Un enemigo poderoso es el mayor peligro.

Cuando trabajas para Jabba el Hutt, haces lo que él quiere que hagas, sin importar el riesgo. Al ser el caza recompensas más nuevo de Jabba, Boba Fett tiene mucho que demostrar… y poco tiempo para hacerlo. Así pues, cuando Jabba le envía al grueso de las Guerras Clon, no hay vuelta atrás de la lucha.

El General Grievous se encuentra en el centro de una conspiración para derrocar a la República. Es feroz, fuerte, y prácticamente imparable. Cuando su camino se cruza con el de Boba, saltan chispas… y muchas vidas son amenazadas.

Libro 5

Una nueva amenaza

Elizabeth Hand

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Boba Fett: A New Threat

Autor: Elizabeth Hand

Arte de portada: Peter Bollinger

Publicación del original: abril 2004

Era del Alzamiento del Imperio 19 años antes de la batalla de Yavin

Traducción: El nick del traductor

Revisión: El nick del revisor

Maquetación: El nick del editor

Versión 1.0

01.01.15

Base LSW v2.21

Declaración

Todo el trabajo de traducción, revisión y maquetación de este libro ha sido realizado por admiradores de Star Wars y con el único objetivo de compartirlo con otros hispanohablantes.

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¡Que la Fuerza te acompañe!

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Capítulo 1

Los soles gemelos de Tatooine flotaban sobre el horizonte. Una vez había pensado que parecían ojos demoníacos, amenazándole.

Advirtiéndole.

Desafiándole.

Ahora eran casi acogedores.

—Prepárate para aterrizar —ordenó el joven a la consola del Esclavo I. Se quedó mirando a los rojos soles, sus sombras mezcladas por debajo de ellos eran como sangre. A pesar de ello, sonrió.

Es bueno estar de vuelta, pensó Boba Fett cuando se inclinó en el asiento. En la cabina, detrás de él había un par de manos arrugadas, todo lo que quedaba de la última misión de Boba. Había ido al Mar de las Dunas para dar caza al asesino noghri Jhordvar. El ágil alienígena de ojos sin párpados había cometido el error de traicionar al jefe de Boba.

Mala idea, pensó Boba, recordando el desprecio de Jhordvar, cuando se asomó desde su desierto escondite, para ver al joven cazarrecompensas de pie frente a él.

—¡Jabba envía un lacayo para hacer el trabajo de un asesino! —siseó el alienígena.

—Incorrecto —dijo Boba. Su blaster ya apuntaba a los ojos de Jhordvar—. Envió al mejor cazador de recompensas de su casa.

La batalla fue breve pero intensa. Boba ofreció a Jhordvar la oportunidad de acompañarle de vuelta a la ciudadela B’omarr de Jabba, pero el alienígena se negó a rendirse.

Jabba el Hutt quería al traidor vivo o muerto. Bueno, él lo consiguió de una de las dos formas, pensó Boba, mientras guiaba al Esclavo I al muelle de atraque del palacio de Jabba. Una tormenta de arena del desierto, le había dejado atrapado varios días en la guarida del noghri, con el cuerpo capturado del alienígena, fuera en la tormenta. La arena y el calor habían momificado lo que quedaba de Jhordvar. Las manos, literalmente, se habían desprendido por los fuertes vientos; Boba decidió que el anillo de Jhordvar sería suficiente para identificarlo, por lo que abandonó el cuerpo, pero tomó las manos.

—Lo sabías, Jhordvar, debiste haberte entregado cuando tuviste la oportunidad —dijo Boba cuando el Esclavo I aterrizó—. Pero luchaste valientemente, eso te lo admito. —Boba ordenó a la computadora de la nave que se apagara, luego recogió las garras marchitas del noghri. Las miró, hizo una mueca, luego las guardó en su mochila y desembarcó. Dejó su casco mandaloriano en la cabina, volvería a por él tras haber informado a Jabba.

—Nos veremos pronto —dijo, pasando la mano a lo largo del casco del Esclavo I—. Muy pronto.

Un par de guardias gamorreanos se recostaban en la entrada del castillo de Jabba. A medida que se acercaba Boba, uno de ellos le dio un codazo al otro. Los dos se miraron sorprendidos, pero rápidamente se enderezaron.

Uno de ellos gruñó inquisitivamente.

—Tuve un pequeño retraso —replicó Boba. Se ajustó la mochila, para que los enormes verracos pudieran echar un vistazo a las garras de Jhordvar, que sobresalían por la parte superior—. Nada serio. Sólo una tormenta de arena.

Los ojos de los guardias gamorreanos se ensancharon con respeto y, ¡sí!, con miedo. Boba luchó contra las ganas de sonreír triunfante. Era casi toda la recompensa que necesitaba. Casi, pero no toda. Inclinó la cabeza hacia atrás y miró, fijamente y deliberadamente, a uno de los gamorreanos. Apresuradamente el guardia dio vuelta y abrió la enorme puerta para él. Boba la atravesó a zancadas con orgullo.

Conseguía todo el respeto que podía ganar. Consigue su respeto, su padre siempre le había dicho. En cuanto a aquellos que sean lo suficientemente tontos como para no dártelo, bueno, para ellos, siempre queda el miedo.

Boba paró. La pesada puerta detrás de él se cerró de golpe. Parpadeó, esperando que sus ojos se adaptaran a la oscuridad del interior de la fortaleza. Esperó que su piel se aclimatara al roce del aire fresco y que sus oídos atraparan los sonidos distantes de la fiesta de la sala del trono.

Miedo y respeto, pensó con sombría satisfacción. Todo lo que he aprendido acerca de esas cosas puede resumirse en tres palabras:

Jabba el Hutt.

Boba se volvió y comenzó a caminar por el corredor. Varios droides de protocolo le pasaron apresurados, de camino a cumplir las órdenes de Jabba. Dos guardias de seguridad drovianos del señor del crimen huttés, se contoneaban hacia arriba y abajo de los pasillos. Boba los miró cuando detuvieron a un par de jawas, cachearon a los carroñeros de pequeños ojos amarillos, antes de dejarlos pasar. Cuando Boba se acercó, tuvo la satisfacción de escuchar a uno de los lacayos de Jabba murmurar su nombre.

—G’wan —espetó el droviano, indicando que pasara—. Te esperaban. De hecho, llegas pronto, nadie pensó que volverías tan temprano.

—¡Algunos esperaban que no volverías! —rio su compañero.

Boba le miró con frialdad.

—Me aseguraré de mencionárselo a Jabba.

El lacayo se estremeció cuando Boba continuó. Definitivamente ser el cazarrecompensas favorito de Jabba tenía sus ventajas.

Cuando llegó al pasillo de la sala del trono, se detuvo. Pudo ver una docena, más o menos, de sombrías figuras apiñadas en el pasillo. Reconoció a varios de ellos, por sus armas y armaduras: cazadores de recompensas.

Algo está pasando, pensó Boba. ¿Pero qué?

Del interior, música estridente y ásperas risas se hacían eco, los sonidos habituales de la depravación que rodeaba a Jabba el Hutt.

Había otro sonido también, casi igual de alto.

El estómago de Boba gruñendo.

No he comido desde ayer por la tarde, pensó. Y me va a tomar un tiempo contarle a Jabba toda la historia sobre Jhakva. Además, esto me dará oportunidad de escuchar cualquier chisme de lo que ha ocurrido desde que me fui.

Miró hacia la sala del trono. Además de los cazarrecompensas, vio droides y varios piratas espaciales de aspecto harapiento, una joven bailarina twi’lek retorciéndose por los nervios y un arkaniano sosteniendo con la correa a un muy joven y muy activo dragón arkaniano.

Parece que Jabba estará distraído durante unos pocos minutos más, pensó Boba. Rápidamente se volvió y corrió por un pasaje lateral.

—¡Al fin! ¡Has venido con el nuevo humus de gusanos! —Un seloniano, con bata blanca de chef sobre su elegante cuerpo peludo miraba por fuera de la puerta. Cuando vio a Boba, puso cara larga.

—Culpa mía —dijo y volvió a revolver algo asqueroso en una olla burbujeante.

Boba siguió moviéndose. Pasó varias puertas, cada una tenía una señal con letras en huttés. COCINA CUATRO, COCINA CINCO, COCINA SEIS…

—Cocina Siete —dijo Boba, con alivio, cuando llegó a la última puerta. Ajustó la mochila y entró adentro.

Inmediatamente, fue recibido por el cálido aroma de la cocción de pan pod, crema yowvetch, y menta scry. Una torcida figura estaba inclinada sobre un horno humeante. Junto a él, otra figura estaba dando los últimos toques a un suflé de gusano blanco.

—¿He llegado muy tarde para el desayuno? —preguntó Boba.

—No hay más desayuno hasta mañana —la anciana figura dijo sin mirar.

—¿Ni siquiera para un hambriento cazarrecompensas?

Los dos cocineros se dieron la vuelta.

—¡Boba! —gritó la joven. Se apartó el pelo de sus ojos, dejando una mancha de harina—. ¡Has vuelto! ¡Y estás incluso más alto!

Boba sonrió.

—Quizás tú estás encogiendo, Ygabba.

Ygabba sacudió la cabeza. Le miró de arriba a abajo.

—No. Sin duda estás más alto. Vas a necesitar pronto una nueva armadura, Boba.

Boba se quitó la mochila de los hombros y la colocó en el suelo.

—Y que lo digas —dijo—. Será el primer punto del orden del día con Jabba. El segundo en realidad. —Señaló a lo que había en la mochila.

Gab’borah lo miró. Era el padre de Ygabba. Como chef principal de postres de Jabba, estaba acostumbrado a ver todo tipo de cosas repugnantes.

Pero estaba impresionado por el trofeo de Boba.

—Jabba estará muy complacido —dijo Gab’borah. Pinchó una de las manos marchitas, asintiendo—. Ni siquiera he reconocido tu voz, Boba. Ygabba tiene razón, has crecido.

El anciano sonrió y señaló a la pared detrás de Boba. Allí, en los últimos dos años, Gab’borah había alineado a Ygabba y a Boba, dibujando una línea sobre la parte superior de sus cabezas en la pared. Boba miró a la última marca, y sí, ahora era muchos centímetros más alto.

—Cazar recompensas te sienta bien —dijo Gab’borah con un guiño. Se volvió y cogió un plato de temblorosa crema yowvetch aún caliente del horno—. Toma, Boba, pareces casi famélico.

Boba comenzó a comer vorazmente.

—Mmmm, está buenísimo —dijo.

—Que no te lleve mucho tiempo —advirtió Ygabba—. Algo está pasando. Hay un montón de cazarrecompensas que han estado esperando los últimos tres días para ver a Jabba. Lo ha estado posponiendo, creo que con la esperanza de que volvieses, pero no creo que vaya a esperar mucho más.

—Mmmmff. —Boba se tragó lo que quedaba de las natillas, limpiándose la boca con la manga—. Gracias, Ygabba. Y Gab’borah. Por la comida y las noticias. —Agarró su mochila y se dirigió hacia el pasillo. Ygabba sonrió y le despidió.

—¡Nos vemos, Boba!

—Asegúrate de pasarte antes de salir otra vez —llamó Gab’borah a Boba, que avanzaba hacia la sala del trono—. ¡Necesitarás más provisiones para llenar esa nueva armadura!

Esta vez, los secuaces de Jabba se apartaron del camino tan pronto como vieron a Boba. Vio de reojo, las miradas recelosas que los otros cazarrecompensas le echaban al pasar.

Sin embargo, también les veía mirándole con reticente admiración, especialmente cuando vieron el par de manos momificadas asomando de su mochila. Cuando llegó a la entrada de la sala del trono, se detuvo. A poca distancia, podía ver la enorme forma de Jabba, unas nubes de incienso y humo se elevaban como una montaña de arena en el Mar de las Dunas. Incluso ahora a Boba no le ayudaría hacer muecas a la vista de su jefe.

Chico, ese es un hutt repugnante, pensó. Hizo señas a un droide de protocolo cercano.

—Tú —ordenó Boba. El droide se giró, mirándole con sus brillantes ojos sin párpados—. Dile a Jabba el Hutt que Boba Fett está aquí.

El droide inclinó ligeramente su brillante cabeza.

—Sí, señor —entonó y caminó fluidamente hacia la sala del trono, más allá de los guardias. Los cazarrecompensas que esperaban, vieron como el droide se acercaba al trono, entonces gritó con su clara voz robótica.

—¡Amo Jabba! Mi señor…

Las cabezas giraron y la música cesó cuando Boba irrumpió en la habitación. El droide se volvió y se inclinó.

—Como puede ver, oh Poderoso Jabba… ¡Boba Fett ha vuelto!

Capítulo 2

—¡Jo jo jo!

Boba se puso rígido cuando la familiar y profunda risa tronó a través de la gran sala. En una plataforma en el centro de la sala estaba inclinada la enorme forma, parecida a una babosa, de Jabba el Hutt. Tras él, el mayordomo twi’lek de Jabba, Bib Fortuna, prestando atención.

Los notorios ojos amarillos del gángster estaban fijos en Boba. Cuando el joven cazador de recompensas irrumpió cerca al trono, el gran hutt le miró.

—¡Así que! —tronó Jabba en huttés, un lenguaje que Boba ahora conocía bien—. ¡El pródigo cazador ha vuelto! —los ojos del señor del crimen se estrecharon cuando miró fijamente a Boba—. Pero ha vuelto solo. ¡No veo ni rastro de Jhordvar!

—¡Eso es porque el niño ha fallado! —silbó una voz desde las sombras. Boba miró a un lado. Vio a otro cazarrecompensas, un aqualish de bulbosos ojos y nariz hocicuda mirándole con avidez.

—¿Fallado? —Jabba alcanzó una cesta de retorcidos gusanos blancos. Agarró un puñado de las repelentes larvas—. ¿Ha sido así?

Boba echó una mirada fría al presuntuoso aqualish.

—No, oh Crudelísimo de los Hutts —dijo Boba. Se quitó la mochila de los hombros y caminó hacia el trono—. Hice lo que habíais mandado Lord Jabba. Di al asesino Jhordvar la opción de volver conmigo, o…

—¡O dejarle escapar! —gritó el aqualish.

Una risa áspera vino de los otros cazarrecompensas. Boba les ignoró.

—O aceptar su propia muerte —Boba continuó fríamente—. Escogió lo último. Por desgracia para él. Pero no, oh Poderoso Jabba, para usted.

Con una floritura, Boba levantó la mochila y la volcó. Los restos de Jhordvar cayeron al suelo. Las manos marchitas se doblaron hacia arriba, como si, ya tarde, intentaran escapar. Gritos de asombro se hicieron eco a través de la sala del trono, seguidos por murmullos emocionados.

Jabba miró a su mayordomo.

Con una reverencia, Bib Fortuna se movió rápidamente hacia los trofeos. Se inclinó y cogió una mano esquelética. Luego la giró para que Jabba pudiera ver el dorado y verdoso anillo de amaralita que brillaba en un dedo momificado.

—Ciertamente es Jhordvar —dijo Bib Fortuna. Le dio a Boba una mirada de admiración. Entonces el twi’lek arrancó el anillo de la mano huesuda del asesino y volvió para mostrárselo a Jabba.

—Mmmmm —reflexionó Jabba. Tenía a Fortuna sujetando el anillo hacia una luz inspeccionándolo. Miró a Boba. Muy lentamente, la boca sin labios de Jabba se abrió en una sonrisa—. ¡Jo jo jo! Acércate…

Boba suspiró, con un silencioso silbido de alivio. Caminó en dirección a Jabba, parándose delante del trono.

—Tu mano —ordenó Jabba. Boba extendió la palma de la mano, y Jabba dejó caer el anillo en ella—. Recibirás tu pago habitual, joven Fett. Esto es un bono. La amaralita vale mucho en algunas partes de la galaxia.

Pero no en Tatooine, meditó Boba, mientras se aseguraba de volver a mirar con calma a su jefe.

—Gracias, Lord Jabba —dijo—. Cuidaré de ello.

Jabba lo miraba fijamente como si pudiera leer los pensamientos del joven. La lengua flácida del Hutt giró rápidamente por el borde de su boca cuando alcanzó más gusanos.

—Puede serte útil, joven Boba —resonó—. En tu próxima aventura…

Boba le miró, tratando de no mostrar su confusión. En el pasillo detrás de él podía oír a los cazarrecompensas congregados susurrando airadamente entre ellos.

—¿Mi próxima…? —comenzó

—Sí. —Jabba gesticuló con desprecio a los otros cazadores—. ¿Les ves? ¡Chacales! ¡Serpientes arrak! Son depredadores. Son buenos cazadores, pero no los mejores. Carecen de visión. Carecen de resistencia —retumbó su voz—. Les falta la voluntad para tener éxito.

Boba se permitió una sonrisa forzada y pequeña.

—De resistencia entiendo —dijo.

—Lo sé —dijo Jabba—. Es por eso que he esperado tu regreso. Tengo un importante trabajo para ti. Requiere de muchos cazarrecompensas, pero sólo a uno se le dará la tarea más provechosa.

—También entiendo eso—dijo Boba.

—Estos cazadores de recompensas —prosiguió Jabba, señalando a los otros—, han estado aquí durante una semana. Algunos no tuvieron la paciencia para esperar. Se fueron. Y no volverán.

Boba se estremeció por el tono de Jabba. La voz del Señor del crimen se elevó cuando gritó para que todos los del pasillo pudieran oírle.

—¡Vuelve en una hora! Recibirás las órdenes entonces. Habrá gloria y sangre por todos —terminó, su boca ancha se dobló en una sonrisa. A lo largo de la sala cavernosa, los otros cazarrecompensas maldijeron. Algunos se rieron. El resto hizo gestos amenazantes y se alejaron con rabia.

Tras varios minutos sólo unos pocos quedaban, mirando esperanzados a Jabba. Uno de ellos era el aqualish.

—¿Qué estáis esperando? —les rugió Jabba. Se giró hacia Bib Fortuna—. ¡Estos invitados no tienen modales! ¿Quizás disfrutarían compartir una comida con mis bestias de la fosa?

—Con mucho gusto, amo—dijo el twi’lek con una sonrisa desagradable.

Boba miró alrededor. Los restantes cazarrecompensas se apresuraron hacia la puerta arqueada. El último en salir fue el aqualish. Fulminó con la mirada a Boba, luego siguió a los demás.

—Ahora —tronó Jabba desde su trono. Se inclinó hacia adelante, su cola se sacudió un poco y señaló a Boba—. Lo has hecho bien para ser un joven cazarrecompensas.

—Gracias, Lord Jabba —dijo Boba.

—Tan bien, de hecho, que ya no me eres útil aquí —continuó Jabba.

Boba lo miró, sorprendido.

—¿Pero lo que dijo…? —preguntó—. ¿Ya no soy útil?

Tragó, tratando de no mostrarse alarmado. Pero todo lo que quiero es ser un cazador de recompensas, pensó. ¡El mejor… y sólo el mejor trabaja para Jabba!

—Eso no es lo que he dicho. —La voz de Jabba era tranquila, pero tenía un filo de amenaza—. He dicho que ya no me eres útil aquí, en Tatooine.

Boba le miraba, creyendo a duras penas lo que oían sus oídos.

Jabba asintió.

—Así es. Mañana comienzas un nuevo trabajo para mí, Boba, ¡fuera del planeta!

Capítulo 3

¡Fuera del planeta! ¡Sí!

Boba quería dar un puñetazo al aire por la excitación.

—¿Cuándo parto? —preguntó.

Jabba le miró con aprobación.

—Me alegra ver que estás complacido ante la perspectiva —resonó. Cogió un glubex blando con forma de estrella, se lo comió, sin pelar la cabeza del cuerpo, sorbiendo ruidosamente. Sostuvo la piel vacía hacia Boba.

—Eh, no gracias —dijo Boba.

Jabba eructó y continuó:

—Muchos estarían aterrorizados al pensar en viajar a Xagobah en estos tiempos difíciles. Pero creo que mis instintos sobre ti son correctos. No pareces asustado.

Boba dudó.

—Mi padre me enseñó que el miedo puede ser superado —dijo al fin. Sintió una punzada al recordar a su padre, Jango Fett, el poderoso cazarrecompensas, asesinado por el Jedi homicida, Mace Windu—. Siempre decía que un buen cazador de recompensas debía conocer tan bien a su presa como a sí mismo. El conocimiento es poder. El miedo es energía. Y con poder y energía, uno puede conquistar cualquier cosa. Uno puede derrotar a cualquier enemigo.

Jabba le miraba fijamente con los ojos de color ámbar entrecerrados.

—Tu padre te enseñó bien, Boba Fett.

—Lo que él no me enseñó, oh Jabba, lo he aprendido de usted.

La enorme boca de Jabba se abrió con una risa burbujeante. Alcanzó el trozo marchito de la mano de Jhordvar y la sacudió como si fuera un abanico.

—¡Jo jo! En ese caso, ¡también has aprendido bien!

Jabba lanzó la mano de Jhordvar a las sombras.

—Pero necesitarás todo tu conocimiento, joven Fett —dijo—. Y la suerte no te vendría mal, no a donde voy a enviarte.

Boba esperó pacientemente. Sabía que no era buena idea interrumpir a Jabba.

En ese momento, el mayordomo de Jabba se hizo cargo:

—La semana pasada un miembro de alto rango del Senado de la República contactó con el gran Jabba. Por supuesto, confidencialmente —dijo el servil Bib Fortuna, con una sonrisa malvada—. Quieren aparentar que están trabajando a través de los canales oficiales. Han puesto precio a las cabezas de muchos líderes separatistas. Nuestro señor Jabba aceptó ayudar a cazar a esta escoria. Todo el mundo sabe que sus cazadores de recompensas son los mejores —agregó Bib Fortuna, regodeándose—. ¡Incluyendo la República!

Boba sonrió. Su mano se movió instintivamente al blaster de la cadera.

—Así que, ¿quieres que les cace?

—No. —El twi’lek gesticuló despectivamente a la sala vacía—. Lord Jabba dejará que los otros lo hagan.

Boba miró a Jabba. El señor del crimen le observaba detenidamente. Boba mantuvo su expresión tranquila. Esperó a que Fortuna continuara:

—Jabba tiene en mente algo mucho más peligroso para ti.

Boba asintió.

—¡Fenomenal!

—¿Han escuchado alguna vez de un separatista llamado Wat Tambor?

—No —dijo Boba.

—Él es capataz de la Tecno Unión de los separatistas, así como un ingeniero de combate. Un brillante estratega. Es extremadamente peligroso, un experto en máquinas de combate y un maestro en tecnologías de defensa. También es un experto en fugarse. La República le capturó y le tuvo detenido en una instalación de alta seguridad. Pero varios de los seguidores de Tambor de la Tecno Unión le liberaron, con la ayuda de un cambiante clawdite.

—Un clawdite —repitió Boba, frunciendo el ceño—. He llegado a odiar a los clawdites.

No dijo el motivo, concretamente, un joven cambiante le había robado cuando Boba estuvo en Aargau, tratando de recuperar la fortuna de su padre.

—Las fuentes de Lord Jabba informan que Wat Tambor está en Xagobah —dijo Bib Fortuna—. Se ha refugiado en su fortaleza. Las tropas de la República han sitiado su escondite, con un ejército de clones liderado por una Maestra Jedi llamada Glynn-Beti.

La palabra «Jedi», ensombreció la cara de Boba. No iba a explicar que realmente había conocido a Glynn-Beti, a bordo de la nave de asalto Candaserri. Ella incluso le había mostrado bondad a él; nunca quiso saber su nombre real o su parentesco. Glynn-Beti era una bothan, con un pelaje crema y pequeña, medía menos de un metro y medio de altura. Pero tenía gran presencia y mando, a pesar de su diminuto tamaño, el poder y la autoridad de un Jedi.

Y nada podría cambiar la opinión de Boba sobre eso.

—Yo también odio a los Jedi —dijo.

Pero no a Ulu Ulix, el padawan de Glynn-Beti, pensó Boba. Ulu fue el único Padawan que realmente le había gustado.

Jabba asintió. Fortuna continuó:

—Lo sé. Y los separatistas que apoyan a Wat Tambor han reunido una enorme fuerza de contraataque: tanques Hailfire, droides araña y los droides de batalla más avanzados tecnológicamente que nadie haya visto. Para llegar a Wat Tambor primero tienes que conseguir atravesar las líneas de la República y los separatistas, ningún miembro de las fuerzas de la República en Xagobah debe saber que tienes este encargo.

—Entiendo —dijo Boba.

—¿Lo entiendes? —La boca de Jabba se abrió repentinamente con una sonrisa fría.

Fortuna continuó hablando:

—Una vez que hayas traspasado las fuerzas de los separatistas, si puedes, todavía tienes que entrar en la ciudadela. Wat Tambor la diseñó. Centró todo su conocimiento tecnológico con un fin: hacer esa fortaleza invencible. Nunca nadie ha penetrado sus defensas. Nadie, ni siquiera un Jedi. Y si lo hicieran, en el interior, hay trampas por todas partes. Puertas ocultas. ¡Y hay un rumor que dice que Tambor está protegido por algo más terrible todavía!

Jabba se inclinó hacia delante. Su enorme contorno cambió de postura en su trono, como barro deslizándose a cámara lenta.

—Viste a los otros cazarrecompensas, Boba. Cada uno de ellos quería este trabajo. ¡Algunos de ellos estarían dispuestos a matar por él! ¿Y tú?

Capítulo 4

—¿Cuándo parto? —preguntó Boba. Trató de no parecer impaciente.

—Casi de inmediato.

Jabba se volvió y habló a Fortuna en voz baja. El twi’lek escuchaba, echando un vistazo a Boba, entonces dio un guiño, se inclinó y salió.

—He ordenado que tu nave sea repostada y aprovisionada —dijo Jabba—. Los otros cazadores ya han recibido sus asignaciones de Bib Fortuna. También partirán pronto. Pero sólo tú iras a Xagobah.

Jabba alcanzó el vivero. Sólo cogió un wuorl de la masa de criaturas batracias que se retorcían dentro del tanque, lo soltó en la boca y lo masticó pensativamente.

¡Puaj! pensó Boba. Rápidamente miró hacia abajo, ajustó el relé del blaster y esperó a que Jabba terminara.

—Todavía tenemos que discutir un pequeño asunto —dijo Jabba. Soltó otro efusivo eructo—. Tus honorarios.

—¿Mis honorarios? —fingió Boba sopesarlo.

Sabía que tenía que elegir cuidadosamente sus palabras. No quería parecer demasiado ansioso, como los otros cazarrecompensas. Debía ser inteligente y astuto. Incluso más inteligente que Jabba, aunque Jabba nunca debería darse cuenta.

—Es una caza muy difícil —dijo Boba al fin—. La más peligrosa que haya escuchado. He estado trabajando para usted desde hace varios años, oh el Más Descomunal de los Hutts. Usted, más que nadie, conoce lo leal que le soy. Y lo agradecido que le estoy por considerarme para esta tarea, sabiendo que soy joven todavía.

Boba bajó la cabeza. Su voz era respetuosa; pero hasta Jabba el Hutt podía ver la mirada decidida en los ojos del joven cazarrecompensas.

—¡Lord Jabba! Aceptaré cualquier honorario que crea apropiado.

El vasto cuerpo de Jabba pareció un globo deleitándose.

—¡Una vez más, una buena respuesta! ¡Sólo tú muestras agradecimiento por mis cuidados! Eres el único con quien puedo contar siempre. Por lo tanto, repartiré el pago que la República me ha prometido. Me quedaré el setenta por ciento. El resto es tuyo, Boba.

¡El treinta por ciento! Los otros podrían reírse o discutirlo, pero Boba sabía bien que, Jabba se quedaba generalmente el noventa por ciento.

Boba se inclinó.

—Gracias, el Más Generoso de los Gángsters. Como bien dice, soy joven todavía y estoy aprendiendo. Y cuando regrese de esta misión, continuaré trabajando para usted. Pero mi aprendizaje habrá acabado. Mis honorarios serán mayores. Pero mi lealtad seguirá siendo la misma.

El corazón de Boba latía rápido mientras él decía estas últimas palabras. Estaba arriesgándose, y lo sabía.

Pero ser el mejor cazarrecompensas de la galaxia consiste en arriesgarse siempre. Miraba con determinación a Jabba y esperaba su respuesta.

Durante un momento Jabba estuvo en silencio. Sus ojos amarillos brillaban.

—¿Cuando regreses? ¿Cuando regreses? —dijo al fin. Su cuerpo comenzó a temblar por la risa—. ¡Jo jo! ¿No querrás decir si regresas? —Jabba se echó atrás sobre su trono—. ¡Vete…ahora! ¡Prepárate para la aventura! ¡Si regresas, discutiremos esto!

—Sí, Lord Jabba —respondió Boba. Con una pequeña inclinación se volvió y salió rápidamente de la sala del trono.

¡Eso estuvo cerca!, pensó.

El tono y la ira en los ojos de Jabba dijeron a Boba que quizás, ¡había ido demasiado lejos esta vez!

Boba fue a sus aposentos, un pequeño conjunto de habitaciones en la torre más oriental del extenso palacio de Jabba. Cuando llegó allí, dudó y se paró delante de la puerta.

Habían pasado varios meses desde que había vuelto aquí. Nunca estaba más que unos pocos días o semanas, entre trabajos. Aún así, estas habitaciones eran lo más cercano que tenía a un hogar.

Sabía lo que encontraría dentro. Su cuarto era sencillo, casi espartano. El cuarto de un guerrero, sin banalidades, a aparte de una pequeña pila de hololibros en la mesita de noche. Libros sobre estrategia, navegación, técnicas de armas mandalorianas, exploración y caza; textos antiguos sobre la guerra.

El más preciado de todos los libros era el que le dejó su padre. Contenía las palabras e imágenes de su padre. Junto con el casco y los restos de la armadura de su padre, el libro era la posesión más preciada de Boba. Había aprendido más de ese libro que con cualquier otro que tuviera.

Pero había aprendido más de su propia experiencia.

Pensar en su padre aún entristecía a Boba. Pero sabía que su padre estaría orgulloso de su hijo. Después de todo, ¡acababa de recibir una asignación excelente de Jabba el Hutt!

Boba abrió la puerta y entró dentro. Su habitación estaba exactamente como la había dejado. ¿O no lo estaba?

—Oye… —Boba frunció el ceño.

¿No dejó el casco mandaloriano a bordo del Esclavo I?

Sin embargo, aquí estaba, en medio de su cama. Boba miró suspicaz alrededor de la habitación.

Pero no había rastro de nadie. La puerta no mostraba signos de haber sido forzada. Su mano rondaba por encima del blaster, cruzó hasta la cama.

Había algo más allí, junto al casco de su padre.

Un conjunto de armadura.

Al principio pensó que era la armadura que había pertenecido a Jango, la armadura que Boba había querido llevar, pero aún le quedada demasiado grande.

—¿Eh? —dijo. Cogió de pechera, moldeada para encajar con la complexión muscular de Jango—. ¡Un momento! algo es diferente…

La armadura era más pequeña que la de su padre. Boba la sostuvo, y sí, le encajaba. A la perfección.

Examinó la armadura cuidadosamente, todavía frunciendo el ceño.

—Guau —suspiró asombrado.

Ahí, un poco abajo del lado izquierdo de la caja torácica, una pequeña hendidura mostraba donde hacía tiempo, Jango apenas sobrevivió de un disparo asesino.

Boba gritó encantado.

¡Era la armadura de Jango!

—¡Esto es genial! —exclamó en voz alta. Rápidamente se calló y cerró la puerta. Entonces se cambió de su uniforme habitual: una chaqueta azul claro de joven soldado mandaloriano y unas botas altas y negras que le habían quedado demasiado pequeñas durante casi un año—. ¡Espero que esto encaje!

Lo hizo, como si estuviera hecho sólo para él. Era un pantalón azul resistente al fuego con las rodilleras y espinilleras pintadas del color del acero. Una chaqueta de adulto, mucho más pesada y duradera que la de joven, con armadura para el pecho y los hombros, un cinturón para armas pesadas, unas fundas para las muñecas y unos elegantes guantes de protección que se sentían como una segunda piel. Por último, Boba se puso las botas, las de su padre, pero con nuevo refuerzo en la suela y en el talón que podría soportar temperaturas lo suficientemente calientes como para fundir el hierro. Se acababa de poner el casco cuando llamaron a la puerta.

—¿Boba? —preguntó una voz familiar—. Soy yo, Ygabba…

—Y yo, Gab’borah —sonó una segunda voz—. ¿Podemos pasar?

—¡Claro!

Boba abrió la puerta. En el pasillo estaban Ygabba y Gab’borah. Ambos sonriendo de oreja a oreja.

—¡Le queda bien! —gritó Ygabba—. ¡Sabía que lo haría!

Boba se le quedó mirando.

—¿Tú hiciste esto?

—¡Sí! Con su ayuda. —Señaló a su padre—. ¿Por qué crees que fuimos tan cuidadosos para saber tu altura la última vez que estuviste aquí? Sabíamos que crecerías más, ¡y parece que teníamos razón!

Boba sacudió la cabeza. Miró hacia abajo a su nueva armadura, luego a Ygabba y Gab’borah.

—Esto es lo mejor que alguien me haya dado —dijo. Sujetó su casco—. Salvo esto. Y esto…

Alcanzó el libro de su padre, y lo deslizó cuidadosamente en el bolsillo.

—Ygabba. Gab’borah. ¿Cómo puedo agradecéroslo?

Gab’borah sacudió la cabeza.

—Salvaste a mi hija de Gilramos, aquel horrible neimoidiano —dijo—. Siempre estaré en deuda contigo.

—Y no olvides, que salvaste a todos aquellos niños también, Boba —dijo Ygabba. Ella le miró, luego señaló a su casco, sonriendo—. Espero que no te importe que lo cogiera del Esclavo I. Pensé que te gustaría llevarlo con el resto de la armadura. Y ya sabes, que no es la primera vez que he llevado el casco por ti.

Boba se echó a reír. Cuando conoció a Ygabba, ella era una niña callejera, obligada a robar por el malvado Gilramos Libkath. ¡Y una de las cosas que ella había intentado robar fue el casco!

—No estaba seguro —dijo él—. Pero podría ser la última. Jabba me ha enviado a cazar otra recompensa.

—¿Tan pronto? —dijo Gab’borah.

Boba asintió.

—¡Sí! Pero esta es genial, ¡mi primer trabajo fuera del planeta!

—¡Impresionante! —dijo Ygabba. Su voz sonó con un poco de envidia—. ¿A dónde?

Boba dudó. Quería, más que nada, contarles sobre el excelente encargo. Después de todo, Ygabba y Gab’borah eran lo más parecido que Boba tenía a una familia.

Pero no podía correr el riesgo. Ahora estaba en la primera línea de los cazadores de recompensas de Jabba.

Y quería permanecer ahí.

—No puedo decíroslo —dijo—. Sería demasiado arriesgado. No sólo para mí, también para vosotros.

Ygabba pareció decepcionada, pero su padre asintió con la cabeza.

—Lo entendemos —dijo. Su voz sonó melancólica, pero sus ojos azules brillaron—. Estamos muy orgullosos de ti, Boba. Tu padre estaría también orgulloso.

Gab’borah alcanzó su bolsillo del traje de chef y sacó un pequeño paquete.

—Ten. Te durarán mucho tiempo. Adondequiera que vayas, necesitarás comida. —Boba cogió el paquete. Lo abrió por una esquina para ver lo que había dentro.

—¡Raciones gleb! —Hizo una mueca— Quiero decir, gracias, Gab’borah. —Las raciones Gleb no sabían bien, pero sólo un pequeño cubo proporcionaba la suficiente energía y nutrientes para todo un duro día de trabajo.

—Mejor nos vamos —dijo Ygabba. Dio a Boba una sonrisa melancólica—. Tengo una cosa más para ti. No tan excitante como las raciones gleb, pero…

Le tendió un objeto pequeño, del tamaño de la mano de Boba.

—¿Qué es? —preguntó, tomando el objeto. Era más pesado de lo que parecía guardado en un recipiente de plastiacero gris.

—Una sorpresa —dijo Ygabba—. Espera hasta que llegues a donde vas. Entonces ábrelo.

Boba asintió.

—Gracias, Ygabba.

—De nada. Espero que te ayude. —Sonrió a Boba, apuntando al casco—. Cuida de eso también. ¡No estaré allí para vigilarlo por ti!

Boba sonrió.

—No te preocupes —dijo, despidiéndose de ellos con la mano, cuando se giraron y volvieron al pasillo—. Lo haré.

Capítulo 5

Por supuesto que Boba había estado fuera del planeta antes.

Había nacido en el lluvioso Kamino y había enterrado a su padre en Geonosis, un planeta desierto más desolado que Tatooine. Había estado en Aargau, donde recuperó lo que quedaba de la fortuna de su padre y exploró la traicionera y laberíntica Ciudad Subterránea del planeta. Y antes de eso, había estado en una luna de Bogden y el mundo envenenado de Raxus Prime. Raxus Prime fue donde Boba tuvo que reunirse con el hombre al que su padre había llamado «El Conde».

Algunas personas conocían al Conde como Dooku, un líder de los Separatistas. Otros lo conocían como Tyranus. Darth Tyranus fue el agente que había elegido a Jango Fett como la fuente para el gran ejército clon de la República.

Ahora la República y los Separatistas estaban en guerra. El Conde Dooku y Tyranus estaban en bandos opuestos del conflicto.

Y sólo Boba Fett sabía que Tyranus y Dooku eran el mismo hombre.

Este conocimiento había salvado la vida de Boba en Aargau. Este conocimiento era un arma.

Como un arma, dio gran poder a Boba.

Y como arma, tenía el poder de matar a aquellos quienes la usaran.

En la cabina del Esclavo I, Boba hizo una comprobación de última hora a las armas de fuego almacenadas y listas para usar.

—Mochila cohete, blaster, generador de la mochila cohete, aturdidor de iones, misiles de combate… —Boba contaba su mortífero arsenal—. Disparadores de dardos, lanza cohetes, lanzador de cable…

Jabba podría ser codicioso, repugnante y estar hambriento de poder. Pero cuando se trataba de equipar a su cazarrecompensas favorito, era tan generoso como eran de estúpidos sus guardias gamorreanos.

Nuevas armas brillaban en los almacenes de carga del Esclavo I: blasters, ionizadores, misiles de plasma. Y, a petición de Boba, Jabba había organizado la instalación de un nuevo inhibidor de sensores en el Esclavo I, así como un escudo de invisibilidad intersticial de vanguardia. Pero lo mejor de todo fue el brillante conjunto de blasters Westar-34 en el cinturón de armas de Boba.

—Nunca te decepcionaré, padre. No mientras tenga a éstos —murmuró Boba cuando comprobaba el cartucho de la célula de energía del blaster.

Una vez los Westar-34 habían pertenecido a Jango Fett. Ahora eran de su hijo. Los blasters habían sido diseñados por Jango, y hechos especialmente para él. Eran lo suficientemente compactos como para encajar en una mochila cohete, las armas estaban hechas con una aleación dalloriana de un valor casi incalculable, diseñadas para soportar el calor de un horno.

Boba no estaba seguro de lo que le esperaba en Xagobah. Pero estaba bastante seguro de que la cosa se pondría caliente una vez que llegara allí.

Se colocó tras de la consola de la nave y puso rumbo Xagobah. Miró hacia fuera del parabrisas.

—Parece que no soy el único cazarrecompensas ansioso por salir —dijo.

En el muelle de atraque a su alrededor, otras docenas de naves estaban a punto de partir de Tatooine. Había droides astromecánicos y mecánicos ughnaught por todas partes, peleándose por hacer ajustes de última hora a las naves espaciales y speeders. En el brumoso aire, teñido de rojo por encima de él, Boba pudo distinguir más naves espaciales, parpadeando como estrellas fugaces. Activó la ignición de los motores del Esclavo I.

Con un estruendo ensordecedor y una ráfaga explosiva y llameante de los reactores de fusión, el Esclavo I zarpó del muelle de atraque.

—¡Sí!

El corazón de boba palpitaba con la emoción que acompaña a cada nueva misión. Debajo de él, el Mar de las Dunas se extendía como una llama por la superficie de Tatooine. Y como una llama, las dunas rojas y naranjas se desvanecieron casi de inmediato en negro, cuando el Esclavo I atravesó la atmósfera del planeta y se dirigió hacia el vasto reino del espacio.

Boba comprobó las coordenadas de Xagobah. Miró por fuera del parabrisas y vio los habituales destellos y resplandores de los planetas y las estrellas lejanas.

Frunció el ceño.

—¿Qué es eso?

En la parte inferior de la pantalla, algo que brillaba y se lanzaba como un asteroide. Algo que no debería estar allí

—No hay asteroides en este sector —dijo Boba—. Ni agitaciones planetarias recientes…

Boba comprobó rápidamente el plan de vuelo del Esclavo I. No había ningún signo de actividad de meteoritos. La luz brillante se hacía más grande en el parabrisas. Boba se inclinó hacia adelante.

—¡Eso no es un asteroide!

Instintivamente alcanzó la unidad de control de lanzamiento de misiles del Esclavo I.

—¡Eso es un caza! —gritó—. ¡Y me está siguiendo!

Sus dedos cruzaron rápidamente la consola. Inmediatamente la imagen ampliada de un aerodeslizador exodrive Koro-1 llenó la pantalla. Boba golpeó furiosamente la consola. Necesitaba los datos de registro de ese vehículo…

Unas letras plateadas llenaron la pantalla. Registro andosiano, autorizado a Urzan Krag de Krag Fanodo.

—El aqualish —suspiró Boba—. También quiere esta misión. ¡Bueno, pues no va a conseguirla!

Ante él, el parabrisas estaba al rojo vivo. El Esclavo I se estremecía como si hubiera iniciado la re-entrada.

—¡Me está disparando!

Inmediatamente Boba entró en modo de ataque. El buque andosiano desapareció de la vista.

—Tiene un dispositivo de camuflaje —murmuró Boba—. Bueno, yo también.

Boba desplegó los anuladores de sensores del Esclavo I , a continuación, activó los detectores de misiles. Le indicaron que la nave andosiana estaba en algún lugar detrás de él.

—¿Quieres jugar al gato y al ratón? —dijo Boba. Agarró los controles de los cañones láser del Esclavo I y disparó—. Bueno, escóndete de ¡esto!

Los rayos de energía atravesaron el negro vacío fuera de la nave. Encontraron el objetivo y parecieron licuarse alrededor de él. El contorno del deslizador andosiano apareció, envuelto en plasma ardiente.

El navío andosiano parecía flotar como una lágrima que espera caer.

Un instante después una llamarada cegadora de plasma azul y blanco envolvió la nave del aqualish.

—¡Te pillé! —exclamó Boba.

De la explosión, unas olas de energía se sacudieron violentamente alrededor del Esclavo I, luego, se dispersaron. Donde el speeder andosiano había estado, unas brillantes manchas de restos flotaban, como un campo de asteroides en miniatura.

—¡Qué gran manera de empezar el día! —se regodeó Boba. Sus ojos brillaban mientras activaba el programa de navegación del Esclavo I. Se inclinó hacia delante, programando automáticamente con los dedos las coordenadas de su destino.

Próxima parada, ¡Xagobah!

Capítulo 6

A Boba no le sorprendía que Wat Tambor hubiese elegido Xagobah para su ciudadela. Todo este sector era conocido por ser uno de los favoritos de los contrabandistas, de camino entre regiones más habitables. Allí Jabba tenía contactos en los bajos fondos de varios planetas.

Aún así, hasta que no recibió su misión, Boba nunca había oído al señor del crimen mencionar Xagobah.

Nunca había oído a nadie mencionarlo.

—Pero aquí está —murmuró.

Por delante del Esclavo I, un planeta brillaba a la vista. Boba parpadeó, preguntándose si los ojos le estaban fallando.

El planeta parecía desenfocado. Sus contornos estaban borrosos, como si una gran mano lo hubiera dibujado con tinta de colores y a continuación lo hubiese difuminado.

Sin embargo, cuando el Esclavo I se acercó, Boba vio que el problema no estaba en los ojos. El problema estaba en Xagobah.

El planeta entero hervía con colores. Púrpura, violeta, lavanda, bermellón, ciruela; todos los tonos de color púrpura que Boba jamás hubiera visto, y muchos que no hubiese imaginado. Los colores cambiaban y se movían por encima de la superficie del mundo como un inmenso e inquieto calamar demonio. Tentáculos de añil y violeta se lanzaban miles de kilómetros hacia arriba en la atmósfera, y luego se retraían. Cuando el Esclavo I comenzó su descenso, Boba vislumbró destellos de dentados relámpagos bajo la bruma violeta de Xagobah.

Tormentas atmosféricas.

—Eso no es bueno —se dijo a sí mismo.

También vio algo más. Flotaba como un halcón, seguro, fuera del alcance de las tormentas, uno de los vehículos más grandes que hubiera visto nunca.

Un buque de asalto de la República.

—Eso es ir en serio —dijo Boba con gravedad. Rápidamente comprobó, para estar seguro, que el dispositivo de camuflaje del Esclavo I todavía estaba activo—. Ahora. echémosle un vistazo más de cerca.

Aproximó el Esclavo I tan cerca, del transporte de tropas, como se atrevió. Era un Acclamator, uno de los transportes militares construidos especialmente por la República, para llevar tropas clon a toda la galaxia. Cada nave albergaba hasta 16.000 soldados clon, así como caminantes blindados, cañoneras, speeders, y municiones.

Y no habría personal de mando de la República a bordo, los comandantes militares de la República estarían en la superficie de Xagobah.

—¿Dónde me he metido? —dijo Boba—. ¡Mejor que llegue allí rápido!

Dio un último vistazo al Acclamator. A continuación, activó los propulsores. El Esclavo I salió disparado hacia Xagobah.

En el exterior, pasaban serpentinas mezcladas de púrpura y lavanda. Boba pensó en el transporte de tropas. Ciertamente, parece que la República ha enviado todo un ejército de clones para asediar a Wat Tambor.

Por lo que Boba sabía de los separatistas, tendrían su propio ejército, preparados para defenderse.

Un ejército droide. Droides de batalla, súper droides de batalla, droides araña, todo lo que fabricaban.

Boba agarró, con tensión, los controles del Esclavo I. Había luchado con éxito contra droides en Tatooine, cuando rescató a Ygabba y a los otros niños del malvado neimoidiano.

¡Pero nunca había tenido que luchar contra todo un ejército de ellos!

—Lo bueno es que llevo mi armadura —dijo Boba—. Y mis blasters…

El programa de navegación de la nave mostró que se acercaba rápidamente a la superficie. Todavía no estaba seguro de cómo era Xagobah de cerca.

Pero sabía lo que encontraría allí…

Problemas.

Capítulo 7

Boba activó el modo crucero del Esclavo I. En el exterior, jirones de niebla púrpura oscura, pasaban volando como bandadas de mynocks alados. Boba observó la neblina crecer densamente y oscurecerse, cuanto más se acercaba a la superficie de Xagobah.

Todavía no tengo ni idea de qué tipo de formas de vida son nativas de este lugar, pensó. Miró a través de la retorcida niebla. Era casi imposible ver nada, lo que significaba que sería difícil que otros le vieran.

—Eso también es bueno. —Boba alcanzó su mochila cohete—. La República está tras Wat Tambor. Y Wat Tambor estará ocupado defendiéndose de las tropas clon… ¡y ninguno de ellos estará contento de verme llegar!

Se volvió de nuevo a la consola del Esclavo I. En el exterior, la niebla ya no se movía. En su lugar, colgaba como una cortina pesada, sobre todo purpúrea. Cuando el Esclavo I volaba a poca distancia por encima de la superficie, Boba consiguió su primer vistazo de Xagobah.

¡Y lo que vio era repugnante!

—¿Setas? —exclamó Boba.

Sólo que estas no eran setas ordinarias. Eran tan altas como árboles; tan altas como las formaciones rocosas que rodeaban la fortaleza de Jabba. Vio hongos de color naranja con forma de torres, con largos apéndices de goma colgando de ellos, como brazos. Vio bosques enteros de setas con forma de paraguas; amarillos, púrpuras y verdes venenosos. Había zonas por el suelo que estaban cubiertas con una alfombra de cosas, parecidas a pelo o piel, retorciéndose. Se agitaron y cambiaron de color cuando la nave pasó por encima, se oscurecieron del rosa al violeta más oscuro. Algunas de las setas más altas, tenían hongos que parecían escaleras trepando por sus lados. Realmente trepaban, como babosas o gigantescas orugas hinchadas.

—¡Que asco! —dijo Boba.

Aunque de una manera horrible, también era bonito. Se quedó mirando a un enorme hongo que parecía una medusa hinchada. Palpitó y eructó nubes de humo de color púrpura y negro, cuando la nave de Boba flotó por encima de él.

No sólo era humo, también esporas.

—Eso es lo que forma la niebla, —Boba se dio cuenta con asombro— no son bruma o nubes, ¡sino miles de millones de esporas de hongos! Me pregunto si es seguro respirarlo.

Rápidamente buscó en la computadora médica de la nave y leyó los datos.

Se recomienda, como medida de precaución, tomar un antídoto antes de poner un pie en Xagobah, . La mayoría de los hongos son inofensivos, pero algunos tienen toxinas que pueden ser fatales si se ingieren o se inhalan. Otros pueden causar cambios en las entidades biológicas no nativas.

—¿Cómo yo? —preguntó Boba, mientras tomaba un pequeño inhalador de su botiquín.

Boba aspiró el antídoto, y luego arrojó el inhalador vacío.

—Cambios —reflexionó—. Me pregunto qué tipo de cambios. Bueno, luego voy a tener tiempo de sobra para averiguarlo. Ahora tengo que encontrar a Wat Tambor.

Ahora el Esclavo I se desplazaba muy por debajo del follaje del bosque de setas .

Sin embargo, en la distancia, Boba pudo ver algo distinto a los hongos y los zarcillos enrollados.

Disparos láser.

Se quedó mirando a las brillantes ráfagas de llamas azules que estallaban a través de la bruma púrpura y negra. Durante un momento, los destellos iluminaron la escena de abajo.

—Ahí está —suspiró Boba.

En el centro de un gran claro se alzaba una inmensa estructura: la fortaleza de Wat Tambor. Estaba demasiado borrosa para verla con claridad. Pero Boba pudo distinguir unos cortes oscuros a unos 500 metros de la ciudadela, una serie de trincheras construidas por las tropas de la República. Más disparos láser surgían de allí, a toda velocidad hacia las paredes de la fortaleza. Boba pudo distinguir innumerables formas que se movían a través de las sombras.

—Soldados clon, —dijo en voz alta preparándose para aterrizar—. Aquí es donde está la acción. Lo que quiere decir… ¡que es exactamente a donde voy!

En Tatooine, una de las primeras cosas que Boba había hecho, fue acordar una revisión completa para su nave, a Mentis Qinx. En aquel momento, Boba no tenía ningún crédito para pagar el trabajo. Se tiró un farol, proyectando la suficiente auto-confianza que engañó al droide administrativo de Qinx.

Fingió que podría pagar. Qinx había renovado las células de energía del Esclavo I. Había instalado una serie de coberturas de camuflaje que ocultaban nuevos turboláseres y misiles de conmoción. Había actualizado la consola de ingeniería. Incluso reemplazó la red existente de hardware por una más grande. Algún día, esa red acomodaría un hardware de sigilo más avanzado.

Por desgracia, Qinx no la había instalado aún.

—Ese será tu próximo gran proyecto, Qinx —murmuró Boba.

Miraba fijamente a la gran nave de asalto de la República que se cernía por encima de la atmósfera del planeta. El escudo intersticial del Esclavo I había funcionado maravillosamente, con los ojos de la República apuntando a la superficie de Xagobah.

Pero, ¿funcionaría aquí en el planeta?

Activó los dispositivos auxiliares de camuflaje de la nave y comenzó a aterrizar.

A continuación, el bosque de setas se meció y revolvió cuando el Esclavo I descendió. Las nubes de esporas se amontonaron en el cristal de la cabina. A poca distancia, había parpadeos azules y dorados explotando a través de la bruma violeta. Había aterrizado por detrás de la línea del frente; si hubiera intentado volar directamente a la ciudadela, habría alertado a las fuerzas de la República y a las separatistas de su presencia. Y Boba necesitaba del sigilo y el factor sorpresa si iba a capturar a Wat Tambor.

Más fuego láser.

Las fuerzas de la República estaban muy cerca.

Con un estremecimiento, el Esclavo I aterrizó.

—Aquí estamos —murmuró Boba. Un escalofrío se deslizó a través de él, pero no hizo caso. Enfrentarse al miedo se había convertido en algo natural. Miró al libro de su padre, guardado de forma segura debajo de la consola. No hace mucho tiempo, Boba lo habría tomado para tener buena suerte y confianza.

Pero no ahora. Boba se había vuelto disciplinado y con eso vino la confianza. Y había memorizado cada palabra de los consejos de Jango. Ahora Boba llevaba la memoria de su padre por dentro, junto con el conocimiento de su propia fuerza.

¿En cuanto a la suerte? Boba respiró profundamente. Hacemos nuestra propia suerte, le había dicho Jango. Preparación, astucia y cautela es en lo que consiste la suerte.

Oh, y un gran conjunto de armas tampoco hace daño, su padre agregaba con una extraña sonrisa.

Pensar en Jango hizo a Boba sonreír tristemente.

—Bueno, tengo las armas, eso seguro —dijo.

Hizo una enérgica comprobación de las armas de fuego, deslizándose un lanza-dardos de mano. Con la otra comprobó la gran variedad de armas de su cinturón.

Una vibrocuchilla; una granada CryoBan, que Jabba le había dado como recompensa de un éxito anterior; los blasters. La armadura mandaloriana, más fuerte, más resistente que el pellejo de una crisálida y tan flexible como la piel de Boba.

¡Chico, me queda muy bien!, pensó, flexionando sus brazos. Comprobó que los blasters Westar estaban completamente cargados. Esto debería ser suficiente…

Se encaminó a la escotilla, entonces se detuvo. Su mirada se posó sobre un pequeño objeto que descansaba junto a la consola de vuelo.

El regalo de Ygabba.

Lo recogió, sintiendo otra vez lo pesado que era siendo tan pequeño. Lo abrió con cuidado.

—¡Guau! —Sus ojos se ampliaron por la alegría—. ¡Un holodisfraz!

Lo examinó de cerca: una célula de energía, un generador y proyector de hologramas, un cartucho de holograma y un sintonizador. Cuando lo giró, un pequeño documento de texto se deslizó hacia fuera. Boba reconoció la letra clara de Ygabba.

Boba,

¡Apuesto a que no esperabas esto! Usé la grabadora de hologramas de Jabba para escanear una imagen en el cartucho de hologramas. ¡Veras cual es la siguiente sorpresa!

La mala noticia es que no podrás comprobarlo hasta que lo uses, y la célula de energía sólo dura dos minutos. Así que ahórrala para cuando realmente la necesites. ¡No puedo esperar a saber cómo resulta todo!

Tu amiga,
Ygabba.

Boba sacudió la cabeza, maravillado.

—Ygabba, definitivamente tienes el mejor gusto haciendo regalos —dijo al fin. Colocó el holodisfraz en el cinturón—. Supongo que esto es todo…

Estaba listo para partir. Por un momento miró ansiosamente a la mochila cohete. Seguro que sería lo más rápido para moverse.

Pero cuando alcanzó la mochila cohete, oyó una explosión del fuego láser desde fuera. Hubo otra descarga en respuesta, seguida de una explosión.

Boba sacudió la cabeza.

—Demasiado arriesgado.

A regañadientes dejó la mochila cohete donde estaba. Se ajustó el casco de modo que le cubriera el rostro y dio un paso adelante, abriendo la esclusa de aire. En un último instante, se detuvo y miró hacia el interior de la nave, esperaba volver aquí. Luego cerró la esclusa de aire y abrió la puerta exterior.

Una ráfaga de aire caliente y pantanoso le rodeó densamente con olor a putrefacción y a agua estancada. Una llamarada de fuego de cañón agitó a las imponentes setas, como el viento a la hierba. Escuchó en la distancia estática de comunicaciones, griterío y el grito de algo que no era humano.

Boba sonrió.

—¡Wat Tambor, allá voy!

Su mano se posó sobre el blaster, Boba Fett dio su primer paso sobre la superficie de Xagobah… hacia lo desconocido.

Capítulo 8

El Esclavo I había aterrizado en un pequeño claro en el bosque de las setas. Después de comprobar que la zona era segura, Boba avanzó tranquilamente hasta que llegó al borde del claro. Se detuvo y miró hacia atrás.

La nave se había ido.

Por un momento el corazón de Boba se detuvo.

—¿Qué?

¿Podrían las fuerzas de la República haberle encontrado tan pronto?

De pronto recordó. ¡El escudo intersticial de Jabba! Se rió roncamente.

—¡Supongo que el dispositivo de camuflaje funciona!

Boba miró adonde estaba oculta la nave. Volveré tan pronto como pueda, pensó. Con Wat Tambor… ¡vivo o muerto!

Tocó su casco como despedida, se volvió y comenzó a caminar a través del bosque.

—¡Uf!

Boba golpeó con fuerza un espeso y viscoso zarcillo, púrpura y verde, de una rama colgante. El zarcillo retrocedió como preparándose para golpear. Una nube de niebla verde sopló hacia él oliendo a carne podrida.

Boba hizo una mueca.

—¡Que divertido, Jabba no mencionó las setas móviles y apestosas!

Activó el sistema de filtración del casco. Cuando caminó sus botas se hundieron en el cieno pegajoso.

—¡Uf! —gimió Boba otra vez.

Desde el aire, la superficie cubierta de hongos de Xagobah había parecido sólida. Pero ahora que estaba parado sobre ella, o en ella, Boba vio que era tan sólida como un moco mugruebe. Levantó el pie. Sonó como un eructo ruidoso, cuando el suelo de debajo de la bota la succionó con avidez.

Tal vez dejar la mochila cohete no había sido una buena idea…

Antes de que pudiera dar otro paso, un sonido ensordecedor rasgó el aire sobre él, seguido por una cegadora explosión de llamas. Instintivamente Boba se echó hacia atrás contra una seta en forma de paraguas que tenía tres veces su altura.

Ese fue su primer error.

—¡Ey! —gritó Boba.

La gran seta tenía un tajo en el lado, lo suficientemente grande como para que cupiera a Boba. Pensó que se podía ocultar allí de quien fuera que disparaba. En cambio, grandes pliegues viscosos de hongos de repente se extendieron de la seta, como enormes alas de un mynock. Le cubrieron hasta que estuvo envuelto en un capullo viscoso, sólo quedó libre la cabeza. Entonces tiraron de él hacia la base del árbol-seta. Un olor pútrido llenó sus fosas nasales. Las manos de Boba arremetieron, luchando por liberarse.

Ese fue su segundo error.

En el momento que sus dedos tocaron el hongo ondulante, quedaron atrapados rápidamente. Y cuanto más forcejeaba, peor era. En unos minutos, quedó completamente atrapado. Podía sentir el blaster en la cintura, pero no podía moverse para sacarlo. Las yemas de sus dedos rozaron el mango de la vibrocuchilla, pero no pudo cogerla. Apenas podía respirar.

Y eso, por desgracia, parecía ser el propósito.

Porque Boba todavía podía ver. Y lo que veía era que poco a poco, inevitablemente, tiraban de él hacia el tajo en el lado del gran árbol seta.

Sólo que no era un corte. Y no era un agujero.

Estaba moviéndose, abriéndose con mucha más amplitud, acercándose a él.

Y de repente Boba supo lo que era:

Una boca.

Capítulo 9

El hongo era un híbrido horrible de seta y araña. Los pliegues que envolvían a Boba eran como una red.

Y la boca… bueno, ¡era exactamente igual que una boca! Boba podía olerla, el olor putrefacto de lo que había sido su última comida. Y podía ver, fila tras fila, afilados dientes carmesíes, que se extendían profundamente por dentro del tronco de la seta.

¿Y ahora qué?

Trató de patear otra vez.

Nada. Estaba totalmente inmovilizado. La boca del árbol seta estaba ahora sólo a unos metros de distancia. Boba la miró a través del casco. No podía moverse, aun así apretó sus manos con rabia.

Espera un momento…

Justo debajo de la mano pudo sentir la punta de algo duro y liso: su vara pulverizadora stokhli. Boba la había tomado de un nómada stokhli que le había dado problemas, un día en Mos Eisley. La había enganchado en el cinturón de armas y, a decir verdad, casi la había olvidado, a pesar de que la vara pulverizadora costaba un montón de créditos. Era pequeña y delgada, con una punta aturdidora en la parte inferior y cartuchos de espray unos milímetros por encima.

Blllaaaerghhh…

El sonido provenía del árbol seta, un asqueroso gemido de placer que Boba interpretó como «¡hora de cenar!».

—Todavía no —gruñó. Estiró la mano otra vez, sus dedos tocaron la vara pulverizadora. No tenía ninguna manera de apuntar al hongo, ni manera de ajustar el espray para rociarlo o descargar la carga eléctrica. Si le salía el tiro por la culata, Boba se encontraría enredado otra vez, todavía incapaz de moverse…

¡Eso no es lo que importaba!

¡Aaaaergghhhh!

Una lengua pálida y púrpura asomó por la boca babeante de la seta. Varias salpicaduras de saliva maloliente se desparramaron a través del casco de Boba. Al límite de sus fuerzas, Boba se concentró en mover el dedo hacia la vara pulverizadora.

Apenas un ápice, sólo una mínima fracción…

Y…

Hubo un sonido amortiguado. En el lado de Boba la vara pulverizadora se estremeció como si fuera a explotar, ¡y luego lo hizo!

—¡Te pillé! —se jactó Boba.

Una neblina brillante manó de la punta de la vara. Rodeó a Boba, pero no se adhirió a él. En su lugar se fijó a la membrana viscosa que le envolvía como un capullo. Formó una segunda red, una red lo suficientemente fuerte como para sostener una carga myntor.

Una potente oleada eléctrica latió a través de la red de niebla. ¡Qué bueno que lleve el casco y la armadura!, pensó Boba.

Cuando la carga de pulso sorprendió a su presa, Boba se echó hacia adelante. A su alrededor la membrana de hongos se aflojó y luego retrocedió.

¡Estaba libre!

Escuchó el sonido de un sorbido infeliz, entonces una especie de gemido crepitante. Al instante siguiente estaba en el suelo, rodando lejos del árbol seta. Se detuvo a si mismo, luego se puso en pie. Sintió en la mano la vara aturdidora, la desactivó.

—Bueno, eso fue práctico —dijo.

A pocos metros, el árbol seta se estremeció y gimió. La red aturdidora cubría su boca. La pálida lengua empujaba patéticamente la red, mientras que el paraguas del árbol seta se caía.

—¡Sólo un gran cazador de recompensas podría haberse escapado! —se jactó Boba cuando se limpiaba—. Y…

Se puso rígido. Su mano se cernió por encima del blaster al girarse, cuando lentamente se atrevió a enfrentarse a la criatura detrás de él.

—Y sólo un necio se habría acercado a un árbol flimmel durante su hora de comer —dijo alguien fríamente.

—¿Quién eres? —exigió Boba.

Pero tendría que haber preguntado, ¿qué eres?

La criatura le miraba con calma. Era un reptiliano, un poco más alto que Boba, y tenía largos brazos y piernas musculados ataviados, con lo que parecía un uniforme de camuflaje morado y gris. Sus ojos grandes y almendrados eran fríos e inteligentes, su boca, sin labios, se curvaba con una leve sonrisa que revelaba unos dientes afilados. Su nervudo antebrazo se encrespaba alrededor de un rifle blaster.

Y el blaster apuntaba directamente a Boba Fett.

Capítulo 10

—¿Quién soy? —repitió la criatura—. En Xagobah, nos gusta hacer preguntas antes de responderlas. Pero…

El chirrido rugiente de un misil pasó por encima. Boba vaciló. Un momento después el misil impactó a poca distancia, haciéndole caer sobre las rodillas. Miró hacia arriba para ver a la criatura mirándole fijamente, todavía siniestramente tranquila.

—Pero parece que nos encontramos en el mismo bando por el momento, —la criatura siguió, como si no hubiera pasado nada. La punta de su blaster seguía estando fija en Boba indicándole que se levantara.

—¿Y qué bando es ese? —ladró Boba.

—El equivocado —replicó la criatura, cuando otro misil zumbó por arriba—. ¡Rápido!

Empujó el rifle blaster a un lado de Boba, gesticulando hacia el bosque de setas.

—¡De ninguna manera! —Boba sacudió la cabeza—. ¡Ya he hecho planes para cenar, y no incluyen ser el plato principal!

La criatura dio un profundo gruñido. Boba se puso rígido, entonces se dio cuenta de que la criatura se estaba riendo.

—¡Planes para cenar! —repitió—. ¡Eso es bueno! El tiempo de la comida se acabó… —le empujó de nuevo, más fuerte esta vez.

A regañadientes, Boba comenzó a moverse hacia el bosque de setas.

—Los árboles flimmel comparten un sistema subterráneo de raíces —continuó la criatura—. Tienen miles de años, y cuando uno es lastimado, todos sufren. ¡Y esa fue una muy mala herida!

Señalaba al árbol flimmel del que Boba había escapado. Su paraguas se había retraído completamente. Parecía una sombrilla cerrada y triste.

—Ninguno de ellos estará hambriento durante un rato. —La criatura lanzó a Boba una mirada de admiración—. Le diste un buen sobresalto.

—Gracias —dijo Boba. Miró con recelo a la criatura. Pero la expresión con la que le miraba era sobre todo de curiosidad. Boba colocó la mano de modo que estuviera cerca del blaster.

¿Cuál será la mejor manera de lidiar con esta cosa, sea lo que sea?, se preguntó.

El alienígena estaba armado, pero también lo estaba Boba. Podría dispararle, ¿pero y si había otros cerca?

Miró al alienígena con el rabillo del ojo. Cuando lo hizo, el eco de fuego láser hizo temblar el bosque de setas como si un vendaval lo rasgara atravesándolo.

Ni siquiera sé en qué bando del conflicto está rumió Boba.

Un repentino estallido entrecortado de comunicación estática, le hizo tomar una decisión.

Eso estuvo demasiado cerca, pensó Boba. Y podría decir por la mirada del alienígena que éste sintió lo mismo. Boba decidió tomar cartas en el asunto. Se ajustó el casco y cuadró los hombros para parecer lo más alto posible.

—Mejor que encontremos refugio, rápido —dijo.

Para su sorpresa, el alienígena asintió con la cabeza.

—Por aquí —dijo, dándose la vuelta para correr hacia el bosque. Boba le siguió, intentando no tropezarse con los grupos de setas que brillaban débilmente como pequeñas cúpulas dispersas bajo los pies. Mantuvo la mano en el arma buscando, entre las sombras que crecían de los hongos alrededor de él, signos de emboscada.

Afortunadamente no vio nada, excepto las relucientes setas y ocasionalmente un árbol flimmel. Corrieron durante varios minutos. Una segunda oleada de comunicación estática sonó, mucho más cerca esta vez. Boba pudo hacerse con algunas palabras: Tambor, Angalarra, Ulu, posible emboscada…

Posible emboscada. Boba agarró el blaster con firmeza. Escasos metros por delante de él, el guía reptiliano se paró en frente de un enorme árbol-seta del color de la tinta de un calamar demonio. Como el árbol flimmel, estaba coronado con forma de paraguas. A diferencia del árbol flimmel, éste tenía ramas poco firmes saliendo de él. Le recordó a Boba los radios de una rueda, si los radios estuvieran derretidos.

—¡Por aquí! —siseó el alienígena. Dio un salto a la carrera y se balanceo con sus antebrazos en la rama más baja. El hongo enteró pareció que se iba a colapsar. Casi inmediatamente la planta se puso rígida, sus ramas se enroscaron y desenroscaron como dedos.

¡Deprisa! —le llamó el alienígena con urgencia—. ¡Ven aquí!

Boba se le quedó mirando. Sus ojos de verde jade, sin párpados, estaban clavados en él. Entonces se giró y comenzó a trepar el tallo del hongo. Cuando lo hizo sonó un suave chasquido, como si la seta estuviera hablándole.

El árbol entero se estremeció, con un estruendoso sonido, sacudiendo el aire.

—¡Muy gentil, pero no gracias! —aulló Boba. Comenzó a retroceder. Antes de que se moviera, la rama más baja del árbol serpenteó hacia él. Le rodeó alrededor de la cintura, firme pero amable; entonces rápida como un rayo le lanzó al aire.

¡Kaflooom!

Le cayeron fragmentos de suciedad y hongos destrozados. Boba miraba al suelo con horror. En donde había estado, había abierto un agujero de mortero del tamaño de un speeder. Llamas parpadeantes correteaban alrededor de su perímetro. Olió el hedor a ozono de una granada de pulso.

—¡Eso estuvo demasiado cerca! —exclamó Boba. Junto a él, el alienígena asintió.

—No me digas—dijo.

Boba parpadeó. Por primera vez se dio cuenta de donde estaba: en la mitad de una gran seta, con un reptil armado, y posiblemente hambriento, junto a él. Le superaban en número, al menos por el momento.

Mejor hacerse el tonto, pensó.

—Eh, sé que no te gusta responder preguntas, pero ¿puedes decirme exactamente lo que está pasando?

El alienígena le miró con sus ojos inteligentes y tranquilos. Le miraba de arriba a abajo, fijándose en la armadura, el casco mandaloriano y en las armas. Una de sus manos con garras acariciaba distraídamente el tallo del árbol seta.

Tras un momento habló, pero no respondiendo a la pregunta de Boba. Dio una serie de chasquidos y gruñidos, aparentemente dirigidos al árbol. El árbol respondió extendiendo un zarcillo largo y delgado hacia la cabeza de Boba.

¡Ups! pensó, pero se mantuvo firme. El zarcillo tocó el casco, y luego el pecho. Permaneció allí, presionando contra la lisa armadura. Boba podía sentir su corazón latiendo con fuerza. Después de un momento se dio cuenta de que el árbol también lo sentía.

¡Me está examinando!

Boba sintió una admiración oculta. El alienígena reptiliano miró y asintió a Boba. Su boca se abrió con una sonrisa de dientes afilados.

—La seta tiene un sistema sensorial primitivo que responde al calor y al movimiento. Detecta un ritmo cardíaco elevado. Tu atuendo indica que eres un guerrero y sospecho que un mercenario con la intención de atacarme. Yo no soy un guerrero.

El alienígena se apoyó en el tallo de la seta. Sus ojos de jade se nublaron.

—Pero he tenido que aprender a portar armas, como ves. Mi nombre es Xeran. Soy un xamster. Mi familia ha estado vinculada a Malubi, este árbol-malvil, durante mil rotaciones de Xagobah. Hace tiempo, cientos de nosotros vivíamos aquí cosechando las esporas de Malubi. Ahora sólo quedo yo.

La voz de Xeran se entristeció.

—La guerra ha llegado a Xagobah. A pesar de que no queríamos formar parte de ella, aun así la guerra nos reclamó. Muchos de mi pueblo se han visto obligados a servir a un bando o al otro. Muchos otros huyeron, sólo para ser disparados durante la fuga. Nuestros árboles-malvil están muriendo por abandono y soledad. Y ahora estoy atrapado entre dos ejércitos. —Levantó una mano con garras y señaló—. Ahí. ¿Puedes verlos?

Boba esforzó la vista, pero ni siquiera ajustar el enfoque del casco le ayudó.

—No —respondió.

El alienígena hizo otra serie de chasquidos. El árbol-hongo, Malubi, extendió otro zarcillo. Éste era más grueso y menos elástico. El alienígena saltó sobre él, entonces le indicó a Boba que hiciera lo mismo. Lo hizo, y el alienígena le agarró cuando el zarcillo los llevó arriba, muy arriba, hasta que estuvieron en lo más alto de Malubi.

—Guau —suspiró Boba asombrado.

Ahí arriba estaban por encima de la niebla aterciopelada de esporas púrpuras. Boba podía ver la fronda del bosque de setas agitándose suavemente debajo. Podía ver el pequeño claro donde había dejado el Esclavo I, aunque, por supuesto, su nave era invisible para él, debido al dispositivo de camuflaje.

Y…

A Boba la respiración se le quedó atrapada en la garganta. Se agarró con fuerza al apéndice correoso de Malubi. Le alegró que Xeran no pudiera ver su rostro tras el casco mandaloriano. Porque en la parte superior del árbol-malvil, tenía una visión clara y aterradora, de lo que había venido a buscar.

Desde el aire, las trincheras de la República habían parecido cortes en el suelo. Ahora Boba veía lo cuidadosamente construidas que estaban. Cada una tenía una línea de una treintena de soldados clon, fuertemente armados. Oleadas de fuego surgían de las trincheras, arqueando por el aire hacia la fortaleza. Con cada bombardeo, un grupo de soldados clon cargaba desde las trincheras…

¡Sólo para ser recibidos por una carga opuesta de droides!

Boba silbó. Las fuerzas de la República eran impresionantes, pensó que había cientos, tal vez miles de soldados clon, dispuestos en el campo de batalla por debajo de él. Sin embargo, la ciudadela estaba tan bien defendida que Boba no pudo reprimir un suspiro.

—Jabba tenía razón sobre Wat Tambor —murmuró. Un maestro de las tecnologías de defensa, el mafioso le había dicho; Boba ahora podía ver lo cierto que era eso. A través de la bruma de las esporas y el fuego láser, Boba consiguió ver por primera vez el ejército droide separatista: columnas de droides de batalla marchando implacablemente, sin descanso, hacia los soldados clon para romper las líneas de la República.

Parecía bastante malo. Pero lo que hizo que la mano de Boba apretara su blaster no fueron los ejércitos enfrentándose.

Por primera vez, pudo ver claramente la ciudadela de Wat Tambor.

Capítulo 11

—Así que es eso —murmuró Boba.

—Sí —dijo Xeran—. La Ciudadela Mazariyan. La causa de todos mis problemas.

—Y el comienzo de los míos —respondió Boba, tratando de no temblar.

Mazariyan se levantaba desde la superficie del planeta, era inimaginablemente inmensa, acechando con un negro opaco. Sus lados eran escalonados, al igual que los lados de una antigua pirámide de Yavin. Pero incluso desde esta distancia Boba se dio cuenta de que el edificio no era sólo una construcción.

La superficie negra mate y lisa parecía latir con vida. Destellos de relámpagos de energía corrían arriba y abajo por sus lados. En los niveles superiores, espinas brillantes y negras sobresalían. Las espinas eran el doble de largas que el cuerpo de Boba y tan afiladas como jabalinas. Podía ver formas oscuras que habían sido empaladas sobre ellas. Mientras miraba, una de las espinas empezó a retraerse lentamente, como una máquina. Boba vio horrorizado como un cuerpo inerte se deslizó de ella, cayendo y rebotando por el lado de la fortaleza.

—El tirano que está escondido allí ha pervertido la evolución de las formas de vida de Xagobah —dijo Xeran. Su tono era constante, pero Boba vio que la cara del alienígena estaba cansada—. Ha tomado hongos que eran benignos, alimentándolos sólo con bacterias. Se ha llevado los nobles árboles-malvil. Ha usado bio-ingeniería con ellos de modo que ahora han degenerado y matan cosas sin alimentarse de ellas.

—Cosas como humanoides —dijo Boba en voz baja.

—Eso es correcto —acordó Xeran—. Y xamsters.

—¿Como se llama este tirano? —preguntó Boba.

Pero él ya sabía cuál sería la respuesta.

—Wat Tambor —dijo Xeran—. Es un malvado. Y como puedes ver, nos ha traído el mal…

Xeran señaló a una masa oscura que se extendía unos quinientos metros de la ciudadela bajo su larga sombra.

—Ésas son sólo algunas de las tropas de la República que se reunieron allí. Sitiaron durante semanas. No importaba cuántos llegaran, pocos fueron capaces de alcanzar la entrada. Y cuando lo hicieron, escuchamos el rumor de lo que encontraron adentro. El comando tecnológico de Wat Tambor que le ha hecho despiadado. No hay prisioneros dentro de su ciudadela. Y tampoco supervivientes.

Boba volvió a mirar Mazariyan. Descubrió que no podía apartar los ojos de aquella visión por horrible que fuera.

—La República utiliza soldados clones —dijo, más para sí mismo que para Xeran.

—Sí. A veces la República ha forzado a mi pueblo a luchar, aunque pagándoles bien. Sin embargo la República ha perdido muchos combatientes no clones. Combatientes que no podían permitirse el lujo de perder. Así que los superiores han enviado a una General Jedi llamada Glynn-Beti para dirigir sus fuerzas.

Los ojos de Boba se abrieron fríos y duros.

—¿Glynn-Beti?

No dijo lo que pensaba: Ella es la Jedi de la que me habló Jabba.

—Sí. Glynn-Beti es una Maestra Jedi y una intrépida guerrera. También inteligente.

—No será muy inteligente —dijo Boba. Sonrió con frialdad—. Porque sino sus tropas ya habrían capturado a Wat Tambor y tomado la ciudadela.

Para sorpresa de Boba, el alienígena reptiliano hizo el gruñido una vez más, el sonido que era la risa xamster.

—¡Eso es muy gracioso! —Los ojos de verde jade de Xeran se clavaron en Boba—. Es un regalo raro, ser capaz de encontrar diversión cuando te enfrentas con el peligro. O la muerte.

Contempló a Boba más de cerca.

—No me has dicho tu nombre, desconocido, o tus asuntos aquí. Y no te lo voy a preguntar. Sospecho que compartimos un enemigo común. Y si ese es el caso, es mejor que no conozca tus intenciones. De esa manera no podría traicionarte.

Boba asintió.

—Gracias —dijo.

—Sin embargo, tal vez pueda ayudarte. —Xeran miró al cinturón de armas de Boba—. Ya estás bien armado. Mejor armado que yo —dijo y le dio unas palmaditas a su propio blaster—. Mi arma proviene de un soldado que me vi obligado a matar en defensa propia. Él habría dañado a Malubi.

El xamster acarició el árbol malvil.

—No, extraño. No creo que pueda ofrecerte mejores armas. Pero puedo ofrecerte consejo.

»Todo este territorio se disputa, con batallas estallando en cualquier momento. —Xeran señaló al campo de batalla por debajo de ellos—. Tu única esperanza de acercarte a la ciudadela es descender desde el norte, es el lado lejano, allí.

El corazón de Boba se hundió.

—¡Hay miles de clones entre aquí y allí! —Dio unas palmaditas al blaster, luego sacudió la cabeza—. Pero no tengo otra opción, así que… —empezó a descender.

—Espera. —La fría y escamosa mano de Xeran suavemente le frenó—. Quizás no tengas elección. Pero tienes un medio de acercarte sin ser visto.

El xamster se giró. De pie en puntillas, extendió sus garras para arrancar un globo morado oscuro del tallo del árbol malvil. Cuando lo hizo, un pequeño soplo de humo violeta surgió del globo y luego desapareció. Una vez más Boba sintió al árbol malvil temblar, entonces creció aun más.

—Este globo contiene esporas de Malubi —explicó Xeran—. Las esporas son inofensivas por sí mismas. Sin embargo no son inútiles. Actúan como un poderoso agente de camuflaje. Las formas de vida orgánicas no pueden ver a través de la bruma producida por las esporas. Tampoco los droides; las esporas reflejan una luz muy alta en el espectro que los droides registran a través de su óptica. Wat Tambor ha aprovechado las esporas para sus propios propósitos, para camuflar sus naves. Pero cuando las esporas son transportadas por el viento, actúan como mensajeras químicas entre los árboles.

La boca sin labios de Xeran se curvó en una sonrisa revelando sus dientes blancos y afilados. Sostuvo una pequeña bolsa, la abrió y tomó una pizca de lo que parecía polvo de lavanda entre sus garras.

—Ten —dijo, gesticulando hacia la mano de Boba—. Toma esto. Ponlo en tus ojos, por debajo del casco. Te permitirá ver a través de la bruma.

Boba tendió su mano enguantada. Xeran dejó caer una pequeña cantidad del polvo de lavanda en la palma de su mano. Boba lo miró fijamente, luego al xamster.

¿Podría confiar en Xeran?

Boba dudó. Había aprendido en los últimos años a confiar en sus instintos, uno de los recursos más poderosos de un cazador de recompensas.

Y sus instintos le decían ahora que Xeran estaba diciendo la verdad.

—Gracias —dijo Boba. Se volvió, momentáneamente, levantando su casco. Inclinó su cabeza hacia atrás y dejó caer unos pocos granos de polvo en los ojos. Sentía una leve picazón, pero eso era todo. Parpadeó, bajó su casco y se volvió a Xeran.

El xamster asintió con aprobación.

—El efecto no es permanente. Pero puede ayudarte. Y aquí…

Tendió un pequeño orbe púrpura.

—Lleva este globo contigo. Malubi ya te ha marcado como uno al que no hay que hacer daño. Los otros árboles malvil te reconocerán. No te dañaran. Pero si tienes necesidad de camuflarte, estruja este globo. Las esporas se liberarán.

Boba tomó el orbe.

—Gracias —dijo. Cuidadosamente lo deslizó en su bolsa de utilidades.

—Tengo algo más que contarte —añadió Xeran—. Hay un hongo que llamamos Xabar. Tiene muchos tentáculos pequeños. Es de un color morado muy oscuro, con las puntas de rojo brillante. Wat Tambor ha tomado este hongo también y lo ha convertido en un arma. Sus tentáculos liberan una toxina. La toxina causa parálisis. No permanente, afortunadamente. Pero muy efectiva. Cualquiera que entre en contacto con él queda inmovilizado. Completamente. Sigue consciente, pero sin la capacidad para moverse.

—Gracias —dijo Boba—. Lo recordaré.

De algún lugar por debajo de ellos vino una ráfaga de fuego láser.

—Me tengo que ir ahora —dijo Boba. Miró hacia abajo al campo de batalla que se extendía entre él y la ciudadela viviente de Wat Tambor. Luego se giró a Xeran—. Te debo una, Xeran. Gracias de nuevo.

El xamster asintió solemnemente. Sus ojos de verde jade se estrecharon, y sonrió.

—No necesitas darme las gracias. Cuando destruyas a nuestro enemigo común, hazlo en memoria de mi malvil. Eso será agradecimiento suficiente para mí. Y para Malubi —añadió.

Boba sonrió. Cuando lo hizo, una de las tentaculosas ramas de Árbol malvil serpenteó alrededor de él. Muy suavemente levantó a Boba, luego poco a poco lo bajo al suelo.

—¡No lo olvidaré! —Boba llamó a Xeran despidiéndose—. ¡Por Malubi!

—¡Por Malubi! —repitió Xeran.

Levantó una mano con garras como despedida y el alienígena se deslizó hacia las sombras violetas del Árbol malvil.

Capítulo 12

A unos cientos de metros subido en el paraguas violeta de Malubi, Xagobah pareció, por un momento, un lugar tranquilo, incluso pacífico.

La paz se rompió tan pronto como los pies de Boba tocaron el suelo.

—¡Capitán! ¡Un intruso en su sector! —gritó una voz a sólo unos pocos metros.

La voz de su padre.

Por un instante Boba se quedó helado. Entonces una llama azul brillante explotó, lo suficientemente cerca que pudo sentir su calor a través de la armadura.

—¡Guau!

Con un grito ahogado de Boba se tiró a la maleza.

La voz gritó otra vez.

—¡Capitán! ¿Alcanzamos el objetivo?

Boba se agachó debajo de una red colgante de hongos entrelazados. Miró hacia fuera y vio una figura acechando el claro.

La figura de su padre, envuelta en la reluciente armadura gris blanco y el casco del ejército de la República.

Un soldado clon.

—Capitán, ¿me recibe?

Boba intentó no respirar cuando el soldado se movió con pasos seguros y pesados, justo al alcance de la mano de donde estaba escondido Boba. Estaba lo suficientemente cerca que Boba pudo ver claramente la parte trasera de su casco.

Por supuesto Boba había visto los clones muchas veces antes. Podría recordarlos cultivados por miles en Kamino. Y conoció a un joven clon, 9779, en Aargau. Los clones eran conocidos principalmente por su designación numérica.

¿Podría tratarse de 9779, habiendo crecido a su tamaño completo?

El pensamiento hizo a Boba sentirse un poco enfermo. Se lo quitó de la cabeza y miró desde las sombras al soldado. Como todos los clones, el capitán tenía la constitución de su padre. También tenía la fuerza de Jango. Boba podía notarlo por la facilidad con la que sujetaba el arma, un rifle DC-15 que habría dejado el brazo de Boba dolorido.

—Comprobándolo —respondió el clon por el comunicador—. No veo señales de un intruso. Alto el fuego.

Echó una mirada más alrededor del claro. Luego colocó su rifle en posición vertical, se volvió y se marchó.

—¡Uf! —Boba suspiró aliviado—. ¡Ha estado cerca!

Esperó hasta que el clon sólo fuera una mancha pálida entre los árboles-setas. Entonces Boba comenzó a seguirlo. Se mantuvo en las sombras de los hongos colgantes, moviéndose rápida y sigilosamente como un acechador cratsch.

De vez en cuando un delgado tallo de hongo se acercaba tentativamente a cepillarse contra el casco, o a tocarle la mano. Cuando esto sucedía Boba hacía una pausa y aguantaba la respiración.

Pero parecía que las esporas de Malubi debían advertir a otros hongos de la llegada de Boba. Sus zarcillos sólo le tocaban. Luego se retiraban. A veces pequeñas ráfagas moradas aparecían por encima de él. Entonces veía a otros árboles setas delante balanceándose suavemente.

Gracias, Xeran, pensó Boba. Y Malubi.

El tronco de un árbol malvil muy joven le dio unas palmaditas y luego paró.

Frente a él, el bosque de setas terminó abruptamente. Más allá, el suelo parecía chamuscado. Cuando miró hacia arriba vio sombras flotando de naves de la República, como nubes negras en la niebla púrpura. Cuando miró hacia abajo, vio círculos negros donde los vehículos de transporte habían aterrizado y partido. En otros lugares, había agujeros y cráteres pequeños dejados por el armamento explosivo. Había trozos humeantes de vegetación por otros lugares. Y otras cosas, también. Cosas que Boba hubiera deseado no ver.

Para tranquilizarse se aseguró de que el globo morado todavía estaba en su bolsillo. Su mano apretó el blaster.

Esperó, tratando de averiguar qué hacer. No tenía sentido acabar en medio de la batalla. Nueve décimas partes del éxito de cualquier cazador de recompensas es una planificación adecuada, siempre le había dicho Jango.

—Así que todo lo que necesito es un plan —murmuró Boba.

Entrecerró los ojos a través de la neblina de humo y esporas. Desde aquí tenía una visión más clara de la ciudadela de Wat Tambor.

No parecía mucho mejor. Estaba bien vigilada, por un lado. Además de las espinas negras gigantescas que salían de la fortaleza, había droides patrullando el perímetro.

Droides de batalla, señaló Boba con gravedad. Contó una treintena, no los suficientes para luchar en una guerra, pero más que suficientes para mantener a raya a los intrusos.

También había otros droides. Droides de defensa con forma de cangrejo pululaban alrededor de una abertura triangular que parecía ser la entrada de Mazariyan. Vio a varios súper droides de batalla, enormes y modificados, montados en torretas laser.

Y, flotando por encima de la cumbre de la fortaleza de Wat Tambor, una masa grande, oscura y sin forma. Era como una nube de tormenta negra y púrpura o una ameba enorme, flotando sobre el campo de batalla.

—¿Qué es eso? —Boba ajustó el enfoque del casco y luego parpadeó, sintió un leve hormigueo detrás de los ojos cuando la forma por encima de él tuvo los contornos más nítidos.

Las esporas de Xeran estaban trabajando. De repente podía ver con claridad. Y lo que vio fue que la masiva forma no era una nube.

Era una flota de cazas separatistas, envuelta por la bruma de las esporas. Mientras Boba miraba, uno de los cazas droide disparó sobre las líneas de asalto de la República. Un chorro de llamas estalló en una de las trincheras.

¡Un impacto directo!

Boba se estabilizó a sí mismo cuando el impacto se estremeció a través de la tierra como un terremoto. Miró hacia arriba otra vez, y esta vez pudo ver algo más: una silueta deforme y más oscura que flotaba justamente sobre el pico de la ciudadela. Unos droides pululaban alrededor de él, cargándolo. Con una sacudida, Boba de repente se dio cuenta de lo que era el enorme objeto oscuro.

Una nave-ariete.

Boba movió su cabeza consternado e incrédulo. Las naves-ariete robóticas, eran fabricadas en los lugares más notorios del Borde Exterior. Eran diseñadas y equipadas por técnicos criminales.

¿Pero no era eso exactamente lo que era Wat Tambor?

Una nave-ariete no tiene tripulación orgánica. Utiliza el casco de una nave de guerra abandonada, probablemente robada, con la suficiente potencia de fuego para destruir una enorme nave con una sola explosión. El crucero entero era una enorme bomba, pilotada por un robot kamikaze sin ningún objetivo, excepto la destrucción.

En este caso, la destrucción de la República.

Boba estiró su cabeza hacia atrás. Sus ojos intentaron penetrar en la bruma violeta de la atmósfera de Xagobah.

En algún lugar allá arriba estaba la nave de tropas de la República. Y aunque Boba no sentía amor por la República, en aquel momento, compartían un enemigo común.

Wat Tambor.

Y aquella nave-ariete era un crucero de Wat Tambor.

El enemigo de mi enemigo es mi amigo, Jango le había dicho una vez a su hijo. Boba era demasiado joven entonces para entender esas palabras. Le sonaron como un rompecabezas.

Un puzle que acababa de resolver.

Vio soldados clon justo al borde del bosque de setas. La General Jedi Glynn-Beti estaría allí en alguna parte, actuando como comandante. Probablemente habría otros Jedi, luchando como parte de las fuerzas de la República.

Pero no vio ninguna forma de vida, humana o alienígena, defendiendo Mazariyan. Ni xamsters; ni humanos. Ni siquiera algún mercenario de lugares sin ley como Carratos u Ord Mantell.

Sólo droides.

¡Va a destruir con la nave-ariete a la nave de tropas de la República! Boba aspiró de emoción. ¡Wat Tambor piensa que supondrá el fin del asedio, y así será!

Boba miró a su alrededor furtivamente, pensando rápido.

Si la gran bomba voladora de Wat Tambor se estrellaba con la nave de tropas, destruiría las posibilidades de la República de capturar al peligroso separatista.

También destruiría las posibilidades de Boba para capturar a Wat Tambor.

¡Lo que significaba acabar con el futuro de Boba como cazarrecompensas favorito de Jabba!

¡Eso no puede pasar!, pensó Boba.

Pero ¿qué pasaría si a la nave-ariete de alguna manera se le ordenara destruir la ciudadela de Wat Tambor y a él junto a ella?

Dos pueden jugar a este juego, pensó Boba. Se agachó en las sombras del borde del bosque de setas. Miró fijamente a Mazariyan.

Dos pueden jugar a este juego, pero sólo uno puede ganar.

¡Y ese seré…yo!

Capítulo 13

Ahora tenía un plan. Todo lo que necesitaba era una manera de ejecutarlo.

Mi mochila cohete no sirve, pensó con pesar. No es lo suficientemente fuerte o rápida para ir contra una nave-ariete. Tengo que encontrar un vehículo… un speeder estaría bien… Boba exploró los alrededores de la fortaleza de Wat Tambor. Sabía que estaba bien defendida por droides.

Pero Wat Tambor no era un droide. Y seguramente no todos sus cómplices o protectores eran droides. Habrían utilizado alguna forma de transporte para llegar hasta aquí…

—¡Sí! —susurró Boba—. Eso es exactamente lo que necesito.

Comenzó a correr a lo largo del borde del bosque. Mantuvo una estrecha vigilancia sobre Mazariyan, pero no vio nada que pudiera robar… esto, utilizar.

Pero cuando se acercaba a la zona de detrás de la fortaleza, las cosas comenzaron a ser más prometedoras. La República parecía haber concentrado sus fuerzas cerca de la entrada de la ciudadela. Esta zona trasera estaba vacía de trincheras del asedio. Había cajas y contenedores de suministros, junto a montones de metal retorcido y plastiacero. Vio droides demoledores, droides desguazadores y un levantador de carga, apilando grandes cajas, cerca de una entrada. Un robot de seguridad parecía solo estar monitoreándoles. Pero era un modelo antiguo y parecía estar ocupado escaneando el área más cercana a la entrada principal de la ciudadela.

Esta debe ser la entrada de carga, pensó Boba. Dudó y buscó signos de fuerzas ocultas de la República, pero no vio nada. Podría ser capaz de esquivar al robot de seguridad y llegar a la entrada de mercancías.

Podría intentarlo de esa manera. Pero, ¿qué haría una vez que estuviera realmente dentro?

No había trabajado esa parte del plan… todavía.

Más tarde, pensó. Rápidamente se volvió y continuó buscando alrededor de la fortaleza.

Y entonces la vio, ¡casi se tropieza con ella! Camuflada con restos de setas desgarradas y ramas de malvil, estaba oxidada y maltratada.

Una moto swoop.

Boba miró alrededor del bosque de setas furtivamente. Pero si había soldados clon cerca, estaban siendo más sigilosos que él: no vio a nadie. Miró hacia arriba.

Y sí, la nave-ariete todavía estaba allí, como una nube volcánica flotando por encima de Mazariyan. Los droides que la cargaban estaban, obviamente, lo suficientemente cerca como para verlos a través de la bruma. Boba miró hacia los droides trabajadores sobre el terreno. El robot de seguridad se había ido, debía haber continuado su propia ronda en la fortaleza.

Y los otros droides eran todos unidades de trabajo. Ninguno de ellos estaba programado para vigilancia o seguridad.

—Es ahora o nunca —murmuró Boba. Se detuvo al lado de la moto swoop, mirando sobre su hombro. Entonces empujó a un lado los hongos secos y saltó sobre ella.

—Y yo digo… ahora.

Durante un momento de infarto, pensó que no arrancaría. Entonces chisporroteó y tosió. Por último, con un grave zumbido se abalanzó hacia adelante.

Alguien la modificó para que el sonido esté amortiguado, observó Boba con aprobación. Se inclinó sobre los controles y tiró del acelerador. La swoop salió disparada a través de los árboles malvil. No tan rápida como Boba hubiera querido, quienquiera que hiciera las modificaciones obviamente había preferido el sigilo a la velocidad.

Tal vez saben algo que yo no, pensó y miró a su alrededor. Los droides obreros estaban todavía trabajando en la entrada de mercancías. Boba ajustó su casco, aumentó el foco hasta que sólo pudo vislumbrar el frontal de la ciudadela. Todavía nada nuevo. Sobre la cima de la ciudadela, flotaba la nave-ariete. Boba deslizó su swoop alrededor, luego condujo a máxima velocidad. Los hongos azotaban su casco cuando volaba hacia arriba. Cuando flotaba justo por debajo de las copas del bosque, giró la swoop y mantuvo la velocidad con una conducción cuidadosa.

Así podré hacer un pequeño reconocimiento, pensó. Ese soldado clon vino de algún lugar.

¿Pero de dónde?

Al minuto tuvo su respuesta. No muy alejado de la ciudadela de Wat Tambor, algo se movió.

Algo grande, ¡algo realmente grande!

Un ejecutor táctico todo terreno de la República[1].

—Chico, eso es ir en serio —murmuró Boba. El AT-TE podía ir cargado con más clones, decenas de ellos, sin mencionar su importante poder de fuego.

No había manera de que pudiera incautar un AT-TE, por supuesto. Pero donde hubiera soldados clon llegando habría un Jedi cerca para comandarlos. Tenían vehículos propios: cañoneras, cazas, incluso tal vez aerospeeders.

Si pudiera poner las manos en un aerospeeder, podría ser capaz de engañar a la nave-ariete y dirigirla hacia Mazariyan. La nave-ariete no se mueve muy rápido, ¡pero en un speeder, podría! Entonces podría alcanzar el Esclavo I y salir de aquí, de vuelta a Jabba, ¡para reclamar mi recompensa!

Bajó más cerca del AT-TE, teniendo cuidado de permanecer fuera de la vista. Había varios vehículos más pequeños que acompañaban al caminante y en la distancia, más AT-TE.

Más como éste, pensó Boba con sombría satisfacción.

Las cosas pueden no estar tan oscuras para la República, después de todo. Ajustó el objetivo de largo alcance del casco, hasta que pudo distinguir formas aún más sombrías detrás de los AT-TE que se acercaban. Cañoneras, cada una llevando más carga útil de más tropas y caminantes.

Y, seguramente, también había speeders y un caza estelar.

—Esa será Glynn-Beti —dijo Boba. Frunció el ceño, pero llevó la swoop más abajo para ver mejor. Cuando lo hizo, algo brillante le pasó…

¡Otra swoop!

—¿Eh? —Durante un segundo, Boba estuvo demasiado sorprendido como para hacer cualquier cosa. Entonces agarró su blaster.

Pero quien estaba en la swoop no tenía intención de coger a Boba. Se dirigía hacia la ciudadela.

Pero no a la ciudadela. Boba miraba asombrado, se dio cuenta de que él no era el único que tenía un plan.

La swoop volaba hacia arriba… ¡directamente hacia la nave-ariete de Wat Tambor!

Capítulo 14

—¡Las grandes mentes piensan igual! —Ygabba solía decirle bromeando a Boba.

Pero ahora, viendo la otra swoop volando hacia la nave-ariete, Boba pensó que tal vez esta idea en particular no había sido tan buena. La swoop parecía una ardilla atacando a un tractor de las arenas.

—Está condenado —gimió Boba.

Había dado sólo un vistazo a la persona que volaba. Pero un vistazo era todo lo que necesitaba para reconocerlo.

¡Ulu Ulix!

Boba había conocido al joven alienígena en el Candaserri. Por supuesto, Ulu no había conocido a Boba por su verdadero nombre, Boba se había llamado asimismo Teff y había dicho que era un huérfano de Raxus Prime. Había supuesto que Ulu tenia su misma edad, aunque Ulu tenía cuernos y tres ojos. Habían sido amigos, bueno, tan amigos como Boba pudo ser con cualquier persona en el Candaserri.

Ahora no me reconocería, pensó Boba con orgullo. No con mi casco mandaloriano y mi armadura.

Cuando Boba vio la swoop de Ulu acercarse a la nave-ariete, se acordó de otra cosa del alienígena de tres ojos.

Ulu Ulix era un padawan, un aprendiz de Jedi, ¡y su Maestra Jedi era Glynn-Beti!

Boba miró de nuevo a donde el AT-TE estaba moviéndose por el bosque. Un caza estelar se mantenía a la par, muy por encima de las copas de los violetas árboles-malvil. Si Glynn-Beti estaba en ese caza, debía sospechar que la nave-ariete se dirigía hacia la nave de asalto de la República. ¿Pero sabía ella que su padawan se dirigía a la nave-ariete?

Boba se preguntó si Glynn-Beti estaba loca, o si lo estaba Ulu.

No se lo preguntó durante mucho tiempo.

¡KA-FLOOOSHH!

A metros de donde la swoop de Boba flotaba, un árbol-malvil explotó. Hubo un segundo destello de llama azul. Boba fue salpicado con pringue púrpura.

Se limpió las babas de hongo del casco, tiró del acelerador y se apartó del bosque. Necesitaba una mejor visión de lo que estaba ocurriendo.

Lo que vio no era bueno, al menos no para el padawan. ¡Los droides centinelas habían visto a Ulu Ulix!

La swoop de Boba se estremeció cuando otra ráfaga de fuego golpeó una seta gigante no muy lejos.

¡Blam!

La seta explotó. Amasijos ardientes de hongos volaron por todas partes, extendiendo las llamas a otros árboles. ¡Los droides estaban disparando! La swoop de Boba continuó hacia arriba, a salvo, fuera del alcance. Estaba muy cerca de la ciudadela ahora, probablemente demasiado cerca, pero los droides no estaban disparando a Boba.

Al menos, no todavía. Boba frunció el ceño. ¿Tras qué, o quién, estaban ellos? Corrió el riesgo de descender con la swoop y acercarse a la fortaleza. Desde aquí tenía una visión clara de los droides de abajo, el fuego láser cruzaba el aire mientras las tropas de la República comenzaron a contraatacar.

Pero los droides no estaban disparando a las tropas de la República.

Su objetivo era Ulu Ulix.

Boba se desvió bruscamente cuando una explosión desgarró el aire a pocos metros de distancia. Cuando volvió a mirar, vio que la nave-ariete se elevó repentinamente.

—¡Han liberado la nave-ariete! —exclamó, justo cuando la otra swoop disparó de repente hacia el enorme carguero. Boba esperó una descarga de fuego de la nave-ariete para destruir a la swoop.

Pero la nave-ariete no alteró su veloz curso ni un metro. En su lugar aceleró su marcha elevándose, ajena a Ulu Ulix persiguiéndola.

¿Y por qué debería sorprenderle a Boba? La nave-ariete tenía una mente robótica. Nada podría alterar su curso. El intento de atraer o atacarla, obviamente, había sido una muy, muy mala idea.

Ese podría haber sido yo, pensó Boba.

Observó con gravedad como la swoop de Ulu descendió y giró torpemente. El alienígena estaba tratando de evitar la lluvia de fuego de abajo. Pero su swoop no parecía tener más propulsión que la de Boba.

—Sin embargo, él puede volarla mejor —dijo Boba.

Se agarró con fuerza a la swoop, volando aún cerca del pico negro de la ciudadela, y miró de nuevo al bosque.

El convoy de AT-TE se había detenido en el mismo borde del claro. Los speeders se habían ido y también el caza estelar. Boba apretó los dientes.

A Glynn-Beti ni siquiera le importa que su padawan esté bajo fuego. ¡Está demasiado preocupada por ver como afecta su propio ataque a la ciudadela de Wat Tambor!

La típica arrogancia Jedi, pensó Boba con rabia. Miró hacia donde la swoop de Ulu Ulix giró vertiginosamente alrededor de la parte superior de Mazariyan. Con un repentino BUM, el vehículo del alienígena de tres ojos se vio envuelto en humo negro. Saltaron chispas de allí. Hubo un grito aterrador.

Y Boba vio con horror como una pequeña figura caía por el aire, ¡y se desplomaba en línea recta hacia las expectantes espinas de Mazariyan!

Capítulo 15

Boba no tuvo tiempo para pensar. Tiró del acelerador. Al mismo tiempo abrió la válvula para llenarla de tanto combustible como fuera posible. Con un rugido distorsionado, la swoop salió disparada hacia adelante. Fuego láser y explosiones sacudieron el aire alrededor de Boba. Debajo de él, las espinas esperaban.

—¡Maestra… ayuda…!

El grito resonó sobre el sonido del fuego láser. Boba se inclinó hacia adelante tanto como pudo, con los brazos extendidos. Su swoop se dirigía hacia el pináculo negro y brillante de Mazariyan. Una enorme espina curvada se alzó hacia arriba. Se posicionaba para empalar a la pequeña figura que caía como una piedra.

La swoop de Boba se hundió cuando él se estiró. Con un gruñido, algo pesado se estrelló en la parte delantera de la swoop. Boba se alejó de Mazariyan.

—¡Gra-gracias! —Ulu Ulix parpadeó. Se mantenía agarrado al tanque de combustible de la swoop. Sus tres grandes ojos miraron agradecidos a Boba—. ¡Pensé que iba a morir allí!

—¡Bueno, todavía hay una oportunidad de que lo hagas! —gritó Boba, sobre el tronar del fuego cruzado—. Mantén la cabeza baja…

¡BLAM!

Más fuego láser pasó rozándoles. Boba sacó el blaster del cinturón. Se volvió y disparó en dirección a los droides centinelas. Entonces miró hacia abajo. Ahora los droides de batalla estaban por todas partes. Algunos todavía estaban disparando a Boba. Pero la mayoría tenían objetivos más grandes en el punto de mira.

Con un estruendo ensordecedor, el primero de los AT-TE había aparecido en el borde del claro. Tenía la compuerta abierta, y una amplia pasarela desplegada hacia abajo. Más de una docena de soldados clon salieron corriendo hacia fuera, disparando los blasters. Sonó el silbido y el rugido de droides de batalla que acometieron desde entradas ocultas de la ciudadela. Marchaban en formación hacia las tropas de la República. Rayos de energía pura se dirigían hacia los clones. La fortaleza de Wat Tambor brillaba por los lados como un sol de fuego láser ondulando hacia arriba y abajo.

Los tres ojos de Ulu Ulix se ampliaron cuando miró fijamente la carnicería de abajo.

—Guau —suspiró.

El ataque a Mazariyan había comenzado.

—¡Mantén la cabeza baja! —ordenó Boba. Giró abruptamente la swoop a la izquierda.

Una cegadora ráfaga de energía explotó detrás de ellos. Boba dejó de acelerar. La swoop cayó violentamente antes de que la sacara de la caída en picado.

—¡Tenemos que salir de aquí rápido! —gritó.

—¡Ahí! —jadeó Ulu. Señalo adonde esperaba otro AT-TE. Estaba rodeado por un escuadrón de centinelas clon fuertemente armados—. ¡La General Glynn-Beti!

Boba entrecerró los ojos por el humo.

—¿Dónde?

—Ella está de pie en el transporte, ¿la ves? Debería estar en su speeder, siguiendo la batalla. Supongo que estaba preocupada por mí. Muchacho, parece muy, muy cabreada.

Ulu Ulix tragó saliva. Boba le miró. No pudo evitar sonreír dentro del casco.

—¿Cabreada?

—Sí… el asedio estaba listo para comenzar, de todas formas, pero…

El alienígena de tres ojos miró hacia atrás a donde había caído su swoop. Ahora era un montón de chatarra humeante. Rodeada por droides de batalla que estaban ocupados disparando contra las tropas de la República.

—¿Pero, tal vez el asedio comenzó un poco antes de lo programado? —Boba terminó la frase de Ulu.

El alienígena asintió con la cabeza tristemente.

—Sí. Algo así.

Boba dirigió la swoop hacia donde se encontraba Glynn-Beti. Miró a Ulu Ulix. Era extraño pensar que el alienígena con cuernos no reconociera ni el casco ni la armadura. Extraño, pero bueno.

Era más pequeño entonces, pensó Boba con orgullo. Pero ahora soy un auténtico cazarrecompensas.

La swoop se acercó al borde del bosque. Llamaron la atención de los centinelas que custodiaban el AT-TE. Miraban fijamente a Boba. Levantaron sus armas. Estaban listos para disparar…

—¡Llama la atención de Glynn-Beti! —gritó Boba a Ulu Ulix sobre el rugido de la batalla—. ¡Si no, estamos muertos!

—¡Maestra! —gritó Ulu—. ¡Maestra, aquí …!

En el terreno, Glynn-Beti miró hacia arriba. Era pequeña y delgada, con un rostro vagamente felino coronado por un cabello rojizo, largo y suelto. Incluso desde esta distancia, Boba podía sentir el poder que tenía.

El poder de una Jedi.

Capítulo 16

—¡Ulu Ulix! —La voz de la Jedi sonó bruscamente sobre el estruendo. Sonaba enojada, pero también aliviada. Se dirigió a los centinelas clon—. ¡Alto el fuego!

Boba anguló la swoop hacia abajo a unos pocos metros del AT-TE. Aterrizó con un golpe. Ulu se bajó. Alisó los pliegues de su túnica de padawan. Luego miró a Boba.

—No sé cómo darte las gracias —dijo el alienígena de tres cuernos—. Ni siquiera conozco tu nombre. Aunque hay algo familiar en ti…

Ulu frunció el ceño ligeramente, pensando. Boba no dijo nada. Se sentía años luz más mayor que Ulu. Años luz más maduro que cuando se conocieron.

Afortunadamente no necesitó decir nada. Porque ahora se apresuraba la General Glynn-Beti hacia ellos. Y ella parecía que tenía mucho que decir.

—¡Ulu! ¿En qué estabas pensando? —miró al joven alienígena. Ulu Ulix miraba fijamente a sus pies, avergonzado—. ¡Has puesto a toda esta misión en peligro!

—Lo lamento sinceramente, Maestra —dijo Ulu—. Me siento avergonzado de mis actos. Pero sólo quería ayudar.

—¿Ayudar? —Glynn-Beti frunció el ceño. Entonces miró a Boba, todavía en la swoop—. ¡Este desconocido es quien ayudó! —La Jedi se inclinó ligeramente—. Desconocido, estoy en deuda contigo. Mi profundo agradecimiento por salvar la vida al más tonto de los padawans.

Boba asintió.

—De nada. —Era incómodamente consciente de la mirada aburrida que Glynn-Beti le daba. Pero un instante después la atención de ella estaba en otra parte.

—¡Soldado! —ordenó—. ¡Infórmeme de todo lo que vean! En cuanto a ti… —se giró hacia Ulu Ulix—. Permanecerás a mi lado durante el resto de estas maniobras. ¿A menos que prefieras esperar a bordo de la nave de tropas?

Ulu Ulix movió la cabeza rápidamente.

—¡No, Maestra! Seré obediente esta vez.

—Bien.

Glynn-Beti comenzó a alejarse. Pero sólo había dado unos pasos cuando se detuvo. Se volvió y miró fijamente a Boba.

Oh-oh, pensó él.

—¿Cuál es tu lugar en esta batalla, desconocido? —preguntó. Su voz era tranquila, pero había una amenaza oculta en ella—. No eres parte de mi batallón. Obviamente no trabajas para nuestro enemigo. Y no has venido de allí… —inclinó la cabeza hacia la ciudadela Mazariyan. Cuando ella se volvió a Boba la mirada fue penetrante—. Hemos enviado a algunas de nuestras tropas más valiosas dentro, los soldados ARC. Raras veces fallan. Ninguno ha regresado de ese lugar. ¿Y tú?

Boba dudó. La Jedi eran capaz de detectar la mentira. Si lo hacía, ella podría llevarlo preso, aunque hubiera salvado a su padawan. Lo peor, sería acabar languideciendo en una celda de la República. Lo mejor, era que ella pudiera enviarlo fuera del planeta, de vuelta a Tatooine, donde se enfrentaría a la ira de Jabba el Hutt.

Una celda era preferible a eso.

Boba miraba fijamente a Glynn-Beti. Le alegraba mucho que no pudiera verle el rostro detrás del casco.

—No. Yo apoyo a los xamsters —dijo.

La Jedi pareció reflexionar sobre esto. Finalmente, asintió.

—Muy bien. No te detendré. Los nativos de Xagobah están en extrema necesidad de cualquier ayuda que se les dé. —Indicó a Ulu Ulix que fuera a su lado—. Ven. Tenemos mucho por hacer.

—Pero Maestra —Ulu se detuvo. Miró arriba a una mancha oscura en la bruma violeta de la atmósfera de Xagobah—. ¿Qué pasa con la nave-ariete?

—Somos conscientes de la nave-ariete, Ulu. Alguien, más experimentado y más sabio que tú, tratará con ella.

¡Auch!, pensó Boba. Me pregunto quién podrá ser.

Observaba como la Jedi y su padawan se dirigieron hacia el AT-TE.

Justo antes de que abordaran el AT-TE, Glynn-Beti se volvió y gritó a Boba.

—Sí. Alguien se encargará de la nave-ariete. Tú, desconocido, puede que quieras lanzar tu ataque solitario en ese momento. ¡Recuerda mis palabras! —La Maestra Jedi entonces se perdió de vista.

Boba rápidamente encendió la swoop prestada. Dio una tos ronca y se lanzó al aire.

Boba voló de vuelta a donde el asedio que estaba en su apogeo. El aire ardía azul, negro y plata por el fuego láser. Por todas partes alrededor de la fortaleza, los soldados clon estaban atacando a las fuerzas droides de Wat Tambor. ¿Qué quiso decir la Jedi?, se preguntó.

Parecía que la República estaba en problemas.

¡Los separatistas habían lanzado un contraataque!

—Esto no es bueno —murmuró Boba—. ¡No para mí, al menos!

Boba había pensado antes que la ciudadela de Wat Tambor estaba bien guardada. Ahora se dio cuenta de que los astutos separatistas habían ocultado deliberadamente toda la potencia de sus fuerzas. Porque de repente las grandes fauces de Mazariyan se abrieron con un bostezo. Era horrible, truenos, estrepitosos sonidos y cientos, quizás miles, de droides venían desde la fortaleza. Droides araña, súper droides de batalla, incluso los temidos y letales droidekas, como gigantescos insectos rodando en un tronco podrido.

Boba les miró petrificado.

—¿Cómo voy a conseguir atravesar eso y entrar en la fortaleza? ¡No hay manera de que pueda aterrizar sin ser visto y pulverizado!

Descendió la swoop para mirar más de cerca.

Muy cerca.

Con un chirrido, uno de los droideikas paró abruptamente. Se giró y se desenroscó en posición de disparo, su cabeza negra, sin ojos, apuntaba hacia arriba, directamente a Boba.

Disparó.

—¡Aghhh!

Demasiado tarde, Boba tiró de los controles de la swoop. Una ráfaga de calor golpeó la swoop. En el mismo instante, Boba saltó de ella. Podía sentir la oleada de fuego a través de las botas protectoras. Pudo oír la conmocionante explosión rugiendo a través del aire, como una carga sísmica.

Pero todo lo que pudo ver fueron los disparos de fuego láser, alrededor de él, cuando se desplomó impotente… directamente hacia la batalla.

Capítulo 17

—¡Ummmpph! —con un gruñido Boba se golpeó con el suelo. Su armadura absorbió el golpe, pero le llevó un momento recuperar el aliento. Había una espesa bruma de humo y esporas que apenas podía ver. Parpadeó, tratando de aclarar su vista.

Lo que fue capaz de distinguir no era bueno: un soldado clon, ¡a escasos milímetros de su cara!

—De ninguna manera —aulló Boba. Se dio la vuelta sobre su espalda y le dio una patada, cuando el clon le apuntó. Los pies de Boba alcanzaron las rodillas del clon. No era lo bastante fuerte como para derribar al soldado. Pero Boba le desequilibró.

Eso era todo lo que hacía falta. Boba se puso de pie y levantó el blaster. El clon se elevaba sobre él, con la cara invisible detrás del casco. Pero hubo algo por la forma en la que se puso en pie, algo por la forma de llevar el blaster, que hizo dudar a Boba.

Porque, sólo por lo que dura un parpadeo, no había un soldado clon allí.

Estaba Jango Fett, el padre de Boba.

Boba reconoció la postura de Jango. Reconoció la fuerza de Jango. Incluso reconoció la forma en que la cabeza de Jango retrocedía ligeramente cuando apuntaba su arma. Sólo que éste no era Jango Fett. Éste era un soldado clon que había decidido que Boba era un enemigo.

—¡Tú no eres mi padre! —La voz de Boba se ahogó con el disparo de su Westar—. ¡Eres un clon!

La puntería del soldado era excelente, pero la de Boba era mejor. Con un resplandor de llamas y vapor, el soldado clon cayó.

¡Uno menos!, pensó Boba. Sólo quedan un par de miles.

Se dio la vuelta y se encontró justo en el medio de la batalla a unos 200 metros de las murallas de la ciudadela. Por encima de él, cazas droide disparaban desde el pico de la ciudadela. Droides de batalla pululaban alrededor de la base, disparando. Soldados clon corrían en formación. Cuando se acercaron a la fortaleza, rompieron la formación. Los soldados individualmente corrieron hacia los droides de batalla. Un clon fue alcanzado por un misil Hailfire y se desvaneció en mil pedazos.

¡Puaj!, pensó Boba. Apartó la mirada rápidamente.

¡BARRAAAMMM!

Fuego láser multicolor, brillante y palpitante surgió de los rifles blaster de los clones. Ahora, todos apuntaban al Hailfire que rodaba y disparaba.

¡KRRRAARRROW!

¡Impacto directo! Una de las ruedas del Hailfire se desacopló y el cuerpo de un clon fue arrastrado hacía el suelo por la segunda rueda que seguía rodando. Unos momentos después estalló en una violenta explosión.

Pero las tropas de la República todavía estaban en peligro. Para empezar eran superados enormemente en número. Y en algún lugar por encima de ellos, la nave-ariete se dirigía hacia la nave de asalto.

Eso era bastante malo. Pero lo que era peor, los droidekas estaban arrasando a los clones. Cruzaban rodando el campo de batalla, seguros dentro de sus brillantes escudos de energía. El fuego láser rebotaba en ellos sin causarles daño. Sin causar daños a los droidekas, de todos modos. Algunos de los láseres rebotaron hacia atrás y acribillaron a los mismos soldados que los habían disparado.

Con un grito, Boba esquivó una repentina llama azul. Un súper droide de batalla se dirigía hacia él, apuntó y…

¡BLAAM!

Boba disparó. La mitad superior del droide se desintegró en fragmentos ardientes de plastiacero. Boba se volvió y disparó a otro droide. Cayó. Boba se tambaleó hacia atrás, luchando por respirar.

No puedo seguirles el ritmo, pensó desesperadamente. ¡Hay demasiados! Los droides luchan contra los soldados clon. Los soldados están luchando contra los droides…

¡Y todos me están disparando!

A su alrededor, era el caos. Humo negro mezclado con nubes de esporas púrpura de árboles malvil y setas gigantes atrapadas en el fuego cruzado. Boba se ajustó el casco, tratando de ver a través de la bruma. El polvo de Xeran se está disipando, pensó con desaliento. La República estaba perdiendo. No es que le preocupara la República. Pero si Wat Tambor era lo suficientemente poderoso como para destruirles, ¿qué posibilidades tenía Boba?

Bastantes, pensó Boba gravemente. No voy a rendirme.

Un repentino rugido le hizo mirar arriba. Durante una fracción de segundo, todos los droides de batalla se detuvieron. Como compartían una sola mente, también todos miraron hacia arriba.

—¡Cazas estelares! —gritó Boba.

Una falange de cazas estelares atravesó la bruma como flechas. Las defensas aéreas de Wat Tambor les dispararon con una cegadora llamarada de energía. El líder de los cazas estelares se ladeó bruscamente a la derecha. Boba miró, con admiración, hacia arriba.

—Él sí que sabe lo que está haciendo —pensó en Ulu Ulix y sonrió. Entonces ajustó el enfoque del casco cuando se cubrió tras un vehículo averiado—. Vamos a echarle un mejor vistazo a este chico…

Pero ahora los droides de batalla habían visto también al caza. Desde tierra, un aluvión de disparos fueron hacia él. El caza estelar hizo un picado. Los láseres explotaron en el aire vacío cuando la nave descendió por el fuego antiaéreo de las defensas aéreas de la ciudadela. Pasó como un rayo hacía las cabezas de los droides, decapitando a docenas cuando voló increíblemente bajo. Estuvo tan cerca del suelo que Boba pudo ver quien pilotaba.

—¡Skywalker! —Boba sintió una punzada de emoción. Había visto a Anakin Skywalker a lo lejos en la arena de Geonosis. El joven Padawan era mayor ahora, pero Boba reconoció la mirada desafiante y las habilidades de Anakin—. ¡Realmente sabe pilotar esa cosa!

El caza estelar de Anakin se elevó de nuevo. Una llamarada de fuego separatista chisporroteó alrededor de él. Entonces, sin vacilar, la nave hizo otro picado. Descendía, hasta que subió en el último momento cuando lanzó una carga de energía a la ciudadela.

¡KARRROOOM!

La carga explotó. Las espinas llameantes de duracero volaron por todas partes. Un bruto agujero ardiente apareció en el lado de la ciudadela.

—¡Sí! —dijo Boba.

¡Ojalá pudiera hacer eso!, pensó Boba cuando otro espasmo de llamas trazó un arco hacia él. Boba saltó y corrió a través de una multitud de clones. Ahora estaba utilizando todas las habilidades que había adquirido como cazarrecompensas. Su blaster disparaba sin pausa. Los droides explotaban con chispas de color naranja, y los clones caían a izquierda y derecha, cuando se abrió camino hacia la fortaleza.

Esta vez, Boba no se sintió mal.

Capítulo 18

Cerca de la base de la ciudadela de Wat Tambor, había caído un droide araña buscador. La larga forma estaba desplomada sobre dos de sus patas, formando un área pequeña y protegida.

Boba se encaminó hacia este refugio improvisado. Tuvo que saltar sobre varios clones muertos y los restos de una swoop humeante. Pero una vez bajo la sombra del droide estuvo a salvo. Bueno, por un momento.

¿Y ahora qué?

Boba se agachó, jadeó y miró fijamente hacia el campo de batalla. Los refuerzos de soldados clon mantenían su posición contra los separatistas, pero eran incapaces de avanzar. Boba dudaba de que fueran capaces de derrotar a las fuerzas de Wat Tambor. Los clones eran orgánicos y podían ser asesinados. Y eran asesinados en gran número. Los droides no podían regenerarse, pero parecía haber un suministro interminable de ellos desde la boca de la ciudadela.

Pero, ¿realmente podían ser interminables? ¿El ejército de Wat Tambor tenía límites?

Boba miraba hacia fuera desde el hueco del codo caído del droide. Muy por encima de él, el caza estelar de Anakin conducía las fuerzas Jedi en el ataque aéreo. Su objetivo eran los droides araña.

Mientras Boba miraba, vio otro Hailfire que llegaba girando desde las sombras de los árboles malvil. Rodaba hacia el centro del campo de batalla, dispersando a los clones como hojas. Se detuvo. Elevó su lanzador de misiles apuntando a uno de los cazas estelares. Con un ensordecedor estallido de energía, un aluvión de pulsos de plasma se elevaron hacia arriba, directamente hacia el caza estelar amarillo de Anakin Skywalker.

¡Está condenado!, pensó Boba.

Pero el Padawan tenía otros planes. Cuando la ráfaga de plasma se le acercaba, arrojó el caza estelar hacia un lado. Los rayos de energía siguieron adelante, para arriba, para arriba, por el cielo violeta de Xagobah…

Y encontraron otro objetivo… ¡la nave-ariete!

—¡Guau! —gritó Boba.

Una inmensa explosión de pura energía, parecida a un rayo, surgió de donde había estado la nave-ariete. Boba se tensó, esperando la caída de restos; pero no cayó nada. La energía almacenada en la nave-ariete era tan densa y potente que la explosión causó una implosión.

¡Apunta uno para la República!

Rápidamente, Boba se volvió entre las piernas del droide araña caído. Miró fijamente al campo de batalla. Por un momento, todo había llegado a un punto muerto. Tanto los droides como los clones miraban a las ondas de energía, violetas, escarlatas y doradas, que cruzaban a través de la atmósfera de Xagobah.

—Muy bonito —murmuró Boba. Miró la entrada de Mazariyan. No podía creerlo.

¡No había droides allí!

Miró a su alrededor otra vez. Y sí, los droides de batalla al igual que los droides centinelas parecían distraídos. ¡Este era el momento que Glynn-Beti había predicho!

¡Es por la explosión de energía!, se dio cuenta Boba. Ha confundido momentáneamente a sus centros de mando.

¡Esta era su oportunidad!

Permaneciendo tan agachado como pudo, Boba saltó desde el refugio del droide araña. Corrió hacia la fortaleza, respirando con dificultad. La entrada abierta de Mazariyan, brillaba ligeramente. Unos pocos metros más y llegaría allí. Ninguno de los soldados clon llegaría a tiempo; todavía estaban demasiado lejos.

Boba se paró, con el blaster en mano. Detrás de él, los sonidos de la batalla comenzaron una vez más. Frente a él había un problema: las fauces de la ciudadela de Wat Tambor que daban a la fortaleza separatista, tenían cuchillas de hongos morados que rodeaban la entrada como dientes afilados. Hileras de espinas sobresalían amenazadoramente, listas para perforar a cualquier intruso. Recordó lo que le había dicho Xeran y de repente Boba lo entendió.

Wat Tambor había degenerado los hongos de Xagobah para sus propios fines, dentro de su ciudadela.

Tengo que llegar allí, pensó Boba desesperadamente. ¿Pero cómo?

Boba metió el blaster en el cinto. Sacó la vibrocuchilla.

No, pensó, y de mala gana la reemplazó. Eso sólo lo empeoraría.

La mano de boba se apartó del cinturón. Fue entonces cuando sintió algo en el bolsillo. Algo redondo.

Y de repente se acordó Boba.

El orbe de esporas de Xeran.

¿Qué era lo que había dicho Xeran?

«Si tienes necesidad de camuflarte, aplasta esto».

Boba sacó el globo de su bolsillo. Se quedó mirando la esfera de color púrpura en la palma de su mano.

Parecía inofensivo. Y Xeran había dicho a Boba que era inofensivo. Pero también había dicho que las esporas actúan como mensajeros químicos. ¿Podrían dañar de alguna manera la ciudadela?

Bueno, ¡aquí vamos de nuevo!

Boba miró a la enorme estructura. Después levantó la mano y, con la esperanza de que esto no fuera un error, aplastó el orbe.

Fue como la explosión de energía que surgió cuando destruyeron la nave-ariete. Sólo que esta sobrecarga era de un púrpura más oscuro y olía un poco de especias.

Y era, de alguna manera, sensible. Boba observó con asombro como una vasta nube de esporas envolvió la base de la fortaleza. La nube se movía como un paramecio gigantesco. Y cuando lo hizo, las espinas más cercanas a Boba cayeron. Cuando Boba miraba, fascinado, vio más espinas metálicas luchando por emerger.

Pero por el momento la nube de esporas era más fuerte. Las espinas se marchitaron. Otras nuevas se retorcieron sin poder hacer nada, entonces parecieron derretirse. Pero seguían llegando más agujas afiladas, y Boba rápidamente se dio cuenta de que las esporas eran sólo una solución temporal. Y todo el camuflaje que ofrecían también sería temporal.

¡Ahora!, pensó, y se volvió a la entrada. Efectivamente, las hileras de espinas se habían marchitado. Colgaban como blandas cintas negras alrededor de la entrada. Boba se lanzó hacia adelante, con la cabeza hacia abajo. A su alrededor, la nube de esporas ya estaba empezando a dispersarse.

Si sólo pudiera entrar …

Espinas diminutas comenzaban a aparecer a través de la entrada. Los diminutos pétalos afilados empujaban desde los bordes de la abertura. Boba agarró su vibrocuchilla y los cortó. Luego, con una última embestida desesperada, dio un salto hacia adelante. Hilos metálicos de hongos rasparon su casco. Retorciéndose, las vides plateadas se deslizaron desde la puerta de la entrada…

¡Demasiado tarde!

Con un jadeo, los pies de Boba llegaron al suelo. Se tambaleó hacia adelante en un túnel de púrpura turbio, haciendo caso omiso a las espinas detrás de él. Debajo de las botas el suelo temblaba como gelatina de virus-kallil. De las paredes curvadas de duracero, tallos pálidos, frondosos y plateados ondulaban como dedos muertos. Había un olor de metal chamuscado y un débil e incesante tamborileo, como si algún inconcebiblemente vasto corazón mecánico estuviera latiendo en algún lugar fuera de vista.

Boba respiró profundamente. Luego, con cada pizca de valor que podía reunir, dio un paso adelante,

Hacia la ciudadela de Wat Tambor.

Capítulo 19

Pasaron varios minutos hasta que los ojos de Boba se adaptaron a la penumbra.

Todavía no había oscuridad completa. Una neblina verdosa y misteriosa flotaba sobre todo. Unas esferas brillantes parecían estar puestas en los muros curvos y metálicos de la fortaleza. Cuando Boba se acercó a una, vio que no era una esfera, sino una seta (una seta luminosa). Wat Tambor había hecho bioingeniería al hongo para combinarlo con circuitos de metal y plastiacero. Bacterias fosforescentes lo hacían brillar. Cuando Boba lo tocó, una baba verde pálida y brillante se le pegó al guante.

—¡Uf! —Boba lo limpió apresuradamente. ¡No quería ser más detectable de lo que ya era!

Comenzó a caminar por el pasillo. Las paredes eran lisas, metálicas y curvadas, como el techo. Estaban cubiertas por una blanda capa de hongos violetas que chapoteaban bajo sus pies. Pero también había otras cosas en las paredes. Chips y monitores en miniatura parpadeantes, y brillantes hilos carmesís de circuitos como vasos sanguíneos.

El genio de Wat Tambor no se había contenido con cambiar el código genético de los árboles malvil. Había desarrollado todo tipo de nanotecnología. Esto le había permitido fusionar inteligencia computarizada a la ciudadela de hongos.

Pero los monitores no parecían estar alertados por la presencia de Boba. Se detuvo frente a uno, aguantando su respiración: nada.

La sobrecarga de energía provocada por la explosión de la nave-ariete debe haber confundido sus circuitos, pensó. Pero esto no durará mucho tiempo… ¡mejor darse prisa!

Boba se movió tan rápido y sigilosamente como pudo. Tenía cuidado por los droides pero no vio ninguno. De vez en cuando otros pasajes curvos se unían al túnel central. Boba miró a estos.

Lo que vio le hizo mantenerse en el pasaje principal. Las paredes de los túneles eran extrañas, con formas grumosas. Formas que a veces se movían, pateaban o se agitaban. Boba no estaba seguro de lo que eran.

Pero tenía una idea bastante clara, recordó a los últimos soldados ARC de los que Glynn-Beti le había hablado.

Y a la gente de Xeran, los xamsters que habían luchado contra los malvados separatistas. Boba rechinó los dientes. Pensó en los gentiles árboles malvil. Pensó en el apacible Xeran, obligado a tomar las armas contra Wat Tambor. El odio de Boba hacia Wat Tambor creció. No voy a tener piedad, pensó ferozmente. El pueblo de Xeran ya no puede vengarse. ¡Yo me vengaré por ellos!

Y, por supuesto, también obtendré la recompensa de Jabba.

El pasillo comenzó a inclinarse lentamente hacia arriba. Cuando lo hizo, se curvó, Boba pensó que subía alguna escalera de caracol gigante. Pasó paredes resplandecientes, donde unos monitores parpadeaban amarillos, verdes y rojos. Pasó una sala que era como la aurícula del corazón humano, latía lentamente hacia dentro y fuera. Pasó por aberturas con forma de tubo que le dieron una vista fragmentada de la batalla de abajo.

Pero no se cruzó con droides. Ni con clones. Boba podría decir, que era el único que caminaba dentro de Mazariyan.

Y eso le ponía nervioso.

¿Podría haberse ido Wat Tambor? ¿Podría haber escapado de alguna manera, antes de que Boba hubiera llegado aquí para capturarlo?

Boba frunció el ceño. Espero que no.

Las cosas habían sido lo suficiente malas afuera, con la ciudadela sitiada. Sospechaba que podían ponerse mucho peor si le encontraban adentro, las tropas de Wat Tambor o de la República.

Continuó su viaje, dentro y hacia arriba. El aire se hizo grueso y pesado. Boba se aseguró de que el filtro de inhalación del casco estuviera funcionando. Pensó en la bruma violeta de esporas que rodeaba al planeta. Podía imaginarse que clase de asquerosas y protectoras esporas eran producidas dentro de Mazariyan.

A veces un pensamiento desagradable se le clavaba como una astilla a Boba.

¿Y si nunca le encuentro? ¿Y si no puedo encontrar la salida?

Ahora estaba usando su pura intuición. El pasillo curvo parecía una espiral sin fin subiendo la fortaleza. A veces se ramificaba. Cuando eso sucedía, Boba elegía instintivamente uno u otro camino.

Llegó a otro lugar donde el túnel se dividía. A su izquierda, el pasillo se curvaba hacia arriba, con paredes lisas que brillaban púrpuras. A la derecha de Boba, se curvaba ligeramente hacia abajo. Aquí el túnel tenía un resplandor más intenso, casi añil.

Me pregunto que significará eso, pensó Boba.

Durante un momento se detuvo, pensando. Luego puso la mano sobre el blaster y caminó con valentía hacia el pasillo de la derecha.

Esperaba haber hecho la elección correcta.

Hasta ahora así había sido… pero ya no.

Boba no lo sabía todavía. Pero su suerte estaba a punto de disiparse como las esporas de malvil.

Capítulo 20

El aire aquí era más cálido; de un azul tan profundo y oscuro que era casi negro. Boba no quería arriesgarse a encender una luz en el túnel. Ajustó el infrarrojo del casco, pero pareció ser peor. Así que se movió muy lentamente, sintiendo el camino. Sus manos enguantadas pegadas a las paredes resbaladizas. El suelo suave y húmedo le succionaba las botas. Peor aún, el débil sonido tamborileante era más fuerte aquí. Podía sentir el suelo vibrando bajo los pies. Por delante, las paredes del túnel crecían desigualmente. Cuando Boba se acercó, rápidamente apartó la mano.

Creían flácidos, pálidos y parecidos a dedos, extendiéndose por la superficie de la pared. Cuando Boba se quedó mirándolos, se enroscaron como los tentáculos de una anémona del mar de Bestine. Los zarcillos eran de color púrpura oscuro. Las puntas eran de color carmesí.

—¡Hongos Xabar! —exclamó Boba, retrocediendo. Recordó la advertencia de Xeran: los tentáculos lanzan una toxina paralizante.

—¿Quién anda hay?

Una voz silbante cortó el aire. Boba buscó rápidamente.

—¡Extraño… identifícate!

Boba sintió el estómago contraerse, pero no con miedo. La ira había crecido dentro de él desde que entró en la fortaleza.

Ahora hervía.

Una figura sombría estaba parada delante de él. Alta, con la piel verdosa, los ojos fríos y hundidos y la boca sin labios. Incluso en la oscuridad añil Boba lo reconoció.

¡El clawdite, Nuri!

Habían pasado dos años desde la última vez que Boba lo había visto. Eso fue en Aargau. El cambiante era más pequeño entonces. También Boba.

Pero ahora Boba era definitivamente mayor, más grande, más fuerte y estaba fuertemente armado. Y este clawdite había traicionado a Boba. Boba había confiado en él. A cambio, el cambiante le había robado lo que quedaba de la fortuna de su padre.

—Nuri —dijo Boba con una voz baja y controlada. Vio los ojos del clawdite estrecharse—. Tú me debes.

—¿Te debo? —el clawdite no le reconoció. Su mirada cambió indecisa de Boba al pasillo detrás de él.

—Así es —dijo Boba. Sacó la vibrocuchilla.

Se lanzó hacia el cambiante. Cuando lo hizo, la forma de Nuri pareció derretirse. Su cuello creció más y más. Sus brazos y piernas se contrajeron en la nada. Su cabeza se redujo. Dientes largos y afilados como cuchillos llenaron su boca. Plumas escamas cubrieron su cuerpo. Donde había estado el clawdite, había una enorme serpiente arrak que retrocedía para atacar. Sus brillantes ojos verdes clavados en Boba. Entonces, silbando furiosamente, le envolvió, enroscándose alrededor de él.

—¡No tan rápido! —gritó Boba. Luchaba contra la forma serpentina gruesa y potente. La serpiente arrak comenzó a apretarle. Boba luchó por respirar. Su vibrocuchilla buscaba algún punto débil en la armadura de escamas de la serpiente…

¡Y lo encontró! Justo debajo de la mandíbula de colmillos de la serpiente había un trozo de carne no protegido por escamas. Boba sumió la vibrocuchilla allí, ¡entonces otra vez cambió de forma el cambiante!

En lugar de una serpiente arrak era un dinko de color cobre. Tenía mandíbulas trituradoras y garras puntiagudas del tamaño del brazo de Boba. Sus mandíbulas se cerraron sobre Boba. Cuando le dio una patada, el dinko le roció con un nauseabundo chorro.

—¡Uf! —Boba se tambaleó hacia atrás. Incluso por un momento el casco mandaloriano no le ayudó, los gases le ahogaban. Entonces sus filtros secundarios se activaron. Tosiendo y agitándose, Boba volvió a atacar. El dinko gruño, azotándole con la garra larga y puntiaguda. La mano de Boba buscaba a tientas el blaster. Agarró el arma y cuando la elevaba para disparar, el dinko desapareció abruptamente.

¡A la una, a las dos y… a las tres!

—¡Oye!

Boba parpadeó, tratando de encontrar en lo que se había convertido el cambiante. Y vio un escarabajo fefze gigante, del mismo color que las paredes. Se arrastraba a través de los hongos tóxicos Xabar. A continuación, se escabulló entre las sombras.

—¡No! —gritó Boba, y se lanzó tras el insecto que huía. Pero apenas podía ver en la oscuridad. Desesperadamente apuntó con el blaster.

No, espera, Boba sacudió la cabeza. ¡Eso es lo que quiere! Si disparo, alertaré a todos en la fortaleza… ¡suponiendo que haya alguien aquí!

Guardó el arma de vuelta al cinturón. Pudo distinguir al escarabajo deslizándose por el túnel. Boba dio un paso atrás, entonces pegó un gran salto. Cuando volaba por el aire se inclinó hacia adelante, manteniendo la forma negra a la vista.

¡Uuumph!

Boba cayó con un gruñido. El suelo viscoso debajo de él se estremeció. Su mano intentaba agarrar al escarabajo en la oscuridad…

¡Y lo cogió!

—¡Tú no vas a ninguna parte!

Esta vez Boba lo sujetaba firmemente mientras cambiaba de tamaño. Momentos después estaba agarrando al clawdite en su forma normal.

—No olvides, que tengo esto —siseó Boba. La vibrocuchilla estaba de repente a unas pulgadas sobre el cuello de Nuri. Sintió al cambiante darse por derrotado.

—Eso está mejor. —Boba miraba fríamente a Nuri. El clawdite le miraba con furia—. Ahora… necesito una respuesta. Rápido. ¿Dónde está Wat Tambor?

Nuri enseñó los dientes.

—No sé de qué estás hablando.

Boba acercó la vibrocuchilla a un pelo de la piel de Nuri.

—¿Quieres sentir lo cerca que puede llegar? —susurró amenazante—. Sé quién eres, Nuri. Sé que ayudaste a la Tecno Unión en la fuga de Wat Tambor de prisión. Ahora quiero saber, ¿dónde está?

El clawdite siseó. Sus malvados ojos brillaban. Miraba fijamente la vibrocuchilla de Boba. Luego dio un suspiro largo y vacilante.

—Por ese camino —la cabeza de Nuri se sacudió, indicando el pasillo que bajaba—. La sala central. Está allí.

—¿Está bien protegido?

Los ojos de Nuri se clavaron en Boba. La vibrocuchilla zumbaba sobre el cuello del clawdite.

—No —dijo el cambiante a regañadientes—. Envió hasta la última de sus fuerzas droides para unirse a la batalla contra la República. Pero Grievous se acerca, y traerá refuerzos.

—¿Grievous? —Boba frunció el ceño—. ¿Quién es ese?

—El General. —El clawdite le miraba con odio. Lentamente, una sonrisa desagradable se extendió a través de su cara—. Quienquiera que seas, puedo ver que trabajas solo. La República no vendrá en tu ayuda. Te encontrarás con el General Grievous muy pronto, extraño, y cuando lo hagas… ¡te destruirá!

Capítulo 21

Boba gruñó rabioso.

—¡Esas fueron tus últimas palabras, clawdite!

Comenzó a presionar la vibrocuchilla contra la vena yugular del cambiante. Entonces se detuvo.

Si encuentran el cuerpo de Nuri, Wat Tambor sabrá que hay un intruso dentro de su fortaleza. Pero si le dejo ir, va a dar la alerta…

Boba miró alrededor del oscuro túnel. Su mirada se posó en un grupo de los paralizantes hongos Xabar.

¡Eso es!

Empezó a arrastrar al clawdite hacia los hongos. Nuri luchó con furia. Pero Boba era más fuerte.

—He tenido mucha curiosidad por saber cómo funciona esto —dijo. Echó al clawdite al suelo, y luego le agarró el brazo al cambiante—. Ahora vamos a averiguarlo.

Nuri luchó cuando Boba le empujó el brazo hacia abajo. Al sentir la presa, los tentáculos del Xabar se alzaron, retorciéndose expectantes.

Cerca… más cerca…

La mano del clawdite colgaba por encima de los hongos. Entonces, como dedos prensiles y pálidos, los tentáculos la agarraron.

¡Unnnhhh …!

De pronto, el clawdite se relajó. Colgaba, como un peso muerto, de las manos de Boba. Boba retrocedió, preocupado porque la toxina pudiera llegar a él de alguna manera.

—¿Nuri? —dijo en voz baja—. ¿Nuri?

El clawdite estaba tumbado delante de él. Parecía muerto. No tenía pulso. Ni respiraba. Sus ojos miraban hacia arriba, blancos y fríos como una piedra. Cuando Boba le tocó el brazo con cautela, lo sintió rígido.

—Bueno —dijo Boba, poniéndose de nuevo en pie. Miró al clawdite caído, echado al lado de los hongos Xabar. Si alguien lo encontraba, asumiría que había tropezado accidentalmente sobre el hongo paralizante—. Espero que esto funcione durante un buen rato. El tiempo suficiente para que, al menos, dé con Wat Tambor.

Empezó a correr por el pasillo. Se estaba notablemente más cálido aquí. Y había más signos del genio tecnológico de Wat Tambor.

Franjas de circuitos brillaban a lo largo de las paredes blandas y viscosas del túnel. Brillantes esferas fosforescentes colgaban junto a tubos de plastiacero que crepitaban con electricidad. Monitores de computadoras del tamaño del pulgar de Boba parpadeaban como ojos de color carmesí. Los hongos Xabar brotaban como pelo en trozos de droides deshechos.

Y siempre estaba ese constante y poderoso tamborileo, como el latido de un enorme corazón.

Boba trataba de no pensar demasiado en ello. No le gustaba imaginar qué clase de criatura pudiera tener un corazón de ese tamaño.

Por delante de él el resplandor de color azul oscuro del túnel comenzó a iluminarse. Ahora era difícil ver las paredes del pasillo detrás de todas las capas de metal y circuitos de computadoras. El túnel giró, y giró de nuevo. Boba redujo el paso. Se arrastraba junto a la pared, con los ojos fijos en lo que había por delante de él.

A pocos metros, el túnel terminaba. Un arco alto, liso y abierto daba a una única cámara grande. Arrojaba una luz violeta y plateada, mezclada con un morado oscuro y rojo sangre.

La luz era tan intensa que dañaba los ojos de Boba. Hizo una pausa y ajustó los sensores ópticos. A continuación, comprobó las armas. Los blasters, la vibrocuchilla, el holodisfraz de Ygabba, el aturdidor de iones, los disparadores de dardos…

¿Que le ayudaría para capturar a Wat Tambor?

¿Todas ellas, o ninguna?

El estómago de Boba se tensó. Por primera vez un escalofrío de temor le atravesó.

El miedo es energía, se dijo a sí mismo. Úsalo.

Respiró profundamente. Luego, tan silenciosamente como pudo, corrió los últimos metros del túnel a través del arco.

Y se encontró cara a cara con Wat Tambor.

Capítulo 22

Boba aspiró bruscamente,

Estaba en una cámara grande, más parecida a una caverna que a una sala. Circuitos parpadeantes y brillantes cubrían las paredes plateadas. Los paneles de los monitores se extendían por todas partes. Había montones de piezas pertenecientes a droides: brazos, piernas, blasters, células de energía… Grupos de hongos Xabar, y otros hongos también, surgían entre ellos.

Nada de esto sorprendió a Boba.

Pero sí lo hizo, lo que estaba en el centro de la cámara.

Empujaba hacia arriba desde el suelo, era una masa enorme, sin forma y púrpura. Latía y se estremecía como un gran hongo baboso. Una llama carmesí parpadeaba corriendo por su interior. Le salían docenas de tentáculos que parecían tubos. Cada vez que latía, Boba podía ver un líquido, violeta oscuro, brillando a través de unos tubos, alimentando a las paredes.

Había otras venas también. Éstas ondulaban desde las paredes y hacia el centro neurológico de bioingeniería, alimentándolo. El líquido que surgía a través de ellas era rojo intenso.

Boba lo miraba, revuelto. Esto era por qué ninguno de los soldados ARC de Glynn-Beti había vuelto. ¡Estaba mirando al corazón de Mazariyan! Así era como el enorme hongo recibía su poder ¡alimentándose de lo que encontraba dentro!

Una voz profunda destrozó los pensamientos de Boba.

—No eres a quien yo estaba esperando.

Boba alzó la vista. En el centro de la habitación se elevaba el separatista. Su expresión fue momentáneamente tan de sorpresa como la de Boba.

Wat Tambor era alto y de una complexión poderosa. Su cuerpo estaba encerrado en una armadura de combate que él mismo había diseñado. Sólo por encima de ella, la parte superior de su cráneo era visible. Sus ojos estaban ocultos detrás de unos redondos sensores ópticos . Un cuello de metal pesado cubría su boca y la parte inferior de su cara.

Cuando Wat Tambor hablaba, su voz inhumana era tranquila.

—Así que, un intruso. No pasa nada. Haré uso de ti… ¡de una u otra forma!

Levantó la mano. Un rayo de luz escarlata surgió de él. Con un grito Boba saltó a un lado. El rayo golpeó el piso, pulverizando el plastiacero en una sustancia viscosa humeante.

Wat Tambor maldijo. Boba rodó y alzó el blaster. Disparó.

¡BLAM!

¡El disparo de su arma salió directamente hacia Wat Tambor!

La alegría de Boba acabó abruptamente. Tambor era más rápido de lo que parecía y esquivó el tiro, que aparentemente luego fue absorbido por la pared de la cámara.

Boba sintió estremecerse toda la habitación a su alrededor. El gran centro neurálgico dio una poderosa sobrecarga. Los relucientes circuitos resplandecían aún más brillantes.

—Tus armas sólo sirven para alimentarle —anunció Wat Tambor, con esa voz tranquila y mecánica—. ¡Como también harás tú!

Boba se puso en pie.

—¡No! —gritó.

Los tentáculos de Mazariyan estaban por todas partes. Retorciéndose, moviéndose y arrastrándose por el suelo, docenas de ellos, con un solo objetivo.

¡Boba Fett!

Con un grito Boba sacó la vibrocuchilla. Cortó una vena enorme y sintió a la hoja cortar con un satisfactorio sorbido. Un líquido brillante salpicó hacia fuera. Se agachó a un lado, casi cayendo sobre el suelo pulido.

Pero el piso de la cámara ya estaba en marcha, absorbiendo el líquido con avidez.

—¡Toma esto! —gritó Boba. Un tentáculo parecido a una cobra se precipitó hacia él y le agarró. Le azotó, arañando el techo. Boba lo agarraba con todas sus fuerzas. Esperó hasta que estuviera justo encima de donde Wat Tambor estaba parado, al lado del palpitante nervio central de Mazariyan. Y entonces se soltó.

—¡Yaaah! —gritó.

Se lanzó hacia el capataz de la Tecno Unión, disparando el blaster.

Demasiado tarde. Wat Tambor se había movido rápidamente.

El separatista se giró, lanzando otro rayo de energía desde la mano. Boba se lanzó por el suelo. Si sólo pudiera llegar a ese montón de metal roto…

—¡Ah!

Sintió una ráfaga ardiente de dolor en la pierna, tan poderosa que había sobrepasado la armadura, que ahora estaba agrietada y humeante. Boba se estrelló contra el suelo. Tenía a la vista a la figura de Wat Tambor buscándole. Luego el separatista miró de repente, hacia la entrada de la cámara.

Tengo que ocultarme, pensó Boba desesperado, antes de que vea que estoy abajo…

Rodó y comenzó a arrastrarse al montón de piezas de droides. Era más oscuro allí. Podría ser capaz de ganar un minuto, tiempo suficiente para tener a Wat Tambor a la vista una vez más.

Boba se acercó a la pared. Los droides destrozados le daban la suficiente sombra para esconderse, por el momento. En medio de la sala los tentáculos aún sorbían con impaciencia el fluido que goteaba de la vena cortada.

—¿Dónde está? —murmuró Boba. Frotó su pierna. El dolor estaba amainando, sólo había sido un golpe de refilón—. Tengo que encontrarlo…

Boba se esforzaba para ver a Wat Tambor. Pero el capataz de la Tecno Unión estaba fuera de su visión, oculto por la mole del centro neurálgico.

Boba pudo oírlo, aunque. ¿Estaba hablando con alguien, pero quién? ¿Nuri?

¡Debí haber matado al clawdite!, pensó Boba furioso. ¡Ahora me ha traicionado otra vez! Empezó a salir de las sombras. Una mano sujetaba firmemente el blaster. La otra estaba en el cinturón, preparada para sacar cualquier otra arma que necesitara.

Pero cuando Boba miró, se dio cuenta de que iba a necesitar todas ellas. Porque en el cuarto andaba a trancos la figura más terrible y feroz que jamás hubiera presenciado.

Su cabeza casi tocaba el techo, una cabeza compuesta de bandas entrelazadas de una aleación que nunca había visto antes. Una pálida y holgada túnica, envolvía su cuerpo. A través de los pliegues Boba podía entrever su verdadera forma: miembros metálicos brillantes con seis dedos en las manos parecidas a garras robóticas. Cuando giró la cabeza, buscando, Boba vio sus ojos. Ojos reptilianos y dorados, la pupila era una franja negra situada en cuencas del color de la sangre. Incluso los tentáculos de Mazariyan parecían sentir su terrible amenaza. Se retractaron al corazón, como un caracol carnívoro en su concha, esperando.

A Boba se le heló la sangre. De pronto y con una horrible certeza, sabía que estaba mirando a la amenaza más poderosa y más letal a la que nunca se hubiera enfrentado.

El terrible general del ejército droide…

¡Grievous!

Capítulo 23

La boca de Boba se secó. Grievous estaba flanqueado por dos droides guardaespaldas, casi tan altos como él. Sus ojos eran grandes, redondos y carmesís. Escanearon la sala metódicamente, sus cabezas hicieron un barrido hacia adelante y hacia atrás.

¡En cualquier momento encontrarían a Boba!

¿Y ahora qué?, pensó. Sus manos se movieron rápidamente sobre el cinturón de armas. La energía de los blasters sólo alimentaría a Mazariyan. Y su vibrocuchilla sería inútil contra un droide.

De repente su mano sintió algo más. Un objeto pequeño y compacto, ajustado perfectamente en el cinturón.

El holodisfraz de Ygabba.

¡Sí! Boba se sentó erguido. Se asomó.

Los guardaespaldas de Grievous habían comenzado a caminar alrededor de la habitación, buscando al intruso. Grievous estaba siniestramente en el centro de la cámara junto al corazón, a la espera. Wat Tambor estaba cerca de un monitor, introduciendo afanosamente información.

Grievous todavía no me ha visto, pensó Boba. No sabe exactamente que parezco, o quién soy.

Boba no tenía ni idea de qué imagen Ygabba había registrado en el holodisfraz. Pero era esto o nada.

Esta es mi mejor oportunidad para vivir lo suficiente como para darte las gracias, Ygabba, pensó Boba. ¡Más vale que funcione!

Su dedo se cernía sobre el botón del holodisfraz. Respiró profundamente. Después lo apretó y se lo colocó.

Hubo un zumbido proveniente de la célula, que colgaba en la cintura de Boba. Luego fue rodeado por un halo brillante. Se extendía por encima de su cabeza. Cuando movió el brazo, el halo se movió. Cuando avanzó, se movió también.

Desde dentro del holodisfraz, Boba podía ver solamente esta nube brillante. Pero los otros, él sabía, veían algo completamente diferente. Verían cualquier imagen que Ygabba hubiera escaneado en la célula.

Pero, ¿qué imagen sería?

Cuando Boba caminó hacia delante, los droides guardaespaldas se pusieron rígidos. Sus ojos vacíos, que brillaban intensamente ardieron más radiantes. Boba se movió hacia un lado, hacia el arco que llevaba a la salida. Cuando lo hizo, pudo ver su reflejo en la pantalla de un monitor. Al mismo tiempo, los guardaespaldas hablaron:

—¡Durge!

Boba casi gritó de alegría.

¡Su amiga había escaneado la imagen de Durge en el holodisfraz!

Y eso era lo que veían los droides: no a Boba Fett, sino a la enorme figura, ¡de uno de los cazarrecompensas más temidos de la galaxia!

—¡Destruidle!

Una imponente y glacial voz tronó a través de la cámara. Grievous indicó a los guardaespaldas. Como uno solo, se lanzaron hacia adelante, disparando. Boba saltó a un lado, y los disparos impactaron la pared detrás de él. Estallaron en fragmentos de plastiacero y hongos supurantes. Uno de los tentáculos de Mazariyan salió hacia fuera del corazón de la ciudadela. Grievous se volvió y levantó una mano amenazante. El tentáculo se contrajo hacia atrás.

—¡He dicho, destruidle!

Los droides le acecharon cruzando la habitación. Boba, les disparó. Sus ráfagas rebotaron en las figuras blindadas. Sacó el aturdidor de iones y disparó. Una oleada de plasma iónico se extendió de él. Uno de los droides cayó hacia atrás, aturdido momentáneamente.

—¡Sí! —se jactó Boba.

Podía ver su imagen, alta y poderosa, reflejada en pantallas a través de la cámara. Por un instante pareció que los guardaespaldas pudieran estar también sorprendidos.

—De hecho es Durge —dijo uno con su fría voz robótica.

Grievous volvió su mirada horrible hacia Wat Tambor.

—Usted dijo que era un guerrero mandaloriano —dijo.

Wat Tambor lo miró.

—Debe haber traído refuerzos —contestó.

—Eso no importa —dijo Grievous.

Boba lanzó otra descarga del aturdidor de iones a los guardaespaldas. Entonces se volvió y comenzó a correr hacia la puerta.

La ilusión del holodisfraz duraba tan sólo dos minutos. ¿Cuánto tiempo quedaba? ¿El suficiente para que los guardaespaldas dudaran antes de atacarle otra vez?

Todo a su alrededor era un borrón que brillaba intensamente mientras corría hacia el arco. Si solamente pudiera escapar de esta cámara, podría ocultarse dentro de la ciudadela. Ya tenía un plan, usar a los tentáculos, para capturar a Wat Tambor. Si solamente pudiera…

Vvvvvvmmmmmm …

El zumbido de la célula de energía del holodisfraz de repente quedó en silencio. Alrededor de Boba, el velo de la imagen de Durge parpadeaba entre píxeles de colores. Por un segundo pudo verse a sí mismo claramente, al igual que los otros le habían visto: no como Boba, sino como Durge, con el poderoso brazo levantado para disparar, el arma de Boba envuelta por la imagen del blaster de Durge.

Entonces la ilusión del holodisfraz se acabó. La célula de energía se había agotado.

Y con ella, la suerte de Boba.

Capítulo 24

—¡Es él! ¡El intruso!

La voz de Wat Tambor sonó clara como una campana. Boba vio como Grievous y sus dos guardaespaldas se volvieron para mirarle.

—No eres Durge, como sospechaba. —La voz de Grievous era fría, sin rastro de emoción humana—. ¡Pero morirás igualmente!

Levantó el brazo. Antes de que Boba pudiera moverse, Grievous dio una orden. Un cegador destello de energía saltó desde una de las armas, que no había visto, que sostenía uno de sus guardaespaldas. Golpeó a Boba en el pecho y éste cayó, otra pieza de la armadura de su padre humeó y se agrietó.

—¡Cogedle! —ordenó Grievous.

Los droides guardaespaldas saltaron hacia adelante. Pero la armadura de Boba había absorbido el impacto del golpe. Rodó hacia un lado, luchando con sus pies y apoyándose contra la pared.

—¡No me cogeréis! —gritó.

—Tal vez no vivo —dijo Wat Tambor con calma—. Pero muerto también nos sirves.

Los droides se acercaban a Boba. Había tomado un blaster en cada mano y las levantó. Esperó hasta que los droides estuvieran a pocos metros de él. Luego, agachándose, disparó y saltó a un lado.

¡KABLOWWW!

Los disparos rebotaron inofensivamente en los droides. Ellos giraron, disparando ráfagas entrecortadas. Boba disparó de nuevo.

¡KABLAAM!

Avanzó a lo largo de la pared, los blasters llameaban. Si pudiera llegar a la puerta… pensó desesperado.

Hubo otra ráfaga de energía de los droides. Justo encima de la cabeza de Boba la pared se desmoronó. Aprovechó la nube de metal astillado y de hongos rezumantes y corrió.

Junto a él, un aire, más fresco y frio, provenía del túnel en penumbra. Parecía preparado para Boba, que respiraba entrecortadamente mientras corría. Podía oír el claqueteo de las pisadas calculadas de los droides detrás de él. Pudo imaginárselos con los brazos levantados, y a la terrible figura, envuelta, observando.

¡No pienses! ¡Corre!

Se introdujo en la entrada. El aire frío lo abrazó y bendijo la oscuridad. Sus pies tocaron la, ahora familiar, superficie viscosa. Ante él se extendía el pasillo. Un poco más adelante se dividía.

Si llego a la bifurcación, puedo perderles, pensó Boba. Su corazón se fatigaba cuando corrió hacia ella. Si sólo pudiera…

Un dolor abrasador le atravesó rasgándole.

Boba gritó agónico.

Luchó por dar unos pocos pasos más.

Otra puñalada tortuosa penetró su armadura por detrás.

Cayó.

—Entonces —una gélida voz se hizo eco a través del túnel—, ahora veré quien eres realmente.

En el suelo, Boba se retorcía, tratando de llegar al blaster y girándose para mirar detrás de él. Por encima de él la figura envuelta del General Grievous estaba a la vista, y en una mano, llevaba ahora un sable de luz, que brillaba en la bruma.

¿Cómo podía ser esto? ¡¿Era el general un Jedi?!

Los ojos de Grievous eran orbes amarillos dentro de una máscara plateada y esquelética. Detrás de él estaba parado Wat Tambor, flanqueado por los droides guardaespaldas.

—No es que importe —continuó la gélida voz. La otra mano de Grievous se deslizó desde los pliegues de su capa y entonces emergió con un segundo sable láser encendido—. Porque ahora vas a morir.

Boba luchó en vano por llegar al cinturón de armas. Un dolor punzante le atravesó, como si unas llamas corrieran por sus venas. Cayó.

—Parece como si ya tuviera convulsiones mortales —dijo Wat Tambor.

Y de repente Boba tuvo una idea. Sin girar la cabeza, miró parpadeante a través del suelo del túnel. Allí, a menos de un milímetro, un pálido montón de hongos Xabar, paralizantes, brotaban.

¡No… pueden… verme… moviéndome!, pensó Boba. Su mano se deslizó hacia el hongo. ¡Debo… alcanzarlo!

Grievous echó hacia atrás los dos sables de luz para atacar. Boba se tensó. Dejó que su mano descansase sobre el suelo. Movió la muñeca, mínimamente, para que el guante se deslizara hacia arriba.

Ahora estaba expuesta una pequeña parte de su piel.

—Está muerto —repitió Wat Tambor—. Nuestras tropas nos esperan fuera, General.

El joven cazarrecompensas contenía la respiración. Con el rabillo del ojo, pudo ver los dedos del, ligeramente brillante, hongo. Estaban tan cerca que, casi podía sentirlos, casi tocarlos…

¡Ahora!

Algo fresco y húmedo lamió el trozo expuesto de piel en su muñeca. La mano y luego la muñeca empezaron a entumecerse. Los pulmones parecían exhalar un aire helado.

—General —instó Wat Tambor.

El entumecimiento helado se esparcía a través del cuerpo de Boba. Intentó respirar pero no pudo. Sentía su corazón bombear débilmente. Su visión comenzó a oscurecerse. La misión de capturar a Wat Tambor había fracasado.

¿Qué hubiera pensado su padre?

Xeran dijo que la parálisis era solamente temporal, recordó Boba cuando se dejó llevar. Espero que no se equivocara…

A su alrededor la cámara comenzó a hacerse aún más tenue. Un parpadeo de conciencia navegó a través del cerebro de Boba. Recordó cómo Jabba tenía a veces a los prisioneros que le llevaba, congelados en carbonita.

Me pregunto si se sienten así…

Ese fue el último pensamiento de Boba.

—¡General, por favor! —dijo Wat Tambor—. Mírele, está muerto. ¡Nadie podría haber sobrevivido a esos golpes!

Wat Tambor se acercó y empujó el cuerpo inconsciente de Boba. El cuerpo del cazarrecompensas se movió, pero no respondió. Grievous a su vez, pasó rápidamente junto al capataz de la Tecno Unión. Desconectando los sables láser, pateó a Boba.

—Muerto —se hizo eco uno de los droides guardaespaldas.

—Muerto —repitió el otro.

—Dejadle —dijo Wat Tambor—. Habrá tiempo de sobra para deshacerse del cuerpo cuando regresemos. Y habrá un montón más de otros que se unirán a él —añadió con una maliciosa risa mecánica.

—¡Vamos! —ordenó Grievous—. No es ningún Jedi. No voy a desperdiciar mis habilidades más tiempo con un lacayo.

Se giró, entonces echó a andar por el corredor, Wat Tambor le pisaba los talones. Seguido de los guardaespaldas, la ciudadela resonaba cuando pasaron. En el túnel, una forma oscura permanecía inmóvil y sin sentido, sobre el suelo.

En el exterior, continuaba el asedio de Mazariyan.

En su interior, la batalla de Boba por vivir apenas acababa de empezar.

GUERRAS CLON
CRONOLOGÍA

Con la Batalla de Geonosis (EP II), la Republica está sumida en un emergente conflicto a través de la galaxia. Por un lado, la Confederación de Sistemas Independientes (los Separatistas), liderados por el carismático Conde Dooku y respaldada por un poderoso número de gremios y organizaciones comerciales con sus ejércitos droide.

Por el otro lado, los leales a la República y su recién creado ejercito clon, liderado por los Jedi. La guerra se libra en miles de frentes, con heroísmo y sacrificio en ambos bandos. Abajo hay una lista parcial de algunos importantes eventos de las Guerras Clon y una guía cronológica de estos eventos.

MESES (tras El Ataque de los Clones)

Star Wars: Episodio II – El Ataque de los Clones (LFL, Mayo ‘02)

Boba Fett #1: La lucha para Sobrevivir (SB, Abril ‘02)

Boba Fett #2: Fuego cruzado (SB, Noviembre ‘02)

Las Guerras Clon (LEC, Mayo ‘02)

Boba Fett #3: Laberinto de Engaños (SB, Abril ‘03)

Guerras Clon I: La Defensa de Kamino (DH, Junio ‘03)

BOBA FETT Boba Fett #4: Cazado (SB, Octutbre ‘03)

Guerras Clon II: Victorias y Sacrificios (DH, Septiembre ‘03)

Guerras Clon IV: Objetivo Jedi (DH, Mayo ‘04)

Punto de Ruptura (DR, Junio ‘03)

El Legado de los Jedi#1 (SB, Agosto ‘03)

Traición en Cestus (DR, Junio ‘04)

Guerras Clon III: La Última Esperanza de Jabiim (DH, Febrero ‘04)

Duología MedStar: Médicos de Guerra (DR, Julio ‘04)
Curandera Jedi (DR, Octubre ‘04)

La Prueba del Jedi (DR, Noviembre ‘04)

Boba Fett #5: Una Nueva Amenaza (SB, Abril ‘04)

GUÍA:

DH = Comics Dark Horse, novelas gráficas www.darkhorse.com

DR = Del Rey, libros de tapa dura & de bolsillo www.delreydigital.com

LEC = Juegos de LucasArts, juegos para Xbox, Game Cube, PS2, & PC www.lucasarts.com

LFL = Lucasfilm Ltd., películas www.starwars.com

SB = Scholastic Books, ficciones juveniles www.scholastic.com/starwars

Notas

[1] AT-TE por sus siglas en inglés. Las siglas de estos transportes no se suelen traducir porque son utilizadas como nombre, y poner algo como ET-TT sólo generaría confusión. (N. del T.) <<