              Trilogía de Las Hermanas Hart: Libro 3

El amante ruso prohibido

Elizabeth Lennox

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Traducción de Marta Molina Rodríguez

Título original: The Forbidden Russian Lover

Copyright © 2016

ISBN13: 9781944078188

Todos los derechos reservados

Traducción: Marta Molina Rodríguez

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, empresas, lugares, acontecimientos e incidentes son producto de la imaginación de la autora o se han utilizado de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con acontecimientos reales, es pura coincidencia. Queda terminantemente prohibida la copia de este material sin el consentimiento expreso de la autora, ya sea en formato electrónico o cualquier otro formato existente o de futura invención.

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ÍNDICE

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

EPÍLOGO

EXTRACTO DE SU AMANTE CAUTIVA, LIBRO 1 DE LA SERIE DE LOS HERMANOS THORPE

TÍTULOS DE ELIZABETH LENNOX (EN INGLÉS)

TÍTULOS DE ELIZABETH LENNOX (EN ESPAÑOL)

PRÓLOGO

—¿Que estás dónde? —inquirió Jasmine. Seguro que había entendido mal a su prometido.

—Estoy en el aeropuerto.

Jasmine cerró los ojos y sacudió la cabeza.

—Hum… Greg, la cena de ensayo está programada para esta noche. ¿Qué haces en el aeropuerto?

Se hizo una larga pausa y Jasmine se aferró al teléfono, deseando que su prometido tuviera una explicación válida.

—El caso es que… Jaz, eres estupenda y te quiero…

Jasmine podía oír el pero antes de que dijera la palabra.

—Pero simplemente no estoy listo para casarme.

A Janine se le quedaron los ojos como platos ante ese comentario.

—¿Me estás tomando el pelo? —preguntó furiosa—. ¡Te pregunté repetidas veces si estabas preparado para casarte! Era yo la que no quería casarse y me lo pediste. ¡Eres tú el que presionó para hacerlo!

Él suspiró y Jasmine deseó que estuviera allí para poder ver su mirada fulminante. Echársela a la pared inocente no tenía el mismo impacto.

—Lo sé. Y lo siento de veras. —Hubo un gruñido y Jasmine oyó ruidos, los ruidos que uno oiría en un aeropuerto, y empezó a caer en la cuenta de lo que en realidad estaba ocurriendo—. El caso es que… Eres increíble y yo…

—¿No? —espetó. Empezó a golpear el suelo con la punta del zapato.

—No. No soy lo bastante bueno para ti. Deberíamos haber vivido juntos antes de casarnos. Deberíamos haber explorado…

—¡No te atrevas a decir eso! —gruñó—. ¡Mis dos hermanas se quedaron embarazadas prácticamente la primera vez que tuvieron sexo! Y yo no iba a ir por ese camino.

Permaneció callado durante un largo momento.

—Lo sé. Y lo entiendo perfectamente. Yo… No sé lo que siento, pero sé que casarme sería un error. —Suspiró y Jasmine pudo imaginárselo mesándose el pelo castaño con la mano, revolviéndolo, aunque siempre lo llevaba un poco revuelto. Al principio le parecía adorable, pero últimamente se había vuelto tan impaciente con su pelo revuelto, su ropa desastrada y su apartamento sucio que ni siquiera ponía un pie en dentro—. No encajo con tu familia.

Al oír aquello deseó con todas sus fuerzas que estuviera allí para poder darle una patada.

—Greg, ¿por qué no vienes aquí y me lo dices cara a cara? Estás cogiendo la salida del cobarde y lo sabes.

Se oyó otro anuncio por el altavoz y Greg no dijo nada durante un largo instante.

—Mira, ese es mi vuelo. De verdad, tengo que irme. Siento muchísimo hacerlo de esta manera.

Jasmine miró fijamente el teléfono, aún incrédula de que hubiera roto su compromiso el día antes de la boda. Miró en torno a sí misma, divisó el vestido de novia y se quedó estupefacta ante la enormidad de lo que le estaba ocurriendo. ¡La habían dejado! ¡La habían dejado por teléfono el día de antes de su boda!

«¡Qué humillante!».

Bajó las escaleras dando fuertes pisotones, tan enfadada que apenas podía pensar con claridad. Cuando llegó a la planta baja, a la cocina de Trois Coeurs Catering, se sintió mejor al ver que sus dos hermanas estaban allí. Eran trillizas, y cada hermana contribuía con su talento a la empresa de catering. Su hermana Jayden manejaba todos los asuntos comerciales y el marketing junto con su creciente equipo de asistentes. Janine preparaba toda la comida salada, mientras que Jasmine se encargaba de todo lo dulce. Junto con sus sous chefs y cocineros ayudantes, las tres se lo pasaban en grande trabajando juntas. Aunque, últimamente, Jayden y Janine se habían apartado un poco del trabajo vespertino, dejando que sus muy capaces asistentes se encargaran de ello cada vez más.

A veces resultaba difícil ser prácticamente idéntica a otras dos personas, pero la diversión de trabajar juntas, de levantar su negocio a lo largo de los años, compensaba de sobra las dificultades.

La cocina estaba en silencio en ese momento, pero todo el mundo estaría atareado al día siguiente. O lo habrían estado. Su boda habría sido…

No podía pensar en ello en ese preciso momento. La historia era más que abrumadora. Casi se estaba asfixiando con el golpe.

¡La había dejado! ¡Greg se había declarado por mensaje y ahora la había dejado por teléfono! «De todas las…» Sacudió la cabeza. «Esto es… Ese tío es…»

¡Jasmine quería gruñir, estaba furiosa por lo que había hecho Greg!

Janine y Jayden se volvieron tan pronto como Jasmine bajó la escalera pisando fuerte. Sintieron al instante que algo andaba mal. Janine estaba bebiendo un té de hierbas porque ya no podía tomar café; su embarazo empezaba a notarse. Jayden mecía suavemente los columpios de sus gemelos.

Jasmine no dijo palabra. Sabía exactamente lo que quería hacer e ignoró sus expresiones atónitas cuando se acercó a la cámara frigorífica y sacó rodando la bandeja de su magnífico pastel de bodas. Apretando la mandíbula, cogió un cuchillo y cortó una porción enorme de la capa inferior, arruinando la imagen perfecta del pastel de cinco pisos con glaseado de crema de mantequilla de fresa. Ignoró las bocanadas horrorizadas de sus hermanas cuando se sentó a su lado y le dio un mordisco.

—Dios —suspiró cerrando los ojos—. Estoy bien —les dijo mientras saboreaba el delicioso pastel. Tenía delicadas capas de vainilla con un relleno de fresa que se mezclaban a la perfección—. Toma —dijo ofreciéndole el cuchillo a Jayden porque estaba más cerca—. Prueba.

Jayden cogió el cuchillo, pero seguía si poder cerrar la boca mientras su estupefacción pendía en el aire como una densa niebla.

—Hum… ¿Ha ocurrido algo de lo que deberíamos enterarnos? —preguntó Janine con cautela, posando la taza suavemente en la encimera de metal; no quería hacer ruido por temor a que Jasmine perdiera la cabeza.

Jasmine tragó otro mordisco y asintió.

—Sí. Greg ha cancelado la boda. Está en el aeropuerto, de camino a… —parpadeó—. En realidad, no me ha dicho dónde va. Interesante. Más le vale ir a algún sitio muy lejos de aquí, porque si vuelvo a ver a esa rata asquerosa… —Dejó su amenaza en el aire, negando con la cabeza y dando otro bocado al pastel de no-boda.

Jayden y Janine cruzaron una mirada; después miraron a su hermana. Al ser trillizas, estaban más unidas que otras hermanas. Eran prácticamente iguales y tenían pensamientos parecidos. Pero en aquellas circunstancias, Jayden y Jasmine no tenían ni idea de qué hacer.

—¿Se ha ido? —aclaró Janine.

—¡Sí! —confirmó Jasmine—. Probadla. Está realmente buenísima. —Dicho eso, se puso en pie y cortó otras dos porciones, las puso en platos de papel y cogió dos tenedores—. Es una pena que no tengamos otra boda en la agenda. ¡Habría sido perfecta!

Jayden siguió meciendo a sus bebés, pero se inclinó hacia delante, ignorando el pastel que Jasmine había puesto sobre la mesilla enfrente de ella.

—Vale, deja que me aclare. Greg acaba de llamar, desde el aeropuerto. No está listo para el matrimonio, la boda se ha cancelado y piensas comerte el pastel entero.

Jasmine asintió con la cabeza enfáticamente. Después se detuvo, mirando el pastel.

—Bueno, entero probablemente no —dijo ladeando la cabeza mientras miraba fijamente los cinco pisos del pastel—. Pero voy a comerme un buen trozo. —Después se metió otro pedazo en la boca.

Aquello era sorprendente por dos motivos. Primero, tanto Janine como Jayden nunca habían creído que Jasmine y Greg fueran el uno para el otro. Jasmine era una persona llena de energía y alegre. Amaba la vida y eso se veía en todas sus creaciones dulces. Greg era todo lo contrario. Era sombrío y de carácter cambiante. Al principio había presionado a Jasmine para tener relaciones sexuales y, cuando se negó, le pidió matrimonio. ¡Por mensaje de texto! Lo hacía todo tentativamente, con cuidado, como si tuviera miedo del mundo y de cualquier cosa que pudiera salirle al paso a la vuelta de la esquina. Jasmine no temía a nada. En ocasiones, aquella faceta de su personalidad la había metido en algún lío, pero también la había hecho salir adelante en muchas situaciones difíciles.

De las tres, Jasmine era la temeraria, Janine la mamá gallina, y Jayden la empresaria. Las tres trabajaban perfectamente juntas. Janine preparaba los platos salados de cualquier comida; Jasmine se encargaba de cualquier cosa dulce, y Jayden gestionaba los detalles y hacía que los clientes influyentes de Washington D. C. se fijaran en ellas (y que las contrataran). Con las deliciosas comidas de Janine, los postres decadentes de Jasmine y la mentalidad empresarial de Jayden, su negocio casi se había triplicado durante el último año.

La segunda razón para su sorpresa era que Jasmine rara vez se daba el gusto de comer sus propios dulces. Los probaba, claro. Toda chef debe saber qué sirve. Pero, con el objetivo de compensar por los dulces, comía verdura cruda casi todo el tiempo para mantener la figura. Y bebía leche como fuente de proteínas. Sí, le encantaba la leche. Resultaba un poco extraño ver a una mujer adulta bebiendo leche, pero Jasmine era la que estaba más en forma de las tres, así que no la criticaban. Estaba bien. Cuando las tres salían a correr, era difícil seguirle el ritmo. Y, donde Jayden y Janine podían correr ocho o nueve kilómetros, Jasmine podía seguir hasta llegar a diez o más. Decía que había «entrado en calor» y seguía corriendo.

—Hum… Jaz, ¿puedes hablar con nosotras? —preguntó Janine intentando alejar el plato de pastel de su hermana. Pero se detuvo cuando Jasmine intentó pincharle la mano con el tenedor—. ¡Vale! —rio mientras volvía a poner su mano a salvo—. Cómetelo. Pero háblanos.

—No. Estoy comiendo y es de mala educación hablar con la boca llena.

Janine y Jayden se miraron de hito en hito, preocupadas.

—Cariño, es normal que estés triste —intentó convencerla Jayden mientras seguía meciendo a sus gemelos.

Jasmine hizo un gesto de negación.

—No estoy triste. Estoy enfadada. —Se metió otra pinchada en la boca. Después se volvió hacia el pastel y arrancó una rosa de glaseado del lateral—. Y tengo hambre. ¿Sabéis cuánto tiempo llevaba pasando hambre para meterme en ese vestido de novia? —preguntó.

Janine y Jayden no podían verse reflejadas. El «vestido de novia» de Jayden había sido un traje blanco, ya que se había casado en secreto con su marido Dante Liakos. Para cuando volvieron a casarse delante de toda la familia, en el patio trasero, estaba embarazada de cuatro meses, así que no había duda sobre meterse en un vestido ajustado. La boda de Janine se había celebrado unas semanas después de que finalmente aceptara casarse con el que ahora era su marido, Micah. De modo que no había tenido tiempo de preocuparse por nada, mucho menos de entrar en un vestido. Además, también estaba embarazada, aunque aún no se le notaba.

Las dos hermanas de Jasmine eran asquerosamente felices con sus maridos. Casi daba náuseas de verlas con sus hombres, sobre todo porque Jasmine no entendía por qué siempre querían ver a sus maridos. Creía que amaba a Greg, pero nunca había sentido la necesidad apremiante de verlo.

Se metió otro trocito en la boca, pensando que tal vez no estaba tan enfadada, sino celosa de sus hermanas. «¡Qué idea más horrible!».

—Jaz, nos estás asustando —dijo Janine. Pero esta se levantó y cortó otras dos porciones de pastel. Le entregó una a Jayden.

Jasmine suspiró y dejó caer su tenedor.

—Lo siento. No estoy muy segura de qué siento ahora mismo. —Miró su plato; después, el pastel. Había pasado tantas horas diseñando, horneando y decorando aquel pastel que era una verdadera obra maestra. Únicamente tenían unos cien invitados, así que un pastel de cinco pisos era a todas luces una exageración. ¡Ese cachorrito podía dar de comer a trescientas personas! Pero se había divertido tanto preparándolo…

Tal vez hablara más de su humor el hecho de que estuviera más disgustada por el pastel que por el abandono de Greg. Oh, también estaba cabreada por eso. ¡Pero aquel pastel! ¡Era precioso!

—Tendría que haberlo previsto —suspiró.

Jayden comía tarta con una mano y seguía meciendo con la otra.

—¿Cómo ibas a saber que ocurriría algo así? —preguntó con dulzura.

Jasmine utilizó el dedo para enganchar otra rosa de glaseado.

—Bueno, después de todo, me lo pidió por mensaje. Eso debería haberme dicho todo lo que necesitaba saber.

Janine y Jayden agacharon la cabeza rápidamente, intentando reprimir resoplidos de risa, pero fracasaron miserablemente.

Jasmine no pudo evitarlo y también empezó a reír. Pero no podía dejar que sus hermanas se libraran de una indignidad como divertirse por la manera en que su prometido… bueno, ex prometido, se había declarado. Cogiendo otra rosa de glaseado, la lanzó por encima de la encimera, dando a Janine justo en el entrecejo. Y antes de que Jayden tuviera oportunidad de reaccionar, se hizo con otra rosa y se la lanzó. Acertó en el centro de su mejilla.

La reacción después de aquello fue ruidosa y un poco desenfrenada cuando las tres hermanas, prácticamente idénticas, se sumieron en una risa incontrolable.

CAPÍTULO 1

—Me voy —anunció Jasmine.

De pie en el centro de la cocina del catering, rodeada por su madre y la gemela de esta, Mary, puso los brazos en jarras retando a cualquiera a que la contradijera.

—¿Dónde vas, cariño? —preguntó Maggie mientras pasaba una bayeta por la encimera. Todas se habían dado un festón con las delicias preparadas para la boda, incluyendo más pastel del que ninguna de ellas desearía volver a comer. Aún así, sus esfuerzos no habían terminado ni con una pequeña parte del piso inferior de la increíble obra maestra.

—Me voy a la República Dominicana.

Las cuatro mujeres dejaron lo que estaban haciendo para mirar fijamente a Jasmine.

Su madre fue la primera en hablar, afirmando lo que evidentemente estaba en cabeza de todas.

—¿Te vas a tu luna de miel?

Jasmine casi se echó a reír ante las miradas de búho de sus familiares.

—Sí, claro. ¿Por qué no? Ya está pagada. El vuelo, el resort… Es un complejo de cinco estrellas con todo incluido. No puedo recuperar el dinero, así que, ¿por qué no ir y pasármelo bien? —sugirió.

Las otras mujeres se miraron, empezando a sonreír.

—Creo que es una gran idea —dijo Jayden.

Janine también rio.

—Yo también. Voy a llamar a Micah para decirle que me voy una semana.

Ya estaba sacando su teléfono móvil cuando Jasmine negó con la cabeza.

—No —la detuvo—. Me voy sola.

Las miradas atónitas volvieron.

—¿Sola? ¿Por qué ibas a irte sola? —preguntó Janine mientras volvía a meterse el teléfono en el bolsillo.

Jasmine se sentó en uno de los taburetes, los hombros hundidos con el peso de su mundo en ese preciso momento.

—Porque necesito hacerlo sola —explicó, esperando que su familia lo entendiera. Alzó la vista hacia sus hermanas; ambas sostenían a un niño en los brazos. Los gemelos de Jayden se habían despertado y estaban juguetones, de modo que se habían recogido el pelo. ¡Los niños eran pequeños pero fuertes! Consideraban cualquier mechón que colgara como sus juguetes personales. Se parecía a la manera en que pensaba Odie, su gato, sobre todos los cables, colas, cordeles, y sobre la cola del cerdito. Cena, el cerdito que Dana adoraba, no disfrutaba el sentido del humor del gato cuando Odie perseguía su colita.

—Porque creo que la única razón por la que acepté la propuesta de Greg era porque me sentía dejada de lado. —Se encogió al anunciar aquello—. Jayden acababa de contarnos que se había casado y Micah había vuelto. Hasta yo podía ver por dónde iban los tiros. —Tomó la mano libre de sus hermanas, implorando con sus ojos verdes a los idénticos de ellas que comprendieran por qué tenía que hacer aquello.

—Lo hemos hecho todo juntas. Nos concibieron juntas y, desde entonces, lo hemos hecho todo juntas. Me sentía dejada de lado. Así que, cuando Greg se declaró, me aferré a él como a un clavo ardiendo. Era el hombre que me iba a mantener a vuestra altura. —Rio, pensando en lo grandes y musculosos que eran tanto Micah como Dante comparados con Greg—. Al pobre chico lo superaban en clase, dinero y músculos a cada instante. —Greg era sólo unos centímetros más alto que Jasmine, mientras que Micah y Dante medían más de 1,80 metros cada uno, con hombros enormes y un atractivo que se salía de todas las escalas.

Jasmine liberó las manos de sus hermanas y se sentó en uno de los taburetes.

—Sé que suena como si estuviera compitiendo con vosotras, pero ese no era el caso. Únicamente quería formar parte del club. Quería que me incluyerais. —Se encorvó aún más al admitir aquella revelación.

Jayden y Janine se limpiaron las lágrimas y se acercaron más a su hermana soltera.

—Sigues siendo parte del club, Jaz. De hecho, Micah sacude la cabeza cada vez que le hablo de nosotras tres. Cree que tenemos un club en el que no puede colarse.

Jasmine rio… Mejor dicho, hipó entre lágrimas ante la declaración de su hermana.

—Seguro que haces todo lo que esté en tu mano para asegurarte de que sabe que forma parte… —Janine se ruborizó, y aquello confirmó las sospechas de Jasmine—. Así que esa es la razón por la que me voy de vacaciones. Voy a ir a pasármelo en grande, a beber hasta que me ponga contentilla todas las noches, a bailar y a enrollarme con un hombre guapísimo.

Maggie y Mary resoplaron incrédulas ante lo último que dijo.

—Seguro que sí.

A Jasmine no le gustó aquel comentario y fulminó con la mirada a su madre y a su tía.

—¿No me creéis capaz de hacerlo? —preguntó.

Las dos mujeres intercambiaron una mirada.

—Yo creo que puedes hacer cualquier cosa que te propongas —dijo su madre en voz baja poniendo una mano sobre el vientre de embarazada de Janine—. Simplemente dime si tienes éxito para que empiece a decorar una habitación de bebé para ti.

Jasmine hizo una mueca con la boca. La fertilidad de las mujeres de aquella familia daba miedo.

—Tengo anticonceptivos —le dijo a su madre. Después miró nerviosa la tripa de Janine antes de coger en brazos a Heath, uno de los hijos de Jayden—. Y puede que tengas razón, debería saltarme el romance tórrido. No debería ser un problema, porque voy a estar en un resort famoso por su atmósfera romántica. En serio, ¿cuántos solteros se aventurarían en un ambiente como ese? —preguntó riéndose.

CAPÍTULO 2

—¿Por qué ha venido? —susurró el recepcionista, recogiendo frenéticamente papeles sueltos y escondiéndolos para que la recepción quedara inmaculada.

—No lo sé —susurró el gerente de la recepción en respuesta. Hacía lo mismo que el otro mientras vigilaba por el rabillo del ojo—. Pero muéstrate impecable. Ruedan cabezas durante estas inspecciones. —El hombre estaba sudando de los nervios.

Todos los empleados iban prácticamente corriendo por el vestíbulo de mármol al extenderse la noticia de la inspección sorpresa del dueño por el resort. Nadie estaba a salvo del ojo de lince de aquel hombre. Todos revisaban febrilmente sus zonas de trabajo una y otra vez, asegurándose de que todo estuviera en orden, exactamente como debería estar. No era posible que nada estuviera «demasiado bien»; el nivel de excelencia exigido de cualquier Resort Petrov estaba tan cerca de la perfección que el personal vivía en permanente estado de alerta.

Antoniv Petrov salió de la limusina, abotonándose la ligera chaqueta tostada mientras evaluaba rápidamente la recepción y el vestíbulo.

—Buenas tardes, Sr. Petrov —dijo Mike Batiano apresurándose a dar la bienvenida al jefe del jefe de su jefe. Aquel era el hombre al que todo el mundo temía y ante el que todos se sentían amilanados. Cuando Antoniv Petrov se acercaba a uno de sus resorts para una inspección sorpresa, se descubrían problemas y se producían despidos. Nadie quería encontrarse en su punto de mira.

—Empezaremos desde la cúpula y bajaremos desde ahí —afirmó Antoniv, ignorando al hombre atontado que caminaba junto a él. Detestaba a los atontados. Estaba ahí para inspeccionar y asegurarse de que su resort funcionaba de acuerdo con sus estándares.

—¿Tiene equipaje, señor? —preguntó el gerente, casi con una reverencia.

—Mi avión sale en treinta minutos. —dijo mirando su reloj—. Vamos.

CAPÍTULO 3

—¡Muchas gracias! —respondió Jasmine a la informadora que le había indicado la dirección. Se dirigía a la playa, con su bikini nuevo, pero cubierta con un pareo porque no era lo bastante osada como para enseñar tanto mientras iba sola. «Tal vez sea demasiado corto, pero lo cubre todo bastante bien», pensó.

Llevaba una pamela, dos libros y agua. Iba a pasar el día bronceándose para dar envidia a todas a la vuelta. «Tengo una misión», pensó al cruzar el vestíbulo de camino a la arena cálida.

Si la voz grave no hubiera interrumpido su concentración, la dura crítica hacia el establecimiento increíble lo habría hecho. Jasmine se detuvo a escuchar durante un penoso momento al hombre que vituperaba el resort.

—El baño a la derecha de la pista de tenis no se ajusta a las normas; las botellas en el bar junto a la piscina están caducadas; las cervezas están refrigeradas a dos grados en lugar de uno, y la provisión de toallas no es adecuada —afirmó la voz grave.

Jasmine oyó las críticas y la voz masculina, pero no veía quién se estaba quejando porque la alta columna tapaba la vista.

¡No importaba! El gerente del resort estaba prácticamente temblando de la cabeza a los pies, y se había desvivido para hacerla sentir cómoda. De hecho, todos habían sido estupendos cuando se presentó allí sola. Tan pronto como se dieron cuenta de que la habían dejado plantada, se habían tomado todas las molestias para hacerla sonreír y llevarle bebidas, toallas adicionales, novelas… ¡El resort era maravilloso! ¡Y el gerente no se merecía críticas por algo tan insignificante como una diferencia de un grado en la temperatura de una nevera de cerveza!

Rodeó la imponente columna con los puños cerrados a los costados. Pisando fuerte, se dirigió hacia la voz, que seguía enumerando «problemas» con el resort. ¡No pensaba permitirlo! Llevaba demasiado tiempo en la hostelería; ¡sabía que los estándares de algunas personas eran ofensivos y surrealistas!

—Ni se le ocurra criticar a este hombre por esas tonterías y ridiculeces… —estaba a punto de decirle lo que pensaba a aquel hombre. Sin embargo, donde se suponía que estaba su cabeza, sólo había un torso. Un torso ataviado de manera inmaculada. Muy musculoso, sospechaba al alzar la vista más arriba, y después un poco más. «Este hombre es gigante», pensó cuando por fin divisó su rostro.

Entonces lo miró de verdad. «Guau», susurró para sí. Se le ocurrieron dos ideas en ese momento: primero, que su rostro parecía estar tallado en piedra. Sin embargo, incluso de piedra, era increíble. Era apuesto como un busto, como un queso. ¡Y eso era decir mucho! Después del chocolate, el queso era su comida preferida.

Mientras seguía ahí de pie observándolo, vio fascinada cómo subía una ceja negra, invitándola a continuar. Aquella ceja y la ligera sonrisa de superioridad en sus labios cincelados invadieron su aire de fascinación y dio un paso atrás. Por desgracia, ese paso en falso la llevó hasta una de las escaleras de mármol. Fue un solo paso, pero cuando su talón no encontró una superficie plana, sus brazos salieron haciendo aspavientos y cayó. Intentó detenerse, pero gimió avergonzada, consciente de que iba a aterrizar sobre su trasero en una postura ignominiosa. Y justo enfrente de aquel hombre a quien había estado a punto de echarle la bronca.

—¡Oh, mierda! —espetó cerrando los ojos, preparándose para el dolor de la caída.

Sin embargo, en lugar de caer de espaldas, algo tiró de su cuerpo hacia delante. Y en lugar de caer sobre el duro mármol, sintió sus pechos apretujados contra granito sólido. El brazo de acero que envolvía su espalda la empujaba contra el torso duro de aquel hombre inmenso. Se quedó sin respiración. Toda reacción fue quedarse cautivada cuando sus manos se encontraron con unos hombros demasiado musculosos como para ser reales. El traje tostado no era más que un escondite para lo que sospechaba que era una planta magnífica, y su propio cuerpo la traicionó empezando a temblar.

Entonces sintió algo contra el vientre. Una dureza nueva que hizo que se quedara boquiabierta de sorpresa y… «No, no es placer», se dijo. No, aquella nueva sensación era… Se negaba a admitir que se sentía fascinada por aquella dureza. Aunque el rubor que reptaba por su cuello y por sus mejillas hizo que el hombre bajara la ceja. Algo nuevo penetró sus ojos y el temblor del cuerpo de Janine aumentó cuando su conciencia sexual hizo sombra a todo lo demás.

El hombre la levantó para que recuperara pie, pero no la soltó. Aquel brazo musculoso la mantenía apretada contra su cuerpo, por lo que tuvo que arquear el cuello para verle la cara.

—Tenga cuidado —dijo. Su voz hizo que un escalofrío sensual recorriera todo su cuerpo. Se aferró con los dedos y empezó a retirarlos por temor a que el hombre se percatara de lo que le estaba haciendo. Sin embargo, él subió la mano que tenía libre y retuvo la mano de Jasmine contra su pecho—. Hay peligro por todas partes.

Jasmine oyó sus palabras y se enamoró totalmente del ligero acento que percibió. No conseguía identificarlo, ni sabía cómo se llamaba aquel hombre. Pero adoró sus palabras, aquel acento que le hacía contener la respiración mientras se concentraba en la voz grave del hombre. Entonces, su mente nublada de sensualidad cayó en la cuenta del significado real de lo que había dicho y supo con absoluta certeza que no se refería al peligro del escalón que casi se había saltado.

Jasmine dio un paso atrás, con los ojos muy abiertos al captar su mensaje y sorprendida por su reacción tan fuerte y prácticamente instantánea ante aquel hombre. Evidentemente, era un grosero y un desconsiderado; de otro modo, no habría estado increpando al gerente del resort de aquella manera. ¡Odiaba a ese tipo de gente! ¡Sobre todo durante su no-luna-de-miel, como había dado en llamar a esa semana después de ser plantada!

El recuerdo de la traición y la cobardía de Greg la sacaron de la neblina sensual inducida por aquella voz y aquel cuerpo de acero. Cuadró los hombros, preparada para atacar ahora que ya no la estaba tocando.

—Como iba diciendo, este hombre regenta un resort magnífico. —Dio otro paso atrás, asegurándose de que esta vez no había ningún escalón detrás de ella, y continuó—. Tanto él como todo su personal trabajan muy duro para hacer algo memorable de la estancia de todos. ¡Así que si va a quejarse de que la nevera está un grado por encima de lo que usted cree que debería estar, entonces es un grosero, un desconsiderado y una persona hiriente que necesita buscarse una vida! En serio, ¿a quién le importa si la cerveza está a uno o dos grados? —inquirió, clavándole el dedo en el pecho—. ¡Cálmese! —espetó—. Vaya a la playa a relajarse. Disfrute y no se pierda tanto en detalles ridículos que le parecen carencias.

Dicho eso, se dio media vuelta y salió con cuidado del vestíbulo del hotel. Percibió las sonrisas secretas de varios empleados, pero se puso las gafas de sol y anduvo hasta la playa.

¡Qué descaro el de ese hombre! Miró la belleza azul verdosa del agua, intentando calmar sus latidos acelerados. Estaba agitada porque se había enfadado con el hombre. No tenía nada que ver con su atractivo y su cuerpo musculoso. «¡Nope, soy inmune a ese hombre, pero no a sus insultos!».

—Buenos días, señorita —dijo uno de los camareros posando una bebida espumosa junto a ella.

—¡Oh! —jadeó—. Yo no he…

El camarero sonrió y se encogió de hombros.

—Parecía acalorada —dijo, y se alejó antes de que pudiera rechazar su invitación helada.

Leyó y durmió durante el resto de la tarde, bebiendo agua helada y otras bebidas que le llevaron varios camareros. Estaba anonadada con lo atentos que se estaban mostrando todos ese día y pensó que era muy amable de su parte, pero se sintió culpable por sus esfuerzos.

CAPÍTULO 4

Jasmine tiró su bolsa de playa sobre un taburete del bar y aposentó su trasero sobre el último taburete de la barra.

—Vale, Jeff. Ponme lo mejor que tengas hoy —dijo, llamando al barista, que estaba tras el mostrador, puliendo vasos. Era la única clienta del bar en ese momento, ya que eran aproximadamente las cinco de la tarde. No estaba muy segura de por qué la playa y la piscina se quedaban vacías a las cinco, pero sospechaba que tenía algo que ver con que las parejas se fueran a sus habitaciones a hacer cosas malas y traviesas el uno con el otro. Por eso estaba ella allí. En el bar. Sola.

Sacó su libro y suspiró. Después de un día en el resort, admitía que eso de hacer cosas sola no era tan bonito como pintaba, pero se negaba a rendirse. Iba a pasárselo bien aunque la matara.

En cuanto vio a la mujer sentarse en el bar, Antoniv ya caminaba en esa dirección. Asintió al camarero, indicándole que iba a hacerse cargo él mismo y se metió tras el mostrador. Se quitó la chaqueta tostada, desabotonó las mangas de la camisa y se remangó. Observó a la hermosa mujer leyendo su libro mientras le servía un vaso de agua helada y un cóctel que pensaba que podría gustarle. Ella no se había dado cuenta de que le había llevado él mismo la bebida y eso lo irritaba por alguna razón. Estaba acostumbrado a que las mujeres se percataran de su presencia. Se había aburrido de sus enconados esfuerzos, así que, ¿por qué lo frustraba la indiferencia de aquella mujer? Le sirvió una bebida espumosa con destreza y deslizó el vaso hacia ella, junto a un vaso de agua con hielo.

—¿Qué es esto? —preguntó cuando le puso delante el agua con hielo. Al subir la mirada, Jasmine vio al hombre del vestíbulo. «Corrección: al hombre del vestíbulo, enorme, guapísimo e increíblemente atractivo, pero molesto, grosero y arrogante». Estaba tras la barra del bar. Los ojos de Jasmine se estrecharon en una fina línea.

—Usted no es el barista —dijo apoyándose contra el pequeño respaldo del taburete—. Le he pedido a Jeff que me pusiera algo.

—Bebe un poco de agua y te daré el mejor cóctel que has probado nunca. —Había una bebida morada, espumosa junto a su codo. Jasmine la observó con interés.

Apretó la mandíbula, fulminando al hombre y fingiendo que el estómago no le daba saltitos al ver su físico oscuro y atractivo.

—No quiero agua. Quiero una bebida.

El cuerpo de Antoniv reaccionó de inmediato al descaro de ella. Era pequeñita, pero los músculos de sus piernas y los pechos turgentes en ese bikini le decían que se sentía segura de sí misma. «Joder, está buena. Y no tiene miedo». Era una combinación letal en su cabeza, cosa que no tenía sentido. No le gustaban las mujeres con genio. Le gustaba que fueran agradables y complacientes. Nada en esa mujer lo era. «Entonces, ¿por qué sigo aquí? ¿Por qué me atrae?».

—Llevas cuatro horas sentada al sol en la playa. Probablemente estés deshidratada.

—No lo estoy —discutió, sacando una botella de agua y dando un largo trago de esta mientras ignoraba el vaso de agua con hielo que le había puesto delante.

La primera reacción de Antoniv fue reírse a carcajadas. Pero recordó que él no hacía esas cosas. Sin apartar la mirada de sus ojos verdes, deslizó la otra bebida hacia ella.

—¿Qué es esto? —preguntó Jasmine observando la bebida—. ¿Morada? ¿Qué clase de bebida es morada? —preguntó excitada muy a su pesar, pero intentando ocultárselo al hombre, que no debería gustarle pero que la fascinaba a pesar de sus pensamientos racionales.

Antoniv extendió los brazos y se apoyó contra la barra.

—Pruébala —le dijo con voz desafiante, retándola a que diera un trago.

Jasmine observó la bebida con cautela, sin estar segura aún.

—Probablemente la hayas envenenado —espetó sin tocarla.

Un segundo después, se oyó un estruendo. Jasmine se volvió y vio a una camarera agachada, barriendo con frenesí un montón de vasos del suelo de piedra. Por suerte, ninguno era de cristal, así que solo había sido un caos de vasos de plástico, pajitas y bebidas derramadas.

—¡Ay, madre! —dijo Jasmine, saltando de su taburete para ayudar a la camarera.

—Está bien, señora —dijo esta, mirando nerviosamente por encima del hombro de Jasmine—. Ya lo limpio yo.

Jeff, el barista, salió apresuradamente de detrás de la barra y la ayudó a recogerlo todo. Un momento después, llegó alguien del personal de limpieza. El rostro de la camarera estaba rojo como una langosta. No dejaba de mirar con nerviosismo al hombre que permanecía de pie tras la barra.

—Toma, el último vaso —dijo Jasmine alzando la bandeja.

La camarera sonrió agradecida, pero aún parecía nerviosa.

—De verdad, estoy bien. Yo me ocupo de esto. Siento muchísimo haberla molestado. —Miró una vez más por encima del hombro de Jasmine antes de alejarse apresuradamente con la cabeza gacha, como un perro al que acabaran de reprender.

Jasmine miró atrás y vio al hombre enorme, que lucía una mirada extraña, casi aburrida, en su bello rostro. O casi bello… Si no hubiera parecido tan disgustado.

—Podrías haber ayudado —espetó sentándose a la barra.

—No debería haber dejado caer esos vasos —le dijo él con un tono de advertencia.

Jasmine puso los ojos en blanco.

—Eres un poco capullo, ¿sabes?

Jeff empezó a toser y se dio la vuelta, ocultándose tras unas botellas.

Antoniv ignoró al otro hombre, enfrentándose a aquella belleza sin rodeos.

—Me han llamado cosas peores —le dijo.

—Me lo creo.

—Prueba la bebida.

Jasmine no se molestó en mirar el mejunje morado y tentador.

—¿Por qué habría de hacerlo? —preguntó.

Antoniv quería reírse otra vez, pero mantuvo un gesto adusto.  En lugar de eso, se alejó de la barra y empezó a retirar la copa.

—Tienes razón. Probablemente no puedas con ella. Te pondré una copa de vino blanco.

Jasmine jadeó.

—¡Ni se te ocurra! —espetó, quitándole la copa de la mano. Se la acercó mientras seguía fulminándolo con su mejor mirada de «no me tomes el pelo» antes de probarla con delicadeza.

—¡Hala! —dijo sin querer—. ¡Está buenísimo! —La posó sobre la barra y volvió a mirarlo—. Está bien, desembucha. No eres barista y obviamente no eres huésped del resort. ¿Quién eres? —inquirió.

Antoniv vio que sus preciosos ojos verdes brillaban con inteligencia y curiosidad mientras ella intentaba abrirse camino hasta su identidad.

—¿Importa eso?

Jasmine dio otro sorbito a su bebida y negó con la cabeza.

—En realidad, no. Sobre todo porque voy a ignorarte.

Él se rio profundamente y ella le volvió a lanzar una mirada. Se quedó boquiabierta y no podía apartar la mirada, simplemente por ese sonido increíble.

«¡Santo Dios! No debería estar permitido que un hombre suene tan sexy solo con una carcajada. ¡Debería ser ilegal!». Su cuerpo se tensó y sintió un hormigueo extraño en lo más profundo de su estómago.

Si él no se hubiera decidido ya sobre esa mujer, aquella afirmación tan atrevida lo habría convencido. Tal y como era en ese momento, se estaba conteniendo a duras penas de rodear la barra y besarla para que dejara de discutir con él. Miró sus labios, percatándose de lo rosas y turgentes que eran. Cuánto le gustaría morder ese labio inferior, probarlo y saber cómo sería tener a esa mujer tan desafiante en sus brazos.

—No vas a ignorarme, Jasmine. —Dijo aquello como si fuera una combinación entre una orden y una premonición—. Tú y yo vamos a ser amantes.

Jasmine se habría atragantado con la bebida si hubiera dado un trago en ese momento. Solo con eso, ya sentía que se estaba asfixiando, de tan conmocionada que se había quedado ante aquella declaración.

¿De verdad le acababa de decir eso? Ningún hombre se había mostrado nunca tan seguro de sí mismo, tan franco.

—¿Amantes? —susurró.

Él asintió con la cabeza y se acercó más a ella.

—¿No tienes una respuesta mordaz? —bromeó.

Jasmine negó con la cabeza, sin saber bien qué decir.

—No creo.

—¿No crees tener respuesta?

La mirada de Jasmine cayó involuntariamente sobre su boca. Observó que tenía labios duros y firmes. «¿Serán más suaves al besar o permanecerán duros e inflexibles?», se preguntó. Sacudió la cabeza ligeramente. «¿Qué ha dicho? Ah, sí. Amantes. ¡Ni de coña! ¡Con un hombre así, no! Vale. Lo tiene todo en su sitio. Más que todo», pensó mirando sus hombros anchos y los antebrazos musculosos que revelaban su impecable camisa ligeramente remangada.

Apartó la mirada otra vez al darse cuenta de que estaba comiéndose a aquel hombre con los ojos.

Él volvió a reír por lo bajo. Se estiró y empezó a mezclar otra bebida.

—Háblame de ti —dijo pasándole una bebida verde.

Jasmine volvió a mirar abajo, confundida y muy relajada. ¿Por qué le ponía otra bebida, si todavía no se había terminado la primera? Entonces sus ojos enfocaron la bebida morada inexistente, y se dio cuenta de que se había terminado el primer cóctel mientras hablaba con aquel hombre.

Se aclaró la garganta y cambió su vaso vacío por el verde, que estaba rebosante.

—Bueno, estoy aquí de luna de miel.

Dio un sorbo al cóctel y cerró los ojos mientras disfrutaba lo maravilloso y frío que estaba.

—Pero no estás casada.

A Jasmine se le abrieron los ojos de par en par y suspiró, dando un largo trago a su bebida.

—¡Madre mía! Esto está delicioso. Creo que haces mejores bebidas que Jeff. —Ni siquiera se molestó en admitir la observación del hombre.

—¿Por qué no estás casada? —preguntó sirviéndose una bebida a su vez.

Jasmine dio un largo trago esa vez, para fortalecerse. Ni siquiera tendría por qué responder a su pregunta, pero después de dar otro sorbo a la bebida verde, se encogió de hombros mentalmente. Total, probablemente ya sabía la exclusiva de su boda fallida. ¿Por qué no confesar?

—Mi prometido decidió que no estaba preparado para el matrimonio. —Apoyó la cabeza en la mano y revolvió su bebida con el adorno de piña y cereza.

—Y decidiste venir a tu luna de miel de todas formas. Impresionante. Eres muy valiente.

—En realidad no. No es tan divertido. —Miró a su alrededor, percatándose de que empezaba a ponerse el sol y que parejas con sus mejores prendas volvían paseando hacia la zona de la piscina. Pronto el bar se llenaría de gente que venía a tomar algo antes de cenar y ella sería la que estaba allí sola—. Será mejor que vuelva a mi habitación.

«¿Escapar? Ah, no. Esta mujercita no va a huir de mí. ¡Ni por asomo!».

—Cena conmigo esta noche.

Jasmine alzó la vista hacia él y se quedó helada.

—¿Cenar? —preguntó.

Él casi se echó a reír a carcajadas ante su gesto sorprendido y confundido. Esa inclinación tan repetitiva hacia el humor le resultaba extraña, así que desechó la posibilidad de su mente.

—Sí. Cuando dos personas comen y hablan. La mayor parte de la gente come varias veces al día.

Jasmine se rio, a pesar de su animosidad contra aquel hombre.

—¿Ves? Puedes ser encantador cuando te lo propones —bromeó en respuesta.

—Sólo con el aliciente adecuado —respondió él con la mirada brillante sobre sus labios.

Ella se estremeció, pero estaba fascinada con su mirada.

—Dudo que vayas a encontrar muchos alicientes en mí —replicó.

Antoniv subió la mirada hacia sus ojos, sin dejar de mirarla fijamente.

—¿Qué tal si vamos paso a paso esta noche?

Jasmine dio otro largo trago mientras lo miraba fijamente, sopesando su pregunta. La bebida mentolada la estaba haciendo sentirse mucho más relajada y, probablemente, demasiado segura de sí misma.

—Sigues siendo una persona horrible.

«¿Estoy ligando con este hombre? ¡Yo nunca flirteo! Y cuando me atrevo, la mayor parte de los tíos no se entera. ¡Pero este hombre parece entenderme!».

—Sí, soy buen bailarín, mejor barista que Jeff, y mejor compañía que sentarte sola en tu habitación. Así que, ¿por qué no sentarte de mí y contarme todos mis defectos? Yo me enteraré de tu historia. Tú me reñirás por lo mala persona que soy y seremos amantes a medianoche.

En ese momento, Jasmine estaba terminándose la bebida y se atragantó. Cuando consiguió aclararse las vías respiratorias, lo miró con ojos llorosos.

—No vamos a ser amantes.

La luz en la mirada de Antoniv brilló con más fuerza ante la resistencia continuada de Jasmine.

—Entonces, ¿cenamos en una hora? —respondió—. Podemos comer en el restaurante.

Ella negó con la cabeza.

—No tenemos reserva.

Había varios restaurantes en el resort, incluida la cafetería donde había estado comiendo ya que no tenía acompañante. Se apresuraba a entrar antes de la hora punta y salía lo bastante temprano para que no demasiada gente se preguntara por qué estaba allí sola.

—Te veo aquí en una hora —le dijo—. Habrá una mesa para nosotros.

Lo miró de arriba abajo, consciente de que su osadía se debía al alcohol, porque de otro modo nunca habría sido tan descarada.

—¿Crees que puedes dejarte la arrogancia aquí en el bar y ser un acompañante encantador? —se atrevió a preguntar.

Él hizo una leve reverencia, pero en realidad no era más que una pequeña inclinación de cabeza.

—Me esforzaré para ser un perfecto caballero durante la cena.

Jasmine se percató de que su promesa no incluía la sobremesa.

—No creo que…

Antoniv se inclinó ligeramente hacia delante, engatusándola con los ojos y flirteando con la voz mientras decía:— Vamos, Jasmine. Hasta mi compañía tiene que ser mejor que comer sola en tu habitación. —Con eso, rodeó la barra y la levantó del taburete—. En una hora. Si no estás aquí, iré a buscarte, así que no intentes darme plantón.

Jasmine sonrió, pensando que era un hombre interesante.

—Vale. En una hora —respondió alejándose hacia su habitación. Se tomó su tiempo paseando relajadamente por el patio de piedra. No quería apresurarse a pesar de que cada fibra de su ser la impelía a correr por los pasillos hasta su habitación para arreglarse. Pero sabía que la estaba observando mientras cruzaba el patio y, por supuesto, no quería parecer entusiasmada. No por cenar con ese hombre. No, tenía que fingir indiferencia.

Sin embargo, en el momento en que desapareció de su vista, apretó el paso, apresurándose por el pasillo hasta el ascensor. Una vez en su habitación, se quitó el bikini y el pareo, tiró todas las prendas al suelo y se metió deprisa en la ducha. Se lavó el pelo y lo acondicionó; después utilizó el gel de ducha con aroma a fresas, lo que se había comprado para tentar a Greg, para oler realmente bien.

Se le ocurrió que se sentía muy agradecida de que Greg no estuviera allí en ese momento. ¿Se debía únicamente a Antoniv y a la extraña atracción que sentía por él?

«No», admitió mientras se secaba el pelo con secador. Se había sentido aliviada desde el momento en que puso un pie en el avión. Aceptar casarse con Greg había sido un error. Debería haberlo sabido, pero aquello se había hecho una bola cada vez mayor.

Lo apartó de su mente y se concentró en la noche que tenía por delante. Escogió el vestido envolvente rojo que había comprado, pero que aún no había tenido el valor de ponerse. Se lo puso y ató el cinturón de forma segura. Sin embargo, al verse reflejada en el espejo, dudó. ¿El vestido gritaba «¡tómame!» o más bien gritaba al mundo «tengo confianza en mí misma y no te tengo miedo»?

No estaba muy segura. Miró el reloj y se percató de que se le había acabado el tiempo. Si no volvía al bar, Antoniv podría pensar que se había rajado. No quería darle esa impresión en absoluto. De modo que cogió su bolso de mano a juego, metió la llave de la habitación y su pintalabios en el bolso y salió con los hombros estirados y fingiendo ante el mundo que se sentía feliz y segura de sí misma, aun cuando en su interior estaba temblando de los nervios.

CAPÍTULO 5

—¿¡Eres el dueño!? —dijo sin respiración, alejándose de él tanto como permitía la mesa.

Llevaba dos horas conversando con él y tomando una cena absolutamente deliciosa cuando dejó caer esa bomba. Jasmine no podía creerse la ironía de cómo había llegado allí buscándose a sí misma, su independencia y hacer las cosas de manera distinta a sus hermanas. En cambio, ahí estaba, cenando con un hombre poderoso y acaudalado, tan parecido a sus cuñados que resultaba prácticamente cómico.

Claro que, Micah y Dante eran simpáticos, mientras que Antoniv era grosero y brusco, cínico y un burlón seductor. De modo que había una diferencia enorme. Aunque no estaba segura de si bastaba con eso.

Antoniv oyó el tono de su voz, pero no entendía por qué sonaba tan horrorizada.

—¿Por qué es eso un problema? —preguntó.

Jasmine sacudió la cabeza. Todo resultaba un poco confuso en ese preciso momento.

—Bueno, porque… —¿Cómo podía explicarle que no podía… que no debía… bueno, que se negaba a sentirse atraída por un hombre alto, guapísimo, atractivo y rico? Sonaba tonto incluso cuando lo decía mentalmente.

Antoniv vio los gestos pasando por su rostro y prácticamente se echó a reír.

—¿Porque…? —interrumpió. Probablemente estaba disfrutando de sus gestos más de lo debido.

Jasmine parpadeó.

—Bueno, ¡porque no puedo salir contigo! —Empezó a alejarse, pero Antoniv no iba a aguantar eso. La cogió de la mano antes de que pudiera alejarse de la mesa.

—¡Ah, no, ni se te ocurra! —rio tirando de ella de vuelta a la silla. Incluso acercó su propio asiento y apoyó la mano en el respaldo—. ¡Explícate! —ordenó.

Jasmine casi empezó a reírse, pero los escalofríos que recorrieron todo su cuerpo cuando el brazo de Antoniv tocó la piel de su cuello borraron todo rastro de diversión. Aquellos dedos se deslizaron por su cuello y descendieron por su brazo. Casi gimió en voz alta, pero en lugar de eso, se mordió el labio inferior para ocultarle su reacción.

—Eso no va a funcionar —dijo él con voz grave, cerca de su oído.

Ella volvió la cabeza, aturdida al darse cuenta de lo cerca que se encontraba Antoniv. Sus labios, los mismos que antes parecían tan crueles y enfadados, ahora parecían tan… deliciosos. Quería que la besara. Quería que se inclinara y rozara sus labios firmes con los de ella, para ver qué sentía al besarla aquel hombre. Nunca antes había sentido una necesidad tan apremiante de besar a un hombre, pero mientras miraba fijamente la boca de Antoniv, sintió cómo se inclinaba, deseando aquel roce tanto como necesitaba respirar.

—Tenemos que irnos de aquí —gruñó él.

Poniéndose en pie, se puso su mano bajo el brazo para conducir a Jasmine fuera del restaurante. Ella estaba tan sorprendida por marcharse tan repentinamente que no sabía muy bien qué estaba pasando. En un momento, estaba mirándole los labios, fantaseando sobre lo maravilloso que sería besarle, y al siguiente, salían del restaurante hacia la noche húmeda y cálida.

Prácticamente tiró de ella, conduciéndola hacia la zona de la playa. Cuando estaban ocultos tras el muro de contención de piedra, Antoniv le dio la vuelta y apoyó la espalda de Jasmine contra la pared.

—Vale, mírame así otra vez —gruñó acariciándole la cintura.

—¿Cómo? —preguntó ella sin respiración, aún confundida, pero más ahora por la manera en que la estaba tocando. Era igual que antes, en el vestíbulo. Se sentía tan consciente de ese hombre, de la manera en que su cuerpo musculoso presionaba la redondez de sus curvas y de lo bien que encajaban juntos. Quería moverse contra él, sentir la fricción de sus cuerpos, pero permaneció muy quieta, temerosa de lo que podría pasar si se dejaba llevar por ese instinto. «¡Dios!», tenía tantas ganas de que las manos de Antoniv se deslizaran hacia arriba que tembló con ansias.

—Así —dijo él con voz más grave, más ronca.

—¡No te estoy mirando de ninguna manera! —exclamó ella, prácticamente enfadada porque los labios de él estaban más cerca, sentía su cuerpo duro como la roca contra el suyo y tenía las manos apoyadas sobre el pecho de Antoniv. ¡No lo tocaría! No permitiría que sus manos acariciaran ese torso, que se deslizaran por las crestas que sospechaba ocultaba la camisa blanca, perfectamente hecha a medida. ¡No lo haría! ¡No podía! ¡Estaría fatal! Aquello no era real. No se sentía atraída por él. Eso no era más que su sentido de la competitividad jugándole una mala pasada a su mente.

—¡Te pareces demasiado a Dante! —resopló cuando las manos de Antoniv volvieron a acariciarle la cintura.

Antoniv oyó el nombre del hombre y el fuego por aquella mujer que ardía en su interior se transformó en furia rabiosa.

—¿Quién coño es Dante? —inquirió aferrándose a su delicada cintura. Se dio cuenta de lo que estaba haciendo y relajó su apretón, pero sin dejarla moverse de todas formas.

—¡Eres igualito que él! —exclamó Jasmine, moviéndose para que las manos de él volvieran a tocarla—. ¡Y como Micah! —Respiró hondo—. Por eso precisamente tengo que irme de aquí.

Antoniv estaba lívido.

—¡Joder, explícate! —apartó las manos de ella, pero apoyó las manos a ambos lados de su cabeza sobre el muro de piedra.

Jasmine cerró los ojos e intentó pensar, pero resultaba difícil hacerlo con su cuerpo tan cerca. Su aroma masculino, plagado de madera, cítricos y… bueno, ¡ese aroma masculino que era tan impresionante! ¡Nunca había olido algo tan delicioso! Greg olía a… Vale, a veces olía a calcetines sucios o a sudor. No lo había juzgado. ¡Pero ese hombre, Antoniv, olía increíble!

—¿Por qué no podías ser simplemente otro huésped? —suspiró dejándose caer sobre la pared, negándose a dejarse languidecer contra el hombre y todos esos músculos deliciosos. ¡Tampoco se permitiría pensar en ellos como algo más bueno que el postre! ¡No había nada mejor que el postre!

«Bueno, no he probado esos músculos…»

—¡Jasmine, céntrate! —le espetó él—. ¿Quiénes son esos dos? ¿Y por qué importa si soy el dueño del resort o un huésped?

Jasmine casi gimió con un deseo abrumador de tocar y ser tocada.

—O un barista. Habría sido perfecto que fueras barista.

Antoniv dejó caer la cabeza ligeramente con un profundo suspiro.

—¡Jasmine, que Dios me ayude, si no empiezas a explicarte, voy a darte un azote en ese adorable culito!

A ella se le hizo un nudo en la garganta y aumentaron sus temblores.

—No harías eso, ¿verdad? —preguntó. No tenía ni idea de que sus ojos lo miraban esperanzados.

Antoniv rio.

—No creo que lo haga; lo disfrutarías demasiado —dijo en voz baja—. Tendré que inventarme alguna otra amenaza terrible que usar en tu contra. —La decepción que se reflejó como un rayo en sus ojos verdes a la tenue luz de la luna hizo que el cuerpo de Antoniv ardiera en deseos de poseerla. Sin embargo, en ese momento estaba decidido a entenderla. Le molestaba su disgusto porque fuera el dueño del resort. Y, por alguna razón, odiaba que hablara de otros hombres e incluso que pensara en ellos.

Aquellos celos eran devastadores y los odiaba. Era algo que no había experimentado. Pero tampoco había nada que pudiera hacer al respecto. Sabía en lo más profundo de su ser que si había algo que iba a conseguir en la vida, era entender a aquella mujer. Averiguar todos sus secretos, por no hablar de explorar ese increíble cuerpo suyo para ver qué podía descubrir. Era como una isla del tesoro; reaccionaba hasta al menor roce.

Además, sabía que ella sentía lo mismo por él. Podía ver el deseo en sus ojos, sentir el calor que emanaba de ella; sabía que eso se debía a su deseo de tocarlo. Un deseo al que se negaba a sucumbir por alguna razón. De todas las mujeres que habían estado con él en el pasado, deseaba que fuera ella la que lo tocara, más que ninguna otra. Lo deseaba en lo más profundo de su ser, como un anhelo que sólo pudiera calmarse con sus tiernas caricias. ¡Caricias que le estaba negando!

—¡Jasmine, dime quiénes son esos hombres!

Ella respiró hondo, con los ojos muy abiertos, mientras observaba su torso. Si no hubiera estado tan enfadado con ella, Antoniv se habría reído cuando Jasmine escondió las manos detrás de la espalda.

—No lo entenderías.

Él movió la cabeza en señal de negación.

—No lo entiendo ahora. Así que, ¿por qué no me lo explicas para que por lo menos esté un poco al tanto? —No tenía duda de que seguiría sin entenderlo una vez que se lo explicara. Era una mujer compleja con una boca impresionante. Una boca que quería besar y explorar. Pero se contendría hasta comprender quién coño eran esos hombres.

—¿Son importantes para ti? ¿Los quieres?

Jasmine estaba centrando toda su energía en no tocarle; mantenía las manos tras la espalda para no sentirse tentada. Cuando horneaba, había aprendido el truco de beber mucha agua para sentirse demasiado llena como para probar los postres. Era la única manera que tenía de mantenerse sana y seguir siendo chef de repostería. De otro modo, con lo golosa que era, cogería peso como un panda sobre una pila de bambú.

Por desgracia, ahora no estaba funcionando. No creía que el agua, o sentirse llena, la ayudaran a resistir la tentación de tocarlo. Simplemente tendría que alejarse de él.

—¡Jasmine, céntrate! ¿Quiénes son esos hombres? ¿Es uno de ellos tu ex prometido? —preguntó.

Ella negó con la cabeza.

—No. Ese era Greg —dijo con voz más entrecortada de lo que había pretendido.

Antoniv inspiró profundamente, esmerándose en ser paciente.

—Entonces, ¿quién es Dante?

Jasmine miró fijamente sus labios, los ojos atraídos hacia su boca. «Solo un roce no hará daño, ¿no? Podría alejarme después de probar un poquito».

—¿Me besarías? —susurró. Había tenido la mirada centrada en sus labios, pero con aquella pregunta, la misma que no se había dado cuenta de que estaba a punto de hacerle, le lanzó una mirada a los ojos oscuros y sintió un escalofrío ante la expresión que encontró allí. No podía verle los ojos por la oscuridad, pero sus labios sonreían ligeramente. Si no hubiera pasado toda la noche mirando aquellos labios, tal vez no hubiera reconocido la leve curva de sus labios como una sonrisa; ni siquiera se habría percatado del movimiento. Pero lo sabía. Lo sabía y sus latidos aumentaron de manera exponencial con aquella floritura.

—Si te beso, ¿me dirás quiénes son Dante y Micah? —preguntó acercándose más. De nuevo, dejó caer las manos del muro de piedra detrás de Jasmine a su cintura. Mientras la atraía entre sus brazos, ella pensó que sus manos eran mágicas.

—Sí —suspiró mientras alzaba la cabeza esperando su beso—. Solo un besito —le dijo.

Antoniv sacudió la cabeza.

—No creo que eso sea posible —respondió. Al instante, cubrió la boca de Jasmine con la suya, interrumpiendo sus protestas, su regañina o lo que fuera que hubiera dicho. No quería oírlo. Sabía que aquello sólo conseguiría irritarlo más. Se dio cuenta de que besarla era la solución perfecta a un montón de problemas. Y era una buena solución para sus circunstancias. No le proporcionaba ninguna respuesta, pero tan pronto como tocó la lengua de Jasmine con la suya, se dio cuenta de que las preguntas le importaban un bledo. «Más tarde», se dijo. «¡Le sonsacaré las respuestas más tarde!»

Las manos que había ocultado detrás de su espalda ahora rodeaban el cuello de Antoniv, manteniéndolo cerca de ella. ¡Todas sus ideas preconcebidas sobre cómo sería que la besara Antoniv desaparecieron! El beso de aquel hombre no tenía ningún parecido con la realidad. ¡Era posesión absoluta! ¡Era pecado puro, sin adulterar! La manera en que movía la boca, uniendo su lengua con la de Jasmine y exigiendo que participara, era como un chocolate caliente, suave y delicioso. No podía conformarse solo con probarlo. ¡En absoluto! Ese beso, ese hombre, exigían más que un mordisquito. ¡Esa picardía era demasiado adictiva!

De modo que cuando Antoniv levantó la cabeza, Jasmine gimoteó de deseo y se mordió el labio.

—No pares —suplicó aferrándose a su camisa. Quería volver a sentir aquellos músculos. Sabía que había estado tocando su pecho, pero no había podido concentrarse en lo que descubrían las yemas de sus dedos porque estaba demasiado fascinada por la manera en que la besaba y por todas las sensaciones locas que la invadían a través de la boca de Antoniv.

—Dime quién es Dante —ordenó, inclinando la cabeza para mordisquearle el cuello.

Ella se estremeció, pero ladeó la cabeza.

—Mi cuñado —susurró.

Antoniv se quedó inmóvil durante un momento mientras el alivio recorría su cuerpo. Alivio y confusión.

—¿Lo quieres? —preguntó.

—Por supuesto —respondió ella rápidamente.

—Por supuesto que no —gruñó apartando la cabeza—. No puede tenerte, Jasmine. Está casado con tu hermana.

Jasmine abrió los ojos e intentó centrarse.

—¿De qué hablas? —preguntó con apenas un susurro.

Antoniv la agarró por los brazos y la sacudió ligeramente.

—No puedes amar a tu cuñado, Jasmine. Tendrás que superar tus sentimientos por Dante.

Jasmine no estaba segura de si quería reírse u ofenderse.

—No estoy enamorada de Dante —le dijo con tono agraviado.

—Acabas de decir que lo quieres —respondió él.

Jasmine se echó aún más atrás.

—Lo quiero, sí. Pero no estoy enamorada de Dante —dijo encogiéndose—. ¡Eso está mal! Está casado con mi hermana y están completamente enamorados el uno del otro.

Antoniv se frotó la cara con una mano, intentando calmarse.

—Vale, entonces, ¿quién es Micah? —preguntó impacientándose mientras intentaba entender sus reticencias.

—Es mi cuñado —le dijo Jasmine, rodeándolo y abrazándose el estómago. Una vez más, no quería subir los brazos y tocarlo. De hecho, quería hacerlo desesperadamente: tocarlo y acariciar todo su cuerpo con las manos. ¡Cosa que la aterrorizaba! Nunca se había sentido así con un hombre. Siempre le había resultado fácil guardarse las manitas. De hecho, era ridículo de tan fácil que resultaba que sus citas se guardaran las manitas.

—¡Oh, vaya! —dijo quedándose sin respiración mientras se llevaba la mano a la sien—. Así que esto es lo que… —Interrumpió su comentario y alzó la vista hacia Antoniv—. Da igual —le dijo sacudiendo la cabeza. Siempre se había preguntado por qué su hermana se había quedado embarazada hacía cinco años. Janine había dicho que no pudo evitarlo, que ella y Micah habían dejado que las cosas se les fueran de las manos. Sin embargo, Jasmine nunca había experimentado eso con los hombres con los que había salido.

También recordaba aquella vez en que pilló a Jayden y al que ahora era su marido. «Hum…, también era su marido por aquel entonces… La vez en que los pillé en el armario de la escoba». Se rió en alto al recordarlo.

Antoniv estaba a punto de explotar.

—Jasmine, si no empiezas a explicarte, empezando por contarme qué es tan gracioso de repente, no sé qué voy a hacer.

Ella alzó la mirada hacia él y de pronto se le ocurrió que no le tenía miedo. Tal vez fuera alto, enorme y musculoso, pero su amenaza no la asustaba. No la haría daño. No entendía cómo sabía eso de un hombre al que acababa de conocer hacía menos de doce horas, pero algo instintivo le decía que estaba a salvo con él. Bueno, no tan a salvo de él como de sufrir daños físicos. Aquel hombre conocía su fuerza y no la haría daño. En absoluto.

—¡Jasmine! —espetó.

—¿Qué? —saltó ella.

—¿Quién coño es Micah? ¿Y qué quieres decir con eso de que lo quieres?

Jasmine suspiró y anduvo hasta una tumbona, que aún no habían recogido para la noche. Era más seguro… O quizás era una distancia más segura con respecto a él, que le permitía centrarse un poco en la conversación.

—Dante y Micah son mis cuñados. Son unos caballeros muy amables y quieren mucho a mis hermanas.

Antoniv deslizó las manos en los bolsillos, intentando contenerse de agarrarla y volver a besarla. Por fin empezaba a conseguir respuestas, aunque estaba muy sexy ahí sentada con su vestido rojo, y ese profundo cuello de pico le permitía ver un resquicio de su escote.

—¿Cuántas hermanas tienes? —preguntó sentándose junto a ella.

«Ya está bien de meterse las manos en los bolsillos y no tocarla», pensó. De hecho, se deslizó a su lado y, un momento después, la sentó sobre su regazo.

Jasmine se puso rígida durante un instante. Se resistía a su abrazo. No quería relajarse sobre ese cuerpo, pero ese hombre tenía algo que hacía que siempre se saliera con la suya. De modo que después de un breve forcejeo, volvía a estar apoyada sobre sus hombros, con la espalda sobre el pecho de Antoniv mientras miraban juntos las estrellas.

—Estás haciendo trampas —dijo cuando las manos de éste se deslizaron por sus brazos desnudos, haciendo que se le pusiera la piel de gallina. Esas mismas manos empezaron a masajear los tensos músculos de su cuello y hombros, haciendo que suspirara cuando la tensión abandonó su cuerpo a base de masajearlo.

—Lo sé. Ahora explícate.

Jasmine suspiró y se movió hasta que se encontró más cómoda, haciendo caso omiso de un gruñido de dolor de Antoniv. Seguía sintiendo algo duro, pero estaba decidida a ignorarlo.

—Ya te he dicho que soy una de tres hermanas. Somos trillizas. Siempre lo hemos hecho todo juntas. Bromeamos diciendo que nacimos juntas y que nunca llegamos a separarnos.

—¿Incluso en el colegio? —preguntó Antoniv.

Jasmine rio suavemente, muy relajada al sentir aquellas manos presionando todos los puntos de tensión de sus hombros. ¡Se sentía increíble!

—Janine y yo somos chefs, mientras que Jayden es la brillante empresaria detrás de nuestra operación. Y no, el colegio es el lugar donde cada una fue por su lado. Nos lo exigieron nuestros padres. Pero tan pronto como terminamos el colegio, Janine y yo empezamos a trabajar en un restaurante. En un año, estábamos trabajando en el mismo sitio. Ella preparaba los salados, yo los dulces. Cuando Jayden terminó los estudios, empezamos nuestra empresa de catering juntas. Mis padres nos ayudaron muchísimo, pero las tres estábamos listas para empezar e impacientes por salir por nuestra cuenta.

—¿Y qué pintan tus cuñados en nuestra relación? —preguntó.

Jasmine bostezó mientras la mano de él volvía a acariciar su piel.

—Necesito hacer algo diferente.

Antoniv sintió que se relajaba aún más contra su pecho. No estaba seguro de si se sentía insultado porque se durmiera encima de él o si se sentía aliviado de que estuviera tan relajada con él.

—Será mejor que te vayas a la cama —le dijo levantándose y sosteniéndola al hacerlo. La oyó ahogar un gritito cuando la llevó abrazada hacia el patio, sujeta a su cuello.

—No tengo muchas ganas de irme a la cama —susurró contra su cuello. Sin embargo, la nariz de Jasmine rozaba su piel y Antoniv se dio cuenta de que estaba prácticamente dormida.

—¿A qué hora te has levantado esta mañana? —preguntó Antoniv.

Ella se encogió de hombros.

—No sé si llegué a irme a la cama anoche. Normas de vuelo internacionales estúpidas —farfulló.

Antoniv no tenía ni idea de qué quería decir con eso, pero suponía que debía de haberse levantado muy temprano.

—Y ex prometidos estúpidos.

Se rio con esa queja. Él personalmente no estaba enfadado con el idiota que la había dejado escapar. Bajó la vista hacia sus largas pestañas, que ahora eran visibles porque estaban más cerca del edificio. «Es una mujer deslumbrante», pensó. Cuanto más la conocía, más confundido e intrigado se sentía. Ninguna mujer se había quedado dormida sobre él nunca ni lo había vuelto loco de celos. Al caminar con aquella mujer en brazos, esperaba con ansias al día siguiente, impaciente por ver qué desafíos le plantearía.

CAPÍTULO 6

Jasmine abrió los ojos y miró a su alrededor. No recordaba haber vuelto a su habitación la noche anterior. Lo último que recordaba era que se había quedado dormida. ¡En brazos de Antoniv!

Gimió y miró en torno a sí, preguntándose cómo había llegado allí y si Antoniv seguía en la habitación. Oteando alrededor, se percató de que la habitación estaba en silencio. El sol se filtraba a través de las cortinas vaporosas, pero ni siquiera se oía el agua de la ducha. Recordaba vagamente que la había llevado desde la arena, sosteniéndola firmemente con sus fuertes brazos mientras caminaba por el patio junto a él. ¡Estaba tan cansada con el sol, el alcohol y el estrés de los días previos…!

Jasmine se incorporó en la cama. No estaba segura de si se sentía decepcionada o aliviada de levantarse sola. Se dijo que debería sentirse aliviada. Pero sabía que sentía una punzada dolorosa de algo que se negaba a definir como decepción. «Ha sido una locura», se dijo firmemente.

Al bajar la vista, se dio cuenta de repente de que su vestido había desaparecido. Por supuesto, llevaba el sujetador y las bragas, pero aún así. Tal vez estuviera sola, pero de todas formas se sonrojó ante la idea de que Antoniv la hubiera desvestido. Si no, ¿cómo iba a encontrarse en ese estado de desnudez?

Tiró de las sábanas, aunque sabía que estaba sola. Qué vergüenza. Pero el día anterior estaba exhausta. Después de una noche sin dormir al enterarse de que Greg la había abandonado, después el viaje y con el estrés de las últimas semanas… Además, no había dormido bien la primera noche porque estaba muy nerviosa de encontrarse sola allí. Sabía que no debería haber bebido vino la noche anterior. Ni los cócteles en la playa. Ni en el bar. «Bueno, lo del bar es comprensible», se dijo. Porque Antoniv estaba allí y era guapísimo. Una mujer no podía ignorar sin más algo que hubieran creado esas manos. Era simplemente imposible.

Deslizó las piernas hasta el borde de la cama y corrió descalza hasta el baño. Después de ducharse y vestirse con unos pantalones cortos blancos y una camisa de flores, se sentó en el centro de la cama y encendió su ordenador. Buscó a Antoniv y presionó «Intro». Se había preparado para ver unos cuantos resultados, pero una milésima de segundo después de buscar la información, se le abrieron los ojos como platos con el número de coincidencias.

—¡Santo Dios! —suspiró, haciendo clic en el primer resultado. Leyó la información, sorprendida ante la lista de propiedades de Antoniv. No es que fuera rico, ¡era asquerosamente rico! ¡Estaba en tal escalafón de riqueza absurda que ni siquiera podía imaginárselo! Bueno, se lo imaginaba un poco porque sus dos hermanas estaban casadas a ese nivel. ¡Precisamente por eso no podía seguir sus pasos! ¡Estaba intentando con todas sus fuerzas forjar su propio camino, ser ella misma! Interesarse por Antoniv sería lo mismo que habían hecho sus hermanas. ¡Estaba decidida a ser diferente!

Se sentó y observó el techo durante un largo instante, sopesando sus locas ideas. Se sentía terriblemente atraída por Antoniv. ¿Era ridículo evitarlo simplemente porque Jayden y Janine se hubieran enamorado de hombres parecidos?

Abrió el cuarto informe y se quedó petrificada al ver a Micah de pie junto a Antoniv. ¿Eran amigos? ¡Razón de más para evitarlo! ¡Uf! ¿Podía ser más complicado eso de la independencia?

Sin embargo, ninguno de los dos hombres parecía demasiado contento con el otro. «Micah es un hombre amistoso», pensó. «¿Por qué frunce el ceño así?». El artículo solo mencionaba que se había llegado a un acuerdo, pero no daba detalles ni explicaba por qué Micah y Antoniv parecían combatientes.

Cogiendo su teléfono móvil, marcó rápidamente el número de su hermana.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Janine con el primer tono.

Jasmine rio.

—No ha pasado nada —le dijo enseguida a su hermana nerviosa, a sabiendas de cuánto se preocupaba Janine—. De hecho llamaba para pedir información.

—¿Qué necesitas?

—A Micah —aclaró Jasmine encogiéndose ante la pausa de sorpresa de su hermana.

Se produjo un largo silencio mientras Janine sostenía el teléfono.

—¿Qué tipo de información necesitas de él? —preguntó finalmente.

Jasmine se echó el pelo hacia atrás, intentando pensar una buena razón que darle a su hermana que no fuera mentira. Sus ojos toparon con la fotografía, que seguía en la pantalla de su ordenador, y pensó con rapidez.

—Acabo de leer algo de negocios y sé que él es quien conocerá la información; si es cierta o no.

—Ah —respondió Janine. Jasmine oyó el alivio en su voz—. Bueno, vale —dijo llamándole. Jasmine oyó que le explicaba el asunto, probablemente al mismo Micah porque, un momento después, se puso al teléfono.

—Ciao bella —dijo a Jasmine con su voz grave.

Ella sonrió. Micah era un encanto. Sabía que en realidad le estaba diciendo a su mujer que era guapa, pero aquella mañana, resultaba agradable oírlo.

—Ciao, Micah —respondió. Había estado intentando aprender unas cuantas frases en italiano, pero seguía con lo básico—. Tengo una pregunta para ti. ¿Conoces bien a un hombre llamado Antoniv Petrov?

—Dannazione! —gruñó furioso—. ¿Por qué me lo preguntas?

Jasmine se sintió agitada por la rabia que oyó en su voz.

—Esto… Bueno, solo quería… —No tuvo que terminar porque Micah la interrumpió con una retahíla en italiano.

—Qualsiasi altro giorno, Jasmine! —murmuró en italiano—. Cualquier otro día —tradujo, aunque dejó el comentario en el aire, sin explicarlo—. Bastardo!

Jasmine no necesitaba que le tradujera aquello. Algunas palabras simplemente se entendían de una lengua a otra.

—¿Tan mal, eh? —preguntó con el corazón hundido al darse cuenta de lo enfadado que se había puesto Micah solo con el nombre, a pesar de que solía ser un hombre con gran dominio de sí mismo.

—¿Por qué lo preguntas? ¿Está allí? Si es así, deberías evitarlo. Es un donjuán como no hay otro.

—¿Incluso más que tú? —bromeó, esperando calmar su genio.

—¡Es el peor!

Jasmine no quiso oír nada más. Con la información que había reunido hasta ese momento, sabía que tenía que mantenerse alejada de Antoniv.

—Entiendo —dijo, sintiendo ganas de deshacerse en lágrimas.

—Mantente alejada de él —le dijo.

—Sí —respondió—. Sí, claro que lo haré. Bueno, tengo que irme a desayunar. Dale un abrazo a las niñas por mí, ¿vale? —preguntó. Colgó enseguida; no quería que supiera qué estaba pasando ni que oyera en su voz que estaba disgustada por lo que acababa de decirle. «Ya soy mayorcita», se dijo. «Puedo sobrellevar un encaprichamiento. Sobre todo uno que no iba a ninguna parte».

Cogió la llave de su habitación, un libro y sus gafas de sol, decidida a pasar un buen día. Iba a relajarse, a nadar en el océano; quizás aprendería submarinismo si había bastantes plazas en la clase. «Tal vez podría… ¡Santo cielo!, no tengo ni idea de qué más hacer. ¡Ah! ¡Hay piragüismo! ¡Sí, tal vez debería coger una piragua y explorar el agua!».

Tomó un plato de la hilera del bufé y lo llenó de fruta fresca recién cortada. Estaba demasiado disgustada como para comer nada más. Le trajeron de inmediato una taza de café y sonrió agradecida al camarero. Sin embargo, no comió mucha fruta. Prácticamente se limitó a darle vueltas en el plato.

—Tienes que comer algo más, milaya moya —dijo Antoniv sentándose en el lado opuesto de la mesa.

Jasmine alzó la vista rápidamente, intentando con todas sus fuerzas no permitir que su rostro mostrara ninguna emoción, sobre todo lo excitada que se sintió al instante cuando le habló en su lengua materna. No sonaba tan brusca como esperaba. Sonaba dulce y casi cantarina.

Sin embargo, no podía dejar que viera eso en su rostro. Tampoco quería que detectara su cautela debido a los comentarios de Micah, ni su entusiasmo al volver a verlo de nuevo.

Antoniv no podía apartar la mirada de su rostro. En un periodo de unos tres segundos, había ido de la felicidad a la cautela, pasando por toda una gama de emociones entre ambas. Todo lo que pensaba y sentía se revelaba en sus bonitos ojos verdes.

—¿Por qué me tienes miedo hoy? —preguntó, haciendo caso omiso del camarero que se acercó a servirle un café.

Jasmine observó y subió la ceja mientras esperaba a que se lo agradeciera al camarero. Pero cuando Antoniv siguió mirándola fijamente, se rindió.

—Gracias, Emilio —dijo al camarero cuando estaba a punto de alejarse.

Éste se detuvo e hizo una inclinación de cabeza, sonriendo levemente antes de que sus ojos se posaran sobre el hombre sentado frente a ella con postura arrogante. Un instante después, desapareció. Janine se quedó estupefacta al ver el cambio de actitud del hombre.

—¿A qué se debe que todo tu personal sienta pavor de ti? Todos hacen un trabajo espléndido, pero no se lo agradeces de ninguna manera. —¿De verdad era así de frío y cruel? El día anterior no se lo había parecido. Al menos, no después de enfrentarse a él—. Ayer también criticaste a tu personal.

—Pago muy bien a mis empleados. Espero que trabajen de acuerdo con mis muy altos estándares. Si no pueden, tienen que irse a otro resort. Yo no pido a nadie que trabaje donde no quiere.

Jasmine puso los ojos en blanco.

—Mira, yo también doy trabajo a varias personas. Y también les pago muy bien. Eso no significa que una palabra amable o de agradecimiento por un trabajo bien hecho vaya a matarte.

Antoniv pensaba que era excesivamente amable y sensiblera al tener en cuenta la situación de un camarero, pero suponía que eso era lo que la hacía tan atractiva. Tenía el corazón ahí, a la vista de todos. Sin embargo, no pensaba ablandarse en sus políticas de contratación.

—El hombre me ha traído un café. ¿Qué hay en esa tarea que esté por encima de lo que se exige de él? —preguntó, divirtiéndose con la defensa apasionada de su personal. Prácticamente le había partido los huesos en defensa de su gerente el día anterior y ahora luchaba por los derechos de un camarero. «¡Es adorable! ¿A cuántos desamparados puede arropar bajo sus faldas?».

—No se trata de que fuera más allá de lo que se exige de él —espetó, fulminándolo con la mirada—. Es que ha hecho algo por ti. Un simple gracias no cuesta nada.

—Ya, bueno, por lo menos ha hecho que te comieras toda esa fruta. ¿Estás lista?

Jasmine miró su plato, ahora vacío. No tenía apetito antes de que se sentara Antoniv; ¿dónde había ido toda la fruta? Lo observó durante un largo instante, sin saber con seguridad qué le hacía ese hombre como para no acordarse siquiera de haber comido.

Después cayó en la cuenta de sus otras palabras.

—¡Espera! ¿Qué quieres decir? No voy a ningún lado contigo.

Antoniv se puso en pie y anduvo hasta su lado de la mesa.

—Sí vienes.

Ella también se puso en pie, sintiéndose estupendamente por alguna extraña razón. Todas sus células ardían con combustible de octanaje alto en ese momento.

—Voy a ver qué eventos hay para hoy. Lo que hagas tú es cosa tuya.

Antoniv la cogió por el codo y tiró de ella por el lateral del edificio.

—Vale, ¿qué pasa? —inquirió—. Anoche me suplicabas que te besara y ahora intentas huir de mí. —Sus ojos captaron el rubor de Jasmine cuando abrió la boca para discutir con él, pero no había terminado—. Eres una mujer complicada y eso me gusta, pero también estoy decidido a entenderte.

Jasmine sabía que estaba siendo irracional, pero no le importaba. Las cosas que se le estaban pasando por la cabeza y por el cuerpo eran una locura y no las entendía ni ella misma. De modo que, en lugar de ser sincera, hizo lo que hacía siempre: fingir que no pasaba nada.

—No sé de qué hablas —respondió. «Debería haber mirado por encima de su hombro para intentar parecer más informal, ¡pero es demasiado alto, jolín!». Al no poder mirar por detrás de él, se sintió aún más nerviosa de no poder parecer indiferente al caos que tenía lugar en su mente.

Antoniv suspiró, soplando los mechones que empezaban a rizarse en torno a la cara de Jasmine debido al aire húmedo.

—Jasmine, anoche estabas acurrucada en mis brazos y prácticamente me suplicaste que te hiciera el amor.

—¡No lo hice! —jadeó ella.

En respuesta, Antoniv levantó una ceja negra en silencio. Jasmine lo fulminó, negándose a echarse atrás. Intentó escabullirse por debajo de su brazo para alejarse de él, pero éste lo había previsto y la pilló. La atrajo de vuelta contra el muro del edificio donde podía seguir mirando sus bonitos ojos verdes.

Jasmine se estremeció con el roce, pero apretó la espalda contra la piedra, intentando dejar tanto espacio entre ellos como fuera posible.

—Tal vez quisiera besarte, pero eso es totalmente distinto.

Antoniv se inclinó más cerca de ella.

—Jasmine, no te engañes. Estuvimos a un segundo de arrancarnos la ropa mutuamente hasta que empezaste a quedarte dormida sobre mí de esa manera tan rara. Cosa muy extraña, por cierto. Pero acepto que eso no es más que parte de tu encanto.

Jasmine no abrió la boca. De hecho, su comentario hizo que apretara los labios aún más. No quería darles la opción de aceptar su versión de los hechos de la noche anterior. Pero entonces se le ocurrió algo.

—¿Me metiste en la cama? —preguntó.

Antoniv se acercó más a ella; su aliento cálido soplaba contra el cuello de Jasmine.

—No habría permitido que nadie más viera ese bonito encaje negro —dijo acariciándole el lóbulo de la oreja suavemente con los labios, casi como por accidente. Pero ella sabía que lo había hecho a propósito. ¡Si dejara un poco de espacio entre sus cuerpos, ella también podría fulminarlo!

—Atrás —susurró. Pero los labios de Antoniv la sonrieron y se acercó todavía más.

—¿Por qué iba a hacer eso, Jasmine? —preguntó en voz baja, con los labios a apenas un centímetro de su boca—. ¿Te molesta que me acerque a ti?

—Sí —susurró, recordando lo increíblemente bien que besaba aquel hombre. Quería sacudir la cabeza, tanto para desechar los recuerdos de su mente como para decirle que no la molestaba. Por desgracia, su mente y su fuerza de voluntad estaban batallando, y su fuerza de voluntad iba perdiendo. ¡Por mucho!

—No te alejes, Jasmine —trató de convencerla—. Olvídalo todo. Déjate llevar.

—No puedo —le dijo sin echarse atrás.

—¿Por qué no? —preguntó alejando la boca desde sus labios para planear sobre su cuello durante un momento atroz—. Podría estar muy bien entre nosotros —dijo rozándole la piel del cuello tiernamente con los labios. Aquello hizo que se quedara in aire.

—¡Es imposible! —le dijo.

—¿Por qué es imposible?

«¡Oh, no! ¡Ha sacado los dientes a la palestra!». Jasmine se estremeció e intentó acercar el hombro a su cuello, pero él no la dejaba. El sonido que salió de su boca cuando Antoniv empezó a trabajar sobre ella con los dientes y los labios fue sorprendente, pero no pudo contenerse.

—Por favor, Antoniv. No puedo hacerlo.

—¿Por qué no?

—¡Oh, por muchas razones! —para entonces, sus manos se aferraban al suave lino de la camisa de Antoniv. No estaba segura de si intentaba mantenerlo en su sitio para que continuara con la tortura sobre su cuello o si se estaba preparando para empujarlo.

Antoniv le sacó la elección de la cabeza. Echándose atrás, bajó la mirada hacia ella.

—Enumera tres razones por las que niegas lo que hay entre nosotros —ordenó.

«¡Madre mía! Ahora que no está tan cerca recordándome todas las razones por las que es malo para mí, se me llena la cabeza de dudas».

Sin embargo, no estaba segura de querer aceptarle el desafío. Sospechaba echaría abajo sus argumentos uno a uno y que se quedaría indefensa. No le gustaba esa posibilidad.

—¿No tienes ningún resort al que volar y donde ser cruel? ¿Más personal al que despedir y menospreciar?

Antoniv tomó su mano y la condujo por el pasillo hacia su habitación.

—Tengo todo el tiempo del mundo. He despejado mi agenda de los próximos días para que tú y yo podamos conocernos y explorar de qué va esto.

Jasmine se detuvo, al igual que él. Alzando la vista hacia Antoniv, hizo un gesto preocupado con el labio inferior.

—¿De verdad? ¿Por qué ibas a hacer eso?

Él se volvió y recorrió la longitud de su mandíbula con un dedo alargado.

—Porque eres una mujer guapísima que me confunde y que finge no querer nada conmigo, pero al menor roce se te encienden esos ojos verdes impresionantes.

Jasmine no consiguió hablar durante un largo momento. ¡Ni siquiera podía pensar! «¡Joder, es bueno!», pensó. «Demasiado bueno».

—¿A cuántas otras mujeres les has dicho eso? —Su tono le decía a Antoniv que lo consideraba un creído, y él se rio por lo bajo.

—De hecho, me he acostumbrado a que las mujeres me persigan. Reconozco que tu resistencia me intriga.

Jasmine estaba bastante segura de que se sentía insultada.

—De modo que solo me ves como un reto. —«No voy a hacer pucheros», se dijo firmemente mientras empezaba a caminar hacia su habitación—. Genial. Solo soy una roca que tienes que mover. Perfecto.

Antoniv se rio con un sonido ronco. Pero a Jasmine le gustaba. Una pequeña pompa de estupidez pensó que sería estupendo hacerlo reír más a menudo. Sin embargo, explotó la pompa enseguida. No aceptaba que Antoniv fuera triste o infeliz. Un hombre con esa riqueza podía encontrar la felicidad que le conviniera. Y si no le gustaba, qué pena.

Cuando Antoniv paró de reír, bajó la mirada hacia ella. Sus ojos aún ardían llameantes.

—Justo lo contrario. Te encuentro infinitamente fascinante. Tu temperamento es otra capa que hace aumentar mi interés.

Jasmine tosió con aquel comentario. No estaba segura de qué creer, pero no quería mirarlo porque entonces él sabría que sentía ligeramente el cumplido. Aunque solo ligeramente. Ese hombre no necesitaba más palmaditas a su ego. Pero no le importaría darle unas palmaditas…

—Entonces —dijo cambiando de tema, a pesar de que él no estaba al tanto de sus pensamientos, que corrían como ardillas por su cabeza—, ¿por qué no te buscas algo que hacer hoy?

—Porque sigo esperando que me enumeres las razones por las que no funcionaría entre nosotros.

Volvían a andar por el camino de piedra. Jasmine suspiró.

—Bueno, lo primero: porque supongo que solo quieres una relación sexual y puedo decirte desde este momento que, por alguna razón, las mujeres de mi familia son extremadamente fértiles. Simplemente ningún tipo de anticonceptivo parece mantenernos a salvo de quedarnos embarazadas. —Lo miró, segura de que la mera advertencia sobre un embarazo probable haría que el hombre se fuera preparar las maletas.

—¿Cuáles son las otras razones?

Jasmine se detuvo y alzó la vista hacia él.

—¿No te parece bastante con eso? Quiero decir que estamos hablando de bebés, pañales, biberones y noches en vela. Además, normalmente, en mi familia, no es un solo niño. Mi madre es gemela y mi hermana tuvo gemelas hace casi cinco años. Mi otra hermana acaba de tener gemelos y yo soy trilliza. ¿No deberías estar diciendo «do svidaniya» a estas alturas?

Antoniv la observó, disfrutando de la manera en que se le encendía la mirada. Estaba tan animada todo el tiempo, sin importar de qué hablaba. Incluso diciéndole que iba a ser padre muy pronto, a pesar de que aún no habían consumado su relación, prácticamente vibraba de energía.

—Os cuidaría a ti y a los niños que fueran concebidos de esta relación. —Dijo aquello con rotundidad absoluta—. ¿Por qué otras razones tienes dudas?

Jasmine suspiró y siguió andando, solo un poco irritada de que no le soltara la mano para que pudiera seguir sus vacaciones «sola». Incluso si había decidido que odiaba estar sola. «No, no», se dijo. «Simplemente no sé cómo estar sola».

—Una gran razón es el hecho de que un amigo mío me haya advertido que causas problemas. Que eres un mujeriego de la peor clase. —Siguió avanzando mientras recordaba la advertencia tan rotunda de Micah de que debería mantenerse alejada de aquel hombre intrigante—. También está el hecho de que acabo de romper un compromiso. No creo que empezar otra relación sea la maniobra más inteligente. No con mi historial.

—¿Quién es ese amigo que te ha advertido sobre mí? —preguntó, refiriéndose a su primera afirmación. Obviamente, descartaba su reciente compromiso como algo sin importancia.

Jasmine no quería traicionar a Micah. No estaba segura de con qué frecuencia interactuaban los dos poderosos hombres en la comunidad empresarial. Pero Micah no era hombre que advirtiera a la ligera. Si pensaba que Antoniv era un problema, tenía que tomárselo en serio.

Así que, en lugar de darle el nombre de Micah, se centró en el otro asunto. El que debería ser más pertinente para Antoniv. «Bueno, y para mí».

—¿No me has oído? ¡Estaba prometida! Se supone que esta iba a ser mi luna de miel. He venido aquí con ropa nueva, lista para empezar una nueva vida con el hombre con el que pensaba que iba a casarme.

Antoniv se percató de que no dijo nada sobre el amor, y le gustó aquella omisión.

—Y no estás demasiado afectada por eso, de modo que doy por hecho que no amabas a ese hombre.

Jasmine ya había llegado a esa conclusión, pero eso no significaba que quería que se hablara tan sucintamente de ello. Y, desde luego, no que lo hiciera un hombre al que apenas conocía. O mejor dicho, que hablara de ello un hombre que apenas la conocía. No le gustaba pensar que era superficial o que otros podían ver su superficialidad.

—Bueno, ¿cuál es el último problema? —apuntó.

Jasmine miró el camino de piedra y después lo miró de reojo.

—¿No basta con eso?

—Bastaría si fueran las tres únicas razones.

Jasmine suspiró.

—¿Cómo sabes que hay más?

—Lo hay, ¿no es así?

Volviéndose una vez más, fue pisando fuerte por el camino.

—Ya no quiero seguir siendo como mis hermanas.

Antoniv estaba justo detrás de ella.

—¿No es eso un poco difícil? Pensaba que erais trillizas idénticas.

Jasmine negó con la cabeza.

—No. Somos trillizas tricigóticas, pero no mucha gente ve las diferencias. Son pequeñas, pero sabemos cuáles son.

—Así que tienes un reto con tratar de ser diferente —comentó mirándola con una luz extraña en los ojos—. No es inalcanzable, pero probablemente es más desafiante de lo que prevés porque trabajas con tus hermanas todos los días.

Jasmine sacó la llave de su habitación del bolsillo.

—Sí. Bueno, gracias por sentarte conmigo en el desayuno. Voy a estar en mi…

Jasmine no pudo terminar aquella frase porque en ese momento Antoniv alargó la mano y le tocó la oreja. El roce fue tan inesperado que no se había preparado. La oleada de deseo que la golpeó la dejó atónita, boquiabierta y con los ojos cerrados mientras se deleitaba de placer con una simple caricia.

—Vamos a pasar el día juntos, Jasmine —le dijo.

Abrió los ojos de par en par y alzó la vista hacia él.

—No. No podemos.

Antoniv retiró la mano mientras decía:

—A mi entender, tienes cuatro razones por las que no podemos estar juntos. Alguien te ha dicho que soy mala persona. Quieres ser distinta a tus hermanas y me parezco demasiado a sus maridos. Te preocupa que nuestra relación sexual resulte en un embarazo y acabas de salir de una ruptura de la que crees que tienes que reponerte.

Se erizó ante el orden en que había enumerado los obstáculos, pero no estaba muy segura de cuál corregir primero. Se sentía desconcertada por todo, pero especialmente por lo de la relación sexual. Sonaba como si fuera una conclusión obvia, ¡pero no lo era! Bajo ningún concepto iba a meterse en la cama con él. ¡Se quedaría embarazada con solo verlo desnudarse! ¡Definitivamente, era demasiado viril y sexual como para hacerse cargo!

Cosa que ella incluiría entre los obstáculos, pero sospechaba que él lo tomaría como un desafío, de modo que mantuvo la boca cerrada.

—Entre otros problemas —respondió dejándose la parte del reto—. Así que espero que tengas un buen viaje hacia tu próximo destino —dijo metiendo la llave en la cerradura. Después entró en la habitación.

Cuando cerró la puerta, respiró profundamente para intentar calmarse. Se sentía enormemente aliviada de que respetara sus reticencias y de que no intentara hacerla cambiar de opinión. «Ese hombre es demasiado para mi paz mental», se dijo levantando la guía de eventos para ese día.

Se decidió por una excursión de buceo de superficie. Al mirar el reloj, se dio cuenta de que tenía el tiempo justo para ponerse el bañador, coger sus cosas y salir al muelle donde se suponía que el barco recogía a los huéspedes que querían bucear. Le parecía un plan excelente y además la alejaría de Antoniv durante el día. Sonrió, pensando que ni siquiera sabría que se había ido del resort. Estaría a salvo.

Se le ocurrió que no debería sentirse amenazada por Antoniv. A nivel físico, no le temía en absoluto. Era la tensión sexual lo que la aterrorizaba. Y todas las razones por las que no debería acercarse a él. Todas las razones por las que debía evitarlo como la peste.

¡Simplemente no podía volver de su no-luna-de-miel embarazada y con el corazón destrozado!

Aquel pensamiento hizo que se detuviera sobre sus pasos. ¿Iba a quedarse con el corazón destrozado después de una semana con Antoniv pero no después de romper con Greg?

¡No! «Tengo el corazón roto», se dijo mientras cogía una toalla y su bolsa de playa. En ella metió protector solar, una botella de agua, un libro, su sombrero y las gafas de sol. ¡Estaba lista! Estaba destrozada por Greg; simplemente estaba ignorando el dolor porque tenía otras cosas en la cabeza. «No, no estaba locamente enamorada de él, pero… ¡aún así debería estar disgustada!».

Jasmine se echó la bolsa al hombro, se puso las gafas de sol y salió de la habitación del hotel. Iba a hacer algo de manera independiente aunque la matara. ¿Sabía bucear? ¡No! ¿Iba a aprender ese mismo día? ¡Totalmente! ¿Le preocupaban las criaturas conocidas y desconocidas con dientes que nadaban bajo el agua? ¡No estaba segura, pero iba a descubrirlo!

Siguió las señales hasta el muelle, alucinada de lo grande que era el resort en realidad. ¡Había más edificios de los que era capaz de contar! ¿Dónde estaba toda esa gente durante el día? Desde luego, no estaba en la playa, que era donde había pasado la mayor parte del tiempo hasta entonces.

Cuando por fin encontró el muelle, gimió. La cola era larga y el barco no parecía muy grande. Ojeando el grupo, suspiró aliviada cuando un segundo barco, parecido al primero, empezó a amarrar al final del embarcadero. Claro que había un barco más grande al otro lado. Ese era considerablemente más impresionante. Los otros dos barcos parecían huesos limpios, conchas de fibra de vidrio con un montón de asientos incómodos a lo largo de los bordes. El que estaba al otro lado parecía lo que Jasmine solo podía describir como un yate muy grande y lujoso. Era bonito, con cromo brillante y banderas, con amplio espacio para sentarse e incluso con comedores. «Alguien va a pasárselo bien», pensó con una punzada de celos.

Se volvió sonriendo a la pareja que estaba en la cola con ella, pero en realidad sus ojos buscaban al hombre con el que no quería encontrarse. Quería estar de camino a alta mar antes de que Antoniv se diera cuenta de que no pasaría el día en el resort. Mientras avanzaba la cola, se mordió el labio inferior, deseosa de marcharse un poco más rápido de lo que se movía la fila. Sintió un escalofrío al pensar que Antoniv podría estar buscándola en ese mismo momento. No podía ni imaginárselo…

Dejó de pensar cuando una mano fuerte le envolvió el brazo y la sacó de la fila.

—Por aquí —dijo Antoniv tirando de Jasmine hacia el barco elegante, lejos de la seguridad del grupo de buceo.

—¿Qué haces? —preguntó volviendo la vista hacia la fila frenéticamente. Su sitio desapareció enseguida cuando la pareja que estaba detrás de ella dio un paso al frente—. No voy contigo, Antoniv —espetó. Pero no la escuchaba. Se limitó a darle un empujoncito hacia el yate. Instantes después de que sus pies tocaran la cubierta, las cuerdas que lo mantenían amarrado fueron desatadas y el barco empezó a alejarse.

Jasmine miró fijamente hacia la gente, que se volvía cada vez más pequeña a medida que el barco surcaba las aguas.

—¿Por qué has hecho eso? —inquirió, volviéndose hacia el hombre al que había intentado evitar.

—Porque no iba a dejar que subieras en ese barco —le dijo como si fuera la respuesta más evidente del mundo.

Ella resopló un poco, volviendo la vista anhelante hacia los otros.

—Pero… —no pudo pronunciar las palabras que tenía en la punta de la lengua.

Antoniv le dio la mano y la alejó de la barandilla.

—¿Pero esperabas evitarme todo el día? —preguntó conduciéndola hacia el interior del barco.

Ella lo miró a los ojos y se dio cuenta de que Antoniv sabía exactamente lo que estaba haciendo. O intentando hacer.

—Sí.

Él rio por lo bajo, pero admitía estar impresionado con su sinceridad.

—¿Crees que eso va a funcionar?

Jasmine se sentó con remilgo en una de las sillas de cubierta, extremadamente cómodas.

—Iba a darle un buen intento.

Antoniv se sentó a su lado y le pasó un vaso con algo frío y espumoso que les había llevado un camarero.

—Te garantizo que no hay forma de que lo consigas. Y tampoco quieres hacerlo. Ni siquiera necesitas hacerlo.

Jasmine miró su pecho y sus hombros, ambas partes del cuerpo que debía recordar eran zonas vedadas.

—Sí lo necesito. Y tiene que haber alguna manera de hacerlo. —Sacudió la cabeza. Dio un trago a su bebida, prácticamente morada, y quedó impresionada—. ¡Madre mía, está buenísimo! ¿Qué es? —preguntó. Miró la bebida de Antoniv, que no era tan morada—. ¿Y qué estás bebiendo tú? No es lo mismo.

Antoniv miró su bebida con cara de póker.

—Creo que la tuya es algo así como limonada de lavanda.

Al instante, Jasmine empezó a reírse. Le encantaba esa cara suya educadamente en blanco.

—¿Esta es demasiado afeminada para ti? —bromeó.

Antoniv se reclinó y se puso las gafas de sol.

—No me gusta la lavanda —le dijo con un tono amable—. Ni la limonada.

Aquello solo consiguió que Jasmine riera con más fuerza.

—Vale, así que he dado en el blanco. —Se reclinó en el asiento y dio un sorbo a su bebida, disfrutándola a pesar del desdén de Antoniv—. ¿Por qué me secuestras?

Éste rio entre dientes.

—No te estoy secuestrando, querida. Querías ir a bucear, así que te llevo a bucear. No es difícil de adivinar.

Jasmine miró en torno al barco y se dio cuenta de que ya no veía la costa.

—Tal vez usted sepa lo que se le pasa por esa complicada cabeza suya, pero para su información, Sr. Petrov, nadie más lo sabe.

—Y a ti te gustaría —Jasmine se percató de que aquello no era una pregunta.

—No. No creo que entender qué se te pasa por la cabeza sea lo mejor para mí.

Antoniv se rio.

—Tienes razón. —Se rio aún más alto cuando las mejillas de Jasmine se sonrosaron ligeramente—. Y sí, tengo muchas cosas en la cabeza y me alegro de que no las adivines todas. Pero, para ser transparente, al menos de momento, voy a llevarte a bucear. Vamos a un sitio donde no entran las aglomeraciones y podrás ver más del mundo submarino.

Jasmine arrugó la nariz.

—¿Vale la pena? —preguntó. No estaba muy segura de si el mundo submarino era tan interesante.

—¿Intentas huir de mí? No. Definitivamente, no es buena idea. Aún no vas a entender esto, pero intentar evitar la química que hay entre nosotros sería un error terrible —le dijo. La mirada en sus ojos le prometía aventuras que hicieron que todo su cuerpo se estremeciera de excitación y expectación indecorosa—. Pero en respuesta a tu pregunta, sí. Es interesante lo que hay bajo la superficie.

A pesar de sus palabras anteriores, Jasmine empezó a relajarse, pensando que tal vez el día estuviera bien. No tendría que sentarse en un banco duro y seguro que se mantendrían ocupados buceando.

—Vale. ¿Dónde está ese sitio? —preguntó reclinándose sobre el asiento e intentando relajarse aún más. Era difícil con un hombre como Antoniv a su alrededor. No tenía una personalidad muy relajante. O tal vez fuera la energía que chisporroteaba a su alrededor y a que a ella le parecía tan electrizante.

—En realidad, hay un punto de buceo perfecto a la vuelta de la esquina. Si quieres hacer submarinismo, que te permitirá bajar un poco más, podemos salir al océano y bucear alrededor de uno de los arrecifes. La elección es tuya.

Jasmine no quería admitirlo, pero la idea de hacer submarinismo era muy intrigante. Era algo así como esquiar. Siempre había pensado que la gente que sabía esquiar o hacer submarinismo era muy atlética. Tal vez a ella le encantara salir a correr largas carreras, pero nunca se había considerado una persona atlética. Fuerte, sí. Atlética, no tanto. ¿Cómo iba a considerarse atlética una chef de repostería? Pasarse el día tocando azúcar y decadentes postres de chocolate frente a hacer algo activo era contradictorio.

La mirada confiada en ojos de Antoniv la tentó, y no pudo resistirse al deseo de pinchar al oso un poco más.

—¿Y si volvemos al otro barco y me dejas bucear con los demás huéspedes? —sugirió, escogiendo una opción más segura.

—Eso no es lo que quieres —le dijo.

Jasmine no tenía ni idea de que se le iluminaron los ojos con el tentador desafío. Pero Antoniv sí que lo vio, y se sintió tremendamente atraído por aquella mujer.

—¿Cómo sabes lo que quiero? —preguntó ella.

En respuesta, Antoniv se puso de pie. Durante un momento, Jasmine pensó que iba a alejarse. ¡Tonta ella! La cogió de la mano y la levantó de su silla. Con manos delicadas, le sacó la bebida de entre los dedos y la puso con cuidado sobre la mesa que había junto a ella. Un momento después, la tenía sentada en su regazo y la besaba. Movía las manos por su piel desnuda y ella jadeaba con todas las sensaciones que estimulaban su cuerpo. Quería echarse atrás, huir de aquello. Pero en lugar de eso, se acercó más, abriendo la boca para Antoniv mientras él amaba su boca. Exploraba con la lengua, mordisqueaba con los dientes, y con las manos… con las manos recorría todo su cuerpo, acariciándole toda la espalda por debajo de su camisa de flores. Después bajaron hasta su trasero, donde se detuvieron durante varios segundos vertiginosos.

Cuando Jasmine sintió sus dedos provocándola por el interior del muslo, ahogó un grito y se echó atrás. Le cogió la mano y lo detuvo, pero Antoniv no estaba dispuesto. La levantó y la puso a horcajadas sobre sus caderas, lo que le daba mejor acceso a su cuerpo.

Jasmine intentó agarrarle las muñecas, pero el deseo la había debilitado. Cuando las yemas de los dedos de Antoniv la tocaron, justo en el borde del bañador, pensó que había muerto y se había ido al cielo. Eso fue incluso antes de que esos dedos mágicos se sumergieran bajo el elástico. Prácticamente se derritió en brazos de Antoniv cuando sus dedos encontraron su núcleo secreto, el lugar que ningún hombre había tocado.

—¡No! —jadeó, cogiendo su muñeca, con más fuerza aquella vez.

Antoniv se detuvo, pero no apartó los dedos de su objetivo. Al bajar la mirada hacia ella, pudo ver el rubor en sus mejillas y el deseo en sus ojos. Le quitó las gafas de sol y puso las de ambos en la mesa, a su lado.

—No voy a parar —le dijo—. Quita la mano.

Ella sacudió la cabeza y Antoniv cambió los dedos de postura. Jasmine jadeó de nuevo, pero como le daba golpecitos en aquel sitio especial, se sentía débil y en apuros. Jasmine aflojó el apretón en torno a su muñeca y prácticamente se retorció alrededor de sus dedos en ese preciso momento. Pero él no había terminado. ¡Ni de lejos!

Cuando sus dedos se sumergieron más a fondo, casi ardió en llamas.

—No puedo hacer esto —sollozó, dejando caer la frente sobre uno de sus enormes hombros.

Antoniv besó su cuello y mordisqueó su oreja.

—No tienes que hacer nada más que sentarte y disfrutarlo —le dijo con voz ronca y grave.

Jasmine se estremeció con solo oír sus palabras y su tono de voz.

—Estás haciendo cosas que no están bien.

—Las estoy haciendo perfectamente bien —arguyó. Cuando volvió a mover los dedos, Jasmine coincidió con él. Su cuerpo se irguió, casi rígido mientras esperaba a que moviera los dedos otra vez. Cuando lo hizo, se estremeció y se movió más para que tuviera mejor acceso. «¡Ay, madre!», pensó. ¿Cómo podía tocarla así? ¿Cómo podía manipular su cuerpo totalmente?

No le dio tiempo a responder a esa pregunta porque los dedos se movieron contra su cuerpo y llegó al éxtasis. Echó la cabeza atrás mientras se contraía contra los dedos de Antoniv. ¡Era la cosa más bonita que había experimentado nunca!

Cuando recobró el aliento, se movió sobre su regazo, echándose atrás y agradecida de que le permitiera volver a sentarse en la silla frente a él. Miró el vaso de limonada de lavanda, pero no podía arriesgarse a coger el delicado vaso de cristal porque su mano, o mejor dicho todo su cuerpo, seguía temblando después de aquella experiencia.

—Así que no, no vamos a evitarnos mutuamente —le dijo Antoniv. Se llevó su vaso a la boca y dio un largo trago. Jasmine esperaba fulminarlo con la mirada, pero sospechaba que no parecía tan feroz como quería porque él sólo se rio de ella—. En cuanto a tus otros reparos, dime quién te ha dicho que soy mala persona.

Jasmine dio gracias por el cambio de tema. No estaba segura de poder hablar, pero se aclaró la garganta, haciendo un ligero esfuerzo por conversar.

—Eh… Bueno, no importa. Me fío completamente de mis fuentes.

Antoniv asintió.

—Bien, es bueno saberlo. Al menos no me has buscado en Internet y has llegado a esa conclusión.

Jasmine ladeó la cabeza ligeramente.

—¿Por qué? ¿Hay rumores horrorosos sobre ti ahí fuera? Te busqué y encontré bastante.

—Si solo leíste los primeros artículos, casi todos son pura basura. No he salido con la mitad de las mujeres que aseguran las columnas de cotilleos.

Jasmine se cruzó de brazos.

—Entonces, ¿cómo han llegado todas esas fotos a Internet? —inquirió—. ¿Por accidente?

Antoniv se rio de su inocencia. El mundo no era un lugar justo, lo sabía por propia experiencia.

—No. Asisto a varios eventos todas las semanas. La gente quiere hacerse fotos conmigo. Sobre todo las mujeres. Lleva sus nombres a los periódicos y les da más caché —explicó encogiéndose de hombros con desdén.

Jasmine hizo una mueca; no había pensado en eso.

—Así que las mujeres en todas esas fotos son solo conocidas de eventos humanitarios —sonaba ofensivo e incluso mercenario que esas mujeres manipularan así a la prensa.

Antoniv le guiñó un ojo.

—No todas. No soy monje —se rio entre dientes cuando Jasmine volvió a ruborizarse porque sabía que había disfrutado del ministerio tan poco monacal de hacía unos minutos.

—Sí, bueno. —Jasmine miró a su alrededor, esperando que algo lo distrajera. «¿Dónde hay un camarero cuando lo necesitas? ¿O un móvil? Dios, me encantaría recibir un mensaje o una llamada ahora mismo».

Juntando las rodillas, miró hacia el mar y se dio cuenta de que se acercaban a la costa.

—¿Dónde estamos? —preguntó.

Antoniv apartó la mirada de la belleza encantadora y sonrojada para mirar al horizonte.

—Ya casi estamos allí. Vamos. Te daré algo de equipo.

Jasmine lo siguió al final del barco. Sospechaba que se llamaba de otra manera, como proa, o popa o algo así, pero no tenía ni idea de cuál era. Bajaron unas escaleras y después se dirigieron hacia la parte trasera del barco. Durante todo el tiempo, Jasmine pasó un mal rato intentando evitar que sus ojos recorrieran la amplia extensión de su espalda o su trasero, que ahora veía porque llevaba un bañador y una camiseta holgada.

—Toma —dijo pasándole un par de aletas—. Prueba a ver si te valen.

Se sentó en una de las sillas y se puso la primera.

—Yo creo que está bien —dijo observándose el pie. Un segundo después, Antoniv le pasaba una máscara de buceo.

—¿Puedes echarte el pelo para atrás cuando te la pongas? —le preguntó—. No debes dejar pelo entre la piel y la máscara. De lo contrario, romperá el vacío de la máscara y te entrará agua.

—No queremos que ocurra eso, ¿verdad? —respondió mirando la máscara como si fuera un artilugio extraño en lugar de algo que utilizaba en la piscina de niña. Claro que aquella era de mucha mejor calidad. Se la puso sobre la cara y lo miró, sin saber muy bien cómo distinguir si le valía o no.

Cuando Antoniv la miró, dejó caer la cabeza, riéndose de su carita adorable. Prácticamente toda estaba cubierta con la máscara, pero la presión que ejercía la silicona sobre su labio superior hacía que le pusiera morritos. Sospechaba que Jasmine no tenía ni idea de lo encantadora que estaba en ese momento. Hecho que se confirmó cuando se quitó la máscara y lo fulminó con la mirada.

—No sé qué es tan gracioso —gruñó.

—Ya lo sé —contestó él—. Esa máscara vale. Iremos a hacer buceo de superficie por la mañana, volveremos al barco a comer y, si quieres más, iremos a hacer submarinismo esta tarde.

Jasmine dejó la máscara colgando a un lado mientras Antoniv buscaba algo más en la enorme caja de equipo.

—Creía que había que tener un certificado para hacer submarinismo, dar un montón de clases y hacer todo tipo de exámenes.

—Eso es necesario para hacerse submarinista o maestro de buceo. También tienes que tener un número de horas de buceo y de instrucción, dependiendo del nivel de certificación que quieras. Pero puedo sacarte y enseñarte lo que hay que hacer.

—Claro que puedes —gruñó—. Porque cumples todos los requisitos.

Antoniv rio entre dientes.

—Sí, moy sladkiy —farfulló un momento antes de besarla con ternura. Se quedó tan sorprendida, tanto por el beso como por sus palabras, que se olvidó de apartarse.

—¿Qué idioma es ese? —preguntó.

—Ruso —le dijo.

—Me preguntaba de dónde venía tu acento —comentó en voz baja. No pudo ignorar lo excitante que le resultaba oírle hablar en su lengua materna. ¡Era sexy!—. ¿Por qué nunca me has hablado en ruso hasta ahora?

Antoniv se encogió de hombros y le dio un tubo.

—Tal vez porque no se me había ocurrido. Ya mog by rasskazat’ vam, kak ya khotel by zanyat’sya s toboy lyubov’yu, pero igual te ofendes. —Había dicho: «Podría decirte cuánto deseo hacerte el amor»… pero se guardó la traducción para sí mismo.

Ella se echó atrás, mirándolo con cautela.

—Estoy segura de que no quiero saber lo que acabas de decir. Sobre todo si piensas que voy a ofenderme.

Otra risa por lo bajo hizo que un escalofrío le recorriera el vientre hasta lo más profundo. Parte de ella quería volver a oír esa voz en su propia lengua, pero la parte más inteligente, probablemente su cerebro, aunque no estaba muy segura de que le estuviera funcionando como es debido últimamente, le decía que oírle hablar en ruso la metería en serios problemas.

—Vale, ¿cómo funciona? —preguntó.

Antoniv subió una ceja. Sabía exactamente lo que estaba haciendo Jasmine, pero no la llamó cobarde.

—Ponte la máscara; cerciórate de que no se rompa el vacío. Puedes asegurarte de que está bien puesta respirando por la nariz. Si está bien ajustada, no podrás inspirar. —La observó mientras lo hacía y después asintió—. Voy a conectar esto y sólo respirarás por la boca. No es difícil, porque es la única manera en que podrás hacerlo. Pero si sientes pánico, ve más despacio y sigue las burbujas.

—¿Las burbujas? —preguntó, pensando que el sol lo había vuelto un poco majara—. ¿Ese es tu consejo si siento pánico? ¿Que siga las burbujas?

Antoniv rio ante su expresión ultrajada.

—Las burbujas siempre van hacia la superficie. Casi siempre, el mayor problema al hacer submarinismo y bucear es desorientarse. Si sigues las burbujas, te guiarán hacia la superficie.

Aquello tenía más sentido de lo que quería reconocerle. De modo que, en lugar de sonreír ante su consejo ingenioso, se limitó a asentir.

—Vale, ¿y después?

Antoniv hizo que se volviera hacia el agua.

—¿Sabes nadar? —preguntó.

Ella asintió.

—Sí. Me encanta nadar.

—¿Eres muy buena nadadora?

Jasmine ladeó la cabeza ligeramente.

—¿Eres uno de esos hombres paranoicos? —preguntó pensando en lo sobreprotectores que eran sus cuñados con sus hermanas.

Antoniv arrojó la máscara y el tubo sobre una silla y eliminó la distancia entre sus cuerpos.

—Creo que podría serlo —gruñó antes de tomar su cabeza entre las manos y besarla. Movía la boca sobre los labios de Jasmine, mordisqueando y besando hasta que ella se dejó caer sobre él. Sólo entonces levantó la cabeza y la miró—. ¿Qué vas a hacer si lo soy? —preguntó.

Jasmine suspiró, apoyando la cabeza contra su pecho mientras intentaba recobrar el aliento.

—Creo que intentaré evitarte.

Él se rio mientras le acariciaba la espalda con las manos.

—¿Y qué tal te está funcionando el plan hasta ahora? —insistió.

Los labios de Jasmine se apretaron con su risa astuta.

—Eres un hombre odioso, Antoniv.

—Hasta que hablo en ruso, ¿verdad? Entonces te gusto.

Sus mejillas se tornaron color de rosa y se dio la vuelta, esperando que no viera el cambio en su piel a la brillante luz del sol.

—Necesito protector solar —le dijo, intentando cambiar de tema.

—Aquí tengo—le dijo—. Date la vuelta.

Jasmine permaneció de pie frente a él, sin darse la vuelta en absoluto. No quería esas manos en su espalda. ¡De ninguna manera!

—Puedo ponerme el protector yo sola —le dijo estirando un brazo para quitarle el bote de las manos.

—Date la vuelta y quítate la camisa —repitió.

—No, Antoniv, lo haré yo. —Bajó los codos hasta rodearse la cintura para que no pudiera levantarle la camisa. Le creía capaz de cualquier cosa. Y por la manera en que la estaba observando en ese momento, hacía bien en ser cautelosa.

—Antoniv, aléjate —advirtió echándose para atrás a su vez.

—Tienes la piel clara. Necesitas protector en la espalda.

—Ya lo hago yo.

Antoniv sacudió la cabeza.

—El sol es muy fuerte aquí, en el Caribe, e incluso peor cuando buceas. Los rayos del sol se reflejan en el agua, lo que intensifica su efecto. Vas a necesitar protector por toda la espalda. —Observó su camisa—. A menos que quieras nadar con la camisa. Eso reduciría un poco el impacto.

Jasmine se estremeció; sabía que tenía razón. Había tenido mucho cuidado de ponerse protector solar el día anterior precisamente por esa razón. Pero se había pasado todo el tiempo leyendo o durmiendo boca arriba, así que el sol no le había dado nada en la espalda todavía.

—Aún así, puedo hacerlo yo misma.

—¿De qué tienes miedo? —preguntó acercándose todavía más—. No puedes ir en serio cuando esta mañana me has contado todas las razones por las que no deberíamos estar juntos y decirme ahora que ni siquiera puedes aguantar el roce de mis manos en la espalda. No encaja. Sobre todo porque hace unos minutos te has desecho en mis brazos.

Jasmine se mordió el labio inferior, intentando encontrar la manera de explicar ambas cosas e ignorar su comentario sobre cómo se había desecho. Se estremeció con solo recordar la manera en que la había tocado, la forma en que su cuerpo se había movido contra él. Sacudió la cabeza, intentando aclararse las ideas.

—Tienes razón —respondió finalmente—. Pero la espalda es un sitio que… —se mordió el labio un momento, con mirada recelosa—. Antoniv, deja que me ponga el protector solar yo misma. Por favor.

Éste la observó durante un largo momento antes de pasarle el bote de crema. Pero cuando subió la mirada hacia él, se dio cuenta de que no se había desalentado. Estaba pensando en algo y Jasmine sabía que no le iba a gustar. ¡Ni un poquito!

«Paso a paso», se dijo. Podía hacerlo, pero no podía prever sus movimientos. Tendría que rechazar cada una de sus proposiciones a medida que llegaran, o se volvería loca de deseo.

No tardó nada en descubrir lo que planeaba. Se acababa de quitar la camisa cuando se volvió de frente a él. Estaba sentado en la silla, totalmente preparado para observarla. Se quedó anonadada durante un largo instante, pero inspiró profundamente, pensando que estaba a más de un metro de ella. ¿Qué daño podría hacerle desde ahí?

Debería haber aprendido.

Puso la camisa con cuidado sobre el respaldo de otra silla y se echó un chorro de crema en las manos. Su plan era aplicarse la loción en los brazos y el pecho, después en las piernas y, finalmente, en la espalda. Pero dudó cuando Antoniv se limitó a observarla, esperando que se frotara la loción por todo el cuerpo.

Intentó fingir que no se sentía afectada y se aplicó la crema por los brazos. Le dio la espalda para echarse protector solar en el pecho y en el estómago, pero durante todo el tiempo fue plenamente consciente de que la observaba, de la manera en que sus ojos contemplaban, probablemente, su trasero y sus piernas.

—¿Tú no tienes que prepararte? —espetó por encima del hombro.

—Estoy bien ahora mismo —le dijo.

Jasmine lo ignoró tanto como pudo mientras retorcía el cuerpo tratando de untarse la espalda. Estaba realmente preocupada de quemarse, pero le preocupaba más arder bajo las caricias de Antoniv.

—Te has dejado un huequito —le dijo.

Jasmine hizo caso omiso y sacudió la cabeza.

—Estoy bien.

Antoniv rio entre dientes y Jasmine se percató de que empezaba a odiar ese sonido.

Al volverse, se sintió preocupada de hacerle frente en bikini y de lo revelador que era; lo había comprado a la expectativa de estar a solas con su nuevo marido. Pero solo tenía tres bañadores para el viaje y ese era el más conservador, lo cual no era decir mucho.

Todo aquello se le fue de la cabeza cuando Antoniv se puso de pie. Al quitarse la camiseta por encima de la cabeza, sus brazos flexionaron aquellos músculos increíbles. Jasmine no podía apartar la mirada de él, de las ondas que se flexionaban cuando echó la camiseta a un lado. «¡Oh, ahora empieza a jugar sucio!». Cogió el protector solar, se lo extendió por todo el pecho, recorriéndose la piel con los dedos. Fue brioso, eficiente pero concienzudo. Los dedos de Jasmine ansiaban hacerlo por él, frotarle la loción en esa piel bronceada.

«Sí que sabe hacer trampas», pensó. Jasmine cerró la boca de golpe y se llevó una mano a la nariz para subirse las gafas de sol. «¡Pero si no están! ¡Ay madre, le he estado mirando todo el tiempo y sabía perfectamente dónde tenía puestos los ojos! ¡Oh, no!». Lo horroroso de aquella situación la impactó con fuerza. Quería hundirse en un charco de vergüenza en ese mismo momento.

—¿Me echas crema por la espalda? —preguntó, sorprendiéndola. Había estado mirándolo fijamente, con la boca ligeramente abierta, pero la petición hizo que saliera de golpe de su estado hipnótico.

Jasmine cogió el bote de crema y miró su espalda ancha. Al no moverse, Antoniv volvió la cabeza para mirarla.

—¿Jasmine? —llamó.

Como él no podía alcanzarse la espalda, era una petición justa. «Pero eso no significa que yo quiera ayudarle. ¡Esto es supervivencia! Tocarlo significa… ¡bueno, tocarlo!».

Aquella vez su voz sonó más ronca.

—¿Jasmine? —dijo otra vez, posando la mirada sobre sus ojos. Ella supo que no tenía escapatoria. Ni la quería.

Inspiró profundamente, se vertió un poco de loción en la mano y subió el brazo. Le temblaba la mano al frotar la crema en círculos pequeños por su espalda. Cuanto más lo tocaba, más la fascinaba su piel. Era cálida y estaba bronceada, y tenía muy poco vello en la espalda. Sus dedos se movían por todas partes, pensando que no quería dejarse huecos. Estaba fascinada, en trance, mientras veía los músculos flexionarse por donde pasaba la mano.

Después de varios minutos de aquella tortura impresionante, Jasmine respiró hondo y dio un paso atrás, cerrando el bote de crema para lanzarlo sobre una de las sillas.

—¿Ya? —preguntó volviéndose hacia ella. Jasmine se dio cuenta de que tenía la mandíbula apretada y de que sus manos empuñaban el respaldo de la silla.

—Eh… Sí. —Cogió las gafas de sol, que estaban en la mesa, a su lado, y se las puso sobre la nariz. También se puso el sombrero, pero entonces se dio cuenta de que iban a meterse al agua y de que llevar sombrero y gafas no tenía ningún sentido.

Suspiró y volvió a dejarlos sobre la mesa. Después pasó a las aletas y a la máscara que Antoniv había sacado para ella.

—Vale, hagámoslo —farfulló, más para sí misma que para él—. ¿Algún consejo antes de que me meta en el agua? —preguntó.

—Simplemente quédate conmigo y te enseñaré los sitios donde he visto más peces. Si empiezas a ponerte nerviosa o te cansas mucho, házmelo saber agitando las manos. Estaremos en la superficie casi todo el tiempo, así que será fácil volver.

Dicho aquello, lanzó una bandera al agua. Jasmine parpadeó.

—¿Para qué es eso? —preguntó.

Antoniv miró la bandera mientras le quitaba la máscara de las manos.

—Se usa principalmente para hacer submarinismo, pero yo la saco cuando voy a bucear, por seguridad. Es una señal para otros barcos de que hay submarinistas en el agua.

Jasmine asintió, pensando que la medida de seguridad era una buena idea. Estaban más cerca de la costa que antes, pero aún así la costa estaba a bastante distancia.

—¿Estás seguro de que ahí fuera hay peces? —preguntó mirando nerviosa por la borda—. ¿Y de que no hay tiburones?

Antoniv rio suavemente.

—Confía en mí —le dijo retirándole el pelo de la cara. Tenía manos suaves y seguras de sí mismas, pero se entretuvieron en su piel, haciendo que Jasmine se sintiera… preciosa. Y a salvo, y segura, incluso aunque se diera cuenta del peligro que suponía estar tan cerca de él. Sin embargo, no podía apartarse. Era demasiado para ella pensar cuando estaba tan cerca de él.

—Creo que esto va a estar muy bien —dijo Antoniv. Jasmine no estaba completamente segura de si hablaba del buceo o de si pensaba en algo totalmente distinto. Lo miró a los ojos y vio que le pasaba un mensaje en silencio, pero no sabía bien cómo traducirlo.

—Vamos —dijo poniéndole la máscara y ajustándosela sobre la nariz, por encima de la boca—. ¿Qué tal? —preguntó.

—Bien —contestó Jasmine, aunque no estaba muy segura de cómo se suponía que debía notarla, de modo que no sabía si estaba bien o mal.

—Bien. —Antoniv puso su equipo al final de la plataforma del barco y saltó al agua—. Siéntate aquí y te pongo las aletas.

Jasmine siguió sus instrucciones, pero miraba las cosas de Antoniv.

—¿Y tú que vas a hacer?

—Yo puedo ponerme el equipo en el agua —le dijo cogiendo una aleta. Se la deslizó fácilmente en el pie. Era mucho más fácil ponérselas en el agua que en cubierta. El agua fluía alrededor del material de goma, facilitando el paso contra la piel de sus pies. Entonces conectó el tubo a la tira de la máscara y Jasmine se puso la boquilla entre los dientes—. Ya estás lista —dijo alzándola por la cintura y bajándola al agua lentamente.

En ese momento, Jasmine se sintió transportada a un mundo completamente nuevo. Pensaba que el mundo subacuático era más azul y, hasta cierto punto, lo era. ¡Pero los colores bajo la superficie brillaban! Hacían que quisiera gritar ante las vistas impresionantes. Había visto fotos de los corales y los peces del océano, pero ninguna era comparable con la realidad. ¡Le encantaba! Era como estar en un universo diferente donde nada familiar tenía sentido.

Sintió la mano de Antoniv en su brazo y se dio la vuelta, para verlo justo a su lado. Le dio la mano y la enseñó a mover las piernas para que pudiera nadar rápido sin que se le cansaran los músculos. ¡Era maravilloso! Sabía que Antoniv estaba nadando más despacio de lo habitual porque sus piernas eran más largas y más fuertes, pero le señalaba todas las cosas que se habría perdido si no hubiera estado con ella.

No tenía ni idea de cuánto tiempo habían nadado. Podría haber sido una hora, o varias. Estaba tan absorta en la belleza del mundo submarino que perdió totalmente la noción del tiempo. Casi se enfadó cuando Antoniv tiró de su mano, empujándola de vuelta hacia el barco.

La cogió en brazos y la sentó en la plataforma de nuevo. Jasmine se quitó la máscara y el tubo.

—¡Ay, Antoniv! ¡Ha sido espectacular! —dijo con entusiasmo—. ¡No puedo creerme lo bonito que es ahí abajo!

Él sonrió mientras le quitaba las aletas y las dejaba junto a ella en la plataforma.

—Bebe agua. Estás más deshidratada de lo que crees.

Jasmine se puso de pie y cogió la jarra de agua, que no estaba ahí cuando se habían ido. Sirvió dos vasos y estaba a punto de pasarle uno a Antoniv, pero se detuvo. Vio alucinada cómo se alzaba sobre la plataforma, más que ligeramente impresionada por todos los músculos de sus brazos, espalda y abdomen. Le habría ofrecido un vaso de agua si su mente funcionara. Pero lo más que consiguió mientras Antoniv caminaba hacia ella, cogía una toalla y se secaba ese torso, fue permanecer ahí de pie, observando asombrada. ¡Y celosa! ¡Quería tocar ese pecho! ¡Quería secarlo!

—Gracias —dijo Antoniv inclinándose para besarle los labios un instante antes de llevarse el vaso a la boca. Entonces Jasmine vio su nuez subiendo y bajando a medida que se bebía todo el vaso de agua. «Es guapísimo», pensó. Como una estatua griega, solo que cálido y móvil—. ¿Estás bien? —preguntó. Jasmine se percató de que su voz había vuelto a tomar ese tono ronco otra vez.

Jasmine se puso derecha de un salto, pensando mal.

—¡Sí! —sonrió radiante, rodeándolo y subiendo las escaleras—. Sí, estoy bien. Perfectamente bien.

Antoniv la observó mientras subía las escaleras, esperando que la reacción de su cuerpo a las curvas suaves e increíbles no fuera demasiado evidente.

Antoniv la siguió por las escaleras y se la encontró mirando la mesa fijamente. Estaba puesta para dos, con cubiertos elaborados.

—¿Qué pasa?

—¿Qué es todo esto? —preguntó mostrando la mesa con la mano. Jasmine había estado alrededor de gente pudiente desde que empezó a cocinar de manera profesional. Pero incluso aquello parecía estar más allá de su comprensión de la riqueza. Jayden y Janine le habían contado historias de sus maridos y de la manera en que vivían, pero nunca había formado parte de ese mundo realmente. Así era como se imaginaba que vivían.

—Es la comida —explicó tendiéndole una silla.

—Es un poco excesivo —le dijo—. ¿Qué tienen de malo unos sándwiches y un poco de fruta?

Antoniv se sentó frente a ella, cogió la servilleta de lino almidonado de su plato y se la extendió sobre el regazo.

—No soy muy fan de los sándwiches —le dijo con una mirada que mostraba clara aversión, aunque sus palabras no provocaron una buena reacción por parte de Jasmine.

—¡No has probado los sándwiches de mi hermana! Prepara las mejores cestas de picnic con unos sándwiches de ensueño. Incluso prepara sus propias patatas fritas con un aderezo especial. —Solo de pensarlo se le hacía la boca agua—. Madre mía, están riquísimas.

—Estoy impaciente por probarlas. Degustaré sus sándwiches con una mente abierta.

Jasmine tragó con dificultad al oír aquello. Le decía alto y claro que Antoniv pensaba, no, que sabía que seguiría presente después de aquella semana.

—Yo no… —empezó a decir, pero el camarero que les traía la comida la interrumpió. Llenó los platos con pescado a la plancha y una salsa fresca que le hacía la boca agua—. Madre mía, no tenía ni idea de cuánta hambre tenía —le dijo pinchando la comida. De todas maneras, no quería discutir qué iba o qué no iba a pasar entre ellos.

Los motores se pusieron en marcha y Jasmine miró a su alrededor.

—¿Dónde vamos ahora? —preguntó.

—Hay otro sitio siguiendo la costa. Si quieres aprender a hacer submarinismo, te enseño.

Jasmine lo observó con cuidado.

—¿De verdad harías eso por mí? —preguntó.

—Por supuesto —confirmó.

Jasmine sonrió radiante y asintió.

—Será muy emocionante —accedió finalmente.

Terminaron de comer mientras hablaban de las cosas que habían visto bajo la superficie. Jasmine le hizo preguntas sobre su experiencia previa buceando. Parecía ser que había estado por todo el mundo haciendo submarinismo, incluida la Gran Barrera de Coral en la costa de Australia.

Cuando Antoniv sacó el equipo de submarinismo, Jasmine se quedó atónita ante cuánto sabía realmente. El cinturón de pesos casi le hacía daño, hasta que la bajó al agua. En ese momento, resultaba fácil flotar. Ya le había explicado lo básico sobre el chaleco de buceo y el control de la respiración. Cuando Antoniv se puso su equipo y se tiró al agua de espaldas, Jasmine se agarró al lateral de la plataforma, impresionada por la facilidad con que se movía con el engorroso equipo.

—Solo bajaremos diez o doce metros. Yo vigilaré tu regulador. —Le explicó cómo leer el manómetro para asegurarse de que tenía suficiente oxígeno y después salieron. Jasmine le dio la mano mientras se sumergían en el agua. Su roce era tan agradable y seguro de sí mismo que Jasmine casi se olvidó de respirar. Pero Antoniv sabía exactamente lo que ocurría y le sujetó la mano, apretándole los dedos cuando empezó a entrar en pánico porque los pulmones le ardían por la falta de oxígeno. Pero después de eso, estuvo bien. ¡Perfecta incluso! Le encantaba ese mundo y era más fácil hacer submarinismo que bucear en superficie, incluso con sus pocos conocimientos. En la superficie del agua, las olas y la espuma a veces salpicaban en el tubo, pero al hacer submarinismo, aquello no era un problema. A pesar de que el equipo pesaba fuera del agua, era más fácil moverse buceando.

Echó un ojo a los niveles de oxígeno mientras seguía a Antoniv por detrás o a su lado. Era un instructor estupendo y hacía señales con las manos para indicarle cómo moverse, si ir hacia arriba, hacia abajo o de lado, y además conocía todos los escondites donde se metían los peces y las criaturas marinas.

Cuando por fin puso alto a su excursión, Jasmine estaba agotada, pero todavía seguía emocionada por todo lo que habían visto. Le había encantado y no podía esperar a volver a sumergirse, a ver y explorar más. ¡No podía creerse que se hubiera perdido aquello toda su vida! «¡Santo cielo, si todos supieran lo maravilloso que es, todo el mundo bucearía!».

Cuando salieron a la superficie, estaba tan emocionada que echó los brazos al cuello de Antoniv.

—¡Ha sido increíble! —exclamó.

Cuando se dio cuenta de lo que acababa de hacer, intentó echarse atrás, pero Antoniv le envolvió la cintura con el brazo.

—Estoy de acuerdo —le dijo, tirando de ella hacia su cuerpo. La besó, y Jasmine no pudo evitar devolverle el beso. Pasar un día divertido y besarlo tenía algo. Era como si fueran unidos.

Cuando Antoniv se echó atrás, abrió los ojos de par en par con todas las sensaciones que la embargaban.

—Vamos a quitarte la botella. Si te quedas aquí, te la quitaré para que no tengas que sacarla del agua.

Hizo lo que le decía, principalmente porque estaba muy sorprendida por la manera en que se había arrojado en sus brazos. ¡Literalmente, había saltado encima de él! ¡Vaya manera de enviar señales contradictorias!

Cuando subió a la plataforma, alargó el brazo y le quitó la botella de los hombros. Después cogió su cinturón de pesos. Un segundo después, la sacó directamente del agua, posándola suavemente sobre sus pies justo enfrente de él.

—Eres guapísima —le dijo—. Gracias por compartir esta experiencia conmigo.

Jasmine se sintió tímida de repente. El agua corría por sus cuerpos y el barco se mecía suavemente sobre las olas, pero el resto del mundo no existía, excepto ellos dos. El sol empezaba a ponerse en el horizonte y una suave brisa soplaba sobre el agua. Jasmine sentía el calor de su piel y la confianza en la sujeción de sus manos mientras la mantenía en su sitio.

Jasmine le miró los labios, preguntándose lo malo que sería besarlo una vez más. Solo una vez más, para cerrar el día y afirmar lo maravilloso que era todo.

—¿Tienes hambre? —preguntó apretando los dedos alrededor de su cintura.

—Hambre —susurró, sin llegar a posar las manos sobre sus bíceps.

Antoniv respiró hondo, flexionando los dedos sobre su cintura.

—Jasmine, si no dejas de mirarme así, voy a llevarte a mi camarote y te voy a demostrar lo que me estás pidiendo.

Jasmine pensó en eso durante un momento.

—¿Es eso lo que quieres? —preguntó él, subiendo la mano para ahuecarle la mandíbula—. ¿Quieres que te haga el amor, Jasmine?

Ella inspiró; el aire olía a él y a agua salada.

—Eh… No —dijo, aunque su mente decía en secreto: «¡Sí!». Quería que la llevara en brazos y que le hiciera el amor hasta que no pudiera negar la conexión loca que sus cuerpos intentaban establecer constantemente. Quería explorar su cuerpo, dejar que sus dedos se deslizaran por los músculos de él y que averiguaran todo lo que se podía saber sobre ese hombre.

—Háblame, Jasmine. Tus ojos me dicen una cosa, pero tus labios dicen una cosa totalmente diferente.

Sabía que le estaba enviando señales contradictorias, ¡pero su cuerpo también lo estaba haciendo!

Cerró los ojos y levantó las manos, dando un paso atrás y obligando a sus pies a poner distancia entre ellos.

—Tienes razón. Lo siento —le dijo mirándose las manos.

Antoniv se frotó la cara con la mano.

—¿Por qué no subes a ducharte? Te has traído un cambio de ropa, ¿verdad? —preguntó.

—Sí —confirmó. Aunque gran parte de ella no quería dejarlo. Quería quedarse allí, en la creciente sombra y aprender más sobre Antoniv.

Se quedaron de pie mirándose a los ojos durante un largo momento hasta que él dijo, finalmente:

—Jasmine, lo estás haciendo otra vez.

Ella dio un respingo hacia atrás y sacudió la cabeza.

—Cierto. Lo siento —dijo volviéndose. Cogió su bolsa y empezó a subir las escaleras hasta la siguiente cubierta.

Antoniv volvió a frotarse la cara con la mano, frustrado y sintiendo un deseo intenso por esa mujer.

—Utiliza mi ducha. Mi camarote está al final del pasillo, justo en esa cubierta. Ve todo recto hasta que te topes con la puerta.

Siguió sus instrucciones y abrió la puerta, para entrar en el camarote más impresionante que pudiera haberse imaginado. ¡Las alfombras eran gruesas y la cama era enorme! Se sonrojó al imaginarse a Antoniv en la cama. Su mente le daba vueltas con los pormenores de esa ocurrencia.

Obligó a sus pies a alejarse de la cama, analizando el resto de la habitación: ventanas grandes, más de lo que creía que fuera posible en un camarote. Armarios y muchos cajones. Suponía que los cajones guardaban su ropa, y se sintió fascinada al pensar en lo que podrían contener. Sin embargo, apagó su curiosidad y abrió lo que esperaba que fuera el baño. Como era de esperar, se encontró con un baño lujoso, más grande que el suyo en casa. Se había esperado mármol y cromo, pero ahora, al mirarlo, pensó que aquellos materiales probablemente eran demasiado pesados para un barco, incluso para uno tan grande como ese. Se quitó el bikini mojado y se metió en la ducha, sintiéndose mucho mejor al quitarse el agua salada de la piel y del pelo.

No tardó tanto como le habría gustado en la ducha, pensando que el suministro de agua dulce era limitado. Mucho antes de estar lista para salir, cerró el grifo y cogió una toalla gruesa y mullida. Se envolvió y suspiró contenta. «Ha sido un día increíble», pensó saliendo del baño.

Después no dio un paso más. ¡Se había olvidado la camisa y los pantalones! ¡Estaban en la plataforma, donde se los había quitado antes de bucear! ¡Oh, no! Miró a su alrededor, intentando decidir qué hacer. Se había quedado perpleja.

Jasmine sabía lo que iba a tener que hacer. No quería hacerlo, pero la idea de volver a ponerse el bañador mojado hizo que se encogiera.

«Tal vez no siga ahí fuera», pensó. «Tal vez esté en otro camarote, duchándose. Sí, es lo más probable». No podía entender por qué iba a irse a un camarote más pequeño cuando tenía allí todas sus cosas, pero tampoco tenía sentido que estuviera ahí fuera esperando a que terminara ella.

Abrió la puerta y echó un vistazo. Todo estaba en silencio. No veía hasta la plataforma, pero cruzó los dedos al salir del camarote y fue descalza de puntillas por la pasarela. Bajó las escaleras y salió a la plataforma, y miró a la vuelta de la esquina.

Con un suspiro de alivio, se dio cuenta de que no estaba allí. La plataforma estaba vacía.

Divisó sus pantalones y la camisa, que estaban doblados en la silla, junto a su bolsa. Solo unos metros y podría escabullirse a la seguridad relativa de su camarote.

Estaba a punto de estirar el brazo para coger las asas de su bolsa cuando un movimiento en la plataforma captó su atención. Era Antoniv y se estaba impulsando para salir del océano. Una vez más, se quedó alucinada por la magnificencia de su físico. ¡Era todo músculo tonificado y recortado, todo fuerza, todo un hombre extraordinario!

Él la divisó a la vez y sus ojos se tornaron de curiosos a ardientes en una milésima de segundo al bajar por su cuerpo envuelto en la toalla y volver a subir.

—No llevas nada debajo de la toalla, ¿verdad? —inquirió caminando hacia ella.

El tono áspero de su voz envió escalofríos sensuales por todo su cuerpo, y toda esa tensión se acumuló muy abajo, en su vientre.

Sus manos apretaron el nudo sobre sus pechos mientras se lamía los labios.

—Se me ha olvidado llevarme la ropa —dijo.

Antoniv había estado nadando en el agua fresca del océano, intentando empujar su cuerpo lo suficientemente fuerte como para no bajar por el pasillo y encontrarse a esa descarada en la ducha, calentita, suave y rosa del agua caliente. Pero ahí estaba, prácticamente desnuda, y su cuerpo se aceleró con una lujuria tan fuerte que apenas podía contenerse.

—Jasmine…

Ella acababa de darse la vuelta, pensando que huir era algo necesario. ¡No podía lidiar con eso! Se volvió hacia la escalera, decidida a esconderse otra vez. Pero tan pronto como volvió la espalda, un anillo de acero envolvió su cintura, levantándola del suelo hasta que se colgó en brazos de Antoniv.

—Tienes que ser la mujer más guapa que he conocido nunca —dijo un momento antes de sellar su boca con los labios.

Era posible que Jasmine estuviera asustada hacía un momento, pero con esas palabras, se estremeció y le devolvió el beso. Sus brazos envolvieron el cuello de Antoniv. Estaba tan desesperada por él que no estaba segura de qué hacer para mostrarle su deseo, aparte de besarle con todo lo que sentía.

Sintió algo duro en el culo, pero no se dio cuenta de que era la mesa hasta que Antoniv la presionó contra ella. Se deleitó en las sensaciones que le provocaba su beso, impresionada de sentirse tan poderosa y vulnerable a la vez.

Jasmine sintió que el nudo de su toalla se aflojaba y se le ocurrió pararle, pero entonces notó sus manos sobre su pecho y no pudo pensar más. Aparte del roce de aquella mañana, nunca había sentido algo tan intenso. Era como si todo su cuerpo se hubiera encendido de repente en una hoguera y todo crepitara. Eso fue antes de que la boca de Antoniv capturara su pezón. Gritó, arqueando la espalda, sin ser consciente de que el movimiento presionaba su pecho aún más a fondo en la boca del hombre. ¡Lo único que sabía es que no podía parar! Sujetó la cabeza de él, manteniendo su boca voraz justo ahí.

Le oyó gruñir, pero no le importaba. «¡Esto sí que es vida!». ¡Era la sensación más increíble que había experimentado nunca!

—¡No! —gimió él, levantando la cabeza. Suspiró cuando la oyó gimotear, pero sacudió la cabeza—. No, Jasmine. Me he prometido no hacerlo hasta que me supliques que te haga el amor.

Jasmine se mordió el labio, pensando en suplicárselo, pero no estaba segura de qué hacer. ¡Todo su cuerpo se sentía vivo, pero él había parado!

Antoniv la levantó de la mesa, tapando sus pechos otra vez.

—Ve a vestirte. Tenemos mucho de que hablar, moy seksual'nyy odin.

Jasmine parpadeó mientras se sostenía sobre sus piernas temblorosas.

—¿Qué significa eso? —susurró, sin saber si quería irse. Si quería que suplicara, bien, ¡estaba dispuesta a hacerlo! Sentía un anhelo en lo más profundo con el que no sabía lidiar.

—Mi chica sexy —le dijo, llevando la mano a la mejilla de Jasmine—. Ve a vestirte antes de que cambie de opinión —gruñó.

Jasmine parpadeó.

—Si quieres…

—No, Jasmine. Tenemos mucho de que hablar.

—Pero…

—¿Estás preparada para llevar esto más lejos si concebimos un niño? —le preguntó con dulzura.

Aquellas palabras fueron como un jarro de agua fría sobre su piel. ¡Le preocupaba! ¡De ninguna manera iba a volver de su no-luna-de-miel como una hermana e hija embarazada! No, iba a ser la hermana que estuviera casada durante un tiempo antes de quedarse embarazada. Si tenía que tomar un segundo anticonceptivo para que así fuera, eso era lo que iba a hacer.

—No —dijo finalmente, aunque su voz le sonaba extraña a sus oídos. Casi como si alguien la estuviera asfixiando. Tal vez así fuera como se sentía en ese momento. La idea de un embarazo no deseado o de que dejara de tocarla de aquella manera: ¿qué clase de elección era esa? ¡No podía creerse que estuviera en esa tesitura!

—Voy a vestirme —dijo cogiendo la toalla con una mano y los pantalones y la camisa en la otra. Dándose media vuelta, prácticamente corrió escaleras arriba hasta su camarote, donde se apoyó sobre la puerta y dio grandes y profundas bocanadas de aire para calmarse.

—¡No podemos llegar a eso! —se dijo alejándose de la puerta. Se puso las bragas y el sujetador, con los pezones más sensibles de lo habitual; después se puso los pantalones y la camisa. Cuando se hubo vestido, se sintió mucho mejor. Controlaba más la situación.  Y si los dedos le temblaban ligeramente cuando estiró la mano hacia el pomo de la puerta, podía fingir que no estaba ocurriendo.

Anduvo hasta la cubierta, buscando a Antoniv con la mirada automáticamente. Había oído que volvía a zambullirse en el agua cuando subía las escaleras, pero no lo vio de inmediato por ningún lado.

Entonces subió a la cubierta superior y allí estaba. De pie junto a la barandilla en la proa del barco, el pelo corto agitándose ligeramente con la brisa creada por los vientos y por el movimiento del barco. ¡Y estaba impresionante! Tenía una bebida en una mano y su mirada se dirigía hacia la puesta de sol. La imagen era de sumo romance y de impulso masculino.

Se mordió el labio, intentando no permitirse llamarlo. Pero subió a la cubierta.

Tan pronto como oyó el ruido de la puerta al abrirse y cerrarse, se dio la vuelta. A pesar de sus gafas de sol, Jasmine pudo sentir el deseo en su mirada intensa. Se estremeció, pensando que aquel hombre era muy peligroso, pero era difícil recordarlo y muy fácil recordar lo que había sentido al tener sus manos sobre el cuerpo, su boca en el pecho. Ningún hombre la había hecho sentir ni una fracción de ese tipo de necesidad.

Antoniv se detuvo cuando estaba directamente enfrente de ella y miró a la hermosa mujer.

—No puedo creer que haya otras dos exactamente iguales a ti —farfulló. Se puso la mano de Jasmine bajo el brazo y la condujo hasta una barra en la esquina de cubierta—. ¿Qué te gustaría beber? —preguntó.

Jasmine se sentó en uno de los taburetes atornillados a la cubierta y posó la barbilla sobre su palma, intentando aparentar que su confrontación en la otra cubierta hacía media hora no había ocurrido.

—No tengo ni idea. ¿No se supone que después de estas excursiones de submarinismo van ponches de ron? Eso es lo que había leído en el panfleto —bromeó.

Antoniv no la sonrió, pero se levantó las gafas de sol sobre la cabeza y Jasmine pudo ver la diversión en sus ojos. Estaba haciendo algo que no veía detrás de la barra. Unos momentos después, posó un vaso de cristal enfrente de ella.

Al mirar hacia abajo, se sorprendió de lo deliciosa que parecía la bebida.

—Parece una puesta de sol —le dijo, sonriendo al vaso. La parte superior era naranja claro, al profundizar se volvía un naranja más oscuro y al fondo era roja—. ¿Qué tiene? —preguntó dando un sorbito—. ¡Madre mía, está riquísimo!

—Zumo de naranja, zumo de piña, ron y granadina —dijo llevándose su propio vaso a los labios y dando un largo trago—. Tenemos que hablar —le dijo—. Discutiremos tus reticencias durante la cena.

Dicho esto, tomó su mano y la condujo arriba por otro tramo de escaleras. Allí, había otra mesa increíblemente preciosa con flores, vino y velas.

Jasmine se percató del romance y se echó un poco atrás.

—Antoniv, no creo que…

—Exacto. De eso es de lo que vamos a hablar —le dijo firmemente sosteniendo la silla para ella.

Jasmine se sentó a regañadientes y observó cómo se movía hasta el lado opuesto de la mesa. Antoniv abrió la boca para hablar, pero el camarero, el mismo que les había servido la comida, salió con dos platos cubiertos. Puso uno enfrente de cada uno de ellos, levantó la cubierta de plata y volvió al interior, sin que se cruzara ninguna palabra entre ellos. Antoniv ni siquiera asintió al hombre en gesto de agradecimiento.

—Me estás fulminando otra vez. ¿Supongo que también tengo que darle las gracias a mis camareros? —comentó con un brillo bromista en la mirada.

—No te haría daño tratar a tus empleados como a seres humanos de vez en cuando. —Cogió la servilleta de lino y se la puso en el regazo—. Aunque quizás sea mejor que no lo hagas. Me recuerda todas las razones por las que no debería estar aquí contigo. —Cogió su tenedor, pensando en ignorarlo durante el resto de la comida, igual que él ignoraba a sus camareros.

—Tal y como yo lo veo —empezó a decir Antoniv mientras cogía su tenedor y pinchaba una suculenta vieira—, tienes tres grandes reticencias sobre empezar una relación sexual conmigo.

—Cuatro —dijo ella antes de meterse en la boca una gamba a la plancha en su justo punto.

—Solo tres —corrigió él—. La cuarta es que alegas acabar de terminar una relación con tu ex prometido.

—Es un problema legítimo —discutió Jasmine.

Antoniv volvió a subir su molesta ceja negra.

—¿Has pensado en ese hombre una vez siquiera desde que abriste los ojos esta mañana? —inquirió.

El tenedor de Jasmine se quedó inmóvil en el aire. Tenía la mirada turbada al volver a recordar su día.

—Bueno, no, pero…

—No lo amabas —afirmó Antoniv llanamente—. De modo que no es un problema entre nosotros. Lo único con lo que te está costando lidiar es con el hecho de que no sentías nada por él. Tal vez sea embarazoso cuando le digas a tu familia que te vas a casar con otro hombre tan pronto, pero la cosa mejorará cuando sepan que vuelves a ser feliz.

Se quedó boquiabierta con aquella palabra escalofriante. Había estado más que preparada para discutir sobre los demás problemas, pero cuando dijo tan a las claras que se iban a casar, se quedó sin habla.

—Estás sorprendida, pero es así como va a ir esta relación. Nos casaremos: acéptalo ahora y las cosas irán mucho más suavemente. —Dio otro trago a su vino, dejando que asimilara sus palabras—. De hecho, eso anula uno de los otros problemas.

—¿Cuál? —consiguió escupir a través de su mente anonadada.

—Tu preocupación de quedarte embarazada una vez que nuestra relación se vuelva sexual. La única solución que le veo a ese problema es casarse rápido. Cuando estés preparada, podemos casarnos en la playa o en el patio del resort. Y si este marco no te conviene, nos casaremos donde más lo desees. París, si te gusta. Puedo conseguirnos una catedral…

—¡Espera un momento! —resopló poniendo su vaso de agua en la mesa con un poco más de ímpetu de lo necesario—. No vamos a casarnos.

—Sí lo haremos. Y muy pronto.

Jasmine negó con la cabeza, confusa e intentando con todas sus fuerzas pillarle el ritmo a su proceso mental.

—¿Por qué iba a casarme contigo?

Los labios de Antoniv se curvaron en lo que Jasmine sospechaba que era una sonrisa, pero no estaba del todo segura.

—Por las razones normales, supongo. Puedo cuidarte, proveeré para nuestros hijos y…

«¿No debería estar el amor al principio de esa lista?». Sabía que era una locura pensar algo así, y bajó las pestañas para ocultar un sentimiento que no llegaba a comprender, pero Antoniv estaba enumerando razones que no eran relevantes. El matrimonio debería ser… Sacudió la cabeza y volvió a mirarlo.

—Puedo cuidarme yo sola —interrumpió—. Y nunca lo olvides. Así que ni se te ocurra pensar que tu dinero supone ninguna diferencia para mí. De hecho, tu dinero es otra de las razones por las que no quiero tener una relación contigo. ¿Recuerdas? Así que es un punto en tu contra. Un punto muy importante, debería añadir.

Antoniv negó con la cabeza.

—No, mi riqueza no es un problema. Y si haces que sea un problema, me limitaré a hacer una transferencia de una gran suma de dinero a tu cuenta para que seas heredera y, de ese modo, el dinero no será un problema.

—¡No lo harás! —jadeó—. ¡Yo gano mi propio dinero! ¡Ni se te ocurra pensar que necesito tu asqueroso dinero! Me gano la vida muy bien yo solita.

Antoniv se mantuvo en silencio durante un largo instante mientras se deleitaba con su rabia justificada. Algo se alteró en su interior, algo que no sabía que estaba ahí, pero la efusiva negativa de Jasmine a aceptar su dinero hizo que cayera una barricada que había construido inconscientemente.

Tampoco dudaba de que Jasmine hablaba totalmente en serio sobre su dinero. Se quedaría lívida si intentara mandarle dinero. No es que su enfado fuera a pararle los pies. No, una vez que se hubieran casado, se aseguraría de que nunca le faltara de nada. Ni a sus hijos. Si había tenido alguna duda sobre su decisión de convertir a Jasmine en su esposa, sus palabras y su furia sobre aquella afirmación le aseguraban que era la elección perfecta.

—Independientemente de tus sentimientos sobre el tema, estarás protegida, Jasmine. Y disfrutarás del confort de mi riqueza.

Jasmine rio en su silla, furiosa con él por ser tan condescendiente.

—¿Eres siempre un imbécil tan arrogante? —preguntó—. ¡No necesito tu dinero! —afirmó enfáticamente antes de que él pudiera siquiera responder a su pregunta retórica—. No necesito tu riqueza ni tu molesta afirmación sobre cómo voy a vivir mi vida.

Antoniv rio entre dientes. Encontraba divertido su enfado.

—Jasmine, tenemos otros asuntos que resolver. Por ejemplo, que no deseas ser como tus hermanas.

Jasmine inspiró profundamente, intentando calmarse. No estaba totalmente segura de por qué se había enfurecido tanto con sus palabras o con su afirmación de que iba a darle dinero. No era como si pudiera hacerlo sin su permiso. Suponía que podía abrirle una cuenta bancaria a su nombre en algún sitio, pero eso no quería decir que tuviera que usar el dinero.

Cerró los ojos y se reclinó sobre el asiento, fulminándolo con la mirada a través de la mesa.

—¿Mis problemas con hacerme independiente, quieres decir?

—Eso mismo —dijo asintiendo—. Tu deseo de ser independiente, yo lo traduzco como «diferente». ¿Me equivoco? —preguntó. Solo esperó lo suficiente para que Jasmine asintiera con la cabeza.

—Bien —respondió—. Tal y como yo lo veo, puedes ser diferente de maneras que tienen más sentido que ignorando una química tan fuerte como la que hay entre nosotros. —Jasmine abrió la boca para discutir, pero Antoniv la ignoró—. Y puesto que no voy a permitir que la ignores, ni tú quieres hacerlo realmente, tendremos que encontrar otras maneras de que seas diferente a tus hermanas. No siquiera voy a pedir perdón por la fatalidad del destino que hace que tú y tus hermanas os sintáis atraídas por el mismo tipo de hombre. Eso no es culpa mía y vas a estar conmigo. Simplemente deja de luchar contra ello. Pero como quieres ser diferente, tienes que hacer una lista de al menos diez cosas que demostrarán maneras en que puedes ser diferente. Y ni siquiera te molestes en discutir que al no estar conmigo, vas a serlo. No me importa, vamos a hacerlo.

Jasmine casi se echó a reír con su expresión estricta. ¿Tenía idea de lo sexy que estaba cuando intentaba ser arrogante? Sin embargo, no iba a rendirse. Daba igual lo mono o sexy que estuviera.

—Eso es discutible, Antoniv.

—Tú sigue repitiéndote eso —dijo con una mirada feroz que solo consiguió que se le agrandara la sonrisa a Jasmine—. Dime todo en lo que os parecéis tú y tus hermanas —ordenó.

Jasmine sofocó su risa y trató de concentrarse en la pregunta.

—Bueno, las tres hemos vivido juntas desde el momento en que fuimos concebidas hasta hace tan solo unos meses.

Después le contó las historias de los romances caóticos de sus hermanas con sus maridos, además de los días de instituto, cómo a veces se vestían igual para confundir a los profesores, tenían las mismas camas, sábanas y mantas a pesar de que querían desesperadamente algo diferente. Su madre había dado a luz al por mayor, como solía decir, así que siguió por esa vía durante toda su vida: comprando al por mayor.

Pasaron las siguientes horas hablando de su juventud. Principalmente, Jasmine respondió a las preguntas que le hacía Antoniv, pero ella le planteó unas cuantas y descubrió que Antoniv había surgido de la nada en Rusia. Era un niño pobre que solía pelearse en las calles, a veces por comida. Su padre trabajaba largas horas en una fábrica y su madre murió de cáncer de pulmón cuando era joven, de modo que se quedó vagando por las calles con poca supervisión. Hasta que un profesor de Matemáticas del colegio descubrió que era bueno con los números no empezó a poner su vida en orden.

—¿De modo que de no haber sido por ese profesor de Matemáticas, probablemente estarías en…?

—En prisión, sí. Iba en esa dirección.

Antoniv no mencionó que llevaba años buscando al profesor para agradecérselo de alguna manera. Pero el colegio había cerrado y no había sido capaz de volver a encontrarle.

Miró brevemente por encima del hombro de Jasmine.

—Ya estamos casi de vuelta en tu casa temporal —comentó.

Jasmine miró detrás de sí y se le hundió el corazón cuando vio las luces del resort acercándose. Ya era de noche y no tenía ni idea de qué hora era. Todo lo que sabía era que había pasado un día maravilloso con Antoniv.

Puso su copa de vino sobre la mesa y suspiró.

—Gracias por el día de hoy —dijo en voz baja—. Ha sido una experiencia alucinante. —Se puso en pie y recogió su bolsa. No fue difícil encontrar todas sus pertenencias porque el personal silencioso y prácticamente invisible lo había hecho por ella. Todo estaba metidito en su bolsa de playa, lo que quería decir que no había ninguna otra razón para entretenerse con Antoniv por más tiempo.

«Tampoco es que quisiera», se dijo. Tenía que alejarse de él. Especialmente después de aquel día. Era más peligroso para sus planes de lo que había imaginado.

—Te acompaño a tu habitación —le dijo.

Jasmine se acercó hasta él, sorprendida por aquel anuncio, e intentó reprimir la excitación que sus palabras habían provocado por todo su cuerpo.

—No, no pasa nada —dijo tan firmemente como pudo con el corazón latiéndole tan rápido.

—Insisto —dijo posando una mano en la parte baja de su espalda, conduciéndola escaleras abajo. La tripulación estaba amarrando el barco al muelle y debería haber sido tan simple como bajar por la pasarela. Pero no lo era. No con la mano de Antoniv calentándole la espalda y haciendo que le temblaran las piernas. Sus recuerdos del encuentro en cubierta unidos a la conversación sobre el matrimonio durante la cena estaban haciendo que su cuerpo y su mente no estuvieran tan coordinados como Jasmine se creía normalmente. Era torpe y patosa y, de no haber sido por sus fuertes manos, podría haberse caído al agua. ¡Claro que, si sus manos no hubieran estado tocándola, no habría sido tan torpe!

—En serio, Antoniv —dijo cuando ambos estaban de pie en el embarcadero—. No necesito que me acompañes a mi habitación. Conozco el camino.

—No pienso dejar que camines por aquí por la noche. Además, voy a darte un beso de buenas noches y no quiero hacerlo frente a miradas indiscretas.

¡Vaya, esas palabras no ayudaban a su coordinación de ninguna manera!

Jasmine respiró hondo y sacudió la cabeza.

—No vas a besarme.

Antoniv rio entre dientes mientras alzaba la mano para alisar el pelo oscuro de Jasmine cuando se levantó aire.

—Ya lo veremos —dijo.

Aquello la irritaba. Le había dicho firmemente que no quería que la besara y le estaba diciendo que iba a ignorar aquella afirmación. Simplemente no iba a permitírselo, se dijo mientras andaba con cuidado por el camino hacia el edificio donde estaba su habitación. Sólo iba a abrir la puerta y a meterse en la habitación, sin darle tiempo a que tirase de ella contra su magnífico torso. No le daría oportunidad de que le pusiera las manos en la cintura, y desde luego que no iba a mirarlo, a ver esos labios cuyo gusto tan bueno ya conocía y que podían besarla hasta que se colgara de él como un trapo húmedo. No, pensaba evitar todo eso.

Ya tenía la llave de la habitación y se apresuró a subir las escaleras hacia su puerta. Acababa de meter la llave en la cerradura cuando sintió las manos de Antoniv en la espalda. En lugar de seguir su plan, se quedó inmóvil. Fuera, todo estaba rígido y era incierto, mientras que su interior temblaba a la expectativa. «No quiero esto», se dijo. «No pienso volverme y mirarlo de ninguna manera».

—Jasmine —dijo su voz grave. Nada más. Ninguna otra palabra. Ella casi deseó que le quitara el problema de entre las manos y simplemente le diera la vuelta. ¡Tener que hacerlo ella era horrible!

Al final, no pudo ignorarlo. Simplemente había algo en ese hombre que la atraía. Despacio, se dio la vuelta y lo miró a los ojos. Veía claramente la intención en ojos de Antoniv antes de que la boca de éste descendiera sobre la suya.

No tiró de ella hacia sí. Fue solo su boca, solo esos increíbles labios que tocaban los de ella. Y la conexión no era exigente. Era una caricia suave, casi inexistente. Tan pronto como hizo eso, Jasmine supo que no sería suficiente.

Con un sollozo de frustración, se acercó más a él. Alzó las manos, sumergiendo los dedos en su pelo negro mientras lo atraía hacia sí y su cuerpo se movía para poder sentirlo contra ella. Eso fue todo lo que necesitó. Antoniv sintió el cuerpo blando de Jasmine contra el suyo y sus brazos envolvieron la cintura de ella, levantándola para que estuviera más firmemente pegada a su cuerpo. Profundizó el beso, deslizando su lengua contra la de ella hasta que abrió la boca para él. Entonces la invadió. Jasmine no podía hacer otra cosa que aceptar el beso, participar enteramente y disfrutar al máximo cada momento de su caricia exigente.

Cuando Antoniv por fin levantó la cabeza, Jasmine se quedó decepcionada. Quería que siguiera besándola, que hiciera mucho más.

—Vas a tener que pedirme que te haga el amor, moya krasavitsa —le dijo.

—¿Qué es una krasavitsa? —preguntó, oyendo su voz insegura y deseando que no la hubiera afectado tanto.

—Bonita mía —replicó—. Eres mi bonita y te deseo muchísimo, Jasmine. Pero no voy a forzarlo. Vas a tener que pedírmelo. No quiero arrepentimientos cuando te haga el amor. Te quiero totalmente comprometida.

Jasmine no estaba segura de qué decir a eso. No podía imaginarse pidiéndole que le hiciera el amor. La idea de hacer el amor con ese hombre la aterrorizaba a tantos niveles que se apoyó contra la puerta.

—Buenas noches, Antoniv —dijo finalmente. Gran parte de ella quería que entrara, pero sabía lo que aquello podía conllevar, de modo que cerró la puerta con cuidado.

CAPÍTULO 7

Jasmine acababa de ponerse el bikini y unos pantalones cortos cuando oyó un golpe en la puerta. Sabía que era Antoniv y miró fijamente a la puerta, como si fuera una especie de animal salvaje que estuviera a punto de atacarla.

—Abre la puerta, Jasmine —llamó su voz grave.

Jasmine se quedó sin respiración y se puso en pie, agarrando su bolsa con la mano. No estaba segura de qué hacer; la idea de abrir la puerta la aterrorizaba, después de los sueños que había tenido, protagonizados por los dos en toda clase de posturas sorprendentes. También tenía miedo de no abrir la puerta, de no verlo en todo el día. No estaba segura de cuál sería peor.

Al final, sabía que no podía quedarse en la habitación todo el día. Y él tampoco lo permitiría. Sólo pensarlo ya era una idea estúpida, así que se acercó a la puerta estirando los hombros y negándose a tenerle miedo. Aquella era su no-luna-de-miel. ¡No iba a permitir que se la secuestrara!

—No puedes…

Lo que fuera a decir fue interrumpido cuando entró en su habitación y la estrechó entre sus brazos. Aquel beso no fue dulce o vacilante. La tomó en sus brazos, con una mano en su nuca mientras su boca la devoraba. Dejó caer la bolsa para tener las manos libres para tocarlo, para agarrarse a él y para acercarse más a su cuerpo duro. Ni siquiera tenía miedo de que aquella parte dura presionara contra su vientre esa vez. Lo único que sabía era que tenía que devolverle el beso, sentir tanto como pudiera de él.

Cuando Antoniv alzó la cabeza, tenía los ojos ardientes.

—Es un buen comienzo para mis planes de hoy —murmuró.

Jasmine se percató de que sus manos se estaban aferrando a los bíceps voluminosos de Antoniv y quitó las manos de encima de él.

—Voy a desayunar —dijo cogiendo su bolsa y salió de la habitación.

Sabía que estaba detrás de ella, pero no sabía qué hacer al respecto. Así que fingió ignorarlo mientras llenaba su plato de fruta y se sentaba.

—Gracias —dijo al camarero que llegó de inmediato con un café. Suspiró cuando el hombre sirvió una segunda taza, sospechando que ahora todo el personal sabía que estaba conectada con su jefe.

Cuando Antoniv se sentó, tenía dos platos. Uno estaba lleno de huevos, fruta y alguna clase interesante de carne a la plancha. El otro solo tenía huevos.

—¿Dos platos? —preguntó, dando un trago a su café mientras pinchaba un trozo de piña con el tenedor.

—Este es para ti —explicó acercándole los huevos—. Vas a necesitar proteína para lo que tengo planeado para hoy.

Miró los huevos y sacudió la cabeza.

—Voy a sentarme en la playa a leer un libro. No necesito proteínas para eso.

Antoniv sacudió la cabeza.

—Hoy vas a explorar cascadas conmigo. Y a saltar en lagunas.

A pesar de su decisión de no seguir cayendo bajo el embrujo de Antoniv, se sintió intrigada.

—¿Qué quieres decir? —preguntó inclinándose ligeramente hacia delante.

Antoniv dio otro empujoncito al plato.

—Termínate los huevos y te doy más detalles.

Jasmine se sintió manipulada, pero sentía demasiada curiosidad como para ignorarlo. De modo que tiró del plato y se obligó a comer los huevos. Estaban deliciosos y, combinados con la fruta fresca, le dieron mucha energía. Pero solo pudo comerse la mitad de la porción que le había traído.

—Estoy llena —dijo finalmente apartando el plato. Levantó la taza de café y la sostuvo delante de sí con las dos manos como si así pudiera guardarse de su atractivo.

Intentó fingir indiferencia, pero las palabras «cascadas» y «lagunas» la habían dejado intrigada.

—¿Dónde está la cascada? —preguntó.

Antoniv se limpió la boca y empujó su propio plato, completamente vacío. Estaba sorprendida de lo mucho que podía comer ese hombre, aunque no tenía ni un ápice de grasa en ese increíble cuerpo, de modo que no podía criticarlo.

—Las cascadas de Damajagua —le dijo—. Te demostrarán cuánto puedes confiar en mí además de darte una idea de tu propia fuerza.

A Jasmine no le gustó cómo sonaba aquello.

—La parte de la catarata suena intrigante, pero lo de la confianza y mi propia fuerza… No sé si me fío de eso. Sé que soy una persona fuerte.

Antoniv negó con la cabeza.

—Vamos a revisar tus razones para no querer tener una relación conmigo. Primero, no crees que soy buena persona, pero no quieres decirme quién te ha advertido. Ayer te demostré que no soy mala persona. Puedes no estar de acuerdo con la manera en que trato a mis empleados, pero no abuso de ellos y les pago bien. Así que eso no debería ser un problema. Ya hemos descartado el asunto de tu compromiso roto. El tercer y último problema, hasta donde yo veo, es que tienes que confiar en mí. Esta excursión hará dos cosas. Te va a demostrar que puedes confiar en mí y te va a dar más cosas que has hecho que tus hermanas, no. Así que te ayudará a conocerme mejor y a confiar en mí. Hasta donde yo veo, la única manera en que puedes ser distinta a tus hermanas, puesto que trabajáis juntas, os parecéis y obviamente tenéis gustos similares en cuanto a los hombres, es hacer cosas que ellas no han hecho todavía. Sé una líder en lugar de ser una seguidora y tu problema está resuelto. —Dio un trago a su café y la observó atentamente—. ¿Alguna pregunta? —observó.

Jasmine se quedó tan atónita por sus comentarios que no estaba muy segura de qué decir. Tenía razón. Se parecía a sus hermanas, de modo que cambiar su apariencia no era una opción. Podía cortarse el pelo, pero eso era todo lo que podía hacer para verse distinta a Jayden y Janine. De modo que tenía razón. Lo mejor que podía hacer era alcanzar distintas metas en la vida. Actividades, excursiones, cosas que pudiera hacer por su cuenta.

Subió la mirada hacia él y pensó en lo amable que había sido con ella el día anterior. Pero amable era peligroso.

Sacudió la cabeza.

—Puedo ir a las cataratas por mi cuenta.

—No conocerás el camino —le dijo. Jasmine se dio cuenta de la pequeña floritura de sus labios. «Odio esa sonrisilla», pensó. «Desearía poder… besársela y borrársela de la boca».

—Después de las cataratas, te llevaré a Hoyo Azul y te enseñaré la flora y fauna de la región. Es bastante espectacular. Sobre todo cuando llegas a la cima del camino: puedes mirar hacia abajo desde los acantilados y ver una laguna azul. —Se inclinó hacia delante—. Seguro que tu miedo de lo que nos hacemos mutuamente no puede ser más fuerte que el deseo de ver todas esas vistas tan interesantes. Y después de ayer, creo que te he demostrado que soy bastante buen guía turístico. —Dejó que se lo pensara un momento—. Solo piénsate en volver a tus hermanas y agasajarlas con todas las cosas diferentes que habrás hecho en tu —hizo una pausa—, ¿cómo la has llamado? ¿En tu no-luna-de-miel? —bromeó.

Jasmine suspiró.

—Son lugares públicos, ¿verdad? —preguntó haciendo caso omiso de su comentario durante un largo momento. Tenía razón: era un guía turístico fabuloso y le encantaría ver aquellos sitios, no solo porque quería contarles a sus hermanas lo que había hecho y tener experiencias independientes de todo lo que hacían juntas, sino también porque visitar aquellos lugares sería encantador.

Odiaba que tuviera razón.

CAPÍTULO 8

Jasmine rio encantada al deslizarse por el tobogán de la cascada. Había veintisiete en total. Algunos solo medían un metro o así, pero otros la hicieron gritar mientras caía desde una altura de unos nueve metros a una laguna profunda. Por suerte, los primeros solo medían un metro y medio o dos, hasta cuatro metros, y luego llegaban hasta el más grande. Al final, se deslizó por una rampa de rocas que estaban alisadas con cemento para crear un largo tobogán que lanzaba a todo el mundo a una gran poza de agua. Entonces uno podía subir una escalera y saltar al agua o volver a tirarse.

Era divertidísimo y Antoniv tenía razón. Exigía gran confianza —confianza en él— antes de dejar que soltara su chaleco para poder tirarse por el salto.

Al principio dudaba sobre ponerse el casco de seguridad. No se había dado cuenta de lo mucho que quería estar guapa cuando estaba cerca de un hombre tan apuesto y varonil como Antoniv. Pero cuando vio por dónde iban a caminar y a deslizarse, se sintió preparada de sobra para llevar el casco, temerosa de las peligrosas rocas contra las que uno podía golpearse el cráneo.

Una y otra vez, se tiraron por los saltos, anduvieron por cuevas llenas de agua y bromearon con los otros que intentaban subir a las cataratas. No entendía por qué nadie haría eso. Era mucho más divertido tirarse que averiguar cómo subir por una rampa de roca con agua cayéndole encima a uno.

Después, la llevó a un jardín-santuario tranquilo y le habló de las diversas plantas que crecían en la isla. Incluso le mostró el árbol de la canela y el copal. Le encantó todo. Cuando llegaron a la cima del camino, miró abajo, impresionada por toda la belleza que se extendía ante sus ojos.

En general, fue un día asombroso. Nunca habría hecho nada parecido a eso de no haber sido porque la había llevado allí.

CAPÍTULO 9

Jasmine miró fijamente al hombre que estaba al otro lado de la mesa. «Ni siquiera se parece al monstruo malvado que Micah había descrito», pensó. «Excepto por la forma en que no agradece nada a sus empleados, parece un… bueno, no puedo decir de verdad que sea amable. Pero es bueno. En el interior, en lo que cuenta, es un buen hombre. No puedo dar ejemplos realmente, pero me gusta. Eso tiene que contar para algo, ¿verdad? No soy tan mala juzgando el carácter de las personas, ¿no?».

Jasmine ignoró su compromiso recientemente roto con Greg. Él ya no contaba para nada. Si hubiera tenido el valor de dar la cara, podría haberlo contado, y en su caso estaba ignorando por completo su falta de juicio. Por aquel entonces estaba lidiando con otras cosas, así que, racional o irracional, se había disculpado por esa debacle en su vida. Ahora había que pasar página.

Sopesó su idea, pensando que solo tenía cuatro días más con aquel hombre. Podría tener una aventura con él, ¿verdad? La gente tenía rollitos de vacaciones todo el tiempo. ¿Por qué tenía que ser ella la buena chica que guardara las distancias? ¿Por qué tenía que ser cuidadosa y cauta? Quería ser diferente, cosa que podía interpretarse como alegre y despreocupada. Eso seguro que la distinguiría de su muy meticulosa hermana, Jayden, y de su maternal y muy dulce hermana Janine.

«Vale, está el tema del embarazo, pero puede que eso solo fuera una casualidad». Si ella y Antoniv eran extremadamente cuidadosos y utilizaban protección todas las veces, seguro que no había manera de que se quedara embarazada.

Además, tener un rollo en vacaciones la situaría en un nuevo mundo, ¿no? Janine había tenido su primer rollo en Italia, pero esto ni siquiera era lo mismo. Janine estaba estudiando. ¡Había pasado meses allí! Esto no era más que un rollo de vacaciones. ¡Totalmente diferente!

Aparte de eso, si Micah y Janine nunca se enteraban de su aventura, si esta terminaba en el momento en que se montara en el avión para irse a casa, nadie sería más listo que ella, ¿verdad?

«Pero, ¿y si Antoniv fuera realmente un mal tipo? ¿Y si…?».

Lo miró fijamente mientras hablaba aceleradamente por el teléfono móvil. En lo más profundo de su corazón, sabía que no era malo. Era bueno y amable. Se había contenido de besarla, de hacerle el amor incluso cuando ella estaba segura de que no deseaba nada más que caer en la cama con él. Pero se estaba conteniendo hasta que se sintiera cómoda con él. Se estaba asegurando de que estuviera cómoda con lo que ocurriera entre ellos. Eso contaba muchísimo.

«Solo serán cuatro días», pensó. Cuatro días en los brazos y en la cama del hombre más increíble que había conocido nunca. Y ahora podía reconocer eso. Antoniv tenía razón: nunca había estado enamorada de Greg, cosa que ya había admitido. Simplemente se estaba aferrando a esa excusa por orgullo. Orgullo porque había accedido a casarse con un hombre por las razones equivocadas.

Antoniv también quería casarse con ella, pero sus razones también estaban mal. El matrimonio solo debería darse por amor, no para justificar una aventura o porque hubiera una química significativa entre dos personas.

Así que no, no era posible que se casara con ese hombre. Pero…

Antoniv colgó el teléfono y la miró desde el otro lado de la mesa.

—¿En qué piensas? —preguntó apoyando los codos sobre la mesa.

Jasmine le devolvió la mirada, sintiendo que todo su cuerpo cosquilleaba ahora que había tomado una decisión. Sí, iba a caer en la tentación y a hacer el amor con ese hombre. No se lo contaría a ninguna de sus hermanas. Sería su secreto durante el resto de su vida. Tendría un rollo maravilloso y lo guardaría cerca de su corazón. Sería su única y alocada aventura amorosa. Le dolería cuando tuviera que irse, pero…

Ay, madre, desde luego esperaba poder quitarse ese anhelo constante que sentía en lo más profundo de su ser. El anhelo por aquel hombre, el único hombre por el que se había sentido así.

—En nada, de verdad —mintió con una sonrisa formándose en sus labios.

—Parece algo —comentó Antoniv en respuesta, pensando que su sonrisa era una promesa de algo que estaba por venir, algo especial. Se le tensó el cuerpo con aquella promesa.

Jasmine se encogió de hombros.

—¿Cuál es la animación para esta noche? ¿Lo sabes?

Antoniv no respondió de inmediato, sino que la miró fijamente como si estuviera intentando leerle la mente. Jasmine le sostuvo la mirada, sin darse cuenta de la sonrisa que lentamente se ensanchaba sobre sus labios deliciosos.

—Creo que es algo. Algo muy significativo.

—¿Qué hay de postre? —preguntó intentando cambiar de tema de nuevo.

Antoniv la observó durante otro largo minuto antes de que sus labios se curvaran ligeramente. Le estaba ocultando algo, pero sospechaba que era algo que le gustaba. Su cuerpo reaccionó instintivamente a su mirada. Chasqueó los dedos y un camarero apareció casi al instante al lado de su codo. Le dio instrucciones al hombre y prácticamente se echó a reír ante la expresión de inquietud de Jasmine cuando no consiguió oír lo que le había pedido.

—Ven —le dijo extendiendo la mano hacia ella.

Jasmine acababa de tomar la decisión de sucumbir a su deseo por Antoniv. ¡Pero eso no quería decir que estuviera preparada para hacerlo en ese momento! Por la manera en que la miraba, Antoniv sabía que había tomado su decisión. ¿Cómo podía saberlo? ¿Cómo podía estar tan al corriente de lo que había en su mente? «Santo cielo, esto es muy desconcertante».

Cuando Jasmine dudó, Antoniv subió la ceja. Ella prácticamente lo fulminó con la mirada, pero su cuerpo seguía cantando con el alivio que esperaba a manos de Antoniv. Así que en lugar de enfadarse porque fuera tan sensible a su lenguaje corporal, le dio la mano, esperando que no se diera cuenta de lo nerviosa que estaba.

Antoniv puso su mano en la curva del brazo y a Jasmine le encantó sentirlo tan cerca. Cubrió su mano con la otra, como si le preocupara que pudiera salir corriendo. Ella casi se rio ante la idea, pero estaba demasiado nerviosa por lo que iba a pasar como para reírse.

Antoniv la acompañó por el camino de piedra, aunque no a su edificio. Era otro camino y no reconocía la zona, pero el resort era realmente grande, así que podrían estar yendo a la playa por una ruta distinta.

—¿Dónde vamos? —preguntó.

Antoniv la miró.

—No has tomado el postre —comentó.

Aquello no le decía nada, pero no le importaba. Le gustaba el aire de la noche y las estrellas hacían que pareciera que podría ver para siempre.

—¿Alguna vez has contemplado las estrellas? —le preguntó mientras caminaban por lo que parecía ser un camino privado. Ya había adivinado que iban hacia su habitación. O su suite o el tipo de habitación donde durmiera el dueño del enorme resort mientras inspeccionaba o pasaba allí sus vacaciones.

—El año pasado patrociné una beca para explorar las estrellas con un nuevo tipo de telescopio —contestó.

Jasmine sonrió, sacudiendo la cabeza.

—Supongo que es una manera de pensar en ellas.

Antoniv sabía lo que estaba diciendo.

—¿Te referías en un sentido más romántico, pravo?

Jasmine parpadeó en la oscuridad.

—Pravo quiere decir «correcto».  ¿Estoy en lo cierto?

Antoniv le guiñó un ojo.

—Correcto.

—Cada vez usas más tu lengua materna conmigo. ¿A qué se debe? —preguntó.

—Porque te gusta.

Su sonrisa se agrandó y apoyó la cabeza contra su hombro.

—Es muy dulce por tu parte. ¿Hablas otros idiomas?

—Oui —dijo en francés—. Quelle est votre langue préférée ? —La observó, pero Jasmine se limitó a mirarlo impasiblemente, así que se lo tradujo—. ¿Cuál es tu idioma preferido?

—¡Ay! —suspiró—. Suena tan bonito.

Antoniv rio entre dientes.

—Eres una romántica empedernida, ¿no?

Jasmine se encogió de hombros. No estaba segura de si eso era un cumplido, viniendo de un hombre como Antoniv.

—Sí, me gustan las cosas románticas.

Él rio de nuevo, cubriendo con la otra mano la que descansaba sobre su brazo.

—En respuesta a tu pregunta, hablo varios idiomas incluidos inglés, ruso, francés y español. Y un poco de alemán, pero todavía lo hablo con dificultad.

—¿Cómo los aprendiste todos?

Antoniv se encogió de hombros.

—Los fui aprendiendo sobre la marcha. —Doblaron la esquina por un muro de madera y Jasmine se quedó sin aliento con la vista que se extendía ante ella. Había flores por todas partes, pero justo en el centro de un patio muy íntimo y muy bonito, había una pequeña mesa con un cuenco de fresas y nata montada, además de una botella de champán enfriándose al lado.

—Es realmente bonito, Antoniv —susurró. Su temblor aumentó cuando la ayudó a sentarse—. ¿Por qué has hecho esto?

—Estoy intentando hacer que te sientas más cómoda con la decisión que has tomado durante la cena —le dijo—. ¿Por qué estás mas nerviosa que hace un momento?

Jasmine cogió una fresa, pero no pudo comérsela. En lugar de eso, giró la fruta por el tallo, intentando averiguar cómo responder a su pregunta.

—Estás temblando —comentó mientras servía el champán en dos copas de cristal—. Sabes que no voy a hacerte daño, pravo?

Jasmine asintió y aceptó la copa. Todavía no estaba segura de por qué estaba tan nerviosa. No era tanto miedo como simplemente nervios.

—No puedo explicarlo.

Antoniv cogió una fresa y la mojó en la nata montada.

—Abre —ordenó. Cuando lo hizo, dio un mordisco a la deliciosa fruta cubierta de rica nata y cerró los ojos, sorprendida por el sabor buenísimo.

—Oh, qué rico —suspiró.

Cogió la fresa que tenía en la mano y la mojó también, pero antes de que pudiera dar un bocado, Antoniv la tomó de la muñeca y la atrapó, llevándose la fruta a la boca. Sus dientes cogieron la fruta, pero fue más allá, mordisqueando sus dedos, que sostenían el tallo, antes de soltar su muñeca por fin.

La boca de Jasmine se abrió cuando la sensualidad de su caricia la golpeó de lleno. No podía creerse cómo el deseo que había reprimido sin piedad durante los últimos días creciera hasta nuevos niveles de intensidad ahora. Y apenas la había tocado.

—Bebe —la alentó.

Jasmine se llevó la copa a los labios, pero le costaba tragar. Solo quería que empezara el espectáculo. La espera la estaba matando, pero ¿cómo decirle a un hombre que se diera prisa?

—Esto… ¿podríamos…? —empezó a decir, pero no estaba segura de cómo decir lo que quería.

—Lo haremos —le dijo llevándose su mano a la boca para volver a mordisquearle las yemas de los dedos—. Dime qué quieres.

No estaba segura de cómo decirlo. Lo deseaba a él. Todo. Quería sentarse en su regazo y besarlo; quería que la tocara de esa manera tan endiablada en que lo había hecho en el barco, pero quería que la cogiera en brazos y la llevara adentro, a su cama, a hacerle el amor para que no perdiera el coraje.

—Quiero que me beses —le dijo finalmente.

Antoniv tiró de su mano, atrayéndola más cerca de sí. Cuando se puso de pie, la sentó sobre su regazo. Jasmine se quedó tan atónita, pero feliz y excitada, que dejó que lo hiciera de buen grado. Se abrazó a su cuello mientras éste inclinaba la cabeza, rozando sus labios dulcemente. Pero cuanto más respondía, más profundizaba en el beso.

—¿Qué más? —preguntó moviendo los labios contra su cuello, mordisqueándole la oreja y haciendo que un montón de sensaciones locas se arremolinaran en su interior.

—Hazme el amor —suspiró, cerrando los ojos mientras intentaba trabajar con esos sentimientos.

Un segundo después, la levantaba en brazos para llevarla adentro. Jasmine sujetó la copa de champán con cuidado; no quería dejarla caer, pero cuando bajó sus piernas, Antoniv le cogió la copa y la puso al lado de la cama.

—No te arrepientes, ¿verdad? —preguntó mientras movía las manos por su espalda. Jasmine sintió deslizarse la cremallera de su vestido. La tela se aflojó y se quedó sorprendida. Tan sorprendida por la sensación que cogió el material antes de que se cayera de su cuerpo.

Los ojos de Antoniv se encontraron con los suyos y sus manos la persuadieron suavemente para que relajara los dedos, alejándolos del vestido. Oyó un ruido suave y supo que era su vestido al caer al suelo, pero no pudo hacer nada porque Antoniv la estaba mirando. No llevaba sujetador aquella noche, así que ahora solo llevaba unas bragas de encaje y los tacones.

—Eres preciosa —gruñó Antoniv. Pero no extendió el brazo para tocarla. Solo observó su figura, pasando de sus pechos a sus piernas hasta los dedos de los pies.

—Antoniv, no puedo…

Él la interrumpió de nuevo.

—Sí puedes —dijo. Pero se apiadó de ella, la atrajo entre sus brazos y la besó. Antoniv sintió que movía las manos hacia sus hombros, pero las quería sobre su piel. Se quitó la camisa rápido y la lanzó junto al vestido. Después la volvió a estrechar entre sus brazos, poniendo las manos de Jasmine sobre su pecho.

—Tócame —le dijo.

Jasmine vio su propia necesidad reflejada en sus ojos y reaccionó a ella. Sus dedos se movían por la piel de Antoniv y encontraron todas las crestas que había querido explorar durante los dos últimos días. Cuando lo besó en el centro del pecho, Antoniv gruñó y se apartó. La levantó y la puso en el centro de la cama, sosteniéndose sobre ella con una mano a cada lado de Jasmine.

—Eres increíblemente hermosa —repitió.

Dicho eso, se inclinó sobre ella, pasando la boca desde su cuello a sus hombros, y después más abajo. Cuando sus labios capturaron el primer pezón, se quedó tan impactada que se arqueó hacia atrás. Necesitaba mucho más de él.

—No pares —susurró peinando su pelo negro con los dedos. Él ya había hecho eso antes, pero Jasmine no se había dado cuenta de todo como ahora. Era más intenso, más alucinante. Antoniv pasó al otro pezón y le dedicó la misma atención, mientras sus manos pasaban al pecho que acababa de liberar, masajeando la carne y haciendo que Jasmine temblara todavía más.

Su boca siguió bajando, explorando su vientre, y Jasmine se apoyó contra la cama. Deseaba mucho más.

—Paciencia, moya lyubov’ —susurró, aunque la mirada en sus ojos le decía que su paciencia también pendía de un hilo.

—No tengo paciencia —le dijo Jasmine. Estiró el brazo, pero Antoniv le cogió las manos, sacudiendo la cabeza.

—Ah no, bonita mía. Me has hecho esperar durante lo que parecían años. Ahora voy a pasármelo bien —le dijo volviendo a su vientre y a sus caderas. Cuando empezó a entrar en pánico, Antoniv negó con la cabeza otra vez—. Jasmine, confía en mí —le dijo. Las yemas de sus dedos se movían por el cuerpo de ella, evitando la zona que ella temía abrir para él y yendo más abajo, haciéndole cosquillitas por la piel de las piernas, detrás de las rodillas—. Deja que lo haga a mi manera, Jasmine —le dijo mordisqueándole los muslos.

Ella lo miró desde arriba, atónita por lo sexual que parecía tener a un hombre mirándola desde aquella posición. Se había quitado la camisa, pero seguía llevando los pantalones de lino, y Jasmine lo quería todo de él. Quería conocerlo como él la estaba descubriendo a ella.

—¿Dejarás que te corresponda? —preguntó.

La sonrisa de él se agrandó.

—Por supuesto —contestó.

Jasmine relajó las piernas con aquella promesa, pero no lo bastante para el placer de Antoniv. Éste cambió de postura entre sus piernas y las abrió más, separándolas con sus anchos hombros. Cuando vio el tesoro que ocultaban, prácticamente perdió el control. Pero se echó atrás, consciente de que la primera vez para ella iba a ser importante. Sopló los suaves rizos, sonriendo cuando ella levantó las caderas, como si se ofreciera a él.

—Eso es, mi amor —le dijo un momento antes de tocarla con la boca. Cogió sus caderas cuando Jasmine intentó apartarse. No iba a permitirlo. Había llegado hasta ahí, no iba a aguantarse más. Le sujetó las caderas con las manos mientras su boca se daba un festín con el cuerpo de Jasmine, oliendo su aroma femenino y viendo con un deseo casi doloroso cómo llegaba al clímax ante sus ojos. Quería más, pero volvió a subir por su cuerpo, buscando de nuevo los puntos maravillosos y femeninos que ya había amado.

Antoniv se levantó y se quitó los pantalones antes de ponerse protección. Cuando  volvió sobre ella, Jasmine estaba abriendo los ojos y la miró mientras volvía a situarse entre sus piernas.

—Agárrate a mí, Jasmine —le dijo. Cuando las manos de ella revolotearon hacia sus hombros anchos, Antoniv apretó la mandíbula y se introdujo en su sexo. Despacio, mirándola a los ojos y a la boca, disfrutando tanto de la tensión de su cuerpo como del suave «¡oh!» de sorpresa cuando se introdujo del todo en su interior. Cuando sintió su resistencia, se detuvo, anonadado al descubrir que era virgen, ¡o lo había sido!

Pero antes de que pudiera siquiera procesar esa información, los ojos verdes de Jasmine se abrieron de par en par y le sonrió. Su mirada era de algo más que sorpresa. Si la leía correctamente, era entusiasmo y excitación lo que había en esas profundidades verdes.

—¿Estás bien? —preguntó, solo para asegurarse.

—Mejor que bien —le dio, levantando las piernas para que lo rodearan, llevándolo más profundamente en su cuerpo. Antoniv apoyó la frente en su hombro en un esfuerzo por recobrar el control de su cuerpo. Tenía que hacerlo bien por ella.

Se movió lentamente, observando el rostro de Jasmine, sintiendo que su cuerpo se contraía alrededor de él. No podía creerse lo increíble que se sentía. Nunca antes nada se había sentido tan perfecto, pero había sabido instintivamente que sería así con Jasmine. Simplemente tenía algo que le llegaba, que le decía que era perfecta para él.

—Relájate, amor —le dijo. Y después lo dijo en francés, después en ruso, mientras observaba su cuerpo arqueándose en el suyo con cada palabra. Le dijo más palabras de pasión al oído, mordiéndole el lóbulo. Con el más simple roce, el cuerpo de Jasmine volvió a llegar al clímax y Antoniv siguió embistiendo una y otra vez, intentando hacer que la experiencia fuera tan perfecta como pudiera para ella. Pero al final, no pudo aguantarse más y perdió el control. Penetró su carne tierna, casi abrumado por el orgasmo.

Cuando pudo volver a abrir los ojos, la miró, preocupado de haberla hecho daño al perder el control, pero todo lo que pudo observar a través de sus ojos borrosos fue la sonrisa de Jasmine. Sintió su suspiro en el pecho.

Al acercarla más a él, se tumbó de espaldas para que pudiera acurrucarse a su lado, y se confirmaron todas sus sospechas. Era perfecta.

Se metió al baño y volvió unos instantes después, apagó las luces y le sirvió más champán. Pero ya estaba dormida y la miró con una sensación de idoneidad cada vez mayor. Cuando la mano de ella lo buscó, echó la cabeza atrás, terminó el espumoso antes de volver a dejar la copa en la mesilla de noche y se metió en la cama con ella.

Creía que le iba a costar mucho tiempo dormirse, sobre todo con las suaves curvas de Jasmine presionándole el costado. Pero se quedó dormido en un instante, relajándose y excitándose con su suave respiración sobre el pecho.

CAPÍTULO 10

—Cásate conmigo.

Los ojos de Jasmine se abrieron con aquellas palabras, pero no lo había entendido.

—¿Cómo dices? —preguntó.

Mirando a su alrededor, buscó a Antoniv en la cama, deseando que siguiera a su lado. Se sentía incómoda, pero nunca sentía nada raro cuando la abrazaba. Al levantar la cabeza, intentando localizarlo, lo encontró de pie al final de la cama en la enorme habitación.

—Cásate conmigo, Jasmine —repitió.

Jasmine se incorporó, sosteniendo la sábana sobre su desnudez e ignorando la sonrisa de superioridad de Antoniv.

—Ya he visto todo lo que estás intentando tapar —le dijo. Sus ojos se oscurecieron cuando prosiguió—: Y además ya lo he probado todo. Así que no hay razón para que me lo ocultes ahora.

Jasmine se encogió y enroscó las piernas debajo de su cuerpo.

—Sí, bueno, eso no elimina mi timidez, y dudo que haya manera de que eso ocurra.

Subió una ceja negra.

—Acepto el reto —bromeó él.

—No quería decir eso —dijo inhalando con fuerza mientras Antoniv empezaba a inclinarse sobre la cama—. ¿Qué estás haciendo?

Éste rio entre dientes y volvió al final de la cama.

—Tienes razón. Tenemos detalles que concluir.

Jasmine volvió a parpadear, echándose el pelo para atrás e intentando centrarse. Sin embargo, era difícil, porque Antoniv estaba ahí de pie, increíble sin camisa, y esos pantalones le sentaban de maravilla, bajos a la altura de las caderas.

—Hum… ¿qué detalles? —preguntó con los ojos puestos en sus caderas, en aquel fascinante bulto.

—Te he pedido que te cases conmigo. Cuando digas que sí, tenemos que disponerlo todo.

Los labios de Jasmine se comprimieron mientras analizaba su pecho musculoso. «Madre mía, esos músculos son tentadores».

—Hum… Sí. Bueno, no creo que debamos casarnos.

Antoniv había previsto aquella respuesta. No le gustaba, pero sabía que iba a decir eso.

—¿Por qué no?

Jasmine rio, apretándose la sábana alrededor del pecho.

—Pues… por que no nos conocemos de verdad.

—Me conoces.

Se refería a su noche de exploración sexual y, como era predecible, se le sonrosaron las mejillas.

—Sí, bueno, eso no es lo que sustenta un matrimonio, Antoniv.

Su cuerpo se endureció aún más cuando utilizó su nombre. Y por el hecho de que hubiera rechazado su propuesta. ¡Joder, cuánto deseaba a esa mujer! Cualquier otra habría saltado ante una pedida de mano. ¡Pero su Jasmine, no! No, ella era el reto y la belleza que había estado esperando y ni siquiera se había dado cuenta que faltaban en su vida.

—¿Qué necesitas para sentirte cómoda cerca de mí?

Ella se encogió de hombros, plenamente consciente de la manera en que la mirada de Antoniv captó la suya con ese movimiento.

—No lo sé. —Sabía que quería que volviera a la cama pero, a la luz del día, se sentía demasiado cohibida como para decir aquellas palabras descaradas.

—Vas a tener que darme una respuesta mejor. Quiero que seas mi esposa —le dijo.

Puesto que acababan de dejarla plantada, no le entusiasmaba demasiado la idea de tener otra relación.

—¿Qué tal si nos lo pasamos bien durante los próximos días hasta que ambos tengamos que volver a la realidad? —ofreció mirándole el torso.

Él negó con la cabeza de inmediato.

—No es lo bastante bueno. Quiero más. —La miró antes de decir—: Lo quiero todo de ti, Jasmine.

Ella ignoró el revoloteo de su corazón con aquellas palabras. Sonaban maravillosas, pero eran completamente surrealistas.

—No podemos hacer eso. —Se puso de pie y se llevó la sábana mientras se acercaba hacia él—. ¿Por qué no podemos tomarnos las cosas día a día? —preguntó.

Antoniv lo sopesó.

—Múdate aquí conmigo hasta que tengas que volver a casa y me lo pensaré —le dijo. No iba a pensar en nada. Sabía lo que quería y era esa mujer. Para siempre.

Jasmine se rio y lo besó en el pecho.

—Esta noche me traeré una muda.

Antoniv la atrajo hacia sí. Quería más que unos besos vibrantes.

—Haré que alguien traiga tus cosas aquí mientras salimos a navegar hoy.

No estaba segura de a qué se refería con lo de navegar, pero no tuvo oportunidad de preguntarle porque la besó. Ese era el fin de la comunicación entre ellos, a menos que le dijera, «sí», «más» o «hazlo otra vez».

Le encantaba la manera en que le hacía el amor. Era como si se dedicara en cuerpo y alma a enseñarle a liberar su sensualidad, y Jasmine quería más. Cada vez que la tocaba, quería más, y cuando la besaba, nunca era suficiente. Era como una droga que no podía quitarse de la cabeza ni satisfacer su cuerpo con su forma de hacer el amor.

Aquel día fueron a navegar, pero solo por la costa, y no durante demasiado tiempo. Era un pequeño barco de vela, lo bastante grande para dos o tres personas. Por supuesto, era un experto marinero. El hombre parecía ser un experto en todo lo que elegía hacer. Así que era un día divertido irse a navegar. Corría una brisa perfecta y hacía sol, por supuesto. Llevaron su pequeña nave hasta una pequeña cala que parecía estar aislada del resto del mundo. Sacó una cesta grande de picnic y comieron a la sombra de las palmeras. Entonces le hizo el amor sobre la suave manta, bajo el sol, después de lo cual la llevó desnuda al océano para nadar entre los peces como habían llegado al mundo.

Para cuando volvieron al resort, Jasmine pensaba que estaba exhausta. Sin embargo, cuando la cogió en brazos, se dio cuenta de que en realidad no estaba muy cansada. De hecho, nada. Aquella noche le hizo el amor muchas veces y le enseñó cosas que no sabía que su cuerpo era capaz de hacer.

A la mañana siguiente, cuando el sol empezaba a resplandecer sobre el horizonte, Jasmine se dio cuenta de que estaba enamorada de aquel hombre. Micah se pondría furioso, Janine y Jayden se preocuparían por ella, pero lo amaba. Sabía que no tenían futuro. Él vivía en Europa o volaba entre sus resorts para hacer lo que fuera que hiciese en cada uno de ellos. Ella vivía en Virginia y era repostera. Esos dos mundos simplemente no encajaban.

De modo que decidió aprovechar cada momento que tenía con él y hacerlo especial. Se negaba a pensar en el futuro; únicamente iba a disfrutar su tiempo con él ahora, en ese momento.

La víspera de cuando se suponía que volaría a casa, le hizo el amor, diciéndole con el cuerpo todo lo que sabía que no podía decirle con palabras. Lo quería y siempre lo querría. Era su hombre y no quería pasar el tiempo durmiendo. Era su última noche en brazos de él y pretendía demostrarle cuánto significaba para ella.

Para cuando tuvo que marcharse a coger su vuelo, miró hacia atrás a Antoniv, que seguía dormido en la cama arrugada, conteniéndose las lágrimas por pura fuerza de voluntad y nada más.

¡Si al menos le hubiera dicho que la quería! Se habría casado con él al instante.

Claro que, desde aquella vez hacía cuatro días, no había vuelto a sacar el tema del matrimonio. ¿Tal vez hubiera cambiado de opinión? No estaba muy segura y le dio demasiado miedo sacar el tema. Temía profundamente que, si le volvía a pedir matrimonio, accedería por el simple hecho de que lo quería muchísimo. Sin embargo, él no la amaba. Ese era el verdadero problema y Jasmine quería llorar de lo mucho que dolía aquello.

En lugar de eso, hizo las maletas tan silenciosamente como pudo y salió de su preciosa villa. El corazón le lloraba por la injusticia de que la dejaran plantada una semana y enamorarse a la siguiente. Sin embargo, ninguno la amaba lo suficiente. Razón por la que se iba al vestíbulo a coger un taxi al aeropuerto sola.

Embarcó en el avión, agotada y más devastada por la pérdida de su compañía y su atención de lo que había creído posible. Se sentó en su butaca y dejó que las lágrimas fluyeran incesantemente por sus mejillas, deseando seguir acurrucada en sus brazos. Deseando que la hubiera amado solo un poco. Lo quería muchísimo, así que podría haber compensado la diferencia si él solo la hubiera tenido una pizca de amor por ella en su corazón.

Jasmine sabía que había sido la semana más alucinante de su vida. Nunca iba a volver a conocer a otro hombre como Antoniv. La idea de que tal vez tuviera propiedades en Washington D. C. y de que podrían volver a verse se le pasó por la cabeza, encendiendo la llama de la esperanza.

Pero entonces descartó ese pensamiento. No podía contarle a Micah lo de Antoniv. Se había puesto furiosísimo cuando le preguntó acerca de él por teléfono.

—Disculpe, ¿Sra. Hart? —preguntó la azafata.

Jasmine alzó la vista limpiándose las lágrimas de los ojos.

—¿Sí? —dijo, preguntándose si se había equivocado de asiento.

—Han subido su billete de categoría, a primera clase. Por aquí, por favor —ofreció, sonriendo educadamente mientras le indicaba la parte delantera del avión con la mano.

Jasmine miró a su alrededor, intentando enfocar a través de las lágrimas y del dolor que sentía en el pecho. Los demás pasajeros la miraban con envidia.

—Tiene que haber algún error. Estos asientos llevan semanas reservados. Yo no he reservado un billete de primera clase.

La azafata miró su carpeta.

—Un tal Sr. Micah Maddalone llamó y cambió la categoría de los billetes. Aquí tiene una nota —dijo pasándole otro papel.

Jasmine suspiró cuando oyó el nombre de su cuñado.

—Oh. Eso es… —no estaba segura de qué pensar—. Ha sido muy amable de su parte —dijo en voz baja.

Jasmine cogió la nota, su bolso y siguió a la azafata a la zona de primera clase. No solo tenía un asiento allí, sino toda la fila. Se sentó en la silla extra grande y abrió la nota, deseosa de que la distrajera de su tristeza.

«Jasmine, siento no haber podido mandar mi avión a recogerte. Janine no me dejó interferir, así que he hecho lo mejor que he podido. No le digas que he hecho esto por ti, ¿vale? Siento las palabras duras de hace unos días. Me alegro de que hicieras caso a mi advertencia».

Eso era todo. Dobló la nota enfadada y se la metió en la bolsa, furiosa porque Micah siguiera pensando que Antoniv era mala persona.

—¿Le gustaría un poco de champán? —preguntó la azafata.

La idea de champán evocó la primera noche que había pasado en brazos de Antoniv. Sacudió la cabeza rápidamente, intentando a duras penas no parecer tan patética. «No quiero llorar», se dijo. Sabía que la aventura iba a terminar. Él también lo sabía. Venían de dos mundos diferentes y no podía volver de su no-luna-de-miel con otro hombre. Sobre todo con un hombre que su cuñado detestaba con tanta intensidad que la había advertido que no se acercara a él. Y desde luego, no con un hombre que no la amaba.

«Es un desastre», pensó. Se había implicado con el enemigo y Micah ni siquiera lo sabía. Si lo supiera, no le habría subido el asiento de categoría.

Hacía una semana, se habría enfadado con él por hacer algo así. Se había ido de viaje para poder ser más independiente, para encontrar su lugar en el mundo. Pero no podía negar que era más agradable ser miserable en primera clase que en los asientos de turista. Por lo menos no tenía a alguien respirándole en el cogote mientras las lágrimas le empapaban las mejillas.

Pasadas unas horas en el vuelo, la azafata le puso un plato enfrente. Jasmine empujó la comida del avión con el tenedor. No podía comerse eso. Había pasado los últimos ocho días comiendo y bebiendo una comida y un vino fabulosos. Aquello era pollo al limón en su peor forma. Probablemente fuera mejor que nada, pero en ese momento no podía meterse nada en el estómago.

Miró por la ventana del avión, preguntándose qué estaría haciendo Antoniv en ese preciso momento. Seguramente ya se había levantado. ¿Vería su nota? ¿Lo entendería? Tal vez no, pero esperaba que respetara sus deseos.

«Oh, ¿a quién intento engañar? Probablemente esté de camino a su siguiente resort, a su siguiente inspección». Lo más seguro era que estuviera aterrorizando a un nuevo equipo de empleados y diciéndoles el trabajo horrendo que estaban haciendo.

Después lloró un poco más porque su enfado no ayudaba con el dolor de su corazón. Independientemente de la clase de monstruo que intentara hacerlo parecer, con ella había sido el hombre más dulce, más amable y más increíble con el que se había topado nunca. Incluso su arrogancia le parecía adorable ahora, mirando en retrospectiva la semana que habían pasado juntos.

Jasmine no tenía ni idea de cuánto tiempo se había pasado mirando por la ventana, pero cuando quiso darse cuenta, el avión ya estaba aterrizando. Todo el mundo recogía sus pertenencias con rapidez y desembarcaba del avión.

Anduvo despacio por las pasarelas mecánicas, preguntándose cómo sería si Antoniv estuviera allí con ella. Al mirar hacia la zona larga y ajetreada del Aeropuerto Internacional de Dulles, se dio cuenta de que su futuro se veía tan gris y tedioso como ese aeropuerto. Todo el mundo iba a algún lado, a hacer algo divertido y excitante con su vida, pero no podía imaginarse qué sería excitante o divertido sin Antoniv en la suya.

Suspiró y siguió caminando por el edificio de la terminal con las masas de gente. Subió al tren subterráneo del aeropuerto que la llevaría desde las terminales externas a la terminal principal, donde podría recoger su equipaje. Allí, cogería un taxi que la llevaría de vuelta a casa… De vuelta a su vieja vida, donde nada volvería a ser lo mismo. ¿Cómo iba a serlo? Había experimentado la vida con Antoniv. El futuro parecía tan sombrío y aburrido sin él para alegrarle el día.

Ya echaba de menos alzar la vista y encontrárselo con esa especie de floritura rara en los labios que le decía que encontraba gracioso algo que había dicho o hecho. No podía evitarlo. Lo amaba. A pesar de todas sus costumbres odiosas y de sus maneras maravillosas, lo amaba.

«Era una aventura de vacaciones», se recordaba una y otra vez.

—¡Te encontramos!

Jasmine se dio la vuelta cuando oyó las voces de sus hermanas por encima del murmullo de ruidos del aeropuerto. Sinceramente, nunca se había sentido tan contenta de verlas a las dos. Al correr hacia ellas, se lanzó en sus brazos abiertos y los sollozos que había estado reprimiendo durante las últimas horas salieron a borbotones. Ya no podía seguir dejando que las lágrimas brotaran silenciosamente de sus ojos por sus mejillas. Rodeada del amor de sus hermanas, lo soltó todo.

—¿Qué pasa? —preguntó Jayden abrazándola más fuerte. Janine hizo lo mismo, juntando sus cabezas prácticamente idénticas mientras intentaban reconfortarla.

Jasmine no pudo explicarse durante un largo minuto, así que las tres se quedaron abrazadas en mitad del aeropuerto. Cuando por fin pudo levantar la cabeza, se limpió las lágrimas y sacudió la cabeza. De ninguna manera podía decirles que había tenido un romance tórrido con el amor de su vida, con el mismísimo hombre con el que le habían advertido que no se implicara.

—Nada —dijo—. Solo que ayer me quedé levantada hasta muy tarde, aprovechando al máximo la última noche en el resort. —«Al menos esa es la verdad», pensó.

Jayden y Janine la miraron preocupadas.

—Cariño, ¿ha sido tan bueno o tan malo como pinta?

Jasmine se rio y supo que parecía un poco histérica.

—Ha sido tan bueno. Ha sido maravilloso, increíble, la semana más espectacular de mi vida. Puedo decir sinceramente que nunca voy a volver a vivir nada tan mágico otra vez. —Con eso, se acercó a la recogida de equipajes y se aposentó sobre una de las sillas de plástico para esperar a que llegara su equipaje.

Sintió, más que vio, a Jayden y a Jasmine sentándose a su lado. No dijeron una palabra, simplemente pusieron una mano sobre su espalda y la dejaron con sus pensamientos. Cuando su equipaje cayó con un golpe sobre la cinta, lo levantó y asintió.

—Vale, salgamos de aquí. Tengo mucho que hornear.

Eso, más que nada, les decía a sus hermanas el estado en que se encontraba. Jasmine horneaba cuando estaba feliz; horneaba cuando estaba triste. Y cuanto más horneaba, más intensas eran sus emociones.

Condujeron de vuelta a la casa victoriana, su cuartel general, y Jasmine suspiró mientras llevaba su pesada maleta escaleras arriba. «Echo de menos todo el servicio que había en el hotel para hacer este tipo de cosas», pensó. Pero cuando hubo organizado toda la ropa sucia y cargó una lavadora, bajó las escaleras y se puso el delantal.

—¿No crees que deberías echarte una siesta o algo? —preguntó Janine mientras cogía sus llaves para poder ir a recoger a sus hijas. Jayden ya se había ido a casa; tenía que dar de comer a sus bebés.

Ahora la cocina estaba en silencio, ya que todo el personal se había ido a casa. Jasmine cogió el calendario de la semana siguiente y lo examinó, parpadeando con rapidez para que las lágrimas no empezaran a caer de nuevo.

—Oh, ya dormiré —tranquilizó a su hermana—. Pero no quiero dormirme muy temprano. Se me descompensará el horario. Parece que tenemos mucho que hacer la semana que viene.

Janine se apoyó contra la encimera de acero.

—Jaz, si necesitas más días, sabes que ahora tenemos suficiente personal para hacerse cargo. Ya no necesitamos trabajar como locas.

Jasmine sonrió antes de dirigirse hacia la cocina.

—Bueno, ya me conoces. Trabajo como una loca de todas maneras. —Cogió un bote de harina—. Vete a casa con Micah y las niñas. Sé que te esperan. Jayden ya está en casa abrazando a sus hombrecitos y sabes que quieres ver a Micah, así que vete. Estaré bien.

Janine dudó otro instante.

—Durante la última semana he aprendido a vivir por mi cuenta. Estaré bien —volvió a asegurarle a su hermana. Tal vez todas tuvieran la misma edad, minuto arriba o abajo, pero Janine seguía comportándose como su hermana mayor casi todo el tiempo.

—Si estás segura —le dijo, aún actuando como si quisiera quedarse allí—. Puedo llamar a Micah y decirle que vamos a tener una noche de chicas. Podemos ver pelis y comer palomitas hasta que estés demasiado cansada como para mantener los ojos abiertos.

Jasmine cogió una cuchara de madera y la apuntó hacia la salida, esperando que la sonrisa forzada que mostraba no pareciera tan cansada como la sentía.

—De ninguna manera. Tienes un marido guapo y unas niñas tontas con las que estar. ¡Sal de aquí! Gracias por recogerme del aeropuerto, pero vete. ¡Adiós! Diles a las niñas que las quiero y que la semana que viene me quedaré con ellas.

Janine sonrió.

—Les encantará. Las mimas demasiado.

—No lo suficiente —contestó con una sonrisa triste—. Pero estoy bien. Hasta mañana.

Janine se fue mientras Jasmine tamizaba la harina, echaba azúcar y mantequilla, vainilla y algún otro ingrediente y lo ponía todo en la batidora. No estaba segura de lo que estaba haciendo, pero necesitaba meterse en la masa hasta los codos. Necesitaba crear, centrar la mente en algo aparte de un hombre en el que no quería pensar y en lo que deseaba que pudiera haber existido entre ellos.

Una hora después, apretaba un molde en otra ronda de galletas de azúcar cuando oyó un ruido extraño. No tenía ni idea de qué era, pero alzó la mirada, con la mano inmóvil sobre la masa de galletas.

Sus ojos pasaron como un rato de la puerta delantera a las ventanas. Quería ver si había alguien fuera intentando colarse. De repente le vino a la cabeza la imagen de aquella mujer, la malvada que había amenazado el embarazo de Jayden el año anterior. Durante un tiempo fue horrible, pero los bebés de su hermana habían nacido sanos y felices, y ahora los dos tenían sus propios guardaespaldas que los seguían a todas partes.

Cuando no oyó nada más, asumió que habían sido imaginaciones suyas. Volvió a centrarse en las galletas y cortó unas cuantas más antes de volver a oír ese ruido. Esta vez, iba acompañado de una fuerte llamada a la puerta.

—¡Abre la puerta, Jasmine! —dijo una voz grave, furiosa.

A Jasmine se le puso el corazón en un puño. ¿Antoniv estaba ahí? «¡Imposible!». Lo había dejado aquella misma mañana, dormido, en República Dominicana. ¿Cómo podía estar allí?

«¡Un avión privado! ¿Por qué no lo había pensado?».

Se limpió las manos en el delantal y se acercó a la puerta delantera. Mirando a la vuelta de la esquina, deseó tener algún tipo de arma. Estaba sola en esa casa tan grande. Cuando vio los enormes hombros de Antoniv, respiró aliviada.

—¡Antoniv! —dijo entusiasmada apresurándose hacia la puerta delantera para abrirle—. ¿Qué haces aquí? —preguntó tan pronto como entró.

La miró a los ojos verdes, sorprendidos, y su furia fue en aumento. ¿Por qué coño se sorprendía de que la hubiera seguido? ¡Era su mujer! ¡A esas alturas ya debería saberlo!

—Me has abandonado esta mañana, Jasmine —comentó sin responder a su pregunta.

Ella lo miró, a punto de lanzarse en sus brazos, pero la mirada en los ojos de Antoniv la detuvo.

—Claro que me he ido esta mañana. Hoy era el último día de mis vacaciones.

—Me dejaste —dijo con voz amenazante. Dio un paso adelante hacia ella y Jasmine dio un paso atrás.

—No te dejé —respondió intentando sonar segura de sí misma, aunque la verdad era que tenía miedo de ese hombre. Nunca lo había visto así. Siempre había sido dulce y bueno. ¿Habría sido acertada la advertencia de Micah durante todo ese tiempo? ¿Era Antoniv una especie de controlador? ¿Ahora iba a acosarla en una especie de escenario que recordaba a una de esas pelis que la hacían cagarse de miedo?

Pero entonces subió la vista hacia él y lo miró a los ojos. La mirada que le estaba lanzando le decía que no se había equivocado. ¡Aquel era su Antoniv! ¡Aquel era el hombre del que se había enamorado con locura!

En lugar de echarse atrás, se arrojó en sus brazos, tal y como había querido hacer desde el primer momento en que lo había visto.

—¡Estás aquí! —suspiró—. Y estás increíble —le dijo. Se acurrucó aún más cerca cuando sintió que los brazos de él la envolvían, acercándosela mucho, casi como si no pudiera soportar dejarla marchar. Exactamente lo mismo que sentía ella.

—Nunca vas a volver a dejarme —le dijo inclinándose para besarla. Su boca interrumpió cualquier argumento que le hubiera podido dar.

Sin preguntar, la cogió en brazos y la llevó escaleras arriba.

—¿Cuál es tu habitación? —inquirió mientras volvía a besarla, sin darle oportunidad de responder.

A Jasmine no le importaba. Estaba allí. La estaba abrazando y aquello era algo que no creía que iba a volver a sentir nunca. ¡Se sentía de maravilla! Jasmine ignoró todas las advertencias de continuar con un hombre que no la amaba. Estaba ahí y no podía resistirse a él. ¡No quería resistirse a él!

—¿¡Qué puerta, Jasmine!? —prácticamente rugió.

—Esa —dijo, solo dándose tiempo suficiente para responder su pregunta antes de volver a besarle el cuello, acariciándole los magníficos hombros con las manos. Sin embargo, no bastaba con eso. Aquel abrigo grueso de lana pesaba mucho y no podía sentir su piel, no podía deleitarse en sus músculos—. Quítatelo —le dijo empujando el material de sus hombros—. Quítatelo.

Él le hizo caso, pero una mano al tiempo, de modo que pudiera sostenerla en la otra. El abrigo cayó al suelo y entró al apartamento. Ni siquiera se molestó en dar la luz cuando Jasmine le quitaba la chaqueta del traje de los hombros. Le echó la corbata para atrás mientras con los dedos le desabotonaba la camisa.

—Vas a tener que explicarme por qué me dejaste, Jasmine —le dijo tumbándola sobre la cama, con las manos igualmente ocupadas. Con dedos impacientes, le ató por accidente el lazo del delantal detrás de la espalda, así que se limitó a arrancárselo. Después fue su suéter y volvió a empujarla sobre la cama para quitarle los vaqueros.

Cuando por fin la tuvo desnuda y debajo de sí, la sujetó con su cuerpo, también desnudo.

—Eres mía, Jasmine —le dijo mientras se abría camino a besos por su cuerpo—. ¡Admítelo!

Ella jadeó ante tanta pasión, sin estar segura de cómo aceptar tanto placer.

—Sí —suplicó, aunque no sabía si estaba de acuerdo con él o si quería que siguiera haciendo eso con la boca y con los dientes.

—Y me quieres —exigió con la mandíbula apretada mientras mordisqueaba su vientre.

—Sí —suspiró—. Lo que sea.

No era la respuesta que necesitaba oír, pero en ese momento, se quedó atrapado en su propia trampa. No podía detenerse para hacer que aclarara su respuesta. Todo lo que podía hacer era degustar su cuerpo femenino, excitarse ante la manera en que se movía debajo de él. Y cuando cerró la boca alrededor de ella, Jasmine gritó de placer. En ese momento, aquello era bastante para él.

Sin embargo, no iba a ablandarse. Siguió con sus movimientos, sumergiendo la lengua en su sexo mientras trabajaba en su cuerpo excitado con la manera en que respondía ante él. Pero cuando explotó en su boca, no pudo contenerse. Jasmine siempre lo llevaba al borde de su autocontrol y aquella noche no fue una excepción. Se levantó sobre ella, sin darle tregua mientras hundía su cuerpo en su vaina apretada. Observándola atentamente, se movió contra su carne tierna, asegurándose de que ella estuviera completamente al tanto de todo.

—Dímelo —exigió, sabiendo que estaba a punto, pero no pensaba dejarla venirse. La cabeza de Jasmine se movía hacia atrás y hacia delante sobre el colchón; le cogía las caderas con las manos, pero Antoniv no se movía, no iba a ayudarla a saltar aquel precipicio—. Dímelo, Jasmine, y te haré volar.

Ella jadeó. Todo su cuerpo temblaba de necesidad. Se sentía loca, necesitaba que se moviera solo un poquito, pero no podía hacerlo moverse. Era demasiado fuerte, demasiado grande, y tenía control total.

—¡Te quiero! —gritó, intentando pensar en cualquier cosa que le hiciera moverse.

Antoniv oyó sus palabras y casi llegó al clímax en ese momento. No podía creerse lo que le estaba diciendo. ¿Era verdad? Su corazón latía ahora con más fuerza, todo su cuerpo se estremecía mientras luchaba por mantenerse firme.

—¿Lo dices de verdad? —exigió con una voz dura, incrédula.

—Sí. ¡Por favor! ¡Te quiero mucho!

Con esas palabras, Antoniv perdió el control y dejó que Jasmine obtuviera lo que deseaba tan obviamente. Movió su cuerpo exactamente como sabía que le gustaba a ella, cambiando de postura, entrando y saliendo de ella, subiéndole las caderas para estar en el ángulo exacto que le proporcionara el máximo de placer. Y solo cuando la cabeza le daba vueltas en un clímax que hizo que gritara su nombre y se colgara de él, se permitió alcanzar su propio placer.

Cuando sus cuerpos se hubieron calmado ligeramente, la estrechó entre sus brazos y la sostuvo muy cerca mientras se quedaba dormida.

Antoniv observó el techo, contemplando las últimas dieciocho horas. Nadie, ninguna otra mujer, lo había controlado nunca de la misma manera en que lo hacía aquella mujer. No le gustaba y no sabía cómo lidiar con ello. Pero no podía dejarla. Lo había intentado. Se había despertado solo en la cama y se había puesto tan furioso con ella que había roto la nota donde le daba las gracias por unas vacaciones estupendas. Había llamado a su piloto y le había ordenado que se prepara para despegar para su próxima inspección, pero tan pronto como embarcó en el avión, le dijo que se dirigiera a Washington D. C. Durante el vuelo, había llamado a su empresa de seguridad para conseguir la dirección y la verificación de antecedentes de Jasmine. Debería haberlo hecho antes, pero no había sorpresas en su historia. Aparte del hecho de que su cuñado no era nada menos que Micah Maddalone. Antoniv le había vencido recientemente en una guerra de licitaciones de alto nivel por una cadena hotelera que, aunque se estaba hundiendo, aún tenía unas propiedades excelentes que podrían desarrollarse y ser utilizadas de manera más efectiva.

Con aquel descubrimiento, algunos de los comentarios que había hecho en el pasado por fin tenían sentido. Había dicho que alguien la había prevenido sobre él, que era un cabrón. Sonrió cuando Jasmine se acurrucó en sus brazos en la oscuridad. Miró al techo, pensando en cómo iba a vengarse de Micah.

Pero entonces su brazo rodeó las suaves curvas de la mujer que tenía a su lado y sacudió la cabeza. No podía vengarse de Micah sin hacer daño a su esposa. Herir a su esposa significaba herir a Jasmine. Y eso estaba fuera de toda cuestión.

De modo que la única solución era… «Mierda, no tengo solución». Lo único que sabía era que iba a casarse con aquella mujer. Iba a tener sus hijos y serían jodidamente felices durante el resto de sus vidas.

Con aquel pensamiento, se quedó dormido, decidido a hacer que ocurriera de una u otra manera.

CAPÍTULO 11

Jasmine se despertó al oír un ruido. Era demasiado pronto como para que el personal hubiera llegado, ¿no? Se dio la vuelta, acurrucándose contra la fuente de calor contra la que había dormido toda la noche. «Bueno, parte de la noche», pensó. De hecho, no había dormido mucho la noche anterior. Sonrió ante el recuerdo de cómo le había hecho el amor Antoniv una y otra vez. Cómo la había hecho suplicar. La única manera en que conseguía que la aliviara era gritando cuánto lo quería. Con esas palabras, le daba lo que quería, lo que su cuerpo ansiaba. Una y otra vez la noche anterior, la había llevado a la cima del placer, donde la mantenía cautiva hasta que decía las palabras.

—¿Estás bien? —preguntó acariciándole la espalda.

Giró sobre su estómago y lo miró, viendo las líneas duras de su rostro y la preocupación en sus ojos.

—Te quiero —le dijo, pensando que necesitaba oírlo cuando no le estaba haciendo el amor.

De inmediato, la sujetó bajo su cuerpo duro.

—Entonces, ¿por qué me abandonaste? —inquirió.

Jasmine suspiró, levantando los brazos para poder acariciarle el pelo negro con los dedos. Le encantaba lo suave que era. Probablemente, su pelo era la única parte suave del cuerpo de ese hombre.

No estaba segura de cómo responderle. ¿Cómo podía decirle a aquel hombre maravilloso que había tenido miedo porque él no sentía lo mismo por ella que ella por él?

—¡Maddalone! —gruñó Antoniv, aferrándose a su cintura—. Voy a… —Se reclinó sobre las almohadas y miró el techo, empezando a mostrar su frustración—. No le he hecho nada a ese hombre, Jasmine —dijo con acento más marcado mientras intentaba controlar su enfado—. Le gané en una negociación la semana pasada. Fue un momento tenso, pero gané sin hacer nada ilegal. —Levantó la cabeza para mirarla—. Me crees, ¿verdad?

Ella sonrió, entendiéndolo por fin. No era por eso por lo que se había marchado, pero era agradable comprender la advertencia de su cuñado.

—¿Me estás diciendo que la única razón por la que no le gustas a Micah es porque sois competidores?

Antoniv asintió, tensando los músculos del cuello para mirarla.

—Eso es todo. Y no siempre gano. Hace dos años, compró una parcela de tierra que yo llevaba dos años intentando comprar. Se metió e hizo una oferta mejor después de haber estado yo trabajándome al hombre, que había sido muy reticente a vender. Me llevó meses de discusiones, horas de negociaciones y, al final, perdí yo. Así funcionan los negocios.

—Entonces, ¿por qué estaba Micah tan enfadado por este último negocio?

Antoniv sonrió, pero su sonrisa no tenía un ápice de humor.

—Porque quería la propiedad para agrandar sus oficinas centrales aquí, en Virginia. Creo que está intentando traerse toda la empresa a esta zona para estar más cerca de su mujer y de sus hijos. —Se rio—. Entiendo que tiene un hijo en camino, ¿tengo razón?

Jasmine asintió.

—Sí. Así que vas a dejar que se quede con esas tierras, ¿verdad? ¿Vas a vendérselas y a dejarle que traslade aquí sus oficinas?

—En absoluto —gruñó, dándose la vuelta para volver a quedar encima—. Pero no intervendré intentando comprar el otro terreno que quiere. —Le mordisqueó el cuello antes de seguir bajando—. ¿Bastará con eso?

Jasmine jadeó, sin estar segura de si eso calmaría el enfado de Micah o no.

—No lo sé.

—Dímelo otra vez —ordenó. Su boca se cernía sobre el pezón de Jasmine, esperando, soplando para excitarla.

—Te quiero —suspiró, cogiéndole la cabeza y empujándolo hacia abajo.

Como recompensa, cubrió su pezón con la boca, excitándola hasta que se movía inquieta debajo de él.

—¡Jasmine! —llamó una voz femenina desde la entrada—. ¡Jasmine! ¿Qué pasa? ¿Estás bien?

Jasmine se quedó inmóvil y levantó la cabeza de Antoniv de su pecho con las manos.

—¡Esa es Janine! —susurró, actuando como si la acabaran de pillar haciendo una travesura—. ¡Tienes que irte de aquí! —jadeó mientras intentaba escabullirse de debajo de Antoniv mientras seguían tapados bajo las sábanas y mantas. Pero fue inútil. Era demasiado grande y no quería que Jasmine se moviera.

—¡Jasmine! ¿Qué pasa? —ahora Janine estaba justo fuera de la puerta de su apartamento.

—¿Cerraste la puerta con llave? —siseó Jasmine, pasando los ojos rápidamente desde la mirada divertida de Antoniv a la puerta abierta. Tenía todo el cuerpo tenso mientras esperaba que se le cayera el mundo encima.

Antoniv estaba a punto de responder, pero no tuvo oportunidad. Antes de poder hacer nada más que abrir la boca, Janine había irrumpido por la puerta de su apartamento y entró en la habitación con Jayden justo detrás de ella.

—¡Jaz! —jadeó al verla asomarse desde detrás del hombro desnudo de Antoniv.

Jayden también tenía los ojos como platos cuando las dos vieron la escena de su hermana en la cama con otro hombre. Un hombre enorme. Un hombre que no se movía ni la dejaba salir de debajo de él.

—Hum —Jasmine levantó la cabeza un poco más para que sus hermanas vieran que estaba bien—. Chicas, ¿me esperáis abajo? Puedo explicarlo.

Janine y Jayden siguieron sin moverse. Janine tenía el enorme abrigo de Antoniv cubriéndole el hombro como si fuera una especie de prueba de un asesinato.

Janine sacudió la cabeza, aún boquiabierta por la conmoción.

—¡Las galletas! Las galletas están abajo. ¡No terminaste de hacer las galletas! —dijo.

De repente, Jayden volvió a la vida. Le estaba entrando la risa ante la sorprendente escena.

—Creo que ahora entiendo por qué —dijo empezando a tirar del brazo de Janine para llevársela de la habitación de su hermana—. Sí, te veremos abajo. —Cerró la puerta con un golpe. Un instante después, Jasmine oyó a Jayden, que gritaba—: ¡Tómate tu tiempo! —antes de cerrar también la puerta del apartamento.

Jasmine miró a Antoniv. Ambos se observaban fijamente; no estaban seguros de qué decir.

—¿Así que esas van a ser mis cuñadas? —preguntó con cara socarrona.

Jasmine no pudo evitarlo. Empezó a reírse y no podía parar. Se encogió mientras la risa tonta la abrumaba. Antoniv no pensaba que fuera tan gracioso, pero Jasmine vislumbró esa mueca en sus labios mientras se sentaba sobre la cama.

—¿Dónde está la ducha? —preguntó poniéndose de pie y dándole las manos para sacarla de la cama.

Jasmine no podía responder, seguía doblada de la risa. Así que Antoniv se limitó a levantarla y a llevarla como un bombero por la única puerta que había en su habitación y resultó dar al baño.

Cuando el agua estaba caliente, Antoniv la volvió a dejar de pie y se metió en la ducha. Enseguida se le pasó la risa a Jasmine cuando Antoniv cogió el jabón y empezó a enjabonarla por todas partes. Muy pronto, sus jadeos se tornaron en placer mientras las manos de Antoniv volvían a llevarla a la cima del éxtasis una vez más. Para cuando la penetró, estaba suplicando, pidiendo que la aliviara como sólo él sabía. Así que la levantó y la clavó contra la pared de azulejos.

—Dímelo otra vez —dijo mordiéndole el cuello mientras la llenaba lentamente.

Jasmine envolvió su cintura con las piernas, cerrando los ojos mientras la erección de Antoniv le cortaba la respiración.

—Te quiero —dijo por fin.

—Yo también te quiero, loca —dijo Antoniv—. No vuelvas a dejarme nunca.

Cuando empezó a moverse, Jasmine dijo aquellas palabras una y otra vez, susurrándoselas al oído antes de gritarlas en alto cuando las olas del clímax los consumieron.

CAPÍTULO 12

Jasmine se vistió con unos pantalones de yoga negros y una camisa de manga larga de algodón, casi avergonzada de ir abajo. ¿Cómo presentaba una a su amante a sus hermanas después de que lo hubieran pillado a penas cubierto por una sábana? Con eso casi bastaba para volver a hacerla reír.

¿De verdad había dicho que la quería? Una burbuja de excitación la atravesó ante esa posibilidad. Hacía que toda su vergüenza por la interrupción de sus hermanas fuera más fácil de asimilar. «¡Madre mía, hace que todo sea más fácil de asimilar!».

—¿Estás lista? —preguntó cogiéndola de la mano y mirándola a los ojos para ver por sí mismo si estaba preparada mentalmente para la conversación que se avecinaba.

Ella asintió, mordiéndose el labio con nerviosismo.

Antoniv la miró y después se sacó algo del bolsillo.

—Toma. Vas a necesitar esto —dijo poniéndole un anillo de diamantes impresionante en el dedo.

Jasmine se quedó sin respiración al mirar el anillo, tan conmocionada que se quedó sin habla. Cuando por fin alzó la vista hacia Antoniv, no podía creerse lo que estaba viendo.

—¡Nos casamos! —le dijo. ¡Ahora podía decirlo! ¡La quería! ¡No podía creerse que la quisiera de verdad! Todas las razones que había tenido para no empezar una relación con él habían sido invalidadas porque la quería.

Antoniv le dobló los dedos, negándose a dejar que se quitara el anillo.

—Lo haremos. Muy pronto.

Entonces se le ocurrió una cosa. Sacudió la cabeza cuando la vida real volvió corriendo hacia ella con venganza.

—¡No puedo! ¡Me dejaron plantada la semana pasada!

Antoniv encogió un hombro enorme.

—No me importa. Vamos a casarnos, Jasmine. Sea lo que sea lo que tengas que hacer, vamos a hacerlo. Hablaré con tus padres y les explicaré toda la situación. Lo entenderán. Pero vamos a casarnos y no vamos a retrasarlo simplemente porque querías casarte con un idiota que no supo hacer otra cosa que dejarte marchar. Yo no soy tan estúpido.

—Pero…

Antoniv negó con la cabeza.

—Me quieres. Yo te quiero. Eso es todo lo que importa.

Jasmine permaneció ahí de pie mirándolo fijamente mientras caía en la cuenta del significado de sus palabras.

—¿Me quieres? —susurró, con esa sonrisa maravillada brillando en sus ojos.

Le cogió las manos, apretando ligeramente para enfatizar sus palabras.

—Sí. Te quiero. Y no voy a dejarte marchar. No vuelvas a dejarme, ¿entiendes? —exigió, inclinándose hacia ella para cogerle los brazos con las manos—. Cuando me dejaste estaba furioso, pero no permitiré que te vayas.

Sus palabras hicieron que todo en el interior de Jasmine flaqueara y lo miró sonriente.

—Dilo otra vez —suplicó.

—Te quiero, moya krasavista —le dijo acercándosela más, abrazándola contra su cuerpo duro.

Jasmine apoyó la cabeza contra el pecho de Antoniv y sintió sus latidos bajo la mejilla. ¡Aquel hombre alto, enorme y aparentemente indómito la quería! La idea era tan absurda que apenas podía creérsela.

—Ven —dijo dándole la mano—. Tenemos que hablar con tu familia. Seguro que están esperando.

Lo siguió hasta abajo, sintiéndose como si flotara en una nube. Agarrada a su mano, prácticamente bajó las escaleras bailando con él.

Cuando entraron en la zona de la cocina, desaparecieron el baile y la felicidad. Como esperaba, Janine y Jayden estaban ahí. Jayden tenía una sonrisa enorme en la cara, pero Janine parecía preocupada, con los brazos cruzados sobre su vientre de embarazada. Pero peor que eso, mucho peor, era Dante, el guapo marido de Jayden, así como Micah, el marido de apariencia feroz de Janine, de pie junto a sus esposas.

—Petrov —prácticamente escupió Micah. Jasmine se erizó ante el tono, pero Antoniv se la acercó más, intentando calmarla. Y Jasmine se dio cuenta de que Janine miró a su marido y le dio un puñetazo en el brazo cuando no dejó de fulminarlos.

—Maddalone —respondió Antoniv, asintiendo a Micah. También se volvió hacia Dante saludando con una inclinación de cabeza y le extendió la mano—. Tú debes de ser Dante Liakos —dijo estrechándole la mano.

—Ese soy yo. Y tú eres Antoniv Petrov —respondió Dante—. Me gustó el trato que hiciste con los California Resorts. Salió bien.

Antoniv asintió.

—Conseguí buenos beneficios con esa operación.

Dante rio entre dientes. Obviamente había más historia de lo que contaban, y Jasmine tomó nota mentalmente para preguntarle a Antoniv por ello cuando estuvieran solos otra vez. Pero ambos se volvieron hacia Micah, que seguía fulminándolos.

Cuando miró a su mujer, que obviamente le mandaba mensajes silenciosos, puso los ojos en blanco.

—¡Vale! —espetó. Volviéndose para hacer frente al hombre como si fueran enemigos mortales, dijo—: ¡No la hagas daño! —y gruñó un poco cuando rodeó a su mujer con el brazo—. ¡O me aseguraré de que quedas arruinado! —Dicho esto, le extendió su mano libre, una especie de oferta de paz.

Jasmine miró a Antoniv, preguntándose si cogería la mano que le ofrecía. Cuando lo hizo, casi sonrió radiante de entusiasmo y orgullo.

—¡Excelente! —exclamó dando palmaditas.

Antoniv rodeó su cintura con el brazo, acercándosela más.

—Vamos a casarnos —anunció.

Los hombres asintieron, obviamente de acuerdo con la afirmación. Mientras tanto, Jayden y Janine miraron a Jasmine pidiendo que se lo confirmara.

—Un compromiso largo —les prometió—. Probablemente el año que viene.

Antoniv gruñó.

—Mejor dicho el mes que viene. —Jasmine se dio la vuelta, boquiabierta y mirándolo horrorizada—. ¡Es imposible prepararlo todo en un mes!

—Vale, entonces la semana que viene. Haré que mis… —miró a las otras dos señoritas, dándose cuenta de que lo fulminaban con la mirada al prever lo que había estado a punto de decir. También captó las miradas de advertencia de Dante y Micah—. Hum… Bueno, vosotras podéis preparar una fiesta sencilla, ¿correcto?

Antoniv podría haber jurado que oyó a Dante y a Micah suspirando aliviados en el preciso instante en que también sintió que Jasmine se relajaba contra él. Por el rabillo del ojo, se percató de que sus futuras cuñadas asintieron mutuamente como si acabara de aprobar una especie de examen.

EPÍLOGO

Jasmine estaba radiante al ver a sus dos sobrinos tambaleándose por las escaleras mientras se dirigían a la sala de juegos que había preparado para todos los niños. Dana y Dalia ya estaban allí dando una fiesta con sus peluches.

—Más despacio, niños —dijo, pero claro, se limitaron a correr más. Intentó pillarlos, pero su vientre, muy abultado por el embarazo, obstaculizaba sus esfuerzos.

Antoniv salió en ese momento y cogió a Heath antes de que se cayera de morros. Como Joel quería la misma atención, fingió que también se caía, haciendo que Antoniv lo cogiera y se pusiera a un niño debajo de cada brazo y los llevara el resto del camino hasta la sala de juegos. Hizo el viaje por el pasillo con pasos exagerados para que se agitaran con el esfuerzo, lo que hizo que los niños rieran encantados.

Jasmine sonrió, con el corazón henchido de amor por aquel hombre, que soltó a los niños en un sitio cerca del árbol de Navidad y le dio la mano para ayudarla a sentarse.

—Vale, venga —dijo a Dana y Dalia, que habían decidido que ellas se encargarían de darles los regalos a todos.

Aquella vez, solo había un regalito para cada uno. La fiesta principal la habían celebrado cada uno en su casa, con sus respectivas familias. Ahora era la celebración de Navidad con la familia extendida. Las tres hermanas habían acordado alternar las casas durante las vacaciones. La casa de Jasmine sería la última porque con el embarazo tan avanzado tenía problemas para moverse.

—Estás preciosa —le susurró al oído. Ella le sonrió, acurrucándose contra él y cogiendo su mano para ponérsela sobre el vientre, donde los bebés se movían.

Janine tenía a su hijo en brazos, mientras que Micah estaba sentado en el suelo, ayudando a las niñas a intentar adivinar qué había en cada paquete antes de dárselo a su destinario.

—¡Esperad! —gritó el feliz abuelo, entrando en el salón con una bandeja llena de vasos—. No puede haber una celebración sin un cóctel —dijo.

Dana y Dalia se levantaron de un salto, contentas por la sorpresa. Sabían que su abuelo hacía los mejores batidos de calabaza que había. Lo que no sabían era que los batidos estaban hechos con calabaza de verdad, leche desnatada y cubitos con una pizca de vainilla en lugar de helado. No tenían ni idea de que era un dulce nutritivo. Lo único que les daban a las pequeñas era un vaso de leche con un poquito de calabaza para darle sabor. Los hombres recibieron sus bebidas. Todos cogieron sus copas con cautela. Sabían que las bebidas de su suegro a veces eran estupendas y otras un desperdicio de un buen whiskey. Las mujeres estaban dando la lactancia o embarazadas, así que recibieron una bebida especial hecha de varios mejunjes sin alcohol.

Cuando volvieron a sentarse otra vez, las niñas empezaron a entregar los regales. Sin embargo, donde otras mujeres decían «¡oh!» y «¡ah!» con diamantes y bolsos caros, los tres hombres las conocían mejor que eso.

Jasmine se quedó entusiasmada al abrir una caja llena de puntas decorativas para sus mangas pasteleras y algunos moldes nuevos para galletas. Cuando vio las nuevas ideas, se volvió a Antoniv con un suspiro de felicidad.

—Te quiero —susurró.

Jayden abrió un cuaderno de cuero, perfecto para sus reuniones, y Jasmine recibió un juego de cucharas de madera. Exactamente lo que todas querían.

Mientras las mujeres exclamaban con sus regalos perfectos, los hombres desenvolvían los suyos. Micah recibió una tanda de sus galletas favoritas, hechas por Jasmine a petición de Janine. Dante desenvolvió un bote llenó de las albóndigas por las que se conocía a Janine y por las que se peleaba en cada reunión. Antoniv recibió una tarjeta con una dirección.

Alzó la vista y se cruzó con la mirada de su cuñada.

—¿Qué es esto? —preguntó.

Jasmine le besó la mejilla.

—Me acordé del profesor de matemáticas del que me hablaste cuando nos conocimos.

Antoniv la miró, después a Jayden.

—No es…

—Sí es —contestó Jasmine—. Las habilidades de investigación de Jayden son insuperables —dijo—. Localizó al hombre y averiguó dónde da clase ahora. Esa es su dirección.

Antoniv no tenía palabras. No podía creerse lo preciosa que era aquella mujer y lo increíble que era su familia. Hundió la cara en su pelo suave y fragante hasta que recobró el control. Levantó la cabeza y la miró, besándola suavemente.

—Gracias —le dijo. Mirando a Jayden e incluyendo al resto de la familia, repitió—: Gracias —y apretó la mano de su dulce esposa.