El primer adiós

Capítulo 1

Todas las mañanas comenzaban a ser iguales, eso era algo bueno, era una señal de que la tranquilidad por fin había hecho acto de presencia en mi vida; los problemas parecían cada vez menores y más lejanos.

Mis intereses y ocupaciones habían cambiado en los últimos meses, mi obsesión por la seguridad se convirtió en una prioridad, y mi mejor amigo Chad, era la única compañía que me permitía tener.

Una vida simple para una chica que pretendía serlo.

Después de vivir hundida en una depresión por años, debido a la muerte de mi madre y a la huida de Michael, finalmente pude ver la luz al final del túnel, y eso emocionaba a mi familia más que a nadie. Cualquier cosa positiva que hiciera podía considerarse normal o incluso un logro a los ojos de ellos. Por lo menos esa era la impresión que me daban papá y Chad, que me festejaban todo lo que hacía sola, así fuera volver a casa por mí misma y, pese a no les prestaba atención, seguían repitiendo lo orgullosos que se sentían de mí por retomar las riendas de mi vida.

Me cuidaban en exceso, y no era que me molestara, adoraba que me llenaran de abrazos y palabras cálidas, simplemente eso me hacía recordar cómo había nacido su preocupación por mí, y aquello era precisamente lo que intentaba superar.

La terapia me ayudaba, me daba tranquilidad y despejaba mi cabeza de pensamientos extraños, ahora me sentía un poco más segura, pero no lo suficiente como para enfrentar la vida yo sola.

Por eso a los veinte, aún seguía viviendo con papá.

A Chad podía contarle prácticamente todo lo que sentía y pensaba, con él nunca me sentía juzgada y siempre recibía algún consejo, aunque no fueran los mejores o más acertados.

Había algo que aún no me atrevía a decirle, porque no sabía cuál sería su reacción. Tal vez se preocuparía en exceso o podría simplemente ignorarlo, mas si optaba por la primera opción, volvería a ponerme la etiqueta de «frágil» pegada en la frente.

No quería que me tratara como a una muñeca de porcelana a punto de romperse.

Así que decidí conservar los mensajes que recibía en secreto, por lo menos hasta que supiera quién estaba enviándolos. Todo parecía indicar que se trataba de un despistado enamorado que se había confundido de número.

El chico insistía en compartirme las palabras de amor que escribía para la chica de la que estaba enamorado, solamente para que le diera mi opinión.

No sabía si definirlo como alguien inseguro o sumamente ególatra.

Quizá era la segunda, porque yo era insegura, de todos modos, jamás me hubiera atrevido a hacer eso. Compartir algo tan íntimo con un extraño era raro, no había otra forma de definirlo. El chico parecía no ser tan odioso, había ocasiones en las que teníamos pequeñas conversaciones que me resultaban agradables, incluso llegamos a bromear algunas veces.

Eso fue hasta que me confesó que me conocía en persona.

Sus palabras cambiaron completamente el juego. Sentí miedo de ese extraño, me estaba arrepintiendo de haber interactuado con él por tantos días y, sobre todo, de haberle contado cosas que eran muy personales.

Luego a todo eso se le sumó la curiosidad que no me dejaba dormir por pensar de quién podría tratarse, no tenía ningún sospechoso. Conforme sus mensajes seguían llegando cargados de palabras bonitas, algo en mi interior se despertaba de un largo sueño. De pronto sentí el deseo de tener a alguien a mi lado que fuera capaz de sentir por mí, todo lo que él sentía por ella.

***

La última vez que la vi fue hace tres largos años, no he sabido nada de ella desde entonces. No quise involucrarme en su vida después de haberla dejado, no pude aceptar lo que sentía y tampoco tuve el valor de decirle adiós.

Desde el momento en el que le colgué el teléfono, luego de decirle que no me buscara, me subí a un avión y mi vida nunca volvió a ser la misma. No solo me estaba alejando del lugar en el que siempre había vivido, sino también, me alejaba de ella; la chica que había sido mi compañera por tantos años, y a la que no podría reemplazar ni olvidar por más que lo intentara.

El avión aterrizó en Shanghái, siempre quise ir a China, y creí que era una buena idea hacer de ese país mi primer destino. Necesitaba reencontrarme conmigo mismo, saber qué haría con mi vida ahora que no regresaría a casa. Debía poner distancia entre ella y yo, miles de kilómetros de ser posible; algo que no me permitiera salir corriendo a buscarla por más que la extrañara. En el fondo era consciente de que no podía huir para siempre.

Fui un turista que pronto se aburrió de las atracciones, a pesar de lo imponente de aquellos lugares, realmente no podía disfrutarlos, y por muy hermosos que fueran los paisajes, no lograban reemplazar su recuerdo en mi mente.

Seguía hundido en su bendito recuerdo.

Mantenía mi antiguo celular siempre encendido y con la batería cargada; era una especie de auto tortura. Allison seguía llamándome cada día y, pese a que no tenía el valor para tomar ninguna de sus llamadas, el hecho de que siguiera buscándome y no se diera por vencida me hacían amarla aún más.

Ella fue lo único bueno que tuve en mi vida por años, y no podía evitar sentirme como un maldito cada que el móvil centelleaba con su nombre, porque al no responder a sus llamadas la seguía lastimando. Tampoco me atrevía a dejarla ir completamente, todavía no estaba listo para eso.

Quince días después partí a París buscando un poco de distancia de mis propios sentimientos. Ella siempre quiso visitar Francia, me lo dijo desde pequeña, y no podía evitar imaginarla sonriendo maravillada ante cada hermosa estructura, las cuales no podría ver, al menos no las vería a mi lado.

Pensar que Ally no estaba ni estaría conmigo en estos sitios me hacía sentir aún más miserable.

En París me recibió mi viejo amigo Ray. Nos conocíamos desde el jardín de niños y pasamos mucho tiempo juntos en la adolescencia, hasta que ocho años atrás decidió que quería conocer París y jamás volvió a casa. La ciudad lo enamoró completamente.

Día a día me mostró las maravillas que lo habían hecho quedarse. La vida que llevaba era tranquila, parecía respirarse paz en el ambiente y eso fue muy tentador para mí, porque era lo que tanto necesitaba; un descanso para mi corazón. Y si Ray estaba aquí, significaba que no estaría solo, lo que reducía mis posibilidades de flaquear para volver a su lado.

Mi idea de ese lugar perfecto cambió poco después, cuando me topé con cientos de turistas en plena luna de miel. Jóvenes enamorados tomados de las manos en cada calle. Es cierto que París es considerada la ciudad del amor, pero aquellas personas se tomaban muy a pecho el concepto. Ver a la gente disfrutando de su vida no era lo que yo necesitaba.

Tres semanas después de mi partida y con dos países visitados, la frustración se convirtió en mi compañera de viaje. Comenzaba a odiar esas perfectas calles y los asombrosos paisajes.

Ally seguía llamando, y para mí era cada vez más difícil no responderle y subirme a un avión para volver a su lado. Pasé siete años de mi vida viéndola casi todos los días, estar sin ella me estaba matando.

–Vamos, necesitas deshacerte de esos fantasmas y conozco la mejor manera de hacerlo –me ofreció Ray, señalando mi rostro que ya estaba adornado con pronunciadas ojeras debido a mi insomnio.

Sin poner resistencia comencé a seguirlo. Me llevó hasta el bar que era su favorito, el cual además de ofrecer alcohol y alimentos, también contaba con pista de baile y música en vivo. Románticas canciones eran cantadas a todo pulmón y la mayoría de los que estábamos ahí vertíamos alcohol en las grietas de un corazón roto.

Bebimos mientras conversábamos de los planes a futuro, yo no lograba poner atención a nada de lo que me decía porque mi mirada no se apartaba del celular.

La pantalla se iluminaba mostrando el nombre de Allison en ella una y otra vez debido sus constantes llamadas. Era muy tarde en casa y generalmente las llamadas por la madrugada nunca eran portadoras de buenas noticias. Levanté el celular de la mesa con la intención de responderle, Ray lo arrancó de mí al instante dejándome con la mano en el aire.

–No, hermano –sentenció presionando un botón para apagarlo finalmente–. Tienes que dejarla ir, no puedes ilusionarla si no piensas volver. No es justo para ella.

Tenía razón, estaba siendo egoísta al mantenerla esperando un momento que no llegaría.

–Lo sé. Lo que menos quiero es seguirla lastimando, pero tal vez sea algo importante, nunca había insistido tanto.

Intenté persuadirlo para que me devolviera el aparato, no lo logré. En lugar de eso lo guardó en el bolsillo de su pantalón.

–Tal vez ella se siente igual que tú, y si le contestas, ¿qué vas a decirle? –me miró esperando una respuesta que no pude darle–. ¿Que aunque siga buscándote no volverás?

En su mirada estaba la realidad que hasta ese día me había negado a ver, nuestros caminos no se cruzarían otra vez, al menos no en esta vida. Dejé caer los hombros al percatarme de que tenía la razón. No era justo responder a sus llamadas si me pediría algo que no podía darle.

Después de esa noche Ally no volvió a llamarme. Estuve tentado a llamarla yo, aun así, las palabras de Ray seguían resonando en mi cabeza, ¿qué podría decirle para justificar mi cobardía? No tenía excusas. Lo mejor era dejar que siguiera con su vida y yo intentar tener una lejos de ella.

Francia se caracteriza por ser un gran productor de vino, uno de los mayores a nivel mundial, y Ray por alguna razón se sentía orgulloso de eso, a pesar de no ser francés. Así que después de mi colapso mental, se colocó una insignia de guía turístico y me llevó a hacer catas de vino a los más reconocidos viñedos, lo que nuevamente me transportaba a casa.

Porque cuando murió mi abuelo paterno recibí en herencia su más grande orgullo, sus viñedos en las afueras de Brentson. La casa vinícola que en el pasado fue una de las mejores del país, y que con el paso de los años había quedado en el olvido. Ya que para mí era imposible operarla, pues mi padre cobrando favores personales había bloqueado todos los caminos posibles para que los viñedos no pudieran trabajar.

Insistía en que quien debió recibirlos era él, y que, si yo no estaba dispuesto a renunciar a mi herencia y cedérsela, entonces no permitiría que volvieran a funcionar. Sus ansias de poder lo hacían pasar sobre cualquier cosa, y su hijo no fue la excepción.

A pesar de su presión constante no cedí. No le entregué los viñedos. Tenía la esperanza de que en un futuro sus pensamientos cambiaran, o tal vez ya había llegado el momento de dejar el apellido atrás y empezar a construir mi propio futuro.

Me contacté con mi viejo amigo Ross que seguía viviendo en Brentson. Fue de gran ayuda para crear una máscara comercial, hicimos una compra-venta virtual de los viñedos y nos encargamos de que la información correcta llegara a manos de mi padre.

Ross era un maldito genio, pues el traspaso parecía perfectamente legal, y la amenaza de un dueño inexistente con más poder del que tenía mi padre, hizo que en cuestión de semanas levantara el bloqueo.

Volví al país solo seis meses después de haberme ido para hacerme cargo de los viñedos, y porque tenía que terminar la carrera; solo me restaba un año de licenciatura y no podía darme el lujo de echar todo mi esfuerzo por la borda.

No puse un pie en la ciudad ni volví a ponerme en contacto con nadie de allá, a excepción de Ross. Mi plan era pasar desapercibido y no despertar las sospechas de mi padre; él creía que aún estaba en Europa y así tenía que seguir siendo, por lo menos por unos años.

No fue fácil recuperar los clientes, la fama y el prestigio que una vez tuvieron los viñedos. Trabajé muy duro para que fueran tan reconocidos como antes.

Casi dos años después ya exportábamos al extranjero y en poco tiempo tuvimos el mismo ritmo de antes, con incluso un mayor número de clientes. Tener los contactos correctos era una gran ventaja cuando de negocios se trataba, y los clientes que alguna vez fueron de mi abuelo, ahora se habían convertido en los míos.

Pasó un año más, y no tan de prisa como hubiera deseado. Las cosas estaban marchando bien, más que bien en realidad; los viñedos prosperaban, ya podía ver los frutos de mi esfuerzo y de pasar tantas noches en vela. Mi cuenta en el banco también notaba la diferencia; compré un departamento en Brentson no muy lejos de la universidad de Ally, y gasté todo lo que pude en cosas que realmente no necesitaba, todo para llenar el vacío que aún sentía.

No funcionó.

No tenía a nadie con quién compartirlo, no la tenía a ella. El tiempo no había hecho su trabajo, no me había ayudado a olvidarla, al contrario, la añoranza que sentía por volver a verla, aunque fuera por casualidad, me carcomía el alma cada vez que pisaba la ciudad.

Necesitaba saber algo de Allison, por mínimo que fuera el detalle. En un ataque de valentía o estupidez y sin pensar en las consecuencias, me decidí a enviarle un mensaje de texto. Pero no un mensaje cualquiera, debía ser algo significativo y que le dijera de una vez por todas lo que sentía por ella. Arrojarle un: «Te amo» no era una opción. Bloquearía mi número en ese instante y no volvería a hablarme jamás. La única opción que tenía era decírselo de una forma diferente y que no pudiera descifrar de inmediato.

Tomé el celular y presioné tres dígitos, «520», tres números que juntos asemejan la pronunciación fonética de un «Te amo» en mandarín, y lo envié.

Con amigos como tú

Capítulo 2

Mi padre siempre dijo que, «puedes ser despreocupado y estúpido, pero nunca las dos cosas al mismo tiempo».

Nunca entendí el por qué de ese dicho, hasta hoy.

Mi despreocupación y nulo interés por la herbolaria me llevaron a dejar de escuchar al profesor, justo cuando comenzó a hablar sobre las propiedades medicinales de las plantas que cultiva en su jardín, y cómo de una manera algo retorcida y confusa estas son relevantes para nuestra clase de investigación social.

Tanteo en mi mochila en busca de mi celular para encontrar algo de entretenimiento sin plantas incluidas, y por algún error en las conexiones de mi cerebro termino leyendo nuevamente los mensajes del extraño, sin percatarme de que Chad me observa atentamente.

–Si te acercas al celular un poco más podrías fusionarte con el, o quedarte ciega –señala leyendo descaradamente sobre mi hombro–, yo no seré tu lazarillo, te lo aviso.

–Si lo fueras me mandarías directo al tráfico y ambos moriríamos atropellados –replico girando la cabeza para darle una mirada irónica y regreso los ojos a mi celular.

Desde que recibo los románticos mensajes siento que algo ha cambiado dentro de mí. Me siento diferente, más feliz, a pesar de que sé que esas palabras no son para mí. Ese chico tiene algo que llama mi atención y me es imposible ignorarlo, porque mi corazón sigue comparándolo con Michael.

Cada día espero que den las 5:20 p.m. para recibir su mensaje. Es como si estuviera en prisión y esa fuera la única hora en la que le permiten tener comunicación, porque no me ha escrito antes o después de esa hora. Quiero pensar que tengo demasiada imaginación y en realidad no estoy hablando con un delincuente.

–¿Qué tanto miras en ese aparato? –refunfuña Chad a mi espalda arrebatándome el celular de las manos.

Mi mal amigo solo esperó que el profesor pusiera un pie fuera del aula para atacarme a traición.

–¡Devuélvemelo ya! –me levanto de la silla intentando alcanzar el móvil que pasa de una mano a la otra como si hiciera malabares con el.

Mi poca agilidad no ayuda, es más rápido que yo.

–¿Por qué lo quieres tan desesperadamente? ¿Qué escondes? –desliza su dedo por la pantalla y levanta las cejas en forma pícara.

El momento en el que registré su rostro para que pudiera desbloquear mi celular es donde entra mi estupidez.

–Nada que sea de tu interés –finjo indiferencia extendiendo la palma hacia él–, dame mi teléfono, lo romperás.

Sonrío amigablemente cuando me doy cuenta de que no me cree y ahora su curiosidad por ver mis secretos ha despertado.

Sus ojos aceitunados parecen haberse pegado a la pantalla, van de arriba a abajo y su dedo imita los movimientos. Acerco un poco más mi mano hacia él para reclamar lo que es mío y finalmente me mira.

–Ay, ya te lo devuelvo… En cuanto regrese del baño.

Me enseña los dientes en una sonrisa cínica y sale corriendo del aula. Yo corro apurada tras él. En buen lío me voy a meter si llega a ver los mensajes y, sobre todo, si decide compartir su descubrimiento con mi papá.

Hago valer las horas de gimnasia en las que fingía hacer deporte y lo alcanzo en el baño sin aliento. Sin importarme que se trate del sanitario masculino, me escabullo silenciosamente para tomarlo por sorpresa. Chad entra en uno de los cubículos en cuanto me ve y cierra la puerta.

Estoy segura de que revisará todo, cuando algo despierta su curiosidad no puede parar. No debí haber hecho lo mismo con sus cosas, no debí dejar que me sorprendiera hurgando en sus cajones. En mi defensa puedo decir que estaba siendo víctima del ocio y buscaba algo con qué entretenerme.

Mi intimidad está muerta. Debería hacerle un funeral, aunque ya no tengo ropa negra y, de todas formas, ¿a quién invitaría? No es como si pudiera ir por ahí diciéndole a la gente que…

–¿Por qué no me habías dicho que estás saliendo con alguien, Allison? –abre la puerta de golpe y yo doy un salto hacia atrás sorprendida–, creí que éramos amigos, somos hermanos.

¿Alguien llamó al señor dramático? Chad es como mi hermano y no hay secretos entre nosotros, no obstante, el extraño de los mensajes no califica como un secreto, en todo caso entraría en la categoría de omisión. Omití desear contarle sobre él. Sin embargo, creo que sí se merece una explicación.

–No estoy saliendo con él –aclaro cerrando la puerta que dejó abierta, y lo sigo a los lavabos donde ya está sentado.

Su mirada me escudriña lentamente al punto de tornarse algo incómodo.

–No me vengas con ese cuento –dice finalmente mirándome a través del reflejo del espejo–, leí los mensajes que se envían, son muy románticos para ser una confusión. ¿Quién es?

Bufo desesperada por la nula atención que me ha puesto y respiro profundo antes de cortarle la cabeza; hacerlo cambiar de idea sería una pérdida de tiempo, nunca lo lograré.

–Sí lo es, pero los mensajes no son para mí –repito con paciencia y su cara de confusión aparece.

Seguramente está tratando de adivinar qué excusa voy a darle, no es tonto, está seguro de que estoy mintiendo.

–Ven, hay algo que tengo que contarte.

Lo arrastro afuera de nuestra facultad hasta un enorme jardín lleno de frondosos árboles. Cada día agradezco que nuestro edificio esté frente a la facultad de biología. Esos chicos aman hacernos parte de la naturaleza, y quién soy yo para despreciar tan bello regalo.

Cruzamos la mitad del jardín y llegamos justo al centro, donde hay un enorme sauce que ofrece una refrescante sombra; este es nuestro lugar favorito en la universidad. Una vez que estamos sentados en el césped tomo aire y empiezo a relatarle toda la historia, desde el día en que llegó el primer mensaje hasta ayer, con sus respectivos y obligatorios detalles.

Chad es de esas personas que necesitan hasta los detalles más insignificantes para poder recrear la historia en su mente y dar una crítica decente.

–Entonces… Ese chico viene a nuestra universidad –concluye mientras se finge pensativo.

Yo necesitaré mucho más que eso para establecer una relación sólida entre el extraño y la universidad. Se lo pregunté directamente y no me respondió, tal vez Chad ve algo que hasta el momento yo he ignorado.

–No estoy segura. No sé de qué otro lugar pudiera conocerlo.

Me encojo de hombros después de haber revisado cada rincón de mi memoria, nadie que yo haya conocido tenía talento para la escritura y mucho menos para la poesía.

–Y te mandó los mensajes solo para que le dieras tu opinión –asiento orgullosa de que alguien por fin valore mi talento–, ¿y le creíste? –añade con burla borrando mi sonrisa y nuevamente me escudriña hasta los huesos.

–Pues sí… ¿Por qué no habría de hacerlo?

Mi mente insiste en recordar la primera lección que me dieron mis padres al entrar al jardín de niños, no debía hablar con extraños, lo cual era justo lo que había estado haciendo.

–Cariño, no sé que harías sin mí, –me mira con ternura y acaricia mi cabeza como si fuera un cachorro abandonado y hambriento.

–¿Por qué crees que es mentira? –quito su mano girándome para quedar frente a él y sus dedos nuevamente terminan en mi cabello desordenándolo.

–¡Por que es obvio! Es un truco que todos usan. Cuando alguien les interesa y no tienen el valor para acercarse, comienzan a hacerse notar con detalles. El tuyo eligió los poemas, que romántico.

Escupe lo último con una sonrisa ilusionada haciendo que mis propios labios se curven un poco hacia arriba.

–¿Tú crees que son para mí? –dudo–, ¿de verdad lo crees?

–No lo creo, estoy completamente seguro –afirma poniéndose de pie–. Porque, de qué otra forma explicas que no haya querido decirte su nombre, pero sí quiera que tú lo averigües.

Sus cejas suben hasta el nacimiento de su cabello, esperando que le dé la respuesta correcta y gana mi incredulidad.

–No lo sé.

–Yo creo que esa otra chica de la que estaba enamorado jamás existió. –concluye y yo inclino la cabeza con confusión–. Te explico, él extraño dijo que ahora sus mensajes contienen pistas para que averigües quién es, ¿cierto? –hace comillas en el aire y yo asiento–. O sea, que los escribe usando cosas que los relacionan a ambos. No haría eso si estuviera enamorado de otra chica, ¿o sí?

Me mira inquisitivo y no sé qué responder, puede que tenga razón. Ya es bastante extraño que tuviera mi número y que no dejara de enviar los mensajes, aun cuando le dije que yo no era la persona que él buscaba.

El hecho de que pueda sentir algo por mí me provoca un sentimiento agridulce. Estoy bien sola, no necesito más líos en mi vida.

Un ping proveniente de mi celular nos avisa que tengo un mensaje nuevo.

–¡Ábrelo! –mira la pantalla como si con poderes mentales pudiera abrir el mensaje.

Mis dedos no se mueven y creo que también he dejado de respirar.

Él está emocionado y a mí me invade la ansiedad. Mi corazón late desbocado, soy un cobarde manojo de nervios que no se atreve a mirar el mensaje. Porque si es verdad lo que dice Chad, significaría que ese chico ha estado enamorado de mí desde hace años, y nunca me di cuenta. Soy despistada, pero eso rayaría en lo absurdo.

Por más que lo pienso ningún nombre me viene a la mente, solo ha habido dos hombres en mi vida, y pretendientes tampoco he tenido muchos.

Ante la insistencia y nula privacidad que tendré por parte de Chad, por fin abro el mensaje y la sangre deja de correr por mi cuerpo, mi corazón se paraliza.

520.

Has vivido tanto tiempo en mi corazón que,

si tuviera que cobrarte alquiler te dejaría sin nada,

pero eso es imposible, porque el que tiene

una deuda contigo soy yo. A ti te debo los días,

las horas, el tiempo en el que hiciste que vivir

valiera la pena.

–No puede ser, ese hombre es increíble. Te sonrojó con un mensaje. Te ves tan linda.

Lo que menos necesitaba era que Chad reafirmara lo que yo ya sé, esperaba que escribiera una lista con todos sus defectos, y los posibles peligros que representa intercambiar mensajes con un desconocido, pese a eso, él también cayó bajo su encanto.

–Tal vez nos estamos emocionando por nada, quizá ese tampoco es para mí y lo estamos mal interpretando todo.

–Pues tenemos que averiguarlo, respóndele.

Nos miramos y yo titubeo, no quiero desbloquear ese aparato, no quiero responderle.

–Es que, no sé qué decirle –miento tratando de ganar tiempo y él rueda los ojos en mi dirección.

–Esta bien, ya entendí, necesitas privacidad y la tendrás, cariño. Pero cuídate ¿sí? No te involucres demasiado con el desconocido.

Me sonríe y hace un gesto de despedida con la mano y vuelve al edificio. Respiro profundo antes de desbloquear el móvil y vuelvo a leer su mensaje. Si mi vida dependiera de encontrar la famosa pista que me dirá quién es, ya estaría bajo tierra.

Siempre puntual.

Creo que ahora sí tengo la pista.

Esa es una de mis tantas virtudes.

Me alegra leer eso,

¿acaso ya sabes quién soy?

Tengo algunos sospechosos.

Muy bien Sherlock, puedo ser tu Watson

y ayudarte a encontrar al culpable.

¿Al culpable de qué?

De robar tu corazón,

claro está.

Mi corazón sigue en su sitio, gracias.

No por mucho tiempo.

¿Estás insinuando algo?

Jamás me atrevería a insinuar nada.

Lo estoy afirmando.

Y debo suponer que quién lo robará, ¿eres tú?

No podría negarte eso.

¿Y qué hay de la chica a la que le escribes?

¿Qué pasa con ella?

Eso quiero saber.

¿Por qué si estás interesado en ella,

me estás diciendo esto a mí?

A veces me sorprende lo inocente que eres.

Tienes las respuestas frente a ti.

Sigue las pistas Sherlock, vas por buen camino.

Si necesitas ayuda, solo dímelo.

¿Te vas? ¿Así nada más?

Tengo asuntos pendientes, ¿por qué?

¿Prefieres que me quede contigo?

Sigue soñando.

Lo haré. Contigo.

No hablamos después. Tuve la esperanza de que por primera vez me mandara un mensaje fuera de su habitual horario, incluso mantuve el celular al lado de mi almohada, solo por si se decidía a enviar un mensaje por la noche, pero nada ha pasado hasta hoy.

Ayer fue uno de esos días extraños en los que Chad tiene la razón, cuando el desconocido confesó sus sentimientos por mí sentí una presión en el pecho que no fue agradable, no había mariposas en mi estómago, ni mis pies flotaban en el aire. Era algo más bien parecido a una pesada carga con cantidades industriales de insomnio. No pude dormir en toda la noche, y esa es la razón por la que hoy luzco como un muerto viviente irritable, que clama por cerebros y un poco de soledad. La cual se ve alterada por la vibración de mi celular y un nuevo mensaje.

520.

A veces te encuentro contigo,

a veces me pierdo en ti,

como me perdí en tu memoria.

Nadé contra la corriente de tu

olvido añorando ser salvado por

el sabor de tus labios. Son tantas las

noches que te he extrañado,

que ahora ya estás aquí

y yo no sé qué hacer conmigo.

Creo que ahora si estamos
en el mismo canal.

¿A qué te refieres?

A que yo también me siento
un poco perdida.

¿En qué sentido?

Tengo que tomar una decisión,
sacar a alguien de mi vida,
pero no sé si hago lo correcto.

Eso puedes solucionarlo rápido.

No es tan fácil.

Es solo una decisión.
Lo que provoca tu miedo,
son las consecuencias
de lo que decidas.

¿Qué pasa si tomo
la decisión equivocada?

Si cometes un error,
entonces habrás salido de tu duda.

Eres muy bueno para dar consejos.
Pero no para seguirlos, ¿cierto?

¿Por qué la hostilidad?
¿Hay algo que necesites decirme?

Sí. Bueno no.
Solo estoy frustrada.
Este juego me frustra.

Sabía que no aguantarías mucho tiempo.
Eres demasiado curiosa.

Y si lo sabes ¿por qué seguimos jugando?

Porque necesitabas estar segura
de querer conocerme, mañana por
la mañana te enviaré un mensaje.
Tomate tu tiempo para leerlo,
y cuando estés lista
sigue las instrucciones,
así podremos terminar el juego.

Te refieres a que,
¿por fin sabré quién eres?

Sí.

¿Y qué pasará después?

Eso lo decides tú.
Yo ya di el primer paso.

El pasado siempre vuelve

Capítulo 3

No he podido dejar de pensar en el desconocido y sus mensajes, no logro saber cómo debería sentirme al respecto. Una pequeña parte de mí, una muy pequeña, está emocionada por saber que hoy por fin sus letras tendrán un rostro, el otro noventa por ciento de mi ser cree que debo alejarme antes de que eso suceda.

No sé si puedo confiar en él, se dice que, «el camino al infierno está pavimentado de buenas intenciones». Eso lo pude comprobar cuando conocí a Jeffrey. Estoy segura de que no quiero una relación, pero entonces, ¿por qué no dejo de pensar en eso?

No sé si quiero seguirle el juego porque, aunque no me guste aceptarlo, tal vez sí me estoy ilusionando un poquito, y eso es exactamente lo que no deseo. No necesito a un hombre en mi vida, mucho menos a uno que me haga volver a pasar por el infierno. Simplemente intento terminar la universidad y vivir tranquilamente el resto de mis días, ¿por qué el destino se empeña en no dejarme en paz?

–¿Te escribió?

–No, Chad.

Intento disimular mi ansiedad, y mientras él se sienta a mi lado meto el móvil en el bolsillo del pantalón. Por el momento no necesito más distracciones durante la clase que, ver a mi profesor representando a un juez que condena a uno de mis compañeros a dos años de prisión, todo por no pagar la manutención de sus hijos imaginarios.

Las clases ya terminaron y no he recibido ningún mensaje, quizá solo está jugando conmigo y no piensa decirme nada, en todo caso, creo que lo mejor será dejar ese asunto por la paz y no seguir insistiendo, tengo que bloquear su número y seguir con mi vida.

Sí, ojalá fuera tan sencillo decirlo como hacerlo.

Chad no me ha dejado en paz con el tema, creo que está más emocionado que yo por conocerlo. Se llevará una decepción cuando sepa que su Romeo nos tomó el pelo y no sabremos quién es. A pesar de todo, le agradezco que siempre se preocupe por cuidar mi corazón.

Saco al desconocido de mis pensamientos y estaciono en la entrada de la casa apagando el motor, tomo mi mochila del asiento del copiloto y camino a la entrada después de recoger la correspondencia del buzón. El auto de mi padre no está dentro del garaje, lo que me dice que tengo tiempo para tomar una siesta antes de empezar a preparar la cena.

Apenas cruzo la puerta voy directo a mi habitación, para tirarme en la cama aterrizando sobre mi mullido edredón y restriego la cara en la fresca almohada, acomodándome para tomar una larga siesta. Necesito dormir un poco antes de ser esclava de la cocina y mis tareas. Anoche dormí con el televisor encendido durante un programa de investigaciones, y todos mis sueños fueron acerca de perseguir criminales, fue una noche agotadora.

Mis párpados se vuelven pesados y mi cuerpo laxo cuando comienza a relajarse, intento poner mi mente en blanco, estoy lista para dejarme llevar por Morfeo. Aunque no llego muy lejos. El sonido de mi celular rompe la armonía de mi habitación indicando que tengo un mensaje nuevo; dudo en si debo levantarme para leerlo o ignorarlo y dormir, mi conciencia me dice que puede tratarse de mi padre, así que contra mi voluntad y todos los pronósticos abro los ojos y estiro el brazo para alcanzarlo.

Ya la tienes.

Ah, eres tú.

Sí, siento decepcionarte.

Estaba en medio de

algo muy importante.

Lamento interrumpirte.

Solo quería avisarte que,

la pista la encontrarás en tu buzón.

¿Mi buzón?

¿Acaso me seguiste a casa?

¡Acosador!

El buzón de tu e-mail.

Aunque eso no quiere decir,

que no sepa dónde vives.

Dejaré una nota,
para que seas el primer
sospechoso si algo me pasa.

Claro. No olvides destacar

lo guapo y sexi que soy.

Ni siquiera te conozco.

Yo no estaría tan seguro de eso.

–¿Cómo conseguiste mi correo electrónico? –le pregunto al aire dándome cuenta de que en verdad debe conocerme desde hace mucho tiempo, porque ni siquiera yo recuerdo muy bien mi nombre de usuario.

Me levanto de la cama porque, aunque muero de sueño, la curiosidad domina mi cuerpo. Estoy nerviosa, intrigada y un poco ansiosa. Me siento frente a la computadora, y la enciendo perdiendo años de vida, supongo que descargar tantos juegos de internet no ayudan a que sea más rápida.

Una vez que está lista, abro el navegador e inicio sesión. Es un milagro que tenga guardada la contraseña, de otra forma, habría sido imposible leerlo. Mis ojos saltan por algunos correos de spam y finalmente lo encuentro. Un mail con el asunto: «Lo lograste Sherlock». El remitente me es extrañamente familiar, y nadie en concreto nadie viene a mi cabeza. Doy clic sobre el correo y comienzo a leer:

No estoy seguro de cómo debo comenzar este mail, supongo que con un saludo así que:

Hola, Ally.

Espero que te encuentres bien. Sé que la curiosidad y la frustración te están matando lentamente, también sé que ya agotaste a todos los sospechosos y aún no consigues saber quién soy. Las pistas tampoco ayudaron, sigues siendo tan mala en hacer deducciones como lo recordaba. Así que voy a ayudarte con eso.

Comenzaré con el día en el que nos conocimos, lo recuerdo perfectamente. Eras tan pequeña; llevabas el cabello revuelto, en tu mano estaba atado un cordón que al otro extremo sujetaba un globo rojo que flotaba en el aire.

Llorabas desesperadamente porque habías perdido a tu mamá, ¿recuerdas? Te abrazaste a la pierna de un extraño pidiendo ayuda, y resulté ser yo.

Mi primer instinto fue apartarte y alejarme lo más rápido posible, no quería que pensaran que yo provoqué tu llanto, y te aferraste a mi pierna aún con más fuerza, así que solo te dejé llorar, no sabía qué hacer para que te calmaras.

Y recordé que, cuando era un niño y me sentía triste, la abuela acariciaba mi cabello mientras me cantaba una canción, así que eso hice. Posé mi mano sobre tu cabeza y con movimientos torpes acaricié tu cabello, como lo hacía ella conmigo. Comencé a cantar y de inmediato volteaste hacia arriba buscando mi rostro; tu cara se iluminó y cantaste conmigo, porque resultó que esa era tu canción favorita.

Recorrimos el parque por lo que pareció una eternidad hasta que encontramos a tu madre. Estabas feliz de volver a verla, mas te negabas a soltar mi mano, insististe en seguir cantando juntos y al despedirme me hiciste prometer que sería tu mejor amigo.

Para mí no tenía sentido ser amigo de una niña de Diez años cuando yo ya tenía quince, pero eras tan persistente que no quisiste marcharte hasta que lo prometí, y yo siempre cumplo mis promesas, o solía hacerlo.

Dijiste que tu mamá te llevaría al parque de vez en cuando y podríamos cantar juntos, hiciste una docena de planes para los dos, los cuales ella respaldó encantada. Amaba verte tan feliz.

Ese parque se convirtió en nuestro lugar con el paso de los años, pasamos la mayor parte de nuestras vidas en compañía del otro, vivimos tantas cosas que, es difícil traer un recuerdo al presente sin que tú aparezcas en el. Por eso volví.

He pasado mucho tiempo lejos, tal vez te sea duro recordarme, o quizá decidiste borrarme de tus recuerdos, y no te culpo, sé que lo merezco. Así como también sé que no soy la mejor persona que hayas conocido, estoy seguro de que una parte de ti me odia, y lo entiendo, yo también me equivoco; y contigo cometí el error más grande, uno del cual me arrepiento hasta el día de hoy.

Han pasado tres años, y cada uno de ellos ha sido peor que el anterior, aunque hice lo imposible para olvidarme de ti no lo logré. Necesito explicarte tantas cosas, ahora tengo el valor para mirarte a los ojos y hablarte con la verdad, porque necesito que sepas la verdadera razón por la que partí.

En este punto ya sabrás quién soy, y sé que hay muchas cosas que no entiendes, sobre todo, te estarás preguntando por qué estoy dándote explicaciones a través de una pantalla en lugar de pararme frente a ti. Eso es porque no quería presionarte, asimilar esto te llevara tiempo. Toma todo el que necesites, yo te esperaré.

Cuando te sientas lista, podrás encontrarme en nuestro lugar, bajo el sauce. Estaré allí cada día al atardecer, no importa cuánto tardes; esta vez, no iré a ninguna parte.

Michael Deakins.

No me olvidé de ti

Capítulo 4

Mis ojos recorren una y otra vez la última línea del mail, y sigo sintiendo que estoy dentro de un mal sueño. Un dolor agudo se instala en mi pecho dificultándome la respiración, es como si hubieran sacado todo el aire de mis pulmones presionándolos. Duele. Mi vista se nubla cuando las lágrimas comienzan a acumularse en mis ojos.

–No puede haber vuelto –me digo a mí misma, convenciéndome de que me quedé dormida hace un momento, y esa carta es solo producto de mi imaginación.

Empujo la silla hacia atrás poniéndome de pie y me tumbo en la cama mirando al techo, dejo salir algunas lágrimas y mantengo la vista fija en los focos que cuelgan de la lámpara. ¿Por qué estoy llorando? No debería importarme.

No sé qué sentir. Creí que jamás lo volvería a ver, nunca respondió a ninguna de mis llamadas, ¿por qué regresa ahora? ¿Por qué así? Desde que era niña lo veía como a mi héroe, él era la persona que quería a mi lado, el que me cuidaba y protegía siempre que alguien intentaba hacerme daño, era importante para mí, y para él fue tan fácil alejarse.

Los recuerdos de aquel día vienen a mi cabeza, desde el momento en el que se fue pasando por todo lo que vino después de su partida. Esa fue la época más oscura y triste de mi vida, tantas cosas malas pasaron, que todos a mi alrededor prefieren dejar en el olvido ese tema. ¿Por qué tenía que venir a remover el pasado? ¿Por qué tenía que iniciar este estúpido juego cuando me obligó a seguir mi vida sin él?

¿Qué se supone que tengo qué hacer? ¿Ir a verlo? ¿Escuchar sus explicaciones? ¿Para qué? Si no tuvo nada qué decir en tres años, ¿por qué tendría que escucharlo ahora que quiere hablar de todo, como si nada hubiera pasado?

La fotografía que descansa en la mesita al lado de mi cama atrae mi mirada, dejo mis ojos en ella esperando recibir una palabra de consuelo, pese a que sé que eso es algo imposible.

–Ahora es cuando más necesito tus consejos –le digo a la foto.

Creí que esa parte de mi vida había quedado atrás, y el pasado es tan cruel, que siempre busca la forma de recordarme que puedo ser más desgraciada de lo que creía.

El sol está a pocas horas de ocultarse, así que me incorporo de la cama para ir al baño y lavar mi cara antes de que papá llegue y me vea así.

¿Quiero saber qué tiene Michael para decir? No. Definitivamente no. Pero, tal vez necesito escuchar sus razones para poder dejarlo ir totalmente, tal como ha dicho mi terapeuta. No tengo idea de qué debo hacer, mis padres me enseñaron que debes inclinarte por lo que es correcto, esa siempre será la mejor opción, y no entiendo por qué hacer lo correcto en este caso no se siente tan bien.

Al encender la luz del baño veo una cara hinchada, unos ojos rojos y una mirada ausente, ese es el reflejo que me devuelve el espejo al mirarme, y me doy cuenta de que un poco de agua no ocultará cómo me siento. Me rodea un aura oscura que comienza a consumirme.

Aunque intento sonreír, el espejo solo me devuelve una mueca cansada, así que opto por darme un baño para cesar mi llanto y lucir más serena. No estoy lista para enfrentar la realidad, no quiero saber lo que pasó, y tampoco quiero verlo, no quiero ver a nadie en realidad. Me olvido de la cena y al terminar mi baño me hundo en el hueco del colchón que ya me conoce tan bien.

Hago anotaciones en una libreta mientras sigo pensando en él. No estoy poniendo atención, ni siquiera sé cuál es el tema, lo que hago es obligarme a sacarlo de mi cabeza, y es una lucha que voy perdiendo.

–No debí leer el mail –me reprendo por centésima vez en el día.

–¿Ya vas a decirme de qué bendito mail estás hablando? –susurra Chad para que el profesor no pueda escucharnos y clavo los ojos en mi libro aún cerrado.

–De ninguno…

–Tienes cuatro días repitiendo lo mismo –recorre su silla hasta quedar a mi lado–, suenas como un disco rayado. Hasta papá se dio cuenta de lo distraída que estás últimamente, ¿qué te pasa?

–Chad… –dudo en hacer la pregunta, mas no tengo a nadie a quién recurrir–. ¿Tú qué harías si tuvieras que hablar con alguien que solo fingió ser tu amigo?

Alza una ceja algo sorprendido y sin duda comienza a sospechar de mí; sabe que él es mi único amigo en la actualidad, sin embargo, como esperaba, no hay sermones ni juicios de su parte.

–Pues hablaría con él, y luego le partiría la cara por hipócrita –frota sus manos como si se estuviera sacudiendo el polvo de las palmas, haciéndolo parecer algo fácil.

–¿Y si es alguien que te importaba mucho? –replanteo mi pregunta.

Sé la respuesta a esa cuestión, solo necesito escucharla de alguien más para compartir mis culpas.

–Con mayor razón, Ally. Alguien que te traiciona no merece que te rompas la cabeza pensando en cómo perdonarlos –acaricia mi cabello y me recuesta sobre su hombro–. ¿Todo está bien?

–Sí, es solo curiosidad. Algo que vi en televisión.

Le sonrío y enderezo la espalda para poner mi atención en el pizarrón.

–Hay personas a las que no merece la pena llamarlos amigos, pero si te regaló buenos momentos quédate con eso y deja ir lo demás.

Sé que sabe a qué me refiero, aunque no creo que sepa que el extraño y ese mal amigo, son la misma persona.

–¿Y si no puedes olvidar lo malo? –murmuro trazando círculos sobre mi libreta y toma mi mano libre para apretarla entre las suyas, haciendo que en mi garganta crezca un enorme nudo.

–Entonces déjalo ir completamente, cariño –besa mi cabello y luego lo desordena de forma divertida–. A menos que se trate de mí, yo valgo totalmente la pena.

Me guiña un ojo y regresa su atención al profesor, intentando conectar los puntos de su discurso sobre violaciones a la ley.

Terminando las clases regreso a casa y preparo algo de pasta con pollo para papá, la cual después meto en la nevera junto con sus respectivas instrucciones sobre: cuánto tiempo hay que calentarla en el horno, o en su defecto, cuántos minutos tiene que programar en el microondas para que sea comestible. Pego la nota en la tapa del recipiente y subo a darme un baño.

Cuando estoy lista bajo la escalera, y al no haber rastros de él, dejo también una nota junto al teléfono indicándole que regresaré tarde y subo al auto.

Presiono botones en el estéreo intentando encontrar algo de música, cualquier cosa que ayude a relajar mis nervios y me dé un poco de confianza. A través de las bocinas suena Fucking perfect de Pink, recordándome que estaré bien sin importar lo que pase.

Conduzco hasta aquel lugar tan familiar, y el cual no había pisado hacía tanto tiempo. Me resultaba bastante doloroso estar ahí, por eso dejé de frecuentarlo, aun así, sigue siendo parte de mí. El lugar en el que siempre te podré encontrar.

Al llegar apago el auto y me quedo adentro un momento pensando en lo que haré al estar ahí, hace años que mis pies no pisan ese suelo. Quizá debí volver antes, pero era demasiado duro para mi corazón, aún creo que lo es.

Busco mi celular y nuevamente leo el mail esperando encontrar una respuesta que me haga regresar a casa, y no paso de los primeros renglones cuando mis ojos ya están mojados. ¿Cómo voy a pararme frente a él sin echarme a llorar?

Bajo del auto y camino entre los árboles, es curioso cómo cambian los paisajes según el ánimo de quién los observa, hoy se ve todo más gris, sin vida, justo como me siento.

Me adentro en el sitio y después de caminar algunos metros alcanzo a ver el lugar en el que se encuentra y me detengo al instante. Mi corazón se agita, siento un nudo que presiona mi garganta, y las ganas de llorar están a punto de vencerme. Sigue siendo difícil estar justo allí, sigue doliendo como el primer día, aunque ya hayan pasado años.

Supongo que nunca podré perdonarle del todo que se haya marchado y me dejara sola. Si hay algo que deba reprocharle es precisamente eso, su partida inesperada.

Con pasos inseguros sigo mi camino hasta llegar a ese lugar. El pecho me comienza a doler, respirar es más difícil, y estoy a punto de soltarme a llorar como una niña pequeña. No me importa quién pueda verme, es una emoción que me desborda. Una lágrima solitaria se me escapa y recorre mi mejilla hasta llegar al césped, la sigue una lluvia de gotitas saladas que ya no puedo controlar; el nudo en mi garganta quema y cuando intento hablar, solo deja salir una escueta y casi inaudible palabra:

–Hola.

Viejas heridas

Capítulo 5

Extiendo la mano para acariciar el frío mármol donde está tallado el nombre de mi mamá; aún me es imposible aceptarlo. Parece que fue ayer cuando la perdí. Cuando vi a papá llorar como nunca sobre su ataúd y sentí que él se iría con ella al no soportar el dolor. Ese recuerdo sigue persiguiéndome a pesar del tiempo que ha pasado.

–Toda mi vida se vino abajo cuando te fuiste –doblo las piernas hasta quedar sentada sobre mis talones.

Debí traerle flores, mas sé que no le hubiera gustado. Siempre nos dijo a papá y a mí que solo recibiría flores en vida, porque solo así podía agradecerlas. La idea de recibir flores en el cementerio no era su favorita, por eso papá le plantó todo un jardín con rosas blancas, y cada día al regresar del trabajo le traía una más. Es un hombre terco, y ahora al ver las rosas que descansan sobre su tumba me doy cuenta de que ha estado aquí cada día desde que ella se fue.

–Duele tanto no tenerte, mamá. Espero que allá te estén tratando como lo mereces. Perdóname por no haber venido antes, todavía me duele. Duele tanto verte aquí. Sabes que siempre odié los cementerios, y ahora visitarte en uno me parte el corazón.

»Papá dijo que con el tiempo el dolor se iría, supongo que el suficiente aún no ha pasado, porque a mí me duele cada vez más tu ausencia. Me has hecho mucha falta, hay tantas cosas que quiero contarte. Y necesito uno de tus abrazos, esos que me dabas cuando mi día no iba bien. Te necesito aquí.

»Se suponía que estarías conmigo hasta que tu cabello se cubriera de canas y yo te cuidaría, se suponía que tú me ayudarías a convencer a papá de aceptar al chico con el que me casaría. Se suponía que te irías hasta que yo estuviera lista para vivir sin ti. Entonces, ¿por qué me dejaste? ¡Aún no estoy lista! Me siento perdida sin ti. Daría todo lo que tengo por que me abrazaras otra vez.

Me hago un ovillo y abrazo mis piernas buscando la calidez que solo con ella conseguía tener, me siento sola, no encuentro mi rumbo, porque no sé hacia dónde voy. Estoy viviendo porque la vida así lo quiere, no porque yo lo deseé.

Adoro a mi padre, pero si tuviera la oportunidad de elegir, sin duda sería yo la que estuviera bajo tierra, mi vida hubiera terminado en paz, y no en este infierno que sigo viviendo.

Lloro como hace mucho no lo hacía, como aquel día en el parque cuando tenía diez y pensé que la había perdido. Con la diferencia de que aquella vez volvió a mí, hoy sé que ella no volverá, no podré verla jamás.

Paso el dorso de mis manos sobre mis mejillas con la esperanza de que encuentren un rastro de agua, aún necesito deshacerme del dolor. Mis lágrimas ya se terminaron, siento que no han sido suficientes, siento una presión en el pecho y tengo ganas de seguir llorando, de gritarle al aire, de destrozar algo; y solo tengo fuerzas para permanecer mirando su nombre, y pidiendo a quién sea que me escuche, que me regrese lo que es mío.

Sin importarme los rastros de lodo que puedan quedar adheridos a la tela de mi pantalón, me siento en el césped derrotada. La vida es una mierda, y que Michael volviera no la hace mejor. Si pudiera cambiar el pasado, sin duda iría a aquel día hace diez años, no soltaría la mano de mamá para no tener que conocerlo.

Ella se fue justo tres semanas después de que Michael se marchó.

Yo estaba tan ocupada hundiéndome en mi dolor y siendo el ser más egoísta de todos, que ese tiempo me dediqué a alejarlos, a ella y a mi padre. Tuve la oportunidad de pasar más momentos a su lado, y no la aproveché.

Una tarde, un conductor ebrio se pasó una luz roja mientras ella cruzaba la calle de camino a casa. Todos los días salía a llenar sus pulmones de aire fresco –como ella decía–, yo no quise acompañarla, preferí quedarme bajo las sabanas sintiendo lástima por mí.

Luego el teléfono sonó, y la pesadilla comenzó.

El auto la impactó a toda velocidad haciendo que su cuerpo cayera a varios metros de donde se encontraba, el sujeto que conducía huyó del lugar dejando a mi madre sola y malherida. Unos chicos que pasaban por ahí llamaron a emergencias y la trasladaron al hospital, desde ahí llamaron a mi padre y él me llamó a mí.

Salí como un rayo de la casa apenas colgué, no podía creer lo que acababa de escuchar, apenas unas horas atrás mamá se despedía de mí prometiendo volver.

Tomé un taxi al hospital y me hundí en el asiento trasero, ahogaba sollozos intentando tranquilizarme, no quería alarmar a papá, y no sabía con qué me iba a encontrar una vez que llegara. Tal vez no le había pasado nada grave, y yo estaba exagerando mis reacciones, como siempre.

Entré al hospital y fui directo a la sala de espera donde vi a mi padre sentado, estaba solo y parecía ausente. Su rostro estaba pálido y había rastros de lágrimas en sus mejillas, inmediatamente pensé lo peor.

Cuando advirtió mi presencia se levantó del asiento y caminó hacia mí. Yo no me movía, estaba petrificada, me aterraba la idea de perder a mi madre con apenas diecisiete años, y papá me abrazó.

–Aún no hay noticias de ella –susurró pasando su mano sobre mi cabeza.

Quise pensar que todo estaría bien, y su tono de voz me decía que él sabía algo que no me estaba diciendo, algo que era lo opuesto a una buena noticia.

Chad llegó para acompañarnos. Nos sentamos en la sala de espera por horas. Preguntábamos por ella a cualquiera que vistiera una bata blanca, todos alegaban no tener información, y se marchaban con la promesa de volver con noticias. Ninguno de ellos regresó.

El reloj seguía avanzando, la madrugada ya estaba sobre nosotros, y fue en ese momento en el que un médico salió y paseó la mirada por la sala de espera hasta encontrar a mi padre. Nos dio una explicación usando términos médicos que yo no lograba comprender, no sabía si lo que decía era bueno o malo para ella.

El golpe le había ocasionado un traumatismo craneoencefálico, su cerebro estaba inflamado y las lesiones en el resto de su cuerpo eran múltiples. Fue conectada a un respirador artificial e hicieron toda clase de pruebas para comprobar su actividad cerebral, obteniendo el mismo resultado en cada una de ellas: «Sin respuesta».

La declararon con muerte cerebral poco después. Ya no quedaba más qué hacer, mamá se había ido y el hospital necesitaba la autorización de mi padre para quitarle los soportes vitales. Era toda una pesadilla, unos días atrás hablábamos los cuatro de los planes que teníamos para las próximas vacaciones, y hoy querían que mi padre decidiera a qué hora moriría la mujer que amaba. Yo sufría, pero no puedo ni imaginar el dolor que sintió él al escuchar aquellas palabras. Mamá nos dejó ese verano.

Enfrentar los miedos

Capítulo 6

Sacudo la cabeza para salir del mar de mis recuerdos y me centro en la realidad que hoy tengo frente a mí.

–Supongo que ya sabes lo que me trajo aquí, mamá. Necesito uno de tus consejos, porque no sé qué hacer –froto mi rostro frustrada por la situación–. Él volvió. Después de tanto tiempo. ¿Recuerdas que cuando recién se fue, me preguntaste qué haría si él volvía, y te respondí que correría a abrazarlo? Pues, eso es lo único que no quiero hacer. Dice que necesita darme una explicación, y no sé si quiero escucharla, no sé si estoy lista para volver a verlo.

Puedo imaginar la cara de mi madre con una sonrisa en el rostro, diciéndome que lo más importante es que escuche a mi corazón, que decida lo que me haga sentir feliz y en paz. Para ella todas las personas eran merecedoras de una segunda oportunidad, siempre que su arrepentimiento fuera sincero.

Pero mi corazón no es como el de ella, ya no.

–No te voy a mentir, quiero saber qué fue lo que pasó, ¿por qué se fue así?, cuán importante fui para que no se despidiera o volviera a comunicarse conmigo, tengo miedo de la respuesta que vaya a darme, de tenerlo frente a mí, y de que todo lo que sienta sea rencor, resentimiento. Que los buenos recuerdos que aún tengo se vayan. No sé si estoy lista para perder eso también.

Al conocerlo desde los siete años, fui creando memorias a su alrededor conforme crecía, y aunque llegué a olvidar algunas cosas, en todos mis momentos felices siempre está Michael en mi fotografía mental.

»Decías que yo era una mujer valiente, que tenía la capacidad para afrontar cualquier situación, y eso es lo que debería hacer, ¿no? Cerrar ese ciclo de una vez por todas. Sacarlo de mi vida definitivamente y seguir adelante.

Mi constante andar de izquierda a derecha ya ha hecho un pequeño camino en el césped, y aún no logro tomar una decisión, o reunir el valor para hacerlo.

»Todo sería tan diferente si estuvieras aquí. Sé que papá me quiere y me apoya en cualquier cosa, solo me cuesta abrirme y hablar con él de lo que siento, de lo que ha pasado, nadie me entenderá como lo hacías tú.

Una fuerte corriente del viento, comienza a mover las copas de los altos árboles con mayor intensidad, y el aire fresco me eriza la piel, el sol está por ocultarse, y esa es mi señal para partir. No quiero seguir aquí cuando ya no haya luz del sol.

Me despido de mi madre con una sonrisa al cielo. Sé que puedo hablar con ella en cualquier lugar en el que me encuentre, sin embargo, siento que estar aquí, donde ella descansa, me da línea directa a su corazón nuevamente. Ahora lamento no haber venido antes.

Hablar con mi madre de esta forma sigue dándome tranquilidad y seguridad, es como si ella estuviera en las gradas del estadio con un gran cartel apoyándome, mientras yo estoy en el campo de juego, siempre me anima a seguir adelante.

Ella decía que es mejor enfrentar los miedos cuando tienes un poco de valentía corriendo en la sangre. Supongo que este es mi momento, si no lo hago ahora, tal vez no lo haga nunca. Y quiero que esto se termine lo antes posible.

Doy una última mirada hacia atrás antes de salir del cementerio y camino al auto. Me rodeo con los brazos para darle calor a mi cuerpo; no estoy segura de si siento frío debido al clima, o son los nervios los que me traicionan.

Una vez que estoy en el auto, tomo el camino hacia el parque que se volvió nuestro punto de encuentro hace diez años, ese también es el sitio en el que lo vi por última vez, esa es la razón por la que lo evito desde que se fue.

Recuerdo que me llamó por la mañana pidiéndome que nos encontráramos allí por la tarde, dijo que tenía algo importante qué decirme, y sonaba muy serio. Supuse que sería algo grave, pues él siempre usaba tonos dulces para dirigirse a mí, esa era una de las tantas cosas que me gustaban de él. Cancelé mis planes como siempre, –en mi lista de prioridades él tenía el primer lugar–, para dedicarle el resto del día.

Al llegar, me recibió con una mueca que pretendía ser una sonrisa; estuvo lejos de lograrlo. Lo notaba extraño, nervioso, no me miraba a los ojos, eso era una señal de que mentía, o de que me ocultaba algo y, aunque le pregunté, su respuesta siempre fue que no le pasaba nada.

Decidí creerle y dejar el tema por la paz, si le sucedía algo me lo diría después, confiábamos en el otro y no quería presionarlo, pensé que tal vez solo necesitaba una distracción a sus problemas.

Pasamos toda la tarde y parte de la noche allí, riendo, conversando, recordamos viejas aventuras. Escarbamos tanto en el pasado que el ambiente se tornó nostálgico, al punto de derramar algunas lágrimas, para mí era la persona más importante en mi vida, además de mis padres y Chad. Era mi mejor amigo, y el hombre del que estaba completamente enamorada.

Me abrazó susurrando algo que no alcancé a entender, y alegó que debía irse.

Nos despedimos y prometió que me llamaría por la mañana, así lo hizo. Apenas salió el sol mi celular sonó mostrando su nombre en la pantalla, respondí y no me permitió decir nada más; sonaba nervioso, agitado, su voz se quebraba, dijo que se encontraba en un avión y no planeaba regresar. Me pidió que no volviera a llamarlo y colgó.

Al principio creí que era una broma de muy mal gusto y lo llamé de vuelta, el celular repicó en mi oído varias veces, y nunca atendió. Seguí marcando hasta que una voz femenina anunciaba que el teléfono había sido apagado.

Comencé a entrar en pánico. No podía irse así nada más, no podía solo tomar un avión y largarse a no sé dónde. Busqué su nombre en cada aplicación de mi celular, necesitaba algo que me diera una pista de lo que estaba pasando. Me llevé una sorpresa al percatarme de que había eliminado su perfil en todas las redes sociales; realmente quería desaparecer o sacarme de su vida.

Busqué a sus amigos, y no pude obtener respuestas, se fue y ellos actuaban como si no les importara. Tal vez a ellos si les dijo la verdad y no estaban dispuestos a compartirla conmigo.

La última vez que lo llamé fue el día que murió mamá, lo necesitaba conmigo, me sentía sola, desesperada, decepcionada, abandonada; tenía un universo de malos sentimientos haciendo una tormenta en mi corazón, necesitaba el consuelo de mi mejor amigo.

Me hubiera gustado tenerlo a mi lado, a pesar de todo lo que hizo, una parte de mí todavía creía que él volvería si lograba que me respondiera una llamada. Perdí la cuenta del número de veces que lo llamé, con los ojos bañados en lágrimas seguí presionando su nombre y escuchando el repicar en mi oído. Algunas llamadas después solo podía oír un mensaje anunciando que su celular había sido apagado.

Chad llegó a mi lado y me ofreció su hombro para que pudiera desahogarme, no era lo mismo, pero le agradecía el gesto con el corazón. Necesitaba exteriorizar el dolor que me devoraba por dentro, y él me estaba dando la oportunidad de hacerlo.

–¿Qué voy a hacer sin ella? Dime que no es cierto, Chad. Dime que esto es una horrible pesadilla.

Enterré mi cara en su pecho dejando salir ruidosos sollozos, no me importó que la funeraria estuviera llena de gente y que pudieran juzgarme, la que estaba dentro de ese ataúd era mi mamá.

–Ally –tomó mi rostro haciendo que lo mirara a los ojos–, ella siempre estará en tu corazón, no te ha dejado sola.

Negué.

–¡Lo hizo! ¡Me abandonó! ¿Cómo se supone que siga mi vida sin ella? –me abrazó aún más fuerte y pude sentir cómo mi cabello se humedecía por sus lágrimas.

–Nos tienes a tu padre y a mí, si necesitas un amigo o un hermano aquí estaré yo.

Mojé su hombro, su pecho y lo llené de mocos también, aún así no me apartó, no me soltó en toda la noche.

Chad alumbró mi vida, fue un pequeño ángel que mi madre dejó para acompañarme. No volví a buscar a Michael, tampoco supe nada de él después. Si quería sacarme de su vida, yo ya no insistiría en ser parte de ella.

Diferente tiempo, mismas emociones

Capítulo 7

Estaciono el auto y bajo de el, estoy aún más nerviosa que antes. Siento ansiedad, las palmas de mis manos están húmedas y con un ligero temblor; tal vez ese poquito de valentía que sentía se evaporó en el camino, porque justo ahora me siento una completa cobarde.

El camino comienza a parecerme familiar, conforme avanzo logro identificar algunas estructuras que no estaban allí antes; estatuas de bronce sentadas en las bancas de metal, las cuales aparentan alimentar a las palomas, algunas otras son de bailarines en sus mejores movimientos, y no podían faltar los enamorados tomándose de las manos o cerca de darse un beso, sin duda provocan un cambio en el panorama.

En esencia sigue siendo el mismo parque: el lago, los enormes árboles, y el sinfín de pájaros que buscan un lugar para dormir antes de que se oculte el sol; todos siguen aquí.

Respiro profundamente un par de veces y me dirijo hacia el lugar donde dijo que me esperaría.

En mi mente repaso todo lo que quiero decirle, ordeno las palabras y preparo mis mejores argumentos para atacar; no sé con lo que me voy a encontrar, aun así, siento una enorme necesidad de gritarle para sacar un poco todo el rencor que he estado guardando estos años.

Iré punto a punto, lágrima por lágrima, hasta que no quede nada pendiente entre nosotros; puede que así deje de doler, no quiero seguir sintiendo esta presión en el pecho que después de tres años sigue impidiéndome dormir en paz.

Camino unos metros más y lo veo. Inmediatamente mis pies se detienen, como si de pronto hubiesen sido clavados al piso.

Ahora es real, él de verdad está aquí.

Mi corazón comienza un baile a ritmo acelerado haciendo que me falte el aire, todo mi cuerpo tiembla y un sentimiento de nostalgia se convierte en mi aura.

No pensé que me afectaría de esta manera verlo después de tantos años. Una mezcla de emoción, melancolía y enojo se instalan en mí. Ese es el hombre al que he extrañado cada maldito segundo desde que se fue.

Está dándome la espalda, y aún así puedo notar que ha cambiado; su cabello castaño es más largo y abundante, la ropa que usa es mucho más formal, nunca lo vi usar un traje antes. Su saco azul se adhiere perfectamente a sus anchos brazos, los cuales se mantienen un poco flexionados al tener las manos en los bolsillos, y puedo decir lo mismo cuando mis ojos llegan a sus gruesas piernas. Pareciera que todos estos años vivió dentro de un gimnasio.

Podría huir ahora y no se enteraría de que estuve aquí, mis emociones están tomando el control y eso no dejará nada bueno. Nada bueno para mí al menos.

Sé que mamá tiene razón, si quiero acabar con esto debo enfrentarlo. Así que me armo de valor y tomo una gran bocanada de aire para disminuir mis nervios e intento que una frase coherente salga de mí.

El silencio me inunda cuando un nuevo objeto aparece en mi panorama, una de sus manos nunca estuvo dentro de su bolsillo, la tenía al frente sosteniendo un ramo de rosas, las que ahora parece estar frotando contra su mejilla.

–Miky… –suspiro sin querer y mis ojos se convierten en dos pelotas de golf que buscan desesperadas un lugar donde ocultarse. ¿Por qué demonios lo llamé así? ¡Estúpido corazón traidor!

Sin darme tiempo para huir, él se gira sobre sus talones y su rostro refleja absoluta sorpresa al verme. Algunos mechones de cabello caen sobre su frente, casi a la altura de sus ojos verdes que se mantienen fijos en mí, sus gruesos y rosados labios forman una pequeña «o» que se queda en pausa. Sigue sin moverse, parece que no respirara, sus ojos lentamente se humedecen y mueve los labios, de su boca no sale una sola palabra. Solo pasea sus ojos por toda mi silueta, de arriba a abajo y de regreso sin ningún disimulo.

Esperaba una lluvia de disculpas, excusas o pretextos apenas me viera, pero se ha quedado sin habla. Y la falta de información me provoca muchas emociones, la rabia es la mayor de todas.

–¿Podrías dejar de mirarme así? –le exijo entre dientes–. No es que hubiera cambiado tanto desde que te fuiste.

La realidad es que sí lo hice. Cambié casi completamente, ya no tengo diecisiete años, y eso se nota en mi cuerpo. Crecí, mas sigo estando varios centímetros por debajo de su altura. Mi cabello no es tan largo como solía usarlo y lo llevo siempre atado en una coleta. Mi guardarropa se resume en ropa sencilla y algo holgada, la misma que odiaba usar antes. Tampoco uso maquillaje o algo para mejorar mi imagen frente a los demás; sigo preocupándome por mi apariencia, solo que ahora lo hago para pasar desapercibida, estoy bien siendo invisible para el mundo.

Hacemos contacto visual por primera vez y me da una tímida sonrisa a la vez que extiende el ramo de rosas hacia mí. No hago el menor intento por aceptarlo, las rosas solo lo empeorarán todo. Aún así, no se rinde, da un paso al frente y me ofrece el ramo nuevamente sin apartar su mirada. Al intentar tomarlo nuestras manos rozan haciendo que mi corazón se salte un latido para comenzar con una posible taquicardia.

–Viniste… –frota los dedos contra el rabillo del ojo deshaciéndose de lo que parecía ser una lágrima–, lo siento por eso pequeña, no pretendía incomodarte.

Tengo que fingir que no me afecta que me haya llamado así, y que tampoco me importa tenerlo tan cerca. No puedo darle la satisfacción de saber que todavía me afecta su presencia. Y, aunque mi corazón no deje de saltar, tengo que fingir lo que sea para que esto termine lo más rápido posible. Necesito salir de aquí si pretendo no obtener más heridas.

–Querías verme y aquí estoy –murmuro ante el incómodo silencio–, di lo que tengas que decir porque tengo cosas que hacer.

Le pido en el tono más indiferente que puedo, no voy a permitir que se acerque y que debilite el muro que tanto me ha costado levantar.

–Si estás ocupada podemos dejarlo para otro día –desvía la mirada de mis ojos al lago que tenemos cerca y deja caer los hombros con un pesado suspiro.

Luce derrotado, desgastado, cansado; no hay rastro de la vitalidad que lo caracterizaba. Este no es el Michael que yo conocí.

–No habrá otro día, Michael –bajo el brazo haciendo que las rosas miren al suelo–, vine solo como una atención, pero en realidad me interesa muy poco lo que tengas que decirme.

Sus ojos comienzan a tornarse rojos y yo me siento increíblemente mal por tratarlo así. Siempre he sido de corazón amable y débil, lo heredé de mamá. Si siguiera mis impulsos en este momento estaría abrazándolo, tal como se lo aseguré a ella. Me contengo y no lo hago, en tres años no me respondió un mensaje, no me devolvió ninguna llamada, yo no le importé. ¿Por qué ahora tendría que preocuparme por él y sus sentimientos?

–Estás siendo muy dura conmigo, Ally –sus ojos llorosos vuelven a mí mientras presiona su labio inferior con los dientes–, pero está bien, sé que me lo merezco.

–¿Crees que estoy aquí porque necesito castigarte? –niego–. Estás equivocado, Michael. Estoy aquí porque me pediste que viniera para escucharte, y yo nunca fui egoísta contigo. –mi voz se quiebra y no me permito llorar frente a él–. Sabes que si alguien me necesita estaré ahí, yo no abandono a mis amigos, porque para mí, tú si lo fuiste. –me detengo un momento y dudo en continuar, pero tengo que sacar todo lo que siento, y eso incluye el dolor, la rabia y todas las noches en vela preguntándome qué estaba mal conmigo–. Solo quiero cerrar este ciclo para sacarte definitivamente de mi vida, y si para lograrlo tengo que escucharte una última vez, eso haré.

–No te abandoné, Allison –replica alzando la voz–. No supe cómo enfrentar las cosas en ese momento. Lo más fácil para mí fue huir, salir de aquí, dejar de verte y aclarar mi mente –toma una larga respiración al haberse quedado sin aire, no vuelve a mirarme–. Tenía razones que tal vez no entenderías y harían que te alejaras de mí.

Siento mi ceño fruncirse automáticamente y mis dientes apretarse con una fuerza que después me dará dolor de cabeza. Tenía diecisiete años, sí, pero no era tonta, ni siquiera me dio la oportunidad de demostrárselo.

–¡No lo intentaste ni una vez! No me diste el beneficio de la duda, yo te habría escuchado, y sin importar qué, hubiera seguido a tu lado. ¡Por que tú eras importante para mí! Más que cualquier otra cosa. Parece que no me conocías, y ahora el que me digas tus razones no cambiará el pasado.

Oculto mis ojos tras mi mano intentando calmarme, este no era el plan, no debía dolerme verlo.

–Lo que te diga hoy puede cambiar el futuro, y a eso le estoy apostando.

Se acerca lentamente, como si yo fuera un animalito herido al que teme asustar, y mi mirada cargada de rencor lo hace detenerse.

–Mientras el futuro te lleve lejos de mí puedes apostar a lo que quieras.

Me mira a los ojos como si buscara algo en ellos, como si frente a él estuviera una extraña que no le agrada, como si no me reconociera. Ignorando mi enfado se acerca un poco más, y sostiene mis manos para comprobar que en realidad soy yo a quien está escuchando. Puedo sentir que las suyas también están temblando.

La desilusión en sus ojos me dice que se ha dado cuenta de que no soy la misma.

–¿De verdad no me extrañaste ni un poco? –inquiere con incredulidad en la voz, y puedo saber que está haciendo todo lo posible por no echarse a llorar–. ¿No quieres que esté a tu lado como antes? Porque yo te necesito más que nunca.

A mi mente vienen los recuerdos del funeral de mi madre y siento la sangre hervir. Alejo mis manos bruscamente haciéndolo trastabillar, y una risa cargada de burla sube por mi garganta. Que irónica es la vida.

–¿Y cuándo yo te necesité dónde estuviste? –no puedo evitar que eso suene como un reproche, y no voy a detenerme ahora–. Cuando te llamé cientos de veces, ¿por qué no respondiste? Prometiste que nunca me dejarías sola, ¡¿por qué no lo cumpliste?! No estuviste en el peor momento de mi vida… Y no te necesito ahora.

Comienzo a respirar intentando parar el llanto que se avecina. Voy a romperme, me duele hablar del pasado, aún no logro mencionarlo sin sentir un nudo en la garganta y una culpa enorme sobre mis hombros. Si tan solo la hubiera acompañado nada de esto habría ocurrido.

–¿Pasó algo que no sepa? –pregunta dando un paso al frente, y yo doy uno hacia atrás conservando la distancia entre nosotros.

–Si me hubieras respondido el teléfono el día que te llamé sin cesar, lo sabrías. Pero preferiste apagarlo.

Niego alejándome un poco más. Esto no tiene sentido, no me ha dicho nada y solo está abriendo viejas heridas que me costó mucho tiempo suturar.

–No estaba listo para hablar contigo, no estaba listo para enfrentarte. Entiéndeme, si me dejas explicarte…

Lo interrumpo abruptamente negando su petición.

–Yo lo único que necesitaba era que mi mejor amigo –acuso con ironía haciendo comillas en el aire–, estuviera conmigo en ese maldito momento. Aunque te hubieras ido después estaría agradecida contigo siempre, porque eso hacen los amigos. Supongo que tú y yo nunca lo fuimos.

Miro el ramo de rosas en mi mano y se lo extiendo de vuelta. No necesito sus disculpas, no me hace falta escuchar sus excusas, sé que nunca podré odiarlo, y tampoco quiero torturarme teniéndolo cerca.

–No digas eso –dice rechazando el ramo–, eres más importante para mí de lo que puedes imaginar. Y por eso volví, porque quiero recuperarte.

Pone sus manos sobre las mías y juntos sostenemos el ramo, su contacto quema mi piel, no en la forma en la que me gustaría.

–Perdóname si no salto de alegría, Michael, podría lastimarme los tobillos.

Intento liberar mis manos para alejarme y las presiona con más fuerza manteniéndome presa.

–No seas cínica, ¿por qué me hablas así? ¿Dónde está la chica linda y tierna que dejé cuando me fui?

¿Qué esperaba? ¿Que lo recibiera con los brazos abiertos, dándole gracias a Dios porque recordó que existo? No.

–Si viniste buscándola puedes irte, porque esa chica ya no existe.

Su desconcierto hace que afloje su agarre, y me apresuro a retirar mis manos de las suyas, dejando también con él el precioso ramo de rosas blancas.

–Una persona no puede cambiar de la noche a la mañana, sé que estás fingiendo que me odias –intenta acercarse nuevamente y retrocedo un paso.

El rencor se está apoderando de mí, ¿por qué tiene que juzgarme cuando ya no me conoce? No cambié de la noche a la mañana, tuve que cruzar el maldito infierno para convertirme en esta persona, una a la que yo también odio.

–Dime quién está fingiendo… Yo, que te hablo directamente y con la verdad, o tú –el rencor en mi voz es palpable, tanto que se ve obligado a retroceder un poco–, que llegas con un discurso barato sobre lo importante que soy, cuando en realidad te largaste hace tres años sin decirme adiós.

Su rostro se tensa y aprieta los puños haciendo que sus nudillos se tornen blancos. La verdad puede doler, pero no deja de ser cierta.

–Ni me preocupación, ni mi amor por ti son fingidos. Tuve que hacerlo, era lo mejor para ti.

¿En serio cree que me tragaré ese cuento? Pudo haber inventado cualquier otra cosa, una abducción alienígena sería más creíble que la mentira que intenta venderme.

–Oh vamos, detente que me harás llorar –me burlo al verlo al borde de perder los estribos, al lidiar con una emoción que no puede controlar como tantas veces lo hice yo por él.

–¿Puedes dejar tu papel de niña mala a un lado?

Sigue siendo mayor que yo, pero ya no está en el pedestal en el que lo tenía antes, ya no tiene derecho a hablarme así.

–No estoy actuando, ¿por qué habría de fingir que te desprecio cuando esa es la verdad?

–No digas cosas que no sientes, ¿por qué no hablamos como dos personas maduras? –exhala exasperado–, para mí no fue fácil irme, a veces hay que tomar decisiones que nos lastiman, ¡no todo en la vida es color de rosa, Allison!

El control que aún tenía sobre mis emociones acaba de esfumarse.

La vida continuó sin ti

Capítulo 8

Pareciera que tiró un fósforo a la pólvora que hay en mi interior y voy a explotar. Con qué derecho lo dice cuando no tiene una puta idea de nada.

–¡¿Crees que no lo sé?! –replico furiosa–, ¿qué te hace pensar que tengo una vida perfecta? Ya no somos amigos, no finjas que me conoces; he vivido lo suficiente como para saber que la vida es una mierda y que nada es color de rosa.

Su mandíbula se abre mientras me mira impactado. Seguramente no esperaba que le gritara, jamás dije una mala palabra frente a él tampoco; ni siquiera alzaba la voz. Esta soy yo ahora, la niña de diecisiete años que dejó ya no existe.

–No puedo creerlo –dice con algo que puedo identificar como indignación–, ¿qué fue lo que te pasó? ¿Qué diría tu madre si te escuchara hablar así?

Acaba de cruzar el límite.

–No lo sé. ¿Por qué no consigues una maldita ouija y le preguntas? –sus ojos se abren ampliamente intentando procesar mis palabras y, pese a que intenta decir algo, su voz ha desaparecido–. Eres un idiota, no sé lo qué hago aquí, fue una tontería haber venido. No quiero volver a verte.

La rabia y el dolor me consumen en carne viva, si no me voy ahora haré algo de lo que me arrepienta después, y luego me echaré a llorar sin control añadiendo un peso más a mi espalda. Al final no sirvió de nada este encuentro, solo me dio un motivo más para aborrecerlo.

Giro sobre mis talones y comienzo a caminar para llegar a mi auto.

–No… Yo no lo sabía –susurra y comienzo a alejarme–. ¡Allison, espera! –escucho sus pies chocar contra la tierra, corre detrás de mí, y cuando me alcanza sujeta mi brazo para detener mi andar. No me giro para verlo–. Lo siento, peque. Yo no lo sabía, nunca me imaginé que algo así hubiera pasado. Debí estar contigo, de verdad lo siento, lo siento tanto.

El tono en su voz me transporta al pasado, cuando entre sus brazos siempre encontraba el consuelo que buscaba, y mi corazón se ablanda solo un segundo. Cuando intenta abrazarme por la espalda me alejo unos centímetros, no estoy lista para sentir su contacto o dejarlo volverme vulnerable.

–No te atrevas a hacerlo –sus brazos quedan suspendidos en el aire al escucharme–, cuando te necesité me diste la espalda, ¿qué te hace pensar ahora que necesito algo de ti?

–Ally, es tu madre de quien hablamos, la mujer que amabas con toda el alma. La perdiste y yo te dejé sola, no finjas ser dura cuando sé lo mucho que te dolió, te sigue doliendo –deja que sus brazos sigan su curso y me envuelve por la espalda con ellos en un apretado abrazo–. Jamás me perdonaré no haber estado a tu lado en ese momento. Lo siento mucho, mi niña.

Cuando las palabras adecuadas llegan tarde no consiguen el mismo efecto, en el fondo sé que si lo hubiera sabido habría regresado. Pero el hecho es que no lo hizo, hasta hoy.

–Si me duele o no, no es asunto tuyo, no quiero tu consuelo.

–Aunque no lo necesites quiero hacerlo, porque yo también necesito el tuyo. Ella se preocupó siempre por mí, más que mi propia madre, y la quise como si lo hubiera sido.

Su pecho toca mi espalda erizando cada vello de mi piel, siento su aliento cálido en mi nuca y el compás de su respiración en mi espalda.

–Hace un momento dijiste que no eras egoísta con tus amigos. Ahora yo te necesito, solo déjame abrazarte, tú no tienes que hacer nada. –aprieta el agarre y hunde su cara en el hueco de mi cuello mientras yo intento que esto no se sienta tan bien–. No lo entiendo. Ella era saludable, jamás se enfermaba, ¿cómo pudo…?

Siento como el sube y baja de su pecho acelera el ritmo y comienza a temblar, parece que estuviera llorando en silencio. Aunque no pueda aceptarlo, Michael sigue teniendo el lugar que siempre ocupó en mi corazón. No creo ser capaz de verlo así y no hacer nada para cesar su dolor. Ahora entiendo por qué mamá siempre decía que, debía dejar de pensar en sanar primero a los demás cuando yo también estaba herida.

–El día que llamaste tantas veces fue porque… –solloza con la voz cortada sin poder terminar su oración–, creí que al no responderte haría que te olvidaras de mí más rápido… Si hubiera sabido lo que pasaba habría regresado en ese momento. Yo lo único que intentaba hacer era cuidarte. Créeme, por favor. Nunca quise lastimarte.

Su llanto aumenta, y esta vez no hace el intento de ocultarlo, mi suéter se está humedeciendo por el hombro, que es donde aterrizan todas sus lágrimas. Antes de que se fuera yo era la única persona con la que se permitía llorar.

–No quiero hablar de ese día, y mucho menos hacerlo contigo. Ya no quiero escucharte, Michael.

Mi cuerpo se pone rígido, quiero salir corriendo, escapar de este lugar y al mismo tiempo deseo quedarme entre sus brazos. Sentir su calidez me da paz, una paz que estuve buscando desde que ella se fue. Reprimo a la razón y le permito a mi lastimado corazón disfrutar solo un momento de su presencia, solo un instante antes de volver a cerrarse.

–Entonces no hablaremos, me quedaré callado. Solo déjame abrazarte un poco más. No sabes cuánto te extrañé. –pareciera ronronear en mi oído algún tipo de hechizo que hace a mi cuerpo obedecerlo al instante.

Sus palabras son como dagas, y a la vez como un bálsamo que cura mis heridas. Añoraba la calidez de su cuerpo, esa forma tan particular que tiene de siempre hacerme sentir bien, y me dejo llevar por mis anhelos.

El timbre de mi celular interrumpe mi paz y siento mi bolsillo vibrar constantemente. A pesar de también haber escuchado el sonido, Michael se niega a apartar sus brazos de mí. No quiero usar la fuerza u obligarlo a soltarme, porque, yo también lo extrañé.

Hago malabares intentando alcanzar el móvil dentro del bolsillo de mi pantalón, manteniendo los brazos pegados al cuerpo porque Michael me presiona cada vez más en su abrazo. No lo logro y me muevo un poco, tal como un pez fuera del agua hasta que puedo llevar el aparato hasta a mi oreja después de ver que es Chad quien me está llamando.

Aclaro mi garganta antes de responderle, tengo que eliminar todo rastro de llanto de mi voz, no quiero alarmarlo si llega a notar que he estado llorando.

–¡Hola! –respondo con exagerada alegría, y Michael inclina la cabeza ligeramente por mi cambio de ánimo repentino.

–Cariño, estoy esperándote desde hace media hora, ¿dónde te metiste?

Puedo sentir como Michael endereza la espalda y tensa los brazos a mi alrededor; me abraza con un poco más de fuerza, lo que me hace pensar que está escuchando mi conversación.

–Lo siento, me entretuve con algo, pero ya terminé. Ahora salgo para allá.

–¿Comerás conmigo? Compré tu comida favorita.

–Eres un sol, estoy muriendo de hambre. Paso a mi casa y voy directo a buscarte.

–No es necesario que vayas, todavía tengo aquí el pijama que dejaste la otra noche, si no quieres ir a tu casa puedes usar este.

Michael suelta una maldición por lo bajo y afloja su agarre separándose de mí completamente. Seguro está mal interpretando todo, y no seré yo quien le aclare las cosas. En el fondo, su reacción me da un poquito de satisfacción.

–Esas son demasiadas atenciones, ¿pretendes que sea mi última cena? –bromeo cuando se ha alejado algunos pasos.

–No seas tonta, leí en una revista de esas intelectuales, que para lograr que una persona hable fluidamente sobre temas importantes, necesita estar en un ambiente cómodo y, sobre todo, que le produzca confianza. Y tú amiga, tienes muchas cosas que contarme, te aviso que no vas a dormir hoy, no hasta que lo sepa todo. ¿Ya lo conociste?

Ahora su tono está lleno de emoción. Se morirá cuando le cuente la verdad. Giro sobre mi eje buscándolo con la mirada y lo encuentro sentado sobre la gran roca bajo el sauce, esa en la que solíamos conversar hace años, él también está mirándome.

–No vas a creer quién es. ¿Tienes alcohol? Porque lo necesitaremos.

Michael se acerca cautelosamente y se detiene justo frente a mí. Su mirada se oscureció algunos tonos, y su ceño también está fruncido. ¿Quién lo entiende? Hace dos segundos era todo amor.

–Iré a vaciar alguna licorería. No hay prisa, entre más tiempo pases con él, más detalles habrá para mí. Pero cuídate, no hagas nada que yo no haría. Te quiero.

No puedo evitar sonreír ante su honestidad, no sé que habría sido de mí de no haber conocido a Chad, él me sacó del infierno en el que estuve viviendo.

–Yo también te quiero –susurro a la bocina y termino la llamada.

Observo a Michael que permanece callado y tampoco se mueve. Parece algo desconcertado y tal vez molesto, no lo sé.

–Tengo que irme.

–Pero no hemos terminado.

–Podemos dejarlo así, no tiene caso seguir con esto –me sincero–, además tengo un compromiso.

Sus cejas suben con incredulidad. Nunca le negué mi tiempo, no importaba qué tan ocupada me encontrara, él siempre estaba primero.

–Eso significa que tu novi… –se interrumpe apretando los puños y da una respiración profunda–. ¿Que él, es más importante que resolver esto?

Otra vez está perdiendo la paciencia, al contrario de mí. Lo que yo necesito ahora es hablar con Chad para que me diga que estoy loca por haber venido, y que me llevará a un psiquiatra porque estoy considerando perdonarlo.

–¿Por qué no olvidamos todo y seguimos siendo tan extraños como siempre, Michael? Eso es lo mejor para los dos.

Doy un paso hacia atrás y él da dos hacia adelante, acercando su rostro al mío.

–Yo no quiero ser un extraño para ti –habla con dulzura, envolviendo sus palabras en un extraño coqueteo.

Está tan cerca que siento la calidez de su aliento contra mi piel, y un raro cosquilleo sube desde la planta de mis pies hasta mi nuca.

–¿Y entonces qué es lo que quieres? –intento descubrir, de dónde vino ese extraño brillo en su mirada.

–Esto –su mano sube por mi cuello hasta que las yemas de sus dedos rozan el cabello que nace en mi nuca, abriendo ante mis ojos un mundo de sensaciones completamente nuevo.

Sus labios se acercan hasta que encuentran los míos, y un choque de electricidad sacude completamente mi cuerpo.

Impulsos del corazón

Capítulo 9

Me besa de una forma dulce, es un beso breve que despierta todas mis terminaciones nerviosas. Eso me descoloca y por un instante me deja atónita. Que me besara no era precisamente lo que esperaba de nuestro reencuentro.

Mi pulso está completamente acelerado, las manos comienzan a sudarme y no puedo disimular el temblor de mis labios, del que estoy segura que Michael se ha dado cuenta, porque no puede borrar esa boba sonrisa de su rostro.

Lentamente termina nuestro beso y no se aleja de mí. Sus manos bajan por mi torso hasta prenderse de mi cintura en un gesto bastante íntimo. Cierra los ojos rozando sus labios contra los míos delicadamente, puedo sentir su suavidad, el sabor a menta que aún se pasea por mi boca, y la calidez de sus manos que no dejan de presionarme. Anhelé tanto este momento que, por primera vez en mucho tiempo creo que soy capaz de volver a soñar.

Deja caricias en mi labio inferior, y al ver que no pongo resistencia lo succiona dentro de su boca para atraparlo entre sus dientes y morderlo. La punzada que siento me saca de mi fantasía, y el dolor me confirma que en realidad está besándome, es un tipo de dolor diferente, uno placentero, pero intenso. Me quejo, y él aprovecha el gesto para introducir su lengua en mi boca comenzando un nuevo beso.

Sé que debería rechazarlo, aun así, no puedo, no quiero hacerlo.

Su lengua encuentra la mía y siento como la temperatura sube, entre nosotros el ambiente se torna cálido y crece hasta volverse sofocante. Lo tuve muchas veces cerca de mí, llegamos a compartir la misma habitación, y nunca lo sentí tan íntimo como hoy. Tan mío.

Separa nuestros labios de golpe, da un paso hacia atrás dejándome con la respiración agitada y completamente confundida. En su rostro hay una expresión de sorpresa con algo de culpa añadida. No estoy segura de qué significó esto para él, para mí una pequeña llama de ilusión se encendió, y por más que intento no puedo apagarla.

Mi corazón está a punto de hacer un hueco en mi pecho por sus fuertes latidos, olvidé cómo hablar, cómo pensar; quiero su boca, necesito sus labios.

«Si quieres algo, ve a por ello», recuerdo las palabras de mi madre, aunque estoy segura de que deberían ser aplicadas en un contexto completamente diferente, hoy la situación primordial es esta.

Decidida termino con la distancia entre nosotros y esta vez soy yo quien lo toma por la nuca e impacto mis labios en los suyos en un beso apasionado, necesitado, desesperado.

Mi lengua busca abrir sus labios y cuando lo consigo entro en su boca, él corresponde a mi beso con la misma pasión; sus manos vuelven a mi cintura y me atrae aún más hacia él pegándome a su cuerpo. Nuestras caderas rozan y despiertan en mí una nueva necesidad.

Enredo mis dedos en su cabello haciendo que por su garganta trepe un gemido ronco que me deja sin defensas, me presiona aún más contra él. Ya no hay distancia que nos separe y aún seguimos buscando más cercanía. Puedo sentir cómo su piel se eriza bajo mis dedos en el camino de caricias que dejo por su cuello, sin duda esto es lo más excitante que he experimentado.

Inclino mi cabeza permitiéndole obtener más profundidad. Mientras sus manos buscan desesperadamente mi piel descubierta, comienza una exploración bajo mi suéter, deja caricias en mi espalda baja y mis manos caen automáticamente a su pecho. Deslizo mis dedos por sus pectorales pidiendo más de él. Si no estuviéramos en un parque, este hombre ya no tendría prenda encima.

«Espera…». Mi razón comienza a retomar el control y el pánico sustituye a la pasión… «¡Estamos en un parque!».

Me aparto de él empujándolo violentamente por el pecho, y subo las manos para cubrir mi rostro esperando que nadie que me haya visto sea capaz de reconocerme. ¿Qué clase de espectáculo estamos dando?

Mi respiración continúa agitada, me falta oxígeno, me cuesta pensar en algo que no sea él o esa boca. Bajo mis manos lo suficiente para descubrir mis ojos y me encuentro con un rostro confundido, y unos labios hinchados que me hipnotizan.

–¿Qué pasa?

–Estamos en un parque –susurro–, hay gente aquí.

Vuelvo a cubrir mis ojos cuando hago contacto visual con un par de mujeres, las cuales nos observan negando con la cabeza, seguramente juzgándonos también. Si ellas hubieran esperado siete años para tener un momento así, me entenderían.

–Tenías que saberlo, no podía dejarte ir otra vez, Ally –sonríe de lado y puedo jurar que estoy flotando. ¿Esa sonrisa es nueva?

Con pasos seguros vuelve a colocarse frente a mí y envuelve mi cintura con un brazo, su nariz roza la piel de mi cuello de una forma que solo puedo describir como cargada de sensualidad.

Con ansias busco sus labios para besarlo nuevamente y comprobar que este es el mejor beso de toda mi vida. No es que haya besado a muchos chicos, en realidad Michael es el segundo hombre que toca mis labios.

¿Se puede ser adicta a algo que probaste solo una vez? ¿Cómo funciona el enamoramiento? ¿Por qué no puedo dejar de besarlo si se supone que lo odio? Mientras mi cabeza es un lío de preguntas sin respuesta, él separa su rostro del mío unos centímetros, lo que nos permite mirarnos a los ojos, y sobre mis hombros cae la mayor de las verdades. Por más tiempo que pase, por muy lejos que se vaya, ese hombre siempre será el único dueño de mi corazón, así no quiera aceptarlo.

Me mira como nadie lo hizo antes, hay tanto brillo dentro de sus ojos que podría iluminar el camino de cualquier capitán en medio de una tormenta, y sus manos me tocan tan delicadamente, como si pudiera romperme al menor impacto.

Me da un beso pequeño, y luego otro, y otro sonriendo, ahora mismo soy la representación de la incredulidad.

–Tú y yo tenemos mucho de qué hablar, bonita –susurra contra mis labios, mis piernas flaquean y toma mi mano entrelazando nuestros dedos sembrando más dudas en mí.

Necesito saltar de este barco ahora, o esperar sobrevivir al naufragio cuando la tormenta nos azote sin piedad. Da un paso al frente y tira de mi mano un poco cuando se da cuenta de que no me muevo.

–¿Vamos?

–¿A dónde? –cuestiono insegura de querer seguir sus pasos. Es demasiada información para procesar en este momento.

Se acerca hasta que su nariz roza mi oreja suavemente, y eriza mi piel por completo. Siento sus labios húmedos adueñarse de mi lóbulo y una corriente de adrenalina me recorre por completo.

–A donde tú quieras –susurra y deja un beso en mi cuello alejándose, solo lo suficiente para que nuestras narices se toquen–. Necesitamos hablar de lo que pasó. Y tengo que contarte la historia de cómo fue que terminé enamorándome de mi mejor amiga.

Presiento que la expresión en mi rostro le ha dado la respuesta que buscaba, porque se muerde el labio conteniendo una sonrisa, me guiña un ojo y comienza a caminar aún con mi mano entre sus dedos.

No estoy segura de lo que estoy por hacer, pero las cosas tampoco salieron bien cuando lo estuve, así que, lanzaré una moneda al aire. Dejaré que la suerte y el destino decidan por mí.

Caminamos de la mano unos metros, y mi mente comienza a crear todo tipo de historias cursis que me hubiera gustado vivir con él. Todo habría sido tan diferente de haberse quedado.

Sonrisas bobas se escapan de mis labios, y una de ellas es captada por sus ojos causando que la sangre se instale en mis mejillas.

Él se limita a sonreírme y a darle un ligero apretón a mi mano en tanto llegamos hasta su auto, abre la puerta para mí y entro, enseguida me tiende el ramo de rosas y lo dejo descansar sobre mi regazo. Lo observo detalladamente ya que antes no le presté atención, y me percato de que en el centro hay una solitaria rosa roja.

–¿Cómo fue que terminé aquí? –me digo a mí misma, mientras él entra para tomar su lugar detrás del volante.

Conocer sus amígdalas no era parte del plan, que mi corazón latiera sin control al sentir su tacto tampoco; en este momento debería estar enojada, furiosa, tener cualquier sentimiento negativo hacia él, no estar esperando con ansias que vuelva a tocarme. ¿Qué está mal conmigo?

Sus ojos me buscan al darse cuenta de la batalla interna que estoy teniendo, y se acerca lentamente haciendo que contenga la respiración, mis ojos lo miran expectantes a su próximo movimiento. Nuestros labios están a milímetros de encontrarse otra vez.

–Tu cinturón –murmura casi en una caricia y estira el brazo para alcanzarlo. En su lugar, su mano se detiene en mi rostro y me acerca al suyo–. En realidad, solo buscaba un pretexto para volver a besarte.

Mis ojos se cierran cuando escucho la última palabra y une nuestros labios unos segundos en un beso lento. Nunca he probado las drogas, pero, he leído sobre el síndrome de abstinencia, ese en el que tu cuerpo exige la sustancia de la que es dependiente, y de no obtenerlas entra en un caos total.

En este momento me siento exactamente así, hay algo dentro de mí que exige más, que clama por él y no sé cómo calmar esa ansiedad. Así que profundizo el beso en busca de ese algo que logre detener el caos que comienza a empujarme al abismo.

Estuve enamorada de Michael desde que tengo memoria, el primer chico que me gustó fue él, y también fue el primero en romperme el corazón. Su partida repentina me destruyó, y lo que estoy sintiendo ahora no lo había sentido jamás. No creí que fuera posible querer fundirse con otro para sentirse en paz. Voy a regalarme este momento, si tengo que alejarlo, ya lo haré más tarde.

Después de una corta sesión de besos se acomoda sobre el asiento y comienza a conducir.

El auto está impregnado con el aroma de su colonia, y se mezcla con algo de olor a tabaco, no sabía que fumara. Siempre odió el olor que el cigarrillo dejaba en la ropa.

Alguna vez leí que los olores están conectados directamente a los recuerdos, y un aroma puede hacerte revivir momentos y emociones; él sigue usando la misma colonia, la que era mi favorita. Recuerdo que cuando comenzó a usarlas me obsesionaba su olor, me aferraba a su muñeca intentando captar el aroma, en mi defensa puedo decir que tenía trece años y era fácilmente impresionable.

Cada vez que nos reuníamos en el parque, él me llevaba una pequeña tarjeta con una carita feliz en la esquina hecha con bolígrafo, e impregnada con su loción. Yo la paseaba por mi nariz horas enteras, y después la guardaba dentro de una pequeña cajita, tengo cientos de ellas.

He conservado todo lo que me conecta a él; desde boletos de cine, hasta algunas prendas. Saber que sigue usándola me llena de nostalgia, perdimos todo lo que tuvimos en un instante.

–¿Prefieres ir a un restaurante, o a un lugar más privado? –pregunta mirándome un segundo y regresa los ojos al camino.

Cuando hablé con Chad estaba muriendo de hambre, pero ahora mismo, siento el estómago tan cargado de emociones, que no creo que haya lugar ahí dentro ni para un hot dog.

–Algo más íntimo estaría bien –no me gustaría ponerme a llorar sobre la sopa, o que el pan se ablandara por el exceso de humedad proveniente de mis ojos.

–Podemos ir a tu casa, aún recuerdo cómo llegar –me sonríe como si eso fuera una especie de logro, por dentro estoy en pánico. Mi casa es el último lugar que tocarán sus pies–, además ya estamos cerca.

–¡No! –lo interrumpo abruptamente–. Podemos ir a la tuya…, si no te importa –sonrío sin mostrarle los dientes, él asiente desconcertado por mi repentina agresividad.

A esta hora mi padre seguramente ya estará en casa, y no quiero pasar la noche enterrando un cadáver.

–Esta bien, peque –acepta entrelazando nuestros dedos–, vamos a mi departamento.

Su pulgar comienza a trazar círculos sobre mi mano y cambiamos nuestro rumbo. El apodo que me dio hace años es lindo, aún me gusta como suena en sus labios, pero tal vez ya no vaya tanto conmigo, ya no soy una niña, aunque él sigue siendo mayor por seis años.

–¿En qué piensas? Estás muy callada y tú solías hablar demasiado.

Creo que ahí es donde nace el principal de sus problemas, él espera que actúe como alguien que ya no soy. La gente cambia, todos lo hacen, y puede ser que no siempre sea un cambio positivo. Sus cejas se alzan esperando una respuesta, y muevo la cabeza de un lado a otro restándole importancia a su comentario.

–Nada en concreto, una tarea que tengo pendiente.

–¿Qué es lo que estudias? –curiosea. Nos detenemos en un semáforo que cambia a amarillo y luego a rojo, y se gira para prestarme toda su atención.

–Trabajo social, hasta ahora, me encanta.

–Querías estudiar medicina, ¿no? –dice como si yo hubiera sufrido de pérdida de memoria e intentara hacer que lo recuerde–, esa era una de tus metas.

–Mis metas cambiaron. Yo cambié.

–Eso puedo verlo.

Nuevamente sus ojos están paseando por mi cuerpo y, pese a que esta vez su mirada no tiene segundas intenciones, mi cuerpo comienza a llenarse de sensaciones que me están dificultando la respiración y que me aceleran el pulso.

Cuando la luz cambia a verde pisa el acelerador y continuamos el recorrido. Manteniendo la mirada al frente empiezo a verlo por el rabillo del ojo sin ser demasiado obvia, él parece ser el mismo chico atento y equilibrado de antes, su apariencia lo hace ver como un hombre de negocios que tiene el mundo en sus manos.

El mayor cambio que he visto hasta ahora se enfoca en su cuerpo, toda esa masa muscular no existía hace tres años, y los botones abiertos de su camisa lo hacen lucir jodidamente sexi, razón por la que mis ojos se niegan a dejar de mirarlo. ¿Por qué me sigue gustando?

Sé que no vamos a su departamento a charlar, al menos no tendremos el tipo de comunicación que es verbal, y eso en cierta forma me inquieta un poco, no es que no haya estado con un chico antes, es que nunca he estado con él.

Jamás fui de las que busca a un hombre solo para saciar su apetito sexual y después se olvida de él. Las relaciones casuales no van conmigo, no sé cómo hacerlo, ese gen no está en mi ser.

No puedo separar el placer del amor.

Definitivamente mi madre no aprobaría esto.

Estaría escandalizada, sobre todo, porque fue ella quien me consoló cuando Michael voló para ocultarse en algún rincón del mundo. Tal vez seguir mi instinto no fue la mejor decisión, no puedo actuar así después de todo lo que hizo y, sobre todo, después de haberme lastimado tanto.

No soy de las personas que se deja llevar por impulsos, mucho menos por necesidades corporales que, en este caso, mi cuerpo piensa que es de primordial urgencia satisfacer. Antes necesito hacer preguntas, obtener muchas respuestas, y después en la soledad de mi habitación evaluar si todavía quiero que vuelva a ser parte de mi vida.

Así que, ya que estoy aquí, aprovecharé el momento, le pediré la explicación que me prometió y saldré lo más rápido posible, con el cuerpo y el corazón intactos. No quiero arriesgarme, y tampoco puedo hacer que se ilusione si al final le diré que no quiero volver a verlo.

Eso es lo más sano, tengo que alejarlo y cerrar el ciclo para poder seguir con mi vida.

–Llegamos –me avisa sacándome de mis pensamientos, y miro a través del cristal para ver en dónde estamos.

Un alto edificio departamental se alza ante nosotros mientras bajamos al estacionamiento subterráneo; pocas veces he estado en esta parte de la ciudad, mucho menos había entrado a uno de estos complejos de lujo que gritan que tus bolsillos están repletos de billetes.

Aparca y apaga el motor para después deshacerse de su cinturón de seguridad y sale del auto. Siento un nudo en el estómago por lo nerviosa que estoy. Por el retrovisor veo cómo rodea el auto y su cercanía es directamente proporcional a lo acelerado de mis latidos. Abre mi puerta como el caballero que siempre fue, y me ofrece su mano para ayudarme a salir. Mis ojos van de su hermosa sonrisa hasta su mano en incontables veces, y al final decido rechazarla moviendo mi cabeza y saliendo del auto por mi propio pie.

No es mi intención ser grosera, mis manos están heladas y aún tiemblan, no quiero que se de cuenta de lo nerviosa que estoy. Él asiente comprensivo y cierra la puerta cuando ya estoy fuera del auto para después presionar un botón que activa la alarma.

–Por aquí.

Extiende su brazo para señalar la dirección que debemos tomar, y camino a su lado hasta el elevador. El roce de su brazo con el mío me hace añorar su toque, me gustaba sentir el calor que su mano dejaba en la mía.

Presiona el botón para llamar al elevador y las puertas se abren casi al instante, da un paso al lado para dejarme entrar primero. Apenas pone un pie dentro me giro quedando cara a cara con él, las puertas se cierran a su espalda.

–Yo… –comienzo a decir sin recordar cómo estructurar una oración–, yo quería… No. Quiero –me corrijo clavando mis ojos en sus labios, que se curvan hacia arriba en una pequeña sonrisa al percibir mi nerviosismo.

–¿Qué es lo que quieres, bonita? –su mano sube al panel de botones y lo detengo antes de que pueda presionar el de su piso.

Me mira intrigado, tal vez esperando una respuesta a su pregunta, o una explicación para mi acción.

No le doy ninguna de las dos.

En su lugar, comienzo a besarlo con una intensidad que no es propia de mí, él responde a mi beso clavando sus manos en mi cintura, las mías rodean su cuello atrayéndolo aún más. Nuestras respiraciones agitadas hacen eco en la pequeña lata de metal. Sus manos me acarician y comienzan a bajar hasta mis glúteos, donde se aferran, y sin pensarlo rodeo su cintura con mis piernas deseosa de sentirlo más cerca. Apoya mi espalda en la pared de espejo y su mano finalmente presiona un botón que hace al ascensor comenzar a subir.

–¿Tú quieres…? –jadea contra mis labios, y mi cabeza comienza una serie de movimientos afirmativos de forma frenética. Tal como si fuera una adicta al sexo que ha estado en abstinencia, y por increíble que parezca, no siento vergüenza alguna. Mi fuerza de voluntad es nula, y mis prejuicios acaban de ser mandados al diablo.

Nos envuelve un aura de tensión sexual, la cual podría ser tangible para cualquiera que entrara aquí. Un pitido que anuncia la llegada a su piso nos sorprende y las puertas se abren casi inmediatamente, apenas dándonos tiempo de separar nuestros labios. Intento recuperar el aliento y Michael pone mis pies sobre el suelo delicadamente.

Mis ojos van directo a las puertas abiertas y siento como la sangre deja de correr por mis venas. Él se gira y tensa los hombros aclarándose la garganta con evidente incomodidad, tras notar la presencia de una mujer en la entrada. Ninguno de los tres nos movemos, ella parece estar en shock, juraría que tendrá un infarto en cualquier momento, su piel es casi transparente.

Supongo que el voyeurismo no es lo suyo.

Michael toma mi mano y salimos juntos del elevador avergonzados y emitiendo una disculpa apenas audible, sabía que esto sería una mala idea. La mujer aún no se mueve y no estoy segura de que siga respirando.

Quizá es una señal del cielo.

Caminamos con algo de prisa dejándola atrás, y cuando las puertas del elevador se cierran me giro para descubrir que sigue ahí parada, solo que ahora nos mira curiosa. No podré verla otra vez sin recordar este momento, es algo bochornoso.

Michael se detiene abruptamente y yo choco contra su espalda, apartando la mirada de aquella mujer de cabello casi blanco para fijar mis ojos al frente. Saca un juego de llaves del bolsillo de su pantalón para introducir una en la cerradura, y el obstáculo que me impedía conocer su hogar desaparece.

Entramos inmediatamente y avanzo unos cuantos pasos intentando poner distancia entre nosotros. Tengo una segunda oportunidad para hacer las cosas bien. Así que preguntaré, él me responderá y podré irme de aquí. En este lugar hay suficiente espacio como para mantenerme alejada de esos labios.

Escucho como cierra la puerta, y tomo una bocanada de aire girando para encararlo, tengo el discurso perfecto en la mente.

–Escucha… –me detengo abruptamente al ver que su saco ha desaparecido y me muestra un poco más de su pecho. Sus ojos están enfocados en sus manos que desabrochan los botones de su muñeca, y comienza a enrollar las mangas hacia arriba. Me pregunto si lo siguiente que hará es compartir conmigo la perfecta imagen de su abdomen.

Intento apartar los ojos de su cuerpo, mi cerebro se niega a obedecer mis ordenes, parece que también está disfrutando de la vista. Eso confirma que no todos los cambios son malos, porque a él le sentó muy bien.

Subo la mirada hasta encontrarme con sus ojos; una sonrisa sugerente aparece en su rostro cuando se da cuenta de que no puedo dejar de mirarlo, y siento la sangre teñir todo mi rostro. Finalmente desvío la mirada sin soportar mucho su contacto, y aclaro mi garganta fingiendo indiferencia, cosa que tal vez es un movimiento inútil, ya que hasta aquella mujer se ha dado cuenta de todo lo que me provoca.

Intento defenderme de las cosas que aún no me ha dicho, y nada sale de mi boca, no tiene caso que niegue que Michael me gusta, y creo que él está procesando esa nueva información mucho mejor que yo. Porque hasta este momento, no puedo creer completamente que él sienta algo por mí y, sobre todo, que se sintiera de esa forma antes de irse. Es absurdo que no me haya dado cuenta.

–Me gusta como me miras –murmura acercándose muy lentamente.

Si lo que pretende es darme tiempo para poder negarme debería aprovecharlo, debería decirle que solo estoy aquí para que hablemos.

No me puedo engañar a mí misma.

–Me gusta mirarte –cuando lo tengo lo suficientemente cerca mis manos suben por su pecho en una lenta caricia y llegan hasta su nuca.

Nos miramos fijamente durante unos segundos con nuestros labios separados solo por algunos milímetros, y nuevamente deja que sea yo quien dé el primer paso.

Comienzo a besarlo lentamente y mi pulso se dispara cuando siento sus manos llegar bajo mi suéter. Mi respiración se agita en ansias por besarlo más intensamente, y me dejo llevar, necesito sentir que esto no es parte de mi imaginación, quiero confirmar que lo que siento es tan real como su regreso.

La falta de oxígeno se hace presente y nos separamos un instante para tomar aire, y en mi caso poner en orden mis sentimientos; lo que me resulta imposible, porque apenas encuentro sus ojos me doy cuenta de que me ve fijamente. En su mirada hay algo más que placer o deseo, algo diferente al cariño con el que me observaba antes, algo tan intenso que hace a mi corazón estremecerse.

–Te extrañé tanto, Allison.

Acabo de emprender un viaje hacia el cielo, porque ya no puedo sentir la tierra bajo mis pies. Este hombre siempre supo cómo hacerme sentir especial, pero ahora puedo creer que realmente lo soy.

A la razón le faltan razones

Capítulo 10

En nuestros rostros hay sonrisas que no podemos disimular, y tampoco nos esforzamos por hacerlo. Nos unimos en un beso sincero, sin intensidad, que transmite mucho más de lo que todas las palabras podrían decir.

Mi cuerpo está completamente relajado, es como si hubiera recibido un masaje que sacó toda la tensión de mí. Seguimos desnudos sobre la cama mientras recuperamos el aliento, su mano se mantiene acariciando mis dedos para no perder el contacto totalmente. Giro mi cabeza para tener una mejor vista del hombre que yace a mi lado y que permanece con los ojos cerrados. La sonrisa sigue en su lugar.

Ni en mis sueños más locos imaginé que nuestro reencuentro sería de esta manera, en ningún escenario él me correspondía. Mis emociones y la razón están en esquinas opuestas del ring, no hay un consenso o un punto medio entre ellas. Quiero estar aquí, aunque no debería. Quiero ver qué pasa después, aunque sé que voy a sufrir.

Tal vez estoy dando por hecho muchas cosas y omitiendo otras tantas, aún no me ha dicho lo que lo motivó a partir así, ni por qué me ocultó sus sentimientos tantos años, y por más que lo adore, no sé si algún día podría dejar todos los malos momentos atrás.

Michael gira hacia mí y apoya la cabeza sobre la palma de su mano para observarme, seguramente luzco fatal, a mis ojos él parece perfecto. El Michael desnudo y sudado es mi favorito hasta ahora.

–¿Cómo te sientes? –se acerca para besar mi hombro delicadamente unas cuantas veces.

–Estoy…, bien. Es solo que no esperaba esto.

Los planes que tenía antes de ir al parque y lo que sucede en este momento son direcciones completamente contrarias, yo debería estar en mi casa junto a mi padre, no contemplando al que fue mi mejor amigo después de hacer el amor.

–¿En qué piensas? ¿Te arrepientes?

La desilusión cubre su rostro y siento una enorme necesidad de abrazarlo y hacer que el brillo en sus ojos vuelva, pero algo me impide tener esos gestos cariñosos con él.

–No –respondo más segura de lo que creí estar–. Hay muchas cosas de las que tenemos que hablar.

–¿Y quieres que nos vistamos para hablar? –pregunta con tono inocente.

Mi mente vuela mucho más allá, donde no hay rastros de inocencia, donde quiero que me siga besando mientras lo devoro con la mirada.

–No… Digo sí. –corrijo cuando me doy cuenta de que mis sucios pensamientos no se filtraron–. Quiero…, platicar.

Termino con un tono rojo apoderándose de mis mejillas y su mirada pícara y sugerente se clava en mí.

–Si me das quince minutos puedo estar listo para platicar otra vez, me dejaste exhausto.

–¡Michael! –le golpeo el brazo haciendo que su cabeza caiga sobre la almohada, y comienza a reír.

–Está bien, que sean diez –se queja acercándose para besar mi hombro y su mano aterriza justo sobre mi cicatriz.

Las yemas de sus dedos recorren delicadamente la parte baja de mi abdomen, y se enfocan un poco más en dibujar el contorno de esta. A los médicos les costó trece puntos poder suturar mi herida, no es nada discreta. Frunce el ceño pensativo, supongo que intenta adivinar la causa de su aparición, en este momento me alegro de que no haya notado las pequeñitas que adornan mi espalda.

–Es en serio –hago un puchero intentando quitar su atención de mi vieja herida.

Usa esa mano para abrazarme por la cintura pegando mi espalda a su pecho, siento su respiración en mi nuca provocándome un pequeño escalofrío. Mi cuerpo se está enfriando, y cuando lo nota nos cubre con la sábana de seda y se pega a mi cuerpo un poco más.

–Lo sé. Sé que hay muchas cosas que tengo que explicarte, y lo haré. Lo prometo. Ahora quiero disfrutar de este momento, no sabes cuánta falta me hiciste –suspira, y hunde su cara en el hueco de mi cuello. Su respiración es lenta y pausada, sé que está cansado y yo también lo estoy. Mi mente y cuerpo están exhaustos.

Podría ponerme de pie y salir de aquí, sin dignidad ni explicaciones, pero no puedo engañarme, quiero estar con él todo lo que pueda antes de que lo que sea que acabamos de construir se rompa, así que por ahora no insistiré más.

Me permito relajar mi cuerpo también sintiendo su respiración sobre mi piel, hasta que mis párpados pesan tanto que no puedo volver a abrirlos.

El sonido de mi celular me hace salir del sueño profundo en el que estaba, abro los ojos confundida y algo desubicada, no sé cuánto tiempo estuve dormida, el sol ya se ocultó por completo y estamos sumidos en una total oscuridad.

Michael mantiene un brazo aferrado a mi cintura y todavía está completamente dormido a pesar de que el sonido llena la habitación. Me pregunto si para él también habrá sido difícil conciliar el sueño todas las noches que estuvo lejos. Intento incorporarme y me separo lentamente de él, teniendo cuidado de no despertarlo.

Una vez que lo logro, pongo ambos pies sobre la alfombra y me guío por la luz proveniente de la pantalla del móvil que se ilumina para permitirme llegar a el. Cuando lo tengo en mis manos, salgo de la habitación en puntitas para no inquietarlo.

–¿Hola? –respondo casi en un susurro a la llamada de mi amigo.

–¡¿Dónde te metiste?! –grita obligándome a alejar un poco la bocina de mi oreja–, dijiste que vendrías hace más de cuatro horas, ¡te he llamado cientos de veces!

–Lo siento, no quería preocuparte, es solo que no me sentía muy bien.

Miento descaradamente, porque si le dijera la verdad, en diez minutos estaría en la puerta en compañía de mi padre para llevarme a casa.

–¿No salió como esperabas?

–Nunca nada sale como espero, ¿podemos dejarlo para mañana?

–Claro que sí, no te preocupes. Solo quería saber que estás a salvo. Si necesitas algo me llamarás, ¿cierto?

Asiento, sé que no puede verme, y sé que siempre estará ahí sin importar la hora en la que lo necesite.

–¿Cuándo no lo he hecho?

–Solo estaba confirmando, descansa cariño.

Cuelgo el teléfono y cuando la pantalla se apaga vuelvo a estar en plena oscuridad, la cual llega junto con un peso que siento caer sobre mis hombros.

No estoy segura de si lo que hice afectará cualquier cosa que pudo haberme dicho antes. Ya no estoy segura de nada.

Quedé como al inicio, me dejé llevar como si tuviera quince años, actué como si nada hubiera pasado entre nosotros. Y lo que más me asusta, es que no me arrepiento de nada.

Volvería a hacerlo y ese es mi mayor problema.

Regreso a la habitación en busca de mi ropa. No puedo encender la luz o usar mi celular para iluminar la habitación, porque eso lo despertaría. a la vez que tanteo la alfombra en mi mente comienza a sonar el tema de misión imposible, porque justo así esta siendo encontrar mi ropa interior. No puedo irme y dejarla aquí. Sería descortés, y no me veo paseando por la vida medio desnuda.

Cuando la tengo en mi poder junto con mis otras prendas salgo de la habitación e intento llegar a la entrada rápidamente, soy lo más cautelosa y silenciosa que puedo, cosa que es casi imposible, porque no veo nada y choco con todo.

Tal vez en otra situación hubiera tenido la oportunidad de admirar la decoración de su hogar, ahora no soy capaz ni de encontrar la puerta. A tientas me pongo la ropa, corriendo el riesgo de que esté al revés y pase una vergüenza mayúscula cuando salga a la calle. Sin embargo, no tengo tiempo para preocuparme por esos detalles.

Cuando ya tengo toda mi ropa puesta salgo disparada de su departamento con los zapatos en la mano. El piso de mármol del pasillo se siente helado en las plantas de mis pies, y acelero el paso hasta llegar al elevador donde presiono el botón para llamarlo.

Seguro me crucé con un gato negro en la mañana, o pasé bajo alguna escalera, quizá hasta rompí un espejo sin darme cuenta; porque para mi mala suerte al abrir las puertas del elevador, aparece dentro la mujer con la que nos topamos esta tarde.

Me mira de arriba a abajo con desaprobación. Creo que mi cabello alborotado, los pies descalzos y el que traiga los zapatos en la mano no ayudan a mejorar la imagen que ya tenía de mí. Ella no sale y yo ya no quiero entrar. Parece que no tiene intención de moverse, así que resignada entro y pulso el botón que me llevará hasta la planta baja.

Las puertas se cierran y camino al extremo más alejado de donde ella se encuentra, con toda la intención evito hacer contacto visual, y estoy dispuesta a pasar por mal educada al no saludarla; ya que ella no ha dejado de mirarme negando con la cabeza.

En un descuido mío cruzamos miradas a través del espejo y abre la boca:

–Los jovencitos de ahora no sienten respeto por nada ni por nadie, ¿verdad? Creen que pueden ir por ahí dando espectáculos y haciendo cosas inmorales e indecentes, como si nada. En mi época había respeto. Respetabas a todos los demás, incluso si no los conocías, mucho más si se trataba de tus vecinos. Antes no podías estar besándote con tu novio en la calle y dejar que la gente te viera. No, eso no se hacía, era una completa falta de respeto. Esta juventud va de mal en peor, si mi marido hubiera visto…

Para mi fortuna las puertas se abren y salgo a toda prisa dejándola con la palabra en la boca.

–Lo siento mucho, que tenga buenas noches.

Me alejo sin mirar atrás. Sin duda este es el peor walk of shame del que sabrá la humanidad. Esa señora bailó un tango sobre mi dignidad.

En cuanto llego a la acera me pongo los zapatos y tomo un taxi hacia el parque donde se quedó mi auto. Si sentía algo de culpa la dejé en el camino mientras huía de ese elevador. Su charla motivacional logró quitarme el peso que sentía sobre los hombros, transformando esto en algo que ahora encuentro divertido. Es la primera vez que me sucede una cosa así, nunca tuve algo de solo una noche y, aunque hay sentimientos involucrados, no creo que esto se vuelva a repetir.

Ahora me siento más tranquila, mi cabeza aún es un lío y no hablemos de mi corazón, pero estoy dando un paso a la vez. Michael volvió, nos reencontramos y la adolescente que fantaseaba con él está gritando en mi interior en este momento.

Una vez que tengo mi auto me dirijo a casa, seguramente papá estará preocupado, no suelo estar fuera de ella tan tarde. Espero que Chad hiciera un buen trabajo y me haya cubierto con él.

Una vez que estaciono el auto apago el motor y reviso mi aspecto, acomodo mi cabello y ajusto mi ropa para que tenga un aspecto pulcro y decente. Cuando he eliminado todos los indicios en mí que gritan: «tuve relaciones», abro la puerta principal y entro.

Mi padre, como de costumbre, está sentado en el sofá frente a la televisión mirando un programa de restauración de autos, le fascinan los autos clásicos, el sinfín de herramientas que usan y, sobre todo, las caras felices de la gente sorprendida al enterarse de que su viejo auto fue robado solo para ser restaurado. Sigue diciendo que son genuinas, cuando es claro que toda reacción va de acuerdo a un guion.

–Ya estoy en casa –lo saludo acercándome para depositar un beso en su mejilla, y él toma mi mano inmediatamente.

Todas las alarmas de mi cerebro se encienden.

–Que bueno hija, empezaba a preocuparme –se gira para verme de frente y mi corazón se detiene, señala el teléfono con la mirada bastante serio–, tu hermano llamó buscándote.

–Ya hablé con Chad, papá, no era nada importante –sonrío apretando los labios para darle tranquilidad, en su cara aparece una expresión de duda y mi pulso se acelera.

–¿Segura? Parecía preocupado.

Una de sus cejas se alza, esa es una auténtica señal de que está sospechando de mí.

–Solo necesitaba unas notas porque mañana tenemos examen –le miento descaradamente, y me alejo a toda prisa hacia la cocina.

Ese señor es un detector de mentiras humano.

–La cena está en el microondas, ¿quieres que te acompañe?

–No hace falta, cenaré algo rápido porque quiero darme un baño, y aún tengo mucho que estudiar.

Suspiro con alivio abriendo la nevera para sacar una botella de agua y la pego a mis labios bebiendo un poco.

–Terminaré de ver eso en mi habitación.

Su voz en mi espalda me hace pegar un brinco que no puedo disimular y comienzo a toser sin control, escupiendo un poco de agua, asiento a su mensaje ya que soy incapaz de hablar.

–Solo estaba esperando a que llegaras, ¿segura que todo está bien? –me mira con curiosidad, su detector de mentiras está activado–. Sabes que puedes contarme cualquier cosa, ¿verdad, hija?

No vale la pena mentirle, pero aún no puedo decirle la verdad.

–Lo sé –lo envuelvo en un abrazo agradeciendo su preocupación–, descansa papá.

Veo como se aleja escaleras arriba.

El día que mi padre se entere de lo que está pasando me matará, y luego matará a Michael. Digamos que su nombre es el más importante en la lista de personas a las que odia, porque sin él, no existiría una lista.

Mi facilidad para complicarme la vida es impresionante.

Un sonoro gruñido proveniente de mi estomago me recuerda que no he comido nada, así que asalto la nevera sacando lo necesario para preparar un sándwich de jamón y sirvo un vaso de leche también.

Una vez que termino de cenar lavo lo que he usado y saco la pasta del microondas para meterla en la nevera. Con el estómago lleno, subo a mi habitación y voy directamente al baño para darme una ducha, la cual necesito con urgencia. Su olor sigue impregnado en todo mi cuerpo.

Mi celular comienza a sonar y no hace falta que vea la pantalla para saber quién está llamándome. Dejo que salte el buzón de voz y abro los cajones para sacar mi pijama.

El móvil vibra nuevamente.

No me apetece hablar con él para aclarar las cosas a esta hora, básicamente, porque ni siquiera yo tengo bien claro qué es lo que está pasando entre nosotros. Así que rechazo su llamada y pongo el móvil en modo avión. No es lo más valiente, por otro lado, creo que sí es lo más sensato.

Antes de entrar en la ducha me quedo un momento mirando el reflejo que me regala el espejo, reconociendo a la persona que aparece ahí, porque definitivamente esa sonrisa no puede ser mía.

Mis mejillas tienen un suave tono carmín, y mi cabello parece más brillante. Hace mucho que dejé de apreciarme frente a un espejo porque no me gustaba lo que veía. Hoy es diferente, algo cambió.

Más dudas que respuestas

Capítulo 11

Un sonido molesto hace eco dentro de mi habitación logrando interrumpir mi sueño, donde para no perder la costumbre, Michael estaba presente. He visto su rostro en sueños más veces de las que yo me he mirado al espejo, ya empieza a sentirse como una obsesión.

Debería preguntarle a mi psicólogo sobre esto.

A regañadientes tiro hacia abajo del edredón, para dejar al descubierto mi rostro y darle una mirada asesina al aparato de tortura sobre mi buró. Estiro el brazo para alcanzar el despertador y cesar su alarma haciendo que el silencio que tanto aprecio reine nuevamente.

Mis ojos se fijan en el techo dejando que los minutos corran. Por primera vez en tres años, no siento la presión en el pecho que solía tener cada mañana. Me siento más ligera y es algo extraño porque no estoy acostumbrada a sentirme tan bien.

El ejercicio matutino era algo importante, me ayudaba a dejar de pensar, y con ese pretexto me obligaba a salir de la cama, hoy creo que no lo necesito, y para no tener un cargo de conciencia sobre mi excesiva pereza, estiro mis extremidades aún sobre el colchón. Eso debe servir de algo.

Mi cuerpo está adolorido, es un tipo de dolor que no se obtiene de pasar horas en el gimnasio y es placentero. Cierro los ojos al recordar lo que pasó ayer y mi cara comienza a arder. La chica que disfrutaba de su sexualidad la noche anterior no se parece en nada a mi habitual yo. ¿De dónde saqué el coraje para insinuarme así?

Pongo la almohada sobre mi cara y ahogo un grito de emoción seguido de risas nerviosas, dejando escapar un poco el exceso de energía que hay en mi cuerpo. Reírme sola no es propio de mí, llegué a pensar que me estaba amargando.

Y de pronto, un día la vida se te reinicia sin previo aviso.

Finalmente me incorporo y pongo ambos pies sobre el tapete blanco al pie de la cama, y muevo los dedos para sentir su suavidad, adoro esa sensación. Camino al baño y después de cubrir las necesidades de higiene básicas, tomo una ducha rápida ya que perdí más tiempo del que esperaba mirando el techo.

Me siento extrañamente alegre, no suelo despertar de buen humor, menos cuando el despertador o Chad interrumpen mi sueño.

Examino mi armario buscando algo que calce con mi ánimo, y mis ojos son atrapados por un vestido azul celeste. Me enamoré de el cuando lo vi en el aparador, y aún tiene la etiqueta porque jamás lo usé. Tomo la tela entre mis dedos sintiendo la nostalgia, hace mucho que dejé de usar ropa bonita o con colores llamativos. Cedo ante la curiosidad y me lo pongo dándome un vistazo en el espejo. Me gusta como luce, así que también añado mis converse. No sé cuánto viviré, y tampoco sé si tendré otra ocasión en la que mi seguridad esté tan elevada, como para volver a usar algo que me gusta tanto. Me arriesgo un poco más y también dejo mi cabello suelto. No lo pienso mucho y me obligo a no cambiar mi ropa por algo más discreto.

Hoy no voy a auto sabotearme.

Tomo algunos papeles que dejé anoche sobre el escritorio y los meto en la mochila, doy un último vistazo para asegurarme de que no olvido nada y bajo la escalera para buscar algo que sustituya a mi desayuno. No tengo tiempo de preparar nada muy elaborado, ya buscaré algo que comer en la universidad. Por lo pronto, la nevera me ofrece una apetitosa manzana roja, la acepto llevándola a mi boca a la vez que suena el timbre de la puerta, y creo saber quién está del otro lado.

Mi gran día comienza a no ser tan genial, supongo que él espera una explicación, cosa que no sé si pueda darle. Ni yo misma sé por que huí de esa forma, aunque si no lo hubiera hecho me habría ahorrado el sermón de la mujer voyerista, pero de haberme quedado las cosas se hubieran puesto raras e incómodas.

Esa clase de drama solo lo disfruta Chad.

Camino con pasos lentos a la entrada, aliso mi vestido con las manos, dejo que mi cabello caiga sobre mi hombro y tomo una gran bocanada de aire para abrir la puerta.

–¡Buenos días! –canturrea recorriéndome con la mirada–. Guau, hoy te ves increíble.

–¿Qué haces aquí? –respondo ignorando su cumplido y cruzando los brazos sobre mi pecho.

–Si la montaña no va a Mahoma –recita Chad haciéndome a un lado para entrar–, ¿qué vamos a desayunar?

Lo sigo a la cocina, donde ya tiene la cabeza metida en la nevera eligiendo su botín.

–¿Vamos?

Su cabeza se asoma sobre la puerta y puedo ver como achica los ojos y me mira con resentimiento.

–Sí. Muero de hambre, y no cené ayer por tu culpa. Lo menos que puedes hacer es invitarme a desayunar.

Le ofrezco la manzana que saqué de la nevera y mordí hace un momento y me da una mirada de asco, la comida saludable no es lo suyo.

–Si quieres comer algo más tendrá que ser fuera de aquí porque no preparé nada.

Saca una botella de yogurt y le da un trago para seguir lanzándome miradas asesinas.

–Eres muy mala anfitriona –rezonga–. Oh, eso ya lo sabías.

Blanqueo los ojos y entrelazo mi brazo con el suyo dirigiéndonos hacia la puerta. Tiene hambre, y por eso no tomo a pecho sus palabras, es como un bebé haciendo un berrinche.

–Por cierto –señala mientras se detiene en medio del salón–, dos ramos más y podrías montar tu propia florería. Alguien no conoce el significado de la palabra demasiado.

Miro alrededor y tiene razón. Los ramos de rosas siguen llegando cada día desde hace meses. Como un constante recordatorio de la pesadilla que aún me pisa los talones, Jeffrey Colman.

Con mi mano en su espalda atravesamos la puerta y después de asegurarme que ésta quedara bien cerrada, me dirijo a mi auto y Chad me corta el paso.

–¡Ah, no! –amenaza extendiendo los brazos–, vamos en el mío. No puedes evadir el tema para siempre.

Doy un pesado suspiro y me resigno a ser interrogada, este chico debería estar trabajando para el FBI, no pierde detalle de absolutamente nada y, aunque no quieras, terminas dándole toda la información que te pide.

Camino detrás de él y subimos a su auto, inmediatamente arranca y comienza a mirarme insistente esperando que empiece a hablar; yo me limito a mirar el paisaje, como si no pasara por aquí todos los días. Él se aclara la garganta y nuestros ojos finalmente se encuentran.

–¿Qué quieres que te diga? –mascullo resignada a darle lo que pida.

–Primero quiero saber, ¿cómo estás? –sus ojos preocupados se quedan en mí un instante y luego regresa la vista al camino–. ¿Tan mal salió todo?

Suspiro bajando la mirada y fijándola en mis manos. No encuentro las palabras para empezar a describir mi odisea de ayer.

–Estoy bien… Bueno, eso creo. Ya no sé.

Recargo la cabeza en el respaldo del asiento. Necesito aclarar tantas cosas en mi cabeza, y otras muchas en mi corazón. Ni siquiera sé por qué estoy considerando aceptarlo si ya había decidido olvidarme de él.

Chad aprovecha la luz en rojo del semáforo y se acerca para abrazarme, él afirma que no hay nudo en la garganta que un abrazo no pueda deshacer.

–¿Resultó ser un horrible pervertido? –pregunta preocupado–, ¿te hizo daño?

Me aleja efusivamente para comenzar a inspeccionar mi cuerpo como una madre preocupada.

–¿Qué? ¡No! –me separo de él cuando la luz cambia a verde–. Es sólo que… ¿Recuerdas que te conté sobre el que fue mi mejor amigo hace años? –asiente con los ojos al frente–. Volvió.

Su pie pisa un instante el freno e inmediatamente vuelve al acelerador al percatarse de la locura que está haciendo, gracias a mi grito de horror.

–¿Era él? ¡No es cierto! Y, ¿qué pasó? Obviamente lo mandaste al diablo, ¿verdad? –toma un respiro al quedarse sin aliento y noto que me mira por el rabillo del ojo.

Bajo la cabeza y comienzo a jugar con mis dedos evitando su mirada.

–Pues… –le muestro los dientes en una sonrisa culpable como respuesta, y su boca hace una «o» perfecta y sus ojos se convierten en dos grandes pelotas de golf.

–¡¿Dormiste con él?! –asiento lentamente–. ¿Y qué esperas para empezar a hablar?

Chad conoce nuestra historia, él comenzó a entrar en mi vida poco antes de que Michael se fuera. A grandes rasgos sabe todo lo que pasó y no pasó entre nosotros, de todas formas, lo pongo en contexto mencionando detalles que tal vez llegué a omitir antes. Lo cual toma mucho más de lo que pensé, porque llegamos hasta nuestra facultad y salimos camino hacia la primera clase todavía hablando del tema.

–No lo entiendo –dice llevándose las manos a la cabeza–, según tú, él solo te veía como a una hermana, ¿no?

Asiento desde mi lugar y me inclino un poco en su dirección para responderle.

–Así era, nunca me insinuó nada, incluso salía con otras chicas antes de irse de aquí.

–¿Y así de la nada, resulta que está enamorado de ti? –replica incrédulo–. ¡Por favor!

–Si lo dices así suena muy estúpido –acepto–, pero eso ya no importa. Yo ya no siento nada por él.

Se cubre la boca silenciando una risa que prometía ser escandalosa.

–¿Me vas a decir que te acostaste con él solo como regalo de bienvenida? –pregunta con la mayor de las ironías y logra hacerme enfadar.

–¡Tal vez solo quería desahogarme!

–¡Ja! –se burla–, eso no lo crees ni tú.

Un carraspeo de garganta atrae nuestra atención.

–Jóvenes, si mi clase interrumpe su conversación puedo volver después.

El maestro nos mira furioso, es la tercera vez que nos calla en los veinte minutos que van de la clase.

–Lo siento. No volverá a pasar –discretamente vuelvo a dirigirme a Chad–. Termino de contarte cuando acaben las clases.

–Mejor durante la comida –suplica y lo miro confundida–, recuerda que prometiste invitarme a comer.

El maestro carraspea nuevamente y esa es nuestra última advertencia, asiento y dejo de hablar para poner atención al resto de la clase.

Cuando el señor Brown abandona el salón aprovecho el periodo de diez minutos que tenemos libre para ir al baño. Estoy lavando mis manos y el celular de una chica dentro del cubículo comienza a sonar, recuerdo que mi móvil aún sigue en modo avión.

Tanteo en mis bolsillos para encontrarlo y procedo a desactivarlo. En cuanto mi dedo se desliza y el aparato recupera la señal comienza a vibrar como loco, anunciando llamadas perdidas y mensajes de texto nuevos. El pobre debe estar desesperado.

Presiono el ícono de mensajes, y se abre la carpeta mostrando que tengo treinta y dos mensajes sin leer, todos de un mismo número.

El último es de hace quince minutos.

No entiendo por qué me estás evitando.

Sé que querías hablar en ese momento,

y así debió haber sido.

Me equivoqué, y no sabes cuánto lo siento.

Quiero escucharte y explicarte todo.

Necesito que lo sepas.

Solo déjame aclararte las cosas,

y después toma una decisión.

Lo que pasó entre nosotros

para mí fue muy importante.

No le respondo, porque no estoy segura de a dónde quiero llegar con todo esto, ni tampoco lo que él pretende con su regreso a mi vida. Estoy confundida, y mientras pueda evitarlo, lo haré. Guardo el celular y regreso al salón con un nudo en el estómago. Le muestro a Chad la nueva evidencia para que pueda armar sus locas teorías sobre mi futuro romántico, y enloquece un poquito más.

No logro poner atención a ninguna clase, no haber venido sería lo mismo, no hay información nueva en mi cerebro y los exámenes se acercan. Por fortuna la última clase termina y salimos del salón para por fin regresar a casa. Necesito pensar.

–Cariño, entiendo cómo te sientes, pero trata de llevar las cosas con calma, ¿sí? El sexo nubla la mente, y ese sujeto tiene muchas explicaciones que dar antes de pasear sus manos por tu cuerpecito otra vez.

Me mira con picardía y recorre su cuerpo con ambas manos de manera sugerente fingiendo que alguien lo acaricia.

–¡Eso es asqueroso! –me quejo empujándolo lejos de mí.

–Apuesto a que ayer no le decías lo mismo –se ríe de su propio chiste mientras caminamos fuera del edificio.

–Entonces, –continúo cuando su risa cesa–, ¿ser indiferente es lo que tengo qué hacer?

–Eso depende –me mira como mamá solía hacerlo. Como si esperara a que yo sea capaz de ver que la respuesta está frente a mí–. ¿Estás buscando algo serio o no? –le agrega algo de travesura a su mirada y sonríe abiertamente, al instante arruga la boca haciendo una mueca de dolor–. Préstame tu humectante, los labios me están matando.

–Necesitas tomar más agua, el ser humano no vive sólo de refrescos, Chad.

Niego en desacuerdo con su descuidado estilo de vida y meto la mano en la mochila buscando la barra para labios, al no sentirla, mi cabeza también entra ahí para tener una mejor vista

–Estoy segura de que el humectante debe estar por aquí, lo puse esta mañana.

–¡Dios escuchó mis plegarias! –exclama una chillante voz femenina que me empuja al pasar haciéndome chocar contra la espalda de Chad–. Nos envió un ángel del paraíso.

–¿Qué le pasa? –gruño recuperando el equilibrio.

Chad se encoge de hombros tan confundido como yo y la chica se limita a llevar las manos hasta su pecho y suspirar ruidosa y exageradamente.

Sigo su mirada y mi corazón se salta un latido cuando lo veo.

Michael está apoyado en su auto mirando el celular y luciendo malditamente sexi, aunque él parece no darse cuenta de eso. Lleva una camisa gris que conserva abiertos los botones superiores mostrando el inicio de sus pectorales, y sus mangas están arremangadas a la altura de los codos exponiendo sus marcados brazos, y las venas que hacen caminos bajo su piel. La ropa le sienta perfectamente bien, y estoy segura de que incluso en harapos haría fantasear con él a cualquiera.

–Eso sí es un hombre –declara la chica con convicción y quizá demasiado entusiasmo–, y no los despojos que vienen a esta universidad.

–No es para tanto –replico sin poder quitarle la mirada de encima.

–Mark es mucho más lindo –objeta Chad.

Michael despega los ojos del celular y nuestras miradas se encuentran. Inmediatamente despega su trasero del capó del auto y sonríe abiertamente.

–¡Me sonrió, voy a morir!

La chica me abraza emocionada y se cuelga de mi brazo para comenzar a apretarlo una y otra vez liberando su ansiedad. Chad rápidamente la aparta de mí cruzando su brazo sobre mi hombro y atrayéndome a su cuerpo todo lo posible.

Sí, ese es el efecto que Michael Deakins provoca en todo aquel que lo ve. Eso es lo mismo que yo sentía cada vez que lo encontraba en el parque sentado sobre la gran roca, cuando esperaba por mí.

–¡No puede ser, viene para acá! –chilla impresionada intentando calmar su respiración y acomodando su cabello.

Si no estuviera tan asustada por enfrentarlo, en este momento estaría enviando lejos a la rubia, donde mis celos no pudieran alcanzarla.

Mientras él camina hacia nosotros se roba la mirada de todas las chicas que se cruzan a su paso, tendrías que estar ciega para no apreciar semejante regalo del cielo. Michael posee una magia especial, es inevitable no notarlo en cuanto entra a algún lugar, y de alguna manera, logra detener el tiempo de todos los que lo observamos pasar.

Yo intento por todos los medios esconder la emoción que me produce verlo, no quiero que note cuánto me afecta su presencia. Es cierto cuando dicen que no te das cuenta de lo mucho que extrañaste a alguien hasta que vuelves a verlo.

Y no sé si estoy lista para dejar de extrañarlo.

Mi yo de diecisiete años correría a recibirlo, pero mi yo de veinte dice que no vuelva a creer en él.

Entre sonrisas y celos

Capítulo 12

Cuándo peleas contra ti misma, ¿ganas o pierdes?

Mi confusión aumenta con cada segundo que pasa, tal vez estoy pensando en exceso, no puedo permitirme salir lastimada otra vez.

–¿Recuerdas que te hablé de mi amigo? –murmuro algo avergonzada–. Pues…

No hace falta que le diga nada más, Chad asiente dándose cuenta de lo que eso significa. Mira a la chica que permanece a nuestro lado. Ella sigue sonriendo ampliamente y su emoción aumenta con cada paso que Michael da hacia nosotros.

–¿Tú dormiste con él? –inquiere incrédulo, lo que en realidad me ofende un poco.

No es que yo sea un ser humano horrible. Soy linda, la pubertad me sentó bien; tanto como para encasillarme en la lista de personas físicamente atractivas. Aunque no hizo lo mismo con mi versión interior. Aún así, merezco a alguien hermoso a mi lado. Sacudo la cabeza en afirmación con una pizca de orgullo y Chad no puede salir de la impresión.

–Ahora entiendo el tamaño de tu confusión –bromea usando un tono insinuante y suelta una risita infantil–. Te dije que aspiraras alto, y me alegra que por fin me hayas escuchado. Amiga, me llenas de orgullo.

Ambos reímos, él de su chiste, y yo por los nervios que siento al ver que está peligrosamente cerca.

–Ally –pronuncia alguien a mi espalda, y ambos giramos la cabeza para encontrar al dueño de la profunda voz.

–¿Ahora qué quiere? –gruñe Chad con enfado cuando ve que quien me llama, es nuestro relativamente nuevo profesor de artes y humanidades, Arturo.

Nunca le ha caído bien, y no tiene ningún problema en hacérselo saber, además, desde que Arturo comenzó a tratarme con más confianza y confesó estar interesado en mí, le cae peor.

Arturo llega hasta nosotros y engancha una mano a mi cintura con más confianza de la que le he permitido nunca y, además, besa mi mejilla en un innecesario saludo. Eso es algo que nunca había hecho, siempre le bastaba con sonreírme desde lejos. Su contacto me resulta muy incómodo.

–Creí que no te alcanzaría –Chad me aleja de su alcance como lo hizo con la rubia–. Hoy te ves…, hermosa.

Que hable entre balbuceos sin apartar su mirada de mi diminuto escote aumenta mi incomodidad. De pronto siento que la elección de mi ropa esta mañana no fue la adecuada, necesito la seguridad de mi suéter de vuelta.

–¿Se le ofrece algo, profesor? –interroga Chad, resaltando la última palabra y mirándolo con evidente molestia.

–No es necesario que me mires así –responde conciliador, haciéndole notar la poca importancia que le da a su molestia, y Chad bufa–. Solo quería saber si tienen planes para este fin de semana.

La pregunta es plural, sin embargo, solo me mira a mí. En otras circunstancias y quizá dejando mi pasado de lado, podría sentirme halagada. Arturo es un hombre joven bastante atractivo, además de inteligente. Tiene un porte de elegancia como pocos, se mueve por la vida como si fuera el dueño del mundo, y su preciosa sonrisa te hace dudar un poco de si en verdad lo es. El hecho es que no tengo ningún interés en él, ninguno que no sea académico.

–Ahora los tenemos –replica Chad con cinismo, declinando a su ofrecimiento y a cualquier otro que pretenda hacer.

–¿Qué dices, Allison? –ignora la respuesta de mi amigo, y mi mente comienza a pensar en un pretexto para que mi rechazo no afecte mis calificaciones futuras.

–Creo que ya te dijeron que tienen planes –habla Michael soltando las palabras con una advertencia implícita, y da un paso más cerca de nosotros y de él.

–Hola, Pequeña.

He descubierto que su voz es el detonante para todas mis sonrisas bobas. El cambio de su tono por uno más dulce para saludarme hace a mi corazón dar un vuelco emocionado.

–Hola –mascullo mordiéndome el labio nerviosa intentando deshacerme de mi sonrisa.

Arturo observa a Michael quien permanece impávido a su lado, y vuelve a girar su cabeza hacia mí, esta vez con algo de decepción en la mirada. Yo nunca le di esperanzas, y aun así me siento un poco culpable.

–Supongo que será otro día –murmura Arturo acercándose nuevamente para besar mi mejilla y camina directo al interior de la facultad.

–Cada vez lo soporto menos –gruñe Chad visiblemente molesto–, ¿por qué tiene que tratarte así? Solamente falta que se cuelgue al cuello un letrero de neón donde diga que le gustas.

–Cálmate, apenas y me tocó, estoy bien.

Eso lo digo para tranquilizarlo y tranquilizarme. No me gusta que me toquen sin mi consentimiento. Odio la sensación de no tener el control sobre mi propio cuerpo, odio cuando alguien se acerca con esa confianza a mí. Chad lo sabe mejor que nadie, por eso siempre intenta mantener un perímetro de seguridad a mi alrededor.

–¿Interrumpo? –inquiere Michael, quien también parece molesto, y sigue intercalando su mirada entre mis ojos y la proximidad de Chad a mi cuerpo.

–No, ¿qué haces aquí?

Chad toma lugar a mi lado restableciendo el perímetro de seguridad, y eso no pasa desapercibido para Michael que frunce un poco el ceño.

–He intentado localizarte desde anoche, pero no respondías a mis mensajes o llamadas –aprieta los labios en lo que parece una triste sonrisa–, así que no me quedó más que venir aquí. Necesitamos hablar.

Le doy una mirada discreta a Chad pidiendo ayuda, y le toma una vida captar la indirecta.

–Te presento a Michael –lo jalo con lujo de violencia poniéndolo frente a mí para que actúe como un escudo entre nosotros–, él es…, fue mi…, fuimos amigos hace algunos años.

Decir la verdad me dolió, ver su rostro me lastimó aún más.

–Mucho gusto, Chad –pronuncia sin siquiera tomarse la molestia de mirarlo, sus ojos no dejan de verme con pesar.

–De hecho –dice mi amigo haciéndonos perder el contacto visual–, nosotros tenemos algunas cosas que hacer, ¿verdad, cariño?

Al escucharlo llamarme de esa forma la expresión dulce de Michael cambia drásticamente para convertirse en una de molestia combinada con celos, y mira a Chad con algo de rencor.

–Si, ya teníamos planes.

Él asiente, es obvio que está enojado y, aunque sus manos se mantienen en puños, no pierde la compostura, siempre ha sabido controlarse.

–Está bien –acepta finalmente–, si no te molesta te esperaré donde tú digas, o iré a tu casa cuando hayas terminado para que podamos hablar. Imagino que tu padre estará allí, me gustaría saludarlo.

Mis ojos casi salen de sus órbitas al escucharlo. No puede poner un pie en mi casa, no puedo asegurar su bienestar con mi padre tan cerca. Chad y yo nos miramos al mismo tiempo y estamos de acuerdo en eso, mi papá no puede verlo.

–Lo que tenemos que hacer no es tan urgente –explica Chad con una risa incómoda–, podemos posponerlo unas horas, ¿cierto?

Me mira moviendo la cabeza de arriba abajo y lo imito entendiendo su punto. Va a sacrificarme para evitar un homicidio, no sé que tan beneficioso sea, puede que nuestro encuentro llegue a ser más trágico que un simple funeral.

–Claro –concuerdo apretando los labios–, podemos irnos ahora mismo. ¿Por que no te adelantas, Michael? Ya te alcanzo.

Sus ojos bailan sobre mí llenos de curiosidad, obviamente se dio cuenta de que algo pasa, pero no hace preguntas. Nunca le gustó intervenir o cuestionar las decisiones de los demás, me da gusto saber que todavía conserva eso.

Antes de irse me extiende un sobre con lo que parece ser una carta adentro. Mi nombre está escrito ahí con una bella caligrafía; es algo de él que siempre admiré, solía bromear y decirle que lo haría escribir a mano todas las invitaciones para mi boda.

–¿Para mí? –pregunto sin molestarme en ocultar la emoción que me produce su lindo detalle, y la atesoro entre mis manos.

–Dijiste que nunca habías recibido una… –apunta refiriéndose a nuestros mensajes–, intenté hacer que la primera fuera especial.

Se aleja y no puedo apartar mis ojos del hombre que hace que mi corazón se vuelva loco con un solo roce o una mirada. Mi corazón quiere correr y abrazarlo, y eso es algo que no puedo permitirle.

La estela de su colonia aún sigue en el ambiente a pesar de la distancia que ha puesto entre nosotros, Chad también percibe el aroma y nuestros ojos se fijan en el sobre. Al acercarlo a mi nariz me doy cuenta de que está impregnado con su colonia y también tiene una carita feliz en la esquina derecha, justo como lo hacía con las tarjetas que me regalaba cuando era niña.

–No voy a darte un sermón y tampoco voy a apoyarlo a él –comienza Chad sin quitarme los ojos de encima–, solo sé que es la primera vez que veo brillar tus ojos en muchos años.

Lo encaro reteniendo un poco de agua en mis ojos, me gustaría que las cosas no fueran tan complicadas, que no hubiera tantas heridas entre nosotros. Me gustaría no tener que alejarlo.

–Es solo una carta.

Chad me envuelve en un abrazo que ya estaba necesitando y da pequeñas palmaditas en mi espalda.

–Es la primera –murmura en mi oído–, tu corazón está saltando y aún no la has leído. –nos separamos y me mira con los ojos llenos de ternura–. A mí me habría ganado con ese detalle.

–No es así de fácil –intento explicarle–, han pasado muchas cosas entre nosotros.

–Y pasarán muchas más… –dice seguro sosteniendo mis manos–, porque la vida no se detiene, Ally, el tiempo sigue su carrera con o sin ti. Disfruta tu noche.

–No voy a dormir con él –señalo con falsa indignación, rompiendo nuestro momento sentimental.

–¿Podrás resistir estar con él sin tocarlo? Pagaría por ver eso.

Blanqueo los ojos y le doy un abrazo de despedida, no sin antes prometerle llamarlo una vez que esté en casa, o si algo grave llegara a pasar.

Con los nervios a flor de piel camino hacia el auto, a mi cabeza vienen todas las excusas que podría darle por no haber respondido el móvil o sus mensajes. Ninguna es buena o se acerca a lo creíble.

Al ver que me acerco se adelanta a mis pasos para abrirme la puerta del auto y yo entro, esta vez aceptando su ayuda. Una vez que lo rodea toma su lugar a mi lado cerrando la puerta con un poco más de fuerza de la necesaria. Está callado y sostiene el volante con ambas manos muy pensativo, hay una tensión entre nosotros que no me agrada.

Lo miro de forma insistente, sigue sin moverse o dirigirme una mirada fugaz, así que me inclino un poco hacia él y deposito un beso en su mejilla como saludo.

–Hola, Miky –digo tímidamente y regreso a mi posición sintiendo las mariposas despertar.

Así lo llamaba cuando era niña, al escucharlo me muestra la sonrisa que tanto adoro y llena sus pulmones de aire antes de mirarme. Niega con la cabeza y sube ambas manos hasta mi rostro para acunarlo dulcemente.

–Nunca puedo enfadarme contigo –susurra y da besos cortos en la punta de mi nariz–, me tienes en la palma de tu mano.

–No tendrías por qué enojarte –digo obviando que no he hecho nada para molestarlo. Y él no está de acuerdo con mi opinión, ya que como si el asiento tuviera un resorte, endereza su espalda y me mira incrédulo.

–¿No? –insiste–, hace más de doce horas que no respondes ni a mis mensajes, ni a mis llamadas. No he sabido nada de ti, Allison. Estaba muy preocupado.

–Ahora sabes cómo me sentí cuando te fuiste… –murmuro e inmediatamente me arrepiento de mis palabras. Su sonrisa se borra al instante y la mueca de seriedad vuelve a instalarse en su rostro–. Lo siento, no debí decir eso.

Escondo el rostro entre mis manos lamentándome en silencio. La que habló es la parte de mí que todavía no lo perdona por irse, la que sigue maldiciéndolo en silencio mientras llora cada noche. Esto no tiene esperanza de progresar, quizá nunca pueda dejar el pasado en donde pertenece.

–Tienes razón –acepta cabizbajo–, lo que yo te hice fue peor. Pero eso es algo que, aun si quisiera no puedo cambiar.

Automáticamente Jeffrey viene a mi mente, porque en mi vida él es eso que me hubiera gustado nunca vivir. Pasé noches enteras tratando de perdonarme por las decisiones que tomé, y tal vez nunca pueda llegar a perdonarme del todo. Porque, aunque no me guste, en mi cuerpo siempre habrá algo que me lo siga recordando cada día.

–Allison –volteo poniendo en pausa mis pensamientos–, necesitamos hablar en un lugar tranquilo y sin interrupciones. –asiento con la cabeza incapaz de pronunciar palabra–. Podemos ir a tu casa, a la mía o a donde quieras. Tú decides.

Su tono ya no es tan dulce como antes, lo que me hace sentir un poco incómoda. Desearía poder saltarme este episodio y adelantar el tiempo, solo hasta cuando esté segura de la decisión que debo tomar.

–Podemos ir a tu departamento –sugiero escuetamente intentando librarme de mis propios fantasmas.

Me mira como si intentara obtener algo más, yo me limito a mirar a través del cristal. Todo es efímero y nosotros también lo seremos en la vida del otro. Nuestro paraíso tiene fecha de caducidad. Él tampoco vuelve a mirarme o a preguntar nada, me siento como una niña a punto de ser castigada por algo que no hizo, y que se siente culpable de cualquier forma.

El camino se vuelve eterno, reina el silencio y así es más fácil escuchar mis propios pensamientos, cosa que odio, porque mi pasatiempo favorito desde hace meses es atormentarme por mis errores.

Me convertí en mi propio verdugo.

Cuando la necesidad, el temor y la dependencia se combinan, el resultado siempre es desastroso. El mayor ejemplo de eso es mi vida, no supe vivir para mí, y eso provocó que poco a poco le cediera el control a alguien más.

Para mi alivio, su edificio se encuentra bastante cerca de la universidad, por lo que no pasa mucho hasta que nuestro destino se asoma ante nosotros.

Estaciona el auto y baja de el con algo de prisa, yo lo espero adentro y, aunque abre mi puerta esta vez no me ofrece su mano. No sé por qué, pero un pequeño pinchazo me llega al corazón al ver su indiferencia. Aún así, tomo mi mochila y bajo quedándome al lado de la puerta. Él suspira pesadamente y yo me concentro en mirar las grietas del piso.

–¿Vamos? –murmura con un hilo de voz y asiento para comenzar a seguirlo.

Presiona el botón del elevador y entramos, esta vez manteniendo una distancia considerable entre nosotros, como si el día de ayer nunca hubiera existido. Parecemos dos completos extraños. Ambos lo sabemos, podemos sentir que esto está por terminar, se acabó antes de siquiera empezar.

Presiona el botón de su piso y me aferro a mi mochila para que mis manos no rocen por error las suyas, no quiero volver a sentir ese cosquilleo en el estómago.

Llegamos a su puerta y entro seguida por él. No avanzo mucho más allá de la entrada, no quiero invadir su espacio hasta que él me lo indique. A diferencia de ayer, ahora puedo ver con atención los detalles y la decoración; este lugar definitivamente no fue decorado por él. No es su estilo.

No puedo evitar sentirme extrañada, lo que veo no concuerda con su personalidad. Michael siempre fue alegre y relajado, le gustaban los colores vivos y los espacios abiertos. Este lugar grita a todo pulmón: «tengo cincuenta años y soy un neurótico hombre de negocios». Colores fríos se plasman en las paredes, y casi toda la decoración va en una escala de tonos grises a los que se agrega algo de azul en nimios detalles, está tan limpio que pareciera que nadie vive aquí. ¿Cómo no noté esto ayer?

Pocas veces he estado en lugares que me hacen sentir pequeñita y fuera de lugar, su departamento acaba de ser agregado a esa lista. Ayer que estuvimos juntos el lugar se sentía cálido y familiar, se respiraba comodidad, ahora se siente todo lo contrario. Mis pies pican por salir de aquí.

Inspecciono más detalladamente los rincones haciendo bailar mis ojos sin ser tan evidente, los muebles son enormes para un espacio donde solo vive una persona, aquí podría caber cómodamente una familia de seis, además, tienen la apariencia de ser bastante incómodos y costosos.

A pesar de todo, siento una gran alegría por que sé que estos años sin mí le han hecho bien, la vida le ha sonreído y parece ser que ese brillante futuro que buscaba, logró conseguirlo.

–Ponte cómoda –pide a mi espalda y yo siseo una afirmación.

Me dirijo a la sala y me siento en un sillón con mucho cuidado. Esto se siente como estar en una tienda donde cada cosa tiene una etiqueta que reza, «lo tocas, lo pagas». Esta tensión es más de la que puedo manejar.

–¿Quieres tomar algo?

Niego rápidamente. Estoy nerviosa, tengo un hueco en el estómago, y cualquiera que me tocara podría pensar que estoy entrando en un cuadro de hipotermia. Mi cuerpo se convierte en un cubo de hielo cuando estoy nerviosa, creí haber superado esta parte ayer.

Esperé este momento muchos años, necesitaba volver a verlo y obtener mis respuestas para seguir. Ser consciente de que estoy a segundos de ver cómo se hunde nuestro barco, me angustia.

Amor y amistad comienzan con A

Capítulo 13

Él se sienta en el sofá frente a mí y yo no me atrevo a levantar la mirada. Lo mejor es cortar de raíz, darle una sola estocada a mi corazón y marcharme de aquí antes de poder arrepentirme. Quería un cierre para este capítulo, a eso es a lo que vine, y eso es lo que intentaré hacer.

–Sabes… –comienzo a hablar y él me observa atento–, cuando te fuiste me juré a mí misma que jamás volvería a buscarte. Que serías solo una parte de mi pasado, y si alguna vez te volvía a hablar, sería solo para decirte cuánto te odio.

Subo la mirada para ver su reacción y me encuentro con sus ojos plenamente abiertos y una expresión desencajada, antes no le hubiera dicho nada así, es algo que no se esperaba. Inhalo tratando de tragar el nudo de mi garganta y me pongo de pie para sentarme en la mesita frente a él.

Sus ojos me miran desesperados, como si estuviera frente a una avalancha que es incapaz de detener y de un momento a otro lo aplastará. Esta vez seré yo quien rompa su corazón, y me estoy odiando por eso. Intento humedecer mis labios, mi boca está increíblemente seca, así que solo tomo sus manos entre las mías y prosigo.

–No te odio, no pude hacerlo. Michael, te quise toda mi vida, fuiste la persona más cercana a mí y la que más me alegró tener por años, muchas veces fuiste mi única compañía –las lágrimas comienzan a acumularse en mis ojos y miro al techo intentando contenerlas–. Desde niña quería tener a mi lado a alguien tan asombroso como tú, porque a mis ojos tú eras perfecto… Y por eso me enamoré de ti.

Siento las lágrimas rebosar mis ojos. La sinceridad duele, es la primera vez que le digo lo que siento y nada es como lo imaginé.

Decir en voz alta lo que me ha hecho sufrir tanto, duele todavía más.

Michael intenta decirme algo, y lo detengo en ese momento.

–Déjame terminar, por favor –suplico–, porque necesito sacar de una vez todo lo que siento o terminará ahogándome. He esperado años para verte a los ojos y decirte tantas cosas… –mi voz se quiebra y hago un intento por tragar el dolor que sube por mi garganta–. No sé por qué te fuiste, pero no tienes idea de lo mal que me hiciste sentir, de todas las noches que lloré por ti preguntándome qué estaba mal conmigo. Y no me avergüenza aceptarlo, así como tú tampoco sentiste un poquito de pena por mí, y te fuiste sin mirar atrás.

Acerca su mano a mi rostro y limpia el rastro de una lágrima que se me escapó, sus ojos también están enrojeciendo.

–Me negaba a olvidarte –continúo–, porque en el fondo tenía la esperanza de que volvieras a mí, y a pesar de que todos me decían lo contrario yo estaba segura de que tú eras el hombre de mi vida. Que jamás podría amar a nadie como lo hice contigo.

Niego ante mis palabras, tal vez estoy siendo demasiado sincera. Él clava los codos en sus piernas y hunde la cabeza mirando al piso, en donde comienza a formarse un pequeño charco de agua.

–Esos años –agrego–, fuiste un fantasma atormentando mi vida. No pude olvidarme de ti un solo día, y cuando lo intenté, cuando quise apartarme de tu sombra…

Suelto sus manos cuando soy incapaz de seguir hablando y volteo a otro lado evitando que pueda mirarme. Recuerdo aquel día en el que Jeffrey encontró su fotografía y todo comenzó a ser peor.

–Cuando mi vida cambió –corrijo–, me di cuenta de que ya no podía vivir aferrada a tu recuerdo. Tú no ibas a volver, y yo necesitaba desintoxicarme de ti.

No logré olvidarlo, solo intenté seguir con mi vida después de que la tormenta acabó. Alguien me estaba dando una nueva oportunidad, y no era justo que siguiera en el mismo abismo de antes, autodestruyéndome.

Porque nadie vendría a sacarme del infierno si yo no quería salir de el.

–Por eso pensé que –sollozo tragando el grueso nudo de mi garganta–, hoy necesitábamos despedirnos, como no lo hicimos aquella vez.

Las lágrimas abandonan mis ojos una a una, y con ellas brota el dolor que había intentado mantener oculto.

–¿De qué estás hablando? –dice con la voz cortada– yo no quiero despedirme de ti. Si estoy aquí es justamente para lo contrario. –sujeta mi barbilla levantando mi rostro–. Necesitas escucharme, Allison.

Mascullo un «no» por respuesta. Intento luchar contra mí misma, contra lo que siento y lo que el corazón me dice que es lo correcto.

–Ya no tienes que explicarme nada, Miky –aclaro calmando mi llanto–, y creo que prefiero no saberlo. Tú continuaste con tu vida y yo hice lo mismo con la mía… O al menos eso intento.

–Yo no quiero mi vida sin ti, Allison. ¡Estoy harto de vivir extrañándote! –toma mi cara y con desespero junta nuestras frentes–. Te quiero aquí, a mi lado. Nunca va a ser diferente.

–Ya no me conoces –interrumpo apartándome de él–. Te lo dije en el parque, la persona a la que extrañas ya no está aquí. No soy la misma, y no creo que pueda volver a serlo.

–¿Ahora que podemos ser felices te das por vencida? ¿Vas a renunciar a nosotros así de fácil? –acuna mi rostro y deja un suave beso sobre mis labios desatando el llanto nuevamente–. Tú me amas, me amas tanto como yo a ti. Estoy seguro de eso.

–Tú estás enamorado de un recuerdo, no de mí.

–En eso te equivocas –gruñe–. Sí, fui un imbécil por no tener el valor de enfrentarte, por no luchar por lo que quería y poner las prioridades de otros antes que las mías –bufa con frustración–. Entiéndeme, para mí no era fácil aceptar que te estaba viendo como algo más que mi amiga. Jamás había sentido nada parecido, nada tan intenso, pero tú te colaste hasta el fondo de mi corazón y te plantaste en mi cabeza. –hace una pausa y me sonríe dulcemente acariciando mi mejilla dejando un rastro de calidez–. Y cómo no me iba a enamorar de ti, si eres maravillosa. No supe qué hacer, el amor que tenía por ti se sentía mal, y no quería que tuvieras que cargar con las consecuencias de lo que yo sentía. Y mi padre… –se interrumpe negando y aprieta los labios–. Yo te amo, peque.

Me alejo de su caricia y pongo distancia entre nosotros dando unos pasos hacia la puerta. Necesito tranquilizarme y entender lo que estoy escuchando, calmar el océano de emociones que hay en este momento en mi pecho. Quisiera creerle, y hay algo que me detiene. Escuché tantas veces un discurso como ese de la boca de Jeffrey, que ahora las palabras de amor lo único que me provocan es desconfianza.

Michael sigue mis pasos con rapidez y acerca sus labios a mi oreja.

–Eres tú. Siempre has sido tú.

–¿Y si mañana te das cuenta de que no es así? Tal vez lo mejor para los dos sea separar nuestros caminos ahora.

–No hables por mí –su mano busca la mía y entrelaza nuestros dedos–, porque para mí lo mejor es estar a tu lado. Amarte como debí de hacerlo hace tanto.

–¿Y quién me asegura que no te irás otra vez, o que no te arrepentirás de esto después? –si fue capaz de dejarme una vez lo hará de nuevo, lo sé–. Para qué vamos a arriesgarnos si va a salir mal.

–Contigo nunca podría salir mal –su mano libre sube a mi cintura y me atrae a su cuerpo–, porque tú eres la respuesta a todo lo que siempre pedí.

Finalmente me rodea en un abrazo aprensivo y hunde su cabeza en el hueco de mi cuello, siento la calidez de su aliento rebotar contra mi piel, mi olfato se llena de su aroma.

Dentro de mí hay algo que me grita que me quede a su lado, pero Jeffrey me dejó con tantas heridas que ni meses de terapia han logrado sanar. No puedo ser egoísta y arrastrarlo a mi infierno, no soportaría que me viera con lástima cuando se de cuenta de lo rota que estoy por dentro.

–No puedo, Michael –digo finalmente y me hace girar quedando cara a cara.

Su rostro está bañado en lágrimas y la punta de su nariz tiene el mismo tono que sus ojos. Intenta sonreír, lo único que logra es que ambos lloremos en silencio frente al otro.

–No me digas que no, bonita –suplica–, por lo menos déjame intentarlo. Dame la oportunidad de conquistarte. Voy a demostrarte que merezco tu amor. Déjame hacer que te enamores de mí como antes.

En este momento todos los «y si» posibles invaden mi cabeza. ¿Y si me doy la oportunidad de ser feliz? ¿Y si resulta ser el amor de mi vida? ¿Y si estoy cometiendo un error? ¿Y si vuelve a irse?

La inseguridad y el miedo siempre han sido malos consejeros, eso lo aprendí con Jeffrey, con él me equivoqué. Michael es diferente, a él lo sigue eligiendo mi corazón.

–¿Estás hablando en serio? –cedo un poco y su rostro se ilumina mientras asiente.

–Te prometo que a partir de hoy haré todo para recuperar tu corazón –sostiene mis manos y las lleva hasta su pecho–. He esperado cuatro años para decirte lo que siento, y ahora que lo sabes no me detendré hasta tenerte a mi lado.

–¿Y si no funciona? –insisto.

Besa mis manos antes de dejarlas ir, y con cuidado limpia el agua salada que cae de mis ojos para después besarlos y fundirnos en un abrazo. Recuesto mi cabeza en su pecho disfrutando el momento, necesitaba sentirme en paz.

–¿Desde cuándo eres tan negativa? –murmura besando mi hombro–. Haremos que funcione, te lo prometo. Por ahora puedo volver a ser tu mejor amigo, ¿estás bien con eso?

–Yo sí –admito con algo de recelo. Los amigos no se besan y a mí me gusta que lo haga–, no creo que a Chad le guste el título que te diste.

Se separa un poco y me mira extrañado con una mueca, la misma que tenía esta tarde al verlo junto a mí. Por lo general Chad le cae mal a los demás hasta después de conocerlo, no antes.

–¿Puedo preguntarte algo sin sonar como un loco posesivo? –me lleva de la mano nuevamente a la sala, donde tomo asiento y él se hunde en el sitio al lado mío. Atrapa mi otra mano y juega con mis dedos en tanto se decide a hablar–. Ese chico, Chad… ¿Es solo un amigo tuyo?

Su pregunta me toma por sorpresa. Si me pide encasillarlo en una palabra definitivamente no sería esa. Chad es más que mi mejor amigo: es tan cercano como un hermano, tan protector como un padre y tan amoroso como mi madre. Es mi conciencia y mi mal juicio a la vez, ¿qué título se le da a la persona que te salvó la vida? Literalmente, porque de no ser por él yo estaría de fiesta en el paraíso.

–¿Tu silencio es un no? –inquiere trayéndome al presente.

–Es que no me había puesto a pensar en eso antes –explico–. Él es muy importante para mí, y siento que la etiqueta de amigo no le hace justicia, porque para mí es mucho más que eso.

–Entiendo… –acepta suspirando y mira a otro lado poniéndose de pie para caminar hasta perderse tras un muro.

–¿Qué es lo que entiendes? –cuestiono confundida siguiéndolo hasta la cocina.

–Que tú y él… Es obvio –dice como si acabara de descubrir algo que siempre estuvo frente a él.

Abre puertas y cajones de los gabinetes tratando de encontrar algo que ni siquiera está buscando, y lo sigo de cerca estudiando sus movimientos. Lo veo mover los labios, pero a mis oídos no llegan sus palabras, es como si hablara consigo mismo.

–¿Qué es lo que es obvio, Mike? –intento ir más allá y lo sigo a la nevera.

–Que ustedes son más que amigos –me detengo en seco ante su conclusión–, y si tienes una relación con él yo no voy a intervenir entre ustedes –levanta el dedo índice y se muerde el labio bajándolo–. Y tampoco voy a dejarte ir tan fácilmente.

Sirve un vaso de agua y se lo bebe de un solo trago, intenta no verse exasperado.

–Espera… –detengo sus locos pensamientos–, estás insinuando que Chad y yo somos…, ¿novios? –decirlo me cuesta más trabajo del que creí.

Asiente y yo me echo a reír como loca haciendo que mi cuerpo libere toda la tensión acumulada. La sola idea de imaginarnos juntos en plan romántico es descabellada, imposible. Legalmente sería tan penado como el incesto, es un absurdo, ¿de dónde saca esas cosas?

–¿Qué es tan gracioso? –gruñe llegando hasta mí.

–Tú y esa gran imaginación que tienes. No vuelvas a hablar de Chad y yo como… – choco los dedos índices de ambas manos repetidas veces–, pareja. Esas imágenes no son algo que quiero en mi cabeza.

Si Chad lo hubiera escuchado, seguramente ya le estaría enlistando todas las cosas que me vuelven un muy mal prospecto para novia, y cómo preferiría sacarse los ojos antes que verme como algo más.

–Y si no tienen una relación, ¿por qué parece lo contrario? –se apoya de espalda en la isla de la cocina y me acerco a su lado

–La gente que no conoce nuestra historia suele juzgar mal la relación que tenemos –señalo–, no hay nada más que amor fraternal entre nosotros.

–Entonces… ¿Tú no sientes nada por él?

Se para frente a mí y deja descansar sus manos en mi cintura acercándonos. El gesto lo vuelve íntimo deslizando sus manos un poco hacia abajo ejerciendo algo de presión. No me quejo, no me molesta. La posesividad hasta cierto punto es parte del comportamiento humano, temer que alguien más se lleve lo que tienes, lo que te ha costado trabajo conseguir, o aquello que amas provoca temor en cualquiera. Michael no es la excepción, es celoso, pero me agrada sentir que tiene miedo de perderme.

–Si hablas en el sentido romántico, no –aclaro para que deje de imaginar cosas sin sentido–. Te lo dije antes, eres el único que ha estado aquí –tomo su mano y la coloco sobre el lado izquierdo de mi pecho–, nadie podría ocupar tu lugar.

–Nunca pensé que me corresponderías –suspira dejando un beso en la punta de mi nariz–. Mi plan era ser sincero contigo, confesarte lo que siento, y esperar a que quisieras seguir siendo mi amiga o decidieras darme una oportunidad.

Me acerca a su pecho y yo me dejo querer. No recordaba lo bien que se siente ser amada, sentirte segura entre unos brazos. Hacía tanto que no sentía esta clase de paz y tranquilidad.

Permanecemos así un par de minutos hasta que me es imposible continuar con nuestro abrazo, porque mi cuerpo comienza a exigir más flujo de oxígeno.

–Necesito ir al baño –le aviso señalando mi nariz–, no puedo respirar.

Tanto llorar dejó mi nariz llena de mocos, de los que necesito deshacerme ahora. No me avergüenza hablar de mucosidades, fluidos o cosas asquerosas frente a él, incluso llegué a dejar mi viscoso ADN en su ropa. Nos tenemos confianza, crecimos juntos por siete años.

–Acabo de besar esa nariz –recuerda riéndose y yo arrugo la nariz asintiendo–, me dejaste besar tus mocos.

–Y si no voy al baño volverás a hacerlo –amenazo acercándome a él lentamente.

–La puerta antes de la habitación –señala con urgencia y cambio mi rumbo.

Mientras sostengo el papel sobre mi nariz y soplo, recuerdo la carta que me dio hace algunas horas y tanteo a una mano los bolsillos de mi vestido para encontrarla. Cuando mi nariz está limpia arrojo el papel al cesto de la basura y saco el sobre. Con la yema del dedo delineo el contorno de las letras cursivas que conforman mi nombre y lo abro.

Una hoja doblada por la mitad aparece dentro, junto a un pequeño corazón de cristal de color amarillo traslucido. Sujeto el dije por el gancho del que pende para apreciarlo de cerca, y sentir el relieve que le da el corte diamante, es precioso. De inmediato veo el brazalete de mi muñeca, el que también me obsequió él, y lo cuelgo para llevarlo conmigo de ahora en adelante.

Tomo de vuelta el sobre, saco la hoja y comienzo a leer:

Hola, pequeña. No sabes cuánto extraño llamarte así.

Comienzo a escribir esta carta luego de revelarte que soy yo quien te envía los mensajes de texto. La escribo con la esperanza de volver a verte, y con el miedo de que no aceptes escucharme después de saber la verdad. No sé cuántos días pasarán para volver a verte, si no logro hacerlo, en una semana esta carta estará en tu buzón y yo seguiré esperando por ti en nuestro lugar.

No intento presionarte, pero dijiste que nunca habías recibido una carta, por eso escribí y te enviaré esta, porque quiero que la primera que recibas sea una de amor. Espero que llegues a leerla y no decidas deshacerte de ella, o de mí; si ese es el caso, lo estaré lamentando el resto de mis días.

Aún así, quiero que sepas quién eres en mi corazón, lo que significas para mí y lo mucho que te amaré siempre. Pensarte es la mayor prueba de que sigo vivo, de que mi corazón late, porque se sacude sólo de imaginarte.

Porque no me di cuenta de qué tan muerto estuve hasta que te vi. Sentada sobre esa roca, pensativa, inmersa en tu propio mundo haciéndome desear vivir ahí. Ser parte de ti.

Y no te diste cuenta de que, aunque permanecíamos lejos el destino se empeñaba en acercarme a ti. Conocerte fue como si todo en mi vida por fin cobrara sentido, una luz se encendió y ya no me sentía perdido, porque tú eras el camino. Fue como si hubiera encontrado algo que nunca busqué.

Te encontré…

Y te observo, buscando un indicio que me diga que eres parte del mejor sueño que tuve jamás, porque tanta perfección no puede existir en una sola persona, y tú me miras y me confirmas con esos ojos llenos de luz, que tu tacto es la mejor cura para el peor de los días.

De repente te adueñaste de mi sonrisa, de mis sentidos, el mundo alrededor se desvanecía con el sonido de tu voz, con la suavidad de tu piel, el movimiento de tus labios que cualquiera desearía tener sobre los suyos.

Rozaste mis labios accidentalmente…

Y mi mundo cayó a tus pies, de repente me convertí en un adolescente recibiendo su primer beso, aunque no estuviera cerca de serlo. No podía negar lo que mi corazón me gritaba, por fin pude probarte después de haberlo deseado tanto. Fue un juego, fue diversión, y fue el beso más real que jamás recibí.

Ya no importaba cuál fuera la pregunta, tú seguías siendo la respuesta.

Podríamos llamarlo suerte o casualidad, para mí eres destino en todos sus sentidos. Eres mi compañera de viaje y al mismo tiempo el lugar al que ansío llegar.

Me miraste…

Con ojos que besan mejor que tus labios y una sonrisa capaz de llegar al alma. Y mi cabeza explotó, porque esa mirada me confundió despertando la esperanza en mí, porque tus ojos brillaban y quería creer que el motivo era yo.

Te veía venir y ya estaba listo para abrir de par en par mis miedos y dejar que tu tacto bailara en mi piel, te deshiciste de mis fantasmas volviéndote la mejor cazadora. Quién diría que unos ojos tan puros serían capaces de dejar sin defensas al más duro corazón.

Lo supe…

Esta historia no era nueva, seguíamos siendo tú y yo. Un nosotros viajero del tiempo que se negaba a morir. Al fin nuestras almas se encontraban después de tantas estaciones y puestas de sol.

Me sumergí en tu luz y volví a vivir en ti, contigo.

Quiero ser libre a tu lado, atado a ti para cruzar el cielo, el tiempo, y volverte a encontrar. Porque lo haré, no importa cuántas veces tenga que buscarte, en cada vida seguiré el rastro de tus labios para encontrar mi camino hacia ti.

No importa lo que pase con nosotros después, hoy en estas letras te entrego mi corazón lleno de ilusiones, de una efímera esperanza de ser correspondido por ti. Lo encontrarás dentro del sobre.

Si decides usarlo, entonces sabré que mi amor tiene un lugar en tu vida, y estás dispuesta a amarme también, pero no solo por algunos días. Si lo usas, estarás haciéndome la promesa de dejarme vivir mi vida a tu lado, de permitirme amarte sin límites cada día, de hacerte la mujer más feliz de la tierra y, sobre todo, prometes que llegarás a amarme con la misma intensidad con la que yo lo hago. Y que en nuestra próxima vida esperarás por mí como yo lo haré por ti, porque renacer no tendría sentido si no es para estar a tu lado.

520 1314.

Siempre tuyo, Michael Deakins.

Termino de leer su carta y mis ojos dejan salir un río que corre sin control hasta mojar mi vestido, un cúmulo de emociones intensas hacen un hueco en mi pecho y comienza a doler. No sé si es de tristeza o es una inmensa felicidad; tengo la necesidad de seguir llorando, de dejar ir todo lo que hay guardado dentro de mí.

Quiero creer que la correcta es la segunda opción, ya que cuando miro mi muñeca me doy cuenta de que usé su dije antes de siquiera leer la carta, antes de saber todo lo que significaba para él y no me arrepiento de hacerlo.

Salgo del baño en un suspiro y lo encuentro viniendo de frente por el pasillo, tal vez para averiguar por qué estaba tardando tanto. Su rostro se llena de preocupación al verme llorar otra vez, y yo sonrío en medio de un sollozo alzando la muñeca en su dirección.

–La leíste –murmura contra mis labios cuando está lo suficientemente cerca, dejando un beso en ellos y otro sobre el nuevo dije que descansa contra mi piel–. Te juro que no vas a arrepentirte de esto, no voy a defraudarte otra vez.

Asiento echándome a sus brazos en un apretado abrazo que el corresponde con la misma intensidad. Sé que las heridas no desaparecerán con este abrazo, sé que el dolor no se irá con un par de besos, también sé que hoy me siento más en paz que en todo este tiempo. Quiero confiar en él, quiero volver a creer en mí, y en que su presencia me ayudará a salir de la oscuridad en la que he vivido.

–Hay algo que no entendí –confieso contra su pecho negándome a separarnos.

–Dime qué es, peque –me alza en sus brazos y camina conmigo hasta la habitación.

Me baja con delicadeza sobre el colchón, y lo atraigo hacia mí antes de que se incorpore haciendo que su cuerpo quede suspendido sobre el mío. Apoya su peso sobre un brazo y pasea la yema de sus dedos sobre mi rostro.

–Los números al final, ¿qué significan?

Sonríe y comienza a besarme de forma suave y dulce.

–Algún día lo averiguarás.

Intriga

Capítulo 14

Mi oído capta a lo lejos un sonido conocido, un repicar constante que no se detiene. Un sonido que cada vez parece más cercano y me hace ser más consciente de mí mismo, hasta el punto en el que estoy completamente despierto.

Algo confundido abro los ojos y miro hacia la ventana en la que las cortinas permanecen abiertas, por la intensa oscuridad puedo deducir que falta poco para que amanezca, el reloj junto a mi cama lo confirma, marca las 5:32 a.m. No tengo reuniones programadas hasta la tarde, y ese no es el tono que elegí para Ally.

Mi celular continúa con la pantalla apagada y el sonido sigue repicando; al buscar su origen me doy cuenta de que proviene del teléfono fijo. Es extraño. No sé quién podría llamar, nadie conoce este número además de mí. Ni siquiera sé por qué estoy pagando el servicio cuando ya nadie llama a la casa de otra persona. Dudo en levantar el aparato, pero parece que quién está al otro lado de la línea no se dará por vencido hasta hablar conmigo, así que finalmente contesto.

–¿Hola?

–No me digas que aún estabas durmiendo.

Me quedo en silencio un segundo reconociendo la voz gruesa que proviene de la bocina.

–¿Papá? –pregunto con duda y tallo mis ojos con el dorso de la mano para asegurarme de que ya estoy despierto.

–¿Cuándo pensabas decirnos que volviste, hijo?

–Planeaba visitarlos pronto.

Me encuentro confundido ante su aparente amabilidad, mi padre solo es amable con quien le dará más poder del que ya tiene, y ese no soy yo.

–Esa muchachita te ha mantenido ocupado, ¿no es cierto?

–¿De qué hablas? –tanteo sin aclarar sus sospechas y sentándome de golpe en el colchón. Él no puede saber nada de Allison, he sido cuidadoso cuando estamos juntos.

–¡Sabes muy bien de lo que hablo, Michael! –en el fondo escucho un golpe seco que demuestra su furia–. Tú y yo tenemos que hablar, te espero en mi despacho en media hora.

–Pero.

–¡En media hora!

El tono muerto que emite el teléfono me indica que la llamada ha terminado, y yo sigo con el aparato pegado a la oreja tratando de entender lo que acaba de pasar. Estiro el brazo para encender la lámpara e iluminar la habitación, como si así pudiera aclarar también mis pensamientos.

Mi corazón late rápidamente, estoy agitado, me siento inquieto y podría decir que hasta nervioso. Su llamada me sorprendió, me dejó confundido, y me cuesta pensar con claridad. Mi cerebro no logra unir los puntos, ¿desde cuándo sabe que volví? No he hablado con él desde que me fui de aquí, y eso fue hace tres años.

El lado razonable de mi mente dice que puede ser casualidad que mi padre tenga este número, y que alguno de sus conocidos me vio y le hizo saber que estoy aquí. Eso no me convence, lo conozco, él no deja nada a la casualidad, algo está tramando y lo que más me preocupa, es que su plan involucre a Ally.

Él fue quien me orilló a alejarme cuando se dio cuenta de lo que sentía por ella, me habló de moral y delitos, me comparó con aquellos que abusan de menores, porque en ese entonces ella tenía dieciséis años.

Colapsó mi mente con ideas y prejuicios que terminaron quebrándome, y por último me amenazó. Si me acercaba a ella me mandaría a prisión, y a Ally la alejaría de sus padres poniendo en duda su capacidad para criarla. Sabía que él tenía el poder para que ella terminara en una casa de acogida si se lo proponía. Me hizo sentir como un monstruo que arruinaría su vida. Usó mis miedos en mi contra y yo cedí para protegerla.

Que me llame solo para decir que sabe que estamos juntos no puede significar nada bueno.

Hace cuatro años todavía sentía algo de respeto por él, pese a su mal humor y la ausencia de muestras de cariño durante toda mi infancia. Nunca pensé en él como un mal hombre. Mi madre siempre pareció feliz a su lado y para mí eso era suficiente, hasta que comenzó a opinar sobre mis sentimientos y a manipularme con ellos.

Decidí irme por voluntad propia aceptando mi derrota, junto con todas las etiquetas despectivas que me había puesto. Hasta que días antes de partir lo vi por casualidad con su otra familia. La imagen de hombre intachable y respetable que siempre presumía se volvió trizas frente a mis ojos.

Sabía que no era alguien amoroso, al menos nunca lo fue conmigo, pero estaba seguro de que conocía lo que era la lealtad. Muchos llegaban a tacharlo de ser una mala persona, los rumores de pasillo lo dejaban mal parado, sin embargo, yo siempre le di el beneficio de la duda, y me decepcionó completamente.

No sé qué espera de mí al exigirme verlo de esta manera, si cree que voy a permitir que intervenga en mi relación está muy equivocado, ya no soy el mismo idiota al que manipulaba a su antojo.

Doy un vistazo al reloj de la mesita y me doy cuenta de que he pasado quince minutos perdido en mis pensamientos, y ninguno de ellos fue productivo, esta no es la mejor forma de empezar el día.

Subo mis brazos al aire lanzando un bostezo para deshacerme del cansancio que aún siento en mí, y pongo ambos pies sobre la alfombra para dirigirme al baño y tomar una ducha. Dudo que, en veinte minutos logre darme un baño decente y llegar a mi destino a tiempo. Mi padre no soporta que lo hagan esperar, y en otras circunstancias eso me preocuparía, supongo que si quiero demostrarle que ya no puede hacer conmigo lo que quiera, llegar un poco tarde puede ser un buen mensaje.

Por dentro la incertidumbre se abre paso en mí, hay agujeros en esta situación que necesito llenar, y hay respuestas que no conseguiré si lo encuentro furioso.

Termino de abotonar los puños de mi camisa y con saco en mano salgo del departamento para entrar en el elevador, las puertas se abren en el estacionamiento y camino hasta mi auto. Intento mantener mis emociones bajo control y a la vez trazar un plan para obtener toda la información posible, y el enojo que despertó su llamada me está consumiendo por dentro.

Soy una persona pacífica y paciente la mayor parte del tiempo, no suelo perder el control. Fui educado estrictamente para mostrar respeto hacia los demás, sin importar de quién se trate; en el mundo de los negocios la cortesía y los buenos modales siempre deben estar presentes, sin importar la situación. Mi padre solía decir que la clase y el dinero hacen a las personas, no sé a qué clase de personas se refería.

Después de la amenaza que escuché en su tono me está costando mucho trabajo mantenerme dentro de esos límites, porque está amenazando con dañar a alguien que quiero, y eso está logrando que pierda la cabeza.

Subo al auto y lo enciendo para que el motor entre en calor, mientras tanto reviso mi correo electrónico en el celular, hacerme cargo de los viñedos a la distancia no ha sido nada fácil y, aunque el administrador que dejé a cargo hace un buen trabajo, siempre hay problemas que resolver.

En la parte superior de la pantalla aparece una alerta mostrándome algo mágico. Porque como truco de mago ha hecho desaparecer todas las sensaciones negativas que sentía en un segundo, remplazándolas por una sonrisa que surca mi rostro cuando veo el nombre de mi pequeña ahí. Abro el mensaje y mi sonrisa se ensancha al leerlo.

Desperté pensando en ti

y también soñé contigo.

¿Es normal que no salgas

de mi cabeza?

Para una persona enamorada

eso es completamente normal.

Yo no estoy enamorada,

¿debería preocuparme?

El que debería preocuparse soy yo.

Estoy enamorado de la chica

más increíble que existe,

y ella no siente lo mismo por mí.

¿Crees que deba escribirle 365 notas

para ganarme su amor?

¿Te estás burlando?

Ya no te las daré.

Espera… Cuando dijiste que

escribiste las notas de amor

para el chico que te gustaba

y no se las diste,

¿te referías a mí?

¡Genio!

¿De quién más podría

estar hablando?

No son ni las 7 de la mañana

y ya me alegraste el día. Te adoro.

Tú alegraste el mío antes de que

despertara. Si lo que intentas hacer

es que te extrañe, lo estás logrando.

No verte ha sido una tortura
para mí también, peque.

Aquí los problemas siguen
acumulándose, pero prometo buscarte
mañana. Haremos lo que tú quieras.

Lo sé, te entiendo.

Pensaré en algo y te lo diré después.

¿Puedo llamarte esta noche?

Siempre.

Estaré esperando tu llamada.

Tengo que irme a la universidad,

ya voy tarde. Por cierto, necesito que

salgas de mi cabeza

para poder estudiar,

¿podrías hacerlo?

Haré el intento,

pero no te prometo nada.

Mi pequeña me llena de felicidad, no tiene que esforzarse mucho para hacerme sonreír, y ya la estoy extrañando. Hace diez días que aceptó darme una oportunidad, y desde entonces estuvimos juntos todo el día, exceptuando las horas que tiene que pasar en la universidad. La mayoría de las noches las pasó en mi departamento también. Hace tres días que las cosas comenzaron a complicarse en los viñedos, y el tiempo que le dedicaba a ella, terminé invirtiéndolo en reuniones y viajes exprés. Si no supiera que lo que siento por Allison es amor, me asustaría por el poder que ejerce sobre mí. Ella es la única que puede hacer malabares con mis emociones.

Algunas veces me pregunto si seré suficiente para conservar a mi lado a alguien como ella. En muchas ocasiones escuché a la gente decir que no podrían vivir sin alguien a su lado, y me parecía algo ridículo, porque no puedes depender de otra persona a ese extremo. Yo ahora estoy del otro lado del puente, porque la extraño como un demente, no tengo problema en aceptarlo. Estoy loco por ella. Se convirtió en el centro de mi vida, lo hizo durante cuatro años aun sin proponérselo.

Un semáforo en rojo me detiene y aprovecho para responder un mail del administrador. Me encuentro tan concentrado en el móvil, que no me doy cuenta cuando unos ojos color miel comienzan a mirarme fijamente a través de la ventana, extendiendo hacia mí una canasta con algunas cosas.

Al ver a la pequeña, que no pasa de los cinco años, de pie junto al auto no puedo evitar sonreírle y a la vez sentir coraje, estoy totalmente en contra de la explotación infantil, no concibo la idea de que alguien pueda arruinar una infancia de esa manera. Me enferma que usen a los niños para su beneficio.

Nunca fui muy bueno ignorando unos ojos inocentes, así que opto por hacer su día menos difícil, y cuando el semáforo cambia a verde avanzo algunos metros para estacionarme.

–Hola, preciosa, ¿cómo te llamas? –le digo a la niña que jadea por haber corrido hasta el auto.

–Sofía –responde con una dulce y tierna voz–, ¿y tú?

–Yo soy, Mike –estrecho su pequeña mano cuando me la ofrece.

Le hago una seña para que suba a la acera y bajo del auto para no ponerla en riesgo, más de lo que ya la pusieron sus padres. Baja su canasta cuidadosamente hasta dejarla en el piso y comienza a mostrarme todo lo que tiene en ella.

–¿Cuántas de esas tienes, Sofi? –señalo las rosas y me coloco a su altura, ella comienza a contar una por una señalándolas con los dedos.

–Tengo nueve… Eso creo –me mira insegura sonriendo. Puedo ver un pequeño espacio en su sonrisa donde le falta un diente.

–Entonces llevaré nueve.

La pequeña da saltitos haciendo que las cosas en su canasta comiencen a bailar y vuelve a apoyarla en el piso para sacarlas una a una.

–Una –dice y me da la primera– dos…, tres…

Cuando llega a ocho, se da cuenta de que tiene más de nueve rosas blancas en su canasta y me mira sorprendida, como si éstas se hubieran multiplicado por arte de magia.

–¿De dónde salieron esas? –me finjo sorprendido al igual que ella.

–¡Por fin hice magia! –chilla la pequeña brincando de emoción, y llama a un hombre al otro lado de la calle–, ya puedo hacer magia, papi. ¡Ya puedo curar a mamá! –grita cuando el hombre se acerca y se queda estático al escucharla, al igual que yo.

Mi sonrisa se borra al encontrar los ojos de su padre que hace todo lo posible por no llorar frente a ella.

–Sí, hija –murmura alzándola en brazos–, ya podrás curar a mami.

La envuelve en un abrazo y lo veo apretar los labios hasta que se tornan blancos, y ahora me siento mal por haberlo juzgado de mal padre, comienzo a entender lo que los mantiene aquí. No alcanzo a dimensionar el dolor que debe sentir en este momento.

–¿Tu mami está enferma, Sofi? –me aventuro a preguntar cuando la niña vuelve a tener los pies en el suelo. Ella se limita a asentir y abraza la pierna de su papá.

Mis ojos caen en el hombre en busca de una respuesta más amplia. Sé que no es asunto mío y estoy tocando fibras sensibles de sus vidas, pero no puedo solo irme sabiendo que tal vez pueda ayudar en algo.

–Un tumor…, en el cerebro –reza el hombre que me mira con una sonrisa de labios apretados que dirige a su hija–. Lo descubrieron hace poco y necesitan operarla…, es demasiado costosa –se gira dándonos la espalda para tomar algunas respiraciones profundas.

No tengo hijos y tampoco he perdido a nadie, y ver el dolor con el que habla me afecta, no puedo imaginar qué haría yo si Allison estuviera en esa situación y no pudiera ayudarla.

–Ya vendí todo lo que tengo –solloza–, y aún no es suficiente. Por eso estamos aquí, ¿verdad princesa? Para poder curar a mami.

–Sí, vendemos cosas para ayudar a mamá –dice con convicción dándome la rosa que me hacía falta para completar las nueve–, necesita quedarse toda la vida con nosotros.

De pronto me encuentro pensando en Allison, en cómo debió sentirse al enterarse de la muerte de su madre, y lo sola que estuvo en ese momento. Debí estar a su lado, debí responderle ese día.

–¿Tienes algún número para que pueda contactarte? –cuestiono al hombre tragando el nudo de mi garganta y él asiente. En un pedazo de papel anota su número para dármelo. Yo saco una tarjeta con mis datos y se la ofrezco.

–Veremos qué podemos hacer con la mamá de Sofi –lo veo derramar un par de lágrimas que limpia con rapidez para luego llenarme de agradecimientos–. Creo que tengo algo para ti –agrego dirigiéndome a la niña, con la esperanza de hacer que su padre por fin recupere el ánimo–. ¿Sabes qué es lo que debe tener cualquier mago?

Me mira intrigada al igual que su padre sin saber a qué me refiero, camino al maletero del auto.

–Tienes que cerrar los ojos –condiciono antes de sacar cualquier cosa y ella obedece.

Regreso a Sofí con una caja de regalo y me coloco a su altura, donde con ayuda de su padre la abre y sacan una capa negra junto con su varita, las cuales compré cuando estuve de paso en Londres, y que originalmente eran para el nieto de Jenny, la recepcionista de mi padre. Creo que Sofía necesita más la magia en este momento.

–¡Soy Hermione! –grita agitando la capa en el aire haciendo volar su cabello rizado–. ¡Mírame, papá!

El hombre la hace dar vueltas en el aire y ella ríe a todo pulmón. Algún día quiero que mis hijos me miren como Sofía mira a su padre. Me despido de ellos, no sin antes pagar por las rosas y camino al auto para seguir con mi camino. «¿Allison querrá tener hijos?», me pregunto. Nunca hemos tocado el tema, a mí me gustaría tenerlos.

Dejo mis fantasías de lado y presiono el pie sobre el acelerador, ya que perdí más tiempo del que disponía. Por fortuna, en pocos minutos llego a mi destino y aparco en el estacionamiento donde tomo el camino que me lleva hasta alguien que me es familiar.

–Buenos días –murmuro a su espalda mientras revisa su casillero.

–¡Miky! –grita mi pequeña saltándome al cuello, yo soy feliz de tenerla entre mis brazos otra vez–. ¿Qué haces aquí?

–No podía permitir que pasaras el día extrañándome.

La aprieto contra mi cuerpo y me permito llenar mis sentidos con su esencia. Hoy se ve tan bonita; las hebras de su cabello castaño caen sobre su espalda, me gusta cuando lo lleva suelto. Hoy no usa vestido, trae puesto un suéter holgado gris y jeans, lo que le da la facilidad de envolverme con sus piernas.

–Me encanta tu sorpresa, necesitaba verte –se aferra aún más a mí y esconde su cara en mi pecho.

¿Es posible morir de ternura? Allison en mi pecho se siente como lo más delicado y frágil que haya existido.

–Yo también te extrañé, peque –beso su frente y devuelvo sus pies al suelo para ofrecerle las rosas que le compré a Sofi.

–¿Son para mí?

–Así es, escuché que son excelentes presentes cuando pretendes robarte un corazón.

–Son preciosas –las acerca a su nariz e inhala profundamente con una sonrisa–, no tenías que hacerlo. Además, no puedes robar algo que ya es tuyo.

La he visto tantas veces y aún me sorprende que mi corazón siga saltando al tenerla cerca. La tomo por la cintura acercándola a mí con suavidad.

–Entonces, ¿puedo robarte a ti y llevarte conmigo para siempre? –me sonríe y asiente. Yo me pierdo en sus avellanados ojos.

Quisiera vivir ahí y reflejarme en ellos el resto de mis días. Ahora puedo asegurar que nunca antes me había enamorado, jamás sentí nada igual, y haré lo que sea necesario para conservarla a mi lado.

Intercambiamos solo un par de palabras más ya que la campana que anuncia el inicio de su clase suena, y nos despedimos en medio de pequeños besos y pucheros.

–¿Comerías conmigo? –le propongo en un intento de verla un poco más durante el día.

Tendré que cancelar reuniones, eso no importa con tal de tenerla a mi lado. Asiente efusivamente aceptando mi propuesta–. Entonces es una cita. Vendré a recogerte más tarde.

–Te esperaré bajo el sauce –me besa una vez más antes de ir a su clase.

Creo que empiezo a desarrollar una adicción. Le dije que la vería hasta mañana, y alguna extraña fuerza del universo me hizo conducir hasta aquí para verla así fuera solo por un instante. La veo alejarse hacia los casilleros y yo regreso sobre mis pasos con dirección al auto, evitando a un mar de jóvenes adultos que corren para llegar a sus aulas.

Mi móvil comienza a sonar y busco dentro de mi bolsillo para sacarlo, al ver el nombre de mi padre en la pantalla recuerdo que debía ir a verlo hace más de una hora, lo cual obviamente olvidé.

El panorama de nuestra reunión no es prometedor, tengo que dejarle en claro bastantes cosas si no quiero que intervenga más en mi vida y, a pesar de que no me guste la idea, tendré que cancelar la comida con mi pequeña. No creo terminar a tiempo para comer con ella.

Vuelvo al interior del edificio con la intención de avisarle sobre el cambio de planes y puedo verla todavía en los casilleros. Al acercarme me doy cuenta de que no está sola, le muestra emocionada a su amigo Chad las rosas que le regalé hace un momento. Creo que le debo una disculpa a ese chico, fui grosero y descortés con él a causa de mis injustificados celos.

–Primero llena tu casa de flores, ¿y ahora planea hacer lo mismo con la universidad? ¡Está loco! –declara Chad bastante exasperado.

–No son de él. Son de Michael –le responde mi pequeña con menos entusiasmo.

–Cariño, sé que estás muy ilusionada, pero ¿estás segura de lo que estás haciendo?

–Chad, son solo rosas. No exageres.

La expresión de su amigo se convierte en una de completa incredulidad y ofensa.

–¡Es que justo así comenzó todo antes! Al principio te adoraba y sabes cómo terminaron las cosas… Te dio una rosa por cada…

–¡Basta Chad! –lo interrumpe incrementando mi curiosidad–, sabes que no me gusta hablar de eso.

–No me mal entiendas, Cariño –suspira sosteniéndola por los hombros y bajando la cabeza–. Yo lo único que quiero es que seas feliz otra vez, no soportaría ver que te hicieran daño de nuevo.

–Estoy segura de que Michael jamás lo haría. Por lo menos no en la forma en la que él lo hizo.

Ambos se miran un instante sin decir una palabra, aunque pareciera que están en medio de una profunda conversación.

–Si estás segura confiaré en él, sabes que siempre voy a apoyarte, pero que no se atreva a hacerte daño, porque tengo una amiga que sabe cómo esconder un cadáver.

–¿Ah sí? ¿A quién?

–¡A ti! –señala el otro–, ver todo el tiempo cosas de asesinatos debió enseñarte algo.

–¡Estás loco! Vamos o no nos dejarán entrar.

Se alejan a pasos rápidos y yo también debería salir de aquí. Mis pies están clavados al suelo, mi cerebro trabaja aceleradamente. Intento entender lo que acabo de escuchar, acceder a viejos recuerdos que me den una pista. No hay nada. No sé de qué diablos estaban hablando.

Intocable

Capítulo 15

Salgo de la universidad totalmente confundido. Sé que escuchar conversaciones ajenas no es propio de un caballero, es solo que quedé atrapado en cuanto comenzaron a hablar de otro hombre.

Y ahora me doy cuenta de que Allison no me ha contado nada de lo que fue de su vida estos tres años, además de la pérdida de su madre, la cual conozco sin detalles.

Realmente hemos dejado muchos temas en el tintero, nos dejamos llevar por los impulsos y la emoción de estar juntos por primera vez. Necesito hablar a fondo con ella, volver a conocerla, volver a encontrarnos.

La conversación que recién escuché me dejó con muchas dudas. ¿De quién estaban hablando? ¿de qué forma lastimaron a Ally? Puedo sacar conclusiones, y ninguna me gusta. Necesito respuestas, necesito saber lo que pasó con ella y con su padre, porque para mí no pasó desapercibida la mirada que intercambió su amigo en cuanto lo mencioné. Y no puedo conseguir las respuestas de boca de ella, sin confesarle que la estaba espiando.

–¿Qué fue lo que pasó mientras no estuve? –murmuro para mí mismo y sigo caminando por el estacionamiento.

Este día se está complicando demasiado y todavía no he hablado con mi padre. Resignado a enfrentar mi realidad entro al auto y emprendo el camino al lugar que por tantos años fue mi segundo hogar.

Mi ánimo volvió a ser como el de esta mañana, aunque esta vez la culpa no es de mi padre. Ally es quien me preocupa, todos mis pensamientos siguen clavados en ella. Por una parte, me inquieta que esté saliendo de una relación que la lastimó y aún no haya olvidado a ese sujeto y, por consiguiente, no pueda aceptarme completamente.

Es una teoría posible y no me agrada. Por otro lado, me duele saber que mi pequeña pasó por tantas cosas en tan poco tiempo, y yo no estuve para reconfortarla o protegerla en ninguna de ellas como se lo había prometido. Lo único que tengo claro, es que nunca debí irme.

Ante mis ojos se alza Deakins Co. La constructora de mi padre. Un edificio completamente negro imponente a la vista. Así como es el más alto de toda la ciudad también es el más importante en cuanto a desarrollo inmobiliario se refiere.

Me detengo en la entrada y bajo entregándole las llaves de mi auto al valet parking. La pretensión es algo implícito en el apellido Deakins, mi padre te hará saber por cualquier medio que tiene el dinero suficiente como para comprar tu vida si se le antoja. Afortunadamente ese gen no está presente en mi ADN.

Cruzo las puertas de cristal tintado y aparece el recibidor blanco haciendo un contraste enorme con el color del exterior. Sigue siendo justo como lo recuerdo: los muebles y la decoración en general poseen un color blanco cegador, el único contraste que los ojos pueden percibir es el verde de las plantas que adornan el espacio. Es como si el tiempo no pasara por aquí.

Eso lo confirmo cuando mis ojos encuentran a una linda recepcionista, solo por ella ha valido la pena venir hasta aquí. Me acerco al pulcro escritorio deseando saber cuál será su reacción al verme.

–Hoy te ves más hermosa que de costumbre.

–¡Mi niño! –Jenny sale detrás del escritorio con los brazos al aire acompañados por una gran sonrisa, y me regala un cálido abrazo–, pensé que no volvería a verte.

–Solo dejaré de venir a verte cuando muera –respondo alejando sus pies del piso y haciéndola girar en el aire.

–No digas tonterías, sabes que, de todos mis nietos tú eres mi favorito. Aunque me hayas abandonado.

–Pero ya estoy de regreso, y no habrá nada que me haga irme de nuevo.

–Entonces, cuando tengas un poquito de tiempo ven a comer a casa de tu abuela –regresa a su lugar hundiéndose en la silla acojinada–, tienes que contarme todas tus aventuras.

–Lo haré pronto, ahora tengo que ir con el jefe que quiere verme.

–Te aviso que está de muy mal humor, ojalá verte le mejore el ánimo. –Ríe al saber la falsedad de sus palabras, para nadie es un secreto que el ser humano más aborrecido por mi padre, soy yo.

Conozco a Jenny de toda la vida, la quiero como si en realidad fuera mi abuela y ella me ve como a un nieto. Me regaló grandes momentos cuando era niño. En el camino al despacho veo a viejos amigos, prácticamente crecí teniéndolos como segunda familia, en los momentos importantes o de crisis siempre podía contar con alguno de ellos.

Mis cumpleaños hasta que cumplí quince los pasé aquí, porque para mi padre era importante que desde pequeño supiera cómo funciona la empresa, para que cuando llegara el momento en el que él se retirara, yo me hiciera cargo. Así que prácticamente sacrificó mi infancia para mantener sus intereses seguros, sin embargo, no puedo quejarme de eso, porque también disfruté de los frutos de su trabajo, como él lo dice.

Para mi padre yo era un buen prospecto para ser su sucesor, hasta que me negué a comprometerme con la hija del que podía ser su mayor socio, porque en ese momento ya estaba enamorado, y después todo se convirtió en un caos.

Salgo del ascensor y llego hasta el despacho donde pretendo anunciarme con la secretaria y en cuanto ésta nota mi presencia, rápidamente se dirige a la puerta para abrirla para mí.

–Bienvenido señor, el presidente ya lo espera.

Su voz tiembla, cosa que no me extraña. Mi padre no es el jefe más paciente o amable, por eso ninguna secretaria lo soporta. La que ha permanecido más aquí es Mary, aguantó sus gritos por seis largos meses. Ese es todo un logro. Ella es nueva y me sorprende que me reconozca sin haberme presentado debidamente. Supongo que su capacitación ha sido más que exhaustiva. Dejo mi curiosidad para después y finalmente cruzo la puerta.

Su despacho tampoco ha cambiado mucho, antes me gustaba la decoración y ahora me parece que hay un exceso de negro aquí, falta luz y el ambiente en sí es algo tétrico. Este lugar me recuerda a mi departamento, así que hago una nota mental para buscar a una decoradora de interiores con urgencia.

Mis ojos completan su recorrido y lo encuentro sentado tras el escritorio con la cabeza apoyada en las manos, parece frustrado, esa postura nunca ha sido indicio de buenas noticias.

–Buenos días –saludo cerrando la puerta tras de mí y no obtengo una respuesta, lo que no me sorprende.

–Hora y media, Michael –gruñe furioso mientras tomo asiento frente a él.

–¿Perdón?

–¡Te dije media maldita hora! ¡¿Dónde demonios estabas?!

Fuera del despacho se escucha como caen al suelo algunas cosas de cristal, puedo suponer que esa era la secretaria con algunas bebidas para nosotros.

–Tenía cosas qué hacer, y ya estoy aquí, todo está bien.

–¿Qué todo está bien? ¡Que todo está bien! Entonces, si todo está bien contigo dime, ¡¿qué demonios significa esto?!

Lanza al escritorio una carpeta de la que salen volando algunas hojas y también lo que parecen ser fotografías. Tomo una de las fotos y al verla mi respiración se detiene. Intento comprender lo que pretende. Ahí aparecemos Allison y yo saliendo de mi departamento, estamos besándonos, de una forma en la que no cabría la palabra tiernamente. Inspecciono la superficie del escritorio con la mirada y puedo darme cuenta de que hay decenas de fotos como esa esparcidas.

Los documentos despiertan mi curiosidad y sujeto un puñado de hojas para comenzar a leerlas, con cada palabra en la que se fijan mis ojos mi garganta se seca y la furia aumenta.

No creí que fuera capaz de esto, definitivamente lo subestimé.

Cada uno de los documentos que leo contiene información confidencial, además, están los movimientos de mis cuentas bancarias, los datos de mis socios, así como todo lo que podría necesitar mi padre para que mi viñedo se vaya al diablo. ¿Cómo no me di cuenta de que me estaba vigilando?

Cuando se leyó el testamento de mi abuelo y mi padre se enteró de que los viñedos quedaron en mis manos, comenzó un juicio con el que intentó impugnar el testamento alegando demencia senil. No consiguió comprobar nada, por lo que siguieron en mis manos.

Cuando me decidí a operarlos con ayuda de Ross fue imposible mantenerlos en la sombra, porque mi objetivo principal era hacerlos crecer, y para eso tuve que cambiar el nombre de la casa y el dueño. El viñedo ahora lleva por nombre «Casa Dearnett», una combinación de mi apellido, Deakins y el de Allison, Burnett. Confío ciegamente en ella, por eso también, Ally aparece como legítima dueña.

Hace unos meses nuestro Cabernet Sauvignon obtuvo el premio que lo cataloga como el mejor del mundo, eso debió despertar su curiosidad. Ahora todo tiene sentido, por eso jamás se molestó en llamarme o en hacer preguntas, ya tenía todas las respuestas.

Una por una tomo las fotografías del escritorio para observarlas detenidamente: en algunas aparecemos juntos y en otras solo está ella en la universidad, en el centro comercial o saliendo de su casa.

–¿La has estado siguiendo?

–¿Eso es lo único que te interesa? ¡Que haya mandado a seguir a la mocosa con la que te revuelcas! –grita con desagrado poniéndose de pie.

–¡Te prohíbo que hables así de ella! –me levanto también–. Mi vida personal no es asunto tuyo, y te exijo que respetes a Allison.

Su sien comienza a palpitar con mayor ritmo dejándome saber que está furioso, se equivocó al creer que seguiría manipulándome como lo hizo toda la vida.

–¿Qué hice para que me pagues de esa forma? Traicionaste a tu propio padre. Yo no crie a un hijo así.

Se deja caer de golpe de nuevo sobre la silla de la forma más dramática que se le ocurre. Si busca hacerme sentir culpable por tomar lo que es mío, o si pretende hacer que me sienta avergonzado por amar a esa mujer, está perdiendo el tiempo.

–Tu madre y yo te dimos siempre lo mejor. Tuviste todo lo que cualquier niño y adolescente podrían desear. –golpea ambas manos en el escritorio–. ¡Te formé un futuro impecable! No trabajé día y noche para que tú te dediques a jugar a la casita con lo que es mío. Tu lugar está tras este escritorio, te guste o no. No vas a destruir la empresa que tanto trabajo me costó levantar. ¡Tienes que terminar con los viñedos y con esa mocosa hoy mismo! Véndelos, quémalos, haz lo que te dé la puta gana, y después ve y pon un anillo en el maldito dedo de la hija de Conolly.

Se afloja el nudo de la corbata para captar más aire, pequeñas gotas de sudor se hacen visibles en su frente y su rostro está enrojeciendo por el esfuerzo que ha hecho. Toca un botón en su intercomunicador pidiéndole a la secretaria el medicamento para la presión. No estoy seguro de si debería sentirme culpable por alterarlo de esa forma, no lo hago, no siento ni pena por él.

–No –respondo tajante a su imposición.

–¿No? –su secretaria entra con las pastillas y un vaso de agua en la mano ofreciéndoselos.

–No voy a renunciar a mi herencia, y a ella mucho menos. ¡Ya no soy un maldito niño, papá! No voy a hacer lo que tú quieras, ya no puedes manipularme. ¡Se acabó!

De un tirón le arrebata el vaso de agua a la chica acercándolo a su boca con desesperación, el pulso le tiembla y logra derramar algo de líquido sobre las fotografías.

–¡Deja el drama para tu madre! Sabías que tu futuro ya estaba planeado, no vas a arruinar mis planes con tus perversiones estúpidas. Ya estás bastante grandecito para entender lo que te conviene.

Antes pude contenerme porque solo hablaba de mí, pero que etiquete lo que sentimos Allison y yo como una perversión no voy a permitírselo. Le arrebato el vaso con agua y lo lanzo a dos centímetros de su cabeza para ver como se estrella contra la pared dejándolo estoico.

–Lo único que me conviene es mantenerme alejado de ti y de esta empresa que te quitó lo único bueno que alguna vez tuviste. ¡Tu familia!

La chica sale apresurada de la oficina dejándonos a solas nuevamente.

–¡¿Qué tienes en la cabeza?! Vas a heredar una maldita empresa, ¿o es que esa mocosa se mueve tan bien como para hacerte mandar todo a la mierda?

Apenas termina la oración me abalanzo contra él tomándolo por la corbata y con violencia lo atraigo sobre el escritorio. Sus palabras sacan toda la rabia contenida dentro de mí, acaba de terminar con el poco respeto que aún tenía por él, puede ser mi padre, pero Allison es intocable.

–¡Que sea la última vez que hablas de ella! Escúchame muy bien. No te quiero a ti o a tus hombres cerca de nosotros, porque la próxima vez voy a olvidar que eres mi padre y te aseguro que no me conoces, no sabes de lo que soy capaz por defender lo que quiero.

Lo dejo caer sobre la silla ante la atónita mirada de su secretaria, que entra con un nuevo vaso de agua y lo deja sobre el escritorio.

–No puedo creer que seas tan estúpido, es obvio que esa pobretona solo busca tu dinero. Te dejará sin nada. ¡Ya te quitó los viñedos!

Cree que cada palabra que dice es verdad cuando Allison no sabe nada de esto.

–Si quiere mi dinero se lo daré todo. ¿Sabes por qué? Porque es mío. Y puedo hacer con el lo que me dé la gana. No quiero tu maldita empresa, no necesito tu dinero, y tampoco te necesito a ti.

Él comienza a reír burlándose de mis palabras lo que aumenta mi coraje.

–No sabes lo que dices, y cuando regreses arrepentido…

–No volveré –lo interrumpo–. Y ya no me necesitas, ¿o se te olvidó que tienes más herederos?

Lo enfrento con la verdad por delante, conozco sus puntos débiles, y su moral intachable es algo de lo que siempre se jacta.

–No sé de qué estás hablando –masculla fijando los ojos en la secretaria, la cual ha permanecido en la oficina todo este tiempo–. ¡Retírate, maldición!

–¿Creías que no lo sabía? Tal vez la que todavía no lo sabe es mi madre. Sería una pena que se enterara y te echara de su empresa –enfatizo el hecho de que el suelo en el que está parado pertenece a la familia de mi madre, al igual que todo lo que dice poseer.

–¿Estás amenazándome?

–Ponle el nombre que quieras, si te metes con mi mujer no voy a detenerme. ¿Te quedó claro?

Salgo del despacho fingiendo compostura. Por dentro el enojo se concentra como si ardiera el mismísimo infierno. Sabía que no tenía nada bueno para decirme, jamás esperé que se atreviera a meterse con ella. Allison es intocable y voy a defenderla de mi propia familia si es necesario. Perdí demasiado por cobarde y no voy a dejar que nadie nos arrebate un futuro juntos.

Llego hasta la recepción donde Jenny me espera impaciente.

–Se terminó la tortura –sonrío para no preocuparla.

–¿Todo bien hijo?

Asiento con la cabeza.

–Solo quería lo de siempre. Molestar.

–Ese hombre cree que puede decidir sobre la vida de todos, me alegra que tú no te dejes intimidar por sus gritos.

Sonrío rodeando el escritorio para llegar a ella y abrazarla.

–Eso es porque me educaste bien. Ya conocí a su nueva víctima.

–Pobrecita, no creo que aguante mucho. Últimamente tu padre lo único que hace es gritarle.

–Por su propio bien espero que salga de aquí pronto.

Ella me mira con una ceja alzada y repasa mi figura de arriba abajo.

–¿Y serás tú quién le dé un empleo?

–Solo si tú vienes con ella –bromeo y ella comienza a reír.

–Sabes que ese ogro necesita quién lo controle.

–Y en eso tú eres la mejor –beso su frente en una despedida y salgo de allí.

No tengo tiempo que perder. Una vez que estoy en el auto busco entre los contactos de mi celular el número de Ross; necesito encontrar a quien la ha estado vigilando y detener lo que sea que mi padre haya planeado. Nadie es mejor que él para hacerlo. Su empresa está cubierta por la fachada de una agencia de investigación, no estoy seguro de qué tan legales sean sus procedimientos, pero son realmente efectivos.

Le envío un mensaje y me responde con unas coordenadas, las mismas que introduzco en el GPS del auto y emprendo mi camino para encontrarnos. Pareciera algo innecesario y exagerado, no lo es, Ross ha sacado tantos secretos a la luz, que más de uno quisiera llevarle flores directo al cementerio.

***

Me he sentido impaciente toda la mañana. Esta será nuestra primera cita. No puedo evitar emocionarme, porque estoy deseando con toda el alma que suceda. Sé que tampoco debería ilusionarme con eso, es una simple comida entre dos personas que intentan averiguar si funcionan bien juntas, el problema es que mi adolescente interna está muriendo de la emoción.

No sé cómo va a terminar esta historia o qué rumbo tomará en algunos meses, no sé si será breve o podremos tener un felices para siempre. Me asusta apostar todo para que al final y como siempre me quede sin nada.

Las manecillas del reloj marcan las tres en punto cuando la campana suena, anunciando que se ha terminado nuestra última clase, ahora solo tengo que esperarlo un poco más.

Tengo unos veinte minutos para poner a Chad al día, así que dirigimos nuestros pasos hasta el querido sauce de la facultad de enfrente. Tengo que ponerlo en contexto sobre lo que ha sucedido con Michael últimamente, sé que aún tiene dudas sobre él, y cuando lo conozca mejor estoy segura de que éstas se disiparán.

El reloj avanza y los veinte minutos prometidos se han convertido en horas. Chad se ha negado a dejarme esperando sola, dijo que no tiene nada mejor que hacer, aunque ambos sabemos que se queda para cuidarme.

Siento que a veces exagera con sus cuidados, se ha vuelto desconfiado, y a veces se preocupa en exceso por nimiedades, por otro lado, si la situación hubiera sido al revés, yo habría hecho lo mismo por él. No puedo echarle en cara algo así después de lo que le hice pasar; si dejarlo cuidarme lo hace sentir más tranquilo, puedo concedérselo.

Mis pensamientos siguen dispersos. Intento seguirle la conversación a Chad y no puedo evitar mirar las manecillas que avanzan como si de una carrera se tratara; también reviso el móvil cada minuto, solo en caso de que haya llegado un mensaje y alguna fuerza sobrenatural me hiciera no escuchar la alerta.

Michael está tardando más de lo que esperaba y mis inseguridades arañan el ataúd en donde las enterré. Luchar contra mí misma es de las cosas más difíciles de hacer.

–¿A qué hora te dijo que vendría?

–Alrededor de las tres –murmuro entendiendo que no vendrá.

–Cariño, ya son las cinco. ¿Crees que venga? ¿Intentaste llamarlo?

Asiento.

–Lo intenté, pero su celular está apagado.

Algo en mí me decía que esto pasaría. Siempre que algo parezca demasiado bueno será una clara señal para esperar lo peor. Al menos hubiera tenido la cortesía de avisarme o cancelar, en lugar de tenerme esperándolo por horas.

–Creo que lo mejor será que me vaya a casa.

–Que nos vayamos –enfatiza–, no te dejaré ir sola.

–Chad –protesto con la intención de hacer un berrinche.

–¡Sin excusas! Además, ya le mandé un mensaje a papá para pedirle que ordene hamburguesas.

–¿Y accedió así de fácil?

–¿Qué quieres que te diga, cariño? Soy su hijo favorito.

–Empiezo a creer que así es –acepto recordando todas las veces en las que papá accede a cualquier cosa que le pida Chad, le gusta consentirlo, más que eso, le gusta verlo feliz.

Se pone de pie y me tiende una mano para ayudarme a levantar, sacudo mi suéter quitándole los restos de césped de encima y comenzamos a caminar en la misma dirección… Hacia mi auto.

–¿A dónde vas? –pregunto extrañada cuando dejamos atrás su Jeep.

–¡Contigo! No quiero que se te atraviese un puente y sea una tentación.

–Tarado.

Sé que lo dice en broma, él no sabe que en realidad hace algunos años esa parecía ser mi mejor opción.

Se adueña del estéreo conectando su celular que comienza a reproducir I don’t miss you at all a todo volumen. Es perfecta para mi estado de ánimo, pienso con ironía.

Hace unos meses Chad terminó con el chico que fue su novio por poco más de dos años, se ilusionó bastante, estaban enamorados y luego mi hermano le rompió el corazón. Sigue siendo un tema sensible, y la mejor manera que encontró para procesar el dolor fue a través del canto.

Se empeña en decir que no lo extraña, y solo basta con que aparezca su nombre en la pantalla de su celular para que salga corriendo a verlo. Si Mark lo necesita, Chad siempre estará disponible, son algo así como Michael y yo cuando solo éramos amigos.

Salimos del estacionamiento hacia mi casa, y estoy lista para que mis oídos sean torturados por su angelical voz todo el camino de regreso. A este ritmo, estaré sorda antes de llegar a los sesenta, es un pequeño precio a pagar por todo lo que le debo.

Cicatrices compartidas

Capítulo 16

Llegamos a casa. Chad con la garganta seca, y yo con un zumbido en los oídos que no me deja escuchar mis propios pensamientos. Al abrir la puerta podemos ver a papá al fondo, está sentado en el comedor con una pila de hojas frente a él. Mi hermano, como siempre, entra como una ventisca y toma asiento en la silla junto a él.

–¿A cuántos reprobarás hoy, papá? –se burla de sus pobres alumnos.

–Aunque te sorprenda –recalca mi padre–, todos han aprobado hasta ahora.

–Entonces ya puedo cobrar mi comisión –ríe tomando uno de los exámenes, y papá lo arranca inmediatamente de sus manos alejando todos los demás también.

Ese par son algo especial. En una ocasión, Chad les ofreció a sus alumnos entregarles el examen final resuelto a cambio de llevarle hamburguesas diariamente hasta la primaria. Tenía once años y su obsesión con la comida chatarra era algo serio. A mamá le tomó mucho tiempo hacer que comiera otras cosas más saludables. Afortunadamente, papá lo descubrió y lo castigó deshaciéndose de toda la comida chatarra que había en la casa, el pobre sufrió mucho.

Ahora con veinte años, esa obsesión sigue palpitando dentro de él, pero de manera más moderada.

–Me estás obligando a comprar una caja fuerte –amenaza–, y no serán mis exámenes los que terminen ahí adentro, sino tus golosinas.

–No volveré a tocar nada, lo prometo.

Después de su curiosa interacción me acerco y beso la mejilla de papá para saludarlo, él hace lo mismo y Chad nos envuelve a los dos en un abrazo.

–No me dejen fuera –se queja apretando los brazos a nuestro alrededor.

Físicamente es incómodo permanecer en esta posición, pero me gusta sentir que los tres estamos juntos y felices después de todo.

–No podría –repone mi padre intentando zafarse–, aunque lo intentara.

Eso es algo que nunca hará, ni siquiera se atrevería a pensarlo. Daría la vida por mi hermano postizo, igual que yo.

Cuando logro liberarme voy a la cocina por dos vasos de agua y me llevo a Chad a la habitación para que no interrumpa más a papá, por lo menos hasta que la comida llegue.

–¡Estoy muerto! –se queja tirándose de espalda sobre la cama–, hoy dormiré aquí.

Pongo los vasos de agua sobre el escritorio y tomo un cojín del sofá junto a la ventana para lanzárselo directo a la cabeza.

–Además de soportarte todo el día, ¿tengo que aguantar tus ronquidos que inundan el pasillo?

Gira la cabeza para mirarme con la boca bien abierta.

–¡Qué! –grita indignado–, ¡Yo no ronco!

–Eso díselo a Mark –señalo–. El pobre ya no escucha bien por aguantarte todas las noches.

Comienzo a reír a carcajadas y lanza el cojín de regreso haciendo evidente su mala puntería, ya que éste golpea el cristal de la ventana y mi risa aumenta.

–¡Cállate! –me regaña–. Te da envidia porque tú tienes insomnio, y no sabes lo delicioso que es dormir profundamente.

–Prácticamente te mueres, no, los muertos son silenciosos, tú eres peor que eso –reconozco cambiando mi opinión–. O dejas de roncar o te doy en adopción.

–No serías capaz –masculla sosteniendo una almohada en el aire.

–Hay un refugio aquí cerca.

Me cubro la cara cuando veo el primer almohadazo acercarse y cuando tengo oportunidad le arrebato la almohada para vengarme aprisionándolo contra el colchón.

Muchos dirían que tenemos comportamientos muy infantiles, sin embargo, algo que aprendí en el pasado es que debes hacer lo que disfrutas, aprovechar el momento, sonreír todo lo que puedas y no limitar a nadie por tus propios complejos e inseguridades.

Cuando por fin se rinde salgo de la cama para buscar el agua y me siento en el sofá a beber un poco.

–Oye… ¿Estás bien? –pregunta con algo de incomodidad, y se sienta en el colchón poniendo la almohada sobre sus piernas.

–Claro que sí. ¿Yo te lastimé?

–No me refiero a eso –aclara–, ¿estás bien con lo de…, Michael?

Suspiro y dejo el vaso en su lugar para volver al colchón, y me hundo en el hueco de mi cama, ese que ya es tan familiar.

–La verdad es que no –me sincero–. Estoy molesta, pero no con él, estoy molesta conmigo por esperar algo de él. –recuerdo las terapias con mi psicólogo cuando hablamos del amor propio: mi felicidad no debería depender de otra persona–. Se supone que tengo que sentirme bien sin importar lo que él haga…, estaba ilusionada, me emocioné con la idea y olvidé todo lo demás.

–Toma las cosas con calma –pide acariciando mi cabello–, tal vez tenga una buena explicación para justificar su ausencia. Mark no quiso escucharme cuando intenté explicarle las cosas y todo se terminó por eso.

Lo miro y sostengo su mano libre dándole mi apoyo. Chad es fuerte, sé que aún le duele. Todavía tiene la esperanza de que puedan volver a estar juntos, hoy el orgullo de Mark sigue siendo más fuerte.

Escuchamos la voz de papá que nos avisa desde abajo que la comida finalmente ha llegado, y con pesar sacamos nuestros cuerpos de la cama y los arrastramos escaleras abajo.

Ayudo a papá a recoger sus exámenes mientras Chad pone la mesa, y una vez que está todo en su lugar nos sentamos los tres a comer. Las hamburguesas no me encantan, pero son sus favoritas; y si en esta casa hay algún consentido, ese es él. Ambos siempre terminamos cediendo a sus peticiones. Chad tiene alguna clase de poder oculto que nos impide negarnos.

Hablamos un poco de nuestro día omitiendo la visita inesperada de Michael, hasta ahora hemos logrado ocultar del detector de papá esa mentira y quizá alguna otra. No quiero alterarlo, sé que no le gustará escuchar que volvió, y mucho menos saber de las intenciones románticas que tiene conmigo. Además, esa es una forma de recordarme que lo que tenemos puede esfumarse en un instante, no voy a incomodarlo contándole algo que tal vez se termine mañana.

Lo que sí le contamos es el sermón que recibió Chad, la coordinadora de la facultad descubrió que alguien entró a las oficinas de la coordinación haciendo un desastre con algunos documentos el primer sospechoso fue él. En todo momento se presumió inocente y hasta se ofreció a encontrar a alguien especializado para mejorar la seguridad del sitio.

La inocente e inexperta mujer le creyó cada palabra, y terminó ofreciéndole una disculpa; la que claramente no se merecía. Porque sí fue él quien entró violó la seguridad del sistema para cambiar la calificación de su pelirrojo. El asunto es que Mark ya no tendrá que recursar una materia, y Chad tiene un pretexto para hablar nuevamente con él.

Papá se fascina con la historia, con la parte que excluye su culpabilidad. Es el mayor fan de sus travesuras, aunque cuando hay que reprenderlo también lo hace; porque desde que Chad comenzó a llamarlo papá, se tomó el papel de educarlo muy en serio.

–Debiste estudiar algo en lo que usaras ese potencial –señala papá–, así no estarás tentado a cometer algún delito en el futuro.

–No te preocupes –trago el bocado de mi boca–, yo te llevaré una canasta de fruta a la prisión.

Papá comienza a reírse y Chad finge tener arcadas haciéndolo reír aún más. El sonido del timbre interrumpe nuestro momento y papá se aclara la garganta cuando nosotros fingimos sordera.

Ni Chad ni yo nos movemos. Sabemos quién toca a la puerta, así que gruñendo mi padre se levanta para abrir, y después de un momento regresa con un montón de rosas rojas cubriéndole el rostro. Sortea los muebles buscando un espacio libre para colocarlas, cosa que le resulta difícil, porque cada espacio de la planta baja está cubierto por ellas.

Al verlas no puedo evitar pensar en las que he recibido de Michael los últimos días y me resulta extraño, creí que odiaba las flores, particularmente las rosas. Desarrollé una aversión hacia ellas desde que Jeffrey comenzó a dármelas como disculpa. Sin embargo, cuando fue Michael quien me las obsequió me provocaron un sentimiento completamente diferente, me hicieron sentir emoción y cosquillas en el estómago, tuve el impulso de olerlas cuando a las que están en casa no quiero ni verlas.

Tal vez no fue el qué, sino el quién, lo que marcó la diferencia.

Una vez que mi padre encuentra un lugar libre para dejarlas regresa a la mesa para terminar de comer con nosotros.

–¿Has pensado las cosas, hija? –dice luego de darle un sorbo a su bebida y Chad clava sus ojos en mí poniéndose alerta.

Dejo salir un largo y pesado suspiro, antes de escuchar las mil y una razones por las que debería reanudar mi relación con el hijo de su amigo.

–No voy a volver con él, papá –le repito–, eso no pasará.

Me mira dubitativo y meto la hamburguesa a mi boca con la esperanza de que deje el tema por la paz.

–Esta mañana –insiste–, me llamó preguntando por ti.

Los trozos de pan y carne que recorrían mi garganta se detienen abruptamente, provocando que me dé un ataque de tos.

–¿Estás bien? –me acerca el vaso con agua y da golpecitos en mi espalda hasta que puedo respirar normalmente.

–Gracias –mascullo deseando haber escuchado mal–, ¿qué dijiste?

–Ya sé que no quieres que hablemos de él, pero Jeffrey me llamó esta mañana y estuvimos hablando un rato, de ti por supuesto. Me pidió que hablara contigo para que consideraras darle otra oportunidad. Es un buen muchacho, hija.

Mis cejas casi tocan el nacimiento del cabello, y me tengo que morder la lengua para no sacarlo de su error, escupiendo todas las verdades acerca del buen muchacho que él cree que es.

–Deberías intentarlo –continúa–, se nota que te quiere mucho y, aunque ya no están juntos, él sigue preocupándose por ti.

Una risa irónica sale de boca de Chad haciendo obvia su postura.

–¡Uy sí! –asegura con sarcasmo–, el amor por mi hermana se le nota a kilómetros, tanto que…

Le doy una mirada de advertencia retándolo a que termine su frase, él rueda los ojos y clava los dientes en su comida sin decir nada más. Lo último que necesito es que papá nuevamente comience a hacer preguntas sobre lo que pasó.

–Como sea –agrega papá–, piénsalo hija. No hay razón para que se mantengan alejados cuando se quieren tanto. Él se ha mantenido solo porque sigue esperando por ti.

Siento nauseas al escuchar esas palabras, lo único que quiero saber de él tendría que leerlo en un obituario en el periódico, así no me preocuparía por volver a verlo; también me conformaría con que me dejara en paz o se largara del país para siempre. Eso está muy lejos de volverse realidad.

Hablar de él me hace perder el apetito, darme cuenta de que está engañando a mi padre justo como lo hizo conmigo me enferma, yo también pensé que era un buen hombre y que me quería, estaba equivocada y me di cuenta cuando ya era tarde. Ese es un tema que aún no puedo tocar con él, no podría decirle todo lo que hizo conmigo, así que solo me limito a asentir.

–Lo voy a pensar, papá –le doy una sonrisa de labios apretados para luego intercambiar miradas con Chad, que asiente como si me hubiera leído el pensamiento.

Cuando terminan de comer recojo la mesa y me coloco los guantes de plástico para lavar los platos.

–¿Cómo pudo hablar con él? –pregunta Chad pensativo pasándome su vaso.

–Tal vez Jeffrey le pidió el nuevo número a su papá –paso la esponja con fuerza sobre un plato para liberar mi frustración–. No lo sé.

–No me refiero a eso –aclara bajando el tono–, pensé que no podía hacerlo… Ya sabes, hablar con ninguno de nosotros.

Nuestras miradas se conectan y un escalofrío recorre mi espalda. En un segundo me deshago de los guantes y arrastro a Chad escaleras arriba hasta la habitación y voy directamente al armario.

–Yo busco aquí, tú busca en los papeles del escritorio.

Saco algunas cajas donde pudiera haberla guardado. Vacío cada una de ellas sobre la cama y Chad hace lo mismo con las hojas del escritorio, entre las que comenzamos a buscar como locos.

–¡La encontré! –agita una carpeta azul en el aire y comienzo a sentir cómo mis manos se enfrían.

Nos miramos uno al otro para después observar las hojas que sostiene. El miedo se palpa en el ambiente, me tiembla la mandíbula, mi garganta está seca y mi alma está solo sujeta por un débil cordón a mi cuerpo. Juntos nos sentamos en la alfombra y comenzamos a releer la orden de alejamiento que solicité contra Jeffrey. Mis ojos la repasan con prisa hasta que encuentro la fecha que estaba buscando.

–Dos semanas –murmuro sintiendo la falta de aire en la habitación–, la orden expira en dos semanas.

Chad me arrebata las hojas y ansioso comienza a leer. A mi pecho vuelve la presión que me asfixia.

–Un año no pudo pasar tan rápido. –señala un punto en la hoja donde se enlistan las restricciones que Jeffrey debe cumplir–. Además, se supone que no podía tener contacto con nadie a tu alrededor.

Hasta hoy, además de seguir enviándome rosas no había hecho nada. No intentó ponerse en contacto conmigo de otra forma, dejó que creyera que me había librado de él.

–Pensé que después de tanto tiempo desistiría, que desaparecería de mi vida –mi voz se quiebra y Chad me rodea con el brazo cuando descanso mi cabeza en su hombro–, está claro que eso no es lo que planea hacer.

–Tenemos que hablar con el abogado y ver cuáles son nuestras opciones, sabes que no estás sola –me recuerda, como si alguna vez pudiera olvidarlo–. Me tienes a mí y ahora también está Michael. Él no va a dejar que se te acerque.

Niego enderezando mi cuello.

–Para que eso pase tendría que contarle todo.

–Pues díselo –exige como si fuera tan fácil hacerlo, y vuelvo a negar levantándome de la alfombra para tirarme en el sofá.

–¿Para qué? –replico poniendo un cojín sobre mi cara–, él y yo no somos nada.

Ni siquiera me ha llamado todavía. No tuvo la atención de enviarme un mensaje para disculparse, si no le interesó cómo me haría sentir al dejarme plantada, mucho menos va a importarle mi historia con Jeffrey.

–Cariño –me llama y me niego a verlo–, el del drama aquí soy yo. No son nada porque no quieres –recalca–, apuesto a que él haría eso por ti.

Me siento inmediatamente apartando el cojín de mi rostro con una incrédula expresión.

–¡Ni siquiera fue capaz de cancelar nuestra cita! Solo…, me plantó –vuelvo a mi posición original, esta vez apretando el cojín contra mi cara–. ¿Así de importante crees que soy para él?

Me quita de las manos la acojinada barrera y la deja fuera de mi alcance negando con reproche.

–No juzgues a alguien hasta que… –menea su dedo índice frente a mi cara en espera de que termine su oración.

–Sepa todas las versiones de la historia –completo su frase y resoplo aceptando que tiene razón. Para juzgar a alguien primero hay que saber la historia completamente, y a veces eso resulta no ser suficiente.

–También tenemos otra opción –sugiere, y el tono de su voz me dice que esa alternativa de la que habla no es algo viable.

–¿Cuál es?

–Decirle la verdad a papá de una vez por todas.

Mi ceño se frunce y ruedo los ojos, como si no supiera que eso es prácticamente imposible.

–Él no se puede enterar, por lo menos no ahora.

–Yo no diré nada, sabes que puedes confiar en mí.

–Más que en nadie.

Vuelve a la cama y se sienta sobre sus pies mirándome con lo que intenta ser una sonrisa.

–Además no los necesito. Si pude llevarte hasta el auto estando inconsciente puedo con ese gorila. Si intenta acercarse a ti le cortaré las manos, y luego le daré bofetadas con ellas.

–¿Desde cuándo eres tan violento? –bromeo poniéndome de pie para sentarme a su lado, intentando disimular el impacto que sus palabras tienen en mi memoria.

–Desde que un tipo se atrevió a hacerle daño a mi mejor amiga –su voz se quiebra, en sus ojos aparece un tono rojizo que anuncia el desborde de sus lágrimas.

Lo que pasó no sólo me lastimó a mí, también dejó cicatrices en él.

–Ven acá –lo atraigo a mi pecho en un abrazo para reconfortarlo y eso basta para que la presa en sus ojos se rompa–. Ya pasó, olvídalo.

–Es que no entiendo cómo fue que pasó, ¿por qué no me di cuenta? Le prometí que te cuidaría.

–Chad, escúchame –sujeto su rostro suavemente para hacer que me mire y se me rompe un poquito el alma cuando encuentro sus ojos–. No es tu responsabilidad cuidar de mí, y aún así lo has hecho, has estado conmigo en los momentos más difíciles, me apoyas en todo. Eres el mejor amigo y hermano que pude tener. Ya cumpliste la promesa que le hiciste a mamá, ya no soy tu responsabilidad.

Mis palabras solo logran que sus lágrimas aumenten y sus sollozos sean más sonoros, papá no tardará en subir a ver qué sucede. Mientras tanto lo abrazo agradeciéndole todo lo que ha hecho por mí una y otra vez.

–Chicos. ¿Todo está bien aquí? –asentimos al mismo tiempo–, de acuerdo. Voy a creerles. Iré al supermercado ¿necesitan algo?

–Yo no, gracias.

–Yo sí –se apresura a decir Chad, frotando las manos contra su rostro para desaparecer los rastros de agua–, dejé mi auto en la universidad. ¿Sería posible que…?

–Yo te llevo después de hacer las compras, hijo –revuelve su cabello como si tuviera cinco años, haciéndole saber que está ahí para él y mi hermano sonríe–. No tienes que preocuparte por nada. ¿Te quedas, Allison?

Asiento.

–No tengo ganas de salir.

Chad se incorpora en busca de su mochila y yo me acuesto sobre el colchón clavando los ojos en el techo.

–Te veo mañana… Oye –desvío la mirada para verlo–, piensa en lo que te dije.

Asiento sin ganas y me lanza un beso con la mano, gesto que le devuelvo y los veo salir juntos de mi habitación.

Los días llenos de emociones son muy desgastantes, al final terminé con un aura de melancolía y tristeza sobre mí.

Me levanto echándole una mirada a mi mochila, sopesando qué tan necesario es escribir el ensayo que debo entregar en dos días. Mi yo irresponsable me aconseja dejarlo para mañana y esperar que este día termine ya, y mi conciencia no se queda callada, así que camino directo al baño para darme una ducha y despejarme, luego me esclavizaré detrás del escritorio.

Necesito que el agua se lleve el miedo, los recuerdos y las preocupaciones que oprimen mi pecho, necesito huir de mi realidad, pero me resulta imposible hacerlo, así que, una vez que mi piel se convirtió en la de una mujer de ochenta años, decido que es buen momento para plantarle cara a la vida, o por lo menos a mis deberes.

Apenas son las ocho de la noche, sin embargo, no tengo planeado salir a la calle. Por lo que busco en el cajón mi pijama más cómodo: una playera blanca y desgastada con el largo justo para cubrir lo necesario, también saco del cajón ropa interior y después de vestirme me siento frente a la computadora.

Espero una eternidad para que en la pantalla se muestre una hoja en blanco, y el cursor titila en espera de que escupa letras sobre ella, entrelazo mis dedos sobre el pecho haciendo que produzcan un chasquido y comienzo a teclear la introducción.

Mis dedos comienzan a fluir sobre las teclas y las palabras a cobrar sentido, en un texto que pareciera haber sido basado en un artículo científico; lo que me sorprende a mí misma. Mi inspiración está a tope cuando suena el timbre de la puerta robándose por un segundo mi atención. Finjo no haberlo escuchado y prosigo, porque una vez que pierdo la inspiración me cuesta mucho trabajo recuperarla, y este ensayo requiere coherencia, es un tema importante y delicado.

El timbre suena nuevamente y gruño jalando mi cabello poniéndome de pie. Mi inspiración se fue y alguien pagará por eso. A regañadientes y enviando en una peregrinación por los mil infiernos a quién sea que esté detrás de la puerta, bajo los escalones y pego el ojo a la mirilla, y no logro ver a nadie.

Frunzo el ceño cuando recuerdo al vecino de doce años que vive enfrente y no para de hacer bromas para subirlas a internet. Caí una vez, no lo haré de nuevo. Me aseguro de que la puerta esté bien cerrada antes de girar sobre mis talones descalzos y volver arriba, cuando toco el primer escalón el timbre nuevamente resuena en un eco.

Comienzo a sentirme inquieta, quiero creer que la persona que toca la puerta es el odioso vecino, y no alguien por quién tenga que preocuparme realmente. De puntitas regreso y vuelvo a mirar hacia afuera con detenimiento, una silueta aparece de repente en el panorama y mi corazón salta.

–¿Allison?

No, no, no.

Quito el seguro a la puerta para abrirla rápidamente.

–¿Qué haces aquí, Michael? –pregunto más aterrada que alegre, cosa que él de inmediato nota.

–Hola, bonita, ¿cómo estás? –continúa cuando no le respondo– Escucha, necesito hablar contigo sobre lo que pasó hoy.

Balbuceo algo que ni yo entiendo y me quejo bajito por su visita sorpresa. Él me mira desde el cabello, que aún no he cepillado, y abre un poco más los ojos cuando llega al final de mi playera; da la ilusión de que no estoy usando nada debajo de ella y tiro de los bordes hacia abajo intentando cubrirme un poco, quizá ya se dio cuenta de que no lo esperaba.

–Pudiste haber llamado, no tenías que venir hasta mi casa.

Miro nerviosa hacia la calle en ambas direcciones, mi papá no debe tardar en regresar y si encuentra a Michael aquí, por fin podría usar todas las flores que hay en la casa para mi funeral. Es una suerte que haya llevado a Chad a distraerse, porque recién fue al supermercado y la alacena continúa llena. No quiero pensar en qué hubiera pasado si el que le abría la puerta fuera papá.

–Una llamada no sería la forma correcta de disculparme contigo por lo de esta tarde –saca de detrás de su espalda una caja redonda y negra, que exhibe dentro algunas rosas blancas, las cuales forman un precioso corazón–. ¿Puedo pasar?

Dudo, pero asiento resignada, mi padre algún día se tenía que enterar de que regresó.

–Solo un momento –asomo la cabeza observando nuevamente el final de la calle para asegurarme de que tengo el camino libre.

–¿Esperas a alguien?

Niego con la cabeza.

–Justo lo contrario, pasa.

Hago un ademán para invitarlo a entrar, aunque me olvido de un pequeño gran detalle.

Que se entere el vecindario

Capítulo 17

Michael entra y yo cierro la puerta tras él. Tomo una bocanada de aire y giro para encararlo, veo que sigue dándome la espalda y su cabeza se mueve lentamente recorriendo la planta baja. El olor a rosas es penetrante, y la cantidad excesiva de ellas hacen que sea imposible ignorarlas.

No pregunta nada, y sé que quiere hacerlo; un gran signo de interrogación flota sobre su cabeza, sin embargo, no es el momento, no hay tiempo.

–Bueno –intento captar su atención–, ¿qué querías decirme?

–Necesito explicarte por qué no llegué o te llamé esta tarde –habla sin mirarme, cientos de rosas lo tienen hipnotizado–. Siento mucho no haber podido llamarte, y también… –se interrumpe y sus ojos finalmente se encuentran con los míos–. ¿Vamos a obviar esto?

Señala a su alrededor dando media vuelta y regresa. Su expresión me dice que en su cabeza está creando teorías que tal vez no sean ni siquiera cercanas a la realidad, pero no puedo esclarecer sus dudas ahora.

–¿No? –aprieto los labios con algo de impaciencia.

–No tienes que explicarme nada –aclara–, solo es un poco… No lo sé, yo solo…

El destello de unas luces blancas entrando por la ventana lo enceguece un instante, y eso solo significa una cosa.

–¡Escóndete! –chillo haciéndolo brincar un poco y lo jalo de la muñeca.

–¿Qué?

No logro moverlo así que cambio de estrategia y estrellando las flores contra su estómago empujo toda su humanidad hacia la escalera.

–Ve a mi habitación –le ordeno–, y no hagas ningún ruido.

El motor se apaga y escucho como papá abre la puerta del auto, mi corazón está acelerado.

–¿Para qué? –inquiere clavando los pies al suelo negándose a avanzar más.

–¡Michael, por favor! –le suplico–, luego te explico.

No muy seguro de mis intenciones acepta subir y se pierde al final de la escalera, yo me envuelvo en una manta que descansaba en el pasamanos, justo cuando la puerta de entrada se abre mostrando a mi padre cargado de bolsas. Camino hacia él como si recién bajara la escalera y le quito unas cuantas de encima para llevarlas a la cocina.

Dejamos las compras sobre la isla del centro y saco algunas cosas de las bolsas que, para sorpresa de nadie, el noventa por ciento de éstas son todo lo que te prohibiría un nutriólogo: papas fritas, chocolates, golosinas, galletas y un sinfín de empaques de carne para hamburguesas.

–Chad terminará con las arterias obstruidas a los treinta si sigues consintiéndolo así.

Abro la nevera y comienzo a acomodar la carne al lado de las paletas heladas; las de crema con chocolate y nueces son sus favoritas.

–No todo es para él, le llevaré algunas cosas a mis alumnos mañana. No entiendo cómo hacía tu madre para racionar esto, por más que escondo las cosas él las encuentra, pareciera que tiene un detector de comida chatarra en la nariz.

–Chad es más inteligente que tú y yo juntos –acepto–, tal vez algún día dejen de gustarle. Como le pasó con los pepinillos.

–Espero que eso pase pronto o nos iremos a bancarrota y, además, tendremos diabetes.

Entra en la alacena con un puñado de productos y yo aprovecho que está distraído para escabullirme a mi habitación.

Desde el pasillo puedo notar que Michael ha dejado la puerta abierta y me acerco sin hacer ruido hasta que puedo verlo dándome la espalda.

Es como si hubiera entrado en una máquina del tiempo que me llevó cuatro años atrás; pareciera que mi lugar en el presente es ocupado por un fantasma, porque yo me quede ahí, en el pasado; como la prueba de una promesa que no se cumplió, que busca una segunda oportunidad.

¿Quién es el juez para decidir si la mereces o no? ¿Acaso eres tú mismo quien se pone la soga al cuello mientras suplicas clemencia? ¿Cómo sabes que no estás siendo egoísta cuando lo que persigues es tu propia felicidad en otras manos? Se siente tan bien creerse merecedor de un lugarcito en el paraíso, porque eso es él, un pedacito de cielo a dos metros de mí que sostiene nuestra fotografía entre sus manos.

Entro y con cuidado cierro la puerta tras de mí, él nota mi presencia y eso lo hace girarse.

–Parece que fue hace siglos –señala con nostalgia la fotografía.

Fue tomada un verano de hace seis años, eran vacaciones y mamá me inscribió en uno de esos lugares donde los niños pueden aprender cualquier cosa para no ser presas del ocio.

Ese día fue mi primer curso de repostería, intentaba hornear un pastel de vainilla y mis primeros cinco intentos terminaron en la basura, aquello era incomible. Estaba completamente quemado. Y cuando al fin logre un horneado decente, la decoración me complicó la vida; el betún era una pesadilla, terminó sobre mi ropa y zapatos, además de formar una extraña y gruesa capa sobre el pastel que no lucía apetitosa.

No hornearía algo de nuevo, así que le quité todo el betún que pude y lo decoré con confitería de azúcar, no se veía tan bien, lo observé deduciendo que antes lucía peor. Me sentí bastante orgullosa de mi obra de arte, no era perfecta, pero llevaba como ingrediente principal mi corazón, eso seguramente lo haría delicioso.

Me equivoqué.

Recuerdo que, al momento de entregarle un trozo a Michael, él me regaló una mirada de, ¿pretendes envenenarme?, y con los ojos completamente abiertos. Lo ignoré prometiéndole que lo encontraría delicioso, y se vería obligado a disculparse por dudar de mis habilidades culinarias. Lo invité a probar un poco y también corté una rebanada para mis papás. Mientras ellos inspeccionaban mi delicioso pastel tomé la cámara, quería captar su expresión de satisfacción al probarlo. En lugar de eso, presione el botón justo cuando estaba teniendo una arcada.

–Sí –digo en un suspiro–, muchas cosas cambiaron después de eso.

Camino hasta la cama y me siento en el borde, él me sigue segundos más tarde hundiéndose en el sitio a mi lado.

–Perdóname –susurra acariciando mi oreja y no puedo evitar presionar mi cara contra su mano.

–¿Y por qué exactamente debería perdonarte?

Me alejo de su tacto para verlo a los ojos reprimiendo las ganas que tengo de abrazarlo.

–Hoy me porté como un patán contigo –asiento–, y tengo una explicación, aunque sé que nada justifica lo que hice.

Recuerdo las palabras de Chad que me pedían escucharlo antes de decidir cualquier cosa, así que eso es lo que haré.

–Te escucho.

Se toma un momento para comenzar a hablar, y apoya los codos sobre sus piernas resoplando.

–Esta mañana después de ir a verte…, fui a ver a mi padre –su tono se endurece al nombrarlo, sé que nunca han tenido una buena relación y su expresión me dice que las cosas no salieron tan bien–. Discutimos…, y estuve a punto de golpearlo.

–¿Qué? –Michael suele mantenerse bajo control aún en las situaciones más estresantes–. ¿Por qué?

–Me enteré de que ha estado interviniendo en algo que para mí es muy importante –su mano busca la mía y la acerco entrelazando nuestros dedos–, y lo ha hecho también en mis negocios. Necesitaba averiguar cómo y de quién ha estado obteniendo información, y qué es lo que ha hecho con ella. –hace una pausa y acuna mi rostro en su mano moviendo el pulgar en una caricia–. Fue imposible que pudiera avisarte, peque, pero necesitaba verte. Lamento venir tan tarde.

Mi corazón se oprime al ver su expresión atormentada, siempre odié verlo sufrir.

–Siento mucho no haber llegado a nuestra cita, para mí también era importante y me moría por estar contigo –sube nuestras manos unidas hasta sus labios y besa el dorso de la mía–. Esta será la primera y la única vez que eso pase, te lo prometo. Así esté vaciando mis cuentas tú siempre serás lo primero.

Mis dedos se pierden entre las hebras de su cabello, lo acaricio como solía hacerlo cuando estaba estresado, eso siempre lo ayudó a calmarse.

–No te preocupes por eso –le pido–, lamento escuchar que nuevamente tienen problemas, pero no tienes que prometer algo así. Yo lo entiendo, con una llamada o un mensaje estaré bien.

Sonríe negando con la cabeza, como si él fuera capaz de entender algo que yo no.

–Tú eres la clase de chica que merece más que una simple llamada, por eso estoy aquí, por eso vine a verte.

–Yo me hubiera conformado con la llamada.

Levanto mis hombros en disculpa por mantener bajas mis expectativas en lo que al romanticismo se refiere. No debo esperar recibir todo de alguien, así la desilusión es menos dolorosa.

–Si pudieras verte a través de mis ojos –une nuestras frentes y cierro los ojos disfrutando su toque–, si supieras cuánto significas para mí entenderías que, aunque pudiera entregarte el mundo entero, seguiría sin ser suficiente.

Tal vez me estoy anticipando, no puedo evitar que mi corazón salte con emoción al escucharlo, puedo sentir la calidez de su piel en la mía, su mentolado aliento bailando en mi nariz, y aspiro su esencia actualizando la carpeta de mis olores favoritos en mi memoria.

Este momento es perfecto. Sus labios rozan los míos de forma lenta, casi imperceptible; luego me besa suavemente y le correspondo con la misma dulzura subiendo mis manos hasta su nuca. Su lengua pide permiso para entrar en mi boca y se lo concedo profundizando nuestro beso atrayéndolo hacia mí, hasta que tres toques en la puerta me hacen saltar de la cama con el corazón en la garganta.

Olvidé por completo a mi padre, y la puerta no tiene el seguro puesto, mis neuronas trabajan a la velocidad de la luz y estoy a dos arritmias de un paro cardiaco por tanto estrés.

–Métete bajo la cama –le ordeno en un susurro y él me mira como si le hubiese pedido que se cortara un brazo.

–No –dice bajando el tono y se pone de pie, si lo que quiere es enfrentar a mi padre será sobre mi cadáver, y yo no quiero morir hoy.

Jalo su brazo haciendo que baje al piso, y lo empujo para que comience a arrastrarse bajo la cama, me mira incrédulo por la situación. La culpa es suya, si no hubiera venido no habría tenido que conocer a los conejos de polvo que viven bajo mi cama.

–No hagas ruido –susurro.

Me aseguro de que ninguna de sus extremidades sea visible y me apresuro a abrir la puerta. Me quedo en medio del camino para impedirle el paso a mi padre.

–¿Necesitas algo? –le pregunto con algo de ansiedad y una risa nerviosa.

–Solo venía a decirte que tu hermano me pidió que te recordara llamar a Marco –hace una pausa como si intentara recordar algo–, por alguna cosa importante.

–¿Qué cosa? –inquiero intrigada olvidándome del secreto que se oculta bajo mi cama.

–No lo sé, dijo que tú lo entenderías.

Marco, Marco… Busco su nombre en mi directorio mental unos segundos y, ¡bingo! Marco Bale, el abogado que nos ayudó con la orden de alejamiento.

–Ya lo recordé, ahora lo llamo. Gracias papá.

Asiente restándole importancia y se gira para irse.

–Estaré terminando de revisar los exámenes, no te duermas muy tarde.

Beso su mejilla y le doy un corto abrazo para ver cómo se aleja hacia la escalera. Me mantengo aferrada al marco de la puerta hasta que no hay rastro de él en la planta alta y vuelvo a cerrar, esta vez con seguro.

–Ya puedes salir –le aviso divertida y lo escucho gruñir.

Lentamente se arrastra por el piso otra vez hasta lucir su metro ochenta y cinco de pie, su cabello está despeinado y la abertura de su camisa deja ver un poco más de piel. Sacude su ropa haciendo que los músculos de sus brazos se tensen y marquen bajo su camisa, eso hace que mi mente vuele a lugares prohibidos. Trago grueso. Mi cuerpo entra en piloto automático cuando se trata de él, reacciona al más mínimo estímulo.

–¿Tu hermano? –inquiere confundido–, hasta donde yo sé, eres hija única.

Mis ojos siguen admirando la perfecta creación que es su cuerpo, mi boca se niega a obedecer a mi cerebro cuando le ordena dejar de babear.

–Eh… Papá se refería a Chad.

Gira para darme la espalda y comienza a arreglar su camisa mirándose en el reflejo de la ventana, no debió darme esa vista trasera si lo que pretende es que deje de fantasear con su cuerpo.

–No creí que fueran tan cercanos.

Hipnotizada me acerco a él silenciosamente rodeándolo con mis brazos, rozo su espalda con mi mejilla sintiendo sus músculos relajarse ante mi contacto.

Quién diría que todo el consuelo que necesitaba lo encontraría en su piel.

Siento cómo se estremece entre mis brazos y coloca sus manos sobre las mías; eso es todo lo que mi mundo necesita para seguir girando, para olvidarme de los problemas y aplacar el miedo que la llamada de Jeffrey despertó.

–No sabes cuánto necesitaba uno de estos –dice con un tono que me hace sentir como un cubo de hielo bajo el sol, y junta su nariz con la mía–. Eres magia.

–Me alegra que no llamaras.

–Y a mí me alegra que lo hayas entendido, tenía miedo de que creyeras que no me importas –me confía abrazándome y mi conciencia me dice que tengo que ser honesta con él.

Me separo un poco y con ojos culpables le dedico una mirada de cachorrito arrepentido.

–En realidad sí lo hice –confieso–, pero solo fue por un momento –desvío la mirada al piso comparándome con mi yo del pasado–. Ahora me cuesta confiar en las personas, lo siento.

Entrelaza nuestros dedos y me guía hacia la cama donde volvemos a sentarnos.

–Sé que ya no confías en mí de la misma manera en la que lo hacías antes, y eso no es tu culpa, peque.

–Es un poco más complicado que eso… –murmuro negándome a verlo a los ojos–, pasaron muchas cosas cuando te fuiste.

–¿Tiene algo que ver con que me escondas de tu padre, o con la florería que vi allá abajo?

Me retraigo insegura, no puedo responder a eso sin contarle toda la verdad; y no estoy segura de que vaya a entenderlo cuando lo sepa, o de que yo pueda salir de ese pozo de malos recuerdos una vez que entre nuevamente a él.

–No tienes que contarme nada si no quieres. Sólo dime una cosa.

Asiento.

–¿Estabas en una relación con alguien antes de que yo regresara?

Vuelvo a asentir.

–¿Y no terminó bien?

Niego y cuando siento formarse el nudo en mi garganta desvío la mirada a la ventana.

–Yo… No me detuve a pensar en que podías estar enamorada de alguien más, solo me aparecí en tu vida como si el tiempo no hubiera pasado y eso estuvo mal. No debí hacerlo.

Yo no dije eso. No le di ninguna señal para que lo pensara, ¿por qué siempre saca conclusiones así de la nada?

–No digas eso, no es lo que estás pensando.

–¿Entonces?

Me pongo de pie y doy un par de pasos lejos de la cama buscando las palabras correctas para salir de esta situación, mi cabeza está bloqueada.

–Ya te lo dije, hay muchas cosas que no sabes.

–Y que no quieres contarme.

–No es eso –regreso para estar frente a él–. No sé qué vas a pensar después de saberlo.

Desliza sus manos por mi abdomen hasta prenderse de mi cintura, y me sienta sobre su regazo.

–No importa lo que digas, peque. Mi opinión sobre ti no va a cambiar, y lo que siento por ti tampoco. ¿Sabes por qué? –niego y sonríe como si tuviera la respuesta sobre el origen del universo–. Porque nada en este mundo podrá hacer que deje de amarte.

No había dicho que me ama desde el primer día en que decidimos darnos una oportunidad, sus muestras de cariño las había sustituido por algunos «te quiero» que, aunque también son lindos, no se sienten igual.

–¿Qué dijiste?

–Que te amo, pequeña –reafirma con una sonrisa tan dulce que siento como mi corazón se derrite por su ternura–. No quería presionarte, y ya no puedo seguirlo reprimiendo, y no tienes que sentir lo mismo, iremos a tu ritmo, pero me quema la garganta no decirlo.

No hace falta que describa el tamaño de la sonrisa que en este momento tengo en el rostro, esperé ocho años por estas palabras y escucharlas ahora teniendo una conexión tan íntima se siente tan irreal.

Michael aleja su cabeza un poco de la mía y con ojos traviesos infla los pulmones.

–¡Te am…!

Le cubro la boca rápidamente con mi mano cuando comienza a gritarlo.

–¡Papá te va a escuchar! –le advierto y quito mi mano de su boca mientras intento averiguar si mi padre sigue trabajando abajo.

–Él también tiene que saber que, ¡te…!

Vuelvo a cubrir su boca ahogando el grito y lo miro fingiendo estar enojada.

–No –lo reprendo–. ¿Si quito mi mano volverás a gritarlo? –él asiente con toda la seguridad que tiene un niño al responder que uno más uno es igual a dos, y yo hago un esfuerzo para no reír.

–Parece que tendré que sobornarte –digo adoptando una actitud seductora y él inclina la cabeza evaluando mi propuesta; sus ojos traviesos me dicen que solo espera el momento justo para hacerlo otra vez.

–¿Tal vez pueda convencerte con un besito? –beso su mejilla izquierda y arruga los ojos negando–, ¿y con dos? –beso su frente y la otra mejilla; mueve la cabeza dubitativo, y vuelve a negar. Me acerco poco a poco sin quitar mi mirada de la suya intentando que se dé cuenta de mis intenciones–. ¿Qué tal tres?

Deposito un casto beso en sus labios, breve y lleno de dulzura. Espero una reacción de su parte, sin embargo, no se mueve. Vuelvo a acercarme para probar sus labios, esta vez le doy un beso más profundo y él finalmente me corresponde, cuando busca más intensidad, me alejo mordiendo su labio inferior dejándolo con una sonrisa que me encanta.

Mi mirada viaja de sus labios a sus ojos repetidas veces, hay tensión entre nosotros, puedo sentir que él también lo desea, esta vez llevo mi mano hasta su nuca y lo atraigo hacia mí, poco a poco nuestros cuerpos terminan recostados sobre la cama.

Dejo que con sus besos se lleve todas las telarañas que mis malos pensamientos tejieron y me entrego a sus labios. Mis dedos se enredan en su cabello, nuestros cuerpos se rozan, todas mis terminaciones nerviosas están despiertas a la espera de sus caricias.

El beso sube de tono rápidamente, ya no son solo mis labios, son mis piernas quienes se aferran a su cintura buscando su roce. Estoy lista para soltar el último hilo del que pende mi cordura.

Él se tensa y rompe nuestro beso bruscamente alejándose, su respiración está agitada al igual que la mía, intento besarlo nuevamente, y se niega a volver a mí.

–No tienes idea de lo mucho que te deseo –jadea y asiento ansiosa, yo también lo deseo, por lo que vuelvo a besarlo y nuevamente me detiene dejándome confundida–. Tu papá está abajo y le prometí a tu madre que siempre respetaría esta casa, lo lamento.

Me da una mirada de pesar y yo por dentro siento cómo mi corazón se llena de un sentimiento nuevo. Justo cuando creí que no podría estar más enamorada, llega él y rompe sus propias marcas. No sabía que era capaz de sentir tanto por alguien y, sobre todo, que ese alguien me pudiera amar de esta manera. Me siento más feliz de lo que me había sentido en muchos años.

Lo abrazo y él se apoya sobre mi pecho. No necesito tiempo para pensarlo más, mi corazón lo sabe y mi cuerpo también.

–Te amo, Michael –susurro–. Te amo como jamás amaré a nadie.

Él reacciona a mis palabras buscando mi rostro y puedo ver en sus ojos un brillo que no conocía, y que ahora es mi luz favorita.

–¿Me amas? –me pregunta ilusionado, casi tanto como yo.

–Mucho.

–¡Me am…!

Uso mis labios para callarlo mientras los dos reímos. Es como un niño de cinco años y a la vez es el hombre que me hace mantener los pies en el cielo. Es el loco amor de mi vida, es todo mío y me encanta.

Infeliz cumpleaños

Capítulo 18

Unos pasos cansados suben por la escalera y guardamos silencio como dos chiquillos que acaban de hacer una travesura, hasta que el sonido de una puerta cerrándose indica que no hemos sido descubiertos.

Seguimos por largo rato tumbados en la cama mirando el techo, y trayendo al presente anécdotas de nuestros momentos más preciados, para Michael todos esos son básicamente mis momentos más vergonzosos.

Como cuando en mi escuela organizaron un festival en el que tendría que bailar. Ensayé la coreografía por días enteros, y cuando me sentía toda una bailarina profesional tuve la confianza de invitarlo a verme. Lo que fue una pésima idea, ya que apenas pisé el escenario y mis ojos encontraron los suyos, atentos desde la primera fila, mis nervios llegaron a tope, mis movimientos fueron torpes y descoordinados, mi cuerpo colapsó y terminé vomitando frente a todos.

Estaba por cumplir catorce, hice el ridículo más grande frente al chico que me gustaba, la vergüenza que sentía en ese momento era exorbitante, él reía porque mi actuación le pareció de lo más cómico.

–Jamás olvidaré ese día –dice entre risas–, tú debiste protagonizar el exorcista. Ese color verde que salía de tu boca era algo…

Se ríe a carcajadas y se tapa con una almohada para amortiguar el sonido. Quiero molestarme con él y la verdad es que no puedo, adoro su risa y reconozco que, si no me hubiera pasado a mí, me habría reído el doble que él.

Cuando su ataque de risa termina aparta la almohada de su rostro y me atrae a su pecho en un abrazo, yo le facilito el trabajo acercándome hasta estar sobre él. Con las palmas abiertas acaricia mi espalda y yo recuesto mi cabeza sintiendo el ritmo de sus latidos.

Resulta que el amor sí es la mejor medicina. Puede que no sea algo permanente, pero mientras lo sientes cualquier mal parece menor.

–Sabes… –escucho su voz y subo la mirada para encontrar sus ojos–, ahora que lo pienso, nunca te conté cómo supe que estaba enamorado de ti.

Mi corazón se emociona al oír esas palabras, internamente estoy gritando, por fuera solo muerdo mi labio inferior tratando de reprimir una gran sonrisa.

–No lo hiciste –le confirmo–, pero amaría escucharlo.

Acomodo mi cuerpo hasta encontrar una posición más cómoda, cruzo mis dedos sobre su pecho y descanso mi cabeza en ellos. Lo miro expectante, como una niña que espera que le comiencen a leer su cuento favorito. Él acaricia mi cabello y comienza a relatar:

–Tenía veintiuno cuando me di cuenta de lo que sentía por ti, era una gran diferencia de edad y yo estaba consiente de eso. Nos habíamos conocido por seis años, y yo jamás había tenido una amistad tan larga con alguien mucho menor que yo. Tú siempre marcaste una diferencia.

Duda como sopesando si decir lo que piensa o saltar ese punto, así que lo miro inquisitiva pidiendo que comparta sus pensamientos.

–En realidad –continúa–, los días que nos veíamos en el parque yo estaba con mis amigos y los dejaba un momento para ir a saludarte, platicaba contigo un rato y regresaba con ellos cuando a ti te decía que tenía que volver a casa, –me da una mirada culpable ante mi expresión incrédula–. Tú creías que iba especialmente a verte, y no era así. Casi siempre tenía prisa porque no quería que me vieran siendo niñero de una chiquilla.

Eso que escucho es el corazón de mi niña interna rompiéndose, aunque es lógico que lo hiciera, es lo que cualquier adolescente habría hecho.

–Te daba pena que te vieran conmigo –le recrimino haciendo un exagerado puchero.

–Tenía quince cuando nos conocimos, era un imbécil con complejo de chico malo que usaba su tiempo libre para hacer lo que a mi padre no le gustaba.

–Nunca fuiste malo conmigo –señalo–, siempre me cuidaste.

–Eras tan pequeñita que lo que despertabas en mí era ternura y un instinto protector. ¿Recuerdas el día en el que terminaste en el hospital cuando tenías dieciséis?

Asiento.

Lo recuerdo. Estaba en la piscina de la escuela, hacíamos ejercicios de coordinación en el agua cuando el profesor tuvo que irse. No teníamos supervisión adulta, así que organizamos un concurso de clavados entre todos, había jurados que calificarían nuestra ejecución en el aire, era casi una competencia olímpica. Nos pareció una idea genial.

Subimos todos juntos a la plataforma de tres metros, porque la organización no era lo nuestro. Todo iba bien, era muy divertido, hasta que algunos comenzaron a jugar empujándose y varios de nosotros terminamos cayendo al suelo, no es una distancia tan grande para lastimarse de gravedad, no sentí que me hubiera hecho daño, hasta que al intentar moverme vi que alguien había caído justo sobre mi brazo. Mi brazo roto y yo terminamos en la sala de emergencias del hospital.

Michael suspira y toma mi mano entrelazando nuestros dedos, y en sus ojos hay algo que no logro identificar.

–Cuando supe que estabas en el hospital sentí que todo mi mundo se venía abajo, de repente me empecé a preguntar qué haría sin ti, y las posibilidades de que eso sucediera me aterraban; yo no sabía lo que te había pasado, pero tu mamá sonaba muy asustada al teléfono cuando me avisaba.

Yo también estaba asustada, nunca había sido ingresada en un hospital, y cuando me separaron de mis padres para hacerme una radiografía entré en pánico. Yo era un completo desastre, lloraba rogando que me quitaran el dolor, cuando intentaban acercarse para revisarme me ponía histérica y les complicaba el trabajo, lo cual aumentaba mi sufrimiento.

–Verte con golpes que se estaban volviendo morados, con el brazo enyesado y rastros de lágrimas en el rostro me provocó un sentimiento que desconocía, quería sacarte de ese cuarto frío y llevarte a casa, donde yo te cuidaría y no dejaría que nada malo te volviera a pasar. Mi necesidad de cuidarte y de que nadie te hiciera daño creció, y ahí me di cuenta de lo que sentía.

–Yo no lo sabía, ¿por qué no me dijiste nada?

No puedo disimular la desilusión en mi voz, yo creí que le era completamente indiferente y, aunque siempre lo intenté, mi amor no fue correspondido.

–Nunca te lo dije porque eras muy chica, era un tema delicado que no podía sacar de la nada. Además, en medio de todo eso estaban tus padres, que seguramente no aprobarían algo así, por eso decidí ocultarlo. Guardé esos sentimientos solo para mí, y por más que intenté evitarlo, éstos seguían creciendo.

Puedo ver como el brillo de su mirada se apaga y sé que estoy por escuchar algo que no le agrada.

–Sabes que mi padre siempre intentó controlar todas mis decisiones.

–Lo sé.

Su adolescencia fue complicada gracias al nulo respeto que ese señor sentía por la vida de su hijo.

–El aspecto amoroso no fue la excepción –exhala con pesar y dejo un beso en su pecho para reconfortarlo–. Me orilló a salir con una chica que para él representaba solo más ceros en el valor de su empresa. Una fuerte inversión dependía de eso, para mí era una tontería, y no tenía el coraje de contradecirlo, al final acepté.

Sé hacia donde va esta conversación, ¿por qué esa mujer es relevante ahora?

–Todos debían enterarse de nuestra relación, y a mi padre no se le ocurrió una mejor ocasión para hacerlo oficial, que mi cumpleaños veintiuno. Esa sería la fiesta del año, o al menos con ese concepto la organizaron, todo el mundo estaría allí, y eso de alguna manera debió hacerme sentir bien, pero no fue así.

La imagen que yo guardo entre mis recuerdos es una muy diferente a esta.

–Se suponía que tú estarías allí, y solo por eso me presenté en ese lugar, para verte.

Mis ojos suben inmediatamente para encontrar los suyos después de escuchar eso, algo aquí no encaja. ¿Estuvimos en fiestas diferentes?

–Te esperé toda la tarde, estuve pegado al celular toda la noche, nunca llamaste. Ni siquiera me mandaste un mensaje con una felicitación. Nada.

Escuchar eso es como recibir un balde de agua fría en la espalda en pleno invierno. No lo llamé porque estaba demasiado ocupada llorando en un rincón por mi corazón roto.

En realidad, ese día si llegué a la fiesta, me tardé horas eligiendo mi ropa y algo más envolviendo su regalo: las estrellas de papel donde escribí las razones por las que estaba enamorada de él. Quería que ese momento fuera perfecto.

Mi plan para ese día consistía en confesarle lo que sentía, ya estaba cansada de fingir que no me saltaba el corazón cada que rozaba mi piel, o de reprimir mis sonrisas de felicidad cuando me llamaba por un apodo cariñoso, lo quería, y él tenía que saberlo.

Mi confianza estaba en las nubes, hasta que lo vi llegar con una chica colgada de su brazo, recuerdo que era preciosa, tenía el cabello rubio y su piel era sumamente blanca, además se fundía perfectamente en un hermoso vestido color rojo.

Ella no era parte de su familia, de eso estaba segura, pensé que tal vez sería una amiga o algo parecido, así que decidí acercarme a ellos, cuando estuve a sus espaldas pude escuchar que él la presentaba a todos como su novia, y vi como pasó el brazo por su diminuta cintura para después besarla. No pude quedarme ahí.

–No te imaginas lo mal que me sentí, no entendía cómo pudiste olvidarlo o que tuvieras cosas más importantes que hacer, porque tú eras lo más importante para mí –me atrae más a él y no me opongo, también necesito el consuelo que solo me dan sus abrazos–. Sigues siendo lo más importante.

Recuesto mi cabeza en su hombro y comienza a jugar con mi mano, tal vez deba decirle mi versión de todo, ya lo haré después, por ahora prefiero que termine de contar su historia, ya al final aclararemos los puntos pendientes.

–A partir de ese día cambiaste conmigo –me reprocha–, me evitabas y siempre tenías una excusa para no verme. Por más llamadas que te hacía no respondías a ninguna, solo me enviabas mensajes diciendo que estabas ocupada y que llamarías cuando pudieras, cosa que nunca hacías. Supuse que te habías dado cuenta de lo que sentía por ti, y como no sentías lo mismo preferías poner distancia entre nosotros, por eso no insistí, no quería incomodarte o asustarte.

Me alejé porque estaba dolida y muy celosa, no soportaba verlos juntos. No era que fueran muy cariñosos, al contrario, después de ese día apenas y se tomaban de la mano en público. Pero ella tenía un título que yo jamás podría poseer, ella era la «novia» y yo siempre sería su «amiga».

Mantenerme tan cerca como antes no hubiera hecho más que romper nuestra amistad, a esa edad no sabía cómo separar la razón y el corazón. Sigo sin saber hacerlo.

–Después de un tiempo –continúa–, comenzaste a acercarte otra vez, no tenía idea de lo que te había hecho cambiar de opinión, solo que iba a aprovechar la oportunidad y sería sincero contigo.

Cuando me enteré de que habían terminado, la vela que aún seguía encendida por él se convirtió en la llama olímpica, y por eso me acerqué poco a poco evaluando los daños que señorita perfecta había dejado.

–No me atrevía a decirte las cosas de frente, por eso, te escribí una carta donde te confesaba todo.

–Yo nunca recibí la carta –niego con un tono que exige una explicación profunda.

–No la recibiste porque nunca la envié. –sonríe–. El miedo fue más fuerte que yo. Y tú jamás me diste una señal de que sintieras algo por mí.

Mi cara ahora mismo debe ser la más genuina expresión de incredulidad que jamás se haya visto, deberían tomarme una fotografía.

–Así que opté por dejar las cosas como estaban, porque no quería arruinar nuestra amistad.

¿Qué nunca le di una señal? ¡Yo era la señal! Tenía trece años cuando empecé a quererlo de una forma especial, veía a mis padres ser tan amorosos que yo deseaba un futuro así con él. A los quince ya era mi novio, en mi imaginación. A los dieciséis me rompió el corazón y aún así siguió latiendo por él con cada pedacito. Siempre lo traté como a alguien especial, alguien a quien adoraba, tal vez por eso no encontró una diferencia cuando la buscó.

Un recuerdo llega a mi mente y me separo de su abrazo para bajar de la cama, él se sienta sobre el colchón y me sigue curioso con la mirada mientras llego al armario. Esta tarde después de buscar la orden, encontré una cajita especial que ha estado conmigo desde que lo conocí. La tomo entre mis manos y vuelvo a su lado para ofrecérsela.

–¿Qué es esto?

Sujeta la caja emocionado admirando el decorado: pegué sobre ella citas de muchos libros donde hablan de amor, es como un collage de declaraciones. Intenta abrirla y al no poder hacerlo la observa más de cerca dándose cuenta de que necesita una llave para hacerlo.

–Es para ti –le confirmo y pongo la pequeña llave en su mano–, ábrela cuando estés en casa.

–¿Por qué no puedo hacerlo ahora? –la agita cerca de su oído y observa detalladamente tratando de descubrir lo que contiene.

–Porque no terminarías de ver todo lo que hay ahí dentro en una sola noche, y ya es tarde.

El reloj sobre mi buró marca las dos con cinco de la madrugada, lo que me da un tiempo de cuatro horas para dormir e ir a la universidad por la mañana.

–Supongo que es hora de que me vaya –pone ambos pies en el suelo y yo lo detengo por el brazo, no estoy lista para dejarlo ir.

–¿Y si te quedas conmigo esta noche?

Mi voz suena insegura y me observa algo extrañado, por un momento me arrepiento de seguir mis impulsos, aunque yo ya me he quedado en su departamento quizá le incomode estar aquí.

–Ahora que estoy contigo siento que jamás podría irme.

Acaricia mi rostro, sonríe y nos recostamos suavemente en la cama. Pasa un brazo sobre mi cintura acercándose a mi oreja y comienza a susurrar:

–Te extrañé tanto, que me quedo contigo el resto de mis vidas.

–¿Lo prometes?

Es algo tonto, pero necesito escucharlo, quiero oír de sus labios que no volverá a irse y que no me estoy equivocando al volver a confiar.

Él Toma mi mano y la coloca sobre su corazón.

–Allison Burnett, no tienes idea de lo importante que eres para mí, ya intenté vivir sin ti y no pude hacerlo. Quiero tu compañía, tu preciosa sonrisa, quiero tu amor; porque todo lo mío ya lo tienes. Soy completamente tuyo, créeme, nunca volveré a dejarte sola.

–Si algún día ya no sientes lo mismo, si te cansas de mí, ¿también me lo dirás?

–No digas eso, ¿quién en este mundo se cansaría de ti? No tienes razones para sentirte insegura, mi amor. Te juro que trataré de sanar cada una de esas heridas que hay en ti. Siempre eres hermosa, pero me gustas más cuando brillas.

Escondo el rostro en su pecho aspirando su aroma, quiero llenarme de él, necesito sentir que todo esto es real. Todavía me parece un sueño del cual no quiero despertar, porque no creo que yo merezca que alguien me ame así. No soy tan buena como él cree, ya no valgo tanto como antes. Él está siendo sincero y yo tengo que hacer lo mismo; tal vez Chad tenga razón y deba contarle todo, incluso si eso significa arriesgarme a perderlo.

Después de un rato abrazados siento el sueño llegar a pasos lentos, me dirijo nuevamente al armario y busco algo que le sirva como pijama, tengo mucha ropa suya. Mis antecedentes delictivos se centran en el robo de ropa con olor a Michael.

Le ofrezco un pantalón de chándal junto a una playera y los reconoce enseguida.

–Así que siempre estuvieron aquí.

Me da una mirada acusadora y yo inmediatamente finjo demencia.

–No tengo idea cómo terminaron ahí dentro, puedes usarlos para dormir, si quieres.

Los acepta con una sonrisa y se pone de pie para empezar a deshacer los botones de la camisa, regalándome una vista de primera fila a esos perfectos músculos. Lleva las manos a su cinturón y mi cara automáticamente se vuelve de un rojo intenso, no puedo apartar la vista. El pantalón cae a sus tobillos y yo trago grueso. ¿Llegará el día en el que no me ponga nerviosa al verlo? No lo creo. Ese hombre controla mi cuerpo a su antojo y lo sabe, está disfrutando esto.

Se pone el pantalón y deja la playera a los pies de la cama para volver a mi lado, me ofrece su brazo como almohada y yo acepto encantada. Sin embargo, no puedo ignorar que nuestros cuerpos solo están separados por una delgada tela, la cual desearía hacer desaparecer. Hace unas horas estuvimos sobre esta cama a punto de hacer el amor, no puede pedirme que cierre los ojos y duerma tranquila sabiendo que está semidesnudo a mi lado y no lo había tenido conmigo en tres días.

Estira el brazo para apagar la luz de la lámpara y una vez que estamos a oscuras me acerca aún más a él, esta noche será la mejor y la más tortuosa de mi vida.

–Te amo, pequeña –besa mi coronilla y yo me derrito.

–¿Puedes decirlo otra vez?

–Puedo decírtelo toda la vida –se acerca a mi oído y la voz más dulce que he escuchado sale de su garganta–. Te amo, Allison.

–Te voy a amar siempre, Michael.

252

Capítulo 19

Hoy tampoco he podido dormir mucho, aunque las razones son completamente diferentes. La emoción no me dejó cerrar los ojos, podría pasar la vida con la mirada posada en su cuerpo. Los rayos del sol comienzan a asomarse por la ventana, yo deseo que el tiempo se detenga para poder observarlo dormir solo un poco más, la suave luz dorada acaricia su piel y se ve tan tersa, que no puedo evitar pasear las yemas de mis dedos de su hombro hasta su mejilla.

Todas las mañanas a su lado parecen ser perfectas, despertar en su pecho con el calmado latido de su corazón en mi oído es todo lo que él necesita para hacerme sentir que estoy viva.

No todo en esta vida es perfecto o eterno, y mi alarma es la prueba fehaciente de ello, pues su sonido marcando las seis en punto inquieta a Michael que abre los ojos para encontrarse justo con los míos apreciándolo. No debe de ser tan agradable ver mi cara recién despierta, con los ojos hinchados y el cabello hecho un desastre tan temprano en la mañana, eso es todo lo que tengo para ofrecer a esta hora, mi belleza natural.

–Buenos días –masculla adormilado con voz ronca al notar que me quedé congelada y lo único que he hecho es parpadear mientras lo sigo mirando.

–Buenos días –lo saludo con una leve sonrisa y vuelvo a mi actividad.

Los mechones de cabello que caen sobre su frente le dan un aire relajado y despreocupado que me recuerda al adolescente que conocí, ese que montaba en patineta o practicaba boxeo con quién no le agradaba, ahora es un hombre de negocios refinado y mucho más atractivo.

Ya tendría que estar en la ducha, y me niego a salir de esta cama o a dejar que él abandone mi habitación.

–Si no dejas de mirarme llegarás tarde a la universidad, amor.

¿Así es como se siente ser feliz? No necesitar nada más porque todo en tu interior se siente tranquilo y completo.

Pasa la yema de su dedo sobre mi rostro y yo cierro los ojos disfrutando su caricia, me gusta sentirlo cerca.

–No quiero irme –digo con un puchero y me aferro a su torso.

–¿Que te parece si después de clases te invito a ti y a Chad a comer? Así pasaremos la tarde juntos –lo miro con reproche y una ceja arqueada, recordando las raíces que me salieron la última vez que lo esperé–. Esta vez si llego, palabra de boy scout. –levanta la mano derecha y yo me echo a reír ante su ocurrencia.

–Tú nunca fuiste boy scout.

–Tengo el espíritu de uno, eso también cuenta, ¿no?

Me besa tiernamente en la frente y no me queda más que resignarme y aceptar. Le doy un último abrazo y dirijo mis pesados pasos al baño.

–Papá ya se fue –le digo regresando unos pasos–, puedes estar en la casa libremente.

Él me agradece la información con un asentimiento y finalmente entro al baño para darme una ducha rápida, no quiero llegar tarde, ya tengo suficientes retardos.

Al salir del baño noto que ya no se encuentra en la habitación y su ropa tampoco está, mi sentido común me dice que tal vez está en el baño de visitas, así que no me preocupo mucho y voy al armario. Veo los suéteres colgados en los ganchos, y en un primer impulso saco uno para pasarlo sobre mi cabeza y ocultar todo lo que sea posible, y ya no siento que sea tan necesario, he dejado de usarlos unos días y nada malo ha pasado. Además, me gusta haber regresado a los vestidos.

–Las cosas tienen que ser diferentes –me digo a mí misma frente al espejo lanzando el suéter a la cama–, lo estoy intentando, un paso a la vez.

Lleno mi mochila con todo lo que necesitaré y bajo como rayo los escalones, aunque de cualquier forma llegaré tarde a la primera clase. Sin dejar la escalera volteo para encontrarlo y no lo veo en los espacios más próximos a mí, voy a la cocina y la encuentro completamente vacía por lo que camino a la entrada, quizá me esté esperando afuera.

Al pasar por el salón logro ver su espalda y me detengo. Está parado al centro del espacio que reboza de rosas completamente estático, hay un aura gris a su alrededor y la luz que irradiaba esta mañana, parece haber sido consumida por su oscuridad. Me acerco cautelosamente y logro ver que sostiene una rosa roja en su mano, intercala la mirada entre la flor y mis ojos unas cuantas veces y con lo que pretende que sea una sonrisa me la ofrece.

–Con esa serían 252.

–¿Las contaste? –pregunto con angustia al ver su expresión sombría.

–Tenía que hacer algo mientras te esperaba –masculla con una mueca y algo de incomodidad–. ¿Vamos?

–Michael…

–Déjalo… –pide negando y me toma por la muñeca para besar mi mano–, ya me contarás cuando lo creas adecuado.

–Pero…

Su móvil comienza a sonar interrumpiéndome y se disculpa con la mirada respondiendo la llamada y camina a la puerta. Tengo que encontrar la forma de hablar con él, debo reunir el valor para contarle todo. No puedo permitir que Jeffrey sea un fantasma entre nosotros.

Lo alcanzo en la acera después de haber cerrado bien las puertas y se disculpa al teléfono tapando la bocina.

–Peque, no puedo acompañarte, surgió un problema –murmura bajando el móvil–, ¿te veo más tarde?

Asiento y besa mi frente como despedida.

Yo nuevamente víctima de mis impulsos, lo tomo por la nuca para besarlo con menos inocencia y más intimidad. Él no se aparta y pega mi espalda a la puerta de mi auto presionando su cuerpo contra el mío, la mano que no sostiene la caja que le di anoche viaja peligrosamente desde mi cadera hacia un poco más al sur.

–Tu vecino nos observa –dice contra mis labios devolviéndome un poco de cordura y lo dejo ir–. Tengo que irme.

Me despido de él agitando una mano en el aire, y me giro hacia el vecino incómodo lanzándole miradas envenenadas por haber interrumpido mi momento.

De camino a la universidad aprovecho el tiempo para llamar a Marco Bale, el abogado. Necesito que me asesore en cuanto a lo que debo hacer, porque según la orden de alejamiento, Jeffrey tiene que permanecer alejado de mí y de los que están a mi alrededor, o de lo contrario podría ser arrestado. No creo que eso sea algo que le preocupe mucho.

Necesito escuchar una buena noticia, que lo pongan tras las rejas sería lo mejor que pudiera pasarme. Activo el altavoz y lo dejo sonar hasta que contesta al tercer timbre, después de un rato de escuchar explicaciones sobre leyes, artículos y conceptos que no comprendo completamente, me resume que sin el testimonio de mi padre sería imposible proceder contra él, pues es con él con quien se comunicó en primer lugar. No puedo llevar a papá a declarar cuando no tiene idea de que esa orden existe, así que estoy justo donde comencé.

Llego a la facultad con el ánimo por el suelo y bajo del auto para entrar al edificio. No puedo evitar sentirme observada, mi paranoia está volviendo de forma peligrosa, miro a todos lados y cada persona que veo está metida en sus propios asuntos, nadie se concentra en mí. Con pasos apresurados cruzo la puerta con el tiempo justo para tomar algunas cosas de mi casillero y entrar al salón antes que el maestro, quien afortunadamente también está retrasado. Sigo hasta el asiento que me guardó Chad y junto nuestros escritorios.

–¿Y bien? –pregunta a la espera de respuestas para todas sus preguntas.

–Acabo de llamar al abogado.

Mi tono pesimista no deja mucho a la imaginación.

–¡Ay no! –habla casi en un grito y yo aprieto los dientes intentando ser invisible para el maestro–. ¿Qué te dijo? ¿Meterá a la cárcel a ese bastardo?

El nivel de su voz llama la atención del maestro quien con solo una mirada nos manda callar, y después de liberar un poco de espacio en su escritorio le pide a Chad que se siente ahí. Las burlas no se hacen esperar, creí que esto ya no pasaba en la universidad, supongo que las viejas costumbres nunca se pierden, y el señor Brown es lo suficientemente viejo como para tener esos hábitos bien arraigados.

Miro el reloj sobre el pizarrón el cual parece retroceder, han pasado tres horas seguidas de escuchar un tedioso monólogo sobre sus aportaciones a una investigación de neurología, que cabe destacar, no tienen relevancia en el tema que veríamos hoy, pero le pareció buena idea compartir esos datos curiosos con nosotros.

La mitad de la clase se ha quedado dormida, incluido Chad, que aprovechó que el señor Brown le daba la espalda para cruzar sus brazos sobre el escritorio y hundir la cabeza en ellos.

Yo no tuve tanta suerte, una vez que hice contacto visual con el maestro, cada vez que hacía una declaración volteaba en mi dirección en busca de una réplica, y yo todo lo que podía hacer era asentir con la cabeza respaldando cualquier cosa que estuviera diciendo, ya que mis neuronas estaban tan dormidas como Chad.

Mi cerebro termina lleno de datos que en un par de horas olvidaré completamente, y mi amigo vuelve a mi lado cuando el señor Brown sale del aula.

–No te sientes –le advierto y lo arrastro a la salida.

Si no tomo aire fresco es seguro que me quedaré dormida. Inmediatamente recuerdo que tengo que ponerlo al tanto de las cosas que me explicó el abogado con lujo de detalle, y regresamos al salón para sacar nuestras cosas y nos dirigimos al jardín de biología.

Tengo que evaluar qué tan prudente es que Michael sepa la verdad ahora, la orden está por expirar y eso me daría dos semanas de ventaja para darle detalles poco a poco y reducir el impacto, por otro lado, no saber las intenciones de Jeffrey me hace sentir muy vulnerable.

Llegamos hasta nuestro lugar y me siento cómodamente bajo la sombra del sauce.

–¿Nos vamos a saltar la última clase? No me asustes, ¿tan malo es?

Se sienta a mi lado recargando la espalda en el tronco y saca de su mochila unas galletas de chocolate que saborea antes de meter una entera en su boca.

–Tengo una noticia mala y otra no tanto –ofrezco–, ¿qué quieres escuchar primero?

Me ofrece una galleta y la rechazo cortésmente.

–Quiero lo que tenga buenas noticias.

Se acomoda sobre el césped quedando completamente acostado, no sé cómo puede seguir comiendo en esa posición.

–Ayer por la noche hablé con Michael y…

–¿Michael? –me interrumpe–, ¿entonces lo que te dijo el abogado no son buenas noticias?

Niego.

–Se apareció en la puerta de mi casa.

Chad se ahoga en el intento de hacer bajar la galleta por su garganta, sus ojos son dos pelotas de golf esperando escuchar la palabra funeral.

–Tranquilízate –le pido–, papá aún no regresaba, así que no lo vio. Fue a disculparse por no haber llegado a nuestra cita.

Me mira jactándose y evitando decir: «Te lo dije», sé que se muere por escupirlo.

–¿Qué excusa te dio?

–Tuvo un problema con su papá –empiezo–, algo sobre su negocio e investigadores involucrados, no estoy muy segura de qué fue lo que pasó y tampoco quise preguntar mucho.

Lanza una galleta al aire y ésta cae directamente en su boca.

–Eso suena grave, pero yo tenía razón –dice con falsa modestia–, como siempre. No había razones para que te preocuparas. ¿Y después qué pasó?

Es mi amigo, prácticamente mi hermano, y pese a eso no voy a contarle con detalles lo que pasó después de eso, hay partes que prefiero conservar solo para nosotros.

–Pues…, hablamos hasta tarde.

–¿Sí? –me da una mirada divertida para provocarme–, ¿a qué hora se fue a su casa?

Aunque no lo diga sé lo que su maquiavélico cerebro está imaginando, y esta vez se equivoca.

–Se fue hasta esta mañana.

Abre la boca completamente sorprendido mostrándome rastros de chocolate dentro de ella. ¿Cree que sería así de directa si en realidad hubiera hecho el amor con él? Claro que no.

–Pasaron la noche juntos –afirma.

–Solo dormimos, Chad.

Me defiendo sintiendo un pequeño rubor en las mejillas.

–Yo no dije otra cosa –objeta sentándose–, y más le vale que así haya sido.

–Además… –agrego sin saber si contarle esta parte también. Fijo la vista en mis dedos y comienzo a jugar con ellos tratando de ocultar mi nerviosismo, lo que lo desespera.

–¿Qué? –me dice ansioso.

–Dijo que me ama.

Suelto de golpe y él no parece sorprendido, en cambio, yo soy la perfecta copia de un tomate bien maduro, toda la sangre del cuerpo se concentra en mi rostro. No sé por qué me pone nerviosa hablar de Michael, si él ni siquiera está aquí.

–Pero eso ya te lo había dicho –recalca confundido.

–Sí, y esta vez yo le dije…

Me muerdo los labios tratando de contener la sonrisa boba y la risa nerviosa que insiste en abandonar mi garganta.

–¿Qué le dijiste? –carraspea y levanta cuatro dedos de su mano frente a mi rostro y comienza a enumerar sus puntos–. Que estás loquita por él –baja el índice–. Que te tiene babeando desde hace siete años –baja el dedo medio–. Que es el único amor de tu vida, aunque te haya roto el corazón mil veces –baja el dedo anular–. O, que todos tus sueños húmedos lo incluyen a él –baja el meñique y sube las cejas con picardía.

–¡Chad! –le grito golpeando su hombro, él se muere de risa.

–¿Qué? Es la verdad. No es mi culpa que hables dormida.

Su risa se convierte en una carcajada que atrae la atención de los que pasan por ahí, la discreción no es lo suyo, y no quiero saber lo que será capaz de decir de mí frente a Michael esta tarde.

–¿Entonces ya todo está bien entre ustedes?

–No lo sé, eso creo. Todo se tensó cuando no le pude explicar qué hacían 252 rosas en mi casa.

–¿252?

–¡Las contó!

Recuesto mi cabeza en el tronco del árbol y miro al cielo, como si de ahí pudiera obtener alguna respuesta que resolviera todos mis problemas, la frustración y el estrés que la situación me produce está superándome.

Chad me toca la frente y recarga mi cabeza en su hombro reconfortándome.

–Cariño, sé que no soy el mejor dando consejos, y que la mayoría de las cosas que hago terminan mal, lo acepto –le sonrío–, pero esta vez, creo que debes decirle la verdad. Además, si el abogado no tiene buenas noticias es mejor estar prevenidos.

–¿Y si no lo entiende? ¿Y si no me ve igual después de saberlo?

–Por Dios Allison, ese hombre está completamente enamorado de ti, solo hay que verlo cuando te tiene enfrente, no creo que deje de amarte por saberlo, al contrario.

–Quiere que comamos juntos hoy –comento–, los tres.

Chad voltea para encontrar mis ojos y me mira con una expresión divertida.

–Con qué quiere ganarse al cuñado –canturrea con burla.

–No seas pesado, Chad.

–Tranquila, no haré que tu amorcito se sienta incomodo. No mucho.

Nos separamos y Chad se recuesta nuevamente sobre el césped con los brazos bajo su cabeza y un segundo después yo hago lo mismo.

–Ahora si, ya estoy listo –asegura y se remueve un poco buscando comodidad–. ¿Qué dijo el abogado?

–Básicamente –empiezo resoplando–, si quiero que hagan algo papá tendría que dar una declaración formal.

–No puede hacer eso –señala la obviedad–, ni siquiera sabe por qué Jeffrey y tú ya no están juntos.

–Se lo expliqué, y al parecer esa es la única solución que tenemos. Si papá no declara, no hay prisión.

–Entonces no podemos hacer nada…

Ambos suspiramos sintiendo la derrota sobre nosotros.

–Eso parece.

Nos quedamos un momento evaluando las salidas que tenemos y Chad se gira pensativo.

–¿Y si intenta acercarse usando a papá?

–No había pensado en eso –confieso–. A esta altura lo creo capaz de todo.

–Podrías pedirle que deje de hablar con Jeffrey.

Es una buena sugerencia, pero eso me obligaría a dar más explicaciones de las que estoy dispuesta a proporcionar.

–Tendría que darle una buena razón, y eso solo haría que sienta más curiosidad –niego rotundamente–, ya sospecha que algo grande pasó entre nosotros, no tarda en volver a hacer preguntas.

–Esto se nos está saliendo de las manos.

–Lo sé.

–Tal vez solo quiere asustarte para evitar que hables, –dice girando la cabeza hacia mí–. Si se sabe lo que te hizo él se hunde.

–¿Tú crees?

–Son solo ideas, no estoy seguro de nada. Lo que está claro es que quiere seguir teniendo algún tipo de control sobre ti.

Es mi turno de girar para buscar sus ojos.

–¿Crees que lo que le dijo a papá, lo haya dicho en serio?

–¿Que quiere regresar contigo? –asiento–. Tendría que tener mierda en la cabeza para pensar eso.

Nos miramos conteniendo la risa, sí, eso es justo lo que creemos que tiene en lugar de cerebro.

–Tranquila, todo estará bien.

Me aferro a su mano buscando la tranquilidad de la que me habla. Siento el miedo colarse en mis huesos, no quiero tenerlo cerca, ya no quiero que sea parte de mi vida, aunque la realidad es que nunca se fue. No pude alejarlo completamente y ahora está más cerca de lo que me gustaría.

Para siempre es mucho tiempo

Capítulo 20

Chad me distrae contándome una nueva historia sobre Mark. Desde que lo conoció fue su tema favorito de conversación, adoraba a ese chico, aún lo hace, hacía cualquier cosa por verlo feliz, y él por alguna extraña razón estaba locamente enamorado de mi hermanito.

Hasta que Chad hizo algo que solo él haría: una fiesta, mucho alcohol y un chico en su cama que no tenía el cabello pelirrojo de Mark. Lo mandó al diablo cuando lo descubrió, eso fue hace ocho meses y desde entonces Chad ruega su perdón.

Mi hermano asegura que nada pasó entre ellos, al igual que el otro chico, fueron víctimas de las circunstancias, y aún así, Mark se negó a escuchar una explicación, creyó solamente en lo que sus ojos vieron y alejó a mi hermano de inmediato. Para el pelirrojo también ha sido difícil y le está costando mucho estar separado de él, por eso lo llama constantemente o le envía textos contándole lo que ha hecho últimamente, y cuando necesita que alguien lo escuche, Chad es el primero al que llama. Mark dice que solo serán amigos porque ya no siente lo mismo por él, aunque sus acciones dicen todo lo contrario.

Hace unos días, Chad recibió un mensaje de un número desconocido donde le exigían que se alejara de Mark, pues ya estaba en una nueva relación. Después del shock emocional que tuvo, Chad discutió con el tipo por mensajes, porque el cobarde no le respondía el teléfono cuando lo llamaba.

Su celular terminó con la pantalla rota y él con varios grados de alcohol en la sangre, luego caminó hasta casa de Mark donde estuvo gritándole que lo amaba por horas. Él no salió, porque Chad estaba frente a la casa equivocada, en su lugar un anciano abrió la puerta y a punta de escobazos lo corrió de ahí. No ha hablado con Mark sobre su nuevo supuesto novio y eso lo tiene inquieto. No me gustaría ver cómo se rompe la última esperanza que tiene de volver con él.

–Si eso fuera cierto, si tiene un nuevo novio –comienza serio trazando un plan en su mente–, necesito a alguien que se haga pasar por mi novio y que finja estar loco por mí, sentir que me pierde lo hará abrir los ojos, ¿Michael tiene hermanos?

La seriedad de su pregunta hace que una sonora carcajada salga de mí sin control, se está tomando el papel de ex novio indiferente muy en serio.

–¿Por qué no lo llamas y le preguntas? –le sugiero lo que para mí sería la mejor acción a tomar–, tal vez solo era alguien jugándote una broma. Para nadie en la universidad es secreto que te mueres por él. –señalo haciendo referencia al gigantesco cartel que colgó en el estacionamiento pidiéndole otra oportunidad.

–Si fue una broma te juro que mataré a alguien.

Verlo enamorado es increíble, se entrega completamente cuando alguien roba su corazón, pero ver cómo intenta recuperar ese amor a veces es desgastante. Porque en todos sus planes resulto involucrada.

–Y supongo que yo te ayudaré a deshacerte del supuesto novio.

–Del cadáver –aclara.

Un Michael confundido aparece sobre mí.

–¿Qué haces en el césped, amor? –pregunta curioso mirándome desde arriba con una sonrisa que me acelera el pulso.

–N-nada –tartamudeo nerviosa–. Estábamos esperándote.

No puedo ignorar el hecho de que me haya llamado así frente a Chad, estoy avergonzada.

–Hola Chad.

–Hola Mike.

–Creí que sus clases terminaban en treinta minutos –señala flexionando las piernas para quedar a mi altura y sus manos van directo a mi cintura ayudándome a ponerme de pie.

–Tu novia se salta las clases –me acusa divertido y mi nivel de vergüenza alcanza la estratosfera.

–No es mi novio –murmuro entre dientes enterrando mi codo en sus costillas, y emite un quejido que silencio con una mirada asesina.

Chad me mira desafiante y se para al lado de Michael, le hace una seña con el dedo índice para que se acerque y éste lo obedece.

–No sé tú –dice con algo de intriga–, pero para mí eso sonó a indirecta, cuñado, te estás tardando.

Michael se echa a reír y yo no sé dónde meter la cabeza, no era una indirecta, le estaba recalcando un hecho, porque no lo somos. Al menos no oficialmente, ¿o sí?

–Tendré que esforzarme más –le comenta a Chad algo inconforme y vuelve a acariciar mi cintura–, o ir directamente por un anillo de compromiso, ¿qué prefieres?

Chad aplaude festejando su respuesta y Michael no deja de mirarme con algo que me dice que no está bromeando del todo, siento el corazón a punto de estallar.

Lentamente toma mi mano para besar el dorso y en automático una sonrisa boba hace acto de presencia en mis labios, me mira fijamente, no estoy segura de que yo esté siquiera parpadeando.

–Y bueno…, ¿qué te gustaría? –roza su pulgar contra mi labio inferior y yo trago grueso por lo cerca que está ahora. ¿Qué me gustaría? Estar en su departamento sin lugar a dudas, y un poco más cerca que ahora y quizá con menos ropa. Mi rostro comienza a arder y me mira divertido, como si hubiera leído mis pensamientos–. Comer, Ally… ¿Qué te gustaría comer?

–Ah…, eh… –balbuceo como un bebé de dos años incapaz de negar mis pensamientos.

–¡Queremos hamburguesas! –chilla Chad salvándome de morir ahogada porque ya no estoy respirando.

–Lo que ustedes deseen para mí está bien –entrelaza nuestros dedos para caminar hacia su auto–, ¿qué tal estuvo tu día, mi amor?

Me toma de la mano con una confianza que hace parecer que estamos en una relación desde hace años. Para mí no pasan desapercibidas las miradas curiosas que se fijan en nosotros mientras caminamos juntos, a él parece no importarle. Camina con la espalda recta y la frente en alto sabiendo que no le debe explicaciones a nadie para hacer lo que quiere. Las chicas que me miran lo hacen de forma desdeñosa, como si yo no fuera suficiente para él, y Michael al notarlo siempre se lleva mi mano a los labios repitiendo que me adora.

–Bien –respondo después de haber intercambiado miradas con unas chicas que me señalaban–, no entramos a las últimas clases, y ahora sé algo de neurología –escarbo en mis recuerdos de la clase para contarle, y ya no hay nada–, o eso creía, ¿qué tal el tuyo? ¿Pudiste resolver tu problema?

–Es complicado, ya estamos en eso, el día está mejorando ahora que te tengo frente a mí.

–Atraerán a todas las abejas de la ciudad –se queja Chad mirando a otro lado. Supongo que el romanticismo solo es agradable cuando estás en ese barco.

Mike abre la puerta del copiloto para mí y la de atrás para Chad, como un gesto de caballerosidad y amabilidad. Algunos rechazan estas atenciones para resaltar su independencia, yo no lo analizo más allá, sé cómo abrir una puerta y puedo hacerlo también, pero me gusta que alguien más se ofrezca a hacerlo por mí.

–Conozco un lugar donde son deliciosas –Chad se mete entre los asientos una vez que estamos dentro, ya que el concepto de espacio personal no lo tiene muy claro, y teclea la dirección en la pantalla del auto, el cual al instante comienza a darnos indicaciones para llegar a destino.

Michael lo mira con curiosidad, como si fuera un espécimen del cual tiene que estudiar todos sus movimientos.

–¿Desde cuándo se conocen? –pregunta para comenzar a llenar el expediente de Chad. Me pregunto cuánto tiempo le tomará descubrir que es imposible entenderlo.

Es una persona básica, no se enfrasca en los mañanas, toma decisiones de manera increíblemente fácil, y es demasiado inteligente como para interesarse en cómo lo ven los demás.

–Nos conocimos hace nueve años –responde dándome una mirada de reojo para confirmar–, pero somos amigos cercanos desde hace cuatro.

–Hace cuatro años todavía estaba aquí y no te recuerdo.

–Porque no nos conocimos –aclara–, mi relación era más cercana con mamá y papá que con Allison. Ella estaba ocupada llenando de baba el mundo por alguien que le gustaba, y no me prestaba mucha atención.

Michael ríe sabiendo que Chad está hablando de él, y quiero ahorcarlo ahora para evitar que llegue a la parte en la que, según él, hablo dormida.

–No es cierto –digo en desacuerdo–, tú apenas y me dirigías la palabra, por eso nunca te hablé de él.

Por eso y porque quería a Michael para mí sola. Soy un horrible ser humano que no quería que le quitaran la atención del chico que le gustaba, aunque intento mejorar.

Michael continúa con la expresión de confusión que adoptó cuando escuchó a Chad hablar de mis padres como si fueran los suyos.

–Cuando ella se fue –agrega Chad con melancolía–, bueno… Alguien tenía que cuidarlos. –se encoge de hombros y deja ir su espalda hasta que ésta topa con el respaldo del asiento, busco su mano y él inmediatamente toma la mía. Nunca me ha rechazado, sin importar dónde o con quién estemos.

–Incendiar la cocina era una buena forma de hacerlo, ¿no? –bromeo y logro arrancarle una carcajada a Chad terminando con su triste momento.

–Recuerdo eso –dice aún riendo–, papá llamaba a los bomberos desesperado mientras tú y yo intentábamos apagar el fuego.

Eso fue memorable, el sartén lleno de aceite estaba cubierto por unas llamas enormes, acercarse a cerrar la llave de gas era imposible debido al calor, todos gritábamos desesperados.

–¿Y lo lograron? –indaga.

–Usé mi inteligencia y mi instinto de supervivencia junto a otros conocimientos básicos, al final logré apagarlo.

–Le lanzaste el agua de la pecera… –recalco destruyendo su mentira–. ¡Con todo y pez! Y después de que las llamas alcanzaron el techo lanzaste el sartén al suelo.

–¡Pero salvé al pez y el fuego se apagó! –insiste.

–Nunca voy a poder ganarte.

Me doy por vencida antes de entrar en una discusión donde terminemos hablando de por qué la manzana no era la mejor opción de la reina para eliminar a Blanca Nieves; discutir eso con Chad es entrar en un bucle infinito.

Tiene pensamientos profundos y posee conocimiento que podría dejar callados a los mismísimos líderes mundiales, y casi siempre sus argumentos siempre terminan en alguna broma o comentario chistoso, lo que hace a la gente pensar que Chad no es tan inteligente.

Él esta bien con eso, dice que así no tiene a nadie a quién decepcionar, porque nadie espera nada de él. Quienes conocemos su verdadero yo, sabemos que algún día hará cosas grandiosas, así que si le muestra a alguien su lado nerd debe considerarse afortunado.

Michael sigue riendo todo el camino con las ocurrencias que salen de la boca de Chad, me alegra que después de todos los malentendidos se puedan llevar bien. Para mí es importante saber que los tengo a los dos, no podría elegir a uno en caso de tener que hacerlo.

El clima afuera es fresco y mi piel se eriza un poco cuando siento el viento que entra por la ventanilla que bajó Chad. Michael me pasa un suéter delgado y me lo pongo al instante. Me gusta saber que siempre está al pendiente de mí, no hace falta que le diga las cosas, él parece tener un radar que lo alerta de mis necesidades.

Minutos después nos encontramos entrando al estacionamiento del restaurante, es un lugar rústico y no muy grande, y parece que es bastante popular, hay autos por todas partes, ese es un buen indicio.

Michael sale del auto y abre la puerta para nosotros, tomo la mano que me ofrece para salir y cuando estoy afuera me detiene un momento. Chad rueda nuevamente los ojos y se adelanta para anotar nuestro nombre en la lista de espera.

–Un momento… –Michael me cierra el paso extendiendo el brazo y anclando la palma a la puerta que acaba de cerrar–, no he saludado a mi no novia como se debe.

Me sonríe de forma coqueta y sube sus manos a mi cintura y las baja un poco para acariciar mi cadera. Hasta ahora puedo decir que esa es su parte favorita de mi cuerpo, si estamos juntos por lo menos una vez sus manos terminarán ahí.

Se acerca suavemente para besarme. Extrañaba sus labios, lo extrañaba a él. Subo mis brazos rodeando su cuello y dejo que mis dedos se cuelen entre los cabellos de su nuca, eso siempre logra que aumente la intensidad de sus besos. Recargo mi espalda en el cristal de la ventanilla y lo acerco a mí lo más que puedo para sentir su cuerpo rozar contra el mío. Algo con tintes de perversión siempre me posee cuando estoy a su lado, esta no suelo ser yo.

–¿Ya no te importa que estemos en un lugar público? –inquiere.

–¡Tú me besaste primero! –chillo con un poquito de indignación ante su indirecta para mi falta de pudor.

–Yo no pregunté eso –responde con insinuación y su mano aterriza en mi glúteo izquierdo.

Evito contestar o replicar su acción jalándolo de la mano hasta la entrada, en ese momento Chad aparece cruzando la puerta con un tono pálido en la piel y una expresión de desesperación que me asusta.

–¿Qué pasa? ¿Te sientes bien?

–¡Vámonos! –dice con voz temblorosa–, tenemos que irnos.

–¿Por qué? Cálmate y explícanos.

Intento llevarlo adentro para que pueda beber algo de agua, se niega invirtiendo las posiciones y me cierra el paso.

–Les explico después, camina Allison –me toma del codo y me hace caminar hacia atrás.

Michael tampoco entiende nada, nos miramos accediendo a su petición confundidos. Estoy por dar la vuelta cuando en la entrada del restaurante, como producto de un mal sueño aparece Jeffrey Colman.

Al verlo mi cuerpo se congela y deja de obedecerme, mi mente grita que salga de aquí, pero mis pies no se mueven, estoy paralizada. En la última sesión que tuve con el psicólogo le dije que creía haber superado el miedo que sentía hacia él y solo necesitaba enfrentarlo para poder perder el miedo, hoy confirmo que me equivoqué. Todas mis extremidades tiemblan, no lo había vuelto a ver desde aquel día.

Jeffrey se percata de mi presencia y al hacer contacto visual conmigo una gran sonrisa llena de cinismo se aparece en su cara. Mira a mi alrededor como si buscara a alguien, y cuando sus ojos caen sobre Chad comienza a caminar con sus pesadas botas hasta donde nos encontramos, con cada paso que da despierta mis miedos más grandes. No puedo desmoronarme frente a él, no puedo darle esa satisfacción.

Llega hasta nosotros y se detiene frente a mí chocando las puntas de nuestros zapatos, inclina la cabeza haciendo que mechones negros brinquen en su frente. Me mira con alegría sin decir una sola palabra y luego de unos segundos su mirada cambia, sus ojos negros se convierten en dos globos vacíos sin ninguna emoción.

–¿Qué haces aquí? –Chad masculla disimulando lo tenso de la situación.

–Solo quiero saludar, ¿por qué no nos das un momento a solas, Chad?

Su mirada baja hasta mi mano que sostiene la de Michael y lo suelto al instante, desconcertándolo. Jeffrey en un parpadeo regresa sus ojos a los míos y asiente levemente levantando la comisura de sus labios en una sonrisa aterradora.

–Nosotros ya nos íbamos –dice tajante Chad tomándome por la muñeca, Jeffrey alcanza mi mano deteniéndolo.

–Relájate amigo, será solo un momento –su mano abierta se posa en mi mejilla y comienza a darme caricias cortas que me hacen apretar los dientes.

–Allison, ¿quién es? –demanda saber Michael con un tono que me dice que está furioso.

No puedo responderle, tampoco tengo el valor de enfrentar a Jeffrey, de gritarle a la cara lo mucho que lo detesto, o de abofetearlo por atreverse a volver a tocarme.

–¿No es obvio? –le responde Jeffrey guiñándome un ojo–. Parece que la vida se empeña en unirnos linda –agrega–, tal vez deberíamos complacerla.

Sonríe como un adolescente enamorado y toma la mano que antes sostenía Michael.

–Hable con tu papá, ¿te dio mi mensaje? –hay un indicio de esperanza en su voz que lo hace ver ilusionado cuando asiento en respuesta, si no lo conociera, creería que hablaba en serio–. ¿puedo hablar contigo dos minutos? Por favor Al.

Estoy a punto de negarme cuando presiona fuertemente mi mano en advertencia.

–Déjala en paz Jeffrey –amenaza Chad.

Da unos pasos hacia atrás llevándome con él y sujeta mi barbilla para hablarme al oído.

–No sé por qué sigue pegado a ti, nunca lo soporté –advierte–, así que si no lo controlas, lo haré yo. Y sonríe, quiero ver que estás feliz de verme.

Niego repetidas veces tragando grueso para encontrar mi voz. Su agarre sobre mi mano se afianza con fuerza y sonrío ahogando un quejido.

–Esta bien, Chad –niego con la cabeza–, solo serán dos minutos.

–Allison –me llama Chad inseguro y le doy una mirada para que se aleje y se lleve a Michael con él. Muevo los labios murmurando un «estaré bien» y camino con Jeffrey.

De reojo puedo ver cómo Michael intenta alcanzarnos y Chad lo detiene interponiéndose en su camino. Michael me mira furioso.

Algunas veces le dije a Chad que estaba segura de que solo podría superar mi miedo hacia Jeffrey si tenía la oportunidad de enfrentarme a él nuevamente, por eso no insistió más en separarlo de mí, me gustaría que lo hubiera hecho. Nos alejamos algunos metros, hasta que está seguro de que no pueden escucharnos.

–Eres una mentirosa –comienza acusándome y aprieta mis brazos con fuerza aparentando un gesto cariñoso, intento que mi expresión no revele el dolor que me está provocando y que ellos no sean capaces de notarlo–. Ese tipo es el de la foto que encontré en tu cuarto, ¿no es cierto? –gruñe presionándome con más fuerza–. Contéstame maldita sea.

No lo hago, sé que si abro la boca comenzaré a llorar y no puedo hacerlo, debo ser valiente. «No le tengo miedo», repito en mis adentros.

–Aléjate de él –me amenaza bajando el tono y se acerca lentamente a mi rostro–, no quiero que lo veas, no lo quiero cerca de ti. Con un demonio, no quiero que te toque.

–No –pronuncio con una voz apenas audible juntando todo el valor que hay en mí.

Entierra sus dedos en mi barbilla y me obliga a mirarlo directo a los ojos.

–¿No? –se burla con una sonrisa–. Eres mía, que no se te olvide.

Por el rabillo del ojo veo a Michael con los ojos fijos en nosotros y las manos hechas puños, Chad intenta llevárselo, pero es más alto y fuerte que él, no podrá moverlo.

–Si no te vas de aquí llamaré a la policía.

Jeffrey ríe divertido y reduce la presión sobre mis brazos para comenzar a sobarlos de arriba abajo, aparentando que estamos teniendo un buen momento. Mañana tendré marcas en el cuerpo otra vez.

–¿De verdad creíste que por esa orden me alejé de ti? –acuna mi rostro negando–, eres tan estúpida.

–Haré que te arresten –insisto con un poco más de volumen en la voz y valor que no sé de dónde proviene.

–Y yo haré que te arrepientas de esto –advierte–, no hay persona en la tierra que se haya burlado de mí, y tú no serás la excepción, mi amor.

Me zafo de su agarre y camino en dirección a los chicos aún con el nudo en la garganta y las ganas de llorar devorándome. Ambos me observan y hago todo lo posible porque mi expresión luzca apacible. Jeffrey sigue mis pasos y me hace girar para envolverme en un abrazo, todo mi cuerpo se tensa ante su contacto.

–Puedes pedir las ordenes que quieras, la policía no va a ayudarte –susurra en mi oído y al separarse me besa.

–¡No vuelvas a tocarla, idiota! –le grita Michael dándole un empujón en el pecho que lo hace tambalearse.

–¿Y tú quién demonios eres? –Jeffrey le devuelve el empujón furioso.

–¡Soy el que te va a partir la cara si vuelves a acercarte a ella!

–No solo voy a mantenerme cerca… –lo reta intentando acercarse nuevamente a mí– seguirá siendo mía.

El puño de Michael se impacta con fuerza en la quijada de Jeffrey haciendo su labio sangrar, y cuando éste se recupera vuelve a golpearlo. Jeffrey intenta defenderse acertando un golpe en la mandíbula de Michael y el intercambio continúa. No hay nadie cerca que nos ayude a separarlos, así que cuando Jeffrey trastabilla hacia atrás me meto en medio de los dos.

–¡Michael, basta!

Chad aprovecha para hacer lo mismo y empuja a Jeffrey alejándolo. Él toca su rostro limpiando la sangre que sale de su labio roto y ríe mirándome fijamente.

–Siempre voy a esperarte. ¿Recuerdas lo que te dije aquel día? –señala su abdomen y sé que se refiere a mi cicatriz y al día en el que la obtuve–. Estaré tras de ti toda mi vida.

Eso más que una promesa es una amenaza y ha logrado abrir el ataúd de mis miedos más grandes, todo mi cuerpo está temblando. Los recuerdos, los miedos y el pánico están presentes en cada centímetro de mi piel.

Chad toma mis manos para reconfortarme y yo busco los ojos de Michael, él es a quien necesito ahora, necesito la seguridad que solo él puede darme. Cuando lo encuentro me mira de una forma diferente. Sus ojos están llenos de decepción y dolor, limpia la sangre de su rostro y niega apartando la mirada de mí. Recoge su móvil que en la pelea terminó estrellándose contra el suelo y que ahora tiene la pantalla rota.

Me acerco a él e intento tomar su mano, pero la aleja rápidamente y sigue negando.

–Supongo que para eso tampoco habrá una explicación –dice con indiferencia–, no te preocupes, ya no la necesito.

Se gira y comienza a caminar hacia su auto.

La desesperación junto a la ansiedad y el nerviosismo están haciendo que mi cuerpo comience a reaccionar.

–Michael, espera –le suplico con un hilo de voz, él se detiene y gira resoplando, su expresión es sombría, indiferente.

–Los puedo acercar a la universidad para que recojan sus autos, o si prefieren –extiende el brazo para señalar el camino por el que se fue Jeffrey insinuando que podríamos irnos con él.

–¡No! –grito al borde de la histeria–. No es lo que tú crees, ¡déjame explicarte! –suplico a punto de llorar.

No puedo permitir que crea que lo he estado engañando, no puede pensar que entre el maldito de Jeffrey y yo aún hay algo.

–Allison, no es necesario –insiste–, no tienes que explicarle nada a alguien que no es tu novio.

Eso se sintió como una puñalada directa al corazón, él es y siempre será mucho más que eso, ¿dónde quedó el chico que decía que nunca me dejaría, y que me amaría toda la vida? Ahora entiendo cómo se sintió Chad cuando intentó hablar con Mark y no lo escuchó.

Michael reanuda su camino y lo detengo por el brazo, esta vez no se aleja, pero me mira con coraje y retiro mi mano como si su piel quemara.

–¿Te vas?

Mi voz entrecortada me traiciona y las lágrimas comienzan a salir, me duele la forma en la que me mira, el tono de su voz, que crea que no siento nada por él. Jamás lo engañaría, él lo sabe.

–Creo que ya no tengo nada que hacer aquí.

La fuente del miedo

Capítulo 21

Ese es el problema de poner tu felicidad en otras manos. Cuando se van se la llevan consigo y a ti te dejan vacía nuevamente. Es mi culpa, por apostar todo a algo que tal vez ya había muerto y yo seguí intentando reanimar durante tres años. Es mi culpa por no contarle la verdad desde el principio, por creer que la vida tenía algo bueno preparado para mí, cuando en realidad solo estaba esperando el momento de joderme otra vez.

Veo como se aleja y llega hasta su auto, algo dentro de mí quiere rendirse y dejarlo ir, aceptar que nunca lo tuve, hay otra que me grita que no puedo quedarme aquí y verlo irse nuevamente.

Tal vez estoy equivocada y lo mejor es que lo deje ir, quizá esté más seguro lejos de mí, pero yo no puedo estar sin él, no quiero dejarlo ir.

Antes de que pueda abrir la puerta lo sujeto del brazo y lo hago voltear para quedar cara a cara, sus ojos están teñidos por un tono rojizo que oprime mi corazón, mi intención jamás fue lastimarlo. Llevo mis manos hasta su rostro suplicando por su atención, lo necesito conmigo.

–No puedes irte –le ruego–, tienes que escucharme primero, esto no es lo que estás pensando –hablo entre lágrimas y sollozos apelando a su corazón. Ya no puedo verme en sus ojos.

–Dime una cosa, Allison –pide dando un paso atrás poniendo distancia entre nosotros–. ¿Él es tu exnovio? ¿El que sigue mandándote rosas que no rechazas? ¿Por el que te pregunté ayer y tú casi te pones a llorar?

Su voz está llena de rabia, sé que cuando responda se irá y voy a perderlo otra vez. Me mira impaciente esperando una respuesta y yo solo puedo asentir.

–Entonces no sé qué haces perdiendo el tiempo conmigo –me rechaza cuando intento tocarlo otra vez y mi llanto aumenta–, ve tras él, yo no voy a detenerte.

–Michael, por favor –me aferro a su mano y lo sigo cuando intenta alejarse–. Entre él y yo no hay nada.

–No parece –arrebata su mano de las mías–. ¡No parecía ser así mientras te besabas con él frente a mí! –resopla furioso caminando de un lado a otro repitiendo lo estúpido que se siente.

–Sé como se veía –admito–, si me dejas explicarte podrías entenderlo.

–¡¿Entender qué?! –grita como nunca lo había hecho, su voz hace eco en mis oídos–. ¡¿Que puedes besarte con cualquiera y que yo no debo tener problema con eso?! ¡Estás loca!

Sus gritos provocan que la memoria de mi cuerpo se active, tener a Jeffrey de frente sacó a flote todos los miedos que había ahogado, puedo sentirlos tomar el control de mi cuerpo, y no puedo evitar que mi cerebro compare las situaciones, que los compare a ellos. Mi cuerpo tiembla sin control y siento la desesperación correr en mis venas, intento reprimir las lágrimas y aprieto los labios para ahogar mis sollozos como lo hacía antes.

–Es verdad lo que dijiste el día que nos reencontramos –añade–, la Allison de la que yo estaba enamorado ya no existe.

–No –digo desconsolada porque tiene razón, quizá nunca pueda volver a ser lo que fui–. Tú dijiste…

–Olvida lo que dije. ¡Me equivoqué, ella nunca me habría hecho esto!

Alza las manos a su cabeza en un movimiento repentino que me asusta. Automáticamente me encojo y aprieto los ojos esperando el impacto.

La peor lucha es la que tienes contigo misma. Nunca voy a poder dejar eso atrás, me odio tanto.

–Allison…

Escucho mi nombre en un eco lejano y abro los ojos con rapidez completamente asustada. Michael intenta acercarse a mí y yo camino en pasos torpes hacia atrás buscando una salida. La desesperación domina mis sentidos.

–¿Creíste que yo te iba a…?

Intenta acercarse otra vez y nuevamente camino hacia atrás chocando contra un auto que me impide seguir, me siento atrapada, mi corazón late dolorosamente.

Chad llega de prisa a mi lado, eso no me tranquiliza, ya no puedo controlarme, estoy asfixiándome y mis ojos siguen inundados de lágrimas.

–Voy a sacarte de aquí, Ally –me habla Chad con voz apacible intentando hacerme caminar, no logro llegar muy lejos.

El oxígeno no alcanza a llenar mis pulmones, mi rostro está bañado en lágrimas y me aferro a las manos de Chad con toda la fuerza que puedo, él es la única ancla que tengo. Si no logro controlarme voy a desmayarme.

Toma mi cara con firmeza haciendo que lo mire a los ojos.

–Respira, Allison –comienza a hacer respiraciones lentas y yo intento imitarlo–, respira conmigo. Eso es, lo hemos hecho muchas veces, hoy también vas a estar bien.

Chad continúa con las respiraciones y yo me obligo a seguirlo un rato, poco a poco siento cómo mi tráquea se abre permitiendo que el oxígeno comience a circular por mis pulmones.

–Lo estás haciendo bien –susurra Chad dulcificando la voz–, ya casi estás fuera –aprieta mis manos y yo presiono las suyas en pulsos constantes para recuperar el control de mi cuerpo–. Ya no está aquí, nadie te hará daño y no volveremos a experimentar.

Asiento aceptando que fue una mala idea y que tal vez haya echado por la borda algunos avances con mi psicólogo.

Michael se acerca cauteloso y me mira asustado, estira su brazo hacia mí como si temiera romperme, y cuando no me alejo termino entre sus brazos. Me abraza de una forma en la que siento cómo intenta trasmitirme seguridad y me quiebro. Me abrazo a él y dejo que el llanto reprimido salga de mí, sigo temblando, el pánico no se ha ido, todo lo que siento ya no cabe dentro de mí.

–Por favor, amor, dime que lo que estoy imaginando es imposible –suplica y yo sollozo aún más fuerte–. Por favor, dímelo.

No le contesto, solo me aferro a él con toda la fuerza que me queda, como si él fuera mi última esperanza. Estoy tan cansada de pelear en una batalla en la que no importa lo que haga, siempre termino perdiendo.

Cuando mi llanto se ha calmado un poco me separo de su abrazo. No puedo mirarlo a los ojos, siento una mezcla de vergüenza, coraje y dolor, me siento tan pequeñita, tan poca cosa, tan insignificante y sola. La seguridad que había logrado reconstruir ahora está tambaleándose bajo mis pies.

Busco a Chad a mi alrededor y cuando lo encuentro camino en su dirección, me abrazo a él y mi llanto renace y él llora conmigo.

–Estás a salvo, no volveremos a intentar nada –dice con algo de reproche que estoy segura es hacia él mismo. Acaricia mi espalda y nos convertimos en un coro sincronizado de dolor.

–Quiero ir a casa –susurro.

–Ya conseguí un taxi, te sacaré de aquí.

Caminamos hacia la acera y vemos a Michael regresando de esa dirección, cuando llega hasta nosotros se detiene impidiéndonos el paso.

–El taxi se fue, yo los llevaré.

–Pero… –intento negarme.

–Por favor, Allison.

Miro a Chad y éste asiente, le ofrezco mi mano libre para que la tome y lo hace igual que siempre, necesito sentirme a salvo.

Los tres caminamos de la mano hacia el auto y volvemos a tomar los lugares que teníamos antes. El ambiente es completamente diferente, estamos tensos e inmersos en nuestros pensamientos, yo intento dejar de escuchar los míos.

–Podemos ir a la casa de mi mamá –ofrece Chad rompiendo el silencio. Giro mi cabeza para verlo entre los asientos y posa su mano en mi hombro, reconfortándome con breves y dulces movimientos circulares–. Si papá te ve así no vamos a poder seguir ocultándolo.

Asiento limpiando algunas lágrimas que siguen brotando de mis ojos.

–Michael –lo llama Chad inseguro y con voz algo temblorosa–. ¿Podrías dejarnos aquí? Tomaremos un taxi.

Niega sin apartar los ojos del camino y nosotros intercambiamos miradas nerviosas.

–Los llevaré a mi departamento.

–Pero nosotros… –intenta nuevamente.

–No voy a dejarla sola así como está –sentencia sin dar lugar a discusión–. Espero que lo entiendas.

Nos miramos, ninguno se atreve a replicar nada. Chad se hunde en el asiento trasero y puedo ver lo que se avecina. Michael necesita una explicación a lo que pasó en el estacionamiento, mi ataque de pánico para ser más precisa, eso es algo que ya no puedo mantener en secreto.

Los tres recorremos todo el camino hasta su puerta. En otras circunstancias Chad estaría fascinado de entrar a este lugar, siempre tuvo curiosidad por saber cómo vivía la otra mitad, sin embargo, está tan perdido en sus pensamientos que creo que no se ha dado cuenta de en dónde estamos.

Michael abre la puerta permitiendo que entremos primero, pasa luego de nosotros y la cierra tras de sí para desaparecer al final del pasillo sin decir nada. Nosotros caminamos hasta la sala y tomamos asiento igual que dos niños castigados.

–¿Vas a contarle todo?

–No lo sé. Acaba de terminar conmigo o con lo que teníamos en el estacionamiento, ya no tiene caso que lo sepa.

–¿Entonces por qué estamos aquí?

–No lo sé –sollozo–, no supe cómo decirle que no.

–Si no te sientes segura con él podemos irnos ahora.

–Chad –una tercera y gruesa voz se cuela en nuestra conversación. Michael desde el recibidor le lanza algo que no tiene problemas en atrapar en el aire. Cuando abre el puño vemos las llaves de su auto.

–Necesito estar a solas con ella –informa sin delicadeza–, puedes llevarte mi auto para ir a tu casa.

Chad me mira con preocupación y lo entiendo. En el estacionamiento pudimos evitar que el ataque se intensificara, y todavía no tengo control de mí al cien por ciento y eso podría generar otro en algún momento, sobre todo si la situación se pone tensa mientras él no está. Chad es el único que puede ayudarme a recuperar la tranquilidad en esos momentos.

–No te preocupes –agrega mirándome–, no voy a hacerle daño.

En sus ojos hay remordimiento y no puedo evitar sentirme culpable por producir un sentimiento tan ruin en él.

–Eso no es lo que me preocupa –Chad toma mis manos notando lo frías que están, pasa su mano por mi rostro y comprueba que el resto de mi cuerpo está igual, mis nervios siguen muy alerta.

–¿Quieres quedarte? ¿Crees que puedas manejarlo sola?

Asiento con media sonrisa para tranquilizarlo.

–Estaré bien, ve con cuidado –me pongo de pie y lo envuelvo en un abrazo lleno de cariño–. Gracias por todo.

–Para eso están los hermanos –me abraza de vuelta sobando mi espalda–. ¿Llámame sí? Solo para estar seguro de que estás bien.

–Lo haré.

–Te quiero.

–Yo te quiero más.

Camina hasta Michael y él lo acompaña a la puerta donde intercambian algunas palabras que no alcanzo a escuchar. Yo vuelvo a sentarme e intento generar calor frotando mis manos. El sonido de sus pasos acercándose me hacen adoptar una postura recta y alerta. Entra en la sala y se detiene frente a mí, puedo percibir un ambiente de incomodidad por parte de los dos, hace unas horas nos besábamos y ahora no podemos ni mirarnos a los ojos.

–No comiste nada, ¿tienes hambre? ¿Sed?

Muevo la cabeza negando y lanza un suspiro al aire sin decir nada más. Clavo los ojos en mis pies y él rodea el sofá en el que estoy sentada para colocar una frazada sobre mis hombros.

–No has dejado de temblar y quiero pensar que es porque tienes frío y no porque me tienes miedo.

–No pienses eso, por favor. Esto no tiene nada que ver contigo… Es algo que me pasa.

Mis ojos se llenan de agua y miro al techo para evitar seguir llorando, lo mejor hubiera sido irme con Chad y hablar con Michael cuando me sintiera mejor y estuviera más tranquila.

–¿Por qué no me miras Ally?

–Porque si lo hago sé que volveré a llorar y no quiero. Es difícil controlar esto cuando estoy sola.

–Pero no estás sola, yo estoy aquí, contigo.

–Tú dijiste que…

–Nada de lo que te dije era verdad, nada de eso lo sentía, amor. Estaba enojado, celoso y no me di cuenta de lo que pasaba. Yo debía cuidarte y mantenerte a salvo. Perdóname, bonita.

Las lágrimas salen silenciosas de nuestros ojos, hay dolor en los suyos y no logro adivinar por qué.

–Te dije que no te gustaría lo que soy ahora.

–Ally, eres la mujer más maravillosa que conozco, no importa cuántas cosas desconozca de tu pasado, te prometo que a partir de hoy seré todo lo que necesites. Te protegeré y amaré el resto de mi vida.

–No me prometas un para siempre.

–Allison Burnett, te juro que te amaré con cada parte de mi ser cada día de mi vida. Te daré todos los para siempre que hagan falta para convertirte en la mujer más feliz, no dejaré que jamás te arrepientas de estar conmigo.

–No podría, aun si todo se terminara hoy.

–Soy un idiota, perdóname por lastimarte –me envuelve en un abrazo que reconforta mi lastimado corazón–. ¿Vienes peque?

Entrelaza sus dedos con los míos y me guía por el pasillo hasta su habitación, yo no me opongo, no podría resistirme, mi fuerza se ha ido.

Una vez dentro toma los cojines sobre la cama haciendo una especie de nido y me extiende su mano para ir hacia él. Subo a la cama y cuando me deja rodeada de suaves almohadas se sienta a mi lado apoyando la espalda en la cabecera.

Su mirada me hace sentir vulnerable, todavía no puedo hacer contacto con sus ojos; él me atrae a su pecho y me abraza. Comienzo a llorar nuevamente, pero con una mezcla de sentimientos diferentes: ya no es solo miedo, es cansancio, dolor, arrepentimiento, felicidad, agradecimiento, son tantas las cosas que siento que ya no sé cómo procesarlas y simplemente se desbordan.

–Si necesitas llorar hazlo, aunque me parta el alma verte así. Quiero que sepas que aquí estoy para ti, mi amor, ya no estas sola, no lo estarás nunca más, y cuando estés lista para hablar yo lo estaré para escucharte.

Siento como se abren uno a uno los puntos de cada herida en mi ser y por ellas no brota más que dolor. Me doy cuenta de que las piezas en las que me rompí no se volvieron a unir. Sigo rota, tan rota que por cada grieta se va mi esperanza, mis ganas de seguir. Me fallé a mí misma, me traicioné de la peor manera y, pese a que intento construirme de nuevo, las piezas ya no encajan y algunas otras las perdí en el camino.

Abriendo la caja de Pandora

Capítulo 22

No hubo un solo momento en el que Michael no me dijera lo mucho que me ama; se disculpó por alzar la voz y decir cosas que no sentía una y otra vez. Cuando dejé de llorar y aún no me sentía lista para hablar acarició mi cabello con ternura. Gracias a eso mi mente pudo tranquilizarse y poco a poco el miedo se alejó de la orilla.

–No debí reaccionar así, no debí gritarte –insiste–, ver que me mirabas con miedo es de las cosas que no quiero experimentar otra vez. Perdóname, amor.

Acuno su rostro entre mis manos y junto nuestras frentes.

–Deja de disculparte –vuelvo a pedirle–, no fue tu culpa.

–No quería asustarte, sabes que yo jamás te lastimaría, ¿verdad?

Busca mis ojos con desespero por una respuesta, odio ver que por mí está dudando de sí mismo.

–Lo sé, no siento miedo de ti, mi mente solo reaccionó a los estímulos, como lo hacía antes.

Cruzo mis piernas y abrazo una almohada contra mi pecho esperando las preguntas que tiene para hacer, tal vez nunca esté completamente lista para hablar, este momento se siente correcto para compartir mis fantasmas.

–Cuando te pregunté si tu anterior relación había terminado mal –toma una almohada imitando mi posición–, no imaginé nada de esto.

–Solo Chad y tú lo han visto, aunque la intensidad de los ataques ha disminuido.

–Ally, no podías respirar –toma mi mano entre las suyas–. ¿Cómo puede ser eso una mejoría?

–Antes perdía el conocimiento –digo apretando los labios–, he trabajado en eso con mi terapeuta.

–¿También vas a terapia?

–Sí.

Jala aire por la boca y sé que esto será difícil de procesar para él.

–Cuando se alejaron en el estacionamiento, ¿qué te dijo? ¿Te hizo algo?

Dudo un poco antes de responder, y finalmente lo hago; ya no tiene caso que le oculte nada.

–Me amenazó –veo como su mandíbula se aprieta con rabia al igual que sus puños–, él sabía lo que yo siento por ti, me exigió que no volviera a verte y cuando le dije que no, dijo que me arrepentiría.

–Tal vez solo estaba fanfarroneando, el tipo es un cobarde, no se atrevería a hacerte algo a ti.

Sé que lo dice para tranquilizarme, mi mirada le dice que ya pasé por ese infierno.

–¿Él te hizo daño?

–No tanto como a ti –admito tocando su labio que está algo hinchado y con rastros de sangre seca.

–¿No tanto como a mí? ¿A qué te refieres con eso?

Abro los ojos dándome cuenta de que hablé de más, se supone que le diría las cosas sutilmente y a cuentagotas. Instintivamente oculto mi mano de sus ojos, no se había dado cuenta de que me lastimó; la mano me duele y aún no he visto las marcas que seguramente ya tengo en los brazos.

–Muéstrame, por favor –pide mi mano extendiendo su palma y coloco la mía sobre la suya.

Las marcas de los dedos de Jeffrey están en todo el dorso adquiriendo un tono verdoso. Cuando la ve cierra los ojos y baja su frente hasta topar con ella, su respiración está agitada, se mantiene inmóvil, sé que está reuniendo paciencia para no volver a gritar y se lo agradezco–. ¿Te hizo algo más?

Me quito su suéter en respuesta. Las marcas son mucho más notorias y prominentes que las de mi mano, tendré que volver a mis suéteres para ocultarlas de papá.

–Yo estaba ahí, ¿por qué no me dijiste nada?

Subo los hombros, pareciera algo obvio pedir ayuda, pero después de tantas cosas que hizo conmigo mi cerebro se bloquea.

–Cuando estoy con él mi cuerpo se paraliza –reconozco–, mi mente se cierra y no puedo hacer nada.

–¿Te lastimó solo porque sí?

Niego.

–Se molestó cuando me vio contigo y después cuando le mencioné la orden.

–¿Cuál orden? –inquiere hundiendo los dedos en su cabello con frustración.

–Solicité una orden de restricción en su contra.

Inspira profundamente y yo lo hago también; él para alejar la furia y yo para controlar mis miedos.

–¿Qué fue lo que pasó para que la solicitaras? –pregunta finalmente tragando grueso, quizá se imagina lo que pasó, aunque vivirlo fue mil veces más horroroso.

–Al reencontrarnos te dije que cuando te marchaste muchas cosas pasaron en mi vida –le recuerdo–, una de ellas fue él. Pero para que entiendas la historia, necesito ir un poco atrás en el tiempo.

El príncipe encantado

Capítulo 23

En la vida hay personas y momentos que marcan para siempre. Algunos dejan enseñanzas que te hacen crecer y madurar, pensar más allá del ahora y sacan lo mejor de ti. Y está su contraparte; aquellos que te arrastran hasta el fondo, que van dejando un rastro de heridas en tu interior difíciles de sanar, rompen poco a poco tu amor propio, tu fuerza, tu voluntad, tu resistencia. Hasta que dejas de ser tú misma para convertirte en lo que ellos moldearon.

Tenía diecisiete años cuando mamá murió. Después de perderla no logré reponerme, al contrario, vivir cada nuevo día era un poco más difícil que el anterior. Cada vez me costaba más salir de la cama y usar una máscara que escondiera mi tristeza, apenas amanecía y yo ya deseaba que el sol se ocultara para volver a la seguridad de mi habitación, el lugar donde podía estar, donde nadie me encontraba.

Frente a mi padre actuaba como si todo estuviera bien, porque con el dolor que dejó en él la partida de mamá era suficiente, no necesitaba cargar con mis problemas también. Intentaba animarlo, apoyarlo en todo para que no sintiera la soledad, la misma que a mí me consumía poco a poco. Perdí a dos de las personas que más quería casi al mismo tiempo, y a pesar de tener a Chad a mi lado, me seguía sintiendo sola y abandonada.

Tal vez la vida me estaba castigando por algo, tal vez no fui la mejor hija, tal vez no le demostré a mamá lo importante que era para mí, tal vez la que debió morir era yo. Por que yo no valía mucho, no era suficiente; porque de haberlo sido Michael tampoco se hubiese ido sin mirar atrás. Para él yo no merecía ni un adiós. Fuimos amigos siete años, aunque ahora me pregunto si en realidad él me consideró su amiga alguna vez.

Sufrí y lloré cada noche, era una tortura abrir los ojos cada mañana para darme cuenta de que seguía aquí, que mis deseos no se habían cumplido, que no importaba con cuántas ganas lo pidiera, esa varita mágica capaz de llevarse mi tristeza seguía sin existir.

Chad se las arreglaba para quedarse en mi casa y hacerme compañía. Prácticamente vivió ahí por meses, para cuidarme y no dejar que me hundiera en una depresión; no se daban cuenta de que me ahogaba en ella. Para ellos era normal que estuviera triste, ¿cómo les explicaba lo que sentía cuando ni yo conocía las palabras que lo describían? Era un vacío lleno de ganas de no seguir.

Durante el día Chad no me daba oportunidad ni de pensar, siempre se le ocurría algo qué hacer, una historia que contarme, algún lugar que visitar, cada día tenía un plan. Por las noches la realidad caía sobre mí y derramaba lágrimas en silencio para no preocuparlo. No quería que sintiera que todo su esfuerzo era en vano.

Yo era un barco sin capitán, sin rumbo, sin brújula y sin combustible, que solo se dejaba llevar hacia donde lo arrastrara la corriente. Chad fue mi capitán, el que me ayudaba a sortear las tormentas para mantener el barco que yo era a flote. Cada día era una nueva lucha conmigo misma para reconocerme, porque buscaba en todos los rincones de mi memoria y los recuerdos que encontraba no coincidían conmigo, esa chica feliz ya no era yo, mi alma había dejado este cuerpo y ahora solo era un cascaron vacío.

Casi un año después conocí a Jeffrey Colman. Festejábamos el cumpleaños de mi padre con una pequeña reunión en casa, cuando él amigo de papá llegó acompañado de su hijo: un atractivo chico de ojos negros que debería tener la misma edad de Michael o al menos eso aparentaba, era tan alto como él, y de piel un poco más bronceada, sus facciones eran duras, y su mirada tenía algo especial, cautivante.

No pude evitar observarlo detalladamente y Chad desde luego lo notó. Me animó a acercarme a conocerlo y después de reunir el valor lo hice. No tenía nada qué perder y, además, tenía el pretexto perfecto; estaba en mi casa, y ser una buena anfitriona es algo de lo que puedo jactarme. Si no estaba interesado en mí, no quedaría como la idiota a la que rechazaron, simplemente agradecería su visita y me alejaría. Era un excelente plan.

Cruzamos algunas palabras, nada profundo o muy formal. Supe que tenía veintiún años, recién llegaba del extranjero donde había terminado una estancia de intercambio estudiantil y volvía para graduarse, hablaba cuatro idiomas, adoraba a los animales y prácticamente era bueno en cualquier deporte que pudieras conocer. Un chico prodigio bastante simpático, caballeroso y educado; el sueño de cualquier adolescente.

Esa noche intercambiamos números.

Para nuestra primera cita me invitó a cenar a un restaurante bastante exclusivo que su familia frecuentaba regularmente, al contrario que la mía. Al principio me sentía fuera de lugar, y él se encargó de hacerme sentir cómoda, terminé disfrutando la cena, y por supuesto su compañía.

Después de cenar nos detuvimos en un mirador en el que hablamos por horas, veíamos el ir y venir de las luces de los autos bajo nosotros mientras nos conocíamos un poco más. Era increíble la capacidad que tenía para entenderme y escucharme, hablé hasta por los codos. Sentía que no lo había hecho en años, que a nadie le importaba lo que pensara, pero con Jeffrey era diferente, toda su atención siempre estaba conmigo. Recordaba cada detalle de lo que le decía y me hacía preguntas sobre eso, dándome a entender que me prestaba atención. Me sentí aún más cómoda a su lado.

Al llegar a casa me sentí diferente, menos sola. Es difícil de explicar, Jeffrey me provocaba un sentimiento de bienestar, de compañía; alguien se interesaba en mí y ya no me sentía tan invisible.

Esa fue la primera noche en la que no lloré, no sentí la necesidad de hacerlo, la presión que antes tenía en el pecho ya me permitía respirar, sentía que estaba viva nuevamente. Por primera vez sonreía involuntariamente, estaba muy ilusionada. Chad notó mi cambio y eso lo hizo apreciar aún más a Jeffrey. Era un buen chico que estaba sacando a su mejor amiga de las sombras.

Yo estaba encandilada, hipnotizada, me sentía enamorada por que por fin le importaba a alguien, él me cuidaba y a mí me encantaba sentirme protegida en sus brazos, eso compensaba el vacío que aún tenía por dentro.

Me aferré a él como si fuera mi última esperanza, no quería perder el cariño que me daba, me hacía sentir bien y tal vez algún día yo podría hacer lo mismo por él. Sin embargo, Michael no se iba de mi cabeza, y mucho menos de mi corazón. Los días de insomnio mi cerebro se encargaba de formular teorías del por qué se había ido, cada una era más descabellada que la otra; llegué a pensar incluso que lo habían secuestrado, cualquier cosa que me dijera que no se había ido por su propia voluntad.

Tal vez siempre lo extrañaría. Y no era justo que la mayor parte del tiempo en el que Jeffrey y yo estábamos juntos siguiera pensando en él, así que como una forma de compensarlo decidí apostar todo, arriesgarme e intentar quererlo como se lo merecía. Pondría todo de mi parte para que él también se sintiera amado. Quizá este hombre era el amor de mi vida y yo lo estaba dejando ir.

Tuvimos siete meses de luna de miel, éramos una pareja de chicos dispuestos a hacer cualquier cosa por ver feliz al otro. Pasábamos mucho tiempo juntos, algunas veces era excesivo. Podrían encerrarnos en una habitación una semana entera, y después seríamos nosotros los que no desearíamos salir de ahí. Cada día tenía un detalle para mí: flores, chocolates, notas escritas a mano que se tomaba la molestia de colocar en mi buzón, era el chico más dulce que había conocido. Parecía como si todos los personajes de la literatura romántica hubieran reencarnado en él. Y yo era la afortunada que estaba a su lado. La vida por fin me estaba compensando por todo lo que me había quitado.

Conforme más pasaban los meses, más se involucraba en cada aspecto de mi vida; me cuidaba como si fuera una niña pequeña e indefensa y a mí me parecía de lo más tierno. Comenzamos a hacer todo juntos y adaptábamos nuestros horarios lo más posible para que así fuera. Yo accedía a todo lo que él me pedía con tal de que permaneciera a mi lado, su compañía había creado una necesidad en mí, su brillo alumbraba mi oscuridad y me aterraba volver a la sombra, fui atraída hacia él como Ícaro esperando llegar al sol.

No sabía lo que me esperaba, no me di cuenta cuando mis alas empezaron a ser abrasadas por las llamas, hasta que quise salvarme y vi que no era capaz de volar con las alas rotas.

Recuerdo una ocasión cuando fuimos al centro comercial, necesitaba un atuendo nuevo para un evento de papá y Jeffrey cortésmente se ofreció a acompañarme. Había decidido usar un vestido largo y quise aprovechar la oportunidad para comprar algo más.

–¿Y esto que te parece? –salí del probador luciendo un conjunto del que me había enamorado: una falda roja con algo de vuelo y un poco corta, junto con una camisa blanca lisa; parecía bastante simple, tenía una particularidad muy llamativa: los botones de la camisa solo estaban colocados en la mitad inferior de la prenda, y la parte superior formaba un cuello en «v» que me hacía lucir un bonito escote. No era exagerado, no mostraba demasiado y me parecía que encajaba en mi cuerpo como un guante.

–Es lindo –respondió secamente–, pero el escote es muy pronunciado. Ya tienes novio, no vas a ir a conseguir uno, ¿o sí?

Negué de inmediato.

–Para que quiero otro, si ya te tengo a ti –respondí y besé su mejilla.

–¿Por qué no eliges algo que te cubra más? –sugirió y miré mi pecho con una opinión diferente, no sentía que estuviera tan expuesta–. Yo lo decía por ti –agregó–, a mí me daría pena usar eso si mi cuerpo luciera así.

De pronto la ropa que usaba se sintió incómoda y la confianza con la que la lucía se fue.

–¿Qué hay de malo con mi cuerpo? –pregunté insegura de querer saber su respuesta.

–Nada, solo que no eres tan delgada como crees o tan atractiva a la vista, pensarán que te ves ridícula. Y no querrás que te comparen con otras chicas que si tengan un buen cuerpo. –señaló con la cabeza a una mujer que estaba cruzando la puerta–. Como ella. Es imposible no mirarla, se nota que va al gimnasio y no come lo que tú.

La miré detalladamente y tenía razón, era bastante guapa y bien vestida, caminaba con una seguridad envidiable, y sus ajustados vaqueros dejaban ver unas piernas bien torneadas y una cintura diminuta.

No había pensado en cómo me veían los demás, para vestir algo solo bastaba con que yo me sintiera cómoda, el noventa por ciento de mi armario se componía de ropa de este estilo, y no me había dado cuenta de lo ridícula que me veía usándolos hasta ese día.

Al final decidí no asistir al evento, ni siquiera el vestido de ensueño me hacía sentir cómoda, y nada de lo que me probaba me gustaba, nada se me veía bien.

Mi autoestima terminó escondida en el fondo del armario junto a ese vestido.

En otra ocasión estábamos en mi casa, afuera llovía y decidimos quedarnos a ver una película, una comedia que resultó no ser muy buena, aunque él la estaba disfrutando mucho, su risa era escandalosa y hacía eco en toda la casa.

Me puse de pie con el pretexto de ir por más agua. Caminé a la cocina y decidí meter unas palomitas al microondas para quedarme un poco más ahí, poco después dejé de escuchar sus risas y tampoco lograba escuchar los diálogos de la película, así que en cuanto estuvieron listas serví las palomitas y regresé a la sala, ahí encontré a Jeffrey con mi celular en la mano y la película pausada. Me extrañó, pero no me inquieté.

–Allison, ¿no confías en mí? –preguntó mientras la pantalla le pedía un código para ser desbloqueado.

–Sabes que si, Jeffrey –puse las palomitas frente a él y me senté a su lado sin ver el problema que tenía.

–Entonces, ¿por qué tu celular tiene contraseña? Entre nosotros no debería haber secretos –dijo.

–Pues…, no lo sé, es algo que normalmente se hace, ¿no? –respondí insegura de mis propias decisiones. Le había puesto un código para que nadie que no fuera yo pudiera usarlo. No me atreví a responder eso.

–Es algo que se hace cuando estás soltera –recalcó–, pero tú me tienes a mí.

–Yo no tengo secretos ni te oculto nada –intenté defender mi postura a lo cual el asintió en consenso.

–Entonces no es necesario que tenga contraseña.

Me ofreció el aparato y fijó sus ojos en el esperando mi siguiente movimiento.

–Sí, tienes razón, se la voy a quitar.

Me dolió que desconfiara de mí, no le ocultaba nada y nunca le mentía. Después de pensarlo un poco cambié de opinión; él tenía razón, si no había secretos no era necesario que le escondiera nada, nuestra discusión había sido mi culpa, no debí ponerle contraseña en primer lugar.

Se me había hecho costumbre consultar con él cada decisión que debía tomar, no me sentía segura cuando lo hacía yo sola, porque la mayoría de esas veces terminaba cometiendo errores que desencadenaban una discusión.

La privacidad fue cosa del pasado.

Una tarde al abrir la puerta, él se encontraba parado en la entrada, no lo esperaba, no me había avisado que vendría a mi casa y yo estaba terminando de arreglarme, ya que esa noche saldría con Chad. Jeffrey pasó directo a mi habitación sin siquiera saludarme y lo seguí escaleras arriba, después de besarlo me senté frente al espejo para comenzar a peinarme.

Mi celular sonó mostrando el número de Chad en la pantalla y Jeffrey rechazó la llamada.

–No hagas eso, es mi amigo.

–No te entiendo –exhaló exasperado–. ¿Por qué tienes que ir a esa fiesta? No te parece mejor idea quedarte conmigo y ver una película.

–Se lo prometí a Chad, hace meses que no salimos juntos.

–Estoy seguro que no le importará ir solo. Te he extrañado mucho, quédate conmigo –juntó las manos en señal de suplica y no pude decirle que no.

–Esta bien, voy a llamarlo.

Pasamos el resto del día juntos, por así decirlo, en realidad, él se concentró en su celular y yo pasé a segundo plano, al menos lo tenía a mi lado, podría ser peor no tenerlo.

Uno a uno los amigos que llegué a tener fueron alejándose de mí, dejaron de llamar, de escribir y de buscarme, el único que seguía ahí era Chad.

–Esos amigos tuyos no son buena influencia –gruñó–, solo te meten ideas en la cabeza.

–Solo me invitaron porque querían que pasara más tiempo con ellos.

–¡Pero ese tiempo es mío! –gritó iniciando una discusión–. Tú y yo apenas nos vemos.

–Paso todo mi tiempo libre contigo.

–¡Y para mí eso no es suficiente!

Al principio tampoco para mí lo era, pero por razones diferentes, su presencia en mi vida era una necesidad básica. De una manera retorcida podía entenderlo, así que decidí complacerlo para callar un poco mis remordimientos, dejé de ver por completo a mis amigos.

La soledad volvía a tomar su lugar en mi vida.

Estábamos todo lo posible juntos, sin embargo, era cada vez más difícil hacerlo sonreír, siempre estaba de mal humor y sus comentarios hacia mí ya no tenían filtro.

–¿Te sientes bien? –preguntó con disgusto.

–Sí, ¿por qué?

–No lo sé, últimamente te ves…, mal –me veía de arriba abajo con una mirada despectiva.

–¿Mal?

No me sentía enferma, y su pregunta podría referirse a cientos de cosas cuando se trataba de criticar mi aspecto.

–Sí, tu piel ya no es tan brillante como antes y tu cuerpo…

De inmediato me encogí intentando ocultar mi cuerpo, sus ojos me provocaban una inseguridad enorme.

–No lo sé, tal vez sea el estrés de la escuela –dije sin atreverme a mirarlo.

–Sí, debe ser eso.

Mi aspecto físico era algo en lo que se centraba demasiado últimamente, siempre encontraba alguna imperfección de la que me obligaba a hacerme consiente, eso hacía que mis inseguridades crecieran cada día.

Comencé a odiar el reflejo que me devolvía el espejo.

Llegamos a un punto en nuestra relación en el que Jeffrey decidía todo sobre mi vida, a quién podía ver, en dónde, y por cuánto tiempo, dejé de tener independencia. Antes estaba con él porque lo necesitaba; ahora porque no podía estar con nadie más en ningún momento, incluso me recogía cuando las clases terminaban.

–¿A dónde vas?

Me sujetó por el brazo cuando empezaba a caminar hacia Chad y los demás.

–Tengo que ir a casa de Chad –le expliqué–, es para una tarea.

–Vine hasta aquí por ti, te vas a ir conmigo.

–Tenemos un trabajo pendiente.

–¡No te estoy preguntando, Allison!

Me tomó del brazo y no me permitió ni despedirme de Chad, abrió la puerta del auto y apenas me senté la azotó con brusquedad, entró e hizo lo mismo con la suya.

–¿A dónde ibas realmente?

Sujetaba el volante con fuerza y las venas de su rostro se marcaban por la furia contenida.

–Ya te lo dije, a casa de Chad.

–¡¿Crees que soy idiota?! –gritó golpeando el volante–. Seguro ibas a verte con otro.

–¡¿Por qué piensas eso?!

–Te lo advierto, Allison. No juegues conmigo porque voy a hacer que te arrepientas.

Cumplió su palabra, me arrepentí. Pero no de haberlo engañado, porque eso nunca lo hice, me arrepentí de no haberme alejado de él en el momento en el que pude hacerlo.

El dragón que quemó la ciudad

Capítulo 24

No tomar una decisión a tiempo marcó mi vida, porque en ese pequeño instante fue en el que me perdí; quedé atrapada tras las puertas del miedo, y como una niña que despierta asustada después de tener una pesadilla, esperaba que alguien apareciera y me dijera que todo estaría bien, que ya nada podría hacerme daño.

Nadie vino… Tal vez porque no los llamé demasiado fuerte, los sentidos de Jeffrey eran agudos, no quería perturbar su paz y que terminara de romper lo que quedaba de mí. No estoy segura de qué fue lo que detonó su cambio. El Jeffrey de ahora ya no se parecía en nada al chico tierno que era hace unos meses. Tal vez nunca fue así y solo interpretaba un papel, debo decir que es muy buen actor.

Debí desconfiar un poco más, debí saber que en las letras pequeñas de nuestra relación yo perdía mi voluntad y él se quedaba con todo lo que fui. Las ilusiones emigraron junto a la felicidad que llegué a sentir. La palabra amor era un conjunto de letras vacías, usadas como pretexto para irrumpir en la vida de alguien y saquear su interior.

Estaba casi segura de que el significado del amor que él me vendía no era el correcto, pero ¿cómo iba a saber que un verdadero amor siempre te acompaña, si todos me habían abandonado?

Comenzó a ser más posesivo y más agresivo, ya de su boca no salían cumplidos o palabras dulces, no me miraba con esa ternura que me hacía olvidarme de mi realidad, ahora todo se reducía a herirme. Y no lo entendía, ¿qué había hecho mal? ¿Qué estaba mal conmigo? Por qué por más que lo intentara, yo no llegaba a ser suficiente para nadie.

Frente a nuestros padres era aún más tierno de lo que fue alguna vez, ellos nunca sospecharon nada. Resultó mentira eso de que a través de los ojos puedes ver el alma, porque ellos me miraban y nadie se daba cuenta del infierno que escondía, o tal vez ellos también pensaban que eso era lo que me merecía.

«Va a cambiar», me repetía.

No perdí la esperanza, confié, creí que era solo un bache que atravesábamos, una mala racha, tal vez la escuela o su empleo terminaban con su paciencia y yo no ayudaba a que su día fuera mejor, no importaba lo que él hiciera, la culpa siempre la tenía yo.

Jeffrey solía entrar a mi habitación cuando papá no estaba en casa, para mí era normal, lo decía el manual no escrito del noviazgo, aquel que todos conocen. Nunca le vi nada de malo, me gustaba estar con él a pesar de todo. Eso era mejor que nada, mendigaba atención y me conformaba con lo que me daba.

A medida que sus celos aumentaban, también aparecían nuevos comportamientos, entraba a mi habitación, aunque yo no estuviera en casa, por ende, también irrumpía en la casa cuando no había nadie. Revolvía mis cosas buscando evidencias de una infidelidad que solo existía en su cabeza, porque a pesar de todo, siempre lo respeté.

Un día encontró una foto donde aparecíamos Michael y yo, una fotografía que tomamos la última vez que nos vimos, el último abrazo que le di. Llegué a casa como un día cualquiera, ni bien crucé el umbral de la puerta me sujetó del brazo arrastrándome escaleras arriba, y apenas entramos a mi habitación me lanzó contra la alfombra, en medio de la sorpresa y del miedo forzaba a mi cerebro a recordar qué había hecho mal.

Estaba asustada, nunca antes lo había visto así. Por primera vez sentí terror, me sentí como una niña que espera ser rescatada por el superhéroe que llama papá, necesitaba que alguien me protegiera porque yo ya no podía hacerlo por mí misma.

Con manos temblorosas saqué mi celular e intenté marcar el número de papá, él me arrebató el móvil arrojándolo contra el piso, para luego aplastarlo con sus pesadas botas hasta que lo dejó inservible, tal como lo venía haciendo conmigo. La desesperación corría por mis venas, comencé a llorar y él gritaba aún más fuerte haciendo que mi espíritu flaqueara. Ahora todo mi cuerpo temblaba, no sabía qué hacer o qué decir para calmarlo, no tenía idea de cómo hacerle entender que lo que él pensaba no era real.

Me puse de pie e intenté explicarle las cosas. Él no me escuchaba, estaba cegado por la ira, así que hice lo que mi instinto de supervivencia me pedía, intenté salir de la habitación para ponerme a salvo. Me impidió el paso colocándose frente a mí, apretó mis hombros con ambas manos y me dio un empujón que me llevó de nuevo al suelo. Se acercó tomándome por el cabello haciendo que me levantara, y una vez que estuve de pie, sentí como su puño se impactaba en mi rostro.

Esa fue la primera vez que me pegó.

Ese día algo dejó de funcionar dentro de mí, nunca nadie me había pegado, ni siquiera mis padres, no entendía qué había hecho mal en esta vida para merecer todo lo que me estaba pasando. Él repetía que me lo merecía, que yo lo provocaba, y luego me abrazaba diciendo que lo hacía por mi bien, que me estaba educando, aunque lo único que estaba aprendiendo era a temerle y a ser un simple trapo en un rincón.

Papá no sabía nada de lo que pasaba, así que para él era normal vernos juntos siempre y encontrarse de vez en cuando a Jeffrey en los pasillos de la casa, ya no hacía preguntas, confiaba en él y en su padre. Una tarde, papá me llamó para avisar que se quedaría en la escuela asesorando a algunos de sus alumnos que tenían problemas para resolver ejercicios. Aproveché el tiempo para ir a casa de Chad, hacía mucho que no pasábamos la tarde juntos, ya prácticamente no nos veíamos, porque a Jeffrey no le gustaba.

Llegué a casa cuando se ocultaba el sol.

–¿Dónde estabas?

Me sorprendí al encontrarlo sentado en mi cama. Dios, los golpes de hace dos noches aún me dolían y no había hecho nada para provocar su ira. Comencé a temblar y me estaba costando respirar.

–No te enojes –le supliqué–, tuve que ir a casa de Chad por unos libros que me prestó.

–Allison, ¿crees que puedes verme la cara de idiota?

–Ahí es a donde fui, Jeffrey –reafirmé horrorizada–, puedes llamar a Chad y preguntarle.

Saltó de la cama para quedar frente a mí, me intimidaba y me sentía pequeñita frente a él. Bajé la cabeza tratando de no mirarlo a los ojos; ese era un privilegio del que ya no gozaba. Acercó su rostro al mío y me miraba detenidamente, como si me estudiara, esperando el momento en el que me quebrara.

–No me respondiste, ¡dilo! –exigió.

–No tienes…

Su mano voló hasta mi mejilla callándome, las lágrimas acumuladas comenzaron a salir, no podía controlarlas, Jeffrey odiaba verme llorar.

–¡Deja de llorar! –exigió sacudiéndome–. Tú me obligas a hacer estas cosas, ¡la culpa es tuya!

Lo intenté, pero no podía detenerme, parecía que una presa había reventado dentro de mis ojos. Su puño se hundió en mi estómago haciendo que me doblara del dolor, no podía respirar, no podía ni siquiera quejarme, jamás medía su fuerza, al contrario, cada vez sus golpes eran más fuertes.

Bajé lentamente hasta que mis rodillas tocaron el piso, intentaba jalar un poco de aire cuando sentí su pie en mis costillas. De inmediato me cubrí adoptando una posición fetal tratando de protegerme. Era todo lo que podía hacer, esperar a que parara. Cuando se cansó, me tomó por el cabello jalándolo hacia atrás para que lo mirara directamente a los ojos.

–Sabes que no me gusta pegarte, Allison, tú me orillas a eso haciendo cosas que no debes. Si no lo hago, nunca vas a aprender. Esto es por tu bien.

–Lo sé –acepté entre quejidos–, fue mi culpa. Lo siento, no volverá a pasar.

–Esa es mi chica.

Me besó y se fue.

Esos meses fueron un infierno, cada vez se le hacía más fácil darme una bofetada, un golpe, patearme, lanzarme cosas; tenía marcas por todo el cuerpo la mayor parte del tiempo, excepto en el rostro. Decía que con la cara hinchada no era tan linda.

Ahora solo usaba ropa holgada y que no llamara mucho la atención, no quería darle motivos para que se molestara. Hacía todo lo que me pedía, no podía decirle a nadie, así que me alejé de mi padre porque sabía que, si hablaba con él, se daría cuenta de que algo pasaba conmigo. Me alejé de Chad, ya no salía ni hablaba por teléfono con nadie porque a él no le gustaba.

Me convertí en su títere, dejé de tener voluntad propia, dejé de hacer las cosas que me gustaban, dejé de ser yo, dejé de creer en mí. Se metió en mi cabeza y distorsionó mi realidad creando una en la que la villana era yo.

Por un tiempo dejé de ver a Chad fuera de la escuela, ya no respondía a sus mensajes o llamadas, no aceptaba ninguna de sus invitaciones, sin embargo, había una fecha que no podía ignorar y un día entre clases me la recordó.

–Cariño, mañana es mi cumpleaños. Tienes que ir a mi fiesta –suplicó.

–Chad, ya te dije que no puedo.

–Entonces trae a Jeffrey también.

Negué de inmediato.

–No creo que se sienta cómodo ahí.

–Por favor –me dio una mirada con ojitos suplicantes que me robó una sonrisa; reír ya no era algo común en mí–, por favorcito, Ally.

Rodeó mi torso con sus brazos y me apretó tratando de alzarme en el aire, lo que provocó que el dolor me invadiera y no pude evitar quejarme.

–Lo siento, ¿te hice daño? –preguntó alejándose y mirándome extrañado.

Apreté los dientes para no demostrarle dolor y negué volviendo a mi asiento cuidadosamente.

–Estoy bien. No te preocupes, no fue nada.

–Claro… –dudó un momento, sabía que quería decirme algo y no encontraba la manera–. Este… –balbuceó–, necesito ir al baño antes de que empiece la clase, ¿me acompañas?

Moví la cabeza y me puse de pie, quería revisar el lugar de donde provenían las intensas punzadas. Al llegar me detuvo en la puerta del baño de hombres y esperé ahí, mientras escuchaba como adentro las puertas se abrían y cerraban. Asomó la cabeza mirando alrededor y me jaló adentro. Estaba asustada, el repentino movimiento me tomó desprevenida.

Entramos al baño y le puso seguro a la puerta, comencé a ponerme nerviosa, estaba actuando muy extraño, y no me gustaba la idea de no poder escapar de ahí de inmediato.

–Allison, en el salón no te apreté tan fuerte como para que te quejaras –su mirada acusatoria me intimidó y le di la espalda.

–Tuve un accidente –mentí–, me resbalé en el baño y me golpeé contra el lavabo, no es nada.

Me tomó del brazo con cuidado haciéndome girar.

–Recuerdas que a mí no puedes mentirme, ¿verdad?

Lo mire a los ojos y me convertí en un mar de llanto, no podía decirle nada, pero esto era algo que me superaba, no quería seguir viviendo así y no sabía cómo hacer que parara.

–¿Puedes mostrarme?

Levanté mi sudadera y no me di cuenta de lo malo que era hasta que lo vi en sus ojos, se acercó delicadamente, como si temiera asustarme, sus ojos cada vez se abrían más y mis lágrimas ya se hacían presentes.

–No puede ser –pronunció lentamente llevándose las manos a la boca y sus ojos se llenaron de agua.

– Fue… ¿Fue Jeffrey?

Solo pude asentir, no quería hablar de más. Si él se enteraba de que Chad lo sabía todo se pondría peor.

Me llevó a su casa y ahí me abrazó sin decir una sola palabra, me dejó llorar en su pecho mientras él acariciaba mi cabello y dibujaba corazones en mi espalda con su dedo, necesitaba desahogarme, sacar todo el dolor que llevaba por dentro. Me acunó en su pecho hasta que dejé de llorar.

Sabía que no me dejaría ir hasta que supiera todo. Y pudiera ser que el peso de la situación fuera menos, si se cargaba entre dos. Era la primera vez que contaba mi versión de lo que había pasado, y al escuchar mis propias palabras, pensaba que lo que decía no tenía sentido, ¿de verdad había permitido que todo eso pasara?

De las cenizas nace el fénix

Capítulo 25

Chad habló conmigo una y otra vez los días siguientes para convencerme de dejar a Jeffrey, sabía que eso era lo que tenía que hacer, no obstante, el miedo era más fuerte que yo, no me atrevía a hacerlo, no quería darle motivos para perder el control.

Siguió con su intervención, me bombardeó con información sobre violencia y centros de ayuda psicológica, pero ir allí significaba aceptar que era una víctima de violencia, y no estaba lista para llevar esa etiqueta. Así que empezó por los cambios pequeños, se encargó de pasar la mayor parte de su tiempo libre acompañándome, y haciendo que papá también estuviera más en casa, lo que disminuía las probabilidades de estar a solas con Jeffrey.

Dormía en mi casa incluso los fines de semana. Mi papá bromeaba diciendo que lo adoptaría y comenzó a llamarlo hijo, a la vez que Chad le concedió el título de padre. Se sentía bien estar en un ambiente cómodo y seguro.

Las semanas pasaron al igual que los discursos, videos, conferencias, estadísticas, y todo lo que Chad encontró en internet para hacerme entender que lo que Jeffrey hacía conmigo estaba mal. Yo lo sabía, y también me preguntaba ¿por qué seguía con él?, ¿Por qué le permití tantas cosas, si ni siquiera lo amaba?

Un día nos armamos de valor y terminé con él. Digo nos armamos porque Chad estuvo presente. Suena a algo simple, no lo fue, ideamos todo un plan, escribimos palabra por palabra lo que le diría y además papá se encontraba en casa, era casi imposible que se atreviera a hacer algo. Jeffrey se fue sin siquiera alzar la voz, cosa que le agradecí.

Pasaron dos semanas y no supimos nada de él, no hubo llamadas, visitas, de ninguna forma intentó contactarme, eso era algo que debí hacer hace meses, me hubiese ahorrado muchos malos ratos.

Cantamos victoria antes de tiempo…

Como ya no creíamos necesario que Chad permaneciera en mi casa regresó a la suya. Le conté a papá que había terminado con Jeffrey y él lo lamentó, porque era el hijo de su amigo, pero lo aceptó. No le di explicaciones ni motivos, él tampoco preguntó, solo me dijo, «Confío en que pensaste tus decisiones y sabes lo que haces. Lo importante aquí son tus sentimientos, y si Jeffrey ya no es quien quieres a tu lado, yo te apoyaré también en eso». Hasta hoy me pregunto, ¿por qué deje que Jeffrey me hiciera creer que estaba sola cuando tengo por padre a un hombre maravilloso?

Tuve mi primera cita con el psicólogo, pensé que en una sesión ya tendría por lo menos la mitad de mis problemas solucionados y mis dudas resueltas. Me equivoqué. En esa primera sesión solo tuve que exponer los motivos por los que me encontraba ahí y lo que deseaba, conversamos poco, lo suficiente para que me cayera bien, era una persona agradable y lo más importante, no me sentí juzgada en ningún momento, así que volví semana a semana.

Emocional y mentalmente estaba desequilibrada y confundida, pasé del infierno a algo parecido al paraíso en muy poco tiempo, la vida me mostraba su buena cara. Aunque algo me hacía desconfiar, no saber nada de Jeffrey comenzaba a ponerme nerviosa. Estar bajo su sombra me hizo desarrollar un sexto sentido que me decía que algo malo podría pasar.

Y no me equivoqué…

Papá viajó a Canadá por asuntos relacionados con su empleo, serían solo unas cuantas noches y no vi el problema en quedarme sola, ya había cambiado las cerraduras y mantenía todas las puertas y ventanas siempre cerradas. Eso me hacía sentir más segura. Por la tarde llegué a casa después de la escuela y al acercarme a la puerta noté algo raro, la cerradura estaba extraña, no pude meter la llave en mi primer intento, y tuve que hacer algo de fuerza para que finalmente girara y abrir la puerta. Me pareció anormal y sentí algo de desconfianza, luego pensé que ya estaba viendo cosas donde no las había.

Saqué el celular y llamé a mi mejor amigo. Ahora debía llamarlo cada que salía de algún lugar y llegaba a mi destino.

–Creo que en lugar de un psicólogo necesitaré un psiquiatra, ya estoy enloqueciendo.

–¿Ya ves gente muerta? –dijo entre risas.

–Todavía no, pero sí veo cosas raras, mi paranoia se multiplica.

–¿A qué te refieres, que viste?

–La cerradura estaba rara, aunque no hay nada fuera de su lugar.

–¿Estaba forzada? –noté la alarma en su voz y cambié mi tono a uno más confiado para tranquilizarlo.

–No, solo rara. No me hagas caso, son ideas mías.

–Si sucede algo llámame.

–Lo haré.

Entré y me dirigí a la cocina para tomar un poco de agua. Comprobé que todo estuviera tal y como lo dejé en la mañana, las puertas estaban cerradas y eso me hacía sentir más tranquila. Subí la escalera hacia mi habitación, dejé la mochila junto a la puerta y encendí mi computadora.

–Tantos ensayos van a matarme –me quejé en voz alta y me tiré de espalda sobre la cama cerrando los ojos solo un momento, una siesta de cinco minutos era todo lo que necesitaba.

De pronto sentí un peso sobre mí que no me dejaba respirar, abrí los ojos para encontrarme con los de Jeffrey inyectados en sangre, con sus manos apretaba mi cuello con fuerza, intenté apartarlo, no pude, era mucho más fuerte que yo. Pataleé, lo golpeé, y no logré moverlo ni un centímetro. Necesitaba aire, mi rostro se llenaba de lágrimas que se perdían entre mi cabello, sentí que los ojos iban a explotarme si no lograba apartarlo.

No quiero morir, no puedo morir así.

–¿De verdad creíste que una nueva cerradura te salvaría de mí?

La burla en su tono me dio más coraje para defenderme, usé mis pulgares para presionar sus ojos con todas mis fuerzas. Eso lo hizo soltarme y sentí el oxígeno entrar en mis pulmones, tosí al mismo tiempo que intentaba reponerme, me tomó dos segundos llegar a la puerta, no logré cruzarla.

Él jaló de mi cabello hasta que estuve en el suelo y comenzó a patearme una y otra vez, sus golpes estaban llenos de odio. Me miraba con satisfacción mientras yo le suplicaba que parara. Se detuvo para sentarse a horcajadas sobre mí y usó sus puños para golpear mi rostro, puse mis manos como escudos al momento, aunque eso no ayudó mucho. Sentía como palpitaba en dolor cada parte de mi cuerpo, apenas me podía mover, no podía seguir luchando contra él, no tenía fuerzas para detenerlo.

Un teléfono sonó y él se puso de pie caminando a la ventana para asegurarse de que todavía estábamos solos. Yo aproveché la oportunidad para escapar, salí de la habitación lo más rápido que pude, mis movimientos eran torpes y lentos, por lo que no llegué muy lejos, me alcanzó en el inicio de la escalera haciéndome rodar hacia abajo. Mi cabeza palpitaba al igual que mis ojos, no sentía la mayor parte de mi cuerpo. Me encontraba envuelta en solo dos sensaciones: dolor y miedo.

Jeffrey descendió lentamente la escalera hasta donde me encontraba. Para ese momento era casi incapaz de moverme. Escuché su voz a lo lejos a pesar de que solo estaba a unos cuantos centímetros de mí. Mis sentidos comenzaban a colapsar junto con mi cuerpo.

Me observó un instante y se alejó a pasos lentos. No se dirigió a la puerta, intenté seguir su camino con la mirada, mi cabeza se negaba a moverse de su lugar, mis ojos estaban hinchados y me costaba ver más allá de mi propia nariz, todo era borroso.

Un momento después entró en mi campo de visión nuevamente sosteniendo algo brillante frente a mi rostro, no podía distinguir de qué se trataba, frotó el objeto contra mi piel y me provocó un pequeño temblor el frío del metal.

–Todo hubiera sido más fácil si te quedabas conmigo. Es una lástima que ya no pueda volver a ver tu cara bonita.

Inmediatamente después un dolor indescriptible nació en mi abdomen, algo como un puñetazo que me quemaba por dentro. Puse mis manos sobre las suyas intentando alejarlas sin éxito, mi fuerza era casi nula, no podía siquiera gritar, solo apretaba mis músculos intentando soportar el dolor. Sentía cómo la vida se me escapaba de las manos, él se acercaba a mi rostro y besaba mis labios.

–¿Por qué me obligaste a hacer esto? –dijo rozando su mano contra mi mejilla–, éramos felices juntos.

–¿Por qué? –jadeé en una combinación de quejidos y llanto.

–Tú me perteneces y vas a ser solo mía, mi amor.

Sentía la sangre salir de mi cuerpo y empapar mi ropa, respirar era casi imposible porque no podía inflar el pecho sin sentir el dolor de los golpes.

Mi mente solo podía pensar en que en unos minutos estaría al lado de mamá. Lo vi alejarse mientras mis ojos se cerraban poco a poco. La puerta de la entrada se abrió y en ese momento un halo de luz envolvió a Chad. Yo no podía hablar, pero me tranquilizó que llegara, hubiera odiado morir sola. Al verme corrió hacia mí y me envolvió entre sus brazos, escuché su voz, no entendía nada de lo que decía, al fin cerré los ojos.

Mi cuerpo se sentía pesado, comencé a recuperar la conciencia, mis párpados se negaban a moverse. Un pitido constante me taladraba el oído, mi boca estaba completamente seca, no sé cuánto tiempo estuve dormida. Hice un esfuerzo y logré abrir los ojos un poco con dolor. Y es ahí donde me di cuenta de que seguía viva, sobreviví.

Intenté girar mi cuerpo cuando me topé con algo, giré la cabeza para encontrarme con Chad recostado a mi lado en la cama, ¿qué haría yo sin este ángel que el cielo me regaló? Aunque no sabía claramente cómo llegue ahí, si sabía que estaba viva gracias a él.

Me moví un poco porque mi cuerpo estaba entumido y eso logró despertarlo. Me miró y se echó a llorar abrazándome por la cabeza, supongo que no podía aferrarse a ninguna otra parte de mi cuerpo. Intenté consolarlo y tranquilizarlo, debió ser horrible para él verme así.

Dos días habían pasado desde que desperté, Chad no se movió de mi lado. A papá no lo había podido localizar y era algo que agradecía, porque no quería que se enterara de esto, sabía que no era lo correcto, porque todo eso fue mi culpa. Él no tenía por qué cargar con las consecuencias de mis errores, estaba viva y eso era lo que importaba.

Chad no sabía lo que pasó, cuando llegó a casa solo estaba yo en medio de un charco de sangre, quedé inconsciente inmediatamente y, pese a que él sospechaba que Jeffrey pudo estar involucrado, no tenía prueba alguna de lo que pensaba, así que la policía supuso que fue un robo que terminó mal. Aparentemente esa mentira era nuestra mejor opción. Contrario a lo que pensaba, la justicia era algo difícil de conseguir.

Yo sabía que Jeffrey lo hizo, pero nadie más era testigo de eso. Tenía la opción de declarar en su contra, y en un juicio sería su palabra contra la mía, básicamente, porque no tenía pruebas de nada. Y, aunque existía el antecedente de los golpes, a los ojos de la ley eso nunca pasó, porque no lo denuncié.

Los procesos legales son complicados, sobre todo cuando tienes el papel de la víctima, mi decisión fue tomar la salida más fácil. A pesar de eso, le pregunté a uno de los oficiales cuál era la mejor opción para mantener a alguien alejado, él me dijo que si la prisión no era viable una orden de alejamiento era la mejor alternativa.

Cuando me dieron el alta lo primero que hicimos fue pedir la orden, me la concedieron por un año, si en ese tiempo Jeffrey se acercaba a mí, o intentaba contactarse con alguien cercano podrían detenerlo inmediatamente. Ese sería mi seguro de vida.

Cuando papá llamó una semana después para avisar que regresaba, yo le mentí diciendo que iría con Chad a la casa de unos amigos y estaríamos allí un par de semanas, necesitaba tiempo para recuperarme y que sanaran mis heridas. Él estuvo de acuerdo y no sospechó nada, Chad se las arregló para evitar a mi papá a toda costa.

Quince días después estaba mucho mejor, los hematomas ya eran solo pequeñas manchas en mi cuerpo, y en cuanto a la puñalada, no faltaba mucho para que sanara, en unos días más no habría evidencia visible de todo lo que pasó. A excepción de las cicatrices.

Estar al borde de la muerte me ayudó a reflexionar sobre cada tontería que había hecho, cómo el sentirme abandonada me arrastró a vivir una pesadilla, cuando realmente nunca estuve sola. El dolor me cegó completamente y era hora de abrir los ojos a la realidad, esa que me había costado tanto aceptar. Entender que las personas entrarán y saldrán de mi vida en muchas ocasiones, y eso está bien, solo tenía que asegurarme de que cuando se fueran no se llevaran consigo mi esencia.

Tenía que empezar a soltar, a Michael y a mi madre… Michael podía irse al infierno, ya era hora de olvidarme de él. En una película vi una escena donde alguien se despide de su gran amor quemando cartas en las que escribió sus sentimientos. Me pareció una buena idea. Escribí hojas y hojas donde le decía todo lo que no pude decirle de frente, el punto era externar lo que se quedó dentro de mí, aunque honestamente, me hacía falta gritarle a todo pulmón lo que pensaba de él.

Por otro lado, estaba mi madre, comprendí que no era su culpa, ella no eligió irse, no me abandonó. La extrañaría toda la vida, pero ella siempre estaría a mi lado, solo hacía falta cerrar los ojos para tenerla conmigo otra vez. Arrepentirme por lo que no hice ya no tenía caso, en su lugar recordaría los momentos juntas y sería feliz a través de ellos.

El día que regresé a casa me llevé una sorpresa. Chad había ido a recogerme y en el camino me puso al día con las cosas que habían pasado en mi ausencia, estaba curioso por saber cómo me sentía. Al principio se negó a dejarme sola en ese hotel, le expliqué que necesitaba un momento conmigo y a regañadientes aceptó poniendo como condición que lo llamara dos veces al día, solo para asegurarse de que todo estuviera bien.

Al llegar a casa nos detuvimos justo en la entrada sin creer lo que veíamos.

–Se nota que Jeffrey te echa de menos –dijo mi papá–, todos los días llegan muchas de ellas.

Me dio un abrazo de bienvenida mientras a su espalda veía rosas. Montones de rosas rojas adornaban la planta baja de mi casa. Cuando Jeffrey comenzó a cambiar, adoptó el hábito de regalarme rosas como disculpa por los gritos y luego por los golpes.

–Él… ¿Él las trajo, papá? –balbuceé presionando la mano de Chad.

–No hija, el repartidor de la florería las deja aquí todos los días.

Eso continuó por días, semanas y meses, al final tuve que decirle a papá que Jeffrey estaba intentando convencerme de regresar con él y por eso me enviaba las flores, y que yo no estaba interesada en hacerlo. Por fortuna me creyó.

Seguí mis sesiones de terapia, traté de recuperar mi vida con la ayuda de Chad y mi padre. El hecho de que Jeffrey no pudiera acercarse a mí o ponerse en contacto conmigo, me daba la confianza para salir al mundo otra vez. Poco a poco recuperaba la seguridad, la vitalidad, me estaba permitiendo vivir de nuevo.

Todo iba bien hasta que un extraño mensaje llegó a mi celular.

520.

Provenía de un número desconocido. Era un mensaje con solo tres dígitos, en mi paranoia eso podría significar una amenaza de muerte de parte de Jeffrey. No quería arriesgarme, pensé que lo mejor sería bloquearlo, no pude hacerlo cuando recibí algo más.

Han pasado los días,

como las hojas de un libro

cualquiera, porque si tu nombre

no está escrito en todas ellas,

leerlo es algo que simplemente

no valdría la pena.

Había algo en esas palabras que me lo recordaba a él, ese desconocido me recordaba a Michael.

Hora del té

Capítulo 26

Mirarlo a los ojos mientras exponía cada una de mis heridas, ha sido de las cosas más difíciles que he hecho. Vi una mezcla de sentimientos en sus ojos que iban desde la ira, hasta la lástima. Desearía pensar que no siente pena por mí, porque ese es uno de los sentimientos que nadie desea despertar en el ser que ama, y no puedo saberlo porque no ha dicho nada desde que terminé de relatar mi historia, no sé si es porque no sabe qué decirme o porque se está callando todo lo que desearía decir.

Sigue mirándome de vez en vez paseándose por la habitación, y cuando hacemos contacto visual aparta inmediatamente la mirada, haciéndome sentir cada vez peor conmigo misma. Creo que yo debería hablar primero, aunque tampoco sé qué decirle.

«¿Lo mejor es que me vaya? Sería lo más prudente, ¿siento que no debí de contarle? Algo así estoy empezando a creer».

–Michael…

–Ahora no, Allison. Dame un momento –dice y me da la espalda.

Yo no necesito un momento, quiero una palabra que acompañe a sus pensamientos, que me diga que nada de eso afectará lo que sea que tenemos, y no lo está haciendo. Reviví cada maldito día, cada momento que he intentado enterrar desde hace tanto tiempo, estoy jugando con mi mente para no colapsar en recuerdos, para no quedarme en la oscuridad y, ¿él es quién necesita un momento?

–¿Vas a denunciarlo? –inquiere mirando a la pared sin emoción alguna.

No estoy segura de eso, no sé si aún pueda hacerlo o si pueda llegar a comprobar lo que me hizo. Chad y yo hemos hablado cientos de veces del tema y siempre llegamos a la misma conclusión, el poder que tiene su familia terminaría aplastándonos.

–No –respondo después de unos segundos y me mira negando con la cabeza–, creo que…

–No –me interrumpe tajante y vuelve a su adorada pared–, dame un momento.

Me levanto de la cama y camino a la puerta sin esperar una reacción de su parte, si necesita un momento para juzgarme le daré toda la vida para hacerlo.

Ni bien llego a la puerta principal cuando me sujeta por el brazo deteniendo mis pasos, tengo dolor y rabia atorados en la garganta, quiero llorar y gritar. Me siento tan estúpida y avergonzada.

–¿A dónde vas?

–¿Te importa? –le pregunto en lugar de responder a su pregunta.

–No hemos terminado de hablar, Allison.

–Eso precisamente era lo que intentaba hacer, ¡hablar contigo! –giro quedando cara a cara–, sacar una maldita palabra de tu boca, ¡lo que fuera para que dejaras de mirarme así!

–¿Mirarte cómo? –pregunta agrandando los ojos–. No tienes idea de cómo me estoy sintiendo, ¿crees que no me duele lo que te pasó?

Doy un paso hacia atrás poniéndome a la defensiva, ahí está otra vez esa mirada. La misma que me dieron policías y médicos aquel día cuando vieron mi estado, y se dieron cuenta de que solo mi amigo estaba ahí acompañándome.

–No necesito tu lástima.

–¿Lástima? ¡Por Dios, Allison, de qué estás hablando! ¿Acaso necesitas saber todo lo que estaba pensando?

–No hace falta que lo digas cuando tus ojos me lo están gritando.

–No hagas esto –dice acusándome–. ¡No me culpes de esto cuando quien te lastimó no fui yo!

–No estoy culpándote… –le aclaro y mi voz se quiebra–, siempre he sabido que la culpa fue solo mía.

–No me refería a eso, ¿quieres saber lo que pensaba?

Se aleja dos pasos de mí y da una respiración profunda. Por el ventanal a su espalda puedo ver en el cielo cúmulos de nubes grisáceas acercándose. Eso le agrega un aspecto frío e indiferente a su actitud, miles de emociones surcan su rostro en este momento.

–Pensaba en que, no sé qué te pasaba por la cabeza para permitir que todo eso ocurriera, tú no eras así. ¡No entiendo cómo pudiste quitarle importancia a algo tan grave y ocultarlo de todos! ¡Y mucho menos entiendo por qué después de lo que te hizo hoy, sigues defendiéndolo! ¿Por qué no quieres denunciarlo?

Él nunca ha sentido miedo, nunca ha despertado pensando que tal vez ese día sea el último en el que vea la luz, nunca ha estado al borde del abismo con alguien empujando su espalda hacia el vacío. Por eso no lo entiende, por eso no va a comprenderme. Las lágrimas vuelven, esta vez de forma silenciosa, casi imperceptible, con una fuerza que él despertó dentro de mí.

–No puedes juzgarme así cuando no tienes idea de nada, cuando nunca te has sentido como yo. Para ti es fácil señalar mis errores, pero tú también te has equivocado, dejaste que alguien más manejara tu vida, aunque eso te lastimara, y te apuesto que lo que menos quisieras es que la persona que amas te castigue por eso.

Escondo mi rostro detrás de mis manos buscando calmarme, odio sentirme débil y vulnerable ante los demás.

–Lo mejor será que me vaya.

En dos pasos llego a la puerta y giro el pomo cuando lo escucho otra vez.

–No puedes irte así. Yo te necesito y tú también me necesitas en este momento.

Niego.

–Yo no te necesito Michael, yo te prefería, te elegí… Y creo que me equivoqué.

Ahogo un sollozo y abro la puerta saliendo del departamento finalmente, no puedo discutir con él, no quiero escuchar sus reproches porque sé que voy a responderle algo de lo que seguramente me arrepentiré. Llego al elevador conteniendo el llanto y cuando veo que no me ha seguido, me permito desmoronarme.

Me siento tan perdida como el día en que lo conocí, ¿cómo puedo estar con él si todo lo que soy es esto? Un rompecabezas mal armado al que le faltan piezas y que seguramente nunca tendrá un lindo paisaje que admirar en el.

Escucho pasos cautelosos acercándose, y me incorporo rápidamente presionando el botón del elevador con desesperación, la puerta no se abre. No quiero que me encuentre todavía aquí. Mi dedo insiste con vehemencia sobre el botón que se ilumina cada vez que lo presiono, y al tiempo que escucho la campana que dice que ha llegado, también unos huesudos dedos me dan un par de toques en el hombro.

Giro lentamente para encontrarme con la mujer con la que nos cruzamos la primera vez que estuve aquí. Ella era a la última persona a la que pensaba ver hoy. Limpio mi rostro rápidamente con las palmas de las manos para arreglar el desastre que debo ser, y ella me regala una bonita sonrisa.

–Nadie merece llorar sola cuando siente tanto dolor –susurra poniendo su mano sobre mi brazo.

Escuchar su tono cálido y maternal solo hace que mis ganas de llorar aumenten, mi madre diría algo así, ella acerca la mano a mi rostro y seca una de mis lágrimas mirándome con ternura.

–¿Te gustaría una taza de té?

Asiento sin dudar, no es que me emocione mucho el té, en realidad me va mejor la cafeína, pero la compañía es algo que sí necesito.

Llegamos a su puerta y para mi sorpresa, la mujer resulta ser la vecina de Michael. Parece que todos los caminos que tomo tienen en común un solo destino.

Ella abre la puerta y me conduce adentro, directo hasta un bonito juego de sofás gemelos revestidos en un tapiz floreado, y acompañados de una linda mesita con todo lo que podría necesitar un amante del té.

–Iré a calentar un poco de agua, siéntete como en casa.

Me acerca una caja de pañuelos desechables, y le agradezco la atención, ella se pierde rumbo a la cocina.

Se respira tranquilidad aquí, el lugar es muy lindo también, cuando la vi por primera vez imaginé que era una mujer seria y de carácter fuerte, pero este lugar y su gesto conmigo dicen todo lo contrario. Las paredes tienen un tono rosa palo que calza perfectamente con las fotografías de niños pequeños y sonrientes que cuelgan de ellas, asumo que serán sus nietos. También hay figuras de porcelana sobre todos los muebles, la mayoría son de bailarines o zapatillas de ballet, tal vez ella lo fue en su juventud, y al fondo del departamento, veo una vitrina blanca llena de tazas pequeñitas con adorables diseños, es un lugar acogedor y encantador.

Mis pasos curiosos se ven detenidos por una extraña vibración, la cual después de revisar mi celular no tengo idea de dónde proviene. Continúo paseando los ojos por todo el lugar hasta que siento que algo toca mis piernas, bajo la mirada para encontrarme con un par de ojos azules que me estudian con detenimiento, los cuales pertenecen al gato más lindo y regordete que he visto.

Yo doro a los gatos, papá es alérgico a ellos y nunca pude tener uno. Lo alzo en brazos, lo que parece no incomodarle, así que nos sentamos sobre uno de los sofás gemelos –que es muy lindo y nada cómodo–, y lo dejo sobre mi regazo acariciando a dos manos su abundante pelaje gris.

Había escuchado que los animales pueden sentir tus emociones y reconfortarte cuando ellos creen que lo necesitas, parece que hay algo de cierto en ello, porque con solo acariciarlo ya me siento más tranquila.

–Veo que ya conociste a cupcake –comenta la señora saliendo de la cocina y acercándose a nosotros.

–Hola, cupcake, ¡que lindo eres!

Le hablo al gatito con algo que pretende ser una voz dulce, en su lugar sale una ronca y gangosa que me hace detenerme y aclararme la garganta, creo que hoy lloré demasiado.

–El nombre se lo dio mi nieto, dice que es tan esponjoso como los panes que hornea su madre. Que no te engañen esos ojos adorables –advierte–, hay un ser perverso detrás de toda esa ternura.

–Nada tan bonito puede tener un gramo de maldad –afirmo alzándolo para ver de cerca su carita.

–Lo tiene –dice tomando asiento–, en realidad, también en cada ser humano existe esa parte negativa que a ninguno nos gusta aceptar. En algunos es más grande y notoria que en otros, pero todos somos capaces de hacer daño.

Sus palabras me recuerdan lo que me trajo aquí en primer lugar, y busco refugio en el pelaje y ronroneos de cupcake.

–Algunas veces es reconfortante desahogarse con un extraño que esté dispuesto a escuchar, ¿quieres intentarlo?

Coloca frente a mí una humeante taza de té y un plato con galletas que se antojan deliciosas, acepto su ofrecimiento y preparo mi garganta para contarle la causa de mi llanto. Antes de comenzar soy interrumpida por mi móvil que anuncia una llamada entrante de Chad, dije que lo llamaría, debe de estar preocupado, cuando estoy por contestar el aparato se apaga señalando que se ha quedado sin batería.

Le resto importancia al celular y devuelvo mi atención al relato, omito algunos detalles para no hacer nuestra charla incómoda, en esencia la pongo en contexto para que pueda comprender mi posición ante esta situación. No estoy segura de cuánto tiempo he hablado, ésta ya es mi cuarta taza de té y algunas gotas de lluvia ya se estrellan contra las ventanas.

–Para algunos es demasiado fácil juzgar y señalar a los demás, no les importa lo mucho que lastiman a otros haciéndolos sentir mal consigo mismos –me pronuncio algo indignada y doy un sorbo al delicioso té para continuar–. Sé que cometí un error, pero él no se pone en mi lugar, no sabe todo lo que sentía en ese momento, lo que me llevó a actuar así. Realmente cree que yo disfrutaba que me hicieran daño.

–¿Con él te refieres al vecino? Tu novio, ¿cierto?

Me quedo callada un momento sin saber qué contestar.

–Oh, cielo, tranquila, ya me había olvidado del incidente.

–El día del elevador creí que…

–No tengo problemas con el amor –aclara– sino con las muestras de afecto dentro de ese elevador. No eres la primera.

–¿Quiere decir que…, Michael? –pregunto insegura de querer una respuesta.

–Oh no, no me refiero a él, sino a la vecina de arriba, ha dado grandes espectáculos. Tu chico se porta bien.

Sonrío ante sus palabras, me gusta que lo llame mío, aunque no lo sea.

Hay personas con las que abrirte resulta muy fácil, son tan empáticas que sientes la libertad de hablar sin temor a ser juzgada, es como si hablaras contigo misma, con la retribución de obtener un consejo más coherente. Ella se ganó mi confianza con solo cinco tazas de té. Bueno, té y un hermoso felino.

–Y después de que le contaras todo, ¿qué te dijo?

–Nada, no dijo absolutamente nada. Tuvimos una discusión por eso –acaricio al gatito intentando desviar el dolor–. No reaccionó como yo esperaba.

–¿Y qué era lo que esperabas de él? –inquiere.

A ciencia cierta no lo sé, esa situación la había imaginado diferente, con un Michael más comprensivo, más empático, no con su versión de póker face.

–Comprensión, empatía, que dijera algo que me hiciera sentir mejor, no lo sé.

Me hundo en el asiento derrotada y ella se pone de pie extendiendo su mano hacia mí, yo la tomo cautelosamente sin soltar al gato.

–Vamos al sofá para que estemos más cómodas, estos sillones están matando mi espalda, pero son demasiado lindos como para no usarlos.

La sigo con el gatito en brazos hasta unos acojinados sillones que parecieran abrazarte en cuanto te sientas en ellos, toma la manta que descansa a su lado y me la ofrece.

–Para que tu cuerpo entre en calor, estás muy fría.

Le agradezco al mismo tiempo que me envuelvo en ella y regreso a cupcake a mi regazo, ¿será que todo en esta casa es así de suave? La tela se siente como una caricia en mi piel.

–Ahora sí, dime, ¿hubieras preferido que no se molestara y dejaran eso en el olvido?

–¡Sí! –contesto rápidamente, luego lo pienso mejor–. No… Creo que me habría sentido peor si no le daba importancia.

–¿La atención que buscabas era para la situación, o para ti?

Hablar con ella se siente como exponerme frente a un espejo, no está diciéndome lo que quiero escuchar, tampoco está atacándome, solo intenta que vea las cosas desde afuera.

–¿No es lo mismo? –digo confundida–, es algo que me pasó a mí, a fin de cuentas.

–Tú conoces la situación de primera mano, tú lo viviste, pero para él es algo nuevo, algo de lo que no tenía idea, y tal vez en esa situación hay dos corazones heridos.

Eso no es algo en lo que me haya detenido a pensar, me enfoqué solo en lo que yo sentía, en lo que quería recibir de él sin preguntarle si él también necesitaba algo.

–Él dijo que también le dolió –recuerdo–, no creí que lo dijera tan en serio. Como si de verdad lo hubiera herido.

–Si invertimos la situación, ¿tú que harías en su lugar?

–¿Si alguien le hace daño a él? –asiente–. Creo que habría reaccionado peor, me hubiera vuelto loca.

–¿Por qué?

–Por que Michael es la persona más importante en mi vida, la que más quiero, no podría quedarme cruzada de brazos sabiendo que pude perderlo. Nos cuidaríamos siempre, lo prometimos cuando era niña.

–¿Crees que él rompió su promesa al no estar contigo cuando eso ocurrió?

Lo necesité desde que se fue, aun así, sé que nada de lo que pasó es culpa suya.

–No, no lo hizo –aseguro–. No tenía forma de enterarse de lo que pasaba conmigo, y si en ese momento lo hubiera sabido, la historia habría sido diferente.

–¿Y él piensa lo mismo?

–No lo sé.

Resoplo cansada, si ella tiene razón, quizá lo hice sentir culpable sin querer.

–No seas tan dura con alguien que intenta hacer lo mejor para mantenerte a salvo. La impotencia es una mala consejera, más cuando se trata de alguien que es importante para nosotros –se inclina para sujetar una de mis manos y la aprieta con ternura–. Ese chico tiene tanto amor por ti, que siente que lo han lastimado a él también. Cuando nos volvemos parte de la vida de alguien, es nuestra responsabilidad mantener sus corazones tranquilos.

–Me equivoqué, ¿cierto? –reconozco–. No debí reaccionar así, esta vez no va a perdonarme, lo hice sentir cosas horribles.

–Él también provocó sentimientos así en ti, lo importante es que sepan usar esto para madurar, para crecer como pareja y confiar en el otro. Claro, si planean permanecer juntos en el futuro.

–Quiero estar con él toda mi vida.

En realidad, eso es lo que deseo, quiero tomar el té con él en sofás así de bonitos cuando tengamos ochenta años.

–Ahora te tocará averiguar si él desea lo mismo –dice y mi corazón se oprime al pensar que pude hacer que cambie de opinión, y ya no me quiera en su vida–. Con el tiempo aprenderán que permanecer unidos por el alma, es mucho más importante que cualquier problema, porque conocerán sus corazones y eso siempre te da la confianza para arriesgarte por amor.

–Por él lo arriesgaría todo.

–Ese es el espíritu… –me anima intentando recordar mi nombre, y caigo en cuenta de que no me he presentado con ella.

–Lo siento, que descortés fui. Soy Allison Burnett, ha sido un placer conocerla –extiendo mi mano en un saludo formal.

–Catalina Pearce –sonríe tomando mi mano y dándole un ligero apretón–. También lo fue para mí, eres una chica muy dulce.

Un fuerte trueno nos hace encogernos en nuestros asientos, y vemos cómo la luz de la lámpara de cristal en el techo comienza a parpadear.

–Será mejor que levante esto antes de que se vaya la luz –dice poniéndose de pie.

Intento levantarme para ayudarla, pero me detiene poniendo su mano sobre mi hombro.

–Déjalo, yo me encargo. Eres mi invitada y al gato le agradaste, es raro que se deje acariciar por extraños.

Volteo a mi regazo y ahí veo al gatito completamente dormido, comienzo a acariciarlo lentamente. Catalina se pierde nuevamente en la cocina. Me siento mucho más ligera, necesitaba hablar con alguien que además de escuchar me diera otro panorama, muchas de las cosas que me hizo ver catalina ni siquiera me habían cruzado por la mente, además el té relajó todos mis músculos dejando en mí una tranquilidad que me hacía falta sentir.

Una red para atrapar mariposas

Capítulo 27

Veo como la puerta se cierra tras ella y deseo salir corriendo y detenerla, pero ¿qué voy a decirle? No puedo perder el control, y es justo por eso que no me atrevía ni a mirarla, porque la rabia me está consumiendo por dentro y no quería asustarla otra vez.

Estuvieron a punto de matarla, pude perder a la mujer de mi vida por mis estúpidos complejos, si hubiera estado a su lado nada de esto habría pasado, y Allison seguiría siendo la misma chica feliz de siempre. No lo entiendo, ¿cómo tanta mierda pudo pasar en tan poco tiempo? Y ese hijo de puta se atrevió a tocarla frente a mí, si lo hubiera sabido antes le arranco la maldita cabeza.

Un destello en la ventana seguido de un fuerte trueno me saca de mis pensamientos, una tormenta se avecina y Allison acaba de irse, y como llegó conmigo no tiene auto, además está sola en la calle, donde también puede estar el sujeto que acaba de amenazarla hace unas horas.

–¡Eres un imbécil! –me digo a mí mismo saliendo hasta el elevador.

No logro verla por los pasillos, así que presiono el botón con insistencia hasta que las puertas se abren y bajo al lobby. Salgo disparado hacia la calle mirando a todos lados con la esperanza de encontrarla, y no logro verla alrededor.

–¿Puedo ayudarlo en algo, señor? –pregunta el portero amablemente al notar mi desesperación.

–Una chica muy linda, más bajita que yo, de piel clara y cabello castaño –el portero me mira confundido y amplío mi descripción–. Usa un vestido verde, labios rosados, tiene una sonrisa preciosa y ojos café muy brillantes.

–¿Exactamente qué es lo que necesita? –inquiere.

–¡¿La has visto?!

–Emm… No señor, lo siento.

Bufo exageradamente y saco mi celular para marcar su número, salta el buzón de voz inmediatamente, debe de estar muy molesta como para haber apagado el celular. Otro sonoro trueno advierte que la tormenta está mucho más cerca y busco el número de Ross en mi celular; necesito toda la ayuda posible para encontrarla antes que ese tipo, él contesta al segundo timbre:

–¿Que hay, hermano?

–Necesito tu ayuda –hablo dejando para después la cortesía.

–¿Qué pasó, todo está bien?

–Tengo que encontrar a alguien.

–¿Tienes el número de su celular? Tendré su ubicación en dos minutos.

–Es Allison, no puedo encontrarla y su celular está apagado. Es urgente que aparezca.

–Entiendo, envíame su foto y última ubicación, mandaré a mis chicos a buscarla.

Busco en mi galería y selecciono la foto más reciente que tengo de ella y la envío junto a mi ubicación.

–Otra cosa, necesito información, toda la que haya disponible de Jeffrey Colman.

–Estoy en eso, te avisaré si tengo noticias.

Termina la llamada y camino algunas calles alrededor, con suerte no habrá llegado muy lejos, aquí no hay paradas de autobús y conseguir un taxi es algo casi imposible. Marco una vez más su número, pero sigue apagado.

«Tal vez ya esté en su casa», hablo conmigo mismo y camino al estacionamiento, y al ver mi lugar vacío recuerdo que mi auto se lo llevó Chad, y no tengo su número ni su dirección. «¡Maldita sea!», grito liberando todo mi estrés ganándome algunas miradas incómodas de los vecinos.

Necesito encontrarla. No puedo evitar sentirme culpable, ella buscaba apoyo y consuelo que yo no le di. Le dije que podía confiar en mí y nuevamente la alejé.

Entro a mi departamento azotando la puerta, porque de alguna manera tengo que sacar toda la frustración que siento en este momento. Creí que al regresar todo sería incluso mejor que antes, la conquistaría, haría que se enamorara de mí y cuando eso sucediera no la dejaría ir. No volvería a separarme de ella.

En cambio, todo lo que he hecho este tiempo, es seguir un rastro de piezas que va dejando tras de sí y resguardar cada una de ellas, ahora entiendo por qué insistía en decir que estaba rota.

Me paseo por la alfombra, que ya tiene un camino marcado por mis constantes pasos en un ir y venir, miro el reloj para darme cuenta de que ya han pasado más de dos horas y yo sigo sin tener noticias de ella.

«Tengo que salir a buscarla». Debí quedarme en la calle en primer lugar, iré a la universidad, a su casa, aunque tenga que ver a su padre, cosa que si sucede tampoco la hará muy feliz.

Apenas abro la puerta alguien me empuja para entrar.

–¡Gracias! Hubiera tenido que usar la cabeza para llamar –exclama aliviado Ross.

Tiene las manos llenas de papeles y varias computadoras personales. Camina a ciegas a la sala y suelta todo sobre el sillón, para luego desenterrar tres computadoras de la montaña de hojas y las pone sobre la mesa del centro.

–¿Tienes algo? –pregunto ansioso de información.

–Aún no, parece que se la tragó la tierra.

Bufo, si no tiene nada, entonces ¿qué demonios hace aquí?

–Cálmate –murmura como si leyera mis pensamientos–, la encontraremos.

–Tengo que salir a buscarla, tengo que hacer algo, no puedo quedarme aquí.

–Hay treinta hombres buscándola por la ciudad –asegura–, tú no serías de mucha ayuda.

Ross se sienta frente a las computadoras y comienza a teclear con una destreza impresionante, y con una tranquilidad que me exaspera.

–Puedo ir a su casa.

–No esta allí –insiste–, tampoco cerca de la universidad o con su mejor amigo.

Su respuesta me hace levantar una ceja, ¿cómo sabe dónde vive Chad, si ni siquiera yo tengo su dirección?

–Mejor siéntate, encontré cosas bastante interesantes.

Me acerco a la sala y me dirijo al sofá en el que él está sentado, levanta un dedo negando.

–Allá. –estira el brazo señalando el sofá de enfrente y cambio mis pasos de dirección, tomo asiento y clavo los codos en mis piernas inclinándome hacia él.

–¿Y bien? –exijo impaciente.

–¿Sabes que hay una relación entre ese sujeto y Allison?

Asiento resoplando.

–¿Sabes a qué se dedica él?

–Creo que trabaja con su padre o algo así.

Voltea hacia la montaña de hojas, elige algunas y me las ofrece; al verlas me doy cuenta de que son listados con depósitos y transferencias bancarias por algunos miles.

–Rastreé algunos movimientos de las cuentas de Jeffrey y encontré uno en particular que llamó mi atención, provenía de una cuenta muy grande, el dueño no lo tengo del todo claro, lo único que sé es que esa cuenta realiza transferencias y depósitos solo a la cuenta personal de Jeffrey Colman; lo que me hace pensar que es él quien la maneja.

–¿Y por qué eso es relevante? Tengo entendido que su familia está en una buena posición económica.

–Por que todo el dinero que entra ahí, es redirigido desde un sitio en internet.

Endereza su espalda y me mira a los ojos con lo que reconozco como inquietud.

–Seguí un indicio que me llevó hasta un sitio que administra Colman, y el contenido es perturbador.

–¿Qué contenido, de qué estás hablando?

Gira la computadora y la acerca hacia mí, pongo mis ojos en la pantalla y veo un video en blanco y negro reproduciéndose, donde hay un montón de cachorritos jugando y de la nada alguien empieza a golpearlos salvajemente. Me cuesta mucho seguir viéndolo, y desvío la mirada cuando un par de manos rompen el cuello de uno, aún escucho a los cachorros llorar y la cruda risa de un hombre al fondo.

–¿Qué demonios es esto?

Ross cierra la tapa de la computadora y la aleja de mí, cosa que agradezco.

–Hay cientos de videos y fotografías como esos, unos más fuertes que otros y… –dirige su mirada hacia la ventana, donde pequeñas gotas ya comienzan a deslizarse por el cristal–. Allison esta ahí. Su fotografía.

Siento como la sangre deja de correr por mi cuerpo, me paro inmediatamente lleno de desesperación, no logro comprender del todo lo que quiso decir. Mi mente tiene una idea que no quiero aceptar.

–¿A qué te refieres con que está ahí?

–¿Sabías que estuvo en el hospital hace unos meses? –asiento–. Hay una fotografía que fue publicada el mismo día en el que la ingresaron a urgencias.

Allison me platicó lo que sucedió, la forma en la que la golpeó, pero mi mente se niega a imaginarla herida y mucho menos sobre un charco de sangre. Simplemente no puedo soportarlo.

–El sitio lo frecuentan personas que pagan por ver ese contenido, el punto es que, el pie de foto dice la primera, después de que publicó su fotografía comenzaron a aparecer algunas más.

–¡¿Qué clase de enfermo es Colman?! Ese tipo no pudo tener una relación con mi Allison, lo que dices no tiene sentido.

–Lo sé. Ese lugar esta lleno de mentes retorcidas dispuestas a soltar algo de dinero para satisfacer sus deseos más perversos, y él obviamente tiene problemas mentales.

–Iré a matar a ese hijo de perra.

–¡Cálmate! –dice llegando hasta mí bloqueando el camino a la puerta–. Tienes que actuar con la cabeza fría. No sabemos qué tan grande es esto, ni quienes estén involucrados.

–¡¿Y pretendes que me quede tranquilo cuando no sé dónde demonios está Allison?!

–Mi gente ya está en eso, el sitio no ha tenido actividad hace tiempo, ella estará bien, la encontraremos pronto.

–Esto es una puta pesadilla. ¿Por qué dejé que se marchara?

Me dejo caer en el sofá derrotado, en mi mente comienza a formarse una imagen de ella bañada en sangre, sufriendo, suplicándole; eso me atormenta. No puedo imaginar lo asustada que debió estar en ese momento, o cómo debe sentirse ahora que la he dejado sola.

El timbre de la entrada resuena por todo el departamento y prácticamente corro a abrir la puerta esperando verla del otro lado, y resoplo frustrado cuando me encuentro con la señora Pearce.

–Buenas noches –me saluda con una amabilidad que no puedo corresponderle.

–Buenas noches, señora Pierce –musito con media sonrisa, sin poder esconder mi desilusión.

–¿Tienes un segundo?

–Lo siento mucho, este no es un buen momento –me disculpo con la mirada y estoy por cerrar la puerta cuando vuelve a hablar.

–Tengo algo que creo que es tuyo, y pensé que te gustaría tenerlo de vuelta.

Mi ceño se frunce ante la calidez con la que me habla a pesar de mi mala actitud hacia ella.

–¿A qué se refiere?

–Acompáñame.

Da la vuelta en dirección a su departamento y la sigo cautelosamente. No tengo una relación cercana con la vecina, es amable y educada, nos hemos cruzado un par de ocasiones en el elevador, la última no fue tan agradable para ninguno de los dos, y eso es todo. No entiendo a qué se refiere con que tiene algo mío.

Abre la puerta y me invita a pasar mientras sigue caminando, desconfío un momento, sin embargo, termino cruzando el umbral y voy detrás de ella, observo todo a mi alrededor. Este lugar es muy femenino, todo lo contrario al mío, hay fotografías por todas partes y yo no tengo ninguna, hay demasiado rosa, demasiadas flores.

Se detiene y me señala el sofá con una sonrisa. Al verlo siento como el alma me regresa al cuerpo, la presión que sentía en el pecho se va y una sensación de alivio me envuelve. Mi pequeña está dormida tranquilamente en el sofá con un gato sobre sus piernas.

–¿Cómo es qué está aquí? –susurro a la señora Pierce sin quitarle los ojos de encima a Allison.

–La encontré junto al elevador y se veía muy mal. No podía dejar que una niña en ese estado estuviera sola en la calle, es peligroso.

–Salí a buscarla, y no pude encontrarla –intento explicarle, pero mi voz se atora tras el nudo que crece en mi garganta.

–Pues ya lo hiciste.

Me acerco hasta el sofá y acaricio su rostro agradecido de que esté completamente a salvo. Paso ambos brazos por debajo de su cuerpo para alzarla y la acuno en mi pecho.

–Vamos a casa, mi amor –beso su frente y ella se mueve un poco sin despertar.

–Tomó demasiado té, estará dormida un buen rato –me explica de camino a la puerta y antes de irme me giro sonriéndole.

–No sabe cuánto le agradezco que cuidara de ella, es mi vida entera; así que cuando necesite algo, lo que sea, no importa qué, cuente conmigo.

–Lo tendré en cuenta. Cuídala, esa niña tiene un corazón de oro.

–Lo sé.

La miro y mi corazón se enternece, sonrió una última vez a la señora Pierce y cruzo mi puerta. Al verme, Ross corre hacia mí.

–¿Llamo a emergencias? –pregunta preocupado–. Yo sé primeros auxilios, ¿qué hacemos? ¿Dónde la encontraste?

–Está bien, tranquilo. Solo está dormida.

Sigo caminando hasta la habitación y la recuesto sobre nuestra cama, ella gira para acomodarse y sigue durmiendo profundamente, la cubro con una manta y salgo de ahí silenciosamente. Llego hasta la sala con Ross a quien le flota un signo de interrogación en la cabeza.

–¿Dónde estaba?

–Con la vecina.

Me mira desconcertado, como si buscara la forma en la que la vecina entra en la ecuación. Yo tampoco tengo esa respuesta, creí que yo le caía mal.

–¿Todo el tiempo estuvo ahí?

Asiento.

–Supongo que la búsqueda se cancela… –masculla aún confundido.

–Supones bien, pero sigue de cerca a Colman. Necesitamos más información sobre su pequeño negocio.

–No puedes contarle a nadie sobre eso, y no puedes hacer nada. No todavía.

Le respondo con una risa cínica, sacarle los ojos será lo primero que haga con él.

–Sabes que no me quedaré de brazos cruzados.

–Yo tampoco –aclara–, tenemos que ser más inteligentes que él. Por ahora tu novia está a salvo, hay que protegerla.

El timbre nuevamente interrumpe nuestra conversación, y voy a la puerta para encontrarme con Chad quien pasa empujándome a un lado.

–¿Dónde está? –exige saber.

–Está bien.

–Le pedí que me llamara y no lo hizo, la llamé y su celular está apagado hace horas. ¡Obviamente algo no está bien!

–Solo se quedó dormida –explico–, puedes ir a verla si quieres. Es la última puerta.

Le señalo el camino y sale a pasos apresurados en esa dirección, debería molestarme porque entre con tanta confianza a mi espacio, es todo lo contrario si no fuera por él, Allison ya no estaría conmigo. Estaré en deuda con Chad para siempre.

Saco unas cervezas de la nevera y le ofrezco una a Ross.

–Su amigo tiene carácter –comenta y le da un trago a su cerveza antes de seguir tecleando. Yo me siento frente a él intentando poner todas mis piezas juntas.

Un rato después, Chad aparece en el pasillo y camina hasta nosotros.

–Si no estuviera respirando me preocuparía, ¿qué le diste?

–Tomó algo de té.

–¿Finges ser británico? –inquiere confundido.

–Tomó té con la vecina –aclaro blanqueando los ojos.

–A ella no le gusta el té –replica.

Ross se pone de pie buscando algo entre la montaña de papeles que traía consigo, y al meter su mano al fondo deja caer unas cuantas hojas al piso, Chad se acerca para levantarlas y las mira curioso, espero que no entienda nada de lo que dicen. Las estudia y dos segundos después se encoge de hombros indiferente, y se sienta en el sofá haciendo la montaña de hojas a un lado.

–¿Sabías que puedes imprimirlas por ambos lados? –comenta Chad en tono sabelotodo y le tiende a Ross las hojas que recogió.

–Y tú –se inclina para hablarle a la cara y le arrebata las hojas–. ¿Sabías que si yo las pago puedo hacer lo que quiera con ellas?

–¿Sabes cuántos árboles talaron para que puedas comprar tus hojas? –lo acusa.

–¿Sabías que si nadie pide tu opinión no deberías abrir la boca?

–¿Y serás tú quien me lo impida? –Chad se pone de pie no dejándose intimidar.

–Eso ya lo hizo mi hermano –canturrea Ross con tono victorioso.

Se miran de forma retadora y puedo percibir la tensión que hay entre ellos, más que eso, el odio con el que se miran el uno al otro.

–¿Ustedes se conocen? –pregunto confundido.

–Mi hermano salía con él, gracias a Dios ya lo mandó al diablo.

–Por ahora –aclara Chad con una actitud que dice que está dispuesto a todo para recuperarlo–, porque volveremos a estar juntos.

–Me voy –gruñe Ross fastidiado y comienza a recoger sus cosas–, si hay información me pondré en contacto contigo.

–Yo también me voy, ya dejó de llover –me lanza las llaves del auto y las atrapo en el aire.

–¿Tienes cómo regresar?

–Tomaré un taxi –dice encogiéndose de hombros. No puede hacerlo, eso le tomará horas.

–Nada de eso, Ross te llevará a casa.

Mi amigo gira la cabeza tan rápido para mirarme, que temo que se haya dislocado una vértebra, y con los ojos me advierte que no lo hará.

–Te lo agradezco, prefiero ir sobre mis rodillas –dice Chad con ironía.

Mis ojos se clavan en Ross, a quien con la misma mirada le digo que me debe un favor y se lo estoy cobrando. Él bufa resignado y estampa las hojas en el pecho de Chad hasta que éste las sujeta y dirige sus pasos a la entrada.

–Muévete niño –gruñe enojado.

–Si muero, Allison te odiará.

–Lo sé, lo sé –le respondo empujándolo hacia la entrada hasta llegar al lado de Ross, quien lo espera cruzando la puerta, al verlo acercarse blanquea los ojos caminando hacia el elevador con Chad siguiéndole los pasos.

Los pierdo de vista al final del pasillo y entro cerrando la puerta. No estoy seguro de si lo que acabo de hacer es lo mejor, pero no podía dejar que Chad se fuera en taxi, y yo no podía llevarlo porque no iba a dejar sola a Ally.

En cuanto cierro la puerta me dirijo a la habitación, necesito estar al lado de mi pequeña cuando despierte. Entro sigilosamente y enciendo una lámpara con luz muy tenue, para que al abrir los ojos reconozca el lugar en donde está. Me quito los zapatos y me acuesto a su lado para poder abrazarla, necesitaba sentirla cerca de mí.

Yo le perdí la pista por solo unas horas y me estaba volviendo loco, ella no supo nada de mí en tres años, no quiero imaginarme por todo lo que le hice pasar.

–No sabes cuánto lamento haberte hecho sufrir –susurro colocando su cabeza sobre mi brazo y la acerco a mi pecho–, voy a cuidarte toda mi vida, nada podrá cambiar eso.

Sé que no me escucha y es algo que ya le he dicho antes, esta vez le estoy haciendo una promesa que jamás voy a romper. Sentir su calor me produce un alivio que comienza a destensar mi cuerpo y me relajo, solo mientras ella despierta.

Deshojando los miedos

Capítulo 28

Un delicioso olor a panqués me saca del sueño profundo en el que estaba, solo para poder aspirar profundamente, papá los prepara cada fin de semana desde que era niña. Estiro mis extremidades aún en la cama y noto algo extraño, mi cama no es tan grande, y definitivamente esta no se siente como mi almohada.

Abro los ojos y se fijan en el techo, el cual carece de las ya familiares grietas que antes me dedicaba a observar durante todo el día, y por supuesto, falta mi lámpara. Me siento en el colchón de golpe confundida y desubicada.

–¿Cómo llegué aquí?, –susurro para mí misma con miedo de ser escuchada.

Esta es la habitación de Michael, salí de aquí ayer por la tarde, recuerdo eso, fue una salida bastante dramática, lo que no recuerdo es haber regresado. Busco entre mis recuerdos y a mi mente viene Catalina y su adorable gato, mucho té y deliciosas galletas también, después de eso, no hay nada. Mi mente está en blanco, y estoy usando una ropa que no es la mía.

¿Cómo funciona la amnesia? Creía que lagunas mentales como esta, solo eran producto del exagerado consumo de alcohol.

Me levanto apurada y voy al baño para mirarme al espejo, si ayer tomé alcohol mi aspecto me lo dirá, aunque no siento que tenga resaca, y al mirarme al espejo veo que luzco normal, despeinada y con los ojos muy hinchados, pero normal.

Aprovecho para arreglar mi cabello pasando los dedos entre los mechones para darle un aspecto menos vergonzoso, sobre el lavabo hay un cepillo de dientes nuevo, supongo que lo dejó ahí para mí, así que lo saco del empaque y cepillo mis dientes, me lavo la cara y después de desahogar mi vejiga, también me lavo las manos.

Vuelvo a la habitación y busco mi ropa por todos lados, no puedo encontrarla, no voy a salir de aquí con una playera que solo me cubre lo humanamente necesario y, además las mangas cortas dejan a la vista las marcas de los dedos de Jeffrey en mis brazos. No hay nada más que pueda usar y no me atrevo a hurgar en su armario, no sería correcto.

Jalo los bordes de la playera hacia abajo intentando –sin éxito–, cubrirme un poco más y salgo de la habitación. Al verlo de pie frente a la estufa me detengo, ¿qué se supone que voy a decirle? Ayer terminamos mal, no es como si pudiera solo saludarlo como normalmente lo hacía, ni siquiera sé si después de todo seguiremos juntos. Busco las palabras en mi cabeza cuando él nota mi presencia y se gira para verme.

–Buenos días –me saluda sin una pizca de emoción.

–Buenos días –le respondo y se gira nuevamente a la estufa.

Está enfadado y no parece haberle alegrado que yo sea la primera persona que ve por la mañana, me siento incómoda y andar vestida así no ayuda a aumentar mi confianza.

–Me preguntaba –juego con mis manos nerviosa–, ¿dónde está mi ropa?

–En la secadora. Si necesitas irte desayuna primero.

Señala con la cabeza una torre de esponjosos hot cakes que sueltan hilos de vapor y lucen deliciosos, hay una jarra con leche y también jarabe dispuestos sobre la isla de la cocina. Con pasos inseguros me acerco, él sigue frente a la estufa y me quedo un momento frente al plato. En realidad, perdí el apetito, solo quiero mi ropa, y estoy por decírselo, cuando siento como sus brazos rodean mi cintura por la espalda y se aprietan a mi cuerpo. Inspiro profundamente con alivio y él apoya su pecho en mí.

–Lo siento mucho –comienzo a decir aún pegada a su pecho y coloco mis manos sobre las suyas–, nada de lo que te dije ayer lo sentía de verdad. Me equivoqué al actuar así, lo lamento mucho.

Puedo sentir su respiración rítmica en mi nuca, sus dedos se mueven sobre la tela que cubre mi abdomen, no dice nada.

–Entiendo que estés molesto conmigo y tienes todo el derecho de no hablarme –reconozco–, solo quería que lo supieras.

–Estoy molesto contigo, –admite–, y no es por eso.

Giro sobre mi eje para quedar frente a él. No recuerdo la mitad del día de ayer, pero estoy casi segura de que no hice nada malo.

–¿Entonces, por qué? –inquiero.

–¿Por qué desapareces así? ¿Tienes idea de lo preocupado que estuve? ¡Dios, tenía gente buscándote allá afuera!

–Estaba con Catalina.

–Yo no lo sabía –exhala frustrado–, cuando salí ya no estabas en los alrededores y tu celular estaba apagado. No tenía el número de Chad y tampoco un auto para ir a buscarte.

–Me quedé sin batería, no pensé que te preocuparías tanto.

Sus hombros caen y suspira derrotado negando al tiempo que sus manos acunan mi rostro.

–¿Qué necesito hacer para que entiendas cuánto te quiero, para que sepas cuánto me importas?

Siento mi garganta hacerse un nudo y las lágrimas comienzan a hacer arder mis ojos, ¿por qué quiero llorar cuándo me está diciendo que me quiere? ¿Por qué no puedo aceptar que alguien pueda amarme así?

–Yo no merezco que me quieras –digo separándome de su tacto y doy un par de pasos lejos de él–. Tú mereces a alguien mejor, alguien que no esté rota y que te haga feliz… Yo nunca voy a ser suficiente para ti.

–No vuelvas a repetir eso, Allison –me pide llegando de nuevo a mí y toma mi barbilla en su mano–, porque tú eres mucho más de lo que podría merecer. La vida me premió al ponerte en mi camino, al hacer que tu corazón fuera mío.

–Ni siquiera yo puedo quererme –sollozo–, ¿cómo puedes quererme tú?

–Te conozco desde que tenías diez años, te conozco mejor que nadie, peque. Y sé que quien está hablando ahora son las ideas que él metió en tu cabeza.

Aparto mi vista de sus ojos y muerdo mis labios para evitar romper en llanto.

–Amor, no tienes que aparentar ser fuerte frente a mí, conmigo no tienes que usar una armadura –me rodea con sus brazos y besa mi cabello repetidas veces–, no sientas miedo de mi amor por ti. Entiendo cómo te sientes y los pensamientos que puedas tener ahora, buscaremos ayuda para cambiar eso.

Me separa un poco de él y acaricia mis brazos con ternura deteniéndose un poco más sobre las marcas moradas.

–Ya te lo dije y te lo repetiré hasta que me creas –roza su nariz con la mía, su aliento huele a miel–, no voy a separarme de ti y tampoco dejaré de amarte. Nunca.

–Ayer dejaste que me fuera.

Sus manos recorren mi torso y se enganchan a mi cintura uniendo nuestros cuerpos y me mira fijamente.

–Puedes salir de aquí las veces que quieras, eso no significa que te dejaré salir de mi vida. Mientras tú me ames, yo haré todo lo posible para que permanezcas a mi lado siempre.

Alzó mi mano derecha mostrándole el brazalete del que cuelga el corazón de cristal que me entregó en su carta y me sonríe, adoro su sonrisa.

–Sabes que yo te amaré siempre, Michael. Y si alguna vez te digo lo contrario, esa no soy yo –mis manos suben a su pecho y mi frente se hunde en el también–, lo estoy intentando, te juro que intento dejar el pasado atrás, pero a veces no puedo evitar que me alcance.

–Ya no estas sola, peque –susurra–, me tienes a mí y yo voy a protegerte de todos.

–Tengo miedo –le confieso y me aferro a su torso buscando la seguridad que él me da cubriéndome entre sus brazos.

–¿De qué, mi amor?

–Siempre que las cosas comienzan a ir bien algo malo sucede, y me rompo un poco más.

–Eso se terminó, nada malo va a pasar. Y si así fuera –sube mi rostro y me da un beso fugaz en los labios–, saldremos de eso juntos. Siempre juntos.

Una sonrisa tímida aparece en mis labios intentando disimular el intenso latido de mi corazón.

–¿Sabes cuántas veces fantasee de niña con un momento como este?

–Lamento haber tardado tanto, mi amor.

–Este es el momento perfecto, contigo quiero compartir mi vida, mi tiempo, mis días, mis besos –lo beso con dulzura un instante, luego me separo apenas unos centímetros para mirarlo directo a los ojos–, mi cuerpo, contigo quiero compartirlo todo.

–Me haces muy feliz cuando hablas así. Porque eso es todo lo que yo quiero –sus manos bajan a mi cintura, pasan por mi cadera y se detienen para masajear mi trasero–, y tú eres todo lo que más deseo.

Une sus labios a los míos con vehemencia y yo le correspondo con la misma intensidad, la tensión que antes había entre nosotros se transforma gradualmente en pasión ardiente, que necesita una vía de desfogue urgente.

–¿Resolverás todas nuestras discusiones en la cama? –me pregunta sin despegar nuestros labios.

–Podríamos hablar un poco si tú quieres –propongo recordando nuestra primera vez.

–Hablar contigo me gusta, sigamos haciendo eso.

Amuletos

Capítulo 29

La intensidad de nuestro reencuentro no nos permitió llegar hasta la habitación, el recorrido terminó en el baño donde todavía estamos. Continuamos abrazados frente al espejo mientras él deja pequeños besos en mi hombro, y yo sostengo sus manos entre las mías aún mirando su reflejo.

–¿Por qué sonríes? –inquiere curiosa alargando sus besos hasta mi mejilla.

Michael me parece la imagen más sexi y tierna que he visto nunca. Sus ojos brillan intensamente, sus mejillas se tiñeron de un tono rosado y sentirlo abrazándome con tanto amor, hacen que la realidad sea aún mejor que mis más locos sueños.

–Eres mi parte favorita de la vida –susurro y él me aprieta contra su pecho–, gracias por volver.

Me sonríe a través del espejo y acomoda su cabeza en el hueco de mi cuello.

–¿Cómo es posible que te ame tanto, peque? –me hace girar para quedar cara a cara y un pequeño beso aterriza sobre mis labios.

Mi felicidad aumenta ante esa declaración.

–Eso me he preguntado yo por años y aún no encuentro una respuesta –respondo con toda la sinceridad que me permite el corazón–, pareciera que al irte mis sentimientos se quedaron en pausa, congelados en el tiempo, y cuando volviste despertaron con más intensidad. Porque mi plan era alejarme, pero no pude hacerlo.

–Gracias por aceptarme de vuelta, por amarme así. Haré que nunca te arrepientas de nosotros.

–No lo haría –le aseguro–, estoy segura de que estar a tu lado es la mejor decisión que he tomado nunca.

–Eres mi vida entera, y lo serás siempre, pase lo que pase, incluso si dejamos de estar juntos, nunca lo olvides –da un sonoro beso a mi hombro y se separa de mí–. Ahora sí te prepararé un baño.

Camina hacia la bañera permitiéndome admirar un poco más su cuerpo, abre la llave dejando salir el agua y regula la temperatura para comenzar a llenarla, pequeñas nubes de vapor se cuelan por encima de la cortina para convertir el baño en nuestro propio cielo.

Siempre tuvimos confianza en el otro, en nuestra amistad no había lugar para la vergüenza, caminar desnudos frente al otro con la seguridad con la que Michael lo hace, es algo que yo no podría hacer, por lo menos no ahora. Recién me gusta el reflejo que me devuelve el espejo, ya no encuentro incómodo mirarme en el así sea para cepillarme los dientes, supongo que es un avance.

–Esta vista me gusta –pienso en voz alta, él se agacha frente a mí para abrir el gabinete bajo el lavabo sobre el que estoy sentada.

–Comparto la opinión –murmura, sus ojos recorren con sensualidad mis piernas. La timidez que antes sentía vuelve automáticamente a mí–, eres mi paisaje favorito –besa mi muslo y se incorpora con las manos llenas.

–¿Tienes una tienda ahí dentro? –cuestiono incrédula cuando lo veo llenar sus manos de toda clase de cosas y sigo sus pasos hasta el pie de la bañera.

–Solo lo necesario para darte un baño decente.

En mi baño lo único que hay es jabón para burbujas y casi siempre olvido ponérselo al agua. Con cuidado comienza a verter toda clase de cosas dentro, las cuales al contacto con el agua despiden un delicioso aroma a lavanda, el agua empieza a espumar y el espejo termina completamente empañado.

–Entra –me tiende una mano y yo la tomo, sin soltarlo.

–¿No entrarás conmigo?

–Solo si tú quieres.

Parece que su plan de expresarle mis deseos y necesidades va en serio. Sé que es sano abrir los canales de comunicación y esas cosas que mantienen a las parejas estables, aun así, hay palabras que van implícitas a las acciones, acabamos de hacer el amor.

–Por supuesto que quiero que entres conmigo.

Una melodía conocida para sus oídos atrae su atención fuera del baño, y se disculpa con la mirada, a lo que yo maduramente le respondo con un gran puchero.

–Entra, peque, yo vuelvo en un momento –suelta mi mano y enreda una toalla alrededor de su cintura, camina a la puerta para responder la llamada.

Dudo en si debo entrar ahora o debería esperarlo, aunque no sé cuánto vaya a tardar. Se que puede ser una llamada de trabajo y no estoy dispuesta a entrometerme en esa área. Hay límites que no deberían ser traspasados en una relación, y no puedo alejar a Michael de sus objetivos para cumplir su sueño solo para que pueda complacerme. Así que mientras regresa meto un pie en el agua que está a una temperatura perfecta, la agradable sensación me obliga a compartir el sentimiento con mi otro pie, y unos segundos después mi silueta está completamente bajo el agua.

–Esto es delicioso –gimoteo descansando la cabeza sobre el borde y cierro los ojos permitiéndole a mi cuerpo relajarse, hacía mucho tiempo que no me sentía tan bien, sin preocupaciones, también mis hombros se sienten mucho más ligeros.

–¿Segura que quieres que entre contigo?

Mis ojos aterrizan en el cuerpo medio desnudo que cruza los brazos y se recarga contra el marco de la puerta. Hago una foto mental antes de moverme para hacerle espacio en la bañera.

–Estaba esperándote –por alguna extraña razón eso termina sonando como una insinuación y aclaro mi garganta ante sus ojos traviesos–. ¿Terminaste?

–Sí –responde dándome una mirada sugerente que finjo no notar–, solo era Ross, necesitaba algunos datos.

Mete el cuerpo en el agua y se coloca detrás de mí, yo me rodeo con sus brazos y recuesto mi espalda en su pecho.

–¿Ross?

–No lo conoces –aclara–, es un viejo amigo. Precisamente ayer estuvo aquí, me ayudó a buscarte cuando tú estabas en casa de la vecina.

–¿Mandaste a tu amigo a buscarme? –la incredulidad se cuela en mis palabras.

–No –responde y yo suspiro aliviada–, en realidad, él mandó a sus trabajadores a las calles para buscarla señorita.

–¿Que ustedes hicieron qué? –me giro sobre mi trasero tirando un poco de agua por el brusco movimiento para poder verlo a la cara–, ¿realmente había gente buscándome?

–La había y mucha.

–Michael…

Es todo lo que logro decir, intento entender el alcance de su preocupación y comienzo a sentirme un poco culpable. Él pasa mis piernas a sus costados tirando de mí para quedar un poco más cerca.

–Si se trata de ti, nunca voy a escatimar en nada con tal de mantenerte a salvo.

–Yo… Lo siento mucho. No pensé que provocaría algo así, no era mi intención preocuparte.

–Ya no te disculpes, amor. Solo prométeme que no volverás a desaparecer así, aunque estemos enfadados. Porque no me perdonaría que te sucediera algo mientras estamos juntos –asiento mirando la espuma formándose sobre el agua–, necesito saber que estás segura. No tienes que estar conmigo todo el tiempo…, me sentiría mejor si hay alguien cuidándote siempre.

–¿Te refieres a algo como un guardaespaldas? –subo la mirada y me encuentro con una sonrisa de labios apretados.

–Sí, uno o dos.

Fijo mis ojos en nuestras manos unidas valorando su propuesta, no me agrada mucho su idea. No me gustan los extraños, ya me cuesta confiar en las personas que conozco, como para confiarle mi vida a alguien que nunca he visto. No sé qué tan segura me sentiría con eso.

–No lo sé, no creo que me sentiría cómoda con alguien siempre detrás de mí, y tampoco creo que eso ayude a recuperar mi seguridad, al contrario –mis ojos conectan con los suyos–, tenerlos siempre cerca me haría sentir más vulnerable.

–¿Entonces qué sugieres, amor?

Pone ambas manos sobre mi trasero, y me atrae hacia él levantándome un poco para sentarme sobre su regazo y lo rodeo con mis piernas; esa acción está convirtiéndose en uno más de mis reflejos, lo hago en automático.

–Seré mucho más precavida –intento convencerlo y rodeo su cuello con mis brazos–, no andaré sola en la calle y siempre estaré en contacto contigo y con Chad.

–No sé si eso sea suficiente, peque. Ese tipo es peligroso.

–Además –añado ansiosa–, Chad siempre tiene mi ubicación, puso una aplicación en mi celular que lo deja saber en todo momento en dónde estoy, y a Jeffrey no lo había visto en casi un año, tal vez desaparezca otra vez.

–Tal vez regresó porque la orden está por expirar, no sabemos qué pretende.

–Chad siempre está conmigo, me cuida más que papá.

Recarga su frente en mi pecho aspirando profundamente, si no hay otra salida lo aceptaré e intentaré acostumbrarme a eso, no quiero que Michael viva preocupado por mí.

–A Chad le debo que hoy estés aquí conmigo –suspira–, jamás había tenido una deuda tan grande con nadie.

–Si la tuya es grande, imagina el tamaño de la mía –me mira atentamente–. Me salvó de todas las formas en las que pude ser salvada. Ha pasado los peores momentos junto a mí, estaré en deuda con él para siempre.

Asiente y comienza a besarme de forma suave casi imperceptible.

–Ya encontraremos la forma de corresponderle a mi cuñado.

–¿Ya no lo odias? –curioseo divertida y logro hacerlo reír.

–No lo odiaba –aclara–, no mucho. Estaba celoso. No quería aceptar que hubiera alguien más en tu vida.

–Siempre has sido el único –me inclino para dejar un beso en su cuello–, te prometo que no volveré a hacer que te preocupes tanto.

–Te amo y solo por eso –aclara seriamente y yo frunzo el ceño imitándolo–, las cosas serán como tú quieres por ahora, espero no arrepentirme de esto después.

–¡Gracias!

Si pudiera vivir en un solo momento, sería el que acabamos de compartir en este baño.

La que tuvimos fue una pelea sin mucho sentido, y con ella aprendí más que en todos estos meses. Mi vida está cambiando nuevamente y con ella lo hacen mis emociones y pensamientos.

Antes no podía ni imaginar lo que haría el fin de semana siguiente, simplemente porque esperaba que mi corazón dejara de latir antes de ese día, Ahora los años que me restan, no me parecen suficientes para todas las cosas que tengo planeadas y las que quiero hacer a su lado. Me siento protegida y tranquila, me está devolviendo algo que no pensé recuperar: a mí misma.

Sus ojos permanecen fijos sobre un punto en la pared, y pareciera que su cabeza está llena de ideas que se apoderaron de su mente, porque no ha parpadeado siquiera. Quisiera poder leer sus pensamientos.

–¿Todo está bien?

–Sí –hunde su cara en el hueco de mi cuello y roza su nariz contra mi piel–, ahora todo está bien, mejor de lo que estuvo nunca.

Yo quisiera decir lo mismo, pero a mi vida le hace falta una parte importante, una que al recordarla me llena de nostalgia, la extraño tanto.

–¿Qué pasa, mi amor? –pregunta subiendo mi mentón–, ¿por qué tienes esa carita?

–La extraño, me hace mucha falta.

Me rodea completamente pegándome a su pecho ofreciéndome consuelo.

–Lo sé, peque. Y créeme que si pudiera hacer algo para traerla de vuelta lo haría.

–Me gustaría contarle tantas cosas –las comisuras de mis labios se elevan–, ella siempre me dijo que creía que tú y yo estábamos unidos por algo más que una casualidad, y eso haría que tarde o temprano nuestros caminos volvieran a unirse.

–Y tenía razón –admite–. No creo en la suerte o las coincidencias, pero sí en el destino. Cuando estuve en China me sentía completamente confundido y perdido, no sabía qué hacer para dejar de amarte y pedí una señal. Si era mi destino regresar a tu vida en algún momento, ocurriría algo que me diría que lo hiciera, si nada pasaba, entonces renunciaría a ti.

–¿Y qué pasó? –pregunto ansiosa cuando se queda callado.

–Una anciana se acercó a mí días después, vendía amuletos; tenía muchos de ellos y dado que mi mandarín no es tan bueno, no pude decirle que no estaba interesado en comprar nada, no lograba hacer que me entendiera, porque ella tampoco hablaba inglés. Así que saqué un billete y se lo ofrecí para que se marchara. A cambio, ella me dio esto, –toma mi mano y señala el corazón de cristal que pende de mi brazalete–, junto a el, me dio un papel sobre el que escribió algo y al traducirlo decía, que debía entregárselo a la persona que amaba. Y esa eres tú, esa fue mi señal, por eso estoy seguro de que cuando esta vida acabe, regresaré en la siguiente a buscarte.

–Y yo haré lo mismo contigo, así que ni en esta vida ni en ninguna otra puedes enamorarte de nadie más –le advierto.

Una risa ronca brota de su pecho y me abraza, adoro verlo feliz.

–No podría hacerlo, y no tardes tanto como en esta, porque no estoy seguro de si a los treinta siga siendo tan atractivo como hoy –aclara con falsa humildad.

–Seguirás siendo la razón de mis fantasías aún cuando tengas sesenta.

–Haré que firmes eso ante un notario.

Ambos reímos mientras terminamos nuestro baño, me encanta que además de ser la persona que amo, sea mi mejor amigo y tengamos la libertad de bromear con cualquier cosa. Una vez que terminamos salimos envueltos en toallas y él entra al vestidor de donde saca un pijama y me lo tiende. Lo acepto y automáticamente lo llevo a mi nariz esperando encontrar su aroma, la decepción inunda mis fosas nasales cuando me percato de que solo huele a suavizante.

–¿No te gusta? –inquiere.

–No es eso… –me quejo sin poder ocultar un puchero.

–Tiene un problema con los olores señorita –señala y me quita el pijama de las manos para ponérselo él. No se qué tan beneficioso es que me conozca tan bien.

–Solo con el tuyo –confieso con una sonrisa culpable.

–Siempre te quedabas con la ropa que ya había usado, creías que no me daba cuenta.

–Repito, no sé cómo llegó tu ropa a mi armario. Es un completo misterio.

–Claro… ¿Tienes hambre Pinocho? –me pasa el pijama con el que supongo durmió la noche anterior y me enfundo rápidamente en él.

–No mucha.

–Te prepararé algo, amor.

–Yo le avisaré a papá que hoy no llegaré a dormir.

Reviso los mensajes nuevos de mi celular y una lluvia de alertas con el nombre de Chad lo hace vibrar sin control. Resulta que Mark le dará una oportunidad para hablar con él y poder aclarar las cosas entre ellos, lo que lo tiene sumamente nervioso. Espero que esta vez deje hablar a su corazón y no termine diciendo nada que lo haga quedar peor. Si eso no funciona, yo soy el último recurso, intentaré hablar con él para explicarle lo que Chad no ha podido en meses.

Le envío un mensaje dándole ánimos y envío otro a papá avisándole que no llegaré a dormir inventando una inocente mentira que, aunque no hace daño a nadie, me sigue pesando en la conciencia. Dejo el aparato sobre el tocador y salgo de la habitación.

Mis ojos encuentran rápidamente su torso desnudo, está parado frente a la estufa, ahora está batiendo huevos, lo que hace que los músculos de sus brazos resalten dándome una vista que aviva mi imaginación.

–Puedes buscar algo en la televisión mientras termino aquí –murmura– ¿o quieres seguir mirándome? No me molesta que lo hagas.

¿Acaso tiene ojos en la espalda? Un tono rojizo cubre mi rostro, al tiempo que pienso en una excusa para darle.

–No estaba mirándote, solo pasaba por aquí para ir a la sala.

–Claro, pasa entonces, Pinocho –se burla.

Dirijo mis pasos a la sala y alcanzo el control remoto para encenderla, me hundo en el sillón con un cojín sobre mis piernas, presiono botones y comienzo a hacer zapping buscando algo interesante para ver. Mi lado oscuro me dice que sintonice el canal de casos sin resolver, dudo que cenar cuando se habla de asesinatos sea algo que Michael disfrute. Pero cuando en la pantalla aparece Johnny Deep mando de paseo mis consideraciones con él.

–¿Sweeney Todd?

Me pregunta poniendo frente a mí un plato con un sándwich Montecristo que huele delicioso.

–Gracias –pesco el plato en el aire sin quitarle los ojos de encima y trago la saliva que se acumula en mi boca. No sé hace cuántas horas no había comido, muero de hambre. Le doy un gran mordisco a mi sándwich, si el cielo tuviera sabor definitivamente sabría a esto.

Michael por otro lado, mira con consternación su sándwich, en la pantalla Mrs. Lovett canta The worst pies in London, una escena donde ella hace pasteles rellenos de una mezcla negra y viscosa de los cuales también brotan algunas cucarachas.

–¿Cambio de canal? –pregunto apenada por mi egoísmo y su asqueada expresión.

Había olvidado que Michael tiene un estómago sensible, es fácil que algo le provoque nauseas. Lo descubrí el día que preparé el pastel y se volvió el mejor amigo de mi escusado.

–No hace falta, amor –dice entre dientes tragando grueso.

Alcanzo el control en la mesita y nuevamente hago zapping deteniéndome de golpe en un documental sobre adorables pandas en China, encaja perfecto con la historia que hace un momento me relataba en la bañera.

–Ahora si puedes comer tranquilo, lo siento.

–No te preocupes, tu película estaba bien.

–La he visto decenas de veces, no me molesta no verla hoy, además, son pandas –señalo como si eso lo explicara todo.

Intercambiamos algunas palabras, terminamos el sándwich y miramos a las pequeñas bolas de pelo comer bambú. El resto del día nos dedicamos a hablar sobre los lugares que visitó cuando se fue de aquí y los planes que tiene para el viñedo en los próximos años, aunque otra llamada lo aparta de mi lado y esta vez son horas las que se encierra en su despacho, entre tanto yo termino algunas lecturas pendientes para la universidad y después veo un par de películas.

El sol se ocultó hace un rato y ya no me apetece mirar nada más, el café que me tomé no logró alejar del todo el sueño que siento, estoy a punto de quedarme dormida sobre el sofá cuando escucho que abre la puerta.

–Perdóname por dejarte sola todo el día, era algo importante que necesitaba resolver, o tendría que viajar y no quiero hacerlo.

–No te preocupes, aproveché el tiempo y pude terminar algunas tareas. ¿Quieres cenar algo?

Sé que finge estar bien y me doy cuenta, sus ojos lucen preocupados, está inquieto y también lo noto ansioso. No me siento con el derecho de preguntarle qué sucede, si él no quiere compartirlo conmigo en este momento, le daré espacio y dejaré que me lo diga después.

–No tengo apetito, pero podemos ir a cenar a donde tú quieras.

–La verdad es que yo tampoco tengo –me aferro a su torso intentando tranquilizarlo–, prefiero que nos acostemos ya.

–Gracias, peque.

Me separo para apagar el televisor y vamos a la habitación tomados de la mano.

Mi imaginación nuevamente entra en acción pensando en cómo será nuestra vida en algunos años. ¿Seguiremos juntos? ¿Estaremos casados? ¿Tendremos hijos? Eso sería lindo, un mini Michael corriendo entre nosotros. Tener un hijo juntos me haría muy feliz, inconscientemente una sonrisa se instala en mis labios ante esa idea.

–Un millón de dólares por tus pensamientos –susurra en mi oído sacándome de mi ensoñación.

–No estas listo para saberlos –canturreo divertida y entro al baño a lavarme los dientes.

Michael hace lo mismo y una vez que estamos listos nos acurrucamos, esta vez soy yo quien lo acuna en mi pecho para intentar relajarlo, no quiero que las preocupaciones le roben el sueño.

Después de unos minutos de acariciar su cabello siento como su cuerpo se relaja, y es mi turno de caer en un profundo sueño. Ambos estamos cansados más allá de lo físico, el desgaste emocional consumió toda nuestra energía.

Promesas

Capítulo 30

La vibración de mi celular contra el buró me despierta obligándome a abrir un ojo para averiguar de qué se trata; es domingo, nadie debería llamarme tan temprano. La vibración no cesa y estiro el brazo para alcanzar el aparato infernal, achico los ojos mirando la pantalla.

–¿Qué? –respondo con voz pastosa pegando el móvil a mi oreja e intentando volver a dormir.

–¿Estás dormida? –pregunta Chad en un susurro y yo ruedo los ojos detrás de mis párpados–, bueno, no importa. Necesito un favor, es algo importante.

Finalmente abro ambos ojos y volteo con cuidado hacia Michael que descansa a mi lado, por fortuna sigue profundamente dormido. A mis ojos parece el ser humano más perfecto sobre la tierra. Si el año pasado me hubieran dicho que algún día terminaríamos juntos, no lo habría creído, en cambio ahora compartimos la misma cama y…

–¿Estas ahí?

Arrugo los labios y le doy una mirada asesina a Chad por irrumpir en mis fantasías, aunque sé que no puede verme.

–Ya voy –gruño y quito cuidadosamente el brazo que descansa sobre mi cintura para incorporarme procurando no despertarlo. Salgo de la habitación para ir a la sala y hablar con mayor libertad–. Te odio.

–Mejor ódiame después de hacerme este favor –la culpabilidad en su voz dice que detrás de eso no hay nada bueno para mí–, ayer no pude hablar con Mark, no se sentía bien y, aunque ahora estamos juntos, no hemos solucionado las cosas. Y tengo que ir a trabajar.

–Y quieres que te cubra –concluyo sin entusiasmo alguno.

–Por favor –suplica–, te haré diez favores a cambio de éste.

–La señora Jones ya debería de incluirme en su nómina, paso más tiempo yo ahí dentro que tú, y es tu empleo.

–¿Ese es un sí? ¡Gracias! –grita aliviado–, te debo la vida, tú serás la madrina de nuestra boda.

«No puede ser, ¿en qué estaba pensando?», me digo a mí misma por mi nula habilidad para negarle algo después de terminar la llamada.

Regreso de puntitas al baño del pasillo para asearme y vacío mi vejiga dejando a mi alma descansar. Tomo prestada una sudadera y un pantalón de chándal para remplazar mi pijama y escribo una nota para Michael. Vuelvo de puntitas a la habitación y la dejo sobre su buró y me despido de él con un pequeño beso en la frente.

–¡Odio ser un adulto! –chillo al aire saliendo del elevador.

–Buenos días, señora –me saluda inmediatamente el portero acompañándome hasta la puerta y rezo para que no haya escuchado mi berrinche.

–Buenos días… –dudo y leo la placa con su nombre que lleva pegada al pecho– Alan, ¿cómo está? –juntos cruzamos la puerta para quedar de pie en la acera a la espera de algún taxi. Intento iniciar una conversación mientras tanto, no quiero estar sola frente al edificio luciendo como una vagabunda, seguramente más de uno me ofrecerá algunas monedas.

–Oh, muy bien, señora. Gracias por preguntar. ¿Qué tal su mañana?

–Estaría mejor si hubiera podido dormir más –confieso y logro sacarle una sonrisa–, además no me digas señora, me siento vieja, me llamo Allison.

–Mis disculpas, creí que era la esposa del señor Deakins, señorita.

Mi corazón se salta un latido al escuchar esas palabras, y una sonrisa boba insiste en mostrarse al mundo mientras intento mantener la compostura.

–Te adelantas a los hechos, Alan –pongo mi mano izquierda frente a mi cara–, ¿ves? Sin anillos. Y dime Allison, por favor.

–Esta bien seño… –lo reprendo con la mirada–. Allison. Supongo que es cuestión de tiempo para que su mano luzca un bello anillo en su mano.

–¿Tú crees? –inquiero algo emocionada mirando mi mano, Michael ya lo mencionó una vez.

–Los años que llevo a cuestas me dan facultad para leer a las personas –explica–, tenga paciencia señorita, Allison. Me alegra que el señor Deakins la encontrara, se veía bastante preocupado.

–¿Te preguntó por mí? –asiente y yo bajo la mirada sin poder evitar sentirme culpable–. Todo fue un mal entendido. Hoy sí le avisé que salía…, en una nota. ¿Eso cuenta no? –me rasco la cabeza ofreciéndole una sonrisa culpable.

–No se preocupe –dice evitando reírse de mí–, si pregunta por usted le diré que salió temprano.

–Gracias –respondo mirando a ambos lados de la calle y detengo un taxi para subirme a el agitando mi mano en el aire como despedida.

–Que tenga buen día, señorita Allison.

–Gracias Alan, igualmente.

Cierro la puerta y le doy mi dirección al taxista, que en quince minutos se detiene frente a mi casa. Le entrego unos billetes y bajo casi corriendo del auto, tengo menos de treinta minutos para alistarme y abrir a tiempo la tienda.

Después de darme un baño rápido y elegir mi ropa a la velocidad de la luz, salto en un pie intentando entrar en un pantalón negro, y con la mano libre me cepillo el cabello; logro que mis brazos entren por completo en la camisa y salgo en mi auto disparada a la tienda. En los semáforos me encargo de ponerme las zapatillas y terminar de peinar mi cabello.

Para mi fortuna cuando estaciono, Anna, la dueña y jefa de Chad, aún no ha llegado. Me tomo un segundo para respirar y subo la cortina del local dándole vuelta al cartel colgado del cristal de la puerta que reza, «Abierto». Enciendo las luces, el aire acondicionado y voy directo al mostrador para exhibir la mercancía. Es un proceso que ya tengo dominado a pesar de no trabajar aquí, hace casi dos años que Chad comenzó a trabajar en la tienda de antigüedades y hace poco más de un año que comencé a suplirlo.

–Buenos días, Allison.

–¡Buenos días, señora Jones! –la rodeo en un abrazo en cuanto cruza la puerta–. ¿Cómo se siente hoy?

–Hoy me siento como de veinte años –gira sobre su eje extendiendo los brazos con orgullo luciendo un vestido bohemio color salmón–, hoy podríamos salir a conquistar algunos chicos.

Anna es una radiante mujer en sus cincuenta, siempre alegre y con una sonrisa para ofrecerle a quien cruce por su puerta; afecta a bailar sin música y adora hablar sobre el amor y contarnos historias sobre su loca juventud. Es una mujer increíble.

–Cuente conmigo –sonrío con complicidad y la sostengo de las manos, bailamos en medio de la tienda–, aunque nadie me mirará teniéndola a usted junto a mí. Con sus movimientos de cadera nadie podrá resistirse.

–Seré buena y dejaré algunos chicos para ti –tararea una alegre canción y con pasos de baile improvisados entra en la trastienda desde donde la escucho cantar.

Un ping proveniente de mi celular me dice que mi bello durmiente ha despertado.

Después de buscarte como loco

por el departamento

encontré tu nota.

Siento no haber despertado

para acompañarte.

No te preocupes,

yo no quise despertarte.

¿Te veré más tarde?

Si tú quieres, amor. Sabes que

mi tiempo es completamente tuyo.

Eso no tienes que dudarlo,

sabes que siempre quiero verte.

Entonces voy por ti más tarde.

Ya me haces falta.

Te estoy extrañando,

estaré esperándote.

El día pasa tranquilo y monótono como casi todos los domingos, hasta ahora no ha habido muchos clientes y después de terminar de actualizar el inventario fijo la mirada en el ventanal.

Las calles curiosamente se encuentran casi vacías a pesar del agradable clima que hace afuera. Una brisa que se antoja fresca mueve las hojas de los árboles, y me toma solo unos minutos salir y sentir el viento en mi rostro.

Observando el paisaje a mi alrededor, mis ojos caen sobre un auto negro, parece ser el mismo que se había estacionado al otro lado de la acera desde temprano. Pensé que pertenecía a algún empleado de las tantas tiendas que hay en esta calle, el conductor sigue adentro después de unas horas, y por un momento me pareció que me miraba fijamente.

–Allison –me llama Anna capturando mi atención.

–Dígame, señora Jones –entro nuevamente en la tienda dándole un último vistazo al auto.

–Más tarde vendrán por éstos –sostiene en el aire dos candelabros dorados–, ¿podrías envolverlos?

–Claro, ya mismo lo hago –los tomo de la vitrina y echo un último vistazo a la calle, el conductor del auto parece estar en una llamada y no está mirándome.

–Estás exagerando, Allison –susurro para mí misma y me dirijo a la trastienda.

No quiero ser paranoica, no quiero volver a sentir miedo de peligros que no son reales, tal vez el sujeto del auto tiene una razón para estar estacionado en el mismo sitio por horas, y esa razón no tiene nada que ver conmigo. Quizá me estoy dando más importancia de la que tengo; el mundo no gira a mi alrededor.

Las campanas de la puerta anuncian un nuevo cliente y pongo mi mejor sonrisa para recibirlo. Un chico de cabello rizado, piel tostada y ojos profundamente azules cruza la puerta.

–Buenas tardes, bienvenido.

Él me mira entrecerrando los ojos con una gran sonrisa.

–Insistes en que no trabajas aquí, pero siempre que vengo eres tú quien me atiende. –dice en un tono amigable y algo acusador.

–Aún sigo sin trabajar aquí –le aclaro–, solo estoy cubriendo a alguien.

–Es bueno verte de nuevo, ¿cómo estás?

–Bien, ¿puedo ayudarte en algo?

Intento mantener mi distancia y no entrar mucho en su conversación. La mayoría de las veces en las que lo he visto aquí termina invitándome a salir y haciendo mi trabajo de lo más incómodo. La señora Jones tuvo que rescatarme algunas veces cuando se negaba a aceptar un «no» por respuesta. Por suerte los domingos cerramos a las seis, lo que le da solo veinte minutos para permanecer aquí.

–Joyería, ¿tienes algo nuevo?

Asiento y abro el mostrador sacando algunas de las nuevas adquisiciones que tenemos: collares, brazaletes, relojes y anillos que son más para alguien de sexo femenino, nunca sé qué es lo que está buscando.

–Este podría ser –indica fijando los ojos en un anillo de esmeralda; la piedra rectangular es custodiada por dos brillantes diamantes a los costados sobre un delicado aro de oro blanco.

–Es precioso, la esmeralda es conocida como la piedra del amor sincero, generalmente es obsequiada entre parejas –explico y lo observa detenidamente haciéndolo girar en sus dedos–. Se dice que recibir una es un buen augurio de éxito en el amor.

–¿Sabes cuál es el problema con los anillos?

Inclino la cabeza, y después de pensarlo un momento niego.

–Que si no tienes un dedo en donde ponerlos, no puedes apreciar completamente su belleza –asiento concordando con él–, ¿puedo?

Extiende su mano palma arriba hacia mí y algo insegura pongo mi mano sobre la suya. Como intente sobrepasarse terminaré dándole una bofetada y perdiendo a un cliente.

–Tus manos son más suaves de lo que imaginaba –desliza el anillo en mi dedo anular y subo mi mano mostrándoselo.

–Me gusta como luce –pide mi mano con un gesto y la pongo sobre la suya nuevamente–. Me gusta mucho, aunque no estoy seguro de si sea lo que busco.

–Cualquier chica estaría encantada de usarlo –afirmo mirando el anillo del que saltan destellos cuando las piedras chocan con los rayos de luz.

–En ti luce perfecto, pero no sé si lucirá igual en otras manos.

–Tal vez es porque ella –explica una tercera voz acercándose a nosotros–, es de las chicas que hace que todo lo que usa luzca como de un millón de dólares.

Mis ojos se abren proporcionales a mi nivel de sonrojo, y retiro mi mano del alcance del rizado.

–Es cierto –concuerda sin prestarle mayor atención a la figura a su lado–. Asegúrate de que quién ponga un anillo en tu dedo esté consciente de eso.

–Lo estoy –Michael toma mi mano delicadamente y quita el anillo de mi dedo para luego depositar un tierno beso en el dorso.

El rizado mira nuestras manos unidas y niega agachando la cabeza.

–Supongo que debí insistir un poco más –mira a Michael con desdén y devuelve sus ojos a mí–. Cuando te aburras de él, yo seguiré aquí.

Jalo a Michael a mi lado cuando lo veo acercársele dispuesto a golpearlo y, juntos vemos cómo el rizado cruza la puerta dándonos un último vistazo divertido, Michael sigue bufando.

–Llegaste antes –señalo y le doy un corto beso para después abrazarlo.

–No quería hacerte esperar, y me alegro de haberlo hecho, ¿te estaba molestando?

Niego moviendo mi cabeza clavada en su pecho.

–No…, no mucho. Estoy bien, nunca ha hecho nada que pase el límite.

–El día que lo haga será hombre muerto –amenaza.

–No sabía que fueras tan celoso –divertida me separo un poco–, nunca te vi serlo con ninguna de tus novias.

–No lo era porque no lo sentía, pero contigo todo es diferente –sus manos se aferran a mi cadera y me atrae hacia su cuerpo– Sí. Siento celos, soy humano y estoy enamorado. Y también he notado que no te sientes cómoda cuando alguien te toca o te mira de la forma en la que él lo hacía.

No pensé que fuera a darse cuenta de esos detalles, siempre trato de reprimirme para hacer menos evidente mi molestia o incomodidad, cuando alguien me toca sin que yo se lo haya permitido primero.

–Gracias por rescatarme –murmuro contra sus labios y él baja las manos un poco hasta su parte favorita de mi cuerpo.

–Allison, querida –me llama Anna desde la trastienda, y me separo como rayo de Michael antes de que cruce la puerta–. ¿Te encargarías de cerrar? La espalda está matándome.

–Claro que sí –la acompaño a la puerta y me doy cuenta de que el auto negro se ha ido. Al final solo fue mi imaginación la que me puso los nervios de punta–. Vaya tranquila a casa.

–Ya conquistaremos chicos mañana –me guiña un ojo y Michael me mira divertido, además de un poco sorprendido por la frescura de Anna–, aunque este joven es lindo, –dice inclinándose para ver el trasero de Michael y tapo mis ojos con la mano completamente avergonzada–. Pídele su número y que te lleve a bailar.

–Yo estaba pensando más bien en una cena romántica –susurra Michael como confiándole un secreto de estado–. Su chica me robó el corazón.

–Así se habla, hombre –abre la puerta y se gira hacia mí levantando ambos pulgares en mi dirección–. No lo dejes ir, Ally. ¡Suerte en tu cita!

Nos despedimos mientras aborda un taxi y se pierde al final de la calle.

–Esa mujer me agrada.

–Es una persona increíble y la aprecio mucho.

–Lo noté, amor. Entonces, ¿aceptas? –lo miro confundida y él se acerca cual felino hasta mí, una de sus manos se adueña de mi cintura, con la otra cierra la puerta y da la vuelta al letrero que pende del cristal–. Ir a una cita conmigo.

–Por supuesto que sí. Pero todavía tengo que ir a casa –acerco mis manos a su nuca acariciándole el cabello.

–Podemos pasar después de nuestra cita.

–Necesito ropa para mañana, y si voy cuando esté papá en casa, tal vez ya no pueda volver a salir.

–Entonces, ¿qué estamos esperando? –entrelaza nuestros dedos y me guía hasta mi auto–. Voy justo detrás de ti.

–¿Podrías estacionarte algo lejos de la casa? –le pido y me mira confundido ante mi extraña petición–. Papá aún no sabe que volviste y tampoco le he dicho que estamos saliendo.

–Entiendo, no me recibiría con los brazos abiertos, ¿no?

Niego.

–Está bien, te esperaré a unas cuantas casas.

–Te lo agradezco.

–Conduce con cuidado –pide al alejarse y lo alcanzo para plantar un beso profundo en sus labios tomándolo por sorpresa, y regreso de inmediato al auto.

Cuando enciendo el motor, él aún está de pie en la acera mirándome incrédulo. Ser espontánea es algo que no acostumbro hacer, siempre voy con precaución por la vida, él me hace sentir libre y capaz de hacer cualquier cosa. Me dirijo a casa evitando el tráfico, tengo aproximadamente quince minutos para entrar por algo de ropa y salir sin ser vista. De lo contrario tendría que darle explicaciones a papá, y estoy segura de que no va a entender, y mucho menos aceptar, ninguna de ellas. Me recluirá en mi habitación por no haber dormido en casa los últimos días.

Estaciono frente a la casa y entro buscando a papá. Cuando no lo encuentro, subo la escalera hasta mi habitación y saco algo de ropa de mi armario, y también todo lo esencial para pasar unos días fuera. Meto todo en una maleta pequeña y bajo hasta la cocina donde pego en la nevera una nota para papá. Me detengo en la puerta y doy un vistazo hacia atrás; las rosas siguen ahí y verlas es más desagradable que antes, tengo que encontrar la forma de deshacerme de ellas y de todas las que puedan seguir llegando.

Salgo de la casa con pasos apresurados hasta su auto. Y no puedo evitar sentirme extraña, parece que estuviéramos a punto de fugarnos y la idea no me desagrada, al contrario, con ese hombre iría a cualquier lugar sin pensarlo.

–Estoy lista –le aviso alzando mi pequeña maleta, él la toma de mis manos y la pone en el asiento trasero para después abrirme la puerta.

–Entonces vámonos antes de que nos atrapen –bromea y ambos reímos con la precaución de seguir mirando si se acerca la camioneta de papá.

–Con qué así se siente salir en secreto con alguien –murmura en tono travieso.

–No estamos saliendo en secreto –reprocho–, solo se lo ocultamos a algunas personas.

–Puedo hablar con él –sugiere tomando mi mano–. Eso sería lo correcto, mi amor.

Niego.

–Yo tengo que hacerlo, solo necesito encontrar el momento adecuado para que no intente matarte cuando te vea.

–Esta bien. Lo haremos a tu modo, tú lo conoces mejor que yo.

–Gracias por no presionar.

Nos detenemos en un semáforo en rojo y se gira en el asiento hacia mí sosteniendo mi rostro.

–No tienes que agradecerme, peque. Estamos juntos en esto, ¿recuerdas? Cuando estés lista yo también lo estaré.

Puede que no haya tenido muchas relaciones, y tampoco haya conocido a muchos hombres, pero puedo asegurar que Michael es el hombre perfecto para cualquiera, es el prospecto con el que todas sueñan.

Seguimos nuestro camino hasta llegar a los límites de la ciudad, donde después de cruzar un camino de tierra, subimos un pequeño cerro que revela en su cima una hermosa estructura de madera que está iluminada con un brillo cálido, pareciera estar flotando sobre el piso. Michael me mira con una sonrisa, yo no quiero ni parpadear. Estaciona de frente a un mirador que nos regala un paisaje lleno de luces en movimiento, y una absurda cantidad de estrellas destellando en el cielo que son reflejadas por las largas paredes de cristal del restaurante. Esto es casi mágico.

–¿Te gusta? –pregunta cuando llega a mi lado y cruza un brazo tomando mi cintura.

–Me encanta. ¿Cómo es que no sabía que este lugar existía?

–Es relativamente nuevo, amor.

Una señorita nos recibe cuando llegamos a la puerta. Por dentro el lugar es aún más fascinante; candelabros de cristal con luces bajas adornan el techo, del que también penden preciosos arreglos florales. Hay velas encendidas en cada mesa dispuesta elegantemente, y los cristales te regalan un paisaje al exterior de 360 grados para seguir apreciando las estrellas. La seguimos hacia una escalera que nos lleva hasta la cúpula superior. La cantidad de mesas aquí es mucho menor que en la planta baja, no hay más de cinco, y cada una tiene acceso a un pequeño balcón al que puedes salir para apreciar la ciudad.

–Tus ojos están brillando.

–Es precioso, Michael.

–Lo es, y me encanta que lo conozcas conmigo. Dicen que su pasta es exquisita.

–¿Todavía lo recuerdas?

Asiente y su rostro se ilumina con la luz de las velas que enciende el mesero al centro de la mesa.

–La pasta Alfredo con albahaca es tu favorita, eres alérgica a los mariscos y sigue sin gustarte usar zapatos dentro de casa.

–También… –agrego esperando que termine mi oración.

–También prefieres ir a la playa, pero no te gusta quemarte, te gusta escuchar música tranquila para estudiar, enviar mensajes a hacer llamadas, y amas jugar voleibol, aunque no estoy seguro de si lo sigues haciendo.

–¿Cómo es que recuerdas todos esos detalles, y olvidaste que yo existía por tres años? Eso raya en la crueldad.

–No lo olvidé –se defiende–. Te escribí en cada cumpleaños.

–¡Mentira! –lo acuso–, nunca recibí nada.

–Dije que lo escribí, no que lo hubiese enviado –aclara divertido–. Cada fecha importante tenía un largo mail.

–Bueno, yo compré obsequios que no tenía a dónde enviar y terminaron en el fondo de mi armario.

–Tenemos que intercambiar regalos.

Lo miro entrecerrando los ojos y escondiéndome detrás del largo menú.

–Primero envíame los mails, si lo merecen, te daré un obsequio a cambio de cada uno, si no, me lo quedaré.

–¿Y yo soy el cruel en esta relación?

El mesero llega a nosotros antes de que podamos continuar con nuestra infantil discusión, ordenamos pasta para seguir hablando sobre lo que hicimos en los últimos tres años. Michael es una urna repleta de preguntas y curiosidades. Me cuenta sobre su viñedo y lo bien que le está yendo; yo lo pongo al tanto de cómo fue que elegí la carrera que estoy estudiando, misma que comparto con Chad. Esa es una historia un poco más larga, así que le pongo puntos suspensivos para continuar con ese tema en su departamento.

–¿Entonces tu amigo es hermano de Mark?

–Sí, y eso no hizo muy feliz a Ross.

Por alguna razón al conocer a Chad tienes dos opciones, lo odias, o lo amas. No hay nada más, no conozco a nadie a su alrededor que esté entre esos dos puntos.

–Es porque no lo conoce –lo defiendo–. Chad es una buena persona.

–Eso fue precisamente lo que le dije.

–Se equivocó –acepto–, es un imbécil, pero es uno de buen corazón. Nunca quiso lastimarlo.

–Yo lo entiendo, no estoy en contra suya, tú sabes que arreglar los errores puede necesitar más que buenas intenciones.

El mesero se lleva los platos y rellena nuestras copas de vino antes de retirarse. Michael realmente no se equivocaba, la cena estuvo deliciosa. Desde que terminamos de comer me mira insistentemente sin decir nada en concreto.

–¿Tengo algo en la cara? –pregunto pasando la servilleta por la comisura de mis labios.

–No –toma mis manos entre las suyas poniéndolas al centro de la mesa, la sombra de nuestros dedos baila al ritmo de la luz de las velas que se mueve por la brisa que llega a nosotros desde el balcón–. Sabes…, quise crear un momento perfecto junto a ti, uno que significara algo especial, uno que quisieras recordar para siempre. Tenía mil ideas en la mente, pero ninguna parecía ser suficientemente buena, había pensado en la playa, viajes, fuegos artificiales y cosas realmente exóticas que te dejaran asombrada.

Lo miro atentamente, sus ojos están clavados en nuestras manos, a pesar de la poca iluminación noto un sonrojo en su rostro y una casi imperceptible sonrisa en sus labios.

–Estaba equivocado –continúa–, porque tus ojos brillan mucho más cuando obtienes algo así –mira a nuestro alrededor y yo sigo sus ojos por todo el lugar–. Un momento en el que solo estemos tú y yo, algo tan íntimo que te haga sentir la libertad de ser tú y disfrutarlo.

Asiento con una sonrisa confirmando sus pensamientos.

–Hoy tus ojos tienen un brillo hermoso, por eso este momento es perfecto –se levanta de la silla y recorre la mía para juntos salir al balcón.

En la ciudad hay menos luces en movimiento, en la cúpula solo quedamos nosotros dos, y está mirándome de una forma tan dulce que logra ponerme nerviosa.

–Prometí que iba a esforzarme en conquistarte para tenerte de regreso, y hasta ahora creo que he logrado hacer que tu corazón se acelere un poquito cada que me ves, te pones nerviosa si me acerco de repente, y me envías mensajes cuando no estamos juntos, quiero pensar que es porque he logrado hacer que empieces a extrañarme.

Sonrío abiertamente cuando comienza a jugar con mis manos como si estuviera nervioso; parecemos un par de adolescentes que han descubierto que se gustan mutuamente.

–Por eso –añade–, creo que este es el momento perfecto para pedírtelo. Allison, ¿quieres ser mi novia?

Mi sonrisa se ensancha hasta que mis labios no pueden estirarse más, y me mira tímido esperando una respuesta. No pensé que me lo pediría, mucho menos que lo haría de esta forma. No esperaba nada y sigue dándomelo todo.

–Sí –respondo completamente emocionada y él también sonríe–, si quiero ser tu novia, Miky.

Me lanzo a sus brazos y lo beso con todo el amor que tengo en el pecho, decir que estoy enamorada de él es poco, lo que siento por Michael va mucho más allá de una simple palabra. Hundo mi cara en su pecho y mis manos acarician su espalda baja, me siento la mujer más afortunada sobre la tierra, esto es mucho más de lo que alguna vez soñé tener, no solo con él, sino con cualquiera que pudiera estar a mi lado. Nadie me ha hecho sentir tan valiosa como él me demuestra que soy cada día. Michael es una completa fantasía, y ahora está convirtiéndose en el príncipe de mi cuento.

–No estaba seguro de que dirías que sí –bromea contra mi cabello–, estaba dispuesto a insistir más.

–Cuando me pidas que me case contigo –apunto–, es ahí donde tendrás que insistir.

–Hablando de eso –me separa un poco de él y doy dos pasos hacia atrás, comienza a buscar en los bolsillos de su saco y mis latidos se vuelven irregulares–, hay algo más.

Su mano sale hecha un puño y rápidamente la aleja de mi vista creando en mi estómago un hueco de nerviosismo.

–¿Qué es? –inquiero casi sin aliento.

–Una promesa –responde–, el reflejo de nuestra historia. Ha tenido capítulos llenos de emociones que, aunque algunas no han sido tan buenas, nos han traído hasta donde estamos. Y te prometo que aun si en el futuro nuestros días parecen grises, siempre volveremos a lo que somos ahora.

Extiende su mano hacia mí y abre el puño lentamente mostrando en su interior un anillo con diamantes incrustados a todo alrededor. Lo miro con la boca abierta sin entender completamente qué es lo que eso significa, porque podría pensar que es un anillo de compromiso, pero no lo parece.

–Este anillo –dice sosteniéndolo en sus dedos–, es mi promesa para ti. Si lo aceptas…

Nos miramos fijamente con los ojos llenos de emoción, y los míos con algunas lágrimas que he estado reteniendo. No hace falta que termine su oración porque mi cabeza está asintiendo y mi mano ya está frente a él esperando.

–Eres más de lo que siempre esperé –le confieso–, aún no sé si te merezco, aun así, haré todo lo que sea necesario para que siempre seas feliz a mi lado.

Sonríe y desliza el anillo en mi dedo, me besa olvidándonos del mundo.

–Allison, siempre seré leal a ti y a lo que siento, sin importar nada. Te prometo que si tú quieres, te amaré y haré feliz toda la vida.

Esta noche se convirtió en la más especial que he vivido, y siento que algunas de mis piezas por fin comenzaron a encajar. Algo nuevo se forma dentro de mí, porque soy yo la que despierta sentimientos tan profundos en Michael, es por mí por quien quiere esforzarse, es para mí que tiene tantas atenciones, es a mí a quien quiere amar toda la vida. Y por un momento por mi mente cruza la idea de que tal vez sí me lo merezco.

Volvemos a casa sintiéndonos más enamorados que nunca, ambos parecemos flotar sobre una nube de sueños, y Catalina puede notarlo cuando la encontramos al momento de abrirse las puertas del ascensor.

–Me da gusto que arreglaran sus conflictos –nos dice con una sonrisa–, es una pena por mi nieto.

–¿Por qué? –le pregunto confundida.

–Estoy segura de que eres completamente su tipo, bonita –Michael se tensa a mi espalda–, pensaba presentarlos, es guapísimo. Harían una linda pareja.

No sé qué decir. ¿Qué debería responder a eso? ¿Gracias? ¿No, gracias? No quiero ser grosera con ella después de que se ofreció a consolarme, y además me dejó dormir en su sofá.

–No hace falta que llames a nadie –mi novio sostiene mi mano y la alza un poco para mostrarle mi nuevo anillo, mientras entramos al elevador y ella sale–. Tu nieto ya no cabe en esta ecuación.

–Estaba bromeando, Deakins. Esa niña no tiene ojos para nadie más. Si tan solo conociera a mi nieto… –le dice y me guiña un ojo antes de que las puertas se cierren y él bufa.

–Tengo un novio muy celoso.

–No lo estoy –escupe saliendo del elevador–, no estoy celoso.

–Hablaré con Catalina –replico viendo como se tira sobre el sofá con el ceño fruncido. Lo sigo para sentarme de frente a él sobre su regazo y sus manos se instalan en el límite entre mi cadera y mi trasero, como siempre–. Solo para decirle que no estoy interesada en su nieto, y que jamás cambiaré de novio.

Mis dedos acarician los cabellos que nacen en su nuca, y me acerco lentamente intentando adivinar si su enfado es real. Su rostro permanece sin emociones, hasta que en lugar de sus labios busco la piel detrás de su oreja haciéndolo ahogar un pequeño gemido. Hago un camino de besos por todo su cuello hasta que llego a sus labios y me adueño de ellos.

–Allison –mueve su cabeza para terminar el beso dejándome con los labios abiertos.

–¿Estás enojado? –le pregunto con desconcierto sin saber si debo quitarme de sus piernas.

–No peque, no es eso –sube las manos hasta mi cintura para acercarnos más–, lo que pasa es que tengo algo que contarte. Necesito que lo sepas para estar tranquilo.

–¿Qué cosa?

Su tono de arrepentimiento combinado con algo de culpabilidad me preocupa. ¿Qué no puedo tener un minuto de paz? Todo iba bien hasta ahora, tuvimos un momento de ensueño.

–Podemos hablar ya que estemos en la habitación –sugiere.

–Lo que sea que tengas que decirme, solo dilo.

–Antes de que te lo cuente quiero que sepas que lo hice sin ninguna mala intención, y con todo el respeto que se merece.

–¿A qué te refieres? –arqueo una ceja completamente confundida.

–Cuando me contaste sobre tu mamá… –hace una pausa y yo asiento invitándolo a que continúe–, no me pareció apropiado preguntar, así que lo averigüe por mi cuenta.

–¿Averiguaste qué cosa? –pregunto con algo de desesperación, ¿por qué me da la información a cuentagotas?

–Dónde estaba sepultada… Y fui a verla.

–¿Y? –intento que llegue a la parte que no va a gustarme.

–¡Y eso! Estuve ahí sin que tú lo supieras y no me sentía bien ocultándotelo.

Parpadeo mientras él espera una reacción de mi parte, había olvidado que ese corazón suyo no podría hacerle daño a nadie. Al principio a mi mente vinieron toda clase de cosas, la mayoría horribles, soy algo fatalista y mi imaginación viaja de extremo a extremo, debería aprender a controlar eso.

–Mi amor –musito con dulzura mucho más tranquila.

En este momento, Michael me parece la cosa más tierna que existe, lo abrazo y lo acuno en mi pecho como si de un bebé se tratara–. No tienes que avisarme, y mucho menos pedirme permiso para verla, sé lo importante que fue para ti, ¿cómo podría molestarme por eso?

–¿De verdad no te molesta que lo haya hecho?

–Al contrario, es un gesto muy dulce de tu parte. En vida mucha gente quiso a mamá, y no sabes lo feliz que me hace que, aunque ella ya no esté aquí todos sigan teniéndola presente.

–Te prometo que la próxima vez iremos juntos.

Asiento con una sonrisa.

–Nunca he estado ahí con nadie que no sea papá, Chad jamás me lleva con él cuando va a verla.

–¿Él también la visita?

–Sí. Para Chad fue como una segunda madre, por eso la llama así, igual que lo hace con papá. Te has dado cuenta, ¿no? –asiente–. Mis padres lo apoyaron y cuidaron desde que estaba por cumplir once, si no hubiera sido por ellos, tal vez su vida ahora sería muy diferente.

–¿Qué tan diferente?

Me levanto de sus piernas para sentarme en un extremo del sofá, pongo un cojín sobre mi regazo para que se recueste y paso mis dedos entre las hebras de su cabello en pequeñas caricias.

–Chad llegó a nuestras vidas hace ocho años.

Ser tú es suficiente

Capítulo 31

Mis padres se conocieron en la escuela primaria, no como alumnos, sino como maestros. Papá llegó como maestro suplente a la escuela donde mamá también daba clases. En cuanto la vio quedó cautivado, él dice que fue amor a primera vista; por otro lado, mamá tuvo que hurgar un poco en su corazón para finalmente darle el sí.

Resultó que papá tenía un corazón aún más noble que el de ella, eso la enamoró completamente, desde ese momento hasta hace tres años estuvieron siempre juntos. Supongo que es cierto lo que dicen, en este mundo hay una persona que fue hecha especialmente para ti.

Mamá no es el tipo de persona a la que le preocupan las apariencias o se deja llevar por opiniones de terceros, prefiere conocerte, saber lo que piensas, lo que sientes, y en base a eso decide si te mantiene en su vida o no. Con ella siempre tendrías una oportunidad.

Durante sus años como maestra de primaria, hubo muchos niños que le robaron el corazón, uno de ellos fue, Chad Larson. Llegó a la vida de mamá cuando casi tenía once años, era un niño bastante introvertido y callado, no participaba en las clases y tampoco tenía amigos. Eso llamó la atención de mamá, pues para ella, un niño debía ser un cuerpecito lleno de vida y energía, con ojos brillantes que esperan descubrir el mundo.

Su rendimiento en las clases era bajo, a pesar de que siempre lo veía poniendo atención, él no lograba tener el mismo nivel que el resto de sus compañeros. Entregaba todas sus tareas, pero muchas de ellas tenían errores en temas que ya debería dominar a esa edad. Y cuando mamá le preguntaba si tenía dudas, nunca le respondía.

Había un problema con él y mamá estuvo dispuesta a averiguar cuál era.

Pese a sus varias y continuas solicitudes para hablar con sus padres, ellos solo se presentaron una vez en la escuela, y eso la ayudó a entender muchas cosas. Desde que sus papás entraron en la oficina de la directora, el niño se hundió en el asiento dirigiendo todo el tiempo la vista al piso, no se atrevió a hablar o moverse durante los cortos quince minutos que estuvieron ahí.

Sus padres no tuvieron nada bueno que decir sobre Chad, al contrario. Lo catalogaron como un niño problema, uno con el que ellos ya estaban cansados de lidiar; pues su padre no sentía ningún tipo de obligación con él, por ende, la madre no se molestaba en atender o satisfacer las necesidades de su hijo, ni siquiera las afectivas. Usaban palabras duras, miradas despectivas, tonos toscos, todo lo que podía provocar que el espíritu de un niño de esa edad se quebrara. Para mamá, ese era un ambiente en el que ningún niño debería crecer.

Comprendió el origen de su comportamiento, por lo que les solicitó a sus padres que Chad se quedara después de clases, para darle asesoría con los temas que se le dificultaban, y que así pudiera alcanzar el nivel de sus compañeros. Ellos aceptaron sin demora, cualquier cosa que lo mantuviera alejado de su casa era bueno para ellos.

Trabajó con él mano a mano, no solo en el aspecto intelectual, sino también en el emocional. No podía dejarlo solo, se había involucrado emocionalmente y, aunque esa es una de las primeras advertencias que te dan cuando trabajas con niños, ella simplemente la ignoró. Le daría luz a la vida de ese pequeño, si el destino y Dios la pusieron en su camino, sería para cambiar algo en su vida. Un cambio que necesitaba con urgencia.

Mamá trató de establecer un lazo con él, ganarse su confianza era el primer objetivo, cosa que era todo un reto pues, Chad no hacía contacto con nadie, mantenía sus ojos grises pegados al piso. Estaba segura de que en todo el tiempo que llevaba dándole clases jamás había escuchado su voz, y no era que tuviera problemas de lenguaje, simplemente, si no confiaba en ti no te hablaría, y el niño no confiaba en nadie.

Mamá ideó un sistema de comunicación con tarjetas que tenían impresas algunas palabras y dibujos. Con ellos tenía que formar oraciones, solo que entre las palabras no había ningún verbo, para esos tenía que usar su voz. La técnica era infantil, sin embargo, tenía que saber en qué punto se encontraba su problema de comunicación, y hasta dónde llegaban sus límites de interacción.

Así fue como consiguió que comenzara a hablarle. Su voz estaba llena de inseguridad, pensaba mucho para abrir la boca y otro tanto para dejar que alguna palabra saliera de ella, mamá lo estimulaba con premios simbólicos. Mandó a hacer un sello que solo utilizaba con él, cuando lograba decir una palabra sin titubear, ella presionaba el sello contra la hoja de su cuaderno en el que se podía leer: «Estoy muy orgullosa de ti». Cada que Chad lo leía sus ojos se llenaban de lágrimas, lo que le decía a mamá que dentro de ese pequeño y delgado cuerpecito había un corazón muy lastimado.

Cuando llegaba a casa nos contaba a papá y a mí sobre los avances que tenía con él, sus pequeños logros, cómo cada vez sentía más confianza hacia ella, y poco a poco iba debilitando la barrera que Chad construyó para protegerse. Me encantaba verla tan emocionada, tan feliz. Sabía que lo que hacía era lo correcto, y contaba con todo el apoyo de mi padre. Juntos creaban planes de estudio y estrategias para acercarse a él cada vez un poco más, y hacer que su autoestima creciera.

Un día, mamá llegó furiosa, nunca la había visto tan enojada. Hacía llamadas sin parar y podía ver lo frustrada que estaba, supongo que porque ninguna de sus llamadas le daba la respuesta que buscaba. Habló en privado con papá un largo rato mientras yo hacía la tarea.

Una vez que la comida estuvo lista nos sentamos a la mesa, no había mucho ánimo para mantener una conversación, ambos estaban serios y los ojos de mamá no brillaban. Así que como ellos lo hacían conmigo, me levanté de la silla y rodeé la mesa para fundirnos a los tres en un abrazo.

Mamá se quebró, gruesas lágrimas comenzaron a brotar por sus ojos y me abrazaba fuertemente. Me repetía lo mucho que me quería y lo afortunada que se sentía por tenerme, y que sin importar nada, yo siempre podría contar con ellos, que jamás dejarían que nadie me hiciera daño. Eso yo lo sabía, pero no entendía por qué de repente las cosas se trataban de mí, tenía casi once y mi capacidad de análisis y deducción no estaban muy desarrollados.

Fue algo bastante extraño, no habíamos tenido un momento tan sensible desde que mamá perdió a mi hermanito por un aborto espontáneo. Recuerdo que me sentía muy triste y confundida. Por un lado, deseaba tener un hermanito, estar todo el tiempo sola no era tan divertido y mis amigas los tenían, yo también quería experimentar eso. Cuando mamá perdió al bebé entró en depresión, ella estaba triste por su hijo, yo me sentía mal por no ser suficiente para ella. Quería que se alegrara porque yo estaba ahí, yo no la dejaría y quería a mi mamá de vuelta.

Mi mar de telarañas mentales fue destruido en segundos. Cuando se lo dije entre sollozos su reacción fue de lo más tranquila, comprensiva y su mirada tan dulce me decía que tal vez ella sabía cómo me sentía. Me sentó a su lado en el sofá y mirándome a los ojos me dijo cuanto me amaba:

–Escúchame, Allison, nunca te sientas avergonzada de lo que sientes –me sentó en su regazo y me acunó, pasaba sus dedos por mi cabello–, perdóname por haberte lastimado tanto. No era eso lo que tú necesitabas y yo no lo entendía. En este mundo hay tanto odio que lo que hace falta son personas capaces de amar, sin importar nada. Personas como tú.

–¿Entonces no vas a dejar de quererme por que el bebé ya no está? –le dirigí una mirada llena de inseguridad, porque mamá era a quien más amaba en la tierra.

–Nunca podría hacerlo, te amo porque soy tu madre, y también lo hago como una persona que admira el bello ser humano en el que te estás convirtiendo. Eres mi orgullo, nunca te olvides de eso –besó mi frente y nos miramos a los ojos un momento–. Eres una niña muy valiente, y por eso eres fuerte también; muchas personas tratarán de hacer que te sientas tan infeliz como lo son ellos, siempre recuerda que este corazón –señaló el lado izquierdo de mi pecho–, es más fuerte que cualquier palabra.

Sus caricias lograron calmar mi angustia, no puedo decir que dejé de sentirla completamente en ese instante, pero esa conversación marcó una diferencia en mi vida. Mis padres siempre me repetían cuánto me amaban y que estarían a mi lado apoyándome en todo.

Mamá fue la primera en saber como me sentía acerca de Michael, cuando tenía quince, un día me descubrió sonriéndole a su foto y su emoción fue tan grande que papá terminó enterándose. Me avergonzaron durante días enteros. Trataban de animarme a confesarle mis sentimientos, yo les aseguraba que él no sentía lo mismo. Afortunadamente no intervinieron y Michael nunca lo supo.

Familia de corazón

Capítulo 32

Abracé a mamá lo más fuerte que pude y le repetí cuánto la quería, intentaba que su tristeza fuera menos. Nos sentamos los tres en la sala y finalmente mamá me contó que ese día había descubierto en Chad algunos moretones, y al cuestionarlo sobre ellos, entre lágrimas le dijo que sus papás lo hacían para que dejara de ser diferente. A él le gustaban los niños.

Se sintió muy avergonzado y dudó mucho para decirle su secreto a mamá, pues sabía que al momento de saberlo ella también reaccionaria igual que sus padres, ya que su madre le repetía que era un niño malo que no debió haber nacido, y Chad creía en cada una de sus palabras, sabía que, al momento de contárselo a mamá ella también lo rechazaría. Pero ella insistió tanto y fue tan amable y comprensiva que Chad aceptó abrir su corazón.

Le contó que desde que tenía nueve años sus papás lo supieron, y a partir de ese momento las cosas en su casa habían cambiado. Su madre dejó de ser aquella cariñosa mujer que cocinaba la mejor comida del mundo, y su padre el hombre que siempre lo consentía y lo llenaba de cariños y regalos.

Por poco más de ocho años Chad tuvo una familia, una verdadera familia, de esas que deseas replicar con tus propios hijos y que, por prejuicios, opiniones de otros y su religión, decidieron que él ya no merecía bajo ninguna circunstancia ser tratado como un ser humano, mucho menos ser considerado parte de esa familia que él amaba.

Era el único hijo, sin embargo, de una noche a otra parecía que él había dejado de existir. Lo habían cubierto con un manto que lo hacía invisible, y así tenía que comportarse con ellos, no debía dejar que ningún otro que visitara la casa se percatara de su presencia. Se deshicieron de sus cosas, los regalos que le habían dado en sus anteriores cumpleaños, incluso de su cama. Y siempre le recordaban que las personas como él no merecían absolutamente nada, su presencia en la tierra era un castigo no una bendición, y así debía ser tratado.

Cada noche lo hacían hincarse a rezar y pedir perdón por ser diferente, debía permanecer así por lo menos diez minutos, porque sus padres creían que al perdón se llega a través de la penitencia, y para ellos aquella que implica dolor y sacrificio era la mejor para ser escuchado. Y él lo aceptaba, pedía con todas sus fuerzas que lo curaran, quería su familia de vuelta y ésta se había roto por su culpa, o al menos así lo sentía.

A sus padres les molestaba que durante el día estuviera dentro de la casa, verlo era un constante recuerdo del karma que estaba cayendo sobre ellos, creían que algo muy grande les estaba cobrando la vida. Chad seguía asistiendo a la escuela. No obstante, su aspecto descuidado y falta de higiene pronto fueron motivo de aislamiento, su lugar había sido cambiado a una esquina lejos de los demás niños, donde no pudiera molestar a nadie.

Él no tenía problema con eso, solo quería aprender y sobresalir en algo, tal vez así sus padres lo aceptarían de nuevo y los haría sentir orgullosos, porque pese a todo, ellos le habían dado la vida y los amaba por eso.

En las clases los temas eran mucho más difíciles para él, ya que no comprendía muchas cosas, nadie se había tomado la molestia de explicárselas antes. Y los maestros solo lo pasaban de año para que fuera problema de alguien más el próximo ciclo escolar. No tenía amigos y en el descanso algunos de sus compañeros se dedicaban a molestarlo, algunas veces lo golpeaban, o maltrataban sus cosas hasta dejarlas inservibles; no sabían el esfuerzo que le había costado conseguirlas, pues para comprar una libreta tenía que estar bajo el sol en los semáforos por horas.

Alimentarlo pasó a segundo plano, no le permitían acercarse a la cocina y mucho menos que se atreviera a abrir la nevera, los golpes que eso merecía le dolían por días enteros. En las noches frías tomaba algunas hojas de periódico que encontraba para retener el calor de su cuerpo. El frío del piso le calaba hasta los huesos y no podía quejarse o pedir a su madre alguna manta para calentarse, la última vez que lo hizo, cuando logró conciliar el sueño fue despertado abruptamente por agua tan fría que le quemaba la piel. Eso le costó una gripa que duró semanas.

Acostumbrarse a dormir con hambre le fue difícil, no podía acallar el sonido de su estómago pidiendo comida, que durante todo el día solo había recibido agua que tomaba del grifo. Y esas ganas de sentir algo sólido en su boca que calmaran el dolor de estomago que le provocaba el hambre, no se iban por más que imaginara que ya había cenado. Pronto olvidó qué sabor tenían sus comidas favoritas. Un plato de comida caliente era algo que ya no podía tener, ya que la regla era; comer después de que ellos terminaran de hacerlo, siempre y cuando le hubieran dejado algo de comida. Eso casi nunca ocurría.

Su padre comenzó a tomar, primero lo hacía solo los fines de semana, argumentando que de alguna manera tenía que desahogarse de todo el estrés y la tensión que ver a Chad le provocaba. Eso fue incrementando, hasta que beber todo el día y todos los días se convirtió en su filosofía. Su vida se había arruinado a causa de Chad y no dejaba de recordárselo.

Los días en que llegaba tarde a casa y ebrio, si Chad no lograba ocultarse a tiempo era golpeado duramente, el niño siempre buscaba en los ojos de su madre suplicando por ayuda y ella llena de indiferencia repetía «Te lo mereces, todo esto es tu culpa». Era su castigo y debía aceptarlo. Aunque el pequeño tenía ventaja, su estatura y agilidad competían con la poca destreza del ebrio hombre, así que algunas veces era fácil escapar y salir de casa para encontrar en la calle un lugar más seguro.

Caminaba por horas, a veces sin zapatos que cubrieran sus pies, pero cualquier cosa era mejor que volver a casa. Una noche después de caminar un par de kilómetros llegó hasta la central de autobuses, el lugar estaba lleno de gente apurada arrastrando maletas, pensó que ellos también estaban huyendo de algo, al igual que él. Quizá ese era el lugar indicado para salir de aquello que vivía en casa, así que observó detalladamente y llegó hasta donde los autobuses eran abordados, había nombres de ciudades en ellos, no lograba reconocer ninguna, por lo que se aventuró a abordar el número cuatro.

Era el más lindo y tal vez se dirigía hacia algún lugar bonito también, por primera vez en años sonrió, sintiendo que su vida estaba solo a unos pasos de cambiar. Eso lo llenó de ilusión. Puso un pie en el escalón para subir, cuando sintió un fuerte tirón en el brazo que lo mandó al piso. Frente a él se alzaba un hombre en uniforme azul que lo miraba como si hubiera hecho algo realmente malo. Él solo quería una vida nueva, no veía lo malo en eso.

El hombre lo levantó sosteniéndolo del brazo con más fuerza, haciendo que caminara hacia la salida mientras le decía que ese no era lugar para un niño de la calle. La gente lo veía siendo arrastrado y solo arrugaba la nariz cuando pasaba frente a ellos; el mundo era tan cruel como lo eran sus padres. Tal vez todos podían notar que era diferente y por eso nadie lo ayudaba, a pesar de que ya corrían lágrimas por su cara.

Ese sujeto lo estaba lastimando, pero Chad ya estaba acostumbrado a los maltratos, así que escuchar a extraños decir lo sucio que estaba y lo mal que olía no era algo nuevo, ya no dolía tanto. Su cuerpo cayó al suelo nuevamente cuando estuvo en la calle. Hacía frío y no había comido nada en tres días, la caminata también lo dejó sediento, y no podía volver a entrar para tomar un poco de agua en los sanitarios, tendría que volver a casa con sed.

Se hizo un ovillo en un pequeño rincón permitiéndose llorar un poco, eso lo ayudaba a sentirse fuerte después de un rato. Sintió unos toques en el hombro y brincó asustado, no quería más problemas. Frente a él estaba un anciano que sostenía una hamburguesa humeante frente a sus ojos y lo miraba con una sonrisa.

Le ofreció la hamburguesa y Chad la tomó rápidamente.

–¿Puedo…, puedo comerla? –preguntó con ilusión.

–Claro hijo, es toda tuya. También traje un poco de agua.

El anciano no terminó de hablar cuando él ya le había dado dos grandes mordiscos, sintiendo por primera vez en muchos años el sabor de la carne que estaba sumamente jugosa, la textura del queso llenando su boca, un pan tan blando que al contacto con la saliva se deshacía. Normalmente le llevaba algunos minutos poder comer algo de pan, ya que primero tenía que remojarlo para que no estuviera tan duro a la hora de masticarlo. Estaba seguro de que aquello era un sueño, no era la primera vez que soñaba con comida tan deliciosa.

–¿Quieres otra? –preguntó el anciano amablemente y él automáticamente asintió dándole su plato vacío.

Cuatro hamburguesas y algunas papas fritas después sentía su barriguita llena, era una sensación que ya no recordaba. Después de todo, ese había sido un buen día.

–Siempre que estés hambriento puedes venir aquí. Aquel –dijo señalando un carrito de hamburguesas–, es el mío, siempre habrá una esperándote.

Chad estaba fascinado, tanta felicidad no cabía en sus ojos, no recordaba la última vez que se sintió tan alegre. Agradeció una decena de veces el gesto de aquel anciano y le prometió que volvería y le ayudaría para pagar por su comida, no le parecía correcto comer gratis. No le importaba tener que caminar dos kilómetros desde su casa para llegar al puesto, y recorrer otros dos de regreso, porque su pancita ya estaba llena, ahora podía aguantar un poco más.

En su casa las cosas solo empeoraban, el alcoholismo de su padre ya había alcanzado a su madre, que culpaba a Chad por las palizas que ella recibía. El hombre aprovechaba cualquier oportunidad que tenía para insultarlos o golpearlos a ambos. Sin embargo, el corazón de Chad no podía ver a su madre llorar, por lo que siempre intentaba defenderla desviando la atención hacia él; era su mamá, siempre iba a quererla y sin dudarlo daría su vida por ella, no dejaría que su padre le arrancara las alas a ella también.

Cuando estuvo cerca de cumplir once conoció a mamá, para ese tiempo ya estaba resignado a que las cosas no cambiarían, los castigos eran cada vez más dolorosos, lo único bueno que tenía su vida era el anciano de las hamburguesas, gracias a él no había muerto de hambre. Era el único que se preocupaba por él, y estaba sumamente agradecido por eso.

Cuando terminó de contarle a mamá esa parte de su vida, ella hacía todo lo que podía por no romperse frente a él, al contrario, tenía que darle fortaleza a ese valiente niño. Era admirable que alguien tan pequeñito hubiera pasado por tanto y su corazón siguiera tan puro.

–Eres un niño muy valiente Chad. Ya verás que algún día todo será diferente para ti.

Negó con la cabeza gacha y los ojos se le empezaban a llenar de lágrimas.

–No. Él tiene razón, sólo soy un estúpido niño que no debió nacer. El señor de las hamburguesas me ha dicho que tengo que mantener la fe, pero siento que en las noches cuando rezo nadie logra escucharme.

Sus palabras impactaron duramente el corazón de mamá, ¿cómo era posible que un niño tan pequeño tuviera que aferrarse a la fe, porque no tenía a nadie más para hacerlo? Tragando el nudo de su garganta acarició su cabello y limpió sus lágrimas.

–Lo hicieron hijo, alguien te escuchó y me pidió que de ahora en adelante yo cuidara de ti.

–Mis papás cuidan de mí, ellos quieren que me cure.

No había logrado entender la maldad que existe en las personas hasta que conoció a alguien que fue capaz de romper el espíritu de un niño.

–Tú no estás enfermo, no hay nada malo en ti –dijo abrazándolo–, tus padres ahora no lo entienden, pero algún día lo harán, mientras tanto, cuando necesites algo puedes acudir a mí.

–¿Tú tienes hijos? –preguntó curioso.

–Sí, tengo una hija y tiene tu edad. Se llama Allison, te caería muy bien.

–Que suerte tiene, le tocó una mamá muy buena. A mí me hubiera gustado tener una mamá como tú.

Ella apretó su abrazo intentando que de alguna forma mágica sus heridas sanaran, la vida era injusta para muchos, definitivamente con Chad se había equivocado. No merecía vivir así.

–Puedo ser como una mamá para ti, si tu quieres –le ofreció logrando capturar su atención.

–Yo ya tengo una mamá.

–Puedes tener una segunda mamá, muchas veces cuando tienes una mamá muy ocupada, Dios te manda una segunda mamá para que pueda cuidarte y haga que no te sientas solo, ¿quieres que lo sea?

–¿Tú vas a quererme y a cuidarme?

Sus ojitos se llenaron de lágrimas a la vez que Chad se refugiaba en los brazos de mi madre, en ese momento ella se prometió que sin importar nada, lograría hacer de Chad un niño feliz.

–Lo prometo, voy a quererte y cuidarte siempre, hijo.

Puedes perder, incluso cuando ganas

Capítulo 33

La primera vez que mamá invitó a Chad a comer en familia es algo que nunca voy a olvidar Recuerdo que el timbre sonó y yo corrí a abrir la puerta, sabía que uno de los alumnos de mamá vendría a acompañarnos, y estaba feliz por conocerlo, ella siempre hablaba de él y ahora podría ponerle un rostro a sus palabras.

Abrí la puerta y lo que vi no se asemejaba en nada a lo que me había imaginado, para empezar el niño estaba solo, no estaba junto a sus padres y parecía que hubiese caminado mucho, porque su cara estaba enrojecida y él estaba bañado en sudor. Su ropa estaba rota y algo sucia, pero me sonrió y le sonreí de vuelta mostrándole todos los dientes.

–Hola, soy Allison –me presenté y extendí mi mano a forma de saludo, él la miró un momento, pasó su palma por encima de la ropa un par de veces y luego apretó mi mano. No entendí por qué lo hizo, tal vez le sudaban las manos, a mí me pasaba cuando me ponía nerviosa.

–Yo…, soy Chad –dijo en una voz que apenas pude escuchar.

Lo invité a pasar y por un momento se quedó mirando a todas partes, esperé un rato y luego lo sujeté de la mano llevándolo conmigo hasta la cocina donde estaban mis padres.

Mamá lo saludó y le presentó a papá, yo fui hasta la nevera y le serví un vaso de jugo de naranja, a mí me encantaba beberlo después de jugar, supuse que a él también le gustaba. Lo tomó rápidamente y le ofrecí otro vaso con el que pasó lo mismo. Me pareció algo increíble, yo apenas podía dar un trago grande sin ahogarme.

Mamá avisó que la comida aún no estaba lista, nos ofreció unos sándwiches, tomé uno y lo llevé a mi boca, miré a Chad que solo los veía y no hacía nada, así que le pasé uno para que se lo comiera y nuevamente me sonrió.

–¿Te gustan los videojuegos? Tengo uno que te va a encantar.

Con una mano tomé el plato de sándwiches y con la otra tomé la suya y lo llevé hasta mi habitación. Entramos y nos sentamos sobre la alfombra mientras esperábamos que la consola iniciara, le ofrecí un control negro y me miró raro, así que le ofrecí el rojo que yo tenía, tal vez ese color no le gustaba. Pero seguía viéndome igual.

–Puedes elegir otro juego si este no te gusta.

–No sé como… No sé jugar –susurró bajito, le dije que me costaba escucharlo que hablara más fuerte y repitiera lo último–. Nunca he usado algo así –dijo con más seguridad.

–¿No tienes consolas en tu casa?

Negó.

–Nunca he tenido una.

–Entonces te enseño cómo se juega, vamos a poner uno más fácil.

Puse un nuevo videojuego y le expliqué las acciones de cada botón y el momento en el que debía presionarlo. A mí me gustaba ese juego, y sus ojos brillaban y sonreía incluso cuando lo mataban.

–Niños, la comida esta lista –nos dijo mamá tocando la puerta haciendo que Chad volteara hacia ella.

–¡Cuidado! –le grité–, ¡la tortuga! ¡Salta!

Giró la cabeza a la pantalla, pero olvidó cual era el botón con el que lo hacía, y al verse pequeñito estalló en una sonora carcajada.

–¡Mamá! Lo encogieron por tu culpa –le reproché.

Ella nos observaba fascinada, yo estaba molesta, pues bastante me había costado que llegara al segundo nivel del juego, en ese momento una segunda tortuga llegó para que se terminaran sus vidas.

–No importa –me encogí de hombros–, seguiremos después de comer.

Mamá nos mandó a lavarnos las manos y después nos sentamos a la mesa. La sorpresa me inundó cuando vi sobre los platos hamburguesas. Mamá odiaba la comida rápida y mucho menos estaba dispuesta a prepararla ella misma, según sus palabras era lo mismo a comer plástico, no tenían nada nutritivo. No me quejé, a mi me gustaban, invitaría a Chad más seguido.

Apenas pude acabarme la segunda hamburguesa y Chad ya se estaba sirviendo la cuarta, ¿dónde metía tanta comida si estaba tan delgado? A mí ya se me saltaba la barriga por encima del pantalón. Terminé de comer y lo esperé paciente. Cuando pasó el último bocado lo jalé de la mano y volvimos a subir, quería probar con él otro videojuego; este resultó más divertido, conducir se le daba mejor.

Aunque moría de risa cuando un rayo caía sobre él y dejaba el control para sostener su estomago, después de cuatro carreras seguía llegando en último lugar. Necesitaríamos mucha práctica. Era divertido jugar con él, la mayoría de mis amigas se enojaban al perder o hacían trampa para ganar, él era diferente, no le importaba el resultado, simplemente disfrutaba jugar conmigo.

–¿Y si te quedas a dormir aquí? –sugerí–, mañana es sábado.

–No lo sé.

–¡Por favor! –le suplique juntando mis manos–, que mamá llame a tus papás y así podemos ver películas y comer palomitas, nos dormiremos tarde. ¡Anda, di que sí!

–Eso me gustaría –sonrío y yo brinqué festejando.

–¡Sí! Le preguntaré a mamá.

Salí del cuarto a buscar a mi madre, y le rogué que llamará a los padres de Chad para que lo dejaran quedarse esa noche. Lo pensó mucho y no estaba muy segura, no quería meterse en problemas. Chad asomó la cabeza tras un muro con una expresión preocupada.

–Si no puedo quedarme, volveré a casa –susurró con tristeza y mamá fue hacia él y bajó hasta estar a su altura.

–¿Te gustaría dormir aquí hoy, Chad? –con una sonrisa en el rostro asintió fervientemente.

–¿No habrá problema con tus padres?

Negó con la cabeza.

–No se darán cuenta si no estoy.

Eso me pareció bastante extraño, los padres siempre tenían que cuidarte, ese era su trabajo. Pero si los de Chad no tenían problemas en que durmiera aquí, para mí era perfecto.

Metí unas palomitas al microondas y lo dejé elegir la película que veríamos, leyó la sinopsis de algunas y se decidió por Cómo entrenar a tu dragón, esa era de mis favoritas también. Nos sentamos todos en la sala, pasábamos el bol de palomitas de mano en mano y veía como Chad en algunos fragmentos se limpiaba el rostro, como borrando el rastro de una lágrima, pasé mi brazo por encima de sus hombros y lo abracé, él me sonrío para luego mirar a mamá y sonreírle a ella también.

Cuando la película se terminó, mamá nos mandó a ducharnos. Le llenó la bañera del baño de visitas y yo elegí un pijama para que pudiera usar al dormir. Lo esperé afuera del baño, pero se estaba tardando mucho ahí adentro, toqué la puerta en dos ocasiones, solo para asegurarme de que no se hubiera ahogado en la bañera.

Cuando salió del baño treinta minutos después, le ofrecí el pijama y frotó la tela contra su cara diciendo lo suave que se sentía, también agradeció por el baño comentando que tenía mucho tiempo sin bañarse con agua tan calientita. Cuando se estaba poniendo el pijama vi en su piel manchas moradas y algunas en color verde, y no pude evitar preguntarle sobre ellas, me respondió que sus padres lo habían castigado. Por su cara triste no pregunté nada más.

Hicimos un campamento improvisado en medio de mi habitación, había sábanas fungiendo como paredes, teníamos linternas, libros y golosinas también. Nos acostamos sobre el colchón observando las estrellas fluorescentes pegadas en el techo, mis papás entraron a darnos las buenas noches. Besaron nuestras frentes y nos arroparon, era algo que ya no hacían tan a menudo, porque yo les decía que ya estaba grande para eso, en realidad lo había extrañado.

–Chad –susurré–, ¿ya te dormiste?

–Aún no.

–¿Por qué no querías regresar a tu casa? –le pregunté descansando mi cabeza sobre mi mano–, ¿tus papás son malos contigo?

–A veces, pero eso es mi culpa.

–¿Te portas mal?

Negó rápidamente.

–Es que…, soy diferente.

–¿Cómo?

–No me gustan las niñas –murmuró apenado.

–¿Y eso es malo?

–No lo sé.

–¿Tus hermanos son iguales a ti?

–No tengo hermanos.

Me senté en la cama como si tuviera un resorte en la espalda al escuchar eso, ninguna de mis amigas era hija única, por fin había encontrado a alguien como yo.

–¡¿Lo dices en serio?! –mi corazón latía desbocado.

–Sí –susurró con incomodidad–, si quieres puedo irme.

–¡No! –grité–. Chad, tú y yo somos iguales –dije emocionada.

–¿A ti tampoco te gustan las niñas?

Negué con una gran sonrisa.

–No… Y tampoco tengo hermanos. Mamá dice que todos somos diferentes y especiales.

–¿Eso es cierto? –me miró con el ceño fruncido–, mi mamá dice que soy un castigo, que nadie debería quererme por eso.

–Eso no es cierto –le aseguré–, la mía te quiere mucho, dice que eres un niño bueno y ella jamás se equivoca.

–¿Soy especial?

Asentí.

–¡Claro! Ambos lo somos y por eso podemos ser mejores amigos.

–¿Tú quieres ser mi amiga? –me preguntó con incredulidad y yo me puse de rodillas sobre el colchón, e hice que Chad me imitara. Levanté mi mano derecha a la altura de mi rostro y comencé a hacer un juramento.

–Chad, prometo que seré tu mejor amiga por siempre y compartiré a mis papás contigo, guardaremos nuestros secretos, y te defenderé de todos los que quieran molestarte, nos cuidaremos siempre.

Él me imitó levantando la palma al aire.

–Allison, yo te prometo que seré tu mejor amigo para siempre, también guardaré todos tus secretos, te cuidaré y cuidaré a tus papás para que los tengamos mucho tiempo.

Me dio una sonrisa amplia

–Eres mi primera amiga.

–Soy tu primer mejor amiga –contesté abrazándolo.

A partir de ese día, Chad fue uno más de nuestra familia. Pasaba casi todos los días en casa y mis padres comenzaron a hacerse cargo de cubrir sus necesidades, lo llevaron al médico y visitó al dentista, cosa que no le gustó y juró que nunca volvería a ese lugar. Compraron ropa y zapatos, todo lo que pudiera necesitar.

Nos llevó a conocer a su amigo, un anciano que antes le regalaba hamburguesas cuando estaba hambriento. Eso había quedado atrás, en la casa siempre encontraba comida y ya no pasaba hambre, incluso aumentó de peso. Los círculos bajo sus ojos ya eran casi imperceptibles.

Mis padres se encargaron de pagar su escuela, por lo que cuando avanzamos a secundaria pudimos estudiar juntos y eso fue una fortuna, porque Michael y yo nos alejamos, dejé de hablar con él y también de verlo, todo mi tiempo lo pasaba con Chad. Él siempre estuvo ahí para prestarme su hombro cuando lo necesité, era un alivio tener a alguien que se preocupara tanto por mí, era como el hermano que siempre deseé tener.

La vida de Chad había cambiado casi completamente, no se parecía en nada al niño de once años que encontré en mi puerta aquel día. Creció algunos centímetros, su piel se veía más sana, ya no tenía marcas de golpes en ningún lado, su cabello brillaba y ahora siempre olía bien. Un aura de felicidad lo rodeaba y estaba empezando a hacer más amigos. Seguía viviendo con sus padres, pero cada vez pasaba menos horas en esa casa, solo volvía para visitar a su mamá y asegurarse de que estuviera bien.

Poco después todo volvió a cambiar, Chad esas semanas estaba quedándose en casa para acompañarme y mejorar mi ánimo, ya que Michael se había ido de la ciudad y yo no tenía ganas de nada. Quería estar sola y él me daba el espacio que consideraba suficiente y aprovechaba para ir a visitar a su madre.

Uno de esos días, la tragedia tocó a nuestra puerta. Una llamada provocó que la primera ficha del dominó cayera, provocando una reacción en cadena de desgracias. Mamá había muerto y con ella se iba una parte de nosotros. Todo se vino abajo. Para papá, para Chad y para mí, fue como si pausaran nuestras vidas, era imposible que el pilar que nos mantenía unidos y en pie, ya no estuviera. Estábamos en medio de un mal sueño y no podíamos despertar.

Nos estábamos derrumbando ante el dolor. En el funeral todo parecía sacado de una película, las flores ya no cabían, había gente llorando por todas partes, papá parecía un zombi, ni siquiera hablaba cuando alguien le daba el pésame. Chad y yo permanecimos al lado del ataúd toda la noche, llorábamos y cuando las lágrimas se acababan, llegaba alguien más a decirnos cuánto lo sentía, y eso generaba un ciclo de dolor del que esa noche no pudimos salir.

Yo le rogaba a mamá que saliera de ahí mientras le recordaba sus promesas de no dejarme sola, ¿cómo se suponía que seguiría mi vida sin ella? Tenía que llevarme a su lado. Chad hacía lo mismo y, además, seguía dándole las gracias por haberle dado la oportunidad de tener una madre como ella. Le prometió que de alguna forma le devolvería todo lo que ella hizo por él, también le dijo que no tenía que preocuparse por papá y por mí, porque él se encargaría de cuidarnos.

Escucharlo era más duro todavía, porque me recordaba la cantidad de cosas que ya no podríamos compartir con ella, era imposible que eso estuviera pasando. ¿Por qué nos había abandonado? Me dejó sola sin saber qué hacer, nunca me dijo cómo sobrevivir sin sus abrazos, sin su sonrisa, no podía despedirme de ella. No estaba lista para eso.

Los días siguientes los tres estuvimos juntos; recordando, llorando, extrañándola y algunas otras ocasiones simplemente en silencio mirando a la nada. Solo esperando a que la vida pasara. Poco a poco nos incorporamos a nuestras actividades nuevamente, pero las risas eran algo que ya no se escuchaba en la casa, se sentía incorrecto sentirte feliz cuando ella ya no estaba.

Chad no se separó de mí y compartí con él todos los recuerdos que pude de ella, porque si yo llegaba a olvidar algo, él seguramente lo recordaría, y así mamá seguiría viviendo con nosotros. Ahora éramos nosotros tres contra cualquier cosa que nos deparara el futuro.

Doy una respiración profunda intentando alejar la nostalgia que me provocó recordar a mamá, y Michael endereza su espalda para acunarme en su pecho.

–Jamás imaginé que hubiera vivido algo así –murmura contra mi oído–. Él…, siempre está feliz.

–Chad tiene un corazón muy grande y sabe perdonar –reconozco–, es una de sus más grandes virtudes.

–Por eso se llevan tan bien, porque el tuyo también es enorme –sube su mano hasta mi rostro y me acaricia con dulzura–. Eso me hace amarte aún más. Su historia me hizo recordar a alguien que conocí hace algunos días.

–¿A quién?

–A una niña de unos seis años, ella me vendió las flores que te llevé a la universidad la primera vez. Su madre estaba enferma y ella y su padre aún no tenían el dinero suficiente para realizarle la operación que necesitaba y por eso vendían cosas en la calle. Me partió el corazón.

–Podríamos hacer una colecta en la universidad –sugiero identificándome por completo con ella, en mi caso el problema no era el dinero, pero creo que compartimos el mismo temor a perderlas–, o una rifa, yo tengo algunas cosas que podría vender.

–No es necesario, peque –me interrumpe–, la operación salió bien y está recuperándose. ¿Ya te dije que amo que seas tan noble?

Mi corazón se estremece al escucharlo, claro que no iba a dejar que una niña pequeña sufriera si estaba en sus manos evitarlo.

–Y yo amo tu corazón de oro.

–Ella estaba muy triste ese día y para animarla la ayudé a convertirse en un mago.

–¿Y cómo hiciste eso? –pregunto intrigada, él se encoge de hombros.

–Un mago nunca revela sus secretos.

–Tú no eres un mago, y algún día te meterás en problemas por jugar con todos los niños que se te cruzan en el camino –lo reprendo y sé que no servirá de nada. En cuanto ve a un bebé sus ojos se iluminan.

–Lo sé, pero no puedo evitarlo –dice haciendo un puchero–, seguiré haciéndolo hasta que pueda jugar con los nuestros.

–Tú… ¿Tú quieres tener hijos? –balbuceo anonadada. Lo que en realidad intento confirmar es si escuché bien lo que salió de sus labios, dijo «nuestros».

Asiente emocionado.

–Sí, dos o tres –mis ojos no podrían estar más abiertos al escucharlo–, aunque cuatro no es un mal número, si tú quieres tener solo uno, yo sería feliz con eso.

–Yo… –digo sin poder pronunciar nada más. Sé que dijo nuestros, y en este momento no es algo que esté en mis planes, hay cosas que quiero hacer antes. Entiendo que nuestra diferencia de edad lo haga sentir una urgencia por ser padre, una que yo todavía no siento. Yo ahora no podría darle eso y tampoco podría impedirle que lo tenga.

–Sé lo que estás pensando –murmura tocando mi frente–, tenemos tiempo, peque. Si tendré una familia será contigo, con nadie más… A menos que tú no quieras.

–¿Cuatro? –pregunto con una sonrisa que atrapa con sus labios asintiendo–, tenemos que empezar a pensar en sus nombres.

Sonríe contra mis labios y nos perdemos en un beso que poco a poco se transforma en algo más.

Mía

Capítulo 34

Dormir en casa nunca se sintió tan extraño como en los últimos días, no era que hubiera algo malo con mi cama, y mi insomnio tampoco fue el problema esta vez. Todo se centraba en él. En que no sentía la presión de su brazo sobre mi cintura por las noches, en que no percibía su aroma llenando mis pulmones, en que al girarme encontraba el otro lado de mi cama vacío, y al abrir los ojos solo veía una triste pared.

En algún lado leí que para crear un hábito eran suficientes veintiún días de repetir una acción, para que se volviera parte de tu rutina, y después ésta se transformara en costumbre. No sé qué etiqueta ponerle a lo que estoy haciendo, llegué a los nueve días sin dormir juntos o vernos en persona, por lo que no es un hábito y mucho menos una costumbre, podría calificarlo como abstinencia, pero no me siento tan desesperada, todavía. Y decir que lo he extrañado me suena a poco.

Dentro de mí hay algo que no está dispuesto a que las noches sigan pasando sin él. Sé que tiene mucho trabajo, al igual que yo tengo montañas de tareas por entregar, no quiere distraerme y ahora odio que sea tan responsable, verlo a través de una pantalla no es suficiente, por eso ahora estoy parada frente a su puerta.

Alzo mi mano para dar dos toques y espero paciente o impaciente. Me ha hecho falta verlo los últimos días.

–Hola, querida –saluda la vecina saliendo de su departamento.

–Hola, Catalina, ¿cómo estás?

Me acerco a darle un abrazo y ella me mira con algo que se parece mucho a la emoción. No creo que le de tanto gusto verme.

–¿Cómo me veo? –inquiere extendiendo ambos brazos y sonriendo alegremente–, porque hoy me siento de maravilla.

–Te ves espectacular –le confirmo.

–¿Te quedaste afuera? Puedes esperar conmigo mientras llega el administrador.

–No, estoy esperando a…

–¡Que bueno que llegas! –me interrumpe hablándole a alguien a mi espalda–, quiero que conozcas a alguien.

Por el rabillo del ojo veo la silueta de un hombre caminando hacia Catalina, y cuando logro ver su rostro la sorpresa y la incomodidad llenan todo alrededor de mí.

–Ella es Allison –le dice señalándome y los ojos azules del chico se clavan en mí divertidos–, él es Roberto.

–Si lo hubiera planeado no me habría salido tan bien –se acerca extendiendo su mano mostrándome una brillante sonrisa–. ¿Cómo has estado?

–Bien, gracias –le doy mi mano un segundo y la retiro de inmediato, mirando de reojo a la puerta que Michael sigue sin abrirme.

–¿Se conocen? –pregunta confundida y el rizado asiente. Se acerca a ella en un tono confidente para hablarle al oído, sin dejar de mirarme.

–Ella es la chica de la que te hablé –le dice en lo que se supone es un susurro, lo pude escuchar perfectamente.

La boca de Catalina se abre por completo y mira emocionada al que sospecho es su nieto.

–¡Te dije que eras su tipo! –me habla con confianza dando un golpecito en mi brazo, y yo le doy una sonrisa incómoda–. ¿Por qué no entramos y siguen platicando?

Mis ojos se abren con algo de pánico, no quiero ir a hablar con él a ningún lado.

–Yo creo que no –gruñe una voz a mi espalda que me llena de alivio.

Preparo la mejor mirada asesina que tengo por haberme puesto en esta situación, y giro la cabeza dramáticamente hacia mi novio. Mi boca imita a la de Catalina hace un momento cuando veo a Michael. Su perfecta figura descansa contra la puerta, restos de agua dejan su cabello al igual que pequeñas gotitas resbalan por su piel, en su cintura está enredada una toalla y no viste nada más. ¿Cómo se respiraba?

Michael me tiende su mano y al instante me aferro a ella como si su piel fuera magnética.

–Nosotros los dejamos –se disculpa Michael y yo asiento mordiéndome el labio despegando con dificultad mis ojos de su cuerpo.

–Que tengan buen día –les sonrío–, y gracias por la compañía.

Michael abre nuevamente la puerta y me guía hacia adentro cuando Roberto se aclara la garganta.

–Como siempre, fue un placer, Allison.

Entramos y Michael cierra la puerta con algo de fuerza, si es una señal para decirme que está molesto, entonces le daré mi mirada asesina para decirle que yo lo estoy más.

–¿Por qué estabas con…?

–¿Por qué no abrías? –lo interrumpo algo alterada–. La próxima vez te esperaré abajo –sentencio. Luego lo pienso mejor, abajo también podría encontrarme con él–. No. Te veré en un lugar cerca de aquí.

–No es necesario –regresa a la mesita que hay junto a la puerta y me extiende una llave–, es la llave del departamento, úsala cuando vengas, aunque yo no esté.

–¿Estás seguro? –dudo sin tomarla, este es su espacio. No me sentiría cómoda entrando como si fuera mi propia casa, y mucho menos cuando él no esté. Eso era lo que hacía Jeffrey conmigo y yo lo odiaba.

–Peque, este es nuestro espacio. Pasas más tiempo aquí que en tu casa y no quiero que una situación como la de hoy se repita –toma mi mano poniendo en ella la llave para después cerrarla en un puño–, además así tengo la esperanza de algún día encontrarte aquí cuando vuelva de viaje.

–La usaré solo si es necesario.

–¿Puedo convencerte de lo contrario?

Acerca nuestros labios y me cuelgo de su cuello acercándolo a mí. Tantos días lejos me hacen extrañarlo demasiado, lo guío a la sala y una vez que llegamos al sofá, empujo su espalda contra el respaldo y me siento a horcajadas sobre él, sus manos se prenden de mi cadera acercándome aún más. Comienzo a moverme lentamente y él inicia una exploración bajo mi ropa. Subo la intensidad de mis besos cuando algo comienza a vibrar. Y no soy yo.

–Lo siento –murmura con una extraña mueca tomando su celular y me mueve a un lado para dejarme sentada en el sofá poniéndose de pie de golpe.

–¿Hola? Eh…, si. Si, yo también… –me mira alerta porque no he dejado de observarlo–, dame un momento, –señala el celular y se disculpa con la mirada–. ¿Puedes esperarme en la habitación?

No espera una respuesta de mi parte, simplemente gira y camina apurado al estudio donde se encierra y lo escucho poner el seguro. No es como si fuera a entrar para interrumpirlo. No pudimos vernos toda una eternidad y ahora que estamos juntos y tenemos la oportunidad de compartir un momento, me hace a un lado y simplemente se va. No voy a negarlo, su actitud es muy rara, ¿qué cosa es tan secreta e importante como para que se comporte así de misterioso?

Me pongo de pie y apago el televisor que seguramente veía antes de meterse a bañar. Levanto el plato y vaso de la mesita y los llevo a la cocina, donde también comienzo a ordenar el desastre que hizo al cocinar. Con los platos lavados y la cocina limpia me dirijo a la habitación ya que Michael sigue encerrado en su estudio. Al pasar frente a la puerta no puedo evitar escuchar su voz.

–No. Ya te dije que esta noche no puedo verte.

Me detengo de golpe asimilando lo que acabo de oír.

–No, ya no puedes venir, ella estará casi siempre aquí.

Hace unos días yo era la mujer con la que quería formar una familia, y ahora solo soy «ella». Mi cabeza comienza a sacar conclusiones de sus dos frases sin contexto, las mismas que deseo estar malinterpretando.

«Historia completa, Allison» me digo a mí misma. «Escucha la historia completa». Continúo mi camino a la habitación y al entrar me hundo en el colchón tratando de deshacer el nudo de mi garganta, hasta que escucho cómo su risa atraviesa la puerta y entro al baño para intentar calmarme. No parece que sea una llamada de trabajo.

–Él no sería capaz de engañarme, –le digo a mi reflejo en el espejo del baño que me devuelve una mirada llena de inseguridad. «Ya te mintió y te abandonó una vez», repite mi conciencia haciendo que el nudo empiece a quemar–. Tiene que haber una explicación.

Apelo a la razón y busco excusas que puedan tranquilizar a mi corazón, no quiero desconfiar de él, es solo que a veces mi inseguridad le hace sombra a mi felicidad. A quién intento engañar, en el fondo sabía que cuando supiera todo lo que pasó en los años que se fue, cuando se diera cuenta de que no soy la misma, no lo soportaría y se iría. Es algo que tenía que pasar. Miro mi anillo y recuerdo todas las promesas que hicimos esa noche, para mí fueron reales e importantes y sé que para él también, nadie que no estuviera enamorado sería capaz de decir algo así.

Inspiro profundo para alejar las ganas inmensas que tengo de llorar, aún no sé si tengo motivos para hacerlo, la sola idea de que esto se termine me aterra. Acabo de recuperarlo y, sin embargo, cada día mi miedo a perderlo sigue creciendo, parece que el destino detesta verme feliz. Odio a Jeffrey y a toda la mierda que sembró dentro de mi cabeza, me odio a mí por hacerme esto.

–Confío en él –le repito al espejo y comienzo a cepillar mis dientes. También me lavo la cara para justificar con Michael todo el tiempo que llevo encerrada en el baño.

Al salir me encuentro con la habitación vacía. Miro el reloj sobre el buró que marca pasada la media noche y asomo la cabeza al pasillo desde donde puedo ver que la puerta continúa cerrada. Tengo clases por la mañana y es tarde, así que me meto en la cama junto con mis ganas de llorar y me acuesto lo más lejos posible del espacio que él ocupa, no quiero que note cómo me siento. Y, aunque me niego a cerrar los ojos hasta que lo sienta entrar en la cama, el cansancio puede más que yo.

Un fuerte estruendo me hace abrir los ojos de golpe saliendo de mi ensueño, la habitación se ilumina cuando un relámpago cruza el cielo y nuevamente un estruendo hace retumbar los cristales.

–¿Cuándo empezó a llover? –murmuro intentando tranquilizarme, las tormentas eléctricas siempre me han asustado.

Palpo el colchón buscando la mano de Michael, y no logro encontrarla cerca de mí, estiro el brazo para encender la lámpara de mi buró que ilumina la habitación con una luz tenue, solo para ver que su lado de la cama sigue intacto, manecillas del reloj marcan las tres con veintiocho de la madrugada.

–No puede seguir al teléfono –murmuro haciendo obvia mi sospecha.

Me quito las sábanas de encima y camino directo al estudio en medio de la oscuridad, donde encuentro la puerta abierta y las luces también apagadas. No hay rastro de él en el departamento. Se fue.

Lo intento y no puedo evitar que esa idea regrese a mi cabeza. ¿A quién fue a ver tan tarde? ¿Dónde estará durmiendo? ¿Con quién? La mancha de humedad en mi almohada crece por recibir desde hace un rato las lágrimas que cruzan mi rostro; en mi cabeza ya creé cientos de escenarios y situaciones para justificar su repentina partida, y otros para alimentar mis sospechas y atormentarme con ellos.

No entiendo por qué sigo torturándome con eso, no puedo evitarlo, sobre pensar cada error que he cometido también se lo debo a Jeffrey. ¿Acaso hice algo para alejarlo? ¿O fue algo que dejé de hacer? ¿Qué fue lo que pasó? Tomo su almohada y la abrazo para calamar el miedo que los truenos siguen alimentando y me obligo a dormir para dejar de escucharlos, cosa que no es difícil porque mis ojos ya están cansados de tanto llorar.

El timbre del celular interrumpe mis sollozos y me tallo los ojos para secarlos, con la esperanza de que sea él llamándome para darme una explicación. Tomo el celular que suena sobre el buró y en la pantalla aparece el nombre de mi padre, decepcionándome y alertándome, mi corazón se acelera al instante; las llamadas en la madrugada nunca son portadoras de buenas noticias.

–¿Hola?

–Hija, siento despertarte –echo un vistazo al reloj que marca las cinco y treinta.

–No te preocupes ¿todo está bien? ¿Pasó algo? –inquiero con algo de urgencia.

–No en realidad, todo está bien. Es solo que Jeffrey dice que es urgente que hable contigo.

Me extraño al escuchar su nombre, tal vez la ley de la atracción en realidad funciona, y de tanto pensar en él ayer lo atraje.

–Yo no tengo nada de qué hablar con él, papá.

–Le dije que no estabas en casa y le pedí que volviera más tarde, pero se niega a irse. Insiste en que es urgente.

Me siento como resorte en la cama con el corazón acelerado.

–¿Cómo qué le pediste que volviera más tarde? –pregunto entrando en pánico–. ¡¿Está contigo?!

–Sí, estamos tomando un café… Espera quiere hablarte.

–Allison, lamento esto. Escucha, no es mi intención incomodarte, es urgente que hablemos, cariño –dice con un tono de voz tan dulce que intuyo que mi padre está parado a su lado.

–No tengo nada de qué hablar contigo, Jeffrey. ¿Qué haces en mi casa?

–La pregunta es… –escucho sus pasos en la bocina, imagino que se aleja de mi padre para buscar algo de privacidad–. ¿Por qué tú no estás aquí? ¿Dónde y con quién dormiste?

–Mi vida ya no es asunto tuyo –le recuerdo–, ¿por qué no me dejas en paz?

–Porque no quiero hacerlo –masculla entre dientes alzando el tono–, tienes quince minutos para llegar aquí.

–Estás loco si crees que puedes seguir diciéndome qué hacer –le advierto–, no voy a poner un pie en esa casa hasta que tú te hayas ido.

–Entonces hablaré con tu padre y le contaré mi versión de nuestra historia –amenaza–, no creo que vaya a gustarle todo lo que tengo para decir de su adorable hijita.

–¡No te atrevas! ¡No se te ocurra abrir la boca, Jeffrey!

–Eso depende de ti, mi amor. Si yo fuera tú me daría prisa. Me muero de ganas por verte.

Termina la llamada y permanezco sentada sobre el colchón, mientras me hago a la idea de que volveré a verlo. No quiero hacerlo, me aterra la idea de tenerlo cerca, pese a eso no puedo dejar que hable con papá.

Sabía que llegaría este momento, no estaré sola, papá estará ahí, no se atreverá a hacerme nada. Intento tranquilizarme y entro al baño a asearme, después vacío mi maleta para sacar un cambio de ropa. Sé que dijo que no debería tardar, si llego un poco tarde puede que papá lo haga irse, antes de que podamos hacer algo más que intercambiar un saludo. Es un pensamiento estúpido, pero tengo que creer en algo.

Sigo dándome ánimos mientras meto mis piernas a un pantalón deportivo y paso sobre mi cabeza un suéter. Esta vez no me tomará por sorpresa, aunque no tengo muchas opciones una vez que me encuentre frente a él, tal vez ni siquiera pueda reaccionar y me quede congelada como la última vez. Desearía que Michael estuviera conmigo, tal vez estaría menos asustada; sé que hay batallas que debo pelear sola, no siempre habrá alguien para cuidarme la espalda. Al final las batallas más importantes son uno a uno, y este es mi problema, yo tengo que solucionarlo.

¿A quién quiero engañar? Marco su número en mi celular y llevo el aparato a mi oreja con angustia. Inmediatamente salta el buzón de voz.

–No puede ser ¿por qué no contestas? ¿Dónde te metiste?

Arranco el auto directo a casa, me paso algunas luces en rojo y después de casi estrellarme con algunos autos debido a mis incontrolables nervios por fin llego a casa. Estacionado justo en la entrada está el auto de Jeffrey, con manos temblorosas apago el motor y caminando a la entrada siento como mi alma abandona mi cuerpo. Esto es más difícil de lo que pensé. El estómago me está doliendo, mis manos tiemblan sin control y siento unas inmensas ganas de vomitar. Meto la llave en el cerrojo y abro la puerta lentamente. Hay luces encendidas puesto que el sol no ha terminado de salir y voces que conozco salen de la cocina.

–Michael, ¿dónde estás? –mascullo entre dientes con desesperación, trago el nudo en mi garganta y dirijo mis pasos hacia ellos.

Mi padre me da la espalda y Jeffrey nota mi presencia antes de entrar en la cocina, me sonríe de lado y mis deseos de correr aumentan.

–No sabes cuánto me alegra verte, linda –me saluda poniéndose de pie haciendo que mi padre se gire en su silla. Con pasos lentos se acerca hasta mí y me congelo cuando sus brazos me rodean en un apretado abrazo–. Abrázame –ordena en un susurro y mis brazos automáticamente rodean su torso.

Las nauseas que siento aumentan junto con la impotencia que me provoca tenerlo tan cerca sin poder hacer nada.

–Tardaste demasiado, Allison –se queja mi padre, toma su portafolio y yo me alejo unos pasos de Jeffrey–. Apenas y tengo tiempo para llegar a mi clase.

–¿Te vas? –pregunto más asustada que curiosa. No quiero estar a solas con él.

–Tengo que ir a trabajar –se pone de pie y le da un último sorbo a su taza de café. Al pasar por nuestro lado me sonríe y yo quiero lanzarme a él y llorar mientras me abraza–. Nos vemos más tarde, se portan bien niños.

Cuando cierra la puerta tras él yo me alejo a toda prisa, rodeo la isla de la cocina poniendo un obstáculo grande entre nosotros. Mi mirada se intercala entre la puerta y sus ojos, comienzo a buscar todos los caminos posibles por los que pudiera huir.

–¿Qué no te da gusto verme, mi amor? –se inclina sobre la isla intentando tocarme.

–¡No te acerques! –le advierto–. Lárgate de aquí o llamaré a la policía.

–Ya te dije que ellos no van a ayudarte –dice con sorna–, me tienes solo a mí.

Mi celular comienza a sonar y sus ojos se clavan en mis manos, que rápidamente llegan hasta el bolsillo de mi pantalón para sacarlo. Chad está llamando.

–¡Dame eso! –me exige y yo llevo el celular hasta mi espalda negando con la cabeza–. ¿Así que quieres jugar?

Una sonrisa diabólica surca su rostro y comienza a rodear la isla, yo camino en dirección contraria llena de pánico sin quitarle los ojos de encima.

–¿Vas a decirme dónde estuviste?

–¡Eso no te importa! –sollozo–. ¿Por qué no me dejas en paz?

Ríe y seguimos rodeando la isla.

–No lo has entendido, princesa. Tú y yo debemos estar juntos, porque me amas tanto como yo a ti.

–¡Estás enfermo!

–¿Tú crees?

Si logro llegar a la entrada de la cocina podré llegar a la puerta. Doy unos cuantos pasos más, hasta que él se encuentra en el lado opuesto a la entrada y corro hacia la salida. Escucho sus pesadas zancadas contra el piso y eso hace que me esfuerce aún más, cuando logro llegar al recibidor Jeffrey se lanza sobre mí haciéndome caer de frente contra el piso; siento mi labio reventar al impactar contra el suelo y gimo con dolor. Aunque con los brazos logré amortiguar un poco el golpe, siento un dolor intenso subir por mi pecho y solo aumenta cuando su mano va directo a mi cabello.

–¡Suéltame! –suplico cuando comienza a jalarlo.

–¿Por qué haces esto, Allison? Tú y yo teníamos planes para el futuro, ¡¿y ahora vas y te revuelcas con el primero que te encuentras?!

Trepa sobre mi espalda hasta que su rostro está a la altura del mío, intento moverme debajo de él, pesa demasiado y la caída me dejó sin aliento. Su mano recorre mi brazo hasta que llega a mi mano y me arrebata el celular que nuevamente está sonando.

–Tu amigo es una completa molestia, siempre interrumpe en los momentos más íntimos.

Deja caer completamente su cuerpo sobre mí, haciendo que me falte el aire y mi desesperación aumente. Un segundo después siento sus labios en mi cuello y luego la forma en la que lo recorre con su lengua. Desesperada me retuerzo debajo de él totalmente asqueada de sentirlo tan cerca.

–Tranquilízate princesa, solo estoy dándote un recordatorio de que eres… –atrapa la piel de mi cuello en su boca y comienza a succionarla con fuerza haciéndome daño–, solo mía.

Su mano sube y baja por el lateral de mi pierna, presiona su cuerpo contra el mío.

–Tal vez podamos divertirnos antes, te he extrañado.

Mete su mano bajo mi suéter enterrando sus dedos en mi espalda, la recorre de arriba abajo y continúa lamiendo y besando mi piel. Yo me retuerzo ante su tacto suplicándole que se detenga, antes nunca funcionó.

Toma el borde de mi suéter y lo sube por la espalda para dejar mi piel al descubierto, y cuando su mano intenta colarse bajo mi pantalón comienzo a gritar a todo pulmón; no quiero que me toque, no dejaré que lo haga. Lloro, grito y me muevo sin control, no le haré las cosas fáciles. Usa la misma mano con la que me toca para cubrirme la boca y silenciarme.

–O podemos divertirnos después –dice levantando un poco su cuerpo.

Cuando intento moverme nuevamente, estrella su puño contra mi cabeza haciendo que rebote contra el piso, intento contener las lágrimas y mis sollozos, no mirarlo para que no note el miedo en mis ojos. Riendo se pone de pie y me jala con él.

–¿Sabes dónde estamos parados? –mira el piso y luego encuentra mis ojos–. Aquí nos vimos por última vez hace un año.

Justo aquí es donde me dejó desangrándome, pensar en eso me llena de terror, sé que no tiene nada bueno planeado para mí y tal vez en esta ocasión no tenga tanta suerte. Me hubiera gustado ver a Michael una última vez.

–Vas a venir conmigo.

–No –me tiembla la voz, pero no puedo rendirme tan fácil.

–¿No aprendiste nada la última vez? ¿Tu cabeza está hueca? –cierra el puño y la golpea con fuerza simulando que toca una puerta.

–¡Basta! –alejo su mano y clava sus dedos en mi mandíbula.

–Quien te dice qué hacer, ¡soy yo! Y si yo te digo que salgas de la maldita casa, ¡tú sales! –me encojo cuando grita directo en mi oído–. ¡Que no se te olvide quien manda!

–Mi papá sabe que estoy contigo y si algo me pasa…

De su garganta brota una escandalosa risa que me eriza la piel.

–Si abres la boca tendré que acabar con tu papito también, sabes que no bromeo, princesa. No me hagas perder la paciencia y camina –me empuja y me estrello contra la puerta.

Por mucho miedo que sienta no puedo permitir que le haga daño a mi papá, no podría perdonármelo nunca. Así que comienzo a caminar con él empujando mi espalda.

Desearía que mi vida hubiera sido otra.

Cuando cruzamos el umbral juntos, notamos que algunos de los vecinos están afuera de sus casas, por lo que toma mi mano y entrelaza nuestros dedos girándose y advirtiéndome con la mirada.

–Sonríe, mi amor. No queremos levantar sospechas.

Curvo mis labios hacia arriba en la más seca y falsa de las sonrisas, Jeffrey me rodea por la cintura con una mano mientras que la otra la coloca en mi nuca, y me besa despertando nuevamente mis náuseas. Intento despegarme de él empujando su pecho, solo presiona con más fuerza mi cabeza hacia adelante.

–Sube al auto –ordena con rudeza.

Aprieta mi muñeca y recorremos el camino hasta su auto, una vez que estamos los dos dentro enciende la marcha y comienza a conducir. Intento adivinar hacia dónde nos dirigimos, empieza a manejar en círculos sin dirección aparente. Clavo mis uñas al asiento cuando unos minutos después, cruzamos el límite estatal y Jeffrey me sonríe victorioso.

Secretos

Capítulo 35

Frente a mí se alza una montaña de documentos que aún me faltan por leer, y me siento asqueado de cada palabra que ya ha procesado mi cerebro. Intento comprender las razones, buscar posibles causas médicas, simplemente no puedo justificar esto. No había conocido a nadie con una mente tan enferma.

–No entiendo cómo es que alguien así terminó en la vida de Allison.

–Porque nadie ha dicho nada, Mike, de ser así el bastardo ya estaría en prisión o tal vez muerto. Las masas terminan con lo que no encaja con su moral; y Jeffrey definitivamente no lo hace –declara Ross dejando caer más papeles a esa gran montaña.

–¿Hay más? –cuestiono con asombro y tomo una de las hojas que quedaron por encima que llamó mi atención, unas grandes letras rojas en las que se lee: «Se busca», están impresas en la parte superior, seguidas de una fotografía de una chica de cabello castaño que parece simpática, y debajo de ésta, una detallada descripción sobre rasgos físicos, ropa y el último lugar en el que la vieron.

–¿Qué es esto? –inquiero sin querer saber la respuesta.

–Cuando me pediste que lo investigara comencé a rastrear sus huellas, es una rata escurridiza, pero no invisible, y lo encontré en la grabación de una cámara de seguridad. En ella aparecía con –su dedo índice toca la fotografía–, esta chica.

–¿Hace cuánto tiempo está desaparecida?

–No, ya no está perdida.

Podríamos conseguir una declaración suya, eso nos ayudaría para refundirlo en prisión por un cargo reciente, aunque al ver la expresión seria e incómoda de Ross me guardo mis pensamientos.

–¿Entonces?

–Hace unos días encontraron su cuerpo al pie de una carretera.

Siento el impacto de sus palabras como si mil balas atravesaran mi pecho, un cúmulo de impotencia me invade, y maldigo hacia mis adentros cuando a mi mente vienen los momentos en los que estuvieron juntos en el estacionamiento aquel día, la forma en la que Allison no pudo negarse a ir con él a pesar de estar yo ahí, cómo fue capaz de lastimarla frente a nosotros y no nos dimos cuenta. El miedo que siente hacia él es mayor de lo que me imaginaba.

–¿Él tuvo algo que ver con eso? –siento el miedo impregnar mis palabras, y como en aquel entonces cuando se fracturó el brazo, hoy tampoco me imagino una vida sin ella.

–Todavía no lo sé –se encoge de hombros–, ni la familia ni la policía tienen sospechosos.

–La grabación podría ser una prueba para que señalen como sospechoso a Jeffrey.

Asiente.

–Podría, solo que en una corte no sería admitida. Digamos que los métodos que usé para obtenerla no son tan…, legales.

Tallo mi frente apoyando los codos sobre mis piernas. Allison lloró durante horas mientras me contaba su historia con ese tipo, lo mucho que la dañó no solo físicamente. Dentro de mí nace la necesidad de abrazarla y una enorme urgencia por verla me inunda.

–Me voy –suelto poniéndome de pie–, no puedo seguir con esto.

–Pero, no hemos terminado.

–Lo haremos después, está por amanecer y quiero estar allí antes de que se vaya a la universidad.

–Te llamaré si encuentro algo más –lo escucho decir y cruzo la puerta.

Bajo la escalera recorriendo los cinco pisos de forma apresurada y llego hasta mi auto con el corazón acelerado. Saber la cantidad de atrocidades de las que ese malnacido es capaz me enferma, hoy más que nunca tengo que mantener a Allison protegida, tengo que convencerla de aceptar por lo menos a un guardaespaldas.

Aún es temprano, el cielo apenas redujo su oscuridad en un tono y odiaría despertarla, las ansias me sobrepasan, así que tomo el celular para marcar su número y me percato de que me quedé sin batería. Lo conecto al cargador del auto y apenas enciende marco su número mientras emprendo mi camino de regreso a casa. El celular repica en mi oído un par de veces y salta el buzón de voz, lo intento nuevamente un par de minutos después y obtengo la misma respuesta.

Sin duda elegí el peor momento para comenzar a ocultarle cosas, tal vez ya se dio cuenta de que salí por la noche y ahora está molesta, no la culpo, yo también lo estaría si ella se escabulle por la noche sin decir una palabra.

Una vez que llego a mi departamento cruzo la puerta, y veo como se cuela la luz de los primeros rayos de sol por el ventanal iluminando todo de un cálido amarillo. Todo está en silencio y no hay luces encendidas, de forma sigilosa camino por el pasillo a la habitación y me percato de que la puerta se encuentra abierta.

«Mierda. Ya se dio cuenta de que no dormí aquí».

Y no puedo decirle dónde pasé la noche, porque también tendría que explicarle lo que pasa con Jeffrey, además del asunto de mi padre y sus investigadores. ¿Cómo le pido que confíe en mí cuando ya le oculto tantas cosas?

Con pasos temerosos de lo que pudiera encontrar dentro, cruzo la puerta con una disculpa en la punta de la lengua, sin embargo, Allison no está en la cama. Toco un par de veces la puerta del baño, y no obtengo respuesta, por lo que la abro y tampoco la encuentro ahí. Marco su número una vez más y la respuesta es la misma, sigue sin atender la llamada.

Seguramente regresó a su casa cuando notó mi ausencia, podría ir ahora mismo a buscarla e intentar explicarle las cosas, sé que tengo que respetar su decisión, su padre no puede verme todavía, así que no me queda más que enviarle un mensaje de texto.

Sé que estás molesta conmigo

y no quieres hablarme en este momento,

lo entiendo, pero necesito saber

si estás bien, solo contéstame eso.

¿Puedo ir por ti a la universidad más tarde?

Te explicaré todo, por favor.

Te amo, peque.

No recibo una respuesta y regreso a la habitación. Me tiro sobre la cama pensando en qué explicación voy a darle, ¿cómo voy a justificar mi ausencia sin mencionar mi invasión a su vida privada? No quiero que piense que hay alguien más en mi vida, o que solo espero la primera oportunidad para volver a huir.

Todos los músculos de mi cuerpo están tensos y las ideas en mi cabeza son un completo lío, porque todas apuntan a que le hable con la verdad, y las cosas entre nosotros no están listas para hacerlo, no creo que ella pueda entenderlo.

Me permito cerrar un momento los ojos para aclarar mis pensamientos y el cansancio se apodera de mí, comienzo a relajarme hasta que mis párpados quedan sellados.

Al abrir los ojos nuevamente, noto que el reloj sobre el buró marca las once menos quince, me incorporo rápidamente buscando mi celular, no sé cuándo me quedé dormido, y a esta hora ya debería de tener noticias de Allison. Desbloqueo el aparato y voy directamente a revisar los mensajes, no hay una respuesta para el que le mandé esta mañana.

Allison tiende a pensar demasiado las cosas, le busca mil explicaciones o razones a algo que quizá no requiere tanta atención, y seguramente estará imaginando lo peor por mi repentina partida anoche.

Tomo una rápida ducha para salir a buscarla, si no quiere que vaya a la universidad la esperaré cerca de su casa, así puedo hablar con ella cuando regrese, eso no tendría por qué crear un problema con su padre, ya no puedo quedarme aquí sin hacer nada.

El móvil suena y automáticamente llevo el aparato a mi oreja.

–¿Allison? –pregunto esperanzado.

–Ella y yo tenemos más diferencias de las que podría enlistar ahora mismo –dice mi padre con sorna–. No me ofendas confundiéndome con alguien como ella.

–¿Qué es lo que quieres? –pregunto con fastidio y tomo mis llaves.

–Escuchar una disculpa.

Ahora el que se burla soy yo.

–Eso jamás pasará, pierdes tu tiempo.

–Después de todo yo tenía razón, esa niña solo buscaba tu dinero.

–Ya te lo advertí, no te metas con ella.

–Recibirás algo de mi parte, tómalo como un regalo y deja de ser tan estúpido. Solo estás ensuciando mi apellido.

Termina la llamada y en ese momento el timbre de la puerta suena, doy unos pasos para abrirla y me encuentro con un sujeto vestido en traje negro, bastante serio, que extiende un sobre hacia mí, impávido. Lo tomo algo desconfiado y el hombre dirige sus pasos al elevador sin decir una palabra. Miro el sobre amarillo entre mis manos rodando los ojos, sabía que mi padre no se quedaría de brazos cruzados y encontraría la forma de seguir fastidiando, esto ya es demasiado. ¿Ahora me acosará en mi propio hogar?

Camino hacia el estudio donde tomo el abrecartas y vacío el contenido del sobre en el escritorio. Al frente de todo aparece una hoja con las palabras: «te lo dije» escritas a mano, esa es la letra de mi padre. Tomo la hoja y debajo de ésta hay una impresión en tamaño carta de una imagen. No está en la mejor calidad, al acercar la hoja a mi rostro noto algo que me deja sin respiración. Siento una ola de furia golpear mi cuerpo y salgo con urgencia del departamento con el sobre y su contenido en mis manos, con dirección a la empresa de mi padre. Ahora va a conocerme, se lo advertí.

Me paso varias luces en rojo y sigo presionando el pie contra el acelerador, la rabia recorre cada parte de mí, y si antes pude contenerme, esta vez no lo haré. En el camino insisto hasta el cansancio marcando el número de Allison, no toma ninguna de mis llamadas. Cuando llego a la constructora entro furioso soltando a los mil demonios que llevo dentro, y no me detengo a responder los saludos de nadie, hablo solo hasta que llego a su despacho. Entro azotando la puerta y no lo veo ahí, así que salgo y golpeo con rabia el pequeño escritorio de su secretaria.

–¡¿Dónde esta?! –le grito.

–El presidente se encuentra en una reunión con los accionistas ahora mismo –responde nerviosa a toda prisa–. ¿Puedo ofrecerle alguna bebida mientras lo espera, señor?

Bebida una mierda, salgo fúrico de ahí directo hacia la sala de juntas con la secretaria pisándome los talones suplicando que me detenga, porque su empleo corre peligro. Mi padre es quien está en peligro. Abro las puertas de par en par sin detenerme a saludar y camino hasta tenerlo enfrente. Lanzo el sobre que rebota en su pecho y él con escasos reflejos logra atraparlo salvando su contenido.

–¿Qué significa eso? –gruño entre dientes conteniendo mi furia, porque necesito saber el origen de esas imágenes.

Los socios y accionistas me miran sorprendidos, y comienzan a hacer comentarios entre ellos mirándome despectivamente, supongo que prefieren que el villano de la historia no sea su querido y mentiroso presidente.

–Hijo, sal de aquí –dice en tono conciliador–, estamos en medio de una junta importante.

–Me importa una mierda tu maldita junta, ¿de dónde sacaste esas imágenes?

–Podemos discutir tus caprichos cuando termine –me da una amigable y falsa sonrisa cuando en realidad me maldice con la mirada–. Sal de aquí, ahora.

–¡De dónde sacaste las malditas imágenes! –grito haciendo que todos se hundan en sus sillas.

Está acabando con mi paciencia, estoy a punto de perder el control, si no quiere hablar entonces lo escupirá junto con todos sus dientes. Lo sujeto del cuello de la camisa y aprieto mi agarre dificultándole la respiración.

–No estoy jugando –advierto–, dímelo.

Dos hombres me sujetan por los brazos y hombros intentando apartarme de mi padre, y solo provocan que mi coraje aumente. Lo sacudo violentamente para hacer que sus neuronas salgan de la parsimonia en la que se encuentran y diga algo.

–¡Habla! –exijo.

–El investigador las tomó hoy por la mañana.

Sus palabras me dejan en shock, y los hombres lo aprovechan para apartarme de él sosteniéndome fuertemente, aunque no logro moverme, no quiero procesar lo que acabo de escuchar.

–¿Ahora puedes salir de aquí, hijo? –mira a todos con una sonrisa intentando restarle importancia al asunto al tiempo que se acomoda la ropa–. Ya hablaremos de esto después.

–No me llames hijo, me niego a tener a una basura como tú como mi padre.

–¡No me faltes al respeto! –golpea la mesa haciendo saltar a más de uno.

–No me hables de respeto cuando el tuyo depende de una auditoria –le recuerdo–, porque además de ser una basura, eres un maldito ladrón que ha estado robándole a la empresa de mi madre.

Salgo de la sala de juntas dejando expresiones y comentarios de asombro detrás, en otras circunstancias lo disfrutaría, pero mi prioridad es y siempre será Allison. Marco el número de Ross explicándole la gravedad de la situación y él despliega todos los recursos que tiene disponibles para ayudarme a encontrarla. Si no respondía a mis llamadas es porque estaba con él. ¿Por qué no fui a buscarla en ese instante? Le prometí que no dejaría que volviera a hacerle daño y estoy faltando a mi promesa, otra vez.

Conduzco con destino hacia la universidad, necesito ver a Chad y contarle lo que ha pasado, tal vez él sepa algo que nosotros ignoramos. Le envió un mensaje para que me encuentre en el estacionamiento, y cuatro minutos después lo veo saliendo del edificio, su sonrisa se hace pequeña cuando se da cuenta de que estoy solo.

–Quita esa cara que me asustas –reclama–, pensé que Ally no vendría hoy.

Sus ojos comienzan a buscarla a mi espalda y frunce el ceño cuando no logra verla.

–¿Has hablado con ella? –inquiero.

Niega desconcertado.

–La llamé esta mañana para preguntarle si vendría, pero no atendió.

–Intenta llamarla ahora, por favor.

Me mira desconfiado, y termina sacando su celular. En mi interior estoy suplicando que sí esté molesta conmigo y por eso no quiera atender mis llamadas. Prefiero eso a pensar de forma lógica. No quiero creer que la imagen que recibí de ella besando a Jeffrey sea una posibilidad de su paradero.

–¿Qué pasa? –pregunta bajando el móvil.

No tengo tiempo para explicarle las cosas, o para aguantar sus reclamos por descuidarla y dejarla a merced del imbécil de Colman, y estoy por decírselo cuando su celular comienza a vibrar.

–¡Cariño! –exclama y cierro los ojos aliviado–, ¿hola?

Clavo la mirada en el aparato que sostiene Chad y comienzo a sentir la adrenalina recorrer mi cuerpo.

–¿Allison, me escuchas? –insiste y luego asiente desconcertado.

Separa el celular de su oreja y lo mira extrañado, como si eso pudiera darle alguna respuesta.

–Que extraño.

–¿Hablaste con ella? ¿Te dijo algo?

–Solo dijo un par de palabras y luego se cortó, no entendí muy bien a qué se refería. Volveré a llamarla.

–¡¿Qué dijo?! –la urgencia en mi voz me delata y me mira con algo de sospecha, no voy a revelarle nada hasta estar seguro de las cosas. Sé cómo le afectará saber la situación.

–Algo de Dirland y una catedral. ¿Quieres explicarme qué está pasando? ¿Por qué no vino y por qué tampoco está contigo? ¿Qué le hiciste?

Repaso en mi mente las palabras intentando formar una conexión, ver la relación que guardan y a mi mente llegan algunos fragmentos de lo que me contó hace días. Una promesa que Jeffrey le hizo y tal vez esté intentando cumplir.

Entre el miedo y el amor

Capítulo 36

Desde que subimos a su auto se mantuvo tranquilo, en ningún momento intentó volver a agredirme, al contrario, se disculpó una y otra vez por el mal rato, según sus palabras, que me hizo pasar en casa.

Desde que Michael está en mi vida como algo más que un amigo, encuentro una abismal diferencia entre sus personalidades y comportamientos; por un lado, Michael siempre es tierno, cariñoso y me respeta sobre todas las cosas, intenta mantenerme a salvo todo el tiempo. En cambio, Jeffrey es el lado oscuro de la luna; en su rostro siempre encuentro una expresión seria acompañada de un ceño fruncido, la dulzura o el simple hecho de hacer algo por mí, eran cosas impensables.

Ahora puedo ver mi situación desde otra perspectiva, y me doy cuenta de lo dañada que estaba en ese momento para haber pensado que lo que Jeffrey me ofrecía, era amor de verdad.

Cuando cruzamos el límite estatal, Jeffrey nota la alerta en mi rostro y rápidamente posa su mano sobre la mía con la intención de tranquilizarme, su gesto provoca el efecto contrario en mi cuerpo, pues su contacto solo hace que mis nervios aumenten. De forma discreta retiro mi mano, para con la otra sacar de mi dedo el anillo que me dio Michael, si llega a verlo podría volverse loco.

Las cosas se están poniendo todavía más extrañas, él no es así de atento y su actitud empática me genera mucha desconfianza.

Un gran letrero en medio de la autopista nos da la bienvenida a Dirland, e inmediatamente a mi mente viene un viejo recuerdo de los días en los que todo iba bien entre nosotros; Jeffrey extendía un mantel a cuadros rojos y blancos sobre el césped, mientras yo sacaba de una cesta de mimbre toda clase de aperitivos requeridos para un perfecto día de campo. Comimos y conversamos sobre nosotros, construíamos castillos en el aire. El sol se ponía cuando nos encontrábamos tendidos de espaldas sobre el mantel con nuestros dedos entrelazados.

–Sabes, Ally. Quiero que te cases conmigo –soltó de la nada sorprendiéndome.

–¿Qué dices? –giré mi cabeza para ver su cara–. Estás loco, Jeffrey.

–¿Por qué? Podría casarme contigo mañana mismo, no tengo dudas. Eso es lo que quiero.

–¿Casarte a los veinte?

–Que seas mía para siempre.

–No lo sé, antes de casarme quiero hacer muchas cosas; ir a la universidad, conseguir un buen empleo…, disfrutar mi vida.

–Entiendo lo que quieres, y yo no tengo problema en esperar a que estés lista.

–¿Estás hablando en serio?

–Nunca bromearía con eso, no contigo. Y cuando llegue el momento te llevaré hasta la catedral en la que se casaron tus padres, te juraré amor eterno en el mismo altar –lo miré con curiosidad. Una promesa sincera bastaría para que creyera en él, que estuviera dispuesto a actuar conforme a mis creencias me hacía pensar que hablaba muy en serio–. Y tú podrías darme un sí como respuesta. Porque aceptarías, ¿cierto?

–Tendrás que esperar para saberlo.

–Solo promete que estarás conmigo siempre, no importa lo que pase.

Teníamos muy poco tiempo juntos, todo se sentía tan bien entre nosotros; el hombre que tenía enfrente me adoraba y la seguridad de no volver a estar sola hicieron que las palabras equivocadas abandonaran mi boca.

–Lo prometo.

De pronto el espacio en el auto comienza a sentirse más reducido y el oxígeno me falta, no puede ser posible que ese momento esté tan fresco en su mente borrando todo lo que ocurrió después. Tiene que tratarse de otra cosa, es imposible que sus intenciones sean esas, pero no encuentro más motivos por los que nos estemos dirigiendo a ese lugar.

Miro su rostro y él me mira de regreso con una sonrisa en los labios. Lo que él pretende que sea un gesto tierno, para mí es algo macabro, odio esa sonrisa con toda mi alma. Busca mi mano nuevamente y acaricia mis nudillos con su pulgar, yo aprieto los dientes y giro la cabeza hacia la ventana, necesito encontrar la manera de alejarme de él, y sé que intentar hacer algo mientras estamos solos podría terminar muy mal, mal para mí.

–¿Tienes frío? –inquiere preocupado–, tu mano está helada –retira la suya para encender la calefacción, y yo aprovecho para alejar la mía todo lo posible sin ser muy obvia.

Los minutos siguen pasando y mis ganas de salir corriendo aumentan. Mi instinto de supervivencia me grita al oído que huya, pero la razón me pide tener control sobre mis impulsos. Necesito un plan y la cabeza fría para llevarlo a cabo. En mi mente repaso a detalle lo que me hizo hace meses y lo que pasó en la casa esta mañana, ya sabía que actuaría así aun antes de tenerlo enfrente.

–Lo conoces Allison, usa eso a tu favor –murmuro atrayendo su atención sin querer.

–¿Dijiste algo, amor?

–No –respondo rápidamente y sigo mirando por la ventana–, no dije nada.

Esta vez tengo una ventaja, ya sé de todo lo que Jeffrey es capaz, así que no podrá sorprenderme realmente. Si intenta algo estaré lista para contraatacar. No dejaré que el miedo me paralice como esta mañana, no más, estoy harta de temerle. Con ese pensamiento en la mente escondo mi miedo en lo más profundo de mi ser y pongo mi razón a trabajar.

Poco después la enorme catedral blanca se alza a la distancia y sus ojos me buscan inmediatamente. Me mira con la misma ilusión con la que lo hacía hace años.

–Ya casi estamos ahí –murmura.

Cuando llegamos estaciona el auto e inmediatamente sale cruzando por detrás para abrir mi puerta con una enorme sonrisa. Me ofrece su mano y la acepto para salir, tengo que averiguar en qué estado se encuentra su ánimo, y hacer lo posible porque se mantenga alegre. Ver el lugar lleno de turistas me da más tranquilidad.

–Es una vista hermosa –comenta Jeffrey colocando su mano en mi cintura y me aparto con prisa.

En este momento agradezco a mi buena memoria, ahora sé lo que hará y no me tomará desprevenida. Mi preocupación es ¿qué voy a hacer después de que lo haga? Tengo que pensar en algo que me ayude a regresar a casa; Chad me enseño a golpear, eso podría ayudar, aunque no funcionó muy bien esta mañana, de ser así, no estaría aquí con el psicópata.

Un extraño sentimiento comienza a crecer dentro de mí, saber que no me encuentro tan vulnerable como lo creía al principio me da algo de control y poder, sobre la situación y sobre mí misma. No puede pasar lo de esta mañana, eres una mujer fuerte e inteligente, pon la situación a tu favor, me repito mientras seguimos caminando.

Frente a nosotros se alza la imponente catedral que descansa sobre un mirador desde el que se puede apreciar toda la ciudad. Está rodeada de hermosos jardines y un pequeño lago que son un fondo precioso para las postales de los turistas.

Sigo caminando lejos de él, recorremos algunos de los jardines sin detenernos a observar detalladamente el arte hecho con las flores, en este momento lo único que me interesa es alejarme de él. Un grupo de chicas bastante lindas camina junto a nosotros, se hablan al oído y después miran a Jeffrey para sonreírle tímidamente. No voy a negarlo, él es guapo y tiene un cuerpo capaz de despertar malos pensamientos en cualquiera, yo era una de ellas antes de saber lo podrida que está su mente.

En cambio, Michael tiene un corazón y alma nobles, además de un rostro y músculos que parecen esculpidos a mano, y una sonrisa que combina perfectamente con sus hermosos ojos aceitunados. Ojalá él estuviera aquí conmigo.

–Llegamos.

Miro a mi alrededor encontrándome con pinturas y rostros de algunos santos en las paredes, decenas de bancas de madera se enfilan desde el altar; es un espacio bastante grande, ese detalle es más notorio porque somos los únicos aquí adentro y eso me inquieta un poco.

–Allison –suspira profundamente antes de continuar–, sé que me he portado como un idiota. No, fui más que un idiota contigo antes y quiero pedirte perdón por eso.

Su disculpa se siente tan falsa como su arrepentimiento. Ninguna palabra sale de mi boca en respuesta, no sé qué es lo que Jeffrey quiere escuchar y prefiero guardar silencio. Sin embargo, él continúa.

–No sabía lo que hacía en ese momento, la idea de perderte me convirtió en algo que ni yo mismo reconozco –acepta bajando los hombros–. Los celos me transformaron en alguien despreciable, y de lo que más me arrepiento es de haberte herido de tantas formas, no lo merecías.

No. No lo merecía, pero eso no lo detuvo nunca, mis lágrimas y gritos nunca fueron un impedimento para que vaciara su sadismo sobre mí. Suelta una de mis manos para llevar la suya hasta mi mejilla y me toma toda mi fuerza de voluntad no girar la cabeza o darle una bofetada por su hipocresía. Frente a mí está parado el ser más despreciable sobre la tierra.

–Nunca quise hacerte daño, yo te amaba –eleva su otra mano para acunar mi rostro–, aún lo hago, por eso te traje aquí.

Sus ojos recorren el paisaje con una sonrisa que me provoca escalofríos, un grupo de turistas entra tomando fotografías y respiro con algo de alivio.

–Este lugar es especial. Justo donde estamos parados es donde tus padres se dieron el sí.

–No entiendo a dónde quieres llegar, Jeffrey –mi indiferencia lo hace alzar una ceja, y puedo darme cuenta de que el monstruo aún no está dormido. Tengo que mantenerme con pies de plomo frente a él, por lo que decido seguirle el juego.

–¿Podrías explicármelo? –esta vez mi tono es dulce y el hoyuelo en su mejilla se hace visible cuando de sus labios sale una sonrisa.

–Claro, mi amor, te lo explicaré.

Escucharlo llamarme así me eriza la piel. Yo no soy su amor, en realidad nunca lo fui.

–Sabes que yo no comparto tu religión, linda. Pero estuve documentándome al respecto. Sé que a este lugar viene mucha gente cuando siente emociones muy intensas, o ya no encuentra una salida a sus problemas; están aquí para suplicar por un cambio en sus vidas. Porque todos han sufrido de alguna manera para poder llegar a ser felices. Así como nosotros, que primero tuvimos que sufrir mucho para que hoy pudiéramos estar aquí, juntos otra vez.

»Tú y yo tuvimos una historia intensa, llena de sentimientos que no supimos controlar, y dejamos que todo se acabara sin darnos cuenta de que ese dolor que nos unía, no era más que una prueba para demostrarnos que nuestro amor es más grande que todo, más que nuestro dolor.

Estoy completamente segura de que el objetivo de esta catedral no es normalizar la violencia, y mucho menos justificarla; la interpretación que su retorcida mente le está dando a algo tan puro me provoca náuseas.

–Conmigo conociste el sufrimiento y el dolor –apunta–, eso solo significa que tu felicidad también está a mi lado, ¿no te das cuenta? La vida nos quiere juntos.

Ni en un millón de años eso pasará, aun si él fuera el último hombre sobre la tierra. Jamás permitiré que alguien me ponga una mano encima nuevamente. Una vez que pasé por el infierno y logré salir, lo último que permitiría es que me arrastren a el otra vez.

–Jeffrey, nosotros ya estuvimos juntos y no funcionó.

–Haremos que funcione, porque si nuestros caminos están unidos por el destino, podremos vencer todos los obstáculos.

Nunca hablar de los lazos del destino había sonado tan ridículo, ¿quién es la persona frente a mí? Porque definitivamente el Jeffrey sin sentimientos que yo conozco jamás diría algo así.

–¿Recuerdas lo que te prometí hace años?

Oh no.

–¿Lo recuerdas, Allison? El día de campo.

Asiento con una falsa sonrisa y busco opciones para escapar, esto se está complicando y no sé si pueda manejarlo.

–Aquí estoy frente a ti años después, ofreciéndote mi corazón otra vez.

Que ironía, estaba segura de que lo que a este hombre le faltaba era precisamente eso: un corazón.

–Jeffrey, no sé qué decirte.

–Dime que no estás con él –gruñe enfadado–, con el imbécil del restaurante. ¡Dímelo!

Puedo sentir un atisbo de ira naciendo en él, no puedo arriesgarme a que se vuelva loco otra vez, así que con todo el dolor de mi corazón tengo que llevar esta conversación a un terreno seguro.

–No Jeffrey, no estoy con nadie ahora, pero ese no es el problema, nosotros lo somos, simplemente no logramos funcionar juntos.

Avanza unos pasos quedando peligrosamente cerca de mí.

–Te juro que he buscado la forma de cambiar –sujeta mis manos sin dejar de mirarme–. Me odio a mí mismo por haberte lastimado y te prometo que no volveré a hacerlo.

–¿Y por qué lo hiciste antes?

Esa pregunta es de genuina curiosidad, en realidad sí deseo saberlo, quiero entender cómo me veo ante sus ojos.

–Quería que me necesitaras –contesta dejando caer los hombros y baja su mirada al piso–. Si yo era el único que tenías a tu lado jamás te irías. Y si lograba hacer que me temieras no tendrías ni siquiera el valor para pensarlo.

Y ahora me doy cuenta de que hice exactamente lo que él esperaba, ¿cómo no me di cuenta antes?

–Allison, la realidad es que no quiero que estés lejos de mí. Buscarte remplazos no sirvió de nada, porque siguen sin ser tú. Este tiempo separados me hizo darme cuenta de todo lo que estaba perdiendo al no tenerte. Me estoy volviendo loco sin ti.

Da un paso atrás y pone una rodilla en el suelo, sacando del bolsillo de su pantalón una pequeña cajita de terciopelo. Las personas a nuestro alrededor al verlo sueltan chillidos de emoción atrayendo más miradas, y en pocos segundos un círculo de turistas apunta a nosotros con sus cámaras.

–Allison Burnett, ¿me concederías el honor de ser mi esposa? Abre la pequeña caja que revela en su interior un anillo de oro blanco con un rubí solitario al centro. La piedra centellea al contacto con los rayos del sol que se cuelan por los vitrales, dándole un toque más romántico a ésta enorme locura. Esto debe ser una jodida broma. Aún con miedo obligo a mi cerebro a trabajar a marchas forzadas. Él sigue esperando una respuesta con la rodilla en el suelo.

Todos me miran esperando que diga algo, el grupo de chicas que antes miraban a Jeffrey ahora tienen sus ojos clavados en el anillo que parece ser bastante costoso.

–Y-yo… –tartamudeo presa del pánico–. No.

–¿No? –se levanta inmediatamente del piso con el rostro desencajado por la furia.

–N-no sé qué decirte –finjo una risa nerviosa para calmarlo mientras sigo pensando qué hacer–, no me esperaba esto.

–Solo tienes que decir que sí –toma mi mano izquierda y desliza el anillo en mi dedo anular, todos estallan en aplausos y felicitaciones–. Te queda perfecto –dice lleno de emoción.

Miro mi mano y él me abraza fuertemente repitiendo lo bien que se siente. Esto no está saliendo bien, necesito hacer algo para ganar tiempo. La gente a nuestro alrededor comienza a dispersarse hasta que quedamos solos y finalmente me suelta.

–Jeffrey… –me mira expectante–, esto no va a funcionar, tú y yo nos lastimamos mucho.

–Pero eso ya es parte del pasado, mi amor. Ahora podremos tener un futuro juntos y muy lejos de aquí.

–¿Lejos? –repito nerviosa.

Esa sola palabra pone en alerta todos mis sentidos, necesito regresar a casa, no quiero estar más junto a él.

–Quiero empezar de nuevo, dejar todo lo malo que pasó atrás. Llevarte lo más lejos posible del idiota del restaurante, porque no voy a permitir que nadie te aleje de mí. Nos iremos hoy mismo.

–¡No! –protesto desesperada–. No podemos. Tengo que regresar a casa porque…, papá está enfermo y no puedo irme así nada más.

Su cabeza se balancea de un lado a otro y antes de que pueda decirme que no, sujeto su mano entre las mías conteniendo mi miedo.

–Solo le diré que estaré bien, Jeff –suplico–, y que no tiene que preocuparse por mí porque tú estarás conmigo, por favor. Hazlo por mí –ruego como si en verdad me importara estar con él.

–Por ti sería capaz de todo, linda –exhala pesadamente y me sonríe–. Está bien, regresaremos solo un momento a tu casa.

Pone su mano en mi cintura y se acerca lentamente hasta besarme. Mantengo los dientes apretados cuando intenta profundizar el beso y me retiro con una forzada sonrisa.

–¿Por qué no esperamos un poco? –sugiero levantando mi mano y mostrándole el anillo–, así será más especial.

–Me muero por hacerte mía otra vez –se muerde el labio pasando su pulgar por el mío–, si quieres que sea especial, podemos esperar a esta noche.

Deposita un beso en el dorso de mi mano y recorremos el camino de regreso con nuestros dedos entrelazados. Puedo sentir el vómito subir desde mi estomago, no soporto que me toque, no quiero tenerlo cerca, podría ponerme a llorar en cualquier momento de la desesperación que estoy sintiendo.

Cuando llegamos al auto, Jeffrey me pide entrar antes diciendo que tiene que hacer una llamada, y se lleva las llaves frustrando mi huida, ya no hay autos a nuestro alrededor o alguien a quien pudiera pedirle ayuda. Me concentro en las posibilidades que tengo y recuerdo mi celular. Me lo quitó en casa, pero no lo dejó allá, tiene que estar aquí. Busco en todos los rincones donde pudo haberlo metido; una hendidura bajo el volante es mi boleto ganador, abro el pequeño compartimiento que revela en su interior mi amado celular. Me inclino un poco hacia adelante para apartarme de la vista de Jeffrey y marco el número de Chad.

–Cariño… ¿Hola?

–Chad –susurro–, estoy en Dirland con Jeffrey.

–¿Allison, me escuchas?

Bufo desesperada cuando Jeffrey termina con su llamada.

–Estoy en la catedral en Dirland. Por favor.

Lo veo acercándose y corto la llamada para guardar el celular nuevamente donde lo encontré, y finjo que me alegra que haya vuelto con toda la naturalidad que puedo. El camino de regreso me parece eterno, la ansiedad está en todo mi cuerpo y mi desesperación por estar en un lugar seguro me está sobrepasando. Necesito terminar con esto. Jeffrey intenta de vez en cuando tomar mi mano y con cualquier pretexto disimuladamente alejo la mía, el problema es que mis pretextos comienzan a acabarse y él se está desesperando por mi actitud.

Tenía la esperanza de que Chad hiciera uso de la tecnología y las pocas palabras que le di en esa llamada para que rastreara mi ubicación, pensé que se daría cuenta de que algo no andaba bien, al llegar a casa y no ver a nadie ahí mis esperanzas se van por el drenaje.

–Llegamos, amor –dice desabrochando su cinturón.

–Puedo ir sola –busco su mano y la acaricio dulcemente–. Haré una maleta pequeña y me daré una ducha rápida. No tardaré nada. –inmediatamente niega con la cabeza–. Por favor, Jeff, dijiste que confiarías en mí.

Mi falsa indignación hace mella en sus nuevas promesas y asiente resignado.

–Está bien, no tardes.

–¡No lo haré! –vuelve a besarme y cuando nos separamos salgo prácticamente corriendo hacia mi casa.

Busco el duplicado de la llave que escondemos en la maceta y apenas entro aseguro la puerta. Corro a la cocina y en el teléfono fijo marco el número de Michael.

–¿Hola?

–¡Michael, necesito que vengas a mi casa! ¡Por favor! –grito sin despegar los ojos de la puerta.

–¿Allison? ¿Estás bien?

–¡No! ¡Es una emergencia, te necesito aquí! –sollozo con pánico, no sé qué voy a hacer si llega a entrar.

–Estoy en la carretera, llegaré en quince minutos.

–¡No tengo quince minutos! –le grito con desesperación y termino la llamada para marcarle a Chad que responde de inmediato.

–¡Chad! Es una emergencia, ven a la casa.

–Ya estoy en camino, sabía que algo no andaba bien.

Sollozo al teléfono sintiendo un inmenso alivio.

–Entra por atrás, Jeffrey no puede ver tu auto.

–¡¿Estás con él?! –chilla alarmado.

–¡Por favor, date prisa!

Cuelgo el teléfono y corro escaleras arriba hasta mi habitación, voy a la ventana desde donde puedo ver a Jeffrey recargado en su auto y con el celular pegado a la oreja. Eso me dará algo de tiempo. Busco dentro de la habitación y el baño algo que pueda ser útil para defenderme, no logro encontrar nada con lo que pueda causarle un daño considerable. Ese hombre tiene la resistencia de un edificio.

Escucho pasos en la escalera y respiro aliviada al saber que Chad llegó. Doy un vistazo al armario continuando con mi búsqueda cuando siento una mano en mi espalda, una mano que no es la de Chad.

–Estabas tardando mucho, linda. Pensé que necesitarías ayuda.

–Y-yo… N-no –aprieto los dientes para controlar mis nervios y dejar de tartamudear–, solo estaba buscando algunas cosas que me gustaría llevar conmigo, es todo.

–¿Estás bien? –pregunta inclinando la cabeza y analizándome con la mirada.

–Sí –la debilidad de mi voz me traiciona.

Frunce el ceño y aprieta los labios cuando mira mis manos.

–¿Dónde está tu anillo?

Mis ojos se abren completamente con horror. En cuanto entré al baño arrojé esa porquería al escusado.

–L-lo…, lo que pasa es que…, yo…

Puedo ver como ante mis ojos la máscara de bondad de Jeffrey se desvanece, y en su lugar unos ojos llenos de rabia me miran fijamente.

–Intenté ser paciente contigo, Allison –sube su mano a mi cabeza y jala mi cabello cuando cierra el puño–. ¡No has entendido que conmigo no se juega!

–Jeffrey –me quejo con desesperación–, necesitas ayuda, lo que haces no está bien –golpea la puerta del armario con la mano y yo me encojo asustada.

–¡Cállate! No estoy loco. ¡Eres tú quien me desquicia! ¿Todo esto es por él?

Empuja mi espalda contra el armario y pega nuestros cuerpos comenzando a acariciar mis piernas.

–Jeffrey…, no hagas esto, por favor –le suplico e intento quitar sus manos de mi cuerpo retorciéndome completamente.

–Él no te hará sentir lo que yo –susurra en mi oído y mete su mano debajo de mi suéter subiéndolo.

–No lo hará –escupo en seco–, ¿y sabes por qué? Porque tú me das asco –le digo por primera vez mirándolo a los ojos–, eres lo peor que pudo haberme pasado.

–Allison, mi amor… –clava sus dedos en mi mandíbula obligándome a sostenerle la mirada–. ¿Quieres ver que esto puede ponerse peor?

–¡Púdrete! –lo empujo intentando correr a la puerta, me alcanza sujetándome por la cintura y me lanza sobre la cama.

–¡Tú eres mía y voy a hacer que lo entiendas de una puta vez! –se abalanza sobre mí paseando sus manos con rudeza sobre mi cuerpo y deshaciéndose de mi suéter.

–No me toques, por favor no me hagas esto –grito abiertamente llorando.

Lo golpeo con los puños y alzo mis rodillas sin descanso para quitármelo de encima, lucho contra él mientras intenta besarme y sube completamente sobre mí presionando mis piernas con las suyas para detener mis golpes. Aprovecho su estupidez y alzo la mía con fuerza impactando su entrepierna. Se retuerce y lo empujo para quitármelo de encima.

Corro con desesperación escaleras abajo sin mirar atrás y con la vista nublada por las lágrimas, se sienten calientes en mis mejillas, mi pecho casi desnudo sube y baja descontrolado y se detiene cuando tres hombres abren violentamente la puerta. Escucho pasos en la escalera y me doy cuenta de que no tengo salida, estoy rodeada.

Jeffrey baja y se para justo frente a mí ignorando a sus amigos.

–Correr no te servirá de nada, linda –advierte y siento mi cuerpo volverse de papel–, serás mía, aunque no quieras.

Un pelirrojo alto y con cara de pocos amigos se acerca con paso firme hasta que su cuerpo topa con la espalda de Jeffrey, empujándolo levemente hacia mí.

–Tienes tres segundos para largarte de aquí –ordena el pelirrojo y lo miro sin entender qué es lo que está pasando. ¿No están con Jeffrey?

–¡¿Tú quién demonios eres?! –escupe él sin tomarse siquiera la molestia de voltear a mirarlo, sus ojos siguen clavados en mí–. ¡Vámonos! –me hago pequeñita al instante cuando sube el puño al aire.

–Uno.

Jeffrey rueda los ojos y da la vuelta soltando un golpe que deja al chico pelirrojo algo aturdido y tambaleándose; riendo se gira nuevamente y me aprieta por el cuello con fuerza.

–¿Quieres que lo haga aquí? ¡Vámonos! –me ordena y yo intento separar sus manos para volver a respirar.

–¡No la toques! –grita Chad entrando por la cocina.

Todos los ojos se posan sobre él, Jeffrey me suelta caminando directo a Chad. Dos de los hombres que antes entraron avanzan y el pelirrojo los detiene en el acto, solo se limitan a mirarlos. ¿No van a hacer nada?

–¿Y quién va a obligarme? ¿Tú, Larson? –lo empuja por el pecho y Chad lo golpea en respuesta justo en la mandíbula.

–¡Sí! ¡Y te mataré si vuelves a ponerle un dedo encima!

Jeffrey limpia su labio inferior y mira sus dedos atentamente, luego sonríe cuando no encuentra rastros de sangre. Se acerca lentamente a Chad y cierra el puño alrededor de su camisa.

–¿Quisiera saber cómo harás eso estando muerto? –estampa su puño en el rostro de Chad sin soltarlo, para enseguida volver a hacerlo aún con más fuerza.

La sangre brota de sus labios y Chad se suelta para devolverle los golpes, aunque no le hace mucho daño.

–¡Déjalo, Jeffrey! –le suplico desesperada entre lágrimas cuando Chad cae al piso y ahí sigue golpeándolo–. ¡Por favor!

Sin pensarlo me interpongo entre ellos y el golpe destinado para Chad aterriza en mi cara aturdiéndome completamente.

Escucho pasos rápidos y después de eso solo quejidos de dolor. Enfoco la vista y veo como los tres hombres que habían entrado golpean a Jeffrey salvajemente haciéndolo suplicar que paren. Centro mis ojos en Chad que por fortuna solo tiene el labio roto y un golpe en el pómulo que pronto se pondrá morado.

–¿Estás bien? –pregunto preocupada.

–¡No vuelvas a hacer eso, nunca! –me grita–. ¡Jamás te metas en medio de una pelea, Allison!

–¡Solo intentaba ayudarte! –chillo enojada–. ¡Ellos no estaban haciendo nada!

Mi boca palpita con dolor intenso y siento un sabor metálico inundar mis papilas Miro a los hombres que ya tienen sometido a Jeffrey de cara al suelo y mis lágrimas vuelven a correr. Chad se quita la chamarra y con prisa me cubre dándome también un abrazo.

–Perdón por gritarte, estaba asustado.

–Yo también –le sonrío y me aferro a su pecho–. Estoy mareada.

–Vamos al hospital para que te revisen, ¿sí? Si ese malnacido se atrevió a tocarte…

–Chad, quiero sentarme.

Me ayuda a llegar a la escalera donde con sumo cuidado me sienta y se deja caer a mi lado. Mira fijamente mi rostro y sus ojos se llenan de agua.

–¿Tan mal luce?

–Es solo tu labio, cariño. Perdón por no llegar antes, creí que estabas con Michael.

Niego apretando los labios y recuesto mi cabeza en su hombro dejando que me consuele.

–¿Se encuentra bien? –escucho que alguien pregunta y Chad niega con un sonido nasal.

Un cúmulo de sentimientos se adueñan de mi pecho cuando mi estrés se reduce al saberme a salvo. Solo quiero ir a mi habitación y llorar en mi cama.

–Ya pasó, cariño. Estás segura ahora. ¿Te duele?

Me aferro más fuerte a su torso dejando salir algunas lágrimas.

–Estaremos afuera –avisa el pelirrojo y los dos hombres levantan a Jeffrey para sacarlo de la casa.

–Gracias, Ross –dice Chad con una sonrisa y lo vemos salir de la casa.

–¿Se conocen? –asiente–. ¿Entonces por qué dejó que te golpeara?

–Me estaba poniendo a prueba –explica y un signo de interrogación se instala en mi cabeza–, para ver si valgo la pena. Ese es el hermano de Mark.

–¿Tú lo llamaste?

El rechinar de unas llantas le impide contestarme y se pone de pie de inmediato.

–¡¿Dónde está?!

–Cálmate, está bien. Te dije que nos encargaríamos.

Mis ojos automáticamente buscan al dueño de la voz y al verlo cruzar la puerta mis sentimientos afloran sin control. Me separo de Chad y doy unos pasos hacia él. La ira, el temor y la desesperación son sustituidos por la necesidad de sentirme protegida entre sus brazos.

–¿Estás bien? ¿Te hizo daño? ¿Qué pasó? –habla atropelladamente–. Amor, háblame por favor –busca mis ojos con desespero y acuna mi rostro.

–Estoy bien –murmuro en un sollozo.

–No lo estás, tu rostro… Vamos al hospital, amor.

–No quiero. Solo abrázame, ¿sí? –hundo mi cara en su pecho intentando tranquilizarme.

–Perdóname, no debí dejarte sola ayer –se disculpa como si él hubiera tenido la culpa–. No imaginé que todo esto pasaría.

–Yo no pensé bien las cosas –acepto–, tenía miedo y no supe qué hacer cuando llamó. Creí que podía manejar la situación.

–Lo hiciste bien mi amor. Gracias a Dios ya estás a salvo.

Puedo ver rastros de lágrimas en sus ojos que se conservan rojos. Necesito borrar mis malos recuerdos y eso solo lo logran sus besos. Busco con urgencia sus labios con la esperanza de que con ellos purifique cada rincón de mí.

Estaciones de la vida

Capítulo 37

Me mantiene entre sus brazos un momento más para después inspeccionar mi rostro gentilmente, revisa cada centímetro de mi piel en busca de heridas, y mientras lo hace puedo ver sus ojos revestidos por una capa de miedo que pretende ocultar de mí. Nunca lo había visto en su mirada y menos que lo sintiera por mí. No quiero que sufra por causa mía, prefiero ver en su rostro la sonrisa que tanto me gusta.

Sosteniendo sus manos le muestro una sonrisa de labios rotos buscando obtener una suya a cambio. Cuando sus labios se curvan hacia arriba una sensación cálida llena cada rincón de mi cuerpo; este hombre se ha convertido en algo más que el chico del que siempre estuve enamorada, los lazos que nos unen son tan fuertes como los que tengo con mi padre, y el amor que compartimos en este momento se siente tan sólido, que Jeffrey no hizo más que fortalecerlo.

Un carraspeo de garganta llama nuestra atención haciéndonos perder el contacto.

–Siento interrumpir su momento –se disculpa el pelirrojo evitando el contacto visual.

–Como siempre matando el romance, Ross –se queja Chad blanqueando los ojos.

–Si se trata de ti, siempre que pueda, Larson.

No imaginaba que Chad tuviera amigos en común con Michael, si es que ahora son amigos. Mi novio nota la confusión en mi rostro y me toma por la cintura dando un paso al frente.

–No te he presentado, bonita. Ella es Ally, mi novia, y este es Ross –dice apretando su hombro, gesto que imita el pelirrojo–. Este sujeto ha sido mi mejor amigo casi toda la vida, ya te he hablado de él.

–Me da gusto conocerte al fin, Ross –extiendo mi mano y él la aprieta en un saludo.

–El gusto es mío, yo también he escuchado mucho de ti –mira a Michael divertido y reprime una sonrisa–, por años has sido su único tema de conversación, y ahora que están juntos eso se ha multiplicado.

–Creo que compartimos ese gesto –sonrío mirando a Chad que asiente inmediatamente–. No creí que ustedes se conocieran.

–Es mi cuñado –dice Chad.

–Excuñado –aclara Ross–. Me gusta el ex. ¿Por qué no lo dejamos así?

–Creí que ya se habían arreglado, por eso dejaste que golpearan a Chad, ¿no? –pregunto directamente logrando que ambos me miren sorprendidos. Nadie dijo que tenía que ser un secreto, al menos nadie me lo dijo a mí.

–¿Qué hiciste, Ross? –gruñe Michael haciéndose consciente de los golpes de Chad y señala mi rostro–. ¿Ustedes estaban cuando…?

–No. Esto fue antes de que ellos llegaran –miento desviando la mirada a Chad, tampoco es mi intención meterlos en problemas.

–Ross –pronuncia Michael en un tono menos amigable.

–¡Me lo debía! Hizo llorar a mi hermano, y no me gusta verlo llorar.

–¡Yo no quise lastimarlo! –chilla Chad con coraje.

–Si él no te cree, no tengo porque hacerlo yo, Larson –recalca–. Reconozco que eres un mentiroso, pero no un cobarde.

–Entonces ¿me ayudarás a volver con él?

–En tus sueños –ríe.

Tal vez yo no conozco a Ross en lo absoluto, Chad siempre lo admiró, porque al abandonarlos su padre, él se hizo cargo de sacar adelante a su familia; trabajaba y estudiaba al mismo tiempo para poder pagar los estudios de Mark y los propios, además de cubrir todas las necesidades de la casa y de su madre. Chad muchas veces pagaba las facturas de la luz, el internet, o cualquier material que pudiera necesitar, para que Mark pudiera hacer sus tareas y disminuirle un poco la carga a Ross, por eso fue que consiguió un empleo en primer lugar. Aparenta ser un tipo duro, yo sé que debajo de toda esa hostilidad e indiferencia le tiene aprecio a Chad.

–Ross… –vacilo antes de continuar–. Solo quiero agradecerte por lo que hiciste, significa mucho que aun sin conocerme vinieras a ayudarme.

–Ya no vamos a pensar en eso –toma mi mano y la aprieta suavemente–. Tal vez no nos conocimos en persona antes, pero para mí ya eres como de la familia. Eres muy importante para Michael… Y para ese sujeto –señala con la cabeza a Chad–. Además, no me hubieran perdonado si algo te pasa. Discúlpame –agrega.

Sé que se refiere al golpe que me dio Jeffrey cuando me metí en la pelea, niego quitándole importancia, yo me metí a defender a Chad, y él recibió muchos más golpes por mí.

–Me alegra que lo tengas presente –replica Michael acercándose a mí por la espalda–. Esta hermosa mujer es mi vida entera.

–Ya sabemos –contestan Chad y Ross al unísono fastidiados.

Mis mejillas suben un tono de color ante nuestro ahora tan evidente enamoramiento. Michael pasa sus manos alrededor de mi cintura y me abraza acercándome a su pecho, dejando un camino de ruidosos besos en mi hombro, me aprieta con un poco más de fuerza. Mi cuerpo se contrae al contacto con sus manos y me quejo por lo bajo, ya que éstas quedaron justo encima del golpe que obtuve esta mañana cuando caí al piso con Jeffrey.

Aunque no pueda verlo imagino la cara que tiene en este momento, y soy capaz de sentir su cuerpo tensándose en mi espalda. Intento disimular mi incomodidad, sé que se dio cuenta de que estoy más lastimada de lo que él creía. Mis ojos intentan encontrarse con los de Chad en busca de ayuda, pero queda fuera de mi campo de visión, y mi mirada termina cayendo sobre Ross; su mandíbula está tensa y sus sienes palpitan a un ritmo acelerado. Mira a Michael alzando una ceja y sé que nada bueno va a salir de esta situación.

Michael me hace girar para quedar frente a frente, mira directo a mis ojos y en ese rápido vistazo soy capaz de ver la furia creciendo detrás de sus pupilas. Arruga el entrecejo, aprieta los labios, sé que se está conteniendo para no asustarme.

–¿Te hizo daño? –me pregunta con lo que pretende ser un tono suave, sin embargo, cada sílaba que sale de su boca está impregnada en ira.

Rompo el contacto visual con él y bajo la cabeza sin poder responderle, porque si le cuento lo que pasó, también tendría que contarle la forma en la que me tocó y todo lo que dijo que haría con mi cuerpo. No sería capaz de repetir eso. Fijo mis ojos a la parte baja de su cuerpo y solo puedo ver como aprieta los puños fuertemente hasta que sus nudillos se tornan blancos, las venas en sus brazos son aún más prominentes y su respiración es más pesada con cada exhalación.

–Voy a matarlo –masculla con furia y me rodea con pasos ágiles, y yo instintivamente lo tomo del brazo deteniéndolo.

–No intento defenderlo –le explico antes de que pueda siquiera pensarlo–, solo no quiero que te pase nada.

Con un gesto de ternura toma mis manos entre las suyas y las alza hasta sus labios proporcionándoles un poco de calor directo de su aliento; estoy nerviosa y mis manos frías lo reflejan.

–No tienes nada de qué preocuparte, peque. Solo voy a hacerle entender que no puede volver a tocarte y mucho menos estar cerca de ti. Solo eso.

En su tono y en el significado de sus palabras hay disonancia, ¿cómo pretende que me quede tranquila si en sus ojos puedo ver las ansias que tiene por destrozarlo?

–Por favor, no me dejes sola.

–No lo haré, mi amor. Me quedaré contigo, no voy a dejarte sola –susurra en mi oído y me abraza nuevamente.

–Yo me encargo de todo –dice Ross con una sonrisa–, no se preocupen, te estaré llamando.

–Avísame lo que pasé –pide Michael.

–Claro, después de que mi nuevo amigo y yo demos un paseo por la ciudad –sale de la casa y Chad se va con él. Supongo que intentará convencerlo de que lo ayude con su hermano.

–Fue una tontería lo que hice –confieso con culpa cuando nos quedamos solos–, tenía mucho miedo, no supe qué otra cosa hacer.

–¿Por qué viniste sola si sabes que es peligroso?

Siento algo de reproche en sus palabras, si vine sola aquí no fue porque así lo haya querido.

–¡Porque no estabas ahí cuando desperté! –chillo–, ni siquiera dormiste conmigo. No sabía dónde o con quién estabas –me separo unos centímetros–. Me dejaste sola.

–Amor –sostiene mi rostro entre sus manos y me hace mirarlo a los ojos–, no pongas ideas extrañas en tu cabeza, toda la noche estuve con Ross. Tenía información que no podía esperar a verla hoy.

–¿Con Ross? –dudo.

Toma mi mano izquierda y su ceño se frunce al ver mi dedo desnudo, recuerdo que me quité el anillo y tanteo en el bolsillo de mi pantalón para sacarlo y se lo entrego.

–No quería que me lo quitara, tuve que ocultarlo.

Desliza el anillo en mi dedo nuevamente dejando un beso sobre mi mano.

–Te prometí lealtad y esa es una promesa que no pienso romper, eres y siempre serás la única en mi vida, Allison, no dudes de eso otra vez –me da un corto beso y entrelaza nuestros dedos–. No vuelvas a hacer esto sola, sé que eres una mujer inteligente y valiente, pero él sigue siendo mucho más grande que tú, peque. Puede lastimarte, y si no hubieran llegado a tiempo los chicos…

–Lo sé, es que sentí que no tenía otra opción en ese momento, no lo haré de nuevo, no quiero vivir esto otra vez.

–Tampoco yo. Sentí que me moría cuando te escuché llorando. No voy a dejarte sola. ¿Nos vamos?

–No podemos irnos. Tengo que poner en orden la casa. –señalo a mi alrededor los muebles y cosas que quedaron regados por el suelo debido a la pelea–. Si mi padre encuentra esto así va a matarnos, y luego hará muchas preguntas.

–Ellos se encargarán de todo.

–¿Quiénes? –pregunto extrañada.

–Ross y su gente.

–¿Y Jeffrey?

–También se encargarán de él. Ahora vamos a casa –lleva mi mano a sus labios y después de entrelazar nuestros dedos me lleva hasta su auto. Una vez que estamos dentro arranca y por el espejo retrovisor puedo ver cómo meten a Jeffrey en una de sus camionetas.

–¿Qué van a hacerle?

–No te preocupes, Ross solo hablará con él. Necesita información.

Guardo silencio y me limito a mirar los autos y personas pasar mientras avanzamos. Sé que estoy a salvo, pero en el fondo la ansiedad sigue dentro de mí. Sentir las manos de Jeffrey sobre mí, despertó una sensación horrible. Aunque antes era violento nunca intentó tocarme de la forma en la que lo hizo en mi habitación, me siento incomoda con mi cuerpo. Quiero desaparecer un ratito y me hundo en el asiento para conseguirlo.

–Amor… –sus dedos tocan mi hombro e instintivamente me aparto y miro hacia afuera asustada, ni siquiera me di cuenta cuando entramos al estacionamiento–. ¿Quieres hablar conmigo de lo que pasó?

–No sé, me siento… –no puedo terminar la oración cuando ya estoy llorando otra vez. Él me abraza paciente y deja que llore sobre su hombro. No son solo lágrimas de dolor, claro que los golpes ayudan, es solo que me siento orgullosa de mí misma en una forma que no puedo explicar. Por primera vez en años le hice frente, lo reté, lo golpeé, pude controlar mis nervios y me defendí. Por fin pude defenderme.

–¿Quieres entrar a casa?

Asiento.

Baja del auto y abre mi puerta ayudándome a salir, pone mis manos alrededor de su cuello y se agacha un poco sujetando mis muslos.

–Arriba –puja alzándome y rodeo su cintura con mis piernas– Eso es, vamos a casa, bonita.

Hundo mi cara en el hueco de su cuello, me carga por todo el camino desde el estacionamiento hasta la habitación, cuando entramos me deja suavemente en la cama y se pone en cuclillas frente a mí.

–¿Quieres tu pijama?

Niego con un movimiento de cabeza.

–Necesito bañarme primero.

–¿Por qué necesitas hacerlo? –repite enfatizando mi necesidad.

–Michael…

–Solo dime por qué, peque.

–Necesito dejar de sentir sus manos sobre mí.

Con mis manos cubre su rostro y besa mis palmas mientras da respiraciones profundas.

–Estamos en esto juntos, ¿recuerdas? –asiento–. Quiero ayudarte, quiero borrar ese momento de tu cabeza ¿me permites hacerlo?

–¿Cómo? –pregunto con un hilo de voz.

Besa desde mis manos hasta mi pecho repitiendo cada vez que yo soy solo mía, y nadie puede quitarme eso. Besa de mis piernas hasta los pies y repite cuánto me ama. Hacemos el amor con todo lo que eso implica; me entrego completamente a él sin ninguna barrera entre nosotros. Es mío como siempre desee que lo fuera, me ha dicho que me ama tantas veces que, ahora creo que nadie más podrá amarme de la forma en la que él lo hace ahora. Unimos nuestros corazones y fusionamos nuestras almas de una forma en la que una parte de mí se quedará con él para siempre, y yo llevaré una parte suya conmigo toda la vida.

–Te amo, pequeña –susurra y me recuesto sobre su pecho.

–Y yo te amo a ti, Michael… Solo contigo me siento en paz y feliz.

–Nunca estuve más feliz de pertenecerle a alguien, me tienes completamente, bonita.

–No eres mío –aclaro–, solo me gusta pensar que este corazoncito –paso mi dedo por el lado izquierdo de su pecho–, solo me ama a mí.

–Te pertenezco completamente –repite–. En realidad, todo lo que poseo te pertenece.

–Yo solo quiero tu corazón –le doy pequeños besos a su pecho.

–Y por eso sé que no me equivoqué contigo.

–Ni yo contigo, estoy segura.

Paseo mi dedo insegura de romper el momento que estamos teniendo, pero papá no tarda en volver a casa.

–Amor… –me mira dándome su atención–, necesito volver a casa.

–Quédate conmigo hoy.

–Quiero estar contigo, es que no sé si papá se quedó tranquilo cuando nos dejó solos, seguramente intentará llamarme y no tengo mi celular, no quiero que se preocupe si llega a la casa y no me encuentra ahí.

–¿Qué le pasó a tu celular? –aprieto los labios en respuesta, no es tan difícil imaginar dónde está y bufa, después me sonríe.

–No podemos preocupar a mi suegro –besa mi cabello y yo me incorporo cubriéndome con la sábana para llegar al baño.

–¿Estás bien?

–Lo estaré –sonrío.

Mis músculos comienzan a relajarse al contacto con el agua, igual que se desvanece todo el cúmulo de sentimientos que tenía dentro, me siento un poco mejor, ya estoy más tranquila. Busco la botella de su shampoo para robarle un poco, y me encuentro con una gran variedad de botellas perfectamente ordenadas, hay de todos los tamaños y colores.

–¿Para cabello rizado? –pregunto al aire.

–No sabía cuál usas –se defiende Michael entrando al baño y poniéndose bajo el chorro de agua–, y la chica que me atendió me vendió todas las que pudo.

–Fuiste timado, mi amor.

–Bueno, ahora tienes shampoo para seis meses o más, igual que acondicionador.

Infla su pecho orgulloso, como si llenar el baño de productos para el cabello fuera un logro cumplido.

–No tenías que hacerlo.

–Quise hacerlo –aclara–, no quiero que te falte nada cuando estés aquí.

–Si sigues consintiéndome así no voy a querer irme.

Se acerca a mi oído en tono misterioso, como si estuviera a punto de revelarme un secreto.

–No le digas a mi novia, pero eso es precisamente lo que pretendo.

Michael me lleva a casa y para mi sorpresa Chad ya está ahí esperándome.

–¿Lo llamaste? –le pregunto a Michael cuando me abre la puerta del auto y me ayuda a bajar.

–Él quería saber cómo estabas –se excusa–, y no vamos a dejarte sola. Si yo no puedo estar contigo, entonces estará él.

–Podría protestar por eso, no diré nada –me muerdo la lengua aceptando que mis decisiones no han sido las más atinadas, y necesito el buen juicio de un tercero para sobrevivir por lo menos un día más.

–Te lo agradezco –besa mi frente y lo abrazo despidiéndome y viéndolo entrar al auto.

–Cuídate ¿sí?

Sé que irá con Ross y por ende verá a Jeffrey. Michael sabe defenderse, pero no puedo evitar preocuparme por él.

–Lo haré. No te separes de Chad.

–No la dejaré sola –lo tranquiliza apareciendo detrás de mí.

Arranca y sigo su auto con la mirada hasta que lo pierdo de vista.

–¿Por qué estás angustiada? –indaga curioso.

–Irá a ver a Ross –digo obviando que eso incluye a Jeffrey.

–No se tú, a mí me da un poquito de satisfacción que vayan a darle su merecido –masculla emocionado sonriendo y entramos a la casa.

–¿Y si las cosas no salen como ellos esperan? ¿Y si todo se les sale de las manos? Tú lo conoces.

–También conozco a Ross y lo estoy haciendo con Mike –añade–, no tienes de qué preocuparte. Y si las cosas salen mal… –se sienta en el sofá y yo me hundo a su lado–, yo no testificaría en su contra, en todo caso podrían alegar defensa propia, o yo que sé.

–¡Chad! –lo reprendo asimilando que está hablando de un ser humano.

–¿Qué? –gruñe–. El bastardo intentó asesinarte, te golpeó y además te secuestró, cualquier cosa que le hagan la tiene más que merecida.

–¿Desde cuándo perdiste la humanidad? –pregunto extrañada, el chico sentado a mi lado no es el Chad dulce de siempre.

–Aún la conservo –replica orgulloso–, es solamente que hay personas que no merecen ser tratadas con respeto, cuidado y mucho menos compasión –se levanta y me lleva escaleras arriba mientras continúa–. Ese tipo está enfermo, y tal vez no seas la única a la que ha intentando arruinarle la vida.

¿Habrá alguien más que haya pasado por lo mismo? Me resulta difícil imaginar mi sufrimiento en la piel de otra chica, él mencionó la palabra remplazo y eso me inquieta. Yo pude salir de eso, pero tal vez aquella persona no tenga a un Chad o un Michael en su vida para apoyarla.

Entramos a la habitación y me dirige al borde de la cama para sentarme, saca un pijama del armario y lo pone a mi lado, luego enciende el difusor y un delicioso olor a lavanda comienza a impregnar el cuarto. Sus gestos tan dulces me ponen un poco emocional. Me siento afortunada de tenerlo a mi lado y no cambiaría la relación que tenemos por nada, aunque algunas veces me pregunto ¿qué habría pasado con nosotros si Jeffrey no hubiera existido? ¿Tendría la misma relación con Chad? Seguramente no, porque nuestro acercamiento más grande se dio gracias a eso. Mamá solía decir que, así como las estaciones del año, la vida también cambia.

Recuerdo una tarde cuando ella hablaba conmigo intentando consolarme, acarició mi cabello mientras yo lloraba sobre la almohada, solo había pasado una semana desde que Michael se había ido.

–Cariño, tal vez ahora no lo ves, pero… –dulcemente apartó unos mechones de cabello de mi rostro–, la vida siempre te dará razones para volver a florecer.

La miré mostrándole que no compartía su punto, yo no me sentía capaz de volver a sonreír.

–Tú eres como un bonito cerezo. ¿Sabes por qué?

–No.

–Porque no importa qué tan frío haya sido el invierno, siempre volverán a brotar sus flores. Algo parecido pasa en la vida, hija; vivirás momentos que te llenaran de luz, de felicidad, conocerás gente increíble y te sentirás más libre que nunca, ese será tu verano.

»También pasarás por situaciones que te obliguen a desprenderte de lo que tienes, de lo que eres, o de lo que quieres, y no podrás hacer nada para evitarlo. La vida arrancará de ti lo que deseé dejándote con un vacío que será difícil de llenar. Ese es tu otoño.

»Habrá ocasiones en las que te sientas estancada, vacía, y creas que seguir adelante es imposible, porque sientes que no puedes avanzar. Muchas veces te sentirás atrapada, presa de tus propias decisiones, y por más que busques no encontrarás una forma de solucionarlo en ese momento. Ese será tu invierno.

»Por último, llegará a tu vida una luz de esperanza, algo o alguien que hará todo más brillante a tus ojos, te llenará de ilusiones y renovará tus ganas de seguir adelante, porque también te llenará de energía para seguir creyendo en ti misma. Esa será tu primavera.

–¿Y cuándo llegará la mía?

–Cariño, por más tiempo que puedan durar, tus estaciones no serán eternas; y la tristeza, así como la felicidad estarán en un constante ir y venir en tu vida, así que siempre debes recordar que, en un tiempo no tan largo, volverás a ser feliz.

En mi vida Chad llegó en el otoño, y me acompaño a lo largo de un crudo invierno. Luego se convirtió en la abeja que poliniza todo un jardín para hacerlo florecer en primavera. Gracias a él mi esperanza volvió y cada día me hace más fuerte. Hoy me di cuenta de que el miedo que me provoca Jeffrey no es tan grande como antes, pude manejar la situación a mi favor y fui yo quien tuvo el control un momento. Aún no puedo creer que me atreviera a encararlo, me siento orgullosa de mí misma.

–¿En qué piensas? –pregunta Chad saliendo del baño.

–En Jeffrey –digo sinceramente.

–Pasó algo más ¿no? ¿Quieres que hablemos?

–Sí pasó algo –le confío–, en realidad estaba pensando en cómo las cosas han cambiado desde que él salió de mi vida.

–Volviste a brillar –su mano sube a mi cabeza y comienza a pasar sus dedos entre mi cabello suavemente.

–Eso fue gracias a ti.

–Tomaré una pequeña parte del crédito, porque siendo realistas, pareces un lucero en el cielo cuando Michael está cerca.

–Él me hace realmente feliz.

–Lo sé, y cualquiera a diez kilómetros a la redonda puede darse cuenta también –bromea–. Me gusta verte tan feliz.

Lo abrazo cariñosamente como agradecimiento a tanto amor que me ha dado y él me corresponde.

– Ahora relájate un momento, yo estaré abajo.

–Tal vez me quede dormida.

–Inténtalo, lo necesitas.

Chad camina hacia la puerta y me acuesto sobre la cama mirando el techo repasando todo lo que pasó, fue demasiado para un solo día. Estoy cansada física y mentalmente. Así que me permito cerrar los ojos hasta quedarme dormida.

Te regalo mi pasado

Capítulo 38

Veinte minutos después despierto al escuchar como Chad alza la voz y discute con alguien abajo. Me levanto sin ganas y bajo la escalera algo adormilada buscándolo; su voz me dice dónde encontrarlo, lo veo parado en la entrada hablando con alguien que permanece afuera. No es algo extraño que lo haga, normalmente discute con todos los repartidores de comida cuando su orden no es entregada justo como él la pidió. Como cuando mandan menos sobres de catsup, su hamburguesa no trae doble queso, o su malteada no está tan espesa como a él le gusta. La regla inquebrantable de esta casa es: «No te metas con la comida de Chad». Él es un amor con cualquiera, pero si arruinas su comida puede llegar a ser insoportable.

Me acerco rápidamente para saber cuál es la causa de su enfado esta vez, y al ver a quién está parado del otro lado el enojo también nace dentro de mí.

–¡Ya te dije que no va a recibirlas, lárgate de una vez!

–No lo entiende señor, este es mi trabajo. Tengo que entregarlas y alguien tiene que firmar de recibido –me ofrece una tableta electrónica–. ¿Usted podría hacerlo, señorita?

Recibo la tableta de un hombre con el uniforme de la florería que a sus pies tiene dos arreglos de rosas rojas esperando a ser entregados. Siempre ha sido papá quien las recibe, ahora que tengo la oportunidad de cambiar las cosas no voy a desaprovecharla, echo un vistazo a la camioneta de la florería y una idea viene a mi mente.

–Te la regreso en un segundo –le digo agitando la tableta y entro–, acompáñame Chad.

–¿Qué estás haciendo? –me regaña–. ¿Por qué vas a recibirlas?

–Shhh –pongo un dedo sobre mis labios para hacerlo callar–, toma algunas y sígueme.

Lleno mis manos con los arreglos de rosas que están en la sala y vuelvo a la entrada. Intento parecer imponente y usar un tono de voz fuerte para intimidarlo, o por lo menos para que no pueda negarse.

–Esto es lo que haremos –advierto decidida–. Tú te llevas las flores y no vuelves a traer un arreglo aquí, y yo te devuelvo la tableta.

–¿Qué? –inquiere confundido–, no puedo hacer eso. Mi trabajo es entregarlas, ¿yo qué voy a hacer con tantas flores, señorita?

–¿Tienes novia? Dáselas, o regálalas, en realidad no me importa lo que hagas con ellas.

–Lo siento –niega–, no puedo hacerlo, señorita.

Tiene que llevárselas. Estoy harta de verlas todos los días y también me cansé de ser tan paciente.

–Entonces te demandaré –amenazo–. Porque la persona que las envía tiene una orden de restricción, y tú estás ayudándolo a cometer un delito –subo una ceja para que parezca más real mi actuación–. Eso no se vería nada bien para tu negocio en las noticias. Sería una pena que tuvieras que cerrar.

–Esa florería es todo lo que tengo. Y el dinero de ese muchacho me ayuda a pagar la escuela de mis hijos porque las ventas no han ido del todo bien.

Mi corazón se oprime al ver la tristeza en su rostro, no pretendía hacerlo sentir mal, y mucho menos tenía la intención de dañar su negocio o su reputación.

–Podemos llegar a un acuerdo que nos beneficie a todos –sugiere Chad.

–¿Qué clase de acuerdo? –la desconfianza está plasmada en el rostro del repartidor.

–Puedes seguir recibiendo los pagos por los arreglos –afirma–, pero ahora las entregarás en el asilo de ancianos y no aquí. –le pasa un arreglo y el repartidor lo acepta–. Quien las envía no tiene forma de enterarse de que no las recibimos, porque nosotros no diremos nada. Y tú podrás seguir cobrando, así todos ganamos. ¿Qué dices?

–No lo sé –duda–. No quiero meterme en problemas.

–Estoy siendo amable contigo, sabes que de cualquier otra forma saldrás perdiendo. Así que no te queda más que aceptar.

El chico suspira resignado mirando todas las rosas que cargo en mis brazos.

–¿De verdad no tendré problemas?

–No –contestamos en coro y él asiente sin remedio.

–¿Los ayudo a subirlas a la camioneta?

Los tres nos encargamos de llevar las rosas a la camioneta. Vaciamos la casa dejándola sin rastro de las odiosas flores. La vista limpia le da una nueva cara al salón, es cierto que se ve un poco vacío, ya que papá tuvo que guardar la decoración para hacer espacio cuando las rosas aumentaron, pero podemos llenarlo pronto.

Chad se prende de mi brazo y admiramos nuestra obra después de limpiar los muebles. Comienzan a surgir ideas para llenar los espacios vacíos, entre las suyas está todo lo relacionado a la comida: máquinas de palomitas y algodón de azúcar son su apuesta más alta.

–Tendrás que hacer muchos méritos para convencer a papá.

–¿Para convencerme de qué?

Mi padre cruza el umbral de la puerta, la sorpresa se dibuja en su rostro, es sublime poder apreciar un rastro de felicidad en sus ojos.

–Esta sí es una sorpresa –asegura con una sonrisa–. ¿Ahora qué están tramando?

–Digamos que estoy empezando a dejar el pasado atrás.

–Y eso incluye a Jeffrey por lo que puedo ver.

Asiento devolviéndole la sonrisa.

–Incluye cada cosa que tenga que ver con él –dudo unos segundos antes de proseguir–. Papá, necesitamos hablar.

Ya es hora de que papá sepa las razones que me orillaron a terminar con él, tengo que acabar con la constante presión que él siente por permanecer en medio de nosotros. Que Jeffrey sea el hijo de su amigo es algo que lo hace sentirse responsable por nuestro futuro como pareja.

–Eso creí –suspira–, yo también tengo algunas cosas qué decir, te escucho hija.

–Yo los dejaré solos para que platiquen –interviene Chad.

–No, quiero que te quedes. Esto también te incumbe a ti.

–Es cierto, eres parte de esta familia hijo, y necesito que escuches lo que tengo que decirles.

Tomo asiento en el sofá, papá se sienta a mi lado y Chad ocupa el espacio junto a él. Frunce el ceño intercalando su mirada entre ambos.

–Estoy esperando a que alguno de los dos me de una explicación. Allison ¿quién te golpeo? ¿Qué les pasó? –hay enojo y preocupación en sus palabras. Es la primera vez que me ve herida.

Nos miramos nerviosos y le sonreímos con culpabilidad. Ninguno de los dos sabe qué decir, no preparamos una mentira en conjunto.

–Fue por defender a alguien –explica Chad–, estábamos caminando por la calle cuando vimos que un idiota golpeaba a una chica. No pudimos quedarnos de brazos cruzados.

–Sí, le saltamos encima para defenderla –río nerviosa.

–¿Y se atrevió a golpearte a ti también? –la furia de papá sigue creciendo con nuestra mentira.

–En realidad no sé qué me golpeó, pero pudimos rescatarla. Y no me duele mucho.

–Estamos bien –me secunda Chad–. No te preocupes por eso, papá.

–Ese labio se ve mal, Allison. Y tú mañana no podrás abrir el ojo, Chad.

–Estamos bien –repetimos.

–Por hoy vamos a suponer que les creo. Más tarde limpiaremos a profundidad esas heridas, mientras tanto te escucho, hija.

Comienzo a balbucear algunas cosas intentando ir al principio del asunto, es difícil traer de nuevo todo a la superficie y mantenerme entera. Estoy consiente de que saber esto destrozará su corazón, y aún está fresco en mi memoria el recuerdo de él hablándole a una fotografía de mamá, diciéndole que no se sentía capaz de hacerlo solo, del miedo que tenía de equivocarse y fracasar como padre. Así que mirando sus ojos decido mantener su corazón intacto. Le doy una versión ligera de los conflictos en nuestra relación, obviamente omito la violencia y detalles que ahora solo son parte del pasado. Chad me sonríe aprobando mi decisión.

–Hija, ¿alguna vez te faltó al respeto o hizo algo indebido? –inquiere preocupado–, porque si es así, en este momento iré a hablar con él.

–Tranquilízate papá, no tienes que hacer nada. Estoy bien y preferiría que nos mantuviéramos alejados de él lo más posible.

–Si eso es lo que quieres, eso haremos –exhala pesadamente–. Debiste decirme antes, así no te habría dejado sola con él hoy.

–Está bien papá. Chad siempre me cuida.

–Escucha Allison… Sé que no he sido un padre modelo y estoy lejos de ser el mejor padre de todos, para ambos. –se gira hacia Chad y acaricia su cabello–. Sé que no llevas mi sangre, pero te quiero como si así fuera, eres mi hijo sin importar nada –toma mi mano y la de Chad para quedar los tres unidos–, quiero que sepan que hago mi mayor esfuerzo para que sean felices. Intento cada día darles lo mejor de mí para que así sea.

Sus ojos empiezan a acumular lágrimas y en su mirada es visible el dolor que esconde, eso me forma un nudo en la garganta, mi héroe también tiene fantasmas con los que debe lidiar.

–Nadie me enseñó a educar y cuidar a otro ser humano, cuando su mamá estaba con nosotros era sencillo, ella hacía que todo a su alrededor floreciera. Cuando se fue yo también me sentí perdido, tuve que ser fuerte por ustedes, para sacarlos adelante, aunque muchas veces no sabía muy bien si lo que hacía era lo correcto, espero no haberme equivocado tanto.

Para mis ojos es imposible retener más tiempo las lágrimas y comienzan a resbalar por mis mejillas. Esta es la primera vez que se abre con nosotros, que nos muestra sus cicatrices y el dolor que aún lo embarga.

Me pego a su cuerpo en un abrazo intentando alejar de él la idea que tiene, pues para mí ha sido el mejor padre que pude haber tenido, tomé malas decisiones en el pasado, y eso jamás será su culpa.

–Quiero que sepan que todo lo que he hecho, siempre ha sido pensando primero en ustedes –dice atrayéndonos en un abrazo–. Si me equivoqué en algo, si alguna vez se sintieron solos o los defraudé de alguna manera, perdónenme hijos.

–No tenemos nada que perdonarte papá –solloza Chad–, yo siempre estaré agradecido con ustedes, por haberme dado una familia y enseñarme lo que es el amor incondicional. Para mí siempre serás el único padre que he tenido.

–Tú eres el mejor padre y ser humano que he conocido –agrego tragando el nudo de mi garganta–. Has sido un padre ejemplar para ambos. Fui yo quien se portó de forma egoísta contigo mucho tiempo, no me di cuenta de que tú también sufrías y te dejé pasar por todo eso solo. Perdóname.

–Yo nunca estoy solo hijos, su madre sigue conmigo. Ella me acompaña cada día.

Mis sollozos alcanzan un nivel mayor, al llorar siento que me estoy liberando de tantas cosas que cargo en mi espalda. Este día marcó una diferencia en mi vida, las cosas tienen que cambiar a partir de hoy. Por la forma en la que he vivido estoy dando por hecho muchas cosas que tal vez después ya no tendré, no estoy valorando a los que amo y seguramente me arrepentiré después, tal como sucedió con mamá.

–Yo tampoco estoy sola –confieso y Chad abre enteramente los ojos sorprendido.

Papá deshace nuestro abrazo y pasa el dorso de su mano sobre sus mejillas limpiando el rastro que dejaron sus lágrimas.

–¿Qué quieres decir, hija?

No puedo evitar sonreír al pensar en el hombre que me hace soñar despierta y papá sonríe con curiosidad.

–Estoy saliendo con alguien –sus cejas se alzan con sorpresa y me apresuro a completar mi historia–. No tienes nada de qué preocuparte, porque él me respeta, me cuida tanto como tú y Chad lo hacen. Es responsable, independiente, educado, sumamente inteligente y hace cualquier cosa por verme feliz. Él me hace muy feliz. ¿Verdad que es bueno, Chad?

Él asiente aún con la boca abierta y yo inhalo profundamente, recuperando el aliento que perdí al hablar sin pausas, se siente bien que lo sepa finalmente. Ahora tengo que buscar el momento para hacerle saber que ese chico es Michael.

–Suena a que ese muchacho es una maravilla, pero aún así tiene que venir a pedir mi permiso –ordena–. Tengo que conocer al chico del que mi hija está enamorada.

Chad se ríe sonoramente y mis mejillas se encienden dejándome avergonzada por completo, no era consiente de que mi amor hacia Michael fuera tan evidente para todos. ¿Él también será capaz de notarlo cuando me ve?

–A tu madre le encantaría ver la mujer en la que te has convertido.

–Ella lo sabe, también me acompaña siempre.

–¿Entonces aprobamos al chico, Chad? –pregunta mi padre divertido.

–Lo aprobamos… Y siendo sincero –se acerca a él para hablarle en secreto–. No creo que Allison lo deje porque a nosotros no nos guste. Está loca por él.

–¡Sigo aquí, puedo escucharte! –chillo avergonzada.

–Entonces estarás de acuerdo en que no estoy mintiendo –se burla.

–¡Papá! Chad me está molestando.

–Cálmense niños, ahora escúchenme que tengo algo que contarles.

Ambos guardamos silencio y esperamos expectantes.

–Saben que he estado preparándome constantemente para progresar y poder dar clases a nivel universitario.

Asentimos.

Papá siempre siguió estudiando para conseguir un puesto como maestro en alguna universidad, cursó maestrías y ahora mismo está por concluir su doctorado en ciencias empresariales.

–Tengo una propuesta de una universidad privada.

–¡Eso es genial! –exclama Chad.

–¡Es increíble, papá! ¿De qué universidad? –pregunto emocionada.

–La cuestión es… –duda y suelta el aire antes de continuar–, que no está cerca.

–¿Está fuera de la ciudad?

–Es en este estado ¿no? –asume Chad.

–No… Estamos hablando de Montreal, en Canadá.

Chad y yo nos quedamos pasmados ante su anuncio. Ese es otro país, se irá y dejaremos de verlo.

–Eso está lejos, digo es algo increíble papá, lo esperaste por años y…, también está muy lejos.

–¿Ya tomaste una decisión? –pregunta Chad.

–No, quería consultarlo con ustedes primero, pero es una tontería, es absurdamente lejos y no quiero dejarlos solos.

Miro a papá y en sus ojos puedo ver como la luz de su sueño se opaca. Chad se aclara la garganta y sujeta su mano.

–Tú siempre me has dicho que no importa lo lejos que me lleven mis sueños, porque para eso tengo alas. Para volver a casa siempre que lo necesite.

Mi corazón se encoge con sus palabras y mi papá le sonríe reteniendo sus lágrimas.

–Ahora yo te digo lo mismo, papá. Llega hasta donde te lleven tus sueños.

–Y si eso significa que –agrego–, estarás a más de cuarenta horas de distancia, las recorreremos para ver cómo tu sueño se vuelve realidad.

–Les agradezco sus palabras hijos, pero es demasiado lejos. Nunca nos hemos separado.

Niego rechazando su argumento.

–Siempre hay una primera vez para todo, a mamá le hubiera gustado que lo intentaras.

–Entonces, ¿están bien con que me vaya?

–No digo que no te extrañaremos –lo abraza Chad–, tú siempre me has apoyado y yo quiero hacer lo mismo por ti. Por mi hermana no te preocupes, yo la cuidaré.

–¿Tú estás bien con esto, Allison?

–Estoy feliz por ti, papá. No necesitas preocuparte por mí, además siempre quise ir a Canadá.

–No saben lo que su apoyo significa para mi, hijos. Estoy seguro de que su madre está orgullosa de los adultos en los que se convirtieron.

–Y seguro que ella también está orgullosa de ti, papá.

Conversamos un poco más poniéndonos al tanto de nuestras vidas, hacía tiempo que no nos sentábamos a platicar a corazón abierto.

El sol se oculta en el horizonte y Chad se despide para ir a ver a Mark. Parece que Ross le contó que tuvo una pelea y él se preocupó muchísimo por él. Quiere asegurarse de que cada uno de los dientes de su ex siguen en su lugar. Los dos se quieren, eso ninguno lo duda. A veces el orgullo herido y la confianza traicionada son cosas difíciles de sanar. Chad no se ha rendido con él y espero que Mark algún día pueda darle otra oportunidad.

Papá sube a su habitación y después de lavar los platos yo subo a la mía. Me quedo un rato mirando el techo preguntándome cómo estará Michael. No tuve noticias de él en toda la tarde, no sé si se encuentra bien, o si a estas alturas estarán procesando a los dos por algún crimen contra Jeffrey. Me levanto para lavarme los dientes y vuelvo a la cama intentando dejar de pensar en tonterías extremistas. Poco a poco mis ojos se cierran silenciando mis pensamientos.

Siento cómo una mano sube por mi cintura de forma lenta y termina posada sobre mi abdomen cuidadosamente, a esa mano la acompañan un par de labios que se acomodan en la curva de mi cuello, y percibo un aroma que sería capaz de distinguir entre miles.

–¿Cómo llegaste hasta aquí? –susurro entrelazando mis dedos con los de la mano que rodea mi torso.

–¿Recuerdas cuando tenías doce y me hiciste entrar a la casa porque habías olvidado tus llaves?

Giro en un brusco movimiento para quedar frente a él.

–¡¿Entraste por la habitación de papá?!

Asiente divertido.

–Creí que nunca se dormiría –bromea y me da un beso rápido–. Tiene el sueño muy ligero.

–Michael, pudo haberte visto.

–Lo sé, pero necesitaba verte, amor. Me hiciste mucha falta hoy.

Se acerca y me acuna contra su pecho. Escucho el suave latir de su corazón, el mío late arrítmicamente feliz por tenerlo nuevamente entre mis brazos.

–¿Todo salió bien? ¿Tú estás bien? –la preocupación se cuela en mis preguntas.

–Sí, por ahora todo esta en su lugar –me tranquiliza–, yo estoy en mi lugar.

–¿Te meterás en problemas? –no sé si quiero escuchar la respuesta a esa pregunta.

–No tienes que preocuparte por eso, aunque sí hay algunas cosas que tienes que saber.

–¿Qué cosas?

–Ya hablaremos de eso mañana, esta noche no quiero que nada perturbe mi hogar.

–¿Qué quieres decir?

–Tú eres mi hogar, el lugar seguro al que siempre deseo llegar. Y no quiero arruinar nuestra noche hablando de él.

–¿Y qué sugieres?

Mi tono tentador no pasa desapercibido para sus oídos y con media sonrisa une nuestros labios. Se siente tan bien por fin ser libre entre sus brazos.

Media verdad, media mentira

Capítulo 39

Sus manos se deslizan por mi cuerpo como si estuvieran hambrientas y el contacto con mi piel calmara su apetito, puedo sentir su aliento rozar mi oreja, acompañado de palabras que logran hacer que me remueva en mi lugar. Sus ojos se niegan a abandonar los míos y yo no puedo dejar de mirarlo por más que lo intente, no puedo siquiera parpadear. Una sonrisa enorme se asoma en sus labios justo cuando su rodilla toca el piso, me muestra un anillo y de mi boca no sale nada más que absoluto silencio. Sus ojos se inyectan en sangre y en un movimiento se abalanza sobre mí.

Abro los ojos al instante despertando de aquella horrible pesadilla, me siento desorientada por la total oscuridad que me rodea, estoy asustada y con el corazón en plena taquicardia, su contacto se sintió tan vívido que me estremezco solo de pensarlo.

–¿Qué pasa? ¿Estás bien, amor?

La voz ronca de Michael me devuelve a la realidad, a mi tranquila y pacífica realidad. Me recuesto para esconderme en su pecho buscando la seguridad que siempre me transmite. Su cuerpo me cubre completamente y besa mi cabello mientras acaricia mi espalda.

–Tuve una pesadilla.

–¿Quieres contarme o prefieres que te arrulle para volver a dormir?

–Ya casi amanece –me aferro a su torso en un apretado abrazo–, ya deberíamos levantarnos.

–Tú puedes seguir durmiendo, soy yo el que tiene que irse.

Niego.

–Quiero pasar el día contigo, si no te molesta.

–Tú jamás me molestas, peque. No repitas eso –besa mi cabello algunas veces–. Mi tiempo es tuyo y puedes disponer de el como te plazca.

–Hoy quiero estar contigo.

–¿Tienes escuela?

–No. Estos días habrá un festival donde compiten las facultades en actividades culturales y deportivas, pero no quiero ir –digo haciendo un puchero.

–¿Y por qué no quieres, bonita? ¿Ya no te gusta el deporte?

Asiento contra su pecho.

–Si me gusta, es que las que juegan voleibol en la facultad son muy pocas, y ni siquiera pudimos formar un equipo.

Resoplo enfadada, en verdad quería participar, no solo ir a ser porrista desde las bancas.

–Yo te compraré un equipo de voleibol –promete como si intentara consolar a una niña en medio de un berrinche ofreciéndole helado–. O mejor un balón, y haré que los hombres de Ross jueguen contigo.

–Eres el mejor novio del mundo. ¿También serás mi porrista?

–Claro, conseguiré pompones.

Ambos reímos y guardamos silencio al instante al recordar que no estamos solos en la casa.

–Entonces hoy soy toda tuya, podemos irnos en un ratito.

–Todavía es temprano, creo que tenemos algo de tiempo.

Para mí es imposible rechazar la propuesta de su dulce voz y me arrojo a sus brazos sin pensar claramente, y por supuesto olvidando a mi adorado padre.

El sonido de puertas abriendo y cerrando me confirman que papá aún sigue en la casa. Por lo que Michael y yo seguimos recostados en la cama intentando hacer el menor ruido posible. Tal como dos niños tratando de evitar un castigo.

Teníamos planeado salir de casa antes de que papá despertara y estábamos listos para eso, hasta que Michael decidió que cinco minutos más de besos no harían una gran diferencia en nuestro propósito. No contábamos con el agudo oído de papá, quien tocó a mi puerta fuertemente preguntando si todo se encontraba bien aquí adentro. Le respondí sin siquiera abrir la puerta lo que aumentó sus sospechas.

Después del casi infarto que eso nos provocó, no pudimos salir de la habitación, y aunque su hora de irse al trabajo ya pasó, papá sigue merodeando en la casa.

–Estoy casi segura de que sabe que estás aquí. No tú, obviamente –aclaro.

–¿Y entonces con quién más pensaría que estás en tu habitación?

–No me refiero a eso –lo miro a los ojos reprimiendo una sonrisa–. Ayer se lo dije.

–¿Ya sabe que estamos juntos?

–Sabe que estoy saliendo con alguien.

–Y no sabe que soy yo –agrega con pesar.

–Michael, no puedo solo llegar y decírselo.

–¿Y por qué no? –protesta.

–Porque no lo va a entender, incluso a mí hay días en los que me es difícil creerlo.

–Puedo entender que sea algo difícil de procesar para tu papá, pero ¿por qué lo sería para ti?

–Porque todo ha sucedido muy rápido. Un día te fuiste y de repente regresaste y ahora estamos juntos. Hay cosas que aún no entiendo cómo es que pasaron –mis hombros caen y dejo salir un largo suspiro–. ¿Cómo voy a explicarle algo que ni yo entiendo del todo?

–¿Qué es lo que no entiendes, mi amor?

–Muchas cosas, como ¿por qué no me lo dijiste? ¿Por qué después de irte no intentaste contactarte conmigo ni siquiera una vez? No se dónde viviste, ni si en esos tres años estuviste con alguien más. Tengo muchas dudas, y sé que prefieres no hablar del tema, cosa que he respetado, pero no puedo evitar hacerme preguntas. Siento que hay mucha información que no estás compartiendo conmigo.

–Te contaré todo lo que quieras saber cuando estemos en un lugar donde podamos hablar largamente. No hay nada de lo que debas preocuparte, y no, no hubo nadie; al menos no tuve nada serio.

Mi corazón se oprime al escuchar eso, no podría imaginarlo con nadie más. No siendo así de atento y cariñoso como lo es conmigo.

–¿A qué te refieres con nada serio? –repito haciendo comillas en el aire.

–A que la relación no prosperó –vacila antes de continuar–. La verdad es que estuvimos a punto de casarnos, al final no sucedió y se terminó.

–¿¡Ibas a casarte!? –le grito y llevo mis manos directo a cubrir mi boca, seguramente ese grito atraerá la atención de papá, eso es lo que menos me importa ahora.

Una ronca risa brota desde su garganta, en sus ojos baila un brillo de diversión.

–¡Estoy bromeando! –aclara intentando contener su risa–. ¿Cómo puedes creer que me casaría con alguien que no fueras tú?

–¡Te odio! –golpeo su pecho con mi almohada, en mi cara aparece un enorme puchero–. ¿Cómo me dices algo así?

Por un momento creí que era verdad y el sentimiento me invadió. Si eso fuera cierto ahora mismo estaría llorando.

–Amor… –me pega a su pecho con cara de culpabilidad–, no debiste creerlo cuando sabes que eres la única en mi vida. No ha habido nadie que me haga sentir una mínima parte de lo que siento por ti. Te amo Allison y lo haré siempre, debes sentirte segura de eso. Mi lealtad y corazón siempre estarán contigo.

–Yo ya no te quiero –digo en el tono que usaría una niña de cinco años en medio de un gran berrinche.

–¿No?

–No.

–¿Entonces a quién llenaré de mis besitos?

Comienza a besar mis manos, mis mejillas y sensualmente pasa hasta mi cuello.

–Sé lo que intentas hacer, Deakins –murmuro inclinando mi cabeza para darle mayor acceso.

–¿Y está funcionando?

–Tal vez si te esforzaras un poquito más podría perdonarte –susurro atrayéndolo hacia mí quedando recostados en la cama, y un portazo nos devuelve a la realidad.

–No se irá –suelto frustrada.

–Entonces iré a hablar con él.

–Ya te dije que no puedes hacerlo.

–¿Estás segura de que no se lo has dicho solo porque no lo sabrías explicar?

Mi mirada cae sobre mis manos, aún hay muchas cosas que tiene que saber, nos ha faltado tiempo y tal vez ganas de enfrentar completamente la realidad. Abre sus piernas y me coloca en medio de ellas para abrazarme y roza su barbilla contra mi hombro.

–Ally, ¿por qué no quieres que tu padre sepa que volví?

–Porque… –suspiro pesadamente y me resigno a contarle esa verdad–. Cuando te fuiste…, todo se vino abajo. Cuando dejaste de responder mis llamadas me preocupé y de ahí pasé a culparme por tu partida. –se inclina y me mira con desconcierto y yo evito su mirada–, mi ánimo estaba en el suelo, y fueron mis padres los que se dedicaron a secar mis lágrimas y escuchar cada noche lo dolida que estaba. Me sentía fea, pensaba que era poca cosa, que no valía la pena; porque solo así me explicaba que te hubieras ido de repente, que no me quisieras como yo a ti, ni siquiera como amiga.

Aprieta su abrazo y deja un beso en mi cuello.

–Siento que creyeras eso cuando sucedía exactamente lo contrario, porque yo estaba completamente enamorado de ti.

–Yo no lo sabía –replico–, y cuando mamá se fue todo empeoró. Porque creía que ella también me había abandonado. Hice pasar a mi papá muy malos ratos. Entre Chad y él se turnaban para no dejarme sola, porque temían que hiciera una tontería.

Sus ojos se llenan de una mezcla entre sorpresa y pánico y yo le doy una sonrisa de labios apretados.

–No lo hice, nunca lo intenté, aunque si llegué a pensarlo. Sin embargo, nunca pasó de ahí, de una idea que algunas veces visitó mi mente. –volteo para tenerlo de frente y prosigo con mi relato–. Papá juró que no dejaría que volvieras a estar cerca de mí nunca más, porque yo era todo lo que le quedaba y no dejaría que me hicieras daño otra vez… Él no quiere volver a verte.

–Sé que pedirte perdón por eso una vez más no ayudará en nada, ni hará que las cosas cambien. Yo solo… –toma mis manos y las junta en su pecho. Puedo sentir sus latidos, el agitado ritmo de su corazón. Sé que no es fácil para ninguno de los dos tocar viejas heridas, pero es la única manera de hacernos sanar–. Nunca imaginé la dimensión que tendrían las consecuencias y el daño tan grande que te haría. Me fui sin saber lo que sentías y yo creí que estaba haciendo lo correcto, cuando en realidad ese ha sido el error más grande que he cometido en mi vida.

Una sonrisa triste aparece en sus labios, puedo darme cuenta de que está intentando ser fuerte, y esa mueca podría engañar a cualquiera, no a mí, yo conozco su corazón completamente. Así que sin dudarlo lo envuelvo en mis brazos.

–Si te sirve de consuelo yo tampoco la pasé nada bien, me volqué en el trabajo porque no soportaba tener tiempo libre, trabajé dieciocho horas al día, siete días a la semana durante tres años para no extrañarte. Y aún así soñaba contigo y te veía en todas partes. Era una tortura saber dónde podía encontrarte y que seguías fuera de mi alcance.

–El tiempo lejos de aquí también te ayudó, hiciste algo grandioso –añado.

–Sí, si quieres ver el lado positivo, logré sacar a flote los viñedos.

–Y ahora tienes una empresa exitosa, un futuro brillante y estamos juntos. Supiste sacar algo bueno de entre todas las cosas malas que nos pasaron.

–Hay algo que tienes que saber sobre los viñedos –aprieta mi cintura y me sienta sobre su regazo–, hay algo que quiero que veas o no podrás creerlo.

–¿Es algo malo?

–No, es algo que espero te haga feliz.

–Tú me haces feliz.

–Y tú a mí, inmensamente. Siempre voy a cuidarte, peque. No dejaré que nadie más te haga daño así tenga que dar mi vida para evitarlo.

–No me gusta cuando hablas así, yo te quiero conmigo siempre. ¿Cuándo me llevarás a conocer los viñedos?

–Espero que muy pronto.

El ruido de un motor encendiendo llena nuestros oídos y guardamos silencio para comprobar que es el auto de papá el que está abandonando el garaje.

–Parece que somos libres –sonríe mostrando su perfecta dentadura.

–Tenemos que salir antes de que regrese, porque créeme, lo hará.

Me separo de sus brazos y voy a la ventana para ver el auto de mi padre alejarse. Tenemos quince minutos antes de que vuelva decidido a volar mi puerta con explosivos caseros. Bajamos la escalera y Michael camina a la entrada, yo le dejo una nota a papá informándole que esta noche no dormiré en casa. Este pequeño detalle me provoca una alegría inmensa, siento que ya no estoy mintiéndole y eso relaja mi conciencia. En poco tiempo podré confesarle completamente la verdad.

–¿Dónde están? –sus ojos recorren con asombro cada rincón libre de las odiosas rosas.

–Me deshice de ellas –digo con orgullo–. Y tampoco volverán a llegar a esta casa.

–¿Estaría mal decirte que me alegra mucho que hayas decidido sacar de tu vida completamente a ese imbécil? –me eleva en el aire y juntos giramos, me siento el ser más afortunado sobre la tierra.

–Eso precisamente esperaba escuchar de tu boca –bromeo riendo y devuelve mis pies al suelo–. Por cierto, ¿no vas a contarme lo que hicieron ayer?

–Prefiero que tu mente esté tranquila sobre aquello.

–Pero quiero saber –mi curiosidad es grande y lo sabe–. ¿Lo golpeaste? ¿Lo torturaron? ¿Te hizo algo? ¡Cuéntame!

–¿Cómo cabe tanta curiosidad en tu cuerpecito?

Un reproche está por abandonar mi boca, cuando un sonoro rugido de mi estómago llena el ambiente haciendo que la vergüenza me consuma viva. Entrecierro los ojos con una amenaza implícita para las burlas de Michael.

–Será mejor que nos vayamos –dice reprimiendo una carcajada–, tengo un león que alimentar.

–¡Michael!

–Lo siento, ¿prefieres que sea un dragón? Sonó como uno, y está a punto de calcinarme a través de tus ojos.

Sale de la casa fingiendo huir de mí mientras ríe a todo pulmón, y mi hambriento dragón y yo salimos tras él.

Sospechas

Capítulo 40

Después de desayunar pasamos el día recorriendo las tiendas de un centro comercial, eligiendo nuevos muebles para su departamento, según Michael, necesita una remodelación con carácter de urgente, por lo que las compras no podían esperar a otro día. En el fondo estoy casi segura de que solo lo hace para distraerme y hacer que me olvide del asunto de Jeffrey, y no por el malestar que me produzca lo que hizo, sino, por que se ha negado todo el día a decirme qué información es la que necesitan de él. Sé que hay algo que está ocultándome y por eso evita hablar conmigo, algo que debe ser lo suficientemente grave como para preocuparlo de esa forma.

–¿En que piensas? –me abraza por la cintura y se balancea conmigo como si estuviéramos bailando, mis manos se mantienen prendidas a la tela de un abrigo que no me di cuenta cuándo empecé a tocar.

–En nosotros –me giro y lo atrapo por el cuello–. En cuánto te amo y en… ¿Por qué no quieres decirme nada?

–Oh, no hemos entrado a esa tienda de allá –señala el local cruzando el pasillo y se aleja de mí.

–Michael –reclamo fastidiada.

–¡Vamos!

–No vas a poder ocultarlo para siempre –advierto alzando una ceja.

–No pretendo hacerlo, te lo diré.

–¿De verdad?

–Sí, algún día.

Ruedo los ojos mientras me guía hacia una tienda de varios pisos con muebles un tanto extravagantes y enormes. Apenas cruzamos la puerta nos topamos con una jirafa de cerámica que mide lo mismo que dos Michaels.

–¿Quién compraría algo así? –pregunto con disgusto cuando mis ojos caen sobre una cabeza de alce que espero no sea real.

–Para todo hay clientes, peque, el mercado de los muebles es bastante… –se calla cuando se da cuenta de lo que estoy mirando–, amplio.

En nuestro recorrido por la tienda nos topamos con piratas de tamaño real, armaduras de caballeros medievales y sofás individuales tan grandes que estoy segura de que no entrarían por la puerta del departamento.

–¿Y qué es lo que estás buscando exactamente? –pregunto conteniendo la risa–. ¿Algo como una sirena o un payaso diabólico? –señalo a las dos figuras de fibra de vidrio que están de pie frente a nosotros y él no puede contener la risa.

–Creo que paso de lo extravagante –frunce el ceño e intenta encontrarle la forma a una figura de cristal que está pintada como un tigre, no tiene la forma de uno–, a menos que a ti te gusten.

–¿Estás bromeando? Estas cosas me provocarán pesadillas.

Ahora soy yo quien lo arrastra fuera de la tienda y entramos a unas cuantas más, donde encontramos algunas decoraciones que pudieran darle un poco de vida al lugar, los muebles definitivamente tendremos que buscarlos en otra parte.

Cuando Michael entra a una tienda de videojuegos yo aprovecho para ir a comprar un celular nuevo, porque ya he perdido la esperanza de recuperar mi viejo celular. Me paseo por el local admirando las vitrinas y leyendo las descripciones de los aparatos, algunos tienen demasiada tecnología para llevar el nombre de celular; debería haber una clasificación que los coloque como mini computadora personal, así justificarían sus estratosféricos precios.

Después de que el amable chico que me atendió me explicara las características de por lo menos diez celulares, me inclino por el más barato. No es el más nuevo, tiene una cámara con casi nada de resolución y tampoco es el mejor del mercado, pero para las cosas esenciales me servirá, no me gusta estar incomunicada.

Mis finanzas no son abundantes en este momento, desde que regresó Michael dejé de hacer las ilustraciones que vendía por internet, y con las cuales podía solventar algunos gastos, y no estoy segura de si mi pobre cuenta en el banco sea capaz de pagar el celular más barato.

Antes de pasar una vergüenza frente al vendedor voy al cajero automático en la entrada de la tienda para revisar el saldo de mi cuenta. Introduzco mi tarjeta en la ranura y después de teclear mi nip aparecen los números que señalan mi saldo en la pantalla. Mi corazón se salta un latido al verlo; con eso me alcanzaría para comprar todos los celulares de este local, y quizá algo más. Vuelvo a leer la cantidad con la esperanza de que mi visión haya multiplicado las cifras, no, sigue siendo la misma. Hay seis números ahí, los conté uno a uno. Y el ocho al frente no hace que el problema sea menos. Miro alrededor nerviosa y expulso la tarjeta guardando en mi bolsillo el ticket que escupió el cajero.

Obviamente eso no es mío, en mi vida he visto tanto dinero junto y, aunque anteriormente han transferido dinero a mi cuenta por error, nunca he tenido que devolver más de cinco mil a su dueño.

Le entrego mi tarjeta al chico que amablemente habilita el aparato para que pueda usarlo de inmediato con el número que tenía anteriormente y salgo de la tienda aún con el corazón agitado, me siento inquieta y nerviosa, si ese dinero permanece en mi cuenta más tiempo tendré que dar explicaciones sobre su origen, el cual desconozco, y no quiero que sea Chad quien me lleve una canasta de frutas a prisión.

–¿Dónde estabas?

–Necesitaba un celular –le muestro mi nuevo y básico aparato y él hace una mueca despreciándolo.

–¿Lo sacaste de una tienda de antigüedades? –se burla y seguimos recorriendo los pasillos.

–No es tan viejo, después me compraré uno mejor.

–¿Y por qué no lo compraste ahora?

–Porque este me da todo lo que necesito por el momento, y los demás son algo caros.

–Amor, me hubieras esperado y yo te…

–No –lo interrumpo–. Te lo agradezco, yo puedo pagar por mis cosas.

Miro a mi nuevo hijo apreciando su rara belleza, tiene una cámara que me hará lucir como en las fotografías de ladrones que exhiben en los bancos, pero estaba en oferta, y además incluía una linda funda.

–Como tú digas –resopla–, si necesitas algo que no puedas costear quiero que me lo digas.

–No es necesario.

–Si llegaras a necesitarlo –insiste–, promete que me lo dirás.

–Está bien, si necesito algo que no pueda comprar ahorrando un par de meses, te lo diré.

–Es usted muy terca, señorita Burnett.

–Así me amas.

–Dios sabe que lo hago.

Me toma de la mano y me lleva hacia una tienda con osos gigantes en la entrada y decenas de animales de peluche en las vitrinas. Apenas entramos mi niña interna despierta emocionada, ¿por qué esta tienda no existía cuando tenía siete? Dentro de ella hay niños jugando con los peluches y una de las empleadas está rellenando un pequeño unicornio que una niña espera con ilusión.

–Este lugar es adorable –aprieto su mano compartiéndole mi emoción.

–Sabía que te gustaría. Te traje aquí porque necesitamos algo especial, algo que te haga sentir segura por las noches.

–¿Para qué? Puedo abrazarte a ti.

–Pero yo no siempre puedo dormir contigo, y sé que tus pesadillas son comunes.

–Pensé que no lo habías notado.

–Te sorprendería saber la cantidad de datos que mi cerebro y corazón guardan sobre ti.

–Estoy empezando a descubrirlo.

Recorremos la tienda pasillo a pasillo, nos detenemos en cada estante repleto de ropa diminuta para toda clase de peluches, tomamos algunas para el nuestro, tal como si estuviéramos comprando ropa para nuestro hijo y caminamos hasta los animalitos para elegirlo.

Nos decidimos por un pequeño oso polar que es tan suave como el gatito de Catalina, aunque este tiene ojos azules, y mientras yo lo estoy vistiendo, Michael se acerca hasta una máquina que graba mensajes para colocarlos dentro de los peluches, y comienza a hablarle a un pedazo de plástico. Luego se lleva el oso y pone la pequeña grabadora dentro.

–Parece que está listo. ¿Te gusta, amor? –hace bailar al osito que viste un traje parecido al que llevaba el día que nos reencontramos.

–Es precioso, además se parece a ti. Me encanta.

Salimos de la tienda con un nuevo compañero. Michael carga al osito y yo intento guardar el contacto de Chad en mi teléfono con una mano, ya que la otra ahora es propiedad de mi novio.

–Por cierto –le digo cuando vamos camino al departamento–, recuérdame que tengo que ir al banco el lunes, no puedo olvidarlo.

–¿Al banco? ¿Hay algún problema? –pregunta devolviendo la vista al frente.

–Eso creo, lo que pasa es que cuando iba a comprar el celular revisé cuánto dinero había en mi cuenta –me mira con los ojos bien abiertos y asiente para que continúe–, el caso es que hay mucho más dinero ahí del que debería.

–¿Cómo qué hay mucho más? ¿Cuánto es más?

Noto cierta inquietud en su voz, espero no estar en problemas. No es como si yo me hubiera robado ese dinero, simplemente apareció ahí.

–Cientos de miles –mascullo nerviosa–, pero yo no tengo nada que ver con ese dinero, no sé cómo terminó ahí.

Exhala pesadamente y pasa la mano algunas veces sobre su barbilla.

–No te preocupes, peque. Yo me encargo de revisar eso…, para evitarte problemas.

–¿No tengo que ir yo? A levantar un reporte o algo así.

–Yo te avisaré si hace falta, tú no te preocupes por nada.

Me tranquiliza que él se haya ofrecido a aclararlo, no soy buena con las personas, y cuando se trata de hacer reclamaciones o poner alguna queja, siempre termino guardándome todo lo que debería de haber dicho. Nos detenemos en un semáforo en rojo y Michael saca su celular para teclear algo rápidamente, puedo notar lo acelerado de su pulso al ver sus sienes latir de forma acelerada.

–¿Todo está bien? –pregunto preocupada.

–Sí amor, es solo el trabajo.

Besa mi mano y una vez que las preocupaciones se desvanecen nos dedicamos a recordar viejos momentos de mi infancia y su adolescencia, se siente bien poder acceder a esos recuerdos sin el peso que dejaban en mi pecho o la tristeza que sentía después. Cada vez se sienten más lejanos los días en los que estuve sumida en la oscuridad, y aquella imagen que tenía de mí misma está cambiando día a día, ahora al verme al espejo me gusta lo que veo. La mujer que me sonríe cada mañana en el reflejo del espejo se parece mucho más a la que siempre fui.

Una vez que entramos al departamento Michael se quita los zapatos en la entrada y camina hasta el sofá donde se tira con descuido.

–Hace años que no iba de compras toda una tarde –resopla con cansancio.

–Y yo que pensaba que te paseabas con cientos de chicas por todas las tiendas de Europa.

Me siento a su lado para masajear su cabello con la intención de relajarlo.

–No, yo solo les daba mi tarjeta y las esperaba en algún bar.

–¿Y entonces por qué no me esperaste en el bar a mí también? –pregunto siguiéndole el juego.

–Porque tú eres mi vida y no puedo estar cinco minutos sin ti.

–Mentiroso –retiro mi mano de su cabeza y él se sienta al instante.

–¡Lo juro! Sufro de síndrome de abstinencia cuando no estás, incluso ahora mismo estoy extrañando mucho tus labios.

En su rostro aparece una mueca triste acompañada de una mirada tierna y desvalida.

–Tal vez deba llevarte a rehabilitación.

–O podrías besarme y acabar con mi sufrimiento.

Me inclino sobre él hasta que nuestros labios se tocan y un beso profundo nos consume. Nuestros cuerpos reaccionan y buscan el contacto piel con piel en intensas caricias. El timbre suena haciendo que nos separemos con desgano.

–¿Otra vez? –reclama–. Esto tiene que ser una broma.

–Abre, yo iré por algo de agua –me pongo de pie para ir a la cocina.

–¡Tenemos algo pendiente, que no se te olvide!

–Entonces será mejor que no tardes.

Entro en la cocina y sirvo un poco de agua, doy un par de tragos cuando el eco de una voz que no pertenece a Michael llega hasta mis oídos. Regreso a la sala y encuentro a Ross cargado de papeles y con una cara de preocupación que le es difícil ocultar.

Sin duda no esperaba encontrarme aquí, porque en lugar de saludarme, sus ojos se abren y una conversación silenciosa tiene lugar entre los dos mientras se miran.

–Hola Ross, ¿cómo estás?

–Ah… y-yo bien –tartamudea–. ¿Y tú?

Michael lo mira con advertencia, y Ross se disculpa con un levantamiento de hombros para después dirigir sus ojos al piso.

–¿Ocurre algo? –les pregunto y camino a la sala para tomar mis cosas, soy consciente de que tal vez necesiten algo de privacidad para lo que sea que tengan que hacer.

–Sí.

–No.

Contestan al mismo tiempo contradiciéndose y evitando mi mirada.

–Si necesitan que me vaya solo tienen que decirlo.

–En realidad, también tengo que hablar contigo, Allison –mis ojos se quedan en Ross esperando que diga algo más–. Hay algo que quiero preguntarte.

–Ross –una amenaza implícita acompaña a esa palabra, decido no prestarle atención a Michael.

–¿Qué quieres saber?

–Es sobre Colman.

–¿Qué pasa con él?

–No –lo interrumpe tajante Michael–. No es el momento, hablarás conmigo y solo conmigo después.

El tono de su voz me dice que esta enojándose, pero necesito saber qué es lo que pasó, y ya que de él no he podido sacar información recurriré a su amigo.

–Te escucho –me dirijo a Ross sentándome en el sofá.

–Amor, no tienes que hacer esto. Nosotros resolveremos el problema, no quiero que te involucres.

–Es un poco tarde para eso, Jeffrey fue mi problema primero.

Los tres nos miramos en silencio, ellos están nerviosos y no entiendo por qué podrían estarlo. Jeffrey no tiene forma de perjudicarlos.

Michael suspira resignado y le ayuda a Ross a llevar sus papeles a la sala. Se sienta a mi lado y el pelirrojo frente a nosotros, ninguno de los dos dice nada.

–Están comenzando a inquietarme –murmuro–, ¿qué es lo que pasa?

Ross mira a Michael negando y señala las capetas repletas de papeles que dejaron sobre la mesa de centro.

–¿De verdad no dirán nada?

Nuevamente no obtengo respuesta por parte de ninguno, así que me inclino sobre la mesa donde están los papeles y tomo una carpeta de color verde. Dentro de ella hay hojas con listas de números, cantidades, transacciones que francamente no entiendo. La dejo en la mesa y tomo una de color amarillo en la que también hay números, pero éstos parecen ser coordenadas, además hay un montón de fotos sin contexto que van desde retratos hasta paisajes. La dejo a un lado ya que tampoco me aporta ninguna información.

Tomo una de color rojo. En ella también hay fotografías y una en especial llama mi atención; se trata de una pequeña cabaña de madera junto a un lago. Es un lugar en el que estuve un par de veces años atrás. Hojeo un poco más y encuentro fotografías de una carretera, puedo reconocerla también, aunque no tengo buenos recuerdos de ella. Paso una página y me encuentro un rostro conocido.

En este punto las cosas empiezan a darme mala espina, ¿por qué tendrían que estar conectados esos lugares con esta chica? La página siguiente responde a mi pregunta, un cartel de «Se busca» con su fotografía me detiene el corazón. Trago grueso ante mis pensamientos, que ella haya desaparecido solo puede ser una mala señal, Jeffrey le dijo cosas horribles y siempre ha cumplido sus amenazas.

Busco mi celular y lo sujeto con manos temblorosas, le envío un mensaje a Chad para que me encuentre aquí lo más rápido posible, necesito asegurarme de que es Samantha quien aparece en esta foto.

–¿Estás bien, amor?

–¿Qué es lo que está pasando? –mi voz tiembla al igual que mis manos y eso no pasa desapercibido por ellos.

–¿Reconociste algo de lo que viste, Allison? –me pregunta Ross.

–Si no te sientes bien podemos dejarlo para después.

–Es que ustedes no lo entienden…

En mi cabeza no dejo de ver la escena donde estamos los cuatro. Jeffrey, Sam, Chad y yo.

Jeffrey nos invitó a Chad y a mí a una comida en su casa para celebrar el cumpleaños de su abuela, convivir con la familia no era algo que le agradara mucho, y por esa razón insistió tanto en que fuéramos con él. Seríamos su distracción. Para ese momento ya teníamos dos meses de noviazgo y las cosas iban muy bien entre los dos.

Chad y yo llegamos cerca de las cuatro de la tarde, estuvimos un rato vagando por el jardín ya que Jeffrey no aparecía por ninguna parte, conversamos un par de minutos con su padre, el cual después nos envió específicamente a buscarlo para que estuviera presente cuando apareciera el pastel.

Juntos entramos en la casa que ya era familiar para mí, porque me habían invitado a cenar algunas ocasiones. Recorrimos la planta baja sin éxito, por lo que decidimos subir a echar un vistazo. Fui directamente a su habitación y no lo encontré ahí, abrimos las puertas una por una hasta que llegamos a la habitación que era de sus padres, entramos y nos detuvimos un paso después. En la esquina de la habitación estaban Sam y Jeffrey.

–Si abres la boca te juro que te mataré, si se llega a saber algo serás la primera con la que termine –fueron las palabras que salieron de la boca de Jeffrey mientras presionaba con fuerza el cuello de Sam.

Su rostro estaba enrojecido y tenía los ojos plenamente abiertos, ella intentaba con sus manos alejar las de Jeffrey para conseguir un poco de aire.

–¡Jeffrey, déjala!

Apresuré mis pasos hasta donde estaban y lo jalé por los hombros intentando quitárselo de encima. La soltó y dio un puñetazo a la pared justo al lado de su cabeza junto con un grito de frustración, todos estábamos alterados y nerviosos en esa habitación, la chica estaba a punto de llorar. Chad se acercó a Sam para ayudarla a reponerse, no dejaba de toser y quejarse.

–¡Lárgate! –exigió–. Si no quieres que cumpla mi palabra lárgate ahora mismo de aquí.

Chad y yo nos miramos y en silencio le pedí que se la llevara, se encaminó con ella a la puerta.

–Tú no Chad, deja que se largue sola.

–Pero…

–¡Lárgate! –gritó–. Y si intentas hacer algo te va a pesar, Samantha.

Chad se alejó y Sam siguió caminando aún con una mano sobando su cuello. Antes de salir, volteó a verme y no logré descifrar del todo lo que había en su mirada; era una mezcla de miedo, enojo y algo de lástima, en ese momento no entendí nada. Dio media vuelta y se fue.

–¿Jeffrey qué fue lo que pasó? –le pregunté alarmada todavía.

–Esa maldita pretendía tenderme una trampa.

–¿Una trampa, por qué? –pregunté intentando entender la situación.

Abrió los ojos haciéndose consciente de lo que acababa de decir e intentó corregirse.

–Es un decir… Quería arruinar uno de mis negocios robando información… Pretendía dársela a mi competencia.

A su corta edad, Jeffrey ya era socio de varios negocios en la ciudad y estaba estableciendo los propios, mi mente asumió que se trataba de alguno de ellos.

–¿Y consiguió llevarse algo? –preguntó Chad curioso.

–No ha nacido la persona que sea capaz de verme la cara, y si lo intentan, acabaré con cualquiera. Ustedes están a salvo porque están conmigo, pero si no lo estuvieran…

–¿Nos harías lo mismo? –cuestionamos con algo de sorpresa y miedo.

–Es un negocio que pronto dejará mucho dinero, y si ustedes estuvieran en el lugar de Sam, sin duda lo haría –acarició mi rostro y me miró fijamente–. Aunque mataría primero a Chad, solo para verte sufrir, y después acabaría contigo.

–¿Sigue siendo un supuesto verdad?

–Claro que sí, Chad. Mientras Sam respire pueden estar tranquilos. No soy un psicópata que después irá tras ustedes –Jeffrey cruzó un brazo encima del hombro de Chad y con su mano libre tomó la mía–, además, sé que nunca me traicionarían.

Chad y yo intercambiamos miradas, inseguros y con algo de inquietud por la seriedad de sus palabras.

–Estoy jugando con sus mentes, saben que jamás le haría daño a nadie. Solo intentaba asustar a Sam, y viendo sus reacciones creo que lo logré –añadió con una gran sonrisa.

Con el paso del tiempo también esos recuerdos quedaron en el fondo de mi mente, no había pensado en Sam desde ese día, no la había vuelto a ver luego de esa pelea, y algo me dice que eso seguirá siendo así. El sonido del timbre me hace levantarme rápidamente y abro la puerta con urgencia. Cuando veo a Chad parado del otro lado me apresuro a abrazarlo, ahora puedo sentirme tranquila con él a mi lado.

Michael y Ross nos miran con desconcierto, seguramente no entienden el motivo de su presencia aquí, y no lo explicaré hasta hablar con él y estar segura de que la mujer de la foto es Sam. Le pido a Michael que se siente al lado de Ross. Chad y yo quedamos frente a ellos.

–Solo observa la fotografía –le susurro al oído para que solo él pueda escucharme, no quiero alarmarlos con falsas sospechas.

Chad asiente algo confundido y abre la carpeta, pasa algunas hojas hasta que llega a la foto de la chica y me mira inmediatamente.

–¿Por qué tienen una fotografía de Sam? –les pregunta aún más confundido.

–¿La conocen? –responden al unísono.

Quizá el juego de Jeffrey solo acaba de empezar.

Apapáchame

Capítulo 41

–¿La conocen? –repite Michael con algo de urgencia.

–Alguien puede decirme ¿qué está pasando aquí? –nos pregunta Chad impaciente.

–He estado investigando a Colman –contesta finalmente Ross–, y he encontrado algunas cosas…

–¿Por qué lo estás investigando? –curioseo.

–Yo se lo pedí –todos miramos a Michael, y él me mira a mí–. Cuando me contaste sobre lo que pasó entre ustedes le pedí a Ross que averiguara todo sobre él.

–¿Y qué fue lo que encontraron?

–Hasta ahora nada en concreto, todo lo que tenemos son indicios de algo turbio. Pensábamos interrogarlo hoy, pero…

–¿Qué? –inquiero.

–El problema es que lo dejaron sin vigilancia y le perdimos el rastro –agrega Michael.

–¿Lo tenían secuestrado? –curiosea Chad asombrado.

–No… Solo lo retuvimos un poco de tiempo mientras conseguíamos información –le contesta Ross a Chad como si hablara con un niño pequeño–. Pensábamos dejarlo ir…, después.

–Tal vez es una buena señal. Con tantos golpes sus neuronas hicieron sinapsis y por fin entendió que debía irse. ¡Somos libres ahora!

–Tenía planeado irse de aquí –susurro haciendo que enseguida los dos volteen a verme.

–¿Te dijo algo cuando estuvieron juntos? –pregunta Ross y por mi atinado aporte me veo obligada a compartir un pequeño detalle con ellos.

–Dijo que quería empezar de nuevo… Lejos de aquí, quería que nos fuéramos juntos.

–¿Te pidió que regresaras con él? –indaga incrédulo Michael.

–Algo así…, me pidió matrimonio.

–¡¿Qué hizo qué?! –grita Chad escupiendo el agua que bebía.

–¿Qué más te dijo? –me cuestiona Ross.

–¿Podemos hablar? –pide Michael.

–Cálmense ¿sí? No dijo mucho, y tampoco me puse a preguntarle cuáles eran sus planes para después del matrimonio. Estaba más interesada en volver a casa a salvo.

Tres caras largas me observan sin decir una palabra, ¿cuándo podré quitarme la etiqueta de víctima de la frente? Comienza a ser molesto que me miren así todo el tiempo.

–No pongan esas caras –reprocho–, después pueden sentir por mí toda la pena que quieran, ahora tenemos algo más importante que resolver.

Michael camina hacia mí y sin decir nada me abraza fuertemente para después besarme, eso me toma completamente por sorpresa y de forma torpe le correspondo el beso.

–Eres muy valiente –dice al separarnos–. No sabes lo orgulloso que me siento de ti.

–Allison –se aclara la garganta Ross–, ¿sabes a qué se dedica Colman?

–No completamente. Sé que tiene sociedades con algunos negocios en el centro y es dueño de un bar en la calle sesenta, pero más allá no sé nada.

–¿Esos negocios le generan mucho dinero?

–Lo suficiente como para obsequiar autos último modelo –responde Chad haciendo alusión al auto que una mañana apareció frente a mi puerta, y el cual obviamente rechacé.

–Necesitamos ahondar en eso, Mike.

–Yo lo que quiero saber es ¿qué tiene que ver Sam con todo esto? –cuestiona Chad.

–¿Ella era amiga suya?

–La conocimos por Jeffrey –le aclaro fingiendo no notar que habla de ella en pasado–. Ellos dos eran amigos o socios antes de pelearse, nunca estuvimos seguros. No fuimos amigos de ella tampoco.

–La chica murió –suelta de golpe haciendo que me atragante con mi propia saliva–, y hay indicios que ponen a Colman en el sitio donde la encontraron.

Chad y yo nos miramos sorprendidos y en silencio, ambos sabemos el peso de esas palabras y que Jeffrey está más que involucrado en eso, si es que su muerte no fue natural.

–¿Fueron con la policía? –inquiero con cautela.

–No, pero tenemos una fuente dentro que nos dijo que no tienen pistas ni sospechosos hasta ahora.

–No me extraña –escupe Chad dirigiéndose a mí–. Cuando ocurrió lo tuyo en lugar de ser de ayuda se convirtieron en una pesadilla.

–¿Por eso no lo denunciaron? –curiosea Ross.

–Por eso, y porque hacerlo significaba exponerme aún más. Porque, aunque lo denunciara, Jeffrey no iría a prisión inmediatamente y estábamos solos en ese momento, papá se había ido de viaje.

–Eso los ponía en riesgo –completa Ross y yo asiento.

–Y ahora estamos en el mismo punto –dice Chad en un suspiro.

–¿A qué te refieres?

–A que nuevamente Colman se saldrá con la suya, y esta vez con un cadáver a cuestas. Porque cuando discutieron, Jeffrey le dijo que la mataría si llegaba a abrir la boca, no sabemos qué es lo que descubrió Sam.

–Los lugares de las fotografías pertenecen a las coordenadas donde fue registrada su ubicación –comenta Michael–, ya lo buscamos en los alrededores y no pudimos encontrarlo.

–No tendría por qué estar ahí –agrego–. Jeffrey odiaba ese lugar, siempre lo hizo.

–¿Entonces por qué las coordenadas lo ubican en ahí?

–Iba allí cuando necesitaba desahogarse.

Lo que no les digo es que conmigo era con quien desahogaba su frustración y molestia, igual que su padre lo hacía con él. Esa cabaña ha sido testigo de cosas atroces por décadas.

–¿Sabes dónde podría estar en este momento?

Repaso en mi mente las conversaciones que tuve antes con él, nada viene a mi cabeza, no sé de ningún lugar en el que pudiera encontrarse.

–No. Le gusta estar en movimiento y que la gente no sepa dónde encontrarlo. No tengo idea de dónde pueda estar.

–Hay algo que no entiendo –comenta Michael–, si lo que quiere es hacerte daño ¿por qué te pidió que te casaras con él?

–Buscaba algo más al casarse con ella, obtener algún beneficio, porque lamento decirles que esa propuesta no fue por amor –bromea Ross.

–¿Quién lo diría? –se lamenta Chad llevando una mano a su pecho–. Eso me sorprende y me rompe el corazón.

–Yo tengo que irme –se despide Ross–. Te llamaré si sé algo nuevo. Nos vemos después chicos, de verdad agradezco tu ayuda, Ally.

–¡Espera! –lo detengo–, el celular.

–Ya lo tengo –dice sacándolo de su bolsillo.

–No, ese no. Mi celular –me pongo de pie emocionada–, se quedó en su auto. Y tenía la batería completa cuando me lo quitó. Eso ayudaría a encontrarlo, ¿no?

–Pero si lo uso tendría acceso a toda tu información, ¿estás bien con eso?

–Solo ignora sus videos prohibidos –le pide Chad con tono pícaro.

–¡Chad!

–¿Qué? Estoy velando por tu intimidad. Agradéceme.

–No hay videos de ese tipo, no le hagas caso –le aclaro a Ross con las mejillas encendidas y poniendo a Michael delante de mí.

–Tienen prohibido ver esos videos –le advierte mi novio.

–¡Que no hay videos! –les grito a todos mientras cubro mi rostro avergonzada y me hundo en el sofá.

–No abriré nada que no sea necesario, Ally. –lo miro incrédula y me guiña un ojo–, si encuentro algo les avisaré.

Camina hacia la puerta y al abrirla se gira hacia nosotros otra vez.

–Michael, explícales sobre los chicos –finalmente sale del departamento.

–¿Cuáles chicos? –preguntamos al unísono.

–Ya hablamos de esto antes y ahora no aceptaré un no. Mientras no encontremos a Colman tendrán guardaespaldas.

–Pero…

–No está a discusión.

El sonido de su teléfono interrumpe el infantil argumento que iba a darle y lo vemos desaparecer tras la puerta de su estudio.

–Tu novio es un mandón. En fin, ve el lado positivo, si Jeffrey aparece el hombre actuará más rápido que Ross –me guiña un ojo y toma sus cosas–. Te mandaré un mensaje cuando llegue a casa.

Asiento y lo veo salir por la puerta, me sopla un beso al aire y se va. No estaré tranquila hasta que Chad esté encerrado en su casa o en la mía. No hay señales de Michael por aquí, así que tomo las compras que hicimos y las llevo a la habitación. Apenas dejo las cosas sobre la cama lo siento rodeándome por la espalda.

–Te atrapé, ahora eres mía –susurra en mi oído.

–No me siento tan tuya.

–¿Me dejas solucionar eso?

Me recuesta sobre la cama y se acomoda sobre mí besándome profundamente. Acaricia mi piel con ansias y cuando intento deshacerme de su ropa, presiono por accidente la patita del oso que comienza a reproducir su mensaje:

Es la primera vez que hago algo así y me siento un poco tonto hablándole a un pedazo de plástico, no sé cuándo vayas a escuchar esto, pero siento la necesidad de hacerlo. Ahora mismo estoy pensando en qué hacer para que accedas a quedarte conmigo esta noche. No importa el momento en el que escuches esto, porque eso es lo que ocupa la mayor parte de mis pensamientos todo el tiempo.

Sé que debería dejar que estés algunos días lejos de mí en tu propio espacio, pero ese es el problema: no quiero hacerlo. No quiero dejar de verte. Quiero dormir abrazándote, verte al amanecer; no sé qué me diste, quiero que sepas que dio resultado, hiciste que un hombre de veinticinco años perdiera la cabeza por ti. Te amo con todo lo que eso implica, Allison, con tus inseguridades y tus miedos; porque en mi cielo siempre brillas.

Por eso elegí ese dije, hoy eres más fuerte que nunca, y me siento muy afortunado de que lo compartas conmigo. Te amo, pequeña.

La grabación termina y mis ojos no se despegan de los suyos que permanecen muy abiertos. No se ha movido y su rostro está enrojecido. Seguramente no planeaba que escuchara su mensaje en este momento y mucho menos frente a él, ha sido el momento perfecto. Con ambas manos tomo su rostro que aún sigue a escasos centímetros del mío y trago el nudo que hay en mi garganta.

–Nunca me había sentido tan feliz como hoy. No creí que podría sentirme así alguna vez.

Con el dorso de su mano limpia una lágrima que se me escapó y me sonríe; podría contemplarlo cada día de mi vida y nunca me cansaría.

–No llores, mi amor.

–A veces me cuesta creer que de verdad estás aquí, que en realidad me quieras así.

–No tienes por que dudarlo. Cada vez que te digo que te amo no solo lo hago con mi voz, mis ojos también te lo gritan, ellos nunca podrían mentirte.

–Me gusta encontrarme en ellos cada que te miro. ¿De qué dije hablabas?

–Era una sorpresa. Se supone que te llevaría a un lugar especial y ahí te lo daría, pero ya que lo arruiné.

Se incorpora en el colchón y yo me siento frente a él expectante. Alcanza al osito y lo sacude un poco frente a mí; de su cuello cuelga una cadena con el dije que baila en el aire al ritmo de su mano.

–Es precioso.

Retira el dije del peluche para que pueda verlo detalladamente: es un árbol plateado sin follaje, no tiene una sola hoja, en su lugar hay pequeños brillantes incrustados de colores brillantes que fungen como flores.

–¿Sabes por qué lo elegí?

–No.

–Déjame contarte una historia:

Apoya su cuerpo en la cabecera de la cama y extiende su brazo para que me acomode en su pecho, cuando ya estoy cómoda, Michael comienza a narrar.

–Hace mucho tiempo existió una pequeña ave, era un pequeño pajarito hermoso y delicado. Tenía un plumaje de colores brillantes que le gustaba lucir cuando planeaba por los aires, su belleza era admirada por muchos y él disfrutaba sentirse apreciado. Así que volaba cuanto podía, hasta que un día, se vio atrapado en una tormenta, y el viento era tan fuerte que su pequeño cuerpo iba de un lado a otro sin que él pudiera evitarlo y, aunque luchaba para mantenerse estable no conseguía controlar su vuelo.

»Se encontraba cansado de volar contra el viento y estaba por rendirse, cuando escuchó una voz, casi un susurro que lo llamaba. Miró a todos lados hasta que supo de dónde venía aquella voz, hizo un último esfuerzo para llegar al lugar de donde provenía. Se trataba de un gran árbol que no tenía una sola hoja en sus ramas, el otoño le había quitado cada una de ellas.

»El amable árbol lo invitaba a entrar en un pequeño agujero en su corteza para resguardarlo de la terrible tormenta, así que, haciendo un mayor esfuerzo, lo hizo. El ave entró agradecida, pues aquel árbol aún sin conocerlo, le había salvado la vida. Su interior era cálido y las corrientes del viento ya no podían alcanzarlo ahí dentro.

»Por fin podía descansar sus alas y se permitió relajarse. El pequeño pajarito no pudo evitar darse cuenta de que el árbol también estaba desprotegido, no tenía hojas que amortiguaran la fuerte lluvia, y seguramente él también sentía frío. Así que se recargó en el tronco para regalarle un poco de su calor y aguantar la lluvia juntos. Una vez que la tormenta paró, el ave agradeció nuevamente el gesto, y se despidió del amable árbol para continuar con su camino.

»Pasó un tiempo hasta que se volvieron a encontrar. Ya era primavera y el ave llegó al lugar donde lo conoció. Ambos habían cambiado, él árbol ahora estaba lleno de hermosas flores; sin duda era algo digno de detenerse a admirar. El ave se vio a sí misma, su plumaje ya no era tan brillante, había perdido parte de sus plumas y aquel orgullo con el que planeaba ya no lo acompañaba. Al notarlo, el árbol en un dulce susurro le dijo: «aún sin tu belleza exterior, sigues siendo el alma más bella y pura que he conocido; cuando me viste indefenso, sin hojas, fuiste generoso y compartiste tu calor conmigo. Ahora que estoy lleno de hermosas flores, deja que sea yo quien te apapache con cada uno de mis pétalos».

»El ave lo miró confundido. Jamás había escuchado esa palabra, así que el árbol entendiendo su confusión agregó: «deja que sea yo quien te acaricie con el alma».

Me presiona contra su pecho en un abrazo suave que también está lleno de fuerza, me siento segura a su lado, tranquila, y en paz entre sus brazos. Mi interior es un mar de emociones, cada palabra de su relato me llegó al corazón. Con cuidado me inclina hacia adelante para colocar el collar en mi cuello y nuevamente me quedo observando el dije.

–Tú eres como ese árbol, Allison –lo miro algo confundida, yo me había identificado con el ave que había dejado de brillar–. La vida puede mandarte tormentas implacables, hacerte perder cada hoja, pero en tu corazón siempre habrá espacio para cuidar a alguien más. Eres fuerte, y sin importar nada siempre vuelves a florecer de la manera más hermosa. Dar amor está en tu naturaleza y, aunque tú no lo creas, eres capaz de sanar el alma de alguien herido.

He escuchado algo parecido antes, personas diciendo lo importante que yo soy en sus vidas. Yo no me siento tan útil para nadie, mucho menos indispensable. Largo tiempo creí que solamente lo decían para hacerme sentir bien. Michael recarga su barbilla en mi cuello y da pequeños besos en mi mejilla.

–¿Entonces… ¿El ave eres tú?

–Sí… Así me sentía cuando estaba lejos de ti, en mi vida todo era gris. Y a pesar del desastre que era cuando regresé, me recibiste como si yo fuera alguien que valiera la pena.

–Porque así es, eres mi vida entera. No quiero volver a estar sin ti, no quiero averiguar cómo seguir adelante si algún día te vas otra vez.

–Puedes estar tranquila, eso no pasará… No mientras pueda evitarlo.

Sus palabras dicen una cosa, pero el tono que usa me dice que está preocupado y que tal vez sienta algo de miedo.

Rompiendo las reglas

Capítulo 42

–Peque… Mi amor –susurra moviendo mi cuerpo, mis párpados se niegan a abrirse–. Peque…

Emito un sonido nasal para hacerle saber que sigo viva y no despertaré ahora mismo, vuelve a sacudirme intentando hacer que despierte. Tiro de la sábana y cubro mi cabeza girándome para darle la espalda y seguir durmiendo. Mi cuerpo está excesivamente cansado y sin energía, necesito por lo menos otra hora de sueño.

–Está bien –contesta–, yo hablaré con tu padre.

–¡¿Papá está aquí?! –me levanto de golpe mirando confundida a todos lados, y veo a Michael sonriendo al pie de la cama.

Entrecierro los ojos dándole una mirada asesina por haber interrumpido mi sueño con sus bromas.

–No está aquí –aclara–, pero te ha llamado toda la mañana.

Sus ojos señalan el móvil que descansa en el buró a mi lado y como producto de un hechizo éste comienza a vibrar nuevamente. No puedo disimular mi cara de pánico. Hace cinco días que no pongo un pie en mi casa y he evitado hablar con él completamente, porque sé que va a darme un sermón y no podré volver a salir. Tomo el aparato que sigue vibrando con insistencia en mi mano y confirmo que es papá el que está llamando.

–Mi papá… –murmuro con algo de miedo–, va a matarme.

–Entonces no lo hagas esperar más.

–O a ti –reconsidero–, yo creo que primero a ti.

–Tal vez si le respondes ahora ambos podamos llegar vivos a la cena.

La vibración cesa y en mi rostro aparece una sonrisa culpable.

–¿Ves? No era tan urgente –murmuro antes de ver la pantalla que muestra hasta ahora, más de treinta llamadas perdidas–. Sí va a matarme.

–Habla con él, quizá nada más está preocupado –me aconseja con una linda sonrisa y me hago consciente de que ya está completamente vestido.

Usa un traje de tres piezas que aparenta ser como una segunda piel, resaltando su bien formado cuerpo, está perfectamente peinado y perfumado, y su seguridad funge como el mejor accesorio haciéndolo parecer completamente inalcanzable.

–Esas miradas tuyas solo alimentan mi ego, después nadie va a soportarme y será tu culpa.

Debería dejar de mirarlo, debería dejar de imaginarlo detrás de un escritorio, y definitivamente debería dejar de imaginarme ahí con él.

–¿Por qué tus orejas están rojas? –arruga el ceño curioso y siento cómo mi rostro comienza a arder–, ¿qué estabas pensando? –inquiere con voz seductora, la misma que usa cuando me habla al oído.

–¿Vas a salir? –le hago una pregunta evadiendo responder la suya. Aunque es algo obvio, nadie se viste así para estar en casa.

–Tengo una reunión con mis abogados, son cosas de rutina, puede que me tome algo de tiempo resolverlas. ¿Estás bien quedándote sola?

–Sí, aprovecharé para estudiar un poco.

–Llámame si necesitas algo –me da un pequeño beso en los labios y sale de la habitación.

Cuando me quedo sola, respiro profundamente y marco el número de papá, el cual contesta al segundo timbre.

–Burnett –gruñe.

Oh, no.

–Papá…

–No –me interrumpe–. No te molestes en darme excusas por teléfono, quiero que regreses a la casa hoy mismo.

–Pero… –protesto.

–¡Sin peros! También tu hermano me va a escuchar. Quiero que estés ahí para cuando regrese del trabajo, Allison.

–Sí, papá –contesto resignada–, te veo al rato.

Termino la llamada y salgo de la cama con desgano hacia la cocina, no quiero irme de aquí. Estos días han sido casi como vacaciones, nos hemos dedicado a reencontrarnos, hablamos por horas casi todos los días contándonos lo que pasó los últimos tres años. Adoro que comparta conmigo sus aventuras por el mundo. Tiene anécdotas increíbles de cada lugar que ha visitado y me ha hablado tanto de su viñedo, que ya muero de ganas por conocerlo.

Después de desayunar un plato de cereal comienzo a limpiar el departamento, no sé si hoy vendrá la mujer que lo ayuda con la limpieza, sería muy grosero de mi parte irme dejando el lugar hecho un desastre, el cual en gran parte es mi culpa.

Estaciono detrás del auto de Chad quien sale del mismo apenas me ve llegar.

–¡Tardaste una eternidad! –reclama fastidiado.

–¿Estabas esperándome?

–No. Iba a entrar ahí yo solo –dice con sarcasmo–. Todavía no sé qué es lo que hicimos. No tenemos una coartada.

Me quita la maleta de las manos para cargarla él, ese era mi pretexto para abandonar la escena si las cosas se ponían tensas, ahora tendré que buscar otra rápida opción. Nos detenemos frente a la puerta y nos miramos uno al otro, ninguno saca su llave para entrar. Tal vez sería buen momento para dar la vuelta y huir, esperando a que esté de mejor humor otro día. Esa idea llega a mi mente demasiado tarde, la puerta se abre y mi padre con cara de pocos amigos y muchos problemas, aparece al otro lado. Trago grueso y Chad da un paso atrás como precaución.

–Entren –ordena secamente y camina hasta el sofá.

Lo seguimos lentamente, y ambos nos hundimos en el sillón frente a él, esperando que deje de mirarnos intensamente y comience a hablar. Siento que en su cabeza está preparando el regaño perfecto, o quizá nos esté maldiciendo porque no puede decírnoslo a la cara, tal vez ambas.

–Acabo de recibir sus calificaciones parciales –Chad y yo nos miramos de reojo y bajamos la cabeza entendiendo su mal humor. Digamos que este periodo no hemos sido tan dedicados como el anterior; y que el rector y mi padre sean amigos, tampoco ayuda–. ¿Tienen algo que decir?

Negamos aceptando la culpa.

–¿Por qué sus calificaciones bajaron? –exige saber subiendo un tono en su voz.

–Pues…, yo…, este –tartamudea Chad –, trabajo.

Mi mirada incrédula aterriza sobre él a la velocidad de la luz y evito dejar salir una carcajada. El trabajo no es tan pesado y la mitad de la semana estoy yo supliéndolo, ¿de qué habla?

–El periodo anterior también trabajabas –señala acertadamente mi padre y con una sonrisa retadora espero su siguiente pretexto.

–Sí, lo que pasa es que… –me da una mirada asesina por burlarme de él y regresa los ojos a papá–, en invierno… Las ventas de antigüedades se disparan. Sí, eso. Tengo que atender a mucha más gente y eso me estresa un poco, lo que hace que me de insomnio y en las clases no pueda poner atención porque tengo sueño todo el tiempo.

Me atraganto tratando de contener la risa ya que mi padre permanece completamente serio, definitivamente no se tragó su pretexto.

–¿Y tú? –me pregunta, papá, desecho la risa de mi sistema al instante cambiándola por pánico.

–Bueno…, yo… –ahora es Chad quien me mira divertido–. Hay cosas que no comprendí muy bien durante clases y por eso mis exámenes salieron algo bajos.

–Tu padre es maestro –me recuerda–, ¿por qué no me preguntaste nada?

Ese es el pequeño detalle que olvidé al elegir mi mentira, papá es como una enciclopedia, no hay tema del que no sepa y siempre se ha visto dispuesto a aclarar nuestras dudas.

–No quería molestarte –me excuso–, estás escribiendo la tesis de tu doctorado y además estás ocupado con tus clases –le doy una sonrisa culpable y me hundo aún más en el sofá evitando su mirada.

Nuestros pretextos no lo convencieron, eso es claro. Como buen maestro, papá se ha empeñado en que además de desarrollar nuestras habilidades aplicando un tema, tengamos bien clara la teoría del mismo, por eso las calificaciones son importantes, esa es su forma de saber qué tan implicados hemos estado en la comprensión de los temas. Siempre dice que de nada sirve un médico con buen pulso, si no sabe cómo se usa un bisturí.

–Sus exámenes finales comienzan pronto –nos recuerda y asentimos–, tienen poco tiempo para mejorar sus calificaciones finales, tienen que compensar todo lo que no han estado haciendo durante el semestre.

Chad y yo nos miramos confundidos, es imposible que en dos semanas podamos aprender todo lo que hemos ignorado durante las clases, incluyendo aquellas a las que no asistimos.

–Esa fue su elección –sentencia–, no quisieron esforzarse durante meses, ahora lo harán en semanas. Propongan proyectos, ensayos, cooperar en investigaciones; algo que les haga tener calificaciones decentes para el final del ciclo.

–Eso es imposible –se queja Chad.

–¿Imposible? –gruñe enfadado–. Imposible es que me haya llamado el rector esta mañana, para decirme que modificaste las calificaciones de un compañero para que no reprobara. ¡Eso sí es imposible!

Abrimos los ojos llenos de pánico. No movemos un músculo y creo que ambos estamos evitando respirar. Creímos que jamás se enteraría de la verdad, no solo mi padre, sino, también el rector.

–Papá, yo –intenta excusarse.

–¿En qué momento te pareció que eso era una buena idea? –replica indignado–, ¡y no me importa quién haya sido ese compañero, o por qué hiciste eso en lugar de ayudarlo a estudiar! ¡¿Tienes idea de todo lo que tuve que hacer para que no te expulsaran?!

Chad abre los ojos asustado y mueve la boca sin decir una sola palabra, no pensamos que esto llegaría a tales extremos. Modificó dos décimas, apenas para que la calificación fuera aprobatoria.

–Papá, Chad solo quería…

–Y tú –me impide seguir hablando–, ¿qué está pasando contigo?

–¿A qué te refieres? –murmuro sin atreverme a sostener su mirada.

–Creí que tenías novio –recalca irónico y asiento confundida–. ¡¿Entonces por qué tienen que tocar a la puerta para decirme que te besas con dos tipos diferentes enfrente de mi casa?!

Cierro los ojos maldiciendo al vecino, que por supuesto no podía quedarse callado cuando me vio con Michael, y después con Jeffrey.

–Las cosas no sucedieron así –intento explicarle.

–Ese tipo que llamas tu novio no se ha dignado siquiera a presentarse conmigo. ¿Cómo sé que no es un vago sin futuro? ¡¿Crees que es suficiente que me digas que tienes novio para dejar de venir a dormir a la casa, para prácticamente vivir con él?! Mientras ese tipo no me dé la cara seguirás durmiendo en tu cama, bajo mi techo.

Se masajea las sienes y sigue resoplando, no lo había visto tan enojado nunca, y tampoco le habíamos dado motivos tan grandes antes. Chad y yo nos miramos completamente perdidos, no podemos objetar nada, porque no estamos en la posición discutir o defendernos de sus acusaciones que son completamente válidas, no puedo seguir viendo la cara de decepción que tiene ahora mismo.

–Se acabaron las salidas, para ambos –advierte–. Ninguno de los dos puede ir a ningún lado después de la universidad. No hasta que pasen los exámenes y que ese tipo venga aquí. Entréguenme sus celulares.

–¡No! –protestamos al unísono y él extiende su palma hacia nosotros.

–No estoy preguntándoles, cuando me manden sus calificaciones, que espero sean excelentes, yo les devolveré sus celulares.

Sacamos los aparatos y después de apagarlos los dejamos sobre su palma aceptando nuestro castigo. Papá nunca nos había reprendido, ni siquiera cuando Chad casi incendia la casa estuvo tan enojado. Creo que esta vez, más que enfadado, está desilusionado y decepcionado de nosotros.

–No puedo creer que esté haciendo esto –confiesa bajando el tono–, son unos adultos y se comportan como dos adolescentes. No sé cuándo me perdieron el respeto.

Se va de la sala sin decir nada más. Ambos podemos ver la culpabilidad en los ojos del otro, sabemos que hicimos mal, tomamos más libertad de la que pudimos manejar y ahora tenemos que afrontar las consecuencias. Entro en mi habitación y Chad se va a la suya, creo que ninguno tiene ánimo para convivir con otro ser humano en este momento.

Enciendo la computadora y le envío un mail a Michael para ponerlo al tanto de mi nueva situación, y avisarle que no podré verlo o hablar con él en algunas semanas, lo cual, para mi recién adquirida costumbre de despertar a su lado, se traduce en una eternidad. Miro mi tableta de dibujo en un rincón y, aunque algo me dice que tengo que volver a ser productiva, mi ánimo prefiere mirar las grietas del techo; así por lo menos papá estará pensando que he estado reflexionando sobre mi comportamiento. Lo cual no es una completa mentira.

Amor en rojo

Capítulo 43

Partimos a la universidad más temprano que de costumbre, Chad debía hablar con el rector para ser sancionado por haber alterado la calificación de Mark, y yo debía buscar al señor Brown para ofrecerme a ser su sombra durante sus investigaciones por lo que resta del semestre. Afortunadamente el fin de ciclo está a la vuelta de la esquina.

–¿Cómo te fue? –curioseo sentándome al lado de Chad en el salón.

–Mal, me dio un sermón de dos horas. ¡Dos horas! Y además de que no puedo volver a entrar a las oficinas sin cita previa, tengo que ser el mayordomo del equipo de futbol americano.

–No es tan malo –lo animo–, yo seré la ayudante del señor Brown. Por lo menos tú tienes una buena vista.

–¿Has sabido algo de él?

–No.

Después de enviarle el mail hace ya cuatro días, solo he recibido uno de vuelta. Michael dijo que en parte se sentía responsable de mi pobre desempeño, y que era también su culpa por acaparar todo mi tiempo, por lo que dejaría que me concentrara en los exámenes y me molestaría lo menos posible. Que en su lenguaje eso significa ignorarme totalmente.

–¿Tú has hablado con Mark? –supe que se encontraron ayer en el sauce, pero Chad aún no me ha dicho nada.

Asiente.

–Hablamos, o eso intentamos. El caso es que ya me dijo que sigue sintiendo lo mismo por mí, y no quiere regresar porque no está seguro de si volveré a engañarlo.

Respira exhausto pegando la frente a su mesa y le doy palmaditas en la cabeza consolándolo. No he conocido a una persona más terca que Mark; el pelirrojo es obstinado y cuando una idea entra en su mente es casi imposible sacarla de ahí.

–Por lo menos ya aceptó que sigue queriéndote –acoto–, estás avanzando.

–A este paso estaremos juntos cuando tenga cuarenta, y ¡ni siquiera sé si voy a llegar a esa edad!

El señor Brown entra en el aula y ambos cuadramos nuestros hombros para empezar con la tortura, no sé cómo aguantaré escuchar sus discursos semanas enteras cuando en clases apenas puedo mantener los ojos abiertos. Hoy para mi sorpresa y la de muchos, su clase resulta ser más interesante de lo acostumbrado. El tema se centra en la forma en la que los individuos actúan de acuerdo al entorno en el que crecieron y a los estímulos externos que reciben. Algunos compañeros afirman que el entorno y los estímulos son suficientes para definir la personalidad de alguien, por lo que, si un sujeto ha sufrido abuso físico o psicológico, creen que desarrollará una personalidad sociópata. Por otro lado, algunos creemos que la personalidad y los estímulos externos no influyen de manera directa sobre el individuo, puede existir alguien que haya sufrido abusos y tener una personalidad dulce y amable, y otro que haya recibido amor toda su vida y desarrolló una personalidad destructiva.

La discusión sobre nuestras posturas comenzó a subir de tono y el señor Brown creyó conveniente formar dos equipos y debatir tranquilamente sobre el tema, cosa que no funcionó del todo.

Al terminar la clase, Max, –el chico rudo del aula–, me empuja con el hombro para luego darme una mirada que pretende ser amenazante. Todo porque no supo cómo responder a mi argumento y el pobre se frustró. Le dije que el hecho de que alguien no haya recibido la clase de amor que cree merecer, no es suficiente para justificar la personalidad de un abusador, y que, en mi opinión, esa actitud de machito es solo una manera de esconder las inseguridades o carencias físicas que tiene un sujeto.

Mi respuesta no le gustó y fue peor cuando algunos comenzaron a señalarlo burlándose, yo nunca dije su nombre, y parece ser que se lo tomó personal. Niego reprimiendo una sonrisa lo que lo hace enfurecer aún más, quizá no haya sido tan buena idea burlarme de un tipo que es mucho más grande que yo, últimamente mis decisiones no son las mejores. Aparentando tranquilidad salgo al pasillo en donde el señor Brown me alcanza, deja caer sobre mis brazos pesadas carpetas repletas de documentos.

–¿Qué es esto? –mascullo confundida.

–Es la investigación que tenemos hasta ahora, asegúrate de estudiarla completamente para avanzar junto a nosotros –me da dos palmaditas en la espalda y se aleja de mí muy alegre.

Estoy segura de que está disfrutando verme sufrir. Ya que Chad tiene que quedarse a cumplir su castigo con el equipo de futbol, yo voy al estacionamiento para regresar a casa, en donde tengo que estar a más tardar a las dos de la tarde, hora en la que papá llama para asegurarse de que sigo cumpliendo mi castigo, y no me he fugado con el vago de mi novio como él ha decidido llamarlo. Si supiera todo lo que trabaja y la cantidad tan grande de familias que dependen de él, tendría una opinión muy distinta, pero aún no puedo decirle nada. No está listo siquiera para intentar entenderme. Si lo sabe ahora, no va a aceptarlo.

Llego hasta mi auto y abro el maletero donde dejo caer la pesada biblia neurológica del señor Brown, y lloro en mis adentros por los días de tortura que me esperan. Nunca he sido afecta a la lectura científica, los artículos de investigación no le generan placer a mi ratón de biblioteca interno.

–Que gusto verla, señorita Burnett –escucho una voz grave a mi espalda.

–Oh, ¿recuerda mi nombre? –inquiero con media sonrisa y giro para luego colgarme de su cuello mirándolo fijamente–. Esta sí que es una sorpresa.

–Recuerdo más que su nombre –señala con sensualidad llevando sus manos a donde termina mi espalda y atrapo sus labios al instante.

–Te extrañé –confieso hundiéndome en el hueco de su cuello y aspirando su aroma.

–Yo también, peque, pero esto es lo mejor. Tienes que estudiar para poder pasar juntos las vacaciones, ya no falta mucho. ¿Has estado bien?

–Sí, aunque papá todavía no nos habla, sigue muy molesto con nosotros.

–No te preocupes, ya se le pasará. Nadie puede enfadarse contigo mucho tiempo –me abraza y se balancea conmigo de un lado a otro. Me gusta sentir que él también necesitaba verme, que me extrañó tanto como yo a él–. Peque.

–Dime.

–Tengo que ir a los viñedos –me separo un poco, lo suficiente para ver su rostro de frente–, hay problemas que tengo que solucionar personalmente.

–¿Cuándo te vas?

–Hoy, en un rato –aprieta los labios y junta su frente con la mía. Siento su aliento de mentol acariciar mis labios y rozo mi nariz contra la suya disfrutándolo–. No estoy seguro de cuándo voy a regresar, podrían ser una o dos semanas.

–¿Es algo grave?

–Tú no te preocupes por eso, amor. Lo resolveré lo más pronto posible.

–Estoy segura de que así será, eres un hombre muy inteligente.

Vuelvo a abrazarme a él, esta vez con más fuerza, quiero permanecer a su lado cuanto sea posible.

–Cuídate, peque, por favor –pide y asiento–, el problema del dinero en tu cuenta ya se resolvió, para que no te preocupes más por eso. Si hay problemas avísame, de cualquier forma, el guardaespaldas siempre está detrás de ti.

Dejo la comodidad de su cuello y frunzo el ceño mirando sospechosamente a todos lados sin entender a lo que se refiere y él comienza a reírse.

–Te dije que no notarías su presencia.

–¿Estás bromeando?

No he notado a nadie seguirme desde que dijo que me asignaría uno. Saca su celular y después de marcar un número presiona el botón del altavoz.

–¿Qué tal Díaz? ¿Puedes darme un informe rápido? –reza al aparato y levanta una ceja en mi dirección.

–Que tal señor Deakins, Señorita Burnett. Tengo el perímetro cubierto –mis ojos y boca se abren al escucharlo–. La señorita salió de su residencia esta mañana y se dirigió a la universidad tomando la avenida principal, se detuvo a comprar un café y ha estado todo el tiempo en compañía de Chad Larson. Ahora mismo está en el estacionamiento frente a su auto, con usted.

–Gracias –sonríe y termina la llamada. Yo permanezco con la boca abierta. Miro con paranoia en todas direcciones intentando encontrar a mi hombre de negro personal, y no lo logro.

–Por eso has estado tan tranquilo y ni siquiera me buscaste –lo acuso–. ¿Te dan un informe diario de lo que hago?

Asiente con la cabeza.

–Y también de Chad, pero lo reviso solo cuando me informan de alguna anormalidad. Puedes estar tranquila. Ellos cuidarán de ustedes mientras yo no esté y no te molestarán, sé que no te gusta tener a extraños cerca.

–No sé que tan cómoda me siento con esto, solo por hoy no voy a protestar. ¿Puedes enviarme un mail para saber que llegaste bien?

–Claro, mi amor. Será lo primero que haga al llegar… Bonita, ¿sabes que te amo?

Lo miro extrañada por la melancolía que percibo en su tono.

–Lo sé.

–¿Puedes sentirlo, puedes verlo en mí? ¿Qué ves cuando me miras a los ojos?

–¿Todo está bien?

–Solo respóndeme.

–Sé que me amas. Lo siento en cada gesto, en cada caricia, en tus labios cuando me besas y cuando hacemos el amor. Lo sé porque cuando me miras es como si nada más existiera a tu alrededor. Eres mío.

–Lo soy. Nunca olvides lo que acabas de decirme. ¿Lo prometes, peque?

–Amor me estás asustando –alza las cejas esperando una respuesta y suspiro–. Nunca olvidaré que me amas, lo prometo.

–Te amaré siempre.

Lo beso una última vez y lo veo alejarse hacia su auto sintiendo una extraña pesadez en el pecho. Yo entro en el mío y conduzco a casa con un poco menos de ánimo. Apenas llego, bajo la biblia y la llevo escaleras arriba hasta mi habitación, este será mi ejercicio de la semana. ¿Cómo el señor Brown puede ir con esto a todas partes? Yo estoy a punto de sufrir un infarto.

Tomo la primera carpeta y me siento detrás del escritorio para empezar a leer, proceso que se ve interrumpido por mi necesidad de tener un diccionario de términos científicos cerca, los conceptos que usa sobre la neurología escapan a mi conocimiento básico, y sin un poco de investigación adicional, creo que no seré capaz de comprender lo que pretende demostrar el señor Brown.

Poco más tarde reviso mi correo en donde aparece el mensaje de Michael, en el que dice haber llegado bien y que espera volver a vernos pronto. Además, me pide no responder a su correo, porque eso nos haría iniciar una conversación de la que ninguno podría salir, y ambos necesitamos concentrarnos en este momento. Así que me guardo todas las palabras de amor que podría escupir por los dedos, y apago la computadora para comenzar a estudiar para mis exámenes finales.

Chad y yo hacemos un equipo de estudio y prácticamente nos mudamos a la biblioteca para estudiar todo lo posible. Tenemos pendientes por leer los temas que abarcan la mitad del examen y necesitamos ponernos al día o empezar a cavar nuestra tumba.

–Ya no puedo –se queja dejando caer la cabeza en la mesa–. Mi cerebro no puede absorber más información.

–Chad, es nuestro primer examen –le recuerdo con burla–, y aún no hemos terminado con los temas.

–Hola –dice una vocecita dulce que hace a Chad reaccionar de inmediato.

–Hola, Mark –lo saludo y finjo ser invisible cuando sus ojos y los de mi hermano se encuentran.

La forma en la que se miran te hace desear encontrar a alguien que sea capaz de admirarte de esa forma algún día. Irradian luz cuando se sonríen, y pareciera que cualquier lugar en el que se encuentran se convierte en el escenario del romanticismo.

–¿Qué haces? –pregunta el pelirrojo tímido y Chad sonríe de lado. Se pone de pie y recorre la silla a su lado para que Mark se siente con nosotros.

–Estudiamos para los finales –le explica y acerca a él el libro que leía antes–, más tarde tenemos examen.

–¿Estoy interrumpiéndolos?

–No –dice inmediatamente mi hermano tomando la mano de su amor de pelo rojo–, me encanta tenerte aquí.

Mark recarga su cabeza en el hombro de Chad y él continúa leyendo; de vez en cuando el chico de ojos verdes pasa los dedos delineando la quijada de mi hermano, cosa que lo hace sonreír. Cualquiera que pueda verlos en un momento así creería que están juntos y muy enamorados.

Chad se disculpa para ir al baño y nos deja solos, dándome una mirada que implica que debo cuidarlo. Mark tiene nuestra edad y es solo unos centímetros más bajo que Chad, su apariencia es frágil, pareciera un muñeco de porcelana con un mar de pecas pintadas a mano. Es un chico sensible con un corazón extraordinario.

–Me alegra ver que otra vez están juntos –comento sabiendo que eso es mentira, y esperando una reacción de su parte mientras mantengo los ojos clavados en el libro.

–En realidad, no hemos regresado –finjo estar apenada por haberlo insinuado y él juega con sus dedos tímido–, pero no es porque no lo quiera. Porque lo hago y tú lo sabes, Allison.

Asiento con la cabeza.

Soy testigo de cuánto se quieren, de todo lo que pasaron juntos, y de que desde que se separaron, ninguno de los dos ha vuelto a verse tan feliz. Antes de conocer a Chad, Mark mantenía en secreto sus preferencias y no se involucraba con nadie en la universidad. El primer semestre compartimos algunas clases, pese a que teníamos carreras diferentes. Fue ahí donde lo conoció y la personalidad de Chad lo atrapó.

Poco a poco el pelirrojo fue acercándose más a mi hermano mostrando interés en él, en las cosas que le gustaban y en las que no. Aunque Chad era muy despistado y no se daba cuenta de nada. Mark dio el primer paso. Comenzó a dejar un chocolate acompañado de un corazón en la mesa de Chad cada día; sabía cuánto le gustaban las golosinas y se mantenía atento a él cuando descubría el chocolate, solo para ver la sonrisa en el rostro de Chad, y una vez que obtenía lo que quería dejaba de mirarlo para sonreírle a la nada.

Un día tuvimos que trabajar en grupo y ahí comenzaron a hablarse. Mark era muy tímido y casi siempre tartamudeaba cuando Chad ponía toda su atención en él. Cualquier propuesta que saliera de boca del pelirrojo era secundada por Chad, dándole algo de seguridad para seguir aportando ideas. Después de un tiempo, además de los chocolates le dejaba notas que nunca firmaba en los libros que le pedía prestados, cuando se dio cuenta de que Chad no las leía, comenzó a escribirlas y a meter los papelitos dentro de su casillero.

Cuando me di cuenta de lo que Mark hacía, le pregunté a Chad qué pensaba del pelirrojo, y su respuesta fue que él era demasiado lindo, y sabía que estaba fuera de su alcance porque no compartía sus preferencias. El cupido que llevo dentro despertó ese día, y discretamente los mantenía más unidos que de costumbre. Si se sentaban uno al lado del otro los hacía acercarse más, cuando rozaban sus brazos Mark se convertía en un tomate y lo disfrazaba diciendo que era una reacción a su alergia, –la cual evidentemente no existía–, para no ponerse en evidencia. Aunque pasaban las semanas, nada avanzaba entre ellos, por lo que en una fiesta a la que asistimos todos decidí darles un empujón.

Después de que ellos dos hicieran equipo y perdieran contra el profesor de artes y yo en un juego de cartas, reté a Mark a besarlo en una especie de castigo. No pretendía que lo hiciera, mi intención era que Chad se diera cuenta de lo que ocurría frente a sus ojos. Mi hermano se opuso, no porque no quisiera besarlo, sino, porque no quería que después la gente hablara mal de él cuando no se lo merecía. Ser abiertamente gay implica muchas cosas y no todas son buenas, él lo sabía, y seguía pensando que Mark prefería a las chicas. Los ojos del pelirrojo brillaron al escuchar su justificación, y esa misma noche cuando estuvimos platicando en el jardín, el de ojos verdes se inclinó hacia Chad y lo besó sin más. Los dejé avanzar solos a partir de ahí.

Después Chad me contó que Mark se había confesado esa noche cuando lo acompañó a su casa, y cuando Chad le dijo que sus sentimientos eran plenamente correspondidos, el pelirrojo le pidió que fuera su novio y no volvió a separarse de él. Sentía una especie de adoración hacia Chad de la que todos lograban darse cuenta. Y si antes nadie sabía que Mark era gay, ahora no tenía problema en demostrarlo, todos lo veían besar a mi hermano en medio del pasillo sin importarle lo que pudieran decir. De ese tamaño también fue su decepción cuando lo encontró con alguien más.

–Lo sé y también sé cuánto han sufrido por no estar juntos –él desvía la mirada suspirando pesadamente–. ¿Qué es lo que te detiene?

–No lo sé, quiero estar con él, lo extraño…, pero me da miedo que lo haga de nuevo.

–Entre ellos no pasó nada –le aseguro–, todo fue un malentendido. Estaban ebrios y el chico entró a la habitación equivocada a dormir, nada más pasó. Él también lo ha dicho.

–No lo sé… Tal vez no volvamos a lo que teníamos, o quizá él ya no me quiere como antes porque no puedo creerle.

–Si eso fuera así, no tendría mi hombro embarrado de sus mocos cada vez que lo rechazas.

Sus ojos se abren completamente y sus labios se curvan hacia abajo.

–Él… ¿Él ha llorado por mí?

No le contesto, mi mirada responde su duda.

–Chad te ama, lo ha hecho siempre y no sé si algún día deje de hacerlo –me sincero–, pero está pensando en darse por vencido y dejarte en paz, tal como tú se lo has pedido tantas veces.

Veo sus ojos poco a poco llenarse de agua y comienzo a arrepentirme de haber hablado, si Chad sabe que lo hice llorar va a querer matarme. Mark ahoga un sollozo y sé que en dos minutos estaré muerta. En este momento me despediría de todos si tuviera un celular para hacerlo, o podría dejar una nota, la cual la bibliotecaria echaría a la basura y nadie sabría el motivo de mi desaparición.

–¿Por qué lloras? –Chad sostiene su rostro alarmad–, ¿qué pasa?

–Allison… –murmura Mark y aprieto los labios arrepintiéndome de no haber corrido antes. Los ojos asesinos de Chad me encuentran inmediatamente, su rostro se pone rojo–. Allison, ¿puedes dejarnos solos? –completa.

Vuelvo a respirar con alivio y le agradezco mentalmente que no me haya acusado. Me levanto de inmediato yendo directo a otra mesa con mis libros en mano para alargar mi tiempo de vida. A esta distancia no puedo escuchar lo que dicen, el pelirrojo sigue llorando y Chad tiene la cabeza gacha. Tal vez en lugar de ayudarlos terminé arruinando todo. Guardo las cosas en mi mochila y salgo de la biblioteca sintiendo un peso enorme sobre la espalda, le acabo de quitar la oportunidad a Chad de regresar con él, soy la peor amiga del mundo.

Me dejo caer en mi asiento esperando que llegue la hora del examen. Chad no ha regresado y no sé si tenga la intención de hacerlo. Si tuviera mi celular por lo menos podría distraer mis pensamientos viendo videos, por ahora mi única fuente de entretenimiento es una bola de papel que lanzo al techo y la vuelvo a atrapar.

–Señores, señoritas –nos llama el maestro entrando al salón–. Guarden todo, quiero sus mesas limpias.

Comienza a repartir hojas en cada lugar y Chad entra apurado justo a tiempo para recibir la suya. Intento mirarlo para conseguir algo de información sobre qué tan grande es el desastre que causé.

–Burnett –gruñe el maestro y miro al frente–, a su examen.

La siguiente hora me la paso respondiendo preguntas del examen y generando algunas más en mi cabeza, tengo que disculparme con ambos. Para mi sorpresa, el examen resulta bastante sencillo, no me di cuenta y parece que mi cerebro sí absorbió la información que nos dieron en clases, haber hecho investigaciones por mi cuenta también ayudó.

Dejo mi hoja de examen sobre el escritorio y salgo del salón directo al sauce, donde espero que me encuentre Chad cuando termine el suyo. Me siento sin ningún cuidado sobre el césped y recargo la cabeza en el tronco cerrando los ojos un momento.

–Hola –me saluda el pelirrojo sentándose a mi lado–. ¿Estás ocupada?

Niego sonriéndole. Mark tiene un aura tan dulce que te hace sonreír con solo escuchar el timbre de su voz.

–Discúlpame –murmuro apenada–, no era mi intención hacerte llorar.

Me da una sonrisa de labios apretados y rodea mi torso, en un abrazo que después de unos segundos torpemente le correspondo.

–¿Pretendes robarme a mi novio? –la voz de Chad llega a mis oídos seguido de la curiosa risa del pelirrojo, sus dos últimas palabras continúan haciendo eco en mi cabeza.

–Jamás me atrevería –intercalo mi mirada entre sus ojos–. ¿Ustedes volvieron?

Mark se separa de mí y se pone de pie para lanzarse a los brazos de Chad, el cual lo recibe con una enorme sonrisa para después besarlo. Creo que eso responde a mi pregunta. Hacía mucho que no lo veía tan feliz.

–Ya que el onceavo mandamiento es no estorbar –canturreo–, yo me voy.

Me pongo de pie y abrazo a ambos felicitándolos por la excelente decisión que acaban de tomar, y rezando para que Chad no pueda arruinarlo de nuevo.

–Le diré a papá que te quedaste con él, seguro estará bien con eso.

–Gracias, cariño –dice Chad con sinceridad–. Gracias por esto.

Quince días después y cientos de litros de cafeína en mi sistema, por fin he terminado de leer la investigación del señor Brown, y con ello también se fueron mis ganas de seguir viviendo. Así que tomo mi abandonada tableta de dibujo, y dejo que mi mano se deslice sobre la superficie haciendo trazos y jugando con los colores.

–Ese lo quiero para mí –dice Chad observando la tableta sobre mi hombro.

–A ti no te gustan los zorros –señalo trazando pelo a pelo la cola del esponjoso animalito.

–Pero sí los pelirrojos –apunta y sonrío. Últimamente su único tema de conversación es Mark–, además su película favorita es el zorro y el sabueso.

–Te daré éste, y dibujaré algo para que lo puedan usar como fondo de pantalla. Claro, cuando papá nos devuelva los celulares.

–¿Has pensado en aceptar la propuesta de Arturo? –inquiere y yo me encojo de hombros.

Hace unos días el profesor de artes, el mismo que Chad odia, me propuso asistir a un taller que él impartirá donde podría enseñarme técnicas de pintura en óleo, porque quiere que sea yo quien le enseñe cómo hacer ilustraciones. La idea no me disgusta, aún lo estoy meditando, no he logrado sentirme del todo cómoda a su alrededor sabiendo que siente algún tipo de atracción hacia mí.

–No lo sé, no estoy muy segura, además ya están aquí las vacaciones y tengo la investigación con el señor Brown, no tiene caso empezar ahora si vamos a interrumpir todo.

–Puede que tengas razón, pero eres muy buena y tienes talento, deberías intentar explotar ese potencial probando algo nuevo, incluso si es con alguien más.

–Voy a pensarlo.

Giro la tableta para que tenga una vista completa del zorro bebé que he dibujado y que ahora quiere regalarle a su pelirrojo.

–Es precioso –ambos giramos la cabeza para encontrar a papá en el umbral de la puerta–, pensé que lo habías dejado.

Mi hermano y yo nos miramos desconcertados. Papá dejó de platicar con nosotros desde el día en que nos castigó, solo cruzaba con nosotros las palabras necesarias.

–No, solo tomé un descanso.

–Tu hermano tiene razón –apunta–, deberías aprovechar tu talento.

Me levanto de la silla del escritorio para sentarme en la cama y Chad camina detrás de mí.

–No sé si sea buena haciendo otra cosa que no sea ilustrar –confieso–, no es lo mismo a hacer algo sobre un lienzo.

–Y nunca lo sabrás si no lo intentas –agrega papá–. Y si no funciona como esperas, en realidad solo habrás descubierto una nueva área de experiencia que puedes mejorar. Porque nunca eres demasiado malo para algo. El ser humano es perfectible en todos sus aspectos.

Suspiro y me tiro de espalda al colchón.

–Lo voy a pensar.

–Hoy me llamó el rector –avisa y cierro los ojos esperando otro sermón, creí que me había ido bien en los exámenes–. Tu castigo terminó, Chad.

–¡Sí! –chilla de emoción y se tira en la cama junto a mí–. Además, me dio sus calificaciones. Que no son perfectas, pero son aceptables.

Ambos exhalamos aliviados de haber finalizado el ciclo, ya solo quedan temas de relleno y algunos trámites por delante para finalmente estar de vacaciones.

–Así que –prosigue–, ¿a dónde les gustaría ir de vacaciones?

–¡Europa! –gritamos al unísono levantándonos de la cama como muñecos poseídos.

Mi padre ríe suavemente y nos mira con ternura.

–Sí, yo también me muero de ganas por ir a conocer los rincones de país. Hacemos un puchero sincronizado y volvemos a enterrar nuestros cuerpos en la cama.

–¡Atrápenlos! –lanza nuestros celulares y los atrapamos en el aire.

Por fin podré hablar con Michael, no sabido nada de él desde que se fue a los viñedos.

Admirar a tu admirador

Capítulo 44

–¿Todo listo? –pregunta papá y asiento metiendo la última maleta al taxi.

Los tres subimos para salir rumbo al aeropuerto, el semestre por fin terminó y comienzan las vacaciones. Pudimos despertar hasta tarde y vegetar por lo menos un par de días, en lo que encontrábamos algo productivo qué hacer. Era nuestro tiempo libre, o eso creímos, porque a pesar de nuestros berrinches, papá consiguió salirse con la suya y nos llevará a unas improvisadas y cortas vacaciones antes de irse a Canadá.

Tecleo un rápido mensaje de texto que le envío a Michael y bloqueo el aparato. Sé que no va a responderme, por lo menos no lo hará pronto. La última vez que nos vimos fue hace poco más de un mes, y desde entonces nuestra comunicación se ha visto limitada a unos cuantos mensajes a la semana, con monosílabos de su parte en la mayoría de ellos.

Volvió por un día a Brentson, y no pudo verme porque tenía que llevar algunos papeles de regreso. Parece que las cosas con los viñedos no van nada bien, y no quiero que sienta que yo también lo presiono para obtener su atención. Es su herencia, su sueño, no voy a competir contra eso. En su lugar prefiero dedicarme a mi vida y a mi familia. No me emociona ir a conocer cualquier lugar al que pretenda llevarnos, pero son las últimas vacaciones que tendremos con papá antes de que se vaya a Canadá, y Chad y yo haremos que se conviertan en sus mejores vacaciones.

Llegamos al aeropuerto con el tiempo justo, y después de pasar los filtros de seguridad y de que Chad gastara una fortuna en golosinas para comer en el trayecto, abordamos el avión. Volar me provoca un poco de ansiedad, no es que me de miedo o tenga pensamientos fatalistas, simplemente la sensación de despegarnos del suelo le resulta incómoda a mi estómago, que se comprime y agita sin control cuando el avión se mueve.

–¿Estás bien? –inquiere Chad.

Asiento mientras le corto la circulación a su mano y despegamos, una vez que el avión se estabiliza puedo volver a respirar normalmente y lo libero de mis garras. Me ofrece uno de sus tantos dulces, los cuales, como niño pequeño conserva en su regazo, para evitar que sean confiscados por mi padre. Niego con una sonrisa para perder la vista en las algodonosas nubes blancas, que son traspasadas por las alas de acero, me pierdo en el paisaje azul infinito.

Los aviones siempre me han parecido el mejor lugar para encontrarme conmigo misma, ver el cielo sin límite alguno me lleva a pensar en los límites que yo sola me impongo, muchas veces termino siendo yo la que les corta las alas a mis sueños. Es curioso cómo aquí arriba puedo ser tan pequeña a comparación de la inmensidad del cielo, y a la vez sentirme la dueña del mundo. El sonido de otro dulce siendo abierto por Chad deja caer en picada al vacío mis pensamientos profundos.

–Es un vuelo corto, ¿dónde meterás tanta comida?

Señala su estómago y blanqueo los ojos, él sigue abriendo empaques de aluminio. Su metabolismo es envidiable, a pesar de que come como si estuviera embarazado, sigue tan delgado como siempre.

–Antes de irme te llevaré con el dentista –gruñe mi padre a la vez que Chad niega y le da todos sus dulces al sobrecargo, quien lo mira sin saber qué hacer con ellos.

–No quiero, no me lleves –lloriquea.

–Tienen veinte años –recalca con frustración–. Ya deberían de hacerse cargo de ustedes mismos, si no económicamente, por lo menos en intención.

La señora sentada cruzando el pasillo asiente apoyando los sermones de mi padre, y está por opinar cuando un chico a su lado la jala de la blusa para pedirle que no lo haga, seguramente se sentiría tan avergonzado como nosotros.

–No es posible que se comporten como si tuvieran diez –continúa mi padre esta vez haciendo contacto visual con su vecina de asiento–, seguramente usted no tiene que lidiar con este tipo de problemas.

El chico se golpea la frente con la mano, lamentando que mi padre haya notado la existencia de la que supongo es su madre. Los dos se enfrascan en una conversación sobre lo pesado que es ser el único padre o madre en una familia, y sobre todo si se tiene por hijos a chicos tan rebeldes como nosotros. Me permito sentirme ofendida acerca de eso y lo externo abriendo mi boca en una gran «o», gesto que imita el chico del lado contrario mirando asombrado a su madre.

Dos horas de conversación más tarde, y después de que todos los pasajeros saben los pésimos hijos que somos, el avión toca tierra. Mi padre se despide de su nueva amiga, la que discretamente le entrega una tarjeta con el que supongo es su número telefónico. Esas habilidades de conquista no las heredé yo, de lo contrario tendría a Michael en este momento mandándome mensajes sin descanso, y no estaría siendo ignorada desde hace semanas.

Salimos del aeropuerto hacia el hotel donde papá reservó una suite en la que dormiremos los tres durante nuestra estancia, el hotel tiene un concepto abierto y es más bien rústico, pasando por lo minimalista. No hay grandes decoraciones más allá de los floreros sobre los burós, un teléfono en la pared y una lámpara de araña que cuelga del techo aportando algo de sobriedad al lugar. Aún así la suite resulta ser muy agradable. Una vez que dejamos todo el equipaje y nos ponemos un atuendo cómodo, –que en mi caso solo cambio los jeans por un short–, salimos hacia la primera parada, bucearemos en el enorme y claro mar de Cortés.

Tomamos una rápida lección sobre buceo y nos adentramos en el mar a bordo de un yate. Es la primera vez que me subo en uno, y lo estoy disfrutando, a diferencia de Chad que se aferra a la baranda y permanece con la cabeza colgada para seguir vomitando. El instructor nos da las últimas indicaciones y una vez que tenemos el equipo completo, me tiro de espalda hacia el mar hundiéndome en la profundidad.

Siento cómo el agua presiona mi pecho, y me cuesta un poco acostumbrarme a la sensación de no poder respirar como usualmente lo hago. Cuando mi mirada la atrapa un arrecife de coral rodeado de coloridos peces mi ansiedad se disipa. Nunca me había sentido tan impresionada como hoy, siempre he escuchado a la gente decir que la vida y la naturaleza hacen cosas maravillosas, pero no había tenido la oportunidad de apreciarlo así de cerca. Ver como los peces nadan a nuestro alrededor, la forma en la que las plantas se ven más vivas que las que hay en la tierra, y como todo parece más brillante a pesar de estar a varios metros de profundidad. Es una imagen que puede robar el aliento. Estiro los brazos intentando tocar alguno de los peces, y de pronto me veo envuelta por decenas de ellos que pasan en grupo para alejarse después.

Los rayos del sol se cuelan por la superficie del agua haciendo un espectáculo de luces, que acentúa lo maravilloso que es este lugar. Lo cristalino del agua lo hace parecer casi como si estuviera viendo todo a través de una pecera. El instructor nos coloca a todos frente al arrecife y saca su cámara, sonreímos más felices que nunca para la fotografía.

Chad y mi padre tienen brillo especial en sus ojos, siguen de cerca a un cangrejo que carga en su espalda un caracol y busca uno más grande para hacerla su nueva casa. Esta se está convirtiendo en la mejor experiencia de mi vida, siento el cuerpo lleno de una extraña vitalidad y emoción que me está costando contener. Después de explorar el mar por un rato el instructor nos indica que es hora de volver a la superficie, y a regañadientes los cuatro subimos hasta el yate y volvemos a tierra firme. Papá mira su reloj y con una mirada nos llama para reunirnos junto a él.

–Tenemos que irnos –nos avisa y de nuestras bocas sale una larga protesta–, si no salimos ahora, no llegaremos a tiempo al siguiente lugar.

Se siente como si acabáramos de llegar, cuando en realidad hemos estado aquí por cinco o seis horas, y no parece que sean suficientes, si algún día me canso de vivir entre la gente, vendré a pedir empleo aquí. Con pesar nos despedimos del infinito mar y tras un largo camino en auto, llegamos hasta las montañas.

–¿Quieres escalar? –cuestiona Chad con un tono que se parece a una queja, el ejercicio no le gusta.

–Tenemos que subir –aclara papá viendo como tuerce la boca–, te aseguro que arriba te va a encantar.

No muy confiado en sus palabras, Chad se pone en marcha. Hay un camino de tierra que nos facilita un poco la subida, sigue siendo necesario buscar afianzarse a algún árbol o roca para evitar una fea caída. Los deportes extremos no son mi fuerte, y este lugar es una completa maravilla para cualquiera que lo visite y traiga el equipo adecuado, porque tampoco traemos el calzado correcto, lo cual es responsabilidad de mi padre que se negó a compartir el itinerario con nosotros.

Y con ésta podemos contar que ya son tres las veces en las que mis labios han besado la tierra, podría ser peor, Chad ha duplicado mi número en la misma distancia; y mi padre no para de quejarse de la vida de citadinos que llevamos, de gruñir que somos incapaces de convivir con la naturaleza sin arriesgar nuestras vidas. En algo de eso tiene razón. Hago una nota mental para cambiar eso cuando regresemos.

El verde se aprecia en todo alrededor, resulta abrumador no poder distinguir nada más que árboles hasta donde llega la vista, paso a paso con esfuerzo nos acercamos a la cima y empezamos a tener un paisaje más despejado. Secándome el sudor de la frente doy un último paso para apreciar el paisaje; el cielo azul completamente despejado se extiende hasta el horizonte y el verde de las montañas se difumina por las nubes que comienzan a bajar.

–¿Qué les parece? –pregunta mi padre llenando de aire sus pulmones viéndose tan fresco como una lechuga, no hay rastros de sudor en su ropa.

En cambio, nosotros nos tomamos un momento para regular nuestra respiración, y poder responderle sin ahogarnos.

–Es una gran caída –jadea Chad y me hago consciente del vacío ante nosotros.

–Es una buena vista, pero prefería la playa –jadeo también algo inconforme.

–Eso es porque aún no llegamos.

Gira y continúa caminando por un sendero más angosto. Durante el trayecto nos topamos con algunos animales y logramos escuchar a otros tantos que no alcanzo a reconocer, todo en conjunto me transporta fuera de la realidad; es asombroso que existan lugares así, tan vacíos que tienen la magia de hacerte sentir que no te hace falta nada. Mis sentidos están alertas, y los latidos de mi corazón se aceleran al ver que el camino se termina y al final de éste se encuentra un puente colgante de madera, el cual promete una caída de varios segundos hacia la nada, es algo imponente.

–Esto es increíble, es lo mejor que he visto –murmura Chad para sí mismo, y no podemos evitar escucharlo. Comparto su opinión completamente.

Mis pies tiemblan al separarlos de tierra firme y colocarlos sobre el trozo de madera suspendido a cientos de metros de altura, aferro mis manos a los cables que se extienden a mis lados y comienzo a cruzar, cada paso siento como mi adrenalina sube un poco más, podría caer desde aquí y nunca volverían a verme. Una vez que todos cruzamos el puente llegamos al filo de la montaña, sobre la que se encuentra una plataforma de madera con un grueso cable que cuelga sobre ella.

–Bienvenidos –nos saluda el que parece ser el encargado de la tirolesa, y nos extiende arneses a los tres explicándonos cómo deben ser colocados.

Meto mis piernas a través de las aberturas y él lo ajusta por detrás asegurándolo con un cable adicional.

–¿Quién será el primero? –pregunta el chico.

–¡Yo! –gritamos eufóricos los tres al mismo tiempo y nos miramos desafiantes listos para competir.

–¡Yo pagué, yo voy primero! –grita mi papá empujándonos fuera del camino y acaparando al encargado.

–¡Papá! –reprochamos los dos con el ceño fruncido.

–¡Voy segundo! –grita el traidor de mi hermano y lo asesino con la mirada.

El encargado engancha a mi padre, y nos aleja un poco del borde de la plataforma cuando nos asomamos curiosos al vacío. Una vez que está listo se coloca al borde de la tabla con los talones al aire y extiende los brazos con una gran sonrisa. El instructor se coloca frente a él y cuando le anuncia que está listo alza la pierna en su dirección.

–¡Esto es Esparta! –grita el chico y de una patada manda por los aires a mi padre quien grita emocionado mientras se aleja rápidamente de nosotros.

–¡No es justo! –se queja Chad–. Yo quería hacer eso.

El instructor lo acerca, Chad continúa con su berrinche sin prestar atención a las indicaciones. Lo guía hasta el borde de la plataforma y lo hace dejar los talones al aire, al igual que con mi padre, es ahí cuando la expresión del instructor cambia por una de horror.

–¡No estás enganchado! –le grita con algo que se parece al pánico.

–¡¿Qué?! –chilla Chad con los ojos bien abiertos y el hombre lo empuja al vacío soltando una carcajada.

Los gritos de horror de Chad podrían ser oídos por nuestro chismoso vecino ahora mismo. Yo no puedo evitarlo y dejo fluir el ataque de risa.

–Debí haberlo grabado –me lamento entre risas.

–Puedes pedir el video –comenta señalando las cámaras que están justo sobre él–. Pero eso no lo oíste de mí. ¿Estás lista?

Asiento nerviosa.

Me acerco y lo veo enganchar y asegurar mi arnés, él chico sigue dejando escapar discretas risas al mismo tiempo que me da las indicaciones, la cara de mi hermano fue memorable.

–¿Cómo quieres hacerlo? –me guía al borde de frente. Y solo hasta que las puntas de mis tenis flotan soy consciente de lo alto que estamos–. Impone eh.

–Impone mucho. Ya no estoy segura de querer hacerlo.

–Estarás bien lo prometo. Y te daré un obsequio, pon atención a tus once –murmura a mi espalda y me deja ir suavemente.

En ese momento pasa sobre mí una parvada de pájaros, si estiro los brazos estoy segura de que los podría tocar. Puedo escucharlos cortar el viento con sus alas y ver a detalle su plumaje colorido. De niña siempre quise volar y, aunque esté atada a una soga, hoy siento que lo estoy haciendo. La libertad que tengo ahora es algo que quiero seguir sintiendo siempre. El recorrido me parece corto, siento una enorme emoción acompañada de algo de ansiedad y adrenalina, quiero correr, quiero gritar, quiero volver a estar arriba.

–Esto es increíble –dice Chad sin salir de la impresión y yo solo puedo asentir fervientemente intentando dominar mi ola de emociones.

Los días siguientes nos alejamos un poco de la naturaleza para sentir el pavimento bajo nosotros. Hacemos un viaje en motocicleta recorriendo la ciudad y sus alrededores, el plan era ir y regresar el mismo día, pero fue algo imposible de lograr, porque una vez que sentimos la adrenalina al presionar el acelerador quisimos ir más allá. Tomamos la carretera por la mañana, recorrimos kilómetros sintiendo cómo la fuerza del viento nos golpeaba mientras más acelerábamos, el paisaje se difuminaba al pasar, y aún así había momentos en los que parecía que el tiempo se detenía, todo quedaba en pausa hasta que papá aceleraba otra vez.

El sol se oculta y el cielo se pinta de color naranja con tonos lilas desvanecidos, el de ese mirador es el paisaje perfecto para una postal. Es imposible que no nos detengamos para tomar algunas fotografías de recuerdo. En mi caso tomo algunas del paisaje y se las envío a Michael.

Llegamos al último pueblo del mapa casi sin luz, nos alojamos en un hostal bastante pintoresco. Apenas amanece subimos a las motocicletas y partimos de regreso, nuestro avión sale por la tarde, aun si no lo queremos tenemos que acelerar un poco más. Creí haberme sentido libre cuando casi pude tocar el cielo, esta sensación está dejando a mi pequeña experiencia utópica en un segundo lugar.

–No quería volver –se queja Chad lanzando la maleta en la alfombra y dejándose caer sobre el sofá.

–Pudimos quedarnos un día más –secundo su queja hundiendo mi trasero en el sofá a su lado.

–Creí haber escuchado que ninguno de los dos quería ir –dice mi padre irónico llevando su maleta escaleras arriba.

Chad saca su celular y lo alza frente a sus ojos deslizando el dedo por la pantalla.

–El viaje en motocicleta por la carretera fue mi favorito, tengo que comprarme una.

–Sí, ¿por qué nunca nos dejó tener una cuando a él también le gustan?

–¿Crees que podamos ir a Canadá en moto? –investiga curioso abriendo su aplicación de mapas.

–Estoy segura de que sí.

Mi mente empieza a volar imaginando el viaje, sería una completa locura manejar varios días para ver a papá, estoy segura de que valdría la pena cada segundo. Mi celular vibra y tanteo mis bolsillos para sacarlo. En mis notificaciones aparece un nuevo mensaje de Michael, supongo que es una respuesta al que le envié yo cuando estábamos en el mirador, adjunté un mensaje a la fotografía diciéndole cuánto me gustaría que estuviera ahí conmigo. Contrario a lo que sentía antes, ahora ver su nombre en mi pantalla no hace saltar mi corazón de la misma forma, algo está cambiando entre nosotros, la comunicación no es la misma y empiezo a sentir que él tampoco.

Abro el mensaje sabiendo lo que voy a encontrar escrito ahí, parece que su celular solo se ha quedado con dos letras disponibles en el teclado, pues para cualquier cosa siempre me responde con un «Ok». Y eso es precisamente lo que encuentro al leerlo. Meto el móvil a mi bolsillo nuevamente y subo a mi habitación para deshacer la maleta y darme una ducha. Estos días lejos me ayudaron a olvidar un poco nuestra situación, al volver tenía la esperanza de que todo fuera diferente, no es que me haya ido mucho tiempo, pero no lo he visto en más de un mes y quise creer que me extrañaría.

Hago a un lado la ropa que vacié sobre el colchón y me tiro en el, mi cansancio no solo es corporal, estoy cansada de pensar haciendo teorías. Alzo la mano sobre mi rostro mirando el anillo que me dio. ¿Por qué todo cambió de repente? ¿Por qué siento que quién me dio el anillo y el que me responde los mensajes son dos personas distintas? Bufo hundiendo mi cabeza en la almohada. Estoy frustrada y todavía no se qué voy a hacer mañana.

Nuestros días libres se acabaron, ahora tengo que pensar en qué voy a hacer durante todas las vacaciones para generar ingresos. Tengo algunas solicitudes de ilustraciones pendientes, desde que diseñé la portada de un libro que se convirtió en best seller los pedidos se multiplicaron. Ilustrar es algo que me apasiona hacer, aunque no sé si será suficiente para correr con los gastos de la casa ahora que prácticamente viviremos solos Chad y yo. Mañana tengo que buscar un empleo, el pizarrón de la universidad es un buen sitio para comenzar, siempre hay anuncios solicitando empleados.

Me quito los zapatos y completamente vestida renuncio a seguir ordenando ropa y me dejo llevar por el sueño.

La noche me parece corta, el cuerpo me pesa y aún no me he movido de la cama. Ni siquiera he ido al baño porque mi cansancio me mantiene presa del colchón. Escucho ruidos en la planta baja y me obligo a levantarme, necesito hablar con papá antes de que se vaya.

–Buenos días –dice.

Tallo mis ojos y ahogo un bostezo antes de contestarle, papá ya se encuentra listo para salir y está desayunando en la cocina.

–Serán buenos en una hora –respondo tomando asiento y clavo mi cabeza despeinada en la mesa–, necesito vacaciones de las vacaciones.

–Puedo dejarte en el asilo de camino al trabajo, abuela –se burla.

–Estuve dando vueltas en la cama toda la noche –me defiendo–, solo dormí un par de horas.

Dormí la mitad de la noche, la otra mitad mi conciencia no dejó de hablarme y no pude conciliar el sueño a pesar de estar tan cansada. No dejo de pensar en cuál será mi mejor opción.

–Papá…

–Dime.

–¿Crees que debería aceptar la propuesta del profesor de artes? –me mira algo confundido y amplío la información–, dijo que él quería aprender a ilustrar y quiere pagarme por darle algunas lecciones, además se ofreció a enseñarme técnicas de pintura en el curso que dará en la universidad durante las vacaciones.

–¿Y cuál es el problema?

–Que no sé si sea buena idea probar algo nuevo o si debería quedarme en donde estoy.

–¿Admiras su trabajo? –inquiere y me pongo a pensarlo–. Si es así, date la oportunidad de aprender de alguien que domina y ama lo que hace, si no, puedes rechazarlo y hacer algo que a ti te guste y con lo que te sientas conforme.

–Me gusta lo que hace –me sincero–, sus exposiciones han sido increíbles, él es muy talentoso.

–Entonces ya sabes qué hacer. Si en el camino decides que no es lo que esperabas puedes buscar algo más, nunca te quedes solo con lo que ya tienes.

Me levanto de la silla sonriéndole y lo rodeo en un abrazo por la espalda.

–Tú siempre sabes qué decir, gracias papá.

Me separo de él dejando un beso en su mejilla y subo corriendo la escalera para tomar una ducha y vestirme lo antes posible, hoy es el último día para inscribirse a los talleres, y la coordinadora siempre retira las solicitudes temprano en la mañana. Salgo como rayo sin poder siquiera asaltar la nevera para llevarme una manzana, anoche no cené y mi estómago comienza a reclamar alimentos. En los semáforos en rojo aprovecho para peinar mi cabello con los dedos, el cual todavía está húmedo, y sigo acelerando cuando la luz cambia a verde.

Una vez que llego al estacionamiento busco un lugar libre y estaciono. Bajo corriendo directo a la coordinación y me adueño de una solicitud para empezar a llenarla.

–¿Allison? –me llaman por la espalda y giro para encontrar a Arturo–. ¿Qué haces aquí?

–Estoy inscribiéndome– alzo mi solicitud en el aire y vuelvo a escribir.

–¿En mi taller? –asiento–. ¿Eso significa que me enseñarás a ilustrar?

–Y tú me enseñarás a pintar –replico entregándole mi solicitud a la secretaria, quien a cambio me da un recibo y una hoja con los horarios y el programa que tendremos en el taller.

Caminamos juntos a la salida y nos quedamos de pie en los escalones tomando un poco de calor del sol.

–¿Has vuelto a ilustrar? –inquiere–, porque no has publicado nada desde hace semanas. Creí que lo habías dejado.

Tengo una cuenta en la que publico solo mi trabajo, no comparto nada de mi vida personal ahí, ni siquiera está bajo mi nombre, ¿cómo la encontró?

–Lo pensé –me sincero sentándome en el último escalón y él se sienta a mi lado–, en realidad es algo que me gusta hacer, adoro ilustrar, pero creí que tenía que hacer algo más concreto con mi tiempo.

–Te entiendo –arranca una pequeña flor que crecía en el cemento y la hace girar en sus dedos– sé qué se siente trabajar día y noche y aún así no sentirse productivo.

–Permíteme dudar de eso –alza una ceja divertido–, tus obras se venden incluso antes de ser exhibidas, así sean los bosquejos que haces en servilletas.

Esconde la cara tras sus manos y empieza a reír avergonzado.

–¿Te enteraste de eso? –asiento riendo también–. Estaba tomado, el chico me pidió que dibujara algo.

Se encoge de hombros sin saber qué decir. Los rumores de pasillo contaban que el chico que lo encontró en el bar logro reconocerlo porque admiraba su trabajo, así que se acercó a conversar con él, el problema fue que Arturo ya no podía responder cuánto era dos más dos, por el excesivo nivel de alcohol en su sangre, y cuando el chico le pidió que le regalara un dibujo extendiéndole una servilleta, Arturo comenzó a hacer trazos sin sentido, y al finalizar le devolvió el papel con una sonrisa orgullosa. Su dibujo consistía en un hombre de pie compuesto de líneas burdas y tres piernas, él lo definió como un autorretrato. El chico subastó la servilleta en internet ganando miles.

–Yo no dije nada –repongo conteniendo mi risa–, tenía bonitos ojos.

Fija su mirada en mí y me doy cuenta de lo que he dicho, o de lo que él ha interpretado. Aunque no es ninguna mentira, los ojos de Arturo son muy bonitos, tiene una mirada profunda y cautivadora, la miel de sus ojos se ve incluso más brillante cuando son tocados por los rayos del sol, además de sus largas y rizadas pestañas que parecen aletear cada vez que parpadea.

–Gracias –susurra poniendo la pequeña flor en mi mano.

Desvío mi mirada provocando que nazca un silencio incómodo entre nosotros, y él arranca otra flor para hacerla girar también. No sé por qué estoy comenzando a sentirme nerviosa. No es un secreto para mí que le gusto, me lo ha dicho en más de una ocasión, pero antes era alguien completamente indiferente, no habíamos tenido una conversación, ni siquiera una pequeña, tampoco habíamos estado tan cerca, nunca habíamos hecho clic. Y contrario a lo que piensa Chad, su compañía no es tan insoportable.

–Es lindo –murmura paseando su dedo por mi anillo–. ¿Tu novio? –asiento y él me regala una sonrisa de labios apretados–. Es un tipo afortunado.

Niego de forma inconsciente recordando nuestra situación actual.

–Si tú estuvieras conmigo –hace una pausa y niega curvando sus labios hacia abajo–, definitivamente me sentiría como el sujeto más afortunado de la tierra.

No sé qué responder a eso, nunca había sido tan directo, y mucho menos había llegado a hablarme con algo de romanticismo.

–Profesor –lo llama la secretaria haciendo que aparte sus ojos de los míos y respiro aliviada–, tiene que firmar las solicitudes.

Asiente y la secretaria entra a las oficinas dejándonos solos nuevamente.

–¿Te veo mañana? –pregunta con una sonrisa de lado y asiento.

Mira la flor que tiene en la mano y luego observa la que me había dado antes.

–Es una flor afortunada –besa mi mejilla despidiéndose para entrar a las oficinas.

La pequeña interacción con Arturo lejos de despertar algo en mí, logró hacerme extrañar los detalles que Michael tenía conmigo, la forma en la que siempre me miraba, cómo sus manos se negaban a dejar de tocarme, y las veces en las que se coló en mi casa solo porque quería verme. Ahora ni siquiera me pregunta cómo estoy. Cuando regreso al auto me siento sobre el cofre y saco mi celular para llamarlo, quiero contarle lo que haré, él nunca ha visto mi trabajo con las ilustraciones, y estoy emocionada de poder llevarlas a otro nivel.

–¡Hola! –chillo emocionada porque por fin me respondió, siempre me manda directo a su buzón–. ¿Cómo estás? ¿Puedes hablar un momento?

Lo escucho bufar exasperado del otro lado de la bocina, y quiero pensar que no es a mí a quien va dirigido ese gesto.

–Allison, estoy ocupado.

–Lo sé –murmuro–, solo quería hablar contigo un momento, quería contarte que voy a…

–Allison –me interrumpe–, ¿es importante?

Una punzada me atraviesa el pecho cuando lo escucho, nunca me había hablado con tanta indiferencia. Para mí lo es, hay muchas cosas que quisiera poder contarle tal como lo hacía antes.

–No…, supongo que para ti no –susurro inspirando profundo–, lamento haberte molestado.

Termino la llamada sintiendo un nudo en la garganta, no logro adivinar qué es lo que le está pasando, no sé si ya regresó a Brentson o si planea hacerlo en lo que resta del año. No me ha dicho que me extraña o que quisiera verme ni una sola vez, no hemos tenido una conversación de más de dos minutos en semanas.

–¿Señorita Burnett? –inquiere un hombre de edad mediana y traje negro que se para frente a mí–. ¿Cómo está?

–Perdón, creo que no nos conocemos –respondo dudosa después de haber buscado en mi memoria su rostro.

–Es cierto –concuerda–, nunca nos presentaron, soy Gabriel Díaz, su guardaespaldas.

Mis ojos se abren como dos pelotas de golf, había olvidado por completo a mi hombre de negro personal.

–Mucho gusto Gabriel, yo soy Allison –extiendo mi mano y él la sacude en un saludo–, pensé que nunca te conocería.

–Quise saludarla por lo menos una vez, solo venía a despedirme –frunzo el ceño intentando comprender lo que ha dicho–. A partir de hoy dejo de trabajar con usted.

–¿Por qué? ¿Qué pasó? –inquiero ávida de información–. ¿Quién ordenó eso?

–El señor Deakins canceló nuestros servicios, no tengo una explicación más amplia de por qué tomó esa decisión, lo lamento.

–No te preocupes –digo algo desconcertada–, gracias por todo, me dio gusto conocerte.

–Fue un placer servirle, espero que se mantenga a salvo, con permiso.

Me sonríe y lo veo alejarse en su auto mientras nacen un millón de preguntas en mi mente, y para ninguna tengo respuestas.

Batallas perdidas

Capítulo 45

He estado intentando hablar con Michael por dos horas y aún no responde a ninguna de mis llamadas, necesito saber qué es lo que pasó, se supone que el guardaespaldas me cuidaría de Jeffrey, si él ya no está, ¿eso quiere decir que Jeffrey tampoco? ¿Habrán hecho algo para alejarlo? ¿O simplemente se rindió y decidió irse? Necesito saberlo. Marco nuevamente y el móvil repica en mi oído hasta que salta el buzón de voz, gruño con frustración poniendo la almohada sobre mi rostro.

–Yo venía a felicitarte, pero puedo volver después –escucho a Chad decir despreocupado y alejo la almohada de mí.

–¿A felicitarme por qué?

–Papá me dio la buena noticia, aceptaste el taller.

–Sí –replico desganada–, por lo menos lo intentaré, si no soy buena en eso me concentraré en otra cosa.

–Eres más que buena, lo sabes y, aunque lo odio, estoy seguro de que el profesor también lo sabe y admira lo que haces. Como Mark, que amó tu dibujo y lo presume por todos lados.

Siento ternura al escuchar eso, el pelirrojo es el chico más noble y dulce que he conocido, siempre tiene una sonrisa en el rostro acompañada de una mirada inocente.

–Se va a morir cuando vea lo que estoy dibujando para ustedes, también podría pintarles algo ahora que voy a aprender a hacerlo.

–¿Ya lo sabe el profesor? –inquiere alzando las cejas de forma burlona y lo miro como si no supiera de qué me está hablando–, ¿que va a poder verte todos los días?

Ruedo los ojos sabiendo para dónde van sus insinuaciones.

–Me encontré con él esta mañana –automáticamente deposita su trasero en mi cama dándome toda su atención–, hablamos un poco… Nada importante, solo del taller.

Ahora es él quien blanquea los ojos y cruza los brazos sobre su pecho sin creer una sola palabra de lo que digo.

–Cada que te ve intenta coquetear contigo, aunque yo esté ahí, y ahora que estuvieron solos, ¿no te dijo nada?

–No.

No fue una conversación muy relevante ni reveladora, pero quiero mantenerla para mí. Sé lo indiscreto que es Chad y no quiero que en algún momento pueda comentar algo frente a Michael, haciendo que malinterprete todo.

–Eres pésima mintiendo –me acusa–, en fin, pasando a temas menos escabrosos, ¿ya regresó tu novio?

La sola mención de su nombre me hace sentir una presión en el pecho, ¿cómo le digo que Michael no me da ni la hora?

–Eso creo –vacilo–, no hemos tenido tiempo de vernos ¿por qué preguntas?

–Mark quiere ir a un bar que inauguraron ayer, y quiere que vengas con nosotros. Se me ocurrió que podemos tener una cita doble.

La idea me emociona, me muero de ganas por verlo, y es casi imposible que acepte ir porque, para empezar, tendríamos que hablar para que pudiera invitarlo.

–No creo que pueda –lo excuso restándole importancia.

–Déjamelo a mí.

Saca su celular y tras darle algunos toques a la pantalla lo acerca a su oreja.

–¡Cuñado! ¿Cómo estás?

Le contestó al primer intento, ¿por qué a él si le respondió? ¿Eso quiere decir que no quiere hablar conmigo? Me hundo en el hueco de la cama regresando la almohada a cubrirme el rostro tratando de deshacer el nudo de mi garganta. Puedo escuchar a Chad riendo al teléfono y contarle divertido sobre nuestras vacaciones, por unos momentos permanece en silencio escuchando, para después responder nuevamente. Están conversando como si lo hicieran desde siempre, como si tuvieran muchas cosas qué contarse, habla con él como solía hacerlo conmigo. ¿Qué fue lo que pasó? ¿Qué le hice?

–¿Estás seguro? –hace una pausa escuchando–. Bien, entonces nos vemos esta noche, ¡adiós!

Por un momento permanece en silencio y luego siento cómo separa la almohada de mi rostro, lo suficiente para ver mis ojos y me sonríe.

–Me agrada tu novio, nos vamos a las siete.

–Yo los alcanzo allá.

Asiente y devuelve la almohada a su lugar para salir de mi habitación cerrando la puerta.

No lo entiendo. Ya no quiero adivinar, ya no quiero suponer, me estoy cansando de preguntarme cosas todos los días y que él no esté dispuesto a aclarar ninguna de mis dudas. Si fue algo que yo hice ¿por qué no intenta hablarlo? Me estoy sintiendo culpable de algo que ni siquiera sé si he hecho.

Tanteo la cama buscando mi celular, y cuando lo encuentro me quito la almohada de la cara para marcar su número otra vez, si tuvo tiempo para hablar quince minutos con Chad, seguramente lo tendrá para cruzar conmigo más de dos palabras. El teléfono repica una vez y al segundo tono mi llamada se desvía al buzón de voz. Aprieto los dientes para no empezar a llorar. Me siento enojada, frustrada, el coraje está creciendo dentro de mí. Estoy atrapada en un laberinto completamente oscuro, no hay nada que me dé un indicio de que Michael siga queriendo que estemos juntos, pero tampoco me dice que quiere alejarse de mí.

Entro a la ducha y dejo correr el agua sobre mí, odio sentir que no soy tan importante para él, como para ni siquiera merecerme una explicación. Si ya no quiere estar conmigo ¿por qué simplemente no me lo dice? ¿Por qué sigue dejándome creer que hay esperanza para que lo nuestro dure para siempre, como me lo prometió tantas veces?

Al ver mi armario, nada logra convencerme, no hay nada que quiera usar para verlo esta noche, no me siento tan cómoda en este momento, es como si me estuviera preparando para ir a recibir mi condena. Tengo un mal presentimiento. Mamá siempre decía que las peores batallas deben lucharse dándole al rival tu mejor imagen. Así que me deslizo en un entallado vestido negro y corto que además tiene un bonito escote, y lo complemento con unas zapatillas que me dan un toque atrevido. La tela se ciñe a mis curvas de una forma que me llena de sensualidad. La imagen que me da el espejo me gusta, si yo me viera en un bar, definitivamente me invitaría a salir.

Chad salió hace una media hora a buscar a Mark, por lo que supongo que llegaremos casi al mismo tiempo al bar. No quiero estar esperándolos en una mesa a media luz completamente sola. Me doy un último vistazo al espejo agregando un poco más de volumen a mi cabello, y tras tomar mis llaves conduzco al bar. No está muy lejos de casa, me toma menos de quince minutos llegar y otros diez los paso buscando un lugar para estacionarme.

Llego a la puerta y entro buscando a mi hermano entre el mar de gente, todo al frente está a media luz y al fondo hay una sección que pareciera estar completamente a oscuras: las mesas tienen cortinas negras rodeándolas para evitar los ojos curiosos. La barra ocupa casi la mitad del espacio, y las mesas se extienden a lo largo de la pista de baile. Todo el mundo tiene un vaso en la mano, y el ánimo sube al cielo cuando el grupo comienza a tocar lanzando un grito para animarlos. El lugar está completamente vivo.

Me muevo entre algunas mesas que están junto a la barra, y veo bailar la cabeza pelirroja de mi cuñado, era más sencillo buscarlo a él que a Chad entre la ola de gente con cabello rubio.

–¡Viniste! –chilla y se lanza sobre mí el pelirrojo, que despide destellos cuando las luces se encuentran con su ropa–. Quería agradecerte por lo de la biblioteca otra vez, no sabes cuánto me ayudaste.

–La que tiene que darte las gracias soy yo –me separo de él y le muestro mis hombros–, ¿ves? Sin mocos.

Mark ríe y regresa al lado de Chad para prenderse de su brazo como una sanguijuela que no se cansa de tocarlo. ¿Así me veía yo cuando estaba al lado de Michael? ¿Era tan obvia como Mark al demostrarle mi afecto? Espero que no.

–Pedimos algunas cervezas –dice Chad mostrándome un cubo de metal con hielo que descansa al lado de la mesa, con unas cuantas cervezas enfriándose en el. Abre una y me la da, yo le agradezco dándole un trago.

No soy una fanática del alcohol, pocas veces en mi vida he tomado, y una que otra ocasión llegué a beber de más. Hoy no tenía la intención de hacerlo, pero la soledad del asiento a mi lado me hace pedirle otra cuando me he terminado la primera. Decir que me siento patética rayaría en la bondad conmigo misma.

La gente pasa junto a nosotros buscando un lugar libre donde establecerse, aquí no cabe un alfiler, la pista ya está llena de chicos que restriegan sus cuerpos entre sí aparentando bailar, otros incitan a sus amigos a beber directo de una botella haciendo escandalosos festejos. En otras circunstancias estaría restregando mi cuerpo contra el de Michael en esa pista, hoy siento que no encajo aquí, hay demasiada vitalidad para mi pobre ánimo.

Y en la mesa las cosas no están más cómodas, he tenido que permanecer con la vista pegada a la barra por la última hora, ya que Chad ha decidido que es buen momento para explorar la garganta del pelirrojo, y éste no se ha negado. Al contrario, ahora mismo tiene los dedos enredados en su cabello y jala de el con algo de fuerza, eso debe doler un poco.

–¡Chad! ¿Qué hay? –grita sobre la música una voz haciendo que los dos terminen con su eterno beso y le agradezco por dentro–. No pensé que te gustaran estos lugares.

–Lo hacen. Yo no pensé que, a tu edad, frecuentaras estos lugares.

Mark tiene la mirada algo perdida, lo que me dice que no lo conoce, y la familiaridad con la que se hablan despierta mi curiosidad, y me hace girar la cabeza buscando al dueño de la no tan sobria voz.

–¡Por Dios! –exclama Arturo al verme y regreso de inmediato mi cabeza arrepintiéndome por haberlo mirado–. Estás… Te ves… Dios.

–¡Hola! –lo saluda Mark y le señala el asiento a mi lado invitándolo a sentarse.

Niego discretamente al igual que Chad, pero el pelirrojo parece no entender ninguna de nuestras indirectas. Sería buen momento para que Michael apareciera y me sacara de aquí, ahora mismo eso sería como pedir un milagro.

–Tú debes ser el novio de Allison, mucho gusto –le extiende una mano y mi boca se abre enormemente al igual que mis ojos y Arturo la recibe encantado–. He oído mucho de ti, me alegra conocerte al fin.

–No, nosotros no… –intento decir, y Mark mantiene los ojos atentos al profesor.

–¿Tú eres el novio de Chad? –el de ojos verdes sacude la cabeza con vivacidad mostrándole sus manos unidas.

–Hacen una linda pareja –canturrea Arturo sonriéndole tiernamente.

–También ustedes –replica mi cuñado–, se ven perfectos juntos, son como una pareja de revista.

La emoción se cuela en sus palabras, por alguna extraña razón Mark siente mucha curiosidad sobre Michael. Chad llegó a contarle algo sobre nuestra trágica historia de amor, y cómo ahora después de tres años, todo pintaba para convertirse en un cuento de hadas con un final feliz.

–Quizá algún día –repone Arturo y le dedico mi mirada asesina haciéndole saber que no me gustó su comentario–. Relájate, solo intentaba ser amable con el chico.

–¿Por qué no le negaste nada? –le reclamo prácticamente gritándole en el oído por el ruido de la música.

–¿Por qué no lo hiciste tú? –responde–. A mí no me incomoda que lo crea.

–Pero a mí sí.

–Allison, no porque el chico crea que tú y yo tenemos algo significa que así es –coloca un mechón detrás de mi oreja aprovechando nuestra cercanía–, después le aclararás las cosas. Si quieres.

Un flash me enceguece un instante y cuando puedo volver a enfocar la mirada veo a Mark sonriéndole a la pantalla de su teléfono.

–¡Salió preciosa! –chilla–, voy a editarla un poco y la enmarcaré para darle una a cada uno.

Esto ya no está siendo divertido, no quiero que ponga a prueba sus habilidades fotográficas conmigo. Gira la pantalla y Arturo sonríe al ver la foto. En ella aparece la mitad de mi rostro muy cerca del suyo, y pareciera que en lugar de tocar mi cabello está acariciando mi cara con una sonrisa enamorada.

–Bórrala, por favor –le pido.

–¿Puedes pasármela? –el pelirrojo me ignora y accede a su petición, teclea el número de Arturo en su teléfono y envía la foto.

Cuando el móvil de Arturo vibra su sonrisa se ensancha y tras dar unos rápidos toques, me muestra la pantalla que ahora tiene nuestra foto como fondo.

Niego rodando los ojos y veo el fondo de mi quinta cerveza demasiado pronto.

–¿Qué haces aquí? –le pregunto fastidiada.

–El dueño es amigo mío –grita sobre la música acercándose a mi oído nuevamente. No me refería al lugar, yo preguntaba ¿qué hace en mi mesa?–. Solo lo estoy ayudando a cumplir su cuota –señala la bebida en su mano, la cual parece licor puro, a excepción de un cubo de hielo que flota en el vaso, su aliento huele a whisky–. ¿Y tú?

–Parece que soy la chaperona –bromeo evitando mirar al otro lado de la mesa donde ya siguen con sus interminables intercambios de saliva.

Arturo me da una mirada de desagrado y ambos reímos incómodos, más yo que él. A mí me incomoda su presencia, ¿no ha escuchado hablar sobre el espacio personal? Está demasiado cerca.

Le da un trago a su vaso y me lo ofrece, niego inmediatamente, cosa que le causa risa.

–No voy a drogarte –dice con ironía–, es que ya no estás tomando nada. ¿Quieres que te pida algo?

Inclino la cabeza sopesando su ofrecimiento, creo que ya hay bastante alcohol en mi sistema como para poder dormir sin tejer telarañas en mi cabeza. Antes de que pueda responder, Arturo le hace una seña al mesero y éste se acerca con una botella de whisky y vasos para todos.

–Nosotros no ordenamos eso –dice el pelirrojo mirándonos atento.

–Yo invito –le informa Arturo y comienza a servir nuestros vasos.

–Tú novio es increíble.

Aprieto los labios y tomo el mío dándole un largo trago, necesito el ardor que el alcohol produce en mi garganta, necesito sentir algo que me saque del limbo en el que me ha metido Michael con su sádica indiferencia. Mi novio es, o era increíble, pero Mark no puede darse cuenta de eso porque decidió plantarnos a todos. Arturo vuelve a llenar mi vaso y hago lo mismo que con el anterior.

–¿Todo está bien? –pregunta Arturo extrañado rodeándome con un brazo por la cintura–, ¿quieres ir a un lugar más tranquilo para hablar?

Sus palabras me recuerdan a la vez que me reencontré con Michael, ese día hablamos por primera vez y ha sido la experiencia más increíble de mi vida. Alejo su mano de mi cuerpo y me pongo de pie.

–Me voy –le aviso a Chad quien asiente entendiendo mi disgusto, también se dio cuenta de que Michael no llegó, y tal vez de que las cosas no están tan bien entre nosotros, ya hablaré con él después.

Arturo comienza a gritar mi nombre mientras me alejo y no me detengo, ya no quiero estar aquí. Paso entre la gente hasta que por fin encuentro la salida y puedo respirar aire fresco, estaba ahogándome ahí adentro. Me siento un poco mareada, tal vez no debí beber de golpe el whisky, o no debí combinar los licores, definitivamente no debí haber bebido.

Detengo un taxi a mitad de la calle y me lanzo al asiento trasero con algo de torpeza, después de indicarle la dirección me hundo en el respaldo pensando todo lo que voy a decirle en cuanto lo vea. El alcohol ha dejado mi inhibición escondida, hoy no tengo límites, no quiero seguir pensando, quiero respuestas y voy a ir a conseguirlas, eso si logro encontrarlo. Cuando estoy frente a su puerta toco un par de veces esperando ansiosa, la adrenalina que siento en el cuerpo me dice que necesita ser liberada con urgencia o sufriré un infarto, si Michael no me abre la puerta ahora mismo bajaré corriendo los catorce pisos para relajarme, y volveré a subir para tocar nuevamente cuando recupere el aliento.

Mis ojos bailan entre la puerta de su departamento y la salida de emergencia, ¿en cuánto tiempo seré capaz de bajarlos si no tomo descansos? Mis pies me dicen que tenemos que averiguarlo. Estoy intentando quitarme las zapatillas cuando escucho cómo retiran la cadena por dentro y mi corazón comienza a saltar golpeando las paredes de mi pecho sin control, muevo mis dedos algo nerviosa y contengo la respiración cuando aparece detrás de la puerta.

Su cara está desencajada, me mira fijamente cómo si no me reconociera. No dice nada, no mueve un músculo, es obvio que no se imaginó verme aquí, y yo no esperaba un recibimiento con mariachis apenas abriera la puerta, una sonrisa de bienvenida hubiera bastado.

Con el valor que me ha dado el alcohol y el corazón en la mano doy un paso adelante sin apartar mis ojos de los suyos, aprovecho su aparente estado catatónico para adueñarme de los labios que he extrañado tanto. Mis manos lo recorren desde el pecho hasta la nuca y entrelazo mis dedos entre las hebras de su cabello, eso me da la respuesta que buscaba. Michael corresponde a mi beso pareciendo que desahogara toda la intensidad que había tenido guardada, siento la desesperación en sus manos que se aferran a mí pegándome más a su cuerpo, aunque ya no hay espacio entre nosotros.

–No puedo –murmura dando un paso al interior y evitando mi mirada.

Me encuentro entre la confusión y la desesperación. ¿No se da cuenta de cuánto lo necesito? Me inclino para abrazarlo y besarlo nuevamente, y él da un paso atrás dejándome con los labios abiertos y los brazos al aire.

–¿Qué haces aquí? –inquiere volviendo a su indiferencia.

Tengo ganas de llorar, siento un nudo en la garganta y los ojos me están ardiendo. Estoy segura de que esto es producto del whisky, la gente dice que el alcohol te hace sentir sensible, eso es lo que pasa conmigo, quiero llorar por el whisky, no porque me ha rechazado otra vez. Bajo los brazos y doy un paso atrás, porque tampoco me ha invitado a entrar, mientras intento poner todas mis piezas juntas.

–Quería verte –murmuro tragando el grueso nudo de mi garganta, no hay ni un asomo de sonrisa en sus labios, nada que me diga que le alegra tenerme parada en su puerta, pese a que hace un minuto estaba besándome.

–Hubieras llamado antes –replica ofuscado.

Hace semanas me dio una llave para que entrara cuando quisiera a su departamento, y hoy me pide que lo llame antes de presentarme en su puerta, como si fuera cualquiera de sus empleados y no la mujer que decía amar con toda el alma.

–Nunca me respondes –le reprocho con la voz cortada–, tampoco contestas mis mensajes ¿qué se supone que tengo que hacer para verte? ¿Sacar una cita?

–Hoy no tengo tiempo –gruñe.

–¿Cuándo regresaste? ¿Por qué no me has llamado?

La campana del elevador resuena en el pasillo y me jala del brazo para entrar cerrando la puerta tras de mí.

–Es complicado. –me da la espalda y lo escucho resoplar, quizá está lidiando con el enojo que le produjo verme sorpresivamente aquí.

El departamento es un desastre, pareciera que no ha sido limpiado en días, hay ropa sucia en el piso y papeles por doquier como si hubieran sido lanzados al aire en un arranque de furia. A Michael no le gusta el desorden, pero él también es un desastre. Su aspecto se ve desmejorado, está más delgado, pude sentir sus costillas al abrazarlo, su cabello creció y no está peinado; me atrevo a decir que no lo ha cepillado en días. También hay marcas oscuras que enmarcan sus ojos y parece terriblemente cansado.

–¿Cómo has estado? –inquiero con la esperanza de que se gire y me mire, de que me hable, de que por fin termine con mi angustia–. ¿Qué es lo que pasa?

–No pasa nada.

–¿Y si no pasa nada por qué no me miras?

Mi voz es un hilo débil que al romperse no podrá seguir deteniendo mis lágrimas, siento un profundo dolor en algún lugar en el pecho que no soy capaz de alcanzar, son punzadas intensas que me dicen que hay algo rompiéndose dentro de mí y no puedo evitarlo.

Me acerco lentamente hasta quedar a un paso de él y me atrevo a abrazarlo por la espalda otra vez, necesito sentirlo cerca de mí, llenarme de él para que me devuelva la paz, sentir que sigue siendo mío nada más. Su cuerpo se tensa bajo mis brazos al percibir mi toque, le doy un momento para acostumbrarse y afianzo mi agarre presionando su torso, acerco mi mejilla a su espalda que me llena de calidez y del olor que tanto había extrañado.

Él finalmente pone sus manos sobre las mías, y deshace mi abrazo para volver a alejarse. ¿Cuándo se endureció su corazón? Ahogo un sollozo con mis manos y escondo mi rostro tras ellas. No quiero que me vea llorando, no quiero que vea cuánto me está doliendo su indiferencia, porque sé que no hará nada al respecto.

–Amor, sé que algo no está bien –sollozo–, tú no pudiste dejar de quererme así nada más, ¿por qué me rechazas? ¡Mírate! ¿qué te está pasando?

No me responde y no me mira porque no quiere hacerlo. Tontamente pensé que al verme moriría de felicidad, que al abrazarnos todas esas semanas lejos se olvidarían, y volveríamos a hacer que Chad se asqueara de vernos tan felices.

–¿Cómo puedo ayudarte si no hablas conmigo? –le suplico aferrándome a su brazo y él de nuevo me evade–. Dime ¿qué está pasando?

–No está pasando nada ¿cuántas veces tengo que repetírtelo?

Su paciencia era algo que destacaba en él, hoy parece que se le ha agotado, y tal vez yo no estoy ayudando a que se mantenga en calma, yo necesito respuestas, no quiero irme de aquí para seguir en tinieblas.

–Entonces ¿qué es? ¿Soy yo? –le reprocho.

Cuando se niega a mirarme doy unos pasos al frente para quedar cara a cara. Me convertiré en un muro de ser necesario si así evito que huya de mí.

–Michael ¿por qué sigues evitándome? Hace semanas que no nos vemos y tampoco me llamas o contestas mis mensajes, ¿qué está pasando?

No se inmuta, permanece ahí de pie frente a mí sin decir una sola palabra. Sus ojos están sobre mí, pero no me mira, no como antes, no como cuando decía estar enamorado de mí. Mi corazón lo entiende antes de que mi cerebro se de cuenta, lo estoy perdiendo. Está dejando de amarme y no sé por qué.

Me deja de pie en medio del recibidor y comienza a caminar a su habitación, cada paso que se aleja siento como mi pecho se oprime con dolor, mis ojos dejan salir algunas lágrimas que limpio rápidamente con el dorso de mi mano, es como si no se diera cuenta de cuánto me está lastimando. No se da cuenta. Prefiero pensar eso a creer que está rompiendo mi corazón a propósito.

Llego a la puerta de su habitación y al mirar dentro un pedacito de mi alma se desprende, aprieto los labios para evitar llorar a todo pulmón, cuando la realidad es que quiero gritarle en este momento que deje de matar mi corazón poco a poco. Está parado al pie de la cama donde hay una montaña de ropa, más de la mitad de su armario se encuentra ahí, y él se concentra en meter su ropa dentro de algunas maletas sin ningún cuidado. Sé que me escuchó entrar y aún así no está intentando darme ninguna explicación.

–Michael… –mi voz se quiebra, así que aprieto los puños para darme la fuerza que necesito–, ¿vas a alguna parte?

–Al viñedo, ya te dije que hay problemas –son las únicas palabras que salen de su boca, como si con ellas también justificara su actitud hacia mí.

No quiero ser inconsciente o egoísta, sé lo que ese lugar significa para él y todo el esfuerzo que le ha costado levantarlo nuevamente y volverlo exitoso. Supongo que no es fácil ver cómo su esfuerzo está cayendo como castillos de papel frente a sus ojos. ¿Y si estoy exagerando? Tal vez lo que necesita es a alguien que lo apoye incondicionalmente, no a alguien que le haga la vida más difícil.

–¿Puedo acompañarte? –me atrevo a sugerir.

No se inmuta, ni siquiera perdió el ritmo con el que las prendas son aplastadas dentro de la gran maleta.

–Tal vez tarde en volver.

Ese es el menor de los problemas, estoy de vacaciones y puedo seguir haciendo las ilustraciones mientras estoy con él.

–Yo puedo ir conti…

Se gira intempestivamente haciéndome retroceder un paso debido a su intimidante mirada, su expresión ahora es dura, el cansancio de su rostro se ha transformado en hastío, lo que me impide continuar con mi propuesta.

–Si no tienes nada más qué decir, tengo trabajo que hacer –pasa a mi lado y sale de la habitación como si yo no existiera–. Y por favor, cierra la puerta al salir.

Camina directo a su estudio y cierra la puerta tras él, intento alcanzarlo, cuando llego puedo escuchar como pone el pestillo asegurándola, supongo que es para evitar que yo entre ahí también.

No puedo dejar que me escuche llorar, no quiero que escuche cómo me desmorono cuando mi cabeza me sigue repitiendo que Michael ya no me quiere. Así que salgo dejando la llave que me había dado antes sobre la mesa junto a la puerta. Si no puedo usarla, no tiene caso que la conserve. Una vez en el elevador me doy permiso de llorar abiertamente, sintiendo cómo el dolor llena cada parte de mi cuerpo.

Amar a Michael dolía, y ahora está doliendo nuevamente. Estar en una relación con él ha sido como practicar un deporte extremo, igual de peligroso, igual de incierto; amores como el suyo son la primera causa de muerte de los corazones buenos. Yo sobreviví a él una vez, pero siento que hoy renacer no es una de mis opciones. Sobre todo, porque no he llegado a comprender qué fue lo que me mató.

Un nuevo cuento

Capítulo 46

Lo extraño.

Las semanas siguientes no supe nada de él, no estaba sorprendida, era algo que esperaba. Michael se dedicó por completo a su viñedo, o eso era lo que le repetía a Chad cada vez que me preguntaba por él. Yo también quería creer en mi propia mentira, porque necesitaba un consuelo para mi angustia.

Me refugié en el arte. Comencé el taller de pintura con Arturo que, aunque al principio fue solo teoría y técnica, poco a poco me estaba dando la libertad de experimentar con ellas y poner en práctica lo que aprendía. Ponía un lienzo en blanco frente a nosotros y ambos comenzábamos a darle vida, era excitante ver cómo nuestros pinceles llenos de pintura se cruzaban para hacer desaparecer el blanco del lienzo, y crear algo que según sus palabras era, cautivante y atrapante.

Nuestras primeras pinturas terminaron exhibidas en su galería sin que el nombre del artista fuera revelado, quisimos hacer una especie de experimento para probar la aceptación que tendrían en el mercado, y cada vez que nos encontrábamos en el taller me traía una anécdota nueva sobre quienes las admiraban. Una vez que estaban exhibidas, a las personas les costaba alejarse de ellas, intentaban descifrar su esencia y hacer conexión con el pintor para llegar a comprender la pintura. Lo que no sabían era que ahí no solo estaba plasmado un corazón, lo que les impedía moverse era que no solo había un mensaje ahí, pues mientras Arturo reflejaba plenitud, yo plasmaba desesperanza. Combinar dos sentimientos tan profundos encontrando un balance para hacerlo lucir hermoso les volaba la cabeza a todos.

Eso fue hasta que el taller tuvo que suspenderse por una tubería rota, pusimos la pintura en pausa y comenzamos con la ilustración. Al principio le llevó algo de tiempo familiarizarse con la interfaz, la infinidad de herramientas y las formas en las que podía usarlas. Se frustró al no poder crear algo en su primer intento. Por lo que dividí sus clases en módulos, hoy seguimos en Ilustración 101, quizá no heredé las habilidades de enseñanza de papá, pero es sumamente divertido verlo intentarlo una y otra vez hasta que lo consigue.

–¿Seguros que estarán bien?

Con maleta en mano mi padre aún duda en pasar el filtro de seguridad para abordar su avión, nos hemos despedido cinco veces ya, y cuando está por llegar a la puerta regresa a nosotros.

–Estaremos bien, papá –intento tranquilizarlo. Por dentro yo también siento miedo, ahora viviré sola–. No tienes por qué preocuparte, me encargaré de que Chad no incendie la casa y te llamaremos tres veces a la semana.

Papá asiente a cada palabra que pronuncio como si le costara procesar el significado de cada una, la realidad es que nunca nos hemos separado, ni siquiera un fin de semana, y ahora se está mudando a otro país.

–Y yo cuidaré de Allison –asegura Chad–, en serio papá, no nos pasará nada. Solo daremos unas cuantas fiestas y nada más. No habrá drogas, lo prometo.

Alza la mano prometiéndolo y la preocupación se adueña de los ojos de papá, que mira el boleto que sostiene en la mano algo consternado. Aunque lo dice en broma, papá sabe que ese precisamente es el plan maestro de Chad.

–Me llamarán todos los días –ordena–, por la tarde y en la noche o regresaré de inmediato. ¿Está claro? –nos advierte seriamente esperando una respuesta que ninguno de los dos quiere darle.

No pasaremos la mitad del día con la oreja pegada al teléfono de la cocina y dándole un reporte de todo lo que hicimos. Apenas pudimos convencerlo de no instalar cámaras dentro de la casa para asegurarse de que seguíamos vivos al final del día, comparado a eso, las llamadas no suenan tan mal. En las bocinas del aeropuerto se escucha la última llamada para el vuelo con destino a Canadá, ese es el vuelo que tomara papá, parece que llegó la hora de decir adiós.

–Puedes irte tranquilo –murmuro con un nudo en la garganta–, no haremos nada y te llamaremos. Disfrútalo papá.

–No lo sé… –duda–, no creo que estén listos para vivir solos.

–¡Lo estamos! –alza la voz Chad con los ojos húmedos lo que me hace comenzar a soltar lágrimas también–, es mejor que te vayas o perderás el avión.

–Los quiero hijos –solloza uniéndonos en un abrazo a ambos y besa nuestras frentes–, nos veremos en navidad.

Lo despedimos agitando la mano, mientras él comienza a correr hacia el avión que lo llevará a cumplir uno de sus más grandes sueños. Lo extrañaré y, aunque ahora quiero llorar, no lo haré hasta que ya no pueda verme. Estas semanas hice un sobre esfuerzo para lucir relajada y tranquila, no quería preocuparlo por mi corazón parcialmente roto, y que mi tristeza de alguna forma influyera en su decisión de irse. No quería ser egoísta, dar clases a nivel universitario es para lo que se ha estado preparando desde siempre, y ahora que la oportunidad se le presentó no podía rechazarla, incluso si eso implica estar a miles de kilómetros de distancia lejos de él.

Le damos una gran sonrisa mientas se gira por última vez antes de desaparecer tras una puerta. Ahora oficialmente tenemos que convertirnos en adultos.

Entrelazo mi brazo con el de Chad y lo atraigo hacia mí para darle consuelo y también lloro. Ahora solo me queda él, aún no he podido hablar con Michael, por lo que no sabe de la partida de papá, o de la rehabilitación que ha empezado la madre de Chad.

Hace tres semanas su padre decidió abandonarla por ir tras una mujer más joven, y no lo han vuelto a ver. Eso pareció quitarle la venda de los ojos a su madre, quien al verse sola decidió refugiarse en él. Mi hermano no le guarda rencor, algunas veces hasta llega a justificar su comportamiento, cosa con la que yo no estoy de acuerdo, pero al final del día ella sigue siendo la mujer que le dio la vida, y Chad sigue queriéndola a pesar de todo.

Su mamá decidió internarse en una clínica de desintoxicación para dejar el alcohol y está progresando poco a poco. Chad está feliz por saber que puede recuperar a su madre finalmente, y está haciendo todo lo posible porque se sienta amada, dándole fortaleza para seguir con su lucha. Va a la clínica todos los días a visitarla y algunas noches se queda en su casa con Mark.

Yo paso la mayor parte de mi tiempo libre trabajando en un nuevo pedido. Estoy ilustrando una serie de libros infantiles, es lo más grande que he hecho hasta ahora y lo mejor de todo, es que en la editorial están contentos con mi trabajo, si todo sale bien podría trabajar en más de un proyecto con ellos, el resto de mi día lo comparto con Arturo y su eterna rivalidad con la tecnología. Todo a mi alrededor está cambiando, mejorando, y yo no quiero quedarme estancada nuevamente por la tristeza. Michael siguió sin responder a mis llamadas o mensajes y decidí dejar el drama y tomar el asunto como un adulto, por lo que conforme los días pasaban mi insistencia para buscarlo fue cada vez menos. Quizá lo que necesitaba era tiempo para él mismo, y yo ya no tenía problema en dárselo.

–Creo que eres demasiado grande –susurro mirando mi casa y siendo consciente del gran espacio libre, y la inmensa soledad que se siente al entrar en ella– ¿que tal si le pedimos a Michael que se mude aquí cuando regrese? –es un pensamiento aleatorio y sin sentido, me provoca una inmensa felicidad la sola idea de compartir el mismo techo–, pero… ¿Cuándo regresa?

La nostalgia vuelve a cubrirme como una manta en pleno invierno, se siente gruesa y pesada, tanto que si permanezco bajo ella resulta asfixiante.

–Yo ya no te llamo, y tu tampoco has intentado buscarme –murmuro a la pantalla de mi celular que permanece en negro.

Yo estoy disponible las veinticuatro horas del día, mi celular siempre tiene la pila cargada y el volumen a tope, pero nunca recibo su llamada. Cuando me canso de ilustrar, mi pasatiempo favorito es tirarme en la cama y observar la pantalla por horas, esperar a que se ilumine con su nombre en ella, o releer los mensajes que intercambiábamos antes de que supiera que hablaba con él. No logré que me dijera qué significaba el 520 con el que siempre iniciaba nuestras conversaciones.

Deslizo mi dedo hasta el día uno de nuestra conversación cuando escucho incesantes y constantes golpes en la puerta que van subiendo en intensidad. Mi corazón se agita y salto de la cama para bajar corriendo los escalones, puede ser que algo malo haya ocurrido, mi mente prefiere creer que es él quien está del otro lado. Abro la puerta inmediatamente sintiendo la sonrisa desvanecerse en mi rostro.

–Eres tú –digo con desilusión impregnada en esas dos palabras.

–¡Necesito usar el baño y olvidé mis llaves! –chilla Chad cruzando las piernas.

Me esquiva y entra apresurado orando en voz alta para poder llegar a tiempo y cierro la puerta. Giro sobre mis talones, y llevo la desilusión en mi cuerpo de regreso a mi habitación para volver a mi posición preferida, lanzo el celular sobre mi cabeza ahora sin ganas de envolverme en su olvidado romanticismo.

–Creí que no te encontraría –dice aliviado–, estaba a punto de regar las plantas.

Lo miro con una mueca de asco averiguando por qué algunos arbustos se han secado a pesar de que los riego constantemente. Llamaré a papá para contarle que resolví el misterio.

–¿Por qué no estaría aquí? Hoy no tengo taller.

Omito mi reclamo sobre el jardín por el momento, lo haré cuando esté de mejor ánimo y pueda gritarle todo el día.

–Pensé que estabas con Michael –alza las cejas divertido y yo frunzo el ceño–, ya sabes, recuperando el tiempo perdido.

Él se empieza a reír y yo no encuentro la gracia en su comentario, porque estoy segura de que no escuché bien lo que dijo.

–¿Por qué creíste eso? –pregunto alzándome sobre los codos–. Michael no está en la ciudad.

Tal vez lo había olvidado o está jugándome una broma muy cruel. Porque sabe como me afecta que hablemos de él. La risa cesa y su sonrisa se convierte en una de culpabilidad e incomodidad.

–Lo vi hace un par de días en el centro –su expresión me dice que no bromea y mi corazón vuelve a romperse otro poco. ¿Por qué no me ha llamado?–, pensé que tú sabías… Por eso no había venido a la casa, les quería dar algo de espacio.

Volvió.

Salto de la cama para correr escaleras abajo y a toda velocidad me meto en el auto. No tengo puesta mi mejor ropa y pude haberme peinado, eso implicaría perder más tiempo y necesito comprobar por mí misma que lo que Chad dice es verdad. Porque si regresó, eso significa que los problemas en el viñedo se solucionaron y podemos volver a estar juntos. Esta vez no dejaré que Michael huya de mí, ya no más.

Trago grueso conteniendo mi ansiedad y alzo la mano para tocar su puerta. Intento escuchar si algún sonido viene del interior, porque Chad pudo haberse confundido cuando creyó verlo, y yo estaría aquí comportándome como una adolescente que no puede vivir sin él. La puerta se abre después de lo que pareció ser una eternidad y como sacado de mi mejor fantasía aparece él, enfundado en un traje de tres piezas, perfectamente peinado y luciendo tan increíble como siempre. Su piel brilla otra vez y los círculos negros en sus ojos han desaparecido dejando atrás su aspecto cansado.

Esa debe ser una buena señal.

–Allison, ¿qué haces a…?

No le permito continuar hablando y me lanzo a sus brazos rodeándolo en un abrazo. Lo extrañé mucho más de lo que creí. Necesito su cercanía, su calidez, el latido de su corazón en mi oído para sentirme en casa nuevamente.

–No tienes idea de cuánto te extrañé –murmuro con los latidos del corazón acelerado llena de emoción, los del suyo son suaves, lentos…, y no está abrazándome de vuelta–. Lo lamento, sé que debí llamar primero, pero yo… –lo dejo ir dando un paso atrás sintiéndome la persona más estúpida del mundo–. ¿Cómo estás? –intento que mi voz no suene rota, quiero salir corriendo de aquí, aparento sentir felicidad cuando en realidad mi corazón está doliendo ante su rechazo.

–Bien –masculla.

Una sola palabra. Después de meses de no vernos ni hablarnos solo me da una palabra. Da un paso a un lado para invitarme a entrar con la expresión más seria que le he conocido hasta ahora. Yo doy los pasos suficientes para cruzar la puerta y me detengo. No siento que sea del todo bienvenida en este lugar.

–¿Solo bien?

–No te esperaba –murmura caminando hasta el sofá para tomar asiento dejándome de pie en el recibidor.

–Me enteré de que habías regresado… Quise saber cómo estabas. –porque yo no estoy bien, quiero decirle. Yo te extrañé como una loca quiero gritarle, pero algo dentro de mí me lo impide. ¿Cómo es posible que después de haber compartido tantas cosas, estar juntos se sienta tan incómodo?–. Lo siento, no quería interrumpirte.

Lloraré, comenzaré a llorar en cualquier momento. La escena memorable que había imaginado tantas veces en mi cabeza no es siquiera parecida a esta. El Michael de mi imaginación me amaba y me había extrañado tanto como yo a él.

–¿Quieres tomar algo?

¿En serio me está ofreciendo una bebida cuando ni siquiera me ha preguntado cómo me encuentro?

–No.

–¿Qué haces aquí?

Me hago esa misma pregunta, ¿qué hago aquí? ¿Por qué estoy en la casa de alguien a quién yo ya no le importo?

–Quería verte –trago grueso para deshacer el nudo de mi garganta–, y ya lo hice… Así que, creo que lo mejor es que me vaya.

Le doy un último vistazo al lugar y regreso sobre mis pasos directo a la puerta. No volveré a buscarlo. No regresaré a este lugar para que siga apuñalando mi corazón.

–Quédate –dice cuando mi mano toca la perilla de la puerta.

No hay emoción en su voz, ni siquiera se levantó del sofá para intentar detenerme.

–¿Para qué? –necesito una razón, quizá lo está diciendo por mero compromiso y lo que en realidad quiere es que me vaya lo antes posible–. ¿Por qué debería quedarme?

No me atrevo a voltear para escuchar su respuesta y tampoco despego mi mano del pomo de la puerta, eso es lo único que me mantiene en equilibrio, porque mis piernas tiemblan ante la expectativa.

–Porque si te vas, siento que voy a perderte.

–¿Y no es eso lo que has intentado hacer por meses? –le reprocho. Estoy dolida, si ya ha dejado de amarme podría decírmelo en lugar de hacerme caminar por el infierno con su inferencia–. ¿No es eso lo que estás haciendo justo ahora?

–Las cosas han cambiado –se excusa–, pero yo sigo siendo el mismo.

Esa es la mitad de una mentira, una que ni él mismo cree. No sé de dónde viene, de pronto siento el coraje para caminar y pararme frente a él con el corazón lleno de dolor y rabia. Me está enfermando verlo pasmado, aturdido, sin idea de qué decir. Sin el valor de mirarme a los ojos. Se supone que en esta relación el maduro era él.

–¿Entonces por qué siento que cada vez hay más cosas de ti que desconozco? –reclamo–. ¿Qué me estás ocultando?

Como si hubiera tocado un punto sensible de su anatomía, inmediatamente se pone de pie incómodo para alejarse de mí.

–Michael ¿qué es lo que está pasando? –intento una vez más. Él lo vale, el amor que le tengo merece la pena otro intento–. Quiero ayudarte, ¿por qué insistes en pasar por esto solo cuando me tienes a mí? Yo te amo, ¿por qué insistes en alejarme?

Sigue dándome la espalda, por más que intento ver sus ojos no me lo permite, tampoco me deja tocarlo.

–No es el momento de hablar de eso –mete ambas manos en los bolsillos de su pantalón cuando intento sostenerlas entre las mías.

–Hace meses no lo era y hoy tampoco lo es. ¿Cuándo será el momento? ¿Cuándo vas a confiar en mí?

Decir eso es más doloroso de lo que creí, porque ahora el problema es más real. ¿Qué hice para perder su confianza? Jamás haría algo para dañarlo, nunca lo traicionaría.

–¡¿Por qué tienes que hacer todo tan difícil?! –grita ofuscado.

Me sorprende escucharlo alzarme la voz, no lo había hecho después del ataque de pánico que presenció. Una nueva grieta aparece en mi corazón y me llevo la mano al pecho para intentar calmarme, ahí mis dedos se encuentran con el dije de árbol que me obsequió la última vez que todo estuvo bien entre nosotros. Ese momento parece tan lejano ahora.

–¡Porque para mí no es fácil ignorar como me vas dejando fuera de tu vida cada día! –mis ojos están llenos de lágrimas, el corazón me duele, y el pecho me arde de rabia–. ¿Crees que para mí es fácil estar aquí sin saber nada, mientras tú intentas solucionar tu vida?

–¡Tal vez no eres parte de cada aspecto de mi vida!

Esta vez me mira, me mira con algo que reconozco como rencor, como si estuviera culpándome por algo. ¿Por amarlo incondicionalmente? ¿Por preocuparme por él? No puede acusarme de nada más. Sus ojos están vacíos, mucho más oscuros, casi como si estuvieran muertos. Yo lo estoy. Mi corazón ha dejado de latir, ya no siento nada, solamente las lágrimas que no dejan de caer sobre mi ropa.

En la vida hay momentos que te dicen cuando algo se ha acabado y tienes que seguir otro camino. Los autos se detienen cuando se les termina el combustible, y tienes que empezar a caminar, el ciclo de las plantas termina cuando cae su última hoja, y tienes que podarlas para que vuelvan a florecer, una vida simplemente se acaba, no queda nada más después del último latido.

Hoy mi corazón sigue latiendo diciéndome que estoy viva, y que necesito seguir otro camino porque mi tiempo con él se ha terminado. Sé que ha llegado el momento de perder la esperanza para que suceda un milagro, de perder la fe en alguien para no perder la fe en mí misma. Nuestro momento ha llegado, estoy viéndolo morir frente a mí.

–No quise decir eso –intenta sujetar mi mano y me alejo antes de que pueda tocarme. No quiero sentirlo, ese que está frente a mí no es el hombre del que yo me enamoré–. Allison, no me mires así.

No puedo mirarlo de otra forma, por más que lo observo no logro encontrar al Michael que era antes, es como si nunca hubiera existido. Como si jamás hubiera regresado, como si este hombre frente a mí fuera una versión barata de Jeffrey.

–Solo escúchame ¿puedes escucharme? –cuidadosamente toma mis manos y las envuelve con las suyas, yo las miro perpleja, había esperado que esto sucediera por meses y ahora no se siente bien, no hay magia, no hay nada–. No se suponía que las cosas sucedieran así…

–¿Qué sientes por mí? –le pregunto en un hilo de voz sin ocultar mis sollozos.

No lo miro a los ojos porque no quiero descubrirlo en su mirada. Quiero que me lo diga, que mi cerebro sea capaz de registrarlo para que las ilusiones no lleguen en vano.

–Michael, ¿me quieres? –le repito por si no me había escuchado la primera vez.

No contesta. Cuando alzo la mirada para enfrentarlo lo encuentro perdido observando el ventanal. ¿Esa es mi respuesta? ¿Eso es lo que me merezco? ¿Eso valgo para él?

–Michael Deakins –lo llamo una vez más en un tono más alto cuando la puerta principal se abre.

Sus manos se alejan de las mías rápidamente y vuelve a darme la espalda.

–Mira a quién tenemos aquí –dice un hombre vestido con un impecable traje que al verme exhibe una gran sonrisa.

Conforme se acerca a nosotros puedo notar el parecido que guarda con Michael, nunca antes lo había visto, pero me atrevo a decir que es su padre.

–¿Cómo estás hijo? –lo saluda con un abrazo que Michael le corresponde.

Lo cual me parece de lo más extraño, él me había dicho cuanto lo odiaba y la última vez que pelearon dijo estar a punto de golpearlo. ¿Cuándo cambió eso?

–Aún no está listo, dije que yo te llamaría –se separan y el hombre toma asiento en el sofá más alejado a nosotros.

Sus ojos permanecen en mí en todo momento, extiende los brazos sobre el respaldo del sofá con una expresión de satisfacción que no puede ocultar. Mi llanto ya ha cesado y discretamente limpio los restos de agua que quedan en mi cara.

–Sabes que soy impaciente –el hombre me sonríe perversamente y decido no acercarme a él, si Michael no lo hace, yo no me presentaré y saldré de aquí en la primera oportunidad que tenga–, y ya que la chica está aquí podemos agilizar las cosas.

¿La chica soy yo? ¿Michael le ha hablado de mí? Lo miro intrigada y él sigue evadiéndome. ¿Qué es lo que pretende agilizar con mi ayuda?

–¿Sabes quién soy? –me pregunta poniéndose de pie, es un hombre alto e imponente que me intimida un poco cuando lo veo acercarse hacia mí. Asiento rápidamente esperando que eso lo detenga–. Entonces omitiremos las presentaciones e iremos directo al grano.

Se inclina sobre la mesa de centro para recoger una carpeta con documentos que no había notado hasta ahora, hojas que parecen haber sido puestas ahí dentro sin ningún cuidado, y que él con una sonrisa en el rostro comienza a leer. Michael parece incómodo y algo ansioso, quizá es un asunto privado y su padre no sabe nada de nuestra situación actual. Por lo que, apelando a mi buena educación, me retiraré y hablaré con él en otra ocasión.

–Yo… –digo ganando la atención de dos pares de ojos sobre mí, un par de ellos me miran con algo de culpa–, tengo que irme.

Comienzo a caminar hacia la salida, cuando el padre de Michael se atraviesa en mi camino impidiéndome el paso y haciéndome trastabillar hacía atrás.

–No puedes irte –canturrea con burla–, no todavía. –sé que si Michael está a mi lado el hombre no me hará daño, pero eso no impide que esté muriéndome de miedo al tenerlo tan cerca–. Después de firmar tenemos que brindar. Con una copa de vino por supuesto.

La ironía está impregnada en él, en sus palabras, en sus gestos y en la forma en la que ve a Michael dándole una mirada triunfal.

–Disculpe –la inseguridad se cuela en mi voz, no me gusta la forma en la que me está mirando–, no entiendo a qué se refiere.

–No te preocupes por eso –me mira fijamente, llena un vaso con licor y añade un cubo de hielo, y continúa caminando hasta llegar hasta a mí. Se detiene a mi lado y cruza su brazo sobre mi hombro–, yo puedo aclararte todo lo que necesites saber.

El énfasis que ha puesto en esa palabra me provoca escalofríos, eso y que su mano comienza a hacer pequeñas caricias en mi brazo mientras me mantiene muy pegada a él.

–Yo lo haré –sentencia Michael jalándome a su lado y librándome de las garras de su padre. Me hace caminar hasta estar a su espalda y por este instante puedo tenerlo cerca otra vez, deseo tanto poder abrazarlo, volver a acariciarlo, han pasado meses desde la última vez en la que estuvimos juntos–. Dije que yo te llamaría.

–No tenemos tiempo, y por lo que vi todo parece estar listo –busca dentro de su saco y me ofrece un bolígrafo plateado–, solo falta tu firma.

–¿Mi firma? –pregunto y él asiente–. ¿Para qué?

Es como si le hubiera dado la mejor noticia de su vida, sus ojos brillan de una forma que me parece perturbadora, yo sigo completamente confundida.

–Mi hijo no te ha dicho nada –afirma algo sorprendido–. ¿Todavía no sabes la verdadera razón por la que regresó?

Su pregunta está llena de satisfacción e intriga, es como si saboreara cada palabra que sale de su boca.

–¿La verdadera razón? –repito sin entender a qué se refiere.

Michael volvió por mí, por nosotros. Tal vez le mintió a su padre o le inventó alguna otra excusa. No sé qué responderle con exactitud para no meterlo en problemas.

–Déjala tranquila, yo hablaré con ella después.

–No tiene caso que le sigas mintiendo, hijo –me mira con superioridad, como si estuviera a punto de pisotearme. Sobre la mesa de centro comienza a esparcir las hojas que contenía la carpeta–, tienes que decirle. Díselo.

–¿Decirme qué? –le pregunto directamente a Michael en un tono más alto del que me hubiera gustado usar. Siento que ambos están jugando con mi mente y no me gusta sentir que soy la burla de nadie–. Michael ¿qué es lo que tienes que decirme?

–Sabes de la existencia de los viñedos –habla repentinamente el hombre ante el mutismo de Michael. Giro dándole mi atención y asiento esperando a que continúe–, y, por ende, estás al tanto del problema que tuvimos mi hijo y yo al leerse el testamento donde mi padre se lo dejaba todo a él, –vuelvo a asentir y me indica que me siente frente a él, cosa que hago casi por inercia movida por la curiosidad–. Yo impedí que los viñedos continuaran funcionando, al menos hasta que los vendió y el nuevo comprador los puso en marcha.

¿Vendió los viñedos? Eso no me lo había contado antes. Supe del trabajo que le costó sacarlos a flote, pero no que hubiera tenido que venderlos. ¿Acaso ese era el problema con el que estuvo lidiando por meses? El rostro de Michael es una combinación de furia y resignación al escuchar cada palabra que pronuncia su padre, aún así se mantiene alejado de nosotros, y no parece tener la intención de intervenir.

–Lamentablemente –continúa–, mi hijo no es tan listo como parece, y ahora necesita mi ayuda para salir de problemas legales en los que se metió por idiota.

–¿Por qué no me lo dijiste? –inquiero.

Ni siquiera intenta defenderse o justificarse, no dice absolutamente nada. Tampoco se atreve a mirarme, solamente está ahí parado con los ojos clavados en sus pies. No lo reconozco. Regreso mis ojos a su padre sintiendo algo que va más allá de la molestia.

–¿Y eso qué tiene que ver conmigo? –digo con hastío, ya quiero irme de aquí.

–Ser tan ingenua y despistada como tú debería ser un delito –se burla–, tu inocencia raya en la estupidez –sostiene en el aire frente a mí una de las tantas hojas que hay sobre la mesa–. Para que yo pueda resolver sus problemas, primero los viñedos tienen que volver a su nombre. ¿Sabías que solo regresó aquí para recuperarlos? Volvió exclusivamente para eso.

No me voy a dejar envolver por sus palabras, Michael no confía en él, yo no tengo por qué hacerlo. Siempre fue una mala persona, ¿por qué hoy sería diferente?

–¿Sabes quién es el dueño? –niego–. ¡Claro que lo sabes, tú lo conoces!

Su padre desliza las hojas sobre la mesa hasta que todas quedan a mi alcance, con una mirada me pide leerlas y tomo la que se encuentra hasta arriba de ellas para comenzar a hacerlo. Las palabras «título de propiedad», me dicen que lo que tengo en mis manos son las escrituras del viñedo, y continúo leyendo hasta que llego a la parte donde aparece el nombre del comprador. Mi nombre está escrito ahí. Trago grueso mirando a Michael un instante y tomo las demás hojas, ahí dice que yo estoy comprando los viñedos por una absurda y estratosférica cantidad de dólares. Siento mi pulso acelerarse y mis manos comienzan a temblar con algo de ansiedad. Paso las hojas rápidamente viendo que en el lateral de cada una está escrito mi nombre seguido de mi firma. En esas hojas están todos mis datos, yo nunca he firmado nada.

–Michael … –lo llamo desesperada pidiéndole una explicación implícitamente.

–Son tuyos jovencita –interviene su padre con seriedad–. El tiempo límite para poder ayudarlo se acerca, y mi hijo temía que no quisieras devolvérselos, por eso volvió a Brentson.

–¿Qué? –sus palabras resuenan en mi cabeza y mi cerebro se niega a procesarlas. Tiene que ser mentira, él me está engañando.

Me pongo de pie y voy directo hacia Michael que, aunque no quiera tendrá que darme una explicación.

–¿Qué significa esto? –agito las escrituras en su rostro haciéndolo retroceder unos pasos–. ¿Lo que dice es verdad? ¿Tú hiciste esto? ¿Por qué no me lo dijiste?

Allá voy nuevamente, al momento emocional en el que estaba antes de que apareciera su padre.

–Únicamente volvió por eso –se burla el hombre–, únicamente te enamoró por eso.

Quisiera no haberlo escuchado, no quiero sacar mis propias conclusiones sin haber hablado con Michael antes, no quiero creer en sus palabras, pero mi corazón me grita que eso es verdad. Todo lo que ha hecho tendría sentido si él jamás me quiso.

–Michael… –limpio mis lágrimas y sujeto sus manos fuertemente. Él no puede hacerme esto, antes que mi novio fue mi mejor amigo, él jamás me engañaría así–. Michael mírame, dime la verdad, ¿por qué volviste?

–Perdóname…

Mi cuerpo tiembla completamente y la desesperación toca la superficie. Estoy cayendo en un abismo oscuro, todo a mi alrededor desapareció y solo puedo escucharme a mí misma llorar. Mi alma se está partiendo en pedazos y él no me está consolando. ¿Por qué no me abraza si ve que me estoy muriendo?

–No es cierto.

–Allison, lo siento…

–¡No! –grito llena de dolor–. No es cierto… Tú regresaste porque me amas, tú lo dijiste en el parque, y tu correo… –no puedo dejar de llorar y me abrazo a él con urgencia–. Tú me amas tanto como yo a ti. Díselo, por favor –sollozo en su pecho aferrándome con fuerza, no quiero soltarlo, no puedo dejar ir al hombre que he amado toda mi vida, no quiero perderlo–. Yo sé que me amas, no me importa lo que hayas hecho antes…, solo dime la verdad.

–Esa es la verdad. No te amo. Nunca lo hice –da un paso atrás estirando los brazos para alejarme de él.

Mis brazos ceden con facilidad dejándolo ir, no pongo resistencia, no puedo. Es como si mi dolor y todas mis emociones hubieran entrado en pausa. No siento nada, dejé de llorar, los latidos de mi corazón volvieron a su ritmo, se siente vacío, ligero, casi como si no estuviera ahí.

–¿Qué dijiste? –le pregunta alguien que no soy yo. Esa es mi voz, pero no sentí haber abierto la boca. Sus ojos están rojos y las manos le tiemblan, sus sienes laten con fuerza y yo no logro sentir nada.

–Lo que querías escuchar –dice dándome la espalda–, esa es la verdad. No te amo, nunca lo hice… Solo te busqué porque necesitaba mi herencia de vuelta, y me aproveché de lo que sentías por mí para conseguirlo. ¿Creíste que no sabía que te habías enamorado de mí hace años? Por favor, Allison, eres ridículamente transparente.

Algo dentro de mí ya no funciona, algo se rompió, algo no está bien conmigo. ¿Por qué no puedo gritarle que lo odio? ¿Por qué no puedo salir corriendo? ¿Por qué el tiempo se ha detenido? ¿Por qué no logro sentir nada? Asiento para hacerle saber que lo he escuchado. Mi nariz está tapada, no puedo respirar y nadie me ofrece un pañuelo, me dolerá la cabeza después y tengo ilustraciones que hacer. Camino al baño para limpiar mi nariz y secar mis ojos completamente. El reflejo del espejo se siente igual de perdido que yo, nuestro brillo se ha ido, la luz se apagó y ni siquiera me veo a mí misma reflejada en mis ojos.

Una vez que termino con la extensa tarea vuelvo a la sala para darme cuenta de que el hombre se ha marchado. Michael me mira de forma extraña, quizá de la misma forma en la que yo lo miraba cuando llegué.

–Entonces fingiste estar enamorado de mí para no perder tu herencia… –murmuro serena, tomo asiento en el sofá con la esperanza de sentir una punzada, una pizca de dolor, ganas de llorar, algo–. Eso es bajo, incluso para ti. ¿No crees? –Michael sigue con el ceño fruncido asintiendo, no estoy segura de que me haya escuchado, no voy a repetirlo–. También creí que éramos amigos. Me engañaste por diez años y no me di cuenta, ¿debería aplaudir por tu gran actuación?

La última vez que me sentí así fue después de que mamá murió, y antes de que Chad intentara sacarme del abismo. Ese pequeño lapso de tiempo cuando todo se volvió gris. Mis emociones desaparecieron, no podía sentir tristeza, no lograba llorar, aunque me esforzara; tampoco me sentía feliz, no sentía absolutamente nada. Papá creía que estaba bien, hasta que me encontró con una navaja en las manos y las piernas descubiertas. Me preguntaba si hundiéndola en mi piel lograría sentir algo, no tuve oportunidad de averiguarlo.

–Ally –pronuncia cuidadosamente, se acerca y toma mis manos–. ¿Estás bien? –clavo la mirada en ellas sin responderle. Siento el contacto de su piel, y más allá de eso no hay nada. Me esfuerzo un poco más, necesito algo, ¿dónde están las mariposas, las ansias, el amor? Todo se esfumó nuevamente.

Suelto sus manos y me pongo de pie, se acerca la hora de llamar a papá y debo estar en casa ordenando el desastre que Chad seguramente ha dejado en la cocina. Comienzo a caminar a la puerta y siento como si estuviera flotando, es una sensación tan extraña, como si no estuviera dentro de mi cuerpo.

–No vuelvas a visitar la tumba de mi madre, ella no se merecía tus mentiras. Y si pudiste poner los viñedos a mi nombre sin que yo me enterara, supongo que ahora puedes hacer lo mismo sin mi ayuda.

–Allison –se apresura a alcanzarme cuando estoy cruzando la puerta, no voy a detenerme, ya no hay nada para mí en ese lugar.

–Espero no volver a verte, amigo.

Los finales felices no son para todos, siempre tienes que perder algo y sufrir quizá más de lo que mereces para tener un poco de felicidad. Me empeñé tanto en buscar el mío, que omití el resto de la historia. Tal vez mi príncipe azul no es él, quizá el villano nunca fue Jeffrey, posiblemente mi hada madrina se equivocó al darnos su bendición. Quizá no exista alguien destinado para mí, o tal vez llegará mi héroe un poco después, pero hoy no quiero averiguarlo. Amar intensamente cansa el alma, y a quien ama demasiado tarde o temprano se le agotan las emociones, tal como ha sucedido conmigo.

Llegó la hora de ser todos los personajes de mi propia historia.

Una vieja historia

Capítulo 47

Aún sueño con ella.

Cada noche me visita mientras duermo y cada vez es diferente, en algunos sueños me ama intensamente y en otros me odia tanto que el dolor se torna insoportable, al punto de despertarme en plena madrugada. Es una tortura que me merezco, ya no tengo paz, y tal vez no pueda volver a tenerla a ella. No hay día en el que no me arrepienta de haberla rechazado, de no responder a sus llamadas, de colgarle cuando sabía que necesitaba que la escuchara.

Falté a mis promesas, esas que le hice mirándola a los ojos; las mismas que ella creyó que no sería capaz de romper. No la merezco, tal vez nunca lo hice, y solo peleé por cambiar el destino y mantenerla a mi lado cuando nunca fue para mí. No aceptaba la idea de vivir sin ella, sigo sin hacerlo, pero esta vez me encargué de que el amor que sentía por mí fuera marchitándose poco a poco. La última vez que la besé estuve tan agradecido, la había extrañado como un demente, y verla en mi puerta no hizo más que afianzar mis ganas de sacarla de este problema, en ese momento no pude mantenerme indiferente a sus labios y la besé. El sabor a whisky estaba impregnado en toda su boca. No sabía que tomaba alcohol, conmigo nunca lo hizo, y me aterra pensar que soy yo el que provocó que decidiera empezar a hacerlo.

Con ese beso quizá desperté en ella algo de esperanza para que las cosas volvieran a la normalidad, en cambio ella en mí despertó las ganas de seguir viviendo, porque estar lejos es casi como estar muerto. Decirle que no la amo, que nunca la había amado ha sido lo más bajo que he tenido que hacer en toda mi vida, es la mentira más grande que ha salido de mis labios. Y ella me creyó. Pensé que no lo haría, estaba seguro de que dudaría y no se iría del departamento hasta obtener la verdad. Supongo que la lastimé tanto, que al momento de escucharlo muchas cosas en su cabeza por fin tuvieron sentido.

No se suponía que las cosas sucedieran así, solo intentaba mantenerla alejada para sacarla del radar de mi padre, necesitaba que creyera que Allison ya no me importa para que no intentara hacerle daño, si esa tarde no se hubiera presentado en mi departamento quizá hoy seguiríamos juntos.

Maldije a Ross noches enteras. Su brillante plan no estaba haciendo más que empeorar las cosas entre Allison y yo. Él seguía alentándome para seguir adelante mientras encontraba algo que pudiéramos usar contra mi padre, hasta el momento no ha sucedido y yo ya perdí a Allison. Cuando salió del baño quise abrazarla, consolarla, contarle la verdad ya que mi padre se había marchado, decirle cuánto la amo, pero no quiso escucharme. No la culpo, yo tampoco me habría quedado.

–¿Y qué se supone que hacemos aquí? –se queja Ross. Me mira con la intención de sermonearme nuevamente, le quito la posibilidad de hacerlo al no mirarlo–. ¿Quieres estudiar una nueva carrera? Si es así deberíamos entrar para pedir informes.

Abre la puerta con la intención de abandonar el anonimato que nos da el auto y jalo su cinturón de seguridad para impedirle salir.

–¡Tú no irás a ningún lado! –lo amenazo y cuando me muestra las palmas en el aire lo dejo en libertad.

–Y supongo que tú tampoco irás a ningún lado… –murmura–, entonces, ¿qué se supone que hacemos aquí?

Debí haber venido solo, como los últimos días. El lapsus que tuve para decidir traerlo me puede costar ser descubierto. No puedo permitir que eso suceda, antes lo sacrificaré.

–Solo esperamos… –susurro.

Como todos los días después de que terminamos nuestra relación, mantengo los ojos fijos en la puerta del edificio de su facultad, la veo salir y sigo su camino hasta que llega a su auto, siempre viéndola de lejos, cuando se marcha también yo lo hago. Solo así puedo irme a seguir viviendo mi miserable vida un día más.

–¿Cuándo vas a dejar de torturarte?

Mi imagen es miserable, eso lo sé. En este momento estoy despertando lástima en Ross, y no puede importarme menos. Es mi mejor amigo y me ha visto en situaciones peores, la vergüenza ya no cabe entre nosotros. Su pregunta da vueltas en mi cabeza, ¿eso es lo que cree que hago? ¿Torturarme? Se equivoca, es gracias a estos momentos que no me he vuelto loco.

–Deja de castigarte, hermano.

–Tú no la viste… –suspiro y cierro los ojos recordando el momento en el que le dije que no la amaba. Maldeciré ese instante por el resto de mis días. Nunca voy a olvidar la forma en la que su mirada se apagó al escucharme, la forma en la que se desconectó de sus emociones, verla era como estar frente a alguien sin alma–. Sus ojos, el llanto… Yo…, yo la rompí.

–Pero la estabas protegiendo, sigues haciéndolo –me excusa, como si con eso pudiera hacerme sentir mejor.

La realidad es que la persona a la que más odio en este momento es a mí mismo.

–¿Y de qué sirvió? –lo miro esperando una respuesta que sé no va a darme–, dime, ¿de qué me sirvió protegerla si quien más la dañó fui yo?

Me limpio el rabillo del ojo borrando una lágrima que quería salir. Soy una basura, el idiota más grande que jamás existió.

–Lo hiciste porque la amabas –repone–, no puede culparte por eso.

–La amo –recalco corrigiéndolo. No puede hablar en pasado cuando se trata de Allison, mucho menos cuando habla de lo que siempre sentiré por ella.

–Pues ve y díselo.

Con una sonrisa me señala la puerta. Ahí está mi pequeña. Mi mundo gris se ilumina con solo verla, gracias a estos pequeños instantes es que puedo seguir abriendo los ojos cada mañana. Hoy se ve relajada, es la primera vez que la veo sonreír desde que empecé a venir, debió ser un buen día. Espero que siga así, que en algunas semanas se haya olvidado de mí, de lo que le hice, y pueda seguir con su vida como si yo solo hubiera sido una amarga pesadilla.

–No puedo hacer eso.

–Entonces se lo diré yo.

Reacciono demasiado tarde, mis brazos ya no pueden alcanzarlo cuando intento detenerlo. Estoy a punto de tener un derrame cerebral, un infarto o algo peor, no debí traerlo conmigo.

–¡Entra en el maldito auto! –le ordeno.

Se ríe burlándose de mi ataque inclinando la cabeza para ver mi cara por la ventanilla. Debe estar desencajada y con los ojos bien atentos a sus movimientos.

–Está bien… –masculla resignado y se acerca a la puerta. Yo cierro los ojos y recargo mi cabeza en el asiento intentando tranquilizarme, hasta que escucho como empuja la puerta sin haber entrado antes. Abro los ojos y lo encuentro todavía afuera sonriéndome divertido–. Ya vuelvo, solo tengo que dar un recado.

Mi corazón se detiene después de que latiera casi con taquicardia. Ahora mismo no puedo sentirlo en el pecho. Trago grueso imaginando mil formas en las que esto podría salir extremadamente mal, y salgo del auto apresurado para ir tras él y asesinarlo en el camino de regreso. No puedo permitir que le diga más de lo que puede saber. Si logra despertar su curiosidad, ella no se detendrá hasta saber completamente la verdad. Para Ross las consecuencias no existen, él no tiene nada que perder con esto. Yo podría perder la oportunidad de recuperarla para siempre.

–Hola Ally, hola Chad –lo escucho decir alegre cuando me acerco a ellos. Lo mataré y lo haré sufrir en el proceso– Y hola amigo de Allison y Chad.

–Hola Ross –solo Chad responde a su saludo y presiento que fue solo por cortesía, o porque es su cuñado, su tono no fue amistoso en absoluto–. ¿Qué haces por aquí?

Allison frunce el ceño cuando nota mi presencia, su respiración se hace más pesada y desvía la mirada a otro lado evitando la mía. Nunca me había mirado así, nunca la había visto así, tan enojada. Como si lo único que pudiera sentir por mí es odio. Ni siquiera me miró de esa forma cuando nos reencontramos en el parque hace meses, esta vez está más lejos de mí, más de lo que lo estuvo nunca.

Se ve demacrada, sus ojeras son pronunciadas, al igual que las mías. Seguramente ella tampoco ha estado durmiendo bien; solía tener pesadillas algunas noches, quizá las siga teniendo, aunque puede ser que ahora el causante sea yo. También está más delgada, ha bajado de peso, los huesos de sus pómulos se ven más pronunciados y no está brillando como solía hacerlo. Todo esto es el resultado de mi maldito desastre.

–Vinimos a ver a Allison, necesitamos hablar con ella de algo importante.

Yo no quiero hablar con ella. Lo que yo necesito es abrazarla, cuidarla, besarla, volver a hacerle el amor y no separarme de ella nunca más.

–¿De qué forma tengo que decírtelo? –responde ella secamente volviendo a mirarme con frialdad–. No firmaré nada. Así finjas ser mi alma gemela, o cualquier tontería que se te ocurra, no lo haré. Deja de insistir o terminaré vendiendo tus estúpidos viñedos por dos centavos a un vagabundo. Estoy harta de ti.

¿Esa mujer de mirada fría es mi pequeña? ¿En eso la he convertido? Ella no se parece en nada a la chica a la que le traje flores y de la alegría me saltó encima en este mismo lugar. Verla así me hace querer mandar todo a la mierda. Puedo sacarla del país, podríamos irnos juntos y ser felices al otro lado del mundo. La Allison de hace unos meses hubiera aceptado esa propuesta inmediatamente, la que hoy está de pie frente a mí me golpearía por poner su nombre y el mío en la misma oración. Da algunos pasos atrás alejándose de nosotros donde la recibe el sujeto que los acompaña; el mismo que tuve que quitarle de encima cuando vine a buscarla la primera vez.

–¿Estás bien, Al? –le pregunta al oído haciendo que mi sangre comience a calentarse, ¿por qué le habla tan jodidamente cerca?

A pesar de todo, sus ojos siguen clavados en los míos. Es como si estuviéramos en una guerra de miradas que no estoy dispuesto a perder, no si eso implica tenerla cerca unos minutos más. El imbécil le toca el rostro para atraer su atención haciéndonos perder el contacto.

–¿Estás bien? –vuelve a preguntarle el idiota–. ¿Quieres irte de aquí?

No. No se la llevará. Estos son los únicos minutos del día en los que puedo verla y hoy la tengo tan cerca.

–Allison –me atrevo a hablarle por primera vez en semanas. Sé que va a odiarme, pero con esto gano unos segundos de su mirada en mí otra vez–. ¿Podemos…?

–No –no me deja terminar. En el fondo siento cierta satisfacción, la conozco tan bien que puedo predecir sus acciones. Esa satisfacción desaparece cuando veo cómo sus ojos brillan por las lágrimas que lucha por no dejar caer–. No podemos. No lo haré, ni hoy, ni mañana. Ya puedes dejarme en paz. Y si no estás conforme con eso entonces demándame, o lo haré yo para que de una maldita vez te alejes de mí.

Da media vuelta y comienza a caminar alejándose en dirección al estacionamiento. Mis pies me piden que corra tras ella, que recupere al amor de mi vida. Chad me cierra el paso.

–¡Déjala ir! –gruñe–. ¿No te cansas de molestarla?

Sus palabras son crudas y duras. Seguramente busca sacar el odio contenido que siente hacia mí, que estoy seguro de que es inmenso. Tiene razón en odiarme, me dio una oportunidad y lo eché a perder de la peor manera.

–Me iré con ella –dice el tipo que no deja de retarme con la mirada. ¿Quién demonios se cree que es?

–No la lleves a casa –asiente recogiendo del suelo la mochila de Allison, la cual no había notado antes.

–Lo sé. No voy a dejarla sola, no te preocupes. La llevaré a la editorial primero. Si necesitas algo estaremos en mi casa.

¿Qué acaba de decir el idiota? ¿Por qué va a llevarla a su casa? ¿Quién demonios es? La primera vez que lo vi me pareció que Chad lo odiaba y, ¿ahora confía en él como para dejarlo a solas con Allison?

–¿Estarás bien si te dejo aquí, Chad? –nos mira a Ross y a mí como si fuéramos miembros de una peligrosa pandilla. El tipo no tiene ni idea de con quién se está metiendo.

–Sí –contesta él adoptando una actitud más seria–. Tengo algunos asuntos pendientes que tratar con ellos. Cuídala.

–Sabes que lo haré –le dice y después de darme una mirada de arrogancia comienza a alejarse.

Iré detrás de ellos solo para romperle el cuello y alejarlo de mi novia. Su corazón sigue siendo mío, de eso estoy completamente seguro.

–¡Hola, amor! –canturrea alegremente un chico pelirrojo que se pega como una lapa a Chad–. Hola hermano, y hola amigo de mi hermano.

¿Eso es de familia? Lo saludo con un seco movimiento de cabeza. Este chico irradia tanta felicidad que me estresa, nadie puede ser tan feliz. Pasea los ojos a mi espalda de forma curiosa como si intentara encontrar algo.

–¿Has visto al novio de Ally? –le pregunta a Chad haciendo que mi corazón se detenga. Mi quijada se mueve en dirección al suelo, al igual que mis esperanzas–. Quiero darle la fotografía que edité en el taller hoy, quedó muy linda. No tanto como la del bar, pero se ven igual de enamorados.

Chad me mira y en sus ojos encuentro algo parecido a la satisfacción. Le produce alegría verme desconcertado y en shock. Devuelve los ojos al hermano de Ross y le hace una seña indicándole la dirección en la que se fueron hace un momento.

Mis ojos trazan ese camino, donde todavía puedo verlos. Están de pie uno frente al otro, Allison mantiene la cabeza gacha mientras el imbécil le está hablando y acariciando su cabello. Siento la rabia acumularse en mi interior. ¿Por qué demonios la está tocando? A ella no le gusta que la gente la toque.

El pelirrojo corre en su dirección y cuando llega hasta ellos le muestra a él su celular haciendo que aparezca una estúpida sonrisa en su rostro. Allison intenta alcanzar el aparato, el hermano de Ross lo aleja de sus manos juguetonamente y el idiota carga a Allison para alejarla del pelirrojo. Mi pequeña sonríe. ¿Por qué está sonriéndole?

–¿Están juntos? –murmuro recibiendo un codazo en las costillas por parte de Ross que me advierte que Chad pudo haberme escuchado.

Lucho por obligarme a apartar la vista de ellos y fingirme indiferente como lo he estado aparentando, esta vez es diferente, hoy siento que puedo perderla realmente. Chad se aclara la garganta atrayendo nuestra atención. Me odia y está preparándose para que lo sepa.

–No puedo reprocharte lo que hiciste porque eso es entre tú y Allison, lo que sí puedo reclamarte es que hayas sido un maldito animal con ella. –gruñe furioso–. Jugabas al príncipe salvador cuando en realidad estabas convirtiéndote en su verdugo. La heriste, rompiste su corazón, y sé que eso no te importa porque jamás la quisiste, pero… –se quiebra. Comienza a llorar como si no lo hubiera hecho en años–. No sabes lo mucho que me costó hacerla sonreír después de que mamá murió, cuántas veces quise darme por vencido junto a ella porque mi vida también era una mierda en ese momento, tenía que ser fuerte por los dos. Y tú destruiste en un minuto lo que a mí me llevó construir años.

»Cuando Jeffrey apareció en su vida –continúa–, creí que ese hombre por fin la haría salir de las tinieblas, confiaba en que la amaría tanto, como para que pudiera lograr que Allison se amara a sí misma. Me equivoqué, y se vino abajo una vez más.

»Michael… Ella confiaba en ti, yo confié en que la harías feliz, y resultaste ser peor que Jeffrey. Porque por lo menos él no se escondía detrás de una imagen de niño bueno. Tú la engañaste hasta que ya no pudiste obtener nada más de ella… Y siento pena por ti, porque en lo que te resta de vida no podrás encontrar a alguien que sea capaz de amarte como lo hizo mi hermana. Nunca serás feliz, y te lo mereces. Y, aunque tú no supiste apreciarla, sé que habrá alguien capaz de darse cuenta de todo lo que vale. Ella volverá a ser feliz sin ti, y con alguien mucho mejor que tú.

Dirige su mirada a los tres que todavía están juntos conversando. El pelirrojo habla sin parar y Allison ríe, mientras el idiota la mantiene pegada a su cuerpo en un abrazo. Luego Chad me mira para asegurarse de que me he dado cuenta de que está hablando de él. Sus palabras se me clavan una a una en el corazón, porque eso lo sé mejor que nadie. Porque yo tampoco amaré a otra mujer como la amo a ella, como la amaré el resto de mis días. Una lágrima se me escapa y la limpio rápidamente, porque no tengo derecho a llorar por mi pequeña, no después de haberla lastimado así.

–Las cosas no son como tu crees Chad –interviene Ross–. Michael solo…

–Michael –repite interrumpiéndolo–, solo le destrozó la vida. Confórmate con eso y déjala en paz de una vez.

No soy capaz de seguir escuchándolo porque estoy a punto de derrumbarme, no puedo reprocharle nada o pedirle que retire sus palabras. Tengo que tragarme el dolor y salir de aquí lo antes posible.

–Cuando sepan la verdad lo entenderán –dice Ross.

Aprieto los puños y sigo mi camino al auto conteniendo las ganas que tengo de golpearlo. Gracias a él Allison está más lejos de mí que antes.

–Si te rindes ahora la perderás, ¿o no te diste cuenta de que ya hay alguien más queriendo ocupar tu lugar?

Aunque quisiera no podría olvidarme del idiota con el que se fue, tengo que averiguar quién es. La principal razón para hacerlo, es que no puedo dejar que cualquiera se acerque a ella. No con mi padre y Jeffrey todavía alrededor. Y ese es también el mejor pretexto para calmar los celos que me están consumiendo.

–Quiero saber todo de ese imbécil.

–Estoy trabajando en ello.

Diferentes para el corazón

Capítulo 48

En mi vida hay un nuevo interés: la vida de Allison después de la escuela.

Debido al desastre que ocurrió la última vez en la universidad no pude volver allá, no quería que se sintiera acosada o vigilada. Mi presencia ya no la hace sentir cómoda y no iba a complicarle más los días. Pero no estuve dispuesto a dejar de verla, por lo que ahora algunas noches uso un auto diferente y estaciono en la esquina de su casa. Puedo verla al llegar de sus actividades escolares, cuando riega el jardín, o saca la basura. Son como yo los llamo, mis pequeños instantes de felicidad. No puedo tomar en serio las palabras de Chad, nada hará que me aleje de ella.

El asiento del copiloto comienza a vibrar y veo que la pantalla de mi celular parpadea insistentemente, la llamada termina en cuanto toco el aparato que muestra siete llamadas perdidas de Ross.

–¿Hola? –respondo cuando vuelve a vibrar.

–¡Estoy yendo a tu departamento! –grita al teléfono, supongo que está manejando y una vez más olvidó su manos libres–. Llego en diez.

–No estoy allí –digo sin interés.

No me moveré de aquí. Hoy no la he visto en todo el día y le toca regar el jardín; eso me da quince minutos para verla con la luz del atardecer cayendo sobre ella.

–Te convendría estarlo –asegura–, tengo la solución.

Cuelga sin darme tiempo de reaccionar o hacerle preguntas. ¿Qué demonios significa eso? ¿Todo ha terminado? Enciendo el auto dejando ir mi oportunidad de verla y acelero a fondo pasándome algunas luces en rojo, lo que no me importa, pagaré las multas de toda la ciudad si mi presentimiento es correcto.

He lidiado por seis meses con mi padre y su locura, y hasta ahora él ha ganado cada batalla. Después de que irrumpí en su oficina acusándolo de ladrón, los socios y accionistas iniciaron una auditoría. Él sabía cuál sería el resultado, por lo que comenzó a prepararse para no quedarse en la calle. Lo primero que intentó fue tener los viñedos de vuelta, petición que ni siquiera consideré, obtuvo un «No» rotundo de mi parte. Luego se enteró de que Allison no sabía que era la dueña de mi herencia, y su primera intención fue hacérselo saber e intentar manipularla, al darse cuenta de que nuestra relación era más que seria quiso usar eso en mi contra, y empezaron sus amenazas para hacerle daño. Por esa razón le asigné un guardaespaldas, el suceso con Jeffrey fue el pretexto perfecto para que lo aceptara sin hacer muchas preguntas.

Cuando frustré su primer plan encontró un pequeño error que nosotros cometimos y lo usó a su favor. El dinero de una venta por ochocientos mil dólares, los cuales fueron depositados directamente a la cuenta bancaria de Allison. Pude darme cuenta de eso cuando ella me contó que compró un celular y había mucho más dinero del que debería. Mientras averiguaba cómo sacar el dinero sin levantar sus sospechas, transferí desde mi cuenta personal la misma cantidad a los viñedos, todo para que la compra-venta se efectuara. Esa confusión la aprovechó mi padre para poner un blanco sobre ella, armó todo un caso donde está acusándola por lavado de dinero y comenzó a chantajearme.

Ella no había hecho nada, pero los movimientos de su cuenta bancaria la señalaban, y eso bastaba para que la detuvieran y comenzaran a investigarla. Yo no podía permitir que estuviera en prisión en tanto se aclaraban las cosas o se iniciaba un juicio para defenderla, porque si el juicio tenía lugar, la arriesgábamos a recibir una condena de décadas. Solo había una forma de salvarla; tenía que renunciar a mi herencia y mantener a Allison lejos de todo este asunto para que no se viera más involucrada. En realidad, los documentos que Ally firmaría dejaban a mi padre como dueño absoluto de los viñedos, nada regresaría a mis manos. Pero ella se negó a hacerlo y las amenazas para mandar todos los documentos a la corte continúan.

–¡Por fin llegas! –se queja Ross detrás de una montaña de papeles y sus computadoras–. No hay tiempo que perder.

–¿Puedes decirme ya qué pasó? –abro la puerta y Ross va directo a la sala. Yo camino al bar, necesito un trago. Anestesia para mi ansiedad.

–Tenemos una oportunidad –repite–, es algo complicado, y si lo hacemos bien podemos sacar a Allison de todo esto.

Sus palabras son como brisa fresca en el desierto. Ya que Allison se sigue negando a firmar los documentos yo no puedo hacer nada más que, intentar detener y entorpecer el proceso de investigación que mi padre quiere iniciar en su contra. Porque está dispuesto a todo con tal de recuperarlos y no caer en la absoluta pobreza.

–Explícate –le pido.

Ross comienza a separar varias hojas de la pila de papeles que trae consigo, y forma una especie de secuencia sobre la mesa.

–Según los registros financieros, los viñedos y Allison recibieron un millón seiscientos mil dólares –aclara–, ochocientos mil en cada cuenta, y solo se registró una venta por la mitad de ese valor. –asiento siguiendo su explicación, pese a que esa es información que ya conozco–. Como el dinero del cliente estaba en la cuenta de Allison, tú le diste esa misma cantidad a los viñedos para que pudieran hacer la venta. ¿Estás conmigo hasta este punto?

–Sí.

–Cuando tuviste oportunidad transferiste el dinero de la cuenta de Allison a tu cuenta personal directamente. No a la de los viñedos.

–¿Puedes dejar los rodeos e ir al grano? –espeto.

–El problema no es que el dinero haya ido a la cuenta de Allison, ella es la dueña después de todo. El problema surge cuando ese dinero, que está registrado como un pago al viñedo, entra a tu cuenta personal. Alguien completamente ajeno al negocio, por lo menos legalmente hablando. De ahí viene la presunción del lavado. ¿Entiendes?

Su argumento no parece tener un plan de acción incluido, al menos no para mis oídos.

–¿Sí? –respondo dudoso. No tengo idea de lo que su retorcida cabeza está maquinando.

–¡Allison y tú no tienen un vínculo legal! –grita obviando su argumento–¡Ese es el problema!

–Entonces, ¿tengo que ser su socio?

Las explicaciones extensas o profundas no son su fuerte, y su poca paciencia no ayuda. Podríamos ser socios, aunque para eso yo tendría que comprar un porcentaje de los viñedos, y ahora mismo no puede vender o comprar nada, porque puede ser sospechoso para la investigación.

–O su esposo.

Escupo el whisky que recién había vertido en mi boca mirándolo estupefacto. ¿En qué mundo Allison aceptaría casarse conmigo después de lo que le hice? Seguramente preferiría estar en prisión algunas décadas.

–Tengo el contrato de esponsales, si los dos lo firman y vinculamos sus cuentas…

–¿Ese es tu brillante plan? –lo miro con desdén dando otro trago a mi vaso.

–Es nuestra mejor opción, es su única opción.

–A la mierda el romanticismo y el matrimonio por amor, ¿no? –yo la desposaría sin dudarlo, en este mismo instante si me lo pidieran. No voy a negarlo, la idea me gusta, estaba en mis planes cuando aún estábamos juntos, ahora ella me odia–. Busca otra opción.

–Tendría que ir a juicio. Testificar sobre cosas de las que no tiene ni idea, lo que podría comprometerla aún más. Y probablemente los tres terminaríamos en prisión –se sirve un poco de alcohol y me da unas palmaditas en la espalda cuando se sienta a mi lado–. Para Allison no hay una mejor opción. Ya lo intentamos todo.

La derrota en su voz está llena de sinceridad. Ross no es un hombre que se de por vencido, jamás renuncia a nada, así ponga en peligro su vida. Por seis meses buscamos soluciones que siempre nos dejaban en un callejón sin salida, terminábamos en el mismo punto mientras mi padre tenía cada vez más poder sobre nosotros.

Las horas de la noche las pasé dando vueltas en la cama, pensando en una manera, en la forma correcta de decirle la verdad. Que mi mentira no había funcionado después de todo y que la lastimé para nada. Me odiará, más de lo que ya lo hace. Yo ya me odio.

Antes estaba seguro de que la mejor forma de cuidarla era manteniéndome alejado, si no hubiera regresado a Brentson nada de esto habría pasado, pero como siempre que se trata de Allison, me dejé llevar por el corazón.

Mi mirada sigue fija en su casa, oscureció hace varias horas y todavía no tengo el valor de bajar del auto y tocar a su puerta. Su padre parece no estar en casa, esa es una ventaja que debo aprovechar, la presión de que pueda regresar en cualquier momento hará que me escuche, ¿qué voy a decirle?

–Perdóname, Allison. Te mentí y romper tu corazón no sirvió de nada, volvamos a estar juntos y cásate conmigo.

Suena absurdo si lo digo en voz alta, cerrará la puerta en mi cara y quizá pondrá una orden de restricción en mi contra por meterla en problemas. Hace unas horas que apagó las luces, quizá ya esté durmiendo plácidamente y yo sigo en el auto sin la menor intención de irme. O tal vez tenga una pesadilla, de esas que la despertaban en medio de la noche totalmente inquieta, y yo ya no estoy ahí para calmar su corazón asustado. Quisiera estarlo. Me muero por abrazarla, por sentirla cerca otra vez.

Un fuerte estruendo me saca de mi catarsis haciéndome saltar en el asiento, el sonido era algo parecido a un cristal rompiéndose, ¿de dónde vino? Todas las casas permanecen con las luces apagadas, es como si yo fuera el único que pudo escucharlo, aunque la noche está completamente silenciosa. Paseo la mirada por las casas a mi alrededor, no hay rastro de animales o de ningún movimiento, tampoco hay alarmas sonando, ¿será que lo imaginé?

Los altos arbustos que rodean la casa de Allison comienzan a moverse de forma extraña llamando mi atención, si se trata de un animal debe ser uno muy grande. Mi pulso está acelerado y mis sentidos alerta, la adrenalina se dispara cuando veo a un sujeto salir de ellos.

–¡Allison! –la llamo asustado.

Salgo corriendo a su casa saltando la valla de madera para entrar en su jardín, me detengo en seco al escuchar pasos cerca de la puerta y camino a un lado entrando en los mismos arbustos. Desde aquí podría ver cuántos son si no estuviera tan malditamente oscuro. Los pasos se acercan a donde estoy y sin pensarlo me abalanzo sobre el intruso para intentar someterlo, con suerte los demás huirán después de ver que han sido descubiertos. Caemos al piso aterrizando sobre la fuente de barro que el padre de Ally había colocado para las aves. Allison adora esa fuente.

–¡Te metiste a la casa equivocada! –amenazo al tipo que se retuerce debajo de mí intentando escapar.

Mi mente retorcida grita que esta es mi oportunidad para dejar salir la frustración y la impotencia que me consume vivo, solo tengo que darle unos cuantos golpes a este tipo.

–¿Michael? –No. Reconocería esa voz incluso estando entre un mar de gente–. ¡¿Qué te pasa?! –¿qué nunca voy a dejar de ser un idiota? Me reprocho mentalmente al ver que le salté encima a mi pequeña–. ¿¡Qué diablos crees que estás haciendo!? ¡Suéltame!

–Lo siento. –es lo único que puedo decir quitándome de encima suyo. La fuente ha quedado destrozada, pedazos de barro están esparcidos por el césped, la mayoría de ellos alrededor de Allison, quien sigue con el rostro clavado en la tierra–. No sabía que eras tú, déjame ayudarte.

Se zafa de mi toque en cuanto rozo su piel.

–¡No me toques! –lanza maldiciones por lo bajo e intenta levantarse, seguramente está insultando a todo mi árbol genealógico–. ¡Estás enfermo! –chilla cuando finalmente se pone de pie y comienza a sacudir su ropa. Su pómulo tiene una herida que sangra, su cabello está alborotado y cubierto de césped, y su pijama blanco ahora tiene manchas de tierra por todas partes.

–No fue mi intención hacerte daño –me disculpo inmediatamente–, alguien salió corriendo de los arbustos, creí que eran ladrones y…

Su mirada llena de rabia me dice que no importa cuántas justificaciones le de, ninguna va a importarle un poco, o a evitar que termine enterrándome en su jardín.

–Son las tres de la madrugada –masculla furiosa entre dientes y percibo algo de nerviosismo también–. ¿Qué hacías aquí? ¡Ahora te dedicas a acosarme!

La asusté. No tengo una excusa para responder a su pregunta. El diccionario definiría mi actividad de los últimos días como acoso, ella tiene toda la razón.

–Necesito hablar contigo –Aunque esa es la verdad, la expresión de su rostro me dice que no cree en una palabra de lo que digo, tal vez no es la mejor hora para entablar una conversación con nadie–. Hay algo que tengo que decirte.

Doy un par de pasos hacia ella, quiero estar lo suficientemente cerca como para sentir su calidez, su olor, para asegurarme de que no la lastimé, al menos no físicamente. La necesito. Y parece que ella no a mí, porque camina hacia atrás alejándose todo lo que puede, da pasos cortos sin quitarme los ojos de encima, hasta que algo la detiene arrancándole un quejido.

–¿Estás bien?

Sigo sus ojos que se mantienen clavados en uno de sus pies; al levantarlo un trozo de barro cae de su pie dando paso a un hilo rojo que comienza a teñir el césped

–Te hiciste daño, déjame ayudarte. –intento volver a acercarme, y usa sus manos como barrera para detenerme.

–¡Estoy bien, no necesito tu ayuda! –cojea un poco para alejarse de los filosos trozos de barro, y se detiene sobre el camino de piedra que lleva a su puerta con una mueca de dolor que intenta disimular.

Me rechazó, ni siquiera estando herida aceptó mi ayuda. Prefiere sufrir caminando a que yo la toque otra vez. Que me alejara de ella se sintió tan mal…

–No tengo nada de qué hablar contigo –gira sobre su eje con dificultad e intenta empezar a caminar. El dolor que siente es evidente y no lo admitirá frente a mí–. Ya vete, y por favor, no vuelvas.

Dos pasos. Que de dos pasos es suficiente para que sepa que no podrá llegar a su habitación sin provocarse más dolor. Me odiará por esto, pero no voy a abandonarla estando herida. En tres pasos me coloco frente a ella dejándola muy sorprendida por mi atrevimiento, aprovecho su shock para agacharme y sujetarla por las piernas. Ponerla sobre mi hombro resulta más fácil, es mucho más ligera, definitivamente ha perdido varios kilos.

–¡Bájame! –grita como si estuviera poseída y comienza a sacudirse sobre mí, con eso solo logra que afiance mi agarre sobre ella para evitar que caiga–. ¡¿Qué estás haciendo?! ¡Gritaré si no me pones ahora mismo en el suelo!

–¿Qué no es eso lo que ya estabas haciendo? –digo con ironía.

Esto la hará enfurecer, y yo siento que nuevamente puedo respirar. Estamos intercambiando palabras, toques, roces, estoy sintiendo su cuerpo otra vez. Esto es más de lo que había tenido en meses, realmente la necesito.

–¡Michael Deakins, que ni se te ocurra entrar en mi casa! –grita cuando mis pasos toman dirección a su puerta–. ¡Bájame!

–¡Shhh! –mi mano golpea su trasero y puedo escuchar como jala aire por la boca completamente ofendida, sorprendida y enfadada–. Despertarás a los vecinos.

Este tono juguetón me llevará a la tumba, sin duda valdrá la pena cada segundo que me quede de vida.

–No hiciste eso –comienza a golpear mi espalda, pero no está usando toda su fuerza–. ¡Voy a matarte!

Sé que en el fondo está siendo cuidadosa para no lastimarme y eso solo enternece mi corazón, después de todo lo que le hice aún es capaz de preocuparse por mí. Llego al inicio de la escalera y me detengo, necesito un poco más de tiempo a su lado, por lo que finjo estar acomodando su peso para poder subir.

–Me estoy mareando –dice con algo de malestar y deja de moverse.

–Si no gritaras como una demente no te habrías mareado en primer lugar –golpeo su trasero nuevamente lo que reaviva su furia–, ya cállate.

Eso me cuesta más golpes mientras nos dirigimos a su habitación escaleras arriba.

–¡No te atrevas a decirme qué hacer! –amenaza–. ¡Ahora bájame!

La obedezco. La dejo cuidadosamente sobre la cama sosteniendo su cabeza. La tengo tan cerca, sus labios están a dos centímetros de los míos. No estoy dispuesto a parpadear y perder el contacto con su mirada, esa que me dice que aún hay esperanza para mí, pero ella lo hace.

–Ya puedes irte. –dirige su mirada a otro lado y mis dedos se aferran a su mentón devolviendo sus ojos a los míos.

Su mirada baila en mis ojos y se posa sobre mis labios insistentemente, no me atrevo a besarla, no quiero dañarla más, primero debo hablar con ella. Cierro los ojos para calmar mis instintos y llenarme de su aroma cuando siento sus labios hacer contacto con los míos.

Está besándome.

La dejo llevar el control, mi boca está completamente dispuesta para lo que quiera hacer con ella. Sentir su lengua rozando la mía me está devolviendo la vida, haciendo que mi corazón vuelva a latir, por fin puedo respirar profundamente después de tanto tiempo. Sus manos me acarician el rostro con ansias, como si no quisiera apartarlas de mí. Ella profundiza nuestro beso yo me reencuentro con la piel bajo su pijama. Mis dedos recorren con vehemencia cada centímetro de su cuerpo. Quiero perder el control, necesito que pierda el control conmigo.

–No –suspira separándose de golpe dejando mis labios vacíos, esconde la cara entre sus manos negándose algo a sí misma. Todavía es mía–. Vete de aquí, por favor. Ya no vuelvas.

No se atreve a mirarme y se lo agradezco, de lo contrario hubiera notado la estúpida sonrisa que abarca todo mi rostro. Alzo su pie para ver la herida, a simple vista no parece muy profunda y ha dejado de sangrar, aún así tengo que desinfectarla antes de irme. Salgo de la habitación para ir al baño de invitados en la planta baja a buscar el botiquín, me aseguro de que tenga dentro todo lo necesario y vuelvo a subir, cuando me acerco a la puerta puedo oírla hablar sola, y la estúpida sonrisa vuelve a mi rostro.

–¡¿Por qué lo besé?! ¡¿Qué demonios me pasa?! ¿Por qué no dejas de latir por él como un desquiciado? –lloriquea con una almohada en el rostro y patalea sobre la cama un momento. No hago el menor ruido, no quiero arruinar la imagen que me devuelve la esperanza–. ¡Eres una idiota, Allison Burnett!

–Aquí el único idiota es, Michael Deakins –entro nuevamente y ella presiona la almohada contra su pecho para verme con los ojos completamente abiertos, no sabía que eran tan grandes–. Voy a curarte.

–¿To…, todavía sigues aquí? –tartamudea estupefacta. Está pálida y al parecer ya no es capaz de cerrar la boca.

–Voy a curarte –repito quitándole importancia a su pequeña confesión. Sujeto su pie para comenzar a desinfectarlo con alcohol y una mota de algodón–. Esto dolerá un poco.

–¿Qué? –alcanza a decir antes de que el alcohol entre en su herida, suelta un grito de dolor pateando justo hacia mi nariz dejando mi vista nublada. Sus piernas siguen fuertes, bien por ella.

–Lo siento –murmura consternada acercándose con preocupación a mi cara–. ¿Estás…? –sus manos se quedan suspendidas en el aire junto a mis mejillas cuando se da cuenta de lo que está por hacer.

Como un gatito asustado retrocede a una distancia segura y esquiva mi mirada. Busco sus manos y las sostengo justo donde ella las habría puesto antes, yo también necesito sentirla. Aún usa en su dedo el anillo que le di, todavía cree en mis promesas, y estoy seguro de que, aunque intente no hacerlo, sigue amándome como siempre. Sigue siendo mi pequeña.

–Estoy bien –la tranquilizo presionando sus manos un poco contra mi rostro–. No hay por qué preocuparse. Dime, ¿qué hacías afuera a esta hora?

–Escuché un ruido y bajé a revisar, lo último que pensé es que me encontraría contigo, en mi jardín –dice resaltando su propiedad y mi intrusión, sigue enojada conmigo.

Quito mis manos y ella inmediatamente remueve las suyas para no seguir tocándome. Busco una nueva mota de algodón y la botella de alcohol.

–No es necesario que lo hagas –flexiona la pierna hacia su cuerpo y yo la estiro nuevamente hacía mí, no estoy listo para dejar de sentirla–. Yo puedo hacerlo.

–Está bien, te heriste por mi culpa, es lo menos que puedo hacer –esta vez soplo sobre su pie, mientras el alcohol entra en su herida y ella aprieta los dientes para soportarlo–. Ya casi, peque. Tranquila.

No me doy cuenta de lo que dije hasta que la miro y veo sus ojos llenos de agua.

–¿Te divierte? –me mira fijamente y no puedo entender a qué se refiere–, jugar así conmigo, ¿es divertido para ti?

Está a punto de llorar, puedo notarlo en su voz. Prefiero que me odie, que esté gritando llena de rabia a verla llorar otra vez.

Por eso la beso.

Sus labios tienen un sabor salado provocado por las lágrimas que me esfuerzo en capturar. Ella se resiste, no quiere ceder. No quiere dejarme saber que todavía confía en mí. Porque lo hace, aunque Chad me haya comparado con Jeffrey, seguimos siendo completamente diferentes en el corazón de Allison. A él le teme, a mí me ama.

La beso de la forma más dulce que puedo, con calma, sin prisa, dejándola rendirse al reconocerme otra vez. Por fin deja de presionar su boca dejándose llevar por mí, por el hombre que más la amará en esta vida. Perdí la noción del tiempo. Sus labios se sienten hinchados, los míos igual, nos ha costado respirar un par de veces, pero seguimos después de tomar un poco de aire. Besarnos es parte de una necesidad básica de ambos, ninguno quiere parar, tampoco iremos más allá, solamente necesitamos los labios del otro para que algo en nuestro interior pueda funcionar otra vez.

Sentir sus manos en mi rostro es como visitar el cielo por un segundo, cada caricia es una nueva maravilla en mi mundo de decadencia, cada vez que sonríe contra mis labios es una nueva esperanza de vida para el hombre enamorado que muere lentamente dentro de mí. Ahora sé lo que tengo qué hacer. No puedo dejar que Allison sufra por mi culpa, y tampoco puedo seguir torturándola con mi presencia, porque a pesar de que corresponde a cada uno de mis besos, las lágrimas no han dejado de caer de sus ojos.

Tendrá una vida larga y tranquila, yo me aseguraré de eso desde donde esté. Pongo mis manos en sus mejillas tratando de hacerla sentir todo el amor que tengo dentro de mí, y me alejo de sus labios.

–Tienes razón, en mi juego siempre perdiste –me pongo de pie y camino a la puerta, con el espíritu roto y la poca fuerza que me queda.

–Michael… –la escucho y mis pies se detienen de inmediato, no me atrevo a girar–. La llave. La de la caja que te di hace meses con mis recuerdos, ¿sabes cuál? –asiento. La mantengo siempre junto a mi cama, no me he atrevido a revisar su interior–. ¿Puedes devolvérmelas? Ambas.

–Pero… –giro y la encuentro con la palma extendida esperándola. Sigue llorando y mis ansias por calmarla vuelven–, todavía no la he abierto.

–Mejor –extiende también el brazo sabiendo que la llave la cargo conmigo siempre. Saco mi billetera para buscarla y ponerla en su palma. Ella la recibe llevando el puño cerrado a su pecho y abraza sus piernas aumentando el llanto–. Un motivo menos para burlarte de mí.

–Ally yo nunca…

–Ya vete –solloza.

–Cuídate, Allison.

Esta será la última vez que me escuche pronunciar su nombre, y si la vida es buena conmigo, quizá en algunas décadas pueda volver a verla, aunque sea solo un instante.

Elefantes en la corte

Capítulo 49

No he salido de la cama desde hace cinco días, no tengo ánimo para ver a nadie, y mucho menos cabeza para enseñarle nada a Arturo o practicar algo de pintura, porque lo único que podría pintar es un abismo oscuro y húmedo; un lugar en el que a nadie le apetece estar, algo que nadie desearía ver por más de dos segundos, porque así es como me siento.

No puedo dejar de pensar en él. No puedo olvidar la forma en la que me besaba, era justo como antes, como cuando era feliz porque me hacía creer que me quería. Y eso me inquieta todavía más, porque significa que fui tan tonta e inocente como para no darme cuenta de cómo jugaba conmigo cuando me tenía en su cama, o que realmente fui tan estúpida, como para creer que no me amaba cuando siempre lo ha hecho.

Sus manos me acariciaban como si me hubiera extrañado, porque es la misma forma en la que yo lo toqué cuando lo tuve tan cerca, cuando volvió a ser mío después de tanto tiempo. No intentó buscarme después. Su indiferencia siguió en el mismo lugar. Yo sigo sin importarle.

No pude contarle a Chad lo que pasó entre nosotros esa noche. Cuando vio la fuente rota en el jardín se asustó y le dije que accidentalmente caí sobre ella, –cosa que no es una completa mentira–, y que así había conseguido la herida en el pie. Por fortuna me creyó. De haberle contado que Michael estuvo aquí se hubiera puesto como loco. Él perdió el voto de confianza de mi hermano y no lo quiere cerca de mí, no quiere que tengamos ningún tipo de contacto, porque dice que, el hecho de que yo siga completamente enamorada me hará caer en una situación enfermiza, y eso me llevará a soportar una relación que no merezco.

Tiene razón, lo que pasó hace días es la prueba fehaciente de ello. No puedo tenerlo cerca sin que intente buscar su contacto. Lo besé porque mi cuerpo tenía urgencia por sentirlo y no supe controlar mis impulsos, y tampoco quise hacerlo, además él no me rechazó, y eso fue todo lo que mi mente enamorada necesitó para imaginar que esa noche volvería a mí. Como siempre me equivoqué. Michael no me quiere y no sé cuánto tiempo me llevará entenderlo.

Mi celular suena y me estiro sobre la cama para tomarlo del buró, la única condición que puso Chad para dejarme vegetar por una semana, fue que siempre respondiera a sus llamadas. Así que mientras el celular tenga pila y yo siga aquí tirada podré permanecer sola unos días más. En esta ocasión es el número de papá el que aparece en la pantalla, lo que me hace presionar el botón verde con urgencia.

–¡Hola, papá! –lo saludo emocionada, no hemos hablado desde hace días porque tenía mucho trabajo por hacer–. ¿Cómo estás? ¿Qué tal el trabajo? ¿Qué tal Canadá?

–Hola hija –no soy una experta en las emociones, creo que papá suena algo angustiado–, aquí está todo bien, ¿cómo están ustedes?

–Estamos bien, y la casa sigue en pie por si te lo preguntabas –me aclaro la garganta esperando a que se ría o haga algún comentario sobre Chad, no escucho más que su pesada respiración en la bocina–. Dime qué está pasando, ¿de verdad está todo bien?

–Hija… –hace una pausa y lo escucho tomar una respiración profunda–. ¿Cuándo fue la última vez que viste a Jeffrey?

Su pregunta me deja pasmada y un escalofrío me recorre la espalda. ¿Por qué está preguntándome por él? Sabe que ya no estamos juntos y que salió definitivamente de mi vida–. Hace unos meses, ¿pasa algo con él?

–¿Sigues con el chico del que me contaste antes? –inquiere.

Se refiere a Michael, y no sé si debo contarle esto cuando al parecer tiene una preocupación más grande escondida en el pecho. Además, no contestó a mi pregunta.

–Ah… Sí, papá. Seguimos juntos –miento.

Necesito saber qué pasa. Antes de irse me advirtió que no quería que mi novio el vago, como él lo llama, estuviera en la casa conmigo y mucho menos que estuviéramos a solas, tampoco quería que volviera a dormir en su casa y, ¿ahora le preocupa que ya no esté con él?

–Me tranquiliza que tengas a alguien que cuide de ti –murmura con alivio–, tengo que irme.

–¡No, espera! ¿Qué pasa con Jeffrey? ¡Papá, dime!

Permanece callado por algunos segundos en los que comienzo a sentir la ansiedad recorriendo mi cuerpo.

–Iré a casa en algunos días. Cuídate, hija –dice antes de colgar y dejarme llena de dudas.

No se supone que lo veríamos hasta navidad, y para eso faltan cinco semanas, Chad y yo viajaremos a Canadá para pasar allá también año nuevo, ¿por qué está cambiando los planes? No creo que Jeffrey le haya dicho algo, eso es casi imposible, y tampoco creo que haya salido del país para hablar con él o inventarle algo horrible. Busco el número de Chad para llamarlo, tal vez papá le dijo algo más cuando hablaron ayer por la noche.

–Hola –saludo con urgencia–, ¿has hablado con papá hoy? ¿Te dijo algo raro anoche?

–No, hoy no he hablado con él, y ayer solo preguntó si ya llenamos la alacena. ¿Por qué? ¿Pasó algo?

–Acabo de colgar con él y lo noto extraño.

–¿Qué te dijo? –inquiere algo preocupado.

Le doy un resumen sobre las extrañas preguntas de mi padre y también la posible preocupación y angustia que capté en su voz, aunque no le agrada saber que engañé a papá diciéndole que aún sigo con Michael, no le extraña su pregunta sobre Jeffrey. Y eso logra inquietarme aún más.

–Sé lo que pasa. Ya estoy llegando a casa. Allá te cuento.

Ninguno de los dos dice nada más, tampoco ninguno termina la llamada. En el fondo ambos sabemos que hay un problema del tamaño de un elefante que no habíamos visto. Y seguir en la línea nos resta ansiedad para la posible crisis que tendremos. Estamos juntos, lo estaremos sin importar el tamaño del elefante al que tengamos que enfrentarnos, es una promesa que ninguno de los dos dejará de cumplir.

Bajo la escalera directo a sentarme en el sofá y esperar a que Chad llegue por fin. No puedo evitar pensar en cuánto me gustaría que él estuviera aquí, a su lado siempre me sentí segura y ahora eso es lo que me está haciendo falta. ¿Será que algún día pueda dejar de extrañarlo? Dejó un pedacito de su esencia convertido en recuerdos en cada rincón. Lo veo en mi casa, en la escuela, en el reflejo del espejo que me sigue diciendo cada mañana cuánto lo extraña.

Cuando Chad cruza la puerta nos miramos sin expresión en el rostro. No hay buenas noticias, son las palabras que vienen implícitas en su mirada, y palmeo el lugar a mi lado para que se acerque.

–Suéltalo –le pido para terminar con la espera de una buena vez, necesito saber qué pasa para saber qué tengo que hacer.

Se hunde en el espacio al lado mío y frota sus manos nervioso, parece que el elefante es del tamaño de un edificio.

–Sé que por lo de…, Michael –aprieta los labios disculpándose por mencionarlo–, has estado un poco alejada del mundo y quizá por eso no te enteraste.

No pudo comenzar de una mejor manera, desde hace semanas está prohibido decir su nombre en esta casa, esa regla no fue impuesta por mí, porque yo incluso dormida sigo diciendo su nombre. Lo que me vuelve un poco más patética.

–Jeffrey está… –hace una pausa y asiento para que continúe hablando–, detenido.

–¿Qué?

–Alguien lo denunció por agresión… Parece que tenía una pareja y la golpeó, no estoy del todo seguro. Al iniciar una investigación contra él encontraron algo más.

Suena a poco, pero alguien se atrevió a hacer lo que yo no hice, lo que no tuve el valor de hacer por miedo, y tal vez tengo un poco de culpa en esto. Porque si lo hubiera denunciado a tiempo no habría expuesto a otra chica a sus maltratos y nadie más habría salido herido.

–Sé lo que estás pensando –murmura negando–, y no tienes razón. Hoy más que nunca agradezco que no lo hayas hecho. –sus ojos brillan con lágrimas y siento un nudo en la garganta que, aunque trato de tragarlo se niega a irse–. Parece que la investigación arrojó más información de la que esperaban encontrar, y lograron vincularlo a un hecho que… –suspira–. Ally, una persona murió y…, están acusando a Jeffrey de homicidio.

No puedo evitar que la culpa caiga sobre mí. Alguien perdió la vida. Si hubiera hecho algo antes podría haberla salvado.

–Eso no es todo… ¿Recuerdas a Samantha? –asiento más nerviosa–. Parece que Jeffrey también está involucrado en su muerte.

Dos. Dos personas perdieron la vida por mi cobardía, por mi miedo. Debí hacer algo, debí detenerlo, debí de luchar más contra él así nos costara la vida a ambos. Porque si moría, mi sacrificio habría valido la pena. Sus brazos me rodean mientras los dos nos soltamos a llorar abiertamente. Una parte de mí llora de alivio, al saber que no tengo que volver a sentir miedo, de que mis noches pueden ser tranquilas porque nadie intentará entrar aquí para hacerme daño.

Otra parte de mí, la empática y sensible, sufre. Porque Jeffrey apagó la luz de un ser inocente, le arrebató los sueños, las ilusiones, su vida, todo por sentirse dueño de algo; ya que no podía ser el dueño de sí mismo. No tenía derecho, no tenía derecho a arruinarnos la vida.

–Mañana tiene audiencia a las diez –dice Chad sorbiendo su nariz–, su padre pagó mucho dinero para que la noticia no se publicara en los medios, está intentando protegerlo y sacarlo del problema.

–Quiero ir –sollozo. Lo pido con toda la seguridad que no tuve antes. Quiero verlo con mis propios ojos, asegurarme de que jamás pisará una calle otra vez. Quiero verlo acabado y quiero que vea que no pudo destruirme a pesar de sus maltratos.

–¿Estás segura? –su preocupación es genuina. Es algo que necesito hacer para cerrar el ciclo que mantenía el infierno con una puerta abierta.

Asiento.

Él vuelve a abrazarme fuertemente susurrando que no estoy sola, eso lo sé. Papá también volverá y tengo que contarle todo. A esta altura seguramente ya lo sospecha, no es tonto, sabe leer entre líneas, y seguramente ahora mismo está atando cabos. No tiene caso que lo siga ocultando, y si quiero dejar el pasado atrás tengo que soltarlo completamente. Ahora estoy mejor, mi vida lentamente encontró un rumbo después de Jeffrey y, aunque me he encontrado con algunos socavones en el camino, no voy a detenerme. No pienso detener mi vida por nadie más.

No sé cuanto tiempo viviré, y odiaría reprocharme en mi lecho de muerte no haber aprovechado lo que tenía, no haber sonreído lo suficiente, no haber luchado por ser feliz, y también se lo debo a las chicas que murieron por hacer lo correcto. Por hacer lo que yo no me atreví.

Una vez más tengo que decirle adiós a Michael y seguir mi vida sin él, me duele y estoy segura de que me seguirá doliendo, pero ya me di cuenta de que no lo necesito para poder vivir. Lo acepto, los días parecían ser mejores al despertar a su lado, y aún sin él encontré cosas buenas en mi vida. Tengo a papá, a Chad, a Mark y su infinita felicidad, la ilustración que me ha abierto puertas para crecer profesionalmente, y ahora también tengo a Arturo que ha sido mi faro en esta tormenta.

Quién diría que después de sentirme incómoda a su lado terminaría por disfrutar su compañía. Es un hombre sumamente interesante e inteligente, escucharlo hablar es algo hipnótico. Se ha convertido en uno de mis pasatiempos favoritos cuando pintamos. Siempre tiene una opinión para cualquier tema del que pueda preguntarle, es bueno escuchando, y su concepto de la palabra chiste es diferente al del resto, siempre reirá por algo a lo que nadie más le encuentra gracia. Le teme a la oscuridad, lo que me parece que lo vuelve sumamente tierno, y es un hombre cariñoso y atento como pocos. Ha encontrado la manera de hacerme sentir bien con su compañía. Mi ánimo no ha sido bueno últimamente, y él siempre logra hacerme sonreír.

No dormí en toda la noche, solo di vueltas sobre el colchón pensando en los hubiera. Si bien seguí adelante después de mi relación con Jeffrey, gané muchas cicatrices en el camino. No puedo evitar preguntarme qué hubiera pasado si Jeffrey no hubiese asistido a la fiesta, o qué pudo pasar si ponía una denuncia el primer día que me atacó. Me habría evitado problemas, lo tengo claro, y tal vez no sería tan fuerte como lo soy ahora, y tampoco hubiera aprendido tanto sobre mí misma. Estar con él me ayudó a saber en dónde no quiero estar.

Antes de que suene el despertador salgo de la cama directo a la regadera, necesito una ducha para dejar de pensar por lo menos un momento, mi cabeza no deja de dar vueltas y mi estómago comienza a descomponerse provocándome náuseas por mi intenso nerviosismo. El agua no logra en mí un efecto reconfortante o por lo menos no me siento más tranquila por lo que salgo del baño directo al armario.

Elijo algo serio, una falda y saco azul que se ajustan a mi cuerpo, y que supongo aún deben quedarme. Solo los usé una vez y después terminaron en el fondo del armario para no volver a ver la luz. Son mi única opción, no puedo ir a la corte en jeans, tengo que verme formal. No. Tengo que verme mejor que nunca para que él se dé cuenta de que aun con sus intentos, no logró acabar con lo que soy.

–¿Estás lista? –Chad asoma la cabeza por la puerta y asiento con cansancio. Él tampoco parece haber tenido una buena noche, y también está usando el único traje que tiene, que es del mismo color que mi ropa.

–Estoy lista –me acerco a él y toma mi mano para llevarnos fuera de la casa, sabe que necesito su apoyo.

Es bueno tener a alguien a mi lado que me conozca tan bien, y que no sea necesario pedirle que haga ciertas cosas, él simplemente sabe lo que necesito y me lo da en el momento justo. Me alegra tenerlo aquí. Antes creí que me hubiera gustado que fuera Michael quien me acompañara a la corte, ahora que lo he pensado a fondo cambié de opinión, es Chad quien tiene que estar aquí conmigo. Juntos cruzamos por el infierno que Jeffrey construyó, ambos sufrimos y lloramos a causa de él, ambos sentimos miedo cada vez que lo vimos, y mi hermano merece ver cómo luce esposado después del dolor que le provocó tanto tiempo.

Subimos al auto y partimos en completo silencio, se lo agradezco internamente, tal vez él tiene mucho en qué pensar también. Yo tengo muchas preguntas, todas empiezan con un, ¿por qué? Antes pensaba que lo que Jeffrey hacía era causado por mí, específicamente por las cosas que yo hacía o pensaba. Creí que eso era lo que despertaba la furia en él, al menos eso era lo que siempre decía después de golpearme. Hoy creo que está realmente enfermo, algo no anda bien en su cabeza.

Quizá el maltrato y la presión que su padre ejerce sobre él lo hizo buscar una vía de desfogue, encontrar una forma de desquitar su coraje con alguien que no era capaz de defenderse, quizá sus víctimas siempre fuimos una proyección de él mismo. Aún así, no siento ningún tipo de empatía hacia él. No me duele que vayan a encerrarlo o que algo pueda pasarle dentro de prisión. Hoy soy lo suficientemente egoísta como para querer disfrutar este momento y no olvidarlo jamás.

–Llegamos.

Chad apaga el motor y suelta su cinturón de seguridad para salir, yo lo imito, y cuando mi mano toca la manija me detengo un momento, necesito prepararme para volver a verlo. Su presencia siempre me impacta y, aunque la última vez el shock fue menor, quiero sentirme tranquila. Ahora él no puede dañarme, no lo dejarán acercarse a mí.

Juntos cruzamos la puerta del gran recinto, sus amplias puertas de madera abiertas de par en par nos reciben, un basto número de personas se dispersan en los infinitos pasillos blancos frente a nosotros. El lugar es imponente y hay algo en el que te hace querer apegarte a la ley, por lo menos durante el tiempo que dura tu estancia aquí dentro.

Un pequeño mapa enmarcado en la pared nos ayuda a saber a dónde tenemos que ir.

–Su juicio será en la sala diecisiete, eso quiere decir que… –pasa su dedo por el cristal que cubre el croquis y gira la cabeza para mirar los pasillos intentando ubicarse.

Niego ante su nula orientación.

–Tenemos que subir al segundo piso, allá está la escalera –mi dedo señala la estructura de escalones revestidos en mármol blanco y subimos.

Una vez que llegamos al último escalón, recorremos el largo pasillo mirando los números en las puertas. Nos detenemos justo frente a la puerta trece, donde logramos escuchar un llanto desgarrador viniendo del interior, nos miramos sintiendo los nervios despertar nuevamente. He visto miles de juicios por televisión, pero nunca estuve en uno, mucho menos en uno que tuviera conexión conmigo, las náuseas están regresando.

Me mantengo firme y seguimos caminando unos cuantos metros al frente, hasta llegar a la puerta con el número diecisiete. Al detenernos, un oficial nos abre la puerta, hace una seña colocando el dedo sobre sus labios para que entremos en silencio. Contrario a lo que dijo Chad, en la sala hay algunas cámaras de canales de noticias, parece que su padre no logró sobornar a todos y despertó el interés en otros.

Los asientos están ocupados casi completamente de un lado, supongo que son los que corresponden a la familia y amigos de la víctima. Porque del lado derecho solo hay dos personas sentadas justo al frente, son los padres de Jeffrey. Chad y yo tomamos los asientos libres en la última fila del lado izquierdo para no causar alguna distracción, y nos concentramos en la sesión.

Desconozco gran parte de los procesos judiciales y la forma en la que debe ser llevado un juicio, el ambiente aquí adentro es más tenso de lo que puede percibirse en los programas, todos aquí parecen estar estresados, yo lo estoy. Me mantengo al borde del asiento escuchando atentamente los alegatos, y me muerdo la lengua cada vez que los abogados defensores hacen referencia a Jeffrey llamándolo, «verdadera víctima» o «ciudadano ejemplar», porque no es ninguno de los dos.

La chica que murió tenía mi edad. En la pantalla blanca de la esquina se proyectan fotografías de ella cuando todavía se encontraba viva, se ve muy feliz. El abogado habla de los planes que tenía a futuro, parece que era talentosa para el deporte y había logrado que le ofrecieran una beca. Sin embargo, más allá de su historia, me llama la atención su rostro. Puedo encontrar un parecido físico conmigo que me deja sin aliento, aunque la chica era un poco más alta que yo, todo lo demás lo compartimos, incluso tenemos el mismo corte de cabello, y usamos el mismo estilo de ropa. Por esos detalles podríamos pasar por hermanas sin que alguien pudiera dudar de eso.

Chad me mira entrecerrando los ojos, y luego devuelve la vista a la pantalla llevándose la mano a la boca, él también se ha dado cuenta. Esto me aterra, porque no sé si esa chica fue elegida y maltratada por Jeffrey solo por nuestro parecido, puede ser que se haya desquitado con ella cuando no pudo hacer nada más conmigo.

Tiene que ir a prisión, él lo hizo. No necesito más que ver esto para estar segura de que fue él quien la asesinó. Espero que la parte acusadora tenga pruebas contra él, o algo lo bastante sólido para lograr condenarlo. Podría llamar a Ross y preguntarle acerca de su investigación, tal vez tenga algo que ayude a su condena.

El abogado termina con su argumento y el juez ordena un receso. Todos nos ponemos de pie para verlo salir por una puerta en la parte de atrás y los murmullos llenan la sala inmediatamente. Parece que hay un testigo que declarará en contra de Jeffrey y aún no ha llegado, espero que no tarde. Cuando todos se sientan yo permanezco de pie mirándolo fijamente. Ahora luce tan inofensivo, incluso parece alguien decente, con su traje de tres piezas hecho a la medida y el cabello perfectamente peinado. El mal debe de ser atractivo para hacerte caer, pero definitivamente yo estuve muy ciega.

Dos oficiales hacen girar a Jeffrey para esposarlo mientras la sesión continúa, y él no pone ningún tipo de resistencia. Su semblante es relajado y con calma comienza a pasear la mirada por la sala, hasta que sus ojos se encuentran con los míos. Respiro profundo y lo veo completamente sorprendido. No puede disimular su desconcierto. Supongo que el mío es el último rostro que esperaba ver el día de hoy.

No parpadeo, no me muevo; simplemente sigo mirándolo de la forma más segura que puedo. Él me sonríe. Lo único que puedo hacer es una negación y darle una mirada que le dice que yo no estoy feliz de verlo. Su padre también se percata de mi presencia y comienza a caminar hacia mí con una mueca de alivio en el rostro.

–Hija, que bueno que estás aquí. –me envuelve en un abrazo que rechazo al instante. Sé que no es su culpa lo que haya hecho su hijo, pero ahora mismo lo está defendiendo, está negando las cosas atroces que Jeffrey es capaz de hacer para librarlo de sus culpas ante la ley–. Iba a ir a buscarte uno de estos días, llamé a tu padre para contarle lo que está pasando. –entonces papá me llamó por eso, y la preocupación en su voz era porque no creyó que Jeffrey sea tan inocente como lo quiere ver su padre–. ¿Por qué no te sientas de este lado? –hace un ademan señalando las bancas del lado derecho que están completamente vacías–. A Jeffrey le gustará saber que viniste a apoyarlo.

Algo dentro de mí se retuerce con impotencia. Él de verdad cree que su hijo es inocente, y sé que peleará contra todos para sacarlo de aquí y limpiar su nombre, así le cueste una fortuna. No puedo dejar que eso pase, antes no hice lo correcto, y nunca es tarde para decir la verdad.

–No vine aquí para apoyarlo –lo miro fijamente a los ojos segura de lo que estoy por hacer, y él me devuelve una mirada de confusión–. Estoy aquí para ver que lo condenen, para asegurarme de que nunca más volverá a hacerme daño.

Frunce el ceño y su expresión se torna dura y furiosa. No intenté bajar el tono de mi voz, por lo que mis palabras se ganan la atención de algunos de los que nos rodean. Comienza a negar y una sonrisa cínica se asoma en sus labios, acción que logra intimidarme, él es mucho más alto y fuerte que yo.

–¿Cuánto te pagaron? –pregunta con burla mirando a la gente a mi alrededor–. ¿Qué hicieron para que te pusieras de su lado?

Parece no importarle que la madre de la chica lo haya escuchado hablar en un tono tan despectivo para referirse a ellos, siempre fue así, hasta hoy no sé cómo mi padre puede seguir siendo amigo de un sujeto como él.

–Fue él mismo quien me hizo odiarlo –respondo.

Acerca su rostro al mío de forma amenazante, justo como lo hacía Jeffrey cuando intentaba intimidarme, esta vez me mantengo firme, no voy a retroceder.

–Él te ama, ¿cómo puedes hacerle esto?

Mi mirada aterriza en Jeffrey que permanece atento a nuestra incómoda interacción, y abre los ojos en advertencia para lo siguiente que salga de mi boca.

–Su hijo no sabe qué es el amor –digo sin dejar de mirar a Jeffrey. Sé que puede leer mis labios y quiero que entienda cada palabra que tengo que decirle–. Él jamás ha querido a nadie, ni siquiera a sí mismo. Destruye a cualquiera que se acerca a él. Es como una maldita plaga –regreso mi mirada al padre, su ceño cada vez está más fruncido–. Usted conoce al chico educado y culto, yo solo conocí al monstruo que realmente es.

En mi voz se cuela la rabia y se mezcla con el dolor, mientras su padre me toma furioso por el cuello. Jeffrey es su orgullo y la adoración que siente por él lo ha cegado completamente.

–¡Lo único que mi hijo ha hecho…! –lo empujo por el pecho interrumpiéndolo. Está apretando mi cuello demasiado fuerte y un segundo empujón lo aleja de mí.

–Lo único que su hijo hizo –sigo–, fue intentar destrozarme la vida mientras tuvo oportunidad. –regreso mi mirada a él, porque quiero que reciba directamente mi mensaje–. ¡Cada maldito día que pasé a tu lado fue un infierno! No hay noche en la que no me lamente por haberte conocido. Cada día me arrepiento de haberte dejado entrar en mi vida, porque intentaste romper cada parte de mí y me dañaste de formas irreversibles. Aún así –sonrío dejando salir las lágrimas–, aunque lo intentaste no pudiste matar lo que soy.

Las emociones se acumulan en mi pecho, el peso que sentía sobre mis hombros, la culpa por haberlo dejado hacer conmigo lo que quiso, se aligeran. Necesitaba decirlo, necesitaba gritárselo, sacar por fin esto que no me dejaba respirar por las noches y que me ha martirizado por años.

–¿Qué tontería estás diciendo? –escupe su padre.

–Te sobreviví Jeffrey… Y no sabes cuánto te odio.

–¡¿De qué estás hablando?! –grita su madre alterada y confundida, intercala su mirada entre nosotros dos.

Jeffrey ha comenzado a llorar en silencio. Estoy segura de que sus engañosas lágrimas son dirigidas a sus padres, a quienes tiene que convencer de que la lunática aquí soy yo. Miro a mi alrededor, todos los ojos de la sala están centrados en mí.

La madre de la chica avanza unos cuantos pasos para estar más cerca de nosotros y poder escuchar lo que tengo para decir. Su cara está bañada en lágrimas, y sostiene contra su pecho una fotografía de su hija. Jeffrey destrozó una familia, se llevó una parte de ellos, dejó a esa mujer sin la posibilidad de vivir una vejez feliz rodeada de sus hijos y nietos. ¿Cómo pudo hacerles eso?

Siento su mirada sobre mí, curiosa y a la vez suplicante. No puedo dejar las cosas así, necesito que ella tenga la justicia que su alma y corazón necesitan. Eso no le devolverá a su hija, pero saber que el culpable fue castigado le dará un poco de paz. No voy a negarle eso.

Jeffrey me mira con advertencia. Si estuviéramos solos ya lo tendría sobre mí golpeándome hasta cansarse. Ya no más. Jalo el borde de mi camisa sobre la falda y la subo un poco, dejando expuesta la cicatriz de mi abdomen. Escucho a algunos sofocar un gemido de sorpresa, la madre de la chica niega con lágrimas y se aferra aún más al retrato. Dos pares de ojos me miran sorprendidos, los de Jeffrey al ver que me atreví a exhibirlo, y los de su padre con horror al sacar sus propias conclusiones.

–¡Está mintiendo! –grita Jeffrey lleno de rabia–. ¡Lárgate de aquí, maldita zorra!

–Su perfecto hijo intentó matarme. Y si no fuera por mi hermano… –sujeto fuertemente la mano de Chad tomando aire para continuar–, el que estaría aquí acusando a Jeffrey de homicidio, hubiera sido mi padre.

–¡No mientas, maldita! –vuelve a gritar intentando caminar hacia nosotros y es detenido por los oficiales.

El hombre mira a Jeffrey completamente confundido, parece haber entrado en shock, porque ni siquiera ha parpadeado, mantiene el ceño fruncido junto a su expresión de rabia, no se mueve. Se ha quedado pasmado con la mirada perdida.

–Vámonos de aquí –tiro de la mano de Chad para llevarnos a la salida.

Ya no tenemos nada más qué hacer aquí, el proceso todavía llevara meses, y confío en que la condena que le darán será lo bastante larga como para que no vuelva a verlo el resto de mi vida.

–¡Te mataré, Allison! ¡Cuando salga de aquí voy a matarte! ¿¡Me escuchaste!? ¡Voy a acabar contigo!

No miro atrás cuando escucho a Jeffrey gritar sus amenazas hasta desgarrarse la garganta, no me detengo cuando escucho cómo es sometido violentamente por los guardias, no me arrepiento cuando todos comienzan a gritar dentro de la sala.

Todo quedó grabado y pronto será exhibido. Todos se enterarán de lo que pasó, pero eso ya no me importa. Este día fue el último en el que dejé que Jeffrey alterara mi paz. Hoy solo es un capítulo que quedará enterrado en mi pasado.

Mi cielo y tu infierno

Capítulo 50

Tanteo el asiento del copiloto en busca del celular que acabo de lanzar contra el cristal, mientras mantengo los ojos pegados al camino. Cuando lo tengo en mi mano otra vez, marco el número de Michael dejándolo timbrar en mi oído hasta que salta nuevamente el buzón de voz.

–¡Te he dejado diez mensajes! ¡Contesta de una maldita vez! Sé que los estás escuchando, no hagas nada estúpido, Deakins. ¡Te lo advierto!

El aparato vuelve a rebotar contra el asiento y esta vez cae a la alfombra, impidiéndome volver a maldecirlo por mensaje de voz.

–¿Por qué tienes que hacer lo que te da la maldita gana cuando ya teníamos un plan? ¿¡Por qué!? –grito furioso.

Mis niveles de frustración e impotencia están tocando el cielo, mi paciencia se acabó justo cuando crucé la puerta de mi departamento. Lo mataré cuando lo tenga enfrente. Y si estrello mi auto por su culpa regresaré del infierno por él.

Esquivo un auto frente a mí que parece ser conducido por mi abuela, y presiono un poco más el pie en el acelerador. El GPS de su auto se mueve sobre la avenida que pasa justo frente a la corte, y si mi presentimiento es correcto, ahí es justamente a donde se dirige.

Esta mañana me envió un mensaje que se asemejaba más a un testamento improvisado y mal redactado en el que me informaba de la decisión que había tomado, –una muy estúpida si alguien pregunta mi opinión–. Mi amigo decidió que no le diría nada a Allison sobre la demanda o el juicio que habrá en su contra, porque él se encargará de solucionar las cosas hoy mismo.

Lo conozco desde hace años y en ocasiones resulta fácilmente predecible. Siempre prefirió sacrificarse antes que dañar a alguien que ama. Y Allison no solo es la mujer de la que está estúpidamente enamorado, es la persona que más le importa en esta vida; ofrecería su cabeza para salvarla si fuera necesario. Cuando se trata de ella, su estupidez no conoce límites.

–No. No voy a dejarte hacerlo, si este es el juego que quieres jugar, jugaré contigo…, pero te recuerdo que yo siempre gano, Deakins.

Puedo sentir la adrenalina corriendo por mis venas mientras presiono aún más el pie sobre el pedal. Un nudo en el estómago me produce algo parecido a la ansiedad, y siento unas enormes ganas de estampar su rostro contra la pared más cercana hasta sacar esa idea de su mente. Porque la paz nunca ha resuelto grandes problemas, y mi amigo es la persona más cabeza dura que conozco.

–Después de salvarlo, lo mataré –decido por el bien de mi salud mental–, y lo haré con mis propias manos, lentamente. Estarás en deuda conmigo toda la vida, Deakins.

Apenas pongo un pie en el interior de la corte me detengo de golpe ante la imagen que captan mis ojos. A unos pasos de la escalera está parada Allison con Chad a su lado, y los dos mantienen la vista fija al frente. Lucen demasiado formales para estar aquí por casualidad. Sus ojos están rojos e hinchados, puedo suponer que estuvieron llorando, parecen algo cansados también.

Junto a la puerta a mi lado permanece de pie mi terco amigo. Parece haber olvidado cómo caminar o hablar, simplemente está parado mirándolos como si fueran una aparición divina. Michael no luce mejor que ellos, puedo deducir que ver a Allison aquí es lo último que él esperaba, parece que se encuentra en medio de una lucha contra él mismo, francamente, espero que la pierda.

–¡Burnett! –escucho el grito de un hombre que parece furioso, baja por la escalera a toda velocidad hasta que se detiene frente a ella–. ¡Eres una completa estúpida! –gruñe para después empujarla.

Siento como algo oscuro se apodera de mí, puede que no seamos los mejores amigos, pero ahora es parte de mi familia, y nadie toca a mi familia. Me lanzo hacia el tipo cuando veo que pretende golpearla otra vez, y me veo dejado atrás por Michael, quien prácticamente le salta encima a golpes.

El hombre parece duro y bien entrenado, porque de un rodillazo en el estómago le saca el aire haciendo que Michael se doble adolorido. Ninguno de los tres tenemos tiempo de reaccionar antes de que el sujeto salte sobre Allison, estrellándole el puño en el rostro y mandándola directo al suelo. Michael se incorpora y gruñe furioso al darse cuenta de que ella está sangrando. Se lanza sobre él para volver a hundir sus puños en el rostro del hombre que ya grita pidiendo ayuda. Cobarde.

–¿Estás bien? –le hago a Allison la pregunta más estúpida en la que puedo pensar y la ayudo a ponerse de pie.

Su labio está roto y sangra también el interior de su boca. Sus dedos van directo a la herida limpiando el hilo de sangre que escurre de su labio inferior. Parpadea un par de veces y finalmente asiente a mi pregunta, antes de fijar su mirada en los dos cuerpos enredados que yacen en el piso. Entiendo el mensaje implícito en sus ojos asustados. Sin mucho ánimo me aproximo a ellos para evitar que Michael cometa un asesinato. Sé que necesita desahogarse de alguna forma, su nivel de tensión ya no era saludable, y el que ese sujeto haya golpeado a Allison solo desató su histeria.

–Ya déjalo, ya le diste su merecido –digo firme, sujetándolo de los hombros para alejarlo, él se niega a moverse y lo golpea con más fuerza.

Lo rodeo con mis brazos para impedirle moverse en absoluto y lo arrastro hasta donde están los chicos. Bufa y grita furioso intentando zafarse de mi agarre para volver a atacarlo, es como si estuviera poseído, o como si fuera un perro rabioso en medio de un ataque, uno que no está dispuesto a dejar ir a su presa hasta que le rompa el cuello. Allison lo abraza y yo lo dejo ir confiando en que no le hará daño por su impulsividad.

***

Mi mandíbula punza en dolor al intentar responderle a Ross, por lo que solo le doy un asentimiento de cabeza y me incorporo del piso con su ayuda. Jamás imaginé que el padre de Jeffrey haría algo así, al menos no conmigo. Siempre supe que era un hombre violento igual que su hijo, pero mucho más inteligente.

Un grito de ayuda reclama mi atención, y mi sangre se congela cuando veo a Michael sobre el padre de Jeffrey estrellando su cabeza contra el piso, las manos del hombre intentan asfixiarlo. Ross por fin sale de su estupor y con mucha dificultad aleja a Michael y lo empieza a arrastrar hasta donde estamos Chad y yo.

Mi hermano es un nudo de nervios al igual que yo, y ambos también estamos asustados al ver a Michael maldecir mientras Ross lo sujeta fuertemente y se acercan a nosotros. Nunca lo había visto así, jamás lo vi tan enojado con nadie, siempre se mantenía bajo control y ahora está completamente fuera de sí.

No sé qué pueda decirle para calmarlo, es claro que no va a escucharme, no puede siquiera escuchar a Ross que sigue gritándole al oído. Está herido, está sangrando, y pese a que ya no estamos juntos, mi corazón no soporta verlo tan mal, no puedo estar lejos de él cuando sufre de esa forma. Me alejo de Chad y camino cautelosamente hasta quedar parada frente a él. No me mira, sus ojos inyectados en sangre siguen clavados en el hombre en el piso, y continúa forcejeando para liberarse.

Sin pensarlo demasiado lo rodeo con mis brazos. Siento su cuerpo tensarse ante mi contacto, no lo esperaba. Yo tampoco pensé que hoy estaría abrazando a Michael nuevamente, y aquí estoy.

–Michael, abrázame –suplico. Subo mis brazos alrededor de su cuello y él niega resoplando en mi oído y apretando los puños.

Estoy en un sitio parecido al limbo. Sé que no lo tengo conmigo y que cuando lo suelte lo perderé otra vez. Pero también es este momento en el que quiero permanecer para siempre, entre mi cielo y su infierno. No puedo negar lo que siento, no puedo mentirme y decir que estoy bien, cuando en mi cabeza le doy las gracias al padre de Jeffrey por hacer posible que lo abrazara una última vez.

–Por favor, abrázame… Te necesito –repito con la voz entrecortada y por fin libero mis lágrimas sobre su hombro.

Cuando siento sus manos subiendo por mi espalda mis sollozos aumentan y me aferro aún más a él. Es imposible no sentir que algo llegó a su fin, que después de todo no nacimos para estar juntos, que siempre viví un amor no correspondido. No tengo idea de lo que será mi vida después de él, porque tontamente la esperanza seguía alumbrando mi interior. Se acabaron los sueños de una vida juntos, los planes de construir nuestro hogar en los viñedos, los deseos de formar una familia con los cuatro hermosos hijos que tendríamos. Se acabó el nosotros que me mantenía atada a su recuerdo. Sin duda Michael es la mentira más bonita que me han contado.

–No llores, Ally, todo estará bien pequeña –susurra acariciando mi cabeza y dejando un beso sobre mi cabello.

Su gesto solo tortura mi alma. Porque es gracias a esos pequeños detalles que tiene conmigo, que aún quiero creer que hay algo entre nosotros, aunque insista en que nunca entré en su corazón.

De pronto lo siento tomarme por la cintura, me aleja rápidamente de él rompiendo nuestro abrazo para llevarme hasta su espalda. El padre de Jeffrey se acerca a pasos rápidos y Michael actúa como mi escudo humano. ¿Quién se arriesgaría así por alguien que no le importa? Quizá solo él y su complejo de caballero en armadura.

–Estás disfrutando esto, ¿no es cierto? –me habla el hombre directamente ignorando a los demás. Chad camina hasta quedar al lado de Michael para impedirle el paso también–. ¿A eso viniste? ¿A arruinarle la vida a mi hijo? ¡Eres una maldita zorra mal agradecida!

Michael lo golpea nuevamente hasta que Ross se coloca en medio de los dos, y yo tomo su mano sintiéndome llena de miedo.

–¡No vuelvas a acercarte a mi mujer! –grita Michael volviendo a su estado fúrico–. ¡Insúltala otra vez y estrellaré tu maldita cara contra la pared!

Mi mano derecha se mantiene aferrada a la suya y al escucharlo lo abrazo por la cintura para que no se golpeen otra vez.

–¿Y tú quién demonios eres? –lo provoca altanero haciendo menos su presencia entre nosotros, su rostro ya está bañado en sangre, debería irse.

–Soy el que acabará contigo si te acercas a ella otra vez –se zafa de mis manos y lo empuja haciéndolo trastabillar–. Lárgate de aquí antes de que te mate –pronuncia a sílabas lleno de furia y otra vez me coloco frente a él para detenerlo, ya que Ross solo se limita a disfrutar el espectáculo.

–Te vas a arrepentir, zorra –amenaza–. No siempre estarán éstos contigo.

–Michael, por favor, ya vámonos –con las manos en su pecho lo empujo hacia la salida. Él no me hace el trabajo fácil, pero tampoco pone mucha resistencia y se lo agradezco. Me mira directamente un momento y se gira para salir por su propio pie haciéndome perder el contacto con su cuerpo.

Una vez que los cuatro estamos afuera de la corte Ross camina a donde está Michael, mientras Chad y yo nos alejamos un poco. Me recargo en una pared cercana, sobre la que cae la sombra de un frondoso árbol y también sopla algo de viento fresco. Necesito despejarme. Comienzo con respiraciones profundas para intentar estabilizarme. Mis nervios están alterados y me siento llena de ansiedad.

–Si papá se entera de lo que pasó aquí se pondrá furioso y hará que te mudes con él –suspira Chad recargándose también en la pared–, o él regresará a vivir aquí.

Cierro un momento los ojos para pensar. No tengo dudas de que lo hará, y no puedo dejar que mi padre renuncie a su sueño por mi egoísmo. Ni siquiera ha empezado el ciclo, aún no ha comenzado a dar sus clases, no puedo decirle que renuncie a algo que todavía no ha experimentado siquiera.

Sé que no puedo vivir bajo su protección toda la vida, y en algún momento tengo que independizarme y hacerme cargo de mí misma, pero mi padre nunca dejará de ser sobreprotector, y estar lejos mientras los Colman están cerca de mí no lo dejará vivir tranquilo. Tengo que comenzar a construir mi vida sola, tal vez mi nueva independencia no esté aquí, sino, en Canadá.

En Brentson solo me queda Chad, y ahora que está recuperando la relación con su madre es casi imposible verlo. Me siento feliz por él, finalmente está obteniendo amor de las personas que debieron dárselo y está armando su pequeña familia. Su madre adora a Mark, el pelirrojo logró ganarse su corazón en tiempo récord, y eso los ha unido aún más. Sé que cuando su madre logre recuperarse vivirá definitivamente con ella, ambos se merecen otra oportunidad.

–Ya no quiero ocultarle nada –suspiro y miro sus ojos. Él asiente entendiendo mi punto, se lo habíamos prometido a papá antes de que se marchara–, y de cualquier forma se enterará de lo que pasó cuando aparezca en las noticias. Además, la lista de los Colman que me odian creció.

–Sabes –murmura–, no sabía qué tan valiente eras. Siempre creí que en esa categoría estábamos en el mismo nivel. Porque la vida te ha puesto pruebas nivel experto, y yo no sé si sería capaz de superar algo como lo que has pasado tú, o tú de hacerlo con las cosas que yo viví. –le sonrío entrelazando nuestros brazos–. Pero hoy despejaste mis dudas. Eres una mujer valiente y capaz de hacerle frente a la vida sin importar lo que tenga preparado para ti. Y no estoy dispuesto a arriesgarte pidiéndote que te quedes, no cuando ese hombre acaba de amenazarte. No soportaría perderte, cariño. –trago grueso reteniendo mis lágrimas y lo abrazo con todas mis fuerzas–. Tú eres mi modelo a seguir, y quiero que mis hijos sean como tú, deberás enseñarles a ser así de fuertes.

–¿De qué hablas? –bromeo–. Yo seré la tía que los va a maleducar y les daré dinero para que compren todo lo que tú les prohíbas.

–Voy a extrañarte –dice con la voz rota y apretamos el abrazo dándole a la situación un exceso de drama. No es que me vaya a ir ahora mismo, pero saber que algo está por terminar también puede doler–. Quiero que me llames en cuanto conozcas a un chico que valga la pena.

No sé si intenta restarles importancia a nuestras lágrimas, lo único que logra es que mi roto corazón duela un poquito más.

–Lo prometo –sollozo secando mis lágrimas–. Te llamaré en cuanto lo tenga frente a mí y te enviaré una foto también.

–Intenta que no pase mucho tiempo, mereces a alguien que te haga inmensamente feliz.

Lo último lo dice viendo directamente a Michael, que ya no se encuentra tan lejos de nosotros y estoy segura de que pudo escucharlo. Sin embargo, no dice nada como siempre, y se aleja.

–Iré a casa, tengo que llamar a papá y darle la noticia.

No es algo que sea urgente, solo ya no quiero estar llorando como magdalena frente a él. Necesito estar sola un momento y procesar todo lo que pasó hoy. Estoy segura de que papá volverá aquí mañana mismo si no lo llamo cuanto antes y con mi boleto de avión en mano.

–Iré a ayudarte a empacar más tarde –sonríe arrugando la nariz.

Seguramente su idea de ayudarme es supervisar que yo acomode todo correctamente dentro de las maletas. Asiento y doy media vuelta para empezar a caminar hasta donde pueda encontrar un taxi, Chad se dirige a su auto para ir a ver a su madre.

Aunque quisiera no puedo irme así nada más. Giro y le doy una sonrisa a Ross como agradecimiento por todo lo que hizo por mí, y él me devuelve un guiño alzando una mano. Sé que Michael está cerca de él y no voy a mirarlo, nosotros ya tuvimos suficientes despedidas en esta vida.

Quédate

Capítulo 51

–¡Listo!

Chad me arrebata el celular de las manos para comprobar que verdaderamente he hecho check-in para viajar mañana, y sus labios se curvan hacia abajo.

Tengo días pensando en si debería irme o no, aún en este momento sigo dudando si hacerlo es la mejor idea. Siento que estoy huyendo de mis problemas cuando debería enfrentarlos, aunque la realidad es que ya no tengo ningún asunto pendiente aquí, lo de Jeffrey se terminó, lo de Michael también, no hay nada más qué hacer. Cuando inicie el año escolar volveré para hacer mi cambio de universidad, y seguiré estudiando allá, con suerte en la misma universidad en la que dará clases papá.

–Yo te llevaré al aeropuerto –lo escucho decir desde el armario, lanza mi ropa sobre la cama para que yo la meta a la maleta.

Voy descartando prendas conforme caen encima de mí. Dejaré aquí todo lo que compré los últimos dos años, no quiero nada en mi nueva habitación que me recuerde a Jeffrey.

–No es necesario, puedo tomar un taxi –murmuro arrojo la ropa que conservaba de Michael en una bolsa que Chad donará después.

–Es necesario para mí, déjame hacerlo.

Cuando estoy por protestar asoma su cabeza por la puerta con ojos amenazantes, y no me queda más que asentir con una sonrisa falsa que lo deja conforme y vuelve a su tarea. No quiero discutir con él, ni siquiera en plan de juego, no tengo ánimo para nada. Desde que regresé de la corte y entré a la casa sentí que olvidé mis emociones en la parte trasera del taxi. Aun con Chad aquí, la casa se siente terriblemente vacía, fría, sin luz; es como si de repente hubieran desaparecido las ventanas para sumir el interior en completa oscuridad.

–¿Te llevarás esto? –pregunta con picardía. Pone sobre su ropa mi disfraz de pirata sexi y comienza a modelarlo haciendo muecas coquetas.

¿Cómo me atreví a salir a la calle con eso? Recuerdo que me sentía extremadamente sensual, y ahora lo único que siento es pena ajena. No puedo controlar la risa que brota por mi garganta, Chad finge haber tirado algo y se agacha levantando la falda sobre su pantalón de forma coqueta, seguramente así lucía yo.

–Necesitas la artillería pesada para flechar a un buen partido.

–Eso es lo último que voy a conseguir si llego a ponérmelo –replico entre risas.

El sonido del timbre cesa nuestro pequeño momento y bajo a abrir, Chad se quita la falda en medio de un baile que pretende ser sensual.

–¡Le diré a Mark que ese traje existe! –le grito mientras bajo y lo escucho suplicar por mi silencio. No puedo imaginar la cara del pelirrojo si lo llegara a ver así.

Llego a la puerta y al abrirla me topo con un gran oso de peluche blanco frente a mi rostro y a alguien que lo sostiene algo ansioso.

–¿Qué haces aquí? –acaricio las orejas peludas del animalito.

–Necesitaba verte.

El osito baja poco a poco para dejar al descubierto el rostro de Arturo con una sonrisa de culpabilidad enorme. Le quito el oso de las manos y me muevo a un lado para dejarlo pasar. El peluche está increíblemente suave y su bata de pintor es preciosa, además tiene un pincel en su garrita y un lienzo, lo que duplica su lindura.

Caminamos a la sala y se sienta junto a mí en el sofá, yo acaricio al osito en mi regazo.

–¿Para qué necesitabas verme?

–Necesito hacer un último intento.

Mi sonrisa se desvanece y aprieto los labios con algo de incomodidad. Nos hemos despedido muchas veces y siempre regresa pidiendo que no me vaya. Él no sabe las razones por las que lo hago, cree que es un ataque de impulsividad, o que estoy desesperada por conseguir mi independencia. Supo por Chad que terminé con Michael y creyó que tendría una oportunidad conmigo, hasta que notó que sigo usando el anillo que me regaló, y comenzó a hacer las típicas preguntas y comentarios que alguien que no ha estado realmente enamorado suele hacer.

No me pondré a explicarle mi vida entera para que pueda entender mis razones, quizá nunca vuelva a contar esa historia, y si lo hago, definitivamente no será a él. No logramos tener un vinculo tan profundo, como para que sienta la confianza de mostrar las cicatrices que hay dentro de mí, y mucho menos para entrar en el plano íntimo en cuanto a relaciones se refiere. Aunque aprecio y me agrada su compañía, todo se termina ahí. No puedo sentir nada más y no quiero tener nada más con él, porque mi tonto corazón siente que está traicionando a Michael. No necesito a nadie para sabotear mi vida, yo misma lo hago a la perfección.

–Ya compré mi boleto, no hay nada más que puedas hacer.

–¿Y si te consigo un reembolso? –sugiere con algo de esperanza y descubre el lienzo que sostiene el oso revelando su pintura. Letras negras y pequeñitas forman la palabra «Quédate», seguida de un corazón a medio pintar.

Dejo de acariciar al oso para tomar sus manos y que me escuche atentamente. Sonríe ante mi contacto, es la primera vez que nuestras manos se encuentran.

–Arturo…, eres alguien muy especial para mí, pero no en la forma en la que tú quieres serlo, y no sabes cuánto lo siento. No es mi intención lastimarte, creo que siempre fui clara contigo sobre mis sentimientos y, aun si él y yo ya no estamos juntos, lo que siento es algo que no puedo cambiar, por lo menos no ahora. Sé que eres un chico increíble, y me siento afortunada de que me hayas permitido conocer una parte de ti que no a cualquiera le muestras, es solo que yo no puedo corresponderte.

Sube su mano para acariciar mi cabello tiernamente; los últimos días se ha vuelto como un hábito, sus dedos están obsesionados con mi cabellera.

–Lo sé –suspira–, lo he sabido desde que quise conquistarte, antes de que él apareciera. No tienes por qué lamentar no sentir nada por mí. Y si quieres olvidarte de él no creo que irte del país ayude mucho.

–Él no es la razón por la que me voy –afirmo.

–¿Entonces? –inquiere.

–Quizá si seguimos siendo amigos algún día pueda contarte mis motivos.

Baja la mirada y cierra los ojos suspirando pesadamente, ahora es él quien se aferra a mis manos y hace caricias en círculos sobre ellas.

–Regálame algo –murmura y me deja apreciar de cerca la miel de sus ojos.

–¿Quieres a Chad? Es todo tuyo.

Ambos reímos un momento. Quizá para liberar los nervios y la tensión entre nosotros. Sube sus manos para acunar mi rostro sin que sus ojos dejen los míos; mi respiración empieza a faltar, tenerlo tan cerca me provoca algo de ansiedad.

–Regálame un beso –susurra acercándose un poco más. Su aliento huele a café con canela.

–¿Qué? No puedo.

–Ally…, por favor –dice sin soltarme ni alejarse un milímetro–, no puedo pedir nada más. Eso es lo que deseo. Conozco tu corazón y no voy a ilusionarme, pero no sabes cuánto lo necesito para poder dejarte ir.

Ojalá las cosas fueran así de fáciles, que el olvido estuviera al alcance de un beso. Todos serían más felices, y yo ya no sería capaz de recordar a Michael, no después de la sesión interminable de besos que tuvimos en mi habitación.

Supongo que toma mi silencio como una respuesta positiva, porque lo veo cerrar los ojos y acercarse lentamente.

Humedezco mis labios para recibirlo. No me cuesta nada complacerlo, me ayudó mucho con la pintura y ha estado apoyándome en todo lo relacionado a los libros que ilustro. Además, es un buen amigo que no me ha dejado sola. Y…, sus manos no se sienten tan cálidas como las de él, no estoy temblando en anticipación como cuando él se acercaba a mí, las mariposas no han aparecido, y su aliento no me nubla los sentidos.

Cuando siento sus labios casi sobre los míos me alejo perdiendo el contacto de sus manos.

–Perdóname, no puedo.

Asiente en comprensión, o eso quiero creer que hace.

–Sabía que no podrías hacerlo y no sabes cuánto lo envidio. Yo daría todo porque al que amaras fuera a mí, y él que te tiene completamente, te deja ir.

No necesito que me recuerde lo que ya sé, no me hace falta que él también me diga lo idiota que soy por seguir amando incondicionalmente a alguien que no siente nada por mí.

–Nos estamos dejando ir –afirmo más para mí misma que para él.

–Espero que así sea –murmura–, que lo logres algún día. Y si ese momento llega, búscame, yo seguiré aquí.

Me sonríe inclinándose para depositar un beso en mi mejilla y comienza a caminar a la puerta. No lo acompaño, no quiero ver el sermón en sus ojos, no quiero que sigan haciéndome sentir que amar a Michael no es correcto, y que hay un problema conmigo, porque eso es lo que menos necesito en este momento.

Cuando escucho que la puerta se cierra subo a mi habitación que ya se encuentra libre de Chad, y me tiro sobre la cama. Solo quedan unas horas para que no vuelva a ver las grietas del techo que tanto tiempo me acompañaron, para que no vuelva a entrar por esa puerta tirándome a la cama para llorar a todo pulmón, solo quedan unas horas para que todo termine. Como cada noche, mis ojos van directo al anillo de mi mano. Una vocecita en mi cabeza me dice que es hora de dejarlo ir definitivamente. Me levanto directo al escritorio y tomo el bolígrafo y una hoja para comenzar a escribir.

Hola…

No estoy segura de cuándo vas a leer esto, pero supongo que será mucho tiempo después de que la recibas, si es que algún día decides leerla.

Esta carta es para el Michael de veintidós años, el que me hizo creer que tenía un mejor amigo, te agradeceré que me ayudes a leerla para él.

Amigo, estás a unas horas de abordar un avión que te llevará a China y te alejará de mí definitivamente, porque no regresarás. Y no tuvimos la oportunidad de despedirnos. No pude decirte lo importante que eres en mi vida, ni lo agradecida que estoy por haberme hecho parte de la tuya.

Gracias por las tardes infinitas en las que escuchaste los problemas de mi infantil existencia, esa en la que mi mayor conflicto era elegir en qué universidad estudiar. Gracias por haberme contado tus planes, porque por eso pude darme cuenta de que el límite para los sueños es el cielo, y que, si mi mejor amigo quería plantar toda la superficie terrestre con uvas, algún día lo conseguiría.

Me siento orgullosa de ti, de lo valiente que fuiste para tomar las riendas de tu vida, aunque eso significara dejarme atrás. Me alegra que tus sueños se hayan materializado dándote lo que siempre quisiste. Espero que algún día encuentres un corazón con el que puedas compartirlos.

Te agradezco cada uno de los consejos que me diste, las palabras de aliento y tus incontables razones para hacerme entender lo valiosa que soy, lamento haberlas olvidado en tan poco tiempo, quizá debiste insistir un poco más, me habrías ahorrado hacer de mi vida un pequeño desastre.

Deseo que el resto de tu vida sea maravillosa, que encuentres una nueva amiga que haga un mejor trabajo que yo, y que tu corazón pronto encuentre a una compañera que te haga inmensamente feliz.

Te extrañaré siempre.

Y ya que también está aquí, me gustaría decirle algunas cosas al Michael de veinticinco años, el hombre del que me enamoré.

No sé cómo debería llamarte, así que solo omitiré eso, y voy a suponer que tú también sentiste algo por mí, porque así me es más fácil dejarte ir, aún cuando ya te fuiste.

Habíamos jurado estar juntos para siempre, ¿recuerdas? Me mirabas a los ojos de una forma tan dulce mientras deslizabas un anillo en mi dedo, me sentí tan afortunada de haber encontrado el amor en ti. Hoy sigo creyendo que así fue, solo que tú no lo encontraste en mí.

Prometimos que siempre nos amaríamos. Juraste que nada podría destruir nuestro amor. Yo te creí ciegamente…, por eso no pude hacer nada cuando dejaste caer la bomba a mis pies y explotó. Te llevaste una parte de mí que quizá nunca pueda recuperar, y si te soy sincera, no sé si estaré lista algún día para tenerla de vuelta.

Te prometí que siempre seríamos amigos, y que sin importar lo que pasara estaría a tu lado cuando me necesitaras. Esa fue la promesa más real y más madura que había hecho en mi vida. La que venía a demostrar que mi amor por ti iba más allá de todo. Porque tú siempre fuiste más importante que las circunstancias o los problemas que te rodearan, y por nada del mundo estarías solo cuando las cosas marcharan mal. Porque yo no lo permitiría.

Supongo que el amor se acaba y no todas las promesas se cumplen. Yo sí cumplí las mías. Lo sigo haciendo. Una de las tantas cosas que me enseñaste es a dar amor a manos llenas, de forma incondicional, con la recompensa de ver feliz a quien amas.

Hoy te dejo ir para que encuentres tu felicidad donde quiera que esté, porque te entiendo, yo también odié permanecer al lado de alguien que no amaba, y no quiero convertirme en ese tipo de recuerdo en tu memoria.

Te libero de las promesas que hicimos, no importa que éstas hayan incluido un para siempre. Ya no me debes lealtad, ni como amigo ni como algo más. A partir de hoy tú entras en mi pasado, en uno que, aunque me duela necesito olvidar para poder seguir.

Te devuelvo el corazón de cristal, porque si la historia que me contaste es cierta, el dije debe estar con alguien más. También dentro del sobre encontrarás el árbol con cada una de sus flores, quiero que sepas que amé esa historia e intentaré no olvidar su mensaje, no quiero terminar convertida en el ave.

Por último, te regreso el anillo junto con sus promesas y el final feliz que planeamos, la pasta de esa noche fue insuperable, gracias por ese bello momento, de verdad lo disfruté. Al osito no lo encontrarás ahí dentro, tal vez en este momento sea el nuevo compañero de algún niño en la casa hogar, ojalá que eso no te moleste.

Espero que algún día encuentres todo lo que buscas y no encontraste en mí. Aquí finaliza la historia, aquí se termina el nosotros. Nuestro tiempo juntos se acabó, y llegó la hora de que por fin lo acepte. Adiós, Michael.

Allison B.

Las lágrimas siguen cayendo y no hago nada por detenerlas, es como una especie de exorcismo que necesito para limpiarme de él, para sacar el dolor y buscar un descanso. Necesito estar lejos de todo lo que me lo recuerde y las horas que restan para mi vuelo parecen eternas.

Cierro el sobre y llevo mis pies descalzos hasta la entrada para meterlo en el buzón. El vecino de enfrente me saluda, quisiera ir a darle una bofetada por entrometido, en su lugar le regalo la más hipócrita de mis sonrisas y marcho adentro, me alegra saber que esta será la última vez que lo veré.

Tengo que hablar con papá sobre la venta de la casa, no sé cuánto piensa permanecer en Canadá, pero si Chad no viene a vivir aquí se quedará sola, y el tiempo acabará con ella. No me gustaría que desapareciera. Tengo muy buenos recuerdos encerrados entre estas paredes.

Cierro la maleta que Chad me ayudó a llenar mientras estuve con Arturo, y me meto en la cama con un nudo de ansiedad en el estómago. Será la primera vez que vuele sola y no sé como vaya a resultar eso, no quiero ser acusada de agresión cuando cercene la mano de mi vecino de asiento al despegar.

Espero que el último sueño que tenga sobre esta cama ya no lo incluya a él.

–Allison… Allison.

Escucho que susurra mi nombre y toca mi hombro como si quisiera clavar su dedo en mi carne. Gruño molesta y me doy la vuelta cuando empieza a sacudirme.

–¡Allison Burnett!

–¿¡Qué!? –despierto sentándome sobre el colchón exaltada y molesta. Odio que me despierten así, no soy una mujer que ame las mañanas. Siempre me ha costado despertar y dejar la comodidad de mi cama. Hoy podía dormir un poco más, ¿por qué no me dejó hacerlo?

–¡Vas a perder el avión!

–¡Qué! –exclamo aterrada, no puedo perder el avión.

Salto de la cama para aterrizar de cara sobre la alfombra porque mi pie se enreda en la sábana. Esta no es la mejor forma de empezar mi nueva vida. ¿Cómo es que dormí tanto? Mi vuelo sale hasta las cuatro…, aunque lo cierran a las tres, y tardo cuarenta minutos en llegar al aeropuerto si no hay tráfico.

–¡No voy a poder irme! ¡Voy a perder el vuelo! –lloriqueo.

–Yo bajo tu maleta –se ofrece apurándose a sacarla.

¿Tendré tiempo para darme una ducha? No puedo irme luciendo así, mi cabello es un desastre.

–¿Qué hora es?

–¡Las once! –grita preocupado.

Mis movimientos se detienen automáticamente cuando lo escucho. Y una Allison desquiciada por falta de sueño aparece.

–Tengo que salir de aquí hasta las dos –mascullo apretando los dientes–. ¡Podía seguir durmiendo dos horas!

Me lanzo a la cama interpretando el último de mis berrinches en esa casa, no podía irme sin dejar algo de drama en la esencia de mi hogar.

–Pues ya estás despierta –gruñe tirando mi sábana a la alfombra–, métete a bañar.

–Eres peor que papá.

–No tienes ni idea, cariño –me guiña un ojo y sale de mi habitación llevándose mi maleta con él.

Una vez que mi anatomía se encuentra perfectamente limpia me pongo algo cómodo y reviso una vez más mi habitación, no quiero dejar nada. Mis aparatos electrónicos están en mi mochila al igual que todos sus cargadores, podría sobrevivir sin lo demás. La editorial me dijo que no había problema en que mandara los diseños desde Canadá, siempre y cuando los entregara en la fecha estipulada.

Bajo la escalera para encontrar a Chad con un pie en la puerta, el cual golpea contra el piso impaciente.

–Te urge que me vaya, ¿no es cierto? –bromeo llegando hasta él.

–Están reparando un tramo de la carretera –recita en tono sabelotodo–, tenemos que tomar otro camino, y si nos va bien, llegaremos justo a tiempo para que puedas abordar tu tonto avión.

Salgo disparada cargando la maleta y metiéndola en el baúl.

–¡Mi pasaporte! –me percato de su ausencia al revisar una última vez mi bolso.

–Yo regreso por el, ya métete al auto.

Una vez que regresa salimos rumbo al aeropuerto, quizá rebasando un poco el límite de velocidad.

Chad se concentra en maldecir a todo el que se atraviesa en su camino para después seguir cantando canciones románticas. Me pregunto si hará lo mismo cuando está con Mark. Él es incapaz de insultar a nadie, y seguramente lo haría bajarse del auto para ofrecerle disculpas a los extraños.

–¿Irás en navidad?

–¡Claro! esos eran los planes, en unos días estaré con ustedes –me guiña un ojo–, así que realmente no te estás librando de mí.

Escucharlo me llena de alivio, no quería que ahora que no voy a estar decidiera quedarse y pasara la noche de navidad solo. Porque Mark se irá con su madre a visitar a su abuela, y la madre de Chad no puede recibir visitas de noche.

–Me alegra escuchar eso, porque le lanzaré la bomba a papá el veintiséis.

Me mira de reojo arrepintiéndose de su respuesta al instante. Hasta el momento papá no sabe nada de lo que pasó con Jeffrey y con su padre. Chad lo tranquilizó diciendo que yo me adelantaría porque ya había terminado mis actividades aquí, y por fortuna eso lo tranquilizó. Espero que reaccione de la misma manera cuando lo sepa. Quizá sea mejor si le escribo una carta y lo encierro en un cuarto acolchonado para que pueda leerla sin hacerse daño.

–¡Llegamos!

Estaciona frente a las puertas, cosa que lo hará acreedor a una multa, pero si perdemos tiempo buscando un lugar en el estacionamiento perderé mi vuelo, si es que aún me dejan subir.

–Tenemos que correr –advierto sacando la maleta, y comenzando una carrera entre el mar de gente que busca tener unas lindas vacaciones de navidad.

Seguimos el camino por el que trajimos a mi padre la primera vez, lo que facilita las cosas. Esa ocasión fue un lío encontrar el camino para llegar a las puertas de los vuelos internacionales.

–Necesito respirar –jadea Chad.

–¡Es aquí! –grito señalándole el camino que debo seguir yo sola y lo abrazo fuertemente antes de correr al filtro de seguridad. Esta vez no podemos tener despedidas largas–. Cuídate y no quemes la casa, por favor.

–¿Por qué estás vibrando? –pregunta ignorándome.

Tanteo mis bolsillos para sacar el celular que vibra en mi mano, y me encuentro con dos mensajes de Ross y algunas llamadas perdidas; no tengo tiempo para hablar con él, en cambio si abro sus mensajes.

Hola, Allison.

Necesito hablar contigo.

Ahora no puedo,

estoy subiéndome a un avión.

Te aviso cuando aterrice y hablamos.

Guardo el celular nuevamente y vuelvo a abrazar a Chad haciéndole sentir cuánto lo voy a extrañar, puedo escucharlo sollozar y un nudo crece en mi garganta, beso su cabeza y me separo con tristeza y algo de prisa. Tras mostrarle una sonrisa cruzo las puertas.

Parte de la familia

Capítulo 52

Mi viejo hogar está ante mí, hace meses que no visitaba a mamá o a Mark, y encontrarlo en la universidad unas semanas atrás despertó en mí la curiosidad de verlos, de pasar un rato con ellos. No sabía que ya había regresado con Larson, aunque supongo que intentó contármelo.

Saco mi antiguo juego de llaves y cruzo la puerta topándome inmediatamente con un gran Santa Claus que les podría provocar algunas pesadillas a los niños. Se mueve y comienza a hablar apenas te acercas a él, no quisiera toparme con esta cosa de noche. Rodeo al anciano de gorro rojo y entro a la sala. Ahí sobre una escalera de tres peldaños está Mark de puntitas intentando meter un clavo en la pared.

–¿Qué haces enano? –le pregunto sujetándolo por la cintura y lo bajo quitándole el martillo.

–Quiero colgar estos –me muestra algunos marcos de madera que en su interior guardan imágenes.

–¿Y por qué no solo los dejas sobre un mueble o los guardas? –sugiero.

No quiero que la pared termine llena de agujeros cuando decida que esos dibujos ya no le gustan y quiera tirarlos. Porque tendré que ser yo quien venga a repararlo, y las tareas de macho doméstico no van conmigo, las herramientas y yo siempre hemos sido enemigos.

–Porque son especiales –murmura–, mira ven.

Se sienta en el sofá y palmea el lugar a su lado donde apresuro mis pasos y me le uno. Es extraño estar de vuelta en casa, que mi hermanito me reciba con tanta familiaridad cuando yo lo he estado ignorando desde hace meses. Esperaba que fuera indiferente conmigo, que me pidiera irme apenas me viera, no que estuviera dispuesto a compartir algo que es importante para él. Me recibió como si hubiéramos hablado apenas ayer. Definitivamente mi pelirrojo tiene un corazón especial.

–Cuéntame.

Él toma uno de los marcos y me muestra a un pequeño zorro que parece ser un cachorro.

–¿Tú la tomaste? –pregunto admirado.

Niega con una sonrisa.

–Es un dibujo, una ilustración para ser exacto. Es precioso, ¿verdad?

Asiento.

El animal parece una fotografía para la portada de Nat Geo. Yo hubiera jurado que es real, todo lo real que puede llegar a ser una fotografía. ¿Cómo alguien es capaz de hacer algo así? Mi mayor talento es poder derribar a dos tipos al mismo tiempo, y no es algo que toda la gente admire.

–Y este –dice.

Me quita el pequeño zorro para darme un nuevo marco. Esta vez se trata de una casa, una cabaña de madera bastante realista con un arbolado paisaje que resulta increíble a la vista, está tan detallada que estoy seguro de que, si pudiera hacerle zoom, me encontraría con un nido de pájaros en algún árbol.

Me pasa otra imagen de la misma cabaña, ahora hay un par de personas en el balcón, y éste mantiene la puerta abierta dándote una vista al interior de la habitación, donde colgada en la pared puedo ver una fotografía de un bebé de cabello rojo. Afuera en el balcón se encuentran de pie y abrazados un chico también pelirrojo y otro rubio. No hay que ser un genio para adivinar a quienes pertenecen esas cabelleras.

–Eres tú…, y Larson –afirmo sorprendido al acercar un poco más la imagen a mi rostro. Es mi hermano el que está dibujado ahí, no solo su cabello, apuesto a que cada peca de su rostro también está pintada. Su cabello da la apariencia de estar volando con el viento y puedo ver incluso la textura de la tela de sus ropas–. Esto es increíble.

–Por eso son especiales –explica–, esa cabaña es algo que yo describí hace un tiempo, es la casa de mis sueños. Siempre he amado la naturaleza, pero esto superó mi propia imaginación. Mira.

Me muestra la pantalla bloqueada de su celular donde aparece la cabaña y cuando lo desbloquea, ellos salen al balcón abrazados.

–¿De verdad lo quieres tanto? –me atrevo a preguntar al ver cómo sus ojos se iluminan con solo ver la imagen.

–Querer no es la palabra que deberías usar.

Asiento entendiendo a lo que se refiere. Mi pequeño hermanito está irremediablemente enamorado, y no solo eso, sino que planea tener una vida junto al odioso Larson. Tal vez debería considerar dejar de odiarlo un poco, o tal vez no.

–Además, son especiales porque Ally los dibujó para nosotros.

–¿Ella hizo esto? –no puedo disimular mi incredulidad.

Asiente.

Jamás hubiera imaginado que tuviera un talento tan grande. Deakins nunca me había hablado de eso, y no deja de hablar de ella durante todo el día; incluso el mesero del bar que frecuentamos podría resolver un examen de preguntas sobre información básica de Allison, o quizá Mike tampoco lo sabe. Eso debe ser, o de lo contrario presumiría sobre su novia artista en todas partes.

–Fue un regalo de despedida –agrega con tristeza y me hace poner toda mi atención sobre él.

–¿De despedida? –repito para confirmar lo que escuché.

Asiente logrando que me ponga alerta.

–Se va de Brentson y no tiene planes de volver –aprieta los labios en una sonrisa triste, no sabía que la apreciara tanto–. Chad me avisó hace un rato que la estaba llevando al aeropuerto.

–¡¿Se va hoy?!

–Quizá ya se fue.

Saco el celular de mi bolsillo y busco el nombre de Allison entre mis contactos para llamarla, presiono su nombre con urgencia y comienza a repicar en mi oreja algunas veces para después mandarme al buzón. Tengo que averiguar qué piensa hacer, no puede irse, Deakins querrá morirse cuando se entere. Opto por enviarle un mensaje para intentar detenerla, quizá no pueda hablar, pero sí leer.

Hola, Allison.

Necesito hablar contigo.

Ahora no puedo,

estoy subiéndome a un avión.

Te aviso cuando aterrice y hablamos.

–Tengo que irme –le digo a Mark poniéndome de pie y salgo disparado fuera de la casa, ni siquiera me despedí, estoy seguro de que él entenderá.

Apenas entro al auto le reenvío los mensajes a Mike para que esté enterado de lo que pasa, él está más cerca del aeropuerto que yo, puede llegar en treinta minutos y detenerla, aunque si no los lee en este momento solo me hará perder valiosos minutos.

–¡Siempre tengo que arreglar tus desastres! –bufo frustrado y comienzo a conducir.

Desbloqueo el celular y le dicto al aparato para que escriba por mí los mensajes que quiero enviarle a Allison. No voy a teclear yo mientras conduzco al doble de la velocidad que marca el límite, no soy tan estúpido. Lo coloco sobre el asiento del copiloto y comienzo a gritarle al celular.

¡No te atrevas a subir a ese avión!

¿¡Me escuchaste!?

Michael te mintió,

nada de lo que te dijo es verdad.

Lo hizo para protegerte de su padre.

Te daré la versión corta

y él te explicará lo demás.

El bastardo intento acusarte de un delito,

para poder chantajear a Michael,

y así lograr que le devolviera los viñedos.

Para protegerte el imbécil cedió,

pero tú no quisiste firmar nada

por que eres imposiblemente terca.

Y a Michael no le quedó más remedio,

que alejarse por completo de ti.

¡Para librarte de la maldita cárcel!

Espero que estés leyendo esto

y que ya estés afuera de ese avión.

¡O iré por ti hasta el maldito infierno!

¡Te lo juro, Burnett!

No harás sufrir a mi amigo,

¡porque quien tendrá que consolarlo

soy yo, y no estoy dispuesto a

seguir haciéndolo!

Debí haber hecho algo muy malo en mi vida pasada para que hoy tenga que vivir así, ni siquiera mi empleo me estresa tanto como lo han hecho esos dos con sus problemas. Ya he ganado algunas canas por tanta tensión, si siguen haciendo estupideces moriré muy joven. Voy a empezar a cobrarle a Deakins por cada problema suyo que tenga que solucionar, y así podré jubilarme en un par de años. Aunque mientras estén juntos siguen siendo un peligro para mi salud mental, tengo que enseñarles a no hacer estupideces por amor. Es por un bien mundial.

Mi heroico discurso se ve interrumpido por la presencia de unas luces en rojo y azul que se reflejan en mi espejo retrovisor. Me gusta trabajar solo, por lo que acelero y adelanto algunos autos que quedan entre nosotros dándome algunos segundos de ventaja.

–Vamos, tienes que hacerlo mejor –me quejo del policía en voz alta por su pobre desempeño al no poder alcanzarme. Eso me ofende como enemigo de la justicia, la justicia policial si es necesario aclarar.

Al avanzar puedo ver una segunda patrulla intentando terminar el trabajo sucio y por fin detenerme, pero pese a sus intentos, la imagen de ambas se ve cada vez más pequeña en mi retrovisor. Hubiera sacrificado a Deakins y su eterno amor por encabezar una persecución, hace años que no tengo helicópteros acechándome, extraño la adrenalina de esos días.

Dos minutos después sin rastro de la policía tras de mí, detengo el auto frente al aeropuerto y bajo a toda prisa, tengo los minutos contados antes de que los abuelos en patrulla me detengan y le haga compañía a mi amigo en prisión. Esto ya es zona federal y van a arrestarme, te odio Deakins.

Entro al lugar topándome con un montón de gente que choca conmigo y aplasta mis pies con sus pesadas maletas. Odio los tumultos, odio a la gente, odio estar aquí. ¿Cómo se supone que voy a encontrarla? Ni siquiera sé a dónde volaría.

Camino apurado unos metros más inspeccionando una a una las personas que pasan junto a mí, algunos ya están viéndome de forma extraña, supongo que mi aspecto demasiado relajado y despeinado no ayuda a despertar su confianza en mí.

A unos metros por fin veo a mi odioso cuñado en el mostrador de una cafetería y camino hacia él, más le vale a Burnett estar ahí.

–¿Dónde está? –pregunto con más rudeza de la necesaria.

–¿Qué haces aquí?

Bufo intentando reunir algo de paciencia para no apretar su cuello ahora mismo.

–¡¿Dónde está?! –repito.

–¿Qué cosa?

–¡Burnett! –grito atrayendo la atención del barista quien está a dos segundos de llamar a seguridad.

Las personas que hacían fila detrás de él se han alejado un poco también, están siendo precavidas para evitar un posible ataque de mi parte, o salpicaduras de sangre sobre su ropa, aún no decido qué hacer con él.

La única persona que no se inmuta ante mi comportamiento es Larson, desde sus diez centímetros menos de altura me mira retador, dispuesto a estampar su puño en mi cara por haberle gritado frente a tanta gente.

No me arrepiento, disfruto hacerlo, pero si mi hermanito se entera de que estoy maltratando a su noviecito va a odiarme. Estoy seguro de que ya lo quiere más que a mí, a él lo tiene de fondo de pantalla y dudo que tenga siquiera una fotografía mía guardada en su galería.

–Me alteré –digo aclarándome la garganta a modo de disculpa, y bajo un poco mi altura para mirarlo a los ojos–. Allison Burnett, ¿dónde está? –pronuncio a sílabas con fingida amabilidad, como si él tuviera algún problema para comprender mis palabras.

–Se fue…

–¡Maldita sea!

Anestesiando los sentimientos

Capítulo 53

Si los viñedos no fueran mi prioridad estaría todavía metido en la cama y no me habría bañado en días. No tengo ánimo para nada, me cuesta trabajo meterme en un traje cada mañana y fingir que todo está bien. Porque no lo está, yo no estoy bien, me estoy ahogando en la tristeza que me rodea y no hace más que aumentar con los días.

Necesito escapar. Estar solo en un lugar donde pueda desahogarme hasta que mis lágrimas se terminen, o el alcohol me haga perder la conciencia. Necesito tiempo para mí, pero aún con el problema de la investigación, los viñedos tienen que seguir trabajando y produciendo, porque dejarlos caer significaría que cientos de familias se quedarían sin el ingreso que obtienen, y muchos de ellos dependen solo de mí para alimentar a los suyos. No puedo abandonar a los empleados que fueron leales a mi abuelo y ahora confían en mí.

Cuelgo el teléfono después de terminar la décima llamada de la mañana y masajeo mis sienes para disminuir el dolor de cabeza. Los problemas siguen acumulándose como si fueran moscas sobre un montón de basura; hay reclamaciones por garantías, quejas sobre la calidad y malas reseñas en todas partes, y estoy seguro de que mi padre está detrás de todas ellas.

«Necesito un café» pienso mintiéndome, lo que realmente necesito es algo de whisky que me anestesie, que me haga dejar de sentir para poder terminar este día, es muy temprano y ni siquiera tengo algo sólido en el estómago. A Allison no le gustaría que empezara a tomar a esta hora, tampoco le agradaría saber que no he comido nada decente en días; mi alacena se quedó vacía hace más de una semana y no tengo la menor intención de rellenarla.

Me levanto de la silla y salgo del estudio para ir a la cocina y encender la cafetera. Cada que entro aquí siento como si el tiempo se detuviera y los recuerdos llegan para atormentarme, en este lugar le hablé de amor, la besé tantas veces, y me sentí tan feliz que es imposible no ver su fantasma alrededor mío. El agua oscura comienza a caer sobre la taza con una lentitud que logra desesperarme, aunque por dentro sé que no es el café lo que me molesta, es su ausencia.

La frustración llega como todos los días dándome un golpe de realidad, así que renuncio al café y vuelvo al estudio con menos ánimo que antes. Cuando estoy por hundirme en la silla el timbre de la puerta suena repetidas y constantes veces, logrando provocarme una dolorosa punzada en la cabeza. Mi dolor pronto se transformará en una insoportable migraña.

El timbre vuelve a sonar y esta vez pareciera que alguien ha trabado el botón porque el sonido no cesa.

–¿Qué demonios? –gruño enderezando la espalda y voy a la puerta mientras maldigo al intruso.

Mi paciencia se terminó. Le cortaré el dedo a quien sea que esté detrás de la puerta. Abro con rudeza mostrando mi peor cara, y me encuentro con un jovencito alegre que tiene entre sus labios un globo de goma de mascar, y viste el uniforme de la oficina de correos. Me sonríe como si no hubiera intentado que mi timbre hiciera corto circuito, y extiende un sobre amarillo hacia mí. Tengo que apretar los labios para no golpearlo o maldecirlo en su cara; no estoy seguro de que sea mayor de edad y eso solo añadiría un problema a mi lista.

–¿Michael Deakins? –inquiere quitándose los audífonos rosados con orejas de gato.

Asiento.

–Esto es para usted –dice poniendo un sobre en mis manos–, que tenga buen día.

El chico me da una sonrisa amable, se coloca los audífonos otra vez y comienza a tararear una canción que no reconozco alejándose por el pasillo. Seguramente está trabajando por el periodo vacacional, porque nunca he visto a un cartero tan joven y feliz en mi vida. El chico no sabe que la vida de adulto y el estrés del trabajo, después de unos años te quitan las ganas de verte así de feliz, ya lo entenderá cuando crezca.

Cierro la puerta y pongo mi atención en el sobre que está abultado en la parte de abajo. Al sacudirlo suenan como piezas de metal chocando entre sí, no recuerdo haber comprado nada por internet. A menos que estuviera ebrio en ese momento. Últimamente así es como he perdido algunos miles. Los celulares deberían incluir un alcoholímetro, eso evitaría muchos problemas financieros y amorosos, si no fuera por Ross, –mi alcoholímetro personal–, Allison recibiría llamadas mías todos los días por la madrugada diciéndole cuánto la extraño.

Mis sentidos trabajan más rápido que mi cerebro, y detecto un aroma que no tendría por qué estar en mi departamento, y el cual provoca que mi corazón se acelere. Puede ser una alucinación, el olor se siente tan cercano e intenso que mis ojos terminan puestos en el sobre. Lo acerco a mi nariz y cuando percibo su fragancia no puedo evitar respirar profundamente. Ese es el mismo olor que ahora ya no puedo distinguir en las sábanas.

Que me haya enviado un sobre de esta forma me hace sospechar un poco, dijo que no quería volver a verme, ¿por qué tendría contacto conmigo de esta forma entonces? Temeroso de su contenido lo dejo lentamente sobre la mesita de la sala, y como si fuera un objeto de exhibición me dedico a observarlo.

Aún no sé qué hacer.

El sobre llegó hace dos horas y sigo mirándolo sentado en el sofá. No he tenido el valor de abrirlo y ver lo que contiene. No sé si quiero saberlo, no sé si pueda aguantarlo. No tiene remitente, pero sé que es de ella, su caligrafía es la que escribió mi nombre en la parte superior, sigue dibujando corazones sobre las «i».

El teléfono del estudio suena desde hace un rato, y mi cuerpo se niega a alejarse más de un metro de su olor, no lucho contra eso, quiero quedarme aquí hasta que la fragancia se disipe, así le tome días hacerlo. Es una especie de consuelo que resulta penosamente efectivo.

Ya es tarde, tengo una reunión en pocos minutos y no he preparado los documentos que tengo que llevar conmigo. Aunque no estoy dispuesto a tocarlo todavía, la curiosidad ya ha despertado en mi interior y he intentado adivinar qué es lo que está ahí adentro. Al principio pensé que era el juego de llaves que le di para entrar al departamento y solo estaba devolviéndolas, después recordé que ella misma las dejó sobre la mesa la última vez que la eché de aquí, y por lo tanto tendría que tratarse de otra cosa.

Mi conflicto es que además de eso, no se me ocurre nada. No tengo idea de lo que pueda contener. El dolor de cabeza aumenta porque no puedo dejar de pensar, y regreso a la cocina para servir una nueva taza de café. Sirvo un vaso de agua y tomo un par de analgésicos también. Una vez que la lenta cafetera termina con su tarea llevo la taza humeante junto al sobre conmigo al estudio. Le doy un sorbo al líquido negro que ahora me resulta demasiado amargo, y lo dejo a un lado.

Deslizo el abrecartas por la parte superior del sobre dejándolo completamente abierto, evito mirar su contenido directamente, y en su lugar meto la mano y saco lo primero con lo topan mis dedos, un par de hojas escritas a mano. Dejo el sobre con el resto de su contenido junto al café y me obligo a comenzar a leer. Sé que podría solo guardarlas y ahorrarme este malestar, o esperar al momento en el que me sienta listo para hacerlo, pero ya ignoré demasiado tiempo sus palabras, no puedo hacer lo mismo con su carta. Tomo una respiración profunda y fijo mis ojos en sus letras.

Apenas termino de leer los últimos párrafos dejo las hojas sobre el escritorio como si éstas me quemaran. Está despidiéndose de mí, está renunciando definitivamente a nosotros… Se rindió, se cansó de que me portara como un imbécil con ella y la perdí. No pensé que este día llegaría. A pesar de que hice hasta lo imposible por alejarla y que dejara de amarme. Estaba seguro de que no renunciaría a nosotros. Siempre ha sido terca, siempre consigue lo que quiere, y yo era lo que ella tanto quería, yo fui lo que esperó por años y ahora se ha cansado de luchar.

Siento una presión enorme sobre el pecho que me dificulta la respiración, es como si estuvieran sacando algo de mi interior, me están quitando lo que me ha permitido sobrevivir todo este tiempo, se está llevando mi esperanza. No quiero que lo haga, el que no está listo para dejarla ir soy yo.

Tomo el sobre y al ver lo que hay en su interior el dolor aumenta. Ahí está su anillo, el que todavía usaba cuando le salté encima en su jardín. Verlo en su dedo esa noche me hizo tan feliz, y cuando no rechazó mis besos sentí que todo entre nosotros podía salvarse, aún estábamos conectados, aún era mía, pude sentirlo en sus caricias. No puedo dejarla ir, no quiero perderla.

Tengo que verla y regresarle lo que es suyo. Este anillo y mi alma entera si aún la quiere. Solo me queda orar para que esté dispuesta a darme otra oportunidad. Mi padre y los viñedos pueden irse a la mierda, yo no puedo vivir sin ella.

Salgo del departamento con el sobre en mano y bajo por el elevador hasta el estacionamiento. A esta hora suele estar en la universidad, seguramente acompañada del imbécil que se la llevó la vez pasada. Apuesto a que estará pensando que tiene una oportunidad con Ally, pude ver lo interesado que estaba en ella, la forma en la que intentaba protegerla de mí, lo mucho que se esforzó para hacerla sonreír cuando se alejaron. Me vi a mí mismo reflejado en él, por eso sé que quiere enamorarla y quitármela. Pero no voy a permitírselo. Hasta que yo mismo vea que el amor en los ojos de Allison ha desaparecido, hasta entonces la dejaré ir, antes no.

Acelero todo lo que puedo intentando evitar el pesado tráfico que no me deja avanzar, sé que aún faltan dos horas para que termine su taller y no hace falta que me apresure en llegar, tengo un mal presentimiento, necesito verla ya. La sacaré yo mismo del salón si hace falta.

Mi celular vibra sobre el asiento y espero a encontrar un semáforo en rojo para detenerme y poder revisarlo. Tengo varios mensajes de Ross, no puede ser más oportuno con sus chequeos rutinarios. A él también le preocupa que me ahogue en alcohol y haga una tontería. Los abro y comienzo a leer la conversación que me ha enviado.

–¿Se va? –releo sus respuestas palabra por palabra para entender lo que mi cerebro se niega a procesar. Por eso se despidió de mí, porque de verdad no piensa volver a verme. No quiere toparse conmigo ni siquiera por casualidad–. No, peque, no.

Cambio mi rumbo y acelero en dirección al aeropuerto. No puede irse así nada más. Antes tengo que decirle la verdad, tiene que saber lo que siento, y después tengo que llevarla a conocer sus viñedos, y mostrarle el lugar que elegí para construir la casa donde crecerán nuestros hijos. No puede irse.

Conduzco de forma errática y sin precaución alguna. Los nervios y la ansiedad están desquiciándome. Cuando llego me detengo bruscamente cerca de la entrada y bajo para cruzar las inmensas puertas eléctricas. Corro buscándola por todas partes.

Mis pulmones arden al igual que toda mi garganta, siento que a cada paso que doy es más difícil respirar. Tengo que encontrarla y sacarla de este lugar para llevarla conmigo. Necesito abrazarla una vez más. ¿Por qué tiene que ser tan terca? ¿Por qué no solo firmaste y ya?

–¡Allison! –grito desesperado a todo pulmón y me acerco a la puerta donde abordan los vuelos nacionales. Busco con desesperación su cabello entre el mar de gente que me mira sin entender lo que me pasa. Nuestra historia no puede terminar así, me niego a aceptar este final–. ¡Allison! –grito nuevamente mucho más fuerte. Sé que no tomará mucho tiempo para que alguien de seguridad venga a sacarme por el escándalo que estoy haciendo–. No puedo perderte, peque, no puedo –sollozo y me esfuerzo por ver a través de las lágrimas que se acumulan en mis ojos. Nunca me había sentido tan desesperado, tan impotente.

Corro en dirección contraria hacia los mostradores de las aerolíneas. Quizá aún está comprando su boleto, quiero creer que así es, que no ha cruzado esa puerta y que todavía tengo una oportunidad de recuperarla. Mientras las recorro siento la esperanza escurrirse entre mis dedos, porque no la encuentro por ningún lado, mis ojos no logran ubicarla, y algo me dice que ya no está aquí.

–Michael –dice alguien a mi espalda.

Giro para encontrarme con los ojos cansados de Ross, y me sorprende y emociona por igual ver a Chad a su lado. Estoy orando para que mi pequeña los acompañé y solo esté a unos pasos detrás de ellos, pero no logro verla.

–Tenemos que hacer algo –suplico desesperado–. ¿Cómo podemos cerrar el aeropuerto? ¿Cómo?

Si eso sucede no podría irse y tendría que volver a mí. Chad me mira con rencor y Ross niega intentando tocarme el hombro. Me separo de ellos bruscamente, si no van a ayudarme a encontrarla entonces pueden dejarme solo. Regreso sobre mis pasos. Chad me pisa los talones igual que Ross, puedo escucharlo contándole la verdad y eso solo hace que me sienta más imbécil, porque ni con tanto sacrificio logré conservarla a mi lado. Al llegar a las puertas me detengo y hago un último intento llenando mis pulmones.

–¡Allison! –grito desgarrando mi garganta, grito lo más fuerte que puedo haciendo que mis propios oídos sufran, nadie responde.

–Michael –me llama Chad en un susurro, mis ojos se fijan en dos hombres de seguridad que se acercan a nosotros. Ellos no podrían importarme menos, por lo que ignoro a todos preparando mi garganta para llamarla otra vez.

–¡Michael! ¡Michael! –insiste– ¡Carajo voltea!

–¿¡Qué!? –gruño sintiendo la impotencia convertirse en rabia.

–Estás en el lugar equivocado –pasea la mirada en una pantalla colgada del techo–. Allison tomó un vuelo internacional, del otro lado del aeropuerto.

Mi cerebro tiene dificultades para entender lo que ha dicho. ¿Internacional? ¿Se fue del país? No puede haberse ido tan lejos de mí. No puede hacerme eso, ¿cómo voy a vivir sin ella?

–Todavía puedo alcanzarla. ¿A dónde fue? ¿Por dónde se fue? –empiezo a caminar hacia el otro lado, estoy dispuesto a seguirla hasta el fin del mundo si es necesario.

–Michael –murmura nuevamente Chad con algo de pena y da un vistazo largo a su reloj–, su avión ya debió despegar.

–No… –sollozo–. Ella no pudo dejarme, Chad. No me haría eso, tú estás equivocado. Revisa otra vez. No me importa quiénes puedan verme, estoy llorando como un maldito niño de cinco años porque hoy perdí a la persona más importante de mi vida. Lloro de frustración porque me niego a aceptarlo–. Dime a dónde fue.

–No puedo.

–¡Maldita sea, Chad! Dímelo, por favor –no me importa suplicarle, necesito saber a dónde fue. Tengo que tomar el siguiente vuelo para ir a buscarla–. Te lo ruego, Chad. Voy a morirme sin ella. Necesito encontrarla.

–No sé si ella quiera que lo sepas.

Me llevo las manos al cabello jalándolo con fuerza. Necesito golpear algo, quiero golpearme a mí mismo por imbécil, por haber escuchado los planes de Ross y acceder a alejarla cuando no sirvió de nada. Debí haberme ido con ella a algún rincón del mundo, lo hubiera perdido todo y ahora estaríamos juntos.

–¿Por qué se fue? –me acerco a Chad con el rostro empapado. Necesito saber lo que pasaba por su cabeza cuando estaba subiendo a ese avión.

–Porque quería empezar de nuevo, Michael. Quería olvidarse de ti y dejar su pasado atrás… La lastimaste, la rompiste, tú no debiste… –me reprocha

–¡¿Crees que eso es algo que no sé?! ¡¿Crees qué lo hice por gusto?! ¡No me quedó otra puta opción! Lo intentamos todo… –sollozo y doblo mis piernas hasta quedar sentado sobre ellas. No me importa atraer las miradas de los curiosos, porque hoy nada podría hacerme sentir peor–. Día y noche la extrañé. No tienes idea de lo difícil que era para mí rechazarla, de la tortura que era verla llorar frente a mí sin poder abrazarla. Intenté decírselo tantas veces, pero sabía que con eso solo la arriesgaría más. Yo solo intentaba protegerla. Y me merezco esto, porque no pude cuidarla, no supe defenderla y por eso la perdí.

Escondo el rostro detrás de mis manos para no ver la lástima reflejada en sus ojos. Yo mismo siento pena por mí. Los escucho acercarse y me rodean con sus brazos, como si con eso pudieran hacer que recupere lo que perdí.

***

–¿En una hora?

–Sí. Podrá pasar el filtro dentro de una hora –el chico detrás del mostrador me sonríe mecánicamente y yo sigo sin entender qué está pasando. Creí que había llegado tarde–. Hay un par de vuelos retrasados como podrás darte cuenta –señala a las personas a mi espalda que no parecen estar felices.

–Pero el mío… Yo ya debería estar abordando.

–Y hay retrasos en algunos vuelos, como ya le dije señorita. Está en la pantalla. –Otra sonrisa mecánica y una mirada indiferente me invitan a salir de la fila, y yo no puedo ni parpadear. Tengo que abordar ya–. ¿Quiere que confirme el estado del suyo para que esté más tranquila?

–Por favor –suplico desesperada y confundida, sumamente agradecida de que se haya apiadado de mí. Tal vez mi avión ya se fue y me dejó aquí. ¿Qué voy a hacer? No puedo comprar otro boleto. ¡No quiero quedarme!

–Me permites tu pasaporte.

–Claro –abro mi bolsa y comienzo a escarbar dentro unos segundos. Miro al chico asustada y busco con un poco más de desesperación porque no puedo encontrarlo–. Aquí estaba, lo juro.

–Sin el pasaporte no puedes abordar –comenta sabiondo y me alejo rápidamente hasta un espacio libre donde puedo voltear mi bolsa para encontrarlo. No está. No tengo mi pasaporte.

–Piensa Allison, piensa. ¿Dónde lo dejaste? –hago un recorrido paso a paso desde que estrellé la cara contra la alfombra hasta que…, el odioso de mi hermano me gritó que él regresaría por mis documentos y nunca me los entregó–. Por favor, Dios, que no se haya ido.

Meto las cosas a mi bolsa y salgo corriendo arrastrando la maleta hasta el lugar donde nos separamos. Aún con la respiración agitada y el corazón a punto de un infarto me paro en puntitas para ver mejor y más lejos, no logro distinguirlo entre el mar de gente. Hay demasiadas cabezas rubias. Saco mi celular torpemente por los nervios que están comiéndome viva y marco su número.

–¿Hola?

–¡Chad, dime que no te has ido! ¿Donde…? ¿Hola? –un pitido intermitente me desconcierta y miro la pantalla que muestra una batería en rojo parpadeando constantemente–. ¡No es cierto!

Camino rápidamente entre la gente, estoy a punto de ponerme a llorar de la desesperación. Empujo personas y tiro maletas por donde paso, escucho cómo se quejan con dolor y a otros mandarle saludos a mi madre de la forma más grosera posible; si no estuviera en una situación de vida o muerte regresaría para darles una bofetada por eso.

Estoy casi del otro lado del aeropuerto cuando puedo verlo. Un coro de ángeles canta en mi oído y corro con la poca energía que le resta a mi cuerpo. Claro que no podía dejar que me fuera tranquilamente, es mi hermano, tenía que hacerme la vida imposible una última vez.

–¿Dónde está? –con furia contenida clavo mis manos en su camisa y brinca asustado antes de mirarme sorprendido–. ¡Mi pasaporte!

–¿No te habías ido?

–¿Cómo me voy a ir si tú tienes mi pasaporte? –lloriqueo.

Me mira nervioso y busca en sus bolsillos traseros con una lentitud que logra desesperarme. Meto mis manos en sus bolsillos y lo saco en un movimiento sonriéndole triunfante y sacudiéndolo frente a su cara.

–Lo tengo. –una mano a mi espalda me lo arrebata y giro de inmediato para encarar al ladrón–. ¿Tú?

Sus ojos hinchados y aún con lágrimas acumuladas me miran con desesperación. Tiene el rostro completamente enrojecido y la mandíbula le tiembla sin control. Parece tan frágil.

–Hola –solloza.

Su aparente sufrimiento hace aparecer un nudo en mi garganta y mi pecho comienza a doler. Quiero abrazarlo, quiero consolarlo y llenarlo de amor. Pero sé que esas lágrimas no son más que un último intento por conseguir lo que quiere. Y eso no soy yo.

–¿Hasta cuándo vas a dejarme en paz?

–No, Ally, espera –intenta tocarme y alejo mis manos.

–¡No! Hoy me vas a escuchar, porque tú ya dijiste demasiado. Porque ya me cansé de ser parte de tu juego. Estoy harta de que me trates como a una niña tonta solo porque me atreví a quererte. Te aprovechaste de lo que sentía por ti de la peor manera, hiciste conmigo lo que quisiste, pisoteaste mi confianza en ti y en mí misma, y ¿para qué? ¿Qué ganaste rompiéndome el corazón? ¿Tanta satisfacción te provoca verme sufrir que tuviste que venir a verlo una última vez? ¿Así de podrido estás por dentro?

–Por favor escúchame, deja que…

–No –interrumpo–. No quiero. Ya no quiero saber nada más de ti. Porque verte me está haciendo empezar a odiarte –le arrebato mi pasaporte limpiando con rudeza una lágrima que se escapa y promete llevarse consigo a todas las demás–, y ni siquiera eso te mereces.

–Las cosas no son como tú crees. No pasaron como te dije. Yo…, te mentí.

–Eso ya lo habías dicho. Todo lo fingiste, ya lo se. Aun así, no firmaré nada. Así inventes cualquier cosa, no lo haré. ¿Por qué no buscas a alguien más para entretenerte? Yo ya terminé contigo.

Me giro para volver a abrazar a Chad, y continúo con mi camino más segura que nunca de querer empezar otra vez lejos de aquí. Lejos de él.

Rendirse al destino

Capítulo 54

Dos años después…

–Quédate quieto.

–No puedo, me estoy ahogando –Chad se quita el moño y lo arroja sobre la cama ante la atónita mirada de mi padre, para después desabrochar el primer botón de su camisa y respirar exageradamente–. Odio esa cosa. No la voy a usar.

–No te puedes casar sin el moño, es un smoking. Aguántate y póntela, pareces un niño.

–Sí, Chad, solo te ahogarás por seis o siete horas –me burlo ganándome una mirada de reproche de papá y cierro la boca de inmediato–. Yo iré a ver cómo va la decoración.

–¿Ya llegó Mark? –me detiene Chad por el brazo, desesperado y asustado. La risa del pelirrojo no hace eco en la casa y eso lo está poniendo nervioso–. Ya debería estar aquí.

–Creo que no… ¿Y si se arrepintió?

–¡Allison! –me regaña papá y salgo disparada de la habitación escuchando los lloriqueos de Chad mientras bajo la escalera riendo.

Nuevamente esta casa está llena de flores, de vida, incluso parece pequeña para albergar tantas decoraciones y personas, tanta felicidad.

–¡Llegaste! –Mark me abraza por el cuello y rodeo su torso correspondiendo al abrazo–. Pensé que no vendrías.

–¿Y perderme tu boda? Ni muerta.

–Chad ya me había explicado que estabas en Madrid, que sería difícil regresar –me lleva con él escaleras arriba y entramos a mi antigua habitación, donde están todas sus cosas. Papá está obligando a Chad a vestirse, y el pelirrojo aún se pasea en pijama por la casa–. Por eso no insistí cuando hablamos la última vez.

–Tuve que trabajar día y noche para terminar los proyectos que tenía pendientes y poder volver. Valió la pena esclavizarme. No sabes cuánto los extrañé.

Nos abrazamos dejando fluir el sentimentalismo que nos arranca unas cuantas lágrimas, y me lleva hasta la cama donde nos sentamos con calma.

–Cuéntame, ¿cómo va todo? ¿Alguien te espera en Vancouver o en Madrid? ¿Cuándo me darás un sobrino?

–Hey, espera –río–. Eso debería preguntarlo yo. A mí nadie me espera con un pie en el altar, pero a ti –señalo con la mirada el traje blanco que cuelga en la puerta–. ¡No puedo creer que estén a punto de casarse!

–¡Yo tampoco! –chilla emocionado–. Es lo que siempre quise, y jamás me imaginé que pasaría. Cuando le hablaba a Chad del tema siempre lo evadía, pensé que no quería formalizar o formar una familia conmigo… Y luego un día en el jardín mientras estábamos sobre los columpios simplemente me lo pidió.

–Eso es más del estilo de Chad. El anillo que escogió es precioso. Mi hermano te ama y te quiere a su lado, no creo que eso cambie algún día.

–Lo sé, puedo verlo en sus ojos cada vez que lo miro.

Escucharlo me transporta al pasado, a él. El día que me dijo que si llegaba a dudar de lo que sentía por mí lo mirara a los ojos, de esa forma podía asegurarme de que me amaba. Y así pensaba que era, siempre encontraba un brillo especial, una dulzura que calmaba a mi corazón cuando empezaba a dudar. ¿Alguna vez podré sentirme igual? ¿Me enamoraré así algún día? Parece que no ha pasado tanto desde entonces, cuando en realidad eso ocurrió hace casi tres años. La vida se me está escapando de las manos.

–Ally… ¿Estás bien? –me sacude un poco por el hombro y vuelvo a la realidad.

–Sí, me quedé pensando en, cosas.

–Yo también me sentí igual cuando Chad y yo terminamos, a veces simplemente tienes que dejar de pelear contra el destino… Tengo que bañarme. –con una sonrisa pintada en el rostro lleva su cuerpo directo al baño sin darme tiempo de mentir, de decirle que no estaba pensando en él.

Me levanto del colchón para ir a supervisar las decoraciones y le doy un vistazo a mi habitación. Esta es la última vez que estaré aquí y que lucirá igual a como la dejé. La recorro con la vista lentamente, reencontrándome con ella y a la vez despidiéndome, hasta que llego al escritorio. Ahí está la caja de madera que le di a Michael hace años, la misma que tiene cientos de ridículos mensajes de amor. Necesito irme de aquí lo antes posible.

Salgo apurada al jardín para tomar un poco de aire. Todo el mundo parece demasiado ocupado como para percatarse de mi presencia, que deambula sin rumbo fijo ni un propósito aparente. Pensaba ayudar con la decoración de la entrada, pero la organizadora está incluso más nerviosa que Chad, así que termino volviendo al jardín para pasear un rato a mi niña interior en los columpios que adoraba.

–Linda, oye, podrías ayudarme.

–¿Yo? –me señalo buscando a alguien más alrededor y el hombre asiente–. Sí, claro. ¿Qué puedo hacer?

El fotógrafo me arrastra hasta la blanca pista donde está colocando cámaras y luces para poder tener un video de 360 grados. No puedo hacer más que abrir la boca completamente sorprendida cuando la veo. Algunos hombres todavía trabajan colocando las luces, y otros llevan pétalos de un lado a otro formando un camino hasta el altar. El velo blanco que cubre la pista destella cuando lo tocan los cálidos rayos del sol, al centro cuelga un candil de cristal, y lo resguardan decenas de diminutos foquitos que evocarán las estrellas por la noche. Hay flores en todo alrededor, todas en colores pasteles que llenan de ternura el ambiente. Hay tanta magia que podría llorar.

–Colócate al centro, necesito buscar los ángulos perfectos.

–¿Tengo que hacer algo?

–Solo párate al centro y muévete conforme te diga.

Lo hago. Doy unos cuantos pasos al centro y fijo mi vista en el altar. Por lo menos ocho mujeres intentan ordenar las sillas de los invitados, y otras cuatro están encargadas de terminar el arco de rosas por el que cruzará Mark en unas horas. Todo está lleno de vida, como hace mucho no lo estaba. Me alegra que papá haya decidido que Chad se quedará con la casa en lugar de venderla.

–¿Puedes ir a la esquina derecha?

Me muevo de lugar y ahora puedo ver una atractiva fila de hombres que cargan cajas de madera con la leyenda «Casa Dearnett», y se dirigen al interior de la casa. Todos tienen los brazos descubiertos, como si mostrar sus notorios músculos fuera parte de su contrato.

–¿Puedes moverte a la izquierda?

Le doy la espalda por completo al fotógrafo, y camino siguiendo la línea de hombres musculosos que se mueven con confianza dentro de la casa. ¿Por qué nuestras ventanas son tan pequeñas? ¿Qué será lo que tienen las cajas?

–¿Podrías bailar algo? Lo que sea.

–¿Qué? –giro privándome de la buena vista para volver al fotógrafo mirándolo incómoda–. ¿Yo sola?

Se encoge de hombros colocándose detrás de un monitor desde donde me observa. Veo sus ojos sobresalir del aparato cuando no me muevo en absoluto. ¿Espera que haga el ridículo frente a todos esos hombres? Intento no permanecer soltera hasta la vejez.

–Puedo hacerlo contigo –murmura alguien a mi espalda, y siento una mano recorrer mi cintura hasta que está frente a mí ofreciéndome la otra–. ¿Bailamos?

–Ross –sonrío abrazándolo con fuerza. A pesar de que es el hermano de mi cuñado no había sabido nada de él desde que me fui. Luce más apuesto, más maduro, ¿siempre fue así de atractivo? Mis ojos solo podían apreciar a su amigo. Suave música llena el ambiente y comenzamos a bailar a un ritmo lento–. Que gusto verte.

–Lo mismo digo, señorita. Me alegra que hayas podido regresar. Mark estaba algo triste por saber que no vendrías. ¿Cómo has estado?

–Bien, no puedo quejarme. Tuve que hacer de todo para estar aquí hoy, y valió la pena. Además, no me perdonarían perderme la boda.

–Están emocionados y yo ya me resigné, no pude deshacerme de Larson. Ahora seremos familia, Burnett.

–Tú también lo adoras, aunque no quieras aceptarlo, lo sé.

–Ya no lo odio si es a lo que te refieres, pero quererlo, eso está más allá de mis capacidades. Tú me caes mejor, aunque te hayas escondido en algún rincón de América todo este tiempo. ¿Cómo te ha tratado la vida?

–Como siempre, buscando en el continente equivocado.

–¿Continente?

–Olvídalo… Mi vida está bien. Me gradué, y conseguí un empleo que me succiona la vida poco a poco, por fin todo está fluyendo y me siento en paz. Además, estoy libre de sociópatas y esas cosas. Es una ganancia. ¿Y tú?

–Bien. En realidad, las cosas no han cambiado mucho por aquí. Sigo con la agencia violando algunas leyes y rescatando damiselas en apuros –sonríe negando–. Que tiempos. Ustedes me dieron muchos dolores de cabeza. Lo siguen haciendo, porque en mis ratos libres soy la niñera de Larson y Deakins.

Mis labios forman una fina línea cuando lo menciona. No había escuchado nada de él en dos años. Le prohibí a Chad que lo mencionara cuando intentó convencerme de hablar nuevamente con él. Me propuse olvidarlo, no llevar su recuerdo a Canadá, pero cuando las ganas de verlo y la ansiedad golpearon más fuerte, huí a Madrid. Huí como un animal intentando salvarse de un huracán. Había guardado su recuerdo tan en el fondo, que también había dejado de doler su ausencia, su engaño. Y ahora parece que todos esos sentimientos siguen intactos y más vivos que antes.

–Perdón, ¿te molesta que lo mencione?

–No, para nada. ¿Por qué debería? Él solo es parte del pasado, nada más. Ya no me importa.

–Por fin se superaron, me alegra escuchar eso –declara con una sonrisa–. Era lo más sano, ¿no? Que cada uno siguiera con sus vidas, que estuvieran con más personas y se olvidaran del otro. Espero que tu novio haya venido para acompañarte, Burnett. Podrías presentarlo con todo el grupo, no me gustaría que la novia de Mike se sintiera incómoda cuando se encuentre contigo.

–¿Su…, novia? ¿Él vendrá a la boda?

–Mira, ya llegó el vino –me guiña un ojo y sonríe–. Tengo que recibir eso, y luego iré a ver cómo va mi hermanito. Te veo al rato.

–¡Sigue moviéndote, linda! – grita el fotógrafo y me balanceo sobre el mismo lugar intentando comprender qué es lo que pasa conmigo. ¿Por qué siento que me cuesta respirar? ¿Por qué estoy enojándome?–. Eso es, ahora baila, suelta un poco más el cuerpo. Solo queda una cámara.

–¿Necesitas una pareja?

Siento el corazón palpitar justo en mi oído, rebota violentamente contra las paredes de mi pecho como si intentara hacer un hueco para escapar. Yo también quiero hacerlo, quiero salir corriendo y dejar de ver a Michael. Mis pies están pegados al piso y mis ojos a su rostro. Luce incluso mejor que antes. Eso me da una respuesta para mi pregunta de por qué no había notado lo guapo que era Ross, Michael siempre se adueñaba de mi mirada y lo eclipsaba. Su barba crecida no me disgusta, le da una apariencia más inalcanzable. No hay un cabello fuera de lugar en su cabeza, y el color aceitunado de sus ojos es más intenso, más brillante.

–¡Eso es todo, linda, gracias!

–Parece que ya no es necesario. ¿Cómo estás, Ally? –cambia su tono por uno más dulce y profundo, uno que logra ponerme nerviosa–. Pensé que no vendrías.

–Yo pensé exactamente lo mismo –sin decir más comienzo a caminar directo a mi habitación. No lo escucho seguirme o insistir en hablarme y eso me alivia. Mark está envuelto en una bata y tirado sobre la cama con el celular entre las manos–. Con que no estaría aquí, ¿no?

–¡¿Lo viste?! –se sienta con los ojos bien abiertos.

Resoplo y me meto directo a la ducha. Necesito despejar mi cabeza para no arrancarle la suya a Mark el día de su boda. No puedo creer que me dejara engañar por el pelirrojo. Me juró que Michael no pondría un pie aquí. Primero Chad insistiendo en que regresara, luego Ross con sus mails de acoso, y ahora Mark acorralándome en su boda. ¿Por qué no dejan a mi corazón en paz?

–¿Sigues viva? No creo que desde ahí puedas escuchar la ceremonia –escucho decir a Mark a través de la puerta–. Yo bajaré ya, te espero allá.

El agua deja de correr y yo me envuelvo en una toalla para salir y comenzar a arreglarme. No haré nada ostentoso con mi cabello: un sencillo recogido dejando libres algunos mechones. Después de un rato mi maquillaje también está listo y finalmente paso al vestido. La delgada tela color champagne resbala hasta mis pies como si fuera mantequilla fundiéndose al contacto con mi piel, doy una vuelta frente al espejo dejando que el vuelo de la falda cobre vida. Luzco bien, más que bien para ser completamente sincera conmigo. Me gusta lo que veo. La forma en la que el vestido se ajusta a mi cintura hace parecer como si en realidad estuviera ahí, esperando a ser apreciada, y los hombros descubiertos me dan un toque atrevido que me hace sentir como la mujer más sexy de la noche, pese a que no he visto a ninguna además de las decoradoras.

–Lo siento –la familiar voz de Michael llega a mis oídos, y mi cuerpo gira en automático para encontrarlo de pie en la puerta–. No sabía que estabas aquí. –no deja de mirarme, y yo tampoco lo hago. Ahora viste un smoking parecido al de Chad, solo que a él se le ve increíblemente mejor. Sigue siendo mi tipo. De esos hombres que se roban mi mirada hasta que mis ojos ya no pueden alcanzarlos. Supongo que además de ser un invitado, también es uno de los padrinos de mi hermano–. Te ves preciosa.

–Gracias… Tú también… Eh, la barba te sienta bien… ¿Necesitas algo? –aprieto los dientes para evitar seguir escupiendo palabras.

–El botiquín, Mark dijo que estaba aquí –me regala una sonrisa incómoda y alza una mano que mantiene presionada por la otra, ambas están cubiertas de sangre.

–Por Dios, ¿qué te pasó? –con urgencia llego hasta él solo para darme cuenta de que luce peor de lo que creí. La sangre se acumula en su palma y pese a que no se está quejando, estoy segura de que eso le está doliendo.

–Intenté salvar unos floreros.

–¿Y caían sobre ti a pedazos? –molesta lo jalo hasta el baño. Sobre el lavabo descubro su herida y dejamos que la sangre acumulada escape con el agua. En su palma hay un gran corte–. Esto se ve mal, quizá necesites suturas.

–Estoy bien, con un curita basta –lo miro como si me hubiera insultado y aleja su mano de mí para observarla con atención–. Ya no está sangrando tanto, no se ve tan mal. Mira.

En lugar de ver su mano le doy una toalla y tomo el botiquín y lo jalo de regreso a la cama para sentarlo sobre ella. Él no pone resistencia, sigue con la vista fija en mí rostro cuando me siento a su lado. Saco lo necesario para limpiar la herida y doy una respiración profunda, me cuesta observar la carne viva de su palma y la forma en la que lentamente la sangre vuelve a acumularse.

–Esto te va a arder –le advierto–. Voy a intentar no lastimarte.

–Como siempre…

Finjo no haberlo escuchado y humedezco una mota de algodón con alcohol que comienzo a pasar con cuidado por todo alrededor. Tallo su piel para deshacerme de los restos de sangre seca, y una vez que el área está limpia me concentro en la herida. Tomo una nueva mota húmeda y doy toquecitos que lo hacen apretar los dientes.

–¿Quieres morder o apretar algo? Porque incluso a mí me está doliendo.

Sujeta mi mano libre y la aprieta de forma delicada. Su roce se siente más como una caricia que logra hacer saltar mi corazón de forma brusca, y las mariposas despiertan. Creí que habían emigrado años atrás.

–Esto es como un déjà vu invertido.

–¿Invertido?

–La última vez que estuvimos aquí, eras tú quien estaba herida y yo te curaba… Y después nosotros…

–Sé lo que pasó después –lo silencio.

–El último beso…

–El último entre nosotros –me veo forzada a aclarar, puesto que no creo que en su nueva relación se limite a tomar de la mano a esa mujer.

–Quizá para ti –su voz está revestida de tristeza–. Porque para mí ese fue el último. No ha habido nadie después.

–¿Y tu novia? –pregunta mi voz interna y logra que él la escuche. A mí no me importa con cuántas se bese o se acueste. Él ya no me importa. Michael está fuera de mi vida desde hace dos años..

–¿Cuál novia?

–Ah, tienes más de una. Felicidades –me levanto de la cama molesta y se aferra a mi mano impidiéndome salir. ¿Por qué estoy enojada? ¿Por qué quiero sacarle los ojos a la señorita perfección que seguro lo acompaña?

–Espera… ¿Vas a dejarme así? –me muestra su mano que aún no está completamente limpia y luego señala el alcohol–. Podría infectarse.

–Entonces le diré a tu novia que suba para ayudarte. Eres su problema, no el mío –le doy una fingida sonrisa que sigue sin ocultar mi molestia y él me mira confundido–. ¿Dónde la encuentro? ¿Cómo se llama?

Mueve la cabeza asintiendo y comienza a verter un poco de alcohol directamente en la herida para terminar su curación. Alzo las cejas con impaciencia, y golpeo el piso con mi zapatilla de tacón de aguja en espera de que escupa algún dato que me ayude a encontrarla.

–No sé cómo se llama, Allison. Tú la inventaste. Después podrías presentármela.

–No me lo digas entonces, no necesito saberlo. Llámala tú.

–Que ya no confíes en mí no significa que te esté mintiendo –camina hasta el escritorio en el que está la caja de madera y hace girar la llave. Se gira hacía mí nuevamente y me ofrece el dije de corazón amarillo–. Sería difícil estar con alguien más cuando mi corazón se quedó contigo.

Mi mano se extiende por si sola para recibirlo. Quiero tocarlo otra vez, sentir el peso de las lágrimas y el dolor que dejé en el cuando me fui. Pero sus ojos llenos de luz impiden que cualquier sentimiento negativo llegue a mí, solo siento una tremenda paz.

–Pero Ross dijo que… –muerdo mis labios cuando él intenta reprimir una sonrisa para no burlarse en mi cara–. Esos pelirrojos, los mataré antes de que termine la fiesta.

–Por lo menos deja que Mark tenga su luna de miel.

–Comenzaré con tu amigo. Sufrirá.

–Si necesitas ayuda, avísame –toma nuevamente los materiales de curación y sigue con su tarea. Yo no sé qué hacer con el dije, así que momentáneamente lo dejo sobre el escritorio.

En el jardín se escucha al equipo de sonido comenzar a hacer pruebas con algunas canciones demasiado románticas y dulces, tanto como para contrarrestar la melancolía que cubre las paredes. Le arrebato la botella de alcohol y la mota de algodón y sigo limpiando su herida con sumo cuidado. Parece que la que exageraba era yo, la herida no es tan profunda y el peligro parece no haber existido. Le coloco un vendaje para evitar un nuevo sangrado y le devuelvo su mano.

–Parece que sobrevivirás.

–Eso intento… –Me mira. De esa forma tan profunda en la que lo hacía antes. Con esa mirada con la que me hacía creer que nada podría acabar con nosotros, con el mismo brillo de esperanza que me hacía ilusionarme cada día.

Somos las cenizas de un mundo que pudo haber sido mejor. Un espacio que guardó tantos sentimientos, que ahora pareciera hacerle falta al universo para estar completo. Una linda melodía llega a nuestros oídos, y una sonrisa triste se escapa de sus labios. Extiende su mano hacia mí y comienza a cantar.

–Take my hand, take my hole life too, for I can’t help falling in love with you.

Mi mano se une con la suya antes de que pueda darme cuenta de lo que estoy haciendo. Él se aferra a mi cintura como lo hizo antes tantas veces antes, y me acerco a su cuerpo dejándome llevar. El mundo se detiene cuando lo tengo entre mis brazos otra vez. Mi corazón entra en una infinita paz al sentir su cuerpo, al oler su aroma. Algo dentro de mí ha dado una gran bocanada de aire cuando se estuvo asfixiando por años. El oxígeno por fin corre libremente hasta mis pulmones haciendo que yo también me sienta viva.

Cuando recibí los primeros mails de Ross hace dos años creí que se trataban de una mala broma, que estaba jugando conmigo o intentaba manipular mis sentimientos para hacerme firmar los documentos. Y lo ignoré. A pesar de que me relataba con todo detalle lo que había estado ocurriendo con los viñedos, el problema legal que enfrentaban. Ese ya no era asunto mí, así que lo bloquee para evitar torturarme. Siguió enviándolos de diferentes cuentas por un año entero, en cada uno de ellos me aseguraba que el amor de Michael era real, que él también sufría y me extrañaba.

Para mí era difícil imaginarlo así; llorando, destrozado, con el alma rota igual que yo, cuando me corrió tantas veces de su lado, o no me devolvió los abrazos que le di, o cuando me dijo a la cara que nunca me amó. Por eso nunca le respondí, y eso no lo detuvo. Cada mensaje que recibía era crudo y en algunos me amenazaba con buscarme hasta en el infierno para hacerme volver, y siempre terminaba diciendo que su amigo sufría desde que yo abordé ese avión.

Al principio quise creerle, pero algo dentro de mí seguía gritando que todo era parte de la misma mentira. Algunos días quise tomar mi maleta y subir a un avión, arriesgarme para saber si mi corazonada y los mails eran ciertos. No pude hacerlo. Porque no creí soportar ver nuevamente el desprecio en sus ojos. Ya estaba escribiendo el primer capítulo de mi nueva vida, y este libro no tendría su nombre escrito en ninguna parte. Por eso me alejé lo más que pude. Solicité una beca, y Madrid fue lo más lejos que pude huir.

Nuestro baile se siente como un choque de desesperanzas. Él y yo sabemos que después de separarnos volveremos a nuestras vidas, una en la que el otro no tiene lugar. Aunque desearía que no fuera así. Que el tiempo y los daños nunca hubieran sucedido, que nuestros sentimientos se encontraran intactos, como si los hubiéramos metido en una cápsula que ha esperado años para ser descubierta. Eso no pasará. Lo perdí hace mucho. Nos perdimos.

Una lágrima llena de nostalgia se me escapa y aterriza en nuestras manos unidas. Él por fin me mira con los ojos tan húmedos como los míos, con la esperanza en el suelo acompañando a la mía. Mi corazón duele en este instante porque odio verlo sufrir. Es como si pudiera sincronizar su garganta con la mía para lograr que en ambas aparezcan nudos al mismo tiempo. Tengo unas inmensas ganas de llorar.

–No llores, peque. Arruinarás tu maquillaje, y hoy te ves hermosa.

Él lo está haciendo. Hay ríos corriendo desde sus ojos, y su voz llena de dolor solo aviva el mío. Me acerco solo un poco más buscando calma, avanzo hasta que mi cara encuentra el hueco de su cuello, y él me recibe sin reparos cubriéndome con ambos brazos intentando consolarme.

–Te busqué tanto, día y noche desde que te fuiste, peque –solloza–. Nadie quería decirme nada de ti. Chad sabía la verdad, pero su lealtad estaba contigo y seguía callando. Con Ross rastreamos cada indicio tuyo, cada mensaje de texto, cada mail, cada detalle por más pequeño que fuera hasta que te ubicamos en Vancouver. Salí para allá ese mismo día. Pero no sirvió de nada, porque otra vez desapareciste. Era como si te hubiera tragado la tierra. Estuve meses allá y, aunque encontré a tu padre, no había rastro de ti.

–No quería volver. No quería verte. Sabía que Ross tarde o temprano me iba a encontrar, por eso cambié de continente.

–¿Dónde estuviste?

–Ahora vivo en Madrid.

–Y si me lo estás diciendo es porque confías en que no iré a buscarte… –se lamenta–. Todavía no puedo creer que te perdí…, y nunca me voy a perdonar por eso.

–Ojalá tuvieras tanta suerte –susurro subiendo mis manos hasta su rostro para acunarlo.

De pronto ha dejado de respirar, ha dejado de moverse y las lágrimas caen a mayor velocidad. Podría jurar que una sonrisa lucha por asomarse en sus labios. Está haciendo un buen trabajo al impedírselo.

–Pero tú… Yo te… –tartamudea– ¿No me odias? ¿Tú todavía me…? ¿Por eso estás aquí?

Su voz tiembla, supongo que es por el llanto, o por los intensos nervios que yo también puedo sentir recorriéndome el cuerpo.

–Para mí siempre fuiste mi mejor amigo, y no pude quedarme de brazos cruzados cuando te vi herido, aunque para ti yo no fui ni eso.

Estoy jugando con él. Necesito quitarle algo de tensión a este momento. Quiero que todo lo que me escribió Ross me lo repita mirándome a los ojos. Quiero escuchar lo que de verdad siente. Necesito una garantía de que no volverá a alejarse.

–Eres mucho más que eso, Ally. Siempre fuiste lo más importante, lo sigues siendo –me acerca un poco más a su pecho con una nueva expresión que me cuesta descifrar y roza nuestras narices–. ¿Todavía puedes verlo en mis ojos? El amor que siento por ti.

–Todavía…

–¡¿Qué hacen aquí?! –Chad con evidente sorpresa abre completamente la puerta y se acerca peligrosamente a mí, y yo doy unos pasos hacia atrás–. ¿Por qué están solos y encerrados? ¿Qué estaban haciendo?

–¡Él tiene la culpa! –acuso a Mark quien lo sigue de cerca–. Él lo hizo venir hasta aquí.

Michael se interpone entre nosotros dándole la espalda a mi hermano, que cambia el rumbo hacia su futuro marido que sale a prisa de la habitación y lo agradezco momentáneamente. Mi ex me mira como si todavía no pudiera creer que estamos compartiendo el mismo espacio. Extrañaba tanto verme reflejada en sus ojos, esta noche están brillando igual que siempre.

–¿Hola…? –murmuro cuando no dice nada por unos segundos, porque solo está observándome. Estoy conteniendo el impulso de saltar a sus brazos y empezar a besarlo, no sé si es lo que él piensa hacer, es lo que yo estoy esperando que haga. Mi sonrisa tiene vida propia y lo suplica en todo su esplendor.

–Mi pequeña –sube su mano hasta mi mejilla en una cálida caricia, y no puedo evitar inclinar la cabeza en su dirección cerrando los ojos, quiero disfrutar su tacto. Pasé muchas noches extrañando sus manos, el calor de su piel.

–No puedo creer que seas tú, que de verdad estés aquí… Chad dijo que no vendrías.

–Lo sé, yo se lo dije. Pero no podía dejarlos solos este día. Me escapé del trabajo, tengo que volar de regreso pronto.

Mueve la cabeza de lado a lado con una mirada llena de tristeza.

–No. No puedes dejarme otra vez, peque. Tienes que quedarte conmigo, porque ya no puedo estar sin ti. Haré lo que sea, solo quédate conmigo.

–Michael, yo nunca me fui… Fuiste tú quien no quiso seguir a mi lado, fuiste tú quien me mintió para conseguir lo que querías.

–La única mentira que te he dicho es que jamás te quise. ¿Cómo creíste que podía fingir que te amaba? Todo lo que sentimos fue real. Allison, eres la mujer de mi vida, la única que me importa, la única que he amado. ¿Si no fuera así crees que mi viñedo llevaría tu nombre? Solo te alejé para no ponerte a merced de mi padre.

–Lo pusiste a mi nombre por problemas legales, no por amor –aclaro. Estoy enojada con él, conmigo. Estoy furiosa con su padre por hacernos esto cuando no nos lo merecíamos.

–No me refiero a eso, peque –saca una pluma fuente de su saco y toma una hoja blanca del escritorio. Saca también su billetera y me da una tarjeta negra sobre la que está escrito «Casa Dearnett» con algunos datos de contacto. Escribe su nombre completo seguido del mío y tacha algunas letras– Deakins y Burnett. Dearnett.

–¿Son los tuyos?

–Sí. Tampoco cambiaron de dueño.

–¿Y esto cómo borra todo lo que hiciste? –sollozo–. ¿Tienes idea de cuánto me hiciste sufrir, de cuánto me lastimaste? ¡Me dejaste sola, Michael! Prometiste que nunca me dejarías, me lo prometiste más de una vez. Y aún así te fuiste.

–Mark, te busca la… –Ross se detiene de golpe al cruzar la puerta. Intercala su mirada entre nosotros un par de veces y comienza a dar pasitos hacia atrás, como si pretendiera ser invisible. Yo tomo su misma dirección–. Ally –me detiene cuando estoy por cruzar la puerta–. Escúchalo. ¿No era eso lo que le repetías a mi hermano? Confía en tu corazón, en lo que sientes. Porque no hay nadie que te ame más que ese sujeto.

Me lleva unos pasos hacia atrás y cierra la puerta cuando sale. Yo intento mantenerme entera y reprimir el llanto concentrándome en un punto en la pared.

–Yo solo intentaba cuidarte y todo salió mal. No sabes cuánto me arrepiento. Allison… –giro para encontrarlo justo frente a mí–. Yo nunca dejé de amarte, ¿cómo podría hacerlo si tú eres mi razón para vivir? Hice muchas cosas mal, me equivoqué al tomar decisiones importantes, dejé que mis errores te alcanzaran y, aunque intenté solucionarlos, no había forma de que tú salieras ilesa de todo esto. Yo no quería los viñedos de regreso, porque ponerlos a tu nombre nunca fue un error. Confío en ti más que en nadie en el mundo, por eso siguen llevando tu nombre, peque. Las cosas se salieron de control cuando intervino mi padre… Te juro que lo intenté todo para protegerte, y me destroza el alma saber que quien más te lastimó fui yo –me alejo un poco cuando intenta acariciar mi rostro. No sé qué es lo que debería hacer, no sé qué es lo que tengo que sentir. Porque quiero amarlo como una loca, y sé que no debo hacerlo–. Herí a la persona que más he amado en mi vida y sé que eso no tiene perdón… Y sé que tampoco me crees… Lo que menos quiero es convertirme en martirio. Ya no volveré a molestarte. Perdóname, Allison.

Lo miro llena de dudas y con todo el amor que he estado reprimiendo. El mismo que otra vez puedo ver en sus ojos. Todo se siente correcto, como si él fuera la única pieza que me faltaba. Lo esperé por años y por fin mi Michael volvió. Hundo mi cara en su pecho y el botón que libera mi llanto se queda atascado. No puedo dejar de llorar, de abrazarlo; mis lágrimas dejan una marca oscura en su saco, el mismo que deseo sentir alrededor de mi cuerpo. Y como si pudiera leer mis pensamientos, me abraza con una fuerza inmensa, como si no estuviera dispuesto a separarse de mí. Yo no lo estoy, no pienso dejarlo huir otra vez.

–Te odio –reclamo.

–No podía dejar que te hiciera daño. Esa era la única forma en la que podía protegerte, alejándote de mí.

–Y por eso te odio, porque me hiciste amarte con todo lo que soy, porque no pude olvidarte y aquí estoy otra vez llorando por ti –me abrazo a su torso pegando mi oído a su pecho, escuchando el latido de su corazón que late tan fuerte como la primera vez que nos reencontramos. Como cuando sin necesidad de que él pronunciara una palabra yo podía sentir cuánto me amaba.

–Quédate… El peligro ya no existe.

–Entonces, ¿cuándo haya problemas volverás a alejarme? –me mira con miedo, sin saber qué decir. Pude enfrentar a Jeffrey y a su padre antes, maté a los fantasmas que me atormentaban, ya no tengo miedo de la vida–. ¿O me dejarás enfrentarlos contigo? ¿Qué harás? Porque llegará alguien más a querer rompernos, esa es la realidad, nuestra realidad. Soy un adulto Michael, ¿por qué crees que necesitas seguir salvándome?

Me mira completamente serio, como si mis palabras estuvieran haciendo eco en su cabeza. Él siempre fue mi súper héroe, y ahora yo también puedo salvarme a mí misma.

–Solo no quiero que te hagan daño –une nuestras frentes mientras sostiene mi rostro dulcemente. Muero por besarlo otra vez–. No podría vivir sabiendo que algo te ocurrió por mi culpa.

–¿Y crees que yo podría vivir sin ti? –le devuelvo la caricia acercando más mi cuerpo al suyo, nos envuelvo en una pequeña burbuja de intimidad solo para los dos–. Te he amado toda mi vida, Michael. ¿Aún no entiendes lo que eso implica? Quiero pasar el resto de ella contigo, con nadie más.

Por fin lo beso. Necesito sentir sus labios, sus manos, su cuerpo. Necesito saberlo de regreso conmigo. Escucho a alguien abrir la puerta y ahogar un grito, no me interesa de quién se trate, intento recuperar al amor de mi vida, eso es lo único que me importa. Lo he besado muchas veces antes, lo hice años atrás, y hoy algo ha cambiado, hay algo más creciendo entre nosotros. Algo que no podemos ver, pero ambos sabemos que nos unirá por el resto de nuestras vidas.

–¿Sabes cuánto te amo? –susurra contra mis labios terminando con nuestro beso. Mis labios se curvan hacia arriba cuando veo el brillo en sus ojos. Este es mi hombre feliz–. Esta vida no me alcanzará para terminar de amarte.

–Entonces tendrás que buscarme en la siguiente –amo que siga siendo cursi conmigo, que siga tratándome como lo más preciado que tiene en el mundo, que no tenga miedo en demostrarme a cada instante lo importante que soy para él, porque él sigue siendo todo para mí. Acerco mi cara a su cuello sintiéndome en paz, por fin después de años de angustia mi corazón se siente tranquilo.

–Lo haré, te encontraré siempre. Pero… –nos separa unos milímetros y me mira directamente a los ojos, con esa mirada que me sigue provocando cosquillas en el estómago–, por lo pronto, en esta vida te haré la mujer más feliz de todas.

Acerca su mano a mi mejilla atrapando una lágrima fugitiva en su dedo. La observa y después lleva el dedo hasta su boca haciendo que mi gotita de tristeza desaparezca entre sus labios.

–Esta será la última. Te lo prometo –sostiene mis dos manos y baja la mirada un segundo algo incómodo–. Te dije cosas horribles antes, me porté como un canalla contigo aquel día, y no sabes cuánto me arrepiento. No habrá nada igual, nada así pasará. Y te lo compensaré, si me das otra oportunidad, Ally, te juro que…

Coloco un dedo sobre sus labios cesando sus disculpas.

–Lo sé. Yo también lo siento, yo también dije cosas horribles que no sentía, pero creo que ambos aprendimos nuestra lección al estar separados. Solo…, ¿podemos volver a empezar?

Sonríe rozando nuestras narices, y sus manos se aferran a mi cintura cuando las mías encuentran su nuca.

–No sabes cuánto te amo, peque.

Ahora sé que por más obstáculos que nos ponga la vida en el camino, el destino siempre se encargará de mantenernos juntos. Nacimos para ser uno del otro, nuestros corazones seguirán latiendo al mismo ritmo hasta detenerse.

Desearía guardar este momento en algo más que en mi memoria, para que cuando seamos ancianos lo miremos y podamos reír por lo tontos que fuimos al casi perdernos en el camino. Debemos trabajar en la confianza, pero ¿qué sería de la vida sin metas por cumplir o retos que enfrentar? Nos tendremos el uno al otro siempre, eso es lo único que importa.

–¡Ustedes son las personas más tercas que he conocido en mi vida! –gruñe Chad entrando de golpe.

–Por primera vez estoy de acuerdo contigo –agrega Ross siguiéndolo–, ustedes dos se merecen aguantarse el uno al otro por el resto de sus vidas.

–La próxima vez que peleen los encerraremos en una bodega hasta que se reconcilien –sugiere Chad y Ross asiente entusiasmado, como si secuestrar gente fuera una gran idea.

–¿Por qué no hicimos eso hace años? –Chad se encoge de hombros tal vez preguntándose lo mismo–, nos habríamos ahorrado muchos problemas.

Sus quejas bailan en el viento, mis oídos solo captan las vibraciones que salen de la garganta del hombre a mi lado, su respirar acompasado y la firmeza con la que sostiene mi mano.

–Extrañé verlos así, llenando de abejas la ciudad.

Me acurruco aún más en su pecho, quiero seguir escuchando sus latidos y sentir sus brazos alrededor de mí. Decir que lo extrañé es una afirmación nimia, me fundiría con él si pudiera en este momento.

–Te extrañé amor… No sabes cuánto –sus caricias llenan mi espalda y me da besitos cortos en el cabello.

–Nosotros sí –responden al unísono los intrusos que no tienen intenciones de volver a dejarnos solos.

Fuimos tan tontos por haber caído en el juego de su padre, y sobre todo, por seguir insistiendo en romper algo que es indestructible.

–¡¿Qué hacen ustedes aquí?! –quiere saber el pelirrojo que intenta devorarlos con la mirada–. ¿Ninguno sabe lo qué es la privacidad? ¡Fuera! –a empujones los saca de la habitación y antes de cerrar la puerta me regala una sonrisa–. He saldado mi deuda contigo –me guiña un ojo y cierra la puerta poniendo el seguro.

–¿Me daría una oportunidad? Por favor –la inseguridad reina en su pregunta.

–Han pasado muchas cosas, Michael. No somos los mismos de hace dos años, pero lo que siento por ti sigue tan fuerte como entonces… Creo que nos la merecemos.

–Esta vez será para siempre.

–No me prometas un pasa siempre. Quiero un mañana. Que cuando haya un problema, cuando sientas que esto se acaba… Quiero que cada día recuerdes que solo tienes que amarme hasta mañana.

–Será hasta mañana, peque. Tengo que hablar con tu padre –esta vez no lo dice como una petición, suena más bien a un aviso, y quizá esté creyendo que voy a quedarme aquí–. ¿Cuándo crees que pueda hacerlo?

–Antes de que regrese a Canadá –digo apretando los labios en una fina línea–, se va en un par de días.

–Y tú vuelvas a Madrid, ¿no? –asiento– ¿Qué haremos? ¿Qué quieres hacer?

–Por ahora, quiero ir a la boda.

Entrelazo mis dedos con los suyos y salimos al jardín.

El ambiente entre nosotros está cargado de fuertes emociones. Ha sido demasiado tiempo el que estuvimos alejados, mi cuerpo siente la abstinencia de su ausencia y todo lo que ella implica, he extrañado sus caricias, sus labios recorriendo mi piel, la forma en la que me toca al despertar.

Por fin me siento completa y también estoy más nerviosa que nunca. Se siente como la primera vez que lo vi en el parque, tengo la misma ansiedad por sentir su cuerpo tan cerca del mío, por sus ojos que parecen ser capaces de ver mi alma, por ser él correspondiendo mis sentimientos.

Todos estallan en aplausos cuando Chad y Mark se besan. Gritos eufóricos acompañan su felicidad, fuegos artificiales explotan llenando el cielo de colores, y una infinita cantidad de lucecitas iluminan el altar. La madre de Chad también está aquí y luce mucho mejor, más sana de como la recuerdo. Me alegra que mi hermano por fin tenga a la madre que se merece. Con Mark formará una familia encantadora.

–¿Estás bien? –Michael limpia una lágrima de mi mejilla y me abraza con dulzura–. Fue muy conmovedor. Ese juez se propuso hacernos llorar a todos.

–Estoy bien, ahora estoy bien –murmuro y entrelazo nuestros dedos. Él me mira con adoración y besa el dorso de mi mano despertando cientos de mariposas dormidas dentro de mí. Nunca me había sentido tan bien, y ahora sé que alguien que no sea Michael, no podrá llegar a provocar un sentimiento siquiera parecido en mí.

Aunque hace años en el parque, no estaba segura de lo que pasaría entre nosotros, me alegro de haberme dejado llevar por el corazón. Si esa tarde me hubiera marchado, tal vez ahora no estaríamos aquí, no podría recargar mi cabeza en su hombro al ver a los novios bailar el vals, y tampoco él estaría besando mi cabello en cada oportunidad mientras sigue sosteniendo mi mano.

¿Esto es el amor? ¿El sentimiento que ahora no me cabe en el pecho, es el mismo que sintió papá cuando tenía a mamá a su lado? ¿Es el mismo que comparten Chad y Mark? Quizá sí. Porque en este momento tengo un nudo en la garganta al imaginar que yo pudiera perder a Michael para siempre, como pasó con mamá. Mi cabeza no es capaz de imaginar ese escenario sin que mi corazón sufra.

–¿Me concedes esta pieza, amor? –me ofrece su mano y la acepto con una sonrisa. Juntos caminamos hasta la pista que está llena de parejas abrazadas y que danzan lentamente a media luz, incluidos los novios, que nos sonríen con complicidad cuando nos ven llegar–. Eres la mujer más hermosa esta noche.

¿Cómo fue que el niño que conocí por casualidad un día, se convirtió en la persona con la que deseo compartir cada minuto que me resta? El título de novio no podría abarcar todos los sentimientos que tengo por él, la palabra se queda pequeña en comparación, ya no es suficiente. Todo cambió. Yo cambié.

Siento que soy alguien completamente diferente a la chica que le gritó que lo odiaba aquella tarde, es como si hubiera pasado toda una vida. Aprendí a no tener miedo, aún soy precavida con muchas cosas, como debe ser, pero ya no me da miedo vivir. No tengo ataques de ansiedad cada vez que estoy sola en la calle, y la última vez que vi a Jeffrey en la corte, me di cuenta de que ese monstruo era mucho más pequeño y débil que yo. He aprendido a amarme, logré perdonarme por los errores que creí que cargaría en mi espalda por siempre.

Michael me roba un beso y me hace girar para luego inclinarme sobre su brazo con gracia. Baila conmigo como si estuviera moldeando una escultura, me toca tan suavemente que me hace añorar la forma posesiva en la que lo hacía antes.

–I finally found someone, that knocks me off my feet –canta en mi oído–, I finally found the one, that makes me feel complete.

–We started out as friends –continúo–, it’s funny how from simple things, the best things begin.

–Esta vez será diferente –promete.

Ahora mi corazón finalmente está en paz.

–Estás lista, Allison –susurro emocionada ante mi revelación y aprieto su mano aún más fuerte.

–¿Qué dijiste, peque?

–¿Sabes que te amo? –asiente con una sonrisa que derrite mi corazón–, ¿sabes cuánto te amo, y que nada podrá cambiar eso nunca?

Suspiro acercando nuestras frentes y rozo su nariz con la mía sintiendo su aliento golpear mis labios.

–Si me amas tanto como yo a ti, entonces lo sé… Te amo inmensamente, peque –me besa tiernamente y confirma lo que me grita el corazón. Michael es el hombre de mi vida–. ¿Irías mañana a una cita conmigo?

Lo miro extrañada por el alegre tono en su voz, y asiento con una sonrisa mientras me hace girar sosteniendo su dedo.

–¿Qué haremos? ¿A dónde quieres que vayamos?

–No puedo decírtelo, es una sorpresa.

–Mientras no sea que huirás de mi otra vez…

–Nunca. Mis manos no dejaran tu cintura jamás.

Me asusta lo que estoy sintiendo, lo que mi mente está tejiendo. Porque recién acabamos de volver, de darnos otra oportunidad para ser felices juntos, porque ninguno pudo lograrlo estando separados; y mi mente ya está pensando en cosas que incluyen un para siempre en la vida real, algo que involucra abogados o a un cura.

¿Serán los veintes un buen momento para decidir el resto de mi vida? Clavo la mirada en nuestras manos unidas y la realidad me golpea de frente. Ahora mismo me estoy haciendo una pregunta para la que ya tengo la respuesta, la tuve desde hace años.

Mi ciego corazón por fin te vio

Capítulo 55

Quince minutos antes de las ocho estoy estacionándome en el parque donde me encontraré con ella. Todo luce completamente diferente a como lo recordaba. La última vez que estuve aquí no le presté atención al paisaje, estaba tan metido en mis pensamientos extrañándola, que cuando me di cuenta mis pies me habían llevado a nuestro lugar en piloto automático.

El paisaje me gusta, las luces amarillas de las farolas aportan algo de intimidad a los jardines, formando un ambiente de complicidad que vela por los que aquí se encuentran durante la noche. La luna llena en lo alto le da un toque mágico al cielo despejado, que luce un velo repleto de estrellas El paisaje es perfecto para nuestra noche.

Me detengo un momento para respirar a profundidad y calmar mis nervios. El aire fresco con esencia a humedad que desprenden los árboles cuando sopla el viento llena mi nariz. ¿Cómo no me di cuenta de que ella también estaba enamorada de mí hace años? ¿Cómo fue que en tan poco tiempo volví a perderla y mi vida se convirtió en un martirio? No logro entender el nivel de ceguera que tenía mi corazón en ese momento.

Con una mano en el bolsillo de mi pantalón y la otra sosteniendo un ramo de rosas blancas sigo caminando, escoltado por el sonido de los grillos y la luz de la luna hasta el punto en donde nos encontraremos.

El día que volví a verla, hace casi tres años, creí que nunca la recuperaría. Se sentía tan extraño tenerla frente a mí y no poder acercarme a ella después de tanto tiempo de añorarla. Sentir su rechazo sin duda provocó los sentimientos más ruines en mí, porque sabía que solo yo tenía la culpa de haber despertado a la chica que no paraba de mirarme con rencor. No podía esperar una cálida bienvenida, era consciente de ello, en mi interior se escondía el deseo de que se echara a mis brazos apenas me viera.

Nada pasó como hubiera querido, pero sin duda nuestro encuentro será algo memorable el resto de nuestras vidas. Al igual que lo está siendo ahora, porque mi padre y Colman están lejos de ella, y porque esta vez nada me hará romper mis promesas.

Tras las hojas del gran sauce puedo distinguir su silueta, está sentada sobre la roca que hizo de diván en nuestros años de adolescencia. No hay nada mejor que tener una amiga que escuche tus problemas, aunque ninguno de los dos sepa qué hacer con ellos. Allison siempre estuvo ahí para mí, y pese a que era mucho más pequeña, parecía tener una visión del mundo menos complicada que la mía, sus consejos me salvaron muchas veces, lo siguen haciendo.

Allison es mi amiga, siempre será mi mejor amiga.

–Creí que Mark te había llevado en su maleta –bromeo y ella sonríe antes de que pueda besarla.

Siempre responde a mis besos, no importa su humor o su estado de ánimo; sus labios siempre están dispuestos para mí, adoro sentir cómo sus manos me buscan siempre, aún dormida sigue pidiendo mi contacto.

–Casi me compra un boleto, y Chad se lo llevó antes de que pudiera entregar su tarjeta.

No entiendo la conexión que tienen ellos dos, para mí parecía que no eran tan cercanos, que era una amistad provocada por Chad; pero Mark incluso se puso a llorar cuando Allison le dijo que regresaría a Madrid. Yo también lo hubiera hecho si no fuera por que Ross estaba ahí.

–Mark es un caso especial. ¿Cómo te fue mi amor? –le entrego el ramo de rosas y a cambio vuelve a besarme manteniendo la sonrisa en su rostro–, ¿podrás quedarte un par de días más?

Asiente acurrucándose en mi pecho.

Acabamos de volver después de una ruptura, extrañamente no se siente así, es más como si hubiéramos estado de viaje, y al regresar todo sigue exactamente igual en casa, el sentimiento de estar de vuelta en mi hogar es lo que ella me provoca.

Sé que hubo lágrimas y mucho dolor innecesario, sin embargo, no hay resentimientos entre nosotros. Creo que subimos un nivel en la escala de las parejas que perduran.

–Lamento haberme ido así –dice con ojitos arrepentidos. Siempre es tierna, y lo es más cuando se siente avergonzada o cree que ha hecho algo mal. Recibió una llamada en plena madrugada y se fue corriendo del departamento sin decir una palabra–, pero Mark tenía una crisis, de verdad era algo urgente.

No necesito que se disculpe, ahora la tengo a mi lado y eso es todo lo que necesito para que mi mundo se equilibre de nuevo.

–Descuida, peque. Me tranquiliza saber que todo está bien, y ahora estás conmigo –la ayudo a ponerse de pie y la siento en mi regazo para poder abrazarla–. Estaba preocupado por ti. Eso es todo. No vuelvas a hacerlo, casi muero de un infarto.

–¡No! –gira sobre mí y acuna mi rostro en sus manos con un puchero en su carita–. No digas eso… Tú no puedes dejarme nunca –me recuerda y se esconde en mi pecho.

Aunque todos saben de su existencia, son pocos los que temen a la muerte. Yo no soy uno de ellos, nunca he perdido a nadie cercano o muy querido. Perdí al abuelo, pero nunca conviví con él realmente. No sé lo qué es extrañar con el alma a alguien que jamás podrás ver de nuevo. Allison lo sabe y ella le teme. Teme quedarse sin mí, y eso me hace sentir afortunado, porque sé que soy importante para ella, formo parte de su vida y de sus planes. Sé que siempre se preguntará si estoy bien cuando no vuelva a casa a tiempo, o no le responda el celular; porque el miedo de perderme crece junto con el amor que me tiene. Yo no quisiera experimentarlo, no con ella. Jamás.

–No lo haré, mi amor. Nunca voy a alejarme de ti –meto mis manos bajo su ropa haciéndola retorcerse por las cosquillas para desvanecer su tristeza–, siempre te voy a mantener muy cerquita de todo mi cuerpo.

–¡Michael! –chilla apenada entre risas.

Ahí está otra vez. Cada que le hago insinuaciones, su cara se torna roja y es incapaz de sostenerme la mirada. Le avergüenza hablar de sexo, pero cuando estamos juntos se entrega a mí completamente.

–¿Qué? –finjo estar indignado devolviéndole el puchero–, ¿Solo me darás permiso de tomarte de la manita?

–Sí. –contesta rápidamente moviendo la cabeza arriba y abajo.

–Está bien, solo tocaré tus manos –acerco mi boca a su oído, la aprieto contra mí y atrapo entre mis labios su oreja–, y mi boca acariciará todo tu cuerpo.

Siento cómo se estremece sobre mí. Mi imaginación vuela deseando que estuviéramos en un lugar más privado.

–Amor… –me llama sacándome de una maravillosa fantasía–, ¿recuerdas cuando solíamos venir aquí hace años?

Asiento recordando la primera vez que la vi.

–Si peque, justo eso pensaba mientras venía para acá.

–Las cosas han cambiado, ¿verdad? –se pone de pie y toma asiento a mi lado, de pronto el ambiente se torna serio entre nosotros–. Yo…, necesito decirte algo.

–Te escucho, amor.

Giro un poco sobre la roca para quedar completamente de frente a ella, su expresión insegura está alarmándome, ¿tendrá algo que contarme sobre alguien en Madrid? Mark dijo que tenía novio. No Michael, es Allison de quien estás hablando. Quizá algo grave pasó. No le pregunté cuál era el asunto urgente por el que salió en la noche, preferí que naciera de ella decírmelo, ¿y si debí preguntarle?

–Cuando era niña el mundo era completamente diferente, no tenía que preocuparme por mucho, y si tenía algún problema, siempre estaba mi mejor amigo para sacarme de un apuro… –juega con sus manos nerviosa y su labio inferior comienza a temblar–. Creo que la vida de alguna forma me premió al hacerme conocerte, porque estoy segura de que si tú no hubieras sido parte de mis días… Yo no estaría hoy aquí.

La seriedad en su voz me hace saber de lo que habla, mi pequeña ha pasado momentos muy duros en tan poco tiempo, desearía poder borrar cada mal recuerdo de su memoria.

–Me has salvado desde niña –continúa–, de todas las formas posibles. Para mí los superhéroes de las películas eran todos falsos, porque yo sabía cómo luce un superhéroe de verdad. Justo como tú.

Sus manos toman las mías con algo de torpeza, todo su cuerpo está temblando y sus dedos están exageradamente fríos para el clima cálido de la noche. ¿Por qué de pronto se puso tan nerviosa?

–Me enamoré de un hombre que no usa capa –agrega–, y que hasta el día de hoy sigue salvándome, siempre has llenado mi vida de magia, siempre has sido la excepción que me hace seguir creyendo. Gracias a ti sé que el amor existe.

Se ríe de sus propias palabras mientras se sonroja. Su inocencia es adorable. Yo la adoro.

–Sé que suena muy trillado –dice apenada–, pero yo hablo del amor puro, ese que traspasa la línea del tiempo. Porque estoy segura de que tú y yo nos conocimos antes, de alguna forma, en alguna otra época. Creo que todavía cargo con el amor que sentí por ti en mis otras vidas, porque de otra forma no me explico cómo puedo sentir tanto por ti, cómo puedo tenerte cerca y aún así necesitarte.

Sus palabras se hunden en lo profundo de mi corazón llenándolo de calor, y puedo sentir cómo se forma un nudo en mi garganta, sus ojos también brillan y esa sonrisa encantadora se niega a desaparecer.

–Siento… –titubea–. No sé si yo provoque en ti una mínima parte de lo que tú me haces sentir. Te quiero, te quiero solo conmigo. Aunque eso me convierta en el ser más egoísta que ha existido.

Niego rotundamente a sus palabras, porque soy yo quien no quiere dejarla ir.

–Michael… –hace una pausa–, eres el amor de mis vidas, y estoy segura de que lo seguirás siendo eternamente, así pasen siglos enteros yo te seguiré amando, porque lo que siento por ti nunca se acabará. Perderte me ayudó a entender muchas cosas. La primera vez que te fuiste descubrí lo que deseaba, y la segunda vez descubrí quién soy. Hoy sé qué es lo que quiero. No estoy segura de cómo debería hacer esto, lo que sé es que, quiero ese para siempre contigo. Ese que nos una en todas las formas posibles, porque te amo como jamás lo haré con nadie, Michael.

–Yo también –murmuro sin que alcance a escucharme.

En mi garganta hay un enorme nudo. Sé que Allison no es muy expresiva en cuanto a decirme palabras de amor, o repetirme hasta el cansancio cuánto me ama, y lo que hoy ha hecho es el mejor obsequio que podrá darme nunca. Sé lo afortunado que soy de tenerla en mi vida, de tener a alguien que me amará incondicionalmente el resto de mis días. Tengo a mi mejor amiga junto a mí. Y ahora sé que quiere lo mismo que yo estoy deseando.

Salto de la roca y la rodeo para quedar parado a su espalda, ella espera que mis brazos lleguen a su pecho, pero en lugar de eso, apago la luz cuando coloco sobre sus ojos un trozo de tela.

–¿Qué haces, amor? –toca sus ojos y luego tantea mi rostro para darme un beso pequeñito en la mejilla que ablanda aún más mi corazón. No solía ser un hombre sentimental, siempre supe mantenerme en control, es solo que con Allison a mi lado mis emociones se descontrolan, soy una persona completamente distinta cuando estoy a su lado–. Amor, no veo nada.

–Esa es la idea, mi vida.

Siento sus manos frías sobre las mías, su voz sigue temblando y ahora yo también estoy empezando a sentirme nervioso. Jalo de sus manos para ponerla de pie, no se mueve.

–Caminar a ciegas no parece que sea una gran idea.

–Confía en mí, amor. Camina conmigo.

Lo hace. Sé que lo hará siempre.

Comienza a caminar guiada por mí. Al perder la vista su oído es más agudo, puedo verla frente a mí tratando de ubicar mi respiración. Yo puedo escuchar sus latidos, su corazón está latiendo fuerte y eso acelera un poco el mío. Siempre estamos en sincronía. La expectativa está despertando en ella, no tener idea de lo que la espera la hará ponerse ansiosa.

–Quédate aquí –digo y al instante detiene sus pasos.

Suelto sus manos y con pasos ligeros me alejo un poco. La noche es silenciosa, parece que aquí no hubiera nadie además de los grillos. Este lado del parque siempre nos gustó porque era poco concurrido, eso lo hacía más íntimo, lo que nos permitía hablar por horas sin que nadie nos molestara.

–Mi amor… –habla y giro mi cabeza. Es raro que me llame así y hoy no ha dejado de hacerlo, me gusta. Podría acostumbrarme a eso–. ¿Me amas?

No necesito pensar mucho la respuesta, asiento de prisa, aunque no pueda verme.

–Te estoy amando, Allison. –digo con una sonrisa–. Eres la única persona que he amado en toda mi vida, peque. Eres mucho más de lo que esperaba y mucho más de lo que me merezco. Tu amor me ha salvado en tantas formas…, que con lo único que podría corresponderte es quedándome a tu lado para siempre, haciéndote la mujer más feliz, y tal vez eso no sea suficiente.

»Sé que te he hecho daño antes y te causé heridas profundas, te lastimé aún estando juntos y no sabes cuánto me arrepiento, te prometo que nunca más lo haré. No volveré a ocultarte nada, porque no soportaría perderte de nuevo.

»Te esperé toda mi vida, los años sin ti fueron un infierno, y ahora que por fin estamos juntos no dejaré que nadie nos separe. Nos protegeré hasta de mí mismo. ¿Recuerdas el primer mensaje que te envié?

–Sí, y aún no sé qué significa.

–Cuando estuve en Shanghái me encontré con un guía de turistas que insistió en darme un recorrido por la ciudad, me pareció que era una buena idea para dejar de pensar en ti, y acepté. En realidad, el hombre no era muy bueno dando explicaciones o yo era muy malo para entender su mandarín, por lo que cuando se lo dije, me gané un 748, el hombre se fue ofendido y yo no tenía idea de lo que pasaba. Un chico que afortunadamente hablaba inglés se acercó a mí, y me informó que el hombre acababa de mandarme al infierno. Creí que de verdad mi mandarín era pésimo, hasta que me explicó que algunos números valen más de lo que significan.

»Cuando me decidí a hablar contigo, no sabía qué decir para que no me bloquearas al instante, así que mi opción fue decirte lo que siento sin que pudieras darte cuenta. 520 suena como un te amo, peque, por eso te lo escribía cada día.

–¿Y el 520 1314 de tu carta?

–Te amo para siempre.

–¿Me decías que me amabas y yo no lo sabía? –se lleva las manos al pecho con una sonrisa– ¿Cómo no me di cuenta?

–Aunque no estaba a tu lado seguía amándote inmensamente.

–¿Puedo quitarme la venda ya? Quiero verte.

–Aún no. Dame un minuto… –con el encendedor comienzo a prender las velas que coloqué sobre el césped hace unas horas. Espero que le guste.

–¿Puedo hacerte una pregunta? –la escucho decir.

–Dime, amor.

–Si nuestra vida se terminara en los próximos tres minutos, ¿qué harías?

Me toma por sorpresa, no encuentro la relación de su pregunta aleatoria con la conversación profunda que teníamos antes.

–¿Si solo tengo tres minutos y son en este preciso instante? –asiente–. Correría hasta ti para abrazarte. Repetiría cuánto te amo hasta que mi corazón se detuviera por completo. Y cumpliría mi promesa de pasar el resto de mi vida a tu lado.

La escucho sollozar y nace en mí la necesidad de abrazarla y no volver a soltarla. Yo también la necesito a mi lado.

–Amor, tal vez este no es el mejor momento o el lugar perfecto. Pero es nuestro lugar, aquí nació todo. Esperé dos años para hacerlo, para por fin demostrarte hasta dónde llega mi amor por ti y no encontré un sitio mejor que este…

Aún llorando se quita la venda y veo cómo contiene la respiración. Sus ojos brillan como si toda el agua del océano se instalara en sus ojos, una a una sus lágrimas caen.

–Allison, quiero que seamos tú y yo para siempre.

Pongo una rodilla en el césped y abro una pequeña cajita blanca en su dirección, adentro descansa el anillo que elegí para ella semanas después de que me aceptó en su vida. Estoy hincado frente a un montón de rosas y velas encendidas que forman una pregunta que siempre desee hacerle. La luz de las llamas ilumina su rostro de forma delicada, alrededor de ella decenas de luciérnagas centellean dándole un toque idílico a esos ojos que me miran con tanto amor.

–Allison Burnett, ¿te casas conmigo? Me harías inmensamente feliz si aceptaras ser mi esposa.

Apenas lo digo me doy cuenta de que no estoy soñando. Mi pecho se oprime por el esfuerzo que hago para contener el llanto. No me avergüenza que me vea así, no me da pena llorar frente a ella, porque a partir de ahora, será Allison quien me vea en mis peores y mejores momentos. Agita la cabeza de arriba abajo con vehemencia sonriéndome de vuelta.

–Claro que sí, mi amor… –pronuncia casi sin voz–. ¡Por supuesto que sí!

Corre hasta mí para poder abrazarme, y no me pongo de pie para recibirla. La espero con la rodilla en el suelo, y cuando la tengo frente a mí le pido su mano sosteniendo el anillo entre mis dedos. Extiende su mano izquierda y deslizo el brillante zafiro convirtiéndome en el hombre más feliz sobre la tierra.

Jamás olvidaré lo que sentí hoy. Tal vez hasta ahora que veo sus ojos llenos de felicidad me doy cuenta de la inmensidad de su amor por mí, de todo lo que es capaz de hacer por nosotros. Mi ciego corazón siempre le perteneció.

–Te amo, Michael Deakins. Voy a amarte siempre.

–Y yo te amo a ti, Allison Burnett. Te amaré eternamente.

Nuestros labios se unen al centro de las velas que nos iluminan en la oscura noche. Mi corazón se detuvo para reiniciarse, este es el inicio de una nueva historia, de un nuevo nosotros en esta aventura en la que el pasado no tiene lugar. Hoy juntos le escribimos un nuevo significado al para siempre.

Epílogo

Un poco más de 520 días después…

El sol brillando en todo lo alto baña de un precioso y cálido amarillo los campos de vid, el cielo despejado y una pizca de viento fresco, hacen que la imagen de los recolectores tomando delicadamente las uvas se convierta en algo casi poético.

–Regresa a la cama conmigo.

Escucho la voz somnolienta de Michael, que a regañadientes se levanta para llegar hasta el balcón junto a mí y rodearme entre sus brazos. Lo ha intentado desde hace años, pero es algo que ni yo misma puedo evitar; contemplar los amaneceres en tiempo de cosecha me devuelve la vida, es una imagen increíble que mis ojos se niegan a perderse.

–Solo un momento más.

–Los niños vendrán en un momento más –se queja.

Giro mi cuerpo para quedar cara a cara, y maravillarme con la imagen matutina que me regala mi esposo con el torso desnudo, y los rayos de sol acariciando su tersa piel. La poesía nace y termina en él.

–Hemos estado juntos por siete años –rodeo su cuello con mis brazos y él hace lo mismo con mi cintura–, ¿y aún me quieres junto a ti todo el tiempo?

Asiente con una dulce sonrisa.

–Te querré junto a mí cada día, mi amor. No importa cuánto tiempo pase, además estamos solo a la mitad del camino.

Mi corazón sigue agitándose como el primer día, las mariposas en mi estómago no se han cansado de revolotear en todos estos años, y él sigue mirándome como si yo fuera lo único que importa en esta vida. Me adueño de sus labios haciéndole saber que yo también sigo aquí para él, que la chica de veinte años que le confesó que lo amaba aún late dentro de mí más fuerte que nunca.

–Nos preguntábamos… –una tercera voz se cuela en la habitación abriendo la puerta de golpe, y pincha nuestra romántica burbuja haciéndola estallar–. ¡Ay no! –chilla Chad cubriendo los ojos de mis pequeños con sus manos–. ¡Consíganse un cuarto! –nos regaña y da pasitos hacia atrás arrastrando a los niños con él hasta el pasillo, ellos le hacen el trabajo más difícil intentando quitar la mano de sus ojos.

–Adivina dónde estamos, Larson –escupe Michael con ironía.

Mi hermano le devuelve una mirada de reproche, y finalmente saca a los niños cerrando la puerta, aunque inmediatamente vuelve a abrirla para meter la mano y poner el seguro y la cierra de nuevo.

–Te lo dije –se queja.

Pego mi sonrisa a sus labios solo un momento más, los niños necesitan desayunar, y seguramente Chad los llenará de golosinas antes de ofrecerles por lo menos una fruta o un batido. Michael me ha regalado los mejores años de mi vida y los momentos más especiales también.

El día que me pidió que me casara con él yo también me llevé una sorpresa, cuando entramos a su departamento me llevó directo al estudio, sobre el escritorio tenía un par de boletos de avión. Se fue conmigo a Madrid por seis meses y yo tardé otros seis en volver a Brentson. Ese día me confesó que había comprado mi anillo de compromiso incluso antes de haber puesto el de promesa en mi dedo, pero creyó que era demasiado pronto para proponérmelo, luego no encontró un momento adecuado para hacerlo y después todo se vino abajo. Nos casamos dos años más tarde, decidimos esperar, tener un par de años para nosotros dos, poco después llegaron los gemelos y mi felicidad se multiplicó.

Las caricias de Michael me devuelven a la realidad, y me dejo arrastrar hasta la regadera donde entramos juntos, y después de una entretenida ducha por fin salimos de la habitación.

–Iré a ver a los niños –digo contra sus labios–, les dará un ataque de energía si Chad los llena de azúcar.

Sus ojos se abren recordando el primer día que los niños convivieron con Chad, pues mientras él roncaba plácidamente en la comodidad de su cama, Michael, Mark y yo intentábamos controlarlos en plena madrugada, no paraban de gritar y correr por todos lados.

–Yo iré a ver cómo va todo con la recolección, te alcanzo en un momento.

Le doy un último abrazo y separamos nuestros caminos. Voy directo a la cocina donde tanto silencio me parece más que sospechoso y me hace entrar en pánico, eso no significa nada bueno. Apuro mis pasos hasta que me encuentro con Mark, parado en la entrada de la cocina observando la escena que se desarrolla dentro:

Chad mantiene a mis hijos sentados sobre la barra de granito, y ellos permanecen atentos a cada uno de sus movimientos y palabras, los ojos de mis pequeñitos brillan emocionados y mi pecho se ablanda. Cada uno tiene un plato de fruta picada frente a ellos y él los turna para alimentarlos, mientras les cuenta una historia donde ellos dos son los héroes que deben salvar al mundo de los villanos: las frutas.

–Parece que está listo –le murmuro a Mark que no se había dado cuenta de mi presencia.

–¿Tú crees?

Me mira con algo de duda y ambos volvemos a posar nuestros ojos en ellos. Mis niños ríen divertidos y le aplauden cuando anuncia haber terminado la historia. Antes de devolver sus pies al piso, besa la frente de cada uno y los acerca en un abrazo apretado, para después salir con ellos por la puerta que lleva a los cultivos. Ninguno se dio cuenta de nuestra presencia.

–Creo que sí –respondo a su pregunta con una gran sonrisa y entro a la cocina para limpiar el desastre que dejaron.

–Hoy se levantó temprano para ir a buscarlos, y él mismo los vistió… –hace una pausa y empieza a lavar los platos manteniéndose pensativo–, y lo que hizo hace un momento con ellos fue adorable… Yo me muero de ganas, pero no sé si él… ¿Crees que si se lo pido…?

–Por qué no los alcanzas y lo averiguas –sugiero quitándole el secador de las manos–, yo me encargo de esto.

Después del desayuno le dedico algunas horas a mi trabajo. Ahora además de ilustrar libros de otros autores, estoy trabajando en una saga de cuentos infantiles propia, la cual escribo y también ilustro; representa el doble de trabajo, y también la recompensa se multiplica. El año pasado decidí enviar a una editorial el manuscrito que guardaba tan celosamente, era solo para ser escuchado por mis pequeños en las noches antes de dormir, Michael me convenció de compartirlo con otros niños, porque sabía que lo amarían tanto como los nuestros.

–Amor… –murmura Michael dando dos toques a la puerta para asomar la cabeza por la abertura–, ¿has visto a los niños? Estoy empezando a preocuparme.

Guardo mi avance y camino hasta él para juntos ir a buscarlos. Desde que Chad se los llevó y Mark se fue tras ellos no los volvimos a ver, y eso fue hace tres horas. Supuse que tendrían mucho de qué hablar y no quería interrumpirlos o arruinar su momento con mi presencia. Además, estoy segura de que, aunque logremos encontrarlos, Chad se negará a devolverlos; no se separa de ellos en todo el día y mis hijos están fascinados con sus tíos nuevos.

Ni él ni Mark habían tenido la oportunidad de venir a conocerlos, ya que hace unos años se mudaron a Canadá, donde también sigue viviendo papá, y había sido imposible que vinieran. Y, pese a que los veían a través de video llamadas, supongo que sus ganas de consentirlos estaban acumuladas, y necesitan compensar tres años de ausencia en tres semanas de estadía.

–Así que Mark quiere un bebé… –recita mi esposo en un tono demasiado sospechoso después de haberle contado de la escena de la cocina.

–¿Hay algo que no sepa?

Asiente entrelazando nuestros dedos y caminamos entre el cultivo para llegar a su área de juegos. A lo lejos se escucha el rechinar de los columpios y la risa a todo pulmón de los niños, lo que hace a Michael destensar los hombros, se preocupa demasiado. Cuando Ben se clavó una astilla en el dedo fue toda una odisea, mi pequeño lloraba desconsolado, y Eliot al no entender qué le pasaba a su hermano lloraba con él, mientras Michael al no poder sacar la astilla para aliviar su dolor, instaló un puchero en su rostro que me oprimió el pecho. Ese día hice chocolate caliente para calmar los tres corazones de los hombres de mi vida.

–Hablé con Chad –dice respondiendo a mi pregunta–, no sabía cómo abordar el tema con Mark, porque dice que no le ha dado ningún indicio de que lo quiera, pero se muere por tener un hijo.

–¿¡De verdad!? –chillo emocionada deteniendo mis pasos–. Entonces… ¿Deberíamos ir con ellos?

–Mejor les damos un momento, y tú y yo aprovechamos el tiempo para preparar todo. No puedes huir de eso todo el día.

Me mira como si estuviera a punto de darme un sermón, sé que me lo merezco, alguien necesita jalarme las orejas para que mis sentidos vuelvan a trabajar correctamente, evitar una situación siempre ha sido más fácil. Suspira pesadamente listo para empezar su discurso cuando uno de sus empleados lo llama para que vaya a revisar algo, y después de agradecer mi tremenda suerte, aprovecho esa enorme casualidad para huir de él y regresar a la casa.

Decidimos invitarlos a todos para festejar nuestro aniversario número cuatro, el cual celebramos la semana pasada. Chad y Mark por fin pudieron acompañarnos en lo que se suponía sería un viaje muy corto, y ya que tuvieron a los niños entre sus brazos no pudieron irse, y pidieron extender sus vacaciones para poder quedarse un poco más. Papá no pudo acompañarnos ese día, pero nos aseguró que estaría aquí pronto para ver a los niños. El problema es que llega hoy, y aún no estoy lista para recibirlo.

Mi progenitor me arrojó la bomba hace dos semanas, cuando lo llamé para confirmar que vendría, y me preguntó si podía traer con él a alguien más. Por mi mente desfilaron infinidad de personas, desde sus alumnos o compañeros de trabajo hasta algún viejo amigo, mi sangre se congeló cuando escuché la palabra «novia» salir de su boca.

Dije que sí y colgué.

No pude entablar una conversación con él, no supe qué hacer, y Michael tuvo que llamarlo de vuelta para disculparse por mí inventando un pretexto tonto para que no se sintiera mal por mi reacción.

Cuando Chad y el pelirrojo llegaron a casa llamaron a papá para avisarle que ya estaban aquí, y ahí fue cuando le dio la noticia a él. Su piel se volvió casi transparente, y de su boca solo salían monosílabos hasta que la llamada terminó. Después de eso se fue a recorrer los cultivos y se perdió todo el día; lo encontramos solo en los columpios muy desconcertado.

Hasta ahora la nueva noticia le ha sentado peor que a mí.

Escapo de Michael algunas horas hasta que el reloj me dice que no puedo seguir evitando esta situación, si no pongo la mesa no habrá donde sentarnos a comer, e inevitablemente mi esposo se enfadará conmigo.

Entro a la terraza con las manos llenas de blancas servilletas y un pesado mantel que extiendo sobre la mesa de madera, al centro coloco un arreglo de rosas también blancas con algunas hojas verdes que las hacen resaltar, y que inevitablemente me hacen pensar en mamá. Sacudo la cabeza para aclarar mi mente y entro por las velas; el atardecer está por ocurrir y no podemos dejar la mesa completamente oscura, a pesar de que la terraza está iluminada. Coloco los cubiertos y los platos para finalmente dejar una servilleta sobre cada uno de ellos.

La mesa luce impecable, al contrario de mis pensamientos, entre más avanza la aguja del reloj en mi muñeca, más grueso se vuelve el nudo de mi estómago. Me aferro a la baranda de la terraza inhalando profundamente para controlar mis nervios, la expectativa me está consumiendo viva.

Fijo la vista en el paisaje frente a mí, la silueta de las montañas enmarca el horizonte repleto de naturaleza, el cielo se pinta de colores naranja que se degradan hasta fundirse con el azul en lo alto. Una suave brisa hace volar mi cabello y se lleva con ella mi ansiedad.

–¡¿Por qué estoy tan nervioso?! –chilla Chad preocupado entrando a la terraza y tomando lugar junto a mí.

Le doy una sonrisa de labios apretados y engancho mi brazo al suyo, para compartir con él la imagen idílica que tenemos a nuestros pies: desde lo alto de la terraza los campos pueden verse casi completamente y estar de pie en este lugar puede llenar de paz a cualquiera.

–¡No sé qué me pasa!

Corrijo, estar de pie aquí puede llenar de paz a cualquiera que no sea Chad.

–Tranquilízate, vas a ponerme nerviosa otra vez.

Regreso mis ojos al paisaje que ya no resulta tan apacible, y bufo para empezar a morder la uña de mi pulgar, es un hábito horrible y nunca lo hago, hoy la ocasión lo amerita, al igual que el nudo que acaba de volver a mi estómago.

–¿Qué tengo que hacer? ¿Qué le voy a decir?

Esas son preguntas para las que yo tampoco tengo una respuesta, y cuando me doy cuenta de esto mi mente entra en pánico. Yo tampoco sé qué hacer. No es como si todos los días tu padre decidiera presentarte a su misteriosa y secreta novia. Porque son solo novios, ¿cierto?

–¡Están llegando! –grita Michael a nuestra espalda haciendo que mi corazón se detenga, mis ojos los buscan con desesperación por el camino, no logro ver ninguna nube de polvo levantada por los neumáticos. Cuando nos percatamos de su broma él se echa a reír burlándose de nosotros. Me parece que alguien quiere dormir en la tina.

–Eres horrible, Deakins –se queja Chad.

–Lo mismo para ti cuñado –dice divertido–, acaparaste a mis hijos todo el día, me lo debías.

Se acerca hasta nosotros y rodea mi cintura con sus brazos, dejando en mi cuello un camino de cortos besos. Me separo del brazo de Chad para sostener sus manos entre las mías. Sabe que estoy algo inquieta, no hace falta que se lo diga y agradezco que esté dándome su apoyo, aunque esto sea prácticamente una tontería.

–No es mi culpa que los niños prefieran a su tío –replica haciendo bufar a mi esposo.

Su relación no ha cambiado mucho desde que estábamos en la universidad. Con el tiempo se hicieron más cercanos, y entre ellos nació la necesidad de demostrar ser mejor que el otro, y así ha sido desde entonces, el ansia por competir siempre está presente. Con los años ambos han madurado y aprendido, el haber dejado de convivir casi a diario también ayudó, pero solo basta que se encuentren en la misma habitación para que vuelvan a comportarse como un par de niños.

–Tío, ven a jugar con nosotros –lo llama Eliot mirando hacia donde se encuentran Mark y Ben.

–Tengo puesta mi capa de invisibilidad –protesta Chad–, ¿cómo es que puedes verme?

Los ojos de Eliot se abren completamente, y por su expresión pareciera estar tratando de inventar algo.

–No lo hago, puedo escuchar tu respiración, Larson –dice mi pequeño imitando el tono de Filch.

Intento aguantar la risa escondiéndome en el pecho de Michael, porque no quiero matar la magia de su momento. Él presiona sus labios contra mi cabeza y su pecho brinca. Amo a mis hijos.

Cuando Chad y Mark llegaron al viñedo hace dos semanas fueron la sensación para los niños. Mis pequeños estaban emocionados por conocerlos en persona finalmente. Mi hermano y el pelirrojo entraron a la casa llenos de cajas, forradas en papel colorido con diseños divertidos y grandes moños sobre ellas, lo que los hizo merecedores al título de los mejores tíos de todo el mundo y las personas más divertidas de todo el viñedo, eso nos incluía a su papá y a mí.

Yo agradecí que hubieran llegado para que los niños por fin tuvieran un cómplice de aventuras, alguien con quien pudieran hacer algunas travesuras, mi hermano los adora y los cuida mucho más de lo que alguna vez lo hizo conmigo, sé que están seguros con él. Michael, por otro lado, estaba lidiando con un nuevo sentimiento que le quitaba la paz: los celos de padre. No toleraba que Chad se robara la atención de sus hijos, eso lo ponía de muy mal humor, y todo empeoraba cuando los niños estaban con él y Chad con solo llamarlos los hacía correr a su lado.

Algo dentro de él se encendía y se encerraba en el estudio a lidiar consigo mismo, entonces era mi turno de calmar su mente y corazón. Lo tomaba de la mano y lo llevaba a dar un paseo por los cultivos mientras él se desahogaba, me gusta que confíe en mí y no sienta pena por hablarme de sus emociones. Después del paseo lo metía a la tina con agua caliente y los mil y un productos que le gusta usar, luego le daba un masaje haciéndolo relajarse. Otras veces simplemente lo dejaba lidiar con su enojo bajo mi supervisión.

Cuatro días les tomó a los gemelos perder el entusiasmo en sus tíos y volvieron a los brazos de su padre, Michael no se cansó de echárselo en cara, hasta que Chad uso su as bajo la manga. Entre los regalos que trajeron se encontraba la saga de libros de Harry Potter, la cual aún no les habíamos leído, a pesar de que los niños aman escuchar historias antes de dormir, no estábamos seguros de que estuvieran listos para ella. Pero ya que Chad prometió omitir todas las partes que les costaría procesar a niños de tres años, le permitimos leérselas.

Así fue que todas las noches después de que Michael y yo los arropábamos, Chad y Mark entraban con ellos para leerles algunos capítulos. La historia los atrapó de inmediato, Mark tiene un talento asombroso para la narración, y Chad interpreta a los personajes mejor que nadie, verlos en acción es increíble, incluso yo me he quedado algunas noches en su habitación para escuchar algunas páginas.

Su fiebre por el mago ahora está en todo su auge, gritan hechizos todo el día y no hablan de otra cosa. Su fanatismo por la historia es tanto, que el pelirrojo dejó de ser el tío Mark y su nombre fue remplazado por Weasley, debido al parecido que tiene en el color de cabello con uno de los personajes. Y él parece amar su nuevo apodo, aunque yo creo que más allá de eso, es el amor con el que se lo dicen los niños lo que lo hace sonreír cada vez que lo escucha.

–¿Estás lista, amor? –Michael me trae al presente y me lleva con él a la mesa para sentarnos y ahí vuelve a abrazarme, siento una ansiedad horrible–. ¿Estás nerviosa?

Asiento con la cabeza.

–No sé cómo sentirme al respecto –confieso–, me alegro por papá, porque me inquietaba que estuviera solo después de tanto tiempo. No sé si es feliz, si lo es me sentiré contenta por él, pero…

Escondo el rostro tras mis manos dudando de si debo externar los extraños pensamientos que rondan mi mente desde que recibí la noticia.

–¿Que te preocupa?

–Pienso en mamá… Y no sé si está bien que me sienta bien por él, porque algo dentro de mí cree que la estoy traicionando.

Inclina mi cabeza hasta dejarla descansar sobre su hombro, y acaricia mi cabello como lo hace con nuestros hijos cuando quiere consolarlos.

–Amor, sentir miedo es parte de estar vivo, no está mal sentirte así, es un cambio que no esperabas, en el fondo deseabas ver a tu padre feliz. Y está bien porque, aunque llegue otra persona, el recuerdo de tu mamá seguirá siempre entre nosotros. Nadie va a olvidarla ahora cuando no lo hemos hecho en doce años. Eso es imposible.

–Entonces…, ¿le doy una oportunidad?

Mamá me diría que sí, todos merecen por lo menos una oportunidad en tu vida, es lo que ella pensaba.

–Solo tú tienes la respuesta para esa pregunta.

Asiento robándole un beso, no sé lo que haría sin este hombre a mi lado.

Los niños por fin salen a la terraza después de que Chad les lavara las manos, y antes de que regresen a jugar los atrapo para sentarlos a la mesa, papá no tarda en llegar y no quiero que los encuentre gritando maleficios a todo pulmón. Mark y mi hermano también toman sus lugares para tranquilidad de mis hijos. Los niños se concentran en discutir quién debería pedirle a Santa Claus una escoba y quién una lechuza, mientras Michael los observa maravillado.

–Santa Claus tendrá problemas esta navidad –se burla Chad.

–No tantos como cuando ustedes dos tengan hijos –replico.

–¿Ya le dijiste?

–Amor, se dio cuenta antes que nosotros –contesta Mark sin creer su nivel de despiste.

–Ve el lado positivo, –dice Michael–, cuando tengan uno podrás acaparar a los tres…, o cuatro.

–¿Ustedes piensan tener otro?

–¡Otro Weasley! –gritan mis pequeños haciendo que todos los ojos se claven en la entrada.

Mi padre se encuentra de pie en la puerta de la terraza con el ceño fruncido y la mandíbula algo tensa, luce cansado, y de su brazo se cuelga una mujer de sonrisa amable y ojos brillantes, que además es pelirroja. Todos nos mantenemos en completo silencio, Chad me mira de reojo y yo a él, espero que el comentario de mis hijos no la haya ofendido.

–Los niños son adorables –suspira con una risa tierna y todos volvemos a respirar.

–Bienvenidos –Michael y yo nos ponemos de pie y caminamos hasta ellos para recibirlos–, por favor, pasen.

Papá toma la mano de la mujer y después de dar unos pasos dentro se detienen, él le sonríe y da dos palmadas a su mano, y después de que ella asiente siguen caminando. Está nerviosa, seguramente más nerviosa de lo que nosotros llegamos a sentirnos.

–Hijos… –se detiene al inicio de la mesa y los demás se ponen de pie con nosotros–, ella es Alice, es mi pareja.

Papá le da una mirada tranquila y ella le sonríe con un poco más de confianza.

–Yo soy Allison, mucho gusto –estrecho su mano observándola un momento, por alguna extraña razón me parece haberla visto antes, no logro ubicar dónde, seguro estoy confundiéndola. Le devuelvo la sonrisa para hacerla sentir bienvenida y su mirada me lo agradece–. Él es mi esposo, Michael –digo señalándolo y él repite mi gesto con delicadeza, para después regresar por los niños entregándome a Ben–. Y ellos son nuestros hijos, Benjamin y Eliot.

–Son preciosos –suspira con una enorme sonrisa–, ¿puedo sostener a uno?

Alice extiende las palmas hacia arriba en su dirección y Ben es el primero en extender sus brazos para ir con ella, Michael lo deja ir y toma de mis brazos a Eliot para llevarlo al final de la terraza junto a la barandilla. Miro a Chad que aún sigue indeciso y camino hacia Michael dándoles algo de espacio.

–¿Cómo crees que lo tome? –inquiero moviendo el dedo que Eliot sostiene en su manita.

–No parecía muy contento, pero hay que darle tiempo.

Lo entiendo, y su actitud solo me confirma lo importante que fue mamá para él. Ella se convirtió en su mundo entero cuando le ofreció ser su segunda madre, lo sacó de una vida de sufrimiento para llenarlo de amor, para él ninguna mujer podrá ser siquiera comparada con ella, nunca nadie estará a su altura, porque ninguna de ellas logrará marcar su vida de la forma en la que mamá lo hizo.

–¿Van a acompañarnos? –escuchamos decir a papá y giramos, ellos ya están tomando sus lugares en la mesa y parece no haber tanta tensión en el ambiente.

Alice me devuelve a Ben y lo siento junto a Eliot, los niños automáticamente siguen discutiendo el tema de sus cartas de navidad como si nada hubiera pasado.

La comida transcurre sin contratiempos, Chad se encuentra más calmado y Mark lo anima a contarle a papá la decisión que acaban de tomar, para nuestra sorpresa se pone algo sentimental ante el anuncio, diciendo que cada vez se siente más viejo y menos indispensable en nuestra vida. Si supiera que todo esto es gracias a él, que ninguno de los dos habría salido adelante sin su compañía y esfuerzo, entonces sabría que él es la persona más importante sentada a la mesa esta noche.

Cuando papá nos cuenta cómo se conocieron mis dudas se disipan. Claro que la había visto antes, ella era la vecina de asiento de papá en el avión que tomamos en las vacaciones, antes de que se mudara a Canadá. Resulta que papá le dio clases a su hijo, en un intercambio estudiantil, y fue ahí como la vida volvió a cruzar sus caminos. Supongo que las casualidades no existen y todo está perfectamente planeado.

Mis ojos aterrizan en Michael, que acerca un tenedor con un trozo de carne a la boca de Eliot y otro a la de Ben imitando los sonidos de un avión. Él no se ha dado cuenta, todos estamos observándolo con total ternura, y yo en particular estoy sintiéndome inmensamente afortunada por haberlo conocido aquel día. Ese chico extraño y mal encarado se volvió el amor de mi vida, para ser después mi esposo, y luego convertirse en el padre de mis hijos. Pensaba que la vida no podía mejorar luego de reencontrarnos bajo aquel sauce, aún me sigue ofreciendo solo cosas buenas.

–Alguien está muy enamorada –recita Chad alargando el «muy».

La curiosidad me saca del estupor y me doy cuenta de que ahora todas las miradas de ternura están sobre mí, incluida la de Michael. La sangre sube hasta mis mejillas provocándome un sonrojo que podría ser apreciado desde la luna. ¿Cómo es que sigo sin poder disimular lo que siento cuando lo miro?

–Te regalaré un espejo –replica mi padre dando un sorbo a su copa de vino–, para que puedas ver todos los días a alguien muy enamorado.

Chad le da una sonrisa cínica, y luego levanta una ceja y lo mira de forma traviesa.

–¿Cómo es qué no sabíamos nada? ¿Por qué la ocultabas de nosotros?

La sonrisa de Alice desaparece para volver a la expresión de nerviosismo que tenía al llegar aquí. Algo me dice que ella buscaba el anonimato. Si Michael tuviera un hijo como Chad yo también lo hubiera preferido así.

–No la oculté de nadie –aclara con seriedad–, respeté sus decisiones, que no es lo mismo. –ella asiente dándole la razón a mis pensamientos–, cuando formalizamos pensé que ya era tiempo de que se conocieran, porque así es como se hacen las cosas.

Mira a mi esposo aclarando su punto y el pobre solo agacha la cabeza, papá nunca creyó que fui yo quien le pidió no hablar con él. Recuerdo que al siguiente día de habernos comprometido ya estábamos en su auto frente a la puerta de la casa. Mis súplicas no tuvieron validez para su sentido de responsabilidad, seguía repitiendo que, si iba a desposarme mi padre tenía que saberlo cuanto antes, así se tardara diez años en hacerlo.

Mi mayor miedo no era revelarle mi relación con Michael, sino, hablarle de todo lo que ocurrió antes de que él volviera a mi vida. A pesar del tiempo que vivimos juntos en Canadá nunca le hablé de mi pasado.

Toqué a la puerta mientras Michael me esperaba en el auto, necesitaba hablar con papá a solas, era una plática que estuve posponiendo por muchos años, y pensé que su presencia tal vez podría alterarlo haciendo que no fuera capaz de escucharme con el corazón.

Al abrir la puerta lo primero que hizo fue abrazarme preguntándome dónde había dormido, aparentemente estuvo más que distraído durante la boda y no se percató de que Michael y yo estábamos juntos. No dije nada y tomé asiento en el sofá, ante mi seria petición para hablar con él se sentó en el sillón frente a mí con una humeante taza de té, eso me alegró, lo necesitaría.

Tal como lo hice con Michael, por fin le abrí mi corazón a mi padre, le conté uno a uno los días al lado de Jeffrey; comencé con la parte que él ya conocía, la que me hizo querer permanecer a su lado, la forma en la que me llenó de atenciones y detalles atrapándome en su red.

Su rostro se desencajaba conforme avanzaba en la historia, cuando le conté del primer golpe se levantó del sofá y salió de la sala envuelto en furia, se encerró en su habitación por largo tiempo, y desde mi lugar lo escuchaba maldecir, gritar y llorar. Había hecho llorar a papá, y me sentí la peor hija de todas, seguramente mamá también lloraba desde donde quiera que pudiera oírme.

Cuando estuvo listo para escuchar el resto de la historia, salió y volvió a su lugar con los ojos hinchados, no pude levantar la mirada después de eso, sentía vergüenza de mí misma, y no bastaba cuánto me arrepintiera de todo, la culpa no se iba por completo.

Proseguí, no mirarlo hacía las cosas más fáciles, hasta que a mi oído llegó su primer sollozo. Me levanté y ocupé el lugar a su lado y, aunque le pedía que no se culpara por mis errores y le reafirmaba el gran padre que había sido hasta ahora, mis palabras no lograban sacarlo de ese pensamiento. Tal como sucedió con Chad, igual que pasó con Michael, mi culpa se la repartían entre los tres ignorando por completo mi participación en la historia.

No le mostré mi cicatriz, por más que insistió me negué a hacerlo, no quería darle una imagen para que pudiera atormentarse por las noches, de cualquier forma, saber la verdad le robaría el sueño por algunas.

Me abrazó y le pedí perdón, me disculpé por no haber confiado en él lo suficiente, por ser una adolescente egoísta que no pudo ver más allá de su propio sufrimiento y beneficio, porque permanecí al lado de Jeffrey para no sentirme sola, lo usé para obtener consuelo. Jeffrey fue mi salida fácil, y siempre hay un precio que pagar cuando conviertes a un ser humano en un objeto que pretendes utilizar.

Lloramos, nos abrazamos, dejé que sacara a la luz todos los miedos y culpas que su cabeza estaba maquinando, me convertí en el recipiente que recibió su dolor, y también debía ser yo quien trajera de nuevo consuelo a su vida. Así que después de secar sus lágrimas alcé mi mano izquierda frente a su rostro y le mostré mi anillo.

Me miraba como si no entendiera lo que significaba, fruncía el ceño, arrugaba los ojos, y cuando se descubría sonriendo se obligaba a apretar los labios. Su mirada bailaba entre mi dedo y mis ojos, y finalmente suspiró dejando escapar el aire de sus pulmones y alzó una ceja, estaba listo para escuchar una explicación.

Comencé con un: «nunca pensé que podría ser tan feliz». Eso ablandó su mirada y comencé a relatarle la historia que compartíamos Michael y yo. Al principio omití su nombre, no quería que los rencores del pasado influyeran en él, así que me esforcé para intentar poner en palabras todo lo que me hacía sentir. Le conté de sus detalles, sus atenciones, la forma a veces tan exagerada que tiene de protegerme, lo especial que me hace sentir, lo feliz que soy a su lado, y terminé diciéndole que mi corazón se negaba a dejarlo ir.

Una mueca pensativa se instaló en su rostro, así que le conté que ya una vez lo había perdido y, aunque los años pasaron, el amor que sentía por él en ese momento no hacía más que crecer, estaba segura de querer compartir mi vida con él, así como él una vez estuvo seguro de hacerlo con mamá.

Fui a la puerta y le pedí entrar a Michael, se acercó hasta mí algo confundido y preocupado, el sol ya se había ocultado y no sé cuánto tiempo estuvo esperando ahí afuera, pero le agradecí su infinita paciencia y que no hubiera llamado a la puerta antes. Entrelacé mi mano con la suya, lo conduje hasta la sala donde mi padre al verlo solo frunció aún más el ceño.

–Siéntate Deakins –suspiró pesadamente.

En este punto la que estaba confundida era mi mente, creí que al volver a verlo conmigo le saltaría encima o intentaría arrancarle una a una las pestañas, ni siquiera estaba exaltado, su actitud no había cambiado en absoluto. Eso me hizo acreedora a una mirada de: «te lo dije» de parte de Michael. Le había jurado que mi padre lo asesinaría, y ahora parecía que ni siquiera le incomodaba su existencia.

–¿Por qué no pareces sorprendido? –me vi obligada a preguntar a la vez que ocupábamos el sofá frente a él.

–Porque no lo estoy –replicó encogiéndose de hombros.

Le ofreció algo para tomar y ambos comenzaron a beber whisky, mientras tanto mis neuronas hacían corto circuito porque lo estaba viendo, y mi cerebro se negaba a creerlo, estaban conversando como dos viejos amigos, ¿qué clase de realidad alterna era esa?

–Papá… –dije interrumpiendo su momento–, ¿si lo recuerdas?

Quizá lo había olvidado y por eso estaba actuando de forma tan extraña, esa era la única explicación que mis quemadas neuronas pudieron encontrar.

–Cómo podría olvidarlo.

–¿Entonces…?

Tal vez mi lado desquiciado estaba muriéndose por ver algo de sangre o escuchar un par de gritos, algo me decía que debía dejarlos seguir con su amena plática, y la otra parte de mí no podía encontrar la lógica en nada de lo que estaba ocurriendo, necesitaba una detallada explicación.

–Ya lo sabía –aseguró quitándome el habla y arrancando una pequeña risa de boca de Michael–, no es que te hayas esforzado mucho en ocultarlo.

–¿Desde cuándo? ¿Cómo? ¿Por qué no me lo dijiste?

En la habitación había una persona alterada, y esa era yo, a mi rompecabezas le hacía falta una pieza para poder apreciar por completo el paisaje.

–Hace años el rector me envió una fotografía de ustedes en la universidad –dijo tanteando sus bolsillos en busca del celular–, en ella pareces un koala, y él el último árbol de eucalipto.

Sentí como la sangre detuvo su circulación por mis venas, si mi imagen mental de los koalas y los eucaliptos era correcta, eso significaba que en esa fotografía yo estaba… Ay no.

–¡Aquí está! –exclamó victorioso.

Giró su celular y comencé a sentir la mayor vergüenza de mi vida, sentía mi rostro arder al mirarla detalladamente. Ahí aparecíamos Michael y yo en el pasillo junto a los casilleros. Él estaba de pie y yo lo rodeaba con brazos y piernas con una expresión de felicidad que podría ser humillante. Lo recuerdo, eso sucedió la segunda o tercera vez que nos vimos después de que regresó.

Lo que quiere decir que…

–Siempre lo supiste.

Asiente y le da un trago a su whisky.

–¿Y por qué nunca dijiste nada? –indago.

–Porque esperaba que él tuviera el valor de venir a hablar conmigo. Cuando te fuiste a Madrid creí que la oferta de empleo era solo un pretexto para irte a vivir con él.

Mis ojos se abren y escucho a Michael resoplar a mi espalda. Él tenía razón, siempre la tuvo y yo no dejé que lo hiciera para protegerlo. Michael tiene que creer en eso, lo hice por su bien, estaba cuidándolo.

–En realidad… –comienza Michael.

–Fue mi culpa –confieso–, yo le pedí que no lo hiciera, sabía que no querías volver a verlo y Michael insistió muchas veces, y yo seguí diciendo que no.

–Y tú te dejas manipular por mi hija…

–Yo respeto a su hija –aclaró con seriedad–, y si para ella era importante mantenerlo en secreto, también respetaría su decisión, aunque no estuviera del todo de acuerdo con ella. Y me alegra que lo haya sabido y no le dijera nada, porque eso quiere decir que sabía que Allison estaba a salvo conmigo. Y le aseguro que siempre será así.

Esa noche me enamoré aún más de él, si eso de alguna forma era posible. También esa noche pidió mi mano y mi padre se la concedió, aceptando que tenía razón y confiaba en él para velar por mi felicidad el resto de su vida.

Los dos hombres que más amaba en la tierra por fin estaban en paz, y la última piedra de culpa cayó de mi espalda permitiéndome disfrutar por completo de mi felicidad.

–¿Estás bien, amor? –susurra Michael en mi oído algo preocupado–, estás absorta desde hace un rato.

Asiento y le sonrío para calmarlo.

–Me quedé pensando en…, cosas. Nada importante.

Vuelvo a mi plato para terminar de cenar mientras los demás siguen conversando, parece que Alice ha logrado sentirse cómoda entre nosotros, la noto mucho más relajada, la timidez ya no se aprecia en su tono de voz y también sonríe abiertamente.

Los gemelos la han enamorado. No es su primera víctima, pero sí la que más rápido ha caído, en este momento ella les sopla besos al otro lado de la mesa y ellos encantados le soplan uno de regreso. Papá se ve feliz. Él es feliz y eso me gusta.

–Deakins –gruñe mi padre de repente atrayendo la atención de todos–, no mires a mi hija como si quisieras devorarla, el postre está sobre la mesa.

–¡Papá! –chillo avergonzada, Michael asiente y regresa su mirada al plato.

–Lo siento –murmura.

Que no lo haya negado solo hace este momento más vergonzoso.

–¿Alguien quiere café? –sugiere Alice salvándome y me pongo de pie, Mark y ella me siguen a la cocina.

–Gracias por eso.

–No te preocupes, sé como es tu padre, además yo no noté que lo estuviera haciendo.

–Yo tampoco –se une Mark.

–Le gusta molestarlo, siempre intenta hacerlo enfadar.

Saco las tazas del gabinete mientras Mark acerca los platos y Alice abre cajones en busca de las cucharas.

–Tu papá lo quiere, me lo ha dicho –agrega–, además se siente agradecido con él por hacerte tan feliz y está enamorado de los nietos que le dieron.

–¿De verdad? –pregunto con duda–, ¿no odia a Michael?

Hay asombro en el tono de mi voz y eso no lo puedo controlar, solo le ha dado las gracias una vez en la vida; eso fue cuando la investigación que hicieron Ross y él ayudó a condenar a Jeffrey por dos crímenes en lugar de uno, lo que lo hizo ganarse una condena de veintiséis años por cada homicidio.

–Lo juro –levanta la mano con la palma hacia mí–, se moría de ganas por venir a verlos. Todo el día presume a sus hijos y lo afortunados que son por las parejas que tienen –los ojos de Mark brillan y las dos nos acercamos a abrazarlo, Chad es muy feliz por tenerlo–, y se pondrá como loco cuando llegué el nuevo bebé. Felicidades.

Alice es agradable, su mirada es transparente y emana tranquilidad para el que la rodea, además papá parece realmente feliz a su lado. Me alegro por ellos, si son felices yo no tengo nada más que opinar al respecto, y estoy segura de que mamá también la aprueba.

Con los cafés en mano salimos otra vez a la terraza, las velas de la mesa ya están encendidas al igual que las luces que se mantienen bajas, sé que en la mesa hay tres hombres, mis ojos solo pueden fijarse en uno, el que está sonriéndome ahora mismo.

Los niños ya juegan en el césped y los demás comienzan a servir el pastel, llego a su lado robándole un beso y acurrucándome en su pecho, no me importa que papá esté aquí y que probablemente todos estén mirándonos, necesito sentirlo cerquita de mí.

Sin despegarme de su pecho toma un poco de pastel y dirige el tenedor a mi boca, yo la abro y acepto el bocado saboreando el chocolate, la apariencia del pastel no era increíble, pero su sabor es delicioso. Michael levanta un poco mi barbilla para dejar un corto beso en mis labios y limpia mis comisuras con la servilleta.

–No podrías ser más perfecto –murmuro en un suspiro.

–Solo intento ser lo que tú te mereces, el lucero de mi cielo siempre tiene que estar brillando.

–¡Ay que románticos! –chilla Alice con ternura y ahoga un grito de emoción, Mark se une a ella.

–¿Verdad que sí? Siempre son adorables.

Ambos voltean a ver a Chad y a papá respectivamente con una mirada con algo de reproche y después se ven mutuamente, como si pudieran leerse el pensamiento.

–Los pelirrojos se han unido –espeta papá–, Chad tú y yo haremos equipo.

Los cuatro comienzan una discusión sobre lo que harán cuando todos regresen a Canadá y Michael toma mi mano para ir a donde están los niños. Ambos colorean muy concentrados un libro de dibujo que hice para ellos, parece que fue ayer cuando no querían separarse de mí, y ahora ni siquiera han notado nuestra presencia, están creciendo tan rápido.

Siento los brazos de Michael rodearme y descanso mi cabeza en su pecho, él reposa la suya en mi cuello y nos balancea despacio.

–Adoro esta imagen, esto es lo que siempre soñé –susurro sin quitarles la vista de encima.

–Yo los adoro a los tres –murmura–. Son iguales a ti, eso es mejor que ganar la lotería.

–Estoy segura de que no siempre te sentiste tan afortunado.

–Tienes razón –concuerda–, los días en los que pensaba que no era el padre que los niños merecían sentía que ni la suerte podría cambiar eso, pero siempre estuve agradecido por tenerlos a los tres a mi lado.

–Lo eres –digo mirándolo a los ojos–, nuestros hijos no pudieron tener un mejor padre que tú.

–Tampoco encontrarían una mejor madre –replica acercándose a mi oído–, creo que ya es hora de que nuestros hijos tengan hermanos. ¿No te parece que ya es tiempo de que llegue Sophia?

Me separo para ver la diversión en sus ojos, y no logro encontrarla, me mira serio y expectante.

–¿De verdad quieres uno más? –asiente con seguridad pegándome a su cuerpo y adueñándose de mis labios con sensualidad.

–¿Podemos intentarlo?

–No sé, hay cosas que tenemos que planear… Y ellos están muy pequeños, y… ¿Tres años es una buena diferencia?

La pregunta sale de mis labios sin rastros de dudas y suena más como a una confirmación, lo que lo hace alzarme en el aire y girar conmigo mientras ríe.

–¡Ahora es el momento perfecto! –exclama lleno de júbilo poniendo mis pies en el piso y fijando sus ojos en los míos. Adoro cómo me mira, me encanta cómo me besa, y amo cada una de sus sonrisas– Podríamos tener todo un equipo aquí. ¿Te imaginas?

–Un jardín de niños, eso me gusta… Sigue hablando –río volviendo a sus labios.

La vida ha sido generosa y dura conmigo en partes iguales, arrancó de mí algunas cosas sin las que no creía poder sobrevivir, sacudió mi mundo dejando toda mi vida en desorden, pero fue gracias a esos pequeños montones de caos, que ahora puedo sentirme completamente agradecida por abrir los ojos cada día para apreciar a mi maravillosa familia. Me muero de ganas por ver a una pequeña corriendo por toda la casa.

Hola, querido lector.

Gracias por haber elegido este libro, espero que lo hayas disfrutado y pasaras un buen rato leyéndolo. Si es asi, ¿te importaria dejar un comentario sobre el libro en Amazon? Me ayudarias muchísimo a que esta historia llegue a otros.

Si quieres leer algo más, puedes encontrar todas mis historias aquí.

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