Escondido entre las rocas de una catedral se halla la clave del acertijo que desentrañará un antiguo grimorio perdido en el tiempo. Una hermandad es la encargada de salvaguardar los secretos y evitar que el conocimiento alquímico inducidos por los antiguos druidas caiga en manos equivocadas.
Un joven héroe nacerá de entre las sombras para liderar la guerra que se avecina cuando la lucha por el poder y la hegemonía del mundo se vean otra vez amenazadas.

Brianna Y Niall han emprendido una travesía rumbo hacia las aguas salvajes de Islandia en busca de respuestas y con una hoja de ruta entre manos. El doctor Jónsson está decidido esta vez a seguir ese hilo rojo que los enreda y los ata para averiguar qué les depara el futuro y si será cierta la profecía... mientras tanto, Séan McGowan, el asistente del historiador, ha de afrontar las consecuencias nefastas de haber caído en una emboscada y en las garras siniestras de la Orden.

EL ACERTIJO DEL ESPIRAL

ELIZABETH  HAY

Copyright. ©ELIZABETH HAY 2022 

 EL ACERTIJO DEL ESPIRAL.  VOL II (SERIE: ALMAS SALVAJES)

Es una obra de ficción. Nombres, situaciones y caracteres son producto de la imaginación del autor. Todos los derechos reservados, incluidos los de reproducción total o parcial. No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su trasmisión, copiado o almacenado, utilizando cualquier medio o forma, incluyendo gráfico, electrónico o mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos sin la autorización de la autora, excepto en el caso de pequeñas citas utilizadas en artículos y comentarios acerca del libro. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva del delito contra la propiedad intelectual (art. 270 y siguientes del código penal).

Todos los derechos reservados.

Correción ortotipográfica: TPQ. Diana Acosta

Diseño de cubierta y maquetación: M.Anderson

Impreso en USA.

Copyright ©2022 Elizabeth Hay

All rights reserved

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A  Jorge Lizcano  y los buscadores de misterios

Índice de los  personajes  en contexto

Niall Jónsson o Njáll Olárfrson (Kendrew O’Neill y Nikolaj Boyadjiev): en el siglo XII, hijo menor del Rey Oláfr Gunnarson, Rey vikingo de las islas de lava y hielo. En el siglo XIV, un militante escocés a las órdenes de los hermanos Bruce. Y en la lejana Al-Hambra, un soldado jenízaro bajo los designios del sultán nazarí Mohammed Ibin Yusuf. En la actualidad, un criptólogo, historiador y conferencista del Trinity Collegue of Dublín, miembro de las seis naciones celtas.

Úlfur Gunarsson o Léifur Olárfrson: en el siglo XII, hijo mayor del Rey Oláfr Gunnarson, Rey de las islas de lava y hielo. Guerrero víkingr, sanguinario y conquistador de tierras. En la actualidad, es el jefe y cabecilla de la Orden de los seis maestros.

Brianna O’Connor o Caitlan O’Connor: princesa celta en el siglo XII, hija menor del Rey supremo Rory O’Connor y hermana de Connor O’Connor. En el siglo XIV, Brígid de Burgh (noble inglesa casada con William Burgh). En el imperio nazarí, Nur Ayshe sultana (hermana menor del sultán Muhammed V). En la actualidad, psiquiatra y ponente egresada UCD, recientemente viuda del arqueólogo galo, Bastian Langlois.

Séan McGowan (Cian Macghabhann): asistente del doctor Jónsson en TCD. Ingeniero biofísico, investigador, fanático del ocultismo y de la alquimia. En el siglo XVIII es Tian, hijo de Gáine.

Jules Duschaimps: ingeniero bioquímico francés y analista del laboratorio en el Museo Nacional de Irlanda. Ex compañero de Bastian Langlois, el arqueólogo galo.

David Hernández: teniente bilingüe de homicidios en la delegación de la policía de A Coruña; Galicia, España.

Antoine Broussard: hipnoterapeuta francés. Especialista en regresiones y terapia curativa.

Bastian Langlois: arqueólogo galo esposo de Brianna. En el siglo XIV es Cassian, un monje benedictino miembro de la Orden de los constructores.

Eva o Enýá Ifurdóttir: bailarina exótica y vedet parisina, recién miembro de la Orden de los seis maestros por su relación con el cabecilla y jefe. Madre de Sunna. En Dublín se convierte en la asistente personal de Brianna O’Connor.

Gáine: en el siglo XII es la druidessa negra y jefa mística celta por herencia en Éire. En el siglo XVIII en Venecia es Deirdre, la madre de Tian; guerrera celta  y jefa de la resistencia. En la actualidad es Gáine, madre de Cian o Séan, miembro de la hermandad del dragón blanco.

CONTENIDO

Cita de Autor

Introducción

I PARTE

EL  PRIMIGENIO

Cap. 1

CASSIAN

Cap. 2

SÉAN

Cap. 3

EVA

INTERLUDIO I

Cap. 4

BRIANNA

II PARTE

LA PROFECÍA

Cap. 5

CIAN

Cap. 6

BRIANNA

Cap. 7

BRIANNA

INTERLUDIO II

Cap. 8

CIAN

III PARTE

RAGNAROK

Cap. 9

SÉAN

Cap. 10

DAVID

Cap. 11

ASTRID

Cap. 12

BRIANNA

Cap. 13

BRIANNA

Cap. 14

GÁINE

“Las pasiones más fuertes y los sentimientos más puros,  surgen en tiempos truculentos”.

Elizabeth  Hay

INTRODUCCIÓN

U n grupo de encapuchados urden un pacto de sangre imperecedero con el objetivo de hacerse con el poder y la gloria de la isla, al mismo tiempo que una pareja de amantes realiza un pacto de amor alterando el orden. En medio de la lucha de los cuatro clanes de la antigua Irlanda por el dominio de Ériu. Dos tribus distintas enemigas deciden aliarse para alzarse como ganadoras y hacerse con el dominio de la isla esmeralda, los vikingos con los celtas de Connachta de la región del este de Irlanda; para ello organizan unos esponsales que garanticen la mutua cooperación de las tribus y un enlace imperecedero que garantice ganar la guerra e inclinar la balanza a favor de los Connachta. Un encuentro casual a las orillas de un río alterará los planes de los jefes de estas dos familias cuando Caitlan O’Connor, la hija del Rory, el jefe militar de la región, conozca a Njáll, uno de los hijos del rey de la isla de lava y hielo, Ólafr Gunnarsson, y se enamoren perdidamente, aunque Caitlán esté prometida desde antes con su hermano, Léifur.

Caitlan y Njáll planean una fuga que es malograda. Hay una lucha y hieren de muerte a Njáll una vez realizado el rito de sangre bajo el cobijo de roble que une dos destinos. Caitlán es raptada y llevada a enfrentar a su futuro esposo mientras su amante agoniza en medio del bosque. Allí hace aparición un maestre druida que intenta salvarle la vida al vikingo por medio de sus enseñanzas ancestrales. A kilómetros de allí, Leífur, urde su venganza por la afrenta cometida por su futura esposa con la previa autorización de su propio padre, que desesperado por no perder la guerra está dispuesto a sacrificar su más preciado tesoro. Njáll por intervención de la magia y conocimientos de herbolaria y alquimia consigue salvarse, pero no puede evitar el triste destino de su amada mientras le cuenta al druida acerca del pacto de sangre de amor que ha hecho con una de las de su tribu.

Caitlán navega con los hombres del norte hacia Snæland, la antigua Islandia para continuar con lo establecido por los correspondientes jefes de sus casas. Njáll se recupera a los días y visita a un oráculo llamado Wytrin, que le dice que por desobedecer a los dioses se enfrentarán los amantes a una maldición keltoi que los une por los siglos y a la vez los separa inevitablemente. Para que el pacto sea concretado y triunfe el amor, el vikingo islandés deberá ganarse el afecto de su amada en cada vida y cada época a pesar de las guerras y consecuencias nefastas que atraviesen en los años con el fin de romper la maldición celta.  Así Njáll y Caitlan con otros rostros y en otras tierras se buscan y se encuentran en cada vida, para intentar romper el maleficio, atado al surgimiento de una Orden oscura que planea hacerse con el poder y las riquezas en miras a obtener la hegemonía del control total del mundo.

Caitlan y Njáll son los únicos que debilitan ese otro pacto de sangre y pueden romperlo, razón por la cual en los azares del destino deberán luchar contra un grupo de seis, cuyo  único objetivo es que nunca puedan estar juntos y que el orden establecido del poder, dinero, amor y sumisión permanezca como hasta ahora. En este transcurso de varias vidas, Caitlán y Njáll pasarán por ser guerreros, enemigos, sirvientes y amantes en un periplo a través de los tiempos.

PRIMERA PARTE:

El  Primigenio

 “No es secreto, si tres lo saben”.

Proverbio Irlandés

Capítulo I.

CASSIAN

Chartres, siglo XIV.

A gitado y con la respiración convulsa se detiene para tomar aire y recomponerse. El calor es sofocante en aquella época del año. Vuelve el rostro sobre su hombro tratando de mimetizarse con los árboles y el entorno. La gruesa toga de lana marrón oscura con capucha que lleva, con aquel fajón anidado a su cintura, le estorba y lo delata. Siente que alguien le sigue, pero no alcanza a ver a nadie; El pueblo sigue su curso sereno como cualquier día habitual.

Su cabello rizado marrón se le apelmaza en la nuca y el flequillo se le pega a la frente por el calor. Sus ojos fugitivos glaucos se asemejan a un pozo de aguas cristalinas que de pronto se tornan nubilosas, mientras el tembleque de sus manos y el sudor se amalgaman al tacto sobre la rústica y antigua cubierta del libro que tantas veces ha tocado y sentido en los últimos once años con sus dedos. Desde hace nueve meses ha emprendido este viaje, imponiéndose esta misión suicida en las diferentes regiones alejadas de su ciudad hasta verse de nuevo en la Galia. Sabe muy bien que solo el lenguaje mudo de los signos y sus divergentes significados son la única esperanza, y lo que permitirá a otros salvaguardar el presente y garantizar el futuro; si eso es aún posible.

Desde hace días se encuentra inseguro y temeroso, siente que le observan y le siguen a todas horas y a todas partes, como entes nocturnos deseosos que claman por su vida, como aves rapaces furtivas que ansían su carne. Ha decidido no dejar pasar un día más, aún tiene fresco en la memoria el episodio de Amiens, del que por poco pudo escapar y esconder tres de los legajos. Debe seguir su misión, sabe que ha sido descubierto y que ellos vendrán a por él. Solo es cuestión de tiempo, ya no hay salida ni vuelta atrás.

Respira profundo dos veces y emprende la marcha nuevamente en dirección a la catedral. Recuerda muy bien el juramento que hizo cuando se ordenó y conoce sus consecuencias. Tomar el grimorio y decidir huir ha sido su acto más valiente, después de conocer los planes reales de la Orden a la que solo tenían acceso los maestros de las más altas jerarquías, y a la que él tuvo consciencia por casualidad, entendiendo al fin el significado del plan trazado detrás de aquel libro y de todas las mentiras. La sotana que lleva no le permite moverse con más agilidad, por mucho que esté acostumbrado a llevarla. Las sandalias, a pesar de ser rudimentarias y frágiles, le han protegido del polvorín y la tierra, pero de poco más en su breve caída de escasos minutos atrás.

Cassian acelera el paso y entra al templo detrás del chirrido quejumbroso de los portalones pesados y antiguos… “Las paredes de piedra resguardan sus tesoros más valiosos enterrándolos en los profundos de la rocas”, eso decía siempre su maestro.

El aire que se respira dentro de la catedral es denso y umbrío, creando una especie de capa mística acrecentada por las grandes figuras y las enormes vidrieras, en medio del silencio que reina en la amplia nave austera y sus corredores largos circundantes con techos abovedados. Entre los pliegues de la toga, Cassian lleva el antiguo grimorio raído con hojas cremas. Sabe que la hora está cerca y la Orden seguirá el paso siguiente del plan. Esto no podrá evitarlo porque ya estaba en marcha, pero puede evitar todo lo demás.

El corazón le late a trompicones mientras avanza raudo y veloz, buscando en el suelo la figura de la pluma dentro de la cual se esconde un pequeño agujero mimetizado con el diseño grabado en la roca. Lo hace así porque conoce muy bien su significado:

“Solo los ilustrados sabrán que significa la pluma. Solo los que permanecen en la luz serán capaces de enfrentar a Apolo, y solo el elegido, será capaz de descubrir el secreto.”

Cassian, nervioso, abre el libro y arranca los últimos tres legajos de papel de los nueve sustraídos y vuelve a guardar entre sus pliegues el grimorio del que no se desprende ni a luz ni a sombra. Rápidamente con sus dedos enrolla el pequeño papel entre sus manos y lo desliza dentro de un tubo con pistones por el minúsculo agujero de la pluma, cuando la puerta se abre dejando que el sol se esparza diagonal sobre el suelo. El inicio de la primera campanada anuncia el solsticio diurno. En ese instante, un rayo de sol atraviesa el pequeño agujero del vitral de San Apolinar y señala la muesca en el suelo con forma de pluma. Cassian avanza dando traspiés sin remedio, alejándose hasta situarse en medio del laberinto a sus pies, rehuyendo los ojos marrones y la mirada vacua de su inesperado y conocido acompañante. Las campanas continúan con su melodía al tiempo que el noble y enorme caballero desenvaina su daga y su espada rodeándole en derredor y avanzando con premura y decisión, abalanzándose sobre él e incidiendo sobre su cuerpo once puñaladas certeras que garantizarán su silencio entre gemidos y la sangre, que presurosa, abotarga su boca escapándosele de las comisuras, apoderándose sin resistencia del grimorio y limpiando su arma contra el cuerpo laxo de Cassian que yace en el suelo, antes de que entre sus muros deje de sonar la última campanada.

Capítulo II.

SÉAN

Dublín, 11 de febrero de 2020.

M e despierto en un lugar oscuro. El fuerte dolor de cabeza me martilla las sienes. Entreabro los párpados para ver la una silueta femenina con mirada oscura y porte de nadadora olímpica escandinava. Estoy desnudo sentado sobre una silla, siento frío y estoy llorando y temblando del miedo, y ni siquiera sé porqué. Me encuentro maniatado de pies y manos. Un foco fresnel me apunta directo al rostro y no me permite ver nada hacia ninguna dirección. El habitáculo está sellado a cal y canto, o al menos eso parece. El chirrido metálico de una silla arrastrándose y posándose frente a mí me hace darme cuenta de mi situación. De pronto, se yergue ante mí la imagen de la misma mujer que se hizo pasar por una turista extraviada, antes de que aquel coche emergiera como un ente incorpóreo fantasmal de la nada, y se detuviera detrás de nosotros bajando de él a toda prisa dos hombres con pasamontañas negros arrastrándome al interior del vehículo, apretando con fiereza un paño sobre mi napia antes de que yo perdiera por completo la conciencia.

La rubia avanza hacia mi dirección, bajo la mirada intentando buscar una explicación de quiénes son estas personas. Ella da dos pasos más, vuelvo a posar mi mirada sobre su rostro; tensa su sonrisa en sus finos labios antes de que su mano se estampe en mi mejilla haciéndome volver el rostro y mirarla otra vez, mientras musita dos nombres conocidos para mí y en un plis plas puedo leer entre líneas sus intenciones. Miro por última vez aquel rostro y diviso por primera vez otra silueta furtiva masculina imponente y recortada detrás de ella con algo entre las manos que no logro identificar.

—¡Hablarás aunque sea lo último que hagas, o yo dejaré de llamarme, Enýá Ifurdóttir!

Proferí un grito sordo que sonó como un gorjeo lejano, cuando el dolor me dobló en dos atravesando mi espina dorsal. Un ligero pitido agudo a lo lejos y de pronto, un fogonazo blanco producto del dolor me cegó. Eso fue todo.

—Ya sabes qué hacer, sácalo de mi vista. Dale carta blanca a Huesos, estoy cansándome de esto —espetó la fina voz detrás de los hombros de aquel hombre corpulento.

Los muchachos asintieron casi al unísono la cabeza, observando al pobre desgraciado dublinés doblado como una especie de piltrafa. Minutos más tarde, dos guardias arrastran el cuerpo laxo y desnudo de un hombre por el corredor. 

Perdí el control del tiempo.

El sonido quejumbroso de un portón me indicó que venían a por mí otra vez. No tenía ni idea de cuánto tiempo había transcurrido desde mi captura y el comienzo de mi tortura. La imagen de Enýá se atisbó más siniestra en la penumbra.

—¿Te has decidido a hablar, o tenemos que maniatarte otra vez para que mi secuaz inicie de nuevo con sus jueguecitos? Acabarás diciéndomelo, Séan; quieras o no. Sé leer a los de tu calaña. Desde aquí me llegan los efluvios del olor a excremento, tendremos que ducharte otra vez con lo poco que nos gusta hacerlo. Y eso que no llevas nada puesto. Pero tranquilo, continuaremos mañana o los días que quieras, porque el tiempo es lo de menos para mí, acabarás cantando mejor que un gallo, ¡eso corre por mi cuenta…! ¡Johnn, encárgate de limpiar a este mierda!

El cautivo despertó horas después para encontrarse en su celda. Aún podía sentir los dolores y oír las risitas soeces de los secuaces de su captora. Las gotas de sangre se habían secado consiguiendo que se le pegaran las pestañas y el párpado izquierdo de su ojo derecho. Los cardenales lucían violáceos y la piel blanquecina parecía un mapamundi de las misiones de la Gestapo trazando líneas de acción a diestra y siniestra.

Séan piensa en la muerte por primera vez en las últimas veinticuatro horas, luego de las posteriores horas transcurridas después de la golpiza y la sesión de descargas, cuando el chirrido que dejó la puerta cediendo y abriéndose nuevamente lo pone en guardia.  Es de noche, o eso cree; él no ve nada.

Cuando la puerta se abre, sigue encogido en el suelo minúsculo, solo puede permitirse estar así unos cortos minutos. Siente frío y asco de sí mismo. La luz de una linterna le alumbra, todo está oscuro, pero siente el haz de luz posicionarse sobre su rostro hinchado.

Una silueta se acerca y le observa y se da la vuelta alejándose a escasos metros para susurrarle a su compañero.

—Se ha quebrado, ya no puede resistirlo más. Su umbral de dolor ha llegado al límite.

—¡Tráiganlo! —espeta una voz ronca en respuesta.

Huesos lo mira y sonríe, hace dos días han decidido convertir al asistente del vikingo en una cobaya. Ahora lo tiene a punto, con el cuerpo lleno de cortes, el rostro cubierto de sangre y lleno de cardenales. El aire sigue siendo denso dentro del habitáculo que huele a metal y a desechos. Séan nunca había encontrado belleza en el silencio y en la futilidad, pero ahora lo ve todo distinto. Sabe que va a morir, no quiere hacerlo, aún es muy joven y le falta mucho por vivir —piensa para sus adentros—. Intenta inspirar profundo pero el dolor lo dobla en dos nuevamente, cree que debe tener alguna costilla rota además de algún hueso quebrado. La fiebre no ha cedido desde ayer, lo que implica una seria infección que le ha provocado alusiones que hace que sus horas estén contadas. Ellos, sus secuestradores, si le atienden, hacen el mínimo esfuerzo para que no desfallezca antes de revelarles la información que requieren; se han vuelto mezquinos alimentándole y no proveyéndole de un sitio y espacio suficiente donde pueda hacer sus necesidades. La zona de la que le han sacado hace escasos minutos atrás (su celda, si así puede llamársele), es un espacio reducido y angosto, ya que solo le alcanza para sentarse pegando sus tobillos a sus caderas y esa posición acrecienta su dolor después de la paliza que ha recibido justo ayer. Lo mejor para él es estarse de pie, pero sabe que ya no le quedan fuerzas. Él ha resistido estoico solo por el entrenamiento recibido de pequeño. Ahora que le llevan en volandas, fragmentos de su infancia y de  las mujeres que estuvieron a su lado en conjunto con su madre, pasan delante de sus ojos como una película en cámara lenta, con vestigios de rayos de luz y risas solazadas, mientras dos fuertes brazos le sostienen y él escucha el zumbido zigzagueante de una especie de motor de máquina. A lo lejos también alcanza a oír el martilleo de una especie de metal.

Él no sabe que todo es sugestión, su atacante ha decidido cambiar de táctica porque sabe que su cuerpo puede que no lo resista más, no quiere que se le vaya de las manos la situación, no en su turno, no bajo sus métodos de persuasión, porque sabe muy bien de lo que su líder es capaz y de lo que le hará si se pasa de la raya.

Séan agita la cabeza enceguecido por los párpados pegados por la sangre en un movimiento errático de este y oeste, varias veces; no sabe qué va a pasar a continuación, pero lo presiente… Simplemente él ya no puede más, percibe un cambio de ritmo y de manos fuertes que le toman de las axilas para trasladarlo no sabe a dónde, y es justo allí cuando toma su decisión. Apenas si puede susurrar lo que desde hace setenta y dos horas está esperando su maltratador. Con un hilo de voz y casi al borde de perder la consciencia, musita bajito y tartamudeando:

—Les… Les… Les diré lo que sé.

Con dificultad  inspira, tratando que aquella bocanada de aire le insufle las fuerzas que solo le alcanzan para lanzar un escupitajo de sangre argamasado de lágrimas y sudor. Respira trabajosamente y tratando de mantener la vista fija desde donde la bombilla amarilla alumbra aquel agujero negro, enterrado quién sabe dónde.

El brillo centellea en los dientes de Enýá, quien se mantenía como una silueta furtiva que emerge de entre las sombras frotándose las manos como las moscas, solo lamentando no poder seguir observando el carnaval sicodélico de salpicaduras de sangre que iban desdibujando una especie de cuadro de Pollock, embadurnando los muebles, las paredes y el suelo desde hace dos días.

Transcurren unas cuatro horas, Enýá se deja caer satisfecha en el banco. Ha estado tecleando y cuadriculando los movimientos con la información que Séan les ha brindado antes de desmayarse, y Huesos por su parte, ordena suministrarle un poco más de despacilina y el acetaminofén para bajar la fiebre y paliar su dolor.

La puerta se abre de golpe y entra un hombre corpulento de cabellos castaños semilargos, vestido de sastre de corte italiano de tres piezas de color negro; y seguido del ruido que deja su bastón al paso, se yergue la imagen de tres guardaespaldas, tres especies de gorilas: hombres altos, calvos y muy corpulentos.

—¿Se puede saber qué demonios haces? —espetó el líder improbando su actitud.

—Buscábamos una confesión, pa. Nos dijiste que nos afianzáramos en la tarea de descubrir todo acerca de mo smeralda y el paradero de Jónsson y eso hemos hecho, lo hemos resuelto.

—¡A costa de esto!, ¿te has olvidado de dónde te saqué y lo que sufriste?

—¡Padre!, oigo decepción en tu voz  y mucha ira. Sabes que nunca haría nada para molestarte. Tú eres lo más importante para mí, al igual que Sunna.

—¡Esto es demasiado, Enýá, hasta para mí! No somos animales y menos con los nuestros. Te has extralimitado en esta misión; así que tú y solo tú vas a limpiar todo este desastre ignominioso. A él lo vas a adecentar y devolver a los suyos antes de que caiga la noche, yo no cargaré con esa muerte en mi consciencia… ¡Ah!, y te estaré vigilando a partir de ahora. ¡Todos los demás, abandonar esta habitación! —espetó colérico Úlfur —, mi hija dejará las paredes y los suelos relucientes cuando acabe (concluyó  y se giró para mirarla). —Tú y yo hablaremos después, Enýá —dijo agitando el dedo acusador en su rostro ante los ojos vidriosos de su hija, y luego se encaminó a la salida donde se tropezó con el ingeniero francés.

—Ingeniero, espero que esté avanzado en su estudio, su tiempo se acaba al igual que mi paciencia. Tic, tac, ingeniero. No lo olvide, tic, tac.

Dublín, 18:00 horas, 11 de febrero de 2020.

E l chirrido de unas ruedas atravesando el arcén, e incidiendo sobre la gravilla, un coche negro elegante y largo deteniéndose en el bordillo del callejón suroeste a la altura de Saint James Street cerca de la cervecería Guiness ante la atenta mirada de un grupo de knackers, hace saltar todas las alarmas del barrio. Del interior del coche expulsan un cuerpo semi desnudo, solo cubierto con una vieja manta de franela con diseños de tartanes, mientras el vehículo rueda con premura alejándose del sitio.

Minutos más tarde, un chico de alrededor de veinte años se acerca para constatar los hechos. Observa el bulto con cautela y dentro de él atisba a mirar algo parecido a un cuerpo, y se aleja rehaciendo sus pasos hacia donde se encuentran sus camaradas en el callejón, con los pantalones tejanos agujereados en boga y las camisetas desgastadas en tonos neutros a juego con sus chaquetas de cuero.

—¿Y bien? —preguntan curiosos los chicos.

—Creo que es un fiambre.

—¿Estás seguro?

—No sé, y no quiero tener que ver nada con esto. Una cosa es mangar billeteras y otra muy distinta es esto.

Otro de los chicos, el más joven de todos, de diecisiete años, se aproxima una vez más al bulto. Se inclina sobre él sin tocarle. Alcanza a reconocer que se trata de un hombre caucásico golpeado, cortado y moreteado que se encuentra en un estado deprimente.

“Se han ensañado con éste… ¡Auch, eso debe doler, colega!”

En ese preciso momento Séan reacciona, apenas puede entreabrir los párpados que ahora se asemejan a pesados cortinajes violáceos de teatro tendidos; El dolor afianza más la sensación de incertidumbre y desprotección. Intenta entreabrir los ojos, apenas si le alcanzan las fuerzas para tragar saliva grueso. Su mirada casi fantasmagórica y velada solo vislumbra el arcén oscuro y maloliente a casi tres metros desde donde se encuentra, proseguido de unos pequeños destellos de haces de luz que llegan a él como tubos fluorescentes caóticos; aunque en realidad se trate solo del típico ruido del transcurrir de la circulación vial de la carretera.

—¡Esta vivo! —El joven echa a correr despavorido dejándole al borde de la calle.

Séan no logra reconocer la masa oscura que se aproxima desde donde está, solo ve a lo lejos un haz luminoso amarillo que de a poco se vuelve más fuerte. Se taparía el rostro si tuviese las fuerzas, pero no las tiene, y es cuando logra ver que se trata de un coche que viene hacia su dirección a toda marcha. No puede evitar sentir miedo otra vez y al mismo tiempo resignación, como un desgraciado que sabe que en pocos minutos tendrá la paz cuando haya abandonado este mundo y busque el camino hacia la luz...

El rechinar de las llantas de un coche se oye a los lejos, las fuerzas a Séan le han abandonado por completo. Tan solo espera el impacto, cuando todo se torna negro dejando atrás los alaridos de los jóvenes y los gritos de las dos mujeres de la calle, quienes se aproximan corriendo con sus tacones desde la otra esquina colindante al observar más de cerca la escena.

“Vuelvo en mí después de abandonar el espacio negro, no sé cuánto tiempo he pasado inconsciente. Siento unas manos sujetándome, siento las caricias y el tacto firme como tentáculos de un pulpo por todas partes de mi cuerpo. Eso me hace constatar que aún poseo mis extremidades, o al menos eso creo; si es que esto no es un sueño. Me debato entre el ir y venir de mi consciencia, oigo voces a los lejos. Aún con los párpados cerrados logro ver como ondas de luz que cruzan mis párpados sin abrirlos y hacen semicírculos. Siento que floto en el aire, o quizás sea que me llevan en volandas; pero hacia dónde, no lo sé. Ni siquiera sé si aún sigo vivo, o esto es a lo que llaman el viaje delcamino hacia el más allá. No batallo, no pienso más, solo me abandono y me dejo llevar hacia mi destino, cualquiera sea este”.

Séan vuelve en sí por primera vez, sollozante y lloroso, sumido en una pesadilla en la que ve a Enýá riendo a carcajadas disfrutando del espectáculo de golpes y cortes.

Sorcha le palpa la frente por la fiebre. Él, como acto reflejo, levanta el brazo de manera defensiva.

—¡No me toques! —espeta temeroso, divagando por los efectos de los medicamentos. No entiende como aún, no estando en aquel agujero, su mente siga presa allí y lo devuelva cada día a cada vejación sufrida por ellos. No puede pensar con claridad, solo sabe que tiene mucha ira por dentro. Odia a las mujeres otra vez. Todo el tiempo que  ha conseguido enterrar aquel viejo sentimiento malsano se cae sobre sí mismo como un castillo de naipes.

Cuando despierta, dueño de sus facultades nuevamente, una mujer madura al borde de su cama le observa con el ceño fruncido y los labios contritos.

—¡Está despertando! —dice la otra mujer a su costado.

La habitación es de un color blanco, aséptica —aunque espaciosa—, está desnuda de revestimientos y detalles. Solo hay una cama, una silla y un pesado cortinaje que pende de una barra metálica y recubre los altos ventanales. Un pitido insistente y el resoplar de un aparato que parece respirar perezoso, le acompaña desde el primer momento en que abre los ojos. Él intenta llevarse la mano al rostro y se da cuenta que está lleno de cables y que tiene instalada la respiración asistida atada a una bombona de aire.

“Intento recuperar las fuerzas, pero no puedo, me siento como un muñeco de trapos destrozado. No tengo consciencia de lo que he perdido, pero lo que recuerdo por breves destellos oprime mi pecho y no puedo evitar emitir un sollozo mientras las lágrimas surcan mi rostro”.

Séan ahora constata que sigue vivo. No sabe cómo, pero aún está en este mundo, y eso lo sabe porque el dolor le golpea con fuerza, barriéndolo. Pero la ola asoladora le demuestra que siempre se puede sentir más dolor, al recordar que no ha podido evitar decir todo cuanto sabía de Niall y Brianna, y esto lo hace romperse como un niño ante la mirada de la anciana mujer y de otras dos mujeres taciturnas que le observan de pie, a unos pasos más atrás de ella, alejadas de la que parece tener el control de la situación.

Ahora lo sabe, no es más que un traidor, porque no ha podido evitar delatar a Niall y Brianna, la única mujer a la que se ha permitido acercarse desde su mayoría de edad en condiciones normales, y la que despertó nuevamente el instinto que se había adormecido en él cuando se encontró solo y abandonado al viento por las suyas, sin explicación aparente; sólo y asustado como un niño de un hogar de acogida.

Séan desde ese mismo día detestó a las mujeres, a casi todas, y fue encerrándose en sí mismo hasta que al transcurrir de los años y sus misiones dentro del círculo élite le hicieron tolerar a las asignadas y a las que pagaba por sus servicios, hasta que poco a poco fue venciendo ese sentimiento disparatado y misógino entablando lazos de amistad con sus colegas y colaboradoras, pero nunca en el plano personal. Esa era la razón por lo que los rumores que pululaban en la facultad lo situaban como un queer en toda regla, solo rodeado de hombres.

Por escasos minutos ve a una mujer distinta acercarse y esculcarle, ella con jeringa en mano insufla el medicamento que está atado a un tubo y que va directo a su intravenosa. Séan no puede impedirle que lo haga y pronto se ve sumido en un profundo estado de liviandad onírica inducida.

—¡¿Cómo demonios ha pasado esto?, ¿cómo diantres no lo he visto venir?!

—Será porqué jamás pensamos que irían a por él desde el segundo plano. Todos hemos sabido siempre de generación en generación que van a por su progenitor.

—Prometí mantenerme alejada.

—No te recrimines por nada, Gáine, ¿cómo ibas a saberlo?

—¡Demonios! Él es más importante que todas nosotras juntas. Miren en el estado en el que está, le han destrozado las manos, le han resquebrajado dos costillas y le han partido al menos dos dientes. Aún no sabemos si pueda volver a andar después del trasplante de cadera. ¡No sé cómo voy a…! —adujo Gáine descorazonada.

—Tranquila, estamos contigo como siempre, tu hijo se recuperará. Reforzaremos nuestra estrategia y atacaremos en directo a la cabeza de la Organización. En dos meses y medio será Beltane, aprovecharemos ese escenario para dar nuestro próximo golpe.

—¡No lo pondré en riesgo, no esta vez! ¡No harán nada hasta que se recupere totalmente!

—Sabes que eso no será pronto. Hay heridas más profundas que las físicas, y esas, están enterradas bajo compuertas pesadas que manejan su psiquis. Le han roto, lo sabes... No sabemos si volverá a ser el mismo otra vez.

Negro, blanco…, veo todo como si estuviese cubierto por un manto traslúcido que dificulta mi visión. Me encuentro perdido y pétreo. Por un agónico instante no soy capaz de mover un solo músculo. La apacible agua me subyuga peligrosamente, el portal líquido me llevaba hacia una dimensión desconocida para mí en la que el aturdimiento da paso a un dolor visceral que de a poco apaga mis sentidos. Entonces siento que unos dedos me toman con fuerza de la hebra capilar expulsándome de aquel mundo acuoso en el que casi, como seducido, me iba transportando a tientas. Me siento caer sobre mi espalda cuando el golpe seco me sacude una vez más. No puedo mirar nada, es como si mis ojos no respondieran a los dictamines de mis neuronas y a la información que éstas envían. Es cuando de repente siento una presión sobre mi caja torácica otra vez, unos dedos me acomodaban la cabeza a su antojo y una boca que expele aire como una bomba que me abastece nuevamente, como si  fuese una especie de globo de helio vacío.

—¡Está volviendo en sí! —grita una voz tras su espalda.

—¡Sácalo de allí y llévalo a su celda! Es suficiente por hoy.

Oigo voces confusas a lo lejos, cuando de pronto expulso agua como aspersor tosiendo sin parar, como si aún me quedasen fuerzas para hacer algo distinto. Cuando el ataque de tos cesa, solo alcanzo a ver por el rabillo del ojo el suelo frío de cemento mustio, sintiendo una vez más cómo soy arrastrado hacia aquella celda gris y maloliente. La puerta se cierra detrás de la imagen de la rubia con su cabello ondeante en su espalda y el ruido seco de sus tacones perdiéndose en el pasillo.

Despierto de golpe hiperventilando y todo sudado, el corazón parece que quiere salírseme del pecho, mientras mis ojos fugitivos recorren la estancia. Gáine se pone en pie como un resorte y me seca la frente. La obligó a apartarse, rehuyendo de su contacto y barriéndola con la mirada hasta que se detiene y me mira, me mira y me remira.

—Es solo una pesadilla, hijo. Vuelve a dormir.

La acribillo con la mirada y respiro profundo tratando de volver a la posición de descanso de hace escasos minutos atrás, sin conseguirlo del todo; siento que el dolor punzante me debilita.  No digo nada, tan solo me deslizo otra vez por debajo de las mantas y vuelvo el rostro.

—Está bien, lo siento. Pero no olvides que a mí puedes contármelo todo. Lo que quieras, no importa lo duro que sea. Soy tu madre.

—Tú… Tú no eres nadie. ¿Qué crees, que porque estás haciendo todo esto te redimirás y conseguirás mi perdón?

—Sé que no podré borrar lo que hice, hijo. No debería ni estar aquí, he incumplido mi juramento.

—¡No sé de qué demonios hablas y no me interesa! ¡Déjame sólo!

—Tendrás que escucharme, aunque no quieras. Hay mucho en juego y muchas cosas que desconoces. Si no es hoy, será mañana, todo está pasando muy rápido. Te prometo que cuando lo sepas, entenderás todo —dijo, poniéndose en pie y avanzando en dirección a la puerta y cerrándola tras ella.

Séan resopló lanzando una imprecación por lo bajo con la cara  hacia un extremo de la habitación, recordando cómo habían pasado semanas desde su primer despertar a la vida nuevamente. Sabía que no podía esconderse para siempre, sus heridas comenzaban a sanar, al menos las físicas. La médica le había dicho que en una semana debería iniciar la recuperación, que mientras más lo demorara, más le costaría recuperarse y empezar una vida normal.

Su madre permanecía a su costado cada noche, aunque a él le fastidiara. Ella ya se había acostumbrado a su desazón, sus reproches y su mal genio, pero poco a poco habían conseguido llevar una relación plagada de silencios y respiraciones ondas que resumían el mar de sentimientos inexpresivos que les embargaban: ella, al sentirse culpable e impotente; Él, al sentirse agradecido e indolente. En cambio, no podía sentir la misma aprensión por la mujer que hacía las funciones de médica, ella sí que le había ayudado, por con ella y sus cuidados volvería a caminar, al menos eso le había dicho ella misma y le había confesado que, rompiendo el protocolo, habían llevado a un cirujano plástico para reparar su nariz desviada, las costillas y sus otras heridas visibles que se escapaban de sus manos. Había sido ella la que le había preguntado si lo habían sodomizado… Él respondió que NO indignado. Lo habían torturado y vejado, pero no violado ninguno de ellos.

Capítulo III.

EVA

Dublín, 10 de febrero, 2020.

E l  olor a carne chamuscada inunda la estancia, los alaridos seguidos de la voz quebrada suplicante que dice que pare, no es suficiente para ella. El ingeniero vuelve el rostro mo squeado, quiere vomitar del asco que siente por él mismo y por la injusticia que se está cometiendo frente a sus narices, pero sabe que si se muestra como un pueril cobarde, sufrirá las consecuencias. Él clama al cielo que paren, implora y llora en silencio como el beato que no es. Un gemido quebrado y casi insonoro es enmascarado por los gritos desgarrados del torturado del fondo de la habitación; aquel bronco quejido no deja constancia para que los otros se aperciban de su estado, del quiebre de voluntades y de la lucha de consciencia que sufre en su fuero interno desde la esquina derecha al borde de la puerta de la bodega, con el cuerpo pétreo y entumecido por el miedo.

Él no se apuntó para esto y mucho menos para herir de esa forma a un joven, ahora desvalido e inocente que parece ser más bien un universitario. Él se pregunta cómo diantres se metió en este lío de proporciones enormes. Esta gente no se detendrá hasta obtener lo que quiere, no dejará cabos sueltos, eso lo sabe. Recuerda perfecto aquella noche cuando todo comenzó y cuando conoció a esa delicada y frágil mujer rubia llamada —en ese entonces— Eva, quien se convertiría en aquella sanguinaria, depravada y sádica Enýá, a quien tenía delante.

París, 2010.

L a lluvia arrecia en el barrio de Pigalle, rezago de la belle epoqué y submundo parisino. Un coche negro Bentley de vidrios ahumados se detiene en la esquina lateral al Boulevard de Clichy, ascendiendo por la callejuela que da paso a uno de los clubes clandestinos mezcla del cabaret y burdel más famosos.

Pasa la medianoche, cuando una voz gruesa y acerada proveniente de la parte trasera del coche rompe el sigilo ante el inminente barrido del parabrisas limpiando el vidrio sin cesar.

—Ese de allí es el sitio, ya sabéis que hacer.

Unos pies chapoteando la lluvia se apearon del vehículo segundos más tarde. La imagen de un corpulento hombre de tez oscura  seguida de su homónimo de cabellos rojo cobrizo y piel nívea pecosa  se alejaba del coche bajo el cobijo del paraguas negro en mano, acelerando el paso hacia la puerta negra con una flecha iluminada, casi inapercibida, entre las luces de neón y la vida nocturna ecléctica.

El ambiente oscuro del distrito XI da a la callejuela la imagen de abandono, a pesar de hallarse en uno de los barrios más conflictivos y bohemios de París, llenos de burdeles, cabarets, sex shops y casa de citas en donde el ROJO, el color al que se le atribuía aquella zona que colindaba cuesta arriba y perdiéndose en las montañas, le había dado al área el sinónimo de algo pecaminoso e inseguro. Salamandra, como se hacía llamar Sheridan O’Toole (la mano derecha de Úlfur), ingresó en aquel club de alterne bajo el velo del anonimato, cobijado por su traje de sastre impecable italiano, su pelo negro e hirsuto al igual que su piel, la cual le hacía sobresalir de los demás junto a su prominente altura de casi 1.87mts de puro músculo de origen bereber.

Ambos hombres por separado se infiltraron entre la gente, el ambiente del club a esas horas ya estaba caldeado, con la luz tenue y un ambiente íntimo y misterioso. Uno de los guardias sigue al pelirrojo cortándole el paso al observar su actitud pendenciera, mientras Salamandra —haciendo honor a su mote— se escabulle entre las sombras del ambiente más bien oscuro en medio del desfile de las chicas a medio vestir con los clientes, y las camareras con sus típicas minúsculas falditas de flecos brillantes y enterizos negros con escote corazón, medias veladas y de redecillas, con taconazos de doce centímetros pululando en derredor de las mesas del club nocturno y de las salas privadas exóticas para los clientes especiales que deseaban una atención personalizada.

Le trou d’Eve, el club nocturno, era conocido por tener a las chicas más guapas, informantes ocultos y gente de influencias cerrando negocios que no podían hacerse a luz del día. Eran las 3:00 de la madrugada, al momento que la música cambió de género cuando el encargado anunció a la siguiente bailarina exótica en tarima. Una chica rubia, alta y delgada, con cuerpo de sirena y mirada nerviosa, hizo aparición delante de los focos. Solo al poner la Señorita E, los pies sobre la tarima, el abucheo y los silbidos de los hombres llenó la estancia haciéndose evidente que en pocos minutos tendría lugar el baile estrella de la noche.

Al final de la esquina, entre los sillones del área VIP, un grupo de empresarios de cuello blanco fumaban narguiles y bebían como esponjas de sus vasos casi vaciando sus costosísimas botellas de champagne sin alcohol, flanqueados a sus costados de tres mujeres exuberantes de piernas largas y ropa microscópica con pelucas de colores diversos metalizados, que dejaban muy poco a la imaginación. Lo de “free alcohol” era una treta muy conocida por todos los clubes que utilizaban esta artimaña comercial con sus clientes importantes, a sabiendas que la ingesta alta de alcohol es la que garantizaba el buen funcionamiento del negocio y los exorbitantes fajos de dinero entrantes de los cuales se desprendían los dueños obnubilados.

El guardia condujo al pelirrojo a la pequeña oficina escuálida con fotos de mujeres desnudas colgadas de las paredes con chinchetas y adhesivos, y una pequeña mesa sencilla de madera con un ordenador encima ante la atenta mirada de su jefe, que luego de ver el abultado fajo de dinero sobre su mesa, le indicó a su custodio con señas que le dejara ir, perdiéndose éste nuevamente en el interior umbrío del local y en medio de los clientes ávidos de alcohol y libido pujante, al mismo tiempo que Eva se mostraba en la tarima con su típico atuendo de flecos metalizados con escote de infarto en forma de V profundo, que se ceñía a sus curvas delante del gran foco reflector amarillo.

La música dio paso al inicio del show. Una vez que el chal largo —en medio de movimientos ondulantes— abandonó la tibieza de su cuerpo y empezó el bamboleo de caderas, E abandonó el escenario de repente y corriendo tras bambalinas. El tintineo de las copas en la barra y la encargada yendo y viniendo de todos sitios, mostraba que la noche no estaba siendo lo que se esperaba.

Jean caminaba azorado de un lado a otro, con el pitillo entre los dedos de la mano derecha y la copa de brandy en la mano izquierda.

—¡¿Dónde demonios ha ido esta vez esa insulsa?! Los clientes empiezan a impacientarse. Hace dos minutos estaba sobre la tarima con su modelito favorito que causa tanto revuelo.

—Ha tenido una urgencia —arguyó la administradora con mirada inquisidora, haciendo un puchero con los labios apretados.

—¡¿Dónde está?!

La administradora, la señora Marie, una señora madura de cabellos rubios cenizos y las canas, que asemejaban reflejos, señaló con el dedo índice la dirección a los lavabos.

Connor se colocó a un lado de la barra localizando al ingeniero químico, expectante delante de la tarima. El pelirrojo le dio un sorbo a su copa, cuando O’Toole se pronunció nuevamente:

—¿Es él?

—Sí, en efecto.

—Haz lo que mejor se te da.

Connor bebió un poco más de su copa y le palmeó la espalda dos veces, dándose media vuelta y dirigiéndose nuevamente en dirección al coche.

El ingeniero, nervioso como estaba, dejó su tercera copa sobre la pequeña mesita lateral, antes de percatarse de la enorme sombra que le cobijaba y que no le era desconocida; O’Toole ya le había hecho una pequeña visita en su laboratorio. El francés se puso en pie tambaleante y se dirigió a los aseos buscando perderle el rastro, pero allí donde iba, la imponente imagen del moro se erguía cerca de él. Duschaimps procuró darle esquinazo y salió casi a trompicones del club convencido de que le había perdido en el camino.

La puerta se abrió al momento y Salamandra siguió los pasos del desconocido que había salido con prisas escabulléndose por la puerta trasera bajo el minúsculo resguardo del tejado trasero del cabaret, que colindaba a un callejón sombrío al costado de unos enormes botes de basura. O´Toole le observó a una distancia prudencial aguardando unos segundos y ocultándose, esperando ver qué dirección tomaría el químico. El francés echó una mirada fugaz sobre su hombro al alejarse solo un poco, con los ojos fugitivos y la respiración resollante, mientras se disponía a vaciar su vejiga que estaba a punto de reventar o de pringarle los pantalones. Minutos más tarde, logró atisbar nuevamente la imagen de aquel enorme hombre observándole con detenimiento bajo el paraguas negro extendido. Jules volvió el rostro acomodándose la bragueta ante la presencia que comenzaba a sentirse amenazadora y que parecía aguardarle a solo unos pasos de él,  impávido  bajo la lluvia torrencial, casi contra natura.

—No estoy interesado —farfulló.

—Dr. Duschaimps, estoy seguro de que quiere repensárselo.

—Sheridan sonrió cáustico y sacó del interior de su traje una pistola calibre 32.

—¡¿Cómo sabe mi nombre?! —bramó el francés, reculando dos pasos.

—Lo sabemos todo sobre usted, doc. Siempre hacemos bien nuestra tarea de campo.

La noche y la lluvia hacían de este un escenario idóneo para confesiones y pactos. El químico dio dos pasos más atrás quedándose fuera del cobijo del techo y echó a correr a través de la estrecha colina, alejándose del intimidante desconocido de tez morena.   Mientras corría, su corazón alterado bombeaba más de prisa de lo que nunca creyó, y recordó que la adrenalina era lo que había disparado su cortisol, dotándole —sin casi apercibirse— de un instinto reflejo de huida.

—¿En qué estabas pensando cuando abandonaste la tarima? Los clientes han empezado a irse y a exigir su dinero, alguien tendrá que pagar por esto, y tú y yo sabemos, quién será.

La miró directamente a los ojos y empezó a decir cosas, como que solo era una puta trastornada y que únicamente servía para una cosa, solo una puta cosa. La atrajo hacia sí como algunas otras veces ebrio había hecho. Una mano áspera le apretó un  pecho con hosquedad y luego le levantó la falda mientras ella rompía en llanto.

—¡Suéltame, estoy embarazada! —espetó Eva colérica.

—¿Lo ves? No sirves ni para esto ¡Te vas a la puta calle ahora mismo, zorra!

Dos hombres corpulentos del cuerpo de seguridad se apresuraron a asistirle y la aferraron de los brazos. Eva se removía como una fiera herida para zafarse.

—No puedes hacerme esto, me lo debes. Les diré a todos que tú…

El fuerte puñetazo que Eva no vio venir, impactó en su mandíbula haciéndola trastabillar hasta caerse de bruces y crearle un hilillo rojo en la comisura de la boca, mientras con ojos de fiera le miraba. Él se acercó más ella y la tomó del brazo, medio levantándola.

—¡Abres la puta boca y te mueres, ¿me entiendes?! No habrá sitio ni aquí, ni bajo las piedras en donde no vaya a buscarte.

Jean atravesó el pasillo mientras la arrastraba tras de él a través de un oscuro corredor posterior, desde donde emergía una luz roja que hacía ver el camino como una fortaleza irreal malévola, que parecía tragarse todo a su paso.  La condujo a rastras a través de los pasillos tirando de sus cabellos, ante el desbalance de sus pies sobre los altísimos tacones de brillantes y la peluca plateada medio desajustada, que brillaba tanto como el traje de cabaret alusivo a los maravillosos años treinta de flecos y plumas; El atuendo de Eva era del mismo color que la peluca, de un plateado resplandeciente.

Una puerta se abrió y de entre las sombras de las noches, mientras diluviaba, un hombre cerril y alto la empujó a la calle secundado de los dos altos guardaespaldas y de los de seguridad del “Le trou d’Eve”. Ella cayó en medio de un charco de agua lastimándose las rodillas y rompiéndose las medias, en medio de un mar de lágrimas y sumida en los estupefacientes que había ingerido antes de hacerse la prueba de embarazo casero en el maloliente aseo del club nocturno horas antes.

Úlfur aguardaba en el mismo callejón desde hace más de veinticinco minutos. Los faros del coche alumbraban la oscura callejuela, cuando acaeció la escena de la bailarina exótica frente a sus ojos. Ahora, una chica yacía en el suelo intentando levantarse infructuosamente. Vio sus pálidas piernas languidecer e incidir contra los adoquines fríos y húmedos del suelo por tercera vez, con las medias hechas tirones y las rodillas completamente ensangrentadas, rasguñadas y hecha un mar de lágrimas, cuando tras su primer intento, su bolso incidió sobre su cuerpo al ser lanzado con escarnio desde la puerta por Jean.

Úlfur la observó con detenimiento y en instantes, su mirada vidriosa le transportó al pasado, logrando ver a su madre indefensa y rubísima en el pórtico de su casa ante el desprecio de su padre, quien la abandonaba a la intemperie en un día lluvioso mientras él corría y lloraba tratando de alcanzarle sin poder conseguirlo, bajo el agarre férreo de aquel que le tomaba por el hombro obligándole a estarse quieto.

Sus recuerdos fueron interrumpidos cuando Salamandra abordó el coche en el asiento del conductor, ante el repiqueteo de la lluvia y el ruido del tráfico esporádico proveniente de la calle.

El francés tenía la nariz rota y le manaba sangre de la boca. Duschaimps saboreó el regustillo metálico de la sangre al recibir la advertencia del golpe en la cabeza; enfurecido lanzó un escupitajo rojizo a los pies de su atacante, el cual soltó una risilla y le dedicó una mirada lobuna al joven químico, mientras el lánguido y enjuto pelirrojo se sonreía sardónico alejándose en el callejón en dirección  hacia el coche negro.

—Está hecho, cooperará. Ya me he encargado de que sea consciente de que vamos en serio.

El chofer hizo el cambio de marchas ante el mutismo de Connor y su jefe, pisando el acelerador suavemente.

—¡Espera, detente! Connor, cruza la calle y trae a esa chica.

Connor le observó demudado, su rostro adquirió varios matices mientras fruncía el ceño incrédulo. A primera vista no conseguía ver nada, hasta que vio un bulto removerse en el suelo en un intento fallido de ponerse en pie por quinta vez, mientras él giraba el rostro pétreo para encarar a su jefe.

—¿Qué? ¿De qué demonios va esto?

—¡Haz lo que te digo sin rechistar!

El semblante de Úlfur se ensombreció y sus ojos se tornaron más oscuros. La tensión permanecía entre los dos… El barrido de las escobillas del parabrisas les dejó sumidos en medio de las inquietantes interrogantes que abatían su cabeza. Úlfur tornó los ojos hacia él para romper el silencio nuevamente—: “La necesitaremos. Siempre sé ver una oportunidad cuando se me presenta” —arguyó, no muy convencido—, ¡tú obedece y tráela! ¿Cuándo has puesto en tela de duda mis decisiones?

El pelirrojo descendió del vehículo. Un farol potente —de pronto—  iluminó la hasta entonces oscura callejuela. El ruido de un motor con el brum brum de la moto casi inaudible pasaba desapercibido justo en el momento que Connor se apeó del vehículo con la marcha andando y acelerando el paso. El motorista lo vio en una fracción de milésimas de segundos. Intentó frenar, pero al estar la carretera mojada, el efecto autodeslizante de las ruedas ante la fricción y la adherencia le jugaron una mala pasada junto al chirrido, desgaste y la pequeña humarada gris provocando lo inminente. Connor es arrollado mientras la moto y su conductor son expulsados por los aires y expedidos a la banda contraria de la calle. El cuerpo del pelirrojo cayó al momento que Úlfur giró el rostro ante la atenta mirada de la chica que permanecía expectante en el suelo, mientras transcurría la escena casi a cámara lenta y no muy lejos de ella.

—¡Tengo que hacerlo todo yo mismo! —espetó Úlfur malhumorado—, Salamandra, ve a por Connor y colócalo en la parte trasera.

El gigante descendió del coche en dirección al pelirrojo, mientras por indicación de su jefe, acercaba a su compañero para poder  introducirlo en la cajuela del coche. La canción  Believer de Imagine Dragons sonaba en la emisora.

La chica observaba toda la acción consternada, no sabía a ciencia cierta si todo eso era solo producto de las pastillas que había ingerido al comienzo de la noche, o quizás todo aquello estaba ocurriendo en realidad frente a ella. El coche, luego de apearse el enorme bereber y cerrar la cajuela trasera, dio una vuelta para poder volver a ponerse al volante y encendió los focos traseros leds, mientras reculaba y se detenía al costado desde donde Eva yacía en el suelo tirada. La puerta derecha trasera se abrió de repente y una mano emergió del interior como un fantasma; la mano de un hombre elegante completamente vestido de negro con guantes, ante la atenta mirada azulada de la bailarina. Ella para ese entonces conocía su destino, no tenía trabajo ni sitio a dónde ir después de hoy, aún no sabía qué iba a hacer con el bebé. Solo observaba demudada la mano expectante tendida ante la lluvia que discurría mojando el interior de cuero crema del vehículo y haciendo que el rubio de su pelo, que se atisba mejor ahora con la peluca desajustada plateada, se le pegara a sus facciones húmedas y a su cabello chorreante.

Observó al hombre que le tendía la mano por primera vez directo a los ojos y pensó en un breve instante, ante un inusitado impulso que no supo nunca de dónde provino. Se decidió entonces a corresponder a la mano extendida, luego de ver los ojos llorosos del hombre elegante de cabellos castaños. Eva tomó su mano para ponerse en pie, ya nada tenía que perder.

Escasos metros atrás del vehículo, saliendo detrás de los botes de basura después de vomitar sangre, licor y bilis, el francés ve ponerse en pie a una alta y delgada mujer rubia que trastabilló ante los focos traseros rojos del coche, cuando la peluca plateada cae al suelo del todo mientras se incorpora ella sobre sus tacones rotos, justo antes de abordar el coche negro y oír el rugir del motor del Bentley perderse en dirección a la Avenida principal a toda velocidad.

La escena del accidente del motociclista y las gotas de sangre dejadas en el pavimento atrás por uno de secuaces malherido, de la cual la lluvia se encargaría seguro de borrar, permanecería oculta para los ojos fisgones y curiosos cercanos. Pero no sería así por mucho tiempo.

INTERLUDIO I

Venezia, siglo XVIII.

A llí estábamos las tres, aguardando desde nuestras posiciones. Aceleré el paso oculta bajo mi capa y mi máscara blanca inexpresiva, mientras me arrebujaba el vestido color vino con las manos para poder avanzar más de prisa. Eché una mirada fugaz por encima de mi hombro unas dos veces, podría jurar que unos pasos me seguían, aunque en la distancia no pudiese divisar nada. Sabía que había excedido mi tiempo en el palazzo, me reproché a mí misma que mi curiosidad me hubiese instado a ser más temeraria que precavida pero, ¿cuándo podría yo admirar tal lujo y esplendor? Como la de aquellos techos abovedados con estucados blancos llenos de frescos de Tintoretto y Veronese, y las paredes adamascadas en donde el mismísimo Dux y el Consejo dictaminaban las leyes como temerarios dioses.

Me deslicé serpenteando la opulencia de aquella sala atravesando una puerta que conducía a una especie de antecámara maderable, cuando las voces de tres hombres dentro de la sala contigua resonaban ahora en mis oídos como murmullos traídos por la tormenta que había sumido a la piazzeta y al patio, de seguro en aquella cascada perenne en la que ya generalmente se formaban aquellos pequeños pozos ocultos, en medio de los interminables adoquines helados.

—El patriarca ha expelido su último aliento hace algunos días. Me he encargado de todo en persona, ha sido muy fácil después de todo. Me he servido de sirvientes leales y sus costumbres licenciosas, por supuesto. El canciller no debe saber nada y esto debe quedar solo entre nosotros y los tres capis, ¿entendido? Os mandé a llamar porque es necesario volver a tomar como en antaño, el control de tronas dentro del Consejo. El pueblo no sabrá nada de lo ocurrido al Dux hasta después del carnaval.

Me asomé un poco más, cobijada tras los resquicios de la puerta —más por curiosidad que por sensatez— con mi máscara bauta y entonces pude verle claro. El diputado del Consejo Secreto, Lorenzo, instaba a los otros dos prominentes nobles a tomar medidas. Seguro quería asegurar su posición en el Consejo y reemplazar como noble al mismísimo Dux.

La puerta crujió al entreabrirse un poco más de unos centímetros por el traicionero viento dejándome en evidencia. Las tres miradas aguzadas volvieron el rostro hacia la puerta al momento que yo daba un paso atrás. Di media vuelta y eché andar todo lo prisa que podía, con aquel moretto en mi poder entre mis manos que procedí a guardar presurosa entre los pliegues de mi falda. Debía devolvérselos a Deirdre, para que ella a su vez se las hiciera llegar a nuestro espía en el palazzo. Traté de calmarme y serenar mis latidos, cabía la posibilidad de que el momento solaz en el que había estado en la puerta, aquellos tres hombres no hubiesen alcanzado a verme. Después de todo, la ciudad seguía envuelta en aquella aura misteriosa del carnaval y mi máscara inexpresiva blanca me protegía de las posibles represalias; si no era descubierta, claro. Nadie, ni siquiera una meretrice o una mala representación de ella podría atravesar aquellas tres salas de la Asamblea de los sabios y llegar a la planta baja sin ser descubierta.

Una vez dada la voz de alarma, los corredores parecían extrañamente vacíos. Pensé quizás que aquella reunión furtiva y la conjura de aquellos tres pudiese ser el motivo. Me reproché a mí misma por mi indiscreción y mi proceder, debí haberle hecho caso al canciller; aquel regordete hombre con mirada conspicua y con aquellos mofletes y bigote que me hacían recordar, a la máscara del escribano, cuando me dijo que me fuera de prisa con el sirviente.

Un destello proveniente de un relámpago iluminando el cielo, dejando vislumbrar de entre las sombras aquella careta del Polichinela en el corredor del pasillo me pilló de sorpresa sobresaltándome. Yo seguía mi camino pasando el atrio plaza rumbo a la scala d’Oro. Debía acceder como fuese a la primera planta, esa era mi primera opción. La segunda era correr y pedir ayuda a mi amante secreto —si así pudiese llamarle— pero, ¿cómo hacer eso si acababa de robarle de entre las manos el grimario y le había mandado a dormir, producto de la pócima de mandrágora de la cortesana, dueña del ajuar, mezclado con vino? “Solo un poquito” había dicho la mujer sonriente, dejando rodar el pequeño cilindro entre sus dedos alargados para depositarlo entre mis manos. “La uso a veces cuando me topo con un cliente importante, elegante y difícil”. Yo había extraído solo un poco del pequeño cilindro vitriólico que resguardaba en mi corpiño y había aprovechado el descuido en el jueguecito del canciller de mostrarse como “mi sciavo”. ¿A quién engañaba? No podía recurrir a él ni aunque quisiese. Los aposentos de mi amante furtivo se encontraban en la dirección contraria de la primera planta y por descontado, él lo negaría todo y eso significaría revelarme ante el Consejo y recibir el castigo.

Apreté el paso procurando no pisar los bajos de mi vestido. La lluvia impetuosa mostraba ahora una fachada tétrica del palazzo, mientras atravesaba los arcos de la primera planta con sus paseos cubiertos de un mármol fantasmagórico que parecían cobrar vida, mostrándome de frente un laberinto de columnas, arquerías con ornamentación que semejaban en la noche, casi gárgolas vivientes esparcidas en la base de las pilastras y coronando los frisos, con sus puntiagudas torres que sostenían las estatuas. Miré de soslayo creyéndome yo misma que toda aquella turbación que habían avivado mis sentidos al creerme perseguida, era solo un espejismo producto de mi infinita y ávida imaginación. La lluvia dejaba a su paso pequeñas pozas, desde los balcones se podía observar que todo en derredor estaba desértico. El umbrío y gigante patio cúbico en dirección al pórtico central de la planta baja se presentaba como mi tabla de salvación. Mi opción dos se vislumbraba cada vez más distante, sabía que Shelagh y Deirdre aguardaban en sus posiciones en medio de la piazza. El extenso corredor me pareció en minutos interminable. Otro rayo más iluminando el cielo me hizo atisbar de refilón la mirada inquisitiva del Polichilena, oculto bajo su tabarro oscuro que solo dejaba vislumbrar su careta con esa enorme nariz hinchada y alargada.

—¡Demonios! He sido descubierta.

De repente, el hombre alto con actitud amenazadora dibujó con los dedos —a manera de señas— instrucciones a sus dos lacayos importantes, aceleró el paso y entonces fue cuando corrí; corrí temiendo por mi vida. Mi corazón desbocado no daba tregua, la máscara que llevaba me asfixiaba dificultando mi visión y mi respiración, así que en mi huida la dejé caer al suelo desvelando mi rostro y procurando ocultarme. Por primera vez pensé que no lo lograría, no conseguiría escapar. Me agazapé detrás de una de esas enormes pilastras tratando de mimetizarme, fundiéndome con ella, pero eso era casi una misión imposible: el abullonado y ostentoso traje lleno de pedrerías, encajes y dobladillos de color vino, a pesar de la capa larga azul que resaltaban sobre las níveas columnas y el mármol impoluto como una señal luminosa que indicaba mi posición, me enmarcaba con una cruz, como si se tratara de un punto en la diana para asestar la flecha inequívocamente. La lluvia continuaba manifestándose en una especie de corriente de agua, ahora tumultuosa, que parecía que podría inundar toda la Piazza San Marco, en conjunto con aquella marabunta de gente luciendo y destellando brillos metalizados coloristas, con las plumas, las piedras y los lazos, antifaces y disfraces que me permitirían escabullirme. Pero, atravesar las escaleras del gigante bajo el resguardo del León sin delatarme, y mucho más, salir airosa de este gran enredo en el que me había metido consciente, se había convertido en una misión imposible.

Cerré los ojos unos segundos, la brisa fría nocturna me trajo consigo unos distantes murmullos que me hicieron recordar cómo había llegado hasta allí apenas unas horas antes…

El sonido de un trueno surcando la bóveda ennegrecida y extendiendo sus ramificaciones era solo un presagio de aquello que devendría en aquella noche particular. Suspiré pensando para mis adentros, constatando que Venezia podía estar satisfecha, seguía siendo un enigma para todos a pesar de vivir nosotras allí desde hace unos diez años, recreándonos y  rodeándonos de ilustres mercaderes y gondoleros desde el pequeño taller de telas y sastrería que regentábamos en la calle Fondamenta Della Misericordia en Cannaregio. Era eso lo que hacíamos las tres para sobrevivir; todos estos años habíamos permanecido ocultas tras nuestro real objetivo, el cual había pasado de generación en generación. El grimario, o lo que nos atañía aquí, substraerlo, era nuestra misión principal; Esa era la razón por la que habíamos llegado provenientes del Mediterráneo como nuestras antepasadas ibéricas.

El ruido de la puerta al cerrarse con brío mientras cobijaba  a Tian bajo las mantas me hizo darme cuenta de que algo no andaba bien, ella había vuelto antes de tiempo. La imagen de Deirdre, alta y circunspecta, detenida en el umbral de la puerta de la habitación observando a su hijo con abandono y tristeza, me hizo volver el rostro hacia él, y de él hacia ella, quien seguía mirándolo como si no fuese a verlo nunca más. Todas en la hermandad conocíamos las consecuencias de romper la tradición y el pacto. La Hermandad de la Triqueta había surgido en Ériu para hacerle frente a un mal mayor y este requería de sacrificios. Todas las que formábamos parte de ella sabíamos que la profecía era cierta y que el viento, por viejo que fuese, no cambiaría de dirección ni amainaría con el tiempo.

—Ha llegado el momento, no podemos retrasarlo más —adujo Deirdre severa, desviando la mirada hacia el camastro desde dónde dormía un niño de cabellos castaños a pierna suelta.

La noche había caído hace tres horas. Eso tenía el invierno, anochecía demasiado pronto.

—¿Estás segura de hacer esto justo hoy?

—Ellos no detendrán sus planes, lo sabes. ¿Qué hemos logrado en este tiempo? Poca cosa. Le hemos seguido la pista por años. No podemos dar un paso atrás; no ahora de que tenemos la seguridad de que el grimario está en poder del canciller. Yo misma he ido hoy a la Biblioteca Marciana, mi contacto me ha dicho que es hoy, o ya no podrá colarme dentro del Palazzo Ducale; Se vienen cambios en los próximos días, no pudo adelantarme más. Pero me dijo que tiene un aliado dentro, que me conduciría como siempre a través de los corredores sin ser descubierta ni vista hacia los aposentos del canciller. No quiso revelarme su identidad.

—Entonces estamos a ciegas, Deirdre —arguyó Aisling cercando sus manos preocupada.

Deirdre le hizo una señal para que abandonaran la habitación de Tian, conduciéndola a la pequeña y rústica antesala.

—Piénsalo bien. El día es perfecto Aisling, toda Venezia estará pendiente del carnaval, de los disfraces, las máscaras, de los fuegos y la festividad en sí. No encontrarán nada raro en el amor clandestino en un día como hoy, no se extrañarán que alguien como yo, o como tú, lleve una capa con capucha puesta que casi me cubra el rostro, ni que merodee cerca de las instalaciones de la Basílica de la Serenísima. Necesito que esto se concrete, no puedo perder a mi espía, esta es mi única opción. He recibido una misiva de una de las cortesanas al que el canciller es asiduo, ella me ha dicho que ha vuelto desde Constantinopla por un asunto urgente que atañe al Consejo, un asunto de magnitud importante; que mucho me temo sea poner en marcha el plan maestro de la Orden, ya que se acerca su Gran Asamblea… Nunca estará la hermandad tan cerca de obtener el grimario, ya sabes muy bien que el Cardenal influyente, Giulio Connorelleggi, lo custodia con celosía, no lo deja por ningún motivo a escasos metros lejos de él. El manuscrito mágico va allí dónde él vaya, hasta esta mañana que estuvo en la Biblioteca Marciana y lo llevaba consigo su lacayo, el fiel canciller.

Shelagh me acompañará para brindarme apoyo.

—Ya sabemos cómo es el canciller, su lujuria y sus juegos lascivos no ha cambiado nada con los años. Sabemos muy bien que su talón de aquiles son las mujeres hermosas de largos cabellos rubios, y tú eres la única de nosotras con esos rasgos. Hemos hablado de este plan, pero desconozco si lo has pensado bien, si lo harás. Hacerte pasar como meretrice tiene sus riesgos, lo sé. ¿Lo harás entonces?

—Si no tengo más remedio… —senteció Aisling.

—Sabes que no me gusta ponerte en peligro, pero, ¿de qué forma podríamos colarnos en la recámara privada de su eminencia? La hermandad ha ideado este plan durante meses cuando nos enteramos de la posibilidad de poder recuperar algo que nos pertenecía desde siempre y que nunca debió caer en sus manos. Han utilizado nuestra sabiduría para obras nefastas, todo ese compendio de conocimiento de diferentes disciplinas jamás debió caer en manos de ese grupo de infames. Con los años se han hecho casi invencibles, cada cual en una esfera más influyente de dinero y poder en todos los sentidos. El canciller es el objetivo más fácil, llegar al Cardenal vicario en Roma, el verdadero señor guardián del libro es más que difícil, casi imposible. Si el canciller lo tiene aquí oculto, por algo será. Por mucho que no me guste, esta es nuestra misión, es lo que hacemos, ¿lo entiendes? El bibliotecario jamás sabrá que no soy yo la que va al encuentro con el canciller.

Deirdre caminó unos pasos, la luz de la lumbre se cimbreó un poco cuando extrajo de un pequeño cofre antiguo la máscara de baute, el alijo de prendas y el broche del moretto que debería llevar esa noche.

—¿Y qué haremos si el niño se despierta, si pregunta por ti, o por alguna de nosotras?

La lumbre proveniente de la minúscula vela al costado de la pequeña cama austera de la antigua casa de dos pisos de piedra de istria, dejaba atisbar a través de la tela semitransparente de muselina el viento gélido que se colaba por la estancia apagando la lumbre. Deirdre tomó a Aisling por los hombros y la condujo por el estrecho y corto corredor de la casa hasta la otra habitación un poco más grande y caldeada.

—Es un niño, aunque tenga once años.

—No te preocupes, para eso vendrá la señora Taragh a cuidarle. Ella seguro le inventará algo. Sé que le quieres muchísimo, deja que viva feliz al menos por ahora.

—Es una carga muy pesada para solo un niño.

—Lo sé, no planeé esto para mi hijo. Hemos estado preparándolo como a todos los anteriores a él, como también lo hicieron sus madres, por tanto tiempo sin que él lo sepa —masculló Deirdre barriendo con los ojos el rostro del pequeño Tian, quien seguía profundamente dormido en la habitación contigua ante el ajetreo de la calle, entre risillas y pisadas que se perdían a través de los fríos adoquines en dirección a la Piazza San Marco—. Sé que él no me lo perdonará, ni siquiera sabe a qué se enfrentará en el futuro y no podré estar a su lado para guiarle. Solo él deberá hallar su camino y decidir su destino. La profecía no miente, ha estado en mi familia por siglos —apostilló ella apretando los labios con la mirada torva.

Deirdre caminó por la estancia dirigiéndose hacia su recámara para sacar del viejo armario, el vestido que le había estado esperando; el que había pasado de generación en generación aguardando, aquel que poseía el conjuro de su tátara tátara abuela. El vestido era de seda, de un color verde esmeralda lustroso, voluminoso y lleno de brocados y piedras. El otro vestido era parecido, pero de un color vino sangre.

Aisling se acercó para ayudarle a vestirse y Deirdre hizo lo mismo, dejando deslizar sobre sus hombros el vestido vino de seda que le había dejado en préstamo una meretrice del cicisbei. Poco a poco, ambas mujeres comenzaron a alistarse hasta que por último Deirdre le colocó a Aisling el broche excelso que el bibliotecario le había prestado para complementar el atuendo y que debía devolver al día siguiente. Ahora recordaba su conversación, él había dicho con aquella sonrisa pendenciera—: “Sé de buena fuente que el canciller no puede resistirse a una joya exquisita y delicada con hermosas piedras preciosas en medio de un buen par de senos. Eso debe bastar para que olvide a su favorita”.

Ahora, mientras Deirdre le comentaba la historia Aisling, sabía que el moretto era vital para su misión. Sabía de buena fuente que el canciller se volvería loco mientras aquella pieza única de orfebrería, que significaba el poder en la Laguna por parte de los soldados y marineros venezianos, nunca antes trabajado en un hermoso broche ni lucido en una mujer, pendiera  adornando aquel corpiño en medio del busto generoso de Aisling.

—¡Estás lista! —arguyó Deirdre tomándola de los hombros para luego terminar de trenzarle el cabello, dejando sueltos algunos bucles desenfadados que le caían por la espalda de su melena larga rubia.

—Sí, lo estoy.

“Parecer una meretriz no ha sido difícil, lo difícil será actuar como una, y lo casi improbable será salir del Palazzo Ducale con vida y conseguir substraer el grimario”, pensaba meditabunda.

Deirdre se detuvo frente a la puerta vestida con la capa de lana gris puesta y el antifaz chocolate lleno de destellos en la mano, con aquel gran sombrero cargado de plumas, lazos y brillos mientras se recostaba del marco de la puerta.

—Es la hora —dijo chasqueando la lengua y suspirando hondo, mientras Aisling se echaba sobre los hombros su capa azul oscura que brillaba con la luz, y ambas juntas, abandonaban la casa.

La Venezia efervescente y exuberante en esta noche lucía eclipsada y galante por las suntuosas galas, ropajes y la colorida vistosidad que otorgaba a las cortesanas ese brillo delator. El pueblo había salido para regodearse y mezclarse en la piazza, llevando un sinfín de antifaces que impedían saber quién era quién. Ambas mujeres atravesaron la calle Tintoretto Cannaregio bordeando el canal, mientras el agua turbia se mecía en vaivén. El carnaval, la fiesta popular que esperaban los pueblerinos con ansias, se caracterizaba por ser una actividad intensa, pero elegante; canalla, pero educada. La piazza de la Serenisssima mostraba ahora sus cansados edificios señoriales, sus numerosos puentes, sus pícaros gondoleros y los hombres y mujeres disfrazados que se convertían en estatuas. La noche hacia resurgir desde su confines toda una serie de personajes que disfrutaban en ocultarse a la luz del día y que ahora se veían renacidos en el halo de misticismo, como estatuas de piedra y mármol que cobraban vida convirtiéndose de carne y hueso, llenando la plaza en busca de la música, los actos, las fiestas privadas y por supuesto, también del amor clandestino que emergía, con la fuerza de un gigante, de los troncos de madera sumergidos que fundamentaban las casas sobre aquel gran bosque marino que permanecía inmerso y oculto dejando solo vislumbrar la belleza y la elegancia de sus palacios, su flota de barcos y las galeazas, bordeando el embarcadero por el que era conocida la isla como Imperio marino.

Shelagh nos estaba esperando al final del campanari y nos hacía señas para que la siguiéramos.

Aisling hizo una mueca al verla disfrazada de caballero, con el antifaz blanco del médico de la peste y el tabarro típico.

—¿Qué te has puesto? ¿A dónde crees que vas vestida de mozo? Si te llega a pillar la guardia, no quiero ni pensarlo. Sabes que está prohibido.

—¡Ya, ¿y qué más da?! Bastante trabajo me ha costado conseguirlo. He tenido que dejar unos buenos ducados a una prostituta que se lo ha sacado a uno de sus clientes. Tengo que devolverlo a media noche. La barragana me insistió que su cliente se echaba una de esas siestecitas que pueden mudarlo de país y no se enteraría.

—Pues, ya está —afianzó Deirdre con severidad—. Revisemos el plan de huida. Tú te mantendrás aquí, Shelagh, justo detrás del campanari. Yo me situaré más allá en el lado oriental de la piazzetta, cerca del  puente de los suspiros, en la otra entrada provisoria.

—¡Ve ya, Aisling, y mucha suerte! —puntualizó Deirdre viéndola alejarse, mirando de soslayo y caminando de prisa, marchando con su bonito vestido de color vino brillante.

Antes de que ella llegara, los pesados portalones de la Puerta della Carta se deslizaron al tiempo que un hombre corpulento y moreno asomó la cabeza mirando hacia ambas direcciones, asegurándose de no ser visto por nadie en medio de la plaza que empezaba a abarrotarse de gente. Deirdre partió hacia el otro lado de la piazza y Shelagh se quedó observándola hasta que Aisling se coló por el pequeño resquicio donde había visto antes asomarse aquel hombre moreno. El hombre de piel quemada y rasgos adustos la condujo presuroso en medio de un serpenteado camino atravesando unos paneles, hasta salir por una puerta que la llevó directo al patio central desde donde se observaba la escalera del gigante. Asling miró impresionada el majestuoso palacio que se erguía como un coloso blanco y adamascado con arcos. El sonido del trueno y las primeras gotas de lluvia dispersas precipitándose sobre su vestido, le hizo darse cuenta de que esta noche sería de todo menos aburrida. La lluvia era un factor inesperado con el que no contaban ella, ni las de la Hermandad.

El moreno le hizo señas haciéndola desviarse por el patio, hacia un acceso oculto y menos ostentoso a través de un pasadizo que la llevó directo a la primera planta. Aisling le observó con detenimiento en su avanzada notando que aquel hombre se le asemejaba un poco al diseño del broche que reposaba brillante sobre su pecho. Él no dijo nunca ni una sola palabra, le indicó el camino abriéndose paso en unas estancias hasta desembocar en un largo corredor y de allí a una puerta en donde, señalando con el dedo, le indicó que pasase sin hacer mucho ruido.

Ella ingresó nerviosa bajo el sigilo y la poca lumbre que se esparcía en aquella recámara. La imagen de un hombre recio, con mofletes redondos y bigote, se erigió delante de ella rodeándola con mirada pertinaz, con los dedos de la mano derecha como pinzas mientras se masajeaba el mentón y la otra mano reposaba en su baja espalda.

—Ciao, signorina. He estado esperando largo rato… ¿Dónde está Belle?

—Canciller…, he sido enviada yo en su reemplazo. Belle se encuentra enferma y guardando reposo en cama con flemas y fiebre altísima.

La mirada del canciller se oscureció de pronto mientras continuaba cercándola y con la destreza de un hombre experimentado en las lides del sexo, pensó en las mil y una posiciones en la que podía tomar a aquella nueva meretrice y hacerla resollar y gimotear como a tantas otras, largo rato.

El canciller se desajustó los bombachos y se apresuró a sujetarla por la cintura mientras ella se hallaba de espaldas. Ella trató de mediar y dominar por un segundo presa del pánico. Si esto iba a pasar, al menos albergaba la esperanza de que fuese placentero. El canciller la tomó con hosquedad por la cintura y la hizo voltearse, quedándose maravillado al instante con el broche que relucía sobre su pecho agitado, con las incrustaciones de las piedrecillas y el trabajo excelso que le recordaba al sello de identidad que la flota veneziana portaban con orgullo como signo de bravuconería pendiendo de una de sus orejas.

—¡Un moretto! —dijo deslizando sus dedos por la pieza con alborozo—. Una exquisitez… ¿de dónde lo habéis sacado? Jamás he visto uno igual y mucho menos en una mujer. Este broche lo cambia todo, sus detalles y su finura… Porque todo es extrañamente bello en esta ciudad y esta noche bajo el cobijo de la clandestinidad y bajo la mirada pertinaz y aguda del pueblo; mientras impíos disfrutan en su fiesta, tendré el honor de complacer mis caprichos… Ahora signorina, os admiro. Vuestro cabello ensortijado reluce como el oro, y esta noche soy sciavo vostro.

Me subió la falda deslizando por debajo de mi vestido su mano regordeta, fría y aviesa, abriéndose paso entre mis muslos. Cerré los ojos y apreté los dientes repitiéndome a mí misma—: “Tdddodo sea por la hermandad”, farfullé acezando más por la furia que por el deseo, mientras sentía su aliento fétido que parecía como si un pez te diera un beso en la boca; mientras le sentía deslizarse hasta la joya y besarla encima, ceremoniosamente, con sus manos abarcándolo todo y ciñendo mis formas, buscando —como un adicto al opio— mi escote. Me separé de él unos segundos aduciendo que tenía la garganta seca, por lo que el enfebrecido canciller se dispuso a descorchar una botella de Oporto que tenía guardada en un armario y sirvió al instante dos copas. Yo me las ingenié segundos después para eclipsarlo con mi broche dejándoselo en las manos y retirando su copa unos segundos, prometiéndole un pequeño espectáculo en su honor. Necesitaba el momento propicio para utilizar el frasquito de mandrágora que me había dado Belle.

Me di vuelta aprovechando su embotamiento y mezclé unas cuantas gotas del frasco preparado con el vino recién servido sacado de mi corpiño.

“El arte de desnudarse y provocar toma tiempo de aprender. La técnica consiste en provocar y ocultar el objeto del deseo”, eso me había dicho Belle aquella tarde y traté de seguir sus consejos lo mejor que pude. Ella me había dicho rigurosa:

“La técnica consiste en inducir al cliente al jugueteo y fantasear con las lides del sexo, ya que ansían con vehemencia algo que algunas veces les es prohibido en sus hogares”.

Ejecuté mi papel instándolo a que me ayudase con las sayas y la falda. Y antes de que culminase el baile, entre besos y toqueteos, teniéndole encima de mí, el canciller quedó de un momento a otro totalmente inconsciente. Aproveché su fase somnolienta para registrar la habitación y encontrar el manuscrito. Abrí gavetas, escritorios, armarios, y el libro parecía haberse evaporado. Ya cansada y derrotada, observándole desnudo a lo lejos, me dejé caer sobre la silla pesando que todo había sido en vano, cuando vi un bulto que sobresalía debajo de la cama. No sabía qué era, pero aguardaba la esperanza que de que fuese nuestro manuscrito antiguo convertido por ellos en un grimario.

Me levanté presurosa y me dispuse a averiguarlo, desenvolví la pesada tela que lo cubría y cuando lo tuve entre las manos, instintivamente lo olisqueé. Su pesada cubierta de cuero envejecido estaba deteriorada y las páginas amarillas parecían tener encima una especie de resina que se me pegó a los dedos.

Volví a envolver el manuscrito y me dispuse a vestirme de nuevo. Abrí con sigilo la puerta por donde el secretario del canciller —o su sirviente— me había conducido. Intenté reconducir mis pasos uno a uno, rehaciendo el camino hasta que me vi en el pórtico central nuevamente. Debía encontrar la forma de acceder a la entrada lateral donde estaría Deirdre.

Recorrí con prisa un oscuro corredor hasta que me topé de frente con los buzones de acusación y supe que solo una pared me separaba del embarcadero. Busqué a tientas algún pasamano o manivela, hasta que después de un crujido del picaporte una pequeña portezuela cedió. Asomé por segundos la cabeza buscando a Deirdre, era imposible que yo cupiera por esa hendidura minúscula. Debía regresar y salir por la misma puerta donde el secretario me había conducido al entrar en el palazzo.

—¡Deirdre! —pronuncié quedamente esperando una respuesta.

En medio de las personas que se paseaban por las proximidades de la piazza, desde mi ubicación, podía ver los vaporettos llegar y atracar en el embarcadero.

—¡Deirdre! —volví a enunciar, cuando de pronto la imagen de ella se erigió de entre las sombras, acercándose.

—¡¿Lo tienes?!

—Sí que lo tengo, lo tengo justo aquí —exclamé dejándole ver la cubierta.

Una gota gruesa de lluvia cayó sobre la cubierta del libro cuando lo deslicé, mientras yo aprovechaba para mirar de soslayo por encima de mi hombro.

—Debo encontrar la otra puerta, es imposible salir por aquí. Avisa a Shelagh —argüí volviendo sobre mis pasos, cuando logré divisar sobre los paseos del primer piso el reflejo de un candil alejándose.

Me escondí entre las sombras y dejé que la luz se perdiera en el fondo llevándome la mano al pecho, cuando me percaté que algo me faltaba. Tanteé con mis manos mi talle, recordando dónde había visto el broche por última vez. Cerré los ojos y apreté los puños, mientras el coraje se apoderaba de mis sentidos momentáneamente.

—¡Por la Sereníssima, lo que me faltaba! ¡Rayos! —dije para mí.

Debía volver a por el moretto, no podía irme sin él.

Divisé a lo lejos el camino que me llevaba hacia la puerta que era mi salida, y volví el rostro a la primera planta que lucía desértica. Chasqueé los dientes al tiempo que un trueno hacía que la lluvia comenzara a precipitarse con fuerza, en ese instante fui consciente de que no podía irme, debía volver; no solo por mí, sino porque el broche delicado y único no solo me comprometía a mí y constaba mi presencia en el palazzo, sino que también comprometía a todos los implicados en esta conspiración.

Eché a andar con convicción en dirección a la escalera de los gigantes, cuando me topé de frente con el secretario que me miró indignado, reprochándome todo con la mirada.

—Lo siento —dije ante su mutismo—, he olvidado mi broche. Ha sido un regalo de un cliente importante, no puedo irme sin él.

Su mirada pétrea y el mohín con el que él, alteró su rictus, me hicieron darme cuenta del estorbo que yo les representaba. Me tomó con fuerza del brazo y me condujo por otro camino que me llevó al ala de los aposentos del canciller, y se evaporó nuevamente una vez ingresé a la habitación. Me dirigí resuelta y con prisas a la cama, he hice rodar el cuerpo de mi amante de medio lado y busqué a tientas entre las sábanas, hasta que lo tuve otra vez entre mis manos y sonreí aliviada, debía irme.

Salí de la habitación esperando encontrarle, de repente los pasillos me parecían distintos e inconexos. Abrí una puerta y me hallé de pronto en una enorme sala. Me detuve por segundos extasiada observando todo en derredor, había errado el camino.

…Desperté volviendo de mi embotamiento repentino tan solo transcurrido unos minutos, constatando que mi vida aún corría peligro. Unos pasos acelerados y la voz de unos hombres resonaron entre los muros de mármol, cuando la voz glacial del de la máscara del polichinela sentenció—: “Encontradla, aquella barragana no debe abandonar el palazzo”.

La voz de aquel hombre congeló mis movimientos, sabía que debía huir como sea; pero ellos eran tres, y yo solo era una. Me asomé subrepticiamente para observar la máscara del doctor de la peste, aquella a la que había visto quitarse antes en la Sala del Senado al canciller. A su lado iba un hombre robusto con semblante sereno del cual jamás había visto y al cual no conocía. Solo unos pasos los separaban de mí, mientras ellos recorrían el ala noreste a largas zancadas. Eché a correr una vez más buscando fuerza desde donde no la tenía. Debía que entregar el mensaje a la hermandad, eso nos ayudaría a terminar con la orden y quizás el bambini no tendría que pasar por el ritual. Atravesé una puerta y luego otra, en medio de la semi oscuridad. Todo parecía más amplio y más enrevesado de lo que recordaba meses atrás. Y cuando ya creía atisbar la planta baja para acceder a la piazza, sentí una mano tomarme con fuerza del brazo, mientras yo luchaba parar zafarme sin conseguir librarme del hombre de la máscara.

—¿Qué haremos contigo? ¿No te han enseñado a no meter las narices donde no te llaman? No puedo llevarte a un burdel tampoco y por descontado, nadie puede saber lo que has oído bajo estas paredes… ¡Rizzio, apresadla y llevadla al piombi!

Aquellos dos musculosos hombres que parecían seguir sus órdenes me condujeron a rastras por las escaleras hasta situarme en la planta baja de allí. Atravesando la estrecha puerta me obligaron a caminar a trompicones. Uno de los secuaces del Consejo me condujo a través de los pozzis sombríos y húmedos. Subimos unas escaleras estrechas que desembocaban en dos pequeñas habitaciones a escasos metros de allí. Seguimos avanzando, atravesando la cámara del canciller, hasta llegar a la cámara del tormento que conectaba con un pasillo minúsculo que tenía una pequeña ventana. No supe bien cómo, ni dónde me hallaba, hasta que logré ver a través de un resquicio minúsculo la Laguna de Venezia con vaporettos meciéndose en la orilla oriental del palazzo. Atisbé por segundos a mirar de frente a la libertad pasar ante mis ojos, rauda y veloz, y me fue imposible no suspirar sobre el pequeño puente que comunicaba directo a las celdas al imaginar mi atroz destino.

Uno de los que me había conducido pronunció en murmullos algo ininteligible para mí, mientras el otro sonrió cáustico con aquel deje sombrío, obligándome a entrar en la celda.

—¡No diré nada, lo juro por su excelencia! —grité desaforada.

—No dirás nada, eso ya lo sabemos. Ahora solo falta que la lluvia inunde la piazza, aunque…, quizás pueda mostrarme magnánimo si…,

Aquel hombre se abalanzó sobre mí recostándome de la pared mientras trataba de levantarme la falda.

—¡No soy una meretrice!

—Pues, lo pareces. Y las barraganas deben hacer su función.

Lorenzo deslizó rápido sus manos por sus muslos hasta que se topó con un objeto extraño, pesado, con multitud de aristas y escondido entre los pliegues de su falda.

—¿Qué es esto? ¡Vaya, vaya!, sí que estás llena de sorpresas. Además de meretrice, eres una ladrona —Ella suspiró con la garganta completamente seca y la mirada pertinaz—. Creo que esto le gustará mucho al nuevo Dux —sentenció Lorenzo alejándose y cerrando la celda.

Aisling miró en derredor e imaginó por segundos a Deirdre nerviosa y oculta en su posición, y a Shelagh maldiciendo por lo bajo su tardanza. Miró hacia la podrida caja de arena y el estante con la tapa de madera para las deyecciones llena de escrituras y dibujos tallados con desesperación. Aisling se dejó caer inmersa en un mar de lágrimas, sintiendo en aquellos cortos minutos esa desesperación, ansiado vehemente la libertad que ahora sabía, no llegaría nunca. Esa celda sería su tumba, tarde o temprano.

Capítulo IV.

BRIANNA

Islandia, 15 de febrero, 2020.

E ra sábado cuando abordamos el Norröna desde Hilstshal en el puerto norte danés. Nos apuntamos a última hora a la travesía del Smyril Line, por lo que a la hora de abordar, solo conseguimos hacernos con la última de las cabinas para dos personas; aquella con un dormitorio con cuchetas en la que pasaríamos las próximas cuarenta y ocho horas.

El ferry haría escala en Tórshavn, en la isla Faroe, como primera parada antes de continuar nuestra ruta hacia Seysdisfjördur. Niall había pensado que por costoso que fuese el viaje, esta era la mejor manera de no ser rastreados y de ir dejando que la Orden nos perdiera el rastro entre tantos cambios de trasportes y destinos dispersos, ya que él aseguraba que nos buscarían. Aunque yo no estaba tan segura de ello.

—No dejaremos señales —había dicho él, ya que actuaríamos por un intermediario y pagaríamos todo en efectivo sin necesidad de pasar los controles de seguridad portuaria por una módica suma de dinero.

A los casi mil doscientos euros del viaje a Islandia por los dos, el doctor Jónsson le sumó unos cuatrocientos más en metálico que le entregó en mano a su contacto, quien había intercedido por nosotros consiguiéndonos los boletos y el acceso de un pequeño espacio para el coche que llevaríamos con nosotros y que nos permitiría dirigirnos hacia Reykjávik sin problemas y sin responder preguntas. Niall me había dicho que en Islandia todo el mundo se conocía, ya que era poca la población comparada con otras urbes metropolitanas. Las raíces de esto se debían al famoso libro de «Los Pobladores» del siglo XII, a las sagas islandesas y su misticismo, que eran objeto del culto característico inmerso en su cultura vikinga; además de su nacionalismo arraigado.

El sonido de la bocina nos anunciaba la partida mientras zarpábamos. Le miré demudada de soslayo apoyada sobre la barandilla de la embarcación mientras el viento agitaba nuestros cabellos, y pensé que quizás eran ideas mías o quizás era ese instinto de huida y desasosiego que parecía quedarse anulado y desaparecer en su presencia, el que me hacía creer que él, parecía saber más de lo que me había explicado y relatado en las horas previas a abordar. Niall, enigmático e impertérrito, respiraba seguridad desde la borda con la vista fija al mar como tratando de huir de sus fantasmas. Yo por mi parte, estaba más que segura de lo que quería lograr con este viaje y lo que ansiaba descubrir; y lo cierto era que con el doctor Jónsson, por alguna extraña razón, me sentía en paz pese a conocerle poco. No me había sentido así desde que me casé con Bastian y emprendimos nuestras vidas juntos, de la mano, a pesar de ser tan distintos el uno del otro. Quizás era esa la magia del matrimonio, reconstruirnos o unir las piezas dispares de ambos y sacar lo mejor del otro buscando un equilibrio.

Todo comenzó a temblar de una manera precipitada y de golpe agitándose todo y consiguiendo que la jarra de agua y las copas de la noche anterior repostadas sobre la mesa improvisada del camarote se cayeran al suelo volviéndose añicos, al igual que el conjunto de libros que se precipitaron con el vaivén del barco. Abrí los ojos poniéndome en guardia hasta la que la vi a ella ponerse de pie de su cucheta, buscándome. Los dos nos miramos con el horror reflejado en nuestras miradas antes de que la inercia hiciese su truco. Salté del camarote mientras ella trataba de recomponerse y yo me situaba frente ella.

—Tengo miedo —me dijo al tomarla de los hombros ayudándola a levantarse.

Un grito a lo lejos nos hizo volver la mirada a ambos en dirección a la puerta, todo parecía sumido en un caos. Nos precipitamos sin palabras en una especie de mutismo acordado a ponernos la camiseta térmica y el cortaviento impermeable. Me di la vuelta para que ella hiciese lo mismo mientras me calzaba, la luz comenzó a titilar y el sonido agudo de una especie de alarma se colaba por todos los sitios. Abrí la puerta y en las bocinas por medio de la megafonía se ordenaba a los pasajeros cumplir las medidas de seguridad. Tres hombres pasaron corriendo por el corredor, los gritos desaforados se oían a través de las paredes, la tenue luz del pasillo apenas me indicaba el camino a seguir. Desde el fondo del corredor se percibía una especie de histeria colectiva. El llanto de un bebé se colaba desde la esquina sur de los dormitorios.

Brianna apenas alcanzó a ajustarse las botas y tomar su chaleco salvavidas en la cabina. Volví el rostro y le tendí la mano esperando su respuesta. Salimos siguiendo el recorrido de aquellos hombres, detrás de nosotros se nos sumaban algunos otros pasajeros.

—¡¿Qué ocurre?! —gritó el hombre tras mi espalda sosteniendo una niña entre los brazos, seguido de un joven buenmozo más joven de alrededor de unos veinte años.

—No lo sé —le respondí azorado.

Ascendimos por una pequeña escalera de metal con el pulso acelerado y resollando, hasta llegar a la parte superior. El panorama allí no era esperanzador, frente a nuestros ojos veíamos correr a los marineros tambaleándose mientras unas olas enormes se elevaban siniestras sobre la embarcación. Bree estaba a mi costado y entonces lo supe: no saldríamos de ésta, este era el fin del camino.  Ella me miró con aquellos ojos chispeantes y en sus labios, una línea delgada instaurada en su boca. Tiré de ella con fuerza para abrazarle.

—Te quiero —dejé escapar de mis labios hundiendo mi rostro en su cabello, cobijándola.  Ella se aferró a mí con más fuerza y me dijo:

—Yo también.

Las olas descendieron con fuerza rompiendo las ventanas y el agua entró en descontrol, barriéndonos…

Me levanté sobresaltado de golpe incorporándome sobre los codos. Todo parecía en calma, quería pensar que esta especie de pesadilla no era un presagio de nuestro destino. Me incorporé y descendí haciendo el mínimo ruido posible para constatar que todo aquello no era real, pero mi corazón no se calmó hasta que la vi inmersa en un sueño profundo, con el cabello ensortijado velando su rostro como un velo.

Respiré profundo llevándome una mano a la cintura y la otra tapándome la boca casi hiperventilando, necesitaba aire fresco. Me fui al lavabo para asearme un poco y echarme algo de agua sobre el rostro. ¿Qué demonios estaba haciendo? ¿Por qué la estaba poniendo en peligro? Quizás mi ansia de descubrir si era cierta la profecía, era más grande que mi necesidad de ponerla a salvo. Pero, ¿cómo estaríamos a salvo? Ya no existía un sitio en el que pudiéramos estarlo nunca más. La Orden nos encontrarían sea como fuera, solo era cuestión de tiempo; eso ya lo sabía, aunque contaba con que el mapa nos diera alguna ventaja. Quizás mi tierra, la herencia escrita sobre el hielo, nos desvelara el camino a seguir para evitar lo que se devenía.

Salí a cubierta a tomar el aire, el cielo estaba taponeado de nubarrones grisáceos y el mar comenzaba a picarse. No era consciente de cuánto tiempo había dormido, solo recordaba la pasada noche mientras brindábamos en cubierta desde el área del parquin de coches después de la cena. Yo me había desaparecido buscando encontrar el sosiego de mi mente. Volver a la tierra de aguas salvajes y hielo me resultaba aterrador. Había perdido tanto en el pasado allí… Islandia es una tierra en la que no es difícil trasportarte al pasado. Su paisaje, los fiordos, las enormes formaciones rocosas y los desfiladeros seguían en el mismo sitio atestiguando, según la época moderna, los paisajes que algunos habían descritos en las sagas islandesas, en la leyenda de Enoc, o en la leyenda de Njal; todo continuaba allí, inmutable y contra natura. A veces, el ser consciente de todo te crea más que un sentimiento de agobio, un miedo irrefrenable, un peso que es difícil cargar sobre los hombros sabiendo los resultados previos, las guerras, las lucha por las tierras, la muerte, la maldad. Sabía que se aproximaba la hora de que Brianna recordara lo que había estado allí frente a sus ojos desde siempre, sabía que no sería fácil y sabía por descontado, que no me perdonaría el haberme callado y continuado a su lado ocultándole cosas.

Se suponía que la mañana siguiente amaneceríamos en Seysdisfjördur, aunque no fue así; nos retrasamos unas cinco horas más. La bocina volvió a sonar anunciando nuestra llegada al puerto. Le encontré en el mismo sitio que le había encontrado la noche anterior cuando se había volatilizado bajo el manto oscuro de las estrellas. Le miré intensamente, parecía inmerso en sus cavilaciones muy lejos de allí. Fue la primera vez que pensé que en mi empeño de conseguir resolver el crimen de Bastian, estaba arrastrando en mi locura a otras personas inocentes.

El pueblo costero tranquilo situado en el extremo interior de un largo y profundo fiordo del mismo nombre, se avistaba a lo lejos. Él regresó de su ensimismamiento cuando me sintió a su costado, e hizo que se me erizaran los vellos del cuerpo en una especie de magnetismo inexplicable. Ladeó la cabeza y me dejó ver el resplandeciente brillo de sus dientes en su sonrisa chispeante, con aquel fulgor instaurado en su mirada  que me hacía suponer más cosas de las que quería creer. No habíamos vuelto a tocar el tema de los sentimientos, los celos y los malentendidos desde que se apareció en mi puerta aquella mañana y me fundí en sus brazos. Quería dejarlo todo atrás, la angustia, el miedo y la inexplicable forma como me sentía a su lado; al igual que el vuelco que me dio el corazón al verlo y el nudo que se formó en mi vientre al estrecharlo nuevamente contra mi cuerpo y sentir su esencia. Él estaba allí, vivo, sano y con eso me bastaba.

Conducimos unas diez horas desde el este por coche. Los barrios esparcidos entre la bahía y una serie de colinas que se sucedían al pie de las montañas se miraban tranquilos en medio de las extensas zonas blanquecinas y las muchas casas bajas con jardín y alegres tejados níveos que se veían desde la ventana.  Le miré conmovida volviendo el rostro para encararle.

—¿A dónde nos dirigimos?

—El retraso y la mala mar nos han pasado factura, Bree. Pero he sido previsor, ya sabes —dijo, guiñándole un ojo—, no puedo evitarlo, por eso de mi profesión. He reservado habitación en el Hotel Rangá. Espero que no te moleste —aseveró Niall mirándole de soslayo, para luego dirigir la vista a la carretera, sentenciando—: “Ya falta muy poco para llegar”.

En la radio sonaba Wolves de Selena Gómez, en medio de la nada y en medio de todo. Rodeado de ese paisaje nacarado interminable se avistaba el Hotel Rangá, un pequeño hotel de madera en mitad de la llanura de un pueblo perdido. Niall me había contado que se situaba a una hora y quince minutos de Reykjávik  y que era el sitio idóneo para empezar la travesía, por su cercanía a las cascadas de Seljelandfoss y el fácil acceso a otras localidades no muy lejanas, entre ellas la capital.

Al llegar a recepción nos recibieron los empleados con una sonrisa prendada en los labios, el encargado en persona se tomó a la tarea de mostrarnos las instalaciones y todo lo que tenían para ofrecer el complejo de dos pisos maderables, inclusive la visita obligada al observatorio en aquel idílico sitio. El doctor Jónsson, como era de esperarse, lo tenía todo preparado. Él era como una especie de estratega militar, metódico, meticuloso y concienzudo en sus investigaciones, y parece ser, que también había extrapolado esas habilidades a su vida personal. Niall había separado dos habitaciones que se comunicaban por medio de una puerta interna, ambas con balcones. Las habitaciones eran amplias y cálidas con lámparas de cuernos, casi podía sentirme dentro de un catálogo de IKEA con acabados rupestres y sobrios, muy al estilo nórdico. El hotel tenía además fama de tener las mejores vistas para contemplar el Helka.

Bajamos a media tarde, la noche ya había caído en esa época del año. Nos situamos en una mesa para degustar de los platillos típicos de verduras de temporada con frailecillos, lo cual me enteré después de haberlo degustado que era un ave típica con pico amarillo que jamás hubiese pensado en comer si lo hubiese sabido antes; también bacalao y el mejor salmón que había probado en mi vida. Nuestra velada culminó en el observatorio, después de darnos una vuelta por la sala de recreación en medio de las mesas de billar y algunos huéspedes armando el rompecabezas gigante. El señor Tormund, el astrónomo, nos mostró algunas constelaciones haciendo servir el potente telescopio.

Subimos las escaleras en medio de una atmosfera de risas y miradas rehuidas uno detrás del otro. Ya había sentido esa tensión sexual inexorable entre nosotros que se había acrecentado poco a poco con la confianza instaurada, y había eclosionado del todo con los besos y los sucesos acaecidos en Dublín en los últimos meses. Sí, ahora tenía la certeza de que Niall Jónsson no solo me había cautivado por sus conocimientos conmensurables, sino que me gustaba de veras.

Nos detuvimos ambos en la entrada de las puertas en medio de un ambiente cargado de magnetismo y electricidad. Ambos nos observamos con intensidad, mientras nuestras miradas se enraizaban tejiendo una especie de hechizo gitano.

Él rompió esa especie de energía al pronunciarse.

—Brianna, como has visto, no hay mucho que hacer a los alrededores durante el día… —dijo reclinándose sobre su puerta, mientras yo aún sostenía el pomo de la mía y otro huésped nos avanzó por detrás en medio del pasillo sumiéndonos en un silencio momentáneo.

Le hice un ademán con las manos para que entrara a su habitación y yo hice lo mismo acelerando mis pasos hacia la portezuela que nos separaba, permitiéndonos un poco de intimidad en la conversación. Debíamos estar atentos y no podíamos confiar en nadie más que en nosotros mismos y eso requería discreción absoluta.

Abrí la puerta para encontrarlo reclinado de ambos brazos sobre el marco de la entrada de su puerta. Temblé como una hoja, no sé porqué. Su altura era imponente y sus ojos, que eran de un azul profundo, en esos instantes los vislumbré grises. Él sonrió con aquel deje sexy solo tres segundos antes de continuar con su perorata, y fue cuando me di cuenta que estaba conteniendo el aire sin percatarme. Tosí unas dos veces tratando de recuperar el aliento y bajar mis pulsaciones. Niall Jónsson siempre lograba alterarme.

—¿Estás bien? —me preguntó, y yo asentí con la cabeza—. He planeado una ruta para ir siguiendo las pistas con tal de dar con el punto señalado en el mapa.

—Lo has prometido Niall, contarme más al respecto de ellos —aseveré con un dedo acusador volviendo a ser yo.

—Lo haré, descuida. Mañana partiremos a primera hora, es mejor que esta noche descanses. —Volvió el rostro al suelo y me miró de una forma extraña diciendo—: “Buenas noches, Bree”.

—Buenas noches —le respondí al verle entrar en su habitación y cerrar la puerta tras sí.

Ingresé en la mía sacándome las botas, el jersey gris de lana trenzado y la faldilla a tela de cuadros deslizándose sobre mis caderas hasta incidir con el suelo maderable. Caminé de puntillas y me coloqué sobre la ropa interior verde, el albornoz y las zapatillas cómodas de felpa cortesía del hotel. Me dejé caer sobre una silla de madera en la esquina del lado contrario al butacón y a una especie de baúl al costado del escritorio de madera. Agradecí que la calefacción caldeara la habitación y me relajara.

Casi sin darme cuenta me quedé adormiscada. A lo lejos, minutos más tarde, oí  como desorientada un tintineo y un rumor en el ambiente, pero mi cuerpo estaba tan laxo y relajado, y mis párpados estaban tan pesados, que no me moví ni un ápice desde el sitio desde donde me encontraba.

La campanita sonó y el bisbiseo procedente del patio me hizo incorporarme. Caminé descalzo sobre las tablas de madera caldeadas en dirección al balcón y allí les vi. Había una docena de parejas y trabajadores que habían compartido con nosotros la pasada velada vestidos con los monos termales y emocionados señalando el horizonte. Levanté la vista y alcancé a mirar de qué se trataba el revuelo instaurado en los huéspedes, mientras miraba con detenimiento al dueño del hotel; un caballero mayor, encantador, con un vaso en la mano y la sonrisa de satisfacción pintada en su rostro.

Abrí la puerta que daba al balcón casi en medio del trance mientras una luz verde bailaba en el cielo ante los ojos chispeantes de los turistas boquiabiertos y la magia que parecía desprender esa tipo de energía indeleble en el cielo. Había olvidado lo que significaba dejarte cautivar por la luces danzantes norteñas y el espectro que dejaban a su paso sus ondulaciones, como si bailaran algún tipo de vals eterno e insonoro. Había pasado tanto tiempo desde que las había observado desde tan cerca en Skögafoss, un siglo atrás, el mismo espectáculo, pero hoy en especial tenían un significado inestimable.

Impertérrito y meditabundo recordé a mi yo de otro tiempo en años ulteriores y fue cuando fui consciente del significado oculto detrás de las palabras enunciadas por aquella mujer misteriosa en medio del conflicto:“En medio del fuego danzante de los vientos, cuando el cielo se vuelva verde y amarillo iluminando las estrellas, las constelaciones se alinearán. El caballo de hielo con crin dorado y el delfín colisionarán, destruyendo el ecosistema y procurando un nuevo comienzo que borrará las tinieblas, iluminando el manto celestial. Nuevas especies, flores y faunas brillarán en la isla para ese entonces; Será el momento del fin de una etapa y un renacimiento, una eclosión cósmica con forma de girasol. Naesland renacerá y será reivindicada, la fuerza de las almas salvajes ocasionará el cese del conflicto y la unión de éstas traerá la paz de dos pueblos emancipados, sajando el pasado sangriento que los llenó de dolor, separándolos… Delfín y caballo. El principio y el fin”.

Las voces del pasado resonaron en su alcoba, mientras Niall con la mirada pétrea, seguía con la mirada a los huéspedes que entraban al hotel contentos y riendo con sus cámaras fotográficas.

Bajé las escaleras dirigiéndome en dirección al comedor. El clima invernal nos traía postales de invierno. Niall estaba de pie conversando con dos hombres fornidos y altos, hasta que me vio. La mirada de ambos hombres se volvió en mi dirección y él se acercó galante y me tomó por el codo.

—Buenos días —dije con mirada solazada.

Él seguía igual de guapo, pero desde que nos embarcamos en esta aventura, le sentía distante e inquieto.

—Tengo el coche afuera, te estaba esperando. Comeremos algo en el camino, nos conviene ser poco vistos y discretos.

—Pero te he visto conversando con aquellos… —aduje frunciendo los labios y señalándoles.

—Son tour operadores, no es nada extraño pedirles direcciones, es lo más normal aquí. ¡Venga, démonos prisa! —dijo fingiendo una sonrisa a los camareros y al dueño, que se inclinaba sobre cada mesa para preguntar si todo iba bien y si les había gustado el avistamiento de las luces del norte la pasada noche.

—¡Espera, luces del norte! No me digas que me las perdí.

—Sí, no te vi anoche y no quise despertarte. Si tenemos suerte, podemos verlas otra vez. En esta época son comunes, aunque no seguras. El camino es largo, es mejor que marchemos de una vez.

—¿Dónde empezamos entonces?

—Había pensado empezar por el primigenio, por las raíces de Islandia. Si este mapa nos sitúa aquí —dijo desplegándolo y señalando con el dedo índice un punto sobre el capó del coche—, ha de ser por una razón... ¿no crees? En el mapa hay señalada una bandera y en þingvǫllr actualmente también la hay, solo que no sé si el clima nos permita explorar a fondo el valle.

—Y… ¿dónde sería eso, doctor Jónsson?

—Continuaremos siguiendo Ring Road en dirección a Thingvellir. No está muy lejos de aquí, tomaremos el coche y pondremos rumbo hacia el Silfra. El valle del que te hablo es casi sagrado para los islandeses, ya lo verás. Allí es donde se halla la Roca de la Ley, el lugar donde se reunían los primeros pobladores de la isla. Te confesaré algo… Los islandeses nos caracterizamos por ser oradores innatos, las sagas siempre han sido casi objeto de culto de la población. No importa si son Edda o poemas escáldicos, todos tienen algo en común. La presencia del azar y de la muerte, un paisaje islandés, una casa ligada a la tierra y la sensación de que hay alguien que controla tu destino… —Me miró de soslayo y rozó ligeramente mi antebrazo derecho y eso ocasionó que se me erizaran todos los vellos del cuerpo. Desde que empezamos la travesía, conseguimos mantener atado a corto los roces, las miradas rehuidas e intensas y los besos que se habían apoderado de nosotros en el pasado. Pero todo cambió de repente cuando llegamos a la isla perdida. Desde que habíamos llegado a Islandia, no sabía explicar qué había ocurrido, si era la fuerza telúrica de la tierra manifestándose y atrayéndonos como polos opuestos uno frente a otro, o si era el destino jugando con nosotros como peones en un tablero de ajedrez. Nuestra atracción era inefable, ¿para qué continuar negándolo? Es cierto que había pasado un año y pocos meses desde la muerte de Bastian, mi difunto marido, pero eso…, eso que no quería ponerle un nombre, eso que empezaba a emerger de lo profundo de todo, como la lava de un volcán, parecía anunciar la erupción de un desastre de proporciones enormes.

Giré el rostro tratando de acallar mis latidos que se habían disparado con el sutil tacto de sus dedos arácnidos, e intenté perderme en el paraje agreste y perlino a través de la ventana.

—Nos estamos quedando sin gasóleo, el coche ha empezado a tirar de la reserva. Pararemos en la próxima estación y después en cualquier sitio para entrar en calor. Mejor aún, dejémoslo al destino, lo primero que ocurra antes.

Entramos a un bar restaurante de carretera. Un espacio reducido para los que yo estaba acostumbrada en Dublín, pero con grandes ventanales, unas cuantas mesas de madera y una barra larga llena de chucherías con los típicos caramelos Tópas y las chocolatinas Prince Polo. Miré en derredor y observé a los comensales y a los camareros.

—Todo el mundo se parece en este sitio —atisbé a señalar, sin darme cuenta de que lo había dicho en voz alta y no solo para mí.

—Bueno, somos muy endogámicos y protectores de lo nuestro —certificó Niall enarcando una ceja—, y por mucho que nos alejemos, siempre volvemos, Brianna. Esta isla tiene un velo místico que te ata no solo a la tradición, sino a la belleza de sus paisajes, sus salvajes y abruptas formaciones rocosas y sus géiseres. Islandia es… Es…

Un hombretón se tropezó con él, interrumpiéndole. El gesto adusto de su semblante se desvaneció al verle el rostro, cuando una sonrisa de oreja a oreja apareció de golpe. Sin darle tiempo a pronunciarse ni moverse un ápice, aquella masa de músculos se acercó a él y le abrazó, levantándole por unos segundos y suspendiéndolo en el aire con sus enormes brazos. El desconocido era cerril y muy masculino, con su camisa de cuadros azules y negros y los vaqueros ajustados a la moda, con la chaqueta de plumas aún puesta y desabrochada, y el gorro vini sobre su cabeza. Tenía los ojos azules parecidos a los de Niall; Sin duda, viéndoles allí entre achuchones y camaraderías, pensé que Niall era todo un vikingo, al igual que aquel hombre.

El desconocido hacía ademanes y reía a mi costado, pensé por un segundo que quizás estaba ebrio a las 11:30 de la mañana. Les oí hablar en islandés y me perdí en mis pensamientos. Por un momento me sentí un fantasma, él había olvidado quizás por segundos mi presencia y era como si no estuviese yo allí. Ver a Niall sonreído, en medio de quién sabe, un viejo conocido o amigo, me hizo sentir añoranza por Paula y Jules. Jules se había convertido desde hace nueve meses en casi mi confesor cercano y en ese buen oyente que me aceptaba hasta con mis neurosis. Había sido un apoyo real con lo de Bastian y había estado conmigo en momentos difíciles. Pero Paula…, Paula era mi amiga de toda la vida, era con la que había compartido secretos, deseos y sueños. Paula era casi mi hermana desde el colegio. Me sentí en instantes mal por mi abrupta partida y por no sentir remordimientos cuando marché sin miramientos iniciando la travesía con el doctor Jónsson. Paula sabía que Niall me atraía, decirle que me iba con él sería toda una revolución y sumada a los eventos previos, equivaldría quizás en ponerla en peligro si la involucraba. Así que callé, callé y marché sin decir nada.

Niall se volteó de golpe y me presentó a su amigo, abandonando el islandés y cambiándose al inglés, aduciendo que sus familias siempre habían estado cercanas. Aquel gigante estrechó mi mano con una sonrisa, quitándose el gorro, mostrándome sus cabellos rojos parecidos a los míos. Sonreí por cortesía, aunque no entendí nada de lo que dijo, antes de volver a girarse y señalar en la distancia a Niall un sitio, puede que conocido.

Volví el rostro, el ambiente seguía siendo festivo. Me pregunté si siempre sería así en Islandia o sería así por la bebida, que continuaba saliendo a borbotones del surtidor de la barra del bar. Recordé cómo los islandeses que habíamos conocido en el hotel la pasada noche, me habían dejado la impresión de ser amigables, pero serios y distantes; todo lo contrario de lo que observaba en aquel bar restaurante.

—Voy a los aseos y aprovecharé para repostar, ahora vuelvo. Pide lo que quieras, yo invito. —Le vi rodear las pequeñas mesas y perderse en el fondo.

Un joven alto y pelirrojo con ojos celeste detrás de la barra  me sonrió y me habló en un idioma ininteligible para mí. Fue cuando constaté —en mi turbación— que estaba cientos de kilómetros lejos de casa. Me sentí sassenach nuevamente. Sentí un ligero apretón en el pecho a recordar mi marcha apresurada, el secretismo y los amigos que había dejado atrás. Pensé otra vez en Paula, ella seguro moriría de preocupación y me mataría por haberme marchado sin decirle nada.

El chico se dirigió a mí con un acento especial en inglés cuando tomé mi decisión sin pestañar. Paula se merecía al menos saber que estaba bien y que no estaba desprotegida y sola.

—¿Tenéis un teléfono fijo para llamar? Necesito hacer una llamada por cobrar al extranjero.

El chico señaló el otro extremo del panel de madera cerca de la caja registradora, caminó en paralelo conmigo, ambos separados por la barra. Descolgó y se puso el artefacto en la oreja y digitó algunos números, extendiéndome el auricular. Marqué con prisa los números que me sabía de memoria y traté de explicarle a la operadora el acceso y código de área.

—Un momento por favor… —dijo el operador oyéndose un eco en la línea mientras me mordía una uña. Tenía los nervios de punta, sabía que Niall no aprobaría esto, por lo que trataba de camuflarme detrás de la lámpara.

El rin rin del teléfono se colaba por la sala de estar del departamento en el centro de Dublín. Detrás de la barra americana y con el delantal puesto, mientras cocinaba a fuego lento su famoso estofado Irish Stew, Paula salió de detrás de la barra de granito antes de tomar la llamada de teléfono que mostraba en la pantalla un número extranjero.

—Sí —dijo presa de la angustia y el pánico, dejando los guantes a un costado,  moviendo las órbitas de los ojos como en un campo de tenis. Sus nervios estaban a flor de piel y su angustia le había dejado seca la garganta—. ¡Por supuesto, acepto!

—¿Paula?

—¡Brianna, cielo santo! ¿Dónde estás metida?

—Siento no llamarte antes, ni avisarte. Estoy bien, amiga. No te preocupes. Tuve que salir del país de improviso y sí, tranquila, no estoy sola. Estoy con Niall. Sí…, ese mismo —dije mordiéndome los labios para luego cambiar el peso de un pie al otro, mirando con cautela la puerta—. Apareció en mi casa de repente, es un cuento largo… Tranquilízate, déjame hablar, no tengo mucho tiempo.

—Yo sí que te tengo un notición, amiga. ¿Estás sentada? Vas a caerte para atrás…

—No, estoy de pie y pelada de frío, chalada. Ya te he dicho, tengo que ser breve —insistí gritando por la interferencia de la línea apremiando a mi amiga.

—Cuando no supe de ti mujer, me di a la tarea de buscarte. Sobre todo porque recibí una carta de Bastian.

—¡¿Quééé?!

—¡Cómo lo oyes, ni yo me lo creo! Aún no la he abierto. Pienso que eso es algo que solo te atañe a ti, aunque esa no es la gran noticia. He conocido a Antoine y bueno, vamos a casarnos.

—¡Antoine! Mi hipnoterapeuta… ¡Tú y Antoine! ¿Cómo ha ocurrido esto?

—Por ti querida. Estaba muy preocupada moviendo cielo y tierra por lo de Bastian. Sabes, hallarme con esto en mi buzón a sabiendas de que él… ya sabes…, fue para mí como un golpe seco de un hayedo. Te busqué en todos los sitios y hasta me tomé un vuelo a Nantes para descubrir, desde los predios del jardín, la casa desalojada, constatando que tú no estabas en ese lugar y luego como por cosa del destino me acordé de una conversación sostenida contigo en la que habías dejado caer el buen especialista que era y lo tanto que te había ido ayudando a afrontar tus temores. Y bueno, un día me armé de valor y me presenté en su consulta. Congeniamos casi al momento, él es un hombre… ¿Cómo descubrirlo? ¡Único!

Los ojos de Paula centellaron al pronunciar esas últimas palabras. Aún no se creía la suerte de haberle conocido y que de ello hubiese surgido una relación formal.

—Vale, vale, lo entiendo. Pero de allí a boda, Paula...

—Toda fue muy rápido, querida. A esta edad no se está para negar fuego cuando tú estás casi congelada, ¿me entiendes? Tú aceptas el fuego y te caldeas en él —dijo riendo, socarrona—. Sabes muy bien que Derek y yo hace mucho lo dejamos y…

Asentí con un ligero movimiento de cabeza (aún a sabiendas de que no me veía a través de la línea del teléfono), mientras el vibrar de sus cuerdas vocales instauraron la interrogante cargada de picardía, al imaginar el brillo en sus ojos esta vez. Paula era tan expresiva, podías saber lo que sea de ella solo al mirarle a los ojos fijamente.

—Pero tú sí que me has sorprendido, irte a la otra parte del mundo con el vikingo, picarona… —dijo con ese deje libertino de cuando éramos colegialas—. Eres una pillina, qué oculto te lo tenías. Por lo que veo, Bastian ha quedado atrás.

—No es lo que crees. Acepto que me gusta el historiador, eso ya lo sabes. Pero no ha pasado nada más entre nosotros.

—No sé si creerte. Mira que te van a salir telarañas, te lo digo yo. ¡Oye a tu amiga de toda la vida! Además, solo basta mirarlo para casi aullar. Si me quedé patidifusa después de que me enviaste la foto del portentoso vikingo por whatsapp hace tres meses. Y eso que hace semanas atrás pensamos que aún estaba convaleciente el pobrecillo. Y mira tú por dónde, si está hecho un toro.

—¡Por Dios, contrólate Paula! Estás poniéndote casi histriónica, mira que nos conocemos.

—Bueno, está bien. Aunque eso sea casi imposible por teléfono, pero no en persona. En fin, volviendo a mi asunto, Antoine y yo nos vamos de luna de miel al Valhalla.

—¿A dónde?

—No seas insensible, Bree, te digo que yo estoy muy emocionada con la idea. No sé, me has contagiado con tus aventuras por parajes exóticos como España. Antoine lo está planeando todo, nos casaremos a finales de mayo y nos iremos a un hotelito en Islandia en donde aseguran se obran milagros bajo el poder de los Dioses nórdicos. Ya sabes…, no somos tan jóvenes. Según leí en la agencia de viaje este hotel del que te hablo, el Valhalla, goza de una marcada tradición como el lugar ideal para la luna de miel de los oriundos de la isla. Por lo visto, si uno hace el amor bajo su techo, se siente fortalecido por todas las fuerzas telúricas del país y por todo el peso de la tradición vikinga, ¿te imaginas?

—Estás hecha… Bueno, una cabra ya eras… ¡Estás hecha toda una sinvergüenza! Me tienes muy sorprendida, Paula. Nunca se te han dado bien lo de los niños, ni siquiera tus sobrinos, y ahora te veo tan emocionada con la idea de ser…

—Shhh…, ni lo menciones. Es el amor, querida, l’amour…, que es capaz de refutar tus creencias y hacerte la beata más acérrima.

—Ya veo. Tengo que dejarte, Niall viene hacia a mí y por su rostro no está contento. Seguiremos en nuestra búsqueda… Sí, sí, te contaré todo cuando vuelva, Paula, prometido.

Niall caminó con prisas hallándola al costado de la cabina.

—¡¿Has usado el teléfono?!

—Solo han sido cinco minutos, lo prometo.

—Te dije que no lo usaras.

—Tenía que hablar con Paula, la conozco bien, movería cielo y tierra por mí y lo ha hecho, entiéndeme, han pasado casi tres semanas. Lo que quería evitar es que ella al final acabara hablando con ellos.

—Si es que ya no lo ha hecho sin percatarse —arguyó Niall con mirada reprobatoria—. Ellos se mueven en la sombras de tu entorno, Bree. Es imposible que les veas si ellos no quieren, se conocen el sistema y saben muy bien mover sus cartas.

—Lo siento.

—Ya nada podemos hacer más que apremiarnos en la búsqueda. ¿Has comido algo?

—No.

—Pues entonces lo pediremos para llevar. ¡En marcha!

—¡Espera un segundo, Niall!

Él apretó los dientes y los puños.

—Lo siento, lo siento, lo siento… Tenía que hacer esa llamada. No te preocupes, ni siquiera le he dicho dónde estoy.

—Al menos eso ha estado bien —espetó muy serio—, espero no hayas hecho la llamada por medio de un operador local.

Él estaba de espaldas, así que no pudo ver mi rostro ni mis ojos, que se abrieron como platos al oír su amago de pregunta. Tragué grueso y seguí avanzando en dirección al coche detrás suyo.

—Por supuesto que no —respondí tragando la bola gruesa de saliva que se había agolpado en mi garganta. —¡Claro que no, cómo crees! —Mentí, ¿qué más podía hacer?

Niall estaba hecho una furia y parecía haberse aplacado su ira solo un poco al enunciar yo mi respuesta. Así que me mantuve en la mentira que había salido de mí en combustión espontánea y le seguí el rollo avanzando presurosa con el almuerzo.

La luz del día nos mostraba otra faceta distinta de la isla. La temperatura había avanzado de cero grados a tres acercándonos casi al mediodía. No pude evitar volver a pensar en Paula. Antoine y ella juntos… ¡Era de locos!

Niall sintonizó una emisora quizás queriendo evadirse. En la radio, la voz de Björk salía con el típico folk islandés que me hizo sentirme como un personaje más de las sagas. Pronto me di cuenta que el paisaje era el de siempre, un inmenso campo de lava, sin nada, sin árboles y con una desolación infinita. A través de las ventanas, el paisaje se veía como una tierra dura, inhóspita, pero dotada de una fuerza extraordinaria.

Nos desviamos de la carretera 36 hacia el interior en medio de acantilados rocosos, nubes, niebla, unas cuantas islas de aspecto amenazador y los gigantescos fiordos. Dejamos el coche aparcado y nos apeamos del vehículo al llegar al Parque Nacional de Thingvellir. La brisa sopló y la sensación de frío se tornó por segundos más intensa.

El ruido seco de la puerta al hacer contacto con la carrocería del coche me hizo mirarla, ella temblaba y de sus labios salía una especie de vaho mientras cercaba su cuerpo con sus brazos. La observé demudado y la tomé sin dudar por los hombros ante su mirada de sorpresa, tratando de hacerla entrar en calor por la fricción de mis manos y la giré de manera que quedaba detrás de ella mientras le señalaba el horizonte lejano.

—Este valle que ves a tu izquierda…, es la falla geomorfológica que nosotros solemos llamar, la herida abierta, por la que surgió de los océanos la isla de Islandia.

Ella me lanzó una mirada por encima del hombro.

—Entonces hemos llegado. Pensé que aún estabas enojado por la llamada a Paula.

—Bueno, he de confesar que sí estoy algo molesto, pero no se puede cambiar lo que ya está hecho, ¿cierto?

Sonrió con la sonrisa más deslumbrante que había visto nunca. Su ser parecía —por instantes— ser tocado por magia, él brillaba y no pude evitar que me temblaran las piernas y se me erizara todo el cuerpo. Volví el rostro, no podía dejarle constatar mi turbación. Busqué un método de evasión… Sí, el paisaje.

—Este país era casi irreal, como escapado de un libro de fantasía de Sanderson. Niall, este sitio es extrañamente hermoso. Parece fuera de este mundo. Esta tierra es…

—¿Abrumadora?

—Sí, abrumadora —apostilló Bree riendo un poco. Es la palabra adecuada para algo de esta magnitud—. No me has contado nada acerca de tus antepasados en la isla. No quería ser indiscreta, pero mentiría si no dijese que tengo mucha curiosidad.

—Bueno, es un tema del que no suelo hablar, Bree. No es algo que me ponga muy contento, ¿sabes? Mis padres murieron cuando yo era muy pequeño, casi no los recuerdo. Fui criado por mi tío Gunnar y su esposa, que para ese entonces estaba embarazada de su primer hijo. Ella fue una sustituta gentil y una buena madre para mí durante un año, pero como todo lo bueno acaba pronto, ya sabes..., mi tía murió a los pocos años, por lo que mi tío tuvo que hacerse cargo de los dos. Ambos éramos dos niños muy distintos, nos separaba un lustro, pero con el tiempo serían otros los factores que nos separarían aún más. Úlfur y yo desde siempre fuimos como dos caras opuestas de una misma moneda. A medida que crecimos, descubrí que mi primo disfrutaba de la trampa, la intimidación a los otros niños, las travesuras, los berrinches y las traiciones. ¿Y yo? Puede decirse que yo era… Bueno, todo lo contrario a él, siempre fui muy cercano a mi tío Gunnar y eso nunca fue algo que a su hijo le agradara, siempre hubo fricciones entre nosotros. Para no hacerte la historia larga, la resumiré en que Úlfur y yo siempre hemos sido como hermanos pero dos polos opuestos.

—Niall, no sigas. Si revivir esa época te causa dolor,  entonces detente y perdóname por la indiscreción. No quise nunca entristecerte, soy una tonta, no sé cómo se me ocurrió preguntarte algo así.

—Brianna, para tratar de entender lo que significa para mí estar aquí en Islandia, para tratar de mutar y meterte bajo mi piel, tendrías que saber que toda Islandia, aún hoy en día, es como vivir dentro de las sagas. Aquí el tiempo se detiene y el pasado no es pasado, sino presente; inclusive dentro del seno de una familia. En esta tierra bendecida, pareciera que todo estuviese allí, inmutable y constante. La naturaleza, las familias, los mismos nombres, los paisajes islandeses son los mismos que desde las sagas medievales. Los 300,000 habitantes son los descendientes de los mismos primeros pobladores. Mi nombre es en honor a uno de los héroes de las sagas Njál, mi padre me lo puso porque decía que desde que nací, yo representaba la justicia y la equidad en mi casa; yo era almannagjá, la grieta que había unido a mi madre Sígrun, y a él. Era la inteligencia y la reflexión personificada, como el sabio Njál de las sagas. Aunque mi padre decía que también me había puesto ese nombre en honor a un antiguo familiar y a la leyenda de sus incursiones en los mares del más allá. En la saga de Njál, las denominadas sagas familiares, quizás no lo sepas, pero en las sagas se constata, sobre todo, el predominio de las leyes que se oponían a la violencia como forma de solucionar los problemas humanos…

Niall me relató el episodio del incendio relatado en dicha saga, en la que sus enemigos rodeaban la casa y la incendiaban pereciendo Skarp-Hedin, el hijo del héroe de la saga, mientras seguimos avanzando, tratando de localizar quizás aquel punto escondido del que señalaba el mapa, el cual fue decepcionante para ambos porque nos llevó solo a la grieta y al torrente de agua como placa de hielo sumergido, que era solo un sitio inhóspito perlino con muros rocosos helados y desérticos.

Seguimos caminando y observamos la bandera y no muy lejos de allí, un laberinto sin salida nos condujo a un salto de agua que rugía espectacular. Niall interrumpió mi estado de consternación y frustración al romper el silencio denso que se había instaurado entre nosotros.

—Sabes Brianna… —dejó arrastrar las palabras. Solo me decía así, por mi nombre de pila cuando adoptaba esa actitud de historiador catedrático e investigador—. Los problemas de la humanidad siguen siendo los mismos desde el principio de los tiempos —me dijo en tono ceremonioso, como quien nunca se toma nada a la ligera—. Con este clima y esta nieve encontraremos poco, quizás tengamos que plantearnos irnos a la hemeroteca a mirar los viejos archivos y libros e investigar un poco más. El clima está cambiando, creo que va comenzar a nevar. Regresemos al coche y pongamos rumbo a Reykjavík.

Nos pasamos media tarde revisando fotos de periódicos, revistas especializadas e investigando en la biblioteca nacional y universitaria de Islandia. Niall conversó por espacios largos de tiempo, mientras yo divagaba entre uno y otro estante de libros, con varios especialistas y trabajadores bibliotecarios, hasta que me hizo señas para que lo siguiese. Caminamos a través de un corredor en medio de un silencio glacial. Yo iba tras de él y desde Dublín había olvidado lo alto e imponente que era su porte, lo guapo y viril que era el historiador. Al encontrarme atrás pude disfrutar de las vistas, del oscilar de sus brazos y el movimiento fluido de sus piernas, su trasero perfecto y sus hombros anchos. Niall volvió el rostro de repente mientras yo me hallaba en la inopia, pillándome desprevenida con aquella mirada delatora. Fue muy discreto y no dijo nada, mientras desaceleraba el paso y yo le alcanzaba poniéndome a su derecha; aunque sonrió vivaracho momentáneamente, constatando que me había pillado in franganti casi comiéndole con la mirada.

Nos dirigimos a las entrañas de la biblioteca. Las publicaciones periódicas estaban catalogadas mediante un software que gestionaba el ingreso de la publicación.

—No podremos llevarnos nada de aquí, pero sí podremos sacar algunas impresiones. Si encontramos algo de lo que necesitamos, creo que tengo una pista de por dónde empezar. ¡Bendita la digitalización, eso del microfilmado era un rollo! Sígueme, Bree. He creado una ficha hemerográfica para extraer información de la publicación, eso agilizará nuestro proceso. Utilizaremos un software similar al que utilizo en la Universidad, se llama Refworks.

Me senté a su lado dejándole hacer su magia. Tomaba apuntes, transcribía datos, esbozaba imágenes y anotaba a pie y puntilla una serie de números que podrían ser códices o fechas, yo la verdad lo ignoraba.

—Observa aquí, esta es una imagen de la grieta en la que estuvimos hoy a mediados de septiembre. ¿Notas la imagen del grabado en las piedras? A simple vista puede pasar desapercibido si no sabes lo que buscas.

—¿Qué son?

—Esos son petroglifos, grabados rupestres realizados por el desgaste de su capa original, ¿lo ves? Aparece muchas veces, no solo en estas rocas, sino cerca de la bandera en la roca de la Ley. Es un símbolo muy antiguo celta, El Espiral; lo usaban mucho en la vida cotidiana, pero también en los túmulos funerarios. Representa la reencarnación y la inmortalidad del espíritu, el símbolo infinito sin principio ni fin. También, para los antiguos celtas, significaba el paso del tiempo y el movimiento de las estrellas. Sin embargo, si lo observas bien durante unos segundos fijamente, puede que disciernas en su forma, que parece avanzar constantemente, mira.

—Es cierto, el símbolo en sí parece que tuviese una ilusión óptica. Si lo miras detenidamente y te imaginas que puede ser constante, puedes perderte en sus líneas y marearte.

—No sé bien qué signifique esto, pero parece algo importante para investigar más a fondo. Me pondré en contacto con Séan tan pronto pueda. Es tarde, parecen que están a punto de cerrar la biblioteca. Fotocopiaré unos libros antiguos antes de marchar.

—Son libros de alquimia.

—Sí, en efecto.

—Veo que Séan está presente aquí entre nosotros sin estarlo, volvemos a ser ese trisquel de tres espirales. Pero no entiendo, ¿qué tiene que ver la alquimia con los petroglifos y el mapa de Bastian?

—Todo tiene algo místico, princesa, todo este mundo está ligado de alguna manera. La alquimia es una disciplina fascinante que va atada a culturas antiguas y al misticismo de la magia y la brujería, según la época y quién cuente la historia. Recordemos que los celtas tenían un poquito de todo y ese misticismo es la clave de su cultura. Tomé este tomo porque explicaba muy bien el significado de antiguos petroglifos, y los lugares donde han sido hasta ahora avistados y registrados por historiadores y descubridores mundiales. Ya sabes, no puedo evitarlo, mi profesión me apasiona por tantísimas cosas y ésta, es una de ellas. Además, pensé que a Séan le haría muy feliz poder constatar otros libros con los suyos, ya sabes que los colecciona y le sirve así para su tesis doctoral de la Universidad. Es algo así como una enciclopedia gráfica de símbolos alquímicos, debes tener algo de conocimientos para poder determinar su alcance y entender las imágenes. No me tomará nada, el chico de la entrada nos acaba de lanzar una mirada matadora, será mejor que me dé prisa. Ayúdame un poquito y ve a entretenerle.

—Está bien, te alcanzaré en la salida. No tardes tanto.

—Lo prometo. Copiaré esto en un USB para poder seguir mirando lo que hemos encontrado, haré las copias y nos vamos.

Hicimos el camino de vuelta al Hotel Rangá sin pronunciar palabras, era extraño ver como Niall solía caer en un silencio ensimismado, taciturno, como si estuviese a años luz de aquí. Le miraba de soslayo y a mi cabeza venía de nuevo la imagen de los sueños en los que le había visto cerril y salvaje, con las tinturas en el rostro, brazos y pecho, y el pelo largo enmarañado con trenzas y rubísimo. No era tan difícil en este paraje imaginármelo como un vikingo de otra época. Él tenía razón, un día en esta tierra salvaje era como un capítulo en las epopeyas de las sagas.

SEGUNDA PARTE:

La Profecía

“Nunca  se llega  tarde  a  un  amor,  que  está  destinado  a  ser  tuyo”.

Iván  Inzunza

Capítulo V.

CIAN

Viena, octubre 2010.

B uenas noches a todos, bienvenidos a la subasta del Palais Dorotehum. Procederemos a subastar la primera pieza del catálogo de arte tribal: subasta de la pieza número trece de esta noche. La máscara Noh-Hanaya shikama Madera-Demonio 90 x 135.222mm del período Sengoku (1467-1568), utilizada por los ejércitos de Ashikaga Shingen y Vesugi Kenshi en las batallas de Kawanakajima (1553-1564). Empezaremos la subasta de la pieza trece por el valor de dos mil euros por la oferta… ¿Quién da más? Alguna oferta más a mi derecha, tres mil quinientos euros. ¿Algunas oferta más? Procederemos a la subasta de armas. La pieza número veintiún del catálogo se trata de una miodóg, una daga con incrustaciones de piedras preciosas en la parte superior de la empuñadura, con símbolos celtas procedentes del período de la invasión normanda (1001 a 1200). La pieza restaurada es una reliquia celta de aleación inigualable por los símbolos. Según nuestros expertos tasadores, su precio de entrada es de cien mil euros… ¿Quién oferta más? Estamos a doscientos cincuenta mil al teléfono… ¿Quién da más? La dama delante, número treinta y tres, ofrece quinientos mil euros; ¿alguien ofrece más? El caballero del número seis ofrece setecientos cincuenta mil euros, ¿quién ofrece más? El caballero del número veintiuno ofrece un millón cincuenta mil euros, ¿alguien ofrece más? ¿No hay quién ofrezca más? Un millón cincuenta mil euros a la una, a las dos, y a las tres —reiteró al golpear la campana—. Vendido al número veintiuno.

Salí de Palais a la altura de la calle Dorotheergassen 17  aflojándome el nudo de la pajarita negra del chaqué. Me detuve en el umbral de los enormes portalones y vacié por completo el aire de mis pulmones con una sonrisa gigante prendada en mis labios. ¡Lo había conseguido! Me había hecho con la pieza que un inquietante cliente me había pedido, otorgándome el placer de viajar en primera clase desde Escocia y quedarme en una de las suites más lujosa del Hotel Sacher Wein con muebles de diseño elegante y una sofisticada decoración. La suite firma ofrecía una maravillosa vista de Viena. Desde allí se podía vislumbrar a lo lejos la Ópera Estatal y la calle Kärntner Straβe. Sabía que con mis contactos al noreste de Dublín y en Escocia podría obtener hasta tres veces más de lo desembolsado en cheque en la subasta, ya que el precio era todo nuestro capital existente. Quería llamar a Luke, mi socio comercial y un genio en el lenguaje de programación e informarle de mi arriesgada jugada y contarle cómo me había quitado de encima a aquellos vejestorios octogenarios que no sabían el valor real de esa pieza antigua. Era cierto que la habían mencionado en el catálogo, pero la oferta —por extraño que parezca— carecía de una foto que mostrar. Mi emisario me había enviado aduciendo que era un coleccionista de dagas. Al principio Luke y yo pensamos que nos tomaba el pelo, pero luego investigando un poco, descubrimos que su verdadera obsesión era obtener cualquier pieza atada a la cultura celta desde el siglo IX hasta el siglo XV. Viajar desde Escocia a Viena me había llenado de valor, ahora solo tenía que  re subastar la pieza en el mercado negro; algo que en la práctica era competencia fraudulenta y estaba penado por la ley. Ya me había visto en algunos negocios turbios en mi pasado con cargamento de estupefacientes y compuestos químicos prohibidos, por lo que esto era como un juego de niños. Luke y yo habíamos estado el último año tratando de generar algún dinero, mi rehabilitación en un centro extranjero había fulminado todos mis fondos previos y pronto me vi en la encrucijada de encontrar otra salida para sufragar mis excesivos gastos de la colegiatura y sobrevivir. Allí fue cuando Luke me abordó y me contó acerca de la deep web, la red oscura con contenidos no indexados debido a que en su mayoría eran de contenido ilegal; la red donde se movían millones de libras y euros, y en donde lo pecaminoso y los negocios turbios se gestaban a cada minuto.

Descendí de los escalones poniendo rumbo a mi hotel de ensueño cuando del costado de las columnas, emergió una sombra amenazante vestida con una gabardina gris y un sombrero. Desde que había tenido que enfrentarme a la vida sólo, había escapado por los pelos de los vicios desintoxicándome en una clínica de recuperación. Mis nervios estaban a flor de piel y por descontado, como siempre que me sentía en peligro, la imagen del rostro de ella volvía a mi memoria con su—: “Cierra los ojos y encuentra tu fuerza…”.

—Sé lo que usted hace… —arguyó el sujeto con un hilillo de voz y con las manos dentro de la gabardina, desde la que se podía ver un bulto a la altura de los bolsillos.

Vislumbré su silueta a unos pasos de mí y crucé la calle corriendo, alejándome de su cercanía ante el sonido insistente del claxon de uno de los vehículos que por poco me arrollaba por mi osadía y locura momentánea, la cual se apoderó de mí arrojándome de golpe a la calle principal y cruzando entre el eminente tráfico.

Caminé más de prisa, echando de tanto en tanto una mirada fugaz por encima del hombro para constatar de que aquel hombre no me perseguía. En instantes me sentí más seguro, parecía que sin esfuerzos había conseguido perderle, pero ni por un momento me detuve en mi avanzada por las aceras colindantes llenas de vidrieras y la luz de las farolas que iluminaban de a poco mis pasos. Llegué con el corazón saltándome a trompicones en el pecho e ingresé bajo la atenta mirada del guardia de la puerta del hotel, cuando la imagen de aquel hombre volvió a erguirse de unos de los butacones del lobby. Era él, el mismo hombre que ahora a la luz de las lámparas de araña del hotel no lucía tan aterrador, sino más bien bastante normal. Noté por primera vez que llevaba puesto unos pantalones de tela a cuadros grises y un suéter cuello alto azul. Dio dos pasos en mi dirección ante la irreflexiva rutina de los huéspedes y los encargados de la recepción del hotel en sus funciones.

—No tema, no pienso hacerle daño —dijo en gaélico irlandés.

Yo le respondí en el mismo idioma.

—¿Cómo supo dónde me hospedaba?

—Fácil, hago muy bien mi tarea de campo, señor Macghabhann. Déjeme invitarlo a una copa en el Café Sacher Wein y le hablo de mi propuesta.

Cian le miró receloso, no decidido aún a seguirle el juego, cuando el extraño caballero se pronunció nuevamente:

—Si lo desea, podemos empezar a hablar aquí de sus actividades ilícitas —reiteró Niall pendenciero.

Cian dio dos pasos a su costado decidido al menos a oírle. ¿Qué podía pasarle en medio de tanta gente?

Aceleró el paso en dirección al salón de paredes adamascadas de color vino a juego con la tapicería y la alfombra, tomó asiento no muy convencido, delante de la imagen del alto y corpulento hombre rubísimo de ojos azules penetrantes.

—He llegado tarde y no he podido participar de la subasta, señor Macghabhann. Me han informado que usted se ha hecho con la reliquia, pero ambos sabemos que usted no es un coleccionista, sino que es un estafador que buscará revenderla al mejor postor. Yo le ahorraré el trabajo siendo justo eso, el comprador, pero con una condición: este trato lo llevaremos a cabo sin nombres, ni presentaciones. Triplicaré su valor ofertado, tres mil quinientos, el cual será el suficiente para devolverle el adelanto otorgado por su cliente y le quedará suficiente para emprender cualquier otra empresa que crea conveniente… ¿Qué dice, hacemos negocios?

—No tengo idea de lo que habla usted, señor.

—Veamos, no nos hagamos los tontos, no soy un garda [policía], ni un espía flotante, solo soy un coleccionista. Puedo enseñarle algunas piezas de mi colección si lo requiere, o invitarle a mi residencia de campo en las tierras altas escocesas, usted decide…, pero esta oferta acaba si salgo por esa puerta, ¿me entiende? ¿Entonces…, cerramos el trato, sí o no?

—Me he enterado de todo, sabías muy bien del trato que hicimos cuando nos adentramos en esto. ¿Acaso me estás viendo la cara, Cian?

—Tranquilo Luke, tranquilo, no he faltado a mi promesa. Sé que conseguiste el contacto y eso te lo agradezco. En este sobre te entrego lo que acordamos, el cincuenta por ciento del acuerdo con el inversionista.

—¡Sé por descontado que conseguiste mucho más que eso! El cliente me escribió molesto pensando que yo era tú y diciéndome que me atuviera a las consecuencias por incumplimiento de contrato… ¿Sabes qué significa eso, verdad?

—Ni idea, le devolvimos el dinero ¿no? Entonces no hay nada que temer.

—Tú no lo entiendes, parece ser que quiere más que eso. Desde que te fuiste hace tres días estoy un poco nervioso. Este sujeto en especial siempre fue extraño, tengo la rara sensación de que me siguen por donde voy, no sé si soy paranoico. Desde lo extraño que fue este pedido y la manera como este sujeto apareció de la nada ofreciéndonos algo que solo habíamos conjeturado entre ambos, no lo sé, no lo sé, me da mala espina. Creo que no hicimos bien en aceptar ese trato, Cian. Sé que necesitaba el dinero y ese fue el motivo principal por el que accedimos, pero algo me huele mal aquí.

—No te preocupes, amigo. Creo que estás dejando trabajar demasiado la mente. Sigue con el proyecto de esa red de programadores y ya veremos como acaba esto. El sujeto aquel no sabe dónde estamos, ni quiénes somos, no tiene ni idea de quién es Horus.

—Eso no lo tenemos seguro, ya sabíamos de los riesgos al entrar a la deep web. Además, ¿de dónde demonios apareció el otro sujeto, o piensas que me había olvidado de ello? Quedamos en que no habría secretos entre nosotros y tengo que enterarme por el cliente. ¿Cómo crees que me sentí, cómo crees que me hiciste quedar? Te lo diré… ¡como un eejit! [Idiota].

—Mira Luke, te lo contaré todo, pero no ahora. Tú presta atención a aquello que te pedí, eso de averiguar la lista de compradores de la subasta y constatar los datos, y luego ya veremos cómo salimos de esto. Por eso es importante las listas, el sujeto en cuestión dijo que era un comprador y había llegado tarde, esa es nuestra única pista. Además, nadie sabe quién es Horus. Esta semana tendremos otra subasta y veremos si aparece allí o cuál es su movimiento. Con ese sobre en mi buzón personal de la Universidad quiso enviarme un mensaje, lo sé; algo así como, “te tengo en la mira”. Pienso que este sujeto es mucho más misterioso y puede que peligroso también,  más que el otro. Este sabe dónde estamos, donde residimos. Además, la idea de participar en más de dos subastas al mes nos permitirá obtener el dinero que necesitamos, de allí podremos pensar en invertir en otras cosas y ponerle inyección a tu proyecto de los androides. Imagínate eso, imagina en grande, amigo, podrías viajar a Japón como siempre quisiste y aprender de ellos. Tengo que dejarte, tengo el proyecto de química en standby; a ver si me quedo hasta tarde en el laboratorio y consigo probar mi teoría. Solo tranquilízate y ya verás como salimos de esta. Recuerda que siempre hay gente que se alimenta del miedo de otros, no les des ese poder sobre ti, amigo, solo intentan separarnos. Yo vi una oportunidad y la tomé porque no vi complicaciones, pero hay algo en aquel sujeto de Viena, un no sé qué que me intriga, y no estaré tranquilo hasta desvelar, al menos su nombre.

El día había pasado volando sin casi apercibirme. Había entrado en el laboratorio a las 11:00hs de la mañana, me había hecho un tentempié a las 16:00hs cuando mi estómago gruñó quejándose de ser ignorado empecé a preocuparme por mi obsesión. Solo supe que era de noche cuando el guardia se apersonó a decirme que en diez minutos cerrarían las instalaciones, a las 23:00hs. Intenté enfocarme y eché andar con los libros y mi portafolio en mano por los pasillos de la Universidad dd Oxford en dirección a los laboratorios.

El teléfono rojo sonó insistentemente unas nueve veces antes de que yo llegara a levantarlo de la base, frunciendo los labios ante la disconformidad de la interrupción lanzando una imprecación. La posibilidad de que una llamada me hubiese estropeado la noche de diversión con aquellas dos chicas, la fenomenal rubia búlgara y la curvilínea cubana, morena y sexy, que había traído al caserón, me ponía de mal humor. Con señas apenas dos minutos antes del rin rin insistente, le indiqué al guardia de la puerta que despidiera a las chicas con un ademán prendado de hastío al ponerme al pie en contra de la voluntad de mi propio cuerpo, que me pedía a gritos seguir con los juegos, teniendo un brazo de santo, cuando me percaté que la línea que sonaba insistente no era otra más que la del teléfono privado y la línea segura que solo conocíamos los seis; La línea de seguridad que solo habíamos usado cinco veces en muchos años.

—Sí. ¡Ah, eres tú! Espero que sea importante… ¿Qué? ¿Cómo que habéis fracasado? ¡Joder, eso son excusas! ¡Tú y ese puñado de gobshites [ineptos] informáticos! —espetó siguiendo con las imprecaciones—. ¡Es que estos críos no saben con quiénes tratan, ¿o qué?! Esta benevolencia se la debemos a Cédric y Gael, ya le había dicho que procediera. Este joven es un diamante en potencia, no es la primera vez que inmiscuye sus narices donde no debe. Lo hemos  ido aplazando porque Úlfur y Connor dudaban de este prospecto. Lo mejor ha sido ser precavidos y no desvelar demasiado hasta no estar seguros del todo. ¿Has visto lo que consigue y cómo se ha vuelto como el Rey Midas? Su influencia ha empezado a ser relevante en el campus y desde que dicta conferencias científicas, desvelando algunos secretos alquímicos antiguos, ha conseguido millones de seguidores en las redes. Esto es algo que no nos conviene, lo sabes.

—Pero Mäel, este chico es un crío y sabemos que está ligado a los negocios turbios. Salamandra le ha seguido los pasos por meses.

—No me hagas reír, y nosotros somos ángeles caídos del cielo, ¡venga ya!

—Úlfur no estará contento cuando sepa que hemos perdido la reliquia otra vez. No había foto de por medio que constatara su procedencia, pero la descripción minuciosa y el revuelo que ha levantado ese pieza, con el logo de los dragones en la empuñadura que constata su procedencia, ha sido suficiente para que sepamos que inequívocamente es la pieza que tanto hemos buscado. Haz lo que tengas que hacer, pero consigue el objetivo. Si no podemos hacernos con esa reliquia por ese medio, será por otro. Es tiempo de hacerle una visita a ese joven, ofrécele el trato. Si no coopera, ya sabéis como proceder.

Eran las 23:05hs cuando rehacía los pasos hacia  mi dormitorio. Todo estaba callado y oscuro, el edificio de Oxford se alzaba imponente, la luna en cuarto menguante brillaba en el cielo augurando cambios por llegar. Aunque todo lucía relativamente en calma, el sonido de las cigarras con su melodía nocturna, el croar de las ranas, el viento ululante que de pronto —como era en esta época del año— zarandeaba las ramas de los árboles con fuerza causando que yo apretara más el maletín contra mi pecho tratando de retener el calor que me otorgaba mi chaqueta, cuando decidí meterme entre dos antiguos edificios que formaban una especie de callejón de piedras oscuras heladas que me rodeaban en dos bandas. El viento de gélido que se me metía por la ropa me recordó que pronto sería invierno de nuevo.

Caminé sobre los mismos pasos que ya había efectuado tantas veces en el ir y venir de mis experimentos alquímicos, disfrazados de experimentos regulares dentro del laboratorio lleno de cazuelas, alambiques, subliminadores y frascos. Tuve la sensación de estar siendo observado insistentemente. Apreté mi maletín de cuero con el ordenador dentro y mi ensayo del estudio, y aceleré más el paso. Pronto fui consciente de que la sombra de dos hombres ataviados de negro me perseguía. Pensé en correr, pero sabía que la mejor opción era no correr y no mostrar miedo en ningún momento.

Volví la cabeza y esos dos hombres, altos y fornidos seguían allí, sin prisas, siguiendo cada uno de mis movimientos. Sentí aquel chute de inyección que llaman instinto de huida en mis venas, que no había sentido desde mi abandono, pero por una extraña razón, mientras me respiración se agitaba y mis ojos barrían las estructuras arquitectónicas imponentes de piedras negruzcas de los dos edificios, sentí una especie de parálisis de reacción en cuanto al peligro, cuando uno de los dos hombres me dio alcance por la parte delantera antes de salir del caminillo rectangular de los edificios, pronunciándose:

—Señor Macghabhann, ¿nos acompaña?

Abrí los ojos como platos agitando mi cabeza en ambas direcciones, protegiendo mis investigaciones y eché una mirada fugaz por encima del hombro. ¿Cómo era posible, cómo habían conseguido interceptarme y acorralarme ambos sujetos? La verdad no tenía escapatoria. Apenas si logré formular una pregunta con un hilillo de voz:

—¿A dónde? No les conozco de nada. No me interesa nada su propuesta.

—Debería oírla  —dijo el hombre moreno a mis espaldas con pinta de zafio corsario de otro tiempo, indicándome el camino con su dedo índice, mucho más allá de los árboles y bastante más alejado que el edificio donde residía.

Volví el rostro para volver a mirarles, esos hombres parecían no estar jugando. Su actitud amenazante y su mirada inquisitiva sobre mí me tenían hecho un manojo de nervios. Lo único que podía pensar era en la prisión estatal, o quizás algo peor. Apreté los dientes y los puños sujetando mi portafolio. Me dejé guiar a una especie de monasterio antiguo que ni siquiera sabía que existía a unos trescientos metros de allí, oculto en lo profundo de una especie de mini bosque temporal. Al llegar allí, se erigía radiante una especie de ruina que bien podría haber sido una antigua abadía de siglos atrás.

Los dos hombres aún me flanqueaban el paso y permanecían impertérritos ante mi disconformidad y mi rechazo. Uno de ellos, el del pelo pelirrojo, me increpó:

—Queremos saber si acepta el trato.

—¡¿Qué trato?! —argüí mirándolos a los dos.

—¿Acepta el trato, señor Macghabhann? —reiteró el moreno.

—No sé de lo que hablan y me estoy cansando, ¿cuál es ese trato?

—Sabemos lo que usted hace, Cian. El mercado negro puede ser bastante peligroso.

—¿Acepta el trato? —volvió a preguntar insistente el pelirrojo con una sonrisa mordaz.

—¡Demonios, joder! ¡Déjenme en paz los dos!

—No es tan fácil, señor. Por eso estamos aquí procurando ser pacientes y créame, no se nos da muy bien. Ya sabe, de nuestra paciencia podría depender su futuro, ¿me entiende? —dijo en tono amenazante—. Esto es un salto de fe, sus acciones tienen consecuencias. Mirémoslo desde otra perspectiva, esta es su posibilidad de redimirse por su jugada deshonesta, Cian… ¿Acepta ser uno de los nuestros, sí o no?

—Está bien, acepto —dije con voz temblorosa sumido en el miedo, con el tembleque de mis manos imparables, sin saber si quiera qué acababa de aceptar a ciencia cierta, ni sus futuras consecuencias.

Capítulo VI.

BRIANNA

Islandia, 19 febrero del 2020.

E n nuestro segundo día, a medida que nos alejábamos de la capital, las casas de colores se fueron espaciando hasta ceder todo el protagonismo a un paisaje con cascadas inmensas, acantilados agrestes y granjas solitarias que surgían con toda su enigmática fuerza en medio de unos campos donde sesteaban caballos, vacas y corderos. Los parajes prístinos y proteicos nos daban la bienvenida. Ese día Niall me había prometido mostrarme algo más que desolación.

Pasamos por el bosque de la amistad, aquella icónica y casi imperceptible extensión de árboles en miniatura signo de camaradería entre las naciones, que parecía extrapolar al mundo real el bosque de los troles islandeses.

—Quiero mostrarte mi sitio favorito en Islandia, pero para llegar a él, nos detendremos antes en un lugar especial que seguro te sorprenderá, porque Islandia, es sinónimo de límites, ¿sabes? Aquí se entiende perfectamente qué es llevar la experiencia natural a los extremos y solo allí, al borde del desfiladero de la vida, se pueden crear los paisajes más impresionantes que jamás tu mente ha podido imaginar, aquellos que parecen salidos de un libro de Tolkien. Y quizás lo sean, porque para idear algo así, como lo que crea su imaginación en sus libros, hay que vivirlo de alguna manera.

Nuestras miradas hicieron contacto como sellándose a fuego, y una sonrisa abierta brotó de mis labios ante la ilusión de lo que se veía venir. Y entonces lo supe, supe que ese día sería especial y puede que no lo olvidara jamás en lo que me quedara de vida.

Pusimos rumbo al sur con la camioneta, el tiempo estaba bastante despejado, aunque arreciaba el frío y el coche se tambaleaba un poco por el fuerte viento que soplaba. Atravesábamos la carretera uno dirigiéndonos a lo que él llamaba La Laguna de Jökulsárdón.  Niall me había contado que este sitio casi irreal se trataba de uno de los ríos glaciares más cortos de Islandia, con sus mil quinientos metros y una profundidad de ciento sesenta metros, con trozos de hielo de mil años de antigüedad. La expresión de mi rostro al atisbar el paisaje le hizo estallar en risas. Deslizó su mano separándola de la palanca de la camioneta y apretó la suya contra la mía en un gesto cargado de protección y contención. Por extraño que parezca, me sentí más segura, y más viva que nunca. Solo media hora más tarde nos apeamos del coche en la zona del parquin poniéndonos las chaquetas y los gorros. Estaba ansiosa por poder ver de frente aquel lugar idealizado de los icebergs del cual Niall me había hablado en todo el recorrido. Allí estábamos, sintiéndonos como un punto muy pequeño en todo el vasto mundo; tan pequeñísimos como partículas de polvos o moléculas, ante lo más impresionante que había visto nunca. Él tomó mi mano izquierda entre la suya entrelazando sus dedos. Yo le dejé hacer, y no pude evitar llevarme la otra mano al cuello como acto reflejo. Una sensación de vacío en las entrañas se apoderó de mí subiendo por mi garganta, como engulléndome, mientras nos adentrábamos en medio de los innumerables bloques de hielos y veíamos a las cientos de focas y turistas haciéndose fotos. Desde allí pude atisbar la infinidad de icebergs a la deriva de los que me había hablado, con algunos trozos de hielo macizo desprendiéndose y estrellándose en el agua, deshaciéndose y volviéndose a congelar al momento, siguiendo el viaje hacia el Océano Atlántico.

—¿Ves eso de allá? —me dijo clamando mi atención—, Es Breiðamekurjökull, del cual se desprenden los trozos de hielo hasta llegar al mar. ¿Habías imaginado algo así en tu vida?

—La verdad no —dije sin aliento, no saliendo de mi asombro.

—Aún pienso llevarte a otro sitio alucinante, guarda los suspiros largos y las fuerzas para lo que viene después. Venga, vámonos. Aún nos falta camino hasta llegar a nuestra misión principal.

El amor convergía en las manos entrelazadas de los amantes de años ulteriores, no había exceso de por medio ni siquiera en el rozar de sus dedos. Niall no podía soltar la mano de Brianna ni por un solo instante. La exquisitez de su armonía simbiótica se elevaba, como la bruma sobre la montaña de las cimas heladas en una auténtica delicia. El brillo en sus miradas y la profundidad, era como una especie de portal insondable. Pero desde la perspectiva de las personas que les veían desde afuera, y los cientos de turistas que les circundaban alrededor, era totalmente distinta: ambos creaban como una especie de escudo impenetrable, un campo magnético con una fuerza inextinguible que se captaba con solo echar una mirada fugaz en la obviedad de la esencia sublime de los sentimientos profundos que ambos albergaban, pero que se afianzaban en ocultar y acallar.  La razón de Brianna de estar allí… Bastian, había pasado a un tercer plano porque el historiador vikingo y los increíbles paisajes de su tierra natal, la habían poseído. Desde que había empezado la travesía no recordaba haberse sentido tan plena, tan conectada y conmovida como desde hace muchos años atrás. En su interior, sus sentimientos eran un caos en esos instantes, una marea que solo quería ser desbordada y extinguida. Su miedo del principio había dado paso a la paz, y Brianna pensaba que su corazón era un traidor que latía compensado y fuerte por el enigmático y brillante nórdico de mirada azulada a su costado, a pesar de la historia de su pueblo y de la razón que les había llevado hasta allí.

Al volver al coche pusieron rumbo a Vatnajökull. El sonido del móvil vibrando los puso en alerta al momento. Niall activó el mecanismo de manos libres y sujetando fuertemente el volante, prosiguió—: “Sí Valgurd, ¿has conseguido lo que pedí…? Me da igual el precio, hazte cargo. Está bien, estaré allí a las 11:25hs”.

—¿Quién era? —preguntó indagando en su mirada Brianna.

—Un colega y viejo amigo.

—Parecía muy serio el asunto. Digo, lo que le pedías…

—Así es, es muy importante para mí.

—Entonces, ¿dónde nos dirigimos? ¿A Vatjoll…?

—Vatnajökull

—Lo siento, los nombres son complejos para mí aquí.

—No pasa nada. Nos dirigimos a una cueva y a mi lugar favorito de toda la isla, mi sitio especial por excelencia, quiero que lo conozcas. Fui tantas veces cuando era pequeño antes de alejarme de aquí, pero aun así,  ese sitio no deja de sorprenderme, no importa las veces que vuelva. Antes de hacer nuestra última parada, antes de volver a Reykjávik, nos detendremos en la cueva; Los días de invierno son muy cortos, por lo que debemos darnos prisa. Podría contarte cientos de historias de Islandia, como la leyenda de las tres rocas y los troles, o alguna de las tantas de las epopeyas de las sagas islandesas, pero te contaré una leyenda que me contó mi madre hace mucho, mucho tiempo, cuando era un niño… ¿Has oído hablar de la leyenda del ámbar?

—La verdad no, solo sé que el ámbar es un mineral que en la antigua Grecia le llamaban elektron por la electricidad estática que causaba al frotarlo con la lana y que por supuesto, que es de color amarillo y posee un brillo especial incandescente si le toca la luz del sol. Y lo poco que sé, lo sé por Bastian.

A Niall le cambió el semblante al oír mencionar aquel nombre, en dos segundos ella había estropeado su buen humor con su comentario. Con un ligero ademán, volvió el rostro sin mirarle y prosiguió con su historia...

«Perkūnas era el dios del trueno báltico predominante, una de las deidades más importantes del panteón báltico. Tanto en la mitología lituana como en la letona está documentado como el dios del trueno, la lluvia, las montañas, los robles y el cielo. En el punto más profundo del Mar Báltico, una bella diosa (a veces descrita como sirena u ondina), Jurate, vivía en un hermoso y fascinante castillo hecho completamente del brillante ámbar dorado. Mientras que en las costas del Mar Báltico, en la ciudad de Šventoji al norte de Palanga, no lejos del castillo de la diosa; un joven y hermoso pescador llamado Kastytis vivía en una choza pobre y se ganaba la vida pescando. Jurate gobernaba el mar y toda la vida marina. Todas y cada una de las criaturas marinas no eran simplemente sus súbditos, sino sus verdaderos amigos. Jurate sabía que la gente los estaba matando para sobrevivir y aunque la destruía desde adentro, no había nada que se pudiera hacer. Mucha gente comerciaba en el mar, confiando y sobreviviendo solo debido a la bondad de Jurate, pero uno de ellos era conocido por ser extremadamente activo: un joven pescador llamado Kastytis continuamente perturbaba la paz en su reino al capturar grandes cantidades de peces.

Un día, Kastytis no había tenido éxito en su área habitual y decidió nadar cerca del castillo de la hermosa diosa, a pesar de las restricciones existentes que su pueblo respetó durante siglos. La ira de Jurate no tenía límites, el insolente pescador tenía que ser castigado para restaurar la paz, por lo que Jurate envió sus sirenas al pescador con una advertencia de no remover el agua en sus dominios ni matar a sus peces. Pero esto no tuvo ningún efecto. Kastytis estaba desesperado y era audaz: no sucumbió ni a la conspiración de las sirenas ni a sus tentaciones. La hermosa Jurate no pensaba rendirse ante un simple mortal que ni siquiera tenía un ligero temor de la ira de los dioses. La decisión fue tomada de inmediato. Jurate decidió ver a esa persona tan desesperada e intrépida en persona y fue a la superficie del mar. Tan pronto como Jurate vio al guapo Kastytis, se sintió atraída por su masculinidad y por las gloriosas canciones que él cantaba para entretenerse durante el trabajo. Al escuchar estas magníficas canciones, todo lo que antes era importante para Jurate había perdido el sentido. No temía que los otros dioses no fuesen a aceptar su decisión, la bella Jurate no temía perder todo lo que tenía. Olvidó que al ser inmortal nunca podría disfrutar de la corta pero increíble felicidad humana.

Jurate se llevó a Kastytis a su maravilloso castillo de ámbar, donde compartieron días y noches disfrutando de su compañía y el amor, sin interesarse por el tiempo. Desafortunadamente, su felicidad fue interrumpida muy pronto. En muy poco tiempo, el riguroso y cruel dios gobernante Perkūnas supo que la diosa se permitía una terrible libertad. Involucrarse en una relación con un simple mortal era imperdonable. Con un rayo, Perkunas mató a Kastytis, destruyó el castillo de Jurate y la hermosa diosa fue atada con cadenas de oro y confinada a los restos de su palacio para siempre.

Han pasado muchos siglos desde eso, pero se cree que la diosa aún sufre la pérdida de su amado. Todos los días mira el cuerpo sin aliento de Kastytis y derrama amargas lágrimas de ámbar. Cuando la diosa comienza a llorar, el mar comienza a agitarse, una tormenta golpea la costa y estas lágrimas de desesperación, lágrimas de un amor feliz, pero tan breve, se lavan en la orilla, por lo que la gente siempre recordará lo fuerte que es el amor».

—Es una historia como todas las historias mitológicas: agridulces, pero cargadas de sentimientos puros. Me gusta —sentenció Brianna.

—Hemos llegado —reiteró Niall desviando su atención del relato, haciendo la maniobra para aparcar—. Atrás tengo lo que necesitaremos, nos cambiaremos las chaquetas por unas más impermeables y las botas de trecking. Esta equipación es necesaria porque las temperaturas dentro de la cueva son menores, debemos estar preparados.

—¿Qué es este sitio? —dijo colocándose los pantalones impermeables gore-trex y la chaqueta amarilla caliente de trecking con capucha y pelos, luego de amarrarse los cordones de las botas, sacudirse el invisible polvo y estirar la chaqueta halándola de los bajos para colocarse el gorro ante la mirada atenta de Niall, que se había apresurado a resguardar dentro de su bolsillo una pequeña bolsita de pana azul y los guantes, por si los necesitaba.

—Ya lo verás —apostilló Niall parco de palabras, avanzando por delante del sendero extendiéndole la mano para empezar la travesía.

Brianna recordó cómo el encargado del Hotel Rangá le había dicho que el turismo en Islandia se había incrementado fuertemente en los últimos años, y más a raíz del mundial de fútbol y la participación de la selección nacional en la cita deportiva; por lo cual el gobierno estaba pensando implementar una serie de medidas para preservar el patrimonio cultural y natural de la isla que garantizara y redujera el turismo en masas. Esto en particular vino a la cabeza de Brianna y le pareció extraño que el camino que había iniciado con Niall de la mano descendiendo hacia la cueva estuviese desértico, ya que todos los puntos donde habían parado en su recorrido, salvo a roca de la Ley, aquella glacial mañana estaban llenos de turistas de todas las nacionalidades y fotógrafos buscando las mejor instantáneas para recordar.

—Aquí no hay nadie, ¿no te parece extraño? —inquirió Brianna avanzando, pero Niall prosiguió sin pronunciarse dejando sostenido el silencio en el aire aplastante.

Descendimos en la base del glaciar por los caminos de gravas adicionales, había preparado la travesía a la cueva azul para que solo fuéramos ella y yo. Decirle a ella que solo seríamos nosotros hubiera suscitado dudas y preguntas, por ello no dije nada, quería que ella —hoy más que nunca— fuese libre y abandonara sus encorsetadas dogmas.

Caminamos hasta la lengua glaciar de Vatnajökull, había estado justo en esa cueva de hielo azul y sabía que al mediodía unos fascinantes rayos de luz verde penetraban el denso hielo y creaban un espectáculo increíble.

—Este es el sitio —argüí señalándolo.

—¡Oh Niall,  este sitio parece irreal!

Los ojos de Brianna se abrieron como platos y ella volvió el rostro para mirarme con la mirada de una niña traviesa ingresando en la cueva, y yo siguiéndola por detrás. La atmósfera en la cueva era simplemente inolvidable. Aún faltaban unos pocos minutos para que aquel efecto óptico por el cual la había traído empezara a desarrollarse. No pude mantenerme impertérrito por más tiempo y decidí confesarle todo.

—¿Recuerdas que me preguntaste por qué estaba todo tan vacío? Lo cierto es que he pagado para que pudiésemos tenerlo solo para nosotros.

Ella volvió el rostro para encararme.

—¿Qué? ¿Por qué has hecho algo así? —inquirió aproximándose hasta detenerse delante de mí.

El sol se mantenía bajo en el horizonte mientras nos mirábamos.

—¿Acaso no es obvio, princesa? Quería traerte aquí para compartir mi castillo de ámbar contigo —dijo dibujando con las manos una semi circunferencia.

En ese instante el sol se alineó justo con la entrada de la cueva, la luz penetró esparciéndose sobre un bloque de hielo del lado oeste de la misma. Unos fascinantes rayos de luz verde penetraron el hielo creando un espectáculo natural alucinante al iluminarse el bloque de hielo que se atisbaba ahora como una pared de ámbar que les envolvía, creando una especie de medio túnel sobre sus cabezas y abarcando el flanco izquierdo lateral a ellos.

Ella no podía creerlo. Se acercó para tocar sutil la cueva helada a pesar de que ésta no dejaba de ser un glaciar y había riesgos. Sus ojos no daban crédito a lo que observaba delante. En un momento solaz volvió el rostro hacia él, buscándole.

—Tú lo sabías, por eso me has contado esa historia —dijo eliminando el intersticio entre ambos.

Él colocó sus manos sobre el rostro de Brianna, ella cerró los ojos instintivamente sintiendo sus caricias y el movimiento sutil de sus dedos sobre su rostro. Sus labios temblaron frente a él.

Él inclinó el rostro buscándole, ella tembló ante la inusitada expectativa que se abría entre ellos. Ansiaba sentir sus labios, deseaba que él la besara y calmara sus dudas, pero no del modo en que lo hizo. En ese instante, él se acercó y cercándole con las dos manos el rostro, rozó su nariz helada con la de ella en un beso esquimal ante las ansias de ella de sentirle completo, de desear con vehemencia el tacto de su lengua aterciopelada y la forma como en otras ocasiones la había hecho sentir que flotaba en el aire bajo el tacto de sus manos y su boca experta; como aquel día en el baile del Trinity Collegue en la colina ante el reventar de los fuegos artificiales que iluminaban el cielo. Pero no ocurrió, él se quedó allí, olfateándola, mirándola hasta que ella abrió los ojos para verle de cerca con la respiración agitada y sintiéndose una tonta, una completa  eejit, como siempre le decía Paula, haciendo alusión a la traducción de la frase «idiota» al gaélico irlandés.

Brianna dio un paso atrás y Niall volvió a mirar el bloque de ámbar que volvía a mostrarse en su forma habitual, azulado y perlino. El efecto óptico había durado apenas escasos minutos Niall hurgó en sus bolsillos y de ellos sacó la bolsita de pana, diciéndole:

—Te he comprado una tontería, pensaba dártelo antes de…, antes de volver a nuestras vidas habituales —dijo extendiéndoselo.

—¿Qué es?

—¡Ábrelo! Espero sea de tu agrado.

Brianna abrió la bolsita y dentro de ella había un colgante de un trisquel celta con un dije de ámbar labrado en el medio.

—Este es un recuerdo de este día y de este sitio. Un amuleto para protegerte. El ámbar es un símbolo al que muchas culturas atribuyen propiedades mágicas. Entre ellas se dice que otorga belleza; que no la necesitas, porque eres hermosa desde siempre. También se dice que da longevidad y atrae el verdadero amor, además de ser la piedra de tu nacimiento, ¿lo sabías? —Ella le miró demudada y tragó grueso—. Es hora, debemos marchar. Hemos salido tan temprano, porque necesitamos la luz diurna y que haya pasado medio día para dirigirnos al punto que creo señala las pistas que vimos en el  mapa. Al menos recuerdo a ver visto algo similar cerca de allí hace muchos, muchos años.

—¿Me ayudas? —Bree se puso de espaldas a él, discurriendo su cabello hacia un costado, dejando que él le abrochara el colgante.

Brianna se preguntaba, con su amasijo de dudas, porqué Niall le contaba todas aquellas cosas, ya que si sus razones eran otras, no entendía su pasividad y distanciamiento. Al menos que hubiesen más secretos ocultos que los separasen, ella conocía muy poco del historiador. Él no acostumbraba a hablar de su vida y aun así, ella sentía a su lado una conexión inefable y apabulladora, algo muy grande al que no lograba encontrar explicación; al menos no una lógica. Ella era más que consciente de que él había notado su turbación al acercarse a ella en el interior de la cueva. Hizo la mitad del camino sumida en un trance. La nieve y el hielo estaban haciendo difícil el camino. Las grietas, las vías de acceso se encontraban taponeadas.

Miró por encima el sendero y vio imposible continuar derecho una vez que dentro de la camioneta, logró localizar el punto como lo indicaba el mapa por aquel camino sesgado perlino.

—¡Detente, es peligroso e imposible! —le increpó insegura.

—No hemos hecho todo el camino en vano —arguyó él adoptando una expresión de guerrero feroz vikingo profiriendo un grito portentoso—: ¡Uuuh! —desde el fondo de sus entrañas—, ¡Un guerrero vikingo nunca se rinde!

Cruzamos hundiendo un poco la mitad de las ruedas en el agua ante mi desbocado y galopante ritmo cardíaco, mientras mi mano sujetaba fuerte el pasamano por encima de mi cabeza. Mi corazón no tenía tregua desde que había comenzado el día. Es más, no tengo descanso cuando estoy con él, porque todo es aventura, pensé, con la adrenalina que aún corría por mis venas; hasta que llegamos a una vía en la carretera principal y fue cuando conseguí serenarme. Dos horas más tarde, la luz se fue sesgando mientras las sombras de la tarde se alargaban por las calles de Laugavegur.

Reykjavík era una ciudad distinta de noche y el escaparate perfecto para perdernos. Habíamos acordado ir a celebrar nuestro pequeño descubrimiento en las rocas en un bar de moda del centro de la ciudad antes de volver al hotel. Teníamos que reestructurar los pasos a seguir en el curso del plan, sabíamos que esta pista era solo el inicio de otra travesía quizás más lejana. Aun así, no sabíamos bien qué buscábamos, pero habíamos hallado una luz qué seguir que nos reconducía a la antigua Galia, el petroglifo grabado en la piedra cerca de las rocas basálticas. Y la cascada justo similar al mapa, nos indicaba que se trataba de una espiral con connotaciones laberínticas, como antes lo había enunciado el historiador en Althing.

Entramos al «Kaffi List» con su barra oval, butacas tapizadas de piel blanca y su fachada recubierta de cristal en medio de un ambiente agradable.

—Lo había olvidado, estamos en Thorrablót.

—¿Qué es Torrablót? —enarqué una ceja mientras le veía sonreír divertido.

—Torrablót es… —Sus ojos brillaron cuando echó la vista atrás, como si le hablaran de otra mesa en donde las risas bullían y las conversaciones se elevaban de tono más de lo normal en Islandia, en la que sus habitantes normalmente son bastantes comedidos—. Se le dice Torrablót al mes de Thor, en el que se comen platillos islandeses. Torrablót significa: sacrificio; Es el festival de comidas de invierno que empieza a mediados de enero.

—¿Qué posibilidades hay de ver una aurora boreal antes de marchar? —inquirí dubitativa y esperanzada.

—Muchas… Para contemplar la aurora boreal, se precisa un cielo despejado, un clima muy frío y un punto situado muy al norte. El Hotel Rangá y Reykjávik están bastante al norte. Despreocúpate, seguro alcanzarás a verla antes de que marchemos. Esta noche está especialmente fría…, quién sabe y la naturaleza nos sorprende…

—¿Cómo puedes estar tan seguro de que pueda ocurrir?

—Ya sabes princesa, aquí en Islandia somos un poco brujos todos. —Me guiñó un ojo y sonrió de medio lado.

No era la primera vez que me llamaba así, princesa. Desde que abordamos el ferry, se había acostumbrado a referirse a mí por ese mote. No sé de dónde había surgido todo aquello, solo noté que algo había cambiado en él, eso era seguro. Su comportamiento era distinto al de antes del accidente, pero no lograba saber porqué ni delimitar en qué; a parte de ese mote cariñoso que bien podía significar que para llevar la fiesta en paz conmigo, había que irse con cuidado y llevar todo como agarrado con pinzas haciéndome la corte como en antaño.

O quizás él lo hacía actuando totalmente al contrario y esa es justa era la forma de romper el hielo entre nosotros, pensé lanzándole una mirada escrutadora.

Unas americanas ruidosas se instalaron en la mesa contigua a la nuestra, lo que hizo que la conversación derivara en la vida nocturna y las técnicas de ligue de la isla. Me sentía un poco libre, estaba acostumbrada al whiskey pero eso que servían aquí, esa cerveza especial a base de harina de ballena con 5.2 % de alcohol estaba haciendo que me sintiera más desinhibida y mucho más preguntona. El ambiente empezaba a caldearse, la música alegre se esparcía mientras las voces se elevaban y las sonrisas resurgían como salidas de una sesión de fotos. No habían pasado diez minutos de miradas insistentes cuando dos de las chicas de la mesa contigua se pusieron en pie y se aproximaron a nuestra mesa.

—¿Te gustaría bailar? —sentenció una de ellas dirigiéndose a Niall con su sonrisa solazada.

El historiador vikingo iba por su tercera jarra, había cambiado al brennivín, el aguardiente local, el cual decía le sentaba mejor que la bebida de ballena. Le sonrió abiertamente con la más encantadora de las sonrisas y yo sentí como me hervía la sangre, cuando les respondió coqueto:

—Quizás más tarde, pero déjenme invitarlas a una jarra —dijo levantando la mano llamando a la camarera—. Sírvenos cuatro, por favor.

La chica en cuestión se apresuró a verter aquel elixir extraño y rellenar nuestras jarras, mientras las americanas daban vuelta atrás y volvían a su mesa.

—¿Esto aquí siempre es así, las mujeres son tan lanzadas? ¿Cuánto llevamos aquí, diez minutos o quince? —señaló Brianna.

—Las mujeres aquí son mujeres fuertes y de armas tomar. Quizás la americana fue inducida por sus amigas islandesas de la mesa. Es Torrablót, al fin y al cabo. Lo cierto es que los islandeses bebemos mucho, en parte porque somos tímidos y acomplejados —apostilló Niall.

—Eso no es posible —Brianna rió pensando en lo irrisorio que era ese concepto…

Estos hombres enormes y guapos… ¿tímidos? ¡Venga ya, me tomas el pelo!, pensó. ¿Dónde han dejado estos hombres del norte ese deje salvaje de vikingos, esa mirada fulminante que hace a muchas perder la cabeza y las bragas al unísono?

Brianna rió bebiendo un poco más de su jarra al divagar en sus cavilaciones.

—Sí, sí, es cierto. Aunque no lo creas, los islandeses, cuando están ebrios, son más comunicativos, ríen abiertamente y proclamaban su felicidad por los aires. En cambio las mujeres no necesitan estar ebrias para acercarse y coquetear con uno. Las mujeres aquí tienen fuerza y voz de mando.

Bree levantó su mano para llamar la atención de la camarera, que se acercó y le sirvió un poco más del brennivín. Bebió un largo sorbo mezclándolo con los restos líquidos restantes del thule de su jarra, bebiéndolo lo más rápido que pudo ante la atenta mirada de Niall.

—Eeh, eeh…, estás bebiendo muy rápido.

—Sé lo que hago perfectamente, siempre lo he sabido —sentenció limpiándose un poco la boca con el dorso de la mano.

Niall volvió a sonreír casi entre dientes por la actitud de Brianna. Ella volvió el rostro hacia la mesa de atrás y vio a las americanas que continuaban coqueteándole descaradamente, a pesar de él estar en su presencia y ser su acompañante esa noche. La rabia estaba obnubilando su juicio y los celos empezaban a emerger de ella incontrolables y amenazantes. Bebió un poco más de su jarra hasta casi vaciarla y la bajó con fuerza sobre la mesa de madera captando su atención.

—¡¿Estás deseando irte con aquellas chicas, verdad?!

—¿Por qué lo dices?

—Porque no paras de mirar hacia la puerta y has cambiado la forma de mirarme otra vez como esta mañana. ¿Por qué me miras así?

—¿Cómo así, a qué te refieres? —dijo él tratando de evadirse. No podía creerse que ella estaba allí, en su tierra, el brennivín estaba haciendo efecto. Brianna estaba celosa y él lo sabía. Esto era una nueva faceta, algo que él anteriormente no había podido experimentar. Ella solo había reaccionado así frente a su colega catedrática y ahora estaba allí casi queriendo subirse por las paredes de los celos y la rabia.

Él se quedó observándola, impertérrito. Dónde sea que mirara, su mente le traía el espejismo de Caitlan con su melena larga roja, su boca pequeña y ojos penetrantes con aquel verde profundo.

Carraspeó y volvió el rostro para borrar aquella imagen que le hacía alterar las dos realidades a manera de espejo, para sentenciar sardónico y burlón:

—¡Vaya! Me has saboteado la conquista de esta noche —dijo con mirada sibilina y los labios curvados.

—No es para tanto, ni que fueran actrices. ¿Qué podías conseguir en este bar? ¡¿Un beso?! —arguyó ella elevando ambas manos y los hombros, botando el aire de sus pulmones.

Niall le sostuvo la mirada tratando de estudiar sus gestos, su respiración y el mohín que había alterado su rostro momentáneamente, antes de oírla decir—:  “Venga… Si estamos puestos y hay competencia, yo también puedo dártelo; si eso es lo que te preocupa” —sentenció indiferente ella, haciendo un movimiento rápido y atrayéndolo por las solapas de la chaqueta, sellando sus labios con los de él en un beso sutil ante la mirada atónita y la mandíbula desencajada de él, que le había pillado por sorpresa.

Sus bocas se juntaron húmedas y sedosas al momento después de pasar la primera impresión, para encontrarse de repente el beso siendo mucho más exigente.

—Creo que no más Thule por hoy… —apostilló entre dientes divertido él mirando por encima de su hombro, mientras ella observaba sus labios entre abiertos y volvía a besarle en la comisura de la boca.

—Bree —dijo sonreído, casi no creyéndoselo—. Marchémonos de aquí, todos nos miran. Esta es una ciudad pequeña, todos se conocen, ya lo has visto. No nos conviene dar la nota y que nos recuerden.

—¡¿Y qué si no me quiero ir?! ¿Qué si quiero continuar comiéndote la boca aquí y ahora? —arguyó echando una mirada fugaz a la otra mesa por encima de su hombro, donde las dos chicas se habían acercado invitando a Niall a bailar y seguir la marcha, quienes ahora le lanzaban una mirada glacial a la extranjera pelirroja ladrona de besos.

Ella estaba aún distraída con la mirada perdida en la otra mesa, mientras él le observaba con detenimiento los labios húmedos y entreabiertos.

—¡Oh, Brianna! —sentenció antes de volver a perderse en su boca, esta vez él iniciando el beso.

Ella le respondió antes de separarse unos segundos.

—Sí, tienes razón. —Tomó su mano entrecruzando los dedos y apretándola contra la mesa a la vista de todos en un gesto posesivo—. Mejor marchémonos de aquí —sentenció con aquel deje de niña traviesa.

Niall se medio sonrió apeándose del banco de patas altas, sabiendo que ella había hecho con él lo que había querido. Había marcado su territorio, le había mostrado a esas dos compatriotas que él no estaba disponible, no para ellas. Le había puesto —con su actitud— sello de pertenencia y de despachado.

El repentino ataque de celos le había hecho a Niall tener esperanzas. No, no era un sueño, esto era la vida real, el ahora…, y él no podía sentirse más feliz, aunque ella no le recordara del todo. Ahora tenía la certeza de que los sentimientos de ella hacia él seguían allí quizás bajo tenues capas de olvido, pero latentes y fuertes como desde el inicio de su idilio.

—Ven aquí —reiteró con un tono bronco y esa mirada que la hacía sentir a ella la mujer más deseada del mundo, poniendo un suave ósculo en su cabeza mientras la cobijaba entre sus brazos.

»Lo único que yo deseaba era acercarme, fundirme en sus brazos, pero algo me detenía, no me había imaginado nada en el pasado como cuando no estaba segura de nada con respecto a él. Había leído bien las señales, él y yo nos atraíamos de una forma poderosa; esto que estaba pasando entre nosotros era real, los sentimientos eran reales y correspondidos entonces, ahora lo sabía.

Pagamos por las bebidas, invitando a las chicas de la otra mesa a una jarra más, y salimos del Kaffi List muertos de risas para maravillarnos con las vistas. Había dejado de nevar, pero había arreciado el frío después de que llegáramos y ahora el cielo se mostraba despejado, solo cubierto por trazos muy finos, jirones y halos de luz que simulaban vibrar, creando en el cielo formas como de pálidas cortinas que se movían como impulsadas por una ligera brisa, mostrando un color verde en el cielo, mezclado con carmesí, amarillo y un rosa pálido«.

—¡Es la aurora! —grité extasiada apeándome del vehículo y dejando la puerta abierta, mientras daba grandes zancadas por la nieve como una posesa.

Arriba reinaba la aurora, abajo se veía la ciudad blanca y la voz de Taylor Swift salía de la radio con su Lover.

—¡Claro que es la aurora! Venga, sube al coche —dijo con tono autoritario y juguetón.

Brianna no dejaba de asomar la cabeza maravillada a través del parabrisas y sonreír. Niall le miraba conmovido, tenía a la mujer que lo volvía loco a su lado, no podía pensar en nada más.

Llegaron al hotel en tres cuartos de hora. La canción Lost the game de Two Feet salía de la radio... Desde allí el espectáculo desde lo alto y lejos de la contaminación lumínica se apreciaba mucho mejor. Ella se apeó del coche como una niña ante una sorpresa, le miró y sonrió incrédula. La nube verdosa parecía dotada de vida propia en ese momento, se movía, cambiaba de forma, ondeaba, se rompía en pedazos.

Una mirada, un ligero roce en el brazo, aquella electricidad como una hidroeléctrica a máxima capacidad y con toda potencia, y dos bocas famélicas y dos cuerpos haciendo contacto… Ella le tomó de la mano ingresando al hotel con prisas, los pasillos estaban desolados a esas horas. Ellos subieron divertidos las escaleras hacia las habitaciones, sus miradas volvieron a engarzarse. Él la arrambló contra la puerta más cercana del piso superior y la tomó por el mentón, conteniendo su fuerza y su palpitante deseo.

—He estado esperándote por mucho tiempo, Bree —dijo con tono fogoso cercándole el rostro y separándose un poco, haciendo acopio de todo su autocontrol. Su corazón latía desbocado y todo su cuerpo reaccionaba ante su cercanía—. He respetado tu duelo, te he dado todo este tiempo para pensar, para sanar, pero ya no puedo más. Sabes lo que siento por ti y creo que tú también sientes lo mismo… Taim i ngrá leat [estoy enamorado de ti] —dijo en gaélico con tono fogoso.

Ella le miró fijamente acariciándole el rostro y le barrió con la mirada sin pronunciarse. Él suspiró profundo, cerrando los ojos y dio un paso atrás vencido, observándola y tratando de acallar sus latidos.

—Niall, es tarde, me voy a la cama —dijo manteniendo la mirada fija al suelo para encararle, aumentando las distancias y dando unos breves pasos hacia su habitación con la cabeza dándole tumbos. Ella quiso decir… ¿vienes? Pero se mordió los labios y calló. No sabía si estaba preparada para dar ese paso.

—Está bien, buenas noches —bufó resignado él, sosteniendo la puerta con una mano dejando caer todo su peso en esta postura, antes de tomar el manubrio y abrirla perdiéndose en el interior de su alcoba y dejando correr una mano sobre su rostro e intentando calmarse.

Le vi entrar en su habitación e inhalé su perfume, aquel que era adictivo por última vez y noporque portase colonia. Suspiré abrumada por el torbellino de feromonas que percibí desde mi esquina. Entré en mi habitación alterada, nos separaba solo una puerta intermedia y yo estaba… ¡Demonios! No sabía ni cómo estaba. Me desvestí de prisas sintiéndome arder y tratando de explicarme todo mi comportamiento, enfundándome el pijama y colocándome la bata y las pantuflas. Unos dedos tocaron la puerta que comunicaba las dos habitaciones —tres golpes certeros—, luego nada. Era como si se hubiese arrepentido de decirme lo que me iba a decir.

Volví el rostro hacia la puerta y cerré el balcón que daba afuera y que había abierto porque me sentía en llamas, con el corazón como un tambor de guerra en su marcha ante lo que me negaba, pero era consciente que deseaba. Necesitaba saberlo, no podría dormir sino me enfrentaba a mis miedos y le daba la cara. Esta vez me aproximé yo y toqué la puerta, tres golpes firmes más, pero no hubo respuestas de su parte, por lo que tiré del manubrio y la abrí. La habitación estaba a oscuras y en calma. Él estaba de espaldas sin camisa, con solo los pantalones puestos de pijama largo cuando ingresé ante la inminente penumbra. La habitación estaba helada y un haz plateado se colaba por el balcón apenas dejando vislumbrar su posición.

—Brianna, ¿qué haces aquí? —dijo volteándose.

—Eres un mentiroso, estás loco y vas a pescar un resfrío —dijo ella apersonándose, sorteándole y cerrando el ventanal que daba a la terraza desde donde él miraba meditabundo e impasible cuando ingresó.

—¿Mentiroso por qué? —dijo mirándola por encima del hombro.

—Los islandeses no son tímidos para nada, tú eres el vivo ejemplo. Solo me dijiste eso para impresionarme, ¡acéptalo!

—No mentí. Somos tranquilos y hogareños y eso no es solo una fachada. Pero éste… —dijo arrinconándola hacia la pared más cercana, tomándola de los hombros mientras avanzaba—, este también soy yo Brianna, cuando pierdo la cabeza por alguien a quien quiero; como lo estoy ahora, loco de deseo por ti. Si sigues con esta actitud y este desafío en mi habitación, te prometo que aquí y ahora te tomaré, y te juro que me dejarás, porque ansías esto tanto como yo, aunque lo niegues —susurró Niall, prosiguiendo—, y mañana aún me sentirás aunque ya no esté dentro de ti, porque no creo que pueda saciarme de ti, mujer, no después de estos siglos de espera.

Me miró como una fiera salvaje que ha puesto los ojos en su presa, con las pupilas dilatadas reduciendo al tiempo el pequeño intersticio entre ambos. Me atrapó contra aquella pared para derramar en mí todo su deseo en ese beso demoledor preñado de ansias, ansias locas del uno por el otro. Su cercanía, su fiereza contenida me mesmerizó.  Separé los labios húmedos mirándole con codicia y me dejé perder en su fuego cuando nuestras bocas hicieron otra vez contacto. Una de sus manos recorrió mi cuerpo basculante y la otra me tomó de la nuca para controlarme, como si tuviese miedo de que me escapara. Nos desvestimos sin pronunciar palabras, con celeridad y sin dejar de mirarnos. Sus manos recorrieron mi cuerpo como guiadas por un sortilegio, con su respiración acezante y el deseo que había tornado sus ojos azul cielo en azul grisáceo, oscureciéndolos. En principio, solo en principio, después de mi ataque de fiera salvaje y mujer de mundo al irrumpir en su habitación sin permiso, me volví sumisa, su imagen era imponente, él era un hombre hermoso y no solo físicamente. Aunque mis ojos no se dejaban desviar del dios nórdico que tenía delante de mí: desnudo, fornido, altísimo y completamente inhiesto, no sé qué me pasó, pero de un momento a otro él, con su mirada penetrante, despertó en mí una necesidad salvaje de perderme en él, de fundirme como una espada al fuego en su hoguera, de verter toda aquella pasión que yo no sabía que tenía hasta ese momento oculta en mi interior. ¿Quién era esta fiera en celo, acaso era yo? Una yo desconocida para mí, pero ducha en el lenguaje del cortejo animal, salvaje y brutal.

Como una fiera obnubilada recordé su declaración de amor mientras nos despojábamos de la ropa minutos antes—: “Deja que te ame para siempre”, había dicho Niall con tono impetuoso. 

Yo me trepé a su cintura y reclamé su boca como mía esta vez. Él sigiloso, y sin perderme de vista agarrándome por los bajos, hizo lo que hacen las bestias salvajes, calculadoras, mortíferas y letales, conocedora de cada uno de los puntos flacos de su presa, con su boca famélica me tomó sin reparos y me engulló con su cuerpo, completa; solo sé que me doblé sobre mí, me abrí para él... No recuerdo bien la secuencia, eso es lo raro, tengo en mi mente solo retazos de piernas enzarzadas, sudor deslizándose por nuestras pieles a pesar de la temperatura glacial de afuera, cuando el portón se abrió otra vez de golpe, gemidos y sonidos cadenciosos manando de nuestros cuerpos con una melodía lasciva, besos y mordidas… Mis piernas sobre sus hombros, él encorvado sobre mí, moviéndose y tomando mi boca con el mismo apetito voraz y esa mirada… No sé cómo, pero creo que perdí la razón en algún instante. Quizás fue allí cuando empecé a ver flashazos…

—¡Por Odín, Caitlan, te he echado tanto de menos! —susurró bronco Njáll enardecido y conmovido por los sentimientos que fluían de él. En todos esos años, en todas esas vidas pasadas, nunca se había sentido más vivo y fuerte como en ese instante.

De un momento a otro, una luz azul manó de entre ellos. Y justo en ese momento, fue como si la nube que cubría a Brianna se hubiese disipado. Las imágenes incoherentes que había visto en las sesiones de hipnosis con Antoine, los recuerdos, sus recuerdos, volvieron a ella mientras ambos se amaban; recuerdos de una imagen de él muy distinta, como en otra época. Pelo largo y rubio hasta la cintura, tinturas y tatuajes sobre los brazos, la misma quijada, aquella mirada embelesadora que hacía que la cabeza de ella basculara como la serpiente bajo el hechizo de una flauta…

Brianna cerró los ojos presa de las sensaciones que le provocaba su cuerpo en cada envite, pudiendo oír los gruñidos de él, y se vio en instantes a sí misma semidesnuda, saliendo de un lago, mientras él la observaba de lejos seguida de otras imágenes. Se vio caminando hacia él en medio del bosque con las flores en la cabeza, con una especie de collar pesado y cilíndrico en el cuello. Los vio a ambos, besándose debajo de un roble, desaforados y entregados el uno al otro. Vio sus votos en medio del bosque y oyó los relinchos de los cabellos aproximándose… Un violento orgasmo arqueó su cuerpo preso de repetitivos espasmos que la dejaron laxa entre los brazos de él.

—¿Lo has visto? ¿Qué fue eso? ¿Quién eres realmente? Caitlan has dicho… —dijo separándose y buscando abandonar el lecho.

Él le sostuvo la mano cuando ella se puso en pie desnuda.

—Eres tú, cariño. Eres tú misma en otra época. No hay otra mujer.

—No entiendo nada —dijo ella aún de pie detenida por la fuerza de sus manos y sus ojos que la atravesaban, atusando su cabello con la  mano izquierda, la que aún le quedaba libre—. Te ruego me devuelvas mi mano —dijo mirándole a él, quien se había medio reincorporado en la cama y se percató de que de verdad era un hombre portentoso de grandes músculos—. Aún estoy muy confundida. ¿Cómo sabes que vi imágenes?

Él la soltó.

—No son imágenes ni sueños, amor...

Ella caminó en dirección a la esquina este de la habitación sin dejar de mirarle. Él la siguió desde la esquina oeste, a cortos pasos de ella con movimientos cilíndricos, como dos fieras que se circundan y enfrentan prestos a librar batalla. En un intento de mantener la conversación que tanto había obviado, ocultándole cosas desde que se habían conocido, cuando estuvo de frente, intentó acercarse y ella rehuyó su contacto.

—¡No! —dije con un hilo de voz, moviendo el rostro en negación y elevando los brazos en forma defensiva—. ¿Qué sabes de todo esto? ¿Tú y yo ya nos conocíamos, verdad? —Bree dejó correr su mano por el rostro como un gesto de desesperación, mientras la otra se mantenía reposada en su cintura. Ella seguía parloteando como si fuese con ella misma, caminando en zigzag de aquí para allá—. Eso explica nuestra conexión desde el principio, aquello que sentí cuando te vi por primera vez.

—¡Eh, Brianna! Calma, respira, no tienes porqué asustarte, no soy un delincuente, ni un desconocido. Tú y yo nos hemos topado varias veces, eso es cierto. No te dije nada porque no me creerías y huirías, y yo…, yo después de tanto buscarte y encontrarte no podía perderte otra vez. He sido un egoísta, lo sé, debí decírtelo antes.

—No sé muy bien qué o quién eres, solo sé que te quiero lejos de mí, Jónsson. No te conozco y no confío en ti, ¡ya no más!

—Es muy paradójico lo que dices después de haber compartido lecho conmigo y tantos meses. No niegues lo que has visto, ni lo que sientes… Lo comprenderás todo con el tiempo, yo te ayudaré a entenderlo, te lo explicaré todo.

—No, no, no… ¡Tú te mantendrás alejado de mí! —dijo con gesto intimidador con el dedo índice.

—Eso ya no es posible, amor. Hemos sido una misma carne, hemos sellado el pacto que empezamos hace siglos. Nuestros caminos no pueden ya ser desasociados, nos pertenecemos hasta el fin de los tiempos. El rito de amor puro de nuestros esponsales se ha concretado después de tanto tiempo.

—¿De qué diantres estás hablando? ¡Estás pirado! ¡No, no me lo digas! —espetó ella furiosa volviéndose para recoger sus cosas con celeridad y marchar a toda prisa de allí. Se sentía extraña, confusa, adormilada, como si una fuerza que hubiese estado durmiendo renaciera y despertara en ella con brío.

Él no la retuvo mientras ella se ponía en pie, una y otra vez alcanzando sus cosas. Parafraseó algo antes de verla tropezarse. Niall Jónsson sabía que retenerla era un error, aunque dejarla marchar también lo era. Ella estaba muy confundida y cualquier intento por explicarle su actual condición y los hilos místicos que les habían atado por siglos, era contraproducente e impensable para ella en ese momento. Brianna pensaba como una psicóloga moderna, había olvidado pensar con el corazón, había olvidado que allí radicaba la fuerza de los hombres y mujeres para conseguir sus fines. El corazón es lo que te motivaba a superar las pérdidas y los retos, a pasar horas buscando pistas desvelando misterios. El corazón es el que te ataba a tus seres queridos, a la tierra que te había visto nacer. Es el corazón el encargado no solo se despertar empatía, caridad, benevolencia o perdón, el corazón es también el sabio que a veces ignoramos, pero que siempre sabe —aunque oculto— lo que es mejor para nosotros, quienes nos aferramos a las cosas banales, materiales y a la gente que a veces nos domina y nos hiere. Niall recordó las palabras de la druidessa negra en aquel tiempo lejano, cuando su nombre no era el de ahora, sino el de Njáll, que significaba “el triunfador”; el período en que ambos habían colisionado por primera vez:

»La princesa deberá volver a la isla de hielo y fuego donde todo aconteció para un nuevo comienzo. Ese día el cielo se volverá verde, verde como las laderas de las montañas de su tierra y de los bosques. Solo al reconocerse los amantes podréis concretar lo que iniciaron y a partir de allí, sus caminos seguirán unidos sempiternamente rompiendo el maleficio. Pero no todo será verde y rojo, veo tinieblas, veo oscuridad. Deberéis en el futuro afrontar grandes retos, pero solo lo conseguiréis si estáis juntos. Juntos sois una fuerza avasalladora e indestructible; Separados, no sois nada. De los frutos de la tierra fértil esmeralda, se alzará un líder que pondrá fin a la oscuridad y a las tinieblas…«

El fuego ondulante de la chimenea crepitó, otorgando una luz mortecina a la habitación. Los rizos rojos enmarcaban la faz de su rostro contrito mientras se colocaba y arreglaba la ropa. Ella se disponía a alejarse con gesto airado cuando él —desnudo aún— estiró rápidamente la mano nuevamente y la retuvo con fuerza sosteniéndola del brazo.

—¡No, no nos haga esto! —su voz tenía una cierta acidez.

—¡Suéltame!

—No lo entiendes Brianna… Si no estaba en tu vida pasada quiere decir que soy tu futuro. Y si un día por casualidad descubrieras que sí lo estaba, entonces eso quiere decir que nunca te he dejado. Estoy cansado de todo esto, he sido muy paciente, no te haces una idea. He sido un buen hombre en lo que cabe, pero no he sido feliz, no en ese aspecto; por lo que me esforcé en llenar todos los demás vacíos de mi vida, así al menos mi vasija estaría casi llena, casi lista, esperando a que el amor la sellara para siempre y me devolviera la felicidad que perdí hace tanto años… ¡No, no puedes irte, me escuchas! Tenemos que hablar.

—No me interesa, ¡olvídame! —arguyó airada zafándose, ahora ya vestida.

—¿Crees que puedo olvidarte? ¡No puedo! Lo he intentado y no puedo, no importa lo que haga…

—Pues te veo muy mal. No me busques.

“¡No te vayas!” —le gritó Niall mentalmente antes de que ella cruzara el umbral fúrica, y la puerta interna que separaba las dos habitaciones se asestara con brío tras de sí. —¡Ah…! Si tan sólo supieras cuánto te adoro y cuánto se ha fortalecido e intensificado mi afecto por ti en estos años.

Bree quería marchar a toda prisa de allí, ¿cómo era posible que hubiese dicho todo aquello que dijo? ¿Acaso era eso una justificación? Entró furiosa con ella misma a su habitación. Se desvistió presurosa y se metió en la ducha bajo el chorro de agua caliente. Pronto el agua discurriendo lechosa sobre su cuerpo le recordó las consecuencias de una noche de pasión desenfrenada como no la había experimentado nunca antes, ni siquiera con Bastian, su marido, en su luna de miel que duró siete días antes de que él tuviese que marchar a una convención en Londres. Notó estupefacta como la piel rojiza, sensible y rasguñada se extendía por su cuello, espalda, pechos, muslos y glúteos. Recordó en instantes el recorrido de las manos grandes y aviesas de él por su cuerpo, mientras sus propias manos hacían nuevamente el recorrido. La forma como el sutil tacto de los dedos diestros de Niall, la erizaban completa, la forma como su cuerpo traidor parecía reconocerle en medio de la danza del apareamiento. A pesar de no haber yacido juntos nunca antes, se obligó a desechar esa idea, la idea de lo vivido con él, el placer que le había hecho sentir en todo momento, a pesar de sus marcadas heridas de cama que miraba ahora frente al espejo.

“Así que esto es el buen sexo”, pensó llevándose una mano al cuello y otra al cabello rastrillándose un mechón, sintiéndose plena y satisfecha, aunque asustada por el golpe de aquellas imágenes que habían surgido como de la nada mientras se amaban. No podía dejar de revivir lo que habían hecho apenas dos horas atrás, porque Niall había sido un amante vigoroso y desprendido, le había dado de él tanto, como había recibido, en una mezcla cadenciosa de fuerza y ternura, y eso es lo que más le extrañaba a ella, la sincronía de ambos y su actitud frente a él, la fiereza y el desparpajo de su absoluta entrega como nunca antes.

Brianna trató de evadirse, obligándose a no pensar más en ello, enfundándose rápidamente la ropa interior y un suéter de lana de cuello alto mullido de manga larga gris, a juego con unos pantalones de cuero estilo pitillo, con las botas de frío y el anorak. Descendió en menos de una hora obviando el desayuno recién servido que disfrutaban los otros huéspedes en las primeras horas de la mañana, y se apersonó dirigiéndose al lobby solicitando ipsofactamente ayuda para conseguir un transporte que la llevase a la capital lo más pronto posible. Quería salir de allí antes del mediodía, o de que Niall hiciese acto de presencia en el comedor o el lobby. El recepcionista le brindó colaboración y la apuntó a un tele tour destino Reykjavík. Fue entonces cuando hizo aparición el director del hotel.

—Señora O’Connor, ¿cierto? —Brianna se detuvo en el acto extrañada y volvió el rostro, acomodándose el cuello y rogando que no fuesen visibles las marcas de la noche anterior—. Lo había olvidado por completo. Esto… —dijo buscándolo de entre los compartimientos maderables que suspendían las llaves de las otras habitaciones—, esto llegó para usted ayer, parece ser que vino por correspondencia urgente. Se la han hecho llegar desde un restaurante en el cual usted parece que estuvo.

Frente a sí, Brianna veía aquel hombre amable extender un sobre sellado de color blanco con remitente de Dublín. Ella alzó la mirada y sus ojos colisionaron dos segundos con los de su interlocutor. Él esbozó una gentil sonrisa y se giró dejándola asombrada con el sobre entre las manos. El remitente no le era desconocido, era su amiga Paula. Ella se preguntaba cómo era esto posible, sabía que Islandia tenía poca población, pero con ese solo gesto —a pesar de que ella jamás dijo su nombre— supo que el hotel ya no era seguro y que podían dar con ellos fácilmente. Si el encargado del restaurante había llegado a ella por medio de Niall o de los conocidos del mismo, no sería difícil llegar por la misma vía a ella misma.

Le solicitó al recepcionista el teléfono y tomó el auricular marcando la habitación de Niall desde la recepción a pesar de su enojo. Habían iniciado esta aventura en las costas glaciales juntos, eso era lo menos que le debía a Niall —pensaba ella—, garantizar su seguridad.

—Niall.

—Sí —dijo somnoliento despabilándose.

—Soy yo Brianna, me regreso a Dublín. —La tensión se abrió paso como recién desprecintada al oír él esta declaración taxativa de sus labios—. Solo quería que lo supieras, gracias por todo.

Brianna cerró el teléfono y corrió para alcanzar el tour, que ya se disponía a salir rumbo a la capital. Niall se quedó por segundos impertérrito y meditabundo, luego reaccionó violentamente colocándose las pantuflas y abriendo la puerta para salir en su búsqueda, solo para percatarse de que no estaba vestido. Demoró tres minutos en ponerse los pantalones y bajar, pero para ese entonces, ella ya se había marchado en la camioneta turística.

—¡Rayos! —espetó colérico pateando la nieve del borde de la escalera principal del hotel.

Mientras el vehículo de tracciones avanzaba, dejando atrás vistas de rocas negras, líquenes y montañas cubiertas de niebla, New Romantics de Taylor Swift sonaba en las bocinas mientras el guía explicaba nuestro entorno, reproduciendo una leyenda antigua de la isla. Ya alejada del gigante rubio y de lo que sea que inexplicablemente hubiese sucedido, sin entender mucho menos lo que había sentido entre sus brazos, sabía muy dentro de mí que aquello no había sido el despertar de los instintos. Ese sentir  rebasaba la lógica y había ido más allá, pero el miedo a lo desconocido, el miedo a esa fuerza inexplicable, a aquel vínculo que sentía por el islandés me hizo repuntar hacia la lejanía, al entendimiento consciente de lo que había ocurrido y  al aceptar que él, desde el primer momento que nos conocimos, me había ocultado cosas, me había engañado.

La confianza es algo tan difícil de ganar y es algo tan fácil de perder… Una vez ésta es dilapidada, es muy difícil reedificarla en consecuencia. Es casi una tarea titánica sin garantías, porque siempre quedará la duda, el recelo, el recuerdo de aquella tamaña traición cometida con alevosía y a veces, en la pequeña ignorancia.

El coche continuó deslizándose sobre las placas de hielo. Por segundos había olvido mi objetivo y la razón por la que había llegado a la isla perdida: «Bastian», desentrañar el misterio de su muerte y encontrar una explicación a aquel antiguo mapa resguardado en una caja fuerte de un banco desconocido para mí en Nantes; caja que había solicitado mi marido y había mantenido oculta al menos nueve meses. ¿Qué les pasaba a los hombres, por qué habían siempre tantos misterios y mentiras de por medio? Bastian era la razón por la que había surgido aquella amistad y aquel “sentimiento de atracción” (si podría llamarse así) hacia aquel misterioso desconocido islandés. Sin él no hubiese llegado hasta aquí, no sabría qué hacer, ni a dónde ir. Lo que sí sabía es que nada me detendría, no ahora; llegaría a la raíz de la muerte de mi esposo y de la conspiración existencial así fuera con o sin la ayuda de Niall Jónsson, regresaría a Dublín y empezaría todo desde cero. Lo único que sabía ahora era que tenía que mantenerme alejada lo más lejos posible de aquel extraño mentiroso.

Brianna suspiró fuerte por la boca y abrió el bolso donde había guardado la carta que le había enviado Paula. Rasgó el sobre para encontrarse con otro sobre, esta vez transcrito con el mote cariñoso que utilizaba su esposo, solo al leerlo se le anegaron los ojos y reprimió un sollozo secándose las lágrimas, presurosa. Delineó con sus dedos las letras de su nombre.

“Mon tresor, mon coure”.

Volvió el rostro hacia delante, los otros dos turistas seguían ensimismados con la retahíla de historias que salían de los labios de Sigurd, el guía. Rasgó el segundo sobre llegando a una fina hoja de papel doblada que sin esperarlo, preservaba aún el ligero aroma del perfume que usaba Bastian desde siempre. Así era él, un hombre metódico y planificado, no le sorprendía en nada que él hubiese hecho algo similar; siempre lo hacía, era un juego que siempre habían llevado desde que se casaron. Bastian viajaba constantemente, así que para hacer constar su presencia frecuente, dejaba notas ocultas por todas partes de la casa. Algunas veces en el recipiente de las galletas en la alacena, otras dentro de un libro en la estantería; un sobre en la mesita de noche, o en la cesta de la ropa íntima para lavar de ella, la cual sabía no tocaba la señora de la limpieza que venía dos veces por semana al apartamento. Y allí por casualidad, no supo cómo, pero por cosas del destino Bastian le había enviado a Paula, su casi hermana, sabiendo que ella le haría llegar su carta del más allá, fechada tan solo desde España dos semanas antes. La abrió desplegándola para leer, pero se arrepintió a último momento volviendo a guardarla. Quería hacerlo sola en la comodidad de un sitio íntimo donde sus lágrimas no tuviese que ocultarlas. Pronto llegaría a Laugavegur, allí buscaría un sitio para comer y una agencia de viaje para abandonar Islandia lo antes posible, aún a sabiendas que desde que llegó a la isla de lava y fuego, la isla la había marcado por alguna extraña razón, casi como si la tierra bajo sus pies, la hubiese reconocido.

Capítulo VII.

BRIANNA

Islandia, 21  febrero  del 2020.

E l traqueteo del vehículo al pasar el puente me despertó, me había quedado sumida en la duermevela casi todo el trayecto, sin percatarme de que había pasado el resto de las últimas horas pasadas del amanecer en el sopor después de mi desencuentro con Niall en la madrugada. Miré las manecillas del reloj moverse con lentitud pasmosa, cuando decidí bajar y conseguir irme del hotel lo antes posible.

Nos adentramos en la capital islandesa, las casas de colores se fueron aproximando. Atrás habíamos dejado, en el camino, el protagonismo de un paisaje con cascadas inmensas que brotaban incesantes.

—Estamos llegando —reiteró el guía: “La majestuosa y real ciudad de Reykjavík ofrece una larga colección de museos, edificios, mercados y las principales atracciones que debes visitar una vez en la vida. El casco antiguo es solo el comienzo de los encantos de la ciudad. Este recorrido incluye visitas a las principales atracciones, como el Ayuntamiento y el Puerto Viejo, y visitas opcionales a la iglesia Hallgrimskirkja y la sala de conciertos Harpa. Pararemos en el Ayuntamiento donde se bajarán con Sigurd, mientras yo me llevo la camioneta a aparcar a una zona más al este. Recuerden que el transporte estará aquí a las 13:00hs. Si por algún motivo os extraviáis, volver a este punto en donde les recogeremos”.

—Disculpa, yo me bajaré en el Ayuntamiento y no volveré con ustedes.

—Eso es imposible, nosotros corremos con la responsabilidad de la vuelta y la seguridad de todos los que se anotaron en este tour.

—Si mal no recuerdo, firmé un contrato desligándoles de responsabilidad alguna cuando abordamos. No creo que haya el menor problema.

—¿Me repite su nombre? —dijo el hombre buscando los papeles de los contratos.

—Brianna O’Connor.

—BRIANNA, sí…, aquí te encontré. Te apuntaste de improviso.

—Solo necesitaba un transporte para llegar al centro y hemos llegado. Despreocúpate, yo desde aquí seguiré por mi cuenta, pero te agradecería me indicaras hacia donde conseguir un locutorio y una agencia de viaje —dijo poniéndose en pie del asiento unos segundos, cuando de pronto todo se le nubló y en menos de tres segundos se vio cayendo sobre su peso encima del asiento, sumida en la inconsciencia momentánea que le duró unos segundos. El poco sueño y el hambre le estaban pasando factura.

Cuando volvió en sí, había un señor a su costado derecho que le ventilaba el rostro con un cartón y otras cinco cabezas, incluidas las de los dos guías que le miraban desconcertados desde una posición más alta.

—¿Se encuentra bien, Brianna?

—Yo…, creo que sí.

—No creo que sea seguro dejarla marchar. Nunca hemos tenido una situación igual. ¿Si quiere podemos comunicarnos con ese tal Niall que mencionó?

Mi rostro adquirió otro cariz al oír nombrarle, ¿qué me estaba pasando? Mi cara pasó del espanto a la preocupación en un dos por tres. Tanto así, que el guía lo notó al verme ensimismada en mis elucubraciones.

—Sí, sin problemas podemos llamar a esa persona que usted no dejaba de nombrar…

—Estaré bien, le aseguro —respondí parca de palabras enfundándome valor y reincorporándome decidida, avanzando en dirección a la puerta de salida del vehículo, mientras veía al guía darle órdenes a su compañero.

—Insisto señora, creo que será lo mejor. Me quedaré más tranquilo si alguien la acompaña. Sígurd, lleva al grupo al recorrido y yo te alcanzo más tarde…

Brianna supo en instante que el guía seguiría insistiendo. Así que decidió seguirle el juego.

—Creo que lo mejor será llamar a mi amigo Niall para que venga a buscarme.

—Creo que es una gran idea —adujo con rostro severo el guía.

—No se preocupe, me iré con cuidado. Esas personas que se están impacientando han pagado por este tour, no es justo que yo les atrase. Vaya sin cuidado, yo estaré bien —reiteré apeándome del vehículo y mirando constante por encima del hombro lo más rápido que pude.

Caminé unas dos cuadras hasta que hallé un pub restaurante. Afuera de allí había dos hombres altos, fumando, próximos a la puerta. Entré con prisas buscando la atención del camarero en la barra, que se secaba las manos. Eché una mirada fugaz por encima de mis hombros al salón pegándome un poco a la tabla de madera de las paredes, protegiéndome y colocándome desde donde podía observarlo todo. Desde la puerta de salida vi las mesas, las barras, la terraza y la puerta de entrada. Comenzaba a sentir esa desazón, esa inquietud que sientes como cuando crees que alguien te sigue.

—Disculpa, ¿tienes un teléfono que me prestes? Necesito hacer una llamada internacional por cobrar… —Él me miró con cierto recelo, pero vio la enorme cantidad de dinero que le mostraba deslizando mi mano sobre la barra. Había sido previsora al cambiar algo de mis euros por coronas antes de iniciar el viaje, los había guardado porque Niall se había negado en banda a que yo pagara por algo. Mujer previsora valía por dos—. ¿Y me podrías servir el plato del día por favor?, sentencié para causar mejor impresión.

El hombre se alejó dos pasos sacando un teléfono inalámbrico de debajo de la barra y extendiéndome un trozo de papel y bolígrafo, mientras yo dejaba el dinero sobre la barra.

—Gracias —le dije anotándole en un pedazo de papel el número.

El teléfono sonó tres veces antes de que ella lo levantara.

—¡¿Dónde demonios estás?! Te he estado llamando desde que me marcaste antes de ayer como una loca al móvil.

—No me lo creerías, Paula, lo tengo apagado y no tiene puesto el chip. No preguntes, cosas de Niall —respondí por lo bajo—. Necesito hablar con Antoine y no logro localizarlo. Es de urgencia mayor, ¿está contigo?

—No, no le he visto desde hace dos días, tenía pacientes. También le doy su espacio, amiga, estoy procurando no ser intensa; o sea, yo misma. Ya sabes...

—¿Me has enviado la carta de Bastian? Pensé que esperarías…

—¡Qué dices! Si ni siquiera sé dónde estás.

Bree barrió con la cabeza ambas direcciones al escuchar a su mejor amiga argumentar que no había sido ella. Un sudor frío le recorrió el cuerpo, su corazón latió en descontrol antes de que ella pudiese volver a pronunciarse.

—Entonces no la has enviado tú —confirmó Brianna con un hilillo de voz, tensa, sin dejar de mirar a la puerta.

—¡Por supuesto que no, ¿qué dices?! La tengo aquí a buen recaudo.

—¡Paula, escúchame bien! No pierdas la calma por favor. Alguien me ha hecho llegar una carta a tu nombre y con tu dirección de Dublín, ¿me entiendes? Pensé que habías sido tú.

—¡¿Quéee?!

—Paula, escúchame bien, no te distraigas, por favor… Toma la carta de Bastian, tu bolso, y sal de allí con lo que tengas puesto ¡Ahora! Y ve con tu hombre, dile que me coja el teléfono. Volveré a llamar.

—¡Me estás asustando, Bree! Te llamo ahora al móvil.

—¡No estás entendiendo! —dijo acezante—. Lo dejé en el hotel, no lo tengo conmigo y ya no puedo recuperarlo… ¡Espera, se me ocurre algo! ¿Te acuerdas donde íbamos cuando nos fugábamos del colegio las dos?

—Por supuesto, eso estaba a más de…

—Escúchame…, conduce a más de un kilómetro de esa dirección y no te detengas, encuentra una cabina de teléfono y llámame desde allí. Espera un segundo… Perdón, ¿me podrías decir el número de aquí para recibir una llamada? —sonrió coqueta Brianna al camarero rubio de ojos azules.

—Se lo apuntaré mejor —acertó a decir el bartender en perfecto inglés, sonriéndole.

“Todos aquí parecen casi una fotocopia de Niall, altísimos, ojos claros, rubísimos y de fuertes músculos”.

—Apunta el número, Paula. Es el (+354) 5379601. Cabina de teléfono, ¿okay? No otro teléfono, Paula, ¿lo entiendes?

—¡Sí, sí, pesada!

—Okey, voy a colgar, espero tu llamada.

El bi, bi, bi mostraba que ella había colgado de improviso. Bree se llevó la mano a la boca y recordó lo que había dicho Nial: "La bomba no era para mí, tú eras el objetivo.”

—Disculpa que te moleste de nuevo. —Deslicé mi mano sobre mi melena pelirroja para atizarla y me erguí sobre mis botas, mientras él se mojaba los labios y con las manos ocupadas, servía una cerveza de barril y clavaba su mirada felina en mí, deslizando lentamente sus ojos hacia mi pecho—. Esperaré aquí en la barra a que mi amiga me llame. Por cierto, gracias por el número. Aunque no sé si me puedas ayudar… —El chico enarcó las cejas y me mostró la más encantadora de las sonrisas mientras yo preguntaba—: “¿Cómo llego desde aquí a la agencia de viaje más cercana, o al aeropuerto?”.

El timbre del teléfono la pone alerta cuando suena tres veces y descuelga.

—¡Brianna!

—¡Antoine, por fin! ¿Ella está allí?

—Sí, está aquí parada delante de mí, impaciente. ¿Qué es toda esta locura, Brianna? Paula está histriónica. Asumo que te contó que estamos juntos, sino no hubiese venido en ese estado a decirme que..., que…

—No tengo tiempo para explayarme, Antoine, escúchame atentamente: están en peligro, todos están en peligro. ¿Recuerdas al historiador vikingo? Mi relación con él…

—Sí, por supuesto, el verdadero motivo de tus visitas a mi consulta.

—No sé ni cómo explicarlo —dijo mirando de soslayo al camarero que servía una copa—. Los teléfonos están intervenidos; digo, vuestros teléfonos, o quizás puede que haya también transmisores en sus casas. Deben salir de allí. Mientras más lejos, mejor.

—Bree, me estas asustando. Esto suena a una película.

—Créeme, es muy real. Es muy largo de explicar, solo puedo decirte que hay gente muy peligrosa siguiendo sus pasos, tu entorno profesional, personal e íntimo. ¡Oh Dios mío, Jules! ¿Cómo no lo había pensado antes? Tengo que llamarle también a él ¡Rayos!, colgando contigo lo haré. Antoine, si supieses cuánto te necesito ahora, han pasado tantas cosas en estas semanas, pero me aguantaré, debo hacerlo; lo aparcaré en un rincón de mi mente para no darles vueltas al asunto. Cuídate y cuida mucho de mi amiga, por favor.

Cerré de golpe cuando sentí mis lágrimas correr por mis mejillas. Pagué la llamada y pedí un buen trago de whiskey, antes de perderme entre las mesas y sentarme esperando a que me trajeran la comida. Necesitaba tomar fuerzas, no había tomado bocado desde anoche en el bar. Eran pasadas las dos de la tarde y mi estómago parecía gruñir por ser ignorado.

Pensé en él de nuevo. Niall... Rememoré su insistencia en mi despacho antes de la fatídica explosión que casi le hizo perder la vida por protegerme. Apreté los puños airada, y luego como acto reflejo me cubrí la boca con la mano izquierda. Estaba a punto de entrar en histeria, mis nervios habían atravesado la frontera normal desbocándose, mi sistema nervioso era ahora una especie de plataforma vibratoria, de esas que encuentras en las clínicas estéticas. ¿Qué estaba haciendo? No debí abandonar el hotel ni a Niall, nos había puesto en peligro a ambos y le había mentido a él. Si tan solo hubiese seguido su consejo, si tan solo hubiese ignorado ese vuelco y esa sensación de nido vacío en el vientre. Ahora con cabeza fría, sé que debí haber dejado que me explicara todo. Esta maldita costumbre de perder la paciencia y echar todo por la borda, esa manía malsana de aplicar juicios de valor sin detenerme a pensar en las razones. Sí, yo, la psiquiatra, es cierto; soy muy buena en mi profesión, pero no tan muy buena aplicándola conmigo misma. Sin duda yo era mi peor paciente, y lo peor de todo era que lo sabía.

—¿A qué no adivinas qué? Ella dejó el hotel.

—Te dije que era buena idea ser previsores. Bien, es una presa fácil sin él. Ya lo dice el dicho: “Divide y vencerás”. Asumo que está asustada y sola, cometerá errores. Nunca hubiese sabido su paradero, si no hubiese hecho esa llamada en principio. Siempre lo he dicho, los afectos y apegos te hacen débil. Ella no está entrenada para esto, no tiene los recursos ni la experiencia, él sí. Hemos sembrado la duda y tenemos el As ganador esta vez. Ahora consigue esa carta, necesito saber qué decía el arqueólogo antes que ella sepa que no ha sido su amiga la que le ha enviado la misiva. ¿Llamaste a Mäel? Él es bueno con las mujeres, ya sabes… —dijo sonriendo sardónico—. Ahora déjame a solas, voy a disfrutar del placer de hablar con mi primo.

El rin rin se extiende por la habitación caldeada, al mismo tiempo que los suaves rayos se cuelan por la ventana. Niall está empacando todo rápido cuando suena el teléfono.

—¿Qué tal, primo?

—Úlfur.

—¿Quién más te llamaría así? —dijo mofándose de él con aquella sonrisilla lobuna—. Esta llamada es de cortesía, la próxima no lo será. Presta atención... Tengo ojos en todos los sitios... TE TENGO EN LA MIRA —dijo estallando en risas.

Niall aventó el teléfono y salió a todas prisas de la habitación en dirección a su automóvil.

—¿Puedes creerlo? Me ha colgado el muy desagradecido. Recuerda esto, Salamandra, regla número dos de guerra: «Conoce tus flaquezas y debilidades y por supuesto, el terreno». Mi leiv motive es la anticipación, disfruto de ella. Eso me ha llevado donde estoy, soy un estratega avezado —dijo haciendo círculos en el aire con su puro—. Solo hay que esperar, camarada... Ella utilizará su tarjeta o el pasaporte y allí la pillaremos. Ha llegado la hora de ajustar cuentas familiares. Ahora lo sé con seguridad, él tiene la reliquia. No iremos a por él, no esta vez. Hay que aceptar que es escurridizo, como un buen espía judío aunque no lo sea. Pero atraparlo nomás no nos garantiza su colaboración, esta vez él vendrá a nosotros por voluntad propia. ¿Sabes por qué, Salamandra?

—Ella.

—Exacto. Hasta tú puedes verlo con claridad meridiana. ¡Ponte en marcha! Nuestros siguientes pasos deben ser certeros e infalibles. Las tres piezas juntas resguardan la llave que nos llevará al grimorio y de allí, a destruir la hermandad del dragón.

Caminé con prisas volviendo el rostro de tanto en tanto siguiendo las instrucciones del camarero, hasta que entré a la oficina más cercana de correo.

—Quiero enviar un telegrama urgente. Es necesario que lo entreguen en mano del destinatario y solo a él, nadie más puede verlo.

—¿Qué quiere enviar, señora? —preguntó el joven en la oficina de correo con mirada inquisitiva.

Telegrama De Brianna O’Connor a  Niall Jónsson.

LO SABEN. SAL DE ALLÍ. CUÍDATE.

Minutos más tarde, ella se sentó en una mesa de fondo del restaurante, dándole un fuerte empellón a la madera que tembló bajo el golpe de su puño cerrado, mientras el camarero se aproximaba solícito con el plato de comida entre las manos. Ella sonrió con desgano fingiendo una camaradería que no sentía y deseando quedarse a solas. Fue consciente en ese instante de que hubiese sido más fácil la huida y la búsqueda de respuestas que aún la abatían con la ayuda de Niall, que sin ella; ya que él —además de historiador— conocía el terreno y parecía saber más de los antiguos keltoi y los petroglifos, que ella. Sabía que ese no era su fuerte, su fuerte era el estudio de la conducta humana, la psiquis, los comportamientos y pensamientos, el cuerpo…, pero en esos instantes todo estaba de revés porque su mente y su cuerpo, aunque no lo quisiese, estaban con él, seguían en aquella rústica habitación de hotel, en aquel lecho. Recordó el episodio del desvanecimiento seguido luego de imágenes turbias y confusas que la abatían, era como una especie de sueño momentáneo, una ensoñación con imágenes difusas inconexas, rostros, escenarios que inexplicablemente alteraban su pulso. Su cuerpo físicamente la dirigía a un nuevo sendero, otra aventura, pero su corazón, su espíritu y su alma seguían anidadas al del extraño forastero vikingo. Bree no sabía qué le depararía el futuro, pero en ese preciso instante estuvo segura que los caminos de ambos, el del islandés y el de ella, se volverían a topar por más que ella huyese de él.

INTERLUDIO II 

NJÁLL

Snæland, siglo XII.

L a tierra apenas era visible en la distancia mientras avanzaban lentos a vela y a remo, navegando las embarcaciones con los dragones emergiendo del agua en el mascarón de la proa.

—¡Njáll!, mira allá en la distancia, eso es tierra. Pronto zarparemos, ya falta poco.

—Izad la vela con el estandarte, el viejo Rey es capaz de echarnos a los arqueros encima, es un viejo desconfiando. Su visión y sus nervios no son de los más aguzados. ¡Daos prisa!

El Rey Ólafr avistó la llegada a la costa de los tres langskip a lo lejos, desplegando sus amplias velas desde la cima de una de las gargantas de los fiordos noroccidentales de sus dominios. Dio la orden a sus arqueros para que se posicionaran en los límites para salvaguardar la costa, no estaba dispuesto como en el pasado a ensartarse en una lucha perenne con los dubh-gall o los dubh-finn con los que había estado combatiendo por años.

—¡Aguardad y esperad instrucciones! —espetó el capitán observando las naves aproximarse.

De pronto, el Rey Ólafr elevó el brazo con la mano abierta justo al momento que reconoció el símbolo grabado de su casa ondeando en la vela, aquel que se había forjado entre las brumas del tiempo con sudor y sangre, el símbolo de los dragones con ojos rojos.

Los drakkars  poco a poco se fueron acercando a la costa. El zafio marinero se mantenía en tensión observando el casco trincado de las naves, hasta que vislumbró la sonrisa de Ólafr Gunnarson tan abierta y brillante como los rayos de sol penetrando las nubes.

—Es mi hijo, el lobo ártico ha vuelto a casa —certificó—. Daos prisa, mandar un emisario a la casa grande. Esta noche bailaremos y beberemos hasta que no podamos más. Esto amerita una celebración.

Minutos más tarde sucedió el encuentro.

—¡Mis ojos no creen lo que ven, estás aquí, has vuelto!  —exclamó extendiendo los brazos y proporcionándole ligeras palmaditas en la espalda, mientras su brat se agitaba al viento, oscilando de arriba abajo al tiempo que el gran Rey extendía los brazos sonriendo lisonjero.

—Bienvenido a casa, Njáll.

Campamento situado al sur de Hiberland.

Léifur se encontraba semi desnudo, cubierto apenas como un par de pieles de animal sobre sus pantalones de cuero, con el pecho velludo descubierto, mientras bebía de su cuerno un poco del elixir que le había preparado el vidente, como justo antes de la batalla también, hecho a base de beleño negro. El oso, tiene cortes abiertos por los brazos y la espalda, y uno que otro rasguño en el pómulo y la mejilla que expelen un hedor como metálico; es el olor de la sangre seca argamasándose con sudor y la tintura negra típica que se unta, justo antes de salir a combate. El oso no siente dolor, se siente más vivo que nunca a pesar de sus heridas de guerra. Agudiza la mirada salvaje cuando observa la lona de la carpa desplegarse dando paso a la imagen recortada de Sveinn, su mano derecha y el mejor de sus guerreros, quien siente por su jefe un sumo respeto que se transforma de tanto en tanto, en un breve resquemor, cuando está bajo el influjo de las hierbas potentes que acostumbra a consumir después del frenesí sicodélico de guerra sediento de muerte. 

Sveinn da dos pasos retrocediendo cuando atisba a ver ese brillo oscuro en sus ojos. Recuerda a Léifur hace horas atrás peleando con fiereza y con ansia de sangre como el Berserker que es, con su larga cabellera recogida en trenzas que le llegaba hasta la mitad de la espalda.

El bamboleo cimbreante de la llama de la fogata le hace lucir ahora un aura más que indomable.

—Vuestro padre os ha convocado, oso.

—¿Tenéis idea de para qué quiere verme en la casa grande, el gran Rey Ólafr?

—No, pero ha mandado un emisario en un knarr que aguarda respuesta. Es un hombre rubicundo y espigado que lleva navegando días y que aduce solo desvelar el motivo de su visita ante vuestra presencia.

Léifur se pone en pie deshaciéndose de los pelajes y el pantalón de cuero, como si un repentino fuego interno lo hiciese arder por dentro recorriéndole todas las terminaciones nerviosas. Ahora se muestra desnudo en frente de la hoguera encendida.

—Sveinn, trae a la mujer que cogimos prisionera en medio de la batalla, esa del collar de oro redondo pesado en su cuello con aire de noble. Y asegúrate, después de que cumplas tu cometido, de que nadie ose  interrumpirnos hasta el alba.

Ya pensaré más tarde si contestar a los pedidos de mi padre.

Snæland, casa grande de los Ólafrsson.

Hacía frío, caminaban bajo un cielo azul restallante. Había nubes sobre las colinas y un viento racheado en medio de planicies abiertas, lenguas de hielo, rocas volcánicas sobre la turba.

Padre e hijo avanzan insertándose en medio de los páramos negruzcos junto al río y el lago.

—Me alegra saber de aquella aventura increíble en las costas del más allá. Veo que eres el sujeto apropiado para mi nueva misión.

—Acabo de llegar, padre; estoy extenuado. Han sido duros meses en el mar traicionero. Hubo días en que los iberos y yo no sabíamos si lo lograríamos. Nos perdimos en primera instancia en esa tierra verde y caprichosa al volver hasta vernos aquí.

—Lo sé, pero esta misión secreta no requiere que entres en combate alguno. Ya tu hermano se está encargado de ese cometido, esta misión es más bien táctica. Te embarcarás en unos pocos días hacia Dubh-Linn. Hace una semana ha llegado uno de esos monjes cristianos, ha traído una propuesta del jefe de la tribu de Connachta, el gran Rory O’Connor del oeste, instándonos a forjar una alianza entre ellos y nosotros con una gran recompensa en plata y oro. Claro, si batallamos a favor de su causa contra su enemigo más temido, Diarmait Mac Murchada, el jefe de las tierras del este. Nos ha ofrecido una porción de sus tierras, si ganamos y nos quedamos con la mitad del botín del saqueo de las tierras enemigas, siempre y cuando respetemos el pacto de no diezmar vidas, ni saquear Connachta. Nos ha prometido a su vez esclavos y desposar a su única hija, la princesa Caitlan, según el emisario, con mi primogénito para sellar el compromiso en una alianza imperecedera. He estado sopesando esa idea y he enviado un emisario a tu hermano, que ya debe estar por llegar exponiéndoles mis demandas. Pero lo que en realidad deseo de ti Njáll, es que vayas antes a esas tierras verdes y fértiles de la que nos hablaste una vez, con la excusa de cerrar esos lazos y con la propuesta de enviarles nuestro temidos guerreros solo cuando se lleve a cabo los esponsales en la isla de hielo; aunque tu misión real será, conocer esas tierras a fondo y descubrir los puntos flacos, es decir, Rory nunca sabrá que no estamos por su causa, sino que lo que buscamos es apoderarnos de sus tierras. Para ello debemos conocer el terreno, los puntos débiles, su armamento, su formación militar y sus guerreros; que no son cualquier cosa, los Connachta son los más temidos de esa región, sus mujeres son como las nuestras, indomables, astutas y fieras. Necesitamos conocer sus costumbres, sus fiestas importantes. Todo lo que pueda ayudarnos en nuestro cometido a ganar territorio. Todos aquí sabemos que tú y tu hermano sois muy distintos, la imagen que desvelas tú, hijo mío, es la de un guerrero curtido, sabio, pero que desea armonía y paz en nuestro pueblo, es decir un ser conciliador. Pero tu hermano, ese es todo lo contrario, es como el dios de la guerra.

Capitanearás esta incursión y serás el encargado de traer a la princesa del oeste aquí para los supuestos esponsales. Partirás en tres días.

Hacia el cénit del día llegaron a casa en medio de un aire de fiesta, como si estuvieran en medio de Torrablót. La gente del pueblo se habían situado en las veredas y los prados que daban acceso hacia la casa grande, como si fuese una especie de mercado con las pieles de animales expuestos para la venta y los artículos hechos a mano de cuero curtido y los tallados de madera en un clima festivo. Al costado del vidente se hallaba el herrero que ofrecía las espadas, las dagas y escudos circulares, al lado de los esqueletos de los cráneos de animales limpios y algunos bañados en sangre que se utilizaban en los rituales a los Dioses que algunos aún conservaban arraigados  y ocultos en silencio haciendo honor a sus antiguas tradiciones. Los pobladores habían organizado con celeridad unas luchas con espadas, lanzamientos de hachas, lanzas y tiro al blanco como en cualquier celebración importante. Los niños se agrupaban alrededor de una hoguera mientras uno de los ancianos relataba las historias de pasadas pillerías y los ataques a poblaciones cercanas en las tierras fértiles, como Éire. En la parte oeste de la casa grande asaban un cordero, mientras a lo lejos se oía el sonido del jouhikko y los tambores con piel de reno, amenizados de lures de bronce y madera, los cuernos de cabras y las nyckellharpas, mientras algunas parejas bailaban al ritmo de la música y otros se dedicaban a juegos licenciosos impúdicos.

—¡Uh!¡Uh!¡Uh! —gritaron en vítores golpeándose el pecho los guerreros víkingr, cuando Njáll entró en la casa para posicionarse en el lado opuesto al ǫndvegi (el asiento de honor), destinado al Rey que se sobreponía del resto, alzado en un especie de bancada alargada, encarada hacia el sur que ocupaba la plaza central de la hacienda conocida como la casa grande, en medio del salón principal. Los demás invitados de noble cuna se encontraban en el nivel inmediato inferior, en conjunto con Valdi y sus hombres, los más leales y fieros guerreros del reino y entre ellos Thomas, aunque de ascendencia menor, que se encontraba cerca de la puerta y que también estaba allí para recibir a su mejor amigo. Los esclavos servían abundante hidromiel amenizado con trozos de cordero ahumado, salmón y dos tipos de patés que los hombres engullían presurosos.

El Rey Ólafr se puso en pie, respaldado por los flancos de su asiento en los cuales se fijaban los postes sagrados que soportaban su poltrona decorada con los signos de las runas y clavijas metálicas, todo cubierto de una piel de oveja, no muy lejos de la chimenea llameante.

—Estamos todos reunidos aquí en honor a mi hijo menor, Njáll, el lobo ártico, quien ha vuelto de la travesía de meses en los mares del más allá. Estamos ansiosos por descubrir todo lo que ha visto y sus hazañas en ese mar traicionero que muchos de nosotros pusimos en duda su existencia. Y además, estamos aquí reunidos porque planeamos efectuar una incursión para extender nuestros dominios, porque no pararemos hasta llegar a tener el control total de la isla esmeralda.

Me aventuré hacia el mar de Ériu y atraqué en longphuirt días después, luego de unas semanas ayudado por aquel extraño artilugio que había aprendido a utilizar de las tribus del mar de más allá, que me indicaba hacia qué dirección navegar con la ayuda del viento en las velas y la posición del sol. Descendí extenuado dejando el pequeño knarr atracado detrás de unas montañas. El sol, el viento, el sudor y las pocas viandas que había empacado para mi travesía ya se habían agotado hace días. Llevaba dos días caminando ataviado aún con aquel braccae sujeto hasta los tobillos y la túnica bordada con flecos que me caía hasta encima de la rodilla recubierta de cuero curtido sujetada por un fajón. Atrás había dejado el telón de fondo de los asombros y enormes fiordos y los impresionantes prados verdes que se alzaban en esta tierra singular llena de montañas en la que todo parecía relucir; lo único que ansiaba ahora era encontrar un abrevadero o un lago de agua dulce para poder refrescarme y encontrar la forma de conseguir un caballo tan pronto como fuese posible.

Me adentré en medio de un bosque frondoso del color más verde que jamás había visto. El sol estaba en lo alto y tenía mucha sed. Traté de cobijarme bajo el refugio de sus amplias hojas; estos bosques parecían silbar y brillar de una forma especial y turbadora, sus ramas se curvaban de una manera que jamás había visto, como si fuesen brazos deformes extendiéndose al cielo. Los musgos y líquenes de la tierra abarcaban todo a su paso mientras continuaba caminando sendero abajo. Ansiaba encontrarme con una aldea o con alguien, pero no había visto a nadie, a miles de millas en la distancia. De pronto, a lo lejos, escuché el sonido del agua precipitándose. Miré en ambas direcciones desvainando mi espada y mi daga, manteniéndome alerta con el escudo redondo tras mi espalda cuando oí el bufido de un corcel negro. Estuve a punto de dejar correr mis pies en la búsqueda incansable del líquido vital, pero me obligué a serenarme porque me hallaba en terreno desconocido. Llegué en unos cortos pasos a la riba de un río que era una especie de enclave natural en donde se podía apreciar precipitarse un chorro de agua potente de una cascada alta, con un caudal muy generoso en medio de un entorno lleno de vegetación dejando atrás los hayedos. Me precipité con desesperación descendiendo de prisa por las laderas, deslizándome y arrastrando a mi paso las hojas y barro con mis posaderas y mis zapatos hechos de cuero, intentando acceder al bordillo del río; y cuando al fin estuve en medio de aquel remanso de paz, me vi de frente una joven mujer que se bañaba en el lecho del río, de espaldas, ajena a mi presencia. Aquella mujer tenía el cabello del color del fuego más impresionante, era de un rojo cobrizo que le llegaba a la cintura como no lo había visto nunca. Su piel era como las conchas de nácar y ella, brillaba húmeda con los rayos de sol. La desconocida era espigada y alta, y de un momento a otro se dio la vuelta, se sorprendió de verme allí reclinado bajo la sombra de un árbol con los brazos entrecruzados; casi como hechizado por su rostro y sus formas de mujer. Por alguna extraña razón perdí momentáneamente la necesidad incipiente de saciar mi sed mientras la observaba de hito en hito. Aquella beldad que llevaba una especie de combinación crema que se transparentaba dejando casi al descubierto sus tesoros, no podía ser otra cosa que una de las especies a los que sus lugareños llamaban “ninfa de los bosques”, ya me habían advertido de ellas, pero aún así, no podía dejar de admirarla. Su rostro tenía aquellos puntitos esparcidos sobre sus mejillas como escarchas que cercaban aquel pozo insondable de sus ojos verdes como las praderas de su tierra. Me quedé allí como un dolmen, mientras ella me miraba y alzaba el rostro altiva reemprendiendo la marcha, dirigiéndose a recoger sus ropajes en la orilla y echando a andar ladera arriba por un pequeño caminito imperceptible para mí antes. La observé sin pronunciarme hasta que se marchó sobre su caballo, sorprendiéndome.

Aquella mujer nunca mostró miedo como lo mostraban los demás, ni siquiera al rebasarme, a pesar de yo lucir muy distinto a los suyos e ir armado hasta los dientes. Todo daba igual ya, los suyos me habían vencido sin pelear, porque ella me había desarmado con su sola mirada.

Al caer la tarde, había conseguido atravesar unas pocas granjas en el camino en las que sus dueños habían huido despavoridos al verme. Sabía que la imagen de los nuestros imponía respeto en estas tierras por la guerra sanguinaria que se libraba al sur de la región. Pero este no era el caso, no fue de extrañar que en pocas horas se presentara ante mí un guerrero muy bien armado. Me identifiqué como el hijo del Rey Ólafr, y éste soldado accedió a guiarme delante del gran Rey de los Connachta. Al llegar al poblado cerca del mar, me sorprendió que vivieran en pequeños y amurallados recintos circulares protegidos por los elementos naturales y rodeados de animales que acampaban libres y berreaban. ¿Qué poco sabía yo del enemigo?, pensé.

Cuando atravesé el torreón de la entrada principal, fui conducido en medio de terrenos cultivables, murallas y bastones de hogueras ante el gran Rory O’Connor. Todos hablaban una lengua que era ininteligible para mí, por lo que requerí de un intérprete. Mandaron a llamar a unos de eso sacerdotes ancianos con largas túnicas grises y largas barbas que parecían hechiceros, al igual que saberlo todo, incluyendo hasta lo escrito en los cielos, según había oído de uno de mis sirvientes en Snæland. El druida se llamaba Dagda, transmitió la respuesta de mi padre acerca de la alianza. El gran jefe de clan asintió contento, declarando aquel día como día de fiesta en mi honor. Rápidamente vi a sus sirvientes organizarlo todo y moverse como las olas del mar de aquí para allá, trayendo y dejando sobre los retablos de maderas, cuencos y abundantes viandas. Me dejé guiar a lo que sería mi sitial de descanso y dejé que me homenajearan regalándome un caballo blanco, el favorito del Rey, para cerrar la alianza, y más tarde me retiré a descansar soñando con volver a encontrarme en este poblado, con suerte quizás, con aquellos dos ojos verdes que me habían cautivado en cuerpo y alma.

La fiesta fue desarrollada esa misma noche en medio de las fogatas, un gran asado en medio de la celebración del baile. Un sirviente entró con un cuenco de agua y una especie de paño, dejándole a Njáll una túnica seca y limpia. Minutos más tarde salió de una de las aldeas, ataviado con aquella prenda y con su caparazón de cuero a modo de protección, ya que sin él se sentía desnudo. Fue cuando oyó el murmullo de las voces de la gente y las risas de los niños que correteaban, agudizó su mirada pero no logró encontrar entre los presentes a esa esclava de ojos esmeraldas que había visto en el río. “Quizás si era una alucinación”, pensó para sí.

Caminó guiado por el gentío hasta el lugar de destino del banquete. Los guerreros del clan imperantes, la candencia de la música y la melodía invitaban al fondo a abocarse hacia el baile. Njáll continuó avanzando detrás de la mirada recelosa de algunos de los presentes que seguían con miradas aguzadas en la distancia cada uno de su movimientos, fue entonces cuando vislumbró al Rey conversando con un mujer al fondo del salón que lucía una túnica de color azul cielo que caía de forma desenfadada, con un grueso collar cilíndrico que pendía de su cuello, con tinturas también en los brazos de unos símbolos extraños y un brat de estampado de cuadros que recubría uno de sus hombros hecho con lana pura de oveja con multitud de colores. Su vista se desvió en segundos alcanzando vislumbrar a varias mujeres pelirrojas pero ninguna era ella. Deambuló en medio de un amplio corredor, sabía que él era el centro de atención y le gustaba sentirse observado. Miraba a todos allí, escudriñando hasta los más nimios detalles, pensó que todas las mujeres allí presentes que le miraban con descaro pertenecían a la nobleza rancia de Ériu, con sus torques pesados y telas de cuadros; sin duda estas mujeres no rivalizaban con sus mujeres guerreras, su padre se había equivocado, el acuerdo de intercambio de mujeres esclavas era lo apropiado, ahora lo sabía. Su padre había hecho bien al enviarle como espía antes para detectar sus flancos débiles y averiguar dónde guardaban sus riquezas, así conocería todo a pie y puntillas.

Iba a marcharse sigiloso a continuar en parsimonia con su misión, cuando logró ver a la mujer pelirroja de ojos de esmeralda con una hermosa túnica tubular blanca y un brat de tela de cuadros de infinitos colores recubriendo uno de sus hombros como las otras; con los cabellos ensortijados y ese mismo collar que llevaba el Rey y unos cuantos más en el salón principal. Comprendió entonces que aquel collar, que según le había manifestado el intérprete le llamaban torque, no era más que un signo distintivo de la nobleza, por lo que pudo constatar que la desconocida no era una esclava, sino una mujer de noble cuna.

La vio en medio del gran salón al costado de otro noble. Aquella visión lo acució, sin duda era la misma mujer que había visto en la cascada que ahora conversaba animosamente. Vio cómo los sirvientes la respetaban, y por primera vez pensó, que quizás ella era la mujer del gran Rey. Apretó los puños y torció el gesto sin darse cuenta que había pasado mucho tiempo en el que no había caído deslumbrado por una mujer. Avanzó hacia ella con la seguridad instaurada en sus venas y en el lenguaje mudo imitó a los otros hombres allí presentes haciendo una reverencia, extendiéndole su mano para instarla a bailar al ritmo de los instrumentos musicales, aunque con movimientos torpes. Ella le miró desdeñosa de arriba abajo y declinó su oferta en silencio dándole la espalda. Él se quedó allí detenido un momento hasta que el intérprete del Rey le hizo ir hacia él. En instantes se vio en medio de dos hombres, su mirada asesina discurría de tanto en tanto analizando, sopesando, tratando de entender la jerarquía y las formas de organización. El intérprete le soltó toda esa retahíla de información acerca de las casas, las formas, las fiestas de palmo a palmo, mientras continuaba traduciendo y él divagaba sin apercibirse siquiera, porque todos sus sentidos estaban ahora enfocados en la mujer pelirroja al fondo del salón.

Njáll intentó agudizar más el oído, el Rey Rory la había llamado “princesa”. Quien quiera que fuera esa mujer, era la misma mujer que había visto en el río. Sintió como si una fuerza invisible le abatiera nublando sus sentidos, ella le observó indiferente y retiró la mirada al encontrarle mirándola con arrobo. Había oído por su hermano que este era el guerrero del norte encargado de salvaguardar la alianza antes de que reiniciara la guerra con los Leinster.

—¿Dónde te habíais metido, flor de mi vida? —recalcó el Rey—. Ven con papá. Te he hecho llamar porque quiero presentarte. Te presento a nuestro invitado especial, esta fiesta la hemos organizado en su honor.

El vikingo la observó demudado, aquella mujer estaba cargada de sensualidad. Comprobó cómo el cuerpo de ella se tensaba al reconocerle, si es que había tenido dudas, y luego vio como poco a poco se aflojaba la tensión desviando la mirada.

—Soy Caitlan O’Connor, bienvenido  —dijo con voz apagada, asintiendo con la cabeza evitando tocarle.

El Rey volvió a pronunciarse:

—Y este que está a su lado es mi hijo y sucesor, Connor O’Connor. Hija, esta fiesta es honor a nuestro invitado especial, el príncipe Njáll, el hijo menor del Rey Ólafr y hermano de Léifur, el temible.

—¡Oh, vaya, qué ilusión! —adujo con cierta acritud.

—Disculpe a mi hija, príncipe, siempre ha sido un poco…, rebelde y parca de palabras —dijo el Rey a forma de disculpa mientras veía a su hija alejarse, antes de emprender la marcha en su dirección.

Fue cuando Connor avanzó con premura hasta situarse al costado del vikingo. Sabía por sus hombres del carácter competitivo de Njáll.

—Debes aprender a elegir bien tus batallas —balbuceó el pequeño sucesor con suavidad— y esa —, dijo señalando a la mujer con un ademán que era su hermana—. Es una que vas a perder, créeme. Sé lo que te digo.

Él negó con la cabeza y frunció el ceño obcecado, porque si había algo que le molestaba, era que le dijeran qué hacer y sobre todo alguien del bando contrario.

En medio del salón en dirección a la mesa del banquete, el hijo menor de la Ólafrson miró por segunda vez en el mismo día a Caitlan, quien desvió la mirada desdeñosa nuevamente con una semi sonrisa, mientras él se inclinaba y hacía una reverencia. Los músicos continuaron amenizando la velada, el hidromiel circulaba con asiduidad y las parejas cada vez más entonadas se lanzaban de improviso en medio de cantos y giros, al ritmo de la música, en medio de gritos y palmas. Njáll no se dio por vencido, quería hacer honor a su nombre, «el vencedor». Dio algunas vueltas hasta que la divisó al lado de las cocinillas, al costado de una de las esclavas que vertía un líquido amarillento en los cuencos y le susurraba algo al oído mientras la princesa reía. El príncipe del norte se aproximó con pasos firmes en dirección a ella y cuando estuvo delante de ambas mujeres le tendió la mano una tercera vez a Caitlan ejecutando una reverencia, doblándose sobre su estómago ante la atenta mirada de ella, que no lograba aún salir de su asombro al verle allí entre los nobles de su tribu y su pueblo. La gente alrededor continuaba bailando y los músicos seguían tocando sus instrumentos en medio de las danzas. Ella se volteó frunciendo los labios, agradeció ser más bien cuidada y criada por el viejo druida que le había enseñado la lengua de los salvajes, la cual ni siquiera su padre entendía ni hablaba. Pensó en soltarle al forastero no muy bienvenido una retahíla de cosas, pero desistió porque de nada serviría, era un salvaje sanguinario, seguro, como todos los suyos.

—Cuando le vi esta tarde lo supe, es usted de esos salvajes del más allá, mi instinto pocas veces me falla… ¿Qué hace aquí, quién le ha invitado a estas tierras?

Njáll, que más bien entendía poco su idioma pero sí el lenguaje mudo de su rostro enajenado, la observó con más detenimiento entrecerrando como pinzas su barbilla con los dedos. Echó una mirada fugaz por encima de su hombro buscando al intérprete. Caitlan resopló botando todo el aire de sus pulmones y se cambió al dialecto reconocido por el heredero de los Ólafrsson.

—¿Por qué sigue insistiendo, Njáll? Es ese su nombre, ¿no? ¿No se da cuenta de que no voy a aceptar vuestra propuesta? Ya bastante he tenido de vuestra presencia incordiosa esta tarde en el ribazo… ¿Cuánto más piensa insistir? Es la tercera vez en esta noche que deniego vuestra propuesta, a sabiendas de que sé, me caerá alguna reprimenda por mi comportamiento al retar a mi Rey.

El rumor de los comensales, el estridor de los cuencos, las jarras de hidromiel entrechocándose y las parejas que quedaban aún en la pista la distrajeron por segundo.

—No importa cuánto me tome, princesa —contestó al fin Njáll en su lengua—, He aprendido a ser paciente, no soy de los que se amedrenta ante los desafíos. Podría conformarme con solo un gesto, quizás una sonrisa, pero ambos sabemos que esto está lejos de ocurrir, ¿cierto? —dijo sonriendo pícaro Njáll al ver la crispación marcada en su rostro.

—¿Cuánto esperará entonces para seguir vuestro camino y abandonar nuestras tierras de una vez por todas?

—Cuanto esperaré… —espetó mofándose impaciente en las aserciones de la princesa—, Por usted… ¡Toda la vida!

Sin mediación de palabras, el bárbaro se volvió y la agarró del codo guiándola hacia el centro del salón como si fuese una niña. Ella forcejeó con denuedo, contuvo el aliento y supo que estaba atrapada cuando vio erigirse tras su espalda la imagen de su padre conciliador, que había observado en la lejanía la escena. El gran Rory guió su mano sosteniendo la mano de su hija enlazándola con la de Njáll, quien sonrío sombrío y presto, se dirigió en medio del gran salón ante la vista de todos los invitados a la zona de baile. Ella no supo si por casualidad su padre había oído también su declaración taxativa, lo que la inquietaba; quería que los forasteros taimados abandonaran su isla.

Miró en derredor y se sorprendió al observar que su vía de escape antes de ese baile era ninguna, las manos de aquel hombre eran enormes y su padre no le quitaba la vista de encima, retándola con una de sus cejas arqueadas como incógnita.

—¿Qué le han contado, princesa? Burdas injurias en mi contra, supongo…

—¡Su atención…! —clamó el Rey—, estamos aquí celebrando la alianza con los hombres del norte, una alianza que nos permitirá hacerle frente a nuestros más cercanos enemigos y salir vencedores; sumado a que es una ocasión especial para anunciar el compromiso de mi hija Caitlan O’Connor con… Léifur Olafrssón que no está aquí presente, pero que en representación, el Rey Ólafr nos ha enviado a su hijo menor, Njáll Ólafrsson… Chicos, daos un paso adelante.

La noticia a Caitlan la tomó por sorpresa, sintió un leve vahído al oír lo de los esponsales que ella ignoraba, pero Njáll la sostuvo del brazo. Pronto se recuperó de la primera impresión y alzó el cuello altiva otra vez. Los ojos del hijo del Rey Ólafr, soberano de las islas de lava y fuego, vieron el semblante adusto y la fiereza de aquella mujer contenida, lo que se le antojó adorable al verla cambiar en mil matices en solo una fracción de segundos. Ambos dieron un paso en frente siguiendo la alfombra de piel de cordero hacia el Rey supremo que elevaba las manos en su discurso.

—Nuestro pueblo está siendo atacado y masacrado por las otras tribus aledañas, nuestros enemigos son nuestros vecinos que quieren apoderarse de lo que es nuestro por tradición y legado. No podemos permitir que esto erradique nuestra cultura y el respeto por los Dioses antiguos. Mi hija se desposará con el hijo mayor del Rey Ólafr, un guerrero valiente, intrépido y temible. Esta alianza garantizará que nuestra tribu y nuestras tierras no perezcan. La alianza nos proveerá de hombres y armas contra los terribles guerreros de Leinster, atacaremos a los que se revelen en nuestra contra y unificaremos a Éire en un solo territorio.

Los vítores no se hicieron esperar, alzando sus cuencos con hidromiel ante el rugido de los guerreros y sus mujeres, salpicando el líquido como aspersor.

—¡Por Éire! —espetó Rory embravecido y envalentonado, asestándole un ligero golpe a su hijo Connor en el hombro, que no era más bien partidario de ceder control y tierras. Pensaba que su padre era un anticuado de épocas pasadas y un cobarde que hacía mal. Con lo único que estaba de acuerdo era con lo de los esponsales precipitados, para así poder deshacerse de su hermana una vez que ésta y el hijo de Ólafr hicieran los votos para marcharse a otras tierras.

Todos los ojos fueron dirigidos a la pareja de baile. El vikingo era mirado ahora con suspicacia por las otras familias importantes y los otros que comenzaban a rumorear con referente al supuesto enlace, de la traición del Rey ante los invasores del norte.

Caitlan se soltó del agarre de Njáll y se encaminó a su lugar de descanso, enfurruñada, dejándolo todo tras su espalda. Su padre la siguió un rato después a través del sendero.

—¡No puedes intercambiarme como una bestia, padre! ¡Ni siquiera me has preguntado al respecto  a cerca de ese enlace!, y se supone que yo yazca en el lecho con un hombre que no conozco, y marche a un pueblo de infiernos que quién sabe dónde está y que además ha sido nuestro enemigo por años.

—Tendrás tiempo para conocerle, hija. Los esponsales se realizarán en nueve semanas a partir de hoy. Léifur está librando batallas en otras costas, el príncipe Njáll será nuestro invitado durante ese tiempo. Él es el encargado de llevarte a la isla del fin del mundo. Se quedará en nuestro reino y tú jovencita, vas a esforzarte por agradarle. No creas, que no he visto tu descortesía y el desprecio al rechazarle en el baile. Esto no es un juego, hija. Hay una guerra de por medio. Tu madre no está aquí para ver esto y yo he hecho lo mejor que he podido con ustedes dos. Además, serás reina del Mar del norte algún día, así que míralo de este modo: ellos no nos conquistan, nosotros le conquistamos.

—Eres deleznable, padre

—Que el camino se levante para conocerte, hija. Y que el viento siempre vaya tras tu espalda —sentenció Rory girando sobre sus talones y marchándose, dejándola hecha un mar de lágrimas.

Cuando el lúgubre amanecer despuntó en el alba, Cait recibió la visita de Connor. Con gesto hosco la princesa esnifó ruidosamente secándose el llanto que humedecía sus mejillas.

—¡Caitlan, hermana!

Ella se detuvo ante la voz que retumbaba en sus espaldas y se giró para encararle.

—Tú sabías esto, Connor ¡Tú lo sabías y no me lo dijiste!

—Lo siento, Cait. Padre me lo prohibió.

—No puedo estar con un hombre así… —berreó sumida en el llanto mirándole directo a los ojos.

Connor la cobijó entre sus brazos.

—Lo siento, hermana, es el precio que debemos pagar. De veras lo siento…, están muriendo nuestros hombres, caen como las runas. Padre intenta hacer lo mejor por el pueblo.

—¡Sacrificando a su única hija! Se te olvida que he ido a la guerra —dijo separándose un poco para mirarle directo a los ojos y deshaciéndose del abrazo—. Ese vínkingr del que habla padre es el que hacen llamar el oso.

—Si te refieres al que estaba anoche en el gran salón, es al que llaman el lobo ártico. Por lo que sé regresó hace poco del mar del más allá. Es casi un sassenach para los suyos, es un lobo de mar, un saqueador intrépido, si gustas llamarle de ese modo. Aunque te lo advierto, no debes referirte a él en esos términos en su presencia, esto podría socavar nuestra alianza.

—¡Alianza! Os aseguro de que no es eso lo que estáis firmando con el enemigo.

—No lloréis más, mi querida Cait. Yo os cuidaré y velaré siempre por vos, os lo prometo —dijo abrazándola con más fuerza, dejándole un tierno ósculo en la cabeza al tiempo que Cait lloraba desconsolada...

¿Cómo había podido estar tan ciega para no presentir la terrible tragedia que golpeaba su vida?

Connor se marchó cabalgando minutos más tardes, con los hombres importantes de su padre rumbo hacia el bosque.

“Ella le miró directamente a los centelleantes ojos azules que brillaban como un lucero y el pelo largo, rubísimo y húmedo con una sola trenza que se le pegaba a sus facciones y al esculpido pecho desnudo, mientras frotaba continuamente el pulgar contra su labio inferior. Su voz se convirtió en un susurro… «Princesa» Al tiempo que él se inclinaba precipitándose sobre sus labios expectantes y temblorosos, ambos ensordecidos por el rugir de las cascadas precipitándose en el mismo río donde se habían conocido la primera vez, abocándose a su boca, eliminando el minúsculo intersticio entre ambos”.

Caitlan se levantó sobresaltada.

—¡Por Sucellus! ¿Qué tipo de mal augurio es éste? Tendré que ir a ver a Dagda tan pronto puede escaparme de Helga.

Al mediodía, ella salió despedida portando su capa con capucha en dirección hacia Dagda, el sabio druida que le había servido como maestro los años de su adolescencia, el ser del que había aprendido más que el arte de las armas. Salió corriendo como alma que lleva el diablo a través del sendero introduciéndose entre los hayedos que se veían como portales a otra realidad, no se detuvo hasta hallarse muy dentro del bosque buscando la cabaña. La bruma era espesa dificultando su visión. Dio vueltas y recorrió pequeños linderos, quería huir de ella misma, y de eso que llamaban destino. No se dio cuenta de hacia dónde se dirigía hasta que se vio allí en el mismo lugar donde lo había visto la primera vez. El chorro de agua vertía de las paredes y la sensación de soledad era abrumadora. De repente algo se movió de entre el denso follaje obligándola a sacar su daga, cuando volvió al ver la imagen del enorme salvaje rubio frente a sí.

—¿Estás siguiéndome?

—Lo siento, no quise asustarla, princesa.

—¿Qué hacéis aquí otra vez?

—La vi marchar por el sendero luego de abandonar la aldea y pensé que podría extraviarse. Luego la perdí de vista hace poco sin saber si la encontraría otra vez.

—¿Qué más iba a hacer? Escapar… Cierto, es lo que debí haber hecho desde que el Rey confirmó aquella aberración sin sentido —dijo encarándole mientras las lágrimas se resbalaban sobre sus mejillas.

—¿Qué le ha dicho el brujo para ponerla así? —dijo rozándole con los dedos las mejillas rosadas parar secar sus lágrimas.

—¡Nada! —farfulló echando a correr en dirección contraria en busca de su caballo. Las palabras del druida habían sido claras y aún resonaban en su cabeza como un martillo—: “La profecía recae sobre usted, princesa. Me habéis preguntado qué será de vuestro futuro. Vuestro futuro es un auténtico laberinto, brumoso y caótico, que está unido al caballo de crin dorado con ojos de cielo. Enfrentareis muchas batallas, os convertiréis en una guerrera milenaria, atravesareis otros mares nadando en otras aguas como un delfín. Os alejaréis muchas veces de la isla esmeralda, pero siempre encontrareis el camino para volver al estanque negro. Éire siempre os reconocerá como heredera. Vuestra vida está atada a esta tierra, vuestro principio y vuestro fin”.

—¿Estáis bien?

Caitlan se había puesto desvaída ensimismada en sus recuerdos.

—¡Dejadme sola! —farfulló entre dientes, avanzando para detenerse en seco, no muy convencida de qué hacía.—. ¡No, aguarda! Háblame del fin del mundo.

—¿Qué queréis saber de mi tierra?

—¡Todo! —certificó levantado la mirada para fijarse en el azul prístino, despejado y celeste de sus ojos. Y por primera vez desde que se habían conocido, se encontró admirado sus facciones masculinas una a una. La línea sutil que demarcaba su quijada fuerte y angulosa, su gran estatura, su pelo suelto y largo, el arco de su nariz respingada y sus labios delgados y rosados acorde con su complexión fornida, a pesar de tener tatuajes y de tener el cuerpo cubierto de cuero sin separarse de su hacha, su espada y su cuchillo.

Ella se obligó a bajar la mirada desviándola. Las palabras del druida volvieron  su cabeza… ¿Qué estaba haciendo allí y por qué aquel hombre la miraba de esa forma? Los hombres de su tierra también eran hermosos, pero el salvaje hombre del norte tenía ese, ella no sabía qué, que la tenía fascinada.

Él interrumpió sus cavilaciones, extraño de esa última mirada.

—En mi tierra hay fuego y hielo por todos sitios. De las rocas mana agua incesante como la de la tierra que pisas cuando respiras, humaradas constantes de fuego se vierten al aire con furia salvaje. Hay desiertos interminables y las montañas parecen cobrar vida en secciones. ¡Y qué decir de los ríos de deshielo que fluyen al mar!, pero no como aquí, nunca como aquí. No había visto en ninguno de mis viajes un lugar como éste: tan hermoso y reluciente de verde como vuestros ojos, mo smerald.

Caitlan desvió el rostro.

—Tengo que irme —apremió echando a andar.

—¿Vino andando por el sendero? —le oyó decir tras su espalda.

Ella se detuvo.

—No, dejé el caballo atado en el hayedo.

Njáll la vio alejarse sin quitarle la vista de encima, perdiéndose por la arbolada. Dio unos pasos más siguiéndola.

—¡No os acerquéis más, vos seguís siendo mi enemigo!

—¡¿Vuestro enemigo es lo que decís?! ¿Vos querés que marche y le diga a mi padre cómo vuestro pueblo nos ve aún…? ¿Quieres que le diga que toda esta alianza es una farsa orquestada por el Rey del Oeste? No os preocupéis, princesa, ya me iba —dijo girando sobre sus talones enfurruñado en la dirección contraria.

—¡Esperad! ¡Njáll, aguardad! —gritó desesperada—. No es lo que quise decir.

El guerrero víkingr no se detenía, sus largas piernas iban más de prisa y ella vio que se alejaba en dirección al mar. Caitlan corrió tras él sin darle alcance, lo vio enfilarse por la colina, aceleró el paso hasta que tropezó con las raíces de un roble y cayó de bruces. El estrepitoso ruido y un gemido acallado le hizo a él volver el rostro encontrándola en el suelo intentando torpemente de levantarse. En segundos, su túnica crema se vio manchada con sangre a la altura de la rodilla. Él dio media vuelta para socorrerle.

—¿Os encontráis bien? —dijo ayudándole a reincorporarse sosteniéndola de los brazos.

—Creo que no puedo caminar  —respondió ella envarando la espalda y mirándole hacia arriba desde debajo de su frente. El espacio entre sus cuerpos era ínfimo y el contacto de las grandes manos del vikingo acrecentaba la sensación de cercanía entre ambos.

Njáll engarzó su mirada con la de Caitlan que se hallaba a poca distancia de la de él. El rostro de ella lucía sucio y lleno de tierra mezclado con sudor y sangre, al igual que sus manos. Los cabellos rojos cobrizos brillaban dándole un especial fulgor a los ojos verdes que resplandecían como las aguas al ser tocadas por el sol. Njáll nunca había sentido una atracción tan salvaje hacia ninguna criatura, ni siquiera cuando cazaba. No pudo seguir conteniéndose. Le miró los labios rosados y húmedos con fruición, la asió de la cintura con sus dos manos tomándola desprevenida, se inclinó al momento y fundió sus labios con los de ella. Se separó casi al instante, consciente para ese entonces de lo que acababa de hacer. ¿Qué rayos le ocurría?, se recriminaba.

—No pude contenerme, lo siento, vuestra boca es toda una tentación —dijo apartándola y dando un paso atrás bajando la mirada.

Caitlan lo observó demudada, era como si el gran guerrero del norte se hubiese vuelto de piedra y hubiese caído en una especie de trance momentáneo. Ella dio un paso adelante y rozó tiernamente su mejilla. Él levantó la mirada aguzando los ojos y todos los demás sentidos que se habían disparado teniéndole alerta, pero obnubilado, alcanzó a ver la silueta de ella y su rostro sereno lleno de luz por los rayos de sol que se colaban entre las ramas, lo que le hizo tener el valor de envarar la espalda nuevamente y volver a perderse en esa mirada dulce.

Ella sonrió al ver al fiero guerrero dudar, mordiéndose el labio inferior. Él sonrió también y dio un paso adelante envalentonado. Caitlan le retó con la mirada nuevamente enarcando una ceja. Njáll respondió al desafío y no hubo tiempo para más, volvió a asirla de la cintura con fuerza y esta vez ella irguió el rostro desafiante con su mirada glauca penetrante. Él estampó su boca con la de ella y bebió de sus labios la ambrosía, al notar como una vez que hicieron contacto sus bocas, ella rodeaba su cuello entregada a la danza aterciopelada de sus lenguas y a la vibración simbiótica que se extendía profunda y peligrosa por sus venas, mientras se besaban desaforados bajo el roble, encendiéndose hogueras incandescentes en su interior, mientras permanecían ocultos bajo la sombra de sus ramas centenarias. Caitlan nunca había sentido algo tan avasallador como ese beso, que borraba todo a su paso.

Las tensiones entre ellos aflojaron a partir de ese día y las siguientes semanas en las que se reunieron a escondidas en el mismo lugar. Ella nunca le dijo lo que le había dicho Dagda aquel día, porque Njáll se le antojaba distinto a los demás guerreros víkingr que había conocido antes. Era osado y valiente, pero con ella era hosco y tierno a partes iguales. Y cuando sonreía, parecía estar hecho todo de oro. Los siguientes días se permitieron conocerse, quedaban siempre cerca del ribazo o en el bosque de hayedos, lejos de ojos fisgones. Delante del Rey y los soldados Connacht simulaban su descontento y una agresividad que era obvia que sentían, pero que se escudaba peligrosa abajo de sentimientos que habían comenzado a fluir hace semanas. Pero lejos de las miradas fisgonas, en la quietud de la privacidad no dejaban de adorarse, mimarse y procurarse afecto; se besaban tanto hasta hinchársele los labios. Njáll nunca en su vida había sido tan paciente y comedido con una mujer, gruñía y batallaba con su peor enemigo, su lobo interior, porque por dentro era un torbellino desatado. Libraba una guerra constante entre su yo fiero y la persona que ella estaba logrando moldear con cariño convirtiéndolo en su ciervo. Njáll descubrió que los instintos que aquella mujer le despertaba iban más allá de una apetencia sexual por una hermosa mujer, y que había inhibido esa necesidad incipiente de siempre mostrar su dominio como príncipe y como hombre, humillándola. Caitlan lo había embrujado en cuerpo y alma, porque desde que la había visto no había podido sacársela del pensamiento. Ella controlaba sin saberlo todos sus sentidos, incluidos sus silencios, como el de ahora.

—¿Qué estás haciéndome, mujer? Logras obnubilar mi juicio… Soy tuyo si me aceptas y me quieres —dijo con voz ronca y anhelante—, tuyo totalmente y sin reservas.

Pronto, sus caricias, sus risas y sus besos fueron siendo su perdición. Él no entendía cómo había ocurrido ni porqué se sentía de esa forma con ella. Había estado con decenas de mujeres hermosas, pero esta guerrera de la tribu enemiga lo había hechizado por completo, había olvidado su misión, aquella que su padre le había encomendado. Debía reconocer el terreno, hallar sus fallas, encontrar los puntos estratégicos y generar alianzas para una futura invasión con el objetivo de sesgar todo lo que antes era la isla. El Rey Ólafr era un diezmado, que ya disfrutaba de su triunfo con la supuesta alianza, soñaba con instalarse en esa tierra fértil de las que su hijo Njáll le había hablado en su primer viaje con los dubh-finn (los guerreros justos), cuando había llegado con sus hombres por error antes de emprender camino hacia Snæland. Ahora Njáll vivía atormentado entre traicionar a los suyos, o hacerle caso a su corazón.

—¿Queréis matarme?

—¿Qué os pasa? No entiendo.

—Aquel ruidito… ¡Buf!, tengo que irme…

—¿A dónde vais?

—Lejos de vos, lo más lejos de vos que pueda.

Los besos cada vez eran más vehementes y Njáll ya poco podía contenerse. Y menos al oír a Caitlan que entre acezos, a veces se le escapaban sin querer bruscos y quedos gemidos.

—¡Aguardad, Njáll!

—Hacedme caso princesa, ya hablaremos luego. Ahora debo ir al río, y vos volverás a la casa grande. Ya os deben estar buscando.

—No me iré, si vos no habláis conmigo —dijo obligándole al girarse.

Él levantó el rostro y se acercó un poco a ella.

Ella cerró los ojos y se convulsionó buscando su boca con los labios entre abiertos.

—¿Veis lo que ocurre? Sabéis que esto es peligroso y una locura… Esto. Nuestra situación…

Un silencio espeso se apoderó del ambiente.

—Vais a empezar otra vez a hablar de que somos enemigos y debemos permanecer distantes. ¿Cuánto más pensáis fingir? Si sabéis que no podemos renunciar a esto. Lo que sentimos el uno por el otro, es más fuerte que los dos, por mucho que nos empeñemos en negarlo cada uno a su manera.

—Caitlan, si seguimos con esto… —Agitó la cabeza y frunció los labios evadiéndole la mirada—. Sé lo que estoy despertando en ti. Hay una fiera salvaje en tu interior, una fuerza indómita y está luchando y pujando por ser liberada, me entiendes.

—¿Por qué me apartáis?

—Porque no hay que ser muy sabio para saber… Ejem, digo…Vuestro padre y vuestro hermano os han tenido dentro de una burbuja y desconoces muchas cosas. Habrás ido a la guerra de los clanes, habrás matado y visto sangre verter, te habrás entrenado como una guerrera zafia y visto muchos hombres desnudos, o quizás no. Pero vos, no estáis preparada para esto. Por eso os aparto y mantengo mi distancia porque si no lo hago, voy a liberar a mi bestia, al lobo famélico que duerme en mí y éste, no parará hasta saciarse. Este lobo salvaje esta sediento de ti, Cait.  El tiempo ha pasado muy rápido, pronto tendré que partir lejos. Tú irás a mi tierra y todo cambiará, yo me embarcaré hacia otras costas en busca de aventuras de mar —dijo con cierta acritud, constriñendo el rostro—. Creo que debéis volver a vuestra casa, no creo que debamos vernos más, nos hemos arriesgado bastante ya, dejemos todo estar, es lo mejor.

—¡Por la Diosa! ¿De qué habláis?  Os amo, no puedo renunciar a vos.

—¡Oh, Caitlan! Me habéis hecho el hombre más feliz, pero vuestra tierra esta en guerra, lo sabéis. Esta alianza es la única forma en la que ganaréis, sino vuestro padre y tu pueblo os verán urgidos en buscar otras alianzas.

—Sí, sé que Diarmait gana territorio cada día, es un sanguinario que no le importa nada su pueblo. Han muerto cientos de nuestros guerreros y de otros clanes en su avanzada. Si tengo que luchar, lucharé. No tengo miedo a morir a Njáll, moriría por mi tierra.

—Sois valiente, lo sé. Mirad que dejaos seducir por el enemigo —dijo riendo mordaz.

—¿Quién sedujo a quién, príncipe Njáll?

Él se rascó la cabeza y sonrió cercándole el rostro.

—Cierto, muy cierto. Pero en mi defensa diré que sois una filidh, y que no pude evitar caer bajo vuestro embrujo… ¡Idos ahora a casa, princesa! —dijo besándole la cabeza—. Ya pensaré en algo. Tomad el camino contrario, la última vez casi nos pillan desprevenidos, debemos tener cuidado ¡Marchaos ya! —dijo conduciéndola, agarrando las riendas del corcel y ayudándole a montarse sobre el lomo del animal—. ¡Arre!, seguro Helga os está buscando.

Njáll estaba elaborando mentalmente un informe exhaustivo que sabía debía presentarle a su padre para su vuelta. Se había excusado con el gran Rory prometiéndole volver pronto después antes de los esponsales, reprimiendo el coraje y apretado los puños. Los planos que había diseñado mentalmente abarcaban la zona del puerto, los desfiladeros prominentes y los límites con los enemigos y los pueblos, habían empezado a notar la simbología que iba poco a descubriendo que no lo llevaba al racionamiento ni a la sabiduría actual del pueblo al que su padre se había referido como pueblo hostil e ingenuo.

Dos soldados se apresuraron por el bosque llevando pesadas lanzas y picas por el camino no muy lejos del sendero, con escudos de diferentes tamaños en medio de la vivienda principal.

—Puede que nuestros enemigos, los Leinster, lleguen al mediodía a esta región. Luego que se dirijan con premura hacia aquí, aquí y aquí —señaló los puntos en rápida secuencia, formando un perímetro alrededor con piedras mientras en la tierra marcaba el destino con una vara de madera, mientras el resto de hombres observaba detenidamente.

—Hoy venceremos —profirió Njáll a todo pulmón.

“No quiero nada más que tener vuestro corazón, porque esa es mi casa; que os quede claro, princesa. Sois la aventura que me quiero llevar, eres el olor después de la lluvia y la profundidad del océano cuando tengo miedo de su inmensidad desbocada en una tormenta. De todo lo demás, de vuestra familia, de la mía, de las batallas, las pérdidas y la gloria, solo vos, sos lo único que tiene sentido en mi vida ahora, Caitlan. Tú eres mi drakkar. Yo navego siempre ligero, pero en el pequeño cofre que llevo ahora, te incluiría a vos sin dudar”.

Caitlan empezó a temblar y se puso nerviosa al costado de la pequeña cabaña de madera, impaciente ante el retraso. Se preguntaba, ¿qué podía estar cambiando? ¿Y si le había pasado algo a su lobo ártico? De pronto, el sonido de los cascos le hizo volver el alma al cuerpo. Su amado había marchado de improviso a su tierra prometiéndole volver.

—Vine tan pronto como pude, princesa —sentenció saltando del corcel en un solo movimiento raudo—, ¿Os ocurre algo malo? —masculló aproximándose.

Ella agitó la cabeza en negación mirándole seriamente.

—A veces pienso que este bosque es mágico… —Njáll dejó las palabras en el aire cuando Caitlan le  interrumpió.

—He hablado con Diana, mi sierva, el día que os marchasteis y me dedicaste aquellas palabras tan hermosas bajo el viejo roble. Tenía mucha curiosidad  a acerca de…, ya sabes. Ella me ha explicado todo lo que ocurre entre un hombre y una mujer —inquirió quitándose la capa decidida, mostrando más de lo que sabía que debía, en un tejido transparente que apenas cubría su cuerpo.

—¡¿Qué hacéis?! —dijo volviéndole a poner la capa con capucha asegurándose de cubrir sus hombros—, Estáis decidida a probar mi entereza —espetó furioso.

—Pero sí lo intentaríais con otras, fue lo que dijo Diana, ahora estoy segura de que es así.

—Sin duda, pero nunca con vos. ¿Acaso sabéis lo que arriesgamos?

—¿Por qué?, necesito que me digas porqué.

—Porque os quiero profundamente, y eso lo hace todo distinto. Si por mí fuera… Ejem…, digo yo… —carraspeó empujándola ligeramente, apartándola y girándose, encaminándose  hacia el hayedo tratando de ocultar su estado y las sombras tenebrosas que se cernían sobre sus pensamientos.

—¿Entonces no os importa que ocurra con vuestro hermano? 

Njáll se giró como un ciclón para encararla con los dientes apretados.

—No ose provocarme princesa, os lo advierto. No os gustará las consecuencias, puedo ser muy fiero cuando me lo propongo —dijo apuntándola con el dedo índice acusador mientras sus ojos se oscurecían peligrosos.

Ella lo miró furiosa.

—¿O qué…? No os tengo miedo. Si soy capaz de retar a mi padre, soy capaz de retaros también a vos, lobo ártico.

Él volvió a girarse furibundo y le lanzó una mirada glacial. Ella elevó el mentón desafiante. Él dio un paso adelante, enraizando sus dedos con los mechones de su cabello de color rojo cobrizo, y esas lágrimas de orgullo de la princesa que empezaban a humedecer sus mejillas blanquecinas con aquellas chispitas en los pómulos que tanto le gustaban lo desarmaron, aquel gesto borró de golpe todos sus pensamientos de ira y rabia, suavizando su carácter.

—¡Eso no lo permitiré jamás, me escucháis! —dijo conteniéndola entre sus brazos—, Primero muerto, antes que entregaros a mi hermano, lo haremos a mi manera, encontraremos una solución.

Njáll solo tenía ojos para Caitlan. Reclinó su cabeza contra la de ella, sus frentes se tocaron. Njáll y Caitlan bebieron los vientos, dejando huérfanas algunas palabras sin pronunciar en aquel momento.

—Confía en mí, Cait, encontraré la forma de salir de esto —alcanzó a decir al fin el vikingo, antes de montar su corcel blanco y marcharse agitando las riendas.

Capítulo VIII.

CIAN

El Cairo,  siglo XX.

E ra un mundo sombrío y mortífero, la guerra parecía cercana. El estruendo de gritos de consigna provenientes de la ventana por la algazara y ruido de las esquirlas de cristal resquebrajándose producto de la detonación de una bomba molotov, encendida y lanzada por uno de los miembros del partido joven dentro de un local comercial, no muy lejos de casa, hizo que Gáine entrara de prisa y corriendo en el salón.

En la radio hablaban del levantamiento y el llamamiento a instaurar un nuevo orden en la lucha contra el partido de Wafd. El descontento y las fricciones entre ambos partidos habían instaurado en la sociedad un sentimiento de rechazo y frustración que parecía emerger de la nada como un gigante. Las protestas y las consignas con los que los camisas verdes movían las masas, estaban consiguiendo poner al gobierno egipcio en estado de alerta. De entre las voces se enarbolaba alto y claro la voz de Amhed Husayn, su líder. Gáine irrumpió en la casa como una veleta lanzada, azotando la puerta tras ella ante la atenta mirada de Deirdre y Aithirne. Un fuerte chasquido hizo volar astillas de madera cerca de la ventana de la zona este de la casa, a pocos centímetros de la habitación de Tian, producto de una bala perdida que habían incido contra la desgastada madera.

—Ya no hay tiempo para diálogos, las calles de la ciudad se ponen cada vez peor. La plaza está enardecida —dijo quitándose el pañuelo de la cabeza y echando una mirada solazada a las dos mujeres delante de ella, que mostraban los labios curvos y la inquietud en la mirada por el leve encogimiento de sus hombros como agazapándose, tratando de mantenerse al resguardo de otra bala fantasmal que podría penetrar en la casa y alcanzarles a cualquiera de ellas en el acto, o a él, su razón de ser.

—Debemos garantizar la seguridad de Tian. Por cierto, ¿dónde está él?

—Está atrás en el patio ajardinado, hemos extremado las medidas.

—Me alegra escuchar eso, pero prepárense para marchar, ya ha llegado la hora.

Envalentonada, caminó por el oscuro corredor que dejaba atisbar de a poco la luz en dirección al patio desde donde Tian practicaba con Takeko el combate. Sudado y acezante, le echó a su madre una mirada acribilladora cuando la vio entrar por la puerta. Takeko hizo una reverencia y se marchó en silencio. Gáine se aproximó a su hijo, quien se alejaba en dirección este hacia el banco a recoger la toalla para secarse el sudor que le resbalaba por la frente perlada y el cuello.

—Ha llegado la hora de irnos, hijo.

—Pero mamá, ¿qué pasa? ¿Por qué tenemos que irnos? Ya hemos vivido esto antes, ¿dónde ha ido mi sensei?

—No te preocupes, ella vendrá con nosotros por ahora. ¿Recuerdas las prácticas diarias vespertinas?

—Siempre fue lo más divertido de este encierro, madre; nunca entendí porqué nos mudamos aquí. ¿Que hay de especial en este sitio? Tres años enclaustrados aquí entre la inclemencia del viento, la desolación del desierto y la pobreza. Entre tantas asignaturas como matemáticas, química, física, lenguas y artes marciales.

—Recuerda muy bien esto, hijo: cuando te sientas amenazado e incapacitado para seguir, revive en tu cabeza estos juegos; ellos son la base de todo, ellos te darán la fortaleza. Cuando hayamos marchado de aquí no debes volver nunca, ¿te queda claro? Nunca a este sitio, Tian. Jamás olvides que te quiero, hijo —dijo tirando de él para abrazarle, besándole la coronilla de la cabeza ante la pétrea mirada del chico que no recordaba a su madre demostrándole afecto en esa manera. Nunca, salvo en contadas ocasiones, como el aniversario de su nacimiento en Samahuin y Beltane y en algunos otros ritos.

Siempre me había visto rodeado de mujeres de diferentes edades. Tías, sobrinas y amigas de mi madre… ¿Quién iba a decírmelo? Aquello que había odiado desde mi temprana juventud sería lo que me marcaría. El destino era así de chueco, así de infame, así de cáustico.  Recuerdo las deserciones en las cocinas en medio de la rutina de bordados, entre llantos y risas. Prohibiciones y lineamientos de aprendizaje por horas. Todo era ambiguo, todo era umbrío. Hablar de mi padre o de mi abuelo era un secreto a voces inexpugnable, una frontera inquebrantable e inalcanzable, parecía que vivía inmerso en un mundo sin hombres, me sentía fuera de este sitio, sobreprotegido e inservible, como una langosta que es expulsada de la cosecha y que protege celosamente el agricultor. Ansiaba abandonar el nido, convertirme en rebelde sin causa o simplemente ser distinto. Todo parecía estar prohibido, al menos en mi casa, la cual era muy distinta a la casa de Mosi y Nassir, mis vecinos, a los cuales mi madre había prohibido frecuentarles después de que surgieran en mí más dudas en cuanto a mi procedencia y la religión que albergaban ellos como nativos muy distinta a la que yo, había aprendido desde pequeño con mi madre y mis tías. Todo era muy extraño lejos de los infranqueables muros en la pequeña casa donde vivía. La realidad, la gente, las costumbres; fue cuando descubrí que había algo extraño en toda mi familia y que esa era la razón por la que los vecinos y la gente nos señalaban y se alejaban de nosotros en las calles cruzando a la acera contraria. No solo era por nuestro aspecto físico, distinto con nuestras pieles pálidas y nuestros ojos claros. Ahora estaba seguro de que había algo más y fue cuando fui consciente de que al cumplir la mayoría de edad tendría que fugarme. Ansiaba esa libertad, los viajes de aventura que me relataba Mosi —que le contaba su padre— por el lejano Oriente. Todo había ido bien hasta el día en el que había osado a preguntar lo inimaginable; la familia se cerraba hermética y se hacían de la vista gorda. Amenacé una vez a mi tía abuela y a mi madre con fugarme si no me decían la verdad, estaba harto de vivir en una sociedad matriarcal llena de brebajes, esoterismo, misticismo y secretos, en mi auténtica burbuja de cristal. En mi familia siempre había sabido que la magia y el ocultismo tenían cabida. Desde pequeño observaba con una extraña fascinación la realización de los ritos, los bailes tradicionales, los cultos y misterios, con el fin de mantener vivas las leyendas que habían sido transmitidas de generación en generación. Y allí estábamos, en medio de la plaza central de Siwa, a doce horas del Cairo, con la gente transitando como cada día. Mi madre me había hablado durante todo el viaje del estilo de vida y las tradiciones milenarias de sus habitantes, de las caravanas y los comerciantes que transitaban desde el Mar Rojo al este de África, hasta el norte del continente y del Mediterráneo, de los peregrinos que accedían a consultar el oráculo de Amón.

—Ha llegado el día, hijo; de todo esto que siempre has querido saber… Te prometí respuestas, ¿recuerdas? Todo esto es mucho más complicado de lo que parece, demorarías años en entenderlo, aún eres joven.

—¡Soy mayorcito, mamá!

—Cian, aún eres muy joven, pero creo que tienes ese derecho.

—¿De qué hablas?

—Lo entenderás todo a su debido tiempo y tomarás la decisión de tu vida. Solo tú puedes tomarla. Ya estamos llegando, hemos de subir la colina al pueblo de Argumi desde el sitio en dónde se pueden ver los lagos y sus palmerales. Todo lo que voy a contarte es muy importante que no lo olvides nunca. Nosotros hemos vivido muchos más años de lo que crees, somos almas viejas con un solo propósito: «proteger al elegido». Habrá en algunos años una guerra enorme como la que marcó el destino de nuestra tribu hace siglos. La mayoría de lo que conocemos será arrasado y lanzado al polvo del olvido… Nosotras, las pocas guardianas druídicas que quedan, no podemos permitir que esto ocurra. Este secreto ha pasado de generación en generación en nuestra familia…

—La tradición, el deber y el honor era lo único de lo que había hablado mi madre desde siempre. No era sencillo, yo no lo entendía, ¿cómo iba hacerlo? Si siempre se habían andado con premisas, aforismos y secretos.

—Sígueme, tengo algo que mostrarte, por eso te he traído a este oasis. Pero antes, debes saber que el guardián debe garantizar que el cilindro no se pierda a través del tiempo. Tu misión será defenderlo contra todos, esto es la clave de la destrucción de un legado maldito. Si por alguna razón piensas que tu vida corre peligro, encontrarás otro guardián. Esta tradición solo se debe transmitirse a los hijos varones dentro de nuestra familia, que como sabes, son escasos. La profecía dice que el cilindro debe pasar de generación en generación al primer hijo varón de la rama de los hiperbóreos de nuestra casa. Este será el encargado de buscar a la elegida, una o casi la única de los descendientes del linaje real de los reyes supremos de nuestra tribu, los Conconchabair, “el eslabón perdido de Erin”, la única que puede acabar con la orden del Ojo de Horus o como sea que se hagan llamar ahora. Debes seguir las instrucciones completas, colocar los objetos dentro de él con las claves y enviar el paquete. Solo el protegido podrá dar con él y desvelar el misterio del acertijo que les llevará al único objeto que puede socavar el orden establecido, destruir a la Orden y romper el maleficio.

Mi madre me lanzó una mirada glacial que me heló hasta los huesos, el viento sopló fuerte en ese momento como obedeciendo a una señal de los antiguos faraones y la arena se elevó en un pequeño remolino. El tiempo pareció detenerse un segundo antes de que ella avanzara tirando de mí por el brazo ante mi desconcierto. Me llevó a montar un camello y de allí a una zona desértica plagada de antiguas rocas ruinosas. Cuando habíamos avanzado en aquel paraje de dunas desérticas y vientos fuertes arenosos, se detuvo apuntándome con un dedo una zona dentro de la ruina de lo que parecía una fuente. Yo la miré extrañado, la mujer delante de mí no parecía mi madre, sino una extraña lunática obedeciendo los designios de la Luna o a un ser superior. Sus ojos claros se tornaron más oscuros, su piel cambió de una tonalidad bronceada a aceitunosa. Seguí la dirección de su mano y casi como un autómata, me agaché buscando algo irregular en la superficie. Había pasado mucho tiempo y apenas era imperceptible la finísima ranura en la piedra que indicaba una pequeñísima alteración. Volví el rostro para mirarle y ella seguía con su mirada desafiante apuntándome el sitio. La gente paseaba cerca, era algo extraño en la pequeña medida de las rarezas de mi madre. Toqué con mis dedos el bordillo y busqué un pequeño resquicio, algo que me permitiese retirar lo que creía era una fina capa falsa de piedra que me permitiría acceder al interior de una alargada cámara de doce centímetros, según lo que podía calcular del bloque arenisco. Hastiado de todo, le proporcioné un puñetazo al costado lastimándome la muñeca que empezó a sangrar y la piedra se deslizó por los bordes hacia afuera ligeramente. No sabía qué pretendía encontrar, todo parecía una auténtica locura. Recordaba que aquel camino daba directo a otros de mayor circulación en la que el comercio y contrabando cumplían su misión.

Retiré la semi piedra hasta que me topé con las manos desnudas y laceradas por la arena caliente, con un objeto rombo metálico duro de superficie áspera. Seguí con convicción adentrando mi brazo a través del surco interminable que me permitía ver si había la existencia de alguna otra pieza singular, pero lo único que encontré fue una caja.

—¿Qué es esto? —argüí mirándola intrigado.

—¡Ábrelo!

Inspiré profundo pasando el dorso de la mano secándome el sudor de la frente y me dispuse a abrir aquella caja misteriosa.

Ella rompió el silencio:

—Adentro está todo —sentenció antes de comenzar a alejarse.

La miré extrañado.

—¡Madre! —grité con todas mis fuerzas pero ella no se detuvo, continuó caminando y caminando. En ese momento había empezado a levantarse una ventisca extraña. Eché mano de mi kufiyya, sujetando fuertemente el agal a mi cabeza que casi nunca me ponía, salvo cuando sabía que iríamos a una zona llena de dunas y arena, y volví a mirar la caja entre mis manos volviendo la mirada hacia la dirección en la que la había visto marcharse. Pero ella no estaba en ningún sitio, había desaparecido del camino, o al menos eso creía yo.

Me puse en pie con la caja en mis manos y miré en ambas direcciones haciendo visera con mis manos. No había nadie alrededor, solo el camello que habíamos utilizado los dos. Desde ese día, desde la desaparición de Gáine y la de mi completa familia que parecía haberse esfumado de nuestro hogar, me prometí a mí mismo que daría al final con la razón de aquel extraño rito pagano. Estaba decidido a desvelar los secretos, estaba convencido a desvelar la verdad.  Nunca supe, hasta que las perdí, la tanta falta que me harían… En la casa solo encontré otro cofre con dinero y tres volúmenes de libros. Todo el resto, las sillas, los tapices, los muebles, las alfombras habían sido removidas en su totalidad. La casa parecía desvalijada por completo, me vi hundido y perdido en el llanto más repentino, mientras las revueltas en las calles continuaban. Había ansiado por años estar solo, dejar a esas mujeres, perderme, ser como los otros chicos. Y una vez que mis deseos habían sido cumplidos, me hallaba vacío. Allí aprendí mi primera lección: “A veces lo que tanto ansías puede cumplirse de un día para otro, pero eso solo será la destrucción de todo lo que eras y lo que siempre hasta ese entonces habías creído. No podría ser jamás la misma persona, sería una persona muy distinta, el destino se encargaría de amalgamarme a su antojo”.

Dentro del cofre lleno de monedas al fondo había una caja, y un dibujo antiguo de un hombre de cabellos finos largos. Parecía guerrero, puesto que llevaba un hacha y una espada adheridas a sus vestimentas. La carta no estaba fechada, pero sí estaba dirigida a mi persona. Descubrí que no había sido nunca Tian, sino Cian; ese era mi verdadero nombre. “Quizás la imagen de aquel hombre fuese la de mi padre”, pensé. Recordé lo tan tozudo que había sido al exigir su nombre, su identidad, mi historia. Ahora abandonado a mi suerte, no tenía nada. Quizás no hubiese valido la pena empecinarme con conocerle, ellas solo me habían dejado ese dibujo y un papel lleno de extraños signos desconocidos. Quizás solo me habían facilitado las herramientas de cómo empezar mi búsqueda para encontrar la verdad. Pero, ¿por qué? Esa era la pregunta. Faltaban escasas dos semanas para celebrar mi nuevo aniversario, pero sabía que no debía permanecer allí por mucho tiempo, ahora debía decidir el rumbo de mi destino. Repasé las semanas siguientes sin descanso los libros que me habían dejado llenos de dibujos y referencias herbolarias en sus tres tomos. Me aprendí los signos que tan remarcados había visto otras veces en mis lecciones y al final de la semana siguiente, con los dieciochoaños cumplidos, recogí mis pocas pertenencias temiendo por mi vida y me escabullí en mitad de la noche, poniendo rumbo a aquel lugar señalado en el mapa.

TERCERA PARTE:

Ragnarok

 “Y una vez que la tormenta termine, no recordarás cómo lo lograste, cómo sobreviviste. Ni siquiera estarás seguro si la tormenta ha terminado realmente. Pero una cosa si es segura. Cuando salgas de esa tormenta, no serás la misma persona que entró en ella. De eso se trata la tormenta”.

Haruki Murakami

Capítulo IX.

Séan

Powerscourt, primavera  de 2020.

L os chirridos de los muelles de la puerta delatores entreabriéndose por delante de la sombra agazapada que asomaba la cabeza a través del corredor, convenció a Séan que cualquiera que estuviese hospedado o dormitando desde cualquiera de las otras doce habitaciones que se extendía por el estrecho y largo pasillo rectangular del ala este donde había permanecido por semanas, podía haberle oído escabullirse del que había sido su santuario personal, desde el incidente que casi le había costado la vida, por muy sigiloso que hubiese intentado ser al salir y desplazarse. Hace días, apoltronado sobre la cama y semi inconsciente por horas, había estado dándole vueltas la cabeza con una idea: descubrir quién era la mujer que había orquestado aquella situación en el que él se había visto comprometido, y quién había sido el responsable que había conseguido detener la expresión artística que su propia sangre había conseguido formar, embadurnando los suelos y paredes como un cuadro de Pollock. Séan, en medio de las penumbras, echó a andar reconociendo por primera vez su recién entorno en el que se había hallado convaleciente desde hace cinco semanas. La casa era una especie de palacete antiguo bien equipada, con ventanales cubiertos de cristales hasta el suelo, muebles y poltronas adamascadas de un color burdeos apagado, con candelabros antiguos de plata, aparadores muy ornamentados; estantes con cristalería de la fina y cubiertos de plata.

Un sistema moderno de cámaras de circuito cerrado recorrían los pasillos. Logró ver sensores de movimiento y algunos otros muebles de madera antiguos que permanecían cubiertos con sábanas blancas en la habitación inmediata grande al costado de la suya, y desde la que se accedía sin reparos al salón de forma oval de la que él había salido después de aquel tortuoso incidente. La verdad era que Séan no era muy consciente del tiempo específico que había permanecido allí entre los sedantes y los cambios de luz que se reflejaban en las paredes de su cuarto como ecos de fantasmas lejanos que iban y venían. Prosiguió atravesando el corredor hasta que encontró una habitación entreabierta desde la que se podía observar un pupitre de madera finamente tallado con formas de hojas en sus patas y diseños de rosas en sus bordes, con un ordenador portátil que yacía sobre el sobre entreabierto.

Empujó la puerta e ingresó con custodia. Por segundos volvió la mirada para constatar que estaba sólo y prosiguió cuidando cada pisada, como cuando era un niño bajo la tutela de Sun Takedo. Se colocó con sigilo delante de la pantalla procurando no hacer ningún ruido y rogando que ninguno de los invitados abandonara sus habitaciones. Movió el ratón y el ordenador volvió a la vida del modo dormir, mostrando un dragón blanco en la pantalla como especie de logo y un mapa estratégico de lugares en el mundo. Frunció el ceño extrañado, tratando de recordar dónde había visto eso y prosiguió con su plan. Tecleó con celeridad los códigos de programación que antiguamente utilizaba con su informante y escribió cinco letras que siempre resultaban ser mágicas en el pasado. Abstraído, como en trance, sin razonar siquiera lo que sus dedos tecleaban apareció de la nada.

—HORUS…

De repente la habitación empezó como a tambalearse girando lentamente mientras desaparecía, como si fuese un remolino llevándose todas las cosas que podía palpar con sus dedos y aproximar con su vista. El librero, las cortinas y hasta el pupitre que tenía frente a sí, parecían deshacerse mágicamente frente a sus ojos y girar creando una imagen renovada de la estancia. Todo lo que había hace escasos minutos se había desmontado, borrado y eliminado para dar paso a la nueva habitación. Ahora frente a sus ojos, Séan, reconocía la estancia en la que había pasado largas noches estudiando, aprendiendo y alejándose de todo lo que había conocido desde hace tres años en la facultad de química en Oxford. Recordaba como el sonido estridente de esa noche le había llevado a aproximarse a la ventana como en una especie de trance.

La luz diurna que discurría en la habitación minutos antes cuando entró, ahora había desaparecido mostrando la oscuridad de la noche y las paredes que habían empezado a desconcharse por la humedad se mostraban ahora en buen estado. Él había observado a Luke aporrear la puerta y gritarle con el rostro compungido y los puños apretados, luego de ajustarse la montura de los lentes sobre el puente de la nariz, detenido abajo en la acera al costado del taxi esperando que él bajase y justificase sus ausencias, su escrutinio rehuido, las palabras no enunciadas y sus evasivas, desde que había dejado la facultad sin explicaciones después de esa subasta y de lo que juntos habían arriesgado en ese juego clandestino.

Séan dio un paso atrás procurando esconderse en las sombras, tratando de ocultarse de la mirada de su amigo pero era muy tarde, él había visto su sombra a través de la ventana y su actitud lo llenó momentáneamente de inquina. Había querido decirle que desde hace dos días le perseguían y había recibido amenazas. Séan no lo sabía, pero ese sería el penúltimo día que le viera con vida, aunque no se enteraría de su muerte hasta pasado nueve meses más después de su aislamiento en las montañas suizas. Los círculos donde se habían movido ambos, Luke y él —en sus últimos años— eran oscuros. Una vez comprometido Séan con sus nuevos “socios” a dar con el libro perdido —el grimorio, como le solían llamar— y confesar que no era el programador atrás del nick de HORUS, la Orden había decidido el destino de Luke; no podían permitirse distracciones ni fugas, él era una pieza fácil de remover, un peón que erradicar para ganar la partida de ajedrez. Séan por su parte era diestro con las manos, astuto, sagaz, pero sobre todo ambicioso. La noticia de la muerte de Luke la recibiría justo en otra habitación similar, nueve meses más tarde, lo cual lo hundiría las próximas dos semanas subsiguientes. Pero no tendría tiempo de llorarle por mucho tiempo, su nuevo maestre le había comunicado que lo ascenderían de grado en la próxima reunión de la Orden celebrada en Normandía. Allí, bajo las sombras del anonimato de las togas, oiría por equivocación que ya se habían encargado del ignominioso asunto del bocazas del periodista que estaba tras Connor, al igual que lo habían hecho meses atrás con ese estudiante de Oxford. El periodista había firmado su sentencia de muerte cuando publicó hace dos días la nota en el periódico rememorando la extraña muerte en el campus del estudiante que parecía un hecho casual y fortuito, al igual que otras desapariciones de años anteriores de jóvenes en el campus. Séan recordó cómo se había sentido y cómo la imagen del fantasma de Luke muerto en una cuneta le había hecho tomar su temida y audaz decisión; esta vez no permanecería impávido ante los hechos y abusos, esta vez tomaría medidas. Ahora era consciente de que su madre lo había preparado por años —sin él saberlo—, como ella misma le había dicho que había hecho su predecesora. Había llegado el momento de sacar ventaja de su ingenio y su entrenamiento.

Séan borró una a una las letras que había escrito en la pantalla negra y ese solo acto hizo que de golpe, la habitación comenzara a temblar y como si fuesen raíces se tragara todo su antiguo entorno, devolviéndole a la habitación de aquel antiguo palacete de refugio a las afueras de Dublín. La pantalla permaneció oscura varios minutos ante la atenta mirada de él, que nervioso, movía los dedos sin fuerzas sobre el teclado. De pronto, alguien comenzó a teclear un mensaje:

—Hace mucho que nadie invocaba ese nickname. Horus está fuera de servicio, ¿lo entiendes?

Séan se apresuró a contestar.

—Sé perfectamente lo que eso significa —se afianzó a teclear, esperando delante de la imagen de su ordenador con pantalla negra y cursor titilante verde que la persona al otro lado de la máquina contestara.

De pronto de la pantalla emergió un nuevo mensaje.

—Conozco a alguien que puede ayudarte, si es lo que quieres, claro. Cobra en efectivo y su precio es bastante alto. Cobra por adelantado, nunca sabrás si puede lograr tu misión o no.  Y obvio, siempre hay condiciones previas y no volverás a contactarme, porque no me encontrarás.

—¿Cuáles son esas condiciones? ¿Dónde puedo hallarlo? —tecleó casi en seguida. La pantalla volvió a mostrarse inalterable y oscura.

Séan esperó paciente varios minutos y cuando ya lo había dado por perdido, ladeando la cabeza y constriñendo el rictus enojado consigo mismo, de la pantalla emergió al completo una línea como por arte de magia.

—Su nombre es ESCARABAJO. Tú no puedes encontrarle. Pierde cuidado, haré correr la voz. Si está interesado se pondrá en contacto contigo directamente. —La pantalla volvió a quedarse negra y sin respuestas.

Ingresar en la Deep web era algo riesgoso. Había abandonado esas costumbres cuando había decidido alejarme de mi pasado. Luego de lamerme las heridas y entender por fin el desarrollo de los acontecimientos que se me habían sido negados desde mi niñez, fui consciente de todo lo que estaba en juego. No sé si fue acertado, abandonar a un joven precoz con conocimiento y con mucha rabia acumulada por el abandono materno, como para seguir los pasos contrarios que desde siempre me habían inculcado mi madre y las otras mujeres. Fue fácil abandonarme a la vida mundana y alguna que otra perversión con los años. Las hormonas, el despertar sexual, la sed de poseer conocimientos inconmensurables, las ansias de poder. Sí, el poder, el amigo peligroso e incontrolable con quien quería jugar… Obtenerlo y conservarlo tiene un coste muy alto.

El poder lo corrompe todo, eso lo sabía por experiencia.

Séan, sentado en esa silla de aquella habitación oscura de la casa refugio había tomado su decisión. ¿Qué podía perder? ¿Cuánto podía ganar? Esas eran las verdaderas preguntas obligadas y él estaba decidido a descubrirlas.

La pantalla volvió a iluminarse.

—DEAL! Acepto el trato.

—Necesito saber si puedo confiar —había tecleado con celeridad Séan después de pensarlo, más movido por la curiosidad y el sentimiento de presión psicológica que por la verdadera razón.

En la pantalla —que había permanecido muerta y sin señales— de pronto comenzaron a aparecer letras verdes sobre el fondo negro en lenguaje encriptado de programación, mientras la conversación transcurría en inglés y no en gaélico como era la costumbre.

El cursor continuó titilando unos segundos antes de aparecer en la pantalla una dirección.

—James's Gate, Dublin 8 a las 16:30h. Mirador del quinto piso cerca de los vitrales. Te enviaré a alguien a esa dirección. Llevará un sombrero de copa negro.

La pantalla volvió a quedarse en negro con el cursor titilando sin cesar. La puerta se abrió dando paso a Gáine, que había visto la luz proveniente por debajo de la puerta.

—¿Está todo bien aquí?

Séan cerró la tapa del ordenador y se giró sobre la silla ergonómica para encararla.

—Todo está en marcha —sentenció escueto.

—¿Te encuentras mejor, hijo?

—Si te preocupa mi estado mental…

—Nunca he dicho eso.

—Gáine.

—Preferiría que me llamaras mamá.

—Sabes que no volveré a hacerlo nunca.

—Séan, soy consciente de lo que has pasado y lo lamento, no podía hacer nada. ¿Crees que no me dolió dejarte? Debes aprender a ver esto con los ojos de un feligrés beato dentro de la celebración del culto. Yo también seguía órdenes, todos lo hacemos en algún momento de nuestras vidas. Esto es lo que somos y esto hacemos.

—¿Me contarás de papá? —escupió sin rodeos ocasionándole un golpe bajo que hizo a Gáine sentir una opresión en el pecho.

—¿Qué quieres saber…? ¿La verdad o la mentira? Tu padre ha tenido muchos nombres a lo largo del tiempo…

—Quedamos en que solo nos diríamos la verdad. No entiendo porqué insistes en ventilar acertijos. Soy un hombre adulto, Gáine.

—Sí, es cierto. Tu cuerpo es joven aún, pero tu alma es mucha más vieja, hijo… Todo esto es difícil de creer, Séan. Todo esto es muy, muy, muy antiguo, antiquísimo para decir verdad. Si te dijera que seduje a tu padre… —dijo rememorándole con picardía y cerrando los ojos momentáneamente. Sus ojos brillaron por un momento y su sonrisa se curvó con desconcierto.

—¿Es por eso que nos dejó, tenía otra familia? ¿Es por eso que siempre estás rodeada de mujeres o hay algún otro motivo?

—¡¿Qué estás insinuando?!

—¡Lo que salta a la vista!

—Todas las que estamos aquí hemos sacrificado muchísimo. Entre algunas cosas, el amor. No hijo, no es lo que crees. Todas estas mujeres y las anteriores a ellas pertenecen a la Hermandad del Dragón Blanco, que es la encargada de salvaguardar los conocimientos ancestrales de nuestra cultura y evitar que sean utilizados para actos viles y aberraciones. Tu padre era un hombre valeroso y justo, un capitán diestro, un hombre inteligente y sagaz, un líder innato y un formidable guerrero. Para que pudieses entender la verdadera historia de tu padre tendría que remontarme a la profecía de nuestra cultura. Somos celtas, seguimos siéndolo, tú también lo eres. Aunque ahora todos seamos conocidos y clasificados por la tierra y por otros nombres que derivaron de nuestra propia cultura, nuestra procedencia es mucho más antigua y mucho más compleja. Has sido celta desde tu concepción y continuarás siéndolo aunque no lo desees, la sangre es así —apostilló secándose el sudor de la frente a pesar de que la temperatura era fresca—. Tendría que hablarte también del grimorio, de lo que protegemos celosamente y de nuestra sagrada misión. Hay muchos que han perdido esta batalla, hijo. Hay muchas personas que hemos dejado atrás para que tú estés aquí y ahora hoy día, tú eres nuestra esperanza. Todo lo que recibiste de niño estaba escrito que debía ser así. Cada lección, cada prueba, cada castigo, cada instrucción en lenguas, la elaboración de compuestos… ¿Recuerdas que te gustaba el laboratorio y las clases de experimentos con Sun, o era la de entrenamiento físico las que te gustaban más? Ya no lo recuerdo, pero quiero que sepas que estoy orgullosa de saber que hayas seguido esas enseñanzas, aunque te hayas desviado del camino un poco... Esto también estuvo contemplado desde el principio, una oveja no vuelve al redil si nunca ha salido de él, un hombre no sabe distinguir entre el bien y el mal sino ha experimentado, vivido y padecido, sufrido y llorado; y las normas, no existirían si no pudiesen romperse. Esas experiencias te permitieron  adquirir nuevos conocimientos, te hizo el hombre que eres hoy día, te convirtió en un estratega avezado, un hombre ilustrado, un investigador nato y un defensor de causas, aun habiendo estado en el otro bando, en el lado oscuro… Estar allí te permitió ver otra realidad y esa visión global te ha hecho más incisivo, más certero, más comedido, más sabio y en futuro te hará más letal, como al mejor de los espías. Estás destinado hacer cosas grandes. Todo, todo lo que implica tu vida aunque no lo supieses está ligado a tu pasado; el pasado de tu pueblo, su historia y sus vicisitudes. Tu padre era un viajero errante, un vikingo para ser exactos, un hombre devastado por las circunstancias y su pasado cercano. Lo conocí en la península ibérica hace cientos de años, en ese entonces le llamaban el mar del más allá. Yo no le busqué, él me buscaba a mí, a la druidessa negra, porque había oído hablar de mi poder; quizás de los antiguos sacerdotes druídicos y el oráculo. Yo había heredado los dones de mi madre, como ella misma lo había heredado de la suya.  El día que cruzó el umbral de mi puerta yo no sabía quién era, pero el signo tatuado de wuivre en mi tobillo comenzó a arderme, y fue como si de repente estuviese vivo, símbolo que tú tienes grabado en la nuca debajo de esos cabellos. “Poder y amor”, eso había dicho mi madre desde siempre. Nunca me había pasado, pero aun así, mi cuerpo despertó a la vida de una forma poderosa. Había estudiado los libros, había recibido instrucción de los druidas, pero nada me preparó para su arrolladora presencia. ¡Hijo, fue amor a primera vista! Al menos de mi parte. Tu padre estaba muy inmerso en sus sentimientos y sus pesares, los arrastraba como un lastre, como una carga pesada con cadenas difíciles de desligar. Pero lo que yo sentí, juro que aún con el paso del tiempo jamás volví a sentirlo en la vida. Sabía que le perdería, sabía que se iría tan pronto le desvelara el asunto por el que había venido de tierras lejanas buscando mi consejo. De un momento a otro su alma se reflejó en los objetos, el sol invadió la estancia y yo pude verlo claro, reconocí lo que tantas veces mi madre me había contado: el caballo de crin dorado, el príncipe rubio y el guerrero maldito eran la misma persona, era él, y yo hice todo para lo que fui educada, conocía mi misión y lo ejecuté de manera fría. No había conocido el amor, no con esa intensidad, aquel sentimiento que te hace cometer las más absurdas locuras y te da dicha en la misma medida que brinda desdichas. Sí, mi hijo. Aun así te digo hoy que hay caminos por los que sí merece la pena pasar, no cambiaría nada. Tu padre era un hombre excepcional y no solo físicamente, aunque eso no lo sabía yo en ese entonces, pero era una buena pupila... Hice los preparados y ejecuté mecánicamente el sortilegio enunciado en nuestras tablas. Lo hice sin alevosía, sin saber que me enamoraría de él, aún a pesar de que jamás volvería a verle. Porque si llego a verlo de nuevo hijo, sé que mis últimos días estarán cerca; ha sido así desde siempre cada vez que nos topamos y año tras año le estimo más. ¿Sabes qué es la intensidad de un amor real, sobre todo cuando es imposible? Créeme, yo lo he sentido, puedes vivirlo y este puede caldearte. Pero si te acercas a la luz, si tan solo permites que te den los rayos del sol, puedes quemarte. Así somos los dos, como la mecha y el fuego, explosión y final. Pero la profecía completa la desconoce la Orden. Tú, tú eres esa profecía, tú estás aquí no solo para alterar el orden sino para restablecer el equilibrio. Cada cierto tiempo se van desajustando los planes, algunas veces parece que ellos nos llevan ventaja, en otras ocasiones parece que nosotros remontamos. Pero lo cierto es que esta pugna seguirá hasta que se levante el líder que decida ponerle fin a la Orden.

—¿Me estás queriendo decir Gáine con todo esta parafernalia que ese líder, este manojo de nervios que parece recién arrollado por un camión, temeroso e insensato, que le tiembla el pulso aún y se estremece como una hoja, este que tiene que escudarse detrás de un ordenador como los pervertidos, soy yo?

—Es tu destino, hijo. Has nacido para ello. Ahora…, déjame contarte de nuestros enemigos, déjame contarte sobre la Orden…

—Okay, a ver si entendí, asumo que ellos son…

—Exacto, ya les has conocido, pero ellos no saben quién eres tú. Esa es la razón por la que nuestra tradición exige abandonar al elegido en la etapa de la candidez, pero con ideas férreas planteadas; no puedes desvelar nada de que no lo sabes o de que al menos no eres consciente. Las páginas que hablan del líder se perdieron hace siglos, eran las nueve primeras páginas del capítulo tres de nuestro libro, libro que fue sustraído, libro que recuperamos y libro que luego perderíamos para volver a recuperarlo. Todo el conocimiento está allí, pero hay que saber desvelarlo, solo tú puedes; fuiste instruido por la persona delegada a crearlo. Todo está en el libro, ella te enseñó todo lo que tienes que saber, no hay casi una sola palabra redactada, solo hay imágenes. Las únicas páginas redactadas son las que fueron sustraídas y están escritas en ogham, el alfabeto sagrado antiguo druídico, creemos que en el siglo XIV cuando toda esta Orden oscura empezaba a cambiar y cobrar mayor fuerza. Luego de ser perseguidos renacieron bajo el nombre de la Orden del Ojo de Horus. Todo está allí, hijo. Solo tú puedes desvelarlo. La Orden tiene mucho miedo de ello, es por lo que incansables han asediado y perseguido a la esmeralda, creen que ella será la que procreará a este líder. Desconocen nuestro vínculo, ¿lo entiendes? Por eso somos poderosas, hemos sido entrenadas para salvaguardarlo todo y no hay mejor lugar para esconder algo, que bajo la vista de todos, de la serpiente poderosa que se pondrá inhiesta para acabarles. Ellos solo hablan de la leyenda que le han contado a través de los años uno de los traidores de nuestra tribu, ya sabes, todo puede ser corrompido. Nosotras fuimos sabias, garantizamos que ese libro no pudiera volver a caer en manos erradas la segunda vez que lo recuperamos. Preparamos un ritual y lo unimos a tres objetos. Juntos, estos tres objetos en mano de tu padre son la llave, separados no son nada. Quien ansíe descubrir y desvelar los secretos tiene que poseer los tres objetos y además tiene que tener quién pueda interpretarlos, ¿me entiendes?

—¿Dónde está el libro ahora?

—El libro está incompleto, pero para llegar a él necesitas la llave o parte de ella, y esta está bajo cientos de ojos cada día. La llave está en la Gran Biblioteca de Dublín, y la única manera de llegar a él, en el laberíntico entorno de libros circundantes del enorme complejo, es por medio del Gran Evangeliario de San Columba.

—¿Me estás diciendo que esta conspiración aparece en el Libro de Kells y ha estado bajo mis narices desde siempre y yo no la he descubierto? Yo, que me he paseado día sí y día también en esos pasillos en los que está escrita mi historia.

—Te estoy diciendo que esto…, es solo el principio. Te digo que ha llegado el día de desempolvar el pasado y ponerle fin a la Orden.

—No hay prisas, eso puede esperar.

—Te equivocas, hijo mío. Todo va pasando muy rápido. Necesitarás ayuda de un momento a otro, hijo. Creo que ha llegado la hora de que me cuentes de tu pasado antes del Trinity Collegue.

—No sé por dónde empezar.

—Por el principio, hijo mío. Ese sería un buen comienzo.

—El principio es relativo. La verdad, hice un juramento esa noche que inició todo arriesgando mi vida; la noche que me ascendieron de grado después de llevar dieciocho meses allí. Quizás ese fuera el principio de todo realmente, el caos supremo, aquella fiesta…

Oxford University, julio de 2009.

P asado exactamente once días comencé a tener lo que en ese tiempo llamaba yo, delirio de persecución. Me alteraba por cualquier ruido minúsculo, veía sombras en todas partes y siempre creía que me estaban escuchando y siguiendo. Me torné nervioso y asustadizo y dejé de salir en las noches para cobijarme en mi vieja y austera habitación de Universidad. Aparté a Luke por completo, no le dije nada al respecto, no quería que se viese inmiscuido en eso que yo llamaba juegos oscuros porque yo realmente, quizás por miedo, iba a tientas en todo. La experiencia vivida en ese viejo edificio ruinoso propició que dejase de ver la vida como la veía hasta ese entonces y empezara a fijarme más en las cosas. El hombre delante de mí en aquella noche me había dicho que sería convocado por medio de una invitación a un baile oficial y que recibiría más adelante las instrucciones de los que ellos llamaban ceremonia de iniciación al nuevo grado. El sobre me indicaba veintiún dígitos numéricos y una contraseña en frase. Para no hacerte el cuento largo, me rompí la cabeza por días tratando de desvelar si esos eran números primos, si pertenecían a una ecuación física debido a que estaba estudiando ingeniería química, o si simplemente era una broma de mal gusto. Consulté volúmenes y lo tecleé en internet. En última instancia probé a preguntarle a mi director de facultad y él me dijo que parecía el número de una cuenta bancaria, porque iniciaba con el número 21 como su propia cuenta personal y que si me fijaba, era la misma cantidad de dígitos numéricos. Sonreí extrañado y le dejé seguir, apresuré el paso y me dirigí a mi dormitorio. Busqué dentro de las botas que guardaba dentro del armario mi número de cuenta personal constatando que tenía razón y no solo eso, sino comprobando que era el mismo número de mi cuenta bancaria. Ingresé al extracto y al estado de las últimas transacciones y allí estaban, quinientas mil libras aparecían como ingreso. Abrí los ojos como platos y cerré la tapa de mi ordenador, no lo podía creer, debía de ser un error, pero no lo era. Pensé entonces que las coincidencias no existían, nada pasaba por casualidad, alguien había depositado esa cantidad en mi cuenta bancaria personal y no solo eso, el día siguiente recibí un sobre rojo y negro con la invitación a un baile y la hora fijada de la reunión.

Al siguiente día de éste recibí otro sobre igual con instrucciones acerca del código de vestimenta y la frase que ya había visto antes. Así empezó todo. El día acordado una limosina se detuvo frente al edificio de la fachada principal de la Universidad, cuando ingresé a la limosina vestido de etiqueta y vi a Luke que me miraba perplejo desde la acera contigua, con esa pregunta instaurada entre sus dos cejas tupidas, sus anteojos de pasta blanca y los labios como una línea recta. No puedo relatar los hechos que se suscitaron después porque al entrar a vehículo, lo primero que hizo el pelirrojo jorobado fue sustraer de nosotros los móviles y pasar una especie de detector de metales asegurándose de que no escondíamos nada. Luego nos dieron a tomar unas pastillas y perdí la noción del tiempo y de mí, no sé cuánto tiempo estuve adormilado ni cuánto tiempo transcurrió desde la recogida y la llegada a la enorme propiedad, solo recuerdo que dentro de la limo habían cinco personas más, dos chicas y el resto chicos, yo incluido.

Todo el resto fue rápido, al menos bajo mi percepción. Descendimos del vehículo ante un terreno desolado y boscoso, solo se veían árboles, el camino de arenisca y la enorme propiedad que se asemejaba a un palacete de la época victoriana que enorme y de tres pisos se mostraba ante nosotros. Habían antorchas iluminando la entrada de la propiedad y un foco tipo fresnel que proyectaba unas imágenes de animales y una luz roja que se colaba por el portón principal. Nos hicieron descender del coche y allí detenidos casi en el umbral, estaban los anfitriones, el sujeto alto casi de dos metros vestido de chaqué con sombrero de copa alta. Ella, con un enorme y voluminoso vestido de organza dorado y negro con joyas, ambos con máscaras puestas de animales. Y a su costado dos gran daneses grises que les escoltaban sujetos de unas correas.

Nos condujeron a una habitación al lado oeste de la propiedad en donde los focos mostraban una luz tenue rosada y reflectores sobre una gran mesa con diferentes máscaras con paredes llenas de espejos y togas negras pendidas de un gran salón. El anfitrión nos dijo que allí deberíamos elegir una máscara basada en nuestras necesidades y personalidad. Todo era nuevo y todo era extraño para mí. No sé por qué razón, pero la sola idea de que todo aquello fuera algo prohibido me excitó, la adrenalina inundó mi riego sanguíneo a medida que observaba a los bailarines semidesnudos y a los acróbatas de fuego dispersos por secciones dentro de la gigantescos salones que parecían tener secciones diversas, habilitadas con estancias creadas en especial para vivir lo que el anfitrión de las tres caras o tres cabezas había llamado experimentar diferentes estímulos con espectáculos y representaciones en vivo. Uno de los chicos, el de mi costado derecho, aqul de cabellos negros y larguirucho, dijo que el sitio estaba lleno de la clase élite; políticos, banqueros, petroleros, juristas, royals y magnates del comercio internacional y la tecnología. La primera sala estaba llena de arte y animales extintos, algo bizarro y ostentoso que daba la impresión de que hubiéramos retrocedido en el tiempo. Había un cantante de ópera entonando su melodía a viva voz, todo era un tanto surrealista y caótico entre lo místico y la locura. El ambiente, sin avanzar más, estaba cargado de lascividad. Me sentí casi como un personaje más dentro del libro del Marqués de Sade, la disposición de los muebles, los animales sueltos acampando a sus anchas entre la comida y la gente, los camareros cubiertos solo por máscaras y pelucas blancas con una pajarita sobre el cuello, la comida dispuesta como gran banquete señorial… En medio de uno de los salones había seis personas, una mujer y cinco hombres representando una cacería. Yo nunca había estado con una mujer hasta en ese entonces, y lo que vi allí… ¡Buff! No sé explicarlo con palabras… La noche avanzó y luego a la una en punto de la madrugada todo se detuvo. La música, los bailarines, la luz se apagó por segundos y luego se encendió un foco central en el medio del salón principal. De la nada aparecieron dos mujeres disfrazadas de animales que me llevaron guiado de los brazos a otra habitación y me despojaron de las ropas colocándome una toga. No sabía qué ocurría, nunca imaginé lo que ocurriría después.

Séan bajó el rostro compungido y sumido en la vergüenza. Gáine, que estaba de pie delante de él, para ese entonces se inclinó hasta quedar a su altura en medio de sus piernas. Puso una mano sobre el muslo de su hijo y con la otra, con la firmeza de sus dedos, le subió el mentón buscando sus ojos.

—No hay nada de qué avergonzarse, mi hijo. Soy tu madre, créeme, estos ojos han visto mucho. Quizás más de lo que puedas imaginar y soportar. Continúa, mi león…

—Quizás por eso mismo me dé más vergüenza, madre… Lo que sea que nos dieron a beber despertaba en mí fijaciones y apetitos.

Ella le observó, él lo había dicho, la había vuelto a llamar madre como en antaño. Eso la hizo suavizar el gesto y centrarse en lo que decía con la paciencia como baza.

—Fui conducido al salón principal, allí todos estaban presentes con togas iguales a las mía salvo seis personajes. Desde los balcones y en todo el salón oval principal la luz era tenue y ellos emergían como hormigas, pero cargados con aura oscura. Alguien leía una especie de letanías y un espeso humo blanco semejante a la niebla se esparcía en la estancia barriéndolo todo a su paso.

Las únicas palabras que recuerdo fueron: CONOCIMIENTO, OBEDIENCIA y PODER. La ceremonia de I.NI.CIA.CIÓN lo tengo todo difuso de ese día. El ambiente era denso, el olor era fuerte y contundente: algo entre azufre y un compuesto alcalino, pero no lograba determinar a qué, solo sé que yo estaba en el centro y en medio de un semi círculo. En derredor mío había nueve mujeres con máscaras y togas que pronto desaparecieron dejando todo expuesto y solo su rostro cubierto. Uno de los de las togas rojas se aproximó y medio de beber algo de un cuenco, un líquido oscuro mientras el que semejaba el líder leía un juramento que yo sentía a lo lejos a pesar de tenerlo allí a mi costado, como parte de una ensoñación. «El dolor te recordará tu fidelidad a la Orden, la cicatriz te atará a ella y la necesidad de ocultarla será el acicate que precisarás para completar la misión». Sonrió sibilino el líder y se acercó con el hierro hirviendo estampándolo en mi espalda.

Mi mente se quedó en blanco, creo que por unos segundos a causa del dolor. Cuando desperté minutos después supe que el tatuaje era una especie de ojo egipcio. Las cosas que hice, las que fui incitado y casi obligado a hacer sin voluntad, lo que vi y aconteció dentro de esas paredes, son cosas que pueden ser descritas como aberraciones, ¿lo entiendes? Todo aquel carnaval de taxidermia, todo aquel despliegue sicodélico de máscaras y las prácticas en cada uno de los salones… Yo en esos días me consideraba un hombre después de haber vivido en la calle, de haber padecido por los vicios y haberme inmiscuido en negocios turbios y créeme, me sentí un niño asustadizo otra vez entre esas paredes.

—No es necesario que sigas. Me has relatado la ceremonia de iniciación, pero no todo lo que descubriste; algún secreto desvelado, algo que nos sirva para nuestra misión, como por ejemplo, ¿cómo hiciste para abandonar, qué aprendiste?

—Hice muchas cosas de las cuales me arrepiento, el nivel de sugestión y la ignorancia te llevan a cometer muchos actos a veces viles. Lo único que no me arrepiento es de haberlo dejado atrás y de intentar reconducir otra vez mi vida. Mi razón para entrar, el poder, el dinero y la posición, ¿de qué sirven si pierdes tu identidad? Es paradójico pero, ingresé casi huyendo del miedo de los hombres de negro de aquel día sobre todo por Luke, que era totalmente inocente y un fiel amigo que no merecía morir de la forma como lo hizo, y me salí de allí por Luke también, al descubrir la conspiración y el engaño de su muerte. Yo no tenía los medios para pertenecer a ese grupo élite, ellos me aceptaron por mi influencia en la Universidad y el dominio de la red oscura. Lo que no sabían era que yo no era Horus… No puedo relatarte qué hice y qué dejé de hacer durante el tiempo que estuve allí como miembro activo de la Orden, solo puedo decirte que rescindí mi sagrado contrato efectuando el rito de la ceremonia de salida y cambié mi identidad. Por eso me fui a Dublín, a la tierra de mis ancestros, y aunque me cueste aceptarlo delante de ti, nunca olvidé tus palabras y estudié por muchos años en monasterios con mojes. Mi sanación llegó allí, al entrar en comunión con mis creencias y Dios, y al reconocer quién había sido siempre. Aquel hombre, el de la subasta que te conté, nunca volví a verlo hasta muchos años después cuando me convertí en un trinner. Descubrí con alivio de que él no era uno de ellos, él era muy distinto, era una fuente inagotable de inspiración y un modelo a seguir. Tuvimos esa conversación en su momento y comprendí sus motivos para hacerse con esa pieza. Prometimos no volver a hablar nunca de ello y hemos mantenido la palabra. Trabajamos hombro con hombro y confiamos el uno en el otro. Con el tiempo se convirtió en mi tutor y luego en mi jefe. Él es un hombre reservado y misterioso, aún sigue siéndolo. Sé que me esconde cosas, pero yo aprendí a aceptarlo así. No miento si te digo que también traté de investigarlo, pero no fui nunca Horus, la deep web no se me daba bien, así que no obtuve nada. Decidí entonces solo confiar en mi instinto como tú me enseñaste y como mi sensei me enseñó desde niño.

—Creo que tienes que descansar, han sido cinco horas extenuantes. Pero antes te tengo una sorpresa —dijo poniéndose en pie y poniéndole la mano allí donde residía el tatuaje—. Ya había visto ese signo, hijo; y me duele saber que hayas sufrido tanto en estos años. Pero creo que quieres deshacerte de eso también, de aquel lastre del pasado y me he tomado la libertad de traer a un tatuador. Ha llegado hace un rato, no me atreví a interrumpirte cuando sentí el sonido del motor del coche. En la propiedad solo estamos nosotras, el resto se ha sido. Mis colegas siempre saben qué hacer, así que aduzco que está esperando.

—¿Quieres hacer esto? —dijo con voz trémula. Séan la cogió del brazo y la miró a los ojos conmovido—. Entonces le digo que pase.

—Por supuesto.

—¡Pasad! —dijo caminando en dirección a la puerta mientras el hombrecillo entraba cargando un maletín con sus utensilios.

La puerta se cerró tras la imagen de Gáine, quien suspiró pesadamente vaciando sus pulmones para encontrarse con Sorcha.

—¿Lo has escuchado todo?

—Sí.

—Ha llegado el día. Sé que tomará su decisión, lo he visto en sus ojos. Conozco a mi hijo, es la hora.

—Gáine, ¿qué vas a hacer?

—Tengo que buscarle, tengo que verle y advertirle de todo lo que se viene. Él necesita saber la verdad acerca de Séan.

—Sabes las consecuencias de ese encuentro, no puedes hacerle esto a Séan, no otra vez. No te lo perdonará, ¡lo sabes!

—Es por su bien, todo lo hago es por él. Tú no le dirás nada, ¿me oyes? ¡Nada! —dijo apuntándola con un dedo acusador—. Mi vida la sacrifico por mi hijo, estoy orgullosa de hacerlo y de haber cumplido mi función. Además, sabes que no me queda tanto de vida.

Sorcha corrió a abrazarla.

—Eres una mujer única y extraordinaria.

—Querrás decir rara.

—Tú sabes bien lo que quiero decir. ¿Sabes dónde buscarle?

—Por supuesto, siempre lo he sabido; aunque temo que cuando le diga todo lo que he callado, no sé si sea fácil para él asumirlo y entenderme. Estar a oscuras de todo no siempre es bueno.

Esa noche como tantas otras, cuando el viento cesó de agitar las ventanas muy entrada la madrugada y sumido bajo los efectos de la fiebre, Séan revivió lo que había acallado delante de su madre. Las imágenes volvieron a él como en sus otras pesadillas aterradoras en la que se veía cubierto de sangre. Esta vez después de matar a un animal como sacrificio, rememoró la imagen de la orgía acontecida en el gran salón, ante la expectación y el placer de los presentes que presenciaban todo el espectáculo, impávidos ante los hechos practicados por los tres iniciantes. De toda aquella maraña de imágenes fugaces de ataduras, golpes, cortes, succiones, penetraciones, respiraciones acezantes y cuerpos desnudos, con el tiempo se fueron dispersando. Solo no había podido quitarse nunca de la mente la imagen de aquella pobre chica; sus ojos, su desesperación por escapar, sus gritos ante lo inevitable. Él nunca vio su rostro, pero recordaba perfectamente sus formas de mujer y su tatuaje, pero sobre todo, recordaba a sus compañeros ejecutando órdenes casi susurradas en silencio. Ella tenía el tatuaje en la parte baja de la espalda justo antes del nacimiento de las nalgas, la ecuación de Dirac; esos signos matemáticos mezclados con la rueda pirotécnica sugestiva de olores, sabores y sonidos que Séan, no olvidaría jamás.

Capítulo X.

DAVID

Londres, 2020.

A penas salimos de lo acostumbrado nuestra mente no deja de asombrarse, y la sorpresa se convierte en desconcierto y alegría, como cuando te encuentras con lo que nunca creíste o quién nunca pensaste que te toparías otra vez en la vida. A veces la vida es caprichosa y te pone en bandeja esos reveces para hundirte, lanzarte, descubrirte otra vez, o simplemente  probar de qué madera estás hecho.

—¡BRIANNA!

Ella volvió el rostro confusa y aterrada, encogiéndose sobre sí y echó a andar todo lo rápido que pudo a través del andén de la plataforma dos de la estación ferroviaria de St. Pancras, hasta que una mano sujetándole el brazo al darle alcance, la hizo volverse con la respiración acezante y los ojos exaltados por el miedo.

—¡Brianna! —volvió a repetir él con asombro—, Soy yo, ¿acaso no me recuerdas? Estaba seguro de que eras tú y no me equivoqué, aunque tu cabello luzca algo distinto —dijo tocándole  un mechón del pelo rojo cobrizo que se deslizó cubriéndole un tercio del rostro. —Yo nunca olvido una cara bonita.

Ella volvió el rostro deteniéndose a mirar sus facciones con detenimiento. El cansancio y el estrés la tenían sumida al borde de un ataque de nervios. El vuelo desde Islandia a París y luego la aventura en metro y de allí a la estación de Gare du Nord hasta llegar a la estación de tren en Londres la había mantenido en modo zombie.  En su mente no dejaba de escuchar a Nial:

“Mientras más te muevas y no por los medios regulares, no podrán dar contigo”.

Uno, ya había infringido ese lineamiento al tomar un vuelo y pasar migración en el Charles de Gaulle, lo que sabía que le permitiría a sus perseguidores situarla en territorio galo. Pero ella había maquinado todo a puntillas gastando incestuosas sumas de dinero. Pensó para sí, que a Bastian no le molestarían sus decisiones, si eso garantizaba su seguridad. Ahora estaba sola y debía prever sus próximos movimientos, por lo que pensó en tomar cuantos medios de transporte pudiese para despistarlos; al menos eso le otorgaría el beneficio de la duda y le regalaría preciados minutos de tiempo, antes de tomar una decisión que la situara lo más lejos posible de aquellos a los que Niall hacía llamar, La Orden.

Aún temblando y dubitativa, volvió a mirar mejor a aquel hombre alto que había osado a detenerla.

—Soy yo, David, ¿te acuerdas de mí? —dijo en un inglés con acento extraño.

El rostro de ella tomó otro cariz, ese nombre le sonaba, y ese rostro; ella juraría que lo había visto antes.

—Déjame ayudarte un poco, quizás la desaparición de la barba te haya despistado. Nos conocimos en Galicia hace casi un año y medio en la Jefatura de Policía de A Coruña. Soy el teniente David Hernández, ¿me recuerdas?

Poco a poco su mente fue reconstruyendo el rompecabezas y la imagen del hombre gentil y galante apareció en sus recuerdos. Él aflojó el agarre, y de los labios de ella apenas afloró una sutil sonrisa.

—David, ¿en serio eres tú? España está muy lejos de aquí.

—Tú también estás lejos, Brianna.

—Bueno yo…

—¡Qué gusto verte! ¿Me dejas invitarte a un café?, y mira que no acepto un no por respuesta.

—Yo…

—Llamaré a mi amigo, con las prisas le he dejado atrás con las maletas… ¡Jorge, por aquí! —voceó, haciendo señales con las manos para llamar la atención de su acompañante ante la mirada rehuida de ella.

Brianna miró a las dos bandas y luego miró su reloj que marcaba las dieciséis horas, solo tenía dos horas antes de volver a embarcarse.

—¡Eh…! ¡Ya no sabía dónde te habías metido, cabrón! —dijo con acento marcado en castellano.

—Te presento a una vieja amiga, pero ella no habla nada de español. —David se giró para hacer las presentaciones de rigor entre los dos en lengua inglesa, mientras Brianna aferraba su bolso y calculaba mentalmente las horas que le quedaban para abordar el transbordador, el último transporte que la llevaría al oeste de Dublín y de allí a una pequeña estación de tren desde donde se suponía que Paula la estaría esperando. El chico de cabellos negrísimos y cejas tupidas con los labios delgados enmarcados en una perilla extendió la mano.

—Soy Jorge, encantado de conocerte —dijo ciñéndose al inglés, acercándose para alcanzar sus mejillas; pero Bree dio un paso atrás rehuyendo el contacto—. Lo siento, la costumbre —inquirió elevando una mano para rascarse la cabeza con un leve rubor en sus mejillas—. Los españoles somos así, muy amistosos.

Brianna dirigió su mirada al hombre que la había ayudado tanto en A Coruña.

—¿Y qué haces aquí? ¿Estás de misión o es por placer?

—Ejem…, un poco de ambas —dijo mirando al suelo.

—Lo siento David, pero debo tomar un transporte casi en una hora y no sé muy bien dónde dirigirme para esperar.

—Pero nos alcanzará al menos para tomarnos un café, Brianna, y así te cuento un poco de lo mío —rió ilusionado.

—David, voy a perder el transporte, debo llegar a Dublín y luego seguir con mi travesía.

—¡Qué casualidad! Nosotros también vamos a Dublín.

—¡¿En serio?!

—Siempre te he dicho que quería ir a conocer esas tierras y hace más de un año tengo una razón especial.

Ella pestañó dos veces observándole inquisitiva. Él se aclaró la garganta y la miró fijamente.

—Bueno, Irlanda no es mi destino final, no te equivoques, sino Italia. Pero pasaremos dos noches allí y continuaremos... ¿Vas en bus o en tren a la isla? —se apresuró a decir con aquella picardía en los labios enarcando las cejas.

—Me he pillado el boleto de bus y luego cuando llegue, compraré en una de las máquinas dispensadoras el boleto del viaje en transbordador.

—Al menos que olvides ese viaje y vengas con nosotros a por ese café y cuando lleguemos a Dublín te dejamos en la estación. La historia de mi excedencia es algo larga de contar, te lo contaré en el camino. Y despreocúpate, nosotros no mordemos —dijo con guasa.

Los tres echaron a andar buscando un pub donde pudieran refugiarse al menos y pedir unas cervezas con fish & chips. Extrañamente Brianna, al estar cerca del español, se había sentido segura otra vez; aunque esa sensación fuese solo momentánea.

—Entonces, ¿estás de vacaciones en Reino Unido?

—No, estoy de año sabático y con un compromiso largo entre manos.

Los ojos de ella fueron a dar sobre su dedo anular que seguía igual sin alianza, mientras la chica se acercaba con su pedido.

El coche se deslizaba por la M40 en Denham mientras ambos, en la parte trasera del coche, se observaban y sonreían tras la luz tenue que se colaba a través del vitral proveniente de las farolas. Jorge miraba a su amigo por el retrovisor con aquel deje cómico y pícaro instalado en su semblante, sin poder creerse su cambio de actitud. Él había estallado en cólera cuando le anunció que había decidido ir en su coche para hacer el recorrido y así poder ir parando de pueblo en pueblo hasta llegar a Liverpool, y de allí tomar el ferry en dirección a Dublín y continuar para volver en seis días a Londres donde residía. Ahora David parecía estar contento y hallarle el sentido a esa travesía de casi doce horas y media.

—¿Qué ha sido de tu vida? —rompió el silencio él.

—Este último año ha sido un caos, pero no hablemos de mí, cuéntame eso del año sabático.

—Mi compañero ha muerto, ¿lo recuerdas…? Seguro que no. Cometí un error y he sido destituido de mi cargo por un año con pagas. He recibido una oferta para regentar un B&B y un bar. Si te animas podríamos hacerlo juntos. Grottole es un pueblo italiano apartado, casi fantasma que espera resurgir del olvido. Un amigo me ha ofrecido hacer esto y he aceptado. Necesito tomarme un respiro, apartarme de mi rutina y bueno, esta oportunidad que me ofreció de regentar ese bar y organizar expediciones de turismo en un pueblo apartado de Italia, para mí ha sido algo así como mi salvación… “Cambiar de aires y redefinir tu vida, te ayudará”, había dicho Ángelo. Al principio me mostré reacio a la idea pero luego acepté. Se suponía que teníamos que ser dos, pero Jorge debe volver a Londres porque su esposa dará a luz en las próximas semanas y me quedé solo. Decidí aceptar de todas formas y contratar a alguien que me ayudase. Si tú aceptas la oferta me ayudarías muchísimo, porque dejaría de buscar. Son apenas seis meses.

—Debo aceptar eso como una invitación. ¿Me estás proponiendo ir a Italia, David?

—Era una broma mujer, tranquilízate.

—Quién sabe, quizás podría tomarte la palabra. ¿Qué opinas de eso, eh?

El brillo en los ojos del español anunciaba la esperanza y vaticinaban unos meses distintos llenos de magia y color si se materializaba la idea. Él no pudo evitar tomar su mano en la oscuridad, para luego volver el rostro hacia la ventana y sonreír como un colegial que acaba de besar a la chica que le gustaba.

Ella lo hizo volver de sus elucubraciones.

—¿Tienes teléfono? ¿Me dejarías enviar un mensaje para avisarle a mi amiga mi hora de llegada a la estación?

Conelly Station era de esas estaciones pequeñas y antiguas pero con encanto que parecía salir de una película, con sus ladrillos rojos al estilo Harry Potter, su pubs, sus estaciones de tés y farmacia, con su ambiente lúgubre y húmedo característico y con su tan acostumbrado fuerte olor a un WC público, como yo recordaba de nuestras escapadas de fin de semana cuando éramos jóvenes.

Descendí del coche no sin antes intercambiar números y abrazar a David entre los oscilantes movimientos de cabezas, evitando chocarnos y desviarnos de lo que se deriva el saludo normal español de los dos besos. Ambos reímos y nos sonrojamos cuando casi por error se rozaron nuestros labios en la comisura de la boca por el despiste. Avancé caminando a prisa cuando vi a Paula apoyada sobre su viejo vehículo utilitario, cruzada de brazos que le rodeaban la cintura, y que deshizo, una vez me vio avanzar hacia ella, para echar a correr como cuando no nos veíamos en años, teatralizando una de esas escenas que siempre se ven en las despedidas de los aviones, los puertos antes de abordar y las estaciones de trenes cuando no puedes esperar para estrechar en tus brazos a esa persona especial o amada que vuelve.

Hicimos todo el camino en silencio, con apenas miradas rehuidas. Yo analizaba la situación y ella me miraba extrañada desde que me había visto descender del BMW con dos hombres. El silencio entre nosotras se había vuelto denso hasta que llegamos a mi vieja casa cerca del parque Phoenix; Era algo provisional y aproveché para ofrecérsela cuando una de las habitaciones de mis inquilinos se desalojó. Una vez dentro, sabía que surgiría el mar de preguntas que estaba resguardando.

—¿Están los dos bien? —me atreví a preguntar preocupada.

—Sí, queremos saber y entender todo este embrollo. Ten, aquí está la carta de Bastian —dijo extendiendo el sobre sellado.

Abrí el sobre dando dos pasos en dirección a la chimenea. Allí estaba él, tan galante como siempre:

Per mon trésor, mon coure... —Y sí,  igual que los otros folios, estas hojas olían a él, a mi ex marido. Las desdoblé con celeridad, la letra era cursiva y era la de Bastian, esta vez estaba segura:

»Hay secretos que necesitan permanecer ocultos y existen otros que priman sobre el tiempo y deben ver la luz. He estado buscando eso por siglos y al fin se ha desvelado ante mí, aquí donde menos lo pensé… Si llegara a pasarme algo “mon coure”, solo tienes que saber que he hecho todo este viaje por ti, para encontrar respuestas a tus dolencias y a tu estado de liviandad onírica. Sé que allá afuera están las respuestas, este mapa marca solo el inicio del viaje.

Je t’aime, mon coure. Aunque ahora sé que tu futuro y el mío no están asociados…«

Mis lágrimas se deslizaron resbalando por mis mejillas presurosas, marcando el papel con señas cilíndricas negras y húmedas, al correrse la tinta.

»No busques el significado, no sigas mis pasos, no te condenes a la locura y a la obsesión como yo, tratando de encontrar esas “eau savages” y su relación con el espiral«.

Me limpié las lágrimas y volví el rostro a mi amiga.

—¿Qué dice y quiénes son esos hombres con los que te vi en la estación? —preguntó Paula curiosa, no pudiendo aguantarlo más, con  esa mirada escrutadora.

—Bastian dice que no siga adelante con esta locura.

Arrugué el sobre mirándola directo a los ojos, dando un paso hacia su dirección— Y David, bueno David, no sé cómo catalogarlo. Quizás deba decir que es un amigo, un buen amigo en el que no sé porqué confío y me siento segura. Un amigo que me ha propuesto irme a Italia con él en una aventura regentando un pub, una posada y organizando paseos turísticos. Creo que me iría la mar de bien ahora mismo, necesito alejarme de todo, necesito pensar.

—¿En serio estás pensando irte con él, amiga?

—¿Por qué no? David es de esas personas optimistas que siempre me hace reír. Tengo que reordenar mis pensamientos y mi vida. La vida me ha ofrecido esta ventana, esta posibilidad. Desconozco a la gente peligrosa que está detrás de nuestros pasos, ya no puedo confiar en nadie excepto en ustedes, creo que sería una oportunidad para no ponerlos en peligro. Yo estaría encantada de ofrecerles mi casa en Nantes, pero no sé si estén seguros allí. Además, no puedo apartar a Antoine de su consulta, de sus pacientes y de su vida.

—Antoine dice que no le importa, Bree. Que no es de los que huye de los problemas.

—Es que esto no se trata de tener valor, amiga. Esta gente es poderosa. Según Niall están instalados en todas las grandes esferas sociales, económicas y políticas. Lo mejor para ustedes es irse lejos, aunque sea por un tiempo, alejarse de Dublín y por supuesto, de mí. Ya encontraré la forma de mantener el contacto con ustedes. Paula, no quiero que os hagan daño como a Niall. Paula, yo moriría si algo te pasa, me entiendes, tú eres como una hermana.

—¡No seas melodramática, mujer!

—No, no, tú eres la que no lo entiendes…

—En eso te equivocas. ¿Qué harás con respecto a Bastian?

—Las pistas indicaban que teníamos que ir a un sitio en Francia, al menos eso dijo él. Pero Bastian en esta carta me ha pedido que lo deje todo atrás. Es como si supiera que yo no iba a descansar hasta… —dijo tapándose la boca y torciendo los ojos dejándolos en blanco—, ¡Dios!, me conocía demasiado bien Paula.

—¿Y Niall, Brianna? ¿Por qué os separasteis, qué pasó entre ustedes?

Brianna constriñó el rictus.

—Niall y yo nos acostamos.

—¡¿Qué?!

—Dormimos juntos… Es complicado Paula, muy complicado.

—¿Cómo fue?

—¿En serio me estás preguntando eso?

Bree enarcó una ceja, Paula seguía mirándola expectante.

—Okey, acabemos con esto: llegué tres veces. Niall es un amante fantástico y dedicado, nunca dudé que lo fuera. Si no fuera por…

—¿Qué sientes por él, Brianna? Y no te atrevas a engañarme, recuerda que yo soy tu consciencia y te conozco.

—¿Es obvio, no? No puedo sacármelo de la mente ni de la piel, entiendes. Está insertado en mí como un chip, como un código de barra grabado a fuego subcutáneamente; como un puente de hidrógeno en mi cadena de ADN. Es muy difícil de explicar, se ha vuelto obsesivo esto de mi parte desde que estuvimos juntos y yo..., yo estoy asustadísima, ¡qué digo asustadísima, aterrada! Desde aquella noche él ha tomado posesión de mí y no puedo sacármelo de la cabeza a todas horas, ya no sé lo que hago, se ha metido hasta en mis sueños… ¡Maldición, Paula! Quiero estar con él pero al mismo tiempo quiero mandarlo a la mierda. No puedo perdonar su engaño, sus mentiras o medias verdades, ha estado jugando este juego desde el inicio y…, perdona ¿Antoine está aquí, Paula?, dime que sí, necesito hablar con él. 

—Hablando del rey de Roma, allí llega.

—¡Brianna!

—¡Antoine! Siento ponerte en esta tesitura —dijo arrojándose a sus brazos—, ¿Podríamos hablar…? —acertó a preguntar mirado a su amiga— A  solas, espero no te moleste, Paula.

—No, no, para nada. Pasad al estudio —dijo señalando la dirección mientras las dos sombras se alejaban dejándola atrás y sumida en el desconcierto.

—¡¿Qué es todo esto Bree?!

—Necesito saber más, necesito que me ayudes a entender… ¿Acaso es posible que Niall Jónsson sea la encarnación de alguien con el que he estado en el pasado?

—Esto ya lo hemos hablado antes.

—Lo sé… Quiero que me hipnotices, necesito respuestas, Antoine. Porque si no, voy a enloquecer, ¡me entiendes! Quiero ir al principio de todo.

—¿Estás segura de esto? ¿Y qué si lo que te desvela tu subconsciente no te gusta?

Ella giró el rostro para encararle y respondió.

—¿Y qué si sí?

Capítulo XI.

ASTRID

Dublín, primavera del 2020.

L legué a la Guinness Storehouse esperando ver a mi contacto. Subí las cinco plantas hasta llegar al Gravity Bar. Mis dones de detective habían quedado atrás después de mi incidente, había intentado no inmiscuirme demasiado, pero este asunto era sumamente personal, por lo que acudí a la cita en persona y echando mano del dinero que había resguardo como fondo de seguro para improvistos cuando me alejé de mi pasado oscuro, colocándolo en una cuenta en un paraíso fiscal en el exterior y contraté además a un detective que siguiera los pasos del supuesto mensajero que recogería el dinero, pero siempre aguardando el anonimato y desde lejos, cosa de que no pudiesen reconocernos ni relacionarnos como equipo.

Llegué temprano, ya a las 16:00hs estaba frente a los enormes ventanales traslúcidos observando. La gente venía aquí al acabar el recorrido de la fábrica cervecera a disfrutar de las vistas de Dublín. En todos mis años de Universidad no había vuelto aquí desde que regresé del extranjero como un turista hace cinco años. No había nada brillante ni especial en aquel sitio, pero estar allí daba la sensación de que si miraba a los turistas dispersos degustando sus cervezas negras, formara parte algo así como de una especie de amuleto, un hechizo de duendes que le otorgaba a la ciudad su hilo místico.

De repente, le vi acercándose y seguí las instrucciones pactadas que decían que una vez al ser divisados el agente o cliente debía abandonar el maletín e irse, pero no pude hacerlo, eran casi los ahorros de mi vida y no sería tan tonto como para caer en el juego y perderlo todo. Me pareció que lo justo sería pagarle nueve mil y el resto cuando me confirmara la información de sus investigaciones. Así que le vi a la distancia. Lo recuerdo perfecto, estatura media, pelo corto debajo de una gorra negra de copa media, camiseta negra, pantalones negros y una cazadora de cuero negro también con unos collares metálicos muy al estilo grunge. El individuo caminaba pausado y dejando caer su peso cambiando de pierna en pierna. Se inclinó presuroso y recogió el maletín ante mi atenta mirada y se dirigió directo al ascensor. El mensajero o chico de complexión delgada se apresuró a salir del sitio mientras yo detenidamente le miraba alejarse, sabía por conocimiento de hecho de mis años anteriores que si me acercaba demasiado el hacker huiría, y yo simplemente no tendría nada. Le lancé una mirada a mi agente y esgrimí mi sello de afirmación con la cabeza viéndole dirigirse hacia el ascensor siguiendo sus pasos y mis instrucciones previas.

Regresé a casa molido, dejé caer las llaves sobre el platón de la entrada al costado del mueble aparador donde reposaban la lámpara y un libro abierto por una de mis pinturas favoritas de Caspar D. Friedrich. La imagen del Caminante sobre el Mar, un ícono del romanticismo, me traía recuerdos de mis antiguas pesquisas en el mercado de subastas pescando obras de arte incalculables y haciéndome cada vez más rico con la compra y la reventa. Había adquirido experiencia en ello, y ello justamente fue lo que ocasionó que mis ganancias se catapultarán, y fue lo que me llevó a formar parte de las filas de la Orden. Solo me bastaba esperar, esperar para que mis inversiones diesen fruto.

Tres horas más tarde, el detective estaba en mi antiguo apartamento en Dublín y me presentaba un informe detallado de la trayectoria que había seguido el mensajero. El sitio donde se había perdido y unas cuantas fotos del proceso de vigilancia durante todo el día hasta el amanecer del día siguiente. Para mí eso bastaba para dar con él cuando yo lo deseara.

—Y bien, ¿identidad?

—No pude acercarme más sin ser descubierto, pero estoy seguro que reside allí. Salió varias veces y siempre volvió; una para pagar al mensajero de la pizza, la segunda vez dirigió a una pequeña residencia en el barrio de The Liberties, allí residían un anciano y un joven enfermo, por lo que alcancé a ver. De allí se aventuró al parque Phoenix donde quedó con dos jóvenes más que le dejaron un sobre amarillo y de allí de nuevo vuelta a esa antigua fábrica que en apariencias parece abandonada. Creo que es su refugio.

Pasaron tres días y no recibí respuestas. Me hallaba delante del ordenador con la pantalla negra después de invocar su nombre en voz alta: «ESCARABAJO», esperando alguna señal pero no apareció ni sucedió nada en lo absoluto. Perdí los nervios y me armé de valor, ¿acaso este crío pensaba que podía jugar conmigo? Lo que no sabía es que no me gustaban los tratos a medias, yo había sido un estafador, un comerciante ávido en el mercado negro. Sería infantil no tomar medidas preventivas como había hecho.

Me acerqué por la tarde a la dirección apuntada en el informe, esperé sigiloso entre la sombra y una vez que el sol casi descendía por el horizonte, me aproximé a aquel portón oxidado que parecía no ceder fácilmente. Rodeé el área y supervisé los controles y como no conseguía penetrar en la bodega, esperé. Esperé hasta que volví a ver la misma imagen que había divisado en el Gravity Bar, o alguien parecido, no sé porque ahora me parecía una silueta más baja y menos corpulenta a la que había divisado aquella única vez en el mirador de la fábrica de Guiness. Esperé furtivamente que se aproximara mi supuesto estafador y cuando lo divisé cerca, le acorralé por la espalda. De la impresión soltó los cartuchos de papel crema que llevaba a cuestas y subió las manos instintivamente mientras yo lo apoltronaba contra la vieja puerta deslizable y le apuntaba con un objeto rombo, un arma de descargas eléctricas que usaría si él me obligaba.

—Pensaste que no podía llegara hasta ti, pequeño malandrillo. Pero tomé mis precauciones, soy un hombre previsor, casi siempre. Ahora mismo —dijo sujetándole del brazo—, vas a devolverme mi dinero, porqué es obvio que me robaste. ¿Pensaste que podías jugar conmigo? Soy un sujeto impaciente, he pagado por esa información una altísima cantidad y aún no has dado señales de vida ni he recibido nada al respecto.

Su respiración era convulsa. El sujeto bajó los brazos sin voltearse y dijo—: “Aquí no”.  —Lo vi agacharse para alcanzar el juego de llaves que se le habían caído al suelo conjunto con las bolsas al verse sorprendido. La insertó en la cerradura, entrando tras el chirrido de la puerta y yo le seguí. Pensé que quizás pensaba que yo le apuntaba con un arma y su vida corría peligro, de allí su actitud  sumisa y a la vez esquiva.

El habitáculo era una especie de antigua bodega vacía acondicionada como un loft. Le obligué a darse la vuelta apuntándole y sacándole la gorra bruscamente. Para mi sorpresa, mi contacto no era lo que me esperaba, era una delgada mujer; ¿cómo no lo había visto antes? Ella iba vestida de colores oscuros, como quien trata de fundirse con la oscuridad de la noche. Llevaba una chaqueta de cuero negra motera, camisilla de tirantes negra a juego con unos vaqueros oscuros agujereados con cadenillas metálicas que le colgaban de las caderas en igual tonalidad con sus collares y pulseras; ojos con smockey eyes, labios violeta y el pelo negro y lacio hasta los hombros con un mechón gris que le tapaba el ojo izquierdo en un flequillo desenfadado; Su aspecto hacía que pasara desapercibida en la penumbra. Había observado sus pasos antes de enfrentarle, eran sigilosos y certeros. Tenía que ponerle cara, tenía que conseguir aquella información.

―No ha sido mi intención asustarte —dije lacónico dando un paso atrás.

―¿Qué haces aquí, quién eres? ¿Acaso eres uno de esos pirados enfermos?. —Ella dio un paso atrás y se metió las manos en los bolsillos buscando el espray de pimienta para defenderse como le había enseñado una amiga en el orfanato.

Ella atravesó el terraplén con las pequeñas maletas que colgaban de su hombro reconociendo el área e intentando idear los pasos a seguir.

—Aquí no hay nadie más y todo es muy femenino —la tomó del codo de improviso encarándola: “Tú eres Escarabajo”, así que eres tú la voz detrás de la máquina ¡Te atrapé! Aunque debo reconocer que te imaginé diferente, mucho más grande, con grandes músculos y por alguna extraña razón, como un ogro gigantesco, y resulta que eres..., eres todo lo contrario; pequeña, casi de mi altura y muy joven. Aunque lleves el pelo como lo llevas y estés vestida como un chico, con esos collares, pulseras y tatuajes que se asoman por tu camiseta.

—Aún tengo mucho más debajo de mi camiseta que no puedes alcanzar a ver —siseó hosca y envalentonada.

—Nena, no me tientes a querer descubrirlo.

No supe de dónde había salido eso. Toda esa parrafada, toda aquella tensión… La sostenía del codo y la miraba fijamente, su piel era tersa y suave, y sus huesos parecían frágiles, prestos a romperse si aplicaba la suficiente fuerza.

—¡Eres un intruso en esta propiedad! —espetó fúrica resoplando por los dientes.

—Y tú, una ladrona que me debe dinero —arguyó soltándola, mientras ella sonreía cáustica.

—Soy Escarabajo y asumo que tú eres Wuivre —afirmó desembarazándose  de su agarre y caminando hacia la cocina para colocar las cosas de la compra sobre la barra de madera—. Debo ir al lavabo —anunció divertida—, desde hace un rato me estoy haciendo pis —sentenció dirigiéndose a las escaleras del hatillo del piso superior subiendo los primeros escalones.

Séan se apresuró a tomarla del brazo obligándola a medio girarse enfrentándola nuevamente.

—No irás a escapar, ¿verdad? Porque si es así, tendré que subir contigo y ayudarte con esos vaqueros, vigilarte como en las cárceles, cachearte como a los ladrones y créeme, voy a disfrutarlo.

Séan deslizo la mirada por su cuello y se detuvo al observar sus pechos redondos enfundados en esa camiseta de tirantes, ni grandes ni pequeños, perfectos para su gusto. Sintió un hormigueo en el vientre y por alguna extraña razón tuvo que quitar la mirada. Ella aprovechó esa turbación para darle un puntapié entre las piernas, fallando, y echó a correr atravesando el largo pasillo en la dirección contraria haciendo un semi círculo. Ella perdió el equilibrio y casi cae en la huida. Él se curvó por un instante sobre sí dando una bocanada de aire y sosteniéndose las piernas. Se recompuso por la adrenalina que corría en su torrente sanguíneo y le dio alcance antes que ella alcanzase la puerta tomándola con fuerza por la cintura con las dos manos, obligándola a girarse y mirarle. Escarabajo le observó fijamente, el espacio entre los dos era minúsculo, lo miró a los ojos y después a los labios, y él la soltó en seguida inquieto y bajando la mirada, asegurando la puerta de salida tras su espalda.

—No tengo tu dinero —apostilló rabiosa—, pero te he investigado, Séan Mc Gowan. Siempre lo hago. Necesito cubrirme de mis clientes. Hay mucho más que tu tapadera como asistente de la Universidad, papel que ejecutas a la perfección ahora. Pero tú y yo sabemos que hay mucho más por desvelar de tu pasado, tuve acceso a una foto en una de esas fiestecitas a las que asisten la gente como tú y tu pandilla, para hacer realidad sus perversiones. Caretas de cerdos, disfraces y antifaces, togas negras y ritos, animales divagando por doquier, mujeres desnudas, habitaciones privadas y abundante comida señor Macghabhann.

—¡¿Cómo demonios tuviste acceso a eso?!

—Nunca revelo mis fuentes.

—Soy un buen hombre, he cometido errores, pero soy un buen hombre. Lo soy ahora y es lo que importa, pero olvidaré las formas si me obligas, y me será fácil porque desde un tiempo a acá han despertado mis demonios y ya no soy el mismo...

—Puedes borrar todo lo demás, guapete de cuarta, pero nunca tu pasado —dijo palmeándole el rostro.

—No es algo de lo que esté orgulloso, lo acepto…

—Eso es cosa tuya, bebé…

—Si sigues por esa línea, puedo mandar a buscar a tu hermano. Sé muy bien a quien contactar y no sé bien si pueden proveerle todo lo que necesita a donde van a llevarle —dijo sosteniéndole el brazo.

—¡Suéltame, me estás amenazando! —espetó desafiante Escarabajo tratando de zafarse de su agarre fuerte por tercera vez.

Él la miró caústico y la soltó.

—Eso es lo que hacemos los guapetes de cuarta. ¡Y no te atrevas otra vez a repetir tus movimientos malintencionados, porque no seré indulgente! —dijo apuntándole con un dedo.

—Está bien. Te ayudaré, pero bajo mis términos. Y lo haré porque tengo motivos. Sígueme, mi ordenador está arriba. Ya te lo he dicho, ya no tengo tu dinero, pero le eché un vistazo… Dejé de hacerlo cuando revisé la cuenta y me percaté de que la transferencia estaba incompleta. Para todo tipo de investigación necesito, ya sabes…

—¿Crees que soy estúpido? ¿Crees que iba a desembolsar esa tamaña cantidad de dinero sin garantías? Te di más de la mitad, ¡nueve mil para ser exactos! El resto al término de la investigación, eso es lo justo.

—Lo miré concienzudamente guapete, y eso no arrojó resultados… Ya te lo he dicho, ¡esa persona no existe!

—Enýá Ifurdóttir existe, créeme, la he visto. Me ha...

—Pues, entonces quizás nos ayude un dibujo robot o algo por el estilo. Tienes que darme más información, algo que me ayude, listillo.

—No lo sé, yo… Ella…, tenía un acento extraño, extranjero. Recuerdo que la confundí con una turista francesa. Sí, pero fue… Es eso, francés, es la lengua que utilizó…

—¿Estás seguro? —dijo la morena tecleando las letras.

—Sí, pero ese nombre es islandés.

—¿Cómo lo sabes?

—Mi jefe me lo explicó. En Islandia todas las chicas tienen el sufijo dóttir, precedido del nombre de su padre. Y los hijos el sufijo sson, que significa hijo de. Al igual que ellas, hija de. Por eso sé que ese dóttir significa hija de alguien, ¿pero de quién? Busca en la base de datos si hay alguien con ese nombre.

—Espera un segundo, lo confirmaré —volvió a teclear—, no existen registros, ¿qué más sabes de esta mujer?

—Solo su nombre… Aguarda... Para crear los nombres islandeses utilizan el sufijo, que significa hija de… Por tanto, Ifúr es su padre. Mira dentro de los archivos de migración de los últimos seis días.

—No hay nadie con ese nombre.

—Aparecen tres Úlfur pero ningún Ifúr.

—Espera, revisemos la formación de los nombres islandeses. Hay alguna correlación con ambos nombres. —Astrid tecleó.

—Exacto, sí. Si es hija de algunos de ellos, puede ser… El nombre de Úlfur para formar apellido pasa a ser Ifúr y con el sufijo sería Ifurdóttir, en caso de una descendiente chica.

—Bien.

—Por ende, Enyà es hija de Úlfur.

—¿Quién de ellos viene de Islandia?

Astrid le observa de soslayo y vuelve a teclear.

—Ninguno.

—Uno de Dinamarca, uno de Cornualles y uno de Alemania.

—Empieza por el de Dinamarca, sus raíces aún siguen siendo vikingas.

—Úlfur. Los resultados arrojan como profesión comerciante.

—No, eso no me dice nada. Dime el siguiente.

—Úlfur Gunnarsson. Aquí dice que es un inversor internacional.

—¿Y el siguiente?

—Úlfur Smicht. Ingenio eléctrico, alemán.

—Enfoquémonos en el segundo, el que usa el apellido islandés.

—ÚLFUR GUNNARSON. Nacionalidad islandesa y galesa. Llegó hace veintiún días y marchó antes de ayer.

—Espera, preguntaré en la web a ver que nos responden.

—Úlfur Gunnarson. Tiene una hija, Eva; nacionalidad francesa. La adoptó hace once años. Y este hombre debe tener contactos en los registros porque hay escasez de datos, no aparece la esposa y el nombre de la nena, no aparece cambiado.

—¿Hay alguna foto?

—Solo una y es de hace once años, fue tomada en el registro civil.

—Déjame mirarla… ¡Es ella!

—¿Estás seguro?

—Sí, muy seguro. Hemos dado con ella.

—Eva es su nombre, o al menos lo era... Es lo que sabemos seguro.

—¿Qué escondes Eva? ¿Quién es este hombre y porqué te adoptó? —reafirmó Séan intrigado.

—Si quieres puedo contactar registros e información en la deep web, pero costará dinero, ya sabes. Podemos probar a ver que nos contestan; pero sabes que entrar en la red oscura tiene consecuencias y no son solo económicas, Séan. Si tú puedes verles, ellos a ti también. Es un riesgo, lo sabes…

—Sí, lo sé.

—¿Lo entiendes?

—Sí, por supuesto.

—No, creo que no lo entiendes, pero eso no es mi problema. Una vez responda a esto daré por finiquitado nuestro acuerdo, me pagarás el resto que me debes y saldrás de mi vida para siempre, me escuchas, ¿trato hecho? —dijo ella enarcando la ceja para mirarle inquisitivamente.

—Aún no sé tu nombre de pila ESCARABAJO.

—Astrid.

—Okey Astrid, trato hecho —dijo él extendiéndole la mano.

—Bien. Ahora es tarde, necesito comer y dormir.

—Ya he entendido el mensaje. Me voy, Escarabajo. Me ha encantado hacer tratos contigo. Me ha enchufado un poco de adrenalina esta visita y debo admitir que lo echaba en falta.

—Qué bueno, no puedo esperar a deshacerme de ti.

—¡Qué cínica!

—No eres santo de mi devoción, Séan, jugar con la salud de mi hermano no es un juego, no señor. No sé en qué estés metido y no me interesa, solo quiero acabar esto y librarme de ver tu odioso rostro.

—No te hagas ilusión, linda. Sé muy bien que te asusto al mismo nivel que te gusto.

La risa estentórea se extendió por todo el saloncillo.

—No es miedo lo que siento por ti, no me gusta tu rollo y tus cosas. Pero un trato es un trato.

Séan se acerca por detrás, intimidante.

—Eso ya lo veremos...

Tomó su chaqueta que descansaba sobre el sofá y se la puso encima del jersey mientras caminaba en dirección al umbral y ella de pie impertérrita, le veía marcharse en el sigilo de la noche que enmascaraba todo lo oscuro. Ella se volvió dando unos pasos hacia el ventanal este de su centro de comando, se pasó la lengua por los labios resecos y murmuró para sí:

“Sí, realmente es sexy, pero es un idiota, Astrid, que se cree mucho con su porte y su dinero sucio” —adujo gesticulando con sorna cuando el sonido de la alarma del ordenador previamente seteada en su mini mundillo virtual, la distrajo.  Se apresuró a ponerse delante de la pantalla, una vez se hallaba sola en el depósito rentado que hacía función de oficina. Había un archivo para abrir. Astrid colocó el ratón sobre el link y se abrió. En éste, apareció una jovencísima Eva o Enýá, bailando en un club de alterne parisino con muy poca ropa. Ella hizo clic para ver más imágenes. En una salía con un cliente en una pose sugerente y en otra salía casi desnuda recibiendo propinas.

—Esto sí que es interesante… —caviló, agrandando las imágenes y comparando las fotos con el vídeo. Buscó más información sobre Úlfur, los registros habían sido borrados y solo aparecía uno clasificado.

—Con esto doy mi trabajo por finiquitado, Séan... ¡Oh rayos, ¿y esto?! Esto se pone cada vez más oscuro ¡Joder!. ¿Quién será de verdad Séan McGowan, qué hará con estos dos tipos con pinta de asesinos?

Me había quedado dormido sobre el escritorio. El cansancio había conseguido vencerme sin más, cuando el sonido agudo de un mensaje proveniente del ordenador me hizo volver en mí:   “No sé si estés despierto, pero ojalá que sí. Necesito que confíes en mí. Sé que es difícil confiar en alguien en un sitio como este. Sé que lo que te voy a decir parece opuesto a lo que debes hacer, pero debes poner atención; tu amigo está en peligro, debes ir a buscar la laptop mañana y terminar el desencriptado. Cuando lo termines, debes imprimirlo. Cuando lo imprimas, entrégaselo a tu amigo y dile que la lleve a casa. Una vez allí indícale que caliente agua y cuando esté hirviendo ponga el sobre al vapor. Yo sé que parece una locura, pero debes confiar en mí. Mantente alerta, quédense juntos. Buena suerte”.

Amaneció un nuevo día y entonces fui consciente del contenido del mensaje. Supe que de quién hablaba el hacker era de Niall, el amigo fiel al cual había traicionado y desconocía su paradero. ¿Qué sería de él, dónde estaría ahora?

Salí de mi habitación para encontrarme con Sorcha.

—¿Dónde está Gáine? La he estado buscando.

—Se ha ido a una misión, quizás esté de vuelta mañana.

—Perfecto, voy a salir y me llevaré el coche, tengo que regresar a Dublín. Tengo asuntos pendientes allí, no me esperen.

Mientras conducía rumbo al estanque negro, como antiguamente llamaban a la capital, supe que necesitaría una vez más los servicios de Escarabajo y que incitarla a ayudarme sería una tarea titánica. Contar con las dotes informáticas y sus contactos sería mi primera y más ardua prueba. Me detuve antes en el banco a hacer la transferencia, era la primera vez que me dejaba ver a la luz del día luego del incidente. Al principio estaba nervioso al punto que imaginaba que secretamente ojos furtivos seguían mis pasos. Quizás era todo, solo un producto de mi febril imaginación y del instaurado miedo que luchaba cada día en vencer cuando trataba de emerger nuevamente después de mi pasada experiencia. Luego de resolver el asunto del dinero, me aproximé a la antigua fábrica bodega donde deambulaba mi fuente quizás con unos mini short y una camisita sugerente.

Lo vi descender apeándose del vehículo hacia mi refugio, como vanagloriándose de los dones otorgados por los dioses. Mi cabeza se mantenía escéptica, me gustaba mentalmente recrear las sagas mitológicas e imaginar a los mortales como personajes de ficción. Y le había otorgado al guapete de cuarta desde la madrugada de ayer el título honorífico de Erik, el rojo, por su personalidad. Yo no lo encontraba especialmente atractivo. Era cierto que tenía un porte regio, anchos hombros, pecho firme; era alto, al menos más que yo, con un porte de un metro ochenta y cinco de estatura quizás, y sus cabellos marrones con ondas y un trasero que pararía el tráfico. Levanté la ceja y lo miré, debía tener alrededor de unos veinticinco años con las greñas rizadas en las puntas que se le venían al rostro y los ojos azules del color del océano.

Ella abrió la puerta antes de que él pudiese tocarla.

—Allí tienes todo en el sobre encima de la barra americana de la cocina. Ya he revisado mis transacciones, te agradezco el ingreso. Y no sabes cuánto me alegro de que hayamos acabado al fin con esta farsa orquestada. Nunca debí aceptar este trabajo, pero aquí estamos, ¿no?

—Te ha salido muy rentable, no lo niegues. Por cierto, tengo otra propuesta de trabajo para ti.

—¡Ni lo sueñes, vaquero! ¡Tú y yo hemos acabado! Hablo en serio.

—No puede ser tan malo, el ni siquiera moverte de tu..., como sea que le llames a este sitio.

—Me arriesgo cada día, guaperas, y solo yo decido si sigo adelante con algo o no. Y va a ser que no —dijo mirándole a los ojos, deteniéndose delante con su taza de té instalada en las manos.

El desafío de la electricidad, las miradas sostenidas de ambos. El cuerpo de ella se tensó y desvió su mirada caminando hacia la puerta de salida como enviándome un mensaje alto y claro.

Me abalancé sobre ella cerrándole el paso y la retuve entre mi pecho y la pared más cercana, la taza se fue el piso derramando su contenido. Ella peleaba por escabullirse pero era inútil, yo no cedería. Preservaría su cuerpo aferrado al mío asumiendo el control y quitándole ese deje de orgullo que me había mostrado en nuestro otro encuentro; eso de listilla cuando pensó que podría jugar conmigo y engañarme. Su arrebato debía ceder, la sostuve con fuerza hasta que noté que ella dejaba de esforzarse, y entonces la tomé por los hombros. El pequeño intersticio entre nosotros hacía que mi aliento rebotara en su rostro y su mirada se clavara en la mía como dardos envenenados.

—¿Qué quieres ahora? ¡Suéltame! —espetó tratando inútilmente de zafarse. Su voz bajó de tono hasta que enmudeció por completo.

La miré por primera vez después de su arrebato perdiéndome en sus ojos y eso la hizo perder el hilo de la conversación sostenida. A pesar de su mechón blanco y su pelo negro semi corto, era muy atractiva. Con  unos  ojos grises, esbelta y pequeña. Perfecta para poder dominar. En el pasado me gustaba mucho jugar a ser el cazador, y nada me ponía más a tono que tener el control. Respiré hondo e intenté dejar esa vena donde pertenecía, en el pasado más lejano. Cedí entonces un poco la presión de mis manos, dejando escapar todo el aire de mis pulmones.

—¡Quítate de mi camino y vete de mi casa! ¿A qué esperas, troglodita, a que te llegue la sangre al cerebro? —espetó colérica.

—Tiéntame y pude irrigarse por otros sitios… No sé si deseas que eso ocurra, muchacha… —dijo mofándose al tiempo que ella tragaba grueso.

—¡No me asustas! —arguyó indignada, y él la miró pendenciero con aquel deje cómico tinturado en sus labios.

—Deberías temerme, nena. Por lo que veo no eres muy pesada ni fuerte, tu insensatez me hace querer… —Sus pupilas se oscurecieron provocando una sonrisa socarrona en ella—. No me provoques, Astrid.

—¿Así conquistas a las mujeres? Ya veo de dónde te viene la cojera, amigo.

Él le miró fúrico e hizo lo primero que se le ocurrió para callarla: le estampó un beso en los labios intenso y largo. Ella permaneció reticente y le hincó los dientes sacándole sangre.

—¡Maldita sea, me mordiste!

—Eso es para que te quede claro que no puedes tomar algo que no se te otorga. Y ahora vete, espero a alguien y si te ve aquí, te vas a enterar.

—No, no me iré. Y no hay nadie que venga, mientes como siempre, de pena. Yo también te he estudiado. Tu hermano está enfermo e internado en un hospital y tu padre es un alcohólico. Además, odio aceptarlo pero necesito tu ayuda. Ayer alguien hackheó mi cuenta y me envió un mensaje inquietante de ayuda. Tengo que hacer algo, no puedo permitir que nada les pase, no por mi culpa.

»Tengo que ponerle cara al enemigo, tengo que conseguir que me ayude a llegar hasta Niall si es posible, antes que la Orden lo haga y sobre todo, aguardo la esperanza de que ella me brinde colaboración en la misión de desmantelar la Orden desde sus raíces y para ello, debo hacer desaparecer sus conexiones fructíferas, controlar el dinero y sus contactos«.

Ella le hizo volver de su ensimismamiento.

—Así que el guaperas tiene corazón, y late de vez en cuando… ¿cuántas veces?, tengo curiosidad, dos o tres al año a lo sumo, ¿no? Así como los vampiros… A ver, ¿Por qué debería oírte o ayudarte?, es evidente que no nos caemos bien.

Ella luchaba contra ese sentimiento en contra natura, entre la repulsión que le provocaba y el magnetismo salvaje ambiguo que le despertaba la cercanía de Séan. En el pasado había sufrido abusos por parte de hombres, desde niña recordaba eso: el llanto, el miedo al esconderse y observar como su padre, o la pareja de turno de su madre hacía lo que le venía en gana con ellas, hasta que decidió decir basta, deshaciéndose sin querer del sujeto quizás por error, lo que la llevó al reformatorio y al actual cambio de su personalidad transformándola en la mujer, que ahora era.

—Porque esto no es por mí, nena. Y porque voy a pagarte muy bien por tu trabajo.

Capítulo XII.

BRIANNA

E l tiempo pasa pero nada se va. Visitar la antigua casa en la que viví con Bastian, tantos momentos bonitos me hizo sentir todo tipo de sentimientos encontrados, a pesar que sabía que arriesgaba mi vida al presentarme allí. Las reflexiones sobre seguir mi corazón o mi razón fueron más fuertes en aquella casa. Mi padre me había metido desde siempre ocultándome cosas cuando era niña. Mi marido lo había hecho también, y Niall Jónsson no se había quedado atrás. Estaba confundida del todo, necesitaba volver al centro de mi universo.

“Hasta no saber quién eres, ningún lugar será tu lugar”, había dicho Antoine antes de iniciar la regresión. Me sometí una vez más a sus directrices y esta vez me vi a mí misma en medio de valles y montañas verdes con enormes acantilados y viviendas cilíndricas en medio de una gran ladera cerca a la costa… Al regresar del proceso me negaba a aceptar la realidad, no estaba lista, no aún. Hoy era una nueva persona, no tenía más miedo ni a la muerte ni a la soledad. Tomé el teléfono y le marqué a David.

—Acepto —dije sin pensarlo—, me iré contigo a Italia, a ese edén lejano que me describiste.

Grottole, 2020.

S on las 8:00hs de la mañana de un caluroso miércoles, ni siquiera puedo creerme que haya aceptado la locura de este viaje y esté aquí en la cima de una colina a cuatrocientos ochenta metros sobre el nivel mar.

La verdad puse todo en contexto y me dije a mí misma, ¿cuándo vas a empezar a vivir de verdad? ¿Cuándo vas a arriesgar sin tener miedo a perder, cuándo?, cuando llegues a los cuarenta. Definitivamente no, fue solo ese pensamiento el que me catapultó a ignorar mi raciocinio y arriesgarme en esta nueva aventura enclavada en la provincia de Matera, en la región de Basilicata, alejada del estrés de los misteriosos perseguidores y sabiendo a ciencia cierta que Paula y Antoine se hallaban lejos y a salvo.

Mi último pensamiento antes de salir del estanque negro, aunque tratara de obviarlo, fue para Niall. Rogué en silencio que dónde sea que se encontrara estuviese fuera de peligro, porque mi corazón y mi razón estaban aún enzarzados en una batalla sin cuartel, no sabía cuál saldría vencedor al final.

Las campanadas de la iglesia indicaban que nuestro día en este pueblito rupestre casi alejado de la mano de Dios, había empezado regalándonos un nuevo amanecer. Aún conservaba fresco el recuerdo de la noche de copas de ayer, en donde los tres, el encargado de la pensión que se iría el día siguiente, David y yo, habíamos brindado por los meses venideros, los nuevos aires y los buenos amigos. Desde que había aceptado la propuesta, David irradiaba luz y su sonrisa era sempiterna cada vez que me veía. Ángelo, el dueño, nos había llevado a la casa donde pasaríamos los siguientes tres meses, una casa de dos plantas con dos habitaciones con aire acondicionado, con wi-fi, smart Tv, cocina, dormitorio con escritorio, dos baños y un lavadero; no muy lejos de la pensión de la que nos haríamos cargo asumiendo también el otro negocio del dueño, la regencia del bar Zoletta.

Nuestro anfitrión nos condujo aquella tarde antes de caer el sol para mostraros las pequeñas callejuelas y los altos techos de los edificios restaurados hace bastante tiempo atrás. El pueblo respiraba encanto. Un cierto tipo de niebla mágica tinturaba como un velo el paisaje ladino, como cuando todo es nuevo y bonito, pero que de a poco te va mostrando con la precisión de un pájaro carpintero el fondo real; la que una vez pasadas las primeras veinticuatro horas constatas por tu cuenta en un edén como este. Entendí el trajín de la jornada y las responsabilidades acarreadas a las que había aceptado sin reparos David a someterse, huyendo a su manera también de algo. Me percaté de lo desolado de las calles y la vida campestre que cada uno de sus trescientos habitantes llevaban sobre sus hombros… Para cualquier otra persona esto hubiese sido un impedimento, para mí este pueblo casi fantasmagórico escapado casi de una película del oeste representaba no solo nuevos aires, sino la seguridad y la oportunidad de dejar atrás aquellas cosas que me lastimaban antes de volver a la carga y decidir cuál sería mi próximo movimiento cuando me sintiese preparada para dar ese salto.

David era un hombre, lo que en mi pueblo llaman un latinlover, sabía que cuando acepté venir aquí con él sin reparos había dado por sentado la posibilidad de que entre nosotros ocurriese algo. Yo no sabía si estaba preparada para afrontar a otro hombre en mi vida, pero decidí que no lo impediría, no me pondría barreras si llegaba a suceder, porque quería sacar a Niall de mi sistema y quién sabe, quizás —pensé egoístamente—, David Hernández  fuese la solución. Ahora recordaba nuestros encuentros en Galicia a medida que avanzaba la investigación y la búsqueda de la desaparición de Bastian. La forma cómo me había tratado, lo amable que había sido en todo momento. David hasta ese entonces había aceptado mi lejanía, sabía que había cosas de las que no quería hablar y la verdad los primeros días no fueron muy suaves para él con el ajetreo de los huertos, los inquilinos y los problemas de la pensión que tenía que ir resolviendo día a día. Fue así cuando decidió contratar una nueva camarera especializada, para que le ayudara con la administración del pub–bar y el despacho de pedidos de las mesas. Su nombre era Alessia, una chica italiana oriunda de la localidad quien conocía a todo el pueblo. Era alegre y vivaz y por supuesto, llena de aquel encanto seductor italiano que respiraba cada uno de sus poros al moverse, reírse o al solo detenerse en medio de la nada y observar el paisaje. Al final opté por salir del modo dormir y me animé a echarles una mano en el bar de la esquina, porque todo era igual cada día, y en cierto modo me aburría como una ostra. Al tercer día aquí era cierto que había recuperado la paz de mi espíritu, pero mis sueños habían vuelto como en principio para incordiarme, solo que esta vez el protagonista de mis sueños no era Niall, sino un hombre de proporciones parecidas y mirada zafia que me hacía levantarme sumida en el sopor completamente alterada y sudada, y al cual no conocía. Esa misma noche de jueves decidí que tenía que tomar alguna acción que implicara ocupar mi mente. Desde mi llegada había comenzado a escribir un ensayo psicológico que comparara lo que llamamos parálisis de sueño con el seguimiento hipnagógico que precede al proceso cuando viajas a otra vida en una regresión; un estudio que permitiera explicar lo que se experimenta y buscar una justificación científica.

Eché una mirada fugaz desde la barra donde me hallaba sentada observando a Alessia no darse abasto con los clientes y los pedidos, y a David pasar unas tres veces por el bar azaroso. Lo de su idilio de descanso en Italia había quedado atrás, aunque él parecía alegrarse de ello porque en su profesión, el estar desocupado implicaba que se estaba ocioso. Y cuando un policía, un ex agente de la ley que siempre ha estado en servicio activo se queda sin nada, las ideas que pasan por su cabeza pueden amedrentar hasta el más curtido oficial.

“Eso tiene el jugar con la muerte y la vida cada día, te pasa factura, quieras o no”, me había confesado David en nuestro paseo vespertino de ayer por el centro histórico, lo que me había provocado un sentimiento nuevo e inexplicable; esas ganas de protección, eso de querer acunarle e insuflarle fuerzas para seguir adelante. El ocio consigue gestar ideas increíbles, así fue como se me ocurrió llevar a cabo una gran fiesta temática que vaticinara la temporada de verano como una oferta para atraer a la gente de otros pueblos aledaños y a nuevos clientes a finales de la primavera. Le había sugerido a mi anfitrión en uno de nuestros paseos cortos la idea de ayudar a Alessia, la chica que había contratado en el bar. Yo había decidido sumarme al equipo movida más bien por el sentimiento de acallar mis recuerdos y desconectar, y también porque habíamos hecho buenas migas juntas, entre chistes y los clientes frecuentes que observábamos ir y venir. Alessia me había hablado del festival de Ferragosto del año pasado en Génova en sus vacaciones, y yo simplemente no pude aguantar las ganas de organizar algo así para la gente que tanto nos había dado estas tres últimas semanas. Los clientes estaban contentos conmigo como camarera, yo nunca había servido mesas, pero no se me daba mal después de la primera semana en la que rompí varias copas y vasos y eché al suelo varios platillos. Y bueno, porqué no admitirlo; la amistad con David se había incrementado porque nos conocíamos más cada día. Normalmente él se pasaba por el bar después de acabar sus funciones en el huerto, los inquilinos y los mini tour organizados que estaba empezando a desarrollar como circuito atractivo turístico, en un plan de estancias como oferta agregada de servicios de la pensión. Era cierto que había cierto coqueteo entre nosotros desde siempre, como le había dicho a Alessia aquella tarde. Había captado de a poco las señales y la forma como sus ojos se asentaban en mí por mucho que yo tratase de obviarlos. Me quedé sumida en el desconcierto al descubrir que era cierto aquello que decían todos en el pueblo: “Los ojos besan antes que la boca”; Al menos me sentía así cuando él me miraba, lo había venido haciendo desde que partimos de Dublín, y mucho más cuando me comunicó que pasaría las noches en la pensión y no en la casa, al menos el primer mes mientras se acomodaban las cosas, pero que nos veríamos cada día para desayunar en las mañanas.

En el sur de Italia se puede sentir el aire agradable rodeándote en derredor y se puede disfrutar del silencio que te brinda la naturaleza al atardecer. Yo me encontraba limpiando la barra y poniendo todo en orden, cuando la campanilla tintineó una vez más y yo volví el rostro.

—Lo siento, estamos cerrando —me apremié a contestar antes de verle. David estaba allí, erguido y apuesto en el umbral de la puerta.

—¿Está cerrado hasta para mí? —dijo con esa sonrisa sexy.

—No, para ti no, ya estoy acabando. Le he dicho a Alessia que se fuese pronto, hoy hemos tenido un día tranquilo.

—Entonces podemos dar ese paseo.

Me quité el delantal negro y salimos por la puerta trasera en dirección a la plaza principal.

—¿Cómo ha ido tu día, Da?

—Bien. He hablado con Ángelo y está muy contento con nuestra labor en el pueblo. —Le miré y vi orgullo en su semblante, y sus ojos resplandecieron como un diamante.

El gallego era más que apuesto, ¿cómo no me había fijado en eso antes? Agité mi cabeza y detuve la línea conductora hacia donde me estaba llevando mi mente.

—¿Sabes que Alessia cumple el viernes que viene? Me gustaría hacerle algo pequeño en el bar, ¿te parece bien?

—Por supuesto, es como de la familia, ¿no?

—Podríamos comprar un pastel y cantarle el cumpleaños con los clientes del bar que aún queden a esa hora.

—Es una muy buena idea, Brianna.

—También tengo otro tipo de ideas que le he venido dando vueltas a la cabeza y que quiero comentarte. David…, ¿qué te parece si organizamos un festival primaveral? Algo grande como no ha visto nunca esta gente. Puedo encargarme de hacer los afiches y la publicidad, había pensado que Marco podría ayudarme con el coche llevándome a los pueblos aledaños de Pisticci, Salandra, Montalbano, Ferrandina e Irsina, juntos podríamos conversar con los vecinos, él domina el italiano así que me sería de gran ayuda y de intérprete para intentar buscar una banda local. Podríamos quizás organizar un concurso de platos italianos o conseguir  una especie de Dj moderno que convierta a este sitio en la envidia del Jónico.

—No está nada mal la idea, Brianna. Alessia y yo quizás podríamos encargarnos de la decoración y todo lo referente a los toldos, las luces, el mobiliario y el catering… ¿Cómo no se me había ocurrido antes? ¡Sos un sol! —dijo haciéndome de la cintura en volandas y besando mi cabeza.

—Entonces podríamos tener el festival para dentro un par de semanas. Será difícil organizarlo todo en tan poco tiempo, pero le echaremos ganas y seguro todo quedará bien. Estoy segura que una vez que se lo comentemos a los vecinos, estarán encantados. Podríamos hacer actividades para recoger fondos y así no nos veríamos en la penosa necesidad de solicitar ayuda al municipio y esperar; aunque por si las moscas, ya he escrito un borrador para el Alcalde con el objetivo de tocar esa fibra sensible que nos permita llevar a cabo el evento.

El martes pasó volando y el viernes llegó tres días más tarde. Me había afianzado en diseñar, cotizar e imprimir los afiches que llevaríamos Marco y yo, ese fin de semana para empezar a promocionar el PRIMFESTIVAL. Ese día —sin que Alessia lo supiera— fingimos todos olvidar su aniversario y nos abocamos a nuestras tareas diarias, y cuando el sol estaba descendiendo por las montañas, un cliente se levantó y echó una moneda en la vieja rokola que inició a sonar los primeros acordes de History, aquella canción de One Direction, mientras Marco se elevaba sobre la barra, señalaba a la cumpleañera y la gente batía las palmas al ritmo de la música. La sonrisa de ella se ensanchó resplandeciendo todo como si fuese millones de focos, y antes que la canción acabara, David salió de la parte trasera de la bodega con el pastel en las manos, y Alessia no pudo hacer más que llevarse las manos a la boca y al corazón conmovida. Al final todos fuimos a abrazarla en medio de los buenos deseos y las buenas vibras que habíamos hecho todos como equipo. Julia y Marisa, unas vecinas de la floristería de al lado y la apicultora local, servían el pastel en los pequeños platos para todos en el pub, cuando David y yo coincidimos pretendiendo tomar el mismo plato con la manos y nos miramos.

—A esto sí no puedo resistirme…  —dijo lanzándome una de esas miradas que hacían a su rostro iluminarse, mostrando sus perfectos dientes alineados blancos, y esos labios a los que no había prestado atención alguna hasta aquel día.

—Yo tampoco —respondí escueta—. No supe si fue el lambrusco de las regiones de Emilia lo que provocó esa electricidad entre nosotros. Comimos y charlamos largo rato, me comentó algo acerca de su descontrol en el que había caído preso con la muerte de su compañero, hasta que un camarero trajo dos porciones más de pastel. Los dos nos miramos y sabiendo que nuestro sistema digestivo no podría aceptar más azúcar en venas y muchos menos, mezclado con alcohol, le dije:

—Este lo compartiremos —sentencié aceptando un solo plato.

Tomé una cuchara y me dediqué a separar una pequeña porción girándome en su dirección y acercándole la cuchara a la boca. Él sonrió y separó los labios degustando en trocitos el dulce como si fuese ambrosía. Desde la distancia parecíamos una pareja compenetrada y risueña, y así procedimos los próximos quince minutos con aquellas miradas cargadas de intenciones y ansias. David sacó el pecho y se mostró erguido, río con aquel brillo en los ojos y se mostró más cariñoso que de costumbre. El coqueteo entre ambos había ido en aumento, pero para mí no fue real hasta ese viernes.

Con David tenía la sensación de sentirme plena nuevamente, alejada de temores e inquietudes. Ya decía mi madre: “El roce hace el cariño”.

El teléfono de David timbró y él le hizo señas a Brianna, alejándose para responder.

—Pronto? Ciao!

Dicen que las casualidades no existen y que la gente con que te tropiezas, aun cuando estabas pensando en ellas, no son más que el resultado de una conexión más fuerte que la física, una fuerza mística intangible que consigue que aquella atracción inefable en que las almas se buscan y encuentran de pronto, un vórtice hacia el camino indicado y crean una sincronicidad… Las fuerzas de la atracción, a veces, juegan un papel preponderante cuando de la nada ponen frente a ti aquello que solo podías imaginar en tu cabeza o sueños. Y entonces ocurre. Los fantasmas del más allá atraviesan las barreras del espacio/tiempo para provocar una eclosión cósmica.

En medio de un mar de risas lisonjeras y copas que se alzaban al vuelo por el brindis iniciado por Brianna, se abrió el postigo de la puerta principal y una silueta masculina atravesó el umbral, seguido del ruido de la campanilla que tintineaba sobre su cabeza. La sombra proyectada tomó cuerpo en segundos y escuchó unas palabras apagadas a lo lejos.

Esa voz… esa voz la reconocía.

Brianna en medio del bar se afianzaba en su discurso conmemorativo explayándose con los buenos deseos y hablando como la mejor amiga del mundo, aunque conocía a Alessia desde hace muy poco tiempo.

—¡Por muchos años más, qué bueno que existís! —culminó la frase sonreída, cuando de repente sus ojos se detuvieron sobre el vikingo rubio y se quedó de golpe absorta y demudada.

David, que la vio palidecer y casi desvanecerse en el aire, se apresuró para sostenerla preguntándole: “¿Estás bien? ¿Quién es él?”, ante la imagen del portentoso desconocido que la miraba en la distancia.

—Él no es… 

Lo dejé con la palabra en la boca y me dirigí a Niall. Es increíble cómo alguien puede cambiarte la vida. David me dejó hacer, entendió perfecto el lenguaje mudo de mi cuerpo y se mantuvo en la distancia resguardándose detrás de la barra, pero sin perderme de vista.

—¡¿Qué haces aquí?! ¡¿Cómo has podido dar conmigo, Jónsson?!

—Fácil, te lo he dicho, solo hay que saber dónde mirar y a quién preguntar… ¿En este mundo digital crees que puedes escapar, Brianna? Tu presencia deja una huella indeleble en el sistema y un rastro que seguir constante que me ha traído hasta aquí. Donde sea que te metas, lo que sea que mires, cotices, compartas, lo que sea que crees desde tu ordenador: afiches, publicidad, correos electrónicos, skype o zoom, todo ello crea un mapa de coordenadas que indican tu posición. Sabía que bajarías la guardia, así como también sé que ellos saben que estás aquí.

Veo que te has conseguido muy rápido un guardián de pacotilla también —dijo tomándola del brazo ante la atenta mirada de David, quien ya no podía esconderse tras la barra y ante la acción de control infligida del desconocido, que la hacía a ella lucir vulnerable. David sin poner contenerse había lanzado el paño de limpiar furioso y se aproximaba con prisas hacia ellos.

—Mi corazón siempre fue tuyo, solo tú podrías volverlo a la vida de nuevo después de tantos años. Él te ha estado esperando, Bree.  Te amaré en todas las formas posibles, seas como seas, estés donde estés…

Niall necesitó de todas sus fuerzas para no inclinarse y besarla al tenerla de frente nuevamente, pero no contaba con las interrupciones.

—¿Todo bien por aquí? —arguyó David pendenciero, detenido detrás de ella, con el rostro enrojecido y las líneas remarcadas de la frente que indicaban su descontento y su actitud beligerante. Ella podía sentirlo en su voz, la descarga de testosterona que pululaba a doble banda.

—Sí David, todo bien —dijo volteándose para encararle y calmarlo, colocando su mano sobre su pecho—. Niall ya se iba, reiteró envalentonada.

Cuando Brianna volvió a girarse ya no había nadie, solo había pasado una fracción de segundos. Pero del mismo modo como él había llegado, había desaparecido en medio de la multitud como un ente incorpóreo.

—¿A dónde ha ido?

—¿Acaso importa? —rezongó David. Debo entender que aquel hombre es de quién huyes.

—No exactamente.

David notó que algo había cambiado en ella, se había disipado la muselina que la mantenía en otra realidad divergente y esta había dado paso y punto final a su duelo. Pensando que tendría una oportunidad si se esforzaba.  Era ahora, o nunca.

—¿Qué te parece si cenamos en el pueblo, Bree?

»Después de la aparición de Niall nos fuimos, dejando atrás a Marco y Alessia al mando mientras cerraban el bar de copas. Yo estaba fúrica, quería saber del historiador y al mismo tiempo no quería saber nada. Caminamos largo rato perdiéndonos entre las callejuelas estrechas, David me había invitado a cenar a un restaurante italiano típico, y por alguna razón, hoy en especial después del desencuentro con Niall, él fue más directo en cuanto sus intenciones de lo que lo había sido nunca. La cena casual y las copas de spritz dieron paso a las confidencias familiares. Allí descubrí que él procedía del campo noreste en la región gallega y había crecido en un huerto, por lo que el trabajo que había intentado representar después se su baja laboral no le resultaba tan extraño, sino más bien que le recordaba a su juventud.

Rehicimos el camino a casa después de varias curvas, llegamos al área habitada y caminamos por varios callejones, hasta llegar frente a las ruinas de la iglesia en la que quedaba solo la mitad de la fachada frontal y el esqueleto de los pasillos y de la cúpula, la cual parecía un ojo real en el cielo detrás de la fachada del ábside, formando como la estructura de una bóveda, y esto fue lo que exactamente nos capturó de la Basentana: el gran agujero. Nos detuvimos para observarlo, intrigados los dos, pasando y rodeando la iglesia en ruinas símbolo de la comunidad. De pronto mi mirada discurrió diagonal y yo di un respingo, allí entre las rocas enormes aparecían unos grabados grisáceos en las piedras desgastadas con el símbolo del espiral de tres, y el solo hecho de ese hallazgo hizo que todo volviera a mí con más fuerza… Islandia yacía en mi mente y en mi corazón. ¿Qué significa esto, acaso mi misión me persigue desde el más allá?, me preguntaba cuando la voz del gallego me hizo volver de mis elucubraciones«.

—Parecen petroglifos —adujo David tanteando la superficie con los dedos mientras yo volvía a mirarle perpleja.

—Es mejor que nos regresemos a casa —reiteré turbada por el hallazgo—, es tarde —sonreí sincera.

Nunca desde que habíamos llegado a Italia habíamos coincidido en horas y espacio, salvo el día de la cena con Ángelo, por lo que todo fue un tanto extraño. Él permaneció todo el trayecto de vuelta mirándome en completo mutismo, y yo, bueno yo…, por más que no quisiera, pensaba en Niall.

Cuando llegamos al portón y saqué mi llave para abrir la puerta ocurrió algo que no esperaba; David permaneció tras de mí, y una vez que la puerta cedió, él me tomó por la cintura sutilmente, me dio la vuelta, se inclinó y me besó.

Nos miramos unos segundos fijamente y con bronca voz, reiteró—: “No sabes que es todo un reto resistirme a tus encantos”.

David bajó la vista y encontró difícil mantener su imaginación atada a corto después del tiempo transcurrido junto a ella. Se mantuvo a corta distancia mirándole la boca, como un animal famélico. Todo fue muy rápido, él volvió a envalentonarse y no se demoró, volvió a fundir sus labios con los de ella cercando su rostro con las manos, y esta vez; Brianna respondió enlazándole el cuello y entrando en la residencia. La estancia estaba oscura, David no había dormido allí ningún día desde que habían llegado a principio de mes, siempre se pasaba el tiempo en la pensión y dormía en ella, pasando solo a la casa para ducharse y cambiarse. Pero ese día…

»No puedo explicar lo que sentí en el momento, ni siquiera sabía lo que hacía. Sus labios me besaban tiernamente y su lengua juguetona se abría paso en mi boca, y yo no podía sentir nada en las entrañas. Eso era lo extraño, porque se suponía que debía sentir algo, ¿no? Este beso era muy diferente a los besos que había intercambiado con el vikingo ¡Rayos! ¿Por qué venía él a mi cabeza en ese momento? Tenía al gallego, a este hombre atractivo de porte atlético y cabellos castaños, con esos ojazos claros que le daban un aire de guerrero celta y quizás podía serlo, y mi mente divagaba en otros sitios; me obligué a concentrarme y seguir, quería saber hasta dónde me arriesgaría a llegar, me negaba a aceptar aquello que Antoine y yo habíamos descubierto en la hipnosis. David me atraía, eso era seguro. Pero mi subconsciente me traicionó solo unos segundos rememorando a un Niall un tanto diferente…

(En medio de un gran salón precedido de exquisitos manjares y yo, esa yo que desconocía, a la cual le era imposible quitarle la vista de encima al vikingo fiero que tenía delante; era como si él fuese el mejor de los manjares. Su mirada penetrante, mi corazón desbocado… Creo que no pude más,  y Antoine debió asustarse porque me hizo volver de golpe de la sesión).

David se separó un poco al instante, y por primera vez pensé, que podía leer mis pensamientos cuando se giró perdiéndose en dirección al lavabo.

—¡Mierda! —inquirí al verle alejarse, estaba fuera de práctica. Trataba de recomponerme y centrarme cuando volvió dos minutos después sin camisa y con los vaqueros medio aflojados en la cintura. Tomó mi rostro entre sus manos y volvió a besarme, yo cerré los ojos instintivamente y me dejé guiar a la habitación mientras él me desvestía. David me condujo dando traspiés en dirección a la cama, nos precipitamos en caída libre, él me pegó contra su cuerpo y pude sentir su palpitante deseo. No sé cómo me vi allí, en el lecho con él guiando mi mano hacia su virilidad en esa guerra de sábanas. Me debatía entre seguir y no seguir.  Mi cuerpo me apremiaba, mi cabeza lo rechazaba. 

—No  —musité con un hálito de voz de un momento a otro.

Él no me obligó, pero mi incitó a satisfacerle tomándome por la nuca y aplicando un poco de fuerza re-direccionándome. Volví a resistirme, sentía que iba demasiado de prisa y que no estaba dispuesto a hacer nada más, solo que obtener su propio placer rápido y directo como un vector. Quizás estaba acostumbrado a esto y este era su modus operandi, premiar su placer sin importarle nada a cambio, ser un ser mezquino y un ególatra que no sabía complacer a una mujer, o quizás no, y yo estaba errada en todo mi dicernimiento. Intenté recordar a mis anteriores parejas entonces,  no podía creerme que David fuese así; pero a veces el deseo te ciega. Intenté poner eso en mi cabeza para no juzgarle y entonces cambió, discurrió su mano lechosa por mis formas y empezó a acariciarme en aquel punto sensible. Mi espalda se arqueó y no pude evitar dejar escapar un gemido, los suyos desde hace minutos llenaban mis sentidos y eso hacía que se acrecentara la sensación de debilidad y excitación. Mis reticencias y mis reparos cayeron como telón de teatro al finalizar la puesta en escena. Me rendí, cedí y me decidí a complacerle. Y cuando estábamos en la misma sintonía, prestos y decididos a llegar hasta el final sin apenas comenzar, él me frenó abruptamente con un beso en la cabeza, y alejándose un poco me dijo—: “Mejor nos vamos a dormir”.

Yo erguí la cabeza mirándole fijamente.

—¿En serio? ¡¿En serio vas a dejarme así?! —espeté fúrica con la respiración acezante.

Él rió cáustico.

—Te prometo que lo haremos mañana, ahora durmamos —dijo elevando el brazo y haciéndome espacio para acunarme entre ellos.

—No puedo creerlo, esto es… —dejé la frase inacabada—, Él se sonrió, y a los pocos minutos se levantó del lecho dirigiéndose al lavabo quizás a deshacerse del molesto plástico. Cuando regresó, se enfundó entre las sábanas y en menos de cinco minutos ya se encontraba dormido y roncando, haciendo ese movimiento con la boca de puchero y dejando escapar de su interior una orquesta sinfónica de trombones y flautas, mientras le observaba.

A la mañana siguiente no hablamos al respecto, él hizo como si nunca hubiésemos estado ambos desnudos bajo las sábanas. Se puso en pie y se estiró mirándome. Él creía que no me había dado cuenta de lo que había ocurrido realmente anoche cuando abandono el lecho, y yo, simplemente pensé que era un cobarde y un mentiroso más. No valía la pena darle más vueltas, porque sabía que las promesas del mañana ya no llegarían. Y lo cierto es que al alba, ya no me parecía buena idea cruzar el rayano.

—¿Desayunamos?  —dijo con expresión ladina, regalándome una de esas miradas, después de esa noche de insomnio y miles de preguntas atiborrando mi cabeza. Yo simplemente estaba enojadísima con él y conmigo misma, pero no se lo iba a demostar. Torcí el gesto y forcé la mejor de mis  sonrisas.

El sol empezó a apretar al mediodía, todo estaba listo para la fiesta. La brisa movía la copa de los árboles que se mecían agitando las flores colgantes que adornaban una especie de pabellón con una amplia mesa rectangular bajo el hilo de cientos de bombillos amarillos, que ahora lucían sin vida, pendiendo de la mini estructura que permitiría tener todo iluminado al caer la tarde. La cubertería y los floreros sobre las mesas con manteles níveos que reposaban a lo basto y ancho en hileras, y hacían que la mesa luciese coqueta, cuando el viento sopló con fuerza agitando el mantel haciéndolo temblar todo, me hizo temer el desastre. El cielo lucía medio despejado con algunas nubes desplazándose que acrecentaban la sensación de frío en esta época del año.

En el fondo, proveniente de una vieja radio, se oía las antiguas melodías instrumentales clásicas italianas. La gente deambulaba por las calles contenta y sonriente de lo que acontecía en su pintoresco pueblo, cuchicheaban y reían con la gran cantidad de turistas locales de otros pueblos aledaños, que se habían acercado a ver de primera mano el mini festival. Nuestra mini gira de fin de semana parecía que había dado resultado, porque la oferta gastronómica de los bares locales en este día era única y se había adaptado haciendo alusión al santo local.  Los niños correteaban con los cucuruchos en las manos, otros jugaban divertidos a la rayuela y a la comba.

Brianna, desde el portal de la pensión que dirigía el gallego, sonrió al ver la atmósfera mágica que se respiraba. David salió al rato y asintió complacido, cruzando los brazos a su espalda ante el mutismo implantado entre los dos después de los eventos cercanos de los pasados días. Él había vuelto de nuevo a su rutina habitual y se había creado un dique entre ambos, pero no lo suficientemente profundo como para que Bree se sintiese incómoda con él. ¡Qué más daba!, pensaba ella. Mejor que hubiese sido así, la amistad creada permanecería por años, lo del calentón y enfrión como microondas ya era cosa del pasado, al menos para ella. De la esquina este, ambos vieron salir de la puerta trasera discutiendo y cargando cajas de bebidas y aperitivos, a Marco y Alessia, quienes al final consiguieron montar dos presentaciones en el festival y que como gran sorpresa, habían ocultado los fuegos pirotécnicos en la trastienda del bar con que se cerrarían la festividad al caer la noche. Las actividades planeadas los habían tenido de bólido toda la semana; una de teatro y la siguiente, la que daría paso a la culminación de la fiesta al caer la tarde. La segunda, la presentación de la banda no local, aunque casi, ya que los músicos venían directos de Roma. El trío estaba de visita en la localidad por el ochenta y cinco aniversario de la gran mamma del vocalista y justo por ello se anotaron a última hora al festival para deleitar a los presentes con su reportorio musical variado. Tres chicos, el guitarrista, el vocalista y el percusionista, auguraban ser la sensación de la noche. El concurso acordado y organizado por Marisa y Julia había hecho rescatar la competencia vecina y la animosidad a las viejas rencillas por la mejor comida, la mejor pasta y salsa italianísima de la región, extrayendo una oferta de platillos exquisitos que producían que el olor trascendiera a la atmósfera y envolviera los cielos hasta las montañas. La gente comenzaba a arrimarse a comprar y a acercarse al pequeño mercadillo establecido con los improvisados parapetes de exhibición hechos de madera, en donde se podían adquirir  la bisutería artesanal, accesorios de cueros, suéteres,  y los recuerdos del pueblo que eran la atracción número uno.

Los ancianos fueron los primeros en llegar para tomar el mejor puesto en la mesa, precedida de sillas y algunos toldos que exponían un ambiente tipo chill out  donde los más jóvenes, hacían bromas y se mostraban dicharacheros prestos al juego del ligoteo juvenil, en eso de mostrarse y cautivar al del sexo contrario, todos vestidos con sus mejores galas. El mini teatro que se organizó para los niños locales rodeados de los padres con sus chaquetas ligeras y fulares para evitar pescar un resfrío, ya había iniciado hace cinco minutos; la tarima mostraba ahora las marionetas que se enfilaban en el mini escenario montado de cartón y madera donde se representaba la puesta en escena de la obra: «Es mejor acá que allá», en donde nueve personas de diferentes nacionalidades almorzaban en un restaurante típico italiano y cada uno decidía sustentar porqué su país era el mejor:

El italiano: No hay mejor lugar que Italia. ¡Mamma mia! ¡Aquí todos se sienten a gusto!

Los demás en el salón se quedaban en silencio y observaban al italiano.

Italiano: Yo creo que todos quisieran estar en un lugar como este… La pasta, los paisajes, sus mares… ¡Es el país más bello del mundo sin lugar a dudas!

Español: (con el acento correspondiente y un poco molesto) Pues, creo que estáis exagerando. ¿Qué más bello que España? Hermosa música, hermosa cultura, tenemos las más bellas celebraciones de toda Europa...

Los niños y los adultos reían mirándose entre sí. Brianna se acercó a Alessia que observaba la obra embelesada.

—¿Todo bien con Marco?

—¡Ah, eres tú! Bueno, a veces me estresa. Te lo juro, es tan cabezota… Piensa que se lo sabe todo.

—Ya está, lleven la fiesta en paz. Hoy no es día para rencillas, por favor.

—¿Y tú y David, qué? Desde hace días los veo raros. Algo ha cambiado entre ustedes.

—Yo y David nada, ya te lo he dicho. Todo ha vuelto a la normalidad, ya no hay tensión entre nosotros.

—¡Tenéis que contármelo todo!

—No hay que contar, ese es el problema, Ale.

—Algo tiene que haber pasado, la atracción era obvia entre ustedes.

—Venga, olvídate de aquello y estemos atentas a las mesas y a los vecinos que llegan.

La gente entera ya se hallaba sentada en la mesa degustando y bebiendo, cuando los músicos se apersonaron a hacer las pruebas de sonido.

—Probando, probando, 1, 2, 3...

—¿Le has visto? ¡Qué guapo! —inquirió Alessia.

Bree se encontraba distraída y sin mirar le sonríe a su amiga.

—Eso decís de todos... —reitera Bree con guasa.

Los primeros acordes de Sará perché ti amo suenan y la barahúnda se aproxima a ver el concierto.

—Aquel está mucho mejor. Te aseguro que no es de aquí porque si no, ya le hubiese visto yo —apostilló Alessia intentando indicarle sin gestos de quién se trataba. Bree volvió el rostro y sus ojos no podían creer lo que veían, aquel hombre lucía idéntico al salido de sus pesadillas.

—¡¿Brianna, qué tienes?! Pareces que has visto un fantasma, te has puesto pálida.

—¿Tú también puedes verle?

—Pues claro, ¿te refieres hombre altísimo y guapo al costado de la tarima que estaba mirando para acá? —arguyó Alessia acicalándose y poniendo su mejor pose.

—Entonces es real… ¿A dónde ha ido?

—¿Qué?

—Nada, Ale, despreocúpate, no me siento muy bien. Creo que mejor me voy a casa, te veo allá más tarde, ¿okey?

—Vale, como quieras…

Los fuegos artificiales marcaron el cierre del evento. La gente detenida miraba hacia el cielo las enormes norias de luces incandescentes que se formaban de dos en dos, y los paracaídas luminosos hechos de pólvora a manera de polvo de estrellas que iluminaban el firmamento en un espectáculo tecnicolor.

Bree avanzaba por las penumbras que dejaban los faroles en dirección a la casa, y cuando giró en la esquina del callejón, a escasos veinte metros de la residencia, atisbó a ver un coche Bently, negro, elegante y largo, de vidrios ahumados, apostado delante de su casa. El corazón le dio un brinco y Brianna bordeó la acera de en frente de la casa y se escabulló por uno de los oscuros y desolados callejones rectangulares y angostos, con muros de piedras a ambas bandas. Echó una mirada fugaz por encima del hombro tras ella, y no vio a nadie siguiéndola. Caviló un poco más tratando de recordar el atajo hacia el bar, pero al dar un par de pasos más se descubrió que había errado el callejón y por consiguiente, el camino.

—¡Rayos! —espetó con el retumbar de sus latidos que se acrecentaban con cada pisada, y fue cuando oyó un ruido que no lograba identificar. Aceleró el paso y echó a correr, estaba hecha un manojo de nervios, ella pensaba que su única salida ahora era llegar como sea al Festival, volver con David y con los suyos.

Volvió el rostro otra vez para mirar de soslayo y sin percatarse se chocó contra una masa sólida y robusta que la hizo trastabillar. Se resbaló a causa de las suelas de sus zapatos y cayó sentada en el suelo lastimándose las muñecas al intentar meter las manos en la caída, haciendo saltar su instinto de protección y autodefensa. Desde esa posición, alcanzó a ver entonces la compacta masa de músculos con la que había chocado cayendo de espalda, y notó que se trataba de un hombre enorme de tez oscura y mirada lobuna que la observaba desde arriba. En instantes se instauró en ella su instinto de huida, la adrenalina la dotó de fuerzas momentáneamente. Brianna intentó ponerse en pie colocando sus manos sobre el pavimento y retrocediendo casi en cuclillas, y cuando logró reincorporarse echó a correr lo más rápido que le permitió su cuerpo en dirección contraria, mientras se erguía una sombra delante del corredor que hasta hace escasos minutos se hallaba desolado. Ella volvió el rostro atrás y constató que tenía que decidir entre el bereber, o esa sombra que ya no distinguía. Se aproximó precavida con pasos lentos en dirección a la sombra, le agradaba pensar que pudiese tratarse de un vecino del pueblo, pero la imagen que se desveló ante ella,  la hizo retroceder.

—¿Enýá?

Bree alcanzó a mirarla de verdad. Su altura, su complexión.

La voz rompió el silencio—: “Volvemos a vernos, Brianna O’Connor”.

Bree alcanzó a ver las horrible cicatrices profundas de rasguños por debajo de su pómulo y dos más en su antebrazo izquierdo.

—Sí, sé lo que estás pensando —dijo avanzando hacia ella mientras la luz del farol la permitía verla mejor al reflejarse en su rostro. Brianna retrocedió.

—Sí, esto es obra de tu maldito gato, pero a estas alturas sabrás que me encargué también de él.

Bree no daba crédito a lo que veía frente a sus narices.

—Túúú... —farfulló en tono despectivo.

Enýá rompió a reír en una carcajada siniestra mientras la psiquiatra volvía el rostro y veía que no tenía escapatoria. Los fuegos continuaban estallando en el cielo.

“Eso debe ser la reserva sorpresa que Marco y Alessia sacaron escasos minutos atrás de la trastienda”, pensaba.

Salamandra se aproximó en su dirección y como si no pesara nada la levantó en vilo cargándola sobre su hombro como un fajo de heno. Ella pataleaba mientras su cabeza pendía por la espalda del turco, pero nada podía hacer ya, para impedirlo. Bree batalló con fiereza por zafarse, pero él restringió cada uno de sus movimientos acoplándola a su hombro.

Las tres sombras marcharon bajo el cobijo de los fuegos en dirección a la casa.

Enýá abrió la puerta y Salamandra entró con Bree dejándole tocar suelo esta vez. Allí el panorama no era mucho mejor, Bree vio a Niall maniatado, amordazado y sujeto por alguien que no le era desconocido.

—¡Jules! ¡¿Qué demonios está pasando aquí?! No entiendo nada. Tú, tú estás con estos...

—No todo es blanco y negro, querida…

El olor del puro que había pasado desapercibido antes para ella, la hizo constatar de que había una sexta persona en la casa. La voz grave proveniente de las sombras oscuras del recibidor se pronunció. Poco a poco, vio cómo la imagen nueva de aquel hombre emergía ante ella; primero los pies y el bastón se vieron  iluminados por el haz de luz que se colaba por la rendija transversal de las ventanas, luego los pantalones de corte italiano hicieron aparición extendiéndose desde los bajos hasta la cintura, y luego el torso y los hombros del hombre hasta que la luz le tocó la quijada angulosa iluminándosela. La imagen que quedaba develada ante ella, aquel rostro, era el mismo que ella había visto en medio de la pista de baile. El mismo que la había atormentado en sus pesadillas, el mismo hombre cerril de cabellos largos y barba.

—¿Sabes quién soy, querida?. —Niall forcejeó con todas sus fuerzas—, Veo que mi primo quiere pronunciarse. Vamos, doctorcito, dejémoslo hablar  —arguyó  indicándole con un ademán del rostro a su secuaz para que lo desamordazase con la voluntad férrea de quien sabía quién era el rey allí. —Ahora estamos todos, como una gran familia —reiteró Úlfur divertido.

—¡JULES! ¿Qué es todo esto? —bramó Brianna alterada.

—¿Es que él no te lo ha dicho aún? —inquirió Úlfur.

—No entiendo nada, decirme qué, ¡dime que no es cierto Jules! —espetó furiosa Bree, mientras el líder tomaba el control de la conversación.

—He de asumir que Niall no te ha contado nada. Su historia, vuestra historia, inició hace mucho tiempo. Ustedes son los causantes de alterar todo el orden, porque fueron los causantes de crear el resquicio en el pacto de la hermandad desobedeciendo lo que ya estaba destinado a suceder. De allí nació la maldición celta, tres veces tres, por la que habéis enfrentado muchas vicisitudes a lo largo de los años. Está justo a cumplirse el tiempo, novecientos años es bastante, ¿verdad primo?

—¡Déjala en paz! Llévame a mí si quieres, ella no tiene nada que ver con esto.

—¡Ah no, pues fíjate por dónde! Nada sabe más dulce, que el agua robada, primo. ¿Quieres salvarla? Ya te lo he dicho antes, encuentra la daga. No tengo que explicarte cómo luce, ya que tú mismo fuiste el que se la obsequiaste. Ya me harté de este jueguecito y estas intrigas, lo haremos a mi modo. Es decir…, tú harás todo el trabajo por nosotros. Ella merece saber la verdad, ¿no? Merece saber todo lo que has hecho en ese tiempo.

—Cierra la boca o te la haré cerrar con mis puños ¡Eres un cobarde porque tienes aquí a un hombre maniatado mientras te das ínfulas de grande, de gran señor frente a estos! Ni siquiera sé cómo llamarles. No soy una marioneta que manejas a tu antojo, ¡me escuchas! —arguyó Niall enajenado.

Úlfur rió cáustico a pecho batiente. Cuando se recompuso, su semblante se oscureció y su timbre de voz cambió al igual que su determinación.

—Jules, tú y Enýá se atañerán al plan, ¿entendido? ¡Marchaos ahora!

—¡Bree! No creas nada de lo que dice, él está haciendo todo esto para confundirte, para ponerte en mi contra. Confía en mí, te lo contaré todo, te contaré todo lo que quieras saber y cuando acabe de contarlo, lo entenderás todo. Sabes que puedes confiar en mí, lo sabes…, tú me conoces.

Niall se batió a duelo con las esposas, la soga y la silla, las patas generaban un chirrido arañando la superficie del suelo dejando marcas. Él se agitó preso de la frustración de los minutos antes, cuando fue sorprendido y amenazado con el cañón de un arma para entrar en la casa sin escapatoria. Si esto fuese solo por él, le hubiese dado igual. Pero ahora no solo era él, estaba Bree, estaba Séan, estaba Paula, estaba Antoine, simplemente no podía permitirse hacerse el héroe.

—Bueno, ahora que estamos solos primo, te diré que tienes once días para conseguirlo, ni uno más, ni uno menos. Si en ese tiempo no obtienes resultados, la mataré. Sabes que ganas no me faltan, quiero el maldito mapa y la daga. Y no te hagas el listo, porque tienes la de perder. A mi hija no le gustan las mujeres, se ensaña mucho con ellas, ya sabes, cosas de familia… ¡Vamos, no nos engañemos! Tú y yo sabemos que te gusta esta misión. Yo solo te he dado un aliciente, una razón, llamémosle… Poderosa, para enfocarte. Mientras tanto, créeme, nos los pasaremos muy bien Brianna y yo, nos divertiremos.

Este comentario hizo que Niall volviera a luchar con las esposas y el tambaleo de la silla fuese más fuerte, lo que le dio una idea y le llenó de impotencia al mismo tiempo al conocer su situación de desventaja.

—Ya sabes, si cumples lo acordado prometo entregarla con vida, pero no intacta, hermano… ¿Qué se siente que te roben algo que se presupone tuyo? ¿Es irónica la vida, verdad? Piensa en ello… Vámonos Salamandra, las fiestas y los reencuentros me ponen sentimental.

—¡Te encontraré, desgraciado! ¡Te juro que te encontraré!

Úlfur y su mano derecha avanzaban en dirección a la puerta a paso lento.

—Querido hermano, cuento con ello —arguyó Úlfur divertido de espaldas a él, mientras el sonido sordo del paño hacía contacto al cerrarse la puerta.

A los pocos minutos escuchó el chirrido de unas ruedas alejarse. Niall se agitó otra vez en una pataleta estúpida y entonces ocurrió, la pata de la silla de madera se rompió y él cayó con ella de costado de cara al suelo. No pudo evitar el golpe, pero ahora eso le traía sin cuidado, solo sería un poco de sangre, un morado y como mucho, uno o dos dientes rotos al igual que el labio. Ahora tenía cosas más apremiantes qué pensar. Uno, ¿cómo sacarse las esposas? Dos, ¿cómo desligarse los pies? Y tres… ¿Cómo iba a hacerle para dar con la daga y rescatar a tiempo a Bree?, si ni siquiera él sabía, por dónde empezar.

Capítulo XIII.

BRIANNA

Dublín, 2020.

M iré angustiada tras de mí y me sobresalté al avanzar a un oscuro corredor de un larguísimo pasadizo que parecía estar por debajo de un piso superior donde transcurrían unos pasos y una especie de pelota, daba tumbos de un lado al otro por encima de mi cabeza en el piso superior. Me pasé la mano por la frente para secar el sudor e intentar calmar mis nervios. Mis recuerdos discurrían como una cinta de película vieja, a pesar de que los sucesos y el orden fuese difuso y estuviese marcado por la agilidad de las imágenes que se reproducían como ecos distantes en mi cabeza; como aquella cuando abordamos la avioneta privada, seguida de esa en que Enýá me daba una pastilla roja que me obligó a tragar y que me adormeció a los pocos minutos. Cuando desperté, me encontraba en un coche accediendo a un recinto enorme flanqueado de arbustos y palmas en una especie de finca gigantesca en medio del bosque, completamente custodiada por una especie de seis a ocho guardaespaldas parecidos al enorme negro que me había levantado como un fajo de hierba mermando mi voluntad de escapar en Grottole. La sangre se me heló al sentir —horrorizada— la punta de un cañón que me apuntaba por la espalda reconduciéndome. Me encogí por segundos, con el corazón en un puño y el terror más primitivo. Maldije haber sido una presa fácil y haberme alejado de Niall por desconfianza y prejuicios.

—Ni te creas que esto será para ti un idílico palacete, cariño. De eso nada, ¿me oyes? —rezongué al oírla pronunciarse con desdén. ¿Acaso era la misma mujer que yo había albergado en mi casa y en mi consulta? ¿La misma mojigata que parecía ahora una loca suicida?

—Encárgate, Milo, no tengo ganas de bajar a esas pocilgas. Dale a la niña la del ala este sin ventanas —enfatizó la rubia retrocediendo y dirigiéndose al comienzo del pasadizo—, ¡¿Dónde está Sunna?!

Dublín, 2020.

E l  dolor te forja, te hace más fuerte y a veces con esa dureza entierras tu corazón o solo alcanzas a darte cuenta de que ya no te pertenece, porque lo has entregado. Rememorar el bochornoso evento que se suscitó cuando el poli español le encontró en su sala de estar de pie y tratando de conseguir sacarse las esposas con la cara ensangrentada, era algo que Niall quería relegar al olvido cercano. El gallego no le caía nada bien al historiador y para David, el sentimiento era mutuo, pero ambos tenían algo en común y por ello tratarían de llevar la fiesta en paz. Eso en común, era Brianna.

Niall le explicó la situación la cual parecía nueva para él, procurando no desvelar demasiado que pudiese perjudicarlo o situarlo entre los futuros objetivos de la Orden,  pidiéndole además su colaboración acerca de lo poco que había arrojado la investigación policial del asesinato de Bastian y lo ocurrido en España. Aunque eso fuese clasificado del todo, eso ahora mismo a David le daba igual, esto realmente era de urgencia vital, la vida de Brianna estaba en peligro a manos de esos desalmados.

David le contó todo a raja tabla y al final, ambos se despidieron estrechándose la mano. Niall prometió mantenerle informado en cuanto le fuese posible, y él prometió hacer lo mismo.

El primer vuelo de vuelta a Dublín lo tenía sumido en el caos momentáneo, ¿qué hacer? Tomó el móvil y le marcó a su asistente, Séan McGowan. El teléfono sonó repetidas veces y al final del quinto rugido del rington, saltó de inmediato la contestadora con su: “Deje su mensaje después del tono....”

 —¿Dónde estás, colega? —apremió Niall a la máquina, mientras nervioso, tamborileaba sus dedos en las sienes, sentado en el recibidor de su casa. Optó por marcar al directo de la oficina y Maya respondió luego de la muletilla del saludo repetitivo, respectivo y mal sonante de la Facultad.

—¡Maya, eres tú, qué bueno! ¿Se encuentra McGowan en el despacho o en el laboratorio?

—No se encuentra, doctor Niall. Siento comunicarle que está de baja hace cuatro semanas y que no se ha pasado por aquí para nada.

—¿De baja…? Si McGowan no falta ni con fiebre a la oficina. Todo es un tanto extraño.

—Ni que lo diga señor, es en serio muy extraño.

—Está bien, pierde cuidado. Ya me hago cargo yo, gracias igual… ¡Espera! Si por casualidad se pone en contacto contigo o con el rector, dile que me llame al móvil, no importa la hora.

Cuando la primera bandada de aves elevó el vuelo abandonando los arbustos marcando el atardecer, pensé que era un mal presagio. Fue cuando vi entrar a la comitiva de negro junto a su líder bordeando el área de la piscina mientras veía a una Sunna corretear detrás del perro la pelota y correr en círculos. Noté que él tenía un gesto adusto y la actitud de pocos amigos. La niña vio a su abuelo y salió corriendo tras él, que la levantó en volandas plantándole dos sonoros besos y acariciando su cabeza. Me reincorporé de la tumbona donde me había extendido para leer y tomar el sol. Coloqué el ejemplar de Silent Man al costado de la copa de vino, que casi se hallaba vacía, cuando él se detuvo frente a mí.

—¡Padre!

—¡¿Dónde la has metido Enýá?!

—En las celdas, es una prisionera, ¿no?

—Tú y yo sabemos que es más que eso. Cédric, encárgate de llevarla mañana a primera hora al ala oeste de la casa, por hoy déjala allí. Todo es sugestión, mañana será una presa más fácil de tratar, dejemos que reflexione en ello. Además, tenemos a Mäel.

Los guardias marcharon dejándolos solos.

—Enýá, cuando termines aquí con la niña quiero verte en mi despacho. —Úlfur se alejó agitando la cabeza de un lado a otro seguido de su escolta personal.

—Iré en seguida, padre —farfulló entre dientes al verle alejarse—. Blanka, ¿puedes llevar a la niña adentro y darle la merienda?

—¡Mami! Quiero ver los dibujos contigo… —afianzó la niña tirándole del jersey.

—Ahora mismo no, cielo. Tengo que ir a ver al abuelo, ya me pasaré más tarde y quizás hagamos la pijamada y tengamos esa noche de chicas, ¿te parece? —apostilló dándole un beso en la coronilla.

El toc toc de la puerta le hizo levantar la vista del ordenador.

—¿Querías verme?

—Pasa y cierra la puerta.

—¿Para qué soy buena?

—No te he llamado para eso. ¿Tenías que llevarla justo allí?

—Ya me conoces, me recuerda a mi jefa del bar, no pude evitarlo.

—¿Dijo algo en el trayecto a la casa?

—Hicimos lo que ordenaste, apenas si tuvo consciencia de a dónde estaba. Creo que no se enteró de que tomamos ese vuelo. Lo único que hizo fue arremeter contra Jules.

—¿Y qué hizo el químico?

—Lo que hacen los cobardes como él, aguantar y callar.

—Bueno, te he llamado para notificarte que mañana estará en la casa a escasos metros de aquí y quiero que la trates como a una invitada, ¿me he expresado lo suficientemente claro?

—Sí, padre.

—Bien. Retírate y déjame solo, tengo asuntos pendientes.

Ella dio marcha atrás y cerró la puerta a sus espaldas.

A la luz del alba, dos guardias emprendieron la marcha atravesando el pasadizo que llevaba al juego de escaleras que conducían a lo que ellos llamaban, las mazmorras; un complejo rústico bajo tierra construido con el fin de recluir a prisioneros de la organización.

Una ventana cerrada puede convertirse en una cárcel o significar un nuevo comienzo. Brianna escuchó el crujir del metal al desplazarse la puerta dando acceso a la parte inferior del recinto donde había sido confinada en contra de su voluntad. A lo lejos, oyó el ruido de alguien que se acercaba, se puso en pie del suelo helado y rústico donde había pasado al menos las anteriores veinticuatro horas previas, sin agua ni alimentos. Y con el miedo instaurado en su sistema nervioso, dio un paso atrás. En pocos minutos la imagen de dos nuevos guardias vestidos de negro con trajes se pusieron delante de los barrotes de su celda. Ella se recostó de la pared en las sombras, tratando de mimetizarme con escaso desempeño. Uno de ellos echó mano de un alijo de llaves que portaba y abrió las compuertas, su compañero ingresó sin reparos y tiró del brazo de la joven mujer pelirroja.

—¡¿Dónde me llevan?! —bramó mientras era obligada a avanzar por el oscuro corredor sin respuestas, y esos dos gorilas le flaqueaban por partes iguales.

Fue conducida a empujones por la estrecha escalera y ascendió al menos dos pisos antes de hallarse en una especie de rellano, y de allí, a través de unas compuertas que daban acceso a la gran casa. Aquellos hombres no se detuvieron hasta verse delante de una puerta de madera.

“Quizás es cedro por las formas y el color”, pensaba ella tratando de recordarlo todo al detalle.

Uno de ellos tocó dos veces y la puerta se abrió, allí estaba al que hacían llamar jefe o simplemente Úlfur, el mismo hombre que había visto con el bastón en la casa de Italia, de espaldas cerca del aparador y del librero que ocupaba casi toda la pared.

—Pasa —dijo sin voltearse, volviendo el rostro por fracción de segundos.

Ella avanzó dos pasos y los dos hombres cerraron la puerta tras ella. Brianna dio un paso más adelante y se acercó a él con aplomo y mirada escrutadora, no sin antes mirar a ambos lados.

—¿Eres tú el de mis pesadillas?

—¡Oh, demonios! No había alcanzado a verte bien en Italia, si luces casi igual, que bien te han sentado los años, querida… siento mis modales, ¿te apetece uno? —dijo mostrándole la botella de Beefeater y sintiendo un subidón de ánimo que se fue directo a su entrepierna—. Ven, acércate, tenemos que hablar.

Brianna se aproximó dubitativa. Una mirada de reconocimiento y una sonrisa de satisfacción se instauró en el rostro de Úlfur mientras se servía un poco de gintónic devolviendo la botella a su sitio.

—Ahora entiendo todo, estás idéntica y esa es la razón por la que mi primo se ha vuelto loco y se ha descuidado. Por cierto, él no está aquí, si es lo que buscas… —dijo con cierta acidez—, para serte sincero BRIA.NNA… Así es como te haces llamar ahora, ¿no? Ahora mismo quiero a mi primo lejos de mí, bastante lejos para ser honesto. Entiendo que algo ha cambiado entre ustedes, tú también lo sabes, soy muy buen observador, les he visto; y déjame decirte que por tenerte cerca una vez más, Caitlan, sería capaz de cualquier cosa, cualquiera, no te haces una idea… ¿Sabes cuántos murieron porque tú estés aquí delante de mí? No lo sabes, y por ahora es mejor que siga así, porque mis hombres saben que mis órdenes son incuestionables y quién desobedece, simplemente muere. Para ser el Rey tienes que ser el líder, y los líderes tenemos que tomar decisiones difíciles, querida.

—No sé de qué hablas, ni a qué te refieres.

—¿A qué le temes más? ¿A él, a mí, o a descubrir la verdad?

Ella le miró pendenciera y apretó los labios ante la mirada sarcástica de Úlfur y esos labios que dejaban constatar una media sonrisa vivaracha.

—No te engañes, tú y yo vamos a hacer un trato.

—¿Yo? —admitió Bree con marcado desinterés y burla.

—Tú querida, ¿quién más? Ya lo estás haciendo sin saberlo. ¿En serio no te ha contado nada, en serio no me recuerdas?

—¿Debería recordarte? ¿Eres acaso alguien para no olvidar?

—¡Oh sí, creo que sí! Después de todo lo que pasamos juntos, no creas que te he perdonado, ni que he olvidado como terminó nuestro primer encuentro. No subestimes a tu enemigo por muy débil que parezca, eso lo aprendí de ti, porque una mujer aún desnuda puede ser letal.

—No obtendrás nada de mí, si es lo que piensas —apostilló ella girando sobre sus talones en dirección a la puerta.

Él la tomó por el brazo con fuerza obligándole a girarse antes de que ella llegase al manubrio con diligencia.

—Eso permíteme que lo dude, soy especialista en obtener lo que quiero de la gente, ¿y sabes por qué? ¿Quieres saber cuál es mi mayor destreza? La trampa y la anticipación. Disfruto del planear el final de mis enemigos y adversarios, utilizo sus debilidades y los aplasto. No me iré por las ramas, querida. Tú y yo nos conocemos por el compromiso de nuestras familias, pero al final resulta que en esta relación éramos tres. La perfidia prevaleció sobre otros intereses, al menos para ti como: el clan, la tierra, el honor o lo que sea. Niall y yo somos familia, siempre lo hemos sido. En diferentes niveles, pero da igual. Las almas que viven ligadas y destinadas a reencontrarse son porque existe un lazo muy fuerte que las une, lo sabes… Él y yo tenemos nuestras diferencias, nuestras formas de ver la vida de manera distinta. Ahora, mi interés principal es hallar dos objetos específicos y tú, quieras o no, vas a ayudarme con ello. Estos dos objetos en conjunto con otros dos, son muy importantes para mi Organización. Niall tiene una misión con fecha de caducidad, tu vida es la recompensa a esa misión, y es la razón por la que sigues aquí; aunque debo admitir que disfruto de la cacería y del juego también —dijo aproximándose y tomándole con los dedos como pinza el rostro por el mentón.

“De pronto me detuve atrapada por un fogonazo clarividente que me atravesó como si un rayo me alcanzase. Vi su rostro, el mismo que tenía delante de mí, salvo que estaba mustio y sucio por una especie de tintura y varios cortes con sangre seca. Sus ojos eran como los de un animal y el pelo —aunque más largo—, era igual, de la misma tonalidad y brillaba como una piel de un oso ante la intermitente llamarada de la hoguera a sus espaldas. El almizcle de su esencia y esa fiereza tatuada en su semblante imponían miedo y respeto. Él estaba allí, desnudo, y la imagen de ese otro yo, estaba también allí, muerta de miedo. Di un respingo hacia atrás vacilante ante la idea de lo que sabía iba a ocurrir a continuación en mi visión, cuando él volvió a tocarme el rostro devolviéndome al presente. Rehuí su contacto y di marcha atrás”.

—No oses tocarme —espeté desafiante—. No lo permitiré otra vez.

—No está nada mal que respondas como una amazona, es más tu estilo, mujer; ya estás volviendo a ser tú. Tus ojos parecen que han visto más de lo evidente y eso te aterra. ¿Sabes?, no hay nada como hacer olvidar a la gente, Cait. El olvido es la mejor estrategia de combate en una guerra, porque el olvido vuelve tontos a los soberbios, a los necios los vuelve imberbes, a los sabios los vuelve confiados, y a los amantes, los vuelve ciegos. La ignorancia es la mejor arma porque allí radica el verdadero poder de un líder.

—Yo… —balbuceó mortificada. Los ojos fugitivos de Bree atisbaban temores y el surgimiento de fantasmas que parecían emerger del pasado con suma facilidad. Ella empezó a darse cuenta que quizás este otro hombre y ella, también tenían una historia. Y que aquello a lo que llamaba pesadillas, puede que en realidad, no lo fueran.

La puerta se abrió segundos después seguido de la imagen de dos de los guardias que se asomaron tras el umbral como siguiendo instrucciones, fue cuando comprendió que la reunión había acabado.

—He cambiado de parecer, regrésenla a la celda del ala este que le corresponde —ordenó el líder.

Bree volvió el rostro altanera para mirarle, mientras él discurría su dedo índice por el labio inferior sin quitarle los ojos de encima.

—¡No me toquen! Puedo caminar sola —reiteró ella fúrica mientras la conducían.

Las próximas horas no pudo sacar de su mente la imagen de Úlfur, intentó respirar y calmarse como le había enseñado Antoine, pero todo intento fue imposible. Se recostó de la pared lateral derecha de piedras dejándose caer poco a poco hasta quedar sentada con la mirada fija en la puerta, ya que el ruido discurría en el piso superior, cuando de pronto oyó metros más allá el gorjeo lastimero de alguien.

—¿Quién está allí?

Brianna tembló de sopor, se había creído sola en el extenso complejo carcelario, pero ahora estaba segura de que no era así.

Una voz varonil no muy lejos se hizo eco de sus elucubraciones. Lo que la hizo ponerse en pie de un salto, aterrada. Ahora tenía la certeza de que al menos, eran tres.

—¿Quién eres y qué relación guardas con todo eso?

—Yo podría preguntarte lo mismo. Soy Maël. El de la esquina es Einar y sabe que le queda poco tiempo de vida, su plazo vence mañana…

—¿Cómo sabes eso?

—Fácil. Cuando llegué hace dos semanas él estaba aquí, sus condiciones eran diferentes y hablábamos. Es más, él era yo, como ahora con tu llegada yo soy él. Esto es lo que queda de él, un loco que cuenta las horas para acabar con este suplicio. No sé bien qué hizo, pero es algo relacionado con la fidelidad y un juramento, no se explayó mucho explicándome aquellas minucias. Pero lo que sí puedo decirte es que no han dejado de llevárselo y devolverlo en situaciones cada vez más penosas que ya ni le reconozco, no queda ni la sombra del hombre que conocí hace dos semanas. Lo que sea que le hayan hecho allá arriba parece que no funciona para ellos, es evidente que le han quebrado.

—¿Sabes dónde estamos?

—Eso no lo sé, fui drogado y traído aquí. Es el mismo procedimiento que han aplicado con todos. Mismos guardias, mismas mentes precursoras de esta infamia —aseveró con aquel brillo zafio instaurado en sus ojos—. Einar me dijo que el guardia custodio le dijo que solo otra mujer ha pasado por aquí. Una rubia despampanante que no pudo soportarlo y se suicidó. Dime, ¿qué has hecho para merecer estar en esta pocilga, muñeca?

—Quizás lo mismo que tú.

Brianna se replegó adentrándose nuevamente entre las sombras, huyendo de sus fantasmas.

El silencio se instauró entre ellos largo y denso.

Ella se tapó los oídos tratando de acallar sus pensamientos más osados en instantes cuando oía a Einar gemir como un alma en pena. Se dejó caer lo más pegada posible que pudo a la pared fría y sin darse cuenta, pronto el cansancio la venció cayendo sumida en un profundo sueño. La imagen de aquel cerril Úlfur había quedado grabada a fuego en su subconsciente, por lo que no le fue difícil recurrir a esa parte de su memoria... En instantes se vio inquieta, golpeada y encerrada como un animal en una jaula. El vestido de ella era una especie de túnica blanca y el torque relucía en su cuello. Caminaba de aquí para allá con pasos frenéticos y zigzagueantes, con la túnica manchada de sangre. La puerta se abrió, la imagen de una mujer que llevaba una jarra se irguió delante de ella, su vestimenta era más sencilla y rasa, con la tela a cuadros de vistosos colores. Su otra yo, también estaba allí, pero a la vez no estaba. Fue cuando se vio la pulsera de dragones, que se sintió una intrusa fisgona viendo la escena desarrollarse frente a sus ojos. Vio las lágrimas de aquella mujer y recordó que ya antes había estado allí. De pronto la imagen de ese otro Niall volvió a su cabeza emergiendo de un rincón oscuro de su mente. El fogonazo blanco cegador la noqueó despertándose hiperventilando, mientras seguía viendo los mismos escenarios que antes había recreado su mente. Aunque estos parecían ser tan reales como la fría roca y el entumecimiento de su cuerpo por la postura, todo para ella era como si se tratara de una realidad paralela. Las imágenes subsiguientes atravesaron sus pensamientos como disparos de una cámara fotográfica de un paparazzi, los recuerdos volvieron uno a uno sin sesgos… Blanco, negro, rojo, oscuridad, miedo, desolación, amor y paz. En segundos ella se había convertido en otra mujer, como si esa nueva mujer luchadora y guerrera renaciera en ella inexplicablemente. Brianna hasta ahora había sido solo racional y comedida, y de un momento a otro cambió, cuando tomó consciencia de todo. Se puso en pie acostumbrándose a su nueva postura y reconociendo su irónico destino nuevamente, pero convencida de que algo había mutado en ella y quién sabe, tal vez, quizás en él... El viento se coló por las rendijas de aquel pasadizo de rocas llevándose de sus labios su congoja y la tristeza de haber entendido el comportamiento de Niall y acrecentado la sensación de ternura y deseo por volver a tenerlo de frente otra vez. Con un hálito de voz casi imperceptible para lo demás, enunció un nombre como si el viento se lo hubiese susurrado a su paso.

—Léifur…

Capítulo XIV.

GÁINE

Dublín, 2020.

L os caminos se entrecruzan por un solo motivo, darle sentido a nuestra vida. El ding dong de la puerta le hizo volver el rostro, no esperaba visitas, pero albergaba la esperanza de que fuese su compañero. El timbre volvió a sonar, esta vez Niall contestó.

—Voy —arguyó vociferando por lo bajo, mientras se apersonaba a abrir la puerta.

La imagen que se desveló ante él lo confundió mientras sostenía el pomo fuertemente boquiabierto.

—Busco a Niall Jónsson.

—Soy yo, ¿quién eres?

—Soy Gáine. —Ella se había fijado en esos ojos que brillaban más que los diamantes y en lo guapo que seguía siendo a pesar del paso del tiempo.

Niall desde su posición la observaba extrañado y arisco, deseaba con todas sus fuerzas de que hubiese sido Séan el que tocase su puerta, no una extraña desconocida.

Ella le sacó de su elucubraciones… Gaine, había dicho ella.

—No tienes porqué preocuparte, no somos extraños, ya nos conocemos. Aunque quizás no guardes ningún recuerdo de mí, fue hace mucho, en otra época. Y lo que vengo a decirte te sonará increíble pero de ello depende el futuro de mi clan y la vida de tu amada, aquella por la que has esperado tantos siglos.

—¡¿Cómo sabes eso?!

—Porque una vez viniste a mí en otro tiempo, para tratar de llegar a ella, para intentar salvarla.

—¡Esto no es posible! ¿Cómo sé que eres quién dices ser?

—Mírame otra vez, siempre he sido difícil de olvidar  —dijo con un movimiento cilíndrico y el ligero movimiento de sus dedos—. ¿Puedo pasar? 

Niall se quedó patidifuso sosteniendo la puerta mientras ella atravesaba el umbral.

—Así es… —dijo ella sin que él se pronunciase tomándole de sorpresa—. No tienes que enunciarlo si quiera. Las coincidencias no existen, estoy aquí por una razón. Sé qué destino me aguarda, solo espero poder cumplir mi misión hasta el final.

Niall volvió a verla y cerró la puerta tras él.

 —¿Eres tú realmente…?

—No tengo mucho tiempo, estoy aquí por mi hijo y el futuro de mi pueblo… O debería decir, por nuestro hijo.

—¡¿Quééé?!

—Bueno, lo que quise decir fue la reencarnación de él. Sé que recuerdas muy bien todo lo que aconteció en esa cabaña. Mi misión era engendrar al elegido, y la única manera de mantener a salvo nuestra cultura y tradiciones era hacer de éste alguien más fuerte, más temido y más sabio;  mejorar sus condiciones psíquicas y físicas, y para ello, nuestras razas debían mezclarse, era lo único que podría garantizar la paz a través de los años entre nosotros después de la guerra de los clanes y la matanza que procuró tu pueblo haciendo esclavas a muchas de nuestras mujeres. Según la antigua profecía, solo un híbrido mitad celta–mitad vikingo, podría restaurar el equilibrio. Y en efecto, mi hijo es muy poderoso, aunque aún no conozca todo su alcance. Para mantenerlo oculto y a salvo ha tenido que atravesar diversos senderos, algunos en la luz, otros en la oscuridad.  Sí, sé que es duro y difícil de comprender de buenas a primeras, pero has un esfuerzo.

—¿Me estás diciendo que engendré un hijo y que no lo supe todo este tiempo?

—Así debía de ser, además está a punto de cumplirse el plazo. Pero no te preocupes, no has estado tan lejos de él; al menos no en su reencarnación de este siglo. Como te dije, nada en ningún plano ocurre por casualidad, el momento ha llegado y es ahora, él está más cerca de ti de lo que crees. Todo en nuestra vida está vinculado: el pasado, el presente y el futuro; cada coincidencia o accidente con el que nos tropezamos está vinculado con nuestra historia como seres humanos, con nuestra energía, con lo que atraemos o repelemos, con lo que somos en esencia. No importa qué tan pequeño o grande sea ese acontecimiento, esa catarsis en la vida, todo es acerca de la sincronicidad, eso que no podemos explicar, eso que nos sobrepasa... tú y yo nos hemos topado en cada vida también, quizás he pasado como alguien desconocido, como un  momento solaz sin precedente en tu vida, pero ya vez, estaba escrito que sucediera… ¿Has oído hablar de la profecía?

—¿A cuál de ellas te refieres?

—Existían antiguamente unas tablas celtas que albergaban lo que llamábamos antes, La profecía en Rocas. Estas tablas fueron destruidas para que no cayeran en manos equivocadas y para resguardar su conocimiento. El maestre druida Dagda, puso todo aquel conocimiento dentro de un antiguo libro que albergaba toda la esencia mágica y el conocimiento de herbolaria que les había convertido a los estudiosos druidas en excelentes sanadores, astrólogos y hechiceros. La fuerza de la Tierra y sus dones sobrepasaban cualquier fuerza humana, ese libro albergaba en sus nueve únicas páginas con símbolos ignotos lo que traslucían en aquellas antiguas tablas: La profecía. Tú misión será encontrarla y protegerla. Hay grupos antiguos que buscan la sabiduría que reside en esas páginas, debes evitar a toda costa que esto caiga en manos equivocadas porque sería nefasto. El conocimiento hace muchos siglos fue diseminado, robado y apropiado para el bien y fin de unos pocos, en contra del bien de todos los demás. Es la razón por la que el libro tiene un encantamiento protector que está ligado a tres objetos antiguos, lo que hoy en día se les llama las tres reliquias celtas; esas mismas que otorgaste en el pasado y que se perdieron en los anales del tiempo. Las tres piezas juntas son una llave para romper el encantamiento. Nuestros estudiosos pensaron cómo podrían resguardar algo tan fuerte, tan constructor como demoledor de aquellas manos… ¡Fácil! Una vez poseas las piezas, tampoco podrás dar con el conocimiento. El libro está escrito en símbolos y a simple vista parece un manual médico, pero hay mucho más que eso. Hace siglos se perdieron las páginas de la profecía y el índice de signos, solo el que posea este conocimiento podrá leerlo e interpretar lo que dice. Así esto, en conjunto, funciona como un doble candado contra la Orden, que ha intentado apoderarse de eso para su beneficio. Déjame hablarte de nosotras, La hermandad del Dragón Blanco y de nuestra misión en el mundo, déjame hablarte de lo que está por venir…

—Todo esto que me cuentas…, es ganar una batalla para perder la guerra. Arriesgo demasiado en esa búsqueda, la seguridad de mi amada, la vida misma. Esta hermandad del dragón de la que me hablas, altera el juego de tronas y el orden establecido fijado hace siglos. ¿Por qué debería inmiscuirme en algo así? He luchado siglos por esto en lo que creo ahora y resulta que es tan efímero, tan impredecible, tan improbable y ambiguo.

—Esto de lo que te hablo, esta antigua orden del Ojo de Horus con diferentes nombres a través de los siglos es inmarcesible, no puedes sesgarla así como así, sus ramificaciones son infinitas. Nosotras le hemos ido detrás desde siempre y aún no hemos conseguido pararles, solo retrasarles, ¿me entiendes?

—¿Qué quieres de mí? Si desobedezco la orden de mi primo, la vida no tendrá sentido para mí.

—Pero él no puede darte lo que necesitas ni quieres, Niall, yo sí.

—¿Y qué sabes tú de lo que quiero o necesito?

—¡Todo! Siempre has querido lo mismo. Yo te brindo la luz que necesitas para llegar a ella y ganar, pero no todo es tan fácil, tendrás que ser paciente. Y además, quiero algo a cambio de ese favor y tú vas a concedérmelo…

—¿Quién es él? —espetó con los dientes apretados, interrumpiéndola.

—Lo has sabido siempre, al menos tu alma lo supo desde que os conocisteis y os vistéis la primera vez. Solo por ello le dejaste acercarse a ti más de lo que has permitido nunca a nadie. Confías en él tanto como él, confía en ti.

Los ojos de él se abrieron como platos ante tamaña declaración y entonces lo supo.

—Séan…

Ella asintió sin quitarle la vista.

—Voy a explicarte lo que quiero de ti, y luego te explicaré, lo que necesitas saber…

El ruido de unas ruedas atravesando el terreno arenoso hizo a Séan, quien se había quedado dormido delante del ordenador, ponerse en guardia y levantarse asomándose a la ventana. Desde allí, desde el piso superior, vio a Niall apearse del vehículo y acercarse en dirección a la puerta principal.

—¡Rayos! ¿Cómo ha llegado hasta aquí?, pensó confundido al verle ascender por el juego de escaleras que flanqueaban la entrada del enorme palacete con vistas al exuberante jardín francés e inglés lleno de estatuas elegantes. Séan se apersonó con rapidez a descender el piso superior cuando el sonido del timbre puso a Saiorse y Torcha en alerta.

—Ya voy yo, no se preocupen —dijo haciendo un ademán con las manos. Esa había sido la primera palabra que Séan había cruzado con aquellas mujeres con las que llevaba conviviendo un poco más de un mes y las que habían procurado su bienestar en todos los sentidos.

—¿Le conoces? —inquirió Saiorse recelosa, llevándose la mano entre los pliegues de su falda tanteando el arma.

—Sí, es amigo mío. No os preocupéis, tranquilas —dijo descendiendo el juego de escaleras, aproximándose a la puerta y abriéndola antes de que Niall tocase el timbre.

—¡Niall! ¿Qué haces aquí? ¿Cómo has sabido dónde encontrarme?

—Siento por lo que has pasado, Séan —dijo cabizbajo, rehuyendo su mirada—, no tenía ni idea, quiero que sepas que jamás te hubiese puesto en riesgo. Si tan solo lo hubiese sabido, te juro que te hubiese mantenido al margen de todo esta locura.

—Te lo ha contado ella, ¿verdad? Porque es la única razón que encuentro para que puedas saber lo que me ocurrió.

—Ella no me ha dicho gran cosa, dijo que eso te correspondía solo a ti. ¿Qué te han hecho, Séan? A mí puedes decírmelo.

—No quiero hablar de ello —dijo girando sobre sus talones en dirección al rellano de la escalera.

—¿Sabes por qué estoy aquí? —preguntó elevando la voz a sus espaldas.

—No, aunque supongo que mi madre algo tiene que ver.

—Tu madre es una mujer única.

—Sí, única para no decir extraña, ¿verdad?… ¿Dónde está? No la he visto hace una semana, está desaparecida desde entonces, nadie puede dar con ella.

—Seán, me ha costado decidirme dos días, pero estoy aquí por Brianna. El tiempo se acaba y necesito tu ayuda.

—Sí, imaginaba que era por ella, porque si no estarías aquí.

—También estoy aquí por ti, eres importante en mi vida desde hace mucho, hemos trabajado codo con codo. Sé que tenemos una conversación pendiente que nos involucra a ambos, pienso que ya tendremos tiempo para ello más adelante, pero ahora mismo me preocupa mucho el bienestar y el estado de Brianna. Úlfur es un sádico, ya en el pasado ha hecho cosas terribles, tengo que encontrar la forma de alejarlo de ella, el tiempo límite está encima.

—Entonces no está desaparecida, como mi madre.

—No, no exactamente, ellos la tienen prisionera.

Séan abrió los ojos como platos y rememoró su primer amanecer bajo su custodia, la sonrisa retorcida de la rubia y aquel brillo en los ojos de Huesos… Séan cerró los ojos con fuerza tratando de reprimir esa imagen.

—¡¿Cómo es que la tienen?! —susurró horrorizado sin dar crédito a sus palabras—, ¿Cómo ocurrió esto? Niall, seré sincero contigo, no estoy en condiciones de enzarzarme en una guerra de bandos ¡Mírame! Mira el estado en el que aún me encuentro. Si sigo vivo es porque ellos no saben…

—Lo sé, eso tienen los secretos, a veces pueden salvarte…

“No hay secreto si tres lo saben”, eso decía mi madre cuando era un niño.

—Estoy aquí porque necesito tus conocimientos y tu instinto de investigador, no tu condición física. Si hay que arriesgar el tipo, ya lo haré yo, si es necesario en su momento.

—Veo que las cosas han cambiado entre Brianna y tú, siempre supe que ustedes os atraíais… En ese caso, pierde cuidado, Niall. Si lo que necesitas es localizarla, conozco a alguien que puede ayudarnos a encontrar su paradero, o al menos seguir su rastro de humo. Sígueme, seguiremos esta conversación en el despacho de arriba —dijo conduciéndole ante la atenta mirada de las chicas.

—Bien, recapitulemos… ¿Cómo has llegado hasta aquí?

—Esta historia es larguísima, procuraré resumirla… Sé que te estoy pidiendo demasiado amigo. Pero el tiempo corre en nuestra contra. Faltan seis días para el plazo que Úlfur me dio y aún no tengo la daga. No quiero ni pensar en lo que está viviendo Brianna. Si me detengo a pensar en ello, el miedo me paralizará. Necesito concentrarme, necesito desvelar el misterio de estos signos ignotos. He hecho mis averiguaciones previas desde que abandoné esa casa en Grotolle. El día siguiente tomé un vuelo directo a Londres y me fui a la antigua biblioteca, allí comparé una serie de antiguos petroglifos e investigué más en los registros a cerca de los significados y connotaciones de los documentos que me había traído desde Islandia, lo que me llevó a estructurar un croquis de posibles sitios al menos enclavados dentro de lo que eran los asentamientos celtas más importantes en los siglos XII, XIII y XIV. Séan, si pudieras ayudarme me sería de gran utilidad. Estoy haciendo lo que puedo, pero no obro milagros; estoy seguro que con tu ayuda iré muchísimo más rápido. Tu experiencia y mis conocimientos pueden reducir la búsqueda y aportarle valor agregado al estudio. Lo siento, pero estoy desesperado, sé de lo que Úlfur es capaz.

Séan le echó una mirada de soslayo a su jefe y amigo.

—Por desgracia, yo también lo sé. Yo los metí en esto, mi debilidad los metió en esto. Nadie más sabía que estaban allá, salvo yo. Simplemente no puedo negarme y no lo haría por la amistad que nos une a los tres.

—¿Cómo puedes decir aquello? Tus heridas ocultas muestran que no tenías escapatoria, hiciste lo que debiste hacer —arguyó Niall tocándole el hombro—. No tengo nada que perdonarte, pensar en eso me pone fúrico, y por supuesto, esto no nos ayudará. Mejor intentemos poner toda nuestra fortaleza de espíritu y conocimientos en resolver esta situación.

—¡No!, tú no lo entiendes. Por ello comprometí a la gente que aprecio y eso no puedo perdonármelo.

—Deja de torturarte, ellos ya lo hicieron bastante por ti. Mejor concentrémonos en desencriptar este alfabeto que nos desvele qué pasos seguir.

—Okey, a ver… ¿Qué sabes de esto? —dijo señalando la inscripción del espiral en los pergaminos que Niall acababa de poner sobre el escritorio que se enrollaban sobre sí una vez que eran desplegados.

—No mucho, pero sé que algo tiene que ver con una profecía… ¿Sabes qué es Ragnarok? Es lo que se conoce como el destino de los dioses. Es decir, el fin del mundo para Odín y los suyos. La profecía dice que… “Tras tres inviernos gélidos y ni un solo verano se desencadenarán las guerras y los hermanos lucharán con sus hermanos. El lobo Fenrir se liberará de sus cadenas y la serpiente de Midgar morirá a manos de Thor, que a su vez sucumbirá a su veneno. Muchos de los dioses perecerán, pero sobrevivirá uno, que instaurará un nuevo orden sobre la Tierra”.

—¿Y qué tiene que ver todo esto?

—Aún no lo sé, pero Gáine dijo que nunca lo olvidara.

—Debemos marcharnos, la persona que va ayudarnos aún no lo sabe y no creo que esté contenta ni dispuesta a hacerlo de buenas a primeras. Tendremos que convencerla, ¿me entiendes?

—Entonces es una mujer.

—Sí, ya la conocerás, su nombre es Escarabajo.

—¡¿Qué?!

—Bueno, realmente su nombre es Astrid, pero no deja que nadie la llame así. Escarabajo es su nombre virtual y yo realmente no soy santo de su devoción, así que te lo advierto, tendrás que usar tu encanto y tendremos que hacer una oferta que no pueda rechazar.

—Pero ella es…

—Es una hacker y una programadora similar a los Ultra, de las buenas de verdad… ¿Recuerdas cómo nos conocimos?

—¿Cómo olvidarlo? La subasta, Viena…

—Pues por allí van los tiros, colega —apostilló con guasa.

Él y yo nos habíamos agazapado desde un hatillo superior para dominar la estrategia, forzando con una clave la puerta y colándonos dentro esperando a que ella hiciese aparición. El plan tenía que funcionar. La vi entrar cautelosa y descendí a su encuentro. No debí ser muy silencioso porque una vez que atravesó el corredor lateral, se sobresaltó y echó a correr hacia la salida cuando me miró de soslayo. Yo corrí desde mi posición tratando de alcanzarla, ella casi iba a lograrlo cuando la detuve para contenerla. Con un susurro ronco preguntó:

—¿Qué quieres ahora? Ya me has arruinado la tarde con tu presencia. Dime, ¿qué quieres de mí?

—Tu ayuda, necesitamos tu ayuda. Sabes que huir de todo no tapará la verdad, ¡lo sabes! La verdad siempre sale a la luz querramos o no.

—¿Y eso qué tiene que ver conmigo? ¿Y quién es este?

—Recuerdas que te comenté de unos amigos que estaban en peligro, y…

—¡Ah, es él! El historiador.

—Sí, necesitamos tu ayuda para localizar a una amiga.

—Parece que solo podemos toparnos en medio de una conspiración. ¿Qué haces aquí, Séan? ¿Eres consciente de que estando aquí y solicitando mi ayuda me pones en peligro también?

—Debes perdonarnos, pero no tenemos opción. Te pagaremos muy bien por tu ayuda. Séan dice que necesitas dinero para la rehabilitación de tu padre y hermano —apostilló Niall avanzando tras de ella.

El loft estaba lleno de cuadros de Pierre Soulages, con enormes manchas negras de diferentes dimensiones que contenían líneas al azar que a veces parecían caóticas. El estilo era totalmente minimalista y los cuadros inducían a pensar en auténticos misterios indescifrables.

—Asumo que esas obras no son las verdaderas.

—No, son auténticas copias. Como sabe tu amigo, tengo amigos influyentes en varios de los mercados prohibidos.

—Tengo curiosidad… ¿Qué ves en esos cuadros?

—Me veo a mí.

Él la miró sorprendido mientras Séan, que se había quedado atrás observando por la ventana pendiente de que nadie les siguiera, desvió la mirada observándoles curioso, deteniéndose unos segundos de más en la hermética Astrid.

—Si necesitas hablar, siempre estaré para ti, Escarabajo.

—No necesito hablar con nadie. Esos cuadros son como la oscuridad, han estado allí desde siempre, desde que tengo uso de razón, es su sitio y nadie viene a mi casa a psicoanalizarme, ni decirme qué hacer.

—Lo siento, si fui indiscreto.

—No pasa nada, estoy acostumbrada a que me juzgue la gente por mi aspecto. Desde mi adolescencia siempre me vestí de negro. Para mí el negro es el color de la elegancia, de la solemnidad, y del anarquismo. Y por cierto, tú puedes llamarme Astrid.

—¿Nos ayudarás entonces, Escarabajo? —preguntó Séan entrometiéndose.

—Veo que a este —dijo señalándole con desdén—, no se le escapa nada, colega. Dime, ¿acaso puedo negarme? —reiteró Astrid avanzando en medio del salón para sacarse la chaqueta e ir a la nevera por una cerveza guiness, descorcharla y rodar la mirada volviendo a Niall, que se había acercado al cableado de monitores.

—Esto no va a acabar bien, lo presiento. Pero bueno, siempre existen dos caminos a tomar: el camino fácil y el camino difícil. Y yo por desgracia o por suerte, quién sabe; depende de la perspectiva en que se mire, siempre elijo el segundo. No te conozco pero solo aquella frase en islandés me hace notar que tenemos cosas en común.  A ver, ¿quién va a contarme cuánto voy a recibir por este trabajito y a quién buscamos esta vez, y porqué?

La noche seguía avanzando, los chicos se habían acomodado en la sala en medio del salón con el amplio sofá marrón con tachuelas. Séan analizando unos libros con la jarra de cerveza a medio beber y Niall, con su vaso de whiskey sobre la mesa. Astrid había vuelto a su zona de comando delante de los ordenadores nadando en la red oscura, recabando información al respecto y tratando de hacer contactos.

—Espera un momento… Pensándolo bien, Gáine me dijo “que la Orden surgió cuando un grupo de hombres decidieron ligarse por medio de juramentos y rituales secretos.” Ella hizo hincapié cuando señalizó las bases de este tipo de sociedades. Todo iniciado sabe de antemano que los secretos de los oficios se mantienen en absoluto ocultismo, por lo tanto la Orden, es también un tipo de hermandad que les mantiene unidos por causas comunes.

—Es cierto, eso lo sé yo por experiencia. —Séan constriñó el rictus y torció los labios—, La claridad de propósito es el secreto mejor guardado de la organización por poderes en escalas. Cuando asciendes dentro de la estructura piramidal, te dicen: “Okey, ya tienes todo el conocimiento aprendido para llegar hasta aquí. Ahora desaprende todo lo que has aprendido, y vas a empezar a aprender de verdad…”. —Séan se puso pálido al recordar al hombre alto y enjuto encapuchado que en el pasado, con la daga antigua sostenida entre las manos, le había hecho repetir letanías y beber brebajes, en medio de sórdidas ceremonias.

Niall le tocó el hombro haciéndole volver de sus pensamientos.

—¿Te encuentras bien?

—Sí, eso creo… —dijo botando todo el aire de sus pulmones y pasándose las manos por la frente embotado.

—A ver…, ellos  han dedicado toda su vida prácticamente para poder conseguir ese libro nuevamente. El grimorio del que me habló Gáine, debe tener un conocimiento importante, algo estamos obviando.

Niall resopló y se llevó las manos a la cabeza, abatido.

—Por desgracia no hay tiempo —arguyó resignado—, aunque quizás sí. Déjame ver de nuevo esas láminas que encontré en la British Library.

—¿Te refieres al acertijo del laberinto, Niall?

—Por supuesto. Recuerda que en la antigüedad todo guardaba un significado especial o secreto. Las láminas, las imágenes, los escritos en lenguas ya muertas eran algo solo reservado para los estudiosos y los más poderosos. Quizás aquella imagen signifique algo, o nos dé alguna pista más. Si llenamos los espacios vacíos con palabras lógicas y englobadas en la temática que tengan significado semántico, podríamos decir que…

—Espera Niall, eso es fácil, hasta yo puedo hacerlo, déjamelo a ver… Bien, el acertijo dice: «La respuesta es el símbolo del espiral, es el hogar central de la investigación mágica y el conocimiento de los brujos».

—En el siglo XIII y XIV aún se creían que los druidas eran una especie de brujos eruditos. Creo que estamos encaminados.

—¿Eso qué tiene que ver con la investigación mágica, el conocimiento de brujos y el espiral? —refunfuñó el químico, sarcástico.

—Bueno, el espiral en la cultura celta tiene muchas aserciones.

—Déjame echar un vistazo, buscaré el portátil.

Séan tecleó introduciendo la frase completa a ver si ésta arrojaba algún significado. El sabio Google le trajo imágenes mitológicas de ángeles, de Ícaro y Pérdix, de una especie arcaica de instrumento similar a un compás, otra a una sierra y también arrojó imágenes de la Diosa Atenea y del templo de los Dioses.

Séan asestó un golpe seco en la mesa ante la imagen de Niall que se escudaba detrás de sus gafas de pasta azules y los legajos de folios, subrayando y comparando, con su línea de investigación desde que había dejado Islandia.

Astrid, con la media melena gris, levantó la vista de la pantalla negra con códices informáticos y se inclinó en la silla ergonómica, cuando este soltó una imprecación, haciendo volar unas hojas al suelo frustrado.

—¡¿Qué demonios tiene que ver la mitología con todo esto?! Estoy saturado, ya no puedo más, creo que es suficiente por hoy. ¿Alguna vez sentiste la necesidad de irte lejos y no volver nunca? ¿No te dan miedo los constantes cambios? ¿Vivirías tranquilo sabiendo que estás bajo el acecho de un asesino, conociendo que él sabe dónde vives, quién es tu familia y sobre todo, sabiendo cuál es tu mayor debilidad?

—Creo que ha funcionado, chicos —balbuceó Astrid frente al ordenador concentrada tecleando y sub-abriendo pantallas y diferentes servidores creando una señal luminosa que formaba una especie de telaraña informática con una especie de ramificaciones. Ellos se pusieron de pie como un resorte y se aproximaron al costado de los ordenadores donde ella se movía de un lado a otro rodando con la silla ergonómica—. He entrado al grupo que nos permitirá  acceder a la red de tráfico de antigüedades, me han aceptado luego desentrañar dos acertijos seriales y ahora estoy descargando una imagen basado en lo que me han contado antes acerca de este tal Úlfur. Mmmm…, sí, aquí lo tenemos, es como un mapa de destinos que atraviesan una línea transversal ¡Esperen!, hay más…

Niall observó la presión contenida en los hombros de Séan, el gesto adusto que formaron sus labios en un puchero. Con detenimiento empezó a encontrar similitudes entre la mujer enigmática de fuerza arrasadora que era su madre, y algunos gestos que sin percatarse reconocía similares a los suyos. El dio media vuelta y se alejó un poco cuando Astrid lo sintió cerca y rodó sus ojos con hastío. Se alejó volviendo a la zona desde donde hace escasos minutos trabajaba con el historiador.

—¿Y eso de qué nos va a servir? —apostilló Séan alejándose.

—Quizás aquí encontremos a alguien que sepa acerca de la daga con empuñadura de dragones —respondió Astrid escueta, mientras Niall cavilaba acercándose a él, musitando:

“La repuesta a tu primera pregunta, es sí…” —afirmó con tono hosco—, Todas y cada uno de ellas ess sí, supongo.

Él le miró y comprendió que estaba respondiendo a las preguntas formuladas antes.

El miedo forma parte de nuestra esencia del ser humano. Si no logramos cruzar esa barrera, romper el paradigma que nos mantiene estáticos, nunca sabremos que hay al otro lado de la puerta. Imploro para que frente a esa puerta me encuentre nuevamente a Bree la otra semana. Cuando me suba a ese avión y aterrice en Francia, estaré a pocos pasos tras las huellas del verdadero laberinto de Teseo esperando ser atacado por el minotauro, o por los secuaces de mi primo, pero no me importa; porque su seguridad, poder salvarla, es ese hilo que me hace seguir arriesgando, luchando, bregando incansable en estas mareas divergentes sigue allí intacto, porque ella es mi Ariadna, Séan, y voy a descifrar este acertijo, voy a hacerme con la daga.

Mi pariente es un enemigo muy peligroso, juró vengarse ante mí hace años y prometió hacerme la vida un infierno. Úlfur Gunnarson, que de lejos te puede parecer una persona común y normal, realmente no lo es. Una vez que te acercas a sus dominios o a sus intereses, es un hombre desalmado y letal.

Debemos darnos prisa, él es una persona impulsiva e inestable psicológicamente. Ella corre un gran peligro.

Capítulo XV.

JULES

Dublín, 2020.

L a cárcel era un espacio oscuro y mustio, tan gris como los nubarrones de una tormenta, tan pequeño como un profundo pozo del cual sabes no hallarás la salida.

Brianna examinó el interior de su celda y no detectó luz alguna filtrándose por las piedras a pesar de estar amaneciendo. Las paredes grisáceas estaban frías y algunas llenas de líquenes; y la minúscula ventana con barrotes en lo alto a unos cuatro metros sobre su cabeza, coronaba el habitáculo inalcanzable. Los vestigios de la cena habían quedado casi sin tocar la noche anterior. Ahora recordaba cómo con sigilo una silueta desde el pasillo resguardada por la densa penumbra que producía la lumbre de la llama ondeante tras su espalda, mostraba sombras diversas. La sombra la había abordado y ella instintivamente había echado hacia atrás recelosa, al detenerse frente a su celda. La sombra de una mano había abierto el portón echando mano de un juego de llaves antiguas.

—¡Eras tú, siempre fuiste tú! ¿Cómo no me di cuenta antes?

Jules la miraba con una mezcla de condescendencia y arrepentimiento. Lo único que lo envolvía entonces era la densa penumbra circundante y sus pensamientos arrebujados conociendo el avance de su investigación y sus experimentos.

—Bastian tenía razón al asegurar que el roce hace el cariño, porque es lo que siento por ti, y me apena que estés en esta situación. Pero he hecho lo que hecho, para sobrevivir.

—¿Cómo has podido ser tan hipócrita, tan falso…? ¡Yo confiaba en ti! Con los ojos cerrados, y tú…, túuu…

—Puedes ser lo que sea si te entrenan, querida. Pero no dudes de mis afectos —dijo en francés para que nadie pudiese oírlos—. Quería a Bastian como a un hermano, su muerte me dolió. Eso no fue mentira tampoco. He intentado protegerte hasta ahora en la distancia, en las sombras, pero tú no ayudas. Eso de irte allá, exponerte de este modo, no es exactamente ser precavido, nena. Sé que esta lucha no es de ahora, llevan muchos siglos… ¿Qué pasó entre tú y el vikingo? ¡Déjame ayudarte!

Ella le devolvió una mirada lobuna y apretó los dientes.

—Bien, veo que has decidido evadirte  —dijo echando una mirada fugaz al otro extremo de la celda desde donde ella le observaba con ojos de buho.

—¿Va en serio esto?. —Ella refunfuñó—, ¿en serio piensas que confío en ti todavía, que te voy a contar mi vida? ¡Óyeme bien, traidor!, lo que sea que haya entre el historiador y yo, no es asunto tuyo —espetó lacónica.

—Hasta que no aceptes lo que ocurre aquí, no estarás preparada para la segunda revelación.

Jules dio un paso atrás, giró sobre sus talones y se marchó.

Capítulo XVI.

ÚLFUR

Cornualles, 2020.

E l espacio cerrado que invadía la especie de gimnasio y la zona de entrenamiento en el ala sur de la propiedad de mil hectáreas, procuraba una zona de entreno, y el escenario perfecto para que el príncipe de las tinieblas afinara sus puños y mantuviese alta su autoestima, asestando golpes y patadas que le permitiesen lucir en perfecto estado físico. Úlfur estaba en el centro de un semicírculo con los pantalones ajustados cortos y el pecho descubierto sudado, descalzo y en posición de adelante y ataque, con los puños cubriéndole el mentón, cuando Cédric abrió la puerta. Los dos oponentes delante de él se preparaban para el ataque cuando ejecutó con celeridad su movimiento, invadió el espacio de su oponente con una llave inmovilizándolo y sujetándole por el cuello, antes de que éste cayese y él fuese ágil y salvajemente a por el segundo contrincante, cuando la imagen de Salamandra deteniendo a Cédric que irrumpía en la sala llamó su atención, y el oponente aprovechó su descuido para noquearle desestabilizándolo y cayendo en el ring de bruces.

En el suelo y sin quitar la vista de encima a Cédric, le hizo señas a Salamandra para que le dejase avanzar hacia él.

—Espero que esto sea importante, ya que he perdido el combate contra aquel, y sabes lo que me molesta perder. Cada vez que pierdo alguien debe morir, ¡me conoces!

—La esmeralda ha despertado de su eterno sueño.

—¡¿Qué?!

—Como te he dicho… Caitlan O’Connor ha pedido hablar contigo.

Los ojos de él se abrieron expectantes y la sangre que manaba de sus encías y boca, manchaba sus dientes en una sonrisa mordaz, mientras sus cabellos húmedos por el sudor se le pegaban a la frente al igual que el vello del pecho que se esparcía como una manta seccionada y aterciopelada.

—Esto se pone muy interesante.

Al caer la tarde, la comitiva de seguridad guiaba al líder a las mazmorras bajo tierra. Los seis hombres que le rodeaban haciendo un cerco lo guiaban como en procesión.

—Es suficiente, desde aquí avanzaré sólo hasta el final. ¡Quedaos todos aquí cuidando la salida!

Úlfur siguió perdiéndose en medio de los arcos de piedras grises y las paredes umbrías, hasta avanzar al pabellón donde había determinado que la confinarían. Dio dos pasos más hasta hallarse de frente. Ella al verlo se puso en pie desafiante, recordando cómo había enfrentado al guardia una vez que Jules había marchado.

—¡Guardia! —había gritado desaforada hasta que la imagen de uno de los guardias custodios se asomó por el pasillo—. Dile a tu líder, que Caitlan O’Connor, la hija de Rory, quiere hablar con él.

Úlfur la miró en silencio durante un instante mientras uno de los guardias abría la puerta y le cedía las llaves alejándose por el pasillo. A continuación, con mucha tranquilidad él caminó en derredor estudiándola, y por último, su voz surgió detrás de ella que alerta, esperaba averiguar cada uno de sus movimientos

—Veo que tu bloqueo ha sido removido —dijo aprovechando su indecisión ante la boca crispada de Brianna.

—En eso tienes razón —contestó ella con enfado y los ojos contritos—, lástima que eso haya sido contigo, y no con Niall. Ahora sé que no he sido justa con él.

Le miré directo a los ojos sosteniéndole la mirada, Léifur seguía siendo el mismo a pesar del tiempo transcurrido: chulo, arrogante, y un maestro de la manipulación, por lo que noté que había captado su atención y proseguí con mi perorata.

—Creo que en estos instantes soy un ave de mal agüero, vikingo, ¿me entiendes? Si estoy alejada y distanciada de los míos, toda la gente a la que quiero estará a salvo. Esto es lo que más deseo.

—Bueno… —apostilló él con sorna—, deseo concedido.

—Te he mandado a llamar porque quiero hacer un trato contigo. Sé que no tengo nada que perder y sí mucho que ganar…

Él, que había desviado su atención, volvió el rostro analizando cada uno de mis movimientos. Sus ojos, que no dejaban de ser brillantes y rasos, se dilataron ante mi osadía.

Se llevó la mano al pecho con un gesto dramático y con aquella mirada incendiaria de cólera, arremetió con sus palabras.

—Eeeh…, creo que no entiendes bien la situación ni en qué parte de esta negociación te encuentras, princesa. No me conoces, soy como la serpiente que cada primavera cambia de piel, pero no por ello dejo de ser serpiente, querida; continuo mutando para mejorar siempre. Lo que sea que salga de tu boca no es una orden que dices y ya está, así no funciona el mundo, y usted mi doctora, lo sabe perfectamente bien. Y si no se ha dado cuenta, usted aquí es una prisionera, y sí, otra vez como en antaño, está a mi merced.

—Eso depende de cómo se mire la situación. Tú, como sea que te llames ahora, te sientes automáticamente atraído hacia mi alma y mi espíritu inquebrantable y eso es algo inefable, incluso para ti. En el transcurso de esta, nuestra historia, siempre quisiste mantenerte al mando como justo ahora. Y cuando tuviste el reto delante hiciste uso de la fuerza para obtener lo que querías de mí, como los cobardes… ¿Qué pasaría si te dijera que estoy dispuesta a ceder a tus caprichos? Con condiciones, claro está, y con una petición especial de por medio.

—¡¿Qué condición?! —farfulló con celeridad con la mirada flamígera.

—La primordial es que dejes a Niall fuera de esto, aun cuando te consiga la reliquia lo dejarás en paz; a cambio, me quedaré contigo, ¿trato? —reafirmé con firmeza extendiendo mi mano.

—No estoy sólo en esto, querida, no es tan fácil. Tengo hermanos, socios a los que debo rendir cuentas, como ellos a mí. Eso fue lo acordado y es lo que nos ha permitido sobrevivir tantos años en las sombras para no decir que vivimos tiempos difíciles, pero tratamos siempre de concebir lo riesgoso en los planes a ejecutar. Ni siquiera tú sabes lo importante que es él en los objetivos trazados.

—Es más fácil de lo que crees, no me tomes por tonta. Si estoy lejos de la Organización, tu gente y tu pacto no corren peligro, ¿cierto? El objetivo de vosotros es que no estemos juntos Niall y yo, y recuperar  los objetos perdidos, por supuesto, para seguir adelante con lo que sea que tengan planeado. Yo te ofrezco eso en bandeja de plata, diciéndote que voy a quedarme contigo si dejas a los que quiero, incluido a Niall, lejos de esto y a salvo.

—¿Por qué tendría yo, que aceptar esto?

—Porque me deseas.

Él  la cortó con una sonora carcajada.

—Que te quede algo claro, podría tenerte cuando quisiera. ¿Qué te hace pensar que no me gusta usar la fuerza, que no me motiva infligir dolor, que no deseo cobrar venganza por lo que me hiciste en el pasado? ¿Qué gano yo con este trato?

—Mi rendición —afirmó con vehemencia—, Niall no te molestará porque yo me encargaré de convencerle que esto es idea mía.

—He dejado que pases toda esta semana aquí para que reflexionaras al respecto, he acudido a esta charla solo porque pensé que me contarías todo lo que sabes acerca de las reliquias, pero aún resulta que todo esto es mucho mejor, porque eres consciente del pasado, de lo que hemos vivido, de lo que arriesgamos cuando nuestras familias urdieron este pacto entre nuestras tribus. Quiero saberlo todo para así hallar la forma de destruir ese vínculo que los une a los dos de una vez por todas, eso que nos hace débiles. Necesito conocer la profecía y si para eso debe morir gente, pues pasará. Nuestros libros siempre hablaron que el líder de la profecía sería el que socavaría nuestro mundo. Si yo no puedo obtenerlo por mis medios, utilizaré cualquiera artimaña para obtenerlo por otros medios. Y si eso implica que mi primo muera en el proceso, entonces lo hará; así de fácil, querida. Tú no estás en condiciones de negociar nada, ¿me entiendes? Pero si quieres que mientras duren estos siete días restantes de plazo las cosas mejoren para ti, entonces vas a contarme todo desde el principio y ya pensaré yo, banshee del demonio, si eso que tienes entre las piernas me tienta tanto como para arriesgarlo todo…

Úlfur dio media vuelta tratando de ocultar su turbación y el acuciante deseo que sentía por aquella mujer, y reanudó la marcha rehaciendo el camino hacia la salida.

Bree se hundió contra la  pared llevándose las manos a la cabeza. Había jugado su apuesta máxima y había perdido. Se preguntaba ahora, qué les depararían los siguientes días.

Media hora más tarde la imagen de Jules se imponía delante de su celda otra vez.

—He venido para llevarte al ala superior, según órdenes.

—Tú rostro me da náuseas, eres un puto traidor. Ahora sé porqué Bastian no confiaba en ti. Has fingido todo este tiempo.

Jules permanecía impertérrito a las provocaciones, deslizó su mirada al suelo y luego la elevó.

—Sino acatas las órdenes, me obligarás a usar la fuerza contigo, y la verdad no quiero hacerlo.

Jules dio un paso al frente atravesando el umbral mientras ella retrocedía, él era un hombre de fuertes músculos y altura imponente.

—Por las buenas o por las malas, Brianna, no volveré a repetirlo. Tú decides… —Se apersonó a ella llevando unos precintos de plásticos ajustable similares a los que usaba la policía para anudar las manos y tapar la boca con cinta adhesiva plateada.

—Date la vuelta y no te resistas, sino te lastimaré. Me han enviado aquí como una penitencia, esta no es una de mis funciones y créeme; aunque te parezca inverosímil, esto me lastima tanto como a ti. Soy un científico, no un criminal, pero hago lo que tengo que hacer para sobrevivir… ¡En marcha! —dijo empujándola levemente para que avanzara.

Brianna miró a Maël desgarbado, sucio y con mirada suplicante por última vez, quien le extendió un brazo a través de los barrotes contiguos sin apartar la mirada de ella, que se había engarzado a la suya en el último minuto.

Tenerla cerca era algo con lo que había fantaseado Úlfur toda la noche, por lo que ordenó que la acomodaran en la habitación al final del pasillo, en la misma ala en la que se hallaba su torreón y  su recámara principal. Ahora sabía que ella estaba allí, a escasos metros, y la idea de su supuesto acuerdo empezó a rodar dando vueltas en su cabeza.

Capítulo XVII.

NIALL

Dublín, 2020.

E l silencio inédito me sobrecogió en medio de Merrion Square, al costado de la estatua policromada de Wilde con su indisplecente cara y mirada burlona. Séan y yo habíamos quedado de encontrarnos siempre en sitios públicos desde los últimos incidentes que habían alterado nuestra percepción y nuestras vidas cambiándolas por completo, y este parque en especial nos pareció un buen sitio para procurarnos interferencias sonoras y pasar desapercibidos entre el bullicio y el constante ajetreo de la gente, los turistas y los niños que corrían por doquier. Eché un leve vistazo al bonito jardín con estatuas y a las placas metálicas con pensamientos que reposaban sobre los bancos, esculturas y edificios del parque. Vi acercarse a mi asistente en la distancia a paso ligero, llevaba como siempre un libro entre las manos, prestos ambos a iniciar nuestra nueva misión en la National Library.

El libro de Kells, la joya mejor guardada del Trinity, era nuestro principal objetivo dentro del conjunto de pistas sin interconexión que nos había llevado a suponer y refutar teorías de conspiraciones y posibles culpables, y aventurarnos a enunciar supuestos científicos y sitios, que pudiesen guiarnos a nuestros objetivos, los cuales parecían engarzarse como raíces salvajes en un bosque. Séan quería a toda costa recuperar el grimorio celta, y yo necesita esclarecer la relación de este con las postales y el mapa que aún tenía en mi poder y encontrar la relación con la muerte del arqueólogo galo, y encima, hallar la última reliquia para conseguir salvar a Brianna de las manos del deleznable Úlfur.

—¿Qué tal, colega?

—Aquí, sonriéndole al socarrón de Oscar que luce tan despreocupado, muy al contrario de nosotros —respondió Niall con guasa—. Y eso que aún debemos hallar la forma de vaciar la librería creando un cerco especial que nos posibilite indagar en el antiguo manuscrito. Deberíamos ir pensando en cómo quitar la atención principal de los miles de estudiantes y curiosos que asisten día a día, para observar el libro Evangeliario de St Columba.

—Confío en tu instinto y en tu ojo criptográfico. Aún estoy sorprendido que hayas conseguido que Astrid aceptara colaborarnos sin rechistar ayer. Esa chica me detesta.

Niall enarcó una ceja estudiándole y mirándole inquisitivamente.

—¿Seguro que es eso lo que pasa entre vosotros? Me he dado cuenta que mantienes al margen a nuestra nueva colaboradora. ¿Qué te ha hecho la chica?

—Retarme. Además, no me gusta tenerla cerca, ella nubla mi juicio, ¿lo pillas? Lo que la hace más peligrosa para mí. La quiero lejos.

—Entiendo.

—No hay nada entre nosotros, si es lo que piensas… Y no lo habrá, te lo aseguro; nada interferirá con nuestros planes. Creo que todos tenemos razones de sobra para estar unidos con un objetivo en común.

—¿Y por qué estuviste tan reacio a que le diéramos el dinero?

—Porque es una desvergonzada. Bastante ya me sacó a mí la última vez que aunamos fuerzas en una investigación. Entre nosotros, el objetivo de ella es el menos altruista, lo sabes. Además, ella es una total desconocida para nosotros. ¿Qué te hace confiar que esa mujer recién salida de quién sabe qué antigua fosa o montículo, es de fiar?

Niall le miró de soslayo con mirada escrutadora.

—Creo que Escarabajo es especial, tiene una personalidad fuerte y un instinto agudo. Incluso se parece un poco a ti, Séan, al menos cuando te conocí. Te lo pondré de esta manera y no me mires de ese modo: pregúntate a ti mismo qué valor le podríamos dar hoy día a alguien, a un ser humano cualquiera y bajo qué circunstancias, por ejemplo.  Hay cosas que son invaluables, Séan. Yo por Brianna daría todo lo que tengo sin dudarlo. Esta chica necesita el dinero,  y además es lo justo, es lo que hace para vivir y a nosotros nos viene de perlas. No fue tan difícil convencerla de su participación en esta peligrosa misión y creo que tiene sus razones ocultas, aunque no nos las diga. Tenemos historias y creencias en común también, somos nórdicos y crecimos con las sagas. Además, ella está muy interesada en la investigación, por supuesto.

Bueno, basta de chácharas. ¿Tienes alguna idea de cómo conseguiremos rebasar el cerco una vez consigamos sacar a la gente del recinto?

—Hemos de crear una distracción, supongo.

—Dime que ella radica entre los folios de ese libro que tan bien custodias bajo la axila izquierda —dijo sonriendo socarrón.

—Temo decepcionarte, colega.

Ambos echaron a andar  hacia el noroeste del parque, por Clare St.

—Hay algo que tengo claro en todo esto, doctor, tenemos que prescindir en la medida de lo posible de utilizar nuestros contactos en la Universidad, ya que podríamos a nuestros enemigos sobre aviso y eso nos colocaría bajo el foco de la Orden, que de seguro sigue nuestros movimientos en la distancia. Mientras menos gente lo sepa, es mejor. Hay que limitar el cerco y la comunicación, por lo que tendríamos que ser los más precavidos posibles y limitar nuestros desplazamientos también rompiendo nuestros acostumbrados hábitos.

—Giremos por aquí, por Leinster St. Esto nos llevará directo a la Librería Nacional.

—He estado pensando en lo que me dijiste ayer —arremetió contra Séan—: “Los que no aprenden de la historia están obligados a repetir siempre lo mismo en una especie de curva elipsoidal perenne. Hace poco más de una semana estaba por empacarlo todo y volver a Escocia luego del viaje súbito de Italia. Dos días después me di cuenta que si lo hacía, lo echaría todo a perder. Sabía que la Orden estaría esperando justo lo contrario, tenía que terminar la búsqueda que me había obsesionado hace algunas semanas con días sin dormir, para desentrañar las nuevas pistas obtenidas en Islandia. Volví a la estación de tren esa tarde fastidiado, chequé mis apuntes y divisé en el fondo de mi mochila el mapa con las marcas y lo saqué. Allí estaba mi respuesta de dónde empezar, la vida de Brianna estaba ahora en mis manos, debía encontrar la daga primero. Me armé de valor y me dirigí a la fila de boletería destino Londres”.

—Hemos llegado, ¿has pensado en algo, camarada?

—Tú sígueme el rollo, tengo una idea —arguyó Séan divertido.

—Observa los intricados nudos celtas y sus conexiones, las curvas que forman bucles sin fin, los espirales inacabables, los retratos de ángeles y evangelistas que habitan escondidos en capas de símbolos y adornos. Si miras detenidamente la lámina, te das cuenta de los diseños delicados y sutiles exactos y compactos. La asimetría es perfecta en los nudos y las conexiones…

Entramos a la gran Biblioteca en busca del evangelio de Colum Cille, retenido y custodiado por cientos de personas en una gran vitrina del Long Room que albergaba también otros doscientos mil libros de los más antiguos desde lo alto de las estanterías de roble, recorriendo interminables hileras de madera noble con el techo primitivo y la bóveda ornamentada. El espacio —como siempre—, olía a madera y estaba precedido de decenas de bustos de mármol de filósofos y escritores del mundo occidental. Avanzamos dejando a través el Evangelio de St. Columba hasta hallarnos frente a otra vitrina, a la que tantas veces habíamos pasado inadvertida y que contenía un arpa antigua con cuerdas de bronce. Nos detuvimos atentos observando al gentío dispersarse por la habitación larga.

—¿Qué hacemos? Necesitamos verlo de cerca. Eso de consultarlo online no nos permite vislumbrar los detalles en su totalidad.

—Había pensado en un experimento químico con hielo seco para crear una densa neblina y causar un poco de revuelo.

—¿Estás loco? Se nos podría ir de las manos y podrían incrementar la seguridad. Aguarda, tengo una idea mejor. ¿Te acuerdas cuando estuvimos aquí con Bree?

—Sí, por supuesto, las casi quince veces que me permitieron acompañarles.

—Bueno, ¿recuerdas aquella vez que tiré de mi carnet especial? Ese que me da paso expedito a los libros clasificados por debajo de la escalera de caracol de hierro forjado que me conduce al ala detrás de la escalera hacia el cuarto Colum.

—Sí, ¿qué con eso?

—Te diré lo que haremos. Usaré mi carnet y me colaré allí tratando de pasar inadvertido. El guardián de los libros me conoce muy bien, confía en mí, por lo que no me prestará mucho cuidado. Además, sabe que trabajo aquí en el campus y que soy parte del preciado Comité Administrativo de la Universidad, lo que me da una especie de carta blanca en ciertas cosas. Tú crearás la distracción, pero solo cuando yo ya me halle dentro de ese cuartito de allá. No podemos hacer un experimento químico que ponga en riesgo el patrimonio cultural, no me lo perdonaría nunca. Así que tirarás de la alarma de incendio provocando un desalojo de acuerdo a lo estipulado en la evacuación rápida de la sala y el cierre de la Biblioteca. El guardián tendrá que salir a prestar ayuda a los otros guardias y trabajadores del piso superior. Yo haré como que salgo con él, pero en realidad me quedaré allí, oculto. Tú mientras debes subir al área superior, el ala menos concurrida de estos sesenta y cinco metros de largo. Antes de que los guardias siguiendo el protocolo revisen y den por terminada la inspección apagando la alarma, tú deberás descender y colarte por el aula oeste hasta hallar la escalera. Yo te abriré desde adentro y nos ocultaremos unas cuantas horas hasta que deciden dar por clausurada la jornada, que debido al incidente espero que sea en un tiempo record y no menor de dos horas. Hace años atrás descubrí que detrás del anaquel veintinueve hay un pequeño resquicio, una puerta de fuelle que parece era utilizada en el siglo XVIII y que fue clausurada. No sé cómo cedió un poco hace algunos años, sabes que siempre he sido muy observador. Me percaté de ese detalle y se lo comenté al decano Hegharty y me dijo que pocas personas tenían acceso a esta sala, y que por ahora no había presupuesto estipulado para abordar obras de reformas y menos con la celebración de aniversario de la Universidad, por lo que el asunto tendría que postergarse al menos unos meses más, o un año o dos. Ese será nuestro escondite. Sincronizaremos relojes, depende de tu sagacidad y desempeño para huir, esconderte, bajar e introducirte sin llamar la atención de los guardias. Esperaremos quedamente hasta que todo esté tranquilo y luego saldremos. Las luces en su mayoría serán apagadas y solo quedarán los guardias externos.

—Todavía falta dilucidar qué haremos con los guardias externos y sus rondas. ¿Cómo saldremos después?

Séan le miró ladino.

—Nunca creí que mi obsesión por los sistemas métricos, el laboratorio y el tiempo me llevara a calcular en mi tiempo de estudiante las rondas de los guardias. Fui en principios un estudiante problemático y viciosillo, por lo que siempre estaba tarde con las asignaciones, me encantaba la vida mundana y la juerga, debía encontrar una manera de poder realizar los experimentos y llevar a cabo mis investigaciones en horarios extra oficiales. No te preocupes, los guardias hacen tres rondas luego del cierre. La primera es a las 19:00hs, la segunda es a la 21:00hs y la última a las 23:00hs.  Por ende —dijo mirando su reloj—, tendremos un tiempo de tres horas antes de las 21:00hs para intentar ver cómo obtenemos el libro.

—¡Ya! Que permanezca en la vitrina no nos sirve de mucho.

—Cierto, debe haber un sistema de seguridad potente. Quizás rayos equis o sensor de movimientos.

—Parece que se abre con una llave, observa —apostilló Séan, señalando el ojo de la cerradura en la vitrina posterior.

—Eso amigo mío, puede complicarnos la tarea.

Los eventos acaecieron someramente parecidos a lo que ellos habían sopesado el binomio. Rutina, lineamientos estructurados en las políticas universitarias y mucha confianza. Esto era lo que les había dado el punto de partida en su misión. Ambos escondidos, ambos nerviosos. Noventa minutos más tarde, cuando ya habían abandonado el escondite y se encontraban más calmados, un ruido les distrajo unos segundos; la luz proyectada por una linterna que se extendía de este a oeste en el Long Room, les indicaba que alguien se aproximaba por los pasillos, alguien que quizás ya les había descubierto.

—¡Rayos! ¿Qué hacemos ahora?

—Lo inevitable. Huir o defendernos —dijo lacónico Niall—, pero no podemos abandonar ¡Escóndete!

Pero antes de que pudiesen ponerse al resguardo, el haz de luz les iluminó el rostro a ambos sorprendiéndolos.

—¡¿De qué diantres va todo este jueguito respetados señores?! Entrando en la librería con intenciones secretas y con pases antiguos, escondiéndose como criminales y montando toda esta parafernalia, nunca lo esperé de usted, doctor Jónsson.

—Lo siento, Casey, no queríamos…

—¿Qué hacéis aquí, y sobre todo, a estas horas?

—La razón que nos atañe aquí, no es más que un estudio de la cual forma parte una investigación especial y secreta, no aprobada por la Universidad pero de vital importancia para mi investigación científica en curso y la seguridad de algunas personas.

—Entonces he de suponer que fueron ustedes los que elevaron la alarma horas atrás. Ya me lo suponía doctor, cuando no le vi entre los estudiantes y visitantes afuera en los predios. Le conozco, no se hubiese alejado sin estar seguro de que los libros, sus amados libros antiguos, estaban resguardados y seguros.

—Sí, tenéis razón, lo siento Casey —dijo bajando la mirada un avergonzado Niall por haber sido pillado in fraganti—, lo cierto es que tenemos poquitísimo tiempo y tengo que resolver muchos asuntos; algunos de vida o muerte. Sé que esto no te compete y no puedo contarte mucho más, ya que es un asunto secreto. Sabes que ni Séan ni yo, le haríamos algo a este patrimonio invaluable, pero necesitamos echarle un vistazo más de cerca a ese libro. Aquí puede traslucirse aquello que necesitamos para seguir con nuestra línea investigativa.

—¿Y para ello debían colarse? Pensé que en todos estos años éramos al menos, más que conocidos doctor Jónsson, y que existía entre nosotros una confianza después de tanto té y risas entre libros.

—Lo siento, pero sabía que usted diría que no, y no quería meterlo en problemas ni arriesgar su puesto de trabajo, ni mucho menos que usted fuese un cómplice más en esta aventura arriesgada.

—Lo cierto es que le hubiese dicho que no, en eso tiene razón, doctor.

—No se preocupe, haga de cuenta Casey, que no nos ha visto, por favor, hágalo por mí…

—Es casi imposible. Mi compañero sabe que he venido a dar la vuelta, vendrá en la próxima ronda o quizás antes, y les advierto que es muy rígido con los lineamientos y los estatutos de la Universidad. Pero ahora estamos aquí señores, y ya soy partícipe de este enredo quieran o no, así que díganme, ¿qué necesitan?

Los ojos de Niall brillaron y Séan botó el aire de los pulmones que ni siquiera sabía que estaba conteniendo, expeliendo un gran resoplido.

—Necesitamos revisar el libro sin artificios de por medio.

—En eso creo que puedo ayudarles, ya que tengo la llave —dijo sacándola de su bolsillo y agitándola frente a sus ojos. Los chicos sonrieron a ver la disposición de Casey en ayudarles.

—¡Dense prisa! Al menos falta una hora antes de que Dilan haga su vuelta. Para ese entonces deben estar fuera de la Gran Biblioteca. Dejaré la puerta trasera del lado sur abierta una media hora más, y luego la cerraré. Tienen justo ese tiempo para poder salir del recinto sin ser vistos. Si logran cumplir esta norma; haré como que no sé nada y no les he visto nunca por estos lares, además no haré preguntas, ¡entendido! —dijo alejándose a paso lento desde donde había venido.

Al llegar a la salida su compañero ya cruzaba el umbral de la puerta preocupado.

—Te estabas demorando, ya iba ir a buscarte, colega.

—No te preocupes, no es nada. Ya irás a dar una vuelta en tu ronda.

Tiramos de la llave curvilínea antigua con el corazón latiendo a trompicones y los nervios a flor de piel, y una vez traspasada la barrera protectora, luego del chirrido que había dejado atrás el movimiento de la portuezuela del escaparate al abrirse, y teniendo sumo cuidado con los rayos X, nos hicimos con el libro.

Al sostenerlo con las manos enguantadas constaté que la portada era rústica y muy elaborada. Soplé sobre sí para esparcir las miles de micropartículas que asemejaban a polvo de estrellas y lo coloqué sobre una de las antiguas repisas.

—A ver, concéntrate Séan, ¿qué te dice tu instinto?, ¿qué te llama la atención?

—La portada de composición cruciforme seguida de la serie de pórticos que enmarcan las tablas de Cannon, sin duda la había visto muchas veces pero no al detalle. La página de los ocho círculos y los símbolos dispuestos sobre y debajo de las arcadas son impresionantes… ¿Qué ves tú?

—A primera vista, nada fuera de lo común, solo un libro preciosamente ornamentado, con colores vívidos que poseen los cuatro evangelios, o lo que todos sabemos en el Trinity de los mojes celtas, la invasión vikinga, la huida de Iona a Kells. Pero si miras con detenimiento, podrás observar que cada uno de los evangelios está precedido por tres páginas... En numerología, el número tres para los celtas representaba la expresión del orden intelectual y espiritual; fue elegido por ellos como el símbolo de su pueblo y lo veneraron en toda su cultura. Aquí en el libro, el tres salta a la vista en cada una de sus ornamentaciones elaboradas. Tristemente solo nos dejaron tres páginas de decoración completa. Tres series de ilustraciones narrativas. Las letras de los textos de los evangelios terminan en tres espirales celtas.

La influencia oriental copta debe haber tenido una conexión directa entre el cristianismo irlandés temprano y las tradiciones del arte bizantino, ¡observa las láminas!, los detalles, los trazos con lapislázuli, las palabras mismas de estos textos son completamente indescifrables para un ojo no instruido. Si te fijas bien, el arte de «La Tene» está muy presente en todo el libro; en los diseños entrelazados, los patrones zoomorfos y símbolos de nudos y cruces celtas con gráficos bidimensionales que crean complejas series de motivos recurrentes entre ellos, “El Espiral”. La pista que después de desencriptar y rellenar los espacios de ese archivo nos llevó hasta aquí en busca de respuestas que ahora,  logro ver su significado. Ha estado delante de nuestros ojos desde siempre, desde la primera vez, querido Séan.

—Lo siento, no lo pillo Niall.

—Debes entrenar el cerebro para ello. Gáine hablaba de que en este libro estaba la pista que nos llevaría al…

—Sshh, no lo digas. Las paredes tienen orejas en el edificio. Ha llegado la hora de marcharnos, ajustémonos al plan.

Seán y Niall se miraron y se pusieron en pie volviendo a colocar el libro en la vitrina y cerrando la tapa acristalada del casi féretro que les permitía su preservación; y echaron a andar con prisas, hacia el lado sur para abandonar la vieja biblioteca.

A unos ochocientos metros de allí abordaron el coche cercano a la estatua de Malone y pusieron rumbo hacia el loft de Astrid. Necesitaban saber, qué podría haber descubierto Escarabajo, y constatar las pistas que creían les daba un nuevo lineamiento de hacia dónde dirigirse para hallar la daga y el grimorio.

El eco del timbre se extendió por el salón. Ella volvió el rostro por encima del hombro.

—Ya era hora —dijo poniéndose en pie caminando hasta la puerta.

Allí estaba Niall, ella sonrió al verle tan sexy y galante como siempre. Astrid tenía una debilidad por los rubios de ojos azules y este vikingo era justo lo que a ella le encantaba, lo malo era que había venido con cola y a dúo, y esta cola era de lo más desagradable que recordaba, como una especie de mosquito zumbador que revoloteaba en las noches y no te dejaba dormir ni estar.

—Estaba esperándote —apostilló Escarabajo dirigiéndose a Niall y cerrando la puerta— He descubierto cosas interesantes a cerca de ese tal Úlfur —reiteró, ignorando a Séan por completo que como autómata había entrado al loft y se había ido justo a la misma mesa en la que el día anterior intentaban hacer una especie de mapa de ruta a seguir.

Séan no pudo evitar rodar los ojos observándola,  se percató que el trato y su carácter huraño eran totalmente distinto con Jónsson; y que la tozudez se había inhibido para dar paso a un leve flirteo que incendiaba tenuemente sus mejillas.

—¡Esto es genial! —dijo con guasa—, porque Niall ha tenido hoy su momento “Eureka” en plena librería, aseveró pendenciero y mordaz.

El vikingo sonrió y se quitó la chaqueta que Astrid, presta a ayudarle, se apresuró con gestos a tomarla y guindarla del perchero, mientras los dos se acercaban a la pequeña mesa redonda delante del sofá.

—Recapitulemos toda la información nueva obtenida. ¡Astrid! Ingresa en la página del Trinity y busca la versión digital del libro de Kells, ¿puedes hacer capturas e imprimir solo las láminas?

—Por supuesto, ya me encargo.

—Pongamos atención a la simbología de los libros desechando la teoría, necesito que todos estemos concentrados en esto. Por una parte tenemos el tres, el número celta por excelencia y cuya representación simbólica es el trisquel. A su vez, tenemos el nudo perenne que se encuentra presente en muchas de las páginas del libro de Kells y representa la unión eterna y la lealtad, así como a su vez aparece la triqueta: la vida, la muerte y la reencarnación para los celtas, y por último y no menos importante, el espiral, lo que nos atañe aquí. Séan, ¿podrías traer los libros y documentos que miramos ayer?

—Voy.

—¿Cómo ha ido el día, Astrid?

—Bien. He encontrado cosas interesantes, pero…

El timbre sonó al tiempo que Astrid se ponía en pie como un resorte y Séan se cruzaban con ella evitando el contacto.

—¿Quién puede ser?

—No te preocupes, ordené comida japonesa antes de subir aquí. Debe ser el mensajero. Anda y ve que debemos comer y estar concentrados en nuestros próximos movimientos —reiteró Niall alzando la voz para que ambos pudiesen oírle—. Nuestra interrogante principal ayer era descubrir qué relación guardaba la mitología con el Dédalo y los signos. Las pistas nos llevan en una sola dirección. Séan, busca la página veintinueve del libro que traje de Londres. ¿Recuerdas que había una especie de acrónimo en clave y una lámina que resolvimos? ¿Puedes leerme la solución? «La respuesta es el símbolo del espiral. Es el hogar central de la investigación mágica y el conocimiento de los brujos». Aquí ya está todo muy claro para el que sabe mirar con detenimiento, el espiral es relevante, aparece como acrónimo en esa lámina antigua que resolvimos la última vez. También aparece como símbolo infinitas veces en el libro de Kells, como lo vemos aquí —apostilló señalando el folio—. Gracias Astrid por las láminas —dijo guiñándole un ojo—. Volviendo al concepto, al desentrañar la clave vuelve a hacerse alusión al Dédalo. En la mitología griega, Dédalo era el hijo de Eupálamo y Alcipe. Fue el arquitecto y artesano famoso por construir el Laberinto de Creta. En los libros antiguos se hablan de seis grandes laberintos, el de Egipto en Lago Moreis, el Cretense en Cnosos y Gortyna, el griego en la isla Lemnos; El etrusco en Clusium y el New Grange en Irlanda. El laberinto tiene una cualidad hipnotizante si lo miras con detenimiento y puede cumplir un doble propósito: mantener al enemigo alejado, como también atraparlo. Si buscamos su significado encontramos que Dédalo aparece como sinónimo de Laberinto también, o como cosa confusa y enredada. Sabiendo esto, si tomamos esta gráfica, que en sí es también un poco curiosa… Séan, ¿qué opinas al respecto?

—El nexo es la conexión entre todas aquellas apologías, la misma simbología y los paralelismos de los grabados en las rocas, en las tablillas o en las monedas. En fin, lo mismo podríamos apuntillar.

—Pero, ¿qué sabemos de esta imagen antigua, McGowan?

—Que hay palabas repetitivas: LUZ, DEDA, BAJA, muchísimas veces enunciadas.

—¿Y qué sabemos de esto en sí…? A ver Séan, piensa.

—Que está en clave.

—Bueno… Sí, tienes razón, ¿qué más…?

—Que el gráfico parece un laberinto.

—Buena observación. Recordemos que un laberinto puede tener muchas aserciones en la cultura antigua, el espiral celta es un laberinto también. Pero si nos vamos a su significado etimológico, que es muy amplio en contexto, el laberinto para los celtas significaba la reencarnación, el paso del tiempo, la inmortalidad. Pero por un momento pensemos que este gráfico solo es una imagen… ¿Qué podría decirnos esta imagen también? ¿Qué representa?

—Si asumimos que es un laberinto, que no lo tenemos seguro, podríamos decir que es un lugar de difícil acceso y tránsito.

—¡Exacto! ¿Qué más…?

—En el Medievo se utilizaba como emblema trazándolo en catedrales, las cuales los fieles recorrían simulando la peregrinación. También es un recinto generalmente con entrada y salida en distintos lugares.

—Muy bien, eso es muy cierto… Si seguimos las líneas de resolución encontraremos que hay una entrada en la parte izquierda y la salida está en la parte superior. Sumemos a esto una clave encriptada por la que este laberinto nos lleva. Si entramos por aquí podemos encontrar varios caminos, pero el único que nos conduce a la fluidez verbal es este: la palabra BAJA; puede ser entonces importante. La anotamos, seguimos hasta hallar esa línea recta que nos conduzca a la salida, encontramos: EDAD MEDIA. ¿Qué sabemos de esto?

—Que es el período comprendido entre el siglo XI hasta XV.

—Perfecto. Seguimos y encontramos en la línea recta una de nuestras palabras repetidas: LUZ, precedidas de LA, y si seguimos, obtendremos: LA LUZ DEL DÉDALO DE LAS CATEDRALES. Nos deshacemos de la imagen del laberinto que nos llevó a la resolución, desmenucemos las palabras: LA LUZ, es una palabra con significados inconmensurables, la anotamos y la aparcamos por ahora… ¿Cuál es la siguiente?

—El dédalo.

—Perfecto. ¿Y el dédalo es…?

—Un laberinto.

—¡Exacto! Si seguimos, luego tendremos CATEDRALES.

—Esta sola palabra nos sitúa en la Europa antigua. Si seguimos mi teoría conceptual de la clave encriptada tendríamos nuestro trisquel, nuestros tres puntos focales. Ya sabemos en qué período buscar, por lo tanto mi teoría conceptual de la luz nos llevaría a tres palabras: LUZ, DÉDALO Y CATEDRALES. Eso nos lleva a la conclusión que…

—Ya lo entiendo. No es tan difícil si tienes ayuda. Tendremos que buscar catedrales construidas en la baja edad media que nos lleven al dédalo y de allí a la luz, que puede significar la iluminación o la resolución del acertijo y la clave cifrada.

Niall asintió varias veces con una sonrisa de orgullo.

—Me siento orgulloso de ti, eres un pupilo fantástico. ¡Pongámonos en marcha! ¿Astrid qué has descubierto?

—He descubierto que nuestro enemigo tiene una participación especial y una vida social activa pero en niveles superiores en consorcios, bolsa e inversiones. Posee tres propiedades, una de ellas en una isla escocesa, la otra en Islandia y la última en Cornualles y no muy lejos de Terrice. He triangulado sus viajes y he conseguido dar con su registro de pasaporte, eso me ha llevado a un número móvil, no estoy segura si es de él o de alguien cercano, pero según la señal de los repetidores lo ubica en Cornualles. La propiedad es enorme y se encuentra cerca de un desfiladero con rocas escarpadas y con acceso temporal, dependiendo de la marea por tierra o por barco, casi siempre. Es una enorme construcción de roca fosificada y muros empedrados, un enorme complejo de difícil acceso. Si yo tuviese que retener a alguien en contra de su voluntad, esta sería mi obsesión y opción predilecta. Pero aún tengo mis dudas, la gente de su calaña es impredecible, por lo que no podemos aventurarnos a asegurar tales argumentos por algunas pistas que poseemos hasta que estemos seguros al 100%.

—Asumo que su hija estará con él —inquirió Séan escéptico.

—¡¿Mi primo tiene una hija?! —exclamó el historiador mirando a su ayudante incrédulo.

—¿No lo sabías? —reafirmó Séan sorprendido.

—No, en absoluto. Esta información es nueva para mí. Pero, ¿cómo sabíais vosotros esto? —les increpó Niall sorprendido observando a Escarabajo.

—Bueno, creo que eso debes preguntárselo a tu pupilo. Estoy cansada, llevo frente al ordenador todo el día desde que volví del hospital, me iré a recostar un rato arriba. Avisadme cuando os marchéis.

—Por supuesto, pierde cuidado. Descansa.

Astrid se alejó a paso lento rumbo hacia las escaleras del hatillo superior. El químico le siguió con la mirada por el rabillo del ojo prestando especial atención al movimiento de sus caderas.

—Así que tú lo sabías, ¿qué más sabes que yo desconozco, Séan?

—No preguntes… —arguyó sin quitar la vista del ordenador que sostenía sobre el regazo.

—¡Espera! he encontrado una lámina antigua en la que se ven las imágenes de algunas de las catedrales con laberintos, que creo, nos puede ayudar… ¿En serio crees que hemos leído bien las señales y allí encontraremos algo para rescatar a Brianna?

—Eso espero, todo indica que sí. Debemos seguir nuestro instinto y corazonada. Déjame ver las imágenes…

—Son muchas, asumo que quizás existen más. Pero el tiempo es un factor determinante para nosotros, en este archivo hay dieciocho catedrales con laberintos.

—Dime si existe conexión entre todas ellas, por ínfima que sea.

—Bueno, lo único que veo es que diez de estas catedrales están en Francia, las otras pertenecen a Inglaterra, Italia, Bélgica, Países Bajos, Suiza y Alemania. Pero hay muchísimas más que faltan en el diagrama según Google.

—Tiene sentido. Cuando hayamos indicios en Islandia, las pistas nos conducían a Francia también. Pero no tenemos tanto tiempo, dejarlo al azar es complicado. Se me ocurre que lo ordenemos en orden alfabético y por año de construcción para así hacer un esquema. Aquellas catedrales que no están dentro de la baja Edad Media serán descartadas… ¿Qué hora tienes?

—Son quince para las doce.

Un ademán alteró su rictus notablemente. El tiempo era un factor con el que no contaban, que se traslucía en ese instante, en oro.

—En quince minutos será otro día más que inicia, ¿sabes lo que significa?

La guadaña de la tristeza le ensombreció el rostro al recordar a Brianna.

—Doctor Jónsson, no piense más en eso. Iré a ver si en la nevera hay un poco de cerveza negra. Tendremos que reponerle todo esto a Escarabajo mañana.

Séan se puso en pie tratando de llamar la atención de su jefe y tratar de volverlo al modo trabajo. Ambos estaban exhaustos, pero él más que nadie sabía que no podían parar. Pronto Jónsson volvió al hilo de sus argumentaciones.

—En Francia tenemos las catedrales de…, Amiens, Arrás, St. Quintín, St. Bertin, Reims, Senx, St. Omer, Chartres, Toulouse y Guingamp. Compra un boleto ida y vuelta en tres días de Dublín a París. Pienso que lo mejor es alquilar un coche una vez lleguemos, de allí partiremos a Amiens; es la mejor vía para movernos y escapar si alguien nos sigue el rastro.

McGowan volvió con las dos botellas de guiness en la mano, cediéndole una a su colega y volviendo a ponerse frente al ordenador,  mientras Jónsson hacia un diagrama y consultaba con el mapa de carreteras.

—Es tarde, son las cinco, ¿terminaste de comprar los pasajes?

—Sí, confirmado. Nuestro vuelo sale a las 11:00 horas de mañana, cuando llegue a casa haré las reservas del hotel en Beauvais.

—Vámonos —dijo poniéndose en pie al tiempo que el teléfono comenzaba a timbrarle. Séan le hizo señas preguntándole quién llamaba a estas horas, la pantalla del teléfono se iluminaba vislumbrando un nombre que Niall no esperaba ver.

—Es David, tengo que contestar.

—¿A esta hora? ¿Quién es David?

—Un oficial de policía español y amigo de Brianna. Asumo que la diferencia horaria le ha jugado una mala pasada. Anda, sube y dile a Astrid que nos vamos… ¡Sí, David, soy yo! Temo decirte que no soy portador de buenas nuevas aún…

Los pasos se fueron perdiendo en la distancia ante la mirada pétrea de Niall y su voz, que comenzó a perderse tras la espalda de McGowan, quien ascendía el tramo de escaleras hacia el hatillo superior. Séan nunca había subido a aquellas estancias, el hatillo era una especie de descansillo en donde solo había una cama matrimonial, dos mesillas de noche con sus respectivas lámparas de estilo victoriano y un butacón chocolate de cuero enfrente de una barra con ganchos que hacía función de armario de ropa dispuesto de manera desenfadada. Astrid lucía tendida sobre el colchón con unos pantalones de pijama cortos negros satinados a juego con la camisilla de tirantes de espalda de escote olímpico que le iba grande, y el edredón de primavera que se desparramaba a medias por la parte este de la cama entre el colchón y el suelo, permitiéndole ver más piel de la que él esperaba. La camisilla movida le dejaba atisbar de manera lateral la ligera redondez de un busto pequeño, pero igual de turbador. Sin apenas apercibirse, él la miró de hito en hito recorriéndola con los ojos a manera de escáner. Observó sus piernas blanquísimas, largas y torneadas, con la laca negra de uñas pintada en cada uno de sus perfectos dedos. La escrutó un poco más a consciencia, deteniéndose en el inicio de la línea sugerente del derrière, allí donde llegaba la cinturilla del pantalón por mucho que se hubiese movido. Ella estaba hecha casi un ovillo de un costado, la camiseta se le había desplazado en la parte lateral dejando al descubierto una porción de la redondez tímida de su busto y la espalda, debido a los tirantes negros de estilo olímpico. Ella apenas si se removió un poco apretándose más a la almohada que abrazaba con los brazos y las piernas. Él pensó que debía estar helada por la temperatura casi glacial que se respiraba en la habitación. Se aproximó a tirar de la tela recogiendo el borde del edredón, que escasas horas antes seguro recubría su cuerpo. Y cuando iba a proceder inexplicablemente a taparla en un acto reflejo que ni él mismo se creía, alcanzó a verlo con claridad quedándose pasmado. Sus recuerdos le llevaron a una época oscura del pasado al vislumbrar el tatuaje que Escarabajo tenía localizado en el borde de la zona baja del busto extendiéndose hacia la zona lateral. A simple vista y para otros no hubiese significado nada, pero para un ingeniero biofísico como él, era impensable que pasase desapercibido. Allí estaba lo que siempre relucía en sus pesadillas, La Ecuación del Dirac [(∂ + m) ψ = 0] dejándole paralizado, al tiempo que la pesada tela se le escurría de entre las manos y el contacto con la piel desnuda de Astrid, la hacía abrir los ojos y voltearse sobresaltándola.

—¿Qué haces aquí? —dijo somnolienta con voz ronca, arrebujándose el edredón medio reincorporándose y cubriéndose.

—Nada. Venía a decirte que Niall y yo nos íbamos.

Ella se pasó el dorso de la mano por el rostro tratando de espabilarse y Séan dio media vuelta sin pronunciar palabras, bajando las escaleras lo más rápido que pudo, con el rostro crispado y el corazón latiéndole de prisa casi hiperventilando.

—¿Todo bien allí arriba? —preguntó Niall al ver su estado de turbación.

—Sí, es preciso salir de aquí ahora mismo ¡Vámonos!,  necesito dormir al menos tres horas antes de tomar ese avión.

Capítulo XVIII.

SÉAN

Cornualles, agosto de 2020.

N os dirigimos a Amiens por la A16 en nuestro extenso recorrido por la carretera Rue Saint Fucsien, girando la circunvalación hasta vernos redirigidos atravesando los canales y los rincones coloridos llenos de belleza a través de la Rue Victor Hugo, dejando atrás las viejas casas y los huertos. Aparcamos en una zona a cuatro cuadras del emplazamiento de la Catedral, nos apeamos del coche sin saber qué nos toparíamos dentro de sus muros y hacia qué destino nos conduciría su famoso laberinto. Llegamos en medio de la finalización del culto religioso. La estructura apabullante y hermosa, con enormes cristaleras que se erguía inhiesta delante de nuestros ojos bajo la influencia estilística de Notre-Dame de París, no nos pasó desapercibida. La Catedral Notre Dame de Amiens, la más alta de Francia, nos sorprendía por la grandeza que exudaban sus muros fuertes e impenetrables y los altos pórticos, en medio del coro de ángeles.

Entramos mientras los fieles en medio de cánticos abandonaban el recinto. Niall me hizo señas para que le siguiera en medio de las enormes filas de feligreses.

El doctor Jónsson se adelantó entrecruzando los brazos en la parte baja de la espalda con su mirada de halcón hacia cada recoveco, en su instinto de preservar y desmenuzar cada detalle, no exactamente estilístico sino simbólico, aquello que solo él podía ver a simple vista.

—En el trecentto se asociaba el laberinto con la casa de Dédalo —esgrimió interrumpiendo sus elucubraciones—, Tierra llamando a Seán… ¿Estás aquí?

—Sí, sí, solo que este sitio me provoca una especie de repelús indescriptible, es como si de pronto tuviese un déjá visité —musitó McGowan entre dientes.

—¿Por qué lo dices? —arremetió el historiador con mirada audaz.

—No lo sé. Siento que ya he estado aquí.

Séan avanzaba hacia el interior de la nave principal de la Catedral ante el sonido del órgano y el conjunto de laicos que poco a poco se marchaban, luego de enmudecerse los miles de tubos musicales.

—No podremos observar bien el laberinto hasta que todos se hayan ido —argumentó Niall casi rodeando la nave principal por las esquinas, accediendo a las otras naves seculares.

—No me gustan los espacios cerrados, me dan claustrofobia. ¿Te parece si aguardo a fuera un momento mientras se vacía?

—No hay problema, lo entiendo, tómate tu tiempo —parafraseo Niall tocando su hombro.

Mcgowan enarcó las cejas y echó a andar en dirección a la puerta principal atravesando los bancos en medio de conversaciones que cada vez se escuchaban más lejanas. Se detuvo antes de salir por la puerta principal, cuando un pequeño echó unas monedas de limosnas en una pequeña caja de madera al costado de los panfletos de la homilía y al costado de los cartoncillos y el misal. Séan lo miró intrigado mientras el crío se acercaba al tablero de actividades y con una chincheta, pegaba el misal al lado del folio con los cantos y se marchaba en dirección cercana al altar principal, desde donde el sacerdote aún conversaba animosamente con un grupo de jóvenes. Él volvió la mirada percatándose del afiche semanal pegado con la imagen de la catedral reproducida a manera de grafiti en blanco y negro que remarcaba el itinerario diario y decía: «Amiens, miembro ilustre de la tríada del gótico alto junto con las catedrales de Chartres y Reims…» Séan se sorprendió de sobremanera, Niall le había dicho que para ser historiador —y más criptológo—, se debía estar muy atento de las señales, y esta sin duda era una de ellas. La tríada hacía alusión a las tres catedrales más importantes en el gótico, tres era el número por antonomasia celta y la imagen reproducida, si se miraba bien, hasta podría asemejarse a una triqueta. El ingeniero químico aceleró el paso hasta encontrar a Niall hablando con el sacerdote.

—¿Te estoy aburriendo, hijo?

—No padre, para nada. Pero mucho me temo que debo marcharme.

—Amiens es un ciudad muy tranquila, hijo. Toma tu tiempo y da la vuelta a su alrededor y verás lo agradable para la vista que resulta. La Catedral como lo ves es preciosa y curiosa, tienen un trozo de hueso de la cabeza de San Juan Bautista, ¿sabes? Y es una de las tres catedrales que tiene el laberinto llevado por los templarios, hay que verlo de forma detenida para entender los detalles. —El sacerdote dio media vuelta y se marchó ante los ojos del historiador que le veía alejarse arrastrando su sotana.

Niall escudriñó ese mensaje entre líneas, perplejo. La Catedral ahora se mostraba vacía.

—Hay algo que creo que tienes que ver —apostilló Séan impaciente.

Ambos caminaron rumbo a la salida deteniéndose en el mural. Niall arrancó el folio deteniéndose a mirar el mensaje y la imagen.

—¿Crees que esto guarde relación con la investigación y la búsqueda que nos acomete?

—No lo sé, ahora solo puedo pensar en la última frase del párroco. Regresemos adentro.

Caminaron hasta detenerse en medio de la figura del laberinto semi cubierto por bancos.

—Bien, el diseño de este laberinto es octagonal y el mismo está lleno de detalles figurativos. Observa… En el centro también encontramos un octágono con una cruz en su interior y ocho figuras. La cruz parece señalar  una dirección. Antiguamente se usaba el símil de la relación de la luz y la cruz en las catedrales templarias. A esta hora, la luz que discurre dentro del templo parece señalarnos la sacristía. Mira el rosetón y la bóveda septentrional que difiere en dirección hacia donde están el trascoro y el coro.

Séan y Niall avanzaron el camino hasta llegar a la zona indicada y detenerse.

—Mira los estalos impares múltiplos de tres. Desde aquí, si no estuvieran los bancos tendríamos una visión espacial del laberinto. Observa —dijo señalando con el dedo índice la extensión—, hemos de recordar que este fue restaurado en el siglo XIX. Volvamos allá, creo que nos da una mejor perspectiva de la imagen y la Catedral.

El sonido de los pasos se hizo más agudo con las pisadas de los dos hombres alejándose.

—Mira, la piedra central del laberinto es muy interesante. Según Eduardo Soca, un lingüista español, el laberinto en la civilización Egéa se desarrolló antes de la llegada de los helenos y era muy común en siglos pasados. La construcción de enmarañados laberintos con innumerables corredores, cámaras y vericuetos, en donde se solían perderse sus visitantes en aquella época, no creo que esta sea distinta ahora. Este laberinto es casi un réplica del que estuvo antes en el siglo XIII, el que vimos en las láminas que aparecían los tres arquitectos, el tres otra vez, el que nos ronda señalándonos el camino. Observa ahora la cruz que da orientación a los puntos cardinales y sin más el diseño de la cruz gamada, que si la miras con detenimiento simula un movimiento dextrógiro, el brazo superior apunta a la derecha.

—Es cierto, todo aquí es simbología. Hacia allá es justo detrás de la construcción de la catedral gótica.

—Sígueme, tenemos que apurarnos o alguien vendrá a echarnos.

—Aquí  en el afiche dice que hacia esa dirección está la reliquia de San Juan.

—Si tuvieras que esconder algo importante, algo que se preservara por los años inmutables en un espacio tan magnánimo cómo este, ¿dónde lo ocultarías?

—Fácil, a la vista de todos, siempre decía mi madre.

—Recordemos que esta iglesia fue sitio de peregrinación ante de la sesión de la reliquia, por ende el mejor lugar para esconder algo sería…

—En el mismo laberinto.

—¡Volvamos! —dijeron al unísono echando correr ante la mirada glacial del ayudante del párroco y la chaqueta de ambos, que se vapuleaba contra sus cuerpos por la velocidad infringida por la fuerza de sus piernas desplazándose.

—¿Tienes algún bolígrafo o algo?

Séan se tanteó la chaqueta y se sacó un extraño y pequeño bolígrafo que el historiador tomó entre sus dedos y empezó a palpar los bloques de mármol con ligeros golpecitos buscando que alguno sonara hueco. Pero pronto vieron que sería imposible abarcar los doscientos treinta y cuatro metros sin que alguien les llamase la atención. La frustración se apoderó de ambos al momento que las horas pasaban. Justo cuando iban a darse por vencidos, resoplando, la luz que se filtró por los vitrales e hizo un ángulo recto señalando al monje y a una línea que se perdía de un muro no muy lejano por encima del bordillo de la pared occidental de la nave lateral. La vista de Niall fue directa en esa dirección al momento que se ponía de pie y seguía su instinto. Fue allí cuando descubrió que estaba golpeando la sección equivocada del mármol, cuando por acto reflejo tocó con el bolígrafo el área y lo descubrió hueco. Séan llegó a los pocos segundos y con la ayuda de él y el pisa papel de su corbata, lograron encontrar un minúsculo resquicio que les permitía acceder a una sesión remachada del bloque de piedra que parecía deslizarse hacia afuera.

—¡Cuidado! —dijo mirando por encima del hombro—. Vigila a que no nos vea nadie, regresa y avísame cualquier cosa.

Niall hizo deslizar la losa nacarada y detrás de ella, encontró un pequeño cilindro rudimentario de madera. Sabiendo ante los ojos saltones que esto debía de ser algo importante, pero temiendo con que algo interrumpiera el proceso, se lo colocó en la chaqueta al tiempo que oía unos pasos acercarse y trataba con las manos sudorosas de volver a colocar la losa con cuidado. No fue cuando sintió el gruñido de Séan tras su espalda cuando se puso en pie nervioso y vio la cara del párroco nuevamente.

—Mi ayudante me ha avisado que aún había gente dentro de una de las naves seculares. Temo decirles lastimosamente que tengo que pedirles que abandonen la Catedral, no habrá más oficio hasta mañana y a esta hora siempre cerramos. Lamentamos decirle a los fieles que no podemos tenerla abierta sempiternamente, por lo que le agradeceríamos que si gustan en observarla con detenimiento o permanecer más tiempo bajo su cúpula, volvieran mañana cuando abramos las compuertas nuevamente.

—No se preocupe, ya estábamos por irnos, ¿verdad Séan? Aún nos queda mucho camino por delante hasta regresar a nuestro hotel, perdone las molestias.

Niall giró sobre sus talones y el bolígrafo que se había metido al bolsillo del pantalón cayó sobre la superficie del suelo en un ligero tintineo. Él se aferró la chaqueta en un acto reflejo de preservar aquello oculto entre el forro interno de la americana y su cuerpo ante los ojos de Séan que se abrían como platos, mientras discurría el bolígrafo rodando justo hacia los zapatos del párroco el cual se agachaba para recogerlo y devolvérselo.

—Creo que esto es suyo. —Niall sonrió ladino tomándolo en su mano, y Séan contuvo el aire en sus pulmones antes de avanzar para alcanzar a Jónsson, quien se dirigía hacia la puerta de salida.

—¿Encontraste algo?

—Sí, pero marchémonos ya, antes que me dé un ataque al corazón dentro de estos muros.

—¿Qué pasó allá adentro?

—Necesito alejarme de aquí lo más lejos posible y encontrar un lugar donde no ser vistos, o donde no llamemos la atención.

El sudor frío le recorría el cuerpo y sus manos aún se sacudían involuntariamente en un ligero tembleque.

—Según el mapa de la ciudad, está cerca la Place Gambetta.

—Es muy arriesgado, mejor volvamos al coche —dijo lanzando una mirada por encima de sus dos hombros asegurándose de que nadie les seguía.

Llegaron a la esquina del parquin activando el mecanismo e ingresando con apremio cerrando las puertas y activando a tope el climatizador.

—¿Me puedes decir qué ocurre? Me estás asustando. Ya sé que lo de la Catedral no ha ido como planeamos, pero… —Séan se quedó impertérrito cuando vio al historiador sacar de dentro su chaqueta un curioso y envejecido mecanismo de madera con forma tubular. Las miradas de ambos coincidieron envueltos en un aire de auténtico frenesí y miedo.

Niall procedió a desenroscar el desgastado mecanismo que parecía haber sobrevivido más de un siglo con aquella película de polvo blanquecino y en sus esquinas, un velo traslúcido rasgado con finos hilos que se antojaban fantasmagóricos, y fue cuando notó que dentro había una especie de pergaminos enroscados. Tanteó uno de ellos que se rasgó en una esquina al contacto.

—Esto es muy antiguo. —Volvió el rostro para hallar a Séan con los ojos desorbitados y sorprendido. Inclinó el artilugio y los delicados y desgastados bordes de las láminas se asomaron tímidos entre sus dedos.

—¿Eso es lo creo que es?

—Son tres, no sé bien lo que signifiquen los gráficos que parecen de pasada alquímicos, pero lo que sí sé es que este no es el lugar apropiado para averiguarlo.

—Entonces es lo que estábamos buscando.

—Quizás lo sea, aún no estoy seguro. ¿Cuál es nuestra próxima parada obligada?

—Si seguimos nuestra corazonada y las pistas al aire en nuestro misterioso recorrido, nuestra siguiente parada entonces nos lleva a la Catedral Notre Dame de Reims siguiendo la Tríada.

—Bien, sabemos que el laberinto de Reims estaba formado por la forma de la figura geométrica de un cuadrado biselado cuyos caminos interiores se dirigen a un octágono central, figura que se repite en los extremos de sus diagonales con los nombres y el sello de los maestros constructores del siglo XIII.

—Continúa leyendo mientras conduzco. ¿Qué más sabemos? Pensemos porqué las pistas nos llevan allí.

—Las obras de la catedral empezaron sin que se hubiese demolido el antiguo edificio anterior… Pero, ¿por qué hacían esto? ¿Crees que aún haya tesoros ocultos bajo sus antiguos cimientos?

—Bueno, los historiadores y arqueólogos sabemos que los maestros constructores reconstruían sobre las bases de otros templos antiguos o estructuras similares, sobre todo porque era menos costoso la obra y había un significado simbólico y una carga ideológica como clave para hacerlo. Algunos estudiosos sostenían que los constructores de estas obras escogían conscientemente lugares de concentración de energía “telúrica” para la construcción de sus Catedrales.

—Ya entiendo a qué se refería Fulcanelli en su libro El Misterio de las Catedrales. Quizás...

—Lo siento, no he tenido el placer de leerlo —dijo sin soltar el volante, metiendo el cambio de cuarta en el vehículo. Séan lo fulminó con la mirada volviendo al hilo de sus argumentaciones:

—Fulcanelli sostenía en su interpretación alquímica que el laberinto de los templos góticos constituía un trazado iniciático que conducía al adepto hasta la iluminación del conocimiento oculto… Da vuelta por esta calle y busquemos un sitio donde aparcar, a ver si ya después de dos horas se te ha ido el miedo del cuerpo con el susto de Amiens con el párroco.

—Muy chistoso, McGowan, muy chistoso.

Dejamos la Catedral de Reims atrás. Esta vez Séan había ido decidido a tomar el toro por los cuernos, o en este caso quizás al minotauro. Discernimos hablando de las hipótesis de los enigmas y las dudas heterodoxas que nos llevó a un acalorado careo como en antaño, al tiempo que sosteníamos otro cilindro antiguo que no entendía cómo habíamos llegado a obtener con suma facilidad después de las tres horas recorriendo todas las naves y los pasillos de la Catedral de Reims.

—El esoterismo y la ciencia, ambos conocimientos se complementan —apostillé con firmeza—, ¿Qué buscábamos cuando llegamos aquí?

—Fácil, nuevas pistas o la daga. Hemos de suponer, por los símbolos labrados celtas, que quizás estos pergaminos sean parte del grimorio extraviado e incompleto. Si ya tenemos seis láminas, podríamos pensar que nos faltan las últimas tres.

—¿Qué te llevó hacia esa dirección? ¿Cómo supiste que estaba justo allí, Séan?

—No lo sabía, tengo un extraño pálpito desde que salimos de la primera Catedral. A veces solo sigo mi instinto. Cuando el diácono me habló de los meandros que conformaban el grabado, traté de visualizar y seguir los pasos que habíamos llevado en Amiens y ¡Pum!

—Por un momento pensé que sabías exactamente dónde buscar, como si algo instintivo te guiara sin  reservas, como un ciego a tientas que sabe de sobra el camino.

—Ojalá tuviese yo, esa capacidad y agudeza mental psíquica que tiene, doctor Jónsson. Creo que solo fue suerte, suerte de principiante.

—No creo que todo sea tan fácil, habrá algo oculto en todo esto. Cuando la vida se ve discurrir sobre ruedas y tan fácil, es porque algo oscuro y negro está por caer. ¿Cuál es el más famoso y notable de estos laberintos?

—Según esta pista, esto nos lleva a la tercera Catedral gótica de la Tríada: la Catedral Notre Dame de Chartres, a unas cuatro horas y media de camino.

—Ya está próximo el ocaso, ¿te acordaste de cancelar nuestra reserva en Amiens?

—Sí, una vez que cambiamos el itinerario calculé que estaríamos muy cansados como para volver en distancia atrás.

—Mejor regresamos a la zona de Beauvais, recuerdo que había un hotel cerca del Aeropuerto. Allí podríamos comer algo ligero en el restaurante, así descansaríamos un poco y partiríamos mañana a primera hora hacia allí.

Chartres, primavera de 2020.

T raspasaron la puerta principal consiguiendo enfrentarse a la enigmática imagen que ocupaba todo el ancho de la nave central. Allí, sobre el eje que separaba la tercera y la cuarta bóveda, se hallaba el laberinto de piedra azul y blanca sobre el pavimento con sus once meandros respetivos, once anillos que encerraban un camino serpenteante que conducía lentamente al centro, y estos a su vez, en once niveles que estaban conectados entre sí creando un campo holográfico multidimensional que mostraba indicaciones geométricas y numerológicas.

—Los laberintos presentes en iglesias y catedrales, son claras muestras de un mensaje místico-hermético. Es durante el surgimiento y desarrollo del estilo gótico cuando los laberintos cobraron una mayor importancia y una propagación más destacada, Séan… Mira, hemos tenido suerte, no hay culto, solo unas pocas personas practicando en el coro. Quizás haya alguien que pueda hablarnos algo más de este sitio y darnos pistas de hacia dónde buscar. Tengo un fuerte presentimiento aquí, casi que puedo sentir energía bajo mis pies. Eso me hace recordar algo…

Séan lo miró juguetón mientras recorría el camino univiario del laberinto, como otros dos niños que avanzaban casi en trance hacia el centro de la losa.

—No es tan difícil, ¿eh? —dijo siguiendo las vías—, Se supone que aquí estaba la antigua placa, al menos eso me dijo el señor Google anoche.

—Ahora que lo mencionas… Estuve investigando ayer por mi cuenta después de la cena todo lo que podía saber acerca de la Catedral de Chartres, al menos lo que sale en la internet. Pero no me conformé solo con eso, llamé a Hamish a Escocia y le pedí que consultara con el mejor especialista arquitectónico de la Universidad de Glasgow, quien resulta que además tiene un doctorado en arquitectura medieval. James Hay se mostró muy interesado en saber el objeto de mi investigación en curso y cuando le comenté que se basaba en la extraña relación e interconexión de las catedrales medievales y los laberintos, éste me pidió un poco de tiempo alegando que tendría que buscar unos viejos apuntes. Esta mañana se puso en contacto conmigo antes de bajar a desayunar, ¿y a qué no sabes qué cosas más interesantes me comentó? ¡Espérate! Lo anoté en las notas del móvil para no olvidar ni una sola palabra cuando colgué con él —dijo hurgando en el bolsillo trasero de su pantalón de cuadros escoceses sosteniendo la americana gris en el antebrazo—. Me  dijo que el caso de la Catedral de Chartres es un ejemplo significativo, ya que no solo se encuentra cerca de uno de estos lugares con restos prehistóricos, sino que previamente distintos templos fueron erigidos justo en ese lugar, justo encima de una gruta donde antiguamente se reunían los druidas… ¿Qué te parece esto, amigo?

—¿Hablamos de paganismo entonces y su interconexión esotérica y religiosa?

Niall giró el rostro de medio lado y le sonrió ladino.

—Algunos especialistas, como Autran, destacaron el hecho de que muchas de estas creaciones arquitectónicas coincidían en su distribución con la de las construcciones megalíticas. Y es que existen numerosos ejemplos de laberintos realizados sobre monumentos de milenios pasados. Llevando más lejos esta conexión, algunos estudiosos proponían que muchos de los emplazamientos de las catedrales no eran casuales, sino que los constructores escogían conscientemente lugares con gran concentración de energía, como ya lo hemos comentado antes en Amiens. Se creía que esta energía podría producir algún tipo de alteración en la consciencia, como lo sustentaba Louis Charpentier en su hipótesis del recorrido del ritual.

—Las aserciones son diferentes dependiendo donde se miren, doctor  Jónsson. Yo me inclino más por la interpretación de la ciencia alquímica cuando sugiere que el camino es donde ocurre la verdadera vida, y en el centro es donde se alcanza el grado de iluminación, porque es en el camino donde se aprende, donde se pierde, donde se muta. Por ende, los meandros o vías laberínticas son la verdadera vida y el centro no es más que la muerte y el renacer de un ciclo.

—Cada vez estoy más orgulloso de ti y de tus avances en esta disciplina, a veces pienso que te equivocaste de profesión.

—En absoluto, jefe. Yo no elegí esta profesión, ella me eligió a mí.

—Observa la piedra original de Berchéres con la que fue construido, observa la planta, tiene modelos circulares de los códices del siglo XII. Si te fijas, aquí debía estar la lámina de Teseo contra el Minotauro, según las láminas que vimos antes. Pero el espacio está vacío, los libros dicen que fue destruida en la Revolución Francesa, aunque por estas señas sabemos que su dimensión era notable —dijo mirando el reloj que marcaba tres cuartos para la 12:00hs, pronto sonarían las campanas. Y fue  allí cuando Séan vio a lo lejos la imagen de una monja aproximándose despacio con una sonrisa prendida de los labios.

—Disculpen señores, por su apariencia parecen ser turistas, ¿puedo ayudarles en algo? Llevo un rato observándoles y he visto que no son del coro y no se han despegado de nuestro laberinto.

—Hermana, nosotros hemos venido desde muy lejos. Estamos haciendo una investigación acerca de los laberintos en las antiguas catedrales góticas francesas. ¿Podría decirnos algún dato especial de ésta?

—Pues esta catedral tiene mucha historia. Hay un momento casi al final del verano en el que la iglesia está a reventar. Mi padre, cuando era pequeña, solía decirme que ese día la Virgen bajaba en persona a la Tierra. Bueno, esto fue hace mucho y por supuesto antes de ordenarme.

—¿La Virgen, hermana? —repitió Séan arrugando su rictus.

—No sé si me explico, es algo de la nave, tendría que preguntarle a Sor Catalina, que siempre está muy atenta a todo. Pero temo decirles que no habla vuestro idioma, yo soy oriunda de las islas faroes y emigré hace muchos años, pero como ven, Catalina ahora mismo está conversando con el párroco y los chicos del coro. Lo decía porque ella no olvida nunca una celebración, pues ese día, la imagen de la Virgen situada en la vidriera se proyecta en el centro del laberinto. La gente se vuelve eufórica ante este suceso. Sí, sí como lo oyen… ¡Catalina, por aquí, acércate! —vociferó la monja haciéndole señas y cambiándose al francés—, voy a presentarte a estos señores. No hablan tu idioma, por lo cual les traduciré, ¿de acuerdo? Ellos han venido desde…

—Irlanda —respondió Séan sin titubear, extendiendo la mano para estrechársela.

—A ver, estos señores están haciendo una investigación a cerca de nuestra Catedral. ¿Recuerdas algo singular de la misma? Aparte que la antigua catedral fue destruida por el incendio y lo único que sobrevivió fue la cripta protegiendo la reliquia.

—¡LA RELIQUIA!. —Ambos hombres giraron el rostro sorprendidos.

La monja francesa comenzó con la retahíla de explicar de lo que se trataba, mientras la intérprete traducía al tiempo.

—Sí, La Sancta Camisia, el trozo de vestido de la Virgen…

Las campanas empezaron a agitarse dando paso al eco del sonido de la primera campanada que se esparcía explayándose.

—Esperamos haber sido de ayuda, nos vamos. Es casi mediodía, nos esperan para la comida.

En ese instante Séan miró a los del coro quienes salían por la puerta lateral de la Catedral quedándose casi vacía. Niall caminó hasta dejarse caer en un banco al sonido de la tercera campanada. Se encerró la cabeza entre las manos y miró con detenimiento el laberinto, pensando que esta vez estaba en blanco. No sabía qué hacer, ni dónde seguir. No tenía idea de si allí en realidad se avistaba algo. Pensó para sus adentros en la importancia de esta iglesia y en lo que le  había dicho James Hay, de los druidas y su relación también con los astros. Al alcanzar la sexta campanada, un rayo de sol atravesó el pequeño agujero del vitral de San Apolinar y señaló la muesca en el suelo con forma de pluma.

Antes los ojos de Niall, se desveló lo impensable: una pista, justo en el cénit del día. Recordó perfectamente lo que le había dicho la monja y se puso en pie de un salto. Séan le observó en la distancia y caminó a su dirección de prisa, sabiendo que entre las sombras de las incertezas había surgido de repente algo, y por el rostro del historiador, parecía que podía ser determinante.

—¡Una pluma, Séan!  —sentenció ceremonioso al verlo detenerse a su costado derecho—, La pluma es un símbolo de protección sagrada y libertad —dijo acercándose a la losa. Esto tiene que significar algo. Asegúrate de que no nos interrumpan como en Amies, mi corazón puede que no lo tolere esta vez —dijo hincándose sobre sus rodillas y sacando el móvil, buscando la linterna al último repiquetear de la última campanada.

—Aquí hay algo, pero está muy profundo, necesito una especie de pinza.

Séan volvió el rostro deteniéndose, mirando a Jónsson que seguía a gatas sobre la casi nada, solo él veía aún los trazos efímeros de luz que se habían vislumbrado en el cénit. Fueron segundos, pero habían sido suficientes para que él recordara con claridad meridiana cómo los haces de luz delgados, que parecían lanzas se habían proyectado primero en la muesca de la hoja y de allí se reflejaron hacía el muro lateral de la tercera nave y luego hacia el altar, haciendo todo una simetría perfecta en simbología.

Niall pensó que quién sea que hubiese creado todo ese enrevesado laberinto de pistas y señales con simbolismos había sido un genio, tendría que haber sido un ingeniero o un constructor que sabía perfectamente cada desfase, cada medida, cada recoveco y sobre todo, debía ser un estudioso en diferentes disciplinas, quizás un maestre.

Séan se olvidó de proteger las puertas y se acercó al altar y a los laterales buscando algún artilugio o pieza, algo que les sirviera para dar con lo que sea que Niall se refería yacía en el diminuto agujero, hasta que atisbó un mechero al costado de la pila de velas encendidas que albergaban los deseos de los fieles. Lo tomó con las manos y corrió en dirección al laberinto otra vez.

—No encuentro más nada sin llamar la atención de otros, ¿crees que te sirva esto?

—No lo sé, este objeto parece más pesado que los otros. Déjame tu bolígrafo también, trataré de hacer un punto de apoyo. Ojalá Arquímedes tenga razón, necesito mover esa pieza.

Seán se sacó el bolígrafo de la chaqueta y se lo tendió, dudando al observar la Mont Blanc.

—Iré a vigilar, ¡date prisa!

Jónsson respiró tres veces concentrándose y a la vez tratando de acallar su nerviosismo. Introdujo primero la punta del mechero, debía ser cuidadoso, no podía permitir que se disparara el chispero. Si las anteriores pistas habían sido legajos antiguos, era posible que esta también lo fuera. Insertó después el delgado bolígrafo, pero no permitía libertad de movimiento.

—¡Demonios, es muy ancho!

Volvió a sacar el bolígrafo y desenroscó la boquilla para tener acceso a la cámara delgada de la tinta y así lo hizo. Elevó un ruego al cielo de que el material metálico del cual estaba hecha la Mont Blanc fuese lo suficientemente fuerte para resistir el peso de la caja cilíndrica. Esta vez logró mover la pieza que se tambaleó un poco. Respiró botando todo el aire de sus pulmones, mientras el sudor le perlaba la frente y una gota le recorría el oído y se deslizaba por su cuello. Volvió a hacer palanca y esta vez consiguió extraer solo un borde de una pulgada con dificultad, antes de que la caja volviese a deslizarse hasta el fondo.

—¡Rayos! —pensó, cuidándose de blasfemar en la casa de Dios otra vez. —¡Seán! —bramó con impaciencia.

A los segundos se asomó su ayudante con los ojos como platos, no creyéndose lo que veía a la distancia. Se apresuró hasta donde estaba el historiador, no sin antes lanzar la mirada atrás por encima de su hombro para asegurarse de que aún estaban solos.

—¡Te necesito, acércate!

Niall volvió a hacer palanca y esta vez la pieza comenzó a emerger sobresaliéndose unas dos pulgadas.

Séan se arrodilló rápidamente y se acercó a la pieza sosteniéndola con sus dedos sudorosos, pero se le resbaló de entre los dedos volviendo todo a la posición inicial.

—Lo pillo, adelante —masculló Séan—, vuelve a intentarlo una vez más —dijo al tiempo que se secaba el sudor de las manos con los pantalones.

Niall volvió a hacer el esfuerzo otra vez, aunque esta vez pareció más difícil conseguir el ángulo hasta que Séan consiguió sostener el tubo labrado de madera entre sus dedos, cayendo de espaldas por la presión de sus hombros, el cansancio, con la respiración acezante y sudando al igual que Niall.

—¿Lo tienes? —preguntó el historiador para cerciorarse.

—¡Lo tengo! —apostilló Séan.

El sonido quejumbroso de una puerta los puso en alerta.

—¡Mierda! —dijeron ambos poniéndose en pie y alejándose.

—¡Mi Mont Blanc! —farfulló en un acto reflejo mirando hacia atrás, hasta que la mano de Niall que sostenía el mechero entre la mano izquierda lo retuvo mirándole.

—Te compraré una nueva, espero que aquella no tuviese un valor sentimental —dijo pasando al costado de las velas dejando el mechero, cuando la imagen de un hombre bajo, calvo y robusto de sotana, se detenía circunspecto delante de ellos, que nerviosos sudaban profusamente.

El hombre comenzó al principio su pregunta en francés pero pronto se dio cuenta que los extranjeros no le entendía. El cura, que había pasado alguna temporada antes del seminario en Londres apenas si parafraseaba frases completas en ese idioma, pero lo que quería preguntar era sencillo; pensó que quizás su escaso vocabulario le permitiría formular, al menos dos preguntas.

Cuando los hombres se miraron confusos y elevaron las cejas y los hombros, el padre rodó los ojos en blanco y respiró tratando de buscar en su mente lo que quería expresar. Cuando ya lo había formulado, sin estar seguro de si estaba en lo correcto, ni si su pronunciación fuese la adecuada, les dirigió a ambos una mirada inquisitiva y preguntó:

—¿Qué hacéis aquí, hijos míos, y a estas horas?

El padre entendía algo el inglés, pero le costaba expresarse, como a la mayoría de personas que aún al conocer otra lengua no la dominan como la suya nativa.

El más joven de los dos hombres dio un paso adelante.

—Haciendo penitencia de rodillas y rezándole al señor, padre —argumentó Séan ante la cara de sorpresa de Niall  que asentía con la cabeza y la mirada gacha.

—No se preocupe padre, ya nos íbamos —apostilló el mayor de los dos, rogando para sus adentros de que el padre no pudiese vislumbrar el objeto que reposaba insertado entre la manga desabotonada de su camisa manga larga negra y su piel, sostenida apenas por los dedos corazón y anular.

Llegaron al apartamento demasiado excitados por los descubrimientos recientes, sonrientes y dicharacheros. Estaban locos por averiguar de qué se trataban los tesoros descubiertos en Chartres. Niall pensó que quizás deberían volver al día siguiente a buscar la daga, si los pergaminos no arrojaban alguna pista. Pero Séan le convenció que quién fuera que hubiese ideado esto, no sería tan tonto como para arriesgar tanto dejando a su vez una pieza de la llave que abría el grimorio, por lo que a la mañana siguiente habían tomado el primer vuelo rumbo a Dublín. El plazo estaba por vencerse en treinta y seis horas, la aprehensión por lo vivido les había pasado factura. Niall estaba de un humor de perros, ya que solo en el trascurso de dos días y medio perdería a Brianna para siempre.

Observaron los legajos que Niall en su profesión había tratado con su sumo cuidado como si se tratara de las alas de un ángel, desplegándolos sobre su antigua mesa de comedor larga y amplia, con los guantes especiales puestos para no malograr el material. El historiador se separó un poco buscando una nueva perspectiva mientras Séan le observaba a él en su proceder y observaba los legajos o pergaminos antiguos sosteniéndose el mentón  y cruzando su otro brazo rodeando su cintura.

—Tiene que haber un sistema para desencriptar estos legajos. Sueltos, estos pergaminos no nos dicen mucho. Si unimos las únicas tres páginas escritas que encontramos en diferentes sitios, parecen vaticinar una profecía; los otros seis pergaminos son solo hojas de árboles que obvio proceden del…

—Grimorio —arguyó Séan resuelto—. Ahora entiendo todo, cada imagen del árbol corresponde a una letra. Esto —dijo señalando con cuidado las láminas de las imágenes ornamentadas de árboles que reposaban sobre la mesa del comedor de Niall—, no está en códice sino en un lenguaje y sistema de escritura común de la época. Para descifrarlo se requiere la combinación de ingenio y pensamiento lateral.

Niall le observó orgulloso.

—Sigue… —dijo haciendo un ademán con las manos en forma de noria.

—Esto solo es una ínfima parte de un gran libro, necesitamos el resto. Pero por las páginas escritas y que guardas recelosamente, sabemos que… Por cierto, ¿qué ibas a decir hace un momento cuando te interrumpí?

—Que según los grabados de las losas, las muescas y rayas en los bordes de la laja forman una inscripción en ogham. El lenguaje misterioso de las primitivas razas celtas utilizado por los Druidas, consistía en la asociación de las hojas de ciertos árboles con las letras. Es un alfabeto simbólico, mágico, empleado por los antiguos mystes para determinados encantamientos. Puedo decirte lo que fue documentado en el período romano, pero poco más…

Seán hizo memoria, recordó a su maestre y las docenas de hojas que iba marcando y colocando sobre la piedra. Rememoró la insistencia de ésta, en que memorizara cada una de las hojas de los árboles y recordara su significado, ya que cada árbol le había sido adjudicado una letra. Niall seguía divagando a su costado. Séan había dejado de oírle cuando aquel recuerdo cruzó su mente. Se vio a él mismo, un niño de apenas nueve años sometido a las constantes lecciones y entrenamientos cuando sus vecinos jugaban en la calle. Volvió por segundos a sentir aquel rencor que había comenzado a nacer en él en aquél caluroso verano, mientras su maestre le enseñaba el significado de cada hoja, de cada árbol. Dubitativo e inmerso en sus elucubraciones, se descubrió a kilómetros de distancia de allí. En efecto, Cian estaba en cuerpo, pero no en alma. Su alma había viajado al pasado y estaba aún flotando allí cuando Niall le rozó el brazo y le hizo volver de golpe de sus recuerdos.

—¿Estás bien? ¿Te aburro, es eso?

—No, no es eso. Lo siento, ¿me decías…?

—Decía que…, Los druidas crearon este alfabeto sagrado, ogam u ogum, para representar gráficamente los lenguajes irlandés y picto sobre los monumentos pétreos, en su mayoría entre los años 400 y 600 a.C. Su escritura simbólica estaba formada por trazos horizontales y oblicuos, grabados generalmente en la piedra o en palos de madera. Se creía que los signos eran mágicos y servían probablemente para “eternizar” ciertas fórmulas o hechizos, que debían ser considerados de gran importancia, y por supuesto, incorruptibles al tiempo. Algunos manuscritos antiguos escritos en ogham fueron interpretados de acuerdo a la premisa de que el alfabeto era una especie de escritura críptica. Se decía que inicialmente fue un alfabeto de dedos inventado por los druidas como códigos privados de señalización, y que solo mucho más tarde se tradujo este código a una forma escrita. El sistema de escritura ogham es…

—Alfabético, y el sentido de la escritura es de abajo hacia arriba, o de izquierda a derecha. Consta de veinte letras representadas por trazos rectos o diagonales en números variables de uno al cinco, dibujados o grabados encima, debajo o transversales en una línea horizontal o vertical a lo largo de los bordes del objeto en el que las letras están incisas.

Una mueca le enmarcó el rostro a Séan al terminar de parafrasear sus argumentaciones.

—¿Cómo sabes eso?

—Porqué me lo enseñaron cuando era pequeño —apuntilló  Séan distraído con la mirada gacha.

—Eso quiere decir que…

—Que puedo leerlo. Pero para ello necesitamos la llave. O sea, las tres reliquias y las láminas perdidas que constituyen el índice del libro antiguo.

—Quizás no. Observa, según estas fotos y lo documentado de la historia de la Catedral en su construcción y sus símbolos tallados en las piedras.

Ambos se miraron sorprendidos con aquella expresión tinturada en sus rostros de escepticismo, curiosidad, misticismo, respeto y empatía. Niall recordó su breve encuentro con Gáine.

—Hay algo que debí decirte antes, cuando nos reencontramos...

—Despreocúpate, lo sé… Sé que estamos librando la misma batalla y somos lo que somos. Ahora entiendo todo y entiendo que tenemos poco tiempo si queremos en realidad detener a la Orden. Así que por favor, concentrémonos en esto.

—¿Dices que puedes leer las inscripciones en ogham?

—Sí, mi maestre me lo enseñó hace muchos años.

—Entonces solo debemos dar con el grimorio y encontrar la forma de tener por lo menos una última vez, las tres reliquias juntas.

El reloj cucú salió para indicar que eran las 12:00hs.

—Es tarde, mejor me voy a casa, necesito tomar una ducha y comer algo. Te llamo en la noche y no te preocupes, lo conseguiremos. Aún tenemos veinticuatro horas más ¡Ánimo!

Séan tomó su chaqueta marchándose y Niall continuó removiendo los legajos. En otro tiempo y época se hubiese afianzado en preservarlos y donarlos a un museo, pero en esta ocasión sabía que estos constituían su única pieza de esperanza de volver a ver a Brianna con vida.

Capítulo XIX.

GÁINE

Dublín, 2020.

E l timbre retumbaba sin tregua.

—Ya voy —decía una voz a lo lejos. El rostro demacrado con las bolsas violáceas debajo de los ojos del historiador demostraba el estado en el que se encontraba, cansando y sin dormir.

Niall abrió la puerta, no creyéndose lo que sus ojos veían.

—¿Qué haces aquí? ¿Cómo has dado conmigo otra vez?

—He venido a cumplir la parte de mi acuerdo —dijo abriéndose paso en el apartamento—, Séan me ha contado la odisea en Francia. Y como sé lo que has obtenido, he venido a echarte una mano. No sin antes…, Necesitas un baño Niall, y dormir, por cierto. ¿Has visto el estado deplorable en el que te encuentras?

—¿Qué sentido tiene seguir? No lo conseguiré, el plazo está por cumplirse. No he pegado un ojo desde antier. ¿De qué sirve todo esto, sino tengo la reliquia?

—Ten fe, las cosas se resolverán, siempre hay una salida. Aunque no pensaba hallarte en estas condiciones, ¿te has duchado?

—¿Huelo mal, o qué? —dijo levantando los brazos para intentar olfatearse las axilas.

—¿Me dejarás ayudarte?

—No tengo fuerzas para nada, ni siquiera para persuadirte de marcharte.

—Prepararé la ducha —dijo dirigiéndose al lavabo. Encendiendo el grifo y aplicando un poco de las sales minerales y el aroma a sándalo y lavanda de la loción de baño. Templó el agua y volvió sobre sus pasos a donde lo había dejado. Él seguía allí, con las pantuflas y el albornoz mullido azul que le resguardaba del frío.

Ella se detuvo ante él, Gáine era una mujer de unos rasgos afables: cabellera castaña larguísima, ojos grises que relucían como diamantes y una boca pequeña y redonda, que parecía delineada con un rotulador. Él seguía en la misma postura, atusándose el pelo, impertérrito y meditabundo.

—El agua está lista —inquirió señalando el camino a la ducha y él apenas si se dejó conducir. Se detuvo en el umbral completamente abatido, el vaho había empañado los vidrios y el aroma que se esparcía le recordó sus primaveras en Escocia en la finca de Hamish.

—¿Puedo? —preguntó señalándole la ropa.

Él se miró con suficiencia y como acto reflejo, levantó los hombros al unísono constriñendo el rictus, demostrándole que le otorgaba permiso o que simplemente le daba igual lo que sea que hiciera. Ella le quitó la bata primero y luego hizo lo mismo ayudada por él, con la camiseta y el pantalón notando que no llevaba ropa interior. Desvió la mirada y evitó mirar donde no debía, irguiéndose y ayudándole a entrar en la bañera sin resbalarse.

Niall, había caído preso de un estado de liviandad, actuaba de forma autómata y su mente racional se había evadido buscando en la distancia una solución o una brizna de esperanza que le permitiese volver a ver esos ojos esmeraldas.

Gáine salió del baño dejándole atrás. Niall no reaccionó en sí hasta que sintió el agua de la regadera fría incidir sobre su cuerpo. Luego del baño relajante, salió a los veinte minutos, vestido con un juego de chándal gris de pantalones largos y una sudadera. La encontró tomando una taza de té mirando por la ventana.

—La comida estará en cinco minutos, espero que te guste la ensalada caprese y el salmón que he preparado. Disculpa si me he tomado la libertad…

—No pasa nada, gracias.

—Pondré la mesa. Por cierto, te he traído algo.

Jónsson caminó como un sonámbulo y su mirada se desvió sobre la mesa en la que anteriormente estaba trabajando.

—Hold yer hoses! [Espera un momento].

La imagen de un antiguo libro reposaba sobre la mesa. Se apresuró como un trance presto a escudriñarlo y no notó el butacón con el que tropezó, lastimándose la pierna y lanzando una imprecación al aire, al tiempo que tomaba el libro entre sus manos y caminaba colérico a enfrentarle con ojos inquisitivos y la mandíbula apretada.

—¿Esto es lo que creo?

—En efecto es el grimorio, pero está incompleto. No diré nada más hasta que comas algo.

—No soy tu hijo, ni mucho menos un niño pequeño. Tú, túuu…¿a qué estás jugando? —dijo con tono amenazador.

—Iba en serio cuando dije que no diría ni una palabra más. Ya deberías saber algo de las mujeres celtas.

Jónsson apretó los dientes y los puños por un momento y luego dejó caer el rostro ante la mirada glacial de ella, antes de dirigirse a la mesa obediente.

—Recuerda que te dije que todo estaba conectado. Nuestra hermandad ha sido desde siempre el ente antagónico de la Orden, desde tiempos inmemoriales… Nosotras siempre supimos dónde estaba el grimorio, te mentí antes porque necesitaba de tu ayuda, Séan no hubiese podido hacerlo solo, juntos han hecho un trabajo fantástico y es ahora cuando realmente necesitas de él, ya lo descubrirás. El libro no sirve de nada si está incompleto, pero ya no lo está, tú tienes los legajos faltantes, los que perdimos hace varios cientos de años.  Debes recordar que el grimorio y las reliquias están entrelazados. Es decir, son uno mismo. Los pergaminos de las láminas restantes, si los colocas en tres como una triqueta y los giras, tendrás la pista que te llevará a la última reliquia.

Niall hizo lo que le dijo Gáine y colocó los legajos. Invertidos formaron un tipo de figura laberíntica extraña, la tinta se transparentaba y dejaba sutiles marcas que parecían una constelación galáctica con semi círculos dispersos en medio de una forma de dédalo irregular.

—¿Has oído hablar de la profecía?

—¿De cuál de todas? —espetó con tono uraño.

—La de mi tribu. Se remonta al principio del debacle y al principio de las guerras, cuando perdimos autonomía de nuestras creencias y costumbres a manos de los salvajes guerreros del norte.

—Te refieres a nosotros, los vikíngr…

—Tú bien sabes a qué me refiero. La profecía dice así—: «En medio del fuego danzante de los vientos, cuando el cielo se vuelva verde y amarillo iluminando las estrellas, las constelaciones se alinearán, el caballo de hielo con crin dorado y el delfín colisionarán destruyéndose y procurando un nuevo comienzo que erradicará las tinieblas, iluminando el manto celestial. Nuevas especies, flores y fauna brillarán en la isla esmeralda,  Éire renacerá con la ilustración y será reivindicada. La fuerza de las almas salvajes ocasionará el cese del conflicto, y la unión de estas dos sangres, traerá la paz de los pueblos emancipados sajando el pasado sangriento que los separó. Delfín y caballo. El principio y el fin».

—¡Te lo sabes de memoria sin leerlo! Eso es lo que dice uno de los pergaminos, el único escrito. ¡Esto es lo que buscan entonces! ¡Esto es lo que puede erradicarles! Esta profecía habla de la unión de dos sangres divergentes, el pacto de sangre es uno de los pactos más comunes. Se utilizó originalmente con fines de guerra y combate, ya que los pactantes compartían fortalezas y debilidades, dolor y éxtasis, sentimientos y sensaciones… Entonces quizás todo esto se refiera a la unión de Brianna conmigo.

—Allí tienes tu respuesta —arguyó Gáine—, Todo está en esas láminas y pergaminos ¡Encuentra la daga! —dijo poniéndose en pie en dirección a la puerta, tomando su chaqueta del perchero y marchándose.

Luego de ella marchar, él se quedó en el sofá dándole vueltas al asunto, consultando viejos libros e imágenes, tomando apuntes y bebiendo de su vaso de whiskey. Le telefoneó a Séan a casa, media hora más tarde; pero no recibió respuestas por su parte por mucho que insistió en repetidas ocasiones, hasta que poco a poco y tumbado sobre el sofá cayó sumido en un profundo sueño.

Despertó horas más tardes con el sonido del timbre a la distancia en sus oídos. Cuando sus ojos nublados lograron enfocar, el reloj marcaba las 18:00 horas. El timbre volvió a sonar y él rodó los ojos en blanco fastidiado, ignorándolo, decidido a pedirle ayuda a Escarabajo. Se echó a los hombros la cazadora de cuero chocolate y se puso las bambas deportivas y elegantes, dispuesto a marcharse. Cuando abrió la puerta de su apartamento, vio la imagen de un rostro que no esperaba.

—¿Túuu…?

—Yo.

 —¿Cómo has dado conmigo y qué demonios haces aquí a estas horas?

—Se te olvida que soy policía. Ya conoces el dicho: «Si la montaña no va a Mahomma…».

—Muy chistoso, David.

—He venido porque me quedé preocupado. Dejé a los chicos al mando del bar y me tomé el primer vuelo hasta aquí. Me tienes otra vez delante de ti, ahora sí vas a contarme más detalles de lo de Bree.

—Pues has llegado en muy mal momento, mañana no me hubieses encontrado aquí. Pensaba hacer otro viaje, ya iba de salida.

—¿Te vas de viaje ante esta situación?

—No es lo que piensas, la situación es mucho más compleja de lo que crees. Mañana se cumple el plazo para salvar a Brianna y no logro dar con el principal objeto que me permita liberarla.

—Ya veo, es por eso el desorden —dijo avanzando—. Sé que no quieres decirme mucho, pero quizás necesitas un poco más de ayuda. Pensé que tu última pesquisa te llevaría a algo más concreto… ¿Qué es eso? —profirió curioso.

—Son algunos de mis…

—¡He visto esta imagen antes! No sabía que eras un artista.

Niall le tomó de la solapas al momento.

—¿Cómo qué has visto esto antes?

—¡Tranquilo, primero suéltame! Recuerda que los términos de nuestra relación de cooperación son extraños. La última vez que hablamos me dijiste que si te pasaba algo, cuidara de Brianna. Eso me preocupó, además tus preguntas son tontas, perdóname que te lo diga, soy policía, ¿lo olvidas? Aún gozo de contactos, aunque no esté de servicio. Puedo tirar de algunos hilos; y tu residencia no ha sido tan difícil de localizar sabiendo algunos datos previos, por supuesto.

—¿Dónde has visto eso?

—Pues en Galicia, es el laberinto de Mogor.

—¿Estás seguro?

—Sí, muy seguro. Los chavales estudian eso en la carrera y hasta salió en los periódicos. ¿Por qué tanto interés?

—¿Cómo dijiste que se llamaba? ¿MOGOR?

—Laberinto de Mogor.

—¿Qué sabes de él?

—Poco. Lo siento, más bien nada. Lo que sí puedo es llevarte donde está o indicarte el camino una vez estemos allá.

—Perfecto, me pongo unos vaqueros. Llamo a Séan  y nos ponemos en marcha.

David le observó moverse en la sala de aquí para allá recogiendo los legajos para guardarlos, y recordó la extraña conexión de fondos donados de manera extraoficial que había descubierto transferidos al Gobierno de la Xunta en su investigación policial, lo que le había ocasionado la baja laboral a su jefe enterarse y acusarle de haber metido las narices donde no debía y extralimitarse en sus funciones. David posó una de sus manos sobre el hombro de Jónsson que se detuvo en seco al sentirla contra su piel, cuando ya se movía rumbo a por el pasaporte, las llaves y su monedero.

—Este camino es peligroso y puede conducirte a tu final, Niall. Brianna te necesita ahora más que nunca. No sé quién esté detrás de todo esto, pero lo que sí sé seguro, es que tú lo sabes… Cuando los vi juntos en Grottole, supe que había algo fuerte entre ustedes. Tus actos me han demostrado que no me equivocaba ¡Ten cuidado!

—Gracias por la advertencia, pero créeme David, lo sé. Pero no tengo más remedio que seguir adelante. Sería mejor que no nos vieran juntos, así no podrán relacionarnos. Mejor adelántate y luego ya nos toparemos con la doctora Ulloa en su laboratorio en Galicia.

David abandonó el chalet quince minutos antes de que Niall abordara su coche en dirección a su punto de encuentro secreto.

Unos binoculares observaron detenidamente en la distancia la casa del historiador. Las ventanas estaban semi abiertas, lo que provocaba que la luz proyectada minutos antes por la farola, discurriera paralela reflejando como un espejo el interior de la vivienda. Las lámparas internas actuaron como ente traslúcido, dejando ver los movimientos de los ocupantes dentro de la sala; el mismo apartamento chalet del que no dejaban de salir y entrar personas. Mäel no dejó de tomar fotos a cada uno de los que habían desfilado en la casa del historiador e hizo la llamada pertinente esperando instrucciones.

Capítulo XX.

NIALL

Pontevedra, verano del 2020.

V olvería a elegir el camino a pesar de que tarde o temprano la perdería... ¿Destino? No, yo no le llamaría así, sino fe. Fe a lo que ambos vivimos y compartimos en el pasado fuese lo suficientemente grande y maduro, lo suficientemente inmortal, y que la fusión de lo místico y real hiciera su propia magia y que ella descubriera al despertar, que siempre estuvimos predestinados.

Se me deslizó la cabeza de la mano apoyada en la ventana del coche incidiendo mi frente dura contra el vidrio, despertándome.

Séan me miró con el rabillo del ojo y sonrío.

—¡Auch! —gemí al envarar la espalda que me crujió al acomodárseme las vértebras. Ladeé la cabeza en ambas direcciones espabilándome.

—¿Era agradable tu sueño, Jónsson? Nunca te había visto sonreír tanto como un niño pequeño mientras dormías.

—Sí lo era, cotilla… ¿Cuánto falta por llegar? Este vehículo utilitario es incómodo y demasiado pequeño para mis piernas.

—Estamos llegando. Las Rías Baixas gallegas siempre me han parecido mágicas y llenas de encanto. Allí está la Barriada de los Pescadores de la que nos habló David, y desde aquí,  ya veo la playa.

—La doctora Ulloa me dijo que la ladera y el centro de interpretación estaban al costado del santuario natural, muy cerca del mar y con vistas hacia la ría. Este es el sitio, te lo aseguro.

Nos apeamos del coche. El melifluo viento azotó las hojas de los árboles esa tarde mientras atravesábamos las rampas y los paseos acondicionados por la suave ladera. Nos dirigimos al centro de visitantes del «Labirintos de Mogor», allí nos estaba esperando el guía al que Alina Ulloa había contactado, aquel que nos conduciría a los petroglifos de Marín, las tres rocas que le habían dado fama al lugar que no era más que una hermosa zona ajardinada que se vislumbraba dotada para la contemplación del área arqueológica de Mogor, donde los tres enclaves rocosos se unían por una senda de caminos que permitían una visión espacial del terreno desde lo alto, sin erosionar o desgastar la piedra evitando pisar los grabados.

El trío de investigadores atravesó la gran escalinata de madera, inmersos y meditabundos en la explicación del guía local. Séan giraba el rostro buscando concentrarse, y Niall caminaba cabizbajo con los brazos entrecruzados por detrás de la espalda.

—Las piedras planas se encuentran casi a ras de suelo y a veces apenas se apreciaban bien, salvo en horas muy concretas del día.

“Sigamos por aquí, pues allí están: La Pedra dos Campiños, la Pedra dos Mouros y la Pedra do Labirinto”. El laberinto de Mogor siempre ha sorprendido por su apariencia irregular… La del laberinto es una roca de forma alargada, pueden verse unos surcos anchos y profundos alrededor de una cazoleta con unos apéndices. La pedra dos campiños es más bien llana, los grabados son más tenues y los surcos menos profundos. En la otra esquina tenemos Laxe dos Mouros, la más famosa por su singularidad, puesto que es un motivo bastante diferente dentro del conjunto de arte rupestre de la región. Si observamos con detenimiento, se ven claramente veintitrés combinaciones circulares ligadas por líneas curvas. Antiguamente esta era conocida como la piedra mora encantada. Galicia es una tierra enigmática, ya lo dice nuestra historia llena de sugerentes misterios y nos vuelve a sorprender pues, además del ejemplar de Mogor, se han descubierto otros cinco petroglifos con forma de laberinto: Os Campiños, O Rosal, Barbanza, Armenteira y Oia-Terroña, todos están tallados en afloraciones graníticas cerca de montes próximos a la costa y siguen un trazado unidireccional en una planta ovalada; esta forma que en jerga laberíntica se denomina cretense. Estos laberintos forman parte del llamado grupo galaico del arte rupestre, un conjunto de petroglifos diseminados por Galicia que fueron realizados antes de la conquista romana de la Península, aunque algunos pueden haberse grabado mucho tiempo después. Entre estos petroglifos hay motivos abstractos y otros de carácter realista en menor medida. Tenemos los espirales, líneas onduladas, cuadrados y alguna que otra esvástica; entre los realistas destacan figuras antropomorfas también,  espero que mi explicación le haya servido de algo, doctor Jónsson, tengo que dejarles por ahora. Si necesitan algo más, ya saben dónde encontrarme.

—Muchas gracias por habernos prestado colaboración. Le haré saber a Alina que nos has sido de mucha ayuda —dijo inclinando el rostro como agradecimiento. La joven sonrió a medias y giró sobre sus talones rehaciendo el camino hacia el centro de interpretación.

—¡Séan! —dijo llamando su atención—. Aproximémonos para mirar más de cerca... A lo largo de la historia, las distintas culturas utilizaron la imagen del laberinto para funciones bien concretas, de carácter mágico o protector. Observa los grabados, los círculos concéntricos, las cazoletas y las otras figuras geométricas, al igual que los pseudolaberintos. Hay veintitrés combinaciones circulares ligadas por líneas curvas. Mira la oquedad en el centro la piedra, Alina dijo que en la tarde se creaban ciertas sombras que otorgaban un brillo especial al peñasco y aquí reluce la razón de nuestro viaje… El laberinto de Mogor tiene un trazado unidireccional y en la entrada aparece un extraño signo que asemeja a una puerta. Observa con detenimiento el tallado sobre la propia roca granítica, los signos son parecidos a los de los pergaminos que tenemos, la fina erosión que ha desgastado  la piedra al estar a la intemperie muestra líneas que nos develan enigmas. Se acerca más gente, piensa en algo más, o en alguna razón para quedarnos sin dar justificación y ver el atardecer desde aquí. En mi experiencia, la luz solar denota y desvela divergentes aspectos dependiendo de donde se mire y de la hora del día. Alina insistió que nos quedáramos hasta el atardecer.

—Por cierto, me extrañó mucho que David no pusiese pegas al irse y más, sin un conocimiento más profundo de nuestro plan ni de nuestra implicación en este asunto.

—No, no las puso, supongo que eso se lo debemos a su instinto de poli. La verdad se marchó porque surgieron problemas en Italia y yo le dije que me encargaría del resto. Deja pasar a los turistas, alejémonos un poco allá, bajo la sombra de aquellos árboles.

—¡Venga!, hemos dicho que vendríamos a ver las rocas y macharíamos, he intentando de que sea un paseo agradable, Javi.

—Por mí nos hubiésemos quedado en la playa, ha sido cosa de este pelele.

—¡No le hables a tu hermano pequeño así! —arguyó dándole un rapapolvo—, como sigas por ese camino, no habrá más salidas dominicales a Sanxenxo y Portonovo —bramó furiosa la madre.

—¡Mira mamá, qué grandes!

El niño pequeño saltaba excitado agitando las manos al aire mientras la mujer se acercaba.

Séan y Niall miraban a los lejos, ajenos a todo, no entendían lo que decían los visitantes ya que no hablaban en su lengua, solo podían mirarles. La cara del que asumieron, era la del hijo mayor de unos dieciséis años, era un poema, con el rostro constreñido y los brazos cruzados en actitud pendenciera. El niño pequeño de alrededor de nueve años en cambio, era todo lo contrario, tenía la mirada de la inocencia, la curiosidad y la vivacidad que afloraba en sus pupilas y su rostro.

—Sí que son grandes, mi tesoro ¡Mira esta con los dibujos atípicos!

La mujer volvió el rostro buscando a su otro hijo.

 —¡Venga Javi, quita esa cara! Te ha gustado el bonito paseo desde Marín, ¿no?

—¡Pues ya mamá! Pero venir aquí a ver estas piedras y dejar la playa…

—Está bien, ya nos vamos, contigo no se puede. ¡Óyeme bien!, cuando lleguemos a casa, ya hablaré yo con Iago acerca de tu comportamiento, jovencito, a ver si te pone un correctivo.

Las voces del trío se fueron perdiendo mientras atravesaban los paneles explicativos en dirección a la pasarela de madera rumbo a la zona del parquin. Niall, que los seguía con la mirada observando a la mujer elevar los brazos y reñir con sus hijos, miró de medio lado observando a su asistente que con impaciencia hacía círculos con los pies jugando con la hierba y con la mirada gacha.

—¿Así eras de pequeño, Séan? —preguntó señalando a la mujer haciéndole elevar la mirada.

—La verdad es que no. Mi infancia fue muy distinta a la de aquellos chicos, llena de lecciones y prácticas. Aborrecía ser el rarito del barrio, mi madre siempre me tuvo apartado de las cosas simples y del mundo en sí. Crecí en una burbuja de espuma rosada.

Niall hizo amago de una media sonrisa.

—El atardecer puede que sea en veinte minutos o más, observa el reflejo del sol sobre el mar. Está cerca, lo sé, volvamos a la piedra. Hay algo que noté cuando estaba la familia observando los petroglifos. Este laberinto —dijo señalando una de las piedras—, señala al occidente estricto que es el equinoccio actual. Echa un vistazo una vez más al trazado. Si tuviese una escuadra, te diría el ángulo exacto. Las otras rocas parecen que señalan al sur de aquella isla.

McGowan hizo visera con las manos y sacó el mapa que había cogido en el centro de interpretación en conjunto con los panfletos informativos. Lo desplegó mirando el entorno y dijo—: “Tienes razón, aquella isla se llama, isla de Onza, la otra isla de Ons y eso que ves allá, es la costa de Portonovo y Sanxenxo”.

—¡Esto es fascinante! Pásame uno de los panfletos que te dejaron en el centro.

Séan lo extendió él mismo, y Niall lo enrolló como un carrizo colocándolo en la oquedad, por encima del gran laberinto central. La sombra que se proyectaba mostraba un sitio más allá a unos quince metros, justo donde ellos habían avanzado alejándose hacia la arbolada.

—¿Lo ves? Estoy seguro que esto es de lo que hablaba Alina. Mira qué fascinante reproducción hizo el artista del pergamino centenario. Apostaría que como en la lámina, antiguamente, estas muescas tenían pigmentos de colores.  Recorramos el camino hasta llegar a ese árbol donde se proyecta la sombra.

—¿Crees que encontrarás algo? ¿No piensas que habrán hecho una exploración exhaustiva del terreno y los restos arqueológicos?

—Sí, seguro que sí, pero no creo que lo hayan hecho hacia aquella dirección, sino hacia las sietes rocas reducidas ahora en tres.

—Todo el enfoque central de este complejo arqueológico es el dédalo. Yo pienso que el laberinto, como su homónimo, es una especie de mapa que podría guiarnos hacia la reliquia, ¿no crees?

—El árbol es enorme, tiene cientos de años… ¡Espera!

Niall tanteó la corteza áspera y rugosa encontrando señas grabadas en un ángulo en dirección al sol.

—Aquí hay algo ¡Mira el signo de wuivre tallado! Las dos serpientes, el símbolo que he visto desde niño por todos lados y no es el único. Si desciendes en forma cilíndrica, te encuentras con un trazado de tres símbolos que apuntan hacia el poniente, llegando hasta las dos cabezas de dragón y un nudo perenne cuaternario.

—¿Sabes lo que significa?

—¿A qué te refieres?

—Al signo celta de wuivre.

—Lo sé, marca un punto sagrado, no es de extrañar que aquí hubiesen construido antiguamente santuarios o monumentos megalíticos.

—El símbolo en sí, McGowan, se asocia con la fuerza y con el elemento TIERRA. Está en esta ladera escarpada porque según la mitología las serpientes nunca debían entrar en contacto con el agua si querían mantener su poder. La serpiente es uno de los animales cargados de simbología poderosa; El dragón, como lo vemos, si seguimos descendiendo en forma concéntrica, también está de cara al sol, como rindiendo tributo al astro luz y es un símbolo de fuerza y sabiduría, lo que concuerda con todo. Hay algo que no te he dicho aún, Séan… —dijo Niall mirándolo de medio lado—. El dragón o las dos cabezas de dragones antiguamente eran el escudo de mi familia, ¿recuerdas el brazalete de Brianna, aquel que usó la noche del baile del Trinity?

Séan abrió mucho los ojos. Acariciando el último signo del nudo cuaternario, pasando con suma delicadeza los dedos por encima de los bordes tallados del entrelazado perenne de arriba abajo, símbolo de la herencia irlandesa.

—¡Tú y ella, siempre fueron tú y ella! Ella es descendiente de los Conconchabair, el clan regente en la antigua Irlanda del siglo XII como ya lo habíamos descubierto antes.

—Ahora lo entiendo todo, tu necesidad de saber sus orígenes, tu obsesión solo con las mujeres pelirrojas de ojos verdes… Confieso que me sentí atraído por ella de una forma poderosa cuando la conocí, pero ahora comprendo que nunca tuve oportunidad.

—No es de extrañar que te sintieras cautivado no solo por su belleza física, si recuerdas bien el lazo que nos une… 

—He tratado de no meterle mente a ese asunto. Aún no sé ni cómo abordarlo, no estoy preparado para esa conversación.

—Brianna y yo tenemos una historia mucho más antigua que esta, Séan. Nosotros hicimos un pacto de amor hace mucho, mucho, mucho tiempo, y ese pacto nos une en la misma medida que nos separa. Ella es la razón de mi todo, por eso estoy aquí, a sabiendas que hoy vence el plazo y que aún no tengo la pieza que otorgaría su libertad.

—Entonces, ¿crees que la daga está enterrada aquí?

—No podría asegurarlo. Es imposible hacer esto mientras el centro esté abierto al público. Volveremos en la noche con las linternas y los demás utensilios. Creo que hoy, amigo mío, nos convertiremos en arqueólogos.

—Mi madre siempre me decía de pequeño: “Aprende a leer las señales en el aire”. La verdad es que con guía no es nada difícil.

Niall sonrió socarrón y ambos hombres descendieron la ladera con el ocaso a sus espaldas.

—¿Y cómo fue que perdiste la daga?

—Eso es una larga historia.

Al abandonar del todo la villa de Marín pasada las 22:00 hs, Niall recordó cómo se habían colado como ladrones fisgones escabulléndose entre las sombras, solo alumbrados por los escasos rayos de Luna. Pero sobre todo, rememoró lo que había sentido cuando sostuvo una vez más aquella pieza antiquísima entre sus manos, la forma como el corazón se le arrugó un poquito al recordar toda su historia. La daga de doble filo había vuelto al origen, pero no a su dueña. El vikingo acarició la empuñadura exquisitamente labrada con la imagen de la «red de skuld» y sus nueve pentagramas con todas las runas. Besó la hoja dos veces y se detuvo a observar los tres símbolos tallados en consecución, los dos dragones en la guarda que se extendían hasta la contera, seguido de la empuñadura hasta llegar al pomo con el símbolo de yggdrasil. Y al final, en la puntera, el signo de Svefnthorn que debía procurar un sueño profundo y prolongado a los enemigos con la muerte. Jónsson suspiró profundo a sabiendas que los pasos que dieran de allí en adelante serían decisivos. Conocía a Úlfur, sabía que no había algo que atrajera a su pariente más que una mujer que se le mostrara inaccesible y pendenciera. Él era un depredador y disfrutaba de la caza, lo difícil e imposible era lo que lo ponía a tono y lo mantenía interesado. El vikingo contaba con que Brianna lo rechazara y repudiara. Sabía que sus caracteres colisionarían como ya lo habían hecho en el pasado, lo que desconocía aún era lo que había ocurrido entre ellos. Pero aguardaba la esperanza de que lo que sea que fuese, bastase para que él abogara por ella y por mantenerla con vida; al menos hasta que tuviera lo que necesitaba, la pieza faltante de la llave y el grimorio.

Capítulo XXI.

NIALL

Dublín, 2020.

E n una esquina, admirando el ruidoso tráfico nocturno pasar y los transeúntes en su rutina diaria, en la acera de enfrente, Astrid corrió la placa visual en la puerta de hierro forjado de su pequeño loft con vistas.

—¡Niall! No esperaba verte a estas horas, ¿cuándo han vuelto?

—Hace poco. Necesitaba verte, hablarte… ¿Puedo pasar?

—¡Por supuesto! —exclamó Escarabajo descorriendo los cerrojos y abriendo la puerta que quejumbrosa se batió al deslizarse.

Astrid se dejó caer tras el estado de limerencia una vez más que lo tuvo delante. El doctor Jónsson la mesmerizaba con su porte, su versado intelecto y su rostro. Todo en él era arte. Ella pensaba que no había algo más narcótico e intimidante que estar delante de un guerrero ancestral que poseía esas cualidades, pero al hombre que tenía delante se mostraba ahora como un hombre cansado y vencido, agotado mentalmente y psíquicamente inestable. Sus ojos bailaban de un lado al otro, como buscando algo

—¿Te encuentras bien?. —Niall agitó la cabeza a dos bandas—, No te quedes allí parado, ¿quieres una guiness o un poco de whiskey?

—Una negra está bien. No sé cuándo vuelva a probarla —masculló con un hilo de voz.

Astrid se acercó trayendo la pinta de cerveza negra y extendiéndosela.

—Existe una razón de peso para que estés aquí, asumo que has venido a decírmela.

Él inspiró todo el aire que pudo con sumada indiferencia ladeando el rostro, y luego se detuvo  para mirarla a consciencia.

—Asumes bien. Tu rostro se me hace conocido Escarabajo, la verdad no sé a quién te me asemejas, pero confío en ti. Me dejo llevar por las sensaciones y las vibras, y tu alma parece resplandecer. Sé que la avaricia no te hará caer en un pozo negro. También sé por Séan, que tuviste problemas en el pasado, pero Astrid, puedo ver en ti una luz inefable. Hay sin duda un fin para todo esto y para que yo me encuentre aquí delante de ti, eso es cierto.  Astrid, quiero pedirte un favor especial, no puedo confiar en nadie más. En este poco tiempo has demostrado tu valía y tu fidelidad a nuestra causa, con eso me basta. He venido hasta aquí para pedirte que cuides de Séan, a él lo quiero como a un hijo. Esto que estoy por hacer no garantiza mi vuelta, ¿lo entiendes? Es una medida desesperada que asumo con coraje.

—¿De qué demonios hablas? ¡Niall, escúchame!

—¡Chsss! Nadie puede convencerme de no hacer esto, Astrid.

Niall vio como ella hizo un intento grande por interrumpirlo y en un acto reflejo prendado de arrebato, elevó una mano mostrando su dedo índice que prontamente fue acallado por la voz masculina grave y melodiosa.

—Y antes de que digas algo, te diré que esta es mi elección y estoy contento con ella.

Niall bebió un sorbo largo de su cerveza ante la sensación de incertidumbre que comenzaba a apoderarse de Astrid.

—Lo que tienes que saber de Úlfur es que es un estratega avezado. Primero conoce bien a su oponente, a quien ama, a quien odia, lo sabe todo sobre él; Conoce a sus enemigos y sus razones, envía emisarios y espías cerca de tu entorno que te hacen sentir querido y apreciado, y cuando llega el momento, él tira del cable de ellos como marionetas a su antojo. Esa es la verdadera razón por la que Úlfur es un arma letal. Su sistema, sus barreras, impiden que puedas verlo venir o que llegues a él de manera accidental. Le he estudiado por años, no presenta puntos débiles, es un ser sin sentimientos, implacable cuando quiere.

Astrid, tengo que pedirte que pese a las rencillas o a lo que sea como le llamen ustedes dos, a eso extraño que existe entre Séan y tú, dejes a un lado todo eso y contengas a Séan. Él es un buen hombre y es importante para que todo esto valga la pena. Quiero que pienses en él como mi hijo. Es cierto, a veces es muy impulsivo, pero no lo mueve la maldad, créeme. Aun así tiene puntos oscuros, pero estoy seguro que rodeado de la gente adecuada puede permanecer en la luz. Él ha pasado cosas muy difíciles y necesito que cuando yo no esté aquí, tú le brindes soporte a él y a Bree, si es necesario.

—¿Qué quiere decirme con todo esto, qué vas a hacer?

—Lo que debí hacer hace mucho. Por eso quiero que hagas un esfuerzo para no pelearos, Séan y vos. Ambos deben trabajar por un objetivo en común, desmantelar a la Orden y reconducir sus vidas. Puedes usar este número de teléfono, pero solo si es absolutamente necesario. Hamish es mi mejor amigo y haría lo que sea por mí, pero no quiero involucrarle si no es estrictamente necesario. Y lo más importante, y esto quiero que se lo trasmitas a ellos y les quede claro a los tres; no pierdan el tiempo ni se arriesguen por mí. He decidido hacer esto por mi cuenta, soy consciente de las consecuencias acarreadas. Brianna sufrirá y puede que hasta me odie, pero me conformo con saber que al menos estará a salvo. Ésta es la llave de mi apartamento y la más pequeña es la del piso de Séan. Si necesitas hacer uso de algo de esto o lo que sea que esté a su disposición ¡Hazlo! Pero solo si es absolutamente necesario, confío en ti —dijo rozándole la mejilla derecha, sonriendo con una media sonrisa marcada en sus labios.

—¿Por qué me dices esto a mí, por qué no se lo dices a él?

—Porque nuestra historia es mucho más complicada de lo que se ve en apariencia. Tanto, tanto, que creo que no habrá tiempo para desenredarla. Nosotros estamos atados por lazos más fuertes que los de la amistad y el trabajo. Cuando te ves involucrado con algo, no eres objetivo, eso lo sé por experiencia. Necesito que alguien piense con cabeza fría, ¿me entiendes? Esa vas a ser tú.

Astrid se arrojó a sus brazos hundiendo su rostro en el pecho de él. Él la abrazó con fuerza y le acarició el cabello, susurrando:

 “Voy a hablar con él antes de irme, te lo prometo. Pero de esto que hemos hablado tú y yo, ni una palabra a él. He dejado instrucciones en una caja fuerte del banco si me llegara a pasar algo”.

—Está bien —dijo ella separándose y secándose primorosamente las primeras lágrimas que humedecían sus ojos grises y sus mejillas níveas—, haré lo que me pidas.

Capítulo XXII.

BRIANNA

Cornualles, 2020.

U na ventana cerrada puede convertirse en una cárcel o significar un nuevo comienzo. El dolor te forja y te hace más fuerte, y a veces, con esa dureza entierras a tu corazón, o solo alcanzas a darte cuenta que no te pertenece más porque ya lo has entregado, pero ello no te hace sentir vacío, te hace sentir más lleno que nunca porque solo cuando te sacrificas, a pesar de tu misma existencia, es cuando el amor cobra un significado real.

El toc toc en la puerta pone en alerta a Úlfur, quien de espaldas mira por la ventana a Sunna correr, con sus cabellos rubios rizados alrededor de la piscina, con los perros que ladran y juguetean con ella.

—No quiere venir, jefe.

—¡¿De cuándo acá me importa lo que quiera ella?! ¡Te he dado una orden, ¿tengo que volver a repetirla?!

La puerta se abre de improviso con brío, la imagen de Salamandra se proyecta tras la luz del ocaso que se cierne sobre las cortinas de las ventanas con los ojos de Úlfur inyectados en sangre y las fosas nasales dilatadas, que parecen engrandecerse con cada respiración. Dirige a su vez por segundos, una mirada de soslayo a su mano derecha que no duda en pronunciarse sin ser autorizado, aún a sabiendas de que no debe hacerlo sin recibir permiso.

—La esmeralda ha escapado, he enviado a tres de mis hombres tras ella.

—¡¿Qué?!

Úlfur se gira con la fuerza de un ciclón que ha ido agarrando fuerza en su trayectoria hacia la ventana, llevándose el puño cerrado a la frente mientras su otra mano reposa en su muslo—.

—¡¿Cómo diablos ha ocurrido esto?!

—La puerta estaba abierta, así la encontré cuando vine hasta aquí. Trato de cuidar sus dominios, jefe, y eso la incluye a ella. Me disculpo por entrometerme y no esperar órdenes.

—Has hecho bien, por eso eres mi mano derecha.

La mirada de Úlfur fue del moreno hacia el guardia que había entrado hace escasos minutos.

—¡Tengo que hacerlo todo yo! —bramó Gunnarson, asestando un golpe al librero localizado al costado de la ventana, y sacando su webley 455 de la parte trasera de su baja espalda desencasquillándola y apuntándole con los dientes apretados. El guardia en cuestión temblaba como una hoja y balbuceaba cosas ininteligibles.

—Jefe yo…, yo pido perdón…

Úlfur Gunnarson apretó el gatillo y le disparó en el muslo izquierdo al hombre que gimió de dolor llevándose las manos allí, con la mirada vidriosa, mientras se desplomaba lentamente doblándose en dos por el dolor de la herida que empezaba a oscurecer su pantalón por la sangre.

—Esta vez he sido piadoso contigo y tus errores, la próxima vez no tendré piedad y no vivirás otro día para contarlo, ¡te queda claro! Salamandra, busca a Cédric y a nuestro mejor rastreador y coordina con el equipo élite de caza, ella no puede estar lejos, estará dentro de los predios de la propiedad. Cuando la hayan atrapado, traerla ante mi presencia. Cuando acabes, ocúpate de este pelele, si aún sigue vivo.

—Jefe, ¿y si se resiste?

—Usar la fuerza necesaria para traerla de nuevo, pero sin dañarle ni una hebra de cabello. Ya ajustaré yo cuentas con ella.

Correr en campo abierto por el placer del deporte es una sensación liberadora; Correr por salvar tu vida y escapar, eso ya es otra cosa. Me adentré corriendo a través de un sendero de enormes árboles, oía los perros ladrar tras de mí y las voces de unos hombres a escasos metros tras mi espalda.

—No, no lo conseguiré —argüí doblándome para insuflar aire a mis pulmones, apoyándome sobre mis rodillas un momento, para luego seguir avanzando. Seguí corriendo a toda la velocidad que mis piernas me permitían avanzar en la huida, cuando tropecé con una roca doblándome el tobillo y cayendo de bruces al suelo, enrollándome como un ovillo y doblándome por el dolor. En instantes estaba rodeada nuevamente de mis captores, seis ojos grandes me observaban con furia, sentí los brazos de unos de esos grandullones levantarme en volandas. Supe que luchar en ese entonces y con un pie recién lastimado, sería mi ruina. Yo era una guerrera, mi objetivo primario era sobrevivir. Así que por esa vez desistí, debía guardar fuerzas, ya habría oportunidad para librar otra batalla.

Me resistí solo un poco agitándome entre sus brazos y justo después, otras manos adustas me tomaron del brazo obligándome a avanzar con premura. Caminé por voluntad renqueando y exasperada, el más alto de los tres me zarandeaba conduciéndome al camino de vuelta a la casa. Otro de ellos me empujó ligeramente hacia adelante por mi actitud beligerante apuntándome con un arma, el resto de ellos con revólveres en mano me custodiaban de cerca. Gemí de dolor al avanzar más de prisa y continué renqueando. Uno de ellos, el que se había quedado atrás rezagado, supo que me había lastimado el tobillo y me alzó en vilo cargándome en brazos en dirección al palacete. Cerré los ojos con fuerza apenas pudiendo admirar el atardecer tinturado de anaranjado y supe con certeza, que él me esperaba, al igual que alguna reprimenda por mi intento de huida. No pasó mucho tiempo hasta que me vi en su oficina, delante de él otra vez.

—Así que estás aquí, ¿dónde diantres creías que ibas? —inquirió con sorna, acariciándole una hebra gruesa de cabello sudado a Brianna—. Tienes una pinta deplorable —dijo con gesto adusto halándole un mechón de pelo.

Brianna se irguió levantando el rostro, reprimiendo un gemido de dolor y siguiéndole con la mirada.

—¿Qué piensas hacerme? Dime cuál es el castigo y acabemos con esto de una vez.

—Escapar nena, en este sitio, es imposible. Deberías saberlo. Ni siquiera sabes dónde estás —dijo rozándole una mejilla que ella retiró evadiendo el contacto ante el tono jactancioso de él y los dedos índice y pulgar, que se deslizaban tomando su quijada y levantándole el rostro con firmeza. Él suspiró exasperado ante la reticencia de ella a su contacto y al no sometimiento expreso instaurado en el desafío que desprendía sus ojos, sino más bien, a la valía y fuerza de su espíritu, en la lucha interna y la fiereza que demostraba aquella mujer pelirroja que parecía no tener escapatoria ni futuro, pero que aún así, no se amedrentaba ante nada, cosa que a él le excitaba de sobre manera.

Se apartó solo un poco soltándola de pronto, como si el contacto con su piel lo lacerara.

—Han pasado veinticuatro horas más del acuerdo que hice con Jónsson y no tengo noticias de él aún. Mi gente ha intentado contactarle, pero ha desaparecido por completo. Mis contactos dicen que se ha esfumado del mapa. ¿Crees que aún le importas y vendrá a salvarte? Yo por mi parte lo dudo, porque él sabía muy bien la fecha límite y poco le ha importado; no ha llamado ni para un aplazamiento, mi equipo empieza a impacientarse y tú, me lo pones más fácil dándome excusas para proceder en su contra. Él sabía muy bien lo que me obligaría a hacer de no cumplir con su parte, así que, por este teatrillo que te has montado hoy, habrá un cambio de planes. Le daremos un giro a esta situación, en vez de ser tú será él, así sus bonitos ojos azules de mar se apagarán y tú te quedarás conmigo para siempre.

—¡No puedes matarle, te lo prohíbo! —espetó colérica en un arranque de ira.

—De que puedo, puedo, Brianna O’Connor. Ganas, ni motivos me faltan. —Ella le miró  envalentonada.

—El trato va ser este Úlfur… —Él enarcó una ceja, mirándola divertido; aún en su situación precaria, esta insensata mujer quería negociar, ¿qué demonios pasaba por su cabeza?

—Yo me quedaré contigo por voluntad propia e intentaremos conocernos al tiempo y despacio, a ver si surge algo más. Solo si te mantienes alejado de las personas que estimo, eso incluye a mis amigos, mis empleados y por supuesto, a Niall. Es cierto, puedes obligarme si lo deseas, pero tú y yo ya sabemos cómo acaba eso. Yo por mi parte, si aceptas, no intentaré  huir más, estaré a tu lado, no puedo prometerte más, pero lo intentaré. No te apartaré y te dejaré formar parte de mi vida. Quizás con el tiempo…

—Sabes lo que implica eso… contacto Brianna, contacto entre tú y yo —dijo rozándole un brazo con las yemas de los dedos.

Ella alzó la mirada esquiva.

—Lo sé.

—Allí tuviste siempre la puerta abierta desde hace semanas, pudiste irte cuando quisieras y aun así no lo hiciste, ¿por qué hoy…? ¡No me contestes! La única razón de que sigas aquí es la de garantizar la integridad y seguridad de los tuyos, lo sé. Si te vas, iré a por ellos sin contemplaciones y no me temblará el pulso. Todo empieza con las decisiones, querida, TODO… La decisión que tomes hoy puede ser tu final, nunca se sabe, ¿qué pasa si lo que crees es una mentira? ¿Qué pasa si desde el principio te han engañado? Lo que cuenta no es lo que te quitan, Brianna, sino lo que haces con lo que te queda. Sé por descontado que para mi primo perderte es su peor tortura. El no saber de ti lo vuelve vulnerable y un instrumento fácil de persuadir y manejar. Está totalmente fuera de sus cabales ahora, porque no controla nada y te sabe conmigo.

—¡No has cambiado nada desde el pasado!

—En eso te equivocas, si estuviéramos en el pasado ya te habría arrancado esa ropa y demostrado lo que me gustas a cualquier precio.

—Violarme no va hacer que tenga sentimientos por ti.

—Controlarme está siendo una tarea titánica, Bree, créeme.

—Eso lo sé, me conformo con ello. Y llámame Brianna.

—Sabes que él te amará por el resto de su vida aunque no vuelva a verte nunca más, y aun así, dices que te quedarás conmigo por voluntad.

—Sí, soy muy consciente de ello, Úlfur. Porque sé que yo le amaré por el resto de la mía. Si sigo aquí, es porque tenemos un pacto, yo me quedo contigo, y tú lo dejas a él fuera de todo esto.

—Bueno, eso ya lo veremos. No te equivoques conmigo, mujer. Si tan solo dudo de tus intenciones, de tu lealtad…

—Todo esto es un juego para ti, ¿no? Una competencia por querer demostrar quién es el macho alfa aquí, ¿verdad?,  pues yo te lo diré —dijo pedenciera—, Es Niall.

—No me iré por las ramas mo smerald. Por ti siento una debilidad que no sé explicar y que si mis hombres lo supiesen ¡Vamos, otro gallo cantaría! Te deseo, pero no en la misma forma que él, no. Si no ya estarías muerta, ¡eso dalo por hecho! Yo en cambio quiero ser tu amo y señor, quiero someterte a mis designios sean cuales sean sin importar nada… ¿Qué le viste al gregario y conservador de mi primo? Si hasta le falta personalidad y es aburrido.

—Tal vez eso exactamente sea lo que me va. Sabes muy bien que nunca te querré.

—Lo sé muy bien, ¿quién ha hablado de amor, cariño? Pero te recuerdo que nuestro trato incluye…

—Está bien, lo prometí. Corresponderé a ese afecto en la medida que pueda, prometiste no presionarme.

—Y no lo haré, pero me dejarás estar cerca y tocarte con tu consentimiento.

—No se me da bien ocultar las cosas, no te engañaré y quiero que sepas que si en algún momento cambio de parecer, serás el primero en saberlo. Eso fue lo que prometí, al igual que no escapar desde ahora si sellamos este trato.

La puerta se abrió y la imagen que se desarrolló delante de los ojos de su captor le pareció fuera de este mundo, cuando Brianna vio entrar a una pequeña niña de ojos azules y cabello rizado rubísimo, con su chaquetita rosa. Ella volvió el rostro para ver a Úlfur palidecer y su rostro tornarse de otro matiz casi de golpe y tintado de esa mirada solazada y aire enternecedor. La niña en instantes lo había desarmado, cosa que a ella se le antojó imposible en un ser tan pequeño e inocente frente a la bola de músculos con aspecto mortífero pero sensual, que ella tenía delante desde hace segundos.

—¿Qué hace aquí, mi princesa? ¿Dónde está tu madre, mi tesoro? —dijo cargándola en volandas y abrazándola entre sus brazos.

La niña sonreía traviesa, moviendo su nariz pequeña y respingona con su dedito regordete que acariciaba el rostro de Gunarsson, desarmándolo. Sus ojos mirando a la niña, era todo adoración. Él sonrió abiertamente haciéndole carantoñas hasta que vio a la nana entrar con el rostro compungido y la mirada cargada de miedo apretándose los bajos de la camisa.

—Lo siento señor, se me ha escapado. Lo siento, perdóneme.

—Vamos, llévate a la niña —dijo bajándola y pasándosela a mujer—, ¿Dónde está mi hija?

—No lo sé, señor.

La mujer tomó a la niña de la mano y dio dos pasos atrás. La expresión de él enseguida cambió.

—Más te vale saberlo cuando vuelva a preguntarte. Y no dejes jugar a la niña por esta parte de la casa, ¡entendido!

—Sí señor, perdóneme. —Retírate y cierra la puerta.

La puerta hizo un ruido seco al coincidir el paño con la cerradura.

—¿Por dónde íbamos tú y yo muñeca…? —Él la miró directo a los ojos, se acercó para besarle las dos mejillas y la frente, mientras ella cerraba los ojos asqueada, apretaba los puños y tragaba grueso. Él se separó un poco de ella, sentenciando—: “Así me gusta querida, con esto me basta, por ahora”.

Úlfur abandonó la habitación dejándola a ella atrás con el pulso acelerado y las uñas clavadas lastimándose las palmas de las manos.

Oscuridad, miedo…, ya he sentido eso antes. Pero estoy más que dispuesto a volver a adentrarme a ese laberinto interminable por los que quiero. Mi asistente y yo habíamos sido compañeros por muchos años, pero de la noche a la mañana y a pesar del respeto y el aprecio, nos habíamos convertido presos de las circunstancias, de dos extraños conocidos en algo más, en parientes de sangre. Había encontrado en él a un joven estudiante de alma vieja en el pasado, a un abuelo como yo solía decirle, porque su comportamiento distaba mucho del de los jóvenes de su edad y era bastante más esquivo, reservado y sabio; como solo los buenos ancianos suelen serlo. Y es más por lo vivido que por lo aprendido, sabía que a pesar de lo que habíamos conseguido en nuestra operación en la península ibérica, no aceptaría mi decisión. Lo que él no sabía es que por ellos, por los que quiero, sería capaz de cosas inimaginables. Un cruce de caminos, un momento en el tiempo, un solo paso en otra dirección cambia tu vida para siempre.

El sonido del timbre se extendió por el pequeño estudio diáfano y moderno ubicado en Bolton Street.

—Voy.

Séan arrastró los pies hasta colocarse las pantuflas avanzando hasta el recibidor. Se encontraba medio adormilado y cansado hasta que vio delante de sí al batir la puerta, el rostro ojeroso de Jónsson con las marcadas arrugas surcando sus ojos y las líneas de expresión que parecían de golpe haberlo envejecido cinco años en días; vestido completamente de negro, camisa manga larga que dejaba ver la V en su cuello, pantalón tejano oscuro y la cazadora motera de igual tonalidad.  Séan se apartó de la puerta perdiendo la vigilia. Niall se obligó a calmarse haciendo un esfuerzo hercúleo y tratando de esbozar una sonrisa que no logró conseguir que se formara, mientras se preguntaba porqué dolían tanto las despedidas.

—Siento haber venido tan temprano, sé que no son horas.

Se hizo un breve silencioso antes de que él volviera a hablar—: “Solo quería que supieras que parto en unas horas a Cornualles, voy a ir a por Brianna”.

—¡Estás loco!

—Ha pasado día y medio del plazo, no puedo esperar más.

—No sabes lo que dices, ¿qué vas a hacer? Decirle… Lo siento, no he podido conseguirlo antes, aquí está la daga... ¿En serio? Hemos peleado todo este tiempo por algo que vas a regalar así como así y sabiendo todo lo que implica. Necesitamos más tiempo para idear un buen plan, las cosas no se pueden hacer movidas por las pasiones.

—No he venido a discutir, ni a pedirte permiso, Séan. Tiempo es lo que no tenemos. He venido a decirte lo que haremos, porque no pienso dejarte tirado tampoco. Voy a acercarme a Úlfur tentándolo con algo que ha ansiado por siglos y a lo que le es difícil negarse, voy a hacer un trato con él. Intentaré negociar, pero necesito que al mismo tiempo tú te ocupes de las reliquias. Necesitamos la llave así sea una última vez, y ver qué nos revela el libro. Él no es tan tonto como para tenerlas en otro sitio que no sea bajo su custodia, tiene que estar en esa propiedad. Él disfruta con el sentimiento de superioridad, su baza es nuestra mejor opción; esa arrogancia, esa necesidad de demostrar que es superior, eso es lo que necesitamos a nuestro favor para mover los hilos y conseguir al menos unir las piezas de este rompecabezas.

—Te escucho —dijo elevando los brazos—, ¿cómo lo haremos entonces?

—Eso es lo más difícil de esta misión. Necesito que estés a mi costado, porque alguien debe contener a Brianna, que sé que se pondrá fuera de control, una vez que toda esta misión inicie.

—Sí, es cierto, la pelirroja tiene carácter.

—¿Carácter? El carácter no es solo lo que la define. En algunos momentos puede que se sienta perdida. Brianna es muy atractiva y persuasiva, pero sobre todo es impulsiva y una bomba de relojería cuando quiere. Es fuerte y determinada, ella se resistirá y tú no se lo permitirás. Tú la sacarás de allí pase lo que pase, ¿me entiendes? Aunque te parta el alma, la alejarás. Aún si debes usar la fuerza bruta, lo harás. La sacarás de allí y la pondrás a resguardo. Cuando se haya calmado en serio, tres o cinco días después le contarás poco a poco lo que sabemos… Bueno, lo de Gaine, eso lo dejo a tu potestad. No tienes que decirle nada si no quieres, esa es tu decisión. No puedo contarte todo el plan, pero sí puedo decirte la parte cómo conseguiremos ver, aunque sea una última vez, las reliquias. Presta suma atención, ni un solo paso de este plan puede fallar…

—¡Eso es un locura! Ni siquiera sabes si él aceptará el trato.

—No tengo nada que perder —sentenció Jónsson—, pero sí quiero que sepas una cosa, si algo sale mal, si por casualidad no vuelvo, quiero que sepas que pase lo que pase, lo nuestro es inmarcesible, Séan —dijo tomándole de los hombros, abrazándole y pillándole por sorpresa—, no lo olvides nunca, porque yo no lo haré —bufó unas dos veces intentando serenarse—. Entonces ¿Vendrás conmigo?

McGowan le echó una mirada furibunda al saber que iba hacia una misión suicida, y asintió con un leve movimiento de cabeza resignado.

Capítulo XXIII.

NIALL

Trerice, 2020.

E l recorrido por la escarpada que apunta las costas suroccidentales de Inglaterra era cenagoso y con cientos de playas. El GPS me indicaba la orientación por medio de una voz mecanizada a la que le había colocado la dirección después de recibir de Astrid la geolocalización desde donde provenían la mayor parte de las llamadas de Enýá, asumiendo que ella, como hija de Úlfur, estaría a su lado. Me ajusté las gafas sobre el puente de la nariz y suspiré largamente tratando de aplacar la frustración ante el silencio y mi impotencia a no ver otra salida. Descendí de mi automóvil y me dirigí justo hacia el portón de hierro de la entrada del enorme palacete victoriano que se erigía ante mí en medio de un grande, limpio y prolijo jardín con una pequeña circunvalación en la entrada. Caminé despacio bajo el sol inclemente y me planté frente a los guardias custodios y carraspeé para atraer sus miradas sobre mí tras las verjas del portón.

—Quiero hablar con tu jefe, dile que Niall Jónsson está aquí.

El guardia de complexión enorme se alejó un poco abriendo la comunicación por el walkie tockie, mirándole y describiéndole a su interlocutor por medio de una especie de una mini cámara de circuito cerrado que giraba con lentitud enfocando al historiador.

—Dice que este no es un buen momento ni el sitio indicado para una reunión, que te regreses por dónde has venido. Ya él te enviará por móvil las coordenadas para la reunión esta tarde.

—Dile que esto es urgente.

—Me ha pedido no volver a molestarle y escoltarle a usted hasta que se halle fuera de los predios de esta inexpugnable propiedad.

Las horas se me hicieron eternas detrás del vitral de esa cafetería cuando recibí el mensaje de texto. Respiré hondo sin poder evitar temblar, ya sabía a lo que me exponía, pero ello no evitaba que los nervios me traicionaran y mi cuerpo se convulsionara de a poco ante la expectativa. El encuentro se concretó a las 17:00hs de la tarde en un espacio lejano y no muy distante en la misma playa. En mis anteriores averiguaciones, había descubierto que a Úlfur le gustaba estar cerca del mar. Su pasado lo condicionaba a elegir sitios distantes, pero de belleza exuberante fuese cual fuese el lugar donde estuviese.

Llegué tres horas antes al encuentro, mi corazón dio un brinco cuando vi los dos coches Bentling acercarse a través del terreno arenoso de la ladera y descendiendo por el camino para detenerse a una distancia prudencial  en una zona no muy lejos del resguardo de la sombra de los árboles. En segundos, emergieron tres hombres vestidos de negro que tomaron las precauciones rodeando el sendero y las laderas que daban a un caminillo boscoso a la playa hasta que les pareció algo seguro. Uno de ellos se acercó hasta mí y mi coche, y constató que no se trataba de una emboscada y no había nadie más que mi ayudante y yo, a kilómetros a la redonda. Le dejé hacer sentado sobre el capó, observando el coche con las gafas de sol tipo aviador puestas, mirando los vidrios ahumados del segundo coche que no me dejaba atisbar nada en absoluto del interior, mientras Séan permanecía apostado del lado del copiloto. Fantaseé solo por un segundo con la idea de que ella estuviese dentro y cobijada bajo el dominio de él, pero deseché esa idea casi al instante ya que él no sería tan descuidado y confiado. Además de que él no sabía que pretendía yo hacer, por eso tomaba sin reparos tantas medidas de seguridad para este encuentro. Habían pasado solo treinta y seis horas desde que finiquitó el término de nuestro acuerdo y allí estaba yo, temiéndolo todo y aguardando la ilusión de que nada tan atroz hubiese ocurrido en mi ausencia.

Me puse en pie y avancé hacia ellos con porte envarado y gesto adusto. Los muchachos agacharon casi al unísono la cabeza para dejarme vía libre hasta su jefe. Úlfur se apeó del segundo coche negro con vidrios ahumados y con él, tres de sus guardaespaldas fuertemente armados y completamente vestidos de negro. En resumen eran seis.

—¿Querías verme?

—¿Dónde está Brianna?

—En un lugar seguro, por ahora… ¿A qué has venido? ¿Acaso tú y tu lacayo no han tenido suficiente como para entender la lección?

Úlfur giró el rostro hacia sus secuaces que esgrimían sonrisillas mordaces.

—Creo que no les ha quedado claro, chicos, no hemos hecho bien nuestro trabajo, tendremos que refrescarles la memoria —inquirió levantando un brazo con sorna y haciendo un ademán con los dedos.

Séan desde su esquina, se removió incómodo y tragó saliva grueso, aún recordaba con minuciosidad las vejaciones que había sufrido a manos de los de la Orden.

—Estoy aquí para hacer un trato.

Úlfur miró por encima de su hombro —como evadiéndolo—, antes de responder: “¡Un trato! No creo que me interese. He venido solo para regodearme de tu rostro y nada más. Ni siquiera me ha movido la curiosidad… ¡En marcha chicos, es hora de irnos!”

—Aún no sabes lo que voy a proponerte —espetó  Niall furioso.

Úlfur estalló en carcajadas.

—Cierto, ¿crees que algo de ti podría interesarme? Lo que tenías por ofrecer, ya lo tengo yo bajo mis dominios.

—Voy a darte lo que quieres, lo que has estado buscando tanto tiempo sin importarte llevarte a tanta gente por delante.

—¡Qué poco me conoces, primo! O debería llamarte hermano. Bueno, da igual… Mira, la dejé vivir porque me es más útil viva, pero no volverás a verla nunca más. Creo que nada se interpone a nuestros planes mientras ella esté bajo mi poder.

Además, nuestra relación está cambiando y lo otro que quiero de ella, podría obtenerlo por mis propios medios. Solo tengo que darle tiempo al tiempo —dijo emprendiendo el camino hacia el coche con sus custodios.

—¡Te ofrezco cambiarme por ella!

Úlfur le miró por encima del rostro a sabiendas de que al fin Jules había conseguido lo que habían buscado y que las piezas ya habían sido movidas para el nuevo plan.

—Niall, las cosas han cambiado a raíz de los últimos acontecimientos. Pensé que te había quedado claro el destino después de la inauguración del túnel de San Gotardo. No había que ser muy listo para deducirlo, solo había que saber leer entre líneas para descifrar el tsunami de eventos que se suscitarían los años siguientes, y tú vienes y me dices esto...

—Te daré la reliquia faltante que está en mi poder, Úlfur, y seré tu prisionero si la dejas marcharse lejos, dándome tu palabra que la dejarás en paz y fuera de esto. Haré todo lo quieras sin quejarme.

Úlfur detuvo su avanzada, inclinó el rostro ligeramente como perro de caza y se giró para observarle cara a cara.

—Eso sí que es nuevo…

—Pero quiero algo a cambio… —bramó el historiador envalentonado—, esas reliquias tienen un valor sentimental fuerte, al menos para mí. Necesito tenerlas una vez más bajo mis manos antes de dejarlas ir para siempre. Te pido quince minutos con ellas, solo eso, antes de hacer el intercambio entre nosotros.

La puerta del coche se abrió dejando paso a la imagen de Séan recortada que se colocaba sobre el capó justo detrás de la imagen de Niall.

—¿Qué me garantiza que no echarás mano de unas de tus jugarretas del pasado?

—No pondría a Brianna en riesgo, lo sabes.

—Desde ya te digo que a ella no le gustará, pero de acuerdo, tenemos un trato al que tendrás que acudir pasado mañana.

—¡¿Pasado mañana?!

—Sí, no antes, ¿tú qué creías? Tengo que prepararla y disfrutar de mis últimas horas con ella antes de liberarla. Las cosas no se hacen cómo quieres ni cuando quieres, Jónsson.

Niall de un impulso dio un paso adelante por el comentario, lleno de inquina y levantando los puños, y Séan se apresuró en su dirección, le sostuvo del hombro farfullando por lo bajo:

—Quieto, es lo que quiere, alterarte. Sé listo y contrólate.

Niall suspiró hondo y dejó caer los puños y los hombros deslizando la mirada al suelo.

—Nos vemos pasado mañana entonces.

—Perfecto, te enviaré las coordenadas.

—¿Dónde me llevas?

Casi inmediatamente, una serie de sonidos mecánicos y lo suficientemente ruidosos como para hacer vibrar el vehículo, parecieron venir de la parte trasera del automóvil. Brianna tocó el metal de la puerta del acompañante en el borde de la manigueta esperando sentir una descarga eléctrica, pero solo sintió la vibración y la mirada lobuna de Úlfur que la miraba de hito en hito.

—A la otra casa, ¿o pensabas que esta era la única propiedad que tenía? El pueblo entero casi me pertenece, mo smerald. Esta noche quería que cenáramos juntos, sin interrupciones. Mañana daremos un paseo antes del mediodía. Será largo, pero te aseguro que te gustará la sorpresa que tengo para ti… No te preocupes, la casa de playa no está muy lejos de aquí, está apartada de todo, en medio de un gran peñasco en donde puedes acceder solo por una vía bajo el resguardo del mar y la arena, lo que quiere decir que solo esteremos nosotros y pasaremos la noche allá.

Brianna le miró meditabunda y tragó grueso.

—Ya lo verás, será una noche inolvidable…

Ahora de rodillas en el suelo arenisco y hundida en la desesperación y desolación, recuerdo perfectamente bien lo último que me dijo él antes de que yo —ofuscada— asestara la puerta de golpe en Islandia en el Hotel Rangá rumbo a mi habitación como un ciclón, justo antes de eso, mientras aún me agachada con el fin de recoger mis prendas de ropa dispersas por el suelo. Él se pronunció:

—¡Brianna, detente! Puedo explicarlo...

—No me interesa —respondí insensata y él no se contuvo. Suspiró fuertemente botando todo el aire de sus pulmones con exasperación y me dijo: “Si miras atrás y no estoy en tu pasado, entonces significa que yo soy tu futuro. Pero si por acaso miras y te das cuenta de que estoy en tu pasado, entonces eso significa que nunca te he dejado... Sabes cuánto te he esperado, cuánto te he extrañado…” .

Aún recuerdo la fuerza con la que aventé la puerta fúrica al salir de la habitación. Aquella declaración taxativa la había olvidado presa de los sucesos que acaecieron antes y después de nuestro encuentro íntimo revelador, pero ahora volvía a mí golpeándome con fuerza, barriéndome como un tsunami que se llevaba todo a su paso... Njáll, Kendrew, Nikolaj y otros más... ¿Cuántos rostros había tenido Niall? Pero siempre permaneciendo fiel desde el primer instante en que nos habíamos profesado vehementes nuestros sentimientos más íntimos y sinceros, con la pureza que albergaban nuestros corazones acendrados. Aún a pesar de ser enemigas nuestras familias, nosotros habíamos podido reconducir y echar por la borda nuestras gigantescas diferencias, nuestras tradiciones férreas religiosas, nuestros intereses familiares, la guerra, los esponsales impuestos en el pasado... ¡TODO! Porque Njáll y yo éramos solo, Njáll y Caitlan, nosotros contra el mundo desde siempre; siempre había sido así, ahora le entendía. Él había tenido que cargar en su consciencia con cada evento, con cada desazón, con cada pérdida, con cada muerte, con cada rechazo a sabiendas de que éramos siempre nosotros dos, los mismos de siempre, mientras yo permanecía ajena a todo. Escurridiza, impertérrita y totalmente adormiscada. El peso sobre sus hombros había sido enorme con los años pasándole factura y aún así, él había conseguido no enloquecer ni desfallecer en el intento, ser paciente, aun cuando yo ni siquiera le correspondiera. Si eso no era amor real, entonces no sabía qué lo era.

Lloré de rabia, de impotencia y pensé con los hombros batientes, los puños apretados y los enormes chorros de lágrimas que ahora surcaban mi rostro, que la vida no era justa, no lo había sido nunca, al menos no con nosotros. Lo vi bajar la cabeza y mirarme una última vez, su mirada se engarzó con la mía como presa de un hechizo gitano, y fue entonces cuando me puse en pie desesperada... Pero para llegar a esta parte de la historia, tengo que comenzar por el principio de ese día fatídico…

Casa de Playa Gunnarsson, Cornualles.

(Doce horas antes).

M e levanté adormecida con la brisa del mar golpeándome el rostro que se colaba a través de una ventana superior. La seda del pijama corto que recubría mi cuerpo me entibiaba apenas. Abrí los ojos expectantes para percatarme de que estaba en la playa, en la habitación principal y superior de la casa. ¿Dónde estaba él?, esa era la pregunta. La noche había transcurrido serena, o al menos la parte que yo recordaba. Al intentar reincorporarme sobre los codos aplicando presión sobre el colchón, experimenté los síntomas de un estado de consciencia alterado que había dejado mi mente atontada, al igual que la sensación de hormigueo que me atravesaba el cuerpo. Ahora los pájaros elevaban el vuelo con sus trinos melodiosos. La puerta de la habitación se abrió y yo me arrebujé las mantas tapándome, mientras lo veía sonreído, arropado solo con una bata negra y en las manos una gran bandeja de comida con flores.

—Esto es para ti, mo smerald —dijo colocando la bandeja sobre el colchón.

—¿Qué pasó aquí anoche?

—No hay tiempo para esta conversación ahora ¡Alístate! Debemos dar un paseo largo en una hora. Ya sabes lo que me molesta esperar por algo —dijo besándome la frente para rehacer los pasos y marcharse.

Habíamos abordado con prisas introduciendo las maletas con las que habíamos llegado a la casa de la playa la tarde de antes de ayer.

—¿Dónde vamos?

—Eso es una sorpresa, pero si alguna vez te lo preguntas… ¿Recuerdas que eres el fin que justifica todos los medios?

—¿Por qué me dices esto?

—No comas ansias, querida. Lo entenderás todo a su debido tiempo. La verdad, siento el tiempo que pasaste en el calabazo, todo hubiese sido distinto si hubiésemos llegado a este acuerdo antes. Pero no te equivoques conmigo, no siento nada más de lo que he hecho, ni siquiera anoche —dijo Úlfur tocándome la pierna—, hoy es el gran día, pequeña.

El coche rodaba por el asfalto, y con él, un bip bip cada cierto tiempo sonaba en la zona trasera. El vehículo se detuvo en medio de ese medio bosquecillo desértico, apenas unas pocas ramas de los hayedos cobijaban un pequeño sendero minúsculo dándole  sombra, esto era el único elemento distintivo a kilómetros a la redonda desde que habíamos abandonado la casa. El suelo era arenoso y no había nada, solo la playa y mis dos guardianes que se apeaban del coche. Miré hacia delante y él me devolvió la mirada con esa sonrisilla cínica que estaba cansada de mirar, como si no supiera yo que era un desgraciado. Detestaba a Úlfur, lo había hecho desde siempre. Algunas cosas no cambian ni con el paso del tiempo.

—Hemos llegado, mo smerald.

—¿Qué hacemos aquí?

—¿No lo sabes? Ya lo verás.

Miré por la ventana y alcancé a ver a dos siluetas. El sol del medio día era potente y casi cegador. El calor que ascendía desde la superficie atestiguaba que era uno de esos veranos cálidos del que tanto me había hablado Úlfur antes. Bajé la ventanilla activando el mecanismo de descenso del vidrio y entonces lo vi, era Séan detenido y apoyado sobre su coche rojo.

—¡Qué demonios es esto! ¡Tú y yo tenemos un acuerdo!

—Es cierto, pero él y yo tenemos otro trato, y este empieza aquí y hoy.

—¿De qué hablas?

—Haremos un intercambio, querida.

Volví el rostro y le vi descender del coche rojo de vidrios ahumados.

—¡NIALL! ¿Qué hace él aquí?

—¿No lo sabes...? —inquirió con una sonrisilla socarrona—, Ha venido a por ti.

—¡Esto no es lo que acordamos!

—Los planes siempre pueden cambiar de dirección, querida. La resilencia es una virtud de los guerreros y como lo sabes, él y yo lo somos, lo hemos sido desde siempre. Ahora compórtate y baja del coche lentamente y no te separes de mí hasta que yo te lo ordene, ¿entiendes? Si intentas hacer algo brusco y pasarte de listilla, tan solo tengo que dar una orden o elevar un dedo al aire para que mis hombres lo conviertan en un colador.

—¡¿Qué diantres es todo esto?! —arguyó pétrea al observar que uno de los hombres se dirigía en dirección al coche rojo con lo que parecía una vasija antigua entre las manos.

—Guarda silencio, no me hagas volver a repetirlo.

Las miradas de los tres se cruzaron y cuando el guardia llegó atravesando en línea recta los diez metros que los separaban del vehículo, hizo una vuelta de reconocimiento y solo entonces le dejó la vasija en las manos.

Niall volvió el rostro para mirar a Bree.

—¡Veintiún minutos y contando! —gritó Úlfur desde la otra esquina, cuando Jónsson siguió a Séan, quien apenas escasos minutos antes se había introducido en la parte trasera del vehículo.

Niall descendió poco tiempo después.

—Ahora es el momento, Brianna… Tú, el de la calva, llévala y tráeme mis tesoros.

Úlfur la tomó del brazo obligándola a mirarle.

—Tienen seis minutos, solo seis, o esto se pondrá feo. Si él o tú intentan algo descabellado, se iniciará una guerra que traerá consigo algo parecido a lo que ya te dije antes, o algo mucho peor.

—Eres un ser deleznable.

—No, nena. Soy un visionario, y siempre apuesto a caballo ganador —dijo empujándola ligeramente hacia adelante.

Mientras el guardia la tomaba del brazo y el resto disponían sus revólveres y pistolas apuntándoles, Séan descendió del coche y se recostó no muy lejos sosteniendo la vasija en las manos, elevando la mirada con sus gafas tipo aviador al ver a Niall dar tres pasos adelante y detenerse, viendo a Brianna avanzar poco a poco en su dirección con el cabello agitándosele como ondas al viento que le cubrían el rostro. La guadaña de la tristeza surcó sus rostros angustiados, ella corrió a su encuentro y se enlazó a su cuello, al tiempo que el guardia tomaba la vasija y los otros objetos. Niall se separó solo un poco para poder observarle. Brianna, angustiada, selló su boca con la de él en un beso vehemente que duró largo rato. Niall la rodeó por la cintura con un brazo, mientras el otro surcaba su cabello enredándose para cercarle el rostro.

—¿Por qué haces esto? Lo tenía todo controlado —bramó esnifando ella con la mirada vidriosa.

—¿Estás bien?

—Sí.

—¿Te ha hecho daño él?

Ella agitó la cabeza en negación y él secó las primeras lágrimas que se deslizaron por sus mejillas, con el dedo pulgar mientras la observaba.

—Nunca puedes estar segura con un loco como mi primo, Bree. Yo no podía seguir viviendo, sabiéndote en sus garras.

—Niall, todo estaba en control ¡Por Dios!, ¿qué has hecho?

—Vender mi alma al diablo, si eso garantiza tu seguridad. Pero no importa, estoy feliz de hacer esto. No hay nadie por el que lo haría más gustoso que por ti.

—Esto no tenía que acabar así, ¿cuánto más puedes esperar por nosotros, eh?

—Por ti… ¡Toda la vida! —Brianna, entiéndeme, no puedo proteger a más gente si ni siquiera puedo salvarte a ti.

—Aun así no tenías que hacerlo, yo me encontraba bien.

—¿Por cuánto tiempo, a ver? ¡Maldición! No hay tiempo para discusiones, Bree —dijo separándose para volver a tomarle del rostro con las manos mirándola con intensidad—, Soy tuyo, me escuchas, no lo olvides nunca, soy tuyo no por ningún plan maestro ni por secretas intenciones, soy tuyo porque te amo y porque así lo he decidido.

—¡Niall! 

Las lágrimas de Bree brotaban sobre su rostro como un caudal de agua. Ella se aferraba a sus muñecas, no quería soltarle, pero los guardias tiraron de él separándolos. El tiempo se había acabado, él luchó para zafarse de su agarre pero los dos hombres les separaron poniendo más espacio entre ellos. Brianna quedó pétrea delante de la escena que se desarrollaba frente a sus ojos.

—¡Njáll! —espetó vehemente.

Él volvió el rostro sobre su hombro, sorprendido e incrédulo, la miró y lo supo; los secretos habían sido desvelados, ella le había reconocido y aceptado, su bloqueo había sido removido y por primavera vez en siglos, él vio esa expresión, la determinación y la fiereza de antaño prendada en el rostro de su amada. La necesidad de alcanzarle a él, de protegerle incluso a costa de su propia vida sin importar que con ese acto ella se estuviese poniendo en peligro. Eso le regocijó y le comprimió el corazón a partes iguales formándole un nudo en la garganta y licuando sus entrañas.

Los guardias lo empujaron un poco más, obligándole a andar más rápido, con las manos maniatadas en dirección al coche que no permanecía muy lejos de allí en marcha aún. Él miró de soslayo otra vez, los guardias le apremiaron induciéndole a andar derecho, pero su mirada se quedó engarzada con la de ella, que le observaba sumida en la desesperación e intentaba dar un paso y alcanzarle mientras Séan, la obligaba a quedarse quieta y distante.

Las tres sombras de los hombres se proyectaron hacia adelante porque el sol se hallaba en cénit. El terreno era desértico y arenoso, y antes de que le obligaran a entrar al vehículo desde el sitio donde Úlfur —al costado en el otro coche— observaba la escena conmovedora, sonreído; Niall luchó una última vez y alzó el rostro envalentonado mientras se lo llevaban a rastras.

—No lo olvides nunca, te amo infinito Caitlan, como solo los verdaderos amantes saben hacerlo —gritó con un hilo de voz antes de que uno de los guardias, presionara su cabeza obligándole a doblarse.

Entonces lo vi agachar la cabeza antes de ingresar en el coche y sellar su destino. Séan me sostuvo con una fuerza vehemente, impasible, como ajeno a todo, no solo a que era Niall yendo al matadero, sino a mi dolor. Yo sostenida ahora por Séan y bregando incansable por zafarme, no entendía cómo podía permanecer inmutable ante lo que acaecía delante de nosotros. Úlfur y él, a pesar de la sangre que corría entre sus venas, siempre habían sido contrarios, casi enemigos. Sus destinos volvían a juntarlos y recordé luchando y premiando por liberarme de las manos de Séan, que para ese entonces actuaba como mi retenedor, como ya en el pasado a Léifur no le había temblado el pulso al enviar a matarle a él, a su propia familia, a su hermano de sangre. Grité y chillé removiéndome completamente ajena a lo que Séan pronunciaba. El primer vehículo avanzó retrocediendo en primera instancia, levantando un poco el polvo al barrer las ruedas la arenilla y luego se redirigió avanzando hacia delante, perdiéndose en el sendero, seguido del segundo coche en el que iba él.

Séan aflojó sus fuerzas y yo corrí, corrí tras de aquel coche que se me antojó fúnebre con todas mis fuerzas. Le vi volver el rostro en mi dirección, a través del cristal del parabrisas trasero del mismo y mirarme por última vez, abatido, como nunca le había visto, cerrando los ojos a su pesar. Pude ver el sutil movimiento adusto de los dos hombres en su costado obligándole a girarse. Yo era consciente de que era humanamente imposible alcanzarles, un vehículo de motor potente como ese Bently negro, y yo solo armada con la fuerza de la velocidad de mis piernas; era imposible, lo sabía, aun así lo hice, corrí, corrí, corrí... corrí lo más rápido que pude hasta que el coche salió de mi campo visual y mis pies cedieron fallándome las fuerzas. En ese instante, mientras mi corazón latía desbocado queriéndoseme aún salir del pecho, Séan caminó hasta mí con pies de plomo y entonces —a pesar de la rabia— le escuché por primera vez desde que habíamos vuelto a vernos. Me daban igual sus palabras, yo necesita respuestas y una justificación a su reacción.

—¡¿Qué demonios te ha pasado?! —grité golpeándole el pecho, como un gorila hace para mostrar supremacía ante la manada, repetidas veces. Su pecho se batía ligero, pero permanecía duro como una roca—. ¡No te reconozco! —le reproché, mientras seguía golpeándole en mi ataque histérico, lanzándole palabras hirientes a manera de flechas envenenadas.

—Tú no le conoces, Brianna. Al menos, no del todo. Yo sí, y créeme que es más que testarudo. Él mismo me pidió que no hiciese nada hasta que estuvieses a salvo. Él quería garantizar tu seguridad, además no estamos preparados para enfrentar a la Orden, aún no.

Brianna miró a Séan sosteniéndole la mirada con los ojos preñados en lágrimas, atravesándole con su visión escrutadora cargada aún de reproches y se echó a llorar en sus brazos, hundiendo su rostro en su pecho como una niña pequeña, sorbiendo por la nariz y temblando como una hoja; y de un momento a otro cambió, casi como con el tronar de dedos al caer seducido alguien bajo el manto de un hechizo.

—¿Eh?, Brianna, tienes que calmarte. —La azucé y la acuné mientras tocaba sus cabellos. Ella separó su rostro de mi pecho y luego vi su determinación, algo se había quebrado en su interior haciendo mella en ella. Algo la había hecho mutar en otra mujer y esa nueva mirada y fiereza me hizo temblar, erizándoseme todo el cuerpo y separándome de ella solo un poco de golpe. Ella aún en mis brazos me miró directo a los ojos con la determinación instaurada en su rostro de porcelana.

—Úlfur me ha subestimado, Séan. Piensa que soy la pieza débil de esta ecuación macabra, pero se engaña, y gracias a ello tendré más fuerza y obtendré mi venganza. Él se olvida que he estado en sus dominios, que conozco sus acertijos y algo más de él; conozco sus flaquezas. Sé cuál es su talón de Aquiles y lo utilizaré a mi favor aunque sea lo último que haga en la vida ¡Voy a destruir a la Orden!, no importa cuánto me cueste ni cuánto arriesgue… Esta soy yo, la misma de siempre, Caitlan O’Connor; y por mis ancestros juro, que esto apenas ha empezado.

PÍLDORAS  HISTÓRICAS

Muchos de los lugares que enuncio en la serie de Almas Salvajes indistintamente del volumen del que hablemos, existen y son sitios que pueden ser visitados; desde cafeterías, monumentos, palacios, castillos y por supuesto, algunos sitios emblemáticos que han marcado la historia de un pueblo o una nación. En esta segunda entrega uno de los sitios  más emblemáticos es la Biblioteca del Trinity College donde se encuentra el libro de Kells o Evangelario de Saint Columba.

En este volumen quise rendir homenaje a esos templos de sabiduría, como los son las bibliotecas que tanto nos han aportado;  por ello, en el proceso investigativo y con el fin de hallar las reliquias los llevo también al viaje de la mano a la Biblioteca Marciana en Venecia y a la Biblioteca Nacional y Universitaria de Islandia, donde nuestros personajes siguen las pistas para desvelar el misterio del espiral.

LA BIBLIOTECA DEL TRINITY COLLEGE

(Dublín, Irlanda)

El libro de Kells, uno de los tesoros nacionales de Irlanda expuesto de manera permanente en la biblioteca del Trinity College, es también uno de los mejores manuscritos medievales ilustrados. Contiene los cuatro Evangelios en latín y muchas más ilustraciones a página entera que cualquier otro manuscrito cristiano de tipología celta, además de los habituales adornos en letras iniciales y miniaturas a lo largo del texto. Pese a que sus orígenes no están claros, lo más probable es que lo escribieran los monjes de Iona a principios del siglo IX y toma su nombre de la Abadía de Kells donde estuvo guardado durante varios siglos. Hecho con pergamino de piel de becerro de irregular grosor, ha sido reencuadernado al menos en cinco ocasiones y en esos procesos se han perdido unas 30 páginas del manuscrito, y en una de las encuadernaciones del s.XIX se llegaron a cortar notablemente los márgenes, por lo que el ahora es más pequeño de lo que era en un principio. Se cree que es el mismo manuscrito del que se cuenta en los Anales del Ulster, que fue robado en 1006 por su cobertura de oro y piedras preciosas, y que fue encontrado sin las tapas en un montón de tierra, esto explicaría la pérdida de páginas del principio y el final de la obra.

Tienes curiosidad quieres echarle un vistazo. Puedes ver parte de su  versión digital:

https://www.tcd.ie/library/old-library/

En la novela el Dr. Jónsson y Séan extraen el manuscrito  con sumo cuidado de una vitrina y en este pasaje hago mención de una guarda o portada. Una licencia que opté por tomar porque en realidad, el manuscrito no tiene portada.

BIBLIOTECA  MARCIANA

(Venecia, Italia)

Es una de las bibliotecas públicas y repositorios de manuscritos más que se conservan en Italia y alberga una de las colecciones de textos clásicos más importantes del mundo. Lleva el nombre de San Marcos, el santo patrón de la ciudad. La biblioteca fue fundada en 1468 cuando el erudito humanista Cardenal de Bessarion, obispo de Tusculum y patriarca latino titular de Constantinopla, donó su colección de manuscritos griegos y latinos a la República de Venecia, con la estipulación de que se estableciera una biblioteca de utilidad pública. La colección fue el resultado de los esfuerzos persistentes de Bessarion para localizar manuscritos raros en Grecia e Italia y luego adquirirlos o copiarlos como un medio para preservar los escritos de los autores griegos clásicos y la literatura de Bizancio después de la caída de Constantinopla  en 1453. Su elección de Venecia se debió principalmente a la gran Comunidad de refugiados griegos y sus vínculos históricos con el Imperio Bizantino.

BIBLIOTECA NACIONAL DE ISLANDIA

(Reykjavík, Islandia)

Landsbókasafn Íslands es la biblioteca nacional de Islandia que también funciona como biblioteca universitaria de la Universidad de Islandia. La biblioteca se estableció el 1 de diciembre de 1994 en Reykjavík, Islandia, con la fusión de la antigua biblioteca nacional, Landsbókasafn Íslands (est. 1818), y la biblioteca de la universidad (formalmente est. 1940). Es, con mucho, la biblioteca más grande de Islandia con alrededor de un millón de artículos en varias colecciones. La colección más grande de la biblioteca es la colección nacional que contiene casi todas las obras escritas publicadas en Islandia y elementos relacionados con Islandia publicados en otros lugares. La biblioteca es la principal biblioteca de depósito legal de Islandia. La biblioteca también tiene una gran colección de manuscritos en su mayoría modernos.

CATEDRAL DE NUESTRA SEÑORA DE CHARTRES

(Chartres, Francia)

A unos 80 kilómetros al suroeste de París está la ciudad de Chartres, uno de cuyos principales atractivos culturales es su catedral gótica construida entre 1194 y 1220. Se levantó en el mismo lugar donde anteriormente habían estado otras iglesias y catedrales, la primera de alrededor del año 360 d.C., todas ellas destruidas a causa de incendios: la primera durante el saqueo visigodo de Hunaldo en 742, la segunda por los normandos de Hastings en 858, la tercera en 962 por las tropas de Ricardo I de Normandía, la cuarta en 1020, y la quinta en 1194. Pero antes de todo eso el lugar ya era sagrado para la tribu celta de los carnutes (de donde deriva el nombre de la ciudad), que tenían allí un altar dedicado a la Diosa Madre.

SOBRE LA AUTORA

Elizabeth  Hay (Panamá/1980):

Amante de las artes, la historia, los viajes y la literatura.  Licenciada en Finanzas y  Banca por la U. de Panamá, Máster en Project Manager por Universitat de Barcelona. Bloguera, emprendedora, lectora ávida. Se declara creyente de que las buenas historias deben tener algo más que un elemento de enganche, lo que ella denomina el zsi zsa zsu de las obras; debe tener un contexto, un bagaje con toques de realidad y ficción en una amalgama de diferentes tipos de recursos literarios para dotar la trama de una veracidad incipiente en la que los personajes desengranados consigan mover fibras profundas de una forma u otra, con su historia y su esencia. Es la autora de novelas de suspenso, aventura y romance como: Claroscuro: La historia de una asesina, La piel tiene memoria, Tormenta y tempestad, Almas Salvajes: Triskelion las reliquias perdidas y el velo del tiempo, La Casa de las Delicias y el poemario: Poemas de amor: Una transición en el tiempo.

Fue escogida como la ganadora de relatos cortos de mujeres centroamericanas en el concurso de la revista digital Parafernalia Ediciones, colaboró escribiendo mini columnas y artículo para la revista digital de la Asociación Panamá-Cataluña. Fue jueza dos años de los concursos de relatos cortos para jóvenes promesas Joust of Write y Hit and Write.

Instagram, twitter, facebook, pinterest como:@lizhayauthor.Adquiere los libros en: author.to/LizHaylibros

OTROS TÍTULOS

Cuando Brianna descubre que  sus pesadillas y sus miedos son en realidad  recuerdos de vidas pasadas, ya es demasiado tarde para Niall, o quizás aún está a tiempo de rescatarlo y detener los planes de la Orden. La guerrera que dormía en ella vuelve a relucir para plantar batalla, induciéndola a un viaje intricado de conocimientos y transformación que la encaminará hacia una batalla sin cuartel contra sus primitivos enemigos.

Una guerra entre bandos se desata entre las sombras por la hegemonía del poder y el control absoluto en miras de la aniquilación y reconstrucción de un nuevo mundo. La Orden ha puesto en marcha la maquinaria para el inicio del fin del plan  mucho antes de lo que la resistencia esperaba. El Elegido está dispuesto afrontar la guerra entre bandos liderando a la Hermandad que ha protegido su tierra, su legado, al igual que a la Humanidad  por siglos, pero no está preparado para afrontar  la guerra entre su corazón y la razón.

 “ DESPIERTA TU LADO SALVAJE Y PREPÁRATE PARA  LA GUERRA…”.