Continúa la saga policial de las familias Andrade y Cárdenas en una tierra bendita como es la gallega donde, sin embargo, la maldad humana logra colarse para que todo el entorno familiar se enfrente a un caso extremo de crueldad cuya resolución solo dependerá de unos pocos detalles que no deberán escapar ni al sargento de la Guardia Civil, Ben Andrade, ni a las inquietas integrantes de las familias.

No es la primera vez que el miedo recorre las calles de los pueblos de A Cesteira y A Caneliña aunque, en este caso, también se extenderá a otros lugares por los que pasa el camino inglés; ello no impedirá que la vida de sus habitantes siga desarrollándose con sus costumbres, sus cotilleos, sus festejos y vínculos familiares.

Nuestros protagonistas saben muy bien que descubrir el origen de tanta maldad no solo salvará vidas, sino que, de alguna manera, servirá para salvaguardar ese modo de vida.

Elizabeth Norlam

Los crímenes del camino

Sucedió en Galicia - 3

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Titivillus 30-08-2020

Título original: Los crímenes del camino

Elizabeth Norlam, 2019

Editor digital: Titivillus

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A mis tíos Manolo y Mari Carmen.

Nunca olvidaremos el cariño que siempre nos mostraron.

Buen camino

… si quieres salvarte, has de vivir conforme a la fe que profesas,

a las verdades que crees, y has de guardar los mandamientos que conoces.

Devocionario seleccionado de la «Guía del cristiano» (1965)

PRÓLOGO

El tono de voz de la mujer se asemejaba al de alfileres que se clavaban sin cesar en sus oídos penetrando hasta lo más hondo de su mente. «Como gusanos en la carne», pensó. No entendía lo que decía, solo el tono estridente que no cesaba de atormentarle.

Se volvió a mirarla y casi pudo jurar que aumentó el volumen de su voz haciendo que resonara y sobresaliera aún más en el ya abarrotado y ruidoso local.

Apretó con fuerzas las manos. Dios se había equivocado al crear a esa mujer. La miró con más detenimiento imaginando cómo sería callada. Tenía el cabello corto y teñido de negro. Unas gafas ocultaban el color oscuro de sus ojos. Debía tener más de sesenta años. Vestía una parka negra y una bufanda rosada y no dejaba de moverse en la silla mientras seguía chillando como un cerdo en San Martiño.

Un té pedido hacía más de media hora, se enfriaba en su mesa. No había dejado de hablar ni para beber lo que había pedido. Desvió la mirada hacia el hombre que se encontraba sentado frente a ella. El periódico cubría parte de su rostro. Debía de ser sordo, solo eso explicaba el que le diera cuerda a la mujer para que siguiera hablando mientras él pasaba las hojas del diario.

Dios había creado a Eva de una costilla de Adam, a esta debió crearla de las cuerdas vocales del tonto frente a ella. Otra prueba más de que Dios seguía intentando crear al hombre a su imagen y semejanza, pero continuaba errando a la hora de crear a la mujer.

Tal vez por eso ÉL estaba solo.

Se percató del bastón que descansaba contra la pared justo al lado de la mujer. Era una prueba más de sus imperfecciones.

Miró hacia la puerta, a tiempo para ver entrar a los cuatro hombres de siempre. Cada día era lo mismo. Se sentaban en la barra, pedían un café, sacaban los dados, tiraba una vez cada uno y después partían. Todos los días a la misma hora en el mismo lugar.

Eso le gustaba de A Caneliña. Todo seguía una rutina en el pueblo. «Incluso los recién llegados no tardan en ambientarse», pensó mientras asentía con la cabeza a modo de saludo a un hombre que entraba en ese momento.

Miró al dueño del bar, que tomaba el control del televisor para apagarlo y colocar música, hasta eso ocurría siempre a la misma hora.

Desvió la mirada hacia la ventana, el mar estaba tranquilo. El día había amanecido soleado y, unido a la marea baja, animaba a la gente a pasear por la orilla para recolectar conchas mientras que los trabajadores, rastrillo en mano, buscaban los moluscos. En el cielo, las gaviotas planeaban con su habitual graznido. La escena marinera hubiera sido bucólica de no ser porque en el bar sonaba una canción que, unido al tono de la mujer, le alteraba aún más los nervios.

Un par de mesas más allá, tres mujeres comentaban las noticias del periódico local mostrando su descontento por la situación del país y el descaro de los políticos.

La sensación de que el tiempo no transcurría en ese lugar fue aún más fuerte. Solo los cambios bruscos del clima tan propios del otoño, mostraban que la vida seguía, algo que lo animaba un poco. Porque eso significaba otro día superado sin escuchar las voces que atormentaban su mente.

Casi rio al ver el cartel que colgaba en la entrada del bar en el que aparecía el nombre del establecimiento. Llevaba un mes visitándolo todos los días y hasta entonces no se había fijado en él. El bar se llamaba El ancla. Un nombre muy propicio para los clientes que parecían anclados allí.

Un tono chillón hizo que se fijara de nuevo en la mujer de la parka negra. Había elevado aún más su tono de voz para saludar a otra mujer que acababa de entrar. Sus palabras resonaron en todo el local logrando casi silenciarlo. Ella preguntaba, con el mayor descaro, por la repentina muerte del barbero, ocurrida apenas unos días atrás.

Recordó el grupo de hombres que se reunía todos los días a las doce en punto para tomarse una copa y comprendió que hacía días que eso no pasaba. Juan, el dueño del bar, no se tomaba un descanso con sus amigos ni en la mañana ni en la tarde, por lo que supuso que todos seguían consternados por la desaparición del compañero.

La mujer continuaba despotricando contra el muerto. Las palabras llenas de maldad lo golpearon con furia en el estómago. Gritó por dentro con rabia contenida y se levantó de golpe. Dejó en la mesa el pago de su consumición y salió del lugar no sin antes dirigirle una mirada envenenada a la mujer, que seguía con su diatriba. Se alejó del local como alma que lleva el diablo. Necesitaba respirar aire puro y estar en silencio. Tenía que pensar en lo que sentía y en cómo solucionarlo.

CAPÍTULO 1

Los pensamientos sombríos del sargento Ben Andrade se reflejaron en su expresión hasta tal punto que el cabo Domínguez intentó pasar desapercibido en el reducido espacio del coche patrulla. Acababan de dar por cerrado la investigación en el pazo dos Cabalos cuando una llamada desde el puesto de A Cesteira les informó de una desaparición. Ahora los dos se dirigían a investigar otro posible caso.

Ben ahogó un gemido. Ni siquiera había tenido tiempo para pensar en la manera de mantener a su hermana alejada de los nuevos problemas que acarreaba el cierre del episodio en el que había estado involucrada, y que afectaba directamente a su familia, cuando ya se encontraba de nuevo en el coche de camino a otra investigación. Tal vez lo llevaría mejor si el lugar al que se dirigían no se encontrara en la misma dirección de la casa que una vez alquilara su cuñado, Pablo Cárdenas, para pasar una temporada y escribir una de sus novelas. Recordarlo solo servía para pensar en Lucía, la mujer que llevaba años siendo la dueña de su corazón y a la cual había tenido que dejar por culpa del trabajo. Su esperanza de tener tiempo para intentar recuperarla moría un poco más con cada kilómetro que avanzaba.

—Y pensar que hace unos meses moría de aburrimiento —masculló.

—Cásate y verás como el aburrimiento pasa a ser tu mayor deseo —replicó Domínguez, sin pensar, mientras tecleaba en su móvil con dureza—. Desde que Olivia entró en mi vida no sé lo que es tener un minuto de sana paz —añadió en un tono extraño a la vez que apartaba su móvil.

—No creo que eso sea tan malo. —El humor de Ben mejoró un poco al recordar la nueva imagen de la vivaracha esposa de su mejor amigo. Desde hacía ya unas cuantas semanas, Olivia lucía un cabello multicolor que había revolucionado a medio pueblo.

—Tampoco sabrás lo que es la tranquilidad —masculló Domínguez al escuchar el pitido de su teléfono; al instante se ponía a teclear de nuevo en él.

—¿Te arrepientes? —se preocupó Ben.

—Ese es el problema —respondió su amigo después de un suspiro—, que no me arrepiento —y con una expresión desvalida en su rostro añadió—: debo estar loco.

Ben rio con ganas. Agradecía tener a Domínguez a su lado. Con todos los problemas que les rodeaban, siempre era un alivio contar con alguien que ayudara a ver las cosas en perspectiva. En ese momento su compañero, o más bien la esposa de este, era una catarsis a su estado anímico.

—¿Crees que de verdad está perdida? —preguntó Domínguez, refiriéndose a la nueva investigación.

—No me imagino al señor Amboague denunciando la desaparición de su esposa sin tener una base sólida. Comentó que lleva dos días desaparecida y nadie sabe de su paradero ni la han visto.

—Es raro que haya tardado tanto en reportar su desaparición —razonó Domínguez.

—Esperó las horas reglamentarias —ironizó, mirando a su alrededor en busca de la casa.

—Demasiada televisión —masculló Domínguez, sin apartar los ojos de su móvil.

—Sí, supongo que no estaba al tanto de que la Guardia Civil tiene orden de investigar cualquier desaparición o hecho extraño ya tenga una hora o un día.

—¿Hecho extraño?

—Te lo explicaré todo después de que hablemos con el señor Amboague.

Domínguez suspiró a la vez que se llevaba una mano a los ojos.

—Otro secreto no, por favor. Todavía no me recupero de lo que me ha hecho Olivia esta semana por no contarle los pormenores del caso del marqués.

Ben se estremeció al pensar en las cosas que Olivia era capaz de hacer para obtener información.

—¿Menos, igual o más que Juan? —preguntó, haciendo referencia al dueño del bar que, aun después de cinco años, no le perdonaba el haber metido en la cárcel a su hermano por tráfico de estupefacientes. Durante todo ese tiempo, Ben había soportado con estoicismo el café helado en invierno, la cerveza caliente en verano o la negativa a servirle a tiempo.

—Peor —masculló Domínguez—. Al menos tú no duermes con Juan.

Ben hizo una mueca. Por primera vez compadeció a su compañero.

El pitido de su móvil los volvió a centrar en el problema que tenían, se lo pasó a Domínguez que lo tomó y leyó la información que le suministraban desde la central.

—Rosalía Amboague. Sesenta y siete años. Jubilada de la conservera. Vive en… creo que era la casa rosada que pasamos hace un rato.

Ben condujo un poco más hasta que consiguió un claro donde dio la vuelta. Cuando estaban frente a la casa se volvió hacia su compañero con una expresión seria y le comentó:

—Cuando terminemos aquí, iremos a una cafetería y nos sentaremos a pensar en una estrategia para mantener alejada a la familia de nuestros asuntos.

—Todo con tal de un poco de paz —aceptó Domínguez a la vez que guardaba su móvil y bajaba del coche.

Tocaron el timbre e intercambiaron miradas y gestos exasperados ante el escándalo que producían los perros dentro de la vivienda. Un hombre mayor les abrió la puerta; después de las identificaciones los invitó a pasar al mismo tiempo que intentaba controlar a los animales que saltaban alrededor de ellos.

—Hemos sido informados de la desaparición de su esposa —comentó Ben, una vez que tomaron asiento en la cocina.

—Sí, hace dos días —se apresuró a decir el hombre.

—¿Hace dos días y recién lo denuncia ahora? —Domínguez lo miró sombrado.

—¿Cuáles eran los planes de su esposa el día en que desapareció? —preguntó Ben al mismo tiempo que le señalaba a Domínguez su libreta.

—Tenía cita con su fisioterapeuta. Le implantaron una cadera hace unos meses y desde entonces va siempre con él. Después iba a reunirse con su hermana y sus amigas para comer y hacer encaje de bolillos.

—¿A qué hora tenía previsto regresar? —inquirió Ben.

—No regresaba —respondió el hombre mientras se levantaba para preparar café—. Por eso no la eché en falta hasta ayer al mediodía. Normalmente pasa la noche del martes con su hermana —continuó, sin percatarse de la mirada que intercambiaban los oficiales—. Cuando fue la hora de regresar pensé que se había retrasado, pero entonces me llamó mi cuñada para preguntarme cómo me había ido con el médico y ahí sí que no entendí nada.

—¿Tenía usted cita con el médico? —se interesó Domínguez.

—Por supuesto que no. Pero cuando voy, mi esposa me acompaña. Como ayer ella no se presentó a la hora acostumbrada, su hermana dio por sentado que era por culpa del médico y que su Rosalía se había olvidado de avisarla, por lo que llamó para interesarse.

—¿Es normal que su esposa no se comunique con usted en todo el día? —preguntó Domínguez. El asombro y la admiración se mezclaban tanto en la voz como en la mirada que le dirigió al hombre que volvía a la mesa con dos tazas de café.

—Solo los martes. Ese día no nos hablamos. La dejo sola con sus cosas y ella a mí con las mías.

—¿Recuerda cómo iba vestida? —preguntó Ben.

—Llevaba una falda marrón, una blusa color crema y una parka negra.

—¿Algo más? Un bolso, hilos, alfileres…

—No. Llevaba el monedero de siempre en la mano y un bastón con el que se ayuda.

—¿No llevaba una muda de ropa? —la curiosidad rebosaba en las palabras de Domínguez. Ben casi sonrió al recordar la cantidad de cosas que Olivia portaba siempre con ella. Cuando le preguntaban el porqué siempre respondía: «por si acaso las necesito».

—No, mi mujer tenía ropa en casa de su hermana. En realidad era la casa de sus padres —se apresuró a explicar—, las dos la heredaron. Cuando Luisa, mi cuñada, enviudó, se fue a vivir allí. El plan de las dos hermanas era irse a vivir juntas cuando Rosalía enviudara. —Domínguez abrió los ojos. Intentó hablar pero no tuvo éxito—. Allí guardaba parte de su ropa y también los útiles de encaje, así se ahorraba el tener que cargar con ellos.

—¿Sabe si su esposa tiene problemas con alguien? —preguntó Ben, disfrutando de las expresiones de su compañero.

—No. Es una mujer muy conocida en el pueblo, un poco entrometida, pero no como para tener enemigos.

—¿Algún otro lugar al que acudan durante la semana?

El hombre frunció el ceño.

—A ver, los domingos vamos a misa y desayunamos en el bar de Juanantes de ir a comer con mi cuñada. Los lunes ella queda en casa limpiando, los martes va al fisio y con las amigas, el miércoles hace la compra, el jueves y viernes pasamos el día en el pueblo, y el sábado mi cuñada viene aquí a comer con nosotros.

—Necesitaremos nombre, dirección y teléfono tanto de su cuñada como del fisioterapeuta.

—Sí, claro, ya se los doy. —El hombre se levantó y desordenó la cocina en busca de la información del fisioterapeuta—. Lo llamé, pero él tampoco sabe nada —añadió mientras le pasaba la hoja publicitaria—. Quédese con ella, ya no me hace falta.

Minutos más tarde, con la información de los contactos, los hombres salieron de la vivienda contentos de alejarse de los ladridos de los perros y asombrados ante el extraño comportamiento del marido. El hombre no parecía muy afectado por la desaparición de su esposa.

—Menos mal que Verónica no está cerca —comentó Domínguez al salir de la casa de la hermana de la señora Amboague.

—Ten la amabilidad de no invocar al demonio —espetó Ben—. Con el día que llevamos es capaz de aparecer.

Entre la indiferencia del fisioterapeuta, el llanto desconsolado de la hermana y el estupor de las amigas, Ben ya había agotado su dosis diaria de paciencia. Lo único que tenían claro era que Rosalía Amboague había desaparecido en algún punto del trayecto que iba desde su casa al pueblo. Lo que significaba un kilómetro de carretera y cientos de ferrados de bosque.

—Estoy seguro de que los papeles que encontramos en el pazo la mantendrán ocupada durante los próximos meses —aventuró Domínguez.

Ben hizo un sonido a medio camino entre un gemido y un gruñido. Apenas esa mañana, junto con su familia, habían rescatado unos documentos muy delicados. Al parecer allí se encontraban los secretos de los habitantes del pueblo, los mismos que el penúltimo marqués utilizó para chantajearlos durante y después de la Guerra Civil. Se estremeció solo de pensar que esos papeles pudieran caer en manos equivocadas. Esperaba que su abuelo supiera guardarlos a buen recaudo y, de ser posible, que no los leyera. Había hechos que era mejor no revivir.

—Preferiría que no lo hiciera —replicó Ben, con desánimo, al recordar que su hermana llevaba semanas dando vueltas a la tesis de que uno de los abuelos era hijo ilegítimo del marqués—. Creo que intentaré convencer al abuelo para que entregue esos documentos como parte de la investigación del caso.

—Pero este ya está cerrado, ¿no?

—Justo por eso —ironizó, Ben—. Si está cerrado nadie va a volver a investigarlo. Metemos los documentos en la caja con el resto de las pruebas, lo archivamos y así nos aseguramos de que nadie los vea.

—Pero al hacer inventario lo verán —porfió Domínguez.

—Todavía no he terminado de escribir el informe. Todos los que estuvieron allí, escucharon a Lino hablar de unos papeles que no encontró. Si aparecen podemos dar el caso por cerrado.

—Pero entonces todos querrán saber qué dicen esos papeles. Y la información podría estar no en manos de cinco personas sino de cientos —argumentó Domínguez.

—En momentos como estos, te odio —masculló Ben—. Tienes razón, mejor que esos documentos estén solo en manos de pocas personas. —Suspiró—. Necesito vacaciones porque ya ni siquiera pienso como es debido.

Luego de un significativo silencio, Domínguez comentó:

—¿Qué posibilidades hay de que nuestra desaparecida se haya montado en un coche?

—No lo creo —replicó Ben pensativo—. Se supone que camina para hacer ejercicio y el autobús no pasa por delante de su casa. Además, a esa hora ya habría pasado —acotó.

—Siempre queda un vecino —aportó Domínguez.

Ben lo miró con cara de pocos amigos.

—Habrá que preguntar, pero me da que entre las diez y las once de la mañana, todos los que tienen coche están ya en sus puestos de trabajo. Por aquí es normal que los demás caminen.

—Lo que hace más extraño que nadie la haya visto —murmuró Domínguez mientras miraba los alrededores—. Habrá que preguntar mañana —añadió con un suspiro. La noche había llegado y con ella el fin de su jornada de trabajo.

Ben no respondió, si el día se había vuelto gris después de tener la certeza de que mañana tendrían que rastrear un kilómetro de carretera, el que existiera la posibilidad de tener que ampliarlo a otras zonas por culpa de un conductor, oscurecía por completo el panorama.

El resto del camino hasta A Cesteira lo hicieron en silencio.

Ben suspiró una vez que llegaron al puesto de mando. Solo unos minutos más y estaría libre para ir a su casa a descansar. Cuando se acercó a su escritorio casi gruñó en voz alta. Verónica se encontraba sentada en su silla y el brillo de sus ojos no presagiaba nada bueno para sus nervios.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó con voz cansada.

—Vaya forma de recibirme —comentó con una sonrisa en los labios, a la vez que saludaba con un gesto a Domínguez. Casi soltó una carcajada al ver que su suegro escapaba hacia su escritorio—. Me imaginé que estarías cansado después de un día arduo, así que he venido a llevarte a casa.

—Tengo coche —ironizó él, acercándose a ella.

—Vale. Me expresé mal —replicó Verónica, poniendo los ojos en blanco—, vine para escoltarte a casa.

—¿Algún motivo en particular? —Ben entrecerró los ojos, su hermana no hacía nada sin una razón.

Verónica se encogió de hombros y fijó la vista en la hoja de papel donde había estado dibujando la cara anodina del nuevo miembro del equipo en la zona. Aunque el hombre se había negado de plano a contarle el porqué lo habían asignado a la zona de su hermano, a ella no podía engañarla, sabía que estaba allí para ocuparse del caso del que habían relevado a su hermano. Uno de los más importantes de Galicia según le había dicho él semanas atrás y que incluso le había costado su relación con Lucía. Si el estar en conocimiento de ello no fuera suficiente, el característico olor de colonia barata que cubría al sargento, la misma que durante semanas envolvió a su hermano, gritaba una confesión a los cuatro vientos.

—No me dejan verlos —se lamentó.

Ben no necesitó más explicación para saber que se refería a los documentos rescatados esa misma mañana.

—Menos mal —replicó. Cruzó los brazos y la miró, esperando en vano a que entendiera que estaba sentada en su silla—. No quiero imaginarme lo que pasaría en el pueblo si tú te hicieras con esos documentos.

—No sucedería nada, y tú lo sabes mejor que nadie —replicó indignada.

—Lo único que sé —comenzó Ben mientras se acercaba aún más—. Es que en los últimos tiempos has estado involucrada en situaciones de peligro con demasiada frecuencia y ya va siendo hora de que te tranquilices —espetó a la vez que alejaba la silla, en la que ella se encontraba, del escritorio.

—¿Situaciones de peligro? —siseó—. Yo estaba muy tranquila en el pazo, cumpliendo con mi trabajo y con permiso expreso de la Guardia Civil, así que no puedes acusarme de ponerme en situaciones de peligro.

—Te pedimos que no te metieras en el pazo.

—Y todos sabíais que era un trabajo. No he ido allí por ningún otro motivo. Y gracias a ello evitamos que el asesino siguiera su búsqueda infame —añadió orgullosa.

—¿Y la vez anterior?

Verónica lo miró sin comprender.

—José —aclaró su hermano con exasperación.

—Fue él quien me siguió —replicó indignada, sin preocuparle quién pudiera escucharla—. Y no sigas recordándomelo —refunfuñó—, ya bastante tengo con cargar en mi conciencia la muerte de Marta.

—No fue tu culpa —comentó pesaroso mientras se apoyaba sobre el escritorio.

—Lo fue, si piensas que él lo hizo con el objetivo de quedarse conmigo.

—Había otras opciones. No tenía que matarla y lo sabes —replicó con cariño.

—Sí, ya. Bueno, a lo hecho pecho —decidió con un suspiro—. Por cierto el sargento Álvarez te dejó una nota —le informó, señalando un post-it pegado en el archivador del escritorio.

Ben suspiró con pesar y tomó el papelito. No sabía cuánto tiempo llevaba su hermana en la oficina, pero no tenía duda de que ya había revisado hasta el último rincón de su escritorio y realizado en el camino unas cuantas conjeturas. Apretó los dientes y anotó mentalmente el hablar mañana con sus compañeros. Aunque Verónica era su hermana y se llevaba muy bien con todos ellos, tenían que aprender a ser más duros y no permitirle sentarse en su escritorio como si fuera un miembro más del equipo.

Frunció el ceño mientras intentaba descifrar la escritura del nuevo sargento del equipo. El aire escapó de sus pulmones cuando lo consiguió. Las cosas no hacían más que complicarse.

—¿Todo bien? —inquirió Verónica interesada. Había leído la nota. Más de una vez, para ser exactos, y había concluido que el sargento Álvarez debió ser médico en alguna vida anterior, solo eso explicaba su horrible caligrafía y lo escueto de su mensaje: «Insp. Mtnez. Desp. Arzúa».

Ben se frotó la frente con una mano a la vez que cerraba los ojos. El cansancio se reflejaba en cada gesto y en la expresión de su rostro.

—Será mejor que vayamos a casa —decidió una vez que se recuperó del mensaje. Aunque no era nada bueno, al menos le daba un poco de tranquilidad. Arzúa quedaba lejos de A Cesteira y A Caneliña.

Guardó el papel en el cajón de su escritorio, tomó la caricatura que Verónica había hecho del sargento Álvarez y se despidió de sus compañeros después de informarles que lo llamaran si ocurría alguna novedad durante la noche.

Antes de salir con Verónica, Ben miró significativamente a Domínguez. A este no le quedó duda alguna de que algo serio había ocurrido, pero sabía que su compañero no diría nada hasta que tuviera a su hermana lo más lejos posible de la acción. Decidió que esa noche hablaría con Olivia, le pediría que intentara reconciliar a su hijo Pablo con Verónica; si alguien podía conseguirlo esa era ella. Y quizá así matara dos pájaros de un tiro. Mientras estuviera ocupada reuniendo a los chicos, no lo atormentaría a él con interrogatorios y malas comidas. Incluso, tal vez, conseguiría que ella lo mirara de nuevo con ojos tiernos y cariñosos.

CAPÍTULO 2

—Dame una razón para estar aquí. —Pablo suspiró mientras se recostaba en su silla y miraba a Lucía con suspicacia.

Los dos se encontraban en el bar de Juan, en una mesa con vistas al mar.

—Ya te lo dije, en este pueblo pasan cosas más interesantes que en el nuestro —se burló su prima—. Además, ya estoy harta de las miradas de mis vecinos —añadió con una mueca al recordar los cotilleos en los que se había visto involucrada después de finalizar su relación con Ben Andrade, el sargento de la Guardia Civil de A Cesteira.

—Pues no creo que aquí te vaya mejor, y menos en el bar de Juan —ironizó con la mirada puesta en la barra del local donde el dueño charlaba con sus amigos, ignorándolos a ellos.

—Veo que no has mejorado tu puesto en su lista de amigos —se burló ella. Desde que Juan se había enterado de la ruptura de Pablo y Verónica, lo ignoraba a él por completo.

—Pues tú como que has bajado unos cuantos peldaños en su lista, pues ni por ti ha hecho el esfuerzo de acercarse —replicó malhumorado.

—Eso es porque todavía no nos ha visto —se defendió. Pablo sonrió divertido, era imposible que Juan no los viera, primero porque la puerta de entrada tenía una campana que avisaba de la llegada de clientes y segundo, Lucía seguía en una silla de ruedas con su brazo y su pierna escayolados—. Además, todos siguen conmocionados con los últimos acontecimientos. Lo que ayuda a que pasemos desapercibidos.

Los dos intercambiaron una mirada de pesar al recordar lo ocurrido hacía una semana.

—¿Has hablado con Ben o con algún otro miembro de su familia? —Pablo intentó restarle importancia a su pregunta abriendo el periódico que había llevado con él.

—Si te refieres a si he hablado con tu esposa, la respuesta es no. No se ha dejado ver, y ya que lo preguntas, supongo que tú tampoco has tenido contacto con ninguno de ellos.

—Dejo las relaciones sociales a mi madre —masculló.

—Menos mal que existe Olivia. —Lucía sonrió al recordar a su tía.

—¿Qué vais a tomar? —la pregunta de Juan los sobresaltó.

—Hola, Juan —lo saludó Lucía—. Creo que con este tiempo, me tomaré un café con leche bien caliente —comentó haciendo referencia a la mañana gris que amenazaba con lluvia.

—Yo, una caña —pidió Pablo, tan pronto terminó de hablar Lucía y sin apartar la mirada del periódico.

Juan se alejó sin mirar a Pablo.

—Deberías ser más amable con Juan —le regañó Lucía—. Él puede ser un tesoro de ideas para tus novelas. —Frunció el ceño al ver que su primo seguía sin mirarla—. ¿Por qué pediste una cerveza a esta hora?

—Es lo único que sé que llegará caliente con este clima.

—Siempre puedes pedir vino.

Pablo apartó el periódico y enarcó una ceja.

—El último vino que tomé aquí podía pasar por vinagre. —Hizo una mueca al recordarlo—, de hecho es probable que lo fuera; por lo menos la caña no la puede alterar… mucho —vaciló antes de esconderse de nuevo tras el periódico.

Lucía sonrió. Desde que Verónica y Pablo se separaran, Juan había colocado a su primo en su lista negra junto con Ben. Estaba segura de que los dos se peleaban por ocupar el primer puesto.

Por lo que le había contado Olivia, y por lo que ella conocía, los dos hombres recibían su consumición siempre a la par del estado del clima: bebida fría en invierno, caliente en verano, algo que los dos hombres aceptaban con estoicismo.

Se fijó en el cuaderno que Pablo volvía a llevar con él y después miró al cielo gris agradecida. Su primo por fin había retomado la escritura, «y sin necesidad de una musa», pensó alegre. Sabía que eso, más que nada, demostraba cuánto se había metido Verónica en su piel.

—Café para la señora —comentó Juan colocando la humeante taza frente a ella—, y caña —masculló al colocar el vaso helado con más fuerza de la necesaria sobre la mesa.

Lucía no pudo evitar la sonrisa al fijarse en la escarcha que resbalaba del vaso. «Debió de estar en el fondo del congelador», pensó y sonrió ante la situación.

—¿Sabías que en las Rías Baixas existe un lugar donde está, eso dicen, una de las puertas al infierno? —preguntó Pablo ignorando su bebida. Juan, que había regresado y en ese momento colocaba un platillo con galletas frente a Lucía, bufó indignado antes de dirigirse a la mesa de al lado.

Lucía miró de reojo al hombre que mascullaba algo sobre «portas» y «buracos», antes de volver su atención a Pablo.

—Suena interesante, ¿vas a escribir sobre eso?

Pablo hizo un sonido algo inarticulado que valía como un sí o un no.

Lucía suspiró mientras colocaba azúcar en su café. No había nada más que hacer, Pablo se encontraba en lo que ella llamaba «la espiral de inspiración», una vez que caía en ella, no había forma de conseguir su atención.

Se concentró en los sonidos del bar y en Juan, que conversaba animado con un hombre sentado en la siguiente mesa frente a ella. Por su acento el hombre era inglés. Afinó el oído y escuchó que hablaban de lo ocurrido en el pazo. Aunque Olivia les había contado los detalles más escabrosos del caso, no pudo evitar estremecerse. Ella había estado allí con Verónica estudiando el pasado del pazo y sus moradores.

Volvió la vista hacia Pablo y se asombró de su aplomo. Si ella hubiera sabido que Ben estaba en peligro habría saltado de su silla para protegerlo, sin embargo, Pablo mantenía la calma a pesar del peligro que había corrido su esposa unos días atrás. Ahogó un gemido al pensar en las posibles implicaciones de su calma. Tal vez Verónica tenía razón y Pablo no la quería tanto.

Tomó su café sin dejar de observar a su primo con tristeza mientras él seguía inmerso en el periódico anotando una que otra frase en su cuaderno.

Cuando Juan regresó con el pedido de la mesa de al lado. Lucía volvió a concentrarse en la conversación de los dos hombres decidida a alejarse de sus tristes pensamientos.

Los escuchó hablar del tiempo y de la pesca; no le llevó mucho enterarse que el hombre era pescador y buscaba un barco en el que faenar. Lucía casi se alegró por él, dentro de poco se iniciaría la temporada de pesca navideña por lo que le sería fácil conseguir que alguien lo contratara. Pensar en las próximas fiestas hizo que su humor se volviera aún más sombrío. Iban a ser unas Navidades muy tristes y solitarias.

La risa de Pablo la sacó de sus aciagos pensamientos. Lo miró curiosa y esperó a que se calmara antes de preguntarle el motivo de la misma.

—¿Has estado alguna vez en la ermita de Chamorro en Ferrol? —Lucía negó con la cabeza—. Yo tampoco —afirmó alegre—, pero aquí dice que la ermita debe su nombre a un marinero que naufragó. Cuando estaba en el agua comenzó a rezarle a la virgen del Nordés, que estaba en esa ermita —acotó—, para que lo salvara. Cuando las fuerzas le comenzaron a fallar y ya no pudo más entonces empezó a decir: «Xa morro».

—Ya muero, en gallego —intervino Lucía.

—Mientras el hombre gritaba esa frase, fue rescatado. Entonces le cambiaron el nombre de la ermita y le pusieron «Virxen de Xa morro» en honor de la virgen que le salvó la vida y esta derivó en «Chamorro».

La risa de Pablo fue contagiosa y consiguió borrar los malos pensamientos de la mente de Lucía.

—¿Vas a escribir de eso en tu nuevo libro? —indagó al rato.

—No lo sé. —Frunció el ceño sin apartar la vista de sus apuntes—. Me llama más la atención eso de la puerta del infierno y la Santa compaña.

—Si vas a ir allí para investigar puedo acompañarte —se ofreció animada.

Pablo la miró con cariño.

—Puedes, mientras no me pidas que te baje hasta el lugar. Por las fotos del folleto no es un sitio apto para momias como tú —se burló, haciendo referencia a las escayolas que cubrían su pierna y brazo izquierdo.

Lucía le sacó la lengua como respuesta y lo instó a que la llevara de vuelta a casa. El cuerpo comenzaba a picarle y no quería dar un espectáculo.

—Andrade, ¿podemos hablar? —Ben gruñó para sus adentros al encontrarse, nada más llegar a su oficina, con la figura tensa del sargento Álvarez. Asintió con la cabeza y siguió al hombre a la sala de interrogatorios, el único lugar en el que se podía hablar sin interrupciones. De camino dirigió una mirada intencionada a Domínguez que observaba la escena.

—¿Ocurre algo? —le preguntó al sargento una vez sentados.

—Mucho —murmuró el hombre con cansancio—. Ayer tuvimos una reunión en Santiago. Han desaparecido dos peregrinos en los últimos días.

Ben se tensó al enterarse de la noticia. En los últimos meses se habían encontrado con serios problemas en el camino inglés. Primero fue un asesinato en la ría de Betanzos donde había aparecido el cuerpo de un peregrino. El asesino se había ensañado con la víctima. Lo había abierto en canal, removido todas sus entrañas y metido parte del estómago en la boca. Las pertenencias de la víctima habían desaparecido por lo que tardaron en descubrir que era un peregrino. Lo habrían considerado un hecho aislado, si no fuera porque unos días más tarde desapareció una mujer que fue hallada cerca en los montes de Vilacoba. Estaba desnuda, atada a unos árboles y había sido apedreada hasta quedar casi irreconocible. Aunque también carecía de identificación y ropa, las señas que habían suministrado los demás peregrinos que la acompañaron hasta ese tramo, y las huellas digitales, bastaron para identificarla. Y con ello se dio la alarma sobre un posible asesino en el camino.

—Leí el papel que dejaste. Mencionabas un desaparecido en Arzúa, eso se aleja del camino inglés —arguyó Ben recordando la ruta de seis días que comenzaba en Ferrol y terminaba en Santiago.

—Ya, pero también es un peregrino. —Álvarez suspiró con cansancio.

—¿Acabas de decir que son dos los desaparecidos?

—Desapareció también una mujer. En el mismo camino que el hombre —acotó—, poco antes de llegar a Arzúa.

—¿Nuestro personaje cambió de camino? —comentó escéptico.

—Eso parece. La inspectora Martínez maneja la tesis de que, al ser el camino inglés el más corto, no sació su sed de sangre. Creen que llegó a Santiago y tal vez ahora esté haciendo el camino de vuelta por el francés.

—Si es así. Está en las primeras etapas del camino —razonó Ben, haciendo un recorrido mental del camino francés.

—Eso es lo que piensa también la inspectora —asintió el sargento—. Por eso nos han puesto en alerta en todo el trayecto —el hombre hizo una mueca—, incluso unos cuantos agentes lo están haciendo a pie.

—Y en A Cesteira acaba de desaparecer una vecina —musitó para sí.

—Aquí está la parte buena del asunto —se burló el sargento—, no tendrás que ponerte a trabajar en el camino francés. Yo iré en tu lugar. Quedas encargado de tu puesto en A Cesteira-Caneliña y yo, con suerte, de regreso a Santiago.

—En este caso no sé si alegrarme o entristecerme. Igualmente tengo una desaparición que atender.

—Por lo menos tienes un sospechoso menos —ironizó el guardia—. Puedes descartar a Iacobus de tu lista.

—¿Iacobus? —Ben frunció el ceño.

—Es el nombre que le pusimos al asesino. Santiago mataba a moros y este a peregrinos. —Se encogió de hombros—. Al final todo se resume en matar.

—Os vais a ganar el infierno —le avisó con una sonrisa.

—De todas formas ese nombre solo lo usamos entre los agentes. Ni locos le diríamos a la inspectora Martínez o a cualquiera de los policías el mote que le pusimos al asesino.

—Será mejor, te aseguro que la suspensión no es agradable —le recomendó.

—Salgo ahora para Arzúa —el hombre volvió al tema—. La inspectora Martínez se encarga personalmente de coordinar la búsqueda. Ha hecho de este caso una prioridad.

—No es para menos. No creo que a la Xunta ni a la Iglesia le guste la publicidad de los peregrinos desaparecidos.

—Como tampoco a tu abuelo la de los muertos y desaparecidos —se burló el hombre recordándole los hechos de los últimos años.

—De vez en cuando tenemos nuestros momentos —replicó entre dientes.

—Ahora que me voy, quedas de nuevo a cargo del puesto.

Ben asintió. Una parte de él quedó aliviaba con la noticia. La nueva investigación le daba la excusa para no participar en la búsqueda del asesino del camino. La otra parte sentía remordimientos por alegrarse de tener un caso entre manos.

Minutos más tarde, los hombres se despedían en la entrada del puesto; se dirigieron a sus respectivos coches y tomaron direcciones opuestas.

CAPÍTULO 3

Piedra. El mundo gira en torno a una piedra. La primera arma conocida fue una piedra afilada. Una de las principales armas, durante las guerras de la antigüedad, fueron las piedras que se lanzaban en catapultas. La gran mayoría de las rebeliones comenzaron con una piedra seguida de las balas. David venció a Goliat con una piedra. El hijo de Dios, defendió a una prostituta de la lapidación dando a conocer su máxima: «quien esté libre de pecado que lance la primera piedra». En la Meca, lugar de peregrinaje por excelencia, tiran piedras a una de… ¿mármol?, que simboliza al diablo.

Pero ayer, como hoy, el diablo tiene cuerpo de mujer, por eso mueren lapidadas, y también ayer o mañana existen hombres que intentan interponerse entre las piedras y el diablo. Por eso ellos deben morir. Son los guardaespaldas del mal.

Prueba Nº 7 Primera página del cuaderno 2 del expediente 4535. Caso del Camino.

Ben se bajó del coche con desgana, el día había amanecido lluvioso y la humedad, que lo cubría todo, le calaba hasta los huesos.

Habían decidido iniciar esa mañana la búsqueda de la señora Amboague. Comenzarían por los alrededores de la casa porque no habían encontrado indicios que la ubicaran en otra parte de pueblo. Miró a sus compañeros, que ya lo esperaban a la orilla del camino frente a la casa de la desaparecida, todos, al igual que él, mostraban una expresión seria y preocupada, pues sabían que en la mayoría de los casos de este tipo de búsquedas el resultado no era feliz.

Miró hacia el bosque de eucaliptos y helechos que cubrían el terreno a su derecha y ahogó un suspiró ante lo complicado que sería el trabajo bajo la persistente llovizna.

—Va a ser un día muy largo —masculló Domínguez al acercarse.

Ben lo observó con detenimiento; su compañero había resultado herido en una ocasión en un enfrentamiento terrorista. Le había costado mucho recuperarse y sabía que el tiempo le afectaba las lesiones.

—Deberías quedarte aquí para coordinar la búsqueda —le sugirió.

—¿Y perderme la diversión? —ironizó su compañero.

—No sé si llamar a esto diversión —masculló mientras miraba los coches donde se encontraba la brigada canina esperando la orden de salida—. Será mejor que les entregue la ropa. —Ben se inclinó dentro del vehículo y sacó una bolsa llena de objetos y ropa de la desaparecida para que los perros pudieran olerla y empezar a buscarla. Miró hacia la casa de los Amboague y esperó que el hombre siguiera su consejo y estuviera en casa de su cuñada junto con su manada de perros, para que no intervinieran en el operativo.

Minutos más tarde, sin muchas esperanzas debido a la lluvia que seguía cayendo, hombres y animales emprendieron la búsqueda.

—Supongo que el sargento Álvarez te comunicó que se iba —comentó Domínguez. Había pasado todo ese tiempo pensando en cómo abordar el tema para concluir que lo mejor era ser directo.

Ben lo miró de reojo.

—Para eso quería hablarme esta mañana.

—¿Crees que volverá?

—Con un poco de suerte, no. —Sonrió al escuchar el sentido suspiro de su amigo—. Parece que no te cae bien.

—Digamos que no es santo de mi devoción.

—¿Qué te hizo? —preguntó alerta. No era fácil caer en desgracia con Domínguez.

—La verdad, es que no hizo nada —fue la lacónica respuesta.

—Así que fue eso. —Ben sonrió. Álvarez no era un hombre dado a hacer amigos y menos de hablar de un caso. Todos en el puesto estaban muertos de curiosidad luego de presenciar el ir y venir de los dos sargentos en las últimas semanas.

—Se supone que somos compañeros —rezongó Domínguez—. Ese hombre es incapaz de compartir incluso un café. Y eso no queda bien entre compañeros.

Ben sonrió. Si había algo que no se soportaba en los pueblos era el secretismo y la parquedad de palabras, y tenía que reconocer que Álvarez era el rey de ambas cualidades.

Siguieron caminando despacio, en un cómodo silencio, sin apartar la mirada del camino.

—Comentaste de tomar un café para planificar qué hacer con las mujeres —le recordó Domínguez luego de cubrir unos cuantos ferrados de búsqueda sin éxito. La cita planeada se había visto postergada debido a la planificación de la búsqueda de la desaparecida.

—Deduzco que Olivia volvió a ataque —replicó divertido mientras miraba a su amigo con una ceja alzada.

—Nunca hemos estado en tregua desde que todo esto explotó —replicó el cabo, entre dientes.

—Deberías aliarte con mi abuelo, tal vez entre los dos puedan hacer un frente común.

—No sigas por ahí —gruñó—. Tu abuela y Olivia se han hecho uña y carne. Anoche me enteré de que están animando al alcalde para que vaya a rasurarse la barba a la peluquería de ellas, ahora que el pueblo no tiene barbero.

Ben no pudo evitar la carcajada al imaginar a su abuelo en la peluquería predilecta de su esposa. Esther, la dueña, era una joven treintañera con un gusto más acorde al de Olivia, el imaginarse a su abuelo sentado en las butacas rosas, rodeado de mujeres que se teñían el cabello de colores, no podía menos que hacerle reír.

—Lo siguiente será encontrar al abuelo con una barba multicolor como la cabellera de Olivia —su comentario provocó la hilaridad en la pareja.

Poco tiempo después, los ladridos de uno de los perros y el aviso de los guardias rompieron la tranquilidad del momento.

—Parece que nuestro caso empieza —musitó Domínguez.

Minutos más tarde los dos se encontraban estupefactos frente al cuerpo sin vida de la señora Amboague.

—Creo que nuestro caso acaba de empeorar —comentó Ben, tras el pañuelo que tapaba su boca, sin apartar la mirada del cuerpo que se extendía ante él.

Plagada de insectos, la mujer presentaba un corte profundo en la garganta. Su boca se encontraba abierta de tal manera que dejaba ver la mandíbula desencajada, en su interior solo se podían ver piedras y tierra. Su cuerpo estaba colocado en forma de cruz, con los brazos extendidos en el suelo y las piernas unidas, formando un marco macabro para el resto de la escena. Sus ojos estaban cerrados y en su frente, hecho con lo que parecía el filo de un cuchillo, resaltaba una cruz.

—Sargento Andrade —lo llamó uno de sus hombres a la espera de sus órdenes.

—Llamad a la científica y cubrid el cuerpo y el terreno a su alrededor, por si todavía queda alguna prueba que nos pueda ser de utilidad. —Se volvió hacia Domínguez y continuó—: Trata de localizar al sargento Álvarez, creo que esto le puede interesar.

—¿El sargento Álvarez? —se extrañó su compañero—. ¿Pero él no se está haciendo cargo de otro caso?

—Me temo, amigo mío, que todos los caminos conducen al mismo lugar.

—Odio cuando eres tan críptico —masculló antes de apartarse para llamar a la central.

Ben suspiró con pesar ante los recuerdos que se agolpaban en su mente.

—Creo que hay más cosas que vas a odiar —musitó sin apartar la mirada de la escena.

La tranquilidad por fin había regresado. En el local volvía a sonar música relajante, las conversaciones se mantenían a un nivel aceptable para sus oídos y el tiempo volvía a ser lluvioso. La estabilidad regresaba por fin.

Intercambió un par de palabras con Juan, mientras le pedía lo de siempre, y se fijó en los clientes. Los dos policías municipales se encontraban allí. El tiempo no los animaba a poner multas por mal aparcamiento, así que aprovechaban para tomarse un café. Se fijó en el hombre mayor y casi sonrió, el oficial se había recuperado bien de su último asalto en el pazo.

Más animado, abrió su cuaderno y comenzó a escribir los hechos de los últimos días. No quería ni podía olvidar nada. Algún día tendría que rendir cuentas a su creador y no podía dejar pasar por alto ningún hecho por insignificante que fuera.

CAPÍTULO 4

Ben volvió a casa bien entrada la noche. Suspiró con alivio cuando vio que Verónica no le esperaba; lo que significaba que al menos esa noche se libraría de comentar su caso.

Se quitó las botas de trabajo para no ensuciar el suelo y se dirigió a la cocina donde solo se sirvió un vino; los recuerdos del día habían estropeado su apetito. Luego de un sorbo, caminó hacia la sala y se dejó caer en el sofá con un profundo suspiro. Cerró los ojos e intentó borrar de su mente los recuerdos de ese día, pero no tuvo éxito. Las imágenes del cuerpo de la señora Amboague, que se presentaban en su mente con una claridad aterradora, así como el rostro de su esposo al enterarse del hallazgo, se entremezclaban con los sonidos del llanto de la hermana y los ladridos de los perros. Y, por si fuera poco, el sargento Álvarez, que había estado desaparecido durante todo el día, no había hecho más que protestar por no haber sido informado antes del hallazgo. «Hubieran llamado a la inspectora Martínez», había protestado disgustado.

Ben gruñó su disgusto al recordar que al día siguiente, a primera hora, tenía una reunión con la mujer que había sido culpable de los primeros problemas en su relación con Lucía. El perfume intenso que la inspectora utilizaba había puesto en guardia a su mujer al punto de comenzar a creer que él tenía una aventura con otra.

Pensar en Lucía solo sirvió para empeorar aún más su humor, la echaba de menos y se sentía impotente por no poder ayudarla ahora que se encontraba convaleciente después del accidente que a punto estuvo de costarle la vida.

«Pablo se encarga de cuidarla», pensar en ello le hizo rechinar los dientes. No entendía qué meiga los había mirado con malos ojos, pero de pronto, las dos parejas que parecían tener una relación estable habían roto con pocas semanas de diferencia. Ahora Pablo y Lucía volvían a ser los primos, camaradas y amigos que compartían la pequeña casa que ella tenía en el acantilado, mientras Verónica y él, los hermanos Andrade, volvían a vivir en la misma casa, ignorando las ausencias y tratando de salir adelante inmersos en sus respectivos trabajos.

Cerró los ojos y rogó al cielo por que Domínguez consiguiera el milagro de convencer a Olivia para que interviniera de alcahueta al menos entre Verónica y Pablo. Conociendo a su hermana, y con el terrible caso que tenía entre manos, solo su cuñado podría controlarla. También le quedaba la opción de hablar con él para que vigilara a Verónica, pero temía que su nuevo caso fuera aún más interesante para el autor que ocuparse de su esposa. Por desgracia, su desavenencia con Lucía no tendría todavía final, pues todo auguraba que la inspectora Martínez volvería a estar pegada a él, para disgusto de todos.

Con desgana dejó la copa sobre la mesa de la sala y se dirigió a su habitación. Mañana se reuniría con Domínguez, le pondría al tanto del caso y le avisaría de las posibles implicaciones.

CAPÍTULO 5

—Adivina qué —la expresión de Verónica, puso a Ben en alerta nada más entrar en la cocina. Miró el reloj de la pared y frunció el ceño, eran apenas las siete de la mañana y ya su hermana estaba levantada.

—¿Qué haces tan temprano en la cocina? —preguntó curioso.

—Esta es la única hora en la que estoy segura de encontrarte en casa. Ayer llegaste muy tarde y decidí dejarte dormir.

Ben gruñó, había pensado que su hermana estaba dormida y ahora resultaba que lo vigilaba. Derrotado, se sentó a la mesa donde Verónica le había colocado un café.

—De acuerdo —accedió cansado—. ¿Qué tengo que adivinar? —preguntó mientras su hermana tomaba asiento frente a él.

—Han vendido el barco de José.

—Han sido rápidos.

—Tuvieron suerte —replicó ella con ironía—. Sabían que no lo tendrían fácil con la gente del pueblo. Ya sabes que no les gusta mucho la historia de la embarcación —recordó ella—. Pero resulta que este otoño han llegado varios extranjeros al pueblo y uno de ellos compró el barco y la parte de José en la cofradía. Al parecer quiere asentarse aquí como pescador.

—¿Cómo se llama el pobre hombre? —se interesó, sabedor de que su hermana conocía ya todos los detalles.

—Isaac… algo —hizo un gesto al aire al no recordar el apellido—. Es irlandés —aclaró con una sonrisa—. Pobre hombre, va a pasarlas canutas.

Ben la miró con cariño y exasperación.

—¿Qué vas a hacer hoy? —preguntó antes de pensarlo.

—Tengo que ir al pazo para supervisar los arreglos del techo.

—Sigues con eso —murmuró con hastío.

Verónica se encogió de hombros.

—Ya sabes lo que se dice: si te caes del caballo, vuelve a montarlo de inmediato.

—Y tú vuelves al trabajo.

—Ha pasado una semana; ya es hora de que todo vuelva a la normalidad.

—¿Eso incluye la otra parte de tu vida que está en suspenso? —preguntó refiriéndose a Pablo.

Verónica volvió a encogerse de hombros, la alegría había desaparecido de su rostro.

—Ya sabes lo que dicen: un clavo saca otro clavo.

Ben se lamentó en voz baja y recostó la cabeza sobre la mesa de la cocina. Cuando a su hermana se le daba por los dichos y refranes no había quien hablara con ella.

—Tengo que irme —la avisó unos minutos después.

—Ah, ah, de eso nada, monada. Primero tienes que contarme lo de ayer.

—Verónica, ahora no —le pidió con una mirada cansada.

El rostro de su hermana se enserió y con voz decidida continuó:

—Casa de los Amboague. Desaparición de Rosalía. La Guardia Civil rastreando la zona. Su cuerpo encontrado a poca distancia de la casa. ¿Quieres que siga? —preguntó mientras miraba a su hermano con una ceja enarcada.

—Con ese resumen no hace falta que te diga nada más —ironizó él, un poco molesto con la cantidad de información que ella manejaba. Entre A Caneliña y A Cesteira era imposible guardar un secreto.

—No te ofendas, querido, pero después de lo del faro y el pazo, ando algo… —hizo un gesto en el aire—, digamos: mosqueada.

—Sí. Tienes una habilidad innata para meterte en problemas —frunció el ceño mientras recordaba la localización de las aventuras de su hermana y no pudo evitar estremecerse. Una vez más las acciones se centraban en la zona que rodeaba el pazo—. Empiezo a pensar que eres gafe.

—No te desvíes del tema.

Ben la miró con fijeza mientras se preguntaba si algún día podría ganarle un interrogatorio a su hermana. «No pierdo nada con intentarlo», se dijo animado.

—Ya sabes todo lo que hay que saber. El resto está en manos de la científica y puesto que todavía estoy aquí no puedo decirte a qué conclusiones han llegado. Aunque considerando que recién entraron en escena ayer, es lógico pensar que la información todavía tardará en llegar unos cuantos días.

—¿Cuáles son tus conjeturas?

Ben sonrió, Verónica parecía como un perro con un hueso nuevo, no pararía hasta quedar satisfecha con su curiosidad. Decidió que no le haría mal hablarlo.

—Que fue asesinada.

—¿Y?

Ben alzó una ceja.

—Soy Guardia Civil, no un vidente. No te puedo decir quién es el asesino, todavía —añadió con intención.

Verónica hizo una mueca, se sentía un poco escéptica con los hechos. Luego de meditarlo un poco, concluyó:

—Está bien. Te lo paso por hoy. No has dormido mucho y el caso recién empieza. Necesitas aclarar los hechos en tu cartelera. Hablaremos más adelante. —Dio un golpecito sobre la mesa, se levantó y llevó su taza al lavadero, sin decir una palabra más.

Ben siguió los pasos de su hermana con total incredulidad. Un nudo se formó en su estómago. Verónica era un verdugo excepcional. Estaba seguro que solo le estaba dando algo de cuerda para que él mismo se ahorcara.

Se levantó de la mesa resignado a no tomar el café con tranquilidad. Se lo tomó de un trago, se acercó a ella, colocó la taza en el fregadero que su hermana se afanaba en limpiar y le dio un beso en la sien antes de salir de la casa camino al trabajo.

Verónica observó con disimulo y preocupación la partida de su hermano. Sus huesos le decían que algo iba a pasar y eso la atormentaba. Respiró hondo y decidió que no se dejaría ganar por la depresión.

Con eso en mente volvió a la tarea de limpiar la cocina. Una vez que terminara con la casa pasaría a visitar a su abuela y después iría al pazo. Con un poco de suerte los obreros habrían hecho alguna trastada que la mantendría ocupada.

—Sargento, ¿podemos hablar? —Ben suspiró mentalmente y señaló la silla frente a su escritorio.

—¿En qué puedo serte útil?

—El cuerpo ya ha tomado una decisión sobre la investigación de A Pedreira —informó Álvarez—. Han concluido que no forma parte del caso del asesino del camino, sino más bien de un ajuste de cuentas.

Ben lo miró con suspicacia. Agradecido, en parte, por la conclusión de la investigación. El otro caso que se había iniciado un mes antes implicaba un asesinato en la playa de A Pedreira en el pueblo vecino de Pantón.

—¿Cómo llegaron a eso? —preguntó sombrío.

—La inspectora Martínez ha resuelto que, si bien el asesinato del hombre tiene semejanzas con los del camino inglés, el que este haya ocurrido tan lejos de la ruta es uno de los dos indicadores de que no está relacionado.

—¿Cuál es el otro? —preguntó con sospecha.

—Todo parece indicar que es un caso de drogas. La forma en la que se encontró el cadáver y el hecho de que el fallecido estuviera fichado por tenencia de estupefacientes, lo hace ver más como un ajuste de cuentas entre bandas.

Ben casi gruñó, la víctima, identificada como Antón Vilalba, había sido uno de los camellos de Anxo, el hermano de Juan y el traficante que Ben había llevado a la cárcel. Que esas cenizas se removieran no era bueno para el pueblo.

—Así que Nogueira se hará cargo de esa investigación —preguntó más que afirmó, recordando el apellido del teniente del puesto vecino donde fue encontrado el cuerpo.

—Él y usted —confirmó Álvarez.

Ben alzó las cejas sorprendido.

—¿Yo?

Álvarez asintió con la cabeza antes de informar:

—Por ahora solo son pruebas circunstanciales, pero todo indica que Anxo Núñez tiene algo que ver.

—Sigue en la cárcel —recordó Ben.

—Pero por poco tiempo. Es probable que quiera volver a ocupar su puesto y esté dejando el camino libre de rastrojos.

Ben frunció el ceño no muy convencido de la explicación.

—Si Antón era uno de sus hombres, ¿por qué deshacerse de él ahora?

Álvarez se encogió de hombros.

—Quién sabe. Tal vez intentó quitarle el puesto. Cinco años de cárcel es mucho tiempo en ese mundillo. Tal vez Anxo se enteró y quiso arreglar cuentas.

—¿Desde la cárcel? —preguntó escéptico.

—Lo que demuestra que debe tener a unos cuantos esbirros aquí afuera. Por eso es que te tocará colaborar con la investigación. Tú fuiste quien lo metió en prisión y quien conoce a todos los hombres que lo rodearon.

«También seré el más buscado», pensó Ben, seguro de que Anxo no dejaría que se fuera de rositas luego de haberlo metido en la cárcel.

—No me imagino quién puede ser —musitó.

Álvarez suspiró antes de levantarse de la silla, caminó hasta detenerse al lado de Ben y le informó:

—Se cree que el hijo mayor de Anxo ha entrado en el negocio familiar.

Ben ahogó a duras penas un gemido lastimoso. Esa información en lugar de clarificar los hechos los complicaba todavía más. Los recuerdos se mezclaron con la realidad y no escuchó la despedida de Álvarez ni la llegada de Domínguez, que entró nada más salir el sargento.

No fue hasta que su amigo le puso un café sobre la mesa que consiguió tranquilizarse un poco.

—Malas noticias por lo que veo —comentó Domínguez al sentarse frente a él.

—Peor que eso —musitó. Agarró el vaso plástico y tomó un sorbo de café para ver si conseguía calentar un poco el cuerpo.

Los recuerdos se agolparon de lleno en su cabeza. Su primer gran caso y encima en su pueblo. Había estado infiltrado en el grupo de Anxo luego de hacer correr la noticia que había sido expulsado de la Guardia Civil con deshonor por extraer material incautado. Anxo lo había visto como una oportunidad para conocer los entresijos del cuerpo, además de tener a su lado al nieto del alcalde, lo que le daba más libertad para campar a sus anchas.

Aunque la investigación llevaba tiempo abierta, fue su intervención y el año entero de trabajo arduo lo que permitió que se agarrara a Anxo con las manos en la masa, o mejor dicho, con las manos en su alijo de drogas. De eso habían pasado ya varios años, de los cuales los últimos cuatro y medio Anxo los había pasado en la cárcel.

«Tanto trabajo para nada», pensó con desilusión. La condena que le habían impuesto era incluso menor que los años de laborioso trabajo de investigación, filtración y análisis de información que había tenido que realizar el cuerpo para apresarlo.

—Seguimos con las malas noticias —murmuró Domínguez sentado frente a él.

Ben suspiró y se recostó en su silla, miró el techo y volvió a respirar hondo antes de fijar la vista en su amigo.

—Hace unas semanas hallaron un cadáver en la playa de A Pedreira. El equipo ha concluido que el caso pertenece al rublo narcotráfico, y quiere que estemos en el caso.

—Lo que nos faltaba —rezongó el cabo con disgusto.

—Trabajaremos en conjunto con el teniente Nogueira del destacamento vecino.

—¿Cómo es eso? —Domínguez frunció el ceño sin comprender.

—Resulta que el muerto de A Pedreira era uno de los esbirros de Anxo.

—Madre del amor hermoso. —Domínguez se recostó en su asiento.

—No te asombres, todavía hay más.

El cabo respiró hondo ante el comentario.

—Hace poco más de un mes apareció un cadáver en Betanzos. En un principio se creyó que era un hecho puntual. La Policía Nacional se hizo cargo de ello. —Compuso una mueca—. El cadáver pertenecía a un hombre de unos treinta y cinco años y con sobrepeso. —Lo miró sombrío—. Fue hallado en la ribera del río; tenía las manos atadas y el cuerpo abierto en canal. Todas las entrañas estaban esparcidas a su alrededor y una cruz cortaba su mano derecha.

Domínguez compuso una mueca mientras observaba los restos de su café.

—El caso habría quedado allí —Ben prosiguió sin reparar en la expresión de su compañero—, pero ocurrió otro, esta vez en los montes de Vilacoba. La investigación concluyó que ocurrió días después del primer asesinato. Y, al igual que ese presentaba una cruz, esta vez en el vientre.

—¿También fue un hombre? —se interesó Domínguez con el ceño fruncido.

—No. En este caso fue una mujer. Murió apedreada.

Domínguez frunció el cejo.

—Sí, lo sé, parece raro. Pero lo cierto es que consiguió darle las suficientes pedradas como para dejarla casi irreconocible.

—¿Cómo se enteraron de su desaparición, y cómo dieron con ella?

Ben lo miró sombrío.

—Los dos muertos eran peregrinos que hacían el camino inglés. Cuando el primero desapareció ninguno lo extrañó, al menos no mucho —ironizó—. Unos pensaron que seguía en Betanzos y otros que había continuado por fin el camino. Al parecer llevaba allí varias semanas disfrutando de las delicias que preparan en el pueblo. La segunda víctima fue más notoria, además de ser una de las pocas mujeres que iban en el grupo, todos la describieron como una belleza.

—¿Cuándo notaron su ausencia?

—Al final de la etapa, al llegar a Hospital de Bruma, a unos trece kilómetros de donde encontraron el cuerpo. A todos les extrañó que no llegara tras ellos cuando fueron a sellar su hoja de ruta.

—¿Qué dicen las investigaciones?

—Al parecer la mujer se perdió en uno de los desvíos en el monte. Todos se quejaron de la mala señalización. Aunque, por lo que contaron sus compañeros, la víctima solía perderse durante el camino para «disfrutar del paisaje» —ironizó.

—¿También llevaba tiempo haciendo el camino?

—No. Lo había iniciado varios días atrás. Comenzó sola, per pronto se unió a un grupo.

—¿Algún hecho distintivo que explicara lo ocurrido?

—En eso anda ahora la guardia y la policía. Han decidido hacer la operación conjunta. Temen que haya un asesino del camino o algo peor.

—No sé si preguntar a qué te refieres con eso de «algo peor» —masculló Domínguez.

—Como en un principio los dos asesinatos estaban delimitados al camino inglés, decidieron que solo se investigaría esa parte del trazado. El problema es que semanas más tarde encontraron a Antón Vilalba en la playa de A Pedreira.

—Eso es aquí atrás —recalcó.

Ben asintió con la cabeza.

—El cuerpo apareció en la zona rocosa. Estaba abierto en canal y con la boca llena de drogas. Entonces decidieron ponernos en alerta a todas las comisarías de la provincia.

Domínguez palideció.

—Lo que nos faltaba, y ahora la señora Amboague —musitó.

Ben asintió con la cabeza. La expresión de su rostro le avisó a su amigo que todavía faltaba más por decir.

—Por otra parte, Álvarez, que es a quien mandó la comandancia para que se ocupara del caso en mi lugar, me informó ayer que hay dos nuevos desaparecidos, esta vez en la zona de Arzúa.

Domínguez frunció el ceño.

—¿Qué tiene que ver Arzúa?

—El camino francés.

—¡No me fastidies! —exclamó exasperado.

—Así que, amigo mío, tenemos serios problemas.

—Necesito vacaciones —rezongó el hombre.

—Necesitamos algo más que vacaciones —replicó Ben con frialdad—. No sé qué habrá sido de la pareja desaparecida en Arzúa, quiera Dios que no nos encontremos con un escenario parecido al de ahora, porque eso implicaría que hay más de un loco suelto por el camino.

—¿Crees que el que le hizo eso a doña Rosalía es el mismo hombre?

—Por lo menos es la misma firma. De A Pedreira hasta aquí la distancia no es precisamente larga, por lo que puede ser el mismo asesino.

—Cuyas características se asemejan a los dos anteriores: cuchillo y piedras —terminó Domínguez.

—Y una cruz —añadió Ben—. Antón la tenía en la mejilla izquierda y la señora Amboague en la frente. Pero el cuerpo no cree que nuestro caso esté relacionado con el camino debido a las desapariciones de Arzúa.

—Eso nos deja solos.

—Solos para lidiar con alguien a quien no conocemos ni entendemos. Eso si no nos deja como anfitriones de los cuerpos de seguridad del estado, léase, de la inspectora Martínez y su equipo de la científica. Algo que es probable que ocurra en los próximos días después de que vea los informes sobre la señora Amboague y se fije en la tan notoria cruz en su frente.

—Y ahí caemos nosotros.

—Y esto a su vez nos complica la situación familiar —prosiguió Ben—. Tengo que informarle al alcalde la posibilidad de tener un asesino en el pueblo.

Domínguez se quejó a la vez que pasaba una mano por su frente.

—Creo que no necesito explicarte lo que pasará una vez que el alcalde se entere.

—Dime una cosa —lo cortó de pronto Domínguez—: ¿La tal inspectora Martínez es la causante del exceso de Pachulí en el puesto?

—Me temo que sí —se lamentó Ben.

—Ahora sí que la hemos liado —se lamentó.

—Nosotros no, pero está claro que el asesino se está ensañando con nosotros en todos los frentes.

—No sé si pueda mantener a Olivia lejos de todo esto —se preocupó—. No sabemos la causa de los asesinatos, igual la víctima puede ser cualquiera que se tropiece con él.

—Ve la parte buena, los pueblos aquí son pequeños, no es fácil llegar sin ser visto y examinado por alguien y más en esta época de otoño. Solo tenemos que montar guardia a los recién llegados.

—Eso implicaría tener que vigilar y conversar con las cotillas mayores del pueblo y ya sabes quienes forman parte de ese grupo.

—Tendremos que desplegar nuestro encanto para que no se den cuenta de que las estamos interrogando. Además, también están los hombres. El alcalde nos puede ayudar en eso.

—Espero que tengas razón y no nos estemos tirando de cabeza desde un acantilado.

—Yo también lo espero —musitó pesaroso. Las cosas comenzaban a salirse de control y eso no era bueno.

—¿Has conseguido algún avance con Olivia? —preguntó Ben de pronto.

Domínguez lo miró con cara de pocos amigos antes de responder.

—Si te refieres a que ya me habla, la respuesta es sí. Esta mañana no dejó de preguntarme por la señora Amboague —explicó entre dientes—. Es peor que la central telefónica del 112 —rezongó.

Ben lo miró con los ojos muy abiertos.

—¿Me estás diciendo que ya sabe lo que la señora Amboague? —preguntó con admiración.

—Lo supo desde el principio —contestó resignado—. Pero por consideración a mí, pues sospechaba que la escena no fue agradable —continuó burlón—, esperó hasta esta mañana para hacerme las preguntas de rigor.

—¿Dios, de dónde salieron las mujeres de nuestra familia? —preguntó asombrado.

—¿Verónica?

Ben asintió con la cabeza.

—Esta mañana. Ni siquiera esperó a que tomara el primer sorbo de café. Y también lo hizo para dejarme descansar.

—Vaya —musitó—. Creo que las dos son tal para cual.

—En este punto no sé qué es lo que más me preocupa: que sean iguales a la hora de atacar y buscar información o que decidan aliarse.

Domínguez miró su vaso vacío:

—Debería tomarme un carajillo —susurró con tristeza.

—No serviría de nada. Con estas mujeres es mejor no perder nunca la sobriedad o nos comerán vivos.

—Al menos ya tiene un plan para juntar a los chicos.

—Gracias al cielo —exclamó Ben mirando al techo. Si Olivia se encargaba de propiciar la reconciliación de Verónica y Pablo, todos en la familia estarían lo suficientemente ocupados como para no interferir en las investigaciones de la Guardia Civil y la Policía Nacional, dejándolos así libres para trabajar sin interferencias ni preocupaciones extras. Sabía que Olivia no estaría sola en sus tejemanejes, pero sí estaría demasiado ocupada como para meterse en los asuntos de su marido. Por su parte, Verónica tendría que lidiar con su suegra y toda la familia por lo que tampoco tendría tiempo para más.

—Esperemos que funcione —espetó Domínguez—, ya estoy un poquito más que cansado de tanto dolor de cabeza.

Ben miró a su amigo sin comprender. Cuando se disponía a preguntarle llamaron a la puerta. El día continuaba.

—Buenos días, por la mañana —saludó Verónica al entrar a la casa de sus abuelos.

—Estoy en la cocina —avisó Icía, su abuela.

—Hola —volvió a saludarla mientras la abrazaba y le daba un beso en la mejilla—. ¿Qué tal la mañana?

—Como siempre. Tu abuelo ya se fue para la alcaldía, y yo recogiendo un poco la casa antes de irme para el negocio.

Verónica miró con exasperación a su abuela. Tanto ella como su abuelo deberían estar ya jubilados, pero mantenían el negocio de exterminación de plagas a la espera de que se jubilara el último de sus empleados. Sacó la cuenta y suspiró aliviada, el próximo año Manuel, el más joven de los empleados, cumpliría sesenta y cuatro años, unos más y todos pasarían oficialmente a estar jubilados. Si el Estado no señalaba lo contrario.

—¿Y tú qué tal? ¿Cómo van las reparaciones?

—Bien. Ya han comenzado con el techo. Al menos cuando empiecen en serio las lluvias sabremos si hay goteras o no —añadió encogiéndose de hombros.

—¿Continuarás con el proyecto?

—Dependerá de si la fundación consigue el financiamiento completo. Si no, volveré a Santiago.

—Pero para eso aún falta tiempo, ¿verdad? —Verónica frunció el ceño ante el tono imperioso de su abuela.

—Un poco, supongo —replicó no muy segura de dar la respuesta correcta—. ¿Va todo bien? —preguntó un tanto recelosa, su abuela estaba un poco parca de palabras y eso no era común en ella.

Luego de un silencio prolongado, su abuela suspiró y comentó de mala gana:

—La verdad es que no. No anda nada bien.

—¿Qué ocurre? —preguntó preocupada.

—Ocurre que se acerca la Navidad. Eso es lo que ocurre —espetó la abuela. Verónica la miró de hito en hito sin entender.

—¿Y?, siempre te ha gustado.

—Sí, tienes razón, siempre me ha gustado pasar estas fechas en familia, todos juntos. Pero por culpa de tu mal proceder eso no va a ser posible.

—¿Yo? ¿Qué he hecho? —preguntó asombrada y un poco indignada.

—Separarte de tu marido, eso es lo que has hecho —replicó la anciana, batiendo con fuerza la puerta de una de las repisas.

—Creo que me he perdido —replicó sin comprender.

Icía se dio la vuelta puso las manos en la cintura y miró a su nieta. Verónica no pudo dejar de observarla con admiración, su nuevo color de cabello la hacía parecer más joven, y su actitud cada día se asemejaba más a la de Olivia. Contuvo un estremecimiento al pensar en la influencia que su suegra ejercía en su abuela.

—Las Navidades son para pasar en familia, todos juntos…

—Y así ha sido siempre —interrumpió ella sin pensar.

—Sí, hasta que tú decidiste romper tu matrimonio.

—¿Pero qué tiene que ver eso? —preguntó alzando la voz.

—Tiene que ver que el año pasado estuvimos todos juntos en esas fechas; tus suegros, tu hermano y su mujer, tú y tu marido y nosotros. Todos bajo el mismo techo. ¿O ya lo olvidaste como hiciste con tus votos matrimoniales?

—Madre santa, esto se está desbocando —murmuró Verónica. Se sentó en la primera silla que encontró y apoyó los codos en la mesa antes de esconder la cara entre sus manos.

—Claro que se está desbocando —replicó la abuela, mientras tomaba un paño para secar la vajilla—. Éramos una familia feliz y de pronto te presentas aquí, diciendo que te has divorciado de tu marido…

—Separado —volvió a cortarla, Verónica—. Estamos separados —recalcó.

—Da igual. El hecho es que tú estás aquí y él… también, pero no contigo.

—¿Y de quién es la culpa? —preguntó dolida.

—Y unas semanas más tarde —continuó la abuela ignorando la pregunta—, es tu hermano, el hombre que lo hace todo por ti, el que deja a su mujer.

Verónica no sabía qué sentimiento la llevó a levantarse de la silla, la sorpresa, la indignación, el dolor de la incomprensión, e incluso los celos batallaron en su mente dejándola en blanco.

—A ver si lo entiendo: ¿me estás culpando a mí de que Ben haya dejado a Lucía?

—¿No te parece mucha coincidencia que ellos se separen después de que lo hicieras tú?

—¿Le has preguntado a Ben por qué lo hizo?

—¿Acaso lo hiciste tú?

Una punzada de remordimiento y vergüenza atravesó la nuca de Verónica. La verdad es que se había ensimismado tanto en sus cosas que había abandonado un poco a su hermano.

—Yo no tuve nada que ver en su separación. Jamás me metí en su relación. —Verónica sintió que el color se le subía al rostro al recordar la noche de copas que había compartido con su cuñada y las confesiones que esta le hizo sobre la sospecha de la existencia de otra mujer.

—Como sea, da igual —replicó la abuela, secándose una lágrima—. Estas Navidades seremos solo nosotros cuatro. Eso, si Ben no decide quedarse de guardia en el puesto para no estar aquí.

El horror se reflejó en la mirada de Verónica. Desde su regreso al pueblo había hecho lo posible por disminuir las visitas a comer a casa de sus abuelos, pues ninguno de los dos perdía la oportunidad de reclamarle lo que consideraban su mal proceder. Imaginarse sola con sus abuelos en una fecha tan señalada, sin el apoyo de su hermano, le parecía casi como estar ante la Santa Inquisición. Su abuela no le perdonaría que Olivia no pudiera compartir con ellos esas fechas, y su abuelo no dejaría de reclamarle tanto su participación en las labores de reconstrucción del pazo como el haberse separado de Pablo.

Decidida, alzó la barbilla y comentó con voz orgullosa:

—No te preocupes. Tus Navidades serán las de siempre. Invita a Olivia, a Lucía, a Pablo y a quien quieras. Estoy segura que todos ellos estarán encantados de venir.

La abuela la miró con un brillo de triunfo en los ojos.

—¿Estás segura? No quiero que después te pongas en plan antipática. Ben y Lucía se merecen una segunda oportunidad.

—No te preocupes. Todo será igual que el año pasado. —Se acercó a su abuela y le dio un beso antes de excusarse diciendo que tenía que volver al pazo. Salió de la casa, desanimada pero decidida. Sabía cuando había perdido la batalla. No le quedaba más remedio que retirarse con honor.

CAPÍTULO 6

—¡Hola!, que sorpresa encontrarte por aquí a estas horas —Consuelo saludó a Verónica con dos besos. Había entrado en el bar de Juan para tomarse un café aprovechando su hora de descanso.

—Hola. Ya ves, necesitaba algo de tranquilidad.

—¿Qué ha ocurrido? Tienes cara de haber peleado con alguien.

—Con alguien, no. Con mi abuela.

—Uy, ¿qué pasó? —se interesó sentándose frente a ella y llamando la atención de Juan para pedir un café.

—Las Navidades, eso es lo que pasó.

—No te entiendo.

—Que ya empezó la campaña «Navidad en familia». «Toda» la familia.

—Ah, ahora sí te entiendo. Me enteré de que tu ex sigue por los alrededores. —Verónica asintió con la cabeza—. ¿Y qué piensas hacer?

—Lo único que haría una mujer en esta situación: huir.

—Vero —le reclamó con cariño.

—Creo que aprovecharé las vacaciones navideñas para acercarme a Santiago y ver mi apartamento. Hace tiempo que no paso por allí.

—Y yo que te iba a pedir que me acompañaras a Compostela en unos días.

—¿Qué pasó? —se interesó Verónica.

—Mi madre, que ya terminó por fin el camino y quiere que la vaya a buscar a Santiago.

—Vaya, fue rápida en este último tramo.

—Sí, al parecer Sigüeiro no tiene nada interesante.

—¿Crees que le dieron la compostela con todo lo que tardó?

—Eso seguro. Capaz que armó un jaleo si no lo hacían. ¿Cómo es posible tardar tres meses en un recorrido que se hace en una semana?

Verónica rio con ganas.

—Conociéndola lo ha hecho muy rápido. ¿Cuándo hay que ir a buscarla?

—Pues en unos días. Al parecer está disfrutando y mucho del festival de otoño. Une a eso a la familia que vive allí y los amigos que ha hecho en el camino y es probable que nos den las Navidades sin que aparezca por estos lares.

—Entiéndela. Fue muy duro lo que tuvo que pasar con el cáncer. Es lógico que quiera disfrutar de esta nueva oportunidad —comentó recordando el cáncer de mama que había padecido la mujer y los largos tratamientos a los que fue sometida para erradicarlo.

—No, si yo soy la primera en animarla a que disfrute de la vida. El problema es que me ha dejado a mí con todo el marrón. Y ahora, además del trabajo, mis dos hermanos pequeños y los gatos tengo que añadirle a Paco que se ha venido a vivir al pueblo.

—¿Paco ha regresado? —Verónica, se sorprendió. El hermano de Consuelo había dejado el pueblo hacía ya siete años y no habían vuelto a saber de él.

—Sí, mujer. Al parecer se cansó de navegar por otros mares y decidió volver.

—¿Y qué tal está?

—Tan insufrible como la última vez que lo viste.

—Concha —le recriminó cariñosa llamándola por su mote.

—Sigue en su plan machista de que la mujer se tiene que encargar de la casa y de él. Nada más llegar protestó porque no tenía la comida hecha y su cuarto no estaba preparado.

—¿Avisó que vendría?

—¡Qué va!, se presentó aquí sin más, como si se hubiera ido ayer. Y no veas la que me armó cuando llegué a casa.

—¿Y qué hiciste?

—Lo único que podía hacer, lo mandé a tomar viento. Yo no soy sirvienta de nadie y mucho menos de tres hombres creciditos que bien pueden hacerse sus cosas.

—¿Cómo lo tomó?

—No muy bien. La verdad, no sé cómo se las apañaba en el extranjero.

—Tal vez tenía alguna mujer que le hacía todo —se burló.

—Eso no lo dudes. El muy afortunado sigue siendo el mismo guaperas de antes, solo que ahora tiene músculos. No creo que las chicas tarden mucho en caer rendidas de nuevo a sus pies.

—Ve el lado bueno, si eso ocurre no tendrás que cocinarle ni lavarle.

—Ya, solo espero que cuando regrese mamá no se apoque de nuevo por su culpa.

—No creo. Doña Carmen ha decidido ya su camino. Capaz que lo manda a él de peregrinaje para que se le bajen los humos.

—Dios te oiga, porque la verdad a veces me asusta.

—¡Consuelo!

—Es la verdad. Es mi hermano y a mi manera le quiero, pero confieso que su perfil de maltratador ha empeorado.

—¿Quieres que hable con Ben? —se ofreció preocupada.

—No. Tú tranquila que en las primeras de cambio que vea que no se comporta como es debido o que intenta influenciar en sus hermanos lo denuncio. Será muy hermano mío, pero no permitiré que nos avasalle.

—Así se habla.

—Entonces, volviendo a nuestro tema, ¿me acompañas a buscar a mi madre a Santiago?

—Dalo por hecho. Nos podemos ir unos días antes y disfrutar nosotras de la ciudad. Los hombres aquí que se las arreglen solos.

—Pues mentalízate que no vamos a buscar a mi madre y traerla el mismo día. Seguro que pretenderá disfrutar unos días con nosotras allí.

—Mejor que mejor. Unos días nosotras dos solas, y otro par con tu madre y sus historias del camino. Con suerte regresamos el año que viene.

Las dos amigas rieron con ganas.

—Te dejo, es hora de volver al trabajo.

—Sí, ve. Avísame el día que quieras ir y listo.

—Hecho.

Consuelo se despidió con un par de besos. Verónica la vio partir con una sonrisa en los labios. Los amigos siempre conseguían animarla.

CAPÍTULO 7

—En un par de días voy a ir a Santiago. —La afirmación hecha por Verónica a esa hora de la mañana dejó a Ben con la mente en blanco.

—¿Qué me perdí? —fue lo único que se le ocurrió, mientras colocaba la taza sobre la mesa.

—Nada. Solo que doña Carmen ya terminó el camino a Santiago y Consuelo me pidió que la acompañara a buscarla.

—Dios santo. Estamos a primeros de diciembre —comentó asombrado.

Verónica sonrió contenta.

—Ha batido todos los récords de lentitud en el camino.

—A veces me pregunto qué tiene esta parte de Galicia.

—¿A qué viene el comentario? —preguntó con una mirada inquisitiva.

—Olivia, tu suegra —recalcó—, se tiñe el cabello de colorines y abre una tienda de comida para llevar. Nuestra adorable abuela de cabellos canos y gestos dulces y cariñosos, se tiñe de negro y se alía con Olivia en sus delirios mientras se pelea con el abuelo. Ahora doña Carmen, una mujer ecuánime y tranquila que decide hacer el camino de Santiago como promesa por su curación, resulta que hace un trayecto de una semana en varios meses y me imagino que la tardanza no se debe precisamente a estar rezando en cuanta iglesia encuentra en el trayecto.

—Más bien se debe a las fiestas que encontró en el camino —comentó divertida.

—Por eso, algo está pasando con las mujeres de esta zona.

—Yo no diría solo a las mujeres. —Verónica miró a su hermano con seriedad—. También los hombres andan un poco descontrolados.

—Si lo dices por los últimos acontecimientos…

—Paco, el hermano de Consuelo, ha regresado al pueblo.

Ben guardó silencio intentando hacer memoria.

—¿No era ese uno de los amigos de José?

—Sí. El que se fue un día para trabajar en un carguero en África.

—Y dices que ha regresado.

—Uhum.

—No parece una noticia agradable.

—No lo es, al menos no mucho.

—Explícate.

—No sé si te acordarás de cómo era.

—Me acuerdo de toda la pandilla de José. Eran todos unos pendencieros —comentó con disgusto.

—Pues al parecer ahora es el doble de pendenciero. Es más machista que antes y ya ha tenido su desencuentro con Consuelo.

—¿Quieres que hable con él? —preguntó tenso.

—Todavía no. Pero habrá que estar pendientes.

Ben suspiró.

—Lo anotaré en mi agenda.

—¿Y tú qué tal? ¿Cómo sigue tu investigación?

—Andando que ya es algo.

—No tienes buena cara.

Ben se recostó en su asiento y miró a su hermana. Los acontecimientos lo estaban desbordando y todo indicaba que las cosas irían a peor. Sopesó la opción de no decirle nada, pero comprendió que no era posible. Verónica tenía que saber al menos una parte de lo que estaba ocurriendo.

—Lo que te voy a decir es sumario. Lo que entre tú y yo se resume en un grado treinta y tres.

Verónica miró a su hermano, cualquier broma olvidada ante la seriedad del momento.

—Hecho.

—Hace unas semanas se encontró un cuerpo en la playa de A Pedreira.

—¿A Pedreira? Sí, me suena algo de un asesinato. —Verónica frunció el ceño tratando de recordar.

—La víctima resultó ser el ahijado de doña Rosalía Amboague.

—Tu nuevo caso —intervino ella. Ben asintió con la cabeza—. Supongo que hay más.

—El muerto era Antón Vilalba, uno de los esbirros de Anxo.

—¿Del hermano de Juan? —preguntó alerta. Ben volvió a asentir con la cabeza.

—Según los informes, Anxo está por salir de la cárcel.

—¡¿Qué?! —exclamó preocupada.

—Todo indica que él sigue en el negocio.

—¡Ben!

—Creo que sería conveniente que te mudaras a casa de los abuelos.

—¿Y dejarte solo aquí?, ni lo sueñes.

—Yo puedo defenderme de un grupo de sicarios o narcotraficantes.

—Tal vez pudieras, si no tuvieras una diana puesta a la espalda. Anxo no se va a quedar tan tranquilo luego de que lo metieras en la cárcel.

—He soportado con dignidad la venganza de Juan, creo poder soportar la de su hermano —ironizó.

—Esto no es para tomárselo a la ligera. Esos hombres son asesinos. Si han matado a uno de los suyos no dudarán en hacerlo con su enemigo jurado que en este caso eres tú.

—¿Y por dónde crees que atacarán? —Ben cambió de estrategia—. No necesitan atacarme a mí de manera directa. Pueden probar contigo o con los abuelos…

—O con Lucía —lo cortó ella abriendo los ojos con asombro—. ¿Crees que lo de su accidente…?

—No. Se investigó al causante del choque. Tenía drogas y alcohol en la sangre, pero no está relacionado con Anxo.

—¿Estás seguro?

—¿Crees que dejaría pasar algo así? —preguntó un poco disgustado.

—Disculpa, es que la noticia…

—Te dejó pasmada, lo sé.

—¿Qué vamos a hacer?

Ben miró a su hermana con asombro.

—¿Qué parte de «te vas con los abuelos» no entendiste?

—¿Qué parte de «me voy a Santiago» no entendiste tú? —retrucó ella.

—Verónica —Ben suspiró agotado.

—¿Olvidas por qué vine a vivir contigo? Los abuelos no me perdonaron el haber, supuestamente, dejado a Pablo; por eso estoy aquí.

—Siempre puedes…

—Oye, la abuela ha comenzado su asedio para que pasemos las Navidades juntos, «todos» juntos, incluyendo nuestros ex. Ayer llegó al extremo de acusarme a mí de tu ruptura con Lucía. ¿Crees que podré soportar el vivir con ellos y sus quejas? Pues no. Si no puedo quedarme aquí contigo me devuelvo a Santiago y listo.

—¿Qué pasa con tu pazo?

—¡Anda ya! —exclamó exasperada—. ¿Primero me reclamas por trabajar en él y ahora te preocupas? Tranquilo, iré y vendré cuantas veces haga falta. Y como solo es arreglar el techo no hay mucho más que hacer por aquí.

—Entonces vas a dejar a los abuelos solos, con el peligro rondando a su alrededor.

—¡Pero a ti no hay quien te entienda! —exclamó alzando las manos—. ¿Cómo puedo yo proteger a dos ancianos, siendo uno el alcalde del pueblo, cuando soy una simple mujer y por lo demás civil? Tú eres el de la benemérita y el que tiene mejores medios y armas para hacerlo.

—No puedo tener tantos frentes abiertos —explicó a la vez que se pasaba una mano por el rostro, necesitaba un descanso o terminaría loco—. Tengo que cuidar de los abuelos, de Lucía, de ti, atender el caso que tengo entre manos y encima cuidar mi espalda. ¿No podrías ser un poco más considerada con el pobre de tu hermano?

Verónica trató de ocultar la sonrisa, su hermano siempre aplicaba la técnica de la pena cuando lo demás no le funcionaba. Se inclinó hacia adelante y le sujetó una mano a la vez que le decía:

—Te prometo que me portaré bien. En Santiago pasaré todos los días por la comandancia para saludar y que todos me vean. ¿Quién sabe y hasta consiga un guardia buen mozo que se ofrezca para ser mi guardaespaldas personal?

—Vero, que estás casada.

—Separada —recalcó. Se recostó en su asiento y continuó con seriedad—: ¿Por qué me critican a mí? Fue él el que tenía planificado irse sin decirme nada. El que no confiaba en que me dieran el trabajo y el que esperaba que lo dejara todo para ir tras él. También fue él quien dejó que una mujer contestara su teléfono y quien cambió de número sin decirme nada. Todos olvidaron eso porque ahora está aquí, pero nadie se atreve a recordar que si está en A Cesteira no es para recuperarme a mí, sino para cuidar a su querida prima. Si Lucía no hubiera tenido el accidente, él no habría vuelto.

Ben miró a su hermana con cariño y comprensión. Tristemente ella tenía razón. Los dos eran muy orgullosos como para dar su brazo a torcer y reconocer que se habían equivocado en la forma de cómo habían llevado el primer escollo en su matrimonio.

—¿Sabes? —Ben intervino de pronto—. En este momento casi agradezco lo que pasó y que él esté aquí.

Verónica lo miró sin comprender.

—Si las cosas hubieran sido distintas, Lucía estaría viviendo conmigo en esta casa, lo que la pondría en el punto de mira de unos narcotraficantes vengativos.

—¿Crees que estando lejos no lo estará? Todo el mundo sabe que sois pareja y que bebes los vientos por ella.

—Bebía —acotó—. Y con Pablo a su lado estará más protegida.

—Y yo me chupo el dedo —rezongó—. ¿Sabe Pablo lo que está pasando? —Verónica lo miró con los ojos entrecerrados.

—Aún no, pero hablaré con él esta semana.

—Así que yo me encargo de los abuelos y él de Lucía —comentó con ironía.

—Eso mientras yo intento averiguar quién mató a la señora Amboague y a su ahijado, sí. Ya después podrás hacer lo que quieras.

Verónica suspiró.

—Al menos Lucía lo tiene más fácil; ella puede irse a vivir con Olivia y Domínguez por lo que estará protegida por un guardia civil.

—Habrá dos vigilando a los abuelos mientras no se aclare esto.

—Como sea. Igualmente iré a Santiago. Prometí a Consuelo que la acompañaría.

—Mientras regreses pronto, por mí no hay problema.

—El problema lo tendrás y gordo. A ver cómo explicas a los abuelos que yo me voy a vivir con ellos por seguridad y, lo que es más importante, que no me atosiguen con sus quejas y demandas. Si vivimos en paz todo será más fácil, si no me largo a Santiago.

—Hablaré con ellos, no te preocupes.

—Bien —sin decir nada más, Verónica se levantó, se despidió de su hermano y salió de la casa luego de avisarle que pasaría el día en el pazo. Tenía que revisar los trabajos de reparación del techo y hablar con el pintor para borrar las amenazas que semanas atrás le habían dejado como aviso.

Ben observó salir a su hermana, renuente a comenzar un nuevo día. Nunca antes había estado tan deseoso de que terminara el año, ni siquiera cuando era niño y esperaba con ansia la llegada de los Reyes Magos.

—Ánimo, tú puedes —las palabras susurradas de Domínguez hicieron que Ben gruñera a la vez que tocaba el timbre de la puerta de Lucía. Era la primera vez en semanas que volvía a verla y no estaba seguro de saber cómo reaccionar. «Eso si abre la puerta», pensó mientras los segundos pasaban sin obtener respuesta.

Antes de que pudiera decidir abandonar la idea de verla, Domínguez pasó su brazo por encima de su hombro y volvió a tocar, insistente, el timbre.

Ben lo miró sin comprender.

—Están en casa —fue la escueta respuesta.

—Y lo sabes por…

—Al igual que tú me fijé en que el coche de Pablo está parqueado más arriba, así que él debe estar escribiendo y Lucía… abriendo la puerta —añadió al verla en la entrada.

—Vaya, la benemérita ante mi puerta —comentó ella en forma de saludo—. Esto no es nada bueno —añadió suspicaz.

—Hola, querida —comentó Domínguez acercándose para saludarla con un par de besos.

—¿Podemos pasar? —consiguió decir Ben. Lucía seguía produciendo en él el mismo efecto adolescente, dejándolo sin habla y con ganas de abrazarla y besarla sin importarle que estuviera en una silla de ruedas y rodeados de gente.

—Claro —replicó ella apartándose para darles entrada.

Lucía no pudo evitar fijarse en Ben. Seguía tan guapo como siempre aunque un poco más delgado. Sus ojos tenían unas pronunciadas ojeras y una expresión de dureza muy atípica en ellos.

—¿Ocurre algo? —inquirió una vez en la sala.

—¿Pablo se encuentra en casa? —preguntó Ben. Su seriedad hizo que el estómago de Lucía diera un vuelco, tal parecía que las cosas no iban a mejorar con el tiempo.

—Está en el despacho, escribiendo —contestó preocupada.

—Iré a buscarlo —se ofreció Domínguez saliendo de la estancia con rapidez.

—¿Va todo bien? —preguntó ansiosa, no era normal tanto hermetismo en ninguno de los dos hombres.

—No —fue la escueta respuesta de Ben.

—¿Y entonces? —insistió exasperada.

—Lo que tengo que informar les atañe a los dos, así que es mejor que esperemos a tu primo para contarlo una sola vez.

—¿A los dos? —Lucía casi chilló. Ben se movió incómodo en el lugar lo que hizo que ella reaccionara.

—Por favor, siéntate. Domínguez puede tardar un poco en convencer a Pablo de que abandone sus papeles. ¿Quieres algo de beber? —añadió cuando lo vio tomar asiento.

—No, gracias. Estoy bien así.

Un silencio incómodo se instaló entre ellos mientras esperaban a los demás. Ben miró a Lucía y le preguntó casi con timidez:

—¿Cómo te encuentras?

Lucía parpadeó varias veces antes de contestar.

—Bien. Estoy bien. El traumatólogo dice que progreso bien.

—Me alegra oírlo.

—Sí, yo también. Estoy ansiosa de volver a la universidad.

Ben se enderezó de golpe.

—¿Sigues pensando en irte a la Coruña?

—El proyecto sigue en pie.

—¿Cómo harás con las prácticas?, no puedes ir en la silla —soltó lamentando de inmediato su falta de delicadeza.

—Pablo se ofreció a cubrirme.

—Ah, claro —susurró con pesar. Eso implicaba que tampoco Verónica regresaría con su marido.

—¿Y tú, cómo estás?

—Bien. Con bastante trabajo.

—Me enteré de la muerte en A Caneliña.

—Si, bueno —comentó moviéndose incómodo en el sofá.

—¿Seguro que no quieres nada?

—Deja al pobre hombre, no lo atosigues —intervino Pablo desde la entrada de la sala seguido por Domínguez—. ¿A qué debemos el placer de la visita?

Ben entrecerró los ojos al ver a su cuñado. Parecía muy feliz y para nada molesto por la interrupción.

—Necesitamos hablar con los dos —intervino Domínguez tomando de nuevo el control de la situación, algo que Ben agradeció—. Así que será mejor que nos sentemos y hablemos con calma —aconsejó a la vez que se tomaba asiento al lado de Ben.

—Esto suena a malas noticias —declaró Pablo, perdiendo la sonrisa y ocupando la butaca frente a los oficiales.

—Depende de cómo lo quieras ver —replicó Domínguez con una extraña sonrisa.

—Ben, ¿qué ocurre? —le preguntó Lucía preocupada.

Domínguez miró a su jefe y lo animó para que hablara. Ben respiró hondo y comenzó a contar, un poco renuente, el motivo de la visita.

—No es un secreto que hace unos años intervine en una operación antidrogas en los alrededores.

—¿Esa es tu historia con Juan? —preguntó Pablo.

—Así es. Su hermano Anxo y varios de sus secuaces fueron detenidos y puestos a orden judicial. Las pruebas fueron lo suficientemente sólidas como para incriminarlos y sentenciarlos a seis años de cárcel.

—¡Solo seis años! —Lucía se extrañó. Ben sonrió con ironía.

—Saldrá el próximo año si las cosas no cambian —informó.

—Y eso nos afecta a nosotros porque… —Pablo miró a Ben con sospecha.

—Hace ya varias semanas se encontró un cadáver en la playa A Pedreira, en el pueblo vecino. Estabas conmigo cuando me lo notificaron —Ben no pudo evitar el reproche en su voz al dirigirse a Lucía. Ella asintió, tratando de ignorar la mirada de pocos amigos de su expareja—. El muerto resultó ser una de las mulas de Anxo. Hasta ahora, todo indica que fue un ajuste de cuentas.

—¿Qué tiene que ver eso con nosotros? —preguntó Lucía mirando de soslayo a Pablo, que se había enderezado en su asiento.

—Aparentemente, el fallecido estaba intentando hacerse con el mercado de Anxo.

—Vale, ¿y? —insistió ella.

Ben y Domínguez intercambiaron miradas y suspiraron casi a la vez.

—No tendría mucho que ver si no fuera porque hace unos días encontramos el cadáver de una mujer en A Caneliña —intervino Domínguez.

—Lo sabemos —afirmó ella.

—La mujer en cuestión era la madrina del muerto de A Pedreira. —Lucía volvió a dirigirle una mirada de incomprensión.

—Lo que Domínguez intenta explicar es que, al parecer, alguien está liquidando a todo aquel que, de alguna manera, le falló a Anxo. El cuerpo piensa que el siguiente en la lista puedo ser yo o cualquiera de mis familiares.

—Oh —musitó Lucía bajando la mirada.

—¿Qué dice Verónica? —se interesó Pablo.

—La he convencido para que se mude a casa de los abuelos. Tendrán vigilancia permanente mientras aclaramos todo esto. Lo cual nos lleva al motivo de nuestra visita.

—¿Qué es…? —volvió a intervenir Lucía, ganándose que Pablo la sujetara con fuerza de la mano y la mirara con reproche.

—Para nadie es un secreto que tú y yo estuvimos juntos y que mis sentimientos por ti siguen siendo los mismos —el comentario de Ben incomodó a todos—. Eso te pone en la mira junto a mi familia.

—Ya no estamos juntos —replicó molesta.

—La señora Amboague tampoco atendía ya a su ahijado, sin embargo, sufrió igual destino que él.

—¿Qué debemos hacer? —preguntó Pablo antes de que Lucía volviera a hablar.

—La propuesta es que os vayáis a casa de Domínguez y de Olivia. Allí contaréis con la protección necesaria.

—Pero él estará trabajando, ¿quién cuidará de nosotros?

Ben miró al cabo y luego respondió.

—Domínguez se encargará de la protección junto con la policía local. Ya hablé con la alcaldesa de A Cesteira y está dispuesta a echar una mano.

—Por supuesto que sí —gruñó al recordar a la mujer que no dejaba de hacerle ojitos a Ben ni siquiera cuando sabía que estaban juntos.

—¿Cómo lleva mi madre esta noticia? —inquirió Pablo curioso.

—Ya preparó las habitaciones —señaló Domínguez con una sonrisa.

—¿Por qué te ves tan feliz? —preguntó Pablo asombrado.

—Porque la familia estará junta de nuevo y más en estas fechas tan señaladas —Domínguez puso su mejor cara de inocente, por nada del mundo les diría que tenía la esperanza de que tanto Pablo como Lucía ablandaran el corazón de su esposa lo suficiente como para no atormentarlo más a él con terribles comidas e interminables reproches.

CAPÍTULO 8

—No sé cómo me he dejado convencer —musitó Lucía cuando el coche se detuvo delante de la casa de Domínguez.

Habían pasado solo dos días desde que Ben y Domínguez estuvieran en su casa informándole de los acontecimientos y, sin embargo, parecía que hubiera sido ayer.

—Porque eres una chica inteligente que sabe reconocer cuando hay un problema. Al menos la mayoría de las veces.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó beligerante.

—Ben.

—¿Qué pasa con él?

—Lo abandonaste —contestó con suavidad.

—No lo abandoné. Él lo hizo, y en una habitación de hospital —añadió alzando la voz.

—Te recuerdo que la que se montó en un coche camino a La Coruña con la intención de mudarse de manera definitiva, fuiste tú.

—No voy a responder a eso —gruñó mirando hacia la ventanilla.

—Como quieras —replicó abriendo la puerta del coche.

—¡Ya estáis aquí, qué alegría! —Olivia abrió la puerta de la casa justo cuando Pablo ayudaba a Lucía a salir del coche.

—Sí, ya estamos aquí —contestó con resignación.

—Cariño, te ves fantástica —Olivia saludó a Lucía con dos besos en las mejillas.

—Olivia, que estoy en una silla de ruedas.

—Bah. —Hizo un gesto en el aire restándole importancia—. Una chica puede y debe ser elegante incluso en una silla de ruedas. Y tú, lo consigues con creces.

—Te quiero —dijo abrazándola—. Eres la única persona que conozco capaz de levantarle el ánimo a un muerto.

—Oy, oy, oy, algo me dice que tu primo no se ha portado como debería —comentó a la vez que le daba una colleja a su hijo seguida por un beso en la mejilla.

—¡Madre! ¡Ay! —exclamó al ganarse otra colleja.

Lucía sonrió feliz al ver a Olivia regañando a su hijo por llamarla madre. Para nadie era un secreto que detestaba que la llamara así. Un pequeño vacío pasó por su pecho. Le habría encantado tener una madre así, una que ofreciera complicidad y compañerismo, con la que se pudiera hablar de todo y de nada; no como la suya, que veía una falta de respeto el ser llamada por su nombre, con la que siempre se debía estar impecablemente vestida y maquillada y aun así nunca era suficiente. La complicidad era algo que estaba vedado en su familia así como las confidencias. Cualquier cosa que se dijera a la larga sería utilizada en contra. Viendo lo distintas que eran su madre y su tía, era difícil de creer que las dos fueran hermanas.

—Bueno, pero entrad mis niños, tenemos mucho de lo que hablar y no todo agradable —comentó Olivia con un tono de voz tan extraño que hizo que los primos intercambiaran miradas preocupadas.

El camino hacia Santiago transcurrió feliz. Consuelo siempre hacía honor a su nombre y eso era lo que se conseguía al hablar con ella.

—Debiste estudiar psicología —le comentó Verónica cuando ya se acercaban al estacionamiento.

—Ni loca. —Consuelo fingió un estremecimiento—. ¿Te imaginas a todos los moradores del pueblo en mi consulta? No saldría nunca de allí.

—Ve la parte buena: sabrías los secretos de todos —comentó con picardía, mientras estacionaba el coche.

—Creo que hay cosas que es mejor no saber. Créeme, el ser funcionaria pública ya me da suficiente información sobre mis vecinos.

—Con más razón, así sabrías por qué hacen lo que hacen.

—Y lo hacen porque son como son —retrucó.

—¡Bah!, qué desperdicio.

Las dos continuaron con sus chanzas de camino hasta la catedral de Santiago donde esperaban encontrarse con doña Carmen, la madre de Consuelo.

Al atravesar el arco del palacio de Gelmírez, Verónica colocó un par de monedas en el cepillo y saludó con una sonrisa y un gesto de manos al gaiteiro que solía tocar allí. Continuaron hacia la entrada lateral de la catedral mientras Consuelo revisaba su teléfono.

—¿Dónde te dijo que esperaba? —Verónica preguntó un segundo antes de saludar a los chicos que vigilaban la entrada de la catedral.

—Ya la conoces —musitó—, se limitó a escribir «te espero en la catedral», lo que significa: en cualquier parte.

—Ve la parte buena, nos servirá para repasar un poco la catedral.

—Te servirá a ti que eres la arquitecta —rezongó sin apartar la mirada del teléfono—. Espero que esté en un lugar visible, porque como se le dé por ir al museo o al techo estamos listas.

—Seguro que está dentro. A las doce será la misa del peregrino, así que querrá ver el botafumeiro.

—Espero que tengas razón —replicó escéptica.

Luego de recorrer la catedral sin rastro de su madre, Consuelo le escribió un mensaje preguntándole dónde se encontraba. Cinco minutos después sin tener aún respuesta, le escribió otro mensaje en la que le avisaba que la esperaban en las escaleras de la fachada principal.

—Menos mal que hoy hace buen día —comentó Consuelo, observando la gente que paseaba por la plaza del Obradoiro.

—Sí, al menos hoy nos libramos de la lluvia, lo cual es bueno para nosotros porque de la otra manera la catedral tendría más gente lo que complicaría nuestro esfuerzo por encontrar a tu madre.

—Y los olores, ¿te imaginas? —preguntó con un estremecimiento—. Humedad unida a los perfumes y el sudor.

—Ni lo menciones. A veces ni el botafumeiro obra el milagro.

—Espero que mi madre no tarde mucho en aparecer. A este paso no regresaremos hoy a casa. —Consuelo se volvió hacia Verónica al ver que no decía nada; la encontró tensa, con la vista fija en un punto de la plaza. Siguió su mirada hasta dar con el motivo de su malestar. Allí, en mitad de la plaza, Pablo estaba siendo abrazado por una mujer que, además, le estampaba dos besos mientras aprovechaba para acariciarlo por todas partes sin disimulo y con una mirada de admiración.

—Vero —susurró mirando de soslayo a su amiga que en ese momento fotografiaba con su móvil la escena.

—¿Qué te parece si le mandas un mensaje a tu madre y le dices que la esperamos en la parte del Exembre del hostal dos Reis Católicos? Así descansamos y nos calentamos un poco tomando un café. No lloverá, pero hace frío igual. —Mirando su reloj, continuó—: todavía nos da tiempo de tomar uno y si tarda, podemos almorzar allí.

Consuelo asintió y comenzó a teclear en su teléfono mientras Verónica seguía con la mirada fija en la pareja. Su estómago se había comprimido hasta más no poder y sentía que sus neuronas explotaban una a una en su cerebro. La mujer era despampanante. Su cabello rubio, su figura de barbie y sus manos de pulpo mostraban que era una mujer peligrosa. «Ahora sí que no hay vuelta atrás», pensó con una mezcla de pena, odio y amor herido. Un par de minutos más tarde, la pareja, seguida por otro hombre al que Pablo saludó con la mano, salieron de la plaza, por suerte, tomando el camino contrario al de ella. Haciendo de tripas corazón, puso su mejor cara y bajó con Consuelo en dirección al hotel ubicado a la derecha de la plaza. Ya tendría tiempo para llorar y lamerse las heridas.

—Hola, niñas. ¿Qué tal? —La llegada de doña Carmen, una hora más tarde, las sacó de su aburrimiento.

—¡Mamá! —saludó Consuelo con una mezcla de cariño y cansancio en la voz—. ¿Tienes idea del tiempo que llevamos esperándote?

—Lo siento, hija, pero tuve que ir a recoger las fotos, y de paso aproveché para comprar algunos recuerditos para la casa —explicó besando los rostros de las dos mujeres.

—Te perdiste la misa del peregrino y nosotras también —le reprochó su hija.

—Bo, ya estuve en ella el día que llegué a Santiago y Verónica ya debe de estar cansadiña de verla, puesto que suele vivir aquí. Por cierto, ¿cómo siguen tus abuelos y por qué el buen mozo de tu maridín no está contigo? Tengo unas amigas que quieren que les firme su último libro.

Consuelo y Verónica intercambiaron miradas incómodas.

—¿Qué? —inquirió doña Carmen.

—Los abuelos están bien y Pablo también o eso me imagino —añadió Verónica con ironía.

—Hija, tienes una forma de hablar —le recriminó.

—Mamá —Consuelo intentó llamar su atención—, han pasado muchas cosas desde que te fuiste en verano. Ya tendremos tiempo de oponernos al día de camino a casa, en la que, por cierto, ya deberíamos estar.

—Después, ahora quiero un chocolate caliente que el frío me tiene calada los huesos.

—Qué mala gallega eres —se burló su hija con cariño.

—No soy mala, es la edad. Ya quiero verte con ella a ver si no te vas a quejar.

—Es uno de los privilegios que da el crecer —añadió Verónica con tono divertido. No pudo evitar pensar que la madre de su amiga se sentiría muy cómoda en el grupo de Las Olivias, nombre con el que identificaba a su suegra y amigas, incluyendo su abuela.

—No me llames vieja que tengo mejor cabeza que vosotras dos juntas —le regañó la mujer mientras hacía gestos al camarero.

—Entonces, ¿qué tal el camino? —preguntó Consuelo una vez hecho el pedido.

—Oh, fantástico. Deberíais hacerlo. Tiene de todo un poco y más —añadió con un brillo especial en los ojos que preocupó a su hija.

—Uy, uy, uy, que esto me huele mal —musitó Consuelo.

—Parece que el camino fue divertido —comentó Verónica simulando aburrimiento, sabía que esa era la mejor forma de hacer hablar a la mujer.

—Conocí a mucha gente. Incluso uniformados —añadió mirándolas con picardía—. Y he de decir que sí, los uniformes quedan bien a todos los hombres, siempre y cuando sean de las fuerzas de seguridad del estado —acotó a la vez que agradecía con la mirada al camarero que traía su consumición.

—Ahora sí has conseguido toda mi atención. —Verónica se centró en ella.

Doña Carmen se inclinó sobre la mesa como si fuera a contar una confidencia, algo que no consiguió al hablar en voz alta.

—Hubo un asesinato.

—¡Anda ya! —exclamó Consuelo, alzando las manos.

—Es verdad —insistió ofendida.

—¿Dónde? —se interesó de inmediato Verónica, cortando de tajo la discusión que se avecinaba.

—En Betanzos —replicó la mujer con suficiencia.

—¿Y cómo fue? —volvió a interrogar Verónica.

Doña Carmen se inclinó hacia ella y explicó:

—Pues verás, llevaba ya varios días allí, disfrutando de la fiesta de la tortilla, que son buenas, pero no tanto como las hacemos aquí…

—¡Mamá!

—Sí, hija, sí —comentó dando un par de palmaditas a la mano de Consuelo, antes de volverse hacia Verónica y continuar—: Entonces un día hubo un revuelo y notamos que faltaba uno de nuestros compinches.

—¿Notamos? ¿No iba a hacer el camino sola? —Verónica frunció el ceño.

Doña Carmen suspiró exasperada.

—Nadie hace el camino solo. Siempre se encuentra una con un peregrino amigo. Lo inicié sola, pero a los pocos metros conseguí a mi primer compañero. Pobre, se había perdido y daba vueltas por Ferrol. Es que la señalización deja mucho que desear, la verdad.

—Madre —rezongó Consuelo.

—Ya, hija, ya. Más adelante se nos unieron más peregrinos y cuando llegamos a Betanzos…

—Que fue mucho tiempo después —la cortó su hija.

—No mucho. Solo un mes.

—En un trayecto que dura tres días —añadió Consuelo mirando a Verónica con asombro.

—Allí conocimos a más peregrinos que habían hecho un alto para celebrar las fiestas de verano —doña Carmen continuó, ignorando el comentario de su hija—. Entre ellos estaba el que murió un par de días después.

—¿Y cómo murió?

—¡Verónica! —exclamó Consuelo, previendo lo que vendría.

—¿Qué? ¿Me vas a decir que no estás ni un poquito interesada? —preguntó mirándola con inocencia.

—Pues no.

—Lo acuchillaron —continuó doña Carmen luego de tomar un sorbo de su chocolate—, y lo dejaron tirado en el borde de la ría. Lo encontraron unos vecinos que caminaban por el paseo. Entonces llegó la policía y la Guardia Civil y comenzaron la investigación.

—¿Y qué pasó después? —Verónica se inclinó hacia ella con un brillo de interés en la mirada. Las dos mujeres ignoraron el gemido de Consuelo.

—Nos interrogaron a todos lo que seguíamos en el pueblo y lo habíamos conocido.

—¿Los que seguían?

—Sí, muchos habían continuado el camino el día anterior de los hechos. Supongo que los interrogaron a medida que los iban encontrando por el camino.

—Y así descubriste el milagro del uniforme —se burló su hija.

—Búrlate, pero al menos conseguí su interés, que es más de lo que se puede decir de ti. Tú no ligas ni a Luis Ramil, el policía municipal, y eso que trabajáis en el mismo espacio.

—Te recuerdo que Ramil está casado.

—Pues más a mi favor, debería ser más fácil que se fijara en ti, pero ni eso, oye.

—¿Desde cuándo eres una rompe matrimonios? —la indignación brotaba de todos los poros de Consuelo.

—No rompo matrimonios ni digo que estuviera de acuerdo con eso. Solo que la mitad de los hombres casados siempre miran para los lados y este, ni siquiera trabajando contigo, se fija en ti.

—Gracias a Dios —murmuró.

—Sí, Dios. Es que tú no tientas ni a un santo. Ya va siendo hora de que pienses en formar una familia. Tu novio lleva ya años enterrado no puedes seguir llorando su recuerdo.

—Lo dice quien sigue llorando a su esposo —le recriminó.

—Tú lo has dicho, era mi esposo y me dio cuatro hijos. Tuvimos una vida en común. Mientras que vosotros os veíais un par de horas cuando mucho.

—¿Y en qué quedó la investigación? —Verónica decidió intervenir. Conocía a la madre tanto como a la hija y si no cambiaba de tema la discusión sería interminable y llena de reproches y gritos.

—Oh, pues mira que fue interesante. El hombre que me interrogó era muy buen mozo. —Las dos amigas suspiraron—. Lástima que oliera de esa forma. Aunque después descubrí la causa —añadió con picardía.

—¿Que oliera de esa forma? —se interesó Verónica.

—Sí, un olorcillo a colonia poco recomendable en un hombre de su porte.

—Ah, sí. —Verónica entrecerró los ojos.

—Sí, mujer. Pero después me fijé que el perfume era de una policía encargada del caso. Al parecer debe tener algún familiar trabajando en una fábrica de Pachulíes. Se la reconocía a kilómetros. Esa sí que no podría pasar desapercibida en ninguna parte; y lo peor: es de las que te pega el olor —añadió con disgusto.

Verónica se tensó.

—¿Conoció a una mujer que olía a Pachulí? —preguntó con emoción apenas contenida.

—Sí. Eso he dicho. Y todos los hombres cuadraditos ante ella y con el olorcillo también; no veas lo que se pega.

—Díganos, ¿cómo era? —preguntó sin poder contenerse.

—Pues normalita la verdad. Es alta, delgada, cabello negro siempre sujeto en una cola de caballo. Ojos negros —se encogió de hombros—. Salvo por su gusto a la hora de elegir los artículos de aseo, diría que es una chica mona.

Verónica se desinfló en su asiento. Tenía la esperanza de que fuera la antítesis de Lucía. Si, además, era guapa las cosas empeoraban para su hermano a pesar de no haber hecho nada.

—Espera que te la muestro —comentó de pronto cogiendo su bolso—. Acabo de acordarme de que le saqué una foto.

—¿Se dejó? —preguntó asombrada. Sabía que a los oficiales no les gustaba ser fotografiados estando de servicio.

—¡Qué va! Ni cuenta se dio —añadió sacando un fajo enorme de sobres de fotos.

Consuelo gimió al ver el bulto de fotografías que acababa de sacar su madre. Hoy no regresarían a Caneliña, de eso estaba segura.

—A ver. —Doña Carmen comenzó a sacar algunas fotos—. Esta no. Esta es del final del viaje. Esta también —comentó mientras las revisaba—. Oh, este chico me encantó —añadió mirando la foto antes de devolverla al sobre.

Las dos amigas se miraron entre sí y suspiraron, ahora vendría la presentación de todos los conocidos en el camino y, observando el volumen de los sobres, habían sido muchos.

—He descubierto que Galicia, en verano, es lo mejor. Y he decidido que el año que viene hago el camino francés —informó sin apartar la mirada de las fotos que rebuscaba.

Nuevos gemidos y toses se reprodujeron en la mesa, a los que doña Carmen ignoró.

—Oh, este es Isaac. Qué chico más mono. Lo invité a venir al pueblo —añadió dirigiendo una mirada intencionada a su hija—. Es un chico muy amable, servicial, cortés y detallista.

—Y con una paciencia de hierro —ironizó Consuelo.

—Pues ahora que lo dices, sí. Cargó conmigo la primera parte del camino sin chistar una sola vez. Lástima que nos separamos en Betanzos. Él no soportó lo de la muerte y prefirió continuar el camino.

—Lógico —intervino Verónica impaciente.

—Ojalá y lo vuelva a ver —añadió con nostalgia a la vez que enseñaba la foto.

Las dos centraron la mirada en la imagen.

—Pues estás de suerte. Tu chico te espera en el pueblo —musitó Consuelo sin apartar la vista del hombre que aparecía en la instantánea. De cabello oscuro y escaso en la coronilla, con barba hípster, ojos claros y una seriedad que disimulaba detrás de la sonrisa que no llegaba a sus ojos.

—¿Isaac está en Caneliña? —La sonrisa de doña Carmen se reflejó en sus ojos.

—Y creo que se quedará por mucho tiempo. Ha comprado el barco de José.

—¡Oh, qué buena noticia! —exclamó llevándose las manos al pecho—. Hija, es un muchacho tan bueno.

—Para el carro. No me encasquetes a otro de tus deseados yernos.

—Pues no entiendo por qué no quieres darle una oportunidad. Falta hace en tu vida un hombre. Dentro de poco, si sigues así, te quedarás para vestir santos.

—No tengo problema con ello, si llegara a ser el caso.

—Ya, pero tal como va la cosa es lo que pasará y yo quiero nietos antes de dejar esta vida.

—Te recuerdo que tienes tres hijos más. Por cierto —añadió algo incómoda—, Paco ha regresado al pueblo.

El silencio que siguió a la noticia de Consuelo, hizo que Verónica dejara de ver las imágenes. El rostro de Carmen había perdido toda la alegría y calidez que mostraba antes de saber que su hijo mayor había regresado al pueblo.

—¿Dónde se está quedando? —preguntó seria.

—En casa —contestó a regañadientes—. No pude evitarlo.

—Vaya —musitó volviendo la mirada a la foto en la que aparecía con Isaac.

—Lo siento, no quería estropearte el día. —Consuelo agarró la mano de su madre intentando confortarla.

—Tranquila, hiciste bien. Es bueno tener tiempo para prepararme. ¿Sigue igual que siempre?

—Está más moreno, al parecer ha estado trabajando todos estos años en un barco pesquero en África. Del resto sigue siendo el mismo hombre de siempre que espera que le sirvan todo de inmediato cuando así lo pide. Fred y Lili han optado por alejarse de él —comentó haciendo referencia a las dos mascotas favoritas de Carmen.

—Gatos inteligentes —comentó con una sonrisa.

—Se ha vuelto una experta con el palo de selfis —Verónica intentó animar a doña Carmen. Para nadie era un secreto que su hijo Paco era un hombre violento no solo con sus vecinos sino también con su familia. El que su padre, poco antes de morir, lo hubiera expulsado de la casa por golpear a su madre por no haberle preparado la comida que quería, era una muestra de hasta donde llegaba su nivel de violencia. Ahora, sin un hombre que le encarara, las posibilidades de que intentara imponer su voluntad aumentaban considerablemente.

—Sí, he mejorado muchísimo sacando fotos —doña Carmen intentó animarse de nuevo—. Mira aquí está el muerto —comentó mostrándole la foto.

Verónica tomó la instantánea y examinó con detalle la imagen. En ella se veía un grupo de cinco personas sentadas a una mesa de las que solo reconoció a doña Carmen y al tal Isaac.

—Este es François, es de un pueblo del norte de Francia… —comentó señalando al hombre que aparecía sentado a su derecha en la imagen.

—¿Y estaba haciendo el camino inglés? —preguntó Verónica con ironía.

—Es su tercera peregrinación. Ya hizo el francés y el del norte, el siguiente será el de Fisterra y después el portugués.

—Hay gente que no tiene nada que hacer en la vida —murmuró exasperada.

—Eso o han hecho tantas cosas malas que necesitan peregrinar seguido —replicó Consuelo con una sonrisa.

—Sois malas las dos, siempre juzgando sin conocer —las regañó. Señalando al hombre de la foto explicó—: François tiene cuarenta y cinco años y es un buen hombre. Su primer camino lo hizo acompañando a su padre, veinte años atrás, cuando este perdió a su esposa. El camino les ayudó a superar la pérdida. El segundo lo hizo ocho años después cuando su padre falleció.

—¿Suponemos entonces que su esposa acaba de fallecer? —supuso Carmen un poco avergonzada.

—No, pero sí lo acaba de dejar por otro hombre.

—Por eso el camino es más corto —se burló Verónica.

—Niña mala —le regañó con cariño—. Esta es Érica —continuó señalando a la mujer sentada al otro lado de François. Delgada y con el cabello recogido en una cola alta, mostraba una mirada coqueta y una sonrisa que no dejaba mucho a confusión.

—Una mujer muy sensual —dedujo Verónica.

—Y un poquito más también —doña Carmen no pudo evitar el toque de disgusto en su voz.

—Uy, estoy promete —intervino Consuelo mirando con picardía a Verónica. Si bien su madre se burlaba siempre de ella por no ser capaz de seducir ni a un hombre casado, sabía que no aceptaría esa relación si ocurriera. En el fondo estaba chapada a la antigua y no veía con buenos ojos a las mujeres que disfrutaba en exceso de su sexualidad.

—No promete nada. La conocí en Pontedeume junto con Alberto, el chico que está sacando la foto. En un principio me pareció que estaban juntos, pero en Betanzos se lio con François.

—¿Y lo sabes porque…? —intervino Verónica.

—Porque, si te fijas en la foto, no se le ve la mano derecha que tiene apoyada cerca de la entrepierna de François.

—¡Madre!

—¡Qué! —exclamó esta.

—¿Cómo sabes que su mano estaba en el muslo?

—Hija, que yo estoy al otro lado del hombre. ¿Crees que no tengo ojos? —preguntó exasperada.

—No, ya, por ojos que no sea.

—El hombre que está al otro lado de Isaac es el muerto. Se llamaba Esteban. El pobre tenía una debilidad extrema por la comida.

—Si no lo dice no me doy cuenta —ironizó Verónica sin apartar la mirada de la imagen. Esteban era un hombre alto con una corpulencia que rayaba la obesidad; ante él descansaba un plato que mostraba su gusto por la comida.

—Creo que tenía un problema psicológico serio. Ya le habían practicado un baipás gástrico, pero no podía dejar de comer. De hecho decía que ahora podía comer todo lo que quisiera que no engordaba. Pobre.

—Pues sí que tenía un problema y gordo. —Consuelo sonrió ante su comentario.

—Os voy a tener que lavar la boca con jabón a las dos. Respetad a los muertos —les regañó seria.

—Vale, lo siento, no era mi intención burlarme de nadie y menos de un muerto.

—Deberíais ir a misa y confesaros por esto —dijo disgustada doña Carmen.

—¿Cuántos días llevabas en Betanzos? —Verónica intentó encauzar de nuevo la conversación.

—Acababa de llegar, tendría unos tres días —replicó pensativa.

—¿A eso le llamas «acabar de llegar»? —Consuelo dirigió a su madre una mirada incrédula.

—¿Qué quieres que te diga?, no es que llevara unas semanas o un mes como Esteban.

—¿Él también estaba haciendo el camino? —preguntó Verónica extrañada.

—Así es. —Doña Carmen asintió con la cabeza.

—Pero llevaba un mes en Betanzos —insistió Verónica.

—Ya os dije que el pobre tenía un problema con la comida. Cuando llegó a Betanzos probó la tortilla y se enamoró de su preparación, alguien le comentó que en octubre era la fiesta de la tortilla y decidió quedarse para disfrutarla, así fue como nos conocimos. El último día de fiesta fue cuando murió —suspiró pesarosa—. Lástima de tan lamentable fin. Cuando no comía era un chico muy agradable.

—¿Y cuándo comía? —se interesó su hija.

—Entonces mejor era que apartaras tu plato o te sirvieras pronto porque era visto y no visto.

—Sí, supongo que los restauradores debieron notar mucho su ausencia.

—¡Verónica! —exclamaron las dos mujeres.

—¡Qué!, ¿acaso no es cierto? —preguntó pasando la mirada de una a otra.

Madre e hija se miraron y suspiraron.

—Entonces conociste a Isaac en el camino —intervino Consuelo cambiando de tema.

—Sí, pobriño. Estaba tan perdido… Me comentó que había llegado varios días atrás y había iniciado solo el camino y, claro, se perdió.

—No tiene sentido que se perdiera —intervino Verónica frunciendo el ceño—. En la oficina del peregrino de Ferrol debieron explicarle por dónde ir.

—Ya, mujer, lo que pasa es que él hizo el camino por su cuenta.

—Eso no es legal —insistió Verónica.

—Lo sé, y le expliqué que por su seguridad, y para que el viaje fuera reconocido, tenía que dar aviso en la oficina del peregrino, que allí le darían un papel que debería sellar en cada una de las paradas del camino para que al final pudieran darle la compostela como certificado de haber hecho el camino. Pero me dijo que no le interesaba el papel, que el viaje era solo para encontrarse con Dios y consigo mismo no para tener un recuerdo del que lucirse con los amigos.

—Buen punto —aceptó Verónica. Dio un sorbo a su café y compuso una mueca al sentirlo frío—. El viaje espiritual no debería tener más constancia que la de Dios que lo ve todo desde arriba —añadió señalando el techo.

—¿Desde cuándo eres tan católica? —se burló Consuelo, conocedora de la escasa fe de su amiga.

—No soy católica a ese nivel, pero tiene lógica que si estás haciendo un viaje espiritual para encontrarte con Dios o contigo misma no necesites un certificado que acredite que lo has hecho. Máxime si a lo mejor lo terminas sin encontrar lo que buscabas. El certificado es más un souvenir que muchos cuelgan en la sala de su casa para decir que hizo el camino, aunque siga siendo el mismo de siempre.

—Me asustas cuando te pones en plan rebelde —gruñó Consuelo antes de volverse hacia su madre que seguía con la mirada fija en la fotografía—. Así que el hombre hizo el camino de manera ilegal. ¿Cómo hacía cuando llegaba a una etapa?

—Es un buen chico —comentó doña Carmen mientras buscaba otras fotos—. Cuando lo encontré solo tenía un mapa en la mano, giraba sobre sí mismo mirando el cielo como si allí se encontrara una señal. Al ver su mochila supe que era un peregrino como yo.

—Bueno, tanto como tú… —replicó su hija.

Ignorando el comentario de Consuelo, prosiguió:

—Entonces llamé su atención y le pregunté si era un peregrino. —Sonrió con cariño—. El pobre al principio tuvo problemas para entenderme; no me había dado cuenta de que le había hablado en gallego. Ni se me ocurrió que no pudiera entenderme. Le repetí todo en español y entonces me explicó lo del camino y que no encontraba el correcto. Le dije que yo también lo estaba haciendo y le propuse que lo hiciéramos juntos. Y contestando a tu pregunta de qué hacía al llegar al albergue —continuó con una mirada rápida a su hija—, él no entraba, dormía afuera en su colchoneta. Solo en Pontedeume aceptó dormir en una pensión y eso porque nos quedamos un par de días.

—¿En Betanzos no lo aceptó? —se interesó Verónica.

—No, en Betanzos dormía en el monte y después de haberlo hecho con él en Miño llegué a envidiarlo un poco.

—¡Ay, madre!, no sé si me gusta eso que acabas de decir —gimió Consuelo. Su madre le agarró la mano llamando su atención.

—Deberíamos hacerlo alguna vez —replicó con los ojos brillantes de la emoción—. En Miño nos quedamos cuatro días. Ya habían cerrado los campings así que dormimos a la orilla de la playa. Fue fantástico.

—¿Cómo consiguieron que no los detuvieran por vagabundeo? —preguntó Verónica, curiosa.

—Nadie se mete con nadie, además, tampoco es que estuviéramos a la vista de todos. Buscamos un lugar discreto.

—Suerte tuvieron de que no les llovió —ironizó Consuelo.

—No hubiera importado —doña Carmen se encogió de hombros—. Isaac tiene una tienda de campaña muy buena.

—¿Viaja con una tienda de campaña? —preguntó Verónica con una sonrisa.

—Sí. No es tan tonto como parece.

—No pensaba que fuera tonto, pero cargar con una tienda…

—Es como cargar con una colchoneta o un saco de dormir —insistió—. Solo pesaba dos kilos y algo, así que no era tanto.

—No para ti, pero el pobre hombre que la cargó durante todo el camino… —comentó Consuelo a la vez que llamaba al camarero para pedir más café.

—Isaac viaja con lo justo. Es un hombre muy espartano.

—Ya se ve —ironizó Verónica antes de pedir su café.

—Así que dormiste en una tienda de campaña en Miño —recapituló Consuelo una vez se retiró el camarero.

—Así es, a la orilla del mar y sin lluvia. Salvo por las conversaciones nocturnas que mantuve con otros peregrinos en los albergues, me parece a mí que Isaac durmió mejor que yo, al menos tuvo más armonía con la naturaleza.

—Sí, supongo que si quería encontrar a Dios era más fácil conseguirlo durmiendo solo en una tienda de campaña que con docenas de aspirantes a lograr el mismo objetivo que él en un salón.

—Verónica, la verdad, mujer, controla tu humor —le regañó doña Carmen.

—Bueno, yo estaría de peor humor en su situación.

—Consuelo —la avisó su amiga.

—¿Por qué, qué pasó? —se interesó doña Carmen.

—Digamos que fuimos testigos de una escena muy conmovedora por un lado y desagradable por otra.

—¡Ya estamos! —exclamó, Verónica, entre dientes.

—Vamos, Vero, mamá se va a enterar más temprano que tarde, ¿qué mejor que lo haga ahora que todavía está caliente y nos permite, en especial a ti, desahogarnos?

—Pues cuéntaselo tú mientras voy al baño, no estoy de humor para repasar esos detalles. Los muertos son más divertidos.

—Claro, así tienes métodos para aplicar.

—Pues mira, no es mala idea —replicó mientras se levantaba en dirección al aseo.

—¿Qué fue lo que pasó?

Verónica suspiró al escuchar la pregunta de doña Carmen. Haciendo de tripas corazón se dirigió a los aseos con pasos decididos, le daría tiempo a su amiga de comentarle a su madre los últimos acontecimientos con Pablo mientras ella intentaba olvidarlos con un poco de agua fría en el rostro. Ya más adelante vería qué camino seguir.

CAPÍTULO 9

—Y eso es todo —comentó Verónica antes de llevar otra cucharada de caldo a la boca.

El día anterior había sido muy largo y habían regresado a Caneliña pasada la medianoche. Agotada como estaba, luego de pasar toda la tarde escuchando las interminables historias de doña Carmen mientras la acompañaban de tienda en tienda y después a casa de los amigos con los que se había quedado esos días (lo que significó más conversación y puesta al día, esta vez con Consuelo), Verónica no había tenido ánimos de charlar con su abuela, quien se había quedado despierta esperándola, y le había prometido ponerla al tanto al día siguiente. Cosa que había hecho durante la mañana y parte del almuerzo.

—Pobre Carmiña —añadió Icía apesadumbrada—. Tan bien que estaba y ahora tiene que lidiar con el hijo maltratador.

—Bueno, al menos ya sabe a qué atenerse —replicó llevándose un vaso a la boca. Luego de tomar un trago de vino añadió—: De todas formas volveré a hablar con Ben para que le eche un ojo de vez en cuando, a él tampoco le emociona que Paco esté en el pueblo.

—No sé cómo se las va a arreglar tu hermano con tantos problemas juntos —se quejó Icía—. Entre lo del hermano de Juan, las investigaciones, Lucía, nosotros y ahora, además, tiene que preocuparse por el matón del pueblo.

Antes de que Verónica pudiera contestar, el timbre de la casa sonó insistente.

—Ya voy yo. —Verónica se levantó, curiosa ante la insistencia de quien se encontraba al otro lado de la puerta.

—¡Ten cuidado! —exclamó su abuela preocupada.

—Tranquila, no creo que un asesino insista de esa manera ante la puerta de su víctima —comentó con una sonrisa.

Al abrir la puerta su sonrisa murió para dar paso a una expresión consternada.

—¿Quieres apartarte de una vez, niña? —la voz malhumorada de Olivia consiguió que se apartara justo a tiempo de ser arrollada por la mujer que empujaba de retroceso la silla de ruedas de Lucía.

—Hola, Vero —comentó esta al pasar a su lado.

—¿Qué está pasando? —consiguió preguntar mientras su suegra daba vueltas a la silla de ruedas para encaminarla hacia la cocina.

—Cierra la puerta y ven —ordenó Olivia sin mirarla.

Resignada, Verónica cumplió la orden y las siguió más curiosa de lo que estaba dispuesta a admitir.

—Olivia, ¿qué ha pasado? —Icía se acercó a su amiga, llena de preocupación.

—Nada serio, doña Icía, estese tranquila —Lucía intentó tranquilizarla.

—¿Nada serio? ¡Nada serio! —bramó Olivia dirigiendo a su sobrina una mirada de inquina antes de sentarse en la silla que minutos antes ocupaba Verónica.

—Pero mujer, ¿qué ocurre? —insistió Icía mientras llevaba el plato de Verónica a la pila y sacaba dos vasos más.

—Ocurre que el idiota de mi exmarido está en Santiago.

—Ay, Dios, ya empezamos —musitó Lucía. Puso el codo en el reposabrazos de su silla de ruedas y apoyó la cabeza en la mano.

—Ya empezamos, no. ¡Continuamos! —exclamó la mujer.

—Eso dije —replicó la sobrina mirando a Verónica casi con aburrimiento.

—¿Qué tal si empiezas por el principio? —sugirió Verónica a la vez que se sentaba a la esquina de la mesa al lado de su amiga.

—No, no, no —susurró Lucía con cara de horror.

—¿Quieres el principio? —Olivia miró a su nuera dejando traspasar toda la rabia que sentía—. Pues bien, te lo contaré. Cometí el error de casarme con un estudiante de antropología, cuando apenas tenía diecinueve años. Como a él le faltaba poco para terminar su carrera, yo dejé la mía y me puse a trabajar para que él pudiera graduarse.

—No sé por qué esa parte de la historia me parece conocida —se burló Verónica, luego de recuperar su vaso de vino. Siempre era la mujer la que dejaba los estudios para encargarse del hombre de la casa.

—Ay, Dios —se quejó Lucía, cubriéndose el rostro con la mano. Las cosas prometían salirse de su carril.

—No, no conoces la historia porque ni siquiera el tonto de tu marido la conoce al completo —soltó Olivia señalándola con un dedo. Icía llamó su atención y tomó el vaso de vino que esta le ofrecía. Luego de tomar un sorbo continuó—: su graduación coincidió con su primer trabajo. ¡Se suponía que yo iba a volver a la universidad!, pero no, el hombre había conseguido el trabajo de sus sueños en Tanzania. ¡Tanzania! Y como no podía vivir sin mí, ¡ja!, me arrastró con él a ese país. ¡Adiós a mi plan de regresar a la universidad! —gritó alzando los brazos.

—¿Qué estabas estudiando? —preguntó Verónica con el ceño fruncido; por más que lo intentaba no se imaginaba a su suegra estudiando una carrera universitaria, era un espíritu demasiado libre para encasillarse en una carrera.

—Ciencias políticas —espetó antes de tomarse de un trago lo que quedaba en su vaso.

—Hmm, vale, sí te imagino estudiando esa carrera.

—Y era buena, muy buena.

—¿Qué pasó después? —preguntó Icía, intentando llegar al problema.

—Lo que tenía que pasar, por supuesto. Al poco de llegar me quedé embarazada y mis sueños de una carrera murieron por completo.

—Uy, como se entere tu hijo que le echas la culpa de esto… —musitó Verónica.

—No le echo la culpa, él sabe que lo quiero con locura e hice todo lo posible porque no fuera como el desapegado de su padre —replicó con indignación.

—¿Qué tal si vas al grano y nos olvidamos de los años anteriores? —Lucía intentó calmar los ánimos.

—Apoyo la moción. —Verónica alzó una mano.

Olivia se volvió hacia Icía ignorando a las otras dos mujeres y continuó:

—Ahora dice que está en Santiago. ¡Lleva tres meses allí! ¡Tres!, y es ahora cuando llama. ¿Te lo puedes crees?

Verónica silbó por lo bajo mirando a Lucía que asintió con la cabeza.

—¿Y cómo te enteraste? —se interesó Icía.

—Pues porque me llamó mi hermana para decírmelo. ¡Mi hermana! —gritó alzando una mano.

—¿Su hermana no es tu madre? —Verónica le preguntó a Lucía señalando de una a otra con un dedo.

—Sí. Al parecer él no conseguía los teléfonos de nadie y llamó a mi madre quien le dio el teléfono. Y ella, tan pronto colgó de hablar con él, nos llamó para advertirnos.

—¿Y él llamó?

Lucía asintió con la cabeza.

—Lo hizo cuando estaba hablando con mamá y volvió a llamar unos minutos después.

—¿Y?

—¡Y el muy cretino pretende pasar las Navidades aquí, con su nueva mujer! —soltó Olivia llena de disgusto.

—Ish, eso suena mal —expresó Verónica.

—Mal es poco, tuvo la desfachatez de volver a llamarme para pedirme que le buscara alojamiento en los alrededores.

—Uy, pues lo vas a tener crudo porque el único hostal de la zona cerró por remodelación y el vecino me parece que ya está lleno.

—Verónica —la avisó su abuela.

—¿No tendrás nada que ver con eso, verdad? —le preguntó Olivia entrecerrando los ojos.

—No —respondió alzando las manos—. Soy inocente de todo mal. Si acaso la culpable seas tú que te quejaste ante doña María de que el hostal necesitaba unas cuantas manos de pintura y unos muebles nuevos.

—¡Es que los necesita!

—¿Ves?, no fui yo, sino tú quien lo solicitó.

Olivia gruñó su disgusto.

—¿Y qué vas a hacer? —Icía intentó retomar el tema central.

—¿Qué quieres que haga? No puedo tenerlo en mi casa.

—Bueno, hay una solución. —Las tres miraron hacia Verónica con distinto grado de interés—. ¿Qué?, es fácil. Tengo entendido que Lucía se tiene que mudar a tu casa…

—Ya está en mi casa —la cortó Olivia.

—Eso quiere decir que la suya está vacía. Que ellos se queden en la casa de Lucía.

Los ojos de Olivia brillaron con interés.

—Y así, en caso de que los malos de turno estén detrás de Lucy, la confundirán con la nueva mujer de mi ex y, con un poco de suerte, se los cargan a los dos.

—¡Tía!

—¡Olivia!

—Qué sanguinaria eres.

Comentaron las tres a la vez.

—Antropólogo y su mujer mueren a manos del narcotráfico. Se cree que es un ajuste de cuentas —comentó moviendo las manos como si señalara un letrero—. ¿Sabéis? No es mala idea.

—No conozco a ningún sicario, por si te lo estás preguntando —advirtió Verónica.

—No hace falta. Si alguien va detrás de tu hermano, se encargará de hacerlo.

—Olivia —le reclamó Lucía entre dientes. Cuando su tía la miró, señaló con la cabeza hacia Icía que se encontraba pálida.

—Pero con la suerte que tenemos todo esto será solo una hermosa fantasía que nunca se hará realidad porque nadie está persiguiendo de verdad a Ben. Pero soñar no cuesta nada —intentó remendar.

—Como sea, no es que me guste la idea de tener a la pareja en casa, pero Verónica tiene razón. Es el lugar perfecto para que se queden unos días.

—Pues así queda, entonces. Cuando vengan se les manda a casa de Lucía y listo —añadió Verónica.

—¿Y dónde crees que pasarán las Navidades? —preguntó Olivia mirándola con los ojos entrecerrados.

—A ver, que tú también estás casada. Y si mal no recuerdo llevas años separada por lo que no deberías sentir ya nada por tu ex, ¿o sí? —preguntó Verónica preocupada.

—No siento nada por él, salvo animadversión —replicó entre dientes—. Pero no me emociona pasar estas fechas con él.

—¿No será que lo que te molesta es su nueva mujer? —la picó Lucía—. Por lo que ha comentado Pablo es un mujerón.

—¿Pablo la conoce? —Verónica se interesó a su pesar.

—Sí. De hecho está en Santiago con ellos. Fue a conocer a su nueva familia —contestó Lucía con un brillo pícaro en los ojos—. Es mucho más joven de lo esperado.

—Uy, eso si va a levantar ronchas —susurró mirando de reojo a Olivia que seguía despotricando de su exmarido con Icía.

—No puedo creer que tenga tanta desfachatez.

—Es hombre, Olivia. Recuerda que ellos olvidan pronto —replicó Icía dando pequeñas palmaditas en la mano de su amiga.

Lucía frunció el ceño ante ese comentario. No era común que la abuela de Verónica hiciera ese tipo de comentario.

—¿Algún problema entre los abuelos? —le preguntó a Verónica en susurros.

—Nada, lo de siempre. Que el abuelo se niega a quitarse la barba.

—No me digas que la abuela ha decidido volverse a teñir y por eso él sigue empeñado en dejársela.

—No. Es porque ahora, al no haber barbero en el pueblo, no tiene quien se la recorte como es debido y anda de camino a parecer un hípster.

—Uy, eso sí está mal.

—Ni que lo digas. A este paso solo le falta una moto y una chupa de cuero.

—Shh. No des ideas con Olivia y las Navidades cerca —le aconsejó Lucía mirando de reojo a las dos mujeres.

—Bueno, el punto tiene una solución práctica —comentó de pronto Icía, llamando la atención de todas—. Celebraremos las Navidades aquí. De esta forma, si no aguantas estar bajo el mismo techo que tu exmarido, puedes irte cuando quieras y no tendrás la obligación de aguantarlos a disgusto.

—¡No puedo darte todo ese trabajo! —Olivia se tensó ante el comentario.

—No me lo darás, entre las cuatro prepararemos la comida de Nochebuena y la de Navidad. Solo que en lugar de hacerlo en tu casa se hará aquí. Y ya para Nochevieja veremos si lo hacemos en la tuya o aquí de nuevo.

—Espero que para entonces se hayan ido —comentó disgustada.

—Si se van bien, y si no, pues ya sabemos a qué atenernos. Lo importante es que el primer encuentro sea en una zona neutral y nada mejor que mi casa para eso.

—Me parece que estas Navidades van a ser un poco tensas —susurró Lucía al oído de Verónica—. Demasiados frentes abiertos.

—Compraré cuchillos de plástico. Así no tendremos que limpiar después la sangre —cuchicheó cómplice.

—Y tu hermano no tendrá que encerrarnos. Si es que queda vivo.

—¿Sigues molesta con él?

—Considerando que me abandonó por su trabajo cuando todavía estaba en el hospital, pues sí. Sigo molesta con él. Casi espero que mi madre me invite a su casa para no tener que venir.

—Ni lo sueñes. No puedes dejarme sola en la selva.

—Tu abuela parece tenerlos a todos domados.

—Eso es porque no está el abuelo. Empiezo a creer que el rojo va a ser el color de la cena y no precisamente el de Santa Claus.

—Sí. Parece que los únicos que estarán felices serán los invitados molestos.

—No cantes alabanzas, es probable que tu tía se encargue de que ellos tampoco terminen felices ese día.

—Sí, es probable sí.

—¿Ya la has visto? —preguntó en un susurro y con un brillo pícaro en los ojos.

—¿A quién?

—A la sucesora.

—No. Solo por lo hablado con Pablo ayer noche. Fue él quien nos comunicó que su padre quería pasar aquí las fiestas.

Verónica se estiró para tomar su teléfono que descansaba sobre la mesa y comenzó a buscar en la galería. Colocó el móvil debajo de la mesa y susurró:

—Observa. No estoy segura de que sea ella.

Lucía silbó por lo bajo al ver la imagen que Verónica le enseñaba. En ella una mujer alta, rubia y con un cuerpazo de modelo, sujetaba el rostro de Pablo.

—Es ella.

—¿Segura? —preguntó escéptica.

—Sí. Este es el tío —señaló al hombre que aparecía detrás de la mujer y al que Verónica vio saludar a Pablo—. Me parece a mí que este par va a traer más problemas de lo esperado.

—Ya te digo. Como siga así de efusiva con todos…

Lucía miró a Verónica con una sonrisa cómplice en los labios.

—Al menos te has sacado una duda de encima.

—No sé a qué te refieres —masculló apagando el teléfono.

—Pensabas que se la estaba montando con ella, a que sí.

—Al menos yo tengo ojos para ver. Tú pensaste lo mismo con solo un perfume de baño. Sin antecedentes de ningún tipo y sin fotos.

—Touché —musitó con una mueca.

Icía llamó la atención de las dos amigas y el resto de la tarde transcurrió discutiendo el menú y la decoración de la casa.

CAPÍTULO 10

Ben se detuvo en el paseo marítimo frente al bar y observó con detenimiento la fachada. Como todos los locales de la calle, tenía grandes ventanales que permitían una vista panorámica de la playa y el muelle, así como del mobiliario, un tanto antiguo, del local. Una banderola cerca de la puerta de entrada recordaba el nombre del bar «El ancla», aunque para todos era simplemente «el bar de Juan». Nadie recordaba ya que él había heredado el negocio de su padre, ni que su madre era propietaria de la mitad del local. Para todos Juan siempre había regentado el bar del pueblo.

Suspiró y trató por enésima vez de armarse de valor. Hacía días que debía de haber estado allí, pero el trabajo siempre le sirvió la excusa para no hacerlo, lamentablemente no podía retrasar más la inevitable entrevista con el dueño. Haciendo acopio de todas sus energías, cruzó la calle y empujó la puerta que lo llevaría a tener una de las tardes más desagradables en cinco años.

—Vaya, al fin el uniformado se decidió a entrar —se burló Juan cuando Ben llegó hasta la barra.

—Estaba esperando a que te desocuparas un poco —replicó sentándose frente a él.

—A esta hora todo el mundo está almorzando.

—Por eso estoy aquí.

Juan alzó una ceja sin dejar de secar los vasos que tenía en el mostrador.

—¿A qué debo tu visita? Queda claro que no estás aquí para tomar un café.

—Tampoco diría que no si me lo sirvieras —replicó encogiéndose de hombros.

—¿Qué quieres? —espetó el hombre dejando todo sobre el mostrador para apoyarse en él.

—Anxo.

—¿Anxo? ¿Qué pasa con él? —preguntó enderezándose.

Ben suspiró y se debatió entre pedirle un whisky primero y contarle las novedades después, pero pensó que las posibilidades de que le diera un licor adulterado eran demasiado altas como para arriesgarse.

—Tengo información que dice que pronto saldrá de la cárcel.

—Gran novedad —masculló Juan volviendo a sus vasos.

—La novedad en sí no es esa, aunque también.

—¿Cuál es entonces? —preguntó sin apartar la mirada de él.

—Hace unas cuantas semanas hubo un asesinato en la playa da Pedreira. Antón Vilalba.

—¿Y?

—Era uno de los camellos de Anxo.

—¿Crees que él tuvo algo que ver desde la cárcel? —preguntó incrédulo dejando de nuevo los vasos sobre el mostrador. No quería volver a cortarse con uno.

—En el cuerpo creen que Antón se quería hacer con el puesto de tu hermano.

—Y por eso él, desde la cárcel, lo mató —espetó disgustado.

—Realmente creen que él dio la orden, pero la ejecutó otra persona.

—Eso está más que claro. No es que pueda salir y entrar de la prisión como si estuviera en casa.

—Sí. Ya —musitó.

—Supongo que eso no es todo.

Ben suspiró cansado.

—No. La mujer que encontramos muerta hace unos días en los montes. —Miró hacia Juan hasta que este asintió. El descubrimiento se había propagado por el pueblo como el fuego en un pajar—. Pues resultó ser la madrina de Antón. Fue quien pagó su defensa y después su rehabilitación.

Juan le dio la espalda y buscó en el mostrador hasta dar con una botella de aguardiente. Tomó dos copas pequeñas que puso sobre la mesa y las sirvió arrastrando una hacia Ben.

—Están liquidando a todos los que estuvieron implicados en el caso —afirmó Juan antes de tomar de un trago el contenido de su copa.

—Eso parece.

—Y puesto que mi hermano sigue en prisión, sospechas que alguien está confabulado con él.

—Yo no, el cuerpo —replicó a regañadientes. Estaba a punto de dar una información que podría dar al traste la investigación que estaba en curso.

—¿Y de quién sospechan? No será de mí.

—No, tú estás libre de sospechas.

—Menos mal —gruñó.

—No así tus sobrinos —Ben dio la información y de inmediato se tomó la copa de aguardiente. Ahora venía lo más duro.

—¡¿Qué?! ¿Cuál de los dos? —preguntó elevando la voz y llamando la atención de los pocos clientes que tenía a esa hora. El que se lo tomara tan bien hizo que Ben gimiera para sus adentros. Eso significaba que no andaban desencaminados con sus sospechas.

—Se está investigando.

—El mayor tiene solo diecisiete años —insistió bajando la voz.

—Oye, no mates al mensajero. Yo solo estoy avisándote de lo que ocurre para que no te pille desprevenido.

—¿Desprevenido, qué?

—No soy yo quien está llevando la investigación, sino el destacamento del pueblo vecino…

—Pero me estás informando tú.

—Extraoficialmente, sí.

—¿Y oficialmente?

—Solo soy un miembro de apoyo en la investigación. Quien decide el camino de la investigación es el teniente Nogueira.

—Así que estás siendo un soplón —comentó con ironía.

Ben suspiró, las cosas no estaban saliendo según lo planificado.

—Solo te estoy poniendo en autos de que en cualquier momento vendrá un grupo de la Guardia Civil a interrogar a tus sobrinos. Y, de paso, avisarte de que pronto tu hermano estará de nuevo por aquí.

—En otras palabras: debo prepararme para un posible nuevo escándalo de drogas y ahora también de muertes.

—Esperemos que solo tengas que prepararte para recibir a tu hermano —sentenció dando un par de golpecitos en la barra antes de dirigirse hacia la puerta.

A mitad de camino Juan llamó su atención. Cuando se volvió para verlo le preguntó:

—¿En qué lugar te deja todo esto a ti?

Ben no simuló el no entender a qué se refería.

—En el punto de mira —respondió antes de asentir con la cabeza en forma de despedida y salir del local.

Juan observó la salida de Ben con los sentimientos encontrados. La rabia bullía dentro de él por tener que volver a pasar por una investigación. El pueblo todavía no olvidaba lo ocurrido hacía cinco años. Y justo cuando empezaba a recuperar toda su clientela volvía su hermano y la Guardia a fastidiarle el negocio. Pensó en sus sobrinos y se preguntó si ellos seguirían los pasos de su padre. Eran solo unos niños cuando este fue detenido, ahora, en plena adolescencia, la época más difícil donde todo era rebeldía y malas compañías, su progenitor regresaba. Solo esperaba que no se volvieran como él.

CAPÍTULO 11

—¿Tenemos alguna novedad en el caso? —preguntó Ben nada más entrar en la oficina. Había transcurrido tres semanas desde que encontraran el cadáver de doña Rosalía y seguían tropezando con callejones sin salida.

—Nada nuevo —respondió Domínguez con un suspiro—. La autopsia reveló que su muerte fue casi inmediata. Por lo que dice la reconstrucción de los hechos. El asesino se acercó por su espalda y la degolló.

—¿Lo que encontramos en su boca? —preguntó intentando borrar la escena de su cabeza.

—Hecho postmorten. Le desencajó la mandíbula y procedió a llenarle la boca con las piedras que encontró a su alrededor.

—¿Alguna pista sobre el arma homicida?

—No mucho. Aunque todo indica que fue una navaja.

—¿Alguna huella dactilar o ADN que nos pueda ayudar?

—He aquí la parte interesante: nuestro asesino usó guantes.

—Así que no tenemos huellas ni ADN —afirmó más que preguntó.

—No, pero por los rastros dejados en su boca, sabemos que usó guantes de nitrilo.

—Genial. Ahora solo tenemos que buscar unos guantes. ¿Por casualidad no dejó alguna pista sobre el color? —Domínguez sonrió. Aunque el sargento intentó decirlo con ironía sabía que lo preguntaba en serio.

—No. Pero dado que esos guantes se usan más en sanidad, eso debería reducir un poco el campo de investigación.

—¿Crees que un médico lo hizo? —preguntó incrédulo—. Se supone que es un ajuste de cuentas. ¿Conoces algún narcotraficante que mate a sus víctimas con guantes de nitrilo?

Domínguez guardó silencio.

—Supongo que eso nos indica que nuestro asesino no es un sicario —replicó con seriedad—. O que el nuestro es algo más particular que los demás.

—Hablaré con Nogueira y le preguntaré por la autopsia de Antón a ver si este también tenía rastros de nitrilo en la piel.

—Hola. Siento llegar tarde. —Consuelo se acercó a darle un par de besos a Verónica antes de tomar asiento frente a ella. Como todos los días se encontraban en el bar de Juan para tomar un café.

—¿Una mañana difícil? —preguntó Verónica sonriente.

—Ni lo digas. No he terminado de recuperarme del Magosto y ya tengo que ponerme con la cabalgata de Reyes.

—Vamos, faltan semanas para eso.

—Díselo a los reyes magos. No consigo quien se anime a disfrazarse.

—Bueno, no es para menos. Hay que reconocer que los pobres hombres lo deben pasar fatal repartiendo caramelos.

—Ya, mejor lo pasa Papá Noel que va acompañado de elfos —ironizó Consuelo.

—No me digas que para ese sí tienes candidatos.

—Por montones. Aunque estoy tratando de convencer al alcalde.

Verónica que atragantó con el café.

—¡A mi abuelo!

—Consejo de tu abuela —continuó su amiga como si nada—. Dice que ya que se empeña en tener esa barba tan larga, y puesto que ha ganado peso en los últimos años, pues que aprovechemos y así nos ahorramos un dinerillo.

—Eso tengo que verlo —replicó con una sonrisa.

—Pues si quieres, te puedes unir al club que se ha creado para convencerlo.

Verónica frunció el ceño.

—La abuela no me ha dicho nada.

—Es que sigues en el pazo y supongo que no quiere tentar a la suerte contigo.

—¿Conmigo?

—Entre tu trabajo aquí, que haces a disgusto de tu familia, tu situación sentimental y la cercanía de estas fechas, creo que lo mejor que puedes hacer es pasar desapercibida.

Verónica miró hacia la playa, se recostó sobre la silla y suspiró antes de fijar de nuevo la vista en su amiga.

—¿Te das cuenta de que todo lo que he hecho ha salido bien?

Consuelo alzó una ceja.

—Vine al pueblo para acondicionar el pazo. Hacerlo le dará más vida al pueblo, puesto que mucha gente vendrá a visitarlo o a quedarse en él lo que dará más empleo. —Consuelo asintió dándole la razón—. Por otra parte ese mismo hecho consiguió que se descubriera a un asesino que vivía feliz.

—Cuidado, recuerda que era uno de los mejores amigos de tu abuelo y del dueño de este bar —le dijo casi en un susurro.

Verónica se inclinó sobre la mesa y le murmuró:

—También fue el asesino del hijo de uno de esos amigos.

—Touché.

—Y con respecto a mi situación sentimental, tú misma has sido testigo de cómo están las cosas.

—¿Has hablado con él?

—¡Yo!, ni loca.

—Deberías hablarlo y llegar a una solución.

—No hay solución —soltó empecinada.

—Entonces, igual deberías hablarlo. ¿O pretendes seguir casada con él por siempre?

Verónica miró a su amiga con horror. Se había mentalizado para la separación, pero aún no estaba preparada para el divorcio. Saberlo le dejó un mal sabor de boca y un nudo terrible en el estómago.

—Ya veré qué hago después de Navidad. Ahora no creo que sea un buen momento.

—¡Al fin algo de sentido común en esa cabecita! —exclamó feliz.

—¿Y tú qué cuentas? ¿Cómo andan las cosas por casa?

Consuelo suspiró entristecida.

—Fatal. Mi hermano está peor que nunca. Mamá lleva solo unas semanas en casa y ya está como cuando estaba enferma, lo cual empieza a preocuparme.

—¿Ha hecho alguna de las suyas?

—No más de lo de siempre. Llega borracho todos los días, exige la comida cuando a él le da la gana, protesta por todo… ahora se le ha dado por golpear a los gatos.

—¿Y tus hermanos?

—Los pobres tratan de no estar cerca de él. Por suerte el colegio les alivia un poco. Pero ahora que están por empezar las vacaciones navideñas los nervios andan un poco alterados.

—No me extraña. Paco no es precisamente el mejor de los hermanos.

—Ni que lo digas. No me gusta que sufran ni le tengan miedo, pero una parte de mí se alegra que dentro de su inmadurez no sean igual de machistas e intolerantes que él.

—Le preguntaré a Ben si puede poner a alguien a vigilarlo.

—No hace falta —comentó luego de una sonrisa cariñosa—. Ya tu abuelo puso a Ramil.

Verónica gimió.

—Pobre.

—Ni tanto. Mamá lo tiene prácticamente cebado. Cada vez que ve que Paco está por perder los estribos, sale y lo invita a comer o a tomar un café.

—Al menos se ha despabilado un poco.

—Sí. Pero como dice el dicho: la procesión va por dentro. Le duele que su hijo se haya convertido en un retrógrado de primera. Ya hasta perdió el brillo que había ganado con el camino.

—Me pasaré por allí en estos días para hacerle compañía.

—Te cuidado que te conozco.

—Eh, solo voy a visitar a tu madre. Todavía no terminé de ver todas las fotos de su peregrinación.

Consuelo, sonrió. Verónica podría parecer una mujer dura y sin sentimientos, pero en el fondo era una buena mujer.

—Le encantará tener a alguien con quien hablar de sus vacaciones.

«Y si el hijo intenta una de las suyas, tendré un motivo para denunciarle», pensó Verónica. Si había algo que no toleraba era a los maltratadores y machistas. Por desgracia estos parecían reproducirse como las liebres.

Cuando llegó esa noche a casa de los abuelos, recordó lo comentado por Consuelo. Fue directa a la cocina e interrogó a su abuela sobre los planes para Navidad y en especial ese de poner al abuelo como Santa. Finalmente se acostó entristecida, su vida había dado un giro de lo más desagradable; de todo lo que le había pasado en los últimos meses, la desconfianza de sus abuelos y su afán de dejarla a un lado era lo que más le dolía. Lo ocurrido en el pazo en lugar de unirlos como familia los había separado.

Por enésima vez en las últimas semanas se preguntó por qué no regresaba a Santiago y se olvidaba de todo. Pero al igual que todas las veces la respuesta no se hacía esperar. Tenía muchos cabos sueltos en el pueblo y por nada en el mundo dejaría a su hermano solo con todos los problemas que tenía.

—Es hora de regresar con él —sentenció en voz alta. No dejaría que su hermano se enfrentara solo a un grupo de asesinos desalmados.

CAPÍTULO 12

El teléfono de Verónica sonó mientras hacía la maleta. Era una suerte el que aprendiera a viajar con poco equipaje. En el último año había hecho y deshecho más maletas que en toda su juventud.

—¿Para dónde crees que vas? —la voz tensa de Ben la hizo suspirar. Su abuela no había tardado en comunicarle su partida.

—Vuelvo a tu casa —replicó sin dejar de doblar su ropa.

—¿Pero a ti qué te pasa? —la voz alta de Ben la detuvo—. ¿Qué parte de «tienes que quedarte con los abuelos para poder protegerte» no has entendido?

—Lo entendí perfectamente la primera vez —comentó un poco insegura.

—¿Desde cuándo eres tan egoísta e irresponsable? —el grito de Ben consiguió que abriera los ojos y la boca tomada por la sorpresa. Él nunca le había hablado así.

—¡Yo no soy egoísta y mucho menos irresponsable! —le espetó al teléfono.

—¿Ah, no?, ¿y cómo llamas a lo que estás haciendo? Te pedí un favor, Verónica, solo uno y no eres capaz de cumplirlo.

—Yo solo…

—¿Podrías dejar de pensar en ti al menos por unas semanas y pensar en los demás? ¿Es tanto pedir? —añadió con dureza.

—No —musitó mientras una lágrima corría por su mejilla.

—¡Bien! —exclamó antes de cortar la comunicación.

Verónica se dejó caer en la cama y comenzó a llorar sobre la almohada. Por nada del mundo le mostraría a su familia el daño que le hacían con su comportamiento.

—¿Qué hizo mi nuera favorita esta vez? —preguntó Domínguez nada más sentarse al otro lado del escritorio de Ben.

—Solo tienes una nuera —replicó con más dureza de la que pretendía mientras arreglaba su escritorio.

—Eso no quita que sea mi favorita —insistió el cabo.

Ben dejó de acomodar su escritorio, suspiró y se recostó en su silla.

—La verdad, no lo sé. La abuela me llamó para decirme que la encontró en su habitación haciendo la maleta. Cuando le preguntó para dónde iba, le contestó que conmigo.

—¿Y qué te dijo Verónica?

Ben lo miró un segundo sin comprender, luego comentó con voz dura.

—No tiene nada que decirme y mucho menos motivos para venirse conmigo.

—Así que no le preguntaste la razón por la cual se iba de la casa de sus abuelos cuando tenía la orden expresa de quedarse con ellos.

Ben lo miró consternado.

—¿Qué insinúas?

—¿Qué deberías haberle preguntado qué le pasaba, tal vez? —replicó con tono burlón a la vez que se levantaba de su asiento. Su amigo no se encontraba en su mejor momento—. Me voy a tomar media hora. Aprovecharé que Olivia salió a casa de tus abuelos para comprarle su regalo de Navidad.

—¿Navidad? ¿Y qué pasó con Reyes?

Domínguez suspiró.

—Ese es el problema de casarse con una mujer que ha vivido en varias partes del mundo. No sabes lo que ya agradezco que no se le dé por celebrar el Ramadán o por comer insectos —añadió con una mueca de disgusto.

—En estos momentos no sé a quién admiro más, si a ti por casarte con ella o a Pablo por salir tan normal, dentro de lo que cabe.

—Es lo que tiene el amor —comentó zumbón de camino a la puerta—. Nos vemos más tarde —añadió simulando un saludo militar. Una vez afuera y lejos del alcance de oídos indiscretos, sacó su móvil, marcó un número y esperó—. Te espero en el bar Beiramar en diez minutos y no acepto negativas —colgó mientras su mirada se fijaba en el escaparate de una de las tiendas de regalo del pueblo. Diez minutos era tiempo más que suficiente para comprar el regalo.

—Si lo que pretendes es leerme la cartilla, lo llevas claro —Verónica amenazó a Domínguez nada más verlo. Su llamada había sido tan extraña que, por primera vez, llegaba temprano a una cita.

—¿Tengo cara de ser de esos? —preguntó tomando asiento frente a ella y dejando en el suelo su compra.

—Eres un Guardia Civil. Lo llevas en la sangre. —Domínguez sonrió con ternura al fijarse en la rojez de los ojos y la nariz de su nuera. Verónica había estado llorando y eso lo conmovía, pues sabía que ella no era de las que se abandonaban al llanto a las primeras de cambio.

—Me debes una —le comentó a la vez que llamaba al camarero.

—¿Por qué? —preguntó entrecerrando los ojos.

—Olivia estaba de camino a tu casa cuando te llamé.

—Ya —musitó jugando con la cucharilla de su café.

—¿Otro café? —le preguntó nada más llegar el camarero.

—Vale. —Se encogió de hombros tratando de mostrar indiferencia.

Después de pedirlos, Domínguez se volvió hacia ella.

—¿Qué fue lo que ocurrió?

—¿Lo que ocurrió con qué? —preguntó confusa.

—Esta mañana.

—¿Ahora mi hermanito te manda a averiguarlo? —preguntó indignada.

—No. Él ni siquiera sabe que estamos juntos.

Verónica lo miró con curiosidad.

Domínguez suspiró y se recostó en su asiento mientras el camarero les servía el café. Una vez solos, se inclinó sobre la mesa para servirse el azúcar y hablar confidente con Verónica.

—Tu hermano está bajo mucha presión…

—Lo sé.

—No me interrumpas —la regañó señalándola con la cucharilla. Verónica apretó los labios un tanto molesta.

—Lo que menos necesita es tener más problemas.

—Yo no doy problemas —se defendió.

El cabo se limitó a alzar una ceja.

—¡No los doy! —insistió.

—Dejaré que hagas tu propio acto de conciencia más adelante…

—¡Oh, vamos! —exclamó alzando los brazos y mirando al cielo.

—Por cierto —murmuró tomando la bolsa que había dejado a su lado en la silla—. Esto es para ti.

—¿Me has comprado un regalo? —preguntó emocionada mientras sujetaba la bolsa que él le tendía.

—Así es. —Sonrió divertido al ver la expresión de su nuera cuando abrió la bolsa.

—¿Me regalas un osito triste? —preguntó, sin comprender, al sacarlo de la bolsa.

Domínguez se encogió de hombros.

—Puedes verlo desde varios puntos de vista. El osito triste representa el estado actual de tu hermano. Aunque él intente demostrar con su comportamiento que es un hombre duro, también tiene su corazón destrozado, eso te ayudará a pensar mejor las cosas. O puedes verlo como un reflejo de tu estado de ánimo ahora. Creo que si alguien necesita un abrazo esa eres tú.

Verónica apartó la mirada para no delatarse.

—Gracias por el regalo —musitó luego de tragar el nudo que obstruía su garganta.

—Bueno, en realidad es un chantaje.

Verónica lo miró suspicaz.

—Tengo que comprar el regalo de Navidad de tu suegra y no puedo hacerlo yo porque entonces ella lo sabría.

—¿Lo sabría? ¿Cómo?

—Buenos días, oficial —la voz de un hombre con un marcado acento extranjero interrumpió por un momento la conversación.

—Buenos días, señor Nass —Domínguez lo saludó e hizo un gesto con la cabeza mientras el hombre continuaba su camino antes de volverse hacia su nuera—. Como te decía, eso es lo malo de los pueblos pequeños. Te aseguro que a estas horas Olivia ya sabe que compré un osito de peluche triste.

—¿Quién es ese hombre? No lo había visto antes —preguntó girándose para ver al hombre alto y corpulento que tomaba asiento dos mesas más allá de ella.

—Ah, tú y tu delicadeza —rezongó él.

—No te andes por las ramas y cuéntame —insistió volviéndose hacia él.

—Es uno de las siete familias noruegas que han llegado en los últimos meses.

—¿Últimos meses? ¿Cómo es que no me he enterado de nada? —preguntó asombrada.

—Creo que en tu caso de despiste se pelean los nombres Pablo y Pazo. Te sumergiste tanto en tu mundillo que te olvidaste de que el mundo gira.

—Oye, no exageres.

Domínguez la miró con una mezcla de diversión y exasperación.

—Hace meses que la comarca firmó un acuerdo con una empresa noruega para hacer unos barcos turísticos. Desde entonces ha estado enviando a su personal para que trabaje directamente en la confección de los planos y en el control de calidad de los navíos. Como el trabajo va para largo, se han mudado con toda su familia.

—¿Y cómo es que están en A Cesteira? —preguntó con el ceño fruncido.

—Porque el lugar, además de ser más barato, es lo más parecido a su pueblo. No preguntes. —Alzó una mano—. Nunca he estado en su pueblo así que no sé cómo es.

—Yo tampoco —musitó volviendo la mirada hacia la puerta del bar donde entraba una pareja desconocida. Cuando pasaron ante la mesa de ellos saludaron a Domínguez—. Vale, ¿cómo es que todos te saludan? —preguntó exasperada al comprobar por el acento que también eran extranjeros.

—Porque lo primero que hicieron fue pasar por la oficina para saber lo que tenían que hacer.

—¿Y qué pasó con la policía y el ayuntamiento?

Domínguez se encogió de hombros.

—No tengo idea. Supongo que no relacionaron a la policía con el concello.

—Vale —comentó no muy convencida—. Retomando nuestra conversación inicial, ¿cómo vas a justificar el que compraras un osito?

—Con la verdad. Que se lo regalé a mi nuera, que estaba triste, en una cafetería delante de medio pueblo. Al menos así no me envenenará. —Le guiñó un ojo y dio un sorbo a su café.

—De acuerdo, ¿dónde está el truco? —preguntó mirándolo resignada.

—Hay un collar en la tienda que queda en la esquina de la manzana del puesto. Está en el escaparate. Es de nácar con formas de delfines y corales.

—Vale —comentó insegura.

—Y si lo puedes guardar hasta la Nochebuena aún mejor. Ya sabes que Olivia es capaz de revolver toda la casa en busca de su regalo —añadió moviendo una mano en el aire.

—Está bien —aceptó—. Collar de delfines y corales y guardarlo hasta el veinticuatro. ¿Qué más?

Domínguez sonrió, le encantaba la astucia de su nuera.

—Quédate con tus abuelos.

—No sé. —Se removió incómoda en su asiento.

—Haz un pequeño sacrificio por tu hermano.

—Es que…

—Y cuando sientas que el mundo se te cae encima y que nadie te comprende abraza a tu osito de peluche y piensa que es tu suegro quien te abraza —añadió dándole golpecitos en la mano.

Verónica entrecerró los ojos y sonrió con picardía por primera vez en semanas.

—Pancracio. Mi osito se llama Pancracio.

Domínguez compuso una mueca de disgusto y resignación.

—Me parece justo.

Verónica se sorprendió.

—¿No te importa?

—Llevo más de cincuenta años conviviendo con ese nombre. ¿Crees que ya me importa?

—¿Y por qué todos te llaman Domínguez, entonces? —preguntó suspicaz.

—Te recuerdo que san Pancracio es el patrono de los que buscan trabajo. Lo que menos necesita un Guardia Civil es que le recuerden que lo tiene.

Verónica guardó silencio mientras procesaba la información. Después soltó la risa.

—Menos mal que no tuviste que ir a Perejil a ejercer la soberanía patria —explicó cuando consiguió calmarse un poco—. Te habrían dejado en lo alto del islote como ofrenda religiosa —añadió antes de volver a soltar la carcajada.

—Graciosilla —replicó él sonriendo.

—Anda. Ve a casa que yo tengo trabajo que hacer.

La petición cortó la alegría de Verónica.

—¿Tengo que hacerlo?

—No tienes más remedio. Tu hermano no puede darse el lujo de distraerse pensando en tu protección, no cuando la que está en juego es la suya propia. Además, necesita concentrarse en su trabajo y contigo suelta por ahí no podrá conseguirlo. Tú mejor que nadie sabes lo que un despiste puede ocasionar a un guardia.

Verónica sostuvo la mirada de su suegro. Su comentario no era en vano. Meses atrás, guiada por la curiosidad del gimnasio que tenía en su casa le había preguntado por él. Supuso que lo había encontrado con la guardia baja porque en lugar de darle excusas o directamente negarse a hablar del asunto Domínguez le había contado la historia completa sobre lo que le había pasado años atrás cuando el cuartel en el que se encontraba destacado fue objeto de un atentado por parte de ETA. Varios compañeros habían perdido la vida, otros, como él, habían quedado malheridos. Los meses de terapia se convirtieron en un hábito y en un recordatorio constante de lo ocurrido.

—Está bien. Tú ganas. Aguantaré el vacío de mis abuelos y sus críticas no tan veladas a mi forma de vivir mi vida.

—Ánimo. —Volvió a darle palmaditas a su mano—. Con suerte solo serán un par de semanas.

—Sí. Ya —musitó.

—Anda, vamos. Tengo que trabajar y tú no puedes andar sola por aquí. Además, tienes un encargo que realizar —añadió alzándola de la mano.

—Vale, vale. Un collar de delfines.

—Exacto.

Una vez fuera del establecimiento, Verónica no se contuvo y abrazó con fuerza a su suegro, quien se lo devolvió con ternura.

—Gracias —musitó a su oído.

—Llámame cuando me necesites —replicó sonriente.

Luego de despedirse con un par de besos, los dos tomaron caminos opuestos con el mismo paso decidido.

CAPÍTULO 13

—Salgo. Nos vemos luego —gritó Verónica dirigiéndose hacia la puerta de salida con pasos apresurados. Las fiestas se acercaban irremediablemente y necesitaba un poco de paz y serenidad. Por desgracia el techo del pazo estaba listo y las obras se habían detenido por completo por lo que ya no tenía excusas para pasearse por allí.

—¿Adónde vas? —gritó su abuela desde la cocina.

Verónica suspiró. Los abuelos la tenían más controlada ahora que cuando era una adolescente con las hormonas revolucionadas. Golpeó la cabeza un par de veces contra la puerta musitando un «¿por qué a mí?» y luego le contestó a regañadientes:

—Voy a ver a doña Carmen. Prometí hacerlo hace semanas.

—Bien, pero no tardes. Hay que comenzar a limpiar y acomodar la casa para la Nochebuena.

Verónica gruñó al abrir la puerta. Su abuela trabajaba como si las Navidades fueran mañana y no en diez días.

Saludando a los vecinos con los que se topaba, bajó la pequeña cuesta que separaba la casa familiar de la de Consuelo y Carmen, que se encontraba en el paseo cerca del puerto. Llamó al timbre y esperó. La verdad es que la mataba la curiosidad. Consuelo la había llamado para comentarle que tenían un nuevo invitado en casa. Con las remodelaciones del hostal del pueblo, Isaac, el hombre que había conocido su madre durante el camino, se había mudado a la casa para complacencia de las mujeres y disgusto de su hermano que no hacía más que quejarse de su presencia, pues el hombre no se amilanaba ante él.

Escuchó pasos y esbozó una sonrisa alegre que murió al ver la persona que se encontraba frente a ella.

—Vaya si es la amiguita de mi hermana —se burló Paco, haciéndose a un lado para que pasara.

—Hola, Paco. Qué alegría volver a verte después de tantos años —saludó sardónica.

—Seguro que sí te alegras —musitó acompañándola hasta la sala.

Verónica sonrió aliviada al ver que doña Carmen aparecía por la puerta que daba a la cocina.

—Oh, miña nena, qué alegría que estés aquí. —Doña Carmen la saludó con dos besos en las mejillas—. ¿Quieres un café?

—Hola, doña Carmen. Me encantaría. —Verónica sonrió de nuevo.

—Pues ven, vamos a la cocina. He preparado un bizcocho que naranja que me ha quedado de rechupete.

Verónica siguió a la madre de Consuelo hasta la cocina contenta de verla un poco más animada. «Tengo que conocer a ese tal Isaac», pensó segura de que era él el causante de que volviera a tener la energía que tenía cuando la buscaron en Santiago.

Animada se sentó a la mesa y puso los ojos en blanco al ver que Paco tomaba asiento frente a ella sin quitarle los ojos de encima.

«Si crees que me intimidas, lo llevas claro», intentó transmitirle en la mirada que le devolvió.

—Aquí tienes —comentó doña Carmen colocando una taza de café y un buen trozo de bizcocho que hizo agua la boca de Verónica.

—¿Quieres leche? —le preguntó solícita.

—No. Tranquila. Está todo perfecto siéntese a tomar un café conmigo.

—¿Y a mí no me vas a servir? —la voz dura de Paco cortó la alegría del momento.

—¿También quieres café? —preguntó doña Carmen con voz inexpresiva.

—¿Por qué estaría en la cocina si no? —retrucó de mala manera.

—Porque te gusta el chismorreo —replicó Verónica con ironía ganándose una mirada asesina del hombre mientras su madre colocaba una taza ante él.

—También quiero bizcocho —exclamó con voz dura.

Verónica se mordió la lengua para no contestarle como merecía. Por su parte doña Carmen apretó los labios con disgusto, tomó la bandeja y la colocó sobre la mesa. Su hijo no se conformaría con un solo trozo, él no compartiría el dulce con sus hermanos. Disgustada tomó asiento en la cabecera de la mesa decidida a que la amiga de su hija no viera el malestar que cargaba encima. Nada más sentarse, se tranquilizó cuando sintió a uno de sus gatos remoloneando en sus piernas. Le debía mucho a ese par de mininos que se había presentado un día en su casa como si siempre hubieran estado allí llenándola de gatitos juguetones.

—Hmmm, está buenísimo doña Carmen —comentó Verónica luego de probar un bocado—. Siempre ha tenido una mano envidiable para los dulces.

—Me alegro que te guste. —Doña Carmen sonrió encantada—. He conseguido unas recetas nuevas en internet que voy a probar estas Navidades. En una de esas me animo a montar una pastelería —comentó en broma.

—Si yo tuviera su mano no lo dudaría ni un momento —replicó Verónica convencida. Muy pocas personas tenían esa mano para la cocina—. Si no siempre puede juntarse con mi suegra. Olivia ha montado una tienda de comida para llevar.

—Pues mira que no es mala idea…

—Tú ya estás ocupada alimentándonos a nosotros y a ese tonto que trajiste a casa. No tienes que cocinar para nadie más —Paco intervino molesto.

Doña Carmen no aguantó más y contestó a su hijo mayor de mala manera:

—La casa no se mantiene sola y la comida no cae del cielo. Alguien tiene que trabajar para mantenernos.

—Podrías haberle cobrado un alquiler al idiota ese del pescador en lugar de traerlo a esta casa a comer y dormir gratis.

—Isaac está comenzando, gastó sus ahorros en comprar el barco y no le voy a cobrar a una persona que se portó muy bien conmigo y me acompañó cuando no tenía por qué hacerlo —le replicó a modo de reproche.

—Sí, a ver cuánto le dura lo samaritano —soltó con acritud.

Verónica decidió intervenir antes de que las cosas tomaran un camino sangriento.

—Me prometió enseñarme las fotos del camino. ¿Qué tal y me las muestra? —pidió mirando a doña Carmen.

—Sí, hija, sí. Claro que te las enseño. Espera que voy a buscarlas.

Doña Carmen desapareció deprisa. Deseaba estar sola para recomponerse un poco. No entendía cómo podía tener un hijo tan pedante y mal educado cuando tanto ella como su difunto marido habían hecho lo imposible para que creciera con cariño y alegría.

—¿Has ido a ver a José? —la pregunta de Paco tomó por sorpresa a Verónica.

—¿A José?

—Sí. Ya sabes. El hombre con el que pretendías casarte y que está ahora en la cárcel por tu culpa.

Verónica sonrió sin alegría.

—¿Por mi culpa? Te recuerdo que mató a su esposa.

—Él solo quería estar contigo —insistió él, mirándola con rabia. José era su mejor amigo. Habían crecido juntos como uña y carne hasta que su amigo se vio obligado a casarse. Entonces él se había ido del pueblo, no soportaba ver el suplicio en el que se encontraba José y todo por culpa de las mujeres. Una lo había atrapado con la noticia de un falso embarazo y la otra regresando al pueblo para después ayudar a encarcelarlo.

—José solo quería estar con su botella de whisky barato y sus cervezas. No tenía que asesinar a Marta si quería librarse del matrimonio.

—Todas las mujeres sois iguales —espetó moviéndose con brusquedad. Se escuchó un gemido y Verónica bajó la mirada para ver un gato saliendo corriendo de la cocina. No había que ser un genio para saber que Paco lo había pateado.

—Por suerte somos tan diferentes como los hombres. Algunos son buenos y otros malos.

—Las mujeres solo son buenas en la cama y para eso no todas —añadió con acritud.

—Eso no es culpa de la mujer, sino del hombre —replicó entre dientes.

—Ya quisieras tú culparnos a nosotros de lo que ustedes mismas se buscan.

Verónica iba a responder, pero justo en ese momento regresó doña Carmen.

—Aquí están las fotos —comentó, alegre, tomando asiento al lado de Verónica—. Al fin tuve tiempo de arreglarlas por fechas. Después de las Navidades compraré los álbumes para guardarlas —añadió feliz abriendo el primer sobre.

—Me largo —espetó Paco, arrastrando la silla y poniéndose de pie. Ninguna de las dos mujeres dijo nada aunque por dentro estaban aliviadas de que se alejara de la cocina. Su presencia creaba un ambiente sórdido y pesaroso. Verónica compadeció a su amiga y a la madre de esta por tener que vivir en ese ambiente todos los días.

—Estas son de Ferrol —comentó doña Carmen sin prestar atención al comentario de su hijo. Aunque nunca lo diría, agradecía a todos los santos cada vez que se iba. Así como tampoco confesaría que dos veces a la semana se acercaba a la iglesia para encender un par de velas pidiendo a la virgen que él se embarcara de nuevo a un país lejano—. He separado las fotos en dos partes. Una en la que estoy con mis amigos de siempre y mis familiares y otra con los amigos que hice en el camino. Conociéndote, es esta última parte la que más te interesa —añadió con una sonrisa pícara.

—¿Cómo lo sabe? —preguntó divertida.

—Niña, que te conozco. Tu hermano será el policía de la casa, pero la que tiene madera de detective eres tú. Recuerdo que siempre ganabas en el juego de mesa de detectives.

—Uy, como mi hermano se entere que lo has tildado de policía —comentó divertida.

—Bah, es mejor que decirle picoleto —contestó moviendo la mano en el aire.

—Aunque no lo parezca, mi hermano hace bien su trabajo.

—Lo sé querida, lo sé. Pero no nos desviemos y veamos esas fotos que tanto te interesan.

—¿Se nota mucho? —preguntó con un puchero.

—No, solo un poco —añadió sonriendo—. Ahora vamos al grano. —Sacó las fotos del primer sobre y procedieron a observarlas todas con detalle.

—Escuché que Isaac vive ahora aquí con ustedes —preguntó luego de verlo en la tercera foto. Parecía un poco cohibido y renuente a salir en la instantánea. Algo que no le extrañaba mucho a Verónica. La madre de Consuelo podía ser un poco avasallante.

Doña Carmen se cercioró de que estaban solas antes de contestar.

—Sí. Al día siguiente de regresar al pueblo fui en su busca. Pregunté por él, pero nadie sabía dónde encontrarlo. Con el hostal de Mary cerrado podía estar en cualquier parte. Por suerte Juan me informó que él pasaba por allí todos los días cerca del mediodía a comer. Pobre. —Negó con la cabeza—. Estaba comiendo muy mal.

—¿Por qué no alquiló un piso? —preguntó curiosa—. En el pueblo hay varios pisos de alquiler por temporada que podría haber utilizado.

—Lo intentó en un par de ocasiones, pero en lo que escucharon su acento extranjero le inflaron los precios del alquiler de manera alarmante. Y claro, el hombre se había gastado sus ahorros en comprar el barco de José y no estaba para gastar más de lo necesario. Y encima le pedían unos avales que no tenía.

—¿Y qué hizo? ¿Dónde se quedaba?

—En su barco. Dormía allí y se bañaba en las duchas de la playa como podía. —Volvió a negar con la cabeza—. Y con el invierno en las puertas.

—Tuvo suerte de encontrarla a usted.

—No, niña. La suerte fue mía. No sabes lo que alegra tener a un hombre bueno en casa. Román y Suso necesitan ver que no todos los hombres son unos mal encarados como su hermano y también aprender a defenderse de él. Por suerte, Paco no puede con Isaac. Lo intentó en el primer momento. Lo encaró, le preguntó quién era y después le exigió que se fuera. Pero él le plantó cara. Le dijo que estaba en casa porque así yo lo había querido. Que solo respondía ante mí y que la única con derecho y autoridad de exigirle que se retirara era yo. Desde esa se mantiene lejos de su camino.

—Cobardón —musitó Verónica volviendo la vista a la imagen del tal Isaac. A primera vista parecía un hombre normal y corriente, aunque no podía negar que tenía un aura que le cortocircuitaba en la nuca. Parecía como si ocultara algo. Aceptó la siguiente foto que le tendía doña Carmen y su opinión cambió. En ella el hombre observaba la imagen de la Virgen de las Virtudes sin ser consciente de la foto. La devoción que reflejaba su rostro le hizo recordar a la de los hombres que aceptaban la orden sacerdotal. Isaac era un hombre de Dios, no había duda de ello.

—Es un hombre muy creyente. —Verónica se volvió hacia doña Carmen, quien pareció leerle la mente.

—Eso parece —musitó volviendo la mirada a la imagen.

—Habló conmigo sobre ello. Me asombraba la devoción con la que rezaba.

—Parece un hombre misterioso. —Verónica se volvió para verla a la cara—. ¿Dónde aprendió hablar español? ¿Y cómo supo del camino?

—Isaac me contó parte de su vida. —Doña Carmen bajó el rostro hacia la imagen del hombre—. Sus padres murieron cuando él todavía era un bebé, y su abuela no resultó ser su mejor guía. Era una ferviente católica, según él, y una fanática a mi entender —añadió con ironía—. Era tan creyente que dejó al bebé en mano del cura de la parroquia que resultó ser un español. Él se encargó de los primeros años de educación de Isaac y fue quien le enseñó el idioma y le habló del camino de Santiago. Años más tarde, el cura volvió a España por problemas de salud e Isaac prometió venir a visitarlo. Lamentablemente no llegó a tiempo para despedirse de su mentor y, aunque no me lo dijo así, creo que la razón por la que comenzó el camino fue en honor del hombre que lo crio.

—Debió de quererlo mucho.

Doña Carmen sonrió.

—Para que te hagas una idea del amor de su mentor, Isaac lleva su apellido no el de sus padres.

Verónica la miró con los ojos muy abiertos.

—Lo dice en broma.

Doña Carmen negó con la cabeza.

—No. Él se llama Isaac Ramos.

—Es irlandés, ¿no?

—Uhumm.

—Sí, el Ramos no es muy irlandés que se diga —musitó pensativa—. Muy poco debía quererlo su abuela si aceptó ese apellido para su nieto.

—Al parecer la mujer se desentendió por completo de su nieto. Aun así es un buen muchacho y muy trabajador. A diferencia de otros de su misma edad —añadió disgustada—. Ya ves, ahora está en el mar pescando mientras el otro de la casa estará en algún bar atiborrándose de cerveza.

Verónica le sujetó las manos y le sonrió con cariño.

—No se preocupe doña Carmen, recuerde que a todo cerdo le llega su san Martín.

—Dios te oiga, hija. Dios te oiga. Es mi hijo, pero no dejo de reconocer que me salió torcido a pesar de que hicimos todo lo posible por enderezarlo.

—No se puede cambiar la mente de quien no quiere mejorar —comentó dándole un par de palmaditas en las manos—. Y ahora cuénteme su peregrinaje, que me parece a mí que para el próximo año me uno a usted en su odisea.

Doña Carmen sonrió contenta y procedió a narrarle su viaje. Por un momento las dos mujeres se olvidaron de sus desventuras.

CAPÍTULO 14

—¿Qué es lo que te molesta? —preguntó Domínguez desde su escritorio mirando la expresión sombría de Ben.

—Todo —respondió soltando de mala manera la hoja del informe que acababa de leer.

—¿Puedes ser un poco más explícito? —insistió el cabo.

Ben suspiró y se recostó en su asiento mirando hacia el techo. Domínguez esperó. Conocía a su jefe y sabía que estaba buscando la mejor manera de expresar sus dudas. Luego de un minuto lo escuchó decir:

—Yo no creo que nuestros dos muertos sean un caso de narcotráfico.

—¿Cuál es tu teoría?

—Es cierto que los narcos dejan mensajes en sus cadáveres. Te cortan la cabeza, la lengua, los testículos, te pegan un tiro en la nuca, algunos te desmembran y lo hay que te dejan carteles con mensajes en el cuerpo. Pero no he visto a ninguno que te corte una cruz en el cuerpo como mensaje. Si Antón robó mercancía o delató a algún compañero, incluso si lo traicionó, su muerte tendría un modus operandi distinto. Sería un mensaje alto y claro para cualquier otro miembro que pretendiera seguir su camino. Y al menos que la señora Amboague también estuviera en el negocio del narcotráfico, y todo parece indicar que no, no tiene sentido su muerte y menos de una forma tan espeluznante.

—Sí, casi parece que fue ella la que delató a alguien. Lo digo porque le rebanaron el cuello y le llenaron la boca de piedras.

—Sin embargo, no le hicieron una corbata, que sería lo más común en caso de que hubiera sido una soplona.

Domínguez compuso una mueca al pensar en el método utilizado por las bandas del narcotráfico y las guerrillas colombianas para ajusticiar a un soplón, después de rebanarle la garganta por debajo de la nuez le extraían la lengua a través del corte dejándola como si de una corbata se tratara.

—Y abrirle el estómago y ponerla en posición de crucifijo, tampoco encaja —meditó el cabo.

—No. Además, los asesinatos de Iacobus implican el mismo procedimiento que la de nuestras víctimas.

—¿Iacobus?

—Así lo llaman en el cuerpo, es más corto que decir «el asesino del camino».

—Tiene sentido el mote —murmuró Domínguez—. ¿Cuál es tu teoría entonces?

Ben suspiró, colocó los brazos sobre el escritorio y se adelantó para acercarse más a su compañero.

—Todavía no lo tengo claro. La desaparición de los dos peregrinos en Arzúa complica el tema.

—Pero aún no los han encontrado.

—No. —Ben negó con la cabeza—. Lo que me hace pensar que tal vez no esté relacionado con los asesinatos anteriores.

—¿Por?

—Nuestro asesino no hay intentado ocultar los cadáveres. De hecho han sido, en cierta forma, visibles.

—Salvo en las mujeres —acotó el cabo.

Ben meditó el comentario.

—Tienes razón, los hombres aparecieron a la orilla del agua, pero las mujeres monte adentro.

—¿Crees que eso significa algo?

Ben suspiró.

—No lo sé. Diría que es para tener más privacidad con ellas. Eso o que las encuentra en lugares demasiado visibles.

—Hombre, hacerlo en la ría o en la playa… no será por falta de visibilidad.

Ben golpeó la mesa con los dedos.

—Las horas —soltó de pronto enderezándose en su asiento. Domínguez lo miró alzando las cejas a modo de pregunta.

—Las mujeres fueron atacadas de día. Los hombres de noche. A ellos los puede dejar en el lugar porque sabe que a esa hora no hay nadie, en cambio de día es más difícil atacar y quedarse en el mismo lugar.

—Un buen punto. Habría que mirar los informes para saber la hora exacta de las muertes.

El sonido del teléfono llamó la atención de los hombres. Ben suspiró, tomó el auricular y procedió a identificarse. Domínguez observó a su compañero mientras hablaba con quien estuviera al otro lado de la línea, su expresión cambiaba con tal rapidez que le recordó un poco a su esposa Olivia, en especial cuando la indignación y la sorpresa se anclaron en su rostro.

Minutos más tarde, Ben colgó el teléfono y dedicó una mirada sombría a su compañero antes de levantarse.

—Necesito comprar el periódico.

—¿Qué ocurre? —preguntó siguiéndolo.

—La noticia ya llegó a la prensa.

—¿La de los crímenes? —preguntó Domínguez sorprendido.

—Por suerte no —masculló dirigiéndose al kiosco de periódico.

—Al menos no nos pueden acusar de eso.

Ben dirigió una mirada exasperada a su compañero antes de detenerse en el mostrador y pedir un ejemplar de cada periódico.

—¿Algo interesante? —preguntó la mujer mientras recibía el pago.

Ben observó la mirada ansiosa y pícara de la kiosquera, sabía que lo que respondiera correría como pólvora por el pueblo.

—Voy a limpiar las ventanas —replicó ignorando la mirada escéptica de la mujer. Tomó los diarios y apresuró los pasos para evitar cualquier conversación.

Regresaron a la oficina mientras Ben revisaba las portadas de los periódicos. Una vez de vuelta a su escritorio, tomó un diario nacional y gruñó.

—«Desaparecidos dos peregrinos en el camino francés» —leyó en voz alta—. «Un estadounidense y una australiana que regresaban de hacer el camino francés desaparecieron en las primeras etapas. Como tantos otros peregrinos habían decidido hacer el camino de vuelta. Ambos desaparecieron en el tramo comprendido entre O Pedrouzo y Arzúa. Las fuerzas de seguridad buscan en la zona, sin encontrar ninguna pista sobre su paradero, luego de haber sido avisados por los familiares de los peregrinos desaparecidos».

Domínguez silbó.

—Alguien se fue de la lengua.

—Y no fuimos nosotros —rezongó dejando caer el periódico sobre el escritorio.

—Al menos las muertes pasaron desapercibidas —comentó Domínguez recostándose en la silla frente a su jefe.

—Veremos por cuánto tiempo. Si alguien se fue de la lengua no tardará en hacerlo con las otras víctimas.

—Esperemos que no sea del cuerpo —alegó Domínguez—, no hay nada más fastidioso que tener que aguantar las investigaciones internas.

—Por lo pronto ya llamaron para mandarnos a callar —informó entre dientes.

—¿Y qué íbamos a decir? —preguntó asombrado—. Nuestro caso es de narcotráfico, al menos según ellos, no tenemos nada que ver con esa investigación.

—No olvides que yo estuve en una parte de la investigación.

—Pero no en la de Arzúa. Solo te enteraste de la desaparición, ni siquiera sabías sus nacionalidades, ¿o sí?

—No —musitó acariciándose la barbilla—. Álvarez no me proporcionó ese dato.

—Entonces no pueden dudar de ti —afirmó el cabo enfatizando su comentario con un gesto afirmativo de la cabeza.

—No. No deberían —musitó.

—¿Qué te preocupa?

Ben suspiró y se recostó en su asiento.

—Ya te lo dije. No me parece que estemos ante un caso de narcotráfico, pero si esta pareja no aparece, o al menos no viva, no tendré más remedio que aceptar la teoría de la policía.

—Sí. Eso es mejor que pensar que haya más de uno.

—Eso sería lo peor.

—¿Qué hacemos mientras tanto?

—Interrogaremos a todos de nuevo. Tal vez recuerden algo que se les pasara por alto la primera vez.

Domínguez compuso una mueca al pensar en hablar de nuevo con la hermana y las amigas de la fallecida. No había sido una tarea agradable la primera vez y sospechaba que la cercanía de las fiestas no ayudaría en la segunda.

—Supongo que no queda más remedio —aceptó resignado.

—No. No nos queda otra que seguir repasando hasta dar con algo que nos permita adelantar en la investigación.

—¿Podemos hacerlo mañana? Necesito mentalizarme —pidió con una mirada lastimera.

—Lo haremos mañana. —Ben sonrió—. No creo que unas horas marquen la diferencia. Además, tenemos que hacer un listado de preguntas. No quiero improvisar.

Domínguez asintió y volvió a su escritorio. Decidió pensar como su esposa para hacer un listado de preguntas. Si alguien sabía darle la vuelta a las cosas esa era Olivia.

—¿Crees que debería ir al monte a buscar un par de insectos?

—¡Olivia!

Las risas ocultaron el cierre de la puerta principal. Ben y Domínguez intercambiaron miradas al entrar en casa. Luego de hacer un listado de preguntas a los familiares de la víctima y de informar que pasarían a hacerles una visita a la mañana siguiente, habían tomado rumbo a casa de los abuelos del sargento. Debido a lo ocurrido en los últimos días y con la cercanía de las Navidades toda la familia se reunía allí atendiendo a los preparativos y manteniéndose segura ante cualquier eventualidad. Algo que Ben agradecía, pues tenía la oportunidad de ver a Lucía aunque ella pasara de él.

—¡Qué! Es antropólogo. ¿Sabéis la cantidad de insectos que se comen en la mayoría de las tribus? —escucharon a Olivia defenderse.

—En esta tribu no se comen insectos —replicó Icía quitándole la lista de la compra navideña.

—Ya. Después no digas que no te avisé si él te sale con que le hace falta un poco de grillos fritos.

Las risas contenidas se repitieron alrededor de la mesa de la cocina.

—Será mejor que pasemos a la cocina o terminaré encerrando a mi esposa por intento de asesinato —musitó Domínguez continuando el camino.

—No quisiera estar en la piel de su ex —susurró Ben, siguiéndole los pasos.

—Ni yo, aunque tengo una idea de cómo pasará estas fechas —replicó recordando la forma en la que Olivia lo venía tratando desde hacía un mes por no haberle revelado los datos más escabrosos del caso del pazo.

—¡Hala! Al fin llegáis —la voz del alcalde sonó aliviada. Los recién llegados saludaron a las mujeres y tomaron asiento a la mesa.

—¿Pablo aún no llega? —se interesó Ben siguiendo con la mirada a su abuela que se apresuraba a servirles un par de copas de vino. Le encantaba poder disfrutar de un aperitivo con su familia antes de la cena, algo que cada vez era más difícil de lograr debido a su trabajo.

—No. El pobre vendrá con su padre unos días antes de Navidad —informó Olivia antes de comer una aceituna.

—Pensaba venir antes con su padre, pero decidimos que por su seguridad era mejor que pasaran aquí los menos días posibles —intervino Icía, tomando asiento a la mesa.

—Ellos no son un objetivo. No corren peligro aquí —replicó Ben con el ceño fruncido. Al escuchar las toses de los presentes se volvió a mirarlos a todos—. ¿Qué me he perdido?

—Nada —contestó Olivia mirándolo con una expresión inocente.

—Liv —la avisó Domínguez.

—Yo solo quiero que se sienta como en casa. —Domínguez enarcó una ceja.

—¿Regalarle una serpiente por Navidad es hacerlo sentir en casa? —preguntó el abuelo de Ben.

Los guardias miraron asombrados a Olivia que les devolvió una mirada confusa.

—¿Qué tiene de malo? Según cuenta Pablo, ahora vive en el Amazonas. ¿Sabéis con cuántos de esos reptiles debe vérselas al día?

—¿Y tú pretendes regalarle otra? —ironizó Domínguez.

—Solo quiero que no las eche en falta.

—Al menos no buscaste una cobra egipcia —intervino Verónica ganándose una patada de su abuelo.

—¿Por qué no pensé en ello? —musitó Olivia con la mirada perdida en el vacío y jugando con su copa—. No. Mejor una áspid. Esa es más fácil de encontrar aquí y sería más natural.

—¡Olivia! —gritaron todos a la vez.

—¡Bah! Sois todos unos aguafiestas.

—Necesito vacaciones —musitó Domínguez tomando un gran trago de vino.

—Creo que pediré refuerzos en estas fechas —replicó Ben en el mismo tono sin apartar la mirada de la esposa de su mejor amigo.

—Sí, ahora todos me critican a mí. Pero esperad a estar frente a Miguel Cárdenas and company ya veremos si mis ideas son o no bienvenidas.

—Me niego a opinar en este punto —intervino Domínguez mirando de reojo a Lucía. De todos los presentes era la única, aparte de su esposa, que conocía al personaje.

—Todos aprendemos con los años. Estoy segura que Miguel también aprendió algo —alegó Lucía sin mucha convicción.

—Por Dios, parece que el hombre es un ogro —soltó Benito con dureza.

—Espera a conocerlo y verás —sentenció Olivia.

CAPÍTULO 15

—Empieza un nuevo día —musitó Domínguez entrando en el coche patrulla.

—¿Cómo te terminó de ir la noche? —preguntó Ben intentando contener la risa. La cena del día anterior había sido muy reveladora con respecto a los instintos asesinos de la esposa de su mejor amigo. Aunque todo había sido una broma, estaba seguro de que Olivia sería muy capaz de llevarlo a cabo si la obligaban.

—Ni lo preguntes —rezongó él—. Pasé toda la noche soñando con víboras, insectos y perros rabiosos.

Ben sonrió.

—Menos mal que se le dio por montar una empresa de comida para llevar y no en convertirse en psicóloga, o montar una tiendas de animales exóticos.

Domínguez lo miró con seriedad.

—¿Crees que es bueno el que haya montado una tienda de comida para llevar? ¿Sabes la cantidad de personas que se puede cargar con un estofado mal hecho?

Ben miró por unos segundos a su amigo.

—Vamos no es para tanto. Ya sabes: perro ladrador poco mordedor.

—¿Me lo dices a mí? He adelgazado tres kilos en el último mes y no es por ejercitarme. Si no fuera por las cenas en casa de tu abuela, ya te diría yo lo que puede hacer una comida de mi mujer.

Ben se concentró en conducir y ahogó la risa como pudo, no creía que su amigo viera con buenos ojos que soltara la carcajada en ese momento. Su buen humor desapareció tan pronto entraron en el pueblo de A Caneliña. Volver a hablar con los familiares de la víctima no era un trabajo fácil.

—Bueno, vamos allá —musitó tan pronto tomaron la calle que los conduciría a la casa de la hermana de Rosalía Amboague. Ambos suspiraron cuando pasaron por el frente de la vivienda en busca de un puesto para estacionar el vehículo, en la puerta se encontraba la mujer a la que pretendían interrogar rodeada de sus amigas.

—Adiós al plan de interrogarla a solas —rezongó Domínguez.

—Ya veremos —replicó Ben sombrío.

Consiguieron aparcar a dos manzanas de la vivienda. Caminaron hacia allí saludando a los vecinos y deteniéndose en varias ocasiones. Al llegar a la casa, las mujeres se habían duplicado.

—Señora Seoane. —Ben se llevó una mano a su visera a modo de saludo—. ¿Podemos hablar un momento a solas?

—¿Ya tiene algo sobre el caso mi hermana? —preguntó nerviosa.

—¿Podemos hablar en el interior de su casa? —insistió.

—Desde luego. Pasen pasen —los conminó entrando seguida de todas las demás mujeres. Ben alzó la cabeza al cielo y suspiró antes de entrar acompañado de su amigo que no dejaba de murmurar su incredulidad.

Una vez en el interior del salón, se quedaron de pie observando cómo el resto de mujeres tomaban asiento en los sofás y sillas repartidas por el espacio; a ninguno le quedó duda de que el lugar había sido preparado nada más enterarse de la visita que le harían.

—Usted dirá, oficial —intervino la hermana de la víctima, sentada en el medio de un sofá flanqueada por dos mujeres que sujetaban sus manos.

—Pensé que había sido claro al informarle que hoy pasaríamos a hablar con usted —comenzó con más dureza de la que pretendía.

—Así fue —asintió la mujer.

—A solas —recalcó él.

—No hay nada que ocultar. Yo no he hecho nada malo como para tener que ir a escondidas.

Ben se llevó una mano a la frente y aprovechó para quitarse la gorra. La tensión había hecho que se olvidara de hacerlo.

—Necesitamos hablar con usted a solas para repasar los hechos con tranquilidad —intervino Domínguez—. Tal vez en un ambiente más sereno consiga recordar algún dato que se le haya olvidado la primera vez que hablamos. Sus vecinas serían una distracción.

—Distracción ninguna, al contrario. Pueden recordarme si he olvidado algo.

Dando por inútil el interrogatorio, Ben procedió a hacer las preguntas que, sabía, no tendrían las respuestas que esperaba. Ningún posible secreto relacionado con su hermana sería revelado ese día.

—Caray, y yo quejándome de mi mujer cuando se junta con tu abuela —musitó Domínguez, un par de horas más tarde, de camino al coche patrulla.

—Prepárate todavía nos queda el marido y su jauría de perros —rezongó Ben.

La mañana había sido una pérdida de tiempo. Cada pregunta realizada era contestada por siete mujeres que, además, se corregían entre sí. Había perdido la cuenta de las veces que tuvo que llamarles la atención para que no desviaran el interrogatorio hasta que al final se dio por vencido. Ahora tenía la cabeza llena de nombres y motes de personas que ni siquiera recordaba haber visto alguna vez en el pueblo.

—Jamás entenderé la costumbre de nombrar todo el árbol genealógico de una persona —rezongó Domínguez—. Estas mujeres consiguen que las empresas especializadas en genealogía quiebren.

—O podrían ser más eficaces si las contrataran —replicó divertido.

—Seguro —masculló deteniéndose ante el vehículo—. El Bigotes que es hijo de la Piluca, la que se casó con O carolo y es hija de O pote. Sí, seguro que los especialistas en genealogía brincarían de emoción al contar con la ayuda de estas mujeres.

Ben sonrió al recordar la pregunta con la que comenzaban todos los mayores cuando encontraban con gente nueva. «E ti… ¿de quen ves siendo?»

—No es un árbol genealógico elegante, pero funciona igual de bien —comentó abriendo la puerta del coche. Domínguez lo miró sin creer lo que le decía. Una vez dentro continuó—: Es agradable cuando te preguntan: «¿Y tú de quién vienes siendo?» y puedes contestar: «Yo soy hijo de Purita la de Arriba y de Manuel, el hijo del Alcalde».

—¿Pero por qué esa necesidad? ¿No basta con un «y tú quién eres»?

Ben lo miró con picardía mientras encendía el coche.

—¿Te has fijado alguna vez que en nuestro DNI también aparecen los nombres de nuestros padres? Esto es más o menos lo mismo.

—Gracias por la explicación —rezongó Domínguez mirando por la ventana.

—Algún día te acostumbrarás a esto —comentó sonriente.

—Para ti es fácil, no eres conocido como el «garda novo» y eso que ya tengo diez años viviendo aquí.

—Tranquilo, solo es cuestión de que manden uno nuevo.

—Ya. Me aterra pensar en cómo pasarán a llamarme después. ¿«O esposo da tola»?

Ben frenó de golpe y miró a Domínguez con incredulidad.

—No lo dirás en serio.

—En este momento hasta yo me lo creo. La llegada del padre de Pablo ha desquiciado un poco a Olivia.

—Bueno, un poco de razón tiene. —Ben puso de nuevo el coche en marcha—. Que tu exmarido pretenda pasar las Navidades en familia y con su nueva mujer, que por lo que hemos oído es mucho más joven, cuando no se ha preocupado por ellos en más de veinte años alteraría a cualquiera.

—¿No crees que ese tiempo es más que suficiente como para pasar página y continuar?

—Así que en el fondo lo que estás es celoso —comentó divertido.

—No son celos, es sentido común. El tal Miguel pasó de su hijo y de su esposa, no tardó en firmar los documentos de divorcio y pagarles el pasaje de vuelta a España. Desde entonces Olivia ha corrido sola con su hijo y ahora el hombre aparece de pronto con deseos de ver a su hijo. ¿No te parece extraño?

Ben guardó silencio pensando en las opciones.

—Tal vez esté enfermo y quiera hacer las paces con su pasado, o tal vez al enamorarse de nuevo comprendió que había cometido un error y quiere subsanarlo.

—Su arrepentimiento llega un tanto, bastante, tarde.

—Ya sabes cómo es el corazón. El día menos pensado decides que te enamoras y terminas casado con alguien con la que jamás pensarías hacerlo —replicó con intención.

Domínguez gruñó.

—Sí, supongo que tienes razón. Un día se te cruzan los cables y terminas haciendo alguna barbaridad. Solo espero que el cruce de los cables de Olivia no implique terminar en el hospital o con un asesinato.

—Confía un poco en tu mujer. Puede ser algo impulsiva, pero no es tonta.

—Ya —musitó no muy convencido.

—Bien. Hemos llegado —comentó Ben minutos más tarde deteniendo la patrulla ante la puerta del señor Amboague.

—Sí. Vamos a la segunda tanda.

Luego de compartir miradas de resignación, los dos guardias bajaron del coche y se dirigieron a la entrada. Faltaban un par de metros para llegar a la puerta cuando el ladrido de los perros llegó hasta ellos.

—Si alguna vez se me cruza el cable y compro un perro, dispárame —refunfuñó Domínguez a la vez que pulsaba el timbre de la casa.

—Los perros no son los culpables, sino sus dueños.

—Lo que sea —gruñó.

—A mí me gustaría tener un Speedy, un Bob o una Elsa —replicó divertido.

—Esos no son perros, son guardias civiles a los que uno les confiaría la vida —arguyó Domínguez refiriéndose a los perros de la unidad canina de la Guardia Civil—. Estos son unos a los que no le confiaría ni un hueso —añadió justo en el momento en que se habría la puerta.

—Señor Amboague, buenos días —saludó Ben ocupando todo el espacio de la puerta—. ¿Podemos hablar unos minutos?

—Sí. Pasen, pasen. Los estaba esperando. —El hombre se apartó para dejarles entrar en la casa.

—Disculpen el estado de la casa, pero sin Rosalía esto se ha convertido en un caos.

—No se preocupe. ¿Podemos hablar unos minutos en un lugar tranquilo? —pidió elevando la voz por encima de los ladridos de los perros.

—Sí, vayan a la sala mientras llevo a los niños al patio trasero, es la hora de su paseo, por eso están así.

Los guardias vieron al hombre dirigirse hacia la cocina.

—¿Los niños? —susurró Domínguez con una expresión de horror que hizo sonreír a Ben.

—Tranquilo, te faltan un par de años más para llegar a ese punto.

—Prefiero adoptar a uno de verdad —espetó de camino a la sala.

Una vez en el lugar lo examinaron con cuidado en busca de alguna pista. El salón contaba con un juego de tresillo y una mesa baja de madera colocado al lado izquierdo de la puerta, en la pared del frente un mueble de castaño, en el que reinaba la televisión, ocupaba todo el espacio; en la pared de la izquierda un ventanal flanqueado por dos mesitas daba al jardín de la entrada principal; finalmente, a la derecha, casi de frente a la puerta, había un mueble bar con tres sillas.

—Aquí solo hay juguetes de los reyes de la casa —musitó Domínguez apartando una pelota.

—Y una foto que nos puede ayudar —informó Ben, tomando un portarretratos del mueble del televisor en el que aparecían las dos víctimas.

—Ya está. ¿De qué querían hablar? —preguntó el señor Amboague entrando en el salón.

—¿Qué relación mantenía su esposa con Antón Vilalba? —preguntó Ben mostrándole la foto.

—Ah, ese bueno para nada —rezongó en hombre tomando asiento en el sofá—. Era el hijo de la mejor amiga de mi esposa. La mujer murió hace ya varios años de una larga enfermedad y antes de hacerlo le pidió a mi mujer que no desatendiera a su hijo, que además era su ahijado. Rosalía cumplió su palabra hasta hace un par de años cuando por fin tiró la toalla.

—¿Por qué? —se interesó Domínguez.

—El muchacho era una de las mulas de Anxo. Usted sabrá de eso más que yo —añadió mirando a Ben, que asintió con la cabeza—. Mi Rosalía movió cielo y tierra para que su ahijado no fuera a la cárcel y lo terminó metiendo en una de estas casas de rehabilitación. Pero no sirvió de nada. Unos meses después volvió a recaer en las drogas.

—Así que, además de venderla, la consumía —intervino Domínguez.

—Ese era el trato con Anxo. Él le vendía la droga a cambio de unos cuantos gramos para su consumo.

—Anxo sigue en prisión, ¿para quién trabajaba ahora? —preguntó Ben, a quien el caso parecía complicársele cada vez más.

—Ya sabe, oficial, al rey muerto, rey puesto. No sabría decirle quién está a cargo ahora del tema, pero sí que alguien lo ocupa. Si no fuera así, Antón no habría podido seguir en el mundillo.

—Pero ahora está muerto. —Ben colocó la foto en la repisa y se acercó al hombre.

—Era de esperarse. Seguro que consumió más de lo que le correspondía y el narco de turno le dio su merecido.

—¿Y a su esposa? ¿También ella recibió su merecido? —interrogó Domínguez ganándose una mirada reprobadora de su jefe.

—No. Mi Rosalía era una buena mujer. Algún desalmado loco anda suelto.

—Señor Amboague, ¿notó algo extraño o fuera de lo normal en los días previos a la desaparición de su esposa? —preguntó Ben centrándose en la expresión del hombre. Parecía abatido y cansado.

—No —replicó bajando la cabeza para mirar sus manos—. Como le dije la otra vez todo era normal.

—¿No le comentó de alguna discusión o algo que le pareciera extraño?, ¿alguien con quién no se llevara bien?

El hombre lo miró resignado al contestar.

—Oficial, mi mujer siempre estaba hablando de algo o de alguien. Era muy difícil mantenerla callada. Así que si hubiera notado algo extraño no dude que me lo contaría a mí y a medio pueblo.

—Tal vez hubo algo que le comentó a usted, pero no tuvo tiempo de comentárselo a su hermana —insistió.

—No hubo tiempo para que eso ocurriera. Nos vimos con ella el domingo y el lunes ella quedó en casa acomodándola.

—Comentó que el domingo iban a misa y desayunaban en el pueblo. ¿Ocurrió algo ese domingo en la misa o mientras desayunaban?

El hombre guardó silencio mientras repasaba el día.

—No. En misa todo fue como siempre. Nos sentamos en el tercer banco de la derecha junto a su hermana y luego nos separamos.

—¿Su cuñada no desayuna con ustedes después de misa?

—No. Suele volver directa a casa para terminar de preparar el almuerzo. Nosotros vamos al bar de Juan, desayunamos, leemos el periódico y hablamos con los amigos mientras hacemos tiempo para ir a almorzar con Luisa.

—Y allí tampoco vio nada fuera de lo común —intervino Domínguez tomando asiento en una de las butacas.

—No. Nos sentamos en la mesa de siempre, en la ventana que da al paseo, yo pedí un chocolate para mí, un té para ella y media docena de churros.

—¿Su esposa no tomó chocolate?

—No puede o podía —rectificó—. Últimamente había desarrollado intolerancia hacia la lactosa.

—¿De qué hablaron mientras desayunaban? —preguntó Ben sin apartar la mirada del hombre que tenía frente a él.

—De todo y nada. Rosi habló del cura y de que la misa le pareció un poco sosa. Sí es cierto que el hombre parecía cansado —añadió—. Después habló de las hijas de una de nuestras vecinas que fueron a misa vestidas con ropas poco adecuadas y terminamos hablando de las noticias del periódico y de lo ocurrido a Lino semanas atrás.

—¿Y después?

—Al terminar nos fuimos a casa de mi cuñada.

—¿A qué hora fue eso?

—Cerca de las dos.

—¿Qué pasó después?

—Llegamos a la casa de mi cuñada Luisa, tomamos un aperitivo y comimos cocido. Después ellas recogieron y se sentaron a hablar de sus cosas y yo me fui a ver la televisión y a dormitar a la habitación.

—¿La de su cuñada? —preguntó Domínguez extrañado.

—No. La de mi Rosalía. Cada una mantiene su habitación en la casa.

—¿Hasta qué hora estuvieron allí? —intervino Ben.

—Como hasta las siete más o menos. Teníamos que volver para dar de comer a los perros y sacarlos al patio.

—¿Vinieron caminando?

—No. Siempre bajamos en coche los domingos.

—¿Cuándo llegaron a casa notaron algo extraño?

—No. Todo estaba normal.

—¿No tropezaron durante esos días con alguien extraño al pueblo?

—¿Extranjero, quiere decir?

—O de otro pueblo.

—Vimos que hay gente nueva en el pueblo. Un par de árabes, o eso parecen, y un inglés. También vimos a unos vikingos que viven en el pueblo vecino.

—Noruegos —intervino Domínguez—. Son noruegos.

—Bah, es lo mismo —replicó el hombre haciendo un gesto al aire.

—¿Notó algo extraño en esos encuentros?

El señor Amboague frunció el ceño.

—No, la verdad es que no. El inglés tengo entendido que compró el barco de José y se ha integrado bastante en el pueblo. Lo vimos por primera vez en misa. Los árabes… Rosalía y yo pasamos de hablar con cualquiera de ellos salvo para comprarles algo en el mercado.

—Las dos parejas están aquí de forma permanente, no son vendedores del mercado —intervino Domínguez con seriedad, pues no era amigo de los prejuicios.

—Sí, lo sabemos. Pero eso de que las mujeres vayan cubiertas con velo a todas horas no es algo que nos guste, y tampoco es que ellas hagan algo para integrarse en la comunidad. Ni siquiera frecuentan las cafeterías.

—Tal vez sientan que no son bien recibidas —replicó el cabo con dureza.

—Hombre, si no te sientes en casa estando en Galicia, malo. Yo he trabajado en medio mundo y doy fe que somos los más acogedores.

—Sí, ya —musitó Domínguez apartando la mirada.

—¿Cómo reaccionó su esposa al enterarse de la muerte de Antón Vilalba? —preguntó Ben con intención de dar por finalizada la entrevista.

—Como era de esperarse —replicó serio—. No había quien hiciera algo bueno de ese zascandil. Sabíamos que terminaría así más temprano que tarde.

—¿Seguía en contacto con él? —insistió Ben.

—No. Cuando abandonó el programa de desintoxicación le dije a Rosalía que lo dejara. No puedes ayudar a quien no quiere recibir ayuda. Ya sacarlo de la cárcel y meterlo en la institución nos había costado buena parte de los ahorros y no estaba dispuesto a seguir por ese camino. ¿Que los ahorros de toda una vida se los gaste un mangante en porros? Ni hablar —comentó con convicción.

—¿Y su mujer le hizo caso? —preguntó Domínguez con un toque de admiración en la voz.

—No tuvo más remedio. En los primeros años yo le controlaba el dinero para asegurarme de que no se lo entregaba al ahijado. Por eso sé que no mantenía contacto con él.

—Tal vez a través de su hermana —aventuró Ben.

—No. Luisa estaba de acuerdo conmigo en que no deberíamos seguir ayudándolo. Al principio sí se acercaba a ellas para pedirles dinero, pero un buen día dejó de hacerlo; supongo que encontró un nuevo proveedor que le daba los mismos beneficios que Anxo.

—Sabe si Antón tenía alguna pareja o amigo que pudiera interceder por él.

—No creo que eso exista en el mundo de la droga y el trapicheo. Ahí se matan hasta por un cigarrillo.

Ben asintió con la cabeza. El señor Amboague ratificaba lo comentado por el teniente Nogueira, Antón Vilalba trabajaba solo.

—Bien. Lo dejamos. Si recuerda algo, no deje de avisarnos. —Ben miró a Domínguez, que se levantó de inmediato, y comenzaron a caminar hacia la puerta del salón.

—Oficial —lo llamó el hombre poniéndose de pie.

—¿Sí?

—¿Cuándo me darán el cuerpo de mi esposa?

Ben pensó antes de responder. Las imágenes de las condiciones del cadáver pasaron por su mente y lamentó la situación en la que se encontraría el hombre una vez recibiera el cuerpo de su esposa.

—Trataré de agilizarlo. Algunas pruebas pueden llevar varias semanas. Lo siento.

—Pero no necesitan su cuerpo para ellas, ¿no?

—En estos casos prefieren atar todos los cabos antes de entregar el cuerpo. Más que todo para ahorrar el trabajo de una exhumación en caso de que faltara alguna prueba. Aun así veré si pueden entregárselo lo antes posible.

—Se lo agradecería. No quisiera pasar la Navidad en el tanatorio.

Ben asintió con la cabeza y continuó su camino. Se despidieron del dueño en la puerta de la casa y, después de quedar en mantenerlo al tanto de los hechos, se dirigieron hacia el coche patrulla. El día había sido infructuoso y eso lo exasperaba. Más cuando había algo en lo ocurrido que no terminaba de encajarle.

—Sigues pensando que no es un asunto de drogas, ¿verdad? —la voz de Domínguez rompió el silencio que reinaba en el coche de camino al puesto.

—Estoy convencido de ello.

—La cruz en su frente, ¿no es así?

—Y la firma. La mujer que encontraron en el camino estaba atada entre dos árboles en posición de cruz. Casi la misma postura que la señora Amboague solo que está en posición horizontal.

—Lo que no entiendo es por qué la primera víctima no gritó —meditó Domínguez—. Aunque el camino sea transitado, los parajes permiten escuchar lo que pasa a los alrededores.

—El forense determinó que el primer golpe la dejó inconsciente. La golpeó en la nuca y a partir de ahí vino todo lo demás.

—Y nadie vio nada —añadió Domínguez con escepticismo.

—Comentaron que sus desapariciones eran comunes. Al parecer tenía una debilidad por el sexo masculino. Pensaban que estaba en uno de esos momentos cuando notaron su falta.

—Suponemos que también faltaba algún hombre, ¿no?

—Ese es el punto. Que todos llegaron juntos. Aunque sí comentan que se encontraron con otros peregrinos en el camino algunos de ida y otros de vuelta.

—Pero ninguno de ellos fue.

—No. Así que nuestro «Iacobus» solo se le apareció a ella.

—Y debía ser alguien a quien ya conocía o no se iría así como así.

—Es probable, aunque por lo que han contado de ella todo es posible.

—¿Qué hacemos ahora?

—Por hoy damos el día por cerrado. Ya no tengo cabeza para lidiar con otro interrogatorio. Mañana pasaré a visitar a doña Carmen para que me cuente sus impresiones del camino.

—Vas a seguir esa pista, ¿verdad?

—Si algo he aprendido en esta profesión es a hacerle caso a mi instinto y este me grita que siga esa pista.

—Vale. ¿Quieres que te acompañe mañana?

—No. Prefiero ir solo, así la doña Carmen no se sentirá intimidada y tú me cubrirás en el puesto.

—De acuerdo. Mañana día de oficina.

—Sí. Algo así.

CAPÍTULO 16

—Sargento Andrade, ¡qué alegría verlo por aquí! Pase, pase. —Doña Carmen se hizo a un lado para dejar pasar a Ben que le devolvió el saludo a la vez que entraba en la casa.

—Espero no importunarle.

—¡Qué va! Estoy con la plancha y cualquier excusa es buena para dejarla a un lado. Venga a la cocina que le preparo un café.

Ben sonrió siguiendo a la señora. Una vez allí, tomó asiento a la mesa y esperó a que la mujer preparara las dos tazas de café.

—Dígame, ¿en qué puedo servirle? —le preguntó tomando asiento a su lado.

—En primer lugar, dejémonos de formalidades, sigo siendo el Ben de siempre —comentó con una sonrisa.

—Sí, meu neno, sigues siendo el buen chico de siempre, aunque más buen mozo —añadió haciéndolo reír.

—Verónica me comentó que su hijo está de vuelta —explicó intentando parecer indiferente—. Quería saber qué tal va todo.

—Ay, esa niña. Siempre pendiente de todo.

—Sí, así es mi hermana —comentó con una sonrisa divertida—. Me enteré que estuvo de peregrinaje, ¿qué tal fue el camino hasta Santiago? —preguntó intentando no parecer ansioso.

—Pues muy bien. Fue un viaje muy emocionante. Fíjate que hasta hubo un asesinato y todo.

—¿Un asesinato? Debió de ser algo impactante.

—Lo cierto es que sí. No veas lo desagradable que fue todo. La verdad que vosotros tenéis un estómago y unos nervios de acero. Yo no podría enfrentarme a escenas como la que se vieron allí y eso que solo me las comentaron.

—Sí, la muerte nunca es algo agradable —dudó un momento antes de continuar—: ¿Dónde fue lo del asesinato?

—Pues a mitad de camino, en Betanzos.

—¿Fue un compañero?

—Sí y no. Era un peregrino, pero ya llevaba tiempo en el lugar. Creo que terminar el camino no estaba en sus planes. Claro que tampoco estaba el morirse.

—Lo imagino. ¿Tuvo oportunidad de tratar con él?

—Uf, sí. Compartimos varios días. ¿Quieres ver las fotos?

—Si no está muy ocupada…

—Bah. La plancha puede esperar. Voy a buscarlas, ahora regreso. —Con una agilidad poco propia de una mujer sesentona, doña Carmen salió en dirección a su habitación. Ben observó la cocina y parpadeó con paciencia cuando los gatos comenzaron a rozar las piernas de su uniforme. Tendría que pasarles un cepillo antes de regresar al trabajo.

—Aquí están. —La mujer apareció con una caja de madera repleta de fotografías. Ben disimuló como pudo su consternación. Ya no le haría falta el cepillo para el uniforme. Lo más probable es que pasara todo el día en la casa de doña Carmen.

—Consuelo me ha ayudado por las noches a registrar las fotos por fecha y lugares. Mi mente ya no es lo que era —acotó—. A ver si para Reyes me regalan los álbumes de fotos.

—¿No ha pensado en pedir mejor uno de esos marcos electrónicos donde pasan las fotos como diapositivas? —comentó intentando buscar conversación—. Así solo tiene que descargar las fotos y listo.

—Sí, esa era otra opción, pero con el álbum puedo decidir quién ve y quién no mis fotos, además de ahorrarme la electricidad, que tal como está el tema no se puede abusar.

—En ese punto tengo que darle la razón.

—Bueno voy a enseñarte las fotos que le interesa —comentó revolviendo en la caja. Ben tuvo remordimientos al pensar que Consuelo volvería a tener trabajo a la hora de acomodarlo todo de nuevo—. Aquí están. Betanzos.

Doña Carmen sacó un sobre amarillo abultado y procedió a sacar las instantáneas.

—Esta fue cuando llegamos —comentó mostrando un selfi de ella con cuatro personas más.

—¿Es el grupo con el que inició el viaje? —preguntó observando a las personas que salían en la foto.

—No. En realidad lo comencé sola. Pero a los pocos metros tropecé con Isaac. —Doña Carmen señaló al hombre barbudo que aparecía en la instantánea con cara seria. Ben lo observó y pensó que su nombre le sonaba de algo—. El pobre intentaba hacer el camino, pero se había perdido.

—¿No les dan el mapa en la oficina? —preguntó extrañado.

—Sí, claro. Pero ya sabes que no todo el mundo que hace el camino se registra en la oficina del camino.

—Y él no se registró.

—No, él fue por libre. Decía que él buscaba a Dios en su corazón no en un papel que dijera que había hecho el camino.

—¿No le explicó que la razón de ello es para su seguridad? Es difícil socorrer a alguien si no se sabe dónde está.

Doña Carmen lo miró condescendiente.

—Este chico fue el más espiritual de los que me tropecé en el camino. Él solo quería encontrar a Dios, estar en comunión con él. Y, la verdad, fue una experiencia muy enriquecedora. Me transmitió una paz única.

—Ahora está viviendo aquí en el pueblo —replicó él recordando los comentarios de su hermana.

—No solo en el pueblo, sino también en mi casa.

—¿Le ha dado cobijo? —preguntó un tanto extrañado. No era común aceptar a extraños en las casas.

—Sí. Primero porque el hostal de María está en reformas y no acepta gente y el pobre necesitaba un techo, hacer el camino en una tienda de campaña puede ser divertido, pero vivir en una, y más en invierno, no lo es tanto.

—No, no lo es —musitó—. ¿Cuál fue su segunda razón?

Doña Consuelo miró a los lados antes de responder.

—Ya sabes que Paco está de vuelta. Necesitaba alguien que sirviera de escudo.

—Su hijo ha vuelto a las andadas —aseveró más que preguntó.

—La edad lo ha vuelto aún más irascible. Se cree el dueño y señor de la casa. Bueno, ya sabes cómo era entonces.

—Sí. Conozco su historial —espetó recordando las denuncias por malos tratos de su exnovia y de su hermana.

—Pensé que con otro hombre en casa tal vez se controlara un poco.

—¿Lo consiguió? —preguntó con suavidad.

—En parte. Sigue exigiendo y reclamando por todo, pero al menos controla los puños.

—Doña Carmen…

—Sí, lo sé. Ya me lo dijo Verónica. En las primeras de cambio yo misma lo denunciaré.

—Sabe que existe la posibilidad de que no tenga oportunidad de denunciarlo. Los maltratadores cuando se les va la mano…

—Por eso trato de que no estemos a solas con él en casa.

—Usted lo estaba ahora.

—Sí, pero él no está.

—Siempre puede volver antes de lo esperado.

—No se preocupe, sargento. Todo está controlado —comentó guiñándole un ojo.

—Como quiera. Pero ya sabe que solo tiene que marcar mi número y estaré aquí en cinco minutos.

—Lo sé —replicó mirándolo con cariño—. Tu número es el único que he memorizado.

—Bien. Ahora hábleme del resto de sus compañeros —comentó dando el tema por zanjado.

—Vale, ya sabe que el primero a la izquierda es Isaac. La siguiente soy yo y la mujer que está a mi lado se llama Érica.

Ben miró a la mujer y el estómago le pegó un brinco. Tenía un parecido remoto a la víctima que habían encontrado lapidada semanas atrás en Vilacoba.

—Una mujer muy guapa —comentó detallando la imagen. Érica tenía el cabello suelto con ligeras ondas que mostraban que acostumbraba a cuidarlo mucho. Su sonrisa y su mirada mostraban picardía.

—Sí, lo es. Lástima que sea tan… alegre —matizó.

—¿Alegre?

—Sí, ya sabes, un gusto exagerado por el sexo opuesto.

—¿Cómo la conoció?

—La conocimos en Pontedeume junto con Alberto el chico que está a su lado —Ben se fijó en la imagen y vio a un hombre de estatura mediana, delgado, de cabello y ojos negros. No aparentaba más de treinta y cinco años—. Al principio pensé que eran pareja, pero resultó que se habían conocido al comenzar el camino.

—Bueno, ya sabe que existe el amor a primera vista —intentó justificar, mientras anotaba mentalmente investigar al tal Alberto.

—Y a segundas también. Durante el camino se lio con otros peregrinos y al llegar a Betanzos lo hizo con François.

—¿Un francés?

—Anda, eres igualito a tu hermana. Ahora me preguntarás que hace un francés haciendo el camino inglés.

—No pensaba hacerlo, pero ya que quiere contarlo… —replicó con picardía.

—Este fue su tercer camino. Hizo el francés junto con su padre cuando perdió a su madre y después volvió a hacerlo cuando perdió a su padre.

—¿Y este tercero?

—¿Ves lo que digo? Idéntico a tu hermana —añadió exasperada—. El tercero lo hizo porque su mujer lo abandonó por otro hombre.

—Vaya, eso es tener mala suerte.

—Este es él —comentó entregándole la foto. Ben vio a un hombre de unos cuarenta años, con algunas canas en las sienes y una expresión un tanto apagada.

—Así que la Érica se lio con Alberto y François. ¿No lo intentó con Isaac?

—¡Claro que sí! Durante el camino a Betanzos lo intentó un par de veces.

—¿Y no lo consiguió? —preguntó extrañado. La mujer no parecía ser de las que se ignoraban así como así.

—Ya te comenté que él chico no hacía el camino por diversión. Siempre que podía se desviaba a una iglesia para rezar y cuando no lo hacía escribía sus impresiones en un diario o leía la Biblia.

—En otras palabras: no se dejó tentar por la carne.

—No, no lo hizo —musitó con la mirada perdida—. Una vez hablamos de ello y me habló de los enemigos del alma.

Doña Carmen lo miró y al ver su expresión de incomprensión comentó:

—Voy a reclamarle a tu abuela el que los haya criado lejos de los preceptos católicos. —Lo señaló con un dedo—. No es posible que seáis tan incrédulos e ignorantes en lo que a religión se refiere.

—Hace tiempo que decidimos ser presos de nuestras ideas y no de las provenientes de otros, y menos de textos escritos milenios o siglos atrás. Y encima mal traducidos o manipulados.

—Hereje —le regañó con cariño.

—Hábleme de estos enemigos.

—Son tres: El mundo, la carne y el diablo.

—Pues ya ve, hemos sido vencidos por el enemigo —replicó burlón, dando un trago a su café ya frío.

—Isaac cree firmemente en ellos. Fue educado en la idea de que la sociedad moderna intenta imponer valores que son ajenos a la doctrina del Evangelio.

—En ese punto no puedo más que darle la razón a quien le enseñó eso. Yo tampoco veo con buenos ojos el que nos metan por las narices como ídolos, o ejemplos a seguir, a gente que lo único que hace es golpear un balón, cambiar de pareja cada dos por tres o cantar canciones que denigran a las personas respaldados por una estética aún más degradante. El respeto y la solidaridad han sido relegados al olvido.

—Alabado sea el Señor. —Doña Carmen alzó las manos y la mirada al cielo—. No todo está perdido —añadió haciendo sonreír a Ben—. Ya conoces el mundo, el otro enemigo es la carne —continuó mientras se levantaba para servir más café—. No creo que necesite explicarte de qué se trata, salvo que fue la razón por la que rechazó a Érica.

—¿Y el tercero?

—El diablo —comentó de regreso—. El que ataca al espíritu, las insinuaciones, las obsesiones…

—Al final todo se resume en los pecados capitales.

Doña Carmen sonrió.

—Deberías venir un día que esté Isaac. Disfrutarías de los debates filosóficos —comentó revolviendo las fotos.

—Tal vez venga uno de estos días para intercambiar ideas con él —replicó tomando un sorbo de café.

—Mira —dijo entregándole la instantánea—. Este es Esteban, el muerto.

Ben centró la mirada en la imagen del hombre. Aparentaba unos cuarenta años y tenía un sobrepeso más que pronunciado.

—¿Sabe lo que le pasó? —preguntó fingiendo desconocimiento.

—Lo encontraron a primera hora de la mañana, en la orilla de la ría, unos vecinos que hacían deporte. Por lo que me contaron después, estaba abierto en canal con todas las tripas fuera. Tenía algo en la boca, pero no supieron decirme el qué.

—Siento que pasara por eso.

—Oh, tranquilo. Fue desagradable, no lo niego, pero también fue interesante. Me sirvió para comprender un poco mejor el tipo de trabajo que tiene que hacer la policía y la Guardia Civil, y el tipo de cosas a las que se enfrentan. Aunque espero que no sea así a diario. La verdad, no me extraña que de vez en cuando pierdan el norte y terminen cometiendo alguna barbaridad. Solo espero que tú no pases por esas cosas —comentó señalándolo con un dedo.

—No se preocupe. Tenemos psicólogos en el cuerpo y yo, además, tengo una hermana que no me dejaría cometer locuras. Al menos no mayores de las que comete ella.

—Y es de agradecer. Con ella ya tenemos bastante.

—Usted lo ha dicho.

—¿Te conté que me interrogaron?

—En estos casos se suele interrogar a todo aquel que conocía a la víctima, en especial aquellos con los que compartió los días previos a su muerte —replicó terminando su café.

—Ese es el tipo de explicaciones que deberían dar a las personas en los interrogatorios en lugar de ir directos al saco y preguntar: ¿Conocía a la víctima? ¿Cuándo fue la última vez que la vio? —comentó cambiando la voz—. Una se siente hasta culpable de haber conocido al muerto.

Ben sonrió.

—A veces, la dureza del caso se impone a la psicología.

—Sí, en eso te doy la razón.

—Cuénteme de la víctima. ¿Cómo se conocieron?

—Ah, pues como siempre. Llegamos a Betanzos, fuimos a sellar la credencial y decidimos dar una vuelta por el lugar y visitar las iglesias. Llegamos justo al día siguiente de la inauguración de la fiesta de la tortilla así que terminamos buscando una mesa donde sentarnos y probarla. Conseguimos una justo al lado de la de Esteban. Nos saludamos, nos identificamos todos como peregrinos y terminamos compartiendo la mesa. Por aquí tengo una foto —añadió removiendo el sobre—. Aquí.

Ben tomó la instantánea. Doña Carmen, Isaac, Érica, Alberto y Esteban aparecían sonrientes.

—Ese mismo día, y poco después de esta foto, llegó François —le mostró otra foto en las que salían todos menos Alberto.

—¿Cómo terminó uniéndose al grupo?

—Érica, por supuesto —ironizó la mujer—. Ya te comenté. No podía ver unos pantalones que corría tras ellos y François está de muy buen ver. Lo vio pasar con su mochila en busca de un lugar que sellara su credencial y lo invitó a sentarse con nosotros.

—Así que tanto Esteban como François se unieron al grupo en Betanzos —afirmó Ben observando a los dos hombres.

—Sí.

—¿Cómo llegó el resto del grupo al camino?

—François llegó desde la Coruña. Vino en avión desde París, por eso comenzó desde allí, pero se enteró que ese camino no tenía los kilómetros reglamentarios para pedir la compostela así que se desvió hacia Betanzos para continuarlo desde allí. Esteban —dudó un momento—, la verdad no sé desde dónde o cuándo lo comenzó. Isaac llegó en barco al puerto de Ferrol. Érica lo hizo en autobús desde Madrid y Alberto es de Cedeira, así que me imagino que vino en coche o en autobús también. No le pregunté. Al ser de la zona… —Se encogió de hombros.

—Así que, de todos, el muerto era el más misterioso.

Doña Carmen sonrió divertida.

—Misterioso no exactamente, yo diría más bien que era el más ocupado. Mientras nosotros hablábamos él comía. Pocas veces hablaba de algo que no fuera referente a la gastronomía de algún lugar.

—¿Sabe de dónde provenía?

—De La Rioja —guardó silencio unos minutos y comentó—: La vida a veces puede ser injusta o cruel según se mire. —Ben la miró con interés—. Esteban sufría de obesidad mórbida. No había que escarbar mucho para darse cuenta de ello. Un año atrás le habían hecho un baipás gástrico. Según comentó, este año realizó el primer viaje en avión después de muchos años.

Ben la miró sin comprender.

—Su gordura le impedía utilizar la mayoría de los servicios públicos al menos que pagara doble, claro está.

—¿Sabe por qué hizo el camino?

—Por lo que comentó, su familia pensó que era una buena forma de que hiciera ejercicio y se olvidara de la comida. De nada sirve que te operes si tu cerebro sigue atado a las viejas costumbres —añadió.

—El enemigo del alma —musitó Ben—. El diablo que tienta y la carne que es débil.

—Sí, supongo que tienes razón. El enemigo le ganó la batalla.

—Cuénteme del resto de sus compañeros.

—No hay mucho más qué decir. Isaac se fue después de que muriera Esteban. No podía seguir esperando.

—¿Cómo se lo tomó?

—Lo normal. Solo habían compartido un par de días así que no tenía sentido que llorara a mares por su muerte, aunque sí le sorprendió, de eso no tengo dudas. El resto del grupo también quedó consternado y más ante los interrogatorios de la policía. Tan pronto pudieron retomaron el camino.

—¿No fue con ellos?

—No. Yo me quedé unos días más.

—Puedo preguntar el porqué.

—Dirás que es una tontería, pero decidí hacer el camino quedándome en los lugares tantos días como sellos otorgaban.

—¿Un día por cada sello?

—Sí. En Ferrol por ejemplo hay ocho establecimientos que sellan la credencial. Allí pasé ocho días. En Narón y Covas solo hay un establecimiento así que allí quedamos solo un día, en Xubias hay dos.

—¿Y en Betanzos?

—Allí hay ocho.

—Así que quedó más tiempo.

—Unos tres días más, sí. Además, quería saber qué pasaba con el pobre Esteban.

—¿Consiguió alguna información al respecto?

Doña Carmen suspiró.

—Nada. La policía puede ser muy críptica cuando quiere.

Ben sonrió.

—¿No volvió a tener contacto con ninguno del grupo? Me refiero a Érica o al par de compañeros. De Isaac ya sabemos que sí.

—No, la verdad es como si se los hubiera tragado la tierra. Claro que yo tardé algo más que ellos en llegar a Santiago, supongo que ya estaban de regreso a sus casas cuando yo llegué.

—Érica era una chica a la que le gustaban los hombres —comentó Ben de pronto.

—El pecado de la carne —lo cortó la mujer.

—Exacto. Empezó con Alberto y siguió con François. ¿Vio en algún momento que Alberto perdiera la compostura?

—¿A qué te refieres?

—Él fue el primero que se lio con ella. No debe ser agradable ver que se enreda con otros ante sus propias narices.

—No creo que a Alberto le importase mucho. Él tampoco era un santo, no te creas. En más de una ocasión lo encontré mirando a otras. Más bien creo que lo de ellos era algo en plan «para calmar la picazón», ya me entiendes.

—Sí, ya. Un calentón y listo. Cuénteme algo. ¿Cómo es que si los conoció en Pontedeume continuaron juntos hasta Betanzos?

—¿A qué te refieres?

—Supongo que las demás paradas hasta Betanzos también tienen más de un sello —doña Carmen asintió—, luego usted pasó más de un día en esos lugares.

—Y ellos también —afirmó ella—. Yo creo que mi plan, en cierta forma, les convenía.

—Me intriga.

—Isaac necesitaba hacer el camino más despacio. Con calma. Observando y meditando sobre lo que encontraba. Esas son cosas que no puedes hacer si vas pendiente de los kilómetros.

—Aun así la dejó en Betanzos para continuar solo el camino.

—Era lógico que lo hiciera. —Sonrió—. Betanzos era una locura en gente y ruido y él necesitaba serenidad. Aguantó todo cuanto pudo antes de decirme que continuaba el camino. Pobre, estaba angustiado por dejarme sola.

—¿Cómo terminó aquí?

—Yo le hablé de Caneliña. Le dije que era un pueblo pequeño y tranquilo en el que estaba segura se sentiría en paz consigo mismo.

—¿Sabe qué era eso que tanto lo angustiaba? La razón por la que hizo el camino.

—Sí. Su abuela acababa de morir lo que lo dejó huérfano de toda familia. Verse así, solo, sin respaldo de ningún tipo, lo afectó muchísimo. Escribió a su antiguo tutor y mentor, un cura español que se encargó de él cuando era apenas un bebé, para pedirle consejo, pero se encontró con que el hombre había muerto de un ataque al corazón. Es un hombre muy católico, pero creo que por primera vez se sintió abandonado por Dios.

—Así que hizo el camino para hacer las paces con su creador.

—Para eso y para encontrarse a sí mismo y decidir qué hacer con el resto de su vida.

—Parece que lo consiguió.

—Algo que me alegra. Es un hombre muy espiritual.

—¿Y el resto del grupo?

—Ahí no voy a ser tan buena. —Ben disimuló la sonrisa—. Bueno, tal vez un poco con el pobre François.

—¿Por qué con él?

—Porque él era otra alma perdida.

—¿Los demás no?

—No lo tengo tan claro.

—Cuénteme.

—Verás, François hizo el camino por una desilusión. Su mujer lo dejó por otro hombre y por más que quieras eso afecta y mucho, primero por el abandono, después por la traición.

—Totalmente cierto.

—Pero los otros hacían el camino por otros motivos.

—Explíquese —le pidió interesado.

—Érica no necesitaba decirlo con palabras, su cuerpo lo gritaba a todas voces, es una ninfómana irreparable.

—¿Tanto así? —preguntó alzando una ceja.

—Tanto que podría pasar por una prostituta de calle, salvo que esta lo hace por gusto y con maneras de vestir más elegantes.

—No da la impresión de mujer alegre en la foto —replicó mirando el recuadro que seguía en sus manos.

—Disimulaba muy bien cuando quería. En esa foto, sin ir más lejos, tenía la mano en la entrepierna del pobre François.

Ben detalló mejor la imagen. El hombre sonreía, aunque parecía algo incómodo; en sus manos mostraba, abierta, la credencial del camino. Érica, en cambio, sonreía casi con malicia y sus manos permanecían ocultas bajo la mesa.

—La vi con unos tres hombres distintos desde que se unió a nosotros y te puedo asegurar que lo hizo con muchos más antes de separarnos. Al final ya le tenía agarrado el tranquillo.

—¿Cómo lo sabía?

—Solía alejarse del camino cada cierto tiempo. Ponía como excusa ver el paisaje, una flor que le llamaba la atención o un animalejo que solo ella veía o simplemente que le dolían los pies de tanto caminar. Nos ofrecíamos a quedarnos con ella, pero insistía que siguiéramos, que pronto nos alcanzaría.

—Los alcanzaba.

—Sí, luego de un par de horas. Y siempre con esa expresión de mujer satisfecha, ya me entiendes.

Ben asintió.

—¿Qué me dice de Alberto?

—Ese era otro de cuidado. No lo dijo claro y evadió contestar el tema de manera directa, pero estoy segura de que tiene mujer. Estoy convencida de que hizo el camino para alejarse de ella, y le salió buena la jugada, porque pudo echar su canita al aire sin mayor complicación.

—Así que la mitad era pecadora y la otra mitad tenía el alma perdida.

—Podría decirse que sí.

—Doña Carmen, podría pedirle un enorme favor.

—Niño, pide lo que quieras. Si puedo, dalo por hecho.

—¿Puede prestarme estas fotos?

—¿Las fotos?

—Sí. Me gustaría poder sacarles una copia.

—No me digas que Esteban despertó tu interés.

Ben se encogió de hombros intentando restarle importancia.

—Ya sabe. Deformación profesional. De vez en cuando es bueno investigar para no perder la costumbre.

—Bueno, por ser tú y porque sé que me las devolverás —añadió con intención mientras se levantaba—, te voy a dar las memorias de mi cámara, así podrás verlas mejor y copiarlas de primera mano.

Ben la observó alejarse con un brillo especial en los ojos, el favor de doña Carmen era incluso mejor de lo que esperaba. Guardó las fotos en el sobre y trató de colocarlo en el lugar que le correspondía en la caja, intentando no darle más trabajo a la pobre Consuelo, que de seguro ya había visto más que suficiente las imágenes. Se levantó tan pronto la escuchó regresar. Las horas habían pasado volando y era hora de regresar al cuartel y ponerse a trabajar en serio en el caso. Sacó su móvil y revisó los mensajes antes de enviarle un aviso a Domínguez de que iba de camino.

—Toma, aquí están. —Doña Carmen le entregó una cajita de plástico con varias tarjetas de memoria—. No sé cuál es cual, así que tendrás que verlas todas para dar con las que te interesen.

—Doña Carmen es usted una joya —la alabó tomando la caja—. Voy a tener que dejarla, ya me están llamando del trabajo —intentó excusarse mostrándole el móvil.

—Sí, hijo, sí. Tú tranquilo. Y gracias por venir a visitarme y preocuparte —agradeció dirigiéndose hacia la puerta de la entrada.

—Ya sabe que para eso estamos —replicó yendo detrás de ella y guardando la caja en el bolsillo del pantalón.

Justo cuando ella fue a tomar el pomo de la puerta esta se abrió para dar paso a Paco que los miró con cara de pocos amigos.

—¿Qué hace este aquí? —preguntó el hombre de mala manera.

—Yo te enseñé mejores modales, saluda como es debido —le regañó.

—¿Qué quieres? —insistió el hombre mirando a Ben.

—Vengo a acompañar a su madre —replicó Ben con dureza.

—¿Qué hiciste ahora? —le recriminó a ella sin apartarse de la puerta.

—No es de su incumbencia —intervino Ben intentando controlar su humor—. Señora Gómez —añadió señalando la puerta con una mano.

—Sí, claro —replicó confusa—. Oh, un momento sargento. Me olvidaba del bolso. —De inmediato regresó a la cocina tomó la caja de fotos y se dirigió a su habitación alegando que había olvidado dónde lo tenía. Con prisas entró en su habitación, dejó la caja y tomó su bolso cerrando la puerta con llave. Si algo había aprendido hacía ya mucho tiempo era a no dejarlo abierto a los ojos y manos de su hijo Paco—. Ya podemos irnos —comentó solícita al llegar al lado de Ben.

—Después de usted —contestó este sin apartar la mirada del hombre recién llegado que se la devolvía malhumorado.

Una vez afuera, Ben acompañó a doña Carmen hasta la puerta del copiloto de su coche.

—¿Me podrías dejar en la alcaldía? —preguntó ella ansiosa. Ben la miró preocupado.

—Doña Carmen…

—Consuelo está trabajando a estas horas, seguro que necesita algo de ayuda con las fiestas tan cerca.

—De acuerdo, la dejaré con su hija, pero prométame un par de cosas.

—Lo que quieras.

—No regresará sola a casa y cuando vuelva me llamará por teléfono.

—Ay, hijo. Si todos fueran como tú —replicó con voz empañada.

—Si lo fueran perdería mi trabajo —comentó intentando animar el ambiente.

—Cierto, y eso tampoco sería bueno.

Cinco minutos más tarde, Ben estacionaba su coche frente al concello de A Caneliña, bajó del vehículo y se acercó para sujetar la puerta que ya abría doña Carmen.

—Deje que la acompañe adentro.

—No hace falta. Ve a trabajar. Aquí me las apaño bien sola —añadió apretándole una mejilla—. Gracias por la compañía.

—Gracias a usted. Pasaré más tarde a traerle de vuelta sus fotos.

—Mejor ven mañana por la mañana, así las ves con calma y si tienes alguna duda me preguntas. Hasta mañana —se despidió, dándole un par de palmaditas en la cara. Ben la vio dirigirse hacia la entrada del concello con sentimientos encontrados, una parte quería acompañarla y avisar a Consuelo de lo ocurrido, otra quería regresar a la casa y poner en autos al idiota del hijo de lo que le pasaría si seguía maltratando a su familia. Al final optó por regresar al puesto de mando y comenzar a trabajar. Palpó la caja con las memorias que seguía en su bolsillo y suspiró, a juzgar por la cantidad de ellas, tenía mucho trabajo por delante.

CAPÍTULO 17

—Que aproveche —saludó Verónica entrando en el bar.

—Algo me dice que en casa hay caldo —comentó Juan divertido. Para nadie era un secreto que Verónica era vegetariana y pasaba de comer carne.

—La verdad, no lo sé. Vengo de hacer compras —replicó colocando su bolso en una mesa pegada al ventanal que mostraba el paseo—. Hola, Isaac, ¿qué tal la pesca? —saludó al hombre que estaba en la mesa contigua.

—No me quejo para ser mi primer trabajo en solitario —replicó el hombre después de masticar un bocado de comida.

—¿Qué vas a querer, niña? —preguntó Juan desde la barra.

—Lo que sea mientras no tenga trozos de carne.

Juan movió la cabeza de un lado a otro y se alejó en dirección a la cocina.

—¿Quieres sentarte conmigo? —le preguntó Isaac.

—¿No te molesta? Comer sola no es mi momento favorito —comentó tomando de nuevo su bolso para sentarse frente a Isaac.

—Solo si a ti no te molesta que continúe comiendo carne. La comida fría no es mi favorita.

—Come tranquilo, seguro que te alcanzo para el postre —replicó divertida.

—¿Cómo sigue tu trabajo? —preguntó él.

—Pues terminado. Cuando acaben las fiestas volveré a Santiago a ver si hay algún trabajo más para mí.

—Siempre he pensado que la arquitectura y la ingeniería son las profesiones más complicadas para trabajar. Son muchos y no todos pueden estar construyendo o diseñando casas todos los días, si así fuera estaríamos ya sin espacio.

—En eso te doy la razón, no es fácil conseguir buenos trabajos. Por suerte siempre hay alguien que quiere remodelar algún inmueble.

—¿Qué harías si no fueras arquitecta? —preguntó antes de llevarse otro bocado a la boca.

Verónica lo pensó unos segundos.

—Supongo que sería ilustradora. No se me da mal dibujar.

—Consuelo me comentó que tu marido es escritor. Siempre podrás trabajar con él en caso de que el negocio se estacione.

—Sí, bueno, podría. Pero últimamente no nos comunicamos bien.

—Algo de eso escuché también.

—Aquí tienes arroz con verduras; si consigues alguna gamba ignórala, y un vaso de vino —comentó Juan dejando el plato ante ella.

Verónica rio al ver que se trataba de paella.

—Agradece a tu mami por el detalle.

—Ya se lo agradecerás tú después. Come, que el siguiente plato es tortilla. Al menos no protestarás por los huevos —rezongó volviendo a la barra.

—¿Por qué no comes carne? —se interesó Isaac cuando Juan se retiró.

—Es un trauma de infancia. —Verónica intentó evadir el tema llevándose un bocado de arroz a la boca.

—¿Qué ocurrió? —insistió él.

Verónica suspiró.

—Atropellé a un venado mientras aprendía a conducir.

—¿Lo atropellaste? —preguntó sorprendido—. Murió, supongo.

—Supones bien. Fue de noche. Era la segunda vez que conducía el coche. Al ver que algo salía de la nada, me confundí de pedal y en lugar de pisar el freno pisé el acelerador. —Movió los hombros y la cabeza de forma compulsiva—. Todavía tengo pesadillas con la escena.

—¿Cuántos años tenías?

—Dieciséis.

Isaac frunció el ceño.

—¿No eras muy joven para conducir?

—Sí, un poco. Pero la abuela estaba algo enferma y necesitaban que supiera conducir en caso de tener que salir de urgencia y el abuelo o mi hermano no estuvieran en casa.

—¿Qué pasa con las ambulancias?

—Tardarían mucho en llegar, más después la ida al hospital o al ambulatorio.

Isaac asintió antes de seguir comiendo.

Después de unos minutos de silencio donde se dedicaron a comer sus respectivos platos, Isaac preguntó:

—¿Es cierto que conocías al anterior dueño de mi barco?

Verónica casi se atragantó con el arroz.

—Sí, claro —comentó despacio—. ¿Por qué?

—Paco, el hijo de Carmiña, doña Carmen —rectificó—, me estuvo contando cosas, pero no sé si prestarle atención al tema.

—Vale, te lo contaré. —Verónica suspiró resignada y se apoyó en el respaldo de la silla, su apetito había desaparecido—. El anterior dueño se llamaba o se llama, José Solís. Fue mi novio durante la adolescencia y parte de mi madurez —ironizó—. Lo dejamos justo cuando estaba por graduarme en la universidad. Bueno, eso sería equivocado. Me dejó cuando estaba por graduarme.

—¿Te dejó?

—Sí. Yo tenía una «amiga» —enfatizó haciendo comillas con los dedos— a la que le gustaba hacerse con mis cosas. Igual era una libreta, un lápiz o un puesto en el salón. Primero comenzó a salir con mi hermano y después optó por hacerlo con mi novio. Un día le dijo que estaba embarazada y terminaron casándose.

—¿Y lo estaba? —preguntó interesado.

—No. Fue una falsa alarma que se descubrió días después de la boda. Continuaron casados durante unos cuantos años más hasta que el año pasado él optó por la vía más cobarde para separarse de ella.

—¿Qué hizo?

Verónica lo miró a los ojos al responder.

—La mató.

—¿Cómo?

—La golpeó en la nuca, la dejó inconsciente, la montó en su barco y la tiró en el mar. Su cadáver apareció a los pocos días en la orilla de la playa. Supongo que no contó con que la corriente la traería hacia el pueblo.

—¿Confesó que la mató?

—Así es. Dijo que estaba harto de estar con ella.

—Paco me comentó que tú eras la culpable.

Verónica tomó su vaso de vino y dio un trago largo.

—Eso también. Me puso como excusa para deshacerse de ella.

—Quería volver contigo —afirmó más que preguntó.

—Eso decía. Pero en el fondo lo único que quería era seguir haciendo de las suyas.

—¿Qué hacía?

—Lo mismo que hace ahora Paco. Pasar todas las horas del día bebiendo y buscando guerra —espetó mientras revolvía la comida.

—Él te culpa a ti de lo ocurrido a su amigo. Dice que le diste esperanzas y después lo abandonaste para irte con el escritor.

—¡Ja! Esa es buena. En especial porque él no estaba aquí cuando ocurrieron los hechos. Fue un episodio desagradable. A José se le cruzaron los cables e intentó… La verdad no tengo claro lo que quería. —Guardó silencio recordando el momento—. Vale, sí sé lo que quería en ese momento y no era nada bueno. De no haber sido por la llegada de mi hermano, a saber cómo habríamos terminado.

—Así que es por eso que el barco me lo dieron casi regalado.

—Esperabas un poco más y de seguro que te lo cedían por un monto simbólico. Su familia no quiere saber nada de él ni de sus cosas.

—Tiene sentido. A nadie le gusta estar emparentado con un asesino y menos de mujeres.

—Sí. Supongo que en eso llevas razón.

—Lo del escritor, ¿fue cierto?

—¿Qué di alas a José y después se las corté para irme con Pablo? No. José ya estaba muerto y enterrado para mí cuando conocí a Pablo.

—Ya no estás con él.

—¿También eso te lo dijo Paco? —preguntó mordaz.

—Discúlpame si me meto donde no debo.

—No te preocupes no hay nada que no sea ya de dominio público. Al menos tú me preguntas directamente por lo ocurrido y no como los demás que cuchichean y sacan conclusiones sin saber.

—Entonces —la animó.

—Lo conocí hace poco más de un año, aquí en el pueblo. Vino, acompañado de una mujer, para escribir una novela. Al poco de llegar asesinaron a su pareja en las inmediaciones del faro y él pasó a ser el principal sospechoso.

—Y después Carmiña dice que este es un pueblo tranquilo en el que no pasa nada.

—No nos aburrimos, eso seguro. Pero para ser honestos estos fueron los primeros asesinatos en años. Tal vez sea producto de la conjunción de las estrellas o que hemos entrado en un mundo paralelo, pero te aseguro que lo normal aquí es morirse de aburrimiento.

—¿Terminaron? —preguntó Juan acercándose a ellos. Verónica miró su plato a medio comer y se encogió de hombros. Pensar en su ex siempre le quitaba el apetito.

—Supongo que sí.

—Ni que tuviera carne —refunfuñó Juan al ver el plato de arroz casi completo.

—Estaba buenísimo te lo aseguro —intentó defenderse ella.

—La culpa fue mía que la entretuve con mis preguntas —intervino Isaac.

—Pues a comer más y a hablar menos —replicó Juan medio en broma—. Ahora te traigo el segundo. ¿Tomas postre Isaac?

—Espero por Verónica —contestó caballeroso.

—Puedes adelantarte si tienes cosas que hacer después —intervino ella intentando acabar con la conversación.

—No te preocupes, no tengo ya nada que hacer y llegar a casa para encontrarme con Paco no es uno de mis planes favoritos.

—Te entiendo —dijo esbozando una mueca.

—¿Cómo es que terminaste separada de Pablo mientras los dos viven en el pueblo?

Verónica gruñó para sus adentros. Isaac era peor que un perro con un hueso.

—Pues verás, hace un año participé en un concurso para remodelar el pazo del pueblo.

—¿Es la casa en la que sueles pasar el día?

Verónica lo miró curiosa.

—Pasé una vez por allí mientras conocía el pueblo, siempre hago una ronda de reconocimiento cuando llego a un lugar para no perderme, te vi allí mientras unos hombres trabajaban en el tejado, por lo que deduzco que lo ganaste —explicó.

—Así es. Conseguí el proyecto.

—Y a tu esposo no le gustó que lo ganaras.

—Digamos más bien que él no tenía mucha fe en mí ni en que lo ganara —replicó con dureza.

Los dos guardaron silencio cuando Juan regresó con una tortilla y dos platos más.

—Aquí os dejo para que compartan, cortesía de la casa —añadió antes de retirarse.

—Juan te quiere mucho —comentó Isaac siguiéndolo con la mirada.

—Y yo a él. —Verónica también lo miró irse con una sonrisa cariñosa en los labios.

—Eso debe poner celoso a tu marido —replicó con intención.

—No tiene por qué. Juan estaba antes que él. Además, es mi padrino de bautizo.

—¿Es tu padrino? —preguntó asombrado.

Verónica asintió mientras cortaba la tortilla.

—Sí. Y puedo decirte que ha cumplido muy bien su cometido de apadrinarme y guiarme durante todos estos años. Siempre ha estado pendiente de mí.

—Te envidio, parece un buen hombre.

—Lo es. Y tú, ¿qué me dices de tu padrino? —preguntó sirviéndole un trozo de tortilla antes de que pudiera negarse.

—Murió hace poco —contestó serio—, pero también fue un buen padrino mientras me tuvo con él.

—Lo siento.

Isaac se encogió de hombros.

—Así es la vida. —Isaac guardó silencio y fijó la mirada en la tortilla—. Se llamaba Antonio Ramos. Él fue quien me dio su apellido.

—¿Qué pasó con el de tus padres? —preguntó curiosa.

—Mi madre murió durante el parto y mi padre días después. Mi abuela paterna me culpó de todo y me entregó al cura de la parroquia. El padre Antonio fue quien me puso el nombre de Isaac Ramos.

—¿No te dieron en adopción?

—No. La abuela pronto cayó enferma y necesitó de alguien que la cuidara. Cuando crecí lo suficiente me encargué de ella. Creo que mi padrino tenía la esperanza de que ella rectificara.

—Pero no lo hizo —replicó comprensiva.

—No, no lo hizo —contestó atacando la tortilla con el tenedor.

—¿Qué fue de ella? —musitó despacio.

—Murió hace unos meses. Cuando al fin conseguí liberarme de mis obligaciones vine aquí con intenciones de ver a mi padrino, pero me encontré con la noticia de que murió hace casi un año. Los dos habíamos quedado en hacer juntos el camino de Santiago, así que yo lo hice por los dos.

—Un hecho que te honra —lo alabó ella.

—Sí, supongo que sí —replicó él mirándola fijamente a los ojos—. ¿Por qué no estás con tu marido?

—No peleamos y aún no nos reconciliamos —replicó indiferente.

—¿Es por culpa de la mujer que siempre lo acompaña? —preguntó llevándose un trozo de comida a la boca.

—¿Los conoces? —preguntó entre divertida y recelosa.

—Solo de vista. Supongo que es tu marido porque los escuché hablar una vez sobre temas de una novela.

—Si la mujer va en silla de ruedas, sí son ellos.

Isaac asintió con la cabeza.

—Pero no, ella no es la culpable. La mujer que lo acompaña es la novia de mi hermano y, además, es la prima de mi marido. Ella tuvo un accidente hace varias semanas y él la está ayudando.

—¿Por qué no lo hace tu hermano?

—Porque el pobre en estas fechas tiene demasiado trabajo. Llega muy tarde en la noche y sale muy temprano en la mañana y ella no puede estar sola.

—¿Y tú no la ayudas?

Verónica se sonrojó.

—Yo he estado ocupada con la restauración del pazo y mi suegra se encarga de echar una mano cuando hace falta.

—Lo de ayudar al prójimo como que no va contigo —arguyó con más dureza de la que pretendía.

Verónica guardó silencio y bebió un trago de vino mientras pensaba la respuesta.

—¿Nunca has sentido que sobras en todas partes? —preguntó de pronto.

Isaac frunció el ceño.

—¿A qué te refieres?

Verónica lo miró a los ojos y explicó:

—Pablo tenía pensado viajar, y de hecho viajó, dos días después de que a mí me asignaran el proyecto del pazo. Según él quería darme una sorpresa, un viaje por varios países de América en los que él promocionaría su novela.

—¿Pensaba viajar contigo?

—Supongo. Me mostró los billetes.

—¿Qué hubo de malo en ello?

—¡Que él sabía que existía una probabilidad alta de que me dieran el trabajo!

—Tal vez creyó que no te lo darían y sacó lo del viaje para animarte un poco.

—Vaya confianza que me tenía —replicó malhumorada.

—¿Contra cuántos competiste por el proyecto?

—Fuimos cien los que nos presentamos en la primera vuelta y cinco los que quedamos al final.

—Así que las probabilidades de que te aceptaran a ti seguían siendo escasas.

—El que quedara entre las cinco ya era un indicio de algo.

—Eso mismo deben estar pensando los cuatro que no quedaron seleccionados al final.

Verónica frunció el ceño mientras jugaba con la comida.

—De todas maneras viajó —comentó apartando el plato.

—Y tú también. Tu orgullo te pudo al igual que el de él.

—¿Qué se supone que debía haber hecho?

—¿Hablarlo?

—Lo hicimos, por eso él se fue por su lado y yo por el mío.

—Pero él regresó.

—Cuando se enteró de que su prima había tenido un accidente.

—Tal vez lo vio como una oportunidad de hacer las paces.

—Pues no se ha acercado mucho que digamos.

—Y por lo que veo eso te duele, aunque tú tampoco has hecho nada por acercarte a él o ya se habrían reconciliado.

Verónica pensó en el único acercamiento que había tenido con su marido semanas atrás cuando habían salido de copas luego de que Olivia lo tramara. Tal vez Pablo no se había acercado de forma directa, pero no podía negar que, a diferencia de ella, tampoco rechazaba las posibilidades de reconciliarse.

—Vale, te haré caso y hablaré con él… cuando vuelva.

—Es una buena idea. Hablando se entiende la gente.

—Y callando alimentan el cuerpo —comentó Juan acercándose a ellos—. No habéis comido nada y eso sí que va a molestar a mi madre que preparó la tortilla fuera de menú.

—Yo ya había comido mis platos —se defendió Isaac mostrando el plato con un pequeño trozo de tortilla.

Verónica se limitó a llevarse otro bocado a la boca. Comería todo por consideración a doña Begoña.

—Tengo noticias para ti. —La expresión seria del rostro de Domínguez tensó a Ben nada más entrar en su despacho.

—¿Qué ha pasado?

—Llamaron de la central. Encontraron a los dos peregrinos perdidos.

—Santo cielo —musitó. Tomó asiento ante su escritorio, dejó las memorias sobre la mesa y se preparó para la mala noticia.

—Tranquilo, están vivos.

Ben levantó la cabeza y abrió la boca sorprendidos.

—¿Vivos?

—Sí. Al parecer los tortolitos se conocieron en el camino de ida y decidieron echar una canita al aire antes de volver con sus respectivas parejas.

—¿Cómo dieron con ellos?

—La dueña de la casa en la que se encontraban dio el aviso después de leer la noticia en el periódico. Las descripciones que daba el artículo se asemejaban mucho a la pareja.

—Al menos la noticia sirvió para algo —musitó recostándose en su asiento. El caso acababa de tomar un nuevo giro.

—También avisaron de que la inspectora Martínez llegará en los próximos días.

Ben gimió, puso los codos sobre la mesa y apoyó el rostro sobre las manos. La presencia de la oficial solo podía significar que todos los ojos volvían a centrarse en A Caneliña, en especial los de su familia.

—Sabes lo que eso significa, ¿no? —insistió Domínguez.

Ben se frotó el rostro y miró a su compañero.

—Iacobus mató a dos personas en el camino. Aquí han muerto dos. ¿Crees que podemos contar con la esperanza de que haya seguido camino para matar a otros dos lejos de nuestro territorio?

—Mientras no vaya a más.

—¿Cuándo llegará la inspectora?

—Entre mañana y pasado, o al menos eso dijeron.

Ben suspiró recostándose en su sillón.

—Esperemos que esto termine pronto —musitó con la mirada perdida en el vacío.

—Sí, esperemos. Por el bien de todos —rezongó Domínguez volviendo a sus tareas. A partir de mañana comenzarían a pisar sobre un campo minado, en especial con la familia, algo que no le hacía ninguna gracia.

CAPÍTULO 18

—Sargento Andrade —la voz autoritaria y el perfume que la acompañaba sirvieron de tarjeta de presentación para Domínguez, que veía la escena desde su escritorio frente al de Ben.

—Inspectora Martínez —Ben la saludó con el gesto de rigor—. Bienvenida a Cesteira. ¿Quiere tomar asiento? —Le indicó la silla frente a su escritorio, mientras dirigía una rápida mirada a Domínguez. Su compañero no necesitó más para saber que tenía que estar pendiente de todo.

—Gracias —musitó la oficial tomando asiento y colocando un maletín a su lado—. Doy por hecho que le informaron de mi llegada.

—Así es. —Ben afirmó con la cabeza—. Usted dirá.

—Seguimos investigando el caso del camino sin mayor avance.

—Lo siento.

—Salvo por un detalle —añadió la mujer mirándolo de frente—. El cuerpo detectó otra muerte, esta anterior a las que ya tenemos, con características similares.

Ben se tensó.

—¿Dónde?

—En Ferrol. En el mismo centro —añadió.

—¿Cómo es posible? —preguntó incrédulo.

—No lo relacionamos hasta hace unos días. Los forenses estaban comentando los casos entre ellos y uno mencionó un asesinato que están investigando.

—¿Cómo ocurrió?

—Un hombre de cincuenta años apareció en una bodega de cerveza. Le rebanaron la yugular por lo que se desangró en el momento.

—¿Por qué lo relacionan con el asesino del camino?

—Aparte de la muerte violenta, el hombre fue colocado en forma de cruz en el suelo, tenía una cruz marcada en la frente y con su sangre pintaron los depósitos.

—¿Qué pintaron?

—Equis, además de vaciar el contenido de las pipas. También había una cruz pintada con sangre en la puerta de entrada.

—¿Alguna huella o algo que identifique al posible culpable?

—Nada. Solo sabemos que debe medir alrededor de uno ochenta, por el tipo de corte que hizo y el control que ejerció sobre la víctima.

—¿No hubo ni la menor transferencia? —preguntó algo pasmado.

—No.

—¿Y los zapatos? Debió dejar alguna huella con tanta sangre y cerveza en el suelo.

—No. Creemos que, al igual que la víctima, usaba ropa de trabajo, batas y protectores de pies y cabeza —explicó, luego añadió mirándolo a los ojos—: el asesino, además, usó guantes de nitrilo.

—Genial. Otro caso con guantes —musitó pasando una mano por la cabeza—. Supongo que no tenemos la suerte de que tirara la ropa en un contenedor cercano.

—No. Descubrieron el cuerpo al día siguiente y para entonces ya habían recogido la basura. De todas formas no creemos que haya sido tan tonto como para tirar la ropa en un contenedor luego de haberse tomado tanto trabajo para no dejar huellas en el lugar del crimen. ¿Le parece gracioso lo que cuento, sargento? —preguntó molesta al ver que Ben sonreía.

—No, inspectora. Nada de lo que cuenta es gracioso.

—¿Entonces, por qué sonríe?

—Porque ha dicho que no cree que el homicida sea tan tonto como para dejar alguna prueba incriminatoria. Mi hermana objetaría esa frase preguntándole por qué está tan segura de que es un hombre y no una mujer.

—Su hermana no es policía, desconoce los procedimientos —replicó con dureza—. Ese tipo de trabajo no lo haría nunca una mujer.

Ben la miró con seriedad.

—No seré yo quien diga lo contrario. Pero le aseguro que mi hermana está muy puesta en lo que a procedimientos policiales se refiere.

—¿Es policía? —preguntó interesada.

—No. Pero como si lo fuera.

—Entonces no tiene nada que opinar en este asunto. No olvide que este caso está en plena investigación y no debe salir de nuestras dependencias.

—No fuimos nosotros los que declararon ante la prensa sobre las desapariciones de los dos peregrinos —replicó con frialdad.

—Eso fue excepción del caso. Necesitábamos ayuda.

Ben enarcó una ceja.

—¿Haciendo pública una desaparición?

—Dio resultado.

—Sí, pero también inició una investigación sobre los oficiales que participaron en el caso y creó preocupación y malestar a todos los demás peregrinos del camino…

—Que ya estarán más tranquilos porque ya salió la noticia de que fueron encontrados sanos y salvos —lo cortó ella.

Ben respiró hondo y contó hasta diez. Eso era mejor que perder el control y decirle lo que realmente pensaba. Cuando se sintió más calmado comentó:

—Muy bien. Hay un total de tres asesinatos perpetrados por el mismo asesino. Usted está aquí y no creo que sea para contarme las novedades de un caso del que fui apartado; ¿debo suponer entonces que han vuelto a analizar los hechos y mis dos fallecidos también forman parte de la investigación?

—Así es. El que hayan aparecido vivos los dos perdidos hace que nos fijemos de nuevo en las dos muertes ocurridas aquí. El caso tendrá dos vías de investigación: la de narcotráfico y la de nuestro asesino en serie.

—Esto no es un caso de narcotráfico —afirmó entre dientes.

—Los muertos estaban íntimamente ligados con el narcotráfico —insistió la mujer.

—Él sí. Pero ella no. Y ningún narco que quiera vengarse de una mula lo hace de esa manera.

—Los malos también evolucionan —persistió la mujer.

—¿Poniendo cruces en los cuerpos? —ironizó él.

—En este trabajo se ve de todo, oficial.

—En este también, inspectora —replicó sombrío.

Martínez suspiró.

—Mire, sargento, estamos en el mismo lado, no tiene sentido discutir entre nosotros.

—Yo no discuto, solo me limito a presentar los hechos. Mis dos muertos presentan las mismas lesiones que la pareja asesinada en el camino inglés. Fíjese que hasta en el sexo se asemejan. Es mucha casualidad que los crímenes presenten las mismas características y signos de crueldad y hayan sido perpetrados por manos distintas. No dudaron tanto con el hombre de Ferrol —añadió de forma lapidaria.

La mujer se levantó tensa.

—Me quedaré aquí un par de días para revisar todo lo que han investigado. Si es tan amable me gustaría ver el informe.

—Por supuesto.

—Mientras prepara toda la documentación, iré a buscar un lugar donde quedarme.

Ben agradeció el que estuvieran en A Cesteira, allí el único hotel del pueblo contaba con algunas habitaciones en esa época del año como para alojar a la inspectora. Suerte que no correrían si estuvieran en A Caneliña.

—Tendrá el informe y todo el material recopilado hasta el momento a primera hora de la tarde —prometió poniéndose de pie.

—Entonces, hasta la tarde. Señores —añadió, despidiéndose del resto de los oficiales presentes con una ligera inclinación de cabeza, antes de salir de la oficina.

—Ay, madre que va a arder Troya —murmuró Domínguez cuando las puertas se cerraron detrás de la oficial.

—Más que eso, diría yo —espetó Ben, tomando asiento. Los dos se volvieron hacia el cabo García que en ese momento revisaba, insistente, los cajones de su escritorio. Segundos más tarde se levantaba y se dirigía a la parte trasera de donde regresó con un aerosol limpiador.

—Esto sigue siendo mejor que nada —rezongó el hombre mientras rociaba el suelo.

—¡Por Dios, García, que esto no es el baño! —exclamó Domínguez.

—Lo sé. Pero la lejía es mejor que el olor que quedó.

—En esto tengo que darte la razón —aceptó Domínguez—. Creo que iré al súper a comprar ambientadores.

—Pero asegúrate de que no sea la misma fragancia —replicó García, rociando la puerta de vidrio.

Cuando Ben se volvió hacia la pantalla de su ordenador para preparar el informe tropezó con la caja de memorias de doña Carmen, ese día tenía que buscar un momento para devolvérselas. Pensar en eso le hizo suspirar. El día amenazaba con ser muy largo.

—¡Dios!, ¿a quién han matado? —preguntó Verónica, llevándose una mano a la nariz nada más entrar en la oficina.

Ben gimió, que su hermana viniera al puesto no era algo bueno.

—¿Qué ha pasado?

—¿Pasado con qué? —inquirió ella acercándose para darle un par de besos.

—Estás aquí.

—Sí. ¿Y?

—Verónica —avisó con un suspiro.

—Tranquilo, hermanito, no estoy aquí por ti, sino por Domínguez —replicó tomando asiento frente a él.

—Tu suegro está en el súper.

—No me extraña, con el olor que tenéis aquí adentro —comentó mirando alrededor.

—Ya que estás aquí voy a aprovecharte —replicó abriendo el cajón de su escritorio—. Hazme un favor.

—Si me lo pides así —ironizó.

—Entrégale esto a doña Carmen. Hoy de ser posible —añadió con intención.

—¿Qué es?

—Lo averiguarás por ti misma así que no gastaré saliva en explicarte.

—Memorias de cámara fotográfica. Muchas memorias. ¿Su viaje por el camino? —inquirió mirando a su hermano con curiosidad.

—¿Puedo contar contigo para esto?

—Solo si me explicas este olor —replicó con malicia mientras tomaba la cajita.

Ben suspiró.

—Vale. Lo sabrás de todas maneras más temprano que tarde. El caso que estoy investigando tiene un nuevo oficial de apoyo —explicó renuente—. Se quedará unos días, así que notarás olores extraños por todas partes.

—Ay, madre, la inspectora está aquí —comentó temerosa.

—¿La inspectora? ¿Tú qué sabes de esto? —inquirió entre sorprendido y disgustado.

—No mucho. Solo ato cabos.

—¿Por qué no habrás salido como las hermanas de los demás?

—Las demás no tienen como hermano a un Guardia Civil que las utilizó para sus oposiciones.

—Error del que he aprendido.

—Y lo que te falta. Ahora, cuenta.

—De acuerdo —aceptó con un suspiro—. Sí, la inspectora Martínez se quedará aquí un par de días mientras analizamos el caso. Es probable que regrese después de las Navidades para continuar en él. Y sí, tiene una terrible fijación con el Pachulí, motivo por el cual la oficina tiene este extraño olor…

—No huele exactamente a Pachulí —lo cortó ella oliendo el ambiente y frunciendo la nariz.

—Ese el motivo por el cual tu suegro fue al súper a comprar ambientadores antes de que García acabe con toda la lejía del baño.

—Uy, sí que es una combinación asesina. Deberías abrir la puerta para ventilar un poco.

Ben la miró con intensidad.

—Es probable que durante unos días no vaya a casa de los abuelos.

—Ni hablar —espetó poniéndose de pie—. Vas a ir todas y cada una de las noches a casa y vas a mantener una conversación con todos los allí presentes.

—¿Con este olor? —replicó mordaz.

—Justo. Si no quieres fomentar la idea de que te estás viendo con otra mujer, tendrás que ir todos los días.

—¿Por qué la vida no puede ser simple? —inquirió cubriéndose el rostro con las manos.

—Porque sería muy aburrida. Ahora, tratemos parte del tema que me trae aquí. Falta menos de una semana para Navidades. Olivia and family son de los que se regalan en Nochebuena. ¿Tienes algún regalo o quieres que los compre por ti?

—¿No podemos comprarlos juntos? —preguntó esperanzado.

—Solo si me ayudas con la lista de lo que hay que comprar. Ya sabes que soy nula para esas cosas.

—¿Qué pensabas comprar?

Verónica se encogió de hombros.

—Un álbum de fotos para la abuela, una caja de seguridad disfrazada para el abuelo, para que guarde ya sabes qué —añadió bajando la voz—. Un libro sobre emprendedores para Olivia, una caja de Prozac para Domínguez y un marcador para Lucía.

—¿Por qué un marcador? —preguntó malhumorado.

—Está escayolada, ¿recuerdas? Una firmita aquí, unas palabras de ánimo allí, un dibujito por el otro lado…

—Eres de lo que no hay.

—Pues mejora mi propuesta, muñeco.

Antes de que pudiera contestar, Domínguez entró con una bolsa grande.

Verónica silbó.

—¿Compraste toda la sección de ambientadores?

—Más vale prevenir —rezongó él dándole un par de besos.

—De acuerdo, avisaré en casa para que se pongan pinzas en las narices cuando lleguéis esta noche.

—Graciosa —replicaron los dos hombres a la vez.

Verónica sonrió de camino a la puerta.

—Verónica —la llamó su hermano—. ¿No venías a ver a Domínguez? —preguntó suspicaz.

—Oh, cierto. —Se volvió hacia su suegro que sacaba el contenido de las bolsas dirigiéndole una que otra mirada—. Pasaba para decirte que ya tengo tu regalo.

—Gracias, querida —replicó con una sonrisa.

—De nada —contestó guiñándole un ojo—. Me voy —añadió tirándole besos al aire.

—No te olvides del encargo —le avisó Ben refiriéndose a las memorias.

—No te preocupes. Hoy mismo las devuelvo. Y tú no te olvides de la lista; esta semana estoy comprando los regalos de todos, así que aprovecha.

—¿También de los de Olivia? —preguntó Domínguez, esperanzado.

—Adiós, chicos —canturreó Verónica despidiéndose con la mano.

—Esta es un peligro —musitó Ben mirando a su compañero.

—Es genial —Domínguez sonrió animado—. Si ella compra todos los regalos nadie sabrá qué regala quién.

—¿Olvidas lo fácil que es de convencer para que hable?

Domínguez se encogió de hombros.

—Pero al menos no pierdes tiempo en compras —alegó a la vez que colocaba un ambientador mikado sobre su escritorio.

—¿No te parece que estamos siendo demasiado obvios con tanto ambientador? —preguntó frunciendo la nariz.

—Hay que prevenir —contestó colocando otro en la mesa de García—. Las Navidades están en la vuelta de la esquina y ya sabes que esta es una de las épocas del año donde más asesinatos ocurren.

—¿A quién intentas proteger con esto?

—A nosotros, por supuesto. Somos el eslabón más débil de la cadena. —Ben alzó una ceja—. ¿Lo dudas? Si no morimos por inhalación de gases nocivos lo haremos envenenados cuando nuestras mujeres nos vean llegar con estos aromas. Y yo soy muy joven para cualquiera de los dos casos.

—Necesito vacaciones —replicó Ben pasando una mano por su rostro antes de centrarse de nuevo en el trabajo.

—Le hemos preparado una mesa para que pueda revisar con calma todo el material —comentó Ben horas más tarde. La elaboración del informe y del lugar de trabajo le había llevado más tiempo del esperado. Entre el caso y el operativo de Navidad no había tenido tiempo ni de almorzar.

—Se lo agradezco, sargento. ¿Tiene una pizarra con la que pueda trabajar? —preguntó la inspectora mirando el lugar que le habían reservado al final de la oficina.

—Ahora se la traigo. —Ben se retiró ahogando un suspiro. La tarde amenazaba ser más larga que lo que lo gustaría. Minutos después, regresaba con una pizarra móvil.

—Gracias —comentó la inspectora mientras ayudaba a colocarla en el rincón—. ¿Tiene tiempo para que hagamos un resumen de todo? Así se entera de los puntos nuevos del caso y me pone al tanto de los detalles de los de aquí.

—Claro. Mi compañero se encargará de la oficina mientras tanto —replicó refiriéndose a Domínguez que en ese momento se encontraba al teléfono.

—Bien, entonces entremos en materia —replicó tomando un marcador y volviéndose hacia la pizarra en la cual comenzó a escribir mientras hablaba—. El primer asesinato fue en Ferrol, en el casco antiguo, hacia el trece de septiembre. Nuestra víctima, Alejandro Herrera, de cincuenta años, fue hallada muerta en las instalaciones de una fábrica artesanal de cerveza. No presentaba signos de defensa por lo que debió ser sorprendido por el asesino. Le cortó la yugular hasta que se desangró y procedió a marcar el lugar con equis y cruces. También marcó a la víctima entre los ojos con una cruz. Los análisis indican que utilizó una navaja e iba protegido, las únicas huellas que se encontraron fueron unas pisadas borrosas, suponemos que, además de llevar zapatos desechables, los arrastró por el suelo para que no pudiéramos saber el tipo de suela o el número de calzado.

—Es un hombre inteligente —musitó Ben, observando la pizarra.

—Y muy metódico. Por no hablar de su sangre fría. Se tomó su tiempo con la víctima y no perdió los estribos. No dejó ninguna huella salvo los rastros de los guantes.

—Está claro que la víctima conocía a su asesino. No solo por no tener tiempo de defenderse, sino por el lugar en el que estaban. Uno no lleva a un recién conocido a visitar sus instalaciones de trabajo. ¿A quiénes interrogaron?

—A toda su familia y conocidos. Todos concuerdan en que era un buen hombre. Trabajador como pocos. Hacía tres años que había montado una fábrica artesanal de cerveza y le iba muy bien. Tanto que ya estaba por cambiar de local porque se le había quedado pequeño.

—¿Cuáles fueron sus pasos el día antes de su muerte?

—Los de siempre. Estuvo trabajando todo el día, pasó por su casa y después se fue al bar en el que solía reunirse con sus amigos. Se quedó allí hasta pasada la medianoche. Iba un poco más contento de lo normal porque ese día celebraba el que había conseguido hacer por fin una buena cerveza roja.

—¿Alguien más se fue con él?

—No. Se fue solo.

—¿Algún extraño que estuviera en el bar?

La inspectora lo miró sin comprender.

—Si nuestro asesino es un peregrino, tal vez alguien pueda reconocerlo.

—El que el asesino haga el camino no quiere decir que sea un peregrino —espetó la mujer—. Sabemos que no todos los que hacen el camino lo son.

—No puede hacer el camino sin parecer un peregrino o un paisano de la zona. Esto último le puede resultar con los peregrinos, pero no con los nativos.

—Está partiendo de la idea de que el asesino lo conoció en el bar. ¿Y si no fue allí?

—¿Dónde más podría ser?

—¿No pensó que, tal vez, fuera el repartidor de materia prima?, por ejemplo. Él sabría dónde quedaba la fábrica y sería recibido sin problemas por el dueño.

—¿A qué hora es el reparto?

—Tal vez no se presentara como el repartidor, sino como un amigo —replicó ya no muy segura.

—¿Había quedado con alguien en la fábrica?

—No lo sabemos. Todos concuerdan en decir que salió del bar diciendo que daría una vuelta antes de volver a su casa. La vuelta igual podría ser echar un vistazo a su nueva bebida o caminar por el centro.

—Así que el hombre salió del bar y terminó en su fábrica. ¿Cuánto hay de un lugar a otro?

—Se tardarían unos diez o quince minutos, ¿por qué?

—¿Cuál fue la hora que determinaron de su muerte?

Martínez revisó los papeles.

—Entre las dos y las tres de la mañana.

—Tiempo más que suficiente para ir y venir varias veces de su fábrica. Debió encontrarse con el asesino en algún punto del camino.

—Nadie vio nada.

—Si hubieran visto algo el caso estaría resuelto.

La inspectora apretó los labios, hizo varias anotaciones en un cuaderno y continuó:

—Segundo caso: La muerte de Esteban Mendizabal en la ría de Betanzos. Ese caso lo conoce mejor —acotó refiriéndose a que este lo habían analizado juntos semanas atrás.

—Sí. El hombre que apareció abierto en canal con las entradas dispersadas por el sitio.

—Y con parte del estómago metido en la boca —añadió ella con una mueca de asco.

—Y una cruz cortada en su mejilla derecha.

—Un dato distinto en comparación con el anterior y posterior. No tenía la cruz en la frente.

—¿Qué se sabe del arma homicida?

—Un golpe fuerte en la nuca. —Ben se tensó—. La reconstrucción de los hechos indica que nuestro muerto caminaba por el paseo al borde de la ría. El asesino lo golpeó por la espalda lo que hizo que cayera al borde. Con él inconsciente procedió a todo lo demás.

—Y, como siempre, nadie vio nada.

—Así es. El estar cerca del agua debió servirle para cubrir su labor.

—Pero solo de un lado de la ría, al otro lado alguien podría haberlo visto.

—Así es. Aunque la víctima también falleció alrededor de las tres de la mañana; supongo que a esa hora la gente estaba en otros menesteres.

—Noto un patrón con lo de la hora —ironizó Ben.

—El patrón termina con nuestra siguiente víctima. Érica Peña. Divorciada. Treinta y seis años y procedente de Madrid. Murió lapidada en las inmediaciones de Vilacoba. Un miembro del grupo en el que iba se separó en San Estaban de Cos, todos siguieron el nuevo trazado del camino y el otro tomó el antiguo para ir a San Paio de Vilacoba. Al faltar ella pensaron que también había tomado esa ruta, por lo que no comenzaron a preocuparse hasta el final de la tarde cuando llegaron a Hospital de Bruma y, pasadas unas horas, ella no apareció.

—¿Preguntaron al otro peregrino? —se interesó él.

—Sí. Ese día se quedó en Vilacoba. No hacía el camino de manera oficial, así que costó un poco dar con él.

—¿Recuerda los datos de ese peregrino? —preguntó recordando algo.

La inspectora revisó entre sus apuntes y comentó:

—Un irlandés llamado Isaac Ramos. Dimos con él a mitad de camino a Hospital de Bruma al día siguiente.

—Claro —musitó Ben recordando por fin dónde encajaba Isaac en su memoria.

—¿Qué fue lo que declaró?

—Que efectivamente se había separado del grupo al llegar a Cos; que siguió solo el antiguo camino hacia San Paio de Vilacoba. Quería conocer el monasterio y la iglesia y encender una vela por el descanso eterno del alma de Esteban y de su tutor.

—¿Corroboraron su coartada? —preguntó curioso. Hasta la fecha no se le había ocurrido preguntar.

—Sí. Y efectivamente estuvo allí en la misa de la tarde, a las siete y media. Como era muy tarde para seguir camino a Presedo, acampó en las inmediaciones y continuó el viaje al día siguiente.

—Tardó mucho en llegar a San Paio.

Martínez suspiró.

—También eso tiene explicación. Comentó que se perdió un par de veces en el camino, cosa creíble porque la señalización vieja ha ido desapareciendo y también han puesto otras flejas que no llevan precisamente al camino.

—Como la que llevó a encontrar a nuestra víctima —añadió él recordando a los dos peregrinos que habían dado con el cuerpo de Érica a la mañana siguiente poco antes de que llegara el equipo desplegado para encontrarla.

—Efectivamente. Al hombre, entre que se perdió, llegó al pueblo, visitó los lugares de interés y esperó a la misa, le pasó el día.

—Y él no vio a la víctima.

—No. La última vez que la vio fue en Cos cuando se separó del grupo.

Ben observó la pizarra haciendo una nota mental para citarse con Isaac. Quería escucharlo todo de su boca.

—Y es aquí donde desaparece nuestro misterioso asesino, hasta que cinco días más tarde ocurre lo de la playa de A Pedreira en esta parte de Galicia.

—Muerte que presenta las mismas características que nuestras tres víctimas anteriores —remarcó Ben.

—Así es.

—Lo que significa que nuestro asesino está por el área.

—Si descartamos la versión del narcotráfico, sí. Nuestro asesino está por esta área. La pregunta es, ¿qué une el camino con esta parte de Galicia?

—Buena pregunta —musitó Ben. Aunque empiezo a tener una idea de qué nos une, pensó para sí. Lamentó la petición que le había hecho a su hermana esa tarde. Entregar las memorias a doña Carmen habría sido la excusa perfecta para ir a verla e interrogar a Isaac de manera extraoficial.

—Hola, Román —Verónica saludó al hermano pequeño de Consuelo—, ¿tu mami está en casa?

—Sí, pasa —respondió serio. A ella no le pasó desapercibido lo incómodo que parecía. Con apenas diecisiete años era un chico desgarbado y despreocupado. «O al menos lo había sido hasta la llegada de su hermano», pensó. Desde que Paco había vuelto todos caminaban con sigilo, como si temieran despertar a la bestia que todos sabían que dormía bajo la piel de su hermano.

—¿Va todo bien? —preguntó en un murmullo.

—Sí —contestó renuente mirando de reojo al pasillo que daba a las habitaciones.

—¿Quién es? —preguntó doña Carmen apareciendo desde la cocina—. Oh, querida, ¿qué tal? Ven, vamos a la cocina —la urgió luego de dirigir una mirada de soslayo al pasillo.

—¿Qué ocurre? —preguntó seria.

—Nada que no sepamos ya; Paco llegó hace un rato y está de mal humor. Estamos intentando no alborotarlo.

—Doña Carmen…

—Sí, lo sé —la cortó cansada—, solo tengo que avisar para que tu hermano tome cartas en el asunto. Pero es mi hijo y no quiero empeorar las cosas —añadió con la mirada perdida en el espacio.

Verónica se acercó a ella y la tocó en el brazo para llamar su atención.

—Las cosas ya van mal. No puede esperar a que la golpee para tomar una decisión. Tiene tres hijos más en los que pensar —murmuró.

—Lo sé, pero todavía no ha hecho nada más que alzar la voz. Y ya sabes cómo va el sistema, de nada sirve poner una orden de alejamiento.

—Aquí sería diferente.

—Tu hermano ya tiene bastante como para correr también con esto. Además, él vive en el pueblo de al lado no puede venir a dormir aquí todas las noches hasta nuevo aviso.

—Isaac está aquí —la animó.

—Sí, pero también se irá durante semanas en las campañas de pesca.

—Buscaremos una solución.

—Sí, ya tendremos tiempo de buscarla. Por ahora me conformaría con que mi hija se casara con un hombre perteneciente a las fuerzas de seguridad, pero ella nada que no quiere —comentó intentando hacer una broma.

—Seguro que si se lo pide así, ella le echa los tejos a Ramil.

—Niña mala —replicó dándole un pequeño golpe en el brazo—. Cuéntame, ¿qué haces aquí a esta hora de la tarde? Consuelo sigue haciendo horas extras con los arreglos para Reyes.

—Vine a traerle esto. —Verónica le entregó la caja con las memorias—. Pasé hoy por el puesto de A Cesteira y mi hermano me pidió que se las trajera. Tenía una reunión hoy hasta tarde y no podía venir él.

—Ah, ese chico tan considerado. No hacía falta que me las trajera hoy, cualquier otro día era bueno.

—No se preocupe, ya buscará alguna excusa para hacerle una visita. —Le guiñó un ojo.

—Bueno, ya que él no vino, ven, siéntate y come un pedazo del bizcocho que había hecho para él.

—Oh, doña Carmen, es usted la mejor.

—Lo sé, querida, lo sé —añadió con una sonrisa maliciosa.

Minutos después escucharon puertas que se abrían y cerraban. Doña Carmen se tensó y suspiró cuando escuchó cerrarse la puerta principal de la casa. Al minuto Román se asomó a la cocina.

—Se acaba de ir —comentó más animado.

—Ya escuchamos —replicó doña Carmen.

—Vamos —oyeron decir desde la sala.

—Salimos, volvemos más tarde. ¡Agur, Vero! —informó Román desapareciendo de la vista de las mujeres. Segundos más tarde la puerta principal volvía a cerrarse.

—¿De qué va esto? —preguntó, Verónica, curiosa.

Doña Carmen suspiró.

—Los niños escucharon a Paco hablando con lo que queda de su pandilla. Parece que están metidos en negocios un tanto turbios —comentó renuente.

—¿Qué tanto?

—Mucho. Ha ido varias veces a la cárcel, no solo para ver a José, sino también a Anxo. Ya sabes lo que eso significa.

—¿Se quiere meter en temas de droga? —preguntó asombrada.

—Creo que ya está más que metido en ellos. Los chicos también descubrieron que su hermano no llegó cuando nos dijo a nosotros.

Verónica frunció el ceño y movió la cabeza sin comprender.

—Ya llevaba en Galicia algo de tiempo. Estuvo vagabundeando por algunos lugares luego de desembarcar. Vino cuando terminó de hacer varios trabajitos —añadió con intención.

—Los chicos se arriesgaron mucho.

—Y se arriesgan más. Ellos creen que yo no lo sé, pero lo están siguiendo. Están decididos a buscar pruebas que incriminen a su hermano en algo lo suficientemente gordo como para que lo detengan.

—Eso es muy peligroso —comentó ansiosa—. No es bueno meterse con esa gente. Ese es trabajo de las fuerzas policiales.

—Lo sé. Y de eso quería hablar con tu hermano, pero no he tenido oportunidad de hacerlo.

—Le diré que venga.

—Mejor que espere unos días. No quiero que Paco se mosquee con tanta visita.

—De acuerdo —aceptó renuente—. Ahora tengo que irme, solo venía a traerle sus fotos.

—Gracias, querida, espero que se sean de utilidad a tu hermano.

—Seguro que disfrutará viendo su recorrido.

—Al menos conocerá a todos los que estábamos presentes cuando mataron a Esteban en Betanzos.

Verónica disimuló como pudo la emoción de saber la razón de las fotos. Eso y el hecho de la presencia de la inspectora en A Cesteira abría un poco de luz en su propia investigación. «Ahora ya sé por dónde empezar», meditó luego de despedirse y dirigirse hacia la puerta. Cualquier remordimiento por haber hecho una copia de todo el material, quedó relegado al olvido.

CAPÍTULO 19

—Ya estoy de vuelta —avisó Verónica, entrando en la casa de sus abuelos. Como cada día las mujeres se encontraban reunidas en la cocina.

—¿Qué fue lo que pasó? —inquirió su abuela, preocupada—. Llegaste corriendo a tu habitación y después te fuiste como si no estuviéramos aquí.

—Lo siento, abuela —contestó acercándose a ella para darle un beso—. Es que me olvidé que tenía que hacer unos recados.

—¿Algún regalo de última hora? —intervino Olivia desde los fogones en donde removía una olla.

—Algo así —contestó evasiva, tomando asiento al lado de Lucía.

—Eres la peor amiga del mundo mundial —musitó esta a su oído.

—¿Ahora qué he hecho? —preguntó de la misma forma.

—Llevas dejándome sola con estas dos toda la semana —comentó señalando a Olivia e Icía.

—Oye, que tengo cosas que hacer —intentó defenderse.

—Pues yo también y mírame —señaló su pierna y brazo escayolado—. Sigo aquí sin poder hacerlas.

—¿Quieres que te lleve mañana de compras? —preguntó con un poco de remordimiento por haber pasado de ella todos esos días.

Lucía le hizo un gesto para que se acercara más a ella. Cuando lo hizo, le susurró al oído.

—Disimula, que nadie lo sabe aún, pero mañana regresa Pablo con el tío y su nueva mujer.

—Issh —murmuró con una mueca de terror.

—Sí, esa es justo la cara que hay que poner en este caso.

—Ella no lo sabe aún, ¿verdad? —preguntó señalando con la cabeza a Olivia que seguía revolviendo y echando cosas en la olla.

—No. Le dije a Pablo que le mandara un mensaje en la noche informándole. Así no tendrá tiempo de planificar formas de matar a su ex.

—¿Estás segura? Mira que estamos a veinte de diciembre —la avisó.

—Si se hubiera enterado esta mañana mi casa estaría ahora invadida por todo tipo de alimañas venenosas. Al menos así evito que haya alguna para cuando yo vuelva.

—En eso tienes razón. Incluso podría haber puesto aceite en la carretera para que se deslizara por el acantilado.

—Ay, Dios, no había pensado en eso —exclamó horrorizada.

—Que tanto cuchicheáis vosotras dos —preguntó Olivia volviéndose para verlas.

—Cosas de Navidad.

—Nada importante.

Contestaron las dos al mismo tiempo. Se miraron y rompieron a reír.

—Cuidado con estar tramando algo, que os conozco —las avisó Icía.

—Solo estábamos pensando en ir mañana de compras. Me parece a mí que Lucía necesita un poco de contacto extrafamiliar.

—¡Oye, que yo cuido bien de mi sobrina! —se defendió Olivia.

—Y no lo dudo. Pero la pobre debe estar harta de veros siempre el careto.

—De acuerdo. ¿Adónde queréis ir mañana? —preguntó Olivia, olvidando lo anterior.

—Yo tengo que hacer algunas compras. —Lucía se animó ante la perspectiva de pasar un día rodeada de gente.

—Y yo tengo que pasar por la papelería —añadió Verónica, con la mente ya en las fotos que había pasado esa tarde a su ordenador. Necesitaría un par de cuadernos, varios lápices de colores y papel para imprimir fotos si quería analizar a fondo las instantáneas.

—Y sería bueno pasar por el súper para comprar algunas botellas más de licor —opinó Icía con la mente puesta en la cena de Navidad.

—Pues decidido, mañana vamos —sentenció Olivia, colocando los platos en la mesa.

—¿Adónde van mañana? —la pregunta inocente de Domínguez llenó la habitación de silencio.

—Hola, querido. —Olivia comenzó a acercarse para saludarlo con un beso cuando de pronto se detuvo en seco y comenzó a olfatear el ambiente—. ¿Qué demonios traes encima? —inquirió con más dureza de la que pretendía.

—Hoy no, cariño —le pidió él dándole un beso en la mejilla antes de dirigirse a la nevera para tomar una botella de agua.

—¿Cómo que hoy no? —preguntó volviéndose hacia él con las manos en la cintura.

—Ay, madre, la que se avecina —musitó Lucía sin perder un segundo de la escena.

Domínguez ignoró la rabieta de su esposa y continuó saludando al resto de las mujeres que lo miraban con una mueca de desagrado y pena.

—Pues has mejorado el olor —comentó Verónica como si nada—. Esta tarde olías a desinfectante de baño.

—¿Qué ha pasado? —insistió Olivia. Por suerte en ese momento entraron Ben y el alcalde y las miradas se centraron en ellos.

—¿Todo bien? —inquirió Icía al ver los rostros sombríos de los hombres.

—Sí, todo bien —contestó su marido al acercarse para besarla.

Benito Andrade, el alcalde y marido de Icía, se había encontrado con los guardias en la puerta de la casa. Tiempo que su nieto aprovechó para contarle las novedades del caso. Descartaban, aunque no del todo, la mano del narcotráfico en las muertes de Rosalía Amboague y de su ahijado. Lo cual significaba que Verónica ya podía volver a Santiago o a vivir con su hermano. Los dos habían acordado no decir nada sobre ese punto, pues no querían que Verónica abandonara la casa familiar. Máxime cuando Olivia estaba ideando cualquier cantidad de planes para juntar a los chicos. Aun así, el alcalde no podía dejar de preocuparse por el giro de los acontecimientos. Que el punto de mira se centrara ahora en un posible asesino en serie en el pueblo no era una buena idea ni la mejor de las opciones. Por primera vez, y dado los acontecimientos de los dos últimos años, Benito Andrade dudó de que pudiera repetir en la alcaldía en las próximas elecciones.

—¿Qué hay para cenar? —preguntó Domínguez intentando calmar los ánimos.

—No intentes hacer que me despista preguntándome qué hay de cenar, Pancracio Domínguez —amenazó Olivia mientras las chicas silbaban y gemían por lo bajo.

—Bien, escuchad todos —Ben decidió intervenir antes de que la sangre llegara al río—. Os voy a contar algo y quiero que prestéis atención. El caso se ha complicado un poco así que han venido dos policías nacionales para ayudar en el caso en los próximos días.

—Y eso…

—Shh —cortaron todos a Olivia.

—Lamentablemente uno de los oficiales que ha venido suele usar un perfume muy fuerte y desagradable, razón por la cual Domínguez agotó los ambientadores del súper del pueblo y por lo que tendrán que aguantar estos olores por unos días —añadió sombrío.

Lucía se tensó. Todo indicaba que la causa de su separación había vuelto. Miró su cuerpo, anclado todavía en la silla de ruedas, y sintió ganas de llorar. Si ya era difícil, por no decir imposible, competir con alguien que compartía gustos y trabajo con tu pareja, hacerlo en desventaja corporal hacía la tarea infructuosa.

—Bueno, a sentarse todos y a comer —ordenó Icía dando por terminada la explicación.

La cena transcurrió tensa con cada miembro absorto en sus pensamientos hasta que Olivia recibió un mensaje de Pablo informándole que llegarían al día siguiente por la tarde, entonces, la noche transcurrió intentando controlar y calmar el humor de la mujer.

—¿Crees que es buena idea dejarlas solas en casa? —preguntó Lucía una vez en el coche.

—Mejor que se queden en casa a que vayan a comprar veneno —remarcó Verónica poniendo el coche en marcha.

—Eso no quita que vayan al negocio de tus abuelos y se agencien un poco del matarratas —arguyó Lucía, refiriéndose al negocio de exterminación de plagas que tenían los abuelos de Verónica.

—El abuelo ya está avisado. No dejará que ellas se acerquen por allí.

—Espero que tengas razón —musitó no muy segura. Conocía a su tía y las cosas de las que era capaz cuando se dejaba guiar por la pasión. Era tan peligrosa como una bomba de relojería.

—Cambiando de tema a algo más interesante —comentó Verónica dirigiéndole una rápida mirada a su amiga para asegurarse de que le prestaba atención—, tengo información que te puede interesar.

—¿Ahora qué? —preguntó Lucía casi en un gemido.

—Ayer pasé por el puesto de la Guardia Civil para saber si Ben ya compró los regalos de Navidad.

—Eres tan delicada como un payaso en misa —replicó exasperada.

—¡Oye!, que solo quería echarle una mano. Con estos casos que se gasta últimamente no ha tenido tiempo ni para verse en el espejo. ¿Te has fijado que su cabello vuelve a estar un poco largo para lo que es su estándar?

—Y ahora sin el barbero, más lo estará —arguyó.

—Siempre le queda el de A Cesteira o Esther, la estilista de tu tía.

—Mientras no se le dé ir por la vida como tu abuelo —comentó recordando la barba cada vez más larga del anciano.

—Tendremos que poner un anuncio en el periódico solicitando un barbero para cubrir el puesto vacante o a este paso el pueblo pasará a ser conocido más por los hombres con pinta de náufragos que de pescadores.

—¿Son ideas mías o nos hemos desviado del tema? —preguntó Lucía frunciendo el ceño.

—No, no lo son. ¡Es que es difícil mantener una conversación lineal contigo!

—¡Eh! Que la que sacó el cabello largo de Ben fuiste tú.

—Solo constataba un hecho.

—Y yo —se defendió.

—Vale —Verónica suspiró—, volviendo al tema que nos atañe. Ayer estuve con mi hermano. Cuando llegué, las oficinas olían a baño mezclado con otro olor indefinido.

—Sí, ya —musitó mirando por la ventana.

—Entonces fue cuando me enteré que la inspectora Martínez andaba por la zona.

—¿Así se apellida? —preguntó volviéndose a verla con interés.

—Sí. Aún no sé cuál es su nombre, pero estará al caer. Pero a lo que iba. Mi hermanito me dio un encargo para esa tarde.

—El cual hiciste —afirmó insegura.

—Por supuesto.

—¿Y en qué consistía?

—En devolverle a doña Carmen las memorias de su cámara fotográfica.

—Doña Carmen, memorias fotográficas. ¿Se supone que debo estar al tanto de quién es y de lo que fotografió?

—No creo —frunció el ceño dudosa—. ¿Conoces a Consuelo?

—Me suena su nombre.

—Es una de mis amigas de infancia. Trabaja con el abuelo en el concello.

—¿Una chica de nuestra estatura, de cabello castaño y delgada?

—Sí, esa misma.

—Me parece haberla visto contigo.

—Bueno, pues su madre prometió hacer el camino de Santiago tan pronto mejorara de su cáncer de mama. Como hasta la fecha, y después de cinco años, todo va viento en popa, decidió cumplir su promesa. Este verano hizo el camino inglés hasta Santiago.

—¿Y para qué quería Ben las fotos? Porque me imagino que son las fotos de su viaje.

—Imaginas bien, mi querida Watson —comentó mirándola con una sonrisa alegre.

—Me preocupas cuando me llamas así.

—Bah, sabes que es de cariño.

—Eso no ayuda a calmar mi estómago. Cuenta, ¿qué hiciste ayer con el mandado de tu hermano?

—Como te decía, lo cumplí. Entregué a doña Carmen las veinte memorias de su cámara.

—¿Veinte? ¿Qué clase de cámara tiene? —preguntó asombrada.

—Es que le gusta mucho la fotografía.

—Si no me lo dices no me entero —se burló—. ¿Dónde está el truco?

Verónica la miró con picardía. Estacionó el coche en el centro comercial y se volvió hacia ella para mirarla.

—Eso es lo que hay que averiguar —Lucía gimió—. Doña Carmen nos contó cuando la fuimos a buscar que…

—Espera. —Lucía alzó una mano y negó con la cabeza—. ¿Cuándo la fueron a buscar?

—Sí, vale, necesitas un poco de contexto —musitó Verónica para sí—. ¿Recuerdas la foto que te enseñé donde sale Pablo muy acaramelado con una rubia?

—Cómo olvidarlo —replicó mordaz.

—Pues ese día estaba yo en Santiago con Consuelo. Las dos fuimos a buscar a doña Carmen que regresaba a casa después del hacer el camino. Las tres terminamos tomando un café mientras la señora nos explicaba qué tal le había ido en el viaje.

—Hombre, con veinte memorias ya le pudo ir bien.

—Deja la vena cínica que no te queda tan bien como a mí.

—Lo que tú digas.

—Como te decía, ese día nos contó que mientras estaba en Betanzos mataron a un peregrino con el que había compartido un par de días. —Lucía asintió con la cabeza—. Todos ellos fueron interrogados por una mujer. Una tal inspectora Martínez de la Policía Nacional. ¿Te dice algo esto?

—Ahora me dirás que es la misma mujer que llegó ayer a A Cesteira.

—¡Bingo! ¿Y sabes quién más es?

—La mujer cuyo perfume Ben me restregó por las narices días antes de que lo dejara —espetó con más dureza de la que pretendía.

—Bien. La chica razona a pesar de la noticia. Bravo —se burló Verónica—. Efectivamente, es la misma mujer, lo que significa que es el mismo caso.

—¿Y de qué nos sirve que sea el mismo caso?

—Porque lo vamos a investigar nosotras.

—¡Verónica!

—No te hagas la impresionada. Sé que te estás aburriendo como una ostra en casa y que te carcomes la cabeza con el accidente. Así al menos tendrás la cabeza ocupada y, quién sabe, tal vez demos con alguna pista que ayude a Ben en el caso y aleje los olores de A Caneliña.

Lucía frunció el ceño.

—¿Por qué esa mujer te cae mal?, no te ha hecho nada.

—A mí no, pero sí a mi hermano. Su presencia fue el detonante para que lo abandonaras y de que él vaya ahora como alma en pena por el mundo.

—¿Me vas a culpar de eso?

—No voy a decir que eres inocente de todos los cargos porque no, no lo eres. Eres demasiado insegura y celosa. Pero al menos hueles bien —añadió encogiéndose de hombros.

—Gracias. Supongo —ironizó Lucía, procediendo a quitarse el cinturón de seguridad—. Vamos, tenemos un largo día por delante. ¿Cuántas fotos crees que habrá que revisar?

—Solo las de Betanzos, las demás las podemos pasar —contestó guiñándole un ojo antes de salir del coche para ayudarla.

—Betanzos. Al menos una de veinte memorias. Genial —rezongó mientras abría la puerta decidida. Tenían mucho que hacer y poco tiempo antes de comenzar la investigación.

—Bien, pues ya hemos llegado —comentó Pablo con más alegría de la que sentía. No veía el momento de que terminara el año y con él todas las penurias de los últimos meses.

—Una casita muy mona —replicó Mireya, su madrastra, desde el asiento trasero del coche.

—Sí, lo es —afirmó él observando la casa de dos plantas de los Andrade. Esperaba que fuera lo suficientemente grande como para evitar que sus padres se mataran el uno al otro. O al menos que no lo hicieran en terreno neutral.

Un poco renuente, se bajó del coche y se encaminó a la puerta principal que se abrió antes de que él llegara.

—Don Benito —saludó.

—Pablo. ¿Llegaron bien?

—Sí, todo en orden, ¿y por aquí qué tal? —preguntó con más entusiasmo del que sentía.

—Todo bajo control —comentó antes de mirar por encima del hombro de Pablo decir—: Bienvenidos a casa.

Pablo se giró para ver a su padre y su nueva mujer y procedió a las presentaciones.

—Don Benito, le presento a mi padre Miguel y a su esposa Mireya. Él es Benito Andrade el abuelo de mi esposa y el alcalde del pueblo —añadió mientras los hombres intercambiaban un apretón de manos y su madrastra exclamaba de emoción por el cargo que ostentaba su abuelo de su nuera política.

—Pasen, no se queden ahí, que está haciendo algo de fresco —comentó Benito apartándose de la puerta para darles paso.

—Es muy amable por recibirnos en su casa —intervino Miguel Cárdenas.

—Oh, no se preocupe, nos encanta recibir amigos y más si son familia.

—Pasen a la sala y siéntense. ¿Quieren tomar algo? La comida ya debe de estar casi lista, pero nos dará tiempo a beber algo. ¿Un vinito de casa, o un vermut?

—Lo que tome usted estará bien para mí —replicó Miguel observando la sala. Le extrañaba que nadie más viniera a recibirlo.

—Entonces traeré un vino de la casa; es de nuestra última cosecha —informó antes de salir de la habitación.

Pablo observó su partida con ansiedad, el que su madre o Lucía no se hubieran presentado aún no era un buen síntoma.

—Aquí tienen. —Minutos después el alcalde colocaba una bandeja con cuatro copas sobre la mesita de la sala.

—¿Dónde está doña Icía? —preguntó Pablo preocupado.

—Fue con tu madre y Domínguez a la farmacia.

—¿Y eso?

—Tu madre se cortó la mano mientras rebanaba carne y fueron a comprarle antisépticos y unos puntos de sutura.

—¿Por qué no me avisaron? —preguntó ansioso.

—¿Qué ibas a hacer? Fue solo una cortada, estará bien, no te preocupes. Dentro de nada volverá a dar guerra.

—¿Y el resto de la familia? —insistió haciendo referencia a su prima y a su esposa.

—Pues Lucía y Verónica fueron esta mañana a hacer unas compras de última hora y aún no han vuelto. Y Ben está de guardia en el puesto así que solo pasará un rato, más tarde.

—Tal parece que llegamos en mal momento —intervino Mireya.

—Oh, no, claro que no. Estamos encantados de que estén aquí. Hace tiempo que queríamos conocerlos.

—Nos habría gustado poder decir lo mismo, pero no fue hasta hace unos días que nos enteramos que nuestro hijo se había casado —ironizó Miguel, dirigiéndole una mirada mordaz a Pablo.

—No es fácil localizarte —se defendió.

—Por suerte, ya están aquí y pueden disfrutar de su mutua compañía —cortó el alcalde previendo una pelea familiar.

—Sí, por suerte ya estamos aquí —replicó Miguel dando un trago a su vino.

Minutos más tarde se escuchó la bocina de un coche. Pablo se disculpó y salió para ayudar a Lucía y a Verónica que regresaban a casa.

—Oh, tardamos más de lo pensado —se lamentó Lucía dejando que Pablo la alzara en brazos—. Queríamos estar aquí para recibirlos.

—No te preocupes llegamos hace solo unos minutos así que todavía puedes recibirnos.

—¿Cómo lo tomó tu madre? —le preguntó confidente, mientras él la colocaba sobre la silla que sujetaba Verónica.

—Pues no sé si dar gracias o preocuparme —replicó mirando de soslayo a su mujer—. Resulta que Olivia se cortó y Domínguez se la llevó a la farmacia para curarla.

—¿Tanto así fue? —se interesó Verónica que no había perdido detalle de la conversación.

—Al parecer necesita un par de puntos y fueron a la farmacia a comprarlos.

—Así que los Andrade están atendiendo a tu padre y familia —opinó Lucía.

—Solo el alcalde, Icía acompañó a mi madre.

—Oh, oh, el abuelo a cargo de la comida no es una buena idea. —Verónica se adelantó para ir a la cocina, temerosa de encontrarse con la comida quemada. Logró entrar en casa y escabullirse en la cocina sin ser vista por los invitados.

—Mirad quién llegó —anunció Pablo entrando con Lucía en la sala.

—¡Lucy! —exclamó Miguel acercándose a saludarla.

—Tío, ¿qué tal? —lo saludó dándole un par de besos en las mejillas.

—Un poco mejor que tú por lo que veo —replicó alegre observando las escayolas.

—No hay que hacer mucho para estarlo —contestó ella.

—Papi —musitó Mireya acercándose, melosa, a su esposo.

—Sí. Lucy te presento a mi esposa Mireya. Mire, ella es Lucy la prima por parte de madre de Pablo.

—Hola, soy Lucía —le dijo ofreciéndole su mano.

—Y yo Mireya —replicó la mujer apretando su mano con delicadeza.

—¿Dónde está Verónica? —preguntó don Benito.

—En la cocina —informó Pablo—. Voy a ver si necesita ayuda. —Se alejó antes de que alguien pudiera decir algo. Cualquier excusa para alejarse de los problemas era válida para él, aunque ello implicara otros problemas—. ¿Todo en orden? —preguntó al entrar en la cocina.

—Sí. Por suerte no se ha quemado.

Pablo se acercó a la cocina para ver lo que se cocinaba y ahogó un gemido. Estaba seguro de que había sido idea de su madre el preparar pollo relleno. Conociéndola, estaría relleno de hígado.

—¿Dime que hay algo más para comer aparte del pollo? —preguntó esperanzado.

—Pues… —Verónica miró a su alrededor, frunció el ceño y fue hacia la nevera—. ¿Ensaladilla? —preguntó extrañada, no era un plato que su abuela acostumbrara hacer en invierno.

—¿Eso es todo? —inquirió incrédulo.

—¿Ves algo más por los alrededores que esté cocinado? —se burló desde la puerta.

—Creo que voy a ir a la panadería a buscar un par de empanadas.

—No es mala idea —musitó volviendo la vista hacia el contenido de la nevera—. Tendría que conformarse con quitarle los trozos de atún a la ensaladilla, pues no había nada más que ella pudiera comer.

Justo cuando Pablo se disponía a salir llegó el abuelo.

—Lucy quiere un café —comentó él de camino a la cafetera eléctrica que siempre estaba preparada.

—Como te escuche que la llamas así, le saldrá humo por las orejas —le recordó a su abuelo.

—Lo sé. Ya está que se le sale por todas partes. Tu suegro no hace más que llamarla así —replicó burlón. Verónica compuso una mueca, con los acontecimientos de los últimos días había olvidado que el hombre que se encontraba en la sala era su, por ahora, suegro.

—¿Sabes si hay algo para picar? —preguntó tratando de ganar tiempo.

—Domínguez iba a buscar unas empanadas que tienen encargadas en la panadería. Supongo que las traerá cuando vuelvan. —Se encogió de hombros mirando de reojo a Pablo que parecía aliviado—. Y creo que hay unas bandejas de embutidos en la despensa. Sé que estuvieron trabajando en ellas esta mañana.

—¿Cómo se lastimó Olivia?

—Cortando unas láminas de carne.

—¿Dónde están? —se interesó, dispuesta a echar una mano.

—En el congelador, donde me dijeron que las pusiera —respondió saliendo de la cocina con la taza de café.

Verónica abrió el compartimiento, vio un par de bandejas y otra a medio llenar con la carne encima. Compuso una mueca y se armó de paciencia para terminar la tarea.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Pablo al verla sacar el plato.

—Terminar el menú antes de que se congele más la carne. Sin tu madre operativa, la abuela no podrá con todo.

—Deja que te ayude entonces. La carne no es tu plato favorito —se ofreció.

—Tranquilo, ya puedo yo. Ve con tu familia y entretenlos mientras miro que más hay para hacer algún tentempié.

—Puedo ayudarte —insistió él.

—Lo sé. Pero funciono mejor sola. Si necesito ayuda te aviso.

—Vale —rezongó él volviendo con sus padres.

Verónica miró a su alrededor y compuso una mueca, desconocía lo que querían cocinar en casa así que decidió hacerlo por su cuenta. Terminó el carpaccio de ternera, preparó una tabla de quesos y otra de embutidos, cortó pan y respiró hondo decidida a conocer al padre de su esposo. Si había superado el momento de cortar carne cruda, bien podría superar el conocerlo.

Cuando llegó al salón los encontró a todos charlando animadamente.

—Oh, qué bien. Llegan los refuerzos —comentó Miguel con una sonrisa amistosa.

—Disculpen la tardanza —replicó Verónica colocando las bandejas sobre la mesita central.

—No tienes que disculparte por nada. Somos nosotros los que hemos trastocado vuestras vidas —comentó Miguel poniéndose de pie para detenerse frente a ella—. ¿Me equivoco al suponer que eres mi nuera Verónica?

Verónica observó, con una sonrisa amistosa, al hombre ante ella. Miguel era tan alto como su hijo aunque un poco más enjuto y con el rostro curtido por el sol. Las canas ya habían comenzado a poblar sus sienes dándole un toque más interesante. Sus ojos eran de color castaño y mostraban de quien los había heredado el hijo.

—Sí, soy Verónica —replicó sin querer dar más detalles.

—Bienvenida a la familia —comentó su suegro dándole dos besos en las mejillas y un fuerte abrazo.

—Gracias —respondió como pudo mientras la estrujaba. Cuando la soltó se volvió para presentarla a su esposa. Justo cuando se daban las manos la puerta de la casa se abrió dando paso a Icía y a Olivia que entraba con un vendaje en su mano izquierda.

—Oh, ya están aquí —comentó Olivia con una sonrisa alegre que dejó a todos los presentes asombrados. Luego de haberla escuchado hablar de matar a su ex durante días su actitud era cuanto menos sospechosa. Seis rostros se volvieron para mirar hacia la puerta a la espera de la aparición de Domínguez que no tardó en hacerlo cargado de paquetes de la panadería. Casi de inmediato, Pablo, Benito y Verónica fueron a ayudarle.

—Gracias, chicos —murmuró el guardia una vez despejados los paquetes—. Tengo que volver un momento al coche a buscar el resto.

—Te acompaño —se ofreció solícito Pablo a la vez que entregaba sus paquetes a Verónica quien lo miró indignada.

Una vez fuera, Pablo le preguntó nervioso:

—¿Qué le pasa a mi madre?

—¿Por qué lo dices? —le preguntó él con su acostumbrada calma.

—Conozco a mi madre, a estas alturas ya habría matado a mi padre al menos tres veces y nunca jamás lo recibiría con una sonrisa en los labios.

—Ah, eso. Nada, solo le pedí a la de la farmacia que le diera una pastillita para calmarle un poco los nervios producto del accidente. Tal vez le diera una dosis un poquito más alta de la que me recomendó.

Pablo abrió la boca y los ojos.

—¿Has drogado a mi madre? —preguntó en un hilo de voz.

—No. Solo le he dado algo que me recomendó la farmaceuta para que pase el dolor y se calme un poco del shock que sufrió al rebanarse medio dedo —alegó dándole otra bolsa con comida.

—No hay duda de que eres un hombre inteligente.

—Es lo que tiene ser guardia civil. Con el tiempo aprendes truquillos para desempeñarte lo mejor posible.

—Espero que este «truquillo» de drogar a mi madre no se haga costumbre.

Domínguez enarcó una ceja.

—¿Hubieras preferido que matara a tu padre previa la Navidad?

—No —rezongó—, pero prepárate a recibir su venganza como se entere de esto.

—Eso solo ocurrirá si tú te vas de la lengua —le avisó.

—Vale, te lo paso, pero solo por hoy —avisó señalándolo con un dedo—. Mi madre así da más miedo que pegando gritos y hablando de descuartizar a la gente.

—Sí, en eso tengo que darte la razón —musitó Domínguez.

Los dos hombres se miraron y sonrieron cómplices.

—Bueno, vamos a la jaula de grillos. Quiero conocer a tu padre. A ver con qué nos topamos ahora.

—Ten paciencia —le pidió.

—No te preocupes, si he podido con los reclamos de tu madre este año, podré soportar tener a mi rival a mi lado.

—No eres rival para él —replicó Pablo, muy serio—. Miguel no tuvo el valor que tienes tú de continuar con Olivia.

—A su favor he de decir que yo solo tengo un año con ella. Él tuvo un poco más.

—Cinco en el papel, pero no estoy seguro de que su convivencia llegara al año completo.

—Gracias por el voto de confianza —comentó dándole una palmada en la espalda antes de entrar en la casa.

CAPÍTULO 20

—Buenas noches —gritó Ben por segunda vez al entrar en casa de sus abuelos. El bullicio era tal que nadie se había dado cuenta de su presencia.

—Meu neno, al fin llegaste —comentó Icía acercándose a su nieto para darle un beso.

—Hola, abuela —musitó.

—Pareces cansado y oloroso —añadió frunciendo la nariz—. Ve a bañarte primero antes de comer, estas no son formas de presentarte ante los invitados.

—Por lo que veo, la sangre no ha llegado al río —musitó él observando a los invitados.

—Hoy no, pero no tientes al demonio. Anda, sube y arréglate un poco, el ambientador que cargas es horrible.

—Ni que lo digas —suspiró de camino a su habitación.

—¿Quién es el que acaba de llegar? —preguntó Mireya, que no perdía detalle de las cosas que pasaban.

—Es mi nieto mayor —replicó Benito luego de dirigir una mirada a la puerta—. Es el compañero de Domínguez.

—¿Compañero de Domínguez? —inquirió volviéndose hacia el hombre sentado al lado de Olivia. Nada en él hacía pensar en uniformes—. No sabía que también era policía.

—Guardias civiles, eso es lo que son —replicó el alcalde con orgullo.

—Ah —susurró mirando al hombre con otros ojos.

Quince minutos más tarde Ben regresaba a la sala y era presentado a los invitados.

—¿Va todo bien? —preguntó Verónica mirando detenidamente a su hermano.

—Sí, todo bajo control —replicó sirviéndose una copa de jerez.

—No lo parece. Tienes cara de estar agotado y no llegaste para el almuerzo lo que significa que tu día no fue tan controlado —analizó.

Ben tomó un trago de su bebida, si alguien era capaz de conocerlo a fondo ese era su hermana. Recordó su día y compuso una mueca. A la operación Navidad con los controles de alcoholemia ahora se le unía las constantes exigencias de la inspectora Martínez que lo había catalogado como su asistente personal. La mujer quería resultados inmediatos a pruebas que requerían tiempo. Por suerte había conseguido que entregaran el cuerpo de doña Rosalía a su esposo, otra diligencia de la que tuvo que encargarse. El hombre no pasaría la Navidad en el tanatorio, pero sí los días previos. En ese momento lo único que le apetecía era dejarse caer en su cama y dormir toda la noche, pero ese sería otro sueño que no conseguiría de inmediato, pues tenía que departir con las nuevas incorporaciones de la familia.

—Tranquila todo sigue en orden —comentó con una sonrisa antes de volverse hacia los demás que continuaban charlando.

—Debe ser fascinante —escuchó decir a la mujer que le fue presentada como Mireya.

—Oh, sí, lo es. En especial cuando están detrás de un asesino o de una banda de criminales. Como ahora —comentó Olivia consiguiendo que los dos guardias suspiraran.

—¿De verdad? —La mujer los miró con apreciación—. ¿Y de qué va el caso que tienen ahora entre manos? —preguntó coqueta. Varios pares de ojos se centraron en los dos hombres que intercambiaron miradas. Ben decidió darles la información que rondaba en el pueblo, más que todo para tranquilizar a Lucía. Sabía que la presencia de la inspectora no ayudaba a su maltrecha relación.

—Encontramos dos cadáveres. Uno en la orilla de una playa y otro en las inmediaciones del bosque del pazo.

—¿Del pazo? —La mujer miró a Verónica—. ¿Ese no es el lugar donde estás trabajando tú?

Ben contuvo la sonrisa. La tal Mireya no era tan tonta como parecía a simple vista.

—Ese mismo —replicó su hermana consiguiendo que el abuelo gruñera.

—¿Y cómo murieron? —la mujer retomó el tema.

—El de la playa murió apuñalado y el del bosque de un golpe en la nuca.

—Oh, una reyerta y una venganza —replicó como si los casos no fueran importantes.

—Posiblemente —opinó Ben.

—Ni en sueños —intervino Olivia al mismo tiempo haciendo que todas las miradas se volvieran hacia ella.

—¿Ya estás otra vez con tus pretensiones de detective privado? —preguntó Miguel.

—Migue, no seas así —le avisó su esposa.

—Te aseguro que Pablo se volvió escritor por culpa de Olivia. Siempre estaba contándole historias y buscándole las cinco patas al gato.

—Buscar esas cinco patas ayudó a descubrir las otras dos con las que te acostabas —replicó Olivia con rabia contenida.

Miguel bufó y dio un trago a su bebida, odiaba que le recordaran que su esposa lo había pillado en la cama con otra mujer.

—No tiene sentido que sea por reyerta o por venganza. —Verónica decidió aprovechar la oportunidad que le brindaban—. El primer fiambre era un traficante de drogas, si fuera por una reyerta habría más de un herido en la zona, y la segunda era una mujer mayor que mataba el tiempo haciendo encaje de bolillos.

—¿Un hombre y una mujer? Eso no lo habían dicho. —Mireya les dirigió una mirada recriminatoria.

—Olvidas el parentesco que había entre las dos víctimas —intervino Domínguez intentando darle validez a la historia del narcotráfico—. La primera víctima era ahijada de la segunda.

—Sí. Pero la forma en la que se ensañaron con los cuerpos no es la forma habitual de los narcos —insistió Verónica, quien había pasado varias horas al día empapándose de toda la información que corría por la red desde que se vio confinada a la casa de sus abuelos.

—Me aterra preguntar, pero ¿tú cómo sabes eso? —esta vez fue Pablo quien intervino ganándose una mirada de agradecimiento de Ben.

—Sencillo, todos sabemos los métodos más comunes de las bandas del narcotráfico para liquidar a los que les sobra. Un disparo en la nuca, descuartizamiento de la víctima, una corbata colombiana, cercenamiento de la cabeza… y en la mayoría de los casos dejando siempre un papel con algún mensaje a alguien en particular. Nada de eso ha pasado aquí.

—Alguien ha estado haciendo los deberes —comentó Domínguez divertido, ganándose varias miradas de reproche.

—Si el cadáver no presentaba ninguna de esas características, ¿entonces, qué los hace especiales? —intervino Miguel que empezaba a aburrirse con el tema.

—Que los dos fueron abiertos en canal con todas las tripas regadas por el suelo.

Ben y Domínguez miraron a Verónica sorprendidos. Esa noticia se había tratado de mantener silenciada.

—¿Cómo sabes eso? —inquirió su hermano con dureza.

—Como lo sabe medio pueblo. Lo escuché en el bar de Juan mientras desayunada, hace ya varios días.

Domínguez maldijo en voz baja.

—¿Algún otro dato que sepas y no hayas contado? —Ben volvió a interrogarla con frialdad.

—Sí, que no es el único caso en Galicia en los últimos meses. Ocurrió al menos uno más en la zona de Betanzos —contestó sin apartar la mirada de su hermano—. Y puesto que el lugar queda algo apartado de A Caneliña es lógico pensar que no se trata de un caso de narcotráfico.

El silencio se impuso en la sala que fue roto por Olivia un minuto más tarde.

—Y después decías que yo me creía detective —replicó burlona mirando a su ex.

—Sí, ya entiendo que Pablo se fijara en ella. Estoy seguro de que le resolverá la mitad de los casos de sus libros.

—Ojalá se centrara solo en los libros —rezongó el abuelo.

—Entonces si hay dos casos aquí y otro en otro lugar, ¿estamos hablando de un asesino en serie? —Mireya volvió al tema principal.

—Eso es lo que estamos estudiando —intervino Ben un tanto sombrío.

—¿Qué es lo que tienen en común los muertos? —Miguel se interesó lo que hizo que Olivia alzara una ceja.

—La forma de morir —replicó Ben.

—¿No se llevó alguna parte de la víctima? Como el corazón, por ejemplo, o le cortó la cabeza —volvió a preguntar él ganándose el reclamo de algunas de las mujeres.

—No, no lo hizo —contestó Ben.

—Lástima, eso daría luz sobre el caso —insistió él.

—¿Ven? Y después dice que soy yo la que tiene pretensiones de detective —rezongó Olivia.

—En Brasil en la zona de Manaos hubo una rebelión en una cárcel. Una pelea entre bandos. A muchos los descuartizaron y les quitaron los órganos internos regándolos por todas partes. Se dice que todos estaban drogados. Que por eso fueron capaces de cometer la masacre. Tal vez sea eso lo que le pase a vuestro asesino.

—Un buen punto —se interesó Domínguez.

—¿Cómo sabes eso? —Lucía habló por primera vez.

—Porque estoy trabajando con tribus indígenas que se encuentran en la frontera entre Venezuela y Brasil y llegué a ellas procedente de Brasil. Es cuestión de leer las noticias.

—¿Por qué dice que robarse una parte del cuerpo daría luz en el caso? —preguntó Ben de pronto.

—Sociológicamente hablando, el hombre es un ser de costumbres e ideas un tanto fijas, aunque no lo parezca —añadió con ironía—. Los que se chivan ante la policía morirán todos de igual manera a manos de los narcos. Igual que los que les roban. Todos tienen que morir de la misma forma para que la gente pueda entenderlo —explicó—. Si matas a los soplones de maneras distintas nadie entenderá el porqué lo haces. Pero si ven que siempre es de la misma manera podrán relacionarlo con una falta específica. Los asesinos sexuales también aplicarán el mismo estilo en sus víctimas porque ese será el único que les permitirá sentir placer sexual, ya sea torturándolas antes o después de asesinarlas.

Guardó silencio unos segundos y luego de pensarlo un poco continuó:

—Este caso, con la poca información dada, es muy parecido a Jack el destripador.

—¡Oh, vamos! —exclamó Olivia levantándose de su asiento y dirigiéndose a la cocina—. Parece que todos se antojan de copiar al Jack —añadió saliendo de la estancia.

—Búrlate —replicó su ex en voz alta—. Pero Jack también desentrañaba a sus víctimas.

—También le hacía otras cosas —intervino Pablo, pensativo.

—Cierto. Por eso pregunté si tenían la cabeza.

Ben se quedó meditabundo. Lo que decía Miguel tenía sentido. Mentalmente se recriminó la mala manera que había tenido de llevar el caso. Su afán por encontrar pronto al asesino había impedido que pensara con claridad. Debía haber una razón para los asesinatos, tal vez no basada en las víctimas, sino en el método en sí. En el simbolismo del acto.

Frunció el ceño. Los asesinos en serie lo hacían por placer, sin embargo, Iacobus mostraba símbolos cristianos en sus ataques. El cuerpo en posición de cruz, la cruz cortada en el rostro, e incluso el torso, pues, aunque comenzaba con un corte a lo largo del cuerpo, presentaba también un corte horizontal que podría simular otra cruz. «Tres cruces», pensó, «algo deben significar».

Sus pensamientos fueron interrumpidos por Olivia avisando que ya estaba la comida. En los siguientes minutos todos se olvidaron del caso para dirigirse al comedor.

CAPÍTULO 21

—No creo que sea una buena idea —insistió Lucía mientras era arrastrada por Olivia en dirección al puesto de la Guardia.

—Es una idea magnífica, créeme —insistió la tía empujando la silla de ruedas.

—Todos saben que tienes a Domínguez bajo castigo por lo del pazo, nadie se va a creer que vienes a traerle el almuerzo.

—Se lo creerán. Primero porque ya le levanté la pena y segundo —lo pensó un poco—, están muy ocupados como para darse cuenta de nada. Así que calla y cambia esa cara.

—Es la única que tengo.

—¡Pues sonríe! Lo que menos necesita ahora Ben es encontrarte con cara de pocos amigos o amilanada.

—No estoy amilanada.

—Pues lo parece. Así que atenta.

—Debiste dejarme ir con Verónica y Pablo —gimió, llevándose la mano libre a la que tenía escayolada para rascarla.

—Ellos ya tienen bastante con llevar a Miguel y a su mujercita a conocer los alrededores. No te necesitan a ti.

—Lo hiciste a propósito, ¿cierto? —Lucía se giró en la silla de ruedas para ver a su tía—. Pablo conoce muy bien los alrededores, no necesitaba de Verónica para enseñarle los lugares más interesantes a Miguel y a Mireya.

—Estar juntos un poco no les hará mal. Y a Verónica le servirá para entender cómo es su suegro. Y dar gracias por lo que tiene de esposo —rezongó más para sí.

—Espero que funcione. Verónica desocupada es más peligrosa que una estampida de elefantes en un museo.

—Lo sé, querida, por eso ella está de guía turística y tú aquí.

Lucía gruñó. Luego de la cena del sábado Verónica se había puesto más pesada con lo de la investigación. Las dos habían pasado todo el domingo encerradas en la casa del alcalde mirando las fotos de doña Carmen en busca de una pista de no sabía qué. Por suerte la mención de Mireya de que le gustaría conocer los alrededores de la ría y la intervención de Olivia e Icía, diciendo, casi ordenando, que Verónica se encargaría de mostrarle los mejores rincones de Galicia, la libró de pasar otro día entre fotos y elucubraciones de su cuasicuñada.

—Buenos días —saludó Olivia entrando en las oficinas donde un coro de hombres y mujeres respondieron al saludo.

—Olivia, ¿tú por aquí? —Domínguez se acercó presuroso para darles un beso a las dos.

—Sé que hoy no vendrán a comer a casa así que hemos venido a traerles algo. No es bueno trabajar con el estómago vacío —explicó sin apartar la mirada de la pareja que se encontraba al fondo de la sala. Allí, un meditabundo Ben observaba una pizarra mientras una mujer escribía en ella—. Por suerte hemos traído comida para todos —añadió señalando la bolsa que llevaba Lucía en el regazo.

—¿Estás haciendo publicidad de tu tienda? —preguntó Domínguez divertido al ver el logo en la bolsa de tela.

—Sin publicidad no hay negocio.

—¿Pensé que tenías estos días llenos de encargos? —comentó frunciendo el ceño.

—Tengo unos pocos para la Navidad. Razón por la que también hemos venido. Hay que comprar suministros.

—Ah, vale.

—¿Desde cuándo Ben es tan maleducado? —inquirió de pronto con frialdad—. No va siquiera a saludarnos.

Domínguez se volvió hacia su amigo y le silbó. Ben se volvió a mirarlo un poco desorientado; cuando se fijó en la pareja se apresuró a acercarse.

—Vaya sorpresa —comentó saludándolas con un par de besos.

—Deberías tener más cuidado, querido. No es bueno concentrarse hasta el punto de no saber quién toca a tu puerta —le regañó Olivia.

—Lo siento, tenía la cabeza en otra parte.

—Ya nos hemos dado cuenta —miró por encima del hombro de Ben y le preguntó—: ¿no nos presentas? Te aseguro que no la vamos a comer.

Ben suspiró resignado y se volvió para llamar a la inspectora Martínez quien se acercó a ellos.

—Inspectora, le presento a la señora Olivia Cárdenas, la esposa del cabo Domínguez y a su sobrina Lucía Cárdenas, mi prometida —añadió con intención sin apartar la mirada de Lucía quien se sonrojó violentamente—. Ella es la inspectora Martínez, de la Policía Nacional.

—Encantada de conocerlas —saludó la mujer tendiéndoles la mano.

—El gusto es todo nuestro, inspectora —replicó Olivia sin dejar de observarla con detenimiento—. Le decía a los chicos que les traíamos algo de comer, ya que no pueden pasar por la casa. Espero que le guste el guiso de carne. Hemos traído para todo el regimiento.

—Oh, es muy amable —replicó la mujer un tanto cohibida por las miradas que le dedicaban las dos mujeres.

—Mi esposa regenta una tienda de comida para llevar —explicó Domínguez, mientras tomaba la bolsa que seguía en el regazo de Lucía.

—Así es, si le gusta solo tiene que llamar por teléfono y hacer su pedido. También tenemos WhatsApp y una página en Facebook donde subimos el menú del día. Aunque podemos trabajar algún otro menú si lo piden por encargo con un par de días de antelación. Tenemos reparto a domicilio en caso de que no pueda pasar a recogerlo —recitó.

—Es bueno saberlo. No fue fácil encontrar un buen lugar donde comer ayer.

—Sí, es lo que tienen estos pueblos. Llenos de bares, pero pocos restaurantes.

—O caros —intervino Lucía encontrando por fin la voz.

—Sí, eso no lo voy a negar. Algunos tienen precios de ciudad —aceptó la mujer.

—Son las fechas —explicó Olivia—. Verano y Navidades son las peores épocas. Dígame —comentó cambiando de tema—, ¿pasará aquí las Navidades? Lo pregunto porque ya mañana es Nochebuena y los veo enfrascados trabajando. ¿Vino con su familia?

Ben se removió incómodo ante las preguntas directas de Olivia.

—No, vine sola. Pasaré estas fechas con mi familia. De hecho esta tarde regreso a La Coruña. Mi avión sale esta noche con dirección a Madrid.

—¡Madrid! Yo también soy de allá. Bueno, era, ahora he sido adoptada por A Cesteira.

—Aunque A Caneliña no se queda atrás en disfrutar de tu compañía —se burló Domínguez, recordando que su esposa pasaba más tiempo en aquel pueblo.

—No es mi culpa que mi hijo se casara con una de caneliña —replicó con retintín haciendo reír a los demás—. Bueno, ya entregamos el encargo así que ahora nos vamos, luego de hacer una parada técnica en vuestro aseo de mujeres —acotó—. La pobre Lucía no lo tiene fácil en la calle.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Ben, solícito. Lucía seguía con la boca abierta sin poder hablar. La actitud de Olivia la tenía pasmada.

—Cariño, baño de chicas no de chicos. Inspectora, ¿nos echa una mano?

—Sí, claro —contestó cortada mientras los hombres gruñían por la poca delicadeza de Olivia.

—¡Genial! Venga con nosotras. Nada como el baño para hacernos confidencias.

Ben frotó su rostro con las manos y Domínguez murmuró frases inconexas mientras las mujeres se encaminaban hacia un pasillo que daba a las dependencias internas del puesto de vigilancia.

Una vez en el aseo, y para vergüenza de Lucía, las dos mujeres la ayudaron a sentarse en la taza. Mientras le daban un poco de privacidad, las dos charlaron en la zona de lavabos.

—¿Lleva mucho tiempo en la policía? —preguntó Olivia mientras se lavaba las manos.

—Desde el 2003 —contestó la mujer apoyada en una de las paredes.

—Oh, vaya. Eligió un mal año —replicó con voz triste recordando el atentado de Atocha en el que murió una de sus amigas.

—¿Por qué lo dices? —inquirió, curiosa, Lucía. Las dos mujeres se volvieron hacia ella mientras intentaba ponerse de pie.

—¿No lo recuerdas? Fue el año previo a los atentados de Atocha.

—Ah, cierto lo olvidaba —comentó apurándose a vestirse.

—Una de mis mejores amigas murió en ese atentado —recordó Olivia con tristeza—. No entiendo cómo puede haber gente tan malvada.

—¿Estuvo allí? —preguntó Lucía con voz suave mientras la ayudaban a sentarse en la silla.

—Sí. Estuve en primera línea.

—Debió ser terrible —comentó Olivia.

—No fue fácil, no —replicó sacando de uno de sus bolsillos una toallita refrescante para pasársela por el rostro.

Lucía no perdió detalle mientras se limpiaba las manos.

—Una vez estuve en un terremoto en el Pacífico. Las imágenes siguen grabadas en mi mente, así como los olores —comentó Lucía.

—Eso no se puede evitar —musitó la mujer.

—No. Recordarlo siempre será inevitable. Esas cosas nunca se olvidan. Pero debemos intentar dejarlo atrás en el lugar que le corresponde. Mirar hacia adelante.

—Así es —comentó seria.

—Recuerdo que estuvimos una semana entera bañándonos con limón, era lo único a mano, después pasamos a una mezcla de bicarbonato y vinagre. Olía un tanto peculiar, pero ayudó a sacarnos la sensación de tener en el cuerpo el olor de la muerte. Poco a poco retomamos nuestra vida.

—Sí lo sabré yo —murmuró Olivia.

—Tuvo suerte.

—No. Tuvimos una buena familia y la convicción de que hicimos todo lo que estaba de nuestra mano para ayudar. Además, los mosquitos son amigos de los perfumes. Nos habrían comido vivos en los lugares donde solíamos ir —añadió guiñándole un ojo.

—Pero ve la parte buena de eso, cariño —comentó Olivia con picardía—. Siempre habríamos sabido dónde encontrarte si usaras perfume. Sería más eficaz que vestirte de amarillo fosforescente. Ahora vamos, que los hombres deben estar pensando que nos colamos por la cañería.

Las tres mujeres salieron del aseo y volvieron a la oficina donde encontraron a los dos hombres apoyados sobre un escritorio con la vista puesta en el pasillo.

—Ya nos vamos. No los entretenemos más. Nos vemos esta noche —canturreó Olivia sacando a Lucía a toda prisa del establecimiento. La inspectora Martínez se acercó a los guardias sin apartar la mirada de la espalda de Olivia.

—¿Todo bien inspectora? —preguntó Domínguez intentando ocultar la risa.

—Sí. Eso creo —contestó desorientada.

—Venga, necesita comer algo. Aprenda la lección: nunca se enfrente a una Cárdenas con el estómago vacío.

Sonriendo, los tres oficiales se sentaron a comer.

—¿Qué tal el resto de la mañana? —Domínguez preguntó a Lucía esa noche en un momento en el que pudieron estar a solas.

—Bien, como siempre —contestó extrañada—. No es que pueda hacer mucho en estas circunstancias —añadió señalando su cuerpo.

Domínguez sonrió.

—Sé que a veces es difícil estar todo un día con tu tía.

—Ah, lo dices por eso. —Suspiró—. La verdad es que tenía que hacer compras y se niega a dejarme sola aunque ya se aclaró que no corremos peligro a manos de algún sicario. Después de dejar el puesto me tuvo una hora dando tumbos por el supermercado y desde que regresó no ha salido de la cocina. Parece fácil, pero tener una tienda de comida requiere muchas horas de trabajo.

—Así es —concordó él—. Aun así tengo que daros las gracias.

—¿A nosotras? —preguntó sorprendida.

—Sí —asintió con la cabeza—. Después de la conversación que mantuvieron con la inspectora Martínez la mujer no volvió a sacar sus toallitas refrescantes ni sus pañuelos perfumados.

Lucía lo miró con picardía.

—Tal vez comprendió que no le hacía falta. Con todo el ambientador que hay en las oficinas cualquier mal olor que pudiera sentir desaparecería en el acto.

—Es un buen punto.

—Háblame del caso que hizo que ella viniera hasta aquí la vez pasada.

Domínguez la miró con cariño.

—Necesito saber dónde estoy… —se miró las piernas—… sentada.

Su comentario hizo que Domínguez sonriera.

—De acuerdo. Lo voy a hacer, pero solo porque me cae fatal que dos personas que se quieren tanto estén separadas por diferencias inexistentes o malos entendidos.

—Que no te oiga Olivia —ironizó ella.

—¿Hasta dónde sabes?

Lucía suspiró.

—Nada. Un día llamó a casa y dijo que lo habían llamado de la central para una reunión urgente, llegó muy tarde y con ese olor tan conocido ya por todos. Días después me enteré de la muerte de un hombre en la playa de A Pedreira en Pantón. Le pregunté y me dijo que lo estaban investigando, pero que no podía contarme nada más. El resto ya lo sabes.

Domínguez asintió con la cabeza.

—Te diré algo que pocos o nadie sabe. Hubo unos asesinatos antes, en el camino inglés. —Lucía lo miró con curiosidad—. Estos asesinatos fueron muy parecidos al de A Pedreira; por eso lo llamaron a él y a todos los demás puestos, porque temían que el mismo hombre estuviera por la zona. A la preocupación añadida de conocer al muerto y el tener que vigilar dos pueblos se unió lo de Verónica y el pazo.

—Yo no ayudé mucho con mis celos, ¿no? —comentó contrita.

—No mucho. Aunque eran naturales y lógicos. Nunca antes habías convivido con un miembro de las fuerzas de seguridad del Estado y no tenías por qué saber cómo puede llegar a ser el día a día con ellos. Lo que sí te puedo decir es que el día que él no sienta algo por ti te lo dirá de frente.

—Eso me dijo Verónica también —musitó—. ¿Por qué me dejó entonces? —preguntó recordando la conversación que mantuvieron en el hospital mientras ella se recuperaba de la operación a la que había sido sometida luego de accidente de coche.

—No sé qué te dijo en el hospital aquella vez, pero sí te diré que quedó destrozado. Creo que cayó en un agujero del que todavía no se repone.

—No necesitaba alejarse, con hablar habría sido suficiente.

Domínguez sonrió con ternura.

—Piensa. Un asesino suelto, su hermana deambulando por un lugar con una leyenda más que negra; de hecho estaba en el pazo investigando unas pintadas amenazantes cuando recibieron el aviso de tu accidente. Añade a eso tu accidente, que en un primer momento no se sabía si era o no fortuito o si tenía que ver con el caso, la comandancia ordenando su presencia mientras te operaban, él negándose a cumplir la orden porque no quería dejarte… creo que su cerebro se cortocircuitó. De la comandancia llegó la orden de suspensión por desacato, algo que empañará un poco su historial. Le vino bien, en parte, porque podría investigar con calma el problema de Verónica, pero a su vez lo alejaba de la información valiosa para protegeros a todos.

—Tenía muchos frentes abiertos y yo era el eslabón más débil de la cadena —musitó Lucía.

—No. Tú eres el eslabón más fuerte de su cadena. —Domínguez le tomó una mano—. Él no podía cuidarte como era debido, menos los primeros días. Necesitabas a alguien que estuviera contigo para ayudarte y él no podía hacerlo.

—Hay enfermeras, ¿sabes? Y un regimiento familiar —lo cortó.

—Sí. Pero en ese momento él solo pensó lo que le competía a él, no en quién podía apoyarse.

—Se apoyó en Pablo —le recriminó.

—Lo hizo en la única persona en la que confiaba para que te cuidara mientras los demás estábamos trabajando. Si lo analizas bien verás que hubieras hecho lo mismo.

—¿Tú también habrías actuado igual?

Domínguez meditó la respuesta.

—Si a ti, que no te habían amenazado ni estabas metida en ningún problema, te embistió un coche, imagínate las probabilidades que tenía Verónica de ser atacada luego de recibir amenazas. Alguien estaba en el pazo, resultó ser alguien conocido, pero bien pudo ser un extraño. El mismo que semanas atrás ya había asesinado a un hombre, como mínimo. Tenía que atrapar al malo. Todavía tiene que hacerlo.

Lucía dio un sentido suspiro.

—Soy una carga para él.

Domínguez ahogó un gemido frustrado.

—No eres una carga. Te aseguro que, si pudiera, él sería el primero en estar aquí ayudándote. Pero ahora más que nunca tiene que centrarse en el caso.

—¿Por qué? —se interesó frunciendo el ceño.

—Porque por si no lo recuerdas hubo otro asesinato. Uno que también presenta la misma firma del asesino, lo que significa que sigue rondando por la zona. Y todo indica que elige a sus víctimas al azar. Si quiere mantenerlos a todos a salvo tiene que centrarse en el caso. Algo que no podría hacer si te tuviera a su lado. Lo desconcentrarías.

—Lo dicho: soy el eslabón más débil de su cadena de prioridades.

Domínguez suspiró cansando.

—¿Eres tonta o te haces? Eres el eslabón más fuerte, ya te lo dije. Él sabe, o al menos creía saber, que tú podrías soportar el estar separada un tiempo mientras él solucionaba el caso. Que no necesitabas de él para seguir adelante y curarte. Algo, por lo demás, un tanto cierto si tomamos en cuenta que lo estabas abandonando el día del accidente —ironizó.

Lucía compuso una mueca.

—Ya conociste a la inspectora Martínez. ¿Crees de verdad que él tendría algo con ella? —insistió él.

—Es una mujer guapa. Le queda muy bien el uniforme y seguro que es muy independiente.

—Lo es. Tiene que serlo en este mundo. Pero él no tiene ojos para ella, yo lo sé y tú también aunque te niegas a pensarlo —hizo una pausa, frunció el ceño y luego comentó—: ¿Quieres seguir con él o quieres dejarlo?

Lucía lo miró con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

—Yo sé que él quiere estar contigo, pero ¿y tú? Porque si lo quieres dejar mejor hazlo ahora que ya están medio separados. No esperes a que todo termine y él venga a ti como perrito faldero para decirle que lo dejas.

—¿Esa es la opinión que tienes de mí? —preguntó dolida.

—Me limito a presentar los hechos. Lo estabas abandonando cuando sufriste el accidente.

—¡Iba a dar clases en la Coruña! —se defendió.

—Y habías alquilado una habitación, eso también lo sé.

—Era para dejar mis cosas de estudio —rezongó—. Allí sería más fácil concentrarme en el trabajo que aquí, rodeada de familia.

Domínguez suspiró aliviado.

—Pues entonces ya sabes lo que tienes que hacer —comentó animado, levantándose para ir a la cocina.

—Sí, ya sé lo que tengo que hacer —musitó entrecerrando los ojos. Era hora de aplicar la artillería pesada y demostrar a Ben con quién se había comprometido. Recordar el momento en que la presentó a la inspectora como su prometida le sacó una sonrisa y la animó a tomar el móvil para mandar un mensaje.

CAPÍTULO 22

—Buenos días, por la mañana —canturreó Olivia dando un beso en la mejilla a Benito y entrando en la casa.

—Buenos días. Habéis madrugado hoy —contestó el alcalde desde la puerta de la entrada.

—Hay mucho por hacer. Tengo que repartir unas cuantas comidas para hoy y ayudar a Icía con la cena —comentó dejando una bandeja sobre la mesa del comedor—. Y vengo a dejar a Lucía que quiere hablar con Verónica, supongo que tendrá que ver con los regalos que aún no han comprado.

—Esta costumbre tuya de regalar en Nochebuena me va a arruinar —rezongó el hombre siguiéndola con la mirada.

—No seas antipático y ven a ayudarme, tengo que sacar a Lucy del coche.

Minutos más tarde Lucía entraba en la casa seguida por Benito y Olivia.

—Esto parece la comida para un regimiento —comentó Benito cargando varias bandejas de comida.

—Pues es solo un tentempié hasta la noche —replicó Lucía, burlona.

—Anda quéjate, pero bien que te gusta comer turrón y mazapán.

Lucía gimió.

—Calla que he perdido la cuenta de los kilos engordados por tu culpa.

—No te quedan mal —la halagó el alcalde ganándose una sonrisa de Lucía.

—Bueno, os dejo. Voy a repartir los encargos.

—¿No tomas un café? Icía está en el hórreo, llegará en cualquier momento.

—Deja, mejor me voy. —Olivia gesticuló en el aire—. Si veo a tu esposa, me quedo a tomar un café y cuando me dé cuenta ya pasó la hora que tenía prevista para la entrega. Así salgo de todo y nos tomamos las dos el café tranquilas.

—Eso no lo niego. Cuando os juntáis no hay Dios que interfiera.

—Es que Dios es inteligente —replicó. Le golpeó cariñosa en el pecho y partió de regreso a su coche.

—Nena, no sé cómo aguantas a tu tía —comentó Benito viéndola alejarse.

—Ánimo, abuelo, algún día podrás llevarle el ritmo.

—Ni en sueños. No estoy tan loco para ello.

—Pues la abuela ya lo hace bien —lo picó con una sonrisa.

—¿Qué hago bien? —preguntó la mencionada acercándose a saludar—. ¿Dónde está Olivia?

—Repartiendo comida.

—Ah, vale. ¿Un café, Lucy? —Lucía ahogó un grito de hastío, Icía comenzaba a tener las malas mañas de su tía.

—Más tarde. Ahora voy a ir a hablar con Verónica.

—Pues vas a tener que esperar un poco. Salió hace un rato.

—¿Salió? —Benito y Lucía preguntaron a la vez.

—Sí. Iba a casa de Carmiña y Consuelo a llevarles una torta que les compró ayer cuando fue a enseñarle Lugo a su suegro.

—Pues en ese caso, tomemos un café. —Lucía disimuló como pudo su decepción.

—Buenos días, ¿molesto? —preguntó Verónica a Consuelo luego de que le abriera la puerta. Su amiga mostraba el cansancio acumulado de estos días.

—No, pasa. Acabo de levantarme.

—¿A las diez de la mañana? Estuvo buena la fiesta por lo que veo.

—Calla. Ayer me tocó comprar las cosas de última hora —replicó tomándola del brazo y conduciéndola a la cocina—. Tomemos un café. ¿Qué traes ahí? —preguntó señalando la bolsa que portaba su amiga.

—Un reconstituyente a tu cansancio y al de tu madre —replicó con una sonrisa.

—Alabada seas —replicó mirando al techo—. ¿Vas esta noche a misa?

Verónica sonrió alegre.

—Sabes que yo no creo en esas cosas.

—Hereje —musitó divertida.

—Buenos días —Verónica saludó a Isaac y a doña Carmen que trajinaban en la cocina.

—Hola, nena. Qué sorpresa verte por aquí hoy —saludó la mujer.

—Es que ayer me tocó llevar al padre de Pablo de tour por Galicia. Pasamos por Lugo y me acordé de usted —explicó tendiéndole la bolsa que llevaba.

—Oh, no debiste molestarte. Anda siéntate que te sirvo un café —la instó tomando la bolsa y colocándola sobre la mesa del centro.

—¿Qué tal se presenta el día? —preguntó Verónica mirando a Isaac.

—Tranquilo. En estos días no trabajo así que echaré una mano por aquí —comentó mirando de reojo a doña Carmen.

—A ver qué trajiste. —Doña Carmen dejó dos tazas de café en la mesa. Abrió la bolsa y exclamó su sorpresa al ver la caja de una conocida pastelería. Cuando la abrió comentó—: Torta de Guitiriz. Cómo me conoces —añadió feliz.

—Nos paramos a tomar un café y estaban llegando en ese momento. La habría traído ayer, pero llegamos tarde.

—Y después dices que soy yo la que se va de marcha —bromeó Consuelo.

Doña Carmen sacó la torta y comenzó a buscar platos para todos.

—¿Qué tiene de especial esa torta? —inquirió Isaac viendo el bizcocho glaseado y con un agujero en el centro.

—Nada, salvo que sabe de maravilla —replicó la mujer colocando un plato ante él.

—Tiene una historia muy religiosa —comentó Consuelo, conocedora ya de los gustos de Isaac por la historia—. Se dice que la virgen se disfrazó de mendiga y caminó por toda la aldea buscando un lugar donde protegerse de la lluvia y pasar la noche. En todas las casas en las que tocó para pedir ayuda fue rechazada, salvo por una pobre mujer que no tenía ni para dar de comer a sus hijos. Entonces la virgen le pidió que hiciera una tarta con la ceniza de la «lareira», que es donde se enciende el fuego en la cocina. Milagrosamente la ceniza se convirtió en maíz lo que dio nombre a la torta de Guitiriz.

—Así que es un milagro —replicó con un brillo emocionado en los ojos.

—Y tanto —intervino Verónica—. A la mañana siguiente había dejado de llover y esa era la única casa que se mantenía en pie. Doble milagro para la virgen.

—¿Ya estás tú aquí de nuevo? —la voz áspera de Paco acabó con la diversión.

—Buenos días, Paquirrín, parece que hoy no despertaste con buen pie —replicó Verónica con mordacidad. Hoy venía con las pilas recargadas y estaba dispuesta para la pelea.

—Deberías estar en tu casa atendiendo a tu maridito y no aquí metiendo las narices donde nadie te llama —le reclamó dando un puntapié a un gato que se le acercaba.

—Te aseguro que por ti no vengo. No eres tan importante.

—¿Qué? ¿Vas detrás del nuevo? —señaló con la cabeza a Isaac, que tomaba en brazos al animal que había golpeado, mientras tomaba asiento frente a él.

—Paco, tranquilo —murmuró Consuelo avergonzada.

—Calla, puta, que bien tarde que llegaste ayer.

—¡Paco! —exclamó doña Carmen.

—Dame un café, anda. Y no protestes que sabes que tengo razón. Esta está liada con el del bar de la esquina.

Verónica miró a su amiga enarcando una ceja y comentó indiferente:

—Pues me alegro por ella. Ya va siendo hora de que se agencie un nuevo novio.

—Su novio murió. A ver si le guardan más respeto —espetó malhumorado.

—Es cierto. Murió. Hace años, muchos años —recalcó, mirándolo con fiereza—. Ya es hora de que rehaga su vida con un hombre bueno y digno de ella.

—Su deber es velar la memoria del hombre con el que estuvo a punto de casarse. De no haber sido por ella él seguiría vivo.

El silencio se propagó por la cocina.

—Lo siento, pero habría muerto igual. Nando era marinero, todas sabemos que es un trabajo peligroso del que a veces no se vuelve. Y Consuelo nada tuvo que ver con la tormenta que la que se metieron. Si tienes que culpar a alguien culpa si acaso al capitán del barco.

—¿Qué sabes tú del trabajo de un barco pesquero? —soltó haciendo un gesto despectivo con la mano.

—En este momento sospecho que sé más que tú. Dudo mucho de que hayas estado en uno de verdad —replicó acallando las súplicas de doña Carmen para que dejaran el tema.

—Tú lo que necesitas es un par de buenos sopapos para que aprendas a respetar.

—¿Y quién me los va a dar? ¿Tú? —preguntó mirándolo de arriba abajo y continuando con ironía—: ya conoces el dicho: perro ladrador, poco mordedor.

—Ya te voy a enseñar a ti quién es el perro —espetó poniéndose de pie.

—Ay, sí, mira cómo tiemblo —replicó con burla. Se puso de pie y lo enfrentó—: ¿Me lo quieres enseñar aquí o prefieres ir afuera?

—¡Basta! —gritó Isaac poniéndose delante de Verónica—. Este no es día ni lugar para mantener discusión alguna. Vuelvan a la mesa y compórtense como corresponde.

—¿Y quién eres tú para dar órdenes en mi casa? —Paco dio un paso al frente.

—En este momento soy el único con sentido común suficiente como para respetar la mesa y a doña Carmen, la dueña de la casa —replicó con intención.

Verónica reviró los ojos y se volvió para la mujer que parecía a punto de un ataque de nervios.

—Lo siento, doña Carmen, Consuelo —añadió mirando a su amiga y haciendo un gesto de impotencia. Su intención era justo que Paco perdiera los estribos, lo suficiente como para poder denunciarlo y que pasara la noche en la comisaría, de esa manera Consuelo y su familia podrían tener unas Navidades sin la constante espada de Damocles pendiendo sobre sus cabezas. Paco era incontrolable, podía pasar de los improperios a los golpes con solo un pestañeo, lo que obligaba a todo el mundo a contenerse delante de él—. Tengo que irme. Hay muchas cosas que hacer el día de hoy.

—Sí, huye cobarde. Ve con tu nuevo noviecito. Disfrútalo mientras José esté en la cárcel, ya se encargará después él de que todo vuelva a ser como antes.

Verónica se tensó y frunció el ceño. Paco decía unas cosas que no tenían sentido, al menos para ella.

—Felices fiestas a todos —comentó con la mente ya en otra parte. Se volvió hacia Isaac que seguía entre ella y Paco y le palmeó la espalda en agradecimiento. Él asintió sin quitar ojo de Paco que la miraba a ella con profundo odio y desdén.

—Te acompaño. —Consuelo se levantó y fue con Verónica hasta la puerta—. ¿Eres suicida? —la increpó ya afuera.

—No —replicó entristecida—. Solo quería que él pasara estos días en la cárcel y así libraros de él.

Consuelo la abrazó con fuerza. Conocía a su amiga y sabía que era capaz de todo por ayudar a los que quería.

—Te lo agradezco, pero ya he preparado una botella de vino especiado con un par de pastillas para dormirlo.

—¡Oye! —exclamó preocupada—. ¿Estás segura de lo que haces?

Consuelo puso los ojos en blanco.

—Situaciones extremas requieren soluciones extremas. Solicité ayuda médica para no pasarme con la dosis. Tranquila, todo irá bien —susurró abrazándola de nuevo.

—Eso espero —replicó devolviéndole el abrazo. Ya de camino a su coche se detuvo y preguntó—: Concha, ¿recuerdas cuando tu hermano se fue?

—¿Cómo olvidarlo? —ironizó.

—Él tenía una novia aquí en el pueblo.

—Olga, sí.

—¿Sabes si se han vuelto a ver?

—Creo que no. —Consuelo frunció el ceño—. Por lo que sé él todavía sigue sin poder acercarse a ella. No creo que ella haya quitado la orden de alejamiento que interpuso. ¿Por qué?

—No, por nada —comentó meditabunda—. Tonterías mías. —Hizo un gesto en el aire y regresó al coche. Algo daba vueltas en su cabeza, pero seguía sin comprender el qué.

—Mi hermana está callada, eso no es un buen síntoma —comentó Ben desde la sala, en la que departía con el abuelo, viendo llegar a su hermana.

Verónica se concentró en su hermano y entró en la estancia, si alguien podía poner en su lugar la pieza que tenía suelta en el puzle de Paco, ese era su hermano.

—Estoy llegando de casa de doña Carmen.

Ben se tensó desde su puesto al lado del árbol de Navidad.

—¿Paco ha hecho una de las suyas?

—No lo sé con claridad.

—Niña, tú vas a acabar con nuestra salud —la regañó su abuelo—. No haces más que meterte en problemas.

—Yo solo fui a dejarles una torta de Guitiriz. Sé que le encanta a doña Carmen —se defendió.

—¿Qué fue lo que pasó? —intervino Ben intentando centrar la discusión.

—No sé. Estábamos tranquilos en la cocina cuando llegó él con sus insinuaciones. Me tiene ojeriza y me culpa de la situación en la que se encuentra José.

—Eran íntimos, si mal no recuerdo —comentó.

—Así es —afirmó ella.

—¿Cuál es el problema entonces? —preguntó sin comprender adónde quería llegar su hermana.

—No lo sé. —Verónica alzó las manos y se dejó caer en el sofá—. Es solo… una sensación. No sé si me explico.

—Ay, Dios —musitó el abuelo.

—Discutimos y al final me dijo que volviera a casa con mi nuevo noviecito. Que lo disfrutara mientras José está en la cárcel, que después él se encargaría de que todo volviera a la normalidad.

—¿A la normalidad?

—Sí. Bueno, a como era antes. —Frunció el ceño pensativa—. Lo entendí como que José saldría y conseguiría que yo volviera con él.

—Algún día saldrá, pero no será ahora. Y dudo que quiera que las cosas sean como antes.

—Lo sé —musitó—. Pero no me quito la sensación de que algo no va bien.

—¿Te refieres a Paco o a otra cosa? —preguntó Ben, preocupado.

Verónica bufó exasperada.

—Supongo que con todo. Paco nunca fue muy normal que digamos, a su madre la sigue maltratando de palabra, pero recuerdo que Olga, su última novia conocida, tuvo que ponerle una orden de alejamiento después de que le propinara un par de hostias…

—Niña, ese vocabulario —la reprendió el alcalde—. No te pagamos una educación para hablar así.

Verónica suspiró exasperada.

—¿Crees que, al igual que insinuó que José regresaría para que todo fuera como antes, él pretende hacer lo mismo con Olga? —argumentó Ben.

—¿Me crees loca por pensarlo? —inquirió mirándolo apenada—. Sé que lo ocurrido la noche que la golpeó tiene más que ver con ese comportamiento que por su pena por la muerte de su padre. Y sé que atribuyeron esos golpes justo al dolor acumulado que sentía, o decía sentir, luego de enterarse de las muertes. Pero él sigue siendo el mismo que era cuando se marchó.

Ben guardó silencio y meditó la información.

—Mañana investigaré un poco en los archivos a ver qué consigo.

—¿Trabajas también mañana? —Benito miró a su nieto con desaprobación. Cada vez lo veían menos.

—Tengo que pasar para ver cómo va el operativo.

—Hay más —intervino Verónica cortando la conversación.

—Dime —la instó su hermano.

—Suso y Román lo están siguiendo. Lo han visto con gente poco recomendable y creen que anda trapicheando drogas.

—Lo que faltaba —rezongó el alcalde, mientras su nieto suspiraba.

—Hablaré con los chicos para que dejen de seguirlo. Puede ser peligroso.

—Pues te deseo suerte. Creo que ellos están tan desesperados como nosotros para encontrarle alguna falta que lo meta en la tre… cárcel —corrigió mirando de reojo a su abuelo—. Le tienen miedo.

—No deben tenerle mucho cuando lo siguen —espetó el alcalde.

—La desesperación nos puede llevar a cometer locuras —comentó Ben. Desvió la mirada hacia la ventana al escuchar ruidos y sonrió—. Acaba de llegar la otra parte del regimiento.

Verónica gimió. Ahora tendría que olvidarse de todo y ponerse con los preparativos para la cena de la noche.

—¿Cómo es que hemos terminado en el baño? —preguntó Verónica minutos más tarde.

—Shh. Calla. No te vayan a escuchar —murmuró Lucía sin quitar ojo de la puerta.

Verónica miró hacia el techo.

—Estamos en el baño, ¿crees que están detrás de la puerta escuchando lo que hacemos?

—Más vale prevenir que lamentar.

—Vale —dijo bajando la voz—. Dime, ¿qué es eso tan importante que no podía esperar? —preguntó sentándose en la tapa de váter.

—Ayer tuve una conversación muy esclarecedora con Domínguez.

—¿Y?

—Me comentó un poco lo del caso.

—¡Anda ya! ¿Cómo lo conseguiste?

—Olivia y yo nos presentamos ayer en el puesto de la guardia.

—¡Y no me dijiste nada! —exclamó ofendida.

—Shh. ¿Cómo iba a decirte algo si cuando nos fuimos tú aún no habías regresado de tu periplo con Pablo y su otra parte de la familia? Por cierto, ¿qué tal?

Verónica gruñó.

—Calla que es un milagro que sigan vivos. Ahora entiendo a Olivia cuando hablaba de envenenarlos —rezongó. Lucía rio por lo bajo.

—Como te decía, conocimos a la tal inspectora Martínez.

—¿Y qué tal? —preguntó preocupada.

—Es muy mona cuando se le conoce.

—Pareces muy tranquila —comentó observándola con los ojos entrecerrados.

—Lo estoy. Quedé un poco nerviosa después de conocerla, no lo voy a negar, pero en la noche tuve la conversación con tu suegro que me aclaró muchas cosas, comenzando por la relación de Ben y la inspectora.

—Me alegra oírlo. Y estoy segura de que a mi hermano también.

—Sí, bueno, eso puede esperar. Ahora hay algo más importante —aclaró con un brillo especial en los ojos.

—¿Y es?

—Domínguez me confesó que habían ocurrido un par de muertes en el camino de Santiago.

—Uy, qué suertuda eres.

Lucía se encogió de hombros.

—Creo que no sabía lo que decía, al menos no con total claridad. El punto es que recordé que habías comentado que la madre de tu amiga había estado presente en la muerte de un peregrino. Me parece que para eso quieren las fotos.

—¿Crees que las muertes fueron en el camino inglés?

—Estoy convencida de ello. Es cierto que ocurren muchas muertes durante el trayecto, en su mayoría infartos y golpes de calor, pero Domínguez también comentó algo sobre una firma, y puesto que hay dos casos más, la mujer de este pueblo y el hombre de A Pedreira, es posible que estemos ante el mismo asesino.

—Espera. Doña Carmen habló solo de un asesinato en Betanzos.

—Exacto. Ocurrió otro más en ese camino del que tu amiga no tiene conocimiento. Pero, dado que Ben le pidió las fotos, es probable que la mujer haya convivido en algún momento con el asesino sin darse cuenta.

—Ay, dioses, la cosa se pone oscura.

—No, oscura, no. Interesante.

—Tenemos que revisar esas fotos con detenimiento. ¿Qué te dijo sobre la otra muerte?

Lucía le dirigió una mirada exasperante.

—¿De verdad crees que le iba a preguntar por ella? Tenía cosas más interesantes que aclarar, como mi situación con tu hermano.

—¿Y qué? ¿La solucionaste?

—No —rezongó—. Pero sí sirvió para aclarar un que otro mal entendido.

—¿Sabes? Deberías tirarte con todo hoy.

—¿A qué te refieres?

—Ben lo único que necesita es un empujoncito para volver a ti. Basta ver cómo te mira para saber lo que piensa.

—Me presentó a la inspectora como su prometida —informó con una sonrisa tonta en los labios.

—Te lo dije. Ese está esperando un momento libre para caerte encima.

—Ya. Pues si espera a que estemos solos lo tiene crudo.

—Por eso te digo que te lances tú. Pondré alguna ramita de muérdago en alguna esquina para ver si os motiváis un poco —comentó animada.

—Motiva lo que quieras, pero tenemos que buscar la manera de tener tiempo para ver las fotos. Hoy será imposible, mañana es más que probable que tampoco. Y si sigues en plan de guía turística, pues menos.

—Deja eso de mi mano. Ya me encargo yo de encontrar tiempo. Mientras, intenta sonsacar algo más a los encargados del caso. Está visto que tienes más suerte que yo.

—Tranquila, yo me encargo de eso. Tú piensa en el resto.

Decididas, chocaron las manos y regresaron con los demás.

—Ya pensábamos que teníamos que ir a rescatarlas —comentó Olivia cuando las dos se acercaron hasta la cocina.

—Verónica, que no está acostumbrada a tratar con enfermos —explicó Lucía, ganándose una mirada indignada de su cuñada.

Antes de que pudiera contestarle como se merecía, el timbre de la puerta sonó dando paso al resto de los invitados y haciendo que la oportunidad desapareciera.

Horas más tarde, todos se encontraban en el salón intercambiando opiniones sobre Galicia y los lugares que habían conocido. Al salir del baño, Verónica se había metido de lleno en la cocina junto con su abuela y su suegra dejando a Lucía a cargo de Mireya y de charlar con el resto de los hombres. Esperaba que su cuñada tuviera tiempo de hablar con su hermano sobre las cosas importantes durante la noche.

Cuando todo estuvo puesto en la mesa, y aprovechando que Olivia fue a avisar a todos que era la hora de la cena, Verónica subió a su dormitorio para comenzar a bajar todos los regalos que había comprado en las últimas semanas. Le había llevado más tiempo del esperado comprarlos y envolverlos, pero no negaba que lo había disfrutado. Y más cuando, gracias a ello, pasó por el frente del concello para ver a su abuelo disfrazado de papá Noel repartiendo caramelos a los niños que iban a sacarse fotos con él. Había tomado docenas de instantáneas una de las cuales había enmarcado como regalo para su abuela.

Escuchó el llamado de Olivia y se acercó a toda prisa para ver que ya todos estaban sentados a la mesa. Sonrió al ver que Lucía se las había ingeniado para estar al lado de Ben y gruñó cuando vio que el único puesto vacío era al lado de Pablo. Cuando se acercó a su silla vio de reojo a Domínguez que seguía de pie frente a un par de sillas. Olivia se acercó a él y este apartó una mientras decía solícito:

—Su trono, señora Cárdenas.

—Gracias, caballero —replicó ella coqueta.

Verónica ahogó un gruñido de frustración al ver que su marido no tenía la misma delicadeza, en cambio él miraba hacia el otro lado donde charlaba con la abuela. Con desgana, apartó su silla y se sentó. Miró a su derecha y se encontró con Miguel, que charlaba animado con el abuelo, quien se encontraba en la cabecera de la mesa. El hombre le producía sentimientos encontrados. Técnicamente era su suegro, pero ella no podía dejar de pensar que ese papel se lo había ganado, a pulso, Domínguez, quien también era su suegro y al único que catalogaba como tal. Más fácil lo tenían las mujeres, ninguna de las dos quería ser reconocida como su suegra, Mireya porque era casi tan joven como ella y Olivia… porque era Olivia. Desvió la mirada hacia su hermano y se alegró de ver que mantenía una conversación baja con Lucía. Tal parecía que los dos terminarían reconciliados esa noche. Miró a Mireya y se extrañó ante la seriedad de su rostro. Sus ojos parecían fijos en un punto. Buscó lo que miraba y tropezó con Olivia que charlaba animada con Domínguez. No pudo evitar sonreír. Su suegra seguía llevando un tinte multicolor en el cabello que contrastaba con el amarillo de Mireya. No pudo evitar maravillarse al ver que Olivia, con todo y ser mayor, parecía más juvenil y alegre que la actual mujer de Miguel que, a pesar de ser joven y tener una figura despampanante, no dejaba de tener la mirada calculadora que la hacía parecer un tanto amargada a pesar de que intentaba disimularlo por todos los medios.

—Preocupas cuando estás tan callada —susurró Pablo en su oído.

—Solo observo —replicó de igual manera.

—Eso solo hace que se redoble la preocupación, pues significa que planeas algo.

—¿Cómo va tu nueva novela? —preguntó en voz alta y con intención.

—Pues bien. He decidido centrarla en los problemas religiosos.

Verónica lo miró asombrada, había hecho la pregunta para molestarlo pensando que aún no había comenzado a escribir y resultaba ser lo contrario.

—¿Ya has comenzado a escribirla? —no pudo evitar preguntar—. ¿Cómo es que estás tan tranquilo?

—Lo dices como si debiera estar bajo un ataque de nervios o algo así.

—De nervios no, pero hasta donde sé eres de lo que se encierran y el mundo se puede caer sin que te importe lo más mínimo y, sin embargo, llevas semanas con una vida relativamente normal.

—Bueno, eso no lo sabes con seguridad. No es que vivas conmigo para saber cómo es mi día a día.

—Ya lo hice, aunque no te acuerdes —contestó molesta.

—Cuéntanos un poco más de tu novela —se interesó Icía, intentando que el intercambio de la pareja no fuera a más.

—Estoy pensando escribirla sobre los enemigos del hombre.

—El mundo, la carne y el diablo —comentó de pronto Ben, demostrando que estaba atento a todo.

—Exacto.

—¿Y tú cómo lo sabes? —preguntó Verónica mirando a su hermano.

—Sí, ¿cómo lo sabes? —la apoyó Lucía interesada.

Ben miró vacilante a los comensales, todos habían centrado la atención en él. Decidido a llamar la atención de Lucía, resolvió explayarse más.

—Tuve una conversación muy interesante sobre un miembro nuevo de la comunidad. Tú debes de conocerlo ya, Vero, se trata de Isaac.

Su hermana asintió con la cabeza.

—Ah, el irlandés hípster que compró la lancha de José —comentó Lucía.

Ben la miró interesado.

—¿Cómo lo sabes?

—Coincidimos varias veces en el bar de Juan y entablamos conversación. Es un hombre muy espiritual y religioso. Sabe discutir, al punto de dejarte sin argumentos aun sabiendo que tienes razón y él no.

—Doña Carmen me habló de él. —Verónica se volvió hacia su cuñada—. Me comentó que había hecho el camino de Santiago por su cuenta. Cuando le dije que era una pena porque así no ganaba la compostela ella me respondió que él no estaba de acuerdo con los papeles que certificaban un viaje, que él lo había hecho para encontrarse con Dios y eso era algo que solo le competía a Dios y a él. Un argumento muy válido, por lo demás.

—¿Eso lo dice una atea, recalcitrante? —ironizó Pablo a quien no le gustaba la forma como hablaba del hombre.

—Justo por ser atea es que puedo ser imparcial.

—Me asombras, querida —comentó Miguel a su lado—. Eres arquitecta, has ayudado a esclarecer un par de asesinatos, conoces muchas cosas de la Iglesia, tal como demostraste en el paseo de ayer, ¿y ahora resulta que eres atea?

Verónica se encogió de hombros.

—Soy arquitecta, me especialicé en restauraciones, eso aquí siempre involucra un pazo, un castillo o una iglesia. Cualquiera de ellos implica conocer la historia.

—¿Cómo puedes ser atea si reconstruyes iglesias? —se interesó Mireya.

—Tal vez sea por eso, por trabajar muy de cerca con la Iglesia —ironizó.

—No quiero cortaros la conversación, pero, por si aún no os habéis dado cuenta, no os habéis servido la cena y hay un centollo que ya me está mirando con malos ojos —bromeó el abuelo.

Los minutos siguientes fueron un caos controlado donde todos comenzaron a servirse y a comer.

Verónica vio a Ben dando de comer a Lucía y se enterneció. Su hermano adoraba a su mujer y esperaba que pudieran llegar a un punto de acuerdo y convivencia que les permitiera explorar lo que cada uno sentía.

Miró a su marido y suspiró. Dudaba de que ella tuviera la misma suerte.

Luego de terminar la opípara comida se trasladaron a la sala donde se habían encontrado con el árbol lleno de regalos. Todos miraron a Verónica con una sonrisa de agradecimiento a la que ella retribuyó con una de inocencia total. Minutos más tarde daban las doce y repartían los regalos.

El momento bochornoso llegó cuando, a la hora de repartir los regalos, le tocó el turno a Domínguez, este tomó el regalo que le tendía Verónica y llamó a su esposa por el nombre Olivia Cárdenas, quien se acercó ansiosa para recibirlo. Mireya se tensó y le preguntó a Olivia de manera un poco áspera si no era tiempo de que dejara de llevar el apellido de su marido, pues ahora la señora de Cárdenas era ella. Luego de un silencio, roto solo por las piñas que se quemaban en la chimenea, Olivia le contestó que no iba a dejar de apellidarse de esa manera solo porque así lo solicitara ella. La mujer se preparó para rebatir, pero, justo en el momento, Pablo intervino para aclarar que su madre también se apellidaba Cárdenas. Así fue como ella descubrió que su hijastro se llamaba Pablo Cárdenas Cárdenas.

El momento desagradable murió cuando Olivia desenvolvió el regalo y vio el bonito collar que su marido había elegido para ella. Lo besó feliz de haber escogido al hombre correcto. Si alguna vez había tenido alguna duda, esta había desaparecido con la llegada de su primer marido.

Cuando todos los regalos fueron entregados, Ben se acercó a Lucía y se agachó a su lado. Ella no había recibido nada de él por lo que esperaba una excusa.

—Tengo algo para ti —comentó en voz baja. Lucía fijó su atención en él, llena de curiosidad.

Ben sacó una pequeña caja y la abrió mostrando una esclava.

—Oh, Ben, no debías molestarte —comentó emocionada tomando la pulsera. Observó que estaba grabada y la acercó para leerla—: «Siempre estás en mis pensamientos» —musitó volviéndose a mirarlo con ternura.

—Hay más por la parte de atrás —informó con mirada ansiosa.

Lucía la volvió y encontró escrito: «Te quiero. Ben». Guiada por un impulso se inclinó hacia él y lo besó.

Ben se sintió como un perdido en el desierto que por fin encontraba el oasis. El beso de Lucía le sabía a la gloria más divina e infinita. Ignoró los comentarios y burlas de todos los presentes y acercó más a su mujer prometiéndose que tan pronto terminara con este caso le pediría matrimonio. Si de algo le habían servido todas estas semanas separados era para saber que Lucía era su otra mitad, el complemento que le faltaba a su alma. Y esta vez no estaba dispuesto a dejarla marchar.

—Te quiero —susurró cuando terminaron el beso.

—Y yo a ti —replicó ella volviéndolo a besar suavemente en los labios.

—Y eso que no puse muérdago en la casa —el comentario de Verónica sacó sonrisas a todos los presentes, incluido a ellos dos que se separaron, ya más tranquilos, para compartir el resto de la noche con la familia.

CAPÍTULO 23

—Hasta que al fin se te ve el pelo —comentó Verónica, saludando a Lucía y a Olivia luego de abrirles la puerta.

—¿A mí? Es a ti a quien no se le ve. ¿Qué tal tu trabajo de guía turística? —preguntó con una sonrisa.

Verónica suspiró.

—Me he librado hoy gracias a que tengo trabajo —explicó dirigiéndose con ellas hacia la cocina. Sujetó la silla de Lucía para que Olivia se adelantara y la miró con un gesto de impaciencia antes de seguirla.

—Tengo entendido que hoy iban a las islas de Ons —comentó como si nada.

—Sí, iba a ver el famoso «buraco do infierno».

—¿No te llama ni un poquito la atención el ir a ver un lugar que se llama el hueco del infierno? —le preguntó con un brillo especial.

—Uno —levantó un dedo—: soy gallega y me he recorrido casi toda la provincia. Incluida la isla de Ons. Dos: ir a ese lugar acompañada de Mireya me convertiría en una asesina y soy muy joven para perder mis mejores años en la cárcel.

—Yo te habría defendido —intervino Olivia que no había perdido detalle de la conversación.

—No sean tan crueles. No parece una chica tan mala —Lucía intentó defenderla mientras se acercaba a saludar a Icía.

—¿No crees que ya es hora de que dejes de apellidarte Cárdenas? —la remedó Olivia—. Hace tiempo que te divorciaste de él y ahora me corresponde a mí llevarlo. ¿Te suena eso de chica buena?

—Vamos, solo estaba un poco celosa.

Olivia bufó.

—Déjala, Liv —comentó Verónica, aplicando la costumbre de su suegra de acortar los nombres—, ella no ha tenido que compartir momentos con la Dulcinea en cuestión.

—Lucía tiene razón —intervino Icía colocando tazas de café sobre la mesa—. La pobre está perdida en estas tierras, alejada de su familia y encima conviviendo de frente con el pasado de su marido. No debe ser una situación agradable ni cómoda para ella.

—Tampoco lo es para nosotras y aquí estamos. Bien podía intentar adaptarse —insistió Olivia.

—Ni en sueños. Ella es de las que cree que los gallegos no sabemos ni comer con cubiertos —espetó Verónica malhumorada—. La escuché un par de veces metiéndose con el gentilicio en una de nuestras salidas.

Lucía suspiró.

—Tiro la toalla.

—Haces bien, querida. —Olivia dio un sorbo a su café.

—Como sea, muero de envidia porque yo sí quería ir a la isla de Ons —replicó con un puchero.

Las tres mujeres la miraron sorprendidas.

—Sí, ya sé, estoy en silla de ruedas. No pueden llevarme. Pero como que me llamo Lucía que voy a ir a esa isla tan pronto me saquen este martirio.

—Dudo que vayas tan pronto te saquen ese martirio —ironizó Verónica.

—¿Crees que no? —preguntó entrecerrando los ojos.

—Cariño, al único lugar al que vas a ir cuando te recuperes es a tu habitación —replicó guiñándole un ojo—. Estoy segura de que serán las primeras vacaciones que tome Ben en años.

Lucía enrojeció avergonzada. Verónica tenía razón, Ben había amenazado con no dejarla salir de la cama una vez se recuperara. Sonrió cuando comprendió que la idea no le desagradaba ni un poco.

—Bueno, os dejo —comentó Verónica minutos más tarde de camino a la puerta—. Tengo que encargarme de unos planos.

—¿Te importa si te acompaño? —preguntó Lucía—. Tengo que escribir unas clases para el próximo semestre y así nos hacemos compañía.

—Vale —aceptó simulando resignación—. Vamos.

Olivia e Icía las vieron partir sin quitar la mirada de ellas.

—Estas dos traman algo —murmuró Icía.

—Opino lo mismo —replicó Olivia—. Espero que no nos dejen fuera de la acción.

—No tienes remedio. —Icía sonrió con cariño a su amiga—. Venga, vamos a planificar la Nochevieja que ya está al caer.

—Estamos dando palos de ciego —rezongó Ben sin apartar la mirada de la pizarra de datos.

—En algún momento deberá equivocarse —presagió Martínez a su lado.

—¿Cinco asesinatos y ni un error? —Domínguez se acercó a ellos para observar el mismo punto—. No creo que lo cometa ahora.

—Lo extraño es que no dejan de parecer asesinatos pasionales. —Ben se frotó la barbilla—. Todas las víctimas murieron al momento. No disfrutó torturándolas.

—Sí, los lugares que eligió no dan para mucho, salvo la fábrica de cerveza. Tal vez temió ser escuchado —razonó Domínguez.

—Pero si fueron pasionales, guiados por el momento, no habría tenido tiempo de ser tan meticuloso al extremo de no poder encontrar algo que lo delate —opinó Martínez.

—Oportunidad —replicó Ben—. Con el cervecero lo tuvo fácil, pues el hombre lo vistió con ropas para la visita: protector de zapatos, bata, cubrecabezas… Él no tuvo que vestirse para la ocasión.

—Salvo los guantes —interrumpió Domínguez.

—Exacto, pero no encontramos el arma homicida así que no tenemos sus huellas en ella y nuestra víctima, que además estaba ebria, se preocupó más de su herida que de defenderse de su atacante, por lo que no dejó pistas de ADN. Una vez muerto, tuvo tiempo de ponerse los guantes y hacer todo lo demás.

—¿Qué me dice del hombre de Betanzos? Él era mucho más fornido. Podría haberse defendido. ¿Además, qué hacía en esa parte de la ría? —intervino Martínez.

—Supongo que iba o venía de algún lugar. Si comía tanto como dijeron los que lo conocieron, era probable que caminara un poco para evitar una indigestión. Recibió un golpe en la nuca lo que lo dejó inconsciente para defenderse.

—¿Cree que tampoco fue premeditado? —inquirió la inspectora.

—Tal vez vio algo que no debía.

—La utilización de guantes implica que algo de premeditado fue —opinó Domínguez.

—Al menos que siempre los cargue con él —rebatió Ben.

—O que pensara matarlo y solo estaba esperando el momento de encontrarlo solo —arguyó Martínez.

—Eso también puede ser. Aunque le quitaría un poco el toque de crimen de oportunidad —musitó Ben.

—Lo cierto es que todos murieron en el acto o al menos no estaban conscientes cuando murieron —aceptó Domínguez revisando los datos forenses—. No es el típico asesino en serie que disfruta y siente placer torturando a sus víctimas antes de matarlas. Fue directo a lo que quería.

—Con rabia —aportó Ben.

—Con saña más bien —insistió Domínguez—. Eviscerarlos dice mucho de su odio.

—Sin embargo, las mujeres no corrieron el mismo fin. Sí, es cierto que las mató de forma sangrienta, pero no los dejó como los hombres. —Martínez frunció el ceño.

—¿Remordimientos, tal vez? —preguntó Ben mirando a la inspectora.

—No mucho considerando que a una la dejó irreconocible y a otra la degolló además de llenarle la boca de piedras.

—Un punto característico de la firma —retrucó Martínez—. Los hombres son vaciados y las mujeres apedreadas.

—Y todos tienen una cruz en común. —Ben señaló hacia la primera foto—. ¿Qué significa la cruz en todo esto?

—Si estaba haciendo el camino de Santiago, tal vez buscaba algo que lo identificara —aventuró Domínguez—. Algo como la cruz de Santiago.

—Puede ser —aceptó Martínez. Ben guardó silencio, algo en sus entrañas le decía que significaba otra cosa o al menos algo más.

—Sargento Andrade —llamó el cabo García—: el informe que me pidió —añadió colocando una carpeta sobre el escritorio de Ben, tan pronto este se volvió a verlo.

—Gracias, García. Dadme una hora, tengo otro caso que revisar —dijo excusándose de sus compañeros para acercarse a su mesa. Una vez allí, tomó asiento y abrió el informe que acababan de dejarle bajo la curiosa mirada de Domínguez.

—Vaya fotos que sacó esta mujer —rezongó Lucía—. Nunca he visto tantos pies.

Verónica sonrió. Lucía tenía razón, la mitad de las fotos de doña Carmen carecían de objetivo fijo, las que no estaban movidas o desenfocadas eran fotos sacadas a la nada.

—Tiene su encanto. Ahora sabes diferenciar las botas más cómodas de las que no.

—Ninguna de esas botas son cómodas. ¿Qué tonto hace el camino con botas nuevas?

—Pues por lo que vemos, muchos —ironizó.

—Y ese —señaló otra imagen en la pantalla del ordenador—, necesita que le regalen unas botas con urgencia.

Verónica la miró divertida.

—Aclárate: ¿nuevas o viejas?

—Cómodas y manejables, estás a duras penas conservan la suela. —Se pegó a la pantalla—. Es más diría que están pegadas con pega loca.

—Exagerada.

—Hablando de regalar. ¿Qué te regalo mi primo?

Verónica la miró con burla.

—¿Regalar? ¿Tengo cara de haber recibido algo?

—Tienes cara de haberte tragado un caramelo amargo, pero, como de un tiempo a esta parte, siempre tienes esa cara no puedo juzgar con objetividad.

—Lástima que no los acompañamos a Ons. Seguro que encontraba la manera de dejarte allí.

—¿De verdad no te regaló nada? —preguntó incrédula. Pablo le había regalado a todas las mujeres.

—No —refunfuñó moviendo el ratón para mostrar más fotos.

—¿Le regalaste algo tú? —preguntó con voz suave.

—Un cuaderno para sus notas…

—Supongo que venía con el par de marcadores que me regalaste —ironizó.

—Con dibujos hechos por mí —continuó haciendo que Lucía contuviera el aliento. Que Verónica se tomara el trabajo de dibujar el cuaderno hablaba mucho de lo que le importaba su dueño.

—Yo lo mato —musitó.

—Ponte a la cola. Yo voy primero —comentó sin apartar la mirada de la pantalla.

—Vero…

—Deberíamos hablar con Isaac —soltó de pronto—. Doña Carmen desconoce la otra muerte, pero él debe saber qué ocurrió y quién era.

—¿Por qué lo dices?

—Él inició el viaje tan pronto les dieron permiso para hacerlo. Doña Carmen se quedó, por lo que no supo lo que pasó; él sí pudo haber visto algo.

—Es raro que ella no se enterara de la otra muerte. —Lucía frunció el ceño—. No creo que una muerte pase desapercibida así como así y menos para una mujer tan afable como ella.

—No sabemos el punto exacto de la muerte. Y la Guardia debió de pedir que no se hablara del caso. Ya ves que hasta la fecha ninguno de los casos han salido a la luz.

—Lo que demuestra que el camino no es importante.

—O que lo que ocurre en él, queda en él.

—También.

—Uff, al fin aparecen rostros. —Lucía se animó al ver una foto en la que aparecía doña Carmen acompañada de Isaac y una pareja más.

—A ella nos la presentó en otra foto. Ahora no recuerdo cómo se llamaba. Estaban todos sentados a una mesa junto con el fiambre. Faltaba el que había sacado la foto así que tal vez sea este hombre —explicó señalando al hombre alto y fornido que miraba a la cámara feliz.

—Supongo que tampoco te acuerdas cómo se llama él.

Verónica se encogió de hombros. Era buena recordando caras, pero se le daba fatal recordar nombres.

—Lo único que recuerdo es que a la mujer le gustaban los hombres. —Movió el cursor para pasar las fotos con más rapidez hasta que llegó a la foto que doña Carmen le había enseñado la primera vez—. Esta es la que nos enseñó. Este es el muerto. —Señaló con el dedo al hombre con sobrepeso que se encontraba a un lado de la imagen—. Este es un francés que se unió a ellos y al que la mujer le echó los tejos. Isaac, doña Carmen y el fotógrafo que no se ve.

—¿Cómo sabes que le echó los tejos al francés? —preguntó mirando la foto en la que la mujer miraba con coquetería a la cámara.

—Porque, según doña Carmen, en esa foto la mujer tenía la mano en su entrepierna.

—Pues vaya ojo de halcón que tiene doña Carmen —ironizó Lucía acercándose más a la pantalla.

—Sabe disimular muy bien —replicó recordando los malos tratos que recibía de su hijo mayor.

Siguió pasando las imágenes hasta dar con un selfi en el que aparecían todos.

—Sí, comprobado. El otro hombre que sacó la foto anterior es el mismo que aparecía en el primer selfi que vimos. Siempre aparecen los mismos en la foto —comentó Lucía.

—Alberto —musitó Verónica, haciendo que su cuñada la mirara—. Ahora recuerdo que ese es su nombre. Alberto, Érica, François y… jolín no recuerdo el nombre del muerto.

—Ya lo recordarás, tranquila. Por lo pronto tenemos que quedar con Isaac para saber su opinión sobre lo ocurrido en el camino. Lo único claro es que él lo terminó antes que doña Carmen —razonó mientras llegaban a las últimas fotos que implicaban a Betanzos—. ¡Espera! —exclamó colocando una mano sobre la de Verónica—. ¿Son fotos de la escena del crimen?

—¡Ay, madre! —exclamó Verónica acercándose más al ordenador.

—¿Puedes agrandarla un poco más?

Verónica la miró entre exasperada y divertida mientras le daba al zoom del programa.

—Un poco más de calidad nos ayudaría —le pidió irónica.

—Y tener un programa de imágenes como los de CSI, y no es el caso —replicó Verónica de igual forma—. Confórmate con ver algo.

—Vale. Necesitamos una impresión y una lupa.

—Exactamente, ¿qué quieres ver? —preguntó entrecerrando los ojos y mirándola a ella.

—Intentar ver la escena, por supuesto.

Verónica se centró en la imagen. En ella se veía un par de edificaciones y varios coches estacionados al margen de la ría. Un grupo de policías intentaba dirigir el tráfico y controlar a los mirones que se habían acercado a la escena precintada de amarillo.

—Pues no es que se pueda ver mucho.

Lucía suspiró exasperada.

—Deberías ver más pelis de policías. Una de las primeras cosas que dicen es que el asesino siempre vuelve a la escena del crimen.

—¿Intentas decir que alguno de estos mirones es el asesino?

—Solo quiero echarles una miradita más clara.

Verónica los miró con toda la concentración que pudo.

—No, ninguno de ellos puede ser el asesino —sentenció minutos después.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Pues fácil, Watson —comenzó haciendo que Lucía gimiera ante el mote—. La mitad de los que están intentando ver algo son demasiado viejos como para matar a un hombre de semejante complexión. La otra mitad no tiene cara de estar haciendo el camino y, puesto que después hubo otra muerte, deberíamos centrarnos en los peregrinos.

—No parece que haya ninguno.

—Salvo la persona que sacó la foto.

—¡Dios! ¿Te das cuenta de lo que estás diciendo? ¡Son las fotos de doña Carmen!

—Sí y si ella ya está despierta a esa hora de la mañana como para sacar una foto, nuestro asesino también.

—¿Qué? ¿No puede ser una mujer esta vez? —se burló de ella.

—No. Esta vez el asesino es un hombre, que te lo digo yo.

—Pues eso espero. Me da repelús pensar que estoy viendo una imagen a través del objetivo del asesino.

—Tenemos que hablar con los dos no hay duda.

—No, no la hay —musitó Lucía.

—Buenas noches a todos —saludó Pablo entrando en la casa acompañado de su padre y de la esposa de este.

—Hola, cariño. Estamos en la cocina —avisó su madre.

—Que raro —rezongó Mireya.

—¿Habéis disfrutado del día? —se interesó Benito tan pronto entraron.

—Sí, la verdad es que fue un día muy productivo para todos —respondió Miguel sentándose al lado del alcalde—. Galicia tiene muchas posibilidades para un estudio antropológico.

—Empezando por su idioma —intervino Mireya, tomando asiento al lado de su esposo—. Nunca pensé que hubiera gallegos distintos.

Icía y Benito la miraron sin comprender.

—Lo dice porque cuando pasamos ante uno de los avisos de la autovía leyó que tuviéramos precaución por la «choiva» y días atrás había escuchado decir «chuvia» —explicó Pablo picoteando un poco de pan—. Se confundió con los términos.

—Supongo que en cierto sentido tiene razón. La unificación de nuestra lengua por medio de la academia no tiene tanto tiempo y sí hay zonas donde el gallego se sigue hablando como antes —razonó Benito—. Aun así siempre nos entendemos.

—Gracias al cielo —intervino Olivia, mirando hacia el techo.

—Así que lo pasaron bien. —Icía colocó sobre la mesa una bandeja con turrón y frutos secos.

—Oh, sí. —Pablo la miró con un brillo especial en los ojos—. La isla de Ons es fantástica para una novela.

Mireya bufó.

—Lucía disfrutaría en ese lugar como una enana. Por cierto, ¿dónde está? —se interesó él.

—Con Verónica en el estudio. Las dos dijeron que tenían que trabajar —contestó Benito.

—Mejor, así no muere de envidia —continuó Pablo—. La isla tiene una grieta que baja hasta el mar y produce un efecto sonoro de lo más escalofriante.

—Sí, dicen que son las almas de los perdidos en el infierno —añadió el alcalde entre bocado y bocado—. De mozo estuve una vez allí durante una tormenta, y sí que produce escalofríos escucharlo. Tendrás buen material para otra novela, eso seguro.

—Eso pienso yo —aceptó mordiendo un turrón.

—¿En qué piensas? —preguntó Lucía entrando con Verónica a la cocina.

—En que tan pronto te quiten eso y vuelvas a estar operativa te llevaré a la isla de Ons a divertirte un rato.

—Que conste que lo estás diciendo ante testigos —comentó con una sonrisa esperanzadora.

—Aun así lo afirmo.

—Te quiero —comentó ella feliz.

—Lo sé.

Verónica gruñó por lo bajo y abrió la nevera para ver su contenido, no estaba de humor para socializar con su futuro ex y el resto de su familia. Desvió la mirada un momento al escuchar un ruido y encontró a su hermano acompañado de Domínguez que entraban en ese momento saludando a la familia.

—¿Trabajaste mucho, Verónica? —preguntó Mireya con intención, después de los saludos.

Verónica sacó una lata de cerveza de la nevera y le contestó:

—La verdad es que sí. Por cierto —añadió mirando a los abuelos—, el seis tengo que ir a Santiago.

—¿Y eso? —preguntó su abuela sorprendida. Si algo era un ritual entre los Andrade era pasar el día de Reyes en familia.

—La empresa me invitó a la misa de Reyes en la catedral.

—Es día festivo, no deberías trabajar —rezongó el abuelo.

—Pero vas y vienes, ¿no? —preguntó su abuela a la vez.

—Iré y vendré, pero dudo que esté aquí para el almuerzo.

—Eso es un abuso —siguió refunfuñando el abuelo.

—Es lo que hay —replicó ella encogiéndose de hombros. No le hacía especial entusiasmo ir a misa ese día, pero no tenía más remedio si quería conservar su puesto de trabajo y, quizás, lograr algún otro proyecto.

—Bueno, al menos pasarás la Nochevieja con la familia —intervino Olivia, mientras servía vino a los presentes.

—Lo cual me recuerda que nosotros no lo haremos —comentó Miguel consiguiendo que todas las miradas se centraran en él—. Mireya y yo agradecemos la hospitalidad que nos han brindado, pero queremos pasar ese día en Santiago. Hemos escuchado decir que este año hay concierto y fuegos artificiales.

—Sí, suele haberlos. —Olivia intentó fingir que lo sentía—. ¿Entonces no vendrán a nuestra casa ese día?

Verónica miró a Olivia con los ojos abiertos por la sorpresa.

—Como las Navidades la pasamos con la familia de tu nuera, habíamos pensado pasar la Nochevieja en la de tu hijo —añadió con inocencia.

—Lo siento, pero no. Abusaremos de la hospitalidad de Lucía y le seguiremos quitando su casa un par de días más, pero después nos iremos. Tengo que terminar de preparar el material de los seminarios que estoy dando.

—Vaya. Lástima —replicó Olivia con un suspiro fingido.

Ben aprovechó que todos estaban atentos a la conversación para acercarse a Verónica y apartarla un poco del grupo.

—Necesito hablar contigo.

—Vale —replicó vacilante.

Ben miró a los presentes antes de sacar a Verónica de la cocina para llevarla hacia la entrada de la casa.

—He investigado un poco a Paco. —Su hermana lo miró con interés—. Quiero que te mantengas lo más lejos posible de él.

Verónica suspiró exasperada.

—¿Te das cuenta que decirme eso sin dar más explicaciones logrará justo lo contario? Cuenta: ¿qué ha hecho ese individuo?

—El individuo en cuestión está fichado por las autoridades de Somalia.

—Uy. —Compuso una mueca.

—Sí, uy —espetó él—. Tiene cargos de contrabando, piratería, drogas y maltrato.

Verónica frunció el ceño.

—¿Maltrato allí también?

—Sí. Golpeó a una mujer hasta casi matarla. De hecho sigue en coma.

—¿Y no lo puedes detener por eso?

—No. No tenemos tratado de extradición con Somalia. Solo queda esperar a que se enteren que está aquí y quieran abrir un juicio con garantías.

—En otras palabras: que lo consideren lo suficientemente importante como para solicitar un acuerdo con el gobierno español.

—Así es. Se produzca o no, te quiero lejos de él —le avisó señalándola con un dedo.

—No, si yo tampoco quiero verlo —replicó sin mirarlo a los ojos—, pero no puedo dejar de tratar a Consuelo y a su madre por culpa de un… hombre como ese.

—Verónica, que te conozco —la avisó.

—Tranquilo, trataré de mantenerme alejada de su camino. ¿Puedo avisar a Consuelo de esto?

Ben suspiró.

—Se supone que no, pero dado que el hombre es de alto riesgo, creo que deberías avisar a Consuelo para que esté alerta.

—Lo haré. Mañana mismo voy a charlar con ella un rato.

—¿Qué parte de: «mantente alejada» no entendiste? —espetó.

—Oye, ¿qué quieres, que le mande un wasap diciendo «ah, por cierto, me acabo de enterar de que tu hermano es un pirata de los malos que está en busca y captura en Somalia»? Lo mínimo es decírselo en la cara, ¿no crees? —lo encaró.

Ben suspiró.

—Solo gano canas contigo.

—Pero aun así me quieres —replicó abrazándolo por la cintura. Ben la envolvió con sus brazos y besó su coronilla. Su hermana tenía razón, por más tozuda, enervante e intrigante que fuera, la quería con locura.

—Volvamos con los demás antes de que se pregunten dónde estamos.

—¡Ja! Tú lo que quieres es volver con Lucía. No creas que no sé que os habéis reconciliado —acotó con una mirada cómplice mientras lo soltaba para colocarse a su lado y sujetarlo por la cintura.

—Deberías pensar hacer lo mismo —replicó él colocando un brazo por encima de sus hombros.

—Uff, ese hombre tiene que trabajar mucho para que eso ocurra —vaticinó acompañando a su hermano de vuelta a la cocina.

CAPÍTULO 24

Verónica caminó despacio. Los sentimientos de tristeza y alivio por lo que acababa de hacer se mezclaban en su mente. Esa mañana se había citado con Consuelo en el bar de Xavier, el miembro de la pandilla con el que Consuelo había comenzado a salir a escondidas, para comentarle la investigación sobre su hermano. La vergüenza, cuando comenzó a contarle, dio paso a la preocupación en el rostro de su amiga que no tardó en despedirse para volver a casa donde su madre se encontraba sola con sus hermanos, incluyendo Paco.

Ya cuando se retiraban, Verónica le preguntó por Isaac a lo que Consuelo le contestó que había quedado en ir al puerto para terminar de acomodar su barco. Esa era la razón por la que ahora se dirigía hacia allí. Tenía que hablar con él sobre lo que sabía de las muertes del camino y avisarle sobre Paco.

Anduvo con cuidado por el muelle hasta divisar el barco que le interesaba; el Ensenada había sido remozado y lucía casi como nuevo, aun así, Verónica lamentó que entre los arreglos no estuviera también el cambio de nombre, uno que le traía ingratos recuerdos.

—¡Ah, del barco! —exclamó intentando parecer animada.

Isaac, que se encontraba de espaldas a ella, se volvió para ver quién llamaba.

—Buenos días —saludó él, acercándose a la proa del barco.

—Consuelo me comentó que podría encontrarte aquí. ¿Podemos hablar un momento? —preguntó ya frente a él.

—Claro. —Isaac miró a su alrededor mientras se limpiaba las manos. Las nasas y redes ocupaban todo el espacio—. Te invitaría a entrar, pero estoy limpiando todo y me quedé sin espacio.

—Tranquilo. —Verónica le restó importancia gesticulando en el aire—. Prometo no quitarte mucho tiempo. ¿Te tomarías un café conmigo?

—¿Ahora? —Volvió a mirar a su alrededor—. De acuerdo —replicó intentando ahogar el malestar que le producía el que lo interrumpieran.

—Iremos al café del puerto, así no te quitaré más tiempo del necesario —ofreció ella, tan pronto él tocó el muelle.

—¿De qué quieres hablar? —preguntó mientras caminaban.

—Me enteré de algo hace unos días y quería hablarlo contigo, más que nada para no meter la pata con doña Carmen.

—¿La pata? —preguntó sin comprender.

—Es una expresión usada para decir que nos equivocamos o cometimos un error.

—Ah —musitó mientras entraban en el local.

Una vez sentados, Verónica fue directa al tema.

—El punto es que me enteré por boca de doña Carmen que hubo un asesinato en Betanzos mientras estuvieron allí.

Isaac se estremeció visiblemente. Verónica pidió café para los dos mientras le daba tiempo para reponerse.

—Lamento recordarte esos momentos.

—No te preocupes. No fue una situación agradable, pero no impide que hable de ello. Carmiña dice que hablar es bueno —explicó refiriéndose a doña Carmen.

—Sí que lo es. —Verónica sonrió—. El punto que es que después me enteré, por otra vía, de que hubo otro asesinato.

Isaac guardó silencio mientras les servían el café. Cuando el camarero se fue contestó sombrío.

—Así es.

—¿Conocías a la víctima? —Verónica puso azúcar en su café para que él no se fijara en su expresión.

—La conocía, igual que Carmiña. También me interrogaron sobre ese caso, aunque yo no tenía nada que ver —espetó casi con rabia. Verónica se volvió a verlo.

—¿La conocías? ¿Era una mujer?

Isaac enarcó una ceja.

—Te escuché decir que sabías de otro muerto.

—Lo sé, pero no su identidad.

Isaac suspiró cansado.

—Fue Érica. —Verónica abrió los ojos al reconocer el nombre—. Ocurrió el mismo día en que salimos de Betanzos, unos dos después de lo ocurrido a Esteban.

—Vaya, debió de ser duro para vosotros —musitó con empatía.

—No lo fue —replicó, asombrando a Verónica.

—Oh —musitó. Dio un sorbo a su café sin saber qué decir.

—No me… ¿malinterpretes? —Verónica asintió—. A Esteban solo lo conocíamos desde hacía dos días. No era precisamente amigable y menos si se trataba de comida. Llegaba incluso a quitártela del plato. Y las pocas veces que no tocaba ese tema era para hablar mal de alguien o para quejarse. Yo no veía el momento de alejarme de él.

—Visto así, cualquiera tenía motivos para matarlo —aventuró.

—Supongo que sí. Debió de haber hecho más enemigos que amigos en su estancia en Betanzos.

—Pero, por lo que vino después, ¿no crees que debió de matarlo un peregrino?

—Érica —murmuró—. No creo que fueran los mismos asesinos —habló con decisión.

—¿Por qué? —preguntó sin poder evitar la curiosidad.

—Érica era una… —guardó silencio unos segundos sopesando su respuesta—, una mujer feliz. Un espíritu libre, no sé si me explico.

Verónica frunció el ceño y negó con la cabeza.

—Comenzamos el camino juntos antes de llegar a Pontedeume, pero yo ya la había visto antes. Ella nos adelantó al poco de iniciarlo. Iba con un hombre. Cuando nos volvimos a encontrar y comenzamos a caminar juntos ya iba con otro.

—Vi las fotos de doña Carmen, supongo que ese otro es un hombre de unos treinta y tantos años de cabello oscuro.

Isaac asintió.

—Alberto. Cuando nos quedamos en Pontedeume, siguiendo el plan de Carmiña de quedarnos tantos días como sellos existían en la parada, la vi reunirse con dos hombres más que habíamos visto mientras comíamos o visitábamos lugares. Eso no cambió en Betanzos. Carmiña coleccionaba sellos del camino, Érica hombres —añadió con la mirada fría fija en Verónica.

—¿También lo intentó contigo? —preguntó con suavidad.

Isaac asintió.

—Pero pronto perdió el interés cuando vio que a mí no me interesaba. Entonces me catalogó de homosexual —añadió con aspereza.

—Hay mujeres que llevan mal una negativa masculina —arguyó—. Así que crees que lo de ella fue un hombre al que abandonó o no le hizo caso.

—Estoy convencido de ello.

—¿Sabes lo que le pasó?

Isaac la miró con seriedad.

—La golpearon con piedras.

Verónica frunció el ceño.

—¿Con piedras? ¿De dónde las sacaron?

Isaac se encogió de hombros.

—No tengo idea. Pero, por lo que sé, quedó irreconocible.

—Pobre mujer, debió de pasarlas muy mal al final.

Isaac guardó silencio.

—Carmiña no sabe nada de Érica, ¿verdad? —preguntó Verónica de pronto—. De saberlo me lo hubiera comentado cuando me contó lo de Esteban.

—No, no lo sabe. Aunque pensé que se enteraría cuando pasara. El crimen fue antes de que ella atravesara esa parte del camino.

—Y, sin embargo, nadie se lo informó.

—No sé la razón por la que no lo hicieron los demás. Tal vez la policía los mandó a guardar silencio sobre el caso tal como nos pidió a nosotros, yo no lo hice porque sé que le habría lastimado saber que dos personas que conoció habían muerto, aunque no se llevara del todo bien con ellas.

—¿Tampoco Érica le caía bien a ella? —preguntó con una sonrisa.

—Carmiña nunca me lo confesó, pero creo que hablaron cuando comenzó a interesarse en mí. Yo la rechacé, pero me parece que fueron las palabras de Carmiña las que evitaron que siguiera intentándolo.

—Se nota que te quiere muchísimo.

—Es lo más cercano a una madre que he tenido.

—Y ella te ve como el hijo que siempre le habría gustado tener.

—Tiene cuatro hijos —la defendió.

—Sí, y los dos pequeños, por suerte, todavía le hacen caso no como el bueno para nada de su hijo mayor —espetó con acritud.

—No lo soportas —afirmó mirándola con intensidad.

—No me va la gente que humilla y maltrata al indefenso o avasalla a todos los demás.

—Te entiendo, no parece el mejor de los ejemplos a seguir.

Verónica lo miró a los ojos sopesando qué decir.

—No es un buen hombre. Ten cuidado de él.

—No te preocupes por mí —contestó emocionado—. Sé cuidarme solo.

—Estoy segura de ello —replicó con una sonrisa—. Bueno, no te quito más tiempo, sé que tienes mucho por hacer. Gracias por regalarme tu tiempo para tomar un café —añadió poniéndose de pie seguida por él.

—No hay de qué. Un poco de descanso no es malo. ¿Qué te parece cómo quedó el barco? —preguntó una vez fuera de la cafetería.

—¡Quedó muy bien! —exclamó contenta—. Era así como lo recordaba —guardó silencio unos segundos—. Solo falta que le cambies el nombre.

Isaac se volvió a verla.

—¿No te gusta?

—Creo que el barco se merece un nuevo comienzo. Nuevo dueño, nuevo nombre. Algo que entierre su triste pasado.

—Un nuevo comienzo. Eso mismo pensé yo —musitó más para sí—. El tiempo parece que tuviera otra medida cuando se está en Galicia. Es como entrar en otra dimensión. Una especie de limbo para las almas perdidas.

—Es posible que tengas razón —replicó Verónica observando el mar—. No en vano que dice que Galicia es mágica —añadió con una sonrisa.

—¿Qué nombre le pondrías tú?

Verónica sonrió.

—Es tu barco, ¿qué nombre te gustaría?

—No sé. Soy malo para esas cosas. Tal vez Carmiña. Ella significa un antes y un después para mí.

—No es mala opción. Carmiña, la mujer, cuidaría de ti en tierra y Carmiña, la virgen, lo haría en el mar. —Se detuvo al llegar a la entrada del barco—. Gracias por tu tiempo, Isaac —agradeció dándole un beso en la mejilla—. Que te sea leve el trabajo —añadió con picardía antes de alejarse del puerto.

Isaac la observó partir con una extraña expresión en el rostro. Ella le inspiraba sentimientos encontrados y que no conseguía catalogar. Se encogió de hombros y regresó a su barco. Tenía mucho trabajo por delante y quería terminarlo más temprano que tarde.

—Así que fuiste a ver si el otro también caía —la voz maliciosa de Paco hizo que Verónica diera un respingo.

—¿Qué haces aquí? —le espetó todavía sobresaltada.

—¿Yo? Eres tú la que no tiene nada que hacer por el puerto.

—¿Ahora me vigilas? —ironizó.

—No creas que con José en la cárcel puedes hacer lo que quieras. Él todavía tiene amigos.

—Sí, claro. Compañeros de copas —se burló.

—Amigos que le cuidan sus negocios mientras él está fuera.

—¿Sus negocios? ¿Qué hacen? ¿Beben por él? Porque hasta donde sé eso era lo único que hacía últimamente.

—Te crees muy graciosa, ¿verdad?

—No, el gracioso eres tú y tu monólogo repetitivo —espetó volviéndose para seguir su camino.

Paco la sujetó con fuerza del brazo obligándola a detenerse para hablarle casi pegado a su rostro.

—Ya te deshiciste de tu maridito. Ahora estás detrás del amiguete de mi madre. Esas cosas no son del agrado de José.

—José y yo no tenemos nada. Lo nuestro acabó cuando se casó con Marta y cualquier resquicio de sentimiento que pudiera existir murió cuando la mató. Si mi vida es o no de su agrado me tiene sin cuidado.

—Fue por tu culpa. No la habría matado de no ser por ti. ¡Tú lo sonsacaste para que lo hiciera!

—¡Su-el-ta-me! —Verónica forcejeó con él sin éxito.

—Por tu culpa está en la cárcel así que agradecerás su sacrificio comportándote como es debido hasta que regrese.

Verónica lo miró de hito en hito sin creer lo que escuchaba. El hombre estaba demente.

—No te responderé porque no tiene sentido discutir con una tapia. Piensa lo que quieras, pero déjame en paz —replicó entre dientes.

—Estaré pendiente de ti, tal como le prometí a mi amigo. Me aseguraré de que te comportas como debe ser.

—¿O qué? —preguntó con altanería.

Paco apretó con más fuerza su brazo.

—No querrás saberlo. Y menos aún tus amiguitos. —La soltó son fuerza, lo que la hizo trastabillar.

Verónica lo miró irse con un nudo en el estómago. Sabía que sus amenazas debían ser tomadas en serio. Por un momento sopesó la idea de contarle a su hermano, pero después lo pensó y decidió esperar. Ya bastante tenía él entre manos como para, además, añadirle más problemas. Respiró hondo y siguió su camino de regreso a la casa de sus abuelos. Tenía que anotar todo lo que había hablado con Isaac antes de que se le olvidara.

—No sé si deba comenzar a preocuparme —comentó Isaac, horas más tarde, luego de abrir la puerta de casa—. En la mañana me visita su hermana y ahora usted. ¿Quiere pasar? —añadió apartándose un poco de la puerta para darle paso.

—¿Mi hermana estuvo aquí? —preguntó Ben entrando en la casa. Le había pedido a Verónica que no se acercara a la casa de doña Carmen y una vez más ella había hecho lo que le vino en gana.

—Aquí no sé, pero sí me fue a visitar al muelle.

Ben suspiró mentalmente antes de tensarse.

—¿Qué quería mi hermana?

—Hablar sobre lo ocurrido en el camino. —Ben murmuró algo inteligible.

—No le haga mucho caso.

—No importa, no tengo nada que ocultar.

Ben asintió con la cabeza.

—Me gustaría hablar de lo ocurrido entre Betanzos y Hospital de Bruma.

Isaac dio unos pasos hacia la cocina y observó a la mujer que charlaba con sus gatos. Le avisó que saldría un momento y acto seguido conminó al sargento a salir.

—Disculpe que lo aleje de la casa, pero Carmiña no sabe de lo ocurrido después de Betanzos y preferiría que no lo supiera. Con Érica trató más que con Esteban y estoy seguro de que le dolería mucho.

—No hay problema —aceptó comenzando a caminar por el paseo.

—¿Qué desea saber?

—Todo.

Isaac respiró hondo y comenzó a relatar la historia.

—Marché junto con el resto del grupo dos días después de la muerte de Esteban.

—¿Por qué no esperó por doña Carmen? —lo interrumpió Ben.

—Intenté convencerla para que continuara, pero ella decidió quedarse. Para serle sincero, pensé que lo dejaría. Que volvería a casa. —Lo miró de reojo—. Yo no quería ser una carga para ella ni que se viera obligada a continuar por mi culpa. Por una parte, yo no podía esperar más. Lo de Esteban me afectó mucho —añadió con la mirada perdida—. Sé que fui un mal amigo al dejarla atrás, pero no pude evitarlo.

—Lo entiendo. ¿Qué pasó cuando retomaron el viaje?

—Nada, o al menos yo no lo noté —añadió—. No queríamos ir solos así que nos unimos a otros peregrinos que no se enteraron del caso. Éramos unos cuantos cuando lo retomamos y todo fue bien hasta que llegamos a Cos.

—¿Qué pasó allí?

—El gobierno cambió el trazado de la ruta o eso dijeron los demás. Todos siguieron el nuevo trazado, yo opté por el anterior.

—¿Por qué?

—Porque quería ir al convento de San Paio de Vilacoba. Mi tutor pasó por allí cuando hizo el recorrido.

—¿Su tutor hizo el camino? —se interesó Ben.

Isaac asintió con la cabeza.

—Me escribió cuando lo inició con un grupo de curas prometiendo enviarme una carta detallada con fotos de todo el camino. Por desgracia murió de un infarto antes de terminarlo.

—Debió de ser duro enterarse.

—Lo fue —musitó—. Era mi piedra angular en este mundo. Me perdí sin él.

—¿Por eso hizo el camino?

—Sí. Quería conocer los lugares por los que él pasó. Al poco de morir recibí un paquete con toda la información de su viaje. Había comentado con todos que lo escribía para mí así que me lo hicieron llegar.

—Todo un detalle por parte de sus compañeros de camino.

—Sí, lo fue.

—¿Qué le pareció San Paio?

—Es un lugar bonito. Me quedé allí porque la misa era ya de tarde y no tenía sentido seguir a esa hora.

—¿Y al día siguiente?

—Lo comencé a primera hora. Cuando llegué al punto donde mi camino se unía con el nuevo trazado, encontré a la policía. Me interrogaron, pero no podía informar de nada más que lo visto antes de su muerte.

—¿Qué cree que le pudo haber pasado? ¿Hubo algún peregrino que tuviera un comportamiento extraño?

Isaac sonrió.

—Todos los que hacemos el camino somos raros. Esteban hacía el camino para adelgazar, pero no dejaba de comer. —Miró a Ben—. La tentación lo pudo. François lo hacía para olvidar su vida y estar más cerca de sus padres ya fallecidos, Alberto razonaba en si dejar o no a su mujer, Érica… ella no podía estar lejos de un pantalón. Lo que agradaba a los hombres cuando se fijaba en ellos, pero también la odiaban cuando los ignoraba para seguir a otro. Carmiña, hizo el camino para cumplir una promesa —volvió a encogerse de hombros—. Normales no éramos.

—¿Y usted?

—Yo lo hice para honrar a mi tutor. Supongo que en eso me parezco a François, él hizo el camino para sentir cerca a sus padres, yo para sentir a mi protector y encontrar a Dios.

—¿Sentía que Dios lo había abandonado? —preguntó extrañado.

—Lo hizo —afirmó él—. No solo murió mi tutor sin que yo pudiera hacer nada, sino que también murió mi abuela. Fueron tiempos muy duros.

—¿Encontró lo que buscaba?

—En cierta forma. Al menos encontré la paz. No sé cuánto tiempo dura el intervalo pero pienso aprovecharlo para vivir —comentó misterioso.

Ben asintió con la cabeza.

—¿Cómo están las cosas por la casa? —la pregunta de Ben desconcertó a Isaac.

—¿A qué se refiere?

—Al hijo mayor de doña Carmen, Paco.

—Ah, el superhombre —se burló—. Intento mantenerme lejos de él. Aunque a veces provoca golpearlo. —Se volvió hacia Ben—. No es un buen hombre.

—Eso dicen —musitó Ben.

—Si necesita que haga algo…

—Solo que esté al tanto. —Ben se detuvo y se volvió para verlo—. Si nota algo extraño o violento, por favor, avíseme.

—Así lo haré.

—Lo acompaño de vuelta a la casa. —El sargento señaló el camino de vuelta.

—No se preocupe, no hace falta. Ya que estoy aquí aprovecharé para comprar en el supermercado.

Ben asintió con la cabeza y le tendió la mano.

—Gracias por su ayuda.

—De nada, sargento. Estoy para lo que necesite —replicó mirándolo a los ojos y estrechando con fuerza su mano. Segundos más tarde, los dos hombres tomaban caminos opuestos.

—Y esto es todo —comentó Verónica con un brillo especial en los ojos. Luego de hablar con Consuelo y con Isaac había tenido que realizar unos encargos de Olivia por lo que no fue hasta mucho más tarde que pudo sentarse en el despacho con Lucía para narrarle lo sucedido en la tarde.

—¿Sabes? Me alegra saber que Isaac está fuera de sospechas en todo esto.

—¿Y eso por qué? —preguntó antes de dar un sorbo a su refresco.

—Es que lo he visto varias veces en el bar de Juan y me parece un hombre amable e incluso interesante. Me sabría mal descubrir que no fuera trigo limpio.

Verónica bufó.

—Pues no será porque no conozcas a unos cuantos con caritas de ángeles que resultaron ser lo contrario.

Lucía la miró con comprensión. Por más que Verónica lo intentara negar, sabía que le dolía el comportamiento de Pablo. Y lo peor es que, por momentos, no podía dejar de darle la razón. Su primo se estaba comportando de una manera muy mezquina, incluso para lo que era acostumbrado en él.

—Como sea. Nuestro asesino es otro. ¿Tal vez el tal Alberto? —aventuró Lucía tomando su vaso de refresco.

—Puede ser, es el que más lleva de ganar o de perder, según se vea. El problema es que él no está en el pueblo y eso implicaría que los otros dos crímenes están de verdad relacionados con el narcotráfico y esa opción es aún peor para nosotras.

—Sí, tienes razón —musitó con la mirada perdida—. Cuatro asesinatos con el mismo estilo y con dos perpetradores distintos… hasta da escalofríos —añadió estremeciéndose visiblemente.

—Algo se nos escapa, no hay duda —musitó Verónica mirando las fotos que había imprimido esa tarde.

—Te diré lo que se te escapa —la voz fría de Ben hizo que las dos rebotaran de sus asientos ante el escritorio.

—Hola, hermanito.

—¡Hola y un cuerno! —espetó acercándose a ellas—. ¿Se puede saber en qué estáis metidas las dos?

—En nada —se apresuró a responder su hermana.

—¿Nada? —preguntó incrédulo—. ¡Fuiste a hablar con Isaac esta tarde!

—¿Y qué? Es un amigo, ¿o es que ahora, además, tengo prohibido confraternizar?

—Te dije que te mantuvieras alejada —insistió.

—No. —Verónica lo encaró sombría—. Me dijiste que me alejara de Paco y eso hice —obvió comentar su encuentro de esa tarde—. Hablé con Consuelo en el bar de Xavi no en su casa y con Isaac hablé en su barco. Así que no puedes acusarme de haber ido a casa de alguien a quien me has prohibido ver.

—No quiero que converses, visites, convivas, te relaciones o cualquier otra forma de interacción que involucre a Paco y a Isaac. Ninguno de los dos son seguros en estos momentos.

—¿Qué ocurre con Isaac? —preguntó Lucía interesada.

Ben la miró como si la viera por primera vez allí y alzó las manos exasperado.

—No puedo con vosotras —rezongó.

—¡Eh!, yo no he hecho nada —se defendió ella.

—Estás aquí sentada aplaudiendo sabrá Dios que tesis loca de mi hermana. Eso te convierte en su cómplice.

—Ninguna tesis loca, solo estamos hablando de los últimos acontecimientos del pueblo, eso no es un delito y estamos en nuestro derecho amparado por la Constitución y las leyes.

Los dos hermanos miraron a Lucía con la boca abierta. Ella miró a Verónica y preguntó con una mueca:

—¿Me pasé un poco?

—Un poquito de nada —respondió su amiga juntando los dedos en un gesto.

—No quiero que os acerquéis a esos hombres ni quiero que investiguéis nada. ¿Estoy siendo claro? —ordenó entre dientes.

—Como el agua —respondieron las dos a la vez.

—Bien y ahora confisco todo el material —añadió tomando las fotos que descansaban en la mesa.

—¡Oye! ¡Que son mis fotos! —exclamó Verónica.

—No son tuyas son de doña Carmen —Verónica se negó a confesarle que tenía el archivo digital.

—Ella me las dio.

—Y yo se las devolveré, así que no insistas más.

—¿Pelea de hermanos? —preguntó Pablo divertido, entrando en la habitación.

—Esto es culpa tuya —le recriminó Ben—. Si cuidaras de mi hermana ella no se metería en problemas ni involucraría a Lucía con ella.

—Uy, uy, que esto se pone mal —musitó Lucía.

—Yo no soy el perrito faldero de nadie y menos de tu hermana —replicó Pablo con malos modos—. Y te recuerdo que tú no te quedas atrás con esa explicación. ¿U olvidas a Lucía? —añadió con ironía.

—No, no la olvido. Otro favor que también te pedí y que tampoco cumpliste —le recriminó.

—Mirad chicos, si os vais a poner a ver quién es mejor, salid de aquí. Nosotras no tenemos que ver la pelea de dos gallitos —intervino Verónica echando humo por las orejas.

—Tú a callar —le ordenó su hermano señalándola con un dedo.

—¿Qué ocurre? —preguntó Olivia. Un suspiro colectivo se escuchó cuando entró en la habitación.

—Nada, un intercambio de opiniones —comentó Ben sin apartar la mirada de su hermana.

—Pues para ser un simple intercambio se escuchó hasta en la cocina. No me digas que las chicas han vuelto a descubrir algo interesante en tu caso. —Ben se volvió hacia Olivia y la miró sombrío—. Ups, no me digan que metí la pata —añadió mirando a su sobrina y a su nuera.

—Madre —la avisó Pablo.

—¿También tú te has unido al caso querido? Con esto de que tu padre al fin se ha ido, ahora tienes tiempo para dedicarte a la investigación, tal vez hasta te sirva de inspiración para tu novela.

—Olivia —esta vez fue Ben quien masculló su nombre.

—De acuerdo, de acuerdo. —Alzó las manos en señal de rendición—. Ya me voy. Os dejo con vuestras cosas —diciendo así, salió de la habitación dejando un silencio pesado.

Ben aspiró con fuerza y retuvo el aire contando hasta diez intentando tranquilizarse. Cuando creyó haberlo conseguido, expulsó el aire y se volvió hacia su hermana.

—De acuerdo, ¿qué habéis hecho?

—Nosotras nada —se defendió Verónica.

—Estoy de acuerdo con ella —la secundó Lucía.

—¿Alguien me explica de qué va el tema? —inquirió Pablo acercándose al escritorio e ignorando a Ben.

—Nada importante —se apresuró a contestar Lucía sin apartar la mirada de Ben.

—Yo te contaré de qué va. Tu prima y tu mujer han vuelto a meter las narices en mi investigación —comentó Ben tratando de controlarse.

—Yo no he metido las narices. Para nadie es un secreto que hubo un par de asesinatos en el pueblo, simplemente hemos querido saber quién fue. Y no hemos hecho nada que nos pusiera en peligro.

—Te has puesto en peligro más de una vez —le recriminó su hermano—. Hoy mismo sin ir más lejos.

—No me dirás ahora que Paco también forma parte de la investigación —comentó con un brillo en los ojos que hizo que Pablo emitiera un sonido extraño.

—¿Te estás escuchando? —preguntó Ben.

—Oye, yo solo me reuní hoy con Consuelo para avisarle de la joyita en la que se ha convertido su hermano y ponerla sobreaviso, y no lo hice en su casa, donde él podía estar presente. He cumplido lo que me pediste.

—¿Y qué me dices de Isaac?

—Él estaba en el puerto arreglando su barco, yo solo me acerqué para ver qué había hecho con el Ensenada —explicó con una mirada inocente que no engañó a nadie.

—¿Y estas fotos?

—Ya te dije, son de doña Carmen y… la estoy ayudando a catalogarlas —mintió.

—Te creería si no fuera porque sé que ese trabajo ya lo hizo Consuelo. Todas las fotos están ordenadas en sobres y dentro de una caja esperando los álbumes que espera le regalen para Reyes.

—Exacto —siguió su historia—. Yo le voy a regalar un álbum con esta parte de las fotos ya colocadas.

Ben sonrió incrédulo y Pablo ahogó la sonrisa. No había duda de que Verónica negaría todo hasta el final.

—Está bien, ¿por qué no nos sentamos como personas civilizadas que somos y hablamos con sinceridad sobre lo que está ocurriendo? Tal vez los hechos aclaren cosas a todas las partes —propuso Pablo.

—Sinceridad, dice. Como si supiera lo que significa —murmuró Verónica entre dientes volviendo la vista a la pantalla del ordenador para cerrar el programa de imágenes. No quería que su hermano supiera que tenía una copia allí.

—De acuerdo —Ben aceptó para asombro de los presentes, tomó una silla y se sentó frente a ellas al otro lado del escritorio. Hizo una seña a Pablo para que hiciera lo propio y una vez que este se acomodó comenzó a explicar—: Hubo un asesinato en el pueblo de Pantón, más específicamente en la playa de A Pedreira. El hombre, cuyo historial delictivo serviría para empapelar una de estas paredes, fue hallado en la zona de piedras, abierto en canal y con varias bolsitas de droga metidas en la boca. Puesto que un sicario del narcotráfico nunca desperdiciaría un gramo de droga y mucho menos dejaría varios de ellos en un cuerpo, concluimos que nuestro asesino puede ser una especie de vengador antinarcótico.

—Entonces no es un asunto de drogas —opinó Pablo bajo la atenta mirada de las mujeres.

—Hemos descartado que sea uno de los carteles, pero no que no esté relacionado con las drogas.

—¿Y doña Rosalía? —se aventuró a preguntar Verónica. Había conocido a la mujer y aunque era un poco pedante no era tanto como para matarla.

—Más de lo mismo. Ella era la madrina de la primera víctima. Creemos que tal vez el asesino se enteró del parentesco y optó por matarla por haber ayudado a su ahijado.

—¿De qué forma? —esta vez fue Lucía quien preguntó.

—El muerto había sido uno de las mulas del hermano de Juan —explicó volviéndose a mirarla—. Se libró de la cárcel por poco gracias a las pericias del abogado que le pagó su madrina.

—Esta tal Rosalía —recalcó Lucía. Ben asintió—. Entonces nuestro asesino puede ser un hombre o una mujer —acotó mirando a Verónica—, con un familiar que tal vez haya caído en las drogas o fallecido a causa de estas debido a que Antón se la vendía. Y fue contra la mujer porque permitió que el hombre en cuestión siguiera vendiendo droga.

—Más claro imposible. —Ben sonrió, complacido de que la historia planteada colara.

—Y yo soy Juana de Arco —espetó Verónica recostándose en su silla y haciendo que Ben gruñera para sí.

—¿Alguna explicación más plausible que esa? —se burlo Ben.

—Sí. Es el mismo asesino que mató a dos personas en el camino Inglés que lleva a Santiago.

Ben se tensó y Pablo silbó.

—Lo que dices no tiene sentido —le reclamó su hermano.

—Ya. Y por eso tienes a cuatro personas muertas de manera poco ortodoxa.

—¿Es que hay una manera ortodoxa? —Lucía miró a todos los presentes.

—Un hombre en Betanzos muere abierto en canal —Verónica comenzó sin apartar la mirada de su hermano—, otro hombre muerto en el pueblo vecino abierto también en canal. Una mujer muere aquí apedreada y degollada y otra mujer muere en Vilacoba apedreada. ¿No es mucha coincidencia todo?

—¿De dónde sacaste lo de las muertes del camino? —Ben miró a su hermana con sorpresa y admiración.

—De Betanzos me habló doña Carmen, de Vilacoba, Isaac. Por cierto, ella no sabe de esta última muerte. Al parecer también conocía a la víctima.

—Lo sé —gruñó observando la foto que aún tenía en la mano.

—No es por meter baza, ni darle la razón a Verónica, Dios sabe que eso jamás lo haría por voluntad propia —añadió Pablo mirando al cielo—, pero tengo que reconocer, a regañadientes, que todo parece obra del mismo hombre.

—Y puesto que el único hombre que ha estado en los dos lugares es Isaac, este se convierte en nuestro principal sospechoso —afirmó Verónica.

—Lástima, con lo bien que me cae el chico —susurró Lucía, ganándose la atención de Ben.

—No es el único sospechoso que tenemos —aceptó Ben a regañadientes.

—¿Alguien más estuvo en los dos lugares? Salvo él y doña Carmen, claro —acotó Verónica.

—Paco también anduvo por esos lares —informó Ben mirando de nuevo a su hermana. Llegó a Caneliña desde el puerto de la Coruña, e hizo varias paradas antes de recalar aquí.

—¿Cómo por ejemplo…? —lo animó ella.

—Ferrol.

Verónica frunció el ceño.

—Eso vale para conocer a Érica y tener un affaire con ella, pero poco menos.

—¿Un affaire? —se interesó Pablo.

—Era una chica ligera de cascos —aportó Lucía con una expresión irónica en el rostro—. Las probabilidades de que tuvieran algo son altas si es que estuvieron allí al mismo tiempo.

—¿Crees que Érica intentó algo con Esteban en Betanzos? —Verónica miró a su hermano.

—¿Quién es Esteban? —preguntó Pablo, haciendo que el trío suspirara.

—El muerto de Betanzos —respondió Verónica con los ojos en blanco.

—Vale —musitó su esposo con la mirada perdida en la nada.

—No me imagino a Érica con Esteban. Aunque sí con el tal François. —Ben le mostró la foto en la que aparecían todos.

—Sí, pero tal vez en algún momento, o justo cuando Paco la encontró, ella estaba coqueteando con Esteban y él pensó que estaban juntos. Si se acostó con ella, y dado sus antecedentes, tal vez creyó que le pertenecía y que Esteban intentaba quitársela, entonces actuó guiado por los celos.

—¿Y después la mata a ella?

—Isaac comentó que ella siguió coqueteando con todos los hombres que encontró en el camino, que lo intentó también con los que habían partido con ellos de Betanzos, al parecer se juntaron varios —acotó—. Quizá los celos lo incitaron a actuar sin pensar.

—¿Y qué me dices de los de Pantón y Caneliña? —preguntó Ben casi divertido.

—Más de lo mismo. Si el sobrino de doña Rosalía seguía vendiendo drogas, y él quiere entrar en el negocio, tal vez era una especie de mensaje a los narcos de la región de que ahora hay un nuevo capo en el juego.

—¿Y doña Rosalía? —se interesó Lucía al ver que Ben guardaba silencio.

—Ese es el eslabón perdido —murmuró frunciendo el ceño—. No consigo encontrar la relación.

—Tal vez esté relacionado con su pasado —musitó Ben. Su casa no está lejos de donde vive la última pareja que tuvo en el pueblo. Esta le interpuso una orden de alejamiento, tal vez doña Rosalía lo vio acercarse y él temió que lo delatara. Tengo entendido que volvió a presentar otra petición de alejamiento una vez que supo que estaba de vuelta al pueblo.

—Pues visto así, encaja —comentó Lucía pasando la mirada por los presentes.

—Sí, encaja —musitó Verónica con el ceño aún fruncido.

—Mañana mandaré a interrogar a Paco —comentó Ben, meditabundo.

—¡Niños! Es la hora de la cena —la llamada de Icía, sacó sonrisas a todos.

—¿Niños? —se burló Pablo.

—Creo que tendremos nietos y seguiremos siendo niños para ellos. —Ben sonrió por primera vez en días. Solo la familia tenía ese efecto tranquilizante en él que le hacía olvidar todo lo malo que corría por el mundo, incluyendo la continua desobediencia de su hermana—. Vamos a comer, tengo hambre —añadió alejándose del escritorio para ayudar a Lucía bajo la atenta mirada de Pablo y Verónica que continuaron en sus lugares viendo su partida.

Cuando quedaron solos, Pablo se volvió hacia Verónica y le informó:

—Tenemos que hablar.

—Sí, ya. Espera sentado —rezongó levantándose y saliendo del estudio. Pablo la dejó ir lamentando el no saber cómo subsanar algunas de sus meteduras de pata de los últimos tiempos. Hablar con su padre le había hecho ver lo que no quería ser de mayor. Aunque su progenitor no se lo había dicho con palabras directas, le había dejado claro que extrañaba a su madre y lamentaba su comportamiento juvenil, uno que le había costado muy caro. Y él se negaba a seguir ese camino.

Suspiró y caminó en dirección de la cocina. Ya encontraría la forma de reconducir su vida a un año atrás cuando todo iba sobre ruedas con su esposa.

CAPÍTULO 25

Hermanos: sabed que ya es hora de despertar del sueño, puesto que ahora más cerca está de nosotros la salvación que cuando abrazamos la fe. La noche está avanzada, el día se avecina. Lancemos, pues, de nosotros las obras de las tinieblas y revistámonos de la luz.

Epístola (Rom. 13, 11-14)

Pronto. El día marcado para su partida se acercaba inexorablemente. Su alma así lo decía. Ya había dejado su huella en estas tierras de Dios y era hora de avanzar, de tomar el camino que lo llevaría a la consecución de su objetivo final. El mundo lo recordaría como lo que era; un hombre consagrado a dos objetivos: su venganza y su redención.

Ya casi había terminado. Solo faltaba un único sacrificio. La muerte final.

—Dios santo, no puedo más —se quejó Verónica dejándose caer entre Lucía y Consuelo.

Tan pronto dieron las doce campanadas y terminaron con los ritos de rigor, Verónica, Lucía, Pablo y Ben se había dirigido a la plaza del pueblo donde habían quedado con el resto de la pandilla. Como cada fin de año, no tardaron en aparecer todos y con ellos la música y la bebida que se prolongó hasta el amanecer.

—No me extraña, llevas bailando toda la noche —le recriminó Lucía con cariño.

—Es el comienzo de un nuevo año. ¿Qué mejor que iniciarlo bailando? Ah, sí, claro. ¡Iniciarlo besando a tu pareja! —exclamó guiñándole un ojo. No le había pasado desapercibido los arrumacos de Lucía y Ben, como tampoco los de Consuelo y Xavier. Por desgracia ella no tenía la misma suerte, pues su marido se había dedicado a ignorarla toda la noche, así que ella se había dedicado al baile.

—Veo que has hecho buenas migas con Isaac —comentó Consuelo observando a su huésped que charlaba en ese momento con los amigos.

—Baila fenomenal —replicó contenta.

—Lo hemos visto, al pobre no lo has dejado descansar en casi toda la noche —intervino Lucía mordaz.

—¿Prefieres que me quede aquí sentada viendo cómo los demás se divierten? —preguntó entre asombrada y preocupada.

—No, mujer. Pero bien podrías darle oportunidad a otros —recalcó señalando con la cabeza a su primo.

—¿Hablas del muermo de tu primo? Ni hablar.

Antes de que Lucía pudiera replicar, Verónica se levantó y volvió al baile. La vida era demasiado corta y no estaba por la labor de seguir desperdiciándola pensando en alguien que no merecía su atención.

La fiesta siguió hasta que comenzaron a despuntar los primeros colores del alba. Para ese entonces, muchos dormían apoyados en el muro del paseo y otros deambulaban intentando no dormirse.

—Será mejor que nos marchemos —comentó Ben cuando se acercó a su hermana que seguía riendo con un grupo de amigos. Después de toda la noche pendiente de la familia y los amigos, así como de controlar a los extraños, estaba realmente cansado.

—¡Pero si apenas son…! —Verónica miró su reloj—. Vale, es hora de irnos —aceptó despidiéndose de los amigos.

—Si no fuera porque sé que solo has tomado lo que hemos traído y que te he estado vigilando, diría que estás más alegre de lo debido —rezongó su hermano.

—No, lo que pasa es que todavía soy joven y tú ya no —replicó sacándole la lengua.

—Tú lo que necesitas es un buen marido que baje los ánimos —refunfuñó Ben, encaminándola hacia el resto del grupo.

—Pues mira, tal vez tengas razón. Debería buscarme un nuevo marido.

—Camina y calla que te irá mejor.

Tan pronto llegaron adonde se encontraba el resto de la pandilla comenzaron a charlar sobre lo que harían en los próximos días quedando de verse de nuevo el cinco de enero en la cabalgata de Reyes.

Consuelo recibió una llamada justo cuando iban a despedirse de ella así que esperaron. Ben se tensó al ver que su amiga palidecía y trataba de calmar si éxito a su madre quien estaba al otro lado de la línea. Tan pronto colgó, Consuelo se volvió hacia él.

—Tengo que ir a casa de inmediato. Alguien ha matado a los gatos de mamá.

Las exclamaciones de horror se reprodujeron en el grupo.

—Voy contigo —comentó Ben sombrío.

En cuestión de segundos el grupo se disolvía, preocupado por la triste y espeluznante noticia.

Tan pronto llegaron a la casa, encontraron a doña Carmen sentada en el sofá de la casa, llorando desconsolada. Su hija intentó tranquilizarla sin mucho éxito.

—Doña Carmen, ¿dónde están los animales? —preguntó Ben lo más suave que pudo.

—En… en la cocina —logró decir entre sollozos.

Ben se dirigió al lugar seguido de Isaac y los dos hijos pequeños de doña Carmen que exclamaron indignados cuando vieron la escena.

Después de mandarlos a todos de vuelta a la sala, Ben procedió a sacar fotos con su móvil. La escena no podía ser más dantesca. Uno de los gatos había sido decapitado, otro se encontraba cortado por la mitad. Un tercero continuaba con el cuchillo clavado en su estómago y un cuarto, lo habían desmembrado además de cortarle la cola y machacarle la cabeza. Toda la cocina estaba llena de sangre y vísceras lo que hizo que Ben cerrara con fuerza la boca. Doña Carmen tardaría mucho en olvidar, así como en limpiar, todo el estropicio. Llamó a la central para que mandaran un equipo y regresó a la sala para hablar con la desconsolada mujer.

—¿Cómo lo descubrió? —preguntó despacio y con voz suave tan pronto lograron calmarla un poco.

—Me levanté para preparar el desayuno —explicó entre hipidos—. Sabía que no tardarían en llegar así que pensé en prepararles un chocolate con churros. A los chicos les encanta y sería la primera vez para Isaac —añadió con voz entrecortada—. Cuando llegué a la cocina…

Doña Carmen no pudo continuar. Ben regresó al lugar en busca de un vaso con agua, al ver que la tarea sería complicada debido a los restos, volvió a la sala, abrió la licorera, llenó una copa de aguardiente y se la tendió a la mujer que se atragantó al tomarla.

—Lo siento, es complicado buscar agua —se excusó él. Cuando la mujer se calmó, Ben le preguntó—: ¿Escuchó algún ruido extraño?

—No, musitó ella. Me fui a la cama al poco de irse todos.

—¿Quedó sola?

Doña Carmen asintió con la cabeza antes de mirar a sus hijos.

—Los chicos se fueron todos juntos.

—¿También Paco? —preguntó despacio.

—No. Él no estaba en casa. De hecho, no sé si ya regresó.

—Iré a ver —se ofreció Isaac alejándose por el pasillo. Un minuto más tarde, regresaba—. Está durmiendo.

—¿Durmiendo? ¿Con todo este alboroto? —Consuelo no salía de su asombro.

Temiendo lo peor, Ben se dirigió a la habitación de Paco. Consuelo tenía razón, no era normal seguir durmiendo con tanto llanto alrededor. Abrió la puerta y se tensó en el acto al sentir el olor del licor mezclado con el de las drogas. Se acercó al hombre que roncaba boca abajo, aún vestido con ropas de calle, y lo examinó. Frunció el ceño al notar salpicaduras de sangre seca. Lo volteó haciendo que el hombre protestara en sueños y vio el resto de su ropa ensangrentada. No era de él, eso estaba claro por la forma tan tranquila como seguía durmiendo y por la falta de rastros en el suelo. Apretó con fuerza la mandíbula y salió de la habitación, por primera vez había dado con el culpable sin necesidad de hacer una investigación a fondo. Mandó un mensaje a Domínguez para notificarle que trajera refuerzos, conocía los efectos de la droga y sabía que Paco no aceptaría ser llevado a la comisaría sin prestar resistencia.

Suspiró al llegar de nuevo a la sala y se preparó para lo que vendría a continuación. Se sentó en la mesa del centro, frente a la mujer, le sujetó las manos y comentó:

—Doña Carmen, necesito que sea fuerte. —La miró y esperó a que ella asintiera antes de continuar—: efectivamente Paco está dormido en su habitación.

—Oh, Dios, no me digas que le pasa algo —lo cortó angustiada.

—No. Pero su ropa está ensangrentada —las exclamaciones se produjeron alrededor—. No se alarme, no está herido —se apresuró a decir—, pero es probable que haya sido él quien mató a sus animales.

—¡Ese desgraciado! —exclamó Román, poniéndose de pie.

—Tranquilo, vaquero. —Ben se levantó y puso una mano en el hombro del muchacho—. Deja que la guardia se haga cargo de esto.

—¡Los animales no tenían culpa!

—Lo sé —musitó él.

—Y lo más seguro es que no pague por ello. Al fin y al cabo son solo unos gatos —espetó haciendo llorar de nuevo a su madre.

—Tranquilízate. No ayudas a nadie poniéndote en ese estado —le recriminó con dureza—. Consuelo, ¿por qué no llevas a tu madre y a tus hermanos a dar una vuelta? Un poco de aire fresco ayudará a calmar un poco los nervios —aconsejó.

Consuelo asintió y con voz suave animó a su madre a que se levantara.

—Id con las mujeres y protegedlas —ordenó Ben a los hermanos, que asintieron a regañadientes. Cuando se retiraron Ben se quedó a solas con Isaac.

—¿Alguna pista de que esto pudiera ocurrir? —le preguntó al hombre.

—Sí. No. No lo sé —respondió confundido—. Es cierto que no le gustaban los gatos y siempre que podía los pateaba o se quejaba de que siempre anduvieran por la cocina o entre sus pies. Pero no imaginé que pudiera llegar a este extremo —añadió tomando asiento donde antes habían estado su casera.

—Tengo entendido que tampoco trataba bien al resto de los moradores de casa —insistió Ben.

—No, no lo hacía. Le reclamaba a sus hermanos que fueran tan blandos, a su hermana que saliera con Xavier en lugar de guardar luto por su difunto novio y a su madre… bueno, a ella la criticaba por todo.

—¿Y a ti?

—Yo estoy acostumbrado a tratar con gente como él. No me afectaban sus burlas o sus amenazas.

—¿En algún momento llegó o intentó llegar a más?

Isaac lo miró sin comprender.

—¿Golpear a alguien?

—No delante de mí. Aunque fuera el hijo de Carmiña, si lo hubiera hecho no lo habría podido hacer más.

Ben asintió. Escuchó el ruido de las sirenas y se dirigió a la puerta a esperar a sus compañeros.

Isaac continuó sentado donde estaba sin apartar la mirada de la puerta de la habitación de Paco, esperaba que la justicia hiciera valer su poder.

Siguió sentado cuando los hombres vestidos de blanco entraron en la cocina y continuó sentado cuando un malhumorado Paco fue sacado de la casa esposado y acompañado de dos guardias. En ningún momento dejó de pensar en las lágrimas de dolor de doña Carmen ni de rezar porque no sufriera más.

CAPÍTULO 26

—No es posible que no tengamos más nada —espetó la inspectora Martínez. Luego de las fiestas de fin de año había regresado para retomar el caso con energías renovadas.

—Pues así es, seguimos estancados en todos los frentes —replicó el teniente Nogueira, del destacamento de Patón, que se había unido junto con el sargento Álvarez al grupo de discusión.

—Es como si se lo hubiese tragado la tierra —insistió la mujer sin dejar de dar golpecitos con el marcador sobre su muslo.

—Tal vez la teoría de que Paco Gómez sea el culpable, no es tan descabellada, después de todo —aportó Domínguez con mordacidad, ganándose una mirada exasperada de la teniente.

—No puede ser él. No hay pruebas de que estuviera en el camino en las fechas de los crímenes.

—Sin embargo, sí estuvo en Ferrol para la época del primero. Y su pista se pierde hasta que llega a Caneliña y entre una y otra fecha han pasado semanas.

—Semanas en las que él no se acuerda de nada porque estuvo drogado —espetó ella.

—Eso dice, pero no hay nadie que pueda corroborar su coartada —insistió el cabo.

—Hemos revisado sus pertenencias y no encontramos nada que lo relacione o recuerde a alguna de las víctimas.

—El asesino se pudo haber llevado cualquier cosa y nosotros no lo sabríamos. Desconocemos si falta algo entre las pertenencias de las víctimas porque no sabemos con exactitud lo que llevaban encima —esta vez fue Álvarez quien intervino.

La inspectora gruñó por lo bajo sin apartar la mirada de la cartelera. Se escucharon unos pasos y todos se volvieron para ver a Ben que regresaba de la sala de interrogatorios.

—¿Y bien? —se interesó ella.

—Nada. Dice que no se acuerda de nada, ni siquiera de cómo llegó a su casa.

—¿Y de lo que hizo desde su llegada a Galicia?

—Más de lo mismo. Se limita a confesar que fue a Ferrol para hacer unos encargos y después fue a Villagarcía a pasar una temporada con unos amigos.

—Sí, ya sabemos qué tipos de amigos —musitó Nogueira.

—Niega todo lo demás, incluida la matanza de los animales.

La inspectora bufó.

—Seguro. Sus huellas estaban en todas las armas que utilizó para matar a los animales y de su ropa ni hablemos.

Ben se encogió de hombros.

—Faltan los resultados de las pruebas forenses, pero sí. Por lo que hemos sacado hasta ahora, él es el culpable de lo ocurrido a comienzos de año.

—Algo se nos está escapando y no sé qué es —musitó la mujer, exasperada.

—Descansemos un poco —propuso Domínguez, un tanto harto de escuchar las quejas de la inspectora—. Tal vez, luego de respirar algo de aire fresco, se nos ocurra algo.

La inspectora abrió la boca para protestar, pero calló al ver que todos los hombres se alejaban en dirección a la puerta. Exasperada los dejó ir mientras se quedaba allí observando la cartelera como si esta le pudiera dar la respuesta en cualquier momento.

—¿Lista para salir? —pregunto Icía mirando a su nieta que seguía con la mirada clavada en el ordenador.

—¿Ya es la hora? —preguntó Verónica observando la hora en la pantalla. Compuso una mueca al ver que el día no había dado sus frutos. Después de pasar todo el día encerrada en el despacho tratando de encontrar algún dato o pista en las fotos de doña Carmen que pudiera ser de ayuda a la investigación, no había tenido éxito. Se conocía las fotos al dedillo, pero ninguna le decía quién era el culpable. Miró por última vez la foto en la que aparecían Érica y doña Carmen sentadas en las escaleras que daban a la iglesia parroquial de Santiago en Pontedeume y lo único en lo que pudo pensar fue en lo coqueta que era la mujer a la hora de vestirse. Nadie diría al verla que estaba haciendo el camino de Santiago.

Con un suspiro apagó el ordenador y siguió a sus abuelos. Tal vez un poco de diversión y dulces con los amigos le ayudarían a aclarar la mente y encontrar eso que tanto se negaba a surgir.

—Ser la nieta del alcalde a veces tiene sus beneficios —explicó Verónica, horas más tarde, con las manos llenas de caramelos. Los tres magos la habían atiborrado de dulces a su paso. Tomó la mitad de lo que llevaba en las manos y se la entregó a Isaac que se encontraba un poco alejado de todos, taciturno y con la mirada perdida.

—Son tus caramelos —comentó él al ver lo que colocaba en sus manos.

—No son míos, sino de los Reyes —replicó guiñándole un ojo—. Yo solo ayudo al reparto.

Pablo observó la escena desde el otro lado de la calle por la que todavía transitaba la caravana. Ver a su mujer tan cerca del otro hombre, por muy amigo que fuera, no era de su agrado, además de preocuparle, y mucho; su mujer estaba en una situación en la que cualquier hombre podía conseguir su atención. Decidió que ya era hora de tomar cartas en el asunto. Saltó como pudo en medio de la caravana y se detuvo ante ellos saludándolos como si no los hubiera visto. Luego de un silencio incómodo, le comentó a Verónica:

—Tengo entendido que mañana tienes que ir a Santiago. —Verónica lo miró con sospecha antes de asentir con la cabeza—. ¿Te importaría llevarme? Tengo que entregarle unos documentos a mi padre…

—¿Vas a Santiago de Compostela? —preguntó Isaac interrumpiendo.

—Sí. Mi jefe me invitó a la misa de reyes que dan en la catedral —explicó.

—¿Puedo ir yo también?

—Claro —Verónica aceptó feliz de no tener que viajar sola con su esposo—. Mañana a primera hora paso a buscarte.

Isaac asintió serio.

El resto de la velada pasó entre risas, historias y caramelos. Cuando llegó la hora de retirarse, todos lo hicieron con la ilusión de saber qué regalos tendrían bajo el árbol.

CAPÍTULO 27

Bendición al peregrino.

«En nombre de Nuestro Señor Jesucristo, recibe este morral hábito de tu peregrinación para que castigado y enmendado te apresures en llegar a los pies de Santiago, a donde ansías llegar, y para que después de haber hecho el viaje vuelvas al lado nuestro con gozo, con la ayuda de Dios, que vive y reina por todos los siglos. Amén.

Recibe este báculo que sea como sustento de la marcha y del trabajo, para el camino de tu peregrinación, para que puedas vencer las catervas del enemigo y llegar seguro a los pies de Santiago y después de hecho el viaje, volver junto a nos con alegría, con la anuencia del mismo Dios, que vive y reina por los siglos de los siglos. Amén».

—Buenos días —gruñó Pablo a la mañana siguiente cuando Verónica lo fue a buscar. Había pasado una noche llena de pesadillas soñando que ella lo abandonaba para irse con otro y le molestaba saber que esa idea le retorcía las entrañas. Después de meses separados debería estar curado de todo, sin embargo, seguía tan empecinado con ella como el primer día, a pesar de que la mayor parte del tiempo la pasaban como perros y gatos.

—Buenos días —replicó Verónica feliz. Previendo un viaje poco animado, se había preocupado de ir a buscar primero a Isaac, quien ahora iba sentado en el puesto de copiloto, y después a Pablo; el no tenerlo sentado a su lado garantizaba un viaje un poco más llevadero—. ¿Dormiste algo? —le preguntó al ver las ojeras y el rostro pálido que lucía.

—Estuve escribiendo —mintió tratando de salvar en algo su orgullo.

—Cierto, me olvidaba que cuando escribes no se te ve el pelo. Deben ser muy importantes los papeles de tu padre como para que dejes de escribir —ironizó.

—Lo son —intentó defenderse—. Son tesis sobre el desarrollo cultural de las antiguas civilizaciones.

—Suena interesante —intervino Isaac intentando controlar los nervios.

—Lo es. En especial porque tocan el tema religioso.

—¿Al fin tu novela se centrará en eso? —se interesó Verónica a su pesar.

—Sí. Galicia tiene mucho que ofrecer en ese punto; entre los buracos do inferno, la Santa compaña, o diaño, as meigas y demás, da para una colección de libros de misterio o terror.

—Pues suerte —ironizó ella.

—No sabía que había tantas creencias por aquí —intervino Isaac.

—Y no sabes ni la mitad —ironizó Pablo.

—¿Qué es la Santa compaña? —preguntó interesado, mirando a Verónica.

—Dejaré que Pablo te lo cuente. Él es el escritor y el que mejor se explaya en estos puntos —replicó ella centrándose en la carretera.

Pablo no perdió la oportunidad.

—La Santa compaña son almas en pena que vagan por las sendas y caminos solitarios. Unos dicen que van tocando música, otros cánticos. Al final ambos concuerdan que si te tropiezas con ellos es segura tu muerte.

—Como las ánimas benditas —comentó Isaac.

—No exactamente, pero sí, algo así —replicó Pablo—. Lo cierto es que si las ves, no lo cuentas.

—Es una historia interesante. —Isaac se volvió para mirar a Pablo—. ¿Ya has decidido de qué irá tu historia?

—Hasta ahora está un poco crudo, pero creo que haré una de crímenes y misterio. Lo que no tengo claro es si los crímenes tendrán una solución terrenal o paranormal.

—Siempre puedes poner que la Santa compaña se lleva al malo mientras este huye de la policía por los montes gallegos —ironizó Verónica.

—Es una opción —musitó él sacando la libreta que ella le había regalado para anotar las ideas.

—¿Y el motivo del asesino para cometer sus crímenes? —preguntó Verónica, interesada.

Pablo guardó silencio unos minutos mientras buscaba a su alrededor.

—Si quieres hacerlo más macabro puede meter un tema religioso. Un asesino devoto que mata creyendo seguir las órdenes de Dios —aportó Isaac con la mirada fija en el frente.

—Eso está ya muy trillado —replicó Pablo exasperado, palpándose por todas partes.

—Pues tú dirás, eres el escritor —se defendió ella.

—¿No tendrás un boli a mano? —preguntó luego de revisarse por completo—. Lo he dejado.

—¿Por qué no me extraña? —musitó ella mirando por el retrovisor para cambiar de carril.

—Espera, te doy uno. —Isaac tomó su mochila y comenzó a buscar en ella. Verónica se volvió para ver lo que hacía y quedó petrificada por unos segundos al recordar algo. Cuando un coche tocó el claxon, regresó la vista a la carretera.

—Toma, aquí tienes. —Isaac se volvió para ofrecerle el boli a Pablo, quien lo agradeció antes de centrarse en la escritura—. Siempre puedes mezclar ideas. Tal vez no sea un devoto católico en el sentido de que mata por orden de Dios, sino que mata para alcanzar algo superior.

—¿Cómo qué? —preguntó Verónica con un extraño tono de voz.

—Tal vez crea que matando consiga dar los pasos necesarios para lograr un objetivo religioso.

—No te sigo —comentó Pablo de pronto.

Verónica aprovechó que los dos hombres comenzaron a divagar sobre la posible trama para enviarle un mensaje a su hermano. Respiró hondo varias veces e intentó concentrarse en el camino mientras recordaba todas las maniobras de emergencia que Ben le había enseñado.

—Si sigo aquí mataré a alguien —masculló Ben a Domínguez mientras el resto de los guardias y policías debatían sobre las teorías del asesino. En algún momento, sin él proponerlo, su puesto de mando se había convertido en la sede central de investigación de Iacobus.

—Dime qué hacemos aquí si es festivo —rezongó su amigo, mirando a los demás con mala cara.

—Te lo diré cuando lo entienda —murmuró a la vez que metía la mano en el bolsillo de su pantalón para sacar su móvil. Frunció el ceño al ver el escueto mensaje que le había mandado su hermana.

—¿Ocurre algo? —preguntó Domínguez al ver su ceño fruncido.

—La bufanda —contestó en voz baja mientras escribía en el móvil.

—¿Qué bufanda? —inquirió el cabo sin comprender.

—Cuando lo sepa te digo.

—Esa parece ser la frase del día —espetó su amigo mirando a los demás.

Ben se quedó mirando el teléfono preocupado al ver que su hermana no contestaba. Gruñó al recordar que a esa hora estaría de camino a Santiago por lo que no podría contestarle. «De hecho no debía escribirme», pensó exasperado.

Repitió varias veces el mensaje de su hermana en su cabeza, sabía que «La bufanda» debía significar algo que Verónica había descubierto, el punto era saber el qué. Siguiendo un impulso, regresó a su escritorio y revisó en su ordenador hasta conseguir las fotos de doña Carmen. Ese era el único hilo conductor que tenía su hermana con el caso. Tomó asiento en su silla, ignorando a todos los demás, y comenzó a revisar las fotos en busca de algún pañuelo. Cuando encontró el primero apartó la imagen y siguió con las demás. Al final encontró que la pieza de ropa se encontraba siempre presente en la vestimenta de Érica.

—¿Dónde está el listado de pertenencias de la víctima de Vilacoba? —preguntó llamando la atención de todos.

—Aquí, ¿por qué? ¿Descubrió algo? —se interesó la inspectora.

—¿Cuántas bufandas aparecen en él?

—¿Bufandas? —preguntó extrañada.

—Sí, bufandas, de los que se usan alrededor del cuello —replicó de mala manera.

La mujer frunció el ceño y buscó en el inventario realizado a las pertenencias de la víctima.

—Cuatro. Hay cuatro entre bufandas y pashminas.

—Colores —exigió.

—Una azul, otra amarilla, una marrón y otra verde.

—¿Y rosada?

—Ninguna.

—¿Está segura? ¿Tampoco entre la ropa que llevaba el día de su muerte?

—Sargento —la inspectora lo miró a punto de perder las formas—, ¿duda de mi capacidad?

—Nuestro asesino se llevó una bufanda rosada de nuestra víctima.

—¿Cómo lo sabe?

—Porque falta entre sus pertenencias —explicó volteando la pantalla para mostrar una de las imágenes.

Todos se acercaron a verla.

—No la he visto —musitó la mujer.

Ben tomó su teléfono y marcó el número de su hermana. Una sensación de déjà vu se instauró en su estómago.

—¿Sí? —escuchar la voz de su hermana lo hizo suspirar.

—¿Estás conduciendo?

—Sí. Y puesto que hay cámaras y helicópteros por todas partes, como me pongan una multa por esto, la pagarás tú.

—Hecho. ¿Puedes hablar?

—¿Vas a venir a la misa de Reyes de la catedral, también? ¡Genial! Así podrás hablar con mi jefe y explicarle que, si bien conocíamos al asesino del pazo, no teníamos nada que ver con él.

—Que co… —exclamó levantándose de su asiento—. ¿Estás con él?

—Sí.

—¡¿En el coche?!

—Ajá.

Ben colgó de pronto y comenzó a dar órdenes a todos. Minutos más tarde salía como alma que lleva el diablo en dirección al coche patrulla.

—Hogar dulce hogar —comentó Verónica al llegar a Santiago, fingiendo una alegría que no sentía.

—Es un lugar contradictorio —replicó Isaac mirando por la ventanilla del coche.

—No te imaginas cuanto —retrucó mirando a Pablo por el espejo retrovisor. Los dos hombres habían mantenido el debate durante todo el viaje por lo que a ella le había sido imposible hacerle algún tipo de seña. En ese momento deseaba matarlo por ser tan tonto y despistado. Activó la luz de cruce y entró en el estacionamiento cercano a la catedral, esperando que su hermano se diera prisa o al menos que diera aviso a la central para que estuvieran prevenidos.

Una vez estacionados, los tres tomaron rumbo a la catedral mientras ella mandaba mensajes sin parar y maldecía a su marido por no haberle dado su número, gracias a ello ahora no podía avisarle a lo que se enfrentaban.

Llegaron a la plaza de Obradoiro, disfrutaron de la fachada y siguieron por la derecha en dirección a la plaza de platerías. Aunque normalmente Verónica utilizaría la entrada de la plaza de la Inmaculada y aprovecharía para saludar al gaiteiro de turno, en esta ocasión dio todo un rodeo intentando ganar tiempo bajo la excusa de mostrarle el exterior a Isaac. Una vez en la entrada los vigilantes le informaron a este de que tenía que dejar su mochila en la entrada.

—Tranquilo. Es norma obligatoria. Pero no te preocupes, los chicos cuidarán bien de ella —le tranquilizó Verónica.

Isaac la colocó, renuente, cerca de la puerta, no sin antes revisar y sacar su pasaporte y una pequeña libreta de tapas duras y un tanto ajada. Después siguió a la pareja hacia el interior del templo.

Una vez allí, los olores y la grandeza de la estructura los envolvió por completo. Sin percatarse, los tres respiraron hondo y miraron alrededor disfrutando del panorama. Guardaron silencio hasta que Verónica decidió tomar cartas en el asunto.

—Chicos, ¿por qué no vais a dar una vuelta por la catedral mientras yo voy un momento con la chica de la tienda para avisarle que ya llegué?

—¿No venías a ver a tu jefe? —Pablo frunció el ceño.

—Efectivamente. Y quedamos en vernos en la puerta de la tienda para no perdernos en la grandeza de la catedral. Aviso que ya llegué y regreso, seguro que todavía estaréis haciendo la cola para abrazar al santo —comentó intentando parecer tranquila, algo que no debió conseguir porque Pablo la miró extrañado.

—Está bien. Tomaremos el camino de la izquierda, pasaremos por el pórtico y daremos la vuelta para subir a abrazar al santo. Al menos que quieras ir directo a abrazarlo —comentó mirando a Isaac, que tenía la mirada fija en el botafumeiro.

—No. Está bien así —musitó sin mirarlo.

—Bien. Nos vemos entonces en la entrada del santo en unos minutos —remarcó ella con una sonrisa falsa.

Pablo la observó partir con una extraña sensación de que algo no iba bien. Se encogió de hombros e instó a Isaac para que lo acompañara mientras le contaba lo poco que recordaba de las innumerables visitas que Verónica le había obligado realizar durante el año que duró su matrimonio.

Tan pronto los perdió de vista, Verónica corrió hacia la entrada.

—Chicos, necesito algo de la mochila —informó acercándose a ella.

—¿No es de tu amigo? —preguntó uno de ellos.

—Sí, pero no quiere perder su oportunidad de abrazar al santo, ya sabes —mintió mientras asía la mochila y se alejaba un poco. Con poca delicadeza la abrió y comenzó a revisar el contenido hasta dar con la bufanda rosada que había observado innumerables veces en el cuello de Érica. Al parecer la mujer sentía un gusto especial por esa prenda. Sacó su móvil, la fotografió y se la mandó a su hermano. Mientras esperaba respuesta siguió investigando, haciendo una que otra mueca al encontrar su ropa interior. Encontró un par de libros que apartó a un lado y revisó los bolsillos laterales de la mochila donde encontró unas etiquetas de cerveza, una estampa de la virgen del Carmen, una navaja y un anillo que reconoció de haberlo visto en las manos de Esteban, puso todo a un lado y le sacó una foto que envió de inmediato antes de proceder a guardar todo tal y como estaba. Volvió a colocar la mochila en el lugar que había estado originalmente, dio las gracias a los muchachos y volvió a entrar en la catedral a la espera de una respuesta de su hermano. Nada más entrar, recibió un mensaje que le avisaba que ya estaban de camino y que intentara mantenerlo ocupado.

Compuso una mueca de pensar en el trabajo que tendría por delante y se preparó para esperar a que llegaran los dos. Los haría abrazar al santo y visitar la tumba mientras les daba una clase de arquitectura religiosa.

—¿Ya revisaste todo? —la pregunta de Pablo hizo que diera un respingo.

—¿De qué hablas y qué haces aquí? —replicó nerviosa.

—Hablo de que te he visto revisar las pertenencias de Isaac y estoy aquí porque, además de sospechar de que te traías algo entre manos, él se está confesando —contestó señalando hacia la entrada de la catedral.

—¡¿Has dejado a Isaac solo?! —exclamó asustada.

—Solo no, con un cura. Confesándose.

—Eres de lo que no hay. Te dejo encargada de él y en la primera de cambio lo abandonas.

—Oye, ¿de qué vas? —inquirió sin comprender nada.

—Voy de que eres un irresponsable —remarcó clavándole, varias veces, un dedo en el pecho a media que hablaba—. De que no se puede confiar en ti. —Siguió golpeándolo—. De que te importan un bledo los sentimientos de los demás. ¡De eso es que voy! —terminó haciendo que varios turistas se volvieran a verlos.

—Tal vez si tú no vivieras en tu propio mundo e interactuaras con el resto de la humanidad, la gente sabría lo que piensas y sientes. Pero eres peor que una concha marina. A ti no hay Dios que te entienda —replicó él en el mismo tono.

—¿A mí? —preguntó asombrada—. ¡Pero si yo he sido contigo más clara que el agua! Cosa que no puedo decir de ti, que has hecho las cosas subrepticiamente.

—No hice nada a escondidas.

—¿Ah, no? —Verónica elevó una ceja—. ¿Y qué hay del viajecito a México del que no estaba enterada?

Pablo suspiró.

—Volvemos a eso.

—Seguimos en eso —recalcó.

—Perdona. —Pablo alzó las manos mostrando su impotencia—. Sí, tienes razón, no confiaba en que te dieran el trabajo del pazo. De hecho las pocas veces que traté con tu jefe él solo hablaba de lo buena que eres dibujando. Por cierto, gracias por la libreta que me regalaste. Los dibujos son de fábula —añadió—. Así que pensé que él prefería tenerte en su oficina haciendo planos en lugar de sobre el terreno.

—Pensaste, pensaste —se burló.

—Sí, pensé. Pensé que te daría un bajón anímico cuando el torpe de tu jefe rechazara tu proyecto y que lo mejor era sacarte de aquí y tomar unas merecidas vacaciones. Por eso inventé lo de la gira, para que no sintieras que era un premio de consolación por perder el proyecto.

—Espera. ¿Inventaste la gira?

—¡Sí! —gritó exasperado.

—¿No tenías que ir a firmar libros o algo parecido?

—¿En un resort en Punta Cana? Venga ya, Vero. —La miró sorprendido al ver su expresión—. ¿De verdad te lo creíste?

—Y qué…

—Verónica, ya estás aquí —la voz de un hombre cortó la discusión.

—Jefe —replicó ella un tanto cortada—. ¿Recuerda a mi marido?

—Sí, claro. El escritor.

—Como si hubiera otro —rezongó ella por lo bajo.

—El mismo. ¿Cómo se encuentra, don Agustín?. ¿Disfrutó de estas fechas? Por cierto, feliz año —intervino Pablo tratando de aligerar la situación.

—Muy bien muy bien. Y feliz año para los dos también. —El hombre miró alrededor antes de continuar—: Nuestro posible cliente aún no llega, ¿qué tal y nos sentamos para guardar el puesto?

—Eh, sí, claro. Verá… Vaya usted delante que ya lo alcanzo. Es que estamos esperando a mi familia que también viene a la misa —propuso Verónica, convencida de que ese día sería el último en el que trabajaría para el estudio Carnoedo, pues dudaba de que tuviera oportunidad de charlar con el posible nuevo cliente.

—De acuerdo —replicó el hombre no del todo convencido—. Nos vemos en unos minutos.

Verónica asintió, esperó a que el hombre se alejara un poco y se volvió hacia Pablo para casi susurrarle:

—Ve a buscar a Isaac y no te alejes de él por nada del mundo. Pero ten cuidado, ¿vale?

—No voy a hacer nada hasta que no me expliques qué diantres está pasando aquí —insistió en el mismo tono.

Verónica suspiró y le explicó:

—Isaac es el asesino del camino, el caso que está investigando Ben.

—¿Isaac? ¿De dónde sacas eso? —preguntó incrédulo.

—Lo saco del hecho de que en su mochila hay ropa de una de las víctimas.

—Eso no es razón suficiente, se la pudo regalar.

—Ya, y yo soy el diaño que se colgará del botafumeiro mientras canto A Rianxeira —replicó poniendo los ojos en blanco.

—Pues ahora que lo dices… no sé cómo puedes entrar en la catedral sin desvanecerte.

—Mira, si no fuera porque la situación es crítica, ya te haría yo desaparecer a ti —espetó alzando una mano y moviéndola amenazante.

Pablo se la agarró y la empujó hacia él.

—Tú y yo hablaremos más tarde y aclararemos todo de una vez —la advirtió.

—¿A qué estás esperando? —replicó ansiosa.

—¡Verónica!

Pablo suspiró y sujetó con más fuerza la mano de su esposa mientras se volvía a mirar Ben que entraba en la catedral seguido de varios guardias y un par de policías.

—¿No podrían ser un poco más discretos? —ironizó ella al verlos.

—¿Dónde está? —inquirió Ben ignorando su comentario.

—Eso —Verónica señalo a Pablo con la otra mano—, cuéntales dónde está.

Pablo cerró los ojos, llevó los dedos al puente de su nariz y suspiró.

—Se está confesando —contestó cansino.

—¿En qué parte? —volvió a interrogarlo, Ben.

—En el lateral del pórtico.

—Vamos —instó la inspectora Martínez.

—Quedaos aquí —ordenó Ben, yendo detrás de la agente.

—Ni de broma —espetó ella siguiéndolos a todos. Cuando pasó al lado de su jefe, lo saludó con una sonrisa y un gesto de mano. Lo que hizo que Pablo suspirara exasperado.

—Lo siento, don Agustín —explicó acercándose para hablar con el jefe de Verónica—. Pero ha surgido una emergencia familiar y me temo que mi esposa no podrá asistir a la misa.

—¿Una emergencia? —preguntó con el ceño fruncido.

—Sí… —Pablo alzó la mirada en busca de inspiración y descubrió a su padre y a Mireya al otro lado de los bancos charlando con otro hombre. Hizo señas para llamar su atención, pero solo su madrastra lo vio. Ella sonrió y se acercó a él, feliz de liberarse del debate de sus acompañantes.

—Cariño —comentó al acercarse a ellos.

—Madre —replicó él con intención—. Don Agustín le presento a Mireya Andrade, mi madrastra. Mireya el señor Agustín Carnoedo el jefe de Verónica.

—Oh, mucho gusto. Encantada de conocerlo —comentó ella.

El hombre se levantó de su asiento y le tendió la mano de forma educada. A Pablo no le pasó desapercibido el repaso que el hombre le dio a su madrastra.

—Si no les importa. Tengo que ir un momento con Verónica, ya sabe, para asegurarme de que esté bien —comentó mirando a don Agustín que asintió incómodo—. Madre, te dejo en buenas manos —añadió con intención antes de apartarse de la pareja en dirección al pórtico.

Cuando llegó al lugar los guardias revisaban todo al detalle.

—No está aquí —le reclamó Verónica.

—Lo dejé arrodillado en ese confesonario —contestó él señalando el recinto aislado.

—¿Está seguro de que fue en ese? —lo interpeló la inspectora.

—Sí, estoy seguro. Es el único que confiesa en inglés.

—¿Y para qué necesita uno en inglés si habla bien el castellano? —preguntó Domínguez.

—A saber —respondió Pablo alzándose de hombros.

—Bien, repartiros, la mitad por este lado y la otra mitad por el otro —Ben ordenó a su equipo señalando los dos pasillos que bordeaban la nave central de la catedral, después volviéndose hacia su hermana y Pablo y continuó—: y vosotros dos… id a dar cabezadas a san Roque —terminó señalando a la gente que hacía cola para tocar al santo antes de alejarse.

—Y un cuerno —replicó Verónica siguiendo la estela de su hermano.

—Dios, ¿qué te hice para merecer esto? —musitó Pablo, mirando al techo, antes de seguir a su esposa.

—¿Adónde crees que vas? —Ben la detuvo cuando ella intentó pasarlo.

—Nuestro plan era abrazar al santo y terminar en la tumba. Lo más seguro es que se encuentre allí abajo.

—Lo que nos faltaba —musitó Ben apurando el paso.

Cuando llegaron a la puerta que daba al santo sepulcro, la fila de feligreses era considerable. Ben mandó a uno de los guardias a que la recorriera y avisara si lo veía mientras él detenía a la gente colocando una cinta roja en la entrada.

—Que nadie entre —pidió a su hermana antes de bajar las desgastadas y empinadas escaleras que daban al sepulcro.

—Disculpen —comentó Verónica a los visitantes, molestos por la situación—. Son controles para garantizar la seguridad de los feligreses en el santo sepulcro. Dentro de unos minutos podrán pasar con normalidad.

Sintió unos movimientos tras ella mientras hablaba y se volvió justo a tiempo para ver a Pablo bajando las escaleras. Gruñó por lo bajo, compuso una sonrisa de cara a la galería y siguió a su marido luego de asegurarse de colocar la cinta para que nadie más pudiera pasar. Bajó un par de escalones y se detuvo de golpe, sujetándose a los hombros de Pablo para no caerse. Él se llevó un dedo a la boca para que guardara silencio y se acomodó para intentar escuchar algo de lo que ocurría en el interior.

—¿Por qué? —la voz suave de Ben llamó la atención de Isaac quien se encontraba arrodillado en el reclinatorio frente al sepulcro del santo.

—Era necesario —fue la escueta respuesta.

—¿Por qué? —volvió a insistir él observando la situación. Sobre el apoyabrazos del reclinatorio, Isaac había colocado un cuaderno abierto con un lápiz atado a él, su pasaporte y una navaja de apertura automática que, sospechaba, ya había sido utilizada con anterioridad. Caminando despacio para no perturbarlo más, se acercó a la pared pegada a las escaleras y esperó.

—¿Por qué?… —después de meditarlo unos minutos, Isaac se decidió a explicar—: Mi madre murió por complicaciones del parto al traerme al mundo. Todos me dijeron que estaba en el purgatorio por mi culpa. —Se volvió para ver a Ben—. No tuvo oportunidad de confesarse o de recibir los santos sacramentos antes de morir. Mi padre se mató días más tarde. Dicen que no aguantó el vivir sin su amada. Entonces él también fue al purgatorio, no solo por morir sin los sacramentos, sino por suicidarse.

—¿Quién te dijo eso? —preguntó con voz suave.

—Mi abuela —espetó con rabia—. De pequeño lo primero que me quedó claro fue que mis padres estaban en el purgatorio por mi culpa. Y por esa razón yo tenía que rezar mucho para que Dios los perdonara y aceptara en el reino de los cielos.

—Debió de ser muy duro para ti.

—Al principio no —su voz se suavizó un poco—. El padre, Antonio, se encargó de mí. Me enseñó a leer y a escribir en inglés y en castellano. —Señaló el cuaderno sobre el apoyabrazos—, y que no todo el mundo es malo.

—¿Dónde se torció todo?

—Cuando él se fue —replicó entre dientes—. Entonces todo se vino abajo.

—¿Qué pasó?

—Tuve que vivir de nuevo con mi abuela, la mujer que no soportaba verme porque por mi culpa su hijo había muerto —comentó con rabia—. Al principio me arrodillaba durante horas para rezar por el alma de mis padres; desde el amanecer hasta el anochecer. Decía que tenía que compensar todas las veces que no recé cuando estaba a cargo de mi tutor.

—¿Y después?

—Después llegó un nuevo cura. —Isaac lo miró con ojos febriles—. Su forma de pedir redención no era tan religiosa como la de mi abuela.

—¿Qué te hizo? —preguntó sospechando la respuesta.

—Carmiña me comentó que habló contigo. ¿Recuerda su conversación sobre los enemigos del alma? —Ben asintió—. Pues su alma era la del mismo Diablo —guardó silencio unos segundos y continuó—: «Dejad que los niños se acerquen a mí: no se lo impidáis; de los que son como ellos es el reino de Dios…». —Sonrió con ironía—. De los que son como ellos —musitó—. Una vez llegó a sodomizarme frente al altar. Sujetándome la cabeza para que viera a la virgen María. No importa lo que hiciera o dejara de hacer, tres veces al día era sometido a sus designios. «Como penitencia por ser el causante de las muertes de mis padres» —solía decir.

—¿Y tu abuela?

—Lo sabía —replicó con la mirada fija en el sepulcro—. Estoy seguro de que lo sabía y disfrutaba de la situación.

—¿Qué fue de ellos?

—Lo que tenía que ser. —Se volvió para mirar a Ben con dureza—. Si ya era el culpable de la muerte de dos almas fervorosas y amadas, ¿por qué no habría de serlo de dos almas perdidas?

—¿Cómo lo hiciste?

—Con ella fue fácil. Estaba enferma. Tenía que inyectarle sus medicinas dos veces al día. En una ocasión se me olvidó llenar el émbolo, fue solo cuestión de aire y tiempo.

Ben asintió con la cabeza.

—¿Y el cura?

—Ese fue más divertido. —Esbozó una sonrisa irónica—. Las iglesias están llenas de tumbas. Algunas abiertas, otras no. A él le encantaba que yo me arrodillara para limpiarlas mientras él me «ayudaba» con sus empellones. Un día descubrí una tumba que estaba sin usar, la abrí y cuando él llegó para ver qué había hecho y por qué… solo fue cuestión de fuerza. Todavía debe estar chillando detrás del altar.

—¿Cuántos años soportaste esa tortura?

—¿Quince, veinte? Qué más da.

—¿Y Esteban y Érica?

—Esteban… Sabe, sargento, cuando mueres sin los santos sacramentos o te suicidas, vas al purgatorio del que algunos salen, luego de mucho sufrimiento, gracias a la oración de los vivos. Mis padres siguen allí porque aunque rezaba todos los días, no lo hacía con fervor o amor, sino con odio. Un odio irracional al menos hacia mi madre, puesto que de ella no conocía nada. De mi padre supe que intentó matarme también, así que por él no podía sentir piedad. Era un cobarde que me dejó en manos malignas. Pero descubrí, entre tanto rezo, que podía equilibrar la balanza, si voy al purgatorio puede que me encuentre con las almas de mis padres y puede que me expliquen por qué hicieron lo que hicieron.

—Asesinar a gente inocente no ayuda a ese cometido.

—Ah, pero no eran inocentes. Maté a la madre de mi padre porque faltó en lo de amar al prójimo como a sí mismo. Al cura por ser un enviado del Infierno. Alejandro… No sé si sabe de él, tenía una empresa cervecera en Ferrol. —Miró a Ben que asintió con la cabeza—. Por ser un sacrílego.

—¿Qué hizo exactamente?

—Estaba en un bar tomando cerveza. Entonces comentó que había conseguido, al fin, hacer una cerveza tan roja como la sangre de Cristo. Se rio de su gracia y dijo que así la llamaría. Cerveza, La sangre de Cristo. Estoy seguro que Dios está contento de que me deshiciera de ese hombre.

—¿Qué me dices de Esteban?

—Ah, la gula y el egoísmo en su máxima expresión. ¿Sabía que llegaba al extremo de quitarte la comida del plato? Una vez hasta me golpeó en un brazo para que no tomara una pieza de carne que él quería, a pesar de tener ya su plato lleno de comida sin probar. Con tanto niño pasando hambre en el mundo…

—¿Érica? —preguntó bajito. Isaac bufó.

—Era igual que el cura. Disfrutaba de los placeres de la carne sin mirar con quién lo hacía. El día que murió decidió seguirme. Ya había intentado seducirme, pero yo me había negado a caer en sus encantos. También Carmiña ayudó a que no continuara acechándome. Cuando vio que ella no seguiría el camino conmigo, me siguió, cual víbora del paraíso, para tentarme.

—Y a cambio consiguió la muerte.

—Sodoma y Gomorra fueron pastos del azufre y el fuego. Ella solo de un par de golpes.

—Quedó irreconocible.

Isaac se encogió de hombros.

—La piedra que conseguí tenía algunas aristas.

—No se encontró.

—Hay mucha agua en Galicia, tal vez esté en algún río.

Ben asintió.

—¿Qué me dices del cuerpo de la playa?

—Ah, el drogadicto. Lo vi vendiendo drogas a un niño, a uno de los sobrinos de Juan, el del bar, para ser más exactos —acotó mirándolo a la cara—. Es apenas un chico como para caer ya en ese mundillo.

Ben suspiró y negó con la cabeza.

—Hablaré con su tío sobre el tema.

—Hace bien. Aunque seguro no ganará puntos con ello.

Ben compuso una mueca, hasta Isaac había tenido tiempo de descubrir la extraña relación que mantenía con Juan.

—¿Y la última mujer?

Isaac exclamó molesto.

—Esa mujer era insoportable. Todos los domingos igual. Uno buscaba un poco de paz mientras desayunaba y se encontraba con ella gritando con esa voz tan aguda que se metía en tu cabeza y quedaba rebotando en ella aún después de haberte escapado del lugar. Necesitaba serenidad.

—¿Por eso mataste a los gatos de Carmiña?

—No. Ese no fui yo. Le consta, estaba con usted y sus amigos cuando ocurrieron los hechos. Nunca le haría daño a Carmiña y ella amaba a esos animales como si fueran hijos.

—¿Por qué hoy? ¿Qué te hizo venir aquí?

—Esperaba la señal para cumplir mi último cometido.

—¿Tu último cometido?

—Sí. Dios premia a las almas buenas y obedientes. Eso decía el Diablo que me violó toda la vida. Fui bueno aguantando sus abusos y lo fui al matar a esa gente. Ninguno de ellos tenía derecho a estar en la tierra, eran diablos disfrazados. Yo los descubrí.

—Y enarbolaste la espada en nombre de Dios.

—Sí. Espero que sea suficiente como para ganarme el derecho de hablar con él.

—No te sigo —comentó frunciendo el ceño y separándose de la pared.

—Lo pensé mucho, ¿sabe? Cuando pasas el día arrodillado frente al altar, esperando a tu verdugo, tienes tiempo para pensar en todo. En un momento planifiqué suicidarme, como hizo mi padre, así podría ir al mismo lugar en el que se encuentra él y enfrentarlo. Pero después me dije: si voy al purgatorio, en las mismas condiciones que él, pasaremos juntos la eternidad, y no sé siquiera pasarla con dos seres que me acusan de ser los culpables de su fin. Así que me dije: si gano puntos con Dios, tal vez él me conceda el estar lejos de los otros dos, como una forma de premiar el esfuerzo. Pero solo podía ganarme su interés si hacía algo que le sirviera.

—Así que lo que buscas es la venia de Dios —comentó dando un paso hasta quedar a su lado.

Isaac asintió.

—Matas a los malos. Te conviertes en su espada, su mensajero…

—¿No había una forma más fácil de conseguirlo? No sé, un acto de contrición, un retiro espiritual. —Movió una mano en el aire—. Algo por el estilo.

—¿Crees que no lo intenté? —preguntó incorporándose para quedar cara a cara con el guardia—. Lo intenté todo. Incluso mientras abusaban de mí; recé para que ÉL me atendiera, pero nunca lo hizo. Y cuando por fin me habló fue para decirme cómo deshacerme de sus enemigos.

—¿Fue Dios quien te dijo que te deshicieras de tu abuela y el cura?

Isaac asintió.

—Y de los demás también. Su voz llegó siempre con tanta claridad, diciéndome lo que tenía que hacer y cómo… —musitó volviendo la mirada hacia la tumba—. Durante semanas estuvo callado. Pensé que se había olvidado de mí. —Sonrió con tristeza—. ¿Dígame, sargento? ¿Tiene lógica que piense que Carmiña es mi diablo? —Se volvió para verlo—. Desde que ella llegó a Caneliña las voces se fueron. No más tensión ni espera. Todo era tranquilo. ¿Cómo saber que ese era el designio de Dios y no los enemigos del alma convertidos en un solo ser? Sus palabras que me embelesaban, mi alma tranquila, los deseos de su abrazo. —Inclinó la cabeza hacia un lado, como si meditara lo dicho—. ¿Y si el enemigo mayor, molesto por quitarle a sus guerreros en Tierra, me hubiera mandado a Carmiña para castigarme?

—¿Eso es lo que crees? —musitó Ben—. ¿Qué Carmiña es el mal?

—¿Cómo saberlo? Dios me dejó de hablar con su llegada. Ella interfirió con nuestra conexión divina.

—Hiciste parte del camino con ella. ¿Por qué ahora?

Isaac suspiró.

—Durante las pocas etapas que hice del camino, Dios siempre estuvo conmigo. No bajé la guardia. Alejandro, Esteban y Érica lo demuestran. Pero entonces la voz de Carmiña comenzó a meterse en mi cabeza, me habló de Caneliña y, sin querer, me desvié. ¿Fue Dios o ella quien me motivó a viajar al pueblo? —Se volvió hacia el lampadario que descansaba en la pared del fondo y continuó—: En principio Dios me guio, lo tuve claro cuando escuché su voz de nuevo instándome a que me deshiciera de la otra pareja. —Se giró hacia Ben—. ¡Pude escucharlo porque ella no estaba a mi lado! Pero tan pronto regresó Carmiña, Dios desapareció. No volvió más. —Sonrió con pesar—. El Diablo hasta me convenció de comprar un barco. Pensé que, si en tierra no podía llegar a mi creador, tal vez pudiera hacerlo en el mar. Pero tampoco allí apareció. Solo tenía deseos de volver a casa y disfrutar de la compañía de Carmiña y sus animales.

—Eso no es el Diablo, Isaac —musitó Ben—. Eso es amor.

—¿Amor? —Lo miró sin comprender.

Ben asintió con la cabeza.

—Sí. Te enamoraste de Carmiña. O al menos te ilusionaste con lo que te daba. Nunca conociste el amor y el cariño hasta que la conociste.

Isaac miró el suelo mientras pensaba en lo que le decía el guardia.

—Te encariñaste con ella. Tenías al fin lo que siempre deseaste sin saberlo.

—Con más razón, entonces, para dejarla. —Levantó la mirada—. Su presencia interfería con mi objetivo.

—Lo de hacer el camino en honor a tu tutor…

—Era cierto —lo cortó—. Siempre supe que mi camino terminaría aquí. Es la puerta más cercana al cielo. Pensaba despedirme de mi tutor y acabar con lo planificado. Su muerte trastocó un poco los planes, pero nada irremediable.

—¿Por qué ahora?

—Llevaba días pensando en que Dios me había olvidado de nuevo. No me hablaba, ni me daba señales. Sospechaba que Carmiña tenía algo que ver en ello. Pero aun así no quise matarla. Entonces decidí prestar atención a lo que me rodeaba. Escuchar a su hermana decir que tenía que venir a la Catedral, justo hoy… lo vi como una señal divina.

—La hora de terminar con todo.

—Sí, así es —asintió mirando hacia el reclinatorio—. Se supone que todo lo que le he dicho debería haberlo escrito —añadió con tristeza—. El padre Antonio me animó siempre a escribir las cosas que pasaban por mi cabeza. Solíamos analizarlas juntos, pero cuando lo obligaron a irse, ya no pudimos hacerlo más. Aun así, seguí escribiendo en castellano. Así no olvidaba lo aprendido y nadie podía leer, o al menos entender, lo que dicen las hojas. Le dejo encargado de escribir este final. O tal vez a Pablo —añadió señalando con la cabeza hacia las escaleras—. Tengo entendido que se le da muy bien escribir —añadió acariciando los objetos que había sobre el apoyabrazos.

—Se defiende —gruñó Ben. No tenía que volverse para saber que tanto su cuñado como su hermana se encontraban allí—. ¿Y ahora qué sigue?

—Mi fin —sentenció abriendo la navaja y dirigiéndola hacia él.

Ben forcejeó con Isaac, que tropezó con el reclinatorio haciendo que los dos cayeran al suelo. Durante la pelea se ganó un par de cortes, pero consiguió reducirlo justo cuando intervinieron Domínguez y García que llegaron desde la otra entrada.

Las campanadas, anunciando el inicio de la misa, sirvieron también para decretar la situación bajo control.

Verónica empujó a Pablo y bajó el par de peldaños que le faltaban para lanzarse sobre su hermano y examinarlo mientras Domínguez y García se llevaban a Isaac esposado bajo la vigilancia de la inspectora Martínez.

—Estoy bien, Vero.

—¡Estás herido!

—Solo rasguñaduras superficiales. Nada serio.

—¿Nada serio, dices? —chilló observando el corte limpio que atravesaba su antebrazo.

—Vamos, cariño, déjalo. Él está bien —intervino Pablo sujetándola desde atrás—. Verás que con un poco de alcohol y unas tiritas queda como nuevo.

Ben compuso una mueca al pensar en lo que le esperaba en el hospital.

Un ruido proveniente de las escaleras llamó la atención de todos. Un cura bajaba nervioso por las escaleras.

—Gracias a Dios que consiguieron detenerlo —dijo con resuello—. Después de su confesión, desapareció y no conseguía dar con él.

—No se preocupe, padre. Todo está bajo control —intervino Ben—. Aunque lamento el desorden —añadió con una mueca mirando a su alrededor, tanto el reclinatorio como el lampadario se encontraban en el suelo.

—Solo son bienes materiales que por suerte se pueden reemplazar —comentó el cura observando su herida—. Será mejor que vaya a ver a un médico. Nosotros nos encargaremos de esto.

—Es la escena de un delito —explicó renuente.

—Yo me encargo de eso junto con el padre —intervino Álvarez quien había bajado tras el sacerdote.

—Creo que somos muchos en un lugar tan estrecho, será mejor que salgamos de aquí para que puedan trabajar y tenerlo a punto para los visitantes —intervino Pablo empujando con suavidad a los hermanos Andrade hacia las escaleras—. Tú tienes que ir al hospital y yo tengo que hacer una reserva.

Los dos hermanos se detuvieron y se volvieron para mirarlo con cara de asombro.

—No me miréis así, después de esto todos necesitamos unas vacaciones. ¿Qué tal unos días en las termas ahora que están abiertas?

Ben y Verónica se miraron y negaron con la cabeza antes de comenzar a subir las escaleras. Había cosas que no cambiaban ni siquiera en los momentos críticos. Cuando subieron las escaleras y vieron el alboroto de turistas, feligreses, peregrinos, curas y fuerzas del orden que rondaban por los alrededores, los hermanos pensaron que unos días en las termas no era tan mala idea y así se lo hicieron saber a Pablo entre muecas y gruñidos. A lo que él contestó, frotándose las manos:

—No os preocupéis. Yo me encargo de todo. Zona termal, allá vamos.

Anexo

Prueba Nº 1 Inicio del cuaderno 1 del expediente 4535. Caso del Camino.

EL NOMBRE DE ISAAC SIGNIFICA «LA SONRISA DE DIOS» Y ESO ERES TÚ, PEQUEÑO NIÑO. NO DUDES NUNCA DEL AMOR QUE EL SEÑOR TE GUARDA. RECIBE ESTE REGALO PARA QUE PUEDAS PLASMAR EN ÉL TODAS ESAS ALEGRÍAS QUE ÉL TIENE DEPARADAS PARA TI.

PERO ANTES, PARA QUE NO OLVIDES LA GRANDEZA DE NUESTRO SEÑOR, ESCRIBO, EN ESTE DIARIO QUE HOY TE ENTREGO, LA RAZÓN DE TU NOMBRE Y DEL AMOR QUE SIENTO Y SENTIRÉ SIEMPRE POR TI.

DIOS TE BENDIGA SIEMPRE.

PADRE ANTONIO RAMOS.

17 DE AGOSTO DE 1990

Tal día como hoy, hace ocho años acudí a la llamada angustiada de una feligresa. Nada más abrirme la puerta me informó angustiada:

—Lo ha matado.

La miré sin comprender de lo que me hablaba. Al ver que me lo repetía una y otra vez le pregunté consternado a qué se refería. Como no obtenía más respuesta que esa letanía, la aparté a un lado y entré en la vivienda para intentar averiguar qué ocurría. Pero ella me sujetó con fuerza y volvió a repetir:

—Lo ha matado. —Por lo que no fue difícil comprender que se encontraba en estado de shock.

—Señora O’Malley. —Con delicadeza la sujeté del brazo y traté de que se centrara—, dígame, ¿qué ha pasado? —le pregunté, aunque su estado y sus palabras parecían decirlo todo.

Mary O’Malley siempre fue una viuda devota que dedicó sus mejores años a cuidar de un marido enfermo y de un hijo a quien amaba por encima de todas las cosas, incluso de Dios, a quien visitaba religiosamente cada domingo y en cada oportunidad que tenía para orar a favor de su amado hijo.

Cuando este se casó, la mujer se centró en la iglesia. Supongo que se sentía un poco abandonada, pues ahora otra mujer ocupaba el corazón de su amado hijo, el cual pensaba que, tal vez, al nacer su primer hijo, su madre volvería a centrarse en su familia y menos en la Iglesia. —He de confesar, querido niño, que yo esperaba lo mismo—. Y así ocurrió, solo que no fue de la manera que todos esperábamos.

La esposa del joven Peter O’Malley falleció en las labores de parto de su primogénito, un hecho que trajo gran desolación al seno familiar y del que nadie se recompuso jamás.

Pero regresando a la historia central que nos atañe.

Una vez le pregunté qué había ocurrido, la viuda señaló la pequeña sala de estar. Me dirigí hacia allí con los nervios a flor de piel.

Nada más entrar me persigné y murmuré un Ave María Purísima.

La escena no podía ser más terrorífica. Peter O’Malley se encontraba en el suelo bañado en un mar de sangre. A su lado, en una minicuna, descansaba el cuerpo, también ensangrentado de su hijo recién nacido.

—Él lo hizo, ¡es su culpa! —comenzó a gritar tu abuela sin apartar la mirada de la cuna. La tomé de un brazo y la empujé fuera de la habitación para que no viera más, aunque sé que la escena tardaría en borrarse de nuestra memoria muchos años.

En un primer momento lamenté mucho tu destino de la criatura. Tan pequeña que ni tiempo hubo de bautizarla. Llevé a la mujer hasta su habitación le di un calmante y llamé a la policía.

Recuerdo que me estremecí ante el silencio casi anormal que envolvía la casa. El miedo me hizo sentir que tenía en corazón en la boca. Así que me volví a persignar y recé por el alma de las dos criaturas que se encontraban en el piso inferior. Suspiré cuando una extraña paz me llenó. Fue entonces cuando escuché un suave gemido, proveniente de la sala. Por un momento pensé que eran mis deseos de que ocurriera el milagro, pero entonces lo volví a escuchar.

Corrí hacia la habitación olvidando por un momento la escena que encontraría. Caminé con cuidado para no dañar las pruebas y recé de nuevo al ver que Peter se había cortado las venas. Las probabilidades de supervivencia en ese momento ya eran nulas. Volví el rostro hacia la cuna y allí te encontré, con los ojos muy abiertos y moviendo manos y piernas. Te examiné con cuidado y agradecí al Señor al ver que estabas ileso. La sangre que te bañaba no era tuya, sino de tu padre.

Te tomé en brazos justo en el momento en que la policía llamó a la puerta de la casa. Sin dudarlo, me dirigí a la entrada y recibí a los agentes contigo.

Días más tarde, decidí que era hora de bautizarte. La señora O’Malley, que se encontraba de vuelta a su hogar luego de haber sido internada debido a un ataque de nervios, se negó a saber nada del tema. Por ella podrías ir a un orfelinato o a cualquier parte. Tardé mucho en hacerla comprender cuál era su deber de abuela y, aunque creo que nunca lo conseguí por completo, espero que haya al menos desarrollado alguna especie de cariño hacia ti.

Cuando, ya más tranquilos, volví a interrogarla sobre lo ocurrido. Ella confesó que Peter tenía la intención de matar a su hijo y suicidarse después, ya que le era imposible seguir viviendo sin su esposa. Achaqué a la mano divina de Dios el que tú siguieras vivo.

Ante la negativa de tu abuela a participar en el bautismo e incluso en tu registro oficial, decidí tomar medidas en el asunto. Así fue como un mes después de tu nacimiento, ante la pila bautismal y sin apartar la mirada de la virgen María, vino a mi mente el nombre que llevarías a partir de ese momento. Isaac.

Isaac, era hijo de Abraham. Su padre estuvo a punto de sacrificarlo porque Dios así se lo pidió. Pero en el último minuto un enviado del cielo le ordenó que no lo hiciera, pues, con su acto, había demostrado que temía a Dios. A cambio sacrificó un cordero que había aparecido en el lugar enredado entre zarzales. Tu padre, al igual que Abraham, llevaba un cuchillo para sacrificarte. Y estoy seguro de que, también a él, en el último momento, Dios le envió a su mensajero para decirle que no lo hiciera. Por desgracia optó por suicidarse.

Te registré como Isaac O’Malley Branaghan, pero te bauticé como Isaac Ramos. Mi cordero.

Sea este cuaderno el comienzo de las escrituras de tus aventuras en la Tierra y el inventario de todo el bien que estás destinado a hacer a los hombres.

Que Dios te bendiga y proteja por siempre.

Padre Antonio Ramos.

Agradecimientos

A Hermann, por seguir ahí, por ser mi amigo, mi socio, mi maestro, mi guía y el mejor marido que se pueda tener.

A Isaac Ramos, por prestar su nombre y físico para ser el malo de la historia. ¿Decías que solo leerías la serie si escribía un libro en el que aparecieras? Tienes suerte solo tienes que leer tres de la serie.

A Tere y Azahara, después de diez años siguen siendo las mejores amigas virtuales que se puede tener en la realidad.

Y a ti, por haber llegado al final de estas líneas.

ELIZABETH NORLAM, (1971) también conocida como Isabel No, es licenciada en Ciencias Políticas y correctora profesional de textos en Castellano. Ávida lectora de relatos policíacos, incursionó en el género con la novela Los crímenes del faro, seguida por Los crímenes del pazo; juntas forman parte de la serie "Sucedió en Galicia" escrita bajo el seudónimo de Elizabeth Norlam.

Amante del romance histórico, ha escrito Enfrentados, La dama de Fairland y Santa Bárbara, bajo el nombre Isabel No. Sus más recientes trabajos, firmados también con este nombre, son: un recopilatorio de relatos llamado Historias cortas. Píldoras para dormir mejor y una novela de fantasía titulada Tiempos oscuros: Wildered.

En la actualidad vive en Galicia, al noroeste de España, donde compagina su trabajo de correctora profesional con el de escritora indie.