo que la había hecho entrar.

–La sinfonía del Nuevo Mundo –le dijo ella, sonriendo de oreja a oreja–. ¡Me encanta!

–Lo sé.

–¿Qué? ¿Cómo puedes saberlo? –le preguntó ella, intrigada.

–Porque estaba presente aquella mañana cuando tu padre entró en la oficina y dijo que te habías comprado este CD con el dinero que te habían dado por tu cumpleaños. También dijo que estaba encantado de volver al trabajo porque llevabas todo el fin de semana poniéndolo sin parar.

–¿Y te acuerdas de todo eso? –Rayne soltó una pequeña carcajada. Habían pasado siete años.

–Lo recuerdo porque pensé que esas preferencias musicales no eran precisamente lo que hubiera esperado del espécimen vampírico que solía ver por la oficina.

Rayne se rio de nuevo.

–¿Tan horrible estaba?

–Ya lo creo.

–También parecía un espagueti. ¡No me extraña que me ignoraras por completo! Pero al parecer sí que te gustaba mi música, ¿no? –le dijo, ladeando la cabeza con coquetería–. Aunque hubieras preferido darme un azote antes que invitarme a salir.

King hizo una mueca, recordando lo que había dicho la noche anterior.

–Tenía que gustarme –sonrió–. Es una de mis piezas favoritas.

Por alguna razón, Rayne sintió que esas eran las palabras más bonitas que le había oído decir.

–He leído que el compositor quería transmitir una sensación de nostalgia, añoranza del hogar –recordó Rayne–. Se supone que habla de alguien que se fue a América en busca de una vida mejor. Contempla esas montañas extrañas y echa de menos su tierra.

–Probablemente –dijo King–. Creo que Dvorˇák lo compuso durante su estancia en Nueva York, donde se sentía como un extraño, a miles de kilómetros de su hogar.

–Eso no lo sabía.

Había algo muy placentero en la idea de poder hablar con él de esa forma.

–¿No crees que la sensación se transmite muy bien?

Él asintió.

–Muy bien.

–Entonces, ¿qué te hace pensar? –le preguntó ella. Le costaba imaginárselo dejándose transportar por la música, soñando mientras escuchaba una pieza como esa.

King frunció los labios y apartó la vista de la lencería de color burdeos que se transparentaba por debajo de su camisa blanca, entreabierta. Le quedaba mucho mejor a ella.

Pensó en la respuesta.

Esa música siempre le recordaba a su madre. También era la favorita de ella. Al marcharse, había dejado todos sus discos, junto con muchas otras cosas. Siempre que escuchaba esa melodía se recordaba a sí mismo, con cinco años de edad, pegado a la ventana, día tras día, esperando verla aparecer por la esquina.

–Me hace pensar en las cosas que no podía tener.

Rayne le miró a los ojos, buscando alguna pista que le permitiera descifrar sus emociones. Parecía tan distante, tan serio... Quería extender el brazo y tocarle la mejilla, aliviar la soledad que debía de sentir en su interior.

–¿Qué clase de cosas? –susurró.

Él sonrió y le concedió toda su atención. Sin duda se arrepentía de ese momento de debilidad.

–No importa –le dijo, restándole importancia al asunto–. ¿Y qué me dices de ti? ¿Con qué soñabas cuando los volvías locos a todos escuchando a Dvorˇák?

«Pensaba en ti...».

No podía decirlo en alto. No podía decirle que soñaba con entrar en su despacho por accidente... y entonces él la tomaba en brazos y la llevaba a una lujosa cama, donde le hacía el amor con veneración.

«Te quiero».

De pronto, esas palabras cobraron un nuevo significado, sorprendente, abrumador.

«Le quiero. Le quiero y siempre le querré».

–Ven aquí –le dijo él de repente.

La agarró de la mano y tiró de ella.

–¿Qué estás haciendo? –le preguntó ella, fingiendo sorpresa.

–Me acusaste de no prestarte atención en el pasado. No quiero que vayas a pensar que te ignoro ahora también.

Rayne se aferró a él con un gemido de placer. Sus bocas se encontraron y él le metió la mano por dentro de la camisa. Empezó a masajearla, le tocó la cintura, la caja torácica, y siguió subiendo... hasta toparse con sus pechos. Las copas de satén del sujetador eran un impedimento. Metiendo un dedo por dentro, se las bajó, descubriéndole los pechos, llenos y duros. Ella se estremeció al sentir el roce de sus manos. Sus ojos se oscurecieron de deseo...

De repente él la alzó un poco en el aire y rodeó cada uno de sus pezones con la lengua.

–No está mal para un espagueti –le dijo en un tono bromista.

Se movió de forma que quedó medio tumbado encima de ella, y entonces siguió el rastro de sus manos con los labios, recorriendo el cuerpo de Rayne, volviéndola loca de deseo.

Ella murmuraba cosas y arqueaba la espalda de forma casi involuntaria. Pero necesitaba algo más de él antes de que volviera a suceder lo que estaba a punto de ocurrir.

–¿Qué pasa con...?

Al principio no fue capaz de decirlo y su silencio le hizo levantar la cabeza.

–¿Qué pasa con qué? –le preguntó él, deteniéndose sobre su cintura.

–Sophie Ringwood.

–¿Qué pasa con ella?

–¿Todavía tienes algo con ella? –murmuró con un hilo de voz.

Él había subido de nuevo y volvía a acariciarle los pechos.

–No. Terminamos hace meses –le dijo él sobre la oreja. Su cálido aliento le hacía cosquillas.

–La prensa no opinaba lo mismo.

–La prensa tiene que hacer sensacionalismo para vender periódicos –replicó él, recorriendo su cuello con los labios–. Eso ya lo tienes que saber.

–Cierto –admitió ella, con la voz ahogada por el placer–. Pero también es cierto que donde hubo fuego... quedan cenizas.

Su persistencia le hizo incorporarse de golpe.

–Entonces vas a tener que confiar en mí cuando te digo que... por mucho que la prensa quiera darle mucho bombo y platillo al tema cada vez que me ven con una mujer, nunca me ha parecido bien tener algo con más de una a la vez –le dijo, deslizando los dedos por la cara interna de su muslo, buscando el acceso a la parte más secreta de su cuerpo.

De repente ella cerró las piernas, atrapándole la mano entremedias.

–¿Me estás diciendo que tienes algo conmigo?

A King se le dilataron las pupilas de repente.

–¿No crees que estar aquí tumbada, desnuda, entre mis brazos, implica que hay algo? ¿Y que esto... –Rayne dejó escapar un gemido al sentir cómo le introducía los dedos– nos convierte en amantes? A menos que haya algo que no me hayas contado. Como algún novio que tengas en Inglaterra. Y si es así te mereces un buen azote.

Al oír esas palabras, Rayne no pudo evitar sentir una expectación casi temeraria. Había algo posesivo y pasional en su tono de voz, como si la quisiera para él y solo para él.

Seguramente, había conocido a muchas mujeres en el aspecto íntimo, según lo que decían las revistas, pero era evidente que no era dado a los engaños en las relaciones personales. Y por eso se había mostrado tan inflexible la noche anterior al tocar el tema de su madrastra y su padre. De repente, Rayne se dio cuenta de que también le amaba por su sentido de la moral, por sus principios. Quería albergar esperanzas, quería pensar que podía llegar a tener un futuro con él, pero no se atrevía...

¿Sería capaz de enamorarse de ella finalmente? ¿Acaso podría llegar a cansarse de las modelos y las actrices y se quedaría con alguien que no compitiera con él por estar en las portadas de las revistas?

Rayne sacudió la cabeza. No quería pensar a largo plazo. Además, tampoco podía pensar ya en nada más porque unos dedos maravillosos estaban obrando su magia en ella, volviéndola loca de amor y deseo.

Había algo increíblemente erótico en lo que le estaba haciendo. De pronto se sentía como una marioneta, controlada por King. Él movía los hilos y ella solo tenía que obedecer, menearse contra él y demostrarle cuánto placer le estaba dando.

Le clavó las uñas en el brazo y se aferró a él como alguien que se ahoga, gimiendo y meciéndose, siguiendo la cadencia que le imponía. Placenteras cosquillas se propagaban por la cara interna de sus muslos... Con un último empujón hacia sus dedos húmedos, llegó al clímax, jadeante y falta de aire. Él tomó su sexo palpitante con firmeza y la sujetó hasta que desaparecieron los temblores.

Capítulo 9

King se despertó y se volvió hacia ella automáticamente. Rayne seguía durmiendo. Durante unos segundos se limitó a observarla, con la mano apoyada sobre la suave curva de su cadera. Le había hecho el amor sin parar desde esa primera vez, dos noches antes. Se había equivocado con ella. No era una cazafortunas.

¿Cómo era posible que no la hubiera reconocido antes? O quizá sí se había dado cuenta, de forma inconsciente. A lo mejor era por eso por lo que se había dejado cautivar desde el momento en que la había visto de pie en la terraza, a su llegada. Una parte de él había sucumbido a esa vieja atracción que había terminado antes de empezar, aunque jamás lo hubiera reconocido por aquel entonces. Con veintitrés años, estaba demasiado ocupado poniendo en orden su propia vida, salía con mujeres de su edad, mujeres que le prometían llenar un vacío que nunca podrían llenar. Entonces estaba demasiado aturdido como para fijarse de verdad en Lorri Hardwicke. Pero tras su marcha, sí que la había echado mucho de menos. Había echado de menos la forma en que le miraba cada vez que le dirigía la palabra, su sonrisa, su presencia tranquila... No obstante, siete años antes, jamás lo hubiera reconocido.

King sonrió para sí. Ella se movió y se acurrucó contra él. Parecía que iba a abrir los ojos, pero no lo hizo. Su boca casi dibujaba una sonrisa, como si estuviera soñando con algo agradable... A lo mejor soñaba con él.

Era cariñosa, dulce, sutil... Eso ya lo sabía del pasado. Todo lo que hacía lo hacía por su padre, por su memoria... Y eso era loable.

–No hay remedio, King –le había dicho su padre la noche anterior.

Tras el paseo en yate había dejado a Rayne en casa y había ido a visitarle a la clínica.

–Ella ha perdido todo el respeto que sentía por mí, o el respeto que yo pensaba que me tenía, cuando no sabía quién era. ¿Puedes convencerla para que no piense tan mal de mí? Estaba loco de amor cuando hice lo que hice. Pero ¿qué sentido tiene que te lo diga? No espero que tú sepas cómo es. Tú menos que nadie, ¿verdad?

Era cierto. No lo sabía. Porque nunca había estado enamorado. Y su padre lo sabía. Sabía que había aprendido muy bien la lección, y a una edad muy temprana. Era una locura entregarle el corazón a una mujer.

Sin embargo, no podía evitar desearla. Recordaba cómo se había portado con él el día anterior. Era como si su único propósito al subir al yate hubiera sido darle placer... como la primera vez que la había llevado al orgasmo esa primera noche. Y después, al irse a la cama, ella le había desvestido despacio y con sensualidad, acariciándole y adorando su cuerpo como si fuera algo divino.

King sintió que iba a explotar si no hacía algo rápidamente para calmar sus instintos. Se levantó de la cama y fue a darse una ducha fría.

Rayne se despertó con la luz del sol, que se colaba a chorros por el borde de la cortina. Al otro lado de la cama no había nadie. Rodó hacia un lado y tocó la sábana arrugada. Recordó cómo habían hecho el amor una y otra vez y se sintió como alguien que hubiera muerto de amor e ido al cielo. Pero no era ese el único motivo por el que se sentía optimista esa mañana. Se sentía feliz porque sabía que eran compatibles. Además, por fin había descubierto ese lado más vulnerable de él, sobre todo el día anterior.

Era un placer secreto poder reconocer cuánto le amaba. Sabía que aún tenía heridas abiertas. Se le encogía el corazón al pensar en ese niño pequeño, abandonado por su madre. No era de extrañar que se hubiera convertido en un hombre duro y autosuficiente.

Pero en el fondo ella sabía que era un hombre solitario. Solo tenía que convencerle, mostrarle que podía confiar en ella, convencerse a sí misma de que podía hacer que se enamorara de ella.

Se dio una ducha, se puso unos pantalones cortos de color verde limón y una camiseta a juego y fue a buscarle. Le encontró en el despacho, leyendo unos documentos.

–¡Ah, aquí estás! –dijo él, sonriendo de oreja a oreja–. Pensaba que iba a tener que hacerte cosquillas en los dedos de los pies.

–¿Y por qué no lo hiciste? –le preguntó ella, yendo hacia él y aspirando el aroma de su colonia.

–Porque si lo hubiera hecho, no hubiera parado en los pies –le dijo, esbozando una sonrisa pícara–. ¿Y dónde crees que estaríamos ahora?

«En el paraíso...».

–Solo son las siete de la mañana –murmuró, deslizando los dedos por el suave contorno de su brazo.

Él miró el reloj.

–¿Y tienes idea de cuánto tiempo hemos estado en la cama?

–No he dormido bien. Necesitaba dormir para estar bella –le dijo. Le brillaban los ojos.

–No. No es verdad –la estrechó entre sus brazos y le dio un beso en la nariz–. Ya eres bella de sobra. Y en cuanto a esa mala noche... –se rio suavemente–. No oí ninguna queja en ese sentido anoche.

–Oh, cállate y bésame –le ordenó ella, de forma juguetona–. Si no, podría...

Unos labios hambrientos se estrellaron contra los suyos de golpe, silenciando sus palabras. De repente fue él quien tomó el control. La embistió con su propio cuerpo. Era maravilloso saber que podía llegar a tener ese efecto en un hombre como él.

–Creo que voy a tener que llevarte a desayunar. De lo contrario, vamos a terminar en la cama de nuevo. Y aunque me gustaría mucho terminar ahí, hay muchas cosas que requieren mi atención antes de que termine el día.

–¿Puedo hacer algo para ayudarte?

–¿Tú? ¿Ayudar? –parecía sorprendido.

–¿Y por qué no? Sé escribir a máquina. Puedo escribirte las cartas. Las puedo editar incluso, si me dejas.

King recordó de repente que era periodista.

–Si pudieras hacerlo, terminaría en la mitad de tiempo. Y después soy tuyo durante el resto del día.

Rayne sintió una chispa de expectación.

–Prométemelo –le dijo, lamiéndose el labio superior.

Era maravilloso poder compartir los aspectos más cotidianos con él.

–Quien haya guardado esto, lo metió en el archivo equivocado –le dijo un rato más tarde, agitando un documento por encima del hombro.

Acababa de mecanografiarle una carta y había ido a guardarla en el archivo. Allí se había encontrado con el documento mal clasificado.

–Gracias por darte cuenta. Probablemente fui yo –le dijo, avanzando hacia el archivador.

Rayne pensó que quizá hubiera sido la secretaria, pero estaba claro que él no era la clase de hombre que iba por ahí echándoles la culpa a los demás.

Impresionado ante tanta eficiencia, tomó el documento y le dio un beso en la nuca, expuesta por el vestido.

No llevaba sujetador, y su calor y su aroma le volvían locos.

–¿Normalmente les haces esto a todas tus secretarias? –le preguntó ella.

Él le rodeó la cintura y tiró de ella.

–No –le contestó–. Ni tampoco les he hecho el amor sobre mi escritorio.

–¡No! –exclamó ella.

Él la tomó en brazos y cruzó la estancia. Apartó unos cuantos papeles con el antebrazo y la tumbó sobre la mesa.

–¡Puede entrar alguien! Una de las empleadas. ¡Hélène!

–Al diablo con las empleadas y con Hélène –masculló él–. ¡Al diablo con el trabajo, con los negocios, y con el mundo entero! –se inclinó sobre ella y la besó en los labios. Le quitó las horquillas del pelo–. Mucho mejor así –añadió–. Así es como me gustas, con el pelo alborotado y los labios hinchados de besos, como si hubieras pasado toda la noche en mi cama.

Pero había algo más. No podía negarlo. Ella tenía el poder de hacerle perder el control como ninguna otra; el poder de hacerle sentir cosas que nunca antes se había permitido sentir. Había encontrado una brecha y se había colado sin permiso.

–Prométeme que siempre vas a estar ahí cuando te necesite –le susurró, dándole besos en la mejilla, en el cuello, en el pelo.

¿Qué quería decir? ¿Le estaba proponiendo algo? Rayne se quedó desconcertada durante un par de segundos, pero enseguida recuperó el sentido común. Solo la quería en su cama. Eso era todo lo que le estaba diciendo.

«Te lo prometo...», le dijo, moviendo los labios sin decirlo en voz alta.

De repente, empezó a sonar el intercomunicador que tenían al lado. Cuando quedó claro que la persona que llamaba no se iba a rendir tan fácilmente, King apretó un botón.

–¿Sí? ¿Qué pasa? –preguntó con la voz ronca por la pasión.

–Hay un montón de reporteros fuera –anunció el guarda de seguridad que Rayne había visto en la entrada. Parecía especialmente agobiado.

–¿Les has dicho que mi padre está estable? ¿Que todavía no les va a dar la satisfacción de desaparecer de este mundo para que puedan escribir una buena historia? –las palabras de King estaban cargadas de impaciencia.

Hubo una larga pausa.

–Creo que más bien se trata de usted y de la señorita Hardwicke, señor.

Rayne sintió una descarga de alta tensión. King masculló algo y se puso en pie.

–¡Por Dios, Peters! Has tenido que vértelas con estas cosas muchas veces. Ya deberías saber qué hacer.

–Sí, señor. Pero esta vez es diferente. Creo que será mejor que baje.

–¿Qué sucede? –preguntó Rayne, nerviosa.

La idea de salir en todos los medios por su aventura con King la horrorizaba.

–Bienvenida al mundo de los ricos y famosos, Rayne –le dijo él en un tono sarcástico–. Ya te acostumbrarás, pero no deja de ser molesto y tedioso.

–Debería haberme ido –le dijo ella, sin saber muy bien qué hacer o decir.

–No. No deberías haberte ido –King frunció el ceño. Se inclinó y le dio un beso en la frente–. Quédate aquí –le aconsejó.

Se alisó la ropa y se peinó un poco con los dedos. Alguien llamaba a la puerta...

–¿Hélène?

La empleada parecía abrumada, nerviosa. Rayne empezó a notar que la miraba con recelo, con desconfianza.

–Se trata de este artículo, monsieur King. Ha sido publicado en la prensa inglesa.

King tomó el periódico.

–Mon Dieu! Muy bien, Hélène. Ya me ocupo yo de todo.

El ama de llaves parecía a punto de echarse a llorar cuando abandonó la estancia. King cerró la puerta.

–Pero ¿qué...?

–¿Qué pasa? –susurró Rayne. Apenas podía respirar.

King leía el artículo y cada vez se ponía más pálido.

–¿Me puedes explicar esto? –exclamó, enseñándole el periódico.

Rayne sintió que se le helaba la sangre en las venas.

¿En La Cama Con El Enemigo?, decía el titular, acompañado de una foto de King y de ella.

Con dedos temblorosos, agarró el diario y leyó el contenido del artículo.

Parece que Kingsley Clayborne, el rey de la tecnología, ha cambiado a las bellezas de la pasarela y la pantalla por una reina de los tabloides. Al parecer, la periodista Lorrayne Hardwicke, a la que se ve llegar al hospital en compañía del ilustre director de Clayborne, ha acusado al gigante tecnológico de robar el software de MiracleMed mientras su padre trabajaba en la empresa.

El artículo también daba información acerca del cargo de Grant Hardwicke en la multinacional.

Según nuestras fuentes, hay algo de verdad en estos rumores y por tanto cabe preguntarse qué hace una joven de veinticinco años con King Clayborne. ¿O es que se han retirado los cargos? Como vemos en la imagen, parece que la señorita Hardwicke y el señor Clayborne han limado todas las asperezas.

Rayne no podía hacer otra cosa que no fuera contemplar la fotografía. En ella aparecían juntos, caminando. Ella le miraba y él la agarraba de los hombros, tratando de protegerla de la luz de la cámara.

–Yo... No puedo –le dijo, tartamudeando, sacudiendo la cabeza–. No sabía nada de esto.

–¡Oh, vamos, Rayne! –gritó King. Su rabia cortaba el aire–. ¡Seguro que puedes hacerlo mucho mejor. ¡Bueno, es evidente que alguien sí sabía algo! ¿Quién podía saber algo sobre esas alegaciones dos días después de haberme enterado yo, si tú no les hubieras dicho nada?

Un escalofrío la recorrió por dentro. Le salió del corazón y se propagó por sus brazos y sus piernas. No le hacía falta leer quién era el autor del artículo.

Nelson Faraday.

Un reguero de hielo corrió por sus venas.

–¿Qué pasa, cariño? –no había afecto alguno en el apelativo–. ¿Tenías pensado marcharte antes de...? –le quitó el periódico de las manos–. ¿Antes de que saliera esta basura?

–¡No!

–Entonces podrás mirarme a los ojos y decirme con sinceridad que no tuviste nada que ver, que nunca hablaste del tema con Faraday, ¿no?

Rayne quería decir que no. Quería huir de la rabia, el dolor... Pero ¿cómo iba a hacerlo?

Bajó la cabeza y se tapó la cara con las manos. El pelo le cayó alrededor.

–Ya entiendo –dijo King.

En su voz no había más que condena, decepción, desprecio.

–No. No entiendes nada –dijo ella, suspirando. Se frotó la cara con las manos.

–Bueno, entonces ilústrame, cielo.

Todos esos falsos términos de cariño le atravesaban el corazón como una lanza.

–Cuéntame cómo fue la coincidencia. ¿Cómo es que ha salido este artículo si eres tan inocente como dices?

Ella sacudió la cabeza.

–La única coincidencia fue encontrármelo aquí.

–Entonces pensaste que podrías sacarle rentabilidad a la situación y le contaste tu historia mientras estaba aquí.

–¡No!

–Entonces, ¿cuándo lo hiciste exactamente, Rayne? ¿El día en que le viste aquí? ¿Ayer? ¿No era con él con quien estabas hablando por teléfono en el yate cuando yo subí?

–Sí, pero...

–Entonces, mientras hacíamos el amor y tú me volvías loco haciéndome sentir como si fuera el único hombre con el que querías estar, tú ya habías jugado tus mejores bazas y lo tenías todo planeado con él, ¿no? –exclamó, clavando un dedo en el periódico.

–¡No! ¡Eso no es cierto!

–¿En serio? Entonces dime qué es cierto. ¿O es que ni siquiera sabes lo que es verdad, Rayne?

–Sí que le dije lo de MiracleMed. Pero no fue ayer. Fue hace tiempo. Fue hace años, cuando trabajábamos juntos. Y lo hice sin pensar. No sabía que lo usaría para hacer daño a la gente. Para hacerme daño a mí. Era muy inocente por aquel entonces. Mi padre estaba pasando por un mal momento, bebía mucho. Necesitaba a alguien con quien hablar y... Bueno, él estaba allí.

–Y de repente ha sacado toda esa información porque sí, ¿no? Se arriesga a una demanda por algo que le contó una especie de becaria hace mil años –le dijo en un tono de absoluta incredulidad.

–Vino aquí. Me vio contigo.

–¿Y?

–Es evidente que eso le refrescó la memoria.

–¡Claro!

–Y siempre ha sido de los que se la guardan para más adelante.

–Pero ¿por qué iba a hacer algo así? ¿Le robaste alguna exclusiva?

–No.

–Entonces será mejor que me des alguna razón, Rayne. ¡Y será mejor que sea buena!

–¡Lo ha hecho porque no quise acostarme con él! ¿Satisfecho?

Durante una fracción de segundo, King no supo qué decir o hacer, como si le hubieran arrebatado todas las fuerzas de golpe.

–Te acostaste conmigo, con el enemigo –añadió, citando las palabras del artículo con desdén e ironía.

–Eso es distinto.

–¿Por qué? ¿Porque soy mejor partido?

«Porque te quiero».

–Puedes creer lo que te dé la gana... Te he dicho la verdad. ¿Por qué no quieres creerme?

–Dame alguna razón para creerte.

Estaba allí de pie, con los puños cerrados y el periódico arrugado entre sus dedos.

–Si confiaras en mí, no tendría que explicarte nada –dio media vuelta y echó a andar, dirigiéndose a su habitación.

Al entrar, se tiró sobre la cama y dio rienda suelta al dolor que tenía dentro. Si se iba, tendría que enfrentarse a la prensa, pero cualquier cosa era preferible a tener que soportar el desprecio de King. Él no la amaba. Y había sido una ilusa pensando que algún día llegaría a hacerlo. No había sido más que una aventura esporádica para él, una forma de distraerse... Lo que había entre ellos jamás aguantaría el paso del tiempo.

Mientras preparaba la maleta, oyó el rugido del deportivo. Corrió hacia la ventana. El lujoso coche tomó la curva del camino a toda velocidad, rumbo a las puertas automáticas de la verja exterior.

No se detuvo junto a los paparazzi, sino que siguió adelante como una bala. Un segundo después, las puertas volvían a cerrarse. El sonido del potente motor retumbó en la lejanía hasta perderse por completo.

Nunca más volvería a ver a Kingsley Clayborne.

Capítulo 10

Embarazada? ¿Cómo podía estarlo? Rayne se hizo la misma pregunta una y otra vez. Llevaba una semana intentando encontrar la respuesta. Estaba tomando la píldora. Era una dosis baja, pero siempre había creído que era un método anticonceptivo eficaz. Además, durante esos días salvajes vividos en Mónaco, estaba en el período de menos fertilidad del ciclo, o eso creía... Sin embargo, la naturaleza se burlaba de ella. Se había quedado embarazada, contra todo pronóstico, de Kingsley Clayborne.

Por suerte, él estaba muy lejos...

Empujó el carrito de la compra con cierta desgana y se dirigió hacia las cajas. Empezó a sacar los víveres. Habían pasado dos meses y medio desde que se había marchado de la mansión. Había huido en un taxi y se había subido al primer avión, rumbo a casa. Le había dejado una nota, apoyada sobre la mesilla. En ella le aseguraba que le decía la verdad y se despedía deseándole lo mejor para el futuro.

Él jamás contestó, no obstante... Y ella tampoco esperaba que lo hiciera, ni antes ni después. La prensa la acosó durante un par de semanas, pero como se negaba a hacer declaraciones, fueron desistiendo paulatinamente hasta que se cansaron del todo. No era lo bastante mediática como para merecer su atención durante un período prolongado de tiempo. Estaba claro que no era una de las mujeres predilectas de Kingsley Clayborne.

Pero sí llevaba a su hijo en el vientre, un niño cuyos abuelos habían terminado odiándose. Metió la tarjeta de crédito en la máquina cuando la cajera le dijo el importe. De repente tenía ganas de llorar. Le escocían los ojos. Trató de teclear el número pin con bastante torpeza.

–Sáquela y vuelva a intentarlo –le dijo la muchacha en un tono entusiasta.

La máquina rechazaba el código.

El fallo se produjo dos veces más. La joven masculló algo acerca de tener que pedir autorización... Y entonces se oyó una voz desde el final de la cola.

–Déjenme.

Rayne se giró de golpe y se encontró con unos ojos azules que la atravesaban.

–¡King! No tienes por qué –murmuró, temblando.

Pero él ya estaba metiendo su propia tarjeta en el lector.

La joven cajera le miró con ojos tiernos mientras le daba el ticket.

–Que tenga un buen día, señor –le dijo, ofreciéndole una sonrisa radiante.

–No puedes hacer esto –dijo Rayne.

Él se guardó el recibo en el bolsillo interior de la chaqueta del traje que llevaba, hecho a medida, como siempre.

–Bueno, ya está hecho –le quitó la bolsa de la mano y la agarró del codo–. Vamos.

–¿Adónde?

De repente pasaron por delante del área de la panadería. El olor a pasteles recién hechos la hizo sentir unas náuseas repentinas. Echó a correr hacia el aseo más próximo. Cuando salió, unos segundos más tarde, estaba totalmente pálida. El carmín que llevaba en los labios había desaparecido.

King la esperaba a unos pasos de la puerta. Al verla salir, arqueó una ceja.

–Pensaba que te habías escapado por una ventana o algo así –le dijo en un tono casi burlón. La examinó bien y entonces le cambió la expresión–. ¿Te encuentras bien? Estás horrible.

–Pensé en hacerlo –le dijo, refiriéndose a la idea de salir por una ventana–. Pero pensé que a lo mejor terminaba arrestada, después de haber intentado usar un número pin que no funciona.

De repente se dio cuenta de que debía de haber escogido la tarjeta equivocada.

–Esto no tiene gracia.

–No. Claro que no. Ha sido muy desagradable –le dijo, fingiendo una risita–. Pero no tenía de qué preocuparme porque tú estabas ahí para socorrerme –ladeó la cabeza–. Como en los viejos tiempos, ¿no?

–Y, al igual que en los viejos tiempos, estás empeñada en mantenerme a raya y me tratas como si fuera tu peor enemigo.

–¿Cómo está Mitch?

–Está bien –le dijo él con impaciencia.

Rayne se limitó a asentir. Miró hacia un atrayente mostrador de donuts y se mordió el labio inferior.

–¿Por qué saliste huyendo, Rayne?

–Necesitaba ir al servicio.

Él respiró profundamente.

–Ya sabes a qué me refiero.

–¿Qué esperabas que hiciera? Pensabas que era una mentirosa con dos caras, por así decir, y no podía convencerte de lo contrario. Oh, entiendo que no me concedieras toda tu confianza, pero no me merecía todas esas cosas que me dijiste, así que pensé que era mejor marcharse.

–¿Sin decirme nada? ¿Dejándome una nota de cortesía?

–Muy bien –le dijo ella, intentando sonar indiferente, como si no se muriera de amor por él–. Entonces debería haber sido lo bastante madura y adulta como para decirte que me marchaba, y si la forma en que hice las cosas te ofendió, lo siento mucho. Te pido disculpas. Pero no sentí ganas de quedarme a tu lado precisamente... Oh, Dios... –dijo, llevándose la mano a la boca para intentar contener las náuseas.

–¿Pero qué...?

Rayne aguantó su escrutinio lo mejor que pudo, pero él le agarró la mano y la obligó a destaparse la boca. Estaba pálida, demasiado pálida. Tenía unas ojeras horribles. Llevaba una camiseta suelta, muy poco favorecedora, combinada con unos discretos pantalones. Las copas del sujetador que llevaba puesto apenas contenían sus pechos turgentes bajo el tejido de la camiseta. Estaba desaliñada, casi desarrapada, pero aun así seguía siendo la mujer más hermosa que había visto jamás, con ese pelo rojo, sensual, provocador... Sentía ganas de enredar los dedos en las finas hebras. Esos ojos verdes, cautelosos, le miraban por debajo de una espesa cortina de pestañas, como si escondieran...

De repente se dio cuenta.

–¿Estás embarazada? –susurró cuando pudo volver a hablar. Entrecerró los ojos y la atravesó con la mirada.

Rayne tragó en seco. Por suerte, las náuseas estaban remitiendo.

–¿Qué te hace pensar eso?

–No nací ayer.

No tenía sentido negarlo. Él podía hacer las cuentas tan bien como ella.

–¿Y qué pasa si lo estoy? –le dijo en un tono desafiante.

–Si lo estás, tenemos un montón de cosas de las que hablar, ¿no crees?

–Pero ¿qué hay que decir? –se encogió de hombros–. Se suponía que no tenía que pasar.

–Pero es evidente que ha pasado. Y, como soy el padre... Entiendo que no me equivoco al dar por hecho que soy el padre. Muy bien –levantó una mano para defenderse de su mirada afilada–. No pretendía ofenderte.

–¿Ah, no?

–No. Y, como estaba a punto de decir, como soy el padre del niño, creo que estarás de acuerdo conmigo en que eso me da ciertos derechos acerca de cómo debemos proceder.

–¿Cómo debemos proceder? –repitió ella.

Estaba tan sorprendida ante su actitud que no se dio cuenta de dónde estaba hasta encontrarse en el aparcamiento.

–¿Por qué no me lo dijiste, Rayne? –le preguntó, apuntando hacia el deportivo con el mando a distancia.

El vehículo se desbloqueó de inmediato. Algunas personas se volvieron hacia ellos. Varias chicas se comieron a King con la mirada.

–No fue culpa tuya –le dijo ella.

Pero no fue capaz de decirle que se moría por contactar con él. Nada más enterarse del embarazo, había tenido intención de comunicárselo, pero temía su reacción. Temía que pudiera llegar a pensar que se había quedado embarazada a propósito para atraparle, o para sacarle dinero. Después de todo, nunca habían tenido una relación normal.

–No sabía que fuera una costumbre adjudicar culpas en esta situación.

Ella le había dicho que estaba tomando la píldora y él no había dudado de ella ni por un segundo, a pesar de las mentiras que le había contado al principio. Sin embargo, su propio comportamiento hacia ella no había sido precisamente ejemplar. Casi la había acusado de ir a por el dinero de su padre. Y tampoco podía perdonarse a sí mismo por haberse empeñado en llevársela a la cama, cuando aún pensaba tan mal de ella...

No obstante, fuera como fuera, de esos días de desenfreno que habían compartido había surgido una vida, un niño que ambos habían engendrado.

–¿No estás enfadado? –le preguntó ella, observándole.

Él abrió el maletero y guardó la compra dentro.

–¿Qué sentido tiene enfadarse? –repuso, cerrando la puerta del maletero.

–He traído mi coche, ¿sabes? No puedo dejarlo aquí.

–Ya vendremos a buscarlo –le dijo él, rodeando el capó para abrirle la puerta–. Si piensas que te voy a dejar escapar de nuevo, y esta vez embarazada, te equivocas –le hizo señas para que subiera al vehículo.

–La otra vez también estaba embarazada –le recordó ella con sarcasmo, subiendo al coche.

–Pero no lo sabías. De lo contrario, sí, me hubiera enfadado mucho contigo.

–Supongo que crees que también planeé todo esto, ¿no?

King subió al coche.

–No he venido a pelearme contigo –le dijo, arrancando.

–¿Y entonces por qué has venido? –le preguntó ella, manteniendo la vista al frente para no mirarle.

Al ver cómo levantaba la barbilla, con ese gesto casi desafiante, King sintió ganas de estrecharla entre sus brazos y darle un beso. Pero si lo hacía, ella podría malinterpretar el gesto. Pensaría que lo hacía por acostarse con ella.

Sin embargo, lo que sentía por la mujer que tenía al lado era algo mucho más complicado.

–Quería verte –admitió–. No nos despedimos muy amistosamente que digamos.

–¿Y de quién fue la culpa? –Rayne le miró directamente a los ojos. Le dio un vuelco el corazón–. Fuiste muy desagradable conmigo.

–Estaba furioso –le dijo él, poniéndose el cinturón de seguridad–. Ese artículo me hizo dudar de ti. Seguramente esa era la intención –hizo una mueca–. Sé que debería haberte escuchado, pero nunca pensé que te marcharías así, de esa manera.

–Hay gente a la que no le gusta que la traten como a un felpudo –declaró ella en un tono amargo, abrochándose el cinturón con manos temblorosas.

–Lo siento mucho –le dijo, deseando haberse tragado el orgullo mucho antes en lugar de volverse loco de ganas de verla–. Estuvo mal. Por eso he venido. Para decírtelo a la cara y, dadas las circunstancias, me alegro de haberlo hecho.

–No quiero nada de ti, si es eso lo que crees –le informó ella, antes de que pudiera decir nada más.

–De eso ya hablaremos –le dijo él, dando marcha atrás.

Lo único en lo que podía pensar era en su padre, en su familia. Le había arruinado la vida a su familia.

–¿Adónde vamos? –le preguntó ella, frunciendo el ceño.

–A algún sitio donde podamos hablar.

–¿Cómo supiste dónde encontrarme? –le preguntó ella, mientras avanzaban entre el denso tráfico–. ¿Simplemente estabas en ese supermercado por casualidad al mismo tiempo que yo? ¿O es que tienes algún tipo de poder sobrenatural que te ayudó a localizarme en cuanto salí por la puerta? –de repente se le ocurrió que no le había visto comprar nada.

–Ninguna de las dos cosas –le dijo él–. Llamé a tu casa y tu madre me dijo dónde estabas. Entiendo que no se alegró mucho cuando unos vecinos le contaron que su hija había aparecido en los tabloides conmigo, nada más llegar de Mallorca.

–No –admitió Rayne, recordando cómo había reaccionado su madre.

En realidad, se había horrorizado cuando le había explicado que había ido a Mónaco para que los Clayborne admitieran la verdad.

–¡Oh, Lorrayne! –había exclamado con un gesto de derrota–. ¿Por qué tuviste que ir a meterte en ese lío?

–¿Y qué te dijo cuando le dijiste que ibas a tener un hijo mío? –le preguntó King al tiempo que le daba al intermitente para salir de la carretera.

Rayne respiró hondo.

–Todavía no le he dicho nada.

King arqueó las cejas, sorprendido, incrédulo.

–¿No crees que ya es hora?

–Se lo voy a decir –le aseguró Rayne, sintiendo una creciente inquietud–. Es que no quería darle nada más de qué preocuparse por el momento.

–¿Nada más? –la miró fugazmente–. Entiendo que ya está recuperada, ¿no? ¿De salud?

Rayne apartó la vista rápidamente de esos ojos que todo lo veían.

–Está bien –le dijo, sin sonar muy convincente.

No era capaz de decirle la verdad. Su madre había desarrollado otras complicaciones bastante preocupantes, pero no quería compartirlo con él en ese momento. Además, ya tenían suficiente tema de conversación con el bebé.

–Voy a criar al bebé yo sola, pero te voy a permitir que vengas a verlo, si eso es lo que quieres –logró decirle antes de que le fallaran las fuerzas.

–¿Qué quieres decir? ¿Qué es lo que yo quiero?

–Solo decía que...

–No.

–¿Qué quieres decir? –le preguntó ella a su vez–. ¿No quieres tener derecho a visitas?

–Creo que deberíamos casarnos.

Aquello estaba tan lejos de lo que esperaba oír que no fue capaz de decir nada durante unos segundos. Él detuvo el coche en una tranquila carretera secundaria que pasaba por delante de las puertas de hierro del parque de la zona.

–¿Por el bebé?

–¿Y qué mejor razón que esa?

«El amor...», pensó ella, pero no lo dijo. Se quedó mirando hacia el interior del parque a través de las puertas, que ya empezaban a necesitar otra mano de pintura azul. Justo en la entrada había un viejo roble que parecía llevar siglos y siglos en el mismo lugar, viendo pasar las penas y las alegrías de los viandantes.

–Sé lo que es pasar la infancia sin uno de los padres –le recordó él–. No fue un camino de rosas precisamente. Te lo digo de verdad. No quiero que un hijo mío tenga que pasar por lo que yo pasé.

–Y no tendrá que pasar por ello. Va a tener dos padres que lo van a querer mucho, aunque...

–¿Unos padres que se lo pasarán como una pelota todos los fines de semana?

–Ni siquiera nos conocemos bien –le recordó ella.

Le sorprendía sobremanera que él hubiera sido capaz de decidir algo tan importante cuando apenas la conocía.

Empezó a sentir debilidad en las piernas. Los latidos del corazón le retumbaban en el cuerpo como en un tambor.

–Las parejas terminan divorciándose después de llevar décadas juntos. He pensado que, por el niño al menos, estarías dispuesta a darle una oportunidad a lo nuestro.

–¿Y si terminamos odiándonos, o si ya no nos queremos más... de esa manera? –se sonrojó, recordando la pasión que se había apoderado de ellos en Mónaco.

–No creo que pueda llegar a dejar de desearte alguna vez. No creo que lleguemos a dejar de desearnos el uno al otro, de esa manera, Rayne. El magnetismo, la química, o como quieras llamarlo, que hay entre nosotros es demasiado fuerte. Y respecto a lo de odiarnos... bueno... si no funciona de aquí a unos años, siempre podemos irnos cada uno por nuestro lado. Pero quiero que mi hijo nazca dentro del matrimonio, con dos padres unidos, y que lleve mi apellido.

Eso era todo lo que le preocupaba. Solo quería legitimar a su heredero y proteger sus derechos. Ella, en cambio, le tenía sin cuidado...

No podía casarse con él en esas condiciones, sabiendo que si no salía bien, él se iría sin más.

«Podemos irnos cada uno por nuestro lado...», las palabras reverberaron en el aire. Era mucho mejor marcharse en ese preciso momento, con la dignidad y el orgullo intactos. Miraba con pavor hacia un futuro en el que él se habría dado cuenta de que no era capaz de amarla.

–No puedo –le dijo por fin.

–Pero... ¿cómo puedes decir eso? –la miró con incredulidad–. ¿Cómo puedes descartarlo así? No solo te ofrezco un hogar estable y una vida confortable para nuestro hijo. Esta es también la mejor resolución a todos los... conflictos del pasado... entre nuestras familias. ¿Es que no lo ves? Este niño que hemos creado entre los dos no solo va a tener dos padres que lo quieren, sino que también heredará todo lo que nuestros padres, pero sobre todo el tuyo, crearon y no pudieron disfrutar. ¿No crees que se lo merece?

Rayne se dio cuenta de que aquello podía llamarse justicia poética. Al casarse con King, sus hijos con él serían los herederos del imperio Clayborne. Todo era una gran ironía.

Pero ¿cómo iba a acceder a casarse con un hombre que solo la quería en su vida porque llevaba a su hijo en el vientre? ¿Por qué había ido en su busca ese día? ¿Para pedirle disculpas por la forma en que la había tratado? ¿Para retomar las cosas donde las habían dejado? ¿Para llevársela a la cama de nuevo?

–No puedo –repitió–. No estaría bien. Para empezar, no nos queremos.

–Muy bien –le dijo él, sin saber el daño que esas dos palabras podían llegar a hacerle–. Pero habrá respeto entre nosotros, y fidelidad, si trabajamos en ello, y a lo mejor este amor que tanto te preocupa surgirá de alguna forma.

–No voy a dejar que me obligues a hacerlo.

–Y yo no quiero obligarte. Lo único que te pido es que, ante todo, pienses en el bienestar de nuestro hijo. Y si eso no basta para convencerte de que hagas lo mejor para tu bebé, a lo mejor debes pensar en tu madre para salir de esa fantasía romántica que tienes en la cabeza.

–¿Qué quieres decir? –le preguntó ella en un tono desafiante.

King guardó silencio un segundo. La impresión que se había llevado esa mañana, cuando había ido a visitar a Cynthia Hardwicke, era acertada. Al mirar esos ojos apagados, llenos de dolor, no le quedó duda alguna.

–Tu madre necesita seguir con el tratamiento, ¿no? Y supongo que será un tratamiento que hay que pagar, y que ninguna de las dos se puede permitir. ¿Cómo vas a hacerlo, Rayne? ¿Con el salario de una periodista que trabaja por cuenta propia? Yo puedo ayudarte, si me dejas. Puedo costear todos los tratamientos y cuidados que necesite para que se recupere.

–¿Ella te lo dijo? –le preguntó, sin dejar de mirar por la ventanilla.

Una ardilla buscaba comida cerca de la base del roble.

Se mordió el labio inferior para contener las emociones que libraban una batalla en su interior.

–No me lo dijo con tantas palabras. Pero sí me dijo un par de cosas que me hicieron sumar dos más dos. Además, he visto la cara que has puesto cuando he hablado de ella. No ha sido difícil averiguarlo.

Lo que le estaba diciendo, en resumen, era que si no se casaba con él, le estaría negando una buena vida a su propio hijo y poniendo en peligro las posibilidades de supervivencia de su madre.

–Y si estás pensando lo que creo que estás pensando... –añadió él, haciendo alarde de una gran astucia–. Tal y como están las cosas entre nosotros ahora mismo, no creo que ella quiera aceptar cualquier tipo de ayuda económica que pueda venir de mí, así que no malgastaría el tiempo intentando persuadirla. Sin embargo, si me convierto en su yerno, y si ve feliz a su hija, recién casada, creo que no tendrá tanto problema en aceptar lo que le ofrezco. Tendría que insistir, no obstante, en que nos casáramos lo antes posible, ya que es imperativo que le den el tratamiento cuanto antes.

Rayne se dio cuenta de que había hecho uso de una estrategia muy bien calculada. Básicamente, lo que acababa de decirle era que si algo llegaba a pasarle a su madre, podría tenerlo sobre su conciencia durante el resto de su vida.

–Visto así, no tengo elección, ¿no? –le dijo, resignándose a convertirse en la esposa de Kingsley Clayborne.

En otro tiempo era lo que más anhelaba, pero en ese momento la cruda realidad la dejaba insensible, helada, arrepentida...

–Tal y como dices, hay mucho en juego, más allá de lo que nosotros dos queramos, ¿no?

–Sí. Así es –le dijo él en un tono de voz que dejaba entrever arrepentimiento.

Simplemente estaba haciendo lo correcto. Nada más.

–Pero no lo digo yo, Rayne. Son las circunstancias en las que nos encontramos.

El heredero de los Clayborne quedaría oficialmente legitimado y su madre obtendría todos los tratamientos que necesitaba... Era un alivio, algo que jamás hubiera podido imaginar, ni en sus sueños más peregrinos. Pero King Clayborne volaba muy alto, siempre rodeado de modelos y celebridades... ¿Y si un día se cansaba de ella y decidía terminar el matrimonio? ¿Qué pasaría entonces?

Él tendría plenos derechos sobre su hijo y siempre sería parte de su vida, pero... ¿Qué pasaría con ella? ¿Sería capaz de soportar el dolor de perder al hombre al que había adorado durante toda su vida?

No le quedaba más remedio que hacerlo, porque él le estaba ofreciendo una oportunidad a su madre. Y toda la infelicidad que pudiera padecer en el futuro merecía la pena, siempre y cuando su madre se recuperara. De eso no había duda.

Lo único que podía hacer, por tanto, era apostar fuerte por ese matrimonio, hacer que funcionara, intentar que él llegara a amarla...

Capítulo 11

La boda en el registro civil fue programada con dos semanas de antelación. Iba a ser una ceremonia discreta y privada con unos pocos invitados.

King había hablado con un médico muy prestigioso acerca de la afección de Cynthia, pero, tal y como era de esperar, ella se había negado rotundamente a recibir ayuda en un primer momento.

Sin embargo, al enterarse de que iba a ser abuela, algo que ya sospechaba, su actitud había cambiado por completo.

–No te importa, ¿verdad? –le preguntó Rayne un par de días más tarde, mientras caminaban por los pasillos de la lujosa sección de novias de unos grandes almacenes de Londres.

–¿Que te cases con Clayborne? Quiero lo que tú quieras, Lorrayne. Tan solo me hubiera gustado que me hubieras dicho que estabas embarazada, en vez de tener que adivinarlo yo sola.

–No quería decirte nada para no molestarte –le dijo Rayne con tristeza–. No te he decepcionado, ¿verdad?

–Tú jamás podrías decepcionarme, cariño. Siempre y cuando seas feliz...

–Le quiero, si es eso lo que quieres decir.

–¿Y él te quiere?

Rayne apartó la mirada.

–Ya entiendo... Oh, cariño...

–Pero me querrá –le dijo Rayne en un tono convencido, tocando los vuelos de satén de color marfil de uno de los vestidos de novia–. Yo ya tengo suficiente amor para los dos –añadió, intentando sonar lo más decidida posible–. Y el bienestar de su bebé lo es todo para él. Va a funcionar –insistió, tratando de convencer a su madre, aunque no fuera capaz de convencerse a sí misma–. Mamá, ¿siempre fuiste feliz con papá? –le preguntó de repente.

¿De dónde había salido esa pregunta?

–Tuvimos nuestros altibajos.

–Pero ¿no hubo un tiempo en el que pensaste que... no iba a salir bien? –le preguntó, manteniendo la vista fija en el vestido.

Por el rabillo del ojo, vio cómo fruncía el ceño su madre.

–¿Por qué me haces todas estas preguntas? ¿Tanto desconfías de King?

–No.

En realidad, las cosas con King estaban muy claras. Sabía muy bien qué terreno estaba pisando...

–Solo quería estar segura de que estás conforme con lo que estoy haciendo porque... –no fue capaz de mirar a su madre–. Porque papá y tú fuisteis muy felices. Y porque tú pensabas, al igual que yo, que King había sido cómplice de Mitch y...

–Y por eso fuiste a ver a Mitch Clayborne cuando yo estaba fuera... Y por eso yo hubiera tratado de impedírtelo, de haberlo sabido. Para empezar, Lorrayne, yo nunca he tenido nada contra King.

–¿Ah, no?

–Tu padre firmó algo que, sobre el papel, no nos dejaba margen de maniobra para poner una demanda y recuperar los derechos sobre ese software. Mitch y tu padre habían accedido a lanzar el producto bajo el nombre de los dos, pero el padre de King tenía motivos para no mantener su promesa. No sé si debería decirte esto, y tampoco sé si hay alguna forma suave de decirlo, pero la mujer de Mitchell y tu padre...

Cynthia vaciló... Rayne la miró rápidamente.

–¿Lo sabías?

–Sí, cariño. Lo sabía. Y entiendo que tú también lo sabes ahora.

–¡Oh, mamá!

Rayne sintió cómo afloraban las lágrimas. Le dio un abrazo a su madre. No importaba quién estuviera mirando, aunque tampoco había más de dos o tres clientes paseando por la zona.

–¿Por qué no me lo dijiste?

–No quería hacerte daño, cariño. No quería destruir la imagen que tenías de tu padre. Sé lo mucho que le querías, y lo mucho que él te quería a ti. Y aunque tuviera ese pequeño desliz, era un buen hombre.

–Deberías habérmelo dicho –dijo Rayne y la soltó.

Ojalá hubiera podido hacer algo para que su madre no hubiera tenido que soportar el peso de esa verdad ella sola.

–Y tú deberías habérmelo contado todo cuando empezaste a sospechar que estabas embarazada –dijo Cynthia, agarrando a Rayne de la mejilla–. Supongo que eso nos convierte a las dos en mujeres testarudas, independientes, y mucho más fuertes de lo que creíamos.

–Lo siento –dijo Rayne. De repente se daba cuenta de lo mucho que quería a su madre–. Pensaba que estabas totalmente cegada por el amor, y que te hubieras roto en mil pedazos si llegabas a descubrir lo que papá había hecho. ¡Oh, mamá! ¿Por qué te quedaste?

–Me quedé porque él me necesitaba. Y tampoco quería que nuestro hogar se fuera al garete. Sin eso, nuestra pequeña familia, que lo era todo para mí, se hubiera hecho añicos.

Rayne se quedó muy sorprendida. Siempre había pensado que su madre era la más sensible y vulnerable de sus padres, la que necesitaba ayuda, protección... Acababa de descubrir que era todo lo contrario.

Solo podía desear tener la misma fuerza para apoyar a su marido y a su hijo, o hijos... tal y como había hecho su madre durante tantos años. De haber sabido la verdad, jamás se hubiera ido a Mónaco. De haberlo sabido, jamás hubiera terminado en los brazos de un hombre que no la amaba, un hombre que se iba a casar con ella porque llevaba a su hijo en el vientre.

Acordaron vivir en la casa de campo de King después de la boda. La propiedad estaba a muy poca distancia de Londres y era de fácil acceso. Cuando entró en ella por primera vez, Rayne se quedó sin aliento. Era un edificio completamente moderno, de diseño, hecho de cristal. La estructura, con varias plantas ingeniosamente diseñadas, parecía emerger de la colina sobre la que descansaba, pero estaba al abrigo de los árboles que la rodeaban. El jardín abarcaba todo el perímetro de la propiedad... un recinto de ensueño con rincones y pasadizos secretos, el sitio perfecto para los juegos de un niño. Al fondo había una terraza que daba a un área de césped impecable y más allá el terreno se precipitaba hacia el río Támesis. En el muelle privado había un bote amarrado.

–Así es como vive la otra mitad –dijo Rayne, haciendo una mueca. No podía imaginarse a sí misma viviendo en un sitio tan maravilloso, y, mucho menos, como esposa de King Clayborne.

–No. Como vamos a vivir nosotros –le dijo él, poniéndole el brazo alrededor de los hombros. La guió hacia la puerta de entrada–. Tú vas a ser mi otra mitad, Rayne. Vamos a ser una unidad, una familia.

–¿Basándonos en un embarazo accidental y en una mera atracción física? –le recordó, ladeando la cabeza.

–Basándonos en dos personas que tratan de hacerlo lo mejor que pueden.

Y eso era todo... Rayne deseó haberse alegrado más ante tanta belleza y opulencia. Deseó sentir el mismo placer que cualquier novia al ver su futura casa. Pero las cosas eran distintas para ella...

Al entrar en la casa, no obstante, no pudo evitar asombrarse ante tanto derroche de exquisitez. No le faltaba detalle; toques de ébano, mullidos sofás, cortinas de seda de China que colgaban de las interminables ventanas. Era fácil sentirse parte de la naturaleza.

También había un piano de cola de color blanco, flanqueado por dos plantas exuberantes que crecían sanas gracias a toda la luz del exterior que entraba en la casa.

–¡No sabía que tocabas el piano! –exclamó ella, sorprendida. Fue hacia el piano.

De repente, se dio cuenta de que tampoco sabía muchas cosas de él.

–No toco el piano.

Las teclas estaban descubiertas. Rayne deslizó las yemas de los dedos sobre ellas. De repente reparó en lo que él acababa de decir. Levantó la vista rápidamente. Él fue hacia ella.

–¿Y entonces por qué...?

Lo entendió de pronto. El corazón se le detuvo durante una fracción de segundo.

Recordaba haberle dicho, aquel día en el yate, que había aprendido a tocar el piano de niña, y que sus padres lo habían vendido al ver que ella perdía el interés. No le había dicho que lo habían vendido para pagar deudas, no obstante, pero sí recordaba haberle dicho que tenía intención de retomarlo en cuanto pudiera. Algún día... Algún día, cuando hubiera ahorrado suficiente dinero para permitírselo.

Pero eso tampoco se lo había dicho...

–No me puedo creer que hayas comprado un piano –le dijo, con lágrimas en los ojos.

–Entonces, créete esto.

La agarró de la cintura y la estrechó contra su cuerpo. Rayne sintió que le daba un vuelco el corazón. Como cada vez que empezaban a besarse, no fue suficiente con un simple roce. Dejándose llevar por los placeres de los sentidos, empezaron a quitarse la ropa. La camisa de cuadros de Rayne, los vaqueros, la chaqueta de King, su camisa, la corbata... Todo terminó en el suelo en un abrir y cerrar de ojos.

Dejando un rastro de ropa a su paso, subieron las escaleras que llevaban al dormitorio principal, situado dos plantas más arriba, e hicieron el amor como si fuera la primera vez. Más tarde, acurrucada contra el brazo de King, rodeada de sábanas de satén de color azul, Rayne pensó en todo lo que él le ofrecía. La luz del sol incidía en los árboles, proyectando formas caprichosas y claroscuros sobre todas las superficies.

Él le ofrecía seguridad para su hijo, una ayuda para su madre... Incluso había hecho una oferta por una casa de la zona para que pudiera tenerla cerca. Y como si todo eso fuera poco, le había comprado un piano.

Aunque nunca pudiera darle el amor que ella esperaba, era evidente que era muy generoso con todo lo demás. Y si bien faltaban otras cosas en su matrimonio, no le quedaba la menor duda de que la deseaba físicamente al menos... Solo podía esperar que eso fuera suficiente.

King viajó a Edimburgo al día siguiente para ocuparse de unos negocios, y ella siguió con los preparativos de la boda. Dejó una señal para un vestido de novia; un sencillo diseño con un corpiño de encaje y una falda abierta que necesitaba ciertos ajustes en la cintura a causa del embarazo. Tenía que recogerlo a principios de la semana siguiente.

Después pasó un par de horas paseando por los pasillos de la sección de juguetes, mirando muñecos de peluche y ropa diminuta. Necesitaba distraerse para no dejarse llevar por la tensión de la ceremonia.

A la mañana siguiente recibió una carta de Mitch, enviada desde su casa de Loire. En ella le decía lo mucho que sentía que se hubiera marchado de Mónaco de una forma tan repentina, y una vez más le reiteraba el arrepentimiento que sentía por el daño que le había hecho a su difunto padre. Finalmente mostraba su sorpresa ante la inminente boda, pero decía estar encantado con la noticia del embarazo, y sobre todo afirmaba que se alegraba mucho de que fuera ella la madre del futuro heredero.

Te dije que serías la pareja perfecta para él, y que él necesitaba a alguien como tú, alguien que le plantara cara de vez en cuando, ¿no? Y por fin lo has hecho. No se me ocurre nadie mejor para ser la madre de mi futuro nieto, pequeña Lorri.

La última parte era entrañable, pero la hacía sentirse más triste que nunca...

La forma en que se dirigía a ella la hacía recordar una época en la que se sentía joven, llena de vida y de fuerza, rebosante de optimismo sobre el amor y el romance, sobre la vida en general... La hacía recordar todas esas horas que había pasado en el despacho de su padre, ansiosa por ver a King. Entonces se moría por verle, pero no tanto como en ese preciso momento. Los años le habían dado la pasión de una mujer adulta. El deseo que sentía por él en ese instante era solitario, desesperado. Y aunque llevara a su hijo en el vientre, sabía que él no se casaba por amor. Lo del amor, el respeto y la fidelidad para siempre no era para él. King jamás le diría que no podía vivir sin ella... ¿Cómo iba a hacerlo, si se conocían tan poco?

No.

Seguramente se sentía culpable, como si le debiera algo por el daño que su familia le había hecho. No podía abandonarla... Ese era el único compromiso que le ataba a ella.

Con ese pensamiento tan desalentador, tomó el tren que la llevaba de vuelta a su futuro hogar. Hacía un día radiante, cálido y luminoso, pero en su interior estaba lloviendo.

King seguía en Edimburgo y su madre había decidido acompañar a una amiga al teatro, así que resolvió ponerse a medir y preparar la habitación que había elegido para el bebé. Él regresaba a la tarde siguiente.

Tenía carta blanca para hacer todos los cambios decorativos que considerara oportunos, pero, después de haber visto toda la casa, se había dado cuenta de que sus gustos la satisfacían por completo.

Cuando terminó de medir la habitación ya se había hecho de noche. Los diminutos muebles de color blanco que había escogido para amueblar la estancia encajaban perfectamente.

Esa noche se sentía especialmente cansada. Solo quería darse un buen baño e irse pronto a la cama.

La abundancia de almohadas de satén eran una delicia para los sentidos. De repente pensó en todas las veces que harían el amor entre esas sábanas. Cerró los ojos, se ruborizó... Le añoraba tanto...

Después de darse el tan ansiado baño, se envolvió en una gruesa toalla. Se sentía más pesada que nunca, dolorida... De pronto miró la toalla con la que se había secado y entonces se detuvo en seco. Un escalofrío la recorrió por dentro al darse cuenta de lo que estaba ocurriendo...

Capítulo 12

Tienes que decírselo a King –le aconsejó su madre. Ya estaba en el taxi, en camino–. Si estás perdiendo al bebé, él tiene derecho a saberlo, ¡y ahora!

–No puedo. Todavía no –le dijo Rayne, conteniendo las lágrimas.

¿Cómo iba a decirle a su madre que no soportaba la idea de hacerle volver de Edimburgo? Aparte del miedo y la profunda tristeza que sentía, no sería capaz de oírle decir todas esas cosas que se suponía que debía decir, cuando en realidad sentiría un gran alivio.

¿Qué hombre estaría tan loco como para atarse a una mujer a la que no quería, y a la que conocía de tan poco tiempo?

Sobre todo un hombre como King... a menos que pensara que estaba obligado a hacerlo.

Ni siquiera hubiera querido decírselo a su madre, y no era solo por no querer preocuparla. De alguna forma se le había metido en la cabeza pensar que no sería real hasta que no se lo dijera a alguien.

Pero era real, y al final se había decidido a llamar a su amiga Joanne, que estaba en Francia. Tenía tanto miedo...

–Tienes que decírselo a tu madre –le había dicho su amiga al enterarse de que King estaba lejos–. No puedes quedarte ahí sola.

Después de mucho vacilar, le hizo caso. Cynthia Hardwicke no tardó mucho en llegar.

–Si no hay dolor, y no tienes hemorragia, no tendrás que irte corriendo al hospital –le dijo la doctora del turno de noche rápidamente–. En esta etapa del embarazo, no se puede hacer nada para impedir un aborto natural que ya ha empezado –añadió en un tono afable–. Pero si hay algún problema, no dudes en llamar a urgencias.

Entonces no había nada que hacer... Rayne se quedó escuchando el sonido del coche de la médica al arrancar. ¿Qué le hubiera aconsejado si las cosas hubieran sido más graves?

Más tarde, trató de dormir un poco. Su madre ya se había acostado, ante su insistencia.

Le resultaba imposible conciliar el sueño. Los pensamientos no la dejaban. ¿Qué podía ser peor que perder al bebé al que ya quería tanto? Sí había algo peor, no obstante... Y en el fondo sabía que iba a pasar. Iba a perder a King también.

Incapaz de dormir, se levantó, se puso su larga bata de seda de color marfil y bajó las escaleras. Se dirigió a la cocina.

El frigorífico estaba bien abastecido. Se sirvió un vaso de zumo y se fue a la sala de estar. Una enorme luna llena arrojaba un poderoso haz de luz sobre las teclas del piano.

Después de perder a su padre, y durante la enfermedad de su madre, la vida se había convertido de repente en un bien muy preciado. Y en ese momento...

Se sentó en la banqueta frente al piano. Sus dedos estaban tensos sobre la superficie del vaso de cristal. Quería tener a ese bebé desesperadamente... Después de reconciliarse con la idea de estar embarazada, había empezado a desear a ese hijo con todas sus fuerzas. Era una parte de ellos, de King, el hombre del que había estado enamorada desde que tenía dieciocho años. Pero él no la hubiera querido como esposa si no se hubiera quedado embarazada. Para ella, en cambio, ese embarazo había sido bienvenido. Era el símbolo de ese amor que había resurgido, del amor que siempre sentiría por él, aunque supiera que nunca sería correspondido. Muchas veces se había preguntado, durante los dos meses anteriores, en qué preciso momento se había quedado embarazada.

¿Había sido aquella noche en que había regresado a casa, derrotado, cansado y desarreglado? ¿La noche en que se había dado cuenta de que era el hombre que siempre había creído que era?

O quizá hubiera sido al día siguiente, en el yate. Aquel día había visto soledad en sus ojos, y había querido llenar ese vacío. Aquel día él la había sorprendido poniéndole su música favorita... Dejó el vaso a un lado y empezó a tocar las primeras notas de esa melodía tan dolorosa. Se dejó torturar por ella unos segundos y entonces ya no pudo aguantar más. Cerró la tapa del piano y se desplomó sobre ella, llorando a lágrima viva, sacando todo el dolor de la pérdida sufrida, la agonía de lo que estaba por llegar.

¿Por qué iba a querer casarse con ella cuando descubriera que había perdido el bebé? ¿Qué le iba a retener a su lado cuando no tuviera ninguna otra razón para quedarse?

Debió de quedarse dormida así... Una pálida silueta sobre el piano, con la cabeza apoyada sobre los brazos.

King la encontró así una hora más tarde, cuando entró en la habitación despacio y en silencio. Había dejado Edimburgo a toda prisa. Al llegar, había ido directamente al dormitorio, pero no la había encontrado allí. Las sábanas estaban revueltas, no obstante, y la lámpara de la mesilla se hallaba encendida, como si acabara de levantarse.

–¿Rayne? –quería extender la mano y tocar la piel de marfil de su hombro, pero tenía miedo de despertarla bruscamente–. Rayne –repitió en un susurro.

Ella gimió y levantó la cabeza. Él se preguntó si sentía algún dolor.

–Has vuelto –le dijo en un tono débil. El alivio que sentía se desvaneció en cuanto recordó lo ocurrido.

No podía creerse que estuviera allí de pie, junto al piano. Pensaba que volvía al día siguiente.

–Cynthia me llamó.

Los rayos de luz habían cambiado y su rostro estaba en sombras.

–¿Por qué no me llamaste?

Su madre le había llamado, después de todo. Parecía tan afectado... Rayne se giró hacia él ligeramente. Recordaba haberle dado el número a su madre por si no conseguía localizarla en alguna ocasión.

–No pude –suspiró. No podía decirle la verdadera razón–. No quería que volvieras corriendo. Pensé que sería mucho mejor esperar a la mañana siguiente para decírtelo.

–¿Que estabas perdiendo al bebé?

Su voz sonaba incrédula.

La forma en que le habló hizo aflorar las emociones que trataba de contener. Tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para no delatarse.

Él le puso una mano sobre el hombro de repente. Ella contuvo el aliento como si no deseara ese contacto físico, como si huyera de él.

–¿No deberías estar en la cama? –le preguntó él–. Estás helada –dijo, tocándole la mejilla–. Toma.

Rayne le oyó quitarse la chaqueta. Respiró hondo al sentir el cálido roce de la tela sobre la espalda y los hombros. La prenda desprendía su calor corporal, su aroma... Se dejó envolver como si fuera una niña pequeña.

Él se agachó delante de ella.

–¿Estás segura? –le susurró, mirándola a los ojos.

Se refería al bebé. Ella asintió.

–La doctora estaba segura y yo... Yo ya no me siento embarazada.

Él respiró hondo y asintió también. Lo había aceptado, antes que ella, sin ningún problema.

Sin embargo, cuando sintió sus brazos alrededor, ofreciéndole el consuelo que necesitaba, no pudo evitar aferrarse a él. Respiró su fragancia y se preguntó cuántas veces más la abrazaría de esa manera antes de dejarla ir para siempre.

–Ya sabes lo que esto significa, ¿no? –le preguntó ella–. Significa que ya no tenemos que casarnos.

King se sintió como si acabaran de darle una bofetada en la cara, como la que ella le había dado cuando estaban en Mónaco. Se preguntó cuánta presión había tenido que sentir para aceptar casarse con él en primera instancia.

–Ya hablaremos de eso más tarde –le dijo él, poniéndose en pie–. Pero primero tenemos que llevarte de vuelta a la cama.

La tomó en brazos sin hacer el más mínimo esfuerzo, como si fuera una niña pequeña. Rayne no opuso resistencia. Quería disfrutar de esos últimos momentos con él, memorizar cómo era sentir sus brazos alrededor del cuello de él, su calor, su fuerza... Quería sentirse cerca de él por última vez, guardar ese momento en el recuerdo y atesorarlo, para los días grises que estaban por llegar, días en los que se preguntaría una y otra vez cómo hubieran sido las cosas de no haber perdido el niño, días en los que se preguntaría cómo hubiera sido ser la esposa de King, la madre de sus hijos...

«A lo mejor no quiso quedarse porque sabía que no me querías...», pensó para sí, torturándose. Aunque supiera que un aborto natural podía ocurrirle a cualquier mujer, la idea tampoco le servía de consuelo. Según le había dicho el médico, las primerizas tenían más riesgo, pero ella apenas le había escuchado.

King la llevó en brazos por la escalera sin molestarse siquiera en encender la luz. El resplandor de la luna se colaba por los ventanales de los descansillos, tiñendo de plata los peldaños, proyectando sus sombras sobre la pared.

De repente se le ocurrió pensar que parecían dos amantes trágicos. Estaba sufriendo por la muerte de su hijo. De pronto se daba cuenta. Deseaba tener a ese niño, más de lo que jamás hubiera creído posible. Deseaba cuidar a ese pequeño ser humano, una parte de sí mismo. Era alguien para quien podía estar ahí, como nunca habían estado sus propios padres. Ese bebé hubiera sido una oportunidad para equilibrar la balanza, para poner las cosas en su sitio. Por ese motivo no le había dado otra opción más que aceptar casarse con él.

Pero ¿era esa la única alternativa?

¿Acaso había pensado alguna vez en lo que ella quería?

No fue difícil contestar a la pregunta con sinceridad.

Lo que ella quería era muy poco. Muy poco.

Al entrar en la habitación, la apoyó en el suelo. Ella se volvió y dejó caer la chaqueta sobre la cama.

Por primera vez desde su llegada, King vio el aspecto que tenía. Estaba desolada, devastada. Su cara, limpia y sin maquillaje, parecía más blanca que nunca. Estaba demacrada, con los ojos rojos e hinchados de tanto llorar.

De repente se le ocurrió pensar en lo mucho que debía de querer a ese bebé, aunque no le quisiera a él.

–Oh, mi amor... –todavía la agarraba de la cintura, así que la estrechó contra su propio cuerpo. Hundió los labios en su pelo–. Lo siento –susurró–. Lo siento muchísimo, muchísimo.

¿Qué podía sentir? Rayne apenas se permitió el lujo de tocarle. Simplemente apoyó las manos sobre su espalda. ¿Sentía haberla enamorado desde el primer momento? ¿O acaso sentía no haber sido capaz de quererla, o haberla abandonado tan pronto?

–No –le dijo, deseando que no hubiera sonado como una súplica.

Pero él no la soltó. La hizo sentarse a su lado sobre la cama.

Con la misma dulzura que antes, pasó un brazo por debajo de sus rodillas y le levantó las piernas hasta apoyarlas sobre la montaña de almohadas que estaban amontonadas en su lado de la cama.

–Lo era todo para ti. El bebé... ¿Verdad? –le preguntó.

La esperanza repentina que había sentido durante unos segundos se desvaneció cuando ella bajó la vista y apretó los labios.

–¿Y qué esperabas? –le retó a decírselo.

Le temblaba la voz, pero mantenía la vista fija en algún punto entre la puerta y la pared de espejos tras los que estaban las puertas de los armarios. No iba a mirarle. Solo estaba esperando a que le dijera lo joven y fuerte que era, que algún día tendría más hijos, con alguien con quien realmente quisiera estar...

Él no le dijo nada de eso, no obstante. Se limitó a seguir mirándola con esa expresión indescifrable.

Por lo menos comprendía que eso no era lo que necesitaba oír en ese momento... Quizás sí se había dado cuenta de que el único bebé que quería tener era el suyo, y que el niño que acababa de perder era muy importante para ella porque simbolizaba todo lo que habían compartido, todo el amor que le profesaba.

–Vas a tener que cancelar la boda –le aconsejó, ahogándose.

Si lo único que sentía por ella era pena, no podía soportarlo.

Él no la miró. Respiró profundamente.

–Ya hablaremos de ello mañana –hizo ademán de incorporarse.

Rayne le agarró de repente. Al sentir la dureza de sus músculos, retiró la mano de inmediato. De repente le sobrevino un aluvión de recuerdos de todo lo que habían vivido juntos, el placer que habían conocido...

–No. Ahora –le dijo, manteniéndose firme.

–Muy bien –afirmó él. Soltó el aliento–. Dispara.

–Vamos a perder algunas señales que hemos dado. Y sé que esto no ha salido exactamente como esperabas...

Tomó aliento. Era tan difícil poner buena cara...

–Puedo asumir algunos de los gastos, pero no puedo pagarte el tratamiento de mi madre. No obstante, si dejas que siga con ello, haré lo que haga falta para... Trabajaré duro día y noche si es preciso para ahorrar y...

–¡Basta! –King se golpeó la rodilla con el puño. Estaba temblando. Su voz sonaba quebrada y sus ojos estaban oscurecidos por emociones que ella no llegaba a comprender–. Pero... ¿qué clase de monstruo insensible crees que soy?

Ya le había preguntado algo parecido en el pasado. Diez semanas antes... Cuando estaban en Mónaco. Pero no podía pensar en ello en ese momento. Lo único en lo que podía pensar en ese instante era el profundo lamento que pugnaba por salir de su pecho, como si fuera un animal herido.

–¿Alguna vez se te ha ocurrido pensar que a mí me puede doler tanto como a ti la pérdida del bebé? ¿Por qué solo es la mujer la que puede sentir dolor? ¿Un sentimiento de pérdida? ¿Arrepentimiento? ¿Y se te ha ocurrido pensar que a lo mejor no quiero cancelar la boda?

–¿Qué? –le preguntó ella, anonadada.

–Sí –afirmó él, con la voz entrecortada–. Por muy absurdo que te pueda parecer, quiero seguir adelante con la boda y hacer todo lo que estábamos planeando.

–¿Por qué? –le preguntó Rayne, estupefacta–. ¿Porque sientes pena por mí? –le recordó–. ¿Porque crees que me lo debes?

King se volvió hacia ella del todo y la miró a los ojos. Había incredulidad en su mirada azul.

–¿No se te ha ocurrido pensar que yo... que quizás... esté enamorado de ti?

Rayne se le quedó mirando, sin saber qué decir.

–Pero... ¿cómo vas a estarlo? –le preguntó, desafiante. La cabeza le daba vueltas, pero el corazón le latía a cien por hora–. Quiero decir que... no nos...

–¿...Conocemos desde hace mucho? –dijo él, terminando la pregunta.

En sus labios casi se dibujaba una sonrisa.

–Admitiste que estabas loca por mí. Y a juzgar por tu reacción cada vez que te toco, diría que todavía lo estás –se atrevió a decir. Después de todo, ¿qué tenía que perder?–. Muy bien.

La incredulidad que había en sus ojos estaba siendo reemplazada por una calidez que le iluminaba la mirada.

–A lo mejor piensas que estoy loco, y quizás sea verdad... Pero nunca he estado enamorado hasta ahora, así que no puedo juzgar qué es este sentimiento. Pero si es amor no querer que te vayas, si es amor saber que me destrozarías si lo haces, si es amor querer que seas tú y nadie más la madre de mis hijos, entonces estoy enamorado.

–Oh, King...

Rayne se inclinó hacia delante y le agarró del brazo. Apoyó la cabeza sobre su hombro. Tenía lágrimas en los ojos... Sintió sus brazos alrededor y no pudo contener más las lágrimas. Había perdido algo muy preciado, pero tenía a King a su lado, tenía su amor. A partir de ese momento compartirían los buenos momentos, pero también momentos como ese.

–Nadie me ha hecho sentir jamás como tú me haces sentir –murmuró él, rozándole el cabello con los labios, sujetándola como si no fuera a dejarla ir jamás.

–Querrás decir que nadie te ha distraído tanto como yo –le sugirió ella, conteniendo las emociones.

Aunque en ese momento hubiera una nube negra sobre ella, sobre ambos, tenía mucho a lo que aferrarse.

–Quiero cuidar de ti –le dijo él, apoyándola contra las almohadas–. Quiero crecer contigo. Aprender contigo y de ti, porque ambos tenemos mucho que aprender el uno del otro. Quiero darte consuelo, porque eso es lo que necesitas ahora mismo.

Tenía la voz tomada por la emoción. Le puso la mano sobre el vientre.

Rayne sintió ganas de llorar, pero no lo hizo.

–¿Me dejas que haga todas esas cosas por ti, Rayne?

–Oh, King. Si supieras lo mucho que lo deseo, lo mucho que lo he deseado... Y no como esa adolescente alocada que era, sino como soy ahora, como somos ahora. Siento que te conozco de toda la vida. Incluso cuando pensabas que era demasiado joven para ti, y me ignorabas por completo.

–Oh, no te ignoraba –le confesó él, sonriéndole. Se había recostado en la cama a su lado–. Sí que sabía que existías. De hecho, era muy consciente de ello –admitió, deslizándole un dedo por el contorno de la mejilla–. Desde que te vi por primera vez, hasta la última vez. Mientras estabas en la oficina, durante ese corto período de tiempo, no era capaz de dejar de mirarte, a través de ese cristal nevado... Tenía que contenerme todo el tiempo, me decía a mí mismo que no podía... Tú eras una chiquilla alocada y yo acababa de empezar mi carrera en el mundo de los negocios. Y, además, cuando no estabas, tu padre no dejaba de hablar de ti.

Sus ojos se ensombrecieron un poco cuando mencionó a su padre.

–¿Hablaba de mí? –le preguntó con curiosidad–. ¿De qué manera?

–Bueno, contaba cosas de ti... como esa vez cuando renunciaste a un viaje a los Estados Unidos con tus amigos para quedarte cuidando de tu perro, porque se había lesionado una vértebra y no podía andar. Decía que lo tenías que llevar en brazos a todas partes hasta que se curó.

–Bueno, se recuperó muy bien –dijo Rayne, recordando aquel extraño momento cuando él le había preguntado por su cocker spaniel en la oficina.

De aquella breve conversación habían surgido tantas fantasías...

–Pero fue gracias a ti –le recordó él–. La misma chica que quería colaborar con todas las organizaciones benéficas para niños y animales, la que se entrenó para correr una maratón para Oxfam, la que parecía una mezcla entre el espantapájaros de El Mago de Oz y la novia de Drácula. La chica que adoraba la música de Dvorˇák...

Rayne se sonrojó. Recordaba tantas cosas sobre ella... Era sorprendente.

–No importa adónde quisiera ir, o cuánto quisiera a mi madrastra... Nunca dejó de quererte, Rayne. Y creo que yo tampoco... Porque fue una situación horrible para un joven que trataba de permanecer imparcial. Quería pedirte una cita, uno o dos años después, cuando hubieras crecido un poco y yo no tuviera tantas cosas en la cabeza. Pero en cuestión de semanas estalló el conflicto entre tu padre y el mío. Y entonces, después de aquella noche cuando fui a tu casa para ver a Grant y tú me atacaste como si fuera una especie de demonio, me di cuenta de que había estropeado cualquier posibilidad de llegar a conocerte mejor.

Lo que estaba oyendo la sorprendía sobremanera. Mirándole a los ojos, se preguntó cómo podía ser tan guapo un hombre, tan tierno y tan fuerte al mismo tiempo. Le acarició la barbilla, disfrutando del áspero tacto de su piel.

–Sé que me puse muy prepotente y posesivo con lo del... bebé... Pero al final sabía que era la única forma de retenerte a mi lado, en mi vida... –le confesó, dibujando el contorno de su boca con la yema del dedo–. ¿Podrás perdonarme alguna vez?

–Solo si me prometes que siempre estarás decidido a tenerme a tu lado –murmuró ella, sintiendo que el corazón se le desbordaba–. No podría soportar llegar a perderte –de pronto se dio cuenta de que no le había dicho lo más importante–. Te quiero, King.

–Te lo prometo –le dijo él y le dio un beso–. Y ahora, mi amor, creo que es hora de descansar un poco.

Los preparativos de la boda siguieron adelante tal y como estaba previsto. La ceremonia tendría lugar al final de la semana siguiente. Sentado en la sala de espera del área de ginecología, mientras a Rayne le hacían una ecografía, King deseó que no tuviera que pasar por todo aquello otra vez; las visitas a los médicos, las revisiones... Todos esos protocolos rutinarios eran bienvenidos cuando se trataba de ver cómo iba el embarazo, pero no en esas circunstancias. Cada vez más nervioso, tiró la revista que había estado hojeando. No había leído ni una palabra en realidad.

Hubiera querido estar a su lado, pero ella había insistido en que esperara fuera. Probablemente, no quería que presenciara el momento en el que le dirían que ya no estaba embarazada, que había perdido el niño. A partir de ese momento necesitaría todo su apoyo. Tendría que aprender a ocultar su propia tristeza. Haría lo que fuera necesario para hacerle la vida más fácil.

Cuando Rayne salió de la consulta, estaba llorando. Le había prometido que sería valiente, pero era evidente que el suplicio había sido demasiado para ella, por mucho que se esforzara en disimular delante de la pareja feliz que tenían enfrente.

–Debería haber estado ahí contigo –le dijo él, rodeándole los hombros con el brazo–. No debí hacerte caso. Debí entrar contigo.

La agarró de la mano. Palpó el anillo de compromiso de esmeraldas y diamantes que le había dado esa misma mañana. Lo había comprado en Edimburgo; un símbolo del amor que sentía por ella. Con él le demostraba que se casaba con ella porque era la mujer que le volvía loco, la mujer a la que amaba.

Cuando salieron al exterior, Rayne dio rienda suelta a sus emociones. Se echó a llorar sobre su hombro, buscando consuelo. Él la sujetó con fervor. Cada uno de sus sollozos se le clavaba en el corazón como un puñal.

De repente levantó la vista y le miró a través de una espesa cortina de pestañas húmedas. Parecía que sonreía incluso.

–Nuestro bebé... –estaba temblando. Se ahogaba con las palabras–. Han encontrado un latido. ¡Fue visible en la ecografía! Han dicho que era un latido fuerte y sano. ¡Tiene el número adecuado de latidos por minuto! Sigo embarazada, King. Ese médico estaba equivocado.

Si hubiera podido describir el efecto que sus palabras tuvieron en él, hubiera dicho que era como salir de un largo túnel y encontrarse con un sol radiante. Todavía no podía creerse el milagro.

–Han dicho que pudo ser una amenaza de aborto natural, pero que suele pasar con frecuencia sin consecuencias para el feto. Pudo ser causado por una fluctuación en el flujo de hormonas, y por eso dejé de sentirme embarazada. Y también me han dicho que eso pasa también, sobre todo en esta fase del embarazo.

King apenas podía creerse lo que le estaba diciendo. Iba a ser padre. Sentía ganas de ponerse a dar saltos de alegría, de tocar el cielo.

–Te quiero –le dijo, poniéndole una mano sobre el vientre–. A los dos –añadió.

Había amor de verdad en su mirada, un amor que se reflejaba en ella.

Rayne se puso de puntillas para besarle. Su expresión era radiante. Le brillaban los ojos, todavía húmedos, pero era un resplandor de felicidad.

–¿Te das cuenta de que los periódicos van a hacer su agosto cuando se enteren, no de que nos vamos a casar, sino de que ya vamos a tener familia? –le preguntó.

–¡Pues que lo hagan! –exclamó King, sonriendo de oreja a oreja.

Atrayéndola hacia sí, echó a andar con más entusiasmo que nunca, llevándola consigo.

Cualquiera que pasara por su lado en ese momento, no vería más que a dos enamorados, capaces de contagiar alegría y felicidad.