La serie de las atracciones innegables: Libro 1

La desafiante prometida del jeque

Elizabeth Lennox

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Traducción de Pedro Solano Molero

Título original: The Sheik’s Defiant Fiancée

Derechos de autor 2013

Copyright © 2016

ISBN13: 9781944078195

Todos los derechos reservados

Traducción: Pedro Solano Molero

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, empresas, lugares, acontecimientos e incidentes son producto de la imaginación de la autora o se han utilizado de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con acontecimientos reales, es pura coincidencia. Queda terminantemente prohibida la copia de este material sin el consentimiento expreso de la autora, ya sea en formato electrónico o cualquier otro formato existente o de futura invención.

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Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Extracto de La boda secreta del billonario, Libro 1 de la Trilogía de Las Hermanas Hart

Títulos De Elizabeth Lennox (En Inglés)

Títulos De Elizabeth Lennox (En Español)

Capítulo 1

Se ponía en pie y se sentaba, según correspondiera. Miraba hacia arriba y hacia abajo, sonreía para los reporteros, se giraba a la derecha, se giraba a la izquierda. Sonriente, miraba directamente a los objetivos, fingía que sus bromas eran divertidas, que sus cámaras no generaban un calor tan intenso que era comparable al sol del desierto que había fuera. O que el olor de todos aquellos cuerpos sudorosos no la ponía enferma. 

¡Todo aquello era un espectáculo miserable, aberrante y falso!

Por dentro se agitaba de furia, pero por fuera se aseguraba de que sus rasgos fueran calmados y tranquilos. No podía permitir que su ira o su repulsión fueran aparentes. Debía permanecer allí, sonriendo como una mocosa tonta mientras los reporteros hacían tantas fotos como quisieran.

–Ahora podemos continuar –le susurró la asistenta de su padre al oído.

Laila asintió ligeramente con la cabeza para agradecer a la prensa, como si realmente creyera que le estaban haciendo un servicio a ella. Al mismo tiempo, se aseguró de no fijarse en ninguna cara ni par de ojos. No quería darles ningún incentivo.

Salió de la sala abarrotada de reporteros, forzando a sus pies para que avanzaran, y siguió a la asistenta de su padre. No se iba a avergonzar siguiendo sus instintos, que la llevarían en la dirección opuesta. Si Laila pudiera hacer las cosas a su manera, huiría lo más lejos posible. Le molestaba que la obligaran a participar en ese ridículo montaje. Odiaba la manera en que todos la trataban, como si fuera simplemente una muñeca para estar en pie, posar y moverse a su antojo.

Y aunque la sesión de fotos había sido horrible, lo siguiente fue aún peor. Laila deseó dejar de mover los pies, tener el coraje para escaparse, para decirle al mundo con su escapada que no iba a soportar aquella farsa absurda. Pero no podía. No iba a avergonzar a su familia haciendo algo tan cobarde como huir, así que siguió avanzando. Su estómago empezó a darle problemas otra vez, así que se cobijó en ese lugar privado que había creado en su mente, en lo más hondo de su ser, un lugar secreto donde nadie podía herirla ni asustarla. Un lugar donde no estaba a punto de casarse con un desconocido poderoso y aterrador. «Esto no está pasando», se dijo a sí misma.

Respiró profundamente mientras recorría el pasillo largo y minuciosamente decorado y sintió cómo un bendito atontamiento calmaba todas sus preocupaciones. No escuchaba a las personas que la rodeaban, ni las veía realmente, solo reaccionaba a su tacto y la mirada de sus ojos. Podría lidiar con toda aquella farsa siempre que tuviera aquel lugar secreto e impenetrable en su interior.

–¡Su Alteza Real, el Príncipe Jabril El Amin Yarin, Jeque de Surisia! –gritó alguien.

Laila se retrajo más adentro de su mente, no quería que le importara, no quería ni siquiera interesarse en el hombre que sería su esposo. Sabía que era guapo y poderoso, había cenado con él una vez varios meses atrás, antes de saber siquiera que era una candidata para convertirse en su esposa. Le habían dicho una y otra vez el gran líder que era él, lo grande y honorable que era el príncipe.

Y no podía contar cuántas veces le habían dicho que ella era la afortunada.

¿Por qué no podía ser la desafortunada esa única vez?

Laila observó con fría indiferencia mientras el hombre avanzaba. No lo miró a la cara. Ya la había visto cuando se sentó al otro lado de la mesa, y muchas veces más en la pantalla de su ordenador, en las noticias, en los informes sobre cualquiera de las fabulosas cosas que él había hecho por Surisia. El pueblo tenía predilección por él, creían que era algo más que su gobernante. Para ellos, era una especie de deidad mágica y asombrosa porque les había cambiado su forma de vida radicalmente. Se evitaban guerras, los negocios crecían, la educación mejoraba e incluso las ciudades más pequeñas tenían acceso a un buen sistema sanitario, agua potable y alimentos. Las cosechas florecían gracias al enorme sistema de irrigación que se había implementado.

A ojos del mundo, el Jeque Jabril no podía equivocarse.

Mientras lo observaba acercándose, notó que sus hombros llenaban el uniforme bastante... Iba a pensar «bien», pero en su lugar la palabra «fabulosamente» apareció en su mente. Casi sacudió la cabeza y se retrajo otra vez. De vuelta a ese lugar secreto. No le interesaban sus ridículos hombros. No le importaba que fuera alto y tuviera un aspecto escandalosamente musculoso. Nada de eso podía importarle menos...

Dios, lo tenía más cerca de lo que se esperaba. Forzó una ligera sonrisa en la cara y fingió que estaba en algún otro lugar. Se imaginó un valle recóndito con un pequeño riachuelo cercano, una brisa suave meciéndole el cabello...

Casi soltó un suspiro fuerte cuando finalmente él llegó a su lado.

–Buenas noches, señora mía –dijo él con su voz profunda.

Pero ella seguía sin levantar la mirada. Su mente le dijo a su mano que se moviera, que extendiera el brazo para estrecharle la mano, pero no pudo. No se podía mover. ¡Él era demasiado alto! ¡Era demasiado intimidante!

«¡El riachuelo! Piensa en el riachuelo», se dijo a sí misma con firmeza.

Pero entonces él bajó la mano atrapando la de ella y Laila casi la apartó de sus dedos cálidos y fuertes con un tirón. ¡No podía creer el calor casi doloroso que le había atravesado el brazo sólo con su tacto!

Jabril observó a la sorprendentemente bella mujer con el cabello negro brillante y la piel cremosa. Estaba fascinado por la peculiar mirada inexpresiva que tenía, pero cuando ella empezó a apartarse, él se negó a soltarle la mano, alimentando la furia que sintió cuando Laila no quiso mirarlo a los ojos. ¿A qué juego jugaba? ¡Iban a casarse en dos días!

Pero ahora, mientras le sostenía firmemente su delicada mano, comprendió que no era porque no estuviera interesada. Su mano temblaba muy ligeramente y un rubor rosa aparecía en su cuello largo y elegante. Ah, su querida prometida no era tan fría y distante como quería serlo. «Interesante», pensó él con renovado interés.

Sintió cómo temblaba y supo que estaba aterrada. Jabril comprendió sus temores con racionalidad. Se encontraba en una posición de poder y debilidad al ser la novia de un desconocido, aunque estuviera a punto de convertirse en una princesa. Pese a todo ello, una sorprendente emoción surgió dentro de él. Nunca antes había sentido compasión por una hembra, pero aquella mujer asustada y temblorosa, con sus adorables ojos marrón claro y sus labios carnosos y sensuales, despertó en él una actitud protectora que jamás había sentido. Por lo general, valoraba sus cuerpos suaves y sus mentes creativas cuando las conocía en el dormitorio. Pero aparte de eso, nunca pensó que una mujer bonita pudiera ser algo más que un juguete.

Esta era diferente de alguna forma y no tenía nada que ver con el hecho de que fuera sorprendentemente bella y tuviera una figura que haría que cualquier hombre se arrodillara.

Se centró en el presente, sin pensar en cuánto deseaba acostarse con ella, e hizo uso de todos los modales caballerosos que su madre se había esforzado tanto en inculcarle.

–Buenas noches, señora mía –dijo él, sujetándole la mano e inclinándose ligeramente–. Es agradable conocer oficialmente a mi futura esposa.

Lo dijo como una broma, puesto que su presentación en una gran cena de estado un tiempo atrás apenas les dio la oportunidad de conocerse. Hubo muchos más invitados y ella ni siquiera sabía que se la consideraba como una novia en potencia. Pero él sentía que la conocía, ya que había leído el informe detallado que habían reunido sobre ella.

Laila levantó ligeramente la mirada, pero no lo miró a los ojos. ¡Aquello era un gran error! Recorrió su cuerpo magnífico con la mirada, intentando ignorar el cosquilleo que su tacto le causaba en los brazos y la loca y gelatinosa sensación de sus rodillas. No quería mirarlo, temía que su presencia fuera más de lo que pudiera soportar. Pero sus ojos se vieron atraídos por su rostro, necesitaba ver si realmente era tan guapo como lo recordaba. Los ojos le palpitaban un poco, pero estaba furiosa porque él tenía el poder de irrumpir en su lugar secreto, de invadirlo y arrastrarla fuera. No tenía ninguna defensa contra aquel hombre y eso hizo que pareciera más peligroso. ¿Cómo podía él hacer eso sin intentarlo siquiera? Ella quería apartar la mano, detener la alocada electricidad que Jabril le pasaba con la mano a ella, quemándole la piel y haciendo que se le disparara la sangre por todo el cuerpo. Pero todos los miraban. Toda la familia de ella, la familia de él, sus consejeros y cada persona poderosa del reino esperaban a ver cómo reaccionaba Laila en su presentación pública formal.

–Gracias –ella intentó decir algo más, articular más palabras que fueran un saludo o una respuesta a su afirmación jocosa.

Pero en aquel momento no podía pensar. Estaba demasiado ocupada asimilando al enorme hombre que había ante ella. No solo era alto, ella apenas le llegaba a la barbilla, sus hombros eran de un ancho cuando menos imponente. Y no tenía ni un gramo de grasa de más en el cuerpo. Era de constitución sólida, con una buena musculatura y los ojos más intensos que hubiera visto jamás. Aquellos ojos negros ahora la estaban atravesando, intentando ver su alma. Aquello no le gustaba. Quizá le gustara su mandíbula robusta o los labios firmes que casi parecía que rieran en todo momento, pero desde luego que no le gustaban aquellos ojos invasivos.

«El problema es que todos nos están mirando», se dijo a sí misma. Todo el mundo se sentiría incómodo en esa clase de situación y su reacción no era culpa de ese hombre. Su presencia y su tacto no la afectaban en absoluto. Al menos, es lo que ella se decía mentalmente una y otra vez, intentando encontrar el camino de vuelta a su lugar secreto, donde no estaba aterrada, ni confundida o enfadada por la mano que el destino le había repartido.

–¿Me harías el honor de compartir este primer baile? –preguntó él.

Laila se mordió el labio, quería rechazar su oferta pese a que toda la sala esperaba que empezaran a bailar. Nadie osaría salir a la pista de baile hasta que aquel hombre les diera permiso. Era una norma absoluta y a ella le habían informado de cómo se desarrollaría aquel encuentro. Se reunirían, bailarían y a continuación él la presentaría a todos los miembros de su gabinete. Había un generoso bufé dispuesto en la habitación contigua para socializar, y ella sería exhibida, puesta a prueba y evaluada. Analizarían todos sus movimientos y al día siguiente le harían comentarios sobre cómo mejorar su actuación en esa clase de situaciones.

Ella ignoró todos los recordatorios desagradables de todo lo que debía hacer y se centró en el presente, en su pregunta, para poder superar la noche momento a momento.

–Me encantaría –respondió Laila mientras Jabril le pasaba el brazo alrededor de la cintura, acercándosela.

Incluso con los tacones, ella apenas le llegaba al hombro y no le gustaba sentirse pequeña e indefensa. Quería sentirse fuerte y poderosa. ¡Quería gritarle a todos que aquello era una farsa! Que no participaría en esa clase de boda solo para propiciar la paz y la felicidad en toda la región.

Pero no podía hacer nada de eso. En su lugar, dejó que él se la acercara más mientras ella se fijaba en los detalles de su uniforme militar. Contó las medallas con la mirada, forzándose a pensar en cosas mundanas porque no podía asimilar las sensaciones que esa cercanía física le provocaban.

¡Maldito sea! Incluso bailaba divinamente. ¿Había algo que ese hombre no pudiera hacer? A ella le hubiera encantado que la pisara los pies o que la hiciera girar de forma que tropezara. Lo que fuera con tal de apartarse de sus brazos para poder respirar. En aquel momento, supo que podía odiar honestamente a ese hombre.

¿Odiarlo por ser perfecto? Vaya pensamiento más estúpido. Pero ahí estaba. Lo odiaba genuinamente. Pero no por ser perfecto. Porque en el fondo ella sabía que nadie era perfecto. Y ella conocía demasiado bien el lado oscuro de la personalidad de ese hombre.

Era un jugador de la peor clase. El jeque Jabril había disfrutado de una sucesión de amantes, varias de ellas muy conocidas por el público, antes de la inesperada y trágica muerte de su padre. Pero Laila había ido más de los informes superficiales, ya que deseaba saber todo aquello a lo que la estaban empujando. Había contratado a alguien para investigar sus flirteos sexuales. Sabía los nombres de tantas amantes que le parecía aberrante que un hombre pudiera haberse acostado con esa cantidad de mujeres. ¡Y lo peor es que según aquel informe una de esas aventuras había sido el fin de semana anterior! Mientras a ella la obligaban a comprar sus galas para la boda, a morirse de hambre para que los reporteros de todo el mundo no la vieran gorda o desaliñada mientras la fotografiaban una y otra vez, aquel hombre tenía un lío con una bailarina de París que había pasado allí el fin de semana.

No iba a ser el tipo de esposa que se queda sentada con un aspecto ridículo mientras su esposo juega con cualquier mujer que se le pavonee. Quizá estuviera legalmente casada con él, pero por lo que a ella respectaba el resto del contrato quedaba nulo y sin validez.

Pero esa era una conversación para el día siguiente. Aquella noche, todo era un espectáculo. Tenía una actuación que ofrecer a los demás y, si la interpretaba lo bastante bien, podría engañarlos a todos. Se centró en el momento y el lugar y se forzó a interpretar el papel para el que la habían elegido.

–Su Alteza, ha sido un gran placer leer acerca de todos los cambios que ha habido Surisia en los últimos años. Su liderazgo ha traído muchos avances a la población. Seguro que se siente muy orgulloso de su trabajo.

–Los resultados no fueron solo cosa mía –respondió él, mirándola a la cabeza cada vez más irritado. Quería verle los ojos, leer su pensamiento y no solamente escuchar las palabras que surgían de aquellos adorables labios–. Muchas personas participan para que un proyecto tenga éxito.

«Buenas palabras», pensó ella. Así que no tenía un gran ego. O quizá solo decía lo que sabía que los demás esperaban de él, igual que estaba haciendo ella ahora.

–Eso es muy generoso por su parte, Su Alteza. Seguro que fue su visión lo que otros llevaron a cabo. Y he escuchado que trabaja incansablemente por el bien de su pueblo.

Al menos eso decían los rumores. Aquel hombre podía ser un completo vago, pero con un buen equipo de relaciones públicas podría parecer un superhéroe para sus compatriotas.

–¿Qué visión tienes para nuestro pueblo? –preguntó él, cambiando un poco de tema.

Él no quería escuchar sus clichés. Sonaban ensayados. Quería llegar a conocer a esa mujer. Había intentado acordar encuentros con ella antes de aquel fin de semana, pero algunas complicaciones impidieron esa posibilidad.

Parpadeó, sorprendida por la pregunta.

–¿Mi visión?

Definitivamente, no se esperaba esa pregunta. ¿Era un truco? ¿Intentaba ponerla a prueba, descubrir si ella tenía opiniones diferentes a las suyas?

Él soltó una risita y miró esos bonitos ojos marrones que se veían confundidos y sorprendidos, aunque no sabía por qué podía ser. También estaba sorprendido por lo mucho que le gustaban sus ojos. Era muy bella y tenía una figura preciosa que deseaba explorar minuciosamente. Estaba sorprendido de verdad por la intensidad con la que le estaba reaccionando el cuerpo a su atractivo, ahora que le había visto los ojos. Poco antes, ella había estado cálida y suave entre sus brazos, aunque un poco rígida y todavía nerviosa. Pero ahora que por fin ella le había mirado, Jabril podía sentir algo más, algo con una fuerza intensa. Y le gustaba.

–Seguro que hay asuntos que creas importantes –apuntó él.

Ella entrecerró un poco los ojos, insegura de a qué juego jugaba él.

–Seguro que me hará feliz apoyar su trabajo, Su Alteza.

Él escuchó, pero por alguna razón sus palabras no le sonaban verdaderas. ¿De verdad era ella una de esas mujeres pasivas y sumisas a su marido? Todo lo que había investigado indicaba lo contrario. Ni siquiera la hubiera tenido en cuenta para que fuera su esposa si ese fuera el caso. Había ido a la universidad, se licenció con honores y desempeñó un trabajo por el que recibió excelentes recomendaciones por su tarea. ¿Por qué actuaba ahora como una mujer trofeo?

Él levantó la mirada y se sorprendió al ver que el resto de la sala esperaba a su señal. Había olvidado completamente hacer algún gesto para permitir a los demás invitados que se unieran a ellos en la pista de baile. Casi le divertía la idea. Nunca, jamás antes había dejado que nadie se interpusiera a su deber. Le habían criado desde que nació para saber que tenía obligaciones para con su país. Nunca ese sentido del deber ni su claridad mental habían titubeado. Pero tras cinco minutos en brazos de esa enigmática belleza se estaba olvidando de su cargo. Todo lo que quería era llevarla a una habitación privada y exigirle que se explicara, que discutiera con él y le mostrara el fuego que, sospechaba, había bajo la superficie.

–Bueno, es mejor así –contestó él mientras los demás se les unían para bailar–. No me gustaría que mi mujer tuviera una opinión diferente a la mía.

Casi rio en alto al ver el disgusto de ella, se sintió encantado cuando ella se puso más rígida entre sus brazos por la indignación que le había provocado esa afirmación y que no pudo reprimir. Sí. Quizá estuviera jugando algún tipo de juego o intentando ser la mujer que creía que él deseaba que fuera, pero bajo ese rostro frío y bello había un cerebro y una inteligencia que estaban furiosamente ofendidos por su comentario. ¡Bien!

Ahora debía descubrir cómo convencerla de abandonar totalmente esa fachada. Sospechaba que sería encantadora si saliera de ese caparazón. Se la acercó y se alegró al ver que ella temblaba más.

–¿Te doy miedo? –preguntó, agachándose para susurrarle al oído.

Su cuerpo ya se estaba endureciendo sólo de pensar en tener a esa belleza desnuda en su habitación, pero no deseaba una amante asustada. Deseaba a alguien con pasión y calor. Con suerte, ella tendría el mismo fuego para hacer el amor que, suponía, tenía para tratar con los asuntos sociales y políticos.

–Por supuesto que no –replicó ella y se mordió la lengua por ser tan irritable. Pensó que probablemente la estrategia más diplomática era cambiar de tema y dijo–. Es un bailarín muy elegante, Su Alteza.

Intentó apartarse de sus brazos, poner cierta distancia entre sus cuerpos porque su aroma la estaba volviendo loca. Había algo que era demasiado... ¡agradable! Y entonces se percató de lo que estaba pensando. ¡No! Ese hombre no tenía nada agradable. ¡Era un jugador, un embustero y un idiota arrogante!

Se sintió aliviada cuando él la tomó de la mano y la condujo fuera de la pista de baile. Por desgracia, no podía separarse de él porque su mano fuerte y su agarre firme la mantenían cerca. Jabril le pasó el brazo por encima de una mano y con su otra mano se la agarraba, de forma que ella no podía apartarla. ¡Maldito sea!

Durante los siguientes cuarenta minutos, le presentaron a todos los miembros de su gabinete. Laila ya había memorizado no solo sus nombres, sino también los de todos sus hijos y esposas, sus cargos gubernamentales oficiales y los diversos proyectos que supervisaban. Desempeñó su papel muy bien, cautivando a todos sus consejeros y sus esposas, haciendo preguntas, ofreciendo elogios y sonriendo a todos los comentarios adecuados.

Cuando terminaron con las presentaciones, Jabril la observó con orgullo. Lo había hecho muy bien. Mejor de lo que él esperaba. Tenía un verdadero don para hacer que los demás se sintieran cómodos.

–Eres maravillosa. Todos te adoran ya.

Laila no sonrió ni movió la cara en modo alguno. No se sentía orgullosa de sí misma. Se sentía falsa, así que, ¿cómo podía aceptar elogios solo por saludar a otras personas? Todo aquel matrimonio sería una farsa y ella no era nada más que uno de los actores de esa actuación en desarrollo.

–Es demasiado amable –fue todo lo que dijo ella y apartó la mirada, no quería ver esos hombros anchos ni los dedos masculinos y fuertes que descansaban con firmeza sobre su mano.

No le gustaba que la tocara porque la hacía sentir... ¡incómoda y vulnerable! Prefería ser fuerte y competente. Tampoco tenía mucha experiencia con hombres. Había ido a la universidad, pero los hombres que había conocido no le interesaron mucho y prefirió mantenerlos como amigos y conocidos. Ninguno de ellos le pareció material romántico, pero tampoco ninguno de ellos buscó ningún tipo de relación más íntima con ella. Nunca antes había pensado mucho en eso, pero quizá hubiera algo que la hacía rechazar a los hombres. Y eso planteaba una pregunta muy buena.

–¿Por qué me seleccionó para ser su esposa, Su Alteza? –preguntó ella, incapaz de evitar que se le escapara la pregunta una vez se le había ocurrido.

No era la primera vez que le pasaba la pregunta por la cabeza. Se había preguntado cuál era su criterio de búsqueda desde que supo que estaba en la corta lista de candidatas. Tampoco había hecho nada para ganarse su futuro papel. Por lo que sabía, había asistido a una cena con más de cincuenta personas presentes.

Él la miró a esos ojos marrones seductores y sonrió un poco.

–¿No crees estar cualificada?

Ella tomó el plato que él le pasó e intentó ocultar su irritación.

–Ni siquiera sabía que hubiera habido una entrevista de trabajo.

Él soltó una risita y le sirvió un poco de pollo asado en el plato.

–Todo es un trabajo. ¿Verdad?

Ella ahogó el bufido de disgusto. El matrimonio no debería ser un trabajo ni depender de cualificaciones. El matrimonio debería basarse en el amor y el respeto mutuos. Desde luego, ella no respetaba a ese hombre, aunque lo peor era que no se creía capaz de amar alguna vez a un hombre con una falta total de una sensibilidad más amable. Ella deseaba a un hombre que fuera amable y comprensivo. No a un bruto que se abriera paso por la vida a la fuerza, exactamente lo que había hecho Jabril para conseguir hacer tantos cambios en todo el país con tanta rapidez. A ella no le importaba que esos cambios fueran beneficiosos. Y quizá fuera una ingenua, pero como no le gustaba ese hombre, no veía posibilidades de amarlo.

Una vez más, él interrumpió su castigo mental.

–¿Cuáles crees que fueron tus cualificaciones?

Ella se resistió a poner los ojos en blanco, pero apenas pudo.

–No sabría decirlo, Su Alteza. Probablemente tenga usted unos requisitos muy específicos.

Él se rio de su enojada respuesta. Sí, desde luego que tenía agallas.

Y también había algo en ella que él no esperaba encontrar en su matrimonio... la deseaba. Diablos, quizá pudiera incluso respetarla si pudiera hacer que se librara de su autocontrol y se expresara con naturalidad.

Por suerte, otra pareja les interrumpió y Laila encontró un poco de alivio ante la intensidad de su mirada y sus preguntas.

La noche avanzó y Laila interpretó su papel a la perfección. Sabía lo que se esperaba de ella, pero no le gustaba demasiado. ¡Probablemente pudiera manejarse con más facilidad en todas las conversaciones si ese hombre le dejara un poco de espacio! Cada vez que ella se apartaba y comenzaba a respirar con más tranquilidad, él se acercaba y la tocaba de algún modo. La distraía mucho y al final de la noche solo quería gritar. Las luces brillantes rebotaban en las paredes doradas, creando un reflejo. Al principio era bastante cegador, pero ahora era puramente molesto.

–Pareces cansada –dijo él, inclinándose y susurrándole al oído.

–Lo estoy –contestó ella con la esperanza de poder alejarse de él. Estaba a punto de abrir la boca para preguntar si podía retirarse a sus aposentos asignados cuando él la interrumpió.

–Te acompañaré a tu suite –dijo él y la tomó de la mano con una de las suyas y entonces le colocó la otra en la espalda.

Ella volvió a ponerse rígida, sentía que su piel ardía bajo su tacto. Intentó moverse un poco para no seguir teniendo su mano en la espalda, pero Jabril contrarrestó su táctica tocándola incluso con el brazo.

Pese a los intentos de Laila para detenerlo, él dio rápidamente excusas a los pocos invitados que quedaban antes de conducirla fuera del salón de baile. Cuando se encontraron en la calma relativa del pasillo, ella empezó a temblar más y no pudo apartarse de él.

–Es muy amable, Su Alteza, pero no era necesario que abandonara la gala tan pronto. Puedo encontrar el camino yo sola –dijo ella con todo el control que pudo reunir en esas circunstancias.

Jabril sólo sonrió un poco y se la volvió a acercar.

–Es un placer para mí asegurarme de que llegas a salvo a tus aposentos. Ahora eres responsabilidad mía.

Ella quería apartarse de sus brazos, pero él la agarró rápidamente y entonces supo que no podía escaparse.

–Soy perfectamente capaz de garantizar mi propia seguridad –declaró con firmeza.

Por suerte, habían llegado a su puerta y ella soltó un pequeño suspiro de alivio pensando que por fin estaría a solas.

Capítulo 2

–Gracias por una velada encantadora, Su Alteza –dijo ella, mirándose los dedos de los pies.

–Mírame cuando me hables –ordenó Jabril, inclinándose hacia ella mientras posaba una mano contra la puerta, por encima de la cabeza de Laila.

Laila respiró hondo y se forzó a eliminar la ira de su expresión. Cuando creyó tener sus emociones bajo control, movió los ojos para mirarlo con la esperanza de tener una expresión calmada y controlada.

–Gracias por la velada –fue todo lo que dijo. Era incapaz de usar la palabra «encantadora» mientras lo miraba. Él tendría que conformarse con eso si se ponía autoritario.

Jabril levantó la mano y le acarició la mejilla, con una suavidad tal que ella sintió ese tacto hasta en el estómago y jadeó.

–¿Qué está haciendo? –exigió ella.

–Te voy a dar un beso de buenas noches –contestó él con los ojos divertidos mientras observaba su expresión horrorizada.

Se echó atrás de golpe, espantada, pero él simplemente se la volvió a acercar.

–¡No!

Él casi rio, pero se contuvo. Sabía que ella se sentiría aún más insultada si veía cómo le divertía.

–¿No? –apuntó él–. ¿Sólo no? ¿No tengo permitido tocar a mi prometida en privado? ¿Es un privilegio que solo puedo permitirme cuando otros miran?

Laila no sabía cómo responder a eso porque no había tenido tiempo de explicar sus sentimientos acerca de su matrimonio.

–Creo que deberíamos... –empezó a explicar sus pensamientos, pero él la detuvo con un método muy oportuno, tapándole la boca con la suya.

Al principio ella estaba sorprendida, pero en cuanto la sorpresa desapareció, empezó a apartarse. Jabril no iba a permitirlo. Con su fuerte mano la sostuvo por la parte trasera de la cabeza y separó el otro brazo de la pared para rodearla por la cintura, apretando el cuerpo de ella contra su complexión dura. Laila se le resistió durante una fracción de segundo antes de que el calor la golpeara. No quería, pensaba que ni siquiera era posible, pero se derritió bajo su tacto. Todo su cuerpo se convirtió en papilla mientras la boca de Jabril tomaba posesión de la suya. Laila había experimentado algunos besos sosos en citas anteriores, pero como la población masculina no la había logrado impresionar con el paso de los años, no había adquirido suficiente experiencia para saber cómo reaccionar a esa clase de beso. Estaba aturdida y reaccionó instintivamente agarrándose a lo único sólido que tenía al alcance, los hombros de Jabril.

En cuanto ella tocó su cuerpo con las manos, él intensificó el beso. Movió sus labios contra los de ella, la mordisqueó con los dientes y al principio Laila no entendía qué estaba haciendo. Pero cuando Jabril continuó con la provocación, exigiendo caricias, abrió la boca para protestar y él la invadió con su lengua. Ella entendió en ese momento lo que estaba intentando hacer y no estaba segura de cómo podía negarse.

Pero eso fue antes de que la lengua de Jabril tocara la suya. Con esa impactante caricia, ella explotó en llamas de necesidad tan intensas que sintió verdadero miedo. Se apartó, pero los labios de él pasaron de su boca a su cuello, mordisqueando la piel sensible, provocándole escalofríos. Cerró los ojos, se le entrecortó la respiración e intentó apartarlo con las manos, pero éstas no le obedecían. No pudo reaccionar cuando él encontró un punto tras otro que la volvía loca en esa sensación descendente y fuera de control.

–Por favor, pare –jadeó cuando él le pasó las manos por la cintura. Ella agarraba el tejido de su atuendo militar con los puños, intentando descubrir qué le estaba pasando y no lograba entenderlo. No le gustaba nada. Él movió su boca a la oreja, la mordió y Laila se sobresaltó. Pensó que se había zafado, pero al momento se dio cuenta de que se aferraba a él con más firmeza–. Por favor, Su Alteza. No puedo...

–Debes aprender a llamarme Jabril –le gruñó él al oído. Pero afortunadamente, se apartó. Todavía tenía las manos sobre su cintura, pero al menos no estaba besándola. Lo consideró una pequeña victoria.

Jabril la miró a los ojos, marrones y suaves, y sintió que había logrado una gran victoria ya que el deseo era muy claramente visible. Quizá esa esbelta belleza quisiera ser inmune a él, pero no podía negar los sentimientos que su tacto había creado dentro de ella. Eso le gustó. Ella se había separado de sus brazos y él no podía esperar a descubrir qué pasaría cuando ambos estuvieran desnudos y en la cama, donde podría descubrir todos sus secretos, conocer todas las cosas que Laila quisiera que le hiciera para excitarla. Y sí, quería ver qué aspecto tendría ella cuando llegar al clímax entre sus brazos y se desmoronase teniéndolo sólo a él para agarrarse.

Jabril frotó los labios de Laila, ahora hinchados, con el pulgar.

–En solo unos días más podremos terminar esto –le prometió a ella, sintiendo que la necesidad que la dominaba era casi tan grande como la que lo dominaba a él.

Laila escuchó esa promesa en su voz y se horrorizó.

–¡No podemos!

Jabril le puso un dedo sobre los labios, silenciándola.

–Te veré en el desayuno –afirmó–. Hasta entonces, ¿soñarás conmigo?

Dio un paso atrás y le tomó la mano, besándole los dedos antes de mordisquearle una de las yemas. Soltó una risita cuando ella apartó la mano de golpe, con los ojos llenos de confusión y deseo.

Laila se dio la vuelta e intentó usar el pomo de la puerta con los dedos torpes. Por desgracia, sus manos temblaban demasiado como para poder agarrar la herramienta bien. Se puso rígida cuando sintió el pecho de Jabril contra su espalda y su mano caliente sobre su hombro semidesnudo. No la tocó de ninguna otra forma, pero le cubrió la mano que tenía en el pomo, ayudándole a girarlo. Quiso gritarle, arañarle los ojos y alejarse de él tanto como fuera posible. En su lugar, se internó en su suite y apoyó el cuerpo contra la puerta para cerrarla.

Cerró los ojos y escuchó con alivio como las fuertes pisadas de Jabril desaparecían en el pasillo. Cuando por fin no las oyó, casi se hundió en el suelo igual que el impacto de ese beso se había hundido en su cerebro. Logró llegar a duras penas a una de las lujosas sillas. Hundió la cabeza entre las manos y le entraron escalofríos cuando asimiló la reacción.

¿Cómo podía haber reaccionado con tanta intensidad al beso de ese hombre? ¡Ni siquiera le gustaba! ¿Cómo pudo su cuerpo traicionarla de esa manera? Se sentía indignada por su falta de control y horrorizada porque él fuera capaz de provocarle esa reacción.

Se puso en pie y se preparó para meterse en la cama, repasando la discusión que tendría con él por la mañana. ¡Bajo ningún concepto iba a permitirle que la tocara de esa forma! No le dejaría que le hiciera esas cosas. Tendría que haber unas normas estrictas dentro de los límites de su matrimonio, que le prohibieran hacer... ¡esas cosas!

Se deslizó entre las sábanas mientras repasaba mentalmente la conversación, ajustando sus palabras y su tono para que fueran educados pero firmes, para que él supiera la posición de ella.

Si no le gustaba lo que le iba a decir o alguna de las normas que iba a exigir, ya podría buscarse a otra mujer para que fuera su patética esposa. Ella tenía su determinación y no iba a aguantar esos... ¡jueguecitos!

Capítulo 3

Apenas pudo dormir esa noche, demasiado enfadada consigo misma por sucumbir ante la experiencia de Jabril. Estaba avergonzada por la forma tan tonta en que se había comportado entre sus brazos. ¡Fue indignante! Y nunca había reaccionado de esa manera cuando un hombre la había besado o tocado, así que la única explicación para que reaccionara así con Jabril era por el gran apetito sexual y la amplia experiencia con mujeres que él tenía. ¡Simplemente sabía dónde tocarla y a ella no le gustaba que hubiera usado su experiencia con otras mujeres para hacer que su mente se volviera papilla!

En las horas previas al amanecer cayó en un sueño intermitente, ¡pero el maldito hombre no la dejaba en paz ni siquiera mientras dormía! Para cuando el sol comenzó a iluminar el cielo, saltó de la cama. Su cuerpo palpitaba tanto por su último sueño que no podía pasar ni un minuto más en esa enorme cama.

Se duchó y se vistió cuidadosamente, intentando parecer calmada y con el control de la situación. Usó más maquillaje del habitual para intentar esconder las ojeras que tenía bajo los ojos. No podía permitir que él viera ninguna debilidad, ni indicios de su sueño intermitente. Sabría que era por culpa de sus besos y se sentiría orgulloso de sí mismo por alterarle el sueño de esa manera. ¡Incluso le había dicho que soñara con él antes de irse! ¡Santo cielo, vaya si había soñado con él! ¡Pero de ninguna manera dejaría que él supiera lo que había soñado! Durante los breves periodos en que había caído en un sueño intermitente, había tenido unos sueños de lo más eróticos solo para darse la vuelta y ver que él no estaba con ella.

–¡Puf! –gimió cuando salió furiosa de su suite. ¡Necesitaba café!

Después de preguntar a uno de los criados, por fin encontró el comedor donde estaban sirviendo el desayuno. Le sorprendió encontrar el pequeño y acogedor comedor muy cerca de sus aposentos. Solo tardó un segundo en evaluar los colores cálidos y acogedores antes de divisar el café e ir directa a por él.

Se lo sirvió, después tomó un primer sorbo fortificante y cerró los ojos mientras la cafeína le sacudía todo el sistema. Suspiró y se apoyó contra la mesa del café, sentía cómo todo su cuerpo recuperaba el equilibrio. Probablemente debería importarle que tuviera ese equilibrio gracias al café, pero tras la noche que había tenido, ya no le importaba.

–¿Una mala noche? –preguntó una voz profunda.

Laila abrió los ojos del todo y miró a su alrededor. Encontró a Jabril, sentado en un sillón profundo y de aspecto cómodo que había en una esquina del comedor, mientras revisaba un expediente que ahora tenía abierto sobre su regazo.

–¿Qué hace despierto tan temprano? –exigió ella furiosa, sentía que habían invadido su espacio privado. No era del todo justo porque era una invitada en el palacio, pero ya no pensaba con claridad. Solamente quería tomar una taza de café en silencio y a solas para poder recuperar el control. ¿Era eso demasiado pedir?

¡Parecía que sí!

Él depositó su propia taza de café en una mesita que había junto a su sillón y se puso en pie.

–Desayuno temprano cada mañana. ¿Por qué estás tú despierta tan temprano? –preguntó, acercándose a ella.

Observó la furiosa belleza mientras el sol de la mañana prendía fuego a su cabello y ¡volvió a endurecérsele el cuerpo. Casi parecía que no se hubiera separado de ella la noche anterior y el deseo de tomarla se adueñó de él con más fuerza que nunca.

–Yo... –tartamudeó ella mientras intentaba pensar una respuesta, pero lo tenía tan cerca que su cerebro había decidido dejar de funcionar.

–¿Problemas para dormir? –preguntó él mientras levantaba poco a poco la mano hacia la mejilla de ella y con la parte áspera de su pulgar le frotaba las ojeras que tenía bajo los ojos.

Laila no podía creer que con sólo esa suave caricia quisiera apretar todo su cuerpo contra el de él y expresar a gritos su confusión. ¡No entendía lo que le estaba pasando! ¡Ese hombre la estaba volviendo loca! ¡La hacía comportarse de maneras que no eran propias de ella!

Se apartó y tuvo que dejar la delicada taza de café sobre la mesa porque repiqueteaba con fuerza contra el platillo por culpa del temblor de sus manos.

–Creo que tenemos que hablar –dijo ella con la esperanza de que su tono de voz fuera firme y seguro.

Jabril sonrió ligeramente, aliviado por no haber imaginado la forma en que ella había reaccionado a su caricia la noche anterior. También le había costado dormirse, ya que no pudo dejar de pensar en cuánto quería adentrarse en su calor suave y hacerle el amor hasta que ella gritara en su liberación.

–¿Qué te gustaría comentar? –preguntó él poco entusiasta. Estaba seguro de que si no era nada que implicara que ambos se desnudaran, no le interesaría.

–Quiero hablar de nuestro matrimonio.

Él se sentó al otro lado de la mesa y señaló el otro asiento con la cabeza, indicándole que ella también debería sentarse.

–¿Qué pasa con nuestro matrimonio? –preguntó Jabril cuando ella se sentó frente a él, rígida. No era exactamente hablar de desnudarse, pero casi.

«Al menos, esa es mi idea de cómo será nuestro matrimonio», pensó él para sí mismo. «Sí, habrá mucha desnudez en su matrimonio. En cuanto la maldita ceremonia se termine», se prometió en silencio.

Ella se enderezó en su silla, con la determinación de tener esa discusión sin las emociones que estaban nublándole su juicio. Respiró hondo y comenzó a hablar.

–Agradezco sinceramente que me eligieras para ser tu esposa –mintió sin molestarse en mirarle por miedo a ser incapaz de continuar–. Pero no creo que haya ningún amor perdido entre nosotros dos. Ni creo que haya forma alguna de que nazca ese amor. No de la forma en que empezó esta relación. Esta es una relación de negocios –explicó ella, mirando fijamente a su plato vacío y con las manos debajo de la mesa para que él no pudiera ver cómo temblaban.

–Una relación de negocios –dijo él sin ninguna entonación en su voz.

«No hay mejor reacción que un rechazo firme», se dijo a sí misma, y prosiguió.

–Sí. Creo que ese es el mejor enfoque. Si seguimos con este negocio y hacemos lo que cada uno crea que es conveniente, podemos llevarnos bastante bien.

–¿Qué quieres decir?

Ella respiró hondo, esperanzada porque él no hubiera rechazado su argumento sin pensárselo dos veces. Quizá aceptara su idea, hasta podría ser que él mismo quisiera tener ese tipo de relación.

–Hemos llevado vidas separadas hasta ahora. No veo ningún motivo para que cambie nada.

–Excepto que mañana estaremos casados.

Ella no pudo ocultar completamente su temblor nervioso, pero siguió hablando, fingiendo que aquello no había sucedido.

–Sí, bueno, no veo motivos para hacer ningún cambio excepto que viviré contigo en el palacio.

Él posó cuidadosamente su taza de café, su mente intentaba comprender qué pretendía hacer ella. Por desgracia, no iba a servir. Quizá habría servido si ella no hubiera temblado como lo hizo entre sus brazos. O si se hubiera resistido a su beso. La había seleccionado por su inteligencia y su enfoque considerado en relación a los aspectos sociales de la vida. Pensó que sería una buena ayuda para su gobierno. Hasta el momento en que la miró a los ojos la noche anterior. Ése fue el momento en el que todo cambió. Y maldito fuera si ignoraba esa química que pareció arder entre ambos. Tampoco iba a permitir que ella la ignorara. Era demasiado intensa, demasiado caliente como para ignorarla.

–¿Y qué hay de tener hijos? –preguntó él.

Otra vez pensaba en su deber de hacerle el amor a su esposa. Pero nunca hubiera imaginado que disfrutaría tanto el proceso. Nunca antes había deseado a una mujer tanto como deseaba a esta. Seguía sentada con remilgo al otro lado de la mesa, intentando parecer calmada y compuesta pese a que él sabía que temblaba a causa de la misma necesidad que sentía él. Laila simplemente no sabía qué era. Pero Jabril estaba más que preparado para enseñarle, para explicarle en íntimo detalle que lo que ambos sentían no era algo que pudieran ignorar.

Sus palabras animaron a Laila y esbozó una pequeña sonrisa, ignorando el cosquilleo que sentía en el estómago cada vez que lo miraba directamente al otro lado de la mesa.

–Entiendo que los niños son una parte fundamental de nuestro matrimonio. Estoy dispuesta a darte uno o dos hijos –explicó con voz cortés–. Es otro aspecto más de nuestra relación que podemos gestionar como si fuera un negocio.

A él le fascinaban tanto el sonrojo que le bañaba las mejillas como la idea de concebir hijos «como si fuera un negocio».

–Soy todo oídos –dijo él a la expectativa.

Laila no podía creer que fuera tan cortés y amable. No estaba segura de qué sentía, pero se dijo a sí misma que estaba aliviada porque él fuera tan razonable respecto a todo eso. Se había esperaba una pelea, una discusión como mínimo. Tampoco iba a permitir que él ganara la discusión. Tenía una razón muy válida y no se iba a desviar de su curso. No sería un matrimonio verdadero, así que debían marcar unos límites.

–La medicina ha evolucionado. No es necesario concebir hijos teniendo... –su cara volvió a encenderse y deseó poder estar más relajada con ese asunto, pero era un tema raro–. Bueno, podemos buscar ayuda para concebir a nuestros hijos –terminó de decir incómodamente.

–¿Ayuda? –Jabril casi rio.

Laila escuchó el humor en su voz, pero decidió ignorarlo. Él no había rechazado su propuesta de entrada, así que mantenía la esperanza.

–Sí. Podemos buscar a un doctor, extraer... –ni siquiera podía decir la palabra «semen», ya que le hacía pensar en él sin ropa–...las partes necesarias y hacer la mezcla en un laboratorio. Es una forma limpia y sencilla de lograr nuestros objetivos. Ni siquiera hace falta que nos veamos.

Ella estaba sentada frente a él, levantando la barbilla de forma desafiante mientras Jabril seguía mirándola fijamente en silencio.

–Solo hay un problema con tu solución –replicó por fin él, frotándose la barbilla mientras contemplaba a la encantadora y aterrada mujer que tenía sentada delante.

Estaba aturdida porque solo hubiera un problema. Ya se esperaba que discutiera con ella, diciendo que la opción médica sencillamente no era la mejor forma de tratar el problema, bla, bla, bla. Estaba totalmente preparada para contrarrestar cada uno de sus argumentos, así que esperó, lista para disparar una solución a lo siguiente que dijera.

–¿Cuál es? –preguntó ella, casi relajada porque él sólo planteara una objeción.

–Este –dijo él y con un movimiento rápido, casi imposible, se plantó junto a ella de alguna manera y la arrancó de su silla, directamente entre sus brazos.

No esperó a que ella objetara, simplemente le cubrió la boca con la suya y la besó. Al principio ella le empujó por los hombros pero en cuanto sus lenguas se tocaron, estuvo perdida. Le rodeó el cuello con los brazos con los que le había estado empujando, apretó su cuerpo contra el de Jabril y su mente se quedó en blanco cuando el fuego que había entre ellos explotó una vez más.

No podría haberse separado de sus brazos aunque hubiera querido. Se aupó un poco más, sentía una intensa necesidad de intensificar el beso, de sentir más esa sensación mágica que había surgido en su interior. Sus argumentos sencillamente abandonaron su cabeza con la primera caricia.

Entonces él deslizó las manos por debajo de su jersey y ella notó la sensación ardiente. Era tan intensa que incluso retrocedió de un salto, aturdida por no estar entre sus brazos pero también confundida por lo que acababa de pasar.

–¿Por qué has hecho eso? –preguntó ella mientras se bajaba el jersey con remilgo–. ¡No quiero que hagas eso!

Jabril no estaba seguro de querer reír o gruñir. Desde que ella lo miró, esa necesidad de tenerla, de poseerla, de conocer cada centímetro de su cuerpo estaba tomando el control de él y se volvía más poderosa. Mientras tanto, ella le proponía tener un matrimonio en el que nunca se tocaran, en el que ni siquiera se vieran el uno al otro. No, eso no iba a pasar. De hecho, ni siquiera estaba seguro de que pudiera aguantar hasta el día de la boda sin hacerle el amor a esa mujer.

–¿Por qué he hecho eso? –la observó detenidamente, irritado porque, pese a los apabullantes indicios, ella todavía intentara negar la forma en que el cuerpo de uno reaccionaba al del otro incluso–. Porque entre nosotros no va a haber una ninguna clase de matrimonio estéril. Vamos a conocernos el uno al otro, vamos a hacer el amor una y otra vez, vamos a criar a nuestros hijos y a hacer crecer este país y lo vamos a hacer juntos. Nos pelearemos e irritaremos el uno al otro, pero te garantizo que, viendo los dos últimos besos que hemos tenido, también habrá mucha pasión.

–¡No! –espetó ella. Ella retrocedía y él la acechaba, y no podía pensar cómo hacer que se detuviera–. ¡No lo haremos! ¡Vuelve con tus amantes y tus amiguitas si quieres eso! No voy a aguantar a un marido que me engaña a su antojo.

Él se detuvo y la observó, sorprendido por la rabia que le estaba mostrando.

–¿Qué amantes? –preguntó, paralizado, esperando a que ella respondiera.

–¡Las que tienes en tus apartamentos de París y Nueva York! ¡O las diversas mujeres que muy gustosas han bendecido tu cama, sin importarles que la entrada a tus aposentos sea como una puerta giratoria!

Estaba tan furiosa que temblaba y odiaba que él pudiera hacerle sentir así. ¡Había ido allí el día anterior con la resolución de ser inmune! Quería aislarse de ese matrimonio y mantenerse a distancia de él.

Jabril sacudía la cabeza.

–No tengo amantes en París o Nueva York. Tampoco ha habido una sucesión de mujeres que vinieran a palacio para compartir mi lecho. Y siento mucho darte la noticia, pero tú vas a ser la única mujer que haya en mi cama de ahora en adelante, Laila.

Ella jadeó y sacudió la cabeza, furiosa con él porque le mintiera.

–¿Por qué mentirías sobre algo como eso si sabes que no me importa? ¡Es más, por favor, conserva a todas tus amantes! ¡Ni siquiera quiero recibir tus atenciones, así que no hay motivos para que renuncies a las otras mujeres!

Él soltó una risita y se acercó a ella una vez más.

–Vamos a tener que hacer algo con este hábito tuyo de mentirme, amor mío.

–¡No soy tu amor! ¡No nos amamos el uno al otro! No sentimos nada por el otro. Esto no es más que una relación de negocios.

De nuevo, él sacudió la cabeza y extendió la mano, estuvo a punto de agarrarla pero esta vez ella fue más rápido. Se puso fuera de su alcance de un salto.

–¡Jabril, por favor! ¡No hagas esto! No me casaré contigo si quieres algo más que este acuerdo conmigo.

Él volvió a soltar una risita y la atrapó en la esquina. Nos casaremos. Mañana serás mi esposa.

Ella sintió escalofríos cuando el cuerpo de él presionó el suyo.

–¿Por qué no buscas una mujer que te desee? ¡Yo no soy una de ellas!

Jabril le deslizó la mano alrededor de la cintura, acercándosela aún más y volvió a meter los dedos por debajo del jersey, haciéndola jadear y abrir los ojos de sorpresa.

–Porque te quiero a ti. Y si dejaras de mentir de esta forma tonta, podríamos intentar tener algo muy especial los dos juntos.

Laila intentó apartarle las manos, pero él simplemente las volvió a deslizar por su piel, haciendo que un rastro de fuego le calentara el estómago. Lo peor era que sentía otras reacciones más embarazosas en una parte más baja de su cuerpo y no podía pensar en cómo recobrar esa preciosa calma y aislamiento mientras él la tocaba.

–Suéltame –ordenó ella, pero con poca convicción. De hecho, ¡sonó como si se hubiera quedado sin aliento!

–Agárrate a mí –le contestó él justo antes de besarla, moviendo las manos aún más arriba hasta sostener sus pechos con osadía. Laila ni siquiera podía participar en el beso por culpa de las sensaciones que ardían dentro de ella mientras él le golpeteaba el pezón con su pulgar. ¡Quería que se detuviera y a la vez que nunca se detuviera! Quería mucho más, pero intentó desesperadamente ignorar ese sentimiento.

–Simplemente suéltate y disfrútalo, Laila –le susurró al oído–. Déjame amarte.

Ella le agarró las muñecas con las manos, pero no tenía fuerzas. Su cabeza le pedía que lo apartara, pero cerró los ojos y apoyó la cabeza inconscientemente contra la pared que tenía detrás mientras él desplazaba la boca por su cuello, su oreja, su hombro, mordisqueándola y provocándola en todo momento. Sostenía sus pechos con las manos, jugueteando con su punto sensible y haciéndola gimotear por la necesidad repentina que creció hasta ahogar toda palabra de protesta.

–Su Alteza...–la puerta del comedor se abrió y el asistente de Jabril miró a su alrededor, horrorizado cuando sorprendió a ambos en la esquina de la sala. Era bastante obvio lo que estaba sucediendo e intentó salir de la sala, disculpándose entre murmullos.

Los ojos de Laila se abrieron. Miró fijamente al hombre que se retiraba del comedor y después a los ojos oscuros e intensos de Jabril. ¡Y entonces cayó en la cuenta de lo que acababa de hacer! ¡Lo que había permitido que él le hiciera!

Laila aprovechó la oportunidad para zafarse de sus brazos. Prácticamente salió corriendo de la sala, tan humillada que ni siquiera pudo hacer ningún gesto de reconocimiento al asistente.

Capítulo 4

Jabril observó a su prometida irse como si los fuegos del infierno le lamieran los talones y le entraron ganas de darle un puñetazo a algo. Quizá a su asistente, que parecía más avergonzado que Laila, lo cual era insólito.

Jabril quería seguirla para terminar esa discusión. No quería que estuviera engañada ningún minuto más pensando que tendrían una clase de matrimonio estéril. Pero la mirada en la cara de su asistente le indicaba que, cualquiera fuera el motivo que le hizo interrumpirles, era de vital importancia.

–¿Qué quieres? –exigió.

Y con esas dos palabras, volvía a estar inmerso en asuntos oficiales. Le llevó varias horas retraerse de la última crisis, pese a que le habían despejado la agenda de todo el fin de semana para tener tiempo para la ceremonia nupcial y todas las festividades que precederían al evento.

Varias horas después, Jabril se liberó de sus asuntos gubernamentales y salió en busca de su encantadora y no tan tímida futura esposa. La encontró en el salón verde, en mitad de una entrevista. Una entrevista en la que sabía que le habían pedido a él que participara también, pero que Laila estaba haciendo por su cuenta. Cada vez que el reportero intentaba sonsacar información personal, ella devolvía amablemente la entrevista a un cariz impersonal. Era brillante. Solo cedía un poco de información personal para que el reportero sintiera que tenía una historia auténtica, pero nada con lo que nadie pudiera invadir su privacidad en el futuro. Si Jabril tenía alguna duda, que no era así, observar cómo controlaba la entrevista confirmó todas sus sospechas. Era fría bajo el fuego, pero caliente bajo sus caricias. Una combinación perfecta.

Se apoyó contra la pared, escuchando pero repasando mentalmente la conversación que habían tenido ese mismo día. ¿Ella creía que tenía amantes escondidas? No tenía ni idea de qué estaba hablando. No era virgen, pero tampoco estaba tan fogueado como para mantener dos residencias más con mujeres esperándole para satisfacer sus deseos sexuales. Diablos, ni siquiera tenía tiempo para viajar...

De pronto comprendió qué estaba sucediendo. De alguna manera, ella habría oído hablar de las amantes de Tamar. Jabril no tenía ninguna duda de que su primo, que viajaba por todo el mundo haciendo negocios en su nombre, pudiera estar manteniendo mujeres en París y en Nueva York. Ese hombre era realmente un diplomático con ímpetu. Tamar cautivaba a gobiernos y señoritas por igual. Era el seductor definitivo, capaz de atraerlas con facilidad gracias a su aspecto moreno y alto.

No era que Jabril no tuviera una intensa necesidad sexual, una necesidad que acababa de crecer ahora que había estado cerca de esa adorable dama. Simplemente no tenía tiempo para coquetear con el sexo femenino tan a menudo como le gustaría. Oh, había tenido compañeras de cama ocasionales. Pero solo pudo reírse cuando recordó la frase que había usado ella... ¿una puerta giratoria en su dormitorio? ¿O algo por el estilo?

«Es bonita», pensó. «¡Y celosa!» Una buena señal. Sabía cómo se sentía ella, lo que daba pie a otra pregunta extraña. Nunca antes había sentido celos, pero la idea de que otro hombre tocara a su querida Laila le provocaba un nudo de dolor y furia en las entrañas. No, no iba a permitir que nadie que no fuera él tocara a su mujer. Laila sería suya y sólo suya.

Cuando ese reportero terminó y entró la siguiente, lista para preparar el equipo para la siguiente entrevista, Jabril decidió que era hora de unirse a su mujercita. Podría ayudar a responder algunas de las tontas preguntas y no sería una desgracia en absoluto sentarse junto a ella.

–Buenos días –dijo cuando entró en la habitación.

Tanto la reportera como Laila se dieron la vuelta, obviamente sorprendidas al ver que se les unía para la siguiente entrevista.

–¿Qué estás haciendo aquí? –preguntó ella con ojos cautos, viendo cómo él se acercaba.

Jabril quiso soltar una risita al ver su expresión asustada pero se contuvo. Quería guardarse toda esa animosidad para sí mismo. Le gustó lo que había pasado cuando consiguió evitar su rabia. La explosión de pasión fue completamente increíble.

–Mis disculpas por no haber estado aquí esta mañana –dijo, tocándole suavemente el brazo con la mano, y casi al instante sintió su reacción. Habría sonreído si la siguiente reportera no estuviera instalando el equipo apresuradamente, pero sabía que Laila podía ver el triunfo en sus ojos.

Ella intentó retroceder, apartar la mano, pero Jabril se limitó a moverse de forma que ella tenía que estar cerca.

–Puedo encargarme de estas entrevistas si tienes cosas que hacer.

–Tonterías. Tenía previsto estar aquí. Simplemente surgió algo antes y debía atender ese problema. Pero ahora vuelvo a seguir la agenda.

La reportera carraspeó y todos se sentaron. Durante treinta minutos, la reportera hizo preguntas inquisitivas y él y Laila las respondieron hábilmente para que sus respuestas no fueran explícitas, pero sí educadas. Y cada vez que Laila intentaba escapar de sus caricias, él le desbarataba los planes.

Horas después, Laila cerró los ojos cuando por fin el último reportero se fue. No se podía creer cuánto le temblaba el cuerpo y lo único que quería era encontrar un lugar donde pudiera esconderse y recobrar el control de sí misma.

–Si me disculpas –dijo educadamente a Jabril–, necesito ir a cambiarme. No lo necesitaba, ni tampoco dio más explicaciones. Sólo quería ir corriendo a su habitación y cerrar la puerta que la separaría de ese hombre y de sus peligrosas caricias.

En lugar de eso, salió cautamente de la habitación, colocando un pie delante del otro, y sin dejar que su mente pensara en otra cosa que no fuera caminar. Se negó a permitirse pensar en Jabril y en la increíble sensación que tuvo cuando le puso su cálida mano sobre la piel. ¡Porque no había sido increíble! Había sido algo escalofriante y peligroso y demasiado cálido.

Casi sollozó cuando llegó a su suite y cerró las puertas a sus espaldas. Se apoyó contra la madera pesada, cerró los ojos y respiró hondo varias veces, intentando pensar qué pasaba en su interior. ¿Era tan débil que una mano experimentada podía anular su control?

Laila no se podía creer que se estuviera permitiendo ser...

No pudo terminar ese pensamiento porque alguien golpeó la puerta y, un minuto después, tuvo que apartarse a trompicones porque empezó a abrirse antes de que pudiera responder siquiera a la llamada.

Supo que era él antes de recuperar el equilibrio y se dio la vuelta para fulminar con la mirada a ese hombre alto y demasiado musculoso.

–¡Cómo te atreves a irrumpir sin ser invitado! –le espetó, olvidando completamente cuál era su lugar y todo autocontrol. ¡Su apariencia la exasperó más allá de su control!

Jabril levantó sus cejas negras tras escuchar su arrebato pero se limitó a sonreír y cerró la puerta detrás de él.

–Me atrevo porque puedo –contestó adentrándose en la habitación, acercándose a ella.

Los ojos de Laila brillaron al darse cuenta de que realmente él tenía todo el poder. ¡Motivo por el que ella estaba allí, por el que se encontraba en esa situación abominable!

–¡Bueno, pues ya puedes darte la vuelta y salir! –le dijo casi chillando. ¿Pero lo hizo? ¡No! ¡Se acercó más, acosándola! Laila retrocedió, se negaba a dejar que él se saliera con la suya–. ¡Jabril, no eres bienvenido aquí! ¡Sal!

–¿No soy bienvenido en la suite de mi prometida?

–¡No! ¡Aún tengo derechos hasta que estemos casados! No puedes hacerme esto.

–¿Qué crees que estoy haciendo? –preguntó él mientras sacudía la cabeza como si todo fuera completamente inocente.

Pero ambos sabían que no había nada inocente en los pensamientos de ninguno de los dos. En ese momento, el cuerpo de Laila reaccionaba a la proximidad de Jabril y ella podía mentir todo lo que quisiera, pero su cuerpo no mentía. Estuvo temblando durante toda la hora que había pasado cerca de él y ahora sus pezones estaban duros y anhelaban sus caricias. Ignoraba tanto las reacciones de su cuerpo que probablemente ni siquiera supiera qué estaba pasando. Pero él podía ver a través del jersey ligero que llevaba y su cuerpo también reaccionó al instante, ansiando darle a ella lo que deseaba pese al veneno que salía de sus bonitos labios.

–¡Creo que intentas asustarme! ¡Y no funcionará!

Aquellas palabras lo hicieron detenerse un momento. Levantó la mirada de los voluminosos y exuberantes pechos que se apretaban contra el tejido suave y de color lavanda y la miró a los ojos. Leyó la honestidad de su mirada y se sorprendió.

–¿Crees que intento asustarte? ¿Por qué querría que estuvieras asustada?

–Porque eres...

Jabril recorrió los pocos pasos que los separaban al ver la emoción que brillaba en los ojos de Laila.

–Lo último que quiero que sientas es miedo, Laila –dijo suavemente mientras le enroscaba las manos alrededor de su cintura suave y esbelta–. Pero creo que confundes el miedo con deseo –la observó con atención y prosiguió–. O quizás tu miedo es un resultado del deseo que sentimos mutuamente –pudo ver la verdad en sus ojos y supo que había comprendido el problema a la perfección–. Ah, Laila –dijo, agachándose y besándole suavemente el borde de su adorable boca–, no quiero que haya miedo alguno entre nosotros, mi amor.

–¡No me llames así! –estalló ella y levantó las manos para empujarle por el pecho sin conseguir ningún resultado–. No soy tu amor y nunca habrá amor entre nosotros.

Como ella había girado la cabeza, él no podía alcanzar sus labios, pero su cuello era igual de tentador. La besó suavemente, se abrió paso mordisqueándola hasta la oreja y cuando temblaba se la acercaba más.

–Ah, pero estás negando la posibilidad incluso antes de que nos lleguemos a conocer el uno al otro.

–¡No hay ninguna posibilidad de que ame a alguien como tú!

Se convicción absoluta lo hizo reír.

–¿Ninguna en absoluto? –se burló, deslizando la mano por debajo de su jersey.

Ella jadeó cuando sintió el calor de la mano de Jabril contra su piel.

–¡No me toques! –susurró, pero su cuerpo se movía ligeramente, girando con la mano de Jabril, anhelando más caricias.

Él ignoró sus palabras y escuchó al cuerpo de Laila. Deslizó los dedos sobre el sujetador de encaje, explorando con el pulgar el duro pico que había debajo.

–¿Por qué iba a resistirme a tocarte?

Ella volvió a jadear pero todo su cuerpo se había ablandado con sus caricias eróticas.

–Porque no quiero que me toques –dijo ella, pero lo dijo con los ojos cerrados y la cabeza ligeramente hacia atrás mientras él le acariciaba el cuello con los labios y movía la mano por su piel, haciendo que todo su cuerpo empezara a temblar con una extraña sensación que no alcanzaba a comprender.

–Sí quieres que te toque –defendió él suavemente–. Así –y bajó la mano, posándola justo por debajo de su pecho cubierto de encaje–. Y así –susurró mientras bajaba aún más su otra mano, apretando las caderas de Laila contra las suyas para que ella pudiera sentir con más facilidad la reacción de su cuerpo.

No quería asustarla con la intensidad de las sensaciones que tenía, pero sentir esa suavidad le estaba volviendo loco lentamente. Y eso fue antes de que ella empezara a removerse, moviendo ligeramente el cuerpo, creando una fricción que soltaba chispas en ambos. Ah, esa suavidad era el cielo y él se movió para poder experimentar más.

Cuando lo hizo, ella jadeó y él absorbió el jadeo excitado con su boca, emocionado por la realidad de que no pudiera resistírsele. Pero era algo mutuo, porque ahora él estaba igual de atrapado que ella. La diferencia era que él no quería resistirse a su atracción. Deseaba tenerla en los brazos cada noche, así mismo, ambos fuera de control por culpa del otro.

–Dime que me quieres –le susurró él al oído mientras le acariciaba los pechos con las manos, golpeteándole otra vez el pico sensible con el pulgar.

–¡No te quiero! –dijo irritada, pero su espalda se arqueó apretando su pecho contra la mano de Jabril con más fuerza.

–Sí me quieres. Sólo tienes que ceder al deseo, Laila –dijo él mientras con los dientes le mordisqueaba el lóbulo de la oreja como castigo por su negación. Incluso sonrió cuando ella se sobresaltó pero su cuerpo no se apartó de sus caricias. De hecho, se acercó más.

–No puedo. No funcionará.

Él escuchó las palabras, pero no podía creer que fuera tan terca incluso cuando su cuerpo estaba tan preparado para él. Así que decidió que sólo había una opción. Tendría que demostrárselo.

La levantó en brazos y la llevó a su habitación. Ella empezó a protestar, pero él dejó le caer los pies, sosteniéndola contra él mientras Laila caía deslizándose contra su cuerpo. La detuvo cuando sus cuerpos estuvieron perfectamente alineados y la mantuvo en ese punto en el que la suavidad de ella estaba apretada contra su dureza. En ese momento, Laila se quedó paralizada y él apretó los dientes cuando sintió el calor, la humedad que le esperaban.

Mientras la depositaba sobre la blanda cama, se recordó a sí mismo que debía ir despacio. Y en ningún momento dejó de hacerle el amor con las manos y la boca. Mientras Jabril desplazaba la boca de sus labios a su oreja y después exploraba su cuello sensible, sus manos estaban ocupadas deshaciéndose de todos los obstáculos. Le quitó el jersey por encima de la cabeza y no se tomó ni siquiera un minuto para deleitarse en sus pechos voluminosos y bellos encerrados en el encaje de color lavanda porque ella le deslizó la mano desde los hombros hasta el cuello. La primera caricia de sus dedos contra su piel le volvió tan loco de deseo que prácticamente desgarró el encaje, mientras con las manos y la boca tomaba posesión de esos firmes y adorables globos.

Le encantaba la manera en que ella gemía y ronroneaba cuando le tocaba un nuevo punto del cuerpo, pero el sonido le provocaba más. Cada vez que ella hacía un sonido, él deseaba escuchar otro. Le complacía escuchar que a ella le gustaban sus caricias, que disfrutaba con lo que él le estaba haciendo. Era tan excitante que apenas podía pensar.

¡Y quería más!

Cuando le cubrió uno de esos gloriosos pezones con la boca, ella se levantó de la cama con los ojos abiertos de sorpresa por el calor que le producía su boca. Pero él no le iba a permitir que se alejara contoneándose. La agarraba con firmeza incluso cuando gritaba. ¡Y era despiadado! Cuando ella hundió los dedos en su cabello para intentar apartarle la cabeza, él simplemente la agarró de las manos y se las sostuvo por encima de su cabeza, negándole el control del proceso. ¡Él estaba al mando y se aseguraría de que Laila lo disfrutara! No podría esconderse aquello como ella pretendía.

Laila no se podía creer lo que estaba experimentando. Era como si Jabril la estuviera marcando, casi era doloroso. Pero cuando él apartó la boca, dándole un corto instante de paz, ella se sintió despojada e intentó zafar las manos de su agarre para poder volver a tener la boca de Jabril en su pecho. Así que cuando él se movió al otro pecho, ella casi suspiró de alivio. Pero alivio fue lo último que sintió mientras Jabril deslizaba la lengua en círculos y le mordisqueaba. Casi era como si hubiera una línea directa desde sus pezones hasta ese lugar entre sus piernas que siempre había intentado ignorar. Lo que estaba sintiendo la avergonzaba y juntó las piernas con más firmeza para ocultar la respuesta de su cuerpo.

Y cuando él deslizó las manos por sus muslos, se sorprendió una vez más cuando se dio cuenta de que su falda había desaparecido. Lo único que detenía a la mano de Jabril era la ropa interior de encaje de color lavanda. Pero en una fracción de segundo, también se la arrancó, literalmente, del cuerpo. No sintió el estirón, solo hubo un leve sonido y después no había nada entre las manos o la boca de Jabril y la piel de Laila.

La boca de Jabril descendió más, besando y explorando su estómago. Ella quiso reír cuando le hizo cosquillas en los costados, pero no era exactamente un cosquilleo, sino más bien una incitación. Hundió los talones en la cama para intentar apartarse, pero él no la permitía moverse. Estaba atrapada bajo sus manos, su boca y sus piernas. ¡Era muy injusto! Quería apretarse contra él, pero la sostenía con mucha firmeza... ¡Y después su boca descendió aún más!

–¡Jabril, no! –gritó ella cuando la besó allí, soplando su aliento seductoramente contra el vello secreto que nadie había visto antes.

–Abre tus piernas para mí, Laila –le ordenó con su voz ronca y sensual.

–No puedo –dijo casi gritando como respuesta, consciente de que el calor le estaba provocando reacciones ahí abajo. Podía sentir la humedad, quería correr y esconderse avergonzada. Cuando él le mordisqueó el muslo, sacudió la cabeza hacia atrás y hacia delante. Después los dedos de Jabril le soltaron las manos, solo para deslizarse sensualmente por su desnudez, tocando todos esos lugares donde ya habían estado sus manos. Laila hundió los dedos en el pelo de Jabril, agarrando las suaves hebras con los puños, a punto de apartarle la cabeza para poder correr y esconderse. ¡Pero entonces esa boca que la había atormentado todo el rato la besó ahí abajo! Justo encima, haciéndole sentir que se derretía sobre el colchón.

–Abre las piernas –la persuadió otra vez mientras dibujaba círculos provocativos con los dedos sobre sus muslos y rodillas. Su mano no preguntó. Su mano se movió a las rodillas y subió por su entrepierna. La boca de Jabril descendió y Laila sintió el estremecimiento que recorrió a Jabril y levantó la mirada para ver que sus ojos brillaban aún con más intensidad–. ¡Me deseas, Laila! –gruñó–. Y serás toda mía.

Diciendo eso, su aliento sopló los suaves rizos de Laila, mientras sus dedos la provocaban, la exploraban y se acercaban más, cada vez más cerca de su meta. Cuando Laila sintió sus dedos en su lugar secreto, gimoteó de anhelo. Toda la vergüenza había desaparecido y sólo quedaba un fuego que lo consumía todo. Ella notó los dedos y sintió que estaba a punto de estallar en llamas, pero entonces la boca de Jabril la tocó. Era una sensación muy diferente a la de los dedos y no podía decidir si quería que parara o que continuase. Fue entonces cuando Jabril apretó más la boca contra ella y Laila supo que, si paraba, se moriría de necesidad.

Jabril no la decepcionó y aunque ella hubiera pedido un poco de piedad, no le mostró ninguna. Su boca era implacable y uno de sus dedos se deslizó dentro de ella. Esa doble estimulación era tal que Laila apenas pudo evitar que su cuerpo explotara, aunque lo intentó. Y tanto que se esforzó por no perder el control, temerosa de qué podría pasar. Pero cuando lo escuchó reír, sospechó que estaba en graves apuros.

–No permitiré que te contengas, Laila. Quiero que seas toda mía. ¡Y eres mía! –gruñó antes de que ella sintiera otra vez su boca contra su calor.

Otro dedo se deslizó en su interior y ella se arqueó contra la boca de Jabril, incapaz ya de ejercer ningún control mientras él la besaba y retorcía, haciéndole cosas que hacían que sus ojos brillaran bien abiertos para cerrarse del todo cuando él volvía a chuparle su piel sensible. Y ahí perdió todo el control. No podía hacer nada salvo desmoronarse, su cuerpo explotó en tantos pedazos que no estaba segura de qué estaba del derecho y qué estaba del revés, incluida ella misma.

Jabril la observó astillarse entre sus brazos mientras seguía moviendo los dedos por su cuerpo para prolongar las sensaciones. Y cuando el temblor cesó, escuchando la respiración entrecortada de Laila, sonrió victorioso. Se puso en pie, se arrancó su propia ropa y observó la increíble belleza que yacía entre las sábanas enredadas, creyendo que todo había terminado.

–Todavía no, amor mío –dijo mientras la levantaba sobre la cama.

Ella jadeó al sentir el nuevo contacto y abrió los ojos, más sorprendida que alarmada por su caricia. En ese momento no podía sentirse alarmada porque sus músculos ya no cooperaban con ella.

–¿Todavía no, qué? –preguntó, suspirando con una felicidad estremecedora.

–No hemos terminado –dijo él entre risitas, casi con dolor por la necesidad de enterrarse dentro de ella. Pero sabía que debía ir despacio–. Enrolla tus piernas alrededor de mi cintura –le dijo, moviendo las piernas de Laila con las manos, ya que no estaba seguro de si seguiría su orden–. Sí, así es –gruñó cuando sintió la suave piel de los muslos de Laila contra su cadera–. Vamos a hacerlo despacio, Laila –le dijo, dudando si sería capaz de cumplir esa promesa.

–¿Hacer qué? –preguntó ella cada vez más nerviosa. Entonces comprendió que ya no tenía nada de ropa. Esa parte de él, la parte de la que ella no quería saber nada, la presionaba y el sentimiento de alegría desapareció. Sus dedos recorrieron la piel de Jabril, fascinada repentinamente por la textura–. ¿Qué estás haciendo? –preguntó mientras sus dedos seguían explorando, pese a que su mente rechazaba la posibilidad de lo que él iba a hacer realmente.

–Sabes exactamente qué va a pasar –dijo Jabril apretando los dedos mientras ella le deslizaba los suyos sobre su piel. Su tacto era tan ligero, tan tentador que quería detenerla, pero no pudo. Necesitaba sentir ese tacto. Sorprendentemente, hizo que le ardiera la sangre aún más. Nunca antes se había sentido tan excitado por una simple caricia, pero ahora sí. Y cuando ella movió los dedos a su pecho, accidentalmente le tocó su pezón plano y ya no pudo aguantar más la estimulación. La agarró de las manos colocándoselas por encima de la cabeza una vez más, y la atrapó con su propio cuerpo.

Mientras se deslizaba lentamente dentro de su calor, la miró a los ojos, observando cómo su preocupación se convertía en interés y, después, en algo mucho más intenso a medida que se deslizaba fuera y dentro de su calor, cada vez más profundo, pero con cuidado para iniciarla lenta y gradualmente pese a que estaba desesperado por apropiarse de su calor, enterrándose hasta el final.

Cuando notó la resistencia, se sintió emocionado porque ningún hombre hubiera estado ahí antes, pero también terrible porque estaba a punto de provocarle a esa delicada belleza dolor alguno.

–Lo siento, Laila –dijo un momento antes de entrar con fuerza en ella. Entonces se detuvo, enterrado completamente en su calor, mientras ella se movía contra él. Él no se movió, permitiendo que el cuerpo de Laila se acostumbrara a su invasión. ¡Pero ella tendría que parar ese contoneo!–. Laila, no te muevas, cariño.

Laila se quedó paralizada durante un largo momento, pero ese anhelo, esa sensación alocada en su interior, no le permitía quedarse quieta. Estaba incómoda por su tamaño pero también sabía que ese tamaño era... ¡perfecto! Ella volvió a mover las caderas, intentando aliviar ese anhelo descabellado que parecía que fuera a sofocarla.

–Jabril –jadeó, necesitaba algo, pero no estaba segura de cómo encontrarlo.

–¡No! –gruñó él acorralándola–. Laila, quédate quieta hasta que...

–¡No puedo parar! –gritó ella, interrumpiéndole mientras le clavaba las uñas en sus hombros tensos–. Ayúdame –jadeó.

Cuando Jabril sintió que ella levantaba las caderas contra él, consideró que le daba permiso para moverse, para mostrarle qué era lo próximo. Al principio fue despacio, pero cuando ella gimió la primera vez por la fricción, estuvo perdido. Se esforzó por ir más despacio, por ayudarla a relajarse en el acto sexual, pero Laila era demasiado persistente y él se movió con ella, mostrándole qué podía hacer para aumentar el placer. Más adelante, Jabril controlaría la liberación de ambos, le enseñaría cómo aumentar las sensaciones, pero hoy sólo necesitaba mostrarle lo increíbles que podían ser juntos.

Así que cuando el cuerpo de Laila explotó, su clímax lo arrastró con ella y él siguió invadiéndola, incapaz de frenar o ser suave. No con el cuerpo de Laila palpitando contra él de esa forma.

Laila no podía pensar, apenas podía respirar mientras su cuerpo flotaba por encima de sí misma. Intentó abrir los ojos, pero ningún músculo de su cuerpo obedecía sus órdenes. Sintió que Jabril se movió y gimoteó, quería que se quedara cerca de ella y entonces suspiró de felicidad cuando vio que sólo se había movido para tumbarse junto a ella, acercándosela. Posó la cabeza sobre el hombro de Jabril y la mano contra su enorme pecho y suspiró sintiendo unas sensaciones inexplicables que, en ese momento, estaba demasiado cansada para examinar.

Capítulo 5

A medida que volvía lentamente a la realidad, también empezaba a sentir la confusión. ¿Cómo podía haberse traicionado tanto a sí misma? Y no había ninguna duda, había habido una capitulación total en el momento en el que él empezó a besarla.

–Deja de pensar –ella escuchó y sintió las palabras de Jabril al mismo tiempo que su pecho le retumbaba sobre la mejilla.

Laila casi sonrió, pero su mente vacilaba, así que el humor no pudo abrirse camino. Ni siquiera sabía que estaba llorando hasta que cayó de espaldas y vio a Jabril encima, inclinándose sobre ella. Él estiró la mano para acariciarle la cara y con el pulgar atrapó la lágrima.

–¿Por qué lloras? –preguntó. Su voz sonaba fuerte y segura, todo lo contrario de cómo se sentía ella. Estaba abrumada por el miedo, la confusión y la rabia que sentía por ser tan débil.

–No estoy... –empezó a decir, pero entonces se le escapó un sollozo y se cubrió la cara con el brazo–. ¿Puedo irme? –preguntó entre sollozos.

Él suspiró y se acomodó en el asiento. Se la sentó sobre el regazo como si fuera una muñeca, colocando su cuerpo de forma que estuviera acunada contra él, mientras con las manos le frotaba la espalda, calmándola con besos en el cabello y el cuello.

–Cuéntame qué te preocupa.

Laila casi rio de lo autocrático que sonó.

–¿No es obvio? –preguntó, secándose las mejillas con la sábana de algodón suave.

–Para mí no. Explícamelo para que podamos solucionarlo.

Ahora sí que rio por esa declaración autoritaria.

–Pedir las cosas mejoraría mucho la relación entre nosotros.

Él sonrió, pero ella no pudo verlo porque su cabeza estaba por encima de la de Jabril.

–¿Podrías explicarme por qué estás molesta, por favor? –preguntó, reformulando la pregunta que pensaba que ya era obvia.

Ella resopló, insegura de que fuera mejor porque su tono sonó divertido. Decidió ser brutalmente honesta con él para intentar que la dejara en paz. Quizá si supiera lo mucho que no le gustaba su persona, no le gustaban sus valores morales o quién era, aceptaría la idea que ella tenía de su matrimonio como compañeros de negocios. De esa forma, no se sentiría molesta o dolida si él... hiciera... ni siquiera pudo terminar ese pensamiento.

–No quiero que hagamos esto –soltó por fin. No podía pensar una forma mejor de explicarlo, así que la verdad sin aditivos era la mejor forma de decirlo.

Él ya lo sabía y casi rio por lo absurdo que era.

–¿Por qué?

Ella se echó atrás, pero él la mantenía cerca.

–¡Ya sabes por qué!

Jabril suspiró y le deslizó la mano por la espalda, disfrutando de la forma en que ella tiritaba pese a la rabia.

–Vuelve a explicármelo todo. Nuestra conversación anterior no tuvo mucho sentido para mí.

Laila estiró más de la sábana para intentar esconder su cuerpo de la oscura mirada de Jabril, pero él sacudió la cabeza y apartó la sábana.

–No, no quiero que me escondas nada –le dijo mientras le acariciaba los brazos y después las piernas con las manos–, no quiero que haya secretos entre nosotros.

Ella le miró fijamente, furiosa por su hipocresía.

–¿Cómo puedes decir eso cuando tienes amantes secretas escondidas?

No reaccionó a la defensiva como ella esperaba.

–¿Quieres decir las mujeres que están instaladas en los apartamentos de París y Nueva York?

–Y probablemente otras –continuó ella, más herida de lo que quería admitir incluso a sí misma–. Si no quieres secretos, tiene que ser recíproco.

Su lógica lo hizo reír.

–¿Entonces dices que puedo tener amantes, siempre que no te las oculte?

Sabía que no quería decir eso, pero no pudo resistirse a burlarse de ella. Tenía un aspecto muy atractivo sobre su regazo, tan vulnerable pero también tan eróticamente sexy con el cabello enredado por su cara adorable, con los labios hinchados por los besos y el cuerpo apoyado contra él, diciéndole en silencio que confiaba en él más de lo que ella quería admitir.

–¡No! ¡Digo que no puedes tener secretos! ¡Y esas dos mujeres, y quién sabe cuántas más tienes en otras ciudades de todo el mundo, pueden ser tus amantes porque desde luego yo no soy una mujer que esté dispuesta a compartir!

–Está bien –respondió él con una sonrisa confiada–. Yo tampoco soy un hombre al que le guste compartir. En ese punto podemos estar de acuerdo.

Ella se enfadaba más a medida que él hablaba.

–¿Así que vas a mantener a esas mujeres sólo porque sé que existen?

–No son mis mujeres –la corrigió él.

Ella lo miró furiosa.

–¡No me mientas! –le contestó gruñendo–. No me voy a atar a un hombre deshonesto.

Empezó a empujarle, no quería que la tocara. Pero de nuevo, él desbarató sus intentos. Jabril la levantó ligeramente y, una vez más, Laila se encontró bajo él. El gran cuerpo de Jabril se cernía sobre ella, amenazándola, aterrorizándola porque su cuerpo ya estaba respondiendo a esa nueva posición.

–Ésta es la verdad, mi querida y celosa casi esposa –dijo, bajando la mano por el costado de Laila y, después, subiéndola otra vez–. Esas mujeres no son mis amantes. Están en esos apartamentos esperando el retorno de mi primo –explicó y se tomó un momento para agachar la cabeza y meterse un pezón en la boca, chupando, estirando y provocando a ese bulto sensible hasta que ella empezó a jadear y chillar, estirándole del cabello. Levantó la cabeza y la miró a los ojos mientras sostenía sus pechos con las manos, negándole la armonía con los pulgares–. No he viajado por ningún motivo que no fueran asuntos oficiales durante los últimos tres años, mientras que mi primo está frecuentemente en París y Nueva York, entre muchas otras ciudades del mundo, haciendo negocios para el gobierno. Trabaja en calidad diplomática, negociando con diversos gobiernos en pos de los intereses de nuestro país –entonces se agachó y le prestó la misma atención al otro pecho, sin descansar hasta que ella jadeó y se removió bajo su cuerpo. Él la agarró de la pierna y se la puso contra su cintura, para que sus caderas tuvieran más espacio–. Y ésta es la sorpresa –dijo mientras se adentraba en el calor de Laila, cerrando por un instante los ojos al sentir la humedad que le rodeaba–, vamos a estar juntos cada noche. Y te voy a hacer el amor cada noche hasta que ya no podamos movernos.

Ahora estaba dentro de Laila y ella no estaba segura de poder replicar esa declaración. Al menos no en ese momento. No podía pensar, sólo podía reaccionar y ahora que sabía lo que estaba a punto de pasar, movió el cuerpo, arqueándose para alcanzar una vez más esa cúspide de éxtasis. Ahora que su cuerpo reconocía los síntomas, estaba ansiosa de ceder. «Al menos esta vez», se dijo a sí misma.

E igual que la vez anterior, no pudo contenerse. Jabril tenía demasiada experiencia, era demasiado capaz de controlar su cuerpo y todas sus respuestas. Lo único que podía hacer ella era aguantar. Lo rodeó por los hombros con los brazos y apretó el cuerpo contra el de él, rogándole que se moviera más rápido. Y cuando él lo hizo, sintió que su cuerpo explotaba en una liberación que la hizo gritar, con la garganta desgarrada por los estragos de esa explosión.

Esta vez cayó dormida y Jabril observó el cuerpo de la adorable mujer que le había dado la tarde más erótica de su vida. Casi soltó una risita al pensar en cómo había intentado darle órdenes a él. Eso le gustaba. No tenía miedo, había osado hacer algo que la mayoría de personas ni siquiera se atreverían a pensar. «Sí, haremos una buena pareja», pensó mientras se deslizaba fuera de la cama y estiraba la colcha para cubrir el cuerpo de Laila. Si la volvía a ver, esa piel gloriosa y cremosa, no sería capaz de irse.

Con una autodisciplina brutal, se forzó a meterse en la ducha y vestirse. La observó moverse en sueños mientras se ajustaba la corbata, pensando que debía haber estado muy cansada si estaba tan exhausta. Echó un vistazo a su reloj y se sorprendió al ver que había pasado casi toda la tarde en la cama. Nunca había pasado tanto tiempo con una mujer. El sexo era una parte natural de la vida, pero siempre lo había considerado una actividad mecánica. Nunca había dejado a una mujer insatisfecha, pero el sexo siempre había sido una parte de la vida que era necesaria pero fugaz.

Tampoco había tenido mucho tiempo para disfrutar de esa parte «necesaria» de la vida, últimamente.

Soltó una risita al pensar en la ironía de la vida mientras caminaba por el pasillo en busca de su primo. Sabía que Tamar estaba allí para asistir a la boda, lo había visto antes ese día, pero aún no había podido ponerse al día con él. Sin embargo, ahora era una prioridad. El voraz apetito de Tamar por las rubias estaba interfiriendo en algo que sabía que sería una parte muy importante de su vida. Y eso no lo iba a permitir.

Capítulo 6

Dos horas después, volvió a mirar su reloj. Había enviado a un sirviente a despertar a su amada prometida y ya debería estar allí. La cena formal era el último ritual previo a la boda y estaba deseando acabar para poder llevarse otra vez a su casi esposa a la cama esa noche. De forma sorprendente, Jabril ya sentía la necesidad de poseer su increíble cuerpo una vez más, pese al hecho de que había disfrutado de ella sólo dos horas antes. Quizá ella se resistiera a unos sentimientos que resultaban obvios, pero él no era tan ciego. Estaba más que dispuesto a aceptar que tendría un matrimonio muy disfrutable.

Cuando ella entró en la habitación repleta de invitados a la boda, lo dejó sin aliento. De algún modo, había conseguido amontonar su cabello grueso y adorable sobre su cabeza, logrando un aspecto muy sofisticado y reservado. El vestido abrazaba su figura, pero no muy abiertamente, y le alegró saber que sería el único hombre que conociera sus curvas íntimamente.

La observó con detenimiento, esperado que su mirada lo encontrara. En el momento en que ella lo encontró, él vio exactamente lo que estaba esperando. Laila se quedó paralizada, con el cuerpo rígido por el reconocimiento. Y el anhelo. Jabril se acercó a ella aprisionándole los ojos con su mirada, no permitiéndole que viera a las demás personas de la habitación. Cuando estuvo a menos de medio metro de distancia, extendió la mano y casi rio cuando ella se llevó las suyas a la espalda para esconderlas.

–¿Has dormido bien? –le susurró él al oído.

Laila quería quitarle la sonrisa victoriosa de la cara con una bofetada, pero no se atrevió. Esperaría a que estuvieran en privado para decirle que no la volviera a mirar así en el futuro. Ella no era una posesión. Era un ser humano con vida y no le gustaba esa mirada ni una pizca. Tembló cuando él le agarró la mano de la espalda y se la colocó con firmeza sobre el brazo. Él la miró y sonrió amablemente.

–¿Todavía te pones nerviosa cuando estás cerca de mí, pequeña?

Ella quería apartarse de él desesperadamente, pero también quería acurrucarse entre sus brazos y hacer que le dijera que todo iría bien, que no la engañaría ni tendría amantes escondidas en lugares convenientes. Pero aquello era una fantasía, no la vida real.

–No soy pequeña –se defendió y después le echó una mirada y sacudió la cabeza–. Bueno, supongo que lo soy comparada contigo. Y no estoy nerviosa.

Vale, aquello era una mentira total, pero no le importó. La supervivencia era muy importante para ella.

–Me gustaría que conocieras a algunas personas –dijo él y la condujo entre la multitud de invitados, la mayoría de ellos familiares o amigos cercanos.

Laila disfrutó el tiempo que pasaron juntos aquella noche, especialmente porque todos intentaron que se sintiera cómoda. Era una familia cálida y generosa, y a ella le sorprendió que ni siquiera hubiera peleas internas ni competencia entre ellos. La mayoría de familias reales están ansiosas por tener su propio poder, humillando a los demás. Pero estas personas parecían estar interesadas de verdad en la felicidad de Jabril y en el éxito constante del país. Deseaban sinceramente que Jabril fuera su líder y, ¿quién podía culparles? Había devuelto la prosperidad y el poder al país y a la región. La tasa de desempleo era baja, la industria crecía, la educación se expandía y los derechos individuales prosperaban.

La cena fue deliciosa, pero ella no pudo comer, ya que estaba demasiado nerviosa por estar cerca de Jabril. Ese hombre hacía todo lo que estaba en su poder para seducirla y era casi demasiado para aguantarlo. Sus caricias eran ligeras, amables, pero cada vez que quería presentarle a alguien, le tocaba la espalda o la cintura, o se llevaba su mano a los labios para besarla en los dedos. ¡La estaba seduciendo delante de toda su familia y ella se sonrojaba como una colegiala! ¡Era embarazoso!

–¿No comes? –preguntó él cuando el eficiente personal de servicio retiró los platos de las mesas.

Ella se giró para mirarlo con furia.

–No puedo comer cuando me haces esto.

Jabril casi se rio por la ira desvergonzada y el anhelo sexual que brillaba en sus furiosos ojos marrones.

–¿Y qué estoy haciendo, amor mío?

–¡Sabes exactamente lo que estás haciendo! –le replicó ella y se movió incómoda en la silla porque él no le quitaba la mano del muslo. Sólo eso ya sería bastante malo, pero sus dedos seguían subiendo poco a poco. Nunca pensó que su piel fuera excesivamente sensible, pero cuando él la tocaba sentía que su cuerpo ardía.

–Disfruto de tu compañía –contestó él suavemente.

Si su cuerpo no estuviera temblando por la anticipación, Laila se habría reído por ese intento de decir una expresión inocente.

–No me toques –le espetó ella, intentando quitarle la mano de encima, pero no se movió.

Él soltó una risita por eso.

–No creo que pudiera parar aunque quisiera. Pero como no quiero... –dejó la frase a medias mientras desplazaba la mano al cuello de Laila y ella jadeó, conteniendo la respiración mientras esperaba su próximo movimiento–. Es hora de bailar –dijo.

Laila se sintió aliviada cuando le quitó la mano del cuello, pero quiso apartar la mano de él cuando Jabril la agarró y la levantó de la silla. ¡No quería bailar con él1 Si ya le costaba lidiar con las caricias en el muslo y en la parte trasera del cuello, ¿cómo sería estar entre sus brazos? Tembló al pensarlo, recordando la increíble sensación de sus brazos alrededor de ella esa misma tarde.

–No quiero esto –susurró enfáticamente, rezando porque se apiadara de ella y la dejara en paz.

–Sí quieres –contrarrestó él, le agarró una mano y le pasó la otra por la cintura y se la acercó.

En realidad no se estaban tocando salvo las manos, ya que todos los miraban. Pero fue casi peor, saber que el calor de Jabril estaba ahí, que todo lo que su cuerpo anhelaba estaba a menos de un centímetro de ella. Casi se cayó de alivio cuando el resto de invitados llegaron a la pista de baile, rodeándolos. Tenía la esperanza de que ahora ella y Jabril pudieran salir de la pista, dándoles un respiro a sus extremidades temblorosas. Fue una conjetura equivocada, como comprendió un instante después.

–Ya no hace falta que bailemos –susurró, rezando que él la liberara y pudieran mezclarse con el resto de personas. Eso sería soportable. Esa cercanía no lo era. Tuvo que resistir el deseo de acercarse, de apoyar la cabeza contra su pecho ancho y musculoso y respirar su aroma masculino.

–Dime qué estás pensando –le ordenó él.

Laila rio y sacudió la cabeza.

–Otra vez esa arrogancia –le replicó ella. Él deslizó la mano por su espalda, provocándole escalofríos en todas partes–. ¡No hagas eso! –bufó.

–Entonces dime qué estás pensando.

–¡Mis pensamientos me pertenecen! No puedes controlarlo.

–No del mismo modo que puedo controlar tu cuerpo, ¿verdad? –la miró sonriendo, mostrándole en la mirada cuánto le había gustado su no confesión.

Ella no pudo sostenerle la mirada, el calor era demasiado intenso.

–Por favor, de verdad que no quiero esto.

Él suspiró y se la apretó contra sí, formando un cinturón de acero con el brazo alrededor de su cintura.

–Tu cuerpo desea el mío. Eso es suficiente por ahora.

Bailaron así durante varios minutos. Laila se permitía la libertad de disfrutar de su abrazo pese a que su cabeza le decía que él era peligroso. Simplemente lo ignoró porque era demasiado difícil hacer otra cosa. Lo deseaba, su cuerpo sabía ahora lo que él le haría. ¿Fue así como convenció a todas aquellas mujeres que lo esperaran, muertas de aburrimiento hasta que hiciera su siguiente viaje al extranjero?

No estaba segura de sentirse aliviada o irritada cuando el asistente de Jabril le golpeteó en el hombro y le susurró algo al oído.

Cuando él se puso en pie otra vez, la apretujó ligeramente.

–Ha surgido otro problema que requiere mi atención. Te veré en breve.

Laila le agarró la mano cuando empezó a alejarse. Eso lo paralizó porque era la primera vez que ella había iniciado cualquier clase de contacto con él, y se volvió hacia ella.

Laila no estaba segura de qué iba a decir, pero Jabril leyó la súplica en sus ojos y reaccionó a ella. Dio un paso de forma que bloqueaba la visión de los demás bailarines con el cuerpo y con la mano meció el cuello de Laila, frotando sensualmente su labio inferior con el pulgar.

–Lo sé –le dijo. Se agachó, la besó suavemente y todos esos temblores comenzaron de nuevo–. Sé que no quieres esto, pero es inevitable. Deberíamos estar juntos.

–No deberíamos... –empezó a decir ella, pero él presionó el pulgar contra sus labios, interrumpiendo sus palabras.

–Sí. Ya lo verás. Todo irá bien. Estaré contigo esta noche.

Ella quería gritarle que se alejara, que respetara sus deseos, pero no pudo formar ninguna palabra. En ese momento, él se apartó rápidamente y Laila se quedó sola en una multitud revuelta y risueña. Se sentía despojada ahora que los brazos de Jabril no la rodeaban, ni sus manos la tocaban de alguna forma, como habían hecho desde que ella entró en el salón esa noche y lo vio al otro lado del mismo.

Suspiró y sacudió la cabeza, regañándose mentalmente por ser tan tonta. No necesitaba sus caricias, no necesitaba sus brazos ni siquiera su presencia. Apenas lo conocía y se recordó a sí misma que ese no era el hombre adecuado para ella. Quería fidelidad, pero no la encontraría en una unión poderosa, donde los sentimientos eran algo secundario a las alianzas. Su padre era un hombre muy poderoso y ella era su peón. Pero eso no significaba que tuviera que aguantar esa farsa.

Sonrió educadamente cuando salió del salón de baile y se abrió paso rápidamente hasta su suite de habitaciones. No le gustaba sentirse atrapada, pero el día siguiente era el día de su boda. No iba a renunciar a eso porque era demasiado importante. No quería enamorarse de ese hombre y se negaba a creer que ya estuviera sucediendo. «Es simple lujuria», se dijo a sí misma, y obviamente muchas otras mujeres lo habían experimentado con Jabril. Pensó que podría continuar y reafirmarse tras la boda mientras se quitaba el precioso vestido y se preparaba para ir a la cama, bostezando a medida que la fatiga la dominaba rápidamente. No se podía creer lo cansada que estaba, ya que sólo había dormido un par de horas después de que Jabril le hiciera el amor.

Estaba a punto de arrastrarse hasta la gran cama cuando empezó a sentir despecho por él. Sus palabras de despedida le resonaban en la cabeza mientras caminaba hacia la puerta y cerró la llave, sonriendo ante esa victoria secreta. Y por si acaso no entendía el mensaje con eso, sacó la manta de la cama y la llevó hasta el sofá largo y mullido que había en la habitación delantera. ¡No iba a quedarse esperándolo en la cama!

Varios horas más tarde, Jabril se frotó la parte trasera del cuello, cansado. Le había llevado más de lo esperado lidiar con la última crisis y todo el tiempo estuvo pensando en rodear a Laila con los brazos y hacerle el amor. Sabía que debía dejarla sola, ya que se iban a casar por la mañana, pero algo en su interior le impulsaba a estar con ella.

Caminó por el pasillo hacia su suite, y casi rio al ver que la puerta estaba cerrada con llave. Se giró a sus guardias y dijo:

–Abridla.

Sacaron rápidamente la llave, se apartaron para dejarle entrar, y la volvieron a cerrar una vez estuvo dentro. Jabril estaba impresionado porque ella hubiese intentado eso, pero no iba a permitir que hubiera ningún cerrojo entre ellos, ni físico ni emocional. Haría que confiara en él. De algún modo y de alguna forma, vería que no era el mujeriego que ella creía. O quizá quien había sido unos años atrás, antes de tomar el relevo de su padre. Ahora no tenía tiempo de andar detrás de las mujeres. Ni siquiera se le había pasado la idea por la cabeza. Pero ahora que tenía a Laila, tenía la determinación de tenerla en su cama, en sus brazos, cada noche en adelante. Aquella tarde en concreto había quedado demostrado que ella era su mujer en todos los sentidos.

Casi explotó en risas cuando la vio durmiendo en el sofá, bien acurrucada bajo la manta. Sacudió la cabeza mientras se quitaba la ropa. Con muy poco esfuerzo, la levantó del sofá con la manta y todo, y sonrió cuando ella se acurrucó en sus brazos, suspirando su nombre mientras la llevaba a la cama.

No la despertó, ya que parecía exhausta, pero se la acercó y cayó dormido con la cabeza de Laila sobre su hombro y los cuerpos de ambos muy cerca.

Capítulo 7

Laila se despertó con la brillante luz del sol bañándole la cara. Ya no estaba en la cama porque no estaba segura de cómo había llegado allí. Miró a su alrededor y vio que había otra hendidura en la almohada que había junto a la suya. Se ruborizó, comprendiendo que no había sido un sueño. Jabril había estado realmente con ella la noche anterior. Estaba bastante segura de que no le había hecho el amor, pero podía decir honestamente que no había dormido tan bien en varias semanas, desde que la noticia de su compromiso se hizo pública y ya no tenía ninguna forma de salir.

Las puertas de su suite se abrieron de golpe y se ruborizó al ver a sus primas y a las primas de Jabril entrando en masa en la habitación, todas emocionadas por la inminente ceremonia de boda. Forzó una sonrisa en su cara cuando la empujaron a la ducha.

Soportó todos los preparativos, se puso el vestido y se sintió ridícula por estar emocionada. Debería estar irritada por tener que aguantar esa farsa. O no debería sentir nada. Quería recuperar ese comportamiento calmado, reservado, glacial, que había trabajado durante los últimos meses. Necesitaba desesperadamente separarse de su cuerpo ese día. Pero no podía, y tembló ante la idea de ver a Jabril en menos de veinte minutos.

No podía comer, ni siquiera podía beber café porque estaba demasiado nerviosa, pero se bebió alguno a la fuerza, privándose incluso de desayunar fruta.

Y entonces llegó la hora. Su mirada irradiaba terror mientras las damas la conducían por el pasillo. Al final de la sala donde tendría lugar la boda, recogió la falda de seda roja del vestido de boda que la rodeaba, ignorando los pequeños discos metálicos decorativos que llevaba en la cabeza al estilo tradicional. ¡Quería correr, gritar que eso no podía suceder! ¡Era todo una farsa! ¿Por qué estaban todos tan emocionados?

Cuando estuvo en pie frente a él, mirándolo a sus ojos negros y sensuales, sintió que se asfixiaba. Pero él la agarró de las manos, apretándolas suave y repentinamente, y sólo con su tacto todo volvía a estar bien.

El funcionario dijo las palabras, Jabril se volvió hacia ella y dijo las palabras, prometiéndole a ella su vida y su cuerpo. Ella también repitió las palabras, temiendo que hubieran salido de su boca con demasiada facilidad.

Y todo terminó. ¡Era su esposa! La música empezó, el aroma de las flores estaba en todas partes y los invitados bailaron alrededor de la nueva pareja. Jabril siguió manteniéndola cerca mientras avanzaba el día, pero ella no fue completamente consciente de nada. Sirvieron la comida, hubo más celebración a lo largo de la tarde, y Laila se aferró a las tradiciones. Sus dedos y su cuerpo estaban entumecidos por la necesidad de vivir en el presente, de permanecer con los invitados.

Jabril entendió qué hacía ella y le permitió esa escapada hasta que fue hora de irse. La tomó de las manos y cada invitado de la sala empezó a aplaudir. La cara de Laila tiñó de rosa y luego se puso roja porque los aplausos eran la manera de los invitados de anunciar la salida de la pareja. Todos sabrían exactamente qué iba a pasar en cuanto desaparecieran y Laila quiso esconderse por la vergüenza. Aunque sabía que ese momento llegaría, no le habían preparado para lo que sentiría al saber que todos sabían lo que estarían haciendo.

Supuso que no se había preparado para eso porque no tenía intención de intimar con Jabril. Había ensayado su discurso una y otra vez durante las semanas anteriores, segura de que él aceptaría que su plan era el mejor enfoque y el más educado para lo que era una relación de negocios.

Pero ahora, cuando debía hacer frente a la multitud con su mano en la de Jabril mientras él la conducía entre el gentío, supo que no podía hacer nada para disuadirlo de hacerle el amor esa noche.

Mientras Jabril cerraba la puerta de la suite, aislando al resto del mundo, Laila empezó a respirar pesadamente, intentando encontrar una manera de evitar hacer el amor con él. Cuando él estiró la mano para tomarla en brazos, ella sacudió la cabeza intentando retroceder.

Jabril sonrió ligeramente intentando confortarla.

–Laila, no hay nada que temer –dijo suavemente extendiendo la mano.

Ella miró la mano mientras seguía sacudiendo la cabeza.

–Por favor, no puedo hacerlo. El sexo es para mí algo diferente de lo que es para ti.

A Jabril le gustó la cadencia que le dejó en el cuerpo el sonido de su voz. O quizá simplemente eran sus palabras lo que le gustó tanto. De repente se percató de que eran muy importantes para él.

–Creo que el sexo entre nosotros significa lo mismo–y sorprendentemente, era cierto.

–No. Para ti el sexo sólo es una liberación física.

–¿Qué es para ti? –preguntó él, acercándose pero con la mano extendida, esperando aún que ella la tomara.

Ella le rogó con los ojos que lo entendiera.

–El sexo es una unión de dos almas conectadas por algo más que sus cuerpos. No es sólo algo que uno hace porque lo necesita.

–¿Y te sentiste conectada a mí con algo más que con mi cuerpo ayer por la tarde? –preguntó él.

Ella quiso desesperadamente mentirle, decirle que no había significado nada para ella. Pero por algún motivo, la mentira no pudo salir de sus labios.

–Sí –dijo por fin.

–Toma mi mano, Laila –repitió él.

Podría haberse negado, pero algo en los ojos de Jabril le dijo que todo iría bien. Y como quiso creerlo, le agarró de la mano. Cuando sus dedos fuertes y cálidos envolvieron la suya, acercándola inexorablemente, respiró hondo y aceptó su destino. Jabril podría herirla mucho o podría convertirla en la mujer más feliz del mundo. Laila intentó protegerse a sí misma, pero había algo en ese hombre que no la permitía mantenerse distante. Él se la acercaba, atrayéndola como a un pez capturado en su gancho.

–Confía en mí –dijo cuando hubo enroscado los brazos alrededor de la cintura de Laila.

Lo siguiente que supo ella, era que estaba entre sus brazos, él la llevaba a la cama y cada uno de sus sentidos estaba abrumado por Jabril. Él rápidamente se deshizo de su vestido de boda rojo, pero frenó cuando quedó al descubierto el encaje de color rojo que llevaba debajo. Sólo se deleitó en esa visión un momento antes de que también eso hubiera desaparecido, apartado. Fue igual de eficaz al quitarse su propia ropa, y Laila apenas pudo contener el aliento cuando él se cernió sobre ella en toda su gloria.

–Por favor, no me hagas daño –susurró ella con las manos formando un puño mientras intentaba cubrirse con los brazos.

–Confía en mí –repitió él y descendió sobre ella, apartándole los brazos suave pero firmemente para poder verla en todo su esplendor.

Un momento después, su boca y sus manos estaban por todas partes, disparando los sentidos de Laila, haciéndola sentir casi mareada por el anhelo de tenerlo dentro de ella. Casi sollozaba por la necesidad cuando él se la acercó más. Y cuando entró en ella, Laila se arqueó levantando las caderas para ajustarse a su tamaño. Pero tras ese momento, Jabril no se movió. Ella necesitaba desesperadamente que se moviera, que avanzara, para crear la fricción mágica que le había mostrado el día anterior. Estaba tan ida que le llevó un rato darse cuenta de que él la estaba esperando.

–Mírame, Laila –le ordenó enérgicamente. Ella apretó las manos y levantó la mirada, casi temerosa de lo que podría encontrar. Él la estaba observando, con los dientes apretados para controlar su necesidad de entrar dentro de ella–. Confía en mí –dijo una vez más. Ella volvió a arquearse, intentando comprender qué quería él, pero Jabril sacudió la cabeza, el sudor le cubría la frente–. Laila, confía en mí –ordenó.

–¡Sí! –gritó al fin ella.

Así, él renunció a su control y Laila sólo pudo aguantar mientras Jabril bombeaba dentro de ella, con el cuerpo de Laila a su merced, y le dio tanto placer que ella pensó que se desmayaría. Cuando todo explotó, Laila ni siquiera era consciente de que él también la seguía con su propio clímax. Todo lo que pudo hacer ella fue agarrarse fuerte al cuello de Jabril y confiar en que la mantendría a salvo.

Cuando por fin recuperó el control de su respiración, levantó la mirada y vio a Jabril observándola con una expresión triunfante en los ojos.

–¿Qué? –preguntó ella apartando las manos.

Él le agarró las manos y se las volvió a colocar sobre su propio pecho, diciéndole silenciosamente que podía tocarle, que quería que le tocara.

–No tengo amantes en ninguno de esos apartamentos –le dijo y se la acercó más. Ella estaba casi encima de él, con la mano de Jabril descansando sobre su trasero.

–¿Entonces por qué tienes los apartamentos? –preguntó ella, incrédula pero tampoco desconfiada.

–Solía utilizarlos cuando iba en viaje de negocios para el gobierno antes de que mi padre falleciera. Mi primo Tamar tiene esos apartamentos ahora. Lo que hace con ellos y quién se aloja con él no es asunto mío.

Ella se movió sobre él, apretando los dientes cuando sus cuerpos se tocaron y movieron.

–¿Me estás diciendo que no estás en ninguna relación?

Él rio entre dientes.

–Después de hoy, no puedo afirmar eso con honestidad. Porque estoy en una relación. Contigo.

Ella parpadeó al darse cuenta de lo cierta que era esa afirmación.

–¿Pero qué pasará cuando viajes?

Él rodó un poco de forma que ella volvía a estar debajo de él.

–¿Y si vienes conmigo?

Deslizó la mano sobre la suave piel de la cadera de Laila, bajando por su pierna y luego volviendo a subir. Ella se rio al pensar en esa posibilidad.

–No puedes llevarme contigo –le reprendió.

Él agachó la cabeza y la besó en el hombro.

–¿Por qué no? –preguntó–. Eres mi esposa, después de todo –bajó la mano por el cuerpo de Laila, cubriéndole el estómago con la palma–. Y es posible que ya estés embarazada.

Al escuchar ese comentario, se quedó paralizada, impactada por la posibilidad.

–¿Embarazada?

Él asintió, su barba rascaba la piel delicada de los senos de Laila.

–No he usado ningún anticonceptivo, ni ayer ni hoy.

–Pero...

Él rio y la observó.

–Laila, la posibilidad de que concibamos un hijo de una forma que no sea la tradicional nunca fue una opción, a menos que haya problemas por el camino.

–¿Por qué no? –preguntó, intentando comprender todo lo que él había dicho y lo que habían hecho ambos.

–Porque te quise desde el momento en que fingiste no quererme.

Ella lo fulminó con la mirada.

–¿Así que sólo fui un desafío?

Jabril echó la cabeza hacia atrás y rio.

–Sí. Pero fuiste un desafío bello y fascinante.

Laila suspiró e intentó apartarlo.

–Vale, ya te has divertido. Déjame ir.

Él sólo deslizó la rodilla entre las piernas de ella.

–No creo que pueda hacerlo –le dijo con el semblante serio.

Ella casi le dio un puñetazo, porque esa pierna le estaba haciendo cosas extrañas otra vez.

–Claro que puedes –dijo, fingiendo que no estaba sintiendo los deliciosos temblores que esa piel áspera le provocaba por todo el cuerpo–. Sólo déjame ir y me iré a mi propia habitación.

Él no lo hizo, por supuesto. Ni ella tampoco creyó que lo fuera a hacer. Pero lo que sí hizo fue sujetarle los brazos por encima de la cabeza.

–Estás enamorada de mí –dijo con seguridad–. Admítelo.

–Ni siquiera te conozco.

–No hace falta que nos conozcamos para que nos importe el otro –la besó por encima del pezón–. ¿Quieres que lo diga yo primero? Vale, te...

Ella liberó las manos de su agarre y le tapó la boca con ellas. Lo miró fijamente, con los ojos llenos de miedo porque él dijera algo que podría herirla más de lo que creía posible.

–No lo digas si no lo sientes. Y es imposible que lo sientas, con lo poco que nos conocemos.

Él le apartó la mano de la boca y la besó suavemente.

–Te quiero. Creo que eres una mujer fuerte, inteligente y fascinante, y si abandonaras todas esas nociones preconcebidas que tienes sobre quién soy y cómo soy, creo que podría hacer que te enamoraras de mí.

Laila no pudo contener la agitación que le causaron sus palabras.

–No digas cosas como esa si no lo sientes.

–Sí lo siento, Laila. Me has parecido fascinante desde el primer momento en que nos sentamos juntos para cenar, hace varios meses. Incluso antes de conocernos, leí tu perfil y no pude comprender por qué quería leerlo una y otra vez. Vi tus ojos aquella primera vez y pensé que estaba en el cielo. Y sé que crees que soy un mujeriego, pero te prometo que dedicaré mi vida a hacerte feliz y a demostrarte que eres la única mujer de mi vida.

Ella no pudo evitar que las lágrimas se le escaparan de los ojos, incluso mientras sacudía la cabeza para negar sus palabras.

–No te quiero –replicó–. No te quiero y nunca dejaré que hieras mi corazón, porque realmente podrías herirme.

Él rio entre dientes y sacudió la cabeza.

–Laila, ya estás enamorada de mí, sólo tienes que permitirte creerlo.

–¡No lo estoy! –dijo e intentó apartarlo. Pero ya debería saber que ese hombre obstinado no se movería a menos que quisiera. Así que ella se quedó donde estaba, irritada porque él llevara sus emociones al límite de esa forma–. Nunca te amaré porque no confío en ti.

Jabril rio, le deleitaba esa ira porque sus ojos no la reflejaban.

–Sé que me quieres –dijo él y se la acercó, agarrándola suavemente. Y seguiría agarrándola hasta que se diera cuenta de que él no se iría a ningún lado, que la amaba y no iba a profanar ese amor estando con otra mujer.

Laila lloró sobre su pecho hasta que no le quedaron lágrimas, expulsando entre sollozos toda la tensión de la pasada semana. Mientras tanto, los brazos de Jabril la sujetaban suavemente contra él. Cuando se secaron todas las lágrimas, él le hizo el amor una vez más, mostrándole cómo se sentía. Ella tuvo un sueño intermitente entre sus brazos, su mente intentaba aceptar la realidad de sus palabras, que no podía creer pero tampoco podía subestimar completamente ya.

La siguiente mañana, la llevó a uno de sus palacios en el desierto. Estaba aislado, era tranquilo y sosegado, sin distracciones. A cada momento del día, él le mostraba que el mundo era un lugar diferente a lo que ella pensaba. Cada día estaba repleto de la sensualidad que Jabril le enseñaba, mostrándole cómo aceptar su cuerpo, y como hacerle el amor a él y con él.

Y hablaron. Hubo largos momentos en los que Laila se sentaba junto a él mientras el sol se ponía en el horizonte, bebían vino y compartían historias. Al principio fue lento y no se fiaba de él, no le hablaba de su pasado, pero cuando Jabril le contó historias divertidas y emotivas de su vida, ella empezó a abrirse lentamente y le dio algunos datos de su vida, le explicó la forma en que su padre la había usado para promover sus propias ambiciones, mientras sus hermanos buscaban dejar su marca en el mundo. Él la animó a que hablara de sus sueños, de lo que quería hacer con su vida, y entonces tomó esos sueños y los moldeó en algo que ella podría hacer para el gobierno. Laila no se podía creer que él quisiera sinceramente su ayuda para algo, pero Jabril no cedió hasta que aceptó el papel que le había forjado en base a sus sueños.

Para cuando regresaron al palacio, ella estaba completamente enamorada de él, pero aún seguía preocupada porque pudiera herirla a causa de esa vulnerabilidad.

Capítulo 8

Por la mañana, Jabril tuvo que regresar a sus obligaciones y Laila se sintió solitaria y triste, deseando que pudieran estar juntos y solos. Pero sabía que él se había ausentado de sus responsabilidades durante casi dos semanas. La primera semana fue por la boda, y la segunda semana la había pasado aislado con ella en el desierto. Así que no podía estar resentida por el tiempo que tenía que pasar alejado de ella aquel primer día.

Estaba tomando café, sintiéndose solitaria y miserable e intentando recuperar el ritmo de la vida sin Jabril. Él se había ido más de una hora antes, tras despertarla con un beso y hacerle el amor hasta que le gritó que se quedara con ella. Se había quedado dormida mientras él se duchaba, pero la dejó con un beso dulce y suave, muy diferente al coito exigente y abrumador con el que la había despertado esa mañana.

–Buenos días, Su Alteza –dijo una mujer al entrar en el pequeño e íntimo comedor donde habían tomado el desayuno aquella primera mañana. Ella se sonrojó al pensar en la primera vez en que el asistente de Jabril los había pillado abrazados.

Se aclaró la garganta y sonrió a la mujer de aspecto amable.

–¿Sí? –respondió, aún no acostumbrada a ese título.

–Soy Marisa –explicó la mujer volviendo a hacer una reverencia–. He sido contratada como su asistenta temporal hasta que tenga la oportunidad de entrevistar a las candidatas y encontrar a una persona adecuada para el trabajo.

Laila parpadeó, sorprendida porque Jabril creyera que necesitaba una asistenta.

–Es muy amable por tu parte –contestó–. ¿Para qué necesito una asistenta? –preguntó, con su mente aún no despierta del todo y pensando en Jabril, sabiendo que tenía una sonrisa tonta en la cara.

Marisa se adentró más en la sala y abrió una libreta de cuero.

–Tengo varias solicitudes de reporteros que piden una entrevista, Su Alteza. Puedo organizar una entrevista, posponer esas solicitudes o decirles directamente que no está disponible para conceder entrevistas en este momento.

Laila no tenía respuesta.

–Dios mío –pensó en voz alta–. No estoy acostumbrada a que a nadie le importe lo que diga o haga –rio y pensó sobre ello con más detenimiento–. Creo que debería posponer las entrevistas. Diles que estoy adaptándome a mi nuevo cargo y que estaré encantada de considerar las solicitudes de entrevista en el futuro –Marissa sonrió y Laila sintió que se había anotado un punto a su favor–. ¿Algo más?

Laila le señaló la silla que había junto a ella con la mano, indicando a Marissa que se sentara, y luego le sirvió una taza de café de una urna plateada.

Marissa dio un sorbo agradecido al café y después siguió comentándole los diversos temas de discusión de su lista. Laila consideró cada uno detenidamente, comprendiendo que la juzgarían sobre esos asuntos durante las primeras semanas de su matrimonio. También marcaría la forma en que el pueblo la vería, así que eran unas semanas muy importantes.

Habían repasado los temas cuidadosamente, diseñando un plan. Laila estaba impresionada por Marissa y tomó una nota mental para preguntar a Jabril si podría seguir siendo su asistenta. Marissa parecía excepcionalmente eficiente y diplomática. A Laila le gustaba ese aspecto de la mujer.

Se encontraban en una conversación profunda, atacando un problema desde distintos ángulos para descubrir cómo tratar con él, cuando un miembro del personal de seguridad de Jabril entró en la sala. Tuvo que carraspear dos veces antes de romper la concentración de Laila con Marissa.

–¿Sí? –preguntó ella, riéndose por algo que había dicho Marissa. Pero entonces la expresión de la cara del guardia le llamó la atención y su mundo quedó paralizado–. ¿Qué sucede? –susurró cuando vio que el hombre simplemente permanecía allí incómodo.

–Ha habido un incidente –explicó con vacilación.

Laila se quedó helada, insegura de qué quería decir con «incidente».

–Continúa –dijo, pese al hecho de que se le estaba cerrando la garganta y su mente perdía la capacidad de funcionar–. ¿Qué sucede?

–Su Alteza... –tartamudeó el hombre, visiblemente incómodo por lo que tenía que contarle–. Ha resultado...

Laila se puso en pie, todo el color se desvanecía de su cara.

–¿Qué ha pasado? Dímelo ya –susurró apremiante.

El hombre bajó la mirada, entonces enderezó los hombros y la miró directamente.

–Hubo una batalla en la frontera anoche. Los militares de la región la sofocaron, pero Su Alteza voló a la región esta mañana para tratar el problema con los líderes. Había un francotirador al otro lado de la frontera, en una zona famosa porque hubo problemas en el pasado, y Su Alteza resultó herido.

–No –dijo Laila sacudiendo la cabeza. La sonrisa de Jabril, la intensidad con la que le había hecho el amor sólo unas horas antes, todo volvió a ella en un destello–. Es imposible. ¡Jabril no está herido! –le dijo rotundamente. ¡Jabril era demasiado fuerte, demasiado testarudo... demasiado macho para estar herido! Sencillamente no podía creerlo. ¡Era indomable!

–Lo siento, Su Alteza.

–¿Han llevado a un doctor a la región? –preguntó, su mente intentaba frenéticamente volver a funcionar, descubrir cómo salvar a quien era su marido desde hacía sólo una semana. Diez días antes, hubiera pensado que eso era lo mejor que podría haber pasado, aunque no le deseaba violencia a nadie. Pero la hubiera sacado de ese matrimonio. Ahora, solo deseaba ver a Jabril, descubrir cómo curarle, traerlo a casa con ella.

El hombre se removió incómodo, inseguro de cómo explicar la situación en rápida evolución.

–No conocemos el alcance de sus heridas. Solo sabemos que resultó herido. Las comunicaciones no son buenas en estos momentos, pero trabajamos con esmero para obtener más información lo más rápido posible.

Laila no tenía ni idea de cuánto tiempo llevaba allí, ni de cómo había llegado al centro de mando de los guardias, pero se encontró en medio de lo que en principio parecía un caos, aunque descubrió que estaba todo controlado y era muy eficiente. Todos trabajaban laboriosamente para obtener más información, pero nadie podía comunicarse con los otros. Se desplegaron las tropas, la presencia policial aumentó y todos los guardaespaldas entraron en servicio para proteger el palacio o se dirigían en un helicóptero al lugar donde habían visto por última vez a Jabril.

Pero Laila apenas podía respirar con normalidad. Seguía observando, escuchando, deseando que quienes había a su alrededor descubrieran dónde estaba su marido de una semana.

Tardaron tres horas en encontrarlo y, entonces, se descubrió que había tenido lugar una batalla total en la frontera. Jabril resultó herido, pero también capturó por sí solo a cuatro de los rebeldes que habían incitado el problema. Se restauraron las comunicaciones tan pronto como fue posible, pero nadie pudo tener una confirmación visual de él. Cuando el piloto por fin contactó por radio e informó que el tiroteo había cesado y que Jabril estaba en el helicóptero, dirigiéndose a palacio, Laila creyó que le iban a fallar las piernas.

Todo el mundo fue movilizado, incluido el personal médico, que estaba preparado para cuidar de su líder en cuanto el helicóptero aterrizara en el recinto palaciego.

Alguien intentó retener a Laila pero ella se escabulló de sus manos, corriendo con el resto del grupo hacia donde el helicóptero aterrizó finalmente.

Pero mientras que los demás avanzaron, el equipo técnico para atender a los heridos y comprobar cómo estaba Jabril, los guardaespaldas para rodear a su líder y la policía de palacio para ocuparse de los prisioneros, Laila permaneció en la puerta. Su mente necesitaba desesperadamente ver a Jabril. No estaría tranquila hasta que atisbara al hombre. Estaban sucediendo muchas cosas, había muchas personas corriendo y al principio no pudo verlo. Los doctores lo rodearon inmediatamente y los ojos hambrientos de Laila lo miraron, sentía una necesidad de abrazarlo que casi era debilitante.

Jabril la vio allí de pie, vio la preocupación en sus ojos y un calor se extendió por todo su cuerpo. Pudo ver los sentimientos de Laila por él brillando en sus ojos. Quizá no estuviera preparada para decir las palabras, pero su mirada fue suficiente para darle fuerzas. Por ahora.

Y entonces ella comenzó a correr hacia él. Jabril despidió a los doctores por el momento, ignorándoles cuando objetaron mientras se ponía en pie, y se giró hacia ella.

Laila no se dio cuenta de que estaba corriendo hasta que se lanzó a sus brazos. Él la agarró con facilidad, sosteniéndola contra su brazo no herido mientras ella lloraba:

–¡Te quiero! ¡Te quiero! –expresaba sus sentimientos por él entre sollozos, aturdida por la intensidad de todo aquello que intentaba controlar, pero ese control era ahora una causa perdida. Todo en lo que podía pensar era rodearle el cuello con los brazos y sentirlo, asegurarse de que estaba bien–. ¡Nunca vuelvas a ponerte en esa clase de peligro! –le gritó y le golpeó, aunque no lo bastante fuerte para hacerle daño de verdad–. Te quiero. ¡Y me habías prometido que no harías nada que me hiriera! Ahora te estoy confiando todo. No puedes volver a hacerme esto –sollozó, rodeándole el cuello con los brazos mientras él la mantenía cerca, intentando asegurarle que estaba bien, pero ella ya no podía escuchar.

Los guardaespaldas y doctores les dieron algo de privacidad, pero Jabril la llevó a una de las salas del patio, con el deseo de escucharla sin otras personas a su alrededor.

–Dilo otra vez –le ordenó cuando la depositó en el suelo en privado. Le apartó el cabello de los ojos y observó sus bellos rasgos.

–Te quiero –dijo ella, hipando entre lágrimas–. Te quiero tanto que duele.

Él se la acercó más, presionando la mejilla de Laila contra su pecho y oliendo su aroma suave, dulce y femenino.

–Ah, amor. No tienes ni idea de cuánto he esperado escuchar eso. Y te prometo que no me pondré nunca en peligro intencionadamente. Protegeré tu corazón, amor mío.

Ella suspiró, sintiéndose feliz y completa ahora que estaba entre sus brazos. Sintió la fuerza del latido de Jabril bajo su mejilla y cerró los ojos, rezando en silencio porque él hubiera vuelto con ella entero y relativamente sano.

–No me puedo creer lo testaruda que he sido por no decírtelo antes.

–No lo sabías, amor.

–Debería haberlo sabido. Estaba demasiado asustada para admitirlo.

Él sonrió, estaba de acuerdo con ella.

–¿Qué te parece si dejas que mis doctores le echen un vistazo a este agujero de bala para que volvamos a nuestra suite y puedas enseñarme cuánto me quieres? –bromeó él.

Laila jadeó y se apartó, observando detenidamente su herida.

–¿Por qué no has dicho nada? –exigió ella, agarrándolo de la mano y conduciéndolo fuera de la sala–. Tienes que ver a un médico inmediatamente.

Él rio y volvió a acercársela con su brazo bueno.

–Necesitaba escuchar esas palabras más de lo que necesito que me saquen la bala.

Ella puso los ojos en blanco y lo arrastró por la enfermería hasta donde ya esperaban los doctores, listos para reparar los daños.

Laila esperó fuera del quirófano, mordiéndose la punta de los dedos mientras esperaba a que los doctores le dijeran que Jabril estaba bien. Las ideas que se le pasaban por la cabeza la estaban volviendo loca y no se podía creer cuánto deseaba acurrucarse sobre su regazo y examinar su cuerpo con sus propios ojos. No podría creer que estaba entero hasta que lo viera por sí misma.

Cuando los doctores por fin la dejaron entrar, apenas pudo apartar los ojos de su pecho musculoso para examinar las vendas donde la bala había desgarrado su piel.

–Te quiero –susurró ella otra vez, besándolo suavemente en medio del pecho, respirando su increíble aroma–. Te quiero más que a la vida.

–Y yo te quiero a ti. Y me alivia que por fin confíes en mí –dijo Jabril mientras la sostenía cerca de él pese estar sobre la mesa de operaciones.

Ella no pudo evitar reír.

–Sólo he dicho que te quiero. ¿Quién ha dicho nada de confiar en ti? –bromeó ella.

Él gruñó y se la acercó.

–Confías en mí, mujer. Admítelo –ordenó él.

Ella volvió a reír, insegura de si era por el alivio que sentía tras el estrés de ese día o porque él volvía a mostrar su carácter dominante habitual. En cualquier caso, estaba encantada por estar acurrucada junto a él.

–Supongo que confío en ti. Pero no confío en esos idiotas de la frontera –soltó–. Así que nada de volver a ir a esa zona del país, ¿de acuerdo?

Él rio, encantado porque ella fuera tan tajante.

–Trato hecho –aceptó.

–Te quiero –dijo ella otra vez.

–Yo también te quiero, amor mío.

La besó suavemente.

Extracto de La boda secreta del billonario, Libro 1 de la Trilogía de Las Hermanas Hart

Traducción de Marta Molina Rodríguez

«¡Refugio!». Jayden forzó una sonrisa brillante en su rostro mientras se movía alrededor de la fiesta, pero sus ojos no veían a los invitados ni supervisaban el flujo de bebida y comida. Ya no observaba a los camareros. Necesitaba un sitio privado. Necesitaba un lugar donde gritar, desahogarse y despotricar sobre los abusos en el mundo. ¡Su papel como directora de Trois Coeurs Catering tendría que quedarse a un lado durante unos instantes mientras encontraba un sitio donde echar pestes de la injusticia del mundo! Bueno, tal vez aquello resultara un poco dramático, pero seguro que podría romper en mil pedazos la carta que acababa de recibir antes de montarse en la furgoneta para ese evento.

«¡La puerta a mano izquierda!» Sabía que la anfitriona había prohibido aquella habitación durante esa noche. Normalmente respetaba tales mandatos, pero en ese preciso instante necesitaba un lugar privado, y una habitación prohibida era el único sitio que se le ocurría donde no habría más gente deambulando.

Irrumpió en la habitación abrazando su cuaderno de cuero contra el pecho y casi sollozó cuando cerró la puerta detrás de sí.

—¡No! —susurró, doblándose como si le doliera algo—. ¡Esto no puede estar pasando! ¡Simplemente no puede! —Dejó que la preocupación, el dolor, la ansiedad y el miedo cayeran sobre ella, a sabiendas de que por fin estaba sola—. ¡No es justo! —sollozó.

Dejando su cuaderno de cuero sobre una de las mesas con un fuerte golpe, tomó la ofensiva carta. Solo leyó las primeras frases antes de no poder seguir adelante. Ya la había leído antes de que empezaran a llegar los invitados, de modo que conocía su contenido. Leerla otra vez no haría que fuera más agradable.

La rompió en mil pedazos y los arrugó gruñendo mientras dejaba que sus emociones reinaran en aquel instante. Rara vez solía dejar que le afectaran cosas así, siempre dispuesta a averiguar la manera de evitar los problemas. Pero aquel la confundía. Ese era demasiado grande, tenía demasiado alcance. Se sentía impotente y vulnerable, y odiaba esa sensación. Igual que odiaba al hombre que había creado tal vulnerabilidad. Desearía que estuviera allí para sacarle los ojos, darle un puñetazo en el pecho y quizás hacerle otras cuantas cosas horribles.

—¡Cabrón! —resolló, arrojando los trozos de papel arrugados al suelo.

Por supuesto, el simple hecho de que hubiera roto la carta no iba a impedir que aquellas palabras cambiaran su mundo. Aquel hombre horrible llevaba meses amenazándola y ella había luchado. ¡Vaya que si había luchado contra sus exigencias cada vez!

La carta decía claramente que la compañía que el hombre representaba quería comprar su propiedad. Él había mandado otras cartas que decían prácticamente lo mismo, pero la cantidad ofrecida había cambiado. Sin importar cuántas veces había rechazado la oferta, él siguió enviando más ofertas.

Ahora las cosas se estaban poniendo desagradables. La amenazaba con bajar el precio y perder clientes si no accedía.

¡Jayden no quería mudarse! Adoraba su pequeño negocio familiar.Jayden —junto con sus hermanas trillizas, Jasmine y Janine— trabajaba en su empresa decatering desde la cocina de la planta baja de un pintoresco edificio de dos plantas en una zona barata de la ciudad. El pago hipotecario era perfecto y la zona no estaba tan mal como para que se sintieran incómodas. Todos los días, sus hermanas creaban obras maestras culinarias y se reunían con los clientes abajo, en la zona de la cocina. En el piso de arriba vivía ella con sus hermanas y con sus dos sobrinas, Dalia y Dana, que eran las niñas de cuatro años más adorables que cualquiera pudiera conocer.

Es posible que Janine aún estuviera resentida con el padre de Dalia y Dana por haberla abandonado, pero Jayden se sentía feliz en secreto con su pequeña unidad familiar, que se completaba con tres animales repugnantes pero amorosos: Ruffus, el perro más vago del mundo; Odie, el gato más astuto, y Cena, un cerdito diminuto. Dalia le había suplicado a Janine durante semanas que se lo regalara. Ahora Cena andaba por ahí pavoneándose con sus pezuñitas y golpeando al gato con su nariz rechoncha. Eso hacía que Odie bufara, se erizara y pagara su frustración con Ruffus. Había momentos de locura con tanta gente y animales viviendo juntos. Aquello se volvía aún más salvaje cuando su madre, Maggie, y la hermana gemela de esta, Mary, pasaban por allí con sus maridos. Bueno, y con los hijos de Mary, y con toda la parentela… sí, a veces parecía un zoo con tanta gente en un espacio pequeño, pero era acogedor y maravilloso, y no podía imaginarse viviendo y trabajando de ninguna otra manera. Eran una familia y uno no se levantaba sin más y se mudaba con toda una familia. Eso cambiaría las cosas y no podía garantizar que fueran a cambiar a mejor, así que se puso terca. ¡Eran felices, maldita sea! ¡Ese hombre no podía meterse con la felicidad de una familia!

La tía Mary y su madre cuidaban a Dalia y Dana mientras ellastres salían a sus eventos decateringpor la noche. El padre de las trillizas, Tom, era un científico loco al que le gustaba crear cócteles de autor que formaban parte del excelente servicio de Trois Coeurs Catering. Incluso el marido de la tía Mary, el tío Joe, ayudaba siempre que había un plato de parrilla en un evento. Le encantaba mezclar especias y aderezos para asados o costillas. Las especias estaban tan demandadas que Jayden había empezado a comercializarlas por separado. ¡Las especias y aderezos del tío Joe eran toda una sensación en Internet!

Todo su éxito se debía al amor y la energía concentrados en su edificio. Sin la cocina fabulosa de Janine o la repostería de Jasmine, que hacía la boca agua, se quedarían sin negocio. Jayden, como directora comercial, tenía el trabajo más sencillo gracias al genio de sus hermanas. Simplemente se limitaba a llevar muestras cuando hacía una visita demarketing y la comida vendía sus servicios de inmediato. Ahora los clientes se peleaban por tener los platos de Janine y Jasmine en sus eventos.

¡Mudarse a un local nuevo lo cambiaría todo!

—¿Puedo ayudar? —dijo una voz grave desde la penumbra.

Jayden saltó, mirando a su alrededor y limpiando frenéticamente las lágrimas de su rostro.

—¿Quién anda ahí? —exigió airadamente—. Esta habitación está prohibida.

El hombre, extremadamente alto y guapo, salió de la penumbra hacia ella, con una bebida en una mano y con la otra metida en el bolsillo de un esmoquin maravillosamente hecho a mano.

—Lamento haber invadido su intimidad —dijo la suave y profunda voz, pero a Jayden no le pareció que lo sintiera demasiado.

Jayden observó al hombre. Podía decir sinceramente que nunca había visto un hombre tan guapo y atractivo como ese. Todo su cuerpo se estremeció con la conciencia de él, del poder absoluto y del tamaño de aquel hombre. No es que sus facciones fueran perfectas en un sentido clásico. Era todo lo contrario, y se sorprendió al darse cuenta de que le gustaba eso en un hombre. Su mandíbula era demasiado dura; su nariz, tal vez demasiado fina; y sus ojos… sus ojos azules cristalinos parecían capaces de vislumbrar su alma. De hecho, aquellas profundidades azules y extrañas la asustaron cuando levantó la mirada hacia el hombre, increíblemente alto, que se acercaba a ella evocándole un felino negro y peligroso que acecha a su presa. La manera en que estaban construidas sus facciones le dio un presentimiento de conciencia sexual distinto a todo lo que había experimentado antes.

¿Era real? ¿O no era más que algo que su mente confundida había evocado para hacer que dejara de preocuparse por sus problemas de negocios? Quizás era únicamente un producto de su imaginación. Si ese fuera el caso, pensó con la respiración hecha un nudo en la garganta, ¡tenía que felicitar a su imaginación! ¡Aquel hombre era magnífico!

La reacción de su cuerpo ante ese hombre la sobresaltó y volvió a bajar la mirada, tratando de atemperar la manera en que estaba reaccionando ante él. En lugar de eso, se concentró en los papeles arrugados, que ahora ensuciaban el suelo a sus pies. De nuevo, levantó la mirada hacia él, inconsciente del escrutinio casi íntimo que él había hecho de su cuerpo. Jayden nunca se había sentido así antes y todos sus instintos le decían que huyera, que se alejara de ese hombre peligroso. Pero sus pies estaban clavados en el suelo y su cuerpo temblaba cuando él se acercó más.

—No, disculpe. Obviamente usted estaba aquí primero. He invadido su intimidad —dijo ella, forzando su cuerpo a agacharse para recoger los pedazos de la carta que había destrozado, abrazándolos contra su vientre—. Ya me voy de aquí.

Dante observó a la mujer con atención, intrigado por la combinación de su figura, sorprendentemente exuberante, y sus ojos verdes, inocentes de una manera extraña. Los ojos y el cuerpo eran una absoluta contradicción. Su figura suave y femenina decía que estaba hecha para entremeses apasionados, para llevársela a la cama y dejar que un hombre olvidara sus viejos pecados y empezara a cometer otros nuevos. Sin embargo, sus ojos verdes, muy abiertos y rodeados de una piel de alabastro con un toque de rubor, trataban de aparentar que era inocente. Que no era una de esas mujeres despampanantes que utilizaban sus cuerpos, belleza e inteligencia para seducir a los hombres y hacerles creer que existían el amor, la esperanza y todas esas emociones absurdas e ingenuas.

La contradicción era extraordinaria. Y atractiva. De repente se percató de que su cuerpo estaba reaccionando con rapidez ante sus piernas largas y esbeltas, y ante la manera en que el vestido negro se le subió por el sensual muslo al agacharse a recoger un trozo de papel extraviado. Quería levantar aquel vestido poco a poco, recorrer su piel suave con los dedos y descubrir su textura.

Ninguna mujer lo había afectado antes con tanta intensidad ni con tanta rapidez.

—¿Hay algo que pueda hacer para ayudar? —preguntó, pensando que aquella mujer sabía exactamente el efecto que estaba provocando en él.

El recuerdo de su problema trajo a Jayden de vuelta a la realidad. Habían desaparecido las agitadas fantasías sexuales que le vinieron a la mente con ese hombre como protagonista. El desastroso problema de su negocio le volvió a la cabeza rápidamente y Jayden sintió un estallido de histeria hirviendo en su interior. Trató de aplastarlo sin piedad, pero su deseo sexual combinado con su estado de ansiedad de aquel momento hicieron que su mente se tornara menos ágil de lo normal.

—No. Muchas gracias por su amable oferta, pero no es nada con lo que nadie me pueda ayudar.

Dante bajó la mirada hacia la increíblemente encantadora silueta de la mujer. Ya se había percatado de su figura exuberante oculta tras aquel horrible vestido negro. Era todo un experto en mujeres, y podía ver las curvas y evaluar las posibilidades de cualquier mujer a pesar de la ropa que llevara para tratar de esconderlas. No muchas de las mujeres que conocía lo desafiaban de esa manera. Era por eso por lo que ella resultaba tan refrescante. Su suave piel de porcelana mostraba justo en ese momento un toque de rosa, y sus ojos verdes almendrados estaban libres de toneladas de maquillaje que acentuara aquel precioso color. Sólo llevaba rímel y un toque de brillo de labios, revelando así al mundo el esplendor natural de sus encantadoras facciones. Lo intrigaba especialmente la belleza fresca que estaba a la vista de todos. Era un contrapunto fascinante a las sensuales curvas ocultas al mundo.

—Déjeme ver el papel —ordenó, tratando de mantener un tono de voz bajo para no asustarla—. Probablemente pueda ayudar más de lo que cree.

Ella se aferró a los papeles acercándoselos aún más mientras sacudía la cabeza. De todas las personas que no quería que supieran de su humillación, ese hombre atractivo, oscuro y de mirada inteligente, por no hablar del murmullo erótico que la invadía en ese momento… bueno, él era el último hombre que querría que supiera acerca de su problema.

—No. Muchas gracias, pero… —«seguro que este hombre nunca se vería envuelto en una situación sin salida», pensó. No, probablemente era el tipo de hombre que ponía a otros en apuros como en el que se encontraba ella entonces.

Un momento después, los papeles le fueron arrebatados de la mano, y el extraño alto y guapo leía su desgracia.

—¡Eh! —resopló, saltando y tratando de quitárselos. Pero el hombre se limitó a envolver su cintura con el brazo y la atrajo hacia sí, presionando sus pechos, bueno, y todo lo demás, contra su cuerpo duro. Ella se quedó sin aliento al contacto, sorprendida de lo increíblemente bien que se sentía. Jayden pensó en tratar de alcanzar los papeles, pero se había quedado helada en sus brazos, incapaz de moverse. Se le ocurrió que probablemente debería protestar, pero… ¡bueno, aquel hombre la hacía sentir muy bien! Era robusto y musculoso y, ¡ay, Dios, olía absolutamente fenomenal!

Dante bajó la mirada hacia la mujer que tenía en sus brazos, olvidándose de los papeles que estaba intentando leer cuando el deseo de besarla le golpeó fuertemente. Aquella reacción tan indisciplinada lo había pillado por sorpresa y no alcanzaba a entenderla. Cuando ella intentó separarse, él estrechó el abrazo alrededor de su cintura. «No», no había terminado con ella. «¡Ni por asomo!».

Dante se obligó a apartar la mirada de aquellos ojos verdes y leyó por encima las palabras de la carta. La remitía el presidente de una de sus empresas, Mike McDonald. De hecho, Mike acababa de informarle el día anterior de que ya se habían encargado del proyecto de renovación del centro de la ciudad: una adquisición inmensa de un centenar de pequeñas propiedades y negocios que o bien eran dueños, o bien alquilaban el espacio en la zona. Todo estaba bajo control y se procedería a la construcción delnuevo complejo a tiempo. Evidentemente, aquella mujercita y su empresa decatering no era uno de esos detalles que Mike consideraba necesario discutir con su jefe. Dante no culpaba al hombre por eso. A decir verdad, no le importaban esos detalles. Quería saber que se estaban resolviendo los problemas y, obviamente, Mike estaba solucionando ese. De manera muy eficaz, según las palabras de la carta.

—A todas luces esto es un problema —dijo suavemente, mirando a la hermosa mujer. Percibió que su respiración era más rápida y que encajaba a la perfección en sus brazos. Le gustaba su suavidad, la sensación de su mano contra el pecho. Deseaba que estuvieran desnudos y que aquella mano descendiera.

«Paciencia», pensó mientras la cabeza le daba vueltas frente a las posibilidades.

Jane no pudo sostener su mirada. Le daba vergüenza la manera en que su cuerpo estaba reaccionando al abrazo de aquel hombre alrededor de su cintura, además de cómo había estropeado el problema con su negocio.

—Me han cancelado cuatro eventos desde que recibí la carta esta tarde —explicó Jayden en voz baja, agarrada a su pecho, aliviada cuando la soltó y pudo retroceder varios pasos—. Ese hombre está cumpliendo su promesa —dijo, refiriéndose a la amenaza de que bajarían sus ventas si no accediera a su petición de trasladarse. La oferta era generosa, lo sabía. Pero Jayden no quería mudarse. No sentía la necesidad de mudarse de ninguna manera. Ella y sus hermanas habían experimentado un gran éxito en aquella tiendecita y no quería cambiar nada. Le gustaban las cosas tal y como estaban.

La mente de Dante se movió con rapidez, revisando cuestiones y problemas hasta encontrar un plan. Se dio la vuelta y se apoyó en el escritorio, mientras se empapaba de la visión de la mujer, de su piel suave y sus brillantes ojos verdes. Sabía que estaba asustada y preocupada, y eso encajaba a la perfección con su plan. Ella tenía algo que él necesitaba, y él podía resolver su problema con una simple llamada de teléfono. También le permitiría estrecharla entre sus brazos una vez más. Y eso era algo que deseaba desesperadamente.

Sacó su teléfono y marcó un número, sin dejar de mirar los radiantes ojos verdes de la mujer ni un instante. Cuando respondieron a la llamada, habló por el auricular.

—Mike, soy Dante Liakos. Necesito hablar contigo mañana sobre el proyecto Arlington. Hazme un hueco a las tres, ¿vale? —Un momento después, se desconectó la llamada y el hombre alto y apuesto volvió a mirarla, haciendo que se estremeciera con el despertar de su cuerpo—. Come conmigo mañana.

Jayden se percató de que no se lo estaba preguntando. Se lo estaba ordenando. Su reacción fue rápida y temeraria, porque claramente conocía a Mike McDonald. Sin embargo, a pesar de ser consciente de su influencia, sacudió la cabeza, sabiendo instintivamente que aquel hombre era peligroso. No tenía ni idea de quién era ni de qué podía hacer para ayudarla a resolverlo, pero era lo bastante sensata como para no acostarse con el diablo.

—No puedo. Pero gracias por la oferta —hizo un gesto hacia el teléfono—. En serio, no necesita ayudar. Ya me las arreglaré.

Dante casi se echó a reír. Tomó su mano y la atrajo hacia sí, disfrutando de su roce, pero preocupado por el ligero temblor que percibía en sus dedos.

—No me tengas miedo, Jayden —dijo. El nombre se deslizó por su lengua y se dio cuenta de que le gustaba su sonido—. Utiliza siempre tus contactos. Los contactos y la información siempre superarán al dinero.

Ella empezó a retroceder, pero él la atrajo más hacia sí y ella se dio cuenta de que no tenía manera de evitarlo. Lo que era aún peor, empezaba a pensar que en realidad no quería hacerlo.

—No sé quién es usted —dijo, por decir algo. Sus ojos se posaron en los labios de él y algo se tensó en su interior. ¡No quería que la besara! Se dijo aquello una y otra vez. ¡Solo porque le gustara sentir su pecho bajo los dedos no iba a perder la cabeza y desear que la besara!

—Soy Dante Liakos, a tu servicio —respondió él envolviéndole la mano con la suya—. Encantado de conocerte, Jayden Hart. —No se habían presentado hasta entonces, pero se había quedado con su nombre al leer la carta. Era un nombre bonito, inusual. Le sentaba perfectamente.

Ella se estremeció al roce de su mano. La calidez del hombre se filtró por su cuerpo calmándolo todo y, al mismo tiempo, despertando sensaciones que no sabía que existían.

Jayden apartó la mirada de sus labios resueltos, rehusando permitir que su mente se preguntara cómo sería que la besara un hombre tan imponente. Tenía una autoconfianza y un carisma increíbles. Había conocido a muchos hombres guapos a lo largo de los años, pero ninguno la había afectado de una manera tan primitiva. Ninguno había hecho que sus dedos anhelaran volver a tocarlo. Todo lo contrario, de hecho. La mayor parte del tiempo, después de dar un beso de buenas noches a sus citas, se sentía aliviada de que hubiera pasado esa parte de la noche.

—Tengo que volver al trabajo —susurró; después, se aclaró la garanta intentando dar más fuerza a sus palabras—. Formo parte delpersonal decatering que está aquí esta noche.

Los dedos de él estrecharon los suyos durante un instante antes de soltar su mano.

—Mañana a mediodía, Jayden Hart. Enviaré a alguien a recogerte.

Ella se echó atrás, horrorizada ante semejante idea. ¿Recogerla? ¿Por qué iba a hacer eso?

—No, dígame el restaurante. Puedo ir yo sola —le dijo. Entonces se mordió el labio porque en realidad debería decirle que no podía quedar con él para comer. Estar cerca de él era peligroso para su pensamiento. Había algo en él que gritaba: «¡Mantente alejada!».

Él sacudió la cabeza.

—Haré que vaya un coche.

Dicho esto, se inclinó y la besó. Fue un ligero roce, casi antes de que ella se diera cuenta de que estaba ocurriendo. Estaba demasiado estupefacta para hacer otra cosa que aceptar el beso, deleitándose en la escandalosa sensación de aquellos fuertes labios tocando los suyos. Un momento después, él se separó y ella tuvo que morderse el labio inferior para contenerse de decirle que la besara de nuevo. Apartó los ojos de sus hombros anchos, rozándose los labios con los dedos mientras él salía de la habitación.

Oyó cómo se cerraba la puerta y se dio la vuelta, percatándose de que, de pronto, se encontraba sola. Sus labios aún ardían, seguían palpitando como si suplicaran algo más. ¿Más? ¿Qué más podría darle un extraño a…? ¿Estaba intentando averiguar lo que querían sus labios? «Ridículo».

Metiendo los pedazos de la carta destrozada en su agenda abarrotadamente, sacudió la cabeza y anduvo hasta la puerta, decidida a alcanzar a aquel hombre y decirle que no podía quedar con él para comer. No sabía nada de él; no tenía ni idea de qué podía hacer él para ayudarla a salir de ese embrollo; pero no pensaba aceptar su ayuda en cualquier caso. Encontraría la manera de solucionarlo por su cuenta.

Sin embargo, cuando abrió la puerta, el hombre ya no estaba por ningún lado. Se apresuró entre la multitud, echando un vistazo a la habitación. Cuando lo localizó, casi gimió de frustración porque ya estaba en la puerta, diciendo adiós a la anfitriona. ¡Se le había escapado!

«Está bien», pensó con renovada determinación. Simplemente lo llamaría al día siguiente y cancelaría la comida. No había nada que no pudiera solucionar si se lo proponía. Ocurriría igual con esta última vuelta de tuerca.

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