Su primera misión puede ser la última.

En el desolado planeta Tatooine, el joven Boba Fett se rodea de criminales, mercenarios y ladrones. En su búsqueda por volverse un caza recompensas, intenta encontrar al mayor jefe del crimen, Jabba el Hutt.

Pero Jabba el Hutt no es fácil de encontrar… ni de impresionar. Cuando Boba finalmente encuentra al jefe, Jabba tiene una oferta para él: una tarea, una oportunidad. Debe capturar una recompensa mortal, o si no…

Es la mayor prueba a la que Boba Fett se ha enfrentado, una que determinará su futuro.

Libro 4

Cazado

Elizabeth Hand

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Boba Fett: Hunted

Autora: Elizabeth Hand

Arte de portada: Peter Bollinger

Publicación del original: octubre 2003

Era del Alzamiento del Imperio 22 años antes de la batalla de Yavin

Traducción: heyfraank, Garindann

Revisión: Satele88, Bodo-Baas

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

03.12.16

Base LSW v2.21

Declaración

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

Para mi hijo, Tristan

—EH

Capítulo 1

Algunas personas creen que el espacio está vacío. Jango Fett, padre de Boba Fett, era una de esas personas.

«El espacio está vacío» le había dicho Jango a su hijo. «Y el vacío es inútil, hasta que se llena de trabajo, energía, personas o naves. Un buen cazador de recompensas puede parecer invisible algunas veces. Pero sabe cómo utilizar el espacio que le rodea. Y si está usando ese espacio, no está vacío».

Boba no pensaba que el espacio estuviese vacío. Mirando al espacio que rodeaba su nave, el Esclavo I, pensaba que el espacio estaba lleno, era brillante y hermoso. Había planetas y estrellas por todos lados. Veía luces verdes, doradas o rojas en la distancia que eran nebulosas, galaxias o incluso vastas naves estelares.

Pero aun así, él estaba de acuerdo en una cosa con su padre. No importaba como estuviera el espacio intergaláctico, Boba debía sacarle el mayor provecho.

—Aproximándose al destino —le informó la fría voz computarizada de los controles del Esclavo I—. Aproximándose a Tatooine.

Boba se inclinó hacia adelante. Pasó su mano por los controles de la consola de pilotaje en el Esclavo I. Sus dedos tocaron botones, interruptores, y ayudas de navegación sensibles al tacto. Sonrió.

Él era parte del complejo espacio dentro de esta nave. Su nave, desde la muerte de su padre. Unos días antes, en el planeta Aargau, Boba había recuperado el Esclavo I de Aurra Sing, la famosa cazarrecompensas que se la había robado a él.

Aargau era el planeta bancario de la galaxia. Allí, Boba también había recuperado lo que quedaba de la fortuna de su padre… apenas los suficientes créditos para gastar en equipar el Esclavo I para este viaje.

—Tiempo estimado de aterrizaje, 01200 mesarcs —dijo la computadora—. Entrando al espacio aéreo de Tatooine.

Tatooine.

Boba Fett miraba el planeta que tenía ante él. Era una vasta esfera color hueso, rayada aquí y allá con marrones oscuros y blancos. En la distancia, los soles gemelos de Tatooine brillaban con un naranja leve. Eran como ojos demoníacos mirando fijamente a Boba.

No, el espacio no estaba vacío.

Se inclinó adelante e introdujo un comando en la consola de control. Con un leve rugido, el Esclavo I atravesó la atmósfera del planeta desértico. La nave comenzó a acercarse a la superficie de Tatooine. Los soles gemelos comenzaron a volverse pequeños, menos brillantes. Pero seguían viéndose amenazadores. Boba miró al planeta desértico, frunciendo el ceño.

Este claramente no es un lugar donde querrías pasar mucho tiempo, pensó.

Tormentas de arena, mares de dunas de arena, cañones afectados por las sequías, granjas de humedad y un calor constante. Por lo que Boba había escuchado, Tatooine llenaba su propio espacio con cosas bastante desagradables.

Entonces, recuérdame ¿por qué estoy aquí?

Boba sonrió sombríamente. Sabía la respuesta a esa pregunta.

Su padre, Jango, había sido asesinado por un Caballero Jedi de nombre Mace Windu. Pero como uno de los mejores cazarrecompensas de la galaxia (el mejor, en la opinión de Boba) Jango había vivido cada día sabiendo que podría ser el último.

Y amaba a su hijo. Para preparar a Boba en caso de que pasara lo peor, Jango le había dejado un libro. En este libro había pantallas de información, consejos y motivaciones. Todas escritas por su padre. A veces el libro mostraba la imagen de su padre.

«Guarda este libro». La cara y la voz de Jango Fett le decían cuando Boba abría el libro. «Mantenlo cerca de ti. Ábrelo cuando lo necesites. Te guiará cuando necesites consejo. No es una historia, sino un Camino. Sigue este Camino y algún día serás un gran cazador de recompensas, Boba».

Era lo que Boba quería más que nada. Ser un gran cazador de recompensas, como lo había sido su padre. Saber que su padre habría estado orgulloso de él.

A veces, a altas hora de la noche cuando estaba solo y revisando el libro, Boba fingía que su padre seguía vivo, en algún lugar.

Pero no podía fingirlo durante mucho tiempo.

Ahora el libro estaba en su bolsillo. Boba no necesitaba verlo. Conocía los consejos que contenía para él respecto a Tatooine.

«Para el conocimiento, debes encontrar a Jabba» decía el libro. «No te lo dará; debes tomarlo».

¡Jabba el Hutt! ¡Uno de los gángsters y de los señores del crimen más conocidos de la galaxia! Y el residente más famoso, aunque repugnante, de Tatooine.

Jabba era el porqué Boba estaba a punto de aterrizar en este desolado y olvidado planeta.

Boba ya había encontrado a Tyranus. Así fue como Boba había acabado en Aargau. Tyranus fue el agente que había seleccionado a Jango Fett para ser la fuente del ejército de clones de la República.

Pero Tyranus también era el Conde Dooku, que lideraba a los enemigos de la República, los separatistas. Y sólo Boba sabía que estas dos personas eran la misma.

El conocimiento es poder su padre siempre le había dicho. Pero incluso el poder del conocimiento era limitado.

Para el conocimiento debes encontrar a Jabba. No te lo dará: debes tomarlo.

Boba había escapado de Aurra Sing y Aargau, pero necesitaba más créditos para sobrevivir. Necesitaba más poder. Necesitaba más conocimiento. Respiró profundamente, y alcanzó la consola para introducir las coordenadas de Mos Espa, el concurrido puerto espacial de Tatooine.

—Prepárate para aterrizar —le dijo a su nave y a sí mismo.

Boba odiaba admitirlo, pero necesitaba a Jabba el Hutt.

Capítulo 2

«Los planetas son como personas», siempre decía el padre de Boba. «Todos tienen personalidades diferentes».

En aquel momento, aquello no tenía sentido para Boba.

Desde entonces, Boba había averiguado que era verdad.

Kamino, su planeta natal, era gris, sombrío y cubierto de nubes, plagado de lluvias que podían durar meses. Los kaminoanos eran como su planeta. Eran fríos y aparentemente inmutables, de buenos modales pero obsesionados con el control. Eran los supervisores ideales para la creación del ejército de clones.

Aargau, gobernado por el Clan Bancario Intergaláctico, estaba rigurosamente ordenado en su superficie. Pero debajo de esa superficie, estaba el caos de la Ciudad Subterránea. En la Ciudad Subterránea, cualquier cosa podía pasar.

¿Y Tatooine?

Mientras el Esclavo I descendía, Boba miró el puerto espacial que tenía debajo de él. Era un revoltijo de cúpulas, agradables torres y dispersos minaretes. Vio largos y bajos almacenes y las antenas oxidadas de las obsoletas torres de control del tránsito espacial. Vio pistas de carreras, coliseos, y chatarrerías. Lo más grande de todo era la enorme Ciudadela Arena. Allí era donde los Corredores de Vainas comenzaban la carrera, antes de introducirse a toda velocidad por el desierto.

Todo estaba cubierto por una capa gruesa de polvo. Los variopintos edificios de Mos Espa parecían que se habían arrastrado desde el desierto como gusanos gigantes, y que luego se hubieran derrumbado, demasiado agotados para continuar. Más allá del límite del puerto espacial se extendía la vasta extensión del Mar de las Dunas, páramos de arena y polvo y rocas talladas por el viento.

Si Tatooine tiene una personalidad, pensó Boba con una sonrisa desalentadora, es una muy confusa.

El Esclavo I surcaba lentamente por encima de la red de muelles de atraque. Desde aquí se veían como cráteres, rebosantes de equipos de vigilancia y de reparación. Los droides correteaban alrededor de ellos como hormigas. Boba miraba hacia abajo, tratando de determinar qué muelle de atraque sería el más seguro. Apenas tenía los suficientes créditos para pagar por el muelle, y ninguno para repostar. No tendría más créditos hasta que se reuniera con Jabba el Hutt.

¿Qué haría mi padre?, pensó.

Y de repente lo supo.

Se puso el casco mandaloriano de su padre, el cual, se dio cuenta con orgullo, le encajaba mejor que tan sólo hacía unos meses. Sintió un ligero calor cuando los sensores oculares del casco escanearon sus retinas y luego el tranquilizador zumbido cuando el sistema interactivo le reconoció.

Buscó en los bancos de memoria del Esclavo I la ubicación del último muelle de atraque utilizado por Jango Fett.

La computadora de navegación le informó que los muelles pertenecían a Mentis Qinx.

Boba introdujo las coordenadas. Se recostó en el asiento de control. Suave como el agua que fluye, la nave giró. Comenzó su descenso en un laberinto de torres en ruinas que rodeaban a un gran y muy maltratado muelle de atraque.

Boba sonrió. Se ajustó el casco mandaloriano. Se aseguró que el libro estaba en su bolsillo. Minutos después, el Esclavo I aterrizó de forma segura en Mos Espa.

Lo había conseguido. Pero esto era sólo el principio.

Tenía que encontrar a Jabba.

Boba decidió usar el casco, al menos al principio. De esta manera nadie sabría lo joven que era. Estaba vestido con el uniforme estándar mandaloriano: túnica gris-azul y pantalones, camisa oscura y botas altas y negras. Con el casco cubriendo su rostro, podría parecer alguien de estatura pequeña. Podría ser un físico mrlssi, un comerciante bimm o un piloto sullustano.

Nadie tenía que saber que era sólo un niño.

Se aclaró la garganta, y luego se encaramó fuera del Esclavo I hacia el muelle de atraque.

El aire de Tatooine le golpeó como un puño. El aire era seco y caliente, tan saturado de arena y polvo que podía saborearlo en su lengua, incluso con el casco protector. A pocos metros de distancia, pequeños droides de servicio se escurrían y rodaban por debajo de otra nave. Había tuberías de combustible y equipos de reparación dispersos por todas partes. Boba buscó a alguien al cargo, manteniéndose tan erguido como pudo para proyectar confianza.

—¡Señor! —una voz suave le dio la bienvenida, al reconocer la nave—. Jango Fett, ¿verdad?

Una figura resplandeciente se le acercaba, un droide administrativo 3D-4X plateado. Su cabeza, con forma de tubo romo, miraba de Boba al Esclavo I.

—Fett, así es —dijo Boba. Sintió una pequeña oleada de alivio. Un droide sería más fácil de engañar que a un humano o a un alienígena—. Necesito dejar mi nave aquí por un tiempo.

—Muy bien, muy bien —dijo el droide. Se detuvo. Boba pudo escuchar una transmisión de sílabas distorsionadas que sonaban a través de su transmisor de comunicaciones. Tras un momento se volvió hacia él—. El amo Qinx desea que le recuerde que hay un pequeño asunto sobre una deuda pendiente en su cuenta.

Boba tragó saliva. Dentro del casco sentía su cara como si se estuviera derritiendo. Respiró profundamente, cuadró los hombros y dijo:

—Soy consciente de ello. Aquí tienes…

Boba tendió una ficha de crédito, todo lo que le quedaba de la fortuna de su padre. El droide la escaneó, entonces rotó su cabeza.

—Esto no es suficiente.

—También soy consciente de eso —Dijo Boba rápidamente. Se alegraba que el droide no pudiera ver su rostro—. Por favor, informa a tu amo que tengo una audiencia privada con Jabba el Hutt en relación a algunos de mis antiguos negocios. Una vez que me reúna con Jabba, realizaré el pago en su totalidad.

—El amo Quinx dijo específicamente que…

Boba negó con la cabeza.

—Estoy seguro de que tu amo no querría retrasarme en la reunión con Jabba —dijo en el tono de advertencia que había oído a su padre utilizar tantas veces—. Por supuesto, puedo informar a Jabba que habrá un retraso…

Boba se volvió y dio un paso atrás hacia su nave. Su respiración se aceleraba a través de su garganta. ¿Y si el droide sabía que era un farol?

Detrás de él se oyó el zumbido del comunicador de 3D-4X.

—Muy bien —dijo el droide. Su suave voz sonaba un poco nerviosa—. Por supuesto, no queremos retrasar su reunión con Jabba el Hutt. ¿Necesitaría algo hasta su regreso?

Seguro dentro de su casco, Boba sonrió. ¿Por qué no?

—Si —dijo—. Por favor realiza una revisión completa y reabastece mi nave. Y llénala de combustible.

—Muy bien, señor —El droide echó a andar resueltamente hacia los droides de servicio—. ¡Tú! ¡Deja eso y ven aquí inmediatamente!

Boba vio como los droides empezaron a rodear el Esclavo I, pitando y zumbando. Se volvió y se dirigió hacia la rampa que conducía a las calles.

Tal vez esto ¡será más fácil de lo que pensaba! Se alisó la parte delantera de la túnica y salió al exterior, con la cabeza alta. ¡Jabba, allá voy!

En menos de un minuto, se perdió irremediablemente.

Capítulo 3

Desde el aire, Mos Espa había parecido confusa, pero no caótica. Boba había reconocido calles y callejones, incluso los caminos principales que conducían al desierto. Todo era complicado, pero supuso que había un patrón. Y si había un patrón, iba a encontrar la manera de usarlo.

Pero tan pronto como salió del muelle de atraque, Boba se dio cuenta de que no había ningún patrón. No había ninguna lógica, a excepción de la lógica de comprar, vender y robar.

Por un momento, Boba olvidó parecer controlado.

—Guau —suspiró, sorprendido.

Desde el aire, Mos Espa, todo Tatooine, parecía ser de un solo color. El color de la arena, del polvo y de la dura roca.

Pero ahora que estaba en el medio de todo, Boba vio que no era cierto. Su padre le había dicho en una ocasión que viera el mundo en un grano de arena. Eso era lo que Boba sentía mirando ahora.

En torno a él había un remolino de oro intenso, pálido, casi blanco. Los antiguos edificios eran de piedras y ladrillos agrietados; los caminos de piedras rotas y los callejones de tierra apisonada. Había cosechadoras de agua, cisternas oxidadas e inútiles vaporizadores de agua.

Y había formas de vida en todas partes. Se apresuraban por delante de él, envueltas contra el viento implacable y polvo. Vio grupos de pequeños jawas con túnicas manchadas de suciedad, ropas de colores sucios y capuchas. Sus ojos amarillos brillaban maliciosamente mientras se movían. Algunos de ellos montaban los altos y placidos rontos, que giraban sus cabezas con cuernos mirando tranquilamente a Boba.

Había comerciantes parloteando, vendiendo agua y productos de contrabando. Había piratas feeorin, sus caras con tentáculos añiles como barbas y mujeres vestidas hermosamente, muy enjoyadas y enmascaradas que se abrían paso a los casinos hutt.

—¿Especia magraviana, señor? —una voz murmuró hacía el casco de Boba—. ¡Esto hará que sus reflejos se afilen como las garras de una crisálida!

Boba negó con la cabeza cuando el hocicudo rodiano acercaba una sucia mano hacia él.

—No, gracias —dijo Boba. Dio unos pasos rápidos hacia la calle.

—¡GEGGAOURRAAAY! —gritó una voz.

Boba miró hacia arriba y vio una forma enorme dirigiéndose hacia él. Era un bantha, su gran cuerpo, balanceándose hacia adelante y hacia atrás. En su grupa se encontraba un incursor tusken armado. Boba se quedó mirándole, maravillado: sabía lo raro que era ver a uno tan lejos de su hogar en el desierto.

El incursor gritó amenazante a Boba. Boba no podía entender lo que estaba diciendo, pero sabía lo que significaba.

¡Muévete!

Boba se apartó del camino. Podía sentir los rígidos cabellos del bantha rozándole mientras pasaba pesadamente junto a él. Escuchó el ruido del báculo del incursor cortando el aire por encima de él.

—Eso estuvo cerca, demasiado cerca —pensó Boba.

Se apresuró. Delante de él había un edificio animado y deteriorado: una cantina. Droides, alienígenas, inmigrantes recién llegados y nativos de Tatooine todos se arremolinaban frente a ella, entrando o saliendo. Hombres de aspecto sospechoso con túnicas polvorientas vendían animales enjaulados, neeks de Ambria chillando, acangrejados suuri y boeys fosforescentes en globos de cristal.

—¡Joven guerrero! —un contrabandista le llamó en voz baja a mientras Boba pasaba—. Tengo blasters, muy buenos, muy baratos, los mejores.

Boba le ignoró. Sólo cuando se acercó a las puertas de la cantina redujo la velocidad.

Del interior llegaban los sonidos de cantos de borrachos, gritos ahogados y el cliquear de bolas Mung-tee.

Y, lo mejor de todo, el olor a comida.

Boba paró. Su boca salivaba. Sabía que no le quedaban créditos, pero tal vez podría ser capaz de birlar un plato de comida sin terminar. Los adultos eran conocidos por no acabarse las comidas. Miró a su alrededor, se aseguró de que su casco estaba sujeto, y entró por la puerta abierta.

En el interior el ruido era ensordecedor. El descomunal guardia de seguridad noghri fulminó con la mirada a Boba.

—¡Muestra todas tus armas! —gritó—. Esto no es como esas cantinas de Mos Eisley, aquí no tenemos tiroteos.

Boba levantó sus manos vacías. El Noghri le cacheó superficialmente. Boba contuvo la respiración. Estaba preocupado por si el guardia le quitaba el casco y viera que no era un guerrero de pequeña estatura, si no un niño.

Afortunadamente, el noghri no tenía tiempo para eso. Detrás de Boba un grupo de ruidosos wookiees apareció.

—¡Vamos, continúa! —el guardia gritó a Boba, haciendo un gesto hacia el interior—. ¡Siguiente!

Boba se dirigió a través de un pasillo hacia la sala principal. Una larga barra con un neón púrpura ocupaba el centro, había mesas dispersas por todas partes. Sonaba un hilo musical, añadiéndose al tumulto. Había alienígenas y humanos por todo el lugar, con las cabezas inclinadas, juntas las unas de las otras mientras tramaban, conspiraban o simplemente comían y bebían. Droides de servicio iban y venían, limpiando platos y rellenando bebidas.

Boba miró a su alrededor.

—¡Ahí! —murmuró. Cerca del fondo de la sala divisó una mesa abandonada. Todavía había platos en ella. Boba miró a su alrededor para asegurarse de que nadie se fijaba en él. Se dirigió despreocupadamente hacia la mesa.

— ¡Sí! —se dijo a sí mismo—. ¡Premio!

Alguien se había dejado un plato entero de roba sin tocar. Al lado había un montón de legumbres yan. Boba extendió la mano, tomó el roba y se lo llevó a la boca.

¡Todavía estaba caliente! Tomó un bocado, lo masticó y lo tragó; entonces fue a por las yan.

—¡Oye!

Boba tragó saliva. Se volvió y vio a una mujer alta con un uniforme de piloto myrkr. Ella frunció el ceño, su mano descansaba ligeramente en el blaster de su cadera.

—Uy, lo siento —tartamudeó Boba—. Pensaba que era mi mesa.

Otro piloto apareció detrás del primero. Boba empezó a retroceder, pero una enorme y aplastante mano se apoyó sobre su hombro.

—¡Escoria mandaloriana! —dijo una voz profunda—. ¿Cómo te atreves a respirar el mismo aire que yo?

Boba se giró. Miró hacia arriba para ver una figura que medía fácilmente tres metros de altura. Desde el casco de la cabeza hasta las botas, vestía una brillante y blindada armadura. Llevaba un blaster, tan largo como su brazo; cuchillos y más blasters colgados alrededor de su cintura.

Pero lo peor era lo que llevaba en el pecho: la imagen de una furiosa calavera mandaloriana.

—¿Algún problema, Durge? —dijo uno de los pilotos.

Durge.

Boba le miraba. Sus manos y su cuello se enfriaron de repente. Frente a él se encontraba una imponente figura. Dentro de su casco, sus ojos brillaban con un rojo malévolo.

—Cuando veo a un mandaloriano —dijo Durge, levantando el brazo—, siempre hay problemas. Especialmente con uno que el Conde Dooku me ha pedido que cace.

Capítulo 4

El corazón de Boba le golpeaba el pecho. Pero se mantuvo firme y se quedó mirando la figura que estaba delante de él.

¡Durge! Su padre había advertido a Boba sobre él. Un cazador de recompensas de dos mil años de edad, Durge odiaba a los mandalorianos más que cualquier otra cosa en la galaxia. Cien años antes de que Boba naciera, Durge había intentado ser el líder de los mandalorianos. En cambio, fue capturado y torturado.

Pero Durge escapó. Entró en hibernación para recuperarse de sus heridas. Cuando regresó completamente curado, juró venganza a todos los mandalorianos.

Sin embargo, era demasiado tarde para vengarse. Para entonces, quedaban pocos mandalorianos en la galaxia. Habían sido exterminados en el curso de innumerables batallas, algunas de ellas contra los Jedi.

Aún así, parte de Jango Fett se mantenía con vida en el ejército de clones generados a partir de su ADN. Durge se había comprometido a eliminar todos los clones de Jango… siguiendo las órdenes del Conde Dooku.

¿Qué haría si supiera que el verdadero hijo de Jango estaba delante de él?

No voy a esperar a averiguarlo, pensó Boba con gravedad.

Respiró profundamente. Justo cuando el puño de Durge iba a golpearle, Boba se escabulló entre las piernas del cazarrecompensas.

¡Que bien que sea tan alto! Boba llegó al suelo y comenzó a correr.

—¡Atrapadlo!

Boba corrió hacia la puerta. Los droides de servicio pitaban apartándose. Cerca de la puerta, tres wookiees se pusieron contra la pared, dando profundos rugidos de excitación.

¡BLAAAAAMM!

Una ráfaga de disparos láser rebotaron por encima. Boba oía los gritos y una ráfaga de fuego en respuesta.

—¡Eh, tú! —gritó el guardia noghri cuando el joven cazarrecompensas pasó como una bala por su lado. El guardia intentó agarrarle, pero Boba fue demasiado rápido. En cuestión de segundos estaba fuera de nuevo.

—¡Que alegría salir de ahí! —jadeó.

Siguió corriendo, hasta que la cantina quedó fuera de su vista. Todavía había multitud de personas por todas partes, pero nadie pareció reparar en él.

Probablemente algunos sigan persiguiéndome, pensó Boba. Giró y siguió corriendo por una calle lateral.

Empezaba a cansarse. Debería descansar, antes de…

Con un gruñido, Boba tropezó con un montón de escombros. Gritando, cayó hacia delante sobre una acera agrietada. Instintivamente colocó sus manos para amortiguar la caída.

Pero no le sirvieron para evitar estrellarse contra el duro y polvoriento suelo.

—Uuuuf…

Cayó de cabeza, con tanta fuerza que se quedó sin respiración. Recordó el casco cuando era demasiado tarde.

— ¡No!

Sin poder hacer nada, Boba sintió el casco saliendo de su cabeza. Intentó agarrarlo. Por un instante, sintió su lisa superficie metálica. Luego se le deslizó de las manos.

Lo había perdido.

A su alrededor había un mar de piernas y pies con botas, pezuñas o garras.

¿Dónde estaba su casco?

Frenéticamente, Boba se apoyó sobre sus manos y sus rodillas. Ignoró los insultos y burlas de los que tenía a su alrededor. Unas botas le patearon. Alguien se rió. Boba apretó los dientes y siguió adelante.

¡Ahí!

Podía verlo, estaba casi al alcance de la mano. Ahí estaba, la suave y oscura forma familiar que ocultaba su rostro cuando el casco estaba donde debía estar.

Boba se puso en pie, con la mano extendida para agarrar el casco.

Y cuando lo hizo, ¡alguien se lo arrebató!

—¿Buscabas algo?

Boba se irguió furioso.

—¡Eso es mío! ¡Devuélvemelo!

—¿Tuyo? —La voz resopló con incredulidad—. No lo creo.

Boba alzó la vista. Frente a él había una niña. Parecía un año menor que él. Era más baja que Boba, y estaba mucho más sucia. Su cara estaba manchada de polvo y hollín. También su pelo. Parecía marrón, pero Boba sospechó que su pelo podría ser rubio oscuro bajo la capa de suciedad. Era delgada, de aspecto famélico, y llevaba ropas hechas jirones: un delantal demasiado grande, de un mecánico ugnaught, y un trozo de cuerda sucia alrededor de la cintura a modo de cinturón. Sus ojos eran azules y penetrantes.

Podría ser más joven de lo que aparentaba, pero se la veía muy decidida.

—¿Dónde podrías haber conseguido tú un casco de batalla mandaloriano? —preguntó. Lo alzó y lo miró pensativamente—. Esto vale mucho —continuó. Miró a Boba con suspicacia y admiración—. ¿Dónde lo has robado?

—¡No lo he robado! —Se abalanzó, para agarrarlo, pero era demasiado rápida. Antes de que pudiera decir otra palabra, ella ya estaba en el otro lado del camino, corriendo con el casco bajo el brazo.

Boba la siguió con la mirada, aturdido.

—¡Nadie me quita lo que es mío! —gritó, y corrió en su busca.

Capítulo 5

El sinuoso camino estaba más concurrido que el dejado atrás. Pero esta vez, el tamaño de Boba le ayudó. Se escabullía entrando y saliendo de la muchedumbre tan rápido como una anguila de Ralltiir. Podía seguir viendo fácilmente a la niña, aunque ella no fuera tan grande como él. Descubrió que disfrutaba la persecución.

La seguía, jadeando, más allá de puertas oscuras donde contrabandistas estaban al acecho, en estrechos callejones repletos de bestias como tybis peludos y enormes banthas. Corrió a través de un mercado abierto ocupado por una enorme nave rodeada de agitados jawas. Estaban desguazando la nave para vender las piezas en el mercado negro. La niña corría incansablemente, pisando el suelo con sus pies descalzos.

—¡Para! —gritó Boba.

Cuando vio las miradas que los jawas le echaron, se dio cuenta que gritar había sido un error. Después de eso corrió en silencio, ahorrando energías para la persecución.

Ella seguía corriendo. Boba tuvo que agacharse bajo unos toldos, saltar sobre montones de basura y los restos humeantes de la pequeña fogata de un mendigo. Pero tras unos minutos comenzó a alcanzarla. La ladrona era pequeña, rápida, y sabía cómo moverse por Mos Espa.

Boba era más fuerte.

Y el casco mandaloriano era pesado y difícil de cargar. Se dio cuenta por la forma en la que ella lo llevaba. Casi se le cayó una vez y Boba pensó que al fin conseguiría recuperarlo. Estiró su mano, pudo sentir la tela áspera del sucio delantal y la suave curva del casco…

Con un grito ella tiró del casco, abrazándolo contra su delgado pecho. Hizo un giro brusco y corrió hacia un edificio, Boba le pisaba los talones.

Él no se paró a mirar para saber a dónde iba. Si lo hubiera hecho habría vacilado. El edificio era un mero armazón. Delgadas piezas de madera inclinadas unas contra otras formaban una entrada. Un andrajoso trozo de tela colgaba delante de la entrada como una cortina desecha.

Pero Boba no se molestó en parar. Corrió tras ella. Segundos más tarde se sumió en la oscuridad.

Se detuvo, luchando por respirar. Ladeó la cabeza, para escuchar. Pudo oír alguien más jadeando.

La niña.

—Sé que estás ahí —dijo. De repente, se enfureció tanto que no se paró a pensar en lo que su padre hubiera hecho en un lugar como éste, lo cual no habría sido lo que Boba hizo a continuación.

Sin poder ver a su alrededor, tanteó con su mano delante de él. Entonces dio un paso adelante.

Algo suave acarició su pierna. Se apartó, pensando que era un trozo de la sucia tela de la entrada.

No lo era. Antes de que pudiera parpadear, unas manos taparon sus ojos. Otras manos le agarraron por los tobillos, tirándolo hacia abajo.

—¡Oye!

—Ni una palabra, extraño.

Se tensó y levantó su mano para golpear. Entonces sintió algo frío contra su garganta.

Un cuchillo.

—Si te mueves, estás muerto —dijo alguien en voz baja.

Boba respiró profundamente y no se resistió más. Unas manos le cachearon, buscaron en su bolsillo y cogieron su libro.

—¡Aquí hay algo!

Sin pensarlo Boba volvió a resistirse. La fría hoja presionó fuertemente contra su garganta. Boba uso toda su voluntad para poder mantenerse quieto.

—¿Qué es? —alguien susurró.

—Un libro.

El primero hizo un ruido desdeñoso.

—¿Un libro? ¿Quién necesita un libro? ¡Deshazte de eso!

—¡Devuélvemelo! —Boba reconoció la voz de la ladrona—. Si alguna vez leyeras un libro, Murzz, tendrías algo de cerebro entre las orejas.

Escuchó un forcejeo, a continuación, un grito ahogado; luego la voz de la niña de nuevo.

—¡Guau! ¡Mira esto! —Esta vez ella no sonó desconfiada, sólo sorprendida—. ¡Vamos a ver qué más tiene!

Unas manos pequeñas buscaron en sus bolsillos, en los puños de la túnica, incluso en el interior de las botas. No encontraron nada.

Podría ahorraros un montón de problemas, pensó Boba ferozmente, ¡si me dejarais ir!

Se quedó mirando la oscuridad que lo rodeaba. Parpadeó. Sus ojos comenzaban a acostumbrarse a la oscuridad. Solo podía distinguir la sombra de unas rodillas a su lado, eran de la persona que apretaba el cuchillo contra su garganta. Había otras dos, no, tres figuras más pequeñas moviéndose a su alrededor.

Ninguno de ellos parecían ser la niña. Forzó la mirada, pero todavía no podía verla.

Pero podía oírla.

—¡Seguid buscando! —ordenó desde las sombras—. Quienquiera que sea este niño, lleva objetos interesantes. Muy interesantes.

Pequeños dedos danzaron por las mejillas de Boba, tocando sus orejas y luego su boca.

Están buscando joyas, pensó Boba. Y dientes de oro.

Se quedó inmóvil, esperando hasta que uno de los dedos entrara en la boca. Luego lo mordió.

Fuertemente.

¡AAYYYYY!

Las figuras se escabulleron de él en la sala cavernosa. Boba agarró la mano de su garganta. La retorció hasta que escuchó un gemido, seguido por el ruido suave de metal golpeando el suelo. Boba golpeó a ciegas. Sintió la mano que golpeó contra una pequeña forma que cayó de bruces. Boba se puso de pie, agarrando la persona que había caído a su lado.

—¡Ayuda Ygabba!

—¡Cállate! —dijo Boba. Tiró de la figura de nuevo. A través de la oscuridad vislumbró una cara pequeña, delgada, con los brazos muy delgados y un pelo, encrespado, tan negro como el humo.

Sólo un niño. También era mucho más pequeño y joven que Boba.

Boba sintió lástima. Pero entonces recordó el frío tacto de la hoja en la garganta. Miró hacia abajo y vio un reflejo plateado cerca de su pie. Manteniendo sujeto al niño, Boba se inclinó y agarró el cuchillo. Miró hacia las sombras.

—¡Devuélveme mi casco! —gritó—. ¡De lo contrario!

—¿De lo contrario qué?

Era la niña. Ahora podía ver lo suficientemente bien como para vislumbrar que ella se acercaba. Llevaba una pequeña antorcha de plastiacero que encendió. Una brillante luz blanca inundó la habitación. Boba protegió su rostro. A su lado el pequeño muchacho trató de liberarse.

—No le lastimes —continuó la niña. Miraba fijamente a Boba con unos ojos brillantes y penetrantes como la luz de la antorcha—. Tú no eres como nosotros.

No eres como nosotros. Pareció sonar a un reto.

Boba miró hacia ella y dijo:

—No, no lo soy. No soy un ladrón.

—¿Ah no? —La niña le sonrió impasiblemente. Levantó el casco mandaloriano, su casco y el libro. Su libro—. ¿Entonces cómo has conseguido esto? ¿Y esto?

Boba la miraba fríamente.

—Son míos.

A su lado el pequeño niño comenzó a gemir.

Boba le miró.

—Cállate —le susurró.

Boba miró al cuchillo de su mano y luego a la niña. Vio un destello de inquietud cruzar su delgada cara.

¿Inquietud? O ¿sería miedo?

El miedo es tu amigo, si se trata del miedo de tu enemigo, solía decir su padre.

Pero la niña no parecía temer a Boba. Siguió mirándole desafiantemente. Se fijó que ella miraba al niño que él mantenía cautivo.

Ella no tiene miedo de mí, pensó Boba. Tiene miedo por él.

—Devuélveme mis cosas y le soltaré —dijo Boba—. ¿Ves? —Guardó el cuchillo, deslizándolo en su cinturón—. Sólo quiero lo que es mío.

Su voz tenía un hilo de desesperación. No porque estuviera asustado, aunque lo estaba, pensó. Sólo un necio nunca está asustado.

No puedo perderlos. Sintió una fría punzada creciendo en el estómago, como si alguien le clavara un cuchillo. Es todo lo que tengo de él.

—¿Tuyo? —La niña soltó una risa amarga—. No lo creo. Pero…

Se acercaba hacia él. Tras ella, Boba pudo vislumbrar a otros niños vigilando.

—Debes ser muy inteligente o muy afortunado para que haya llegado a tus manos un casco de batalla mandaloriano —prosiguió—. Nosotros, siempre estamos buscando reclutas inteligentes. Y afortunados.

Boba negó con la cabeza.

—No me interesa. Yo trabajo solo.

Una dura sonrisa apareció lentamente en la delgada cara de la niña.

—Entonces no durarás mucho tiempo en Tatooine —dijo—. Y necesitarás toda tu suerte.

Lentamente alzó su brazo, su mano convertida en puño. Los otros niños hicieron lo mismo. Boba los miraba. Como venenosas flores floreciendo, los niños fueron abriendo los puños. Mantenían las palmas en alto hacia fuera, para que Boba pudiera verlo.

En el centro de cada palma había un solo ojo. Y cada uno de ellos miraba a Boba Fett.

Capítulo 6

—¿Qué, qué es eso? —Boba tartamudeó.

—Los ojos del Maestro —respondió con calma la niña llamada Ygabba.

—¿El Maestro?

Sin decir otra palabra la niña se dio vuelta y caminó hacia la oscuridad. Boba la miró fijamente, confundido y nervioso. A su lado, el niño dio un gemido lastimoso. Boba le miró avergonzado, casi se había olvidado de él.

—¡Ygabba! —gritó el niño. La niña continuó sin mirar atrás—. ¡Ygabba, por favor, espera!

Boba se sintió culpable. Se armó de valor al pensar en aquellos ojos sin párpados. Aflojó, solo una poco, la presión sobre la muñeca del muchacho.

Eso fue suficiente. Con una risa estridente, el niño tiró de su mano para liberarla. Se escabulló del agarre de Boba y corrió con júbilo tras los otros. Boba gruñó y le siguió.

Tardó sólo unos minutos en alcanzarlo. La habitación oscurecida se estrechaba hacía un túnel. Las paredes eran de algún material endeble y transparente. Había arena filtrándose a través de hendiduras en los lados. Pudo ver a los otros a corta distancia por delante de él. Caminaban sin ninguna prisa. Escuchaba risas y fragmentos de conversación.

—¿…estará el Maestro feliz ahora?

—¡No me importa, mientras nos dé comida!

—¡Shhh,, todos vosotros!

Delante de él Boba vio el túnel ampliarse en una abertura circular. Brillaba un naranja opaco. Cuando los demás avanzaban, parecía un teatro de las sombras. Al final llegó Boba. Miró a su alrededor en busca de la ladrona.

—Bienvenido, extraño —le saludó.

Él miró hacia arriba. Allí estaba ella, encaramada sobre un alto estante metálico. Ella levantó su mano y él pudo ver el ojo extra mirándolo. Sus piernas desnudas se balancearon hacia adelante y hacia atrás. El casco estaba en su regazo.

—No te preocupes —dijo—. Ellos no pueden herirte. Los ojos, quiero decir.

Boba se volvió, mirando a su alrededor con asombro.

Estaba dentro de la cabina de una nave espacial. No una nave cualquiera, era un crucero de Theed, la reconoció de los planos que había estudiado en las habitaciones de su padre en Kamino.

—¿Cómo, cómo ha llegado esto aquí? —preguntó.

—De la misma manera que el casco mandaloriano llegó a tus manos, —dijo la niña y se echó a reír—. Alguien la robó.

Ella recogió el casco. Lo miró durante un momento largo. Entonces se volvió y lo metió en algún tipo de compartimiento de carga. Activó un código de seguridad. La puerta del compartimiento se cerró deslizándose. La niña se paró, mirando la cara angustiada de Boba.

—No te preocupes —dijo. Caminó hasta el borde de la plataforma, bajó de ella y caminó hacia Boba—. Aquí se está a salvo —añadió en voz baja—. Confía en mí.

—¿Confiar en ti? —Boba comenzó a gritar—. Tú…

La niña le indicó que se calmara. Boba pudo ver el ojo en su mano, su pupila negra era como la tinta más oscura. Ella levantó las cejas, le indicó silenciosamente la gran sala a su alrededor.

Boba cerró la boca. Se volvió y miró a su alrededor.

Lo que veía ahora, no era el crucero entero. Sólo la cabina. Huecos grandes y desiguales mostraban que habían quitado las alas y los generadores de energía. Lo que quedaba era una cámara larga y alta. Cables pelados y bobinas quemadas de metal colgaban del techo. Había agujeros en el suelo. Una luz naranja mate, venía de globos de luz suspendidos del techo parecidos a inmensos huevos de insectos. Había trozos de circuitos hechos añicos por todas partes, baldosas rotas y restos de lo que parecía ser armamento: armas de pulso electromagnético, casquillos de torpedos de protones y phasers.

Y, en todas partes, había niños. Docenas de ellos. Se encontraban en estantes de metal que circundaban la cámara, mirándole con ojos hambrientos y salvajes. Nunca había visto a seres humanos o a alienígenas tan delgados, ni siquiera los kaminoanos. Había tantas razas y colores diferentes como la galaxia pudiera albergar: niños de Alderaan, Kalarba, Tatooine; Kuats de ojos verdes, jóvenes brujas de Dathomir y selonianos.

Lo único que tenían en común, por lo que podía ver Boba al menos, era que todos parecían hambrientos. Todos miraban asustados. Y cada uno de ellos tenía el ojo extra.

Capítulo 7

—¿Quién… quiénes sois? —Boba se giró hacia la ladrona—. ¿Qué es este lugar?

—Soy Ygabba —la niña alisó la parte delantera de su sucia túnica. Miró inquieta—. Y esta es la fortaleza del ejército del Maestro.

—¿Ejército? —Boba miró a las figuras demacradas que le observaban—. Mi padre siempre decía que un ejército marcha al ritmo de su estómago. No parece como si éste fuera a alguna parte.

Murmullos de sorpresa surgieron de las observantes figuras. Ygabba sacudió la cabeza.

—Si yo fuera tú, no hablaría de esa manera —dijo en voz baja—. Al Maestro no le gustaría.

—¿El Maestro? ¿Qué Maestro? —Boba se le quedó mirando—. No veo a nadie aquí al cargo.

Los niños susurraron. Ygabba les echó una tensa mirada sobre su hombro.

—Quiero decir —dijo—. Mejor que no…

Sus ojos se ampliaron de pronto.

—¡Maestro! —jadeó. Colocó sus manos delante de su rostro, luego se dejó caer al suelo, encogiéndose—. Maestro Libkath…

Boba se giró para ver a quien miraba ella. El aire osciló y se iluminó como la brillante arena que se vierte en una botella invisible. Lentamente, una forma alienígena apareció en medio de la cámara. Era alto y delgado, vestido con brillantes túnicas azules. Parecía aún más alto por el tocado que llevaba, una reluciente mitra negra que parecía una corona. Sus ásperas manos eran de un blanco enfermizo, al igual que su rostro. Sus ojos eran grandes y redondos. Brillaban con el mismo naranja opaco como los globos de luz de la cámara. Con una espantosa lentitud levantó la cabeza y miró fijamente a la habitación. Cuando habló, su voz era inquietantemente amable. Tenía un siseo calmado como una tetera hirviendo.

—¿Quién soy? —preguntó.

Hubo una silenciosa inhalación de aire en la cámara. Los niños alzaron las manos. En cada una un ojo frío resplandeció.

—Nuestro Maestro, Libkath —dijeron los niños a la vez.

La alta figura asintió.

—Eso es. ¿Quién cuida de vosotros, niños?

—Usted, Maestro.

—¿Quién os da refugio? —preguntó.

—Usted, Maestro, —repitieron los niños.

Los ojos miraron a la figura. Él miró hacia atrás. Tras un momento asintió otra vez.

—Eso es —una media sonrisa apareció en su rostro de reptil—. ¿Y que pido a cambio?

—Obediencia, maestro.

—Muy bien —la figura levantó sus manos, girándose. Boba sintió su estómago tensarse con aquellos ojos redondos y brillantes, que le miraban fijamente.

—Habrá mucha gente en las carreras de vainas esta noche —dijo la figura—. Eso significa que habrá muchas naves estacionadas fuera de la Ciudadela Arena. Habrá muchos guardias, pero también muchos soldados incautos que habrán bebido demasiado. Un cargamento de armas de contrabando estará fuera de la puerta noroeste. Debéis traerlas aquí.

—Sí, Maestro —susurraron los niños.

La figura miró fijamente a Boba.

—¿Qué significa el fracaso? —siseó.

Boba abrió su boca pero no dijo nada.

—El fracaso significa destrucción —dijo el Maestro Libkath—. No falléis.

Y con un destello cegador, la figura desapareció.

Capítulo 8

Boba parpadeó. Le llevó un minuto asumir lo que había visto.

No había sido una persona real en absoluto, fue un holograma. Un mensaje virtual.

No había estado en peligro. El Maestro Libkath, quienquiera que fuese, no había estado realmente allí. No había visto a Boba en absoluto, pero Boba le había reconocido como un neimoidiano. Se había encontrado neimoidianos antes, en Geonosis.

Aún así, Libkath había sido aterrador, al menos para los demás. Incluso Boba no había sido capaz de mirar a esos extraños ojos sin sentirse mareado. No pudo hablar por un momento. La cámara en torno a él, también, estaba en silencio. Entonces, todos los niños a la vez, empezaron a balbucear y hablar.

—¡No es el momento! —gritó Ygabba. Se dio la vuelta y se dirigió hacia una abertura irregular que una vez había albergado un generador de energía—. Ya habéis oído al Maestro, ¡tenemos trabajo que hacer!

—Pero tengo hambre —alguien se quejó.

—Yo también —gritó algún otro.

—¡Y yo! —chilló otro.

Ygabba les hizo parar. Su cara parecía cansada y desgastada, y mucho más madura.

—Lo sé —dijo—. Yo también tengo hambre. Habrá puestos de comida fuera de la Arena.

—Pero no tenemos nada con lo que negociar —dijo un niño pequeño de Tatooine.

Una sonrisa apareció en la cara de Ygabba.

—¡Eso nunca nos detuvo antes! —dijo. Los demás se rieron.

Boba se acercó a su lado.

—Así que todos sois ladrones —dijo en tono acusador. La agarró del brazo—. Bueno, yo no lo soy. Quiero mis cosas. Dámelas y me iré.

Ygabba lo miró de arriba abajo.

—¿Qué sabrás tú acerca de nosotros? —dijo ella al fin—. Tu robarías, también, si te murieras de hambre. Muchos de nosotros hemos sido separados de nuestras familias. Otros vieron como sus padres fueron asesinados por matones.

Sus brillantes ojos azules le miraban fijamente. Boba le devolvió la mirada.

—Vi a mi padre morir, también —dijo en voz baja—. También sé lo que se siente al estar solo. Sé lo que es no poder confiar —Sacudió la cabeza—. Pero nunca he robado nada en mi vida. Y no voy a empezar ahora.

La niña lo miró. Su expresión se suavizó.

—Tu padre —dijo—. Ese casco, ¿era suyo?

Boba asintió.

—¿Y el libro?

—Sí —dijo Boba.

Ygabba no se movió, pensando. Finalmente, se metió la mano en el bolsillo.

—Toma —dijo. Le entregó el libro—. Siento habérnoslo llevado.

Boba lo deslizó en su bolsa.

—¿Qué pasa con mi casco?

—No —dijo ella mirando hacia atrás, donde los otros niños se estaban arremolinando. Estaban esperando que les guiara. Continuó—. Lo que dije era cierto. Aquí se está a salvo. Hay muchos ladrones en Mos Espa. Más grandes que nosotros. Más temibles. Te devolveré el casco luego. Lo prometo.

—Eso no es suficiente. Lo necesito —dijo Boba. No era una petición, sino una orden—. Ahora.

La chica lo miró fijamente durante un tiempo. Finalmente, asintió.

—Está bien —dijo ella. Se dio la vuelta y subió de nuevo en el estante y abrió el compartimiento de carga. Un minuto más tarde volvió con el casco.

—Toma —dijo.

Ella se lo tendió a Boba. Lo agarró, pero ella no lo soltó.

—Me debes una por esto —dijo, y levantó las manos hacia atrás.

—¿Te debo una? —dijo Boba acaloradamente. Aferró el casco hacia su pecho—. ¿Por robar mi casco?

—No. —Por enseñarte que tienes que ser más cuidadoso con él.

La chica se alejó, haciendo un gesto para que algunos de los otros niños fueran con ella para encontrar comida. Boba la observó y luego la siguió, con el casco todavía en sus manos.

—Tal vez tengas razón —dijo a regañadientes—. Pero no voy a convertirme en un ladrón.

Ygabba se encogió de hombros.

—Como tú quieras.

Ella empujó un trozo de chatarra que servía como puerta y salió a un callejón repleto de basura.

—Tarde o temprano, la gente como nosotros terminan aquí con Libkath. No hay otro lugar a donde ir.

Boba la siguió afuera.

—¿Quién es Libkath? —preguntó.

—Un neimoidiano exiliado —dijo la niña—. Al menos, creo que es un exiliado. No estoy segura. Los otros niños, ni siquiera se preguntan quién es en realidad. Pero yo sí. Todo el tiempo. Él nos da refugio y alimento. No mucho, pero algo es mejor que nada. Nos protege de los gángsters hutt. A cambio, nosotros hacemos lo que nos pide.

—¿Alguna vez lo habéis visto realmente? —dijo Boba—. Es decir, su verdadero ser, y no sólo un holograma.

—Sí —Ygabba se estremeció—. Créeme, el holograma es mejor.

Boba pensó en aquellos brillantes ojos malvados clavados en él.

—Te tomo la palabra al respecto. ¿Qué hay de esos?

Señaló a la mano. Ygabba abrió la palma de la mano para que pudiera ver el ojo sin párpado en su centro.

—Es una esfera de localización —explicó—. Nanotecnología avanzada y materia orgánica. Cuando el Maestro nos recluta, un droide médico las implanta en nuestras manos.

—¿Vigila todo lo que hacéis a través de ellas?

—No. Son localizadores, sólo eso. Si dejamos el planeta, están programados para liberar una toxina en nuestro torrente sanguíneo.

—¡Eso es terrible!

—Lo sé. Por eso le hacemos caso. Por eso hacemos lo que nos pide. No tenemos elección.

Boba escuchaba atentamente.

—¿Lo has visto alguna vez en persona? —preguntó—. ¿O sólo se comunica así?

—Oh, sí que le vemos. A él y a sus droides de batalla —dijo Ygabba con seriedad—. Cuando quiere que realicemos una misión. Nos usa para sus trabajos sucios, robando armas, combustible o agua. A veces nos hace ocultar cosas. Luego vuelve aquí y recoge las mercancías. Se las lleva y las vende.

Boba asintió.

—Lo entiendo —dijo él—. ¡Es un contrabandista de armas!

Ygabba se encogió de hombros.

—Eso creo. Todo lo que sé es que se queda todo lo que robamos para él. Se lleva la fortuna, y a nosotros nos deja los restos. Si tenemos suerte.

—¿Él trabaja solo?

—No —dijo Ygabba—. Tiene soldados. Mercenarios. Y droides.

Ella comenzó a caminar por el callejón. Caminaba cuidadosamente entre las malezas muertas y los montones de circuitos quemados. Boba permanecía a su lado. No se había puesto el casco todavía. Tenía la sensación de que podría atraer más la atención si lo hacía.

Un guerrero mandaloriano, ¿seguido de un montón de niños harapientos?

El pensamiento le hizo sonreír un poco. También le hizo sentirse triste.

Si fuera un verdadero guerrero, yo les liberaría, pensó. ¡Les llevaría de vuelta con sus familias y me aseguraría que el Maestro pagara por ello!

Tras él se arrastraban los niños. Se empujaban unos a otros, riendo y hablando tranquilamente.

De vez en cuando uno de ellos se paraba y se metía en el montón de basura. Una vez Boba miró hacia atrás. Vio a un niño tirar de algo largo que se retorcía en el suelo y que se llevó a la boca.

Después de eso, Boba mantuvo su mirada hacia adelante.

—¿Puedo preguntarte que estás haciendo aquí en Tatooine? —Ygabba le preguntó después de haber estado caminando un rato.

Boba dudó.

—Estoy aquí para encontrar a Jabba el Hutt —dijo al fin.

—¿Jabba? —Los ojos azules de Ygabba se ensancharon—. Te queda un largo camino por delante. Su palacio está al borde occidental del Mar de las Dunas. A cientos de klics desde aquí.

Boba sintió una fuerte consternación.

—Entonces sólo tendré que encontrar un camino a través del Mar de las Dunas —dijo.

—Espera. —Ygabba le detuvo. Puso una mano en su brazo—. Déjame pensar.

Frunció el ceño. Tras un segundo asintió con entusiasmo.

—¡Sí! ¡Apuesto a que tengo razón!

—¿Qué? —preguntó Boba—. ¡Dime!

Ella comenzó a caminar más rápido.

—Hay carreras de vainas esta noche, están patrocinadas por Jabba, —dijo—. Y el envío de armas que buscamos, probablemente sea para Jabba. Te apuesto una cena en la cantina de KiLargo a que Jabba estará en la Arena.

Chasqueó los dedos, riendo.

Boba la miró con dudas.

—¿Estás segura? ¿Cómo sabes todas estas cosas?

—Es mi trabajo saberlo. Te sorprendería lo que la gente dice delante de alguien de nuestra edad.

Boba asintió. Sabía lo estúpidos que los adultos podían ser y como no eran conscientes de lo que sabían los niños realmente.

Por delante de ellos el callejón se ramificó en una calle ancha. En el extremo de la calle se cernía una inmensa estructura.

La Ciudadela Arena. Era lo suficientemente grande para ser una montaña, aunque Boba nunca había visto una montaña tan animada. Había multitudes de seres por todas partes, junto a carros, speeders, motos swoop, banthas gruñendo y guardias armados, que gritaban a la gente que siguiera moviéndose.

—La puerta principal está allí —dijo Ygabba—. Y la puerta noroeste por aquella dirección.

Señaló al lado más alejado de la arena.

—Pero si quieres encontrar a Jabba el Hutt, la mejor opción sería en la parte de atrás, en la puerta sureste. Es por donde van los aristos.

Boba frunció el ceño.

—¿Los aristos?

—Ya sabes, los ricos. Los hutts tienen su propia entrada privada. Su propio palco privado. Por supuesto, no tengo ni idea de cómo vas a entrar allí —añadió altivamente.

Boba refunfuñó. Entonces, inesperadamente, se rió.

—Yo tampoco.

Ygabba sonrió. Los otros niños detrás de ellos, rieron animadamente y se acallaron unos a otros.

—Tengo que dejarte ahora —dijo Ygabba.

Hizo gestos a los niños. Ellos asintieron. Entonces, se dividieron en grupos de dos y de tres, que corrían a través de la concurrida calle. En segundos todos habían desaparecido, como hormigas en un hormiguero.

Sólo quedaron Boba y Ygabba.

—Bueno —dijo Ygabba. Le ofreció la sucia mano.

Boba dudó. Miró hacia abajo para ver si había un ojo en su palma. No lo había. Sonrió y tomó su mano.

—Buena suerte —dijo Ygabba.

—Gracias, —dijo Boba—. La necesitaré.

Con una sonrisa, Ygabba dio la vuelta y comenzó a cruzar la calle. Se detuvo a la mitad.

—Hey, nunca lo pregunté —le llamó—. ¿Cómo te llamas?

—Boba —dijo—. Boba Fett.

—Boba Fett —repitió la niña. Sonrió ampliamente—. ¡Es un nombre que recordaré!

—Eso espero —dijo Boba. Se deslizó el casco sobre la cabeza y vio como Ygabba desaparecía entre la multitud.

Capítulo 9

Casi había oscurecido cuando logró llegar a la puerta sureste. La Arena era enorme, casi una pequeña ciudad en sí misma. Parecía que Boba volvía a estar por su cuenta.

Pasó por campamentos de mendigos y puestos de brillantes colores donde apostadores sentados le hacían señas para que entrara. Vio un grupo de traga-fuegos, y un trío de guardias gamorreanos golpeándose entre sí con garrotes. Curtidos buscadores de agua se abrían paso hacia la Arena, ansiosos por apostar lo poco que tenían. Los vendedores vendían agua en pequeños recipientes.

—¡Sólo diez datarios! —llamó uno a Boba—. ¡Los precios más baratos de la Arena!

—No gracias, —murmuró Boba. Su lengua se sentía como una roca en su boca, hinchada y seca.

Será mejor que gane algunos créditos pronto. Muy pronto.

Sobre su cabeza flotaban cámaras globo amarillas. Retransmitirían la carrera de esta noche a los que no la podían ver en persona.

Como yo, pensó Boba.

Pero no iba a perder el tiempo pensando en eso. Tenía una misión más importante.

Encontrar a Jabba.

Siguió caminando. Debajo de la puerta noroeste, había un escuadrón de droides armados. Estaban vigilando un enorme almacén móvil. Boba se preguntaba si ese podría ser el envío de armas que Libkath había mencionado. Si lo era, ¿cómo podían creer un montón de niños hambrientos que iban a robar su contenido?

Bueno, pensó, el hambre es una buena motivación. Como la sed.

Su estómago gruñó. Boba trató de no pensar en comida. Se apresuró en dejar atrás a los droides.

Arriba, el cielo se oscurecía rápidamente, arremolinándose con el púrpura y el profundo azul. Los soles gemelos de Tatooine descendían en el horizonte, con un rojo enojado. Le recordaron a Boba los ojos del Maestro Libkath.

Había otros ojos que también lo observaban. Mendigos y alienígenas vendiendo productos de contrabando: cristales de k’Farri, especia-gato magravianas o generadores baratos. Boba sabía que tenía que ignorar sus ásperas voces, o intentarían atraerle para que entrara en los puestos de apuestas.

—¡Corredores de apuestas autorizados por los hutt! ¡Sólo apuestas altas!

Boba se detuvo. Se volvió y vio una gran tienda de campaña con forma de cúpula. Se podría ocultar fácilmente al Esclavo I, y a otra nave en el interior. Ante la mirada de Boba, la cortina de la puerta se abrió para dejar salir a alguien. Seguido de una fría y blanca nube. Boba se acercó un paso más, para disfrutar de la sensación del aire frío contra su piel.

—¡Tú!

Un alto y delgado etti se elevaba por encima de él. Vestía ropas caras y agarraba un puñado de fichas tililantes.

—¡Nada de mendigos aquí! —dijo insultando a Boba.

—No soy un mendigo —dijo Boba enojado, girándose.

—¿No? —El director de juego etti le miraba. Se fijó en el casco mandaloriano—. No, supongo que no.

Dio a Boba una sonrisa amarga. De la tienda de campaña en forma de cúpula detrás de él llegaron los sonidos de una risa profunda, inquietante.

—Aún así no te queremos aquí. Kurjj, ¡librate de esta criatura! Quienquiera que sea. Bib Fortuna me informó que el jefe quería ver las carreras desde aquí esta noche. Él desea privacidad, —siseó el etti, mirando a Boba.

Un descomunal guardia droviano salió de la cúpula.

Boba tragó saliva, pero no se movió.

—Estoy buscando a alguien —dijo.

El enorme droviano llegó hasta él. Aún Boba no se inmutó. El etti miraba fijamente. Su fría sonrisa se hizo más amplia. Observó como el droviano agarró el hombro de Boba.

—Espera. —El etti levantó su largo y delgado brazo. El guardia droviano se quedó quieto. El director de juegos se volvió y fijó sus resplandecientes ojos en Boba.

—¿Te envía alguien? —preguntó con malicia. Deslizó las fichas en un bolsillo de la túnica y se frotó las manos que parecían ramas—. ¿Quizás tu jefe tiene negocios conmigo?

Boba sacudió la cabeza.

—No —dijo. Su corazón latía con fuerza, pero no tenía miedo—. Me represento a mí mismo.

—Ciertamente. ¿Y buscas a…?

Boba respiró profundamente.

—Tengo negocios con Jabba el Hutt.

—¿En serio? —Los delgados ojos del etti se entrecerraron divertidos. Su voz se elevó y se mantuvo abierta la puerta de la tienda detrás de él—. ¿Y qué querría un mandaloriano de Jabba el Hutt?

—Eso es asunto mío —dijo Boba desafiante. Se dio la vuelta y empezó a alejarse.

—¡JO JO JO!

Desde la tienda de campaña llegó el eco de una grave risa, en pleno auge, tan profunda que parecía hacer temblar el suelo bajo los pies de Boba.

—¡Negocios! ¡Siempre estoy listo para hacer negocios, por un precio! ¡Tráele dentro, Kurjj! —dijo una voz en huttés, que Boba pudo entender.

Boba se quedó helado.

Esa voz sólo podía pertenecer a un ser de Tatooine. A un ser de toda la galaxia.

—¿Dice que tiene negocios con Jabba el Hutt? —la voz bramó—. Pues bien, ¡es el momento de conocernos!

Capítulo 10

Con una desagradable sonrisa, el etti mantuvo la entrada de la tienda abierta. El droviano empujó duramente a Boba al interior.

Boba alzó la vista.

Ups, pensó. Esto pinta mal.

Nunca había estado tan agradecido por el casco de batalla de su padre. Rezaba para que la cosa delante de él no pudiera verle dentro del casco.

Cuando Boba conoció por primera vez al Conde Dooku, pensó que el hombre alto y elegante era siniestro, pero no verdaderamente espantoso. En cuanto a Aurra Sing: ella era poderosa, astuta y absolutamente implacable.

Pero era una cazadora de recompensas, como Boba. Podía comprender cómo pensaba. Podía entender cómo reaccionaría e incluso a veces predecirla.

Pero esta, cosa, frente a él desafiaba todo entendimiento.

En parte se debía simplemente por lo grande que era. En Aargau, Boba había visto al sobrino de Jabba, Gorga el Hutt. Gorga era grande y repugnante.

Pero no era nada en comparación con su tío Jabba.

Jabba no era simplemente grande. Era inmenso.

Y era horrible.

Su amontonada forma de babosa casi llenaba la gran cúpula de la tienda. Se reclinaba sobre una plataforma elevada cubierta con hermosas alfombras y tapices tejidos a mano, todo recubierto con una espesa baba.

Los seguidores de Jabba ocupaban el poco espacio restante. Algunos de ellos estaban viendo la carrera de vainas en una gran pantalla. Otros estaban inclinados sobre mesas de juego. Y otros sentados en silencio, movían fichas y joyas de adelante a atrás en complejos juegos de azar. Boba contó numerosos guardias, drovianos así como los descomunales guardias gamorreanos, los preferidos por el clan hutt.

Además de la seguridad, había un gran grupo de artistas y atletas: malabaristas, bailarines, acróbatas, pilotos de vainas, así como las mascotas de Jabba. Estas eran criaturas tan feas y amenazantes como el gran hutt. La mayoría de ellas estaban en jaulas que colgaban del techo abovedado. Boba, nervioso, observó un vornskr enano agachado cerca de la entrada, con la cola en forma de látigo y los dientes afilados expuestos en una sonrisa maliciosa.

El reducido vornskr gruñó amenazadoramente. Boba tomó esto como su señal para presentarse.

Dijo, en huttés:

—Jabba… er, señor. Soy un emisario de Jango Fett.

En la cima de la montaña de carne hinchada, la enorme cabeza de Jabba se volvió lentamente. Observó a Boba fríamente con sus ojos de color ámbar, de forma almendrada. Su lengua de rana se movió dentro y fuera de la boca sin labios.

Apuesto a que hay planetas más pequeños que él, pensó Boba. Se obligó a mirar con descaro al amenazante señor del crimen.

—¡Bien bien! —Jabba retumbó. Miró hacia Boba con un divertido desdén—. ¿Qué tenemos aquí? ¿Otro voluntario para las carreras de esta noche? No necesito otro piloto. A menos que uno de ellos tuviera que morir en la línea de meta. ¡JO JO JO!

Su cuerpo se sacudió con la risa. Los lacayos de Jabba se rieron también. Boba pensó que sus risas sonaban mucho más forzadas que la del Hutt.

—No estoy aquí por la carrera —dijo Boba. Desde el interior del casco, vio a varios jugadores levantar la vista de sus mesas—. He venido a…

Vaciló.

¿Por qué había venido?

Para el conocimiento debes encontrar a Jabba.

Bueno, ¡ya había encontrado a Jabba! Boba levantó la vista para encontrarse con esos malvados ojos estrechos mirándole.

—Yo… he venido a ofrecerle mis servicios, oh Grandioso —dijo Boba.

Las carcajadas sacudieron la cúpula. Incluso el vornskr aulló alegremente. Sólo Jabba continuó mirando a Boba, sin decir nada.

—¡Sus servicios! —rugió un piloto noghri.

Una ágil pirata carratosiana observaba a Boba y reía.

—Tal vez pueda limpiar al vornskr —sugirió.

Boba apretó los puños cuando los porcinos gamorreanos se daban puñetazos entre sí riendo a carcajadas.

—¡SILENCIO! —tronó Jabba.

Inmediatamente la cúpula calló. Boba ya no oía el ruido de las fichas de juego; sólo su propia respiración entrando y saliendo del casco.

Uno de los brazos demasiado pequeños de Jabba se movió.

—¿Qué es tan divertido? —bramó en huttés—. ¿Quién creé que sus propios servicios son tan importantes? ¿TÚ?

Jabba se giró y se quedó mirando a la carratosiana. Su larga y pálida lengua brotó de su boca.

—Tal vez TÚ seas la prescindible, ¿eh?

—N-no señor, —tartamudeó—. Sólo quise decir que…

Sin previo aviso, la poderosa cola de Jabba se movió por el suelo. La golpeó y ella cayó de bruces.

—¡Insolente! —gritó él. Se volvió para mirar una vez más a Boba—. ¡Tú, también, eres un insolente! Nadie se acerca a mí sin la presentación apropiada.

—No lo sabía —dijo Boba—. Yo…

—¡La ignorancia no es excusa! —rugió Jabba—. Y el castigo por la ignorancia es… ¡la muerte!

Capítulo 11

La muerte.

Boba pensaba rápidamente. Luego habló veloz.

—Jabba… ¡el más Poderoso de los Hutt! —gritó. Tuvo cuidado de encararse a Jabba, sin mostrar miedo.

—¡Es precisamente mi ignorancia lo que me ha traído hasta aquí! —Boba continuó—. Para el conocimiento debes buscar a Jabba el Hutt… eso es lo que me dijo Jango Fett. Es por eso que he venido a ti.

Jabba se le quedó mirando.

—Para el conocimiento, ¿eh?

Sonó complacido. Boba respiró aliviado.

—¿Eso escuchaste? —tronó Jabba, volviéndose a su ejército de lacayos—. ¡Este extraño ha venido a mí por el conocimiento! ¡Por esto se ha arriesgado a la muerte, la tortura y la esclavitud!

Oh-oh, pensó Boba.

Jabba se volvió hacia él.

—¡Bien, intruso! Has venido por una buena razón. ¡Yo sé mucho!

La babosa hutt echó un vistazo a la pantalla que mostraba la carrera de vainas. Dio una larga y retumbante risotada.

—Algunos podrían decir que sé lo que va a pasar antes de que suceda.

Una risa incómoda resonó por los demás en la habitación. Jabba se inclinó hacia delante, mirando a Boba con ojos astutos.

—¿Dijiste que te enviaba Jango Fett? Había oído que estaba muerto. Asesinado por los Jedi en Geonosis. ¿Es eso cierto?

Una vez más Boba se alegraba de que el casco le cubriera el rostro.

—Si —dijo. La palabra salió casi como un suspiro—. Si, es verdad.

—Conocía las habilidades de Jango. Era valiente y un hombre de palabra. Fue uno de los mejores cazadores de recompensas de la galaxia.

—Algunos podrían decir que el mejor —interrumpió Boba sin pensar.

—Mmmmm. —Los ojos de Jabba se estrecharon—. Tú también, intruso mandaloriano, pareces tener valor. Pero has roto una regla al venir aquí. Así que te daré a elegir.

El flácido brazo de Jabba gesticuló hacia la pantalla. Casi todo el mundo dentro de la cúpula se agrupaba ahora en frente de ella, mirando ansiosamente la carrera de vainas.

—Dime quién crees que ganará esta carrera. Si estás en lo correcto, te llevaré conmigo a mi Palacio B’omarriano. Allí me servirás.

Boba asintió.

—Gracias, —comenzó, pero Jabba levantó una mano para interrumpirlo.

—Si te equivocas, aun así me acompañaras a mi palacio… pero no para servirme. En lugar de ello, serás servido, ¡a una de mis bestias de la fosa!

Capítulo 12

Boba se volvió para mirar a la pantalla. Números y palabras cruzaban la parte inferior de la pantalla. Las estadísticas, los nombres de los pilotos que corrían esta noche, sus mundos y sus categorías. Entonces, la imagen cambió. Boba vio el interior de la enorme Arena, llena de gritos y aplausos de los espectadores saludando.

Me pregunto si Ygabba está ahí en alguna parte, pensó Boba. Me pregunto si ha encontrado el cargamento de armas.

Pero no podía preguntarse cosas por mucho tiempo más.

—¡Quedan tres minutos! —gritó Estral, el director de juego—. ¡Todas las apuestas deben estar hechas!

Elegantes máquinas aparecieron en la pantalla, las vainas de carreras. Boba las miró entusiasmado.

Chico, ¡me encantaría tener una de esas en mis manos!

Los motores de alta combustión hacían posible que las vainas de carreras alcanzaran velocidades de ochocientos kilómetros por hora. Droides de reparación se arremolinaban alrededor de los vehículos. Ajustaban los niveles de combustible y hacían reparaciones de última hora. Boba habría sido feliz pilotando cualquiera de las vainas… ¿pero quién ganaría esta noche?

—¡Quedan dos minutos! —exclamó el etti.

Boba se acercó a la pantalla. Ahora se mostraba la descripción de los distintos corredores. Boba reconoció a algunos de ellos: la dinsauria Chros-filik de Phu; Gasgano; Ody Mandrell; LobwuWa Loba, un bruto aqualish que parecía ser el favorito local; el ansioso joven aleena, Mab Kador, en su moderna Pantera Blanca.

Pero había otros también, nombres y caras que Boba nunca había visto antes. ¿Cómo podría elegir él al que iba a ganar al resto? Humanos y alienígenas por igual se concentraban dentro de la Arena, haciendo apuestas. Muchos de ellos perderían sus fortunas antes de que la noche terminara. Algunos probablemente sus vidas.

Boba no quería ser uno de ellos.

A pesar del aire fresco dentro de la cúpula, un hilo de sudor comenzó a bajar por el cuello de Boba. Le dolía el hombro donde el casco le raspaba la piel. Lo frotó con cautela, pensando mucho. Los invitados de Jabba rodeaban al director de juego etti, poniendo créditos en sus largas y delgadas manos.

—¡Último minuto! —gritó.

Por el rabillo del ojo, Boba vio a Jabba observándole. Rápidamente el joven cazarrecompensas volvió a mirar la pantalla.

Las estadísticas indicaban que Mab Kador llevaba las tres últimas carreras invicto. Parece joven y hambriento, pensaba Boba y tiene una gran vaina. Ese es a quien yo elegiría. Ese es quien quiero que gane.

¿Pero era al que Jabba apoyaba en la carrera? Boba había oído que el señor del crimen controlaba todo en Tatooine, desde el contrabando de blasters a la importación de especias ilegales. Cada sala de juego estaba bajo la supervisión hutt. Cada ruin criminal pagaba tributo a Jabba. Así como cada señor del crimen en ascenso. Aquellos que se volvían demasiado ambiciosos, y trataban de traicionar a Jabba, eran buscados por cazadores de recompensas y llevados al palacio de Jabba.

Incluso en el remoto Kamino, Boba había escuchado historias horribles de lo que sucedía dentro de la fortaleza de Jabba el Hutt. Nunca había pensado que podría verlo por sí mismo.

—¡Veinte segundos!

Boba tragó saliva. Su mano se deslizó en el bolsillo y tocó el libro de su padre. No se atrevía a sacarlo, pero le tranquilizó un poco.

Para el conocimiento debes encontrar a Jabba. No te lo dará; debes tomarlo.

—¡Se acabó el tiempo!

Boba suspiró. Cuando levantó la cabeza, vio a Jabba mirándole con esos ojos malvados, ojos parecidos a los de una serpiente.

—Así que, ¡joven mandaloriano! ¿Has hecho tu elección?

Todo el mundo dentro de la cúpula estaban frente de la pantalla, todos excepto Boba y Jabba el Hutt. La pálida lengua del gángster chasqueó en su boca. Alcanzó una gran cesta rebosante de lombrices blancas ylesianas, agarró un puñado de los retorcidos gusanos y se los metió en la boca. Boba se sintió enfermo. De la pantalla vino el rugido de la muchedumbre de la Arena cuando dieron la señal.

Había comenzado la carrera.

—¡Dime, ahora! —rugió Jabba—. ¿Dijiste que viniste a mí para el conocimiento? ¡Debes demostrar el que posees! ¿Quién será el ganador?

Boba miró fijamente al señor del crimen.

No te lo dará; debes tomarlo.

Y de repente, supo la respuesta correcta.

Capítulo 13

—¿Y bien? —exigió Jabba.

Sin miedo, Boba lo miró.

—¡Oh, el más sabio entre los Hutts! El ganador será… ¡quien tú quieras que sea!

Dentro de la cúpula todo quedó en silencio abruptamente, excepto la pantalla sin sonido. De fuera, Boba pudo escuchar una oleada de sonidos, gritos y aclamaciones, resonando en la Arena. Sonó la explosión amortiguada de un blaster. En su elevado trono, Jabba miraba fijamente a Boba Fett. Muy lentamente, levantó sus flácidos brazos. Sus ojos se estrecharon. Todo su gran cuerpo comenzó a temblar. Su larga cola grasienta ondeaba y se enrollaba como una babosa muriendo.

Jabba el Hutt estaba riendo.

—¡JO JO! —La cúpula entera tembló como él rugiendo y bramando—. ¡Bien dicho, joven guerrero! —Tomó otro puñado de gusanos y los metió en su boca, sin dejar de hablar—. ¡Una respuesta inteligente! ¡Y la correcta!

Dentro de su casco, Boba suspiró con alivio.

—Gracias, oh Grandioso y Sabio Hutt, —dijo. E inclinó respetuosamente la cabeza ¡Era bueno que Jabba no pudiera ver su cara!—. Estoy abrumado.

Abrumado por su repugnancia, Boba agregó para sí mismo.

—¡Estral! —Tronó Jabba. Su brazo hizo señas descontroladas al director de juego etti—. ¡Recoge los créditos! ¡Nos vamos!

Boba miró a su alrededor, confuso.

—Pero la carrera todavía no ha terminado —dijo sin pensar.

Jabba soltó una carcajada otra vez.

—Sé quién va a ganar. Y tengo negocios más importantes que atender.

Se inclinó hacia delante, mirando fijamente a Boba.

—¡Joven mandaloriano! Dijiste que fuiste enviado por Jango Fett.

Boba asintió.

—Correcto.

—¿Entonces, también, eres un cazador de recompensas?

La voz de Boba era alta y clara:

—Sí, lo soy.

—Eso es bueno. Siempre estoy necesitado de cazarrecompensas, incluso de los pequeños. Vendrás conmigo a mi palacio. Mi mayordomo, Bib Fortuna, lo arreglará para que seas equipado allí. Hasta que no saldes tu deuda conmigo, estarás bajo mis órdenes.

—¿Mi deuda con usted? —Dijo Boba. No pudo ocultar la indignación en su voz—. ¿Qué le debo yo?

Inmediatamente sintió el cálido aliento del guardia droviano sobre su cuello.

—Morirás por eso —gruñó el droviano.

Sacó un cuchillo litch curvado de su cinturón y lo sostuvo a sólo unas pulgadas de la cara de Boba.

—Y… —el droviano agregó con una sonrisa torcida— …morirás lentamente.

Capítulo 14

Boba no tuvo tiempo para pensar. Actuó.

Sin hacer ruido saltó hacia un lado. El cuchillo del droviano silbó inofensivo a través del aire donde, un nanosegundo antes, Boba había estado.

—¿Eh? —Miró boquiabierto el descomunal alienígena.

Una pequeña mesa estaba parada cerca de la pantalla. Boba cogió la mesa y la balanceó frente a él, defendiéndose del cuchillo del droviano. Los huéspedes de Jabba gritaban y se dispersaban por todas direcciones. Jabba observaba, riendo groseramente.

—¡Pagarás por esto! —graznó el droviano.

Cuando el guardia le atacó, Boba elevó la mesa hacia arriba. El cuchillo se clavó en la superficie de madera. Mientras que el droviano luchaba para liberar su arma, Boba empujó la mesa hacia arriba. Entonces saltó hacia un lado, pateando las pesadas rodillas del guardia. Con un sordo gemido, el droviano tropezó y cayó. Los huéspedes de Jabba se rieron cuando Boba sin aliento se encaró a Jabba.

—¡No soy esclavo o siervo de nadie! —dijo Boba—. Trabajaré para usted, por un precio… ¡pero yo cifraré ese precio!

La risa de Jabba continuaba. Miró a Boba. Tras un momento asintió.

—¡Eres de mi tipo de escoria! Serás un buen caza recompensas.

La protección de su casco hacía sentirse audaz a Boba.

—¿Quién dice que no estoy preparado?

Jabba sonrió con picardía.

—Pronto tendrás la oportunidad de probarlo. Tengo un trabajo que necesita ser realizado. Ya había llamado a otro cazador, pero tal vez el encargo debería ser tuyo.

Jabba se volvió y le echó una mirada despectiva al droviano.

—Llevadlo al palacio —ordenó a sus guardias—. Una vez que lleguemos, metedlo en una celda.

El droviano rugió y peleó furiosamente cuando los gamorreanos le agarraron y se lo llevaron.

Boba les observó yéndose. Nunca habría imaginado que pudiera sentir lástima por el droviano. Aún así, el pensar en las bestias de la fosa de Jabba le esperanzó en que el gángster cambiaría de idea.

—¡Estral! —tronó Jabba—. He ordenado a Bib Fortuna que prepare la barcaza velera para nuestra partida. Salimos de inmediato. Asegúrate que esta cúpula sea desmantelada. Y mira que nuestro nuevo recluta no se quede atrás.

—Sí, mi señor —respondió el Etti.

Se volvió y miró a Boba. Era obvio que no estaba impresionado por lo que había visto.

—La barcaza estará aquí en pocos minutos. Puedes aparcar tu speeder en el área de almacenamiento. La comida se servirá en la cubierta principal tras la salida.

—No tengo speeder —dijo Boba.

—¿Un cazador de recompensas sin vehículo? —preguntó Estral con desdén.

—Mi nave está siendo reparada —añadió rápidamente Boba—. Está en el muelle de atraque de Mentis Qinx.

Estral le miró con una fría sonrisa.

—Qinx extiende mucho crédito a aquellos en necesidad. A cambio exige grandes tarifas. Muchos se encuentran con que son incapaces de pagarle y él se queda sus navíos. Serás propiedad de Jabba el Hutt antes de que recuperes tu nave.

—Eso lo veremos —espetó Boba.

Pero dentro del casco, se afligió. Ser un cazador de recompensas significaba tener libertad para vivir y viajar a donde quisiera, cuando quisiera.

No quería tener que responder ante Jabba el Hutt para siempre.

No quería responder a nadie más que a sí mismo.

Aún así, Estral tenía razón. Boba necesitaba créditos para pagar las reparaciones y el reaprovisionamiento del Esclavo I. Jabba había dicho que necesitaba cazadores de recompensas. Dijo que tenía un trabajo que debía ser realizado. Si Boba hacía ese trabajo, podría exigir suficientes créditos, o más, para recuperar su nave. Entonces podría establecerse por su cuenta e ir a cualquier parte de la galaxia.

Podría ser libre.

Aun mejor.

Por fin, sería un cazarrecompensas.

Capítulo 15

Meses antes, Boba había estado en el transporte de tropas de la República Candaserri, una nave tan grande casi como un pequeño planeta.

La barcaza de Jabba el Hutt no era tan grande, pero era lo suficientemente grande. Mirándola, Boba se sentía como si estuviera mirando a una ciudad pequeña dentro de otra ciudad. Un mundo dentro de un mundo.

Ahora estaba oscuro, pero había suficientes luces brillantes alrededor de la Arena para crear sombras por todas partes. Después de que Jabba fuera escoltado al salir de la cúpula, Boba y el resto salieron afuera. La barcaza flotaba sobre el suelo. Bib Fortuna, el mayordomo de Jabba, ordenaba que desplegaran las escaleras y las rampas de desembarco. Esclavos y siervos corrían hacia arriba y abajo, preparando la barcaza para la salida.

—¡Rápido! —silbó Fortuna.

Una vez que Jabba estuviera a bordo, se impacientaría por salir. ¡No era una buena idea hacerle esperar!

Boba deambulaba a pocos metros de la barcaza. Había robado dentro de la cúpula un sorbo de agua para beber, algunos ninchifs secos y pequeños peces de cueva no más grandes que su uña pequeña. No podía recordar la última vez que había tenido una comida completa.

Alejó ese pensamiento y se agachó en el suelo. Allí observaba a los siervos de Jabba desinflar la cúpula portátil, como un gran globo.

Sólo tomó unos minutos. Más sirvientes aparecieron de debajo de la barcaza, para recoger el contenido de la cúpula. El equipamiento de las apuestas y el mobiliario fue cargado. Se almacenaría en la sección de carga del navío durante el viaje al palacio de Jabba.

El palacio de Jabba. Boba había oído rumores sobre ese lugar.

Lo que oyó no era bueno. Nada bueno.

Y ahora que había visto a Jabba en carne y hueso, Boba estaba bastante seguro que el palacio sería incluso peor que los rumores. Tenía que estar bien preparado para cualquier cosa.

Se inclinó hacia atrás y se ajustó el casco. Activó la función de visión infrarroja. Inmediatamente todo lo que le rodeaba se envolvió en negro y rojo.

—¡Uf! —dijo Boba, gesticulando.

Ahora podía ver todos los bichos nocturnos de Tatooine. Las ratas de la arena corrían por todas partes, alimentándose de basura dejada por los asistentes en la Arena. Escorpiones de la arena corrían deprisa de roca en roca, con sus pinzas en alto.

Boba vio varias figuras pequeñas arrastrándose por las sombras, en silencio. Agarraron una caja de metal y desaparecieron en un instante.

El ejército de Libkath trabajando, pensó con reticente respeto.

—Pareces muy contento —dijo una voz baja detrás de él.

Boba se giró.

—¡Ygabba!

Detrás de él estaba la figura delgada, vestida de harapos.

—Y que lo digas —dijo ella y sonrió. Con una sucia mano le tocó el borde del casco—. ¿Eh? Creo que me gustas más sin eso. ¿No te da calor?

—Sí. Y sed.

Ygabba se movió agachada a su lado.

—Bueno, al menos te puedo ayudar con eso. Aquí tienes.

Ella tendió un recipiente pequeño de agua. Boba la miró y luego lo tomó agradecido. Miró alrededor para asegurarse de que nadie estaba mirando. Entonces apartó hacia arriba el casco y bebió el agua.

Olía fuertemente a polvo y a productos químicos purificantes. Había un poco de gravilla y arena. Estaba demasiado caliente.

Era la mejor agua que nunca había bebido.

—Gracias —dijo cuando la última gota se agotó. Le devolvió el recipiente y bajó el visor del casco—. ¿Encontraste lo que estabas buscando?

Ella asintió.

—Lo hicimos. ¿Todos aquellos droides guardando el depósito? Era sólo un señuelo. El envío real estaba escondido en un envío de agua de una granja de humedad cerca de Bestine. Que es de donde vino esto —añadió sosteniendo el recipiente vacío—. Si te digo la verdad, hubiera preferido robar el agua.

—¿Pero conseguisteis las armas?

Ygabba sonrió.

—Por supuesto —su sonrisa se desvaneció—. No tenemos elección. Si no hacemos lo que ordena Libkath, sucederán cosas malas.

—¿Qué clase de cosas malas?

—Los niños desaparecen. Nunca les vemos otra vez. Libkath los vende como esclavos o sirvientes. O peor.

Su expresión se oscureció. Boba pensaba ahora en lo mal que Ygabba y los otros estaban. Si algo era peor que eso, debía ser malo, realmente malo.

—¿A dónde van las armas? —preguntó.

Ygabba se encogió de hombros.

—El contrabando es un gran negocio en Tatooine. Algunas personas dicen que es el único negocio. Hay mucha gente que quiere armas.

Boba pensó por un momento.

—Así que estás diciendo que estas armas fueron traídas de contrabando aquí en primer lugar. Ahora Libkath ha traicionado a quienes hicieron el contrabando, ¿robándoles?

—Así es. Y la única razón por lo que lo consigue es que nadie sospecha de nosotros. Como dije antes. Los adultos nunca nos toman en serio. Hasta que nos pillan.

De repente ella se levantó.

—Bueno, mejor me voy yendo. Tengo que encontrarme con los demás.

—Ygabba, espera —dijo Boba.

Ella se detuvo.

—¿Qué?

—¿Por qué no os escapáis? Quiero decir, Tatooine es un planeta grande. Libkath no podría rastrearos si todos escapáis. Y dijiste que la toxina no se liberaría a menos que dejéis el planeta.

—Cierto. —Sacudió la cabeza con tristeza—. Pero los más pequeños son demasiado jóvenes. No podrían continuar sin el resto de nosotros.

—Pero podríais buscar ayuda —dijo Boba—. A alguien que os escuche. A alguien que os pueda ayudar.

Los ojos de Ygabba se llenaron de lágrimas.

—No tenemos familias, y a aquellos de nosotros que aun tenemos parientes, él los amenazó con matarlos si nosotros volviéramos a casa. La vida es difícil para ellos aquí en Tatooine. Podemos sobrevivir en Mos Espa. Algún día, cuando seamos mayores, encontraremos nuestro camino de vuelta a casa. No sé cómo. Pero lo haremos.

Boba se le quedó mirando. Asintió.

—Creo que eres valiente, Ygabba. Si de alguna manera puedo ayudarte a ti y a los demás, lo haré.

Ygabba lo miró. Sonrió.

—Gracias, Boba.

Miró a la barcaza. Sus velas estaban siendo desplegadas. La tripulación del velero estaban atando cabos y preparándose para salir.

—Parece que también has encontrado lo que estabas buscando —dijo.

Boba permanecía a su lado.

—Sí, Jabba a accedió a llevarme… ¡como un cazarrecompensas!

No pudo reprimir el orgullo en su voz.

Ygabba le miró. Lentamente, sonrió.

—¡Boba Fett el cazarrecompensas! Definitivamente no me olvidaré.

—No. Y yo tampoco me olvidare de todos vosotros.

De la barcaza velera vino la fanfarria de una trompeta. Jabba el Hutt estaba listo para salir.

—¡Adiós Ygabba! —Boba la llamó mientras corría a la barcaza. Agarró una escalera de cuerda y rápidamente, subió balanceándose a bordo. Unas manos ásperas lo agarraron y lo empujaron sobre la cubierta.

—¡Ve abajo! —le gritó un guardia gamorreano—. ¡Nada de gentuza donde Jabba pueda verla!

—He sido invitado por Jabba —protestó Boba—. Como cazarrecompensas…

Una risa áspera vino del guardia.

—¡Ve abajo con el resto de armas contratadas! —Rebuznó y empujó a Boba hacia una puerta.

—¡Tú…! —Boba comenzó a gritar. Luego pensó mejor. Echó una última mirada a la Arena. Una pequeña figura permanecía donde había estado la cúpula, mirándole.

¡Vamos!

Una enorme mano nudosa empujó por la puerta a Boba hacia la oscuridad de la barcaza de Jabba.

Capítulo 16

En la cubierta superior, Jabba y sus invitados bebían y comían. Sonaba música. Unos acróbatas daban volteretas y bailarinas twi’lek saltaban y giraban. Las velas de la barcaza se llenaban de aire, el gran navío surgió y navegó majestuosamente sobre la tierra, hacia el Mar de las Dunas Occidental. Arriba, las estrellas quemaban un cielo negro cual terciopelo de Hapes. El aire olía a carne asada, a dulces, a sorbetes de fruta, de flores de un coste elevadísimo importadas de lejanos mundos verdes. Una arpista mrlssi tocaba y cantaba mientras Jabba estaba sentado en su trono y metiéndose puñados de gusanos retorcidos en la boca. Los invitados de Jabba deambulaban a través de la cubierta. Contemplaban el cielo estrellado del desierto sobre ellos, riendo, intrigando y bebiendo vinos chandrilanos de Jabba.

Por desgracia, Boba sólo atisbaba un poco de todo ese esplendor. Sólo podía oír la música y el júbilo, y sentir los deliciosos olores de frutas y carnes raras.

Estaba en la bodega debajo de la cubierta superior. No había ninguna estrella aquí que iluminara la oscuridad. El espacio estaba débilmente iluminado por oscilantes globos de luz suspendidos en el techo. No había comida ni agua. El aire estaba cargado, caliente y apestaba a paja sucia y a bestias encerradas. El resto de los miembros de la tripulación que estaban fuera de servicio, maldecían y apostaban su sueldo. Algunos dormían en hamacas colgadas en las paredes. Unos pocos se divertían metiendo palos en las jaulas de las nuevas bestias destinadas a la fosa del palacio de Jabba.

Boba eligió cuidadosamente su camino a través del espacio abarrotado. Se detuvo para mirar en una jaula a un tripion de Gallion. La inmensa criatura parecida a un escorpión chocaba sus pinzas. Su cola con punta venenosa se lanzó contra los barrotes de la jaula como un guardia estocando su espada a través de los barrotes.

—¡Te alimentarán muy pronto! —se mofó Boba y sus compañeros se rieron.

Uno de ellos le miró.

—¿Otro recién llegado? —Su rostro se arrugó con una mirada maliciosa—. ¡Será el tercer cazarrecompensas este mes que Jabba manda a por Gilramos!

—¿Gilramos? —preguntó Boba.

—¡Así es! Una espina clavada habitualmente en la cola de Jabba, eso es. Una espina difícil de sacar. Mató a los dos cazadores de recompensas que fueron en su busca.

El guardia miró a Boba arriba y abajo. Se rió burlonamente.

—Parece que serás el tercero —dijo y se volvió para atormentar al tripion.

—A la tercera va la vencida —murmuró Boba. Cruzó hacia la pared, tratando de mantener el equilibrio. La barcaza aérea se movía con rapidez, alcanzaría el palacio por la mañana, oyó decir a alguien.

Pero el yate aéreo no siempre se movía suavemente. A veces sentía nauseas con las sacudidas. Otras veces subía abruptamente, cientos de metros en el aire. Cuando esto sucedía, Boba se alegraba de no poder ver el exterior. También se alegraba de no haber comido mucho. ¡Odiaba marearse!

—Así que eres otro cazador de recompensas —alguien declaró—. Jabba debe estar desesperándose.

Un marchito anciano se acercó a Boba, que no era mucho más bajo que él. El anciano vestía una túnica suelta y verde, cubierta con un delantal largo y manchado. Su escaso pelo blanco estaba casi oculto bajo un gorro blanco. Su rostro era marrón y arrugado como una manzana-gor seca, pero sus azules ojos eran amables.

—S-si —dijo Boba. Miraba desconfiadamente al hombre—. Fui enviado aquí por Jango Fett.

Los ojos del hombre se ampliaron.

—¿Jango Fett? Si yo fuera tú, mantendría esa información en secreto. ¡Durge no estará contento de escucharla!

El estómago de Boba tembló. ¿Durge?

El hombre meneó la cabeza.

—No más charla, lo primero es lo primero. ¿Quién eres tú?

Boba se quedó tieso. No dijo nada. Después de un momento el hombre extendió su mano. Apuntó a una hueco donde una litera había sido tallada en la pared.

—Ven —dijo amablemente—. Es un largo viaje a la fortaleza de Jabba. No todo el mundo al servicio de Jabba es tan desagradable como estos individuos…

Señaló a los gamorreanos, ahora ocupados jugando con cuchillos.

—La mayoría, tal vez, pero no todos —añadió el anciano—. Por ejemplo, yo. Mi nombre es Gab’borah Hise. Soy el chef de postres asignado a esta barcaza.

Boba sonrió.

—¿Hay otros?

—Oh, sí… muchos. ¡Decenas, solo de cocineros de postres! Jabba puede cenar esos asquerosos gusanos blancos, pero sus huéspedes y su legión de gangsters tienen diferentes apetitos. Sus gustos, sin embargo, se han vuelto tan depravados como los de Jabba. Debo pensar constantemente en nuevas formas de tentarles con comida.

Boba le siguió al nicho y se sentó. Gab’borah suspiró, alisando la parte delantera de su delantal.

—No siempre he trabajado para Jabba. Una vez, fui el jefe de cocina en una cantina de Mos Eisley. Era muy exitoso. Demasiado exitoso. Jabba oyó lo bueno que era. Y me hizo una oferta que no pude rechazar.

Boba sonrió.

—Entiendo. No tuviste elección para venir aquí.

—No tuve elección —acordó el viejo—. Cocinaba para contrabandistas y comerciantes. Ahora cocino para contrabandistas y mafiosos. Antes de esta noche estaba preparando la creación más elegante. Estofado de collypods flameados con crema tangerette e higos. ¡Absolutamente delicioso! Por desgracia, serví una muestra a Bib Fortuna. Uno de los collypods, aunque en llamas, no estaba del todo muerto. Se quemó la manga. Afortunadamente, fui capaz de apagar las llamas. Entonces soborné a Fortuna con mi sueldo de un mes como compensación. También le di una trufa Ziziibbon, recién hecha aquella mañana. Bib Fortuna es muy aficionado a ellas.

Gab’borah se encogió de hombros.

—Así que no me echó a la fosa del Sarlacc, como seguramente habría hecho de otra manera. Así es como he acabado aquí abajo, en desgracia.

Se deslizó una mano arrugada en el bolsillo de su túnica y sacó un objeto pequeño, redondo. Era de color verde brillante, hilado de rojo y amarillo.

—Ten. —Se lo ofreció a Boba—. Salvé éste. No te preocupes, no está envenenado —dijo, y para demostrarlo, tomó un pequeño bocado—. ¿Ves? Pruébalo. Dime que te parece.

Boba lo miró con recelo. Luego se volvió a un lado, levantando su casco una escasa pulgada para que pudiera meterse la trufa en la boca.

Olía delicioso.

Estaba delicioso.

—¡Está buenísimo! —dijo Boba con la boca llena.

Gab’borah asintió.

—Lo sé. En toda la galaxia, yo solo tengo la receta, otra razón por la que Bib Fortuna nunca me dañaría gravemente.

—¿Sólo tú? —Boba se lamió los labios, saboreando los últimos restos del dulce.

—Sí. —Gab’borah se dio la vuelta. Su marchito rostro se entristeció—. Iba a dejar el secreto a mi única hija y heredera, pero…

Su voz se apagó. En una de las jaulas, un vrblther dio un extraño rugido. Boba se frotó los ojos. Era tarde. Necesitaba dormir. Pero antes de eso tenía una pregunta para Gab’borah.

—Has mencionado un nombre antes. Durge. —Boba hizo sonar su voz casual—. ¿Está él aquí?

—¿Durge? —El anciano reprimió un escalofrío—. Un cazador de recompensas de terrible fuerza y ​​destructivo poder.

Llegó a tocar el casco de Boba.

—Deberías tener mucho cuidado con él. Durge odia a los mandalorianos casi tanto como odia a los Jedi. Su armadura está tatuada con los símbolos de mandalorianos que ha matado.

—Ahora recuerdo —dijo Boba, fingiendo que todo esto era nuevo para él. Sintió un escalofrío, a pesar del aire caliente y la humedad de la bodega—. Quiso ser la fuente para el ejército de clones.

Gab’borah miraba a Boba con respeto.

—Ese es el rumor —dijo—. ¿Cómo es que sabes eso?

Boba dudó. Luego dijo:

—Jango Fett me lo contó.

Los ojos de Gab’borah se abrieron sagazmente.

—Entonces sabrás que Durge se regocijó cuando Jango Fett fue asesinado. Su único pesar fue que él no dio a Jango Fett el golpe mortal.

—Sí —dijo Boba. Sus ojos se humedecieron. Luchó para mantener la voz firme—. Lo sé.

—También sabrás entonces que tu vida estará en peligro si te ve Durge.

—He sido contratado por Jabba el Hutt para ser su cazador de recompensas —Boba respondió con fuerza—. ¡Estoy bajo su protección!

Gab’borah sacudió la cabeza.

—Jabba también ha contratado a Durge como su cazarrecompensas.

El chef agarró el lado de la litera y miró a la concurrida y mal ventilada bodega. Los guardias gamorreanos estaban tirados en el suelo o tumbados en hamacas, roncando ruidosamente. Dos estaban parados como centinelas en la escalera que llevaba a la cubierta superior. Gab’borah los miró y luego volvió a Boba.

—Ah, joven guerrero —dijo—. Cuando se trata de Jabba el Hutt, no hay ninguna protección. No hay ninguna seguridad. Sólo hay astucia y fuerza, si eres muy, muy afortunado. ¿Si no lo eres? Entonces hay sólo tormento.

El anciano se apartó de la litera. Se metió en una hamaca que colgaba a su lado.

—Vamos a estar en el palacio antes de que pasen muchas horas más —dijo a Boba—. Te aconsejo que duermas. Es difícil ser astuto o fuerte si uno no ha descansado bien.

¡Dormir! Boba miró a Gab’borah con incredulidad. ¿Cómo alguien podía dormir en un apestoso y abarrotado sitio como este?

Pero en pocos minutos, se dio cuenta de que estaba siguiendo el consejo de Gab’borah.

Había sido un día muy, muy largo. Al final, Boba se durmió.

Capítulo 17

Boba se despertó dando un pequeño gruñido. Cuando abrió los ojos, vio el vrblther mirándole con avidez dentro de su jaula. Sus ojos verdes brillaban torvamente. Sus largos dientes amarillos salían de los negros barrotes. Boba se levantó apresuradamente de su litera. La boca del vrblther se abrió con una mueca, y escondió su cabeza de nuevo entre sus garras.

¿Y ahora qué? Boba miró a su alrededor. La bodega estaba tranquila, excepto por los ronquidos de los guardias gamorreanos del suelo. Al lado de la escalera, los dos centinelas estaban sentados con sus cabezas gachas.

¡Durmiendo en el trabajo! Apuesto que a Jabba no le gustaría pensó Boba.

Miró a donde Gab’borah colgaba en su hamaca, respirando pesadamente. Boba se dirigió entonces hacia el lado de su litera, asegurándose de que nadie podía verlo. Levantó su casco.

¡Aire! Realmente no podía llamarlo aire fresco, pero seguro que era mejor que respirar a través del visor. Boba se frotó los ojos. Tenía arena y polvo pegado en los dedos. Los sacudió en la túnica. Entonces cuidadosamente cogió su libro.

Se puso de rodillas y lo abrió. Las palabras brillaban en la pantalla-página: para el conocimiento debes encontrar a Jabba.

El dedo de Boba se cernía por encima de la página. Tocó una palabra.

Jabba.

Inmediatamente la frase desapareció y apareció otra pantalla. Las palabras la llenaban. Boba las analizó rápidamente, hasta que encontró lo que buscaba.

Palacio.

—Cuéntame —susurró Boba. Pulsó el comando de voz. Inmediatamente la voz de su padre comenzó a hablarle. La voz era tan baja que tuvo que esforzarse para escucharlo.

«El palacio de Jabba está construido en lo que antes era un monasterio B’omarr. Evita a toda costa, los niveles inferiores. Es donde están las celdas y calabozos, también las madrigueras de bestias de la fosa que se han escapado a través de los siglos. El nivel superior es donde están los invitados más valorados de Jabba, mientras son valorados. El invitado promedio termina como la cena de un krayt. O como almuerzo del Sarlacc. A los cazadores de recompensas por lo general les va un poco mejor, si tienen éxito».

La voz se desvaneció. La cara de Jango Fett llenó la pantalla, mirando directamente a Boba. «Hay una regla y sólo una, tratándose de Jabba el Hutt» pronunció solemnemente la imagen de su padre. «No le falles».

—No fallaré —murmuró Boba. Su dedo trazó el contorno de la cara de su padre. Por un segundo, Jango sonrió a su hijo. A continuación, la imagen desapareció, y pasó la pantalla a blanco. Boba vio su propio reflejo entonces. Todavía no se parecía a su padre, pero no era el niño que solía ser. Sus ojos eran más fieros. Su boca se había desacostumbrado a sonreír mucho.

Boba guardó el libro. Pasó una mano por su pelo para peinarse y se levantó. La luz se filtraba a través de grietas en las paredes de la barcaza. En la cubierta por encima de él podía oír los pasos y el sonido metálico de una campana.

—¡Despertad, patanes! —alguien gritó. Un gamorreano de cara torcida apareció en la escotilla en lo alto de la escalera—. ¡Atracaremos en quince minutos!

Los guardias gimieron y gruñeron despertándose. Empezaron a ponerse en pie, pateando a los que todavía dormitaban en el suelo. En su hamaca Gab’borah se revolvía. Bostezó, luego se levantó estirándose.

—¡Ya es por la mañana! Confío en que hayas dormido profundamente —dijo a Boba y guiñó un ojo.

—Como un bebé —Boba replicó.

—Eso es bueno. Dormir es importante para un guerrero. Como lo es el desayuno.

Gab’borah miró alrededor cautelosamente. Entonces sacó dos paquetes pequeños de su túnica.

—Toma —susurró, dando uno a Boba—. Raciones gleb. No es tan sabroso como lo de anoche, pero te llenará el estómago y te dará los nutrientes necesarios para el día.

Boba desenvolvió el paquete. Dentro había una plana y pequeña barra que parecía cartón.

La olió.

Olía como el cartón. Miró curiosamente a Gab’borah, que se estaba comiendo afanosamente su ración. Boba se encogió de hombros y tomó un bocado.

También sabía como el cartón. Pero era mejor que nada. Rápidamente terminó.

Justo a tiempo.

—¡Te quieren en cubierta! —Un gamorreano clavó un puño peludo en el estómago de Gab’borah. El viejo se inclinó y comenzó a apresurarse hacia la escalera. Boba esperó un instante, y luego caminó tras él.

—¡Hey! ¡Nadie dijo que te quisieran a ti!

La bestia agarró a Boba por el hombro. En su jaula, el vrblther soltó un gorgojeante grito.

—¡Le está entrando hambre! —dijo el gamorreano, sus porcinos ojos brillaban con malicia—. ¡Vamos a darle un pequeño aperitivo!

Boba forcejeó con el guardia.

—¡Estoy aquí a petición de Jabba! —gritó—. ¡Suéltame, o lo pagarás!

El guardia se mofó.

—Jabba no echará en falta a otro cazarrecompensas… ¡ya ha perdido a muchos!

Boba lanzó una patada al estómago del gamorreano. Con un rugido de dolor y rabia el guardia retrocedió, con el puño levantado.

—¡Por eso tú…!

—Disculpa. —Gab’borah aclaró su garganta y le dio al gamorreano una fría mirada—. Este guerrero está aquí a petición especial de Jabba. Y yo, estoy para ayudar a preparar la comida matinal de Jabba.

El guardia miró furiosamente al anciano.

Gab’borah le devolvió la mirada.

—No me gustaría ser el responsable de hacer esperar a Jabba por su desayuno —dijo—. Vamos…

Llamó con un gesto a Boba. Con un gruñido el gamorreano vio como Boba se apresuró a unirse al anciano chef.

—¿Realmente le haces el desayuno a Jabba? —susurró cuando trepaba por la escotilla.

—No. —Gab’borah estiró la mano para tirar de Boba hacía la cubierta—. Sobre todo come los repugnantes gusanos blancos. Y pequeños wuorls viscosos. Pero los gamorreanos son demasiado estúpidos para recordarlo.

—Buena cosa —convino Boba.

Gab’borah miró a Boba, su expresión era melancólica.

—Eres un joven valiente —dijo—. Y afortunado. Muchos de tu edad han desaparecido aquí en Tatooine. Secuestrados. Sus familias nunca han vuelto a oír de ellos. Su destino nos es desconocido.

Los ojos del anciano se pusieron tristes. Al contemplarle, Boba se sintió triste también, pero además excitado.

—¡Los he visto! —comenzó—. Ellos…

Antes de que pudiera seguir, apareció la figura con oscura túnica de Bib Fortuna.

—¡Tú! —ordenó con su fina voz. Sus dedos como garras señalaban a Gab’borah—. Dirígete hacía las cocinas, ¡inmediatamente!

Gab’borah se inclinó.

—Como desee —dijo a Bib Fortuna, luego miró a Boba—. Iré a la séptima cocina —murmuró—. Es mi lugar habitual de trabajo.

Boba le miró. Entendió que era la manera del anciano de decirle cómo podría encontrarlo.

—Adiós —dijo Boba. Gab’borah sonrió, luego se alejó. Bib Fortuna dio la vuelta con impaciencia.

—Y tú… —los ojos color naranja del twi’lek estaban fijos en Boba—. Tú tienes que prepararte para una audiencia con Jabba. Elige tus palabras con cuidado —añadió, su boca se torció en una burla—. ¡Probablemente serán la últimas!

Capítulo 18

Boba vio como el twi’lek se dirigía hacia un área elevada de la cubierta principal. Un brillante pabellón amarillo se elevaba por encima de él. Debajo del dosel, había sombra. Era un refugio de los soles gemelos de Tatooine, que ya quemaban ferozmente con el amanecer. Había una mesa con alimentos y jarras de agua fresca, tan valiosa como los metales preciosos de este planeta desierto.

Y estaba Jabba. Reclinado sobre una plataforma, su rechoncha mano agarraba una rana wuorl. Con un gemido de placer metió el wuorl dentro de su boca. Boba respiró profundamente. Ajustó su casco y caminó a zancadas.

—Oh Glorioso Hutt —dijo. Su voz era segura pero respetuosa—. Espero sus órdenes.

Jabba masticó ruidosamente. Tragó. Y eructó.

—¿Dices que eres un cazarrecompensas? —preguntó.

—Sí, oh Poderoso Jabba.

Jabba miraba fijamente el casco de Boba. Boba sintió una gota de sudor en la parte posterior de su cuello. Se alegraba de que Jabba no pudiera ver su rostro…

¿O podría…?

—Eres pequeño para ser un guerrero mandaloriano —dijo Jabba lentamente en huttés. Sus ojos se estrecharon—. Tengo una peligrosa tarea. Exige coraje y habilidad.

—Tengo ambos —pronunció Boba.

—Otros han dicho lo mismo. —Jabba se sacudió con un espasmo por la risa—. ¡Sus huesos ahora yacen en la guarida de un acklay!

—Discúlpeme, Glorioso. —Bib Fortuna caminó hacia la plataforma al lado del gángster. Bajó la cabeza y anunció—, hemos llegado al palacio.

Mientras hablaba, el suave movimiento de la barcaza se detuvo. Bajo los pies de Boba la cubierta pareció tambalearse. Recuperó el equilibrio a tiempo para evitar caerse.

—Oh Gran Jabba —comenzó—. Me gustaría…

—¡Silencio! —rugió Jabba. Fulminó con la mirada a Boba—. En cinco minutos me reuniré contigo y otro cazarrecompensas en mi sala del trono. Allí te daré tu encargo. Si te retrasas, se harán otros arreglos.

El señor del crimen dio una larga y burlona risa.

—Esos arreglos implicarían a mis arácnidos de combate. No han sido alimentados por varios días. Creo que luchan mejor cuando tienen hambre.

Boba asintió con seriedad.

—No llegaré tarde —dijo.

Pero Jabba ya estaba saliendo.

La cubierta era caótica. La gente se apresuró a subir y bajar escaleras y tablones. Una amplia rampa estaba en el lugar para la salida de Jabba.

—¡Moveos! —gritó un guardia.

Boba se apresuró hacia el pasamanos, protegiendo sus ojos de los ardientes soles. Miró hacia fuera. Por primera vez, vio el palacio de Jabba.

—¡Guau! —suspiró.

A su alrededor se extendía la desolación del Mar de las Dunas. Distantes montañas se cernían sobre cambiantes arenas rojas y profundos cañones. Lejos, muy lejos, pequeñas formas negras se movían a través del desierto, una manada de banthas salvaje.

En algún lugar de por allí vivían los salvajes moradores de las arenas, los tusken. En algún lugar los jawas rebuscaban en cargueros espaciales y granjas de humedad abandonadas.

Pero aquí no había moradores de las arenas. Tampoco jawas.

Este era el bastión de Jabba el Hutt.

Era la fortaleza más enorme y más extrañamente hermosa que Boba hubiera visto. Una inmensa torre central se levantaba desde los acantilados desérticos, tan altos como una montaña. A su alrededor, delgadas agujas y torres en forma de hongo proyectaban sombras púrpuras en la brillante arena. Unos speeders brillaban bajo ellas, llevando suministros e invitados.

—¿Es impresionante, verdad? —comentó una voz robótica.

Boba se volvió para ver a un humanoide droide de protocolo PD junto a él. Su amarillo cuerpo de plastiacero brillaba con el sol de la mañana.

—Sí, lo es —respondió Boba. Ajustó su casco para protegerse los ojos del resplandor.

—Hace mucho, mucho tiempo fue un monasterio B’omarr —continuó el droide—. Había miles de monjes aquí entonces. Ahora solo hay pocos. Sus cerebros han sido transferidos a vasijas en droides-araña. Uno puede a veces verles en los niveles superiores.

Dentro de su casco, Boba hizo una mueca. ¡Ugh! pensó. ¡Recuérdame que no vaya a los niveles superiores!

—¡Seguid andando! —rugió un gamorreano.

Boba se introdujo en una rampa llena de gente. El droide caminaba junto a él. Cuando se atropellaban en su camino hacia la rampa, un rugido ensordecedor atravesó el aire tranquilo del desierto.

—¡Hala! —exclamó Boba—. ¿Qué es eso?

Miró hacia arriba. Un gran speeder pasó tronando. Dejaba un rastro de vapor ardiente tras él. Una figura alta y poderosa montaba a horcajadas el speeder. Unas armas sobresalían por los hombros de su armadura. Por encima de sus enormes manos, las granadas brillaban como ojos de cristal.

El speeder se dirigía hacia la ciudadela de Jabba. Boba entrevió el contorno de la calavera mandaloriana que brillaba intensamente roja en la armadura plateada.

—Ese es Durge —dijo el droide—. Jabba oyó que estaba en Tatooine y le hizo una gran oferta.

El droide miraba Boba. Sus ojos redondos estaban vacíos de emoción.

—El que fracase se le dará a Durge como recompensa —continuó el droide—. Así es cómo mantiene vivos sus reflejos. Practica con presas vivas. Por esta razón es el mejor cazador de recompensas aquí.

Boba miró fijamente a los ojos del droide. Sacudió la cabeza.

—¿Durge es el mejor cazarrecompensas? —dijo, pensando en lo que su padre podría decir—. ¡Bueno, creo que es el momento de cambiarlo!

Las palabras de Boba sonaron más valientes que lo que él sentía. Pero el droide no se dio cuenta.

—Vamos —dijo. Detrás de ellos, los guardias gamorreanos estaban parados impacientemente con sus armas desenfundadas—. Te acompañaré a la sala del trono.

Gracias —dijo Boba—. Nunca había estado aquí antes.

—No me lo agradezcas —dijo el droide con su fría y mecánica voz—. Dudo que alguna vez vuelvas aquí otra vez.

Sin decir palabra, Boba siguió al droide por la rampa y hacia la sombra de la fortaleza de Jabba.

Capítulo 19

El interior del palacio era oscuro y fresco. Boba respiró profundamente aliviado.

—¡Chico, esto es mejor! —le comentó al droide.

Pero su alivio no duró mucho. Una forma grande de araña con patas largas de metal pasó. Lo que parecía su cabeza era realmente un globo transparente lleno de líquido. Dentro del líquido flotaba lo que parecía ser un cerebro.

Boba lo miró fijamente. Dijo:

—¿Eso es un monje?

—No —dijo el droide. Comenzó a caminar por un pasillo oscuro—. Es el último cazador de recompensas que Jabba envió en busca de Gilramos. Lo que queda de él, al menos.

Boba vio la criatura acechando hacia las sombras. Entonces él se apresuró tras el droide. Detrás de él el clic de las patas del droide-araña se desvaneció en el silencio.

—¿Por qué nadie ha podido capturar a Gilramos? —preguntó.

—Tatooine es un planeta muy grande —dijo el droide—. Un planeta muy desolado. Hay muchos lugares para esconderse en el desierto. Uno podría pasarse toda la vida buscando un enemigo y nunca encontrarlo.

—¿Es donde se esconde Gilramos? —preguntó Boba—. ¿En el desierto?

—Así lo creen los cazadores de recompensas. Aquí…

El droide se detuvo. Se movió bajo un arco alto y tallado.

—Esta es la sala del trono de Jabba. Debo dejarte aquí.

Dio la vuelta y salió.

Boba lo miró irse. Sintió su corazón como una roca en el pecho. Miró el arco.

Una vez que lo pasara, estaría en el reino de Jabba.

Estaría a merced de Jabba.

¡No!, pensó. Metió la mano en su bolsillo y tocó el libro. Inmediatamente se sintió más tranquilo.

El miedo es energía.

Eso es lo que le había enseñado su padre. Si contienes tu propio miedo, se convierte en poder.

Y el poder te hace fuerte.

Boba respiró profundamente. Sintió su corazón golpeando, pero ahora no le asustó. Miraba el arco.

Pudo oír música del interior. Podía oír voces. Podía oír gritos estridentes y una profunda y potente risa. Podía oír una voz seca y sin piedad como una tormenta del desierto.

Jabba.

Y Durge.

—Es la hora de ir a trabajar —dijo Boba.

Caminó adentro.

La sala del trono era grande. Las llamas parpadeantes subían y bajaban dentro de altas lámparas. Sombreadas figuras bailaban y saltaban. Alguien tocaba una flauta. Boba podía oler humo.

Y alimentos asándose. Cerca del trono de Jabba giraba un espetón. En él, un enorme calamar demonio con sus tentáculos bien dorados. Boba perdió el apetito.

—¡Cazarrecompensas! —gritó Jabba, una figura montañosa en el centro de la habitación—. ¡Acércate!

Boba se adelantó.

—Oh Gran Hutt —dijo. Se inclinó—. He venido a recibir sus órdenes.

Boba alzó la vista. En su trono, Jabba estaba reclinado. Veía a Boba a través de ojos rasgados. A su alrededor, los bailarines y cantantes pararon. Miraban a Boba, también. Sus ojos llenos de miedo.

Y con anticipación.

—¿Te he pedido que hables? —rugió Jabba. Se inclinó hacia adelante, su sombra caía sobre Boba.

—N-no —titubeó Boba—. Pero…

De la sombra de Jabba emergió otra figura. Enorme y musculoso, con la armadura de plata brillante.

Era Durge.

—¿Debería destruirle ahora? —gritó. Levantó un brazo y apuntó su blaster a Boba. En su pecho la calavera mandaloriana parecía arder.

Boba se tensó. Con el rabillo del ojo podía ver los guardias de Jabba, docenas de ellos. Las puertas fueron bloqueadas.

Miró hacia abajo. Podía ver un surco largo en el suelo.

Una trampilla. Jabba tenía bestias de la fosa para su depravado entretenimiento. Y para castigar a aquellos que no le contentaban. Tampoco había ninguna salida.

Boba miró hacia arriba. Unas vigas atravesaban el techo. Felinos agitados estaban encadenados con sus colmillos goteando. Sus malvados ojos rojos miraban hambrientamente a Boba.

Durge dio un paso hacia Boba.

—Será un placer matarte —dijo, apuntando su arma.

—¡Tal vez te plazca! —tronó Jabba—. Pero no a mí.

Gesticuló impaciente a Durge. El gran cazador de recompensas seguía mirando fijamente a Boba. Dentro de su casco de batalla los ojos carmesíes parpadeaban. Finalmente, bajó su blaster.

—Si no es ahora —dijo—, será después.

—Tengo una tarea —continuó Jabba el Hutt—. Alguien ha interferido con mi contrabando. Alguien que se ha negado a trabajar conmigo. Ese alguien debe ser asesinado.

—¡Me encargaré de ello! —dijo Boba. Su voz resonó con fuerza a través de la sala del trono.

—Si tú lo dices —Jabba se echó hacia atrás en su trono. Extendió su flácida mano. Inmediatamente, un criado la llenó de gusanos retorciéndose.

Jabba mordió los gusanos cuidadosamente. Señaló a Boba.

—Mandaloriano, ¡no tienes armas! —dijo.

El hinchado señor del crimen empezó a reírse. De todas partes en la habitación vinieron más risas.

Sólo Durge estaba en silencio. Seguía mirando a Boba con odio.

Boba sacudió la cabeza. ¡Piensa rápido!

—Eso es así, oh Glorioso Jabba —dijo rápidamente—. Esperaba recibir armas de usted y sólo de usted. Debido a que usted es el mejor. ¡Y que yo seré el más grande de entre los cazadores de recompensas!

Jabba sonrió.

—¡Una buena respuesta!

Boba se volvió y se quedó mirando sin miedo a Durge.

—¡Y verdadera!

El cazador de recompensas cogió su blaster.

—Sufrirás un gran dolor por eso. ¡Creo que es la hora de que veamos que hay debajo de tu máscara!

Con un rugido, Durge se lanzó a por él.

Capítulo 20

—¡Jo jo! —Jabba se sacudió con deleite—. ¡Durge y un guerrero desarmado!

Boba no perdió el tiempo. Antes de que Durge pudiera agarrarle, Boba se sumergió entre sus piernas.

Jabba reía, gritando:

—¡Es rápido!

—¡No lo suficiente! —aulló Durge.

Disparó una llameante ráfaga roja y naranja de su arma. Boba rodó. En un instante estaba de pie otra vez. Miró a su alrededor.

A pocos metros de distancia estaba el asador. El calamar colgaba de él como un enorme guante vacío. Dedos de fuego corrían arriba y abajo sobre sus tentáculos.

Boba corrió hacia allí, rápido como el latido del corazón. Agarró un extremo del espetón. El metal estaba caliente, pero no quemaba. Con un gruñido tiró de él hacia arriba, girándolo.

—¡Tú! —gritó Durge. Su mano sostenía un blaster, la otra una daga.

Pero todo lo que vio Boba era la ardiente calavera mandaloriana en el pecho. Dio un grito, luego balanceó la larga vara de metal. Los chisporroteantes tentáculos del calamar cayeron como cuchillas. Golpearon a Durge en la cara. Por un momento se quedó ciego.

—¡Argh!

Pero ese momento fue suficiente. Boba condujo el poste de metal al pecho de Durge. El calamar estalló en pegotes de ardiente grasa, salpicando la cara de Durge.

—¡Eso te enseñará! —aulló Boba. Se volvió, jadeante, hacia Jabba—. Ahora, si pudiera…

—¡No tan rápido, mandaloriano!

Boba se lanzó a un lado, pero no lo suficientemente rápido. Algo silbó hacia él: la daga de Durge. Boba se agachó. Sintió un golpe oblicuo en el casco. Hubo un instante de absoluta oscuridad. Luego, la luz y el aire fluyeron como el agua en su rostro. Junto a él, oyó un repugnante ruido sordo.

—¿Qué es esto? —gritó Jabba sorprendido. Se arrastró a sí mismo al medio de su trono. Su mano regordeta señaló al suelo.

Boba parpadeó. Se quedó mirando al suelo junto a él…

Al vacío casco de batalla.

—¡No es más que un niño! —chilló una de las bailarines twi’lek de Jabba. Su piel azul brillaba mientras miraba con desdén a Durge—. ¡El nuevo cazador de recompensas es un niño!

—¿Un niño? —repitió Jabba. Por un momento se quedó en silencio.

Boba se quedó helado. Su mano alcanzaba el casco, pero no se atrevía a moverse. A pocos metros de distancia, Durge también permanecía mirándolo, con su objetivo de desenmascarar a Boba cumplido.

Entonces Jabba comenzó a reírse.

—¡Un niño! ¡Y ha derrotado a Durge!

—¡Que no va a llegar a la madurez! —gritó Durge dirigiéndose a Boba.

—¡Detente! —rugió Jabba. Inmediatamente una docena de guardias gamorreanos rodearon al cazador de recompensas. Durge alzó su blaster.

Entonces aparecieron más guardias. De mala gana enfundó el arma. Su mirada volvió hacia Boba cargada de la mayor furia y el odio más puro que Boba hubiese visto nunca. Cuando habló, fue con una voz baja que sólo pudo oír Boba.

—Te daré caza. Esa es mi misión, y nunca dejo una tarea sin terminar.

Boba rápidamente se dio la vuelta. Recogió el casco y lo mantuvo bajo el brazo. Luego levantó la vista hacia el trono. Sabía que el señor del crimen era la mejor oportunidad de protección.

—Oh Sabio Jabba —dijo—. Permítame servirle. Ármeme. Deme un speeder. Entonces dígame sus órdenes, y las realizaré.

—¿Armarte? —La boca de Jabba se abrió con una sonrisa burlona—. ¡Pero si no necesitas armas! ¡Nos lo acabas de mostrar! En cuanto a mis órdenes…

El gángster baboso miraba de Boba a Durge.

—Alguien ha interferido con mi operación de contrabando aquí en Tatooine. Tiene una banda de ladrones que le ayudan. Roban mis envíos de armas. Y luego las vende.

—¿A quién se las vende? —preguntó Boba.

—A los separatistas. —Jabba se inclinó hacia delante—. Pero no me importa a quien se las venda. Sólo me importa que él ha tomado lo que es mío. Quiero que sea destruido. Quiero a sus seguidores asesinados también.

Boba asintió.

—¿Sabe su nombre?

—Sí. Es un neimoidiano. Su nombre es Gilramos Libkath.

—¿Gilramos Libkath? —repitió Boba con incredulidad.

—Eso es lo que he dicho —respondió Jabba impacientemente—. ¿Le conoces?

¡Libkath! ¡Es el nombre que usó Ygabba, para el Maestro!

Boba ocultó su consternación.

—¿Le conozco? —repitió.

Rápidamente volvió la mirada a Durge.

El odiado cazador de recompensas tenía fácilmente el doble de su tamaño. Durge estaba armado. Tenía un speeder. Odiaba a los mandalorianos.

Y, a juzgar por la forma en que le miraba, Boba era al que más odiaba de todos.

Fui afortunado hace un momento, pensó Boba. He tomado por sorpresa a Durge, dos veces.

No permitirá que eso pase de nuevo.

La mano de boba apretó el casco.

Mi mayor fortaleza en este momento es el conocimiento.

Yo sé quién es Gilramos Libkath. Yo sé dónde está.

Boba se corrigió a sí mismo. Donde estará, cuando llegará a recoger las armas que Ygabba y los demás robaron para él.

—¡Te hice una pregunta! —dijo Jabba—. ¿Conoces a Gilramos Libkath?

Boba dudó. Sacudió la cabeza.

—No. Pero le encontraré.

—¡No confíes en él! —Durge interrumpió. A su alrededor, los guardias gamorreanos gruñeron en voz baja—. ¡Ya te ha engañado una vez! ¡Volverá a hacerlo!

Durge movió el puño hacia Boba.

—¡Entrégamelo, Jabba! ¡Haré que sus mentiras mueran con él!

Jabba observó pensativamente a Durge. Se volvió a Boba.

—Dice la verdad. Me has engañado… y aquellos que me engañan, no viven para contarlo.

—¡Oh Gran Inmensidad! No le he engañado —respondió Boba. Su voz era suave y halagadora—. ¡Nunca podría engañar su gran sabiduría! Sólo quería demostrar lo mal preparado que estaba este cazarrecompensas, engañándole a él.

Señaló a Durge. Jabba se volvió para mirarlo.

—¡Ah! —acordó el poderoso gángster. Sonrió.

—¡Por supuesto! ¡Ya lo sabía!

Dio vibrante risa. En torno a él sus lacayos rieron entre dientes y se burlaron.

—Gracias, oh Jabba —Boba le miró con valentía—. Ahora, si me da nuevas armas, me iré. Y no regresaré hasta que haya capturado a Gilramos Libkath.

—¿Darte armas? —la voz de Jabba se volvió fría—. ¡No te daré nada!

Se movió en su nicho. Inmediatamente Bib Fortuna salió de donde había estado esperando. Jabba dijo:

—Estos cazarrecompensas están haciéndome perder el tiempo. Hablan cuando deberían actuar. Éste —Jabba señaló a Durge—, ¡ha permitido que un simple muchacho le derrote! Sus reflejos se han ralentizado. —Una sonrisa maliciosa arrugó la cara de Jabba—. Durge necesita mejorar sus habilidades. Entonces cazará más rápido. Cazará mejor.

—¡Voy a afilarme los dientes con los huesos de este niño! —gritó Durge.

—Tal vez —Jabba sacudió la cabeza—. Pero antes conocerás a varias de mis bestias de la fosa.

Boba se sacudió hacia atrás cuando el suelo tembló bajo sus pies.

¡La trampilla estaba abriéndose!

—¡Arácnidos de combate! —chilló la bailarina twi’lek.

Murmullos de emoción llenaron la habitación. Los guardias gamorreanos se empujaron unos a otros expectantes. Durge fulminó a Boba con la mirada, luego levantó un puño desafiante a Jabba.

—¡Los venceré! —gritó.

A sus pies un gran hueco apareció en el suelo. La oscuridad lo llenaba.

Oscuridad, y un sonido de chillidos. Cuando Boba miró, dos inmensos arácnidos de combate caridanos repiqueteaban a través del suelo de la fosa. Cada uno tenía doce patas afiladas, cubiertas de cortantes púas. Más espinas cubrían sus lomos. Sus bocas se abrieron para revelar unos dientes que parecían goteantes dagas. Por encima de sus dientes, una docena de ojos brillaban como joyas venenosas.

Boba inspiró bruscamente. Ante ese sonido los arácnidos giraron. Miraron hacia arriba. Veinticuatro ojos de araña miraban sin parpadear a Boba.

—Tienen hambre —murmuró Bib Fortuna. Sonrió.

—En cuanto a ti —Jabba miró a Boba—. A menos que los reflejos de Durge se hayan vuelto muy, muy lentos, ganará.

—Y entonces iré a cazarte —dijo Durge.

Sus ojos carmesí se mantuvieron fijos en Boba.

—¡Te cazaré!

Capítulo 21

Boba se enfrentó a una oleada de miedo. Miró a Jabba.

—No tengo armas, O Grandioso…

—¿Te atreves a discutir conmigo? —rugió Jabba—. Tienes una ventaja… de unos minutos, si tienes suerte. De pocos segundos, sino.

Dio una señal a los guardias gamorreanos. Agarraron a Durge. Se resistió, pero sólo un poco; quería luchar. Lo arrastraron hasta el borde del suelo. Debajo, los arácnidos levantaban sus patas amenazantes. Sus bocas hambrientas se abrían y cerraban.

—Dejarlo caer —dijo Jabba.

Con gruñidos de placer, los guardias empujaron a Durge a la fosa. En el último instante antes de caer, sus ojos se clavaron en los de Boba.

—¡Te veré pronto! —gritó Durge—. ¡Y será por última vez!

El gran cazador de recompensas se dejó caer pesadamente al suelo de la fosa. Sus armas estaban ya preparadas, sus ojos ardiendo.

Los arácnidos de combate corrieron hacia él. Una bola de fuego explotó del blaster de Durge.

Independientemente de lo que sea, pensó Boba, Durge no es un cobarde.

Una voz siniestra sonó en el oído de Boba.

—¿Estás deseando unirte a él? —preguntó Bib Fortuna.

—¡No gracias! —dijo Boba.

Se apartó de la entrada a la fosa. En su trono, Jabba se comía un puñado de gusanos. Eructó y luego miró a Boba.

—¿Tal vez también necesitas afinar tus reflejos?

Boba se inclinó a toda prisa.

—Volveré… ¡con Gilramos Libkath! —dijo.

—No sólo con Gilramos —advirtió el gángster supremo—. Quiero que sus seguidores sean también destruidos. Todos y cada uno de ellos.

La boca de Boba se secó. Pensó en Ygabba y los otros niños. Se acordó de los ojos que brillaban espeluznantemente en sus palmas. Recordó lo cansados que parecían. Lo hambrientos que estaban.

Desesperados y tristes.

—Trataré con ellos, oh Excelencia —dijo Boba.

¡Lo haré!, pensó. Pero Jabba no necesita saber exactamente cómo.

Se volvió y corrió desde la sala del trono.

—¿Ahora qué? —murmuró Boba para sí mismo. Sé dónde está Gilramos, pero ¿cómo llego allí?

Corrió hasta que llegó al final de un largo pasillo. Se detuvo, jadeante, y miró a su alrededor.

El pasillo se dividía en dos pasajes. Un pasaje estaba muy iluminado. El aire frío fluía de allí. A lo lejos, Boba vio droides de servicio y un sirviente droviano esperando en una puerta.

Se volvió hacia el otro pasaje. Era oscuro. El suelo era áspero.

Pero olía bien. Olía a comida. Olía a cocina.

—¡Gab’borah!

La séptima cocina había dicho el anciano. Es mi lugar habitual de trabajo.

Boba comenzó a correr por el oscuro pasaje. Mientras lo hacía, el olor de la cocina se hizo más fuerte. Después de un minuto, llegó a una puerta abierta. Miró dentro.

Era una gran cocina. El vapor llenaba el aire. Ollas enormes burbujeaban en una chimenea. Un cocinero seloniano, similar a una nutria, cocinaba sobre las ollas, removiendo. Miró a Boba y frunció el ceño.

—¿Esta es la séptima cocina? —jadeó Boba.

El seloniano negó con la cabeza. Sumergió una larga cuchara en la olla. La levantó, mostrando una gorda y cilíndrica larva rosada.

—Esta es la primera cocina —dijo. Acercó la humeante larva hacia Boba—. ¿Quieres probarlo?

—¡Uh, hoy no! —dijo Boba.

Corrió de nuevo al pasillo. Volvió a mirar hacia la entrada principal. Podía ver figuras corriendo, yendo y viniendo. Oyó gritos.

—Durge ya se ha escapado —dijo Boba—. Chico, es rápido… ¡pero yo soy más rápido!

Corrió a la siguiente puerta. Peceras enormes llenas de agua se alineaban en las paredes. En su interior, mariscos seafah verdes y azules se arrastraban. Tiburones lambro, otro manjar, nadaban sin descanso hacia adelante y atrás.

—¿La séptima cocina? —Boba gritó a un droide que echaba el marisco en una caldera hirviendo.

—Por allí —dijo el droide, que señaló hacía adelante.

¡Vuelta al pasillo! El ruido desde el otro extremo era más fuerte ahora. Boba no perdió el tiempo buscando. Corrió a la próxima puerta, luego a la siguiente.

La tercera cocina contenía cubas de burbujeante estofado de mugruebe. Olía tan bien que Boba casi no pudo continuar.

Pero no tuvo problemas para dejar la cuarta cocina. En realidad no era una cocina, era el criadero de los gusanos blancos, de los millones de ellos. Se contorneaban y retorcían en largas zanjas abiertas. Unos droides recogían cubos de viscosos gusanos y los colocaban en una cinta transportadora.

—¡Puaj! —dijo Boba.

¡Nunca estaré así de hambriento!

La quinta cocina sólo contenía frutas y verduras. Muchas de ellas estaban vivas y todavía en movimiento.

La sexta cocina se dedicaba a la carne. Boba asomó la cabeza por la puerta. Un cocinero caridano agitó un enorme cuchillo hacia él.

—¡Sí! —El alien sobredimensionado, parecido a una cucaracha, sonrió con emoción—. ¡Por fin! ¡Nuestro plato principal ha llegado!

—¡Cocina incorrecta! —Boba gritó a toda prisa.

Volvió corriendo al pasillo. Desde el otro extremo llegaron gritos. Oyó una profunda voz que reconoció como la de Durge. Oyó el ruidoso estallido de un blaster disparando.

Oyó unos pasos y un grito de ira. Estaban muy cerca.

Justo por delante de Boba estaba la última puerta. Letras y números en huttés estaban tallados en ella.

—Más vale que sea la cocina número siete —dijo Boba con gravedad.

Empujó la puerta abierta. Varios hombres y mujeres con ropas de Tatooine estaban de pie alrededor de una mesa larga. Extraños objetos la cubrían. Parecían juguetes de colores brillantes, ¿o tal vez eran las armas? Boba no podía decirlo.

Pero fueran lo que fueran, olían bien.

No. Olían genial.

—¿Puedo ayudarte? —preguntó una mujer.

Boba se detuvo. Por un segundo se mareó. Respiró el cálido azúcar, el chocolate y la menta scry. Pensó que iba a desmayarse del hambre.

—¡Jovencito!

Boba parpadeó. Frente a él estaba Gab’borah. El anciano llevaba una túnica verde brillante y un gorro de cocinero. Una mano sostenía una cuchara grande. La otra agarraba un contoneante pedúnculo ocular. Su ojo redondo de color azul observó a Boba.

—Estoy poniendo los toques finales al postre de esta noche —explicó Gab’borah. Se volvió rápidamente y se acercó a la mesa. Se inclinó y puso el pedúnculo ocular en el centro de uno de los objetos brillantes. No era un juguete o un arma, vio ahora Boba. Era un pastel.

—¡Éstas aquí! —dijo Gab’borah con orgullo. Sonrió a Boba—. ¡Estoy muy contento de que vinieras a visitarme!

Desde el pasillo detrás de ellos llegó un repentino grito. Boba se giró. Tiró para cerrar la puerta. La cerró.

—Necesito tu ayuda. —jadeó—. ¡Ahora!

El anciano lo miró. Un instante después asintió.

—¡Marchaos! —dijo. Ahuyentó a los otros cocineros. Luego miró a Boba de nuevo.

—¿Qué pasa? —preguntó en voz baja.

Otro grito vino de detrás de la puerta cerrada. Gab’borah levantó una ceja comprendiéndolo.

—Ah… ¡ahora lo entiendo! —dijo—. Es Durge. Jabba lo ha soltado sobre ti.

—Correcto —dijo Boba. Miró a su alrededor desesperado—. Gab’borah, tengo que salir de aquí rápido. No sólo de ésta sala. Tengo que escapar de la fortaleza.

Gab’borah frunció el ceño. Él y Boba miraron a la puerta. Se sacudía. En un momento, Durge iba a atravesarla.

—Ven conmigo —susurró el anciano. Cruzó la habitación, Boba pegado a él—. Aquí…

Gab’borah abrió una puerta. Dentro había una especie de armario, y otra puerta. El armario estaba lleno de basura.

Gab’borah murmuró:

—Ahora, sé que está aquí en alguna parte…

El anciano pateaba todo, buscando. Viejas herramientas de cocina, cuencos, ollas, piezas desechadas de estufas, cubiertos…

Y, colgando al lado de la puerta, una mochila cohete.

—¡Aquí ésta! —Gab’borah agarró la mochila cohete y se la entregó a Boba—. Ves, ¡yo también pienso siempre en escapar!

Boba examinó la mochila cohete. Era un modelo antiguo y diseñado para un adulto. Miró los contenedores de combustible.

—Están llenos —dijo. Miró agradecido a Gab’borah y sonrió—. Gracias… ¡esto es genial!

—Ha sido un placer —dijo el anciano con una inclinación.

Observó como Boba se ajustaba las correas. A continuación, Boba se la colgó sobre su espalda. En el pasillo se produjo una explosión ensordecedora.

—¡Enano mandaloriano! —rugió una voz. Boba miró a tiempo para ver a Durge atravesando la puerta de la cocina.

—¡Vete ya! —gritó Gab’borah. Abrió la puerta interior del armario de suministros. Metió a Boba a través de ella—. ¡Rápido!

—Uh —exclamó Boba.

Estaba en un estrecho espacio, a cientos de metros sobre el suelo. A su alrededor estaba la inmensidad de la fortaleza de Jabba. Arriba, los dos soles anaranjados quemaban y deslumbraban. El calor destellaba como lluvia tóxica.

Abajo, tan distante que era como un espejismo llameante, se extendía el Mar de Dunas.

—¡Fuera de mi camino, viejo! —gritó Durge.

—¡Márchate! —chilló Gab’borah cuando el gran cazador de recompensas lo empujó a un lado.

Boba miró hacia atrás. No necesitaba más ruegos. A pocos metros de distancia, el sanguinario cazarrecompensas estaba de pie con el blaster dirigido directamente hacia él.

—¡Ahora te tengo justo donde quería! —Durge se mofó—. ¿Preparado para morir?

—¡Esta vez no! —aulló Boba. Se puso el casco sobre el rostro. Conectó la ignición de la mochila cohete. Las llamas brotaron detrás de él. El calor chamuscó la parte posterior de sus piernas.

Pero Boba no tuvo tiempo de pensar en eso. No tuvo tiempo de pensar en nada.

—¡Yujuuuuuuuu! —gritó Boba.

Debajo de él, el mundo desapareció.

¡Estaba volando!

Capítulo 22

Boba había volado antes, por supuesto. Había volado en aerospeeders y en motos swoop. Había volado dentro de su nave espacial hiper-rápida, el Esclavo I.

Pero no había nada parecido a esto.

—¡Chico, esto es genial! —gritó cuando dio una voltereta en el aire. El palacio de Jabba era ahora muy pequeño, parecía como uno de los pasteles de Gab’borah. Cuando Boba miró hacia atrás, pudo ver a Durge. El cazador de recompensas estaba parado en la entrada que desembocaba en el aire. Era una mota brillante no más grande que un insecto. Era más pequeño que un insecto.

¡Entonces desapareció!

Boba vio como la ciudadela desaparecía en el paisaje. Luego realizó unas volteretas más. Bajó en picado y se elevó como hacía con el Esclavo I a través del espacio, de la manera que había visto hacer a su padre atravesando el aire. Practicaba el manejo de la mochila cohete, recordando los movimientos de su padre, el estilo de su padre. Apagó el motor y dejó que su cuerpo fuera en caída libre.

El suelo corrió a encontrarse con él, rojo, dorado y negro. En el último segundo, Boba encendió la ignición otra vez. Los contenedores de combustible ardieron y tronaron. Evitó la caída. Se elevó de nuevo en el reluciente aire. Hizo varios giros unas cuantas veces más, solo para la buena suerte. Luego se ajustó el casco. Activó el programa de navegación.

—Mos Espa —ordenó. Dentro del casco, luces rojas parpadearon a verde. Una secuencia de códigos direccionales brilló ante ojos de Boba. Luego un mapa virtual centelleó a través del campo visual de Boba. Parpadeó.

Está demasiado lejos, pensó consternado. Una barcaza velera podía llegar en un día, ¿pero una mochila cohete?

Nunca.

¿Y ahora qué?

Boba se cernía, mirando a su alrededor. Muy por debajo y detrás de él sólo podía distinguir el palacio de Jabba.

Una corriente constante de pequeños objetos brillantes fluía en el desierto circundante: speeders y barcazas veleras, a las órdenes de Jabba.

Un speeder podría llevarme allí en un momento, pensó Boba gravemente. Pero no hay manera de que pueda robar uno ahora, sin ser atrapado.

Pero una barcaza…

Pensó en la barcaza velera que lo había llevado al palacio. Había estado abarrotada y desordenada, incluso con Jabba a bordo.

Pero Jabba estaba ahora en el palacio, junto a Bib Fortuna. Nadie estaría comprobando las barcazas tan cuidadosamente como hicieron antes.

Rápidamente Boba cayó en picado. Ajustó la velocidad de la mochila cohete para ahorrar combustible. Lo necesitaría más tarde, para cuando estuviera más cerca de Mos Espa. Voló tan cerca de la entrada como pudo, echando un vistazo.

¡Allí!

Un esquife de carga estaba saliendo por la puerta. Su masiva cubierta superior estaba cubierta con cajones y jaulas vacías. Boba pudo divisar unos droides a bordo, haciendo comprobaciones de última hora en la carga del buque. Si pudiera quedarse fuera de vista…

Descendió silenciosamente, aproximándose al esquife por el lado. En la oscuridad tras la puerta abierta estaban parados unos pocos guardias de seguridad. Estaban hablando y riendo; no haciendo su trabajo.

¡Cosa buena! pensó Boba. Dirigió la mochila cohete hasta flotar en el aire a pocos metros de la cubierta. Las enormes pilas de cajas, estaban aseguradas con redes. Había un hueco entre una pila y la siguiente. Demasiado pequeño para un ser humano o un guardia gamorreano, pero, apenas, lo suficientemente grande para Boba. Miró alrededor, asegurándose de que los guardias aun estaban distraídos.

Lo estaban. Boba respiró profundamente. Apagó la mochila cohete cuando estuvo sobre la cubierta. Desconectó el alimentador y aterrizó, entonces saltó entre las cajas, con el corazón palpitante.

¡A salvo!

Por ahora.

El esquife viajó durante horas. Boba podía ver poco, agachado donde estaba, así que utilizó el tiempo para descansar. Después de un rato, el balanceo del esquife le hizo dormirse. Cuando finalmente despertó, los dos Soles de Tatooine habían cruzado el cielo: ya era tarde.

¿Dónde estaremos?, pensó Boba. Miró hacia fuera, pero solamente vio interminables dunas. Por encima de él el cielo brillaba con calor. Se agachó hacia su refugio y una vez más activó el programa de navegación del casco.

—Necesito las coordenadas de Mos Espa —susurró—. Espero que no esté lejos…

No lo estaba. Comprobó sus niveles de combustible: suficiente como para llevarlo allí. Sacó la cabeza y miró a su alrededor.

No había señales de droides de seguridad, o de cualquier otra persona.

El corazón de Boba saltaba de emoción. ¡Ahora o nunca!

Entonces saltó, también, ¡arriba, arriba, arriba! La mochila cohete le llevaba como una flecha por el cielo. Debajo de él el esquife se redujo a casi nada, una mota en un océano de arena. Lejos, lejos tras él estaba el palacio de Jabba. En algún lugar frente a él Mos Espa, y el futuro de Boba, esperaba.

Boba aceleró.

Debajo de él brillaba pasando el Mar de las Dunas. Vio granjas de humedad y los restos metálicos de un inmenso carguero naufragado en arena. Vio pequeños puestos donde los granjeros de humedad compraban suministros y cambiaban agua por alimento.

Vio también a cientos de metros por debajo el suelo moverse y estremecerse como gelatina. Un sarlaac estaba cazando bajo la arena.

También vio un pequeño ápice negro en el cielo. Estaba muchos kilómetros detrás de él.

Pero iba aumentando.

Era Durge. Cazando a Boba.

—Vamos a ver si podemos perderle —dijo Boba. Más adelante vio una línea larga y desigual en la arena.

Un cañón.

Dirigió la mochila cohete para caer hacia el cañón. Tenía diez o veinte kilómetros de largo. Y el aire era más fresco que por encima. Boba voló a través de él. Zigzagueaba a lo largo del cañón. Se levantó el casco y sintió el aire frío tocar sus mejillas.

Entonces vio acercarse el final del cañón. Se elevó, hacia el caliente aire seco. Miró detrás de él.

No había señal de Durge.

Le perdí.

Miró adelante.

¡Ups!

Allí, muy cerca, estaba Mos Espa.

Y allí, asomando apenas a unos metros de Boba, ¡estaba el speeder de Durge!

—¡Te tengo! —gritó Durge. Comenzó a colocarse, con un lanzallamas preparado. Apuntó. El speeder se sacudió ligeramente cuando él se equilibró.

—Vamos a verlo —replicó Boba. Sigilosamente llegó al interruptor de encendido en su mochila cohete. Miró audazmente al blindado cazarrecompensas.

—Tres —contó Boba para sí mismo. Observaba a Durge apuntarle. Esperó hasta el último segundo—. Dos… uno…

El fuego explotó desde el lanzallamas. En el mismo instante, salieron llamas del jet pack. Boba cayó como una piedra.

Donde había estado su cabeza, una bola de fuego estalló. Boba activó la mochila cohete a plena potencia. Giró, dando patadas al aire hasta que se alineó al suelo muy por debajo de él. Con un rugido su mochila cohete le envió hacia adelante, por debajo del speeder de Durge.

—¡Tú…!

Durge aulló rabioso. Otra descarga del lanzallamas desató una explosión sin causar daños detrás de Boba y luego otra. El speeder se sacudió cuando el cazarrecompensas saltó detrás de la consola. El vehículo giró para perseguir a Boba.

—Puedo escapar de él —dijo Boba en voz alta. No estaba seguro de si esto era cierto. Pero se sintió mejor diciéndolo—. Puedo hacer esto…

Miró hacia arriba. Se veían los dos Soles de Tatooine a través de la bruma. Boba viró para que los soles estuvieran directamente delante de él. Si lo hacía bien, el resplandor podía cegar momentáneamente a Durge.

¡Y ese momento era el único que Boba necesitaba para escapar!

Se dirigió a donde un bazar estaba más concurrido, los vendedores vendían a voces sus mercancías y cientos de seres regateaban por las gangas.

—Si puedo llegar a ahí, puedo perderle —dijo Boba—. Entonces podría encontrar a Ygabba…

Miró hacia atrás. Efectivamente, el speeder de Durge había aminorado. Boba podía ver la luz reflejada del sol en la armadura de Durge.

Boba miró adelante. No había manera de que el speeder de Durge pudiera maniobrar a través de la lenta multitud de compradores.

—Eso es —murmuró Boba.

Rebajó la potencia su mochila cohete. Su estómago pareció salirse de él cuando descendió cuarenta metros. Casi inmediatamente reactivó la potencia y zumbó hacia adelante. Volaba justo sobre las cabezas de los desconcertados seres. Miró atrás.

Durge no estaba a la vista. ¡Boba lo había perdido!

Se volvió alegremente. Puso la mochila cohete a toda potencia.

Por delante de él tenía que encontrar a Gilramos Libkath.

Por delante de él estaba el triunfo, o la muerte.

Capítulo 23

Boba sabía que sería más fácil detectarlo si seguía volando.

—Debería aterrizar aquí —dijo, mirando al laberinto de calles y callejones más abajo—. Puedo ocultarme de Durge, al menos por un momento.

Pero no tenía un momento. No le sobraba ni un segundo.

Y no sabía exactamente donde estaba la guarida de Gilramos Libkath.

Boba frunció el ceño. Pasó lentamente entre cantinas y muelles de atraque. En la distancia, vio el contorno maltratado de la instalación de Mentis Qinx. Imaginó que veía el Esclavo I, esperándole.

—Estaré ahí pronto —dijo.

Miró de nuevo. No muy lejos, se levantaba un enorme edificio. Ocultaba casi el cielo.

La Arena.

¡La guarida de Gilramos estaba cerca de la Arena!

Giró bruscamente, se tropezó y voló unos pocos metros sobre el suelo. Algunos comerciantes le miraron mientras pasaban apresuradamente. Boba se encogió de hombros.

—¡Seguid caminando! —les gritó.

Por delante de él la carretera terminaba abruptamente. Boba se elevó hacia arriba, volando por encima de una alta pared. Más allá había más callejones. Vio a vendedores de agua discutiendo y un bantha esperando pacientemente en la puerta de una cantina.

Pero no vio donde Ygabba lo había llevado antes.

Reactivó la mochila, elevándose unos pocos metros más alto. Miró hacia abajo.

Y lo vio.

Debajo de él estaba el contorno familiar del crucero de Theed destripado. Vegetación muerta adherida en sus lados. Vidrios rotos, chatarra y basura lo cubrían.

Para un espectador casual, era otra nave destrozada.

Para Boba, era el primer paso hacia la libertad.

Aquí no pasa nada.

Redujo la potencia, intentando ralentizar su descenso. Sin embargo, cuando aterrizó fue con una sacudida.

—¡Uuuuf!

Alcanzó la pared, para estabilizarse. Apagó su mochila cohete. Le dio unas palmaditas.

—Has sido muy práctica —dijo—. Recuérdame que le debo una a Gab’borah por esto.

Levantó el casco y se limpió el sudor del rostro. Estaba sucio, acalorado y cansado.

También estaba muy muy feliz. Miró hacia un lado y al otro del callejón para asegurarse de que nadie lo viera. Miró hacia arriba.

Ninguna señal de Durge.

Por ahora.

Se dio la vuelta. Allí estaba la puerta por donde había perseguido a Ygabba. Respiró profundamente. Luego la abrió y entró dentro.

La oscuridad lo cubrió como un manto. Oscuridad y aire fresco. Boba pulsó su casco, activando la visión infrarroja. Inmediatamente, pudo ver.

Ante él estaba un largo túnel. Una misteriosa luz escarlata brillaba entre las sombras más negras que nunca hubiera visto. Caminó hacia adelante con cuidado. El suelo estaba sembrado de escombros. Ladrillos, recipientes de agua vacíos y restos de alimentos. Boba paró y empujó algo con el pie. Se inclinó para recogerlo.

Era una etiqueta. Una imagen de un rostro gordo huttés miraba maliciosamente sobre un eslogan:

MANANTIALES GORGAL LA MEJOR Y GENUINA AGUA PURA DE BESTINE

Ygabba había dicho que el cargamento de armas estaba oculto. Dentro de un envío de una granja de humedad cerca de Bestine.

Parecía haber sucedido hacía siglos, pero había estado con Ygabba ayer tarde. Cuando ella y los otros habían robado las armas. Apenas habrían tenido tiempo de traerlas aquí.

No había pasado el tiempo suficiente para que Gilramos hubiera reclamado sus bienes robados.

Está aquí, pensó Boba. Ahora mismo, puedo sentirle.

Su cuello cosquilleó del miedo. Comenzó a caminar muy lentamente por la habitación iluminada de rojo. Cuando llegó a la entrada del túnel se detuvo.

Escuchó.

Podía oír voces. Una voz era nerviosa y suplicante. La otra era grave y taimada. Una voz que Boba reconocería en cualquier lugar. Una voz en la que no confiaría ni por un nanosegundo.

Era Gilramos Libkath.

Capítulo 24

Tan silencioso como un soplo, Boba entró en el pasillo. Mientras caminaba las voces sonaron más fuertes, hasta que pudo entenderlas.

—Maestro, cargamos todo lo que pudimos. Entonces los guardias le vieron. No hubo más remedio que parar.

Esa era la voz de Ygabba. Sonaba desesperada… y asustada.

—Esto no es suficiente —alguien siseó. Gilramos, el neimoidiano que los niños llaman Maestro—. Hay personas muy importantes esperando estas armas ilegales, que no se venden en cualquier lugar sino en el mercado negro, y los compradores confían en mí para cumplir el pedido. Sabes qué sucede cuando fallas.

Sonó un grito agudo. No fue la voz de Ygabba.

Fue el niño, Murzz.

—¡Por favor no me hagas daño! —gimió.

El estómago de Boba se tensó. Por delante de él una insignia brillante resplandecía, era la entrada a la cámara central. Apagó la visión infrarroja para ver mejor. Se deslizó hacia delante.

—Conoces el acuerdo que hicimos —Gilramos continuó con su voz suave y enfermiza.

Boba alcanzó la entrada. Se agachó a salvo en las sombras. Miró al interior.

En el centro de la sala estaba parado el alto neimoidiano. Sus elaboradas vestiduras brillaban púrpura y azul profundo. Su rostro de reptil se rompió con una burla. A sus pies se extendía una pequeña figura, Murzz. Ygabba estaba parada con actitud protectora al lado de él.

—Por favor, maestro —rogó.

Boba se protegió los ojos y los entrecerró.

¿Era otra imagen virtual de Gilramos Libkath? ¿O era realmente él?

El neimoidiano se inclinó hacia adelante. Agarró el hombro de Murzz. El niño gritó de miedo y dolor.

Boba apretó los puños con rabia.

Muy bien, era realmente Gilramos.

El neimoidiano apretó la mano agarrada. Su otra mano gesticuló enfadada.

—¡Me habéis fallado! ¡Se suponía que eran diecisiete cajas de armas! Y ¿cuántas veo? ¡Dieciséis!

Boba se inclinó hacia adelante para ver mejor. Muchas cajas estaban apiladas alrededor del perímetro de la habitación. Cada una tenía la misma etiqueta brillante.

MANANTIAL GORGAL GENUINA AGUA PURA

Pero algunas de las cajas estaban abiertas. Y no contenían agua.

Estaban llenas de armas. Pequeños misiles hechos con tecnología prohibida por la República.

Suficiente para equipar un ejército. Y no a un ejército de niños. Por el rabillo del ojo, Boba vio varios droides de combate, sus armaduras brillaban en las sombras.

Boba saltó cuando la voz de Gilramos sonó imperiosamente.

—¿Quién soy yo, niños? —preguntó.

En la sala a su alrededor, numerosas pequeñas figuras estaban paradas. Cada una levantó una mano. En cada mano un ojo brillaba.

—Es nuestro Maestro, Libkath, —dijeron los niños a la vez.

Gilramos asintió con la cabeza.

—Eso es. ¿Quién cuida de vosotros, niños?

—Usted, Maestro.

Los ojos relucieron más brillantes. En la oscuridad, los droides de batalla se movieron, levantando sus brazos amenazantes. Algunos niños gimieron. Gilramos pateó a Murzz furiosamente.

—¡Déjame ir! —gritó.

Gilramos sólo le agarró más fuerte.

—¿Quién os da refugio? —dijo.

—Usted, maestro —repitieron los niños.

—Eso es. —El reptiliano pasó de burlarse a fruncir el ceño. Gilramos alcanzó a Ygabba, agarrándola por el hombro.

—¿Y que pido a cambio?

—Obediencia, Maestro.

—¿Y si no la recibo?

Rápidamente Boba miró a su alrededor. Una pila de ladrillos estaba cerca de la entrada. Agarró uno.

—¡Respóndeme! —gritó Gilramos. Sacudió a Ygabba con rabia. ¿Si no recibo obediencia?

Boba se arrastró hasta el borde mismo de la puerta. Apuntó. Y lanzó.

¡Diana!

Gilramos se tambaleó hacia atrás con un gruñido. Su alto tocado vaciló y cayó. Se agarró la cabeza. Inmediatamente Ygabba tomó a Murzz y lo lanzó lejos. Alrededor de la sala, los niños levantaron las manos. Los radiantes ojos resplandecían brillantemente, entonces parpadearon. Con un zumbido ominoso, los droides de combate se colocaron en posición.

—¿Quién se atreve a atacarme? —gritó Gilramos.

—¿Por qué no te metes con alguien de tu tamaño? —respondió Boba gritando. Agarró otro ladrillo y lo levantó.

¡Zas!

Esta vez Gilramos tropezó y casi se cae. Con entusiasmados chillidos los niños se alejaron de él. Treparon por las paredes, refugiándose en los estantes que circundaban la habitación. Solamente Ygabba permaneció donde estaba, mirando como Boba caminaba hacia la habitación.

—¡Boba Fett! —gritó. Sonrió tan ampliamente que por un instante olvidó a Gilramos y a los droides.

—¡Ese soy yo! —gritó Boba.

—¿Fett? —repitió Gilramos. Se tambaleó de nuevo. Un hilo de líquido amarillo pálido corrió por su rostro.

—¿Te atreves a golpearme?

—¡Así es! —replicó Boba. Extendió las manos, las palmas hacia fuera—. ¡Tú no puedes controlarme!

—¡Pero lo haré!

Gilramos levantó su brazo. Un rayo de luz carmesí fluyó de él. ¿Era algún tipo de poder o simplemente un truco? Boba no iba a averiguarlo. Se agachó y activó su mochila cohete. Se elevó hacia arriba, hacia la cabeza del neimoidiano.

—¡Argh! —gritó Gilramos. Los droides de batalla estaban paralizados, en espera de órdenes.

¡Si sólo pudiera agarrar una de esas armas, podría dispararle a él y a los droides! Pensó Boba. Giró hacia una caja abierta. ¡Entonces podría reclamar la recompensa de Jabba!

La caja estaba justo debajo de él. Boba estiró su brazo hacia ella. Sus dedos rozaron el mango de un blaster.

¡Pam!

Una luz violeta se clavó en los ojos de Boba. Chilló, luego se sacudió hacia arriba. Con un ruido sordo su cabeza golpeó algo.

¡El techo!

Con un grito cayó.

Capítulo 25

Por un segundo todo era negro. Luego Boba parpadeó y miró arriba. Por encima de él una cara de lagarto le miraba maliciosamente bajo un tocado de mitra ornamentado.

—¿Qué tenemos aquí? —preguntó Gilramos. Lamió sus finos labios—. Un muchacho fuerte e inteligente. Uno que sería una buena incorporación a mi ejército. Por supuesto, tras algunas modificaciones.

Agarró la mano de Boba. Boba arremetió contra él, pero el neimoidiano era sorprendentemente fuerte.

—Esto sólo llevará un momento —dijo Gilramos. Detrás de él los droides se movieron en formación, sus armas apuntando a Boba—. Y ahora…

—¡El mandaloriano es mío! —tronó una voz.

Gilramos se giró. También Boba.

—Durge —susurró.

La figura blindada del caza recompensas ocupaba la entrada al completo. En cada enorme brazo acunaba un blaster. Uno apuntaba a la cabeza de Gilramos. El otro apuntaba a Boba.

—¡Un movimiento y serás condenado al Mar de Dunas! —presumió Durge.

Boba pateó a Gilramos. Durge le apuntó.

—¿Dudas de mí, enano? —Los ojos de Durge ardían.

Caminó hacia la habitación. Boba oyó el silbido de los niños respirando fuertemente. Los droides de batalla giraron, sus armas apuntando de Boba a Durge. Durge levantó la cabeza. Miró a su alrededor.

Sonrió. Una sonrisa amplia y horrible.

—¿Así que éste es tu ejército, eh, Gilramos? —Miró despectivamente a los droides, luego caminó y empujó a una niña pequeña con su blaster—. ¿Niños ladrones y un puñado de droides?

Boba le miraba. Si sólo tuviera un arma, pensó. ¡Podría liberarnos a todos!

Pero, ¿podría? Miró más allá de donde Gilramos le sostenía firmemente.

Había cajas de armas por todos lados. ¡Una ráfaga perdida y todo el lugar se convertiría en un arma!

Espera un minuto, pensó Boba. Desde el rabillo del ojo vio a alguien moverse. No era un droide. Tampoco Gilramos.

Era Ygabba. Estaba cerca de una pila de cajas. Giró su cabeza. Miraba desesperadamente a Boba.

Inmediatamente él supo qué hacer.

—¡Ygabba! —gritó—. ¡Llévalos afuera! Corre… ¡AHORA!

Al mismo tiempo que Boba gritaba, se lanzó contra el suelo. Con un rugido, Durge se volvió. Salió un destello de luz de su arma. Boba pateó a Gilramos. El neimoidiano chilló y trató de agarrarlo. Los droides dispararon hacia adelante.

¡Demasiado tarde! ¡Boba era libre!

Se golpeó contra el suelo. Por encima de él la ráfaga de Durge alcanzó a Gilramos. El neimoidiano cayó. Otra ráfaga golpeó a un droide con una apagada explosión mientras los otros droides trataban de impactar a Durge.

—¡Por aquí! —gritó Ygabba—. ¡Rápido!

Como una bandada de pájaros, los niños se dispersaron. Ygabba estaba parada en una abertura y les gritaba. Los niños corrían por todas partes. Se metían a través de agujeros en las paredes. Treparon a través de boquetes en el techo. Por todas partes los radiantes ojos brillaban y relucían cuando los niños tiraban unos de otros para ponerse a salvo.

Todos menos Boba.

—¡Ahora tú! —rugió Durge. Otra ráfaga aulló desde su arma cuando un droide avanzó hacia él. El droide cayó, y Durge rió—. ¡Eres el siguiente! —chilló y apuntó a Boba.

Boba miró hacia atrás. Vio a Gilramos arrastrándose por el suelo. Su tocado estaba al lado de él.

Los neimoidianos tienen en alta consideración de sus tocados. Boba lo sabía. Representan poder y prestigio. Ningún neimoidiano estaría sin uno.

No a menos que estuviera muerto.

Boba agarró el sombrero. Gilramos dio un grito desesperado.

—¡No!

Boba se giró. Otra voz se alzó en la sala.

—¡Boba!

Miró hacia arriba. Todos los niños se habían ido, excepto Ygabba. Estaba parada junto al pasaje abierto, haciéndole gestos. A su lado se levantaba una pila de armas.

—¡Por aquí! —gritó.

Boba agarró el sombrero de Gilramos. Miró a Durge, rodeado por los droides de batalla restantes. Boba alcanzó la ignición de su mochila cohete. Tiró tan fuerte como pudo.

Voló.

—¡Estás muerto! —bramó Durge. Giró alrededor, olvidando a los droides. Sus blasters apuntaron a Boba. Boba se elevó por encima de él. Cayó en picado, con un brazo estirado hacia Ygabba.

—¡Sujétate! —gritó Boba.

Ella agarró su mano. Frente a él, estaba el pasillo que salía desde la cámara. Detrás de él estaban Durge y los droides del neimoidiano.

—¡Agárrate fuerte! —chilló Boba.

Voló hacia la pila de armas. En el último momento posible, viró, entrando en el túnel.

—¡Mi tocado! —chirrió Gilramos—. ¡Droides! ¡Detenerle!

—¡Toma esto! —tronó Durge. Y disparó. Esta vez la ráfaga impactó en una de las cajas.

Inmediatamente todo explotó. Ygabba gritó, pero seguía agarrada. Boba mantuvo su cabeza hacia abajo, volando hacia la libertad. Detrás de ellos ensordecedoras explosiones sacudían el destripado crucero Theed.

—¿Estás bien? —gritó Boba por encima del estruendo.

—Apuesta a que sí. —aulló Ygabba.

—¡Bien! ¡Porque casi estamos fuera de aquí!

Por delante de ellos, la luz florecía. Detrás de ellos las explosiones se atenuaron, como un trueno lejano.

Momentos más tarde, estaban fuera de nuevo.

Eran libres.

Capítulo 26

—¡Menuda entrada hiciste allí dentro! —dijo Ygabba.

Boba asintió. Alcanzó el encendido de la mochila cohete. Aterrizaron.

—¡Sí! —dijo, sonriendo—. ¡Y menuda salida, también!

Corrieron a una distancia segura del callejón.

—No te preocupes —dijo Ygabba. Miró atrás—. Los cruceros Theed se construyen para soportar el hiperespacio. Todo lo de dentro puede haber desaparecido. Pero los daños se contendrán.

Boba asintió. A pocos metros, una multitud de pequeñas figuras estaba paradas, mirandoles.

—¡Ygabba! —alguien gritó—. ¡Lo has conseguido!

Ygabba corrió hacia ellos, radiante. Los niños más pequeños corrieron a abrazarla.

—Claro, ¡con la ayuda de un amigo!

Miró a Boba. Él se levantó el casco, luego miró a lo que sujetaba todavía, el tocado de Gilramos. Miró hacia atrás y frunció el ceño.

—No sé si ha muerto o no —dijo.

Ygabba caminó hacia él. También miró atrás.

—Tienes razón —dijo—. No creo que nadie pueda sobrevivir a eso, pero…

—¡Ygabba, mira!

Ygabba y Boba se giraron.

A su alrededor un círculo de niños levantaron las manos, con la palma hacia fuera. Decenas de ojos brillantes miraban a Boba, sin pestañear.

Entonces, como el agua que se filtra en la arena seca, los ojos se desvanecieron debajo de su piel.

—¡Se han ido! —jadeó Murzz.

—¡Sí! —Boba alzó su puño triunfante.

Levantó el tocado de Gilramos por encima de él. Los niños vitorearon.

—¿Y Durge? —dijo Ygabba.

La cara de Boba se nubló.

—Buena pregunta —dijo. Miró al callejón. El humo reptaba por el suelo—. Podría estar muerto. Pero no apostaría por ello.

Cuidadosamente, Boba toqueteó el encendido de su mochila cohete. Miró los tanques de combustible.

—Están casi vacíos —dijo. Retiró el casco a la parte posterior de la cabeza. Miraba fijamente a Ygabba.

—¿Y ahora qué? ¿Cómo podré regresar a la fortaleza de Jabba? No me puedo permitir pagar las reparaciones de mi nave hasta que Jabba me pague.

Ygabba le miró. Sonrió.

—Espera un minuto —dijo.

Se dio la vuelta y llamó a los niños.

—Todos vosotros, escuchar. ¿Sabéis dónde está la cantina de Bley-san?

Los niños asintieron.

—Genial —dijo Ygabba. Les sonrió alentadoramente y luego se inclinó—. Quiero que todos vayáis allí. Preguntar por Bley-san. Ella me debe un favor. Decirle que yo os envío. Os ayudará a encontrar a vuestros padres o parientes. Os ayudará a volver a casa.

Ygabba se enderezó.

—Bley-san es una buena mujer —dijo—. Podéis confiar en ella. ¡Ahora marchaos! ¡Recordad, que sois libres!

Riendo de placer, los niños pululaban alrededor de Ygabba. La abrazaban y gritaban sus adioses.

—Esperad un minuto —dijo Ygabba. Levantó una mano y se volvió. Miró a Boba. Luego miró a los niños—. ¿No os olvidáis de algo? —preguntó.

Los niños se giraron. Miraron a Boba. Levantaron las manos, con las palmas ahora vacías, a excepción de la suciedad y el hollín. Sonrieron.

—¡Gracias, Boba Fett! —gritaron. Entonces, riéndose, se volvieron y corrieron hacia la cantina de Bley-san.

Boba les observaba yéndose. Sintió algo que nunca había sentido antes.

Alegría. Pero también orgullo.

—Bueno —dijo cuando los niños estuvieron fuera de vista—. Será mejor que también nos vayamos.

Ygabba señaló con un dedo.

—Ven conmigo —dijo. Se apresuró por el callejón.

Boba la siguió. Cuando tomaron una curva, ella se detuvo.

—Compruébalo —dijo.

Frente a ellos se cernía un elegante crucero.

—¡Guau! —suspiró Boba—. ¡Que belleza! ¿De quién es?

—Mío —dijo Ygabba. Ante la mirada sorprendida de Boba, ella se encogió de hombros—. Bueno, era del Maestro Libkath. Pero supongo que me lo debía.

Boba no discutió. Vio como Ygabba caminaba e introducía un código de acceso en un panel. Inmediatamente, la parte superior se abrió. Ygabba se introdujo dentro. Le indicó a Boba que se uniera a ella. La cubierta se cerró de golpe. El crucero comenzó a elevarse. Boba se colocó el casco. Puso el sombrero de Gilramos en su regazo.

—¿Sabes cómo volar esta cosa? —preguntó Ygabba.

Boba sonrió. Tomó los controles. El crucero saltó por el aire.

—¡Próxima parada, la fortaleza de Jabba! —gritó.

Capítulo 27

Era de noche cuando por fin llegaron al palacio de Jabba el Hutt. Aterrizaron el crucero, y luego se dirigieron a la puerta principal.

Centinelas armados custodiaban la enorme puerta de hierro. Pero cuando Boba apareció con el tocado de Gilramos, parecieron impresionados.

—Puedes pasar —dijo un centinela. Miró a Boba, luego negó con el dedo—. Pero ella no.

—Está conmigo —espetó Boba—. ¿O quieres discutirlo con Jabba?

El guardia se quejó. Pero les dejó ir.

—Parece que te conocen —dijo Ygabba. Miró a Boba con admiración.

—Sí, vengo con frecuencia —dijo.

Se acercaban a la sala del trono de Jabba. Sonidos alegres les dieron la bienvenida.

—Suena como una fiesta en curso —dijo Boba.

Se metieron adentro.

A juzgar por el desorden, la fiesta estaba a punto de terminar. Platos vacíos cubrían una larga mesa. Los invitados estaban reclinados en sillas, o pululaban, mientras hablaban. En su trono se sentaba Jabba. Comió con avidez un puñado de gusanos. De vez en cuando bebía un trago largo de un tubo burbujeante. Luego eructó ruidosamente y se rió.

—Parece que nos perdimos la cena —dijo Boba.

—No —dijo Ygabba. Señaló—. Mira allí.

Al final de la mesa más cercana a Jabba, todavía había numerosos platos. Cada uno tenía un pastel de colores brillantes. Varios estaban rematados por agitados pedúnculos. Boba los miró, luego a Jabba.

—¡Oh el más Poderoso de los hutts! —gritó. Se dirigió hacia el trono—. He hecho lo que usted deseaba.

Jabba lo miró como si fuera otro gusano retorciéndose. Entonces vio el tocado adornado que Boba le mostraba.

—Dame eso —retumbó Jabba.

Boba le entregó el tocado. Jabba lo cogió. Lo levantó hacia la luz. Lo examinó en profundidad. Lo olisqueó.

—¡Apesta a traición! —tronó—. ¡Apesta a Gilramos Libkath!

Al lado de Jabba, Bib Fortuna susurró:

—Pero ¿podemos estar seguros de que está muerto?

Jabba le miró con desdén.

—¡Ningún neimoidiano se separaría de su tocado!

Se inclinó y lo dejó caer en un tarro humeante. Inmediatamente, las llamas saltaron. En un momento, el tocado desapareció. Sólo quedaron las cenizas.

—¡Lo has hecho bien! —gritó Jabba. Sus ojos se estrecharon—. Pero, ¿qué pasó con Durge?

Boba sacudió la cabeza.

—¿Le ve aquí, Oh Gran Jabba? —preguntó en voz alta—. Él ha fallado. Y yo… ¡yo he triunfado!

Jabba le miró. Asintió. Alzó sus brazos a los invitados.

—¡Vosotros, escuchad! ¡Este joven guerrero ha tenido éxito donde otros han fallado! Recibirás grandes recompensas, tú… —Se quedó mirando a Boba—. ¿Cuál es tu nombre, mandaloriano?

—Boba. Boba Fett.

—¡Boba Fett! —repitió Jabba.

En la sala alrededor de Boba, todos aplaudieron.

—¡Así se hace! —dijo Ygabba. Le dio un puñetazo amistoso en el brazo.

—Gracias, oh Jabba. —Se inclinó. ¡Mejor no olvidarse de eso!, pensó.

—Prepara su recompensa —ordenó Jabba a Bib Fortuna.

El mayordomo twi’lek asintió. Se bajó de la plataforma del trono y se dirigió a Boba. Le entregó una reluciente ficha.

—Tu paga —dijo.

Boba cogió la ficha. Se quitó el casco y lo sujetó bajo el brazo. Mientras contemplaba la ficha sus ojos se abrieron como platos.

¡Esto es suficiente para equipar al Esclavo I tres veces!, pensó.

—Tengo otros trabajos para ti, ¡muchos más! —retumbó Jabba el Hutt.

Boba asintió. Dio un paso hacia atrás, Ygabba estaba junto a él.

—¿Crees que podríamos comer ahora? —susurró.

—¡Por supuesto! —le respondió susurrando.

Miró una vez más a Jabba el Hutt. Pero la atención del señor del crimen ya había vuelto a otros asuntos.

—Rápido —dijo Ygabba, tirando de Boba hacia la mesa—. ¡Antes de que te de algo más que hacer!

Pero a medida que se acercaban a la mesa, la expresión de Ygabba se puso triste. Boba la miró, luego a los muchos platos. Todos ellos contenían postres: tortas, flanes, gelatinas virales y tartas de wuorl.

—¿No tenías hambre? —comenzó—, pensé que habías dicho…

De repente la cara de Ygabba se puso pálida. Miraba hacia adelante. Suspiró.

—¡Padre! —gritó.

Boba se giró. Al final de la mesa estaba una frágil figura. Vestía un delantal verde y brillante y un gorro. En su mano tenía un enjoyado cuchillo vortexiano para tartas. Cuando vio a Ygabba también se puso pálido.

—¡Hija! —exclamó.

Boba les miró cuando se abrazaron. Ygabba estaba llorando. También Gab’borah.

—¿Cómo es posible? —preguntó el anciano. Miró detrás de ella a donde Boba estaba—. ¿Tú…?

Ygabba asintió.

—Fue él, padre. Nos salvó, a todos. De Gilramos Libkath.

—Libkath —murmuró Gab’borah. Miraba como si estuviera soñando—. Hace cinco años, la secuestró. Eso fue antes de que Jabba me trajera aquí como su cocinero…

Apoyó la delgada mano sobre Boba.

—¡Joven, te debo mi corazón! —dijo—. Y la vida de mi hija. Gracias.

Boba se encogió de hombros. Luego sonrió.

—De nada.

Gab’borah se le acercó.

—¡Ven aquí! —dijo.

Señalo a la tarta. Era tan alta como Boba, en la parte superior tenía una cobertura de menta scry y vainas de vainilla. En lo más alto de la tarta había una trufa Ziziibbon que brillaba como una gema.

Boba colocó el casco en el suelo. Deslizó la ficha de créditos en su bolsillo, a salvo junto al libro de su padre. Tras él una voz tronó.

—¡No te distraigas demasiado jovencito! —le señalo Jabba—. ¡Mañana empieza tu nueva vida!

Boba asintió. Pensó en el Esclavo I esperándole en el puerto espacial. Entonces vio como Gab’borah cogió la deliciosa trufa de la tarta y se la entregó.

—¡Cómetela! —le ordenó Gab’borah.

Boba tomó el dulce, sonriendo.

—Gracias —dijo.

¡Al fin! ¡Una orden que le alegró obedecer!

Escuchó la risa de Jabba y supo que por fin había encontrado su futuro.

GUERRAS CLON
CRONOLOGÍA

Con la Batalla de Geonosis (EP II), la Republica está sumida en un emergente conflicto a través de la galaxia. Por un lado, la Confederación de Sistemas Independientes (los Separatistas), liderados por el carismático Conde Dooku y respaldada por un poderoso número de gremios y organizaciones comerciales con sus ejércitos droide.

Por el otro lado, los leales a la República y su recién creado ejército clon, liderado por los Jedi. La guerra se libra en miles de frentes, con heroísmo y sacrificio en ambos bandos. Abajo hay una lista parcial de algunos importantes eventos de las Guerras Clon y una guía cronológica de estos eventos.

MESES (tras El Ataque de los Clones)

Star Wars: Episodio II – El Ataque de los Clones (LFL, Mayo ‘02)

Boba Fett #1: La lucha para Sobrevivir (SB, Abril ‘02)

Boba Fett #2: Fuego cruzado (SB, Noviembre ‘02)

Las Guerras Clon (LEC, Mayo ‘02)

Boba Fett #3: Laberinto de Engaños (SB, Abril ‘03)

Guerras Clon I: La Defensa de Kamino (DH, Junio ‘03)

BOBA FETT
Boba Fett #4: Cazado (SB, Octutbre ‘03)

Guerras Clon II: Victorias y Sacrificios (DH, Septiembre ‘03)

Guerras Clon IV: Objetivo Jedi (DH, Mayo ‘04)

Punto de Ruptura (DR, Junio ‘03)

El Legado de los Jedi#1 (SB, Agosto ‘03)

Traición en Cestus (DR, Junio ‘04)

Guerras Clon III: La Última Esperanza de Jabiim (DH, Febrero ‘04)

Duología MedStar: Médicos de Guerra (DR, Julio ‘04)
       Curandera Jedi (DR, Octubre ‘04)

La Prueba del Jedi (DR, Noviembre ‘04)

Boba Fett #5: Una Nueva Amenaza (SB, Abril ‘04)

GUÍA:

DH = Comics Dark Horse, novelas gráficas www.darkhorse.com

DR = Del Rey, libros de tapa dura & de bolsillo www.delreydigital.com

LEC = Juegos de LucasArts, juegos para Xbox, Game Cube, PS2, & PC www.lucasarts.com

LFL = Lucasfilm Ltd., películas www.starwars.com

SB = Scholastic Books, ficciones juveniles www.scholastic.com/starwars