El retorno del campeón

Elizabeth Oldfield

El retorno del campeón (1986) 

Título Original: Too far, too fast (1984) 

Editorial: Harlequin Ibérica 

Sello / Colección: Bianca 224 

Género: Contemporáneo 

Protagonistas: Hogan Whitney y Leah Morrison 

Argumento:

Él fue su primer y único amor.

Hogan era tan fuerte, tan confiado y comprometido que Leah no se dio cuenta que el tenis siempre sería su amante. Whimbledon se acercaba y las victorias de Hogan se convirtieron en momentos de tensión.

Pero al final todos perdieron. Leah como su publicista fue acusada, sacrificada y finalmente desterrada a Hong Kong, el accidente de Hogan le había obligado a dejar la competición, y el jefe de Leah había perdido su inversión estrella.

Ahora Hogan estaba de vuelta en la pista. Otra vez era el sueño de un publicista, un activo al rojo vivo. Pero hasta donde le concernía a Leah, Hogan estaba todavía demasiado caliente para poder manejarlo.

Capítulo 1

Se oyó un agudo zumbido en la línea telefónica y Leah hizo una mueca de desagrado.

—Hogan es un buen negocio —le estaba gritando Saúl—, vale la pena, querida, te lo digo de veras.

Leah dejó escapar un suspiro. Su jefe, cuando estaba entusiasmado por algo, lo cual sucedía en el noventa y nueve por ciento de las veces, gritaba.

Ahora, a pesar de los catorce mil kilómetros de tierra y mar que separaban la oficina central de Nueva York de la de Leah en Hong Kong, sus gritos se escuchaban con terrible claridad.

Sin previo aviso, desaparecieron los ruidos en el momento en que Leah le decía:

—¡Soy muy consciente del éxito que tiene Hogan en promocionar sus atractivos!

La sensibilidad no era uno de los puntos fuertes de Saúl, por lo que tomó al pie de la letra lo que le decía.

—Si, además, tenemos en cuenta que es un joven muy bien parecido, podremos decir que ha sido una acción muy astuta de nuestra parte —respondió riéndose encantado de sí mismo—. Las mujeres se volverán locas por él.

—No has tenido que poner tú mucho de tu parte —le comentó Leah, sin poder evitar un tono de desdén—. Siempre ha sido esbelto, moreno y de aspecto melancólico y, por lo que he oído, su vida amorosa le da material de sobra a la prensa del corazón.

Sin darse cuenta de su sarcasmo, Saúl contestó encantado:

—Estamos manejándolo muy bien. Es una mina de oro y todo gracias a la habilidad de Spencer y Asociados —continuó, determinado a llevarse todo el mérito.

—Pero no gracias a mí —murmuró Leah, echándose hacia atrás un mechón de pelo rubio.

Como directora de la sucursal en Asia de Saúl Spencer y Asociados, una importante empresa de relaciones públicas, se hallaba muy alejada de la esfera de actividad de Hogan Whitney en Europa y los Estados Unidos, algo que le encantaba.

Por desdicha, el destino, a causa de Saúl Spencer, publicista extraordinario, había hecho que Hogan visitara Hong Kong. Leah frunció el ceño, inclinándose hacia adelante mientras revisaba los documentos sobre su escritorio.

—Parece que tiene una lista muy importante de patrocinadores comerciales, hay de todo, desde relojes deportivos hasta coches de carrera.

—Recibe medio millón de dólares anuales, solo por los anuncios —confirmó Saúl—. Antes era de los mejores en el mundo del tenis, pero ahora ha invadido el escenario de la fama y se está haciendo rico con rapidez. Además, ¡no olvides que recibimos un buen porcentaje de todo lo que gana!

Casi podía sentir cómo se frotaba las manos con avaricia. El dinero era el dios de Saúl, su razón de vivir y, en ese momento, le parecía que Hogan adoraba al mismo dios.

—Solo estará contigo durante una semana, así que aprovecha el tiempo para organizar todas las apariciones personales que puedas —añadió su jefe—. Hogan tiene una forma muy agradable de tratar al público y se lo meterá en el bolsillo en Hong Kong.

—No te preocupes, ya he empezado a prepararlo todo.

—Arregla entrevistas en la televisión y avisa a los periódicos —continuó Saúl a pesar de ello—. Hogan se desenvuelve muy bien con la prensa, además, debemos promover el libro de tenis que escribió para principiantes y la película de vídeo…

—Está bien, de acuerdo —le interrumpió, no deseando que le diera más instrucciones; los detalles ya estaban en el expediente que había recibido.

El fuerte de Saúl era la organización y, aunque su compañía tenía sucursales en todo el mundo, cada vez que se presentaba la ocasión, intervenía personalmente. Por experiencia, Leah sabía que si se le daba la más mínima oportunidad, pronto empezaría a manejar todo el asunto.

Incómoda, se pasó la mano por la frente. Estaba empezando a descubrir que la forma de trabajar de Saúl Spencer no era de su agrado. Era una persona impetuosa y osada a quien le fascinaba el aspecto teatral de las relaciones públicas. En cuanto descubría a una «personalidad», la promovía con tan descarada exageración, que la hacía sentirse mal.

La realidad es que a Leah no le agradaba tratar con personas individuales… encontraba más satisfactorio y seguro hacer publicidad de productos o de la imagen de compañías…

—Lo siento, querida, creo que te estoy dando demasiadas instrucciones innecesarias —comentó riendo—. ¿Cómo va el asunto con el señor Tan?

Leah se sintió más relajada, pues de nuevo estaban tratando asuntos que conocía bien.

—Bastante bien —respondió—. La primera exposición de ropa deportiva produjo varios pedidos importantes. Esta mañana tengo una cita con el señor Tan para discutir una feria que está programada para la primavera. Tener un puesto de exhibición allí será buena propaganda.

Leah recordó de pronto otro asunto.

—Por desgracia, está tan complacido con la forma en que hemos promovido sus productos, que ahora trata de endosarnos a su hija. Jasmine es una cantante de centros nocturnos —explicó—, su padre piensa que es maravillosa, pero tengo dudas al respecto. ¡Canta en cantonés y desafina!

Saúl dejó escapar una maldición.

—Procura mantenerle contento, pues el señor Tan vale una fortuna para nosotros, así que trata de ser amable con él.

—No hay forma de que podamos utilizar a Jasmine. He tratado de hacérselo entender al señor Tan, pero él insiste en que debemos ayudarla en su carrera. No sé cómo voy a poder escapar de este asunto sin herirla a ella o a su padre.

—Compláceles —le contestó Saúl con magnanimidad, y cambió de tema—. Estás haciendo un trabajo muy bueno, Leah. Estuve hablando con el director del grupo Dynasty y se mostró encantado con la promoción que hiciste del hotel de Hong Kong. ¡Felicidades!

Sonrió al oír esa alabanza, volviéndose ligeramente para mirar por la ventana. Abajo, se veía el puerto de Victoria y, entre el grupo de rascacielos de Kowloon, pudo observar las torres gemelas del hotel Dynasty, brillando bajo el sol invernal.

De forma automática, se tocó el pendiente de jade, lo que le hizo recordar inmediatamente a Glenn, el director australiano de ese hotel de lujo. Tenía la incómoda sospecha de que los pendientes y el anillo a juego, su regalo de Navidad unas cuantas semanas antes, había sido caro… demasiado caro.

¿Qué le regalaría después?… ¿Diamantes? Se irguió en la silla y, dejando de pensar en Glenn, centró de nuevo su atención en Saúl para contestar el torrente de preguntas que le hacía sobre los proyectos que estaban desarrollando en esos momentos.

—Gracias a Dios, Hogan está entusiasmado con la idea de volver al tenis —dijo al fin su jefe, volviendo al tema—. Es lo bastante inteligente para darse cuenta de que una figura del deporte en actividad, es mucho más valiosa para la publicidad que un ex campeón.

—¿No me habías dicho que era muy popular? —preguntó ella con recelo.

—Claro que sí, pero ese atractivo se enfriará si no regresa pronto a las pistas. Hace dieciocho meses que dejó el tenis profesional y sus patrocinadores solo siguen apoyándole por la posibilidad de que regrese de nuevo a los grandes premios. Todo el mundo está loco por saber si podrá recuperar su gloria anterior y ganar en esta ocasión el torneo de Wimbledon. Si no existiera la interrogante de si podrá o no podrá, las compañías ya le habrían abandonado.

Leah sonrió; sospechaba que el primero que abandonaría a Hogan si descendía su popularidad sería Saúl.

—Volverá al Gran Premio en la primavera —prosiguió Saúl—. La realidad es que cuanto antes lo haga, mejor, pues sus patrocinadores ya están pidiéndole más actividad.

—Pero, ¿y si no tiene éxito?

—Todo lo que le pido es que se coloque entre los veinte primeros y, en su condición física actual, puede hacerlo sin ningún problema. El que gane o pierda los grandes premios no es algo tan importante para Spencer y Asociados, al menos, a mí no me preocupa.

—¡Pero sí le preocupará a Hogan! —replicó Leah.

—Querida, para entonces habrá aportado suficientes beneficios a nuestra inversión; tratemos de no ser demasiado ambiciosos.

Leah hizo un ademán con la cabeza, incrédula por la facilidad que tenía Saúl para adaptar cualquier situación a lo que le convenía.

—Aún está aprovechando la publicidad que recibió después del accidente —continuó su jefe—. Ese choque fue lo mejor que le pudo ocurrir.

Una sonrisa irónica se dibujó en los labios de Leah. ¡Dudaba mucho de que Hogan estuviera de acuerdo en que el accidente de coche que le había producido graves lesiones en la pierna fuera lo mejor que le había sucedido!

—Lo que me sorprende es que todavía tenga la suficiente fuerza en esa pierna para jugar al tenis profesional —comentó ella—. ¿Acaso le han puesto un clavo de acero?

—Claro que sí. Pero ya sabes cómo es Hogan, no puede vivir sin un reto. Su sistema de juego es una entrega física total y, durante el invierno, ha estado haciendo juegos de exhibición sin que la pierna le diera problema alguno.

Cuando su jefe colgó, Leah se quedó un largo rato pensativa. Era irritante darse cuenta de que, durante los últimos dieciocho meses, se había estado engañando a sí misma. Había pensado que la distancia y el tiempo la habrían inmunizado contra el encanto particular de Hogan, ¡pero qué equivocada estaba! El vuelco que le había dado el corazón al mirar su rostro moreno en las fotografías que acompañaban al expediente de información, había sido suficiente para convencerla de ello.

En realidad, ahora comprendía que había sido muy poco lo que había cambiado después de su huida a Hong Kong. Lo único que había logrado con eso, había sido congelar sus sentimientos, pero nada más…

Dejó sobre el escritorio el grueso expediente. La llegada de Hogan estaba programada para mediados de marzo, dentro de dos meses y, sin embargo, ya le habían hecho muchas preguntas sobre su llegada.

Se había visto obligada a rechazar invitaciones de anfitriones que sabían que, si lograban invitar al famoso Hogan Whitney a cenar, aumentaría su prestigio.

No cabía la menor duda de que, desde el momento en que llegara al aeropuerto de Kai Tak, todo Hong Kong entraría en efervescencia, o al menos, el grupo de extranjeros que vivía allí.

A muchos de los nativos no les importaría que hubiese llegado a su ciudad una de las mayores estrellas de tenis profesional, pero Leah era consciente del grupo, cada vez mayor, de chinos con inclinación occidental que se estaba convirtiendo en aficionados al tenis. Estos acudirían en gran número a sus actuaciones. Comprarían sus libros y le pedirían consejo sobre la forma de tirar la pelota.

Leah abrió el expediente, observando con mirada desafiante los ojos fríos y grises de Hogan. El encabezamiento decía: «Observen a un campeón en acción». Apretó los labios con fuerza, ¡no tenía la menor intención de mezclarse con ese tumulto!

Oyó ruido en la oficina de fuera. De pronto, se abrió la puerta y entró Violet, su secretaria, con un gran número de libros en los brazos.

—¿Qué son esos libros? —le preguntó.

La joven china los dejó sobre el escritorio y los colocó.

—Libros escritos por Hogan Whitney. Ha llegado una caja de Nueva York, llena de libros, películas para la televisión, figuras de cartón de tamaño real, grandes fotos en color, camisetas…

—Guarda todo en el armario, lo revisaré más tarde.

Leah reconoció que estaba evitando hacerlo en ese momento, pero sabía que estar rodeada de fotografías de Hogan, echaría a perder cualquier oportunidad de mantener la sangre fría.

—¿Me pruebo una? —inquirió Violet, observando con atención una camiseta envuelta.

—¡No! —gritó, pero, arrepentida de su rudeza, Leah añadió—: Gracias.

No tenía el menor deseo de ver el atractivo rostro de Hogan, adornando el pecho de su secretaria. Violet la miró fijamente.

—Roger me dijo que usted y el señor Whitney eran amigos. ¿Es cierto que tiene ojos sensuales? —preguntó riendo.

—Eso dicen —replicó furiosa al darse cuenta de que Roger, su ayudante, había sido lo bastante indiscreto como para contarle a su secretaria que Hogan y ella se conocían antes.

Violet era como un satélite de comunicaciones. Desde luego, era capaz de abastecer de chismes a todo el edificio de oficinas en el que se encontraban. Tan pronto como se enteraba de algo, cogía el teléfono y pasaba la información a Pauline, la recepcionista, que se encontraba en el vestíbulo.

Leah frunció el ceño, preguntándose qué más habría dejado escapar Roger. En esos momentos estaba de vacaciones, pero en cuanto regresara, le haría saber con claridad, que no deseaba que dijera nada acerca de su vida privada.

A Hong Kong solo había llegado una pequeña parte de los chismes sobre Hogan, pero todo indicaba que seguía teniendo tanto éxito con las mujeres como en las canchas de tenis, si no más.

Aunque Leah conocía muy bien la disciplina de hierro que se imponía en el deporte, dudaba mucho que hubiera eliminado por completo a las mujeres. Hogan era una persona con fuertes impulsos sexuales. ¿Quién conocía mejor la felicidad y el dolor de eso que ella?

—Toda la semana ha estado lloviznando y sin embargo, en el Mediterráneo aún es primavera —comentó, dirigiéndose a la amplia ventana que había junto a su escritorio.

Violet la miró extrañada.

—Pero hace mucho frío —se quejó, comprendiendo que su secretaria no la entendería.

El espectáculo que contemplaba desde su oficina era extraordinario. Hong Kong era uno de los pocos lugares de la tierra donde el hombre había logrado encauzar con éxito las fuerzas de la naturaleza para crear una imagen que maravillaba la vista.

Leah pasaba sus horas de trabajo en la isla de Hong Kong o en Kowloon, el corazón de la colonia, donde la vida era extremadamente agitada. Y nunca había cambiado la impresión que recibió de Hong Kong, como un lugar donde nada era permanente y todo resultaba posible.

—¿No te vas a poner el abrigo? —exclamó su secretaria—. Hace mucho frío afuera.

—No tienes idea de lo que es el frío de verdad —se burló Leah—. Dios sabe qué sucedería si cayera nieve en Hong Kong —se dirigió hacia la puerta—. ¿Quieres llamar, por favor, al señor Tan y decirle que ya voy para allá?

—Lo haré enseguida.

El cabello rubio de Leah siempre llamaba la atención y, al sentarse en el banco de madera de la cubierta del transbordador, se percató de las miradas, las sonrisas y la forma en que la observaban.

Los hombres más jóvenes que ella, tanto chinos como caucasianos, con frecuencia trataban de llamar su atención, pero los asiáticos de su edad o aún mayores, eran precavidos, siempre desconfiaban de las extranjeras, aunque éstas fueran rubias, esbeltas y bonitas.

Contuvo una sonrisa al comparar su vestido ligero con los abrigos de los demás pasajeros. Los niños chinos jugaban envueltos en trajes acolchados, más propios para esquiar en Suiza que para ir por las playas subtropicales del sur de China.

Cuando el ferry se detuvo junto al muelle de la terminal de Kowloon, la multitud desembarcó, arrastrando a Leah con ella. Encontró un taxi y se acomodó en el asiento trasero, resignada a un viaje lento, debido al tráfico de Hong Kong.

¿Cómo se enfrentaría a esta visita de Hogan? Se preocupó ya que pensó que si tenía los nervios destrozados con solo mirar su fotografía, ¿qué le ocurriría cuando llegara?

Irritada, se amonestó en silencio. Tenía veinticinco años, era la hábil directora de una prestigiosa sucursal de una compañía internacional de relaciones públicas y ahora se encontraba dominada por el pánico ante la sola idea de encontrarse de nuevo con Hogan.

Rio con amargura. Era muy hábil en el mundo de las relaciones públicas, pero en lo que se refería a tratar con jugadores de tenis de un metro noventa de estatura…

De pronto tomó una decisión. Se iría el mismo día en que Hogan llegara a Hong Kong. No tenía importancia a dónde fuera, tenía asuntos de negocios en todo el Lejano Oriente, y podía fácilmente concertar citas en Manila, Tokio o Bangkok. Se haría cargo del trabajo preliminar de su visita: organizaría y anunciaría los juegos de tenis, planearía los viajes, conferencias de prensa y todo lo demás, pero tan pronto como Roger regresara de sus vacaciones, le dejaría toda la responsabilidad a él.

Se mordió los labios. Aunque Roger solo era un año más joven que ella, en ocasiones era increíblemente ingenuo. Algunas veces demostraba muy poco sentido común, como por ejemplo, cuando se ponía a comentar cosas con Violet.

Sin embargo, se dijo que Hogan solo permanecería en la colonia durante una semana, ¿qué podía salir mal entonces? Hogan era un perfeccionista, no aceptaría de buen grado que lo dejaran en manos de un aficionado y no tardaría mucho tiempo en darse cuenta de que, en realidad, Roger no era más que eso, un aficionado.

¡Maldito Hogan! ¿Por qué tenía que regresar ahora? De una cosa estaba segura, él no se sentiría emocionado ante la perspectiva de encontrarse de nuevo con ella, después de un período de dieciocho meses. Para Hogan, Leah solo había sido otra más en su vida. No, a él le sería indiferente verla de nuevo.

Diez minutos más tarde, el taxi llegó a los suburbios donde se encontraba la fábrica del señor Tan. Decidida, apartó de su mente cualquier duda sobre permitir que Roger se hiciera cargo de la visita de Hogan. Podría hacerlo, ¡tendría que hacerlo! Cuando al fin se detuvo el taxi, ya había planeado su estrategia.

El señor Tan no tenía el aspecto de un millonario. Era un hombre pequeño y delgado, de unos cincuenta años, con cabello negro peinado con abundante fijador. Invariablemente usaba una camisa blanca de nylon, un jersey oscuro de lana y pantalones grises, anchos. El único indicio de su riqueza era la boca, llena de dientes de oro. Durante años, sus diversas fábricas habían producido ropa deportiva y pantalones vaqueros bajo otros nombres, pero ahora deseaba tomar parte de ese mercado tan atractivo para su propia empresa. El verano anterior había llamado a Leah, preguntándole si Spencer y Asociados podría ayudarle a promocionar sus productos y, con el tiempo, se había iniciado una colaboración exitosa entre ambas empresas.

Como complemento de la ropa bien confeccionada, ella había ofrecido la imaginación para venderla. Al principio, la marca bajo la cual vendía la ropa se había llamado «Modas Jasmine», en honor a la hija del señor Tan, pero, con gran tacto, Leah le convenció de cambiar el nombre a «Modas deportivas», para que se vendiera mejor.

Leah había descubierto a una joven de Hong Kong, entrenada en París, que diseñó la primera colección que fabricaron en cantidades limitadas y se inició la producción. Anunciaron la ropa en revistas y periódicos y distribuyeron elegantes folletos. Para el mes siguiente, esperaban lanzar un anuncio por televisión y estaban listos los planes para extender la distribución a Singapur y Malasia.

Después de discutir todo lo relacionado con la feria, el señor Tan se reclinó en su sillón.

—Ahora, hábleme de Jasmine —le dijo, mostrando los dientes de oro al sonreír.

—Debería buscarle un agente teatral, sería mucho mejor para ella.

Las manos del señor Tan hicieron un ademán negativo.

—¡Bah! Los agentes de Hong Kong son pésimos, si fueran buenos, Jasmine ya sería una gran estrella. Usted es una joven inteligente y la ayudará. Oriéntela y hágala famosa.

—Jasmine es una joven muy bonita —repuso Leah, tratando de ganar tiempo para resolver ese problema.

—Muy bonita —reconoció su cliente—, y muy buena cantante.

—Creo que existe una ligera posibilidad de que pueda conseguirle algo en el centro nocturno del hotel Dynasty —murmuró, diciéndole en voz alta lo que se le acababa de ocurrir.

Creía poder convencer a Glenn para que le permitiera una pequeña aparición en el espectáculo, a la hora de la cena. Jasmine era encantadora, pequeña y con ojos almendrados; de todas maneras, los turistas nunca sabrían si lo que cantaba estaba fuera de tono o no.

El señor Tan le cogió la mano y se la estrechó con fuerza, sonriéndole.

—Gracias, gracias. Una vez que haya conseguido el contrato, le enviaré a mi hija. Usted le dirá qué ropa debe ponerse y qué debe cantar, ¿de acuerdo?

Leah se sintió realmente deprimida. Los sueños del señor Tan se reflejaban en sus ojos, ¡pensaba que ahora su hija se convertiría en una gran estrella…!

Mientras andaba por las bulliciosas calles en dirección al hotel Dynasty, seguía pensando en su problema. Debía tener mucho cuidado y suerte. Si Roger se fracturaba una pierna y si Glenn no mostraba deseos de cooperar, estaría perdida.

—Hola, querida —la saludó Gleen con su acento australiano, sonriendo al verla entrar en su oficina—, espérame solo un minuto.

Terminó lo que le estaba diciendo a uno de sus subordinados y despidió al joven. Había un brillo especial en sus ojos cuando se levantó y la estrechó contra él.

—Esto es un asunto de negocios —protestó Leah cuando él empezó a buscar sus labios.

Era un hombre alto, corpulento, de abundante cabello castaño rizado y demasiado afectuoso. Dejó que posara un ligero beso en sus labios y después se apartó antes de que las caricias se tornaran más íntimas—. Es un asunto de negocios, Glenn —repitió.

—¿Qué sucede? —le preguntó, aceptando de mala gana su formalidad, cuando Leah se alejó de él.

—¿Crees que podrías hacerme un favor?

Leah sintió remordimientos. Sabía muy bien que Glenn nunca le negaría nada, que siempre estaba dispuesto a complacerla. Se sintió molesta al darse cuenta de que le estaba utilizando. Saúl podía utilizar a la gente con el fin de conseguir dinero, pero ella no era así.

—No, olvídalo, era una tontería.

—Vamos, preciosa, dime de qué se trata —insistió él.

Leah dejó escapar un ligero suspiro irritada.

—Pensaba pedirte que le dieras unos pocos minutos en tu centro nocturno a una joven cantante china, pero no soy justa. ¡La oí en una ocasión y es terrible!

Glenn rio.

—Todas las cantantes chinas son terribles para mí. ¿La has oído cantar ópera?

Se quedó pensativo; regresó a su escritorio y empezó a revisar unos papeles.

—Me parece que podría ayudarte, no podemos contratar a nadie de forma permanente, pero para las fiestas de Año Nuevo, vamos a tener escasez de cantantes. Las jóvenes que trabajan con nosotros siempre desean salir de vacaciones, por lo que habrá una o dos vacantes. Si quieres, puedo darle a tu protegida una oportunidad, ¿estás de acuerdo?

Glenn sonrió al ver la indecisión de Leah.

—No te preocupes, a la hora de la comida de Año Nuevo chino, es tanto el tumulto que no creo que alguien logre oírla con todo el ruido. Envíamela un par de días antes de las fiestas y así podrá ensayar un poco con la orquesta.

—Gracias, será suficiente con una breve aparición. Te estoy muy agradecida, Jasmine es atractiva, aunque no cante bien.

—Apuesto cualquier cosa a que no es tan hermosa como tú.

Se acercó, tomándola entre sus brazos y se hubiera aproximado aún más si no le hubiese interrumpido el teléfono. Alzó el auricular y cubriéndolo con la mano, dijo:

—No te vayas todavía.

—Glenn, se supone que ambos debemos estar trabajando —señaló Leah.

—Muy bien, preciosa, dame un beso y vete. Te llamaré esta noche, con un poco de suerte, tendré un par de días libres el fin de semana y podremos salir juntos —le prometió Glenn con una sonrisa.

Leah envió a una de sus empleadas chinas a comprar pizzas y fruta para comer y después comió, distraída, mientras revisaba el expediente de Hogan.

Si alguien había imaginado que él estaba acabado después del accidente, se equivocaba. La información que le habían mandado mostraba que el jugador, al salir del hospital, había empezado a rehacer su carrera.

No sería fácil, pero si alguien podía regresar a la cumbre más alta del tenis profesional a la edad de veintinueve años, después de dieciocho meses de inactividad, ese hombre era Hogan.

Tenía agresividad, confianza en sí mismo, decisión. A él le importaba ganar y en el pasado lo había hecho con frecuencia.

Mientras Leah leía, fue tomando notas; tenía que reservarle una habitación en el hotel Dynasty, pues al hacerlo mataba dos pájaros de un tiro, ya que si se hospedaba allí, Hogan le daba un prestigio adicional a esa cadena de hoteles. Le mencionó a Glenn la posibilidad de utilizar las canchas de los jardines del hotel para los juegos de exhibición y él se había mostrado encantado de cooperar.

Estaba absorta en estos pensamientos, cuando una risa juvenil la interrumpió. Vio a Violet de pie en el centro de la oficina.

—¿Te parece bien? —preguntó la joven, desabrochándose el jersey para mostrarle una camiseta blanca en la que aparecía el rostro melancólico de Hogan.

—Muy emocionante, pero, ¿no tenías frío? —inquirió con tono seco, por lo que la secretaria salió a la oficina de fuera.

Unos segundos más tarde sonó el intercomunicador de Leah.

—¿Sí? —preguntó apretando el botón.

—La llaman de Nueva York, señorita Morrison —era Violet.

—Gracias —Leah procuró que las palabras de agradecimiento fueran un poco más cálidas que lo acostumbrado. Su secretaria no tenía la culpa de que ella se sintiera abrumada pensando en Hogan y que al ver la camiseta con su rostro se hubiera turbado.

—Soy Saúl, querida. Temo que tenemos problemas con nuestra estrella de tenis.

—¿No puede venir? —dijo tratando de que no notara la alegría en su voz.

—Claro que irá a Hong Kong aunque tenga que llevarle yo mismo con una camisa de fuerza.

—¿No quiere venir?

Al pensar que quizá Hogan no querría verla de nuevo, la embargó una inexplicable irritación.

—Dice que se merece un descanso de tanta publicidad —le explicó su jefe—, solo Dios sabe por qué.

—¿Estará cansado de tanto viajar?

—¡No lo creo! Ha estado viajando desde que era un adolescente, siguiendo todos los campeonatos de tenis, así que no me parece que unas cuantas entrevistas más y unos juegos de exhibición le preocupen tanto.

—Quizá se canse con más facilidad después del accidente. Estoy segura de que la pierna le debe…

Su jefe la interrumpió de nuevo.

—Todos los días hace ejercicios en el gimnasio, recorre las montañas en bicicleta… Ese tipo está dedicado al entrenamiento.

—¡A pesar de todo, es humano! ¿Por qué no aplazas el viaje a Hong Kong y haces que se tome unas vacaciones? ¿No crees que eso le agradaría?

—De ninguna manera, Hong Kong es una zona muy rica. Lo que pienso hacer es eliminar del recorrido la escala en Nueva Zelanda. Eso acortará mucho los viajes. Llegará a Hong Kong a principios de febrero.

Leah sintió que la sangre se le subía a la cabeza. Para la fecha que le indicaba, Roger aún estaría de vacaciones.

—¡No puede ser entonces! —gritó—. Es el Año Nuevo chino, la vida en Hong Kong se detiene por completo. Los habitantes de la ciudad desaparecen para ir a visitar a sus amigos y parientes. Los extranjeros… salen de vacaciones y todo queda vacío.

Sabía que estaba mintiendo, pero se dijo que si Hogan llegaba en febrero, tendría ella que hacerse cargo de él. Además de Roger, su grupo de empleados estaba integrado por dos jóvenes todavía inexpertos y no era posible, que les hiciera responsables de atender a Hogan.

—Además, siempre llueve en el Año Nuevo chino —añadió—. Tendremos que suspender los juegos de tenis por las lluvias.

—Busca la forma de que sean bajo techo. Puede trabajar allí durante cinco días y tomarse la segunda semana de vacaciones. Después de Hong Kong debe continuar el viaje a Hawaii y quiero que llegue refrescado y dispuesto a continuar con los planes.

«¡Dos semanas con Hogan!», gimió en silencio.

—¿Por qué no toma las vacaciones en Hawaii?

—Allí es demasiado conocido y no le dejarían en paz ni un momento. Estará más tranquilo en Hong Kong, pues podrá pasear sin que le reconozcan.

—Tendremos problemas para arreglar su visita en tan poco tiempo —insistió Leah, haciendo un último y desesperado esfuerzo.

—Ya te las arreglarás. ¿No te he contratado precisamente por tu habilidad para esas cosas? Por cierto, Hogan se niega a hospedarse en un hotel, dice que ya está harto de ellos. Quiere algo privado. Creo recordar que Roger estará de vacaciones a principios de febrero, así que Hogan podría utilizar su apartamento.

—¡No le gustará! —exclamó—. Es muy pequeño.

—Eso es lo de menos —replicó Saúl con voz cortante.

A Leah no le quedó más alternativa que terminar la conversación telefónica con tanta elegancia como pudo y después se quedó sentada en silencio.

Dentro de tres semanas tendría que desempeñar el papel de agradable anfitriona… cualquier papel que él deseara… para un hombre musculoso de ojos grises y un tremendo atractivo sexual. Se levantó con un movimiento decidido; había un papel que no volvería a desempeñar jamás… el de la amante de Hogan Whitney.

Capítulo 2

Durante las tres semanas anteriores al Año Nuevo chino, el ritmo de trabajo de Leah, al igual que el de todo Hong Kong, se aceleró hasta convertirse en una actividad febril, en contraste con la Navidad, que fue muy tranquila. Era cierto que los hoteles y las tiendas habían estado repletas de turistas, pero ahora la población china iba a celebrar su fiesta.

En las tiendas colgaron banderas de color escarlata que decían: «Kung Hee Fatt Choy…» Buena suerte y prosperidad. Por todas partes se encontraban adornos de papel de todos los colores y se vendían, a precios exorbitantes, toda clase de dulces.

Violet compró mandarinas, que representaban el oro, patos, embutidos y ramas de sauce.

En las puertas colocaron hojas mágicas de color rojo pintadas con letras doradas, para alejar los espíritus malignos y en las casas se hacía una limpieza total.

Leah entregó a sus empleados los acostumbrados dng pows, sobres rojos con el sueldo de un mes.

En cierto sentido, se sentía agradecida por la distracción que le brindaban las futuras fiestas, pues le quedaba poco tiempo para pensar en Hogan como en un hombre vivo y real. La organización de su visita le llevaba una buena parte del tiempo del trabajo diario, pero se las había arreglado para pensar en él como en una «mercancía».

En la prensa, todos los amigos de Hogan se mostraron encantados de tener a alguien tan conocido en la ciudad, por lo que Leah adivinó que iba a recibir amplia publicidad en los periódicos. Como esperaba, Glenn la apoyó con firmeza y se acordó que los juegos de exhibición se llevarían a cabo en las canchas de los jardines del hotel, pero se tenía todo preparado en caso de que la lluvia los hiciera cambiar al interior.

El optimismo de Glenn la animó y si en Navidad se había sentido preocupada por el cariz que tomaba su amistad, ahora le estaba agradecida. Él era un gran apoyo y eso era precisamente lo que necesitaba. Aunque Leah solo le había hablado muy superficialmente de su relación anterior con Hogan, el australiano se daba cuenta de su intranquilidad e hizo todo lo posible por tranquilizarla.

Por enésima vez, Leah revisó su programa, aunque se lo sabía de memoria. Hogan llegaría al día siguiente por la tarde. Después de una breve conferencia de prensa en el aeropuerto, le llevaría al apartamento de Roger, justo frente al de ella y le daría unas horas para que descansara del largo viaje.

A las siete les recogería un taxi y les conduciría al hotel Dynasty, donde cenarían con una mujer periodista de cada una de las revistas principales de la colonia.

Leah anotó que Hogan deseaba pasar un momento por las canchas de tenis para inspeccionarlas. Recordó, con temor, que era muy exigente en todo lo que se refería a su deporte y confió en que las canchas estuvieran de acuerdo con sus estrictas normas. Desde luego, Glenn había hecho todo lo posible para que las instalaciones estuvieran en perfectas condiciones.

Los juegos de exhibición se programaron para el día siguiente y durante el resto de la semana tendría todo el tiempo ocupado en visitar tiendas para firmar libros, ser entrevistado por radio y televisión, y hacer charlas y presentaciones personales.

Leah cerró el expediente cuando oyó sonar el intercomunicador.

—La señorita Tan quiere verla —anunció Violet con su sonrisa acostumbrada.

Se abrió la puerta y entró una joven llena de vida, con pantalones cortos, una chaqueta de cuero y unas botas haciendo juego que le llegaban hasta los muslos. Leah la miró asombrada. Solo había visto a Jasmine una vez, actuando en un conocido club nocturno del centro de la ciudad y en aquella ocasión parecía una típica cantante: un vestido largo azul de cuello alto, el cabello peinado hacia atrás, recogido en un moño clásico, tenía el rostro blanco como el yeso y los labios pintados de rojo.

—Hola —le dijo quitándose la chaqueta.

Se sentó en una silla, echándose hacia atrás el abundante cabello negro y preguntó:

—¿Cómo está?

Leah hizo un esfuerzo por no sonreír. Se había imaginado que Jasmine actuaría con timidez y nunca con esos modales y usando un atuendo que le recordaba a una moderna señorita América.

—Y.C. está encantado ante la oportunidad de jugar contra Hogan Whitney. Piensa que es su gran oportunidad —dijo la joven sonriente, sacando una pitillera de plata de su bolso—. ¿Fuma?

—No, gracias —Leah aún estaba haciendo un esfuerzo por recuperarse.

—Y.C. y yo somos novios.

—¿Te refieres a Y.C. Wong?

En ese momento lo comprendía todo. Y.C. Wong era el mejor jugador de la colonia. Durante su estancia como estudiante en Estados Unidos, había perfeccionado el tenis y ahora iba a ser uno de los oponentes de Hogan en los próximos juegos de exhibición. Al igual que a Jasmine, le encantaba todo lo que se relacionara con Estados Unidos.

La joven encendió un cigarrillo y aspiró con fuerza.

—Y.C. dice que es imposible que Whitney vuelva a llegar a los primeros lugares. Es demasiado viejo.

Leah se encogió de hombros con indiferencia.

Leah sacó a la conversación el tema del debut de Jasmine en el Dynasty, deseando evitar hablar de nuevo sobre Hogan. La realidad era que ya estaba cansada de él; cuanto antes llegara y se fuera, mejor.

—Y.C. piensa que es muy divertido que cante allí, en el centro nocturno. Como sabe, mi voz no es muy buena.

—Pero tu padre… —la miró Leah confundida.

—Mi padre no tiene la menor idea —afirmó la joven, aspirando de nuevo—. Solo canto para complacerle; en realidad mi fuerte es el baile. Esta vez actualizaré mi imagen; mi padre prefiere que sea tradicional, pero yo quiero cambiar. He elegido canciones modernas, melodías del oeste muy animadas y me estoy haciendo un traje de cuero negro. Quiero tener un aspecto atrevido.

—¡No debes hacer eso! —exclamó Leah anonadada.

Era necesario que Jasmine pasara inadvertida; si aparecía en el hotel, llamaría la atención de todos.

—La dirección del Dynasty necesita una joven nativa, con un vestido tradicional y que cante canciones cantonesas —explicó enseguida—. Es imprescindible que tenga aspecto oriental; los turistas pueden oír música moderna donde viven, pero cuando vienen a Hong Kong, esperan encontrarse con algo completamente diferente. Están deseosos de conocer la cultura asiática.

—Quiero estar a la moda —insistió la joven, comenzando a hacer un puchero.

—Sí, pero…

En ese momento sonó el intercomunicador y Leah respondió con cierta irritación.

—¿Qué sucede?

—Es Hogan Whitney.

Sintió un nudo en el estómago. ¿Por qué la llamaba Hogan? Hasta ese momento había sido Saúl quien trataba con él.

—Pásame la llamada —le ordenó a Violet.

—Hogan Whitney está aquí —le explicó Violet entusiasmada.

—¿En Hong Kong? —le preguntó con incredulidad.

—Está aquí esperando para verla —le informó su secretaria.

Leah se negaba a creer lo que acababan de decir y, después, volvió la cabeza al oír que se abría la puerta para dejar pasar a un hombre sonriente, de anchos hombros y vestido con un traje de color crema, seguido por una mujer morena.

—¡Leah! —exclamó él, acercándose al escritorio con la mano extendida—. Hace mucho tiempo que no nos vemos.

Leah se sentía furiosa, pero se levantó para saludarle. El apretón de manos fue cortés, sus dedos fuertes y bronceados estrecharon los suyos solo durante un segundo.

Sintió que le temblaban las piernas y se dejó caer en la silla, observando desesperada su itinerario, como si necesitara una prueba por escrito de que el hombre que estaba en frente de ella se encontraba en un lugar equivocado y que, por lo tanto se trataba de un espejismo.

—Se suponía que llegarías mañana por la tarde en el vuelo de Pan American. Ya había programado una conferencia de prensa en el aeropuerto. El apartamento necesita una última revisión y… ¡has echado a perder todos mis planes! —exclamó, sintiéndose indignada al descubrir la diversión que se reflejaba en los ojos de él—. Tenía todo organizado hasta el último detalle…

Se interrumpió un momento y al observarle, no pudo dejar de decirle:

—¡Te has dejado crecer el bigote!

Hogan se pasó un dedo por su oscuro bigote.

—¿No lo apruebas, gatita?

¡Gatita! la palabra retumbó en su mente. Era algo del pasado, pues solo Hogan la había llamado así. Le recordaba días ya muy lejanos de amor y risas, de cogerse las manos, de sentir sus labios sobre los suyos, de susurros en la oscuridad, de excitación…

—Lo que necesitas es la aprobación del público. ¿Qué pensarán ellos? ¿Y si no te reconocen como la misma persona que aparece en las fotografías de las revistas y anuncios?

Él sonrió con ironía al notar su irritación.

—No creo que haya problema. Bajo este bigote sigo siendo el mismo Hogan que conoces, quieres y admiras.

Leah trataba de buscar una respuesta apropiada, cuando descubrió que Jasmine y la voluptuosa morena estaban escuchando con gran interés su conversación.

—Bien… ¿no quieren sentarse? —preguntó, dándose cuenta de su falta de cortesía.

Se levantó, pidió café y les presentó a Jasmine, incluso se las arregló para hablar por unos instantes del tiempo y del paisaje.

Pronto se enteró de que el nombre de la morena era Terri y que procedía de Nueva York. Por el momento, no quiso pensar en el motivo por el que Terri contemplaba a Hogan con tanto embeleso.

Después de charlar durante varios minutos, Jasmine les dijo:

—Tengo que irme.

Leah la acompañó hasta la puerta mientras Hogan y Terri se sentaban de nuevo, tomando el café que les había llevado Violet.

—Preséntate con el director de la orquesta en el Dynasty mañana por la mañana, a las diez en punto, pero canta canciones cantonesas, ¡por favor! Y guarda los pantalones de cuero para otra ocasión —le suplicó, observando la expresión desafiante de Jasmine—. Créeme, eres sensacional con un traje típico.

—¿Puedo ponerle lentejuelas?

—¿Por qué no? —aceptó ella.

La joven se puso feliz y se alejó sonriendo. Leah regresó a su escritorio, tratando de adoptar la expresión más profesional que pudo.

—Muy bien, Hogan, ya que la señorita…

—Llámame Terri —la interrumpió la morena con una sonrisa que hacía recordar un anuncio de pasta de dientes.

—Bien, ya que Terri y tú os encontráis aquí, os explicaré lo que hemos preparado.

—Terri no participa en nada de esto —repuso Hogan—. Solo está aquí como mi… —se detuvo antes de soltar la palabra—, enfermera.

Se dibujó una mueca en los labios de Leah mientras le miraba a los ojos fijamente. ¡Vaya enfermera! Era muy raro que las enfermeras fueran tan atractivas y vistieran con esa ropa tan cara.

—No soy exactamente una enfermera, tengo el título de fisioterapeuta —aclaró Terri sin la menor vacilación—. Cuido de las condiciones físicas de Hogan.

—Me cuida el cuerpo —explicó él sonriendo.

—Ya me doy cuenta. Es una lástima que no me hubieras advertido con antelación de que debía esperar dos visitantes. Me temo que encontrarán que el apartamento es demasiado pequeño.

Esbozó una sonrisa maliciosa y fría. Había una sola cama y recordó que a Hogan no le agradaban las camas pequeñas, le gustaba sentirse cómodo. Pensar que estaría incómodo le resultaba agradable.

—Aunque, sin duda, os las arreglaréis —continuó con toda dulzura.

Hogan contestó arrastrando las palabras con la tranquilidad de un hombre que ha meditado bien su situación y ya sabe lo que necesita.

—Claro que sí, me quedaré en el apartamento y Terri se hospedará en un hotel. Podrá venir todos los días a darme el tratamiento.

Leah sonrió, dándose cuenta de que le había ganado la partida. ¿Qué clase de juego era ése? ¿Terri era en realidad una fisioterapeuta o su última amiga? Si, como le había dicho Saúl, estaba en perfectas condiciones físicas, ¿para qué la necesitaba?

Fingiendo que bebía café, Leah le dirigió una furtiva mirada. Parecía encontrarse en perfectas condiciones, la piel bronceada tenía ese brillo que solo confiere la vitalidad.

—¿Quieres buscar un hotel para Terri? Estoy seguro de que quiere descansar y preparar sus cosas.

—¡Sí, claro que sí!

De pronto, se sintió furiosa con él. Le había hecho creer que la joven era su amante, pero ahora no estaba segura. Cogió el teléfono y llamó al Dynasty; reservó inmediatamente una habitación, hablando con tono cortante, como correspondía a una competente mujer de negocios.

Terri se quedó muy impresionada con su actuación pero observó una ligera sonrisa burlona en Hogan. Sin prestarle atención, pidió a uno de los empleados que acompañara a Terri al ascensor para ayudarla con el equipaje y buscar un taxi.

—Nos veremos más tarde —se despidió Hogan sonriendo a la joven cuando ésta se marchaba.

Una vez cerrada la puerta, se volvió hacia Leah.

—¡Qué mente tan sucia y suspicaz tienes! ¡Te has atrevido a imaginar que Terri y yo somos amantes!

—Los juegos de exhibición están programados para pasado mañana, justo en medio de las festividades del Año Nuevo chino, pero te halagará saber que la respuesta ha sido magnífica. Ya se han vendido todas las entradas para los partidos de la tarde y la noche y solo quedan unas pocas para el de las once de la mañana.

—¿Tres partidos en un día? —preguntó, enfadado.

—Pensé que sería mejor que acabaras con eso de una vez y así podrías dedicarte a las entrevistas y todo lo demás.

Con un movimiento rápido, Hogan se levantó de la silla y puso con violencia la taza y el plato sobre el escritorio.

—¿Crees que estoy programado como una computadora? —inquirió indignado—. No puedo jugar tres veces en un mismo día, en especial contra gente tan buena como ese Y.C. Wong. Por lo que dijo Jasmine, es dinamita pura. ¡Demonios, sí ha jugado contra todos los grandes nombres en Estados Unidos, no será fácil vencerlo!

Hogan comenzó a pasear de un lado a otro de la habitación.

—Debías ser consciente de la tensión bajo la que vivo, Leah. ¿Qué diablos intentas hacer… matarme?

—Solo te pido que golpees una pelota sobre una red —contestó con frialdad, molesta por todos sus comentarios.

—Pero el asunto es que tengo que derrotar a cada uno de ellos. No puedo darme el lujo de perder, eso perjudicará mis negocios. Nadie quiere a un perdedor —la miró furioso, apretando los labios—. Es imposible que pueda jugar los tres partidos.

—Debes hacerlo, ya lo he preparado todo.

—No tengo por qué aceptar lo que tú dispones —replicó con desdén—. Así que te sugiero que lo cambies todo.

Con el rostro sonrojado por la indignación, Leah comenzó a protestar.

—Espera, te estoy ayudando a…

Él no la dejó terminar.

—¡Me estás ayudando! Sé demasiado bien que tu única lealtad es para Spencer y Asociados. No te importo en lo más mínimo como persona, para ti solo soy cifras negras en un balance general. ¡Tanto tú como Saúl no promocionáis a nadie, explotáis a la gente!

—Nadie te obliga a que Spencer y Asociados lleven tus asuntos. Después de todo, te dan buenas ganancias, así que no te quejes. Si no puedes con ello, déjalo —añadió con desprecio.

—Si todo fuera tan sencillo —murmuró Hogan apretando los puños.

—Y ahora dime, ¿cómo sugieres que ponga los partidos?

—No me importa cómo, pero no quiero jugar tres veces en un día. Ten corazón, no es solo ganar, debo destruir a mis oponentes y con facilidad.

Leah se sentía culpable. Hogan era un verdadero profesional y nunca se habría negado a jugar sin motivos. Había tenido una dura campaña invernal y quizá el programa era excesivo.

—Parece que empezamos mal —murmuró Leah, con una sonrisa tranquilizadora.

—Tú has comenzado, yo no.

—Siéntate, Hogan y hablemos con calma sobre esto.

—¿Como dos adultos sensatos? —preguntó, sonriendo. Leah revisó los papeles.

—¿Y si te pongo a Y.C. Wong por la mañana en vez de por la tarde? Molestará a algunos de sus seguidores, pero es inevitable. El de la tarde no se supone que sea muy buen jugador, por lo que será un encuentro rápido. El otro partido lo jugarás otro día.

—De acuerdo —murmuró él. —Todo saldrá bien.

Le resultó extraño darse cuenta de que tenía más fe en Hogan de la que él parecía tener en sí mismo.

—Ha sido un viaje muy largo y debes estar cansado. Todo te parecerá diferente mañana por la mañana y tu pierna…

—¿Qué pasa con mi pierna? —preguntó poniéndose de nuevo a la defensiva, con expresión irritada.

Leah trató de calmarle y después procedieron a discutir las entrevistas por televisión y el resto del programa. Leah empezó a sentirse más tranquila. No cómoda por completo, pues las vibraciones entre ellos eran demasiado fuertes para permitírselo, pero volvió a recuperar la confianza en sí misma. El temor que había sentido al pensar en su encuentro, le pareció una tontería. Cuando terminaron y mientras se felicitaba en silencio por el excelente resultado de la entrevista, Hogan se reclinó en la silla y le preguntó:

—¿Cuándo has hecho el amor por última vez, gatita?

—¿Qué… qué clase de pregunta es ésa? —balbuceó, perdiendo el control.

Durante las últimas tres semanas, había imaginado cómo sería el encuentro y había preparado el diálogo que sostendrían. Su intención original había sido mantener un aire de fría suficiencia, pero la sorpresa de su llegada anticipada con Terri, la furia que él sintió por los partidos y su inmensa sensualidad, la habían hecho perder la calma.

Los ojos grises de Hogan la observaron como si fueran los de un gato.

—Tenemos que recuperar el tiempo perdido en dieciocho meses, así que pensaba que era mejor ir directo al grano.

—Siempre lo has hecho.

Hogan se movió en la silla y, en silencio, cruzó las piernas, haciendo que su sensualidad dejara sin aliento a Leah. Al recordar que era el hombre que había amado, el hombre con el que había hecho el amor, sintió como si le clavaran una daga en el pecho.

—Está bien, lo haremos como deseas —continuó él, sonriendo cuando vio que no le respondía—. ¿Tiene usted novio, señorita Morrison? ¿Cuánto tiempo hace que sale con él? ¿Es algo serio? ¿Están muy enamorados?

—Eso no es asunto suyo.

—¿Me estás contestando la primera, la segunda o la tercera pregunta?

—¡Todas! —exclamó furiosa.

—Tiene que haber alguien, eres demasiado atractiva para estar sola. Déjame adivinarlo. ¿Es un magnate chino, un diplomático o un ejecutivo inglés a cargo de alguna de las grandes empresas comerciales de Hong Kong?

Leah sabía que Hogan y Glenn llegarían a conocerse, incluso éste le había dicho lo mucho que deseaba poder observar en acción a la estrella del tenis.

—Salgo con un australiano y es el director del hotel Dynasty.

—¡Cielos! ¿Uno de esos aprendices de bebedores de cerveza? —se burló de ella—. ¿No le importa que durante las próximas dos semanas, te dediques a complacer todos mis deseos?

—Como tú mismo has señalado, para mí no eres más que un negocio productivo. Así que como directora de Spencer y Asociados en Hong Kong, haré todo lo posible porque su estancia aquí sea cómoda, señor Whitney. Le acompañaré a todas partes, pero en cuanto a complacer cada uno de sus deseos… Estoy segura de que la adorable Terri se encargará de cubrir las áreas que yo deje sin atender.

Su sarcasmo provocó la risa de Hogan.

—¿Y cómo es ese australiano?

—Bondadoso, considerado, bueno en su trabajo, educado, es maduro y cree en la fidelidad.

Se dibujó una sonrisa en el rostro de Hogan.

—¿Lo cual quiere decir que yo no?

—Tienes la tendencia a ser… inestable —contestó mirándole de forma retadora.

—¡Dios, eso sí que es gracioso! —declaró indignado, levantándose y dirigiéndose hacia ella—. Si alguien es inestable, eres tú. En un minuto estabas jurándome amor eterno y al siguiente salías disparada hacia el maldito Hong Kong sin detenerte a mirar atrás. En todos los meses que pasé en el hospital, ni siquiera recibí una carta tuya o una tarjeta deseando que me recuperara.

Hogan miró hacia otro lado, pero antes, Leah pudo ver el dolor en sus ojos, la amargura en su boca.

—Eso no es cierto, te envíe flores —se defendió.

—¡Claro que no!

Recordaba muy bien las rosas rojas que le había enviado con Saúl, un agradecimiento que había hecho revivir en ella tontas esperanzas de una reconciliación, pero esas esperanzas murieron al no romper Hogan el silencio.

—Imagino que la habitación estaba repleta de flores de tus… admiradoras, así que es probable que las mías se perdieran en el grupo —murmuró.

Hogan pareció indeciso y ella aprovechó la oportunidad para insistir.

—Lo nuestro había terminado entonces, así que, ¿qué importancia tiene? Los dos seguimos nuestro camino; venir a Hong Kong ha sido bueno para mi carrera.

—¡Eres una golfa desalmada y calculadora!

—¿No podría decir lo mismo de ti? El único motivo por el que estás aquí ahora, es para ganar dinero.

Hogan se acercó a la ventana y, con las manos en los bolsillos, miró los rascacielos lejanos.

—Tengo que pensar en mi futuro. El tenis no ofrece seguridad de trabajo ni pensiones; si por alguna causa tengo algún problema mental o físico, puedo darme por liquidado y sé muy bien lo que ocurre cuando cesan los gritos de alabanza. En la actualidad, la única manera en que puedo ganarme la vida con decencia, es aprovechando mi nombre, aunque no es el método que me habría gustado.

Se detuvo de súbito, como si hubiera dicho más de lo que deseaba y concluyó:

—Pero no he venido desde tan lejos para justificar mis acciones o para discutir contigo.

—Tienes razón —aceptó con una sonrisa—, así no llegaremos a ninguna parte, volvamos a hablar de negocios. ¿Qué piensas hacer durante la segunda semana de tu estancia aquí? Ya he hecho los arreglos necesarios para que puedas utilizar el gimnasio del hotel Dynasty si lo deseas; hay una piscina y muchos aparatos modernos para hacer ejercicios.

—Gracias, también me gustaría jugar golf, si es posible.

—No sabía que fueras aficionado al golf. Saúl nunca lo mencionó.

—A pesar de lo que puedas pensar, gatita, Saúl no es mi dueño. Me gusta conservar para mí ciertas áreas de mi vida.

La palabra «gatita» le dolía como una herida abierta, pero se las arregló para mantener la sonrisa.

—¿Juegas mucho al golf? ¿Eres bueno?

—Sí —respondió sin vanidad—. Me he dedicado a ese deporte después del accidente, debido a que el programa de rehabilitación incluía andar y el golf era la solución perfecta para hacerlo. Poco a poco, se me han ido endureciendo los músculos y ahora… si pudieras conseguir que jugara, te lo agradecería.

—No hay problema, el padre de Jasmine, el señor Tan, es un gran aficionado al golf. Esta misma semana, he programado que des unas charlas en su club, así que podremos aprovechar para hablar con él. Cambiaré la conferencia de prensa al hotel, pues no tiene objeto que todos vayan al aeropuerto. Además, les citaré antes ¿qué te parece a las diez de la mañana?

—Más tarde —ordenó.

La inesperada dureza de su tono hizo que le mirara sorprendida.

—¿Por qué?

—Necesito descansar.

—Pero a esa hora no es muy temprano y después podrás descansar durante el resto del día. Los periodistas tienen horas señaladas para entregar sus trabajos y les agradará que…

—A las once, antes imposible.

Su terquedad la sorprendió, pero como no quería más problemas, encogió los hombros, asintiendo. Hogan la cogió de la mano y, en contra de su voluntad, la hizo levantarse.

—Trata de comprenderme —murmuró suplicante.

Él estaba reclinado en el marco de la ventana y por un momento la deslumbró la luz del sol. No se dio cuenta de lo que sucedía hasta que Hogan la tuvo frente a él, sujetándola con fuerza por los codos. Le llegó el intenso aroma de su loción, y sintió que se le aceleraban los latidos del corazón al sentir la nostalgia del pasado.

—Te comprendo —contestó—. Sé que la maquinaria publicitaria presiona demasiado a las personas.

Al moverse Hogan, descubrió que la estaba observando. Comprendió que tenía que seguir hablando, pues en sus ojos vio una expresión que le resultó incómodamente familiar.

—Sé que siempre estás rodeado de gente y haré todo lo que pueda para que tu estancia en Hong Kong sea lo más cómoda posible. Debo procurar que lo pases bien, para eso me pagan.

Hogan frunció el ceño, pero sus manos descendieron hasta la cintura, rodeándola mientras la atraía hacia él.

—¿Por qué terminó todo, gatita? —preguntó mientras la apretaba contra su cuerpo.

Al sentirlo, Leah experimentó un intenso deseo en su interior, un anhelo que comenzaba a escapar de su control.

—¿Por qué hiciste que todo terminara entre nosotros? —insistió con voz preocupada.

—No finjas inocencia —protestó.

Las pestañas de Hogan estaban acariciándole el rostro e intentó apartarse, pero él la estrechó con más fuerza.

—¡Gatita! —fue casi una súplica.

Inclinó la cabeza. Sus labios se encontraron y el bigote le acarició la piel. Leah cerró los ojos y sintió una onda de placer que le recorría todo el cuerpo. La boca de Hogan ardía y de forma agresiva, la obligó a abrir los labios hasta que sintió cómo le respondía, apasionada. Sus alientos se unieron y el beso se hizo más profundo.

Envuelta en sus brazos, Leah no sabía si estaba dando o recibiendo mientras el beso se prolongaba. Al fin, encontró la fuerza suficiente para apartarse.

—Hogan… —protestó.

—Acabas de contestar a mi pregunta. Estoy seguro de que no te acuestas con ese hombre —sonrió triunfante.

Capítulo 3

Al acostarse esa noche, Leah se dijo que Hogan estaba loco y deseó que ya hubiera terminado su visita a Hong Kong.

Cuando oyó esas palabras llenas de burla, se apartó de él, furiosa de ser tan tonta. Era demasiado astuto y aún tenía el poder de dominarla. ¿Por qué no había aprendido de los errores del pasado? Dejar que la besara había sido un error. Su aventura amorosa había terminado, se acabó… eso era todo.

Sin embargo, lo que sentía por Hogan la preocupaba… empezaba a desconfiar y con razón, pues su beso le había demostrado que la antigua atracción seguía tan fuerte como antes.

En la oscuridad de su dormitorio, Leah se maldijo en silencio por su debilidad. No debía permitir que se le acercara de nuevo.

Empezó a dar vueltas en la cama una y otra vez hasta que, poco a poco, comenzó a convencerse de que el beso no había significado nada. El propio Hogan habría comprendido que su comportamiento había sido incorrecto, ya que después de eso cambió por completo de actitud.

Permaneció en silencio mientras ella hacía las llamadas telefónicas necesarias para cambiar la hora y el lugar de la conferencia de prensa y durante el resto de la tarde se mostró cansado y distraído. Aún se encontraba en ese estado de ánimo, cuando ella lo llevó al diminuto apartamento de Roger.

—Estoy justo al otro lado del pasillo —le informó Leah.

Hogan puso la maleta sobre la cama.

—Por lo tanto, ¿si te necesito, debo llamarte? —preguntó.

—Ya estoy entrenada para venir corriendo —dijo intentando que pareciera una broma, pero no resultó.

—¿Qué otros trucos puedes mostrarme, gatita?

A pesar de la palabra «gatita», Leah logró controlar sus emociones.

—Entre otros, entretenerte. Me gustaría invitarte a cenar esta noche, como cortesía de Spencer y Asociados —dijo, sintiendo que era muy importante insistir en que todo era asunto de negocios.

—Esta noche no. Te veré mañana por la mañana.

Estuvo a punto de sugerirle que cenaran juntos en su apartamento para evitar los inconvenientes de salir, ya que yendo a un lugar público, le sería inevitable firmar autógrafos y hablar con personas desconocidas, pero se contuvo a tiempo.

Era una tonta, Hogan ya tendría sus planes. ¿Quizá se reuniría con Terri? ¿Acaso no le había dicho que se verían más tarde? Leah se reprendió por su estupidez; enfermera o no, Terri era una joven muy atractiva y, aunque no estuviera viviendo con Hogan, no tenía mucha importancia.

—¿Quieres poner el despertador para las diez? No quisiera que llegáramos tarde a la conferencia de prensa —le comentó Leah—. En la cocina encontrarás leche, zumo de frutas y cereales para el desayuno. Quiero ir temprano a la oficina para revisar la correspondencia y asegurarme de que no hay ningún problema. Cuando regrese a buscarte te traeré algunos de los libros y la propaganda. Tardaremos unos veinte minutos en llegar al Dynasty desde aquí cogiendo un taxi.

—Ahora comprendo por qué Saúl te considera una maravilla —comentó sonriendo—. No dejas ningún cabo suelto, ¿no es cierto?

—Prefiero ser organizada —contestó Leah.

Se quedó viendo la televisión por la noche, decidida a no prestar más atención a Hogan. ¡Lo que hiciera era asunto suyo!

Cuando salió para la oficina a la mañana siguiente, miró irritada hacia la puerta de su apartamento. Sin duda estaría dormido, recuperando el tiempo perdido, el tiempo dedicado a… La infidelidad no era su estilo ni el de Glenn; gracias a Dios, Glenn era leal.

Cuando terminó de leer la correspondencia y de hacer varias llamadas telefónicas, ya eran más de las diez.

—Por favor, ¿quieres llamar al apartamento de Hogan? —le pidió a Violet mientras guardaba libros y folletos en una gran bolsa.

Se puso una chaqueta blanca y unos pantalones oscuros y se miró en el espejo.

El cabello lo tenía rubio, suave y lacio y cuando se lo dejaba suelto, como lo hacía en casa, parecía una brillante cascada dorada que le llegaba casi hasta la cintura. Sin embargo, para la oficina prefería un estilo más conservador. En ese momento, llevaba el pelo recogido en una trenza, pero al avanzar el día, se le solían soltar algunos mechones, enmarcándole el rostro ovalado.

—Pareces una madonna con el cabello revuelto —le dijo con cariño Glenn en una ocasión, mientras le arreglaba un mechón rebelde, pero esa no era la imagen que deseaba presentar ahora.

Leah oprimió el botón del intercomunicador.

—¿Ya has logrado hablar con él?

—No contesta —fue la respuesta de Violet.

—¿Estás segura de que has llamado al número correcto? —preguntó irritada.

Ante la confirmación, Leah frunció el ceño y miró el reloj que llevaba en la muñeca. Estaban perdiendo unos minutos muy importantes. Hogan ya tenía que haberse levantado y desayunado. Solo le llamaba para recordarle que se encontraría con él en el vestíbulo, no para despertarle. ¿Se habría levantado tarde y estaría aún en la ducha?

—Pide al conserje que me busque un taxi, mientras tanto, seguiré llamando —le dijo a la secretaria.

Marcó el número con el mayor cuidado y se sentó, impaciente. ¿Qué le sucedía a Hogan? Pero cuando casi había perdido toda esperanza, levantaron el auricular. Oyó una respiración agitada y después silencio.

Desesperada, exclamó:

—¡Buenos días!

—¿Hola? —contestó una voz somnolienta.

—Hogan soy yo, ¿aún estás acostado?

Se produjo una larga pausa y pudo escuchar cómo se desperezaba.

—Parece que no he oído el despertador, lo lamento.

—¡Claro que debes lamentarlo! Tendrás que quedarte sin desayunar, ahora mismo voy a coger un taxi, así que espérame dentro de diez minutos en la puerta del edificio —le ordenó Leah, colgando inmediatamente.

Se dijo que lo habría hecho a propósito. ¡Hogan le había echado a perder de forma deliberada todos los planes, para demostrarle que él tenía todas las armas en la mano!

—¿Quiere esperarme un momento, por favor? Regreso enseguida —le dijo al conductor del taxi cuando se detuvo ante el edificio de apartamentos.

Pero al entrar en el vestíbulo, lo encontró vacío.

—¿Ha visto usted aquí a un hombre, un hombre europeo alto? —le preguntó al conserje, que estaba sentado detrás del escritorio.

—A ningún hombre, señorita.

Leah corrió a los ascensores y oprimió el botón.

—¡Qué lento es todo cuando una tiene prisa!, se dijo furiosa.

Mientras el ascensor subía al sexto piso, pensó que si Hogan estaba listo y no había mucho tráfico podrían llegar a la conferencia de prensa a la hora planeada. Salió del ascensor y corrió por el pasillo hacia su apartamento.

—¿Por qué demonios no estás vestido? —exclamó Leah cuando, después de un rato de llamar, abrió él la puerta.

Acababa de salir de la ducha, pues tenía el pelo mojado y le corrían gotas de agua por el cuello. Tenía puesta una bata de baño que le llegaba hasta la rodilla y que dejaba ver sus piernas desnudas.

—¿Te das cuenta de la hora que es? —le preguntó sin poder controlarse.

—Deja todo ese drama —replicó Hogan con tanta furia como ella—. No me grites, me he quedado dormido, eso es todo. Ya me estoy preparando, pero no me metas tanta prisa, ¿entendido?

—Antes eras puntual—protestó, entrando en el apartamento.

Hogan se dirigió al dormitorio y Leah se dio cuenta de que cojeaba. ¡Cielos, ni siquiera está completamente despierto, la noche anterior había debido ser algo tremendo!

—Las cosas cambian, la vida ya no es la misma de hace dieciocho meses —contestó él mientras entraba en su dormitorio.

—¡Bah! eso son tonterías —exclamó Leah de pie junto a la ventana, esperando a que terminara de vestirse.

Ciertamente, antes la vida era diferente. Cuando se conocieron, Leah ya trabajaba con Spencer y Asociados, pero en un puesto más bajo y para que adquiriera práctica, le ordenaron que pasara varias semanas con Hogan, siguiéndole a los distintos torneos de tenis.

En esa época, Hogan se encontraba entre los veinte mejores jugadores del mundo y Saúl, con su gran experiencia, había comentado que el joven valía la pena. Cuando Spencer y Asociados le ofreció un contrato, Hogan lo firmó con la condición de que el tenis sería lo principal y que él podría seleccionar la promoción que le hicieran.

Lejos de la presión del deporte, Hogan era un hombre calmado y sensato. Su buena apariencia también había ayudado; Leah aún recordaba la primera vez que le vio andando por la cancha de tenis en traje de deporte y con una raqueta de tenis bajo el brazo.

—Mi trabajo es hacerme cargo de organizar sus viajes y reservarle habitación en los hoteles —le explicó Leah cuando se presentó.

Él le ofreció una radiante sonrisa mientras admiraba su cabello rubio y las esbeltas curvas de su cuerpo. Su evidente aprobación la había hecho sonrojarse.

—Debo felicitar a Saúl Spencer —comentó Hogan—. ¡Facilitarme un ángel privado es un gran estímulo!

—Si necesita de mi ayuda para las entrevistas o para tratar con los patrocinadores, puede contar conmigo.

—Lo intentaré —aseguró Hogan.

Él la miró de una forma tan sensual, que no pudo dejar de notarlo. Había ascendido un escalón hacia el paraíso y en las semanas siguientes, semanas maravillosas en Montecarlo, Johannesburgo. Los Ángeles y Houston, subió cada vez más alto.

Recordaba sus besos escondidos, noches bailando bajo las estrellas, hasta que, una noche, en la cama de Hogan en un hotel de lujo de Estados Unidos, entraron juntos por las puertas del edén.

Él fue un amante tierno y viril, Leah sabía que era un hombre experimentado, pero le agradeció mucho que tuviera el control suficiente para hacer que su primera vez se convirtiera en una experiencia inolvidable.

—Te quiero, gatita —murmuró cuando estaban acostados juntos, satisfechos y felices.

—Y yo también —respondió Leah, abrazándole con fuerza.

Hogan la besó despacio y añadió en tono serio:

—Nos pertenecemos el uno al otro, Leah, para siempre.

Sin embargo, él nunca pudo pertenecer a una mujer; el tenis era la única pasión que le absorbía. Leah y las demás jóvenes que había conocido después de ella solo eran un complemento.

Por un tiempo, el amor le ocultó la verdad; había regresado a Londres dominada por la alegría. Su amor era Hogan. Durante las siguientes semanas se separaron con frecuencia, debido al tenis pero cuando se encontraban el mundo se convertía en algo delicioso.

—Eres una pésima distracción para mí —le dijo Hogan, juguetón—. Después de un fin de semana contigo, quedo agotado.

—¡Pero, si te pasas la mayor parte del tiempo en la cama!

—No le digas eso a mi entrenador.

Por un momento, desapareció la felicidad de Leah.

—¿Eso te perjudica para el juego, verdad?

Hogan la cogió de la mano, acercándola hacia sí.

—¿A qué juego te refieres? Creo que soy bastante bueno en ambos.

—Demuéstramelo —murmuró, negándose a permitir que el tenis interrumpiera los preciosos momentos que pasaban juntos.

La primera señal que recibió Leah de que la vida con Hogan no era un jardín de rosas, le llegó un día cuando Saúl regresó de Nueva York y la llamó a su oficina de Londres.

—¿Cuándo habéis estado juntos por última vez Hogan Whitney y tú? —preguntó.

Presintiendo problemas, Leah se puso a la defensiva.

—El último fin de semana, ¿por qué?

—¿Vino a verte?

—No, en realidad fui yo a París.

—¿Sabes que ha perdido varios partidos esta semana?

Eso comenzaba a parecer un interrogatorio y Leah frunció el ceño.

—Sí, me lo dijo cuando me llamó por teléfono, pero de todas formas, ha logrado ganar las competiciones.

—¿No crees que ya es hora de que os tranquilicéis, jovencita? Para que Hogan adquiera la seguridad en sí mismo que necesita para ganar en Wimbledon, deberá conseguir varios triunfos fáciles y no estos tan apretados.

—Él me dijo que era algo pasajero —protestó.

—Más bien parece que está entrando en decadencia —replicó Saúl con dureza—. Hablé con su entrenador y éste reconoce que la actitud de Hogan ha cambiado en las últimas semanas, ya no se concentra como antes. Tú y yo conocemos muy bien la razón, ¿no es cierto?

—Eso es injusto, Hogan ha tenido muchas amigas antes que yo.

—¡No! Él nunca había tenido nada serio. Eres una joven inteligente, analiza la situación con objetividad. Tiene veintinueve años y aunque siempre se ha mantenido entre los primeros veinte jugadores, nunca ha conseguido ganar en Wimbledon, aunque ha tenido éxito en la mayor parte de las otras competiciones. Éste puede ser un momento decisivo en su vida. Si gana, tiene el futuro asegurado y valdrá millones, pero…

Se detuvo para estar seguro de que le estaba atendiendo y, al ver que sí, prosiguió:

—Si pierde, el nombre de Hogan Whitney se unirá al de otros muchos que también han fracasado. Reconozco que, a pesar de ello, aún podrá ganar buen dinero, pero no será el mejor. ¿Quieres privarle de eso?

Leah reconoció que se encontraba acorralada.

—No —contestó con voz temblorosa.

—Entonces, déjale tranquilo, no le preocupes.

—Hablaré con él sobre este asunto.

—No lo hagas, querida, solo lograrás ponerle más excitado. Cuando piensa que alguien está tratando de manipularle, se vuelve muy terco. Todo lo que deseamos es que Hogan se mantenga tranquilo. Usa tu habilidad femenina y aléjate un poco. Dale más tiempo para que se concentre en lo que realmente le importa.

—El tenis —susurró ella.

—Así es.

Contra su voluntad, Leah inició una retirada estratégica. Durante las semanas siguientes se las arregló para mantenerse alejada de Hogan, inventando una serie de disculpas… una falsa enfermedad, problemas familiares, presiones de trabajo. Deseaba tanto hacer lo mejor para él, que en ocasiones no sabía qué pensar: ¿se estaba retirando demasiado o no lo suficiente? Empezó a dominarla el temor.

Aunque trataba de proteger la carrera de Hogan, ¿acaso sus esfuerzos no dañaban la relación? Su jefe la había colocado en una situación muy difícil. Hubo momentos en que se preguntó si no había sido demasiado ingenua al creer lo que le decía Saúl. Sabía que era un bribón sin principios y que quizá tenía otros fines en su mente.

Muchas estrellas del tenis tenían novias y esposas y nadie las acusaba de ocasionarles problemas. Sin embargo, comprendía que su relación con Hogan era ardiente y exigente, ¿cómo podía ser de otra forma cuando cada momento que pasaban juntos les costaba un gran esfuerzo?

A pesar de todo, Hogan no pareció darse cuenta de su retirada y eso fue lo que más la dolió. Seguro que ya no sentía lo mismo por ella pues, ¿cómo podía aceptar sus disculpas con tanta facilidad? Como Saúl no volvió a tocar el asunto, Leah pensó que estaba satisfecho, pero se equivocaba…

Sin previo aviso, Saúl le cambió todo su sistema de trabajo. En vez de dejarla en su oficina de Londres, le dio trabajo en Estados Unidos y, durante algún tiempo, viajó sin cesar de una capital europea a otra, supliendo a ejecutivos que se encontraban enfermos o de vacaciones. Tuvo suerte de que la seleccionaran para eso, ya que la experiencia que adquirió fue de incalculable valor y al principio se sintió halagada de que Saúl tuviera tanta fe en su capacidad.

—Estás destinada a llegar a los puestos más altos, querida —le dijo—. Pronto tendrás a tu cargo una sucursal.

Cuando descubrió que Hogan estaba preocupado por su repentino ascenso en el mundo de las relaciones públicas, se sintió aliviada. ¡Después de todo, sí se interesaba por ella!

—Este asunto de convertirte en mujer de carrera, representa que casi no podremos estar juntos —se quejó en una ocasión.

Leah le abrazó con fuerza, encantada de oír sus protestas.

—¿Y qué me dices de tu tenis? —respondió burlándose.

—Eso es distinto.

—¡Prejuicios masculinos!

—Es normal que los hombres sean agresivos para avanzar en sus carreras, pero me asusta ver hacerlo a una joven de un metro sesenta y cinco, de cabello rubio y un hermoso cuerpo…

—¡Prejuicios masculinos! —repitió ella, fingiendo indignación.

—Lo que no me agrada —continuó Hogan, muy serio—, es que estemos separados.

En aquel momento Leah comprendió que el exceso de viajes había sido demasiada coincidencia. Saúl no se había contentado con que ella, voluntariamente, se retirara un poco sino que, de forma deliberada, buscaba separarles.

¿Debería decirle a Hogan lo que estaba sucediendo? ¿Se atrevería a correr el riesgo de ocasionar problemas? El tenis de Hogan iba bien y, a pesar de sus temores, no parecía sentirse molesto por la forma en que progresaban sus relaciones.

Sin embargo, si le contaba que su jefe estaba metiéndose en sus vidas privadas, se pondría furioso. Hogan ya desconfiaba de Saúl, se refería a él como un estafador, así que, con toda seguridad, sería violenta su reacción.

Wimbledon se aproximaba y crecía la tensión de Hogan. En la cancha lograba controlar su temperamento, pero fuera de ella… No, no era posible provocar que estallara a estas alturas.

Más tarde, cuando Hogan le dijo que tenía una cita con Saúl al día siguiente, se preocupó.

—¿Para qué quiere verte?

—Para felicitarme por mi actuación hasta ahora.

Leah le miró de reojo. Él disfrutaba de su éxito y ¿por qué no? El tenis de campeonato representaba una dolorosa tensión, tanto mental como física y conocía muy bien los sacrificios que él había hecho. Pero la mañana siguiente, descubrió que también iban a sacrificarla a ella…

El sonido de una puerta cerrándose la volvió a la realidad, Hogan se acercaba hacia ella con una chaqueta de cuero. Apretando los labios, Leah miró de nuevo el reloj. Llegarían tarde para la conferencia de prensa. Se dirigió hacia él, con expresión ceñuda.

—Cálmate, gatita —le dijo sonriendo, observándola de arriba a abajo, desnudándola con la mirada. Leah se sonrojó.

—¿Ya estás listo? —preguntó furiosa por la facilidad con que la hacía perder la calma.

Él recogió una gran bolsa de lona y varias raquetas de tenis.

—Esta tarde quiero entrenar. ¿Puedes conseguir que alguien juegue conmigo?

—Lo intentaré, ¡ahora vámonos!

Leah tuvo que reconocer que Hogan tenía una habilidad muy especial para tratar a la prensa. Imaginó que al llegar tarde, le recibirían todos con caras serias, pero había olvidado su tremendo encanto. Entró en la sala de conferencias como un héroe, sonriendo y devolviendo los saludos y pocos minutos después, tal como había profetizado Saúl, se ganó la admiración de todos.

Hogan controlaba completamente la situación; unas veces describiendo las heridas que había recibido en el accidente automovilístico o detallando el programa diario de los ejercicios que hacía para mantenerse en forma.

Leah sabía que en todos los países que había visitado, contaba las mismas cosas, pero a pesar de ello, reconoció que lograba despertar el interés en su público.

—Primero, hago una hora de ejercicios, después levanto pesas, corro, juego al tenis, tenis y más tenis.

—¿Qué es lo que hace en las horas libres? —quiso saber un periodista chino.

—Me quedo en la cama —contestó, guiñándole un ojo.

El hecho de que cuando hizo el guiño estuviera mirando a Leah, la puso furiosa. ¡Aceptaba que ese juego de palabras provocara que todos rieran a carcajadas, lo cual era su intención, pero todo tenía un límite!

Sabía demasiado bien que los hombres le envidiaban y que las mujeres buscaban la forma de llamar la atención ante él. Logró mantener la imagen que deseaba; aparentemente se había convertido en el deportista y hombre de mundo que deseaba Saúl y Leah se sorprendió al ver cómo cambiaba su actitud para responder con seriedad a las preguntas relacionadas con su futuro.

—No he hecho planes definitivos —les contestó—. En estos momentos, estoy dedicado por completo a ponerme en condiciones para poder competir de nuevo en campeonatos internacionales.

Le hicieron infinidad de preguntas en las que los periodistas trataron de que les dijera cuáles eran las metas que se había fijado, pero Hogan evitó responder.

—¿Este regreso al deporte es real o solo para ganar dinero? —preguntó uno de los periodistas más astutos.

—Nunca he desdeñado el dinero —contestó Hogan, muy serio—. Me gusta la buena vida tanto como a cualquier otro; pero no, este regreso es real y no me mueve la necesidad de dinero ni de fama. Soy un profesional y el tenis es mi negocio; cuando aparezco en las canchas no lo hago para escuchar los gritos de la multitud ni para aumentar mi cuenta bancaria, estoy allí para jugar un partido perfecto. Para mí, el tenis es una forma de arte y obtengo satisfacción haciéndolo bien. En mi opinión, eso significa ganar.

La conferencia de prensa terminó cuando Hogan se puso de pie y les dijo que se hacía tarde y que debía dejar de hablar de tenis y comenzar a jugar. Después de despedirse afectuosamente, los periodistas se alejaron.

—Voy a reunirme con Terri para una sesión de fisioterapia. La llamé hace un rato para que me esperara —le dijo Hogan a Leah, recogiendo sus cosas.

—Debías habérmelo dicho antes —protestó Leah, molesta de que él hubiera preparado sus propios planes.

—Te lo digo ahora —replicó, mirándola con sarcasmo.

Leah pensó que estaba decidido a hacer lo que quería, pero ¿cómo iba a poder hacer su trabajo si él no prestaba atención a lo que tenía planeado?

—¿Y qué me dices de la comida? —le preguntó ella cuando bajaban en el ascensor.

—Pediré que me lleven algo a la habitación de Terri. Si como en público, me interrumpirán. Esta tarde iré a practicar en las canchas. Sería de gran ayuda que pudieras conseguir que Y.C. Wong jugara conmigo.

—Pero es muy posible que él esté ocupado hoy, recuerda que es la víspera de Año Nuevo —respondió Leah, negándose a aceptar lo que él decía.

Hogan le sujetó la muñeca, obligándola a mirarle a los ojos.

—Puedes hacerlo por mí, gatita, por favor. Ayúdame, Leah.

Ella descubrió una inesperada vibración en su voz, una nota de necesidad. Los largos dedos de él le apretaron el brazo con más fuerza. Su cercanía hizo que el corazón de Leah latiera acelerado.

—Tú has sido lo mejor que me ha ocurrido en la vida —añadió él en voz baja—, y…

No pudo saber lo que iba a decirle después, ya que en ese momento, se le cayeron las raquetas que llevaba bajo el brazo y al instante, los dos trataron de recogerlas.

—Ya no pueden ir más lejos —comentó él sonriendo.

Ella le devolvió la sonrisa y, de repente, se dio cuenta de que era exactamente igual que en los viejos tiempos; solos, ella y Hogan, juntos, sin importarles los demás. Leah rio.

—¿A quién le preocupan unas cuantas raquetas?

—Eso digo yo, ¿a quién? —repitió en voz baja.

Despacio, extendió la mano para acariciarle la barbilla mientras sus ojos contemplaban hambrientos su boca. Hogan vio un mechón de cabello que le caía sobre la mejilla y, sonriendo, lo cogió entre los dedos y lo colocó en su lugar. Leah presintió una lucha interior en él, sabía que deseaba decirle algo importante, pero cuando estuvo a punto de hacerlo, se contuvo.

—¡Leah!

La voz la sobresaltó y vio que Glenn se dirigía hacia ellos, con el rostro resplandeciente de felicidad.

—¿Que ha ocurrido? —preguntó, señalando las raquetas en el suelo. Sonrió a Hogan y le estrechó la mano—. En nombre de la cadena de hoteles Dynasty y en el mío propio, es un placer darle la bienvenida a Hong Kong.

Hogan aceptó con naturalidad el cálido recibimiento. Pero cuando Glenn dio la vuelta para saludarla, plantándole un beso en la mejilla, Leah se sintió turbada. La había cogido por sorpresa pues en ese momento aún estaba aturdida por el efecto que le había producido el contacto de Hogan.

Por fortuna, Glenn no se dio cuenta y comenzó a hacerle a Hogan infinidad de preguntas, las mismas que había contestado antes, pero lo hizo de nuevo con toda cortesía.

—Me gustaría conocer las canchas —le dijo al australiano cuando éste aseguró que todos los recursos del hotel estaban a su disposición.

—Vamos a verlas —contestó Glenn sonriendo.

Leah aprovechó para llamar por teléfono a Y.C. Wong, con una sensación de alivio. El jugador chino le dijo que estaba encantado con la oportunidad de entrenarse con Hogan y le prometió que llegaría al hotel en menos de una hora.

Cuando se reunió con ellos en las canchas, Hogan aún estaba inspeccionándolas en detalle y, cuando al fin las aprobó, Leah logró tranquilizarse. Pero al llegar al gimnasio donde se suponía que jugarían en caso de lluvia, Hogan frunció el ceño, molesto.

—Es muy pequeño —murmuró mientras lo estudiaba.

El australiano cruzó al otro extremo del gimnasio y le gritó.

—Tiene la longitud necesaria.

—De ninguna manera —gruñó Hogan—. ¿Sabe usted la velocidad que lleva una pelota de tenis? Si una llegara a rebotar y alcanzar a un espectador, podría producirse un accidente muy lamentable.

—Entonces, ¿qué haremos si llueve? —preguntó Leah.

—Suspendemos el partido —la voz de Hogan no dejaba lugar a dudas.

Lo miró con los ojos verdes muy abiertos.

—¿Suspenderlo?

¡Sería un desastre! Había pasado días y días organizándolos, se habían vendido cientos de entradas y ahora se hablaba de cancelarlos con tanta tranquilidad, como si eso no tuviera importancia alguna. Todo era culpa de Hogan, se dijo, cerrando los puños. Estaba decidido a desorganizarle la vida de cualquier forma.

—He preparado todo para que cenemos aquí esta noche con un periodista de una revista local —le informó Leah mientras salían del gimnasio.

—Quizá cenes tú, gatita, pero yo no —replicó Hogan con firmeza—. Si pretenden que mañana gane tres partidos de tenis, necesito dormir mucho. Comeré algo en la habitación con Terri y después regresaré al apartamento y a la cama.

Leah se sintió tentada de preguntarle si no se había equivocado en el orden de su programa, pero logró contenerse. Si Terri en realidad desempeñaba el trabajo de una verdadera fisioterapeuta, no lo sabía, ¡y además no le importaba!

—Programa esa cena para otro día de la semana —le dijo con evidente aire de superioridad—. Eres una mujer muy apreciada y tienes una sonrisa encantadora; estoy seguro de que puedes disculparme —sonrió al ver el brillo furioso de sus ojos—. Desde luego, si prefieres que me humille…

—¡No, gracias!

—Me gustaría invitarle a comer con Leah y conmigo el día del Año Nuevo chino —intervino Glenn, con el aspecto de alguien que quiere evitar una guerra nuclear.

Leah frunció el ceño. ¿Por qué tenía que incluir a Hogan en lo que había planeado como algo íntimo?

—Me parece bien —contestó Hogan mirándola con ironía—. ¿Puedo preguntarle a mi guardiana si se me permite asistir? ¡Por favor, señorita Morrison…! —suplicó con tono de burla.

Ella sonrió sin humor.

—Puedes acompañarnos.

Hogan se volvió a Glenn.

—Leah está encargada de prepararme el camino antes de que yo dé un paso —le explicó.

—¿No deberíamos también invitar a tu… acompañante? —preguntó Leah con un ligero tono venenoso en la voz.

—Siempre viaja conmigo una fisioterapeuta —explicó Hogan al australiano.

—Tráigala. ¿Y si invitamos también a Y.C. Wong? Esa noche Jasmine estará en el centro nocturno, así que quizá él quiera escucharla.

—Así podrá ayudarla a salir si los invitados comienzan a lanzarle cosas —murmuró Leah.

—La oí en los ensayos y no es tan mala —comentó Glenn.

Su buen humor y su bondad la pusieron furiosa.

—La voz de Jasmine es terrible —insistió.

—Claro, su aspecto es mejor que su voz —reconoció Glenn.

El trío se separó, Hogan cogió el ascensor para subir a la habitación de Terri mientras Leah y Glenn se dirigían a donde se vendían las entradas.

—Se ha vendido hasta la última entrada para el tenis —informó la recepcionista cuando él la interrogó.

—¿Puedes imaginar a todos estos poseedores de billetes, enfurecidos cuando empiece a llover? —murmuró Leah sin poder apartar de su mente ese pensamiento—. ¿Qué haríamos?

—Aplazar los juegos para otro día.

—¿Y si llueve también ese día?

—No te preocupes tanto por anticipado —la reprendió Glenn, dándole un abrazo de despedida.

¿Cómo podía evitar preocuparse?, se dijo Leah mientras regresaba a la oficina. El trabajo de relaciones públicas dependía de una organización anticipada, pero también se necesitaba tener cierta flexibilidad, añadió una pequeña voz en su interior. Después de todo, si debían suspender los juegos por la lluvia, ese no era el fin del mundo. Decidió hacer algunos planes alternativos, por si acaso.

Cuando entró en la oficina, vio a Violet dando vueltas como una loca y riéndose más de lo acostumbrado, debido a la llegada del Año Nuevo. Las cartas que le había dictado por la mañana ya estaban escritas a máquina y cuando Leah las firmó, Violet se las llevó, regresando pocos minutos después con una gran caja blanca que contenía una tarta.

—Especial para el Año Nuevo —informó—. Pruébala, pruébala.

Vinieron las dos empleadas, seguidas por un grupo de ejecutivos chinos y trabajadores de otras oficinas del edificio. Aparentemente, Violet había invitado a todas sus amistades y pronto estuvo el salón repleto. Incluso Pauline dejó la recepción de la planta baja y llegó para intercambiar chismes.

Leah no sabía de qué hablaban, pero al ver que la miraban varias veces, comenzó a preguntarse qué estaría sucediendo. Para acompañar los dulces y los pasteles, alguien trajo varias botellas de brandy y repartieron vasos.

Cuando Leah regresó esa noche a su apartamento se sentía muy mareada. Una amiga la llamó por teléfono para sugerirle una cita, pero sentía que había bebido demasiado brandy y se disculpó, utilizando a Hogan como excusa. Durmió durante un rato en el sofá y más tarde, cuando desapareció la bruma del alcohol, comió fruta y encendió el televisor.

Los programas estaban dedicados, casi en su totalidad, a los cuatro días del Año Nuevo Chino y uno de los entrevistadores, cuando relató las actividades que se llevarían a cabo durante esos días de fiesta, mencionó los partidos de tenis que se jugarían al día siguiente en el Dynasty. Leah pensaba levantarse al amanecer, antes que nada, para comprobar si hacía buen tiempo y después, para asegurarse de que Hogan se levantara.

Toda la noche estuvo escuchando con atención para oírle regresar, pero no lo sintió. Se le aceleraron los latidos del corazón; pero ella no era la guardiana de Hogan.

Se despertó temprano y saltó de la cama para descorrer las cortinas. El cielo estaba azul, sin una sola nube y ya empezaba a brillar el sol.

—Gracias, gracias —exclamó mientras se tranquilizaba.

Ahora sus planes de emergencia los tiraría al cesto de los papeles. Se sentía de tan buen humor, que una vez que se bañó y estuvo vestida, decidió ir a despertar a Hogan para sugerirle que desayunaran juntos.

Eran apenas las ocho y media cuando llamó a su puerta, no dudaba de que aún estuviera acostado, pero se sorprendió al ver que le abrió de inmediato.

—Buenos días, gatita —la saludó Hogan.

Era obvio que había interrumpido sus ejercicios, pues estaba vestido solo con unos pantalones cortos y una toalla alrededor del cuello. Los músculos, brillantes de sudor, hicieron que se aceleraran los latidos del corazón de Leah y le resultó difícil contemplar el movimiento rítmico de su pecho.

—Yo… venía a ver si querías desayunar —balbuceó quedándose, de repente, sin aliento.

Hogan pareció muy satisfecho, mientras sus ojos grises recorrían la esbelta figura.

—Debo reconocer que el mejor lugar para mí es estar así, estirado sobre ti —murmuró, mirándola fijamente.

Leah contempló la camiseta que llevaba puesta, con su fotografía y el lema «Observen a un campeón en acción».

—¿Te gusta?

—¡Cómo no! y más la persona que la lleva.

—¡Compórtate, Hogan! —le previno.

—No, no quiero desayunar, gracias. Ya lo he hecho.

—¿A qué hora te has levantado? —inquirió Leah.

—A las siete.

—¿Tan temprano? —exclamó, asombrada.

—He estado haciendo ejercicios. Tan pronto como me duche y estés lista, me gustaría ir al hotel para practicar un poco.

—Tu deseo es una orden para mí —bromeó ella.

El profesionalismo de Hogan era impresionante. Antes, Leah se había preguntado si sus juegos no serían en realidad más que propaganda. Sabía que en los partidos de exhibición, con frecuencia, los jugadores no ponían gran interés, formándose hábitos descuidados, pero tan pronto como Hogan salió a la cancha esa mañana, se dio cuenta de que a él sí le importaba lo que hacía. Le estaba dando al público lo que valía su dinero y utilizaba los juegos para afinar su habilidad. Leah comprendió que la aspiración de obtener la máxima clasificación del tenis internacional, no era un sueño, podría convertirse en realidad.

En ese instante, supo que él había tenido razón al no querer jugar en el gimnasio, ya que las pelotas pasaban silbando como proyectiles, para estrellarse contra las cercas lejanas. En un lugar cerrado, esas bolas habrían podido herir seriamente a algún espectador.

Entre sesiones, él parecía relajado y Leah intentaba alejarle de la cancha, pero se vio obligada a esperarle mientras firmaba autógrafos, charlaba y posaba para fotografías con algunos aficionados.

—¡No sé cómo puedes soportar esto! —exclamó ella cuando al fin le permitió que lo llevara a la habitación del hotel que le habían reservado—. Debes estar agotado y sin embargo, sigues siendo cortés con todos.

Hogan se dejó caer en una silla, fatigado.

—Es mi trabajo, gatita.

—Todos los días contestas las mismas preguntas. Antes del accidente la gente te seguía, pero ahora, incluso en Hong Kong, esto parece histeria de masas —se quejó.

—No olvides que es algo pasajero. Las multitudes pueden volverse desagradables si tú las ofendes, un día te quieren y al día siguiente quieren matarte.

—Pero en tu caso, siempre habrá un ejército de mujeres esperando para entrar en acción y rescatarte —contestó secamente.

—Hablando de mujeres, ¿en dónde está Terri?

—Iré a buscarla.

No pudo evitar el tono helado en su voz. Al parecer, Hogan se sentía tan unido a Terri como lo había estado en una ocasión con ella y eso la dolía. Sabía que era ilógico, pero pensar en la morena encerrada con Hogan entre sus sesiones de tenis, la molestaba. ¡Después de todo, él nunca había necesitado una fisioterapeuta!

Decidió no presenciar el juego de la noche, así que tan pronto como Hogan apareció en la cancha iluminada, se alejó en busca de Glenn y un poco de descanso.

El Año Nuevo chino era una época de mucho trabajo en el hotel. El australiano bostezó y se desperezó, apartando los papeles que tenía sobre el escritorio mientras se levantaba al verla entrar en su oficina.

—¿Todo va bien? —le preguntó, abrazándola.

Leah apoyó la cabeza en su hombro.

—Todo bien, el partido de esta tarde será un paseo para él. Y.C. Wong se retiró con el rabo entre las piernas esta mañana, así que puedes imaginar que, con el retador de ahora, acabará en la mitad del tiempo.

—Espero que Hogan no termine con demasiada facilidad el encuentro; a la gente le gusta disfrutar del espectáculo que paga.

—Él solo juega para ganar y nunca regala puntos. Cuando gana lo hace con estilo y los aficionados quedan satisfechos.

Glenn pidió que les llevaran café y discutieron lo que había sucedido durante el día, llegando a la conclusión de que los juegos de tenis habían sido un éxito rotundo.

Leah miró el reloj de la pared.

—Creo que es mejor que regrese a la cancha, pues ya debe estar terminando. —Te acompaño.

Al llegar descubrieron que solo se habían jugado cuatro de los cinco sets.

—Le está tomando mucho tiempo a Hogan —comentó Leah mientras Glenn se sentaba a su lado en el banco de madera.

—Parece que el adversario de esta noche no es tan fácil como creías.

—Imagino que Hogan debe estar manejando el partido con toda intención para que parezca disputado —repuso ella, dudosa.

Cada uno de los jugadores había ganado dos sets y ahora el último estaba tres por dos a favor del chino. Leah se sintió sorprendida cuando Hogan perdió el siguiente juego. Sus movimientos eran lentos, ya no recorría la cancha como lo había hecho durante el día. Frunció el ceño, Hogan tenía problemas, serios problemas.

Capítulo 4

—Algo anda mal —susurró Leah. Gleen se burló de sus temores.

—Está bien, no te preocupes —respondió.

En ese momento, Hogan empezó a recuperarse.

—Ya ves, solo estaba dándole cuerda al otro —sonrió el australiano cuando la pizarra se encendió para indicar la victoria de Hogan.

A pesar de varias jugadas consecutivas perfectas, Leah continuó preocupada, mordiéndose ansiosa las uñas. ¿No se daba cuenta Glenn de que Hogan no cubría todos los extremos como debería hacerlo?

Hogan seguía ganando y Leah comenzó a relajarse. Hacía casi dos años que no le veía en acción y quizá había cambiado su estilo. Se relajó aun más en los siguientes minutos cuando él dio un verdadero festival de tenis fascinando a la multitud y al ganar el último tanto todos se levantaron al unísono, aplaudiéndole con delirio.

—Ha ganado, ya has visto que no le sucede nada —comentó Glenn aplaudiendo—. Como dijiste, ha querido dar interés al partido.

Leah no estaba convencida por completo y cuando Glenn se retiró a su oficina, fue a la cancha donde estaba reunido todo el público. Cuando llegó junto a Hogan, él estaba ocupado firmando autógrafos. Era evidente la excitación de los aficionados todos querían oírle, tocarle, hablar con él.

Cuando él la vio, sonrió y le tendió la mano.

—Vámonos —le dijo.

Les costó trabajo abrirse paso entre la multitud. Hogan estaba pálido, sudaba sin cesar y parecía agotado.

—Tengo que salir de aquí —murmuró, mientras continuaban avanzando hacia el refugio del hotel, firmando su nombre durante todo el camino.

Leah suspiró agradecida por los policías de seguridad que Glenn había puesto en la puerta de la habitación de Hogan, pues les siguieron hasta allí varios grupos de adolescentes. Hogan se dejó caer en un sillón. Le vio agotado y, al observarle, Leah se sintió culpable. Ella era la única responsable de ese programa tan agotador.

Después de un momento de descanso, él la miró preocupado.

—¿He dejado a los aficionados demasiado pronto? En ocasiones, la fatiga puede ser interpretada como desprecio y eso es lo último que quisiera que pensaran ellos, pero tenía que irme.

—Te has comportado muy bien —le aseguró, sirviéndole un vaso de zumo de naranja.

—Gracias —le dijo mientras se frotaba los muslos.

Bajo el vello de la pierna, empapado en sudor, Leah pudo ver las cicatrices, recuerdo del accidente.

—¿Te molesta la pierna? —preguntó.

—¡No, sabes muy bien que no! —replicó con vehemencia.

Su ira repentina le dolió. Se había pasado todo el día, un día en que las personas de Hong Kong estaban disfrutando de sus vacaciones, tratando de satisfacer todas sus necesidades y, al hacerle esa sencilla pregunta, motivada por su preocupación hacia él, Hogan le respondía de esa forma.

—Imagino que necesitarás los servicios de Terri ahora —comentó con extrema frialdad.

Él la miró y se pasó la mano por la nuca.

—No ha sido mi intención ofenderte —se disculpó, evitando responder a su pregunta.

—Para eso me pagan. ¡Es mejor que descargues tu mal humor en mí a que arruines tu imagen pública! Avisaré a Terri —añadió mientras se dirigía al teléfono.

Si decidía pasar la noche con aquella chica, era asunto suyo, a ella no le importaba.

—Vamos a casa, estoy muy cansado —murmuró él.

Leah se sintió tentada a enviarle solo en un taxi mientras ella regresaba con Glenn, pero la ética profesional se lo impidió. Le gustara o no, mientras Hogan se encontrara en la colonia, estaba bajo su responsabilidad.

—Como desees —aceptó con frialdad.

Hogan se recuperó rápidamente una vez que se duchó y se cambió de ropa y ahora parecía decidido a cautivarla. Durante el viaje de regreso al apartamento, trató de divertirla con su charla.

Sin embargo, estaba preocupada: su violenta negativa al preguntarle si tenía problemas con la pierna, le indicaba que sí sucedía algo. Le conocía demasiado bien para no darse cuenta de la verdad.

Cuando llegaron a la puerta del apartamento, Hogan dejó en el suelo la bolsa de deporte y la raqueta y metió las manos en los bolsillos de la chaqueta.

—¿En dónde está la llave? —murmuró mientras la buscaba—. Me he quedado afuera, gatita. Ahora recuerdo que la dejé sobre la mesa de la cocina. ¿Tienes otro juego de llaves?

—Me temo que no, pero es posible que el portero… —se detuvo.

—¿Bien?

—Bueno, hoy no trabaja debido a que es Año Nuevo —explicó—. Espérame unos minutos, bajaré para ver si alguien tiene un duplicado.

—¿No podría esperarte en tu apartamento? Estoy a punto de desmayarme. Es solo agotamiento general; no olvides que gracias a ti he estado corriendo como un gato escaldado desde las siete de la mañana.

Leah le abrió su apartamento y bajó al vestíbulo del edificio, furiosa. ¡En lugar de una enfermera, debería haberse traído una niñera! Después de muchas preguntas, supo que el portero se había llevado las llaves a su casa en Kowloon, no tenía teléfono y a Leah no le agradó la idea de coger un taxi para ir hasta su casa a buscarla.

Regresó al apartamento, pensando en lo que le diría. Esto era demasiado.

Entró con los ojos lanzando llamas de furia, pero se quedó sorprendida al encontrar el salón vacío.

—¿Hogan?

Entró en el dormitorio y encontró a Hogan tendido en la cama, profundamente dormido. Se detuvo y al verle así, agotado, durmiendo como un niño indefenso, se le fue el mal humor.

Tembló al recordar las veces que le había visto dormido, abrazado a ella. ¡Oh, Dios, cómo deseaba eso de nuevo!

Se mordió los nudillos, luchando por hacer desaparecer esos tontos deseos. No tenía objeto alguno desear a Hogan, el tenis era su verdadera y única pasión. Sin que ella pudiera evitarlo, los recuerdos acudieron a la mente de Leah.

Saúl se encontraba en Londres, en una de sus rápidas visitas y le pidió a Hogan que fuera a verle a su oficina. A la hora de la comida, Leah dejó su despacho en el piso de abajo y subió a esperarle. Se habían puesto de acuerdo para comer en un restaurante italiano cercano y miró el reloj, confiando que la reunión terminara pronto, pues se le estaba acabando el tiempo.

—Los dos están discutiendo desde hace una hora —susurró la recepcionista cuando Leah llegó a la oficina—. Han estado gritando toda la mañana, no sé de qué se trata, pero desde luego hay algún problema serio.

Un presentimiento la embargó. Saúl Spencer sabía manipular a la gente y en ese momento estaba decidido a hacerlo con ella y con Hogan. Detrás de la puerta, pudo oír la voz de su jefe insistiendo sobre algo.

—Me voy a comer —le dijo la recepcionista, cogiendo el bolso—. Creo que eso va para largo.

Leah rio encogiendo los hombros y se sentó en uno de los sillones. Durante varios minutos, contempló los cuadros abstractos colgados en las paredes y después miró el reloj de nuevo. Sabía que Hogan estaría tratando de terminar la entrevista.

—¿Cuánto tiempo hace que estás dedicado al tenis en cuerpo y alma? —gritó la voz de Saúl—. Desde niño. ¿Y qué no has ganado? Wimbledon. ¿Tiene importancia eso?

Parecía que él mismo se iba a contestar también a esa pregunta, pero Hogan se le adelantó.

—¡Sí, demonios, sí me importa! Necesito Wimbledon y tú lo sabes.

—Entonces analiza esto con objetividad.

Desapareció la sonrisa del rostro de Leah. Cada vez que su jefe decía… «analiza esto con objetividad», lo que quería decir en realidad era: «analiza esto a mi manera, la única manera».

—Es un asunto de prioridades —continuó Saúl, alzando la voz—. El tenis o las mujeres.

Al decir mujeres en general, parecía que Hogan había estado saliendo con una distinta cada noche y Leah se molestó. Esperó a que él protestara y le dijera que solo había una mujer en su vida, alguien que le quería y comprendía, alguien que no estaba dispuesta a dañar su carrera, pero no lo hizo.

—El deporte es lo primero para mí, como siempre —repuso Hogan, arrastrando las palabras.

—¡Entonces, abre los ojos! —insistió Saúl con vehemencia.

—Ya lo he hecho —replicó él también con violencia.

—Leah es hermosa, pero es una mujer con un brillante futuro en su trabajo. No es la persona apropiada para seguirte a todas partes, no estará dispuesta a sentarse junto a la cancha, siguiéndote durante el resto de su vida.

—Ya lo sé —la voz de Hogan seguía furiosa.

Leah sintió que el corazón se le detenía. Su carrera era importante para ella, pero Saúl estaba distorsionándolo todo.

Su jefe cambió de táctica.

—No te pido que vivas como un monje, eres un hombre ardiente y joven. Algunas aventuras sin importancia no te provocarán problemas, en realidad te ayudarán a aliviar la tensión.

—¿Como en el caso de Leah?

Si Hogan estaba bromeando a ella no le pareció divertido. La enigmática respuesta encendió en su interior un fuego de desesperación y resentimiento. Así que eso es lo que era, una diversión.

—Esa joven puede echar a perder tu carrera —continuó Saúl.

Se produjo un silencio y Leah suplicó en silencio que Hogan la defendiera, decidida a entrar en la oficina para defenderse ella también.

—Nadie echa a perder mi carrera, nadie —contestó Hogan.

—Entonces, no la tomes demasiado en serio —le aconsejó Saúl.

—No pienso hacerlo. Deja las cosas como están, Saúl, ésta es mi vida y yo la manejo a mi manera.

—El matrimonio puede esperar —continuó su jefe sin hacer caso a la amenaza de Hogan.

—El matrimonio es lo último en lo que pienso ahora —le interrumpió él con rapidez.

Leah cerró los ojos. Nunca habían hablado de matrimonio en los meses que llevaban juntos; aún seguían tratando de conocerse mejor, pero ella había dado por entendido que algún día se casarían.

—Maravilloso —exclamó Saúl satisfecho—. Libérate, ten una aventura, varias si deseas, pero nunca olvides qué es lo primero.

—¿Crees que soy un tonto?

—Claro que no —contestó Saúl riendo.

Abatida, Leah se quedó sentada durante largo rato: con unas pocas frases, Hogan había destruido su mundo. Comprendió que nunca había tenido la oportunidad de ocupar el primer lugar en su vida, ese sitio estaba reservado para el tenis, mientras que ella permanecería siempre en segundo término.

Aturdida se dirigió al ascensor y anduvo por calles hasta llegar a una plaza cercana donde se sentó, contemplando a la gente que paseaba. ¿Qué haría? No podía acusarle de que no la quería, era demasiado orgullosa para hacerlo. Pero, si ella terminaba la relación, al menos quedaría con la dignidad intacta.

Haciendo un esfuerzo para controlar las lágrimas, regresó a la oficina y encontró una nota que le había dejado Hogan. Se disculpaba por no haber podido acompañarla a comer, esperaba que lo comprendiera y le decía que la vería por la noche.

Cuando se reunieron de nuevo, Leah aún no había tomado una decisión. Se sentía nerviosa y lo estuvo aún más al descubrir que Hogan parecía tan tranquilo como siempre. En ningún momento había mostrado señas de preocupación, de sentirse culpable o de estar pensando algo que no se atrevía a decirle. En lugar de ello, se tumbó a su lado en el sofá como una feliz pantera sin problema alguno. No sabía cómo había logrado cenar; quizá era mejor actriz de lo que pensaba y se las arregló para responder a sus preguntas y charlar tranquilos hasta que ya no pudo soportarlo más.

—¿Para qué te quería Saúl? —le preguntó, comprendiendo que, en realidad, le estaba dando un ultimátum.

—Me dio buenas noticias, ha preparado varios planes a largo plazo para mí, aunque todo depende del resultado que obtenga en Wimbledon. Pero aun cuando llegara a perder, me haría varios contratos para promocionar productos, viajes para dar charlas y todas esas cosas.

Su aire tranquilo y contento la decepcionó.

—¿Y si ganas?

—Entonces, sigue en pie todo eso, más la posibilidad de que haga una serie de televisión, más una columna en los periódicos sobre tenis que se publicará en todo el mundo, más, más, más —se rio feliz—. Las alternativas son infinitas. Por cierto, me temo que el poco tiempo que pasamos juntos será menor durante el próximo mes, gatita. El programa de entrenamiento es muy duro antes de Wimbledon y tendré problemas si no lo cumplo.

Le tomó la mano y se la apretó.

—Sí —casi gimió.

—¿Lo comprendes?

Hizo un ademán afirmativo con la cabeza sin poder hablar. ¡Oh, sí, lo comprendía! ¿Era demasiado bondadoso o demasiado cobarde? ¿No se atrevía a terminar de una vez por todas con su relación?

—No me gusta verte así —murmuró él.

—¿Cómo?

—Triste.

Esa noche, hicieron el amor de forma agresiva. Leah comprendió que sus sentimientos eran demasiado intensos, mezclados con la violencia y la desesperación, pero no tenía alternativa. Amaba y odiaba a Hogan y comprendía que ésta sería la última vez. Nunca había sentido tanto deseo cuando él la besó, mientras sus manos y su boca le recorrían el cuerpo, hasta que quedaron ambos jadeantes.

Susurrándole el amor que sentía por ella, Hogan tomó posesión de Leah en cuerpo y alma, dominándola por completo.

Al día siguiente, él regresó con su entrenador y, según se acercaba la fecha de Wimbledon, el entrenamiento se hizo aún más intenso. Aparentemente, cuando le hablaba por teléfono, se mostraba tan apasionado como siempre, pero para Leah era una farsa.

Cuando Saúl la envió a trabajar a los Estados Unidos durante un par de semanas se sintió agradecida. Ahora solo había entre ellos breves llamadas telefónicas, en las que Hogan le decía que la quería y ella le contestaba con las mismas palabras vacías. Cuando regresó, Hogan estaba viviendo en un hotel en el campo, dividiendo su tiempo entre el tenis, los ejercicios y el sueño. No podían reunirse por la noche.

Debido a varios cambios ocurridos dentro de la compañía, quedó vacante la dirección de Hong Kong y cuando Saúl le sugirió que fuera allá a prueba, Leah no vio motivo alguno para negarse.

—¿No te quedas para verme jugar en Wimbledon? —protestó Hogan, lastimado.

—Regresaré cuando sean las finales —le prometió.

Cuando Hogan ganó el derecho a ir a los cuartos de final, le llamó por teléfono para felicitarle, pero le dijeron que había salido a celebrarlo; cuando leyó los periódicos al siguiente día, supo cómo lo había hecho: en la página deportiva había una gran fotografía de él, cogido del brazo con la hija de un millonario brasileño y al leer el artículo se dio cuenta de que había seguido el consejo de Saúl y estaba teniendo una aventura.

Pocos días después, Hogan salía de nuevo en los periódicos, pero en esta ocasión los titulares eran: «Estrella del tenis destrozado en la carretera» Él y su brasileña iban a gran velocidad por la carretera cuando estalló un neumático. El automóvil patinó en la carretera y se volcó. El muslo de Hogan había quedado destrozado, así como su sueño de ganar Wimbledon.

Tan pronto como se enteró del choque, Leah olvidó todos sus problemas. Su lugar estaba junto a Hogan, le quería, eso era lo único que importaba. Después de grandes esfuerzos, logró reservar una plaza en el primer avión que salía al día siguiente y regresó al apartamento para meter algo de ropa en una maleta. Más tarde, recordó que debía llamar a Saúl, quien en ese momento se encontraba en Londres, para explicarle su repentino viaje.

—Pero la vida de Hogan no está en peligro —gritó su jefe—. Desde luego, tiene la pierna en muy malas condiciones, pero aún así se las arregla para galantear con todas las enfermeras.

—Quiero verle —respondió decidida.

—¿Pero sabes si él quiere verte, querida? Él y esa belleza sudamericana están viviendo un ardiente romance. Ella se encuentra en el mismo hospital, pero solo sufrió unas leves contusiones. Tengo entendido que está constantemente a su lado, atendiéndole.

Leah se quedó helada.

—No regreses ahora —insistió su jefe—. Espera un poco, deja que las cosas se asienten. Él no escapará, no puede hacerlo.

—Entonces le enviaré flores y una carta.

—Envíame la carta a la oficina de Londres y yo haré que se la entreguen en el hospital, junto con las flores.

Pospuso su viaje por unos días, pero después Hogan comenzó a recuperarse y los días se convirtieron en semanas. Saúl le comunicó su agradecimiento por las flores, pero eso fue todo. Leyó en los periódicos alabanzas a la joven brasileña por su devoción al joven jugador de tenis en unos momentos difíciles para él. Hogan nunca la escribió, jamás la llamó por teléfono y Leah canceló su vuelo.

Un súbito movimiento la sobresaltó y rio al darse cuenta de que Hogan solo había movido un brazo mientras dormía. Se preguntó qué le habría sucedido a la brasileña, pues poco después, la que se sentaba junto a su cama para atenderle era una modelo, más tarde una jugadora de tenis y al final, una artista. Después de eso dejó de leer las columnas de chismes.

Con un suspiro le quitó los zapatos a Hogan y le cubrió con la colcha. Aún tenía puesta la chaqueta y los pantalones, pero se negó a desnudarle. Apagó la luz y cerró la puerta sin hacer ruido.

En el salón preparó el sofá, convirtiéndolo en cama; ya había dormido en él antes, cuando sus padres la habían visitado en Hong Kong y cuando alguna amiga se quedaba con ella. Sin embargo, por la mañana buscaría la llave y regresaría de nuevo Hogan al apartamento de Roger.

Se duchó haciendo el menor ruido posible, aunque imaginaba que ni siquiera una bomba atómica le despertaría. Una vez acostada apenas pudo recordar algunas de las cosas que habían ocurrido durante el día, pues se quedó inmediatamente dormida.

La despertó un fuerte ruido y se sentó sobresaltada en la cama. Entraba una tenue luz por las cortinas así que tenía que ser temprano, pero, ¿qué la había despertado?

—¡Oh, Dios!

Tan pronto como oyó el gemido de Hogan, salió de la cama como una flecha, poniéndose una bata encima del camisón y corrió a abrir la puerta del dormitorio. En ese momento se quedó paralizada, observando a Hogan caído en el suelo junto a la cama, haciendo un esfuerzo por liberarse de la colcha.

—¿Disfrutaste del viaje? —le preguntó con voz dulce, haciendo un esfuerzo por no reír a carcajadas.

—¡No, no, maldición!

—¡Cómo caen los poderosos en medio de la batalla! —exclamó Leah, observándolo y sin poder evitar sonreír.

—¡Olvídate de las citas de la Biblia y ayúdame!

—Puedes levantarte tú solo —repuso, dándose cuenta de que solo llevaba puesto un camisón de gran escote y una corta bata que apenas la cubría. En esas circunstancias, no confiaba ni en Hogan ni en ella.

—No puedo —fue todo lo que él dijo.

—Vamos, Hogan, no intentes interpretar el papel del pequeño niño indefenso, ese no es tu estilo.

—No puedo levantarme —repitió—. Es la pierna, me falla en ocasiones.

—Déjame ayudarte entonces.

—Gracias —susurró Hogan.

Por un instante, Lean se preguntó si sería algún truco; le conocía bien y sabía que tenía un raro sentido del humor y un intenso deseo sexual. ¡Un fuerte tirón y quedaría tumbada sobre él! Sin embargo, al mirarle se dio cuenta de que sucedía algo por la mueca de sus labios; decidió olvidarlo e hizo un esfuerzo para ayudarle a levantarse. Entonces se sentó en el borde de la cama, frotándose el muslo con un gesto de sufrimiento.

—¿Llamo al médico? —preguntó Leah, dándose cuenta de que el dolor era real. Hogan no solía quejarse por tonterías.

—¡No! —exclamó con violencia, pero de inmediato desapareció su enfado y la cogió de la mano cuando vio que se apartaba—. Perdóname —murmuró sonriente—, al despertar por la mañana, con frecuencia los músculos del muslo están algo débiles.

—¿Te caes con frecuencia? -—interrogó ella, sentándose a su lado.

—Nunca; hago un ejercicio con el cual la pierna se va fortaleciendo poco a poco, pero esta mañana… creo que lo olvidé.

—Imagino que el tenis de ayer también tuvo culpa, el programa fue demasiado pesado.

Sintiéndose culpable, le estrechó la mano sin darse cuenta.

—Lo siento, no había comprendido…

—No hay nada que comprender —la interrumpió Hogan—. Una vez que me pongo en pie estoy tan bien como siempre, y por lo que hago en el gimnasio, puede decirse que me encuentro perfectamente… bueno, casi.

—Pero, ¿ayer por la noche? —preguntó Leah frunciendo el ceño.

—Estaba cansado, eso es todo.

Comprendió que había decidido negarlo todo.

—¿Y cuál es la opinión de Terri sobre ese muslo débil?

—Ella no lo sabe y tú no se lo vas a decir —le pidió apretándole la mano con fuerza—. Prométeme que esto quedará entre nosotros dos, Leah.

—Pero Terri es una fisioterapeuta graduada, ¿no es cierto?

—¿Sabes quién la ha contratado? —le preguntó.

—Tú.

—No, Saúl. Recientemente he tratado de cancelar algunos viajes; el problema con mi pierna no es muy grave, pero decidí que, quizá si reposo una o dos semanas, se terminará el problema para siempre. Le dije a Saúl que necesitaba un descanso.

—¡Pero él no podría sobrevivir un día si dejara de oír el sonido de la caja registradora! —comentó ella con frialdad.

—¿Cómo lo has adivinado? Intercambiamos algunas palabras bastantes duras y al final cedí en parte; decidimos que pasaría una semana de descanso en Hong Kong una vez que terminara mi trabajo promocional. Para mi sorpresa apareció en escena Terri; aunque todavía no he descubierto si la envió porque cree que necesito ayuda profesional o porque…

—¿Sospecha Saúl que tienes algún problema con la pierna? —preguntó preocupada.

—¡No, por Dios! Es la última persona en quien yo confiaría —replicó Hogan frunciendo el ceño—. Por eso no acabo de comprender por qué desea que Terri viaje conmigo. Conoce bien su trabajo, quizá el aspecto de la salud no tenga tanta importancia para él y lo que busca es que ella dé la apariencia de ser mi…

—Así que ella no es una de tus…

—¡Desde luego que no! —la interrumpió, furioso por su sospecha.

Hogan suspiró.

—En ocasiones maldigo la facilidad con que Saúl puede conocer mis deseos. Me envía una rubia y si me resulta agradable paso un tiempo con ella, pero desde que me dejaste, no he encontrado una sola mujer a la que pueda soportar por más de unas pocas semanas. Cuando las conozco, sé que solo serán algo pasajero.

—Pero podrás contárselo a Terri y pedirle que tenga discreción —insistió—. Quizá pueda sugerirte algún tratamiento que te ayude.

—¿No sabes quién es? —le preguntó—. Terri es la sobrina de Saúl y no tengo la menor confianza en él. ¿Tú sí?

—No —reconoció ella.

Hogan abrió los brazos en un ademán expresivo.

—Como no sé si existe algo entre ellos, no tengo intenciones de correr riesgos. ¿Piensas decírselo al gran jefe?

—¡No, no lo haré! Y no tenía la menor idea de que Terri venía contigo ni que está relacionada con Saúl.

Se quedó contemplándola en silencio, como evaluando si su respuesta era sincera.

—¡Por todos los cielos, no me digas que no conoces sus tortuosas actividades!

—No estoy de acuerdo con él —contestó, molesta por su burla.

Hubo una expresión sombría en el rostro de Hogan.

—Eso es lo que quiero decir, pensé que podía confiar en ti, esperaba poder hacerlo. ¿Ahora comprendes por qué necesito que lo que sabes sobre la debilidad de mi pierna se quede solo entre nosotros dos?

—Porque Saúl comenzará a presionarte si oye algún rumor.

Hogan asintió.

—Buscará alguna forma de obtener publicidad de la situación. Demonios, no es más que un músculo débil, pero si Saúl sospecha que algo anda mal, aprovechará la ocasión para realizar el aspecto melodramático. No necesito ese tipo de sentimentalismos. ¡No quiero que me tengan lástima, maldición! Todo lo que deseo es que me dejen solo para luchar por regresar a los campeonatos.

—Debes descansar —dijo Leah mientras le colocaba una almohada.

Él le indicó que se sentara a su lado.

—Siéntate —Leah lo hizo a su pesar y él sonrió, pasándole un brazo por los hombros—. Se supone que la pierna está bien como antes, si no mejor. Solo debo prevenir los golpes y saltos repentinos, lo cual trato de evitar por todos los medios, pero eso es todo.

—¿Y le explicaste al cirujano lo extenuantes que son tus ejercicios?

—Creo que no.

Cuando ella comenzó a protestar, la hizo callar colocándole un dedo sobre los labios.

—Tengo un poco de rigidez por las mañanas, eso es todo.

—¿Y se te hincha en ocasiones?

—¿Te refieres a la pierna?

—¡Sí! ¿Está inflamada ahora?

—Un poco —reconoció.

—¿Me dejas verla? —preguntó Leah preocupada.

Se hizo más fuerte la presión de su brazo sobre los hombros mientras Hogan se estremecía de risa.

—Gatita, ¿quieres desnudarme? Eres igual que todas las mujeres.

—¡Desde luego que no!

—No, no lo eres.

Hogan dejó de reír y cogiéndole la cabeza entre las manos, la acercó hacia sí. Sus labios se encontraron con suavidad, con ternura y Leah se quedó sin aliento. Hogan la hizo acostarse a su lado, murmurando palabras de amor y la dominó de forma tan completa con su boca, que Leah sintió el intenso deseo que le recorría el cuerpo.

¿Por qué nunca experimentaba eso con Glenn? Cuando las grandes manos de Hogan se deslizaron por debajo de la bata para acariciarle el pecho, una ardiente pasión la embargó.

¡Pero no debía estar haciendo eso! Murmuró una queja, una protesta incoherente que se convirtió en un gemido cuando él le quitó la bata y el camisón para hundir la cabeza en el valle profundo de sus pechos. Sintió la boca caliente que le recorría la piel, dándole besos febriles, trazando un sendero de fuego en su carne.

—Sabes tan bien, hueles tan bien… ¿Te acuerdas de aquellas noches maravillosas?

Hogan se interrumpió para besarle los senos y Leah gimió de nuevo.

—Gatita, ninguna mujer me satisface como tú.

—Querido —susurró, interrumpiéndole, mientras movía su cuerpo contra el de él.

Se oyó un timbre y Leah le dijo que escuchara pero él no prestó atención y prefirió cubrirle el cuerpo con besos, besos largos y lentos que la nacían suspirar y apretarse más contra él. El timbre insistió una y otra vez hasta que le hizo separarse diciendo:

—Hay alguien en la puerta.

—Deja que suene —se inclinó para besarla de nuevo pero en el pasillo gritaron el nombre de Leah, de forma tal, que habrían despertado a un muerto.

—Demonios, es Terri —gruñó Hogan—. ¿Qué demonios quiere?

Ella se arregló la bata y contestó, cortante:

—¡A ti!

Capítulo 5

Leah hizo entrar a Terri en el apartamento y mientras preparaba pan tostado y café charló con ella sin cesar, dándole tiempo a Hogan de hacer los ejercicios necesarios para que la pierna consiguiera estar en buenas condiciones.

Cuando al fin entró él. Leah le dirigió una mirada rápida a la pierna y se sintió aliviada cuando él le guiñó un ojo indicándole que todo estaba bien. Se dio una ducha rápida, se vistió y después de un ligero desayuno, salió a buscar la llave, dejándoles en libertad para que comenzaran la sesión matutina de fisioterapia. Por fortuna, el portero estaba en su casa y le entregó la llave y Leah regresó inmediatamente para que Hogan fuera al apartamento de Roger a afeitarse y se cambiara de ropa. Volvió vestido con un traje oscuro y una camisa de seda, justo cuando ella estaba comenzando a preocuparse por el tiempo.

—Tenemos que estar en Selvam dentro de veinte minutos —le explicó mientras se dirigían hacia el ascensor.

—¿Qué es Selvam? —preguntó Terri.

—Una tienda de deportes que está anunciando los libros de Hogan y la ropa para jugar tenis.

—¿Cómo es posible que la tienda esté abierta si hoy es un día de fiesta en Hong Kong?

—Porque es propiedad de indios, quienes no se preocupan demasiado por este Año Nuevo. Ellos tienen otro.

—Parece una buena oportunidad para ganarse unos cuantos dólares adicionales a costa de los chinos.

Les hizo un ademán afirmativo con la cabeza.

—Pero es al revés cuando los indios cierran las tiendas en sus días de fiesta —señaló.

—¿Habrá alguna tienda de regalos abierta hoy? —preguntó Terri—. A media mañana cogeré un autobús que hace un recorrido turístico y querría comprar algunos recuerdos durante el viaje.

—¿Como hombres sin compromisos? —preguntó Hogan.

Leah no estaba muy segura de si bromeaba o no, pero Terri rompió a reír a carcajadas.

—Adiós —les dijo mientras se alejaba.

Mientras esperaban el taxi, Leah hizo una mueca al observar la niebla sobre la ciudad.

—No es un día muy bueno para ir de paseo.

—No te preocupes, a Terri le encantará Hong Kong. Tiene una enorme capacidad de entusiasmo, se parece a su tío Saúl.

Cuando llegaron a la elegante tienda, ésta estaba llena de turistas y nativos admirando maravillados los escaparates con piedras preciosas, mientras otros se detenían a observar cámaras fotográficas y radios a precios rebajados.

—Muy impresionante —comentó Hogan al descubrir una importante cascada interior que caía, aparentemente, desde el cielo a un estanque donde flotaban flores blancas y rosadas. Frente a ellos se encontraba la entrada con columnas de mármol de Selvam, rodeada de elegantes exhibiciones de moda en artículos de piel.

Leah se dio cuenta de que varios grupos de personas estaban esperando por ellos y cuando una mujer europea tocó a Hogan en el hombro para solicitar su autógrafo, se oyó un murmullo entre la multitud. De repente se encontraron rodeados y Leah suspiró agradecida cuando el señor Selvam llegó, unos segundos más tarde, para hacerse cargo de la situación.

—Por favor, sepárense —ordenó a la gente, haciendo ademanes vigorosos con los brazos—. Por favor, permitan que el señor Whitney entre en mi tienda.

El indio era un hombre bajo y grueso con grandes ojos oscuros que se movían de forma expresiva mientras agradecía a la gran estrella de tenis que se hubiera dignado ir a su negocio.

—Estoy encantado de verle, encantado —repetía y sentó a Hogan a un escritorio, colocando a los espectadores en una larga fila.

—Ya me duelen los dedos —se quejó Hogan cuando llevaba más de media hora firmando ejemplares de sus libros.

Muy satisfecho, el señor Selvam les condujo a una habitación privada donde les sirvieron refrescos.

—Anoche vi su partido —exclamó sonriente—. Permitió que el otro joven oliera la victoria y, de pronto, se la quitó de las manos. ¡Fue muy emocionante!

—Me alegro de que disfrutara del juego —contestó Hogan apartó la mirada de Leah al ver que ella fruncía el ceño.

El señor Selvam comenzó a detallar el juego, jugada por jugada, y veinte minutos más tarde, Leah estaba desesperada, pues se acercaba la hora de su siguiente cita, pero a pesar de las veces que miró el reloj no pudo detener el torrente de palabras del indio. En un momento en que él se detuvo para ofrecerle más té, aprovechó para disculparse y se despidieron.

A continuación, asistieron a la comida con el director de una compañía ferroviaria que patrocinaba a Hogan. Como siempre, Hogan recibió una cálida bienvenida y Leah permaneció en un segundo plano, sorprendida al descubrir que lo que ella había esperado que fuera una comida íntima, se había convertido en una reunión a gran escala.

Habían sido invitadas todas las grandes figuras extranjeras y se sintió feliz de haberse puesto su traje italiano de seda de dos piezas de color azul marino, en lugar de la acostumbrada camiseta con el rostro de Hogan y sus pantalones vaqueros.

La mujer del director se hizo cargo de Hogan; le cogió del brazo y le llevó a una terraza cubierta donde había grupos de mujeres de edad mediana. El destino de Leah fue discutir el estado del tiempo con el tío del director, un anciano caballero que se le acercaba al oído cada vez que la hablaba.

A media tarde, Leah consiguió escaparse, explicándole que ella y Hogan tenían que marcharse para llegar a tiempo a una cita en la radio.

—Estaba muerta de aburrimiento ahí adentro —se quejó mientras salían.

—Yo también —repuso Hogan.

—¡Tú! —exclamó sorprendida, pues había pasado todo el tiempo coqueteando con mujeres que le miraban con adoración.

—Bueno, al menos, tú solo tenías un admirador al que hacerle frente. Yo estaba aterrorizado por la idea de que se les ocurriera violarme en grupo después de la comida.

—Estoy segura de que saldrías airoso, esa famosa vitalidad tuya lo resolvería todo.

—¡Al diablo!

Mientras entrevistaban a Hogan, quien daba las mismas respuestas a las mismas preguntas, pero siempre sonriente. Leah tomó el té con Sue, una amiga que trabajaba allí como animadora de un programa musical.

—¿Y cuándo formalizaréis vuestro compromiso Glenn y tú? —preguntó Sue.

Leah la miró asombrada.

—No estamos comprometidos.

—¿Lo sabe él? Está loco por ti, pero me parece injusto que le mantengas a raya para siempre.

—No tengo la menor intención de hacer eso —respondió indignada—. Entre Glenn y yo, solo hay una hermosa amistad.

—¿Y?

—¿Y qué?

—Si no le quieres, ¿por qué no te apartas de él? Has estado saliendo con Glenn durante más de seis meses, ya tienes que saber si deseas algo serio con él o no.

—No lo deseo —reconoció con tono de culpabilidad.

Sue dejó escapar un gruñido de impaciencia y cambió de tema.

Ya estaba empezando a oscurecer cuando llegaron a los apartamentos y entraron cada uno de ellos al suyo para cambiarse para la cena en el Dynasty. Iba a ser algo formal, los hombres con traje de etiqueta y las mujeres con atuendos de cóctel.

Leah se puso un vestido de gasa verde, ceñido al cuerpo, sabiendo que era uno de los que más le gustaban a Glenn. Tenía el cuello alto con lentejuelas bordadas, pero le dejaba toda la espalda al aire. Mientras se lavaba el pelo, pensó en su charla con Sue. Era obvio que la joven estaba interesada por Glenn y con las preguntas que le había hecho, había dado en el blanco.

Desde hacía varias semanas, Leah sospechaba que Glenn estaba preparando el camino para declararse. En una o dos ocasiones ella había cambiado deliberadamente la conversación hacia otro tema, pero, ¿por qué evitaba hablar de eso?

Mientras se cepillaba el pelo, aún húmedo, se miró en el espejo. Le agradaba Glenn, era un buen hombre, divertido, pero…

Apretó los labios con fuerza. Lo que sentía por Glenn no era suficiente. ¿Cómo iba a ser posible que fuera de otra forma, si había estado a punto de entregarse de nuevo a Hogan esa misma mañana? Se oprimió la frente, desesperada. ¿Estaba destinado Hogan a ser su primer y único amor? ¿Nunca encontraría a otro hombre capaz de hacerla vibrar, que la colocara a ella en primer lugar?

Furiosa, se dijo que si quería sobrevivir las próximas dos semanas, era vital que evitara cualquier relación emocional con Hogan. Ya sabía que estaba indefensa ante su gran atractivo y, sabiéndolo podría resistírsele.

Terminó de peinarse y tomó una segunda decisión. Esa noche tendría que explicarle a Glenn que su relación ya no era simplemente amistosa y que ahora había terminado, definitivamente. Esa noche sería sincera con él, aunque sabía que le heriría. Y, al hacerle daño, ella también resultaría herida.

El restaurante se encontraba en el último piso, el treinta y seis del hotel Dynasty. El menú se especializaba en salmón ahumado y otros delicados platos occidentales, pero durante el Año Nuevo chino el ambiente era occidental: las pequeñas mesas para dos personas eran reemplazadas por grandes mesas redondas con el centro giratorio y estaba decorado con lámparas chinas rojas y doradas.

Cuando Leah y Hogan llegaron al restaurante. Glenn ya se encontraba aguardándoles allí y, poco después, llegaron Terri y Y.C. Wong. Tenían reservada una mesa en el mejor lugar, junto a la ventana y mientras esperaban el aperitivo disfrutaron de las vistas que desde allí se contemplaban.

—¡Es como un cuento de hadas! —exclamó Terri encantada.

Había desaparecido la niebla que había cubierto la ciudad durante el día, dejando el cielo de la noche claro como el cristal. Abajo, las calles parecían cintas de luces de colores y los transbordadores se deslizaban como escarabajos dorados en las oscuras aguas bordeando la isla. Por todas partes se veían iluminados los anuncios verticales con caracteres chinos en colores rojos y azul, mientras que en cada uno de los rascacielos había un lema iluminado, algunos se encendían y apagaban como árboles de Navidad.

—¡Hong Kong tiene algo mágico! —suspiró la joven norteamericana.

—¿Has disfrutado del paseo? —le preguntó Leah.

Terri le dirigió una amplia sonrisa.

—¡Ha sido maravilloso! He conocido a un joven de Wisconsin y hemos hecho planes para lo que iremos a ver mañana; por lo tanto, una vez que termine con Hogan… visitaremos Ocean Park. Hoy no hemos podido ir, pero sí hemos ido a…

Terri empezó a nombrar tantas maravillas que Hogan, sentado a su lado, parecía a punto de estallar.

—Al parecer, se ha divertido mucho hoy —comentó Glenn cuando la morena ya no encontró más superlativos que decir—, ¿y vosotros dos? —preguntó mirando al mismo tiempo a Leah y Hogan.

—Leah me ha hecho recorrer todo Hong Kong a una velocidad de vértigo, mostrándome al público, sin importarle si lo deseaban o no.

—¿Imaginas que me estoy dando prisa porque quiero? Pues no es cierto —le dijo Leah furiosa—, ¡estoy promoviendo tus intereses!

Se detuvo al ver que todos reían a carcajadas, por el doble sentido que les había dado a sus palabras. Hizo un esfuerzo por mantener la compostura, pero la risa era contagiosa y no pudo contenerse por más tiempo.

Glenn colocó una mano sobre la suya.

—Espero que no lo hagas —le dijo cuando al fin se tranquilizaron todos.

Hogan permaneció en silencio, pero la intensidad de la expresión de sus ojos la hizo comprender que estaba recordando las caricias de esa mañana. Después, Leah hizo todo lo posible para no mirarlo, pues se sentía horrorizada al pensar que quizá viera deseo en sus ojos y que él a su vez, descubriera lo mismo en los de ella.

Haciendo un esfuerzo, charló con todos, menos con Hogan, y se sintió más tranquila cuando trajeron los menús e Y.C. Wong comenzó a explicarles todos los platos chinos.

—¡Babosas marinas! —gritó Terri con repugnancia.

—Le encantarán —aseguró Y.C, pero ella se negó a probarlas.

Después de discutir un buen rato, les sirvieron la comida y Wong comenzó a enseñarles cómo manejar los palillos. Esto provocó muchas risas pero según avanzaba la comida, todos lograron adquirir una cierta habilidad. Hicieron honor a ocho platos diferentes antes de que al final llegara una bandeja con frutas frescas: pina, papaya, sandía…

—Ya he comido demasiado —comentó Terri apartando su plato.

—Pero todo ha estado delicioso —dijo Hogan, sonriendo a Glenn—. Desde luego, éste es un gran hotel.

El australiano sonrió feliz ante el halago y pidió a los camareros que sirvieran licores. El ambiente era muy agradable y, poco a poco, fueron escuchando por todas partes los gritos de Yam Seng, un brindis chino por el Año Nuevo.

—Aquí está tu protegida —le susurró Glenn a Leah cuando se oyó el redoble del tambor del grupo musical que había estado tocando durante la cena.

Todos se volvieron para mirar.

—¡Cielos, vamos a ver cómo sale todo! —murmuró nervioso Y.C.

Leah se sobresaltó cuando el reflector iluminó a Jasmine. El vestido de la joven recordaba un traje típico chino, pero, ¡solo de forma muy vaga! La tela, con amplias aberturas a los lados, se ceñía mucho al cuerpo, mostrando de forma tentadora sus muslos suaves y tenía un gran escote.

Jasmine dio un paso hacia adelante y comenzó a cantar una canción de amor cantonesa con tono chillón de soprano. Durante las primeras notas permaneció inmóvil frente al micrófono, pero, poco a poco, comenzó a mover con lentitud las caderas.

Como una criatura poseída, Jasmine comenzó a dar vueltas en la pista de baile, retorciéndose de forma insinuante y creando una gran confusión. A esas alturas, la chica ya había olvidado la canción y el micrófono, dedicándose por completo al baile. La orquesta, descubriendo que eso no era lo que habían ensayado, cambió el ritmo hacia lo más moderno de las discotecas occidentales.

—¡Fuera con la ropa! —gritó alguien desde el fondo del salón.

Por un terrible momento, Leah se preguntó si Jasmine lo haría. Estaba lívida, imaginando la reacción del señor Tan cuando supiera que su hija se había desnudado en uno de los principales hoteles de Hong Kong.

Comenzó a tranquilizarse de nuevo cuando Jasmine hizo un ademán negativo y comenzó a moverse aún más. La gente comenzó a aplaudir siguiendo el ritmo, lo cual sirvió para estimular a la joven, que reía y aumentaba la velocidad de sus movimientos hasta llegar a un final sensualmente apasionado.

El público exigió una repetición y cuando Jasmine terminó el espectáculo, jadeante, recibió una gran ovación. Permaneció de pie bajo la luz del reflector, lanzando besos hacia todas partes hasta que Y.C. fue a su lado. La pista de baile se llenó de admiradores que iban a felicitarla y varios jóvenes alzaron las copas brindando por ella.

—¡Quizá esto no sea lo que habíamos planeado, pero puedo asegurarte que ha causado sensación! —exclamó Glenn sonriendo ante el alboroto.

Leah se llevó la mano a la frente, desesperada.

—Pero, ¿qué se supone que debo hacer ahora?

—Obtener un tanto por ciento de sus ganancias —intervino Hogan.

Leah le miró furiosa. ¿Estaría bromeando?

—Jasmine tiene un gran futuro —confirmó el australiano.

—¿Como una bailarina exótica? —preguntó Hogan con desdén—. En estos momentos ha tenido un gran éxito aquí, debido a que es el Año Nuevo chino y ha bebido demasiado brandy, pero en esencia no es más que un cuerpo sensual y esos abundan por todas partes.

—¿Y qué pensará el señor Tan? Es un conservador, chapado a la antigua. ¡Le dará un infarto si sabe que Jasmine se ha comportado así!

—Quizá tenga un gran futuro —insistió Glenn.

—Bueno, si lo tiene, no lo conseguirá con mi ayuda —replicó Leah. ¿No se daba cuenta de que Jasmine no era más que lo que acababa de describir Hogan?

—Tienes un problema entre manos. Ahora que ha probado la gloria, no aceptará ser de nuevo la desconocida señorita Tan —comentó Hogan.

Cuando Glenn, siempre optimista, comenzó a alabar de nuevo el talento de la joven. Leah se levantó.

—Voy a salir a tomar un poco el aire fresco, aquí hace demasiado calor.

—Te acompaño —se ofreció Glenn inmediatamente.

Mientras bajaban en el ascensor. Leah se dio cuenta de que, le gustara o no, esa era la oportunidad perfecta para decirle a Glenn lo que sentía sobre su relación. «Es ahora o nunca», pensó, poniéndose rígida cuando él la tomó de la mano y la llevó hacia la tranquilidad de los oscuros jardines. Sin embargo, cuando paseaban por la calle y él se quitó la chaqueta y se la puso a Leah sobre los hombros, diciéndole que iba a resfriarse, su determinación comenzó a desmoronarse. ¿Cómo podía ser tan cruel con él cuando era tan bondadoso, tan agradable y tan leal?

—Yo… tengo que ser sincera… —comenzó a decirle.

—Leah, por mucho tiempo… —habló él al mismo tiempo y los dos comenzaron a reír.

Después se hizo un silencio tenso y entonces Glenn añadió:

—¿Te parece que nos comprometamos en Pascuas?

—¡Pero no te quiero! —exclamó, sintiendo un fuerte dolor en el pecho al ver su expresión de dolor.

Él hundió las manos en los bolsillos del pantalón.

—¿Eso termina todo entre nosotros? —preguntó al fin.

—Lo siento, debía habértelo aclarado desde hace mucho tiempo. Me agradas, Glenn… mucho, pero…

—Susie me lo advirtió —murmuró, interrumpiéndola.

—¿Susie? —estaba tan turbada que no comprendió.

—Sue, la directora del programa musical.

—Oh, ya veo —repuso y, en su interior, adivinó que Sue se sentiría muy feliz consolándole si era necesario.

—¿Aún estás enamorada de Hogan Whitney? —preguntó Glenn, pero parecía más una afirmación que una pregunta—. Debía haberlo imaginado; ayer estabas muy preocupada por él.

Leah alzó el rostro, desafiante.

—La única razón por la que me preocupé, fue porque él representa beneficios para Spencer y Asociados.

—Claro —fue la única respuesta del australiano.

Cuando regresaron al restaurante, habían recuperado la compostura. Jasmine se reunió con ellos y estaba feliz por su éxito. Todos reían, la felicitaban y brindaban una y otra vez. Leah confió en que la tensión existente entre Glenn y ella pasara desapercibida en el ambiente general de alegría y se sintió segura de ello hasta que miró a Hogan.

En el breve instante en que se encontraron sus ojos, comprendió que no le podía engañar. Bailó con ella en una ocasión, además de hacerlo con Terri y Jasmine, pero, aunque durante esos momentos charló con ella sin hacer referencia alguna a Glenn, sintió que era consciente de la situación.

Pasó la medianoche y las mesas que había a su alrededor comenzaron a quedar vacías.

—Creo que ya es hora de retirarnos —comentó Y.C., cogiendo del brazo a Jasmine.

—¿Cuándo me contratarán por segunda vez? —preguntó riendo la joven china, mientras miraba esperanzada a Leah y a Glenn.

Leah contestó sin darle la oportunidad de hacerlo al australiano.

—Te llamaré dentro de una semana o dos.

De momento, Jasmine pareció desanimada, pero sonrió de nuevo cuando Glenn volvió a felicitarla por su actuación.

—Trata de demorar la respuesta —le susurró Y.C. a Leah—. Esta noche ha estado bien, pero de ninguna manera puede acostumbrarse a esto. ¡El viejo Tan la desheredaría si se entera!

Intercambiaron una mirada de complicidad y Leah respiró aliviada al saber que contaba con su apoyo. Apartar a Jasmine de los escenarios sería tan difícil como despegar una lapa de una roca.

Entraron todos en el ascensor; Terri se quedó en su piso y los demás bajaron hasta el vestíbulo. Glenn se despidió rápidamente e Y.C. salió con Jasmine hacia el aparcamiento.

—Violet siempre está protestando por el frío, pero por primera vez, creo que tiene razón —comentó Leah, entrando en el taxi que Hogan había detenido. Tembló y se envolvió en la estola de angora que había llevado durante la velada, pues el aire de la noche era muy frío.

Hogan se sentó a su lado y alzó un brazo.

—Te daré calor —se ofreció él.

Ella le miró dudosa, pero él sonrió.

—Tranquilízate, gatita, seducir a las chicas en el asiento trasero de un coche no es mi estilo.

—¡Oh no! —repuso ella con sarcasmo, recordando momentos del pasado.

—Bueno, al menos no esta noche —rectificó él.

Leah, a pesar de saber que no debía hacerlo, se reclinó sobre él.

—¿Crees de veras que Terri informa de todo a Saúl?

—Es difícil estar seguros. Da la impresión de ser una persona recta y, por algunas cosas que se le han escapado, me parece que piensa lo mismo que nosotros respecto a su querido tío, pero nunca subestimo a Saúl. ¿Por qué lo preguntas?

—Quería saber si es posible que él se entere del éxito que ha tenido Jasmine esta noche y preferiría que no lo hiciera. Saúl tiene muy pocos escrúpulos y si existen posibilidades de obtener dinero, estará interesado.

—¡Eso es cierto! —comentó Hogan con frialdad—. Pero no creo que Jasmine pueda ganar mucho dinero; lo más probable es que termine bailando semidesnuda en algún centro nocturno de mala muerte.

Leah se estremeció de nuevo, pero esta vez no era por el frío.

—Entonces tendré que ver cómo corto su carrera de inmediato.

—¿No has pensado nunca que quizás tú y tu ilustre jefe tenéis más en común de lo que imaginas? Posees el poder necesario para levantar o destruir a Jasmine y ya has decidido acabar con ella.

—¡Pero es lo mejor para la chica! —exclamó, herida por su injusta acusación.

—En esta ocasión estoy de acuerdo contigo, pero ¡nunca te has detenido a pensar que la forma en que Saúl desarrolla su juego de relaciones públicas se parece a mover peones sobre el tablero de ajedrez y esos peones son personas!

—¿Como tú?

—No, yo no estoy en peligro alguno, puedo cuidarme solo. Soy capaz de derrotar a Saúl en su propio fuego—aseguró con calma—. Pero le he observado tratar a personas con menos carácter y sé que se atrevería a utilizar cualquier truco que le fuera necesario.

—¡Olvidas que yo no soy Saúl! La mayor parte de mi trabajo se refiere a promover productos o la imagen de compañías, no personas.

Hogan la miró con ironía.

—Ahora quizás, pero ¿qué sucederá… cuando asciendas?

—No sé si voy a progresar más con Spencer y Asociados.

En ese momento el taxi se detuvo frente al edificio de apartamentos.

Hogan siguió la conversación en el ascensor mientras subían.

—Llegarás a los puestos más altos de Spencer y Asociados, a menos que decidas dejar el trabajo y te cases, pero eso me parece poco probable.

—¿Piensas que soy una solterona empedernida?

—Sí, así es —contestó con deliberada insolencia—. ¿Qué demonios esperas de un hombre, Leah? Primero me dejaste a mí y esta noche has rechazado a Glenn. Me da la impresión de que es una persona perfecta para formar una familia.

—Lo que ha ocurrido entre Glenn y yo es asunto privado y no te interesa —dijo saliendo del ascensor y dirigiéndose a su apartamento.

—Me interesa mucho —gruñó, siguiéndola—. ¡Has entusiasmado a ese pobre diablo! Me siento apenado por él porque conozco muy bien por lo que está pasando ahora. No te olvides que yo lo sufrí también.

—No tergiverses las cosas. Hogan. Nunca te dejé, por la sencilla razón de que nunca me pediste que me casara contigo —dijo furiosa, colocando la llave en la cerradura y abriendo la puerta—. ¡Buenas noches!

—Oh sí, lo hice —su voz fue suave pero firme.

Ella se volvió con rapidez.

—¡Los sueños de compartir una casita en el sur de Francia no constituyen una declaración, ni tampoco hacer planes inciertos para un futuro juntos!

—No, estoy de acuerdo en eso, pero yo te lo puse por escrito, ¿qué más querías?

—Has tenido un día muy ajetreado, Hogan… los dos estamos cansados… y estás diciendo tonterías. Olvidemos todo, ¿quieres?

—No, maldición, no lo haremos. Este ha sido siempre el problema entre nosotros, nunca hemos podido hablar. Pero yo quiero hablar, ¡y hablaremos ahora! Necesito saber qué demonios sucedió y por qué nunca tuviste la cortesía de contestarme.

—No recuerdo ninguna carta tuya —replicó con desdén, preguntándose si se trataba de algún truco para quedarse a solas con ella por la noche.

Sentía que no tenía defensas ante él. Sentada a su lado en el taxi, había tenido que controlarse para no acurrucarse junto a él.

—Entonces tienes una memoria muy mala, señorita Morrison —rugió entrando en el apartamento.

—Podemos hablar mañana —protestó Leah, pero le temblaba la voz. La mención de una carta la había turbado.

Él la sujetó por los hombros y la hizo entrar.

—Vamos a hablar ahora —insistió Hogan con firmeza—, y para comenzar, ¿quieres explicarme por qué no tuviste la delicadeza de contestarme, aunque fuera con un sencillo «no»?

Se quedó mirándola mientras ella corría las pesadas cortinas del salón y encendía los leños de la chimenea.

—¿Tienes idea de lo que sufría? —le preguntó imperioso. Leah se volvió, quedando frente a él.

—¡Vaya sufrimiento! —exclamó desdeñosa—. Cuando te dedicabas a correr por las carreteras con esa hermosa brasileña.

—No sabes lo que dices. Primero… la joven era hija de un fabricante de motores que me patrocina. Cuando fui a Brasil, me atendieron como un rey, así que me pareció correcto devolverles su hospitalidad. Si no hubieras estado por ahí en uno de tus trabajos, hubiéramos salido los tres.

Furioso, continuó diciéndole:

—Segundo… era una joven agradable y me gustaba, pero eso es todo. No hubo nada entre nosotros. No olvides que en aquella época estaba locamente enamorado de ti.

Leah no supo qué decir ni hacia dónde mirar. Adentro, en algún lugar escondido de su mente, había conservado la esperanza de que Hogan aún la quisiera.

—Tercero… me encontraba esperando a que regresaras cuando el destino decidió otra cosa. El accidente canceló Wimbledon y nunca volviste. Tuve mucho tiempo para pensar en el hospital y, tan pronto como pude sentarme en la cama, te escribí para pedirte que te casaras conmigo.

—Hay algo mal aquí —murmuró Leah, sintiéndose aturdida—, nunca recibí tu carta.

—Pero, te la envió Saúl…

Hogan se detuvo y se miraron comprendiendo inmediatamente. La relación de Saúl con las flores que Leah le había enviado y ahora la carta, eran demasiadas coincidencias. Hogan se dejó caer en el sofá, lanzando maldiciones.

—¡El muy canalla!

—¿Quieres beber algo? —le preguntó Leah mientras hacía un esfuerzo por comprender la situación.

—Buena idea, dame un brandy por favor y después te contaré mi parte de la historia.

Esperó hasta que ella se sentó a su lado y vaciló por un momento, contemplando la copa que tenía en las manos.

—Cuando me destrocé la pierna, todos fueron a decirme cosas amables y a manifestarme su apoyo; sin embargo, pensaban que ya estaba acabado. Después me llamó mi padre, insistiendo en que pronto estaría corriendo de nuevo; mi madre me llevó libros que hablaban sobre deportistas que habían conseguido recuperarse totalmente y triunfar. ¡Pero en el fondo, ellos sabían, y yo también, que eran mentiras piadosas.

Hogan hizo una pausa para mirarla a los ojos, y prosiguió.

—Llegó un momento en que me deprimí totalmente. Sentía que ya no servía para nada. Cuando más hundido me encontraba en la depresión, apareció Saúl. Parecía convencido de que yo aún tenía un futuro. Lo que sé es que cuando él gritó que debía salir de la maldita cama y regresar a las canchas de tenis, que era mi lugar, experimenté una tremenda sensación de alivio y energía. Vivir era de nuevo una posibilidad gracias a Saúl.

—¿Así que fue él quien te convenció de que volvieras?

—Sí, sé que es un canalla, pero le debo eso.

Leah comenzaba a comprender.

—Este es el motivo por el qué has seguido con Spencer y Asociados, a pesar de que no te gusta su forma de actuar.

Él hizo un ademán afirmativo con la cabeza.

—Ahora imagino que él quería que regresara porque pensaba que mi recuperación representaba una gran historia melodramática y que podría explotar ese aspecto obteniendo muy buenas ganancias.

Hogan encogió los hombros.

—Cualesquiera que fueran sus motivos, me brindó el estímulo necesario en el momento correcto. Aparentó cuidar de todo corazón de mis intereses, pero, con toda seguridad, retuvo deliberadamente la carta que te escribí y que le pedí que te enviara.

—¿Pero por qué no me llamaste por teléfono o me escribiste de nuevo al ver que no te contestaba? —preguntó frunciendo el ceño.

—Porque lo pensé mejor. Ya te dije que había tenido tiempo para meditar, quizá demasiado. No olvides que nunca te molestaste en escribirme —se quejó, sin poder esconder el tono de amargura de su voz.

—¡Pero lo hice! Te envié dos docenas de rosas rojas y una nota diciéndote… que te quería. Te decía que regresaría si me lo pedías.

—Recuerdo las rosas, pero no había ninguna indicación de quién las enviaba. Cuando se lo pregunté a Saúl, me dijo que las había dejado una admiradora desconocida —apretó los labios con furia—. ¡Dios, podría matarlo!

—Estaba protegiendo sus intereses —respondió Leah con tranquilidad—. Tienes que comprender que resultas mucho más atractivo como soltero enamoradizo. Cualquier compromiso echaría a perder esa imagen.

—¿Es eso lo que crees? —preguntó desafiante.

—Lo que yo crea, no tiene importancia.

—No, no es así, gatita —dijo cogiéndola de la mano.

—¿Por qué no dejas a Saúl y contratas a otra empresa de relaciones públicas para que se haga cargo de tus asuntos? Aunque le debas el haberte ayudado a volver al tenis, esa no es una deuda eterna.

—¿De qué lado estás? —la preguntó mirándola fijamente—. No olvides que, de forma indirecta, yo contribuyo a que tengas esa lujosa oficina.

—Eso no tiene importancia. Debes ser realista.

—Lo soy. Sé demasiado bien que tan pronto como deje de darle beneficios a Saúl, me dejará, después de asegurarse de que me ha exprimido hasta la última gota.

—Bien, ¿y entonces?

—Pero no te olvides de que en este momento él está obteniendo dinero para mí. ¡Saúl trabaja para mí, no al revés, nunca olvides eso! —Hogan la miró como si se preguntara si había hablado demasiado y de repente, cambió la conversación—. ¿Te das cuenta de que destrozó nuestra relación deliberadamente?

—En realidad, no quedaba mucho que destruir, ¿no es cierto? —contestó con una indiferencia que estaba muy lejos de sentir.

—Reconozco que las semanas previas a Wimbledon fueron… —se detuvo, buscando con trabajo la palabra correcta—, difíciles, pero…

—Fue el principio del fin —le interrumpió Leah sin remordimiento alguno—. Nuestro romance ya había perdido intensidad.

—Te equivocas, esta mañana hemos comprobado que no.

Él le quitó la copa vacía de los dedos, colocándola sobre la mesa y solo se detuvo para desabrocharse la chaqueta antes de deslizar un brazo por su cintura, acercándola hacia sí. Leah sintió que su aliento, con un ligero olor a brandy, le quemaba la piel.

—No, Hogan —exclamó intentando apartarle.

Pero él no hizo caso, le cogió las manos y le fue besando los dedos uno a uno; después le acarició eróticamente con la lengua la palma de la mano, indicándole lo que deseaba y haciendo hervir la sangre en las venas de Leah.

Cuando la besó en la boca de forma cruel y posesiva. Leah le rodeó el cuello con los brazos y buscó su cuerpo.

Despacio y con suavidad le desabrochó la blusa, acariciándole la piel con los labios y le dio pequeños mordiscos amorosos hasta hacerla suspirar.

—¡Eres tan hermosa! —murmuró mientras sus dedos bronceados acariciaban la suave piel femenina, y le besaba los senos provocando en ella un indecible placer.

Leah comenzó a quitarle la camisa, deseosa de sentir su piel rozando la suya.

Los fuegos artificiales disminuyeron: recordó que él le había dicho lo fácil que era obtener a una mujer. Los alocados sentidos de Leah comenzaron a calmarse y trató de apartarle, evitando sus besos.

—Ya es tarde, tienes que irte —suplicó, reconociendo instintivamente que, si no detenía sus caricias, quedaría atrapada, sin esperanza alguna, como tantas otras mujeres.

—Vamos a hacer el amor, es lo que necesitamos —murmuró Hogan a su oído—. Gatita, los dos lo deseamos.

En ese momento volvió a recordar una conversación del pasado… cómo Saúl le había sugerido a Hogan que tuviera algunas aventuras para aliviar la tensión. Indignada, se apartó de él, abrochándose la blusa.

—Hacer el amor no está dentro de mis deberes —le dijo y, sin poder evitarlo, se le escapó un sollozo.

Hogan la miró y después, con un suspiro dijo:

—Leah, cualquier alivio de tensión, sería mutuo —la dijo mirándola.

—No sé si te lo aclaré desde el principio, pero mi obligación como representante local de Spencer y Asociados, no abarca todos tus caprichos.

Iba a decirle más, pero lo impidió la forma brusca en que Hogan se levantó. Se quedó de pie junto a ella, dominándola con su estatura.

—Siempre olvido que dependes de Saúl —murmuró con desprecio—. ¿Cuál es tu obligación? ¿Hacerme feliz, pero sin olvidarte del todopoderoso dinero? ¿Hacer todo lo que puedas por mí, siempre que sea útil?

De forma lenta y deliberada sacó la billetera de piel y comenzó a contar billetes, mirando después a Leah con gesto insultante.

—¡Sal de aquí! —gritó al ver que le tendía la mano con un montón de billetes—. ¡Sal de aquí!

—Será un enorme placer.

Capítulo 6

Después de una noche intranquila, Leah se levantó sintiendo que la tristeza del día anterior se había convertido en una intensa necesidad de venganza. No tenía otra alternativa, más que continuar encargándose de las actividades de promoción de Hogan, pero procuraría reducirlas al mínimo. Ardía de furia al recordar su desprecio. Relacionarla con el ambicioso Saúl había sido injusto ¡y Hogan lo sabía!

Era una mañana nublada en que la niebla lo cubría todo… las calles, las ventanas… y apenas dejaba ver las islas, el océano, los picos de las montañas. Junto con la humedad había llegado el frío.

Leah experimentó la necesidad de ponerse un jersey grueso y pantalones. Se recogió el pelo en un moño sobre la nuca y se dio un poco de colorete para disimular su palidez y se pintó los ojos y los labios. Ahora estaba lista para enfrentarse con el mundo y, lamentablemente, con Hogan.

El programa de ese día era menos agitado. La primera cita era una charla a la hora de la comida, en el club de golf del señor Tan, lo cual prometía ser algo tranquilo e informal. Revisó el programa, tenía que asegurarse de que llegara a los estudios de televisión a buena hora para una entrevista que le tenían que hacer a primera hora de la tarde.

Tomó una taza de café, puesto que no tenía deseos de comer y salió para llamar a la puerta de Hogan.

—¿Listo? —le preguntó con un tono desafiante.

—En un momento —dijo terminando de ponerse la chaqueta.

Se notaba que acababa de afeitarse y de peinarse.

En ese momento, la hostilidad era mutua. Cualquier amistad que pudiera haber existido antes, había quedado destruida.

Cuando Leah se dio cuenta de que cojeaba un poco, se dijo que no merecía ninguna compasión. Aún era media mañana y si hubiera querido hacer ejercicios para recuperar la agilidad de la pierna, habría podido hacerlo.

—¿Ha venido Terri a atenderte hoy? —preguntó, fingiendo estar muy preocupada por su salud.

—¡Sabes muy bien que no! Quizá debía haberme levantado más temprano, pero estaba cansado.

—Hoy no iremos en taxi. Roger me dejó el coche y como el club está bastante lejos, he pensado que sería mejor que fuéramos en él. Quizá no sea tan elegante como el Porsche que tienes en tu casa, pero nos llevará a la cita.

—¿Y podremos regresar en esto? —preguntó Hogan horrorizado cuando llegaron al aparcamiento del sótano y vio un coche muy destartalado.

Sin hacerle caso. Leah se sentó al volante.

—Entra —le ordenó.

—¡No! No hay suficiente espacio para que yo haga mis ejercicios con la pierna.

Leah se puso furiosa y salió del coche.

—¡Toda la adulación de tus admiradores, se te ha subido a la cabeza. Hogan! ¡Está bien, ya sabemos que eres una personalidad! Quizá seas el ídolo de todos los demás, pero, desde luego, no eres el mío. Vamos, ¡trataré de contratar un coche de lujo si eso le satisface, señor!

Estaba tan furiosa que no acertaba a cerrar la puerta del coche y Hogan dejó escapar una carcajada.

—¡Oh, gatita! —exclamó—. ¿Sabes que es la primera vez en mucho tiempo que alguien se atreve a decirme lo que piensa? Incluso si alguien se pone furioso conmigo, hace un esfuerzo por sonreír. No es necesario que busques un coche de lujo, aceptare viajar en este montón de chatarra, siempre y cuando me pueda sentar atrás. Puedo estirar la pierna sobre el asiento y mover los dedos de los pies.

Leah estaba agotada, pero a pesar de todo, se sentía mucho mejor después de la explosión.

—¿Contenta al fin? —se burló Hogan, cuando puso ella el coche en marcha.

Leah le ofreció una tímida sonrisa por el espejo.

Al fin dejaron atrás las calles de la ciudad y el intenso tráfico y Leah comenzó a sentirse más a gusto con el coche, con ella misma y con Hogan.

Atravesaron uno o dos pueblos y pudieron disfrutar de largas extensiones de carretera donde los campos verdes reemplazaron a los rascacielos y las granjas sustituían a los edificios de oficinas.

En el momento en que se apartaron de la costa, el sol salió entre las nubes y pudieron ver pequeños manchones de cielo azul.

Hogan parecía fascinado con los nombres de los lugares… Sheung Kwai Chung, Kwun Yam Keng. Hong Ha Po… El occidentalismo de Hong Kong había quedado atrás y ahora, junto a la carretera veían ancianas con trajes negros, medio escondidas debajo de amplios sombreros, niños de ojos rasgados que corrían debajo de los árboles, persiguiendo a las gallinas, hombres trabajando en los campos…

Durante todo el viaje, charlaron amistosamente y Leah se complació en transmitirle sus limitados conocimientos sobre la colonia. Después de un rato. Hogan guardó silencio y cuando Leah le miró por el espejo, descubrió que se había quedado dormido.

Atravesaron un pueblo y cuando volvieron a encontrarse en campo abierto, aprovechó el momento para mirarle por el espejo. Estaba tan absorta en eso que, al aparecer frente a ella un niño que perseguía algunos patos, se sobresaltó. Pisó con fuerza los frenos y el pequeño coche patinó. El niño esquivó el automóvil pero Hogan se dio con el respaldo de los asientos delanteros.

—¡Maldición! ¿Qué haces? —exclamó.

Haciendo una mueca de dolor, logró sentarse de nuevo y se protegió el muslo con las dos manos.

—Sabes que debo evitar cualquier golpe y allá vas. ¡lanzándome como si fuera un muñeco de trapo!

Con el corazón latiéndole agitado, Leah paró el coche.

—He tenido que frenar, no tenía alternativa, lo siento.

—¡Claro que debes sentirlo!

—¿Estás bien? —le preguntó con voz temblorosa.

Él murmuró una maldición y continuó apretándose el muslo.

Leah no sabía qué hacer. El niño… por la ropa que llevaba, no podía saber si se trataba de un niño o una niña… se había quedado inmóvil al borde de la carretera, chupándose el pulgar y contemplándola.

—Hogan —murmuró asustada—, creo que he matado algo.

—Quédate aquí, iré a ver —le ordenó él, saliendo del coche.

Se quedó sentada inmóvil, apretando el volante con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos. Se imaginó a los patos destrozados debajo del coche, aún medio vivos, graznando lastimosamente. ¡Oh Dios! ¿Qué haría Hogan, estrangularlos para terminar con su sufrimiento?

—No se han muerto, solo han soltado las suficientes plumas como para llenar un colchón —dijo señalando los patos que ya estaban rodeando al pequeño—. No hay problema, algún día se los podrán comer.

—Dichosos patos —fue lo único que pudo decir, con voz temblorosa y sin saber si reír o llorar.

Hogan rodeó el coche y después se sentó al lado de ella.

—No te preocupes, gatita, no has hecho ningún daño —le dijo acariciándole la mejilla con la punta de los dedos y sonriéndole con afecto—. Ha sido un accidente y ¡quién conoce mejor que yo la facilidad con que pueden ocurrir!

—¡Oh, Hogan! —exclamó, encontrándose de repente reclinada contra su pecho, sollozando.

—Tranquila, tranquila, todo está bien —le aseguró, acariciándole el pelo y besándole en la frente.

—Pensé que había matado algún pato y que te había herido. ¿Estás seguro de que no te has hecho daño en la pierna?

—Estoy bien —la tranquilizó.

Con un último suspiro, Leah miró el reloj.

—No tenemos prisa, así que conduciré más despacio. ¿Quieres sentarte atrás?

—No gracias, creo que es más seguro que vaya aquí, vigilando el camino —dijo sonriéndole, para demostrarle que estaba bromeando—. Como te dije en otra ocasión, una vez que comienzo a andar la pierna está bien. Ya no me molestará en todo el día.

—No te creo —contestó prosiguiendo la marcha—. Dime la verdad, ¿crees que puedas triunfar de nuevo en el tenis profesional, con un impedimento como ese?

Había escogido de forma deliberada la palabra «impedimento» esperando que reaccionara con violencia, pero en lugar de ello, Hogan dejó escapar un suspiro de desesperación.

—No lo sé.

—¿Está empeorando la condición de tu pierna?

—Sí.

—¿Si continúas haciendo ejercicios y corriendo, además de jugar tenis, no te expones al peligro de provocar un daño irreversible?

—Es posible. No, ¡es probable! Cuando inicié de nuevo mis programas de entrenamiento, el músculo estaba tenso y en algunas ocasiones tenía cierta rigidez, pero duraba poco tiempo. Desde hace más o menos un mes, he observado que por la mañana no solo está rígido sino que también sufro de debilidad en la pierna. Te mentí; me he caído otras veces. Ahora tengo que hacer media hora de ejercicios para que el músculo se fortalezca lo suficiente para soportar mi peso.

—¿No deberías discutir ese problema con el cirujano?

—No, porque sé demasiado bien lo que me diría.

—Que no jugaras más al tenis, ¿verdad? —comentó Leah, suspirando.

Durante largo rato siguieron en silencio, cada uno absorto en sus pensamientos.

—¿Cómo puedo dejarlo ahora? —preguntó Hogan al fin—, han invertido millones de dólares en mí. Además, quizá la pierna está lo bastante fuerte como para permitirme competir por varios títulos.

—¿Qué me dices de la otra noche?

—Estaba cansado.

—¿Solo cansado? —insistió—. Todos creyeron que estabas prolongando el juego a propósito, pero estoy segura de que no fue así. ¿No es cierto, Hogan? Te he visto jugar cansado, pero nunca de esta forma tan extraña. Puedes considerarte dichoso porque el partido se ha llevado a cabo en Hong Kong; si hubieras jugado así en Europa o en Estados Unidos, te habrían hecho preguntas difíciles.

—¡Gané! Si no me excedo y administro mis fuerzas, estaré bien. Aún tengo la tenacidad suficiente para ganar.

—Tienes la tenacidad suficiente para dañarte la pierna para siempre. ¿Por qué haces esto? Hablas de que a mí me gusta el dinero, pero tú estás arriesgando la salud por el dinero ¡y eso no tiene sentido!

—Perdóname por lo de anoche —suplicó arrepentido—. Me pusiste tan furioso, que fui cruel contigo, pero te mentí. Estoy muy preocupado por la pierna y por eso tengo la tendencia a explotar y decir cosas que no siento.

—Disculpa aceptada —contestó con un tono que indicaba claramente que. aunque podía perdonarle, no estaba dispuesta a olvidar—. Enfréntate con la realidad. Hogan, desprecias a Saúl porque adora el dinero, pero al menos, ¡no está dispuesto a quedarse inválido por él!

—Me importa muy poco el dinero; ya tengo suficiente.

—¡Temes molestar a tus patrocinadores! —exclamó, incrédula—. Sin embargo, todos sabemos que ellos están acostumbrados a estas cosas. No dudo de que tus abogados podrán llegar a un acuerdo razonable con ellos.

—Está bien, lo acepto, es posible llegar a un acuerdo con los patrocinadores, pero ¿qué me dices de mí?

Leah comprendió que le había obligado a reconocer la verdad de su problema.

—La vida de un jugador de tenis es lo único que conozco —continuó explicando él—. Desde que salí del colegio, mi único equipaje ha sido un par de raquetas, mi pasaporte, el éxito y la satisfacción. ¡El tenis ha sido el móvil principal de mi vida!

Leah detuvo el coche frente a la entrada del club de golf y se volvió hacia él.

—Creo que nadie en el mundo conoce eso mejor que yo —contestó con frialdad y se bajó del coche para saludar al señor Tan.

La comida en el club de golf resultó ser un gran éxito. Hogan mostró su encanto habitual, habló con todos y les entretuvo con una charla divertida e interesante de su vida en las altas esferas del tenis. A Leah le pareció imposible creer que era el mismo hombre que había llegado a un punto vital en su vida, donde tendría que tomar una decisión.

Después de la comida, el señor Tan insistió en hacer un recorrido en coche por el campo de golf con los funcionarios del club, y la mayoría de los hombres accedieron. Leah confió en pasar un rato descansando durante su ausencia, pero se encontró arrinconada por dos hombres de negocios de Hong Kong, quienes le hablaron de los comentarios de admiración que les había hecho el señor Tan sobre su habilidad. Deseaban que les sugiriera de qué forma Spencer y Asociados podría ayudarles y concertó una cita con ellos para discutir ese asunto.

Hogan regresó del recorrido por el campo con varias citas para jugar al golf y Leah se sintió avergonzada del horrible aspecto del coche de Roger cuando todos salieron para despedirles.

—El señor Tan está encantado contigo —comentó Hogan—. Durante todo el viaje hasta el hoyo 18, ha estado hablándome de tu gran capacidad.

Ella sonrió y después le preguntó preocupada:

—¿Te ha comentado algo sobre la actuación de Jasmine en el centro nocturno?

—Me ha dicho que había oído decir que la habían aplaudido mucho —Hogan rio—. ¡Pero él cree que fue por su canto! Parece preocupado por saber si su carrera resultara una buena inversión a largo plazo, porque, al parecer, el vestido que llevaba le costó, una fortuna. Ahora la señorita Jasmine espera que su padre le compre un segundo vestido.

Leah sonrió.

—Debías haberle visto la cara cuando le dije que si su hija pretende tener éxito, tendrá que comprarle más vestidos de esos y que, además, tendrá que afrontar los gastos de peluquería, pasajes de avión, cuentas de hotel, taxis y…

—Y el porcentaje que tendrá que pagar a Spencer y Asociados —añadió ella.

—Me desenvolví como si fuera un actor consumado.

—Gracias por ayudarme —repuso sonriendo.

—Cuando juegue al golf con el señor Tan, le comentaré algunas otras desventajas.

—Te lo agradeceré mucho.

Al parecer, había vuelto a renacer la vieja amistad entre ellos.

La entrevista en televisión resultó ser la misma vieja rutina de siempre: «¿Cómo es la vida detrás del deporte? Cuéntenos sobre el entrenamiento y las tensiones. ¿Algún incidente atrevido en los vestuarios? ¿Qué se siente al tener un clavo metálico en la pierna? ¿Qué piensa del futuro…?»

—¿Quieres pasar a tomar algo? —le ofreció Leah a Hogan cuando regresaron a los apartamentos.

Él la miró con cansancio.

—He estado considerando tu problema y me gustaría hacerte varias sugerencias.

—¿Como funcionaría de Spencer y Asociados?

—Esto no tiene nada que ver con los negocios —le aseguró mientras abría la puerta—. A pesar de lo que crees, no me considero un títere de Saúl. Le trato con precaución, como tú, pero resulta evidente que, como es mi jefe, estoy bajo su mando hasta cierto punto.

Hogan la miró durante un largo rato.

—Siento mucho lo que te he dicho, estoy muy irritable. Créeme, nunca te hubiera hablado con tanta franqueza sobre el problema de mi pierna si realmente hubiera imaginado que tú se lo dirías a Saúl.

—¿Entonces, ya nos conocemos bien?

Sonrió al ver que él asentía y entraba en el apartamento.

—¿Crees que en lugar de algo de beber, podrías darme un café y cualquier cosa de comer? Esos bocadillos que ofrecieron en los estudios de televisión estaban malísimos.

—Eso está hecho. Además, si sigues siendo un fanático del yogurt, tengo algunos de sabores orientales muy especiales.

—Me parece muy bien —dijo él sonriendo.

Mientras Leah cocinaba, Hogan colocó las tazas y los platos en la pequeña barra de madera que hacía de mostrador en un rincón de la cocina.

—Tengo una curiosa sensación, gatita —le dijo acercándose a ella y pasándole los brazos por la cintura—. Pasamos juntos unas noches maravillosas en tu apartamento de Londres, el único problema es que fueron muy pocas.

Inclinó la cabeza para besarle en la nuca y ella sintió su boca cálida y deseosa.

—Preparabas la cena y después nos sentábamos junto a la chimenea a escuchar música, hacíamos el amor, después nos dábamos un baño, juntos, y nos íbamos a la cama. ¡Dios! era muy agradable.

Ella suspiró y se libró de sus brazos con el pretexto de ver cómo iba lo que estaba cocinando.

—Pero era algo más bien físico —repuso con frialdad—. Para una relación permanente se necesita más, al menos para mí —añadió, recordando las aventuras de Hogan—. Debido a que el aspecto sexual fue tan… tan intenso, creíamos que estábamos enamorados, pero no era cierto. Fue una farsa.

Hablaba en plural, pero en realidad se refería a él. Su amor había sido real.

—Aprendamos de los errores y mantengamos las cosas sin complicaciones entre nosotros a partir de ahora —continuó diciéndole—. Quiero que nuestra relación sea platónica, Hogan, no más besos, no más tocarnos. Vamos a ser solo buenos amigos.

—Si eso es lo que realmente quieres —murmuró con tono de duda—. Pero…

—Ningún pero. Solo estarás aquí un tiempo y…

Leah se dio cuenta de que le había hecho daño con sus palabras.

En realidad, Leah no sabía si le había herido o si solo le había ofendido. Pero pronto pareció recuperarse y cuando terminaron de comer, los dos se sentían relajados de nuevo, al menos en apariencia.

—¡Yogurt de mangostán! —exclamó mientras le quitaba la cubierta con más fuerza que habilidad—. Está muy bueno.

—Espera —le dijo Leah inclinándose sobre la mesa para limpiarle con su servilleta— estás todo lleno de yogurt.

Él la sujetó por la muñeca.

—¿Por qué no me limpias el bigote con tus besos? —la sugirió en tono burlón.

—Algunas veces puedes ser muy irritante —replicó, luchando para soltar la mano, mientras en su interior se debatían el deseo y la desesperación—. Habíamos acordado que, a partir de ahora, todo sería platónico.

—Sabes muy bien cómo son las cosas entre nosotros, gatita. ¿Sinceramente crees que…?

—Sí, lo creo —repuso, interrumpiéndole y empezando a recoger los platos.

—Lo siento —murmuró él al fin, terminando con la última cucharada de yogurt—. Seré un niño bueno.

—Más te vale.

La ayudó a fregar los platos y habló con ella de temas generales, al parecer, decidido a no molestarla. Después de recoger la cocina, cogieron las tazas de café y fueron al salón.

—¿Por qué no cambias el tenis por algún otro deporte? —preguntó Leah, tomando un sorbo de café—. Alguno que no te exija tanto esfuerzo de la pierna.

—¿Qué me sugieres?

—El golf.

Hogan la miró como si estuviera diciendo tonterías.

—¡Debes estar bromeando! ¿Crees que puedo cambiarme al golf así de fácil? Puedo asegurarte, mi amor, que las cosas no son tan sencillas.

Se sobresaltó cuando él la llamó «mi amor», pero Leah trató de no darle importancia; era difícil terminar con una vieja costumbre.

—¿E imaginas que resultaría fácil seguir con el tenis?

—No. pero estoy acostumbrado a él. El golf sería dar un paso a lo desconocido y para ser sincero, lo desconocido me asusta.

—Me dijiste que eras bueno jugando al golf.

—¡Demonios, no soy tan bueno! Es solo un pasatiempo.

—¡Exactamente! El juego es solo un pasatiempo y, a pesar de ello, eres bueno. Si tú cambias toda la dedicación del tenis al golf, quizá descubras que puedes ser un excelente jugador. Tienes espíritu de ganador y sabes hacer frente a las presiones.

Hogan tomó un sorbo de café.

—Hay algo más que eso.

—Eres un profesional, tienes buen equilibrio, reflejos rápidos, conocimientos de la técnica y piensas con frialdad… ¿no es así?

—Todo eso no quiere decir que pueda jugar al golf profesional.

—Pero tampoco significa que no debas intentarlo. ¿Qué tienes que perder? No eres ningún tonto, Hogan y aunque aún no estás dispuesto a reconocerlo, por lo poco que me has contado, me parece que el tenis es una alternativa bastante dudosa.

—Pero aún no estoy seguro —contestó, dejando escapar un suspiro al añadir—. Aunque suceda lo peor, ¿tiene sentido cambiarme a otro deporte?

—Pero siempre me has dicho que te gusta la competencia, que necesitas un reto…

—Reconozco que antes pensaba así, pero ahora lo dudo. Solo en las últimas semanas me he dado cuenta de que el muslo puede evitar que vuelva al tenis de campeonato.

Encogió los hombros y continuó:

—Me siento muy confundido y al charlar de esto contigo, es la primera vez que pienso con seriedad en el problema. No sé qué demonios voy hacer, algunos días experimento un malestar, un vacío que me dice que sin el tenis no soy nada… Sin embargo, otras veces me digo que siempre he tenido deseos de llevar una vida independiente en el deporte, a diferencia de la mayor parte de los jugadores.

—Ese es el motivo por el que te ha ido tan bien con los patrocinadores. Prefieren una personalidad completa.

—Sin embargo, siempre has pensado que pongo demasiado de mí mismo en el tenis —repuso, cortante.

—¿Me lo preguntas o me lo dices? —le preguntó mirándole fijamente.

—Te lo digo, y estás equivocada, Leah. Como no estás metida en el mundo del deporte, nunca te has dado cuenta de todo lo que representa. El tenis profesional no es un trabajo de nueve a cinco y luchar por ascender es un infierno; he jugado partidos que duran seis o siete horas. No son muchos los deportes que exigen una concentración tan intensa, un rendimiento físico constante durante tanto tiempo.

Sonrió con cierta amargura.

—En ocasiones he deseado tirar la raqueta y huir a esconderme.

—Sé que es una vida dura. Era algo nuevo para mí y quizá me sentí celosa de lo mucho que te interesaba —reconoció con una sonrisa triste—. Podrías matricularte en la universidad.

—¿O abrir una tienda de dulces? —preguntó él con ironía.

—¿Qué me dices de dar clases de tenis?

—También podría trabajar como modelo —añadió sonriendo.

—Podrías hacerlo —reconoció—. Medítalo seriamente, hay muchas puertas abiertas para ti si piensas de forma positiva. No tienes que apartarte por completo del tenis, pero sí debes elegir un estilo de vida que no te dañe más la pierna.

—El futuro me asusta —contestó Hogan, muy serio.

—Es natural, pero tarde o temprano te verás obligado a tomar una decisión.

—Seguir adelante sin preocuparme, fingiendo que no existe el problema de la pierna, no es muy inteligente, ¿no es cierto? Mientras me encuentre en Hong Kong pensaré en esto y trataré de encontrar una solución. Eres una joven inteligente, así que podrías ayudarme a encontrar algo que pueda hacer. ¡Algo legal!

—Me encantará ayudarte.

—Gracias, debo tener todo bien preparado y estudiado antes de hablar con Saúl. Si sospecha que estoy pensando en un cambio, comenzará a planear algún programa publicitario terrible.

—De todos modos lo hará, sin importar lo que decidas.

—No si anulo mi contrato con él —señaló Hogan—. Si utilizo la cláusula de renuncia, perderé algo desde el punto de vista financiero, pero valdrá la pena si logro escapar de los procedimientos tan viles de Saúl. Me sentiría mucho más feliz si pudiera vivir con un cierto grado de dignidad, sin estar bajo los reflectores del circo de Spencer.

—Tendrás que pensarlo muy bien para poder engañarle —le previno.

Más tarde, recordarían esas palabras…

Capítulo 7

Después de jurar que no haría el menor intento por ayudar a Hogan durante sus vacaciones, Leah cambió de idea. Se había comportado de forma muy cooperativa y la impresión que estaba dejando en Hong Kong le había dado un nuevo prestigio a su nombre y, de igual forma, al de Spencer y Asociados; incluso la posición de Leah en el mundo de las relaciones públicas en Hong Kong, había mejorado mucho también.

Ahora se sentía feliz de poder conseguirle un coche que le llevara hasta el club de golf, de acompañarle a las mejores tiendas libres de impuestos, de explicarle cómo podía alquilar un bote para navegar alrededor de algunas de las doscientas treinta y seis islas…

En una ocasión, le acompañaron Terri y el hombre que había conocido de Wisconsin.

—¿No puedes tomarte el día libre y venir con nosotros? —preguntó Hogan a Leah con una sonrisa suplicante.

Ella resistió su encanto.

—Lo siento, no puedo. Ahora que ha pasado el Año Nuevo chino, el trabajo aumenta de nuevo.

Pero aunque durante el día Leah estaba ocupada en la oficina mientras Hogan paseaba o jugaba golf, todas las noches las pasaban juntos, hablando, hablando, hablando siempre.

Antes la única comunicación existente entre ellos había sido física, pero ahora charlaban sin cesar. Pasaban largas horas discutiendo el futuro de Hogan. Se estaba desarrollando entre ellos una amistad, una afinidad mental que Leah nunca había imaginado posible. Todas las noches esperaba con ansiedad el momento de terminar el trabajo y regresar a casa para charlar con él.

Aunque no pareciera tener lógica, la aceptación por parte de Hogan de una amistad platónica, la molestaba y pensar en su partida dentro de muy pocos días, le dejaba un sabor agridulce en la boca.

Ahora Hogan pensaba en el futuro de forma positiva; sería el dueño de su destino y pensar en llevar una vida separada del tenis, ya no le resultaba aterrador.

Ella era dolorosamente consciente de que él podía entrar en un nuevo mundo sin ella. Sin embargo, por otra parte, pensaba que cuanto antes se fuera, más rápido podría ordenar ella de nuevo su vida y el primer paso para conseguirlo sería olvidarle…

Una mañana, de pie junto a la ventana de su oficina, observando caer la lluvia, sonrió al recordar que se había puesto de acuerdo con Hogan para encontrarse con él a nadar en la piscina del hotel, después de que él terminara sus ejercicios.

El sonido del intercomunicador interrumpió sus pensamientos.

—La señorita Tan de nuevo —informó Violet.

—Pásame la llamada —le ordenó con tono cansado.

Jasmine la había estado llamando casi todos los días desde su actuación en el centro nocturno del Dynasty, preguntándole si le había conseguido algún contrato.

Esperando que las conversaciones de Hogan con el señor Tan y, por otro lado, los esfuerzos de Y.C., lograran cortar de raíz ese problema, Leah evitaba darle una respuesta. Pero las llamadas telefónicas se habían vuelto muy insistentes.

Esa mañana, después de un breve saludo, la joven china fue al grano, sin rodeos.

—Por favor, Leah, date prisa y consígueme un contrato —le dijo Jasmine angustiada.

—Estas cosas toman tiempo —mintió—. Los hoteles preparan su programación con varios meses de antelación. Podría llegar la primavera antes que… Ten paciencia, haré todo lo posible.

Leah suspiró aliviada cuando Jasmine colgó. Al día siguiente, Hogan iba a ir a jugar al golf con el señor Tan, si mejoraba el clima, así que quizá podría terminar allí la carrera de Jasmine sin más gastos. Desde luego, pagar por clases de baile y canto no sería muy del agrado del millonario, y si Hogan le insinuaba que tendría que pagar además, clases de deportes y ejercicios…

—Te llaman desde Nueva York —volvió a informarle Violet.

—Soy Saúl, querida.

Se había dado cuenta inmediatamente; nadie tenía unos pulmones capaces de gritar de esa forma.

—Tengo buenas y malas noticias para tu estrella del tenis —continuó.

Leah había hablado con su jefe para informarle del progreso de Hogan en Hong Kong, pero en términos muy generales.

—La buena noticia es que tenemos más publicidad a punto de salir en las columnas de cotilleos. Debemos felicitarle —prosiguió riendo Saúl—. Hogan tiene la especialidad de hacer las cosas en el momento preciso. Esta noticia dará que hablar de él en un par de meses, hasta que comience de nuevo en el tenis profesional.

¿Qué habría sucedido? Con toda seguridad, Saúl estaría exagerando, como de costumbre.

—¿Quieres hablar con él en persona? —preguntó—. Está en el hotel Dynasty; te daré su número de teléfono.

—No, coméntaselo tú misma. ¡Cielos, cómo me gustaría ver la cara que pone cuando lo sepa!

—¿Cuando sepa qué? —inquirió preocupada, pues adivinaba un tono malicioso en la voz de su jefe que no presagiaba nada bueno.

—Las malas noticias. Al menos, imagino que Hogan pensará que lo son.

—¿De qué se trata?

—Le van a demandar por la paternidad de un niño.

—¡Oh! —exclamó, sintiendo que se desplomaba todo el mundo que había a su alrededor.

Leah no podía pensar con claridad, se había quedado aturdida.

—Una joven en Noruega ha tenido un hijo suyo. Es otra de esas bellezas rubias, muy parecida a ti. Parece que hubo una relación bastante apasionada entre ellos. ¡Qué tipo! No hay nada como un punto de escándalo para…

—Si me das los detalles, le diré que te llame —logró decir, pero la pluma le temblaba tanto entre los dedos, que apenas podía escribir.

—Dile que me llame tan pronto como pueda, estoy a punto de enviar un comunicado a la prensa.

—¿No deberías consultarle primero? Quizá no quiera que eso se haga del dominio público, es posible que todo sea falso. Ya sabes que muchas veces, las jóvenes se ilusionan con algún hombre famoso y construyen un mundo de fantasía a su alrededor.

Leah sangraba en su interior. La única forma de protegerse era negándose a aceptar la historia de Saúl.

—¡No! Recuerda el temperamento de Hogan —dijo Saúl, no pudiendo contener la risa—. Una demanda de paternidad puede ser la mejor publicidad que jamás haya tenido y debe aprovechar esa oportunidad querida.

—Tú puedes hacerlo, pero una vez que él salga de Hong Kong ya estará fuera de mi jurisdicción —le recordó.

Y cuanto antes se fuera Hogan, mejor. Leah estaba a punto de llorar. El golpe emocional que había recibido era demasiado violento y solo pudo contestar con monosílabos hasta que Saúl colgó el teléfono. Se dejó caer en un sillón, pero, después de un rato de silencioso dolor, aceptó que solo había una cosa por hacer.

—Violet —habló por el intercomunicador—. ¿Quieres hacerme el favor de llamar al hotel Dynasty y localizar al señor Whitney? Tengo que hablar con él urgentemente. Creo que debe estar en el gimnasio.

Pocos minutos después, recibió la llamada de Hogan.

—Saúl me ha llamado por teléfono y me ha dejado un recado para ti —le dijo, comprendiendo que no podría darle la noticia por teléfono—. Te espero en mi apartamento dentro de media hora.

Leah se puso a pensar lo que le diría. Cuando llegó al apartamento, puso la cafetera en el luego y notó que le temblaban las manos y que tenía la mente envuelta en un verdadero torbellino. El timbre de la puerta la hizo salir de su ensimismamiento y correr a abrirla.

—¿Qué sucede? —preguntó Hogan, frunciendo el ceño al ver su rostro pálido como la porcelana—. ¿Hay malas noticias? ¿Le ha ocurrido algo a mi familia?

—No, sí, no —respondió dirigiéndose al sofá con pasos inciertos.

—Gatita, dime qué ha sucedido —insistió, sentándose a su lado y cogiéndole una mano.

Leah apartó la mirada de él; no quería llorar, deseaba aparentar que no le interesaba lo que iba a decirle.

—Te van a presentar una demanda por la paternidad de un niño. Una joven noruega ha dado a luz un… un hijo tuyo —dijo cogiendo una libreta de apuntes—. Aquí está su nombre, la dirección y los detalles más importantes.

Le resultó imposible disimular la amargura de su voz al añadir:

—Unas veces se gana, otras se pierde. Hasta ahora has ganado muchas veces, Hogan, pero parece que esta vez has fallado.

Él leyó una y otra vez el papel, frunciendo el ceño, perplejo.

—No conozco a esta mujer y la última vez que estuve en Noruega, fue hace más de tres años.

—¿Y qué? Pudo ser una aventura en París, Saint Tropez, Londres. ¡Algunas rubias se consiguen con mucha facilidad!

—¿Qué demonios sabes tú de eso? —preguntó indignado—. Muy bien, desde que nos separamos no me he comportado como un santo, pero te aseguro que no he andado por ahí en plan conquistador. ¡Es absurdo que creas cualquier tontería que diga una persona tan fanfarrona y poco fiable como Saúl! No soy un enfermo sexual, Leah. Te fui fiel durante tres meses y habría permanecido fiel por el resto de la vida si hubiera sabido de ti.

Hogan siguió defendiéndose malhumorado:

—A pesar de lo que opinas, tengo principios; nunca he sostenido una relación con una desconocida… Ese hombre mundano y calavera resulta ser lo bastante chapado a la antigua para poner en primer término el amor y el matrimonio.

—Te creo, le dije a Saúl que debía haber algún error.

—Entonces, ¿estoy en buenas manos, no es cierto? —preguntó Hogan con doloroso sarcasmo.

Tenía el rostro desfigurado por la ira. Se levantó y fue hacia el teléfono.

—¿Cómo puedo conseguir una llamada a Nueva York?

Ella marcó el número y trató de alejarse, pero él la cogió del brazo, apretándola con fuerza.

—Quédate y ¡escucha muy bien! Tú estás a cargo de mis intereses mientras yo esté en Hong Kong, así que lo mejor es que prestes atención a las instrucciones que voy a dar. Cualquier error que cometáis, esa piraña de tu jefe o tú, puede valeros también una demanda judicial… ¡por difamación y calumnia!

Leah le miró con los ojos muy abiertos.

—¡Eso no es justo! —replicó indignada—. Desde el accidente tú has estado de acuerdo con la forma en que Saúl ha promovido tu… virilidad, así que ahora no debes actuar como una virgen ofendida. No puedes tenerlo todo.

—¡Oh! sí puedo, mi amor. Tengo que reconocer que nunca me he quejado de la imagen de hombre de mundo que me habéis dado, pero eso era divertido; nunca he hecho daño a nadie. Las jóvenes con las que he salido eran modelos y actrices que sabían lo que hacían y que, además, disfrutaban apareciendo en las revistas del corazón.

—¿Y no crees que esta joven noruega no disfrutará también?

—¡Póngame al habla con Saúl Spencer! —gritó cuando contestaron desde Nueva York.

Cubrió con la mano el auricular y le dijo a Leah:

—Probablemente esa joven es una persona inadaptada que vive en un mundo de fantasías. Necesita ayuda médica, no una jauría de periodistas llamando a su puerta para acosarla en busca de mentiras lujuriosas. Es necesario hacer que diga la verdad y la mejor forma de lograrlo es mantener todo esto en secreto. ¿No estás de acuerdo conmigo?

Antes de que Leah pudiera contestarle, oyó por el teléfono la estruendosa voz de Saúl y Hogan le apretó el brazo con más fuerza acercándola más para que escuchara lo que decían.

—Quiero un silencio absoluto sobre esta ridícula demanda de paternidad —gruñó Hogan, interrumpiendo a Saúl—. ¡Y es una orden! Sé demasiado bien que puedes mantener todo esto oculto; quizá para ti signifique conseguir unos titulares magníficos, pero este asunto es absurdo.

Leah escuchó la protesta de su jefe.

—¡Toda esta historia no es más que una mentira! —replicó Hogan—. ¡Entiéndelo bien! No conozco a esa mujer. Resulta obvio que tiene problemas y como yo no pretendo mantener una discusión inútil ante la prensa, no quiero que publiquen una sola palabra de esto. Avisaré a mis abogados y al menor asomo de calumnia, o difamación, llevaremos a la fuente de información a los tribunales ¡y me refiero a ti!

Se produjo un largo silencio al otro extremo de la línea. Saúl parecía inseguro, no podía encontrar las palabras correctas, algo que nunca había observado Leah.

—Quiero que un detective privado hable con la joven y obtenga una declaración de ella. El detective debe exigirle los detalles de dónde y cuándo afirma ella que concibió a la criatura. Si después de eso insiste en su historia, avisa a la policía, pero de forma confidencial. Revisaré mis documentos y prepararé una declaración en la que diga dónde me encontraba en esa fecha —terminó Hogan con amargura.

—Vamos, ahora… —exclamó Saúl comenzando a recuperarse.

—Asegúrate de que le hagan un análisis de sangre al niño —le interrumpió Hogan—, yo haré que me tomen una muestra aquí y la enviaré a Nueva York. Si actúas con rapidez, todo este asunto quedará aclarado antes de mi viaje a Hawaii. De lo contrario, no iré.

—Dime eso de nuevo —le pidió Saúl, con incredulidad.

—Que no me moveré de aquí hasta que el asunto haya quedado aclarado, bien sea porque esa mujer retire su acusación o porque las pruebas de sangre determinen mi inocencia.

—Pero eso no es tan sencillo, puede llevar tiempo. Demonios, Hogan, sabes que Hawaii es un lugar importante. Nuestro personal allá te preparó varios partidos y entrevistas…

Con breves palabras, advirtió a Saúl lo que podía hacer con sus previsiones. Se produjo otro silencio desde Nueva York y Leah, que nunca había oído enmudecer a su jefe, se extrañó. Cuando finalmente logró balbucear algunas palabras, estaba retrocediendo de la misma forma que un criado servil.

—Tienes toda la razón, arreglaremos este asunto. Comprendo que está en juego tu reputación. No debemos permitir que esta demanda de paternidad se divulgue. Sabía desde el principio que se trataba de una broma.

—¡Pues lleva cuidado! —exclamó Hogan.

—No te preocupes, mantendremos toda la investigación en secreto.

—No estoy preocupado; eres tú quien debe estarlo si te llevo a los tribunales. No creo que te haga mucho bien que la ley revise tus negocios. ¡Si tengo que demandarte, lo haré por una buena suma!

—Vamos, no exageres—contestó Saúl, asustado.

—¡Cuelga el teléfono y ponte a trabajar!

—Ahora mismo.

Cuando colgó, Hogan le dijo a Leah:

—Bien, ahora quiero preparar una declaración. Más tarde revisaré el calendario para dejar los espacios para las fechas y lugares pertinentes. Bueno, no te quedes ahí sin hacer nada, ¡muévete!

Leah frunció el ceño. Todo había sucedido con mucha rapidez, pero había una cosa muy clara, iba a pasar el resto del día trabajando con él. En ese instante, se acordó de que había puesto la cafetera.

—Hay café caliente, ¿quieres una taza? Además quiero cambiarme si es que ya no voy a regresar a la oficina. Y también tengo que llamar a Violet para decirle que no volveré.

Él la miró furioso.

—¡Dios mío! están jugando con mi reputación y tú quieres tomar café. Está bien, pero date prisa. Cuando hayamos redactado la declaración, iremos a ver a tu médico para que me tome una muestra de sangre. Tenemos que mandarla esta noche en avión a Nueva York. Después de eso, podremos ir a nadar como habíamos planeado.

—Creo que nos lo habremos ganado —contestó, intentando hacerle sonreír, pero no lo logró.

Cinco horas después, aún no había conseguido arrancarle una sonrisa. Redactar la declaración les había llevado una eternidad. Hogan estaba determinado a ser conciso y claro y la hizo cambiar frases y palabras hasta que Leah se sintió mareada.

Después, cuando llegaron a la clínica, se encontraron con que el médico había salido para atender un caso de emergencia. Con sombría paciencia, Hogan decidió que esperarían y se pasó todo el tiempo recorriendo la sala de espera de un lado a otro poniéndole los nervios en tensión.

Estaba más relajada cuando llegó el doctor, pero transcurrió una hora antes de que la muestra, cuidadosamente empaquetada con una larga lista de datos técnicos, quedara lista. Cuando llegaron a la terminal del aeropuerto ya era la última hora de la tarde y para entonces, Leah se sentía molesta e irritada.

Hogan se puso furioso al descubrir que enviar un pequeño paquete a Nueva York no era algo sencillo, ya que tuvieron que ir de ventanilla en ventanilla.

Cuando al fin quedó resuelto el asunto, tuvieron que llenar distintos formularios… formularios en inglés y en chino, que debían pegar en el paquete.

Después de acabar con todos los trámites, se dirigieron a la entrada del aeropuerto y Hogan llamó a un taxi.

—Al hotel Dynasty —ordenó al chófer.

—¿No pensarás ir a nadar ahora? —preguntó Leah con los ojos muy abiertos.

—Llevo no sé cuánto tiempo en este maldito aeropuerto y ahora me apetece nadar. El hacerlo te calmará —añadió, obligándola a entrar en el taxi.

—¡Calmarme! —protestó ella, pero él no le hizo caso.

Cuando estaban llegando, Hogan la miró con recelo.

—¿No estás preocupada por si nos encontramos con Glenn en el hotel?

—No —replicó con tono seco—. Ya he hablado con él por teléfono varias veces sobre asuntos de negocios. No podemos evitar vernos y hablarnos aunque lo quisiéramos. Además, por lo que me dijo, ha estado saliendo con Sue e imagino que ella tratará de ayudarle a recuperarse.

—Así que, en lo que a ti concierne, ¡otro asunto amoroso zanjado!

—¡Eso que has dicho es una canallada! Glenn me sigue cayendo bien. Nunca le heriría de forma deliberada.

—Nunca lo haces, mi amor, nunca lo haces.

Observó que el conductor escuchaba con interés.

—¡Y pensar que me equivoqué al creer que tú y yo podríamos ser amigos! —susurró furiosa, antes de volverse de nuevo a mirar por la ventana.

Cuando llegaron, solo una señora china con traje de baño estaba nadando de un lado a otro de la piscina. Leah se fue a los vestuarios para ponerse su ajustado traje de baño de satén.

Cuando salió, Hogan y la señora china estaban sentados juntos en el borde de la piscina, con las piernas dentro del agua, charlando alegremente. Fingiendo no haberle visto, se lanzó al agua y nadó hasta quedarse sin aliento, por lo que tuvo que agarrarse a la escalerilla.

—Buenas noches —oyó que decía la señora china.

—Buenas noches —respondió Hogan.

Silencio. Leah deseó mirar para ver lo que hacía él, pero no quiso que se diera cuenta. Decidió nadar otra vez y, cuando salía para cambiarse de nuevo, la cogieron dos manos por la cintura.

—¿Aún estás molesta conmigo?

—¿No lo estás tú también? —preguntó con desdén, alejándose a una distancia segura.

—Es que has herido mis sentimientos.

Hogan nadó hasta su lado y Leah se percató de lo atractivo y atlético que era su cuerpo, mostrándose en traje de baño.

—Saúl me lo contó como si fuera una certeza —protestó Leah, volviéndose para mirarle—. No tuve tiempo para pensar; estaba furiosa.

—¿Por qué? ¿Por qué estabas furiosa, gatita? ¿Qué importancia podría tener para ti una demanda de paternidad? Ya hace casi dos años que nos separamos, ¿no se supone que ahora solo somos amigos platónicos y nada más? ¿No es eso lo que has estado tratando de demostrarme durante esta última semana?

—No he intentado probarte nada. Estaba furiosa porque, porque…

—Estabas furiosa porque aún me quieres —terminó Hogan con calma, acercándose a ella aún más.

—¡No! —ella retrocedió y quedó atrapada entre la pared de la piscina y su cuerpo.

Desesperada, comenzó a hablarle:

—Estamos mejor así. Es divertido charlar y compartir ideas y siento que trabajamos bien ahora. Nuestra aventura amorosa… fue buena, pero esto es…

—¿Aún mejor?

—Sí, me gustas como amigo y espero que yo te agrade como amiga. Te irás de Hong Kong dentro de unos días, así que, por favor, vamos a dejar las cosas como están. Eso es lo mejor.

Él la estrechó aún más contra sí.

—Lo hemos intentado de las dos formas, gatita y ninguna de ellas ha dado resultado. Ahora intentaremos la tercera y última forma.

Aunque estaba sumergida en el agua, se sentía arder. Una llamarada familiar comenzó a recorrerla, borrándole los pensamientos, debilitando su resistencia. Él la cogió por la barbilla y la obligó a mirarle a los ojos para que viera en ellos su necesidad y, al mismo tiempo, le revelara su deseo.

—Esta noche dormiremos juntos —murmuró—. Y cada noche…

—¿Hasta que dejes Hong Kong? —replicó con el fin de herirle.

—Hasta que deje Hong Kong —aceptó él con un suspiro.

Capítulo 8

Leah se secó y se vistió con la desesperación de alguien que está a punto de abandonar un edificio en llamas. Bien, ella quería a Hogan, pero ¿la quería él? Y si era así, ¿era fuerte y duradero su amor? El sentido común le advertía que debía tener cuidado, pues podría salir con el corazón destrozado.

Pero las reacciones emocionales le hacen poco caso a la razón. Todo lo que sabía era que Hogan sería suyo durante unos maravillosos días y estaba decidida a aprovechar la oportunidad. Si en el futuro no le quedaba nada, al menos conservaría los recuerdos.

—Hola, gatita —murmuró Hogan cuando se reunió con él—. Vamos a comer algo en la cafetería.

Tardó demasiado en bajar la vista y él sonrió al darse cuenta de su desilusión.

—Sé sensata —la reprendió con suavidad—. No arruinaremos nuestro primer momento juntos al apresurarnos. Ha sido un día difícil y los dos estamos cansados, casi no hemos comido hoy, así que vamos a recuperarnos y a disfrutar de una comida tranquila. ¿Qué objeto tiene regresar al apartamento para que tengas que ponerte a cocinar? Hagámoslo despacio, sin prisas, ¿estás de acuerdo?

—Sí, pero ésta no es nuestra primera vez —protestó.

—Yo siento como si lo fuera.

Cuando llegaron a la cafetería, se sentaron cogidos de la mano. Leah se alegró al descubrir que la mayor parte de las mesas estaban vacías y nadie reconoció a Hogan. En ese momento no quería compartirlo con nadie.

—Hay algo que quiero saber —murmuró Hogan.

Sintió que él hablaba con seriedad y le soltó la mano.

—En una ocasión te dije que nuestras últimas semanas habían sido difíciles, pero no creo tener toda la culpa. Algo murió entre nosotros, Leah, y fuiste tú quien lo hizo morir.

—¡Lo sabías! —exclamó con los ojos muy abiertos.

—¿Crees que soy estúpido? Poco a poco te fuiste alejando de mí.

—¡Me siento tan contenta! —exclamó.

—¿Contenta de que yo supiera que algo andaba mal? —la preguntó, mirándola sin comprender.

—Sí, pensé que no te habías dado cuenta y eso me dolió. Seguiste actuando como si todo estuviera bien y pensé que era imposible que me amaras, si parecías tan insensible a lo que me estaba sucediendo. Fue una tortura para mí.

Hogan alzó la mano interrumpiéndola.

—¡Espera un minuto! ¿Debo entender que colocaste una barrera entre los dos de forma deliberada?

—No exactamente. Verás… no quería alejarme de ti, pero Saúl me sugirió…

—¡Saúl! —pronunció su nombre con furia.

—¿Qué desean tomar? —les preguntó una camarera.

Hogan la miró, molesto por su interrupción.

Cada uno de ellos pidió un plato distinto y también pidieron una ensalada en común.

—Que sean dos —añadió él, sin poder ocultar su irritación.

—¿Qué salsa desean con la ensalada? —volvió a preguntarles la camarera—. Tenemos Mil Islas, queso roquefort, francesa…

—Escójala usted —le dijo Hogan.

—¿Que la elija yo? —le miró la camarera con la boca abierta.

—Francesa —intervino Leah, tratando de solucionar la situación—. Para los dos.

Cuando se quedaron solos, Hogan parecía a punto de estallar.

—Vamos a aclarar esto. ¿Fue a petición de Saúl por lo que enfriaste nuestra relación?

Leah se sintió molesta.

—Él me sugirió que me retirara un poco para que tú pudieras concentrarte en el tenis, por lo que yo… creí que debía hacerlo.

—¡Sin decírmelo!

—Pero ese era el problema, Hogan. Aunque compartía tu cama, no compartía tu confianza. No fue culpa de ninguno, no habíamos creado una verdadera confianza entre nosotros. Me sentía demasiado insegura de mí, de ti, de los dos. Trataba con desesperación de mantener todo en calma para no molestarte, al estar tan cerca de Wimbledon. No quise hablarte de la sugerencia de Saúl, porque pensé que te pondrías furioso.

—¡Por supuesto que sí! Pero, ¿entonces, qué?

—Entonces me fui porque pensé que era lo mejor —confesó.

Él dejó escapar un suspiro irritado.

—¡Si hubiera seguido mi instinto, te habría llamado tan pronto como me imaginé que algo andaba mal!

—¿Por qué no lo hiciste?

Él vaciló y sirvió el vino antes de contestar.

—Imagino que fue porque me sentía tan inseguro como tú. Para ser sincero, me molestaba tu carrera porque nos mantenía separados, pero, al mismo tiempo, comprendía las exigencias excesivas del tenis. Comprendí que no podía pedirte que dejaras tu carrera mientras yo seguía adelante con la mía, me pareció injusto, ¡aunque debo confesar que estuve tentado de hacerlo!

Calló un momento pareciendo reflexionar y continuó seguidamente:

—Me convencí de que solo pasábamos por un mal momento que pronto terminaría. Claro, Saúl me convenció aún más al decirme cómo te dedicabas por completo a las relaciones públicas.

—¡Saúl de nuevo! —gimió Leah, tomando un sorbo de vino.

—¿Recuerdas una reunión que tuve con él en la oficina de Londres, justo unas semanas antes del choque?

—¡Oh, sí, claro que me acuerdo! Sigue.

—Saúl me estuvo hablando sobre la importancia que tenía para ti tu carrera, insistiendo en lo inteligente que eras y en que yo no debía ser tan egoísta como para hacerte renunciar. La charlatanería usual de Saúl. El problema fue que algunos de sus argumentos tenían sentido para mí y mientras él seguía hablando y hablando, llegué a la conclusión de que tú no querías una relación más profunda porque tu trabajo te importaba más que yo.

—Escuché parte de esa conversación —reconoció ella.

—¿Cómo? —preguntó él, mirándola con recelo.

—Estaba afuera, esperándote y tú entreabriste la puerta de la oficina de Saúl. En ese momento le decías, con toda claridad, que lo que más te importaba era el tenis. Me repudiaste en ese momento.

Hogan trató de recordar.

—¡Oh, Dios! ¿Le dije que no tenía intenciones de casarme y fingí aceptar su consejo de tener algunas aventuras?

—Lo hiciste, pero no fingías. Tuviste esas aventuras.

—¡Solo después de que te fuiste! Cuando Saúl me expuso esa idea, la acepté para que me dejara en paz. Tenía la mente fija en Wimbledon y tenía necesidad de terminar con eso antes de poder tomar alguna decisión seria sobre mi futuro… nuestro futuro.

Guardó silencio mientras la camarera les servía los platos.

—No puedes culparme por buscar un poco de tranquilidad cuando me abandonaste. Además, siempre tuve la esperanza de que te enteraras de que salía con otras mujeres, así te pondrías celosa y regresarías, pero no lo hiciste. Era lógico. Me sentía herido y las otras jóvenes reforzaron mi hombría.

Aquellas aventuras ya no tenían importancia y Leah no pudo evitar sonreír.

—¿Es así como las llamas?

Cuando Hogan se dio cuenta de que ella había comprendido, sonrió también.

—¿Por qué no regresaste cuando supiste que había tenido el accidente? El amor no se termina de golpe, gatita.

—La realidad es que tan pronto como me enteré saqué un billete de avión, pero cuando hablé con Saúl para decirle que regresaba a Londres, me insinuó que entre tú y la joven brasileña había… una aventura seria, por lo que…

Hogan dejó caer en la mesa el cuchillo y el tenedor.

—¡Deberían colgarle! Por lo que veo, ese canalla ha echado a perder dieciocho meses de nuestras vidas.

—También él hizo que nos conociéramos —señaló Leah.

—No, no le daré el crédito de eso. Está bien, tú trabajabas para él, pero fue decisión mía que tú atendieras mis asuntos.

—¿Decisión tuya? ¿Cómo es eso? ¿Mi trabajo contigo no fue parte de un programa de entrenamiento? —le preguntó sorprendida.

—Es cierto, pero habían asignado a otra joven. Sin embargo, cuando te vi en la oficina, me gustaste, por lo que lo arreglé todo para que hicieran el cambio. ¡A ella le enviaron con una cantante de ópera y tú te quedaste conmigo!

—¡Y tienes el descaro de decir que Saúl mueve a la gente como si se tratara de peones!

Para calmarla, Hogan le besó en la punta de la nariz.

—¡Eres un tramposo! —agregó Leah.

—No podía permitir que Saúl se saliera con la suya.

—Gracias a Dios, pero, ¿por qué te envió a Hong Kong? ¿Era una visita normal o tenía algún motivo escondido? Entre vosotros, parece que no dejáis mucho al azar en mi vida.

—Gatita, me he pasado casi dos años preguntándome qué nos había sucedido. Una y otra vez trataba de encontrar de nuevo el mismo sentimiento, la misma alegría, pero fracasé. Con cada joven con la que salía, te buscaba a ti. Estaba obsesionado preguntándome qué estarías haciendo, si estarías con otro hombre, si aún te acordarías de mí, si todavía me querías…

Llegó la camarera y mientras recogía los platos vacíos le preguntó a Hogan si querían algo de postre.

—¿Qué te parece un «beso de enamorados»? Es un dulce que te hace la boca agua —le dijo a Leah, guiñándole un ojo, mientras la camarera se impacientaba, por lo que luego se dirigió a ella haciendo un ademán negativo con la cabeza—. No queremos postre, solo dos tazas de café.

—¿Estamos enamorados? ¿Estás enamorado? —preguntó Leah, sin atreverse a mirarle.

—Sí —dijo con ojos chispeantes de satisfacción.

—¿Igual que la última vez?

—No, en aquella ocasión todo fue muy precipitado. Era un ir y venir alocado; en aquellos días nunca planeaba más allá del siguiente torneo. Estaba muy enamorado de ti, pero me creía que siempre te tendría conmigo; en realidad, daba por sentado demasiadas cosas. No comprendía que tengo que luchar por lo que vale la pena.

Se detuvo un momento y prosiguió:

—Nuestra relación se desarrolló con tanta rapidez, que nunca tuvimos la oportunidad de sentar las bases para que madurara. Solo te entregué un poco del tiempo que antes dedicaba al tenis, suponiendo, arrogantemente, que eso era suficiente. Pero ahora espero ser más inteligente —dijo apretándole la mano.

—¿Qué habrías hecho si al llegar a Hong Kong te hubieras encontrado con que estaba con otro hombre?

—¡Solo Dios lo sabe! Estaba desesperado por verte; decidí que debía olvidarte, pero en el instante en que te vi de nuevo, descubrí que era imposible. Con solo ver esos hermosos ojos verdes, me di cuenta de que nada había cambiado.

—Saúl me dijo que no querías venir.

—Estaba teniendo problemas con la pierna y me sentía muy deprimido. En aquel momento no veía un futuro para mí y mucho menos para los dos y, para ser sincero, eso es lo que deseaba en el fondo. ¿Qué demonios podía ofrecerte como un jugador de tenis fracasado? ¡Nada!

—Nunca te quise porque jugaras al tenis, te quería por ti mismo.

—Sí, lo sé, pero en ese momento me dominaban las dudas y la incertidumbre. Sin embargo, hice tanto caso de las ventajas financieras que tendría mi visita a Hong Kong, que Saúl no dejó que me arrepintiera, casi me obligó a venir.

Hogan rio ante la ironía de lo que estaba diciendo y contagió a Leah, quien también comenzó a reír.

—Ahora, hablemos con seriedad —dijo Hogan tomando un último sorbo de vino—. Cuanto antes termine mi contrato con Spencer y Asociados, mejor. Una vez que haya quedado aclarada esa maldita demanda de paternidad, te aseguro que Saúl no me verá nunca más.

—Muy bien, me sentiré más tranquila al saber que no está detrás de nosotros, urdiendo intrigas.

Él la miró serio y le cogió la mano.

—¿Te das cuenta de que podemos tener más problemas? Saúl se percatará de que he llegado a la decisión de renunciar en Hong Kong y comprenderá que tú tuviste relación con esto. Sé que es tu carrera, gatita, sé además que la compañía de Saúl tiene mucho prestigio, que te paga bien y todo eso, pero…

—¿Pero a ti también te gustaría que lo dejara? —preguntó adivinando sus pensamientos.

Hogan sonrió encantado.

—Estoy haciendo un esfuerzo porque no lo parezca, pero ¡sí por favor! —sonrió de nuevo—. Ahora puedo compartir mi plan maestro contigo. Toda la semana lo he estado meditando, pero parecías muy susceptible. No creo que llegaras a pensar que podríamos dejar de tener en cuenta la atracción sexual que existe entre nosotros, ¿no es cierto?

—¡Durante la última semana, ha dado resultado! —protestó, riendo al ver la expresión de incredulidad en su rostro—. Si no hubiéramos mantenido esa relación platónica, nunca habríamos llegado a estas magníficas conclusiones.

—¿Puedo presentarte una idea maravillosa que se me ha ocurrido? —preguntó divertido—. Termina pronto el vino para irnos de aquí y poder demostrarte, exactamente, lo que estoy pensando.

Inmediatamente abandonaron la cafetería.

—Bueno, ¿cuál es ese plan maestro? —inquirió Leah mientras esperaban un taxi.

—Primero nos casamos.

—¿No se supone que primero me lo debes proponer, o es ya una decisión inevitable?

Él se detuvo y apoyando las manos en sus hombros, contestó:

—Gatita, es inevitable que tú y yo estemos unidos.

Leah aún tenía dudas, pero al ver su completa seguridad, sonrió, decidida a hacer las cosas como él quisiera.

—Me sentiré feliz de renunciar a Spencer y Asociados —confesó—. La forma de operar de Saúl me desagrada desde hace tiempo.

—Espera hasta que veas mi modo de actuar.

El tono con que lo dijo era intrascendente, pero la mirada no; resultaba imposible ignorar por más tiempo el aumento de la tensión sexual entre ellos y cuando él la besó en el taxi, sintió un estremecimiento que le recorría el cuerpo. La acercó a él y deslizó las manos por debajo de su ropa para tocarla, haciendo que todo girara alrededor de ella.

—Basta —protestó, aunque en realidad no había nada que deseara tanto como que la besara y la acariciara, pero las miradas del conductor del taxi le hicieron pensar que el conductor no tendría muy buena opinión de ellos.

—Me controlaré —aseguró Hogan, pero sus ojos no prometían ese comportamiento.

—¿Tu plan maestro ha decidido que siga con mi carrera de relaciones públicas?

—Eso depende.

—¿De qué?

—De nuestras relaciones… de mí y de nuestros niños.

—¿Nuestros niños?

—Ellos forman parte del plan maestro.

—¿Por qué no me dices todos los detalles, pues quizá quiera hacer algunas modificaciones?

—Mañana.

—De acuerdo.

Tan pronto como se encontraron en el apartamento, Hogan la estrechó entre sus brazos en silencio. El efecto de sus labios sobre los de ella, fue como si hubieran lanzado gasolina al fuego. Los dos estaban ardiendo mientras se acariciaban y besaban. Leah dejaba que la invadiera el delirio del deseo.

—A la cama —murmuró él—. Tenemos que ir a la cama.

Poco después de llegar al dormitorio, se encontraron abrazados y desnudos entre las sábanas. La sangre le corría con violencia por las venas mientras Hogan la besaba y acariciaba.

—¡Leah! ¡Leah! —exclamaba en un gesto de adoración y de dolor por el tiempo que habían estado separados.

Los dedos largos de Hogan la acariciaron, siguiendo las curvas de su cuerpo. Le acarició los senos, dejando escapar murmullos de placer y ella buscó su calor, desesperada.

—¡Leah! —gimió Hogan, mientras la poseía.

Se detuvieron, jadeantes y ella sintió una ola de placer que crecía por momentos.

—Abre los ojos, gatita. Te quiero —le dijo con fiera intensidad abrazándola con fuerza—, nunca he querido a nadie más que a ti y siempre te querré.

—Yo también te quiero.

Él gimió cuando el placer se hizo tan intenso que ya no pudieron luchar contra él. Leah le oprimió contra su cuerpo, hundiéndole las uñas en los hombros mientras llegaban a la culminación del éxtasis. Era todo lo que ella deseaba, todo lo que había esperado, todo lo que necesitaba.

—No vayas a la oficina hoy —le rogó él a la mañana siguiente.

Ahora estaban acostados, descansando y abrazados.

—Querido, no puedo y, además, hoy tienes que ir a jugar al golf con el señor Tan.

—Puedo cancelarlo; quiero hacer contigo de nuevo el amor.

—¿Ahora mismo? —preguntó con tono de burla.

—Bueno, quizá no ahora mismo—reconoció con una ligera risa—. ¡Más tarde, pero no mucho más!

Ella le hizo callar, colocándole la mano sobre los labios.

—De veras tengo que ir a trabajar y tú disfruta del golf.

—Preferiría disfrutar de ti.

—Ven a la oficina por la tarde y podremos discutir tu plan maestro —dijo ella con un brillo malicioso en sus ojos—. Si esperamos a que llegue a casa por la noche, quizá no lo hagamos.

—Está bien.

Leah se incorporó.

—Vamos, déjame ver cómo está esa pierna.

—¿Después de una noche de lujuria? —preguntó sonriendo. Se sentó en el borde de la cama frotándose el muslo y se levantó.

—No está tan mal esta mañana —dijo Hogan haciendo un gesto de sorpresa al apoyar todo el peso del cuerpo sobre la pierna—. Aún la siento un poco débil, pero otras veces ha estado peor.

—Debe ser porque suspendiste el tenis.

—Es la actividad sexual, gatita. Estoy seguro de que si seguimos así durante los próximos cuarenta años, mi pierna se recuperará por completo.

—¡La pierna quizá, pero yo no!

Aunque Leah pensó que el día pasaría con lentitud hasta que se reuniera con Hogan, se equivocó. Asistió a la cita que hizo con uno de los banqueros que había conocido en el club de golf y cuando éste interrumpió su trabajo para invitarla a comer, le sorprendió darse cuenta de lo rápido que había pasado la mañana.

Durante la comida le explicó distintos métodos de promoción, sugiriéndole que ella podía elaborar un folleto en el que describieran todos los servicios que ofrecía el banco y también le propuso ideas para una elegante campaña de publicidad.

—Me ha dado bastantes cosas para pensar —comentó el banquero sonriendo—. Muchas gracias por su ayuda.

Ella le dedicó una amplia sonrisa; quizás Saúl la insultaría cuando se enterara de que Hogan y ella iban a abandonar su compañía, pero nunca podría acusarla de no atender su trabajo.

—La señorita Tan te ha llamado por teléfono tres veces —le comentó Violet cuando llegó a la oficina.

—¡Oh, Dios! ¿Quieres llamarla, por favor? Creo que es mejor que hable con ella.

Solo había una solución, tenía que decirle a Jasmine que se buscara un agente, sin importar cuáles fueran las consecuencias. Ese día, seguro que Hogan le habría comentado al señor Tan los excesivos gastos que iba a tener si accedía a los deseos de su hija, pero dudaba mucho que hubiera podido resolver el problema. Jasmine estaba obsesionada por ser artista. Ella dominaba a su padre y en las familias chinas, esos lazos eran muy fuertes.

—Buenas tardes —la saludó Leah cuando le pasaron la llamada.

—Te he llamado tres veces hoy —señaló Jasmine—, tengo noticias maravillosas.

Leah sintió que le daba un vuelco el corazón. Al parecer, la joven había actuado por su cuenta.

—No creo que tu futuro esté en el mundo del espectáculo —repuso Leah, decidida a hacerle frente de una vez—. Es un negocio despiadado y solo los muy buenos sobresalen.

—Eso no me importa —fue su respuesta.

Pacientemente, comenzó a detallarle los problemas y vicisitudes del mundo del espectáculo. Hogan entró en ese momento en la oficina y le saludó con la mano, haciéndole un gesto para que esperara.

Al quedarse callada, Jasmine aprovechó para hablar.

—Estoy de acuerdo con lo que me dices, solo te llamé para decirte que canceles cualquier contrato y que quites mi nombre de tu lista. Ya no quiero tener nada que ver con los espectáculos.

Leah se repitió mentalmente lo último que había dicho Jasmine.

—Y.C. y yo vamos a casarnos —le explicó Jasmine—. A partir de ahora, mi carrera consistirá en aprender a ser una buena esposa.

Sorprendida, Leah logró encontrar las palabras correctas para felicitarla y cuando colgó el teléfono, se quedó sin hablar, sonriéndole a Hogan.

—¡Bien por Y.C! —exclamó al fin.

—Estaba tratando de decirte que están comprometidos —contestó Hogan acercándose—. El señor Tan tenía muchas noticias esta mañana cuando llegué. Piensa que Y.C. es una buena conquista y espera que se unirá al negocio de la familia.

—Sería muy provechoso para él si lo hiciera. Y.C. estudió en Harvard Business School y posee muchas ideas brillantes.

—¡Una de las cuales es casarse con la hija de un millonario!

—Gracias a Dios. Me había pedido que retrasara todo lo posible la consecución de un contrato para Jasmine, pero él lo ha hecho para toda la vida. Me ha sacado de un buen problema.

Hogan la hizo levantarse.

—Nosotros, los hombres, servimos para algo. Esta es una muestra de nuestra utilidad.

Se inclinó y la besó, obligándola a abrir los labios.

—¿Y para qué sirve eso? —preguntó Leah.

—Para que te relajes y te sientas descansada y feliz. ¿Estoy en lo cierto?

—Sí.

—Entonces necesitas una dosis adicional —murmuró.

Cuando estaba a punto de besarla de nuevo, sonó el intercomunicador.

Leah escapó riendo de sus brazos y oprimió el botón.

—El señor Spencer está en la línea —le informó Violet.

Los dos se miraron sorprendidos mientras Leah levantaba el auricular.

—¿Tienes idea de dónde puedo encontrar a Hogan? —gritó Saúl como de costumbre.

—Está aquí —respondió sintiendo que sus brazos la rodeaban—. Es para ti.

Hogan cogió el teléfono sin dejar de abrazarla.

—¿Sí?

—Buenas noticias sobre el caso de paternidad. He hecho que nuestra oficina de Londres enviara un detective privado a Noruega para hablar con la joven. Acaba de llamarme por teléfono y parece que ella se ha retractado de lo que dijo. Nunca ha salido de Noruega y jamás te ha visto en persona. Parece que fue una idea que se le ocurrió de repente.

El rostro de Hogan era indescifrable.

—¿Pero tiene un niño?

—Sí, pero no tiene marido. Parece que es una mujer que sale con muchos hombres; el padre del niño puede haber sido cualquiera de ellos.

—¡Pero no yo! Quiero una declaración formalizada tan pronto como sea posible y que, de todas formas, hagan los análisis de sangre. No podemos dejar cabos sueltos con el fin de evitar que más adelante se le ocurra otra idea de esa clase.

—Lo haremos. Espero que entonces te vayas enseguida a Hawaii.

—Sí, pero anuncia esos juegos como mi despedida.

—¿Qué dices?

—Mi despedida, el final del camino. En este instante te aviso que mi contrato termina dentro de un mes, a partir de hoy.

—¡No puedes hacer eso!

—Sí puedo, lee las cláusulas del contrato —le ordenó Hogan con frialdad—. Hay una de renuncia. Avisaré a mis abogados y ellos arreglarán las cosas con los patrocinadores.

—Pero, ¿por qué terminar con una buena carrera? —se quejó Saúl, comenzando a comprender que la principal fuente de ingresos de su compañía, estaba en peligro.

—Porque me he dado cuenta de que es una verdadera tontería arriesgarme a dañar permanentemente mi pierna si regreso al tenis profesional y… —abrazó con fuerza a Leah—, porque voy a casarme y mi esposa y yo queremos tener vida privada.

El grito que lanzó Saúl indicó con claridad la furia que sentía.

—¡Esa coqueta de Terri me ha traicionado! Le dije que podía tener una aventura contigo, pero que no se casara. No es necesario que te cases con ella, se conformará con menos.

—Quizá ella sí, pero yo no —replicó Hogan, haciéndole un guiño a Leah, decidido a no explicarle aún la verdad a Saúl.

—Déjame hablar con Leah. Quizá ella pueda hacerte pensar con un poco de sentido común.

Sonriendo con ironía, ella cogió el auricular.

—Hogan no piensa regresar al tenis profesional y creo que hace bien. Su pierna no puede seguir aguantando la dureza de sus entrenamientos.

—Al diablo con su pierna, el tenis es lo de menos —gruñó Saúl—. Enviaré un boletín a la prensa explicando la situación y haremos que la gente sienta compasión por su problema. Hogan ya es una personalidad y no necesita del deporte; eso no es tan importante.

Calló unos momentos para recobrar el aliento y continuó gritando:

—Él se ha hecho popular y sé que podemos aprovechar ese aspecto. Puede ganar buen dinero con solo permanecer soltero y conservar esa imagen de hombre desnudo. No dejes que se case, pues nadie se interesará por él si le ven cortando el césped o criando niños como cualquier otro hombre.

—Yo me interesaré por él —anunció.

Se produjo una pausa mientras Saúl analizaba su respuesta.

—Escucha, querida, ya sé que hubo una época en que estuviste muy interesada por él, pero si está pensando seriamente en Terri…

—¿Quién ha hablado de Terri? —intervino Hogan—. Voy a casarme con Leah.

—¡Leah! Pero yo creía…

—Sabemos muy bien lo que creías. Pensabas que habías liquidado nuestra relación hace casi dos años, pero te equivocabas.

—Escuchad… —comenzó a decir Saúl, pero Leah le interrumpió poniéndose de nuevo al teléfono.

—Quiero avisarte también de que renuncio dentro de un mes. Tengo algunas vacaciones acumuladas del año pasado, así que tan pronto como regrese Roger, dentro de dos semanas, dejaré de trabajar para Spencer y Asociados.

—Pero Leah, querida, estoy seguro de que podemos arreglar las cosas.

Hogan colgó el teléfono.

—Saúl se recuperará una vez que se le pase la conmoción de nuestra renuncia, siempre lo hace.

Leah pidió a Violet que les llevara café y se sentaron a comentar los puntos débiles de su jefe, estando ambos de acuerdo en que, con toda seguridad, ya estaría buscando algún nuevo deportista o cantante en ascenso.

—Ahora, cuéntame tu plan maestro —le dijo ella, después de que Violet dejara las tazas de café caliente sobre el escritorio y se retirara.

—En resumen, es lo siguiente: cuando termines tus asuntos aquí cogerás el avión para reunirte conmigo en Hawaii. Cuando acabemos nuestros asuntos de trabajo, nos vamos a Londres, les comunicamos la noticia de la boda a nuestros familiares y señalamos una fecha lo más pronto posible.

—¿No crees que sería prudente que el cirujano te examinara antes de nuevo la pierna?

Él sonrió al ver su preocupación.

—De acuerdo, gatita, lo haré, pero estoy seguro de que una vez que terminen las competencias de tenis, el músculo volverá a su normalidad.

—Pero, ¿qué me dices de los partidos que tendrás que jugar en Hawaii?

—Si pierdo, pierdo. Te prometo que no me excederé en los entrenamientos. No tengo la menor duda de que, para entonces, Saúl ya habrá informado a la prensa sobre los problemas de mi pierna y todos los aficionados estarán llenos de compasión hacia mí. ¡Uf! Solo pensar en eso me humilla, pero creo que no vale la pena hacer un misterio de que voy a retirarme del juego.

—Conociendo a Saúl, sé que explotará la parte patética de todo este asunto —dijo estando de acuerdo con él.

—Una vez que me libere de Spencer y Asociados, nos hundiremos en el anonimato, gatita. ¿Qué te parece vivir en el campo, cerca de un campo de golf?

Ella sonrió.

—¿Así que vas a intentar hacer algo en el golf profesional?

—Es una posibilidad —reconoció él—. Pienso intentarlo, pero sin prisa. Son varias las alternativas que se me presentan y estoy decidido a estudiarlas todas, antes de tomar una decisión final. ¡Pero mi primera prioridad, es casarme contigo! Al principio eso será suficiente, tendré una mujer, una amiga y una amante, todo junto.

Rodeó el escritorio para estrecharla entre sus brazos.

—Y si compramos una casa vieja, podríamos arreglarla y amueblarla juntos. ¿Te gustaría?

Ella hizo un ademán afirmativo.

—Bien, siempre he deseado probar mis habilidades con la pintura y la carpintería —exclamó Hogan eufórico.

—Parece divertido, pero ninguno de tus seguidores se sentirá encantado de verte con una brocha en la mano en lugar de una raqueta de tenis. ¿Te das cuenta de que esto significa el fin de tu imagen de hombre famoso?

—¡Gracias a Dios! Cuando me quite de encima a Saúl, pienso hablar por mi cuenta con un par de mis patrocinadores. Durante estos años se me han ocurrido varias ideas de inversiones y ahora tengo tiempo para dedicarme a ello. El dueño de un grupo de hoteles internacionales me pidió en una ocasión que me hiciera cargo de dar clases de tenis en el verano, así que quizá podemos hacer eso.

Al ver la expresión pensativa de Leah, recalcó:

—Una vez que el médico me dé de alta, no quisiera dejar por completo el tenis. Ese deporte me ha dado mucho.

Leah le dio un beso en la mejilla.

—Estoy de acuerdo.

—Y si tú piensas en algunas otras posibilidades que valgan la pena, podemos discutirlas.

—¿Es eso todo lo que vamos a hacer… hablar?

—Cincuenta por ciento de charla, cincuenta por ciento de ¡amor!

Se inclinó para besarla, abrazándola con fuerza, y corrigió sus propias palabras:

—Diez por ciento de charla y noventa por ciento de amor.

En ese momento se abrió la puerta de la oficina y oyeron una disculpa antes de que se cerrara de nuevo. Unos segundos más tarde, pudieron oír susurros en la oficina de fuera.

—Tengo buenos motivos para creer que nuestra reputación se está desvaneciendo como el humo —murmuró él.

—Puede ser que tengas razón. Sin duda, Violet está llamando a todos sus conocidos en Hong Kong para decirles que me acaba de ver besando a Hogan Whitney, el hombre de la mirada sensual.

—¿Y es efectiva esa mirada?

—Siempre —contestó Leah sonriendo feliz.

—Entonces, es mejor que nos vayamos, no podemos desilusionar a Violet, ¿no te parece?

—Desde luego que no.

La sorprendida Violet observó que Hogan salía a toda prisa con Leah.

—La señorita Morrison regresará mañana por la mañana, pero tarde —le comentó, guiñándole un ojo.

Cuando cogieron el ascensor, Violet marcó un número teléfono.

—Escucha, Pauline —comenzó a decirle—, ¿Recuerdas lo que te he contado sobre el hombre de los ojos sensuales? Bueno, mi jefa y él están bajando ahora mismo en el ascensor…

Fin