Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2001 Harlequin Books S.A.

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Tiempo de amores, n.º 1327 - julio 2014

Título original: A Pregnant Proposal

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Bianca y logotipo Harlequin son marcas registradas propiedad de Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-4649-4

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Índice

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Epílogo

Prólogo

Lo siento –Jennifer Martin se secó los ojos llorosos con un pañuelo de papel e intentó contener un sollozo–. No sé qué me pasa.

–¿No sabes qué te pasa? –repitió con incredulidad su amiga, Susan Bane–. Hace cinco semanas tu novio murió en el Caribe durante una relación íntima con una mujer casada... ¿y no sabes por qué estás molesta?

Jen se limpió la nariz y trató de ponerse cómoda en el sillón de cuero que Philip había insistido que era más «elegante» que el anterior, acogedor y coqueto, que había tenido. Era una cosa más que la irritaba, y esa irritación con un hombre muerto potenciaba su culpabilidad. Últimamente sus emociones se movían en un círculo vicioso; primero ira, luego tristeza, después culpa.

–Muy bien –dijo, sacando un frasco de antiácidos de la mesita lateral para llevarse uno a la boca. Se obligó a tragarlo–. Es evidente que hay cosas por las que se justifica mi enfado, pero no dejo de llorar por cualquier nimiedad, jamás por un motivo claro. Parece empeorar, no mejorar.

Susan se adelantó desde su sillón y con gesto preocupado palmeó el antebrazo de su amiga.

–Cariño, no tenía ni idea de que todavía fuera tan intenso. ¿Quieres que me quede aquí contigo unos días?

–Gracias –logró sonreír–, pero no creo que cambiara algo. Además, los niños te necesitan en casa –se limpió otra vez la nariz–. Dejaré pasar el tiempo con la esperanza de que mejore.

–¿Has pensado en recibir ayuda profesional? –Jen descartó la idea con un gesto. Susan insistió–. Muy bien, entonces quizá una charla profunda con una amiga. No quiero parecer irrespetuosa, pero Philip no vale un ataque de nervios. Es terrible que muriera, por supuesto, pero, por el amor del cielo, sucedió porque su amante tiró la bata de seda sobre una de las cuarenta velas que él había encendido en la suite nupcial de algún hotel de St. Thomas, después de haberte dicho que estaba en Boston por asuntos de negocios. No era un tipo agradable. Sin importar la causa, estás mejor sin haberte casado con él.

Jen apretó los labios y asintió.

–Estoy de acuerdo. Al saber lo que sé ahora, no habría sido un buen marido –no añadió que se sentía aliviada de que la boda se hubiera frustrado.

–No estuvo nunca a tu altura –bufó Susan.

–Es gracioso, porque sus padres creían que «yo» no era buena para él. Supongo que una chica trabajadora de Michigan no era lo que tenían en mente para un emprendedor abogado de Chicago. La empresa de su padre se centra en la imagen, y yo no encajaba. Todos conducen el mismo tipo de coche. Incluso del mismo color –movió la cabeza–. No encajaba con las esposas con rancheras azules de lujo.

–¿Lo ves? También estás mejor sin ellas –sonrió con simpatía y añadió con gentileza–: Debes dejarlo atrás y seguir adelante.

–Es eso –indicó Jen mientras las lágrimas le quemaban los ojos. Con impaciencia sacó un pañuelo de papel de la caja y lo pegó a sus ojos un instante–. Ni siquiera creo que sea Philip o lo que habría sido nuestro matrimonio lo que me tiene tan trastornada. No sé qué es –vertió dos antiácidos más en su mano.

–¿Por qué tomas tantos antiácidos? –inquirió Susan.

–Últimamente tengo unos ardores que me matan –se encogió de hombros.

–Hmmm.

–Quizá se deba a mi constante estado de irritación.

–Tiene sentido –convino Susan tras meditarlo–. Más pruebas de que necesitas controlar la situación. ¿Qué te parece una copa de vino?

–No tengo ganas –repuso con una mueca–, pero quizá me ayude a dormir esta noche.

–Como si necesitaras ayuda para conseguirlo –rio Susan al levantarse. Fue a la cocina y sacó dos copas de vino del armario–. Matt comentó que ayer te vio apoyada sobre un montón de papeles en tu escritorio.

–Oh, no, ¿me vio? –se imaginó dormida con la boca abierta, quizá con un poco de baba en la comisura de los labios, y se sintió avergonzada–. ¿Por qué no me despertó?

–Dijo que parecías tan apacible que no soportó la idea de despertarte –descorchó una botella–. Supuso que necesitabas el descanso, así que bajó las persianas y te dejó tranquila.

–¡Fue él! Santo cielo, pensé que me estaba volviendo loca –aunque no habría sido la primera vez que hubiera hecho algo para olvidarlo luego. En las últimas semanas incluso había sufrido unos lapsos momentáneos en los que se perdía de camino al trabajo.

–El estrés puede hacer que sientas que te vuelves loca.

–Dímelo a mí –suspiró y se apartó el tupido pelo castaño rojizo de los ojos–. No puedo creer que Matt me viera de esa manera. ¿Comentó algo más? ¿Roncaba?

Susan le entregó una copa y bebió un sorbo de la suya.

–Sí. Y también babeabas. Sonaba horrible –rio–. Vamos, aunque así fuera, sabes que Matt no lo diría.

–Supongo que no –la verdad era que apenas conocía a Matt Holder. Como Director de Recursos Humanos de Kane Haley, S.A., su camino rara vez se cruzaba con el de Jen, que era Directora de Ganancias. El despacho de él se hallaba en la planta dieciséis, el de ella en la catorce. Hasta unos meses atrás, él no era más que una cara vista desde lejos. Una cara atractiva, desde luego, con pelo corto oscuro y levemente ondulado, cálidos ojos castaños y una sonrisa pícara que le transformaba toda la cara–. No obstante, se dedicó a contarle a la gente que me quedé dormida en el trabajo.

–No se lo contó a la «gente» –corrigió Susan–. Me lo contó a mí, y solo porque lo tenías preocupado. De hecho, estaba muy preocupado.

La poca indignación que Jen había podido mostrar se desinfló en el acto. Matt era un tipo estupendo y ella lo sabía. Cuando una hija de Susan se rompió una pierna, él había ido al rescate, abarcando una gran parte del trabajo de su amiga para asegurarse de que pudiera pasar todo el tiempo que fuera posible en casa con la pequeña Margaret sin sufrir problemas en el trabajo. Jamás le había mencionado a nadie que Susan faltaba. No era el tipo de hombre que propagara rumores desagradables de nadie.

–No tenéis que preocuparos por mí.

–Bueno, pues lo haremos de todos modos. Es hora de que lo asumas, Jen, sufres la maldición de que tienes amigos a quienes les importas.

Jen sintió que el pecho comenzaba a dolerle y una quemazón ya familiar le llegó a los ojos.

–Gracias –las lágrimas corrieron por sus mejillas–. ¿Ves a qué me refiero? Últimamente todo me hace llorar –alzó la copa de vino y bebió un sorbo. Tenía un sabor amargo y le quemó la garganta. Dejó la copa al tiempo que la recorría una oleada de frío.

–Es evidente que estás en una montaña rusa emocional –oyó que decía Susan, pero antes de poder responder, sintió una arcada.

–Voy a vomitar –anunció.

–Vas a ponerte bien, Jen, necesitarás algo de tiempo para...

–No, voy a vomitar. ¡Ahora! –se levantó de un salto y corrió al cuarto de baño justo a tiempo.

Cuando salió, Susan se había llevado las copas y puesto algunas galletas saladas en un plato.

–Toma, te ayudarán. ¿Tienes algún refresco?

–No –se llevó una mano a la frente helada–. Ojalá tuviera.

–Entonces iré a comprarte uno. Junto con una prueba de embarazo.

–¿Una prueba de embarazo? ¿De qué estás hablando?

–Tus emociones son como un péndulo, tomas antiácidos como si fueran caramelos y un sorbo de vino hace que corras al cuarto de baño. He estado embarazada dos veces y los signos son bastante inconfundibles.

–No es posible –se sentó en el frío sillón de cuero y echó la cabeza atrás–. Tomaba la píldora.

–Que te saltaste esos dos días en que Philip y tú fuisteis a St. Louis. ¿Recuerdas?

–Es verdad –frunció el ceño.

–Pues algo así puede alterar tu fertilidad todo el mes, aunque duplicaras la ingestión de la píldora un par de días al regresar.

–Sí, lo había oído. Pero no... le presté atención –algo le carcomía el corazón. No supo si se trataba de miedo o esperanza. Fuera lo que fuere, lo desterró de inmediato–. Pero tuve el período hace un par de semanas.

–¿Fue normal? –Susan enarcó las cejas.

–De hecho –respondió tras meditarlo–, fue escaso –reconoció despacio, aunque su mente era un torbellino. ¿Sería posible?– Oh, santo cielo, ¿de verdad crees que...?

–¿Tienes que hacer pis cada cinco minutos?

–Como mínimo.

–¿El olor a tabaco o perfume te revuelve el estómago?

Al pensarlo, se dio cuenta de que había estado más sensible a los olores.

–Mucho.

–Voy a traerte la prueba.

Jen tragó saliva, pero eso no la ayudó a eliminar el nudo que tenía en la garganta.

–Date prisa.

Capítulo 1

Siete meses después.

El sonido del timbre la despertó a las siete de la mañana. Primero se dio la vuelta e intentó volver a quedarse dormida, con la esperanza de haberlo imaginado, pero sonó otra vez con insistencia. Se incorporó con torpeza y se puso una bata alrededor de su abultada figura.

–Voy, voy –dijo al cruzar el salón de su apartamento a oscuras. Llegó a la puerta y apoyó la mano en la cadena del cerrojo–. ¿Quién es?

–Abigail Sedgewick –respondió una voz que no mostró indicio alguno de sentirse culpable por la temprana intrusión–. La madre de Philip.

Como si Jen no fuera a recordar quién era Abigail Sedgewick. En las semanas posteriores al fallecimiento de Philip, había mantenido bastante contacto con Abigail y su marido, Dutch. Exigieron que les devolviera todo lo que hubiera de Philip en su apartamento, desde la ropa hasta los cortaúñas. Incluso le habían quitado el anillo de compromiso que él le había regalado. Según ellos, todo tenía «valor sentimental», sin molestarse jamás en preguntarle a Jen si había algo de valor sentimental para ella.

Aunque la verdad era que nada lo tenía, porque los recuerdos de él se modificaban a diario con nuevos descubrimientos sobre su carácter. Al parecer Philip había disfrutado de muchas, muchas relaciones con mujeres, la mayoría casadas, durante su compromiso con Jen. En el funeral se presentaron tantas mujeres llorosas con alianzas en los dedos que aquello había parecido un convento.

Jen se apoyó en la puerta y musitó una oración pidiendo fuerzas.

–¿Qué puedo hacer por usted, señora Sedgewick?

–Podrías abrir la puerta, querida, en vez de dejarme de pie en el pasillo –fue la respuesta seca.

Jen la abrió un poco y observó a la mujer perfectamente arreglada que tenía ante ella.

–Aún no me he vestido...

–¿No estás vestida? ¿A las siete de la mañana? –exhibió una clara expresión de desaprobación–. A esta hora casi todo el mundo ya va de camino al trabajo.

–No he de presentarme hasta las nueve y solo han pasado diez minutos... –calló. No le debía ninguna explicación a Abigail Sedgewick–. ¿Qué puedo hacer por usted, Abigail? –el nombre no salió con mucha facilidad. La mujer mayor jamás le había sugerido que empleara algo que no fuera su título formal.

–Es por la raqueta de tenis de Philip.

–¿Su raqueta de tenis? –tuvo que contener un comentario sarcástico.

–Creo que la tienes aquí –indicó con inconfundible tono de acusación–. La queremos. No es tuya, y posee un gran valor sentimental para su padre y para mí.

–No intentaba robarla. La dejó aquí cuando...

–¿Sabes dónde está? –interrumpió Abigail–. ¿O espero mientras la buscas?

Jen tenía la raqueta y sabía dónde estaba, porque unas semanas antes la había usado para alisar un borde del nuevo papel de la pared de la habitación de su bebé. Suspiró, se cerró la bata todo lo que pudo y abrió.

–Pase, la traeré del cuarto de atrás.

Abigail avanzó un paso y esperó mientras Jen iba hacia el pequeño dormitorio que estaba convirtiendo en la habitación del bebé. Recogió la raqueta, le quitó un poco de pegamento del mango y la llevó otra vez a la puerta, donde esperaba Abigail.

–Aquí tiene –contuvo un bostezo–. ¿Algo más? –no obtuvo respuesta–. ¿Hay algo más? –repitió; luego, sobresaltada, comprendió el motivo para el silencio de Abigail.

Tenía la vista clavada en el vientre de Jen.

–... y solo el cielo sabe el tiempo que puede estar ausente Jennifer Martin cuando tenga ese bebé. No tiene un marido que la ayude con el trabajo en casa. Debemos contratar de inmediato a tres empleados temporales para liberar a otros para que se ocupen del trabajo de Jen. Y si fuera tú, Matt, me cercioraría de que al menos uno esté interesado en quedarse de forma permanente. Quizá Jennifer no vuelva.

–¿A qué te refieres con eso? –Matt Holder frunció el ceño al formularle la pregunta a su ayudante, Leila.

–¿Está soltera? –inquirió Kane Haley antes de que Leila pudiera responderle–. Es la pelirroja de Ganancias, ¿verdad?

–Es la directora –le informó Matt, luego se volvió hacia Leila–. ¿Por qué dices que tal vez no vuelva? ¿Te ha comentado algo?

–Creía que estaba casada –continuó Kane.

–Estaba prometida, pero su novio murió –explicó Leila–. No le contó a nadie que estaba embarazada hasta que pasaron unos meses.

–Leila –dijo Matt con firmeza–. Contéstame.

–¿Cuántos meses después? –quiso saber Kane. Sus ojos marrones mostraban un profundo interés.

Matt lo miró con incredulidad.

–Kane, ¿a qué viene este súbito interés en la vida privada de tus empleados?

El otro se mostró momentáneamente mortificado, luego respondió:

–Sabes mejor que nadie que la salud de una empresa depende de la salud y felicidad de sus empleados –enarcó una ceja–. Doy por hecho que ese es el motivo por el que tú también tienes tanto interés por saber si Jennifer va a permanecer en la empresa.

A Matt le importaba un bledo la compañía comparada con la salud y la felicidad de Jen, pero no pensaba reconocerlo ante Kane y Leila.

–Me preocupa cualquier cambio que pueda producirse en el personal –fue la respuesta esquiva.

–Al parecer te preocupa mucho –Kane esbozó una leve sonrisa–. Me complace verlo –volvió a dirigirse a Leila–. Matt preguntaba por los planes de Jennifer para su futuro en la empresa. ¿Qué sabes sobre eso?

Leila se ruborizó y se echó el pelo detrás de la oreja.

–Bueno, al estar sola y todo eso, he oído que quizá busque un trabajo que pueda hacer desde casa.

–El centro de día de cuidados infantiles es una preocupación para varias mujeres de la empresa –murmuró Kane, luego le preguntó a Matt–. ¿Has realizado alguna investigación al respecto? ¿Qué piensas de instalar una guardería aquí?

–Creo que podría funcionar –hacía semanas que le daba vueltas a la idea, desde que Kane le mencionara por primera vez la posibilidad–. He realizado algunos cálculos preliminares y creo que en última instancia le ahorraría a la empresa una suma considerable de dinero. Por no mencionar el hecho de que fomentaría la sensación de bienestar en los empleados que acabas de defender –sonrió.

–Lo mismo que pensaba yo –Kane le devolvió la sonrisa–. ¿Dónde propones instalarla?

–En los despachos de la planta quince, que en la actualidad contienen ordenadores viejos y componentes aislados. Podríamos donar el equipo a un centro local para la tercera edad, conseguir una buena deducción fiscal y convertir los despachos en un centro de día para niños.

–Parece que lo tienes todo calculado.

–Todo menos su realidad. Aún debo hablar con los padres, averiguar cuáles son sus necesidades y determinar si nosotros podemos satisfacerlas –de hecho, Jen sería la persona perfecta con quien hablar.

–Adelante –indicó Kane–. Dame un informe detallado, incluye los pros y los contras, y veremos lo que podemos hacer.

–Hecho.

–También quiero que se contrate a cuatro temporales para cubrir los retrasos. Tengo la impresión de que durante una temporada la situación va a ser bastante volátil aquí –se levantó y palmeó el hombro de Matt–. Continúa con el buen trabajo.

–Gracias, Kane –lo vio irse y se volvió hacia Leila–. ¿Fue Jen quien te lo contó?

Leila tenía los ojos clavados en la espalda de Kane. Era como una adolescente con una fijación. A la mitad de las mujeres de la empresa le sucedía lo mismo con Kane.

–¿Qué? –preguntó distraída.

–Jen Martin. ¿Te dijo ella que quizá no permaneciera en la empresa?

–Me llegó por la vía de los rumores –movió la cabeza y lo miró–. Kane tiene razón, pareces muy preocupado por ella.

Iba a tener que dignificar esa implicación con una respuesta. Se puso de pie.

–Me preocupan los cambios de personal. Iré a averiguar qué es lo que tiene que decir al respecto –se dirigió hacia la puerta–. Imprime ese informe sobre el absentismo y la guardería.

–De acuerdo. ¿Te transfiero las llamadas que recibas al despacho de Jen?

–Toma mensajes –instruyó por encima del hombro.

Apretó el botón del ascensor y movió con impaciencia un pie. No veía mucho a Jen en el trabajo, pero lo lamentaría mucho si se fuera. Había algo agradable en tenerla cerca. Echaría de menos ver su cara. Quizá si de verdad le estaba dando vueltas a la idea de irse, la guardería ayudara a convencerla de quedarse.

Cuando se abrieron las puertas del ascensor, de su interior salió Susan Bane.

–¿Está Jen en su despacho? –preguntó sin preámbulos.

–Acabo de verla. ¿Por qué?

–Necesito hablar con ella un minuto.

–Será mejor que te des prisa, se marchará pronto.

–¿A qué te refieres?

–Se preparaba para salir a almorzar –lo miró sorprendida.

–Oh –dijo aliviado–. Quizá pueda alcanzarla.

Al llegar al despacho de ella, Jen salía. Ya se había puesto el abrigo y la bufanda. En una mano enguantada sostenía un donut, y al tratar de cerrar la puerta de su despacho, las llaves se le escurrieron de la otra.

Matt se agachó para recogerlas. Le entregó el llavero.

Ella exhibió un bonito rubor y sus ojos verdes parecieron brillar más que de costumbre.

–Gracias. ¿Qué haces por aquí?

–De hecho, venía a verte.

–¿A mí?

–Sí. ¿Puedes dedicarme unos minutos?

–¿Ahora?

–A menos que tengas mucha prisa.

–Me iba a casa a comer –se encogió de hombros–. No hay problema.

–¿Qué te parece si te invito a comer a Slate’s?

–Slate’s –repitió con las cejas enarcadas–. ¿Qué se celebra?

–Necesito hablar contigo.

–No irás a despedirme, ¿verdad? –palideció–. Sé que voy a necesitar algo de tiempo libre, pero...

–No, Jen, no –lo conmovió tanto esa inesperada muestra de vulnerabilidad que tuvo ganas de abrazarla–. De hecho, quiero conocer tu opinión sobre una guardería. A Kane le interesa abrir una en la empresa para ti y los otros padres que trabajan con nosotros.

–Sería una bendición del cielo –relajó los hombros.

–Estupendo. Vamos, entonces. Quizá podamos perfilar bastantes detalles como para empezarlo pronto.

Jen se pasó el bolso al hombro.

–¿De quién fue la idea? ¿Tuya?

–Me gustaría llevarme el mérito –negó con la cabeza–, pero fue idea de Kane.

–¿Bromeas? –pareció sorprendida.

–No.

–Vaya, últimamente se está ablandando. Lo vi hace unos diez minutos y pareció inusualmente interesado en cómo me sentía. Ni siquiera sabía que supiera quién era yo.

–Sabe quién eres –recordó la conversación mantenida antes con Kane–. Es difícil pasarte por alto.

–Lo sé –hizo una mueca–. Gracias por recordármelo –se señaló el vientre con gesto de impotencia–. Falta poco.

–No me refería a eso –rio–. Aunque llevas razón. Pero de todos modos llamas la atención.

–¿Bien o mal?

–Bien, desde luego. Si fuera lo contrario, no habría dicho nada –mantuvo la cara seria–. Te habría despedido.

Ella ladeó un poco la cabeza, pero antes de que pudiera responder, un hombre gordo y con gafas al que ninguno de los dos conocía apareció en el otro extremo del pasillo.

–¿Señorita Martin?

Matt y Jen se volvieron para verlo avanzar hacia ellos, sudando y con un sobre en la mano.

–¿Sí?

–¿Jennifer Martin? –preguntó el hombre, secándose la frente con el antebrazo.

Matt sintió un nudo de aprensión en el estómago. Instintivamente se situó delante de Jen para preguntarle al otro quién era, pero antes de que pudiera pronunciar una palabra, Jen respondió: –Sí, soy Jennifer Martin.

El hombre le plantó el sobre entre las manos.

–Esto es para usted.

–¿Qué?

El hombre retrocedió por el pasillo sin decir nada más.

–¡Eh! –lo llamó ella–. ¿Quién es usted?

–Parece un portador de citaciones –indicó Matt con gentileza–. Un mensajero de otra persona.

–Un mensajero maligno y sin alma –frunció el ceño y trató de mirar la carpeta–. Pero, ¿de quién? –perdió la sensibilidad y dejó caer el sobre antes que el donut, luego rio–. ¿Te importaría recogerlo por mí?

–En absoluto –iba en contra de sus instintos recoger los papeles privados de otra persona, pero no podía quedarse allí de pie y dejar que lo hiciera ella. Alzó el sobre y se lo extendió.

–¿Quieres mirarlos? –pidió con sonrisa encantadora, indicando que en una mano sostenía las llaves y en la otra el donut–. ¿De quién es?

–Sedgewick-Armour –repuso Matt al leer el remitente.

–Ay –puso los ojos en blanco–. Debí haberlo imaginado. Es el padre de Philip. Me pregunto qué querrá ahora. Un viejo par de calcetines que Philip dejó en el apartamento, sin duda. Ábrelo.

–Jen, no creo que deba hacerlo.

–Oh, vamos –guardó las llaves en el bolsillo y se quitó un guante con la ayuda de los dientes–. No es importante –metió el guante también en el bolsillo, trasladó el donut a la mano libre y realizó lo mismo con el otro guante, sin dejar de mirar a Matt.

Él se encogió de hombros, abrió el sobre y sacó los papeles. Se le hundió el corazón.

–Volvamos a tu despacho.

–¿Por qué? –él abrió la puerta, apoyó una mano en el hombro pequeño de ella y la guió de vuelta al despacho–. Matt, cielos, ¿qué sucede? ¿Qué quieren, el equipo de música? Se lo pueden quedar.

–No buscan eso, Jen –estaba embarazada de ocho meses y soltera. La situación ya era bastante dura sin necesidad de añadirle tensión. La iba a destrozar. Y era lo último que necesitaba en el mundo–. Siéntate.

–¿Qué es esto? –tomó el sobre al captar la seriedad del asunto–. No puedo leer tanto galimatías legal.

–Siéntate –la ayudó a hacerlo y se puso de rodillas ante ella; le tomó las manos y se las apoyó sobre el sobre en el regazo.

–¿De qué se trata, Matt? ¿Qué es lo que quieren?

Le apretó las manos y tragó saliva.

–Quieren al bebé, Jen.

Capítulo 2

Qué quieres decir con que quieren al bebé? –inquirió Jen, aunque lo sabía. El martilleo en su pecho, el nudo en el estómago, la quemazón en la garganta se lo informaron: los padres de Philip intentaban conseguir la custodia de la criatura no nacida.

Matt apoyó una mano tranquilizadora sobre su hombro. Los músculos de Jen, que se habían tensado como un arco, se relajaron un poco ante el contacto.

–El hecho de que quieran la custodia no significa que vayan a obtenerla –aseveró–. Tú eres la madre del bebé, eso lo significa todo.

Jen intentó sonreír, pero a cambio las lágrimas cayeron por sus mejillas.

–Debería. Pero todos hemos oído hablar de casos de custodia que se desvían en la dirección equivocada.

–Es muy raro, Jen. Muy raro.

–Sí, bueno –asintió con tristeza–, pero Dutch Sedgewick es uno de los abogados más poderosos de Chicago; de hecho, el más poderoso. Si alguien puede ganar un caso así, es él –de pronto sintió como si no pudiera respirar. Se llevó una mano al pecho y contuvo un sollozo. Fue vagamente consciente de que Matt iba a su escritorio a recoger la taza grande con agua que siempre tenía a mano.

Se la entregó y acercó una silla para sentarse frente a ella.

–Jen, no te van a quitar al bebé –se adelantó–. Es imposible que puedan salirse con la suya.

Hubo tal amabilidad y preocupación en su expresión, que durante un momento Jen se sintió reafirmada.

Pero solo fue un momento.

–Probablemente hay dos mil modos en que puedan salirse con la suya, y Dutch se conoce cada uno, caso por caso –sintió ira pero esta se transformó en miedo.

–Tendría que demostrar que eres una madre incapacitada, y es imposible que pueda lograr eso –la miró a los ojos–. Tu carácter es tan auténtico que resulta cegador a la luz del sol.

–De hecho hay algunas cosas en la vida de las que no me siento orgullosa –cerró los ojos–. Nada enorme, desde luego, pero cosas pequeñas que podrían privarme de una nominación a la santidad.

–Suena interesante –sonrió–. Algún día me las contarás. Pero sean las que fueren, estoy convencido en un cien por cien de que no harán que pierdas la custodia de tu hijo. El mundo no funciona de esa manera.

Ella se levantó y se puso a caminar delante de Matt.

–Me gustaría creer eso, pero todo el tiempo suceden cosas injustas. Los asesinos quedan libres porque confiesan antes de que la policía les lea sus derechos, los aviones se vienen abajo porque un cable diminuto suelta una chispa encima del equipaje, los niños enferman... –cerró los puños a los costados y luego los abrió–. La gente sufre muertes horribles porque enciende demasiadas velas para lo que considera que será una noche romántica.

–Tienes razón, Jen. Todo el tiempo suceden cosas injustas. Pero no esta vez –se levantó y se acercó a ella para apoyar las dos manos sobre sus hombros–. No vas a perder a este bebé. Los Sedgewick no te lo van a quitar.

Ella respiró hondo y con gesto protector apoyó una mano en el vientre. El bebé no se movió. Sabía que no lo haría. Siempre dormía a la hora del almuerzo. Aún no había nacido y ya sabía más de él o ella de lo que jamás sabrían los Sedgewick. Sentía que conocía el alma de la personita que anidaba en su interior. Le habían conferido el trabajo de quererla y protegerla y eso era lo que iba a hacer. Matt tenía razón, los Sedgewick no le iban a arrebatar al bebé.

Y si lo intentaban, recibirían una batalla tremenda.

–Desde luego que no se lo van a llevar –afirmó con determinación–. No mientras tenga aliento en mi cuerpo.

–Bien –Matt asintió y le dio un último apretón en los hombros antes de soltarlos–. Así está mejor.

–Llamaré al señor Sedgewick y hablaré con él, lo haré entrar en razón.

–Un momento, Jen. No estoy seguro de que debas hacerlo tú. Será mejor contratar a un abogado para que lleve las negociaciones y Sedgewick no se aproveche de ti.

–¿A qué te refieres?

–A que si por lo que sea dices algo erróneo, no lo aproveche para utilizarlo en el caso.

–¿Qué podría decir que pudiera emplear contra mí? No he hecho nada malo.

–No –convino Matt con gentileza pero firmeza–. Pero si te sientes aturdida, y él será un experto en tratar de que así sea, ¿quién sabe lo que podrías decir?

Suspiró. Quizá él tuviera razón. Por otro lado, tal vez le estaban concediendo a Dutch Sedgewick más importancia de la que se merecía.

En ese momento el bebé se movió y le pateó las costillas y la hizo recuperar la perspectiva. Ya había alguien a su cuidado. El amor por el bebé se había antepuesto a cualquier otra cosa en su vida. Seguro que cuando los Sedgewick vieran eso, retirarían la demanda.

Sonó el teléfono.

–¿Quieres que pida que te filtren las llamadas? –preguntó él.

–Está bien –movió la cabeza. Alzó el auricular; era Leila que llamaba a Matt.

Con sonrisa de disculpa, él tomó el auricular.

–Pensé que te había pedido que recogieras los mensajes –dijo, luego escuchó–. Oh. Comprendo. Mmm.

Jen estudió su perfil mientras hablaba. Llegó a la conclusión de que era atractivo. No le extrañaba que muchas mujeres fueran detrás de él. Sonrió para sí misma al recordar cuando Matt les había confiado a Susan y a ella que estaba cansado de las relaciones superficiales, pero que no quería nada más profundo. Había dicho que prefería permanecer solo a seguir jugando. En ese momento le alegró que no hubiera encontrado a nadie y que estuviera a disposición de ella en esa situación para tranquilizarla.

–Lamento la interrupción –anunció al colgar–. Parece que acabamos de contratar a un encargado del correo con un pasado delictivo.

Jen enarcó una ceja y con gesto distraído se pasó la mano por el vientre.

–Somos una empresa que da igualdad de oportunidades, ¿cuál es el problema?

–Por «delictivo» me refiero a dos millones de dólares en fraude postal a una empresa de Boston –movió la cabeza–. Se libró por un tecnicismo.

–Ah –asintió–. Supongo que no lo mencionó en su currículum.

–No.

Ella suspiró y se dejó caer en su sillón de piel.

–Será mejor que bajes a ocuparte del asunto.

–Odio dejarte sola ahora –la miró con un nudo en el pecho.

Pero ella no quería ser una carga, para él o para nadie. Lo despidió con la mano.

–Estaré bien.

Matt no pareció muy convencido.

–¿Qué te parece si cenamos juntos esta noche?

–No tienes que cuidarme, Matt, en serio –lo miró a los ojos–. Estoy bien.

–Te creo –alzó las manos en gesto de rendición–, te creo. Pero tengo motivos egoístas para invitarte. Todavía no hemos hablado de la guardería y Kane quiere un informe rápido. Me gustaría saber qué piensas, y como no hemos salido a comer...

–Hecho –le alegraba disponer de un buen motivo para aceptar. Los cuatro donuts que había tomado para comer no habían sido muy satisfactorios–. Por lo general salgo a las cinco y media, ¿y tú? ¿Nos vamos desde aquí?

–Lo que tú prefieras, Jen, tú eliges. Después de todo, eres tú quien me hace el favor.

Habría preferido ir a casa y arreglarse, quizá maquillarse un poco y ponerse un traje más bonito, pero no quería que Matt creyera que lo consideraba una cita.

–Estupendo –dijo–, entonces vayamos desde aquí.

–Vendré a buscarte a las cinco y media –asintió.

–Perfecto –se apartó el pelo de la cara–. Nos vemos entonces.

Él se dirigió hacia la puerta, y desde allí se volvió.

–Mientras tanto, Jen –miró el teléfono, luego a ella–, no hagas ninguna tontería, ¿de acuerdo?

–¿Yo? –sonrió–. Claro que no.

–Recuerda lo que dije, no hables con Sedgewick a menos que sea a través de un abogado. Dios sabe lo que conseguiría que dijeras.

–Soy una chica grande –se miró el vientre con expresión teatral–. Grande de verdad. Puedo cuidar de mí misma y de quien vaya a venir.

–Muy bien –convino Matt tras observarla unos momentos.

Lo miró irse con una curiosa sensación de vacío. Mientras había estado en el despacho con ella, no había tenido que realizar la llamada a Dutch Sedgewick que tan empeñado estaba en impedirle hacer. Sin embargo, Jen sabía que debía ponerse en contacto con él. Si lo hacía a través de un abogado, eso sí que lo irritaría. Lo consideraría un declaración de guerra. Y era lo último que necesitaba. Mientras que si hablaba en persona con su ex suegro, existía la posibilidad de que pudiera convencerlo de que entrara en razón.

Y al haberse quedado sola, no podía postergarlo más.

Con más cautela de la necesaria, alzó la agenda y buscó el número de Sedgewick-Armour. Al encontrarlo, tuvo que luchar contra el impulso de cerrarla y olvidarse de la llamada. Se sentó detrás del escritorio, respiró hondo varias veces y marcó.

–Con Dutch Sedgewick, por favor –pidió al oír la voz precisa de una recepcionista.

–¿De parte de quién?

–Jennifer Martin.

–Un momento, por favor.

Se oyó un clic, luego silencio absoluto mientras le retenían la llamada. Nada de música enlatada para Dutch Sedgewick. Probablemente quería que los clientes y adversarios por igual oyeran los latidos de sus propios corazones mientras esperaban que los atendiera. Se negó a rendirse a la ansiedad y contempló el paso de los minutos en la pantalla del aparato. Transcurrieron cuatro minutos y medio hasta que volvió a oír a la recepcionista.

–Al señor Sedgewick no se lo puede interrumpir ahora –indicó la voz fría–. ¿Me da su número para que pueda volver a llamarla?

«¿Ha necesitado casi cinco minutos para decirme que no se le puede interrumpir?», pensó Jen. Supo que era otra de sus tácticas de abogado, y también que no tenía otra elección. Le dejó el número y dijo que se la podría localizar en él hasta las cinco y media.

La llamó a las cinco y veinticinco.

–Aquí Dutch Sedgewick –anunció con voz atronadora y carente de humor.

A Jen el corazón le dio un vuelco. En un segundo perdió toda la confianza.

–Señor Sedgewick –trató de ordenar sus pensamientos mientras se diseminaban como pájaros al oír el ladrido de un perro–. Lo llamé por los documentos que me envió antes.

–Lo imaginaba. ¿Está preparada para llegar a un acuerdo fuera de los tribunales?

Sabía que debía ser muy cautelosa en la forma en que le respondía.

–Bueno, desde luego no tengo ningún deseo de recurrir a un tribunal.

–Bien. Puedo hacer que redacten los papeles de la custodia de inmediato, si está dispuesta a firmarlos. Yo mismo se los puedo llevar.

–No...

–¿No qué? ¿No, vendrá usted aquí o no, no quiere firmarlos?

–No quiero que me traiga los papeles de la custodia...

–¿Prefiere el tribunal, entonces?

–No, ninguna de las dos cosas. Verá...

–«Señorita» Martin –el énfasis que puso fue muy elocuente–, no tengo que decirle que los derechos de los abuelos son poderosos, ¿verdad? En especial en un caso como este.

No sabía a qué se refería con «un caso como este», pero tampoco quería fomentar su argumentación legal en ese momento.

–Claro que no, pero...

–En muchos casos, los derechos de los abuelos son más fuertes que los de una madre soltera. Como usted. De hecho, a veces a esa madre ni siquiera se le permiten visitas una vez cerrado el caso. Ahora bien, podemos tratarlo de forma sencilla o desagradable, depende de usted.

Jen enroscó el cable telefónico alrededor del dedo. Controló los nervios imaginando que Matt seguía con ella y le transmitía su serenidad.

–Señor Sedgewick, para mí esto no es un juego –comenzó a sentir un vacío en la boca del estómago–. Lo siento, sé que la señora Sedgewick y usted deben echar mucho de menos a Philip, pero no pueden tener a mi bebé.

–Nuestro nieto –afirmó sin un ápice de calidez en la voz–. El nieto cuya existencia evidentemente pensaba mantenernos en secreto. Si mi mujer no hubiera ido a su casa a recoger las pertenencias de Philip, quizá nunca nos habríamos enterado. Supongo que es así como le habría gustado que fuera, que no supiéramos nada del hijo de Philip.

–No... –las manos comenzaron a temblarle.

–¡Así que lo reconoce!

Sintió una oleada de frío. Matt había tenido razón, no tendría que haber hablado con Sedgewick. Estaba metida en una prieto; él no dejaba de manipular sus palabras.

–No, lo que quería decir es que se equivocan.

–Vaya –ella pudo oírlo dar una calada al cigarro del que casi nunca se desprendía–. Vaya con cuidado, señorita Martin.

–¡Tiene que escucharme! –estaba a punto de llorar. La idea de que Philip hubiera crecido bajo esa tiranía la conmovió. Recordó las historias que le contaba de los castigos que recibía si obtenía una nota por debajo del sobresaliente en el colegio, o si cometía un error durante un concierto de piano. En su momento había creído que exageraba, al menos un poco. Ya no.

–La escucho, señorita Martin. ¿Qué dice?

–Digo... –titubeó. Supo que tenía que proteger a su bebé como nadie había sido capaz de proteger a Philip.

–¿Qué? –exigió–. Hable, muchacha, no dispongo de toda la tarde para estas tonterías.

De pronto tuvo una visión de Dutch Sedgewick llevando con mano férrea la educación de su hijo, y algo en su interior se rompió. Sin importar el precio, no iba a permitir que pasara.

–Señor Sedgewick –espetó. Antes de que pudiera pensar mejor su plan, soltó las palabras–: El bebé no es nieto suyo.

Casi pudo oír cómo se le caía el cigarro sobre el regazo de los pantalones de dos mil dólares.

–¿Perdone?

Rezó en silencio y pidió que Philip la perdonara por lo que tenía que decir.

–No espero el hijo de Philip. No estaba embarazada cuando él murió –lo que en cierto sentido era verdad, ya que no había sabido que lo estaba cuando él murió.

–No le creo –respondió tras unos momentos de silencio.

–Espero que mi novio no lo oiga nunca –continuó, lanzándose de lleno a la mentira.

–¿Su novio? –el tono de Ducth había perdido perentoriedad.

–Sí, señor Sedgewick. El padre de mi bebé y yo pensamos casarnos nada más dar a luz.

–¿Y ese novio tiene nombre?

Pasó un momento que pareció una hora, y Jen supo que Ducth quería verla sudar.

–¿Quién es? –planteó él al final.

El pánico la obligó a buscar una respuesta convincente.

–No estoy segura de que sea asunto suyo, señor Sedgewick –ganó tiempo–. En particular después de las amenazas que soltó hace unos minutos.

–Es asunto mío, a no ser que quiera que añada un análisis de ADN a mi demanda cuando nazca el bebé.

Algo en el interior de Jen gritó. No podía dejar que ese hombre los amenazara a ella o a su hijo. No podía permitir que esa clase de persona formara parte de la vida de su bebé.

–No tiene derecho. ¡No tiene derecho a hacer nada de lo que está haciendo!

–Querida, le sorprendería descubrir cuántos derechos tengo –rio sin humor–. Si no espera el bebé de mi hijo, quiero saber de quién es. ¿De dónde sale ese novio tan oportuno?

–He trabajado con él durante años –tenía la boca tan seca como el algodón. Nunca se le había dado muy bien mentir–. A la muerte de Philip, fue un hombro en el que llorar, y una cosa condujo a la otra... antes de saberlo, hablábamos de matrimonio.

–Me lo imagino. Quiero un nombre –el tono daba a entender que no aceptaría más dilaciones.

De modo que dijo el primero que se le ocurrió, del único hombre que podía considerar lo suficientemente noble y amable como para ser el padre ficticio de su hijo.

«No hables con Sedgewick a menos que sea a través de un abogado. Dios sabe lo que conseguiría que dijeras.»

–Se llama Matt Holder.

Capítulo 3

Matt no se percató de la hora hasta pasados unos minutos de las cinco y media, momento en que dejó el trabajo para la mañana siguiente y bajó a reunirse con Jen. Esperaba que ella no se hubiera dado cuenta de que era tarde. Lo último que deseaba en ese momento era que se sintiera una carga.

–Eh, Matt –llamó Andy Huffman desde el otro extremo del pasillo–. Aguanta la puerta –Andy llevaba años en una silla de ruedas, de modo que la hizo avanzar con velocidad hasta el ascensor. A pesar de que le quedaba poco para jubilarse, sus movimientos y actitud eran los de un hombre mucho más joven–. ¿Te vas ya?

–Me espera una cena en Slate’s, y espero que sea buena –apretó el botón de la planta catorce.

–Parece una cita especial.

–No, Jen Martin y yo vamos a perfilar algunos detalles para la guardería que pensamos establecer en la planta quince.

–Solo con Jen Martin, ¿eh? –rio con ganas.

–He notado que Lilian Turk pasa bastante por tu despacho –Matt sonrió–. ¿Quieres que hablemos de eso?

Andy se ruborizó y Matt rio.

Cuando las puertas se abrían, Andy dijo:

–Ya hablaremos, amigo. No te pienso soltar con tanta facilidad –le hizo una mueca cuando las puertas se cerraban.

Matt aún sonreía al volverse y ver a Jen allí de pie con el abrigo. Lo invadió la culpabilidad.

–Lamento llegar tarde, Jen, pero me atrapó el trabajo y no miré la hora hasta...

–No pasa nada, Matt –alzó la mano–. Supuse que estabas ocupado y subía a buscarte.

–¿Sí? Siempre creo que ni siquiera mis amigos me van a perdonar que llegue tarde.

–Yo no estoy en posición de hacerte pagar nada, créeme.

–¿A qué te refieres?

Suspiró y alzó la vista para ver por qué planta iba el ascensor.

–Te lo explicaré durante la cena.

Cuando se abrieron las puertas, entraron para reunirse con su ocupante, Maggie Steward, la secretaria de Kane.

Matt sabía que Maggie llevaba en la oficina desde antes de las ocho de la mañana. Pero a pesar de que concluía un largo día, no tenía fuera de lugar ni uno solo de sus cabellos rubios. No tenía ni idea de cómo lo lograba.

–Los dos salís tarde –comentó Maggie.

–¿Lo ves? –le dijo Matt a Jen.

–¿Ver qué? –preguntó Maggie.

–Nada –Jen sonrió–. Matt me lleva a cenar y llegó dos minutos tarde. Creo que intenta mitigar su culpabilidad tratando de convencerme de que es una mala persona.

Maggie rio.

–Vamos, Matt, ¿acaso he dicho que eras una mala persona? Sabes muy bien que hay cosas peores que podría decir de ti que mencionar tu impuntualidad. ¿Recuerdas la fiesta de Navidad en tu primer año aquí?

–Olvida eso –pidió con el ceño fruncido.

–Ohh, ¿qué pasó? –quiso saber Jen.

–Fue algo entre una mujer con la que salía por primera y resultó que última vez y la esposa de Marvin Fisher, que se parecían mucho –las puertas del ascensor se abrieron y los tres salieron al vestíbulo reluciente–. Maggie, te pagaré mil dólares por no volver a mencionarlo.

–Lo pondré en tu cuenta –aceptó al girar a la izquierda, alejándose de la entrada principal.

–¿Adónde vas, Maggie? –inquirió Jen–. La puerta es por ahí.

–Me queda un poco de trabajo antes de irme.

Matt y Jen intercambiaron una mirada.

–Trabajas demasiado –comentó él–. Espero que Kane sepa agradecértelo.

Maggie se ruborizó, pero esbozó una sonrisa fugaz.

–Solo cumplo con mi trabajo. ¡Adiós, que os divirtáis!

–¿Sabes? Realiza el trabajo de dos personas –indicó Matt mientras sostenía la puerta para que Jen pasara–. Hace que todos los demás parezcamos holgazanes.

–Kane sabe que solo hay una Maggie –Jen se arrebujó en el abrigo por el frío viento que soplaba hasta ellos desde Chicago Avenue–. Sabe que el resto de los mortales no podemos estar a su altura.

–¿Quieres mi bufanda? –le preguntó cuando volvieron a sufrir una ráfaga de viento.

–Estoy bien, Matt, ya llevo puesta la mía –rio–. De verdad, jamás pensé que te preocuparas tanto.

–Me lo provocas tú –repuso bromeando solo a medias. Algo en Jen sacaba un lado protector que nunca antes había experimentado–. Únicamente quiero ayudarte en lo que puedo.

–Espero que pienses lo mismo después de que hayamos hablado –indicó ella con tono ominoso.

Se detuvieron ante la entrada a Slate’s. Matt abrió la puerta para ella.

–Siempre pensaré lo mismo, Jen. Para eso están los amigos.

–De vez en cuando los amigos tienen que pedir favores que van más allá del deber –se quitó la bufanda. Matt la ayudó a quitarse el abrigo.

–Cualquier cosa que pueda hacer, dímelo –la tomó del brazo y la miró a los ojos.

Ella titubeó, luego bajó la vista.

–Al menos sentémonos primero.

Matt frunció el ceño y entregó los abrigos en el guardarropa.

–No vas a pedirme que despida a alguien, ¿verdad?

–No, nada tan drástico –sonrió–. Pero casi.

No podía imaginar qué quería pedirle que pudiera causarle tanta consternación. Quizá planeaba mudarse y necesitaba ayuda con el traslado de objetos. La gente siempre odiaba pedir ayuda para una mudanza.

El maître los condujo a una mesa íntima en la parte de atrás, la misma que solía pedir Matt cuando tenía una cita. Después de que los dejara solos, él adelantó el torso y preguntó: –De acuerdo, ¿de qué se trata?

–Lo primero, primero –alzó un dedo–. Esta tarde he pensado en la guardería y he hecho una lista de las cosas que buscaría o que agradecería para el cuidado de mi hijo. Sé que esto es de lo que querías hablar esta noche, de modo que considero que debería ser nuestra prioridad –extrajo dos hojas mecanografiadas del bolso y se las pasó–. También he llamado a algunas guarderías, para cerciorarme de que mis peticiones eran realistas. La mayoría sí. Salvo la del médico en plantilla. Ninguna lo tenía.

–¿Solo un médico? –alzó la vista para mirarla.

–Lo he reducido bastante. De hecho, tendrías que haber visto las primeras cinco listas que redacté.

–¿Las primeras cinco? –movió la cabeza y volvió a concentrarse en los papeles–. Tiemblo al pensar en la longitud que tenían.

–Bueno, las primeras eran cortas. Se las mostré a Maggie y, lo creas o no, aportó algunas buenas ideas –se adelantó y señaló la primera hoja–. De la cinco a la dieciséis, todas fueron suyas.

En ellas se incluían ideas para mejorar los programas de alimentación y los puestos para el cambio de pañales. También había un teléfono de la Cruz Roja donde preparaban personal en el cuidado infantil.

–¿No hay fin a lo que sabe Maggie?

–Es asombrosa –convino Jen.

Matt observó el resto de ideas en la siguiente hoja, luego sacó un bloc de notas del maletín y le hizo algunas preguntas a Jen. Se le habían ocurrido algunas cosas que él jamás habría soñado. También aportaba elementos para conseguir mejorar y abaratar el programa. Eso iba a encantarle a Kane.

Terminaron justo cuando se llevaron los platos de las ensaladas.

–Sé que se me ocurrirán más preguntas a medida que avancemos, pero este es un gran comienzo –afirmó Matt mientras guardaba el bloc–. Creo que estamos listos para dar el pistoletazo de salida.

–Eso es estupendo –Jen se echó para atrás mientras el camarero depositaba un plato grande con un entrecot y una patata asada delante de ella. Miró a Matt–. ¿Cuándo crees que estará lista para recibir a los niños?

–No estoy seguro de eso, pero lo más probable es que a tiempo de que el tuyo la use. Unos cuatro meses, más o menos.

–Estupendo –esbozó una sonrisa pensativa–. No puedo creer que vaya a llegar pronto. ¡Yo no estoy preparada!

–No sé si alguien lo está para un cambio vital tan importante.

–No me malinterpretes –suspiró y cortó un trozo de carne–, tengo ganas de que nazca. Cada vez que siento cómo se mueve, pienso que pronto nos veremos cara a cara y me desborda la emoción.

–Debe de ser increíble –Matt trató de imaginar lo que sería llevar algo con una cara en su interior, pero le puso los pelos de punta. Se decidió por afirmar algo de lo que estaba seguro–: Vas a ser una madre estupenda.

–Gracias –bajó la vista–. Voy a esforzarme. Siempre y cuando no me quiten a mi bebé.

–Ya basta de eso –dejó de untar mantequilla en el panecillo–. Sedgewick no te lo va a quitar. Punto –dio un mordisco para poner énfasis a su aseveración.

–Espero que no –dejó el tenedor en el plato–. Pero hoy he hecho algo que probablemente no tendría que haber hecho.

Matt tragó saliva. Se dijo que había hablado con Sedgewick y que este, de algún modo, la había arrinconado. Sabía que sucedería algo así. Pobre Jen.

–¿Qué pasó? –preguntó con tono de simpatía.

–No te va a gustar –lo miró a los ojos.

–Jen, no está en mí juzgar lo que has hecho, solo quiero ayudarte, si puedo.

–Bueno...

–Hablo en serio. Lo que hagas es asunto tuyo. Jamás debería haber intervenido. Si querías hablar con Sedgewick, dependía por completo de ti. Mi única preocupación era que fuera muy duro contigo.

–Lo fue –reconoció con nerviosismo–. Pero eso no justifica lo que dije.

–Te enfrentaste a él, ¿eh? –sonrió–. Se lo tiene merecido.

Jen dejó las manos quietas y centró toda su atención en Matt.

–No precisamente. Es más... bueno, mentí sobre algo. Algo importante.

–¿Qué dijiste? –se llevó un trozo de carne a la boca.

–Que el bebé no era de Philip.

–¿Sí? –dejó de masticar. Jen asintió. Matt tragó y bebió un sorbo de agua–. Vaya. Será complicado salir de esta situación. Pero no te juzgo. Si consideraste necesario decir eso, es que él debió presionarte.

–Lo vi tan amenazador que me pareció necesario obrar así –irguió la espalda–. Sigo pensando que fue necesario, al menos hasta cierto punto. Me refiero a que si no se lo hubiera dicho, se habría lanzado de lleno a un proceso cuando el bebé hubiera nacido, ¿y quién sabe qué habría pasado entonces?

–Y ahora te preocupa que si ya no estaba lo bastante encendido, descubrir que has mentido ha colmado el vaso –asintió.

–Sí, es una de las cosas que me preocupan –retorció la servilleta en las manos–. La cuestión es que no fue todo lo que le dije.

–¿Qué más le dijiste?

Apretó los labios unos momentos y luego respondió:

–Que estoy prometida. Que mi novio es el padre.

A Matt le pareció ver hacia dónde iba esa conversación.

–Oh, no. Y lo que ahora quiere es que le presentes a ese novio imaginario.

–Prácticamente ya lo he hecho. Exigió saber quién era –le brillaron los ojos al apresurarse a explicar–. Hablaba de obligarme a un análisis del ADN y todo eso. Me entró miedo.

–¿Y a quién no? –apoyó la mano sobre la de ella–. El tipo intimida –los ojos de Jen se llenaron de lágrimas y él sintió un nudo en el pecho–. No deberíamos estar hablando de esto –indicó–. Lo hecho, hecho está, y si con eso consigues quitarte a Sedgewick de encima, es lo mejor. Ahora mismo necesitas tomártelo con calma y tratar de relajarte las pocas semanas que quedan hasta que nazca el bebé. No debes angustiarte.

–Oh, Matt –cerró los ojos con fuerza–. Eres demasiado amable conmigo.

–No lo soy.

–Sí, sí lo eres. Después de lo que he hecho, no te culparía si no quisieras hablarme nunca más.

–Jen –no podía soportar verla tan angustiada–. No voy a dejar de hablar contigo. Esto no es sobre mí.

–De hecho, sí, más o menos.

Estaba a punto de discrepar, pero algo en los ojos de ella lo detuvo.

–¿Qué estás diciendo?

Jen bebió un buen trago de agua, fue a hablar pero calló. Respiró hondo, volvió a intentarlo y otra vez guardó silencio.

–Jen, me estás poniendo nervioso. ¿Qué sucede?

–Te he dicho que me preguntó quién era mi novio.

–Sí.

–Así que tuve que inventarme algo. Deprisa –chasqueó los dedos en rápida sucesión–. Me ametrallaba a preguntas... apenas dispuse de un segundo para recuperar el aliento, mucho menos para pensar antes de hablar.

–¿Sí?

–Así que cuando me preguntó quién era el novio, le solté el primer nombre que me vino a la cabeza.

–¿Y fue...?

–El del último hombre con el que había hablado.

Para irritación de Matt, en ese momento sonó su teléfono móvil.

–Será mejor que contestes –indicó Jen con expresión más que aliviada–. Susan sabe que estoy contigo y quizá quiera hablar conmigo. Podría tratarse de una emergencia.

La intención de Matt había sido la de soslayar la llamada, pero no podía hacerlo si era para Jen.

Apenas pudo decir hola cuando una voz atronó:

–¿En qué diablos estabas pensando al buscarle problemas a una chica, planificar una boda rápida y no comentárselo ni siquiera a tu padre?

Capítulo 4

Papá? –preguntó desconcertado–. ¿De qué estás hablando? ¿Que recibiste una llamada de quién? –reinó una pausa mientras escuchaba, al parecer algo horrible, a juzgar por la expresión de su cara–. ¿Qué clase de problemas?

Mientras continuaba la conversación, la expresión de Matt se volvió más y más angustiada. Jen pensó si le habría pasado algo a su madre. No era probable, ya que sus padres habían pasado por un divorcio amargo unos años atrás.

Quizá a uno de sus abuelos. O a un hermano. Pero no tenía ni lo uno ni lo otro. Cuando colgó, el rostro le había pasado de blanco a rojo para volver a recuperar una palidez cadavérica.

–¿Te encuentras bien? –inquirió, pasándole un vaso con agua fría–. ¿Qué sucede?

–¿Por qué no me lo cuentas tú? –aceptó el vaso y lo dejó sobre la mesa sin quitar la vista de Jen.

–¿Yo? –el miedo le atenazó el estómago.

–Antes olvidé mencionar algo cuando hablábamos de Dutch Sedgewick –asintió–. En su momento no me pareció importante, pero de pronto lo es.

–¿Qué?

–Mi padre es uno de sus clientes más antiguos y apreciados. Durante más de treinta años Textiles Holder ha tenido de abogados a Sedgewick-Armour –la observó un instante, luego le ofreció el agua.

Ella se la bebió de un trago.

–¿Bromeas? –graznó. Matt negó con un gesto de la cabeza.

–De modo que cuando Dutch se enteró de que me iba a casar, de que un bebé estaba de camino, bueno, ¿a quién crees que llamó primero?

–A tu padre.

–Bingo.

Jen quiso que se la tragara la tierra. Matt solo había intentado ayudarla, ofrecerle su apoyo, ser un amigo. Y ella se lo había pagado arrastrándolo, a él y a su familia, a una situación bochornosa.

–Lo... lo siento tanto –tartamudeó–. Si hubiera sabido...

–Lo sé, lo sé –asintió y suspiró–. Mira, no estoy enfadado contigo. Cuando dijiste que querías hablar con Sedgewick, esto era lo que me preocupaba. No es que hubiera podido imaginar que dirías que yo era el padre del bebé, pero, aun así, es lo que suele pasar en un interrogatorio de esa naturaleza.

–No lo planeé, tienes que creerme. Es que... se me escapó.

–Lo sé –se reclinó contra la silla y volvió a suspirar.

Jen no sabía qué decir. Se había equivocado y los resultados habían sido peores que los que había soñado. De todas las personas para elegir... bueno, Matt era una elección fácil y evidente. Incluso en ese momento no se le ocurría haber podido nombrar a otro. Pero, como habría dicho su madre, la pasta dentífrica se había salido del tubo, y no tenía sentido intentar devolverla a su sitio.

–Si quieres, llamo a tu padre para explicárselo –ofreció mientras dejaba la servilleta sobre el plato–. Lo llamaré ahora mismo.

–No tiene sentido. Además, estará al teléfono. Tardarías como mínimo media hora en intentar hablar con él.

–Insistiré.

–No, olvídalo. Ya se lo aclararé yo.

–No es que fuera tu responsabilidad –frunció el ceño–, pero, ¿por qué no lo has hecho ya?

–Todavía no nos hemos casado y ya empiezas a regañarme –comentó con una sonrisa.

–Matt –sonrió aliviada. Si bromeaba, eso significaba que no estaba tan enfadado–. No te burles de mí. Sé que lo que hice fue horrible.

–No lo sé –rio–. Irónicamente, has conseguido que mis padres se hablen cuando nada más lo había logrado.

–¿Eh?

–En este momento, mi padre habla con mi madre por teléfono y le dice que ha criado a un chico irresponsable. Ella, a su vez, le estará diciendo que es culpa suya.

–No puedo dejar que piensen eso –manifestó otra vez pálida.

–Ah, ninguno hablará en serio –indicó despreocupado–. Simplemente se lanzarán acusaciones para demostrar quién ejerció la peor influencia sobre mí. Después –se encogió de hombros–, ¿quién sabe? Al menos hablarán. Eso debería ser interesante.

–O quizá explosivo –corrigió Jen con gran preocupación–. Acabas de mencionar que tuvieron un divorcio feo.

–Feo no termina de ilustrarlo. Aunque en realidad ningún divorcio es agradable. El matrimonio –añadió con desaprobación.

–Matt, odio ser la causa de que haya más gasolina en ese fuego. Por favor, deja que les explique la verdad.

–No les vendrá mal hablarse –movió la cabeza–, y como he dicho, podría ser interesante. Quizá terminemos con un poco más de armonía en la familia.

–Pero creen que vas...

–Me importa poco lo que digan de mí. Ahora mismo, la mayor consideración recae sobre ti y el bebé que esperas.

–Pero no debería ser tu consideración –se hundió en la silla–. De verdad, Matt, pensé que si le daba un nombre a Sedgewick, sería el fin del asunto. Lamento no haber sido capaz de inventarme algo mejor.

–Deja de agobiarte por eso de momento –rio entre dientes–. Está hecho y no se puede deshacer fácilmente. Lo que tenemos que calcular es el tiempo que hemos de interpretar la charada.

Jen no se atrevió a esperar que había oído correctamente.

–¿Quieres decir... que seguirás adelante con esto? Desde luego, hasta que pueda encontrar una solución mejor.

Él titubeó una fracción de segundo antes de asentir.

–Seguiré adelante. Pero solo hasta que podamos encontrar algo mejor.

Al llegar a casa, Matt encontró cinco mensajes de su madre en el contestador. Terminaba de escuchar el quinto y de servirse una copa cuando sonó el timbre.

Ni siquiera tuvo que asomarse a la mirilla para saber quién era.

–Hola, madre –saludó al abrir.

–¡Un bebé! –Meredith Holder le dio a su hijo el habitual beso en la mejilla y entró–. ¿Cómo has podido ocultármelo? ¿De algún modo te he hecho creer que desaprobaría algo así, que rechazaría a un bebé inocente?

–No, madre, en absoluto –eligió sus palabras con mucho cuidado–. No te lo conté porque yo mismo me enteré hace muy poco –añadió con tono lúgubre.

–¡Pues imagina cómo me sentí al enterarme por tu padre!

–¿Un brandy? –preguntó deteniéndose en la puerta de la cocina.

–Estupendo –aceptó con un leve asentimiento–. Imagina lo que puedo sentir al tener que oír semejantes noticias por boca de Ryan.

–Debió de ser una verdadera conmoción –le sirvió brandy en una copa.

Ella la aceptó y los dos se dirigieron al salón.

–Lo fue. De verdad, fue demasiado. Desearía que al menos me lo hubieras contado primero a mí –se acomodó en un sillón.

Matt se dejó caer en el sofá.

–De hecho, no llegué a contárselo a nadie. De algún modo Dutch Sedgewick se enteró y se lo contó a papá, no yo.

–Oooh, ese Dutch Sedgewick –tembló–. Créeme, a tu padre no le gustó enterarse por él.

–Me lo mencionó.

–Lo que no entiendo es por qué tu novia... oh, no puedo acostumbrarme a decir eso... no entiendo por qué tuvo que contárselo a Dutch.

Matt decidió ser todo lo franco que la situación le permitía, para que luego tuvieran que retractarse lo menos posible.

–Estaba prometida con el hijo de Dutch cuando aquel murió.

–¡Pobrecita! –Meredith se llevó una mano perfectamente cuidada a la boca.

–Sí. De modo que cuando Abigail Sedgewick vio que Jen estaba embarazada, dio por sentado que era de su hijo.

–¿Cuando vio a Jen embarazada? –carraspeó con delicadeza–. ¿De cuánto está?

Matt pensó que ese era el momento más complicado.

–De ocho meses.

Meredith se quedó boquiabierta.

Matt esperó que ella hablara, porque no se le ocurría nada que decir.

Al final su madre se recobró.

–¿Está a punto de dar a luz y tú no lo notaste hasta hace poco? ¿La has abandonado? Por favor, no me digas que he educado a un sinvergüenza.

–No, madre, no soy un sinvergüenza –de pronto comprendió que no había analizado exhaustivamente la situación–. Yo, eh... bueno, apenas se le notó hasta hace poco, y, mmm, siempre usa ropa holgada, así que no resultaba tan obvio –era una mentira leve. Para cualquiera habría sido obvio que Jen estaba embarazada, incluso cuatro meses atrás, ya que era tan delgada que cualquier kilo de más se le notaría. No obstante, estaba seguro de que su madre lo achacaría a una pura distracción masculina, ya que muchas veces la había oído acusar a su padre de eso mismo.

–Entiendo –frunció el ceño–. Bueno, ¿cómo está la muchacha... cómo se llama? ¿Gwen?

–Jennifer Martin.

–Jennifer. ¿Cómo se encuentra? ¿Se siente bien? ¿Come bien?

–Hace todo lo correcto.

–Odio preguntarte esto, querido –entrecerró los ojos verdes–, pero debo hacerlo. No intenta conseguir dinero, ¿verdad?

Aunque Matt era el único heredero de Textiles Holder, que valía una fortuna, sabía que Jen era una mujer que jamás había pensado en él de esa manera.

–Estoy absolutamente seguro de que no lo busca, madre.

–Me alegra oírlo –atronó una voz desde el vestíbulo.

Matt se preparó para la primera reunión de sus padres en una década.

–Papá. Supongo que debí imaginar que también tú te presentarías.

El cuerpo grande de Ryan Holder pareció llenar el umbral. Entró en el salón con su abrigo de color canela doblado sobre un antebrazo.

–Claro que estoy aquí. ¿Esperas que me quede sentado y deje que arruines tu vida?

Matt tuvo que reír. Desde luego se alegraba de no hallarse en el aprieto que ellos creían.

–Mi vida no está arruinada, papá –se levantó–. ¿Un whisky?

–Doble –arrojó el abrigo en un extremo del sofá.

–Podrías colgarlo –indicó Meredith–. Matthew no es una doncella que debe ir recogiendo a tu paso.

–Entonces puede quedarse ahí –ladró–. Santo cielo, es la primera vez que nos vemos en años y todavía sigues quejándote.

–Veo que tú tampoco has cambiado mucho, Ryan –manifestó con expresión de desdén y voz helada.

–Tregua –pidió Matt al volver con un whisky en vaso corto para su padre–. Lleváis haciendo lo mismo para que dure una vida entera. Dos vidas.

Ryan depositó el vaso en la mesita lateral junto al brandy de Meredith.

A Matt le habría gustado beberse las dos copas, pero siguió con el refresco. Se sentó en un sillón frente a sus padres.

–Y ahora, ¿habéis venido para discutir entre vosotros o para gritarme a mí?

–No hemos venido a gritarte, querido –afirmó su madre.

–Yo sí –reconoció Ryan con tono hosco.

–Eso no ayudará, Ryan –la voz de Meredith era suave y sirvió para aplacar a su ex marido–. Es nuestro hijo y es nuestra obligación ayudarlo, sin importar las circunstancias.

–Es un hombre adulto. ¿Durante cuánto tiempo se supone que debemos arreglarle las cosas cuando él las estropea?

–Siempre –lo miró con expresión significativa.

Increíblemente, dio la impresión de ceder bajo ella. Se volvió hacia Matt.

–¿Qué podemos hacer, hijo?

–Espero que la boda se celebre pronto –añadió Meredith esperanzada–. ¿Antes de que nazca el bebé?

–No hemos hablado mucho de la boda –no sabía la vigencia de la amenaza de Sedgewick, y Jen solo disponía de cuatro semanas hasta la fecha del parto. Debía justificar el hecho de que no tardaría en ser obvio que no iban a casarse–. De hecho, no estamos del todo seguros sobre la boda.

–¿Que no os vais a casar? –su madre mostró consternación. Tomó la copa de brandy, pero no bebió. Casi nunca lo hacía, pero era una de sus muletas favoritas–. Dime que es una broma.

–Vamos, hijo, tenéis que casaros.

–¿Por qué? –preguntó Matt. No quería hacerlo, pero dijo la única cosa en la que sus padres no podrían discrepar de él–. No queremos casarnos por los motivos equivocados y luego divorciarnos. El divorcio es un infierno para los niños –sus padres se miraron–. Es mejor no casarse –continuó–, antes que hacerlo y que todos deban vivir el divorcio. Estoy seguro de que ambos estaréis de acuerdo, ¿no?

Meredith dejó la copa, aún sin tocar.

–Bueno, Matthew, tu padre y yo disfrutamos de buenos momentos en el matrimonio. Una vez nos amamos.

–Sí –confirmó Ryan con celeridad. Meredith lo miró con ojos penetrantes–. Fueron algunos de los mejores años de mi vida –concluyó.

–¿De verdad? –Meredith pareció sorprendida.

El rostro rubicundo de Ryan se tornó un poco más rojizo.

–Quiero decir que no estuvo del todo mal.

–No –mantuvo la vista en él un momento–, no, no lo estuvo.

Matt los observaba incrédulo.

–¿Quiénes sois y qué habéis hecho con los verdaderos Meredith y Ryan Holder?

Ryan carraspeó.

–Lo que quiero decir es que se trata de una buena experiencia. Tener tu propia familia, criar a un hijo. ¿Recuerdas el tren que solíamos montar cada Navidad?

–Lo recuerdo –Matt no añadió que también recordaba cómo jugaba con él en el sótano, acelerándolo cada vez más para que el ruido ahogara las voces alzadas arriba, hasta que al final el tren había salido despedido de las vías para romperse–. Puedo montar un tren sin necesidad de tener una esposa.

–Vamos, querido, adrede te niegas a entender –Meredith juntó las manos sobre el regazo–. Se me acaba de ocurrir una idea maravillosa. Este sábado es la fiesta anual de los Thompson en el hipódromo –miró a Ryan–. Supongo que irás, ¿verdad?

–¿Y tú? –preguntó a la defensiva.

–No –movió la cabeza–, no te preocupes. Lo que pensaba era que Matthew puede traer a Jennifer a tomar unos canapés a eso de las siete. Ryan, tú puedes venir de camino a la fiesta de los Thompson, y de ese modo nos reuniremos un rato todos.

–¿Hablas en serio? –quiso saber Matt. No podía creer que su madre sugiriera que estuvieran todos juntos, aunque solo fuera para tomar unos aperitivos.

–¡Claro que sí! ¿Ryan?

–No sé... –se mostró dubitativo.

–Ryan –comenzó Meredith con los dientes apretados–. ¿Puedo verte un momento en la cocina?

Como un niño culpable, Ryan aceptó.

Matt observó con cierta diversión cómo se iban a la diminuta cocina situada a tres metros y procedían a susurrar sus planes en voz tan alta que habría podido oírlos aunque hubiera estado en la ducha.

–¿Quieres que ese bebé nazca con un nombre o no? –espetó su madre.

–¿Qué te hace pensar que no lo van a bautizar?

–Me refiero a si quieres que lleve el apellido Holder, de forma legítima. Porque la única manera en que eso pueda suceder es que esos dos se casen y deprisa.

–¡Pues yo no puedo obligarlos!

–Pero tú y yo podemos mostrarles que el matrimonio no siempre conduce al odio y a la indiferencia.

–Yo no te odio, Mer.

Reinó una pausa incómoda, luego:

–Es agradable oírlo. Pero para lo que ha vivido Matthew, no nos soportamos. Eso lo ha vuelto muy negativo hacia las relaciones. Hemos de dar la impresión de que nuestro matrimonio no fue un error horrible, de lo contrario jamás se casará.

–¿Así que deseas mostrar un frente unido para que Matt compre la idea del matrimonio?

–Exacto.

–Nunca funcionará.

–Ryan Holder, ¿querrías por una vez, solo por una vez en la vida, hacer lo que te pido sin estar en desacuerdo en todo momento?

–Vale, vale.

Matt casi pudo imaginar a su padre alzar las manos en gesto de rendición. Jamás en la vida lo había visto inclinarse ante los deseos de nadie, pero, de algún modo, Meredith casi siempre había sido capaz de conseguir que aceptara cosas que no quería hacer.

Salieron prácticamente del brazo.

Después de que Meredith lo mirara, Ryan habló:

–Verás, hijo, tu madre ha tenido una buena idea con lo del sábado por la tarde. ¿Qué te parece si tu novia y tú vais a casa para que todos podamos conocernos?

Mat sonrió y se encogió de hombros.

–Claro. Se lo diré –pensó un momento–. Mientras tanto, papá, me gustaría pedirte un favor.

–¿Cuál?

–Quiero que hables con Dutch Sedgewick. Dile que olvide esa tontería sobre la prueba del ADN y la custodia.

–¿Sabes? Dutch es un tipo de ideas fijas. No creo que me preste atención, a mí o a cualquiera, y menos cuando se trata de algo tan importante –se rascó el mentón y lo analizó–. Pero vale la pena intentarlo. Lo que sí puedo decirle es lo que te dificultará las cosas a ti si persiste en ese curso de acción.

–Es lo único que pido, papá. Gracias –bajo ningún concepto representaría el fin con Dutch Sedgewick, pero al menos ayudaría el caso de Jen. Era un comienzo.

Jen se hallaba en la cama y se preparaba para apagar la luz a la una de la mañana cuando sonó el teléfono.

–Ha habido un giro interesante en los acontecimientos –anunció Matt sin preámbulo–. Mis padres quieren que vayamos a verlos para tomar un cóctel el sábado.

Jen apagó la luz y se acomodó bajo la manta con el teléfono al hombro.

–¿Nosotros? ¿Tú y yo?

–Exacto.

–¿Por qué?

–Porque quieren conocer a mi novia –expuso con gran ironía en la voz.

–Oh, Matt. Esto empieza a complicarse mucho.

–Ni te lo imaginas –rio–. Han trazado un plan para mostrarnos lo bueno que puede ser el matrimonio fingiendo que ellos mismos están unidos.

–Increíble. ¡Parece salido de una película de Doris Day y Rock Hudson!

–Lo sé. Es estupendo, ¿verdad?

Jen suspiró en la oscuridad.

–Me alegra que pienses eso.

–¿Qué dices? ¿Quedamos el sábado a eso de las seis y media?

–Si de verdad consideras que es una buena idea –la voz reflejó dudas–. Yo pienso que ya es hora de aclararlo todo.

–Si lo haces, Sedgewick se lanzará de nuevo a tratar de obtener la custodia del bebé, mis padres dejarán de hablarse y tú y yo...

–¿Tú y yo...? –a Jen se le aceleró el corazón. Lo oyó respirar hondo y luego soltar el aire.

–Tú y yo volveremos a la misma situación de siempre. ¿Correcto?

–Correcto –se preguntó cuál era la misma situación de siempre. ¿Amigos de una amiga en común? ¿Personas que se reconocían con un gesto de la cabeza y se saludaban al cruzarse en los pasillos?–. Supongo que sí.

–Entonces, por el momento dejemos las cosas como están –dijo con la seguridad que le habría gustado experimentar a ella–. No muevas el bote. Te prometo que se nos ocurrirá un plan mejor. Mientras tanto, he de confesarte la verdad, estoy impaciente por ver hasta dónde van a llegar mis padres para demostrar la gran institución que es el matrimonio.

Jen enroscó el cable en los dedos y cambió de posición en la cama. Últimamente le costaba ponerse cómoda, y la llamada de Matt representaba una distracción tan agradable que todavía no quería que terminara.

–¿Hasta dónde tendrían que llegar para demostrártelo?

–Tendrían que volver atrás en el tiempo, llegar hasta el punto en sus vidas en que estaban felizmente casados y entonces me lo creeré.

–Estás chiflado –por algún motivo, se sentía impulsada a que conviniera con ella en que no todos los matrimonios eran un desastre. Jen misma necesitaba creerlo, aunque carecía de perspectivas propias en el horizonte–. Qué pesimismo.

–La mitad de los matrimonios termina en divorcio –era la enésima vez que lo decía–. Piensa en ello; apabulla.

–Entonces debería apabullarte de igual manera que la otra mitad no termine en divorcio.

–No, las parejas simplemente aprietan los dientes y siguen adelante.

–Vamos. ¿De verdad piensas eso?

–Sí –rio en voz baja–. Pero no soy más que un cínico. ¿Por qué te importa lo que pueda pensar?

–Porque te muestras demasiado categórico, y anhelo que te equivoques –la invadió una oleada de emoción y maldijo sus hormonas desbocadas–. Quiero creer que el mundo, este lugar desquiciado al que traeré a mi bebé, puede funcionar tal como se supone que debe hacerlo.

Reinó una pausa momentánea. Luego Matt dijo:

–A veces así es, Jen. A veces vas a un cajero y obtienes el dinero que has pedido, y a veces se apresa a los delincuentes y se los envía a la cárcel, y a veces se elige presidente al candidato adecuado y, supongo, a veces las personas juran amarse para siempre y cumplen.

–Y a veces un bebé crece con una madre y un padre.

–Exacto. Aunque cada día se vuelve más y más raro.

–Y más y más valioso –las lágrimas amenazaban con caer.

–Sí –convino Matt–. Ahora duérmete. Te quedan dos días para calmar tus nervios ante la idea de conocer a mis padres. Vas a necesitar todo el reposo que puedas conseguir.

–De acuerdo. Nos vemos mañana en el trabajo.

–Hasta mañana.

Jen colgó y se acomodó sobre el costado derecho. Al no oír la voz de Matt, se sintió terriblemente sola. Pensó en llamarlo, pero descartó la idea. Eran otra vez sus hormonas, que amenazaban con hacerla depender demasiado de él. El acuerdo que habían alcanzado solo era temporal. Lo disfrutaría mientras durara, pero no se iba a permitir caer en un exceso de dependencia. De ese modo, cuando llegara el momento de contarle a todo el mundo la verdad, no resultaría tan duro.

Eso esperaba.

Capítulo 5

El viernes por la tarde, mientras Jen subía a la sala de los refrescos, Kane Haley la detuvo.

–¿Cómo se siente? –la miró como si le preguntara cómo iba su vida de secretos de espionaje–. Es Jennifer, ¿verdad?

–Sí. Estoy bien, gracias –hubo un silencio incómodo.

–¿Está preparada para ser madre?

Eso mismo le gustaría saber a ella.

–Sí. Sí, lo estoy. Me encuentro muy entusiasmada.

–Será pronto, ¿verdad?

–Parece muy pronto.

–A finales del mes próximo, ¿no? –insistió.

–Dentro de unas cuatro semanas –en cuanto soltó las palabras, se le ocurrió un pensamiento terrible. ¿Estaría Kane trabajando para los Sedgewick de algún modo? ¿Estaría tratando de determinar la fecha para que pudieran calcular con exactitud cuándo fue concebido el bebé? Conmocionada, añadió–: Es decir, para irme de permiso a descansar para el momento del parto.

Él asintió pensativo.

Justo en ese momento vio a Sharon Davis ir hacia ellos por el pasillo. Se obligó a sonreírle a Kane.

–¿Me disculpa un momento? Llevo toda la mañana tratando de encontrar a Sharon, y ahí está.

Kane asintió y retrocedió un paso.

–Cuídese.

–Lo haré –aceleró el paso hacia Sharon–. ¿Podrías subir conmigo a tomar una taza de té? –preguntó con tono urgente–. Te lo explicaré cuando lleguemos allí.

–Claro –convino Sharon–. Iba a tomarme un descanso, además. Mi médico dice que es importante que no deje de moverme.

–Perfecto –se dirigieron hacia los ascensores y Jen apretó el botón, consciente de que Kane se hallaba a solo unos pasos hablando con Rafe Mitchell en la puerta de su despacho.

Las puertas del ascensor se abrieron, pero Sharon se rezagó.

–¿Sucede algo? –inquirió Jen, y recordó que unos meses atrás Sharon se había quedado encerrada en un ascensor–. Oh, lo siento, ¿prefieres ir por las escaleras?

–No, no, está bien –esbozó una sonrisa fugaz y entró–. Desde hace un tiempo no me gustan los ascensores, pero sé que forman parte de la vida moderna y que más me vale acostumbrarme a ellos.

Jen la siguió y apretó el botón.

–Pero cuesta soslayar los miedos personales, ¿verdad? –las puertas se cerraron y suspiró aliviada.

–Tú no los ocultas muy bien en este momento –la miró detenidamente–. ¿Qué sucede? ¿De quién huimos?

–En realidad, de nadie. Lo que pasa es que Kane me hacía un montón de preguntas sobre el embarazo y me puso incómoda. No sé muy bien por qué está tan interesado.

Cuando se abrieron las puertas, las dos mujeres salieron y marcharon por el pasillo.

–Es gracioso que digas eso –comentó Sharon cuando estuvieron a solas en la pequeña cocina–. Porque también mostró curiosidad por el mío.

–¿Sí?

Sharon asintió con vigor.

–Era como si quisiera conocer los detalles de la concepción. Nada lascivo, por supuesto, sino exactamente cuándo sucedió –tomó una manzana del frutero en la encimera y se la ofreció a Jen.

Jen la aceptó y se sentó, sintiéndose un poco más relajada. Si Kane había interrogado a Sharon de la misma manera, era evidente que no se hallaba del lado de los Sedgewick. Probablemente ni los conocía.

–Es lo mismo que me preguntaba a mí.

–Creo que intenta justificar el coste de la nueva guardería que está organizando Matt. Ya sabes que es muy detallista.

–Claro –el alivio que sintió fue palpable–. Trata de reafirmarse en que vale la pena, que la utilizarán suficientes empleados –suspiró–. No puedo creer que no se me ocurriera eso.

–A veces, cuando estás embarazada, las cosas más pequeñas parecen enormes. ¿Cómo te sientes últimamente? –se sentó a la mesa con Jen–. ¿No te entra un poco de miedo?

–Sí. De pronto, recuerdo todas las historias de terror que he oído sobre el parto –dio un mordisco a la manzana.

–A la gente le encanta contarlas –rio–. No puedes decirle a una madre que estás embarazada sin tener que oír la historia completa de su parto. Seguro que nosotras terminamos siendo iguales.

–Es probable –convino Jen–. Aunque a mí me gustaría poder decir que tuve una pequeña contracción, que fui al hospital por las dudas y que el bebé salió sin dolor y sano, antes de que pudiera enterarme.

–Buena suerte –dijo una voz desde el umbral. Lauren Connor entró con una sonrisa en la cara–. Lo siento, no pude evitar oírlo. No es que tenga experiencia con un parto, pero jamás he oído la historia de un parto sin dolor.

–Lo sé –dijo Jen–. Pero no hay que perder las esperanzas.

–¿Cuándo es el gran día? –Lauren se sirvió una taza de café.

–Justo antes del día de Acción de Gracias –se palmeó el vientre–. Va a salir justo antes de que pueda disfrutar del pavo.

Riendo, Lauren apartó una silla y se sentó con ellas.

–Me he acostumbrado tanto a verte embarazada, que se me hará extraño verte con tu ropa normal.

–No te preocupes, ya me suplirá Sharon. Apenas notarás la diferencia.

–Espero estar la mitad de bien que tú –indicó Sharon–. Tú irradias ese resplandor del que tanto hablan.

Hubo una llamada a la puerta y todas se volvieron para ver a Matt.

–Hola –saludó–. Jen, ¿podría hablar un momento contigo?

–Claro –dio otro mordisco a la manzana y arrojó el centro a la basura–. Nos vemos luego –le dijo a Sharon y a Lauren, y salió al pasillo con Matt–. ¿Qué sucede?

–Mis padres quieren ofrecernos una fiesta de compromiso.

–¿Qué? –jadeó–. Santo cielo, tenemos que ponerle fin a esto. Se está descontrolando.

–Pensé que dirías eso, pero reflexiona un instante. Dutch y Abigail Sedgewick sin duda van a estar invitados. Puede que sea lo que necesitemos para quitárnoslos de encima.

–Pero también hace que mi mentira se vuelva enorme. Piensa en lo terrible que será nuestra ruptura después de que todo el mundo nos vea juntos, me vea...

Matt apoyó una mano en el antebrazo de ella.

–Sé que es incómodo para ti. Pero piensa. Podría ser una forma expeditiva de quitarte de encima a los Sedgewick y poder ponerle fin a nuestro «compromiso» antes de que nazca el bebé y de que las cosas se compliquen de verdad.

–Oh. Desde luego. No lo había pensado de ese modo –era evidente que él quería romper el compromiso en cuanto pudiera.

–Hablaremos más mañana, después de que hayas conocido a mis padres. Si no eres capaz de seguir adelante entonces, lo comprenderé, créeme –sonrió con gesto cómplice–. Empiezo a creer que va a resultar más fácil casarnos que mantener la historia que hemos iniciado.

Jen rio, pero algo en su interior avivó un anhelo que hacía tiempo que no sentía. Un anhelo de compañía, de alguien especial que deseara tanto como ella el nacimiento del bebé, alguien que la ayudara a pintar la habitación del bebé y a comprar juguetes.

Jen siempre había querido ser madre, desde que de pequeña le había pedido a Papá Noel su primera muñeca. Pero en todas sus fantasías infantiles había habido un padre. La realidad chocaba tanto con aquellos sueños, que se sentía desconcertada.

Pero haría lo necesario, de eso no le cabía duda.

–Pronto recuperarás la normalidad, Matt –le aseguró.

–Jen –musitó él–, no busco escapar. Para bien o para mal, estoy en esto contigo.

Sintió que se le humedecían los ojos, pero sonrió.

–Por ahora. ¿Qué me dices de mañana por la noche? ¿Dónde quedamos?

–Pasaré a recogerte.

–No es necesario.

–Y tú no necesitas estar tan decidida a cuidar de ti misma. Si paso por tu casa o quedamos en un punto intermedio, representará la misma cantidad de esfuerzo para los dos, así que, por favor, deja que finja que soy un caballero.

–Eres el hombre más caballeroso que jamás he conocido, Matt –movió la cabeza con pesar.

–Bien. Entonces permite que me ocupe un poco de ti. ¿Qué te parece si cenamos antes de ir a ver a mis padres?

–No tienes que...

–Sé que no tengo que, pero quiero hacerlo –le tapó los labios con un dedo–. Vamos, si no tendré que cenar solo.

Le apartó la mano con gesto juguetón, pero cuando sus dedos se rozaron, ella sintió una descarga por el cuerpo.

–Dudo de que alguna vez hayas tenido que comer solo, Matt. Lo más probable es que ahora tengas quince mensajes de mujeres en el contestador.

–No tantos.

–Digamos que me alegro de que no estemos prometidos de verdad, o estaría celosa todo el tiempo.

–Nunca abusaría de la confianza que depositaras en mí, Jen –la miró serio–. O de la de nadie –añadió–. No soy esa clase de persona. Cuando estoy con alguien, no tonteo por ahí.

Unos meses antes había creído que ya no volvería a creer en un hombre, pero creía en Matt con tanta convicción que le atenazaba el pecho.

–Es una pena que no todos sean como tú –soltó con voz menos firme de lo que le habría gustado.

–¿Con uno no basta? –la miró a los ojos.

–Permite que lo ponga de esta manera; si fueras un artículo de catálogo, los pedidos se colapsarían.

–Mañana te recogeré a las cinco para una cena temprana –sonrió.

–De acuerdo, pero invito yo.

–Ya veremos.

–Matt...

–He de irme, Jen –fingió mirar la hora–. Tengo una reunión.

–Entonces discutiremos de ello mañana –le dijo a su espalda.

Suspiró y lo miró irse, luego bajó otra vez a su despacho y tomó nota mental de pasar por la boutique Maternity Factory de camino a casa, para comprar un vestido bonito para conocer a su falsa futura suegra al día siguiente.

Lo único que pudo encontrar que le quedara bien a esas alturas fue un vestido negro de estilo marinero, así que lo compró y a la tarde siguiente trabajó durante una hora en él con el fin de tratar de que pareciera más sofisticado. Al final se puso el collar de perlas de su abuela, dedicó un rato a arreglarse el pelo y a maquillarse y esperó no parecer demasiado boba.

Cuando le abrió la puerta, la reacción de Matt fue tan amable que durante un momento olvidó que estaba hinchada como un malvavisco.

–Se te ve magnífica –comentó con ardor.

–Gracias –sintió que se le acaloraba la cara–. ¿No piensas que este vestido es demasiado infantil?

–Ni siquiera lo noté.

Por primera vez Jen se dio cuenta de que Matt estaba excepcionalmente atractivo, aunque no conseguía descubrir cuál era la diferencia.

–Bien –aceptó con cierta rigidez. De pronto sintió calor. Sin duda sería otro de los síntomas preparto, aunque no recordaba haber leído nada al respecto–. Espero que nadie más lo note.

Jen pensó que el trayecto hasta la casa de los padres de Matt fue demasiado corto. Había esperado poder recuperar la serenidad y desterrar los miedos que la dominaban antes de conocerlos, pero estaba más nerviosa que nunca.

Cuando Matt entró en los terrenos y Jen vio la casa, tuvo que contener el aliento. La casa, o la mansión, parecía salida de un reportaje de entornos idílicos. Era tan alta como ancha, con aleros de cuentos de hadas, paredes con hiedra y un extenso jardín en la parte delantera.

–¿Creciste aquí? –preguntó mientras él frenaba delante de un garaje anexo.

–Sí, lo sé –parecía avergonzado–. Es un poco ostentosa, ¿verdad?

–Es increíble. Me muero por verla por dentro –él se encogió de hombros y puso la palanca de cambios en punto muerto–. Matt, no es mi intención hurgar en tu vida, pero, ¿por qué diablos trabajas en una empresa de contable si podrías tener todo esto –volvió a observar la enorme casa.

–Supongo que no necesariamente quiero todo esto –salió y rodeó el vehículo para ayudarla a bajar–. Lo tuve y no me compró mucha felicidad. Me gusta trabajar para una empresa en la que mi familia no tiene intereses. Me gusta llevar una vida normal –la guió por el patio enladrillado.

–¿Tu padre no quiere que te ocupes de su empresa algún día?

–Y es probable que lo haga, algún día –asintió–. Pero por el momento, prefiero lo que hago.

A Jen le costaba procesar al nuevo Matt Holder que veía esa noche.

–Creo que jamás he conocido a alguien como tú –dijo al subir los escalones de la entrada.

–Lo mismo digo –sonrió y abrió la sólida puerta de roble–. Después de ti, querida.

Atravesó el umbral a un brillante suelo de mármol. Brillaba tanto que pensó si existía el peligro de resbalar, pero Matt la detuvo y la ayudó con el abrigo.

–¡Hemos llegado! –exclamó, y casi al instante apareció una doncella para ocuparse de los abrigos.

Al momento la siguió un hombre grande e imponente con el pelo canoso y ojos castaños penetrantes, a quien Jen tomó por el padre de Matt, con una mujer rubia vestida a la moda y extremadamente atractiva que parecía demasiado joven para ser su madre.

–Tú debes de ser Jennifer –la mujer alargó los brazos al acercarse a Jen–. Me alegro tanto de conocerte –le tomó las manos y las apretó–. Ojalá nos hubiéramos conocido antes –soltó dirigido a Matt–, pero estoy segura de que pronto nos haremos amigas.

Jen sintió que se ruborizaba.

–Gracias, señora Holder...

–Meredith, por favor. Dejemos a un lado los protocolos. Te presento a Ryan, el padre de Matt.

–Encantada de conocerlo –Jen sonrió, aunque sentía la cara tensa.

–Lo mismo digo –respondió el hombre.

Le pareció que detectaba un leve tono gruñón en la voz. Razón por la que apreció más el brazo de Matt en torno a sus hombros.

–No tenemos mucho tiempo –dijo, guiándola a otra habitación–. Y sé que papá tiene que ir a la fiesta.

Meredith le dio con el codo a Ryan.

–No hay prisa, hijo –manifestó este.

Entraron en lo que parecía la descripción de un salón de una novela histórica y se sentaron en un sofá incómodo, con los padres de Matt en unos sillones frente a ellos. Un fuego vivaz crepitaba en una chimenea grande.

–Bueno, vayamos al grano –anunció Meredith después de que una doncella distribuyera las copas y los cuatro hubieran charlado de naderías durante unos quince minutos–. ¿Cuándo es la boda?

Los músculos del cuerpo de Jen se tensaron, y habría podido soltar toda la verdad allí mismo, si Matt no hubiera tomado las riendas.

–No lo hemos decidido, madre. Como ya te he dicho, queremos cerciorarnos de que hacemos lo correcto por los motivos correctos –se reclinó sobre los cojines de seda–. No hay prisa.

Jen sintió que dos pares de ojos se dirigían automáticamente a su cintura.

–Sería difícil organizar una boda antes de la fecha prevista para el parto –trató de explicar lo que a ojos de los padres de él tenía que ser algo inexplicable.

–Difícil, pero no imposible –indicó Meredith.

–Lo último que necesita Jen ahora es organizar una gran fiesta –Matt le tomó la mano–. Necesita descansar –la miró y le apretó los dedos–. De verdad.

–Supongo que tienes razón –se quedó muy quieta, contraria a que Matt le soltara la mano.

–No quiero que se sienta abrumada –añadió él.

–Recuerdo tan bien el último mes de embarazo –comentó Meredith con cierta añoranza–. Matthew tiene razón, no debes excederte. Será un placer ayudarte con los planes de boda, o con cualquier cosa que necesites. De hecho, si te sientes demasiado cansada, estaré más que dispuesta a ocuparme de los detalles y dejarlo todo a tu aprobación.

Jen percibió la expresión de esperanza en los ojos de la mujer y comprendió que no era hacer lo correcto a ojos de la sociedad. Sospechaba que Meredith Holder agradecería la oportunidad de ser de utilidad.

–Es muy amable... –comenzó.

–¡Ni lo menciones! –Meredith fue como un purasangre al que le hubieran dado la salida para una carrera–. ¿Qué te parece, grande o pequeña? ¿En una iglesia o en casa? ¡Santo cielo, hay tantos detalles, que deberíamos comenzar de inmediato!

–Madre –intervino Matt con firmeza–. Frena –le dedicó a Jen una mirada de disculpa y continuó–: Esta es precisamente la situación que deseo evitar.

–Bueno, ¿pero qué quiere Jennifer? –Meredith la miró–. Ahora mismo, tú eres lo más importante. No dejes que estos hombres o yo te intimidemos. Haremos todo lo que sea necesario para mantenerte a gusto y feliz.

Jen sonrió, pero por dentro tuvo ganas de llorar. Por encima de todo, deseaba que eso fuera real, que esas amables personas fueran a ser su familia y la de su bebé. Desde el fallecimiento de su madre ocho años atrás, había sentido un agujero en su vida que, al parecer, Meredith Holder añoraba llenar.

–Estoy bien, de verdad. Aunque Matt tiene razón, últimamente me siento muy cansada.

–Empeorará –rio Meredith–. Pero te satisfará aún más.

Para sorpresa de Jen, Ryan rio entre dientes.

–No eleves sus esperanzas, Mer. Creo que ninguno de los dos llegó a dormir más de veinte horas por semana cuando nació Matt.

–No la asustes –Meredith miró a Jen–. Es verdad que a veces debes salir de la cama a las horas más intempestivas, pero no hay manera de explicar lo que se siente al levantar el cuerpo extenuado para ir a ver a esa personita sentada en la cuna con los brazos levantados para que la alces –se le puso una mirada distante–. Eso es lo que hace que todo valga la pena.

Jen trató de imaginar a Matt de niño. Le provocaba un nudo en la garganta ver lo mucho que lo había querido su madre y lo poco que había comprendido el dolor de él por la ruptura del matrimonio. Pero quizá fuera lo mejor. De lo contrario, el dolor habría sido mucho más intenso.

–Me gustaría mostrarte algunas de las cosas que he reunido de la niñez de Matthew –le dijo a Jen al tiempo que se ponía de pie–. Dejémoslos solos unos minutos y vayamos a hablar de bebés.

–De verdad, no podemos quedar... –comenzó Matt, tratando de rescatarla.

Pero ella percibió que Meredith Holder necesitaba hacer eso. Después de todo, se había tomado las molestias de buscar las cosas, y sin duda la heriría que Jen se negara.

–Está bien, Matt –dijo con gentileza–. Solo serán unos minutos.

–¡Magnífico! –Meredith la tomó del brazo–. Las he guardado aquí –la condujo a otra habitación que daba la impresión de que en algún momento había sido el estudio de Ryan.

En ese momento el gran escritorio de roble estaba vacío y las estanterías mostraban grandes huecos donde Jen imaginaba que habían estado los libros de él. En su lugar, había libros que trataban sobre cómo llevar un hogar solo y superar el dolor del divorcio. La sorprendió que los títulos siguieran ahí, ya que como mínimo habían pasado diez años desde la separación de Meredith y Ryan.

–Haré que Shawn limpie esto, desde luego –decía Meredith, señalando unos muebles de bebé y unos juguetes de madera–. Pero estaba ansiosa por mostrártelos, por si aún no habías amueblado la habitación del bebé, poder evitarte las molestias.

Jen observó la hermosa cuna de nogal tallado y mentalmente la comparó con la barata que había comprado en un centro comercial.

–Es preciosa –musitó.

–Ryan consideraba que era demasiado extravagante, ya que un bebé realmente la usa los primeros meses, pero a mí me pareció tan bonita que no fui capaz de resistirme.

–Lo imagino –imaginó la habitación de su bebé con esas piezas exquisitas y pensó que si Philip hubiera seguido con vida y se hubieran casado, habría podido comprar una cuna de mayor calidad que la que había adquirido. Aunque lo que realmente importaba era el amor que iba a darle a su bebé, y de eso le sobraba.

–¿Querrías llevarte algo de aquí esta noche? –preguntó Meredith.

–Oh, no, está bien. Yo... –intentó pensar en una excusa razonable para rechazar el generoso ofrecimiento de Meredith, aparte de la verdad–. Aún estoy pintando y limpiando la habitación.

–Creía que Matthew había contratado a una chica para que hiciera ese tipo de cosas.

Jen se quedó helada. Había olvidado que se suponía que Matthew y ella estaban juntos. Por suerte, Meredith no notó su pánico y continuó hablando.

–Ahí tienes otro ejemplo de que intentas hacer demasiadas cosas. Créeme, querida, acepta la ayuda que se te ofrezca. Nadie recibe una medalla por hacer todo por sí mismo en este mundo –sonrió con amabilidad–. Las dos sabemos que no es una situación tradicional la que tenéis mi hijo y tú, pero vas a tener a mi primer nieto, lo que en mi agenda te convierte en una reina. Haré todo lo que esté a mi alcance para facilitarte las cosas, si eso es posible.

La atenazó la culpabilidad. Se suponía que no era más que una charada inofensiva, interpretada para salvarla de la ira de los Sedgewick. Pero nunca había imaginado que requeriría un precio tan elevado. Dos personas amables creían que iban a ser abuelos, y cuando se enteraran de la verdad quedarían destrozadas. Jen quiso contarle la verdad a Meredith, suplicarle que la perdonara, pero eso empeoraría aún más las cosas para Matt.

Su mentira había causado dolor a demasiadas personas inocentes.

Las lágrimas le nublaron la visión.

–Será mejor que vuelva junto a Matt. Pro... probablemente me esté esperando.

–¿He dicho algo que te haya molestado? –Meredith pareció preocupada.

–Oh, no –contuvo un sollozo–. No, ha sido tan amable...

–Deja que te diga una cosa –sonrió y tocó la mejilla de Jen con una mano perfectamente cuidada–. Tú y tu bebé habéis aportado algo a mi vida que nunca más pensé que podría sentir. Y sin importar lo que haga, creo que jamás podré agradecértelo lo suficiente.

–Me siento muy mal –le dijo a Matt en el coche, media hora más tarde.

–¿Te encuentras enferma? –de inmediato se puso en alerta, preparado para llevarla a un hospital si era necesario.

–No, solo condenada.

–¿Qué sucedió? –preguntó algo aliviado.

Jen se volvió para mirarlo con ojos llorosos.

–Tu madre está tan entusiasmada con eso de que va a ser abuela. Tiene todas esas cosas tuyas que anhela volver a ver en un bebé... –no pudo hablar más.

Él suspiró y apretó con fuerza el volante.

–Y papá también. Debieron planear llevarnos a rincones separados, porque él ya tenía perfilado un fideicomiso. Al menos logramos convencerlos de que no organizaran la enorme fiesta de compromiso.

–Esa es la punta del iceberg –gimió Jen–. Hemos de dar marcha atrás y contarles la verdad. No puedo permitir que esto continúe un minuto más, o será mucho más duro para ellos.

–No podemos dar marcha atrás. Primero, no sería bueno para ti.

–Ahora mismo no tengo derecho a pensar en mí –afirmó con intensidad–. He fastidiado la vida de mi bebé, la de tus amables padres y la tuya.

–Todos estaremos bien –insistió Matt–. Eres tú quien me preocupa.

–No, no me merezco eso. Es hora de que asuma la responsabilidad de la situación. Esta noche voy a contarles a tus padres y a los Sedgewick la verdad, y a esperar que prevalezca la justicia.

–Estoy de acuerdo en que hemos de contarles a mis padres la verdad pronto –aceptó con la voz más serena que pudo proyectar–. Cuando hablamos por primera vez de la idea, no se me ocurrió que iban a pensar en tu bebé como en su nieto. No sé cómo lo pasé por alto.

–A mí me pasó lo mismo –convino con voz desdichada–. Estaba tan ocupada escapando de Dutch Sedgewick que no pensé en nadie más. Y ahora que lo he hecho, he de repararlo, por supuesto. Por eso quiero contarles la verdad.... ya. Por favor, Matt –apoyó la mano en su brazo–. Por favor, volvamos a contarles la verdad en este mismo instante.

Él titubeó, tratando de pensar qué era mejor para ella, si ir a su casa a descansar o quitarse ese peso de los hombros. Entonces comprendió que no dependía de él. Jen le decía que quería regresar, y debía respetar ese deseo. Sacó el teléfono móvil.

–Llamaré a mi madre para pedirle que retenga a mi padre hasta que demos la vuelta.

Marcó y después de varias llamadas, contestó la doncella y le informó de que sus dos padres habían salido juntos momentos después de que Jen y él se marcharan. Le dio las gracias, cortó la conexión y miró a Jen.

–No están –indicó–. Ya no depende de nosotros. Esta noche no puedes hacer nada al respecto, así que relájate. Se lo diré mañana.

–Tú no deberías hacerlo, Matt. Seré yo. Es mi... –abrió mucho los ojos–. ¡Ayyy! –se llevó una mano al vientre y contuvo el aliento.

–¿Qué pasa? –a Matt el corazón le dio un vuelco.

–No sé –soltó el aire y respiró de nuevo–. Acabo de experimentar un gran dolor.

–Quizá deberíamos llamar al médico –él, que siempre sabía lo que había que hacer, de pronto se sintió perdido–. O ir directos al hospital.

–No, no –expelió el aire–. Probablemente es el perrito caliente que tomé al mediodía, que me acosa con falsas contracciones. He oído contar casos similares.

Matt detuvo el coche ante un semáforo en rojo y la miró con escepticismo.

–¿Estás segura?

–No hay nada de qué preocuparse –asintió–... ¡Ayyy!

–Ya está –volvió a abrir el teléfono móvil–. ¿Cuál es el número de tu médico?

–Matt, lo más probable es que no sea nada.

–Pero quizá sí –replicó–. No seas terca, Jen, ninguno de los dos sabe cómo ayudar en un parto, de modo que si te ha llegado la hora y no hacemos caso a las señales, estaremos metidos en problemas.

–Muy bien –aceptó con voz débil–. Pero deja que llame yo y tú conduces.

–Es justo –le pasó el teléfono y aguardó con nerviosismo mientras ella llamaba a su obstetra.

–... unas cuantas veces esta noche –explicó Jen–. Pero lo achaqué a una indigestión –reinó una pausa y luego continuó–. Unas tres en los últimos quince minutos. ¿De uno a diez? Bueno, las últimas dos fueron de un sólido cinco –otra pausa–. Odio molestarlo con esto, estoy segura de que no es nada. De acuerdo, iré enseguida –desconectó y cerró el teléfono.

–¿Qué ha dicho? –inquirió Matt.

–Quiere que me reúna con él en el hospital –la voz se le quebró al pronunciar esa última palabra–. Cree que puedo estar de parto.

Capítulo 6

Era la primera experiencia de Matt en llevar a una mujer casi de parto al hospital, y no podría haber estado más nervioso si el bebé a punto de nacer hubiera sido suyo.

El tráfico era bastante denso para esa hora de la noche. Apretaba con tanta fuerza el volante que tenía los nudillos blancos. Cuando al fin pudieron llegar al hospital y consiguió aparcar justo delante de la puerta de admisión, pensó que su suerte cambiaba.

–¿Estás segura de que puedes entrar por tu propia cuenta? –le preguntó al ayudarla a bajar.

–No voy a dejar que me entres en brazos.

–Puedo ir a buscar una silla de ruedas –ofreció, dispuesto a saltar en la dirección que le dijera ella.

–Matt, relájate –sonrió para tranquilizarlo–. Este aparcamiento es el más cercano a la puerta. Si no puedo llegar desde aquí por mis propios medios, estoy en verdaderos problemas.

A regañadientes, caminó despacio a su lado en dirección a la puerta.

–¿Sabes? –comentó Jen–, cuando las mujeres están de parto, los médicos las animan a caminar. Ayuda.

Recordó el dolor de estómago que experimentó unas semanas atrás después de comer comida mexicana en mal estado, y luego trató de imaginar ese dolor multiplicado. No supo cómo una mujer sometida a esa clase de dolor podía hacer algo.

–Eres una mujer valiente, Jen.

–No lo creo. ¿Es valentía cuando no te queda más elección?

–Sí –la miró fijamente.

Al acercarse al mostrador de entrada, un hombre alto, de pelo blanco y penetrantes ojos castaños, se acercó y apoyó una mano en el hombro de Jen.

–Hola, Jennifer.

–Doctor Lynde –saludó con evidente alivio.

El otro le sonrió con amabilidad.

–Así que el pequeño nos está dando algunos problemas, ¿eh?

–Lo más probable es que sea yo quien los cause –corrigió–. Probablemente sea una falsa alarma.

–Siempre es importante acudir al hospital si estás incómoda –indicó el doctor–. En particular en una fase tan avanzada. Vamos atrás, nos han preparado un cuarto. Quiero hacerte una ecografía.

–¿Una ecografía? ¿Por qué?

–No es más que una medida de precaución, querida. Queremos echarle un vistazo al bebé y asegurarnos de que está bien.

–¿Hay algún motivo para pensar que no está bien? –la voz de Jen sonó controlada, pero Matt percibió una nota de pánico.

–Estoy seguro de que todo va bien –tranquilizó el médico–. Considéralo una oportunidad para descubrir lo que va a venir.

–De acuerdo –soltó el aire–. Pero, ¿puede acompañarme mi amigo? –miró a Matt–. ¿Lo harás? ¿Por favor?

–¿Yo? –sintió pánico. La intimidad no era lo suyo, e ir a ver cómo le hacían una ecografía y la examinaban le pareció un acto más íntimo que practicar el sexo.

–Después del examen pélvico, quiero decir –comentó mirando al médico–. ¿Puede venir, doctor Lynde?

–Depende de ti –respondió, sin darle mucha importancia–. A muchas mujeres les gusta tener a alguien con quien compartir la experiencia.

–Por favor, Matt.

Cuando volvió a mirarlo, había algo nuevo en sus brillantes ojos verdes. Era miedo. Temía que algo fuera mal y no quería estar sola cuando recibiera las malas noticias. Matt no podía negarse.

–Claro. Aguardaré en la sala de espera y alguien puede ir a buscarme cuando estés lista.

–Gracias –musitó aliviada mientras el médico se la llevaba.

Matt esperó hojeando una revista de decoración de dos años de antigüedad. Abandonó pronto los intentos de leer cuando comprendió que había leído la misma frase tres veces y aún no sabía qué ponía. Decidió mirar las fotos. Al dar vuelta las páginas notó que le temblaban levemente las manos. También tenía aceleradas las pulsaciones.

Pareció transcurrir una eternidad de fotos de casas antes de que se le acercara una enfermera.

–¿Señor Holder?

–Sí –el corazón se le paró–. ¿Va todo bien?

Ella sonrió con paciencia. Probablemente no fuera la primera vez que encontraba a un amigo o familiar nervioso.

–Todo va bien. La señorita Martin me ha enviado a buscarlo. La están preparando para la ecografía.

Siguió a la enfermera por una serie de puertas automáticas y por un laberinto de pasillos.

–¿Es el primero? –preguntó ella por encima del hombro.

–¿El primer...?

–El primer bebé.

–Oh. No, de hecho no es mío. Estoy aquí para ofrecer apoyo moral –de pronto sintió que el corazón se le encogía. Para la mayoría de la gente ver al bebé en el útero era un acontecimiento feliz. Se preguntó si Jen sería capaz de disfrutar de esos momentos tanto como merecía, o si sentía un vacío cada vez que sucedía algo así de importante y no había nadie a quien recurrir y con quién compartirlo.

Bueno, al menos esa noche él estaría con ella. Y se alegraba de que deseara su compañía, porque tenía que reconocer que ver la imagen del bebé era algo conmovedor.

La enfermera se detuvo ante una puerta parecida a otras treinta ante las que habían pasado.

–Ahí dentro –le hizo un gesto con la mano antes de seguir por el pasillo.

Matt se asomó.

–¿Jen?

–Pasa –estaba tendida de costado sobre una camilla, el pelo rojizo cayéndole por encima del hombro de una bata azul de hospital.

Matt se vio sorprendido por un impulso de tocarla. No le prestó atención.

–Estoy esperando que vuelva el radiólogo –explicó ella.

–¿Y el médico?

–Ha ido a ver a un par de pacientes arriba. Bajará luego a entregar el veredicto.

Matt se sentó en una silla dura de plástico junto a la cabeza de Jen.

–¿Te sientes nerviosa?

–Un poco. Me alegro mucho de que estés aquí –le alargó la mano.

Él la tomó. Era delicada y cálida, pero conocía la fuerza que había detrás. Algo en su corazón se inflamó.

–Probablemente esta sea mi única oportunidad de ver algo así.

–Vamos –puso los ojos en blanco–. Algún día conocerás a la mujer adecuada y tendrás un montón de hijos.

–No lo creo –le apretó la mano y la soltó. Notó que sentía la mano fría sin la de ella–. Algunas personas no han nacido para formar una familia. Y yo soy una de ellas.

–¿Por qué? ¿Porque tus padres se divorciaron?

–No, porque se casaron.

–¿Fue tan malo? –se apoyó en un codo y lo estudió–. ¿Siempre?

Incluso un momento dedicado a recordar la adolescencia bastaba para desterrar su humor.

–Pongámoslo de esta manera, Jen. No fueron un anuncio a favor del matrimonio. Además, estoy feliz soltero.

–No es verdad –lo miró a los ojos–. ¿No fue hace unos meses cuando nos dijiste a Susan y a mí que estabas harto de las citas y de tener una relación vacía tras otra?

–Sí –admitió–. Es verdad. ¿No puedo estar cansado de las citas sin estar cansado de encontrarme soltero? En la vida hay algo más que el sexo.

–También las citas tienen algo más que el sexo –enarcó una ceja. Él rio–. Hablo en serio, Matt. Hay amistad, compañía –intentó cambiar de postura para ponerse más cómoda–. Tiene algo bueno compartir los problemas con alguien. Disponer de un oído atento al final de un duro día de trabajo.

–Me compraré un perro.

–Eres imposible. Absolutamente imposible.

–¿Y deseas que caiga sobre una pobre e inocente mujer?

–Tienes razón, ¿en qué estaría pensando? Adelante, vive solo el resto de tu vida y conviértete en un viejo amargado y solitario.

La posibilidad no le resultaba tan terrible como evidentemente lo era para ella.

–No te olvides del perro.

–Qué pérdida. En alguna parte está la mujer perfecta para ti. Podrías tenerla justo delante de las narices y ni siquiera le darías una oportunidad. A cambio, estás aquí conmigo.

–Eh, me gusta estar contigo. Como ya he dicho, probablemente sea la única oportunidad que tenga en la vida para ver a un bebé en una ecografía.

–No es verdad.

En ese momento llamaron con delicadeza a la puerta.

–Señorita Martin –entró una mujer pequeña con el pelo cano y un montón de energía–. Soy Sue Mellon, la radióloga. ¿Cómo se encuentra esta noche?

–Bien, gracias.

–Estupendo –se dirigió hacia el teclado que había delante del aparato e introdujo el nombre de Jen y la fecha en que se esperaba al bebé–. ¿Le han hecho ya alguna ecografía?

–No desde la décima semana del embarazo.

–Bueno, ahora va a tener un aspecto muy diferente –agarró lo que parecía un tubo grande de pasta dentífrica–. Necesito que se ponga boca arriba y levantarle la bata para que podamos conseguir una buena fotografía.

Jen giró con pesadez y miró a Matt.

–No te entrará la flojera, ¿verdad?

–En absoluto –mintió.

–Todavía no hemos perdido a ningún marido –extendió un poco de gel sobre el vientre de Jen.

Esta le sonrió con expresión triste a Matt y él supo qué pensaba. Quizá en el hospital no hubieran perdido a ningún marido, pero Jen sí lo había perdido.

–Muy bien –anunció Sue, terminando de extender el gel. Luego sacó una paleta del costado del aparato y la colocó encima del estómago de Jen. El monitor cobró vida. Parecía un mapa de las constelaciones. Todo fue borroso durante un momento, y luego Sue dijo–: Ese es el perfil, ¿lo ve?

–Oooh –Jen se llevó una mano a la boca.

Matt miró el monitor y pudo ver el perfil de un bebé. Era la cosa más increíble que jamás hubiera visto.

–Da la impresión de que se chupa el dedo pulgar.

–¿Quiere conocer el sexo? –le preguntó Sue a Jen con una sonrisa.

–Cielos, no sé –respiró hondo y contuvo el aire unos instantes antes de asentir–. Sí, quiero.

Sue movió la paleta sensora mientras identificaba diversas partes del cuerpo. Matt miraba y escuchaba anonadado. Qué milagro había creado Jen. Un ser humano diminuto, con cada parte tal como se suponía que debía ser, exactamente del tamaño que se suponía que debía tener.

Al final Sue llegó a la parte que buscaba.

–Es un chico.

–Un chico –jadeó Jen. Los ojos se le llenaron de lágrimas.

Matt le tomó la mano, incapaz de encontrar palabras que añadir a ese momento increíble.

–¿Han elegido nombres de chico? –preguntó Sue.

–Jason –repuso Jen con voz temblorosa–. Mi abuelo se llamaba Jason.

–Vaya –comentó Matt–. El padre de mi madre también se llamaba así.

–¿Era un hombre agradable? –Jen pareció preocupada.

–Oh, sí. Era un tipo estupendo. Solía llevarme a pescar y me contaba historias de su viejo perro, Bobo, que se inventaba. Las Aventuras de Bobo –rio–. Por ahí no hay malos recuerdos.

–Entonces, decidido –sonrió a través de las lágrimas–. Jason Martin.

–Eres una mamá –musitó Matt, entregándole un pañuelo de papel–. Mira eso. Es tan estimulante.

–Y aterrador.

Volvió a tomarle la mano entre las dos suyas.

–Todo va a salir bien. Mejor que bien, será estupendo. ¿A usted no le parece que todo va a salir bien, Sue?

–Desde luego –asintió–. He de tomar algunas medidas para el doctor Lynde, pero me parece que el bebé se encuentra en perfecto estado de salud. ¿Sigue teniendo contracciones?

–Creo que fue una falsa alarma –movió la cabeza.

–Sucede mucho en esta fase del embarazo –indicó Sue–. Pero a veces parece suceder justo antes del momento de la verdad. Tómeselo en serio si vuelve a experimentarlas.

–Lo haré –prometió con la vista aún clavada en la pantalla y en el bebé que veía por primera vez.

Matt jamás la había visto tan bonita o feliz. Sabía que iba a ser una madraza. Sin soltarle la mano, observó mientras Sue seguía moviendo el sensor sobre el bebé. Vieron manos y pies, y en un punto habría jurado que era capaz de distinguir una carita perfecta. Sintió un nudo en el estómago. De pronto se descubrió muy protector con Jen y su bebé, como si necesitara estar ahí para ellos. Al ver exactamente lo que había en el interior de ella, le parecía demasiado frágil para dejarla sola.

–Quizá deberías venirte a mi casa hasta que nazca el bebé –se oyó decir–. Creo que no deberías estar sola estas últimas semanas.

–Oh, no, no podría imponerte mi presencia.

–No sería ninguna imposición –insistió–. O yo podría ir a tu casa, dormir en el sofá –no quería parecer insistente, pero al mismo tiempo no deseaba que ella rechazara su ofrecimiento–. Necesitas a alguien a tu lado cuando llegue el momento.

–Estoy de acuerdo con eso –convino una voz detrás de Matt.

Se volvió para ver al doctor Lynde que entraba con una carpeta en la mano.

–¿Lo ves? El doctor piensa lo mismo que yo.

–Mi apartamento se encuentra a diez minutos en taxi del hospital –explicó Jen a ambos–. Cuando llegue el momento, estaré aquí en quince minutos.

–Siempre y cuando la empresa de taxis te envíe uno enseguida –dudó Matt–. Y sabes que no siempre lo hace.

–Pero tendré horas de parto antes de que el bebé nazca. Aunque tardara una hora en llegar, me sobraría tiempo.

El médico se mostró dubitativo.

–La decisión es tuya, Jennifer, aunque espero que tu amigo pueda convencerte de lo contrario. Pero ya has dilatado tres centímetros. Eso significa que podrías estar de parto antes de lo que esperabas.

–¡Pero aún me faltan cuatro semanas!

–Razón por la que quiero que estés tumbada el tiempo que sea posible hasta tener al bebé.

–Supongo que podría poner los pies en alto en el trabajo... –frunció el ceño.

–Nada de trabajo –aseveró con firmeza el médico–. Hablo de descanso en la cama. Ni siquiera quiero que cocines. Te recomiendo seriamente que permanezcas con alguien durante este tiempo. Aparte de las ventajas más pragmáticas que hay en que alguien te traiga las cosas y te ayude, es menos probable que sufras depresiones si no estás sola todo el tiempo.

Ella suspiró.

–¿Tu casa o la mía? –inquirió Matt. Nunca había querido relacionarse demasiado con nadie, pero Jen era la excepción a la regla. No tenía con quien contar. Debía cuidar de ella. Y de Jason, que con anterioridad había sido algo teórico pero que de repente había cobrado rango real, a punto de nacer.

–No hace falta que hagas esto –indicó Jen–. Me quedaré con Susan.

–Susan estará cinco días más en Boston. Y dos semanas después se irá a Kansas City. Además, mi casa será mucho más tranquila que la de ella.

–No vas a abandonar, ¿verdad? –preguntó ella con pocas esperanzas.

–No –se inclinó y le perfiló el mentón con el dedo–. Y después del discurso que me soltaste sobre compartir y cómo debía experimentar algo así, serías una hipócrita si me rechazaras. Repito, ¿tu casa o la mía?

–Bueno, como vas a insistir –sonrió–, supongo que debería facilitártelo al máximo. No hace falta que vuelvas tu vida del revés para ir a dormir a mi sofá, yo iré a dormir al tuyo.

–¿Estás segura de que no preferirías la habitación de invitados? –se burló.

–¿Tienes habitación de invitados? –pareció aturdida–. ¿Con lo que cuestan los alquileres en la ciudad? Bromeas, ¿verdad?

Matt comprendió que sería un poco bochornoso cuando ella viera su casa.

–Allí vivieron mis abuelos –explicó–. De modo que es un poco más grande que los pisos nuevos. Y las tuberías a veces funcionan como les da la gana. Pero en general es bastante cómodo.

El médico terminó de apuntar cosas en el historial y se puso de pie.

–Ya que estoy aquí, he de hacer algunas rondas. Jennifer, como sientas algo, quiero que me llames. Cuando las contracciones se produzcan cada cuatro o cinco minutos, quiero que ingreses, ¿de acuerdo?

–Sí.

–Señor Holder, encantado de conocerlo –saludó el médico–. Espero volver a verlo.

–Llegado el momento, seré yo quien traiga a Jen –asintió Matt.

–Me alegra oírlo –dijo antes de marcharse.

–Gracias, Matt –dijo Jen con suma seriedad cuando el médico desapareció–. Creía que podría hacerlo todo yo, pero supongo que me equivoqué.

–Puede que sea un novio espantoso, o al menos de eso se me ha acusado, pero soy un amigo fiable. Mientras esté yo presente, nunca te quedarás sola, ¿entendido?

Unas lágrimas cayeron por las mejillas de ella.

–Eres demasiado bueno conmigo.

–Tonterías –dominado por un impulso que no pudo comprender, se inclinó y le besó la frente–. Ojalá pudiera hacer más.

–Ni siquiera sé cómo aún quieres hablar conmigo, después de la situación en la que te he metido.

–Calla. Ya hemos hablado de eso –le puso un dedo sobre los labios.

Ella le tomó la mano entre las suyas.

–Lo sé. Lo sé.

–¿Qué te parece si al irnos de aquí pasamos por tu casa para que puedas recoger algunas cosas e instalarte en la mía? Más adelante podemos enviar a alguien a que recoja el resto.

–Sí –rio y le soltó la mano–, más adelante enviaremos a algunos de mis lacayos a buscar mis cosas.

–Yo seré tu lacayo –comentó él con una sonrisa.

–¡Apuesto que nunca pensaste que le dirías eso a una mujer!

–Tú no eres simplemente una mujer, Jen –trató de mantener el tono jocoso, pero la verdad era que ella no era cualquier mujer. Últimamente se había descubierto queriendo hacer cosas por ella que nunca había querido hacerle a otra mujer.

Entró una enfermera para tomarle la tensión.

–El doctor Lynde dice que si tiene la tensión normal, puede irse a casa –bombeó aire y observó el medidor al dejarlo escapar lentamente–. Parece que se encuentra en buena forma. Váyase a casa, relájese y recuerde llamar si siente otra contracción.

–Muy bien –sonrió y se esforzó por sentarse. La bata del hospital se deslizó por un hombro.

Matt se incorporó en un abrir y cerrar de ojos.

–Regresaré a la sala de espera mientras te vistes –dijo, tratando de mantener los ojos apartados por si la bata volvía a caerse y veía algo que no debía.

–Tardaré unos minutos –repuso Jen.

Abandonó la habitación y recorrió el laberinto de pasillos de vuelta a la sala de espera. En esa ocasión ni siquiera se molestó en leer una revista.

Pensó en Philip Sedgewick y en lo mucho que echaría de menos al niño que esperaba Jen. Durante un momento, experimentó una pena indecible por Philip, pero luego recordó la forma en que había muerto. En primer lugar, no se había merecido a Jen. Y ella no había merecido el infierno por el que había pasado con su muerte y al enterarse de la vida que había llevado.

Eso hizo que tomara la decisión de ayudarla más en todo lo que pudiera y en todo lo que ella lo dejara. Al menos hasta que encontrara a alguien que asumiera de verdad los papeles de marido y padre.

–¿Matt?

La voz de Jen lo sacó de sus reflexiones.

–Sí –dijo con hosquedad. Tenía arraigado el hábito de no mostrar las emociones–. ¿Lista?

–Cuando quieras.

–Vayámonos, entonces –dijo al ponerse de pie.

Abandonaron el hospital sin mirar atrás.

Capítulo 7

Así que ahora vives con Matt? –la voz de Susan sonó incrédula por teléfono–. Cielos, me voy una semana y mira lo que pasa.

Jen se reclinó sobre los mullidos cojines que había en la cama.

–Es increíble, ¿verdad? Lo único que hizo fue pedirme que aportara algunas sugerencias para la guardería, y termina con una mujer embarazada en su habitación de invitados. Eso le enseñará a no ser tan amable con mujeres necesitadas.

–No te pases –rio Susan–. Yo trabajo con él, y créeme, hay un montón de mujeres que harían cualquier cosa por estar donde has llegado tú.

Por costumbre, Jen iba a pedirle que le diera detalles, pero calló. De pronto no estuvo segura de que quisiera saberlo.

–Claro que la diferencia es que tú no planteas una amenaza romántica –continuó Susan.

Jen se tragó la objeción que iba a plantear.

–No, supongo que no.

–¡Vaya! ¿Supones que no? Jen, ¿qué estás diciendo?

–Nada –repuso de inmediato–. Quería decir que desde luego que no represento una amenaza romántica. Para nadie –suspiró–. Me ha encantado estar embarazada, pero tengo ganas de que nazca el pequeño Jason para que pueda dejar de sentirme como un balón inflado.

–Lo sé –Susan rio–. ¿Y qué me dices de levantarse en mitad de la noche con ganas de hacer pis? A veces tenía que pedirle a Hank que me empujara.

–Ahí es cuando vienen bien los maridos.

–Cierto, pero también tiene su ventaja poder estirarte sola en la cama –hubo una pausa mientras Susan hablaba con uno de sus hijos. Al regresar a la línea preguntó–: Dime, ¿cómo es la casa de Matt?

–Fabulosa. ¿Recuerdas esas viejas películas de Fred Astaire, donde aparecen esos grandes dúplex de estilo Art Deco y esa escalera en la que puedes posar? Es así. Y tiene un ama de llaves llamada Moll que no deja de atenderme. Cocina, me trae la comida en una bandeja, recoge todo. Los primeros días me sentí muy culpable, pero parece disfrutar tanto cuidándome, que trato de convencerme de que está bien.

–¿Cuánto tiempo llevas allí?

–Cuatro días –miró en torno de la habitación, tan sorprendida como el primer día. Los techos eran altos, con molduras talladas que le hacían pensar en hoteles de lujo. La decoración, probablemente de varias décadas atrás, era exquisita–. Ya puedo decirte que me será difícil irme.

–¿Cuánto tiempo vas a quedarte?

–Matt no para de insistir en que me quede hasta que nazca el bebé, pero no sé.

–No te lo ofrecería si no lo pensara –aseguró Susan–. Lo he visto comportarse como un auténtico burro cuando ha sido necesario. Si te ofrece que te quedes, deberías hacerlo. Al menos el tiempo suficiente hasta que vaya y lo vea con mis propios ojos. Un momento... –ladró una orden a uno de los niños–. Pero no olvides que siempre puedes venir aquí.

–Me da la impresión de que ya tienes las manos llenas –Jen rio.

–Tonterías –contradijo convencida–. Siempre hay sitio para ti.

–Gracias, Susan –llamaron a la puerta y alzó la vista para ver a Matt de pie en el umbral con un cuenco en la mano–. He de dejarte –dijo al auricular–. Tengo una visita que creo que me trae comida –colgó y le preguntó a él–: ¿Servicio especial de Moll?

–Exacto. Sopa de pimientos rojos y batata –dejó el cuenco en la bandeja que Moll había colocado cerca de la cama–. Incluso asó los pimientos. Dijo que era un poco de sabor a verano para ti.

–Mmm –olió el delicioso aroma–. Esa Moll es un tesoro. Deberías tenerla siempre.

–Es gracioso, pero dijo lo mismo de ti –se sentó a los pies de la cama y apoyó la mano en un bulto que probablemente no sabía que era el pie de Jen.

Ella no se movió. Le gustaba el peso cálido de su contacto.

–Tu madre llamó esta tarde –le informó–. Dijo que tu padre y ella habían encontrado el restaurante más maravilloso en Navy Pier y que querían llevarnos a cenar allí el sábado por la noche.

–¿Dijo que lo habían encontrado papá y ella? –Matt frunció el ceño. Jen asintió con una sonrisa. Él rio–. Vaya, se están esmerando con eso de ofrecer un frente unido, ¿eh? –movió la cabeza–. Me pregunto hasta dónde llegarían si dispusieran de tiempo.

La sonrisa de Jen se evaporó.

–Es una pregunta interesante, pero no creo que vayamos a averiguarlo. No podemos permitir que esto continúe. Creo que deberíamos ir con ellos el sábado y contarles la verdad.

–Pero se supone que tú debes estar reposando.

–Puedo salir una hora, Matt –sonrió–. Necesito un poco de ejercicio.

–¿Y qué me dices de Sedgewick? –preguntó dubitativo.

–Es un riesgo que he de correr –se encogió de hombros–. No puedo dejar que tus padres sigan creyendo que esperan un nieto. No es justo para ellos.

–Tienes razón –ese era el factor con el que no había contado–. Necesitan conocer la verdad sobre eso. Pero no es necesario que tú estés presente. Se la diré yo.

–Matt, toda esta situación es por culpa mía. Sería yo quien debería asumir todas las repercusiones que pudieran surgir.

–Jen no es culpa tuya, y lo último que necesitas es agitarte o hallarte en el centro de la agitación de otras personas. Yo me ocuparé de ello. No lo pienses más.

–¿Crees que van a enfadarse mucho? –preguntó, deseando que no fuera algo tan importante.

–Enfadarse, no; pero sí decepcionarse –le palmeó la pantorrilla por encima de la colcha–. Para decirte la verdad, no sé qué más van a lamentar perder, si a ti o la posibilidad de un nieto.

A Jen comenzaron a escocerle los ojos. Ella también iba a lamentar perderlos. Ryan y Meredith Holder al principio se habían mostrado cautelosos, pero cuando Meredith le había mostrado las cosas de Matt que quería que tuviera su nieto, no había podido ser más cálida. Había hecho que Jen echara aún más de menos a sus propios padres, al tiempo que le había permitido probar lo que habría sido tener una familia más grande para el bebé y para ella.

–Así que llamaré a mi madre y...

–No, Matt, por favor, deja que esto lo haga yo. Por favor. Tu madre fue tan amable conmigo, que sentiría que la estaba traicionando si al menos no intentara explicar los motivos que hubo para todo.

Él respiró hondo.

–De acuerdo. Tú ganas. Pero no quiero que te agites. Si por lo que sea ellos quieren alargar la discusión, nos excusaremos, ¿entendido?

–Entendido –asintió. No imaginaba a los Holder montando una escena, aunque Matt le había indicado que ya habían hecho de las suyas en el pasado.

Él se levantó.

–Los llamaré y les diré que quedamos el sábado en el restaurante –con la cabeza indicó el cuenco–. ¿Quieres algo más? ¿Algo para beber? –ella le señaló la jarra de agua que Moll había insistido en que tuviera en la mesita. Matt se demoró un momento, como si quisiera decir algo más.

–¿Todo va bien? –preguntó ella, sintiéndose esperanzada, aunque no podía formular qué esperaba.

–Sí, solo pensaba... –calló–. Dime si necesitas algo más.

–Gracias.

Fue hacia la puerta, se detuvo y dio marcha atrás.

–Debes de estar bastante aburrida de permanecer aquí día y noche. ¿Quieres ver una película? Podríamos acomodarte en el sofá con los pies levantados.

–Sería estupendo –no se había dado cuenta de lo cansada que estaba de hallarse en la cama–. Me encantaría.

–En la televisión por cable hay un maratón de Humphrey Bogart –sonrió–. O podría ir al videoclub a buscar una película.

–¿Cuáles dan?

–La Reina de África y Tener y no Tener.

–¡Hecho! –logró levantarse de la cama, entusiasmada ante la perspectiva de ver las películas–. Iré a la tienda a buscar palomitas de maíz, patatas fritas y cosas por el estilo.

–Aguarda un momento, no irás a ninguna parte –le tomó las dos manos para detenerla–. Dame una lista de lo que quieres e iré yo.

–No soy una inválida, Matt, puedo llegar hasta la tienda de la esquina –no trató de soltarse.

Él tampoco.

–No permitiré que tengas un parto prematuro por unas patatas –no había más de treinta centímetros entre ambos.

Ella lo miró a los ojos y sintió un cosquilleo en el estómago. Y no por el bebé. Tenía unos ojos penetrantes. Siempre había odiado el tópico de mirar en el alma de alguien, pero la hacía sentir así. Pasó un momento hasta que él volvió a hablar, y cuando lo hizo, la voz sonó baja y suave.

–¿Qué es lo que quieres, Jen?

De pronto a ella se le resecó la boca. No estuvo segura de que siguieran hablando de comida.

–Yo... no sé –se humedeció los labios–. ¿Y tú?

Transcurrieron varios segundos.

–Quiero... –la acercó más.

–¿Sí? –había olvidado su embarazo. En ese momento era una mujer y él un hombre, y disfrutaba de la cálida proximidad del cuerpo de Matt.

–No quieres saber lo que quiero –movió la cabeza y se retiró un poco.

Ella tragó saliva y le apretó los antebrazos.

–Sí quiero.

La miró a los ojos lo que pareció una eternidad. En las profundidades de los de él, Jen vio cosas que nunca antes había notado. Calor. Cautela. Y mil pensamientos que no fue capaz de leer. Sintió un impulso fuerte de tocarlo. Quería que la besara. Hacía siglos que no experimentaba esa clase de deseo y su mente sabía que no podría haber elegido peor momento, pero aun así quería que la besara, y era un deseo tan poderoso que no pudo rechazarlo.

–Dime –susurró.

–Quiero esto –manifestó Matt, y bajó la boca.

Todo el sistema nervioso de Jen cobró vida. El cuerpo le hormigueó con el entusiasmo embriagador de una colegiala a punto de recibir su primer beso. El corazón le martilleaba con tanta fuerza que sentía cómo corría la sangre por sus venas. Lo rodeó con los brazos, agarrándose a él como si en ello le fuera la vida.

Al principio los besos de él fueron suaves, de tanteo, experimentando, luego la intensidad creció. Cuando adelantó la punta de la lengua, ella contuvo el aliento en dulce anticipación de más. Lo quería todo. Todo en él, su aroma, su sabor, el modo en que sentía su cuerpo, era estupendo. Quería que le hiciera el amor ahí mismo. Hacía meses que no la tocaban y lo anhelaba. Pegó el cuerpo al suyo y la ahogó el placer.

En ese momento el bebé se movió.

Matt retrocedió.

–¡Vaya! –exclamó con los ojos muy abiertos–. ¿Ha sido el bebé?

El deseo que momentos antes la había recorrido toda, cayó en picado. Todo cambió en un instante. De pronto, fue más madre que mujer.

–Sí –suspiró, luego sonrió, hasta que al final tuvo que reír. De lo contrario se habría puesto a llorar–. Supongo que los latidos de mi corazón lo despertaron.

Matt seguía asombrado.

–Fue increíble. Extraño, pero increíble –miró el vientre de ella–. ¿Sigue moviéndose?

–Está bailando.

–¿Puedo tocar?

–Claro –le guió la mano a lo que estaba segura que era la espalda del bebé, en el momento en que este se movió–. ¿Has sentido eso?

–Santo cielo –Matt se quedó boquiabierto.

El pequeño le golpeó las costillas y el estómago.

–¿Y eso?

–Es lo más sorprendente que he sentido en la vida –parecía incrédulo.

–Deberías sentirlo desde dentro –comentó orgullosa.

–No tenía ni idea de que era tan fuerte. Siempre pensé que los movimientos de los bebés eran como aleteos.

–Hace unos cuatro meses, sí. Ahora creo que podría usar mis costillas como palillos si quisiera –se palmeó el estómago con gesto afectuoso–. Mi pequeño karate kid.

–¿Ha sido malo para él? –el rostro de Matt se puso serio–. Nunca debí... hacer eso. Lo siento.

–Oh, no –se ruborizó–. Se encuentra perfectamente a salvo ahí. Lo más probable es que despertara y empezara a moverse. Sucede todo el tiempo –empezaba a divagar y lo sabía, pero no era capaz de detenerse–. La gente hace mucho más que eso sin causarle daño al bebé –Matt enarcó las cejas. Jen quiso retirar las palabras que acababa de soltar–. No es que sugiera...

–Claro que no –convino él, metiendo las manos en los bolsillos–. Yo no intentaba...

–No, sé que no. Fue solo...

–Solo... –se miraron–. En serio, Jen. No sé qué me pasó –indicó él al fin. Se encogió de hombros–. Espero que no pienses que he estado queriendo hacer esto todo el tiempo, a la espera de que surgiera una oportunidad.

–Jamás se me pasó por la cabeza –algo en ella se desinfló.

–Bien, porque no quiero que pienses que tenía planes hacia ti –alzó las manos–, o, peor, algún tipo de extraño fetiche. Supongo que me... No sé qué fue, pero por un minuto olvidé qué estábamos haciendo.

Ella asintió, incapaz de pensar en algo para decir.

–Prometo que no se repetirá –Matt retrocedió un paso–. Será mejor que vaya a llamar a mis padres para comunicarles que nos reuniremos con ellos.

Asintió en silencio y lo observó irse. No había nada que pudiera decir. No lamentaba que la hubiera besado, pero tampoco podía rebatir el otro lado. No tenían una relación romántica. La idea de iniciar una era ridícula. Aparte del tema del bebé, que era fundamental, estaba el hecho de que Matt había dejado bien claro que no le interesaba el compromiso. Y a pesar de que ella en ese momento no buscaba una relación, si iba a meterse en una, bajo ningún concepto lo haría con un hombre que no quería un futuro. En cuanto tuviera al pequeño, tenía que pensar a largo plazo y en el bien de ambos, no solo el suyo propio.

No podía negar que había sido un beso agradable. Pero debía considerarlo como un beso de despedida a la joven que había sido en una ocasión y que en ese momento estaba a punto de ser madre.

El trayecto hasta la casa de la madre de Matt en Lincoln Park al día siguiente pareció más largo que la primera vez que lo hicieron.

–¿Cómo es que no quisieron que nos encontráramos con ellos en el restaurante?

–No lo sé –se encogió de hombros y le sonrió con expresión divertida–. Nunca sabes con mi madre. Lo mejor es no discutir.

–No pienso hacerlo –asintió.

Frenó ante un semáforo y movió los dedos sobre el volante.

–Al menos logré convencerla para que no organizara una fiesta de compromiso. Estaba decidida a dárnosla. Pero al final la convencí de que pensábamos más en el bebé que en el matrimonio.

–Al menos en eso tienes que ser honesto –el recuerdo del beso del día anterior se abrió paso por la mente de Jen. Desde entonces se había preguntado veinte veces si debería ser sincera y comunicarle que lo había disfrutado, pero cada vez se había dado un vehemente ¡no! Probablemente Matt se sentiría horrorizado si supiera que aún pensaba en él, así que trató de concentrarse en el semáforo.

Se puso verde.

–Soy partidario de la sinceridad total –rio al arrancar–. Pero no en eso. Le dije a mi madre que últimamente estabas muy agotada y que me gustaba llevarte a casa a las diez. Eso nos da un máximo de dos horas para conducir y la cena.

–Perfecto. ¡Ay! –sintió un golpe en las costillas y una suave presión contra el vientre. Era incómodo, pero al menos le mantenía la mente lejos de otras cosas–. Cálmate, pequeño.

–¿Te encuentras bien? –preguntó Matt alarmado.

–Solo se está moviendo. Ninguna contracción, no te preocupes.

Matt atravesó calles estrechas con casas enormes a ambos lados. Ya estaban en el vecindario de su madre. Las de la derecha eran propiedades que daban al lago. Jan se preguntó cómo sería crecer en un barrio como ese. Los niños de allí probablemente no lo apreciaban, pero se preguntó si lo harían los padres.

Entró en el sendero de la casa de su madre.

–Es extraño.

–¿Qué?

Él entrecerró los ojos y clavó la vista donde iluminaban los faros del coche.

–No reconozco esos vehículos.

Jen miró. Había varios sedanes de aspecto caro aparcados junto al garaje.

–¿Cuáles?

–Ninguno.

–Quizá tu madre tenga compañía. ¿Estás seguro de que venimos en la noche adecuada?

–Sí –estudió un Jaguar al pasar a su lado.

–Quizá tu padre se compró un coche nuevo.

–Serían muchos coches nuevos. O usados, ya que ninguno es el modelo de este año. Comprar coches usados no es del estilo de mi padre.

–Quizá tu madre olvidó que veníamos y planeó otra cosa –comentó ceñuda.

–Ese tampoco es su estilo –aparcó y puso el freno de mano. Abrió la puerta, rodeó el vehículo y la ayudó a bajar; juntos fueron a la puerta de entrada. Matt tocó el timbre y se movió nervioso de un pie a otro–. Esto me produce una sensación extraña.

–¿Qué clase de sensación extraña?

Antes de que pudiera responder, Meredith abrió la puerta, con Ryan a su lado y otras treinta personas de pie en el salón detrás de ellos.

–¡Sorpresa!

Jen dio un paso atrás, y si Matt no la hubiera sujetado por el brazo, podría haber terminado sentada en el suelo.

–¿Qué es esto? –le preguntó a su madre despacio–. ¿Es el cumpleaños de alguien?

–¡Lo será pronto! –exclamó Meredith con voz cantarina–. ¡El de tu bebé!

–Oh, madre.

Se situó entre Matt y Jen y les enlazó los brazos.

–Recordé lo que dijiste de que estabais más concentrados en el bebé que en la boda –miró a Ryan con aire de conspiración.

–Como debe ser –intervino él.

–Desde luego –convino ella–. Así que a tu padre y a mí se nos ocurrió esto.

–¿A qué te refieres exactamente? –inquirió Matt–. ¿Qué es esto?

Meredith y Ryan intercambiaron unas miradas complacidas.

–¡Una fiesta sorpresa de compromiso!

Capítulo 8

Jen sintió que palidecía. No podría haber sucedido nada esa noche que les dificultara más contar la verdad a Meredith y a Ryan.

–No tendrías que haberlo hecho, Meredith.

Meredith se detuvo ante el armario para los abrigos y miró a Jen y a Matt. Tenía las mejillas acaloradas por el entusiasmo.

–Bueno, no es tradicional, lo reconozco, pero estamos en el siglo veintiuno. Tenemos que adaptarnos a los tiempos.

–Yo le dije eso –intervino Ryan con su voz hosca, tomando el abrigo de Jen para colgarlo–. Al fin ha comenzado a hacerme caso –le guiñó un ojo a Meredith.

Ella le devolvió el gesto.

Matt miró a Jen con diversión.

–Bueno, no sé qué decir, ¿y tú, Jen?

Ella movió la cabeza. Era evidente que los dos se hallaban desconcertados y cada uno esperaba que el otro ideara un plan para salir de ese atolladero.

–No –corroboró–. Estoy realmente sorprendida.

Meredith juntó las manos.

–¡Me encanta! Temía que Matthew me hubiera descubierto cuando insistí en que vinierais aquí antes de ir al restaurante.

Matt suspiró.

–Debí darme cuenta –se disculpó con Jen con la mirada.

–Le dije que no te enterarías –indicó Ryan con una mano sobre el hombro de su hijo–. Sabemos bien que no hay que contrariar a mamá, ¿verdad, hijo?

–Sí.

Matt y Jen los siguieron al salón. Los dos iban rígidos como muñecos al pasar entre la multitud, aceptando felicitaciones y buenos deseos de los invitados.

–Jennifer, tú siéntate aquí –Meredith indicó un sillón mullido junto a la chimenea–. Matthew puede sentarse aquí, junto a ti –obedecieron y se miraron–. ¿No son adorables? –le comentó Meredith a una mujer de pelo gris con un vestido azul–. No tenían ni idea.

–Sabía que si alguien podía conseguir algo así, eras tú –respondió la mujer, y se dedicaron a intercambiar pareceres sobre las fiestas sorpresa.

Matt se inclinó hacia Jen.

–Esto cambia un poco nuestros planes –musitó.

–Lo sé –convino consternada–. ¿Deberíamos pedir hablar con ellos en privado antes de que esto siga adelante?

–Luego.

En ese momento su madre concluyó la conversación que mantenía y pidió al resto de asistentes que se acercara. Cuando todo el mundo lo hizo, Meredith asintió en dirección a Ryan.

–Me gustaría proponer un brindis –atronó él, al tiempo que con un gesto indicó que entrara una legión de camareros y camareras que comenzó a distribuir copas de champán. Cuando todos tuvieron una, incluida Jen, a la que ofrecieron una con ginger ale, Ryan volvió a alzar su copa–. Por mi único hijo –brindó–. Me hiciste sentir orgulloso siendo niño. Pero nada me complace más que esta hermosa dama que has traído a nuestra familia, y el bebé al que dedicaremos el resto de nuestra vida a consentir. Por todos vosotros –alzó la copa en dirección a Matt y Jen y bebió.

Jen sintió que un sollozo le atenazaba la garganta. Se bebió la mitad del refresco en un esfuerzo por desterrarlo.

–Gracias a todos por venir –dijo Matt–. Agradecemos... vuestro apoyo.

–Vas a agradecerlo más dentro de un minuto –comentó Ryan, luego le pidió a alguien del personal–: ¿Podría traer los regalos?

–¿Regalos? –repitió Matt.

–Regalos no –dijo Jen con pánico en el pecho–. Por favor. Ya... ya es suficiente con que nos hayáis preparado esta preciosa fiesta.

–Claro que habrá regalos –afirmó Meredith–. También es una fiesta para el bebé.

–Descubriréis que muchos de nosotros hemos estado esperando que nuestros errantes hijos nos dieran nietos –le dijo otra mujer a Matt–. Fue tan divertido poder ir de compras para un bebé, aunque sea Meredith quien se quede con el premio.

–La visitaremos mucho cuando le toque cuidar al pequeño –comentó una mujer rubia con un vestido rosado, lo que provocó una carcajada.

–Nuestros hijos os agradecen que les quitéis presión –dijo un hombre de pelo gris con gafas de montura negra–. Igual que algunos de nosotros –la risa llenó el salón–. Me alegro de verte, Matt, muchacho.

–Lo mismo digo, juez Robbins –esbozó una sonrisa rígida–. Gracias por venir.

El alborozo llegó hasta Jen. Le preguntaron cómo se sentía, qué horario de trabajo iba a mantener después de que naciera el bebé, y mil cosas más que habrían sido normales en circunstancias normales, pero que hicieron que se sintiera aún más mentirosa. En varios momentos pensó que podría perder la serenidad, pero Matt estaba muy atento y le tomaba la mano para querer saber constantemente si se sentía bien. De algún modo, entre sonrisa y asentimientos, consiguió sobrevivir a algunas conversaciones de las que luego no recordaría ni una palabra.

Pero cuando el personal trajo regalos hermosamente envueltos y los depositó ante los dos, pensó que podría desmayarse.

–Vayamos a respirar algo de aire –le susurró Matt al oído.

–Buena idea.

La ayudó a ponerse de pie y explicó a las personas que tenían cerca que volverían enseguida. Jen lo acompañó como si flotara entre nubes; Matt sacó sus abrigos y salieron por la puerta de atrás.

–Cuando mi madre prepara una fiesta sorpresa, resulta una sorpresa de verdad, ¿eh?

–Aún estoy conmocionada.

Matt rio y le rodeó los hombros con un brazo.

–Lo llevas muy bien.

–Me siento fatal.

–Sí, pero nadie lo nota.

–Tú sí.

–Bueno, no soy uno de ellos –la pegó a su costado–. Soy uno de nosotros.

Le gustó cómo sonaba eso. Era como ponerse un abrigo cálido. Jen tuvo que luchar para evitar hundirse en ese calor. Debía recordar lo que estaba pasando de verdad.

–¿Tú también te sientes fatal por tener que engañarlos a todos?

–Mucho –Matt no apartó la vista del lago que tenían delante–. Aunque has de reconocer que parecen disfrutar con la fiesta y haber salido de compras para el bebé.

–Algo me dice que no les va a resultar tan divertido cuando descubran que les hemos mentido –marcharon por un paseo de ladrillos hasta un mirador junto a la orilla–. ¿Cómo vamos a contarles la verdad ahora? –las lágrimas le quemaban los ojos–. Les producirá un bochorno de espanto.

–No, no te preocupes por eso –se sentaron en un banco del mirador–. Dificulta las cosas, pero no les va a arruinar las vidas ni nada por el estilo.

Jen apoyó la cabeza en el hombro de Matt. Con él se sentía protegida. Podría haberse quedado de esa manera para siempre, pero sabía que eso no estaba en las cartas que le habían repartido.

–Ojalá nunca hubiera iniciado esto.

Él la rodeó con un brazo y le besó la parte superior de la cabeza.

–No digas eso. Lo creas o no, me alegro de que lo hicieras. Me alegro de que llegáramos a conocernos mejor.

–Debes estar bromeando –las lágrimas cayeron por sus mejillas–. Tenías una vida plácida hasta que aparecí yo como una explosión.

–Quizá la necesitaba –afirmó con la vista al frente.

–Nadie necesita esta clase de explosión.

Permanecieron en silencio, mirando cómo el agua rompía sobre la orilla. Al final Jen comenzó a calmarse y a respirar con más sosiego.

–¿Crees que ya puedes regresar? –quiso saber Matt con suavidad.

–Si atravesar a nado el Lago Michigan no es una opción –respondió–. No lo es, ¿verdad?

–Está un poco frío –rio.

–Lo que suponía.

–Mira, entraremos aparentando ser la pareja que todo el mundo cree que somos, y luego hablaremos con mis padres en privado y les contaremos la verdad. De ese modo podrán llevarlo como quieran. Si quieren quedar bien inventándose una ruptura monumental entre nosotros, podrán hacerlo.

Regresaron por el sendero levemente ascendente en agradable silencio. Al rodear la última esquina, Matt se detuvo de repente.

–Sshhh. Mira –señaló a dos figuras a oscuras de pie en la terraza.

–¿Quiénes son? –Jen entrecerró los ojos.

–Mis padres –susurró con tono de asombro.

Ella volvió a mirar. La mujer dio un paso atrás y Jen no solo pudo ver que se trataba de Meredith y Ryan, sino que estaban tomados de la mano.

–Parecen estar acaramelados.

–Desde luego –convino Matt con voz lúgubre.

–¿Por qué lo dices de esa manera?

–Porque no me lo trago.

–¿Quieres decir que saben que los están mirando?

–Tiene que ser eso –no les quitaba los ojos de encima–. Aunque no sé cómo habrían podido vernos subir por aquí.

–Están de la mano –observó Jen, insegura de la importancia de ese acto pero conmovida.

–Sí. Es como si se hubieran convencido de los méritos que tiene una unión.

–Eres reacio a dejarte convencer –algo desagradable se asentó en el pecho de Jen. Decepción. La desterró–. Me sorprende que no se hayan rendido contigo.

–Son decididos, he de reconocérselo –chasqueó la lengua y movió la cabeza mientras los veía intercambiar un beso rápido–. Tienen que saber que estamos aquí. Eso no puede ser real. Supongo que mantienen la charada en todo momento por si ando cerca. Vayamos a rescatarlos.

–Quizá no tiene nada que ver contigo –no se movió.

–¿A qué te refieres? –se detuvo y la miró–. Claro que es por mí. O más bien por nosotros.

–No estoy tan segura. No creo que tenga nada que ver con nadie salvo con ellos dos.

–Estás loca –se mofó Matt–. Si no se soportan. En mi graduación universitaria, se sentaron en extremos opuestos del campus. Tuve que sacarme las fotos con cada uno por separado –miró a sus padres en la distancia–. Nada en la tierra podría provocar ese acto afectuoso entre ellos.

Jen tenía la convicción de que era real, pero también sabía que sería imposible convencer a Matt de lo contrario.

–No obstante, quizá deberíamos entrar y dejar que ellos lo hicieran cuando estuvieran preparados.

Matt titubeó y observó a sus padres con una expresión que Jen no pudo descifrar.

–Quizá sería lo mejor.

Siguieron el sendero hacia la izquierda y entraron en la casa por una habitación de invitados a oscuras. Jen se sentía como una ladrona mientras avanzaba esquivando los muebles desconocidos tomada de la mano de Matt.

Parecieron pasar por cien habitaciones hasta que al fin les llegaron los sonidos de la fiesta. Todo el mundo daba la impresión de pasárselo en grande. Jen esperó que así fuera. Por sus molestias, merecían algo más que el engaño de ella.

–¿Estás lista? –preguntó Matt.

–Tanto como podré estarlo alguna vez –se alisó el pelo–. Tendré la cara fatal. ¿Se me ha corrido el rímel?

Se acercó para mirarla en la luz tenue.

–Tienes una pequeña sombra –con suavidad frotó debajo del ojo con el dedo pulgar–. Ya.

Jen quiso aferrarle la mano, prolongar el contacto.

–Gracias.

Él pasó las yemas de los dedos por el pómulo.

–De nada. ¿Jen?

–¿Sí? –estaba sin aliento.

–No dejo de pensar en... bueno, en lo que pasó entre nosotros ayer.

Se preguntó si se atrevía a esperar que se refiriera al beso.

–¿Quieres decir cuando...? –se ruborizó y le alegró que no pudiera verlo.

–Nos besamos –rio.

–Yo tampoco dejo de pensar en ello –sonrió.

Dio un paso hacia ella.

–Me siento mal por ponerte en una situación tan incómoda.

La esperanza se desinfló como un globo pinchado.

–¿Te sientes mal por ello?

–Si te incomodó –la observó en la semioscuridad de la habitación–. ¿Te... incomodó?

–No de una forma mala –sentía el corazón desbocado. No quería eludir la situación, pero no terminaba de atreverse a revelarle lo mucho que le había gustado. Una mujer más osada se habría lanzado a besarlo, pero no ella. Volvió a intentarlo–. De hecho, de una forma buena.

–¿De verdad? –ladeó la cabeza.

–De verdad.

–De modo que si yo... –se inclinó y le cubrió la boca con la suya con suavidad, luego se apartó unos centímetros–. ¿Te parecería bien?

–Perfecto –musitó, pegándose a él.

Los brazos fuertes la envolvieron y volvió a besarla. Jen respondió con vehemencia en su anhelo de más. En el abrazo se sintió femenina y delicada, no voluminosa y pesada. Su mente remolineó y recogió sensaciones como si fueran flores: la piel le hormigueó placenteramente, el corazón le martilleó, sintió calor en las entrañas.

El deseo le proporcionó valor, y bajó los dedos por la caja torácica de él hasta llevarlos lentamente al frente y jugar con la hebilla del cinturón. Lo sintió responder bajo la mano, luego experimentó su propia respuesta en lo más hondo de su ser. Se preguntó el tiempo que hacía que no sentía algo parecido, y de inmediato comprendió que nunca. Jamás había deseado a nadie como deseaba a Matt en ese momento. La urgencia de ese anhelo casi la asustó por el grado de intensidad.

Cuando Matt pasó la mano por su espalda, se arqueó hacia él sin aliento.

Era una locura. Sabía que no podían ir más lejos. Hacerlo en ese punto podía provocarle un estado de parto y el médico le había dicho que quería que descansara y esperara tanto como pudiera. Era importante para la salud del bebé y la suya propia.

Necesitó toda su fuerza de voluntad, pero retrocedió.

–No podemos seguir –manifestó con un susurro ronco.

–¿Te encuentras bien? –preguntó alarmado.

–Sí. Pero el doctor me prohibió una excitación intensa –sonrió–; y en tu mérito he de reconocer que ha sido mucha excitación.

Le devolvió la sonrisa y le acarició la cara y el pelo.

–Me das unos sustos de muerte, ¿lo sabías?

–No hay nada de qué asustarse. Falta poco para la fecha establecida, así que no sería una catástrofe si se adelantara un poco el parto.

–No me refiero a eso –la miró como si quisiera memorizar su cara.

–¿A qué te refieres?

–A que me haces sentir cosas, cosas que nunca antes había sentido.

Jen tuvo que respirar hondo para calmarse.

–¿A qué te refieres? –volvió a preguntar.

–Cuesta decirlo. Es como si este embarazo tuyo hubiera activado algo en mí. ¿Sabes?, el otro día venía del trabajo y me detuve a mirar jugar a unos niños en el parque.

La idea de que hubiera hecho eso le pareció tan dulce que estuvo a punto de desmayarse.

–¿Anhelas tu infancia perdida?

–Algo así, supongo. Y todo este asunto de mis padres –asintió pensativo–. Me ha hecho pensar en cosas a las que antes no había dado importancia. Me pregunto que habría hecho yo en su lugar.

–¿Qué crees?

–Creo que es revelador que no se divorciaran hasta que yo fui a la universidad. Nunca antes había reflexionado en eso porque estaba muy enfadado con ellos por haberse peleado durante toda mi infancia –se encogió de hombros–. Pero ahora creo que si tuviera hijos me sería imposible dejarlos, tener que compartir las vacaciones y los fines de semana alternos.

–De modo que lo que dices es que harías lo mismo que hicieron ellos.

–No –el reloj que había en el otro extremo de la habitación marcó las diez–. Digo que si alguna vez me caso, sería para siempre.

Capítulo 9

Creía que nunca, jamás, bajo ninguna circunstancia, pensabas casarte –indicó Jen.

–Y así es –afirmó él con rapidez–. No he cambiado de idea al respecto. Sigo creyendo que la institución del matrimonio es un billete directo a la desdicha. Lo que quería decir era que si alguna vez llego a tener hijos, solo lo haría en un matrimonio que fuera a durar para siempre.

–Comprendo –mintió. Decía que nunca lo haría, pero que «si lo hacía...» Decidió no insistir más en el tema, porque se sentía más a gusto con la idea de que Matt nunca se enamorara de otra persona con quien fuera a tener hijos–. Deberíamos entrar.

–Sí –convino aliviado.

–¿Crees que hay algún modo en que podamos evitar abrir los regalos?

–He pensado en lo mismo –se encogió de hombros–. Ya va a ser bastante duro para ti que estés durante la conversación que mantenga con mis padres; no quiero que además tengas que fingir asombro y deleite al abrir los regalos de la boda y del bebé.

–Nunca en la vida había mentido tanto –suspiró.

–Todo saldrá bien –apoyó las manos en sus hombros y la miró fijamente–. Lo prometo.

Las palabras de Matt sirvieron para potenciar su seguridad. Dejaron la habitación y atravesaron el amplio vestíbulo de mármol para regresar a la fiesta.

Unos quince minutos después, los padres de él entraron desde la terraza. Ryan parecía relajado y cómodo, y Meredith acalorada y juvenil. Jen quedó convencida de que era una unión real.

–Ahí estáis –dijo Meredith al acercarse a Matt y a Jen con los brazos abiertos–. ¿Listos para abrir los regalos?

–De hecho, madre, me preocupa que todo esto sea excesivo para Jen –repuso Matt–. Creo que debo llevarla a casa.

–¿Te sientes bien, querida? –la expresión de Meredith irradiaba simpatía.

–Sí, perfectamente –aseguró Jen.

–Diría que has aguantado muy bien, teniendo en cuenta lo poco que te falta para dar a luz y que esta reunión fue inesperada –miró a Matt–. Fue inesperada, ¿verdad? ¿En serio quedaste sorprendido?

–Totalmente.

–¡Maravilloso! –le enmarcó la cara con las manos y le plantó un beso en la mejilla–. No puedo creer que mi pequeño vaya a ser padre.

–Bueno... –la expresión de Matt se ensombreció–. Antes de irnos, Jen y yo esperábamos tener un momento a solas con papá y contigo.

Era evidente que Meredith Holder conocía a su hijo, porque de inmediato mostró preocupación.

–Suena importante –ladeó levemente la cabeza–. ¿Es sobre el bebé?

–Es sobre muchas cosas.

–Bueno –enarcó una ceja–, iré a buscar a tu padre y podemos vernos en el salón privado –al volverse hacia Jen, sonrió con calor, a pesar de la curiosidad que la dominaba–. Haré que te lleven los regalos al coche. Les explicaré a los invitados que estabas cansada y querías ir a casa a reposar.

Jen asintió muda.

Cinco minutos más tarde, Matt, Jen, Meredith y Ryan se hallaban reunidos en el salón privado. En la chimenea ardía un fuego.

Matt fue al grano.

–No sé cómo deciros esto, de modo que lo soltaré sin rodeos. En realidad Jen y yo no vamos a casarnos.

–No habréis tenido una pelea, ¿verdad? –quiso saber una Meredith boquiabierta.

–No, no es nada de eso –comenzó Jen.

–¿Es por nuestro divorcio? –le preguntó Meredith a Matt; su rostro era una máscara de culpabilidad y pesar–. Oh, Ryan, le hemos fallado, le hemos fallado de verdad.

Ryan, sentado junto a Meredith en un sofá de dos plazas, le palmeó el hombro.

–Hicimos lo mejor que pudimos, Mer. Deja que los chicos terminen de decir lo que quieren antes de sacar conclusiones desagradables sobre nuestros papeles como padres –le hizo un gesto a Matt–. Continúa, hijo.

–No tiene nada que ver con vuestro divorcio –le sonrió con amabilidad a su madre–. Fuisteis unos padres estupendos, en serio. Jen y yo no nos vamos a casar porque... bueno, nunca tuvimos en mente casarnos. Eso nos lo inventamos. Lo que pasa es que jamás se me ocurrió que tendría un impacto sobre vosotros –movió la cabeza–. Tendría que haberlo imaginado, por supuesto, pero estaba tan preocupado en ayudar a Jen que no pensé con claridad.

–Diría que no –intervino Meredith–, si crees que esto es «ayudar» a Jen. Tú eres tan responsable como lo es ella.

Jen decidió dar el salto, aun cuando sabía que el agua estaría fría.

–No, no, Meredith, no entiendes lo que quiere decir Matt. No voy a tener a su bebé.

El rostro de Meredith mostró la incredulidad que la dominó. Sin mirar, alargó el brazo para aferrar el de Ryan, quien le tomó la mano.

–¿No lo es?

–Creo que deberías explicarte –afirmó Ryan.

Su voz sonó con tono frío, que intimidó a Jen, incluso cuando ella no lo culpaba de mostrarse cauteloso e incluso enfadado.

–Jen estaba prometida a Philip Sedgewick cuando él murió –explicó Matt, quitándole esa pesada carga–. ¿Lo sabíais? –los dos asintieron–. Bien. No averiguó que estaba embarazada hasta después de su fallecimiento. Y aunque Jen no lo diría, lo haré yo: por ese entonces los Sedgewick se habían mostrado tan desagradables con ella, que tendría que haberse vuelto loca para invitarlos a entrar en su vida revelándoles que esperaba el hijo de Philip.

–Debería habérselo contado –comenzó Jen, deseando de esa manera haberle podido ahorrar esa angustia a tres buenas personas.

–No, y seguirás sin hacerlo –Matt apoyó la mano encima de la de ella–. Ya sabías que no eran gente amable, pero en cuanto enviaron esos papeles con la intención de presentar la petición de custodia del bebé, demostraron que habías hecho lo correcto.

–¿Cómo pueden solicitar la custodia de un bebé que todavía no ha nacido? –quiso saber Meredith.

–No pueden –respondió Ryan, luego miró a Matt–. ¿O sí?

–No, no pueden –convino su hijo–. Realicé algunas investigaciones. Antes de nacer, a los ojos de la ley el bebé solo es teórico. Pero lo que sí pueden hacer, e hicieron, fue enviar los papeles para dejar bien claro su intención de solicitar la custodia cuando naciera.

–Santo cielo –gruñó Ryan.

–¡Oh, pobrecita! –Meredith se levantó y fue al lado de Jen–. ¡Qué terrible debió haber sido!

Las lágrimas quemaron los ojos de Jen.

–Ha sido una pesadilla, pero no debí permitir que se involucrara nadie más.

–Tienes que dejar de decir eso, Jen –indicó Matt–. Me alegro de haberme involucrado.

–Hay algo que no entiendo –dijo Meredith, aún al lado de Jen–. ¿Por qué Matthew y tú fingís estar comprometidos?

–Matt estaba conmigo cuando recibí los papeles –explicó ella–. Y aunque me aconsejó que no lo hiciera, llamé al señor Sedgewick, creyendo que podría razonar con él. No es necesario decir que no pude. Se mostró tan vehemente que me entró el pánico y le dije que el bebé no era de Philip, que me iba a casar con otro.

Meredith asintió y palmeó el hombro de Jen.

–Imagino cómo sucedió.

–Gracias –tragó saliva–, pero yo no sé si me mostraría tan comprensiva si estuviera en tu lugar. En cualquier caso, el señor Sedgewick exigió saber con quién iba a casarme, quién era el padre... me ametralló a preguntas, y en mi pánico respondí que Matt –movió la cabeza avergonzada–. No sé por qué no me inventé otro nombre.

–Menos mal –intervino Matt–. Lo habría averiguado en un minuto.

–O menos –aseveró Ryan.

Meredith se levantó y fue a una mesa que contenía una frasca con brandy y unas copas.

–¿Alguien quiere un brandy?

–Doble –pidió su ex marido.

Meredith sirvió las copas y regresó al lado de Ryan.

–Vas a tener que mantener una charla firme con Dutch Sedgewick –le entregó la bebida.

Él la aceptó y la alzó en dirección a ella.

–Pensaba lo mismo.

–No –dijo Jen–. Bajo ningún concepto. Ya os he impuesto demasiadas cosas. Si hablaras de ello con el señor Sedgewick, solo serviría para enemistarlo contigo y quién sabe cómo afectaría eso tus negocios.

–Dutch Sedgewick no puede permitirse el lujo de enfadarse conmigo –expuso Ryan.

–Papá es su cliente principal –explicó Matt–. Lo es desde hace años. El equilibrio de poder es más favorable a mi padre.

Jen comprendió de inmediato que había infravalorado la influencia de Ryan.

–Oh, lo siento, no era mi intención faltarte al respeto. Lo que no quiero es causar más problemas.

–Jennifer, me da la impresión de que has tenido una temporada de mala suerte –comentó Meredith–. No soporto la idea de que puedas intentar salir de este lío tú sola. Por favor, déjanos ayudarte.

Miró a Matt, preguntándose si realmente podía aceptar el ofrecimiento.

Él sonrió y se encogió de hombros.

–¿Qué puedo decir? Somos una familia de entremetidos. Será mejor que aceptes, de lo contrario insistirán.

Dominada por la emoción, se encontró sonriendo y llorando al mismo tiempo.

–Yo... yo... no sé qué decir.

–Ya he elegido algunos argumentos –musitó Ryan–. Cuando termine con él, a Dutch le van a estar sonando los oídos durante días.

–Eso espero –Meredith volvió a sentarse a su lado–. Creo que también deberías reconsiderar el trato que mantienes con él. Un hombre así no merece llevar tus negocios.

Ryan rio entre dientes.

–Un hombre así es el tipo de canalla diabólico que resulta un gran abogado corporativo. No va a perder mis negocios por esto –le guiñó un ojo a Jen–. Pero no dejaré que lo sepa.

–Gracias, papá –dijo Matt.

Jen se levantó con cierto esfuerzo.

–Quizá debería quedarme y...

–Tonterías –cortó Meredith–. Deja que lo arreglen ellos –bajó la voz mientras se la llevaba hacia la puerta–. Será una experiencia que los unirá.

Miró por encima del hombro a Matt, quien le sonrió con expresión de ánimo; a ella le dio un vuelco el corazón.

–Nos vemos enseguida –dijo Matt.

–¿Lo ves? –Meredith la condujo por vestíbulos hacia la cocina.

Detrás de las puertas cerradas, el ruido de la fiesta no había disminuido ni un ápice.

–Me siento mal porque la fiesta continúe y tú debas cuidar de mí.

–Santo cielo, Jennifer, te gusta preocuparte. Todo el mundo se lo está pasando en grande –le apretó el brazo con gesto maternal–. Y yo también. Es agradable volver a tener a alguien de quien poder cuidar. Lamento que no llegues a ser mi nuera.

–Y yo también –acordó con sinceridad. No iba a echar de menos la gran mansión o el poder que los Holder tenían sobre Sedgewick. Pero sí el modo en que se querían y cuidaban de los miembros de la familia. No se sentía tan cobijada desde la muerte de sus padres–. Sé que no nos movemos precisamente en los mismos círculos, pero me gustaría pensar que aún podemos ser amigas.

–¡Desde luego! –Meredith empujó una puerta de vaivén para revelar una cocina enorme de color blanco, con encimeras centelleantes y apliques de cromo refulgentes. Varias de las doncellas que habían estado sirviendo en la fiesta se incorporaron–. Discúlpennos, señoritas. Vamos a tomar una taza de té.

Las empleadas intercambiaron miradas desconcertadas.

–¿Quiere que le prepare una tetera, señora Holder?

–No, gracias. Pero pueden ir a comprobar si algún invitado necesita algo –se marcharon, dejándolas solas–. Creen que jamás he tenido que lavar un plato –rio–. Si me hubieran visto cuando Ryan y yo nos casamos –sonrió y movió la cabeza al recordar–. ¿Sabías que entonces yo misma trabajaba como doncella?

–¡No! –exclamó Jen asombrada.

Meredith rio como si le gustara sorprender a la gente con sus comienzos humildes.

–Así es. Y no para gente tan ordenada como somos Ryan y yo. Éramos –corrigió–. Sí, trabajaba como doncella en el Lakeshore Paradise Motel, en la zona sur. Ya no está allí.

–No puedo creerlo.

–Es verdad –llenó una tetera con agua fría y la puso a calentar–. Oh, probablemente hayas oído que mis padres tenían dinero, pero me desheredaron cuando supieron que me iba a casar con Ryan. Quizá tuvieran razón –suspiró–. Teníamos muy poco nada más casarnos. Solo amor, como se suele decir –subió la llama y llevó a Jen a la mesa–. Debes sentarte, querida.

–¿Cuánto tiempo trabajaste allí? –preguntó fascinada.

–El primer año y medio de nuestro matrimonio. Hasta que descubrí que estaba embarazada y Ryan se negó a dejarme trabajar.

Jen se preguntó si Philip hubiera tratado de impedírselo al enterarse. No lo sabía. Y comprendió que había muchas cosas que no sabía de él. Habían estado a punto de casarse, pero, no obstante, sabía más de Matt, por ejemplo, que de Philip. Sabía cómo tomaba el café Matt, que le encantaba Humphrey Bogart pero no soportaba a Judy Garland, y que tendía a aturdirse cuando se sentía cansado.

Ni siquiera recordaba haber hecho reír una sola vez a Philip durante su relación.

–Supongo que ahora a ti te suena muy anticuado –continuó Meredith–. Pero en aquellos días los hombres eran así. A mí no me molestaba.

–Parece que eras muy feliz –comentó mientras la miraba servir el agua caliente.

–Lo fuimos –sonrió para sí misma–. Fueron buenos tiempos. Si hubiéramos seguido siendo pobres, probablemente aún permaneceríamos casados.

Jen no quería inmiscuirse, pero suponía que si Meredith se había abierto tanto, no le importaría que le hiciera una pregunta.

–¿Por qué?

Meredith suspiró y le entregó una taza.

–Porque para conseguir todo esto –abarcó la estancia con un gesto–, Ryan tuvo que trabajar muy duramente y muchas horas. Apenas nos veíamos –se sentó–. Es lo único por lo que nos hemos peleado, pero lo hicimos a menudo.

–¿Por su ausencia?

–Se perdió tantas cosas –asintió–. No asistió a las obras de teatro de la escuela primaria de Matthew, ni a los recitales, ni a ninguna de esas cosas que sobresalen tanto en el recuerdo de una mujer mayor.

–No eres mayor.

–A veces me siento como si lo fuera. Mayor y sola. Oh, ha habido otros hombres que han querido cortejarme, pero jamás fue lo mismo.

–¿Echabas de menos a Ryan? –Jen sonrió con simpatía.

–Y todavía lo hago. El viejo presumido tiene mi corazón y siempre lo tendrá.

–¿Lo sabe él?

–Empiezo a creer que quizá ya se esté dando cuenta –le brillaron los ojos–. Cuando se enteró de lo que había entre Matthew y tú, se mostró muy ansioso de formar parte de la vida de su nieto –debió ver algo en la expresión de Jen, porque de inmediato añadió–: Por favor, no te sientas mal al respecto. Para él fue una gran revelación. En las últimas semanas ha pasado menos tiempo en el despacho y más planificando su jubilación. De no ser por ti, no sé si alguna vez lo habría hecho.

Jen quiso creerlo, pero algo en ella no se lo permitía. Bajó la vista a la taza y estudió el líquido ambarino.

–Estoy segura de que Matt pronto conocerá a alguien con quien os dará todos los nietos que queréis.

–Sospecho que ya lo ha hecho –la miró fijamente.

Las palabras aguijonearon el corazón de Jen.

–¿Sí? –¿cómo había podido ser tan ciega? Matt había conocido a otra mujer y ahí estaba ella, ocupando espacio en su hogar, sin darle ni un respiro para que pudiera verla–. No lo sabía. No me dijo ni una palabra.

–Eso no me sorprende. Es como su padre, lento para reconocerse cosas como esas, y mucho menos a otros.

Mentalmente, Jen ya había empezado a hacer las maletas.

–Me marcharé de inmediato.

–¿Y por qué ibas a hacerlo? –Meredith rio.

–Porque acabas de decirme que Matt ha conocido a alguien. Que hay una persona en la que está interesado.

–Más que eso, querida –la miró de forma significativa–. Creo que la ama.

De pronto a Jen se le partió el corazón. Buscó el bolso para sacar unos antiácidos.

–No lo sabía.

–Al parecer sigues sin saberlo –sonrió–. Porque la mujer a la que me refiero eres tú.

Cuando Matt fue a buscar a Jen para llevarla a casa, la encontró con su madre a la mesa de la cocina; parecían jugadoras de póquer perdidas en su propio mundo. En el momento de llamarlas, Jen reaccionó como con culpabilidad. Tenía los ojos muy abiertos y el rostro acalorado.

–¿Qué sucede? –preguntó en guardia.

–Absolutamente nada –repuso Meredith; se levantó y llevó la taza al fregadero.

Matt la observó con suspicacia y luego miró a Jen.

–¿Te encuentras bien?

–Sí –tragó saliva y esbozó una sonrisa débil–. Tu madre me contaba una historia.

–Una historia verdadera –explicó Meredith.

–Algo me dice que lo mejor es que no pida detalles –frunció el ceño–. ¿Lista para irte, Jen?

–Sí, cuando quieras.

La ayudó a ponerse de pie.

–Nos tendríamos que haber ido hace una hora. Ha sido una noche larga para ti.

–Desde luego –corroboró su madre–. Ve a casa a descansar, querida. Que Moll cuide bien de ti. Haré que el señor Hanes te lleve los regalos.

–¿Regalos? –repitió Jen.

–Los de la fiesta –dijo Meredith.

–Pero no puedo aceptarlos –objetó ella–. Esas personas trajeron regalos creyendo que Matt y yo nos íbamos a casar. Los regalos para el bebé iban destinados al hijo de Matt, no al mío.

–Iban destinados al bebé que esperas –expuso Meredith–. Tú acéptalos que yo me ocuparé de informar a los invitados, si alguna vez es necesario –centró su atención en Matt–. ¿Puedes hacerla entrar en razón?

–Puedo llevarla a casa y ponerla en la cama –respondió él–. Es lo que más necesita ahora.

En ese momento entró Ryan con sus abrigos.

–Necesitamos más champán para los invitados –le dijo a Meredith al tiempo que le pasaba los abrigos a Matt–. ¿Nos queda en la bodega?

Matt notó el empleo del plural, pero no dijo nada. Ayudó a Jen a ponerse el abrigo y luego se puso el suyo.

–La caja de Bollinger sigue allí –le informó ella–. ¿La recuerdas? ¿De aquella fiesta en el club de polo? –rio–. Cuando Steve Dyser y tú decidisteis hacer el entrecot sobre el motor del coche.

–¡Fue una buena idea! –rio con ganas–. Calor bajo durante un cierto período de tiempo...

–¡Fue ridículo! –la risa de Meredith comenzaba a tornarse histérica.

La de Ryan también; no paró de reír mientras apoyaba las manos sobre los hombros temblorosos de su ex mujer.

–Sigo creyendo que es una buena idea.

Meredith lo abrazó con naturalidad y le palmeó la espalda.

–Estás loco.

–Por eso me encuentro aquí.

Matt los observaba asombrado.

–¿Quiénes son? –le susurró a Jen–. Parecen mis padres, pero no se comportan como ellos.

Jen tiró con suavidad de su brazo.

–Son ellos. Dejémoslos en paz.

–Me da miedo –se dirigió a ellos–. Nos vamos. Gracias por ser tan comprensivos.

–Os acompañamos –Ryan se separó de Meredith, pero no le soltó la mano.

–No, no, no os molestéis –dijo Jen–. Sabemos dónde está la salida.

–Disculpadnos ante los invitados, ¿de acuerdo? –pidió Matt.

–Por supuesto –acordó Meredith–. Deberíamos volver a la fiesta –se arregló el pelo–. Aunque no creo que nadie haya notado nuestra ausencia.

–Lo que más han notado ha sido la ausencia de champán –Ryan sonrió–. –Buenas noches, chicos. Matt –le dio una palmada a su hijo en la espalda–. Jen –la abrazó–. Mañana hablaré con Dutch. Matt, no me corresponde a mí, pero veré si puedo lograr que retire la presión.

–Gracias, pero no será necesario. Voy a revelarle la verdad de nuestra relación –movió la cabeza cuando Matt quiso objetar–. Ya es hora. Me niego a dejar crecer la red de mentiras. El lunes a primera hora le contaré la verdad.

Capítulo 10

No podrás convencerme, Susan, iré nada más terminar el almuerzo –Jen ordenó unos papeles y los depositó sobre el escritorio. Su médico había aceptado dejarla ir a trabajar solo cuatro horas al día para poder atar cualquier cabo suelto antes del permiso por maternidad.

–No creo que debas hacerlo.

–Lo sé –se quitó una banda elástica de la cabeza y se alisó el pelo. No había estado segura de que pudiera conseguir una cita con Dutch Sedgewick. Lo había llamado nada más llegar y después de un tiempo sorprendentemente corto de espera, su secretaria le había informado de que la recibiría a la una.

Susan se puso a caminar delante de su amiga.

–¿Matt lo considera una buena idea?

–No, dijo lo mismo que tú.

–Entonces tiene razón.

–¿Sabes?, estoy harta de no tener nunca la razón –espetó enfadada–. Quizá Matt y tú y el resto del mundo estéis en desacuerdo conmigo, pero yo creo que lo correcto es contarles la verdad a los Sedgewick, y es exactamente lo que voy a hacer.

Susan se acercó a ella y se inclinó para abrazarla.

–Lo siento, cariño. Lo que pasa es que me preocupo por ti. Todos nos preocupamos. Pero por supuesto tienes que hacer lo que consideres correcto y en eso tienes mi absoluto apoyo –se apartó–. ¿Quieres que te acompañe?

–No, gracias.

–No, de verdad, Jen, no me importa. Además, necesitarás que alguien te lleve a su bufete.

–Iré en taxi. Será más fácil para todos. En serio.

Maggie llamó a la puerta y asomó la cabeza.

–¿Habéis visto a Matt?

–No desde la mañana –repuso Jen, hojeando unas carpetas.

Maggie entró y soltó un suspiro exasperado.

–Kane y él se fueron a la juguetería, supuestamente para ocuparse del suministro de juguetes para la guardería, y aún no han vuelto.

–Me los imagino bailando en ese enorme teclado de piano como en la película Big –rio Susan.

–Tal como yo los veo –Maggie sonrió–. Pero Kane tiene una reunión importante en veinticinco minutos.

–El otro día preguntaba sobre ti –le dijo Susan a Jen–. Me refiero a Kane.

–¿Sobre mí?

Maggie también se mostró interesada.

–Había oído rumores sobre Matt y tú y quería saber si esperabas el bebé de Matt –asintió Susan.

–Es extraño –Jen frunció el ceño–. Quiero decir, si de verdad le interesaba averiguarlo, ¿por qué no fue a preguntárselo a Matt?

–No lo sé. La conversación fluyó en esa dirección, no es que apareciera y me lo preguntara de repente. De todos modos, espero que no te importe, porque le hablé de Philip y lo que le sucedió. No pensé que fuera un secreto.

–No, no lo es –«en todo caso, no después de hoy», pensó.

–Hmmm –fue la contribución de Maggie.

–¿Todo va bien, Maggie? –inquirió Susan.

Eso pareció sacarla de su ensimismamiento.

–Sí. Oh, sí, bien. Solo me preguntaba por qué Kane muestra últimamente tanta curiosidad por los embarazos. Será por la guardería.

–Creo que sí –convino Jen–. Sharon también lo pensaba.

Maggie asintió, pero aún parecía distraída.

–Estoy segura de que regresará a tiempo –Jen arregló las carpetas en tres montones–. Pero te lo diré si lo veo.

–Gracias –Maggie movió la cabeza y se fue.

Jen terminó y se echó para atrás.

–Dime, ¿cómo te sientes? –preguntó Susan.

–Un poco rara. Creo que el bebé ha bajado un poco, porque ahora respiro mejor, aunque voy al cuarto de baño cada tres minutos.

–Hay que dar gracias al cielo de que esa fase dure poco –Susan asintió con simpatía.

–Unos pocos días más.

–No cuentes con ello. Margaret sufrió dos semanas de retraso, ¿recuerdas?

–Hmmm –asintió.

–Y es algo bastante común con el primer embarazo.

–Ahora que he arreglado todo aquí, la verdad es que no me importa cuándo nazca el bebé. Podría tenerlo en este instante o en tres semanas.

–No te atrevas a ponerte de parto esta tarde. Tengo una conferencia telefónica con el grupo de Jack Waterston –miró el reloj–. Santo cielo, es dentro de cuarenta minutos y no he preparado nada –regresó al lado de Jen y volvió a abrazarla–. ¿Necesitas algo?

–Nada –negó con la cabeza.

–Muy bien. Buena suerte hoy al mediodía. Tienes el número de mi móvil. Si trata de intimidarte, quiero que me llames e iré de inmediato.

–Gracias, mamá.

Susan sonrió con gesto irónico y se marchó.

Al quedarse sola, Jen pasó al sofá. Durante toda la conversación con su amiga, el estómago se le había estado agarrotando. No había dicho nada porque sabía que era de nervios y no quería que a Susan le entrara pánico. La verdad era que estaba más nerviosa por su cita con Dutch Sedgewick de lo que había querido demostrar.

Una hora más tarde, marchaba a demasiada velocidad en un taxi por las calles de Chicago. Al bajarse delante del edificio del bufete, tenía el estómago un poco revuelto. Dedicó un momento a recuperar la compostura, luego irguió la espalda y entró.

La secretaria de Sedgewick, una mujer mayor de una delgadez extrema, con el pelo rubio canoso recogido en un moño, la saludó con frialdad y la hizo sentarse en la elegante sala de espera.

Era cualquier cosa menos cómoda. De hecho, cuanto más esperaba allí, menos quería estar en el bufete. Después de un cuarto de hora, cuando ya casi se había convencido de marcharse, apareció la secretaria.

–El señor Sedgewick la recibirá ahora –anunció, conduciéndola hacia el despacho. Se detuvo ante la puerta, la abrió y se retiró, como alguien que le abre la puerta del avión a un paracaidista.

Jen entró y oyó que la puerta se cerraba a su espalda. Ante ella tenía a Dutch Sedgewick, detrás del escritorio de roble tallado más grande que jamás había visto.

–Señorita Martin –asintió–. Por favor, siéntese –no se puso de pie.

Ella se dirigió hacia el sillón que le indicó y se quedó detrás del respaldo.

–Lo que tengo que decir no requerirá mucho tiempo.

–¿Quiere un café? –bajó la vista al vientre de ella–. ¿O un refresco? ¿Agua?

–Nada, gracias.

–Muy bien –se reclinó y la estudió–. ¿Por qué no me dice lo que ronda por su cabeza?

Ella respiró brevemente. Era todo lo que le permitía hacer la tensión en sus músculos.

–Quiero hablarle sobre mi bebé.

–No me cabe ninguna duda.

–Esto no es fácil –apoyó las manos en el respaldo del sillón. No quería sentarse. De algún modo, la idea hacía que se sintiera demasiado vulnerable.

–Continúe.

–Mi bebé... es... –cerró los ojos un momento–. Es el hijo de Philip.

El rostro de Dutch no registró sorpresa. Tampoco ninguna emoción. Pero Jen notó que el pecho descendía cuando soltó el aire contenido.

–El hijo de Philip –repitió él.

–Sí –de pronto ya no parecía intimidador. Parecía un hombre mayor cansado. Jen casi sintió pena por él.

–De modo que espera a mi nieto.

–Sí –asintió, tragando saliva.

–Lo sospechaba –apretó los labios y tamborileó los dedos sobre el escritorio–. También mi mujer –añadió.

–Me disculpo por haberles mentido –no había otro modo de expresarlo.

–Fue una buena mentira.

Jen no pudo interpretar su expresión.

–Lo sé –corroboró–. Pero cuando usted amenazó con quitarme al bebé, cobraron vida todos mis instintos, diciéndome que debía hacer lo que fuera necesario y estuviera a mi alcance para protegerlo –alzó el mentón–. Y lo haré.

–A juzgar por lo que ha hecho hasta ahora, no lo dudo.

–Como acabo de decir, me disculpo por engañarlos –repitió–. Pero no me disculparé por hacer lo que sea necesario para retener y proteger a mi bebé.

Transcurrió un largo momento. Él jugó con el intercomunicador, movió unos papeles y al final suspiró.

–Es como debe ser.

–¿Perdón? –no podía haber oído bien–. Lo siento, señor Sedgewick, pero no lo entiendo.

–Me alegro de que esté dispuesta a pelear con uñas y dientes por su bebé. Al pequeño eso le vendrá bien en la vida.

–¿Quiere decir...? –volvió a intentarlo–. ¿Abandona la idea de solicitar su custodia?

Sacó una pluma de plata del tintero y la alzó a la luz.

–Yo. Mmm, ayer recibí una llamada de Ryan Holder –movió la pluma de derecha a izquierda–. Me llamó a mi casa. Eso es muy inusual.

Jen esperó.

Él dejó la pluma y la miró.

–Solo tuvo buenas palabras para usted. Quería que me retirara y la dejara en paz. No dijo ni una palabra sobre si el bebé era de su hijo o del mío, únicamente que era de usted. Dijo que todos deberíamos dejarla que hiciera lo que considerara mejor para sí misma y su hijo.

–Es lo único que quiero –corroboró Jen–. Lo que sea mejor para el pequeño. Es lo único que siempre he querido.

–También señaló que nuestro hijo había visto algo bueno en usted. Lo bastante bueno como para casarse. Como sin duda sabe, mi mujer y yo queríamos algo... diferente para nuestro hijo.

Comprendió que por diferente quería decir mejor. Apretó la mandíbula y no dijo nada.

–En realidad jamás nos tomamos el tiempo de llegar a conocerla. Ahora, desde luego, es demasiado tarde.

Jen no pudo evitar pensar que no lo era si querían llegar a conocerla. Después de todo, no había sido ella la que había muerto. Pero al mismo tiempo agradeció que no quisiera iniciar una campaña de acercamiento.

–Estoy segura de que a lo largo de los años nos conoceremos algo –dijo con cautela–. Puede que jamás lleguemos a ser buenos amigos, pero espero que podamos llevarnos bien por el bienestar de Jason. Es así como he decidido llamar al bebé.

Sedgewick esbozó una leve sonrisa y de pronto pareció mayor. Y triste.

–¿Es niño?

–Sí, eso me han dicho –asintió.

–Abigail estará muy complacida.

A Jen le costaba imaginar a Abigail complacida por algo.

–Espero que al menos quieran participar algo en la vida de Jason.

–¿No se opondría? –la miró claramente sorprendido.

–¡Claro que no! –volvió a experimentar una contracción, y respiró hondo durante el dolor. Miró el reloj y vio que eran las dos y media–. Son sus abuelos. Será afortunado de tenerlos.

–Parece que la subestimé.

El dolor desapareció despacio, pero algo le dijo que necesitaba acabar con esa reunión para ir a casa a descansar un poco.

–Quiero lo mejor para mi hijo.

Dutch Sedgewick la observó largo rato y luego asintió.

–Queríamos recuperar a nuestro hijo. Lo anhelábamos tanto que nos convencimos de que criar a este niño sería casi lo mismo. Pero no es así –volvió a tocar la pluma–. Nada nos lo devolverá. Lo sabemos.

–Lo siento.

–Todos lo sentimos –la miró a los ojos.

Era lo más cerca que estaría de ofrecer unas disculpas, pero Jen estaba segura de que de esa manera le prometía que nunca más lucharía contra ella por la custodia.

Otro dolor le contrajo el estómago. Miró el reloj, luego tragó saliva y trató de sonreír.

–Será mejor que me vaya. Me queda mucho trabajo antes de disfrutar del permiso de maternidad.

–Nos comunicará cuando nazca Jason, ¿verdad? –reinó una pausa momentánea antes de añadir–: Nos gustaría verlo. Si le parece bien.

–Por supuesto –trató de no apretar los dientes por el dolor–. Los pondré al principio de mi lista –él se levantó y extendió la mano.

–Gracias.

–De nada –se la estrechó.

Cuando llegó al ascensor, los dolores se habían vuelto más intensos. También más regulares. Los últimos tres habían estado separados por cinco minutos. Supo lo que eso significaba.

Era la hora.

A las cuatro y media, después de llamar al despacho de Jen unas trescientas veces sin recibir respuesta, Matt fue al despacho de Susan.

–¿Has sabido algo de Jen esta tarde?

Susan alzó la vista.

–No desde el mediodía. ¿Por qué?

–Se suponía que debía llevarla a casa a las dos, pero no contesta al teléfono.

–Oh, no –gimió Susan.

–¿Qué? –al instante se puso en guardia–. ¿Qué sucede?

–Fue al bufete de Dutch Sedgewick.

–Maldita sea –Matt se mesó el pelo–. Le supliqué que no fuera.

–Pero sabías que lo haría. Estamos hablando de Jen. Cuando se le mete algo en la cabeza, no hay vuelta atrás.

Solo pensar en ella le provocaba deseos de sonreír.

–Sí, desde luego. ¿A qué hora tenía que ir?

–A la una. No crees que aún siga allí, ¿verdad? –Susan miró el reloj que tenía en el escritorio–. ¿De qué podrían hablar durante tres horas y media?

–No me lo imagino –Matt frunció el ceño–. Incluso en el peor de los casos, no puedo imaginar nada que dure tanto –sintió miedo–. ¿Puedo usar tu teléfono?

–Claro –se apartó–. ¿Has probado llamarla a su apartamento?

–Muchas veces –marcó el número de información para solicitar el teléfono del bufete de Sedgewick. Cuando Dutch le informó de que Jen se había marchado hacía tres horas, sintió un nudo en el estómago.

–Prueba con el hospital –sugirió Susan.

Lo hizo. No quisieron darle demasiada información, pero confirmaron que estaba allí. Colgó y le pidió a Susan que se ocupara de su trabajo.

–Debería ir a verla –protestó Susan–. No puede pasar sola por esto.

–Voy yo –indicó Matt con un tono que no invitaba a discusión–. Esta mañana me dijiste que tus hijos están enfermos. Necesitas volver a casa a las cinco.

–Prométeme que me mantendrás al corriente. Sin importar lo que pase, quiero saberlo.

Veinte minutos más tarde, Matt entraba en el hospital. Corrió al mostrador de información, donde lo enviaron a la cuarta planta, al pabellón de maternidad. Llegó sin aliento.

–¿En qué puedo ayudarlo? –preguntó la enfermera de recepción con voz seca.

–Jen Martin –logró decir con respiración entrecortada–. Busco a Jen Martin. Vino hace un par de horas. Está de parto.

La enfermera entrecerró los ojos y lo miró de arriba abajo. Entonces apareció la enfermera que lo había conducido a la sala de ecografías la noche en que la había acompañado.

–Ya era hora de que llegara –comentó con sonrisa amable–. Su esposa lleva un buen rato de parto.

No se molestó en corregirla sobre la relación que tenían.

–¿Se encuentra bien?

–Se alarga –respondió–. Venga conmigo.

Avanzaron por el frío pasillo hasta detenerse ante una puerta que daba a una habitación grande en la que había unos siete médicos y enfermeras ocupados en diversas cosas. Era como si algo saliera mal, porque se oían gritos urgentes.

–¿Qué sucede? –preguntó Matt–. ¿Qué está pasando?

La enfermera también parecía preocupada.

–Ha llegado su marido –anunció al entrar.

La única preocupación de Matt era Jen. Intentó llegar hasta ella, pero una enfermera de rostro severo de mediana edad lo detuvo.

–Necesitan espacio –dijo.

–¿Jen?

–¿Matt?

Alguien se hizo a un lado y la vio. Tenía el rostro ceniciento, el pelo húmedo y pegado a la cara por el sudor. Un monitor mostraba varios cables que entraban y salían del camisón de hospital.

–Matt –repitió. En esa ocasión se le quebró la voz–. ¿Cómo me encontraste?

–Eso no importa. ¿Cómo te encuentras?

–El bebé está sufriendo –le dijo un hombre al que Matt reconoció como el doctor Lynde detrás de una mascarilla–. Vamos a tener que realizar una cesárea.

–¿Es realmente necesario? –le habría parecido imposible, pero la cara de Jen se puso más pálida.

–Se acabará en un abrir y cerrar de ojos –le dijo una enfermera a Jen.

–¿Qué hay de pedir una segunda opinión? –preguntó Matt, a tientas en la oscuridad de ese mundo del que nada sabía.

–Puede que sea su única posibilidad –musitó el doctor Lynde.

Matt vio en los ojos del médico que no había otra elección. Se dirigió al lado de Jen.

–Eh –esperaba que ella no notara el temblor de su voz–. Será estupendo. No tendrás que sufrir un parto prolongado. Te sacarán a Jason y lo tendrás en brazos antes de que te des cuenta.

–En... mis... brazos... –repitió Jen a través de una respiración laboriosa. Trató de sonreír–. Estoy... impaciente...

La pasaron a una camilla y subieron los barrotes laterales. Ella alargó la mano hacia la de Matt.

–¿Puedes quedarte conmigo?

En silencio se lo preguntó al médico con la mirada, y la respuesta fue una negativa con la cabeza.

–Esperaré fuera –dijo; ella le apretó la mano con más fuerza–. Te juro que no estaré a más de unos metros de aquí.

Empezaron a tirar de la camilla. El contacto de sus manos se rompió.

–Matt –llamó, mirándolo.

Intentó seguirla todo lo que pudo, pero una enfermera lo detuvo.

–Estaré aquí mismo –respondió–. Estaré contigo en cuanto pueda.

Jen le dijo algo, pero el significado de las palabras se perdió con la apertura de las puertas que conducían al quirófano.

Capítulo 11

Matt permaneció de guardia en la sala de espera. Los minutos pasaron como melaza en un reloj de arena. Cada vez que miraba el reloj, convencido de que había transcurrido como mínimo media hora, descubría que solo eran cinco minutos.

Se puso de pie para estirarse. Varias personas lo miraron. Un niño rio entre dientes. Se preguntó cómo había llegado a ese punto en su vida. Un mes atrás era un soltero despreocupado. Y en ese momento era un hombre de gelatina, rezando en la sala de espera del pabellón de maternidad por el nacimiento seguro de un niño por el que había adquirido un cariño peligroso, igual que por la madre. Si alguien se lo hubiera predicho, se habría muerto de risa.

Cuando volvió a sentarse, un niño de unos ocho años se sentó a su lado con una caja de galletitas en las manos.

–¿Por qué estás aquí? –preguntó al tiempo que metía la mano en la caja estrecha.

Matt lo miró.

–Porque mi amiga está dando a luz. ¿Y tú?

–Mi mamá espera un bebé. Ese es mi papá –señaló a un hombre bajo y regordete, que dormía en un sillón frente a ellos y que roncaba con sonoridad. El niño volvió a meter la mano en la caja de galletas. A Matt le crujió el estómago. Hacía horas que no comía–. ¿Quieres? –el niño le extendió las galletitas.

–No, gracias.

–Bueno, pero pareces hambriento.

Permanecieron sentados muy juntos en silencio. Cada vez que la puerta se abría, Matt se sobresaltaba. Al rato entró un enfermero.

–¿Señor Jones?

El niño se puso de pie.

–Somos nosotros –dejó la caja de galletitas en el asiento y corrió a despertar a su padre.

El hombre despertó hosco como un personaje de dibujos animados, pero al ver a su hijo sonrió y le revolvió el pelo. El muchacho tomó a su padre de la mano y trató de ayudarlo a incorporarse. Matt los observó desaparecer detrás de la puerta para ir al encuentro del nuevo miembro de su familia.

Matt soltó el aliento contenido. Empezaba a ver que el amor también tenía un lado brillante. Había compañía, alguien con quien ver películas de Bogart, con quien quejarse del trabajo al final del día; había sexo, desde luego; y si eras realmente afortunado, quizá hubiera un bebé por el que esperar en una sala como esa.

Se preguntó si el señor Jones sabía lo afortunado que era mientras su hijo hablaba con un desconocido en el pabellón de maternidad. Se preguntó si besaría a su esposa cuando llegara junto a ella y si se pondría de rodillas para dar gracias por el milagro que había creado. Quizá no. Pero si tenía algo de sensatez, querría hacerlo. Lo que sí esperaba era que el señor Jones se mereciera todas las bendiciones que tenía.

Volvió a crujirle el estómago y miró la caja de galletitas que tenía al lado. Solo necesitó un momento para decidir acabársela. No era un buen solomillo, pero era lo mejor de lo que disponía en ese momento.

La puerta volvió a abrirse y se sobresaltó.

–¿Señor Popodopolous?

Se reclinó en el asiento e invirtió la caja para sacar la última galletita. Del interior cayó un pequeño cuadrado de papel amarillo. La sorpresa. Pensó en retenerla para devolvérsela al niño, pero se dio cuenta de que quizá no volviera a verlo nunca más. Si lo veía, se la daría. Mientras tanto, la iba a abrir.

Rompió el envoltorio y de él cayó un anillo amarillo de plástico. Un anillo. El chico no lo querría. Ningún niño que se respetara lo querría. Aún recordaba lo decepcionado que se sentía siempre de niño cuando el premio era un anillo. De plástico barato. Miró la caja en busca de alguna pista que le indicara lo que podía ser. ¡El Anillo Mágico de Hipnosis del Capitán Increíble!

–¿Señor Martin?

En esa ocasión se sobresaltó. No le importaba cómo lo llamaran si con ello le daban noticias sobre Jen.

–¿Cómo está ella?

–Los dos están bien –la enfermera sonrió.

–¿Los dos?

–Tiene un hijo hermoso.

«No, no es mío».

–¿Puedo verlos? –preguntó con voz apenas audible.

–Por supuesto. Por aquí.

En las últimas semanas había seguido a un montón de enfermeras por un montón de pasillos, o al menos esa era la impresión que tenía, pero en esa ocasión era diferente. En esa ocasión iba a conocer al pequeño que había sido el centro de atención tanto de Jen como de él, desde el día en que ella le pidió que abriera el sobre de Sedgewick-Armour. El bebé al que ya había visto en la ecografía chupándose el dedo pulgar. El corazón le martilleaba al pensar en él.

Y en Jen.

La habían trasladado a una habitación doble, pero la segunda cama estaba vacía. Pudo verla desde el umbral. Aún tenía un goteo enganchado al brazo, pero a Matt le parecía la Madonna de Botticelli, que acunaba un bulto diminuto en los brazos.

–Santo cielo.

Ella alzó la vista y sonrió.

–Pasa, pasa, tienes que verlo –bajó la vista al bebé y sonrió–. Es lo más dulce que he visto jamás.

Matt se acercó y con cuidado estudió la carita. Jason, tal como iban a conocerlo, era perfecto. El rostro diminuto era rosado y perfecto, con los ojos azules entrecerrados por la luz, la boca una versión en miniatura de la de Jen.

–Jen, es precioso –susurró–. Buen trabajo.

–No habría podido hacerlo sin ti.

–¿Sin mí? Yo no hice nada.

Lo miró con ojos brillantes por las lágrimas.

–Hiciste más de lo que nunca podrás imaginar. Cuando llegué al hospital y me dijeron que ya estaba de parto, me asusté mucho. Quería llamarte, pero las cosas iban muy deprisa. Y cuando todo salió mal... –calló y trató de serenarse–. Ahí estabas tú. Me asustó que me llevaran al quirófano, pero saber que tú esperabas fuera, que estarías aquí cuando saliera... fue lo único que me dio valor.

Matt sintió que las lágrimas le quemaban los ojos y se las secó con el dorso de las manos.

–No había sitio en la tierra donde hubiera querido estar.

–Creo que nunca podré agradecértelo como mereces. Al menos ya se te han acabado los problemas. Eso sí puedo garantizártelo.

–¿Acabarse los problemas?

El bebé emitió un sonido y le tocó la mejilla antes de volver a centrarse en Matt.

–Hoy hablé con Dutch Sedgewick. Le conté toda la verdad. No van a seguir adelante con la petición de custodia.

–Eso es maravilloso –respondió.

–Así que ya no hace falta continuar con nuestro falso compromiso.

–Volvemos a estar solteros, ¿eh?

–Eso parece –sonrió como la Mona Lisa–. Supongo que estarás contento de recuperar tu casa.

–No lo sé. Me había acostumbrado a tenerte allí. ¿Ahora quién va a comer conmigo chile con Doritos cuando regrese después de un largo día de trabajo? –ella lo miró y apretó los labios para contener las lágrimas–. ¿Y quién va a mirar conmigo películas antiguas a las dos de la mañana?

–Probablemente a esa hora esté despierta muchas veces –tocó el pelo castaño rojizo del pequeño–. Puedes llamarme.

–No es lo mismo.

–No –convino–. ¿Sabes qué echaré de menos?

–¿Qué?

–Desayunar contigo por la mañana. Y también te echaré de menos a ti –soltó; luego se llevó la mano a los labios y movió la cabeza–. Lo siento. Me juré que no iba a decir nada, pero tenía que hacerlo. Voy a echarte de menos, Matt.

–No tendrás por qué hacerlo –le tocó la mejilla.

Las lágrimas cayeron sobre la manta de su hijo.

–Lo digo en serio.

–Y yo también. Puedes quedarte.

–Oh, en poco tiempo te cansarías –acarició la orejita del bebé–. No eres la clase de hombre que tiene a dos inquilinos en su casa.

–No, no lo soy –se preparó para lo que sabía que iba a decir a continuación. Lo que desde hacía semanas había sabido que le diría–. Pensaba que quizá querrías volver de otra forma.

–¿A qué te refieres?

–Me gustaría que volvieras para quedarte. Como mi esposa.

–¿Tu esposa? –tenía los ojos muy abiertos.

–Te amo, Jen –asintió sin desviar los ojos de ella–. Creo que te he amado desde la primera vez que te vi en la cafetería de abajo.

–¿Aún lo recuerdas?

–Con todos los detalles. Supongo que negué mis sentimientos porque tú estabas prometida y yo... bueno, ya sabes lo que pensaba yo. Nunca imaginé que iba a involucrarme de esta manera con una mujer. Pero tú cambiaste todo eso, Jen. Me hiciste comprender lo estupendo que podía ser. Y creo que ya me es imposible dar marcha atrás.

–Oh, Matt...

–Me sentiría muy honrado si aceptaras ser mi mujer.

–No puedo creerlo –le tembló el labio inferior–. Por favor, dime si es una broma, porque no es de las que me tomo bien.

Recordó el Anillo Mágico del Capitán Increíble. Lo sacó del bolsillo y tomó la mano izquierda de Jen. El bebé continuó acunado en el brazo derecho.

–¿Esto te parece de broma? –preguntó con una sonrisa.

–Sí –miró el objeto y luego a él.

–Pues no lo es –se lo puso en el dedo anular–. Míralo con atención. Usa un poco de imaginación. Imagina un anillo de oro blanco con un solitario. ¿Te parece bien de dos quilates? ¿Corte de esmeralda? Es lo único que sé de joyas, pero, ¿lo puedes imaginar?

–Sí –musitó.

–¿Te gusta?

–Me encanta –alzó la mano para admirar el anillo–. Y encaja a la perfección.

–Dime que no es el destino.

Ella rio un poco, pero se puso seria y preguntó:

–¿De verdad me estás pidiendo que me case contigo? ¿En serio?

–De verdad y para siempre –se inclinó y le dio un beso leve en los labios, luego se besó las yemas de los dedos y las apoyó en la cabeza del dormido Jason–. Aunque os lo pregunto a los dos, vas a tener que responder por el hombrecillo. ¿Crees que me dejará adoptarlo?

–¿Hablas en serio? –repitió con los ojos brillantes–. ¿De verdad?

–Absolutamente –tocó el mentón del pequeño y volvió a maravillarse de lo perfecto y hermoso que era–. ¿Qué me contesta? –le preguntó a Jen.

–Que sí –respondió sin titubeos y con una amplia sonrisa.

–¿Y su madre qué...? –a Matt le dio un vuelco el corazón.

–Sí –soltó una carcajada–. Sí, sí, sí.

–¿Estás segura?

–¿Y tú?

–¡Sí! –sacó el teléfono móvil–. Ya son dos cosas las que voy a tener que contarle a Susan. Me hizo prometerle que la llamaría en cuanto supiera algo –Jen le quitó el teléfono e iba a marcar cuando se puso a sonar–. Probablemente sea ella –indicó–. Adelante, contesta.

Jen apretó la tecla de Hablar y respondió:

–Aquí Jennifer –miró a Matt–. Hola, Meredith. Creíamos que era otra persona. Estamos en el hospital... sí... se encuentra bien, los dos lo estamos... Tres kilos y medio... Lo sé, lo sé... –rio y le dijo a Matt–. Se lo está contando a tu padre.

–¿Dónde están? –preguntó Matt. Era extraño que cualquiera de sus padres lo llamara al móvil, mucho menos que al hacerlo estuvieran juntos.

–¿Dónde estáis? –inquirió Jen–. ¿Qué?

–¿Qué? –repitió Matt.

Ella alzó una mano.

–No me lo puedo creer. Te paso a Matt. Debes contárselo tú misma.

Con nerviosismo, Matt aceptó el teléfono.

–¿Qué sucede? –quiso saber.

Fue la voz de su padre la que lo saludó.

–Estamos en Las Vegas –informó–. Hemos decidido volver a casarnos.

–Estáis llevando esto demasiado lejos –gimió–. Me rindo. Jen y yo vamos a casarnos. Se lo pedí y me dijo que sí. Dile a mamá que ya podéis dejar de representar ese acto de unión.

Ryan soltó un hurra y se lo contó a Meredith, quien chilló de alegría y volvió a ponerse.

–Lo sabía, lo sabía –dijo–. Sabía que se lo ibas a pedir. Felicidades, cariño. Me muero de ganas de veros.

–Pues venid al hospital.

–No podemos. Como le acabo de contar a Jen, estamos en Las Vegas.

–No.

–¡Sí! ¡Nos acabamos de casar! –recibió un silencio aturdido–. ¿Matthew? ¿Sigues ahí?

–Sí... sí –tartamudeó–. Felicidades. No sé si esto es prueba de que el amor resiste o de que te impulsa a realizar tonterías, pero felicidades.

–Es prueba de que resiste, cariño –afirmó su madre–. Lo único que requiere es un poco de fe. Recuerda eso y estarás bien –le envió un beso por teléfono–. He de irme, cariño, es nuestra luna de miel y el novio necesita descansar. Cuida de ella y nos veremos pronto. Adiós –cortó sin esperar respuesta.

Matt guardó el teléfono con expresión desconcertada.

–Qué noche –le sonrió a Jen.

–Sí –se reclinó sobre las almohadas y cerró los ojos un momento.

–¿Cansada?

–Felizmente cansada.

–¿Quieres que me vaya para dejar que te recuperes? –le tomó la mano.

–Ni te atrevas –sonrió con expresión somnolienta–. No quiero que te vayas.

–No lo haré –aseguró, llevándose la mano a los labios–. Nunca. Es una promesa.

Epílogo

Ha sido fabuloso –Jen Holder se reclinó y cerró los ojos, suspirando con absoluta satisfacción.

–Fue increíble –convino Matt, sin siquiera molestarse en cerrar el botón superior de los vaqueros. No sabía si querría más en un rato.

–Creo que ahora podría dormir días enteros –Jen se estiró con pereza.

Matt sonrió y le rodeó los hombros con el brazo.

–Estoy contigo –luego dijo por encima del hombro–. Madre, te has superado.

Meredith depositó una bandeja de café en la mesita delante de Matt y Jen.

–Gracias –se limpió las manos en el mandil–. Ha sido la primera comida de Acción de Gracias que preparo en... no sé cuánto tiempo.

–Yo diría unos treinta años –comentó Ryan desde el sillón delante de la chimenea–. La última vez que comí tu relleno de salchichas fue cuando Matt aún veía Barrio Sésamo.

–El otro día lo sorprendí mirando en la tele Barrio Sésamo –indicó Jen–. Se conocía todas las canciones.

–Quería que Jason no se sintiera solo viendo el programa –comentó con seriedad.

Jen miró al bebé dormido en la vieja cuna de roble de Matt. Ryan y Matt la habían instalado en el salón y habían cenado delante del fuego para poder estar cerca de él.

–Nuestro hijo no verá la televisión al menos durante un par de años.

–¡Pero es temporada de fútbol!

–Van a ser dos años muy largos –rio ella.

–¿Un brandy? –preguntó Meredith desde el bar.

–Sí –se apuntó Ryan.

Como Matt y Jen seguían bebiendo vino, solo sirvió dos copas.

–Tu padre y yo tenemos algo que nos gustaría proponerte –se acercó a Ryan, le entregó una copa y puso la suya en la mesa junto a él–. Es un regalo que queremos haceros, si lo aceptáis –se situó detrás de Ryan, con las manos sobre los hombros de su marido.

–Si os apetece, consideradlo un tardío regalo de boda –apuntó Ryan–. Tu madre y yo compramos esta casa cuando tenías tres años, Matt. Nos encantó el vecindario por sus calles anchas y tranquilas y por la corta caminata que había hasta la escuela y los parques.

–Consideramos que era el lugar perfecto para criar hijos –añadió Meredith con sonrisa nostálgica.

–Y lo era –convino Ryan–. Con la salvedad de que no nos esmeramos mucho en brindarte una infancia feliz.

–Papá...

–No, no –Ryan alzó una mano para detenerlo–. Sé cómo fue. La cuestión es que seguimos creyendo que es una casa magnífica para criar hijos. También pensamos que es demasiado grande para nosotros dos. Como pronto me voy a jubilar –le sonrió a su esposa–... de hecho, lo haré en cuanto tú aceptes tomar las riendas del negocio.

La expresión de Matt no denotaba sorpresa.

–Creo que ya estoy preparado.

–¿Vas a dejar Kane Haley, S.A.?

Matt miró a Jen, luego a su padre, y asintió.

–¿Te parece bien este verano?

–Excelente –Ryan sonrió–. Le da tiempo a tu madre para hacer algunos planes de viaje para los dos.

–Y odiábamos pensar que la vieja casa familiar se quedaría vacía –dijo Meredith.

–¿Qué queréis decir? –preguntó Matt, mirando a Jen con cierta sorpresa.

–Nos gustaría que os quedarais con la casa –repuso Ryan.

El entusiasmo dominó a Jen, pero al mismo tiempo sabía que no podía aceptar semejante generosidad.

–Meredith, Ryan...

–Sé exactamente lo que vas a decir –interrumpió Meredith–. Jennifer Holder, me gustaría que aprendieras a aceptar un regalo sin sentirte culpable por ello.

–Necesitas trabajar más en eso –corroboró Matt.

–Os unís contra mí –Jen puso los ojos en blanco.

–Queremos que tú, nuestro hijo y nuestro nieto disfrutéis de una vida feliz juntos –afirmó Meredith–. Nada podría complacernos más que si la aceptarais. Si no, tendremos que ponerla en venta y eso me partiría el corazón.

–No podéis partir el corazón de mamá –comentó Ryan con sonrisa traviesa.

–No podemos –acordó Matt, dándole a Jen un beso en la mejilla–. ¿Qué te parece?

¿Qué podía decir? Esa casa era el sueño hecho realidad de una madre, con su gran patio, su cocina inmensa, sus montones de habitaciones para montones de hijos y, algún día, nietos. Y era la casa donde su marido había pasado la infancia.

–Digo que bien –aceptó con un nudo en la garganta–. Y gracias –sonrió a sus suegros–. Muchas gracias.

–Por una larga y feliz vida juntos –Ryan alzó su copa.

Los demás lo imitaron.

–Por todos nosotros –dijo Matt–. Y por todos los que puedan unirse a nosotros en el futuro.