Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2003 Elizabeth Harbison

© 2015 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Una princesa de vacaciones, n.º 1806 - agosto 2015

Título original: Princess Takes a Holiday

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Jazmín y logotipo Harlequin son marcas registradas propiedad de Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia.

Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-6868-7

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Prólogo

Habían pasado más de diez años desde que la princesa Teresa de Corsaria había conducido un coche por última vez.

Aquella tarde, mirando por la ventana de su suite en el Hotel Four Seasons en Washington D.C., había sentido un pinchazo de envidia al ver a la gente andando por la Avenida de Pennsylvania. Andando, conduciendo, incluso simplemente permaneciendo de pie en una esquina… ninguno de ellos se daba cuenta de la suerte que tenía al poder salir a la calle sin que nadie les dijese que era un riesgo para su seguridad.

La princesa Teresa, que había pasado sus primeros veintiún años de vida como Tess McDougall, de Liberty, Ohio, se acordó de lo que era aquello. Hasta sus diecinueve años había estado en un colegio en Inglaterra, en un programa de intercambio. Nadie se había fijado particularmente en nada de lo que ella había hecho. Hasta que su compañero de clase, Philippe Carfagni, le había pedido salir en una cita. Entonces todo el mundo se había interesado por ella. Porque Philippe Carfagni, daba la casualidad que era el príncipe heredero de Corsaria, un pequeñísimo, pero muy elegante principiado en la costa italiana.

El romance había sido anunciado a los cuatro vientos. Los titulares sobre la boda habían llenado los periódicos de toda Europa. Todos habían comentado su vida junto al guapo príncipe y su maravilloso castillo de hacía más de quinientos años a la orilla del mar. Ella debería haber sabido que aquella rocosa costa, preciosa pero peligrosa, era el presagio de acontecimientos venideros.

Tess había pensado que estaba enamorada de Philippe, realmente lo había pensado, pero no le había costado mucho darse cuenta de que realmente se había enamorado de la idea de estar enamorada de un príncipe. Y la idea de un príncipe había chocado fuertemente con la caprichosa realidad.

La imprudencia había acabado con la vida de Philippe. En un viaje de esquí en Suiza había retado a su guardaespaldas a bajar una pista muy peligrosa. Casi inmediatamente, una pequeña avalancha había derribado a los dos, convirtiendo a Tess en una princesa viuda. Si no hubiese sido por la hermana pequeña de Philippe, María, Tess hubiera vuelto a Estados Unidos tan pronto como hubiera pasado un periodo respetable de luto. Desgraciadamente, no lo había hecho. Revistas y periódicos habían seguido considerando su historia rentable y no habían dejado de escribir sobre ella. La situación se había hecho todavía más difícil al estar rodeada por dispositivos de seguridad que no dejaban de decirle que no era seguro ir a aquel barrio o a tal tienda, o que en aquel restaurante había demasiada gente.

–¿Madame? –la voz encogida de su secretaría personal, Clara, la sacó de sus pensamientos.

–Lo siento –Tess echó un último vistazo a la gente de la calle, suspiró y se dio la vuelta hacia Clara–. ¿Qué estabas diciendo?

–Que la Fundación Boden acaba de llamar y ha dicho que la función benéfica de esta noche ha conseguido aproximadamente tres millones de dólares para la investigación de cáncer de mama.

–¡Estupendo! –dijo Tess dando palmaditas–. Entonces ha merecido la pena el viaje.

Se acercó hasta su armario y colgó su vestido de diseño. Era espectacular y muy poco práctico, como la gran mayoría de las cosas en su vida.

–Tiene otros compromisos –señaló Clara–, su cita con el embajador…

Tess suspiró recordando su última cita con el embajador. Se había pasado dos horas declarándose.

–La inauguración de la nueva tienda de Luigi, el diseñador de Corsaria…

Luigi había estado intentando relacionar el nombre de la princesa con su moda durante años y había ganado mucho dinero con sus negocios, de una manera un tanto deshonesta. Ella no quería tener nada que ver con él.

–¿Por qué no lo cancelas? –dijo ella mirando el vestido–, y la cita con el embajador también. Simplemente diles que me encuentro mal –dijo ella poniéndose el camisón.

–Muy bien, madame. Si así lo desea…

–Así es –respondió ella dirigiéndose hacia su cama y retirando la colcha que la cubría–. ¿Hay algo que merezca la pena en el calendario de esta semana?

–Una fiesta benéfica de la Fundación Gatos Necesitados, una asociación que ayuda a respetar a los gatos.

–Creo que me he acatarrado, cancela todos los compromisos de esta semana.

–Sí, madame. Ahora mismo –dijo Clara mirándola por última vez antes de salir de la habitación.

Tess la miró hasta que se fue, entonces apagó la luz y se tumbó en la cama. Su corazón latía con fuerza. No podía seguir viviendo aquella vida. Gatos necesitados, diseñadores mimados, diplomáticos lascivos… aquello no era la vida que ella se había imaginado tener. Quería ser útil a las personas, ser una ayuda genuina, contribuir positivamente a la sociedad. Una vez había querido ser profesora de colegio, probablemente hubiera tenido una vida más llena.

Quería ser una de aquellas personas que andaban por la calle, ¿por qué no? María pronto la sustituiría en los actos benéficos en Corsaria y ya no habría ninguna razón para quedarse allí. Podría empezar una nueva vida.

Aquello la emocionaba tanto que su corazón seguía latiendo con fuerza. Empezar de nuevo… y qué mejor momento que aquel. Después de todo, Clara había dejado su calendario libre de compromisos. Por primera vez en muchos años, Tess era la dueña de su tiempo y quería disfrutarlo en paz y tranquilidad. Sola.

Decidió lo que iba a hacer. Iría a la playa de Sapphire, en el norte de la costa californiana, donde pasaba sus veranos cuando era una niña. Sin guardaespaldas, sin secretaria, sin nadie que interfiriese en su privacidad. Tess se iba a tomar unas vacaciones.

Capítulo 1

Ella se fue a las seis de la mañana siguiente.

No le dijo nada a nadie, porque sabía que intentarían detenerla o averiguar exactamente sus planes.

Tess metió un par de cosas en una maleta muy grande y tomó mil doscientos dólares en metálico del fondo que había para imprevistos. Se sentó en el escritorio de madera que había en su habitación y escribió una nota explicando que se iba un par de días a visitar a una amiga y que nadie debería intentar buscarla. Sabía que Clara respetaría su privacidad, aunque se preocuparía por ella.

Una hora más tarde, después de pagar seiscientos dólares por un coche de segunda mano, se dirigió hacia la Avenida de Connecticut en su Volkswagen «escarabajo». Se sentía estupendamente. Mientras esperaba en un semáforo encendió la radio, subiendo el volumen cuando escuchó una vieja canción de Peter Gabriel de sus días en el instituto. Aquello sí que era vivir. Olvidarse de las cenas y de las fiestas llenas de glamour. Conducir y escuchar la radio la hizo sentirse más viva de lo que se había sentido en años. Se iba a la playa. Casi podía oler la sal en el aire.

Cinco horas después, su optimismo y el motor de su coche se apagó justo cuando pasaban la señal que les daba la bienvenida a Mayford, North Carolina. Intentó volver a encender el motor, pero su esfuerzo fue en vano. El coche estaba muerto.

Buscó con la mirada su bolso, llamaría a una grúa con su teléfono móvil, pero su bolso no estaba allí. De pronto se acordó de haberlo dejado sobre el mostrador de la tienda de coches de segunda mano.

–¡Diablos! –dijo en voz alta.

Salió del coche y abrió el capó para mirar el motor. Suspiró, ¿qué iba a hacer? Miró a su alrededor. Había una vieja oficina de correos, una tienda de juguetes, y, al otro lado de la calle, un restaurante. Comprobó el dinero que tenía en los bolsillos. Tenía unos cuarenta y ocho dólares para salir de aquel lío. Decidió tomarse una taza de café. Fue a cerrar el capó, pero no pudo, estaba atrancado. Apretó los dientes y lo intentó de nuevo, pero aquella vez poniendo todo su peso en el esfuerzo. El capó cedió más fácilmente de lo que ella se había imaginado, perdió el equilibrio y se encontró tirada en mitad de la calle, justo en el momento en que una camioneta doblaba la esquina y se acercaba a ella.

El doctor Dylan Parker estaba teniendo un día muy largo y ni siquiera era mediodía. En un día normal, su trabajo de médico lo tenía muy ocupado, pero, además, él era el alcalde de Mayford. La verdad era que Dylan no había querido aceptar aquel trabajo en absoluto, pero era una ciudad muy pequeña y no le robaba mucho tiempo a su prioridad, que era la medicina.

Barbara Lee, la única obstetricia de la ciudad, estaba de vacaciones y Dylan, médico de familia, la estaba sustituyendo. Cuando se había ido, hacía cuatro días, a Las Vegas, le había asegurado que ninguna de sus pacientes estaba a punto de dar a luz. Por eso había sido una sorpresa para Dylan recibir una llamada, a las cinco y media de la madrugada, de Marilu Lyons diciendo que estaba teniendo los síntomas típicos que precedían al parto aunque solamente estuviera de treinta y cinco semanas. Dylan había salido de la cama de un salto y se había ido a su casa inmediatamente con la esperanza de que todo se tratase de una falsa alarma, pero, en cambio, había terminado trayendo a un bebé al mundo. Había sido un niño sano y precioso, pero el parto había sido muy difícil. Aunque los paramédicos no habían llegado a tiempo, todo había terminado felizmente. Justo cuando la madre y el niño habían sido trasladados al hospital, el busca de Dylan había empezado a sonar de nuevo. La pierna con gota del viejo Harry Murphy estaba dando problemas. Dylan había accedido a echarle un vistazo.

Entonces fue, mientras cruzaba la ciudad, cuando una mujer saltó frente a su camioneta, tomándolo totalmente por sorpresa. Sus reflejos lo hicieron frenar instantáneamente, pero unos segundos tarde. Su camioneta golpeó a la mujer y la lanzó por los aires, aterrizando unos pasos más allá.

Aparcó la camioneta y rápidamente salió, sin molestarse en cerrar la puerta, en su ayuda.

–¿Señorita? –dijo él mientras se arrodillaba a su lado.

Tenía una dolorosa expresión en la cara y unos arañazos en los brazos y las piernas. Su tobillo estaba torcido de una manera muy rara.

–Señorita, ¿puede oírme?

Ella seguía tumbada sin inmutarse. Él le tomó la muñeca para verificar su pulso, pudo sentirlo fuertemente, gracias a Dios. Probablemente no tendría ninguna hemorragia interna.

–¿Qué sucede, Dylan? –preguntó una voz en la distancia.

Se trataba de Bob Didden, el cartero, que tenía una expresión de consternación en su cara alargada.

–¿La has golpeado? –volvió a preguntar Bob.

–Sí –contestó Dylan brevemente.

–Lo he visto todo, Dylan –dijo el sheriff Mose Lambert, limpiándose la boca con una servilleta y saliendo del restaurante de Nola–. No ha sido culpa de nadie.

Dylan sabía que había sido suya.

–¿Deberíamos llevarla al interior? –preguntó Bob.

Dylan sacudió la cabeza.

–No quiero moverla hasta que no esté seguro de que no tiene el cuello roto.

–Miraré dentro de su coche para ver si encuentro alguna identificación –dijo Mose ajustándose los pantalones–. Carolyn, cariño –añadió eligiendo a la chica más joven y más atractiva de todos los espectadores que se habían reunido en torno a ellos–. ¿Por qué no me echas una mano?

Carolyn se sonrojó.

–Me encantaría, sheriff.

Cuando era joven, Mose había sido un muchacho muy atractivo, incluso había aparecido como extra en una película.

Dylan volvió a concentrarse en la mujer inconsciente que tenía a su lado. No pudo evitar darse cuenta de que era muy guapa. Era horrible ver aquellos brazos y piernas tumbados, inmóviles, llenos de heridas. Afortunadamente, no parecía muy grave. Todo había sido culpa suya, iba conduciendo demasiado rápido. Movió con mucho cuidado a la mujer, sorprendiéndose de lo poco que pesaba. Llevaba el pelo recogido en una cola de caballo, y se la deshizo para que, al apoyar la cabeza contra el suelo, estuviera más cómoda.

–No he encontrado nada, doctor –dijo Mose acercándose a la escena–, solamente una bolsa con algo de ropa. No hay ni monedero, ni permiso de conducir, nada de nada –añadió haciendo una mueca–. Nunca entenderé a la gente que no lleva ninguna identificación encima.

–Debe de haber alguna manera de averiguar su identidad.

–Comprobaré la matrícula, pero eso llevará un par de días; además, es una matrícula temporal.

–Esperemos que en pocos minutos podamos preguntarle quién es –dijo Dylan, aunque dudaba mucho que ella fuera capaz de hablar tan pronto.

Poco a poco se había formado un corro de gente alrededor de Dylan. Ethel Moore se había acercado para examinar a la mujer; su perfume era denso y demasiado dulce para el aire tan caluroso que corría.

–Mírala, es muy guapa. Es como una princesa. ¿Se pondrá bien? –dijo preocupada.

–Eso espero.

–Menos mal que el doctor estaba aquí –dijo alguien.

Hubo un murmullo de aprobación.

«¿Menos mal que estaba allí?», pensó Dylan. Si no hubiera estado allí, nada de aquello hubiera sucedido.

De pronto ella murmuró algo y se puso de lado.

–Tenga cuidado, señorita –dijo Dylan ayudándola para que no se sentase muy rápidamente.

Ella lo miró con los ojos perdidos y se sentó de forma poco estable. Se pasó una mano por la frente y pestañeó.

–Me temo que le va a doler durante un par de días –dijo él intentando disimular su ansiedad.

Ello lo miró, sus ojos seguían perdidos.

–¿Entiende lo que le estoy diciendo? –le preguntó Dylan. ¿Estaría su cabeza más dañada de lo que parecía?

Ella lo miró, como si fuera a hablar, pero entonces suspiró y cayó entre sus brazos.

–¿No deberíamos llamar a Urgencias? –preguntó Bob Didden.

–Será más rápido si la llevamos a mi consulta –dijo Dylan. Su consulta estaba muy cerca de allí y él estaba preparado para examinarla. Los médicos de Urgencias de la ciudad eran muy buenos para un hueso roto o un tobillo torcido, pero cuando se trataba de algo más sofisticado, sabía que él era el mejor.

–Mose, ¿te importaría sacar la camilla que hay en mi camioneta? Podemos transportarla más cómodamente en ella.

–Buena idea.

–¿Necesitáis ayuda? –preguntó alguien.

–No, lo haré yo mismo –contestó Mose.

–¿Qué ha pasado? –preguntó alguien que acababa de llegar–. ¿Quién la ha golpeado?

–Yo lo hice –dijo Dylan mirando la preciosa cara de aquella mujer y preguntándose quién sería.

Mose apareció con la camilla, Dylan tomó a la mujer entre sus brazos y la depositó sobre ella con mucho cuidado. Tenía que ponerse bien, aunque aquello significase pasarse cada minuto del día a su lado cuidándola.

Tess se despertó con un insoportable dolor de cabeza y con la boca tan seca como el algodón.

–¿Che cosa?… –murmuró en el italiano que había estado utilizando durante los últimos diez años en Corsaria. Pestañeó e intentó reconocer su alrededor. Parecía que estaba en una antigua consulta de un doctor y tumbada en una dura camilla.

Había un esqueleto en una esquina. Alguien le había puesto un sombrero en la cabeza y un fonendoscopio alrededor del cuello.

–¿Ha dicho usted algo? –escuchó decir a alguien, que no veía–. ¿Está despierta? –volvió a decir la voz de un hombre.

Ella intentó entender la situación, pero sentía su cabeza tan suave como un jersey de angora.

–¿Dove sono…? –intentó preguntar ella, pero en realidad solamente pudo susurrarlo levemente. Pero algo en su interior le dijo que no hablara en italiano–. ¿Dónde estoy?

Una cara apareció ante ella. No una cara corriente, la cara de un hombre increíblemente atractivo. Su pelo castaño era un poco largo y se rizaba a la altura de la nuca. Sus ojos eran los más verdes que había visto en su vida.

Probablemente estaba teniendo uno de sus sueños.

–¿Puede entenderme? –preguntó él.

Por alguna razón, el cuerpo de ella se sacudió increíblemente.

Él tocó su brazo.

–¿Puede oírme? –volvió a insistir.

Ella asintió con la cabeza. Parecía que la tenía llena de piedras.

–Bien –dijo él frunciendo el ceño–, soy médico. Ha tenido un accidente, pero se va a poner bien. ¿Me entiende?

–Sí –musitó ella. De pronto, todo se le vino a la cabeza. Su viaje a la playa, el coche rompiéndose, el dolor. No se trataba de ningún sueño, era una pesadilla.

–Me gustaría hacerle un examen –dijo el médico–. ¿Le parece bien?

Parecía tan preocupado que ella sintió el impulso de tranquilizarlo.

–Siempre y cuando no sea de matemáticas –dijo ella intentando sonreír, pero su boca era como papel de lija.

Él soltó una carcajada, obviamente mucho más aliviado.

–No se preocupe, será de álgebra y muy fácil.

Tess emitió un sonido.

–Me alegro de que su sentido del humor esté intacto –continuó él sacando una linternita de su bolsillo–. Ahora voy a iluminar sus ojos –lo hizo, moviendo la mano de izquierda a derecha–. Mmm, sus pupilas están dilatadas, pero era de esperar.

–Mi cabeza… –dijo Tess levantando una mano.

–¿Le duele mucho?

–Sí.

–Tiene una contusión muy fuerte y creo que también se ha roto un tobillo, pero no he querido moverla hasta que no se despertara.

Alguien llamó a la puerta y una mujer, con medias blancas y una falda azul clarito, entró en la habitación. Miró rápidamente a Tess.

–¿Cómo está?

–Se pondrá bien, Sarah. Creo que se pondrá bien.

–Bien –Sarah sonrió mirando hacia la camilla antes de dirigirse de nuevo al doctor–. Tiene una llamada del director del Instituto. Ha dicho que era algo muy importante, algo que ver con la casa de Hotchkiss.

–¿No puede hablar con Lane Bishop?

–Pero usted es el alcalde, quiere hablar con usted.

El doctor dio un suspiro exacerbado.

–Dile que ya lo llamaré –dijo sin dejar de mirar a Tess.

–Así lo haré –dijo Sarah asintiendo; después miró amablemente hacia Tess y se fue.

–¿Quién es usted? –preguntó Tess cuando la mujer se hubo marchado.

–Soy Dylan Parker. El doctor Dylan Parker –contestó–. Estamos en mi consulta, en Mayford, North Carolina.

–Pero ella ha dicho que usted es el alcalde –dijo ella señalando la puerta por donde había salido Sarah.

Él movió una mano casualmente.

–Se trata de una ciudad pequeña. Tenemos más sombreros que cabezas, con lo cual muchos de nosotros nos ponemos más de uno –dijo Dylan sonriendo. Era el tipo de sonrisa que hubiera hecho que una mujer, en perfectas condiciones, se hubiera sentado, pero Tess no estaba en su mejor momento–. ¿Cuántos dedos tengo aquí? –añadió levantando dos dedos frente a ella.

–Dos –contestó poniéndose una mano en la frente–. No creo que mi problema esté en los ojos, creo que está en el resto de mi cabeza, o lo que queda de ella.

–La tiene entera, se lo aseguro –dijo mirándola fijamente–. ¿Le apetece agua fría?

–Por favor.

–Volveré enseguida, espere aquí –cuando Dylan sonrió, el blanco de sus dientes la deslumbró–. Bueno, no creo que quiera moverse.

Estaba en lo cierto, ella no quería, pero tenía que hacerlo. Su coche estaba estropeado. Necesitaba buscar a un mecánico para poder seguir su camino, necesitaba ir a Sapphire Beach, necesitaba ir a la playa. El tiempo estaba corriendo y no quería perder ni un minuto más.

Dylan regresó con un pequeño vaso de papel.

–Está bien, hagamos esto tranquilamente –dijo él poniendo un brazo fuertemente detrás de su espalda mientras la incorporaba levemente. Acercó el agua a sus labios y esperó mientras ella bebía.

–Gracias –dijo ella apoyándose en su brazo. Se sentía segura.

Él volvió a incorporarla muy suavemente.

–¿Quiere más?

Ella negó con la cabeza y luego parpadeó.

–Está bien. Veamos si tiene todo en orden –añadió acercándose hasta sus pies–. ¿Puede mover los tobillos, por favor?

Ella lo hizo.

–Estupendo –dijo él visiblemente aliviado. Puso la mano en sus gemelos y los apretó–. ¿Puede sentir esto?

–Sí.

Los movió de nuevo.

–Y ¿esto?

–Sí.

Deslizó la mano hasta su muslo.

–Y ¿qué me dice de esto?

–Sí –dijo ella esperando que él no siguiera más allá. Empezó a sentir algo más que una simple sensación táctil.

–Esto es estupendo –dijo manteniendo la mano unos segundos más sobre su muslo–. Responde perfectamente.

–¿Qué me ha ocurrido? –preguntó ella, que empezaba a tener la cabeza un poco más despejada–. Mi… mi coche se había roto… y yo miré el motor. De lo que me acuerdo a continuación es de… es de esto. Me siento como si me hubiera atropellado una camioneta.

–Bueno, ha sido atropellada por una camioneta –dijo asintiendo con la cabeza–. Mi camioneta, para ser exactos.

–¿La suya?

Él asintió tristemente.

–Lo siento muchísimo.

–El motor de mi coche se había parado –dijo ella cuando fue recuperando la memoria–. Yo abrí el capó y miré el motor, pero no sabía qué le pasaba. Intenté cerrarlo, pero se había atascado, lo cerré con fuerza y salí disparada hacia la calle.

–Entonces yo aparecí con mi camioneta. Fue mi culpa totalmente.

–No fue su culpa –fue capaz de decir ella–, yo no estaba prestando suficiente atención.

–Yo tampoco –dijo moviendo un músculo de su mandíbula–, pero concentrémonos en su recuperación, ya podremos discutir quién tuvo más culpa más tarde.

Ella intentó sentarse, pero la habitación empezó a dar vueltas y se volvió a tumbar.

–Mi cabeza… ¿es por la contusión?

Él asintió con la cabeza.

–Sí, va a sentirse un poco mareada durante un tiempo. ¿Le duele también el cuello?

–No, no creo –con aquel zumbido en la cabeza era muy difícil de precisar qué más le dolía.

–¿Qué me dice de su tobillo? –dijo tocándole ligeramente el tobillo izquierdo.

–¡Ay! –exclamó ella sintiendo el dolor hasta la rodilla.

–Eso me temía. Está muy inflamado. Me temo que por el momento no le puedo dar nada para el dolor, por la contusión de la cabeza, pero puedo ponerle hielo.

–No quiero ninguna medicina –dijo ella débilmente–, tengo que conducir.

Él sacudió la cabeza y se dirigió hacia una pequeña nevera.

–Hoy no.

–Pero tengo que marcharme.

–No va a ir a ninguna parte en un par de días –su voz era firme. Sacó un pequeño paquete azul de hielo–. Voy a tener que vigilar esa contusión al menos durante las siguientes veinticuatro horas.

–¡Veinticuatro horas! –exclamó ella–. Solamente tengo unos días.

Él la miró muy seriamente.

–Solamente tiene unos días, ¿antes de qué?

«Antes de que tenga que volver a mi vida real», pensó ella, pero no quería admitir a un extraño que estaba intentando escapar de su propia vida.

–No sé –dijo ella vagamente–. Lo que quería decir era que no estaba en mis planes quedarme aquí.

–Y, ¿adónde tenía planeado ir? –dijo él mientras ponía el paquete de hielo sobre su tobillo–. ¿Debo llamar a alguien, algún familiar?

«No, por favor, no».

–Iba de camino a… –dudó ella. No podía decirle sus intenciones. ¿Qué pasaría si él descubriese su identidad y se lo dijera a alguien, quizá a la prensa? Sus esperanzas de tener unos días de intimidad se verían totalmente truncadas.

–¿Iba de camino a dónde? –insistió él.

–No lo sé –contestó; su mente estaba tan atontada que era incapaz de inventarse nada.

Él frunció el ceño.

–¿No se acuerda?

Aquello parecía una buena explicación, por eso asintió.

–Estoy un poco mareada.

Seguía frunciendo el ceño. Se inclinó hacia ella mirando en sus ojos, como si allí pudiera encontrar las respuestas a sus preguntas.

–¿Cuál es su nombre?

Ella tragó saliva. Si le contaba la verdad todo se terminaría. Había llegado hasta allí para tener un poco de libertad, no iba a echarlo todo a perder por un simple dolor de cabeza. Al día siguiente se encontraría mejor, o incluso antes.

–¿Cómo se llama? –insistió Dylan.

–No sé –contestó poniéndose la mano sobre la frente–. Lo siento, como ya le he dicho me siento un poco desorientada.

Él la miró alarmado.

–Dese un momento para pensar. ¿Tiene alguna idea de dónde está o de dónde viene?

Ella fingió pensar y después se encogió de hombros.

–Lo siento, estoy muy… muy cansada. Mi cabeza va a explotar –ella odiaba mentir, pero contar la verdad sería todavía más difícil. Ella había llegado hasta allí y se negaba a volver a su mundo con la cabeza gacha. Ella volvería cuando estuviese preparada–. Veo todo como si estuviese desenfocado –concluyó.

–Está bien –dijo él suavemente, pero las comisuras de su boca estaban tensas–. No se preocupe, nos lo tomaremos con calma.

–Sé que si descanso un poco, estaré bien –dijo Tess sinceramente–. Simplemente unos minutos, entonces proseguiré con mi camino.

–¿En su camino? –repitió él abriendo mucho sus ojos verdes–. ¿Cómo? Pero si acaba de decir que está mareada.

Aquello era verdad, estaba siendo más difícil de lo que ella había pensado.

–Creo que si me meto en mi coche, todo volverá a mi cabeza.

–Eso no es una opción –dijo él moviendo la cabeza de tal manera que no dejaba posibilidad de duda–. No está en condición de moverse.

–Pero estaré bien, usted mismo lo ha dicho.

–Además, su coche está estropeado.

–Eso es verdad –ella había olvidado aquel pequeño detalle–. ¿Está todavía en la calle?

Él negó con la cabeza.

–Se lo han llevado al taller de Merv. Me ha dicho que ya ha encargado las piezas necesarias para arreglarlo.

–¿Ha tenido que encargar piezas? –ella sabía lo que aquello significaba; que tardaría en estar listo uno o dos días–. ¿No hay otro taller por aquí? ¿Alguno que tenga esas piezas para no tener que encargarlas?

–No, el más cercano está en Billingstown, a unas cuarenta millas de distancia –dijo encogiéndose de hombros–. ¿Ve?, no puede irse a ninguna parte. Bienvenida a Mayford.

Capítulo 2

Conseguiré otro coche –dijo Tess tan bruscamente como su dolorida cabeza le permitió. Solamente tenía tres o quizá cuatro días. No podía malgastarlos en aquella pequeña e insignificante ciudad, tumbada en la cama con la cabeza vendada.

Él se acercó hasta la pila y quitó el tapón.

–El sitio más cercano para alquilar un coche es el aeropuerto de Charlotte –dijo él por encima del hombro.

–Entonces, compraré uno.

Dylan soltó una carcajada, una sonora carcajada.

–Esperemos y veamos qué pasa cuando recuerde quién es y cuánto dinero puede gastarse, ¿de acuerdo?

–Lo que sí sé es que no me gusta recibir órdenes –contestó ella.

–Entonces no debe de ser una camarera –dijo él mojando un paño en el agua varias veces. Se acercó a ella y se lo puso en la frente–. ¿Se siente mejor?

–Sí.

Él se sentó apoyando un codo sobre una mesa; estaba incómodamente cerca de ella.

–Escuche, mi tía tienes un pequeño hotel en el centro de la ciudad. Nada elegante, pero está limpio y es muy confortable. ¿Qué le parece hospedarse allí mientras se recupera? No le costará ni un penique, por supuesto.

Ella intentó sacudir la cabeza de nuevo, pero era demasiado doloroso.

–No me puedo quedar.

–Señorita, odio tener que decirle esto, pero no tiene otra alternativa.

Ella tenía que admitir que aquel descaro era refrescante. En Corsaria a nadie se le ocurriría hablarle así. Eran escrupulosamente educados. Por otra parte, no era nada refrescante que un hombre le dijera lo qué podía y lo que no podía hacer.

–Doctor Parker –dijo ella–, ¿no será usted también el Jefe de Policía de Mayford?

–No, ¿por qué?

–Porque al menos que esté arrestada por algo, no creo que pueda retenerme aquí contra mi voluntad.

Él se rio.

–Estoy seguro de que podremos llegar a algún acuerdo amistoso, si usted quiere. Además, puede ser un peligro en la carretera. Tiene mucha suerte de haber ido a parar a un lugar seguro.

Ella lo miró amargamente.

–Eso es muy gracioso, yo no me siento tan afortunada –algo en los ojos de Dylan Parker le decía que aquel hombre podía ser peligroso, al menos para su sensibilidad de mujer.

La expresión de él se puso seria.

–No, supongo que no. Mire, no quiero poner las cosas más difíciles de lo que están, créame, pero usted no está en condiciones de irse sola. Tiene una contusión, lo que significa que debe descansar. No le queda más remedio.

Ella tenía que admitir que no se sentía como para ir a ninguna parte.

–¿Cuánto tiempo cree que necesito descansar?

–Al menos un día.

–Un día entonces.

–Pero tiene el problema del coche, tiene que arreglarlo.

–Me preocuparé de eso más tarde –dijo ella–, mientras tanto, ¿me puede dar el nombre de un buen hotel en la ciudad?

–Ya le he dicho que puede ir al hotel de mi tía. Yo me ocuparé personalmente de todo.

–Gracias, pero no quiero que se moleste, ya encontraré yo uno.

Él sonrió y, por primera vez, ella se dio cuenta de que al hacerlo se le marcaban unos hoyuelos en las mejillas.

–Venga de donde venga, creo que proviene de algún sitio mayor que Mayford.

De hecho no era así. Corsaria solamente era una isla de veinticuatro millas de largo y ocho millas de ancho.

–¿Qué le hace pensar eso?

–Coches de alquiler, buenos hoteles… –dijo él con una media sonrisa–. Ese tipo de lujos no los tenemos aquí, ya se acostumbrará.

–No me voy a quedar el tiempo suficiente para acostumbrarme a nada.

–No se necesita mucho tiempo –dijo él dándole la vuelta al trapo que le había puesto en la frente.

–¿De dónde es usted? –preguntó ella intentando desviar la conversación.

–Seattle –contestó levantándose y acercándose hasta una vitrina–, bueno, he vivido por todo Estados Unidos –sacó un termómetro y se volvió a acercar a ella.

–¿Cómo ha terminado aquí? –preguntó antes de que le pusiera el termómetro dentro de la boca.

–¿Está intentando evitar mis preguntas?

Ella se señaló la boca y se encogió de hombros.

Él sonrió.

–Está bien, mis tíos han vivido aquí desde hace cincuenta años. Cuando mi tío se jubiló, hace unos años, me pidieron que viniera para que me encargarse de su consulta. La gente de aquí estaba un poco escéptica a que un doctor joven viniera a trabajar. Mi tío pensó que aceptarían mejor a algún familiar.

–¿Mmm? –murmuró ella arqueando una ceja.

–No lo hicieron –dijo riéndose de nuevo–. Alguno de ellos todavía piensa que soy muy joven, otros ya se han acostumbrado.

El termómetro sonó y él lo retiró de su boca. Lo miró y dijo que la temperatura era normal.

–¿Eso significa que ya me puedo ir?

–No –dijo sonriendo–. Es muy cabezota, ¿verdad?

Ella lo miró levemente.

–No lo sé, ¿usted cree?

–Sí y mucho. Bueno marchémonos al hotel antes de que salga corriendo. Voy a tener que vigilarla de cerca las próximas veinticuatro horas.

–¿Qué quiere decir vigilar?

–Que me voy a pegar a usted y que cada dos horas la voy a intentar despertar para ver que todo marcha bien.

–Y, ¿cómo pretende hacer eso? No pretenderá quedarse en mi habitación, ¿verdad?

Él arqueó una ceja.

–¿He sugerido yo algo tan impropio?

Ella se lo quedó mirando mientras lo estudiaba.

–No estoy segura.

Él se rio ligeramente.

–Simplemente pretendo comprobar su estado periódicamente… y luego marcharme.

A Tess no le gustó la idea de que un hombre entrara en su habitación constantemente durante la noche.

–No creo que sea necesario.

–Con un poco de suerte, no. Pero prefiero ser precavido y no arrepentirme más tarde. Creo que si lo piensa tranquilamente opinará como yo. Se ha dado un buen golpe en la cabeza.

–Eso es verdad, pero no estoy acostumbrada a que un hombre entre en mi habitación en mitad de la noche.

Él pensó en aquel comentario por un momento.

–Lo que le ha pasado es mi responsabilidad. Podría pedirle a mi enfermera que lo hiciera, pero tiene dos hijos y odio sacarla de su casa por algo tan insignificante como esto.

–¿Por qué no me deja su número de teléfono? Yo lo llamaré si tengo algún problema –sugirió Tess.

–Si se duerme muy profundamente, el problema será que no me podrá llamar.

Tess quería rebatirle aquello, pero no podía. Dejaría que el doctor Parker hiciera lo que decía. Además, era médico y muy guapo, muy muy guapo.

–Bueno, supongo…

–Ya está todo decidido –terminó de decir él.

Ella se dio cuenta de que el doctor utilizaba la misma loción de afeitado que su padre.

–¿Se encuentra como para hacerse una radiografía?

–Sí, seguro.

–Está bien –dijo él, ayudándola con el brazo a incorporarse–. Tenemos que hacer una última cosa. No quiero que apoye ese tobillo, apóyese en mí.

Ella estuvo a punto de resbalar y caerse en el momento en que puso su pie izquierdo en el suelo.

–Por eso le he dicho que no apoye ese pie –dijo él bruscamente.

–Es el hábito.

–Acabe con él –contestó él tomándola en brazos.

–¿Adónde me lleva?

–Aquí al lado –dijo entrando en la habitación de al lado, donde había una máquina de rayos X.

–Tenemos que asegurarnos de que no tiene ningún hueso roto. También me gustaría echar un vistazo a la contusión. ¿Hay alguna posibilidad de que esté embarazada?

–Definitivamente no.

Él pareció preocupado.

–¿Cómo puede estar tan segura?

¡Oh! Estaba muy segura. No había nada en este mundo que quisiera más que tener un hijo, pero Philippe no había estado interesado en ello. No había querido compartir la atención de su pueblo.

El doctor estaba confuso. Si ella no se acordaba de quién era o de dónde venía, ¿cómo podía estar tan segura de aquello?

–No tengo alianza de bodas –contestó la joven levantando la mano.

–Eso no significa nada. Puedo ofrecerle una prueba de embarazo.

–Desde luego que no –objetó ella fuertemente–. Mire doctor, esto ya ha sido suficientemente humillante, no ayudará nada si tengo que hacer pis sobre un palito.

Él se rio.

–Puede utilizar un vasito.

Ella entrecerró los ojos.

–No voy a hacer ninguna de las dos cosas.

–Entonces no le puedo hacer una radiografía.

–Está bien, pero ¿por qué no?

Le contestó con paciencia, pero seriamente.

–Si tiene algún hueso roto, tendré que escayolarle el tobillo para que se le cure, pero nunca lo sabré si no le hago una radiografía.

Ella cerró los ojos y consideró sus opciones. Podría inventarse un nombre y una historia, y continuar con una ridícula farsa pretendiendo ser alguien que no era hasta que se marchara. Podría admitir su identidad y confiar que aquel hombre no llamara a los periódicos para ganar un dinero fácil. También podría hacerse la prueba de embarazo y esperar que aquello fuese su último contacto con el doctor Parker.

La respuesta parecía clara.

–Deme el palo para la prueba.

Una hora después, Dylan estaba ayudando a su paciente, que no estaba embarazada, con mucho cuidado a entrar en el hotel de su tía Helen.

–¡Santo Dios! Dyl ¿qué le has hecho a esta pobre chica? –preguntó tía Helen.

–Traerla al mejor hotel de North Carolina –contestó Dylan sonriendo a su tía.

–¡Oh, bueno! –exclamó ella pellizcando a su sobrino en la mejilla y desviando la atención hacia la mujer que acompañaba a Dylan–. ¿Tiene el tobillo roto?

–Simplemente torcido –contestó él–. Tiene que ponerse hielo; probablemente se sentirá mejor mañana.

–Estoy segura –dijo Helen sonriendo a Tess–. Me ha dicho que no recuerdas tu nombre, ¿es eso cierto, querida?

Ella afirmó con la cabeza mientras sacudía su rubia melena.

–Bueno, tendremos que llamarte de alguna manera mientras te quedes aquí. ¿Te gusta Esmeralda, Anastasia?

–No, no lo sé.

En aquel momento, la prima de Dylan e hija de Helen, Velma, que era la dueña del salón de belleza de la calle principal, entró por la puerta del hotel.

–¿Es esta la chica que Dylan ha estado a punto de matar?

–Ella es –contestó tía Helen asintiendo.

–Yo no he estado a punto de matar a nadie.

–¿Sabéis a quién se parece…? –empezó a decir Velma estudiándola de cerca–. Pero por supuesto es imposible que sea –dijo sonriendo amablemente–. ¿Cómo te llamas, cariño?

–No se acuerda –dijo Helen–, parece que tiene un poco de amnesia o algo parecido. Estábamos buscándole un nombre hasta que recuerde el suyo.

Velma se acercó.

–¡Madre mía! Es realmente… –Velma se quedó muda mientras se tapaba la boca con la mano.

Dylan se la quedó mirando fijamente.

–¿Qué pasa, Velma? –preguntó Dylan entre dientes.

–Es ella. No me lo puedo creer, ¡es ella!

La rubia se movió incómoda.

–Velma –dijo Dylan suavemente, lo último que aquella mujer necesitaba después del accidente era ponerse más nerviosa–, cálmate, Velma, cálmate.

Velma abrió mucho los ojos y asintió con la cabeza.

–Está bien, pero ¿puedo hablar contigo un minuto a solas, Dyl?

Él suspiró.

–¿Ahora mismo?

–Sí, ahora mismo –contestó agarrándolo del brazo y llevándolo hasta una esquina.

–¿Qué es tan urgente, Velma? –preguntó él impaciente–. Estoy un poco ocupado.

–¿Sabes quién es? –preguntó susurrando muy excitada.

–No, por eso estamos pensando en un nombre hasta que se acuerde del suyo.

Velma estaba tan emocionada que casi no se podía quedar quieta.

–Ella –dijo moviendo las manos nerviosamente–, es la princesa Teresa.

–¿De qué estás hablando?

–La princesa Teresa de Corsaria, de Europa. Pertenece a la realeza.

–Por eso estaba conduciendo un «escarabajo» destartalado –dijo Dylan mirando al cielo–. Tienes que dejar de leer esas revistas, Velma. Piensas que todo el mundo es una celebridad.

–No es verdad.

–¿No? Y, ¿qué pasó con aquel tipo del restaurante que juraste que era Richard Nixon?

–¡Era exacto a él!

–Lo primero de todo, no se parecía en nada. Lo segundo, Nixon lleva muerto muchos años –dijo Dylan moviendo la cabeza–. Esa mujer no es ninguna princesa, y no quiero que le pongas ninguna idea en la cabeza. Ya es bastante malo que no recuerde quién es.

–No me estoy equivocando, Dyl.

–Sí, sí que lo estás haciendo.

–Te lo demostraré.

–Lo harás –dijo y se acercó a la rubia y a su tía–. Bueno, te llamaremos Jae Doe.

–Es demasiado sencillo para ella –exclamó Helen–. ¿Qué te parece si te llamamos…?

–Tess –interrumpió Velma firmemente.

–¡Por el amor de Dios, Vel…!

Dylan se quedó callado. ¿Había sido su imaginación o la mujer parecía sorprendida?

Tess miró fijamente a Velma y luego desvió su atención hacia otra parte.

–No me suena de nada.

–Pues debería. Eres igual que la princesa Teresa de Corsaria; por supuesto, sus amigos y familiares la llaman Tess.

–¿De verdad? –dijo sin mirar a Velma a los ojos–. ¡Qué interesante!

–¡Oh, sí! Te pareces increíblemente a ella –contestó estudiándola de arriba abajo–. De hecho, juraría que eres tú.

–¡Velma! –la avisó Dylan.

–Bueno, Dyl, hablo en serio. Ella no sabe quién es. ¿Cómo podemos estar seguros de que no es la princesa Teresa?

–Porque no lo es –insistió Dylan mirándola fijamente para que se callase–. Déjalo ya, por favor.

Su prima lo ignoró.

–¿Podemos llamarte Tess?

La mujer se ruborizó. Aquello la hizo parecer todavía más guapa. Incluso Dylan, por un momento, creyó que se trataba de aquella princesa.

–Bueno, supongo que sí.

–Ya tenemos un nombre –dijo Velma levantando las manos en señal de triunfo.

–¿Te parece bien el nombre de Tess? –preguntó Dylan preocupado.

La mujer se encogió de hombros.

–Está bien, mejor que nada…

–Y mucho más bonito –dijo él reprimiendo un impulso de tocarle la cara–, como tú.

–Bueno, será temporal, hasta que recuerdes el nombre de tu familia o el de tu marido –dijo Helen.

Aquello no se le había ocurrido a Dylan. Aunque no le importaba nada. Tess era su paciente, no una posible pareja. Si tenía un marido o no lo tenía no era de su incumbencia.

–Ya no tiene marido –empezó a decir Velma–. Se mató el año pasado. Se puso a esquiar totalmente borracho, estaba echando una carrera a su guardaespaldas…

Dylan volvió a mirarla para que se callara.

–Venga, querida, vámonos –dijo Helen–. Te daré la mejor habitación. La Habitación Garfield. El presidente Garfield en persona se hospedó una vez aquí.

–¿De verdad?

–Bueno, o al menos eso me dijeron –dijo Helen guiñándole un ojo, y luego miró a Dylan–. Tú puedes quedarte en la Habitación Lynton, la que está justo al lado.

–Es encantadora –comentó Tess al ver su habitación.

Mientras Helen se marchaba, Dylan no supo discernir si Tess decía la verdad. La verdad era que se trataba de una habitación muy acogedora y que aquella mujer parecía que procedía de un ambiente muy cosmopolita.

–Me encanta –añadió ella sonriendo abiertamente–. ¡Oh, Dios mío! Yo tenía un edredón igual que ese cuando era pequeña.

–¿De verdad? –preguntó Dylan bruscamente–. ¿Te acuerdas de eso?

Ella se puso roja inmediatamente.

–Bueno… sí… supongo que sí, pero no sé dónde lo tenía –lo miró con sus ojos azules llena de inocencia–. ¿Es eso normal, doctor?

Él la estudió durante un momento, preguntándose si le estaría tomando el pelo, pero parecía tan sincera que tenía que creerla.

–Estoy seguro que es normal –dijo él, que no las tenía todas consigo–. En casos como este la memoria, frecuentemente, ofrece trozos aislados de información. Estoy seguro de que es una buena señal.

–Yo también lo espero –contestó ella sin entusiasmo. Se acercó hasta la ventana cojeando y la abrió–. ¡Qué preciosidad! ¿Qué río es ese que hay a lo lejos?

Dylan se acercó a ella por detrás.

–Es el Mokamuchi –dijo él por encima de su hombro.

–Mokamuchi, ¿qué significa?

Él se encogió de hombros.

–Bueno, pues es un nombre precioso –añadió ella y de pronto se quedó muy seria.

–¿Te encuentras bien? –preguntó Dylan muy preocupado.

Ella se puso una mano en la frente.

–No sé, simplemente… –las piernas la fallaron y se desplomó contra Dylan.

–¡Cuidado! –dijo él tomándola de los brazos.

–Lo siento, no sé qué me ha pasado…

Él no la soltó y la guió hasta la cama.

–Ha sido culpa mía, tenía que haberte subido en brazos, tu cuerpo ha sufrido mucho.

–Estoy mejor –contestó ella una vez que estuvo tumbada en la cama. No habían sido sus heridas las responsables de que se sintiera tan débil, había sido él.

Él se agachó y la miró a la cara. Estaban separados tan solo por unos centímetros.

–¿Estás segura?

Ella asintió con la cabeza.

–Estoy bien –ella se preguntó si el doctor habría notado el rubor de sus mejillas o si podría oír su corazón latir con fuerza mientras la miraba a los ojos.

–Parece que estás un poco sofocada.

Ella tragó con fuerza.

–Yo, simplemente… no, estoy bien.

–No estoy seguro –dijo poniéndole una mano en la frente–. No estás caliente –añadió deslizando la mano hasta sus mejillas–. No, no tienes fiebre. Parece que estás bien.

–Lo estoy –dijo ella incorporándose–, lo único es que no estoy acostumbrada a estar tan cerca de un extraño.

–¡Ah! –se le iluminaron los ojos y sonrió–. Lo siento –añadió retirándose de ella y quitándole la mano de la mejilla.

–No hace falta que te disculpes –dijo ella rápidamente. «Ni tampoco que te retires», pensó.

–No quiero que te sientas incómoda –comentó él con suavidad, mirándola a los ojos azules directamente. En otras circunstancias la hubiera tomado en sus brazos y la hubiera besado en los labios y, en las circunstancias adecuadas, no se hubiera limitado a besarla solamente.

Pero aquellas no eran esas circunstancias y, menos todavía, las circunstancias adecuadas. Tess era su paciente y aquello era todo. Si iba a vigilarla durante la noche debía tenerlo muy presente.

–Está bien –dijo ella–, simplemente creo que estoy un poco desorientada por mis… ya sabes, por mis circunstancias.

Él asintió y se puso derecho.

–Tómatelo con calma un par de días y estoy seguro de que todo volverá a la normalidad. Mucha gente piensa que la comida de Helen puede curar cualquier mal.

–No estaré aquí tanto tiempo.

Él se apoyó contra el marco de la puerta.

–¿Tienes otros planes?

–De hecho, sí.

–¿Para hacer el qué?

Tess dudó unos instantes.

–No estoy segura.

–Entonces, ¿cómo sabes que tienes otros planes?

Ella se volvió a ruborizar.

–Bueno, debía de estar yendo a algún sitio, ¿no?

–Sí, pero ¿no sabes adónde?

Ella apretó los labios con fuerza.

–No.

Él sabía que ella tenía una contusión en la cabeza y que una amnesia temporal podía ser producto del golpe, pero algo le decía que ella recordaba muchas más cosas de las que admitía. Quizá recordaba todo, pero ¿por qué iba a pretender tener amnesia con unos desconocidos? No tenía ningún sentido.

–¿Sabes quién es el presidente? –preguntó él acercándose de nuevo a la cama.

–¿El presidente de qué?

–De Estados Unidos.

Ella pensó por un momento y negó con la cabeza.

–No, lo siento, no lo sé.

Él asintió lentamente.

–¿Sabes quién fue el primer presidente de Estados Unidos?

Ella entrecerró los ojos.

–¿Por qué me estás haciendo tantas preguntas cuando sabes que estoy teniendo problemas con mi memoria?

–Algunas veces la gente con amnesia recuerda cosas espontáneamente –aquello sonaba plausible, pasaba en las películas–. La memoria puede regresar de pronto, sin avisar.

–Esperemos que la mía lo haga de esa manera.

Él se quedó pensativo un momento.

–Antes me dijiste que la culpa del accidente no había sido mía. ¿Qué recuerdas exactamente de aquel momento?

–Bueno, recuerdo… que estaba en el coche –empezó a decir entrecerrando los ojos y mirando a la lejanía–. Algo pasó y salí de él. Lo siguiente que sé es que escuché el ruido de un frenazo delante de mí.

–¿Delante de ti?

–Bueno, cerca de mí –dijo mirándolo–. Muy cerca.

–¿Recuerdas el golpe?

Ella dudó.

–No, solamente el sonido de los frenos y un dolor agudo y rápido, nada más.

Él empezaba a estar seguro de que ella estaba inventándose la amnesia.

–¿Recuerdas lo que estabas haciendo exactamente antes de todo eso?

Ella pensó de nuevo, moviendo la nariz.

Dylan pensó que aquel gesto era encantador.

–Creo que el coche se quedó sin gasolina o algo así –dijo ella–… no estoy segura.

Él asintió.

–Al principio empezaste a hablar en otro idioma, creo que en italiano. ¿Sabes hablar italiano? o ¿por qué sabes hablarlo?

Ella se encogió de hombros rápidamente.

–No lo sé.

Él respiró profundamente.

–Es una pena, sería bueno hablarte en italiano, pero aparte de «pizza» no sé decir nada más.

–De hecho la pizza es originaria de China.

–¿De verdad? –dijo él arqueando una ceja–. ¿Sabes eso y no te acuerdas de tu nombre?

Ella se sintió como un niño descubierto haciendo una travesura.

–Parece que me acuerdo o que sé algunas cosas cuando otras permanecen en el más absoluto olvido. Es una sensación muy rara.

–Rara y supongo que da un poco de miedo.

–Por supuesto, mucho miedo. Es muy desconcertante no saber cómo te llamas o de dónde vienes.

–Pues no parece que tengas mucho miedo –dijo él. Lo normal hubiera sido que ella hubiera preguntado por su bolso o por su monedero, para intentar averiguar algo.

–¿Qué quieres que haga? ¿Que me ponga a llorar, a gritar? Tengo un problema y estoy intentando solucionarlo.

Él asintió considerando aquello.

–Está bien, pero pareces tensa.

–Estoy muy relajada –dijo poniéndose de pie.

Él soltó una carcajada.

–Estás tan tensa que podría clavarte en el suelo –dijo acercándose a ella y mirándola cara a cara.

–¿Son estos sus modales habituales, doctor?

–Simplemente estoy intentando ayudar.

–Eso me lo hubiera creído hace una hora, pero ahora no estoy tan segura. Francamente, no pareces muy preocupado por mi estado, parece como si quisieras pillarme en algún tipo de mentira.

–¿Estás mintiendo?

–¿Lo ves? –ella no había contestado a la pregunta, pero siguió hablando–. De eso es de lo que estoy hablando. Por otra parte ya he dicho mil veces que me quiero ir, pero no me dejas. Ya no sé qué más hacer para que estés contento.

–Esto no se trata de que yo esté contento.

–Bueno, de lo que realmente no se trata es de que yo esté contenta.

–¿Debería ser así? –preguntó él–. Pensé que se trataba de que te pusieras bien.

–Estoy bien.

–No, no lo estás. Tienes una contusión, y puede ser seria –nunca había tenido un paciente tan difícil en todos sus años de médico–. Y por su puesto está la amnesia, si es genuina, claro.

Ella movió la cabeza, pero no lo miró a los ojos.

–Gracias por tu preocupación, doctor. Realmente me reconforta.

–Estoy preocupado, créeme.

Ella hizo un sonido de incredulidad.

–Supongo que de donde vienes los médicos son mucho más formales con sus pacientes –añadió mirando su reacción.

–Sí, lo son. De hecho, no acusan a sus pacientes de mentirosos. Sobre todo cuando ellos son los responsables de sus lesiones.

Él arqueó una ceja e intentó no reírse. La había pillado.

–¿Estás segura de eso?

–Por supuesto que lo estoy –dijo levantando la barbilla desafiante, pero ella también sabía que la había pillado.

Los dos lo sabían.

–¿Quién eres?

Se puso pálida.

–¿Qué?

–¿Quién eres? –repitió él–. Y ¿por qué estás fingiendo tener amnesia?

Capítulo 3

Si había una buena respuesta para aquello, Tess no la sabía.

De hecho, no tenía ninguna respuesta.

–Si estás pensando en denunciarme por el accidente –Dylan continuó diciendo con calma–, has escogido al tipo incorrecto.

–No tengo intención de denunciar a nadie –objetó Tess–, además, que sepas que no he escogido a nadie, tú me golpeaste.

Alguien llamó a la puerta.

–¿Interrumpo algo? –dijo Helen desde el otro lado.

Dylan y Tess siguieron mirándose fijamente unos segundos más, como si fueran contrincantes en una pelea de boxeo y estuvieran cada uno en una esquina del ring.

–Nada importante –dijo Tess finalmente–, adelante.

Helen empujó la puerta y entró con una bandeja con una taza de porcelana.

–Es té de camomila, seguro que te ayuda a descansar, querida.

–Muchas gracias –dijo tomando la taza caliente–. Es muy amable de tu parte.

–De nada –replicó Helen; parecía que no se daba cuenta de la tensión que reinaba en la habitación–. He hablado con los del taller.

–¿Qué han dicho sobre el coche? –preguntó Dylan impaciente.

A Tess le dio la impresión de que estaban deseando deshacerse de ella.

–Que Tess debe ir por el taller en cuanto pueda para hablar sobre la reparación.

–Eso suena desalentador –dijo Tess pensando en los cuarenta y dos dólares que tenía en el bolsillo. Obviamente la reparación iba a costar mucho más que aquello. Iba a tener que ponerse en contacto con Clara para que le mandase dinero.

–Merv, el del taller, no va a timarte –dijo él.

–No estoy preocupada por eso. Estoy preocupada por si tarda mucho en arreglarlo… bueno, no importa. Hablaré con Merv yo misma.

Helen carraspeó.

–También ha mandado la maleta que había en el coche. Está abajo, en el vestíbulo. Dylan, ¿te importaría ir a por ella?

–Está bien, luego no quiero que me acusen de no querer ayudar –contestó mirando de reojo a Tess.

–Gracias –dijo Tess dulcemente mientras veía cómo se marchaba.

–Puede ser de mucha ayuda –dijo Helen arqueando ligeramente las cejas.

–¿Cómo dices?

–Dylan. Es inevitable no darse cuenta de las chispas que saltan entre vosotros dos.

–Quizá haya chispas, pero no son de la clase que tú te piensas –se rió Tess.

–No lo sé, pero estabais discutiendo como si estuvieseis casados.

–No estábamos discutiendo, simplemente… –Tess suspiró. Sabía que sus problemas con Dylan solamente eran culpa suya; después de todo, ella era la que estaba mintiendo. Era normal que estuviese irritado.

–No es tan malo como parece, simplemente ha tenido muy mala suerte con las mujeres.

Aquello intrigó a Tess.

–¿De verdad? –exclamó encantada de que Helen hablara.

Y así lo hizo.

–¡Oh, sí! Lo pasó tan mal con su esposa que algunas veces no sabe cómo comportarse con las mujeres. Especialmente con las guapas.

–¿Dylan tiene una mujer? –Tess no supo por qué aquello le interesaba tanto.

–Tenía. Ahora es su ex mujer, gracias a Dios.

–¿Qué pasó? –preguntó Tess con curiosidad–. Perdón, no es asunto mío. Por favor, olvídate de la pregunta.

–No pasa nada. No es ningún secreto en la ciudad –dijo Helen, aunque bajó el tono de su voz–. Dylan vino justo antes de que mi marido falleciera. Cuando todavía estaba enfermo.

–Los siento –murmuró Tess.

Helen se secó una lágrima.

–Gracias, querida. Pero bueno, nunca olvidaré cómo Dylan nos ayudó, incluso después de que aquella bruja de mujer le dijo que o Mayford o ella. ¿Puedes imaginarte? Aquella mujer era una egoísta.

–¿No le gustaba Mayford?

–Era algo recíproco, créeme. Si hubiera sido por ella, hubiese puesto a mi pobre Frank, que en gloria esté, en una residencia para que Dylan hubiese podido regresar a Seattle.

–¿Entonces Dylan se quedó?

Helen asintió.

–Dylan sabía que Frank iba a morir, eso era lo más doloroso. Luego, supimos que tenía Alzheimer, pero no quiso tirar la toalla. Se quedó con la consulta para que mi marido no la viera cerrada, para que no sufriera. Dylan tomó una decisión muy noble, aunque le costó el matrimonio.

Tess no podía disimular su sorpresa. No conocía mucha gente tan poco egoísta, tenía que reconocerlo.

–¿Cuánto tiempo estuvo aquí la mujer de Dylan antes de hacerle aquel ultimátum?

–Dos semanas.

–¿Dos semanas? –Tess no se lo podía creer. Mayford parecía un lugar encantador, ¿por qué habría tenido tantas ganas de irse?–. Dylan te debe de querer mucho.

–Así es –confirmó Helen–, pero también tiene mucho sentido de la responsabilidad. Cuando alguien lo necesita, siempre está ahí.

–¿Está muy ocupado en su consulta?

–No mucho, pero últimamente se está dejando la piel sustituyendo a otro médico que está de vacaciones.

–¿De qué estáis hablando? –preguntó Dylan entrando por la puerta.

–Cosas de mujeres –contestó Helen con una media sonrisa–. La cena estará lista en una hora. Voy a hacer tu plato preferido, pastel de pollo.

–Helen, no quiero que te molestes por mí –dijo Dylan sonriendo amablemente.

–No es ninguna molestia. Además, siempre aprecio una buena compañía.

–Está bien. Ahora me voy, volveré sobre las seis.

–¿Vas a la vieja Hotchkiss?

–¿Qué es la vieja Hotchkiss? –preguntó Tess.

–Es una casa victoriana de más de cien años a las afueras de la ciudad. No hemos podido hacer nada con ella. Necesita un buen arreglo, pero la ciudad no se lo puede permitir.

–¿No la podéis vender?

–La Asociación Histórica de Mayford se opone, a menos que se garantice que el comprador la restaure y la deje tal y como estaba originalmente. Yo llevo trabajando en el caso durante años, es bastante complicado.

–Pero nuestro Dyl encontrará una solución –dijo Helen con una sonrisa–. No llegues tarde a cenar –añadió antes de irse.

Cuando se fue, Dylan le acercó la bolsa a Tess.

–¿Qué llevas ahí, piedras? Pesa muchísimo.

Ella no quiso admitir que sabía lo que había allí dentro.

–Tu tía me acaba de decir lo ocupado que estás sustituyendo a otro médico. De verdad que no quiero molestarte más.

–Te sugiero que te acuestes un poco antes de cenar.

–Pero tengo que ir al taller para ver mi coche.

–Eso puede esperar hasta mañana –dijo Dylan mirando su reloj–, de todos modos, Merv ya se habrá ido a su casa.

–¿Ya? Pero si solamente son… –se dio cuenta de que no llevaba reloj. Una pena. Lo hubiera vendido para poder conseguir dinero–, es muy temprano.

–Cierran a las tres. Además, también tiene una granja que atender.

–¿Hay alguien en esta ciudad que solamente tenga un trabajo?

–Solamente algunos. Las cosas aquí son un poco diferentes de… ¿de dónde has dicho que eras?

Ella entrecerró los ojos.

–No lo he dicho.

–Así es, no lo has dicho. De todos modos, las cosas aquí son un poco diferentes. Estarás de acuerdo conmigo cuando lo recuerdes.

–¿Cómo puedes estar tan seguro?

–Porque Mayford es muy diferente al resto de los sitios, especialmente de las grandes ciudades. Para serte sincero, apostaría que provienes de una.

En aquel momento ella se sentía un tanto imprudente. Si perdiese su autocontrol, sería capaz de tirarse a los brazos de aquel hombre para besarlo, lo que era algo muy extraño. Primero, porque Tess no era el tipo de mujer que se abalanzaba sobre un hombre, y segundo, porque no se había sentido atraída hacia ninguna persona durante casi una década. Había pasado tres minutos discutiendo con aquel doctor americano en aquella pequeña ciudad y quería besarlo. Estaba loca. Quizá su contusión era más importante de lo que ella creía.

Tess levantó la mirada.

–Quizá tengas razón, pero quizá no la tengas.

Él la miró durante unos segundos, como si fuera la figura de uno de sus sueños. Dio un paso hacia ella. Con la mano, tomó su barbilla y la alzó un poco antes de inclinarse sobre ella.

Tess tomó aire profundamente y cerró los ojos justo en el momento en que la boca de él se juntó con la suya. Sus labios eran suaves. Su olor era una mezcla entre jabón y heno. Tess lo encontró mucho más interesante que los perfumes sofisticados de los hombres europeos. Él era mucho más musculoso que los hombres que normalmente la rodeaban. Se sentía peligrosamente excitada. Porque, por supuesto, aquello era peligroso. ¿Qué demonios estaba haciendo, besándose con un desconocido en una ciudad de la que nunca había oído hablar?

Él se separó levemente. La miró a los labios y luego a los ojos.

–No debería haber hecho esto. Lo siento, no ha sido muy profesional por mi parte.

Lo último que ella quería era que se sintiera culpable sobre algo que ella había estado deseando que hiciera con todas sus fuerzas.

–¿Se trata de algún tipo de terapia de choque, doctor? –preguntó ella con una sonrisa–, ¿para que me acuerde de quién soy?

Él esbozó una sonrisa.

–Quizá ha sido para que te acuerdes de mí.

–De momento no te he olvidado –sonrió ella con descaro.

Él le devolvió la sonrisa.

–Mira, me voy antes de que diga o haga algo de lo que luego pueda arrepentirme. Descansa. Si necesitas algo, Helen sabe cómo localizarme. Te prometo que, de ahora en adelante, mi comportamiento será exclusivamente profesional.

Ella vio cómo se marchaba, deseando que se hubiera quedado, deseando haberle admitido la verdad… pero ella no conocía a Dylan. No podía asegurar que no fuese a llamar a los periodistas.

No, lo mejor sería pasar allí la noche para recuperar fuerzas. Después, asumiendo que podía pagar el arreglo del coche, marcharse y olvidar todo lo sucedido, a Dylan y a Mayford. De pronto, Tess se sintió muy cansada. Ya pensaría en todo eso más tarde; de momento, necesitaba dormir.

–Dylan, me debes una disculpa –Velma empujó la puerta de la consulta con el hombro mientras entraba con un montón de revistas en la mano–. Espera a ver esto.

–Velma, no tengo tiempo…

–Bueno, pues será mejor que lo saques de algún sitio, porque esto es muy importante.

Él suspiró y dejó la pluma sobre su escritorio.

–Está bien, ¿qué es tan importante?

–El hecho de que la princesa Teresa está aquí, en Mayford –dijo abriendo mucho los ojos–. Aún no puedo creer que sea verdad, pero échale una hojeada a estas revistas –añadió pasando las hojas.

–Velma, realmente no tengo tiempo para este tipo de cosas. Tengo mucho papeleo que hacer y…

–Ya, ya… mira, mira aquí –dijo poniéndole una revista delante, cruzándose de brazos y sonriendo–. ¿Qué opinas?

Allí, sobre su escritorio, apareció una foto a toda página de Tess. Estaba entre Henry Kissinger y una mujer. La foto había sido tomada en una fiesta para recaudar fondos en Washington, hacía solamente unos días.

–¿Qué opinas ahora, Dyl?

–Déjame ver, Vel –dijo él despacio, acordándose del beso que le había dado y de las muchas otras cosas que había deseado hacer con ella. Tan pronto como lo había hecho, supo que besarla había sido totalmente inapropiado, pero en aquel momento, parecía todavía peor–. Hay que reconocer que existe un increíble parecido.

Velma le arrebató la revista de las manos.

–¿Increíble parecido? Es ella. Esto no es una película, en la vida real nadie tiene un gemelo tan idéntico. Es ella –dijo pasando la página de la revista y enseñándole otra foto–, y esta también –volvió a pasar la hoja–, y esta.

–Bueno, estoy muy ocupado –dijo Dylan deseando quedarse solo para poder ver todas aquellas revistas en privado.

–Léete todo esto, Dylan, y verás que tengo razón –exclamó mientras se acercaba hacia la puerta; entonces, se detuvo y se dio la vuelta–. ¡Madre mía! ¿Crees que me harían un reportaje si los llamase y les dijese que he encontrado a la princesa amnésica? –añadió con un brillo soñador en los ojos–. Ya puedo ver la portada. Quizá Tess y yo nos hagamos íntimas amigas y me presente a toda la realeza europea e incluso enamore a un príncipe y me convierta en princesa. Podría pasar.

–Velma, te ruego que no le digas nada a nadie hasta que no me haya leído todas estas revistas y haya tomado una decisión, ¿de acuerdo?

–Está bien.

–Simplemente quiero lo mejor para mi paciente –dijo intentando que desapareciera de su cabeza la imagen del beso–. Quizá no quiere que la gente sepa dónde está, ¿has pensado en eso?

–No, no lo he hecho –dijo Velma seriamente justo antes de que sus ojos volvieran a brillar de entusiasmo–. A lo mejor tienes razón. Quizá se esté escondiendo en Mayford. ¿No es un sitio estupendo para esconderse? ¿Quién iba a buscarla aquí?

Aparte de las quince o veinte personas a las que Velma tenía planeado contarle todo aquello, nadie más

–No digas nada, Velma. Hablaremos sobre esto más tarde.

Ella se marchó murmurando entre dientes.

Dylan tomó una de las revistas que su prima había dejado sobre su mesa. Se quedó mirando una foto en la que salía Tess con ropa de esquiar en una estación de los Alpes. El parecido con su paciente no podía ser una mera coincidencia.

Pero aún le costaba admitir que la mujer de las fotos era la misma que estaba en el hotel de su tía. ¿Cómo podía ser? Quizá la princesa tenía una gemela idéntica.

Empezó a leer los reportajes sobre ella. Media hora después, llamó a Helen y le dijo que no iría a cenar. Dos horas después había leído todo lo que las revistas decían sobre la princesa Teresa de Corsaria, también conocida como Tess McDougall, de Liberty, Ohio.

Tampoco había averiguado mucho. Su verdadero nombre, su fecha de nacimiento, que no tenía ninguna hermana gemela, el nombre de su instituto y el tiempo que estuvo casada antes de que su marido muriera.

En un par de revistas se mencionaban las supuestas infidelidades de su marido, pero aquello era muy difícil de creer. ¿Quién, en su sano juicio, preferiría estar con otra mujer pudiendo estar con Tess? Era una mujer cálida, vibrante, sensual. Cualquier hombre se sentiría afortunado de tenerla a su lado.

Recogió todas las revistas y se levantó. No estaba seguro de lo que iba a hacer, pero estaba seguro de que algo se le ocurriría de camino al hotel de su tía. Apagó las luces y salió de su consulta. Era una noche de verano muy agradable. ¿Debería enseñarle las revistas o seguirle el juego? ¿Contactar con la embajada, en caso de que la amnesia fuera real? ¿Contactar con la embajada, en caso de que la amnesia fuera mentira?

Cuando llegó a la puerta del hotel ya sabía perfectamente lo que iba a hacer.

Capítulo 4

Velma ha llamado –dijo Helen ansiosa en cuanto Dylan cruzó el umbral de la puerta–. ¿Es verdad? No es ninguna confusión, ¿verdad?

–Parece que es verdad.

–¡Madre mía! –suspiró ella–. ¡Una princesa! Aquí, en mi propio hotel. Voy a cambiar el nombre de su habitación ahora mismo. La Suite Princesa Teresa, ¿qué opinas?

–Creo que mejor deberías esperar –dijo Dylan–, no sea que todo esto haya sido una extraña confusión. Además, deberías tirar un par de paredes si quieres llamarla suite –añadió sonriendo–. Voy a hablar con ella, ¿está levantada?

–Bueno, hace una hora estaba durmiendo, pero, aunque me dijiste que lo hiciese, no la he despertado. Parecía tan a gusto…

–¿No la has despertado?

–Bueno, fui incapaz, parecía tan cansada… –dijo Helen juntando las manos–. Lo siento, debería haberlo hecho.

–No te preocupes –dijo dándole una palmadita en el hombro–, pero la próxima vez tienes que despertarla, ¿de acuerdo? Créeme, es por su bien.

–¿Quieres que suba ahora y lo haga?

–No, ya lo haré yo –contestó dirigiéndose hacia las escaleras.

–Te calentaré algo para que cenes –ofreció Helen.

–Estupendo, gracias, Helen –lo último que quería hacer en aquellos momentos era comer, pero no quería decepcionar a su tía; la comida era muy importante para ella.

Terminó de subir las escaleras y dudó un instante cuando llegó a la puerta de la habitación de Tess.

–¿Tess? –dijo golpeando suavemente en la puerta.

No hubo respuesta. Probablemente seguiría dormida, lo que significaba que tendría que despertarla.

Giró el picaporte y empujó la puerta para entrar. La habitación estaba a oscuras, pero la penumbra le dejaba ver la figura de Tess durmiendo. Se acercó y se sentó al borde de la cama, dejando su maletín en el suelo.

Ella estaba muy tranquila, entendía la razón por la que su tía no la había despertado. Su melena rubia parecía un velo de oro que le cubría la cara. Parecía una princesa de un cuento de hadas. Se preguntó si ella habría tenido siempre aquella aureola de princesa o solamente a partir de haberse casado y haber obtenido el título. Supo de inmediato la respuesta. Aquella gracia y belleza no se adquiría, era innata.

Sin poder evitarlo, alargó un brazo y le acarició el pelo. Era suave como la seda. Mientras la observaba en la penumbra, Dylan notaba que algo se agitaba dentro de él. Decidió que era culpabilidad.

¿Qué había hecho? Eran tan bonita… pero gracias a él casi había sucedido una desgracia. Aquel pensamiento lo horrorizaba.

Quizá ella había ocultado su identidad porque no quería que nadie la viese en aquella situación. Era muy difícil conservar el glamour cuando se es una víctima en un accidente. ¿Sería una simple cuestión de vanidad, para que nadie la fotografiara? En algunos círculos, ella era muy famosa, qué diablos, Velma la había reconocido nada más verla. Quizá Tess no quería que nadie la viera en aquellas circunstancias.

Si aquel era el caso, Dylan tenía que respetar su decisión, puesto que él era el responsable de todo aquello.

Le tocó suavemente la piel que rodeaba la contusión y notó lo inflamada que estaba. No era muy grave, en un par de días estaría totalmente recuperada.

Tess se movió y Dylan retiró la mano como si lo hubiera mordido una serpiente. No se podía olvidar que simplemente era un doctor que estaba examinando a su paciente. Por desgracia, en Tess no veía a un paciente, veía a una mujer que despertaba unos instintos muy poco profesionales en él.

Ella volvió a estirarse, y entonces abrió sus ojos dormidos, de tal manera que todos los músculos en el cuerpo de Dylan se tensaron. Él deseó que ella sonriera y que lo abrazara; en cambio, parpadeó, soltó una exclamación de sorpresa y se tapó con las sábanas.

–No te preocupes –dijo él–. Estás totalmente vestida.

Ella arqueó una ceja con suspicacia.

–¿Cómo lo sabes?

–Porque lo puedo ver.

–¡Oh! –exclamó sentándose sobre la cama. Se echó el pelo hacia atrás y miró a su alrededor–. ¿Qué hora es?

–Son casi las diez. Has dormido cerca de cuatro horas.

–Aún tengo cambiado el horario por culpa del viaje –dijo e inmediatamente sonrió haciendo una mueca–, quiero decir, que me siento como si me hubieran cambiado el horario por culpa de un viaje –añadió suspirando.

Dylan soltó una carcajada.

–No es nada fácil tener amnesia, ¿verdad?

–Desde luego que no –contestó ella.

Era la primera cosa que Dylan se creyó totalmente. Estuvo a punto de decirle lo que sabía, pero prefirió esperar y ver hasta dónde quería llegar. Él no sabía la verdadera razón por la que ella ocultaba su identidad.

–¿No has recuperado nada de memoria? –preguntó intentando parecer natural.

Ella se encogió de hombros.

–No.

–¿Sigues sin tener ni idea de cuál es tu apellido o de dónde vienes?

–No.

–Para mí, pareces una chica de Ohio.

Ella carraspeó levemente.

–¿Ohio? –exclamó ella vagamente–. ¿Qué te hace pensar eso?

–Por ejemplo, tu acento.

–¿Acento?

Él asintió.

–Sí, y el hecho de que hables italiano –dijo manteniendo la expresión seria–. En todos los institutos de Ohio enseñan italiano.

–No, eso no es verdad. Es la cosa más ridícula… –ella se detuvo y volvió a carraspear–. Quiero decir, que no me puedo creer que sea verdad.

–Pues lo es –dijo agachándose para alcanzar su maletín–. He estado allí. No crees que tú hayas estado allí, ¿verdad?

–No lo sé. No me suena de nada.

Él se encogió de hombros.

–Y ¿en Europa? ¿Crees que has estado alguna vez en Italia, Francia, Corsaria…?

Los ojos de Tess se clavaron en los de Dylan, mientras se ruborizaba levemente. Él pensó que ella estaba encantadora cuando mentía.

–¿Corsaria? Nunca he oído ese nombre.

Dylan hizo un esfuerzo por mantenerse serio.

–Es una pequeña isla en el Mediterráneo, famosa por la exportación de sus pollos –comentó mientras hurgaba en su maletín.

Ella frunció el ceño mientras lo miraba.

–¿De verdad?

Él alzó la mirada y sonrió.

–Es un sitio fascinante.

–Lo parece.

–Tienen una Familia Real, un poco pasada de moda. Además, no tienen mucho dinero.

–¿A pesar de la exportación de sus pollos? –preguntó ella secamente.

Él asintió con la cabeza.

–¿Qué más sabes sobre ese sitio? –añadió ella.

–No mucho. Aparte de que tienen una princesa con el mismo nombre que te puso Velma –dijo sacando un fonendoscopio–. Según lo que he oído, no vale nada.

Tess se puso rígida.

–¿Qué es lo que has oído?

–Simplemente cotilleos. Nada que merezca la pena repetir. No la conoces, ¿verdad?

–No.

Ella no podía dar crédito a sus oídos.

–Bueno, mucha gente no la conoce, no es tan interesante ni famosa. Estoy más preocupado por otras cosas que no recuerdas.

–¿Como qué?

–El nombre del presidente de Estados Unidos, el año en el que estamos, y por supuesto por las cosas más obvias, como tu nombre o tu procedencia. Por otra parte, sabes que la pizza es originaria de China… Ahora necesito escuchar tus pulmones –dijo poniendo el fonendoscopio sobre su pecho y acercándose a ella–. Toma aire profundamente y retenlo unos segundos.

Ella lo hizo.

–Pero no es tan raro recordar cosas como esas, tú mismo lo dijiste –comentó ella.

–Bueno, en aquel momento no estaba muy seguro. He vuelto a mi consulta y he estado hojeando mis libros de medicina. Para serte sincero estoy un poco preocupado –dijo apartado el fonendoscopio y poniendo una mano sobre su frente. El contacto con su piel encendió una llama en su estómago. Intentó pensar en otra cosa–. Estás muy caliente, muy, muy caliente.

–¿De verdad? –ella parecía sorprendida.

Dylan asintió.

–De acuerdo con mis libros, es bastante normal con este tipo de… –hizo una pausa para buscar un termino impactante– infección cerebral.

–¿Infección cerebral? –repitió ella incrédulamente.

–Me temo que sí. La amnesia que tienes, que te permite recordar algunas cosas, pero nada en el terreno personal, es característica de una peculiar infección del cerebro. Probablemente causada por la contusión.

Ella movió la cabeza.

–Eso suena muy extraño. ¿Cuándo se ha oído que una contusión cause una infección cerebral?

Él arqueó una ceja.

–Quizá tú no, como no recuerdas nada…

Ella se mordió el labio respirando profundamente.

–Bueno… supongo que tienes razón.

–Obviamente, tengo que ponerte antibióticos, antibióticos muy fuertes por vía intravenosa.

Ella dejó caer su espalda contra el cabecero de la cama.

–Espera un minuto, ¿por qué tienes que ponérmelos por vía intravenosa?

–Con un medicamento tan fuerte como… el Zingermycin… puedes tener problemas en el estómago. No quiero que lo vomites antes de que te haya hecho efecto –dijo adoptando una expresión muy seria–. De todos modos te sentirás muy mal, pero al menos el medicamento estará en tu sangre.

–Quizá tenga que pedir una segunda opinión –dijo ella retorciendo las sábanas cada vez más nerviosa.

Él sacudió negativamente la cabeza.

–No tienes tiempo, me temo. Si esperamos mucho, probablemente tenga que abrirte para explorarte detalladamente. Bueno, de hecho, quizá tenga que hacerlo de todos modos.

–¿Abrirme, operarme? ¿No estarás sugiriendo que me tienes que abrir la cabeza?

–Es la única manera. No te preocupes, tengo todo lo necesario en mi consulta. Solamente lo he hecho una vez, pero estoy seguro de que me acordaré de cómo hacerlo.

–Tú no vas a hacer nada –dijo ella enfadada.

Él fingió estar muy preocupado.

–Pero tu amnesia…

–Probablemente solo se trate de un cansancio muy intenso. Lo único que necesito es una noche de descanso.

–¿De verdad lo crees? –preguntó él, aparentando tener dudas.

–Estoy segura.

Dylan chasqueó la lengua.

–No sé si me quedo tranquilo esperando tanto. Si no combatimos esta infección a tiempo, el tratamiento… –se detuvo un momento para contenerse la risa–, puede ser un problema real.

Ella parpadeó un par de veces.

–Estoy dispuesta a correr el riesgo. Deja que descanse una noche y quizá mañana haya recuperado la memoria; entonces nada de eso será necesario.

Él apretó los labios fingiendo pensar en aquella posibilidad. Estaba tan guapa, quería abrazarla para tranquilizarla y decirle que todo aquello era una broma, que no quería operarla. Pero ella lo había tomado por tonto y a él aquello no le gustaba. Le iba a enseñar una lección.

–Está bien –dijo él finalmente suspirando–. Duerme esta noche y mañana ya veremos.

El cuerpo de Tess se relajó instantáneamente.

–¡Bien!

Dylan guardó sus cosas en su maletín y se puso de pie.

–Mientras tanto, sigue pensando, quizá recuperes la memoria.

–Yo creo que sí –dijo ella tragando saliva–, tengo un buen presentimiento.

–Yo también me siento optimista –contestó él sonriendo–, pero, quizá, solamente sea el hambre.

De acuerdo, él sabía quién era ella. Era bastante obvio. También sabía que no tenía amnesia. Tan pronto como ella reconociese su identidad, tendría que marcharse. Y la verdad era que aunque aquel sitio no era nada especial, ella se sentía muy a gusto en Mayford y en aquel hotel.

No había reporteros ni cámaras fotográficas. Ni limusinas ni guardaespaldas. Simplemente gente normal haciendo vidas normales. Mayford era la ciudad perfecta para ella.

Tess se acercó a la ventana. Las calles estaban tranquilas a aquella hora de la noche. Desde que Dylan se había marchado, Tess no había escuchado el ruido de ningún coche pasar, solo el agradable sonido de los grillos y de las ranas y, ocasionalmente, el ladrido de algún perro en la lejanía. Podía sentir que la tensión de sus venas se relajaba. Hacía años que no había estado así de tranquila.

Por otra parte estaba Dylan Parker. Sentía una atracción por él que no podía negar. En cuanto lo veía, su corazón se ponía a latir con fuerza. No podía dejar de mirarlo. Si seguía así, pronto se enamoraría de él.

Pensó en un plan para poderse quedar allí unos días más sin revelar su identidad y para conocer un poco más a Dylan.

Se tumbó en la cama pensando en su plan, pero en el momento en que su cabeza se acomodó en la almohada, se quedó profundamente dormida.

Capítulo 5

Durante la noche, Tess había estado soñando todo tipo de cosas extrañas. Dylan había entrado varias veces para comprobar que estaba bien, pero no la había despertado completamente en ninguna de sus visitas.

Por la mañana, Dylan entró para ver cómo estaba antes de bajar a desayunar.

–¿Has dormido bien? –preguntó él sonriendo.

–Muy bien –contestó mirándolo fijamente–. ¿Por qué lo preguntas?

–Yo soy el médico… ¿no debería hacerlo?

Ella notó que se ruborizaba.

–Supongo que sí.

–Tengo la impresión de que ya sabes quién eres.

Ella respiró profundamente y se dispuso a comenzar con su plan.

–De hecho, sí, ya lo sé.

Él pareció sorprendido.

–¿De verdad?

–Sí. Casualidades que tiene la vida, mi nombre es Tess. Tess McDougall.

–Tess McDougall. Está bien, ¿qué más recuerdas?

–Soy de Pennsylvania.

–¿Pennsylvania? –repitió él incrédulo.

–Sí, de Waynesboro. Me marché de allí ayer, muy temprano, para reunirme con un amigo en Outer Banks.

–Mmm, tu amigo debe de estar muy preocupado. ¿Deberíamos llamarlo?

–No hace falta. De hecho es una amiga y quedé en reunirme con ella allí mañana. Iba a ir yo primero para abrir la casa y prepararlo todo. Espero que permitas que me vaya.

–¿No necesitas llamar a nadie para decir que estás bien?

Ella se cruzó de brazos y negó con la cabeza.

–No, solamente necesito ir al taller y ver qué ha pasado con mi coche.

–¿Cómo está tu tobillo?

–Está mucho mejor. De hecho iré andando al taller, si no está muy lejos.

–¿Por qué no dejas que te lleve yo en mi coche? Pero primero desayuna algo.

–Está bien. Haré mi cama y bajaré a comer algo.

Dylan la miró con curiosidad.

–Está bien.

Ella lo vio marcharse. Hacía años que no hacía una cama, pero no le importó hacerlo.

Una vez arreglada, tomó su bolsa y bajó las escaleras.

–Aquí está –dijo Helen al verla–. Buenos días, querida, ¿has dormido bien?

–Muy bien, gracias. Huele estupendamente, ¿qué has cocinado?

–Lo de siempre, beicon, huevos, patatas, ensalada de frutas y, por supuesto, café. ¿Tienes hambre?

Tess sonrió.

–Si antes no la tenía, ahora ya la tengo –dijo sentándose a la mesa–. Tienes que decirme lo que te debo, Helen. Espero que te parezca bien que te mande un cheque por correo.

–¡No te preocupes! –exclamó Helen–. ¿De verdad que te vas?

–Si mi coche está arreglado y a Merv no le importa que le mande otro cheque… no me he traído el bolso –dijo ella encogiéndose de hombros.

–Me encantaría que considerases quedarte aquí –dijo Helen muy decepcionada–. Dylan me ha dicho que estás de camino hacia la playa, pero nosotros tenemos mucho que ofrecer, aquí en Mayford. Quizá puedas llamar a tu amiga y decirle que te quedas aquí –sugirió.

–Yo podría hacerlo, si quieres –dijo Dylan.

–No, gracias –contestó Tess.

El desayuno fue exquisito, mucho mejor que cualquier desayuno de un hotel de cinco estrellas. Dylan no había dejado de mirarla, pero ella hizo un esfuerzo para que no la afectase. En un par de ocasiones, ella lo miró y al mirarse mutuamente sintió una descarga eléctrica.

Media hora después, llegaban, en la camioneta de Dylan, al taller de Merv.

–¡Hola, alcalde! –dijo un hombre limpiándose las manos en un trapo–. ¿Qué tal va todo?

–Muy bien, Merv –contestó Dylan–. Te presento a Tess McDougall. Es la dueña del Volkswagen.

Merv se giró hacia ella y se levantó la gorra ligeramente.

–Encantado de conocerla –dijo con un profundo acento del sur–. Su coche estará listo mañana.

–¿Mañana? ¿No puede ser antes? –preguntó Tess.

–No, mañana llegan las piezas necesarias, se las instalaré tan pronto como lleguen.

–Está bien –dijo ella amablemente–. Se lo agradezco mucho. ¿Ya sabe cuánto me va a costar?

Merv suspiró.

–Ciento treinta dólares y dieseis peniques.

–Le propongo algo. Como no tengo el dinero aquí, me preguntaba si podría mandarle un cheque. Lo tendrá aquí en un par de días.

Merv se quitó la gorra y se rascó la frente.

–No quiero parecer irrespetuoso, señorita, estoy seguro de que usted es de fiar, pero después de un par de cheques sin fondos, me he prometido a mí mismo no volver a aceptarlos nunca más. Además, por lo que he oído, su memoria no es muy buena.

Tess tragó saliva fuertemente. Su garganta estaba seca. Nunca antes habían dudado de su crédito.

–Puedo dejarle mi anillo –dijo indicando su solitario–, como garantía.

Merv arqueó una ceja.

–No quiero ofenderla, pero no sé si se trata de un verdadero diamante.

–Yo lo pagaré –dijo Dylan.

–Está bien –contesto Merv satisfecho.

–No, no está bien –objetó Tess–. Gracias, pero no necesito que pagues mis facturas.

–Yo confío en ti, mándame a mí el cheque.

–No, gracias. Yo lo pagaré. ¿Mañana por la tarde?

Merv la miró un poco confundido.

–Sí, sobre las cinco.

–Estupendo –dijo ella.

–Vamos, te llevaré de vuelta al hotel –sugirió Dylan.

–Iré andando, gracias –sin esperar respuesta, empezó a andar.

Dylan miró cómo se alejaba. Ella podía sentir sus ojos en la espalda. Un momento después, escuchó el sonido del motor de su camioneta encenderse.

Dylan se puso a su lado y bajó la ventanilla.

–El hotel está a más de una milla de distancia.

Ella se detuvo y le lanzó una mirada muy fría.

–Creo que seré capaz de llegar sola.

–Si tú lo dices.

Él siguió conduciendo, durante unos metros más, a la misma velocidad a la que ella iba andando.

–Escucha, doctor alcalde. No hace falta que sigas vigilándome, estoy bien.

–Me siento responsable.

–Pues no lo sientas más.

Dylan se encogió de hombros.

–No puedo evitarlo.

–Entonces, ¿vas a seguirme todo el camino hasta el hotel?

Él sonrió tímidamente.

–Incluso más lejos, si fuera necesario.

–¿No dijiste ayer que tu comportamiento sería exclusivamente profesional conmigo?

Él parecía incómodo.

–Sí, lo hice.

–¿A esto llamas tú «profesional»? –preguntó ella–. Siguiéndome así a todas partes.

–Simplemente me preocupo por tu salud.

–¿Durante cuánto tiempo?

–Todo el tiempo que estés aquí.

Ella suspiró alterada. Pasaron por delante del restaurante de Nola.

–Creo que me voy a tomar un café –dijo ella–. Tú sigue, no te preocupes por mí.

–A mí también me apetece un café –comentó antes de aparcar su camioneta.

–No recuerdo haberte invitado a venir conmigo –dijo ella fríamente cuando él se acercó andando.

–No, no lo has hecho.

Entraron en el restaurante y ella se sentó frente a la barra. Estaba sorprendentemente lleno de gente.

–Ahora mismo te atiendo, preciosa –dijo una mujer mientras atendía a otros clientes.

–No te preocupes –dijo Tess.

Iba a mirar hacia atrás, para ver si Dylan la había seguido, cuando escuchó lo que la mujer estaba diciendo.

–¡Hola, Dylan! Me alegro de verte, ahora te preparo una mesa.

–No te preocupes, Nola. Me sentaré en la barra.

–Está bien, ahora te atiendo. Hoy estoy muy ocupada.

Él se sentó y destapó una bandeja llena de bollos.

–¿Quieres uno? –le preguntó a Tess.

–¿Ahora también eres camarero? Eres un hombre muy ocupado.

Antes de que él pudiera contestar, Nola apareció entre ellos con una libreta y un lápiz en la mano.

–Está bien, preciosa, ¿qué te puedo ofrecer hoy?

De pronto, Tess tuvo una idea.

–¿Qué me dices de un trabajo?

–¿Estás buscando trabajo? –preguntó Nola esperanzada.

–Sí, para dos o tres días. Tengo que pagar la factura de mi coche y no tengo dinero.

–No te preocupes, querida. Todos sabemos lo que te ha pasado –dijo Nola poniéndose las manos en la cintura y retrocediendo un par de pasos para poder verla mejor–. Si hablas en serio, el trabajo es tuyo. Necesito ayuda temporal. Mi camarera está enferma.

–Esto es una locura –intercedió Dylan–. ¿Qué pasa con tu tobillo?

–¿Qué le pasa a tu tobillo? –preguntó Nola rápidamente.

–Me lo torcí un poco, pero ya está bien, de verdad.

–Muy bien, el trabajo es tuyo.

Tess estaba emocionada. Hacía años que no tenía un trabajo de verdad. Sería divertido.

–¿De verdad? –dijo mirando a Nola.

–Puedes empezar ahora mismo. Pago cinco dólares la hora, las propinas van aparte. Puedes venir desde las doce hasta las siete.

Lo que significaba unos cincuenta dólares al día. Con tres días de trabajo podría pagar a Merv.

–Trato hecho –dijo Tess estirando la mano.

Nola estiró la suya y se dieron un apretón. Luego, le dio la libreta y el lápiz.

–Hay un uniforme en la parte de atrás, es de la camarera que normalmente trabaja aquí. Me parece que tiene la misma talla que tú –dijo Nola–. He tomado nota a todos los clientes menos al médico, yo me voy a la cocina a comenzar con los pedidos.

–No te preocupes –dijo Tess sonriendo. Le latía el corazón con fuerza. Hacía menos de una semana aquello hubiera sido impensable.

Se giró en dirección de Dylan, con la punta del lápiz apoyada sobre la libreta.

–¿Qué vas a tomar, doctor alcalde?

Dylan movió la cabeza mientras hacía un ruidito con la lengua.

–¿De verdad crees que este es un trabajo para una p… persona como tú?

–¿Una persona como yo? –repitió ella levantando las cejas a la defensiva, pero al mismo tiempo con cautela–. ¿Qué quieres decir con eso?

–Ya sabes lo que quiero decir –dijo él en voz baja–. No sé qué te propones o qué haces en Mayford, pero ¿por qué no dejas que pague yo la factura del coche para que puedas seguir tu camino?

Ella desconfiaba un poco de aquello.

–No sé de qué estás hablando.

–¿No?

–No.

Los ojos verdes de Dylan se tornaron grises momentáneamente.

–¿No tienes nada que esconder?

Ella tragó fuertemente.

–¿Adónde quieres llegar?

Él la miró durante un rato, entonces se sacó del bolsillo trasero de su pantalón la hoja de una revista.

–A esto –dijo extendiéndola sobre la barra del restaurante.

–¿Qué es eso? –preguntó ella mirándolo.

Tan pronto como vio la foto en color, la garganta de Tess emitió un sonido.

Capítulo 6

Durante unos segundos, Tess no hizo otra cosa que quedarse mirando su propia foto.

–Bueno, supongo que esto lo dice todo –le dijo a Dylan después de un largo silencio.

–Eso creo.

Ella se pellizcó el puente de la nariz y volvió a mirarlo.

–¿Quién más lo sabe?

–Solamente Velma.

Tess suspiró, recordando la reacción de Velma cuando la vio por primera vez.

–¿Se lo ha dicho a alguien? ¿Se lo va a decir a alguien?

Él sacudió negativamente la cabeza.

–No, yo me encargaré de que no lo haga, si es eso lo que quieres.

–Por favor –dijo doblando la hoja de la revista para que nadie pudiera verla.

–Pero no entiendo nada –dijo Dylan en voz baja.

Ella miró a su alrededor.

–Realmente no puedo hablar sobre eso ahora, aquí.

–Nola, me llevo a tu nueva camarera un momento –dijo Dylan en voz alta. No esperó la respuesta desde la cocina, tomó a Tess del brazo y la sacó a la calle.

–¿Qué está pasando, princesa? ¿Qué demonios estabas haciendo conduciendo por Mayford en un coche destartalado? Supongo que así no viajas normalmente.

Ella recapacitó un momento. Había curiosidad honesta en aquellos ojos verdes. No creía que hubiera malicia o avaricia en ellos.

–Quería alejarme de todo, irme sola –dijo ella llanamente, esperando que aquello fuera suficiente para él.

–Alejarte, ¿de qué?

Ella estaba dispuesta a hablar, a abrirse, pero se detuvo. ¿En qué estaba pensando? Si ni siquiera conocía a aquel hombre. En el pasado había tenido mucho cuidado sobre lo que decía y sobre las personas, no iba a echarlo todo a perder con un extraño.

–Simplemente quería un poco de tranquilidad.

–Y, ¿esta era la manera de conseguirlo? –preguntó él incrédulo–. ¿No hubiese sido mejor ir a una isla del Caribe o algo así?

–No quiero ir a una isla del Caribe –repitió ella–. Yo quiero ir a Sapphire Beach.

–¿Sapphire Beach? ¿Los Outer Banks? –exclamó él mirándola como si se hubiese vuelto loca–. En esta época del año es cualquier cosa menos un sitio tranquilo. Estará abarrotado de turistas, por no hablar del tráfico de la autopista que va hasta allí.

Ya nada era como antes, ni siquiera la idílica y vacía playa a la que iba cuando era pequeña. Por un momento le dieron ganas de echarse a llorar.

–Quizá no sea un plan perfecto, pero es el mejor que se me ha ocurrido. Pero de todos modos, ¿por qué te pones tan furioso?

–¿No se te ha ocurrido que ese plan tuyo puede afectar a otras personas?

Ella intentó tragarse el nudo que sentía en la garganta.

–Lo siento, tienes razón. No estaba pensando con claridad.

La expresión de Dylan se suavizó.

–Deberías de estar muy desesperada para pensar en algo así.

De pronto, ella no pudo más. Las palabras empezaron a salir por su boca sin poder hacer nada al respecto.

–No estaba, estoy. Durante cuatro años mi tiempo está perfectamente prefijado desde el momento en que me levanto por la mañana hasta que me acuesto por la noche. Cada evento ha sido planeado durante meses. Incluso cuando me voy de vacaciones los periodistas lo saben antes que yo. Simplemente quiero un poco de libertad.

–¿No podías haberle dicho a todo el mundo que te dejase en paz? –preguntó Dylan–. Siendo parte de la realeza, ¿no puedes tener todo lo que quieres?

Ella sonrió con tristeza.

–Cualquier cosa menos anonimato. Me crié en Ohio, como obviamente sabrás.

Dylan sonrió un tanto avergonzado.

–He leído un poco sobre ti.

Un cosquilleo recorrió la espalda de Tess. La idea de él leyendo sobre ella era desconcertante.

–¿Ves? A eso me refiero. Me viste y has sido capaz de enterarte de toda mi vida solo leyendo una revista. En cambio, yo prácticamente no sé nada de ti.

–Yo soy como un libro abierto.

–Quizá abierto para leer el título.

Dylan sonrió astutamente.

–Algunas veces se debe leer entre líneas.

–¿Sí? –preguntó ella–. ¿O se debe leer esas revistas y creer todo lo que dicen?

–Averigüé tu identidad, eso era lo principal. ¿Por qué no me cuentas ahora toda la verdad?

–¿Sobre qué?

–Sobre ti, y por qué necesitas escapar de tu vida.

–Te lo acabo de decir. Es muy difícil ser de interés para un público, pequeño pero muy insistente. Desde el día en que me casé me han seguido, al menos un par de fotógrafos y una pareja de periodistas, a todas partes. Todos mis movimientos han sido fotografiados y comentados. Cualquier error que he cometido ha sido motivo para un titular. ¿Es tan malo querer escapar de todo eso durante un par de días?

Dylan se quedó pensativo unos instantes.

Él era un tipo con los pies sobre la tierra… un médico de Seattle. Era imposible que entendiese lo que ella estaba diciendo. Probablemente pensaba que era una niña mimada que le daba mucha importancia a algo que en realidad no la tenía.

–Te lo creas o no –dijo él después de un momento–, creo que me imagino a lo que te refieres. Cuando vivía en el Oeste mi vida me pertenecía, pero cuando me trasladé a Mayford, de pronto, todo el mundo me conocía.

–¡Sí! –exclamó Tess entusiasmada–. Es eso exactamente.

–Simplemente a una escala mucho mayor –apuntó Dylan–. Me he acostumbrado, aunque por supuesto no salgo en las revistas. Pero ¿por qué no volviste a tu ciudad natal cuando murió tu marido? Estoy seguro de que podrías haberte ido a cualquier sitio tranquilo.

Tess se rio.

–No es tan fácil. Hay Velmas por todos los sitios, gente que está cautivada por el romanticismo de la realeza. Una vez que están interesados en ti, nunca paran, aunque aparezcan nuevos personajes en la prensa. Espero no parecer vanidosa –se apresuró a añadir–. En realidad me casé con una fantasía.

Dylan asintió con la cabeza.

–Me temo que todos tenemos que vivir lo que nos toca, incluso una princesa.

Él tenía razón. Ella estaba intentando conseguir un par de días de anonimato a expensas del trabajo y del esfuerzo de Dylan y de Helen.

–Siento mucho haberte metido en todo esto –dijo Tess–. Obviamente mi plan no era parar en Mayford y, si todo hubiera salido según lo planeado, ahora estaría en la playa –sonrió–, o en un atasco. Lo siento mucho, pero no siento haber intentado tener un poco de paz. Probablemente mi plan no era perfecto, pero tenía buenas intenciones.

–Bueno, sí. Un par de días de paz y tranquilidad y estarás deseando volver a tu vida real.

Ella soltó una breve carcajada.

–No lo creo.

–Estoy dispuesto a apostarlo –dijo él secamente–. No creo que para una mujer sea muy fácil ajustarse a la vida rural después de años de vida cosmopolita.

Tess se lo quedó mirando con incredulidad.

–¿Estás de broma? ¿Eres capaz de decir algo así sobre las mujeres y quedarte tan tranquilo?

Dylan se encogió de hombros.

–No me refiero a todas las mujeres, solamente a un cierto tipo de ellas –por la forma en que lo dijo, Dylan dejó muy claro que pensaba que ella era aquel tipo de mujer.

–Te o lo creas o no, muchas mujeres, como muchas otras personas, tienen una muy buena capacidad de adaptación para situaciones nuevas –dijo arqueando una ceja–. Incluso pueden ser más flexibles que muchos hombres.

Dylan sonrió cínicamente.

–Seguro o quizá sean más astutas. Saben qué decir en cada momento, con lo cual parecen más flexibles.

–Realmente odias a las mujeres, ¿verdad?

–No, me encantan –dijo de forma muy sincera.

Ella notó un escalofrío al escuchar aquello.

–Pues no lo parece –dijo cruzándose de brazos.

–¿Quieres una prueba? –dijo sonriendo.

Era una sonrisa encantadora. Una sonrisa de pirata que hizo que Tess sintiera un líquido caliente atravesar su estómago.

–¿Qué tipo de prueba me estás ofreciendo? –preguntó ella con la voz más vibrante de lo que a ella le hubiera gustado.

–El testimonio de otras mujeres, por supuesto –dijo y después hizo una pausa–. ¿A qué pensabas que me refería? –añadió.

Tess notó que su cara se acaloraba.

–No sabía a qué te estabas refiriendo.

La puerta se abrió y apareció la cara de Nola.

–Dylan, devuélveme a mi camarera. Ya tendrás tiempo de estar con ella esta noche.

–No, no te creas que… –empezó a decir Tess.

–No quiero pasar tiempo con ella –dijo Dylan con tanta firmeza que casi sonó insultante.

–Querido, te conozco desde el primer día que pisaste esta ciudad y nunca te he visto de esta manera.

Dylan no se ruborizó. Tess tenía la sensación de que él nunca se ruborizaba, pero no había duda de que estaba incómodo.

–Nola, solamente estás buscando problemas.

–Quizá tú tengas los problemas, querido, pero seguro que no son por mi culpa –dijo Nola guiñándole un ojo a Tess.

Tess sintió que su cara ardía.

–Creo que ya es hora de que empiece a trabajar.

–Buena idea –apuntó Dylan sin dejar de mirar fijamente a Nola.

–Sé lo que veo cuando lo veo –dijo Nola sonriendo a Dylan–. Y es estupendo verlo en ti, cariño, eso seguro.

Dylan la miró como si fuera a decir algo, pero no lo hizo.

Nola tomó a Tess por la cintura.

–Vamos chica. Tenemos a un montón de hombres esperándonos.

Dylan se pasó la mayoría de la tarde devolviendo las llamadas de los ciudadanos que querían dar ideas para la fiesta del Día de la Independencia, que se celebraría en tres días. El resto del tiempo estuvo trabajando en su consulta. Aunque estuvo muy ocupado, le costó mucho esfuerzo dejar de pensar en Tess. Empezó a sentir lástima por ella, siempre intentando huir de su vida, pero él creía que ella nunca lo conseguiría. Nadie podía. Él mismo lo había intentando sin éxito. Al final había terminado divorciado, aunque tenía que admitir que había sido una buena decisión. Chelsea y él habían tenido muchos problemas. A Chelsea no le había gustado Mayford, pero si lo hubiera querido de verdad no le hubiera importado tanto quedarse. Por otra parte, si él hubiera estado profundamente enamorado, hubiera intentando más fuertemente conservarla a su lado. La verdad era que ninguno de los dos había estado muy enamorado del otro.

Dylan se preguntó cuánto tiempo hubiera aguantado Tess en Mayford en las mismas circunstancias. Era una tontería, ella tenía una vida en Europa a la que volver.

De camino a casa, Dylan decidió detenerse en el hotel de Helen para averiguar cómo le había ido a Tess en el restaurante y para asegurarse de que se encontraba bien.

Cuando entró por la puerta, encontró a Tess en la cocina ayudando a Helen con los platos. Ella todavía llevaba puesto el uniforme de camarera, con el que estaba muy atractiva.

–Bonito uniforme –tuvo que decir Dylan.

Desgraciadamente, solo una de las mujeres se giró hacia él contenta de verlo: Helen.

–Estoy lavando mi ropa –explicó Tess.

–Eso me recuerda –empezó a decir Helen–, que tengo en algún sitio ropa usada de Velma. Puede que te valga porque es aproximadamente de tu misma talla. Por otro lado, espero que no sea ofensivo dar a una princesa ropa de segunda mano. Te mereces ropa mejor, pero no tengo otra cosa. Bueno, encontraré algo digno de una princesa, incluso si tengo que hacer la ropa yo misma.

Capítulo 7

Dylan miró a Tess.

–¿Le has dicho quién eres?

–Por supuesto que lo ha hecho –dijo Helen–. No te preocupes, no se lo diré a nadie –dijo fingiendo cerrarse la boca con una cremallera y tirando al aire una llave–. Aunque yo creo que a Cecile Landymore le encantaría conocerte. Ella era una gran fan de la princesa Diana de Inglaterra, que descanse en paz –añadió haciéndose la señal de la cruz.

–Pero si no eres católica, Helen –dijo Dylan riéndose.

–Simplemente intento ser respetuosa –dijo secándose las manos con un trapo–. Quedaos aquí mientras yo me voy a buscar esas ropas.

–Entonces –dijo Dylan cuando su tía ya se había marchado–, aún estás de pie.

–Lo estoy –replicó Tess–. Tengo que admitir que mis pies están un poco doloridos. Y mi espalda. Y mis hombros. ¡Dios! No tenía ni idea de que las camareras trabajasen tanto.

Dylan tomó una silla.

–Siéntate, voy a ver qué tal estás.

Ella se sentó y echó la cabeza para atrás soltando un gemido.

–Mmm… ahora estoy mejor.

La garganta de Dylan se quedó seca de repente. Se puso frente a ella y le tomó un tobillo entre las manos.

–¿Cómo lo tienes?

–Un poquito dolorido, pero nada serio.

–No está muy inflamado –dijo mientras lo tocaba. De pronto, Dylan tuvo que reprimir unas enormes ganas de continuar tocando la pierna de Tess, hacia arriba, hasta llegar a la cadera y…

–¡Ay! –gritó Tess–. Me duele mucho cuando aprietas con fuerza.

–Lo siento –murmuró Dylan mientras mascullaba algo sobre comprobar el estado de los tendones–. ¿Cómo tienes la cabeza? –dijo ansioso por cambiar de tema.

–Me dolía un poco, pero me tomé una aspirina y me sentí mucho mejor.

–Deberías tener cuidado –dijo acercándose mucho a ella para mirarlo en los ojos–. No deberías servir mesas.

–Me divierte, además, tengo que pagar la factura de Merv.

–Ya te he dicho que yo podría hacerlo –dijo Dylan poniendo un dedo frente a ella–. Mira mi dedo.

Ella lo hizo mientras Dylan lo movía de lado a lado.

–No quiero que me pagues nada. Aprecio tu oferta, de verdad, pero puedo cuidar de mí misma.

–Mira al dedo –le recordó él–. Estoy seguro que sí, pero es muy raro que una princesa tenga que ser camarera para poder pagar el arreglo de su coche.

–Cuando lo dices de esa manera… –dijo ella sonriendo–. Pero el hecho es que me divierte hacerlo. Me gusta andar entre la gente sin que me hagan fotos o me pidan autógrafos. Es muy refrescante.

–Está bien, me rindo. No tengo ninguna razón médica para prohibirte que hagas lo que quieras.

–Gracias.

–¡Hola, hola! –gritó Velma mientras llamaba a la puerta y la abría al mismo tiempo–. ¿Interrumpo algo? –añadió guiñando un ojo a Dylan.

–Has estado hablando con Nola.

–¿Quién, yo? –dijo fingiendo inocencia. Miró a Tess e hizo una exagerada reverencia–. Princesa Teresa, es un honor tenerla con nosotros.

–Por favor, llámame Tess.

–¡Ahh! Esto es muy divertido –exclamó Velma–. ¿Verdad, Dylan? Cindy Howell no se lo podía creer cuando se lo he contado.

–Espera un minuto, ¿se lo has contado a Cindy? –dijo Dylan, que sabía que no se podía confiar en su prima.

–Me ha prometido que no se lo diría a nadie –le aseguró Velma.

–También lo hiciste tú.

Tess suspiró incómoda, pero no dijo nada. Dylan se sentía como si tuviera que protegerla.

–No pasa nada –dijo ella finalmente–. Nadie tiene la obligación de guardarme el secreto.

–Entonces, ¿se lo puedo contar a mi amiga Shirley? Ella es una gran fan tuya.

–No, Velma –dijo Dylan firmemente–. Como sigas así tendremos a la prenda aquí en cualquier momento. ¿Es eso lo que quieres?

Él hubiera jurado que vio estrellitas en los ojos de su prima durante unos segundos.

–No, por supuesto que no. Mantendremos tu secreto.

–Te lo agradezco –dijo Tess amablemente.

–Pues no lo has hecho –dijo Dylan indignado mirando a su prima.

–Me refiero con la gente de fuera.

Tess puso una mano en el hombro de Velma.

–Solo voy a estar aquí un par de días más. Si me ayudas a esconderme de los periodistas hasta entonces, te estaré inmensamente agradecida. Está siendo muy divertido ser un ciudadano más en Mayford, no quiero que se acabe todavía.

Dylan pensó con admiración que ella había dicho lo correcto. Lo único que Velma no quería era que su heroína se marchara de la ciudad, eso la mantendría callada.

–¡Oh! Ninguno de nosotros quiere que te vayas; definitivamente te guardaremos el secreto –dijo Velma sentándose en una silla–. Entonces, ¿cuánto tiempo piensas quedarte?

–Probablemente hasta el viernes –contestó Tess con un suspiro.

–¿Te vas a perder la fiesta del domingo del Día de la Independencia? –exclamó Velma–. No puedes, es el mayor evento del año. ¡Tienes que quedarte! ¿No crees que tiene que quedarse, Dylan?

Tess miró con sus enormes ojos azules a Dylan, divertida y expectante.

–Ella puede hacer lo que quiera –dijo él como si nada. No importaba lo que él dijese, ella se iría de todas formas.

–¿Lo pensarás? –le suplicó Velma a Tess.

–Bueno… –dijo Tess sin dejar de mirar a Dylan–, lo pensaré.

Algo en el pecho de Dylan se contrajo. Miró su reloj.

–Se está haciendo tarde –dijo, aunque solo eran las ocho de la noche–. Me tengo que ir a casa, únicamente quería asegurarme de que te encontrabas bien.

–Y lo estoy, en realidad me has ayudado –contestó Tess.

–Dylan es el mejor –interfirió Velma–. Como los dos estáis solteros, podríais salir juntos de vez en cuando.

La cara de Tess se volvió rosa.

–Vivimos en continentes diferentes, Velma –dijo Dylan intentando suavizar la tensión que había causado el comentario.

–Uno de vosotros puede mudarse.

Dylan negó con la cabeza.

–Me voy antes de que termines casándonos.

–No hace falta, me voy arriba a ver qué hace mamá. Os podéis quedar aquí y… charlar –dijo antes de marcharse rápidamente.

–De repente, ¿no te parece que el ambiente está muy cargado aquí dentro? –dijo Dylan cuando se quedaron solos.

Tess asintió enérgicamente.

–Hace muchísimo calor.

–¿Vamos fuera a tomar un poco el aire? –preguntó él. No tenía ni idea por qué estaba haciendo aquello.

Ella dudó durante unos segundos.

–Está bien –contestó finalmente.

Salieron al porche. Tess se sentó en un balancín y Dylan se quedó de pie apoyado contra el marco de madera.

–Hablando como tu médico, no creo que sea bueno que te vayas todavía, pero conociendo a Velma, tu historia va a correr como la pólvora.

Tess recostó la cabeza y suspiró.

–No tiene obligación de guardar el secreto, nadie la tiene –dijo y después hizo una pausa–. Pero tú lo sabías y no se lo dijiste a nadie, ¿por qué?

Él se encogió de hombros.

–No tenía por qué hacerlo, además, no sabía por qué lo mantenías en secreto. Podrías haber estado perseguida por un duque psicópata.

–¿Duque psicópata? –dijo ella riéndose.

Él se acercó y se sentó a su lado.

–Ya sé que no son mis asuntos, pero te lo preguntaré de todos modos. ¿No saltarías frente a mi coche a propósito?

A Tess le costó unos segundos entender la pregunta.

–¿Te refieres a que si quería suicidarme o algo así?

Era exactamente a lo que se refería.

–Bueno, me dijiste que tu vida no te gustaba y que querías escapar de alguna forma.

–Lo único que quería hacer era sentarme sola en una playa un par de días, eso era todo –dijo ella con vehemencia–. ¡Te puedo prometer que no quería quitarme la vida!

Había sido tan clara y sincera que Dylan se sintió fatal por haber hecho aquella pregunta.

–Lo siento, pero tenía que preguntarlo.

–¿Parezco una suicida? –preguntó ella todavía un poco dolida.

–No en este momento –dijo él sonriendo–. Quizá homicida, pero no suicida.

Ella hizo una mueca.

–Está bien.

Durante un rato lo único que se escuchó fueron los grillos y el croar de las ranas.

–Entonces, ¿durante cuánto tiempo has estado queriendo huir? –preguntó Dylan mientras miraba a la luna brillar en el horizonte.

–Desde hace unos diez años –dijo Tess suspirando–. Pero nunca he tenido el coraje suficiente para hacerlo. Siempre parecía que había algo importante que hacer, alguna responsabilidad que no podía eludir. Por lo que he oído a ti también te pasaba algo parecido.

–¿Qué has oído?

–Básicamente que te sientes responsable de cada persona y de cada cosa en esta ciudad, empezando por tu tío y terminando en mí. Helen me ha dicho que eres incapaz de decir que no a alguien que necesita tu ayuda.

–Helen tiene la boca muy grande.

–Simplemente se preocupa por ti –dijo Tess con suavidad–. No hace daño a nadie.

–¿Tú crees que es muy estresante tener a una nación entera observándote constantemente? Pues prueba con una anciana y una peluquera aburrida que intentan emparejarte con todo el mundo. Eso sí que es estresante.

Tess se echó a reír.

–¿Por qué tienen tanto empeño en casarte?

–No quiero ser machista, pero creo que ellas se sienten muy maternales, no dejan de hablar de bebés y de lo mucho que les gustaría que hubiera niños alrededor…

–Velma todavía es muy joven –remarcó Tess–. ¿Cómo es posible que sea ella la que te diga que tengas hijos?

–Ella dice que quiere viajar antes de sentar la cabeza, aunque no parece que lo vaya a hacer nunca.

–Bueno, hay muchas personas que no son familiares –dijo Tess con la mirada perdida en la distancia.

–¿Tú eres una de ellas? –se oyó decir él.

Ella se giró y lo miró a los ojos. Dylan se quedó sorprendido al ver su cara de tristeza.

–No.

Obviamente. Dylan había tocado un tema delicado. Cambió de tema, aunque le hubiera gustado preguntarle por qué no había tenido hijos con su marido o si tenía la intención de tenerlos en el futuro.

–Bueno, ¿cuánto tiempo se supone que va a durar tu aventura?

–Originariamente tenía planeado estar fuera una semana, pero eso fue antes de que perdiera mi bolso con todo mi dinero. Así que me temo que va a durar cinco días.

Cinco días, aquello no era nada. Podría pasarse cinco días enteros estudiando solamente el color de sus ojos.

–No eres muy buena haciendo esto, ¿verdad? –comentó él mientras movía ligeramente la pierna. Accidentalmente tocó la de Tess y sintió que se electrocutaba.

Ella lo volvió a mirar a los ojos.

–Es la primera vez que lo hago. Y ¿tú?

–¿Yo qué?

–¿Estabas huyendo cuando acabaste en Mayford?

Él se quedó congelado. Era una herida que nadie conocía. Sí, él había querido hacerlo, pero ni siquiera había sido capaz de admitírselo a sí mismo del todo.

–Yo no soy el tipo de hombre que huye.

Ella lo seguía mirando fijamente.

–Sí, sí lo eres. Eres el tipo de hombre que lo da todo hasta que no puede más. Lo das todo hasta que no hay nada más que dar, y entonces te vas.

Dylan se rio.

–¿Cómo eres tan lista?

–No te preocupes, guardaré el secreto.

Dylan la creyó.

–Tú me guardas mi secreto y yo te guardo el tuyo.

–Trato hecho –dijo ella asintiendo.

Dylan se levantó y empezó a alejarse.

–Tómatelo con calma, Tess. Llámame si sientes algo raro –dijo desde el coche.

Como si quedarse sola con Velma y con Helen no fuera suficientemente raro. Bueno, Dylan, aunque quisiera, no podía salvarla de todo.

Capítulo 8

Tess se quedó mirando las luces de la camioneta de Dylan hasta que desaparecieron totalmente. Aquel hombre hacía que pensara en cosas excitantes, fantasías, cosas que nunca podría tener.

Nunca se había sentido tan conectada a otra persona en toda su vida. Era como si lo conociese, como si hubieran sido amigos de toda la vida. Se sentía bien a su lado.

Tenía que recordarse constantemente que pronto se iría, que su vida estaba en otro lugar. Además, no podía quedarse por un hombre que todo el mundo tenía en un pedestal. Normalmente, ese tipo de hombres, en la intimidad, eran distintos. Si Dylan Parker tenía una cara oscura, ella no quería verla.

Dylan no fue directamente a su casa. La conversación con Tess lo había dejado un tanto desconcertado.

Aparcó su camioneta frente al bar de Harker, quería tomarse una cerveza.

–¿Cómo está la chica? –preguntó Bob Didden cuando Dylan se apoyó sobre la barra.

–¿Tess? Se va a poner bien. Gracias por preguntar, Bob.

El barman le puso una cerveza.

–Los rumores dicen que estáis juntos.

Dylan miró fijamente a Bob.

–Pues no lo estamos –contestó brevemente–. No me puedo liar con una… –casi lo dijo, pero se detuvo justo a tiempo–, mujer como ella. Somos muy distintos.

A la mañana siguiente, durante el corto paseo hasta el restaurante de Nola, Tess se dio cuenta de que Dylan tenía razón respecto a que los amigos de Velma eran incapaces de mantener un secreto. Más de cinco personas habían pasado a su lado murmurando en tono confidencial y llamándola «princesa»; incluso alguno había hecho una ligera reverencia.

Cuando Tess llegó al restaurante, también Nola se había enterado de las noticias.

–No me lo digas, ya lo sé.

–¿Que sabes qué? –preguntó Tess.

–Que realmente no quieres trabajar aquí. Tu secreto ya lo sabe todo el mundo. De hecho, Merv ha venido aquí esta mañana buscándote. Me ha dicho que ya no hace falta que le pagues.

–Eso es increíblemente amable de su parte, pero Nola, no te voy a dejar así por las buenas con lo ocupada que estás –dijo Tess–. Al menos me quedaré hasta mañana, como te dije.

–¿Estás de broma? –dijo Nola asombrada, pero encantada al mismo tiempo–. Voy a tener a una princesa de verdad trabajando como camarera… es difícil de creer.

A Tess la vergüenza la dejó sin palabras.

–Soy igual que cualquier otra persona.

Nola asintió.

–Sí, claro, excepto que eres de la realeza. Si estuvieses en cualquier otro lugar, te hubieran reconocido al instante.

–¿Por qué es Mayford diferente?

–La gente es más reservada –dijo Nola encogiéndose de hombros–. Todos nos conocemos entre nosotros, no prestamos mucha atención al mundo exterior, pero tú has sido como una bocanada de aire fresco. Creo que para Dylan también lo has sido –añadió con un brillo de picardía en los ojos.

–¿Tú crees? –Tess se sintió como una colegiala que pregunta por el chico que le gusta. La simple sugerencia de que Dylan pudiese estar interesado en ella, le ponía la piel de gallina.

Ellos nunca podrían llegar a nada. Dylan la atraía, pero aunque fuera un sentimiento recíproco, ella nunca podría ligarse otra vez con un hombre que tuviera un cargo público. Dylan no era un príncipe, pero era el alcalde,y ella no quería una vida llena de compromisos.

Ignoró la vocecilla de su cabeza que le decía que aquello podría ser diferente, que Dylan era diferente.

–De hecho, estamos muy sorprendidos por la reacción de Dylan –continuó diciendo Nola–, sobre todo teniendo en cuenta la enorme cantidad de chicas que han intentado captar su atención sin éxito durante años –Nola miró hacia la puerta y miró al cielo–. Aquí viene nuestro querido sheriff.

–Buenos días, señoritas –saludó Mose Lambert.

–Siéntate, sheriff –dijo Nola de forma aburrida–. ¿A qué se debe el placer?

Mose miró a Tess.

–Para empezar, me gusta tu nueva camarera.

–Mejor que hables con el alcalde sobre eso –dijo Nola.

–No, no, Dylan y yo no estamos… –empezó a decir Tess.

–Viene de camino –la interrumpió Mose–, vamos a tener una pequeña reunión de negocios –añadió dándose mucha importancia. Tomó el menú y sin mirarlo añadió–: Dime, princesa, ¿hoy qué me recomiendas?

Tess tragó fuertemente. Obviamente todo el mundo sabía su identidad.

–¿Qué le parece café o té?

–Me tomaré un café, sin leche. Necesito guardar la línea. La cámara engorda.

–¿Van a grabarle?

–He hecho algunas películas –dijo haciéndose el interesante–. Nunca se sabe cuándo van a volver a llamar. Nosotros estamos en el mismo barco, me refiero a ser famosos y todo eso –añadió alargando la mano y pasándosela a Tess por la espalda–. Yo soy diferente a los demás. Si hay alguien con el que puedas salir, que sepa tratarte como tú estás acostumbrada a que te traten, ese soy yo. ¿Qué vas a hacer esta noche? Si quieres podemos ir a cenar y ya veremos qué pasa luego.

–No, gracias –dijo ella como el hielo–, y como vuelva a tocarme no le voy a dar el café en una taza, se lo voy a echar por encima directamente.

Al otro lado de la barra, Nola hizo un esfuerzo por no soltar una carcajada. La cara del sheriff se puso completamente roja.

–Tranquila, simplemente era una sugerencia amistosa.

–Demasiado amistosa para mi gusto –contestó Tess tomando aire–. ¿Quiere algo más aparte del café?

–Otra camarera.

–Pues es la única que hay –exclamó Nola–, y me gusta su estilo, es una pena que no se quede para siempre.

–Quizá podría irse ahora –dijo él mirando a Tess.

–¿Cómo dice?

–Mayford no necesita ningún miembro de la realeza con aires de superioridad –dijo enfadado–. Una princesita puede volverse infeliz aquí muy rápidamente si empieza a insultar a las personas equivocadas… no somos muy amables con los extranjeros que no respetan nuestras leyes.

Tess no podía creer lo que estaba oyendo.

–¿Me está amenazando, sheriff Lambert?

–Simplemente es un aviso amistoso.

Justo en aquel momento, la puerta del restaurante se abrió y entró Dylan. El corazón de Tess empezó a latir con fuerza al verlo.

–Hola, doctor. Precisamente estábamos hablando sobre la inmediata partida de tu amiga –dijo Mose.

Dylan miró a Tess fijamente.

–¿Te vas a de inmediato?

–No, todavía no –dijo sonriendo con amabilidad en dirección al sheriff, para mostrarle que no la había asustado–. De hecho, creo que me voy a quedar a la fiesta del Día de la Independencia.

–Helen y Velma se pondrán muy contentas cuando lo sepan –dijo Dylan.

–Voy a por café –dijo Tess.

Cuado se alejó, Dylan se sentó al lado del sheriff.

–¿De qué querías hablar conmigo?

–Se me ha ocurrido una idea para recaudar dinero y comprar los ordenadores del instituto.

–¿Sí? ¿De qué se trata?

Tess se acercó con la cafetera en la mano.

–He pensado que podría firmar autógrafos en el centro comercial; los cobraremos a cinco pavos.

Hubo una larga pausa hasta que Dylan volvió a hablar.

–Creo que todo el mundo ya tiene tu autógrafo, pero tienes razón, deberíamos pensar en algo.

Tess los estaba escuchando.

–Creo que yo os puedo servir, alcalde. Soy una celebridad, aprovéchate.

–Pienso que deberíamos enfocarlo de otra manera –dijo Dylan intentando ser lo más diplomático que pudo–. Necesitamos recaudar mucho dinero. También quiero comprar ordenadores para la academia… además, está Hotchkiss y su restauración.

Tess tuvo una idea. Dudó por un momento antes de hablar.

–¿Puedo hacer una sugerencia?

–No, muchas gracias –contestó Mose.

Dylan lo miró bruscamente.

–¿En qué estás pensando, Tess?

–Tengo bastante experiencia en recaudar fondos –dijo con modestia–, y creo que tienes dos problemas que se pueden ayudar mutuamente.

Dylan se acomodó en su asiento.

–¿Qué quieres decir?

–Bueno, tienes una casa antigua que necesita ser restaurada y un instituto que necesita ordenadores. ¿Por qué no organizar un concurso en el que se rife la casa? Con las ganancias podrás comprar los ordenadores. Podrás anunciarlo a escala nacional y cobrar, vamos a decir, cien dólares por cada posibilidad de ganar.

–Eso nunca funcionaría –dijo Mose.

–No estoy tan seguro –murmuró Dylan.

–Yo he visto este sistema funcionar muchas veces –dijo Tess mirando a Dylan–. Creo que la ley te obliga a limitar la participación para ajustar el precio de la casa al mercado. Ganar el premio exigiría renovar la casa. No sé, podría funcionar.

Dylan parecía esperanzado.

–Me encantaría ayudar a escribir el anuncio –añadió ella ilusionada.

–Pensé que te irías pronto –exclamó Mose con desdén–. Por favor, Dylan, ¿podemos volver a la realidad? Como estaba diciendo, con mi aparición podríamos cobrar cinco o diez dólares por cada autógrafo y otro tanto por cada foto mía…

Tess se alejó mientras Dylan no le quitaba ojo. No quería admitir lo mucho que la atraía aquel hombre; tenía un carisma que la había cautivado.

Marcharse pronto de Mayford era bueno, algo muy bueno.

Capítulo 9

Rifar Hotchkiss –se burló Mose cuando Tess se alejó para atender otras mesas–. Qué idea tan estúpida. ¿Tú qué opinas, Dylan?

–Creo que estás enfadado porque ella no ha querido salir contigo –contestó Dylan dando un sorbo a su café.

–Tonterías –dijo Mose poniéndose colorado–, simplemente me estaba ofreciendo a ayudarla, pero ella lo ha entendido mal. Esa mujer se tiene que ir –añadió mirando de forma hostil en dirección de Tess–. No es buena para esta ciudad.

–¿Cuál es tu problema con ella, Mose? No tienes por qué preocuparte, pronto se irá.

–¡Una rifa! Ella es una extranjera, no puede meterse en nuestros asuntos.

–No seas exagerado –dijo girando la cabeza y mirando hacia Tess, que estaba riéndose con unos clientes mientras les tomaba nota–. Su idea puede ser buena. Voy a investigar un poco para ver si puede ser factible. Si lo es, puede resolvernos muchos problemas.

Mose lo miró con recelo.

–Te gusta, ¿verdad?

¿Por qué todo el mundo insistía con aquella idea? ¿Es que era tan transparente?

–Como ya te he dicho, no tienes por qué preocuparte. Se irá en un par de días.

Dylan sabía que el verdadero motivo de Mose eran los celos. Durante años él se había considerado la única persona famosa de la ciudad.

–Ahora me voy a mi consulta –añadió Dylan–; tengo muchos pacientes.

Por la tarde, Dylan decidió hacer una parada en el hotel de Helen. Al fin y al cabo, Tess seguía siendo su paciente, aunque ya estuviese recuperada totalmente.

–¿Hola? –dijo mientras abría la puerta–. ¿Hay alguien?

Parecía que no había nadie. Dylan había esperado encontrarse con Tess nada más abrir la puerta y, al no hacerlo, se sintió decepcionado.

–¿Dylan? –exclamó Helen saliendo de la cocina. Tenía las manos y la cara manchadas de harina–. ¿Qué demonios haces aquí?

–He venido para ver a Tess.

–¡Ah! –dijo Helen levantando una ceja.

–¿Dónde está?

–Me temo que no está aquí.

–¿Dónde está?

–¿Estás celoso? –insinuó Helen con una sonrisa maliciosa.

–Helen, no estoy enamorado de ella, prácticamente no la conozco –solo los tontos creían en el amor a primera vista. Él era muy prudente con las mujeres. Quizá le gustase su compañía, pero aquello no era amor.

–La conoces de sobra –dijo señalándose el corazón–. Esto es lo que cuenta.

–Soy su médico, ¿dónde está?

–Se ha ido a pescar –dijo Helen llanamente.

Dylan no sabía qué respuesta le iban a dar, pero, desde luego, aquella no se la esperaba.

–Estamos hablando de Tess, ¿verdad? ¿Se ha ido a pescar?

–Así es. Ha tomado prestado los aparejos de Frank y ha dicho algo así como que se iba a buscar un poco de paz y tranquilidad.

Tess pescando. Era algo que Dylan quería ver.

–Se ha ido al sitio preferido de Frank –añadió Helen–, cerca de las tierras de Percellville.

Dylan se quedó congelado.

–¿Al otro lado del puente?

–Sí, querido –dijo ella con normalidad–, cruzando el puente y siguiendo el camino hacia la izquierda.

–¿Cuándo se ha marchado? –preguntó con urgencia mientras la sangre lo golpeaba en las sienes.

–No hace falta que me grites, Dylan. Te oigo perfectamente.

–¡Helen! –gritó tomándola de los hombros y mirándola a los ojos–. Ese puente es muy peligroso. He recibido muchísimas llamadas diciendo que está a punto de caerse. La barrera de prohibición no la ponen hasta mañana, lo que significa que cualquiera que lo quiera cruzar puede tener un accidente muy serio. Necesito saber cuándo se ha marchado Tess.

–Hace más de una hora –murmuró Helen entrelazando las manos–. ¡Dios! ¿Crees que le ha podido pasar algo?

Dylan suspiró profundamente.

–No, estoy seguro de que no, pero voy a ir a buscarla –dijo para no alarmar a su tía.

Cuanto más se acercaba al puente, más preocupado estaba. No había señal de Tess. Todo parecía normal, menos su corazón, que latía descontrolado. Conocía muy bien aquella zona, su tío solía ir a pescar al otro lado del puente. Desde que murió, el puente había quedado sin uso y poco a poco se había ido rompiendo.

Cuando llegó a la cima de la colina, se encontró con el puente de frente. Todos sus miedos se hicieron realidad. La parte que unía el puente con la colina estaba totalmente resquebrajada, pero aquello no era lo peor. Abajo, en la orilla del río, Tess estaba tirada, quieta, con el pelo muy revuelto.

Dylan corrió hacia ella con el corazón en la boca. ¿Estaría viva? La caída era importante. Si le hubiera pasado algo malo nunca se lo perdonaría. Además, le quedaría para siempre la duda sobre si hubiera surgido algo entre ellos. ¿Por qué había sido tan cabezota y había negado sus sentimientos por ella? ¿Por qué no se había permitido tener una oportunidad?

Bajó la pendiente a toda prisa. ¿Hubiera sido mejor que hubiera aterrizado en el agua? Probablemente. Dylan llegó a la orilla con las piernas y los brazos llenos de raspaduras y heridas por bajar tan precipitadamente. Se acercó a ella a toda prisa, temeroso de que fuera demasiado tarde. Se arrodilló a su lado y le tomó la mano en busca del pulso.

–Tienes que estar bien, aún no te he dicho lo que siento por ti –dijo con un nudo en la garganta.

Tenía pulso, ¡gracias a Dios! «Se pondrá bien», pensó.

–¿Tess? –murmuró tocándole la cara suavemente.

Ella no se movió.

–Por favor –se inclinó sobre ella y le empezó a hacer la respiración boca a boca.

De pronto ella gimió, levantó los brazos y lo apretó contra sí.

A Dylan no le dio tiempo a pensar. Tess lo abrazó y lo empezó a besar de una forma tan apasionada que a él no le quedó más remedio que corresponder. Obviamente, no solo no estaba herida, sino que estaba hambrienta de deseo por él, al igual que él lo estaba por ella.

–Dylan –suspiró ella arqueando el cuerpo contra él.

–Sí.

Todos los músculos de Dylan revivieron. Un calor recorrió su cuerpo mientras introducía la lengua en la boca de ella. Tess le rodeó la cabeza con los brazos y se separó de él ligeramente. Sonrió con sensualidad mientras abría los ojos muy despacio.

–¿Qué pasa? –dijo parpadeando y separándose de él bruscamente.

–¿Qué quieres decir con «qué pasa»? –repitió Dylan–. Me has besado.

–¿Yo te he besado?

–¿No te acuerdas?

–Yo… yo estaba dormida –murmuró frunciendo el ceño y mirando a su alrededor un poco confundida–. Estaba profundamente dormida.

–Pues a mí me parecía que estabas despierta –dijo Dylan intentando no sonreír.

–Esto no tiene ninguna gracia –dijo Tess.

–De hecho, yo creo que sí. Hace tan solo unos minutos pensaba que estabas muerta.

–¿Por eso me besaste?

–Estaba intentando hacerte la respiración boca a boca cuando tú me besaste a mí. Y dormida o no, cariño, me llamaste por mi nombre.

Ella se puso muy colorada.

–Quizá estaba intentando apartarte de mí.

Él se echó a reír.

–No creo. De hecho, empiezo a preguntarme si realmente estabas dormida o si todo eso ha sido una mera excusa.

–Siempre he tenido el sueño muy profundo –contestó frunciendo el ceño–. Incluso cuando era una niña. Bueno, no necesito justificarme, pero siendo médico deberías reconocer a una persona cuando está durmiendo.

–Normalmente sí, pero como estabas tirada aquí de esta manera… Además, Helen, sin darse cuenta, te había recomendado este sitio tan peligroso –explicó señalando al puente–. ¿Entiendes por qué estaba tan preocupado?

Tess miró primero hacia arriba y luego hacía él.

–¿Por qué es tan peligroso?

–Pensé que te habías caído.

Ella lo miró como si estuviese loco.

–Cuando vi en qué condiciones estaba el puente, obviamente decidí no cruzarlo.

Obviamente. Él volvió a mirar hacia el puente. Era evidente que el puente estaba en muy mal estado.

–La verdad es que no me paré a mirar el puente.

–No, estabas más ocupado mirándome a mí –dijo ella.

–Me temo que sí –contestó Dylan, que se relajó y sonrió por primera vez en veinte minutos–, y me alegro de verte tan bien.

Ella le devolvió la sonrisa.

–Gracias, doctor. Por cierto, ¿qué querías decir con que aún no me has dicho lo que sientes por mí?

Dylan se acordó de sus palabras.

–Creía que estaba soñando –continuó ella–, pero supongo que no lo estaba. Justo antes de besarme me dijiste algo sobre que tenía que estar bien, que no habías tenido la oportunidad de decirme tus sentimientos.

–¡Ah, eso! –¿qué podría decir? Hacía un momento, cuando pensaba que podía perderla para siempre, un montón de sentimientos llenaron su cabeza. Efectivamente, había pensado en besarla un par de veces, pero nunca había admitido que ella podría significar algo muy importante en su vida–. Lo que quería decir…

–¿Sí?

Él tragó saliva fuertemente.

–Era que sentía mucho haber causado tantos problemas en tus planes.

–¿Eso es todo?

–Bueno, sí. Cuando te vi tumbada y pensé que algo terrible te había pasado, no pude evitar pensar que por mi culpa no estabas en una playa, tomando el sol en vez de… –se encogió de hombros–. No importa, porque ahora sé que estás bien.

–¿Dónde desearías que estuviese, Dylan? –dijo ella con suavidad, mirándolo intensamente a los ojos–. ¿En alguna playa tomando el sol o… aquí contigo?

No tenía una respuesta, de hecho no le vino ninguna palabra a la boca. Miró aquellos ojos azul cristalino durante unos segundos, y luego descendió la mirada hasta su boca.

Ella separó los labios.

Todos los músculos de su cuerpo se tensaron e, ignorando la voz de su cabeza, la besó.

Capítulo 10

Dylan movió la boca sobre la de ella. Primero muy suavemente, pero luego, cuando ella empezó a corresponderlo, más apasionadamente. Se abrazaron con fuerza sin dejar de besarse, sus lenguas se acariciaban con movimientos circulares.

–Tess –murmuró él contra su boca–. Quizá no deberíamos…

–Estoy harta de los «no deberíamos» –contestó besándolo profundamente.

Él acarició sus labios con la lengua, saboreándola, sintiendo su suavidad.

–Si no paramos ahora, no estoy seguro de poder hacerlo luego.

Ella soltó un gemido y lo apretó con más fuerza.

–No quiero parar.

–¿Estás segura?

–Totalmente.

Él corazón de Dylan se disparó. Nunca había deseado tanto a una mujer en toda su vida.

–¡Dylan!

En un principio él no registró aquel grito y empezó a deslizar los dedos dentro de la blusa de Tess.

–¿Has oído algo? –preguntó ella.

–No.

–Debe de haber sido mi imaginación –dijo Tess volviéndolo a besar.

–¿Dylan? –se oyó en la distancia–. ¿La has encontrado?

Helen. Dylan le dio un último beso a Tess y se puso de pie.

–¿Qué pasa? –preguntó Tess sin aliento. Entonces, al girar la cabeza, pudo ver a una mujer en la distancia–. ¡Oh!

–¿La has encontrado, Dylan?

–Sí –gritó Dylan para contestarle–. Está sana y salva, no te preocupes.

–¡Ah! Ya os veo. ¿Estás bien, Tess, querida?

–Muy bien –gritó Tess.

–Espéranos ahí, Helen. Subiremos ahora mismo –dijo Dylan dando voces.

Incluso en la distancia, Dylan pudo ver a Helen sonreír pícaramente.

–No os preocupéis, tomaros vuestro tiempo –dijo agitando la mano, dándose la vuelta y alejándose.

–¿Se habrá dado cuenta? –preguntó Tess.

–¿Te importa? –dijo Dylan dándose la vuelta para mirarla.

–No lo sé –contestó mirándolo a los ojos–. Sé que debería, por la reputación y todo eso.

–No te preocupes, tu reputación está a salvo conmigo –apuntó él–. Venga, marchémonos.

Durante unos minutos caminaron en silencio; de vez en cuando sus brazos se rozaban.

–Te pido perdón –dijo Dylan finalmente–. Normalmente no me apasiono de esa manera.

–Yo tampoco… supongo que nos ha dado demasiado tiempo el sol en la cabeza.

Él soltó una carcajada.

–No creo que haya sido culpa del sol.

–Bueno, sea lo que sea, no importa. Me iré en un par de días. Helen ha aparecido en el momento oportuno.

–Sí –asintió aunque no estaba de acuerdo.

–Bueno –dijo Tess después de unos minutos de incómodo silencio–. ¿Has pensado sobre mi idea? ¿Sobre la rifa?

–Sí.

–¿Y?

–Creo que es una buena idea, una idea muy buena. Es posible que funcione.

Ella parecía complacida.

–Eso espero, me encantaría que esos chicos consiguiesen los ordenadores.

–Los conseguirán, de una manera o de otra, ya verás.

–Te creo –dijo Tess.

Cuando llegaron al hotel, Dylan abrió la puerta y la dejó pasar.

–Hasta luego –dijo él.

–¿No vas a entrar?

¿Parecía decepcionada o simplemente él deseaba que lo estuviese?

–Tengo mucho trabajo –mintió él.

La verdad era que Dylan no se fiaba de sí mismo como para entrar con ella y charlar un rato sentados en el sofá, especialmente con Helen intentando dejarlos solos para que un gran romance creciera entre ellos. Pero, tanto Tess como él, sabían que aquello era imposible.

Tess le sonrió.

–Gracias por intentar salvarme.

–Un placer.

–Creo que el boca a boca fue un buen truco –dijo con una sonrisa pícara.

Él sintió que un escalofrío recorría su cuerpo.

–Un placer –dijo de nuevo, pero aquella vez con una amplia sonrisa.

Durante un rato se quedaron allí, de pie, mirándose el uno al otro. Entonces Dylan retrocedió un paso.

–Bueno, supongo que te veré en la fiesta del Día de la Independencia.

Ella asintió.

–Lo estoy deseando.

Él quiso tomarla entre sus brazos y besarla apasionadamente allí mismo.

–Normalmente es muy divertida –dijo él.

–Estupendo.

–Adiós.

–Adiós –contestó ella. Se dio la vuelta y se alejó escaleras arriba sin mirar atrás.

A Dylan no lo sorprendió en absoluto que Mose quisiera hablar con él en el restaurante de Nola. Fuese lo que fuese a decirle, quería que Tess se enterase.

–Siento tener que decirte esto, Dylan –dijo Mose, que no lo sentía nada–, pero esa idea de la rifa es una locura.

Dylan suspiró. Estaba claro que Mose estaba muy resentido con ella y que no iba a poner las cosas fáciles para nadie.

–¿Por qué es una locura?

–Bueno –empezó a decir metiéndose los pulgares dentro del cinturón–, para empezar hay un impedimento legal. Siéntate, te lo voy a contar.

Dylan vio a Tess con el rabillo del ojo. Estaba ayudando a sentarse a una anciana. Irradiaba tanta bondad y paciencia que el corazón de Dylan se encogió emocionado.

Se sentó y se apoyó en el respaldo de la silla.

–Está bien, ¿quién ha dicho que tenemos problemas legales?

Se oyó la risa de Tess y su corazón volvió a encogerse.

–He hablado con varios abogados –dijo Mose.

–¿Hasta que te han dado la respuesta que buscabas?

Mose se puso colorado.

–No sé adónde quieres llegar.

–Sí que lo sabes.

Mose lo miró antes de contestarle.

–No quiero que la ciudad de Mayford se meta en problemas simplemente porque su alcalde ande detrás de las faldas de una princesita extranjera.

–Es americana, Mose. Nació en Ohio.

–¿Ves? Sabes todo sobre ella.

–Bueno, ¿cuál es el problema?

–No puedes obligar a nadie a que reforme un lugar que acaba de comprar. Puedes esperar que el nuevo propietario consiga transformarlo en lo que un día llegó a ser, pero cabe la posibilidad de que lo deje tal cual está.

–Incluso si eso es verdad, al menos conseguiremos mucho dinero para los ordenadores y otras cosas.

–Ordenadores –dijo Mose con desdén–, no los necesitamos. Yo digo que los profesores enseñen, no que encierren a los chicos en una habitación llena de máquinas.

–No creo nadie tenga esa intención –contestó Dylan, que sabía que era inútil discutir con Mose.

–Bueno, el asunto es que la idea de la chica no es buena. Retomando el tema de mi aparición en el centro comercial, ¿qué te parece si le damos un vuelco a la idea y le añadimos la rifa de una cita con tu amorcito?

Desde el otro lado del restaurante, Tess empezó a acercarse a ellos. A mitad de camino hizo una parada frente a la máquina registradora. La abrió e introdujo el dinero de las propinas. Si Nola lo supiese, se opondría a ello, pero probablemente no lo averiguaría hasta que Tess se hubiera marchado.

Tess miró a su alrededor. Nadie excepto Dylan la había visto, y cuando sus ojos se encontraron con los de él, ella se llevó un dedo a los labios en señal de silencio.

Dylan sonrió, ¿cómo no iba a hacerlo?

–Hola caballeros –dijo ella acercándose–. ¿Qué os puedo traer?

–Precisamente estábamos hablando de ti, señorita –dijo Mose haciendo un gesto muy exagerado–. El alcalde y yo tenemos un pequeño problema con tu idea de vender Hotchkiss.

–Yo no tengo ningún problema –lo corrigió Dylan.

–Todo Mayford tiene un problema con ello –insistió Mose.

–¿Por qué? –preguntó Tess con calma.

–Porque va contra la ley obligar a alguien a que arregle su propia casa, por eso.

–Mmm, bueno, muchísimas organizaciones benéficas lo han hecho… debe de haber una manera –dijo ella aburrida–. De todos modos, no es mi problema.

–Te aseguro que no lo es –contestó Mose.

–Sí, es mío –apuntó Dylan. Miró con dulzura a Tess–. Pero gracias de todos modos.

–Creo que hay una solución mucho mejor para todo esto –dijo ella dándose golpecitos en el pecho con su lápiz.

–¿Cuál? –preguntó Mose con recelo.

–Bueno, pues si no hacéis la rifa, tendríais simplemente que vender la casa y confiar que el nuevo dueño la arregle, ¿verdad?

–Verdad –contestó Mose–. Eso es todo lo que podemos hacer.

–Y hasta entonces, pertenece a la ciudad, ¿verdad?

Dylan la miraba con interés.

–Así es –contestó.

Ella sonrió rápida y brillantemente.

–Perfecto, ¿cuándo puedo ir a verla?

–¿Qué quieres decir? –murmuró Mose–. Ya te he dicho que esto no tiene nada que ver contigo.

–¡Oh, sí! Sí que tiene –dijo ella–. Si voy a comprármela, sí que tiene.

–No me puedo creer que vayas a comprarte la casa simplemente para fastidiar a Mose –dijo Dylan en el coche aquel mismo día por la noche.

Había quedado con Tess en que iría a recogerla con el coche, después del restaurante, para llevarla a ver la casa. Al fin y al cabo, él era el único que tenía la llave.

–Costaría tres veces más si la comprara en el mercado libre –dijo ella ajustándose el cinturón de seguridad.

Dylan la miró. ¿Cómo era posible que cada día estuviese más atractivo? No había podido dejar de pensar en sus besos.

–¿Eso significa que te quedarás por aquí? –preguntó Dylan.

Si ella se quedaba o no, lo único que Tess quería era que Dylan lo deseara.

–¿Te gustaría que lo hiciese o te da igual? –preguntó ella esforzándose por mantener un tono suave.

–Supongo que no es necesario que conteste a esa pregunta.

–Bueno, entonces sacaré mis propias conclusiones –contestó ella sonriendo–. Pero respondiendo a tu pregunta, no, no significa que me vaya a quedar. Volveré a Corsaria al final de la semana –«a menos que me convenzas para hacer lo contrario», pensó ella.

–Entonces, ¿por qué la compras? –preguntó él de una forma muy impersonal.

–Creo que es una buena manera de ayudar a Mayford y, si de paso fastidio un poco al sheriff Mose, mejor que mejor.

–Ni siquiera hemos hablado de dinero –dijo sin mirarla.

Por un momento Tess tuvo la impresión de que Dylan no quería que ella comprase la casa. Aunque era una locura, aquello resolvía muchos problemas para él y para la ciudad.

–No estoy preocupada por el dinero, confío en ti –y realmente confiaba en él–. Lo que tú creas que es un precio justo, lo aceptaré.

–¿Es así como has terminado conduciendo un «escarabajo»?

Ella se echó a reír.

–Si te digo la verdad, siempre quise conducir uno de esos coches, pero a Philippe no le parecía apropiado.

–Entonces, ¿no vas a vivir en Estados Unidos? –preguntó Dylan mientras dirigía el coche por una calle llena de árboles gigantescos y casas antiguas.

–No sé qué voy a hacer, estoy un poco perdida –confesó.

Él giró la cabeza para mirarla.

–¿Cómo es eso?

–Mi marido y yo no estábamos muy unidos, la verdad –empezó a decir ella–. Odio tener que admitirlo, pero era así. Aprendí a amar su país y yo creo que ellos también me tomaron cariño, pero nunca me sentí como en casa.

–Pero él ya no está –dijo Dylan suavemente–. ¿Por qué no volviste a Estados Unidos después de su accidente?

–En un principio fue por la hermana de Philippe, María. Siempre ha sido muy insegura. Sus padres murieron cuando tenía diez años y cuando me casé con su hermano se vino a vivir con nosotros. Me vi en la obligación de quedarme para ayudarla a superar la muerte de Philippe.

–¿Y lo ha superado ya?

–Prácticamente. El mes pasado se casó con un oficial del ejército de Corsaria. Poco a poco me irá relevando en mis responsabilidades. Aunque soy de interés para la prensa del corazón, en Corsaria ya no me necesitan. Tampoco me siento la Tess McDougall de Ohio, con lo cual estoy un poco perdida –dijo suspirando–. Quizá pueda parecer estúpido, pero así es.

–No es estúpido –dijo aparcando el coche–. Siempre es desconcertante cuando uno cambia de residencia, y si a eso se le añade casarse con un príncipe… debe de haber sido muy difícil.

Las lágrimas empezaron a rodar por las mejillas de Tess, pero se las limpió antes de que él las pudiera ver.

–Gracias –dijo con la voz queda.

–Esta es la casa.

–¡Oh! ¿Ya hemos llegado? –dijo mirando por la ventana aquella casa victoriana.

Estaba en mal estado, pero, aun así, era preciosa. Tess se quedó sin respiración al contemplarla. Salió del coche y se acercó hasta la puerta.

–¡Madre mía! –susurró–. Estoy en casa.

Capítulo 11

Qué quieres decir? –preguntó Dylan poniéndose al lado de Tess.

Ella tragó saliva. ¿Cómo podría explicarlo? Él pensaría que se había vuelto loca si le dijera que en el momento en que vio la casa, se pudo ver a sí misma viviendo allí, formando una familia, envejeciendo… Pero eso no era todo, se había visto haciendo todas esas cosas junto a él.

–Quiero decir que es un sitio fabuloso.

Él asintió.

–Pues lleva más de diez años abandonada –dijo llegando hasta la puerta principal–. Creo que mucha gente prefiere comprarse una casa nueva y no tener que gastarse el dinero en arreglar esta –añadió metiendo la llave en la cerradura, girándola y abriendo la puerta. Hizo un gesto para que Tess pasara primero.

–¿Qué tipo de arreglos necesita?

–De todo tipo. La estructura está estable, pero todo lo demás necesita mejorarse y modernizarse. ¿Estás preparada para verla?

Ella asintió. Le latía el corazón con fuerza. Tess entró primero, y Dylan la siguió cerrado la puerta tras de sí. Estaba oscuro.

–Hace años que no tiene electricidad –dijo Dylan–, pero hay velas por algún sitio… aquí –dijo disponiéndose a encenderlas.

Tess se giró para verlo. Se miraron a los ojos y él dudó un instante antes de ofrecerle una vela encendida.

–¿Por qué no me la enseñas? –dijo ella, mientras rozaba la piel de su mano al tomar la vela.

–Está bien –dijo tomándola del brazo–. Mi tía Helen se sabe un millón de historias acerca de esta casa –añadió adentrándose en una habitación–. Por supuesto todas ridículamente románticas.

–¿Qué hay de malo en el romanticismo? –preguntó con una sonrisa.

Dylan arqueó una ceja.

–Nada, simplemente que tiende a alejarse de la realidad.

Ella no estaba de acuerdo; aún creía en el amor y, desde que había llegado a Mayford, más que nunca.

–Yo creo que se puede tener romance y realidad al mismo tiempo –apuntó con suavidad–, si se tiene mucha suerte, claro.

Dylan puso una mano sobre su cara y la giró hacia él.

–¿Te sientes con suerte? –preguntó con la cara iluminada por la luz de la vela.

–No lo sé –contestó ella tragando saliva–. ¿Debería?

Dylan se encogió de hombros ligeramente mientras sonreía.

–No tires los dados hasta que no te sientas con suerte –murmuró él acercando la boca a la de ella–. ¿Estás preparada a arriesgarte?

–No lo sé.

Dylan la miró durante unos segundos, sopló las velas apagándolas y entonces la besó, abrazándola como si fuese una muñeca.

En el momento en que ella cerró los ojos, vio fuegos artificiales. Mientras él la besaba con experiencia y habilidad, ella se imaginaba aquella casa decorada con sus muebles, con el piano de sus padres, una esquina llena de juguetes… La impresionó tanto el realismo de aquella visión que se echó para atrás.

–Lo siento –dijo Dylan–. No debería haberlo hecho –añadió encendiendo las velas de nuevo.

–No, no ha sido por eso, es… –¿cómo podría explicarse sin parecer una loca?– que he oído un ruido.

–¿De verdad? Debe de haber sido la madera vieja. Bueno, ¿qué crees qué harás con la casa cuando la arregles? ¿Venderla de nuevo, alquilarla?

«Ni hablar, esta casa es mía», pensó ella.

–No lo sé, aún no lo he pensado –contestó.

–Pero ya has decidido que no vas a vivir en ella –aquello no había sido una pregunta, era una afirmación–, obviamente es lo mejor –añadió sin darle tiempo a Tess a decir nada.

Sus sueños se desinflaron como si fuesen globos.

–Obviamente –empezó a decir con brusquedad–, muy pronto voy a dejar de molestarte –Tess lo que quería era que él se opusiera a su marcha, pero, como sus propios sentimientos por aquella casa la habían pillado desprevenida, añadido a la aparente indiferencia por parte de Dylan, no supo qué decir.

–Para desgracia de Velma –comentó él–. Bueno, se está haciendo tarde, deja que te enseñe el resto de la casa. La cocina está por aquí –añadió encaminándose por un pasillo.

–¿Cuántas habitaciones hay en el piso de arriba?

–Cinco. La principal tiene chimenea y baño privado. También hay otro baño para las otras habitaciones.

–¿Para los niños?

–Presumiblemente –y antes de continuar hablando, Dylan la miró–. En este piso está la cocina, el salón, el comedor, lo que ahora se considera un cuarto de estar, un estudio y un pequeño tocador.

Tess lo fue siguiendo habitación por habitación mientras admiraba la belleza de los suelos de madera, las molduras metálicas y preguntándose cómo las gentes de Mayford habían permitido que semejante tesoro se deteriorara de aquella manera.

Cada habitación tenía un encanto especial. Tess cada vez se veía con más claridad viviendo allí, haciendo el desayuno en aquella cocina para toda su familia, leyendo en el estudio, descansando en el porche de la entrada los días de verano…

Cuando el recorrido terminó, ella suspiró con anhelo.

–Esta es la casa más bonita que he visto en mi vida –dijo.

Dylan arqueó una ceja.

–¿Más bonita que tu palacio en el Mediterráneo?

–Definitivamente. Una familia puede vivir y crecer aquí. Me hubiera encantado criarme en un lugar como este. Esta casa y esta ciudad… es el lugar perfecto para tener una familia.

–A mí también me ha gustado siempre.

–Entonces, ¿cómo es que no la has comprado?

–Es mucho más de lo que yo necesito –contestó él–. Sobre todo ahora, estoy solo. ¿Para qué quiero cinco habitaciones?

–¿No crees que volverás a casarte? –ella intentó disimular el interés que tenía por oír la respuesta.

–No lo sé –contestó mirándola fijamente–. Después de tanto tiempo sin encontrar a la mujer adecuada, un hombre empieza a tener una actitud muy cínica.

–¿Y si encontrases a la mujer adecuada? ¿Te gustaría tener hijos?

Él pensó durante un momento.

–A veces no solamente es necesario encontrar a la persona correcta; también tienen que ser adecuadas las circunstancias. Necesitas llevar muy buenas cartas.

Se hizo una pausa.

–¿Y tú? –añadió él sosteniéndole la mirada–. ¿Crees que te volverás a casar? ¿Quizá tener algún hijo?

–Si aparece la persona adecuada –dijo sonriendo–. Yo creo que si eso ocurre, entonces todo es posible, pero por supuesto, como tú bien has dicho, no sé si eso será posible.

En aquel preciso momento una corriente de aire apagó sus velas.

–¿Dylan? –susurró ella.

–No te preocupes –dijo rodeándola con un brazo protector.

Olía muy bien, ella se apretó contra él, agradecida por el momento y porque se hubieran apagado las velas.

–Si esperamos un momento, nuestros ojos se acostumbrarán a la oscuridad y podremos salir de aquí con facilidad.

Ella se quedó quieta, apretándose contra él, con la oreja pegada a su pecho. Tess podía oír el latido de su corazón.

–Es gracioso lo amable que resulta esta casa, ¿verdad? –comentó ella.

–Qué raro, estaba pensando en lo mismo, no sé… me resulta tan familiar…

Ella alzó la cara para mirarlo. Aquello era exactamente lo que ella pensaba. Pero sabía que no se podría quedar allí. Dylan la había besado en más de una ocasión, pero había dejado muy claro que no veía ningún tipo de futuro con ella.

–Mira, Tess –dijo Dylan–. Tengo que decirte que no estoy muy seguro de que tú compres esta casa.

Ella se sintió como si la hubieran abofeteado.

–¿Por qué?

–Porque la gente aquí empieza a considerarte uno más y creo que si la compras van a pensar que te vas a quedar.

Ella se quedó un poco parada ante sus palabras.

–Bueno, les diré que no me voy a quedar. Problema solucionado.

–Eso no resuelve nada. Ya sabes cómo es la gente, aun así tendrán esperanzas y se quedarán muy decepcionados cuando te vayas y no vuelvas.

–Entonces, ¿qué estás diciendo?, ¿que no la debería comprar?

Él dudó unos instantes.

–Exactamente, eso es lo que estoy diciendo –su voz era fría, insensible.

Para Tess el dolor de aquellas palabras era indescriptible.

–Dylan, no lo entiendo. Es como si estuviera engañando a alguien.

–En cierto modo es así. Tu visita ha sido el mayor acontecimiento de Mayford en muchos años. Francamente, no creo que sea muy justo para ellos darles falsas esperanzas.

Tess no se podía creer lo que estaba oyendo.

–Solamente estaba intentando ayudar.

–Lo sé y te lo agradezco, pero creo que lo mejor para todos es que te olvides de esa idea y que te marches.

Era muy difícil para Tess disimular su dolor, pero fue capaz de mantener la voz calmada.

–Está bien. Si tú crees que es lo mejor, no quiero desilusionar a nadie.

–Entonces estamos de acuerdo –dijo Dylan asintiendo.

Ella no estaba de acuerdo en absoluto, pero no servía de nada discutir con él. Claramente Dylan la quería fuera de la ciudad, incluso si aquello significaba no vender la casa. Obviamente estaba deseando que se fuera. Qué tonta había sido. Aquellos besos no habían significado nada para él, otra conquista para pasar el rato. Pero el corazón de Tess no podía admitirlo, tendría que haber otra explicación.

–Será mejor que me vaya al hotel –dijo ella, que ya podía ver lo suficiente como para salir de allí–. No te preocupes, hablaré con Helen para dejarle todo muy claro.

–Te lo agradezco.

Volvieron juntos al hotel, en silencio. Cuando llegaron Dylan se dispuso a salir del coche para ayudarla.

–No te molestes –dijo ella marchándose sin darle tiempo a decir nada.

Dylan arrancó el coche y se fue. Ella no quería entrar en el hotel. No quería que Helen y Velma vieran las lágrimas que habían estado quemando sus ojos desde que se había montado en el coche con Dylan y que, por fin, habían empezado a rodar por sus mejillas.

Se sentó en la entrada. Le encantaba aquel lugar. Había viajado por todo el planeta y nunca había encontrado una ciudad tan afín a ella.

Era bueno que Dylan le hubiera dejado las cosas tan claras antes de que ella hubiera seguido con sus fantasías.

Él podía haber hecho las cosas mucho mejor; de hecho, no había hecho algo tan mal en toda su vida.

¿Falsas esperanzas? ¿Desilusionar a la gente de Mayford? Había algo de verdad en aquello, pero había exagerado. Él lo que quería era que ella comprara la casa y que se quedara, aunque Tess había dejado muy claro que se marcharía.

Le debía una disculpa, ella había sido muy generosa con su oferta de comprar la casa y él no tenía ningún derecho a disuadirla. Si ella quería hacerlo y luego marcharse, él tendría que aguantarse y aceptarlo.

Capítulo 12

La mañana del Día de la Independencia amaneció clara y soleada.

Tess debería haberse levantado alegre, pero en cambio, su corazón estaba pesado. Se había pasado toda la noche repasando su conversación con Dylan. ¿Qué es lo que había hecho mal? ¿Cómo había sido capaz de malinterpretar las intenciones de Dylan? Hasta la visita a la casa, Tess había creído que había algo entre ellos.

La visión de compartir la casa y de formar una familia con él había sido una estúpida fantasía. Ella se iría. Se sentía como una tonta.

Velma y Helen se quedaron muy decepcionadas cuando les dijo que no compraría Hotchkiss, pero no fue la desgracia que había predicho Dylan.

Una vocecilla en la cabeza de Tess decía que realmente a nadie le importaba mucho su marcha.

–Se lo preguntaré en cuanto la vea –estaba diciendo Velma cuanto Tess entró en la cocina–. Mira, aquí está. Tess, ¿ha sido Dylan quien te ha persuadido para que no compres la casa?

Tess se dio cuenta de que el propio Dylan estaba allí con Velma.

–Yo no le dije lo que tenía que hacer –dijo él un tanto impaciente.

–No te creo –exclamó Velma–. Seguro que le dijiste que era una mala inversión porque la casa necesita mucha reforma –añadió mirando a Tess–. ¿Tengo o no tengo razón?

Tess miró a Dylan. Estaba más guapo que nunca. Su primera reacción fue desear tirarse a sus brazos, pero pronto se acordó de su rechazo.

–Efectivamente, no es una buena inversión para mí en este momento –mintió ella–. Es… bueno, no es… simplemente esa casa no es para mí.

Velma la miró desilusionada.

–¿Por qué no? Todos aquí queremos que te quedes.

–Pero no se va a quedar –interrumpió Dylan sin dejar de mirar a Tess–. Da igual que la compre, no viviría aquí.

–¿Es eso verdad? –le preguntó Velma a Tess–. ¿Ni siquiera vendrías de visita?

–No creo que encaje aquí –contestó ella sin mirar a Dylan, aunque seguía sintiendo su mirada.

–¿Estás de broma? –exclamó Velma mirando a Dylan–. ¿Te vas a quedar ahí sentando y dejar que ella piense eso?

–No puedo cambiar lo que ella piensa.

–Bueno, quizá lo haga cuando sepa lo mucho que significa para nosotros. Lo sabes, ¿verdad, Tess? Realmente lo sabes –dijo Velma abriendo mucho los ojos–. Venga, Dylan, díselo. No quieres que se vaya, ¿verdad? Díselo.

Él dudó unos instantes antes de hablar.

–No tengo control sobre lo que ella quiere hacer.

Por un momento, Tess pensó que él diría algo más. Esperó, pero no dijo nada.

–La fiesta empieza en una hora –dijo Tess mirando su reloj–, y Helen quiere que la ayudemos a cargar el coche.

–Buena idea –dijo Dylan sin dar tiempo a que Velma dijera nada–. Abre la puerta, yo tomaré la cesta de la comida.

–Iré a por mamá –murmuró Velma–, ella conseguirá que os aclaréis.

–No sabía que necesitásemos aclararnos –dijo Dylan cuando se quedaron solos.

–Creo que Velma tiene una idea romántica sobre nosotros y no le gusta que no se cumpla –dijo Tess mirándolo de cerca.

Él la miró fijamente.

–Eso es una tontería. Nosotros nunca podríamos estar juntos.

–¿Por qué no? –dijo ella intentando disimular su dolor.

Él parecía sorprendido.

–No estoy diciendo que podríamos –añadió ella rápidamente–. Lo único que digo es que no sé por qué estás tan increíblemente opuesto a esa idea. No tengo ninguna enfermedad contagiosa.

–No, simplemente perteneces a la realeza y el problema es que no es contagioso –dijo sonriendo amargamente–. ¿Cómo alguien tan normal como yo puede ofrecerte una vida igual a la que tú estás acostumbrada?

–¿Es eso lo que piensas? ¿Que no podría estar interesada en alguien tan normal como tú? –¿y no había pensado que quizá el hecho de ser tan normal era lo que más la atraía?

–No importa lo que yo piense –dijo con voz completamente impersonal–. ¿Te importa abrir esa puerta?

Ella quería discutir para hacerle entender la verdad, pero no pudo. Hizo un esfuerzo.

–¡Espera!

Dylan se detuvo y se dio la vuelta para mirarla.

–Hace mucho calor. La comida se va a estropear, debemos meterla en el coche cuanto antes.

Tess asintió resignada. Captó el mensaje; él no quería seguir hablando.

Le sostuvo la puerta y siguió a Dylan hasta el coche de Helen, que estaba aparcado al lado del viejo Volkswagen. Merv se lo había traído, negándose a cobrarle la factura.

–Veo que ya tienes tu coche arreglado.

–Sí.

–Si quieres puedes ir en él, pero sería una tontería, ¿quieres que yo te lleve?

En contra de lo quería decir, Tess asintió con la cabeza.

–Está bien.

–Sería una tontería ir en dos coches y gastar gasolina.

–¿Cómo está de lejos?

–Realmente no lo sé –murmuró él–. Voy dentro a avisar a Helen y a Velma.

En aquel preciso instante las dos mujeres salían por la puerta.

–Nos os preocupéis por nosotras, ahora vamos –gritó Velma desde el porche.

Se metieron en el coche y dos minutos después Dylan aminoró la marcha.

–Ya hemos llegado –dijo tímidamente.

Tess miró a su alrededor. Estaban en una gran explanada verde. Una docena de coches y otras tantas furgonetas estaban aparcados de forma ordenada.

–¿Bromeas? ¿Qué gasolina querías gastar en un trayecto tan corto? –dijo Tess sonriendo–. Dylan, ¿ha sido una excusa para que viniera contigo?

–No seas ridícula. La verdad es que me preocupaba que vinieras sola, podrías perderte.

Ella lo miró incrédula.

–La totalidad de la ciudad no creo que ocupe más de tres millas cuadradas.

«Quería estar conmigo», pensó ella.

Salieron del coche y se acercaron hasta la gente. Todo el mundo estaba muy contento, había niños corriendo por todas partes. Había puestos con comida, juegos, globos…

–Esto es increíble –exclamó Tess mientras paseaban entre la gente.

Había barbacoas, puestos con helados y padres con cometas.

–Espera a probar las hamburguesas de Bud Harris –dijo Dylan.

–Mmm… hace años que no me como una hamburguesa.

–¿Años?

Ella asintió.

–Normalmente no sirven hamburguesas en las cenas de estado.

Los dos se echaron a reír.

–¡Doctor, doctor! –una niña de unos cuatro años se acercó corriendo hasta ellos.

–Hola, Amy, ¿qué pasa?

–Tiene que venir a ver el fuerte que hemos construido –dijo la niña haciendo muchos gestos por la emoción.

–Está bien –dijo él mirando a Tess–. ¿Te apetece ver un fuerte?

La ternura en los ojos de Dylan provocó que a Tess se le encogiera el corazón.

Aquello era lo que siempre había querido. Vivir en comunidad, en familia, niños, amor, ¿habría alguna manera de conseguirlo?, ¿de conseguirlo al lado de Dylan? Lo deseó con tanta fuerza que sintió un nudo en la garganta.

–Mejor voy a ver si Helen necesita mi ayuda –contestó ella intentando calmarse.

Dylan la miró con curiosidad antes de alejarse de la mano de la niña.

Ella miró a su alrededor. Toda aquella gente, todas aquellas banderas… Su bandera, su país. Había estado demasiado tiempo fuera. Se dio cuenta de que no podría irse de nuevo, era hora de quedarse en casa. De crear un hogar allí, en Mayford, junto a Dylan.

En cuanto tomó aquella decisión, a Tess se le quitó un peso de encima. Se pasó el día ayudando a Helen con la comida y hablando con la gente. Todos la trataron con amabilidad y cortesía. Cuanto más tiempo pasaba, menos ganas tenía de irse.

–Todo el mundo está hablando de ti –dijo Dylan acercándose a ella con una de las hamburguesas de Bud y un par de cervezas.

Estaba anocheciendo y poco a poco los hombres fueron encendiendo antorchas por toda la explanada.

–¿Y qué dicen? –preguntó ella. Dio un mordisco a la hamburguesa, Dylan tenía razón, estaba deliciosa.

–Que deberías quedarte y que yo soy un idiota por decirte lo contrario.

–¡Ah! –murmuró ella dándole un trago a la cerveza–. Velma los ha estado poniendo al día.

–Eso parece.

–¿Y se lo has aclarado?

Él también le dio un sorbo a su cerveza.

–No hay nada que aclarar, soy un idiota. Nunca debería haberte dicho que no comprases la casa.

El corazón de Tess se contrajo.

–¿No? –exclamó ella con cautela; no quería parecer muy entusiasmada.

–No. Yo no tengo por qué decirte lo que tienes que hacer.

Ella tomó aire profundamente antes de hacerle otra pregunta.

–¿Es esa la única razón por la que te arrepientes de haberme dicho que no la comprase?

Él le sostuvo la mirada.

–No.

–¿Cuál más?

Dylan apoyó la cerveza sobre una mesa, tomó el plato y la cerveza de Tess y también lo dejó sobre la mesa.

–¿Podemos ir a algún sitio más tranquilo para hablar en privado?

Ella asintió esperando que no se le notase su agitación.

Dylan tomó su mano y se alejaron de la gente. No hablaron mientras caminaban, pero continuaron con las manos entrelazadas. La noche cayó sobre ellos y el cielo se iluminó lleno de estrellas.

–Venus –dijo Dylan apuntando hacia arriba–… hoy brilla más que nunca.

–¿Era eso lo que querías decirme? –preguntó ella.

Él se detuvo junto a la orilla de un riachuelo y se giró hacia ella.

–No. Quería decirte que estaba equivocado cuando dije que era injusto que comprases Hotchkiss.

–¿Qué quieres decir?

–No tengo derecho a decir nada.

Ella tragó saliva.

–Dímelo de todas formas.

Él miró hacia las estrellas y suspiró.

–No estaba preocupado por la gente de la cuidad, estaba preocupado por mí.

–¿Por ti? –Tess no se podía creer lo que estaba oyendo. Parecía que sus deseos se iban a hacer realidad en aquel preciso momento.

En la lejanía se oyó el murmullo de la gente y el cielo se iluminó con fuegos artificiales.

–Sí, por mí –dijo Dylan–. Sé que es una locura que una mujer como tú, en tu posición, se quede en un lugar como Mayford y que se case con un médico local, pero… –en aquel momento un fuego artificial explotó en el cielo, iluminado su cara–, en cierta manera pensé que podría ser posible.

Tess sentía el corazón en la garganta.

–¡Oh, Dylan! –suspiró ella.

–Lo sé, lo sé –dijo él moviendo la cabeza–, pero me di cuenta rápidamente. Nosotros nunca podríamos intentarlo. Tú eres caviar y champán y yo soy… –encogió los hombros–, cerveza y hamburguesas, y eso nunca va a cambiar.

–Me encantan las cervezas y las hamburguesas –dijo ella contenta de que fuese de noche para que él no pudiese ver el rubor de sus mejillas–. Y francamente estoy harta del champán y del caviar.

Él movió la cabeza para mirarla a los ojos.

–¿Estás diciendo lo que creo que estás diciendo?

–¿Me estás preguntando lo que creo que me estás preguntando?

Dylan sonrió.

–¿Qué pasaría si lo estuviese haciendo? ¿Cuál sería tu respuesta?

Ella le devolvió la sonrisa con el corazón desbocado.

–Cuando uno hace una pregunta como esa, no debe ser hipotética.

Él tomó sus manos, y otro destello de luz y color explotó sobre ellos.

–Está bien, Tess. Sé que es una locura. Nos conocemos desde hace solo unos días, pero me da la sensación de que te conozco de toda la vida. Cuando pienso que puedes irte para no volver… no soy muy bueno para estas cosas.

–Simplemente di lo que sientes –murmuró Tess.

Dylan tomó aire profundamente.

–Bueno… la vida no ha sido la misma desde que tú llegaste y nunca será igual si te marchas. Te quiero y quiero que seas mi mujer. Te estoy preguntando… por favor, quédate y cásate conmigo.

Los ojos de Tess se llenaron de lágrimas. Le estaban ofreciendo la vida que ella siempre había querido tener. ¿Por qué iba a rechazarlo? En Corsaria ya no la necesitaban, estaba María. Ya era hora que le pasara a ella la antorcha para poder recuperar su vida. Su vida con Dylan Parker.

–No me lo puedo creer –musitó ella.

–Yo tampoco, pero sé que si te vas nada será lo mismo. Por favor, Tess, cásate conmigo.

–¡Sí! –dijo ella entre lágrimas–, lo haré.

Él se apresuró a abrazarla. Ladeó la cabeza y la besó. Sus lenguas se tocaron y, aquella vez, los fuegos artificiales explotaron dentro de sus pechos. Pero ya habría tiempo para aquello más tarde.

Ella sabía que junto a Dylan podría volver a ser la misma de antes. Lo correspondió con pasión.

–El Ojo Público. Gracias por la foto, princesa –oyeron decir a su lado.

Al unísono, Dylan y Tess se separaron mirando hacia la misma dirección. En aquel momento saltó el flash de una cámara.

–¡Ey! –gritó Dylan enfadado mientras perseguía al fotógrafo–. ¿Qué diablos te crees que estás haciendo?

–Mi trabajo.

Los ojos de Dylan se oscurecieron.

–Dame el carrete.

–Lo siento, no puedo hacerlo –contestó el fotógrafo entrecerrando los ojos–, y como me pongas una mano encima demandaré a tu princesita, así que ten mucho cuidado.

La postura de Dylan era como la de un animal salvaje preparado para atacar.

–No te preocupes, Dylan –dijo ella resignada–, ya estoy acostumbrada.

–Dylan, ¿eh? –comentó el fotógrafo sacando una libretita del bolsillo y tomando nota–. Supongo que será Dylan Parker, el alcalde de la ciudad. Te gustan los hombres en el poder, ¿eh, princesa?

–Déjala en paz –murmuró Dylan con desdén–, o yo me encargaré de que no puedas volver a demandar a nadie en toda tu vida.

Tess le puso la mano en el hombro.

–Por favor, Dylan.

El fotógrafo se la quedó mirando.

–Bueno, si me disculpan, creo que voy a entrevistar a algún otro ciudadano de Mayford a ver qué opinan sobre la realeza.

Tess no quitó la mano del hombro de Dylan. Tenía los músculos tensos.

–Espera –dijo ella–. ¿Quién te ha dicho que yo estaba aquí?

–Tuvimos una llamada anónima –contestó el fotógrafo–. Alguien nos dijo que estabas aquí, pasando unos días con el alcalde. No nos lo podíamos creer, pero decidí venir a comprobarlo por mí mismo. Ahora me alegro de haberlo hecho.

A Tess se le llenaron los ojos de lágrimas.

–Lo siento, Dylan –dijo ella con la voz abatida.

–No es culpa tuya –contestó enfadado–. Debería hacer que arrestaran a ese tipo –añadió riéndose agriamente–. Pero considerando que Mose es probablemente el responsable de todo esto…

–No ha hecho nada ilegal –dijo Tess suspirando–. Esto es un lugar público, tiene todo el derecho a estar aquí.

–No si te está molestando.

Ella se encogió de hombros. Había sido muy tonta si pensaba que aquello podía funcionar. Sus fantasías sobre vivir en Mayford junto a Dylan eran simplemente… fantasías.

–No puedo luchar contra todas las personas que me persiguen y que me hacen fotos. Las cosas son así.

Dylan la rodeó con el brazo y la atrajo hacia él.

–Me encantaría poder protegerte contra eso.

–No puedes –dijo ella separándose de él–. Pero yo sí que puedo protegerte a ti.

Él frunció el ceño.

–¿A qué te refieres?

–No me puedo casar contigo, Dylan –en menos de diez minutos había pasado de ser la mujer más alegre de la Tierra a la más triste. Sabía que el dolor que sentía en el pecho nunca se le pasaría–. No te puedo hacer esto. Créeme, sé lo que es pasar de tener una vida tranquila y anónima a ser un personaje público. No es nada fácil.

–Es un riesgo que estoy preparado a tomar.

Ella suspiró de nuevo y negó con la cabeza.

–No sabes lo qué estás diciendo.

–Sí, lo sé –dijo tomándola por los hombros y mirándola fijamente–. Me quiero casar contigo aunque todos los fotógrafos del planeta vivan en la misma calle que nosotros. No voy a permitir que ese tipo nos arruine la vida.

–Me gustaría creerte, pero creo que no sabes dónde te metes.

–Ven.

La tomó de la mano y se dirigió hacia la gente.

–¿Qué estás haciendo?

–Ya lo verás.

Fue directo al fotógrafo, que estaba fotografiando a Velma. Probablemente ya le había contado todo sobre Dylan, pero ya no le importaba. Si aquello significaba tener a Tess a su lado, podría soportarlo.

–Perdóname –dijo dándole con el dedo en la espalda al fotógrafo.

Se dio la vuelta.

–Te lo advierto…

–Tengo una historia para ti –lo interrumpió Dylan.

El hombre se puso tenso.

–¿Qué?

–Que tenemos una historia para ti –repitió abrazando a Tess.

–¿De qué se trata? –preguntó el fotógrafo, desconfiado.

–La princesa Teresa se va a casar –contestó sonriendo.

–¿Con quién?

–Conmigo.

Velma soltó un gritito.

Helen se acercó preocupada.

–¿Qué pasa aquí?

–Dylan y Tess se casan –gritó Velma.

Helen se quedó boquiabierta.

–¿Es eso verdad? –preguntó mirando a Dylan, luego a Tess y luego a Dylan otra vez.

La gente empezó a aremolinarse en torno a ellos y el fotógrafo empezó a sacar fotos.

–Sí es verdad –aclaró Dylan–. Y todos estáis invitados, incluido tú –añadió mirando al fotógrafo.

–Dylan, ¿estás seguro? –preguntó Tess, pero no solo sabía la respuesta, sino que se la creía.

–Estoy seguro. Si tengo que ser amable con los periodistas y fotógrafos para que tú seas feliz, lo seré –dijo dándole un beso en la boca–. La pregunta es: ¿lo estás tú?

Ella sonrió y lo rodeó con sus brazos.

–Lo estoy –contestó correspondiendo al beso, mientras la gente aplaudía y vociferaba a su alrededor. El flash del fotógrafo empezó a iluminar a todos.

–Y tú –dijo Dylan al fotógrafo–, puedes decirle a tus lectores que somos muy felices, porque te puedo asegurar que así será –añadió volviendo a besar a Tess.

Epílogo

Extracto del Ojo Público, 15 de julio:

La Princesa de Corsaria se casó la semana pasada en al Iglesia de la Santa Esperanza de Mayford, Carolina del Norte.

El novio, Dylan Parker, treinta y cinco, es el alcalde de Mayford, aparte de ser y ejercer como médico. Conoció a la princesa en un accidente de coche.

Aunque tanto el novio como la novia no han querido hacer ninguna declaración, testigos de la ceremonia nos han confirmado que están increíblemente felices y que son «una pareja perfecta».

Después de una breve luna de miel en Outer Banks, la pareja se ha instalado en una mansión victoriana en Mayford.

«Es muy romántico», declaró Velma Curie, propietaria del salón de belleza situado en la calle principal. «Yo fui la primera en reconocerla y supe, desde el principio, que era la mujer perfecta para Dylan». Le preguntamos si sabía si tenían intención de tener hijos.

«Sé que han hablado de ello. Todos aquí estaríamos encantados, encantadísimos».

«Estamos felices de que Tess sea ahora nuestra princesa», dijo Ethel Moore, bibliotecaria de Mayford. «Supe que era una princesa desde el momento en que la vi. Estamos encantados de tenerla aquí».

Otros residentes no se han mostrado tan encantados.

«Ella es problemática», comentó un oficial de policía que ha preferido conservar el anonimato. «Tengo malos presentimientos, quiere meter la nariz en nuestros asuntos».

Afortunadamente para la princesa, que ahora se hace llamar simplemente Tess Parker y que va a comenzar a trabajar como profesora en una guardería, parece que el resto de Mayford está encantado con ella.

«Me has hecho creer en los milagros, ahora voy a dedicar el resto de mi vida a hacerte feliz», se oyó decir al novio durante la boda.

A lo que la novia contestó: «Ya lo has hecho, Dylan. Más de lo que te puedas imaginar».