Sólos en el paraíso 

Carlson Raven nunca había visto una mujer más hermosa que Janna Moran, la cual se batía contra las aguas turbulentas de las islas Queen Charlotte. Cuando la sacó de la mar y la revivió con el calor de su cuerpo, un intenso deseo lo invadió. 

Janna se sintió extrañamente confiada cuando despertó entre los brazos de un desconocido. Al contemplar sus ojos oscuros, supo que se encontraba ante el hombre más atractivo que jamás había visto. 

CAPITULO 1 

El hombre llamado Raven despertó de súbito. Permaneció inmóvil, escuchando con la absoluta quietud de alguien cuya vida ha dependido muchas veces de percibir los cambios del viento y el mar. El Black Star tiraba de las amarras con movimientos bruscos. Incluso dentro de la ensenada las aguas estaban revueltas. El viento silbaba alrededor del barco, con la fuerza acumulada a través de miles de kilómetros sin tocar  

tierra hasta arribar a Queen Charlotte Islands. Ahora lanzaba  

sus gemidos hacia las abruptas montañas que se elevaban sobre el frío océano, montañas cubiertas de heléchos y plantas de hoja perenne, montañas tan escarpadas que el hombre había preferido enfrentarse a la mar indomable en canoas de cedro que alcanzar las cumbres nubosas. 

La canción del viento no guardaba secretos para el hombre acostado en el camastro, que tomó nota de que la tormenta había llegado doce horas antes de lo previsto y volvió a dormirse. 

Más allá de las aguas poco profundas de la cala, el mar era de una negrura sobrecogedora, agitado por el viento incesante. En la penumbra que precede al amanecer, el horizonte gris sólo se veía quebrado por un bote de remos que luchaba contra las olas barridas por el viento. 

Manejando el potente motor fuera de borda con una mano, Janna Moran mantenía el bota en diagonal a las olas y el viento. Con la otra mano achicaba agua utilizando una botella de 

plástico con el fondo cortado. Por lo general, la botella de dos litros cumplía a la perfección la tarea de conservar seco el bote. O razonablemente seco. La combinación del frío mar norteño y la corriente Kuroshio, relativamente cálida, creaba una niebla casi constante, humedad, lluvia y más lluvia. 

Aquella mañana, por desgracia, en lugar de la llovizna de costumbre y la fuerte brisa, soplaba un viento huracanado y las olas eran de un tamaño imponente. La tormenta prevista para la tarde había crecido en fuerza y velocidad en algún lugar del Pacífico, sorprendiéndola en mar abierto. 

Llena de ansiedad, Janna escrutó la borrosa línea de la costa. No se decidía a acercarse a tierra, imaginándose las olas gigantescas batiendo contra los acantilados. Finalmente, continuó la ruta que llevaba en diagonal a la entrada de la cala, más larga pero mucho más segura. 

De repente, el viento silbó con mucha fuerza. El motor, después de vacilar por un momento, se había parado. Con el corazón encogido, Janna se volvió y tiró de la cuerda de arranque con todas sus fuerzas. El motor tosió dos veces pero no se puso en marcha. Tiró una y otra vez, y casi se mareó de alivio cuan-do bramó regularmente de nuevo. De inmediato puso la proa contra el viento y aceleró hasta una velocidad de dos nudos. Con esto el bote se llenaría de agua más rápido, pero también llegaría antes al interior de la cala. 

Durante unos cuantos minutos, Janna mantuvo un buen ritmo. Justo cuando comenzaba a recobrar la serenidad, el motor volvió a pararse. Soltó la botella para achicar el agua y agarró la cuerda de arranque. Cada vez que tiraba de la cuerda, el motor ronroneaba, pero no llegaba a ponerse en marcha. 

—¡Maldita sea, arranca! 

Como si hubiera estado esperando las palabras de ánimo adecuadas, el motor trepidó lleno de vida una vez más. Sábanas de agua pulverizada rociaban el impermeable amarillo de Janna. La mayor parte del agua resbalaba sobre la cubierta, pero cierta cantidad inevitablemente se filtraba dentro de la capucha. Llevaba botas de pescador que le llegaban hasta la mitad de la pantorrilla y, aun así, tenía los pies calados por completo. 

Janna achicaba agua a toda velocidad, no porque le quedara alguna esperanza de no mojarse, sino para disminuir el peso del bote. El agua era más pesada de lo que parecía, como le recordaba el brazo izquierdo cada vez que levantaba la botella de dos litros. 

El motor se paró por tercera vez. Después de tirar de la cuerda sin éxito varias veces, Janna lanzó una mirada preocupada hacia la costa. Estaba más cerca. Demasiado cerca. Ya había suficiente luz para distinguir la blanca espuma que se alzaba en los rompientes. No había ningún hueco entre la línea blanca, nada que indicara un lugar seguro para desembarcar. 

Janna apretó el tubo que alimentaba el motor, sintiendo la presión de la gasolina. Combustible no le faltaba. Con expresión sombría, tiró de la cuerda con toda su energía. 

No sucedió nada. 

Una ola enorme escoró el bote. Janna no cayó al agua por puro milagro. Sin la fuerza del motor, el bote se hallaba a merced del viento y de las olas... y se aproximaba a los acantilados a una velocidad escalofriante. Tiró dos veces más de la cuerda, pero en vano. El motor ya ni siquiera ronroneaba. 

De súbito, Janna tuvo la certeza de que no podía perder más tiempo con aquel motor. Desenganchó los remos y se sentó en el medio de la barca. Tan pronto como consiguió situar la proa de cara a las olas, comenzó a entrar menos agua. 

Janna remaba a un ritmo constante, como le habían enseñado sus hermanos años atrás en un pequeño lago de Washington. Observó la línea de la costa, diagonal a popa, procurando guiarse por puntos de la tierra que poco a poco se aclaraban en el nuboso amanecer. 

Cuando le dio la impresión de que aquellos puntos no cambiaban de posición, pensó que se debía a su estado de ansiedad. Eligió uno de los puntos, contó cincuenta remadas y volvió a mirar. Llevaba buena dirección, pero apenas se movía. El viento y la marea eran demasiado poderosos para sus fuerzas, y el bote cada vez pesaba más con el agua que no dejaba de inundarlo lentamente. A ese ritmo no llegaría al remanso antes de desfallecer y ser arrastrada hacia los rompientes o tragada por alguna de las gigantescas olas que se formaban una y otra vez. 

Durante unos cuantos minutos remó a más velocidad, aumentando la distancia que la separaba de los acantilados. Hasta entonces siempre se había considerado una persona razonablemente fuerte, el legado de un cuerpo saludable y tres hermanos robustos que se habían burlado sin piedad de ella cuando era demasiado débil, lenta o tímida para participar en sus juegos rudos y salvajes. Aprendió a reírse como si no le hicieran daño las bromas... y a mejorar su forma física para que no le sucediera lo mismo en la próxima ocasión. En consecuencia, se había ganado la reputación de ser una buena deportista con un gran sentido del humor. 

El agua ya le llegaba a la altura de los tobillos. Seguía casi en el mismo sitio. Durante un segundo, el miedo le arrebató todas las fuerzas. Luego apretó los dientes, puso proa de cara a mar abierto en lugar de en diagonal y remó con desesperada energía. Después de cien remadas se había alejado un poco de los rompientes. La ensenada, sin embargo, no parecía más cercana. 

Janna cambió levemente el rumbo para acercarse a la misma, pensando en sus diversas alternativas sin dejar de remar. Dirigiéndose hacia mar abierto se alejaría de los acantilados, pero no ganaría en seguridad. Si tomaba un rumbo en diagonal se acercaría a la ensenada, pero las olas y el viento también la llevarían hacia los rompientes. Sería una carrera contra los elementos y, francamente, no pensaba que lo conseguiría. 

Y, si no dejaba de remar para achicar agua, se hundiría antes de llegar a la ensenada o los acantilados. 

Janna dejó los remos, achicó agua frenéticamente durante un minuto y luego se quitó el impermeable. Si el bote zozobraba y caía al agua, sería preferible no verse estorbada por el pesado impermeable. Cuando tomó los remos, su pelo largo, de color canela, se agitó contra el viento hasta que una ola más grande de lo usual lo dejó pegado contra su cabeza. Sin dejar de remar, se quitó las botas, pues sabía que se hundiría si intentaba nadar con ellas. Dejó en su lugar unas zapatillas de de- 

porte; las necesitaría si conseguía alcanzar la costa rocosa. 

"No si", se animó en silencio. "Cuando eres una nadadora excelente. Hace sólo dos semanas nadaste dos kilómetros sin parar una sola vez. Y ahora ni siquiera te separa un kilómetro de la boca del muelle". 

Lo que procuró ignorar era que, dos semanas atrás, cuando había estado nadando, hacía un día magnífico y el mar parecía una bañera. Sabía que, en situaciones peligrosas, el pánico mataba más gente que cualquier otra cosa. 

Olvidando todo lo demás, Janna se concentró en remar. Su chaleco salvavidas de color naranja se agitaba como una llama en el sombrío amanecer. Ella era la única señal de vida en la tierra y en la mar. 

Raven estaba en la popa del Black Star. Parecía tan poderoso como las montañas que se elevaban a ambos lados de la ensenada. El agua balanceaba el barco, pero él mantenía el equilibrio con facilidad, ignorando el viento gélido que se deslizaba por el cuello abierto de su camisa de franela. Con los ojos cerrados, se esforzó en oír el sonido del motor distante. Sólo pudo escuchar el gemido del viento. 

Con unos potentes prismáticos escrutó el mar, sus ojos negros buscaban algún indicio de que la barca había alcanzado la seguridad de la ensenada. Más allá de la entrada de la misma, se veía el mar muy revuelto, pero nada más. Los prismáticos le permitían apreciar los más pequeños detalles de la lejanía. Quienquiera que estuviera ahí fuera, en medio de la tormenta que comenzaba a amainar, tendría las manos muy ocupadas, especialmente si estaba en un fuera de borda con el motor descompuesto. 

Por otro lado, Raven sabia que el ruido del motor podía haber sido alejado por el viento. También podía estar allí imaginándose más problemas de los que existían en aquel amanecer tormentoso. Aparte de los pescadores profesionales, poca gente se acercaba a la parte oeste de las Charlotte. Los turistas 

que se acercaban a los acantilados prohibidos iban con guías o poseían la experiencia suficiente para navegar en sus propios barcos. En todo caso, nunca en botes de remo, y el ruido que había oído antes procedía de un solo motor fuera de borda. 

Por esta razón Raven se preguntaba si todo sería producto de su imaginación. Poca gente tenía la destreza o la estupidez de navegar en la parte oeste de las Charlotte en un bote de remos. Sin embargo, era posible que uno de los haldas de Old Masset o Skidegate hubiera decidido peregrinar hasta la Bahía Tótem. Los descendientes de indios que hacían incursiones hasta el sur de Oregón de forma rutinaria, no vacilarían en salir al mar en un bote de remos rumbo a la Bahía Tótem. 

Raven esbozó una leve sonrisa. Por supuesto que era posible que un haida hubiera decidido navegar hasta la legendaria bahía por razones personales. Eso era lo que él mismo estaba haciendo. Había ido allí en busca de satisfacción, a olvidar los velos negros del pasado. Pensaba que podría "pescar" la satis-facción igual que pescaba salmón. Sin embargo, la satisfacción lo había eludido. Con la facilidad de años de práctica, Raven dejó a un lado sus necesidades personales y se concentró en escuchar la flexible voz del viento. Por los sonidos leves e irregulares que lo habían despertado, sabía que el bote estaba más allá de la entrada de la bahía. A menos que el motor hubiera comenzado a funcionar de nuevo, el hombre se vería forzado a remar contra el viento. 

Inconscientemente, Raven flexíonó las manos, grandes y endurecidas por el trabajo, sobre los prismáticos. Si fuera el hombre del bote, ahora mismo estaría remando. 

Pero Raven no era el hombre del bote. Si lo hubiera sido, ya estaría dentro de la ensenada, a la vista desde tierra. Sin embargo, no se veía nada. Obviamente, el hombre carecía de la fuerza de Raven o no comprendía el peligro de acercarse demasiado a los rompientes por ponerse a arreglar el motor. 

El viento cambió y !e llevó un sonido más definido, pero esta vez desde un ángulo diferente. Raven observó las aguas 

bravas. Barrió la ensenada con los prismáticos; sólo agua y viento a la vista. Quienquiera que estuviera ahí fuera, sencillamente, no era capaz de aproximarse a la boca de la bahía. 

Si es que había alguien. 

Raven descartó esta idea al ocurrírsele. Con una certidumbre que trascendía las palabras, supo que había alguien en mar abierto, alguien atrapado entre la tormenta y la costa inalcanzable. Saltó al puente de su potente barco con una agilidad sorprendente en un hombre de su tamaño. Del armario de popa sacó una larga cuerda y ató un extremo a una argolla. Unos minutos después, el Black Star cortaba las aguas impulsado por dos potentes motores interiores. 

El agua pulverizada por el viento barría la entrada de la ensenada cuando salió a mar abierto. Raven dirigía el barco con, la seguridad de un hombre nacido y criado sobre el océano más grande del mundo. Manejando el timón con una mano, examinó con los prismáticos el área donde debería estar el bote. 

No había nada. 

Raven escrutó una zona más amplia, sintiendo que los minutos pasaban, intuyendo que sus peores miedos eran ciertos. Había alguien allí, alguien cuyo peligro aumentaba a cada segundo. Raven no podía localizarle, a pesar de que las olas no eran lo suficiente grandes para ocultar un fuera de borda. Por otro lado, podían tragarse con facilidad una pequeña barca antes que tuviera tiempo de avistarla. 

—Vamos, vamos, dónde estás —musitó entre dientes—. La cosa está mal aquí fuera, pero no tanto. 

Raven, después de unas cuantas miradas infructuosas, decidió cambiar el rumbo, dirigiéndose hacia los escarpados rompientes. El Black Star se sacudió al recibir de lleno por popa las olas y el viento. Unos cuantos minutos de ese movimiento habrían bastado para revolver el estómago a la mayoría de la gente, pero Raven sólo lo notó en que le hacía imposible mirar a través de los prismáticos. 

Justo cuando estaba a punto de emprender un rumbo diferente, vislumbró una mota de color cerca de los rompientes. 

Frunció el ceño, virando levemente a la vez. El destello estaba demasiado cerca de la costa y lejos de la boca de la bahía para ser el bote que estaba buscando. Más bien parecía una boya que se había soltado con la tormenta o algo así. 

Distinguió el destello de color otra vez. Enfocó la vista y pudo apreciar que alguien remaba desesperadamente. El bote desapareció entre dos olas y reapareció en la cresta espumosa de otra. De inmediato Raven tuvo la certeza de que el hombre corría verdadero peligro. Evidentemente, carecía de la fuerza suficiente para remar contra las olas. De hecho, parecía un adolescente más que un hombre. 

De repente, Raven comenzó a maldecir. A toda máquina, el Black Star saltó sobre las olas. No era un hombre, ni siquiera un chico. Era una mujer, y estaba luchando con todas sus fuerzas contra el mar implacable. El bote debía estar inundado, pues tenía la borda peligrosamente cerca del agua. El miedo y la determinación de la mujer se reflejaban en la tensión de cada línea de su cuerpo. Estaba batiéndose con todas sus fuerzas para alejarse de los peligrosos rompientes. 

Raven hizo una amplia curva que lo aproximó al bote. Vio la expresión de alivio en el rostro de la mujer cuando lo divisó. Paró los motores y abandonó el timón el tiempo suficiente para lanzar la cuerda al bote. Contuvo el aliento mientras la mujer gateaba hasta la proa y aseguraba la cuerda. 

Sólo entonces se dio cuenta de la cantidad de agua que inundaba el bote. Iba a gritar a la mujer que se pusiera a achicar agua cuando vio que ya tenía una botella de plástico entre las manos. Aumentó la velocidad poco a poco, sintiendo el leve tirón de la cuerda cuando comenzó a remolcar el bote hacia la ensenada. 

Cuando alcanzó una velocidad constante, Raven tomó los prismáticos y se volvió hacia el bote que llevaba a unos diez metros de distancia. Durante minutos que parecieron años, dividió su atención entre la guía del Black Star y la mujer que achicaba agua. A pesar de sus esfuerzos, el bote seguía demasiado inundado. 

De repente la mujer dejó de achicar. Raven frunció los labios 

10 

al ver que saltaba sobre el asiento de la barca. ¿No se daba cuenta de que el peligro no había pasado? Cuando llegara el momento de entrar en la bahía la popa del bote quedaría expuesta a las olas. Era inevitable, pues no había otro modo de entrar en la ensenada. A menos que achicara el agua, la primera ola que batiera la popa mandaría el bote derecho al fondo del mar. 

Y, a menos que Raven cortara la cuerda tan pronto como se hundiera, corría el grave peligro de hundirse con ella. 

—¡Achica! —gritó. 

Una ráfaga de viento le trajo el eco de su voz. Maldiciendo, miró a través de los prismáticos. La mujer parecía luchar con algo, pero no podía imaginarse qué demonios sería. Giró levemente, llevando sus manos dentro, del campo visual de los prismáticos. Estaba intentando soltar los dedos de la mano izquierda del asa de la botella. Sufría un calambre a causa de los esfuerzos. El brazo estaría inmovilizado hasta que se le desentumecieran los músculos. Vio lágrimas de frustración en los ojos de la mujer que se batía contra su propio cuerpo. Vio los síntomas brutales del agotamiento que habían convertido sus labios en una línea dura y delgada, la palidez violácea de su piel. Estaba helada. Había agotado todas sus fuerzas... y seguía luchando, resistiéndose a la rendición. 

Raven sintió un escalofrío. Nunca había visto nada tan hermoso como el coraje de una mujer. Raven le lanzó gritos de ánimo, como si pudiera trasmitirle parte de su inmensa fuerza a través de las palabras. Dudaba que ella pudiera comprenderlo, separados como estaban por diez metros de agua revuelta, pero no por eso dejó de hacerlo. Quería que ella supiera que no estaba sola. 

Cuando la mujer consiguió al fin pasar la botella a su mano derecha, Raven lanzó un alarido de triunfo. Comenzó a achicar agua con movimientos bruscos y mecánicos. Raven se volvió para ajustar el rumbo del Black Star y luego la observó otra vez. Se tranquilizó al ver las pequeñas plumas de agua lanzadas sobre la borda del bote. La mujer seguía achicando. 

Con lentitud agonizante el Black Star remolcaba el bote anegado de agua hacia la seguridad de la ensenada. Raven observaba el bote con los prismáticos a cada momento. El nivel de agua había descendido, pero aún era demasiado alto para considerarlo seguro. Aunque deseaba llegar a la bahía cuanto antes, debía esperar a que la mujer achicara más agua, así que aminoró la velocidad tanto como le fue posible. Si ahora virara hacia la boca de la bahía, el bote zozobraría y se hundiría. 

Impotente, Raven observaba a través de los prismáticos cómo la mujer luchaba contra la tormenta. Verla producía en su interior una profunda desolación. Se parecía demasiado a una situación que había vivido ocho años atrás, viendo impotente cómo la cólera y la frustración asolaban alternativamente a la mujer que amaba. Había intentado consolar a Angela con palabras de ilusión y esperanza. Había intentado decirle que la amaba,. Había querido que ella desplazara su amor de un hombre muerto a sí mismo, de la muerte a la vida. Había llegado a ella, sacándola violentamente de su caparazón de tristeza... y había visto cumplidos sus deseos. Angela recobró la alegría y el coraje. A su tiempo, incluso se había enamorado otra vez. 

Pero el hombre al que amaba no era Carlson Raven. 

Los tristes recuerdos destellaban como rayos lejanos en la mente de Raven, recuerdos evocados por la violencia de sus sentimientos, por la impotencia de ver a una mujer desconocida batiéndose contra la tormenta y el agotamiento. Raven se había pasado la vida dentro de un cuerpo tan poderoso que la gente instintivamente retrocedía cuando lo veía por primera vez. No obstante, a pesar de toda su fuerza, en aquel momento no podía hacer nada por la mujer, igual que le había sucedido con Angela años atrás. Parecía ser la historia de su vida. Fuerza imponente, un rostro duro y, bajo la superficie, una ansiedad tan inesperada como perdurable. 

El Black Star hizo una amplia curva que a la larga puso ambas embarcaciones de frente a la estrecha boca de la bahía. Era el momento de mayor peligro, pues ahora la popa del bote, ancha y baja, quedaba expuesta de lleno a las olas. La mujer también lo sabía. Se podía apreciar en sus movimientos irregulares, casi convulsivos, achicando unas cuantas veces más, unos pocos minutos más, unos pocos metros más... 

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El agua sobrepasó la popa del bote en el momento en que cruzaban la entrada de la bahía. La borda estaba tan baja que la ola apenas hizo espuma al barrer el bote, el cual zozobró violentamente y volcó con velocidad sorprendente, atrapando a la mujer debajo al hundirse. 

Raven dejó los prismáticos, puso los motores en punto muerto y cortó la cuerda con su machete. Unos segundos después se lanzaba al agua en un salto que lo llevó a medio camino del remolino blanco de espuma que una vez había sido un bote. 

Frente a él, sólo veía un remo flotando. 

CAPITULO 2 

A Janna la tomó totalmente de improviso. En un instante estaba inclinada achicando el agua que llegaba a la altura de sus pantorrillas. En el siguiente, el mundo se habla vuelto al revés. Intentó lanzarse al agua antes que el bote volcara, pero sus piernas entumecidas respondieron con demasiada lentitud. Lo mismo sucedió con sus brazos. 

De repente se halló bajo el agua, desorientada en la oscuridad y, para colmo, el chaleco salvavidas se enredó con el motor. Horrorizada, se dio cuenta de que el bote se hundía, arrastrándola a pesar de sus esfuerzos. 

De pronto, sintió que algo agarraba su brazo y tiraba. Se vio liberada del chaleco, arrastrada hacia abajo y bruscamente hacia arriba. 

Donde sólo había oscuridad, vio un disco plateado muy arriba, en la distancia. Débilmente, intentó nadar hacia arriba, pues el instinto y la inteligencia le decían que al otro lado de la luz plateada encontraría aire y calor. Incluso mientras se esforzaba, se dio cuenta de que ascendía a mucha más velocidad de la que podría conseguir por sus propios medios. 

Janna irrumpió a través del disco radiante y comenzó a jadear, aspirando aire a bocanadas para sus doloridos pulmones. Poco a poco asimiló el hecho de que no estaba sola. La sostenían las manos grandes de un hombre. La observaban unos ojos tan oscuros y profundos como el mar de medianoche. Sobre esos ojos impávidos, un pelo espeso y negro como el azabache se pegaba 

a un cráneo cuyos huesos eran tan poderosos como las manos que la sostenían sobre las aguas revueltas de la ensenada. 

Como si su mirada hubiera sido la señal que estaba esperando, el hombre acomodó con suavidad a Janna contra su pecho. Luego puso el brazo derecho entre sus senos y ella se sintió clavada al pecho del hombre y que ambos avanzaban. 

Con una sensación de gran alivio, Janna dejó de combatir contra el frío y el agua, abandonándose sin decir palabra a la fuerza del desconocido. 

—Ya está —le dijo una voz al oído—. Tranquilízate. Estás a salvo. 

Como todo lo demás que había visto en aquel desconocido, su voz era fuerte, profunda, oscura. 

—Ya casi hemos llegado a mi barco. 

Las palabras batían sus oídos como olas de tormenta. Procuró responder, pero no tenía fuerzas ni para abrir la boca. El mundo giraba vertiginosamente en su mente. En medio de su confusión, percibió que ya no sentía frío. La insensibilidad se había apoderado de su cuerpo en algún momento. 

—Tengo que subir a bordo. Agárrate a la escalerilla hasta que yo pueda subirte. ¿Puedes hacerlo? 

El mundo giraba alrededor de Janna. Poco a poco, enfocó unos ojos negros. 

—¿Me has oído? 

Janna miró fijamente al hombre, preguntándose qué quería. Cuando vio su mano izquierda apretada contra los peldaños de una escalerilla, sintió el extraño impulso de reírse. Raven buscó su mano derecha en el agua y palpó la botella de plástico. 

—Suelta la botella. Ya no la necesitas. Estás a salvo. 

La voz retumbó en los nervios de Janna, llevándola a un nivel más profundo que la conciencia, hasta el mismo instinto que la había hecho seguir luchando cuando ya no le quedaban fuerzas. Aceptó la verdad absoluta de las palabras del extraño. Estaba a salvo. 

Lenta, dolorosamente, abrió los dedos y soltó la botella. Luego se agarró a la escalerilla. Vio que el hombre salía del agua con la misma facilidad que ella habría subido a la acera 

de una calle. Se sintió elevada y llevada hasta una pequeña cabina como sí no pesara más que un soplo de aire. 

—Apóyate en mí. 

Janna obedeció. El mundo comenzaba a girar otra vez. Vagamente se dio cuenta de que tenía los pies apoyados sobre algo sólido. En el momento siguiente se le doblaron las rodillas. Sólo el brazo que rodeaba su cintura impidió que cayera de bruces al suelo. Se agarraba al hombre con manos insensibles. 

Raven encendió los motores y el barco se adentró en la bahía. Durante minutos interminables ella sólo sintió el rugido de los potentes motores y la fuerza inquebrantable del hombre que la sostenía. Entonces se pararon los motores y el hombre la dejó apoyada sobre la pared de la cabina, sólo el tiempo que tardó en amarrar el barco. Cuando regresó, comenzó a quitarle la ropa con movimientos rápidos. Janna pestañeó y apartó débilmente las manazas del desconocido. Llena de desesperación, intentó reunir fuerzas) pero todas las que tenía ya estaban comprometidas en la lucha contra los intensos escalofríos que asolaban su cuerpo. 

—No te resistas, pequeña valiente —murmuró con voz dulce y profunda—. Nunca te calentarás si no te quitamos esta ropa empapada. 

Janna miró al hombre con ojos aturdidos, deseando preguntar quién era y cómo había llegado ella hasta allí, por qué sentía un intenso frío. De sus labios sólo surgió un extraño sollozo. Luego el mundo se oscureció a su alrededor. 

Raven la despojó del resto de ropa y la llevó a su gigantesco camastro. La vista de su pulso palpitante sobre la suave curva del cuello lo tranquilizó, pero tenía la piel demasiado morada. La secó lo mejor que pudo antes de acomodarla entre las sábanas. Entonces se desnudó con movimientos bruscos, desgarrando su ropa con las prisas. Después de sacar una manta especial de un armario, se metió en la cama junto a ella. 

—No sé si puedes oírme —dijo, acomodando a la mujer sobre su cuerpo—, pero en seguida vas a estar caliente otra vez. Esta manta de supervivencia absorbe todo el calor que despide nuestro cuerpo y luego lo refleja. A ti sola no te serviría de mucho, pero si yo te abrazo funcionará mejor que una hoguera. 

Soy demasiado grande para enfriarme por haber estado unos cuantas minutos en el agua. 

La única respuesta de la mujer fueron los escalofríos convulsivos de un cuerpo sometido a un esfuerzo excesivo y que ahora estaba demasiado frío para calentarse por sí mismo. Raven extendió la manta sobre ellos dos. 

Los escalofríos de la mujer amenazaban con apartar la man-ha. Las manos de Raven se movían sobre su cuerpo, desentumeciendo sus músculos, calentando su piel. Después de unos minutos la violencia de las convulsiones comenzó a disminuir. Raven se deslizó un poco, haciendo que ella entrara en un contacto más completo con el calor de su cuerpo. La mujer murmuró algo y se pegó contra él instintivamente. 

Raven le dio un masaje sobre la espalda larga y esbelta hasta la elevación de la región glútea. Su piel seguía fría, pero ya no helada. La mujer estaba magullada, entumecida y exhausta, pero ya no corría el peligro de sucumbir a una pulmonía. Raven sonrió de satisfacción. Por una vez su cuerpo había servido para algo más que para atraer miradas de reojo. Se preguntó si la mujer se asustaría cuando viera quién la había sacado del agua. 

Esperaba que no fuera así. Se sentía increíblemente bien entre sus brazos, moldeándose a su cuerpo con una perfección que le 

hubiera cortado el aliento en otras circunstancias. Tenía unas caderas de curvas sinuosas y sensuales. Sus senos eran suaves y sus duros pezones le hacían cosquillas en el pecho. Raven se preguntó si respondería de la misma forma al calor... al calor de un hombre. ¿Se abandonaría a un hombre con la misma pasión y coraje con que había luchado contra la tormenta? 

Ese pensamiento acabó con el poco frío que le quedaba en el cuerpo. Raven sintió una repentina oleada de calor, de dulce pesadez en la sangre. Bruscamente, empleó toda su fuerza de voluntad en apartar aquellos pensamientos. Ella había con-fiado en él lo suficiente como para abandonarse a sus cuida-dos, a pesar del hecho de que debía haberle parecido casi tan temible como el mar. 

—¿Puedes oírme ya? —preguntó suavemente, sintiendo su propia voz retumbando en el pecho—. Unas cuantas horas de 

sueño, un poco de comida caliente, y estarás lista para darme una paliza con una mano atada a la espalda. 

La mera idea hizo sonreír a Raven. Todavía estaba sonriendo cuando la mujer movió la cabeza y lo miró con ojos muy abiertos, a través de largas pestañas. De cerca, sus ojos eran como un bosque de cedros velado por niebla plateada. Eran profundos, inteligentes, exquisitamente claros. 

Janna pestañeó, intentando relacionar el reconfortante calor que sentía con los ojos negros y extrañamente dulces que estaban tan cerca de los suyos. 

—Estás muy caliente —dijo con voz soñolienta. 

—Tú no —replicó él con voz claramente divertida, deslizan do una mano sobre su muslo frío y desnudo. 

—Lo sé —convino, y suspiró, apoyando la cabeza sobre su pecho, demasiado agotada para mantener los ojos abiertos— ¿Qué... sucedió? 

—Duerme —le aconsejó él, tapando con la manta su cabeza mojada—. Lo recordarás cuando te despiertes. 

Raven sintió que su aliento le acariciaba el pecho. El cuerpo de la mujer cambió sutilmente, adquiriendo la pesadez de la completa relajación. Antes que respirara otra vez, el sueño la venció. Raven suspiró y su aliento se mezcló con el de Janna. Se durmió con el aroma de la mujer y el mar embriagándolo, rodeándolo. 

Janna se despertó lentamente. Extendió la mano, buscando a tientas el regulador de su manta eléctrica. Cuando se acostó, debía tener mucho frío; la había dejado al máximo, ista la almohada estaba caliente. Sin abrir los ojos, comenzó a buscar el regulador, el cual colgaba de la manta por el medio de la cama. Lo que encontró era algo tan suave y caliente como raso dejado al sol. Exploró su superficie con curiosidad soñolienta, preguntándose si seguiría soñando. —Cuidado, mujer. Estás pescando en aguas rocosas. Janna abrió los ojos de golpe, levantando la cabeza brusca- 

mente, y se apoyó sobre el codo. Una manta plateada y muy extraña resbaló a un lado con el repentino movimiento, revelando un ancho pecho masculino que era a todas luces sobre-cogedor... o lo habría sido si ella no hubiera crecido entre hombres de tamaño parecido. Una mata de vello negro y brillante descendía hasta convertirse en una linea oscura que dividía un cuerpo muy grande, muy poderoso. Más abajo la línea volvía a extenderse, formando otra mata más pequeña. Muy cerca de allí se encontraba su mano. 

Lanzando una exclamación de sorpresa, Janna apartó la mano. 

—Lo siento. Yo... yo... 

De repente, se dio cuenta de que estaba tan desnuda como el gigante que tenía debajo. 

—¿Quién... qué?... 

—La gente de por aquí me llama Raven. En cuanto a qué... 

—Déjalo, no tiene importancia —lo interrumpió rápidamente, sintiendo un acaloramiento que ascendía desde sus senos hasta sus mejillas—. Puede que me haya vuelto loca, pero no he olvidado las ciencias naturales del colegio. 

—¿Ciencias naturales? —preguntó él, subiendo la manta que a cada instante se deslizaba más abajo. 

—Reproducción humana. 

La risa de Raven le produjo a Janna un extraño escalofrío. Era un sonido tan cálido como su piel masculina. Los pensamientos sensuales la hicieron sonrojarse aún más. El agua fría debía haberle congelado los sesos. 

De repente, explotaron los recuerdos. Frío. La tormenta. El agua. Un disco plateado flotando arriba, lejos de su alcance. Comenzó a recordarlo todo con velocidad de vértigo. Se quedó mirando fijamente al hombre que tenía tan cerca. Manos fuer-tes. Ojos negros. Una voz como las olas batiendo contras las rocas y, sin embargo, cálida, dulce. Lo había sabido por instinto. Estaba segura a su lado. 

—Me has salvado la vida. 

—Luchaste con todo lo que tenías dentro de ti y algo más. |Yo sólo te eché una manila. 

—¿Una manila? Bastante más que eso. 

Raven levantó la mano como si no la hubiera visto en la vida y asintió. 

—Tienes razón. Fue bastante más que eso —dijo, malentendiendo deliberadamente las palabras de Janna. 

Con la misma despreocupación que si-estuviera solo, se inclinó hacia adelante hasta que pudo taparse con la manta laj caderas desnudas. 

—¿Tienes frío? —preguntó Raven, mirándola con preocupación. 

—No. Estoy bien, gracias.. 

A la vez que hablaba, le venían más recuerdos a la memoria Había tenido tanto frío que apenas sentía el suelo bajo sus pies. Había sido incapaz de mantenerse en pie, de nadar, incluso de respirar. 

—Yo... si no hubiera sido por ti... 

Raven encogió los imponentes hombros. 

—Siempre he sido más grande que la gente que me rodeaba Es bueno saber que sirvo para algo más que tirar de las reda y asustar niños. 

Janna pestañeó, percibiendo la soledad escondida bajo su¡ prosaicas palabras. A pesar de su aspecto rudo y su fuerza im ponente, Raven no era un hombre insensible. En un impulso apoyó la mano sobre su pecho. 

—Apuesto a que los niños no se asustan de tí, sino que se la pasan en grande contigo. Saben que pueden confiar en ti Yo lo supe. Raven, no sé cómo agrade... 

—Debes tener mucha sed —le interrumpió él. 

Janna se dio cuenta de dos cosas: Raven no quería oír palabras de agradecimiento y ella estaba muerta de sed. 

—Sí. 

—Tragar agua salada siempre produce el mismo efecto Tengo té, café, agua y sopa. 

—Té, por favor. 

Janna intentó no mirar cuando Raven se levantó de la cama ágilmente, llevando la manta con él. Lo intentó, paro no mirarlo era imposible. Era tan grande que parecía llenar el camarote. Sobre él, la manta que se anudó alrededor de las caderas parecí 

una toalla de baño. Ella procedía de una familia de hombres grandes y, con su metro setenta y siete de estatura no era precisamente bajita, pero el hombre llamado Raven era un gigante. 

Era atractivo de la misma forma que aquellas islas primitivas y salvajes. A Janna le despertaban los sentidos la fuerza de su carácter, la soledad que orillaba en las profundidades de sus ojos negros. Enérgico, vital, solitario, Raven la atraía a niveles que no había conocido hasta que despertó sintiendo su calor muy dentro de sí. 

Qué lástima que ella no lo atrajera de la misma manera. 

Janna esbozó una triste sonrisa. Se había despertado desnuda en la cama con el hombre más atractivo que había conocido en la vida, y él la había tratado como a una hermana a pesar del contacto tan íntimo. Estaba acostumbrada a ser tratada como una hermana. Al fin y al cabo, lo era. Hermana de tres robustos hermanos. Eso no la molestaba. Ser tratada como una hermana por su ex marido... eso sí la había molestado. 

De mala gana, Janna reconoció para sus adentros que no debería sorprenderle que Raven no sintiera ninguna atracción hacia ella. Apartó de la cara un mechón de pelo mojado y suspiró. En las mejores circunstancias, no se hada ilusiones respecto a su aspecto. Su familia decía que era impresionante. Ella personalmente opinaba que eso era lo que la gente decía a las mujeres altas que no poseían el aspecto dócil y tierno que los hombres preferían. Recién pescada del agua, medio ahogada y morada de frío, sabía que debía parecer tan atractiva como una medusa. 

No era extraño que Raven no hubiera querido escuchar sus palabras de agradecimiento. El pobre hombre debía haber sentido pánico de que se ofreciera a devolverle el favor en la cama. Janna esbozó una sonrisa resignada. Raven tenía motivos para preocuparse. No hubiera sido ningún premio para él, pues no era precisamente una mujer experta. Podía contar con los dedos de una mano las veces que su marido le había hecho el amor durante su corto "matrimonio". 

—Qué ojos tan tristes. ¿Preocupada por lo que pasó? No debes. Ahora estás segura. Te llevaré de vuelta a la civilización tan pronto como pase la tormenta. En cuanto a tu bote... —Ra- 

ven se encogió de hombros—. Me encargaré de conseguirte uno nuevo. Y con un motor decente incluido. 

Janna bajó los ojos, ocultando sus emociones. Entonces asimiló el comentario acerca del motor y abrió los ojos sorprendida. 

—¿Cómo descubriste que se descompuso el motor? 

—Nadie rema por diversión en la parte oeste de las islas. ¿Un terrón o dos? 

—Dos, por favor —dijo ella, frotándose el brazo izquierdo—. ¿Cómo supiste que me gusta el té con azúcar? 

—Pareces una mujer a la que le gusta disfrutar de los placeres de los sentidos —dijo con tono confiado—. ¿Te ha vuelto a dar un calambre en el brazo? 

—¿Me dio un calambre? 

Janna se miró el brazo, preguntándose lo que había querido decir Raven acerca de los sentidos. 

—¿No te acuerdas? 

—Recuerdo que aquel condenado motor falló varias veces hasta que ya no anduvo más. Recuerdo que me puse a remar como una desesperada. 

Se miró las manos. Estaban rojas y con ampollas. 

—Recuerdo que pasé mucho frío. 

—¿No recuerdas que achicaste mucha agua? 

—Claro. Era mi única posibilidad de salvación —hizo una mueca—. Aunque mis esfuerzos no bastaron. 

—¿Qué recuerdas después de ver el Black Star? 

Janna miró a su alrededor, observando el hermoso interior del barco. 

—¿Este es el Black Star? —preguntó, abarcando el lugar con la mano, y luego se subió bruscamente la manta, que estaba resbalando hacia abajo. 

Raven asintió. Con un esfuerzo de voluntad, evitó quedarse mirando el borde de la manta, donde un pezón asomaba de forma invitadora. Ella se había sonrojado al despertar y hallarse desnuda y en la cama con un desconocido. No debía estar acostumbrada a despertarse de esa manera. Por su exploración curiosa e incendiaria, la cual lo excitó al instante, había deducido que no era una mujer muy conocedora de los hombres. Tampoco era una niña. Calculaba que tendría entre veinte y veinticinco años. La mayoría de las mujeres de su edad habría sabido de inmediato qué parte de la anatomía masculina estaba acariciando. Ella no. 

Esa era la única razón por la que no le había devuelto el favor, por la que no había deslizado la mano sobre su cuerpo cálido y flexible para descubrir el calor dormido en las profundidades de su interior. Estaba convencido de que ese calor sensual existía, y estaba seguro de que ella se lo daría si se lo pidiera, pero por puro agradecimiento. 

Raven apretó los labios. A pesar de su aspecto, no pertenecía a esa clase de hombres. No se aprovecharía de su gratitud. La mujer de los ojos tristes y la sonrisa encantadora tampoco era una aprovechada. Una vez enfriadas sus emociones, se arrepentiría de haber dado por gratitud lo que había nacido para dar por amor. 

Pero no a él. La experiencia le había enseñado que, simplemente, no era de la clase de hombres de los que se enamoran las mujeres. Era demasiado grande. Demasiado duro. Demasiado indio. Para acabar de empeorar las cosas, sin duda alguna le atraían los caracteres opuestos... como la mujer exquisitamente suave y de femeninas curvas que había encontrado luchando contra el mar. Por lo general, tales mujeres resultaban ser decepcionantes en otros aspectos. Carecían del coraje y la voluntad que valoraba mucho más que la mera belleza física. 

Angela había sido diferente. Poseía el ánimo de diez mujeres. Y lo mismo sucedía con la mujer que había sacado del mar, la mujer que ahora lo observaba con ojos francos, confiados. 

Con suavidad, Raven estiró la manta alrededor de los hombros de Janna, tapando el tentador pezón rosado. 

—¿Te gustaría desayunar? —le preguntó. 

—Pues no lo sé. ¿Tengo aspecto de hambrienta? 

Janna se acaloró una vez más, dándose cuenta de que estaba pidiendo a gritos que Raven advirtiera su desnudez. Y la reacción del hombre había sido cubrirla. Dejó escapar un gemido desolado. 

—Salvaste mi cuerpo, pero me temo que olvidaste los sesos en el fondo de la bahía. 

—Los buscaré cuando pesque la cena —replicó él con tono tranquilo, pero sus ojos brillaban—. ¿Tienes nombre, o prefieres permanecer en el anonimato? 

—Janna Moran —contestó, extendiendo la mano con mucho cuidado sobre la resbaladiza manta—. Y tú eres... ¿Raven? 

—Sí —contestó, tomando su mano. 

Por un momento se sonrieron, percibiendo en el silencio la incongruencia de presentarse después de haberse despertado desnudos y abrazados. Los dedos de Janna parecían finos y muy femeninos en contraste con la mano curtida de Raven, quien recordó las sensaciones que le habían producido al deslizarse sobre su piel. 

—¿Es el nombre o el apellido? —preguntó Janna cuando Raven soltó su mano. 

—Cuando lleno impresos oficiales, es mi apellido, y Carlson es mi nombre. Por otro lado, casi todo el mundo me llama Raven. 

Raven vaciló, recordando a Angela. Grant y ella lo llamaban Carlson. Pero Grant estaba muerto. Ahora sólo Angela lo llamaba Carlson... y Miles Hawkins, Hawk, el hombre al que Angela amaba. Hawk también lo llamaba Carlson. 

Raven esbozó una leve sonrisa, recordando lo que había sentido al descubrir el profundo amor de Angela por otro hombre. Suponía que debería haber odiado a Hawk, pero le había resultado imposible. Hawk le había dado a Angela la vida, y Raven lo estimaba como no había estimado nunca a otro hombre. 

—Pero no todo el mundo te llama Raven —murmuró Janna, observando la sonrisa agridulce en los labios de Raven. 

Deseaba preguntar quién era la mujer que podía hacerlo sonreír con tanto amor y tristeza, pero calló. 

—¿Cómo quieres que te llame? 

—Raven. 

—Raven —repitió, agradándole la sensación de pronunciar su nombre. 

El sonrió, preguntándose qué pensamientos se ocultarían en las profundidades de aquellos ojos entre verdes y plateados. La sonrisa que Janna le devolvió era abierta, amigable, simpática. Era también diferente de las que había visto antes de taparla con la manta. Parte de la personalidad de Janna ahora permanecía oculta, la parte que se vislumbraba cuando lo miraba y veía al hombre que le había salvado la vida. 

Raven frunció el ceño, sintiéndose como siempre que veía destellos de vida justo por debajo de la superficie verde del mar. Vida que se apresuraba a descender en busca de la seguridad de las profundidades, vida que se deslizaba alejándose de su presencia. De alguna manera, algo hermoso y frágil se había desvanecido. 

—¿Te espera alguien? 

-¿Qué? 

La confusión de Janna fue para Raven más expresiva que mil palabras. Vivía sola, como él, y llevaba tanto tiempo en esa situación que ni siquiera se le hubiera ocurrido la idea de que alguien se preocupara por su ausencia. 

—Un marido, un amante, familiares, amigos —dijo él, estudiando sus ojos gris verdosos—. Alguien que pudiera estar preocupado pensando que te había sorprendido la tormenta en medio del mar. 

—Oh —Janna se rió con ligereza y encogió los hombros—. Hace años que no tengo marido, nunca tuve hijos, mis amigos no esperan que regrese a Seattle hasta septiembre y a mi casera no le importa dónde esté siempre que reciba puntualmente el pago del alquiler. 

Raven no sabía qué le sorprendía más, que Janna hubiera estado casada o el hecho de que fuera a estar completamente sola  en las islas durante los días siguientes. 

—¿Estás de vacaciones? 

—En cierta forma. Estoy haciendo dibujos para el libro de un amigo sobre las Islas Charlotte. Llevaba semanas intentando venir a la Bahía Tótem, pero siempre ocurría algo. 

-¿Algo? 

—Lluvia por lo general. Niebla, muchas veces. Viento también. 

Raven sonrió. 

—Bienvenida a las Charlotte. 

—Sí. Una bienvenida infernal —dijo, restando importancia a sus palabras con una risa vibrante. 

Lentamente la risa se apagó, 

—Nunca he visto un lugar más salvaje... ni uno más hermo so. Las islas son... elementales. Aquí la creación se respira muy cercana, casi se puede tocar. Es como si las Charlotte tu vieran un pacto muy especial con el tiempo. El tiempo llega a las islas y roza sus orillas, igual que el mar. Otros lugares cambian, pero no las Charlotte. Siempre han sido así, apenas condensadas de las nieblas de la creación. Aquí, el tiempo no existe. Sólo creación y niebla. 

Por segunda vez desde que la había conocido, Raven se puso tenso conteniendo un estremecimiento muy particular Otra gente había percibido que las islas poseían un aura salva je, pero para ellos salvaje era sinónimo de retrógrado, brutal incivilizado, violento. Les había dado miedo la pura fuerza del las islas, la misteriosa ausencia del paso del tiempo. Janna pensaba de otro modo, a pesar de que había estado a punto de morir explorándolas. 

—Sí —murmuró Raven—. Yo también amo estas islas. Vine aquí a encontrarme con mis propios silencios. 

—Y ahora te ha tocado soportar a una turista charlatana. Lo siento, 

—No es ningún problema. Eres una mujer que comprenda el silencio. No me molestarás. 

Janna no tenía la menor duda de que haría falta una mujer muy especial para inquietar a Raven. Disimulando un suspiro, decidió que Raven sería, quizá, como la mayoría de los nombres, que se sentían atraídos por rubias con ojos grandes y misteriosos y más curvas que una carretera de montaña. El viejo cliché de que los caballeros las prefieren rubias era demasiado cierto. De nada servía tener un gran sentido del humor si tenías el pelo castaño y eras delgaducha. A nadie le importaba 

una rubia despampanante tuviera sentido del humor o no. 

_Todavía no me has dicho si quieres desayunar —dijo Raven observando el agua que hervía en la pequeña estufa, separadá de su camarote por un estrecho pasillo—. ¿Tienes hambre? 

— ¿Bromeas? Eso que se oye no son truenos; es mi estómago 

— Anunció Janna, y agitó la mano dramáticamente, con lo que tuvo que evitar con un brusco ademán que la manta resbalara una vez más. 

Raven desvió la mirada a toda prisa. No quería que Janna supiera que, sin darse cuenta, le había mostrado un seno firme ly redondeado, coronado por un pezón rosado de terciopelo. Tuvo que apretar los puños para no hacer una locura. 

La tetera silbó, ofreciendo a Raven una distracción más que necesitada. Puso agua en dos tazones, preguntándose cuál sería la reacción de Janna si le dijera lo perfecta que la había sentido sobre su cuerpo. Suave. Elástica. Pero, si le dijera algo así, supondría la jugada inicial en una apuesta por el sexo. Sabía que ella ya no lo deseaba. Había visto cómo se desvanecía su deseo después de que la tapara con la manta. Los velos sutiles de la emoción apasionada desaparecieron como si nunca hubieran existido, dejando en sus ojos verdes sólo una discreta expresión de regocijo. 

Raven se preguntó por qué eso lo hizo sentirse triste y muy enfadado a la vez. Debería haber tomado lo que ella le ofrecía cuando se lo ofreció, sin sentir ningún escrúpulo acerca de las razones por las que lo hacía. Otras mujeres lo habían deseado, y eso no le había afectado en absoluto. Excepto con Angela. Su rechazo convirtió el dolor en parte de su vida cotidiana. A la larga, mucho antes que Miles Hawkins conociera a Angela, Raven había comprendido que algunas cosas estaban predestinadas a no suceder. Para él, Angela era una de ellas. Podía aceptar la realidad o destruirse a sí mismo. 

Finalmente, la había aceptado como aceptaba las tormentas, los peces esquivos y el poderoso cuerpo que ponía nerviosos a los hombres y a las mujeres. La vida era como era. El era lo que era. El amor era lo que era. 

CAPITULO 3 

—¿TIENES un cuchillo? —musitó Janna.

Raven percibió la nota de disgusto en su voz. Bajo su bigote negro, los labios esbozaron una sonrisa. Arrodillada ante el riachuelo de agua fresca y enjuagándose el pelo enjabonado, Janna presentaba una imagen divertida. Se podían vislumbrar las líneas largas y redondeadas de su cuerpo a través de la franela salpicada de agua de la camisa que le había prestado. Tenía unas pantorrillas pálidas y suaves, firmes y torneadas, relucientes en la brumosa luz característica de las islas! 

—Sí, tengo un machete. 

—Muy bien. Córtame este revoltijo, ¿quieres? 

—Tengo una idea mejor. 

—¿Afeitarlo? ¡Magnífico! 

Janna sintió la voz de Raven tanto como la oyó cuando se arrodilló a su lado sobre la tierra cubierta de musgo. El pecho viril rozaba su espalda. Los fuertes dedos se deslizaron entre la masa de pelo resbaladiza. 

—No pretendía que me lavaras la cabeza. 

—Todavía te duele el brazo, ¿no es cierto? Relájate. Yo me ocuparé de tu pelo. 

—He pasado el tiempo sin hacer nada desde que me sacaste del agua —protestó. 

—Treinta horas nada menos. Demasiada vagancia. Tendré que denunciarte a la oficina de turismo. 

—Pero.. 

_Calla. Me encanta el pelo largo de una mujer. Déjame jugar con él. 

Janna no habría podido responder aunque su vida hubiera dependido de ello. Las manos grandes y suaves de Raven le producían una sensación demasiado escalofriante. 

—¿Tienes frío? —preguntó él con tono de preocupación. 

Para Raven no hacía un día demasiado malo, a pesar del viento que soplaba y los súbitos chaparrones. 

—Estoy bien —se apresuró a responder Janna, conteniendo otro escalofrío. 

Y era la verdad. No tenía frío a pesar de la poca ropa que llevaba, toda de Raven. La suave camiseta de algodón conservaba el calor de su cuerpo, y la pesada camisa de franela la protegía de las ráfagas de viento. Sus escalofríos eran provocados por las manos de Raven, no por la temperatura. 

—Me daré prisa —dijo él. 

Janna se detuvo justo cuando iba a decirle que se tomara su tiempo, que no temblaba porque tuviera frío. Al final prefirió callar porque no se atrevía a abrir la boca. Si lo hiciera, tal vez gemiría de puro placer. 

"Verdaderamente, debes haber dejado la cabeza en el fondo del mar", se dijo irritada. 

La cabeza, sí. Los nervios, no. 

"Piensa que Raven es uno de tus hermanos''. 

Janna intentó seguir su propio y excelente consejo. No lo consiguió. Las únicas veces que sus hermanos habían puesto las manos sobre su pelo fue para darle un buen tirón. Nunca le habían dado un masaje con movimientos firmes, lentos y sensuales. 

"Entonces piensa que es tu peluquero". 

Janna lo intentó. Imposible. 

Raven era... Raven. El hombre más atractivo que había conocido. Bajo la capa exterior de rudeza, se ocultaba un hombre tierno, amable, capaz de crear un silencio que la hacía sentir sosiego más que incomodidad. 

Y en él intuía una promesa de sensualidad masculina que encendía la sangre de sus venas. Esto debería haberla asusta- 

do. El debería haberla asustado. Desde su divorcio, no la había atraído ningún hombre. Se habla sentido demasiado vulnera ble, demasiado insegura. Demasiado asustada. A pesar de las palabras de consuelo de su propia familia y la de Mark, insistiendo en que no tenía ninguna culpa, conservaba la profunda y secreta convicción de que, si hubiera sido más mujer, Mark 

 habría sido más hombre. Habían pasado casi dos años antes de que pudiera mirarse al espejo sin preguntarse lo que habría su-cedido si hubiera sido más alta o más baja, más gorda o flacucha, más rubia o morena. 

Acababa de llegar al punto en que podía mirarse al espejo y ver a una mujer capaz de interesar a un hombre, cuando sel vio tragada por las voraces aguas del océano... y todo para despertar desnuda entre los brazos de un hombre también desnu-do. Había dispuesto de la ocasión perfecta para seducir a un hombre y, ¿qué sucedió? 

Raven la despreció. Con tacto, pero la despreció. Ni más, ni menos. 

Janna se mordió los labios, pensando que tal vez le faltaba algo cuando se trataba de excitar a un hombre. 

Clavó en el musgo sus dedos hasta que se le pusieron los nudillos blancos. Se forzó a dejar de pensar en Mark y la triste equivocación de su matrimonio. Debía olvidar el pasado. Mark había aceptado lo que era y lo que no, construyéndose un mejor futuro. Ella tenía que hacer lo mismo. 

Hilos de espuma caían suavemente al riachuelo, desvaneciéndose de inmediato. Janna también sentía hilos líquidos en los ojos, pero corrían en la dirección equivocada. Se frotó las mejillas infructuosamente, enfadada consigo misma por librar batallas de amor propio que creía ganadas. Tenía mucho que ofrecer a un hombre. Poseía el don de la conversación inteligente, cocinaba muy bien, tenía un sentido aceptable de la limpieza, podía identificar animales y plantas de las playas de todo el mundo... Era una mujer sana, le gustaban los niños y los animales... y poseía un gran sentido del humor. 

¿Por qué le resultaba tan deprimente esa lista de virtudes? 

Janna suspiró y se restregó la frente sin darse cuenta, como 

si quisiera borrar sus pensamientos. 

—Estáte quieta o te entrará jabón en los ojos. 

—¿Cómo podría saber la diferencia? —musitó, restregándose la cara otra vez. 

—Lo siento. Creo que la torpeza de mis manazas no tiene arreglo. Sola estabas haciéndolo muy bien. 

Comenzó a apartar los dedos de su pelo, pero Janna asió sus muñecas y se lo impidió. 

—No pares. Por favor. Es una sensación maravillosa —dijo, volviendo la cara hacia Raven. 

Era una equivocación. Su piel bronceada y curtida, las líneas negras y afiladas de las cejas y el bigote, el misterio interminable de sus ojos, todo se filtraba en ella como una serie de latigazos que le cortaban el aliento. Tragó aire a bocanadas para intentar explicarle lo que ella misma no comprendía. 

—No sé por qué estoy gruñendo tanto. Supongo que junto con los sesos también dejé mi habitual buen carácter en el fondo de la bahía. Lo siento. 

Raven observó la cara cubierta de espuma de Janna, sus ojos ansiosos. Los labios húmedos, levemente separados, eran como las frambuesas, del mismo color que los pezones. Cuando percibió este detalle, una oleada de calor y pesadez recorrió su cuerpo, concentrándose en la parte de su anatomía que tenía anidada contra el trasero firme y adorable de Janna. Se preguntó lo que sería estar desnudo con ella en ese preciso momento, deslizando las manos sobre su pelo, sobre su cuerpo, excitándola hasta que gritara de placer. 

A la vez que se le ocurría la idea, Raven la negó, la ignoró, la descartó. Había pasado demasiados años atormentándose por una mujer que no podía tener, y no iba a concederse la menor oportunidad de comenzar toda la pesadilla otra vez. Janna estaba con él por casualidad. En circunstancias normales, nunca se habría avenido a estar en la solitaria bahía con un hombre de aspecto tan rudo como él. La tormenta había decidido por ella, arrastrándola a su lado en la soledad de la Bahía Tótem. Si se aprovechaba de este hecho y de la gratitud que suavizaba los increíbles ojos de Janna cuando lo miraba, siempre se odiaría a sí mismo. Tan pronto como amainara la tormenta, la llevaría a Masset. Se despedirían en el puerto y son-reirían con bastante incomodidad cuando se separaran. 

—¿Raven? 

El esbozó una triste sonrisa y tomó una toalla. Con inmensa dulzura, mantuvo quieta a Janna y le quitó la espuma de la cara. 

—Ponte la toalla sobre los ojos mientras te enjuagas. 

A Janna le dieron ganas de protestar cuando Raven cubrió sus ojos con la toalla, pero no lo hizo. Quería preguntarle si se había puesto tan triste por su culpa, pero tampoco iba a hacer eso. Al menos, eran estos pensamientos los suyos cuando se oyó preguntar: 

—¿Ocurre algo malo? 

—Nada nuevo —contestó él—. Y nada malo en realidad. Son sólo los últimos ecos de la adrenalina de ayer. Se me pasará. 

Suave, implacablemente, Raven apartaba a Janna de su vi-da. Le enjuagó el pelo ahorrando movimientos, sin disfrutar más de la textura y el peso sensual del cabello entre sus ma-nos. Primero lo lavó con agua fresca del riachuelo y luego con el cubo de agua que había calentado en la estufa del barco. Jan-na dejó escapar un largo suspiro. 

—Qué sensación tan maravillosa. 

Raven sonrió y continuó echando agua caliente sobre su cabeza, acabando con los últimos restos de espuma. Entre sus: manos, el pelo de Janna parecía casi negro. Sin embargo, relucía con destellos de caoba y oro. Se preguntó qué aspecto tendría a la luz del sol. ¿Los largos mechones serían rojizos o] como la canela? ¿Serían tan lisos como los suyos o se rizarían de modo seductor alrededor de sus dedos? 

Lanzando una maldición para sus adentros. Raven atrapó una vez más sus pensamientos desbocados en la red de su voluntad. Exprimió el pelo antes de secarlo con la toalla. Era muy suave y brillaba como seda. 

—Puedo hacerlo yo —dijo Janna, sintiéndose culpable por causarle a Raven tantas molestias—. Viniste aquí a estar solo, 

no a convertirte en una doncella. 

Raven apartó las manos del cabello tan tentador y se puso en pie intentando de nuevo dominar sus impulsos. 

—Te esperaré en la orilla. ¿Te gustan las almejas? 

—No, me encantan. Una cosa completamente diferente. 

—¿Crudas? —preguntó él, sonriendo, 

janna dejó de frotarse el pelo con la toalla y levantó la vista. Tenía la cara colorada por haber permanecido inclinada sobre el río. sus ojos poseían el brillo de la niebla atravesada por el sol. 

—¿Almejas crudas? —preguntó, preguntándose si lo había comprendido, pues a ella le encantaban las almejas, pero nunca las había comido crudas. 

—Hum —murmuró él. 

—¿Es un gruñido afirmativo o negativo? 

Raven soltó una carcajada. 

—Sólo un gruñido. ¿Qué tal almejas guisadas con verdura y ostras con limón, de aperitivo? 

—De fábula. 

Janna ocultó la cara entre los pliegues de la toalla, procurando ignorar la debilidad que la había embargado sólo por haber mirado la sonrisa maliciosa de Raven. 

—¿Están buenas crudas? —preguntó desde las profundidades de la toalla. 

—¿Las ostras? 

—Las almejas. 

—¿Crudas? —preguntó él con tono inocente—. No sé. ¿Lo están? 

—¿Buenas? 

—No. Crudas. 

Janna dejó de secarse al oír la risa vibrando en la voz de Raven. Asomó la cara fuera de la toalla. 

—¿No conocerás a mis hermanos por casualidad? Solía tener esta clase de conversaciones con ellos todo el tiempo. 

—¿Y estaban bien? 

—¡Y crudas! 

—Entonces, no eran almejas. 

Raven esbozó una sonrisa. Su rostro había pasado de la tristeza a la diversión en un solo instante. 

—Oh, ayuda —protestó Janna, volviendo a taparse la cabeza 

con la tolla. —Pensaba que querías secarte tú sola —dijo él, cogiendo la 

toalla una vez más. 

La respuesta de Janna se apagó entre pliegues de toalla estratégicamente situados. Las risas de Raven, no. Cuando acabó de secarla, ella también estaba riéndose. Janna permaneció de pie con expresión paciente mientras Raven desenredaba su pelo con una delicadeza que no dejaba de sorprenderla en un hombre de su tamaño. En sus manos, el cepillo parecía de juguete. Parecía imposible que un hombre tan corpulento pudiera controlar con tal precisión cada uno de sus movimientos. 

—¿Coleta? —preguntó él. 

—Nunca se secaría. ¿Seguro que no quieres dejarme utilizar tu machete? 

—Absolutamente. ¿Y si utilizamos un secador? 

—Perfecto. Y tampoco estaría mal un "manicure", ya que estás en ello —replicó con tono sarcástico, pensando que Raven estaba burlándose de ella otra vez. 

—No entiendo nada de manicure. Angela nunca se pintaba las uñas, pero en la caja que dejó en el barco hay un secador. 

El modo en que se suavizó la voz de Raven cuando pronunció la palabra Angela le dijo a Janna más de lo que quería saber. 

En silencio, Janna se preguntó si Angela sería una turista veraniega como ella. ¿Había amado Raven a Angela sólo para perderla al final del verano? ¿Iba a volver Angela? 

Janna se mordió el labio. Las preguntas se agolpaban en su mente. Si Raven deseaba hablarle de Angela, lo haría sin necesidad de ser empujado por preguntas poco sutiles, tales como: "¿Estuviste casado con ella? ¿Sigues casado con ella? ¿Estás enamorado? ¿Comprometido? ¿Quién eres, Carlson Raven? ¿Por qué tu tristeza y tu alegría me desgarran?" 

Janna observó cómo Raven se inclinaba, metía el champú y las demás cosas en el cubo y se volvía hacia ella. Cada uno de 

sus movimientos era a la vez poderoso y extrañamente hermoso. Era como observar el flujo de la marea, suave e interminable a la vez, flexible y potente. Ella había crecido entre hombres grandes, fuertes; la fuerza masculina siempre la había molestado, no fascinado. Pero Raven era diferente. No podía dejar de mirarlo. 

—¿Lista? —preguntó Raven, sosteniendo el asa del cubo con una de sus grandes manos. 

En silencio, Janna se volvió y caminó hacia la orilla rocosa donde mar y tierra se encontraban. La senda que seguía apenas era visible. Se preguntaba si la tribu de Raven habitaría el pueblo abandonado cuyas cabañas de cedro y tótems salvajes estaban siendo devorados lentamente por los bosques. ¿Habrían esculpido sus antepasados las fantásticas imágenes que daban la cara al mar? 

—Cuidado —dijo Raven, sosteniéndola cuando resbaló sobre una roca cubierta de musgo. 

Janna sintió la fuerza de Raven, poderosa y despreocupada, cuando impidió su caída. Se miró los pies. Sus zapatos habían sobrevivido al remojón en el agua y el secado en el horno de la cocina. Pero con las prisas por hacerla entrar en calor, Raven se había olvidado de sus calcetines. Como resultado, llevaba unos calcetines prestados, mientras los suyos decoraban la barandilla de la cocina. Había enrollado los calcetines una y otra vez, pero los talones seguían encima de sus tobillos. Con la camisa sucedía algo parecido. Sus manos se perdían bajo los puños, y le llegaba por debajo de las rodillas. 

Suspirando, Janna reconoció que las islas la habían convertido en un payaso de un circo ambulante. Sólo le faltaba un espeso maquillaje y una sonrisa pintada. 

Observar a Raven no hacía que se sintiera mejor acerca de su propio aspecto. Parecía tan elemental como la misma tierra. Encajaba a la perfección en el lugar y en el tiempo. Era como si siempre hubiera estado allí, una parte de la perfección salvaje de las islas. Se podía percibir en sus ojos impenetrables, en su inmensa fuerza, en sus silencios. 

Estremeciéndose ante la presencia de Raven, Janna se frotó los brazos. Saber que Raven había llevado la misma camisa que ahora le daba calor a ella no la tranquilizaba. Nada relacionado con él la tranquilizaba. Sin embargo, esto no era del todo cierto, famas olvidaría aquellos momentos antes de dormirse, medio helada, entre sus brazos, absorbiendo el calor de su, cuerpo fornido. Nunca se había sentido más segura, más serena, más protegida. 

Raven miró hacia atrás a tiempo de verla frotándose los brazos, como si estuviera intentando darse calor. Frunció el ceño, preguntándose si tendría fiebre. Apartó el último matorral que los separaba de la playa e indicó a Janna que pasara. Cuando lo rozó al pasar, la observó detenidamente. Aparte de la tristeza sutil que a veces asomaba a su rostro, no vio en ella ningún síntoma preocupante. 

—Espera —dijo Raven, soltando el matorral. 

Janna se volvió. 

—¿Ocurre algo?... 

Su aliento hizo un sonido siseante cuando Raven puso una mano sobre su hombro y la otra en su frente. La fragancia del bosque de cedros embriagó sus sentidos. 

—Estabas temblando. Pesé a ello, parece que estás bien. No tienes fiebre. 

"Eso no durará si sigues tocándome". 

Janna apartó ese pensamiento antes que se convirtiera en palabras insensatas. Con su marido había aprendido que, si un hombre no te quiere, no te quiere. Había leído toda una estantería llena de libros sobre sexualidad, cuyos consejos eran a la vez explícitos y francamente pasmosos. Había apretado los dientes, respirado hondo y probado algunos de esos métodos "infalibles" para excitar a Mark. 

Había sido aproximadamente tan excitante como un cubo de agua helada. Para los dos. 

—Estoy bien —dijo en tono alegre, apartándose de Raven antes que su cercanía la hiciera estremecerse otra vez—. En realidad, tengo una salud excelente. Nada de delicadas aprensiones, nada, de palidez interesante... sólo una chica americana fuerte y sana. 

Raven percibió la infelicidad oculta tras las ligeras palabras de Janna. La observó con atención, preguntándose qué le habría sucedido para tener en tan poca estima su atractivo. Haría falta estar ciego para no responder a sus encantos. Su pelo sedoso enmarcaba el rostro ovalado. La camisa verde hacía que su piel resplandeciera como madreperla en una playa bañada por el sol. Sus ojos recogían el verde del bosque, transformándolo, plateándolo con emociones, como el viento cambiaba la superficie del mar. Ni siquiera la enorme camisa podía ocultar la promesa de sus senos, el encanto de sus caderas y sus musios. 

Observar a Janna perfilada contra el bosque ancestral lo hacía desear apartar toda la ropa ruda y masculina, cubrirla de raso e incienso, tocar su feminidad esencial. Quería excitarla hasta que gritara su nombre. Quería darle un placer que igualara en intensidad el coraje y determinación que había mostrado obligada por los amargos imperativos de la supervivencia. Sin embargo, luego había dejado de luchar y se había abandonado, confiando en él como nadie lo había hecho, ni siquiera Angela. 

La emoción invadió a Raven como una ráfaga de viento a través del bosque de cedros, agitando todo, dejando inquietud en su despertar. A través de ojos entrecerrados miró a Janna, quien caminaba sobre unas rocas resbaladizas hacia el tronco que había atado a unos postes de cedro viejos y podridos clavados en la orilla. El muelle improvisado se movía de forma imprevisible. Años atrás, se había dedicado a transportar madera. Para él, los movimientos erráticos de un tronco flotando en el agua no guardaban secretos. Janna, en cambio, carecía de la experiencia necesaria para saber cómo reaccionaría el tronco a su paso. Ya había estado varias veces a punto de caerse. 

Janna se detuvo en la orilla, mirando el tronco con recelo. Se tocó el pelo, vaciló y encogió los hombros. 

—No merece la pena —murmuró, apartándose del tronco. 

-¿El qué?                                                                 

—Subir sólo por secarme el pelo. 

Volvió a temblar. Esta vez se debió mes al viento del océano 

que a la presencia de Raven. 

—Pensándolo mejor, valdrá la pena, aunque sólo sea por los vaqueros. ¿Se habrán secado ya? .  —Deberían. 

—Eso me temía. 

—Espera. Yo te los traeré. Y un pañuelo. 

—¿Temes tener que sacarme del agua otra vez? 

Raven sintió que su cuerpo se encendía al recordar los momentos en que secó a Janna y la envolvió en la manta. Desnuda. Lanzando un gruñido apagado de exasperación, cruzó el tronco hasta el Black Star. Momentos después regresaba con los vaqueros y un pañuelo de color azul verdoso. Janna, al ver la prenda fina y delicada, supo que era de Angela. 

—No —dijo Janna, rechazando el pañuelo, embargada por un pensamiento deprimente—. Apuesto a que es del mismo color que sus ojos. 

—¿Cómo lo adivinaste? —preguntó Raven, arqueando sus cejas negras. 

Janna suspiró. 

—Además es rubia, ¿cierto? ¿Pequeña, grácil, con una figura que rompe el corazón y una sonrisa que insinúa la pasión y la tragedia? 

—¿Eres bruja? —preguntó él, medio en broma. 

—Si lo fuera, la convertiría en un sapo con verrugas —musitó entre dientes. 

-¿Qué? 

—Nada —repuso alegremente. 

Janna observó los vaqueros y miró a su alrededor, en busca de un sitio que no estuviera mojado. El más cercano estaba en el barco. Murmuró una de las palabras favoritas de sus hermanos. Sencillamente, la vida no era justa. Para ponerse los vaqueros, iba a tener que pararse en un solo pie y parecería tan garbosa como un cerdo en patines aproximadamente. Entretanto, Raven podría observarla y compararla con su delicada Angela. 

Mentalmente, Janna pasó revista al vocabulario más sucio de sus hermanos, redescubriendo algunas frases en verdad 

atractivas. AI fin, sonrió, sintiéndose mejor. Siempre había sabido que sus hermanos eran buenos para algo. 

—Janna, apóyate en mí —dijo Raven, al darse cuenta de lo difícil que le resultaba mantener el equilibrio sobre un pie en la resbaladiza playa de guijarros. 

Ella vaciló y luego se encogió de hombros. La había tenido desnuda en la cama y no había movido ni un pelo. Difícilmente lo afectaría que apoyara el trasero sobre sus muslos mientras se ponía los pantalones de la única forma posible para los mortales, esto es, pierna por pierna. 

La tarea no resultó fácil a pesar de la ayuda de Raven. Los vaqueros habían encogido, y ahora se ajustaban a sus piernas como la corteza de un árbol al tronco, calcando con toda fidelidad hasta la más diminuta de sus curvas. Menear las caderas era la única forma de meterse en la condenada prenda. Y, con los zapatos de deporte atascándose a cada momento, tuvo que hacer movimientos bastante bruscos para conseguirlo. 

Raven sufrió las inocentes acometidas de su atractivo trasero todo el tiempo que pudo resistir. Luego deslizó un brazo sobre sus costillas y la sostuvo con firmeza, esperando que de esta forma no se contoneara tanto. La estrategia obtuvo un éxito parcial. Las sacudidas de Janna se hicieron menos bruscas pero, por otro lado, tuvo que apoyar los senos en el brazo de Raven. Raven no sabía si lamentar o alegrarse de que se le hubiera olvidado poner a secar el sostén, al igual que los calcetines, en los primeros instantes frenéticos, cuando la desnudó para calentarla. 

Recordó cuando había encontrado el sostén esa misma mañana. La delicada prenda de encaje tenía un aspecto increíblemente frágil en sus manos. Como un rayo había surgido el deseo de desnudarla otra vez, sólo que en esta ocasión serían sus propios labios los que convertirían los pezones en coronas duras y turgentes. Casi podía verlos presionando contra el sedoso encaje, elevándose hacia las caricias de su boca. 

Las imágenes sensuales, imposibles de controlar, asolaron la mente de Raven. Con un gemido apenas contenido, se volvió, utilizando la cadera más que los muslos para sostener 

a Janna. La velocidad y la intensidad de su excitación lo sorprendieron. Forzadamente, se dijo que ya no era un adolescente para que enloqueciera por el roce de los senos sueltos de una mujer. Conocía sus propias necesidades, sabía cuándo controlarlas y satisfacerlas. Y, ahora, indudablemente, no era el momento adecuado para satisfacerlas. 

Por desgracia, la deseaba con una intensidad que rayaba en la violencia. La había deseado desde que la vio luchando contra la tormenta sin rendirse. Y le había salvado la vida. Ahora, un extraño instinto, salvaje e ingobernable, insistía en que por ello era suya. 

Pero estaba decidido a no abandonarse a los instintos. No deseaba que se le entregara tan sólo por gratitud. Quería que Janna se ofreciera voluntaria, conscientemente, con todas las alternativas de la civilización abiertas ante ella. 

Y, si continuaba repitiéndose estas cosas con la suficiente frecuencia, tal vez incluso llegara a creerlas. 

CAPITULO 4 

LA marea había bajado, dejando en la orilla una franja brillante y húmeda llena de algas y moluscos para que Ra-ven y ¡anua recogieran ingredientes para su comida a su gusto. Raven tenía suficientes provisiones de emergencia para que ambos sobrevivieran hasta que pasara la tormenta, pero se mostraba reacio a utilizar esas provisiones a menos que fuera necesario. Aunque las probabilidades de que se prolongara la tormenta eran pequeñas, a menudo la supervivencia dependía de tales probabilidades. Las desgracias eran mayores cuando eran provocadas por la mala planificación. 

Además, Raven se divertía paseando por la orilla con Janna en busca de alimento. Janna aceptaba el viento, la niebla y la lluvia con el mismo buen humor con que aceptaba ponerse camisas que le llegaban hasta las rodillas. 

Raven conocía a muchas mujeres que hubieran preferido quedarse en el confortable barco antes que remontar rocas frías y resbaladizas en busca de vida marina, algo que sólo un científico o una persona muy hambrienta podría hacer con entusiasmo. Janna reunía las dos condiciones. Se le veía feliz en cuclillas ante pequeñas lagunas rocosas que la marea cubriría en unas pocas horas. Bajo la desmesurada chaqueta que llevaba, sus piernas parecían muy esbeltas y femeninas enfundadas en los pantalones. Raven sabía que el aspecto de esas piernas sería todavía mejor en el barco, cuando no llevara nada más que una de sus largas camisas mientras los vaqueros se tostaban y secaban en el horno, 

El pensamiento hizo sonreír a Raven. Sabía que nunca podría aspirar el olor de los vaqueros y los zapatos secándose, sin recordar los días cuando una tormenta le llevó un regalo y luego lo dejó aislado en la Bahía Tótem para que lo disfrutara. No podía recordar haberse divertido tanto como en los últimos días. Janna era una buena compañía. Su mente ágil y su sentido del humor habían hecho que las horas volaran... al menos durante el día. Saber que estaba sólo a unos metros de distancia hacía las noches increíblemente largas. 

—¿Cómo llamas a esto? —preguntó Janna, volviéndose hacia Raven. 

El se quedó mirando la criatura que se balanceaba en la palma de su mano. 

—¿A qué decías que te dedicabas? 

Janna pestañeó y luego comenzó a reírse. 

—A la biología marina. Si así te sientes mejor, sé que es una Filum Echinodermata, género Echinoidea. Bueno, ¿cómo lo llamas? 

—Erizo marino —dijo Raven con sequedad. 

Janna elevó la vista al cielo en busca de inspiración. 

—En haida. ¿Cómo se dice erizo marino en haida? 

Janna volvió a mirar a Raven, esperando su respuesta. Tenía la cabeza ladeada en actitud expectante. El le había explicado que la lengua haida era definida por los expertos como aislada, pues no tenía relación alguna con otra de la tierra. 

Raven curvó los labios, midiendo la impaciencia de Janna. Se sentía extrañamente orgulloso de que el haida interesara a Janna. Siempre había sabido que su lengua nativa era diferente, pero a través de los ojos de Janna estaba aprendiendo lo peculiar que era. Aprender algo de esa manera era una experiencia nada corriente. Como Janna. Con ella, la vida crecía en interés a cada instante. 

—¿Raven? 

El se rió suavemente antes de responder en haida a su pregunta. 

—¿Qué significa? 

—No hay... 

—Traducción directa —lo interrumpió Janna con tono de protesta, pues era una frase que había oído con demasiada frecuencia últimamente—. Así que dame una indirecta. 

—Morador de las rocas redondo, púrpura, espinoso y comestible. 

—¿Lo ves? Por muy única que sea una lengua, la mente humana que la construyó siempre funciona basándose en el mismo esquema; la descripción. El nombre científico viene a explicar lo mismo que el hoido, pero con más detalle. Excepto en lo de comestible. A la mayoría de los científicos no les interesa comerse a los sujetos de sus investigaciones. 

—Los comprendo. Quitan el apetito sólo con mirarlos. 

—Pues en Japón sus huevas son muy apreciadas, como el caviar en Rusia. 

—No estamos en Japón. 

—¿En dónde está tu sentido de la aventura? 

—En el fondo de la bahía, junto a tus sesos. 

—Entonces, ¿nada de sopa de erizo? 

—Nada. 

—¿Qué tal erizos crudos? 

—¿Qué tal arena cruda? 

—Las águilas comen erizos —señaló Janna, recordando su sorpresa al ver un águila devorando uno muy satisfecha. 

—Yo soy un cuervo*, no un águila. 

La ligereza burlona se desvaneció de los ojos de Janna, para ser sustituida por una curiosidad mucho más intensa. Quería, necesitaba, saberlo todo acerca de Raven. 

-¿Qué? 

—Los haidas nos dividimos en dos grupos, águilas y cuervos. Mi madre era cuervo. Por tanto, yo soy un cuervo. 

—¿Los haidas tienen una sociedad matriarcal? 

—En algunos aspectos —respondió Raven, esbozando uña sonrisa—. En cualquier caso da igual, ya que mi padre era un pescador escocés llamado Cari que se marchó tan pronto como acabó la temporada del salmón. Así que yo soy Carlson Raven. 

* Raven significa "cuervo" en inglés. [N. del T.) 

—¿Sabía él que tu madre estaba embarazada? —preguntó Janna. 

Casi a la vez que preguntaba, se dio cuenta de que su curiosidad rayaba con la grosería, pero no podía contenerse, Necesitaba saber más cosas acerca de Raven con una ansiedad que anulaba su buena educación. 

—Lo dudo —dijo Raven encogiéndose de hombros—. Y dudo que le hubiera importado saberlo. El recogió a mi madre en un bar. Ella nunca tenía suficiente dinero para comprar todas las bebidas que quería. 

Inesperadamente, los ojos de Janna se tornaron más plateados, cubiertos por una nube de lágrimas. Pensó en lo orgulloso que había estado su padre de sus hijos fornidos y de su hija llena de vida, en todo el amor que había compartido con su familia. Luego pensó en Raven, creciendo sin esa clase de amor. 

—Qué lástima —susurró—. La mayoría de los padres se ma-tarían por tener un hijo como tú, y la mayoría de las mujeres se sentirían orgullosas de haberte llevado en sus entrañas. 

Por un instante, Raven cerró los ojos, incapaz de soportar la profunda emoción que veía en los de Janna. 

—No lo creo —dijo al fin—. Soy un haida. Un indio. Tal vez no importe aquí y ahora, pero tiene una importancia de mil demonios allí fuera. 

Janna iba a protestar, pero se detuvo. Raven tenía razón. A ella no le gustaba, pero era demasiado realista para negarlo. Aun así, odiaba este hecho. Lo odiaba con tanta intensidad que sus ojos se tornaron casi tan oscuros como los de Raven. Pensar que había sufrido una infancia sin amor y luego la intolerancia en la madurez, la indignaba tanto que tembló con la fuerza de la emoción contenida. 

—Yo no te veo de esa manera —declaró con voz clara—. Eres un hombre, Carlson Raven. Eres el hombre más formidable que he conocido. Nada me hará cambiar de opinión ni aquí ni en la luna. Y no puedo soportar la idea de que crecieras sin amor, sin alguien que apreciara lo maravilloso que eres. 

La voz de Janna se quebró. Se volvió bruscamente, dejando al erizo en su nido de piedra. Se enjugó las lágrimas con el 

grueso suéter que llevaba. Estaba mojado y olía a mar y al hombre que se lo había dado para calentarla. 

—Janna... 

La voz de Raven era profunda, dulce. 

Raven la alcanzó y puso bajo su barbilla una mano endurecida por el trabajo. Iba a decir algo, cuando vio sus lágrimas. El aire salió de sus pulmones como un huracán. Se inclinó y rozó con los labios sus pestañas. El esfuerzo que le costó detenerse después de ese gesto consolador y sin pretensiones, lo sorprendió. A la vez que apartaba la mano de su barbilla, le acarició la. línea del mentón con las yemas de los dedos. 

—No fui desgraciado —dijo con voz suave—. Entre los haidas, los niños pertenecen a la familia de su madre, y los chicos son educados por los hermanos de la madre más que por sus padres. Mi tío me educó, como es costumbre entre mi pueblo. 

—¿Y tu madre? —preguntó Janna con tono quebrado, sabiendo que no debería preguntar, pero incapaz de detenerse. 

—Cuando yo tenía seis años, mi madre era incapaz de cuidar de sí misma, mucho menos de un hijo. Me abandonó y se dio a la bebida por completo. Mi tío me adoptó tanto por la ley de la tribu como por la canadiense cuatro años antes que ella muriera. Eddy es un buen hombre, fuerte, amable. En verano pesca salmón y en invierno esculpe imágenes tan antiguas y únicas como la lengua haida. Te gustaría Eddy, y tú a él también. Le dan risa las mujeres demasiado remilgadas para pasear por las Charlotte en un día de tormenta. 

Janna observaba detenidamente a Raven, midiendo el calibre de las emociones subyacentes tras sus palabras. Percibió que no solía hablar de sus padres, y sin embargo le había hablado a ella. Cuando miraba sus ojos negros y brillantes, todo lo que podía hacer era no abalanzarse a sus brazos y pedirle que se diera cuenta de que era una mujer. Pero lanzarse a sus brazos sería un desastre, A Eddy podría agradarle lo que le agradaba, pero Raven se sentía atraído por rubias frágiles y trágicas que se ponían pañuelos de seda exactamente del mismo color que sus misteriosos ojos. 

—¿Crees que Eddy es lo suficiente hombre como para comer 

sopa de erizos? —preguntó Janna alegremente, esperando que Raven no notara que su sonrisa temblaba, a punto de desmoronarse en cualquier momento. 

—Me muero de ganas por descubrirlo —replicó Raven, y su súbita sonrisa transformó los rasgos duros y curtidos de su rostro. 

Cuando Janna vio la sonrisa de Raven, la emoción la barrió como una ráfaga de viento sobre la superficie del mar. Se volvió bruscamente hacia el mar. Se aproximaba otro grupo de nubes tormentosas. 

—¿Cuánto tiempo tendremos que esperar? —preguntó. 

—¿Para la sopa? 

—Para la tormenta. 

La mirada de Raven siguió la suya. Frunció el ceño al ver las nubes densas y grisáceas que avanzaban hacia ellos. 

—Sólo e] tiempo suficiente para llegar al barco, si tenemos suerte. Demonios. ¿En qué diablos estaría pensando? Tengo la suficiente experiencia como para saber que no se puede dar la espalda al mar. 

—¿No tenemos tiempo para recoger ostras? —preguntó Janna, recordando el pequeño banco de ostras que habían dejado atrás en su paseo hacia la boca de la bahía. 

—Yo recogeré unas cuantas. Tú vuelve al barco para no mojarte. 

-¿Y tú? 

—Mojarme rne enseñará a no olvidar el tiempo la próxima 

vez. 

"Y a no perder la cabeza por tus caderas", añadió para sus adentros. 

—Pero te quedarás sin ropa seca. 

—Me abrigaré con una manta. 

—Nunca —dijo ella, sacudiendo la cabeza con firmeza, y haciendo que su pelo resplandeciera—. Yo nie abrigaré con la manta y te devolveré tu ropa. 

La imagen de Janna desnuda, envuelta sólo con una manta, lo hizo sonreír a pesar de todas las promesas que se había hecho de pensar en ella sólo como una hermana. 

Janna no vio la sonrisa tan masculina porque ya se había 

vuelto para dirigirse a la parte de la ensenada donde estaba amarrado el Black Star. Raven la observó durante un momento, admirando el balanceo de sus caderas, puramente femenino. Lanzando una maldición apagada, reconoció que la deseaba. Quería acariciar con las manos, con los labios, sus senos sensuales, los muslos esbeltos. Quería llenar sus sentidos a la vez que la llenaba a ella. 

La dirección de sus pensamientos le hacía molesto hasta caminar. Se preguntaba cómo iba a aguantar los dos días previstos que duraría la tormenta para mantener las manos alejadas de ella. 

—¡Raven! —gritó Janna. 

El levantó la vista y cayó en la cuenta de que se había quedado parado luchando contra sus condenados pensamientos y su cuerpo hambriento. El dominio de sí mismo nunca había constituido un problema tan serio para él, ni siquiera cuando era un adolescente y sentía las primeras oleadas de deseo sexual. 

—¿Ocurre algo malo? —preguntó Janna. 

—No —respondió, casi-con irritación—. Sólo estaba preguntándome cuánto tiempo más estaremos encerrados en esta condenada bahía. 

Janna se volvió y se alejó de Raven a toda prisa. Toda la alegría del día se había desvanecido en un instante. Había estado disfrutando de la compañía de Raven, pero era desolador comprobar que él estaba contando los minutos que faltaban para que la tormenta amainara y pudieran zarpar. Desolador, pero no sorprendente. Si alguna vez soñara con quedarse atrapado en una bahía desierta, sería Angela quien llenara sus sueños, no una morena desconocida con un desconcertante sentido del humor. 

Raven, por el contrario, era la clase de hombre con el que Janna había soñado mucho antes que la sacara del mar. Su inteligencia la atraía tanto como su fuerza, y sus risas hacían que el corazón le brincara de alegría. La idea de ser deseada, realmente deseada, por un hombre como él, la hacía temblar. 

La tormenta llegó justo en el momento que Janna entraba en el camarote del barco. Los troncos que Raven había añadido al 

rústico muelle original le facilitaban las subidas y bajadas de! barco. Sonrió casi con tristeza. Había sido un detalle por parte de Raven colocar los troncos para disminuir los riesgos de un resbalón. Había observado fascinada cómo se desnudaba hasta ¡a cintura y luego aseguraba los troncos dentro del agua. Casi daba miedo la pura fuerza de su cuerpo. 

Sin embargo, Janna había sentido un deseo intenso de deslizar las manos sobre sus poderosos músculos, de saborear la fuerza y el calor viril. Se preguntaba si su sudor sabría a mar o a cedro. O tal vez fuera una mezcla de sal, helechos y hombre, una mezcla tan compleja y elemental como el mismo Raven. 

"Podría saber a caviar y pastel de cerezas por lo que tú sabes o sabrás", se dijo resignada. "O a rayos y lluvia, o a vino y... ¡oh, al infierno con el asunto! Deja de atormentarte por algo que no puedes tener y prepara un poco de té. Estaré empapado cuando vuelva". 

Mientras el agua se calentaba, sacó dos tazones. A ella le gustaba el té bastante suave, con azúcar y limón. A Raven le gustaba fuerte. 

Tan pronto como hirvió el agua la sirvió en los tazones, donde también habla puesto dos sobres de té. En uno dejó espacio suficiente para la considerable cantidad de ¡eche que Raven añadiría. Luego cruzó la estrecha cocina y se sentó en la mesa hecha a medida que ocupaba un lado del pequeño camarote. La mesa era más grande de lo usual porque Raven era más corpulento que la mayoría de los hombres. Por las noches bajaba la mesa, la encajaba en unas ranuras y la cubría con un colchón. Por lo general, Raven dejaba la cama hecha y comía sentado en uno de los bancos tapizados que había en la popa del barco. Debido a la presencia de Janna, había insistido en montar la mesa por las mañanas y convertirla en cama después de cenar. 

Janna miró hacia el pequeño camarote donde dormía, situado a proa. Había una cama a cada lado, quedando un pasillo en forma de cuña entre ambas. No se precisaba demasiada astucia para saber por qué no dormía Raven allí. Le habría colgado el cuerpo por todas partes. Para Janna, sin embargo, la cama era cómoda. 

Distraídamente, Janna sacó el sobre del tazón y observó el color de la infusión. Perfecta. Cortó un trozo de cascara de limón con un cuchillo de cocina. Estaba mortalmente afilado, como todos los de Raven. Janna agradecía el detalle. Sólo un cuchillo afilado manejado por una mano diestra y fuerte podría haber cortado el duro material del chaleco salvavidas que la había aprisionado en el bote hundido. 

Se estremeció inconscientemente y añadió una cucharada de azúcar a su té. Luego volvió a envolver el pedazo de limón con esmero, pues era todo lo que había encontrado en la despensa de Raven. Y hasta este hecho era un motivo de agradecimiento, ya que los limones constituían un alimento exótico y extraño en Queen Charlotte Islands. 

Inquieta, miró a su alrededor. Su mirada cayó en la pequeña libreta y el lápiz que le había proporcionado Raven. Nada más ocurrírsele la idea de dibujar la descartó. La distraía el rayado del papel, lo que simplemente significaba que estaba demasiado nerviosa para dibujar. 

Salió a la popa del Black Star. El toldo estaba desplegado, impidiendo el paso del viento y la lluvia y haciendo de la popa del barco un camarote más. El sonido de la lluvia era continuo, inexorable. Normalmente, a Janna le resultaba relajante. Ahora sólo deseaba oír la voz de Raven. Se inclinó hacia adelante, mirando a través de las ventanillas de plástico del toldo. Sólo se podía ver una cortina de agua que apenas permitía distinguir la orilla. 

El barco se balanceaba suavemente contra las defensas que protegían el casco de los troncos. Janna cerró los ojos. Durante largo tiempo escuchó la lluvia y el viento, la mar revuelta. Estaba acostumbrada a la soledad; mas no estaba acostumbrada a sentirse sola. Y en ese preciso instante se sentía así. Sola. 

—¡Ah del barco, una de ostras en camino! 

Janna sintió un inmenso alivio. Incluso a la vez que se decía que era tonta al permitir que se volcaran su corazón y sus esperanzas, dejó el tazón y corrió a abrir la cremallera del toldo. 

Surgió un cubo, seguido en breve por el mismo Raven, el cual cerró la cremallera antes de volverse hacia Janna. Estaba calado hasta los huesos a pesar de la chaqueta impermeable que llevaba. Se quitó la chaqueta, la sacudió y la colgó de un gancho. Luego olisqueó el aire. 

—¡Aja, mi cena favorita! Zapatos asados con guarnición de vaqueros al horno. 

Janna estalló en risas. El profundo sentido del humor de Raven había sido para ella tan inesperado y encantador como su dulzura. Cuando extendió la mano hacia el cubo, vio que junto a las ostras habla una botella de vino. 

—Tienen unas ostras muy raras en las Charlotte —observó sacando la botella, y Raven sonrió. 

—Un viejo secreto haida. 

—Pues alguien ha debido contárselo a los franceses. ¿Cómo supiste que me encanta el Chardonnay? 

—Como ya te he dicho, pareces una mujer que gusta de disfrutar los placeres de los sentidos. 

—¿Qué te has hecho en la mano? —preguntó Janna de repente, dejando la botella. 

Raven se miró el envés de la mano izquierda. Se veían varias líneas finas de sangre. 

—Percebes —dijo él encogiendo los hombros. 

Lo que no dijo fue que estaba pensando en ella y no en lo que hacia. 

—Nada serio —añadió, lamiéndose la mano y examinando los cortes superficiales. 

—Podría serlo si no desinfectas las heridas. Los cortes de percebe tienen fama de infectarse con facilidad. 

Janna se dirigió a la cocina y volvió en seguida con agua caliente y un bálsamo antibiótico. Antes que Raven pudiera protestar, tomó su mano y la lavó con el agua cuidadosamente. Se inclinó sobre ella y la volvió hacia la luz. Los cortes eran superficiales, limpios, y cicatrizarían muy pronto. En realidad, no existía ningún motivo para preocuparse por ellos. Debería soltar su mano y regresar al camarote. 

Pero no podía. La tentación de levantar la ancha mano de 

Raven hasta sus labios y aliviar con sus besos el pequeño dolor, era casi irresistible. Sólo contuvo a Janna el hecho de saber que sus besos serían más hambrientos y sensuales que dulces y reconfortantes. Llamándose de todo para sus adentros, prolongó el contacto volviendo a remojar su mano, acariciándola de la única manera que podía. 

Raven permanecía sentado sin moverse en el banco de popa, disfrutando de la suavidad de las manos de Janna. Su pelo se había soltado del prendedor que llevaba en la nuca. Mechones de vivo color canela se rizaban en sus mejillas, brillando con luz propia en la penumbra del anochecer. Raven se preguntó lo que sería sentir ese pelo fresco y sedoso sobre sus brazos, sobre su pecho, sobre sus muslos. Luego se preguntó por qué se atormentaba por una mujer que estaba fuera de su alcance. 

Janna secó la mano de Raven con la misma dulzura y esmero con que la había lavado. Luego aplicó el bálsamo sobre las pequeñas heridas, tomándose su tiempo, haciéndolo dos veces. Cuando se le acabaron las excusas para prolongar el contacto, soltó la mano de mala gana. 

—Ya está. Casi tan bien como nueva —dijo con voz demasiado ronca, casi jadeante. 

—Gracias. 

Raven flexionó la mano para apagar el deseo de hundir los dedos entre el hermoso pelo de fauna y besarla en los labios. Quería decirle lo mucho que le había agradado verla preocupada por algo tan nimio como unos leves cortes de percebe. En general, le desagradaban las mujeres que se preocupaban por tonterías, lamentándose y protestando por la menor cosa, Janna era diferente. Le curó tan silenciosa y diestramente que lo había dejado sintiéndose apreciado más que agobiado. 

—Deberías tener hijos. Serías una buena madre, Manos suaves y... 

Raven dejó de hablar al percibir la súbita tensión de Janna, que se puso en pie y se volvió tan bruscamente que casi tropezó. 

—¿Janna? 

—Olvidé tu té —dijo con voz tensa—. Ya debe estar lo suficiente fuerte como para disolver acero. 

—A mi me parece perfecto —observó Raven sonriendo. 

No obtuvo respuesta. Frunció el ceño, preguntándose qué sucedía. Por lo general, Janna se divertía burlándose de él por el té tan fuerte que bebía, igual que él se burlaba del "agua caliente azucarada" que ella prefería. Se levantó para seguirla y averiguar si ocurría algo malo. De tres zancadas se puso en el camarote. 

—Janna, ¿qué?... 

—Como sustituta de tu madre —le interrumpió con tono cortante—, siento la obligación de indicar que estás empapando el suelo. 

—La cubierta —corrigió él automáticamente, frunciendo el ceño. 

—La cubierta. 

Raven entrecerró los ojos, percibiendo la ira apenas contenida de Janna, quien abrió un cajón y sacó un punzón. Luego tomó la lata de leche condensada y la abrió de un solo golpe, derramando en el proceso parte del líquido espeso y cremoso. Raven agarró el punzón y la leche para ponerlos fuera de su alcance. 

—¿Qué te pasa? —preguntó. 

—Nada —replicó ella con frialdad, observando el hilo de leche que se extendía sobre el mueble—. Lo siento. Supongo que lo mismo que a ti. 

—¿Qué quieres decir? 

—Yo también me pregunto cuánto tiempo seguiremos "encerrados en esta condenada bahía". 

Raven pestañeó al oír sus propias palabras repetidas de esa manera. 

—Me has entendido mal. Estoy disfrutando aquí. Creo que nunca me había reído tanto. 

—Sí, un sueño convertido en realidad para ti —dijo ella con una sonrisa brillante y vacía—. Nunca tuviste una madre y yo soy un magnífico material maternal. Una lástima que seas demasiado viejo para adoptarte. 

—Janna... 

—Toma —lo interrumpió, dejando a su alcance el té—. Bebe esto antes que corroa el tazón. Yo abriré las ostras. Quítate esa ropa empapada antes que te enfríes. 

—Sí, mamá —asintió Raven con sequedad, alargando la mano hacia el botón superior de la camisa. 

Janna pestañeó como si la hubieran abofeteado. Raven entrecerró los ojos negros, observando su reacción. 

—No pretendía ofenderte. 

—¿Qué mujer se ofendería al oír alabanzas acerca de su espíritu maternal? 

Raven iba a decir algo, vaciló y decidió desabrocharse la camisa. Después de ponerse ropa seca, salió a popa. El toldo lo protegía del viento y la lluvia, pero hacía poco por conservar la temperatura agradable del camarote. 

—¿No tienes frío? —preguntó, observando de reojo las largas piernas de Janna, que asomaban por debajo de una de sus camisas de franela. 

Ella se encogió de hombros y continuó peleándose con una ostra. El cuchillo que utilizaba era corto, triangular y mortal. La empuñadura carecía de protección. Por el momento, había evitado apuñalar todo lo que no fueran las ostras. 

—Yo abriré las ostias —dijo Raven.—. Entra en el camarote, hace más calor allí. 

—Sí, papá —murmuró, sin abandonar su lucha con la ostra. 

La idea de sentiré paternal hacia Janna era tan absurda, que soltó una carcajada. 

Después de un momento, Janna levantó la vista y sonrió. No era su mejor sonrisa, pero era todo lo que podía ofrecer por el momento. Todavía sentía furia al recordar a Raven alabando sus atributos maternales mientras que ella se estremecía sólo con tocarlo. La diferencia entre sus reacciones mutuas no podía ser mayor... ni más decepcionante. 

—Lo siento —dijo—. Supongo que es por la sensación de estar encerrada. 

—O hambre —replicó él con voz vibrante, rozando sus labios con la yema del dedo. 

—¿Cómo lo has adivinado? —preguntó Janna sorprendida, 

preguntándose si Raven había leído sus pensamientos. 

—No hace falta ser brujo para adivinarlo. Han pasado cinco horas desde la comida. 

—¿Comida? 

—Sí. Eso que se come entre el desayuno y la cena, ¿recuerdas? 

—Oh, esa comida. 

—¿Hay más de una? 

—Por supuesto. Hay comida y luego hay ser comida. Últimamente me he sentido comida con más frecuencia de lo que he comido. 

Raven abrió la boca, la cerró y comenzó a reírse. 

—¿Te ha dicho alguien alguna vez que tienes?... 

—¿Un gran sentido del humor? —interrumpió Janna, abriendo la ostra con un peligroso golpe de cuchillo—. Sí. Otra de mis aburridas virtudes, igual que mis sentimientos maternales. 

—No para alguien que nunca tuvo una madre y que le guste reírse. Son dones, Janna. 

—¿De verdad? —preguntó, y tomó otra ostra, evitando la mirada de Raven—. Es una pena que estemos tan lejos de una oficina de reclamaciones. Yo los cambiaría por un poco de atractivo sexual. 

Raven se dijo que Janna debía estar bromeando. Soltó una carcajada, sacudiendo la cabeza, preguntándose por qué una tormenta no la habría llevado a su vida mucho antes. 

La idea de ser atractiva, Janna no la juzgaba tan divertida como Raven. De hecho, descubrió que su sentido del humor en ese tema acababa de extinguirse. 

—Toma —dijo, dejando el cuchillo en la mano de Raven—. Yo haré la salsa. Aquí fuera hace demasiado frío para mí. 

Raven desvió la mirada desde el cuchillo hasta las largas piernas que se desvanecieron en el interior del camarote. La puerta se cerró de golpe. Raven volvió a mirar el cuchillo, preguntándose por qué tendría la inequívoca sensación de que Janna hubiera preferido clavárselo a él en lugar de a una ostra. 

CAPITULO 5 

CUANDO Janna acabó de revolver la cocina en busca de ketchup y rábanos, ya había recobrado parte de su actitud sensata de costumbre. Como se recordó a sí misma, Raven no tenía la culpa de sentirse trágicamente atraído por ángeles rubios. Ni tampoco era su problema que a ella cada vez le resultara más difícil estar cerca de él sin tocarlo de una forma nada angélica. 

Y la tormenta seguía cayendo furiosamente sobre el mar y la tierra. 

Por lo que Janna había podido comprender entre los zumbidos que sonaban cada vez que Raven intentaba sintonizar con una estación de radio, faltaban por lo menos dos días para que la tormenta amainara lo suficiente como para navegar en embarcaciones pequeñas con un mínimo de seguridad. 

Dos días. Sin duda alguna podría contener su ansiedad y conservar intacto su sentido del humor durante dos días más. 

Con expresión sombría, sacó la caja de galletas que había encontrado en el armario. Después de fruncir el ceño ante las inocentes galletas, decidió echar un vistazo en la despensa que había bajo el suelo. Sabía que no había limones en la pequeña nevera de la cocina, pero tenía grandes esperanzas en la susodicha despensa. Allí todavía no había encontrado ningún limón, pero en realidad tampoco había mirado. No era la clase de cosas que hacía por capricho. 

La despensa era poco más que un contenedor de plástico 

alargado y profundo, situado por debajo de la línea de flotación y con una forma que se adaptaba a la curva del casco. Jan-na abrió la trampilla y miró. No había crecido ningún limón desde la última vez que había mirado, pero podría jurar que olía a limones frescos bajo el penetrante olor de las cebollas y las naranjas. Observó los pequeños paquetes amontonados en la oscuridad. Para llegar al fondo de la despensa iba a necesitar una linterna y habilidad para colgar cabeza abajo a la vez que mantenía el equilibrio sobre la trampilla. 

Esto era exactamente lo que estaba haciendo cuando Raven entró en el camarote. La imagen de sus piernas torneadas balanceándose en el aire lo hizo detenerse en seco. Se oían golpes sordos procedentes de la despensa. Janna cambiaba de sitio papas, cebollas, zanahorias y otras frutas y verduras en su busca de limones. 

Raven apenas percibió los ruidos. Estaba conteniendo el impulso de deslizar las manos desde los tobillos de Janna hasta la suave curva de sus caderas... y desde allí a los oscuros secretos femeninos que sabía que esperaban. 

Sería fácil de hacer, unos cuantos segundos, y podía deshacerse de las bragas de encaje azul que ahora asomaban por debajo de su camisa. O podía tomarse más tiempo. Mucho más tiempo. Podía recorrer centímetro a centímetro su piel aterciopelada, mordisqueando, acariciando... 

Las manos de Raven estaban extendiéndose hacia ella antes que se diera cuenta. 

—¿Qué diablos crees que estás haciendo? —se dijo entre dientes, y una respuesta surgió del interior de la despensa. 

—Buscando limones. 

—Limones —repitió con voz tensa, observando cómo su camisa subía más y más con los movimientos bruscos de Janna. 

Cuando vio los flexibles movimientos de sus caderas bajo el encaje azul, se puso tenso de pies a cabeza. 

—Oh, Dios —musitó entre dientes. 

—Limones —repitió Janna alegremente—. Algo para endulzar mi humor, ya sabes. 

Raven se rió sin poder evitarlo y luego lanzó una maldición 

silenciosa. Había estado esperando una cena tensa con una mujer enfadada y se encontraba con el tentador trasero de Jan-na y su buen humor en todo su apogeo otra vez. Ahora, si pudiera hacer algo para controlar su dolorosa excitación, tal vez podrían salir de la bahía antes que la llevara a la cama y se la comiera trocito a trocito. 

Pero también cabía la posibilidad de que esto no sucediera, sobre todo si no dejaba de mirar sus caderas. Ahora. Ahora mismo. 

Lanzando un ronco gruñido, apartó la vista de las invitado-ras curvas. Obrando de memoria, encontró un plato para las ostras y se retiró a la popa, cerrando la puerta al salir. Con gran esmero, colocó las ostras en el plato. Cuando miró de reojo hacia la ventanilla del camarote, Janna seguía cabeza abajo en la despensa. Con expresión sombría, cambió la colocación de las ostras sobre el plato. Tres veces. 

—¡Hay algunos! 

—Gracias a Dios —dijo Raven de corazón, volviéndose hacia el camarote. 

Abrió la puerta y la cerró balanceando el pesado plato de ostras sobre una mano. Una mirada le bastó para ver que había regresado con unos segundos de antelación. Janna estaba incorporándose en ese momento. Tenía la cara acalorada y el pelo alborotado por la postura. 

Y la camisa arremolinada a la altura de su cintura. 

Ella también notó el detalle. Como tenía las manos llenas de limones, colocó la camisa en el lugar apropiado con un breve movimiento de las caderas. El movimiento sensual hizo que Raven gimiera. 

—¿Raven? —dijo volviéndose hacia él—. ¿Qué te pasa? ¿Te cortaste abriendo las ostras? 

"No, pero sólo porque no tenia el cuchillo entre las manos. Dios mío, mujer, debería existir una ley contra movimientos como los tuyos". 

A Raven ya sólo le quedaba el control necesario para guardarse los pensamientos. Aspiró profundamente... y olió a zapatos de deporte calientes. 

Janna lo olió al mismo tiempo. Dejó los limones en el fregadero, abrió de golpe el horno y sacó los vaqueros y los zapatos olvidados. Raven dejó el plato justo a tiempo de evitar los vaqueros que volaban hacia su cara. Janna se pasaba los zapatos de mano a mano musitando entre dientes. 

—Si hubiera sabido que tenías tanta hambre, habría cocinado bacalao —dijo él, mirando los vaqueros con cara de desgrado. 

—¿A quién oí antes cantar frases de alabanza para los vaqueros al horno? —replicó Janna, dejando en cubierta los zapatos calientes, pero en buenas condiciones. 

Raven soltó una carcajada y dobló los pantalones, Janna observó que sus grandes manos casi acariciaban los vaqueros y deseó estar dentro de ellos. 

—Hablando de pantalones calientes —murmuró. 

-¿Qué? 

—Eh, ¿se han enfriado lo suficiente para ponérmelos? 

—¿Tienes frío? 

Janna abrió la boca, lo pensó mejor, y dijo: 

—No lo conseguirás. 

—No conseguiré, ¿qué? —preguntó él mirándola" de reojo. 

—Enfrascarme en otro de esos interminables diálogos de besugos. 

Sonriendo, Raven se puso en cuclillas y palpó los zapatos con cautela. 

—Podemos tomar las ostras mientras los zapatos se ponen en su punto —sugirió con gravedad. 

—Buena idea. 

Ante los atónitos ojos de Raven, Janna arrojó los zapatos al horno, lo puso al máximo y cerró la puerta. Se volvió y continuó preparando la salsa como si nada hubiera sucedido. Raven esperó. Y esperó. 

Y esperó. 

De repente, su risa cálida y profunda llenó el camarote. Se inclinó, abrió el horno y sacó los zapatos. 

—Serías capaz, ¿no es así? —preguntó, todavía riéndose. 

—No lo dudes —le aseguró, conteniendo la sonrisa—. La 

primera cosa que aprende una hermana pequeña es a ser más terca que los hermanos más grandes, fuertes y rudos que ella. 

—Pequeña guerrera —murmuró, rozando su pelo con tanta ligereza que ella no lo sintió—. ¿Te atormentaban? 

—Algunas veces, pero me querían a su manera. Y yo era un poco bruja con ellos. Algunas veces. 

—Pero los querías —dijo Raven, observando la ternura que los recuerdos llevaron a los labios de Janna. 

—Sí. Ellos siempre intentaban protegerme. Solían volverme loca investigando a mis amigos. Algunos salían por piernas y a los demás los asustaban tanto que les daba miedo hasta tomarme la mano. Al único que dejaban acercarse a mí era al chico de al lado. Mark les caía bien. El nunca se pasaba. 

La sonrisa de Janna se desvaneció. Si hubieran sabido el motivo por el que Mark no era agresivo con su inocente hermanita... Pero no era justo culparlos. Mark tampoco lo sabía en realidad. 

—¿Mark? ¿Tu marido? 

—Sí. Formábamos una pareja equivocada por completo. 

—¿Qué quieres decir? 

Janna vaciló, luego se encogió de hombros. 

—Mark me consideraba una amiga, una compañía, una hermana, a veces incluso su madre. Pero nunca una amante. ¿Quieres el limón en las ostras o aparte? 

Raven observó a Janna durante un prolongado momento. Quería hacer más preguntas acerca de ella y el hombre al que había amado lo suficiente como para casarse con él... el hombre que al parecer no la había querido. 

—Aparte —dijo al fin—. Y tu marido debía estar ciego. 

—Muy galante de tu parte —comentó ella, esbozando una sonrisa tan vacía como su mirada—. De todos modos, es un cumplido innecesario y falso. Mark era piloto. Tenía una vista de lince. ¿Tienes sacacorchos? 

—¿Lo amabas? 

—Por supuesto que no. Me caso con todos los hombres que salen conmigo más de dos veces. 

-Janna... 

—¿Sacacorchos? Mis hermanos me enseñaron a sacar el corcho golpeando el fondo de la botella con la mano, pero yo no soy tan fuerte como ellos. Me hacía polvo la mano cada vez que lo intentaba. Aunque tú lo harías bien. Fuerte y duro. Como ellos. 

—¿Todavía lo amas? 

—¿Por qué me lo preguntas? 

—No te permitiría que perdieras la vida volviendo la espalda a la felicidad y el amor —dijo Raven con voz pausada. 

—No me lo permitirías —replicó ella observándolo fijamente—. No eres responsable de mi vida. Ya tengo un padre y tres hermanos mayores que son casi tan grandes como tú e igual de pesados. 

—¿Todavía amas a Mark? —insistió él sin darse por vencido. 

  —¡No! ¡No le he amado desde que lloró entre mis brazos porque no se excitaba conmigo! 

—¿Qué? —exclamó incrédulo. 

—Se casó conmigo porque yo siempre le había gustado y quería hijos y pensaba que yo sería una madre formidable, Pensaba que, si alguna mujer podía encenderlo, tenía que ser yo. Se equivocaba. ¡No podría haberlo encendido ni con una antorcha! ¡Era homosexual y no habla sido capaz de reconocerlo! 

Janna oyó sus palabras resonar en el pequeño camarote y palideció. Nunca había hablado con nadie de aquella terrible noche, cuando se dio cuenta de que estaba viviendo con una mentira. Y ahora tampoco lo habría dicho si Raven no hubiera insistido tanto. Aspiró profunda, entrecortadamente, deseando poder desvanecerse en el aire para evitar la mirada sombría y compasiva de Raven. 

—Bueno, ¿Ya estás contento? —preguntó con voz temblorosa. 

—Iba a preguntarte lo mismo. 

—No me he sentido peor en toda mi vida. La próxima vez, déjame en el fondo del mar. El precio de ser salvada por ti es demasiado alto. 

—Curioso. Eso mismo me dijo Angela. 

Raven esbozó una triste sonrisa que a Janna le desgarró el corazón. Lo había herido más profundamente de lo que había imaginado, mucho más de lo que a ella le habían herido sus preguntas. De pronto, se le pasó todo el disgusto. 

—Lo siento —murmuró—. No pretendía... 

—Está bien —la interrumpió Raven, dándole la espalda—. No lo sabías. Y aunque lo hubieras sabido, habrías estallado igual. 

—Si lo hubiera sabido, no habría dicho eso. No soy tan cruel. 

Raven se volvió hacia Janna. 

—Pequeña guerrera —murmuró, esbozando una sonrisa a la vez que le acariciaba la mejilla con su mano encallecida—. ¿No has aprendido? A veces la amabilidad y la comprensión no bastan. 

Raven sacó un sacacorchos de un cajón y abrió la botella con facilidad. 

—Las copas están en el armario, a tu izquierda. 

Aturdida, Janna se volvió hacia el armario y sacó dos copas. Luego miró a Raven de nuevo. 

—¿A qué le volvió la espalda Angela? —preguntó Janna de súbito. 

-—A la vida. Por un hombre muerto. 

Janna iba a poner en la mesa la salsa y se detuvo. 

—¿Lo amaba? 

—El murió la noche anterior a su boda. Los padres de Angela murieron en el mismo accidente. Ella sobrevivió. Estaba demasiado grave para moverse. Sólo podía yacer allí, escuchando la dolorosa agonía de Grant hasta que murió. 

Janna cerró los ojos, incapaz de reprimir un escalofrío al pensar en lo que Angela debía haber sufrido, viendo morir al hombre que amaba sin poder siquiera acariciar su mano. 

—Angela se recuperó finalmente —prosiguió Raven, poniendo en la mesa el plato de ostras. 

—Y tú la consolaste —dijo Janna, pensando en voz alta, imaginándose a una rubia esbelta protegiéndose del dolor entre los fuertes brazos de Raven. 

El miró de reojo la cara pálida de Janna, preguntándose a qué se debería su tristeza. 

—Angela tenía a Derry, el hermano de Grant, para consolarla. Ella necesitaba algo más duro, algo donde poder descargar todo el odio que tenía a la vida por haberle quitado al hombre que amaba. La ira estaba destruyéndola. Debía librarse de ella antes de enfrentarse a la desolación, la otra cara de la ira. 

Janna percibía el dolor en los ojos de Raven. Recordó lo que había dicho: A veces la amabilidad y la comprensión no bastan. Ahora comprendía sus palabras. 

—Te convertiste deliberadamente en su blanco, ¿verdad? 

—Sí. 

—Y ella te odió por ello. 

Raven asintió. 

—¿Nunca comprendió por qué lo hiciste? 

—Lo comprendió al momento —dijo él, poniendo en la mesa platos y tenedores—. El perdón tardó más. Años. 

—La amabas. 

—Sí. 

—La amas todavía. 

Raven se sonrió, sirviendo ostras en el plato de Janna. 

—Por supuesto. Y ahora Angela me quiere también. Como tú, es una guerrera del corazón. Libró su batalla contra el odio y la desolación y ganó la vida y el amor. Una hermosa mujer en todos los sentidos de la palabra. 

Janna se quedó mirando su copa, deseando que fuera un mar para ahogarse en él. El miedo y la desolación que sentía ahora eran mucho peores que los que había sentido mientras se hundía. Entonces su cuerpo sentía frío. Ahora el frío le tocaba el alma. 

Miedo. Tenía mucho miedo de haberse enamorado de Raven, un hombre que amaba a otra mujer. Conocer la fuente de su miedo no lo disminuía. Había perdido algo antes de tener siquiera una oportunidad de conseguirlo. 

—¿Por qué no te has casado con Angela? —preguntó a quemarropa. 

Raven la miró de reojo y luego sonrió. 

—En Canadá está muy mal vista la bigamia. 

—¿Estás casado con otra mujer? —preguntó ella, visiblemente impresionada. 

Raven soltó una carcajada y sacudió la cabeza. 

—No. Pero Angela lo está, y muy felizmente. Derry y yo ayudamos a Angela a sobrevivir, pero fue Miles Hawkins quien verdaderamente hizo cicatrizar sus heridas. Han sabido sacar lo mejor el uno del otro. Y siguen así. 

El afecto y admiración con que hablaba del hombre amado de Angela sorprendieron a Janna. 

—La mayoría de los hombres que estuvieran en tu lugar odiarían al marido de Angela. 

—Hawk le dio a Angela algo que ningún otro hombre le había podido dar. Ella le dio lo que no había dado a ningún hombre. Están tan unidos como el mar y la tierra. Odiar a uno significaría odiar al otro. 

Janna se preguntó si serla capaz de aceptar la pérdida de un amor con tanta generosidad como Raven. 

—Eres un hombre poco corriente, Carlson Raven —murmuró con voz ronca—. Angela debía estar ciega para decidirse por otro. 

—No conoces a Hawk. Alto, moreno, simpático, sofisticado... Dondequiera que va, vuelven las cabezas para mirarlo. No he visto nada igual. 

—Vamos, no me tomes el pelo. 

—Créeme, Hawk es el hombre más... 

—Seguro que no te llega ni a la suela de los zapatos —lo interrumpió, bebió un sorbo de vino y se quedó mirando la copa con expresión sombría—. Dios mío, apuesto a que hay una epidemia de miradas insinuantes femeninas cada vez que vas por la calle. 

Raven se quedó mirándola con expresión preocupada. 

—¿Eres una de esas mujeres que no pueden tomar una gota de alcohol sin sufrir delirios? 

—Seguramente habrás notado que las mujeres se amontonan a tus pies como hojas de otoño. 

Raven sacó al pasillo uno de sus enormes pies y lo miró con curiosidad. 

—pues no. Ni una. 

Sonriendo y sacudiendo la cabeza, Janna se rindió. Los restos de su malhumor se desvanecieron al ver el rostro de Raven animado por la risa interior. Durante un instante desgarrador, Janna se preguntó por qué la vida sería tan injusta, dando a Raven todo lo que ella deseaba encontrar en un hombre..: y poniéndolo luego fuera de su alcance. Estaba a punto de echarse a llorar. Intentó hablar, explicarse, pero de sus labios sólo surgieron fragmentos del nombre de Raven. 

Raven se levantó y enjugó sus lágrimas con una servilleta. La cabeza baja, apoyada contra él, Janna procuró no llorar. Después de un minuto lo consiguió. 

—Lo siento. Nunca lloro. No sé lo que me sucede. 

Suspiró y de mala gana se apartó del cuerpo de Raven. 

—Hace unos días te llevaste un susto de muerte. No es sorprendente que todavía tengas conmociones emocionales. 

Raven vaciló antes de permitirse el lujo de acariciar el resplandeciente pelo de Janna. El calor que irradiaba su cabeza lo hacía sentir que acariciaba fuego. Por su parte, Janna sintió las caricias de Raven hasta en las suelas de los zapatos. Anhelaba tomar su mano y llevársela a los labios. Se abandonó al impulso a la vez que le sobrevino. Sus labios rozaron la cálida mano de Raven. 

—Eres muy amable —susurró—. Quienquiera que sea Hawk, sea lo que sea, Angela eligió al segundo mejor. 

La sinceridad y vulnerabilidad de Janna hacían a Raven sufrir de ternura. Y de avidez. Sabía que ella lo deseaba. Sabía lo mucho que él la deseaba. Maldijo para sus adentros las circunstancias que los habían unido y a la vez hacían imposible que aceptara lo que le era ofrecido. No podía tomar a una mujer que se ofrecía por una mezcla de gratitud mal entendida y primitivos instintos, Janna se habría sentido igualmente atraída por cualquier hombre que hubiera salvado su vida y luego la hubiera cuidado. 

Con expresión sombría, Raven tomó su copa y bebió un trago, luego otro, como si el Chardonnay fuera medicina. Y, en cierto sentido, lo era. Si bebía suficiente, tal vez fuera capaz de dormir en lugar de permanecer en vela frustrado y excitado. 

Con un brusco movimiento se sentó, ocultando su estado de excitación tras la barrera opaca de la mano. Observó las ostras y esbozó una sonrisa desolada al recordar que las ostras eran afrodisíacas. 

Janna tomó unas cuantas galletas y ofreció el paquete a Ra-ven, él lo cogió sin decir palabra. Se preguntaba qué estaría pensando Raven para esbozar una sonrisa tan extraña. Cuando se dio cuenta de que seguía contemplando sus labios finos y sensuales desvió la mirada, sonrojándose de culpabilidad. 

—¿A qué te dedicas cuando no estás pescando turistas en la Bahía Tótem? —preguntó, utilizando las primeras palabras que le vinieron a la cabeza. 

—Solía dedicarme a la pesca —contestó Raven, saboreando una ostra después de echarle jugo de limón—. No está mal. 

—¿La ostra? 

—Sí, con el limón. 

—¿No sueles tomar las ostras con limón? 

—No. 

—Entonces, ¿por qué tienes tantos limones en el barco? 

—A Angela le gusta la limonada, íbamos a recorrer la orilla este de Moresby Island, pero Hawk regresó antes de lo previsto de su viaje a Tokio. Llevan casados cuatro años y todavía le fastidia estar lejos de Angela. 

—Tal vez no debiera tentar al destino dejándola sola contigo- 

—Ni por asomo. Ahora las probaré con esa salsa. Pásamela, por favor. 

—¿Nunca has probado las ostras con esta clase de salsa? 

—No. 

—Entonces, ¿por qué tienes keíchup y rábanos picantes? 

—Para mis bocadillos de rosbif —respondió mojando una ostra en la salsa, y luego masticó el suculento manjar ladeando la cabeza pensativamente—. No está mal. Algo picante. 

—¿Cómo las comes normalmente? 

—Como las encuentro. 

—Debes tener un estómago fuerte. 

—¿Por qué? 

—Porque las ostras tienen una concha muy dura y la mayoría de la gente tas abre antes de... 

Janna esquivó un manotazo cariñoso de Raven y, cuando se irguió, él le colocó detrás de la oreja un mechón de pelo suelto. 

—Vamos a tener que encontrar un pañuelo del color de tus ojos. 

La dulzura de su caricia hizo que a Janna se le parara el corazón, para que luego empezara a palpitar a doble velocidad, mientras se decía que era un gesto casual que no significaba nada. Y, aunque ella temblaba de pies a cabeza, a Raven ciertamente no le había afectado. Estaba tomando su copa de vino como si nada hubiera sucedido. 

Raven vació su copa de un trago, maldiciéndose por tocar a Janna cada vez que encontraba una excusa. Miró su copa. Vacía. Y la de Janna estaba casi vacía también. Volvió a llenarlas. 

—Por las ostras —dijo, levantando su copa. 

Su sonrisa, lenta y muy masculina, electrificó a Janna, que chocó la copa y bebió rápidamente, aliviada de tener una excusa para apartar la vista de los ojos oscuros de Raven. Si volvía a sonreír de ese modo, temía que saltaría a sus brazos para pedirle un beso. 

La idea la trasformó. Tomó otro trago de vino y sintió una clase diferente de calor extendiéndose a través de su cuerpo. Tardíamente se dio cuenta de que el vino tal vez no fuera lo que debía estar bebiendo. Por otra parte, estaba delicioso. Quizá demasiado exquisito. 

—¿Y sigues pescando? —preguntó, cambiando llena de resolución la copa de vino por el tenedor para las ostras. 

—Ahora tengo varios pesqueros. Mis primos los capitanean desde hace tres años, y mientras yo me quedo coa el dinero de Hawk y veo mundo. 

—Hawk debe ser tan generoso como atractivo. 

Raven esbozó una sonrisa. 

—El dinero es mío, pero Hawk lo multiplica para raí. El tipo es un condenado genio para las inversiones y los terrenos. Poco después de que Angela y él se conocieran, le di unos cuantos miles de dólares. Un año después me devolvió unos cuantos millones. 

Janna lo miró asombrada y tomó su copa de nuevo a pesar del ligero mareo que sentía. La idea de que Raven fuera rico le desquiciaba los nervios, pues lo situaba aún más lejos de su alcance. Dio un buen trago diciéndose que era tonta. Necesitaba más lucidez, no menos. 

Por otro lado, las cualidades anestésicas del vino nunca le habían parecido más atractivas. 

—Perdí la mayor parte al año siguiente —prosiguió Raven impasible—. Las tormentas y la escasez de pesca. Hawk sólo se rió y me indicó cómo recuperarme. 

Janna trazó un vago círculo con la copa abarcando el Black Star. 

—Parece que no te va nada mal. 

Raven encogió los hombros y remojó en la salsa otra ostra. 

—Como dice Hawk, el dinero es sólo otra forma de tantear. No se puede construir una vida a su alrededor. Sin embargo, sí que se puede hacer alrededor de Angela y él lo sabe. Hombre astuto, el bueno de Hawk. 

—¿Y tú también construyes tu vida alrededor de Angela? 

La sonrisa de Raven se desvaneció. 

—No soy tonto, Janna. Angela nunca amará a otro que no sea Hawk, que siente lo mismo respecto a ella. 

—Y tú también —replicó Janna con voz apagada. 

Bebió más, con la esperanza de acabar de atontar su cerebro, pero su lengua no estaba nada atontada. Alzó su copa con una sonrisa burlona. 

—Por el amor. El mejor antídoto de la felicidad jamás inventado por el hombre. 

La amargura de su voz sorprendió a Raven, que percibió la infelicidad oculta bajo su buen humor. 

—No estás bebiendo —observó ella. 

Raven no dijo nada. 

—Bueno —añadió ella encogiendo los hombros despreocupadamente—, no a todo el mundo le gusta la verdad. Hay ocasiones en que estoy segura de que a raí tampoco me gusta. 

—¿Y cuál es la verdad? —preguntó él con voz profunda. 

—Que sigues loco por ella. 

—Ha habido otras mujeres en mi vida. 

—Pero sólo una Angela. La rubia perfecta, ojos verdes llenos de enigmas y pasión. Entretanto, las demás mujeres del mundo pueden dedicarse a otra cosa. Sea lo que sea lo que puedan ofrecerte, no interesa. 

—Eso no es verdad. 

Janna murmuró algo ininteligible y extendió la mano hacia la botella. Estaba vacía. Perpleja, miró la copa de Raven. Vacía también. 

—¿Más vino? Esto está poniéndose interesante. 

—Tengo todavía la suficiente sensatez como para saber que no debería beber más —dijo, pinchando una ostra con fuerza—. Pero no te detengas por eso. Últimamente, he adquirido la costumbre de hacer una estupidez detrás de otra. Antes que puedas darte cuenta, estaré tiñéndome el pelo de rubio y ahorrando para comprarme unas alas de papel. Seguro, trae más vino. Fantástica idea. Debería haberme dado cuenta antes. ¿A ti también te pone trágico y misterioso? 

—¿De qué diablos estás hablando? —preguntó Raven con voz suave, 

—De ahogar las penas en alcohol. 

—¿Cuáles, las de las ostras o las tuyas? —preguntó Raven intentando bromear. 

Raven vio que la animación de Janna se desvanecía y tomó su mano. 

—fauna, sólo estaba bromeando. 

—Sí, por supuesto. Ya he tenido el consuelo que puedo soportar en una noche. Estoy imaginándome ciertas cosas que debería dibujar ahora que aún están frescas en mi mente. 

Sin esperar respuesta, Janna tomó la libreta y el lápiz del 

aparador. Se retiró al camarote de proa, cerrando la puerta y dejando sus palabras resonando en la mente de Raven. 

"Ya he tenido todo el consuelo que puedo soportar en una noche". 

Raven no sabía lo que estaba asiendo hasta que el cristal estalló entre sus dedos. Lentamente, abrió el puño y los fragmentos de vidrio cayeron sobre la mesa. Debería haberlo pensado mejor antes de comprar copas tan frágiles. No le iban bien las cosas frágiles. Por todos los infiernos, era demasiado grande, demasiado fuerte. Demasiado brutal. Invariablemente, aplastaba las cosas buenas de la vida. Como Angela. 

Y como Janna. 

Raven recostó la cabeza en la pared, cerró los ojos y soltó cansadamente una maldición. 

CAPITULO 6 

RAVEN se despertó instantánea, silenciosa, completamente. Los sentidos le dijeron que la tormenta había amainado. El viento era poco más que un susurro. El Black Star apenas se movía. La luz de la luna se filtraba en torrentes plateados entre las nubes dispersas. 

Y, muy cerca, alguien estaba sollozando. 

Antes que pudiera detenerse, Raven estaba fuera de la cania y en camino hacia el camarote de Janna. Con un esfuerzo de voluntad, se obligó a acostarse de nuevo. Se acostaría a su lado y la acariciaría hasta que esas hermosas piernas se abrieran para él. Entonces deslizaría el sexo duro y violentamente sensible dentro de su suavidad, consiguiendo la unión dulce y fiera que llevaba deseando desde que la vio luchando con tanta bravura contra la tormenta. 

Nunca se había sentido tan cerca de perder el dominio de sí mismo por una mujer. La necesidad de excitar y satisfacer, de encontrar la pasión y la paz dentro de Janna, estaba destrozándolo. 

Cuando ya comenzaba a hartarse de contar salmones con los ojos cerrados, oyó los pasos sigilosos de Janna, que pasó rnuy cerca de él por el estrecho pasillo, camino de proa. Pasó un tiempo injustamente largo antes que volviera a su camarote. Raven escuchó los suaves sonidos de su aproximación, aspiró la cálida fragancia de mujer, mezclada con el fresco olor de la noche bañada por la lluvia. 

Estaba felicitándose por haber sido capaz de contenerse a 

pesar de su excitación, cuando vio el brillo de lágrimas en las mejillas de Janna. 

—Janna —susurró, asiéndola de la muñeca con un hambre que se había negado demasiado tiempo—. Janna, ¿qué te ocurre? No, no te vayas. No te haré daño. Sólo quiero consolarte. 

Y era cierto, por el momento. Quería consolarla... tanto como besarla. 

Janna se estremeció cuando sintió el calor y la fuerza de su mano. 

—¿Janna? Hablame. 

—Necesitaba respirar un poco de aire fresco —explicó con voz entrecortada, sintiéndose como una tonta. 

—Estás llorando. Janna, lo siento. No pretendía molestarte. Pensaba que tú... 

—Está bien —se apresuró a interrumpirlo, pues comenzaban a palpitarle los senos por culpa de las suaves caricias en la parte interior de su muñeca—. Estaba quejándome. No es necesario que... que te disculpes por burlarte. 

—¡Maldita sea, no quería decir eso! 

—Lo comprendo. De verdad —dijo ella, deseando escapar para no humillarse otra vez—. Raven, por favor, suéltame. Siento haberte despertado. Yo siento... ¡Oh, Dios, suéltame por favor! 

Transcurrió un instante de silencio antes que Raven flexionara su poderoso brazo arrastrando a Janna sobre la cama, entre sus brazos. Tan sólo poseía suficiente control para no echar hacia abajo las sábanas y llevarla contra su cuerpo ávido y desnudo. 

—Está bien —dijo Raven, acariciando su pelo, ignorando sus esfuerzos por escapar—. Sigue adelante, pequeña guerrera. Llora mientras te abrazo. Abrázame si lo deseas. Por favor, Janna. Nunca habría dicho nada si hubiera sabido que te iba a molestar, yo creí que ibas a seguir la broma. ¿Puedes perdonarme? 

Janna emitió un sonido ahogado que podía ser un sollozo, una risa o una amarga combinación de ambos. 

Raven la envolvió entre sus brazos, balanceándola suavemente contra su ancho pecho. Cuando al fin Janna se agitó y deslizó los brazos alrededor de su cuello, Raven sintió alivio 

y una avidez cuya violenta intensidad le impresionó. Estaba más cerca de perder el control de lo que había imaginado. Su único consuelo era que Janna estaba apoyada en su pecho. Mientras no cambiara de postura, no sabría lo que lo estaba haciendo sufrir. 

"Díselo. Mejor aún, muéstraselo", se aconsejó. "Ella es demasiado generosa y vulnerable para rechazarte. Piensa que te quiere. Es tan condenadamente agradecida que haría cualquier cosa que le pidieras. Lo haría todo". 

Lo único que lo contenía de abandonarse a su hambre era el hecho de saber que después se despreciaría por aprovecharse de la vulnerabilidad de Janna. 

Janna levantó la cabeza y lo miró. Lo amaba, lo deseaba... Susurró su nombre, y rozó sus labios con los suyos. El devolvió el beso, en seguida se apartó y, con gran delicadeza, apoyó la cabeza de Janna sobre su hombro. 

Era el rechazo más tierno que Janna podía imaginarse, y hería como ningún otro. La dejó impotente para hacer otra cosa que permanecer inmóvil, encogida de .dolor. 

Raven percibió al instante la diferencia, una inmovilidad y una retirada tan absolutas que le costaba creer que todavía estuviera abrazándola. 

—¿Janna? 

Después de un prolongado momento, ella se incorporó y se apartó de los brazos de Raven. Se puso de pie en el estrecho pasillo, entre la cama y la cocina. Miró su cuerpo fornido extendido sobre la manta oscura. La luz de la luna iluminaba sus ojos negros y brillantes. Aún podía sentir en la piel su calor, en la lengua su sabor. Lo deseaba tanto que era morir saber que él no la deseaba en absoluto. 

—¿Qué te ocurre? 

—Nada nuevo. 

Sentía que el soplo gélido de la humillación disminuía lentamente, dejando atrás sólo dolor y la determinación de no poner las cosas más difíciles al que había sido tan amable y paciente con ella. 

—Siento haberte besado, Raven —susurró—. De verdad. No puedo dejar de pensar que tengo algo que ofrecer a un hombre en la cama. Pero soy muy lenta aprendiendo. Lo siento. 

—Janna... ¡maldita sea! ¡No hay nada de malo en ti! 

Raven sentía que su control se evaporaba. Deseaba animarla, no herirla mas. Sin embargo, empeoraba las cosas con cada frase que le decía. De alguna manera, tenía que hacerla comprender que su rechazo no se debía a que no lo excitara, sino a que ella lo deseaba sólo por razones equivocadas. 

—Es la situación, no tú. Si nos hubiéramos conocido de otra mane... 

—No. No, Raven. No tienes que mentirme. Soy una mujer. Puedo soportar la verdad. Y la verdad es que carezco de ese algo que excita a un hombre. Siento haberte incomodado. Te prometo que no volverá a suceder —Janna forzó una sonrisa y extendió la mano—. ¿Amigos? 

—¿Amigos? —musitó Raven entre dientes, sus ojos tan negros como la noche. 

La sonrisa de Janna era irritante, tan brillante y vacía como la luz de la luna que caía sobre su mano extendida. 

—¿Amigos? —repitió, esbozando una sonrisa salvaje a la vez que extendía la mano hacia ella. 

No hubo aviso previo. En un instante estaba de pie en el pasillo con una sonrisa moderada en el rostro y en el siguiente tumbada boca arriba en la cama de Raven, clavada al colchón por una de sus robustas piernas, 

—Oh, si. Somos amigos, Janna. 

Tomó ambas manos de Janna y, a la vez que hablaba, las deslizó a lo largo de su cuerpo. 

—Yo creo fervientemente que los amigos deben ser sinceros. 

—¿Raven? ¿Qué?,.. 

La pregunta acabó en un grito sofocado, cuando Janna sintió bajo sus manos la inconfundible dureza masculina. 

—Eso es qué. 

Raven estaba tan excitado que ella pudo sentir en su sexo su pulso palpitante cuando él mismo le hizo cerrar los dedos a su alrededor. 

—Por todos los infiernos, he estado así casi todo el tiempo desde que te saqué del agua. Tú sonríes, te vuelves o te relames los labios y yo me pongo tan excitado que sólo puedo pensar en abrirte de piernas y desahogar este maldito fuego que me está consumiendo. Si me sigues dando la excusa de que no eres lo suficiente atractiva para excitar a un hombre, voy a... 

Las palabras se convirtieron en un gemido roto cuando Jan-na comenzó a acariciarlo. Raven movió las caderas sin poderlo evitar, estremeciéndose contra sus manos cálidas, experimentando un placer tan intenso que apretó los dientes para contener un grito gutural. Vio que ella miraba su cuerpo, sonriendo ante la prueba tan palpable de su deseo por ella. 

—Basta —dijo con voz entrecortada, y envolvió el rostro de Janna entre sus grandes manos—. No voy a hacerlo. No sería justo para ti. Sólo quería hacerte saber que jamás una mujer me había excitado con tanta rapidez como tú. ¿Te parezco suficientemente sincero? 

Janna miró a la cara de Raven. Tenía los ojos entrecerrados, chispeantes, y su boca esbozaba una mueca de dolor. Se agitaba ávidamente entre sus manos un hombre más potente de lo que jamás había soñado. Saber que la deseaba con tanta intensidad le producía un calor sensual que la derretía y unas convulsiones que transformaron su cuerpo. Intentaba hablar y no le salían palabras; sólo podía pronunciar su nombre entre gemidos, a la vez que su propia sensualidad dormida estallaba en su interior empapándola de fuego líquido. 

El aroma de su excitación hizo que todo el cuerpo de Raven se pusiera en tensión. Como en un sueño erótico, sentía sus estremecimientos apasionados. Las piernas de Janna se agitaron, abriéndose para él, mientras sus manos lo llevaron más cerca de ella. 

—Janna... no —dijo, y luego gimió al sentir su suavidad—. Oh, Dios... no puedo hacerte esto. Ni siquiera te he besado. Mereces algo mejor que esto. 

—Ahora nos estamos besando. 

Janna le trasmitió su calor y se contoneó hasta que la piel caliente de Raven anidó en su interior. Así le hizo sentir lo que 

la sinceridad de su deseo le había hecho a ella. Raven deseaba decirle que se detuviera antes que fuera demasiado tarde, pero no podía hablar. Lo que Janna le estaba haciendo le cortaba el aliento. Agarraba la camiseta que ella llevaba, luchando para no perder el control. 

Y entonces fue demasiado tarde. El le desgarró la camiseta desde el cuello hasta el dobladillo, a la vez que con una sola y poderosa acometida la tomaba de las caderas, clavándose en su interior deliciosamente tenso. Jamás había sentido nada así. Se retiró y penetró de nuevo, una y otra vez. Sabía que debería aminorar el ritmo, pero era demasiado tarde. Había sido demasiado tarde desde que la vio luchando contra la tormenta. Nunca había perdido el control con una mujer, pero ahora estaba sucediendo. Con un ronco gemido que era el nombre de Janna, se derramó en su interior, un estallido de puro placer que le estremeció hasta el alma. 

Janna sintió el violento temblor de Raven y lo abrazó apasionadamente, saboreando cada instante de su climax. Saber que la había deseado tanto y que había encontrado un alivio tan completo dentro de ella la afectaba de forma que no podía describir. Las lágrimas resbalaron por sus mejillas. Abrazada a Raven, le encantaba la sensación de sentirlo unido a ella. 

Finalmente, la respiración de Raven adquirió el ritmo de la relajación. El se agitó, haciendo ademán de deslizarse sobre la cama. Janna lo abrazó con más fuerza, protestando silenciosamente. No quería que aquello terminara, ni en ese momento ni nunca. El espeso bigote de Raven rozó su mejilla. Raven la besó dulce, tiernamente, hasta que sus labios encontraron la cálida senda de las lágrimas. Entonces se puso rígido y se incorporó para mirarla. 

—Dios mío —dijo con voz quebrada—. Lo siento, Janna. No pretendía hacerte daño. 

—No —se apresuró a responder ella—. No me has hecho daño. 

Con delicadeza, Raven se separó de ella, imponiéndose sin ninguna dificultad a los esfuerzos de Janna por retenerlo. Cuando la dejó, ella lanzó un leve gemido. Raven acarició su cabello con mano temblorosa. 

—Lo siento. Lo siento mucho. Jamás había perdido el control de mí mismo de esa manera. Sencillamente, te deseaba demasiado. Olvidé lo fuerte que soy, lo mal que me porto con las cosas frágiles. Lo siento, Janna. Dios, yo... 

Raven cerró los ojos, buscando el dominio de sí mismo, el cual parecía abandonarlo cada vez que estaba cerca de Janna. Ella notó la emoción de su voz, vio el brillo de las lágrimas en sus ojos. Acarició sus mejillas, sus ojos. 

—No me has hecho daño. 

—Estás llorando. Debo haberte hecho un daño del demonio. 

—No —dijo, poniendo un dedo sobre sus cálidos labios—. Escúchame, Raven. No rae has hecho daño. Lloraba de saber lo mucho que me deseabas, de tenerte dentro de mí, de sentirme llena por tu hambre y necesidad. Ha sido insoportablemente hermoso. Por eso lloraba. Por eso todavía estoy llorando. 

Raven buscó a tientas el interruptor que había en la mampara. Una suave luz dorada bañó el camarote. Para asegurarse de la verdad de sus palabras, deslizó las yemas de los dedos sobre su cuerpo, en busca de algún indicio de haberla herido en la violencia de su propia necesiad. 

Con los ojos muy abiertos Janna observaba a Raven, y se estremeció cuando él le separó las piernas con exquisita delicadeza. El calor estalló inesperadamente y contuvo el aliento. Cuando tocó su parte más íntima con los dedos, volvió a estremecerse. Raven vio que no era de dolor y su expresión se tornó más ávida. Hizo una leve presión en una de sus piernas y ella se agitó inconscientemente, abandonándose a las sensuales caricias. 

Janna miró hacia abajo; aún llevaba puesta la camiseta, abierta como si fuera un chaleco. El fino algodón se pegaba a sus senos, sostenido por el sudor de su cuerpo acalorado. Raven seguía acariciándola, disfrutando de su vulnerable suavidad. 

—Pequeña guerrera. Tan suave, tan cálida, tan generosa. 

Con los ojos iluminados de placer, Janna sentía que las caricias la llenaban de seda y fuego. Aquellas manos dejaban en ella una senda de calor húmedo. 

Entonces Raven deslizó un dedo bajo la camiseta, acariciando un seno a la vez que lo destapaba. Raven hizo lo mismo con 

el otro seno, sonriendo a la vez que desprendía la prenda por completo. A Janna se le hizo un nudo en la garganta. 

—¿Raven? —susurró. 

El hizo un ruido gutural que podía significar cualquier cosa, recorriendo con los dedos sus senos para luego inclinarse para acariciarlos con los labios. Janna pronunció su nombre con voz quebrada. La respuesta de Raven fue una risa ronca y viril, mientras mordisqueaba el pezón con ligereza. Ella volvió a pronunciar su nombre, otro gemido roto, con tono interrogante. 

—Sí —dijo Raven, comprendiendo la pregunta que Janna no había sido capaz de hacer, y saboreó la suavidad de su cuello alargado con obvio placer—. Voy a comerte entera. Pero primero voy a descubrir si tu boca es tan caliente y acogedora como tu cuerpo. Nunca habla descubierto los secretos de una mujer en el orden contrario, hasta hoy. Cuando descubrí el último secreto, los otros dejaron de interesarme. Pero tú sí me interesas, pequeña guerrera. Me muero por saber si abrirás esos labios tan confiadamente como abriste el resto de ti. 

Janna contempló las curvas sensuales de sus labios y el brillo negro y sedoso de su bigote cuando bajó lentamente la cabeza para besarla. Intentó pronunciar su nombre, pero no pudo. Sus labios se separaron para él con un ronco suspiro. Sintió el leve estremecimiento de Raven cuando sus bocas se unieron tan completamente como sus cuerpos unos minutos antes. 

Janna sintió la caricia caliente de su boca y la embargó una oleada de placer. El sabor de Raven la bañó, llenando sus sentidos. Ella hizo un sonido inarticulado y deslizó los dedos sobre los poderosos músculos de sus hombros. Al percibir el suave arañazo de sus uñas, Raven la retiró, como si tuviera miedo de herirla. 

—Otra vez —susurró Janna, hundiendo los dedos entre el espeso cabello de Raven, atrayéndolo hacia abajo—. Oh, por favor, bésame así otra vez. 

Raven dejó escapar un ronco gemido y la besó tan apasionadamente que Janna tuvo que arquear el cuello sobre su brazo fornido. Con un esfuerzo de voluntad, Raven recobró el control. 

—Eres un desastre para mis buenas intenciones —dijo, observando sus labios enrojecidos con una mezcla de arrepentimiento y avidez. 

Janna miró sus ojos entrecerrados y se relamió los labios llena de incertidumbre. Los sentía ardientes y sensibles, y ella no deseaba nada más que volver a sentirse estrujada entre sus brazos. 

—¿Qué quieres decir? —murmuró, relamiéndose los labios de nuevo, y Raven esbozó una sonrisa. 

—Relame mis labios así y te lo demostraré. 

Janna deslizó las manos sobre sus mejillas y se arqueó hacia su boca. Le besó los labios lentamente, adorando la sensación de su aliento cálido y entrecortado. Temblorosa, contemplando sus ojos, murmuró su nombre. 

—¿Qué te gusta de un hombre? —preguntó él—. Dímelo y es tuyo. 

—No lo sé. Mi marido nunca quiso esto —dijo Janna, lanzando un grito sofocado cuando Raven mordisqueó con delicadeza su cuello palpitante. 

—Ya me dijiste todo lo que necesitaba saber acerca de tu marido. Ahora dime lo que esperabas de tus amantes. 

—No lo sé. Tú eres el único que he tenido. 

Janna percibió que Raven se quedaba inmóvil para luego levantar con parsimonia la cabeza, hasta que pudo mirarla fijamente a los ojos. Ella intentó hacer un chiste acerca de su inexperiencia pero se le atragantaron las palabras. 

—¿El único? —preguntó Raven incrédulo. 

—Pensaba que no era deseable. Incluso compré libros, pero fue inútil. 

Sus palabras acabaron con un gemido suave pues Raven le estaba acariciando el oído con los labios. Janna clavó las uñas en los flexibles músculos de su pecho. 

—Así que libros, ¿eh? Voy a amarte, Janna. De pies a cabeza. Voy a amarte hasta que grites de placer. Y luego lo haré otra vez, y otra, hasta que te sientas capaz de matar o morir por tenerme dentro de ti. Y entonces te poseeré, y tú me aceptarás, por completo, y será tan delicioso que gritarás de placer. 

Era una amenaza sensual, una promesa, y Janna deseaba que 

se convirtiera en realidad. Arqueó todo su cuerpo hacia él, rendida, anhelando volver a sentirlo en su interior. Abrió las piernas sin poderlo evitar, y Raven murmuró una ligera maldición al sentirse de nuevo completamente excitado. No debería desearla una vez más tan pronto, con tanta intensidad, como si nunca le hubiera hecho el amor. Pero era la verdad. 

Janna dejó escapar un gemido cuando le dio la vuelta como si fuera una pluma. Iba a decir algo, pero lo olvidó cuando Raven deslizó ambas manos bajo ella y capturó sus senos. Los pezones se endurecieron. El aliento se hizo más jadeante. Entonces, él comenzó a mordisquear su nuca. Atrapada entre sus manos acariciantes y sus labios, Janna murmuró su nombre. 

—Raven, quiero abrazarte. 

El no cesó de acariciarla. Sin poderlo evitar, Janna flexionó las piernas, intentando ponerse de costado, en busca de la plena satisfacción, pero Raven deslizó una rodilla entre sus piernas, imposibilitando cualquier movimiento. 

—¿No quieres que te abrace? 

—Por supuesto —dijo él—. Demasiado. Eres tan condenadamente atractiva que me haces perder el control. ¿No te das cuenta de lo que me haces? 

Janna sintió sobre las caderas la evidencia de su excitación y se contoneó lentamente, la única forma en que podía acariciarlo, disfrutarlo. Un ronco gemido fue su recompensa. Raven. deslizó una mano sobre su cuerpo hasta que la palma envolvió una vez más la mata de vello cálida y sensual. 

—Todo ese calor esperando —murmuró, mordisqueando sus caderas, pronunciando su nombre una y otra vez. 

Janna apenas podía oírle, pues sus palabras estaban cortándole el aliento, dejándola sin ideas, sin control. Instintivamente se agitó, dejando más espacio para él entre sus piernas, deseando más caricias. Las yemas de los dedos de Raven se movían con parsimonia, resbalando sobre la zona más sensible de su cuerpo hasta que ella gimió de excitación y comenzó a mover las caderas al ritmo de las caricias. 

—Dios —exclamó Raven con voz ronca, dando la vuelta a Janna para poder besar la parte interior de sus muslos—. Ha- 

des que desee cubrirte de marcas de amor por todas partes. 

Entonces besó y mordió los cálidos secretos que le esperaban. 

—Por todas partes... 

Janna comenzó a temblar violentamente. 

—Raven, yo... 

—Tú sabes como el mar. Salada, misteriosa, salvaje. 

Cuando Raven separó con las manos las piernas de }anna, ella le dio sin vacilar lo que pedía, abandonándose por completo porque no existía ninguna otra alternativa. Las caricias dulces y hambrientas de Raven estaban enloqueciéndola, y clavó las uñas en sus hombros, arqueándose hacia arriba buscando la única cosa real en un mundo que estaba desvaneciéndose. 

—¿Raven? ¡Raven! 

La tensión de Janna crecía a cada instante. Volvió a pronunciar su nombre, ahora asustada, completamente a la merced de las sensaciones que se extendían a través de su interior con cada una de las ardientes caricias. 

—No te preocupes —murmuró Raven con voz ronca—. No te haré daño. Abandónate a mí, pequeña guerrera. Déjame amarte. 

—Sí —susurró Janna cuando él la besó de nuevo—. Oh, sí. 

Y entonces el calor y la avidez de Raven acabaron con el mundo, dejando en su lugar sólo éxtasis. £1 asió sus caderas y la sostuvo mientras la acariciaba, aumentando el fiero placer que la devoraba, escuchando los sollozos entrecortados que le producía. 

Cuando se apagó el último estremecimiento de Janna, ascendió lentamente sobre su cuerpo, dejando en su piel una senda de besos húmedos. La deseaba con una violencia que le hacía temblar, pero no hizo ningún movimiento para tomarla. Sabía que ella ya había encontrado su alivio y no esperaba que lo deseara. 

—Raven —dijo Janna, buscando ciegamente sus labios—. Abrázame. Por favor, abrázame. 

El sintió sus lágrimas en la mejilla y la estrechó con fuerza, 

encontrando a la vez alivio y tormento al presionar su sexo contra ella. 

—Te quiero dentro de mí —murmuró Janna, acariciándolo con dedos amorosos, temblando nuevamente con sólo pensar en fundirse con él—. Déjame sentir que te mueves dentro de mí. Por favor. 

Raven cerró los ojos, esforzándose por no perder el dominio de sí mismo. Sabía que Janna también podía haber sido virgen, que no debería tomarla tan pronto otra vez. Y sabía que si no se sentía bañado de nuevo por su suavidad iba a enloquecer. 

—Janna... —comenzó, intentando explicar por qué sería mejor para ella si esperaban. 

—Tenías razón —le interrumpió Janna, clavando las uñas en su ancha espalda, atrayéndolo hacia abajo—, Moriría o mataría por tenerte dentro de mí. 

Una oleada de emoción barrió a Raven. En aquel instante para él sólo existía en el mundo la mujer que lo observaba con ojos luminosos. 

—Te haré daño. 

—No —replicó ella, moviendo las caderas de forma que Raven pudiera sentir el fuego líquido de su deseo—. Fui hecha para tu amor. 

—¿Estás segura? —preguntó, penetrando en ella casi a la vez que preguntaba, dispuesto a retirarse al menor indicio de molestias por su parte. 

—Oh, sí, estoy segura —respondió Janna, sintiendo en su. interior movimientos secretos y ardientes, embriagada de placer una vez más. 

Raven percibió su placer tan claramente como ella. Lanzó un gemido vibrante y tomó su boca, besándola profundamente, moviéndose lentamente en su interior, bebiendo sus gritos de amor sofocados. Janna era calor y una promesa de pasión que lo rodeaba, atrayéndolo, amándolo. El éxtasis los arrastró con la fuerza de un viento invernal, agitándolos hasta que gritaron y se fundieron como el mar y la tierra. Sólo sabían el uno del otro; todo lo demás se tornó oscuridad. 

CAPITULO 7 

Janna despertó lentamente, soñando que estaba tumbada al sol, el calor derramándose sobre ella como una cascada de oro. Sonrió y se agitó, arqueándose hacia el calor. 

Raven deslizó una mano sobre el cuerpo de Janna, disfrutando de su sensualidad desinhibida. Al descubrir que ella jamás había tenido un amante, se había sentido orgulloso y culpable a la vez. Pensaba que, si no le hubiera salvado la vida, si no se hubieran quedado aislados.en aquel Edén hermoso y recóndito de la bahía, Janna no lo habría deseado más de lo que había deseado a otros hombres. 

Sin embargo, se había aprovechado de su gratitud. En cualquier caso, también era cierto que jamás había deseado con tanta intensidad a una mujer. 

Ahora mismo le estaba sucediendo. Deseaba a Janna. Bien o mal hecho, pasión o gratitud, paraíso o infierno. La quería. La risa de Janna sonaba como el viento en su corazón. Poseía el misterioso sabor del mar y de la cálida generosidad de la naturaleza. Habría dado la sangre de sus venas por creer que lo habría aceptado donde y como quiera que se hubiesen conocido. 

Pero sabía que no era cierto. Si se hubieran conocido de una forma normal, Janna habría lanzado una mirada a su tamaño intimidante, a su aspecto rudo, y luego habría sonreído educadamente antes de alejarse de él. 

Raven sabía que Janna era un regalo concedido a un cuervo 

solitario por los milenarios dioses haida, que sólo daban para enseñar al hombre la agonía de la pérdida. Raven también sabía que no había forma de luchar contra los dioses, de conservar el regalo y evitar la pérdida. Sólo podía disfrutar de Jan-na durante el tiempo que fuera suya y abrir sus manos cuando ese tiempo llegara a su fin, para entonces dejarla en libertad y rezar para que nunca se arrepintiera de haberse entregado a un hombre que no amaba. 

—Tienes una cara que parece esculpida en piedra —murmuró Janna con voz soñolienta, deslizando las yemas de los dedos sobre los sombríos rasgos de Raven, los cuales se suavizaron a su paso—. ¿En qué estabas pensando? 

—En el Edén y en los antiguos dioses haida. Y en Eva —añadió, incorporándose para contemplar el regalo que los dioses habían dejado entre sus brazos—. Eres tan hermosa... Todo mujer, ardiente y generosa. Un hombre podría morir en el intento de saciarse de ti. Y no se me ocurre mejor modo de vislumbrar la eternidad que escuchando tus dulces gemidos. 

Janna observó a Raven, que estaba extendido a su lado, tan desnudo e imponente como las montañas que se erigían en la bahía. Los rayos del sol que se filtraban a través de la portilla bañaban su cuerpo fornido. Era tan absolutamente viril, tan perfecto a sus ojos, que ni siquiera podía explicarle lo mucho que la conmovía ser deseada por él. Sólo podía acariciarlo con mano temblorosa. El hecho de saber que lo había complacido resplandecía en sus ojos y las lágrimas brillaban entre sus pestañas como estrellas lejanas. Suspiró y se acomodó entre sus brazos, abiertos para ella en silenciosa invitación. 

—Te amo, Raven. Creo que te he amado desde el instante que me sacaste del agua. 

Raven cerró los ojos, sintiendo una punzada de dolor. La besó con inmensa ternura cuando ella iba a hablarle de su amor otra vez. Entonces selló sus labios con un dedo largo, calloso. 

—No —murmuró, mirando aquellos ojos entre verde y plata, deseando que no hubiese hablado. 

No necesitaba que le recordaran que era gratitud lo que Jan- 

na sentía por él, no amor, incluso aunque el recordatorio le llegara de una forma tan dulce y cálida. 

Janna percibía dolor en los ojos de Raven, pero no comprendía la causa. 

—¿Raven? ¿No quieres que?... 

Los labios de Raven cayeron sobre los suyos para dejar un beso tan cálido como la luz del sol y tan poderoso como el amor. Prolongó el contacto durante largo, largo tiempo, saboreándola, deseándola. 

—Está bien —murmuró al fin sobre los labios de Janna—. No tienes que amarme. Sé que sientes gratitud porque te he salvado la vida. Yo también me siento agradecido. Sin ti no habría conocido lo que era morir dentro de ti para luego revivir contigo dentro de mí. No habría conocido lo que era estar en el paraíso, encontrarme en un lugar fuera del tiempo donde nadie existe excepto un hombre y una mujer que fueron creados el uno para el otro. 

Con un movimiento repentino, Raven tomó la boca de Janna y bebió ávidamente, sintiéndose tomado a su vez. Cuando alzó la cabeza, contempló unos ojos tan enigmáticos como la niebla de los bosques. 

—Tomemos este tiempo, este Edén salvaje, este regalo —dijo con voz profunda, besándola entre palabra y palabra—. Tomémoslo sin etiquetas ni promesas que te perseguirían cuando el Edén sea sólo un recuerdo y el resto de tu vida demasiado real. Quiero que me recuerdes con júbilo, porque así es como yo te recordaré. 

Janna cerró los ojos y procuró con todas sus fuerzas no gritar por la mezcla de dolor y placer que le producía estar con el hombre que amaba, un hombre que reía con ella y lloraba con ella... y no la amaba. Sin embargo, le hacía el amor como si fuera la única mujer de la tierra. 

Pero no lo era. Había otra mujer para Raven. La mujer que amaba y no podía tener. Angela. 

Janna sabía que no podía cambiar este hecho; sólo podía sentir envidia. Y ahora podía tomar el regalo agridulce que era Raven, tomarlo y comprender que el amor era como el Edén... 

salvaje, inocente, conocedor sólo de su propia existencia, de sus propias necesidades, de sus propias leyes... una isla primigenia perdida en el mar infinito del tiempo. 

—Sí —murmuró, abrazándose a Raven presa de un extraño dolor, dándole todo lo que él le permitía—. SI, quiero ser recordada con júbilo. Recuérdame, amor. Recuerda que te amé en un lugar fuera del tiempo. 

Raven intentó descubrir los sentimientos de Janna en las profundidades verdes de sus ojos, pero sólo pudo ver sus pestañas largas y oscuras, el remolino sedoso de su cabello. Estaba acariciando su pecho con los labios. Raven iba a decir algo pero contuvo el aliento. 

Intentó deslizar las manos entre su pelo alborotado. Antes que pudiera tocarla, se puso en tensión todo su cuerpo y lanzó un gemido desgarrado. Las manos de Janna habían encontrado la evidencia de su excitación. Dejando escapar un grito inarticulado, buscó la cueva oculta y cálida que era refugio para sus pasiones y la acarició hasta que ella se rindió y pudo desahogarse en su fuego dulce y arrollador. 

La segunda vez que Janna despertó esa mañana, seguía entre los brazos de Raven. Mordisqueó el vello del pecho que le hacía cosquillas en la nariz. Raven la estrechó con más fuerza, diciéndole silenciosamente que estaba despierto. Sonriendo, Janna deslizó la mejilla sobre el cálido pecho. Susurró de forma casi imperceptible "te amo", y aceptó la puñalada de tristeza que suponía no ser correspondida. Sin embargo, era querida y disfrutaba como mujer en un sentido muy elemental. Cada uno de los dolores sensuales y exquisitos que sentía en el cuerpo se lo recordaba, al igual que uno de sus senos, anidado en la inmensa mano de Raven. 

Tal vez no la amara, pero Raven le ofrecía una pasión que crecía cada vez que hacían el amor. Sólo por esta razón se habría quedado con él. Cuando la pasión se aliaba con su dulzura y su fuerza, su risa y su inteligencia, Raven se convertía en el hombre con que siempre habla soñado. 

Y en el fondo de su mente no podía dejar de pensar que, un hombre que le hacía el amor como él, no podía darse completamente por perdido. Tal vez tenía una posibilidad de robar su amor con cada beso, con cada caricia, con cada grito desgarrado de placer que le producía. 

Le mordisqueó de nuevo, vio que uno de los pezones estaba a su alcance y le rozó con los labios. 

—Hmmmm. Sabes bien. Como una ostra. Salado. 

—¿Quieres un poco de limón? 

—No, nada de limón. Crudo está mejor. 

La referencia a comida les recordó a ambos que la noche anterior habían comido unas cuantas ostras nada más. 

Sonriendo, Raven deslizó el pulgar sobre su espalda. 

—¿Quieres apostar a cara o cruz quién prepara el desayuno? 

—Cara —dijo, lanzando un grito de asombro al verse volteada por los aires antes de caer suavemente boca abajo. 

—Ha salido cruz —dijo Raven, acariciando sus caderas—. Creo que has perdido. A menos que quieras lanzarme al aire a mí, por supuesto. 

Levantó a Janna con suavidad, dejándola de pie en el pasillo. 

—Y, si no comienzas pronto el desayuno —añadió con voz ronca, mordisqueando unos de sus muslos—, va a ser la comida lo que nos juguemos. 

Deslizó la boca sobre la piel sedosa de la parte interior del muslo, esbozando una sonrisa al notar que ella contenía el aliento. 

—O tal vez la cena... 

Janna enredó los dedos entre el pelo negro de Raven. Cuando la volvió a acariciar, pronunció su nombre de una forma que lo hizo gemir, 

—¿Qué voy a hacer contigo? —murmuró él—. Cada vez que te tengo quiero más. 

Janna iba a replicar algo, pero de sus labios sólo surgió un grito sofocado, pues las caricias de Raven se habían tornado más abrasadoras, más íntimas. 

—No hay más ostras para ti —dijo, mordiéndose el labio para contener un gemido de placer. 

Raven miraba su cuerpo de una forma que le debilitaba las rodillas.  

—Raven... 

El cerró los ojos. 

—Creo que me daré un baño en la playa mientras tú preparas jamón, papas y huevos. Después de desayunar tú puedes darte una ducha mientras yo recojo la cocina. Luego daremos un paseo por el pueblo si todavía podemos. 

—¿Si todavía podemos? 

—Caminar. ¿No lo sabías, pequeña guerrera? Vamos a acabar matándonos el uno al otro en la cama. 

Sus dientes blancos resplandecieron bajo el oscuro bigote cuando sacó de entre las sábanas la camiseta desgarrada. 

—¿Y sabías otra cosa? Apenas puedo esperar. 

Janna se mordió el labio inferior, vacilando entre la risa y la anticipación. Se sonrojó y tomó la camiseta rasgada de las manos de Raven, ocultando la cara con ella. No estaba acostumbrada a esa clase de burlas sensuales más de lo que estaba acostumbrada a hacer el amor... o a sentirse enamorada. 

—Tengo la impresión de que vas a insistir en ponerte otra de mis camisetas —dijo Raven con gravedad. 

Janna asintió sin levantar la vista, y él esbozó una sonrisa. 

—Con una condición. 

—¿Cuál? —preguntó ella recelosamente. 

—Que la única cosa que te pongas en la cama sea yo. 

Raven no preguntó si el sonido atragantado que hizo Janna significaba acuerdo o desacuerdo. Sólo se puso en pie, le dio un beso fugaz, tomó un jabón y se lanzó sobre la barandilla del Black Star a las aguas heladas. 

Sin saber cómo, Janna había conseguido no quemar, derramar ni echar a perder ninguno de los ingredientes del desayuno cuando Raven saltó sobre la cubierta después de su baño de agua salada. Desnudo, poderoso, encajaba a la perfección en la tierra indómita. También cortó el aliento a Janna e hizo que sus manos temblaran y su corazón palpitara violentamente. Deseó tener la tormenta todavía encima, aprisionándola, dejando fuera al resto del mundo. 

Desgraciadamente, después de desayunar y de que Janna se duchara, era obvio que la tormenta había pasado. Ella se vistió 

con expresión sombría, deseando no ser expulsada del Edén tan rápidamente. Se preguntaba si Raven tendría negocios pendientes que no podían esperar o si tal vez no le importaría quedarse en el Edén unos cuantos días más, dándole una oportunidad de robar un poquito más de su amor. 

—¡Janna, lo encontré! 

Ella pasó sobre su cabeza otra de las oscuras y gigantescas camisetas de Raven. 

—¿Qué? —gritó. 

—Un verdadero cuaderno de dibujo para ti. Sabía que Angela lo había dejado en alguna parte, pero no podía recordar dónde. 

Janna subió la cremallera de sus vaqueros y abrió la puerta de la pequeña cabina que hacía las veces de ducha. 

—¿Un cuaderno de dibujo? —preguntó, y echó hacia atrás un mechón de pelo rebelde, procurando ignorar el vacío que sentía en el estómago cada vez que oía el nombre de Angela—. ¿Es una artista? 

—De las mejores. 

Raven sonrió recordando la asombrosa vidriera de colores que le había hecho para su casa en la isla de Vancouver. El panel mostraba al Black Moon, uno de sus pesqueros de altura, surcando un mar misterioso e iluminado por una tormenta plateada. 

—Las galerías se conocen por sus vidrieras. 

-¿Sí? 

Janna hubiera dicho algo más, pero la idea de compartir a Raven con una mujer que además de ser encantadora, hermosa y rubia era artista, convirtió en cemento su mente generalmente ágil. 

—La vida ciertamente no es justa, ¿verdad? —musitó entre dientes. 

-¿Qué? 

—Así que vidrieras de colores, ¿eh? El año pasado vi una pieza en verdad formidable en una galería de Seattle. Solía quedarme frente a ella, contemplándola y sufriendo de tanto como la deseaba. Era un crepúsculo evocador de otros tiempos 

mágicos, cuando todas las leyendas eran ciertas. Se veían cadenas montañosas cayendo sobre el horizonte en todos los tonos de azul imaginables, y un mar luminoso y vivo como sólo un dios puede estarlo. Ojalá hubiera podido permitirme el lujo de comprar esa vidriera. 

—Angela le puso un precio alto porque no podía soportar la idea de venderla. Era una de sus favoritas. 

—¿Era una obra de Angela? —preguntó con voz incrédula. 

Raven asintió. 

—Ella comprende que el mar es la fuente de toda la vida. Es una mujer extraordinaria —añadió, ofreciéndole el cuaderno—. Como tú. 

Janna no sabía si reír, llorar o gritar ante la pura injusticia de todo aquel asunto. Ya era bastante malo envidiar a Angela por ser el amor de Raven, pero encima admirar su arte era más de lo que podía soportar. Sin decir palabra agarró el cuaderno y lo hojeó. Sólo había dibujos en tres de las hojas, estudios de madera a la deriva en una playa ancha y arenosa. Se percibía un equilibrio de los elementos y una elegancia sutil en el trazo que despertaron los sentidos de Janna, Angela poseía la comprensión artística de la relación entre los opuestos y la unidad. 

—No debería utilizar el cuaderno. Angela podría... 

—No le importará —se apresuró a interrumpirla Raven—. Esos eran sólo bocetos preliminares. La pieza acabada era un regalo para mi abuelo. 

Janna cerró el cuaderno y miró a Raven. 

—Úsalo —insistió él—. De ese modo no tendrás que ir hasta Masset y regresar hasta aquí sólo para dibujar unos totems al amanecer. Ahora que he encontrado un verdadero cuaderno de dibujo, podrías quedarte unos días más, ¿no? A menos que tengas que regresar a Masset por algún otro motivo... 

Janna deslizó los dedos sobre el cuaderno. La felicidad otorgaba a sus ojos la luminosidad del mar. 

—No —susurró—. No tengo que ir a ninguna parte. Me gustaría pasar unos días más en Edén. Contigo, Raven. 

La sonrisa complacida, y sin embargo casi tímida, que Janna dirigió a Raven, lo hizo acercarse a ella para envolverla entre 

sus brazos. Aspiró su aroma fresco de mujer y cerró los ojos, apenas capaz de creer en su suerte. Unos días más en el Edén. 

—También encontré algunos lápices. De aspecto curioso —dijo con voz ronca—. Angela los dejó con el cuaderno. ¿Quieres verlos por si son de la clase que necesitas? 

—Claro —respondió ella, estrechando su cuerpo fornido hasta que le dolieron los brazos y se separó de mala gana. 

Los lápices "de aspecto curioso" resultaron ser todo lo que necesitaba para hacer sus dibujos. Los examinó con reverencia y, cuando levantó la mirada, vio a Raven observándola con una intensidad que le cortó el aliento. 

—Los tocas como si fueran mágicos. 

—Lo son. Con ellos puedo dibujar. Sin ellos, soy como un ruiseñor sin una canción de amor. 

—En otras palabras, un cuervo. Los cuervos cantan canciones de amor sólo en sueños. 

Janna vaciló, conmovida por la aflicción reflejada en las palabras de Raven. 

—Entonces la canción amorosa de un cuervo debe ser la más hermosa de todas, porque es la canción del silencio. 

Raven la miró fijamente y sonrió con tristeza. 

—Tienes los ojos más bonitos que he visto en la vida, Janna. Como un bosque velado por la niebla. Plata y verde, y radiante de vida. 

Sin saber qué responder excepto "te quiero", las mismísimas palabras que Raven no quería escuchar, Janna sonrió con tanta tristeza como él. En silencio, Raven tomó los lápices de sus manos y los guardó en una bolsa junto con el cuaderno. Ella lo siguió hacía el muelle improvisado. Ya comenzaba a acostumbrarse a caminar sobre los troncos aunque, por supuesto, no poseía la facilidad de Raven. Se sintió aliviada de tener la orilla rocosa bajo sus pies. 

—Antes había caminos por aquí. 

Raven hizo un gesto con la mano que abarcaba la orilla. Abundaban las plantas que toleraban la sal, las cuales crecían por encima de la línea de la marea mezclándose con alfombras de musgo tan espesas como un colchón. Era fácil comprender 

por qué los haidas dependían mas de las canoas que de los pies como medio de transporte. 

Sólo se podía ver roca en los lugares que bañaba el océano. El resto de la bahía estaba cubierto por una sábana verde y densa. Si en algunos lugares no crecían árboles, se debía a que la tierra allí era demasiado húmeda para sostenerlos. La vida animal abundaba, pero era prácticamente invisible... y por tanto estaba a salvo del hombre. Era casi imposible cazar incluso algo tan grande como un ciervo o un oso, por la simple razón de que el cazador sólo podía ver a unos pocos metros de su punto de mira. 

Por otro lado, si la tierra era impenetrable, el mar no lo era. Las calas rodeadas de montañas constituían un refugio natural contra el viento y las tormentas. Siempre había al alcance de la mano moluscos de todo tipo, y el pescado resultaba fácil de conseguir gracias a su cantidad y variedad. Los antiguos haidas tomaron sabiamente los regalos ofrecidos por el mar, utilizando sólo el estrecho margen de tierra por encima de la marea alta para construir sus cabañas de cedro y esculpir sus totems, que se elevaban por encima del más alto de los cedros, mirando al mar, sus rostros curtidos y ajados por el viento cargado de sal. Raven identificó para Janna los distintos símbolos, señalando a la ballena asesina y a la rana, al salmón, al águila y al cuervo con las alas extendidas en la punta superior del palo. 

—¿Qué vas a hacer mientras dibujo? —preguntó Janna. 

—Lo que vine a hacer aquí. Pensar. 

Ella lanzó una breve mirada a Raven, sintiéndose culpable por haberlo interrumpido. Raven hizo que alzara la barbilla con una de sus manos. 

—Vine aquí porque me sentía... inquieto. Ya no siento esa inquietud —murmuró, rozando los labios de Janna con los suyos—. Si no quisiera estar aquí contigo, ahora mismo estaríamos navegando hacia Masset. Ahora dibuja todo lo que quieras. Yo estaré por los alrededores si me necesitas —Raven comenzó a alejarse, pero se volvió—. No entres en ninguna de las viejas cabañas. Sólo están esperando una excusa para derrumbarse. 

Raven miró a Janna durante un prolongado momento, una mirada tan apasionada como cualquiera de los besos que le hubiera dado. Entonces rozó sus labios con las yemas de los dedos, se dio la vuelta y se adentró en el bosque. 

Se desvaneció. 

Janna pestañeó, incapaz de creer que un hombre tan corpulento como Raven pudiera desaparecer tan súbitamente. Avanzó varios pasos y vio el musgo aplastado donde Raven había pisado. Dio dos pasos más y se detuvo bruscamente. La vegetación y el musgo la rodeaban. No había cielo, ni mar, ni auténtico suelo, sólo el bosque que la envolvía con su abrazo fragante. Las últimas evidencias del paso de Raven se esfumaron en el aire, dejándola completamente sola. 

Por un momento se quedó inmóvil, fascinada por la quietud elemental del bosque. Entonces, a través de la espesura, vibró el graznido primitivo de un cuervo buscando a su compañera. En la distancia se oyó otro sonido que podría ser una respuesta. Janna contuvo el aliento, escuchando, pero no oyó nada más. El cuervo volvió a graznar, mucho más lejos ahora. 

Después de unos segundos, Janna se volvió y se dirigió a la costa, consciente de que si penetraba sola en el bosque se perdería a los pocos pasos. Caminó en silencio a lo largo del estrecho margen entre mar y bosque durante largo rato, contemplando los monumentos gigantescos de otro tiempo, de otra cultura, de otra forma de ver el complejo misterio de la vida. Algunos totems estaban muy deteriorados, y otros habían caído hacía mucho tiempo. Encontró totems en los que el cedro en sí había sobrevivido a la escultura y, de algún modo, habían echado raíces y en los palos brotaron ramas fragantes. La imagen de rostros que la observaban entre ramas verdosas la impresionó. Era como si los dioses hubieran echado raíces en el salvaje Edén de las Charlotte. 

Cuando Janna supo que ya no podía absorber más corrientes emocionales, se sentó en un tronco y pronto se perdió en sus bocetos. Pasaron varias horas antes que volviera a levantar la vista. Raven había vuelto. Podía sentir su presencia con la misma seguridad que había sentido que las islas Queen Char- 

lotte navegaban apartadas del tiempo. Miró por encima de su hombro y sonrió. Los ojos negros de Raven la observaban con expresión dulce. 

—¿Cuánto tiempo llevas ahí? —preguntó. 

—El suficiente para admirar tu quietud, tu concentración, tu elegancia —respondió Raven con voz profunda—. Eres como un gamo alerta en el lindero del bosque. 

Los ojos de Janna se abrieron. Nunca se había considerado elegante y menos aún parecida a un gamo. Que Raven viera esas cualidades en ella fue una caricia inmaterial que la hizo estremecerse, 

—¿Te agradaría hacer un descanso? —preguntó Raven, mirando el cuaderno. 

—Tengo la mano entumecida —reconoció Janna—. Me he pasado muchas horas trabajando. Hay tantas cosas aquí, tantas emociones, tan poco tiempo para captar hasta el más pequeño de los ecos del Edén. 

Raven tomó el cuaderno y los lápices y los guardó en la mochila. 

—Sigúeme —dijo, echándose al hombro la mochila—. Hay algo que me gustaría enseñarte. 

Janna lo siguió sin hacer ninguna pregunta hacia la espesura donde no había senda alguna ni cualquier otra huella del hombre. En pocos momentos despareció el mar, y con él su fragancia. Nada penetraba en el silencio encantado por la bruma excepto el graznido de un cuervo en la lejanía. 

—Sigue mis pasos —le advirtió Raven—. Tenemos que pasar por el borde de una pequeña ciénaga. 

Pronto el bosque dio paso a un claro, donde los árboles se esforzaban para mantenerse en pie sobre la tierra, demasiado húmeda para soportarlos. La superficie parecía sólida, pero el agua brillaba en las huellas dejadas por Raven. Las pequeñas charcas al final se unían para formar un riachuelo. 

Había una pequeña cabaña más allá de la ciénaga. Las paredes eran de cedro y el techo estaba acabado con tablas de la misma madera. El musgo crecía por todas partes. Sin embargo la cabaña parecía más nueva que vieja; el cristal de las venta- 

ñas relucía, contrastando con el fondo oscuro del bosque, y la puerta tenía bisagras de metal. 

—¿Cómo la descubriste? —preguntó Janna. 

—La construí con mis propias manos. 

Ella se volvió para mirarlo. Sus ojos eran muy negros; sin embargo, como el riachuelo, poseían una cualidad cristalina. Contemplaba la pequeña cabaña, pero estaba viendo otra imagen de su pasado, algo que lo embrujaba. 

—Vamos —dijo, extendiendo una mano hacia Janna. 

El calor y la dureza de su mano le produjeron un escalofrío a Janna, quien se dejó guiar hasta la cabaña, con los dedos entre-. lazados en los suyos. No había cerradura en la puerta, ningún cerrojo. En el Edén no había intrusos, sólo un hombre, una mujer y la tierra que no conocía el tiempo. 

Raven abrió la puerta, alzó a Janna entre sus brazos y la llevó al refugio que había construido años atrás. Dejó la puerta abierta, permitiendo que pasaran el aroma del cedro y la luz misteriosa filtrada por la niebla. Había pocos muebles en el cuarto: una mesa, una silla, una estantería que contenía conchas, corchos y otros utensilios de pesca. Una chimenea construida con piedras pulidas por el agua, mantas dobladas para hacer un jergón cerca de la chimenea... 

—Te habría traído antes —dijo Raven, besando el pelo de Janna—, pero sólo hay un cuarto, sólo un sitio para dormir, y yo estaba esforzándome por no ponerte las manos encima. Fallé de forma bastante espectacular, ¿no es así? 

Raven concluyó con una triste sonrisa. 

—Estoy contenta —dijo Janna, rozando con los labios el cuello de Raven—. Me encanta que me pongas las manos encima. 

Raven murmuró su nombre antes de capturar sus labios. Su sabor barrió a Janna como el viento del mar. Con un brazo, mantuvo las caderas de Janna pegadas a las suyas y se movió lentamente. Ella se estremeció, disfrutando una vez más del placer de verlo encendido de deseo. 

De mala gana, Raven dejó que Janna se deslizara sobre su cuerpo hasta que tocó el suelo. Entonces mordisqueó sus labios hasta que ella lanzó un gemido. 

—Basta —dijo él casi con rudeza. 

—¿Por qué? —preguntó Janna, poniéndose de puntillas para besar su cuello palpitante. 

—Porque me prometí que te daría de comer primero. 

—Qué idea tan maravillosa —murmuró ella, quitándose los zapatos y los vaqueros con unos breves movimientos—. Tengo la impresión de que has pasado por alto unos cuantos párrafos. 

—Socorro —dijo Raven, pero la sonrisa con que contemplaba el cuerpo de Janna anulaba sus palabras. 

Janna comenzó a desabrocharse la camisa que le quedaba como un vestido. Entonces levantó la cabeza y, cuando vio la expresión de Raven, decidió que la camisa podía esperar. Sin lugar a dudas, prefería tocarlo. Con dedos temblorosos, abrió la camisa de Raven, descubriendo su pecho viril, musculoso y cubierto de vello. 

—¿A qué párrafos te refieres? —preguntó él, sus latidos se aceleraban visiblemente con cada roce de los labios de Janna. 

—A los de aquellos libros que leí. 

—¿Y qué párrafos son? —insistió.                                    

—Los que tratan de las formas de complacer a un hombre. Un olvido comprensible por tu parte. Después de todo, yo no soy un hombre. 

Janna mordisqueó uno de sus pezones, que se endureció casi al mismo tiempo. Raven volvió a gemir y deslizó una mano sobre la cadera sedosa de Janna, enredando luego los dedos en la cálida mata de vello que brotaba entre sus muslos. Ella era increíblemente suave, cálida, y se derretía con sus caricias. Saber que lo deseaba tanto como él la deseaba, lo hacía sentirse excitado y muy viril. 

—Tienes razón —asintió con voz profunda, deslizando los dedos sobre aquella piel tan completamente femenina—. Puedo dar fe de que no eres un hombre. Y doy gracias a Dios por ello. 

Janna asió el cínturón de Raven, sintiendo los primeros brotes del éxtasis en su interior. Mordiéndose los labios para sofocar un gemido, tiró de la hebilla del cinturón hasta que cedió. Bajo sus dedos, los botones metálicos del vaquero de Raven se abrieron uno a uno. 

—Janna... 

Raven contuvo el aliento, arqueando las caderas inconscientemente hacia las manos de Janna, 

—¿Raven? —murmuró ella, besando la piel de su pecho, la cual aumentaba en temperatura a cada instante—. ¿No quieres que te toque? 

Raven profirió un sonido desgarrado que podía ser una carcajada o una maldición. 

—Daría mi vida por tus caricias. Pero, si me quitas los vaqueros, voy a abrirte de piernas y... 

Las palabras acabaron en un quejido cuando Janna lo acarició a través del fino algodón de su ropa interior. 

—No me desnudes —gimió Raven, dejando una senda de besos apasionados a través de su frente, de sus mejillas, de sus labios, saboreándola, necesitándola—. Existen otras formas ea las que quiero amarte antes de poseerte. 

—Como quieras —replicó Janna, y sus dedos resbalaron a través de la abertura frontal de los slips de Raven. 

Sintió que todo el cuerpo masculino se ponía en tensión cuando liberó su sexo, envolviéndolo con sus manos. 

—Janna... 

—Sigues vestido —señaló, acariciándolo lentamente, con manos sensuales y posesivas, sonriendo al percibir su excitación. 

 —Podrían arrestarme por ir "vestido" de esta manera —observó Raven con tono irónico, conteniendo un gemido de puro placer. 

—No hay policía en el paraíso —susurró Janna con voz soñadora. 

Entonces se quedó absorta contemplando los resultados de su trabajo manual. Como Raven no replicaba nada, levantó la vista con expresión casi culpable. El tenía la cara contraída; sus ojos eran estrechas ranuras negras. 

—¿No te importa que?... 

—¿Me mires igual que un gato mira un salmón? —sugirió Raven. 

Su sonrisa debilitó las rodillas de Janna. 

—¿Es así como te miro? 

—Sí. Y hace que me sienta grande y fuerte como las montañas. 

—Lo eres. 

—Sólo contigo —dijo él, estremeciéndose y palpitando entre sus manos—. Sólo contigo. 

Entonces hundió una mano en la espesa cabellera rojiza de Janna, echando la cabeza hacia atrás hasta que arqueó el cuerpo contra el suyo. Con la otra mano comenzó a desabrochar la camisa de Janna, pero el dulce fuego de sus caricias no dejaba de distraerlo. 

—Eres una verdadera ruina para mi ropa —comentó con voz jadeante. 

Flexionó el brazo y la camisa se abrió bajo la manaza, haciendo que los botones saltaran por los aires. Frotó el pezón endurecido de uno de sus senos hasta que Janna pronunció su nombre, con un gemido de placer. Tomó el sensitivo pezón entre los dedos y tiró hasta que ella dejó escapar un quejido sofocado. 

—Acércate más, pequeña guerrera. Más. Te enseñaré otra forma de excitarme. Y de excitarte. ¡Oh, Dios, acércate más! 

Los dedos de Raven resbalaron sobre el cuerpo de Janna hasta que alcanzaron el cálido valle escondido entre sus piernas. Cuando ella las abrió, invitándolo a una caricia más profunda, sonrió y, con un repentino movimiento de caderas, se deslizó entre sus muslos, Janna abrió los ojos sorprendida para luego cerrarlos de placer cuando Raven hizo otro movimiento de caderas. 

—Raven, yo... 

Janna contuvo el aliento, sintiendo que el calor se extendía a través de todo su cuerpo, calor que acariciaba la piel masculina de Raven, calor que le suplicaba que compartiera dicha piel como debía compartirse... profundamente. Abrió los ojos y vio su rostro contraído, como si estuviera sufriendo un tormento. Sabía que la deseaba con tanta intensidad que no tomarla era una agonía para él. Instintivamente lo guió hacia su suavidad más íntima, pero esto sólo aumentó la dulce agonía, recordándoles a ambos lo que sería fundirse por completo. 

Raven de repente abrió los ojos, absolutamente negros, casi salvajes de deseo. El jergón estaba al otro lado del cuarto. Igualmente podía haber estado al otro lado del mundo. Tenía que estar dentro de Janna. Tenía que poseerla en ese momento. La estrechó entre sus brazos con fiereza. 

—Entrelaza las piernas a mi alrededor —dijo, alzándola sin previo aviso—. Ahora los brazos alrededor de mi cuello... ¡sí, ahora! 

Penetró en el cuerpo acogedor, sabiendo que probablemente estaría hiriéndola con la fuerza del abrazo, pero era algo superior a sus fuerzas. Ella lo quería entero, y estaba pidiéndoselo con un abandono al que sólo podía responder apasionadamente. Entró en ella una y otra vez, observando sus ojos nublados de plata, escuchando sus gritos de placer, sintiendo las uñas que se clavaban en su espalda exigiéndole más. Raven luchaba por dominarse, pero le resultaba imposible. El placer que sentía era demasiado salvaje, demasiado profundo, y se derramó en su interior extasiado, estremeciéndose sin poderlo evitar. 

Janna cerró los ojos y apoyó la cabeza en el hombro de Raven, susurrando su amor de forma demasiado imperceptible para que él lo oyera. 

Pero Raven lo oyó. Pronunció el nombre de Janna para sus adentros, disculpándose por retenerla en aquel Edén salvaje, prometiéndose que la devolvería a su mundo civilizado un día después. 

"Creo que te amé desde el instante en que me sacaste del agua". 

Raven rozó con los labios el cabello de Janna, deseando amargamente que la gratitud fuera un sinónimo del amor. 

CAPITULO 8 

JANNA contemplaba el puerto de Masset, más próximo a cada instante. En vano deseó que fallaran los motores del Black Star, o que la tormenta hubiera durado unos días más, unas semanas, una eternidad. Pero eso era un sueño. La realidad era que Raven conducía el barco hacia el muelle comercial para cargar combustible. La realidad era que Raven no había dicho una palabra acerca de verse otra vez después de que ella abandonara el barco. La realidad era que sentía una desolación que le petrificaba hasta el alma. 

Raven observó a Janna y luego se apresuró a desviar la mirada. Cuanto más se acercaban a Masset, ella se mostraba más distante. No le sorprendía su distanciamiento; le sorprendía el dolor desgarrador que le estaba produciendo. Nunca había experimentado riada parecido, ni siquiera cuando Angela descargó sobre él su rabia y su desolación. Deseaba estrechar a Janna entre sus brazos, escuchar sus palabras de amor sólo una vez más. La tentación era casi irresistible. 

Con expresión sombría, flexionó las manos sobre el timón, relajándose. Ya era bastante grave que hubiera tomado a Janna cuando era vulnerable a cualquier hombre. Si prolongaba un minuto más su propio placer a su costa, sería incapaz de volverse a mirar a la cara. 

—¿Los quieres llenos, Raven? —gritó el chico larguirucho que manejaba las bombas de combustible. 

Raven hizo un ademán afirmativo sin levantar la vista. 

Como le dolía tanto observar a Raven, Janna volvió su atención hacia el chico. Tenía el pelo negro y los ojos castaño os- 

curo. Su largo cuerpo era una promesa de fuerza y energía. Janna percibió la resolución de sus movimientos cuando amarró el barco, y se preguntó si Raven sería como él a su edad. Darse cuenta de que nunca lo llegaría a saber supuso otra punzada de dolor. 

—¿Has visto ya al tío? —preguntó el chico. 

—No —respondió Raveu, saltando al muelle con facilidad. 

Lo saludaron otros hombres, pero él sólo agitó la mano a modo de respuesta, sin apartar la vista del chico. 

—¿Quería verme para algo? ¿Ese cliente está retrasando los pagos otra vez? 

La voz de Raven poseía una profundidad extraordinaria, una resonancia imposible. Por primera vez, Janna fue consciente del verdadero tamaño de Raven. Literalmente sobrepasaba en más de una cabeza a los hombres que lo rodeaban. Sin embargo, para ella eran los demás los que tenían un aspecto raro, diferente, fuera de lugar, irreal. Raven se había convertido en el rasero con el que medía a los demás. Este hecho la dejó perpleja. 

—No —dijo el chico, ajustando la boquilla de la manguera al barco—. Ese cliente no ha dicho nada más que "sí, señor" y "no, señor" desde que le explicaste que había cantidad de galerías que comprarían las esculturas del tío, pagarían a tiempo y besarían su trasero indio por añadidura. 

Janna observó la sonrisa de Raven y se dio cuenta de que, aunque siempre había sido amable con ella, incluso en sus momentos de mayor intensidad, poseía una veta de frío salvajismo... y la utilizaba para proteger a sus seres queridos. 

—Me alegra oír eso —dijo Raven satisfecho—. ¿Cuál es el problema entonces? 

—El tío dice que se está enamorando y que tú eres el único culpable. 

Unos dientes muy blancos resplandecieron en el rostro bronceado del chico. 

—¿Sí? ¿Y qué he hecho yo ahora? 

—Dejarla en el regazo del tío mientras ella esperaba que regresaras de la Bahía Tótem. 

Janna vio que Raven se volvía hacia la parte del muelle que daba a tierra. De súbito su rostro se transformó y la expresión sombría se desvaneció por completo. Esbozó una sonrisa de oreja a oreja a la vez que extendía los brazos. La rubia esbelta que había estado avanzando sigilosamente a lo largo del muelle para sorprender a Raven soltó una carcajada y corrió hacia él, arrojándose a sus brazos con la confianza de una mujer consciente de que va a ser bien recibida. Raven le dio una vuelta entre sus brazos, la mujer se reía alegremente y se pegaba a él. 

Sintiéndose como si fuera ella, Janna se balanceó y luego se apoyó contra la pared de la cabina del piloto, preguntándose qué habría sucedido con todas sus fuerzas. Sólo entonces reconoció lo mucho que esperaba que Raven, quien le había hecho el amor con tanta pasión, sintiera al menos alguna emoción. 

"Oh, está enamorado, de acuerdo", se dijo Janna. "Pero no de mí. Sólo fui una Eva temporal en el paraíso particular de Raven". 

Janna apartó la vista de la rubia elegante y esbelta, cuyos zapatos de tacón italianos de piel estaban ahora sobre el suelo. Con expresión sombría, se miró los pies. Los zapatos de deporte estaban arrugados por el agua salada y el horno. Las ingratas comparaciones no acababan ahí: En vez de llevar un suéter holgado de color verde mar, ella lucía una desmesurada camisa de hombre cuyas mangas no cesaban de desenrollarse para cubrir sus manos por completo. En lugar de unas manos suaves y perfumadas, las suyas estaban ajadas por el agua salada y cubiertas de magulladuras a causa de sus combates con las tercas ostras. 

No era extraño que Raven sólo quisiera pasar unos cuantos días con ella. Señor, lo milagroso era que la hubiera deseado. Debía llevar muchos meses solo en esa bahía para hacerle el amor como si fuera la última mujer sobre la tierra... o la primera. 

"¿Todavía no te has cansado de compadecerte a ti misma?", se preguntó despiadadamente, observando su imagen reflejada en la ventanilla de la cabina. 

"No. Sólo acabo de empezar. Pregúntame dentro de unos años. Quizá entonces ya me haya cansado". "No debes esperar. Deja de quejarte y haz un esfuerzo". 

Janna cerró los ojos, apoyó la frente contra el cristal frío y recordó todas las ocasiones que había hecho un esfuerzo y apostado por la vida cuando le dolía hasta respirar. No tenía ningún derecho a quejarse acerca del hecho de que Raven amara a una mujer que no podía tener y no amara a Janna, que estaba enamorada de él. Raven no la amaba, pero le había dado el regalo de sí mismo durante unos cuantos días. Ahora sabía lo que era ver los ojos de un hombre brillar de deseo... mirándola a ella. Ahora sabía lo que era provocar una respuesta apasionada y elemental en el poderoso cuerpo de Raven, complacerlo y ser complacida. 

Ahora mismo debería estar arrodillada dándole las gracias en lugar de procurando no llorar porque unos cuantos días no eran toda una vida. Nadie le había prometido amor eterno. Nadie le había prometido nada. Tal vez habría sido mejor morir antes de conocer a Raven. 

—¿Te encuentras bien? 

Janna abrió los ojos bruscamente. La voz era profunda, pero no tanto como la de Raven. El hombre era alto, pero no tanto como Raven. Era fuerte, pero no poseía la complexión increíblemente poderosa de Raven. Sin embargo, su pelo era tan negro como el de Raven, y era tan atractivo y esbelto como ningún hombre que hubiera visto en la vida. 

—Hawk —dijo Janna, recordando la descripción que Raven le había hecho del hombre que amaba Angela. 

Hawk arqueó las cejas con expresión interrogante, lo cual dio a su rostro un aspecto casi diabólico. Sus ojos poseían un extraño color, entre castaño dorado, como el whisky o el ave de presa de la que procedía su mote*. 

—¿Nos conocemos? 

—Sólo en la imaginación de Raven. 

—¿Raven? Oh, Carlson. 

" Hawk "Halcón" en inglés. (N. del T.) 

Hawk miró a Janna, intrigado por la que obviamente no era su camisa, frunciendo un poco los labios bajo su negro bigote. El contraste entre el tamaño de la camisa y el suyo tenía el efecto de resaltar lo diferente que era su cuerpo respecto al de un hombre. 

__Típico de Carlson salir de pesca y regresar con una sirena. 

Janna esbozó una triste sonrisa. 

—¿Estás segura de que te encuentras bien? —preguntó Hawk, sonriendo de súbito. 

Ella pestañeó. Nunca había visto una sonrisa tan inesperada, como una llama que brota de un hielo glacial. 

—Dios mío —dijo, sacudiendo la cabeza—. Apuesto a que cuando Raven y tú paseen por la calle, escucharán los corazones femeninos rompiéndose como jarrones caídos al suelo. 

Hawk la miró asombrado antes de dejar escapar una risa cálida y viril tan inesperada y atractiva como su sonrisa. Entonces Raven se volvió hacia ellos, sin dejar de abrazar a Angela. 

—Ya veo que has conocido a Janna —dijo sonriendo—. Tiene el más increíble... 

—Sentido del humor —le interrumpió Janna—. Con eso y medio dólar puedes tomarte una taza de café. 

La sequedad de sus palabras hizo que Raven entrecerrara los ojos. Le recordaba dolorosamente la noche en que lo había abandonado de súbito para encerrarse en su camarote. Janna no se dio cuenta de su escrutinio y se apartó del apoyo de la cabina. 

—¿Necesitas algo del barco? —preguntó Hawk, mirando a Janna y a Raven con curiosidad apenas disimulada. 

—Nada de nada —respondió Janna con ligereza forzada—. Es una de las ventajas de los naufragios: nada de exceso de equipaje. De hecho, nada de equipaje en absoluto. Lo que ves, es lo que hay. 

Hawk volvió a fruncir el ceño, pero no dijo nada. Con envidia, Janna observó cómo saltaba del barco al muelle sin ninguna dificultad. El hueco entre el barco y el muelle a ella le parecía enorme. Estaba segura de que tropezaría y caería de bruces al suelo, separándose aún más a los ojos de Raven de la perfectísima Angela. 

—Deja que te ayude. 

Asombrada, Janna miró aquellos ojos dorados y comprensivos. Extendió los brazos y fue alzada como si fuera una bailarina. 

—Gracias. Con mi suerte, habría caído de cabeza al agua. 

Janna desvió la mirada hacia el lugar donde Raven y Angela seguían abrazados. De repente, un baño le pareció preferible a caminar por el muelle sonriendo alegremente a la vez que se despedía de su hombre amado. 

—¿Mal viaje? —preguntó Hawk, siguiendo la dirección de su mirada. 

—No se podría decir otra cosa. Perdí el bote, el motor, mi equipo de camping, mi cuaderno de dibujo, mi... 

—Corazón —acabó Hawk, tan suavemente que sólo Janna le oyó. 

Ella lo miró con expresión de dolor. Aquellos ojos de extraño color veían demasiado. 

—Un órgano de más —dijo encogiendo los hombros—. El cuerpo parece arreglárselas muy bien sin él. 

Hawk iba a decir algo, que Janna lo interrumpió con una brillante sonrisa y un torrente de palabras. 

—Estoy segura de que los tres tendrán mucho de que hablar. Dile a Raven que dejaré su camisa al chico del depósito. 

—¿Por qué no me lo dices tú misma? —preguntó Raven, acercándose a tiempo de oír sus palabras. 

Su voz era muy profunda, casi grosera. Vio la mirada fugaz que Angela le dirigió y se dio cuenta de que no estaba disimulando demasiado bien su disgusto. Pero no se esperaba levantar la vista y ver a Janna entre los brazos de Hawk, mirándolo como si esperara un segundo amanecer en cualquier momento. 

Ni tampoco se esperaba que Janna desapareciera de su vida sin decir una sola palabra. Sabía que la gratitud era una emoción pasajera, pero la idea de que Janna pudiera alejarse como si nada hubiera sucedido entre ellos lo encolerizaba. Antes que se diera cuenta de lo que hacía, se vio presionándola precisamente de la forma en que se había prometido no hacerlo. 

—Puedes darme la camisa mañana, cuando te recoja —dijo, con un tono que no permitía un "no" por respuesta. 

 —Cuando me recojas —repitió Janna aturdida, esforzándose para no concederse la esperanza de que Raven no quería que se fuera. 

—Para una excursión a una playa del norte. Si hace un día claro. Muy claro. En caso contrario, cualquier otra playa servirá. 

—Muy claro —repitió, cuando la situación era muy turbia. 

—Exacto. Sólo en esas ocasiones se pueden ver verdaderamente las ilusiones. 

—Ayuda —comentó Janna, suspirando profundamente. 

Cuando Raven sonrió, sus duras facciones se suavizaron. Una de sus manos envolvió la nuca de Janna, atrayéndola hacia él, separándola del abrazo de Hawk. 

—Me alegra que recuerdes lo que me gusta hacer —murmuró. 

—¿Ayudar? 

—Entre otras cosas. 

—Oh, ayuda —dijo Janna con voz entrecortada, sintiendo una gran debilidad por culpa de la mano grande y cálida de Raven, que no dejaba de acariciar su nuca—. Me estás poniendo muy difícil ser noble. 

—¿Noble? 

—Yo... yo pensaba que preferirías reunirte con... con tus amigos sin ningún extraño que los molestara. 

—Si hay algo que me moleste, es la nobleza —dijo Raven, ignorando el hecho de que su afirmación de antinobleza sólo servía a sus propósitos. 

La nobleza exigía que dejara a Janna en ese preciso momento. Y, por todos los demonios, no estaba dispuesto a dejarla. Ella iba a pasar unos días más en las islas, y no había ninguna razón por la que no pudieran pasar juntos esos días. Había muchas por las que no deberían, pero ninguna por la que no pudieran. 

—A menos que vayas demasiado retrasada con tus dibujos como para pasar unos cuantos días viendo el paisaje conmigo. 

Janna cerró los ojos, incapaz de soportar la mirada de Ra-ven. Lo amaba demasiado para negarle nada. 

No se dio cuenta de que las otras dos personas la observaban. Hawk con compasión, Angela con sorpresa y regocijo crecientes. Janna sólo tenía ojos para Raven, el hombre que había soñado encontrar toda su vida. 

Y perder. 

Pero aún no. Le quedaban unos días más en aquel paraíso salvaje. Los pasaría con el hombre que amaba. 

—Ya no tengo que dibujar más —murmuró con voz ronca—. Encontré todo lo que necesitaba en la Bahía Tótem. 

Janna cayó en la cuenta de que sus palabras podían interpretarse de muchas formas. 

—Para mi trabajo —se apresuró a añadir—. Gracias a Angela. 

—Tu cuaderno de dibujo —le explicó Raven a Angela, sin apartar la vista de Janna. 

Angela pestañeó con sus hermosos ojos verde mar y miró a Raven. Luego se volvió hacia Hawk. 

—Deben ser esos genes tlingit —dijo—, embotándole los sesos otra vez. 

—¿Tlingit? —preguntó Janna, sin apartar los ojos de Raven—. Creía que eras un haida. 

—En su mayor parte. Uno de mis abuelos era tlingit. Angela dice que de ahí me viene mi suerte con la pesca y mi vena de crueldad. 

—¡Carlson! —exclamó Angela—. ¡Eso no es cierto y lo sabes! 

Janna observó la triste sonrisa de Raven y le dieron ganas de llorar. 

—Tú no eres cruel —dijo. 

—Claro que lo soy —replicó él con ojos sombríos—, ¿No te acuerdas? A veces la amabilidad y la comprensión no bastan. 

—Eso no es crueldad, sino una forma muy difícil de ser amable —afirmó Angela, poniendo la mano sobre el musculoso brazo de Raven—. Si tú me hubieras permitido solazarme 

en mi dolor, eso habría sido crueldad. Que fuera demasiado egoísta para comprender tu amabilidad en aquel tiempo, no cambia la realidad. Me ayudaste, Raven. Hiciste algo más que ayudarme. Sin ti no lo habría conseguido. 

Raven vaciló, luego tomó la mano de Angela, la besó con ternura y la dejó de nuevo sobre su brazo. 

—Me alegra que pienses así. Odiaba hacerte daño. 

—Eso no fue nada comparado con lo que yo te hice a U. Si supieras las veces que me he arrepentido de lo que te dije... 

Angela dejó escapar unjprofundo suspiro y se volvió hacia Janna esbozando una sonrisa de disculpa. 

—Debes pensar que todos estamos locos. 

—No. Creo que Raven es muy bueno para eso de salvar vidas, ser amable incluso cuando duele, ser... un hombre. Más hombre que cualquiera de los que he conocido en la vida, 

Janna entrelazó las manos, esperando que nadie notara que le temblaban por haber visto a Raven besando la mano de Angela con tanta dulzura, con tanta tristeza. Ver a Raven con la mujer que amaba y no podía tener, la estaba destrozando como nunca se lo podría haber imaginado. No era sólo doloroso por ella misma. Era doloroso por Raven. 

—A mí también me salvó la vida —prosiguió con tono tenso, desesperadamente sereno—. Y ni siquiera me permitió darle las gracias. 

—La gratitud es como la leche —observó Raven con expresión sombría—. Es blanda, se pega a la lengua y luego se vuelve amarga. 

Se volvió hacia el chico que manejaba la bomba de combustible. 

—¿Has acabado ya? 

—Casi. 

—Bien —dijo, impaciente por dejar el muelle, y se volvió de nuevo hacia Janna—. ¿En dónde te alojaste? 

—En una casita en la playa, al lado del parque. 

—¿La cabaña con las pezuñas de oso colgado del buzón? —preguntó Raven después de fruncir el ceño por un momento. 

—Así es. 

—La dueña se llama Nadine, y tiene un horrible sentido del humor. ¿Ha arreglado ya la cabaña? 

—Sólo hay goteras cuando llueve —contestó Janna encogiéndose de hombros. 

—Como en tu bote —replicó él—. Sólo hace agua cuando flota. Ahora ya no hace agua en absoluto. 

Los ojos de Raven le declan que desaprobaba su alojamiento. Bueno, no podía hacer nada al respecto. El precio era razonable e incluía el uso de un bote con motor fuera de borda. Por desgracia, tanto el bote como el motor estaban en el fondo de la Bahía Tótem. 

—¿Sabes de algún sitio donde pueda comprar un bote de segunda mano? —preguntó, y se apresuró a añadir—: Barato. 

—Yo me ocuparé de ello —dijo Raven—. La vieja Nadine acaba de engañar a su último turista. 

—Eso no es necesario. Puedo... 

—¿Te atreves a apostar conmigo? —la interrumpió Raven. 

Janna iba a hacer una objeción, echó una mirada a los rasgos súbitamente duros de la cara de Raven y decidió que no era el momento adecuado. Había observado que cada vez que mencionaba el bote de Nadine, Raven perdía el sentido del humor, Janna sabía por qué. Raven no dejaba de pensar que, si hubiera estado dormido más profundamente, o hubiera salido demasiado tarde en su ayuda, o no hubiera estado allí, Janna se habría ahogado. 

A Janna se le habían ocurrido los mismos pensamientos más de una vez, por lo general en las horas malas de la noche, cuando se despertaba con el corazón palpitando. Había sido muy reconfortante sentir la cálida presencia de Raven en esos momentos, acurrucarse contra su cuerpo sabiendo que estaba segura. 

—No, no me atrevo a apostar contigo —reconoció, sonriendo levemente—. Usas las más condenadas monedas. 

Raven le devolvió la sonrisa, recordando la expresión asombrada de Janna y las curvas sinuosas de su trasero. Se volvió hacia Hawk. 

—¿Ustedes dos están en casa del tío? 

—No nos dejó otra opción. 

—Apuesto a que no. El tío tiene un ojo de lince por la belleza. Lo mejor será que no pierdas de vista a Angela. El tío es un auténtico Casanova. 

—Un simpático diablo también —convino Hawk sonriendo—. No es difícil adivinar de dónde sacaste esa cara bonita. 

Angela estalló en carcajadas. 

—Hawk, debería darte vergüenza. El tío es tan sencillo como una almeja y lo sabes. Raven definitivamente no lo es. 

—Raven es demasiado enano para mi gusto —observó Hawk. 

Raven soltó una carcajada y envolvió a Hawk en un abrazo que los hombres reservan sólo para los hermanos o para otros hombres cuya amistad consideran valiosa, única. 

—Te he echado de menos, Hawk. Me alegra que hayas podido escaparte unos cuantos días. 

—Yo también. Ya no vienes mucho a Vancouver. 

—He estado... inquieto. 

—Sí. Yo también sentí inquietud. Una vez —dijo, desviando la mirada hacia Angela—. Pero ya no más. 

Angela miró a Hawk, sonriendo, y Janna se dio cuenta de que Raven no exageraba al hablar de la profunda unión de sus amigos. Hawk deslizó un dedo sobre la mejilla de Angela y esa mera caricia proclamaba que ella era una luz que iluminaba toda la oscuridad que había conocido en su vida. 

Janna miró a Raven y vio una dulce sonrisa mientras observaba las corrientes de amor casi palpables que se cruzaban entre sus amigos. De repente, sintió una oleada de tristeza; una extraña compasión por Raven. Angela y Hawk eran dos mitades que formaban un todo hermoso e invencible. Raven no sólo lo aceptaba, lo celebraba, queriéndolos a ambos por igual, disfrutando con la visible evidencia de su amor mutuo. 

"Yo no soy tan generosa", pensó Janna amargamente". No envidio a Angela y Hawk por lo que tienen, pero no puedo evitar el querer esa clase de amor para mí, deseándolo con tanta intensidad que no me atrevo a mirar a Raven por miedo a 

echarme a llorar por mí. por nosotros. Por él. Porque también lo deseo por él. Incluso aunque no lo comparta conmigo, quiero que encuentre esa clase de amor. Lo quiero por él más que por mí. Y no puedo ayudarlo más de lo que puedo ayudarme a mí misma". 

—¿Janna? ¿Te ocurre algo malo? —susurró Raven. 

Lentamente, Janna se dio cuenta de que estaba apoyándose en el pecho duro y cálido de Raven. 

—Nada nuevo —dijo, levantando la vista y dedicándole la mejor sonrisa de que disponía en ese momento. 

No debió ser muy convincente. Raven la observó detenidamente, con cara de preocupación. 

—Creo que todo me da vueltas en la cabeza —prosiguió ella—. Enfrentarse a la civilización otra vez... El Edén era... una droga irresistible. 

La expresión de Raven se hizo más dulce. La estrechó con más fuerza entre sus brazos. 

—No hay razón para que acabe —murmuró. 

Suspiró entrecortadamente al oír sus propias palabras. Estaba haciendo lo que se había prometido no hacer, presionarla y aprovecharse de su gratitud para sus propios fines. 

—Dispones de unos días más, ¿no? Si lo deseas. 

—Claro que lo deseo. Demasiado. 

Raven alzó a Janna con suavidad, adorando la sensación de sostenerla entre sus brazos. Cuando volvió a dejarla en el suelo, percibió la sonrisa divertida y aprobadora de Angela. 

—¿Qué les parece si cenamos juntos esta noche? —sugirió Raven—. Podemos reunimos en casa de Janna a las cinco. Yo llevaré la comida, Angela cocinará y Hawk fregará los platos. 

—Entonces yo no haré nada —apuntó Janna. 

—Tú —replicó él, dándole un golpecito en la nariz con un dedo—, quedas sentenciada a darte un baño caliente. Luego te sentarás en mi regazo y te contaré un cuento... 

Janna acababa de cumplir con la primera parte de su "sentencia" cuando oyó un golpe en la puerta principal. I —¿Eres tú, Raven? —gritó, agarrando una toalla. —En carne y hueso —respondió él, cerrando la puerta tras 

sí. 

—¿Llegas pronto o yo estoy retrasada? —preguntó Janna, asomándose por la rendija de la puerta del baño. 

Raven sonrió a la vez que abría la puerta de par en par. 

—Yo diría que he llegado justo a tiempo. Dios, eres demasiado hermosa para ser real —dijo lenta y pesadamente, admirando su cuerpo. 

Janna contuvo el aliento y se estremeció, y no a causa del aire frío que entraba en el baño. 

—Raven —dijo con voz entrecortada, pero no pudo decir más. 

—Otra vez. 

—¿Qué? 

—Mi nombre. 

La voz de Raven era tan profunda que Janna apenas podía entender sus palabras. El se inclinó, saboreando su piel acalorada con movimientos lentos y sensuales de sus labios. 

—Raven... 

Los pezones se endurecieron en cuanto Raven comenzó a acariciar sus senos. 

—Raven —repitió, temblando y enredando los dedos entre su pelo cuando él se arrodilló. 

—Sí. Dímelo así. Como si fuera la única palabra que importara —murmuró Raven, acariciando el vientre de Janna con su aliento. 

El acariciaba sus piernas, desde el alto empeine de sus pies hasta sus caderas de curvas sinuosas. Trazó con la boca una senda abrasadora y sensual desde las rodillas hasta el nido de vello oscuro entre sus muslos. Janna dejaba escapar leves sollozos, sintiendo el calor que se extendía a través de su cuerpo. 

—Raven —murmuró con voz entrecortada, enloqueciendo con sus caricias lentas y dulces—. Raven. 

—Sí. Así. Cuando pronuncias mi nombre de esa manera, me haces que quiera... todo. Contigo. Aquí. Siempre. 

Cuando Janna ya no pudo soportarla mas, Raven la alzó entre sus brazos y la llevó al pequeño dormitorio. Con inmensa suavidad la dejó sobre la colcha oscura y luego se quedó allí de pie, contemplándola como si no hubiera visto una mujer en su vida. 

—¿Raven? —preguntó Janna con voz temblorosa. 

Sin apartar los ojos de ella, comenzó a desnudarse. 

—Voy a amarte —murmuró con voz profunda—. Voy a amarte hasta que sea la única cosa del mundo para ti, hasta que mi nombre sea la única palabra que puedas recordar, hasta que grites de deseo cada vez que respires. Voy a ver tus ojos convirtiéndose en plata cuando te haga mía. 

La certidumbre ardiente, casi salvaje, de la mirada de Raven, se reflejaba en su excitación cuando se arrodilló sobre ella, tocándola, amándola. Janna intentó hablar, pero no pudo, pues su cuerpo le había sido arrebatado con la primera caricia íntima de Raven. Sólo pudo lanzar un primitivo gemido de placer que hizo sonreír a Raven. 

Y el único sonido que se oyó en la habitación fue la voz de Janna, pronunciando su nombre entre sollozos, una canción de amor para un cuerpo que no le correspondía. 

CAPITULO 9 

EL último día de agosto, Janna despertó lentamente, frotando la mejilla contra el pecho de Raven, mordisqueando su cálida piel. Raven dejó escapar un gruñido de satisfacción, la estrechó con más fuerza y se durmió otra vez. Janna no se durmió. No había querido dormirse desde la última noche, cuando regresaron de su excursión al río Yakoon. No quería perder un solo instante de lo que podían ser sus últimas horas con Raven. 

Iba a decirle que lo amaba. Tenía la esperanza de que aceptaría su amor en lugar de rechazarla tiernamente. Raven le correspondería con su amor o se marcharía... pues sabía que si se quedaba un día más con él no serla capaz de dejarlo. Ni siquiera ahora sabía si sería capaz de partir. Sólo sabía que debía intentarlo. Amaba a Raven demasiado para hacerlo cargai con una mujer que él no quería. 

"Seguro que me ama, aunque sólo sea un poquito", pensó Janna, apretando la mejilla contra el abundante calor de Raven. "'Ningún hombre que no amara un poco podría demostrar tanta pasión, tanta alegría de estar conmigo". 

Raven no hacía ningún secreto del placer que le producía su compañía. Aunque Janna había objetado que Angela y Hawk habían ido a las Charlotte para verlo a él, no a una desconocida, Raven ignoraba sus protestas. Rara vez estaba fuera de su alcance y nunca fuera del alcance de su voz. Se dormía con su sabor en los labios y su calor muy dentro de sí. Se despertaba 

sintiendo en la mejilla los latidos de su corazón, sus cuerpos moldeados como estatuas sacadas de una misma piedra. 

Se había sentado en su regazo susurrando insensateces y había oído su risa vibrante mezclándose con la suya propia. Había ido al legendario río Tlell, donde pudo ver pescadores sacando salmones relucientes de las aguas ambarinas, tan claras y salvajes como loa ojos de Raven. Vio una pícea, dorada como el fuego contra el primigenio verde del bosque. No existía árbol parecido en la tierra. Ni uno. Era único, solitario en un Edén indómito. Se le saltaron las lágrimas de ver juntos a Raven y a la pícea dorada, su poder y su soledad supremos. 

Y siempre, siempre, en el mar o en el bosque, habla escuchado en el silencio los ecos del graznido de un cuervo solitario. 

Sólo conocía un modo de penetrar en aquella soledad, de responder a aquel grito desesperado. Sin embargo, cada vez que intentaba hablar a Raven de su amor, él le robaba las palabras de sus labios, besándola, fundiéndose con ella... y entonces sólo era capaz de pronunciar su nombre y de sentir su poder muy dentro de sí. 

Pensar que tal vez no volvería a estar entre los brazos de Raven hizo que cerrara los ojos de dolor. Respiró profundamente, combatiendo la tristeza, pues se había prometido que aquel día será lo más perfecto posible. No habría lágrimas, ni sueños heridos clamando convertirse en realidad. 

Y cuando el día tocara a su fin le diría que lo amaba y sabría si era correspondida. 

Ahora, se conformaría con disfrutar del hombre dormido que tenía a su completa disposición. Tal vez nunca tuviera otra oportunidad de despertarlo con caricias lentas y apasionadas, de llevarlo del sueño al éxtasis. 

Janna apartó las sábanas y contempló su cuerpo desnudo, hermosamente viril. Se arrodilló sobre él deslizando las yemas de los dedos a lo largo de cada músculo, con delicadeza, animándolo a seguir soñando. Raven se agitó bajo sus caricias, respondiendo a ellas incluso dormido, buscando el calor de sus manos. Sonriendo, preguntándose cuáles serían sus sueños en aquel momento, Janna saboreó su piel sin dejar de acariciarle la espalda. Cuando le mordisqueó desde el cuello hasta el vientre, sintió que se despertaba. 

Bajo las manos de Janna, los muslos de Raven se sentían duros, musculosos, poderosos incluso cuando estaban relajados. La mata de vello en que desembocaban constituía un manjar irresistible para ella. Enredó los dedos en ella, buscando y encontrando todas las texturas cambiantes de su virilidad. Las diferencias entre el cuerpo de Raven y el suyo propio la fascinaban. Adoró esas diferencias con las yemas de los dedos, con la palma de sus manos hasta que él se transformó para encontrar sus caricias. La potencia de Raven la atraía de una forma elemental. Quería conocerle íntima, apasionadamente, como él la había conocido. 

—Estás pescando en aguas rocosas otra vez —murmuró Raven, divertido y a la vez excitado. 

—Sí —replicó ella, envolviendo entre sus manos aquella piel tan diferente de la suya—. Lo sé. Esta vez, lo sé. 

Raven sonrió, recordando la primera vez que despertaron juntos en una cama, cuando Janna no había reconocido la inequívoca carne masculina que endurecía y hervía bajo sus manos. 

—Quiero tocarte —dijo Janna con suavidad, acariciándolo—, ¿Te importa? 

—¿Te parece que me importe? 

Janna miró los ojos de Raven, desviando luego la vista hacia el objeto de sus caricias. 

—No. No parece que te importe. Pero hay otras formas de acariciar, formas que me aterrorizaban antes de conocerte —esbozó una leve sonrisa, recordando la estantería de libros que habla arrojado a la basura después de su divorcio—. Hay capítulos enteros que quiero experimentar. Contigo, Raven. Sólo contigo. ¿Eso te molestaría? 

Janna percibió la tensión repentina y fiera que lo embargó al comprender lo que estaba pidiéndole. 

—Lo que tú quieras, pequeña guerrera —dijo Raven, su voz apagada, acariciante, pesada de expectación—. Como lo quieras. 

—Siempre que puedas soportarlo... ¿Sabes? Me alegra que seas un hombre más fuerte de lo usual —susurró, inclinándose hacia él—. Me alegra muchísimo. 

Ante Raven y Janna se extendía una playa ancha y larga. El viento que había barrido las nubes del cielo también agitaba e] océano. En la arena virgen no había mesas de pícnic, ni basura, ni huellas, ni gente. Sólo el viento, el mar y los lejanos chillidos de las gaviotas. 

—Me siento una intrusa —dijo Janna, volviendo la mirada hacia la senda de huellas que estaban dejando a su paso. 

—La marea borrará las huellas. Será como si nunca hubiéramos estado aquí —replicó Raven, observando la posición del sol—. Disponemos de algún tiempo antes que vengan Angela y Hawk. ¿Te gustaría explorar? 

Raven percibió la sonrisa sensual, casi secreta que esbozó Janna, sin saber si reír o soltar una maldición ante la súbita oleada de calor que sintió en las venas. 

—Me refería a explorar la playa, pero estoy abierto a otras sugerencias. 

Consciente de que no debería, incapaz de detenerse, Raven se inclinó y besó a Janna lentamente, saboreando el sabor y la textura de sus labios. 

—De hecho —añadió, deslizando una mano bajo el suéter de Janna—, tengo algunas sugerencias propias. 

—¿Sabes? —replicó Janna, enredando los dedos entre el cabello de Raven, mordiéndose el labio con precisión sensual—. Debería llamarte fanfarrón. ¡Porque, después de lo de esta mañana, sólo eres capaz de fanfarronear! 

—¿Quieres apostar? 

Raven sabía que debería liberar a Janna de la red de su sensualidad. Sin embargo, en aquel preciso instante estaba acariciando sus caderas con la mano libre que le quedaba, palpando la piel tersa, apretándola contra su propio cuerpo. 

Janna respiraba con dificultad. Raven estaba tan excitado 

que era difícil creer que acababan de pasarse toda la mañana de "exploración" en la cama. 

—Sí —dijo Raven, sonriendo extrañamente al ver que la expresión de Janna cambiaba—. Es algo condenadamente asombroso. Nunca había tenido este problema hasta que te conocí. 

Uno de los botones purpúreos de Janna se endureció bajo sus dedos. 

—Yo tampoco —replicó Janna, arqueándose contra él en una caricia íntima. 

—Entonces, ¿quién de nosotros va a demostrar un poco de sensatez respecto a este problema? 

—¿Cómo defines la sensatez? 

—No hacer el amor en una playa pública. 

—Oh —Janna suspiró—. Lástima. 

—Sí. Lástima. 

Con una renuencia que casi acabó con sus buenas intenciones, Raven sacó la mano fuera del suéter de Janna. 

—¿Por qué no dejo de hacer el amor contigo cuando todo lo que quiero es besarte los labios? —preguntó con tono lastimero, y Janna se rió con suavidad. 

—¿Desde cuándo tienes ese problema? 

—Desde la primera vez que vi esa cereza madura asomando por encima de la manta de supervivencia. Entonces deseé llevármela a los labios y sentirte cambiar mientras mi boca te adoraba. 

De súbito Janna recordó el momento en que Raven la había arropado con la manta y se había sentido desolada, pensando que le era completamente indiferente como mujer. 

—¿Entonces... me deseabas? —susurró, apenas capaz de creerlo. 

—Te deseé desde el instante en que te vi luchando contra la tormenta. 

—Deberías haberme hecho el amor entonces, Raven. Fui tuya desde el momento en que oí tu voz sobre las olas, diciéndome que no estaba sola. Todavía soy tuya. Siempre lo seré. Te a... 

Janna sintió el calor y la dulzura de los labios de Raven 

cuando éste la besó, acallando sus palabras. Pasó largo tiempo antes que Raven dejara de besarla para entrelazar los dedos con los suyos y llevarla sobre las arenas vírgenes. Janna cerró los ojos por un momento, caminando a ciegas, conteniendo el dolor de no poder hablarle nunca de su amor. El viento acariciaba su cabello, alborotándolo, convirtiéndolo en una aureola luminosa de color canela alrededor de su rostro. 

Las dudas que se desvanecían cada vez que Raven le hacía el amor, volvieron ahora con redoblada intensidad. Raven era un hombre honesto, amable. Si no la amaba, intentaría por todos los medios no hacerle daño. Y uno de los medios consistía en no permitir que hiciera declaraciones de amor que no encontrarían eco. Por eso siempre acallaba sus palabras besándola. Raven le había demostrado que provocaba fuego en su cuerpo pero, de algún modo, su alma permanecía impasible. Sentía pasión, no amor. 

"¿Por qué una persona no puede amar por dos?" 

Sólo el viento respondió a su pregunta silenciosa, desesperada. 

Raven procuraba mirar la playa, el mar agitado por el viento, pero sus ojos se desviaban hacia Janna a cada momento. Percibía su tristeza, una amargura que sólo hacía más luminosa su sonrisa. Su coraje era lo que le había atraído al principio. Ahora lo sentía. Estaba determinada a sonreír, y su determinación era tan grande como su tristeza. A él le dolían las ganas de abrazarla pero sabía que a la larga esto sería peor para ella. Hoy debía abrir las manos y devolver el regalo de los dioses. 

—Caminas como un hombre con un destino —observó Janna, sintiendo dolor en la garganta. 

—¿Sí? 

—Sí, Todo anchos hombros y zancadas decididas. 

Raven sonrió al oír su descripción. 

—Quería remontar la playa antes que se apaguen las ilusiones. 

Janna lo miró de reojo, una mirada de "ya-empezamos-otra-vez". 

—Un poco más allá, donde la playa se curva hacia el norte 

—explicó Raven—. Allí es donde bailan. Pero sólo en los días claros. Son aviones rosados danzando entre el Edén y Alaska. 

Janna sintió en la espalda el calor que irradiaba el pecho de Raven. El deslizó un brazo musculoso sobre los hombros de Janna y señaló hacia el horizonte, hacia el norte. 

—Allí —murmuró—. ¿Los ves bailar? 

—Claro —convino Janna con tono afable—. Justo al lado de los elefantes rosas que... 

Janna calló de repente. El viento agitó su cabello. Estrechó los ojos, fijando la vista en el horizonte teñido de rosa. 

—Raven, hay algo allí. 

—Sí —afirmó Raven—. Todo lo que el hombre ha deseado en la vida resplandeciendo y bailando justo más allá de su alcance. 

Janna no pudo responder. Las ilusiones mágicas y fascinantes se retorcían y cambiaban como antorchas rosadas, susurrándole mudas palabras de otro tiempo y lugar, embrujándola. La parte racional de la mente le decía que las apariciones eran un simple truco de la luz y la atmósfera, como los espejismos que ha vuelto locos a tantos exploradores del desierto. La parte más primitiva de su mente contemplaba las ilusiones y vela fragmentos de su propia alma, que la llamaban en silencio, habiéndole de todos los sueños que siempre habían estado fuera de su alcance. 

Era un mundo soñado y real. Era el mar y una bahía desierta, un árbol único en la faz de la tierra. Era la canción silenciosa de un cuervo respondida por la hermosura de una sonrisa. Eran un hombre y una mujer concebidos para ese instante radiante que no conoce el tiempo, concebidos para el Edén salvaje y hermoso, concebidos el uno para el otro. 

Raven observó el rostro de Janna, radiante y embrujado a la vez, triste y extasiado. Deseaba preguntarle lo que veía en el enigmático cielo, pero sabía que no tenía ningún derecho. Las visiones no podían reclamarse, sólo compartirse, un regalo de una imaginación a otra, de un alma a otra. Ya había tomado demasiadas cosas de Janna, más de las que tenía derecho a tomar. Y pagaría por ello con el tormento de los recuerdos, con la inmensidad de la pérdida cuando ya no hubiera paraíso alguno para él. 

Raven contempló las ilusiones implacables, fascinantes, y vio su pasado años atrás, cuando había estado solo. 

—El verano que construí la cabaña en la Bahía Tótem, me sentía inquieto, solo, como un pájaro sin alas. Todo parecía equivocado, fuera de lugar. Antes había estado solo, pero nunca había sentido La soledad. 

Raven vaciló, recordando el verano que comenzara de manera tan parecida a aquel y que acabara de forma tan diferente. 

—Algunos días después de acabar la cabaña, volví a sentirme inquieto. Salí a caminar por el bosque, procurando fatigarme lo suficiente para conciliar el sueño. 

Por un instante cerró los ojos, recordando, viendo un Edén verde que en aquel tiempo le había parecido un infierno. 

—Encontré a un joven corzo atrapado en una ciénaga. Estaba medio muerto de hambre. Cuando lo liberé vi que tenía herida una pata. Si lo dejaba ir, moriría. Si lo domesticaba, dependería de mí y lo condenaría a una. muerte aún más cruel cuando lo abandonara. Porque sabia que el verano llegaría a su fin y yo tendría que marcharme. Yo lo sabía, pero el corza no. El sólo conocía el presente tal y como se le presentaba. 

Janna aguardó, sintiendo que el silencio la rodeaba como niebla gélida, helándola. Intuía que no deseaba oír el final de la historia. Y no le quedaba otra alternativa que oírlo para comprender al hombre que amaba, al precio que fuera. 

—¿Qué hiciste? —murmuró, forzando las palabras a través del nudo que sentía en la garganta. 

—Llevé el corzo a la cabaña, le curé la pata y construí un corral. Disponía de alimento natural, agua potable y de una valla que lo protegiera de los osos —Raven hizo una pausa, recordando al corzo frágil y tembloroso que tan rápidamente se había calmado al oír su voz y sentir sus caricias—. Habría sido muy fácil ganarme su confianza. Era dulce, inteligente y, como todos los seres jóvenes, se adaptaba a todo sin problemas. Habría aprendido a correr en mi busca al oír mi voz, a hacerme sonreír. Me hubiera hecho compañía, y yo... estaba solo. 

Janna iba a preguntar ¡a razón por la que se sentía tan solo, pero Raven estaba hablando otra vez. 

—Dejé al corzo solo en el corral. Cuando lo observaba, me aseguraba de que no me viera ni me oliera. Después de cierto tiempo dejó de cojear. Incluso se libró a mordiscos de la camisa que había utilizado para curarle la pata. La valla era lo suficiente alta como para impedir que un corzo herido escapara, pero no demasiado alta para uno sano. Un día fui a verlo y ya no estaba. 

El viento acariciaba las mejillas de Janna, enfriando las lágrimas que empañaban sus ojos. Raven vio el brillo plateado y acarició con inmensa dulzura su pelo. 

—No hubo nada de tristeza en su partida —dijo—. Mi recompensa por ayudar al corzo no provenía de ganar su confianza. Mi recompensa fue verlo dar un último salto gracioso antes de volar hacia el bosque donde había nacido. Nunca miró atrás. Nunca regresó al claro ni a la cabaña, Y así tenía que ser. Tomar algo más del animal aprovechándome de su impotencia me habría hecho menos hombre, 

Janna echó hacia atrás la cabeza, luchando contra las lágrimas y el hecho de darse cuenta de que Raven, de alguna manera, pensaba que ella era parecida al corzo... un ser herido, impotente, dado a su cuidado sólo el tiempo necesario para cicatrizar las heridas y, luego, ser liberado. 

Como Angela. Ella también se había recobrado con Raven para luego volar. 

—Era Angela, ¿verdad? —dijo por fin—. Esa es la razón por la que estabas inquieto el verano que construíste la cabaña. 

—Ahora ya no me siento así. Ver a Hawk y Angela juntos me produce un sentimiento muy próximo al júbilo. 

—Ahora. Pero no entonces. No el verano que construiste la cabaña. 

El leve pestañeo de Raven le hizo saber a Janna que estaba en lo cierto. 

—Angela acababa de casarse con Hawk —explicó Raven con voz tensa—. Yo los quería a los dos, pero verlos juntos a veces me hacía sentir... 

Raven vaciló. 

—Terriblemente solo —murmuro Janna. 

—No era nada que ellos hicieran deliberadamente. Era sólo 

que... 

Volvió a dudar, buscando palabras para definir los sentimientos que nunca había intentado explicar. 

—Verlos te hacía preguntarte si alguna vez amarías y serlas amado de esa manera. 

Raven cerró los ojos y se preguntó cómo Janna conseguía intuir con tanta claridad sus sentimientos. 

—Sí —contestó simplemente. 

—Yo te amo de esa manera, Raven. 

—Calla, pequeña guerrera —susurró él, rozando con los dedos la mejilla de Janna. 

—¿Por qué? —preguntó ésta con voz temblorosa—. ¿Por qué no me dejas decir que te amo? 

Raven murmuró el nombre de Janna entre su pelo, apretando sus hombros con una fuerza que apenas podía controlar. Tenía miedo de mirar sus ojos, pues estaría perdido otra vez, la envolvería entre sus brazos y ya no la dejaría marchar, porque jamás se había sentido tan vivo como cuando estaba con ella. 

—Lo que tú sientes es gratitud y pasión, no amor —dijo, con voz tan tensa que sonaba ruda a sus propios oídos—. Habrías sentido lo mismo hacia cualquier hombre que te hubiera salvado la vida y luego hubiera carecido del dominio de sí mismo y la honestidad necesarios para no seducirte cuando eras tan vulnerable. 

La amargura y el sentimiento de culpabilidad de Raven sorprendieron a Janna. 

—Eso no es... —comenzó. 

—No —la interrumpió él con sequedad—. Escúchame, Janna. Eres una mujer hermosa, increíblemente atractiva, que te casaste con uno de los pocos hombres que no podían apreciar tus cualidades. Nunca olvidaré el tiempo que pasamos juntos en el Edén. Recordaré tu ingenio, tus risas y tu sensualidad hasta que muera. 

"Y la última palabra que diga al morir será tu nombre". 

Raven apenas tenía valor para no decir en voz alta aquella verdad cruel. Había ido a la playa de las ilusiones para devolver su regalo a los dioses, no para prolongar la cautividad de Janna aprovechándose de su falsa creencia de que lo amaba. 

—No me debes nada —prosiguió, sin dar a Janna oportunidad de hablar—. Nos encontramos por accidente en un lugar fuera del tiempo. No había nadie más que nosotros, nada que te recordara tu verdadera vida. Te entregaste a mí por gratitud, porque te había salvado la vida y sabias cuánto te deseaba. Si nos hubiéramos conocido de otra forma, nunca me habrías querido como amante. 

—Eso no es verdad —replicó Janna intentando volverse hacia Raven, pero la fuerza de éste se lo impidió—. Te habría amado igual si nos hubiéramos conocido en un mercado entre millones de gente. ¿No quieres comprenderme? Siempre te he amado, Raven. Siempre. ¡Esto no cambiará nunca, en ninguna parte, bajo ninguna circunstancia! 

—Janna, cuando regreses a casa, pensarás en lo que sucedió aquí. Lo verás de forma diferente. Será como un sueño. Un sueño precioso. 

—¿Qué puedo hacer para que me creas? —preguntó llena de desolación, y se volvió de súbito hacia Raven eludiendo su abrazo, sin importarle que viera las lágrimas que resbalaban por sus mejillas—. La forma en que nos conocimos no cambia nada. Nada puede cambiar lo que siento por ti. Raven... Raven, déjame amarte. Ámame sólo un poquito a cambio. Raven, por favor. 

—No —dijo él suavemente cubriendo los labios de Janna con la mano—. Ya me odio bastante por haberte hecho el amor. No empeores más las cosas. 

Janna sintió una punzada de dolor en lo más profundo de sus entrañas. Que Raven estuviera arrepentido de haberle hecho el amor era desolador. El mundo se derrumbó bajo sus pies, dejándola más sola que nunca. Oyó voces en el viento que la embrujaban con el espectro de sueños que nunca podrían ser. 

Las voces se convirtieron en risas. Angela y Hawk estaban remontando la playa, siguiendo sus huellas. Janna sintió que en aquel momento no podría soportar su presencia, observar su inmenso amor, a pesar de lo mucho que los admiraba. No cuando el hombre que amaba le acababa de decir que se arrepentía de haberla tocado. 

Cerró los ojos un instante, tratando de rehacerse. Se había prometido un. día perfecto y, en cambio, estaba viendo cómo la puerta del Edén se cerraba en sus narices, dejándola sola en un mundo sin amor. Debía alejarse ya, antes que violentara más a Raven con sus súplicas. 

—¿Hay verdaderamente ilusiones ahí fuera? —preguntó Angela, acercándose a Raven por detrás. 

—Desilusiones en realidad —replicó Janna con voz desesperadamente normal, abriendo los ojos—. Hay cierta diferencia, ¡sabes! 

Angela se quedó muy quieta, percibiendo el dolor de Janna antes incluso de ver sus ojos enrojecidos. Miró a Raven. Tenía una expresión dura, impenetrable, como si fuera de piedra en vez de carne. 

—Raven te lo explicará —añadió Janna—. Es muy bueno para explicar lo inexplicable. Si quieres que te deje pasmada, pregúntale la diferencia entre gratitud y amor. La explicación será de lo más pedagógica, te lo aseguro. 

—Janna —murmuró Raven—. Estás diciendo insensateces. 

—Claro que sí. Dejé los sesos en el fondo de la bahía —replicó, mirando a su alrededor, admirando la salvaje perfección de la naturaleza—. Una pena que esto sea el Edén y no el arca. Dos era un número mágico para Noé y surcar las aguas no constituía ningún problema, Pero esto es el Edén y a mí me espera un ferry. 

Sin decir una palabra más, Janna se volvió y comenzó a alejarse de los otros, caminando hacia la parte donde ninguna huella ensuciaba las arenas. 

—Janna, ¿adonde vas? —preguntó Raven. 

—A través del río Styx. 

—Ese camino lleva al infierno, no al Edén. 

—De alguna manera, eso no me sorprende. 

—Hay casi cinco kilómetros hasta el pueblo —gritó Ra-ven—. Deja que te lleve Hawk. 

—No te preocupes por mí, Raven. Caminaré por la orilla. Cuando suba la marea, será como si nunca hubiera estado aquí. 

Raven cerró los ojos, deseando correr hacia Janna y abrazarla para confortarla y confortarse a sí mismo. Pero sería una crueldad, no un consuelo. 

Janna observó a Raven durante un largo momento antes de volverse. Luego se alejó con paso decidido. No volvió a mirar atrás. 

Raven abrió los ojos y la miró hasta que no lo pudo soportar más. Entonces cerró los ojos embargado por la agonía que le desgarraba el corazón. 

—¿Carlson? 

Raven pestañeó al oír la suave voz y sentir una mano sobre su hombro. Deliberadamente, se puso fuera del alcance de Angela. 

—¿No vas a ir detrás de ella? —preguntó Hawk. 

—Nunca debería haberla tocado, 

Raven abrió los ojos. Eran negros, fieros, casi sobrecogedores. 

—No lo pude evitar. Sabía que Janna me pertenecía. Era una sensación primitiva, indescriptible, que se apoderó de mí desde el primer momento en que la vi. Lo sabía. 

—Y ella también —dijo Hawk—. Te ama, Carlson. Se ve en cada... 

—Gratitud —interrumpió Raven secamente—. No amor. 

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —preguntó Angela. 

Su carcajada fue tan oscura y fiera como su mirada. 

—Dulce y hermosa Angela, es muy simple. Yo no soy de la clase de hombres que se enamoran las mujeres. Entre toda la gente de la tierra, tú eres la primera que debería saberlo.' 

Angela palideció. 

—Carlson —dijo, entrelazando los brazos a su alrededor—. Nunca pretendí hacerte tanto daño. Fue culpa mía, no tuya. 

¡No hay nada de malo en ti! 

—No llores por mi —murmuró Raven, acariciando su pelo dorado—. Aunque pudiera, no cambiaría mi pasado. No soy tu media naranja y nunca podría haberlo sido. Hawk lo es. Y tampoco tú eres mi media naranja. Ahora lo sé. 

—Pero Janna lo es —se apresuró a replicar Angela. 

—Lo sé. Y sé que la gratitud no es amor. 

—Te equivocas respecto a Janna —afirmó Hawk con tono tranquilo—, Yo crecí en medio de la gratitud, no del amor. Sé lo que es gratitud y lo que no. No es la mirada de una mujer siguiéndote a todas partes, sus manos acariciándote cuando no hay ninguna necesidad, su voz suavizándose al pronunciar tu nombre, su sonrisa más hermosa dedicada a ti. 

Raven no podía soportar oír más palabras. Deseaba demasiado creerlas. De súbito se volvió y salió corriendo hacia su coche. Sin embargo, la voz de Hawk lo siguió. 

—Janna te mira igual que Angela a mí. Igual que yo miro a Angela. Igual que tú miras a Janna. No es gratitud, Garlson. 

Las gaviotas se dejaban llevar por las ráfagas de viento, chillando, llamándose, y esas llamadas se convertían en el nombre de Janna, resonando en la mente de Raven. Los rompientes coreaban la canción en tonos más graves, y el viento silbaba a contrapunto. Raven la veía por dondequiera que mirara, sentía su sabor en los labios, su calor en las venas. Estaba por todas partes, pero sobre todo en su corazón. Y él gritaba su nombre dentro del silencio que tan sólo ella había tocado. 

Raven condujo a toda velocidad hasta el Black Star. Sólo deseaba alejarse de las islas Charlotte tan pronto como fuera posible. Una vez a bordo, comenzó a sacar ropa de cajones y armarios, arrojándola sin ningún orden dentro de su petate. Abrió el último cajón y se quedó paralizado. Arriba de todo estaba el cuaderno de Angela, el cuaderno que Janna había utilizado en la Bahía Tótem. 

Lentamente, Raven sacó el cuaderno. Nunca había visto los bocetos de Janna. Ella tampoco se los había enseñado nunca, arguyendo que después de ver las vidrieras de Angela, cualquier cosa resultaría decepcionante. 

Los bocetos eran como la misma Janna: directos, a menudo humorísticos, francos, y con una sensualidad encubierta que hizo que a Raven le dolieran los recuerdos. 

Fascinado por los dibujos, pasó hoja tras hoja hasta que sólo quedó una. La volvió y se le puso la carne de gallina. Al principio, el dibujo se parecía a los otros, pero habla aspectos que intrigaban a la mente. Entonces, lo vio con claridad. Había sombras que sugerían los ojos observadores de un hombre, una serie de sombras dispersas que se convertían en un rostro superpuesto al mar, una montaña brumosa que evocaba a un hombre sentado, pensativo, un hombre muy poderoso con pelo negro, fuerza de granito y ojos que no pestañeaban por nada, 

Y de todos los hombres, era Raven. 

Sus rasgos en infinitas variaciones, sus ojos y su boca repetidos en el bosque y la montaña, en el mar y el tótem. Raven sonriendo o con expresión grave, dormido o apasionado, sereno o en el momento del éxtasis, dulce o violento... Raven, siempre Raven. Era como si nada viviera, ni siquiera el mar, si no estaba animado por su aliento, su propia vida derramándose en el resto del universo, convirtiéndose en parte indivisible de él. 

Miró el dibujo hasta que no pudo verlo, y entonces apoyó la frente en las manos y lloró, sabiendo que por fin había oído una canción de amor para un cuervo. 

La niebla se condensaba con el sol crepuscular, confiriendo a la tierra un resplandor tan misterioso como las ilusiones rosadas. Janna se había detenido a cincuenta metros de la casa para contemplar la senda larga y errante que había dejado atrás en su salida del Edén. Las olas borraban sus huellas, no dejando nada en absoluto. —Si pudiera, pintarla cielo y montañas, mar y bosques, y 

serías tú. La voz suave y profunda le produjo a Janna escalofríos. No sabía si estaba enloqueciendo hasta que se volvió. Raven estaba allí, a su alcance, como surgido de la noche y de sus propios sueños, 

—-Si pudiera, haría que el viento cantara tu nombre a todas horas, en todas las estaciones, y los bosques cubiertos de niebla, tendrían el color de tus ojos. Pero no soy un artista ni un dios. Sólo soy un cuervo de voz áspera volando sobre un Edén vacío, llorando por lo que tanto he deseado. Me daba pánico creer que por fin era mío. 

Raven envolvió el rostro de Janna entre sus grandes manos. Tembló al sentir su calor, su suavidad. 

-Yo no tengo canciones hermosas con que llenar tus silencios —prosiguió—, mundos donde plasmar tu imagen, ninguna forma especial de decirte que eres la otra mitad de mi alma. 

—Raven... —murmuró Janna con voz rota—. Yo no necesito canciones ni palabras especiales. Sólo te necesito a ti, tal como eres. Te amo. . Las palabras de Janna transformaron a Raven. 

Alzó a Janna entre sus brazos, estrechándola, diciéndole con su fuerza y su dulzura lo mucho que la amaba, sintiendo su amor correspondido con cada caricia, con cada aliento. 

Más allá de ellos, las últimas huellas que salían del Edén se disolvieron en el mar brumoso y plateado. Ninguno de los dos lo vio. Habían encontrado el único Edén que importaba, y lo conservarían eternamente entre sus brazos. 

Elizabeth Lowell - Serie Hawk-Raven 2 - Sólos en el paraíso (Harlequín by Mariquiña) 