PAREJA PARA PAPÁ

ELIZABETH BETANCOURT

Sinopsis

“A veces las mejores historias empiezan con una taza de cacao caliente”.

La pérdida de un ser querido afecta a las personas de una manera profunda que marca el alma, sin embargo, seguir adelante es una obligación por nosotros mismos y por todos aquellos que siguen en nuestra vida y nos quieren.

Esta historia trata sobre la joven y bella Ariana que teme a realizar sus sueños, pues el futuro es demasiado incierto y sobre el viudo Nathan Lambert, un hombre que se ha sumergido en un océano de angustia.

Un anhelo infantil, una estrella fugaz, una tormenta de nieve y unos sellos son la clave de esta historia que te demostrará la magia de la vida y el poder del amor.

Capítulo 1

Toda la pequeña ciudad de Birdsville se estaba preparando para el gran evento. Pronto, se colocarían las luces navideñas en la antigua plaza que llevaba allí desde los años cuarenta. En pleno comienzo de la guerra los antepasados de aquella gran comunidad habían proseguido con sus tradiciones a pesar de la escasez que había dejado tras de sí la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día, en pleno dos mil dieciséis se seguían a rajatabla todas aquellas costumbres que alegraban a la población en víspera de Navidad.

George observaba los preparativos desde la ventana de su habitación, su expresión era triste, estas Navidades no iban a ser mágicas para él. Un largo año había transcurrido desde la muerte de su madre y nada era igual desde su partida. El mundo se veía más oscuro y la soledad parecía el único refugio, por eso prefería mirar por la ventana cómo el mundo seguía rotando sin percatarse de su dolor.

Tal vez la pérdida se le haría más soportable si su padre estuviera más tiempo a su lado y no sumergido en el trabajo, en esos negocios que tanto odiaba George, sentía celos porque por culpa de esos negocios su padre jamás tenía tiempo para él.

La cuestión es que además de sentirse abandonado por aquellos que más amaba, se sentía engañado. Tenía diez años y con tan tierna edad había comprendido que nada era lo que parecía. El que reía el último, no siempre reía mejor, a veces lloraba. Querer no siempre era poder y, sobre todo: "Siempre estaré a tu lado", podía resultar ser la mentira más vil.

George era apenas un niño, se suponía que su mundo debía ser de color rosa y sin embargo había comprendido una verdad absoluta. Las personas estaban destinadas a estar solas, llegaban al mundo sin nadie, se marchaban sin nadie, al igual que su madre que no había mantenido su palabra, había mentido que siempre estaría para él, pero no estaba, no había ni rastro de su persona, siquiera se podía oír su risa en la lejanía. Tal vez el mundo en sí era una mentira.

—John, ven a comer. He preparado tu plato favorito, macarrones con salchicha.

La voz de su padre que había irrumpido en su habitación, le sacó de sus cavilaciones. Al menos se había tomado las vacaciones de navidad, gracias a que su propio jefe le había obligado. John lo sabía porque había oído una conversación telefónica entre el señor Milton y su padre. Enterarse de que su progenitor deseaba con tanto fervor trabajar en vez de pasar esos días con él, le había sentado como una patada en las tripas. Sabía que su padre le amaba, pero desde la muerte de su madre, ese se ahogaba día y noche en trabajo, evitando observar a su alrededor, como si temiera darse cuenta de que ella, realmente se había ido para no volver más. Muchas veces, cuando hablaban, instantes que eran tan escasos como un domingo en descanso, él evitaba mirarlo a la cara, pues en cada rasgo, sonrisa, movimiento, podía ver al amor de su vida y entonces recordaba que esa mujer a la que había amado más que al aire que respiraba se encontraba sepultada bajo capas de tierra, sumergida en un profundo sueño.

—Ya voy papá —Respondió John con un tono neutral, llevaba tiempo sin expresar emoción alguna, era como un escudo que él se había impuesto, tal vez si no dejaba las emociones dominar su ser, el dolor por la pérdida menguaría.

Eso pensaba...

Su padre asintió y dio media vuelta, dirigiéndose otra vez hacía la cocina.

—¡Ven rápido, en diez minutos, llegarán tu tía Florence y tu tío Jacob! —se oyó el grito de su padre y John movió la cabeza de un lado a otro, como si no pudiera con él.

Evitaba pasar la hora de la comida con el pequeño, temiendo probablemente que se abriera el tema sobre su difunta esposa, la madre de aquel niño tan solitario.

John se vistió con rapidez, la idea de ver a sus tíos le entusiasmaba, aunque le dolía sentir a su padre, cada vez más alejado del mundo y de él.

El timbre sonó en ese momento y John fue a abrir con una sonrisa de oreja a oreja, se había puesto el jersey navideño que su tía Florence le había regalado en navidades pasadas. Ese detalle seguro que le encantaría.

—¿Dónde está mi pequeño angelito? —La voz cantarina de su tía retumbó por toda la casa.

—¡Aquí, aquí! —chilló John tirándose en los brazos de Florence que lo abrazó con fuerza y acarició sus rizos rubios, mientras su esposo le pasaba al anfitrión una botella de vino con una sonrisa en forma de saludo.

—Tía, ¿me has traído algo? —preguntó John con entusiasmo, mientras sus ojitos verdes brillaban ansiosos, puede que fuera muy maduro para su edad, pero no dejaba de ser un niño.

—Pues claro angelito. Es un regalo que debo darte en privado, sé que te encantará —respondió Florence entretanto que se quitaba la enorme bufanda de lino que llevaba. Era la única forma de hacer frente al frío que empezaba a reinar en Birdsville.

—Pues vamos a mi cuarto y me lo das. ¿Es chóclate belga, de ese con frutos rojos?

Preguntó el niño con esa sonrisa enorme tan dulce, adornada por dos grandes hoyuelos en sus mejillas sonrojadas.

—Vamos... —dijo Florence entre risas.

—No tardéis, la comida estará servida en unos minutos. Anunció Nathan, el padre de aquel crío, el dueño de aquel caserón, el hombre que llevaba sin reír ni hacer chistes desde hacía más de un año.

Florence y George se fueron a la habitación infantil, pintada de azul con una temática pirata para la que habían contratado los padres del chico a un pintor profesional.

—¿Cuál es mi regalo? —preguntó John impaciente. Florence lo miró con amor, pues era increíble el parecido con su madre.

La mujer sacó de su bolso de color canela un cuaderno de tonalidades lila y se lo entregó al niño.

—Lo encontré mientras limpiaba el trastero de los abuelos. Perteneció a mi hermana, a tu madre. Quiero que leas la página en la que he dejado el marcador.

John asintió mientras sentía su corazón latir tan fuerte que parecía que iba a romper sus costillas y salir volando.

Abrió lentamente el pequeño cuaderno que parecía ser un diario, con los dedos temblorosos acarició las páginas que lo componían, antes de leer emocionado.

" Es imposible olvidar el nacimiento de un hijo, con él nacen las ilusiones, los sueños y, sobre todo, la esperanza. John es lo mejor que podía haberme pasado en la vida. Con él aprendí el significado del amor real, con él renació en mi interior alguien sabio, protector y amoroso. Un hijo convierte tus días en más cortos, tus noches en más largas, tu hogar en pura felicidad. El nacimiento de mi hijo sólo se puede describir como un amor que no mira con los ojos sino con el alma".

Capítulo 2

Agarró el diario de su madre con fuerza, como si fuera su salvavidas en un océano que parecía no tener fin, tan grande que sentía empequeñecer con cada minuto que pasaba...

Así de perdido se sentía últimamente. Florence, su bellísima tía lo miraba con compasión.

Ella se parecía mucho a su querida madre, misma nariz respingona, idénticos labios carnosos y esos ojos tan verdes como el trigo verde. Sí, en el aspecto se parecían muchísimo, lo que las diferenciaba eran sus personalidades. Florence tenía mucha chispa, una personalidad colorida como un arcoíris después de una lluvia primaveral. Su madre, sin embargo, era más recatada, más responsable y familiar. La echaba tanto de menos...

—¿Cómo se conocieron mis padres tía Florence? —preguntó John sin darse cuenta de las dos grandes lágrimas que se deslizaban por sus mejillas cuál un riachuelo de agua cristalina.

—Oh cielo, ellos dos tienen una historia digna de un libro. —dijo Florence riendo, con la mirada pérdida en el país de los recuerdos.

—Se conocieron en unas vacaciones en Perú, fue el propio destino que llegó como un ciclón a sus vidas, provocando que sus miradas se cruzarán en un hermoso restaurante de Punta Sal. Ambos pasaban sus vacaciones cerca de una playa de ensueño, un auténtico paraíso de clima árido y un eterno sol como lo fue el amor que se profesaron hasta el último aliento de mi buena hermana.

Me contaron, años después, que tu padre inmediatamente se acercó a ella, en cuanto la vio sentada en una pequeña mesa con vistas panorámicas al mar, embelesado por su rubia y larga melena que el suave viento de aquel edén removía con delicadeza, se atrevió a invitarla a una copa de vino blanco y un plato de Aji de gallina.

—¿Qué es eso? —preguntó John con los ojitos abiertos como dos persianas.

—Un ají o crema espesa con pechuga de gallina deshilachada. Esta crema se sirve con papas cocidas, y en ocasiones con arroz blanco —explicó su tía con dulzura y prosiguió con aquella historia romántica y de cierta manera melancólica.

—Mi hermana aceptó encantada, pues tu padre era tan apuesto que quitaba el hipo y se parecía de manera asombrosa a un actor que ella adoraba en su adolescencia. Comieron y bebieron charlando con ganas, como si se conocieran desde siempre. Mi querido y malhumorado cuñado, rápidamente comprendió que una mujer tan inteligente y hermosa no se le podía escapar, así que la pidió una cita con todo el atrevimiento del mundo, en una atracción que se iba a organizar para los turistas esa misma noche, bailarines que iban a mostrar a los extranjeros lo que es: La marinera.

Un tipo de baile que representa la cultura en Perú y levanta el ánimo enseguida, al menos eso decía tu madre a quien le encantaba Perú y su extraordinaria cultura.

Tu padre pretendía hacerla reír sin parar hasta llegar a su corazón, un auténtico Alain Delon.

Bailaron toda la noche, alumbrados por la luz de la luna, acompañados de risas genuinas y ante el inmenso mar que tantos secretos conocía. Eso dio paso a su primer beso y después a un gran amor gracias al cual naciste tú.

John sonrió abrazando a su tía y pensó:

"Un día viajaré a Perú".

—Venid ya que hay comida rica. —el grito de su padre arruinó el momento mágico entre tía y sobrino. John volteo los ojos y después observó a su tía.

—Gracias por este regalo, es el mejor que he recibido.

Su tía asintió y respondió.

—Vámonos ya que a tu padre y a tu tío les dará algo por la espera, deben estar hambrientos.

Fueron hacia la cocina de estilo americano que su madre había decorado a su gusto, con colores neutros que, según ella, le daban un aspecto elegante al sitio. Así era ella, hasta la cocina debía estar hecha con sumo gusto. John la recordaba siempre bien vestida, en colores oscuros que le daban un aspecto refinado. Su buen gusto incluso se apreciaba en la decoración de la mesa en días festivos, no dejaba a nadie indiferente, siempre alababan sus platos, su buena elección de cubertería y elementos decorativos.

Su tío y su padre estaban sentados en la isleta, nunca comían en el comedor desde que su madre se había ido, era siempre en la cocina, acompañados de un silencio atroz, aunque ese día seguro habría más charlas, pues había invitados.

John se sentó a comer y sorprendido se dio cuenta de que tenía apetito y aquellos macarrones estaban para chuparse los dedos...

—¿Qué tal va la finca? —preguntó su padre a su tío y así empezó una conversación larga y aburrida sobre inversiones, trabajo, dinero y muchas más cosas que a John le aburrían.

Ya el cielo oscurecía, sus tíos hacia horas que ya se habían marchado. Su padre se había encerrado en su despacho, aunque no tuviera trabajo entre manos.

John fue a su habitación a mirar por aquel ventanal que se había vuelto con los meses una especie de confidente.

Las luces ya estaban colocadas y la ciudad parecía estar dentro de una bola navideña llena de magia. Se acercaba la hora que todos los habitantes de Birdsville esperaban, excepto él y su padre. Una estrella fugaz iba a pasar y todos deseaban verla y pedir un deseo. Según la mayoría, el meteoro podía cumplir cualquier deseo, era un símbolo de la esperanza y la magia. John había dejado de creer en todo eso, pero por probar no perdía nada.

Esperó pacientemente hasta que la brillante luz cruzó por el cielo y el jadeo de todos los vecinos asombrados llegó hasta sus oídos. Cerró los ojos y con el corazón en la mano pronunció:

—Deseo que mi padre vuelva a enamorarse que vuelva a ser feliz y pudiese seguir adelante.

Después se acostó en su cama mirando la fotografía de su madre y deseándole las buenas noches. Lo que John no sabía es que los deseos podían hacerse realidad y más aún cuando se acercaba la Navidad.

Ariana se quitó el sudor de la frente soplando ofuscada. El día no era fácil, había tenido que ir de arriba abajo toda la mañana, esperaba que al menos aquella caja y su contenido hubieran valido la pena, tanto esfuerzo.

Con pasos apresurados se dirigió hasta el frigorífico de su diminuta cocina, abrió la puerta que estaba llena de pegatinas de emoticonos y corazoncitos y agarró con desesperación a la botella de agua mineral que se veía a primera vista. Estaba sedienta, llevaba horas sin probar bocado y sin beber nada.

Bebió ansiosa hasta que la botella se quedó vacía y ella satisfecha.

Tiró la botellita al cubo de basura y pensó en qué iba a preparar para cenar, debía ser algo rápido, lo último que le apetecía era estar ante el horno, martillando su cabeza con alguna receta más elaborada.

—Mm, ¿qué puedo preparar? —empezó a hablar consigo misma, un hábito que había adquirido últimamente ya que pasaba la mayor parte del tiempo sola, desde que su hermana Pam se había casado y se había ido junto a su esposo a una luna de miel bien larga.

—Ya sé... ¡Una tortilla francesa!

Dijo en alto y puso manos a la obra.

Agarró la sartén, dispuso sobre la encimera que imitaba el mármol, queso, huevos, aceite... Sólo faltaba un poco de música. Con ánimos renovados puso el Spotify y pronto sonó la música más actual, la letra no valía la pena, pero para mover las caderas y subir la vibra, era perfecta.

Tardó unos veinte minutos que se pasaron volando como su adolescencia a la que echaba de menos algunas veces.

Se sentó en su pequeña sala de estar y empezó a cenar a dos carrillos mientras miraba las deprimentes noticias de la tele.

Ya con la tripa llena, podía abrir la dichosa caja que tanto le había costado conseguir. Cogió entre sus manos aquella caja de tamaño mediano.

—Eres pequeña, pero pesas mucho, leches.

Se quejó mientras la colocaba sobre la mesita, ante ella. Con unas tijeras empezó a cortar el celo de entre las ranuras, mientras su corazón latía con emoción.

—Ari, seguro que ya eres rica. —se dijo sonriendo como una loca.

Sí, seguro que la maldita caja contiene algún collar antiguo que vale miles de dólares o alguna pintura perdida de algún pintor del calibre de Picasso... Pensaba alegremente.

Cuando al fin estaba abierta del todo, su adrenalina fue bajando poco a poco hasta que sus carnosos labios formaron una mueca de enfado. ¡Allí no había nada de valor!

Cuadernos, dibujos y algún que otro vestido doblado cuidadosamente de señora, súper horrorosos y aburridos.

Resopló cabreada, otra compra que no llevaba hacía ningún beneficio...

Sacó todo de lo la caja y lo colocó sobre la superficie de madera de la mesita sin ganas.

Tres folios, cuatro cuadernos de un grosor bastante grande, lo cual explicaba el peso de la caja. Dos vestidos de color gris y negro, corte clásico, lo que algunos describirían como elegante mientras que ella, como sin chispa alguna.

Se levantó furiosa, y debido, al brusco movimiento y al golpe que dio a la pata de la mesita, uno de aquellos cuadernos cayó sobre el suelo de parquet estruendosamente.

Miró el cuaderno abierto por la mitad y se percató de que una especie de plastiquito se podía ver de entre las hojas que componían aquel cuaderno de color verde mentolado. Se agachó y cuidadosamente abrió la página desde la cual se veía el plástico. Se quedó sin aliento al ver lo que parecía una mini colección de sellos.

¡Santo cielo! Parecían ser algunos de los sellos más famosos existentes... Debían ser una imitación, pero parecían tan auténticos.

Estaba el Penny Black, el cisne invertido y el mercurio rojo. Todo aquello valía una fortuna. Eso si los sellos eran auténticos, claro.

Los examinó con cuidado y las dudas empezaron a disiparse, estaba cada vez más segura de que estos sellos eran en efectivo algunos de los más valiosos hasta hoy día conocidos. De todas las formas, para cerciorarse tendría que ir donde un especialista, pero su voz interior y su gran experiencia en el estudio de antigüedades le dictaban que había ganado la lotería.

—¡Soy rica! —exclamó riendo como loca, sin poder contener su alegría. Decidió calmarse, el champán no se debía abrir hasta que se demostrase que realmente poseía unos de los sellos más caros del mundo.

Ya era muy tarde para llamar a Drue, el experto en esas cosas, pero tal vez, si echaba un vistazo a aquellos cuadernos, encontraba una pista.

Abrió el resto de cuadernos, ninguno contenía más sellos, parecía que eran diarios. Ariana no sabía por cuál empezar, tenía unas ganas enormes de saber a quién pertenecieron aquellos sellos y porqué razón alguien los había tirado, dejando semejante fortuna en una lonja que se encontraba a las afueras de su ciudad.

Se decantó por el cuaderno de color verde mentolado, aquel que contenía entre sus páginas los sellos.

Abrió la página uno y empezó a leer con sumo interés, olvidándose del mundo entero. Nunca en la vida le había pasado algo tan fascinante.

Querido diario, esta página en concreto, debería llamarse las seis lecciones que aprendí en seis días.

La primera gran lección que pude aprender de la universidad de la vida, es que no importa cuánto dinero tienes, ni cuantos carros, casas y lujos, al final lo único que se recuerda son las risas compartidas, los secretos que guardaste, los viajes que hiciste, el mundo que conociste. Trabajamos estando estresados para acumular cosas que no siempre necesitamos y no nos damos cuenta de que el túnel por el cual caminamos no está hecho de papelitos con el signo del dólar, sino de recuerdos y emociones que quedaron atrapados en el corazón.

El segundo aprendizaje que pude aprender fue gracias a mi querido hijo John. Él es muy sabio, aunque tan solo sea un niño pequeño. Yo esperaba a Florence impaciente en la cocina, estaba tan nerviosa que sentía que pronto empezaría a subir por las paredes por culpa de la ansiedad. Florence quería dejar su trabajo, en una oficina prestigiosa donde trabajaban los mejores abogados de la ciudad. De repente, a mi hermana le había dado con que deseaba dedicarse al arte... ¡Morirás de hambre! Le había dicho yo, pero ella estaba tan entusiasmada. Preocupada por su vida, la llamé incontables veces para hacerla entrar en "razón", pero ella no contestaba hasta que se dio por vencida y me dijo por teléfono que vendría a casa para hablar. Mientras la esperaba nerviosa ni me di cuenta de que mi hijo me miraba con interés, hasta que oí su voz: —"El que no arriesga en la vida no gana. Si tía Florence está infeliz en su trabajo, debes apoyarla en sus proyectos y sueños". Fueron las palabras de mi pequeño, calaron hondo en mí y comprendí que uno nunca se debe conformar, siempre debe luchar por sus sueños.

La tercera lección la aprendí durante un día soleado, un bonito miércoles en el que me atreví a juzgar a mi vecina que había perdido un hijo y jamás se la había visto llorando, ni siquiera en el entierro. —"Es una insensible" —pensaba yo y ese mismo día tan soleado, entendí que mi vecina sufría de depresión enmascarada. Supe enseguida que jamás me daría el lujo de criticar a alguien sin haber caminado con sus zapatos.

Un jueves, justo el día de cumpleaños de mi atractivo esposo, comprendí una lección de la que me habían hablado cuando era niña, nunca la había llegado a comprender, hasta ese jueves tan especial. Querer es poder. No tenía ni idea de cuán grande poder tiene un deseo de corazón. No podía comprarle a mi esposo el regalo que tanto deseaba, el pobre llevaba hablando de eso desde la semana pasada. Se trataba de unos sellos con los que jugaba cuando era renacuajo, le daba nostalgia aquellos tiempos tan inocentes y llenos de juegos que duraban hasta la madrugada en las cálidas noches de verano. La dulce infancia de los ochenta y noventa que uno rememoraba a veces sonriendo con travesura. La cuestión es que no encontré los dichosos sellos, pero encontré otros, desilusionada, los compré y después me di cuenta de que su valor ascendía a más de trescientos mil dólares, todavía no lo he contado a mi esposo, espero el momento adecuado. Me gustaría que los sellos quedarán para mi hijo John, tendría la vida resuelta. El dinero no es lo más importante, pero desde luego, hace la vida un poco más fácil.

El viernes, de esa misma semana que resultaba tan instructiva para mí, comprendí la quinta lección. ¡Lo que das, recibes! Un compañero de mi trabajo no paraba de burlarse de otro porque ese era gay. Es ridículo que hoy en día a alguien le parezca un motivo de burla algo tan básico como la orientación sexual, pero a Richard, al parecer, le encantaba hacerle pasar mal al joven Ben. El chico era nuevo en la empresa y no sabía hacer nada todavía, Richard lo incitaba a hacer su trabajo también, aprovechándose de su inocencia. Ese viernes el bravucón se rompió una pierna cuando cayó por las escaleras, apresurado por ir a comer fuera de su hora de descanso, no miró por dónde pisaba y rodó como una gran pelota de grasa por aquella escalera de madera. El único que lo ayudó fue Ben.

La sexta lección la aprendí durante una noche de sábado. Había salido con mi hermana a un club nocturno, hacía mucho que no pasábamos una noche así, a solas, sin esposos que incordiaran. Mi sexta lección la denominaré: La realidad es constructiva. En el club nocturno hubo una pelea, dos hombres borrachos a los que se les fue la mano y la lengua. Uno le rompió los dientes al otro y las autoridades llegaron y se los llevaron. El pleito pasó y la noche prosiguió. Justo cuando salíamos de aquella discoteca, pude oír murmullos que decían cosas del estilo: "Lo mató". "Yo oí que eran hermanos". "¡Qué va! Eran amantes, la pelea fue por motivos de infidelidad". Miles de teorías sobre lo sucedido, cuando trataba de algo simple, dos amigos borrachos que no midieron las consecuencias de sus respectivas bromas... En definitiva, la realidad para cada persona es diferente.

Así finalizaba aquella página que contenía lecciones de vida y unos sellos que valían más de trescientos mil dólares. Ariana no podía creérselo. La dueña de aquel diario tan interesante, los quería dar a su hijo... ¿Estaría el marido al tanto de todo aquello? ¿Qué debía hacer ahora? ¿Quedarse con el dinero o buscar a esa mujer?

Capítulo 3

¿Qué opinas, Drue? —le preguntó impaciente, un mechón de su cabello se había soltado de su moño mal hecho y le entraba por los ojos, aunque Ariana ni cuenta se daba, miraba absorta a Drue mientras ese trabajaba como un profesional, demostrando eficazmente que por algo lo llamaban el mejor especialista de objetos antiguos en Corfield y todas las ciudades pequeñas de alrededor incluido Birdsville.

—¡Son las auténticas! El Penny Black tiene el tinte exacto, el dibujo de la reina Victoria II está hecho con precisión y claramente se puede comprobar la época en la que se creó. Año mil ochocientos cuarenta y está sin usar, en buenas condiciones. Su valor podría aproximarse a unos tres mil dólares.

—Vaya... Pensé que sería más —respondió Ariana que tenía cierto conocimiento de los sellos por encima, lo poquito que había leído en un libro de la biblioteca del municipio.

—No apresures porque el valor del resto de estas maravillas es mucho más alto. Por ejemplo, el cisne invertido al ser considerado uno de los sellos más únicos del mundo ya que fue el primer error de inversión en el mundo, asciende a treinta y cinco mil dólares, mientras que el Mercurio rojo, que también está en condiciones perfectas sin apenas uso alguno, asciende a cuarenta mil dólares, ya que es un sello que se ha dejado de fabricar y de su producción han podido sobrevivir muy pocos. Eso incrementa su valor. ¡Cómo diablos las encontraste! —exclamó Drue mientras peinaba su rubio cabello hacia atrás a pesar de que ese estaba impoluto por culpa de todo el gel que se había echado el hombre.

—En los almacenes de Mayn, esos que están en la cuarenta y nueve. Fuimos varios porque nos avisaron de cosas nuevas tiradas. Cuando yo llegué los Miller ya habían comprado todo, los muy gamberros, no les basta con que la semana pasada encontraron aquel telescopio tan famoso que han vendido por cincuenta mil pavos... La cuestión es que tan sólo quedaba la caja que contenía esos sellos, luché por ella con uñas y dientes.

—Te creo... Los Miller son duros de roer.

—Y que lo digas. El valor en conjunto de los tres sellos entonces es de setenta y ocho mil dólares Habló Ariana y el experto asintió.

—Es menos de lo que pensaba, pero está muy bien. Es una pena que no pueda quedarme con los sellos por culpa de mi maldita conciencia.

—¿A qué te refieres? —preguntó Drue tocando con suavidad aquellos sellos, ensimismado y embelesado por toda la historia que esos pequeños objetos contenían.

—Me parece que los tiraron por confusión, debo buscar a la dueña de esos sellos.

Drue resopló con su respuesta mientras movía la cabeza de un lado a otro como si esa joven mujer fuera imposible.

—La conciencia, joven Ariana, no le da de comer a uno.

—Hm, tal vez, pero impide un sueño intranquilo por las noches.

—El hambre también —replicó Drue divertido y ella lo miró con la furia brillando en sus luceros verdes, tan verdes que recordaban a la hierba en primavera, tan intensos.

—Tú deberías leer sobre las seis lecciones en los seis días —contestó dejando al hombre patidifuso. Al salir de aquella oficina sabía con certeza que la próxima parada en autobús sería en Birdsville, en la dirección que estaba impresa en cada uno de aquellos diarios que se había pasado leyendo durante toda la noche.

Había tenido mucha suerte de que la dueña de los diarios hubiera puesto su dirección en la solapa de los cuadernos. Enmarcado con colores fuertes y con una letra elegante.

Era bastante inusual eso de poner tu dirección en algo que se suponía era sumamente privado, pero la dueña de aquellas interesantes letras llenas de lecciones y amor, era claramente especial.

El viaje en autobús estaba resultando agradable. Hacía un calor reconfortante y los paisajes que se estaban descubriendo ante ella, eran dignos de hacer una foto. El tramo entre su ciudad y Birdsville siempre le había parecido hermoso, tan lleno de campos verdes que ahora eran blancos y desolados. Tan sólo las luces y la decoración navideña de las casitas en la lejanía le daban vida a aquel invierno crudo cual, como una manta blanca y brillante acariciaba el entorno de manera casi mágica. Los copos y el humo de las chimeneas contribuían a que todo aquel espíritu navideño se pudiera oler en el aire. Además del paisaje a Ariana le gustaba la compañía que le había tocado en el autobús, una señora parlanchina que se dirigía a Birdsville. —"Debo ver a mi nieto, le compré algo que espero le entusiasme. Lleva tiempo mi niño sin ilusionarse con nada". —Le había confesado esa. Habían hecho buenas migas y entre charlas amenas el tiempo volaba aprisa. Antes de que se dieran cuenta aquel autobús rojo ya estaba parado ante la gran estación de Birdsville, una ciudad hermosa que en invierno era aún más encantadora.

A pesar de que el ambiente era tan precioso como lo podía ser un cuento típico de la época en la que estaban, el estrés de los habitantes era palpable. Madres con carritos corriendo de aquí para allá. Maridos refunfuñando en las colas de las tiendas, comprando regalos de manera anticipada, para que aquella ardua tarea no quede para la última hora. Niños revoltosos que saltaban de tienda en tienda, pidiendo todo lo brillante y colorido que veían...

Ariana respiró hondo, olía a nieve, olía a invierno. El aroma de chocolate caliente llegaba a sus fosas nasales y divertida la muchacha, se dio cuenta de que, al lado de aquella estación y tiendas había una cafetería donde también servían comida rápida.

—" Lo que daría por un chocolate caliente" —se dijo con un mohín, pero no había tiempo que perder, tenía que encontrar a la escritora de aquellos diarios, a la mujer a la que pertenecían esos sellos tan costosos.

—Niña, yo ya me voy a ver a mi nieto. Fue muy agradable nuestro corto viaje, espero volver a verte y si no, te deseo unas felices fiestas.

Le dijo la señora que la había acompañado. Era extraño, pero de alguna manera había sentido en la mujer un calor muy maternal que la había reconfortado.

—Gracias señora Elie, igualmente le deseo una feliz navidad y un próspero año nuevo —contestó Ariana con una sonrisa. En ese momento, un Jeep de color negro estacionó ante ella y la ventanilla del asiento del conductor se abrió.

—Vamos Elie, él lleva esperándote todo el día, date prisa porque todavía me falta alguna que otra cosa por comprar. —se oyó una voz varonil desde aquel coche resplandeciente.

—Claro, como trabajas sin parar. Cualquier día te da un ataque de corazón con tanto estrés —contestó Elie, pero el hombre de dentro del coche no la respondió.

La figura masculina no podía apreciarse bien y que el hombre estuviera de perfil no ayudaba, sin embargo, se veía que tenía un mentón fuerte y una nariz perfecta, de tipo mediterráneo griego. Su voz era varonil, profunda y ligeramente ronca. Por extraño que fuera ese tono provocó en Ariana un sentimiento difícil de explicar, era como una especie de calor que se expandía desde por debajo de su vientre hasta la punta de los dedos de sus pies y eso que había dejado de sentir sus dedos desde ya hacia minutos, pues el frío invernal no tenía perdón ni compasión.

—Debo irme querida Ariana, eres una chica encantadora. A mi hija le habría encantado conocerte —se despidió Elie y Ariana se quedó extrañada, pues su tono de voz de repente le había parecido triste. Con una sonrisa en respuesta se alejó dispuesta a encontrar un taxi y cumplir con lo que le dictaba su conciencia. Devolver aquellos sellos. Cabía la posibilidad de que la familia le agradeciera regalándole parte del dinero que seguiría siendo una suma bastante cuantiosa. Muchos decían que durante la Navidad ocurrían milagros... Ariana esperaba que así fuera porque estaba ahogándose en deudas en esos momentos y una buena cantidad de papelitos con el signo del dólar le harían la vida mucho más fácil.

Embarcarse en un tipo de negocio tan incierto como en el que trabajaba desde hacía un año, no era la mejor decisión, pero ansiaba tanto la libertad económica y sus sueños eran tan grandes que no había reflexionado sobre las dimensiones de lo que aquel proyecto representaba. Gastos, búsqueda de clientes, contactos que en aquellos tiempos siquiera poseía y que sin embargo eran parte fundamental de ese tipo de negocios... Muchos imprevistos en los que no se había parado a pensar. Todos esos pequeños detalles que no había contado, le habían supuesto una pérdida económica y alguna que otra deuda de gente que no era muy paciente, de hecho, cada vez parecían menos pacientes.

Levantó la mano y un taxi paró de inmediato. Ariana sonrió, había tenido suerte porque en esas épocas todo pasaba lento, era una buena señal de que con tantas personas esperando, ella hubiera encontrado un taxi tan rápido. Se subió al coche y suspiró encantada al sentir el calor de adentro.

—¿A dónde señorita? —preguntó el conductor, un hombre de edad mediana, bigotes graciosos y unas gafas de pasta dura de color amarillo. Un tipo curioso, había pensado Ariana.

—A la calle Madison 4. Por favor —contestó con una sonrisa, estaba ilusionada por conocer a la autora de los diarios que la habían cautivado y cuanto más los leía, más interés le provocaban, inclusive más que los propios sellos.

Capítulo 4

—¡Vaya casa! —exclamó abriendo los ojos de par en par.

—Lo es señorita. Si viven aquí sus familiares es que son gente de pasta —dijo el chófer cuyo nombre era Rudolf y aunque parecía buena persona, resultaba molesto a ratos.

—No son mi familia, siquiera los conozco... ¿Cuánto te debo?

—Son setenta kilómetros, así que unos sesenta dólares, suelen ser sesenta y cinco, pero le hago una rebajita por estar tan buena, como un cañón señorita.

Ariana se sonrojó hasta la raíz del cabello y le dio al hombre sesenta y tres dólares.

—Una pequeña propina por ser tan amable —dijo con timidez. Lo cierto es que nunca se había visto a sí misma como "un cañón", resultaba agradable oírlo y se notaba que el hombre no pretendía insultarla o insinuarse, simplemente su forma de hablar era más chabacana.

El hombre sonrió en respuesta, mostrando un diente de oro que resplandeció a la luz del día.

Ariana se despidió y suspiró mientras miraba la fachada del caserón que se alzaba ante su vista.

De color blanco, con un balcón grande en forma ovalada y otros dos más pequeños que debían pertenecer a algún dormitorio en específico, parecía la casa de una princesa de uno de esos cuentos que solía contarla su hermana cuando eran niñas. Pam siempre había adoptado el rol de madre, siendo el mejor ejemplo para ella. La echaba de menos, pero debía hacer su vida, merecía ser feliz, más que nadie.

Armándose de valor se apresuró hacia la puerta principal de la hermosa casa y tragando saliva, pulso con la mano temblorosa el timbre. Ella no había hecho nada malo, pero al haber tanto dinero de por medio, se preocupaba y no paraba de preguntarse si esas personas pensaran mal sobre ella y cosas por el estilo. Igual llegaban a conclusiones erróneas y ella se quedaba sin el dinero y sin un agradecimiento siquiera, marchándose de allí más agria que el vinagre.

El pitido del timbre la sacó de sus cavilaciones, pues ya era tarde para dar media vuelta.

—Seguro que es maja, Ariana. Esas letras que leíste deben pertenecer a una buena persona sin gusto por la moda.

Se dijo ella mientras esperaba y tiritaba, tanto por el frío como por los nervios.

La puerta se abrió y para su asombro la persona que le abrió fue Elie.

—¡Elie! —exclamó claramente sorprendida.

—Vaya, no esperaba volver a verte tan pronto Ariana —contestó la mujer con diversión.

Detrás de la espalda de Elie había un renacuajo rubio que miraba a Ariana con interés, escondiéndose tras las piernas de la señora Elie.

—John vuelve adentro, vas a resfriarte —le echó la bronca la mujer a lo que parecía su nieto.

Ariana frunció el ceño y murmuró...

—John...

Ese nombre se repetía a menudo en los diarios que había encontrado.

—Me temo que debemos hablar Elie. No puedo creerme en semejante coincidencia, quién lo iba a decir... —empezó a hablar mientras sacaba de su bolso en forma de bandolera uno de los diarios, dentro también se encontraban los demás diarios.

—Busco a la dueña de este diario y la dirección que pone es esta, así que no creo haberme confundido.

Elie la miraba atónita mientras tomaba el diario entre sus manos y lo abría para después, inmediatamente, echarse a llorar como una magdalena.

Ariana no sabía qué hacer, se había quedado en shock tras ver esa reacción. Elie borró sus lágrimas y sorbiendo por la nariz, con voz congestionada, dijo.

—Pasa querida, un té calentito me vendrá bien y a ti también que estás congelándote... Así podremos hablar tranquilamente.

Sugirió la mujer y Ariana asintió con expresión triste, Elie parecía de lo más afectada. John abrazó a su abuelita, mientras Ariana pasaba adentro admirando la belleza de la casa y sorprendiéndose al no ver una sola decoración navideña adornar la casa, que era de película, tan bonita por dentro como por fuera. Merecía un gran árbol navideño y muchas luces que le dieran un aspecto mágico, pensaba Ariana mientras seguía los pasos de Elie y de aquel niño que parecía tímido.

Las escaleras en forma de caracol la enamoraron y por extraño que pareciera, una imagen de ella apareció en su cabeza, viéndose en aquellas escaleras, decorando con una sonrisa la barandilla de madera, recientemente pulida al parecer, pues brillaba de una manera pulcra.

Frunció el ceño diciéndose mentalmente que el frío debía haberle congelado algunas neuronas, empezaba a delirar con la casa de unos perfectos desconocidos y encima se sentía tan reconfortada adentro que era como si conociera aquel sitio desde siempre.

—Vayamos a la salita de Erika —sugirió Elie y el niño pequeño removió la cabeza en señal de negación.

—Papá se enfadará —dijo con temor. La entrada a la salita de Erika era prohibida desde que ya no estaba en el mundo de los vivos.

—No tiene por qué enterarse cielito, en esa estancia me siento en paz.

—¿Erika? ¿Es la autora de los diarios? Ponía la dirección, pero no el nombre completo, tan solo las siglas: E. L.

—Erika Lambert. De allí las siglas —respondió Elie con una pena tan clara que cada rasgo de su rostro parecía expresar un dolor grande, de esos que marcan el corazón. Ariana inmediatamente supo que la autora de las letras profundas y llenas de sentimientos y dulzura, había partido hacia un mundo sin camino de retorno.

Solo una madre podía sentir una pena tan grande que se asemejaba a una tormenta sin lluvia y es que Elie, mostraba esa pena en sus enormes ojos color café, pero manteniendo la compostura. Probablemente para no entristecer a la criatura que estaba a su lado, un niño sin brillo en los ojos, con la mirada perdida en la oscuridad.

Pasaron en un silencio ensordecedor hacia una salita pequeña en colores neutros, bien decorada, pero con cierta falta de chispa, pensó Ariana y se lamentó, sintiéndose culpable. Había pensado lo mismo de la ropa de aquella mujer a la que no conocía y, sin embargo, sabía parte de sus secretos, anhelos, lamentos y opiniones.

—Siéntate, el té ya estaba preparado, estás de suerte. Yo le suelo añadir un poco de miel y canela, es demasiado dulce, pero a mi hija menor, Florence, le encanta.

—A mí me fascina el dulce también. Muchas gracias —respondió Ariana con educación. Elie se marchó de aquella salita impregnada de un olor agradable, precisamente a flor de jazmín y de almendro.

—Oh, qué olor tan rico... —murmuró cerrando los ojos. No era empalagoso, resultaba fresco.

—Es el perfume de mamá, lo hacía ella misma. Papá suele rociar cada mañana esta estancia, cree que nadie lo ve, pero yo suelo despertar muy temprano, incluso antes que él.

Resonó en aquella habitación la voz del niño que la miraba con interés. Sus ojos poseían el brillo de una inteligencia difícil de encontrar hoy en día en alguien tan sumamente pequeño. Era como observar a un alma vieja en el cuerpo de un niño triste.

—Supongo que esta fue su estancia favorita —respondió Ariana mientras su corazón se desgarraba al pensar en el dolor que debió sufrir esa familia, sobre todo el niño que con esa edad necesitaba a una madre arroparle, desearle las buenas noches, hacerle sentir el calor maternal.

Aquí solía ver sus telenovelas en los ratos libres, reunirse con amigas y tomar té con pastelillos, le encantaban los de sabor limón —contó el pequeño con nostalgia, provocando en Ariana ganas de calmarle, de besarle en la mejilla y contarle algo gracioso para hacerle reír, para ver, aunque fuera un poquito de chispa en esa mirada que cautivaba a la par que partía el alma.

En ese momento llegó Elie con una bandeja plateada y pequeña sobre la que había tres tazas. Dos de té y una de zumo para el niño.

Ariana tomó su taza entre las manos, sintiendo las mejillas rojas por el calor que desprendía la pequeña chimenea de estilo francés y color blanco que había en aquella estancia ordenada, pulcra y un poco impersonal.

Tomó un sorbo largo de la humeante y caliente bebida. Era reconfortante, aunque seguía pensando que, a pesar del calor hogareño, el bonito interior que se asemejaba a un estilo moderno, pero con tintes coloniales, faltaban adornos navideños, faltaba ese espíritu navideño que la propia casa parecía pedir a gritos, aunque dada la situación tal vez lo último que deseaba aquella familia, era celebrar fiestas.

—El mundo es muy pequeño, ¿verdad? Es una casualidad increíble habernos conocido en el viaje y que tú tengas uno de los tantos diarios de mi hija —entabló la conversación Elie con una sonrisa que no llegaba a sus ojos.

—Realmente el mundo es un pañuelo —contestó Ariana, pensando en que las probabilidades de que la primera persona que viera en Birdsville fuera la madre de aquella mujer que ella había decidido buscar con tanto ímpetu, era tan escasa como la alineación de Júpiter y Saturno que ocurría cada ochocientos años. Bueno... tal vez, no era para tanto, pero sí era bastante asombroso.

—Me pregunto, ¿cómo diste con el diario de Erika y decidiste buscarla? Presiento que puede ser una historia de lo más interesante —habló Elie y Ariana asintió antes de contestar, buscando cuidadosamente las palabras que iba a emplear.

—Verás... Me dedico a la compraventa de antigüedades. Básicamente, exploro lonjas, graneros, garajes...

—Oh, como ese reality tan famoso, cómo se llamaba...

—¡Cazatesoros! Así se llamaba, abuela. Al tío Jacob le encanta, mientras que papá lo odia. Informó el niño y su abuela asintió, en efecto pensaba en ese mismo programa televisivo.

—Bueno, es diferente a como lo muestran por la tele... Sí tenemos expertos y una oficina de arqueología antigua a la que acudimos todos los comerciantes, pero el trabajo ni es tan emocionante, ni con tantas ganancias sustanciales como en la tele.

—Claro, por la televisión siempre exageran las cosas. Y tampoco habrá tantas peleas entre los diferentes comerciantes como en "Cazatesoros"

Dijo Elie mientras soplaba en su taza de té, al parecer el suyo estaba mucho más caliente que el de Ariana.

—Oh no, le aseguro que es peor. Si conociera a los Miller sabría a lo que me refiero —respondió esa con una risita.

—Los Miller, por cómo es tu expresión deben ser unos monstruos —dijo la mujer divertida y ella asintió antes de hablar del asunto que la había llevado hasta allí.

—Señora Elie, hace unos días me llamaron por un contenedor que se encontraba en una lonja en Corfield, en la calle Mayn. Los demás comerciantes, como casi siempre fueron más rápidos que yo, cuando llegué tan sólo había quedado una caja por la que luché tres horas y no exagero, el negocio en el que estoy, es complicado y se requiere paciencia y mucho carácter... La cuestión es que esa caja que finalmente conseguí, resultó contener los diarios de su hija. Traje todos, aunque pesan bastante.

—Durante nuestro viaje, me contaste que te gusta la Arqueología, así que pensé que igual trabajabas en ese sector y que venías a Birdsville por el Museo Británico, habrás oído que es una réplica en cuanto a su diseño exterior, al famoso museo que se encuentra en Londres... —Contó la señora Elie, mirando a la muchacha que le había dado la impresión de ser tranquila y demasiado buena para trabajar en un empleo donde se necesitaban agallas y mucha astucia. No la extrañaba que esos Miller se le adelantarán siempre a la niña. Repentinamente, Elie sintió cierta lástima por aquella joven que tan bien le había caído siendo su compañera de viaje, se notaba que cargaba con muchas cosas en sus frágiles y jóvenes hombros.

—Señora Elie, vine aquí porque además de encontrar los diarios de su hija, también encontré algo más que ella había escondido con esos cuadernos. Supongo que esa caja que perteneció a Erika acabó por un error en aquellos almacenes de mi ciudad.

Dijo Ariana y Elie quedó pensativa un rato, antes de contestar.

—Seguro que fue mi yerno... Él no ha podido llevar la muerte de... de mi hija. Ha pasado unos meses largos y duros, tal vez por eso quiso deshacerse de sus cosas, en algún ataque de rabia o quién sabe... ¿Qué más había en la caja, cielo? Lo de los diarios no me extraña ya que mi Erika, desde su adolescencia ya escribía diarios, le encantaba plasmar sus vivencias y reflexiones en papel. Su hermana hace poco encontró uno de esos diarios en mi casa y quién sabe cuántos más habrá.

—También encontré entre las páginas unos sellos. Al principio pensé que se trataba de una imitación muy buena ya que resultaban idénticos a algunos de los sellos más importantes y buscados en el mundo, por tanto, algunos de los más costosos que existen. No sé cómo, pero su hija dio con un auténtico tesoro, esa misma mañana pude corroborarlo con uno de los mejores expertos de la zona. El valor de esos sellos únicos en su categoría asciende a setenta y ocho mil dólares.

Acabó por relatar Ariana, dejando a Elie boquiabierta y al niño sorprendido con los ojitos abiertos de par en par.

—¡Oh por el amor de dios! ¿Estás segura niña? —preguntó Elie, deseando cerciorarse, no podía ni creérselo.

—Así es, puedo enseñarle los documentos de autenticidad que esa mañana me dio el experto. Creo que Erika deseaba dejar el dinero a su hijo, el nombre:" John", se repite continuamente en sus diarios.

—¿De qué dinero estáis hablando? ¿Quién es esa y que hace sentada en el sitio de mi esposa?

Se oyó una voz profunda y muy masculina que le puso el vello de punta a Ariana.

Capítulo 5

—¡Nathan! Esa mujer es la señorita Ariana, la conocí en el autobús y mira que casualidad, ella buscaba precisamente nuestra dirección.

—¿Y eso por qué? —preguntó el hombre de manera arisca y lacerante, iba vestido de traje color marino con una corbata en gris claro y el cabello peinado hacia atrás. Le sentaba bien ese color, pues su tono de piel era ligeramente bronceado. Llevaba también unos guantes de piel que en ese instante se quitaba rabioso. La chaqueta debía habérsela quitado en el recibidor.

Su rostro parecía tallado por un artista. Ojos grandes y grises, en forma ovalada que recordaban a dos icebergs, adornados por pestañas espesas e igual de oscuras que su cabello castaño. Su nariz era delgada, recta y de longitud media y sus labios no eran ni gruesos ni muy finos, perfectos y besables. Ariana se había quedado sin aliento al verlo de pie, con esa altura impactante que debía rondar el metro noventa y esa expresión de enfado que le provocaba nerviosismo y algo más que no sabía cómo calificar y con qué palabra describir, solo sabía que su corazón agolpaba en su pecho como si hubiera corrido una maratón a plena velocidad.

—Hijo, tiraste los diarios de Erika y ella los encontró, fue lo suficientemente amable como para venir y...

—¡Qué se meta en sus propios asuntos! Si ha visto los cuadernos de mi esposa, les debía haber dejado y no curiosear y encima tener la desfachatez de venir a mi casa.

Rugió el hombre, pero Ariana no tuvo en cuenta su poca educación. Parecía muy dolido por la pérdida de su amada y era tan guapo que no se percataba del veneno de sus palabras, estaba embelesada mirando esos brazos marcados que mostraban a alguien que se ejercitaba. A pesar de la gruesa tela de aquel traje de empresario, se notaba la excelente forma en la que estaba aquel hombre.

—Señor, trabajo en el sector de la compraventa. La caja de su esposa fue a parar en un almacén lleno de antigüedades y es por eso que di con los diarios y tuve que investigarlos. La cuestión es que además de encontrar los escritos personales de su esposa, también encontré una serie de sellos entre las páginas de uno de esos diarios. He podido comprobar con un experto que son bastante costosos y en los escritos de Erika pude ver que su deseo era dejar ese sustancioso dinero a su hijo, John. Es por ello que vine aquí, pretendo hacer algo bueno, no inmiscuirme en asuntos personales.

Se explicó Ariana, asombrándose de la capacidad de comunicación que poseía a pesar de encontrarse frente a un hombre tan atractivo que además la miraba como si fuera un bicho molesto.

¿Viajaste con ella, Elie? —preguntó el hombre a su suegra y esa asintió en silencio.

—Eso lo explica todo. Esa mujer es una carterista —concluyó el atractivo y aparentemente no muy inteligente empresario, dejando a Ariana atónita.

—¿Es enserio? ¿Crees que soy una delincuente especializada en el robo de carteras? —preguntó riendo, apartando el mechón rubio platino que se le había puesto ante los ojos.

—Mi cartera sigue en su sitio y en mi bolso de viaje no falta nada. Estás siendo muy irrespetuoso Nathan. La muchacha podía quedarse con todo el dinero de esos sellos, valor que asciende a setenta y ocho mil dólares, pero prefirió hacer un gesto bonito que muy poca gente haría hoy en día, viniendo a nuestros pies para informarnos. El viaje que compartimos fue una bonita y simple coincidencia.

Replicó Elie con enfado, sintiéndose avergonzada por el comportamiento de su yerno que generalmente era muy amable con las personas.

—Justo estaba a punto de mostrar los papeles de autenticidad de los sellos que recibí esta misma mañana.

Ariana sacó los papeles de su bolso, estaban cuidadosamente doblados dentro de un portafolio de plástico. Extendió el brazo hacia Nathan que agarró los papeles de forma brusca, empezando a leer cada reglón detenidamente. Cuando se cercioró de que efectivamente eran originales, miró a Ariana de una manera intensa que provocó el sonrojo de la joven.

—Gracias por haber venido, supongo que lo hizo por miedo a que denunciáramos la desaparición de los sellos, aunque puede ver que no estábamos al tanto de esto... Le voy a pedir que deje los sellos sobre la mesa y se vaya de mi casa, además de dejar cada uno de los diarios de mi esposa... Sólo así podré cerciorarme de que no hay más sellos ocultos, alguno con el que se haya quedado usted.

La rabia recorrió cada parte del cuerpo de Ariana que nunca antes se había sentido tan humillada. Se levantó de pie, muy digna, con la cabeza en alto, mientras la señora Elie jadeaba asombrada ante las ocurrencias de Nathan. El pequeño John también miraba a su padre con reproche.

—Papá, ella merece una recompensa por su sinceridad, si no fuera por ella, no sabríamos nada de los diarios y de esos sellos —habló John y su abuela le dio la razón.

—El niño parece más cuerdo que tú, Nathan. ¿Cómo puedes tratar a una buena samaritana de esa forma injusta? —dijo Elie fulminando a su yerno con la mirada.

—¿Buena samaritana? ¡Y un cuerno! Esa ha venido únicamente por miedo ya que hay mucha pasta en juego.  Esperabas un gran trozo del pastel, ¿verdad guapa? —habló Nathan con sarcasmo y Ariana lo miró con altivez antes de contestar.

—Los escritos de su esposa me cautivaron. Únicamente deseaba cumplir con mi deber, me esperaba algo a cambio, no lo voy a negar, pero soy realista e incluso con la posibilidad de perder toda esa gran cantidad de dinero que ninguna autoridad me habría quitado ya que la caja con la que venían los sellos estaba tirada a un vertedero prácticamente, me digne venir aquí y hacer algo bueno en vísperas de navidad. Si no me llevaba un gran trozo de pastel, al menos esperaba un agradecimiento, algo que creo que merezco. He viajado hasta aquí con el frío que hace y con toda mi buena voluntad y principios que me guían. Que usted no lo pueda apreciar no es mi problema, pero no voy a consentirle llamarme otra vez ladrona ni mentirosa porque no me conoce. Antes de juzgar a alguien debería conocerle señor Nathan.

Y sin esperar respuesta, dejó los sellos y los papeles sobre la mesita y salió de aquel salón que olía a flores, deseando no volver a ver a esa familia jamás.

Al salir afuera se llevó una sorpresa. Una tormenta de nieve horrible se aproximaba y nadie la había previsto.

Los copos de nieve que antes asemejaban el paisaje a una típica pintura de un cuento navideño, ahora daban miedo porque parecían pequeños alfileres congelados que golpeaban el rostro sin contemplaciones.

—¡Oh no! Lo que me faltaba... ¿Cómo voy a llegar a Corfield? —exclamó Ariana tapándose los ojos con la mano y sintiendo terror porque aquel viento parecía a punto de llevársela por los aires.

—Niña entra dentro... Se aproxima una tormenta, tiene toda la pinta —se oyó la voz de Elie, que había abierto la puerta principal, tapando sus ojos también. Su grito era ahogado por la gran ventisca que silbaba como un eco del más allá.

Ariana no se lo pensó dos veces, con dificultad se giró en dirección hacia la entrada de aquella casa y lentamente empezó a caminar, muerta de frío, con la piel del rostro rojiza por la quemazón que provocaba el frío, cabía destacar que no sentía las manos y los pies en absoluto, aunque llevaba un calzado adecuado, sus pobres pies estaban mojados hasta más no poder. El reconfortante calor de la casa de aquel energúmeno que siquiera le había dado un miserable: " gracias", había hecho que sintiera aquel frío reinante mil veces más. Eso de salir del calor al frío invernal y encima durante una tormenta no era muy buena idea.

Ni siquiera supo cómo, pero llegó hasta la puerta y entró con rapidez, junto a Elie. Tiritó mientras se quitaba su chaqueta, el gorro y los guantes llenos de nieve.

—Debes quitarte los zapatos y calcetines. Me temo que estaremos encerrados durante un largo tiempo —dijo Elie mientras la conducía por las escaleras hacia una de las habitaciones que debía ser de la de invitados.

—Quítate esos zapatos, rápido que vas a resfriarte, seguro que ya llevas mucho rato con los pies helados y mojados —habló Elie en un tono maternal haciendo que las comisuras de Ari se levantarán con diversión. Echaba de menos a su hermana que empleaba ese mismo tono cuando algo no le gustaba del todo. La diferencia de edad era pequeña, pero ella no dejaba de ser la mayor y Ariana la había puesto como en una especie de pedestal.

Se quitó los calcetines avergonzada porque esos eran de Mickey Mouse, afortunadamente Elie no hizo comentario alguno sobre sus ridículos calcetines. Menos mal que las bragas que llevaba no estaban a la vista, eran de un color rosa bebé horrible, pero es que ese día tocaba lavandería y solo le quedaban limpias esas... En fin, tampoco debía importarle la opinión de alguien que apenas conocía, aunque la buena mujer le había caído bien y era empática con su dolor. El que le había caído como un queso caducado era ese engreído y malvado hombre que siquiera le había dado las gracias por su buena acción. ¡Maleducado! Eso es lo que era. Hoy en día nadie hacia lo que ella había hecho de buena gana y como se lo pagaba ese empresario de pacotilla. Malhumorada, recordó cómo le sentaba el traje que llevaba, estaba como un tren el muy condenado… que pena que tuviera ese carácter de mil demonios.

—Me disculpo en nombre de mi yerno, nada justifica su pésima actitud, pero puedo entenderle, desde la muerte de mi hija no parece el mismo, su acritud aumenta por momentos hasta el punto de entristecer a mi nieto. Mi angelito anhela pasar tiempo con su padre, lo necesita, pero ese se aleja con frialdad sin darse cuenta de cómo se siente John.

Explicó la mujer apenada y parte del enfado inicial de Ariana se disipó, comprendiendo la delicada situación. La ira emocional que debía sentir aquel hombre que amaba a su esposa por encima de todo y lo mostraban todas las historias plasmadas en los diarios de su mujer.

—Espero que al menos sus diarios y la fortuna que deja pueda, aunque sea poquito daros una alegría. —habló Ariana con franqueza.

Elie sonrió expresando gratitud en su mirada antes de responder.

—Se ve que tienes buen corazón, el enfado no te dura mucho, no eres rencorosa. Te dejaré sola para que puedas cambiarte, en este armario de la esquina, encontrarás ropa —dijo mientras señalaba con el dedo índice a un pequeño ropero de tipo provenzal y en color chocolate.

—Esta habitación es la de invitados y en ese armario mi hija pequeña, Florence, suele guardar ropa suya para cuando viene de visita con su esposo. Ella no tendría ningún inconveniente si te la pones y, además, te sentirás a gusto ya que es de tu misma talla. Sois tan flaquitas las chicas de hoy en día... —acabó de hablar la mujer y se dispuso a salir de aquella estancia que era luminosa y agradable, al igual que toda la casa en general, decorada con el mismo concepto hogareño y cálido que Ariana había podido captar mientras pasaba por el pasillo, recibidor, escaleras y esa pequeña salita de té.

—¿Dónde vas a dormir tú? —preguntó Ariana a Elie, sintiéndose como una intrusa en aquella casa. No quería ni ver la cara que tendría el dueño de todo aquello cuando se enterará que dormiría bajo su techo. Debía estar que trina por no poder perderla de vista pronto.

—Dormiré con mi nieto, no te preocupes.

Respondió la buena mujer y antes de que le diera tiempo a Ariana de réplicas, esa se había marchado dejándola a solas con sus propios pensamientos. Incómoda en una estancia de lo más cómoda.

Se levantó y caminó hasta el ropero quedando gratamente sorprendida al ver la ropa de dentro. La hermana menor tenía mejor gusto en cuanto a la moda, similar al estilo que le gustaba a Ariana que era una gran fan de lo colorido, chispeante, original e incluso extravagante en su justa medida. Escogió un vestido de invierno tweed, con un corte medio y un escote no muy pronunciado, de un color lila clarito hermoso y decorado con botones que imitaban a unas piedritas diamantinas. Lo mejor de todo es que en su bolso por casualidad de la vida traía leggins que iban a sentar de miedo con aquel conjunto tan chic.

Los pies le dolían un poco, debido al frío, pero pronto se calentaron y Ariana se sintió a gusto. Una vez vestida, sintió como rugían sus tripas, estaba claro que ya estaba hambrienta. No quería bajar ni ver a aquel hombre que no estaba dispuesto a darle ni la cuarta parte de aquella fortuna que él había tirado a la basura, pero ni modo… tarde o temprano coincidirían. Se dispuso a salir cuando unas voces que gritaban a bocajarro llamaron su atención de inmediato.

Capítulo 6

—¿Te das cuenta de que dentro de nada es Nochebuena? No quiero sentarme en una mesa con esa mujer que claramente se quiere aprovechar de nosotros.

—¡Pero qué tonterías! Esa muchacha es más buena que la miel, tienes suerte de que nos haya entregado el dinero. ¿Acaso querías que la echase a la calle con esa tormenta? Sabes muy bien cómo son las tormentas en Birdsville, suceden pocas veces, pero cuando pasan, dejan huella. No pienso dejar a una jovencita en este frío en la calle cuando siquiera tiene la opción de volver a casa, pronto van a parar cualquier transporte y lo sabes Nathan.

—¡Papá, papá! Hay un perrito afuera, no puedo dejarlo en el frío y si oscurece el pobre se asustará. —la voz infantil y preocupada interrumpió la discusión.

—¡No somos la caridad John! —estalló el hombre de la casa, pero su tono arisco no logró intimidar a nadie y menos a aquel pequeño que ya se había acostumbrado a sus arrebatos.

—Pues se queda —contestó sin más y su abuela lo apoyó añadiendo —¡Por supuesto que se queda el perrito!

—Al parecer a nadie le importa mi opinión —habló Nathan, rendido ante aquellas dos personas que formaban parte de su vida.

—¡No somos unos desalmados Nathan! —le contestó Elie, claramente enfadada, desaprobando ese carácter hostil que había adquirido el empresario.

La recién llegada “invitada” pudo oír los pasos del pequeño John correteando hasta la salida de atrás, probablemente para meter dentro de la casa a aquel perrito que debía estar hambriento, congelado y asustado. Los perros eran como los niños, aunque mucha gente no lo supiera.

Ella arregló un poco su cabello, haciéndose con rapidez un moño bajo que quedaba elegante, pero juvenil, completando aquel improvisado look que tan bien le había sentado. Asombrada, descubrió que deseaba ver la reacción de aquel engreído al verla más arreglada.

—"Baja de la nube" —se dijo a sí misma y se apresuró a ir hacia aquella voz que seguía discutiendo con energías sobre su desacuerdo de meter en la casa a una estafadora.

—¿Estafadora? —murmuró la joven mujer que iba hacia aquel energúmeno con pasos que indicaban su ira.

—¿Estafadora? Encima que vine aquí, tan largo viaje por nada, encima que investigué esos malditos sellos, ese cretino —murmuraba ella hasta que llegó a una sala de estar que debía ser la estancia donde pasaba más rato el empresario.

Estaba decorada con un gusto exquisito, minimalista, pero sin llegar a ser de estilo nórdico y frío, tenía su chispa de calor y de hogareño, una combinación perfecta de colores que lo hacían a uno sentir paz.

—Es usted un hombre insufrible señor Nathan.

Irrumpió ella, sin importarle lo ineducada que debía de verse. Pensaba decirle cuatro cosas a aquel desagradable espécimen de ser humano.

—No me apetece en absoluto estar en su casa, pero las circunstancias meteorológicas no me dejan otra opción, no conozco a nadie más en Birdsville y déjeme decirle que es lo mínimo que puede hacer por mí después de haberle entregado tanto dinero de buena gana cuando nadie haría eso y no es tan estúpido como para no darse cuenta. No toleraré un insulto más señor Nathan y si sigue con esa actitud hacia mí, que claramente no merezco, le prometo que iremos a juicio por estos sellos porque creo que merezco una parte del dinero que usted tiró a la basura.

Acabó de hablar ella y respiró hondo porque hasta se le había olvidado tomar el aire mientras el enfado se acrecentaba en su ser y se podía ver en sus ojos que parecían dos llamas a punto de estallar. Lo extraño es que a pesar de su cabreo se sentía más viva que nunca.

El padre de John se había quedado mudo como un pez.

Tras unos minutos de un silencio tenso que cargaba el ambiente de pesadez, el dueño del gran caserón habló.

—Cualquier juez estará de acuerdo con que John, mi hijo, es el legítimo heredero de estos sellos sobre los cuales yo no tenía conocimiento, señorita Ariana. Es por eso que tiré la caja, lógicamente si supiera la gran cantidad de dinero que había entre los diarios de mi esposa jamás iba a tirar sus pertenencias. De hecho, siquiera iba a deshacerme de los diarios, pero por una recomendación profesional decidí tirar los diarios de Erika, lo hice con dolor en el alma, pero me dijeron que en eso consistía pasar al siguiente nivel de un duelo, para poder lograr seguir hacia delante.

Admitió el viudo empresario dejando a Ariana descompuesta, ella no deseaba revivir viejos recuerdos, tan solo mostrar al obstinado hombre que era una buena persona, aunque ahora no se sentía como tal, se sentía miserable porque se notaba que a Nathan le había costado explicar aquello y mostrar debilidad ante su suegra y su retoño.

—Señor Nathan, entiendo su postura, pero le pido que comprenda la mía también. Mi trabajo no es fácil y en este negocio nadie acostumbra devolver algo de tal valor a sus dueños originales. Se supone que una vez que se tira ya pertenece a aquel que lo encuentra y en este caso yo pagué por el almacén que contenía la respectiva caja, nada más y nada menos que mil pavos. Por derecho los sellos son míos a pesar de los diarios de Erika ya que no existe ninguna documentación notarial que muestre que ella ha dejado esa fortuna a una persona en particular... Si devolví los sellos fue únicamente porque su esposa logró generar en mí una emoción muy fuerte con sus escritos y sus hermosas reflexiones. Al venir hasta aquí, contemplaba la opción de que me fuera con las manos vacías, pero no imaginaba un comportamiento tan esnob y hostil hacia mi persona. Le puedo asegurar que sus teorías son totalmente injustificadas, nunca antes había visto a Elie, la conocí en el autobús, si comprueba, verá mis credenciales y que obtuve los diarios y los sellos de su esposa ayer mismo. Son simples coincidencias que, si piensa un poco, es improbable que yo haya logrado planificar con tanta precisión, esta mañana cuando revise si los sellos son auténticos, todas mis comprobaciones fueron registradas en la empresa del experto: "Relicks and riches", eso también lo puede consultar... Y en cuanto a la tormenta de nieve, es imposible que yo supiera algo que siquiera predijeron los de las noticias del tiempo, es descabellado creer que tengo algo que ver con eso, ni que fuera la diosa de las tormentas. Y, por último, señor Nathan, si intentará aprovecharme de ustedes, jamás habría entregado esos sellos. Ahora, espero que el tema quede zanjado y que se pueda convivir bien mientras la circulación y cualquier movimiento a fuera sea dificultoso.

Habló Ariana, harta de toda la situación y el tener tanta hambre no ayudaba a sus nervios encrespados.

El empresario, para el asombro de todos, simplemente asintió con un gesto con la cabeza y salió de la estancia, encerrándose en lo que se asemejaba a un despacho, pues por la ranura de aquella puerta marrón se podía ver parte de un escritorio y una buena estantería llena de libros.

—Pasemos a la cocina, estoy segura de que todos estamos hambrientos, puedo preparar algo delicioso en un santiamén.

Sugirió Elie, sin mencionar a su yerno en absoluto. Ariana asintió.

El pequeño John que había presenciado parte de la discusión y que ya estaba sentado de cuclillas en el cálido suelo de madera, acariciando a aquel chucho empapado y necesitado de amor, también hizo un gesto afirmativo con la cabeza, lo cierto es que el niño sentía que podía comerse a un caballo entero.

Elie, ni corta ni perezosa se puso manos a la obra, ocupando la isleta que estaba en el centro del lugar mientras John y Ariana se sentaban en dos taburetes, cerca del banquillo que había en la cocina, debajo de ese mismo banquillo que era de estilo vintage en color verde mentolado, estaba el pequeño Jack Russell Terrier comiendo a dos carrillos, la mesa era alargada y en general, el aspecto de aquella cocina, no tan amplia, pero útil y bien distribuida, recordaba a las cafeterías americanas de los años noventa. Lo único es que sus colores eran neutros. Ariana se la imaginó en tonos mucho más alegres, con puntos destacados en colores naranja y le encantó esa visión. El estilo sobrio no pegaba con aquella distribución divertida y con muchos armarios de tipo empotrado donde se podía almacenar de todo sin llegar a ser una molestia y destruir la ilusión de minimalismo nórdico que tanto caracterizaba la casa.

—¿Qué os parece si preparo unos espaguetis a la boloñesa y para postre un pie de manzana? —preguntó Elie a su nieto y a su "invitada".

—Suena tentador —respondió Ariana con una sonrisa, ya se sentía más calmada, sin la presencia de Shrek, así había apodado en su mente a Nathan. En definitiva, el señor Lambert era más pesado que un collar de melones.

—El vino blanco le da un toque especial, es un plato tan típico y fácil, pero los amantes de la pasta me pueden entender —charlaba amena Elie mientras hacía la labor.

—¿Necesitas ayuda? —se ofreció Ariana, sintiéndose observada por el pequeño John.

—Para nada cielo, mejor juega con John, hay un juego de mesa que le encanta... ¿A qué sí, mi pastelito?

—Abue, te he dicho mil veces que no me llames así, ya soy un niño mayor. Papá dice que pronto tendré bigote y estoy seguro de que todos me tendrán envidia en clase.

Ariana y Elie se echaron a reír a carcajadas por la respuesta del niño que encima tenía el pecho hinchado de orgullo.

—Muy bien John, enséñame ese juego de mesa, de pequeña me encantaba jugar a este tipo de juegos —se dirigió Ariana hacia el pequeño.

—¿Si? ¿Cuál era tu favorito? —preguntó John muy interesado.

—Había uno que se llamaba: En busca del Imperio Cobra. ¿Lo conoces?

John negó con la cabeza mientras Elie sonreía y ponía agua para hervir.

—Los dulces ochenta y noventa —dijo con voz soñadora la cocinera, recordando esos años despreocupados, cuando la gente era mucho menos tecnológica, las relaciones más personales y auténticas.

—Desde luego, me atrevo a decir que mi niñez fue mil veces mejor que la de los niños actuales.

Habló Ariana recordando las travesuras que hacía cada día, provocando las innumerables quejas de los vecinos, sobre todo, del señor Simón que en paz descanse. Un pobre viejo al que Ariana había torturado cuando tenía ocho años, poniéndose los tacones más altos que había en la casa y corriendo de aquí para allá, provocando un ruido estruendoso que llegaba directamente al salón de té de aquel señor que siempre la miraba con amargura e ira. Ella lo recordaba con cariño, él ya no debía estar entre los vivos.

—Antes la niñez era mucho más simple, llena de juegos y diversión, y, sin embargo, se maduraba más rápido y había respeto por los mayores. Hoy en día pocos jovencitos quedan con buenos modales... El otro día un compañero de John me empujó en el autobús, estaba en mi ciudad junto a sus padres, para las vacaciones de navidad.

Mientras Elie explicaba, John ponía los ojos en blanco e iba por el juego de mesa. En unos segundos ya estaba ante Ariana con una caja enorme en color marino sobre la que con letras grandes y terroríficas escribía: Misterio.

—Pueden jugar de dos a ocho jugadores. Consiste en investigar un asesinato que ocurrió hace treinta años. Yo puedo ser el fantasma y tú el médium que tendrá las visiones del asesinato.

Es un juego de deducción que te encantará —dijo el niño, hablando con entusiasmo y una chispa en los ojitos que Ariana no había pensado ver en él, pues se notaba que lo albergaba la tristeza y que se sentía bastante solo por culpa del energúmeno de padre que tenía.

El tiempo pasó rápidamente y es que aquel juego había resultado mucho más fascinante de lo que Ariana se había pensado en un principio.

Una noche sombría de diciembre, en 1894, la tragedia golpeó la residencia de verano del conde de Warwick en las tierras altas de Escocia. Después de una imponente celebración, un sirviente fue encontrado muerto y, aunque la policía declaró su muerte como accidental, lo que pasó aquella noche nunca llegó a esclarecerse ...

Así comenzaba todo y uno llegaba a sumergirse tanto en el dilema que se les presentaba que olvidaba el paso del tiempo.

—La comida ya está lista, pequeño fantasma y hermosa médium —anunció Elie dejando impresionada a Ariana que siquiera se había enterado. Era agradable y entretenido pasar tiempo con John cuyo intelecto inmediatamente la había cautivado. Era un chico inteligente, educado y dulce, nada que ver con su padre que era la personificación de los Gremlins.

Al oler el aroma de los espaguetis las tripas les rugieron y Elie comenzó a reír y a servir tres platos con buenas raciones.

—¿El señor malhumorado no va a comer con nosotros? —preguntó Ariana sin poder evitar, maldiciéndose por interesarle ese déspota egoísta.

Elie sonrió y contestó —No es una mala persona. Le voy a llevar un plato al despacho, necesita tiempo para estar solo.

—Como casi siempre. Él nunca está —habló el pequeño John partiendo el alma de Ariana y de Elie, pues había cosas que no comprendía y se sentía rechazado por la persona que más adoraba.

—Come pastelito, seguro que se anima para la cena —le dijo Elie cambiando de tema, pero el niño ya había vuelto a su habitual timidez y aislamiento. Su mirada no brillaba como durante el interesante juego de mesa.

La comida había sido deliciosa y Ariana ya se sentía con fuerzas y en calor. El resto de aquella tarde transcurrió entre charlas, conociendo mejor a Elie que sin reparo le contaba todo sobre su familia que era lo más importante para ella. Gracias a las noticias habían podido averiguar que aquella situación iba a durar mínimo cinco días, pues más nieve se aproximaba... Desde hacía siglos que no nevaba así por aquellos lares.

Mientras escuchaban en voz baja villancicos, Ariana observaba detenidamente a John, le daba pena porque parecía necesitar atención, algo que su abuela deseaba proporcionarle, pero el niño quería la atención de su padre en específico y ese no había salido del despacho en todo el día.

Capítulo 7

—Puedo dormir con mi ropa ya seca, no te preocupes Elie.

Insistía Ariana porque la buena mujer, muy amablemente había encontrado ropa de dormir para ella y de muy buena calidad. Se notaba que las hijas de Elie vestían cosas costosas, aunque fuera para irse a la cama.

Ariana no estaba acostumbrada a ese tipo de caprichos, aunque nunca le había faltado nada esencial como la comida, sabía lo que era la escasez y los problemas económicos, aquel pijama debía costar un ojo de la cara, una exageración…

—¡Ni hablar! —le contestó tajante Elie y a la joven no le quedó más remedio que aceptar aquel pijama que tampoco cubría demasiado su cuerpo. Ella estaba habituada a dormir con pijamas que tapaban todo su cuerpo y que generalmente tenían dibujos ridículos dignos para una niña de ocho años. Nunca antes se había puesto algo tan atrevido para dormir. Encima de que la tela de algodón ligero era transparente, era tan corto que sus piernas estaban al descubierto del todo. Si la casa estuviera fría, podría ser un buen argumento para no aceptar aquel conjunto, pero estaba tan caluroso adentro que uno llegaba a sudar. La calefacción y la chimenea casi no habían parado de funcionar durante el día y ahora era como encontrarse dentro de una especie de sauna.

—Bueno, gracias Elie, eres muy amable.

Respondió finalmente y Elie le dedicó una gran sonrisa antes de marcharse y dejarla en la tranquila soledad de su habitación.

Ariana estaba cansada, el día fue largo y lleno de experiencias y coincidencias extrañas que solo podían definirse y hacer de aquel viaje una gran aventura.

Cerró los ojos, dispuesta a abandonarse en los brazos de Morfeo cuando sintió una sed terrible, sus labios estaban secos y en su mesita de noche no había ni una mísera jarra de agua. Perezosa se levantó y sin siquiera ponerse las zapatillas de andar por casa, otra cortesía de Elie, caminó descalza hasta la cocina y para su sorpresa la luz estaba encendida.

—¿Hola? —dijo para comprobar si se encontraba sola o acompañada. Nadie respondió.

Cuando sus ojos, ya somnolientos, se acostumbraron a la intensa luz pudo ver a Nathan parado ante la nevera, mirando dentro como si estuviera buscando un diamante o algo parecido.

—¿Qué haces? —le preguntó con el ceño arrugado, debía admitir que su trasero estaba bonísimo, hasta le apeteció apretarlo y avergonzada por aquellos pensamientos que provocaron en su cuerpo una ola de calor, enrojeció hasta la raíz del cabello.

Él seguía sin responder como si su presencia no importará en absoluto. Furiosa por esa poca educación, Ariana habló con un tono arisco.

—¡Oye! ¡A ti te estoy hablando! Podrías tener la decencia y la educación para responder cuando alguien te está hablando.

Sus palabras provocaron efecto, porque la espalda del empresario se tensó y ese, lentamente dio la vuelta quedando su rostro en dirección a ella. Su mirada furiosa repentinamente se transformó en puro dolor combinado con una ira que asustó a la joven.

—¿Qué haces vestida así? —bramó Nathan dejando a Ariana totalmente descompuesta.

—¿Cómo? —alcanzó a preguntar en un susurro sintiéndose extrañada. Aunque la reacción del hombre le parecía fuera de lugar y para nada normal, esos ojos tan oscuros como la noche y chispeantes como el fuego, la hacían sentir viva y provocaban en su cuerpo miles de sensaciones que no eran decentes y sobre las que no deseaba averiguar más. No conocía a aquel individuo y él no parecía poseer las cualidades que ella generalmente buscaba en un hombre: Amabilidad, educación y sentido del humor. No, no había ninguna razón válida para que su cuerpo reaccionase así ante aquel hombre que era de todo, menos amable, educado y divertido.

—Esto era de mi esposa, ¿quién te ha dado permiso de ponerte algo suyo? —preguntó el dueño de todo lo que componía aquella casa, incluida la cocina que parecía haberse quedado sin oxígeno. El ambiente estaba cargado de incomodidad, enfado y algo más que Ariana calificó como tensión sexual. La mirada de Nathan parecía perforar su alma de una manera que ponía los pelos de punta de la joven, pero no de temor, sino de excitación.

Atónita por su descubrimiento y porque jamás había reaccionado de esa forma ante un hombre, intentó respirar hondo y explicarle algo coherente y lógico que logrará disipar aquella tensión que no permitía a sus pulmones degustar el aire que necesitaba para vivir. ¿Cómo podía un sentimiento de intenso mareo e incapacitación de respirar y calmar los latidos de su corazón, hacerla sentir tan viva y feliz al mismo tiempo? La vida estaba llena de incoherencia, contradicciones a la razón, una paradoja.

—Me lo dio Elie, pensé que era de la hermana de tu esposa que al parecer a veces se queda a dormir, Florence, creo se llamaba.

Se explicó torpemente, pues observar la respiración profunda y entrecortada del hombretón era todo un espectáculo.

Su pecho, fuerte y musculoso, ahora podía contemplarse mejor, pues llevaba una camiseta de tirantes que realzaba aún más la figura masculina y entrenada que tenía el empresario.

Nathan parecía fuera de sí, sin responder a la explicación de Ariana, cerró la nevera con rabia y antes de que esa se diera cuenta, él la tenía agarrada entre sus brazos y su pecho.

Cualquier pensamiento desapareció de la cabeza de la joven, era como si un embrujo la atrapará y se le olvidará pensar, hablar y reaccionar. Tan solo podía abandonarse en las sensaciones que le provocaba aquel intimo contacto de un desconocido que ni siquiera la miraba con mínimo respeto, de hecho, él parecía sumergido en su propio dolor, como si estuviera luchando contra los fantasmas de su pasado.

Sus labios, exigentes como si fuera un indigente hambriento, atraparon los de Ariana con fervor. No se trataba de un beso cariñoso, era una especie de castigo, una furia entremezclada con el deseo más primitivo.

Ella no pudo evitar encandilarse, un fuego recorrió con sus llamas cada parte de su ser y respondió a aquel beso dejándose abrazar por nuevas sensaciones en el ámbito de la pasión que nunca antes había sentido con ninguna de sus anteriores parejas. ¿Cómo podía un beso fundirte los plomos de esa manera?

Lo abrazó con fuerza y lo asombró, tomando el control ella, no era ninguna mojigata, era una mujer apasionada en todos los campos de su vida, así que no había razón alguna para no degustar a aquel hombre dolido que parecía necesitarla, tanto como ella a él en aquel preciso instante. Llevaba tiempo cargando con problemas económicos y sintiéndose más sola que la una, eran vísperas de Navidad, iba a soltarse un poco la melena…

Atrevida y sintiéndose sensual y muy especial, empezó a acariciar el pecho masculino que tanto le había llamado la atención.

Sentía bajo las palmas de sus manos el fuego quemar su piel, apretaba las piernas de manera inconsciente anhelando mucho más que el beso que él había interrumpido bruscamente, pero que ella no se había percatado, cegada por el deseo.

Tan hechizada, con los ojos cerrados, pegándose al cuerpo de Nathan, deseosa como una gatita en celo, ponía morritos para volver a sentir el tacto de sus labios, casi por inercia, casi de manera instintiva, cuando unas palabras rompieron la burbuja en la que estaba, golpeando su ego con crueldad:

—¿Qué clase de mujer se lía con el primero que ve a pesar de no conocerlo? ¿En vez de comerciar con antigüedades, no venderás tu cuerpo por casualidad?

Se separó de él al instante, sintiéndose más que iracunda, humillada y triste, aquel comportamiento no tenía excusa ni sentido, pensaba que ambos deseaban lo mismo, que la atracción, por muy inusual que fuera, era algo que ambas partes sentían.

—No, mi cuerpo no está en venta —habló con la voz congestionada, sintiéndose estúpida y tan pequeña ante su enorme figura y el brillo burlón que danzaba en sus ojos que deseó que la tierra se la tragará.

—Ya veo, hace poco estabas dispuesta a entregármelo gratis.

Contestó Nathan, su voz era fría como un glaciar, sus palabras mordaces, insensibles, inhumanas.

Ariana recobró fuerzas de aquel golpe bajo que le había dado el hombre, repentinamente lo miró detenidamente, intentando entrever sus verdaderas emociones escondidas entre las paredes del castillo de hielo que había construido a su alrededor.

—Tu mujer tiene suerte de haber estirado la pata, eres un hombre insoportable. Un machista de mierda.

Le dijo finalmente y aunque sintió pena al ver su rostro enmarcado de tristeza y un dolor tan grande como sólo podían comprender aquellos que habían perdido a un ser querido, no lo lamentó.

Había caído al mismo nivel que aquel hombre golpeado por la vida, acababa de darle un golpe bajo, asombrándose a sí misma, pues jamás había reaccionado de una manera tan vengativa e impulsiva por mucho daño que le hayan hecho. ¿Por qué Nathan tenía aquel don de sacar lo peor de su ser?

—¡No hables de mi mujer! Ella era una señora de clase, era tan hermosa que tú no le llegarías ni a la suela del zapato.

Bramó él y para sorpresa de Ariana, su respuesta la molestó. ¿Cuál debía ser el nombre para describir aquella manifestación emocional de temor e inseguridad?

¿Celos? ¿En serio sentía celos por aquel desconocido que encima era un pésimo anfitrión? Después de esas extrañas navidades necesitaba consultar a un psiquiatra porque no era normal sentirse amenazada por la memoria de una mujer por la que había sentido profunda admiración al leer sus más recónditas opiniones y modo de ver la vida.

Nathan era alguien muy diferente a ella, él no tenía ni pizca de bondad en ese corazón herido y, además, no parecía tener interés por ella. ¿Por qué entonces sentía que él le pertenecía?

Debía buscar a un buen psiquiatra cuanto antes.

—Buenas noches señor Nathan, espero que hasta que dure esta horrible situación no nos veamos, no quiero que me dirija la palabra en mí estancía aquí, porque sí, seguiré aquí, no soy tan tonta como para salir en este tiempo a la calle y congelarme. Con gusto me olvidaré de lo que ha pasado entre nosotros dos, como si se tratará de una pesadilla que no quiero repetir… Con eso doy por zanjado el tema, procuraré no coincidir con usted, si ambos nos esforzamos, lograremos perdernos de vista en estos días hasta que cada uno pueda continuar con su vida y no volvamos a coincidir en el mismo sitio, jamás.

—No parecías tan disgustada entre mis brazos, no llevas bien el rechazo nena —contestó él de manera escueta y snob, pero ella no perdió la compostura. Le dedicó una sonrisa cargada de sarcasmo, antes de dar media vuelta e irse, sin siquiera beber agua que era para lo que había ido a la dichosa cocina.

Él se la quedó mirando pensativo, había muchas cosas sobre las cuales reflexionar, pero era algo que no deseaba hacer, le descolocaba y resquebrajaba ese mundo ordenado que había construido con esfuerzo, el hecho de que por primera vez desde la muerte de su esposa había llegado a desear a una mujer de manera tan hambrienta. Creía que no volvería a ocurrir y, sin embargo, esa mujer tan diferente a Erika había logrado despertar en él la pasión, por eso le había caído mal desde la primera vez que la había visto, era peligrosa, avispada, llena de chispa y color… Tan diferente a su Erika…

Suspiró cansado, deseando que aquella mujer se fuera de su casa cuanto antes.

Contra toda lógica y contradiciendo a sus deseos, se fue a la cama sin que la imagen de esas piernas largas y firmes se le borrarán de la cabeza.

Era como imaginar algo imposible de pasar. El agua y el aceite eran imposibles de mezclarse.

Muchas veces Nathan imaginaba otros mundos, escapando de la realidad, olvidándose de lo doloroso que podía ser el mundo, pero esa noche, no logró conciliar el sueño, precisamente por su gran imaginación que creaba diferentes escenarios calientes con aquella intrusa que provocaban en su miembro un intenso dolor y ganas de explotar como los fuegos artificiales.

Sin aguantarse el apetito, su mano llegó hasta su falo, cual un adolescente incapaz de controlarse, agarró su miembro formando una especie de “U” con los dedos que apretaban su sexo con ganas y empezó jalársela de arriba abajo, poquito a poquito, intensificando el ritmo cada vez más y entre imaginaciones húmedas con la joven Ariana, fantaseando con sus gemidos y con ese cuerpo de diosa del Olimpo, alcanzó el orgasmo.

Capítulo 8

La mañana empezaba ajetreada. Elie se movía de arriba abajo, debían empezar a preparar el menú, la noche buena se acercaba y aunque la situación era extraña, la ilusión estaba presente en todos, incluso en Nathan que por primera vez había sonreído a su hijo desde hacía mucho tiempo, dejando a su suegra asombrada.

Elie había acabado por creer que su querido yerno, un hombre a quien amaba como si fuera de su propia carne, seguiría con esa actitud extraña, como si estuviera muerto en vida, por siempre.

Había algo diferente en la actitud de Nathan, pues hasta se había mostrado interesado en pasar tiempo a solas con John mientras Elie y Ariana preparaban el menú de la cena de esa mágica noche que estaba a puntito de llegar.

Una suave música navideña, villancicos clásicos que era la mejor elección para dar ambiente, acompañaba a las únicas mujeres que se encontraban en aquel caserón, compartiendo techo con padre e hijo.

Por insistencia de John y Ariana, habían añadido más decoración navideña, ya había puesto algunas luces anteriormente Elie, pero se necesitaba mucho más y aunque todavía no había un árbol de navidad hermoso, aquel entorno poco a poco comenzaba a asemejarse a un típico cuento familiar idílico, muy adecuado para la época en la que estaban.

—Mi pavo asado os asombrará, he cambiado la receta y creo que mejoré la de mi abuela —dijo Elie, intentando entablar una conversación con Ariana que parecía ilusionada por la celebración, pero a su vez muy pensativa, ensimismada en algo que debía rondar su mente como un ladrón merodeando por la casa de un millonario.

—¡Ariana! —llamó su atención y esa dio un respingo sonrojándose.

—Oh, claro, pavo debe haber —respondió la joven distraída provocando la risa en Elie.

—Ayer a noche oí ruidos… —dijo de repente Elie y sonrió al ver a la joven sonrojarse hasta parecer un tomate fresco. El cuerpo de Ariana se tensó de manera violenta y siquiera pudo responder a aquella mujer que había dejado de mirar en su cuadernillo de recetas, para escrudiñar con esos ojos de halcón a aquella fémina que había entrado en sus vidas de la nada, de una manera que indicaba que todo podía cambiar, para bien o para mal.

—Yo… yo no oí nada —murmuró finalmente Ariana en respuesta.

Elie no contestó y tampoco abrió de nuevo el tema, aunque la joven se percató de que sospechaba de algo. Agradeció mentalmente de que no la volviera a preguntar nada, deseaba concentrarse en otras cosas que no fueran que ver con Nathan, aunque aquello resultaba ser una tarea mucho más difícil de lo que había creído en un principio, la noche anterior en concreto… Se había prometido a sí misma no volver a fijarse en aquel hombre, no dedicarle ni uno de sus pensamientos. No debía ser tan dificultoso, pues no tenían una historia, no había estado entre sus brazos ni se había hecho adicta a sus besos, debería ser pan comido olvidarle, borrar de su mente el único beso que habían compartido.

Pero era cuestión de minutos de ponerse cachonda imaginando esas manos recorriendo cada centímetro de su piel… Una pena que su carácter fuera tan malo, el tío estaba como un tren, lamentablemente ella no era la pasajera adecuada para ese tren.

Gracias a aquel menú que Elie insistía en perfeccionar con nuevos ingredientes y detalles, deseando experimentar, la mañana se pasó volando.

Finalmente se habían decantado por preparar un rico pavo asado, ponche cremoso, coles de Bruselas al horno y por supuesto tarta de manzana. Tenían la enorme suerte de que Nathan hubiera comprado todo lo necesario antes de la llegada de su suegra, eso demostraba que era un hombre atento a pesar de su mal humor.

—¿Crees que podremos preparar todo antes de las seis de la tarde? —preguntó Ariana a Elie que estaba tejiendo ante la chimenea, se le daba muy bien y Ariana la miraba con interés deseando aprender.

Esa sería la primera navidad lejos de su gente, de su hermana y de sus amigos y tíos. Lamentablemente había perdido a sus padres muy joven, pero la consolaba sentir la presencia angelical de esos constantemente.

—Oh, estoy segura querida, en realidad es una cena típica de estos lares, lo que pasa es que quise hacer algunas modificaciones.

—¿Por qué? Bueno, quiero decir que probablemente a John y a Nathan las tradiciones de siempre les dan una sensación de seguridad, dada la situación.

Habló Ariana en respuesta, escogiendo las palabras cuidadosamente porque estaba hablando con una madre, una mujer que era fuerte y que había logrado seguir adelante, pero por todos, era bien sabido que la pérdida de un hijo era uno de esos dolores que no menguaban con el tiempo, simplemente uno aprendía a vivir con ese dolor de sepultar a un hijo que en teoría debería vivir más que sus progenitores.

—Mi esposo no quiso venir estas navidades, por eso viajé sola. No ver a Erika preparando chocolate y cantando villancicos para él es tormentoso. ¿Sabes? Cada uno hace frente al dolor con los mecanismos que mejor le funcionan. Mi esposo y Nathan se encierran en sí mismos, alejarse de la realidad funciona para ellos, aunque a la larga, esa decisión provoca muchos problemas emocionales… Mientras que yo y mi hija Florence, elegimos sonreír a la vida, rememorar los buenos recuerdos, recordar las risas, socializar y centrarnos en lo que todavía nos queda y no en lo que hemos perdido. Es algo difícil y muchas veces uno cae en un profundo desastre emocional que provoca llanto, pero con el tiempo, uno se acostumbra y llega a vivir por el resto de personas que dependen de él, por todos aquellos que ama y que siguen formando parte de su vida.

Ariana asintió, comprendiendo a la perfección el deseo de la mujer de cambiar las viejas tradiciones por otras nuevas, aunque se tratará de detalles nimios.

Decidió cambiar de tema y con una sonrisa observó a un John dormido sobre el sofá, tan dulce con ese rostro infantil, acurrucado con su nuevo amigo a quien habían llamado Pluto.

El peludo de cuatro patas se había acostumbrado rápido a la comodidad y al calor que proporcionaba una familia y un ambiente hogareño, se acercaba a todos buscando mimos y todos le achuchaban menos Don Ogro. Llevaba todo el día evitando a Ariana y aunque ella misma se lo había ordenado, no le gustaba un pelo…

—Son tan tiernos, creo que los niños y los animales son mucho más inteligentes que los adultos —habló Ariana sintiendo en el pecho un calor reconfortante al observar al pequeño John que la había ayudado descubrir lo mucho que adoraba y admiraba a los niños. Desde que había pisado la casa de los Lambert había redescubierto a su niña interior con John, con quien no paraban de jugar y reír, el pequeño ángel se estaba acostumbrando con ella con la rapidez de la velocidad de la luz.

—Por supuesto que son más inteligentes, son más bondadosos y no le temen a la vida como los adultos. Aunque ese no es el tema que quiero hablar contigo —dijo la mujer dejando asombrada a Ariana por lo directa que podía llegar a ser.

—¿De qué quieres hablar entonces? —preguntó Ariana haciéndose la tonta. Por desgracia sabía a la perfección el tema que iba a abrir Elie a continuación.

—¿Sabes querida? Soy vieja, pero no tonta. Me doy cuenta de las cosas enseguida y sé que algo ha pasado entre mi yerno y tú.

Ariana estaba a punto de negar eso en rotundo, dispuesta a mentir como una bellaca, pero la mujer la interrumpió con la mano, antes de proseguir con lo que estaba diciendo.

—Ayer a noche tuvisteis algún tipo de encuentro apasionado y ahora él te evita y tú a él… He visto cómo le miras, es comprensible que te guste, es un hombre atractivo y bien posicionado en la sociedad, con un trabajo importante y aunque tiene ciertos problemas de sensibilidad, es una gran persona. Eres lo suficientemente inteligente y perceptiva para darte cuenta de que es un hombre como los que no se encuentra hoy fácilmente. Mis dos hijas tienen gustos excelentes…

—Pero yo… —intentó explicarse de algún modo la joven, pero otra vez fue interrumpida y es que, al parecer, Elie era dura de pelar y tenía mucho que decir.

—No tengo nada en contra, de hecho, me alegro de que haya logrado fijarse en otra mujer, eres la única que lo ha conseguido tras la muerte de Erika. Hubo muchas que desearon consolarle, pero ninguna tuvo la suerte de que le prestará algo de atención. Mi yerno amaba de verdad a mi niña. Lo quiero como a un hijo Ariana y si tú puedes hacerle feliz y sacarle de las tinieblas en las que está metido, yo no me opondré, lo respetaré. Al fin y al cabo, es muy joven, no es justo que se quede solo de por vida sin la oportunidad de disfrutar del amor y de degustar ese lindo sentimiento de ser amado, comprendido, respetado… ¿Cuáles son tus intenciones con él, querida?

Las palabras de Elie habían dejado bastante patidifusa a Ariana que de por sí, se sentía confundida. Se decantó por ser lo más concisa posible con la buena mujer.

—Debo admitir que es un hombre realmente atractivo, atrayente y seductor, pero somos como el agua y el aceite, somos tan diferentes uno del otro. Aunque tu yerno se fijará en mí como posible candidata a su cama y a su vida, no funcionaría.

—¿Por qué crees eso? A veces los opuestos se complementan y, además, no creo que seáis tan diferentes. Aunque él no haya mostrado esa parte de su ser ante ti, es alguien divertido, chispeante… Lo que pasa es que la muerte de Erika cambió su personalidad y lo convirtió en un hombre solitario, adicto al trabajo, enfurruñado la mayor parte del tiempo.

—Eso podría solucionarse, pero yo creo que él está profundamente enamorado de su difunta esposa y es incapaz de mirar a otra mujer con las intenciones de compartir su vida con ella —contestó Ariana.

—Yo pensaba igual, pero ahora…

—¿Ahora qué? —preguntó Ariana con cierto anhelo. Ella deseaba descubrir la razón de sentirse tan atraída hacía él, sobre todo teniendo en cuenta el mal pie con el que habían empezado.

—Espero no confundirme, pero creo que le gustas, al menos le atraes y es por eso que es tan desagradable contigo. Deberías seducirle, solo así podrás descubrir si él es capaz de abrir su corazón otra vez al amor.

—Pero y si no lo es, y si me hace daño con su manera de tratarme, ayer a noche me humilló Elie. Puede que sea una gran persona, pero a mí ni me conoce, solo nos une una extraña y fuerte atracción…

—Por algo se empieza, querida. No pareces el tipo de mujer que se rinde con facilidad, a veces un león herido solo necesita algo de atención para volver a ser manso y cariñoso.

—Los leones no son mansos, Elie.

Elie empezó a reír y entre risas contestó.

—Lo son cuando aman a su leona, aunque claro, Aunque manso tu sabueso, no le muerdas en el befo.

—¡Estás flipando! A ese que tienes por yerno no hay quien le pueda domar. Ese no es un león, ese es algo peor y su orgullo no tiene medida. Con perdón, pero es más ególatra, testarudo e idiota…

—Bueno, si te estás enamorando así de él, significa que adorarás aún más su parte sensible y dulce, esa parte que él sepultó junto a mi hija.

—¡Yo no me estoy enamorando! Pero… ¿Estás segura de que tiene una parte dulce y sensible? —preguntó con esperanzas, haciendo reír a Elie que asintió divertida.

Lo que ninguna de las dos mujeres sabía es que el pequeño John no estaba tan dormido como aparentaba y había oído toda aquella conversación, creando ideas en su cabeza que deseaba poner en marcha. Oh, sí, si existía una posibilidad de volver a tener a su padre de vuelta, él estaba dispuesto a dar todo.

Capítulo 9

—John, todavía faltan platos que preparar. ¿No te entusiasma pensar en los regalos que te ha traído Santa?

Hablaba Ariana entre risas porque el pequeño diablillo tiraba de su mano en dirección al ático de la casa, el único sitio que la joven “invitada” no había visto todavía.

El señor ogro solía fulminarla con la mirada siempre que podía, pero esas indirectas no habían logrado entristecer a Ariana que disfrutaba explorando la casa, cuyos rincones la dejaban obnubilada.

La habitación del pequeño era la que más la entusiasmaba, pues mostraba una personalidad del niño aventurero y feliz, algo que John le estaba mostrando cada vez más, ya no se cerraba en banda y su mirada parecía poseer más luz.

Apenas habían pasado setenta y dos horas desde su inoportuna llegada, pero aquel niño triste que había visto la primera vez, estaba floreciendo ante sus ojos, descubriendo su auténtica personalidad que se había visto obligado de esconder por culpa del dolor y del rechazo de su padre.

Eso era lo que más despreciaba en Nathan, el hecho de hacerle daño a su propio hijo, un pequeño tan necesitado de amor, tan dulce, tan inteligente… Desde que había pisado esa casa se había mordido la lengua para no decirle un par de cosas al energúmeno de Nathan. Puede que fuera un gran empresario y alguien muy respetado en la sociedad, pero era un mal padre y ella se estaba hartando de esa actitud. En algún momento su actitud había cambiado hacía la criatura, intentando pasar tiempo con él, pero después, esa frialdad característica había vuelto y Ariana estaba a punto de explotar. No era de su incumbencia, pero le había tomado mucho cariño a John y Nathan debía oír algunas verdades para darse cuenta de que va por un camino que a la larga destrozará la relación entre su hijo y él.

—En el ático hay muchísimas cosas puede que encontremos más decoración, además ayer ya cocinasteis parte de los platos, la abue puede arreglárselas un rato sin ti.

Insistió el niño tirando con fuerza de su mano y ella se dejó llevar, lo cierto es que le entusiasmaba descubrir objetos de la familia, cada uno tendría historia y es que su profesión formaba parte de su ser, su curiosidad la incitaba a indagar más, averiguar las historias y anécdotas que se escondían en cada rincón y objeto importante o peculiar.

Llegaron al ático saltando y riendo, era bastante pulcro, aunque se notaba que llevaba mucho tiempo sin la presencia de alguien en su interior. Una suave capa de polvo se podía apreciar en los muebles que eran unas antigüedades exquisitas. Ariana se asombró al verlos allí sin aprovecharse. Debían de pertenecer a la época colonial.

Un instinto intenso se apoderó del ser de Ariana, deseaba investigarlos, inspeccionar esas hermosuras. En definitiva, los Lambert no tenían idea de la fortuna que tenían.

—¡Mira allí Ariana! En aquella esquina… —gritó John con una voz chillona y aguda, y ella miró en la dirección que señalaba el chaval con su pequeño dedito.

Un hermoso árbol de navidad se alzaba con orgullo, no era natural, era artificial, pero su acabado era muy bien logrado y siquiera se notaba. Tan solo necesitaba una buena limpieza y quedaría de muerte.

—¡Qué sorpresa más agradable! Fíjate John, hasta tiene esparcido pintura blanca en sus ramas, como si fuera nieve.

—Es hermoso, que yo sepa nunca lo hemos utilizado, papá siempre compraba uno natural.

Ariana fue hasta el árbol que estaba entre un montón de cajas. Con un poco de esfuerzo y mucha paciencia lo sacó y empezó a arreglar las ramas que estaban un poco quebradas, pero no era nada que no pudiera arreglarse con rapidez.

John empezó a mirar en otro montoncito de cajas, apiladas al otro extremo del habitáculo.

—¡Hay más adornos! —anunció el chico emocionado. Ariana dejó el árbol y fue a mirar lo que había descubierto John.

—Pero qué belleza… —murmuró al contemplar algunos de los adornos más bellos que alguna vez hubiera visto.

—Esta muñequita es la cosa más exquisita que he visto —murmuró Ariana al ver una muñeca navideña de los años cincuenta, era morena y de ojos azules, llevaba tacones rojos que combinaban con su vestidito de estilo vintage y que parecía ser un disfraz. El gorrito de Papá Noel con fieltro rojo y borla blanca era la cream de la cream, por no hablar del regalo que sostenía en sus manitas y del hermoso corpiño de papel crepé rojo grueso de calidad superpuesto con tul rojo brillante que tenía alrededor de la cintura.

Embelesada por la muñeca ni se percató de que alguien entraba en aquel lugar olvidado por dios y que la furia emanaba de su ser.

—¿Qué coño haces tú aquí? —rugió Nathan Lambert.

Ariana dio un respingo y dejó la muñeca a la que examinaba con atención con rapidez, sintiendo como se le aceleraba el ritmo del corazón.

—¡Me has asustado pedazo de imbécil! —exclamó ella furiosa al verlo allí parado en la puerta, observándola con una mueca de asco que ella no pensaba consentir.

—¿Quién te ha dado permiso de estar aquí? Todas esas cosas son antigüedades que han pertenecido a la familia de mi esposa que adoraba a la Navidad. ¡No tienes derecho de pasearte por las anchas en mi puta casa!

—¿Adoraba la Navidad? Seguro que le encantará saber que siquiera has respetado su memoria, quitando cualquier adorno solo para no recordarla. Debe revolverse en la tumba al ver que no haces ni caso a tu propio hijo que no hace más que buscar tu atención. Todos hemos perdido seres queridos, pero no hemos abandonado a aquellos que siguen formando parte de nuestras vidas. Tu actitud es egocéntrica Nathan, hacia el mundo, hacia la gente que te ama e incluso hacia ti mismo porque no te permites ni sonreír. Que Erika se haya ido no significa que tú debes dejar de vivir mientras aún estás respirando. No es algo que ella deseará, ella quería que siguieras adelante.

Estalló Ariana harta de aquel hombre y su arrogante actitud. Ya no podía callarse, aunque no era nadie, por cuestiones del destino había acabado bajo el techo de Nathan, tal vez porque él necesitaba oír un par de cosas, darse cuenta de lo que se hacía y de la tristeza que provocaba en su hijo. Un niño tan pequeño, tan solo…

—¡John sal de aquí! —dijo con voz baja Nathan, poniendo los pelos de punta.

—Pero, papá fui yo, quien insistió venir aquí. Ariana no tiene la culpa de nada —dijo el niño, asustado por su nueva persona favorita. Ariana le había sentado como el aire fresco al chiquillo que se divertía a su lado mucho. Ella no había perdido a su niño interior como muchos adultos absortos en los problemas del día a día. Ella tenía cierta chispa que a John le ponía feliz, nunca se aburría con Ariana y se sentía por primera vez comprendido, al igual que cuando su madre estaba viva. Pensar en que después de que las calles se limpiarán, ella se iría, lo entristecía.

—He dicho que salgas —repitió su padre con ese tono que no admitía desobediencia.

Cabizbajo el niño salió de la estancia, dejando a Ariana y a Nathan solos.

Elie había oído todo desde el piso de abajo. Aquello no pintaba muy bien, el carácter de su yerno era cada vez más insoportable y aunque le gustaba a aquella joven inteligente y bella, en algún momento ella se hartaría y le mandaría a tomar por saco.

—Irrumpes en mi casa, te camelas a mi hijo y a mi suegra y te permites tocar todo en mi casa sin siquiera pedir permiso. Eres una mujer ineducada además de estúpida. ¡Y encima te atreves a cantarme los cuarenta cuando siquiera me conoces, pedazo de zorra!

—Cretino de mierda, a ti lo que te jode es que todo lo que te dije son verdades como puños. Odias la Navidad, odias a tu hijo y al mundo entero, huyes del dolor, pero te adentras más en él. Eres como un animal enjaulado y asustado, asustado del mundo.

Le respondió Ariana sin pizca de miedo a pesar de que la mirada de Nathan podía congelar el desierto.

Nathan se acercó con pasos rápidos y decididos hasta arrinconarla en una esquina de la pared. El aliento de Ariana se cortó, su corazón empezó a latir tan deprisa que se preguntó si iba a estirar la pata por tanta emoción.

La mano de Nathan envolvió su cuello, con la suficiente presión para no hacerla daño, pero sin darle la posibilidad de poder escapar de aquel agarre.

—Suéltame ya o no respondo —susurró Ariana sintiendo un hormigueo en la piel, un calor sofocante que se concentraba con fuerza en el bajo del abdomen.

—¿Qué harás? —preguntó Nathan con un tono de voz burlón que molestó y excitó por partes iguales a Ariana.

Cuando los dedos que agarraban su terso y alargado cuello bajaron por sus hombros con la suavidad de una pluma y acabaron en sus caderas, ella sintió que todo giraba a su alrededor. Aquel hombre tenía la extraordinaria habilidad de provocar cosas increíbles con un par de caricias.

Un gemido suave y que sonaba lejano como un eco, escapó de los labios de Ariana que deseaba más, mucho más de aquel hombre cuya personalidad odiaba y sin embargo necesitaba su cercanía como si de un imán se tratará.

—Oh ya veo… Eres una pequeña traviesa que se excita muy rápido… —murmuró él con voz ronca y la caricia suave en sus caderas se tornó en brusca y exigente, llegando mucho más debajo de aquella zona, hasta sus nalgas a las que apretó con ganas varias veces, provocando que la temperatura de Ariana subiera hasta teñir sus mejillas de un color rosado adorable.

—¿Quieres más verdad? —preguntó con la voz aterciopelada.

—Más… —susurró ella en respuesta, deseosa de gozar el placer que él prometía.

Una fiera pareció apoderarse de Nathan y con su mano libre agarró a Ariana del cabello tomando entre sus labios los suyos y bebiendo de su ser con un hambre voraz.

Su beso, como la vez anterior no tenía nada de dulce ni albergaba algún sentimiento, era primitivo, puro deseo entremezclado con sus ganas de castigarla por atreverse a hablarle de la forma en que lo hizo.

Las manos varoniles parecieron recobrar vida propia, comenzando a tocar a Ariana por todas partes, centrándose en sus pechos y recreándose en sus pezones, pellizcando con su dedo índice y pulgar.

Ariana se restregó contra su cuerpo, abandonándose a sus instintos más candentes y primitivos, mientras él seguía chupando sus labios y manoseando sus pechos, hasta que estos se endurecieron como dos rocas que deseaban ser lamidas y succionadas.

—Quiero… —gimió ella y él levantó la ceja sabiendo muy bien a lo que se refería.

—Suplícamelo… —dijo en respuesta, divirtiéndose con aquello mucho.

Con la mirada cristalina de deseo, Ariana gimió pronunciando unas palabras que nunca se imaginó decir a un hombre.

—Tócame allí…

Sentir esos hábiles dedos en su triángulo de las bermudas, debía ser algo impresionante y ella estaba dispuesta a suplicar todo lo que él deseará con tal de sentir eso, con tal de que la hiciera llegar al cielo una y otra vez.

Nathan empezó a reír, asombrando a Ariana que en ese instante comprendió que de una forma curiosa, veloz e inesperada se había enamorado de un hombre que no conocía.

Su risa era hermosa, un sonido que deseaba grabar en su memoria, su atractivo se acrecentaba unas diez veces más cuando reía, con la ausencia de esa ira que lo acompañaba por doquier.

—¿Quieres que te acaricie el coñito? —preguntó él sin apartar los ojos de los de ella. Ariana sintió que se mareaba, pero logró asentir.

Nathan la desnudó con rapidez como si fuera una muñeca y cuando la tenía ante su vista como la trajo su madre al mundo, la acarició con la mirada, antes de besarla como si no hubiera un mañana.

Sus dedos separaron los muslos de Ariana y comenzaron a jugar con su cálido sexo, mojado y preparado para él.

Ariana comenzó a arquearse de placer, pronunciando su nombre entre susurros mientras un dedo entraba en su cavidad provocándola unas sensaciones indescriptibles.

El placer se acrecentaba por minutos y él, sin aguantar más se despojó de su ropa, dejando a Ariana muda de la impresión.

No había ni una sola grasa en aquel cuerpo tonificado y musculoso que era un paraíso para cualquier fémina que apreciaba la belleza masculina.

Nathan levantó a Ariana mientras su mirada brillaba como dos llamas a punto de convertirse en un incendio. Ella lo abrazó con sus largas piernas por la cintura preparada para sentirle en su interior, deseando unirse a él de una manera fogosa.

Nathan entró en su calidez que lo envolvió como si temiera que se alejará, de una sola estocada.

Ella creyó ver las estrellas, gimiendo como una poseída, mientras él comenzaba a moverse suavemente llevando a ambos hacía el Edén.

—Más, más… —gritaba Ariana asombrada porque nunca en su vida habría pensado que se podía sentir tanto placer.

Él no la defraudó, acelerando sus embestidas y follándola contra la pared sin contemplaciones.

—¿Era eso lo que querías? Pequeña perrita…

Ariana no veía ni la burla de sus hermosos ojos ni el tono mordaz que empleaba al hablarla, ni que sus embestidas eran puro gozo y castigo, sobre todo lo segundo.

Ella solo gemía sintiéndose completa por primera vez en la vida.

Con una última estocada, Nathan la catapultó al país de las maravillas y al cabo de unos segundos él la siguió explotando en cien mil colores brillantes y luces potentes y memorables.

Capítulo 10

Respiraban jadeando por aquella intensa actividad. Ariana pensó que su espalda debía de tener al menos cien moretones, pero no le importaba, había disfrutado del sexo de una manera asombrosa. Nathan era tan salvaje y ella deseaba repetir aquello una y otra vez, tenía el presentimiento de que jamás se iba a hartar de aquella poderosa atracción que sentían ambos, tan poderosa que cuando se juntaban eran puro explosivo, la pólvora del arma más poderoso creado por el ser humano.

—Ya que has obtenido lo que querías, espero que ya me dejes en paz —dijo de repente Nathan, empezando a vestirse.

La frase tan desafortunada fue como una jarra de agua helada para Ariana que no esperaba una reacción tan fría y distante después de compartir sus cuerpos, desnudar sus almas… ¿Acaso sólo ella había desnudado su alma?

—No comprendo… —susurró dolida. Ella pensaba que Nathan sentía una atracción fuerte y que podía inclusive albergar algún sentimiento a pesar de no conocerla, pues según Elie, había rechazado a todas las mujeres que habían intentado tener algo con él. Eso demostraba que era fiel, que sabía amar de verdad, algo que hoy en día se veía tan pocas veces como un fenómeno astronómico inusual. Si él había accedido a acostarse con ella, eso debía significar algo.

—No empieces a pensar tonterías. No eres el tipo de mujer que aceptaría en mi vida. Solo una mujer logró captar mi corazón y es ella la que lo tendrá por siempre, pero, aunque no fuera así, jamás te elegiría precisamente a ti. Me gustan las mujeres refinadas e inteligentes, tú llegas a ser inclusive vulgar, eres demasiado atrevida y desvergonzada. Desde que estás en mi casa no has parado de engullir, de recibir encantada todos los regalos que te da mi suegra…

—Eso demuestra la clase de mujer que eres y todavía no estoy seguro de la historia de esos sellos. Me parece que eres una aprovechada, pero de esta familia no vas a sacar nada, por muy bien que le caigas a mi suegra y a mi hijo. Por cierto, no quiero que vuelvas a acercarte a él.

Las palabras de ese hombre fueron como puñales que atravesaron su ser sin contemplación. ¿Qué demonios había hecho? Se había acostado con alguien que la despreciaba. Que no quisiera una relación formal, sería del todo comprensible, pero habían hecho el amor los dos, ella se había entregado por completo y él la humillaba, ni siquiera tenía la decencia de mirarla.

—Follas bien, si quieres podemos repetir, un dulce no le amarga a nadie —añadió él y ella se sintió como una vulgar prostituta.

Sin responderle, se vistió en silencio. Pensaba salir de aquella casa ya mismo, seguro que podía encontrar a algún buen samaritano que la acogiera para las navidades y muy pronto se podría ir a casa, volver a su vida, que no era gran cosa, pero era confortable y nadie la hacía daño.

Para su asombro se dio cuenta de que incluso echaba de menos a los Miller.

—¿No vas a responder? ¿Quieres dinero a cambio? —la voz del demonio la devolvió a la realidad y sin aguantarse las ganas, fue hasta él y con todas sus fuerzas le dio un bofetón que le volvió la cara del revés.

Él se sorprendió, pero mantuvo esa compostura fría y hostil que al parecer formaba parte de su persona.

—No esperaba una relación sería y formal contigo, eres un hombre con un carácter demasiado complicado, alguien incapaz de entregar más que su cuerpo, pero esperaba mínimamente respeto. Me has catalogado como ladrona, estafadora, mentirosa y puta, sin conocerme, sin darme una oportunidad de demostrar mis intenciones y que soy alguien de fiar. No te obligué a acostarte conmigo, lo hiciste con gusto y aunque un dulce no amarga a nadie, todas las personas merecen un mínimo de respeto, yo no te lo he faltado. Mi personalidad es abierta, comunicativa y divertida, si para ti eso es sinónimo de poca educación, pues me disculpo, pero en ningún momento he tenido el afán de cotillear en tu casa, más bien soy curiosa y me gusta ver antigüedades y en tu casa hay muchas. Acepté ropa de tu suegra porque no tengo y porque no quise parecer ineducada. No me acercaré más a tu hijo, es un niño encantador, una pena que te tenga de padre precisamente a ti.

Habló Ariana mirándole con desdén, con esa actitud infantil, arrogante y hostil había perdido por completo la admiración que ella sentía antes hacía su persona. Se había confundido mucho con ese hombre pensando que está dolido, pero en ningún momento pensó que tal vez su verdadera personalidad fuera esa y que la muerte de su esposa fue el desencadenante de mostrar esa parte negativa que escondía al mundo.

Nathan no respondió, se quedó callado y quieto como si estuviera tallado en piedra.

Ariana bajó por las escaleras, llegó hasta la cocina y abrió la nevera, deseando beber agua helada, helada como la inteligencia emocional de Nathan.

—Deduzco que no pasarás aquí la noche buena… —empezó Elie y Ariana suspiró antes de contestar.

—No, lo siento Elie.

—Lo comprendo, me gustaría regalarte algo en forma de despedida.

—No de verdad, no quiero… —empezó Ariana, harta de toda aquella situación.

—Por favor, insisto. Eres una joven dulce y encantadora, tan diferente a mi hija y a la vez bastante parecida.

—Según Nathan somos completamente diferentes —dijo Ariana con un tono sarcástico.

—Ella era fuerte y luchadora, en eso os parecéis. A pesar del poco tiempo, agradezco haber podido conocerte. Eres una joven que ha perdido a sus padres con una edad bastante tierna, que adora a su hermana, que trabaja en algo que le gusta, aunque no siempre gane lo suficiente que es fiel a sí misma y eso es algo que yo admiro en las personas. Te agradezco la confianza que depositaste al contarme parte de tu vida.

—Nada que agradecer Elie, tú hiciste lo mismo, ambas hemos compartido una con la otra su historia. Me caes bien, pero no puedo seguir aquí… Aceptaré el regalo si es tan importante para ti.

—Lo es, tú eres alguien que aprecia la historia, lo que un objeto esconde, las emociones, secretos y anécdotas que puede contener… Por eso quiero regalarte esa muñeca que habéis encontrado con John, él me lo contó.

La confesión captó la atención de Ariana por completo.

—¿Tiene una historia? —preguntó con sumo interés.

—Así es. Te preparo una taza de chocolate caliente que esta despedida sea memorable y que por culpa de Nathan no nos guardes rencor a mi o a John.

—Eso sería imposible. Adoro a John y a ti, he llegado a apreciarte Elie.

La mujer sonrió y comenzó a preparar su famoso chocolate caliente. La mimaba y consentía como si fuera su hija, era una mujer con un instinto maternal muy fuerte y una bondad en el corazón que no debía pasar desapercibido a nadie que tuviera la suerte de conocerla.

—La historia se remonta a los años cincuenta. Mi época favorita, cuando sucedió todo, yo tenía cuatro añitos y, sin embargo, lo recuerdo como si fuera ayer. Es curioso lo selectiva que puede llegar a ser la memoria, uno recuerda lo que pasó hace sesenta años y sin embargo no recuerda lo que ha comido ayer para cenar.

Esa muñequita me la regalaron mis padres por navidad, en el vecindario en el que vivíamos por aquel entonces, solían hacer una candela en el patio, solían tocar la pandereta y cantar villancicos divertidos, también había un pequeño mercadillo navideño en el que los comerciantes vendían toda clase de maravillas, fue precisamente allí, en un escaparate improvisado que hallé a la muñeca y me enamoré de ella. La quise tanto que mi papá me la compró, a pesar de que había días de escasez, en aquellos años no había tantas cosas como hoy en día, muchas veces podía faltar lo esencial.

Recuerdo que sentí una felicidad inmensa cuando me entregaron la muñeca, justo al acabar la noche buena, rodeada de toda la familia, tíos y primos que pasaban aquellos días en nuestra casa, recuerdo que se cocinaba mucho, todas las mujeres hacían unas deliciosas figuras de mazapán…. —contaba Elie con la mirada brillando de anhelo por aquellos tiempos extintos, recuerdos que dejaban lugar en la memoria para una agradable nostalgia.

—Yo adoraba esa época navideña, pasar tiempo con mis primos, jugar hasta altas horas y escribir cartas para Santa… Volviendo al tema, el momento en el que me dio la muñeca mi papá, fue algo mágico, venía con un enorme lazo rojo que se rompió con el paso de los años. Cuando mi padre me regaló a Annelise, así se llama, me dijo que era una muñeca mágica.

—¿Cómo que mágica? —preguntó Ariana absorta en el relato de Elie, imaginando esa navidad blanca y familiar, llena de comida rica, calor y amor.

—La vendedora de Annelise, era una mujer que solía viajar con su caravana, venía seguido por nuestros lares y había rumores que decían que era una bruja blanca. Alguien que usaba la hechicería para buenos fines. Ella le dijo a mi padre que la muñeca tenía el poder de ayudar a las personas a encontrar a su alma gemela, al amor verdadero que tienen predestinado al nacer.

No nos creímos mucho aquello, pero yo conocí a mi esposo actual mientras vestía a la muñeca para colocarla como adorno bajo el árbol de navidad. Mi prima Clarissa conoció al amor de su vida justo cuando sujetaba a Annelise, la llevaba a un anticuario para saber qué valor tendría en la actualidad. Mi hija conoció a Nathan en sus vacaciones en Perú, llevaba la muñeca consigo, según ella, le traía mucha suerte y, por último, Florence también conoció a su esposo Jacob mientras cargaba con Annelise para enseñarla en el trabajo, a su colega que era coleccionista de muñecas clásicas.

—¡Vaya! Debo admitir que es fascinante, pero yo no creo en esas cosas y si es tan importante para tu familia y con un significado tan importante y bonito, no creo que sea justo que me la regales.

—Yo lo deseo así, es como lo siento querida Ariana, me encantaría que la aceptarás.

Ariana sonrió con amabilidad y asintió, lo cierto es que se trataba de una muñeca con valor de coleccionista y que era realmente hermosa.

—¿Puedo preguntarte algo? —quiso saber Elie.

—Claro —respondió Ariana, manchando las comisuras de sus labios con el chocolate caliente.

—¿Sujetabas la muñeca cuando entró Nathan en el ático?

Ariana se quedó sin aliento y con dificultad respondió.

—Pues sí, pero las personas solo tienen a una persona predestinada, un alma gemela y él ya tuvo la suya… No significa nada que yo sujetase a Annelise mientras él entraba en el lugar y…

—Hicierais el amor… —acabó Elie por ella, provocando su sonrojo. La mujer debía de pensar que era un zorrón de primera.

Elie sonrió y la abrazó. —No te avergüences, es demasiado atractivo y tu joven y bella, es normal que os atraigáis.

—Pues eso se acabó porque me voy. Fue agradable hablar contigo y oír esa fascinante historia, gracias por la muñeca y por todo. Cuando termine todo esto y pueda estar en casa, os enviaré más documentación y copias de los sellos. Lo cierto es que ya no quiero una parte de la fortuna, es de John, así lo quería Erika.

Elie asintió y la acompañó al ático que todavía estaba impregnado del sudor de Ariana y Nathan.

La joven agarró la muñeca con rapidez, agradeciendo que él no se encontrará dentro. No deseaba volver a verle jamás de los jamases.

Finalmente se vistió y estaba ante la puerta de la entrada, sin despedirse del pequeño John, le daba pena, se había encariñado demasiado con aquel pequeñín.

Elie le entregó un papelito con una dirección escrita.

—Es una amiga, te aceptará en su casa si dices que me conoces —le dijo en un tono melancólico.

Las dos mujeres se abrazaron fuerte y ella salió de la casa de los Lambert, diciendo adiós a todo lo que había llegado a sentir en el poquito tiempo que había compartido techo con aquella inusual familia.

—Es hora de volver a la realidad, no estoy hecha para esas aventuras ni tampoco a arriesgar mi corazón o a humillarme más —murmuró, mientras pisaba la nieve con dificultad, esa llegaba hasta sus muslos, era esponjosa, fría y brillante. Afortunadamente la casa de esa amiga de Elie se encontraba cerquita.

Capítulo 11

Cuanto más se acercaba a la fachada de la casa, más se encogía su corazón. ¿Cómo iban a reaccionar esas personas al ver a una desconocida llamar a su puerta a unas horas del comienzo de la celebración de noche buena?

Se armó de valor, pues no había otra, intentaría molestar lo menos posible y se ofrecería a pagar su alojamiento hasta que pudiera irse. Sí, esa era una idea perfecta.

Tocó la puerta suavemente, con los nervios a flor de piel. Al cabo de un rato que le pareció eterno, la puerta se abrió y pudo ver a una señora de la misma edad que Elie, vestida de manera casual y con un hermoso delantal para cocinar en color rosa pastel y con flores diminutas bordadas en el centro.

—Hola —saludó Ariana con una risita nerviosa que no llegó hasta su mirada.

La mujer que iba peinada con un moño un poco despeinado y que era regordeta y con unos ojos del color del café, la miró intrigada, antes de preguntar.

—¿Te conozco?

—Vengo de parte de Elie, ella me conoce y me dio su dirección, me dijo que usted podría ayudarme —respondió Ariana y se felicitó a sí misma por sonar tan serena y no avergonzada, triste, confundida y furiosa.

—Pasa guapa… Me contarás todo a dentro, debes estar helada… —murmuró la mujer y ella entró sin pensárselo dos veces, se le habían congelado hasta las partes vergonzosas.

—Bueno, cuéntame por qué estás ante mi puerta precisamente en noche buena… —comenzó a hablar aquella mujer, mientras conducía a su inesperada visita a un pequeño y modesto saloncito.

—Es una historia larga, no sé por dónde empezar… Todo comenzó con unos sellos…

Nathan se fumaba un puro observando los copos de nieve, ensimismado. Se había comportado como una bestia con aquella joven que resultaba una tentación tan grande que perdía la cordura.

Se fijó en aquellos copos que parecían perfectos, cada una muy distinta a la otra, tan libres como lo era todo en la naturaleza que seguía el curso de sus instintos y no fallaba, todo en la naturaleza era de una perfección matemática.

Antes de esas fiestas que alguna vez fueron pura ilusión y enormes ganas de celebración para él, se sentía tranquilo, sumergido en la monotonía que resultaba de cierta manera su escape emocional, el escape de la realidad, pero con la inesperada llegada de Ariana, cuyo apellido ni siquiera recordaba, se había dado cuenta de muchas cosas, como, por ejemplo, del mal padre que era. Ariana era valiente, inteligente y condenadamente sensual, seguía poniéndose duro al pensar en esas largas piernas aferrándose a su cintura. Luego el reflejo del rostro de Erika se le aparecía y caía en el abismo de la confusión y la culpabilidad.

Perder a alguien no era fácil, era más sencillo morir y dejar la tristeza tras de uno que perder y anhelar una presencia que ya estaba en otro mundo y no volvería a formar parte del tuyo hasta que la muerte también viniera por ti y te llevará a ese lugar que ningún vivo podía conocer.

Llevaba tiempo sin fumar y, sin embargo, Ariana le había trastornado tanto que había vuelto a ese hábito que en el fondo detestaba.

Debía disculparse con ella, por mucho que su orgullo y ego interfirieran, era hora de empezar a comportarse como un hombre y no como un monstruo sin sentimientos. Ella no tenía la culpa de ser hermosa ni de entrar en su mente de una manera extraña que siquiera Erika había logrado.

Ese era el problema, no la conocía y la deseaba tanto que rozaba la incoherencia, por no hablar que no paraba de compararla con Erika en un intento vano de desistir y apagar el fuego que ella provocaba en él.

Caminó de un lado a otro, sintiéndose inútil y poco hombre. Ninguna mujer merecía semejante salvajada y se suponía que él era decente, un hombre de honor y palabra. “ —¿Qué he hecho?” —pensaba lleno de culpa y desesperación, una angustia dirigida hacía sí mismo, frustración de haber errado con su comportamiento incoherente y tóxico.

Respiró hondo y se decidió finalmente a ir donde Ariana y disculparse, aunque la vergüenza lo intentará parar.

Caminó hasta la puerta y la abrió mientras su mano temblaba de una manera odiosa, quién le iba a decir que hablarle así a una mujer podía hacerle sentir tan pésimo, no quería ser un ejemplo así para su hijo, él debía ser un buen hombre y eso era posible solamente si como padre realizaba un buen trabajo.

Respirando agitadamente como si tuviera una iluminación divina y comprendiera algo que antes le pasaba desapercibido, buscó a Ariana de una habitación en otra, pero inclusive en el ático no quedaba rastro de la presencia de la bella mujer.

De repente una idea se le cruzó por la mente y con el corazón latiendo al ritmo de Chopin el revolucionario, una de las piezas clásicas con las que más identificado se sentía, corrió hasta la habitación que le habían asignado a ella. Al entrar y ver que no estaba, corrió hasta el último sitio que no había comprobado, la cocina.

Elie y John estaban sentados, ambos con miradas bañadas por la tristeza.

—¿Qué está pasando? ¿Dónde está Ariana?

Preguntó con el ceño fruncido mientras Elie le taladraba en respuesta con su mirada, cual una loba que deseaba defender a su cachorro, mientras que John ni le miraba.

Muy a su pesar, Nathan se dio cuenta de que había decepcionado a las personas que amaba y a una mujer que había intentado hacer algo bueno por otros por Navidad y que seguramente en aquel instante pensaba que nadie merecía su bondad porque el mundo era malo por naturaleza.

Pensaría que todos son egoístas y que no vale la pena dar algo a los demás porque al fin y al cabo nadie te lo agradecería y no recibirías nada a cambio.

—¿Dónde está Ariana? —preguntó otra vez, empezando a temerse lo peor. Hacía un frío tan horrible a fuera…

—No deseaba quedarse más, la has tratado fatal y se hartó Nathan, imagínate cuánto si hasta ha salido en pleno apogeo invernal a fuera con tal de no vernos más y todo es tu culpa.

Habló una Elie rencorosa, ella podía entender a su yerno, pero lo que había hecho… No podía ni mirarle, siempre había pensado que era un hombre de valores y lo que había demostrado ese día no reflejaba para nada esos valores con los que le criaron sus padres, dos personas maravillosas que habían desistido de intentar animar a aquel hijo que se había apartado de todos y de todo lo que le hacía feliz.

—Ella era buena, papá, jugaba conmigo y me hacía caso. ¿Te das cuenta de que solo tengo diez años? Cuando te hablo, miras para otro lado, eso duele, aunque yo no lo muestre. A veces siento ganas de gritar para que escuches mi rugido, para que te des cuenta de que dentro de mí existe un trueno que no cesa. Necesito que me veas y que me escuches, pero, tú ves a través de mí como si fuera la nada, como si yo fuera un simple trozo de cristal vacío y sin valor.

Soy maduro para mi edad, eso dicen todos, pero solo tengo diez y necesito tu protección y necesito saber que estás allí… ¿Algún día me verás? ¿Volverás a ser feliz y me traerás de vuelta a mi padre?

Dijo John, atreviéndose por fin a expresarse en voz alta y aquello fue un duro golpe para Nathan que acababa de traspasarlo un sable por el corazón.

Por instinto fue donde su hijo y lo abrazó con tanta fuerza, aguantándose las lágrimas, lo había echado de menos y lo había dejado tan solo… Ariana se había percatado de ello en apenas días.

—Ella me encantaba, me comprendía y la has despachado —murmuró John. Su padre le miró fijamente y contestó.

—¡Volverá! Elie, ¿dónde está? ¿tienes idea?

Elie sonrió, por un momento le pareció ver al Nathan de antes.

—Está en casa de Mandy —respondió esperanzada. Presentía que Ariana era un milagro viviente al que dios había enviado a la casa de su yerno y de su nieto.

—Enseguida volveremos —dijo Nathan, dejando de abrazar a su niño y preparado para salir a la intemperie que no parecía nada amigable.

—Ten cuidado, la nieve llega hasta los muslos —le dijo Elie.

—A ti, que mides metro cincuenta —respondió Nathan y ella jadeó indignada, provocándole la risa.

Ariana agarraba la taza de café como si fuera su salvavidas. Qué incómoda se sentía de sentarse en la mesa de aquella familia que era tan agradable con ella que sentía ganas de llorar.

—¿Hay algún plato típico de tu familia? Podríamos prepararlo —se ofreció la amable anfitriona.

—Oh, no. No se preocupe, tiene todo, una pinta estupenda, os agradezco mucho la amabilidad de acogerme en un momento tan familiar y personal.

—Para nada cielo, eso convierte estas navidades en mucho más interesantes —dijo la mujer con una sonrisa que era cálida y llena de bondad.

—¿Soléis pasar las navidades con su esposo e hijo cada año?

—Sí, mi hijo viene siempre en estas fechas, pero lamentablemente nunca trae una chica joven y bella como tú. Se niega a sentar la cabeza en rotundo y eso que como has visto tu misma es atractivo, con un buen trabajo y un comportamiento impecable.

—La verdad es que sí, es un auténtico caballero y no dudo de que le sobran las mujeres.

—Oh, le persiguen como si fueran abejitas que buscan miel y mi hijo siempre es claro desde el principio, no busca una relación a largo plazo, ellas aceptan encantadas… Las jovencitas de hoy en día parece que no tienen amor propio, niña, tú pareces diferente.

Dijo la mujer y Ariana se sintió fatal porque era exactamente como cualquier mujer del siglo XXI.

—Soy exactamente así, señora Mandy. Me acosté con Nathan con una rapidez y ganas que ni se puede imaginar.

Respondió con las mejillas teñidas de un intenso color rojo, producto del calor que producía la enorme chimenea de aquella casa y de su vergüenza que se podía captar a leguas.

—Te has enamorado —sentenció la mujer con una triste sonrisa.

—Eso es imposible, ni siquiera le conozco, no lo suficientemente bien como para enamorarme hasta las trancas.

—El amor no es algo conciso que va con la precisión de las agujas del reloj. El amor es como una tormenta deseada y temida por igual, complicado de entender, algo que ni la ciencia puede explicar utilizando términos racionales o lógicos. El amor es sentir y sin importar si conoces a alguien desde hace veinte años o apenas cinco minutos, puedes llegar a enamorarte. ¿Nunca has oído sobre el amor a primera vista?

—Por supuesto, pero para mí eso no tiene ninguna lógica y me parece más bien una leyenda para alimentar las fantasías de las personas.

—Son miles las personas que han vivido en carne propia eso que tú llamas leyenda, yo una de esas personas. Me enamoré de mi esposo cuando tenía dieciséis años. Lo vi a la salida del instituto, él se acababa de mudar a Birdsville, recuerdo que al verle mi corazón latió con fuerza en mi pecho mientras miles de mariposas bailaban en mis tripas y supe enseguida que mi dulce y a su vez testarudo Earnest me había robado el corazón. Curiosamente…

Mandy empezó a reír a carcajadas.

—¿Curiosamente qué? —quiso saber Ariana sumergida en el relato de esa afable mujer, bastante similar en el carácter a Elie.

—Como ves querida, casi todos hemos crecido en Birdsville, nos conocemos tan bien que casi podríamos definirnos como una gran familia… Yo estudiaba con Elie, nuestra amistad es tan antigua como lo son las momias en el Egipto. Verás… La muñeca que te ha regalado mi mejor amiga, es la que yo llevaba cuando vi a mi Earnest.

—¡No! Esto es imposible… —contestó Ariana, alucinando como nunca.

—Es muy importante para Elie, es extraño que te la haya entregado a ti —dijo la mujer pensativa.

En ese instante se oyeron voces, voces que hablaban cada vez más alto.

—Son tu hijo y tu esposo y esa tercera voz se parece mucho a la voz de…

—¡Es Nathan! —Exclamó Mandy mientras el corazón de Ariana se aceleraba como un Bentley Continental en carretera recta.

—¡Quiero verla! —se oyó a Nathan, rugía como un león furioso.

—Le has hecho daño, ¿en serio la echaste de tu casa en este clima? No esperaba eso de ti Nathan —hablaba Percy, el hijo de Mandy y el señor Earnest.

—¿Y a ti qué te importa? ¿te la quieres ligar? Ella no es como esas con las que sales, aléjate de Ariana, Percy.

Gritó aquel hombre dejando a Ariana patidifusa mientras la señora Mandy no se aguantaba la risa, parecía celoso y muy celoso.

—Está mal de la cabeza… —susurró Ariana.

—No, lo que pasa es que es un hombre fiel como un perro y acaba de descubrir que le interesa otra mujer que puede borrar el recuerdo de su esposa, su primer amor. Si se ha portado como un monstruo es totalmente comprensible querida, y no es que yo le defienda o que acepte ese comportamiento, simplemente puedo entenderle.

Ariana asintió, pues ella también lo comprendía y por eso se odiaba porque era tan empática que no podía guardarle rencor, la batalla mental que se libraba en la mente de Nathan era algo que solamente él podía resolver y para ello debía comprender ciertas cosas de la vida que resultaban complicadas para los seres humanos, acostumbrados a aferrarse a todo, a llorar por los que ya no están. A pesar de todo, una fuerza poderosa nos obliga seguir adelante y abrirnos a nuevos sentimientos, nuevas personas, nuevos amores, nuevos planes…

—¿Te estás oyendo a ti mismo? Acaba de venir a mi casa y ya temes que la meta en mi cama. Parece una buena joven y no merece lo que le has hecho, Nathan, tal vez su llegada en plenas navidades te haga reflexionar sobre algunas cosas. Llevas sin hablarnos desde la muerte de Erika, te has alejado de todo y esa falsa seguridad en el trabajo y entre las cuatro paredes de tu casa te están impidiendo vivir, te impiden conocer a personas interesantes y a disfrutar de aquellos que siempre formamos parte de tu mundo.

Nathan no contestó, se quedó pensativo unos minutos hasta que por fin dijo.

—Tienes razón, siento la forma en que he entrado a tu casa, pero debo hablar con ella, por favor.

Hablaba con dificultad, pronunciando cada palabra como si le estuvieran sacando una muela y es que tenía un ego y orgullo que había adoptado tras la ida de su Erika, le costaba admitir no tener la razón a pesar de saber que la había embarrado y mucho.

—Pasa querido amigo, me alegra verte de todas formas, todos te echamos de menos —respondió Percy y el señor Earnest añadió.

—Muchas veces el dolor nos impide ver lo que nos queda, nos hace centrarnos solo en la perdida hijo, has pasado por algo que no le deseo a nadie, pero me parece que te resistes al cambio que las personas a tu alrededor desean para ti y que, en el fondo, tú también deseas.

Las palabras del hombre que tenía una figura paternal para todos en aquella calle llena de casas familiares donde vivían personas que se conocían de toda la vida, fueron como dagas que atravesaron el corazón de Nathan, callado sin sentirse capaz de responder, entró adentro de la casa y buscó con la mirada a Ariana a la que halló junto a Mandy mirándole con esos ojos enormes que le hechizaban, que deseaba ver y a su vez formaban parte de una pesadilla muy personal, de un temor que solo él podía comprender. No deseaba olvidar a Erika, ella no se lo merecía.

Nathan caminó hacia ella y cuando estaba justo delante, tragó saliva antes de decir.

—No te traté bien Ariana, has hecho algo maravilloso por mí y mi familia estas navidades. Has caído como un ángel que nos ha ayudado tanto económicamente como sentimentalmente mostrándonos los diarios de Erika, como si una parte de ella siguiera en vida con nosotros. Has jugado con mi hijo, dándole lo que yo deje de darle, atención y cariño. En vez de agradecerte te seduje y me siento horriblemente por ello, me gustaría encomendar mi error, que me perdones y si no es mucho pedir, permitirme conocerte mejor. Creo que eres una de las personas más interesantes que he conocido en la vida y tú… tu belleza es realmente resplandeciente, eres como una joya de una colección limitada.

Ariana abrió sus luceros de par en par, no se esperaba algo así ni en sueños. Enrojeció hasta la raíz del pelo, flipando en colores.

Por fin había podido ver una parte de Nathan que él había enterrado junto a su esposa. Su lado dulce, sensible y romántico.

—Te perdono, ¿nos vamos ya? —habló ella sin dudar ni por un instante que quería volver a la casa de los Lambert. Cuando le contará a su hermana todo lo que había vivido aquellas navidades no se lo creería.

—Claro, vístete y nos vamos.

Ariana fue a ponerse la chaqueta y Mandy la acompañó.

—Hijo abre el corazón, esto es la época más mágica. Se te presenta una oportunidad única, no la desaproveches, no vaya a ser que algún día tengas ochenta y que estés rodeado de diez gatos porque tu hijo tendrá su propia vida, es el curso de la vida.

—Gracias por el consejo señor Earnest, le prometo que le haré caso.

Capítulo 12

Era impresionante lo difícil que había resultado llegar a la casa de los Lambert y es que aquel invierno parecía una especie de castigo a la humanidad, tan solo la época familiar y tan mágica salvaba el humor de las personas cuyo espíritu navideño era más fuerte que nunca.

Nathan tocó el timbre mientras observaba a Ariana, la estación fría le sentaba bien, era como observar a una ninfa pálida ante sus ojos con las mejillas sonrojadas por el frío, con la inocencia en la mirada y con esas curvas suaves que componían su cuerpo femenino y la asemejaban a Venus.

La puerta se abrió y el grito de John sacó a Nathan de sus cavilaciones. Se sentía cada vez más asustado por aquella mujer que tenía un rostro tallado por los ángeles, poseía un buen corazón y, sin embargo, resultaba amenazante porque sentía que podía borrar cualquier atisbo de sentimiento que sentía por su Erika. ¿Cómo podía seguir uno hacia delante sin sentir culpa?

John se tiró sobre Ariana abrazándola por el cuello con sus bracitos, demostrando que era especial para él a pesar del poco tiempo que habían compartido. No era un niño precisamente comunicativo y sociable, el hecho de que llegará a encariñarse tanto con aquella especialista en antigüedades era algo que decía más de lo que las palabras podían expresar.

Ariana correspondió al pequeño dándose cuenta de que quería a aquel niño, el cariño que sentía hacia él era enorme y además había algo en John que le recordaba a su propia niñez en ciertos aspectos.

Nathan no podía evitar pensar en que Ariana podía ser una madre estupenda, no deseaba pararse a reflexionar sobre aquel nuevo descubrimiento, pero era agradable contemplar a su hijo tan feliz.

En ese momento Elie salió en su encuentro y gritó de felicidad antes de abrazar a Ariana también, teniendo muy buen presentimiento. En definitiva, aquella Noche Buena iba a ser diferente, memorable.

Todos pasaron a dentro, Elie se había esmerado en preparar una mesa navideña digna de una revista. La mesa estaba vestida con un hermoso mantel en color gris clarito y de algodón, adornada con estrellas plateadas, un camino de mesa por encima del mantel con motivos de acebo, le daba un toque especial a la decoración en conjunto. Las copas eran muy originales, la anfitriona se había decantado por mezclar dos modelos diferentes: Unas con ribete dorado y otras de color rojo festivo, llegando a crear una atmosfera acogedora y personal. Con ramas de laurel había atado las servilletas de lino con un cordón de tipo rústico, un estilo que se fusionaba con los hermosos candelabros que se encontraban por doquier en aquel hermoso comedor. Flores y porta velas iban en zigzag a lo largo de la mesa, lo suficientemente bajos como para no estorbar y molestar a nadie mientras cenaban. Bajoplatos y vajilla roja y blanca estaban colocados de manera pulcra y estética. Los cubiertos eran antiguos de alpaca mezclados con cubertería moderna en color rose gold. Y, por último, las sillas eran blancas y de madera decoradas con ramillete de abeto, eucalipto y acebo.

—Elie, todo es perfecto, esta decoración quita la respiración

Dijo Ariana y Elie se sonrojó de gusto, al igual que su hija Erika ese tipo de cosas le fascinaban y le encantaba decorar con gusto y precisión.

—Me alegro tanto de que hayas vuelto, de que hayáis solucionado todo.

—Y yo, no quiero sentir rencor o rabia en una época tan mágica en el que debemos ser buenos unos con otros.

Respondió Ariana con una sonrisa, evitando mirar a Nathan cuyos ojos sentía que la traspasaban, quemándola con la mirada como si sus ojos fueran dos llamas brillantes.

—Eso no ayuda en nada, siempre he creído que la humanidad es luz que fácilmente se corrompe, y es más débil justo cuando el odio le guía —dijo la sabia mujer.

—No podría estar más de acuerdo. ¿Nos sentamos a comer? Toda esa comida me llama a gritos —habló Nathan haciéndoles reír a todos.

El hombre de negocios se sentó cerca de su hijo cuya sonrisa era grande, de oreja a oreja. Nathan se dio cuenta de que jamás volvería a despachar al ser que más adoraba en el mundo, su hijo.

—Ariana, cuéntanos un poco sobre tu vida —pidió el empresario mostrando un interés real, al parecer ya no fingía tener una personalidad tan fría como un glaciar.

—He crecido con mi hermana Pam y mis tíos, perdí a mis padres a una temprana edad y Pam me cuidó como si fuera mi madre. Ella acaba de casarse con su amor de instituto y se han ido a luna de miel, es la primera navidad que no estamos juntas, probablemente luego me llame para felicitar mi navidad… Lo cierto es que siempre he estado a su cuidado, me independicé hace poco y fue un poco complicado para mí, acostumbrada a estar arropada, pero creo que es difícil para todos al principio.

Ariana se asombró de la facilidad con la que se expresaba, en un principio había creído una tarea ardua el hablar sobre sí misma, pero los Lambert la reconfortaban, escuchándola con interés como si lo que contará fuera algo importante.

—¿Desde cuándo te interesan las antigüedades? —quiso saber el pequeño John que engullía su muslo de pavo de una manera impresionante, aquel pequeño pronto se convertiría en todo un hombre.

—Desde siempre. Me parece que los objetos antiguos nos muestran vivencias de las que aprender, errores que no cometer, el nacimiento de la humanidad y todos los sentimientos que albergó alguien que dejó dicho objeto tras de sí. Desde que tenía unos nueve años, sentía una gran fascinación hacía los objetos antiguos, deseando descubrir la historia que escondían. Recuerdo que cerca de mi casa había una tienda de antigüedades en la que pasaba horas y horas, soñando que algún día tendría mi propio local lleno de objetos curiosos y con más años de los que pudiera contar.

—¿Y por qué no abriste tu tienda soñada? —preguntó Nathan y su hijo repitió —Eso Ariana, ¿por qué no?

—Bueno, con el paso del tiempo y madurando un poco me di cuenta de que no se podía ganar mucho dinero con una tienda de antigüedades, estudié arqueología, ¿Sabéis?

—¡No! —dijeron todos al unísono.

—¿En serio niña? —preguntó Elie y Ariana asintió sonrojada.

—Eres una cajita de sorpresas, Ariana —dijo Nathan.

—¿Por qué no te dedicas a la arqueología? —preguntó el pequeño John que en ese instante veía a Ariana como si fuera Indiana Jones.

—Porque no había trabajo en ese sector y no terminé mis estudios. Por desgracia los empleos que tienen que ver con tecnología se están poniendo por delante de otras profesiones. Todos me aconsejaron que buscará un empleo seguro y aunque no los escuché, buscando sin parar en museos o hablando con varias eminencias del mundo arqueológico, no conseguí nada, finalmente comencé con la compra venta de objetos que no me da mucho dinero, pero es más seguro que el resto de empleos y tiene que ver, aunque sea poco con la historia, algo que a mí me encanta.

—Puedo entender tu punto de vista, pero si me permites, creo que hiciste un error, debiste seguir tus sueños y creer en tu propia voz. Soy empresario, trabajo en una empresa a las afueras que es la más grande del contorno, posee varios niveles y sectores, yo en lo particular me dedico a aconsejar a empresas más pequeñas, a crear sus logotipos, su estrategia de marketing y la publicidad necesaria para lanzar ese negocio en el mundo del mercado y que no falle, al contrario que prosperé. Para lograr trabajar con algoritmos y saber una parte sociológica esencial de las personas y de lo que necesitan para tener una vida de calidad he tenido que estudiar mucho y, de hecho, todavía hago algunos cursos y asisto a diversos seminarios, aprendiendo todos los días más sobre mi negocio. Te puedo asegurar nena, que en esta zona podrías conseguir muy buenas ganancias con una tienda de antigüedades con la publicidad adecuada.

Habló Nathan, ella se impresionó mientras John y Elie miraban con orgullo al empresario.

Al parecer a ese hombre se le daba bien todo, era guapo, era inteligente, era un hombre de familia, era un gran profesional y encima no paraba de querer seguir aprendiendo. ¡No podía ser humano! ¡Debía de ser un alienígena transformado en humano!

—¿En serio lo crees? —le preguntó sin poder evitarlo. Uno de sus sueños más grandes era tener su pequeña tienda de antigüedades y si había una posibilidad de conseguirlo, lo iba a aprovechar. Estaba ante un hombre con conocimientos, embobaba con su belleza masculina, pero Ariana estaba dispuesta a abrir las orejas lo máximo y escucharle con atención, haciéndole caso en todo.

—Nunca bromeo con los negocios, estoy seguro de que con tus conocimientos y tu belleza puedes conseguir una tienda muy rentable.

Ariana se sonrojó de gusto.

—¿Qué tiene que ver la belleza? —preguntó con voz pastosa.

Se le había secado hasta la garganta. Tomó un buen trago de champán, manteniéndose serena, aunque ese hombre le afectaba de una manera anormal.

—Por desgracia vivimos en una sociedad que es superficial y el aspecto físico cuidado y bonito refleja seguridad y provoca confianza en la sociedad, eso es esencial para triunfar en cualquier negocio.

Ariana asintió y toda la noche charlaron amenamente conociéndose. Nathan habló con su hijo preguntándole sobre el colegio, sobre sus amigos, sobre sus deseos…

La noche resultaba reveladora y la presencia de Erika era notoria para todos, era como si su espíritu se estuviera calmando, como si por fin pudiera descansar en paz sin preocuparse por el futuro de su esposo e hijo.

Comieron aquellos deliciosos platos que seguían siendo iguales que antes, pero con un toque fresco, con un toque diferente que auguraba un cambio igual de fresco.

Bebieron y rieron mientras la música navideña sonaba de fondo.

Cuando marcaron las doce de la noche en punto, todos observaron al pequeño John cuyos ojitos ya se cerraban, abrir sus regalos con ilusión, una ilusión que ni el sueño lograba menguar.

—¡Un tren rojo! ¡Es tan grande, me encanta! —chilló el niño y todos rieron a carcajadas.

Elie recibió unos guantes de terciopelo en color champán, tan elegantes y delicados que a la mujer le fascinaron. Inmediatamente hizo una foto a aquel regalo para enviar a su esposo, con el siguiente mensaje: “Aprende de Nathan”. No podía ser más directa.

Nathan recibió una cartera de piel en color chocolate, de parte de su suegra y una tarjeta navideña hecha por su hijo.

La gran noche había finalizado con unas risas estruendosas y bailes ridículos al son de Santa Claus is coming to town.

Ariana y Nathan jugaban con John y con su nuevo tren rojo como si fueran dos críos, mientras Elie observaba con amor a su yerno al cual no había visto tan feliz desde hacía mucho.

Parecía abierto, receptivo a nuevas emociones y ese era un gran paso que Elie había dejado de creer en que sucedería.

No había mayor regalo esas navidades que ver a su familia feliz, con el recuerdo de Erika sin dolor ni tristeza, rememorando los buenos momentos. Conocía a su hija y sabía que eso es lo que ella desearía, ella jamás querría ver a su familia hundida. Ahora su espíritu podía descansar.

—Ariana, también tengo un regalo para ti —dijo de repente Nathan asombrando a todos.

—¿Cómo es posible si no trabaja ninguna tienda y es imposible viajar? —preguntó ella, pensando que era una especie de broma.

—El día en que fui a hacer mis compras navideñas pasó algo muy curioso… Al acabar la compra, la chica que me atendió fue tan amable que me regaló un colgante. Le dije que no es necesario, pues siquiera había gastado tanto dinero como para recibir un regalito de la tienda, pero ella insistió.

—“Es navidad, señor y yo deseo de corazón regalarle este collar, simplemente es así como siento que debo hacer”.

—Fueron sus palabras. Pensé que tenía algún tipo de trastorno, pero ahora todo tiene sentido.

Contó Nathan y sacó del bolsillo de su camiseta una cajita de terciopelo en color negro, muy elegante, con un logotipo refinado y en colores dorados.

Ariana se quedó sin aliento cuando Nathan abrió aquella cajita mostrando en su interior un collar con la forma de una lágrima, en plata esterlina y con piedras alrededor de aquella lágrima que brillaban de manera hermosa en un azul intenso, parecían ser piedritas de zafiro.

—Santo cielo… Es algo hermoso —murmuró agarrando la cajita con la mano temblorosa.

—Mira por detrás de la lágrima, que en mi opinión también se asemeja a la hoja de un árbol.

Ariana sacó el collar ante la mirada atónita de Elie y John que presenciaban aquella curiosa escena tan llena del magnetismo de aquella pareja cuya energía lo envolvía todo.

Cuando le dio la vuelta a aquella exquisita joya, se quedó boquiabierta. Una hermosa: “A”, estaba dibujada con esmero y al lado de su letra había un minúsculo corazón que le daba un toque especial al diseño.

Ariana se había quedado asombrada, tan atónita que no podía ni hablar.

—Es increíble. Me di cuenta cuando fui a vestirme y se cayó del bolsillo de mi chaqueta. No te conozco Ariana, pero hay algo que nos une, hay algo que nos junta como si fuéramos imanes. Desde la muerte de mi Erika, jamás sentí ganas de salir con otra mujer, pues cuando yo amo, lo entrego todo… Sin embargo, al verte a ti siento algo fuerte que hace latir mi corazón como si hubiera hecho una carrera a larga distancia. No sé lo que es esto, pero quiero descubrirlo, empezar con otro pie nuestra relación y que estas navidades no queden como un simple recuerdo. Tu llegada fue tan inesperada para mí como atemorizante. Fue como si me dieras un golpe de realidad para que me diera cuenta del daño que provocaban mis acciones, fui tan egoísta…

—No eres egoísta, simplemente… estabas sumergido en tu propio dolor, no supiste lo fuerte que eres hasta que no tuviste otra opción que ser fuerte, más que nada por tu hijo. Cuando leí todas esas bellas reflexiones de Erika, fue como si ella me guiara hacia aquí. Vine en un impulso sin reflexionar, guiada por el deseo de conocer a esa mujer cuyas opiniones calaron hondo en mí. Ni en mis mejores sueños habría creído que conocería a personas tan especiales, tan únicas como todos ustedes y, sobre todo, como tú Nathan, porque, aunque no lo veas eres un buen hombre, algo que supe ver incluso cuando todo indicaba que eras lo contrario.

—Cuando uno no se siente bien refleja eso y por desgracia me porté como un idiota con mi propio hijo y contigo, una mujer hermosa y muy inteligente, me siento avergonzado.

—El pasado, pisado está —dijo Ariana con una sonrisa que llegaba hasta sus preciosos ojitos.

—Me has ayudado a recuperarme a mí mismo, fuiste como una linterna que alumbró el camino de un frondoso bosque que iba recorriendo. Sé que es mucho pedir, pero el hecho de que todavía te sonrojas con mi presencia y de que tus manos tiemblen al igual que tu labio inferior, me indican que no puedo dejar pasar la oportunidad de invitarte a salir tras estas navidades.

Ariana sonrió por su descarada mirada mientras pronunciaba aquellas palabras y sintiéndose tan feliz como una perdiz, respondió.

—A veces, las mejores historias comienzan con una taza de cacao caliente.

—Siento que hay mucho por descubrir y gracias a las palabras del señor Earnest, me siento preparado y me doy la oportunidad de seguir adelante y ser feliz, la única persona con la que deseo intentarlo es contigo Ariana.

Dijo él mientras a ella y a Elie se les aguaban los ojos.

John sonreía, a pesar del sueño que amenazaba por hacerle dormirse en el sillón, no podía evitar alegrarse por su padre, oírle sincerarse tras tanto tiempo de silencio ensordecedor.

Aquella declaración estaba lejos de ser la más romántica, pero era sincera y provenía de un hombre que acababa de dar un paso gigantesco. Amar era mucho más complicado de lo que la gente opinaba y confiar en alguien desnudándose el alma era tan difícil que no había palabras para describirlo.

Ambos estaban preparados para intentarlo, para descubrir a dónde les llevaría aquella extraña conexión y atracción que sentían.

Ella era codependiente de su hermana mayor, se sentía incapaz sin la ayuda de otros y fracasaba una y otra vez en su vida laboral. Soñaba a lo grande, pero se conformaba con poco.

Él, no se conformaba, pero tenía miedo de sentir, se sentía extraviado en el dolor de la perdida de alguien a quien amó con toda su alma.

Sin embargo… Las mejores historias podían comenzar con una simple taza de cacao caliente.

Capítulo 13

Un año después

¡Vaya Navidad más divertida era aquella! La mirada del pequeño John resplandecía como nunca. La casa estaba llena de personas, gente que ya formaba parte de su vida y la convertía en mucho más interesante y alegre. Tener a dos tías y a sus esposos que lo consentían en todo era la bomba. Pam era igual de chispeante y llena de vida como su tía Florence, a veces ambas competían por su atención y eso hacía sentir a John muy especial.

Se habían acabado esos días en los que tan solo se sentía, ahora toda su familia estaba más unida que nunca. Sus abuelos venían seguido a la casa y en días festivos aquel caserón se llenaba hasta los topes.

Lo mejor de todo lo que había ocurrido durante el año pasado, había sido que Ariana se había mudado y ahora vivía en Birdsville.

Su padre había vuelto a ser el hombre que alguna vez fue y que tanta admiración había despertado en sus vecinos, amigos y conocidos. Alguien risueño, optimista, dulce y muy gentil. Los fines de semana los dedicaba a John en exclusivo, pasaban los ratos junto a Ariana que por fin se había atrevido a abrir una tienda de antigüedades en el centro, aconsejada en todo el proceso por Nathan que había creado toda la campaña y marketing de la tienda con parte del dinero de los sellos. “El cofre del tesoro” Era todo un éxito en la pequeña ciudad de Birdsville, cuyos habitantes creían que poseía algún tipo de magia porque sucedían cosas extrañas adentro, como que los objetos se movieran de sitio o que las plantas florecieran mucho más rápido de lo normal, pero eso eran solo rumores…

—Cuñado, ¿por qué estás tan feliz? —preguntó Pam a Nathan, en ese año había llegado a quererle porque él había supuesto un gran apoyo para su hermana, la había hecho creer en sí misma y en sus capacidades, por primera vez Ariana se atrevía a soñar a lo grande y a luchar por sus sueños.

Al final la habían dado un tercio del dinero de John que habían ingresado en una cuenta para el futuro del pequeño, decía que soñaba con ser médico, así que su padre no había dudado en guardar la fortuna para la universidad de aquel hijo tan inteligente que tenía.

—Me han ascendido en el trabajo —le comunicó a la hermana de su novia que desde hacía poco vivía en su casa. Un gran paso que habían dado en su relación y que había mostrado a todos sus conocidos que iban en serio.

—¡Me alegro tanto! Si es que tengo un cuñado muy inteligente —dijo Pam y en ese momento llegó Florence con una bandeja enorme sobre la que había un pavo tan grande como ella misma.

—¡Madre mía! —exclamaron Pam y Nathan.

—¿Eso quién se lo va a comer? Elie se ha pasado… —murmuró Pam.

—Oh, el abuelo John se lo zampará, no tiene dientes, pero si se trata de pavo no veas lo que hace el noventón.

Respondió Nathan provocando la risa en las dos mujeres.

—¿De qué os reís? —preguntó Ariana que los había visto desde una de las esquinas de la sala de fiesta, la señora Mandy, sí la familia de su vecina también se había acoplado a la fiesta familiar, no la dejaba en paz, esa mujer hablaba más que un dictador en plenas elecciones. Gracias a dios había podido escabullirse e ir a ver a su hombre.

Esa noche buena estaba más hermosa que nunca con su vestido rojo granate entallado en su cuerpo y realzando su cintura de avispa. Su cabello caía por sus hombros como una cascada de suaves rizos que le daban un aspecto sensual y femenino. La única joya que llevaba era el collar en forma de lágrima que su hombre le había regalado y que le había comprado cuando siquiera la conocía todavía.

—Del enorme pavo que ha preparado Elie —respondió Pam y ella sonrió.

—Chicas me llevo un rato a mi hombre, nos vemos en la mesa.

Las dos asintieron con una sonrisa. Florence por fin la aceptaba, aunque en un principio la había odiado, llegando a tratarla mal en algunas ocasiones.

No debía ser fácil ver al marido de su hermana amando a otra porque para todos estaba más claro que el agua que Nathan estaba enamorado y muy enamorado. Gracias a los buenos consejos a los que había hecho caso, se había dado la oportunidad de volver a amar.

—¿Qué pasa cielo? —preguntó el empresario a su chica. Ella sonrió iluminándosele la carita, pensando en lo mucho que los dos habían cambiado en el último año.

Todo había comenzado con una taza de cacao en la pizzería que había a tres cuadras de la residencia de los Lambert, una semana después de que las carreteras ya funcionarán. Habían quedado en ese sitio por teléfono, ella había acudido vestida con sus botas de pelo que parecían de esquimal y un sombrero muy llamativo que había provocado la risa de Nathan.

Al principio tartamudeaban y miraban a cualquier lado menos uno al otro, pero con el paso de los minutos que, sin darse cuenta, ninguno, se convirtieron en horas, la conversación fluía como si fueran unos viejos conocidos.

Ariana había traído a aquella cita todos los diarios de Erika y después de tomarse aquella taza de cacao, habían ido a la casa leyendo todas aquellas reflexiones, consejos y lecciones. Cuando habían visto la hora, era muy tarde y Ariana se había quedado a dormir. Aquella noche había resultado muy especial porque tan solo habían dormido uno junto al otro, sin tocarse, sin llegar a más… Era una conexión mucho más profunda que compartir el cuerpo. Desnudar el corazón y entregarlo resultaba algo más poderoso y mágico. La gente subestimaba el poder de un simple abrazo y aquella noche ambos necesitaban solo eso, saber que estaban el uno para el otro.

Las lecciones y consejos de Erika habían guiado a aquella pareja del azar todo el año y ahora estaban en otro punto de su relación, ninguno temía mirar al otro con todo el amor que sentían en el corazón.

Se trataba de una madurez emocional que estaba creando un amor fuerte, maduro y sincero, una relación con unos cimientos estables.

—Te amo… —dijo ella, admitiéndolo por primera vez de manera tan directa.

Nathan empezó a reír mientras en sus ojos se encendía la llama de la pasión.

—Yo también a ti, no sabes cuánto me alegro de habernos dado la oportunidad de vivir esto —contestó él y la besó de tal forma que ella vio las estrellas.

Se separaron jadeando y ella habló con dificultad, sintiendo un calor que recorría cada punto de su cuerpo.

—Debo poner el regalo de John bajo el árbol sin que se dé cuenta.

—¿Qué le has comprado?

—Quería el Halo 3, es el juego más famoso del 2007. A mi parecer es un poco agresivo, pero bueno… Esperemos que los juegos del futuro sean más pacíficos.

Nathan empezó a reír a carcajadas.

—Yo le compré otro juego que trata sobre un futuro apocalíptico en 2020, en el que la gente no puede salir a la calle sin usar mascarillas porque al respirar mueren como moscas.

—Vaya… Bueno, eso sería algo tan improbable como la existencia de los extraterrestres, yo de lo que estoy segura es que en el 2020 habrá coches volando y que no habrá ni guerras, ni hambre… La tecnología avanza, Nathan.

Nathan la miró con amor y ternura, era tan inocente que le daban ganas de comérsela.

—Sin importar lo que pasé estaremos juntos.

Contestó y selló aquella promesa con un beso.

—Papá, ¿cuándo abriremos los regalos? Quiero mi chocolate belga. —la voz de John interrumpió aquel momento.

—Son las once y once, hijo, debes esperar un ratico más, ya sabes cómo son las tradiciones de los Lambert.

El niño asintió con orgullo y dijo.

—Entonces iré a pedirle otro deseo a las estrellas, este año no pasa un cometa, pero yo sé que, a pesar de eso, mi deseo se cumplirá.

—¿El del año pasado se cumplió? —preguntó Ariana con una sonrisa.

—Sí, deseé una pareja para papá.

Nathan y Ariana casi se atragantan y el colmo llegó cuando el niño añadió con total tranquilidad.

—Ahora pediré un hermanito, debo enseñarle todo lo que sé a una futura generación. —habló hinchando el pecho mientras la pareja abría los ojos como si hubieran visto un unicornio volando.

—Por cierto, papá, encontré esta carta en el antiguo escritorio de mamá, deberías leerla, es tu regalo de navidad.

El pequeño le entregó una carta de color blanco a Nathan que la abrió atónito.

Epílogo

Puede que tras mi ida no quieras volver a respirar. Te amo tanto que me duele escribir esto, pero precisamente por amor se hacen los mayores sacrificios. Sabes que de pequeña tuve un trasplante del corazón, este ya no funciona y no tiene arreglo, me queda poco… Fumar tanto como lo hacía a escondidas me pasó la factura.

Cuando me vaya será tan de repente, yo siquiera lo sentiré, lo que me preocupa es el dolor que dejaré tras de mí.

Me cuesta decirte todo eso a la cara, tú siquiera estás al tanto de mis dolores en el pecho, pero me aterra ver tu mirada llena de desesperación y sé que lo intentarás todo, pero todo tiene un principio y un fin y es el curso de la vida mi amor.

Quiero que tras mi ida te abras al amor, no te quiero ver abrazado por la soledad, quiero que nuestro John viva arropado por los suyos y por una mujer que le dé el amor maternal que merece todo niño en el mundo.

Los años que pasé a tu lado fueron los mejores, me disté tantas sensaciones, recuerdos y amor que sobran las palabras para agradecer.

Sea quien sea que venga a tu vida, sé que te negarás en rotundo al principio, pero ya avisé a mi madre que te dé un empujoncito cuando la correcta se cruce en tu camino.

Dile que os doy mi bendición, que agradezco el amor que le dará a mi hijo e incluso el amor que te dará a ti.

Dile que no quiero que viva en la sombra de mi recuerdo, que quiero que creáis nuevos recuerdos y que piense en mí como en una amiga a distancia, como una consejera que quiere lo mejor para ella y para ti.

Recuerda Nathan; Enamórate de alguien que te haga sentir que el amor es bonito, no difícil.

Erika Lambert.

Elizabeth Betancourt es una autora con más de veinte publicaciones en el mercado de Amazon. Entre sus obras más famosas tenemos la serie italiana: Sueños y Un ángel caído en mis brazos”. Si quieres contactar con la autora, conocer más sobre sus obras y futuros proyectos, puedes hacerlo a través de:

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Tienes la oportunidad de chatear con ella por Goodreads porque a la autora le encanta tener un contacto cercano con sus lectoras.

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