Encuentros íntimos

Elizabeth Oldfield

Encuentros íntimos (1989)

Título Original: Close proximity (1988) 

Editorial: Harlequin Ibérica 

Sello / Colección: Bianca 408 

Género: Contemporánea 

Protagonistas: Shafe Rokeby y Keri Rokeby 

Argumento:

Keri siempre supo que tenía un rival peligroso en el afecto de su atractivo marido: sus funciones como corresponsal extranjero para una empresa de televisión. En cualquier momento, Shafe partía a los más remotos lugares del mundo, mientras ella permanecía en casa. Así lo quería Shafe, pero Keri consideraba que ya era tiempo que él sentara cabeza y aceptara sus responsabilidades como esposo y padre. ¿Significaría esa súbita llamada para reunirse con él en Barbados que Shafe al fin estaba de acuerdo con ella, o estaría buscando un rompimiento definitivo?

Capítulo 1

La sugerencia de Shafe la había tomado por sorpresa y su respuesta no había sido muy entusiasta. Sin embargo, cuando colgó el teléfono, irrumpió en una exclamación de alegría. Keri cogió a su hija en brazos y dio una vuelta alrededor de la habitación. La idea de reunirse los tres le parecía maravillosa, y el escapar juntos a una isla bañada por el sol y rodeada de palmeras, todavía más.

En las dos semanas siguientes compró los billetes, arrasó las tiendas en busca de ropa apropiada para las vacaciones y no dejó de sentirse feliz. Angela podría hacer comentarios maliciosos, pero era incapaz de apreciar lo que para Keri significaba que Shafe se tomara seis semanas de vacaciones.

Durante las largas horas de vuelo a través del Atlántico, no se sintió mal. Sin embargo, cuando la azafata anunció el aterrizaje en el Aeropuerto Internacional Grantley Adams empezó a impacientarse. La mujer serena y segura que había subido en el avión en Heathrow, se había convertido en un manojo de nervios.

Apoyó a Emma en la cadera y empujó el carrito con las maletas. ¿Estaría fuera de lugar su optimismo? Negó con la cabeza: Imposible. En el mundo de los medios de información, nadie se toma un mes y medio de asueto sin una buena razón. Y el motivo de Shafe era que quería sentarse y que hablaran como «personas adultas», lo cual significaba que estaba cansado de la rutina. Ella siempre supo que eso tendría que suceder, la cuestión era ¿cuándo? Shafe quería que hablaran de su papel de padre y marido en la familia, ¿o no? La respuesta, aun desde una distancia de miles de kilómetros, habría sido afirmativo. Sin embargo, de pie en la sala de espera, se sentía incapaz de pensar claramente.

—Allá voy —murmuró mientras avanzaba en la fila para pasar la aduana.

Emma interrumpió sus atormentados pensamientos al señalar al señor que tenían delante.

—Hola, papá —pronunció. El desconocido se volvió.

—No soy papá, querida —contestó con una sonrisa.

En otra circunstancia, Keri habría sonreído, pero todo lo que pudo hacer fue una mueca. El que su hija de quince meses abordara a un desconocido, no era divertido, sino un error comprensible. En realidad, ella también se sentía como si estuviera a punto de encontrarse con un extraño.

Keri avanzó al llegar su turno en la aduana. De tiempo en tiempo, sentía un familiar vuelco en el estómago. Nervios, supuso. ¿O podría ser pánico? ¿Keri Rokeby, la inteligente y joven fotógrafa, poseída por el pánico? Respiró hondo y salió a la sala de espera del aeropuerto.

Miró a derecha y a izquierda, pero no vio a Shafe. ¿Dónde estaba? Él había llegado de Nueva York el día anterior, así que debía estar por allí. Su marido no pasaba desapercibido, dada su elevada estatura y su atractivo. La única persona que atraía su atención tras la valla, era un hombre de anchos hombros que vestía una camisa color rosa y unos vaqueros. Un mechón de pelo rubio le caía sobre la frente. Lo único que no cuadraba era el bigote.

—¡Shafe! —exclamó con una sonrisa—. Sigue así y te aseguro que el año próximo estarás dirigiendo a los sabuesos del FBI. No te he reconocido con el bigote —agregó Keri.

—¿Te gusta? ¿Por qué no te lo dejas crecer? —dijo él y la besó apasionadamente.

Shafe recobró la compostura al instante, pero ella no lo consiguió. Al contrario, le temblaban las rodillas y estaba sin aliento, como una adolescente en su primera cita. A eso tenía que agregar los dos meses que llevaban sin verse y el bigote. Su marido le parecía un desconocido. Keri se esforzó por hacer un comentario sobre el bigote. Si hubiera sido sincera, habría dado su aprobación enseguida, pero vaciló. ¿Pensaría él que se refería al bigote, o tal vez a su apasionado beso? Conociendo a Shafe, probablemente pensaría que se refería a esto último.

Pero, ¿era una buena táctica admitir que la había hechizado nada más verlo? ¿Hacerle saber que nada había cambiado, que todo lo que él tenía que hacer era tocarla y ella se convertía en arcilla en sus manos? No, sería más conveniente posponer tales declaraciones hasta que los asuntos entre ellos se hubieran aclarado. Aunque Shafe estuviera dispuesto a llevar una vida más asentada, su idea del futuro podía chocar con la suya. Los días de sumisión habían quedado atrás. Estaba dispuesta a imponerle varias condiciones y algunas podían no gustarle. Si eso ocurría, entonces ella tendría necesidad de negociar… pero apegándose a sus condiciones. Eso a su vez, requeriría mantenerse firme en su propósito, y en ese aspecto, tenía sentido adoptar un aire de suficiencia.

—Tendría que acostumbrarme a cepillarlo a intervalos regulares —respondió con frivolidad—. Pero…

—Tienes muy buen aspecto —la interrumpió Shafe.

—Gracias, aunque después de diez horas de vuelo, no puedo decir que me sienta igual —ella enmudeció. ¿Acaso importaba que hubiera estado en el servicio del avión durante quince minutos para arreglarse concienzudamente? Pero él ya no le hablaba a ella. Shafe miraba a su hija con inmensa ternura.

—¡Cómo has crecido! La última vez que te vi, eras un bebé y ahora ya eres una persona. Y ya andas, según fui informado durante una de las ultracaras conversaciones telefónicas que tuvimos tu madre y yo —la cogió en brazos—. Saluda a papi.

—Shafe, Emma está en la típica edad en que puede ser bastante hostil. Todos los niños pasan por ella. Cuando no reconoce a alguien, ella…

Enmudeció por segunda vez. La pequeña, que solía negarse a aceptar los brazos de cualquier desconocido, se lanzó hacia adelante para abrazar al padre que con seguridad no recordaba, o al menos no identificaba con ese bigote.

Shafe sonrió a su hija y cogió el carrito para encaminarse a través de la multitud hacia el aparcamiento.

—Qué amable ha sido la línea aérea al asignarte la tercera parte de su espacio de carga —comentó con ironía al observar la montaña de equipaje—. Solo Dios sabe cómo va a caber todo en el coche.

—He traído pañales desechables porque me advirtieron que aquí podían ser caros —se defendió—, así como loción y talco para bebé. Emma a veces es remilgada con la comida, así que la bolsa de lona contiene un surtido de tarritos de comida. Tú sabes que no puedo ir a ninguna parte sin su cochecito y… —Keri frunció el ceño. Su propósito era el de presentarse ante él como la esbelta y refinada criatura de la que se había enamorado y en vez de ello, divagaba como cualquier madre—, también he metido unos cuantos juguetes —terminó con timidez.

—¿Unos cuantos?

—Perdone, ¿no es usted Shafe Rokeby de USB News? —inquirió una delgadísima mujer de mediana edad.

—Sí, soy yo.

La desconocida hizo señas con la mano, llena de nerviosismo.

—¡Phyllis, yo tenía razón, es él! —gritó.

—Usted es la única razón de que encienda el televisor —le informó la mujer, mientras otra, que parecía su hermana gemela, se deshacía de las maletas y se adelantaba a rendirle homenaje—. Yo admiro a las personas que no tienen miedo de hacer frente al peligro y usted lo hace. ¡Cielos! todos esos reportajes sobre Nicaragua, Karachi o Iraq. Aunque las bombas estallen sobre su cabeza, usted continúa. Lo admiro mucho. Pero es su voz lo que más me atrae. Me causa los más deliciosos escalofríos.

—Es muy amable señora —respondió Shafe, con una inclinación de cabeza.

Emma no era una chica que aceptara que alguien más acaparara la atención estando ella presente, así que golpeó a su padre en el hombro con Baxter, su amada foca de peluche.

—¡Hola, papi! —murmuró.

—¿Es su hijita? No sabía que fuera casado; es preciosa —Emma se retiró cuando la mujer intentó acariciarla—. Y ella debe ser su esposa —miró a Keri sin darle importancia—. Sencillamente adoro su bigote, Shafe. ¿No tendrá una foto?

—Lo siento señora —se disculpó él con una sonrisa.

Su admiradora buscó en el bolso y sacó un cuaderno de notas y una pluma.

—¿Le importaría darme un autógrafo?

Keri observaba la escena con una sonrisa irónica. Que un hombre que a veces en privado demostraba bastante intolerancia se mostrara tan paciente en público, no dejaba de sorprenderla.

—Si no nos vamos ya, podemos perder el avión —interrumpió Phyllis, cuando anunciaron su vuelo por el altavoz.

Su acompañante suspiró y guardó el libro de notas.

—Encantada de haberle conocido, Shafe, a ti también, pequeña —hubo otro intento de acariciarla, pero la niña volvió a apartarse—. Y a usted, señora Rokeby —añadió mientras se volvía—. Adiós.

—Adiós para siempre —murmuró Keri, mientras la mujer se alejaba.

Él sonrió.

—Vamos, ellas son las que me mantienen en mi trabajo y quienes permitirán que esta hermosa chica… —besó a Emma en la mejilla y la niña sonrió— sea educada en los mejores colegios, vista la ropa más fina y se alimente de ostras y caviar.

—No sabía que hubieras estado en París —comentó Keri; cogió a la niña, mientras Shafe apilaba el equipaje dentro del vehículo—. ¿Por qué la televisión no se lo encargó al corresponsal de allí?

—Él se encontraba en una misión en África, o algo por el estilo, así que me ofrecí como voluntario. Yo podía llegar a Francia más pronto que él.

Ella le dirigió una aguda mirada.

—¿Cogiste un vuelo directo desde Nueva York?

Shafe acomodó la bolsa de lona al lado de una silla de niño que había colgada en el asiento posterior del coche.

—No, hice escalas en Londres para verte. La primera a la ida, a principios de semana, y la otra al regreso —contestó él—. La casa de tu padre estaba cerrada y vacía. Un vecino me dijo que tú y tu hermana habíais salido de vacaciones. Que Angela estaba en una isla griega y que tú estabas en… —la miró a los ojos—… Warwickshire, ¿no?

—Exacto.

—¿Adónde más puede uno retirarse que a una aislada y vieja posada en el campo inglés? —comentó con ironía—. Si de escondites se trata, son los mejores.

—No estuve fuera mucho tiempo —protestó Keri—. Cuando tú llegaste, seguramente me acababa de ir.

—Después del trauma de la muerte de tu padre, ¿sentiste que necesitabas un descanso?

Ella asintió con cautela.

—¿Y dar largos paseos por el campo y hartarte de vino dulce y carne de venado fueron buena terapia?

Ella asintió de mala gana, al verse forzada a tragarse tan sarcástico comentario. Ella entendía cuán irritantes e inútiles fueron los dos viajes de su marido, pero ese ataque era injusto.

—Lamento que tu viaje fuera en balde —respondió—, pero ¿cómo esperas encontrar un comité de recepción si ni siquiera avisas de tu llegada? Desgraciadamente, la telepatía no era una de las materias que enseñaban en mi escuela.

—Ya me di cuenta. ¿Pero, te divertiste en Warwickshire? —insistió.

—El cambio de ambiente fue… muy agradable.

—Me lo imagino —dijo él.

Keri frunció el ceño. En sus conversaciones telefónicas, ella no había hecho mención del viaje ni él de sus visitas, pero no era ningún secreto.

—¿Tuviste buen tiempo? —inquirió.

—Horrible. Llovió a cántaros desde el momento en que llegué hasta que me fui. No pude salir sin el paraguas.

La noticia de la lluvia incesante lo complació y la siguiente vez que Shafe habló, su tono abrasivo había sido reemplazado por uno festivo.

—En Barbados todo lo que necesitas es un bikini, cuanto más pequeño, mejor.

—He traído dos —replicó—. Para mí y para Emma.

—¿Esta descocada usa bikini? —bromeó, mientras cogía a la niña en brazos.

—Solo la parte inferior.

Le dirigió a Keri una mirada insinuante.

—¿Y tú, qué? ¿Pretendes imitarla? Personalmente preferiría tenerte para mí solo, pero…

—Dudo que la niña acepte sentarse ahí —interrumpió Keri, mientras él colocaba a Emma en la sillita de atrás, pero una vez más se equivocó. En lugar de poner las piernas rígidas, su hija permitió dócilmente que le colocaran las correas.

Minutos después salían del aeropuerto. En comparación con la mayoría de las jóvenes de su edad, a los veintiséis años, Keri había viajado mucho. Sin embargo, aun así, esa primera vista de una isla del Caribe la cautivó. El aire poseía una fragancia especial, los tulipanes lo inundaban todo y cada vez que la carretera se acercaba a la costa, se oía el suave chocar de las olas en una playa que no podía ver, pero que sabía que sería el paraíso que describían los folletos de viaje. Pensó que al día siguiente, más descansada, podría admirar todo a la luz del día.

—¿Por qué sugeriste que nos reuniéramos aquí? —inquirió con curiosidad.

Shafe exhaló un suspiro.

—No considero que Nueva York sea un lugar acogedor. Reconozco que nuestra casa es confortable, pero el lugar me parecía demasiado… mundano. Además, si mi madre hubiera sospechado que su nieta estaba cerca, habría echado la puerta abajo. Es encantadora, pero siempre ha tenido la tendencia a pensar que ella puede decidir lo que hago con mi vida mejor que yo. No quiero que interfiera en nuestras cosas —se encogió de hombros—. Y en cuanto a Londres…

—Allá está Angela —señaló Keri.

—Acertaste. Este maldito yanqui tampoco necesita que su cuñada meta la nariz en sus asuntos. ¿Dime, hubo en sus vacaciones algo que no le gustara? ¿No le gustó la forma de la isla? ¿El Mar Egeo estaba medio grado demasiado caliente? ¿O tal vez le tomó aversión a los lugareños?

—Al contrario, le gustaron, por lo menos uno. Desde que llegó a casa está embobada con unas fotos en las que aparece con un adonis de pelo negro. Lo que es más, le ha telefoneado dos veces y le escribe casi a diario.

—¿Quieres decir que existe alguien a quien Angela considere algo más que un insecto?

—Acepto que Nueva York y Londres tienen sus desventajas; pero, ¿tuviste alguna razón en especial para escoger Barbados? —preguntó Keri retomando el tema.

—No —frunció el ceño y vaciló un momento—, aunque… —frente a ellos, un animal pequeño y de larga cola cruzó la carretera—. ¡Cielos! —exclamó Shafe y frenó en seco.

—¿Qué era eso?

—Una mangosta. Hace un siglo o dos, introdujeron ese animal para matar víboras y dio resultado, la isla está libre de ellas. El problema es que ahora el lugar cuenta con una floreciente comunidad de mangostas —se oyó un ruido proveniente de atrás del coche. Emma había pensado que el frenado había sido en su honor y aplaudía.

—Menos mal que estaba bien atada. Quería decirte que he organizado un sistema de alarma para la niña. Hay una puerta en la cerca que separa el jardín de la playa, pero no te preocupes, tiene un cerrojo a prueba de niños —dijo Shafe, cuando continuaron el viaje.

La mirada de reojo de Keri era una mezcla de apreciación y condescendencia. ¿Se habría convertido en un padre consciente? Era notable, considerando que eran pocas las ocasiones en que había tenido la oportunidad de representar ese papel.

—El hotel ha sido muy amable.

—No iremos a un hotel —contestó Shafe—. Nos alojaremos en una de las casas de mi padre.

Keri arqueó las cejas. Ella sabía que su suegro nunca se hubiera arriesgado a ofrecerles alojamiento después de haber sido rechazado tantas veces, lo cual significaba que había sido idea de Shafe.

—¿Pudo proporcionarnos alojamiento sin problemas? —preguntó en tono neutro.

—Lo hizo —fue la cortante respuesta.

Keri reprimió una sonrisa. El señor Rokeby padre, un hombre de prodigiosa energía, poseía una empresa de alquiler de chalets y apartamentos en los principales centros de veraneo de Estados Unidos y las Antillas. Su esperanza era que el negocio llegara a ser una dinastía familiar. Harris, su hijo mayor, había cumplido, pero Shafe luchó contra el nepotismo con uñas y dientes. No solo rechazó la idea de trabajar con su padre, sino cualquier tipo de ayuda que de él viniera.

—Mi padre se ha sentido feliz —continuó Shafe a la defensiva—. Además, he estado pensando que me gustaría que Emma se beneficie de mis éxitos. No me interpretes mal, quiero que sea independiente, pero me dolería que ella me diera la espalda y rechazara mi ayuda. Las ideas cambian —murmuró, como si perdiera la paciencia consigo mismo—, la gente cambia.

—¿Y tú?

La pregunta era simple, pero de repente Keri descubrió sus implicaciones y contuvo el aliento.

—Supongo que yo también —rio y convirtió aquello en un chiste—. No es solo eso… —vaciló un instante y continuó—, pero por primera vez en la historia, voy a tomar unas largas vacaciones.

Keri saboreó la frase y esbozó una sonrisa de felicidad.

—¿Te das cuenta de que es un acontecimiento único en nuestra historia también? —preguntó ella—. ¿Sabes que desde que nos conocemos, nunca hemos estado juntos durante seis semanas ininterrumpidas?

—Por supuesto que me doy cuenta.

La sonrisa de Keri se borró. Percibió cierta tensión en el tono de voz de Shafe, la suficiente para ponerla alerta. ¿Consideraría Shafe que fijar ese lapso de tiempo había sido precipitado? ¿Lo estaría pensando mejor, no acerca de su estancia juntos, sino cómo llenaría el tiempo una vez que hubieran terminado de hablar? Una profesión como la suya, que lo enviaba de un país a otro, no le dejaba mucho tiempo para desarrollar aficiones, no era el tipo de hombre al que le gustara cuidar un jardín, o irse de pesca. ¿Sería capaz de sobreponerse, o se volvería irritable? Keri iba a empezar a detallar las delicias de tomar el sol, nadar y navegar, cuando de pronto Shafe dejó la carretera y continuó por un camino de grava bordeado de palmeras.

—Hemos llegado a nuestro destino —murmuró.

Estaban frente a un bungalow blanco con un pórtico cubierto de buganvillas color púrpura. La puerta principal se abrió rápidamente.

—Te presento a Suzette Scatterberry —comentó él, cuando una mujer de color de cerca de cuarenta años salió a saludarlos—. Se encargará de la casa y es una estupenda cocinera —Shafe le guiñó un ojo al ama de llaves—. Más aún, me dará el secreto de cómo preparar el ponche de ron al estilo Barbados.

Suzette rio entre dientes y dio la bienvenida a Keri a la isla.

—¿Esta es su hija? —preguntó al ver a Emma—. Oh, querida, le vas a encantar a Victor.

—¿Quién es Victor? —preguntó Keri. Soltó a la pequeña de la silla, mientras Shafe empezaba a bajar el equipaje.

—Es mi hijo pequeño. Tiene tres años. Estará aquí mañana —señaló con la mano el bungalow—. Mientras el jefe está ocupado, ¿qué tal si le enseño la casa?

El alojamiento era confortable y lujoso; comprendía dos dormitorios, cada uno con baño, una cocina confortable y una sala-comedor que daba a un patio trasero. El patio, con suelo de mármol, tenía el ancho completo de la construcción y en él se disponían unos sillones tapizados en flores. El césped llegaba hasta la cerca, flanqueada por una línea de casuarinas mezcladas con lo que Suzette identificó como geranios.

—Más allá está la playa. Esta parte se llama Costa de Platino, debido al color blanco brillante de la arena. Yo generalmente llego a las nueve, me voy después de servir la cena y me tomo un descanso de tres horas por la tarde —explicó la mujer—, pero si usted quiere que venga más temprano o me vaya más tarde, o tal vez que cuide a la niña, solo tiene que decírmelo.

—Gracias. Lo haré cuando me haya organizado.

—Creo que les sentaría bien un ponche de ron —el ama de llaves sonrió—. ¿Qué les parece si antes de irme les preparo una jarra?

—Solo un vaso, gracias —indicó Keri—. El cansancio del vuelo me ha afectado, así que cualquier cosa que contenga alcohol me tiraría de espaldas.

—¿Qué le parece entonces, una taza de café y algo de comer?

—Me encantaría, y mientras usted lo prepara, yo me encargaré del enemigo —dijo, apretando a la niña en sus brazos—. Un rápido cambio de ropa, un zumo y al país de los sueños. Y si no estás dormida en dos segundos, mamá te asesinará.

Veinte minutos después, Shafe asomó la cabeza por la puerta del más pequeño de los dormitorios y sonrió. Emma retozaba en la cuna y hacía extraños ruidos con la boca.

—Parece que ya es hora de tocar retirada.

—Hazlo rápido —se quejó Keri.

—Querida te esperan un café y unos sándwiches. Ve a cenar y deja a esta señorita conmigo.

Keri suspiró, aliviada. Después de comer y beber algo, se sintió mejor; no completamente reanimada, pero contenta. Por el fervor de su beso en el aeropuerto, Shafe continuaba amándola. Su deseo permanecía tan fuerte como siempre. ¡Angela se había equivocado! Su hermana le había repetido una y otra vez que aquella cita solo retrasaría las cosas. No podía negar que la mayor parte de los dos años de matrimonio lo habían pasado ella en un hemisferio y él en otro, pero esa circunstancia había hecho que su relación se estrechara. Ella no quería acabar nada, ni Shafe tampoco.

Keri se acurrucó en una esquina del sofá. A los treinta y cuatro años, su esposo había disfrutado de una vida independiente y no tenía motivos de queja. Después de todo, nadie puede hacer exactamente lo que quiere siempre. Y una vez que Shafe perdiera el hábito de desaparecer al instante y se alejara de una vida llena de sobresaltos, entonces podrían establecerse e iniciar una vida juntos.

Pensó con complacencia en lo que les esperaba: Shafe establecido en su nuevo trabajo; venderían el apartamento y se mudarían a una casa con jardín a una distancia conveniente de los estudios en Nueva York. Estaba enamorada de una zona residencial en particular y ya soñaba con una de sus calles, bordeada por cerezos en flor. Keri ya había amueblado la casa en su mente.

—Una de las muñecas de mi vida ha sucumbido a mis encantos. Parece que la otra también necesita dormir —comentó Shafe al entrar en la sala.

—¿Se ha dormido Emma? ¿Cómo lo has conseguido?

—Le compré un juguete móvil, lo fijé en el techo y lo hice girar hasta hipnotizarla —Shafe señaló un armario con un movimiento de cabeza—. Hay suficientes juguetes ahí dentro como para poner una juguetería. Pienso dárselos uno a uno. A menos que tengas alguna objeción.

—Ninguna —al contrario, Keri estaba encantada. A diferencia de lo generoso que era con ella, en lo concerniente a regalos para su hija, Shafe dejaba mucho que desear.

—¿Recuerdas a Joseph Harewood? —preguntó él, mientras se servía un vaso de ponche.

—¿Joey? —Keri rio, sorprendida—. Por supuesto, ¿por qué?

—Lo digo porque lo verás pronto otra vez.

—¿Aquí en Barbados?

—Así es. Puede ser un multimillonario, pero nunca se olvida de los de abajo. Todos los años organiza actividades para algunos de sus empleados. Este verano es una fiesta de todo un día en el Buccaneer. Allí es donde lo verás. El Buccaneer es una goleta —explicó—, zarpa de Bridgetown y va costa arriba. Los pasajeros tienen la oportunidad de bucear, nadar y hacer un viaje en un bote de fondo de cristal.

—Parece interesante —Keri inclinó la cabeza, sorprendida—. Supongo que viste a Joey y nos invitó, ¿no?

—Sí… pero… —Shafe bajó la cabeza y luego miró hacia arriba—. Estoy eludiendo lo más importante. No se trata solo de un paseo. También habrá un grupo de cámaras a bordo y yo estaré ocupado un rato con la filmación.

—¿Filmación? —repitió ella con incredulidad.

—Estoy haciendo un perfil de Joey —añadió al sentarse—. Lo entrevisté en Nueva York. ¿Recuerdas cómo se ve el Central Park desde su oficina? He hablado con algunos de sus empleados, he estado en su casa, y ahora…

—¡Ahora estás en Barbados por tu maldito trabajo! —Keri se puso de pie—. Pensé que habías decidido venir aquí porque necesitabas hablar conmigo, porque querías renovar tu relación con Emma, porque… —Keri se volvió a mirarlo—. Las dos muñecas de tu vida solo somos parte de tu equipaje.

—Eso no es verdad.

Keri estaba furiosa. Había puesto todas sus ilusiones en aquel viaje: la reorganización de su matrimonio, su futura felicidad, la seguridad emocional de su hija, dependían de esas gloriosas seis semanas. Ella las había tomado como garantía de sus buenas intenciones y de pronto las hacía pedazos.

—Desde que te conozco, tu profesión ha sido siempre primero —espetó, permitiendo que se desbordara su ira, porque si no lo hacía, se pondría a llorar—. Creí que veníamos a estar juntos y a hablar, pero ¿con qué me encuentro? Tú estarás ocupado, y Emma y yo estaremos aquí para cubrir el tiempo cuando tus actividades de dejen un momento libre.

—No estáis aquí para eso. En cuanto a mi profesión, sé que a ti no te gusta que estemos separados, a mí tampoco. La separación de los últimos meses no ha sido por mi gusto —declaró en tono cortante—, pero tú siempre lo has sobrellevado.

—Lo que quieres decir, es que yo nunca me he quejado.

—No sabía que quisieras hacerlo.

—Un hombre casado tiene el deber de estar por la noche en su casa, en lugar de andar vagando por el mundo sin ninguna preocupación.

Shafe tomó un sorbo de ron.

—Sorprendente, me parece estar oyendo la voz de Angela.

—¡Maldito! Debí adivinar que Barbados no había sido una elección al azar, que tenía que haber otro motivo para hacer el viaje. Y debí imaginar por la expresión de tu rostro cuando mencioné las seis semanas completas e ininterrumpidas, que todo era falso.

Shafe empezó a perder los estribos.

—Lo único que tengo que hacer es ir a la excursión y hacer la entrevista al final de nuestra estancia. Estaré ocupado dos o tres días como mucho, lo que nos deja tiempo suficiente para nosotros…

—¿Nosotros? ¡Bah!

—Está bien, tal vez puedas acusarme de no prestar la debida atención a nuestro matrimonio en el pasado —al no recibir respuesta, suspiró—. Todos necesitamos trabajar, Keri y según recuerdo, tú estabas muy dedicada a tu profesión antes. ¿Te exigí que me cocinaras cada noche, o que tuvieras siempre camisas limpias, o cancelaras algún trabajo si coincidía con mi tiempo libre? —ella permanecía callada—. Cariño, soy un reportero de televisión que viaja por todo el mundo.

—El problema es que no eres solo un reportero. También eres esposo y padre.

Shafe levantó las manos en señal de defensa.

—¿Y en esas categorías no he ganado algún premio?

—No, hasta ahora.

—Si has estado conmigo hasta ahora, debo de hacer algo bien —dijo con una sonrisa—. ¿No?

—¿Como qué? —gritó Keri.

La sonrisa de Shafe desapareció.

—¿Quieres dejar de acusarme como si fuera un villano? ¿Nunca se te ha ocurrido pensar que si las cosas andan mal no es solo culpa mía? —durante un momento lo miró con inmensa frialdad, después cambió de actitud—. ¿No hemos discutido ya bastante? —añadió—. Me gustaría terminar esta conversación y si eres sincera, estarás de acuerdo también. Cuidar a una niña pequeña durante un largo viaje en avión no debe ser fácil. Pareces cansada.

Keri tuvo que cerrar los puños para no pegarle. Le dolía la cabeza, el estómago y se sentía mareada por la fatiga, ¿pero cómo se atrevía él a salirse por la tangente?

—Te aseguro que estoy bien —replicó, con tanta frialdad como pudo.

—Sí señora. Pero te sentirás mucho mejor, y yo también, después de una buena noche de sueño. ¿Por qué no vienes a la cama?

Ella le miró a los ojos. Después de haber hecho pedazos sus ilusiones, ¿esperaba que ella se acostara con sumisión a su lado? Shafe nunca la obligaba, pero no era necesario. Todo lo que tenía que hacer era murmurar su nombre, besarla y acariciarle los senos y, cansada o no, antes de darse cuenta, estaría ardiendo.

Keri se dirigió al cuarto de su hija. En el umbral, se detuvo. Apretó los puños con ira, después abrió la puerta y entró.

—¡Vete al diablo! —exclamó, y cerró con un portazo.

Capítulo 2

Como salida dramática, merecía un premio de actuación, pero la satisfacción de Keri duró diez segundos escasos.

El ruido había despertado a Emma y al encontrarse en una cama extraña en una habitación desconocida, la niña rompió a llorar desconsoladamente.

El estrépito no hubiera permitido dormir a nadie, pero cuando la pequeña al fin se calmó y Keri cruzó la habitación para acostarla de nuevo, le pareció oír un ronquido en el cuarto contiguo. Pensó que Shafe podía hacerlo solo por molestar. Poseía un raro y a veces totalmente inapropiado sentido del humor. Acostar a Emma fue más difícil que hacer que dejara de llorar. Al final Keri se rindió. Apagó la luz, se acostó en la cama que había junto a la cuna y observó a la niña jugar. Al fin Keri se quedó dormida. Más tarde, su hija se durmió también. Hubo un breve momento durante la noche en que se levantó para tapar a la niña, se quitó la ropa, de deslizó entre las sábanas y se durmió de nuevo. La siguiente vez que despertó, el sol brillaba a través de las cortinas y la cuna estaba vacía.

Keri se estiró y suspiró la noche anterior. Al escuchar su exabrupto, cualquier persona extraña hubiera pensado que era demasiado quisquillosa, casi irracional. Quitar un par de días a seis semanas no era precisamente un desastre. Cualquiera lo negaría y estaría en lo cierto, pero esa no era la cuestión. La cuestione era que la verdadera razón por la que Shafe había ido a Barbados era el programa de televisión. El tiempo que pasarían juntos sería tal vez maravilloso, pero ocupaba un segundo lugar. Se sentía muy herida. Eso destrozaba sus sueños.

De alguna manera, de una forma calmada y madura, debía expresar su resentimiento. La noche anterior, lo admitía, se había puesto frenética, pero el exabrupto no era típico de ella, el cansancio lo provocó todo. De igual modo, gemir y refunfuñar no era tampoco su estilo, aunque Keri se preguntaba, si en el pasado no habría sido demasiado complaciente. ¿Debería haberse quejado más? Su hermana era toda una experta en tales cuestiones. Angela había convertido el ser negativa en un arte. Bueno, era demasiado tarde para lamentar el pasado. Además, la verdad era que había estado tan ocupada con Emma que durante mucho tiempo, no notó que a su matrimonio le faltaba algo. Solo después de su prolongada separación, se dio cuenta de su creciente insatisfacción.

Keri miró el techo. Se sentía indignada, excluida y no estaba de humor para ocuparse de fruslerías. No le importaba esperar hasta que Shafe se dignara a hablarle. A la primera oportunidad le informaría de que en lo concerniente a cambios en su vida, ¡ella impondría sus condiciones!

—Me pregunto qué hora es —murmuró, e intentó alcanzar sin éxito su reloj de la mesilla de noche.

—Es la una —indicó Shafe, que entró un momento después.

—¿Me has oído? —exclamó, asombrada.

—Me encontraba en la habitación contigua, cambiándome, y he conectado el interfono instalado para oír a la niña. ¿Has dormido bien?

—Excelente, una vez que conseguí hacerlo —replicó con el ceño fruncido. Shafe se había puesto el traje de baño, y al verlo semidesnudo recordó que ella lo estaba completamente. ¿Por qué la desnudez era un problema en lugar del acostumbrado placer? Tal vez porque su esposo continuaba pareciéndole un extraño—. Me alegro de que hayas instalado el interfono —dijo de pronto—, aunque el hecho es que yo ya no lo uso.

—¿Ahora cierras la puerta y dejas a Emma sola? ¡Aleluya! En Nueva York había que estar vigilando su respiración.

—Era mucho más pequeña —se defendió Keri—, y tú también la vigilabas.

—Solo de recién nacida. Pronto me di cuenta de que la niña tenía suficiente fuerza en los pulmones como para pedir ayuda, como lo demostró anoche —respondió, arqueando una ceja.

—¿Dónde te has puesto tan moreno? —preguntó ella con cierto desdén.

—En Beirut —contestó Shafe sin darle importancia al asunto—. Estuve un par de días allí la semana pasada, así que es cortesía del sol libanés. Fue un trabajo rápido y no vi razón para preocuparte.

La respuesta fue casual, pero una sombra de algo difícil de definir cruzó su cara. ¿Disgusto, tensión?

—¿Te sentiste tan mal allí como la vez pasada?

—¿Todavía lo recuerdas?

—Con detalle. Emma tenía alrededor de seis meses, y cuando regresaste estabas… tenso. En aquella ocasión también fue algo rápido de solo unos días, pero tardaste tiempo en recuperarte.

—Nunca pensé que lo notaras —sus palabras fueron una acusación y obligaron a Keri a desviar la conversación.

—¿Habrá de algo de comer? Me muero de hambre.

—Suzette está preparando el desayuno.

—Perfecto. Me ducharé y estaré lista en menos de cinco minutos.

—¿Te arriesgarás a salir de la cama estando yo en la habitación? ¡Dios mío! —se burló.

En realidad, Keri mencionó lo de la ducha rápida con la idea de que él se fuera y poder salir de la cama, pero después de su comentario era necesario hacerlo con una actitud fría y distante.

—No sé de qué estás hablando —declaró Keri.

—Ah, sí lo sabes. Apenas he cruzado el umbral, has empezado a actuar como si fueras una virgen y yo fuera a violarte —Shafe se había puesto tenso—. Sé que no eres virgen, me honraste con ese regalo hace muchas lunas, pero siento deseos de violarte. ¿Y por qué no? La última ocasión que sacié mi lujuria, como dicen, fue la semana que pasé en Londres para asistir al funeral de tu padre. Como tú estabas de luto, a Emma le estaban saliendo los dientes y Angela, con su agudo oído, habitaba el cuarto contiguo, la ocasión no era propicia para el goce marital. Los últimos cuatro meses me he estado yendo a la cama sobrio, temprano y solo. Tal vez no es lo usual en estos días de infidelidad marital, pero resulta que yo soy uno de esos tipos a quienes no le interesan las mujeres desconocidas, ni las aventuras pasajeras —avanzó un paso—. Lo cual significa que cuando mi esposa está conmigo, quiero hacerle el amor intensa, larga y frecuentemente. Lo cual significa también —se acercó más—, que mientras tú puedes haber pasado una noche excelente, para mí ha sido un tormento. Así que te advierto que el inventar un pretexto para evadirte no te servirá una segunda vez.

—¡No inventé ningún pretexto!

—¿No te evadiste tampoco? Lo hiciste, señora, y yo estaba que me llevaba el demonio, aunque traté de controlarme. ¿Sabes cuántas veces imaginé cómo sería esa noche? ¿Cómo he deseado poder alcanzarte en la oscuridad y sentir tu tibieza y suavidad a mi lado? ¿Cuánto deseaba despertar con una mujer, la mujer que es mi esposa, tú?

—Creo que anoche exageré —admitió Keri.

—¡Y cómo! ¡Estuvimos juntos cinco minutos y decidiste echar humo y dar portazos!

—No estaba echando humo. Oh, bueno, sí lo hice —murmuró, cuando él arqueó las cejas—. Pero estaba haciendo una observación legítima. Hay un tiempo en la vida de cada uno en que debemos conceder… —se oyó un grito desde el jardín y Keri se alarmó—. Alguien necesita ayuda.

—Quédate en donde estás —le ordenó Shafe—. Hablar con tu esposo tiene preferencia sobre una niña que merece lo que le pasa. Desde que llegó Victor, Emma ha estado tratando de imponerse. El pequeño puede ser dos años mayor y doce centímetros más alto, pero necesita pelear con tu hija a cada paso. Si le ha dado su merecido, ya era hora.

—No lo ha hecho. El grito no es de ella, debe ser él. Y Emma es tu hija, también.

—Cuando levanta la barbilla y somete a un pobre varón, es la chica de mamá —se dejó caer en la cama a su lado y retiró la sábana lentamente.

Expuesta a su devoradora mirada, la chica sintió una extraña mezcla de vergüenza y excitación.

—¿Le has dado a Emma el desayuno esta mañana? —preguntó con un hilo de voz. Deseaba cubrirse, pero desistió ante las acusaciones de actuar como una virgen tímida.

—Sí, después de bañarla y vestirla.

—¿Tú has hecho eso?

Shafe asintió.

—Pensé que ya era tiempo de intentarlo.

—¿Y qué dijo Emma?

—Fue extraño. No le hizo gracia, en particular cuando casi la estrangulo tratando de ponerle el vestido, pero fui perdonado cuando demostré mi habilidad para imitar al Pato Donald. Ahora, volviendo a lo de hacer…

—¿Qué ha desayunado?

—Plátanos, y deja de cambiar de tema.

—No le gustan los plátanos. Generalmente los escupe.

—Conmigo no lo hizo.

—Pero…

—¡Keri, por favor, basta!

Shafe comenzó a acariciarle lentamente un seno.

—Tienes los senos tan hermosos, la piel de satén… —deslizó la mano bajo la sábana, buscando, encontrando, hasta que ella jadeó. El tono áspero de Shafe se había suavizado hasta volverse un murmullo—. Señora Rokeby, quiero probarla toda. Ahora.

—Shafe, no podemos —protestó Keri, al reconocer la mirada de intenso deseo en sus ojos—. La puerta está abierta, la comida está casi lista y…

Shafe la recostó en la almohada y detuvo su protesta con un beso. Mientras la acariciaba los pezones con los dedos, Keri sintió que una nube de deseo la envolvía. Le rodeó el cuello con los brazos y gimió. Su mente le decía que no era el momento, ni el lugar, pero sus emociones decían lo contrario. ¿Por qué no dejar que la amara si lo deseaba tanto como él a ella? Había estado lejos de Shafe demasiado tiempo y en ese instante solo le importaban sus labios sobre los suyos, el insistente placer de sus manos, la presión de su cuerpo.

—Mi amor, no sabes cuánto te he echado de menos —comentó Shafe—. Cuántas noches he permanecido despierto pensando en ti, imaginando que te tocaba y tus caricias —le susurró al oído—. ¿Por qué no me tocas? —soltó una maldición al oír que Suzette anunciaba que la comida estaba lista—. Vamos —le indicó Shafe, mientras la besaba suavemente en el cuello—. ¿Después de este tiempo de soltería, se espera que tenga más necesidad de comer marisco que de comerte a ti? De ninguna manera. ¿Qué te pasa? —preguntó, al sentir que Keri se ponía tensa.

—Oigo pisadas.

Esto provocó más imprecaciones de Shafe, mientras risas infantiles advirtieron la inminente irrupción de Emma.

—¿No has programado a Emma para que haga esto, verdad? —demandó Shafe, mientras se ponía de pie. Si intentó hacer un chiste, no lo consiguió—. ¿A qué hora sueles acostarla?

—Alrededor de las siete y media.

—Supongo que no tengo otra alternativa que esperar hasta entonces, pero a esa hora tú y yo tenemos una cita. Para hacer el amor durante doce horas completas. Y… —Shafe la miró a los ojos sin pestañear—. No acepto un no por respuesta.

—Entonces, sí.

La brillante sonrisa de Keri enmascaraba su incertidumbre. Si ella podía ser acusada de haber exagerado la noche anterior, ¿no era él culpable de lo mismo en ese instante? Cualquiera diría que ella había jurado guardar sus favores para siempre, cuando todo lo que había hecho era salir de la habitación, furiosa.

Shafe la premió con una sonrisa de reconciliación.

—Si la necesidad de explayarte te acosa, haznos a ambos un favor y contente. Podrás sentirte bien ahora, pero todavía sufres de los efectos del vuelo y yo también. La estancia en el Líbano me obligó a hacer un par de viajes de los cuales todavía no me he recuperado, así que te agradeceré si pudiéramos posponer cualquier… conversación significativa —dijo con acento completamente norteamericano—. Hoy vamos a comer, beber, tirarnos al sol, sin ninguna presión, ¿de acuerdo?

Keri frunció el ceño. ¿Podría posponer la conversación de su futuro otras veinticuatro horas? ¿Debía esperar?

—¡Mami, papá!

Emma y su amiguito habían llegado. Keri rio.

—De acuerdo.

Después de la comida, Suzette se dispuso a llevarse a Victor, pero mostrando una definida inclinación al masoquismo, según Shafe, el pequeño rogó que le dejaran permanecer con su nueva amiga. Suzette accedió y mientras ella desaparecía, Shafe y Keri llevaron a los pequeños a la playa, cargados con provisiones suficientes para equipar a un ejército.

Al principio, Emma no confiaba en las olas, pero Victor, chapoteando feliz en el agua, era un reto que no podía resistir. Valientemente entró en el agua y se cayó en la orilla, salpicando a Victor, a su padre y a ella misma. Hubo un momento en el que hizo un puchero, pero después esbozó una amplia sonrisa. El Caribe había pasado la revista.

Después vino la admiración por las conchas, seguida del intento de llevarse pedazos de algas a la boca. Finalmente, se retiraron a la sombra de un gran árbol de tamarindo. Shafe empezó a hacer un castillo de arena mientras los niños le proporcionaban su dudosa ayuda. Keri observaba la escena. Nunca había visto aquellos colores de arena, mar y cielo.

De improviso, se dio cuenta de que Shafe la contemplaba con intensidad. Él parecía inquieto y aislado. ¿Por qué? ¿Se debería a su furia por haber dormido solo? A pesar de que actuaba como un padre devoto, su mirada no le permitía olvidar ni por un momento que se sentía defraudado como amante. ¿O sería que los viajes se estaban cobrando su precio? Su visita a Líbano no había sido un viaje de placer. Todo menos eso. Tal vez también le preocupaba el documental sobre Joseph Harewood. Dejó volar su imaginación.

Cada vez que Larry Roach, el jefe de Keri y editor del periódico Enquirer tenía una idea, no perdía el tiempo en llevarla a la práctica. Tras haberla avisado veinticuatro horas antes, se encontraba volando a Estados Unidos. Se trataba de un suplemento en color, en el cual se contrastaban los estilos de tres importantes hombres de negocios y necesitaban fotografías. Keri debía encargarse de fotografiar a un magnate japonés, a un inglés y a Joseph Harewood. La confianza de Larry en su talento, la convirtió rápidamente en la fotógrafa más joven del periódico y aquel viaje con gastos pagados era un buen augurio para su futuro.

En una de las sesiones con el millonario americano en Wall Street, Keri conoció a Shafe. Él se sintió atraído desde el primer momento en que la vio. El pelo rubio de Keri, la viveza de sus ojos azules, su elegancia y esbelta figura se encargaron de ello. El aspecto de Shafe, que vestía un traje de corte impecable, tuvo un efecto adverso. Ella lo había tomado por uno de esos jóvenes; ambiciosos en su profesión y de intensa vida social, y aunque Keri no tenía nada en contra de ese tipo de gente, la primera impresión fue la de alguien bastante superficial.

Sin embargo, su sonrisa maliciosa la hizo cambiar de opinión, así que cuando la invitó a cenar, aceptó. Shafe se presentó vestido con una camisa, un pantalón vaquero y una chaqueta de cuero.

Keri descubrió pronto que era un hombre de muchas caras. Lo suficientemente sagaz para adaptar su personalidad al sujeto entrevistado.

Pudo darse cuenta cuando le vio entrevistar a Joseph Harewood. El millonario fue encantado con Keri y la felicitó por las fotos.

Después de tratar a Shafe durante un tiempo demasiado breve en Nueva York, el océano los había separado. Cuatro semanas más tarde, ocurrieron unos disturbios en Alemania Occidental y él fue enviado a hacer un reportaje. El vuelo de Munich a Londres fue corto. Siguieron varios e intermitentes encuentros, robados en donde y cuando era posible: dos días en Viena, un largo fin de semana fuera de Roma, una reunión junto al Lago Ginebra. Conforme pasaron los meses, hubo más lugares de citas, entremezclados con llamadas telefónicas y montones de cartas. Ese tiempo que pasaron juntos lo cambió todo. La química se volvió alquimia. Ninguno de los dos tenía pensado casarse, pero ambos se dieron cuenta que el conocer al otro, estar con el otro, amar al otro, era algo totalmente diferente a sus anteriores experiencias.

Keri renunció al periódico, hizo lo necesario para que le enviaran sus pertenencias a Estados Unidos y, casi un año después del primer encuentro, se casaron. Escogieron Suiza para su luna de miel. Allí entre montañas y lagos, concibieron a su hija.

El pensar en Emma la devolvió al presente. Sabía que el sol tropical era peligroso y se incorporó para ver si la niña permanecía en la sombra. Keri sonrió. No solo su hija se había tumbado bajo el árbol, sino que Victor y Shafe también. Los tres tenían los ojos cerrados. Se lamentó de que la cámara se hubiera quedado en casa. Buscó el aceite en la bolsa de playa para protegerlo del sol.

—Permíteme —le indicó Shafe apoderándose de la botella.

—Pensaba que estabas dormido.

—¿Cómo puedo dormir cuando tú te encuentras a menos de dos metros de distancia, con ese busto y esa cinturita? —respondió el con aspereza—. Túmbate.

Shafe le empezó a extender la crema con firmeza pero a la vez suavemente; Keri sintió que se estremecía de placer. Recordó esos apacibles días vagando entre los campos floridos de Interlaken, las noches estrelladas de Nueva Jersey, la pasión y la locura única de estar enamorada. Todo parecía tan sencillo entonces. Keri se movió inquieta. Tenía palpitaciones. Se sentía vulnerable y excitada.

—Relájate —murmuró Shafe.

La joven sabía que no podría soportar sus caricias un momento más sin sucumbir y se volvió boca abajo para apoyarse en los codos.

—¿Qué tal si te relajas tú? —lo desafió.

Shafe se impacientó.

—Solo hay una cosa que me relajaría y tú ya sabes cuál es —extendió la mano y deslizó un dedo lentamente por las costillas de Keri—. Suzette regresará pronto, así que ¿por qué no le pides que se ocupe de los niños mientras nosotros entramos, nos quitamos la ropa, y…?

—¿Lo están ustedes pasando bien? —preguntó con una sonrisa un joven negro que vestía un rasgado pantalón vaquero y un brillante gorro de lana—. Soy el capitán Smiley, a sus órdenes, y vengo a mostrarles mi joyería.

Murmurando algo acerca de estrangular a alguien, Shafe sentó.

—Acabamos de llegar —replicó a ver que el joven abría portafolio y extendía collares y brazaletes de coral—. ¿Tal vez mañana?

—¿Usted es nuevo aquí, jefe? El capitán Smiley le puede recomendar lugares para comer, nadar, comprar regalos…

—¿Mañana? —rogó Shafe otra vez, pero el joven no parecía querer darse por vencido.

También demostró tener una agradable personalidad, lo que significó que pronto estaban planeando excursiones, decidiendo qué playas explorar o discutiendo dónde podían cenar.

—Solo mencionen mi nombre —decía el moreno más tarde mientras cerraba su portafolio—. Todos conocen al capitán Smiley y el capitán sonrisas conoce a todo el mundo.

—¿Conoces a Baz Guiler? —preguntó Keri.

—No lo conozco bien, pero he oído hablar de él.

—¿Puedes decirme dónde vive?

—En Saint Philips. Es una parroquia hacia el este. Vayan por la carretera de la costa y giren después de la Bahía Ginger. N puedo especificar nombre de la calle y número, pero sé que está por allí. Se ha convertido en un ermitaño. Es raro, habiendo sido tan famoso en el mundo del rock, y con todas esas muchachas enloquecidas por él… —se detuvo de repente y miró a Keri con sorpresa—. ¿Usted no es una de ellas, verdad?

Shafe soltó una carcajada.

—¿Loca por un tipo que jura odiar la adulación y sin embargo, conduce un Rolls-Royce descapotable de color rojo?

El capitán Smiley se encogió de hombros.

—Ha dejado esa vida de lujo, ¿pero para qué? la vida tranquila aquí es igual a la raíz cuadrada de nada. ¿Usted es amiga suya?

Ella negó con la cabeza.

—Le hice unas fotografías una vez, eso es todo.

—¿Cómo es que te has acordado de Baz Guiler? —inquirió Shafe, mientras el joven se alejaba.

—En realidad no me he acordado de él —confesó Keri—. Larry me pidió que averiguara si alguien del Enquirer pude venir a entrevistarlo. Los otros periódicos lo han intentado y no han conseguido nada. Así que si él accediera, sería una primicia.

—¡Ajá! —exclamó Shafe con sarcasmo—. Así que tú también tienes negocios en Barbados.

—Apenas. Iba a ponerme en contacto con él solo si tenía tiempo, como un favor.

—Pero como fue Larry quien te pidió el favor, encontrarás la forma de tener tiempo.

—Pudiera ser —Keri cedió ante el ataque.

—¿Te has vuelto… a reunir con el simpático señor Roach otra vez?

—Larry me envió una nota cuando mi padre murió y yo llamé por teléfono para darle las gracias y… y he ido a las oficinas del periódico un par de veces —completó.

De hecho, sus visitas habían sido más frecuentes, pero no tenía intención de dar detalles, no mientras Shafe permaneciera con esa actitud tan extraña. No era solo que estuviera inquieto, sino que se comportaba con ella de una forma que no le inspiraba confianza.

—¿Y pretendes pedirle el favor a Baz Guiler? —continuó Shafe, como si ella no hubiera hablado.

—Si es que él no se niega a verme.

—No lo hará. Lo sabes. Lo sé yo y Larry Roach lo sabe también. Maravilloso, ¿no? Tú haces un par de fotos en las que por mi truco de luz escondes la calvicie de alguien, ¡y éste queda por siempre agradecido!

—¡Las fotografías las hice hace mucho tiempo. Baz probablemente se ha olvidado de ellas y de mí. Además aún no he decidido si iré a verle o no.

—Lo harás —dijo Shafe con pesar—. Lo harás.

Emma se despertó e interrumpió la conversación de forma muy oportuna, pues las vibraciones que Shafe emitía estaban poniendo nerviosa a Keri.

Los gritos de la niña despertaron a Victor y al poco rato Suzette llamó a los dos niños desde el jardín. Su ofrecimiento de hacerse cargo de ellos les dio un respiro. Keri corrió hacia la playa y se zambulló en el agua. Mientras Shafe nadaba de un lado a otro con enérgicas brazadas, ella buceó para inspeccionar las formaciones de coral.

El ejercicio suavizó la tensión que se había creado entre ellos y cuando Shafe emergió, miró a su mujer con una sonrisa. No volvió a mencionar a la estrella pop y durante el resto de la tarde su actitud fue tranquila. En la cena la puso al corriente de lo que hacían sus parientes políticos y la hizo reír con sus comentarios ingeniosos. Sin embargo, cuando Suzette y Victor se fueron se creó un tenso silencio. Los minutos se arrastraron hasta que dieron las siete y media y acostaron a Emma. Sesenta segundos después, Shafe miró el reloj, cuando oyó la voz de su hija.

—¡Papi! —llamó.

Le leyó un cuento de hadas, pero esto no le cerró los ojos, sino que tuvo el efecto contrario, la puso nerviosa.

—¡Mami! —exclamó la niña.

Así que mientras Shafe salió a prepararse un ponche de ron, Keri se sentó en la mecedora con la niña en brazos y le cantó algunas canciones, sin ningún éxito.

No tenía la culpa de que Emma no quisiera dormirse. No era culpa suya si los planes de Shafe no habían resultado. ¿Por qué tenía él que poner tanto énfasis en que hicieran el amor a una hora específica? Antes todo sucedía con espontaneidad, sin esfuerzo, y de pronto parecía que él necesitara llevarla a la cama para probar algo, tanto a ella como a él mismo. Keri gimió de rabia. Odiaba que la tuviera atrapada de ese modo, sin ninguna intención de liberarla hasta que a él le conviniera.

Cuando dieron las nueve de la noche Emma se durmió. Keri se levantó de la cama, apagó la luz y cerró la puerta. Se paró un instante para ver si oía algo, pero al ser recompensada con el silencio se alejó. Shafe estaba inclinado hacia adelante, con la copa entre las manos y parecía un león enjaulado. Cuando sus ojos se encontraron, se dio cuenta de que estaba muy serio. Sin embargo, debajo de su expresión grave, él parecía… dolido. ¿Shafe dolido? Parecía imposible.

—Triunfamos —anunció Keri.

Shafe se bebió los restos del ponche de un sorbo.

—¿Quieres uno? —preguntó, dispuesto a prepararse otro.

—Después —le dijo con doble intención. Esperaba una sonrisa de Shafe, que arqueara cómicamente una ceja, o un comentario burdo, pero él no reaccionó. Keri frunció el ceño.

—¿Te encuentras mal?

—Sí.

—¿Qué te pasa? —inquirió con ansiedad.

Hubo un largo momento de tenso silencio.

—Me siento solo —respondió y su voz se quebró—. Nunca en mi vida me he sentido tan solo como en estas últimas semanas.

—¿Solo? —repitió ella, llena de confusión.

Él, que había dedicado su vida a su trabajo, siempre lejos de su mujer y de su hija, ¿se estaba quejando? ¿Cómo se atrevía?

—¿Y yo no? —demandó.

—Supongo que pudiste haberte sentido sola en Nueva York, pero en Londres… —depositó el vaso con violencia sobre la mesa y Keri se sobresaltó—. Vamos a la cama.

El remedio de Shafe, su elíxir universal. Tal vez tenía razón. Quizá el contacto físico íntimo era lo que necesitaban.

Keri sonrió con coquetería.

—Pensé que nunca lo pedirías —el comentario pareció forzado y torpe. A Shafe le disgustó tanto como a ella—. Quiero decir…

Shafe interrumpió sus palabras con un beso que sabía a ron y a hambre, la rodeó con sus fuertes brazos. Al ser abrazada con tanta fuerza, sintió que los latidos del corazón se le aceleraban. Él buscó su seno, pero la blusa de algodón lo molestó. Shafe maldijo, y volvió a maldecir al encontrar la barrera del sostén. Con rudeza pasó la mano por debajo y ella sintió su calor contra su piel. Le acarició el pezón con un toque que era mitad placer, mitad dolor. Después de estar privada de él durante tanto tiempo, ella ansiaba que la amara, pero esa necesidad era demasiado feroz, los actos de Shafe demasiado apresurados. Keri debía calmarlo y confortarlo. Pero él ya empezaba a arrastrarla hacia el dormitorio, mientras le desabrochaba con una mano los botones de la blusa y la sujetaba con la otra. Febrilmente, apartó la blusa y la besó de nuevo con tanta fuerza, que la hizo daño. Keri estaba a punto de oponerse cuando lo oyó decir:

—No —Shafe retiró las manos y se echó hacia atrás, como si hubiera chocado contra una pared—. No —repitió, mientras negaba con la cabeza.

—Así no —concedió ella con gentileza.

—No, de ninguna manera.

¿Acaso habría cambiado él de opinión en un santiamén, después de pasarse todo el día acosándola?

—¿No quieres que hagamos el amor? —inquirió ella, al darse cuenta de que él la miraba como si no la conociera y no quisiera conocerla.

—Extraño, ¿no? Pensé que quería, pero ahora, no… no puedo hacerlo —rio con amargura—. La causa eres tú.

—¿Yo?

Empezó a abrocharle la blusa tan rápido como se la había desabrochado.

—Has estado lejos mucho tiempo, demasiado tiempo. Cuando te llevaste a Emma y fuiste a Londres a ver a tu padre, no pensé que me abandonarías ¡durante cuatro malditos meses! Me parecieron toda una vida.

Keri sintió que se le revolvía el estómago. Se sintió perdida y… culpable.

—No fue mi intención alejarme tanto tiempo. Yo solo… bueno no podía dejar a papá estando tan enfermo.

—No me quejo lo más mínimo de los dos meses que pasaste con él —respondió Shafe con impaciencia—. Lo que no puedo entender es por qué estabas todavía en Londres dos meses después del funeral.

—Te dije que había…

—Ya sé, cosas que arreglar.

—¡Sí! —los sentimientos de culpa la atacaron nuevamente—. De cualquier manera, tú estabas ocupado con varios reportajes en el extranjero, así que no creo que hubiera cambiado nada si me hubiera quedado sola en nuestro apartamento.

—Tal vez si tú hubieras estado en el apartamento, yo habría tenido una razón para tratar de estar allí.

—¡Y viceversa! —contraatacó Keri.

—El sexo no es la respuesta a todo, o a algo. ¿No es verdad, Keri? —preguntó él.

Ella no estaba pensando en el sexo. Ella imaginaba sus cuerpos entrelazados con intimidad, la máxima comunicación entre marido y mujer.

—Supongo que no.

—Creo que ya es hora de dar esto por terminado.

—¿Tan temprano? —inquirió ella, sin comprender a Shafe.

—Sí. No. Sí —Shafe lanzó una maldición—. No me entiendes —él empezó a hablar como si estuviera dando una conferencia—: Necesitamos tiempo para hablar seriamente de nuestra relación. Sin distracciones, sin sexo. ¿Por qué estaba yo tan preocupado con eso? No tengo ni idea. ¿Dormirás en el cuarto de Emma otra vez, o prefieres que lo haga yo?

Keri abrió la boca y la cerró con rapidez. Se sintió golpeada, humillada, herida. La negativa de Shafe a que hicieran el amor era de por sí asombrosa, pero que le dijera que iban a dormir en cuartos separados, la dejó anonadada. Intentó encontrar una razón a lo que estaba pasando, a lo que él había dicho, a la situación que planteaba, pero falló miserablemente. Todo lo que sacó en claro fue darse cuenta de que él no quería tenerla cerca.

—¿Pretendes que… que pasemos esta noche separados? —preguntó al fin.

Shafe parecía enojado.

—Esta noche y quizá… Oh, olvídalo. No quiero hablar de ello ahora. ¿Tú con Emma o yo? —preguntó.

—Pues… yo.

Capítulo 3

Por segunda vez en Barbados, el destino de Keri era despertar sola y tarde. Eran las diez de la mañana y aunque se había acostado doce horas antes, había dormido solamente seis. El resto lo pasó en blanco, haciendo conjeturas y revisando la situación. Pero al final, no sacó nada en claro.

Al ducharse y vestirse, hizo los ruidos usuales, hasta dejó la puerta del baño abierta para que se notara que ya estaba levantada y lista, pero esa vez, Shafe no hizo acto de presencia. Su rechazo y la prisa con que le había dado las buenas noches, no solo había sido un insulto a su atractivo sexual, sino que al parecer significaba que en lugar de desahogar su tensión para fortalecer su relación, él empezaba a dudar de su viabilidad.

Shafe era un traidor. ¿O tal vez ella era tonta? Quizá el darle a él carta blanca para tratar sus propios asuntos no era un signo de madurez, sino una estúpida falta de cuidado. Esperar que un hombre bien parecido hiciera su trabajo sin atraer la atención del sexo opuesto, le parecía de pronto muy ingenuo. Su esposo consideraba el sexo como parte integral de su vida. En los meses que habían estado separados, podía haber tenido tentaciones. ¿Pero tuvo éxito al luchar contra ellas? Él presumía de haberse conservado célibe, pero, de haber cometido una indiscreción, ¿habría hecho alarde de ello? La idea era nueva y aterradora, y Keri se preguntaba si su charla acerca de la soledad podía tratarse de una excusa. ¿Si estuvo privado de consuelo, podía condenársele por buscarlo en otra parte?

La noche anterior parecía tan confuso como ella por no «poder seguir adelante», pero si existía otra mujer, ¿no explicaría eso todo? Dividido entre las dos, ¿no sería posible que el hacer el amor constituyera para él un factor decisivo? Shafe podía haber puesto sus esperanzas en que eso le demostraría dónde estaban sus afectos verdaderos. Un hombre dotado de firmes convicciones morales, habría deseado que triunfara el amor por su esposa. Keri se sintió disminuida. No había sucedido de esa manera. Al contrario, él la había rechazado.

La falta de deseo de Shafe era tan dolorosa como si él la hubiera dado un puñetazo. Frunció el ceño. Él había dicho que ella no lo entendía. ¿Estaría equivocada de nuevo? Entonces, ¿cómo podía interpretar el desastre de la noche anterior? Físicamente, su relación siempre había sido ardiente y apasionada. Pero, ¿qué pasaba con la parte emocional? Keri respiró hondo y reconoció con crudeza que desde la llegada de Emma, no podía negarse al hecho de que ellos funcionaban mejor como pareja que como trío.

¿Por qué habría dicho Shafe que necesitaban hablar seriamente de su relación? Podía considerarse como una expresión, pero por otro lado, la palabra «seriamente» tenía un desagradable matiz de «aclarar las cosas». Admitía que últimamente su matrimonio solo existía de nombre, pero a él nunca se le había ocurrido siquiera la idea del… se le atragantó la palabra… divorcio, ¿o sí? Keri sintió que el corazón se la paralizaba un instante.

Keri se incorporó e intentó serenarse. Ella normalmente no caía en la trampa de imaginarse cosas y darle rienda suelta a su imaginación. Pensó en su beso en el aeropuerto, y su frustración al ver que ella le dejaba dormir solo. ¿No era obvio entonces que cualquier atracción por otra mujer, si ésta existía, debía ser endeble?

Shafe estaba instalado en la mesa e imitaba al Pato Donald, mientras le daba a Emma una cucharada de una mezcla de maíz y plátano machacado. Cuando Keri pasó detrás suyo, deseó besarle la nuca, pero una aprensión interna la mantuvo a distancia.

—Buenos días —saludó, mientras tomaba asiento—. ¿Quieres que lo haga yo? —se ofreció.

—No, gracias. A los padres nos gusta ayudar a las niñitas, ¿no lo sabías?

Suzette salió de la cocina con el café, intercambió saludos e impidió que Keri le diera una respuesta. ¿Así que Shafe no había bajado la guardia? Pero para pelear se necesitan dos, y esa mañana su estrategia era la de no subir al cuadrilátero, y menos aún la de actuar de compañera de entrenamiento.

—No tienes ni idea de lo agradable que es tenerte para aliviar la carga —comentó Keri, mientras exprimía jugo de limón sobre una rebanada de papaya—. Angela se mantiene alejada; siempre tiene cuidado de que Emma no vaya a derramarle algo o mancharla.

—Entonces, ¿la maternidad no es una bendición? Es extraño, siempre tuve la impresión de que era una tarea absorbente. Sabes por qué Angela se niega a ayudarte, ¿no? —Shafe continuó sin permitir una contradicción—. Después de toda una vida de dar órdenes, el tener una hermana menor que se le escabulle y gana premios de fotografía, encuentra un esposo, aunque sea un maldito yanqui, y tiene una hija angelical, es equivalente a ser apuñalada por la espalda —acarició a Emma—. Nunca lo admitirá, pero te tiene envidia. Aunque también se debe en parte a que es una holgazana. Me imagino la ayuda que te dio cuando tu padre estaba enfermo, no fue mucha, ¿verdad?

—No, no lo fue —admitió Keri, sorprendida por esa inesperada condena.

La falta de ayuda de su hermana fue frustrante, pero ella no se quejó. Angela no recibía bien las críticas, y ya había suficiente tensión emocional para tener además que soportar su mal genio. No lo comentó con Shafe porque consideraba las quejas a larga distancia, un desperdicio de costosos minutos y de mal gusto. Los errores de Angela tal vez la enfurecieran, pero quejarse de su hermana siempre le pareció una falsedad.

—Es irónico, ¿verdad? —continuó él—. Tu padre dedica años a cuidarla, mientras que a ti te deja libre y…

—Ella necesitaba cuidados adicionales —interrumpió Keri—. De niña, pasó seis meses en cama con escarlatina y otras complicaciones y después de eso, siempre ha estado enferma de una cosa u otra.

—Lo sé, lo sé —contestó irritado—. También sé que el hecho de que toda la familia haya girado en torno a ella, le ha proporcionado una opinión demasiado elevada de su persona. El que Angela pueda criticar a diestra y siniestra y nunca ponerse a pensar que puede estar equivocada, es algo que no entiendo…

—Tal vez ha estado muy consentida, pero después de la muerte de mi madre, es comprensible que mi padre estuviera aterrado con la posibilidad de que le pasara algo también a ella. Ella sufría de ataques de asma, los cuales…

—Los cuales, a pesar de que alcanzaron el grado de eventos históricos en su adolescencia, ella logra que se presenten en los momentos más difíciles. Pero volviendo al tema, después del cuidado y atención que recibió Angela, debió haber apoyado a tu padre cuando él lo necesitó. En lugar de eso, fuiste tú quien corrió a ayudarlo y ella descubrió de pronto que no soportaba las enfermedades. La actuación que tuvo después del funeral, me revuelve el estómago. «No podía soportar ver a papá sufriendo tanto» —dijo Shafe, imitándola—. Lo cual, traducido significaba: «tú continúa tu buena labor, Keri, porque a mí me importa un comino».

—¡Sí le importaba! Después, ella…

—¿Ella qué? —demandó Shafe, cuando Keri se detuvo—. Habla.

La joven había hablado demasiado y no podía negarse.

—Después, su falta de interés por papá, empezó a causarle problemas. Estaba nerviosa, se sentía miserable, se echaba a llorar por cualquier cosa y en cualquier momento. El médico dijo que tenía una depresión.

—Te has mantenido eso muy bien callado —Shafe parecía enfadado.

—No tenía objeto decírtelo —comentó y se encogió de hombros—, cuando sé cómo sueles reaccionar. Tener que soportar tus comentarios cara a cara es una cosa, ¿pero a larga distancia? No, gracias.

—Tal vez no hubiera rebosado compasión, pero tampoco soy un ogro —Shafe le dio el último pedazo de plátano a Emma—. ¿O lo soy por teléfono? No sé por qué, pero el aparato me afecta. No tiene sentido —reflexionó—. Diablos, me pongo delante de una cámara con un micrófono y hablo tranquilamente a millones de personas. Pero si me ponen un teléfono en la mano y te colocan a ti al otro extremo de la línea soy un desastre. Ya me veo volviéndome agresivo y diciendo cosas que no quiero.

—Yo no soy mejor —admitió Keri, al recordar que durante los dos meses anteriores, sus conversaciones telefónicas se fueron deteriorando—. A menudo me he preguntado por qué cuando hablamos por teléfono me parece que estoy en una fiesta hablando de tonterías.

—Supongo que el remordimiento de Angela exigía tu completa atención —señaló Shafe, mientras limpiaba a Emma.

—El doctor me pidió que la vigilara —asintió Keri.

—¿Pensó él que tal vez Angela quisiera… hacerse daño? —inquirió Shafe, sorprendido.

—¡No! Fue simplemente un caso de depresión y necesitaba a alguien para que le levantara el ánimo.

—Me sorprende que no te haya hecho la escenita del intento de suicidio —comentó Shafe, sin mostrar ningún remordimiento por la burla. Sin duda, su cuñada no era tan mala como él la presentaba, pero la innata costumbre de Angela de utilizar a la gente, hacía difícil mostrar compasión por ella. Simplemente, deprimida o no, debía haberse aprovechado de ello—. ¿No te imaginas la escena? Angela envuelta en una bata de seda, reclinada en el sofá, con un frasco de píldoras vacío en la mano y una nota de despedida, manchada con lágrimas, en la otra. Sería típico de sus inclinaciones teatrales.

—Eres el hombre más cínico que conozco —espetó Keri.

—Al menos me has proporcionado una razón para haber retrasado tu regreso a casa.

Keri le lanzó una mirada furiosa, pero él se había levantado para sacar a Emma de la silla y no se dio cuenta. ¿Una razón? Shafe insinuaba que la necesidad de reunirse con los abogados, los aseguradores y el gerente del banco para arreglar los asuntos de su padre solo fueron pretextos. Además, parecía creer que habían existido otras razones igualmente significativas por las que no había regresado a Nueva York y a él de inmediato. Por supuesto que las había, pero…

Keri se terminó el café y se levantó de la mesa. Esa manera de iniciar el día sugería una sucesión de enfrentamientos, pero sería una tonta si se tiraba en la playa junto a él y le proporcionaba un blanco perfecto. Era mejor mantenerse alejada.

—¿Te parece que tratemos de encontrar a Baz Guiler esta mañana? —sugirió.

Shafe arqueó las cejas.

—¿Te atrae la idea de ir a buscar a ese calvo amargado?

—Si no te interesa, puedo ir sola en coche.

—Eso no es posible, mientras no hayas sacado un permiso local para conducir —añadió, en medio de los ruidos de pato que tenían fascinada a Emma—. Pero, ¿acaso crees que te permitiría andar suelta en un vehículo con mi hija en el asiento posterior? —Shafe miró a la niña—. De ninguna manera.

—Puede ser que conduzca rápido, pero no lo hago peligrosamente —protestó Keri—. Sin embargo, no pensaba llevar a tu hija. Le pediría a Suzette que la cuidara.

—¿Dejarla aquí?

Shafe parecía sorprendido, no sabía si era por la idea en sí, o porque provenía de ella.

—¿Por qué no? De acuerdo, esto pondría a Victor bajo riesgo físico, pero si nos escapamos sin que Emma se dé cuenta, estará bien.

—¡No, gracias!

—¿De verdad no quieres venir conmigo a ver a Baz Guiler? —insistió ella—. Quizá este programa acerca de Joey sea el único perfil que piensas hacer, pero, ¿quién sabe? Si te pones en contacto con Baz…

—Lo que me faltaba ahora es ponerme en contacto con un tipo que no es más que un cúmulo de heridas amorosas autoinfligidas —le interrumpió Shafe.

—¿Estás seguro de que no sería para ti una ventaja conocerlo? No olvides que es compositor de algunas canciones de una increíble sensibilidad y que es noticia a ambos lados del Atlántico. Aun cuando ha estado alejado de las candilejas durante un par de años, no ha sido olvidado. Sus discos continúan vendiéndose.

—Eso demuestra cuán efectiva puede ser la publicidad —dijo Shafe sin dejarse impresionar—. Aparte de la música, ¿qué es lo que tenemos? Un hombre de mediana edad que se está quedando calvo y con una manía por cantar las mentiras más estúpidas que hayas oído.

—Quizá, pero entra en una habitación atestada y menciona su nombre, y te garantizo que la mayoría de las mujeres enloquecerán.

—Tal vez lo hagan, no lo sé. A mí no me interesa el tipo y una vez que se diera cuenta de mi apatía, es probable que provocara una de sus legendarias rabietas. Eso no ayudaría a tu causa, ¿o sí? ¿O más bien debería decir la de tu amigo Larry?

—Ni siquiera lo conoces, así que no sabes si te cae bien o no —respondió Keri. Le hubiera gustado que Shafe no se pusiera tan sarcástico cada vez que se refería al periodista—. Aunque —concedió—, lo que dices de él es verdad.

—¿Pero?

Ella había olvidado lo bien que la conocía Shafe. Lo bien que podía interpretar tanto sus silencios como sus palabras.

—Solo estuve unos minutos en compañía de Baz y él estuvo muy ofensivo la mayor parte del tiempo, pero de alguna manera fue como si estuviera comportándose como debía hacerlo un ídolo pop temperamental.

—¿Guiler es una víctima de sus propios mitos?

—Me dio la impresión de que por dentro era muy vulnerable —asintió Keri.

—¡Así habla la tierna Keri! El tipo es tan vulnerable como el hierro forjado —Emma estaba cada vez más inquieta, ansiosa por reunirse con Victor, quien la miraba desde la puerta de la cocina, así que Shafe la dejó en el suelo con una palmada en el trasero—. ¡Vamos, pequeña! Me pregunto si ella tendrá un tipo como el tuyo cuando crezca —bromeó Shafe, mientras la niña se alejaba. Se metió las manos en los bolsillos del pantalón y se encogió de hombros—. En cuanto a lo de anoche… es hora de que te explique que…

Al ver su expresión Keri se quedó helada. Unos minutos antes, ella había calificado su rechazo como de poca importancia, pero de repente él confesaba haberla decepcionado.

—No tuvo importancia —dijo con rapidez.

—Es importantísimo para mí. Yo nunca me imaginé que yo… que nosotros llegaríamos a una etapa en la que…

—Dejemos eso.

—¡Dejarlo! —Shafe rio—. ¿Puedo recordarte que…?

—Por ahora… —rogó ella, desesperada por evitar la conversación. Reconoció que su actitud no arreglaría nada, pero necesitaba olvidar los problemas, por lo menos ese día. Quizá más adelante se sintiera capaz de escuchar lo que Shafe tenía que decirle—. Así como tú no quisiste entrar en una discusión ayer, yo preferiría no hacerlo ahora. ¿No podemos simplemente empaparnos de sol y seguir la huella de Baz Guiler? Por favor…

Durante un instante, Shafe la miró, después suspiró y accedió a sus deseos.

El mapa dejaba mucho que desear, se equivocaron de camino dos veces antes de que Keri encontrara la carretera de la costa que bordeaba la isla hacía Saint Philips. La ruta los conducía a través de las tranquilas aldeas antillanas donde los escolares dejaban de jugar al cricket para saludarlos. El paso era lento y fácil. Conducir bajo el sol era divertido. Un campesino les explicó con detalle el camino a seguir y finalmente llegaron a Gingerr Bay.

En contraste con las tranquilas bahías con palmeras de la Costa de Platino, el terreno allí era más agreste y abierto. Las olas coronadas de espuma golpeaban la base de los inclinados riscos. Algunos turistas se habían aventurado hasta el lugar. Keri vio algunos restaurantes caseros y un hotel pintado de color rosa encajado entre caminos vecinales. El área no era muy frecuentado. Baz Guiler había elegido bien el lugar en el que construir su casa. Alguien que durante dos décadas había mantenido ocupados a los periodistas con su continua asistencia a centros nocturnos y sus conocidos romances, se había convertido en un auténtico solitario.

—Según el capitán Smiley ahora es la segunda desviación —comentó Keri, pero los letreros de señalización brillaban por su ausencia.

—No me hagas esto, Smiley —murmuró Shafe. Llegaron a la conclusión de que se habían pasado y volvieron a lo largo del mismo trecho del camino por tercera vez.

—¿Quieres que lo dejemos?

—¿Y decepcionar a tu querido amigo Larry? ¡Por Dios, no! Hay un camino por aquí, vamos a intentarlo.

Cruzaron unos viejos postes y recorrieron una carretera estrecha y mal trazada, cubierta por espesos árboles que apenas permitían el paso ocasional de los rayos del sol; la luz era tenue y cuando, cincuenta metros después, salieron al cielo abierto, el resplandor del sol los deslumbró. Keri alzó una mano para protegerse los ojos. El camino había desaparecido. Unos arbustos de buganvilla rosa anaranjada se levantaban frente a un pequeño bungalow, medio escondido entre los árboles. Cuando Shafe apagó el motor, el ruido de éste fue reemplazado por el sonido de una música procedente de un aparato estereofónico.

—¡Lo encontramos! —exclamó Keri.

—No solo las estrellas de rock escuchan música a un volumen excesivo —indicó Shafe, elevando el tono de voz para que su mujer pudiera oírle.

—La música no importa, la clave está en el nombre de la casa —Keri señaló el letrero de hierro forjado colgado a un lado de la entrada—. Jocasta —leyó—. ¿Recuerdas a Jocasta Sinclair?

—¿La tentadora adolescente con la que vivió durante un tiempo? Pero él la echó a la calle, lo mismo que a otras mujeres, ¿así que por qué tenía que ponerle a la casa el nombre de ella?

—No tengo ni idea. Sin embargo, apuesto a que estoy en lo cierto.

—Ve y pregunta —Shafe tamborileó en el volante con los dedos—. Si Guiler de verdad vive aquí y acepta hablar contigo, podría volver a por ti dentro de una hora.

La noticia de que la iba a dejar allí no le gustó. Admitía que abordar el tema de la entrevista con un personaje tan voluble como Baz Guiler era algo que debía hacerse sin prisas y con cuidado, pero ella había supuesto que Shafe la esperaría. Keri sintió un súbito escalofrío. Últimamente, ella parecía dar por hecho demasiadas cosas, en lo que a él se refería.

—¿Adónde irás mientras tanto? —preguntó.

—Pienso ir hasta Bridgetown y hablar con el administrador del Buccaneer —le informó Shafe con suavidad—. He hecho arreglos por teléfono, pero necesito confirmarlos. Y, mientras tú atiendes tus negocios, esta me parece una oportunidad ideal para atender los míos —al darse cuenta de la expresión resentida de ella, Shafe sonrió—. Confío en que no estarás pensando en ponerme dificultades.

Keri levantó la barbilla.

—¿Crees que lo haría?

Shafe se recostó en el asiento y la observó con sus ojos grises.

—Podrías intentarlo.

Ella salió del vehículo, se levantó el cuello de la blusa y se dirigió a la casa.

—¡Ten cuidado con Guiler, es peligroso! —exclamó Shafe a sus espaldas, pero ella lo ignoró.

Keri se dirigió a la puerta de entrada. Tocó el timbre y esperó. No hubo respuesta. No era para sorprenderse, considerando que hasta el sonido de la bocina de un coche se perdería sin dejar rastro entre la cacofonía de tambores y guitarras. Keri se dirigió entonces a la parte trasera de la casa. El jardín de atrás parecía una jungla tropical y al parecer no había sido tocada por una mano humana desde hacía años. Se detuvo a medio camino para deshacerse de una rama que se le enredó en el cabello y siguió hasta la orilla de un patio techado. Para entonces, la música había alcanzado un volumen de locura y Keri pudo ver el aparato del que procedía. Más allá del aparato, mitad en el sol, mitad en la sombra, se encontraba un camastro y en él, un hombre con pantalón corto azul marino yacía boca abajo. ¿Estaría dormido, o solamente descansando?

Keri carraspeó, tosió y dijo «disculpe» un par de veces, pero era imposible que la oyera con la música tan alta. O le gritaba al oído, o se deshacía del aparato. Se decidió por lo último y al levantar la aguja del disco, descendió una bendita paz. Hubo un momento en que oyó el lejano zumbido de una abeja y el canto de un pájaro y entonces, Baz Guiler volvió a la vida.

—¿Quién diablos es usted? —demandó, mientras la miraba por encima del hombro. Keri se sintió aliviada al ver que él parecía sentir más curiosidad que molestia. Quizá la vida en la soleada isla había calmado su notable temperamento. ¿O tal vez faltaba que despertara por completo?

—Soy Keri Rokeby, antes Napier. Trabajé para Larry Roach del Enquirer y una vez le hice unas fotografías en Inglaterra —añadió—. Cuando Larry supo que vendría aquí de vacaciones, me pidió que lo buscara. Tengo una… petición que hacerle, y le agradecería que pudiera dedicarme un poco de tiempo para hablar acerca de ello.

—Toma el tiempo que quieras, querida —le indicó, mientras agitaba el brazo.

—Gracias —sonrió Keri. Apenas podía creer su suerte—. Mi esposo está esperando afuera, así que iré a decirle que pase por mí más tarde.

Baz Guiler volvió a agitar el brazo.

—Tráelo. Cuantos más seamos, mejor.

—Él tiene algunos asuntos que atender en Bridgetown.

—Está bien. Está bien.

Keri se daba cuenta de que esa recepción era demasiado buena para ser cierta, pero ella sería una tonta si no la aprovechaba. Se apresuró a salir y despachó a Shafe, quien partió con lo que ella consideró era una prisa y entusiasmo exagerados. Cuando el vehículo desapareció y ella se dispuso a volver a la parte trasera de la casa, se le ocurrió el motivo de la poco usual amabilidad de Baz Guiler. ¿Estaría drogado? Se recriminó por esa falta de intuición, mientras tomaba asiento en la silla que él le indicaba. Antiguos chismes de prensa clasificaban a Baz Guiler como un seductor extraordinario. Demasiado consciente de su importancia para aceptar con ecuanimidad un rechazo, ¿qué haría ella si él de pronto decidiera saltarle encima?

—¿Le gusta la vida en Barbados? —inquirió Keri, mientras observaba atentamente cada movimiento del famoso cantante.

—Me encanta. Es maravilloso escapar del mundanal ruido. Tanta publicidad me estaba volviendo loco.

Keri podía haber dicho que él estaba loco por la publicidad. Esbozó una sonrisa forzada.

—Con toda sinceridad… —continuó el músico—, el ser el dios de tanta gente era una responsabilidad muy pesada. Cualquier persona responsable de la raza humana hubiera sentido lo mismo. Yo encontré la fama por accidente —continuó—. Nunca la busqué. Me fue impuesta. Aunque sé por qué fui escogido. Tengo una afinidad innata con el ritmo y… espero que esto no te parezca presuntuoso, pero cuando yo actúo en escena, existe un aura que se percibe raramente en otros —extendió los brazos como si esperara recibir aplausos de aceptación—. Calidad de estrella.

Keri confirmó sus sospechas cuando le llegó un insoportable olor a whisky. Estaba bebido y exaltado porque los dioses le habían proporcionado un público.

—Todos piensan que soy una persona difícil, pero no lo creas —se tambaleó—. Te traeré un trago, querida. ¿Qué quieres tomar?

—Zumo de naranja, por favor —replicó Keri, que había decidido que la mejor manera, en realidad la única, para dominar la situación, era seguirle la corriente.

Baz despareció en la casa y tardó una eternidad. Keri oyó un ruido distante de algo que caía, un murmullo, y por último le vio salir dando tumbos, con un vaso en cada mano. Keri recibió el zumo mientras él se dirigía al catre y sostenía su whisky con agua como si fuera un preciado tesoro.

En silencio, su anfitrión se bebió la mitad del vaso. En silencio, ella lo observaba. A pesar de su incipiente calvicie y de que rondaba los cuarenta, podía decirse que Baz Guiler sobrio evocaba el atractivo de un pirata de pelo negro y ojos verdes. Ebrio, sin embargo, no evocaba más que la descripción de Shafe: un hombre calvo de mediana edad que desde la última vez que ella lo vio, había ganado varios kilos de peso.

—Dentro de mí hay un corazón de un metro de ancho —declaró, mientras derramaba el whisky en el suelo al hacer otro gesto grandilocuente. Se chupó los dedos—. Pregúntale a mi madre y a otros que me han conocido.

Aquella evocación fue el punto inicial de un monólogo sobre lo simpático que era. Empezando por sus días de escuela, la llevó a través del tiempo hasta su primer éxito. Keri se preguntó cómo haría para dirigir la conversación al objeto de su visita. Pero interrumpir un discurso como ese no era tarea fácil.

—¿Quieres una nueva sesión de fotos? —inquirió Baz en medio de su descripción de sus éxitos musicales—. Sabes, a Jo le gustaban las fotos que me hiciste. Puse unas en un álbum blanco de piel, y ella lo llevaba consigo a todas partes. A Jo le encantaba ese pequeño álbum —de repente, dejó de hablar, agachó la cabeza e intentó contener las lágrimas—. Jocasta me amaba.

Keri lo miró alarmada. La cara del músico estaba contorsionada por el dolor. Ella esperaba un exabrupto de mal humor tal vez un intento de seducción, pero nunca verlo desplomarse.

—Por favor, no —suplicó.

—Sin Jo, mi vida está vacía. He tratado de llenarla con otras mujeres, pero no funciona. Vine aquí esperando que un ambiente diferente pudiera servir, pero no —tragó saliva—. La amé tanto. Todavía la amo. No debimos habernos separado, pero… pero no pude tratarla como ella necesitaba y me dejó.

—Creía que usted la había dejado —señaló Keri.

—No, eso fue solo la historia que difundió mi agente. No podía permitir que a un símbolo sexual como Baz Guiler le dieran calabazas, ¿verdad? —se burló con amargura—. Pero Jo fue la que quiso irse. Fue mi culpa. La decepcioné… —se le acabaron las palabras—. Le fallé —murmuró—. No pude… —las palabras fallaron otra vez—. Ella tenía quince años menos que yo. Bueno, casi veinte. Ese fue el problema. Era demasiado viejo para ella. No pude con ella. Creo que la brecha generacional nos hizo incompatibles. No difundas lo que acabo de decirte —añadió.

—No lo haré —aseguró Keri—. No soy reportera.

—No, no —reportera o no, su visitante tenía algo que ver con la prensa y Baz Guiler se había dado cuenta de ello demasiado tarde—. Dijiste que tú y tu esposo estáis aquí de vacaciones, ¿no? —murmuró en un intento de cambiar de tema—. ¿En dónde os hospedáis?

—Tenemos un bungalow en la Costa de Platino.

—¿Solo vosotros dos?

—No, nuestra hija está con nosotros.

—Nunca tuve una familia propia, aunque sin embargo, todavía hay tiempo. ¿Qué edad tiene tu hija?

—Quince meses.

—Está empezando a aprender todos los trucos de su edad.

Keri sonrió.

—Sí. ¡Si la dejó suelta en un supermercado, comete un atraco! No puede dejar pasar nada sin cogerlo.

—¿Como la lata de la base de una pirámide de conservas?

—¿Cómo lo ha adivinado? —preguntó Keri, riendo—. Eso sucedió la semana pasada, durante el segundo que le di la espalda. Fue una caída retardada, así que Emma se las arregló para quitarse de en medio antes de que todo se le viniera encima, ¡pero, oh Dios, qué vergüenza!

Ella no supo cómo pasó, pero de repente los papeles se invirtieron y era ella la que estaba hablando. Lo extraño era que Baz Guiler escuchaba con interés genuino y parecía encontrar las anécdotas de Emma tan fascinantes como su madre.

—Debería haberla visto en el mar ayer —comentó Keri.

—Me gustaría haberlo hecho.

Su acento sincero era engañoso y antes de que pudiera darse cuenta, Baz Guiler añadió la sugerencia de que tal vez pudiera visitarlos un día. Fue solo después de darle su dirección cuando recuperó el sentido común. ¡Qué tonta! Ese hombre era duro, hasta decadente. Él lo había visto todo, habría estado en todas partes y hecho de todo. Invitarlo a ver a su hija jugar debía parecerle soso. Solo el excesivo consumo de alcohol debía impedirle reírse en su cara.

—La… eh… solicitud que le mencioné —añadió, volviendo al motivo de su visita—. Larry, Larry Roach, de Enquirer, me pidió que le preguntara si le agradaría ser entrevistado. Él está pensando en una serie de artículos de fondo que aparecerían durante cuatro o cinco días. Algo sobre un hombre y su música. Cómo empezó usted, qué influencias recibió, cómo mantiene viva su inspiración.

—No me interesa —comentó Baz.

—¿Podría usted pensarlo? —pidió Keri.

—No —se puso de pie—. ¿Te apetece otra bebida?

—No, gracias —lo directo de su rechazo la había sorprendido.

También sirvió para que ella se llenara de candor y agregara:

—No creo que debiera usted tomar otra copa tampoco. Estar bajo la influencia del alcohol al… —Keri miró el reloj y descubrió con sorpresa que llevaba allí casi una hora y media— mediodía, no puede ser bueno para usted.

—Si estás sugiriendo que soy un alcohólico, ¡no lo soy! —exclamó.

—¿Estaba usted sobrio a esta hora, ayer?

—Me niego a contestar.

—¿Lo estaba? —alguna torcida razón la hizo insistir.

—¿Quién demonios eres para invadir mi casa y ponerme en evidencia?

—No lo hago. Todo lo que le estoy preguntado es… —de pronto se dio cuenta de lo que decía. ¿Qué estaba pidiendo? Keri respiró hondo. Sus ataques de ira eran famosos. ¿Por qué no lo recordó? Pero Keri continuó, implacable—: ¿O no ha bebido suficiente? Usted es un músico dotado que ha recibido muchas distinciones por su trabajo —añadió—, y…

—Ahora estoy acabado, ¿no es eso? —gruñó.

—No, para nada.

—¿Piensas que no he estado componiendo mientras he estado en Barbados?

—Estoy segura de que sí —replicó Keri rápidamente, aunque hubiera apostado que había dedicado sus días a la ingestión continua de alcohol—. Gracias por dedicarme su tiempo. Si cambia de opinión acerca de hablar con alguien del Enquirer, sabe en dónde ponerse en contacto con nosotros.

—No lo haré —contestó Baz mientras le estrechaba la mano—. Espero que disfrutes del resto de tus vacaciones —murmuró, y después de coger el vaso, se dirigió a la casa.

—Siento haberme retrasado —se disculpó Keri cuando regresó al lado de Shafe—. El tiempo se me ha pasado volando.

—No hay problemas. Llevo aquí solo cinco minutos. Yo también me he retrasado. ¿Cómo te ha ido?

—Mal, en cuanto a que Baz accediera a conceder la entrevista. Sin embargo, a pesar de que se ha puesto un poco agresivo y que está ebrio…

—¿A esta hora del día? —Shafe silbó.

—Estaba completamente borracho. Sin embargo, a pesar de eso y de que ha estado presumiendo y siendo una verdadera lata, tengo la impresión de que si tuviera uno la oportunidad de conocerlo mejor, podría resultar incluso agradable.

—Lo dudo —Shafe emprendió camino de regreso—. Entonces, ¿qué ha pasado?

—Hablamos, o mejor dicho, habló… Empezó con un extenso monólogo sobre sí mismo. Sin embargo, después habló de su romance con Jocasta Sinclair. Al parecer, la diferencia de edades los hizo incompatibles.

—¿Incompatibles? Ese es un término bien utilizado pero muy vago. ¿Qué quería decir?

Keri se lo explicó, citando las palabras de la estrella del rock con tanta precisión como pudo.

—¿El tipo era impotente? —sugirió Shafe.

—¡No! Es un maestro en lo que concierne al sexo opuesto. En sus tiempos, tenía reputación de haber hecho temblar la tierra para la mitad de las actrices y reinas de la belleza del mundo occidental —exclamó Keri con una carcajada—. No está tan decrépito. Quizá la edad no tenga nada que ver con ello, pero…

—Nada —insistió Shafe.

—Lo que Baz quería decir era que él y la chica tuvieron problemas, relativos a la vida diaria.

—Es impotente.

—No —replicó Keri.

—¿Cómo puedes estar segura?

—No puedo, pero…

—Es algo común que le puede suceder a cualquiera.

—No a un hombre como Baz —afirmó ella—. Está demasiado seguro de sí mismo.

—Si piensas que solo las personas nerviosas la sufren, estás equivocada.

Aquella frase sorprendió a Keri. Hubo un momento de silencio en el que su mente nadó en un mar de confusión. Entonces, tuvo un pensamiento terrible. Ella no podía imaginar la razón por la que Shafe podía hablar de una enfermedad tan poco usual, a menos que…

Entonces recordó lo ocurrido… la noche anterior.

Capítulo 4

—¿Piensas intentarlo de nuevo?

—¿Qué? —preguntó Keri, sorprendida.

Si una granada hubiera explotado a sus pies, no la habría dejado tan atónita. La compasión empezó a invadirla. Pobre Shafe, pobre y querido Shafe. Si eso era lo que habría sucedido el día anterior, qué desolado debía haberse sentido.

—Lo último que querrás hacer es presentarte ante Larry con las manos vacías —respondió en un tono combativo—, así que me pregunto si estás planeando visitar a Guiler por segunda vez.

—No.

Intentó no precipitarse y sacar conclusiones. Si era mínimamente realista, la idea de que un hombre como su esposo llegara a tal grado de tensión como para ser impotente, le parecía muy forzada. Y aún así, una parte de Keri se preguntaba, ¿por qué no?

—¿Solo no?

—Le dije a Larry que lo intentaría y lo he hecho. A veces se gana y a veces se pierde —replicó ella, mientras una maliciosa voz interior insistía en que la única razón por la que estaba dándole alguna credibilidad al asunto de la impotencia, era simplemente la desesperación. ¿Acaso no necesitaba ella una excusa para ahuyentar la idea de «la otra mujer»? ¿Acaso no prefería creer que Shafe la había rechazado porque no pudo hacerle el amor, a pensar que fue porque prefería hacer el amor con otra?

—Te estás dando por vencida con facilidad. ¿Larry no merece…?

—¿Por qué esa obsesión con Larry? —preguntó ella, a punto de soltar una risa histérica. Shafe no solo se sentía libre de remordimiento con respecto al sexo, sino que se mostraba completamente indiferente. Y ella estaba al borde de un ataque.

—No estoy obsesionado con ese tipo —respondió él.

—¡Ni yo tampoco!

Cualquiera que fuera el estado físico de Shafe, parecía bastante nervioso. En el pasado, la amistad que compartían ella y el editor de noticias le parecía divertida, pero de pronto su actitud se había transformado.

—Fue un trabajo del diablo encontrar las oficinas del Buccaneer —comentó Shafe—. Hay letreros pegados por toda el área de la bahía, pero lo llevaban a uno en círculos. Cuando por fin di con ellas, el tipo al que quería ver no estaba y nadie más parecía interesado. Por lo general, la sola mención de USB News hace reaccionar a la gente. Todo el mundo quiere salir en la televisión. Todos, menos los de aquí. Tienen otras prioridades, como charlar acerca de irse a pescar o saborear un cigarro con tranquilidad.

—Pero, ¿te las arreglaste para confirmar los arreglos?

—Eventualmente.

El relato de Shafe fue divertido, pero cualquier oportunidad que Keri pudo haber tenido para recibir alguna explicación sobre lo que había sucedido la noche anterior, se perdió cuando Emma salió a saludarlos al llegar a casa.

—Mira, mira —la niña los cogió de la mano y les llevó al patio para enseñarles un dibujo que había hecho.

—¿No ha preguntado por nosotros? —le preguntó Shafe a Suzette.

—Al principio, pero le di unos lápices de colores y se calmó.

—Es difícil la señorita —protestó Shafe, y abrazó a la culpable.

Después de comer, pasaron la tarde en la playa. La diversión terminó cuando Emma mostró signos de somnolencia. El baño la despejó temporalmente, pero solo lo suficiente para mantenerse despierta mientras se tomaba la cena. Pronto llegó la hora de ir a la cama y se durmió al instante.

Si su hija se hubiera portado igual la noche anterior, quizá su esposo no hubiera bebido tanto ponche de ron y no se hubiera puesto tan nervioso. Entonces le habría tomado en sus brazos y le habría pedido que hiciera el amor. ¿O tal vez no? Keri se hundió en una silla y lanzó una mirada hacia la oscuridad de la noche.

Shafe pasó una página del libro que tenía entre las manos y levantó la cabeza.

—¿Por qué esa expresión distante?

Keri estuvo a punto de soltar una risa frenética, pero se contuvo. ¿Cómo podía contestarle? Recordó haber leído que había dos cosas que un hombre nunca admitiría no hacer bien: conducir y hacer el amor, y la pérdida de su hombría estaba en el punto más alto de la escala de prioridades. Para cualquier varón aquello era de crucial importancia sobre todo para uno tan vital como Shafe y seguramente eso debería haber afectado la imagen que tenía de sí mismo como hombre.

—Yo… pensaba en lo ruidosas que son las noches en el Caribe.

A Keri la respuesta le sonaba falsa, pero Shafe pareció aceptarla y, mientras retomaba la lectura del libro, ella volvió a sus pensamientos. Hubo un tiempo en el que Keri podía haber interrogado a Shafe acerca de cualquier cuestión por sensible que fuera. En el pasado no existían temas tabú entre ellos, pero en los últimos meses… Suspiró. Aunque hablaran, parecían decirse muy poco. ¿Por qué había cambiado todo? ¿Qué era lo que los había hecho llegar a ese grado de deterioro en su relación? En Londres ella le hubiera echado la culpa a su profesión, pero con Shafe cerca empezó a pensar en la clase de respuestas que provendrían de su hermana.

Keri se mordió las uñas. ¿Cómo podría descubrir la razón de su actitud hacia ella la noche anterior, si no se lo preguntaba? La solución obvia era seducir a Shafe para llevarlo a la cama, pero… Hubo ocasiones en que ella se había insinuado, sin embargo, seducirlo a sangre fría le parecía totalmente diferente. Eso rayaba en lo cómico. Y suponiendo que Shafe no respondiera, ¿entonces qué? ¿Cómo interpretaría ella su falta de interés? ¿Como un signo de que ya no poseía el poder de excitarlo, o peor aún, que él no podía excitarse? Se dijo a sí misma que respondería.

—¿Quieres tomar algo? —preguntó Keri. Pensaba que la excusa de una copa le permitiría acercar su silla a la de él, así sería más fácil iniciar el ataque.

—Ahora no —Shafe cerró el libro de golpe—. Ya sé que acordamos que las discusiones estaban hoy fuera de lugar, pero es obvio que estás rumiando algo y yo también he estado reflexionando —se apartó un mechón de la frente—. Después de pensar en las dos conversaciones fugaces que hemos tenido, he llegado a la conclusión de que has venido a Barbados lista para iniciar una cruzada.

—¿Una cruzada? —repitió Keri, desesperada al ver que el hombre que pensaba seducir, se había puesto tenso de pronto.

—Sí. No sueles andar por ahí enarbolando un estandarte, gracias a Dios, pero cuando lo haces llegas hasta el final, y se te pone una mirada extraña.

¿Llegar hasta el final? ¿Mirada extraña? Parecía que estaba describiendo una obsesión por una idea enfermiza, cuando no se trataba de eso para nada. Keri admitía que era obcecada, pero, ¿era eso un pecado?

—¿Y qué clase de cruzada se supone que tengo en mente? —replicó, tan airosamente como pudo.

—Algo como insistir en que yo cumpla con X, Y o Z parámetros, o… —contestó Shafe—. Lo siento, no soy la clase de animal que puede sujetarse a una existencia de nueve a cinco.

Keri se sintió mareada de repente.

—¿Quieres decir que rechazarías el puesto de comentarista de noticias si te lo ofrecieran por segunda vez? —preguntó ella sin aliento—. Sí, sé que la cadena te lo ha ofrecido antes —añadió, cuando vio que Shafe se ponía tenso.

—¿Cómo? ¿Quién te lo dijo?

—Alguien llamó en tu ausencia y lo mencionó —contestó Keri—. Fue el señor Spiro.

—Así que el gran jefe se fue de la boca. ¿Por qué no me lo dijiste? —exigió Shafe.

—¿Por qué no me dijiste tú que te habían ofrecido el puesto en bandeja de plata? —contraatacó Keri—. Bill Spiro no hizo ningún comentario, pero estaba claro que pensó que estabas loco al negarte. ¡Y yo también lo pensé! Como comentarista de noticias, tendrías un excelente salario, posición, un…

—No hables acerca del maldito trabajo como si fuera lo máximo —murmuró—. El comentar noticias significa que estaré condenado a pasar el resto de mi vida leyendo palabras de unos malditos apuntes. Es cosa de niños.

—No puede ser algo tan malo sí es compensado con volver a casa cada noche —respondió.

—Cariño, detesto aguarte la fiesta, pero…

—Bill Spiro me dio a entender que si más adelante quisieras aceptar el trabajo, continuaría disponible para ti —prosiguió Keri con ansiedad—. Si tú fueras un comentarista, no necesitaríamos vivir tan cerca del aeropuerto. En lugar de eso, podríamos comprar una…

—Mira, tú sabías de qué se trataba cuando te casaste conmigo y hasta ahora has aceptado mis ausencias. Hasta puedo recordarte diciendo que éstas añadían pasión, sabor, alegría a las veces que estábamos juntos. Y lo hacían Keri. Lo hace —declaró él con un suspiro—. Siempre ha habido una especie de magia entre tú y yo.

Ella soltó una carcajada. Ya no existía, solo un poco de desesperación en su interior.

—Tú… —tragó saliva—, no estás preparado para establecerte en un solo sitio.

—Para lo que no estoy preparado, es para estar atrapado.

Un silencio tenso, agobiante, se inicio sobre ellos ¿Como podía Shafe destruir los planes que ella había construido con tanto cuidado y amor? ¿Cómo podía despreciarlos como si fueran basura? Ella siempre había creído que el hecho de compartir su vida con Shafe era la culminación de todos sus sueños; pero de pronto, el futuro parecía una pesadilla. ¿Por qué Shafe sugirió que se encontraran en Barbados? Ella no lo entendía. Ni tampoco entendía cómo podía haber rechazado el trabajo como comentarista. Keri quería enfurecerse, pegarle, gritar contra la injusticia.

—¡Uf! —la exclamación contenía todo el reproche que podía mostrar.

—Deberíamos estar discutiendo algo más que mi rechazo al puesto de comentarista —comentó Shafe.

Supuso que lo que él quería decir, era que deberían estar discutiendo lo ocurrido la noche anterior. ¡Eso ya no importaba! ¡Después de despedazar sus planes para el futuro, Shafe se imaginaba que a ella le importaba que la hubiera rechazado! Tal vez debería importarle, pero a Keri le era imposible entrar en ese tema. Se puso de pie.

—Me voy a la cama —anunció.

—Pero Tuts, apenas son las nueves.

—Estoy cansada —se puso tensa al oír que él utilizaba ese nombre cariñoso.

La palabra provocó una serie de recuerdos. Era un derivado de «tutsigusi». Al principio, lo usaba para molestarla, pero después se convirtió en parte de su relación amorosa. Pero ella no quería sus palabras dulces, no quería recordar cómo…

Keri se levantó para salir de la habitación, con majestuosidad, pero sintió un fuerte dolor en la base del estómago. Se detuvo con una mueca.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Shafe. Se levantó de la silla para acercarse a ella.

—Nunca me he sentido mejor —le mintió.

Keri levantó la barbilla con altivez y se dirigió a la puerta. Para sus adentros reconocía el desastroso efecto que le habían causado las palabras de Shafe, pero prefería caminar sobre carbón ardiente antes que reconocerlo.

—Cariño, me doy cuenta de que la vida a veces es muy desagradable, pero…

Ella se dio la vuelta.

—Tal vez el ser comentarista sea monótono, pero mucha gente de televisión mataría por la oportunidad que te están ofreciendo.

—¿De verdad?

—Desde luego —continuó con aspereza—, y cualquiera sería feliz de poder llevar una vida normal con su familia.

—Me has matado —comentó Shafe, que parecía estar a punto de perder la paciencia.

—¿Quieres que me disculpe? —preguntó Keri.

—Quiero que dejes de molestarme con eso.

—¿Sí? Bueno, yo quiero que te bajes del tiovivo. ¿Por qué te parece un cambio tan radical el ser comentarista? Todavía estás en la televisión. Son noticias de actualidad…

Otro fuerte dolor le impidió continuar.

—¿Sucede algo malo? —demandó Shafe. ¡Qué pregunta tan tonta! Sí, algo iba mal. Por ejemplo, su negativa a llevar una vida normal. Y que ellos se volvieran a pelear. Y su estómago jugándole esa mala pasada. Pero no, si Shafe no podía darse cuenta él mismo, ella no iba a decírselo.

—No pasa nada —declaró, y salió de la habitación.

Cuando ella desapareció en el cuarto de Emma, tuvo cuidado de cerrar la puerta con suavidad.

El estómago le molestó durante dos horas hasta que finalmente cedió y le permito dormir. Cuando despertó al día siguiente, Keri esperó que el dolor volviera a comenzar. Pero no sucedió. Era lo único de lo que podía alegrarse entre aquella súbita avalancha de desastres.

—¿Mami?

Al ver que su hija sonreía a través de los barrotes de la cuna con tanta felicidad, con tanta inocencia, sin darse cuenta de nada, sintió un nudo en la garganta. La levantó y la sentó sobre sus rodillas.

—No te preocupes, querida… Yo haré que todo salga bien —murmuró, mientras apoyaba la mejilla suavemente en la de la niña.

Emma protestó. Había amanecido un nuevo día y ella necesitaba salir. Necesitaba también que la cambiaran, lavaran y vistieran. Con un suspiro, Keri la llevó al baño y puso manos a la obra. Si ella había podido sobrevivir sin su madre, sin duda Emma sobreviviría sin la atención constante de Shafe, ¿pero por qué tenía que hacerlo? ¿Por qué tenía su hija que conformarse con un segundo lugar? Keri maldijo aquella situación. Estaba claro que había llegado la hora en que debía callarse o hablar claro. Ella tenía la intención de hacer lo último.

Esa perspectiva le pareció tan aterradora que volvió a sentir una punzada de dolor en el estómago, pero no le dio importancia. Continuó de mala gana con la tarea de secar y arreglar a la niña. Si Shafe se había sentido débil la otra noche, ¡se lo tenía merecido! La razón por la que no le había hecho el amor fue porque no pudo, no porque no quiso. Y la prueba de ello era que Shafe trataba de boicotear su supuesta «cruzada». Abotonó el vestido de Emma y alcanzó el cepillo del pelo. Eso era posible. ¿Y acerca de la otra mujer, era una posibilidad también? A aquella pregunta, no encontró respuesta.

Mientras Emma volvía a la habitación en busca de Baxter, ella se despojó del camisón y se metió en la ducha. Estaba segura de que Shafe no la había engañado y tenía la certeza de que lo que le había causado el problema la otra noche tenía una explicación física. Alcanzó el jabón. Sin lugar a duda, Shafe habría reconocido que su problema era temporal, pero estaría desesperado por saber cuántos días, semanas o aun meses continuaría prisionero en su propio infierno. Keri levantó la cara hacia el chorro de agua. Ella lo curaría. Y cuando lo hiciera, quizá; una combinación de gratitud al ver restaurada su confianza y el recuerdo de lo placentera que había sido su relación sexual, lo impulsaría a cambiar de punto de vista respecto al trabajo como comentarista de noticias. Keri sonrió. Sus planes no habían sido inútiles, simplemente prematuros en cuanto a su puesta en práctica.

—Cuidado Shafe, que allá voy —murmuró—. ¡Y esta vez voy a cambiar las cosas a mi modo!

¿Pero si ella lo ayudaba y le exigía después el deseado cambio de puesto de trabajo, no sería tachada de oportunista? Sumida en sus pensamientos, se enjuagó. Aprovecharse de él en un momento de debilidad sería injusto…

—¡Mami!

Al oír aquel grito, Keri corrió la cortina de la ducha. Se enrolló una toalla y salió del baño. Deslizándose con los pies mojados para ver qué ocurría.

—¡Papi!

La aparición de Shafe cambió el grito de la pequeña.

—No sabía que fueras alpinista, mi amor —dijo Shafe.

Emma tenía lágrimas en las mejillas. Estaba montada a horcajadas en la cabecera de la cama y parecía tener serios problemas para bajar. Mientras Shafe rescataba a la aventurera del precipicio, Keri se acercó para acariciarla y calmarla.

—Emma ya escaló en otra ocasión la cabecera de la cama de mi padre y después no podía bajarse —informó Keri—, pero como esta cama es más grande, pensé que lo pensaría dos veces antes de intentarlo.

—Y volverá a intentarlo —Shafe la miró con dureza—. No vuelvas a subirte. Es peligroso —le dio un cachete suave en la pierna—. ¿Entiendes?

Emma reaccionó como si la hubiera golpeado con un látigo. Irrumpió en alaridos y se retiró de él.

—¡Mami!

—Te quedas conmigo y te calmas —demandó Shafe. Miró a Keri—. No me digas que tú también me consideras el lobo feroz.

—No —titubeó. Shafe tenía derecho a ejercer su autoridad de padre y Emma se merecía la regañina, sin embargo… Ella había estado a cargo de Emma durante tanto tiempo, que necesitaba estrechar a la niña contra su pecho y ordenarle a él que dejara de interferir—. La niña no está acostumbrada a que la regañen —señaló—. Tratar de hacer el menor ruido posible cuando mi padre estaba enfermo era vital, así que la dejé hacer lo que quería. Y después…

—Y después Angela no habría aceptado tener en su casa a una niña gritona.

—No.

Shafe estiró los brazos para sostener a la niña en lo alto y este movimiento hizo que la niña dejara de gritar.

—A ti cariño no voy a permitirte que te conviertan en una joven tirana. Lo cual significa que no escalarás más la cama y cederás un poco más con el pobre Victor —cuando sacudió a Emma, ésta rio con deleite—. Tú podrás reírte, pero no estoy jugando, es una orden —bajó a la niña hasta su pecho—. Me figuro que habrá unas cuantas reprimendas más antes de que capte el mensaje, pero considerando qué clase de padres tiene, no es raro que sea un poco… —Keri sonrió—… salvaje.

—Habla por ti mismo —respondió—, yo no soy salvaje.

—Poco convencional, entonces.

—¡Yo no soy poco convencional!

—¿Te das cuenta de que la mayoría de las madres no atienden a sus hijos mojadas y desnudas? —preguntó con expresión divertida.

—Yo no… ¡oh!

En medio de la confusión, la toalla se había deslizado hacia abajo. Aunque Keri continuaba sosteniéndola por delante, colgaba verticalmente exponiendo con nitidez un perfecto seno redondo a cada lado.

—Mmm, me gusta —murmuró Shafe.

Emma rio al ver que su madre retrocedía y se tapaba con torpeza.

—¿Mi dama desea que la seque? Estoy deseoso de hacerle el servicio con una toalla, o con mi lengua, o… —sin ningún pudor, le quitó una gota de agua de un pezón con los dedos—… puedo usar cualquier otro método que ella elija.

—Shafe, tu hija está observándolo todo con los ojos bien abiertos y escuchando cada palabra —susurró Keri.

Shafe podía estar débil, pero no había perdido nada de su facilidad para excitarla.

—¿No se debe hacer delante de los niños? Ah, bueno, ¿qué te parece si vamos a Bridgetown esta mañana? Por lo que vi ayer, parece que vale la pena visitarlo.

—Bridgetown me parece una buena idea —accedió, con un suspiro de alivio.

La estatua de bronce de lord Nelson presidía el ajetreo de aquella mañana soleada. Pintoresca, con villas blancas, verdes praderas y un río serpenteante, la capital de la isla era un foco de actividad. Los intereses de los marinos eran atendidos en el Careenage, en donde las goletas aguardaban para ser reparadas. En el muelle, centro del pueblo, el turismo iba y venía. Allí, los turistas descansaban en las terrazas de los cafés mientras observaban el tráfico de los barcos de pesca. En los grandes almacenes de la calle principal, los escaparates presentaban un fascinante despliegue de artículos, aunque para aquellos que preferían hacer compras en el exterior, estaban los mercados cercanos. En los puestos se podían adquirir frutas exóticas, pescados frescos, examinar y probarse mocasines.

Keri sacó a Emma del coche y esperó a que Shafe armara el cochecito.

—Vamos —Keri sonrió, después de depositar a la niña en su transporte.

Habían elaborado un itinerario tomado de una guía y se dedicaron a pasear. La pequeña Emma, rubia y de ojos azules, era una constante atracción. La amabilidad de la gente del lugar era difícil de resistir.

—Lo raro tiene más valor —proclamó Shafe cuando se dirigieron al centro de artesanía.

Keri pensó que ese momento era tan bueno como cualquier otro para reiniciar su caso. Ya había decidido que debía atacarlo y verbalmente antes que acercársele físicamente, ¿así que por qué esperar? No perdía nada. Al contrario, cuanto antes aclarara sus intenciones, más pronto la estrecharía Shafe entre sus brazos. Ella necesitaba que la abrazara, lo necesitaba con desesperación. Cuanto más tiempo permanecieran incomunicados sexualmente, más crecería el deseo de ser amada.

—Ese es un buen lema —comentó Keri y después dejó caer—: aunque no es tan importante para ti como para tomárselo como un decreto, ¿no?

Shafe la observó con expresión sombría.

—Estás hablando en clave. ¿En qué estás pensando?

—En el futuro. Nuestro futuro —de pronto, volvió a sentir una contracción el estómago—. Esto no es una cuestión de quién lleva los pantalones, Shafe. Es una cuestión de que estoy harta de ser… dócil.

—¿Dócil? —él rio—. ¡Cielos!, es la última palabra que usaría para describirte.

—Entonces, estoy harta de cooperar —corrigió Keri—. A ti te gusta pasar fuera de casa largos períodos. Sin embargo, me gustaría que supieras que a mí no me agrada.

—¿Me quieres tener a mano día y noche?

—¿Por qué no? Otros maridos lo están.

—No todos, por supuesto. El marido ausente es uno de los peligros de la existencia moderna. Por ejemplo, ¿qué me dices de los pilotos, de los hombres de negocios?

Keri frunció el ceño.

—Eso es diferente.

—¿Cómo?

—Bueno… —frunció el ceño otra vez. Estaba tan obsesionada con su problema, que no se había puesto a pensar en el de otros—. Bueno…

—Si tú querías un compañero perfecto, debías haberte casado con un empleado de banco, o con un editor —añadió con amargura—. Si mal no recuerdo, tu buen amigo Larry Roach lleva la estricta rutina que podría convenirte: en la oficina a las ocho cuarenta y cinco en punto y salir a las cinco y media. Después coger el tren que lo deposita en su apartamento de soltero a las seis y cuarto exactamente. ¿Correcto?

—Supongo que sí —respondió, asombrada por la súbita inclusión de Larry en la conversación.

—Keri, si eres que vamos a hablar otra vez de ese maldito trabajo de comentarista, ahórrate las palabras. Por lo que a mí respecta, la idea era impracticable hace nueve meses y siempre lo será.

—¿Siempre? —preguntó horrorizada.

—¡Sí!

Ella ya había escuchado su negativa de aceptar el trabajo y reaccionó con asombro, pero por dentro no había podido creerlo. ¿Debía hacerlo esa vez?

—Pero… —empezó Keri; después hizo una mueca—. ¿Te importaría que nos sentáramos en ese banco? —durante las semanas pasadas los dolores de estómago habían ido y venido pera esa mañana los espasmos parecían horriblemente regulares. Se sentía débil y mareada—. No puedo seguir —declaró. Se tocó la frente y la encontró húmeda. A pesar del calor, había empezado a sudar frío. Keri se estremeció—. No puedo seguir —repitió.

—¿Te sucede algo? —preguntó Shafe, preocupado al ver su palidez.

—¡Ja! —intentó ser irónica, pero soltó una risa aguda y extraña—. No te hagas el tonto.

—Cariño —respondió él con ternura—, por favor dime qué es lo que te pasa.

Ella lo miró, confusa. No alcanzaba a comprender cómo o por qué, pero parecía que hablaban de dos cosas diferentes. Hacerle entender lo que ella quería decirle resultaba cada vez más difícil y se preguntaba por qué había iniciado la conversación en un lugar público. Si solo pudiera inventar una excusa para no continuar. Pero Shafe estaba sentado a su lado en el banco y la miraba con detenimiento, mientras esperaba su respuesta.

—Tiene que ver contigo y conmigo —Keri vio que Emma también la observaba—. Y con nuestro bebé.

—¿Quieres decir que estás embarazada? —exclamó Shafe.

Keri soltó un grito agudo.

—¿Cómo puedo estar embarazada si nunca estamos juntos?

—Podría ser posible —murmuró Shafe con rostro melancólico y después desechó la idea—. Sé justa, no estoy ausente siempre. Piensa más allá de estos cuatro meses y recordarás… —se interrumpió para colocar la mano en la frente de la chica—. Cariño, estás ardiendo. Necesitas un doctor. Pasamos delante de un hospital al venir hacia aquí. Te llevaré allí. ¿Estarás bien mientras voy a por el coche? Iré lo más rápido que pueda.

El tiempo que transcurrió mientras él iba a por el vehículo, le pareció eterno. El dolor se volvía cada vez más agudo. Tenía que ser algo más que nervios, ¿tal vez algo que había comido? Se dio cuenta de que una mujer le decía algo a Emma, pero a Keri le fue imposible contestar. Todo lo que pudo hacer fue esperar que la admiradora confundiera su mueca con una sonrisa. Cómo se alegró cuando apareció Shafe.

—Me siento muy mal… —gimió ella. Necesitaba ser confortada, que la abrazaran—, mareada, temblorosa y…

Una punzada en el estómago la obligó a doblarse y Shafe la cogió en brazos para colocarla dentro del coche. La siguiente cosa que supo fue que él conducía a toda velocidad, mientras sentía como si la estuvieran apuñalando con atizadores al rojo vivo.

—¡Aquí está el hospital! —exclamó Shafe. Si él parecía aliviado, Keri sintió ganas de llorar de agradecimiento.

Detrás de la verja había un edificio blanco de tres pisos, rodeado de jardines. Shafe le hizo una seña al guardia de la puerta y entró rápidamente hasta el pórtico.

—Quédate en donde estás —ordenó Shafe mientras bajaba del vehículo.

Keri le dirigió una sonrisa torcida; la última cosa que ella podía haber hecho era bajarse a explorar. Oyó que Emma la llamaba desde el asiento posterior del coche, pero no pudo darse la vuelta, ni responder. El dolor eclipsaba todo.

—Creo que debe ser una intoxicación causada por algún alimento —logró decir cuando Shafe apareció con un médico vestido con una bata blanca.

Estaba equivocada. En menos de dos minutos, le diagnosticaron apendicitis aguda.

Capítulo 5

Cuando Keri estaba quieta, se sentía bien. Lo difícil era cambiar de una posición a otra; eso requería tiempo, cuidado y un esfuerzo considerable.

—Más erguida —le ordenó la doctora Baptiste, una mujer de color, alta y delgada—. Eche los hombros hacia atrás, ¡muévase! ¡Muévase! —repitió—. Baile la danza del Pollo Loco, si prefiere.

—Por favor no me haga reír —rogó Keri.

—La columna vertebral debe estar recta. Piense que es uno de los guardias del Palacio de Buckingham.

Keri hizo lo que pudo, aunque más que pretender ser un soldado, se sentía como una anciana inválida. Exigir que se levantara de la cama a la mañana siguiente de la operación podría ser el procedimiento normal, pero a Keri le pareció un poco bárbaro. ¡Y hacerla caminar era un acto de sadismo puro!

—Únicamente le quedará una pequeña cicatriz —comentó la doctora, que sonreía sin misericordia—. Solo mide cinco centímetros y quedará oculta bajo la línea del bikini.

—Gracias —contestó ella.

—De nada. Le hicimos un bordado exquisito. Podremos quitarle los puntos dentro de diez días.

—¿Entonces no van a darme el alta?

—¡Cielos, no! La echaremos fuera dentro otros cuatro o cinco días y después regresará a la clínica para que le quitemos los puntos. Una operación de apéndice ya no es algo grave.

—Me alegra que me lo diga —respondió Keri con una sonrisa.

—Vamos a dar un paseo hasta las ventanas y regresamos —urgió la doctora. Le ofreció su brazo de apoyo, mientras la paciente caminaba con dificultad.

El ala del hospital era amplia y soleada. La vista de las palmeras en el exterior y las guirnaldas de exóticas enredaderas que trepaban por cada ventana, le impartía una agradable sensación de jardín tropical. La sala estaba pintada de color verde limón y tenía diez camas. Cada una estaba cubierta con una colcha amarilla y tenía un armario de madera al lado. Sobre los armarios, había jarrones con flores que habían recibido los pacientes. Al pesar de que llevaba poco tiempo allí, Keri tenía también su ramo. Shafe la había visitado la tarde anterior, cuando todavía se encontraba mareada por la anestesia, con Emma bajo un brazo y un ramo de rosas rojas en el otro.

—¿Qué se siente al estar casada con un tipo con un alto CP? —preguntó la doctora Baptiste.

—¿CP? —preguntó Keri con una sonrisa.

—Cociente de personalidad. De acuerdo con un artículo que leí en Estados Unidos, su esposo es una de las personalidades más atractivas para la opinión pública. Estudié medicina en California y de vez en cuando voy a visitar a los amigos —explicó—. Veo algunos programas de televisión cuando estoy allí, así que cuando conocí a su esposo ayer, su cara me pareció familiar y lo confirmé al ver su nombre —rio entre dientes—. Apuesto a que usted nunca tiene un momento de aburrimiento.

—Últimamente, no —afirmó Keri, mientras daba la vuelta con cautela, para alcanzar la puerta del fondo del pabellón.

—Supongo que él pasa gran cantidad de tiempo en el extranjero, pero los períodos que usted lo tiene en casa, deben compensarla. Doce días con un tipo interesante valen más que doce meses con uno aburrido. Aprendí eso de una amarga experiencia —gruñó la doctora—. Le di los seis mejores años de mi vida a un tipo que pensaba que lo más interesante en su vida era ver partidos de baloncesto. ¡Qué horror! Siempre estaba cerca, pero… —arqueó las cejas—, a menudo deseaba que no lo estuviera. Hube ocasiones en que hubiera vendido mi alma por librarme de él.

—Pero si él hubiese sido un tipo interesante, habría querido tenerlo cerca todo el tiempo —afirmó Keri.

—¿Vivir uno en el bolsillo del otro? —la mujer negó con la cabeza—. Hay parejas que pueden funcionar viviendo como gemelos siameses y ser felices con delirio, pero la mayoría de nosotros necesitamos tener más independencia. Yo sé que la necesito. Un poco de separación no le hace daño a ningún matrimonio. De hecho, le puede ser tan beneficioso como una inyección de vitaminas. Ya puede descansar —le informó cuando llegaron al punto de partida—, pero le he dado instrucciones a la enfermera para que haga ejercicio otra vez esta tarde.

Agotada por su excursión, Keri se sentó en la cama. Se reclinó con dolor y se dejó caer sobre la almohada, centímetro a centímetro, como una anciana. Así que Shafe era el individuo con la personalidad más arrolladora de la televisión, ¿no? Oh, Dios, ¡si solo supieran cuán rara vez estaba cerca de él! Si solo supieran lo obcecado que podía ser.

—Veo que ha caído enferma durante las vacaciones. Eso es tener mala suerte —Keri se volvió para encontrarse con la mujer que ocupaba la cama de al lado—. ¿Cuánto tiempo lleva en Barbados?

—Este es mi cuarto día.

—Así que apenas debe haber tenido tiempo de empezar a divertirse antes de que la trajeran al hospital —murmuró su vecina—. Espero que no tenga que coger el avión de regreso a casa en el momento en que pueda ponerse de pie.

—No. Permaneceré aquí seis semanas.

—Entonces todo no está perdido —la mujer sonrió—. A propósito, mi nombre es Agata.

—Y yo soy Keri. ¿Lleva usted mucho tiempo en el hospital?

—Dieciocho días.

Si Baz Guiler era un experto en monólogos, los minutos que siguieron indicaban que Agata le podía hacer la competencia. Le contó con detalle su operación para quitarle unos cálculos en el riñón, su milagrosa recuperación y después, haciendo apenas una pausa para respirar, comenzó a relatar anécdotas de su familia. Puso énfasis especial en sus doce nietos que eran su adoración. Las cuatro niñas y ocho niños tenían edades comprendidas entre el mes y los 20 años y la historia de la vida de cada uno de ellos fue relatada con detalle.

—No pude dejar de fijarme en su pequeña ayer —comentó Agata, mientras hacía a un lado un álbum de fotografías que Keri tuvo que admirar una a una—. Debe tener más o menos la misma edad que Lorraine, la hija de mi Wendell. Es demasiado pequeña para entender lo que le ha pasado a su mamá.

—Pues… sí —replicó Keri.

Le dio un vuelco el corazón. No comprendía cómo había sucedido, pero desde que se había despertado al amanecer, no le había concedido ni un pensamiento a su hija. ¿Cómo estaría Emma sin ella? Recordaba que durante la visita de la tarde anterior, la niña estaba tan feliz como siempre; no se estaba quieta un minuto. Se despidió con alegría y Keri no había vuelto a pensar en ello. Había asumido que Shafe se iba a encargar de todo lo referente a su hija, que la presencia de Shafe era suficiente para su seguridad.

Era cierto que desde que padre e hija se encontraron en el aeropuerto, se había formado una estrecha camaradería entre ellos, ¿pero eso qué probaba? Si Emma echaba de menos a su madre y exigía su compañía, ¿cómo reaccionaría Shafe? La preocupación de Keri creció. Aunque ella no dudaba del afecto de Shafe, ni lo hacía de su competencia. Acostumbrado a disfrutar de una copa acompañada de un buen libro por las noches, ¿cómo se las habría arreglado con una niña indisciplinada y caprichosa? No sabía qué tipo de padre sería en un momento difícil.

—Confío en que no esté angustiada por usted —murmuró Agata.

Al oír expresar su temor en voz alta, Keri se estremeció.

—Yo también.

Le pareció que la hora de visita no llegaba nunca, pero al ver a Shafe acercarse a través del pabellón con Emma de la mano, sintió una inmensa alegría. Lejos de estar triste y llena de aflicción, su hija parecía feliz.

—Hola querida —su marido sonrió y levantó a la niña para que recibiera un beso antes de saludarla él.

Shafe la besó en los labios superficialmente, demasiado superficialmente. No hizo ningún comentario y Keri tenía una apremiante necesidad de que le hablara. Entre el ejercicio y el descanso había tenido tiempo más que suficiente para pensar en el futuro. La apendicitis había interrumpido su «cruzada», pero cuando volviera a ella, sería con mayor determinación. No cabía duda, Keri había tomado una decisión y tenía necesidad de presentarle un ultimátum. ¿Un ultimátum? Alejó de sí la idea, pero, le gustara o no, debía decirle a Shafe cara a cara, fuerte y claro que ya estaba harta.

Sin embargo, jugaría sus cartas de forma diferente. Debía seducirlo antes de exponer sus condiciones y no importaba si era tachada de oportunista. Todo vale en el amor y en la guerra. Y la verdad era que Shafe, recuperado y descansado, sería más receptivo. Ella no cambiaría de opinión. Cuándo estaría en condiciones de reanudar su vida amorosa, todavía no lo sabía. Sin embargo, la doctora Baptiste le había dicho que en pocos días le quitarían los puntos, así que la fecha no podía estar muy lejana.

—¿Podrías darme otro beso? —pidió Keri, decidida a que hospitalizada o no, de ninguna manera podía permitir que su relación se deteriorara más.

—¿Otro?

—Uno bien dado —aclaró con una sonrisa.

—¿Bien dado? —repitió Shafe con cautela, como si ella lo invitara a cometer un acto prohibido.

—Sí, te enseñaré cómo.

Tiró de Shafe y mientras él se inclinaba, le pasó el brazo alrededor del cuello.

—¡Vamos! —protestó Shafe cuando, a pesar de que Emma se encontraba entre ellos y que las flores y los paquetes que llevaba se habían caído sobre la cama, Keri le separó los labios con la lengua y le obligó a besarla con pasión—. ¡Vamos! —repitió Shafe.

Se separó de ella de una manera que no dejaba lugar a dudas de que si bien había correspondido a su beso, lo había hecho únicamente porque estaba forzado a hacerlo. Shafe se incorporó con el ceño fruncido y miró con rapidez a su alrededor. Varios pacientes y sus visitas sonreían. Él no devolvió la sonrisa.

—Tal vez a ti no te importe dar un espectáculo —dijo en voz baja—, pero a mí sí.

Keri se puso colorada. Nunca había imaginado que recibiría ese rechazo. Ni por un momento se imaginó que un simple beso pudiera ser un pecado.

—En el aeropuerto… —tartamudeó—, tú…

—Fue muy diferente —contestó Shafe—. Ahora estás en la sala de un hospital, recobrándote de una operación y estás rodeada de ávidos espectadores —hizo un brusco ademán para señalar los regalos extendidos sobre la cama—. Suzette te manda unas galletas que ha preparado, junto con sus mejores deseos por una rápida recuperación.

—Oh, gracias —contestó Keri, mientras pensaba que quizá él tenía razón. Tal vez abrazarlo con tanta intensidad en público, pudiera ser calificado de exhibicionismo, pero ¿había necesidad de mostrar tanta desaprobación?—. ¿Cómo estás? ¿Cómo ha estado Emma? —preguntó. Intentaba ignorar el paralizante vacío que sentía por dentro. Inspeccionó a su hija con rapidez. Llevaba un pantalón de peto blanco y parecía estar bien atendida y contenta.

Shafe se sentó a un lado de la cama y sentó a Emma en sus rodillas.

—La niña está bien, ambos estamos bien. Pero tú eres la enferma, ¿recuerdas? ¿Cómo te sientes? Telefoneé hace un rato y me aseguraron que te estás recuperando bien.

—Lo estoy, aunque no tengo alternativa. ¡Me han hecho recorrer la sala tantas veces, que ya puedo participar en el maratón olímpico!

—¿Entonces no estarás aquí mucho tiempo? —preguntó Shafe con una sonrisa.

—No demasiado —respondió Keri. Hablar de los acontecimientos del día le permitió tranquilizarse—. Es duro estar en el hospital en lugar de en la playa, pero aquí todo el mundo es muy amable. La señora de la cama de al lado, la que tiene un desfile de visitantes, se llama Agata —se interrumpió. Una enfermera que pasaba les miró extrañada—. ¿Estás seguro de que Emma tiene permiso para estar aquí? —inquirió Keri.

—Tiene un permiso especial. Los niños de menos de dos años tienen prohibida la entrada, pero yo le expliqué a la jefa de enfermeras ayer, que nosotros estamos aquí de vacaciones y que me era difícil dejarla con alguien.

—Podías haberla mandado a dormir temprano y pedirle a Suzette que la cuidara —indicó ella.

—Prefiero tenerla conmigo. Además, ¿no quieres que te visite tu hija?

—Por supuesto —declaró Keri y se inclinó hacia adelante para recibir un ruidoso beso de su invitada especial.

—Según el cirujano, tenías casi peritonitis —informó Shafe mientras su hija se deslizaba de sus rodillas y daba unos pasos inciertos hacia el pie de la cama—. Considera que debe haberte causado problemas desde hace tiempo.

—Noté por primera vez un dolor en el costado cuando estaba cuidando a papá —aceptó Keri—, pero pensé que se debía a la tensión, además de que tenía que subir y bajar por la escalera muchas veces. Después de morir papá, supuse que todo volvería a la normalidad y cuando no fue así, le eché la culpa a Angela —se dio cuenta de que le estaba entregando a Shafe una oportunidad de oro para lanzar uno de sus dardos en contra de su cuñada. Esperó, pero fue en vano.

—Y cuando llegaste a Barbados y los dolores continuaron, me lo atribuiste a mí —añadió Shafe con voz grave. Se dio unos golpecitos en la rodilla—. Ven aquí, corazón —indicó.

Emma se había alejado poco a poco hasta llegar al pasillo, y observaba a una niña de alrededor de seis años que patinaba deslizándose en el pulido piso de madera. El juego parecía divertido. Al oír la voz de Shafe la niña se volvió. Pareció sopesar los pros y los contras de rebelarse y regresó para reclinarse contra la pierna de su padre.

—Muy bien, pequeña —la alabó él.

—Papi —dijo Emma y se apretó contra él, aunque no eran abrazos lo que ella ansiaba, sino algo de que colgarse y escalar.

—¿A quién entrevistaste en Líbano? —preguntó Keri, aprovechando el incidente para cambiar de tema.

Tarde o temprano tendrían que hablar de por qué había achacado el dolor de estómago a sus problemas con Shafe, pero no en ese momento. Eso significaría plantear su ultimátum. ¿Acaso no había decidido que le exigiría que finalizara sus viajes y cambiara su actitud, pero solo después de solucionar sus problemas sexuales? Keri le dirigió una mirada inquieta. Creyó que iba a ser fácil, pero la repugnancia que había mostrado él por su beso, la hacía dudar.

—A un político y a un par de líderes religiosos —replicó Shafe, sorprendido. Mencionó a continuación sus nombres e hizo un breve resumen biográfico—. Como de costumbre, los tres sostenían puntos de vista opuestos sobre quién es responsable de la situación del país. ¿Por qué?

—Es interesante. ¿Los conociste en tu visita anterior?

—Solo al político, aunque no debería decir «solo» ya que él fue quien negoció mi…

—¿Tu qué? —insistió ella, cuando Shafe se interrumpió.

—Mi liberación.

—¿Liberación? ¿Liberación de qué?

Hubo un tenso silencio y después él se encogió de hombros.

—La primera vez que estuve en Beirut, fui apresado por un grupo de rebeldes drusos.

—¡Oh Dios! —exclamó Keri con horror.

¿Capturado por los rebeldes? Keri imaginó a Shafe amordazado, esposado, golpeado y sintió que se le helaba la sangre. Con razón había mostrado signos de perturbación al mencionar su viaje al Líbano unos días antes.

—Hubo un error y me confundieron con un pobre diablo. El político logró mi libertad. No le llevó mucho tiempo. De hecho, mi captura y liberación tuvieron lugar en menos de una tarde. Tuve suerte.

—¿Pero qué… qué te hicieron los rebeldes?

—Me llevaron a una plaza y me pusieron una pistola en la sien.

Keri tragó saliva. Eso no le parecía «tener suerte».

—¿Pensaste que ibas… —tragó de nuevo— a morir? ¡Debió ser horrible!

—El aire me resultó insuficiente durante un rato —arqueó una ceja con expresión enigmática—. Me alegré de no tener que repetir la aventura la semana pasada.

—Shafe, cuando regresaste del Líbano la primera vez, te pregunté qué había pasado ¡pero tú evitaste hablar de ello! ¿Cómo pudiste hacerlo? —demandó Keri. La mirada inquisidora de uno de los familiares de Agata, le indicó que alzaba demasiado la voz y la bajó—. ¿Cómo pudiste callarte una cosa tan seria? —susurró con nerviosismo.

—¿Sabes cuándo me preguntaste? ¡Después de haber estado en casa una semana completa!

Ella se estremeció al ver la expresión de dolor de su rostro.

—¿De verdad?

—Sí —contestó Shafe con aspereza—. Cuando estuve de regreso en Nueva York, estaba desesperado por contártelo, necesitaba asimilar la experiencia, pero la primera vez que empecé a hablar, Emma se echó a llorar y tú corriste a atenderla. Cuando regresaste, no hablabas más que de que Emma estaba resfriada y que había perdido peso. Parecía como si te importara un comino lo que me había pasado. La siguiente ocasión en que saqué el tema del Líbano, me dirigiste una sonrisa distante y te fuiste a dar de comer a Emma. Cada vez que lo intentaba, era lo mismo. La niña, la niña. Si no estabas atendiéndola, hablabas o pensabas en ella. Tenía que hacer un gran esfuerzo para obtener tu atención. Admito que cuando lo lograba, las cosas iban bien, pero la tarea era titánica…

—Es que tú no parecías estar interesado en Emma y yo quería compartir contigo lo que ella hacía —respondió Keri con la cabeza gacha—. Para mí, cada paso tiene una gran importancia —levantó la cabeza y sus ojos se encontraron—. Pero esa vez interpreté mal tu actitud.

—Ambos estábamos equivocados. Tienes razón, me alejé de Emma cuando era pequeña. No debí hacerlo. Fue un gran error.

—Pero yo cometí uno aún mayor, ¿no? —preguntó ella después de un momento de silencio—. Olvidé tomar la píldora nueve meses antes.

—Keri, nuestra luna de miel estuvo llena de excitación, nada fue rutinario. Estábamos tan perdidamente enamorados, que ninguno de los dos pensaba con sensatez. Olvidar la píldora fue un accidente, no un error.

—Hay una teoría que dice que ningún accidente es accidental.

—¡Tonterías! La decisión que tomamos de esperar un par de años antes de iniciar una familia fue mutua —dijo Shafe con firmeza—. Quedar embarazada era lo último que tenías en mente.

Keri miró furtivamente a su alrededor y se legró de que nadie los escuchara. El pabellón de un hospital no era lugar indicado para la conversación, pero aun así, estaban tan enfrascados en la discusión como no lo habían estado en mucho tiempo. Y ella no quería dejar de hablar.

—Las cosas hubieran sido diferentes si… si yo hubiera abortado —sugirió con expresión vacilante.

Como si tuviera miedo de que se la robaran, Shafe tomó a la niña que jugaba cerca y la sentó en sus piernas.

—¡Qué idea tan horrible!

—No te muestres tan indignado. Tu reacción inicial cuando descubrimos que yo estaba embarazada fue, bueno… —Keri frunció el ceño al recordar la conversación que la había obsesionado los últimos dos años—. Dijiste que había otros medios.

—Pongamos eso en contexto. Te quejabas por verte obligada a dejar la fotografía justo cuando empezabas a hacer contactos y a establecerte en Nueva York —respondió Shafe, demostrando al recordar la conversación completa, que a él también le había importado—. Si yo dije que había otros medios, me refería a que podíamos contratar a una niñera.

—¿Una niñera? —ella lo miró con perplejidad—. Pero yo pensé, siempre pensé, que tú sugerías que interrumpiera el embarazo.

—Sí, lo sé.

—¿Entonces por qué nunca me lo aclaraste? —demandó Keri, mientras recordaba cómo se había vuelto contra él esa lejana noche—. Te acusé de querer matar a tu hija y tú no pronunciaste una palabra. No protestaste.

—Permanecí callado porque, aunque la idea de ser padre tan pronto fue una impresión tremenda, yo quería al niño, pero…

—¿Pero… qué? —preguntó ella, cuando él titubeó.

—Dudaba que tú lo quisieras. No dejabas de quejarte y parecías insegura acerca de lo que realmente sentías. Mi comentario le hizo tomar la decisión en un segundo. Te volviste contra un como un animal salvaje y después de eso, dejaste de quejarte. Se acabó la indecisión. Te comprometiste por completo.

—¿Realmente querías a Emma?

—¿Actuaba como si no la quisiera?

—No, parecías emocionado —tuvo que confesar.

Él besó la rubia cabeza de la niña.

—Keri, tú solo tenías veinticuatro años cuando Emma fue concebida, y yo tenía más de treinta. La mayoría de la gente de mi edad ya tenía un hijo, si no es que dos. Tenía la impresión de que se me escapaba el tiempo y de que me estaba perdiendo de algo.

Pasaron un minuto o dos hasta que ella asimiló esa revelación.

—Pero si estabas tan ansioso de que tuviéramos a Emma, como es que nunca… —se detuvo, insegura de cómo plantear lo que solo podía ser una recriminación—. ¿Por qué no…?

—¿Por qué solo he jugado a hacer de padre desde entonces? —terminó Shafe.

—Sí.

—En parte porque tratar de cumplir con mi trabajo lo mejor que puedo y tratar de ser el padre del año al mismo tiempo no es fácil. Las oportunidades hay que aprovecharlas —se detuvo y cambió de expresión—. También porque…

Sonó un timbre.

—Dos minutos para terminar la hora de visita —avisó la encimera del pabellón.

—Me estoy llevando muy bien con Emma —declaró Shafe, mientras el resto de las visitas empezaban a retirarse—. Las últimas veinticuatro horas me han abierto los ojos. Yo no sabía que cuidar un niño fuera un asunto tan complicado. No solo se necesita estar alerta cada minuto, sino que hay que anticiparse a lo que van a hacer —miró a su soñolienta hija con una sonrisa—. Tampoco sabía que una niña tan pequeña fuera capaz de aprender cosas con tanta rapidez.

—¿Como qué?

—Uno de los juguetes que le compré es un rompecabezas, colocar unas piezas de madera en el lugar correcto. Solo tuve que hacerle dos demostraciones y Emma inmediatamente comprendió en dónde iban. Y después de hacerlo una vez con Victor, ahora sabe cómo jugar el juego de las rosas —se echó hacia atrás en la silla, satisfecho y orgulloso—. Además hoy se ha bañado en el mar sin asomo de miedo. No debe haber muchos niños de su edad que…

Keri rio.

—Detente, ya te estás pareciendo a mí —su alegría desapareció—. ¿Cómo se ha portado a la hora de dormir? ¿Ha llorado?

—No. Se ha dormido enseguida.

Keri sabía que debía estar contenta de que Emma hubiera aceptado a Shafe como su reemplazo con tanta rapidez, y lo estaba…, pero le dolía que no la hubiera echado de menos aunque fuera un poquito.

—¡Así que estoy de más! —exclamó, escondiendo su descontento con una sonrisa.

—Solo digamos que no necesitas preocuparte. Emma come con regularidad y los dos nos llevamos bien, ¿no es así cariño?

Mientras sonreía, sonó el timbre por segunda vez.

—¡Las visitas deben abandonar el hospital! —ordenó la encargada.

En medio de las despedidas, Keri tomó a Shafe de la muñeca y le detuvo.

—Shafe, después de esa mala experiencia en el Líbano, ¿por qué fuiste de nuevo? Estoy segura de que la televisión podía haber enviado a otra persona.

Él suspiró.

—Yo quise ir. Para ser honesto, insistí. Verás, yo había concebido una idea descabellada acerca de… —buscó la palabra—, cómo enfrentarme a los demonios y exorcizarlos. Salí del aeropuerto Kennedy convencido de que así lo superaría, pero ya en el avión empecé a preguntarme qué diablos hacía. Ya era malo jugar con el peligro siendo soltero, pero como padre de familia, me pareció el colmo de la irresponsabilidad —se humedeció los labios con la lengua—. Pero los dioses tomaron venganza, porque estuve aterrorizado todo el tiempo.

—¡Fuera! —se oyó el grito.

—Mejor me voy antes de que vuelva a sentirme aterrorizado —declaró, mientras la enfermera se acercaba—. ¿Nos veremos mañana, a la misma hora, en el mismo lugar?

—Aquí estaré —respondió Keri guiñándole un ojo.

Al día siguiente, la herida le dolía menos y le fue más fácil recorrer el pabellón; hasta podía haber bailado un vals. Realmente sentía deseos de bailar, y la razón era la maravillosa relación que se había creado entre Shafe y Emma. Su decepción porque su hija no la hubiera echado de menos se tornó rápidamente en placer. ¿Cuántas veces deseó que eso ocurriera? ¿Cuántas veces deseó que estuvieran más tiempo juntos?

La fascinación de Shafe con la niña añadía un elemento vital a la «cruzada» de Keri. Antes, la emoción de observar a su hija crecer, de notar las bases de su desarrollo, no le había interesado especialmente, pero de repente, la importaba. Shafe se complacía simplemente con estar cerca de Emma. ¿Y, como padre encantado con su hija, cómo podría resistirse a aceptar el trabajo de comentarista y vivir con su pequeña maravilla un día tras otro? Keri sonrió feliz. El tema había dejado de ser un mero asunto de responsabilidad de un padre hacia su hijo y se había convertido en una cuestión de afecto y de sentimientos. ¡Gracias a Dios!

Para su sorpresa, Shafe llegó solo esa noche al hospital.

—Emma se ha quedado dormida durante la cena —la informó en respuesta a su pregunta—. Suzette la está cuidando —se inclinó para besarla en los labios y cogió un pequeño paquete de entre las cosas que había colocado en el armario—. Son unos pendientes de concha que te envía el capitán Smiley. Se dio cuenta que no estabas en la playa con nosotros y preguntó por qué —explicó Shafe, mientras ella desenvolvía y admiraba el regalo—. Ese bikini tuyo parece haber causado un gran impacto.

—No pasará mucho tiempo antes de que pueda ponérmelo otra vez —informó Keri con una sonrisa radiante—. La doctora Baptiste hizo su ronda hace una hora y me dijo que ya que mi herida parece cicatrizar bien, puedo salir mañana.

—¡Qué rápido!

—Es el resultado de que el hospital tenga pocas camas.

—Es el resultado de que seas joven y saludable —declaró él, mientras se dejaba caer en la silla.

—Pareces un anciano —le indicó Keri.

—Así me siento. Tengo un dolor de cabeza tremendo, me duele la pierna y tengo tanta tensión en la espalda que podría caracterizar a Quasimodo sin esforzarme.

—¿Qué has estado haciendo? —inquirió ella con una mirada escrutadora. Shafe tenía ojeras y parecía agotado.

—No he hecho nada. Es el monstruo de tu hija la responsable. ¡Cielos!, me tiene agotado —se miró las piernas—. Anoche le di las buenas noches, me tomé un whisky y me fui a la cama. Estaba muerto de cansancio y pensé que Emma también, pues no había parado de moverse durante todo el día. Estaba casi dormido cuando oí un grito que me heló la sangre. Parecía como si King Kong hubiera entrado en la casa y se la fuera a comer viva. Di un salto, y corrí hasta su cuarto y ¿qué es lo que encuentro?

—¿A Emma tratando de bajarse de la cuna?

Shafe gruñó con disgusto.

—Ahí estaba, subida otra vez en la cabecera.

—Dijiste que habría unas reprimendas más antes de que entendiera el mensaje —le recordó Keri.

—¡Pero a quién se le ocurre intentarlo en la oscuridad?

—Es solo una niña.

—Me hice daño en la pierna —se quejó Shafe—. ¿Recuerdas la cómoda que hay en su cuarto, la que tiene cajones con las esquinas de metal amarillo? —ella asintió—. Bueno, uno de los cajones estaba abierto y me golpeé con él. El ribete se desprendió y me hizo pedazos la espinilla.

Era imposible no echarse a reír.

—Me parece que tú eres tan niño como ella.

—No fue gracioso —protestó Shafe—. Ni lo fue tampoco el resto de la noche.

—¿Emma no te dejó dormir?

—¡Debe haber mantenido despierto a todo el litoral occidental de Barbados! Me sorprende no haber sido deportado esta mañana por albergar a un extranjero indeseable.

Parecía claro que Shafe consideraba la conducta de su hija inexcusable y una afrenta personal. La niña que lo tenía encantado la noche anterior, se había convertido en una llorona insoportable. La paternidad había dejado de ser un placer. Keri se dio cuenta con horror que eso ponía en peligro sus planes de negociación.

—¿La regañaste por subirse a la cama? —preguntó ella.

—Le dije que no debía volver a hacerlo, pero lo hice suavemente. También tuve cuidado de no darle golpecitos en la pierna. Y además no dije groserías, aunque con la sangre escurriendo entre los dedos de los pies y la espinilla doliéndome como un demonio, Dios sabe que podía haberlo hecho. Después empezaron los gritos de «mami» —Shafe le dirigió una mirada de desesperación—. De pronto Emma se dio cuenta de que no estabas allí. Lo que es más, decidió echarme la culpa a mí.

—¿No te dejó que la consolaras?

—¿Estás bromeando? Me miró a través de sus lágrimas y me empujó. Tú dijiste que podía ser hostil con los extraños, pero me hizo pensar que yo era su peor enemigo.

—Debe haber sido una reacción tardía —concedió Keri—. De acuerdo, no eres un extraño, pero… pero en realidad no te conoce bien.

—¡Soy su padre! —protestó Shafe.

—Al menos, después de todo eso caería rendida, ¿no?

—Después de lo que parecieron horas, accedió a dejar de llorar, ¿pero crees que quiso acostarse en su cama? —emitió un resoplido—. ¡Para nada! ¡En cuanto la acostaba, ella se incorporaba otra vez!

—¿No habría sido mejor que la hubieras dejado sola? —sugirió Keri.

—No pude. Probablemente, para ella valgo menos que un gusano, pero no estaba dispuesta a permitirme que la dejara. ¡Por nada del mundo! En cuanto veía que yo le echaba un vistazo a la puerta, contenía el aliento para lanzar otro grito. Hasta pensé que se iba a poner morada y le iba a dar una convulsión o algo. Sé que nunca ha ido tan lejos, pero… —Shafe extendió las manos—. Me dolía mucho la pierna, así que no tuve más remedio que llevarla conmigo mientras me limpiaba la herida y buscaba una venda. Cuando regresamos a su dormitorio, me hizo otra escena. Se negaba a acostarse en la maldita cuna. Paseé con ella por el cuarto durante casi una hora tratando de disuadirla, pero no lo conseguí.

—¿Qué hiciste? —preguntó Keri, complacida.

—¿Qué podía hacer, sino llevarla a la cama conmigo?

—¿Se durmió entonces?

—No lo hizo hasta el amanecer. Ella tuvo suerte —se golpeó el pecho—. ¡Fue este tonto quien se quedó despierto!

—¿Estabas demasiado tenso para dormir?

—¡No! Mantuve los ojos abiertos porque temía que si me dormía, podría rodar y aplastarla, o extender un brazo y… —levantó un codo para señalar que podría haberle puesto un ojo morado.

—Pero si Emma estaba dormida, ¿no podías haberla llevado entonces a la cuna? Yo lo he hecho muchas veces.

—¿Y arriesgarme a despertarla? —demandó él espantado—. Keri, hasta un leve movimiento parecía peligroso, así que me quedé allí, tieso como un clavo y sufriendo calambres.

—¡Fin de la hora de visita! —dijo una voz.

El primer timbre ya había sonado hacía unos minutos y la enfermera daba el último aviso.

—¿Cómo se ha portado Emma hoy?

—¡Tan encantadora y alegre que no lo creerías! —respondió Shafe con el ceño fruncido—. Ya ha olvidado que soy el enemigo público número uno, así que me ha traído de allá para acá. Lo he hecho lo mejor que he podido, pero me ha costado mucho trabajo —se puso de pie—. Es mejor que me vaya.

—Espero que tengas una noche tranquila —dijo Keri, después de que se pusieran de acuerdo para que fuera por ella al día siguiente.

—No tanto como yo —murmuró él.

—No te preocupes —le indicó ella y sonrió sin ganas—. Si las cosas se ponen mal, recuerda que solo durará hasta el mediodía.

Shafe resplandeció.

—Espero que así sea. No creo poder soportarlo mucho más. De verdad, no.

Capítulo 6

El regreso de Keri a casa fue agitado, ruidoso y, tenía que admitirlo, agotador. Shafe llevó a Emma al hospital, pero el comité de recepción en pleno, lo aguardaba en el bungalow. Estaban Suzette, Victor y dos enormes ancianas que llevaban sombreros de paja. Eran la madre de Suzette y su tía Vi, reclutadas para ayudar en lo que llamaban misteriosamente «comida de celebración». El capitán Smiley estaba allí con un compañero, y Pot Boo y Sharkey completaban el grupo. Todos estaban tan complacidos de tener a Keri de vuelta, que la recibieron como si hubiera estado fuera cuatro semanas en lugar de cuatro días. La comida resultó ser un variado buffet criollo colocado en el patio.

—Si quiere recuperar fuerzas, debe comer —insistió la tía Vi, insinuando que Keri estaba a un paso de morir de hambre. Le sirvió una generosa porción de arroz—. Pruebe esto.

La joven intentó no comer demasiado y al mismo tiempo no decepcionar a las cocineras, que la observaban con atención. Cada vez que tenía que hacer un comentario de la comida, siempre era un sincero «delicioso».

—Ahora el postre —ordenaron la tía Vi y la madre de Suzette al unísono, mientras disponían en la mesa una selección de pasteles.

—Me encantaría, pero…

Los intentos de persuasión no sirvieron de nada. Aunque las voluminosas damas podían consumir rebanada tras rebanada, Keri no pudo ingerir un bocado más. Había llegado a su límite. Cuando sirvieron el café, se sintió incapaz de intervenir en la conversación. Una imprevista y súbita falta de energía la dejó apática.

Keri ansiaba que se fueran, pero era bastante después de las tres cuando se marcharon.

—¡Vaya fiesta! —comentó Shafe—. Debes estar agotada.

—Sobreviviré —Keri colocó los pies en el taburete que le acercó él y se reclinó en la silla—. Sabes, cuando me dieron de alta pensé que podría reanudar mi vida normal de inmediato, pero… —esbozó una sonrisa—, creo que me he excedido.

—Creo que sí —contestó él con rapidez. Miró a Emma, que estaba concentrada en atrapar una pluma con los dedos—. Parece ser un asunto complicado.

Keri sonrió, aunque la afabilidad de Shafe hacia la niña le llevó a la mente el recuerdo de sus críticas del día anterior. Empezó a ponerse melancólica. Hasta ese momento Shafe había representado el papel de «padre abnegado» al máximo. Había cuidado a Emma durante la comida y la niña estaba de buen humor. Pero, ¿iba a durar su actuación cuando surgiera otro problema? ¿Acaso pediría entonces ser relevado de su papel?

—Supongo que Emma durmió bien anoche —comentó ella.

—Durante doce horas completas. ¡Maravilloso!

—¿Así que ahora tu hija vuelve a parecerte maravillosa? —preguntó con acritud.

—Nunca ha dejado de parecérmelo.

Keri no lo creía. Después de hablar con entusiasmo de ella primero y posteriormente echar pestes, la idea de incluirla en el tema de su negociación para darle fuerza, se había venido abajo. Lo mismo que la idea de negociar. La única opción que le quedaba era presentar un ultimátum. Se estremeció. Si le hubieran dado otra alternativa, Keri con gusto habría retrocedido palmo a palmo. Pero no había otra opción. Tendría que presentar su ultimátum.

—¿Me podrías poner eso por escrito? —se burló ella.

—Pero es verdad —protestó él—. Hace un par de noches fue la primera vez que yo…

—Para alguien que está orgulloso de su hija, fingiste muy bien estar desilusionado —comentó Keri con sequedad.

Shafe apretó los dientes.

—Tuve una noche difícil. Cuando fui a verte al hospital, estaba malhumorado y creo que… exageré las quejas. Ahora he recapacitado.

—¿Cómo sigue tu pierna? —preguntó Keri.

—Mejor. Mira, al tratar con Emma, tú también has tenido momentos en que te has sentido atrapada. Y has querido golpearte la cabeza y subirte por las paredes. Como soy nuevo en esto, se me permitirá… —se interrumpió cuando ella bostezó—. Necesitas dormir.

Ella negó con la cabeza.

—Media hora de paz hará que me recupere.

—Una siesta —decretó él.

—No, gracias.

—Sé sensata —insistió él.

—Lo soy —respondió Keri.

No satisfecho con insistir en que su disgusto con su hija había sido insignificante y transitorio, Shafe también quería hacer su papel de marido modelo. Keri lo miró con enojo. ¡Ya podía irse a paseo!

—No lo suficiente —levantó una mano para imponer silencio—. Debo explicarte que mientras te vestías esta mañana, la jefa de enfermeras me llamó a su despacho. Consideraba que era importante que supiera que, en su opinión, te habían dado el alta antes de tiempo. Al parecer, ella lo había discutido con la doctora Baptiste, pero no le hizo caso.

—Mi herida casi está cicatrizada —protestó Keri.

—Tal vez y quizá el punto de vista de la enfermera sea anticuado, pero hay algo más que una simple herida. Una operación es un trauma para el organismo y lleva tiempo recuperarse. Se necesita una buena dosis de descanso.

—¿Obtuviste esa información de una tabla de piedra? Oh, gran sabio.

Shafe la ignoró.

—La enfermera dijo que no debías realizar ningún esfuerzo físico, como coger en brazos a Emma. Organizaré un programa de excursiones para retirarla de tus manos.

Keri le miró sin poder creerlo.

—¿Quieres decir que me vais a dejar sola?

—Te recuperarás más pronto si no tienes cerca a una niña haciendo demandas constantes.

—¡Yo creía que estabas deseando deshacerte de ella! —replicó ella, pero Shafe ignoró su comentario por segunda vez.

—La enfermera recomendó ocho horas de descanso completas por noche. Yo dormiré en el cuarto de Emma. De esa manera no te molestaré —Keri se sintió como si la hubieran golpeado. ¿Iban a ocupar camas separadas otra vez? ¿Por qué esa determinación de mantenerla a distancia?

—Tú no me molestarás —se apresuró a asegurarle.

—Puede que lo haga.

—¿Cómo? Yo no soy como Emma, ya soy mayorcita, así que si extiendes un brazo, lo cual no has hecho nunca, no será fatal. Y no es probable que ruedes y me aplastes —añadió ella.

Keri no sabía si era sensato o no, pero el hecho era que él le parecía tan deseable que sentía escalofríos. Estaba muy moreno y el sol le había aclarado el pelo. Pero si el atractivo de Shafe la mareaba, su cuerpo poseía el poder de volverla loca.

—Si Emma se despierta por la noche, yo la atenderé —comentó Shafe—, y si estuviéramos en el mismo cuarto, al encender la luz, al levantarme de la cama, probablemente te despertaría.

—No me importa.

—Pero a mí sí —contestó él—. Barbados es un maravilloso lugar para pasar las vacaciones y cuanto más pronto estés bien y seas capaz de disfrutarlo, mejor. Tú ganas, todos ganamos —la miró—. Todo lo que me interesa es que te recuperes con rapidez, ¿no comprendes?

Keri esbozó una débil sonrisa y no dijo nada. De lo que se daba cuenta era de que él estaba interesado en ponerle una campana como a los leprosos.

* * *

Pronto se estableció una rutina. Desayunaban alrededor de las nueve y después de despedir a Shafe y a Emma, Keri se ponía a escribir tarjeras postales, leía o charlaba con Suzette. A la una regresaban los paseantes a comer. Durante la comida charlaban de sus actividades del día y después Shafe enviaba a las mujeres de su familia a sus respectivos dormitorios. Invariablemente, Keri; era la que más dormía, una o dos horas, y cuando despertaba se encontraba sola. Más tarde, Shafe y su hija reaparecían y compartían lo que para Keri era la mejor parte del día. Mientras observaban el maravilloso atardecer, salían a pasear por la playa. Siempre había algo en que fijarse: una concha, un esquiador, chicos y chicas jugando en la playa. Después tomaban una copa de vino en el patio. Luego cenaban y cuando Emma se iba a la cama, jugaban a las cartas o veían la televisión.

Aunque a Keri no le apasionaba la vida que hacía, la verdad era que se sentía muy relajada. Era sorprendente la rapidez con la que pasaban los días. Quizá había dejado el hospital demasiado pronto, pero no importaba lo animada que se sintiera al despertar, tarde o temprano se sentía cansada, somnolienta. La tranquilidad que al principio había parecido el equivalente a una sentencia, constituía una bendición.

También le alegraba la facilidad con la que a pesar de sus problemas sin resolver, ella, Shafe y Emma iban fundiéndose en una familia. El padre, que no hacía mucho había sido una novedad, se convertía con rapidez en una figura insustituible del pequeño mundo de la niña. Le permitía que la bañara, diera de comer y divirtiera. Keri le agradecía a Shafe que se hubiera hecho cargo de esas tareas; aunque sabía que lo hacía solo para que se recuperara pronto, no podía dejar de sentir gratitud. Se preguntaba si en secreto, él estaría contando los días que faltaban para pasarle las riendas. Él parecía contento, pero, ¿qué cantidad era fingida? Cuidar a una niña era una nimiedad en comparación con los reportajes de acontecimientos internacionales.

Al final de la semana la punzada que sentía en el costado al inclinarse o darse la vuelta, había desaparecido. Las siestas vespertinas de Keri fueron cada vez más cortas hasta que se hicieron innecesarias y el tiempo empezó a transcurrir lentamente.

—Me siento totalmente recuperada. Completamente curada y lista para continuar en donde me quedé —le avisó con alegría Shafe una mañana durante el desayuno—. Así que contad conmigo para lo que vayáis a hacer hoy.

Él negó con la cabeza con severidad.

—Esperaremos hasta que te quiten los puntos y después, ya veremos.

—¿De verdad? —lo desafió.

—¡Sí!

Keri se sirvió un café. No entendía esa precaución exagerada. Ni entendía tampoco el «después, ya veremos». La joven frunció el ceño. ¿Se referiría acaso a que tomara el sol, paseara en coche, o… a dormir en la misma cama con él? Se estremeció, mientras volvía a pensar en la posibilidad de «la otra mujer».

Lo miró con cautela. No parecía estar preocupado por una aventura clandestina, así que si su intención era que ella siguiera pasando las noches sola, podía ser únicamente porque dudaba de su propia capacidad si se acercaban. ¿Acaso no se daba cuenta Shafe de que lo que lograría al evitarla, sería prolongar su ansiedad? Podía ser amable, apoyarla, ser un buen compañero, pero hasta ese momento cualquier gesto remotamente sexual era… Decidió olvidarlo. Hubo un tiempo en que él era incapaz de estar cerca de ella sin darle un beso o hacerle una caricia, pero de pronto, aparte del consabido besito de buenas noches en la mejilla, nunca la tocaba. Era como si no se atreviera a ponerle un dedo encima para que no lo quemara.

Un par de días después le quitaron los puntos, y Keri fue dada de alta.

—¿Ves cómo mi sistema funciona? —Shafe sonrió, cuando se reunió con él en el atestado vestíbulo de la clínica. Aunque solo había tardado quince minutos, Emma se había quedado dormida, se la apoyó en su hombro—. ¡Gran noticia!

Su alegría parecía sincera, pero Keri dudaba. A pesar de la sonrisa, ¿podía él a partir de ahí dedicarse a tramar excusas para prolongar la separación? Mientras salían hacia el coche, tomó una decisión. Cualesquiera que fueran sus razones, no soportaría su rechazo más tiempo. No podía soportarlo. Nunca se había considerado una obsesa, pero esa inquietud que sentía cada vez que miraba a Shafe, se estaba convirtiendo en una necesidad difícil de controlar. ¡Si aquello continuaba, se arrojaría a él y le arrancaría el pantalón! Esa noche, después de que Emma se acostase, habría un enfrentamiento. Le exigiría que le dijera qué puntuación tenía su atractivo sexual. Si ocupaba el primer lugar, doradas trompetas tocarían himnos y cantarían coros celestiales. Si no… Kate se negaba a pensar en ello.

Esperó con ansiedad que llegaran las siete y media. Sin embargo, cuando llegó el esperado momento, Emma no quiso irse a la cama. Por alguna extraña razón, quería jugar. Keri la cogió en brazos, la meció y le dio su leche, pero tan pronto como la acostaba, Emma se asía del barandal de la cama y se incorporaba. Si su hija hubiera sido mayor, Keri la habría chantajeado y sobornado, le habría ofrecido una barra de chocolate si se iba a dormir, o le habría prometido un paseo al zoológico, ¿tal vez una nueva bicicleta? Como estaban las cosas, todo lo que podía ofrecer eran plegarias silenciosas para que Emma cooperara pronto.

—No pareces estar progresando mucho, ¿así que por qué no la dejas libre un rato? —sugirió Shafe—. Podrías cansarte.

—¡Ella es la que debería estar cansada! —protestó Keri.

—Tal vez, pero tampoco es ningún desastre.

—Tienes razón. ¡No es un desastre, es una calamidad! Cuando se negó a calmarse contigo, echabas espuma por la boca —le recordó cuando él la miró con expresión divertida.

—¿Confío en que no vas a echarme eso en cara siempre? —replicó él, y se acercó a la cama—. Emma, ha llegado tu oportunidad de hacer ejercicio.

En el patio, la niña brincaba mientras Keri la vigilaba con atención. Al primer síntoma de cansancio, la llevaría a la cama. Aunque pasaba el tiempo, Emma no mostraba signos de sueño. En lugar de eso, inspeccionó las macetas, los libros que había sobre la mesa y jugó con su foca de peluche.

—Encontré esto en la tienda local —expresó Shafe, mientras le mostraba un paquete de globos. Escogió uno amarillo y alargado y lo estiró varias veces—. Quizá el jugar con uno la haga desahogar su energía.

—Quizá no —murmuró Keri—. Nunca fuiste muy dado a comprarle cosas —agregó, cuando él empezó a inflar el globo—, pero ahora la niña debe pensar que cada día terminará con un regalo.

—Le compré a Baxter —señaló.

—No muchas cosas más —respondió ella con una sonrisa al ver que, a pesar de los frenéticos esfuerzos de Shafe, el globo seguía sin inflarse—. Ya sé que durante los viajes no hay tiempo para ver escaparates, pero…

—Mis viajes no son el problema —declaró él—. Fuiste tú quien me inhibió.

—¿Por qué yo? —inquirió Keri.

—Porque… —se detuvo a tomar aire—. ¿Recuerdas la muñeca de madera que le compré? ¿La que dijiste que preferías no dársela a Emma porque no había manera de saber si la pintura contenía plomo?

—Correcto, excepto que ahora suena razonable, mientras que entonces, tú…

Shafe volvió a llenar sus pulmones y sopló otra vez. No pasó nada.

—Estoy demasiado viejo para esto —declaró, vencido—. Entonces fuiste tan exagerada, que me sentí como si hubiera tratado de envenenarla deliberadamente.

—Pero la muñeca podía ser peligrosa. Venía de un país del Tercer Mundo, donde las normas que regulan la calidad tóxica de las pinturas es probable que no existan. Todo lo que quería hacer era cuidar a Emma.

—Desde luego. Y yo estuve de acuerdo contigo en esa ocasión. ¿Pero ibas a olvidar el tema? ¡Por supuesto que no! Parecías un disco rayado —levantó el globo hasta la altura de los labios y sopló con todas sus fuerzas. De repente, se infló un óvalo amarillo. Emma brincaba de alegría—. Durante días fui bombardeado con cuentos de muñecas que tenían clavos en el interior, el peligro de que un niño se tragara un ojo de vidrio, el suceso de otro que se ahogó con una pelusa… —recitó, mientras le hacía un nudo al globo—. Después de eso, cada vez que tenía la oportunidad de comprar algo, lo pensaba varias veces y al final decidía dejarlo. Toma, cariño —dijo y lanzó el globo al aire.

Con la boca abierta, Emma observaba; el no perderlo de vista significaba inclinarse y torcerse tanto, que se cayó sentada. Se levantó para apoderarse del premio en el instante en que cayera al suelo, pero el globo quedó suspendido en un desagüe del techo del patio.

—Pido disculpas por haber sido tan pesada —murmuró Keri con un suspiro.

Por fin el globo decidió bajar, pero Emma no calculó bien su posición. Con los brazos abiertos, saltó en el centro del patio, mientras una corriente de aire desviaba el globo hacia un lado.

Shafe se puso serio.

—Las madres también pueden caer en la trampa de ser muy posesivas —comentó—. Algo que un marido recién casado encuentra difícil de aceptar.

—¿De verdad?

—¡Cielos, me ponía verde de coraje!

—¿Estas celoso? —inquirió ella, sorprendida.

—Por partida doble. Como si no fuera suficiente estar celoso de la atención que le dabas a Emma, lo estaba también de la atención que ella te brindaba a ti. Parecía una aventura romántica entre vosotras, en la que yo solo participaba como espectador.

—Fue culpa mía. Estaba demasiado aferrada a ella. Lo sé desde hace tiempo.

Shafe la miró a los ojos.

—¿Lo sabías? —preguntó como si no la creyera.

Ella asintió.

—Cuando nació Emma, en lugar de seguir en contacto con las cosas que me interesaban: mi fotografía, tus experiencias, lo que pasaba en el mundo exterior, me dediqué a ser madre, punto. Como mencionaste, Emma era todo lo que podía ver, lo único de lo que quería hablar —hizo una mueca—. Qué aburrida debo haber sido, hablando solo de recetas infantiles y cosas por el estilo.

—Aburrida no —sonrió él—. Más bien fanática…

—Nunca fue mi intención excluirte, solo… sucedió —Keri lo miró—. Pero quizá no hubiera pasado eso si tú hubieras mostrado algún deseo de participar.

—Lo sé, lo sé —respondió con impaciencia—. Si lo hubiera intentado, Emma me hubiera aceptado. En lugar de eso, al no recibir reconocimiento inmediato, me ofendí y opté por apartarme. Fue una reacción infantil —Shafe se retiró un mechón de pelo de la frente—. Cuando hablamos de esto antes, te dije que había dos razones por las cuales solo jugué a ser padre. La primera fue la presión del trabajo, pero evité decirte la segunda —hizo una pausa—. No es fácil admitirlo, suena tan mezquino, pero la razón principal fue mi resentimiento, mis celos al sentirme excluido. Eso era lo más importante.

Keri consideró la revelación. Que ella no hubiera comprendido cómo se sentía él, mostraba la poca comunicación que tenían. Se dio cuenta de que él hablaba en pasado. Ella debía aclarar el presente.

—Ahora puedes olvidar tus celos —le aseguró con fervor—. Emma está encantada contigo y por lo que a mí respecta, bueno, pienso que estás como para comerte. En vista de eso, me preguntaba si… —empezó a titubear—. El alejarte de mí durante mi convalecencia ha sido una cosa… bueno, quieres… ¿no…? Tú todavía… quiero decir.

Keri se interrumpió. Shafe no la escuchaba y miraba en dirección a la esquina del patio. Emma estaba acostada con el globo sujeto entre los brazos.

—¡Uff! —exclamó él—. Lo imposible parece haber sucedido.

Keri sonrió. Después de pasar la tarde en ascuas, había llegado la hora de la verdad. De un momento a otro se quedaría a solas con Shafe y él no podría evitarla. La forma en la que habían hablando la pasada media hora, era significativa. Se reconocieron errores de ambas partes y en lugar de agredirse, continuaron comunicándose. Era un buen augurio.

Shafe cogió a la niña y la llevó a la cama.

—Hasta mañana, pequeña.

Keri besó a Emma con alegría. Ya se retiraban y estaban casi en la puerta, cuando Emma tiró la foca de peluche y aplastó el globo contra un lado de la cama. El globo explotó. El silencio que seguido de frenéticos chillidos de la niña. Keri sintió que se le caía el alma a los pies. ¡Y ella creía que había llegado el momento!

—Vuelta a lo mismo —anunció Shafe mientras Emma, muy despierta, saltaba en la cuna.

Keri gruñó. Necesitó de toda su fuerza de voluntad para no sucumbir.

—¡No te atrevas a sugerir otro globo!

—No fue una brillante idea, ¿verdad? —admitió él con filosofía.

—No resultó. Y si intentamos dejarla sola ahora, gritará hasta que se caiga la casa.

Shafe se frotó la mandíbula, pensativo.

—Podíamos darle una dosis de aburrimiento.

—¿Cómo hacemos eso?

—Sigue despierta, pero está como zombi. La idea es que cuando Emma se dé cuenta de que no merece la pena estar despierta, se dormirá.

—¿Y cómo podemos hacer que se aburra?

—Tiéndete en la cama mientras apago la luz —ordenó—. Emma, mamá y papá van a dormirse y es hora de que tú hagas lo mismo —bostezó exageradamente—. Buenas noches.

Keri sintió hundirse el colchón cuando él se sentó. Shafe le puso el brazo alrededor de los hombros y se acostó. El corazón empezó a latirle con tanta fuerza, que estaba segura de que él lo oiría. Si Shafe se hubiera acostado a su lado con una armadura, se hubiera excitado de todas maneras, pero todo lo que llevaba puesto era una camisa y un pantalón corto. Su cercanía le intoxicaba los sentidos.

Sintió que Shafe le acariciaba la rodilla y se puso tensa. ¿Era a propósito o solo un acto reflejo? Lo miró confundida. En la oscuridad, era imposible ver la expresión de su rostro, pero ella tenía que saberlo. Era vital.

Se estremeció de placer cuando él deslizó la mano bajo la falda para acariciarle el muslo. Su beso ahuyentó cualquier duda. Sus labios tocaron los de ella, después murmuró algo que fue mitad suspiro, mitad deseo, y finalmente la besó con pasión. Keri se estremeció de deseo. Sabía a néctar. Y cuando Shafe se retiró para dibujar sus labios con la punta de la lengua, sintió como si todo le diera vueltas.

—Has escogido la estrategia adecuada —murmuró ella. Miró por encima del hombro de Shafe y vio que su hija, repantigada, se chupaba el dedo y golpeaba a Baxter con gestos monótonos.

—Emma cree que todo esto es muy aburrido.

Él la abrazó con fuerza, mientras deslizaba la mano más arriba.

—¿Y tú qué piensas? —murmuró Shafe, al tiempo que le acariciaba suavemente el trasero.

—Bueno, estoy de acuerdo con Emma.

—«Tuts», eres una mentirosa atroz. Pero también eres tan deseable, que creo que me voy a volver loco queriendo sentir tus senos desnudos, besarte centímetro a centímetro, hacerte mía.

Sintió su excitación y se estremeció.

—Quiero que nos desnudemos pronto, pronto, pronto —susurró Shafe. La miró con desesperación—. ¿Cuándo se irá a dormir esta niña?

—Pronto, pronto, pronto —replicó ella, mareada por el placer. Le puso un dedo sobre los labios—. Ahora guarda silencio y estate quieto.

—Dios, esto es una tortura —gruñó Shafe—. Keri, te deseo tanto que yo…

—Shh.

Él guardó silencio, pero no cesó en sus caricias. Minutos después, Emma se colocó boca abajo. Keri y Shafe apenas se atrevieron a respirar; esperaron un segundo, una hora, un año, hasta que la niña cerró los ojos pesadamente. Entonces, se levantaron y salieron. Se besaron con fervor, mientras se dirigían a la otra habitación.

—Déjame que te mire —suplió Shafe cuando ambos estuvieron desnudos. La observó con adoración—. Eres aún más bella de lo que recordaba —suspiró—. Keri, te amo.

—Y yo a ti.

Se besaron casi con desesperación.

—No tienes idea de cuántas veces he estado a punto de arrancarte la ropa. Y he perdido la cuenta del número de veces que le he desvestido en mi mente —deslizó las manos por la sedosa curva de su espalda y la atrajo hacia él—. Guardar la distancia desde que saliste del hospital ha sido un infierno.

Keri se retiró.

—No actuabas como si lo fuera —protestó—. ¡Parecías un hermano!

—Entonces, merezco un Oscar.

—No había necesidad de que me trataras como… —se interrumpió al recordar lo que había sufrido—… una leprosa. Aun cuando era muy pronto para hacer el amor, podíamos haber compartido la misma cama.

—No, de ninguna manera —objetó Shafe—. Querida, no podía confiar en mí mismo. Estaba tan hambriento de ti que me hubiera sido imposible acostarme a tu lado sin hacer el amor. ¿Recuerdas cuando te visité en el hospital y me besaste?

—¿Y tú brincaste como si hubieras abrazado a un vampiro? —respondió Keri—. ¡Sí, lo recuerdo!

—¿Sabes por qué brinqué? Porque en el momento en que tu boca tocó la mía, ¡me excitaste por completo y al instante! —cerró el puño—. Te anhelé más de lo que había deseado nunca y quería hacerte mía. Estaba seguro de que toda la gente que había a nuestro alrededor se había dado cuenta de lo que estaba pasando —movió la cabeza, confundido—. «Tuts», sudé caliente y frío.

—Hormonas alerta son hormonas sanas —dijo ella con una sonrisa picarona.

—¡Sanas! Casi me hacen salir del hospital de rodillas.

Keri rio y después se puso seria.

—Aparte de la cama, no era necesario que te portaras esta semana como un santo. Un beso ocasional no hubiera…

—El beso ocasional hubiera empezado algo que no habría podido detener —insistió Shafe—. Estaba tan excitado que hubiera sido todo o nada —se inclinó para mordisquearle el hombro—. Siempre creí hacer el amor a mi manera, pero en estas últimas fechas estaba embistiendo como un toro en celo.

—Mú.

Él sonrió y la envolvió con sus brazos. Durante un momento, estuvieron así, besándose, acariciándose, conociendo sus cuerpos de nuevo, hasta que la necesidad de una mayor intimidad los llevó a la cama.

—Hace tanto tiempo, que hasta parece que fue en otra vida cuando te dije que quería acariciarte con la lengua —murmuró—. Ahora, voy a hacerlo.

Shafe la cogió de las muñecas y le extendió los brazos. Después agachó la cabeza y con suaves caricias fue descendiendo por su cuerpo. Keri tembló con sus caricias. Cuando Shafe llegó a los senos, la joven se puso tensa. Él movió la lengua rápidamente sobre los pezones una y otra vez hasta que se pusieron erectos. Después los cubrió con la boca y los acarició lentamente.

—Shafe —gimió.

Él prosiguió su ruta descendente hasta que ella murmuró su nombre una y otra vez y lo asió con fuerza por los hombros. Shafe continuó por los muslos hasta llegar a su punto vulnerable detrás de las rodillas, para acariciarle después los talones y los dedos de los pies.

—Es hora de iniciar el viaje de regreso —Shafe levantó la cabeza y sonrió—. ¿Crees poder soportarlo?

—No.

Pero lo hizo. Cuando Shafe la besó en los labios, Keri se pegó a él. Nunca se había sentido tan excitada. Entonces Shafe la colocó encima de él y durante un instante la joven lo miró con sorpresa.

—Me gustan las mujeres que están encima de las cosas —murmuró Shafe, pero mientras le separaba los muslos, el juego se convirtió en placer—. Dios mío, eres tan maravillosa.

—Maravilloso —gimió ella.

—Más despacio Keri, más despacio —suplicó él.

Era demasiado tarde. Él estaba atrapado en su ritmo. Inexorablemente, éste aumentó, hasta que su armonía fue una sola y se abrazaron; su respiración se volvió rápida hasta que, en un extático y explosivo momento, gimieron al unísono.

Capítulo 7

—Hubo un momento en el que dudé si volveríamos a hacer el amor —comentó Shafe con pesadumbre.

—Lo sé y lo siento —Keri le acarició la mejilla para tranquilizarlo. Que él continuara preocupándose después de lo ocurrido era conmovedor—. No te preocupes, querido, no volverá a pasar, yo no lo permitiré —murmuró.

Él se echó hacia atrás y la miró con furia.

—¿Acaso estás… diciendo que yo tenía razón? —demandó.

—¿Razón acerca de qué? —preguntó Keri, asombrada por el súbito cambio de actitud.

—Tú y Larry Roach.

—¿Yo y Larry? —repitió, atontada.

—Tuvisteis una maldita aventura, ¿no? —le espetó—. ¿No es eso lo que quieres decir?

—¡No!

—Oh.

—¿De dónde sacaste esa idea ridícula? —inquirió ella, mientras Shafe se reclinaba en la almohada.

—No es ridícula.

—Lo es. Larry y yo somos amigos, nada más… Ni siquiera es mi tipo. A mí me gustan los norteamericanos altos y sexys —respondió, mientras le acariciaba el pecho—. O para ser más precisa, los norteamericanos altos y sexys que se llaman Shafe Rokeby.

Él le detuvo la mano.

—Keri, fuiste a Warwickshire con ese tipo.

—Sí, pero… —se interrumpió—. ¿Cómo te enteraste?

Shafe le dio un golpe a la almohada y una vez que se acomodó en ella, empezó a hablar.

—Cuando estuve en Londres y supe que te habías ido al campo, decidí reunirme contigo. Iba a ser una… —Shafe imitó unas comillas con las manos—, gran sorpresa. Tu vecino no sabía el lugar exacto, así que fui a ver a tus amigas pensando que ellas podrían ayudarme. Llamé a Cathy y a Tina, pero ambas habían salido. Después me acordé de Larry. Tú lo habías mencionado en una de tus conversaciones —explicó—. Llamé al Enquirer y hablé con su secretaria. Me dijo que el señor Roach estaba fuera. Cuando mencioné que lo llamaría a su casa, me dijo que estaba en un pequeño hotel en un pueblo al sur de Warwick.

—Y tú pensaste que estábamos juntos…

—Yo no sabía por qué habías ido allí —intercedió Shafe con rapidez—. Lo que sabía era que Larry te consideraba su protegida, su chica dorada y que de algún modo la gran sorpresa no parecía ya tan maravillosa. Pasé el tiempo en París convenciéndome a mí mismo de que habría una explicación inocente y que cuando yo regresara a Londres, tú estarías allí para recibirme, pero no fue así.

—Así que te marchaste a Nueva York pensando lo peor —comentó Keri.

—Tuve altos y bajos. Estaba seguro de que eras incapaz de engañarme y al minuto siguiente… —la miró a los ojos—. Cuando hablé contigo por teléfono, esperaba que me comentaras algo acerca de tu viaje, ¡pero no hiciste mención de ello!

—Me lo estaba guardando.

—¿Guardando? —preguntó Shafe.

—Sí —ella sonrió—, y voy a guardármelo unos minutos más, hasta que termines de hablar.

—Oh, está bien —tomó el hilo nuevamente—. Esa falta de sinceridad me hizo pensar en el hecho de que nuestra relación podía estar en peligro de… desintegrarse. ¡Diablos!, durante semanas estuve esperando que dijeras que ibas a regresar a Nueva York, pero no sucedió. Agrega a Larry al escenario y todo está claro. Decidí que sin importar qué porquerías salieran a la luz, debía afrontar la situación cara a cara.

—¿Estabas persiguiendo a los demonios otra vez? —sugirió Keri.

—Supongo que sí —aceptó él con ironía.

—Me sorprendí tanto cuando sugeriste que pasáramos unas vacaciones en Barbados.

—¿De verdad? Cielos, creo que tenemos los cables cruzados —suspiró Shafe—. Cuando propuse la idea, hubo un momento de silencio, como si no supieras qué decir.

—No supe. Me quedé atontada.

—Pero yo me lo tomé como que te sentías reacia. También te quedaste callada cuando te dije que teníamos que sentarnos a hablar y enseguida lo atribuí a sentimientos de culpabilidad por lo ocurrido en Warwickshire.

—Querías aclarar las cosas respecto a Larry —resumió Keri—. ¿Eso es todo?

—¡Todo! Querida, nuestro matrimonio es lo más importante de mi vida. Cruzaría valles y montañas para salvarlo —sonrió—. Eso no era necesario, así que traté de que pasáramos seis semanas en Barbados. Aunque no tenía ni idea de que esas semanas incluirían grabar una parte del perfil de Joseph Harewood.

—¿No estaba programado con anterioridad?

—No. Cuando Bill Spiro supo dónde veníamos, me preguntó si podía trabajar unos días.

—¡Así que Emma y yo somos lo primero! —declaró ella, con expresión triunfante.

—¿Tú… pensaste que no? Claro que sí —después de contestar su propia pregunta, Shafe reordenó sus pensamientos—. Llegué aquí decidido a volverte loca. Hasta pensé que el bigote te deslumbraría —hizo una mueca—. Pero cuando nos encontramos en el aeropuerto, me diste la impresión de estar un poco… distante. Hasta entonces, confiaba en que podría evitar cualquier ruptura, pero entonces… entonces empecé a dudarlo. Tu rápida retirada esa noche no ayudó mucho. Me había dicho que si habías llegado a algo con Larry, sería algo sin importancia, pero al evitarme, me pareció un indicio de que estabas enamorada de él —rio—. Después de eso, me entró el pánico. Me pareció que el único modo en que podría demostrarte lo mucho que me importabas… y mi superioridad, era haciéndote el amor. Estaba decidido a que cuando fuéramos a la cama, sería un acontecimiento cósmico, pero… —cerró los ojos—… pero lo eché todo a perder.

Keri le cogió la mano.

—Una crisis de ansiedad. Nada agradable.

—Horrible —dijo con sentimiento—. ¿Te diste cuenta de lo que pasaba?

—Al principio no.

—No me sorprende. ¡Apenas lo pude creer yo mismo! Hay un refrán que dice que cuando deseas mucho algo, te sale mal y eso sucedió —Shafe quedó en silencio un momento—. ¿Si no sabías qué ocurría, a qué atribuiste que hubiera cambiado de idea?

Ella se encogió de hombros.

—Amoríos con otra mujer. Pasas mucho tiempo lejos y…

—¿Duermo en más dormitorios que Casanova? Sí, pero duermo solo —Shafe levantó la mano—. ¿Keri, ves este anillo de oro? Garantiza que estoy unido a ti y solamente a ti ahora y siempre —la besó—. ¿Entiendes?

—Entiendo.

—Así que, ¿qué hacías en Warwickshire?

—Trabajaba.

Shafe rio con sorpresa.

—Pero si hace quince meses dejaste tu trabajo de la noche a la mañana. Desde entonces, las únicas fotos que yo sepa que has hecho, han sido de Emma.

—Hace poco hice otras. Muchas, a decir verdad. ¿Sabes?, aunque estaba muy dedicada a la niña, llegó el momento en que tuve que admitir que escuchar el da, da de un bebé todo el día, carecía de estímulo. También me di cuenta de que si no ordenaba mis ideas corría el peligro de perder no solo mi identidad, sino la oportunidad de volver a la fotografía en el futuro. Así que hice unas cuantas tomas, para comprobar si estaba en forma y…

—¿Eso fue en Nueva York?

—Sí. Estaba a punto de telefonear a un par de contactos de revistas para recordarles que todavía existía, cuando Angela llamó para decirme que mi padre estaba enfermo y pedirme que fuera a verlo. Atenderlo me ocupaba la mayor parte del día, pero cuando tenía un rato libre, me llevaba a Emma al parque y sacaba algunas fotos. Me las arreglé para reunir un archivo modesto y cuando Larry se puso en contacto conmigo después de la muerte de mi padre, se lo mencioné. Él siempre me animó en el pasado y… —se encogió de hombros—, esperé que lo hiciera de nuevo. Después de permanecer tanto tiempo dormida, mi confianza necesitaba un estímulo.

—Y él te animó —terminó Shafe.

Ella asintió.

—Cuando vio la colección, compró algunas fotos para su archivo. También quiso que le mostrara cualquier otra cosa que hiciera en Londres. Como Angela estaba sumida en la autocompasión en ese tiempo, estar activa, en lugar de pasiva, me pareció esencial para conservar la cordura. Así que en venganza, volví a las fotografías. Cambié del parque a escenas del río: el Támesis en todos los momentos del día, ese tipo de cosas. Cargar a todas partes con Emma como segundo oficial tenía sus problemas, así que… —le lanzó una mirada—… unos cuantos juegos me pareció la solución ideal.

—Yo pensé que tú considerabas eso como un escape para ella.

Keri sonrió.

—Bueno…

Él emitió un gruñido de desesperación.

—¿Dónde encaja Warwickshire?

—Sin que yo lo supiera, Larry le enseñó mi colección a Robert, un amigo suyo de la escuela. La familia de Robert es rica y el heredó una mansión que data del siglo dieciséis. La casa y los jardines están abiertos al público dos veces por semana y él pensó que le sería útil una guía con fotografías del interior y del exterior. Me pidió que las hiciera.

—¿Pero por qué fue Larry a Warwickshire contigo?

Porque Robert y su esposa lo invitaron. Él tenía unos días de vacaciones pendientes y si no los cogía iba a perderlos y como no había salido en casi doce meses, ¿por qué no hacerlo? Se ofreció hacerse cargo de Emma mientras yo estaba ocupada —sonrió—. Larry presume ser un soltero feliz, pero sospecho que quería experimentar lo que es tener un niño cerca.

—¿Y le gustó?

—En general sí. Aunque no dudaba en devolverla cada vez que empezaba a chillar.

—¿Estuvisteis juntos en el hotel? —preguntó Shafe.

—Sí, señor inquisidor. Larry ocupó un cuarto en el ala este y Emma y yo estuvimos a un kilómetro de distancia al oeste —le hizo cosquillas—. ¿Satisfecho?

—Sí señora. ¿Las fotografías salieron bien?

—Excelentes, considerando que las exteriores tuve que tomarlas bajo la lluvia. La guía ya debe estar lista. No pienso dejar la fotografía otra vez —le informó—. No puedo trabajar horario completo y no quiero hacerlo, pero puedo hacer lo suficiente como para no perder el contacto.

—Cariño, tienes mi apoyo completo.

—Gracias.

Shafe le acarició la mejilla.

—Gracias, por ser tú. Gracias por tus servicios —añadió con una sonrisa—. Sabía que me había recuperado, pero es grandioso haberlo comprobado. Odio ser repetitivo, pero por mera curiosidad, si no te diste cuenta enseguida de que yo no podía hacer el amor —hizo una mueca—, ¿cuándo lo hiciste?

—En menos de un día. Aunque después de eso, estaba segura del todo —Keri sonrió y repitió las palabras de él—: Por mera curiosidad, ¿cuándo te diste cuenta de que te habías recuperado?

—En menos de un día. A la mañana siguiente desperté… —sonrió—, no entraré en detalles. ¡Diablos!, tú sabes cómo me despierto a menudo. Sin embargo, no estaba completamente seguro. Esta noche hubo un segundo en que pensé que quizá podía volver a pasarme.

—Pero no fue así.

—Y tú no lo permitirías. ¿Mantenerme sexualmente activo, es a lo que te referías cuando iniciamos esta conversación? —preguntó él con malicia—. Estupendo —replicó Shafe cuando ella asintió—. Me parece que para dar por terminado todo este asunto tendríamos que averiguar si estabas diciendo la verdad o si solo era un farol.

—No hemos terminado la conversación.

—¿No?

—No —Keri se mordió el labio y después dijo con rapidez—: Tú puedes haber venido a Barbados a hablar acerca de Larry, pero yo he venido a hablar de…

—Tuts, nunca te das por vencida, ¿verdad? —murmuró Shafe, mientras le apartaba un mechón de pelo—. Nunca, nunca, nunca.

—Escucha, Shafe —protestó ella al ver que él sonreía. Contempló la boca de Keri. Ella sabía que la iba a besar y decidió no corresponderle, pero por supuesto, lo hizo—. Shafe —repitió, cuando al fin se apartó—. Acerca del trabajo de comentarista…

Él rio con suavidad.

—¡Cariño, eres sorprendente!

Shafe empezó a acariciarle los senos. Keri supo que le costaría hablar con propiedad y más aún pensar.

—Hablo en serio —declaró ella, temblando.

—Y cuando dije que ser comentarista no era para mí… —Shafe la besó en el cuello—, también hablaba en serio.

—Te estás portando como…

—¿Un necio? No más que tú. Deja de tratar de imbuirme esa idea en la cabeza. No voy a cambiar de opinión.

—¿Por qué no? Me parece que…

—¿Crees que podrás guardar un minuto de silencio? Por favor —con ternura, la besó en la ceja, la barbilla, un pómulo y después el otro.

—Pero…

—Basta, Keri —murmuró y la besó en la boca.

Y ella ya no pudo oponer resistencia.

Después de una noche de amor, se despertaron para hacer el amor otra vez. Fue maravilloso. Todo era maravilloso esa mañana, excepto… Enhebró la aguja para coser un pantalón de Emma. Shafe había rechazado el trabajo de comentarista por tercera vez y se habían quedado en lo que, a falta de mejor descripción, podía definirse como punto muerto. ¿Y después qué? ¿Qué pasaría? Cuando regresara con él a Nueva York estaría otra vez con la soga al cuello. ¿Cómo podía negarse a volver? Lo amaba.

¿Qué podía hacer? Pero odiaba ser manipulada. Lo odiaba profundamente.

—¡Ay!

—¿Te has pinchado, Tuts? —se compadeció Shafe. Se acercó a ella y le cogió la mano—. Déjame besarte el dedo. Y si hay algo más que quisieras que te besara, estoy listo, deseoso y dispuesto.

—Trataré de pensar en algo —prometió Keri.

—Si quieres hacer feliz a un viejo, inténtalo. Tienes cinco minutos, mientras voy a comprar un paquete de cigarrillos —miró hacia afuera, al jardín, en donde Emma jugaba sola ya que Suzette se había tomado la mañana para ir al dentista y Victor no estaba allí para acompañarla.

—¿Te gustaría dar un paseo en coche, cariño?

La niña no necesitaba que le preguntaran dos veces. Se levantó y corrió hacia su padre.

—Cinco minutos —repitió Shafe.

A solas, Keri volvió a su costura y a sus pensamientos. Estaba atrapada por completo, a menos que… Frunció el ceño al recordar que su hermana le había sugerido formar un «gabinete de guerra». Angela le había dado una serie de ideas. Su hermana era una maestra en no dejarse pisotear y estaba segura de que si Keri abandonaba a Shafe, él volvería a ella como un manso corderito.

Keri necesitaba intentarlo. De alguna manera, tendría que abrirse paso hasta él con su argumento de que serían más felices si él se estableciera en Nueva York.

El sonido de unos neumáticos en la grava de la entrada interrumpió sus pensamientos. Planear abandonarle cuando todo iba tan bien le parecía bajo, rastrero, despreciable. Cada fibra de su ser se rebelaba contra ello. Respiró hondo, terminó de coser y se dirigió a la entrada de la casa. Era deprimente pensar en su partida. Esperaría hasta el día siguiente.

—¡Hola! —exclamó, sorprendida al encontrar a Baz Guiler bajando de un brillante coche rojo.

Él la saludó y después sacó una caja grande y pesada del asiento trasero.

—Esto es para su hija. Es para disculparme por perder los estribos la otra mañana. Por hacerla oír una sarta de… sandeces y por estar borracho. Muy borracho.

—Oh, gracias. Shafe ha salido con Emma, pero no creo que tarden más de unos minutos. ¿Le gustaría esperarlos?

—Lo haré —Baz la siguió hacia el patio—. Estar en la posición en la que yo he estado —dijo mientras tomaba asiento—, significa que los que lo rodean a uno dirán lo que uno quiere oír, no lo que necesita oír. Cuando usted me acusó de estar borracho, tenía razón y yo lo sabía, aunque me llevó tiempo aceptarlo. Sin embargo, he estado sobrio toda la semana pasada —anunció con orgullo.

—¿Significa eso que no puedo ofrecerle algo de beber?

—Podría aceptar un refresco.

—¿Le ha sido difícil mantenerse sobrio? —preguntó Keri, cuando regresó de la cocina con dos vasos con refresco y hielos.

—Difícil no es la palabra. Pero no hablemos de tiempos malos, hagámoslo de los buenos. Cuénteme qué tal sus vacaciones.

Ella sonrió.

—Hace diez días me llevaron al hospital para operarme de apendicitis.

—¡Y aquí estoy yo, quejándome! —se golpeó la frente con la palma de la mano—. Siento oír eso, cariño. ¿Cómo se siente ahora?

—Completamente recuperada.

Baz le hizo algunas preguntas sobre el hospital y su convalecencia y después volvió al motivo de su visita.

—Le debo una disculpa por el espectáculo del otro día. Para ser sincero, suelo montarlos parecidos cada vez que me siento deprimido. Lo estaba esa mañana. Había recibido una carta del batería de mi antiguo grupo y me mencionaba a Jo —tomó un trago de refresco—. Es estúpido que me siga importando tanto después de todo este tiempo, pero es algo con lo que tengo que vivir. Algo que ninguna cantidad de alcohol cambiará. Parece que ahora es guía turístico —continuó con alegría—. Es el trabajo ideal para ella, ya que siempre le gustó estar en movimiento.

—Se parece a mi esposo.

—¿Qué hace él?

Keri se lo contó y una vez más, Baz la escuchó con atención. Ella describió más ampliamente de lo que era su intención, el estilo de vida de Shafe y comentó su rechazo al trabajo de comentarista.

—A través de los años ha acumulado mucho kilometraje —concluyó ella, y añadió—: Pero todas las cosas buenas deben terminar.

—¿Entonces va a renunciar a ser reportero?

—Lo hará —exclamó ella con determinación.

—¿Por qué?

—¿Por qué? —repitió ella, sorprendida de su pregunta—. Porque Emma y yo merecemos alguna consideración, por eso.

—¿Él desea renunciar? —preguntó Baz.

—Shafe verá las ventajas.

—¿Ventajas para él o para usted? Cariño, yo no sé qué es lo que está pasando entre usted y su esposo y no me interesa, pero le aconsejo que piense con mucho cuidado lo que desea usted en la vida.

—Yo sé lo que quiero —replicó Keri con firmeza.

—¿Lo sabe? Lo dudo —Baz dejó el vaso en la mesa—. La razón de que Jocasta y yo nos separáramos fue porque yo cometí el mismo error que usted parece estar cometiendo: yo traté de imponer mi voluntad.

Su revelación la perturbó.

—Durante los dos años de nuestro matrimonio, Shafe ha ido y venido a voluntad —respondió a la defensiva—. No es justo que ahora…

—¿Que ahora no se salga de un radio de cincuenta kilómetros? Quizá haga eso durante dos años, después cambiará de nuevo, ¿no lo cree?

—Bueno… no —titubeó Keri.

—Si usted habla de justicia, dos años de lo que a él le conviene, seguidos de dos años de lo que le conviene a usted, deben ser seguidos de dos años de…

—Eso no será práctico.

—No, desde todos los puntos de vista. Imagino que si su esposo deja de ser reportero, le resultará casi imposible volver a serlo. ¿Aunque usted no desea que él vuelva a serlo, verdad? Usted intenta lavarle el cerebro para que crea que está mejor sin un trabajo con el que durante años ha sido feliz.

—El lavado de cerebro no tiene nada que ver con esto —respondió, empezando a encontrar molesta la conversación.

—Permítame contarle lo que me sucedió con Jo. Después entenderá lo que trato de decirle.

Ella no tenía ningún interés en lo que él pudiera tratar de decirle. Todo lo que le interesaba era que Shafe y Emma regresaran y pusieran fin a una conversación que deseaba no haber iniciado. Encontrar alguna similitud entre el romance con una adolescente y su matrimonio era absurdo.

—Jo, como su esposo, poseía un par de pies inquietos —empezó Baz, con aire de historiador—. Seis meses después de conocernos, se despertó una mañana y anunció que llevaba demasiado tiempo en un mismo lugar. Yo tenía una gira pendiente por Estados Unidos, así que le dije que si quería viajar, el hacerlo conmigo sería lo mejor que pudiera ocurrirle —se inclinó hacia adelante y movió un dedo, amonestándola—. ¡No, para nada! Jo intentaba levantar el vuelo para ver unas ruinas turcas. Yo no podía entenderlo. Allí estaba yo, ofreciéndole vuelos en primera clase, hoteles de lujo, la oportunidad de cenar y beber en sitios caros y, ¡ella prefería vagar por colinas estériles y comer estofado frío!

—¿Fue ella a la gira? —preguntó Keri, interesada contra su voluntad.

—Después de que discutí, coaccioné y rogué, sí. ¡Hasta hice que mi agente le dijera que yo no podría actuar bien si ella no me acompañaba! Yo estaba dispuesto a llevarla aunque me matara. Nunca pensé en dejarla ir a Turquía primero y que regresara a reunirse conmigo, o cualquier otra alternativa en que ella cediera un poco, yo otro poco y encontrarnos a mitad de camino. Por supuesto, apenas habíamos puesto un pie de regreso en Inglaterra, ella se fue a Ankara sin decírmelo, para evitar una discusión. En el año que siguió, ella se fue un par de veces y en cada una de ellas yo expuse mi resentimiento —Baz suspiró—. La última vez que se fue, no regresó.

—Pero usted no puede comparar sus experiencias con las mías, o a Jo con Shafe —protestó Keri—. Las ausencias de ella eran cortas. Además, no estaba casada con usted. Ella no tenía un hijo esperándola en casa. Sus ausencias no tenían que ver el trabajo tampoco. No estaba consolidando su carrera, no estaba comprometida con una cadena de televisión ni tenía que llevar el pan a casa —insistió.

—Debe ser comentarista o nada. ¿Es la elección que le da?

Keri hizo un puchero. Pensándolo bien, su idea parecía endeble.

—¿Qué pasará si él se niega? —demandó su visitante—. ¿O quizá ya lo ha hecho?

—Sí, ya lo ha hecho —admitió.

—¿Cuál será su siguiente paso, cariño… dejarlo?

Keri sintió que le ardían las mejillas. ¿Era una pregunta al azar o él había detectado algo en su actitud? Fuera lo que fuera, oír su plan expresado en palabras no era agradable, nada agradable.

—Pues…

—Imaginémonos que su esposo se niega a hacer lo que usted quiere, ¿en dónde la deja a usted eso, presentando una demanda de divorcio?

Keri se ahogó con la idea.

—Pues… —fue todo lo que pudo decir.

—Por otro lado, suponga que él admite su chantaje y pasa el resto de su vida consciente de que algo le falta. ¿Eso la haría feliz?

—Recordarle su lealtad hacia Emma y hacia mí no es chantaje —respondió, sin poder contestar nada a la cuestión de que a Shafe le faltaría algo y cómo se sentiría ella.

—Quizá sí, quizá no. ¿Pero lo consideraría un compromiso?

—Shafe debe comprometerse —insistió Keri.

—¿Trabajar en algo que no le llena? Usted lo llama compromiso, otros lo describirían como capitulación —Baz se inclinó hacia delante—. Estoy de acuerdo en que cuando un hombre se casa, hace un compromiso, e incluido en ese compromiso está el permanecer cerca una buena parte del tiempo. Justo en el juego justo. Justo en un acuerdo mutuo.

—No ha habido acuerdo.

—Cariño, al aceptar la situación desde el principio, usted estuvo de acuerdo. Lo siento, pero así es. ¿Cuántos meses al año esta su esposo lejos?

—No los he contado —comentó Keri—, alrededor de seis.

—¿Por períodos de cuánto tiempo?

—Depende de dónde esté la noticia. A veces cuatro o cinco días, pero si vuela de un país al siguiente directamente, a veces diez.

—Podría ser peor.

—Supongo que sí —murmuró ella.

Desde hacía un cuarto de hora, Keri se había percatado de que sus dudas crecían cada vez más. ¿Por qué la obsesión con el trabajo de comentarista? ¿Por qué exigía que Shafe diera un rotundo sí a algo que ella sabía no era de su agrado? ¿Por qué no permitió un margen de flexibilidad en sus planes? La duda se apoderó de ella y la estremeció. ¿Por qué nunca había considerado la colaboración? ¿Por qué ignoró el término medio como siempre hacía Angela?

Después de cuatro meses de vivir codo con codo, apenas si transcurrió una semana sin que Angela describiera su relación presentando a Shafe como un villano, mientras que Keri era la inocente esposa engañada. ¿Acaso Angela había sido la culpable de sus obsesiones? Quizá le contagió algo de su intolerancia. Aunque Keri no festejaba las ausencias de Shafe, en Nueva York nunca se sintió menospreciada. Pero en Londres, ella se considero injustamente relegada, aunque su valoración de las estancias de Shafe en casa del cincuenta por ciento del año decían lo contrario.

De pronto veía claramente que sus recuerdos del pasado estaban distorsionados. Keri se estremeció al recordar que había pensado abandonarle como un arma para obligar a Shafe a aceptar el trabajo de comentarista. ¡Qué reacción tan exagerada confusa, estrecha de criterio y peligrosa! Miró a Baz y le dio las más expresivas gracias por su oportuna llegada y su apreciación de la situación.

—Parece que me equivoqué —admitió Keri con una sonrisa embarazosa—. Tiene razón, debo pensar en términos de un compromiso.

La estrella de rock sonrió.

—Eso es. Sea inteligente —oyó el sonido de un coche e inclinó la cabeza—. Parece que su familia regresa.

Segundos después, Shafe y Emma aparecieron en la entrada al patio.

—La mujer de la tienda armó un alboroto por la niña, después llegó su cuñada y luego, creo que todo el pueblo —sonrió—. Si hubiera sido más listo, hubiera llevado a Emma conmigo en mis viajes hace mucho tiempo. Ella abre más puertas en dos minutos que yo en una semana.

—Me he enterado que usted es reportero —comentó Baz—. Parece fascinante.

—Lo es.

—Funcionar solo, como profesional, debe depender mucho de tener el apoyo de una vida hogareña segura.

Shafe entornó los ojos. A pesar de los comentarios de Keri, él había calificado a Baz Guiler como un zoquete de ínfimo interés, pero la astuta observación exigía una nueva apreciación.

—Supongo que sí —replicó con cautela. Parecía que iba a decir algo más, pero vio que Emma empezaba a investigar la caja de cartón—. Tranquila, cariño —le indicó él.

—Está bien. Es para ella y no le hará daño —aseguró Baz—. Quiero que sepa que estoy aquí para disculparme por haberme comportado tan mal la otra mañana y que como soy tan villano, trato de comprar el favor de ustedes. Por eso he traído una ofrenda de paz.

Shafe sonrió a medias, dudando si debía dar su aprobación.

—¿Quieres ver el regalo del señor Guiler, Emma? —preguntó Keri, decidida a evitar una situación embarazosa.

—¿Quieres que lo abra, preciosa? —preguntó el visitante. Se agachó al lado de la niña—. Y olvida lo del señor Guiler, mi nombre es Baz.

Tan recelosa como su padre, Emma miró al desconocido con desconfianza. Finalmente sonrió.

—¡Bolo! —exclamó.

Shafe sonrió, pero Keri se mordió los labios. Aquel era el nombre con el que Emma había bautizado a sus abuelos, pero el que Baz con su aspecto de estrella del rock aceptara ser identificado como abuelo, era un asunto diferente.

—Sí, Baz —contestó él. Rompió la cinta de seguridad de la caja y, cuando Emma intentó asomarse, el sacó las envolturas de espuma plástica—. ¿Te parece bien, preciosa? —inquirió él, mientras sacaba un brillante cochecito de pedales rojo, blanco y azul.

—¿Que si le parece? —exclamó Shafe, acercándose a inspeccionar—. ¡Es magnífico! Si ella no se apresura a subirse, lo haré yo.

Pero Emma era cautelosa. Miró el juguete. Después, se aventuró a tocarlo con sus dedos regordetes. Casi accedió a que la subieran en el coche, cuando cambió de opinión.

—Mami —murmuró.

—Súbete en el asiento, pon los pies en los pedales y empuja —la animó Baz.

—¡Será divertido! —exclamó Shafe.

Al ver a su hija dudosa, hizo rodar el vehículo.

—La línea de este coche me recuerda un viejo MG que tuve una vez —comentó el músico, mientras la niña continuaba titubeando.

Shafe se enderezó.

—A mí siempre me han gustado los MG. ¿Qué modelo tenía?

Cuando Emma accedió a hacer migas con su regalo, fue Keri quien la subió en vista de que los dos hombres estaban enfrascados en una conversación sobre coches. Sin embargo, se quedaron atónitos cuando Emma, a fuerza de pedalear, se las arregló para avanzar un metro o dos.

—¡Chica lista! Tiene usted una chica preciosa —exclamó Baz y sonrió.

Shafe también sonrió.

—Lo sé.

—Y una esposa inteligente. Cuídelas.

Shafe frunció el ceño.

—No se preocupe, lo haré —replicó con precisión infinita.

—Acerca de la entrevista con el Enquirer —comentó Baz, volviéndose hacia Keri—. ¿Le dirá a ese tipo Roach que acepto?

—¿Acepta? ¿Está seguro? —preguntó—. Para ser franca, no me importaría si…

—La entrevista me importa a mí. Intenté mencionarlo antes, pero… —le guiñó un ojo—, nos involucramos en otro tema. La cuestión es que la publicidad podría serme útil.

—¿Cómo? —inquirió Shafe.

Baz suspiró.

—Escribir una comedia musical ha sido una de mis ambiciones desde hace mucho tiempo. Antes de venir a Barbados, ya pensaba en un argumento; había identificado en dónde necesitaba colocar las canciones y tan pronto como me mudé al bungalow empecé a trabajar. Después de dos o tres meses de intensa productividad, lamento decir que empecé a beber. Fin del espectáculo. Sin embargo, esta semana he estado leyendo lo que escribí y… —el orgullo llenó su pecho—, es obvio que tengo algo bueno. En el momento que lo termine, buscaré patrocinadores y será mucho más fácil atraerlos si mi nombre está fresco en sus mentes.

—Y tampoco le hará daño anticipar a los patrocinadores y al público en general lo que ha estado haciendo.

—¿Estimular el apetito mencionando la comedia? Es buena idea.

—¿No le interesaría una aparición en la televisión de Estados Unidos? —preguntó Shafe. Keri se dio cuenta de que tramaba algo. Él no perdía el tiempo en causas inútiles. Siempre tenía un propósito.

Baz reflexionó un instante.

—Depende de quién haga la entrevista.

—¿Yo?

—Entonces acepto.

—Es mejor que le diga aquí y ahora que no soy nada blando. En ocasiones agredo fuerte.

De nuevo la estrella del rock se tomó tiempo para considerar el asunto.

—¿Usted querría ventilar el asunto de que bebo? ¿Qué lo causó? ¿Ese tipo de cosas?

—No puedo decirlo hasta que haya pensado en la entrevista pero es una posibilidad —le advirtió Shafe.

—Lo haré —decidió Baz—. ¿Cuándo empezamos?

—Espere un minuto —protestó él—, no podemos empezar nada sin la aprobación de la dirección.

—¿Por qué no llamas ahora a Bill Spiro? —intervino Keri con entusiasmo—. Y como el equipo está ya en Barbados para filmar el perfil de Joey, podrías sugerir que se quedara y grabara a Baz.

Shafe se quedó pensativo.

—Cariño, nosotros estamos aquí de vacaciones. Aunque creo que podríamos extenderlas —accedió.

—Así que adelante llama a Bill. Si le interesa, por lo menos Baz sabrá a qué atenerse.

—Sí, señora.

Mientras Shafe hacía la llamada, Keri fue a preparar bebidas frescas. Cuando regresó, encontró a Baz bañado en sudor, empujando a Emma alrededor del jardín. Intentar que el coche rodara en la hierba, bajo el sol tropical, no podía calificarse como lo más inteligente, pero con la ayuda de su asistente, la niña alcanzó un buen grado de velocidad.

—Shafe todavía está hablando con Nueva York —se disculpó Keri.

—No… no hay prisa —comentó el hombre con la respiración entrecortada.

¿Por qué tardaba tanto tiempo? ¿Qué era tan importante? El teléfono se encontraba en la sala y era imposible entender más que alguna palabra, sin embargo, podía oír lo suficiente para saber que Shafe se hallaba en medio de una discusión. ¿Podía ser que aunque ella creyera que Baz era un tema de actualidad Bill Spiro lo considerara como obsoleto? ¿O acaso el pasado de la estrella de rock, que la mayoría pondría como un ejemplo de mal vivir, era la razón de que vacilara? Keri aguzó el oído, pero sin éxito. Quizá el problema de Shafe no era que USB aceptara a Baz Guiler, sino hacer que lo aceptaran a él como entrevistados. El perfil de Joey era una excepción, su fuerte eran las noticias, no las personalidades.

Pasó otro cuarto de hora antes de que Shafe colgara el auricular. Keri aguardó su regreso con nerviosismo, pero él apareció con los ojos brillantes.

—A Bill le ha gustado la idea, le ha gustado mucho. Baz, en unos días le llegará una carta estableciendo los términos, así que si le conviene, llámeme y empezaremos.

Baz asintió. Se había incorporado para recibir el veredicto, pero después se inclinó a acariciar los rizos de Emma.

—Siento dejarte, preciosa, pero es hora de decir adiós. Me prometí a mí mismo escribir por lo menos cuatro de cada veinticuatro horas y todavía no he cumplido.

—Estaremos grabando la última parte del perfil de Joseph Harewood a bordo del Buccaneer alrededor de tres semanas. ¿Por qué no nos acompaña? —sugirió Shafe mientras Baz subía al coche—. Eso le dará la oportunidad de ver cómo trabajo.

Su visitante rio.

—¿Quiere decir que me daría la oportunidad de ver cuánta sangre deja en cubierta?

—Sangre no, solo vísceras —sonrió—. Hasta pronto.

—Adiós —se despidió Keri.

—¡Adiós, bolo! —gritó Emma.

—Sabes, Baz Guiler no es tan mal tipo, después de todo —comentó Shafe, mientras el músico se alejaba.

—Pero Bill Spiro pensaba que lo era. ¿Habéis discutido algo contra él?

—No. Ha aceptado al momento —replicó él, mientras colocaba a la entusiasmada Emma en su coche.

—¿Entonces por qué has estado tanto tiempo al teléfono?

Shafe la obligó a sentarse. Después cogió una silla y se sentó frente a ella. La miró a los ojos con seriedad.

—Porque necesitaba hablar con Bill acerca de mi trabajo a largo plazo.

—¿Acerca de qué? —preguntó ella con cautela.

—Cariño, desde que llegamos, has estado presionándome para que yo acepte el trabajo de comentarista y pueda permanecer más tiempo en casa. Primero, admito que pensé que estabas loca, pero las cosas que han sucedido, han alterado mi perspectiva y ahora…

—¡No! —exclamó Keri llena de pánico—. ¡Estaba equivocada! ¡Tú no puedes aceptar algo tan mortífero como leer noticias! ¡No te dejaré Shafe, no debes!

Capítulo 8

—Keri, escucha.

—¿No habéis acordado nada definitivo, verdad? ¡No puede ser!, y aunque el señor Spiro te hubiera dado el trabajo, no has firmado nada todavía, así que puedes retractarte. Llámalo otra vez. Hazlo ahora —las palabras se le atropellaban—. Dile que has cambiado de idea. De acuerdo, él gritará y maldecirá y te acusará de ser toda clase de cosas, incluso estúpido, pero la estúpida soy yo —dijo—, yo…

Shafe colocó su silla al lado de ella.

—Cariño, tú no eres estúpida —respondió, mientras la abrazaba.

—¡Lo soy! Lo he sido. Debí saber que no es la cantidad de tiempo que pasemos juntos lo que importa, sino la calidad. Oh, Shafe, todos esos meses en Londres con Angela siendo tan… tan… criticona; de alguna manera me influenció y decidí que tus viajes eran demasiado para mí y te adjudiqué el trabajo de comentarista —Keri se tapó los ojos con la mano—. Le di tantas vueltas a la idea, que me pareció tan brillante y me cegó a cualquier otra cosa. Como tus sentimientos.

Él la besó en la frente.

—No llores.

—No —asintió y se secó las lágrimas—. Me convencí de que ser comentarista era lo máximo y lo mejor, pero estaba equivocada.

—¿Así que has decidido que no podrías soportarme a perpetuidad bajo tus pies? —inquirió Shafe con una risa amarga.

—No se trata de eso. Se trata de que debemos tirar hacia el mismo lado. Ser un equipo —respondió, demasiado nerviosa como para tomarse el comentario de él de otra manera que no fuera en serio—, Shafe, si fueras comentarista, serías un desastre.

—Estoy de acuerdo.

Keri lo miró, atónita.

—¿Lo estás? —tartamudeó.

—Sí —él besó una lágrima que corría por su mejilla—. Por esa razón no mencioné la idea a Bill.

Hubo un silencio. El descubrimiento de que ella le estaba rogando que no aceptara un trabajo que él ni siquiera había considerado, la desconcertó.

—Entonces, ¿qué idea mencionaste? —preguntó ella.

—Que ampliaran mi radio de acción.

Keri se hundió. No comprendía aquella frase, pero no podía ser nada bueno.

—¿Lo cual significa…? —preguntó Keri, a punto de tener un violento ataque de nervios.

—Dejar de cubrir noticias y concentrarme en perfiles, documentales y análisis políticos profundos. Lo que significa también que en lugar de que mis ausencias sean del cincuenta por ciento del tiempo, serán más en una proporción de setenta-treinta —Shafe la observaba con ansiedad—. ¿Crees que podrás soportarlo?

—¿Soportarlo? —le rodeó el cuello con los brazos y le dirigió una radiante sonrisa—. Sí, puedo soportarlo —dijo—. ¿Pero podrás hacerlo tú?

—Por supuesto.

—No se trata de eso —protestó Keri—, ser reportero es lo que te gusta.

—Cuando era soltero, sí. ¿Ahora? —Shafe negó con la cabeza—. Ha sido un proceso gradual, pero la mayor parte de la emoción se ha esfumado. Ahora ser reportero tiene demasiadas desventajas.

—¿Cómo por ejemplo?

—Como que tengo horror a que aparezca un caballero blanco y se lleve a mi dama, que estoy harto de ser tan casto —la miró y sonrió—. Y que me gustaría estar cerca para ver crecer a nuestra piloto de carreras, que está en peligro de quedarse dormida al volante.

Shafe sacó a Emma del coche y Keri fue a la cocina a preparar la comida. Cuando la niña vio el postre que su madre había preparado, olvidó que tenía sueño y pidió de comer.

—¿El perfil de Joey fue idea de Bill Spiro? —preguntó Keri, mientras su hija ingería el último bocado de carne picada y se comía con los ojos un tazón de crema de mango.

—No, fue mía. Después de haber hecho reportajes difíciles durante seis o siete años, la perspectiva de dejarlo no fue tan fácil de aceptar y durante un tiempo bastante prolongado yo… contesté con evasivas. Sin embargo, aun cuando no estaba decidido, parecía sensato encontrar una alternativa viable. Los perfiles tienen muchas ventajas, porque para empezar, no exigen tener que salir de viaje cada dos por tres de improviso. Y cuando lo haga, estará bajo mi control, lo cual será más fácil de combinar con nuestra vida de hogar.

—Los contactos que has hecho a través de los años asegurarán que nunca se te acaben los temas —indicó Keri.

—No fue tu mente lo primero que me atrajo, pero aprecio que la tengas —replicó Shafe con sequedad. Se estiró—. ¡No me pegues!

Ella le empujó.

—¡Entonces discúlpate!

—Lo siento, lo siento. Tienes talento, belleza y la piel tan suave que podía volver loco a un hombre. Como casi lo hizo anoche. Y esta mañana. Y si tienes alguna compasión, lo harás de nuevo muy pronto —soltó un gruñido—. Por favor.

—Lo tendré en cuenta —respondió Keri con una sonrisa. Tardó un minuto o dos en convencer a Emma de que comiera la crema con la cuchara en lugar de hacerlo con la mano y después preguntó—: ¿Por qué escogiste a Joseph Harewood para el perfil? ¿Por qué no uno de tus políticos?

—Joey es un símbolo. Nos conocimos a través suyo y como tú y yo estábamos… —Shafe vaciló—, indecisos, tener un contacto de nuevo con él me parecía como si nos diéramos una nueva oportunidad. No había ninguna lógica, solo mucha emoción, pero así es como me sentía. Explicarle algo tan especial a un hombre tan difícil como Bill, era imposible, así que… —levantó las manos con desesperación—, ¡tuve un tremendo problema para convencerlo de que Joey era mi hombre!

Ella sonrió.

—¿Pensó él que te habías vuelto loco?

—Loco de atar. Tuve que insistir mucho y cuando por fin me dio luz verde, estoy convencido de que fue solo para deshacerse de mí. Pero Joey es muy natural en televisión, así que cuando Bill vio las filmaciones iniciales, vino a mi despacho y confesó que mi sugerencia no era tan extravagante como había imaginado —sonrió al ver el tazón vacío de Emma y la cara pegajosa de la niña—. Creo que le ha encantado la crema. Está cansada —añadió, mientras Emma comenzaba a chuparse el dedo.

La niña se desplomó mientras Keri la lavaba, cerró los ojos y en segundos se durmió.

—Al fin solos —comentó Shafe con una sonrisa, cuando Keri regresó a la sala. La cogió de la mano—: Tú eres la del talento, Tuts. ¿Tienes alguna idea de cómo podríamos sacar provecho de las siguientes horas?

—Bueno, Suzette no regresará hasta las cuatro y…

—¿Sí? —respondió con ansiedad—. ¿Sí?

—No me parece correcto que cuando llegue, encuentre una pila de platos sucios, así que, ¿qué tal si los fregamos?

Shafe soltó una palabrota.

Quitaron la mesa y después, mientras Shafe cogía un trapo de cocina, Keri empezó a fregar los platos.

—Si el perfil de Joey se hizo como un experimento, entonces tus puntos de vista se han reafirmado, y de una manera drástica —comentó—. ¿Me figuro que eso es reciente?

—Muy reciente —contestó, mientras secaba un plato—. De lo que estaba seguro cuando llegué a Barbados, era: uno, estábamos apartándonos cada vez más y no me gustaba; dos, te echaba muchísimo de menos; tres, si iba a tener un duelo con Larry Roach, pelearía a muerte. Estas tres cosas me absorbieron de tal forma, que cuando tú mencionaste la idea de ser comentarista me pareció… irrelevante. Yo estaba dispuesto a hablar de mi trabajo, pero a su tiempo. Sin embargo, no hubo tiempo porque después me volví impotente, luego te dio el ataque de apendicitis y, ¡bum!, quedé a cargo de una niña de un año.

—Alguna gente tiene mucha suerte —comentó Keri con ironía.

—Verme obligado a cuidar a Emma durante lo que me pareció una eternidad, fue lo mejor que me pudo pasar —afirmó Shafe—. Pudo haber sido peligroso, pero nos acercó con rapidez. No solo eso, me hizo ver la realidad de lo que significa educar a una niña solo —guardó el plato y continuó—: Algo que tú has venido haciendo, no solo en los cuatro meses pasados, sino en el año anterior.

Keri negó con la cabeza.

—Durante seis meses de ese año.

—Seis meses es mucho tiempo. Demasiado. Querida, yo sé que desde que saliste del hospital, has estado esperando que cayera derrotado y gritara que cuidar a Emma es un trabajo muy pesado y que no es para mí, pero estás equivocada. Lo que encontré más difícil de asimilar era ser responsable de la seguridad de otro ser humano. Lo digo en serio —insistió él cuando ella frunció el ceño—. He pasado momentos difíciles en mi vida, pero nada se aproxima al terror que he sentido entonces. Sabía que ella no estaba en peligro, o al menos lo sé ahora. Pero entonces, ¡oh, Dios!

Keri lavó el último vaso.

—Por la conversación que tuvimos en el hospital me dio la impresión de que sentías cierta tensión —Keri sonrió—. Es extraño —bromeó ella—, cuando la noche anterior la estuviste elogiando.

—¿Pero así es, no? —preguntó, ignorando la broma—. Si estás con un niño todo el tiempo, es difícil que no se apodere de ti, en tus acciones, pensamientos, conversaciones —al terminar de secar los platos colgó el trapo—. Ahora entiendo que Emma llenara tu vida en Nueva York. Si yo hubiera estado en esa situación, me figuro que habría reaccionado de la misma manera.

Keri hizo una mueca.

—¿Has llegado al tope?

—Si tú lo hiciste es comprensible. Diablos, durante el tiempo que estaba lejos, tú almacenabas anécdotas, así que cuando yo regresaba a casa, tú querías contármelas. ¡Sin embargo, me irritaba tanto! —Shafe se acercó y la rodeó con los brazos—. Te amo, Keri —dijo con voz ronca—. Quiero compartir mi vida contigo y quiero participar en la educación de nuestra hija —la besó en los labios—. Y a su tiempo, la de nuestros hijos.

Ella sonrió.

—¿Así que debemos dar las gracias a la señorita Emma Rokeby por haberte iluminado?

—Ella hizo su parte, aunque el dedo que movió el último hilo fue el de Baz; el comentario que hizo sobre una vida hogareña segura y poder trabajar como un profesional independiente, me llegó aquí —se golpeó el pecho con un puño—. Me di cuenta que dondequiera que estuviera, me sentía inmensamente confortado solo de saber que tú estabas esperándome, amándome. Lo que es más, esa sensación de bienestar es vital. La necesito para poder funcionar. Dependo de ella.

—Antes de casarnos, funcionabas bastante bien —indicó ella.

—Solo porque no sabía qué era lo que me faltaba. Cuando Baz dijo que os cuidara me hizo verlo todo claro. Fue como si me estuviera advirtiendo que tuviera cuidado, que me pusiera en guardia. ¡Lo hice! De repente mis dudas desaparecieron Supe que quería y qué debía hacer para obtenerlo —Shafe sonrió—. Me parece extraño que un tipo que siempre ha vivido solo y que nunca se ha casado me enseñara que la palabra más importante en mi vocabulario es «nosotros».

—Baz es capaz de ser muy sensato, a veces —reconoció Keri con alegría e hizo una pausa—. ¿Bill Spiro no cambiará de opinión?

Shafe negó con la cabeza.

—Después de haber visto la mayor parte del perfil de Joey considera que tiene un ganador, como diría Baz con modestia. Siendo así, me ha encargado que haga cuatro más, además del de Guiler. Y eso es solo el comienzo.

—¿Entonces de qué discutíais?

—De las fechas. Le dije que quería dedicarme a hacer perfiles tan pronto como regresara a trabajar, pero Bill se negó. Arguyó que sería mejor si continuaba con los reportajes unos meses.

—¿Mejor desde el punto de vista profesional? —inquirió ella.

—Mejor desde su punto de vista. Así él podría hacer el papel de Dios al convocar reuniones interminables y así tener a todos en ascuas mientras mi sustituto es seleccionado con toda lentitud —se burló Shafe.

—¿Y al final te saliste con la tuya?

—Sí. A Bill le gusta la lucha de poderes; tuvimos una discusión del demonio antes de que accediera a darme seis semanas de vacaciones, pero es consciente de que otras cadenas se apresurarían a contratarme si yo mostrara signos de descontento —la abrazó—. Hablando de descontento, estoy harto de toda esta charla. ¿Qué tal si nos acostamos sin hacer ningún ruido?

—¿Ni siquiera un gemido? —preguntó Keri, mientras era conducida hacia el dormitorio.

—Un gemido es permisible —él sonrió con ojos llenos de deseo—. Y ahora señora Rokeby, estoy a punto de desvestirla, ¡así que guarde silencio!

Shafe le quitó la ropa lentamente y ella tembló al sentir sus caricias. Después él se desvistió y se tumbó a su lado en la cama. Cuando Keri posó las manos en sus hombros, encontró su piel tibia y suave. Quiso probarla. Entreabrió los labios para dar humedad a sus besos mientras se regocijaba en acariciarle. Pasó la lengua por sus tetillas, y deslizó la mano hacia abajo, hasta sentir el ardiente calor de su excitación.

—Nunca pensé que sería yo quien gimiera primero —indicó Shafe con voz temblorosa.

—Calla.

Shafe respiró entrecortadamente mientras era sometido a la dulce tormenta. Cuando no pudo soportarlo más, la atrajo para besarla en la boca y sus cuerpos se unieron. Se besaron con creciente urgencia hasta que por instinto se retiraron y se miraron el uno al otro. No había necesidad de palabras. Ambos sabían que aquello era compartir. Eso era amor verdadero.

Mientras Shafe la cubría con su cuerpo, Keri lo rodeó con sus brazos. Sintió que se encendía por dentro. Cerró los ojos y se pegó a él. Una ola de sensaciones la debilitó, la hizo gemir. Jadeó de nuevo cuando Shafe empezó a moverse, despacio primero, y después más y más aprisa. La ola la golpeó por segunda vez, pero entonces él la apretó con fuerza llevándola con él hasta que murmuró algo ininteligible y ambos alcanzaron el éxtasis.

—Cuando pienso que estuvimos separados los dos últimos meses sin objeto, me dan ganas de llorar —proclamó Shafe al salir de la ducha. Cogió una toalla—. Quizá los hombres de las cavernas eran algo brutos, pero cómo desearía haber tenido la sensatez de agarrarte del pelo y arrastrarte a casa, ¡y al diablo con poner en orden los asuntos de tu padre o hacer de niñera de Angela! En lugar de eso, hice el tonto y esperé.

—Ese es el problema, que esperaste —intervino Keri—. Yo no quería que esperaras. Quería quejas, frustración, que me dijeras cuán miserable te sentías sin mí.

—¡Lo era!

—No me lo pareció. Parecías tan… independiente. Cada vez que me llamabas, pensaba: hoy me dirá la agonía por la que está pasando, hoy me rogará que regrese a Nueva York. Y lo hubiera hecho.

—¿Entonces qué te detuvo? No solo yo estaba siendo resignado, Keri. Eras tú al otro extremo de la línea poniendo pretextos para quedarte —replicó—. Aun si Angela fue la causa de que no regresaras antes, no había razón por la que no pudieras haber vuelto cuando ella se recuperó.

—No… pero… —Keri se puso una camisa encima del bikini—. Hubo muchos peros. Yo deseaba que me dijeras que me necesitabas con desesperación. Quise castigarte por no decírmelo —Keri suspiró—. Eso ahora suena mezquino, pero en ese tiempo con Angela metiendo cizaña, me pareció razonable. Yo quería que fueras comentarista, sin embargo, no me convencía la idea de exigirte que aceptaras un trabajo que ya habías rechazado. Yo echaba de menos mi trabajo como fotógrafa porque eso me hacía sentir menos como una madre exclusivamente y más… como una mujer inteligente.

Shafe colgó la toalla.

—Cariño, es imposible que alguien pueda dudar de tu inteligencia.

Keri se apoyó en él.

—¿Seguro?

—Por supuesto.

Keri se sentó en la cubierta inferior del Buccaneer, y sentó a su hija sobre sus rodillas. Estaban bajo la sombra y reinaba la tranquilidad. El único ruido era el crujido ocasional de la madera o el sonido de la brisa cuando hinchaba las grandes velas rojas.

—Menos mal que hay alguien que tiene sentido común —comentó un marinero.

Señaló la cubierta superior.

—Arriba están tan apretados como sardinas en lata y, ¿para qué?, para observar a dos tipos hablando.

Keri sonrió. Si aquel hombre no estaba impresionado, pertenecía a una minoría. La mayoría de la gente que se encontraba a bordo estaba fascinada. En torno a la entrevista se había agolpado una multitud. El área rodeada por una cuerda para acomodar a los participantes y la cámara, permanecía inviolada, pero cada centímetro de espacio estaba ocupado. En la cubierta superior, Keri se preguntó cuánto sol podría soportar Emma.

—¿Te importaría prescindir de mí? —le preguntó a Shafe.

Él miró a la multitud y sonrió.

—Adelante, prescindiría de mí mismo si pudiera.

El recorrido le había resultado de gran interés. Mientras la goleta navegaba frente a la costa, Keri reconoció una ensenada que habían visitado, un hotelito en el que se pararon a tomar refrescos, los jardines de un lujoso restaurante en el que Shafe y ella gastaron una fortuna en una cena íntima para dos.

Keri subía de vez en cuando a la cubierta para ver cómo iba todo. Primero, se retrasó la filmación debido a ruidos extraños en el micrófono, después, hubo que esperar cinco minutos para que pasara una nube, la única en un cielo de un azul resplandeciente. Finalmente empezaron a rodar. Estaba a punto de levantarse para volver a subir, cuando escuchó una ronda de aplausos y vítores provenientes de arriba.

—Papá ha terminado —le dijo a Emma—. ¿Qué tal si vamos a saludarlo?

Sin embargo, al subir se encontró que otros habían tenido la misma idea. Shafe estaba rodeado de turistas que le estrechaban la mano, le pedían autógrafos y le hacían preguntas. Él las vio y sonrió.

—Estaré con vosotras lo más pronto que pueda —anunció.

Keri asintió. Estaba a punto de retirarse, cuando Baz se acerco a ella. Primero la puso al tanto de sus actividades, después le contó que no había vuelto a beber y finalmente le hizo una exposición detallada de su comedia musical. Ella lo escuchó durante los primeros diez minutos, pero más tarde, el verdadero interés de Keri se centró en el grupo que rodeaba a Shafe. Baz fue interrumpido cuando una admiradora adolescente le pidió su autógrafo. De inmediato fue relevado por Joseph Harewood.

—Qué alegría verte otra vez, jovencita —sonrió.

Keri vio que Shafe seguía tan ocupado como antes y dedicó toda su atención a Joey. Él llamó a su esposa para que conociera a la niña y después hablaron de las novedades de los últimos dos años. Keri conversaba alegremente con Joey, cuando una voz le susurro al oído:

—Creo que es usted la chica más sexy de toda la cubierta —Shafe le deslizó un brazo alrededor de los hombros—. Hola, Tuts.

—Hola —respondió con una sonrisa.

Joey rio al ver la escena.

—Así que seguís enamorados como siempre. Eso es formidable —se interrumpió al oír que caía algo al agua—. Parece que ha sido el ancla y si estamos anclados, quiere decir que es hora de almorzar. Eso es formidable también —se dio una palmadita en el estomago—. Las entrevistas abren el apetito.

—Esta entrevista —comentaba Shafe mientras se servían un filete y escogían una ensalada—, contiene los ingredientes esenciales para que un programa de televisión resulte interesante.

—¿Crees que puedes hacer lo mismo con Baz? —inquirió Keri.

—¡Espera y veras!

Después de la comida, tomaron café y charlaron. Luego pasearon en un bote con fondo de cristal para poder ver los barcos de coral, mientras los demás invitados buceaban, se zambullían o aprendían a esquiar. A su regreso, Shafe y Keri se dieron un baño mientras Baz cuidaba a Emma y después el Buccaneer inició el viaje de vuelta. Se dispuso una banda en la proa y mientras el barco se dirigía hacia el sur, la gente empezó a bailar.

—Tengo que hacer una confesión —empezó Shafe, mientras bajaban a la otra cubierta, más tranquila—. Cuando empezaron estas seis semanas, yo no estaba muy seguro de cuál sería el resultado. Tú, Emma y yo viviendo juntos durante cuarenta y cinco días consecutivos. Es una experiencia nueva por completo.

—¿Te daba miedo de que la vida de familia se volviera monótona? —Keri sonrió.

Shafe rio con timidez.

—Algo por el estilo.

—A mí también, ¿y qué opinas ahora?

—Que cuanto más tiempo estamos juntos los tres, más me gusta. Supongo que podría decir que me he hecho adicto —en la proa, la banda terminó una melodía y rápidamente inició la siguiente—. ¿Bailamos? Baz cuidará a Emma y según recuerdo tú mueves muy bien las caderas.

Keri lo cogió de la mano.

—Vamos.

Pero su hija tenía otra idea.

—Al corro —exigió cuando se pusieron de pie.

—¿Aquí, ahora? —preguntó Shafe—. ¿No preferirías jugar con Baz?

—Al corro —repitió Emma.

Él miró a Keri.

—Lo haré si tú lo haces. Aunque quiero subrayar que la única razón por la cual haré el ridículo en público, es porque estoy locamente enamorado de las dos.

—Lo mismo digo —declaró ella, y le besó.

—Mismo —repitió Emma.

Así que mientras en la cubierta superior la gente bailaba el boogie con frenesí, Keri, Shafe y Emma se pusieron a jugar al corro.

Fin