Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2001 Elizabeth Harbison

© 2015 Harlequin Ibérica, S.A.

El heredero secreto, n.º 1253 - marzo 2015

Título original: His Secret Heir

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-6096-4

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Prólogo

Hola, Megan. Por lo visto, has tenido un niño precioso.

La mujer que había entrado en la habitación tenía el pelo gris y una sonrisa agradable. Megan, una cría de diecinueve años, casi se sintió animada hasta que entendió quién era aquella mujer y por qué estaba en el hospital.

—Usted es la señora Clancy, ¿verdad? Ha venido por lo de la adopción.

—Puedes llamarme Alma —dijo ella, con una sonrisa—. Y sí, he venido para discutir la adopción.

—Ya.

—He visto a tu hijo —siguió Alma Clancy—. Es una hermosura.

Aquellas palabras se clavaron en el corazón de Megan.

—Yo no lo he visto.

—¿No lo has visto?

La joven negó con la cabeza.

—Quería hacerlo, pero si lo hago no podría… —no pudo terminar la frase.

—¿Estás pensándote lo de la adopción? —preguntó Alma entonces, colocando el maletín sobre la cama.

Megan se puso colorada. No podía permitirse el lujo de dudar. Tenía que pensar en el niño.

—No —dijo, sin mirarla.

—Vamos a ver… —murmuró Alma, sacando un papel del maletín—. Aquí dice que el niño es de padre desconocido. ¿Es verdad?

No era verdad en absoluto. Megan llevaba ocho meses pensando en el padre del niño, que se encontraba a cinco mil kilómetros de distancia, en Inglaterra.

Incluso la noche anterior había soñado con Nicholas… y con su hijo. Un niño con el pelo rubio y los ojos azules de su padre, que levantaba el puñito hacia ella.

Pero no lo acarició. No podía hacerlo, ni siquiera en sueños.

Se había despertado sobresaltada, bajo los fluorescentes del hospital. Ni Nicholas, ni el niño… Nadie más que ella. Sola.

«De padre desconocido». Las palabras se habían quedado colgadas en el aire.

Megan apretó los dientes. Nicholas no debía enterarse de la existencia del niño. Pero estuvo a punto de decírselo una vez. Cuando estaba embarazada de dos meses le escribió una carta a la que él no respondió. Y, después de dar a luz, se alegraba. Imaginaba a la poderosa familia Chapman cayendo sobre ella como buitres y llevándose al niño para educarlo con la frialdad que el propio Nicholas había sufrido en su infancia. Y Megan amaba a aquel niño demasiado como para permitir que ese fuera su destino.

—Yo… no estoy segura de quién es el padre.

Alma esperó un momento y después volvió a mirar los papeles.

—Aquí dice que estabas estudiando en Londres el pasado otoño. ¿Conociste a alguien allí?

«¡Sí!», hubiera querido gritar Megan. «Conocí a un chico de una familia aristocrática. Nicholas es el vizconde de Hennington y su padre es el conde de Shrafton. Tienen más poder del que se pueda usted imaginar y tengo mucho miedo de que, si conocen la existencia del niño, me lo arrebaten para tratarlo como a un bastardo. Lo aceptarían porque es de su sangre, pero no lo querrían. Y mi hijo se merece a alguien que lo quiera».

Megan se mordió los labios, pero no pudo evitar las lágrimas. Cuando Alma empezó a acariciar su pelo, se deshizo en sollozos.

—No llores —susurró la mujer—. Estoy aquí para ayudarte.

—¿Y si me quedo con el niño? ¿Podría proteger a mi hijo si la familia de su padre quisiera arrebatármelo?

—Es raro que alguien pueda quitarle la custodia de un niño a una buena madre. Podrían conseguir derechos de visita, pero no quitártelo —dijo Alma, mirándola con sus ojos amables—. Pero si quieres un consejo, las decisiones importantes no deben tomarse por miedo. Debes escuchar a tu corazón.

Después de eso, permanecieron en silencio. Megan miraba hacia la ventana, mientras Alma Clancy miraba a la atribulada joven.

—Quiero quedarme con mi hijo.

La mujer tomó el maletín.

—Entonces, ¿dejamos los papeles de adopción por el momento?

—Sí —contestó Megan, respirando tranquilamente por primera vez en casi un año. Cuando Alma iba a llamar a la enfermera, ella la detuvo—. Espere un momento. Tengo miedo.

De alguna parte llegó entonces el llanto de un niño. Megan se irguió en la cama. Tenía los pechos hinchados y unas gotitas de líquido blanco habían manchado el camisón.

—Dime.

—Todo el mundo dice que no debería quedarme con el niño. Y quizá tengan razón.

Los padres de Megan habían entendido el problema, pero deseaban que terminase su carrera universitaria; una carrera que ni ellos ni sus abuelos habían podido tener. A veces, pensaba que eso era más importante para su familia que para ella misma.

Pero estaba segura de que apoyarían cualquier decisión que tomara sobre el niño.

—¿Y tú qué piensas? —preguntó Alma.

—Creo que sería difícil para el niño crecer sin padre y con una madre que tiene que trabajar. Creo que me he portado como una irresponsable al quedar embarazada y no sé si tengo derecho a quedármelo, por mucho que lo quiera. Y lo quiero mucho, señora Clancy. Pero no sé si debo…

—Dime una cosa. ¿Qué te dice tu corazón ahora mismo?

—Yo… —empezó a decir Megan. Sabía muy bien lo que quería; lo había sabido desde el primer momento. Lo que no sabía era que sería tan fácil tomar una decisión—. Quiero quedarme con mi hijo.

Capítulo 1

Diez años más tarde

No podÍa creerlo.

Nicholas Chapman, el conde de Shrafton, miraba el papel como si fuera una condena a muerte.

Le hubiera gustado arrugarlo y tirarlo a la basura, pero no podía hacerlo. Según ese papel, estaba a punto de enfrentarse con la única mujer a la que había amado en toda su vida.

Nada podía ser peor que eso.

Megan Stewart estaría en Londres durante un año para enseñar literatura, decía el papel. En el programa de estudios que él mismo financiaba.

Nicholas no podía imaginar otra cosa que lo hubiera pillado más de sorpresa. Ni un tornado en Londres, ni un monstruo en el Támesis, ni un ataque aéreo en Escocia. Para todo ello tendría solución.

Pero Megan Stewart de nuevo en su vida… Estaba condenado.

Jamás se le habría ocurrido que volvería a verla. Y no estaba preparado.

Pero no eran remordimientos. Sabía que dar por terminada la relación había sido lo mejor. El error fue sentir demasiado por ella sabiendo que no podían casarse.

El intercomunicador sonó en ese momento y Nicholas se sobresaltó.

—Dime, Mónica.

—Su ex mujer está al teléfono.

Él apretó los dientes. Cuando las cosas van mal…

—Ahora no —murmuró, pasándose la mano por el cabello, de color rubio oscuro—. Dile que he salido.

—Sí, señor.

Lo último que necesitaba en ese momento era alguien que le recordase su corto y desgraciado matrimonio. Pero era imposible pensar en Megan sin recordar su matrimonio.

Sus pensamientos volvieron al problema que le planteaba la presencia de Megan Stewart. ¿Era demasiado tarde para anular su contrato? Nicholas miró el calendario que tenía sobre la mesa. Por supuesto que era demasiado tarde. Aquella misma tarde tendría lugar la presentación de profesores porque las clases empezaban el lunes… y ella ya estaba en Londres.

Nervioso, se acercó a la ventana. Las gotas de lluvia rodaban por el cristal como lágrimas. Las lágrimas de Megan, que nunca olvidaría.

Megan. Hacía tanto tiempo… Pero no la había olvidado. Una chica, una cría sentada en un banco del parque Saint James, bajo el atardecer rosado de Londres. Su pelo de color caoba estaba sujeto por una trenza y sonreía con expresión tranquila, sin saber que alguien la admiraba a distancia. Aquella imagen estaba grabada en su mente, lo había estado durante once largos años.

Debería haberse dado la vuelta aquel día. Debería haberse olvidado de ella.

Conocer a Megan había hecho que su posterior matrimonio fuera un completo fracaso. Aunque no un error. Aquel matrimonio fue una fusión comercial en realidad, una fusión gracias a la cual aparecía en las publicaciones económicas como uno de los cien hombres más ricos del Reino Unido, algo que su padre jamás pudo conseguir. Era un éxito que nadie habría soñado antes de que Nicholas lo hiciera realidad. Eso tenía que significar algo.

Y por lo tanto era absurdo que, poseyendo un imperio, la idea de ver a Megan le encogiera el corazón. Pero ella despertaba tantas emociones… Megan, su chica americana de perfume fresco y piel suave como la seda, tenía el poder de excitarlo como ninguna otra mujer antes o después de su aventura.

En la distancia, podía ver la cúpula de San Pablo y se le hizo un nudo en la garganta. ¿Cuántas veces había estado allí con ella? ¿Cuántas veces había vuelto desde que Megan se marchó?

Pero tenía que dejar de pensar.

Tenía que olvidarse de Megan Stewart. Como haría con una adquisición, o un matrimonio que no diera los resultados apetecidos.

Nicholas volvió a su escritorio y leyó de nuevo el currículum de la joven americana. Graduada en la universidad de Maryland en 1995. ¿1995? Debía de haberse tomado algunos años sabáticos. Cuando la conoció, solo le quedaban tres para terminar la carrera. Después, un Máster en la universidad George Washington. Desde entonces, era profesora de literatura en una universidad de Maryland.

Y había vuelto a Londres. Aunque quisiera, Nicholas no podría evitar encontrársela en algún momento. ¿Qué podría decirle?

«Encantado de volver a verte. Perdona, pero tengo un poco de prisa, ya comeremos juntos en otro momento. Ah, siento mucho lo que pasó hace casi once años…».

¿Lo recordaría ella? ¿Qué habría sido de su vida desde entonces?

Nicholas leyó el currículum una y otra vez, buscando algo… ¿qué? ¿Alguna referencia al pasado que habían compartido? Cualquier cosa que le dijera algo sobre ella. Pero el inventario de sus logros académicos no le daba ninguna pista sobre su vida privada. Ni siquiera sabía si estaba casada. Seguía utilizando el apellido de soltera, pero Megan siempre había dicho que, aunque se casara, no usaría el apellido de su marido. Siempre fue una chica fieramente independiente. Tanto que nunca habría podido adaptarse a las obligaciones de una condesa británica.

Mientras miraba el papel, se preguntaba si habría cambiado. Quizá estaba felizmente casada, quizá incluso tenía un montón de hijos. Quizá cuando se fue de Londres, se olvidó por completo de él. Al menos, después de escribirle aquella carta.

«Una carta para usted, señor». Casi once años atrás, Nelly, la doncella, le había llevado una bandeja con un sobre. Nicholas recordaba con absoluta claridad la horrible mezcla de miedo y emoción que sintió al reconocer la letra de Megan.

No debería haberla leído. Ella le decía que habían dejado las cosas a medias y que debían hablar. Pero Nicholas sabía que, si la llamaba, todo sería más difícil. Sabía que habían dejado las cosas a medias, pero no podía hacer nada. De modo que tiró la carta y el número de teléfono y siguió con su vida, haciendo lo que debía hacer.

Sin remordimientos.

Había hecho lo que se esperaba de él.

Y no podía pasarse todo el año angustiado, de modo que lo mejor sería verla y dar por terminado el asunto.

Aquella misma noche.

Nicholas pulsó el intercomunicador.

—Sí, señor —escuchó la voz de Mónica.

—Cancela todas mis reuniones. Si alguien tiene que hablar conmigo urgentemente, estaré en la presentación de profesores de la universidad.

Megan se sentía muy serena en la biblioteca. O estaba en el sitio adecuado, haciendo lo que debía hacer, o el largo viaje en avión la había dejado extenuada.

Tenía un montón de meses por delante para enseñar literatura inglesa a un grupo de estudiantes americanos, en un ambiente tan lleno de literatura e historia que uno se la encontraba por todas partes. Irían a la Notthingham de D.H.Lawrence, a la abadía de Newstead de Byron, al Bath de Jane Austen; irían a todas partes para experimentarlo todo, como había hecho ella once años antes.

Bueno, no como ella. Seguramente, ninguno de sus alumnos tendría una aventura con un aristócrata. El recuerdo la hizo sentir un escalofrío, como si alguien caminara sobre su tumba, como solía decir su abuela.

Pero Megan sabía que nadie había caminado sobre su tumba. La idea de encontrarse con Nicholas la hacía temblar porque no tendría más remedio que hablarle de su hijo.

Pero aquella noche no, por supuesto. Aquella noche se concentraría en el trabajo y en los viajes que haría por todo el país. Más adelante, buscaría a Nicholas para hablarle sobre William.

Alguien interrumpió el murmullo de voces golpeando una copa de cristal con una cucharilla.

—Atención todo el mundo —estaba diciendo un hombre alto, con gafas. Todos los asistentes se volvieron hacia él—. Estoy encantado de tenerlos aquí. Soy Simon MacGonagle, el director del centro de estudios, y me gustaría presentar a algunos de nuestros generosos benefactores, que tienen la amabilidad de acompañarnos —añadió. Después, llamó por su nombre a varias personas, que se levantaron por turnos para recibir un aplauso de los congregados. Megan estaba a punto de sucumbir de cansancio cuando la voz de Simon cortó sus pensamientos como un cuchillo—. ¿Ha venido el conde de Shrafton?

El conde de Shrafton. El padre de Nicholas. Ella no sabía que fuera uno de los benefactores de la universidad de Londres.

Debía de haber oído mal.

Megan se volvió hacia su amiga Felicity, que la había acompañado para darle apoyo moral.

—¿Ha dicho lo que creo que ha dicho?

—Es lo que yo he oído —murmuró su amiga. Ella, más que nadie, podía entender sus sentimientos. Felicity había sido testigo de todo desde el principio.

—Pero Miles Chapman, el conde de Shrafton, nunca ha sido un filántropo. Y menos de estudiantes americanos. No hay dos condes de Shrafton, ¿verdad?

—No, de hecho…

—¿Tú crees que me reconocería? —preguntó entonces Megan, pálida.

—Seguro que sí. Inmediatamente —contestó Felicity, tomándola del brazo para llevarla aparte—. Megan, tienes que saber una cosa…

—No creo que me recuerde. Además, seguro que tiene demasiadas cosas en la cabeza como para recordar una tonta aventura de su hijo.

—Megan, Miles Chapman ha muerto.

¿Muerto? ¿El abuelo de William, muerto?

—No puede ser. Simon acaba de decir que está aquí.

—Simon ha dicho «el conde de Shrafton». Y el padre de Nicholas murió el año pasado.

Megan se puso una mano en el pecho.

—Eso significa que el conde de Shrafton que está aquí es…

—Nicholas —terminó Felicity la frase por ella.

Las palabras parecían volar por la habitación, como un avión de papel, para terminar en la cara de Megan.

—No estoy preparada. Tengo que irme. ¡Tengo que irme ahora mismo!

Felicity la sujetó.

—Espera un momento. Esta es una de las razones por las que has vuelto a Inglaterra, para hablarle de tu hijo.

—Esta noche, no.

Megan pensó en William, que se encontraba en una casa en el norte de Londres, sin saber que sus padres estaban a punto de verse cara a cara por primera vez en casi once años.

Naturalmente, el niño había preguntado por su padre muchas veces. Ella le contaba lo que podía sobre su relación con Nicholas, siempre dejando claro que se quisieron mucho, pero que no pudieron casarse.

Pero cada día las preguntas de su hijo se hacían más específicas. Quería saber cosas que ella no podía contarle; si su padre hacía deporte, a qué edad le había cambiado la voz, si alguna vez se había roto un hueso, si había tenido el sarampión… Preguntas que solo un niño puede hacer y que la mayoría de los padres pueden responder con facilidad. Pero no Megan.

Por eso decidió buscar a Nicholas y contarle que tenía un hijo. Estaba harta de decirle a William: «no lo sé».

—Pero yo quería planear el encuentro.

—¿No es eso lo que has hecho durante estos meses?

—Sí, pero pensé que tendría tiempo para prepararme.

—Ya que lo has encontrado no tienes que buscarlo. ¿Por qué no se lo dices?

—Ahora no —insistió Megan—. ¿Por qué no me habías dicho que su padre había muerto?

—Porque tú me habías pedido que no te contase nada. Siempre me has dicho que si sabía algo de la familia Chapman me lo guardara para mí misma —respondió su amiga—. Me hiciste prometer no mencionar nunca ese nombre.

—Claro, es verdad.

—¿Quieres saber algo más sobre Nicholas?

Megan vaciló un momento.

—Sí.

—Se divorció poco después de casarse. Y no tiene hijos.

De modo que William era su único hijo. Su heredero. Pero no podía pensar más en aquel momento. Estaba agotada después del viaje.

—No puedo enfrentarme con él ahora mismo. Tenemos que irnos de aquí.

Felicity salió delante, y como ella se volvió un momento para mirar por encima del hombro, no se dio cuenta de que su amiga se había detenido. Felicity se apartó, y Megan se encontró frente a frente con el rostro que llevaba más de diez años intentando olvidar.

Capítulo 2

PARECÍA mayor, por supuesto, y su expresión era más madura que cuando se conocieron. Nicholas debía de tener unos treinta y cinco años. Las arruguitas alrededor de los clarísimos ojos azules le daban una profundidad a su expresión que Megan no recordaba. Seguía teniendo los labios bien definidos y una perpetua expresión sonriente. Su nariz, se dio cuenta entonces, era la versión madura de la de William, recta, fuerte, digna. Y también tenía ese aire de concentrada inteligencia que veía en su hijo cuando jugaba o hacía los deberes.

El corazón de Megan latía acelerado. ¿Se daría cuenta él? ¿Podría darse cuenta todo el mundo? Abrió la boca para decir algo, pero no le salió ni una sola palabra. Había sido tan rápido, tan inesperado… Nicholas Chapman seguía haciendo que le temblaran las piernas.

Había imaginado su primer encuentro de otra forma: había imaginado que ella controlaría la situación.

Nicholas la miraba, pero no parecía sorprendido.

Nicholas.

Megan tuvo que hacer un esfuerzo para no echarse en sus brazos. Aquel rostro con el que había soñado tantas veces… aquellos ojos, aquella boca. Lo recordaba todo como si hubiera ocurrido un día antes.

—Hola, Megan —dijo él entonces.

Por fin pronunciaba su nombre, con una voz un poco más profunda, un poco más ronca. Nadie habría dicho su nombre con esa inflexión que habría reconocido en cualquier parte.

—Hola, Nicholas —su propia voz había sonado absurdamente fría. Acababa de percatarse de que todo el mundo estaba mirando—. Me alegro de volver a verte. ¿Cómo estás?

—Muy bien, gracias. ¿Y tú?

—Bien. Muy bien.

La tensión podía cortarse con un cuchillo.

—Estás muy guapa. ¿Cuánto tiempo ha pasado?

Megan se encogió de hombros.

—Años.

«Casi once años. Tengo un calendario en casa que marca los días y las horas como un reloj de arena».

—¿Has vuelto alguna vez a Inglaterra desde… desde la última vez que nos vimos?

Ella tuvo que hacer un esfuerzo para no recordar el último día, la última vez.

—Nunca.

Nicholas miró al suelo un momento y después levantó la vista, aclarándose la garganta.

—¿Y por qué has decidido volver?

«Esa es una pregunta que tardaré algún tiempo en contestar».

—La oportunidad de un programa de estudios como el que hay este año.

—Seguro que tienes mucho que aportar —dijo él, volviendo a aclararse la garganta. Megan se dio cuenta de que estaba nervioso. Quizá tan nervioso como ella misma. Pero no podía ser. Nicholas nunca se ponía nervioso.

—¿Qué has hecho durante estos años?

Las imágenes aparecieron en la mente de Megan como una película, como algo que no formara ya parte de su vida: ella saliendo del hospital con el pequeño William en brazos, la fiesta que su madre y su prima Sheila hicieron para recibir al recién nacido, las largas noches acunando al niño cuando volvía de su trabajo como camarera, el día que volvió a la universidad… tantos cumpleaños, tantas navidades, la muerte de su padre el año anterior… Tardaría mucho tiempo en contarle todo eso.

—Estudiar, trabajar, ya sabes.

Él asintió, como esperando que siguiera, pero Megan no tenía nada más que decir. Por el momento.

—Ya.

—Me gustaría mucho charlar contigo, pero tengo que irme. Supongo que nos encontraremos por aquí en otro momento —sonrió ella, intentando parecer tranquila.

—Espera —dijo Nicholas entonces.

—¿Sí?

—Tenemos que hablar.

De repente, Megan estuvo segura de que él no se había sorprendido al verla. Aparentemente, esperaba aquel encuentro.

—¿Sabías que estaría aquí esta noche?

—Por eso he venido —contestó Nicholas, con su franqueza habitual.

—Me sorprende.

—¿Por qué?

—Las cosas terminaron… bruscamente entre tú y yo.

—Sí —dijo él. Nada en su tono de voz indicaba qué pensaba al respecto—. Vamos a hablar.

—Ahora no.

—¿Cuándo?

Megan sintió pánico.

—No lo sé.

—Por favor —dijo Nicholas, tocando su brazo. La primera vez que la tocaba en casi once años. Sin embargo, Megan sintió el mismo escalofrío que antaño.

—¿Estamos hablando de mi trabajo?

—Tú sabes que no.

—Entonces, podemos hablar en otro momento.

—Muy bien. Cuando tú digas —asintió él, apretando los labios. Un gesto que Megan recordaba bien.

Casi se arrepintió de ser tan cortante. Nicholas no sabía por qué estaba a la defensiva y no era así como había imaginado su primer encuentro con él.

—No quiero ser antipática… es que mi hijo me está esperando.

—Tu hijo —repitió él, sorprendido—. Lo siento, no sabía…

Nicholas Chapman no era un monstruo, solo una versión madura del chico al que había amado una vez. Y con quien le unía algo muy importante. Aunque él no lo supiera.

—¿Cuántos años tiene? —preguntó Nicholas entonces.

Megan tragó saliva. No era el momento de ponerse a hacer cuentas.

—Es demasiado pequeño como para estar levantado a estas horas, pero seguro que lo está. Tengo que ir a casa para que la niñera pueda marcharse a la suya.

—Ya entiendo. Quizá la próxima vez que nos veamos quieras traerlo contigo. Y a tu marido también, por supuesto.

—No tengo marido.

—¿No?

Algo brilló en los ojos del hombre, pero no estaba segura de lo que era. ¿Interés, curiosidad?

—No, he venido solo con el niño. Y ahora tengo que irme a casa, lo siento.

Tan amable como siempre, Nicholas se hizo a un lado, pero no dejó de mirarla hasta que Simon MacGonagle se acercó para reclamar su atención.

Sus palabras se repetían en la cabeza de Megan: «Tenemos que hablar».

Desde luego.

Tenían mucho de qué hablar.

Megan no podía dormir. Cada vez que cerraba los ojos, veía a Nicholas. Y tenía miedo de soñar.

Tres veces entró en el cuarto de William aquella noche. Cada vez, se sentaba en la cama y acariciaba el pelo del niño, estudiando su rostro iluminado por la luz de la luna. Era guapísimo, pero hasta aquella noche no había querido reconocer cuánto se parecía a su padre.

Había creído que el rostro de Nicholas estaba grabado en su mente, pero cuando lo vio, pensó cómo se parecía a William, no al revés.

Cuando estaba embarazada, pensaba que si el niño se parecía a él le dolería cada vez que lo mirase. Qué ingenua había sido.

Porque desde que vio a William, no era una miniatura de Nicholas, no era un doloroso recuerdo de su pasado. Era la felicidad, la alegría, lo mejor del mundo. Él representaba el futuro.

Desgraciadamente, con los años, empezó a hacer preguntas sobre su padre. ¿Cómo no había pensado que eso ocurriría? Las respuestas de Megan siempre eran vagas: que su padre vivía muy lejos, que era un buen hombre… pero que las circunstancias los habían impedido vivir juntos. Odiaba darle respuestas falsas, pero William era demasiado pequeño como para entender.

Sin embargo, la ausencia de un padre era cada día más patente. Megan podía ver el dolor en los ojos de su hijo tras un partido de fútbol o durante las reuniones de padres en el colegio.

Tenía que hablar con Nicholas. Por muy difícil que fuera para ella.

Incapaz de dormir, bajó a la cocina. Puso agua a calentar para el té y marcó el número de Felicity. Eran las tres de la mañana, pero su amiga entendería.

—No puedo hacerlo —dijo cuando Felicity contestó.

—¿No puedes hacer qué?

—No sé cómo voy a decírselo a Nicholas.

—Tienes que hacerlo, Megan.

—Lo sé —suspiró ella, apoyándose en la repisa—. Pero no sé de dónde voy a sacar fuerzas. Pensé que sería más fácil, pero después de verlo…

—Es la sorpresa. Cuando lo veas un par de veces, te será más fácil.

—Primero, tengo que instalarme aquí. Es esencial que William se encuentre como en casa.

—¿Y después?

—Después, tengo que hablar con Nicholas. Pero no sé cómo va a tomárselo —suspiró Megan.

—Primero, debes establecer con él una relación de amistad. Salir a comer, charlar, esas cosas.

—Ya. Pero después, charlar con él sobre lo que hemos hecho durante estos años. Tengo que decirle que William es su hijo. Y eso no va a ser nada fácil.

—Tienes razón —suspiró Felicity, comprensiva—. Pero si no quiere saber nada del niño, él mismo te lo dirá. Y si es así, te olvidas de él y sigues adelante con tu vida. No lo has necesitado hasta ahora, ¿no?

—Yo no, Felicity. Pero William sí.

—Venga, no te desanimes. En cuanto vea las fotos del niño se enamorará de él —intentó animarla su amiga.

Megan había llevado un álbum con fotografías de William. Tenía muchos otros en casa, pero esas las había guardado para Nicholas.

—Espero que tengas razón.

—No te preocupes. Se lo tomará bien. Y si no, ya sabes que me tienes para lo que quieras.

—Gracias.

—No es mucha ayuda, ¿verdad?

—No —rio Megan—. Pero no sabes cuánto te lo agradezco.

—Ya sabes que haría cualquier cosa por ti y por eso niño tuyo.

—Yo también por ti, Felicity. Solo espero que todo salga bien.

A la mañana siguiente era sábado y, después de dormir apenas unas horas, Megan bajó a la cocina y encontró a William viendo la televisión.

—¿Qué estás viendo, Will?

—Un programa de niños —contestó él—. Es un poco tonto, pero me gustan los dibujos. Y tienen un acento más raro…

—¿Crees que podrás acostumbrarte al acento británico?

Había hecho la pregunta como si no tuviera importancia, pero la tenía. Mucha.

—¡No quiero acostumbrarme! Yo quiero volver a casa. No me gusta vivir aquí.

No era la respuesta que Megan había esperado.

—Cuando conozcas bien Londres, te gustará. Ya lo verás.

La conversación fue interrumpida por el teléfono.

—¿Me das un vaso de leche? —le pidió el niño cuando iba a contestar.

—La leche está en la nevera, fresco. ¿Dígame?

—Hola, Megan —escuchó una voz dolorosamente familiar al otro lado del hilo.

Y tuvo que apoyarse en la pared.

—Nick…

Nicholas, se recordó a sí misma. Nicholas, no Nick.

—Me alegré de verte anoche —dijo él entonces—. Ha pasado… mucho tiempo.

—Eso ya lo dijimos ayer.

Después de eso hubo una incómoda pausa, durante la cual Megan se dio cuenta de algo obvio: que ya no se conocían el uno al otro.

—Sí, es verdad.

—¿Qué querías?

—Llamo para saber si te apetece cenar conmigo esta noche.

—¿Esta noche?

—Si no puedes…

—Pues no sé, la verdad…

—¿Te parece a las nueve en el Fair Maiden?

Nicholas recordaba su restaurante favorito y ese detalle la puso aún más nerviosa.

—¿El Fair Maiden sigue abierto?

¿Qué más cosas recordaría? ¿Y por qué el hecho de que recordase detalles de su relación la hacía temblar de esa forma? Ella también recordaba muchas cosas.

—Lleva abierto ciento cincuenta años —rio Nicholas entonces—. Y no creo que hayan cambiado el menú desde entonces. Desde luego, no desde que tú estuviste allí.

Megan no se atrevía a recordar la última vez que estuvo allí. Con Nicholas, por supuesto. En circunstancias muy diferentes.

—No sé… Con el niño, no es tan fácil hacer planes.

Y era cierto, pero dejaría de serlo el domingo por la noche cuando la señora Moran, la niñera y ama de llaves que Felicity había encontrado para ella, volviera de su fin de semana en Irlanda.

—Él puede cenar con nosotros.

Megan se apoyó en la pared. Nunca se le habría ocurrido pensar que a Nicholas le gustasen los niños.

En realidad, no lo conocía. Durante años, había estado resentida contra el joven que la abandonó, pero Nicholas ya no era ese hombre.

—Muy bien. Llamaré a Felicity para que se quede con el niño.

—Estupendo. Iré a buscarte a…

—No, nos encontraremos allí.

—Te gusta complicar las cosas, ¿verdad?

«No tienes ni idea», pensó ella.

Pero su plan se había puesto en marcha.

Capítulo 3

La noche era fría y desapacible. Una profecía, pensó Megan, mientras se ponía en camino. Aquel no era el mejor momento para verse. ¿Por qué le había dicho que sí?

Desde luego, no porque tuviera ganas de salir con él. Una vez, se sintió tan atraída por su personalidad, por su carisma, que habría ido a cualquier parte para verlo, pero entonces era una niña. Claramente, había glorificado a Nicholas Chapman.

Pero eso ya no era problema.

Seguía siendo atractivo, muy atractivo. Había que ser ciega para no verlo, pero ya no sentía nada por él. La única razón por la que había reaccionado de una forma tan visceral al verlo era porque no esperaba un encuentro tan rápido.

Era natural estar nerviosa.

Pero cuando se conocieran un poco mejor, cuando pudieran hablar del presente y del futuro en lugar del pasado, le hablaría de su hijo. Si tenía intención de conocer al niño, podrían llegar a un acuerdo para que lo viera de vez en cuando. De ese modo, William tendría un padre.

Todo parecía tan fácil… Pero no era fácil mantener controladas sus emociones.

Estaba llegando al Fair Maiden cuando empezó a llover. A punto de darse la vuelta, convencida de que no era el momento, escuchó la voz de Nicholas.

Llevaba pantalones vaqueros, camiseta blanca de algodón y una chaqueta de cuero que parecía hecha a medida.

Y, por supuesto, estaría hecha a medida.

—Hola —lo saludó, insegura.

Él sonrió, con esa sonrisa suya, tan blanca, tan hermosa.

—Pensé que no ibas a venir.

—Ya, bueno…

¿Por qué seguía teniendo la sensación de que aquel hombre podía leer sus pensamientos?

—Vamos a entrar —rio él. La risa que había hecho latir su corazón más de diez años atrás—. Antes de que cambies de opinión.

La calle parecía sacada de la novela Oliver Twist, con farolas antiguas y letreros de hierro forjado.

Nicholas la tomó del brazo para entrar en un viejo restaurante. Sobre la puerta, el grabado de una mujer con ropajes victorianos que sujetaba una vela. Tenía un rostro siniestro.

Megan suspiró. Justo como lo recordaba.

—En este sitio uno tiene la impresión de que debería llevar una bala de plata o una estaca de madera, por si acaso.

—Yo la traigo. Hay que tener cuidado —bromeó Nicholas.

—Sí, ya.

—¿Es el ambiente o la compañía lo que te hace sentir incómoda?

—No estoy incómoda. Es que… hace más frío del que esperaba —murmuró Megan.

—Ah.

—Pero debería haber imaginado lo que podía esperar en Inglaterra. Me refiero al tiempo.

—Sí, claro. Al tiempo —sonrió él.

En el restaurante había poca gente. Algunos parroquianos sentados frente a la barra, todos con trajes de tweed y bigote, como si también ellos hubieran dado un paso atrás en el tiempo. Las mesas no tenían mantel y había lámparas de bronce en el techo.

En una esquina, la mesa a la que solían sentarse.

Los dos se quedaron en silencio, recordando. Pero Nicholas señaló una mesa al otro lado del restaurante.

—¿Te gusta esa?

—Sí.

Megan miró por la ventana y eso le dio la oportunidad de estudiarla. Había cambiado, un hecho que no debería sorprenderlo. Pero, en su mente, ella siempre había tenido diecinueve años.

Sus ojos se habían suavizado, sus labios estaban más definidos, era más delgada, más madura. Nicholas se había preguntado muchas veces cómo sería ella de mayor. Pero, en lugar de satisfacer su curiosidad, tenerla frente a él lo llenaba de melancolía.

Recordaba a la Megan de once años atrás. La recordaba sorprendentemente bien, a pesar de sus esfuerzos por no pensar en ella. Recordaba el olor de su pelo, la suavidad de su piel… Y deseaba tocarla en aquel momento. Pero si lo hacía, ¿el deseo se evaporaría o encendería un fuego que no sabría cómo apagar?

La posibilidad lo hizo sentir incómodo.

—¿Qué quieres beber? —preguntó, ansioso él mismo por tomar una copa.

—Una cerveza.

—Negra, ¿verdad?

Siempre le había sorprendido que Megan prefiriese la cerveza negra a la rubia, que era la que solían beber todas las chicas. Independiente hasta para eso.

Nicholas le hizo un gesto al camarero indicando los dos barriles y el hombre asintió con la cabeza.

—Tienes buena memoria —sonrió ella.

—Mi padre decía siempre que para tener éxito con la gente son necesarias tres cosas: recordar lo que beben, recordar el nombre de sus hijos y recordar sus secretos.

Una expresión que no pudo descifrar cruzó el rostro de Megan.

—¿Y tú tienes éxito con la gente?

—Recuerdo lo que solías beber, ¿no?

Pero no le dijo qué otras cosas recordaba. Y eran muchas.

—No tienes que hacer un esfuerzo conmigo. No somos socios, ni compañeros, ni nada por el estilo.

—No, desde luego.

¿Qué eran ellos? Antiguos amantes sonaba fatal. Pero era la verdad.

La noche había empezado mal. Tenían que hablar del presente. Ese era el objetivo de la reunión, crear un presente para no tener que hablar del pasado cada vez que se encontrasen en la universidad.

—¿Cómo se llama tu hijo? —preguntó Nicholas entonces.

—William.

—William —repitió él—. Así se llamaba mi abuelo.

—¿De verdad? —preguntó Megan, sorprendida—. ¿Era el abuelo que te caía tan bien?

—Sí, el padre de mi madre. ¿William se parece a ti? ¿También tiene el pelo de color caoba?

—No —contestó ella, apartando la mirada—. Se parece a su padre.

—¿Sigue teniendo relación con el niño?

A juzgar por la expresión de Megan, aquel era un tema doloroso. Nicholas estaba a punto de pedirle disculpas cuando ella hizo un gesto.

—Me gustaría que la tuvieran. Y a William también le gustaría. Pero no sé… él tiene su propia vida.

Quizá por la difícil relación que Nicholas había tenido con su padre, entendió perfectamente lo que aquel niño debía sufrir.

—Pero es su hijo. ¿Es que no se siente responsable?

—No es eso. Es que… vive muy lejos. Es complicado.

—Y no es asunto mío —sonrió él—. Perdona que me meta donde no me llaman.

—No pasa nada —murmuró Megan.

Afortunadamente, en ese momento llegó el camarero con las cervezas.

—¿Quieres que cenemos aquí o prefieres ir a otro sitio? La verdad es que este restaurante no es tan agradable como lo recordaba.

De hecho, había perdido mucho con los años. Y le hubiera gustado invitarla a un sitio mejor.

—No, está bien. Además, no tengo mucho hambre.

—Lo que tú digas.

En realidad, una cena de langosta y caviar en el mejor restaurante de Londres no haría más fácil aquella conversación.

—La verdad es que me alegro de que hayas llamado —dijo Megan después de otro largo silencio.

—¿De verdad?

—Sí. He estado pensando que deberíamos resolver… algunas cosas.

—Estoy de acuerdo —suspiró Nicholas—. Tenemos que dejar atrás el pasado de una vez por todas.

Megan levantó una ceja.

—Pensé que tú ya lo habías hecho.

Y así era. Nicholas no podía entender el repentino deseo que sentía de tocarla, de acariciar su pelo.

—Sí, claro. Aunque es lógico que nos encontremos incómodos… después de tantos años.

—Pero no estás sugiriendo que… retomemos…

—No, no —le aseguró él—. De hecho, me preocupaba que tú pudieras pensar que esta invitación era… no sé, una treta.

—No, yo…

—No lo es.

—Ya —murmuró Megan, sin mirarlo—. Pero no podemos decir que el pasado no existe. No podemos comportarnos como extraños. Tenemos que hablar sobre lo que pasó.

—¿Los detalles son tan importantes?

—Yo creo que sí.

Lo había dicho con tal vehemencia que Nicholas dejó el vaso sobre la mesa.

—Muy bien. Hablemos de ello.

—No sé por dónde empezar —dijo Megan, nerviosa.

Nicholas no entendía nada. ¿Por qué quería hablar de ello si estaba tan agitada? ¿Por qué tenían que recordar los desagradables detalles de su ruptura?

—Quizá yo pueda ponértelo un poco más fácil.

—Ojalá fuera así.

—No podemos negar que mantuvimos una relación. Y, naturalmente, es desconcertante vernos otra vez después de tantos años.

—Eso es verdad.

—Por eso te he llamado. Para clarificar las cosas —dijo él, pasándose la mano por el pelo—. Vas a estar en Londres un tiempo y no quiero que haya esta tensión cada vez que nos encontremos.

—Tengo la impresión de que el asunto va a empeorar.

—¿Por qué?

Megan abrió la boca para decir algo, pero se arrepintió.

—Da igual. Espero equivocarme.

—Nos encontraremos de vez en cuando. De hecho, le he ofrecido a tus alumnos que visiten mi mansión de Nottinghamshire.

—¿La mansión Breybrock? ¿Es la mansión victoriana que vamos a visitar dentro de dos semanas?

Nicholas abrió los brazos como para decir: «por eso te he llamado», cuando empezó a sonar el móvil de Megan.

Después de hablar unos segundos con alguien, ella lo guardó en el bolso apresuradamente.

—Lo siento, tengo que volver a casa. William tiene fiebre.

Nicholas sacó la cartera y dejó unos billetes sobre la mesa.

—Te acompañaré.

—Puedo ir en metro. La estación está justo delante de mi casa.

—Llegarás antes si te llevo en el coche —dijo él, tomándola del brazo.

—No hace falta, de verdad.

—Ya lo sé. Pero quiero llevarte.

—Nicholas, en serio, no es tan urgente. Vivo al norte de Londres, lejos de aquí.

—No pasa nada. De todas formas, había quedado por allí más tarde.

Después de decirlo, pensó que había sonado como si la cita fuera con una mujer. Y no era así. Había quedado con uno de sus socios.

Su primer instinto fue explicárselo, pero no lo hizo. La idea de invitarla a cenar tenía como objetivo que los dos olvidaran el pasado. No podía haber nada entre ellos. Ya lo intentaron una vez y había sido el episodio más doloroso de su vida. No quería insultarla, por supuesto, pero si eso la convencía de que no tenía interés en ella, mejor.

Megan debía saber eso. Debía recordar eso.

Y él también.

Capítulo 4

TenÍa una cita para más tarde.

Megan se dejó caer en el asiento de cuero del Jaguar, echando humo. Afortunadamente, no había sacado el tema de William. Si lo hubiera hecho, la conversación se habría visto interrumpida porque él iba a verse con otra mujer.

Megan recordó su conversación con Felicity. Su amiga le había dicho que William tenía un poco de fiebre, pero nada importante. Había cenado una hamburguesa y estaba viendo la tele, de modo que no era una emergencia. La prisa era debida solo a que estaban en un país extranjero y que, después de un viaje tan largo, William seguramente estaba un poco latoso. Pero tenía que estar con él.

—¿Quieres llevarlo al médico?

Megan miró su reloj.

—Son casi las diez —dijo, con cierta sorpresa—. La clínica estará cerrada.

Cuando miró el perfil de Nicholas, experimentó un sobresalto. Después de tantos años, el rostro de aquel hombre seguía haciendo que su corazón latiera con violencia. ¿Cómo podía ser?

—Si quieres, podemos llevarlo a mi médico.

—¿Ahora tienes médicos en nómina, además de abogados, contables y mayordomos?

No sabía por qué había hecho aquella cínica pregunta, pero le salió así.

—¿Te molesta?

—No, claro que no —contestó ella. Nicholas sonrió—. ¿Qué?

—Que te molesta. Siempre te ha molestado. Pero no sé por qué. Este no es un país comunista y tampoco lo es el tuyo. Trabajo mucho, aunque tú no lo creas, y tengo muchos contactos. ¿Por qué te molesta eso?

Era una buena pregunta, pero Megan no tenía una buena respuesta.

—No me molesta. Y te lo agradezco.

—Ya, claro.

—De verdad —suspiró ella—. Pero es que no quiero depender de nadie para cuidar de mi hijo.

Eso era, en realidad. No quería depender de nadie para cuidar de William. Sin embargo, qué fácil, qué cómodo habría sido que Nicholas se hiciera cargo de todo.

—Solo he sugerido que podríamos llevarlo a mi médico.

—Y te lo agradezco, de verdad. Pero si necesito un médico, lo llamaré yo misma.

—Muy bien.

Después de eso, permanecieron en silencio. Megan iba perdida en los recuerdos del pasado. Increíblemente, después de tantos años, se sentía cómoda con él. Hubiera sido tan fácil apoyar la cabeza en su hombro…

Mucho tiempo atrás, se reían de sus peleas. Pero aquella noche, todo era diferente. No podía recordar a Nicholas sin recordar cómo habían terminado las cosas entre ellos.

—Y no siempre me ha molestado.

No pudo evitar decir aquello. Su modo de vida era precisamente lo que los había separado, lo que había separado a William de su padre.

—Ya empezamos —murmuró él, tamborileando en el volante con los dedos.

—No empezamos nada. Lo que pasa es que durante los tres primeros meses, yo no sabía quién eras. Pensaba que eras un chico normal que trabajaba de camarero en un bar para pagarse los estudios.

—Y era un chico normal que trabajaba de camarero en un bar.

—No es verdad. Eras un vizconde, jugando a vivir como el resto de los mortales. Y cuando por fin me dijiste quién eras, me enteré además de que estabas a punto de desposarte con una baronesa o no sé qué, un personaje propio de las novelas de Jane Austen.

—Estoy seguro de que yo nunca usé la palabra «desposarme».

—Eso da igual —replicó Megan—. El caso es que te casaste con ella.

—Sí, es verdad. Nuestras familias llevaban años planeando ese matrimonio. Puede que para ti sea algo arcaico, pero es una forma de fusionar fortunas. El honor de mi familia, mi propio honor, estaba comprometido. Yo había dado mi palabra.

Megan dejó escapar una risita.

—Sí, claro. Tú eres un hombre de palabra.

—¿Estás diciendo que no lo soy?

—No estoy diciendo nada. Olvídalo.

Pensaba en la carta que le había enviado, la carta a la que Nicholas nunca contestó. Pero no quería seguir hablando del asunto.

—Me parece que no hemos empezado bien —dijo él entonces—. Tenemos que volver a vernos.

—¿Para qué? ¿Crees que podríamos hacer una tregua?

—Yo hice lo que tenía que hacer, Megan. No puedo disculparme por ello.

—¿Quién te ha pedido una disculpa?

Nicholas la miró entonces y su expresión se suavizó.

—Mira, fue un error mantener una relación contigo cuando sabía que no podía durar. Y por eso sí te pido disculpas. El matrimonio estaba fuera de la cuestión.

—Y la honestidad también, supongo —replicó ella con un tono más duro del que pretendía.

—¿Hubieras preferido que no te hablase de Jennifer? ¿Que te hubiera dejado volver a tu país haciéndote creer que había un futuro para nosotros?

Megan lo miró, incrédula.

—¿Entonces, lo que hiciste te parece decente? ¿No admites que lo nuestro fue una mentira?

—Yo no te mentí, Megan. Nunca te mentí.

—Yo creo que mantener una relación conmigo sin mencionar el hecho de que estabas comprometido con otra mujer es una mentira. No decir la verdad es igual que mentir.

Nicholas paró el coche y se volvió para mirarla.

—Si no recuerdo mal, te lo expliqué todo antes de que te fueras.

—Sí, es verdad, me dijiste que habías perdido la cabeza durante unos meses, que estabas loco por mí… que querías escapar de la vida que tu familia tenía preparada para ti. Pero que no podías hacerlo.

—Te quería, Megan. O eso pensé entonces. Pero lo nuestro era imposible.

Así era Nicholas. Daba un poco y después te lo quitaba.

—No me querías. Lo que querías era fastidiar a tu padre.

—Si eso fuera verdad, no habría roto contigo.

—Ya —murmuró ella—. Me querías tanto que me dejaste.

—Yo sabía muy bien que el honor de mi familia estaba por encima de todo. Hice lo que tenía que hacer.

Megan se mordió los labios, sintiendo lástima por la niña que había sido, la niña que esperó durante meses que él llamara por teléfono, que le enviara una carta. Después, se irguió en el asiento. No quería compadecerse de sí misma.

—Y yo hice lo que tenía que hacer.

—Entonces, no hay ningún problema.

—Ninguno.

—¿Estamos cerca de tu casa?

—Es la siguiente calle a la derecha. El número cuarenta y dos.

Nicholas arrancó de nuevo y condujo hasta una casa con la puerta roja.

—Esto no va como yo esperaba.

Había empezado a llover de nuevo. Grandes gotas de lluvia golpeaban el parabrisas y el capó del coche. El silencio era abrumador.

—Será mejor que entre. Gracias por la cerveza —se despidió Megan.

Hubiera querido decir algo, cualquier cosa para suavizar la situación, pero no encontraba palabras.

—Te acompañaré a la puerta.

—No, gracias. Ya nos veremos otro día.

Megan salió del coche antes de que él pudiera replicar.

—¿Cómo está Will? —preguntó cuando Felicity abrió la puerta.

—Bien. Se quedó dormido hace rato. Te he llamado para decir que no tenías que volver, pero no contestabas.

—¿Me has llamado? Qué raro. Quizá se me ha apagado el móvil en el… ¿Dónde está mi bolso?

—No sé —contestó su amiga.

—Oh, no.

Se había dejado el bolso en el coche de Nicholas. Megan abrió la puerta y miró a la calle para ver si se le había caído. Pero no había nada en el suelo.

—¿Te lo has dejado en el coche?

—Sí.

—Los psicólogos tendrían mucho que decir al respecto —sonrió Felicity.

—No lo he hecho a propósito —protestó Megan.

No podía ser. Ni siquiera inconscientemente… ¿o sí?

—Si tú lo dices. Pero quieras o no, vas a tener que volver a verlo.

—La verdad es que ha sido horrible —suspiró ella.

—¿De quién ha sido la culpa?

—De los dos. Pero más bien mía.

—Y por eso te has dejado el bolso en el coche —afirmó su amiga—. Mejor, ahora tienes una excusa para verlo.

—No me va a quedar más remedio.

Felicity la besó en la mejilla para animarla.

—Quizá las cosas salgan mejor la próxima vez.

Megan sonrió.

—Lo intentaré.

—Tienes que hacerlo. Hay mucho en juego.

Cuando Felicity se despidió, Megan se quedó en el pasillo. Era cierto. Había mucho en juego. Había actuado como una cría aquella noche, peleándose con Nicholas como cuando tenía diecinueve años, en lugar de hablar con él como la mujer adulta que era.

Además, el pasado ya no tenía importancia. Que se hubiera casado con Jennifer, que ella hubiera intentado ponerse en contacto con él cuando supo que estaba embarazada, que Nicholas no contestase a su carta… había llovido demasiado desde entonces.

Megan recordó que Nicholas tenía una cita con alguien.

Obviamente, no había esperado mucho de aquella cena si había quedado con otra persona.

Al día siguiente era domingo, de modo que esperaría hasta el lunes para llamarlo a la oficina. En la universidad tendrían su número de teléfono.

Con ese plan en mente, apagó las luces y subió al dormitorio de William.

Estaba profundamente dormido y cuando el reloj del pasillo dio las diez y media, no se despertó.

—Ya estoy en casa, cariño —dijo en voz baja, poniéndole una mano en la frente. No tenía fiebre. El niño murmuró algo en sueños y Megan le dio un beso en la mejilla.

—¿Mamá? —la llamó, cuando iba a levantarse.

—Dime.

—Me dolía la cabeza —dijo Will, sacando los brazos de entre las sábanas—. Felicity dijo que tenía fiebre, pero no mucha.

—Ya no tienes. ¿Cómo te encuentras?

—Bien. Pero tengo un poco de frío.

—Toda la casa está un poco fría. Voy a comprobar los radiadores.

—En este país hace mucho frío —dijo el niño entonces—. Quiero irme a casa.

Megan había temido precisamente eso.

—Durante el próximo año esta es nuestra casa, cariño.

—Quiero decir a Maryland.

—Ya lo sé, Will. Pero tengo un contrato por un año con la universidad de Londres. Ya hemos hablado de esto.

—Pero yo no conocía Londres. Hace frío, siempre está lloviendo, la pizza sabe fatal y la gente habla de una forma muy rara.

—No siempre está lloviendo, bichejo —sonrió Megan—. Es que ha coincidido la lluvia con nuestra llegada. Pero cuando deje de llover, te gustará más.

—¿Y si no?

—Pues… tendrás que acostumbrarte, cielo.

El niño enterró la cara en la almohada.

—No quiero acostumbrarme.

Megan empezó a hacerle cosquillas, algo que siempre desterraba los enfados de su hijo.

—Entonces lo vas a pasar fatal.

—Ya lo estoy pasando fatal —suspiró Will.

—Pero si acabamos de llegar… Ya verás cuando conozcas a tus compañeros de colegio. Dentro de un par de semanas no querrás marcharte.

Quizá para entonces habría conocido a Nicholas. Quizá no.

William volvió a quedarse dormido. Megan estaba en el pasillo cuando escuchó el timbre.

Sorprendida, bajó corriendo la escalera. Seguramente era Felicity.

Pero se había equivocado. Era Nicholas.

—He visto las luces encendidas en el piso de arriba —dijo, mostrándole el bolso—. Te lo has dejado en mi coche.

—Gracias —murmuró ella, nerviosa.

—¿Megan?

—¿Sí?

—Me gustaría terminar tranquilamente la conversación que hemos empezado antes.

—No sé si podemos hablar de ello tranquilamente.

—Deberíamos intentarlo.

Tenía razón. Tenían que intentarlo.

—¿Ahora?

Nicholas se encogió de hombros. La lluvia empapaba su pelo y parecía un héroe romántico de las novelas de Jane Austen.

—¿Puedo entrar?

Megan vaciló un momento. ¿Y si William se despertaba? Pero su hijo estaba dormido. No se despertaría.

—Pues…

—No me quedaré mucho tiempo —insistió él.

Al darle el bolso sus dedos se tocaron, y Megan sintió un estremecimiento. Fue un mero roce y, sin embargo, era como si todos los recuerdos del pasado se acumulasen.

—Es que mi hijo está dormido… —empezó a decir. Pero era absurdo. Sería más fácil invitarlo a entrar—. Muy bien. Pasa.

Capítulo 5

Si hubiera sido un ladrón… —empezó a decir Nicholas, en el pasillo—. No deberías abrir la puerta por la noche.

Megan sonrió, intentando disimular su nerviosismo.

—Supongo que también tendrás en nómina a un experto en seguridad, ¿no? Alguien que podría venir y llenarme la casa de cables.

Nicholas abrió los brazos, en gesto de derrota.

—No estoy ofreciéndote ayuda, solo era una observación.

—Gracias. Colocaré el armario ropero delante de la puerta cuando te marches.

—Buena idea.

Megan lo llevó al cuarto de estar.

—Me gustaría ofrecerte una copa, pero…

—No quiero nada —la interrumpió él. Era demasiado alto, demasiado noble, demasiado elegante para aquella casa—. Como te he dicho, no voy a quedarme mucho tiempo.

—Muy bien, siéntate. ¿De qué querías hablar?

—Primero, ¿cómo está tu hijo?

Su preocupación la enternecía, pero se dijo a sí misma que no eran más que buenas maneras.

—No ha sido nada. Felicity intentó llamarme, pero mi móvil debió apagarse dentro del bolso.

Nicholas sonrió.

—Qué alivio, ¿no?

—Pues sí —asintió ella.

—No me ha gustado que nos despidiéramos enfadados.

Como siempre, aquel aire de superioridad. A él no le gustaba cómo se habían despedido, de modo que había que remediarlo.

—¿Y qué podemos hacer?

Contuvo el aliento esperando una respuesta, como si cada palabra de Nicholas tuviera un enorme impacto en sus emociones.

—Quiero llevarte a un estreno.

—¿Cómo?

—Mañana estrenan una nueva versión de Pigmalión en el Haymarket. El protagonista es Nigel Drake, que era amigo de mi padre, así que tengo que ir. Después, hay una cena en el Pendragons y me gustaría que vinieras conmigo.

Para muchas personas era difícil decirle que no a Nicholas Chapman. Tenía una sonrisa que podría persuadir a los esquimales para comprar nieve y, además, había algo en él, un aire de autoridad que parecía decir: «no me contradigas, no tengo tiempo».

Seguramente, las mujeres caían rendidas a sus pies, pero Megan no era una de ellas. Estaba decidida a no ser una de ellas. Aunque una nueva versión de Pigmalión, con Nigel Drake, una leyenda viva del teatro… Además, era necesario establecer una relación cordial con Nicholas, y esa podía ser una estupenda oportunidad. Si no sabían de qué hablar, siempre podían hablar de la obra.

—Me encantaría ir.

Él pareció sorprendido.

—Estupendo. Vendré a buscarte mañana a las siete y media.

—Muy bien.

En ese momento, oyeron pasos en el piso de arriba.

Nicholas miró su reloj, sonriendo.

—Un poco tarde para que esté despierto, ¿no?

—Sí —contestó Megan, tragando saliva.

—De pequeño, a mí tampoco me gustaba irme a la cama.

Mientras se dirigían a la puerta, ella miraba la escalera de reojo. Los pasos habían dejado de sonar. Con un poco de suerte, Will habría vuelto a la cama para no meterse en líos.

—Los niños son así.

—Sí, claro. Me alegro de que quieras venir conmigo al teatro. Y espero que no lo lamentes.

—¿Por qué dices eso?

—Nunca se sabe, con las versiones. Puede que te aburras.

—Lo dudo —murmuró Megan. Nunca se había aburrido con Nicholas, hicieran lo que hicieran—. Siempre me ha gustado George Bernard Shaw.

—Siempre has sido una romántica.

—¿Romántica? Shaw no es un dramaturgo romántico. Y yo tampoco lo soy.

—¿Cómo que no? ¿No recuerdas cuando fuimos a la iglesia de San Bartolomé y te inventaste aquella historia sobre una pareja del siglo XVIII que se había casado allí?

—Eso no era romanticismo, era imaginación. Son cosas muy diferentes.

Nicholas sonrió.

—Era una historia muy romántica.

—Aunque lo fuera, yo soy una persona realista.

Él la miró a los ojos con tal profundidad que Megan estuvo a punto de dar un paso atrás.

—¿No se pueden ser las dos cosas? ¿Romántico y realista?

—Un adjetivo excluye al otro.

—Eres más cínica que cuando te conocí.

—Se puede ser cínico y realista —sonrió Megan.

—Vale, me rindo. Tú eres la especialista en palabras. No eres la misma chica que conocí hace once años —dijo él entonces—. Pero te has convertido en una mujer muy interesante.

Unos golpecitos en el piso de arriba les hicieron volver la cabeza.

—Será mejor que suba a ver qué hace. Gracias por traerme el bolso y por la invitación.

—De nada. Hasta mañana.

—A las siete y media.

Megan se quedó mirando por la ventana hasta que lo vio entrar en el coche. Entonces suspiró, poniéndose una mano en el corazón.

¿Y si William hubiera bajado al primer piso? Probablemente, no habría pasado nada. Nicholas diría algo simpático y Will habría reaccionado como lo hacía siempre con los extraños, mostrándose tímido. No sería un momento dramático. Nicholas no reconocería al niño como su hijo. Eso solo pasaba en las películas.

Toda esa historia sobre la memoria genética y las intuiciones eran tonterías. No ocurría en la vida real.

Sintiéndose un poco mejor, Megan se dio la vuelta y se encontró de frente con una figura en pijama.

—¡Will, qué susto!

El niño sonrió.

—No quería asustarte, mamá. He bajado para ver con quién estabas hablando.

—Es el hombre con el que salí a cenar.

«Y es tu padre. El hombre del que llevo diez años hablándote, cariño».

—¿Para qué ha vuelto?

—Es que me había dejado el bolso en su coche…

—¿Es tu antiguo novio?

—Sí —contestó ella, nerviosa.

—¿Cómo se llama?

—Nicholas Chapman.

William levantó una ceja, con el mismo gesto que hacía Nicholas cuando sospechaba que alguien le escondía algo.

—¿Sigue gustándote?

Megan lo miró, sorprendida.

—Es muy agradable.

—Entonces, ¿te gusta?

—Tú eres el único hombre de mi vida, pequeñajo —sonrió Megan, revolviéndole el pelo.

William sacudió la cabeza, suspirando.

—Algún día tendrás que buscar novio. Yo no voy a estar siempre contigo, mamá. Tendré que ir a la universidad.

Ella tuvo que sonreír. Pero un sentimiento de melancolía se instaló en su corazón.

—Ya pensaremos en la universidad cuando llegue el momento. La última vez que miré, seguías teniendo diez años —dijo, pasándole un brazo por los hombros para subir a la habitación.

—¿Saliste con él mucho tiempo?

—¿Con quién? —preguntó Megan, como si no supiera de quién estaba hablando.

—Con Nicholas.

—No mucho… bueno, el tiempo que estuve en Londres.

—¿Y por qué no te casaste con él?

Era increíble como los niños podían hacer las preguntas más dolorosas y más difíciles de contestar.

—Tenía que volver a Maryland. Además, él se casó con otra chica.

William se quedó mirándola.

—¿Y has salido con un hombre casado?

—Ya no está casado.

—Ah, menos mal. ¿Vas a volver a verlo?

—La verdad es que sí. Me ha invitado al teatro mañana.

—Qué aburrimiento.

—Menos mal que no te ha invitado a ti —rio Megan—. Y ahora, a la cama.

—Espera. Háblame de él.

—En otro momento, Will. Tienes que acostarte.

—Pero si vas a salir con ese hombre, yo debería saber algo más.

—No voy a salir con él. Solo vamos al teatro mañana… Ah, ya entiendo, no quieres irte a la cama, ¿verdad?

La expresión del niño lo decía todo.

—¡No es eso!

—Sí lo es. Y tienes que acostarte, pequeño monstruo. Te pondrías a hablar sobre la guía telefónica si fuera necesario con tal de estar levantando —rio Megan.

—De eso nada.

—De eso todo. Venga, arriba. A ti no te importa con quién salgo o con quién dejo de salir.

—Sí me importa, mamá.

—No es verdad —insistió ella, haciéndole cosquillas.

—¡Sí me importa! —gritó Will, muerto de risa—. Quiero saberlo todo sobre tu novio. Si va a ser mi padre…

Megan se apartó como si la hubiera golpeado. Era una broma, por supuesto. Will solía hacer bromas de ese tipo cada vez que salía con alguien. Si hubiera sido otro… pero estaban hablando de Nicholas.

—¿Qué pasa, mamá?

—Nada, hijo —contestó ella, intentando disimular—. Es que es muy tarde. Vamos a la cama.

—Vale, vale. No te pongas pesada.

—¿Pesada yo? Eres un niño imposible. Pero te quiero mucho.

—Y yo a ti —dijo Will, subiendo las escaleras de dos en dos.

Mientras lo veía desaparecer, Megan pensó en todo lo que Nicholas se había perdido.

«De pequeño, a mí tampoco me gustaba irme en la cama».

¿Cuántas semejanzas habría entre ellos?

Suspirando, se preparó un té y lo tomó mirando la oscura calle. Era raro que se sintiera tan cómoda en Londres. Once años atrás, durante su primer viaje, tardó un mes en acostumbrarse. Sin embargo, aquella vez… se sentía como en casa.

Pero para William no era tan fácil. Le costaba trabajo dormir y no le gustaba nada la comida. Todo le sabía raro. Podrían comer y cenar en un restaurante, pero eso dejaría su presupuesto por los suelos.

Megan recordó entonces que Nicholas era millonario. ¿Y si William hacía la comparación? ¿Y si elegía entre un padre rico y una madre profesora de universidad, con un sueldo modesto?

Podría ser una tentación. Nicholas tenía una mansión enorme, piscina, criados, todo el dinero que quería. Ella, sin embargo…

Pero no servía de nada angustiarse, se dijo. Nicholas conocería a su hijo y lo que pasara a partir de entonces no estaba en sus manos. Con un poco de suerte, querría al niño. Con un poco de suerte, William podría disfrutar de vez en cuando de la fortuna y del cariño de su padre.

Megan apagó las luces del pasillo. Le parecía oler la colonia del hombre, pero debía de ser su imaginación. Pensaba en él por William, no por otra razón.

Pronto le diría la verdad.

Quizá incluso al día siguiente, después del teatro.

Capítulo 6

A qué hora viene? —preguntó Felicity, mientras Megan paseaba por el cuarto de estar.

—Debe estar a punto de llegar —murmuró ella, mirando su reloj.

—¿Estás nerviosa?

Megan se encogió de hombros, intentando aparentar una tranquilidad que no sentía.

—Un poquito. Esta noche voy a conocer a Nigel Drake, una leyenda viva del teatro.

—¿Seguro que es Nigel Drake lo que te tiene tan nerviosa?

—Claro que sí. ¿Qué otra cosa va a ser?

Su amiga apartó la mirada.

—No sé… no hemos hablado de la posibilidad de que vuelvas con Nicholas.

—No existe ninguna posibilidad —contestó Megan, apretando los labios.

—¿Por qué no? —preguntó entonces Felicity—. Él está divorciado y tenéis un hijo en común.

—Nuestra relación terminó hace once años. No pienso volver atrás.

—¿Y estar con Nicholas sería volver atrás? ¿No sería más bien ir hacia adelante?

Megan miró por la ventana, inquieta.

—Ni siquiera contestó mi carta, Felicity. No tuvo ningún respeto por mí. ¿Cómo podría estar con un hombre así?

—¿Y quién sabe por qué no contesto tu carta? Quizá ni siquiera la recibió.

Ella negó con la cabeza.

—Claro que la recibió.

—Pero ha pasado mucho tiempo. Las cosas son diferentes ahora. ¿Por qué no volver a empezar? Es evidente que sigue gustándote.

—¿Qué? —exclamó Megan—. ¡No siento nada por él, no me gusta nada! Todo esto es por William —añadió, en voz baja.

—Si tú lo dices.

—Claro que sí.

—Como tú digas —sonrió Felicity—. Aunque deberías pensártelo.

—No hay nada que pensar.

—¡Mamá! —la llamó William desde el piso de arriba—. ¡Ha venido en un coche enorme!

Megan se volvió hacia la ventana y vio una limusina negra.

—Ay, por favor.

No estaba acostumbrada a esas cosas. Ni siquiera cuando estuvo con él, cuando Nicholas quería vivir «como los demás», antes de meterse en el papel de conde de Shrafton.

Felicity lanzó un silbido.

—Parece que quiere impresionarte. ¿Por qué será?

—No sé qué quieres decir, pero me da igual.

—No he dicho nada.

—No hace falta —suspiró Megan, intentando calmarse. La limusina, el teatro, Nigel Drake, Nicholas… todo aquello era demasiado.

No iban a retomar su relación, se dijo a sí misma por enésima vez. Solo debían verse como amigos para que le resultase más fácil hablarle del niño. ¿Pero cómo?

No sabía cómo reaccionaría él. Quizá lo aceptaría tranquilamente y querría formar parte de la vida de su hijo. Pero… ¿y si no era así? ¿O si quería la custodia del niño? Sabía que no podría conseguirla, pero no le apetecía nada una dura batalla legal.

No debía imaginar esas cosas, se dijo. Seguramente, la reacción de Nicholas sería muy racional.

—¿Quieres que abra la puerta, mamá?

—¡No! —gritó Megan—. Yo abro, cariño. Dame un beso.

Afortunadamente, Felicity estaba allí para echarle un cable.

—Pensé que íbamos a hacer chocolate —dijo, para distraer al niño.

—¿Y manzanas asadas con helado de vainilla?

Ella asintió, guiñándole un ojo a su madre.

—Solo por hoy. Pero vamos a la cocina, hay que encender el horno. Adiós, Megan, que lo pases bien.

—Adiós, mamá —se despidió Will, corriendo por el pasillo.

—¡Adiós! —le gritó ella, nerviosa.

Respirando profundamente para darse valor, abrió la puerta. Pero cuando se encontró frente a Nicholas, de nuevo se quedó sin aire en los pulmones.

Nicholas Chapman siempre había sido un hombre muy atractivo. Poderoso, fuerte, muy masculino. Pero con el esmoquin estaba impresionante.

Parecía Cary Grant. Megan debía de tener una expresión extraña porque él levantó una ceja.

—¿Pasa algo?

—No, nada —murmuró ella, pasándose la mano por el sencillo vestido de seda azul—. Ya estoy lista.

—Estás muy guapa.

Megan hubiera querido volver a casa y quedarse viendo la televisión toda la noche. No estaba preparada para un hombre como él, ni para un estreno y una cena nada menos que con Nigel Drake. ¿Qué había querido probar aceptando su invitación? ¿Que era una mujer de mundo? Pues no lo era.

A pesar de que una vez mantuvieron una relación, a pesar de que tenían un hijo en común, estaba tan nerviosa como si estuviera delante de un juez.

—Eres muy amable.

—De verdad, estás preciosa.

—Gracias —murmuró Megan, apartándose un mechón de pelo de la frente.

—Siempre te ha quedado muy bien el azul.

—Tú también estás muy guapo.

El conductor salió de la limusina para abrirles la puerta, pero Nicholas lo detuvo con un gesto.

—Siento mucho que el coche sea tan ostentoso. Ya sé que no te gustan estas cosas, pero es mucho más fácil llevar conductor en estas ocasiones.

—No me importa.

¿Tantas veces había juzgado su forma de vida?, se preguntó. ¿Tan dura había sido? Cuando se acomodó en los mullidos asientos del coche, pensó: «esto le encantaría a William».

Nicholas se sentó frente a ella y le hizo un gesto al conductor para que arrancase. Después, la miró con curiosidad.

—¿Por qué has aceptado venir conmigo esta noche?

La pregunta hizo que Megan se pusiera en guardia.

—¿No querías que viniera?

—Claro que sí. Pero no sé por qué has aceptado. Ayer me dejaste muy claro que entre tú y yo no hay ninguna conexión.

—Yo no dije eso.

—No hacía falta —sonrió él, sacando una botella de champán del diminuto refrigerador.

—Te equivocas —replicó Megan, más nerviosa que antes. Cuando Nicholas descorchó una de las botellas, prácticamente dio un salto.

—¿En serio?

—No es que no haya ninguna conexión entre nosotros. Es que no te conozco.

—Una vez me conociste —dijo él, sacando dos copas.

—No sé si te conocí de verdad.

Nicholas sirvió el champán, sin derramar una gota a pesar de las maniobras del coche. Evidentemente, lo había hecho muchas veces.

—Vamos a brindar. Por nuestros secretos.

—¿Qué secretos? —preguntó Megan.

Él se encogió de hombros.

—Todos tenemos secretos.

—¿Te refieres a alguno en particular?

—No. ¿Tú estás pensando en alguno en particular?

—No, no. Es que, lo has dicho de una forma…

—¿Cómo?

—No sé. Es un tema interesante ese de los secretos.

—Supongo que sí. A menudo es más importante por qué se guardan que lo que se guarda.

—No siempre —murmuró Megan, tomando un sorbo de champán para darse valor.

Nicholas se inclinó hacia ella, sonriendo.

—Siempre quise compartir esta parte de mi vida contigo.

Estaban tan cerca que podía sentir el aliento del hombre en su frente. Tan cerca que casi podía recordar…

—Y yo quería saberlo todo de ti.

—Una pena, ¿no? Tanto tiempo perdido… Perdemos mucho tiempo intentando entender a los demás.

—A veces, es mejor no entender y aceptar las cosas como son.

Él alargó la mano para acariciar su cara.

—¿Tú crees?

Megan sabía que debía apartarse, pero no lo hizo. Cuando Nicholas rozó sus labios, se estremeció. Y cuando la besó apasionadamente, su corazón latía con tanta fuerza que pensó que iba a marearse. Deseaba aquel beso, lo deseaba con toda su alma. Pero era un error, habían ocurrido demasiadas cosas. Sin embargo, el sabor de los labios de Nicholas, su olor, su aliento…

Unos segundos después, eran como dos adolescentes en el asiento trasero de un coche, sin pensar, sin poder controlarse. Megan estaba sorprendida de sí misma. El tiempo parecía haberse detenido. O quizá iba hacia atrás, no estaba segura. No había sentido un deseo tan fuerte por nadie… en mucho tiempo.

En once años, exactamente.

Aquel pensamiento hizo que recuperase la cordura. No había ido allí para eso. Obviamente, era una manifestación de viejos sentimientos sin resolver. Pero no podía ser.

—No…

—¿Por qué no?

—Tú sabes por qué. Es… es poco profesional —contestó ella, buscando algo que decir—. No está bien.

—No vivimos en el siglo XIX, Megan.

—No podemos hacerlo, Nicholas. Lo nuestro se terminó hace mucho tiempo.

Él no dijo nada y, durante unos minutos, permanecieron en silencio.

—Me han dicho que tu matrimonio con Jennifer no funcionó.

¿Por qué había sacado precisamente ese tema?, se preguntó Megan, furiosa consigo misma.

—Son cosas que pasan. La verdad es que no tenía muchas posibilidades de funcionar.

—¿Por qué no?

—Teníamos intereses diferentes.

Megan sintió como si se desinflara. Había esperado que dijera: «mi matrimonio fracasó porque estaba enamorado de ti». Pero no había dicho eso.

—Nunca estábamos en el mismo sitio al mismo tiempo —concluyó él.

—En Estados Unidos eso se llama «diferencias irreconciliables».

—Sí, lo sé —suspiró Nicholas—. Pero no lo lamento. Todo salió como estaba planeado y nuestras familias quedaron satisfechas. Nadie salió herido.

Megan hubiera querido corregirlo, hubiera querido lanzarle la verdad a la cara.

La sorprendía su rabia. Pensaba que había hecho las paces con él y consigo misma tiempo atrás. Pero, aparentemente, no era así.

—Bien está lo que bien acaba —murmuró, usando el título de una comedia de Shakespeare.

Nicholas asintió.

Las calles de Londres estaban llenas de gente y muchos de ellos miraban la limusina. Megan se echó hacia atrás, intentando relajarse, pero lo de «nadie salió herido» seguía repitiéndose en su cabeza. Si él supiera…

—Me temo que la cena va a ser un poco aburrida. Si no quieres quedarte…

—¿Por qué lo dices? ¿No quieres que vaya?

—No es eso. Lo digo por ti.

—¿Por mí?

La limusina se detuvo frente al teatro y Nicholas dejó que el conductor les abriese la puerta.

—Sonríe. Hay gente mirando.

—¿De qué hablas?

Al salir del coche, Megan vio que había una alfombra roja y un montón de gente esperando a los invitados al estreno. De repente, se vio cegada por varios fogonazos, pero Nicholas la tomó de la mano.

—Es un estreno, Megan. Nigel Drake es una estrella y los medios de comunicación lo adoran.

Seguramente, él estaba acostumbrado a las cámaras y a la atención de los periodistas, pero para Megan todo aquello era nuevo.

—No imaginaba que habría tantos fotógrafos.

Cuando entró en el teatro, se quedó maravillada al ver los candelabros, los elegantes invitados tomando champán, la hermosa moqueta del siglo pasado, una moqueta que había pisado nada más y nada menos que Oscar Wilde. Era como un sueño.

Pero tenía que olvidar el beso del príncipe encantado.

—Lo siento. Ya sé que estas cosas no te gustan.

¿No le gustaban? Megan no sabía si le gustaban o no. A su lado, un famoso actor de cine charlaba con una igualmente famosa presentadora de televisión.

—Es que no estoy acostumbrada.

—Solías protestar por la atención que recibía cierta gente, según tú sin merecimientos —sonrió Nicholas—. ¿Has cambiado de opinión?

—Muchas cosas han cambiado en once años. Entonces, era una niña.

—No tan niña.

—No, es verdad —asintió ella. Las niñas no se convierten en madres—. Pero lo suficiente como para opinar sobre todo sin tener criterio.

—¡Nicholas! —escucharon una voz entonces—. Nicholas Chapman, qué alegría verte. No sabía que ibas a venir.

Megan sonrió. Era una actriz americana, protagonista de una serie de televisión.

—No quería perderme este estreno. Megan, te presento a Dana Rappaport.

—Encantada.

—¡Ah, eres americana! —sonrió la mujer. Su sonrisa era cálida, pero no así el tono de su voz.

—De Maryland.

—Me habían dicho que a Nicholas le gustaban las americanas. Ahora veo que es verdad. Aunque creo que tuvo una mala experiencia antes de casarse.

A Megan se le encogió el estómago.

—¿Ah, sí?

Cuando miró a Nicholas, la expresión del hombre no le dijo nada. ¿Hablaría de otra chica? Quizá ella solo era una más en una larga lista de jóvenes americanas con las que Nicholas Chapman había mantenido un romance.

—Bueno, vamos a sentarnos —dijo él entonces, incómodo—. Nos veremos luego, Dana.

—Adiós, cielo —se despidió la mujer, guiñándole un ojo.

—¿Has salido con muchas chicas americanas? —preguntó Megan cuando Dana Rappaport desapareció.

—No.

—Pero ella ha dicho…

—Dana no sabe lo que dice.

—Pues parecía saberlo muy bien.

—Le gusta cotillear y meterse en la vida de los demás —replicó Nicholas, con brusquedad.

—¿Y tú le has contado tu vida?

—Yo era amigo de su ex marido. Quizá él le ha contado algo.

Megan hubiera querido seguir preguntando, pero las luces del teatro se apagaron cuando el acomodador los llevó a sus asientos.

En la oscuridad, no dejaba de hacerse preguntas. Y no dejaba de recordar el beso que habían compartido en la limusina.

No estaba celosa, se decía a sí misma. Pero la hacía sentir incómoda pensar que Nicholas había mantenido relaciones con otras chicas norteamericanas. Si Dana hubiera dicho que había salido con cincuenta chicas británicas, no la habría molestado tanto.

Por otro lado, ¿y si ella era la mala experiencia? No sería extraño, considerando que habían salido juntos antes de que él se casara.

Pero era imposible. Nicholas no había sufrido con la separación. Lo único que hizo fue jugar con ella y dejarla después, cuando se aburrió. Mientras que la experiencia había cambiado su vida, para él no fue nada.

O algo peor. Una mala experiencia, un error del que hablaba con sus amigos. Si era así, ¿cómo iba a contarle que aquel error dio como resultado un hijo al que no conocía?

¿Y cómo podía involucrar a William en una situación así?

Cuando Dana Rappaport abría la boca siempre era para meter la pata, pensaba Nicholas durante la función. Por no hablar de su ex marido, Ben Zaharis. Ben, a quien en una noche de borrachera le había contado lo de su novia americana. Fue la noche antes de su compromiso con Jennifer, justo cuando acababa de recibir la carta de Megan.

Nicholas había estado a punto de ir al aeropuerto y tomar el primer avión con destino a Maryland. Pero Ben lo había convencido de que no lo hiciera… y después se lo contó a todo el mundo.

Estaba claro que el comentario de Dana había molestado a Megan. Nicholas pensó darle una explicación, pero decidió que las explicaciones solo empeorarían las cosas. Primero, porque confirmaría sus sospechas de que Dana hablaba de ella y segundo, porque abriría una herida que había curado mucho tiempo atrás.

Nervioso, intentaba prestar atención al escenario, sin conseguirlo. Por fin, después de lo que le pareció una eternidad, la obra terminó y el público prorrumpió en aplausos. Cinco minutos más tarde, salían al vestíbulo.

—Pendragons está al otro lado de la calle —dijo, casi convencido de que Megan querría irse a casa—. Nos encontraremos allí con todo el mundo.

—Muy bien —murmuró ella, intentando sonreír.

Pero la sonrisa no era sincera. De hecho, Megan parecía tan incómoda como él. Algo había cambiado desde su encuentro con Dana.

Y hablaron a la vez:

—Mira, sobre Dana Rappaport…

—Tengo que preguntarte…

Ninguno de los dos terminó la frase.

—Habla tú —dijo ella.

Nicholas no sabía por dónde empezar. Se sentía como un crío sin experiencia con las mujeres. ¿Por qué cada vez que estaba con Megan se sentía así?

—Espero que no te haya molestado el comentario de Dana.

—Me ha sorprendido y…

Antes de que pudiera terminar la frase, se vieron interrumpidos por un periodista.

—¿Le ha gustado la función, señor conde?

—Mucho. La recomiendo calurosamente.

—¿Asistirá a la fiesta que va a dar Nigel Drake…?

—Perdone —lo interrumpió Nicholas, pasando un brazo por los hombros de Megan para salir a la calle. Para su sorpresa, ella no se apartó.

Pero el periodista no pensaba soltar su presa.

—¿Puedo preguntar el nombre de la señorita?

—Megan Stewart —contestó ella, nerviosa.

—¿Está saliendo con el conde de Shrafton?

Megan recordó el beso en la limusina. Afortunadamente, habían parado a tiempo.

—No. No salimos juntos.

Cuando dejaron atrás al periodista, tuvieron que enfrentarse con la nube de fotógrafos que esperaba en la calle.

«¡Nick!», «¡Señor conde!», llamaban a Nicholas para conseguir una foto. Afortunadamente, tras ellos había actores y actrices que atrajeron la atención de los medios.

El Pendragons era un lujoso restaurante que debía de tener doscientos años. Un camarero los llevó hasta un reservado donde esperaban los invitados, incluido Sir Nigel Drake, que apenas había tenido tiempo para desmaquillarse.

—¡Nicholas! Me alegro de que hayas venido —lo saludó el viejo actor—. ¿Y a quién tenemos aquí? —preguntó, mirando a Megan.

—Megan Stewart, una amiga. Megan, te presento a Nigel Drake.

—Encantado de conocerte —sonrió el hombre, besando su mano—. Me suena ese nombre…

—¿No interpretaste a un personaje llamado Stewart en una de tus películas? —preguntó Nicholas rápidamente.

—Yo nunca confundo la realidad con la ficción, amigo mío —sonrió Nigel—. ¿Seguro que no nos conocemos?

—Yo creo que no —sonrió ella.

—Ah, bueno. Ya me acordaré. ¿Os ha gustado la obra?

—Mucho —contestó Megan, entusiasmada—. Siempre me ha gustado Pigmalión, pero usted ha interpretado el personaje de Henry Higgins de una forma maravillosa, muy poco habitual.

—La edad —sonrió el actor—. Dicen que soy muy viejo para hacer de Higgins y seguramente tienen razón. Pero, ¿qué más da? Es un papel extraordinario.

—A mí me ha parecido maravilloso.

—Esta chica me gusta —rio Nigel—. Si no nos conocemos, tenemos que conocernos. Además, me alegro mucho de ver a Nicholas en la calle. Últimamente, se pasa el día trabajando.

—No empecemos —sonrió él.

—No le gusta hablar de su vida privada —dijo Nigel en tono conspirador, dirigiéndose a Megan—. Pero a lo mejor tú puedes hacer que salga un poco más.

Ella se puso colorada.

—No la metas en líos. Solo es una amiga —protestó Nicholas.

—Pues entonces eres tonto. Si yo tuviera veinte años menos, intentaría cortejarla —dijo el histrión—. Por cierto, te pareces al gran amor de mi vida, Rita Hayworth. ¿Te lo han dicho alguna vez?

—Nadie me ha dicho nunca que me parezco ni a Rita Hayworth ni al amor de su vida. Gracias por ambos cumplidos.

—Ah, qué interesante. ¿Y quién ha sido el amor de tu vida?

Megan miró al hombre, sorprendida.

—¿El amor de mi vida?

—Sí.

—Pues… creo el padre de mi hijo.

Nicholas sintió algo en su interior, como si le apretaran el corazón.

—Supongo que ya no estás con él —dijo Nigel entonces, metiéndose en su vida con la desfachatez característica de los artistas.

—No. Ya no estoy con él.

El viejo actor miró a Nicholas.

—A ti no voy a preguntártelo —le dijo, irónico. Después, se volvió hacia Megan de nuevo—. Tu amigo nunca se deja vencer por las emociones. Una pena, la verdad.

Incómodo con la conversación, Nicholas estaba a punto de cortar como fuera cuando alguien empezó a golpear una copa, pidiendo que Sir Nigel Drake dijera unas palabras.

Y no tuvieron que convencerlo.

—Queridos amigos, debo agradecer que estéis conmigo esta noche, la noche del estreno. La mía ha sido una vida maravillosa. Recordad eso si los críticos me matan mañana en los periódicos —empezó a decir. Los invitados soltaron una carcajada—. Y recordad otra cosa —añadió entonces, mirando a Nicholas—. Este champán es estupendo, el teatro es estupendo… pero al final lo único que importa es el amor. Sin él, todo lo demás es insignificante.

Todos se levantaron para brindar, excepto Nicholas, que estaba petrificado.

En ese momento, apareció Dana Rappaport y tomó a Megan del brazo.

—Meg, tengo que presentarte a mi amiga Glenda. ¡Está deseando conocerte!

Ella lanzó una mirada sobre su acompañante, como pidiendo ayuda, pero Nicholas no podía hacer nada. Y tuvo que ver cómo se la llevaba para contarle Dios sabía qué cotilleos.

—¿Qué pasa, amigo? —le preguntó Nigel.

—Nada —contestó él, tomando un sorbo de champán—. Es que mañana tengo una reunión muy importante y no puedo dejar de darle vueltas a la cabeza.

—¿Problemas en el trabajo?

—Siempre hay problemas.

—Es una suerte que seas tan bueno en lo tuyo —sonrió Nigel entonces—. Porque nunca podrías ganarte la vida como actor.

—¿Qué quieres decir?

—Que estás loco por esa chica. Y no puedes disimularlo. Nicholas, por Dios, después de tantos años deberías haber aprendido algo de mí.

Él sonrió, sacudiendo la cabeza.

—Esta vez te equivocas.

El viejo actor levantó una ceja.

—¿En serio? No lo creo. De hecho, acabo de recordar dónde he oído el nombre de esa chica. Tuviste una aventura con ella hace años, ¿verdad? Tus padres estaban muy preocupados.

—No tenían por qué estarlo. Hice lo que se esperaba de mí.

—Sí, eso es verdad. Como he dicho antes, nunca te dejas llevar por tus emociones. Y no sabes lo que te pierdes. Espero que no vuelvas a cometer el mismo error dos veces.

—No cometí un error.

—Como tu padre, jamás admitirás que te equivocas —sonrió el hombre.

—Hice lo que tenía que hacer.

—Sigue diciendo eso y acabarás por convencer a cualquiera. Pero a mí no, desde luego —dijo entonces Nigel, tomando un sorbo de champán.

—¿Podemos cambiar de tema?

—Podemos hablar de lo que quieras, pero antes… tienes un poco de carmín ahí —dijo el actor, señalando su boca.

Nicholas sacó un pañuelo del bolsillo, intentando disimular su turbación.

—¿Ya está?

—Ya está —sonrió Nigel.

—Será mejor que vaya a rescatar a Megan.

—Sí, harías bien.

—Perdona —se disculpó Nicholas.

Cuando se acercaba al grupo de brujas, Megan consiguió zafarse.

Estaba muy pálida.

—Me gustaría irme a casa.

—¿Qué ha pasado?

Cuando lo miró, Nicholas sintió como si lo abofeteara.

—Quiero irme a casa ahora mismo.

—Muy bien. Se lo diré a Nigel y…

—Me voy. Tomaré un taxi.

—Pero…

Megan no lo esperó. Salió del reservado a toda prisa y Nicholas tuvo que decidir entre quedar mal con Nigel o ir tras ella.

Y decidió ir tras ella.

Capítulo 7

Qué te pasa? —preguntó Nicholas cuando llegó a su lado.

—Nada. Es tarde y tengo que irme a casa —mintió Megan.

No habría forma de persuadirla para que volviera al restaurante. Ni de convencerla para que se olvidara de cualquier estupidez que Dana pudiera haber dicho. Lo único que podía hacer era llevarla a casa.

En silencio, caminaron por las calles llenas de gente y, por fin, Nicholas no pudo soportar la tensión.

—¿Qué te ha dicho Dana?

Megan se detuvo ante una estación de metro y lo miró a los ojos.

—Lo suficiente.

—Esa no es respuesta.

—Me ha dicho que tu novia americana era el hazmerreír de todo el mundo.

—Eso es mentira.

Megan dejó escapar un suspiro.

—No sé si debería preguntar, pero tengo que hacerlo. Cuando Dana ha dicho que tuviste una mala experiencia con una chica americana, ¿a quién se refería?

Nicholas respiró profundamente. Debería haber imaginado que aquello iba a pasar.

—Nada de lo que diga va a hacer que se te pase el enfado. Si digo que eras tú, te sentirás dolida. Y si digo que tú solo has sido una más en una larga lista de chicas americanas, también te sentirás dolida.

—Tienes razón —murmuró ella.

—No sé qué decir.

—¿Por qué no me dices la verdad, Nicholas?

—Muy bien. Dana se refería a ti.

—¿A mí?

—Una noche hablé con su marido. Los dos habíamos bebido demasiado… Ha sido mala suerte que esa idiota tuviera que soltarlo precisamente delante de ti.

Megan tenía una expresión tan triste que el corazón de Nicholas se encogió.

—¿Tan mala fue la experiencia?

Él vaciló durante un segundo.

—Tienes que admitir que no acabó nada bien.

Pero había empezado bien. Aquellos besos en el puente de Waterloo, las primeras caricias, explorando cada uno el cuerpo del otro, las largas noches en su piso de Kensington, mirando el cielo, haciendo el amor, hablando hasta el amanecer…

—Sé que terminó mal. Créeme, lo sé muy bien —dijo ella—. Pero yo no he creído nunca que fuera una mala experiencia. No lamento el tiempo que pasamos juntos. Y quizá he sido una tonta, pero nunca pensé que tú lo lamentaras.

—Darme cuenta de que fue un error y lamentarlo son dos cosas diferentes —protestó Nicholas.

¿Lo lamentaba? ¿Lamentaba haber mantenido una aventura con ella? Considerando lo doloroso que había sido cortar con Megan, quizá sí. Habría sido más fácil no amarla.

—Ya veo.

—Pero el error fue por mi parte, no por la tuya.

—¿Perdona?

—Lo que quiero decir es que acepto la responsabilidad por cómo terminó todo. Sabía que no podía seguir contigo y… —empezó a decir Nicholas. Era tan guapa once años atrás. Pero lo seguía siendo, más incluso—. Lo siento mucho, pero, en realidad, eso ya no importa, ¿no? Deberíamos olvidarnos del pasado.

—Es más fácil decirlo que hacerlo.

—La alternativa es que no volvamos a vernos. Que nos evitemos a toda costa mientras estés en Londres. Pero a mí no me gusta hacer así las cosas.

—Sí, claro, y las cosas tienen que ser como a ti te gustan, ¿no? No has cambiado nada —dijo Megan entonces.

—Eso no es justo.

—La vida no es justa.

—Eso ya lo sé.

Megan clavó en él sus ojos verdes.

—No me refiero a que las acciones no siempre se vendan al precio que tú esperas, Nicholas. O que, de vez en cuando, tu chofer se ponga enfermo. Me refiero a que, a veces, la vida pone delante cosas que simplemente hay que aceptar. No puedes decir «tenemos que olvidarnos del pasado», como si el pasado no existiera.

—Megan… —empezó a decir él, tomándola del brazo.

Pero Megan se soltó. No pensaba dejarse convencer. Aquella vez, no.

—¿Qué?

—Estás exagerando.

—¿Exagerando? Siento mucho que esta conversación te incomode. ¿No te gusta oír la verdad?

—La verdad es que nos conocimos hace mucho tiempo. Y que rompimos hace mucho tiempo —replicó Nicholas, diciendo lo que se había dicho a sí mismo tantas veces—. Lo pasamos bien, pero no era real, no vivíamos la realidad. Dejemos que sea un recuerdo bonito y sigamos adelante.

Ella lo miró con algo muy parecido al desprecio.

—Tienes razón. Y, si me perdonas, me voy a casa para enfrentarme con la realidad.

Nunca en su vida Nicholas había estado con alguien que lo hiciera sentir tan idiota.

—Si eso es lo que quieres, pero…

—Es lo que quiero.

—Llamaré al coche —dijo él entonces, sacando un móvil del bolsillo.

—No te molestes. Iré en metro. Buenas noches, Nicholas.

Después de eso, desapareció corriendo escaleras abajo.

—¿Es verdad que Lord Byron mató a su amante y, desde entonces, su fantasma vaga por la abadía?

Megan miró a su alumno, sorprendida. El joven parecía hablar completamente en serio.

—No creo que sea cierto. Los aristócratas ingleses tenían por costumbre librarse de esposas o amantes inconvenientes, pero entonces había un rígido código penal. Si Lord Byron hubiese asesinado a su amante, probablemente habría acabado en la cárcel —explicó, sonriendo—. Sería una historia estupenda, pero no creo que sea cierta.

—Pero si la hubiera emparedado, no habrían podido encarcelarlo porque no habría cadáver.

—¡Como los gemelos de la torre de Londres! —gritó alguien.

Megan estaba a punto de llamarles la atención cuando empezó a sonar el timbre que señalaba el final de la clase.

—Espero que todos leáis los relatos de Washington Irving sobre las abadías de Abbotsford y Newstead.

Los estudiantes asintieron, levantándose a toda prisa de los pupitres.

—¿Señorita Stewart?

Cuando Megan levantó la cabeza, se encontró con Suzanne Hart, una tímida chica de dieciséis años.

—Puedes llamarme Megan.

Suzanne se apartó el pelo de la cara, nerviosa.

—Vale. Quería preguntar sobre el viaje a Nottinghamshire. ¿Todo el mundo tiene que ir o es optativo?

—Nada es obligatorio, pero tus notas podrían bajar si te perdieras algo que no va a perderse el resto de la clase.

—No es que no quiera ir… —empezó a decir la joven. Pero cuando miró hacia la puerta, algo llamó su atención—. Bueno, da igual. Solo quería preguntar.

Megan siguió a la joven con la mirada y su corazón se detuvo al ver a Nicholas. Estaba guapísimo con un traje de raya diplomática, tan bien peinado como siempre.

Habían pasado dos semanas desde el incidente en el restaurante y empezaba a pensar que quizá su reacción había sido un poco exagerada. ¿Qué más daba que lamentase haber mantenido una relación con ella? Le dolía oírlo, pero eso no cambiaría los sentimientos de Nicholas Chapman.

Y lo importante eran los hechos, no los sentimientos.

De modo que se alegró de verlo.

—Hola, Megan.

—Qué sorpresa —sonrió ella, maldiciendo los locos latidos de su corazón.

—He venido para pedir una tregua.

No tenía sentido hacerse la dura. ¿Para qué? De ese modo, nunca podría hablarle de William.

—Me parece bien.

—¿Quieres que comamos juntos?

¿Por qué la idea de estar a solas con él la ponía tan nerviosa? ¿Por qué le hacía sentir miedo? La respuesta llegó con un recuerdo, el beso en la limusina. ¿Por qué se habían besado? ¿Cómo podía besar a un hombre que le había hecho tanto daño en el pasado?

—Tengo una clase.

—La clase es a la una —le recordó Nicholas.

—¿Y cómo sabes…? Ah, claro, supongo que tienes acceso a todo tipo de información en esta universidad.

—Sí —contestó él, tan tranquilo—. No tienes secretos para mí.

Ese comentario fue como un golpe y Megan escondió la cara en los exámenes que estaba revisando.

—Agradezco la oferta, pero estoy preparando mi próxima clase. Quizá en otro momento.

—Megan, por favor. ¿No podemos ser amigos?

Ella dejó escapar un suspiro.

—Ojalá pudiéramos. Y deberíamos serlo porque tenemos que hablar de algo muy importante —las palabras habían salido de sus labios sin que se diera cuenta.

—¿Como qué?

Megan se aclaró la garganta.

—Las clases. Ya sabes que voy con mis alumnos a una de tus propiedades este fin de semana —dijo, intentando aparentar naturalidad—. ¿Tú estarás allí?

Nicholas negó con la cabeza.

—Prefiero dejar que los estudiantes visiten la casa sin interferencias. El personal se encargará de todo. Además, no puedo ir contigo a ninguna parte. Diga lo que diga, te sienta mal. Si yo digo blanco, tú dices negro.

—Eso no es verdad.

—Sí lo es. O soy yo o estás enfadada con el mundo entero. Pero creo que soy yo —sonrió él, irónico.

El corazón de Megan empezó a latir con violencia. Era cierto. Estaba tan a la defensiva que no aceptaría agua de Nicholas Chapman aunque estuviera muriéndose de sed.

—La vida antes era mucho más sencilla.

—¿Tan dura es ahora?

—Para ti no, aparentemente.

—Tú has cambiado mucho…

—Desde luego —lo interrumpió ella.

—Esto ha sido un error. No debería haber venido —suspiró Nicholas, dándose la vuelta.

Megan se mordió los labios. Si no lo detenía, quizá no habría otra oportunidad de contarle que tenía un hijo.

No habría otra oportunidad de enmendar un error que tenía por víctima a un niño de diez años.

—Nick.

Él se detuvo.

La palabra parecía estar colgada en el aire.

Haberla pronunciado la sorprendía tanto como a él. Habían pasado casi once años desde la última vez que lo llamó así.

Cuando Nicholas se volvió, Megan hubiera deseado echarse en sus brazos. Hubiera querido enterrar la cara en su pecho y dar rienda suelta a las emociones que tenía guardadas en su interior. Él solía calmar sus miedos, sus penas. Cuando echaba de menos a su familia, Nick la animaba; cuando tenía un problema, la ayudaba a resolverlo.

—Yo no soy la única que ha cambiado.

—¿Yo también he cambiado?

—Es como si hubiera un muro que te separa del mundo. Nada te sorprende, nada te emociona. Estás por encima de todo.

—¿Preferirías que estuviera todo el día lloriqueando?

Megan levantó las manos.

—No es asunto mío. No debería haberlo dicho.

—Pero lo has dicho.

—Olvídalo.

—¿Hasta la próxima vez? ¿Hasta que volvamos a encontrarnos y a discutir de nuevo?

—Tienes razón. Quizá lo mejor sería evitarnos, pero no podemos hacerlo —dijo ella entonces, mirándolo a los ojos—. Tenemos cosas pendientes.

Recordaba cada uno de sus rasgos, pero no sabía si era Nick o Nicholas. Y no sabía si, al mirarlo, recordaba la cara de su hijo.

—¿Qué cosas, Megan?

—Tenemos que hablar.

—Hay una cafetería en el primer piso. Podemos tomar algo, si te apetece.

—De acuerdo. Aunque no tengo mucho tiempo.

No tardaría mucho en decir lo que tenía que decir. Lo que no sabía era qué pasaría después.

Tomaron el viejo y ruidoso ascensor para ir a la cafetería. Megan pensaba que iba a a descolgarse en cualquier momento. Y quizá sería mejor. Pero llegaron abajo sanos y salvos. Cinco minutos después, colocaban dos tazas de café en una bandeja y salían a la terraza.

Un sitio muy ordinario para darle una noticia del todo extraordinaria.

La mesa de metal estaba al lado de una salida de humos, pero la vista era preciosa. Tejados puntiagudos, típicos de la arquitectura inglesa, se alzaban hasta el cielo, y la brisa de septiembre les llevaba el aroma de las hojas secas y las últimas flores.

Megan levantó la cara hacia el sol y cerró los ojos. Por un momento, se sintió de nuevo la niña de diecinueve años que había sido. Con el chico del que estaba enamorada. Ojalá pudiera capturar aquel sentimiento, pensó. Pero sabía que, unos minutos más tarde, sería imposible.

—¿Por dónde empezamos? —preguntó Nicholas—. ¿Por tu vida o por la mía?

—La tuya —contestó ella. Le temblaban tanto las manos que no se atrevía a tomar la taza—. Dime a qué te dedicas.

Nicholas lo hizo. Le contó que se sentía frustrado con los negocios de su padre y por eso tomó la decisión de cambiar su política de inversiones. Le contó que, además, parte del dinero que ganaba lo dedicaba a proyectos educativos, como el que Megan llevaba a cabo.

—¿Fue idea tuya o alguien te lo propuso?

—Me hablaron de una asociación que ayudaba a niños cuyos padres no podían pagarles una carrera y pensé que era una buena causa.

—Es un buen programa. Estudiar una carrera es lo mejor para asegurar el futuro. Yo no cambiaría el año que estuve aquí por nada del mundo.

Y era cierto. En todos los sentidos, se dio cuenta Megan entonces. Las circunstancias en las que William había sido concebido daban igual. Simplemente, no cambiaría a su hijo por nada del mundo.

—Me alegro de oírlo —murmuró Nicholas—. Yo… he pensado en ti muchas veces. Te fuiste tan dolida…

—Sí.

—Siento mucho haberte hecho daño.

Megan apartó la mirada.

—Ya da igual.

—Si diera igual, no discutiríamos cada vez que nos vemos.

—No es tan sencillo como crees —suspiró ella.

—¿Qué quieres decir?

—Que no todo terminó cuando me marché de Londres.

Tenía que hacerlo. Tenía que decírselo.

—No te entiendo.

—Cuando llegué a casa…

—¿Señorita Stewart?

Megan dejó caer los hombros. Precisamente en aquel momento…

Uno de sus alumnos se acercó a ella.

—Dime, Charles.

—Quería saber si el viaje ese a Nottinghamshire…

—¿Qué pasa con el viaje? —lo interrumpió ella, irritada.

—¿Vamos a quedarnos a dormir?

Megan intentó controlarse. Al fin y al cabo, era un alumno haciendo una pregunta.

—Claro que sí. ¿No recuerdas que vamos a pasar allí el fin de semana?

—Ah, es verdad.

—¿Alguna cosa más?

El joven miró entonces a Nicholas.

—¿Vamos a dormir en un hotel?

—Estoy intentando que nos reserven habitaciones en un albergue.

—¿Vamos a dormir juntos chicos y chicas?

—Me temo que no.

—Jo —suspiró Charles, desilusionado.

—¿Querías preguntar algo más?

—No, ya no. Bueno, hasta el viernes.

Megan lo vio alejarse, suspirando.

—Son muy jóvenes. La mayoría no tiene ni dieciocho años.

Nicholas sonrió.

—¿Y nosotros éramos así de torpes?

Él siempre había sido inteligente y simpático, pero además sabía relacionarse con la gente. Por eso se enamoró de él.

—En general, mis alumnos son brillantes. Lo que pasa es que Charles es un poco… especial.

—¿Por qué no dormís en la casa en lugar de hacerlo en un sucio albergue?

—¿Y quién ha dicho que es sucio?

—El presupuesto para viajes —sonrió Nicholas—. En la casa hay ciento cuarenta habitaciones. Quizá sería más interesante para tus alumnos.

Megan sintió la tentación de aceptar, pero después negó con la cabeza.

—Mejor no. Al fin y al cabo, son críos. La mansión acabaría hecha un desastre.

—Lleva en pie seiscientos años y ha soportado todo tipo de batallas. Seguro que puede aguantar una noche con unos cuantos críos.

—No, gracias —insistió ella, mirando el reloj—. Es tardísimo. Solo quedan quince minutos para mi próxima clase.

De nuevo, no iban a poder hablar sobre lo único que era realmente importante.

—¿De verdad no quieres pensarlo?

—No. Pero te lo agradezco mucho.

—Voy a darte mi tarjeta —dijo Nicholas entonces, sacando una cajita plana del bolsillo—. Si cambias de opinión, llámame. Por cierto, no hemos terminado la conversación. Estabas diciendo que cuando volviste a tu casa…

Le quedaban catorce minutos para empezar la clase. No podía decírselo.

—Ahora no tengo tiempo. ¿Podríamos vernos mañana por la tarde?

—Me marcho a Edimburgo por la mañana y no vuelvo hasta las doce. ¿Qué tal el lunes que viene?

—Muy bien. Podríamos comer juntos —dijo ella, con firmeza. Cuanto antes se lo dijera, mejor—. Hasta el lunes, Nicholas.

Capítulo 8

Quién habría podido pensar que todos los albergues en Nottinghamshire estarían ocupados durante el fin de semana?

Megan estaba sentada frente a la mesa de la cocina, con una taza de té en una mano y el cuaderno en la otra. Había dos cosas claras: una, que sería imposible hacer todo lo que quería hacer sin quedarse a dormir, y la otra que no había ningún albergue disponible.

Pero podían quedarse en la mansión de Nicholas.

Suspirando, sacó la tarjeta del bolso y la leyó por enésima vez. Sería una oportunidad excelente para sus alumnos dormir en una de las casas más antiguas de Inglaterra. La casa de la familia de Nicholas, el hogar ancestral de los condes de Shrafton, que seguramente habría salido cientos de veces en televisión.

Sería egoísta por su parte rehusar la oferta.

De modo que tomó el teléfono, marcó los primeros tres dígitos y colgó.

Había otro factor. Iba a tener que llevarse a William con ella.

Quizá era buena idea. Como pensaba contarle a Nicholas la verdad el lunes y presumiblemente se lo diría a William poco después, sería bueno que empezara a familiarizarse con el estilo de vida de su padre.

Fue esa idea lo que la hizo decidirse.

La mansión era mucho más impresionante de lo que había imaginado. Para llegar a ella, tenían que tomar una carretera privada rodeada de robles y eucaliptos. Era como si estuvieran en otro mundo, alejados del resto de los seres humanos. Las hojas estaban cambiando, y con el sol entrando a través de las ramas, los troncos parecían de oro.

Entonces, de repente, los árboles dejaron paso a acres y acres de hierba, con un enorme edificio de piedra al final del camino.

Aquella, concluyó, debía de ser la casa. Aunque esa palabra se quedaba pequeña para la increíble mansión que estaba ante sus ojos. Debía de haber cien ventanas solo en la parte delantera.

Era fácil imaginar un carruaje tirado por caballos, del que descenderían damas vestidas con crinolinas y parasoles.

Pero era un lugar muy solitario.

¿Cómo habría sido la infancia de Nicholas en esa casa? ¿Le parecería un sitio tan desolado como a ella? ¿O al llegar allí se convertía de repente en el conde de Shrafton?

El interior era aún más apabullante, con techos altísimos y suelos de mármol de Carrara. En las paredes, tapices que parecían tener varios siglos y óleos de todas las épocas. Uno de ellos le pareció un Renoir. Los muebles eran como los que salían en las revistas de antigüedades, todos tan brillantes como si fueran nuevos. Desde luego, no la clase de mobiliario a la que Megan estaba acostumbrada. No, era más la clase de muebles que se ve en el teatro o en las películas de época.

No podía dejar de imaginar a Nicholas de pequeño en aquella mansión. Aunque era preciosa, para un niño que era hijo único y cuyos padres habían sido siempre fríos y distantes, debía de ser más bien la casa del terror.

Él le había contado que, de pequeño, solo podía entrar en determinadas habitaciones. El resto, estaban destinadas solo a los adultos.

Recordaba bien la historia porque también le había hablado de un viejo jardinero que le había enseñado a plantar flores y que solía pasar muchos ratos con él. Megan imaginaba a aquel dúo imposible, plantando gardenias bajo el pálido sol inglés.

Un mayordomo les mostró sus habitaciones, dejando la de Megan para el final. Era enorme, lujosísima. La cama, con dosel de caoba, tenía cortinajes de terciopelo. Tontamente, se preguntó si sería la habitación de Nicholas, pero no podía ser. Con tantas habitaciones disponibles, no iba a darle precisamente la suya. Sin embargo, le parecía sentir su presencia.

En realidad, no podía dejar de pensar en él desde que llegaron. Y su imaginación le estaba jugando una mala pasada.

William se instaló en una habitación contigua a la suya; una habitación que, una vez, había sido el cuarto de un niño. Pero seguía siendo dos veces más grande que su apartamento en Maryland. A Will le encantó.

—¡Mira por la ventana, mamá! ¡Caballos! ¿Puedo montar a caballo?

—Cariño, tú solo has montado en poni. No sabrías qué hacer encima de un animal tan grande.

—Sí sabría. Iría cabalgando por esas colinas —protestó el niño.

Megan supo que se estaba imaginando a sí mismo cabalgando por las montañas a lomos de un extraordinario semental y tuvo que sonreír.

—Tranquilo, vaquero. Este fin de semana no puede ser.

Pero quizá lo haría en otra ocasión, en otra visita. La idea de que su hijo montase a caballo sin que ella estuviera allí para supervisar la angustiaba. Nicholas no sabía lo que era evitar que un niño metiera los dedos en el enchufe, que no sacara la lejía del armario… ¿Cómo iba a evitar que se cayera de un caballo?

—Ojalá viviéramos aquí —dijo Will entonces, apoyando la frente en el cristal de la ventana.

—¿Y qué harías en un sitio tan grande como este?

—De todo —rio su hijo—. ¿Sabes que hay una piscina en la parte de atrás? Una piscina, mamá. ¿Podemos ir a nadar?

—No hemos venido para eso, cielo —contestó Megan. Al ver la desilusión en el rostro del niño sintió pena—. Pero quizá podamos hacerlo más tarde. Solo si la piscina está calentita. No quiero que pilles una pulmonía.

—Vale.

—Pero tendrás que bañarte con el calzoncillo porque no has traído bañador.

—He traído bañador —dijo el niño, corriendo hacia su maleta.

Megan se quedó atónita.

—¿Por qué?

William encontró el bañador y se lo mostró, orgulloso.

—Nunca se sabe cuando uno puede encontrar una piscina.

—No, claro es verdad —sonrió Megan, enternecida.

—Voy a explorar la casa, ¿vale?

—De acuerdo. Pero no toques nada. Hay cosas en esta casa que valen más que un coche de los grandes.

—No tocaré nada, te lo prometo —dijo el niño, antes de salir corriendo de la habitación.

Megan volvió a su dormitorio. Había llevado el álbum de fotos de Will para darle los últimos toques antes de entregárselo a Nicholas el lunes. Cuando miró las tapas de plástico se preguntó qué pensaría de aquel álbum el propietario de una casa como aquella. Pero al ver las fotografías de su hijo de recién nacido… William soplando las velas el día que cumplió dos años, William con el uniforme de boy scout… No había nada malo en aquel álbum. Todo lo contrario.

Después de guardarlo en la maleta, decidió salir a echar un vistazo. Por los pasillos, escuchaba las voces entusiasmadas de sus alumnos. Pasar la noche en un sitio como aquel era una experiencia increíble para ellos. Nicholas había sido muy generoso y se alegraba de haber aceptado su oferta. No todos los días un grupo de chicos americanos podía dormir en una casa palaciega que, hasta entonces, solo habían podido ver en el cine.

Caminó por un pasillo lleno de retratos de hombres vestidos con levitas, y mujeres con trajes de época. Debían de ser condes y condesas, los antepasados de Nicholas.

Los antepasados de William.

Algunos de ellos estaban pintados al estilo antiguo, con rostros alargados y serios. Cuanto más se acercaba a los retratos del siglo XIX, los rostros eran más amables, más reales, con expresiones de alegría o infelicidad. El último retrato la dejó paralizada. Los ojos se parecían tanto a los de Nicholas que Megan se quedó sin aliento. Pero no era Nicholas. Para empezar, porque el hombre tenía el pelo oscuro y su expresión era mucho más dura. Sin embargo, aquellos ojos…

Era la primera vez en diez años que se permitía a sí misma mirar esos ojos sin sentir angustia.

Todo lo contrario; sentía una atracción que no se había permitido a sí misma reconocer. Era una locura. Ese capítulo de su vida había terminado. Nicholas no era más que el padre de su hijo.

Además, cuando le hablase de William, seguramente él no querría mantener relación alguna con ella. Aunque viera al niño.

¿Podía imaginar a su hijo pasando los fines de semana rodeado de tal opulencia? Era difícil. Los intereses de Will eran tan… normales. Le gustaban Pokémon y la Gameboy, no la historia que esas paredes respiraban.

—¿Señorita Stewart? —la voz que interrumpió sus pensamientos era la de Andrea Pendal, una de sus alumnas.

—Dime, Andrea.

Se había cansado de pedirle a sus alumnos que la llamasen Megan. No servía de nada. Todo el mundo la llamaba señorita Stewart.

—No sé si debería decírselo…

Megan se alarmó. ¿Alguien habría roto un jarrón de gran valor? ¿Habrían tirado un refresco sobre un Monet?

—¿Qué ocurre?

Andrea se mordió los labios.

—Es Suzanne. Creo que está enferma. Está pálida como una muerta.

—¿Dónde está?

—Fuera. Ha dicho que necesitaba aire fresco.

—Iré a hablar con ella. No te preocupes, Andrea.

Pero era Megan quien estaba preocupada. Suzanne llevaba varias semanas portándose de forma extraña. Se había saltado varias clases e incluso había preguntado si el viaje era obligatorio, como si tuviera algo más importante que hacer.

Cuando la encontró, estaba sentada bajo un árbol, cerca de un estanque. Megan se aclaró la garganta para avisarla de su presencia.

—¿Puedo sentarme contigo?

—Sí, claro —contestó Suzanne.

Andrea tenía razón. Estaba muy pálida y tenía los ojos enrojecidos.

—¿Te ocurre algo?

—No.

—¿Estás segura?

Los ojos de la joven se llenaron de lágrimas.

—No me pasa nada.

Megan se preguntó si la pobre echaría de menos a sus padres. Era muy normal entre los estudiantes americanos echar de menos a su familia.

—No quiero presionarte, pero si necesitas hablar con alguien, aquí me tienes. ¿De acuerdo?

—Vale —contestó la chica—. Gracias.

Megan la observó. Evidentemente, le ocurría algo. Pero no podía obligarla a hablar. No era una niña y si insistía, se encerraría más en sí misma.

—Esto es muy bonito, ¿verdad? —preguntó, por hablar de algo. Suzanne se encogió de hombros—. ¿Prefieres estar sola?

—Creo que estoy embarazada —las palabras apenas habían sido un susurro, pero Megan las oyó.

Las oyó muy bien.

—¿Embarazada?

Cuando miró los ojos de la joven, vio una confusión que conocía bien. Y un miedo que conocía mejor. Debería haberse dado cuenta. Era una expresión que había visto en el espejo once años antes.

—Sí.

—¿Estás segura?

Suzanne escondió la cara entre las manos y empezó a sollozar. Angustiada, Megan le pasó un brazo por los hombros. Entendía tan bien cómo se sentía…

—No llores. No pasa nada.

Pero sabiendo lo difícil que era para una chica tan joven hacerse cargo de un niño, sabiendo las pruebas que ponía la vida, su tono no era del todo convincente.

—No sé qué voy a hacer —lloraba Suzanne.

¿Por dónde empezar? ¿Cómo podía consolarla?

«El niño es de padre desconocido, ¿verdad?», recordaba las palabras de Alma Clancy. La buena de Alma Clancy, que la ayudó a tomar la mejor decisión que había tomado en toda su vida. Era su oportunidad de ayudar a una chica como ella.

—Quiero ayudarte.

La joven dejó de llorar y se secó las lágrimas con la manga de la camisa.

—¿De verdad?

—Sí.

—No sé si puedo contárselo —murmuró Suzanne, con voz estrangulada.

—Puedes contarme lo que quieras. Te aseguro que voy a entenderte mejor de lo que crees.

—De acuerdo.

—¿El padre es… alguno de tus compañeros?

—No. Es del chico con el que salgo. Está en Idaho y no sabe nada.

Megan no tenía derecho a decirle que le contara la verdad cuando el padre de su hijo aún no sabía que lo era. Pero tampoco deseaba que otra adolescente cargara con aquel secreto durante el resto de su vida, como había hecho ella.

—¿Piensas decírselo?

—No quiero obligarlo a nada. Quiero que esté conmigo porque me quiera, no por el niño —contestó la joven.

En la distancia, escucharon el canto de un ruiseñor. Era un sonido raro. O quizá, una señal.

—Entiendo. Pero la gente tiene que saber con lo que se enfrenta.

—¿Usted cree que debo decírselo?

—No puedo decirte lo que debes hacer —contestó Megan, deseando poder ofrecerle unas palabra sabias. Pero no era tan fácil—. Piénsalo detenidamente antes de tomar una decisión. Piensa en el futuro, no solo en el presente. El niño también es suyo y merece saber la verdad.

Megan se sentía como una hipócrita diciendo aquello pero, en realidad, que Nicholas desconociera la existencia de su hijo no era culpa suya. Él eligió no contestar a su carta. Esa fue su respuesta.

—Pero es mi responsabilidad —protestó Suzanne.

—No, la responsabilidad es de los dos.

La joven se quedó pensativa.

—Es verdad. No estaría bien robarle la oportunidad de ser padre si quiere serlo.

—Y darte a ti misma la oportunidad de poder apoyarte en alguien. Y al niño, de tener un papá.

—Sí, eso es verdad. Un niño puede sufrir mucho si no tiene padre.

Megan se alegraba de que sus alumnos no supieran nada sobre su vida, pero la pobre Suzanne no sabía que le estaba clavando un puñal en el corazón.

—Si tu niño tiene oportunidad de mantener una relación con su padre, debes permitir que la tenga. Además, no debes tener miedo. Hay mucha gente que puede ayudarte, no estás sola.

—Lo sé. Pero es que…

—Te entiendo —la interrumpió Megan—. Pero no estás sola, Suzanne. De verdad.

—Siento mucho darle la lata.

—No me estás dando la lata. Me alegro de que me lo hayas contado. Solo quiero ayudarte, para que no tengas nada que lamentar en el futuro.

Suzanne dejó escapar un suspiro.

—A mí solo me importa que el niño esté sano.

—Me parece muy bien.

—Pero tengo que decírselo a mis padres…

—No te preocupes por eso. De verdad, ahora crees que pondrán el grito en el cielo, pero cuando tengan que enfrentarse con la realidad… te aseguro que los padres son capaces de entender muchas cosas.

—Muchas gracias, Megan —suspiró la joven, un poco más animada.

—De nada.

Suzanne parecía tan convencida… Si tanto deseaba el niño, seguramente sería una excelente mamá.

Se quedaron allí durante unos minutos, en silencio, observando a los pájaros que se acercaban para beber en el estanque.

—No quiero marcharme de Inglaterra. ¿Tú crees que podría quedarme? Me refiero a seguir con las clases por lo menos hasta el final del primer semestre.

Megan iba a decir que sí, pero pensó que quizá no sería posible. No sabía si la universidad tenía algún tipo de norma al respecto. Al fin y al cabo, era una universidad privada. ¿Sería posible que Suzanne fuera expulsada del programa por estar esperando un niño?

La idea hizo que sintiera un escalofrío.

Un hombre tenía la respuesta a esa pregunta. Era el hombre que financiaba el programa de estudios. Y tendría que hablar con él.

Ese hombre era Nicholas.

Capítulo 9

Megan fue a su habitación y llamó a la oficina de Nicholas, pero le dijeron que estaría fuera todo el día. Dejó un mensaje, pero estaba segura de que él no llamaría. Era viernes y seguramente se habría marchado a pasar el fin de semana en alguna parte.

Le habría gustado poder decirle a Suzanne que no había ningún problema para continuar sus estudios, pero no podía hacer nada más por el momento. Tendrían que esperar.

A Suzanne le quedaban nueve meses de espera. De espera y de angustia. Ella lo recordaba bien.

Después de colgar, se sentó en la cama y recordó cómo se lo había tomado ella. Y, de repente, le parecía que debía haber hecho las cosas de otra forma.

Había escrito a Nicholas cuando descubrió que estaba embarazada, pero solo le decía que tenían que hablar. Él no contestó. Y, desde luego, no imaginó nunca que estaba embarazada.

Fueran cuales fueran sus razones para no contestar, Megan debía admitir que seguramente lo habría hecho si le hubiera contado que esperaba un hijo suyo.

Pero después no pudo volver a escribirle. ¿Cómo podía hacerlo si él no había contestado a su primera carta?

Aún así, debería haber hecho un esfuerzo, si no por ella misma, por William. Su conversación con Suzanne le recordaba sus errores. Y cuanto más esperase, más difícil sería decirle que tenía un hijo de diez años del que no sabía nada.

Después de haber tomado la firme decisión de hablar con Nicholas el lunes, Megan apenas podía concentrarse en el trabajo. Sin embargo, tenía que hacerlo.

Sus alumnos llevaban una hora dando vueltas por la mansión y seguramente no sabían qué estaban viendo. Ella tenía una lista de las obras de arte que debían revisar, sobre todo retratos e incunables en la biblioteca.

De nuevo, pensó en Nicholas de niño, en lo solitaria que debía de haber sido su infancia. ¿Le habrían dejado saltar y reír en aquellos pasillos llenos de historia? No podía imaginar a un niño correteando por aquel mausoleo.

Curiosamente, cuando salió de su habitación, se encontró a William corriendo como un loco, tropezándose con las alfombras persas.

—¡Will, para un poco! —exclamó, al ver que estaba a punto de tirar un jarrón—. ¡Te he dicho que tuvieras cuidado!

—No he hecho nada —protestó el niño.

—A propósito no, pero no puedo permitirme que rompas nada. Tendríamos que hipotecar nuestra casa para pagarlo. Venga, vamos a ver cuadros.

—¿Cuadros? —repitió Will, levantando una ceja.

Estaba claro que no le apetecía nada la idea. Y seguramente, aquel fin de semana sería aburrido para él, pero no podía dejarlo con Felicity. Además, algo aprendería. Y eso siempre viene bien.

—Retratos —explicó Megan—. Y algunos paisajes. Fueron pintados por artistas muy famosos.

Tuvieron que recorrer gran parte de la casa hasta tener reunidos a todos sus díscolos alumnos.

Después, Megan les mostró los cuadros del vestíbulo, hablándoles de los pintores, del estilo, de la época… Al final, nadie se aburrió. No era como ver cuadros en un museo porque Megan les daba todo tipo de explicaciones… y contestaba todo tipo de preguntas. Y algunas eran de lo más curioso.

Uno de los abuelos de Nicholas había sido un fanático de la pintura del siglo XIX y en una de las salas había una buena colección de autores franceses. Esos cuadros eran claros y alegres, y los estudiantes disfrutaron con las explicaciones.

Cuando entraron en la biblioteca para ver los incunables, una de las chicas se acercó a Megan.

—¿Sale usted con el propietario de esta casa?

—No —contestó ella, nerviosa—. ¿Por qué?

—Porque hay una fotografía suya en una revista. Dicen que puede ser la próxima condesa de Shrafton, señorita Stewart. ¡Cómo mola!

Megan se quedó paralizada.

—Eso son tonterías.

—¿Es verdad, mamá? —preguntó William, tirando de su falda—. ¿Vas a ser una condesa?

—Claro que no, Will —intentó reír ella—. A menos que alguien de mi familia sea un conde…

Al decirlo, se le hizo un nudo en la garganta. Alguien de su familia podría ser un conde, algún día.

—¿Hay un conde en nuestra familia? —preguntó el niño, inocente.

—No que yo sepa.

—Pues yo quiero que me saquen en las revistas.

Megan lo miró, sorprendida.

—Es posible que salgas algún día, cuando hagas algo muy importante —dijo, tomando su mano—. ¿Tienes la revista aquí? —le preguntó a su espabilada alumna.

—Hay una aquí mismo —dijo la joven—. Por eso me he acordado.

Megan la tomó con manos temblorosas.

—Está en la página veintiséis.

Efectivamente, había una fotografía suya con Nicholas en la puerta del teatro. El pie decía: ¿La nueva condesa de Shrafton?

—Yo solo estaba acompañando al señor Chapman a un estreno —murmuró Megan, leyendo el artículo.

Nicholas Chapman, el conde de Shrafton, asistió al estreno de Pigmalión en el Haymarket el domingo por la noche. De su brazo, una bella joven americana, Megan Stewart.

El conde de Shrafton declinó comentar, pero nuestras fuentes nos informan de que la señorita Stewart es una antigua novia con quien podría haber retomado su relación. «A él le gustan las americanas», nos ha dicho una gran amiga suya, que prefiere mantener el anonimato. «Esa es una de las razones por las que se divorció. Estaba enamorado de otra mujer».

¿Es Megan Stewart esa mujer? Solo el conde de Shrafton lo sabe ,y no piensa decirlo.

Megan dejó la revista sobre la mesa. Todos sus alumnos estaban mirándola, esperando una respuesta convincente.

—Inventan historias como esa todas las semanas. Solo son rumores.

«Me habían dicho que a Nicholas le gustaban las americanas. Ahora veo que es verdad. Aunque creo que tuvo una mala experiencia antes de casarse», recordó entonces las palabras de Dana Rappaport.

—Pues qué pena —dijo uno de sus alumnos.

—Así es la vida —intentó sonreír Megan, sin dejar de pensar en el artículo—. Lo siento, Tony, no voy a ser condesa.

El chico hizo un gesto de desilusión. Estaba bromeando, por supuesto.

—Entonces, ¿no vamos a vivir aquí? —preguntó William.

—Claro que no, cariño.

¿Quién sería la mujer de la que hablaban en el artículo? Nicholas no le había dicho que su matrimonio se hubiera roto porque estaba enamorado de otra persona.

—Yo quiero ser conde —insistió Will, que parecía encontrar muy divertido todo aquello.

—¿Podemos seguir hablando de arte?

Megan se acercó a una estantería y localizó un antiguo volumen de Chaucer. Mientras sus alumnos examinaban las viejas páginas, ella aparentó estar muy interesada por la porcelana que había sobre la chimenea, pero en realidad intentaba controlar los latidos de su corazón.

Aunque odiaba admitirlo, le había gustado salir en una fotografía con Nicholas. El artículo era amable con ella y la fotografía le hacía justicia, pensaba, siendo muy poco modesta. Salir en una revista era un sueño para cualquiera, aunque a ella jamás se le había ocurrido.

Pero sí había imaginado el futuro con Nicholas. Hacía mucho tiempo que no se permitía a sí misma tales sueños, pero recordaba bien cuántas veces había cerrado los ojos para imaginar que estaban casados, que vivían juntos, que eran felices…

Ver la fotografía le había recordado lo que pasó en la limusina, el repentino apasionamiento que apenas había sido capaz de controlar.

El sueño y la realidad empezaban a acercarse peligrosamente y eso era algo que no podía permitir.

—¿Mamá? —la voz de Will interrumpió sus pensamientos—. No estás enfadada por la revista, ¿verdad?

—No. ¿Por qué?

—No sé. Porque has puesto una cara… como si te diera vergüenza.

Megan acarició su pelo.

—Me ha hecho gracia. Algún día, tú le contarás a tus hijos que tu mamá salió en una revista inglesa.

—Mi mamá, la condesa —rio el niño. Megan hizo una mueca—. ¡Mira, mamá! —exclamó Will poco después, señalando unas gárgolas de piedra talladas en la inmensa chimenea—. Dan miedo.

—Son gárgolas —dijo ella, alegrándose de que los niños pudieran saltar de un tema a otro con tanta facilidad—. Las ponían en las chimeneas para asustar a los malos espíritus.

—¿Y funciona?

—Yo no veo ningún mal espíritu por aquí.

En cuanto dijo esas palabras, Megan sintió un escalofrío. Y cuando levantó la mirada, se encontró con Nicholas. Estaba en la puerta y tenía una expresión muy extraña.

Esa expresión le puso el vello de punta.

Al otro lado de la habitación, sus alumnos seguían mirando el libro de Chaucer, sin percatarse de la presencia de Nicholas.

—Hola —lo saludó Megan. Él no contestó. Miró a William y después la miró a ella, con expresión inquisitiva—. Te presento a mi hijo, William —dijo, con voz temblorosa. ¿Lo sabría? ¿Se habría dado cuenta del parecido? Pero no podía ser—. Will, te presento a Nicholas Chapman. Es el dueño de esta casa.

El niño lo miró sin mucho interés.

—Hola —dijo, antes de volverse de nuevo hacia las gárgolas.

—Hola —dijo Nicholas por fin, sin dejar de mirarlo.

En circunstancias normales, Megan le habría pedido a su hijo que fuera un poco más educado, pero aquella vez lo dejó pasar.

—Chicos, quiero presentaros al propietario de esta casa, el conde de Shrafton. Nicholas Chapman.

Los alumnos lo saludaron amablemente y Megan escuchó algunas risitas.

—¿Podemos salir al jardín, señorita Stewart?

—Sí, claro —contestó ella, apartándose el pelo de la cara, un gesto que solía hacer cuando estaba muy nerviosa.

Cuando estuvieron solos los tres, Nicholas la miró y después volvió a mirar al niño.

Megan se aclaró la garganta. No podía saberlo. La única persona que podría haberle dicho algo era Felicity y ella jamás lo haría.

Pero nunca había visto esa expresión en su rostro. Nunca había visto ese brillo en sus ojos. Incluso la asustaba.

—No esperaba verte aquí —dijo, con voz temblorosa.

—No. Ya me imagino.

Era como si un lazo invisible los uniera. Megan tuvo que acercarse, aunque su instinto le decía que saliera corriendo.

—Nick, ¿qué ocurre?

Él no contestó. Sencillamente, miró a William de nuevo y después fijó la vista en la pared que había tras ella.

No oyeron a Andrea hasta que estuvo a su lado.

—¡Señorita Stewart, el niño de ese cuadro es igual que su hijo!

—¿Qué?

—Mire, ahí —dijo la joven, señalando el lugar hacia donde miraba Nicholas—. Ese retrato. Es igual que su hijo.

Para entonces, el resto de los alumnos había vuelto a entrar en la biblioteca.

—¡Es verdad! —exclamó uno de ellos.

—Qué alucine.

Megan se volvió, como si lo hiciera a cámara lenta. Cuando vio lo que estaban mirando, tuvo que hacer un esfuerzo para no llevarse las manos a la boca.

Sobre la chimenea vio el retrato de un niño al lado de un poni. Parecía relativamente reciente, debía tener menos de un siglo de antigüedad. Estaba un poco descolorido, pero los detalles eran muy claros. No reconoció el nombre del pintor, pero reconoció el rostro.

William.

No era William, por supuesto, pero se parecía tanto que cualquiera podría haberlo creído. No había posibilidad de error. El pelo rubio oscuro, el cuerpecillo delgado, los ojos muy azules, la sonrisa… era idéntico a su hijo.

Megan dio un paso adelante, por instinto, como para protegerlo. Pero era demasiado tarde.

Nicholas lo sabía.

Lentamente, dejó el maletín en el suelo y se acercó a William. No fueron más de cinco pasos, pero le pareció una eternidad.

Cuando llegó a su lado, se inclinó para ponerse a la altura del niño.

—¿Lo estás pasando bien?

—Sí —contestó Will—. Pero aquí no hay muchas cosas que hacer. Para un niño digo.

—No, eso es verdad —sonrió Nicholas—. ¿Cuántos años tienes?

—Diez.

Arrodillado al lado de su hijo, eran dos versiones de la misma persona. Cualquiera lo habría visto.

Megan vio que apretaba los labios antes de hacer la pregunta que iba a destruir su secreto.

—¿Qué día es tu cumpleaños, hijo?

Capítulo 10

CÓmo has podido escondérmelo?

Veinte minutos después, Megan había conseguido que sus alumnos salieran al jardín para ver el laberinto. Esperaba que eso los mantuviera ocupados durante un rato. Afortunadamente, un par de chicas se ofrecieron a cuidar de William antes de que ella tuviera que pedírselo.

—Intenté decírtelo —empezó a decir Megan, mirando a su hijo por la ventana.

El niño saltaba alegremente, sin saber nada de la conversación que Nicholas y ella… sus padres, estaban manteniendo en ese momento.

—¿Cuándo? ¿Cuándo intentaste decírmelo? ¡Han pasado diez años!

—Te escribí una carta —replicó ella, volviéndose. De repente, se sentía muy calmada, muy tranquila—. Cuando descubrí que estaba embarazada, te escribí una carta.

Nicholas recordaba esa carta. Lo vio en sus ojos.

La teoría de Felicity de que nunca la había recibido, por lo suelos.

Él dejó de pasear y la señaló con el dedo.

—Esa carta no decía nada de un niño.

Megan se puso furiosa.

—No me parecía algo que debiera decir por carta.

—Solo la habría leído yo.

—¿Seguro? ¿Y si la hubiera leído tu prometida? —preguntó ella entonces—. Esas cosas pasan.

—Jennifer no la habría visto.

Megan se encogió de hombros.

—¿Y cómo podía saberlo yo? Durante diez años, ni siquiera he sabido si habías recibido esa carta. Te recuerdo que no tuviste la decencia de contestarme.

—No podía contestar —suspiró Nicholas, dejándose caer en un sillón—. ¿Para qué? No había nada que decir.

—Sí, Nicholas —murmuró ella—. Había muchas cosas que decir.

—Ahora lo sé, pero entonces…

—Si me hubieras escrito… Si me hubieras llamado…

—Lo habría hecho si tú me hubieras dicho que estabas esperando un hijo. Si la carta contuviera algo más que una nota diciendo que yo era un cerdo.

—¿Cómo? —replicó Megan, incrédula—. Yo no decía eso.

—No, pero estaba implícito en cada palabra. Yo no sabía qué querías con esa carta. Eso es lo que estoy intentando decir.

—¿Y por qué no intentaste enterarte? ¿Por qué no perdiste cinco minutos de tu tiempo para llamarme? ¿No me conocías lo suficiente como para saber que, si te escribía una carta después de que tú me dejaras, tenía que ser algo importante?

Nicholas se quedó en silencio, mirando por la ventana.

—Esto era más que importante. Deberías haber vuelto a intentarlo.

—Tenía muchas cosas que hacer, Nicholas. Tenía diecinueve años, estaba embarazada y sola. Estaba muy ocupada desilusionando a mi familia después de haber hecho que se sintieran orgullosos porque era la primera que estudiaba una carrera. Aunque me costó ocho años terminarla. Siento mucho no haber tenido tiempo para seguir rogándote por carta que me llamases —le espetó Megan, irónica.

—De acuerdo. Tienes razón. Debió de ser difícil al principio. Pero diez años…

—Sí, diez años. He tardado mucho tiempo en normalizar mi vida. Tuve que terminar la universidad y conseguir un trabajo para poder darle de comer a mi hijo.

—Yo podría haberte ayudado. Podría haberle dado al niño todo lo que quisiera.

Megan no podía discutir eso. Sería absurdo decir que le había dado a su hijo todo lo que él podría darle.

—William ha tenido todo lo que era importante.

Lo que no dijo fue que, muchas veces, ella había tenido que privarse de cosas para dárselas al niño. Como todas las madres.

—¿Te ayudó alguien?

—Mis padres. Vivimos en su casa durante dos años.

—Si no recuerdo mal, tus padres eran bastante anticuados. ¿Cómo se lo tomaron?

Megan sacudió la cabeza.

—Nunca sentí que me juzgaran. Y adoran a William.

—Me alegro —murmuró él—. ¿Cuánto tiempo ibas a esperar antes de decírmelo?

—Te lo estoy diciendo ahora. Lo he traído a Inglaterra para que te conociera.

—Pero he tenido que esperar semanas.

—Intenté decírtelo un par de veces, pero… no era tan fácil —suspiró Megan, dejándose caer en otro sillón—. No es algo que uno pueda decir así como así. Y te recuerdo que nuestros primeros encuentros no fueron precisamente fáciles.

—No. Es verdad.

—Pensaba contártelo. Ese era uno de los objetivos de este viaje. Pero estaba buscando el momento adecuado.

Nicholas la miró a los ojos.

—Yo debería haber sabido esto hace mucho tiempo.

—No me hagas parecer la villana porque no lo soy. He hecho lo que podido —dijo ella, señalando la ventana—. William es un niño sano e inteligente. Tu hijo es feliz.

—Mi hijo —repitió Nicholas—. Tengo un hijo.

Lentamente, la angustia de Megan se convertía en lágrimas, que intentó ocultar.

—Sí, tu hijo.

—Me he perdido tanto…

—Siento que te hayas perdido los primeros años de su vida, pero solo tiene diez. No es demasiado tarde.

—Eso espero.

Cuando la miró, Megan se dio cuenta de qué era lo que la había desconcertado en la biblioteca. Era la confusión. Nicholas estaba confundido. Y dolido.

—Tengo algo para ti. Espera, vuelvo enseguida.

Megan corrió a su habitación para buscar el álbum de fotos. No había podido ordenar las últimas, pero nada estaba saliendo como ella había esperado.

Cuando volvió al despacho, Nicholas estaba en el mismo sitio, mirando por la ventana. Parecía conmocionado.

—Esto es algo que he guardado para ti. Sé que no puede compensar el tiempo perdido, pero… Puede que te guste.

Él tomó él álbum, pero no lo abrió.

—¿William lo sabe? ¿Sabe quién soy?

—No —contestó Megan—. Quería contártelo a ti primero.

—¿Temías que no quisiera saber nada de mi hijo?

—Era una posibilidad, desde luego.

Nicholas asintió.

—Quiero pasar con él el mayor tiempo posible. ¿Cómo vamos a hacerlo?

Megan dudaba que Nicholas hubiera tenido que preguntarlo.

—Voy a hablar de ti.

—¿Debería estar yo cuando lo hagas?

Ella negó con la cabeza.

—Creo que es mejor que esté sola con él.

—¿Y después?

—Después, hablaremos con William los dos juntos. Puede que tarde semanas, incluso meses en encontrarse a gusto contigo. Tendremos que ir despacio.

—Veo que lo tienes todo pensado.

—Claro que sí. Ya te he dicho que tenía intención de contároslo a los dos.

—¿Era esto de lo que querías hablarme el lunes? ¿O hay algo más?

Megan sonrió.

—Era esto.

—Te das cuenta de lo que significa, ¿no? William es un Chapman. Es mi heredero.

—Tu heredero —repitió ella, nerviosa—. ¿Quieres decir legalmente? ¿Todo esto…? —añadió, señalando alrededor.

—Eso es.

Megan tuvo que sentarse. Había esperado que le diera su apellido, pero hacerle su heredero oficial… Eso implicaba mucho. William heredaría un imperio y quizá, un día, se trasladaría a Inglaterra definitivamente.

—¿No habrá problemas de herencia? ¿Qué dirá tu familia?

—Me da exactamente igual lo que digan —replicó Nicholas—. William es mi hijo y tendrá todo lo que es mío.

La vida de su hijo y la suya propia estaban a punto de cambiar dramáticamente. No podía detenerlo. No tenía derecho a detenerlo. Pero le daba miedo.

—William es americano. Su hogar está en Maryland.

—Es medio británico —le recordó él—. Y, por lo tanto, aquí también tiene su casa. Varias, en realidad.

—¿Qué estás diciendo? Si vas a solicitar su custodia…

—Claro que no —la interrumpió Nicholas—. No soy tan insensible. Ahora mismo, soy un extraño para el niño. Pero dentro de ocho años será un adulto y quiero que elija cómo quiere vivir su vida. ¿No estás de acuerdo?

—Sí, estoy de acuerdo.

—Estupendo. Cuando termine tu contrato, volverás a Maryland, pero no veo por qué no podemos llegar a un acuerdo para que el niño pase aquí las vacaciones.

Megan intentó imaginar qué vacaciones podría soportar sin su hijo, pero no se le ocurría nada. Llevaba diez años sin separarse de él.

—Quizá un par de semanas en verano. Yo podría quedarme con Felicity.

—Tengo algunos amigos que cuando no están con sus hijos… bueno, aprovechan para salir por ahí.

—¿Te preocupa que William estropee tu vida social? —preguntó Megan, incrédula.

—No creo que vaya a estar suficiente tiempo con él como para eso. Me refería a ti.

—No te preocupes por mi vida social. Eso es cosa mía.

—Muy bien —dijo él, seco.

¿Estaría celoso? No era posible.

—Será mejor que vaya a buscar a William.

Nicholas asintió.

—Megan —la llamó cuando estaba en la puerta—. ¿Qué sentiste… al descubrir que estabas embarazada?

—¿Cómo?

Él apartó la mirada, nervioso.

—No debería haber preguntado. Perdona.

—No pasa nada —dijo ella, acercándose. El tema de su embarazo siempre había sido doloroso, pero tenían que hablarlo. Megan se obligó a sí misma a recordar—. Además de la angustia de estar sola, era muy bonito estar embarazada.

Nicholas sonrió, pero enseguida volvió a ponerse serio.

—¿William se movía mucho?

—Muchísimo. Era un torbellino.

—¿Era un niño muy activo?

—Mucho. Se movió por primera vez el día 28 de abril. Mi madre me había invitado a comer y, al principio, pensé que era la salsa picante, pero entonces me dio cuenta de que era el niño. Lo recuerdo como si fuera ayer —dijo ella, tocándose el vientre.

Nicholas miró su mano y después volvió a mirarla a los ojos.

—¿Y cuando nació?

—Eran las tres de la mañana, por supuesto —rio Megan. Era raro estar en aquella aristocrática habitación hablando de esas cosas, pero le emocionaba que Nicholas quisiera conocer los detalles—. Mi ginecólogo estaba fuera de la ciudad, así que me atendió otro.

—Pero no hubo complicaciones.

—No. La comadrona tuvo que sentarse encima de mí, pero no fue mal.

Nicholas se quedó en silencio durante unos segundos, como si intentara imaginar la escena.

—¿Quién estaba contigo?

—Mi madre.

—¿Y a quién se parecía cuando nació?

—Yo no lo vi durante unas horas —empezó a decir Megan. ¿Debería hablarle de Alma Clancy? Quizá no—. Pero cuando lo vi, pensé que se parecía a mi tío Flip.

Él levantó una ceja.

—¿Tú tío Flip?

—Mi tío es calvo, gordo y en las fiestas, cuando bebe mucho, se quita la dentadura postiza.

—Ah, el tío Flip —sonrió Nicholas, mirándola a los ojos con tal intensidad que Megan sintió como si la viera por dentro—. Mi hijo nació con cara de guasón. Eso me gusta.

—Era precioso —murmuró ella, contenta de poder compartir aquello con la única persona en el mundo para quien era igual de importante—. Realmente precioso. Desde el primer día.

Los ojos del hombre se humedecieron y tuvo que apartar la mirada.

—Ojalá hubiera estado allí.

—No tiene sentido lamentarse. Sabes que no se puede dar marcha atrás. Y, además, el niño está muy bien.

—Ojalá hubiera estado contigo, Meg. No solo por William.

A Megan se le hizo un nudo en la garganta.

—Así es la vida.

—Es mala suerte —corrigió él.

—Puede ser. Pero yo no lo cambiaría por nada del mundo.

—No quería decir…

—Ya lo sé —lo interrumpió ella—. Y sé que esto también es duro para ti.

Nicholas tomó su mano y se la puso en el corazón.

Por primera vez en más de diez años, Megan sintió que estaba viendo a Nick. A su Nick.

—Supongo que debemos empezar a planear cómo vamos a hacer las cosas —dijo, para romper aquel momento emotivo.

No sabía por qué lo había hecho. Quizá porque la afectaba demasiado.

Nicholas soltó su mano y se sentó frente al escritorio.

—Deberíamos buscar unos días para estar juntos, para que William empiece a conocerme. Y al revés.

—Sí, me parece bien —murmuró ella. De repente, se sentía vacía, sola.

—Estaría bien que pudiéramos vernos los tres juntos. Siempre me ha parecido muy triste cuando mis amigos iban de casa de su padre a casa de su madre y nadie se dirigía la palabra.

El corazón de Megan dio un salto.

—¿Cómo vamos a hacerlo?

—No sé. Todo esto es nuevo para mí.

—Para mí también.

—Sí, claro. Hasta ahora, has estado sola con el niño. Debe ser duro para ti tener que compartirlo.

Nicholas había dado en el clavo.

—Prefiero no pensar en mí.

Era lo que llevaba años diciéndose a sí misma. Lo importante era William.

—Yo sí quiero pensar en ti. Quiero que los tres estemos contentos.

Era un alivio tan grande que Megan sintió como si le hubieran quitado un enorme peso de los hombros.

—Te lo agradezco, pero no sé…

—No estoy intentando ser agradable. Es sentido común —dijo él. Después, pareció pensarlo mejor—. Es como en los negocios.

Ella asintió. Se alegraba de que no quisiera apartarla de su hijo. Había sido uno de sus grandes miedos.

—Mañana volvemos a Londres y por la noche hablaré con William. No quiero contárselo ahora porque están todos mis alumnos y…

—Me parece muy bien.

—Y si estás libre el domingo por la noche, podríamos salir a cenar los tres juntos —dijo Megan entonces. La idea de salir con Nicholas la emocionaba. Pero no podía emocionarse. Estaban hablando del niño—. Comer en un buen restaurante lo animaría mucho. Will no soporta la comida inglesa.

Nicholas sonrió.

—Creo recordar que, al principio, a ti tampoco te gustaba.

—Puede que William se parezca físicamente a ti, pero ha heredado mucho de su madre.

Le resultaba raro hablar de aquello, pero a partir de entonces muchas cosas le resultarían raras. Y debía acostumbrarse.

—Sigo sin poder creérmelo —murmuró Nicholas, como para sí mismo—. Estoy deseando conocerlo, hablar con él…

Megan lo miró, orgullosa.

—Es un niño estupendo. Pero será mejor que vaya a buscarlo. Debe de estar preguntándose dónde me he metido.

—Sí, claro. Yo tengo que volver a Londres ahora mismo, aunque es lo último que me apetece hacer. Pero tengo una reunión urgente. Solo había venido para buscar unos papeles que dejé aquí el fin de semana pasado. Y ahora…

—Es lo mejor. Con un poco de suerte, William no habrá seguido pensando en el retrato. Si te vas, nadie se dará cuenta del parecido. Mis alumnos han visto una revista en la que hablan de nosotros, y si alguno suma dos y dos…

—Muy bien. Me voy. Pero por favor, llámame cuando hayas hablado con él. Quiero saber cuál ha sido su reacción.

—De acuerdo.

Estaba casi en la puerta cuando la voz de Nicholas la detuvo de nuevo.

—Megan, espera.

—¿Sí?

—La noche que fuimos al estreno…

—Dime —murmuró ella, incómoda.

—Nigel te preguntó quién había sido el amor de tu vida y tú dijiste que el padre de tu hijo. ¿Lo decías de verdad?

Megan tragó saliva, intentando encontrar una respuesta que la sacara del atolladero. Pero no había ninguna.

—Era verdad. Perdona, tengo que irme.

Salió del despacho y se apoyó en la puerta, con la mano en el corazón. Se sentía aliviada por haberle contado su secreto. Y se sentía feliz porque Nicholas quería ser parte de la vida de su hijo.

Un segundo después, escuchó unos pasos apresurados en la escalera.

—¿Suzanne?

—Hola, señorita Stewart.

«Señorita Stewart». Otra vez.

—¿Ocurre algo?

Suzanne estaba colorada, pero no parecía haber estado llorando.

—¡Ocurren muchas cosas! ¡Es maravilloso!

—¿Qué?

—¡Era una falsa alarma! ¡No estoy embarazada!

—¿No? ¿Estás segura?

—Completamente —rio la joven.

—Bueno, no sé si decir que me alegro o no. Supongo que debo alegrarme. Un embarazo es algo que uno debe meditar y preparar. Ya tendrás tiempo de tener niños —sonrió Megan.

—No sé cómo darle las gracias.

—Yo no he hecho nada.

—Me hizo sentir que no estaba sola en el mundo. Si no fuera por usted, no sé qué habría hecho.

—Tú eres una chica fuerte e inteligente, Suzanne. Y me alegro mucho de que no tengas que tomar una decisión siendo tan joven.

—Yo también —sonrió ella—. Ojalá pudiera pagarle de alguna forma.

—Ya lo has hecho. Que hayas confiado en mí es el mejor cumplido.

—Muchas gracias, señorita Stewart, de verdad. Me voy a la piscina. Su hijo nos ha liado a todos para darnos un baño. Desde luego, parece el propietario de la mansión.

—Algún día —murmuró Megan, rezando para que las obligaciones del título y la herencia no arruinasen su vida como casi habían arruinado la de su padre.

Capítulo 11

Aunque estaba sorprendido, William no parecía tan conmocionado como Nicholas. Sin embargo, estaba un poco enfadado con ella por no habérselo dicho antes. Esa era la reacción que había esperado de su padre, pero no de Will.

—¿Por qué no me lo has dicho? Te he preguntado muchas veces.

—Tenía que esperar hasta que estuvieras preparado. Ahora eres casi un hombre y era un buen momento —explicó Megan—. ¿Lo habrías entendido con siete años?

Siempre usaba esa edad cuando quería ilustrar cuánto había crecido.

El niño lo pensó un momento, muy serio.

—No, creo que no.

—Claro que no, cariño. Además, he tardado algunos años en conseguir este puesto en Londres. Hubiera sido más difícil saber que tu padre vivía en Inglaterra y no poder verlo.

—Pero él habría ido a buscarme —dijo Will.

Probablemente, tenía razón.

—Es posible, pero es mucho mejor así. Ahora estamos en Londres y él también vive aquí.

Su hijo frunció el ceño.

—¿Y cuando nos marchemos?

Era una pregunta para la que no tenía respuesta. Aunque lo había pensado a menudo.

—Tendremos que inventar algo.

Will parecía inseguro. Casi podía verlo como cuando era muy pequeñito y estaba a punto de hacer pucheros.

—Yo no quiero venir aquí sin ti.

Megan sabía que no debía inculcar al niño ningún sentimiento de miedo o abandono. Era muy importante que se sintiera seguro.

—Siempre estaré contigo. No vas a perderme, solo tienes una persona nueva en tu vida. Alguien que va a quererte tanto como yo, si eso es posible.

No había necesidad de preguntarse si Nicholas iba a querer al niño. Estaba segura de que sería así.

Y si alguna vez lo decepcionaba, tendría que darle una buena explicación.

* * * * * * *

Nicholas estaba en el salón de su casa de Londres, viendo el álbum que Megan le había regalado. Por enésima vez. Era domingo por la tarde y la mayoría de sus empleados tenían el día libre. Se alegraba de estar solo para ver aquellas fotografías.

Y solo le quedaba una hora para encontrarse con Megan y William en un restaurante cerca del palacio de Kensington. No sabía muy bien cómo debía actuar frente al niño. Megan le diría que fuera él mismo, pero ya no sabía quién era.

Años y años de vida superficial, convencido de quién era, de cuáles eran sus obligaciones… pero empezaba a darse cuenta de que todo había sido una mentira.

Había hecho un sacrificio supremo, dejando a un lado su felicidad por el nombre de su familia, por los negocios de su familia, en realidad. Por nada.

Cuando decidió no contestar a la carta de Megan, se dijo a sí mismo que era lo mejor, que era lo que todos esperaban de él. Incluso Megan. Ponerse en contacto con ella solo habría prolongado su dolor. Y el suyo propio. Y no hubiera podido evitar que hiciera lo que creía que debía hacer.

No podía haber estado más equivocado.

Nunca habría soñado que al hacer lo que consideraba honorable, estaba cometiendo el acto más deshonroso de su vida. Había dejado a una mujer embarazada y sola. Había privado al niño de su padre y del bienestar material que se merecía. No podía ni imaginar cuánto habría tenido que luchar Megan para mantener a William.

Pasó una hoja del álbum y encontró una fotografía de Megan a los diecinueve años. Era exactamente igual que como la recordaba. Con una larga trenza, sonriendo, sin gota de maquillaje. Aquel rostro que tanto había amado. Sin embargo, había algo diferente en ella. Estaba embarazada, seguramente de seis o siete meses.

Nicholas sintió una opresión en el pecho. Hubiera deseado tomar a esa chica, a la Megan que conoció once años atrás, y estrecharla contra su pecho para que no se sintiera sola. Le dolía que hubiera sufrido por su culpa. Debería haber estado con ella.

Hasta aquel momento, a pesar de haber visto las fotografías una y otra vez, no se había permitido a sí mismo aceptar cuánto la había echado de menos.

«La vida no es un ensayo».

Era algo que Nigel Drake solía decirle. Hasta ese momento, Nicholas no entendió a qué se refería.

No podía volver atrás, no podía vivir los años que había perdido con Megan.

De nuevo, miró el álbum. En otra foto, Megan abrazaba a un recién nacido envuelto en una manta blanca. Mientras pasaba las páginas, William iba creciendo: seis meses, un año, dos años… hasta convertirse en un crío precioso de cabello rubio y ojos azules, montando un triciclo. Tenía las mejillas coloradas y estaba despeinado. Un par de páginas más, un árbol de Navidad, William apagando cinco velas. El contraste con su propia infancia era increíble. En todas las fotografías se lo veía sonriendo, en muchas de ellas con sus abuelos y con gente que Nicholas no conocía.

Megan le había dado todo lo que a él le hubiera gustado darle, todo lo que él hubiera deseado tener en su infancia: amor, cariño, seguridad.

Los ojos del hombre se llenaron de lágrimas. Se había perdido tantas cosas por su maldita convicción de que hacía lo que debía hacer, lo que era su obligación.

La última fotografía era el décimo cumpleaños de William. Estaba frente a una enorme tarta en forma de coche. La alegría que había en su rostro era palpable.

Pero lo más sorprendente de la fotografía era que estaba cortada. Al lado de William había un brazo.

Megan.

¿Por qué había cortado esa fotografía? Nicholas sabía la respuesta. Porque pensaba que no era importante para él.

Pero lo era. Le importaba más de lo que ella pudiera imaginar. Le importaba más de lo que él había podido imaginar. Sin saber de su embarazo, sin saber nada de William, había pensado en ella a menudo. O, más bien, había intentado no pensar en ella a menudo. Cada vez que mantenía alguna conversación interesante, cada vez que publicaban un buen libro de literatura inglesa, cada vez que se sentía solo y hubiera deseado tener a alguien con quien hablar de corazón.

Desde que ella había vuelto a Inglaterra, Nicholas sentía una energía que no había sentido en muchos años, once para ser exactos.

No quería reconocerlo, no quería pensar en ello, pero se sentía más feliz simplemente sabiendo que ella estaba más cerca de lo que había sentido nunca.

No podían retomar su relación. Pero le hacía feliz la idea de verla, más que eso. Se sentía ilusionado, emocionado cada vez que la veía.

Y William… un lazo vivo entre los dos. Una prueba de que su relación, en realidad, nunca se había roto.

¿Podría convencer a Megan de eso?

Lo único que sabía con seguridad era que debía intentarlo. Por primera vez en su vida, sabía muy bien lo que debía hacer. Y no solo con la cabeza, sino con el corazón. Tenía que hacer lo imposible para compensar a Megan por todos aquellos años perdidos. Por William, por sí mismo.

—William, te acuerdas de Nicholas, ¿verdad?

Estaban frente al restaurante, un poco nerviosos los tres.

Hasta aquel momento, Nicholas no había pensado cómo debía llamarle el niño. No podía llamarlo «papá» inmediatamente. A él le encantaría, pero estaba seguro de que William no querría hacerlo. Y tampoco podía llamarlo señor Chapman.

De modo que… Nicholas.

—Me acuerdo —dijo el niño, estrechando su mano.

—Me alegro de volver a verte —sonrió su padre.

El corazón de Megan se encogió.

Se sentaron frente a una ventana desde la que podían ver el palacio de Kensington y ella se sorprendió al ver con qué naturalidad charlaban. Pasaron veinte minutos y seguían hablando de mil cosas, como si se conocieran de toda la vida.

—El fútbol es mejor que el polo —estaba diciendo William en ese momento—. Si vengo a vivir aquí, jugaré al fútbol. No pienso jugar al polo.

—Puede que cambies de opinión cuando veas unos cuantos partidos —objetó Nicholas.

Pero, por su expresión, Megan estaba segura de que si tenía que comprar un equipo de fútbol profesional para hacer feliz al niño, lo haría encantado.

—William juega muy bien. Es capitán del equipo del colegio —intervino ella entonces.

—¿Tú crees que podré convencerlo de los méritos del polo si se queda en Londres algún tiempo?

—No creo que nos quedemos tanto —intentó bromear Megan. Pero le sorprendió el brillo de tristeza que la frase despertó en los ojos del hombre.

—¿Cuánto tiempo vais a quedaros? ¿Piensas marcharte en cuanto termine el curso?

—Me temo que sí.

Absurdamente, hubiera querido que Nicholas objetara, que protestase. Pero no lo hizo.

—Entonces, tendremos que aprovechar el tiempo.

El camarero apareció entonces con una bandeja de frutas y quesos.

—¿Sabes que ese queso tiene gusanos? —bromeó Nicholas, señalando el queso azul.

—¡Qué asco! —exclamó William—. ¿Y la gente se lo come?

—Nadie se lo come —rio su padre—. Va de mesa en mesa y nadie lo quiere. Lo siguen sirviendo para molestar a los clientes.

Will soltó una carcajada.

Megan rio también. Había pensado que, al principio, se encontrarían incómodos. Pero era todo lo contrario.

Ojalá Nicholas y ella se llevaran tan bien. Lo echaba de menos. Echaba de menos a Nick. Cada día más. Verlo de nuevo le hacía recordar tantas cosas bonitas que habían compartido: hablar con él de cualquier cosa, sentirse consolada por él. Nunca había tenido nada parecido con otro hombre. De vez en cuando, tenía que recordarse a sí misma cómo había terminado su relación, pero incluso ese recuerdo empezaba a desaparecer.

—Pues yo no quiero ese queso lleno de gusanos —estaba diciendo William.

—Yo tampoco. Si viene otra vez el camarero con él, le voy a decir un par de cosas —sonrió Nicholas, mirando a Megan. En sus ojos había una ternura que ella reconocía, pero no podía ser…

—Lo estáis pasando bien, ¿eh?

—Has hecho un buen trabajo —dijo él en voz baja, señalando al niño.

—Gracias —sonrió Megan, un poco cortada—. Tú también lo harás.

—Es difícil hacerlo solo.

¿Qué había querido decir? Megan no estaba segura.

William empezó a hablar entonces sobre béisbol y ella se quedó observándolos, encantada.

Después de diez años de preocupaciones, después de diez años preguntándose cómo se tomaría Nicholas su paternidad, todo estaba saliendo mucho mejor de lo que había esperado. Will estaba contento, Nicholas parecía el Nick de antaño y todo iba como la seda.

Entonces, ¿por qué se sentía tan vacía?

Cuando al día siguiente sonó el teléfono a las once de la noche, Megan se sobresaltó.

—Tengo que verte.

Era Nicholas y por el sonido estático, llamaba desde el coche.

—William está en casa de un compañero de clase —dijo ella, intentando contener la emoción.

—Lo sé. Will me lo dijo. Necesito verte a ti. Es muy importante.

De repente, Megan se asustó. ¿Querría hablar de una posible custodia? Era evidente que le había tomado cariño a Will nada más verlo y esa era una posibilidad. Una horrible posibilidad.

—¿Quieres venir a casa?

—Estaré allí en cinco minutos.

Llegó antes. Cuando Megan lo vio con vaqueros y camiseta, tan guapo como siempre, una sirena de alarma empezó a sonar en su cabeza.

—¿Qué ocurre?

—Nada —contestó él, pasándose la mano por el pelo—. Tengo que hablar contigo.

—¿Sobre William?

—Sobre los tres. Y sobre nosotros.

El corazón de Megan dio un vuelco.

—¿Te apetece ir a dar un paseo? Me gustaría llevarte a un sitio que conozco.

Debería haber rehusado, debería haberle dicho que podían hablar tranquilamente en el salón, pero no podía evitar sentirse ilusionada. Quería salir con él, quería estar con él.

—Creí que íbamos a dar un paseo —dijo cuando él abrió la puerta del coche.

—Un paseo en coche.

—¿Dónde vamos?

—Al río.

—Al río —repitió ella, con voz estrangulada—. ¿Por qué allí?

—Porque allí podremos hablar.

—No sé si quiero ir al río, Nicholas. Ha pasado mucho tiempo.

—Demasiado tiempo —suspiró él.

Diez minutos después, paseaban por la orilla del Támesis hacia el puente de Waterloo. El cielo estaba lleno de estrellas.

—Esto me suena.

—Hace siglos que no vengo por aquí —rio Nicholas.

—¿Traes a todas las chicas al río? —preguntó Megan entonces, intentando bromear.

—Si no te conociera bien, diría que estás celosa —sonrió él, pasándole un brazo por los hombros.

El calor de su cuerpo penetraba la camisa de Megan. Por un momento, casi podía creer que no habían pasado once años, que seguían siendo jóvenes y estaban enamorados.

—No estoy celosa. Puedes hacer lo que quieras con tu vida.

—¿Eso te incluye a ti?

Ella miró al cielo para no ver sus ojos. Pero deseaba que no apartase el brazo. Le daba seguridad, le hacía sentir que todo estaba bien.

—Pasear por aquí es como volver a leer un libro que uno ha leído muchas veces.

Nicholas se detuvo entonces.

—¿Y estás dispuesta a leerlo de nuevo?

El corazón de Megan se aceleró.

—¿Era de eso de lo que querías hablar?

—Sí.

—No tienes que hacer esto. Puedes pasar todo el tiempo que quieras con William.

—No estoy hablando de William. El niño es muy importante para mí, pero estoy hablando de nosotros. Quiero saber lo que sientes por mí, Megan.

—Tengo miedo.

Interiormente, sentía un absurdo deseo de que él hiciera algo, cualquier cosa, algo que le hiciera olvidar aquellos once años.

—Yo también.

—¿Yo te asusto?

—Solo tú.

—¿Por qué?

—Porque no puedo controlar lo que siento por ti. Nunca he podido, aunque lo he intentado, te lo aseguro.

Con el corazón encogido, Megan miró las aguas oscuras del Támesis y el edificio del Parlamento.

—Tardé mucho en olvidarme de ti. No quiero volver a pasar por eso.

—No puedo decir nada que te haga sentir más segura. Solo que entonces no supe lo importante que eras. Y que todas las decisiones que he tomado han sido un error. Ahora lo sé.

Megan no quería hacerse ilusiones. Pero no podía evitarlo.

Había soñado con ese momento tantas veces…

—Solías decirme que yo era importante para ti. Pero después me demostraste que no era verdad.

—Era muy joven. Y un idiota.

—No pienso discutir —sonrió Megan.

—Ya no soy tan joven —dijo entonces Nicholas—. Y tampoco soy tan idiota. Lo único que no ha cambiado es que te quiero, Megan. Te he querido siempre, pero llevo once años intentando negármelo a mí mismo.

Cualquier resistencia que Megan hubiera podido tener se derritió. Pero apenas podía hablar.

—Nick…

—Sé que no es lo que quieres oír, pero tenía que decírtelo. Tengo que saber si existe alguna posibilidad de que me perdones. Si hay alguna posibilidad de que vuelvas conmigo, de que podamos estar juntos otra vez.

Megan estudió el reflejo de los edificios en el agua. No quería mirarlo, tenía miedo de que, si lo hacía, no vería a su Nick, sino a otro hombre.

—¿Seguro que no dices eso por William?

—Seguro. Saber que tengo un hijo es lo más bonito que me ha pasado nunca, pero además ha servido para abrirme los ojos. Si no hubiera sido por él, quizá nunca me habría dado cuenta de lo que siento por ti —murmuró Nicholas, obligándola a volverse para mirarla a los ojos—. Eres la única mujer que he amado nunca, Megan. Te necesito en mi vida como necesito respirar. He vivido una mentira durante diez años y ahora quiero vivir la verdad. Y solo puedo hacerlo contigo.

Megan tenía un nudo en la garganta.

—Yo…

No sabía qué decir. Ni siquiera sabía qué sentir. ¿Podía arriesgarse?

En ese momento, sonó el Big Ben. Las doce.

—No sé si mi carroza va a convertirse en una calabaza.

—A veces es al revés —sonrió Nicholas—. Mira. ¿Recuerdas eso?

Megan miró la silueta de la catedral de San Pablo.

—No ha cambiado nada. Probablemente, nunca cambiará. Yo creo que hay una sola cosa en el mundo en la que se puede confiar, la catedral de San Pablo en Londres.

—Puedes confiar en mí.

—¿De verdad, Nick?

—Pienso en ti cada vez que la veo. Llevo toda mi vida en Londres y, sin embargo, desde hace diez años cada vez que veo la cúpula de San Pablo pienso en ti, solo en ti —suspiró él—. Puedes confiar en mí, Megan.

Todo el amor que ella se había negado a sí misma durante tanto tiempo salió a la superficie entonces.

—Me gustaría hacerlo.

Su mirada era un incendio y Megan se estaba quemando.

—Quédate conmigo.

Los labios del hombre estaban muy cerca. Ella abrió la boca para contestar, pero él no la dejó.

Megan sintió un escalofrío. Nick la estaba besando como antes, como había soñado tantas veces. Cuánto lo había deseado, cuántas veces había llorado en su cama pensando que jamás volvería a ocurrir.

¿Estaba ocurriendo de verdad?

Se le doblaban las rodillas. Si él no la tuviera entre sus brazos, se habría caído al suelo.

Todos sus argumentos contra Nick se evaporaban. Lo amaba. Lo había amado siempre.

Eso era lo que había esperado. No quería reconocerlo, pero en el fondo de su corazón había esperado recuperar su amor algún día.

Megan deslizó la mano por su espalda. Tantos años soñando con él… pero aquello no era una fantasía, sino una realidad. Nicholas la besaba con tanto ardor como ella, casi con desesperación.

Ninguno de los dos supo cuánto tiempo habían estado allí, abrazados.

Por fin, él se apartó y Megan tuvo que hacer un esfuerzo para recuperar la compostura.

—Cásate conmigo.

—¿Qué?

—Cásate conmigo —repitió Nicholas antes de ponerse de rodillas—. Por favor, cásate conmigo. Quizá no tengo derecho a pedírtelo, pero te prometo que pasaré el resto de mi vida intentando hacerte feliz. Nunca más podrás dudar de mí.

Megan lo creía. Y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Me casaré contigo, Nick.

Él se levantó y volvió a tomarla en sus brazos. Se besaron hasta que una pareja de ancianos pasó a su lado y comentó en voz baja que los jóvenes eran unos desvergonzados.

Conteniendo la risa, Megan se apartó.

—Si supiera…

—Acostúmbrate. Porque esto va a pasar muy a menudo a partir de ahora —rio Nicholas.

—¿Y William?

—Él también tendrá que acostumbrarse.

—¿Tú crees que deberíamos llamarlo para darle la noticia?

—Se lo contaremos mañana —sonrió él, llevándola hacia el coche—. Esta noche es solo para nosotros.

Epílogo

Muy bien, Megan. Me rindo. ¿Por qué me traes aquí?

—Ya te lo he dicho, es una sorpresa —rio ella, apretando la mano de Nicholas mientras cruzaban el puente de Waterloo.

Un coche pasó a toda velocidad cerca de ellos.

—Lo que me sorprende es que no nos hayan matado todavía —sonrió él, tomándola por la cintura—. Pero morir junto al amor de mi vida…

—Calla, tonto. No van a atropellarnos.

—Desde luego que no.

Nicholas la besó entonces. Megan intentó apartarse, pero él no se lo permitió. Se besaron durante largo rato, sin pensar en los coches que pasaban a toda velocidad.

Unos minutos después, estaban justo frente la cúpula de San Pablo.

—¿Cuántas veces hemos venido aquí?

—Muchísimas —contestó él.

—Nunca pensé que me casaría en esa catedral.

—Yo tampoco. Pero tengo las fotografías que lo prueban.

Megan suspiró. Era un momento perfecto: la catedral de San Pablo, los fuertes brazos de Nicholas alrededor de su cintura…

Pero Nigel y William estaban a punto de llegar y quería darle la noticia a solas.

—¿Por qué me has traído aquí, mi amor? —preguntó él, besando su pelo.

—Porque quería decirte una cosa. Pero tenía que ser justo aquí.

—¿Qué quieres decirme?

—Es una noticia. Una buena noticia.

Nicholas la miró, boquiabierto.

—¿Estás diciendo…?

—Vamos a tener otro niño.

Nicholas soltó una exclamación que hubiera dejado al Big Ben por los suelos.

—¡Otro niño! ¿Estás segura?

—Absolutamente.

Su marido la abrazó.

—Y esta vez, yo estaré contigo. Voy a ir a todas las visitas con el médico, a la clase de parto sin dolor… Te vas a hartar de mí.

—Lo dudo —rio ella.

—¡Mamá! ¡Papá!

Se apartaron al oír al niño, que corría hacia ellos por el puente. Nigel caminaba detrás, tan digno como siempre.

—Hola, William.

—¿Qué pasa? ¿Por qué queríais que viniéramos aquí?

—¿Cuál es la sorpresa? —preguntó el actor, con la expresión de alguien que conoce perfectamente la respuesta—. Este pobre niño está angustiado.

—La sorpresa es…

—¡Vais a tener un niño! —gritó William.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Nicholas.

—Porque estaba con mamá cuando compró la prueba de embarazo —sonrió el pequeñajo—. Mamá, es que no sabes disimular.

—Pues yo no me había enterado —protestó su padre.

—Esto merece una celebración —sonrió Nigel—. Champán y refrescos para todos. ¿Qué os parece?

—¡Sí! —gritó William—. Y tarta.

—Eso no suena mal —rio Megan.

—Hecho —asintió Nicholas, tomando a su mujer y a su hijo de la mano—. ¿Vamos al Ritz?

—Buena idea —sonrió Nigel—. Estoy muerto de hambre. Pero el ejercicio me está matando. Espero que tengáis el coche cerca de aquí.

Nicholas rio y los cuatro se dirigieron por el puente hacia su futuro.