Elizabeth August - Una gran pareja

Elizabeth August - Una gran pareja

Una Gran Pareja

Elizabeth August

Argumento:

¿Existía un plan para emparejarla con aquel hombre?

Gwen Murphy, la que en otro tiempo fue la chiquilla del rancho vecino, le debía un favor a la apache Halcón de la Mañana, pero utilizar sus habilidades como investigadora para encontrarle novia a su nieto... y tener que vivir en su casa era demasiado. Y era demasiado sobre todo porque Jess Logan llevaba años despertando en ella sentimientos que no deseaba: era demasiado masculino.

Una vez que estuvo bajo el mismo techo que Jess, Gwen hizo todo lo que pudo para buscarle esposa, ¿o no? Porque lo cierto era que, desde que estaba allí, se había dado cuenta de que su corazón podría volver a sentirse pleno; solo tenía que encontrar el coraje para dejarse llevar...

Capítulo 1

GWENDOLEN Murphy, Gwen para sus amigos y conocidos, hizo una mueca de disgusto al dirigirse hacia la propiedad de Logan. Había tardado casi una hora en llegar hasta allí desde Lubbock y todavía le quedaba un kilómetro hasta la casa principal.

El calor de Texas era increíble y el aire acondicionado del coche había decidido estropearse a mitad de camino. Llevaba la melena corta y castaña empapada en sudor y la camiseta y los vaqueros mojados e incómodamente pegados al cuerpo. Sin embargo, no era eso lo que la tenía intranquila.

Volver a su ciudad natal le hacía recordar cosas desagradables. Significaba volver a la minúscula casa que había compartido con su madre dentro del rancho de Logan. Había pasado junto al lugar donde había transcurrido su infancia y había sentido un escalofrío por la espalda. La había asaltado el recuerdo de los dos padrastros y de los incontables novios, del olor a alcohol que siempre había en la casa y de su madre adormilada en el sofá.

Su madre no había sido una mala mujer, pero había sido débil y Gwen estaba muy decidida a no ser así jamás.

Y, para colmo, Jess Logan. Se llevaba mal con él desde el colegio y era mutuo, aunque Gwen sabía que había sido más culpa de ella que de él. Siempre había tenido una actitud defensiva ante él porque le hacía sentir cosas que la incomodaban, y desconfiaba de los hombres tras ver el comportamiento de su madre con ellos.

Como consecuencia, cuando él había querido ser amigo suyo, le había dicho que no y, desde entonces, se habían evitado siempre que habían podido. Aun así, la incómoda sensación que tenía siempre que pensaba en él nunca se había desvanecido. Había intentado acabar con ella, pero había sido en vano.

Cuando se había ido a vivir a Lubbock tras la muerte de su madre, había creído quitárselo de la cabeza para siempre.

—No sé por qué he venido —gruñó.

No era cierto. Había ido porque Halcón de la Mañana, la bisabuela de Jess, la había llamado. Era una mujer que no dejaba indiferente. Unos pensaban que estaba loca y otros le tenían miedo, y todos tenían razón. Halcón de la Mañana era enigmática y arisca, pero Gwen le debía mucho. Era una deuda de cuando era adolescente y había sido la única vez en su vida que había tenido contacto con ella.

Al aparcar frente a la casa, vio a la anciana apache de pura raza, bajita y arrugada, sentada en una mecedora en el porche. Salió del coche y subió los escalones y Halcón de la Mañana se levantó a saludarla.

—Te quiero pedir una cosa —le pidió la mujer sin más preámbulos.

Gwen se sintió como si hubiera retrocedido cien años en el tiempo.

Halcón de la Mañana le hizo un gesto para que la siguiera al interior de la casa. Se trataba de una casa grande y confortable, mucho mejor que el resto de las de los alrededores. Claro, los Logan podían permitírselo gracias al petróleo que había en sus tierras. Aun así, seguían trabajando el rancho. El padre de Jess había muerto hacía años y sus dos hermanos se habían hecho Texas Rangers. Jess se había quedado en casa llevando el rancho junto a su madre. Gwen tenía la esperanza de que estuviera haciendo cosas por las tierras y de que no volviera mientras ella estuviera allí.

—Pasa —dijo Halcón de la Mañana agarrándola del brazo y guiándola por el pasillo. Se paró frente a una puerta, llamó y entró.

Allí, frente a un ordenador, estaba Jess Logan. Sus rasgos medio apaches eran visibles en su rostro y tenía unas manos grandes y callosas, testimonio de las muchas horas pasadas haciéndose cargo del rancho.

Gwen tuvo que controlarse para no salir corriendo. Maldijo en silencio. A pesar del gran esfuerzo que había hecho por librarse de aquella sensación, seguía estando allí. Y más fuerte que nunca.

—Me dijiste que iba a venir una persona y que era muy importante que hablara con ella —dijo con el ceño fruncido.

Por el tono que había empleado, Gwen tuvo muy claro que no era ella a quien esperaba ver. Muy bien, ella a él tampoco.

—Modales —dijo Halcón de la Mañana haciéndoles un gesto a ambos para que se sentaran. Ninguno obedeció.

—No creo que la señorita Murphy y yo tengamos nada de lo que hablar —dijo Jess dirigiéndose a la puerta—. Tengo que trabajar.

—Jess Logan, siéntate —dijo su bisabuela—. Y escúchame porque tengo algo importante que decir.

Gwen se quedó boquiabierta y sonrió al ver el poder que aquella diminuta y anciana mujer tenía sobre el enorme vaquero.

—Muy bien —gruñó Jess sentándose—. Cinco minutos.

Gwen, vencida por la curiosidad, se sentó también. Halcón de la Mañana sabía que se llevaban mal. Todo el mundo lo sabía. Lo que no sabían era por qué. Gwen sabía que incluso Jess se había quedado anonadado ante la fiereza con la que había rechazado su amistad. Gwen no pensaba confesar jamás que había sido porque le daba miedo la reacción femenina de su cuerpo en su presencia. No le gustaba ni admitírselo a sí misma. Al final, todo el mundo, Jess incluido, había dado por hecho que era una de esas cosas de la química, como el agua y el aceite o dos imanes que se repelen. Entonces, ¿por qué aquella apache se empeñaba en juntarlos en la misma habitación?

Halcón de la Mañana se giró hacia ella.

—Tengo entendido que tienes un servicio de investigación muy personal. ¿Te contrata la gente cuando no se fía de la persona con la que sale?

—En el mundo de hoy en día, la gente se muda de ciudad a menudo y es muy fácil cambiar el pasado para adecuarlo a la nueva vida. Y no nos olvidemos de Internet. Una persona de Nueva York puede conocer a una de Alaska y no tiene manera de saber si lo que le cuenta es cierto o no. Solo contratándome. Halcón de la Mañana asintió satisfecha.

—Así de que, de alguna manera, eres una celestina.

—Más bien, todo lo contrario —la corrigió Gwen—. Se quedaría anonadada de las mentiras que cuenta la gente.

—No, no creo. Por eso te he llamado —dijo la anciana girándose hacia Jess—. Es hora de que busques una esposa.

Jess sacudió la cabeza.

—Sabía que estabas tramando algo. Me casaré cuando me parezca bien. De momento, no estoy preparado para dar ese paso.

—Tienes veintinueve años, edad suficiente para estar preparado.

Jess frunció el ceño.

—¿Por qué este interés repentino en que me case?

Mis dos hermanos se han casado siendo mayores que yo.

—Porque me estoy haciendo mayor y quiero verte felizmente casado antes de morir —contestó Halcón de la Mañana mirando a Gwen—. Por eso estás tú aquí. Quiero que le encuentres esposa.

Gwen la miró con los ojos muy abiertos y sintió que el estómago se le encogía.

—¿Quiere que yo le encuentre una esposa a su bisnieto?

—Soy capaz de encontrarla yo solito —protestó Jess.

—No, porque estás muy ocupado con el rancho y con el petróleo. La última chica con la que saliste era una sosa que me hizo cuestionarme tus gustos y dónde conoces a ese tipo de mujeres.

—¿Sosa? ¿Te refieres a Jeanette Harrison, la hija de nuestros vecinos? Habla cuatro idiomas, ha viajado por todo el mundo y tiene mucho dinero. No creo que la palabra que mejor la describa sea sosa.

—No creo que sea feliz viviendo aquí. Su madre, a la que solo le interesan las fiestas de la alta sociedad, se ha asegurado de que ningún vaquero polvoriento se acerque a ella. Necesitas una mujer que ame esta tierra y esta forma de vida tanto como tú.

—Podré elegir yo el tipo de mujer que me gusta, ¿no? —protestó Jess.

Halcón de la Mañana lo miró fijamente.

—Puedo ser tan cabezota como tú —le advirtió.

—O más —susurró Jess.

—Esto es importante para mí. No te suelo pedir que hagas cosas por mí, pero ahora te lo estoy pidiendo. Quiero que Gwen encuentre a tres mujeres que cumplan tus requisitos y los míos, que las invites a salir y que elijas a una. Si ninguna te convence, yo al menos tendré la conciencia tranquila por haberlo intentado.

Jess se quedó un buen rato pensando.

—Quiero que me des tu palabra de que, si accedo a ello, jamás te volverás a meter en mi vida privada —contestó por fin.

—Te doy mi palabra —le prometió Halcón de la Mañana.

Gwen había observado la divertida escena porque sabía lo cabezotas que eran los dos y estaba segura de que Jess se iba a salir con la suya, pero; al ver que lo decía para dar gusto a su bisabuela, la situación dejó de parecerle divertida.

—Un momento —balbució—. Esperad un momento. Encontrar una esposa es mucho más difícil que investigar a alguien. No creo que yo sea la persona adecuada para este trabajo.

Halcón de la Mañana le sonrió.

—Claro que sí. Confío en ti. Eres una persona honrada y sé que lo vas a hacer muy bien.

Jess sonrió con escepticismo.

—Creo que lo que ha querido decir Gwen es que no cree que encuentre a una mujer para mí.

—Teniendo en cuenta cómo te comportas a veces, no la culpo —contestó su bisabuela—. Sin embargo, yo te conozco mejor que ella. Serás un buen marido... siempre y cuando te encuentre a una mujer que te sepa llevar.

—No puedo aceptar el trabajo, de verdad —insistió Gwen levantándose.

Halcón de la Mañana se levantó también y le puso la mano en el brazo.

—Debes. Eres la única persona en la que puedo confiar para pedirle algo así. Aunque sé que Jess y tú tenéis un carácter muy fuerte que os ha impedido ser amigos, sé que eres honrada y que pondrás por delante el trabajo.

—No soy ninguna celestina.

—Déjame hablar con Gwen a solas —intervino Jess.

—No servirá de nada —contestó la aludida yendo hacia la puerta.

Ya era un horror estar en la misma estancia con él. ¡Como para quedarse a solas!

—No me digas que tienes miedo —la desafió el—. ¿La dura que puede con todo tiene miedo?

Gwen echó los hombros hacia atrás.

—No digas tonterías. Claro que no me das miedo.

—Comportaos —ordenó Halcón de la Mañana saliendo del despacho.

Gwen apenas la oyó pues estaba demasiado ocupada mirando a Jess fijamente. Cuando estaba enfadado, el marrón de los ojos se le tornaba prácticamente negro y el adversario quedaba neutralizado, pero ella no era un adversario cualquiera y no se dejaba intimidar por nadie. Ni siquiera por Jess Logan.

—Di lo que quieras, pero no pienso aceptar el trabajo.

Jess dejó de mirarla y tomó aire.

—Mira, a mí tampoco me hace ninguna gracia, pero cuando a mi bisabuela se le mete algo en la cabeza es capaz de hacerte la vida imposible hasta que lo consigue. Estoy dispuesto a pagar diez mil dólares porque encuentres a tres candidatas agradables con las que pueda salir un par de veces. Así, habré cumplido con mi parte del trato y Halcón de la Mañana me dejará en paz.

—No me interesa el dinero.

—Aparte de Halcón de la Mañana, tú eres la mujer más cabezota que conozco. No, eres incluso más cabezota que ella.

—Me lo tomo como un cumplido. Si me perdonas, tengo que cosas que hacer dijo Gwen yendo hacia la puerta, aliviada por poder irse.

No había dado dos pasos cuando Jess ya estaba a su lado agarrándola del brazo. Al sentir sus manos callosas, sintió un escalofrío y se rebeló contra aquella sensación. “No soy como mi madre”, se dijo.

—Suéltame —le dijo intentando zafarse.

Jess así lo hizo y levantó las manos en señal de paz.

—Está bien, está bien, no quiero qué esto se convierta en otro de nuestros roces. Solo quiero que Halcón de la Mañana esté tranquila —sonrió—. Y ahorrarte algunos problemas. Te ha elegido a ti y no te va a dejar de perseguir hasta que consiga que aceptes el trabajo. De verdad, te lo digo por experiencia.

Gwen tuvo que luchar contra sí misma para no frotarse el brazo que le había tocado. Sopesó las palabras de Jess y llegó a la conclusión de que tenía razón. Todo el mundo sabía lo decidida que era su bisabuela cuando quería algo. Además, le debía una por haberle evitado cometer una locura. Aquella era la forma perfecta de quedar en paz y, después, no tendría que volver a ver a los Logan nunca más.

—Muy bien —aceptó a regañadientes—, pero no quiero que me pagues tú. Le pasaré la factura a Halcón de la Mañana, como hago con todos los clientes. Te encontraré a tres candidatas y espero que las trates con respeto.

—Siempre trato a las mujeres con respeto.

Gwen lo miró muy seria y salió de la habitación sintiéndose culpable. ¿Por qué lo había mirado como si no estuviera diciendo la verdad? Había sido injusto. No tenía por qué dudar de él. Muy al contrario, era un hombre conocido por su amabilidad.

Halcón de la Mañana la estaba esperando en el porche.

—¿Y bien?

—Encontraré tres candidatas —contestó Gwen.

Halcón de la Mañana sonrió encantada.

—Estoy segura de que encontrarás a la mujer perfecta para Jess. ¿Quieres instalarte hoy o mejor mañana?

—¿Cómo?

—Bueno, supongo que para encontrarle esposa, tendrás que conocerlo bien primero, ¿no?

—No creo que me sirva de nada. Lo mejor será que me deis una lista y ya trabajaré con eso.

—No digas tonterías. Para que puedas trabajar bien, una lista no basta.

—De verdad, Halcón de la Mañana —dijo Jess saliendo al porche—. No hay ninguna razón para que Gwen se tenga que venir a vivir aquí.

—Debe entender tu vida para poder buscar a la esposa perfecta.

Gwen vio con claridad por la cara de Jess que a él la idea de tenerla bajo el mismo techo le parecía igual de horrible que a ella.

—Estoy segura de que Jess tiene muy claro la mujer que quiere. Solo tiene que describírmela y ya está.

—Las fantasías nunca funcionan. Lo que necesita es una mujer de verdad que lo quiera por lo que es y no por su dinero —insistió su bisabuela.

—No soy tan tonto como para dejarme cazar por una busca fortunas —protestó Jess.

Halcón de la Mañana lo miró con condescendencia.

—Todos los hombres os dejáis llevar por una cara bonita y un buen cuerpo. De eso, precisamente, te va a proteger Gwen. Las mujeres que te traiga tienen que ser, además de guapas, de confianza.

Jess suspiró resignado.

—Que se instale hoy mismo. Cuanto antes empecemos, mejor.

—No creo que... —protestó Gwen.

—Cualquiera diría que te da miedo vivir en la misma casa que yo dijo Jess con mirada desafiante. Gwen echó los hombros hacia atrás.

—Los hombres como tú no me dais ningún miedo, Jess Logan —contestó yendo hacia el coche—. Voy a por mis cosas y volveré en un par de horas.

Mientras se alejaba, miró por el retrovisor y vio a Jess entrando en la casa.

—No me puedo creer que vaya a hacer esto —dijo en voz alta.

De repente, sonrió maliciosa. Tanto Jess como ella se encontraban en aquella situación porque Halcón de la Mañana los había manipulado. Que un hombretón como Jess claudicara ante una anciana le producía risa. Casi. Porque había hecho exactamente lo mismo.

Capítulo 2

CUANDO volvió a aparcar su coche ante la casa de los Logan, Gwen se sintió muy incómoda.

Su padre la había abandonado antes de nacer y su madre había muerto cuando contaba dieciséis años. Desde entonces, había vivido sola y le gustaba.

—Lilly te ha preparado una habitación —la saludó Jess yendo hacia el coche.

—¿Quién es Lilly?

—El ama de llaves, Lilly Chambers —contestó Jess—. Cuando has venido antes, estaba en la ciudad haciendo la compra.

Gwen se reprochó a sí misma no haberse dado cuenta de que, por supuesto, los Logan tendrían un ama de llaves.

—Gracias —contestó bruscamente porque estaba nerviosa.

—Mira, a mí todo esto tampoco me hace ninguna gracia, pero hemos hecho un trato y creo que lo mejor será intentar comportarnos cano personas civilizadas —apuntó Jess igual de brusco.

—Estoy acostumbrada a vivir sola —confesó—. Creo que no se me da bien tratar con los demás. —Nunca se te ha dado bien, la verdad.

Gwen se mordió la lengua. Tenía buenas razones para ser como era, pero no pensaba contarle a nadie su infierno particular.

Jess enarcó una ceja al no obtener contestación. Al ver que el silencio era la opción que Gwen había elegido, se agachó y agarró su maleta y su ordenador.

—Ya puedo yo —protestó Gwen.

—Mi madre me enseñó a ser educado con los invitados.

—Bueno, yo no soy precisamente una invitada. Soy una empleada.

—Eres mujer. Si no te llevo la maleta, me voy a ganar una buena bronca.

Gwen se dio cuenta de que era una batalla perdida, así que se encogió de hombros y sacó el viejo bate de béisbol del coche.

Jess lo miró sorprendido.

—Me parece que exageras un poco, ¿no? Solo estaba intentando ser educado.

Gwen se sonrojó.

—No era para pegarte.

Jess la miró y sonrió.

—Nunca pensé que fuera a decir algo así, pero estás muy atractiva cuando te sonrojas.

Gwen lo miró con frialdad.

—Lo que he querido decir es que no te iba a pegar ahora mismo, pero lo voy a tener siempre cerca por si acaso.

—Atractiva como una serpiente de cascabel —murmuró Jess—. No te preocupes, no pienso acercarme a ti.

—Bien.

Sin embargo, por dentro no estaba bien. Le había dicho exactamente lo que quería oír, así que, ¿por qué la molestaba?

“Debo de estar demasiado nerviosa”, se dijo cerrando la puerta del coche.

Mientras iba hacia la casa, Jess maldijo a su bisabuela por haber invitado a aquella mujer a vivir bajo el mismo techo que ellos. Siempre había sido más antipática que un cactus y, encima, llevaba un bate de béisbol para defenderse. Le ponía de los nervios. Desde luego, nunca le había dado a entender que le pareciera atractiva. No porque no lo fuera, la verdad. Era guapa, tenía buen cuerpo, ojos verdes y pelo castaño, pero un corazón de hielo.

Tras acompañarla a su habitación, fue a buscar a Halcón de la Mañana y la encontró en la cocina con Lilly.

—El asado ya está hecho y el pan de maíz estará en breve —anunció Lilly.

—Gracias —dijo Jess.

Lilly era una mujer de cincuenta y tantos años que llevaba sirviendo en su casa buena parte de su vida, así que Jess tenía mucha confianza con ella y no le importaba hablar de cosas importantes en su presencia.

—No me parece muy buena idea que hayas invitado a Gwen a quedarse en casa —le dijo a su bisabuela.

—No es tan difícil de tratar como mucha gente cree —apuntó Lilly.

Sorprendido por aquella súbita defensa, Jess se giró hacia ella.

—Impidió que mi sobrina se liara con un sinvergüenza. A mi hermana no le gustaba aquel tipo, así que contrató a Gwen y resultó que no solo tenía antecedentes penales, sino además dos esposas y seis hijos.

—No estoy diciendo que no sea una buena profesional, pero... lleva un bate de béisbol.

—Será porque vive sola. Para protegerse —apuntó Halcón de la Mañana.

Lilly asintió.

—Muchas mujeres jóvenes llevan pistolas. No es que me parezca una buena idea, pero el mundo es un lugar peligroso. Mi hija ya es cinturón marrón de karate —dijo.

—Tal vez tenga que tomar yo unas clases de defensa personal antes de volver a salir con una chica —murmuró Jess sacudiendo la cabeza de camino a su despacho.

Se sentó y se quedó mirando la hoja de papel en la que había escrito unos cuantos nombres.

No tenía nada en contra del matrimonio. Lo que le ocurría era, sencillamente, que no había encontrado a la mujer con la que quería compartir el resto de su vida.

¡Qué poco le gustaba que lo presionaran!

—Ya encontraré yo una esposa cuando a mí me dé la gana —gruñó.

Volvió a concentrarse en el papel. Después de que Gwen se fuera, había estado pensando en la situación.

No le gustaban las citas a ciegas. Si tenía que salir con tres chicas, prefería conocerlas de algo. Había decidido darle la lista a Gwen y pedirle que le arreglara una cita con cada una.

Así, él se cubría las espaldas y Gwen tendría menos trabajo. Todos contentos y felices porque aquella farsa terminaría pronto.

Gwen miró por la ventana de su habitación. Tarde o temprano, iba a tener que salir de ella y enfrentarse a Jess. Nunca había entendido por qué la ponía así. Simplemente, ocurría.

Recordó el primer día de colegio, recién llegada con su madre a aquella tierra perdida de Texas. Estaba en cuarto curso. A la hora de comer, un par de niñas se habían acercado a ella, más por curiosidad que para hacerse amigas. Estaban terminando de comer cuando llegó Jess y se presentó. Las otras dos niñas se pusieron a reírse nerviosas, visiblemente encantadas con su presencia. Era dos años mayor y que se hubiera acercado a darle la bienvenida a Gwen debía de ser todo un acontecimiento. Sin embargó, para ella había resultado incómodo y se había asustado porque nunca se había sentido así. Para disimular, lo había mirado con frialdad dejándole claro que no lo quería cerca. Las dos niñas se quedaron anonadadas y se apresuraron a irse. Desde entonces, nadie popular había querido arrimarse a ella, pero no le había importado. Mejor así porque, de lo contrario, a ver cómo habría explicado por qué no invitaba a nadie a su casa.

Además de que siempre olía a alcohol y a tabaco, estaba muy sucia. Todo estaba lleno de botellas y ceniceros repletos excepto su habitación. Para colmo, nunca sabía cuándo iba a aparecer su madre con un nuevo “amigo”.

Ni siquiera Henry, su único amigo del colegio al que había querido como a un hermano, había entrado más de tres o cuatro veces. Él también tenía una situación difícil en su casa y no le había dado vergüenza que viera la suya. Aun así, siempre entraba ella primero para ver si estaba su madre y en qué estado.

Un golpe en la puerta la sorprendió.

—Supongo que debo sentirme halagado porque no hayas abierto con el bate en la mano —dijo Jess.

Gwen se volvió a sonrojar.

Había intentado dejarlo, pero no podía. Llevaba durmiendo con él debajo de la almohada demasiados años.

—Me has dicho que no tenía nada que temer de ti y, por lo que he oído, los Logan son gente de palabra —contestó.

Jess asintió.

—He decidido hacerte el trabajo más fácil y te he puesto por escrito las tres mujeres con las que quiero salir.

—Supongo que serán las tres que menos le puedan gustar a tu bisabuela para que no se le vuelva a pasar por la cabeza meterse a casamentera, ¿no?

—No. Halcón de la Mañana jamás creería que no has encontrado a alguien adecuado para mí. Se trata de mujeres con las que podría casarme si quisiera hacerlo. Quédate un par de días, di que ya me conoces lo suficiente y podremos empezar con la fase de salir.

A Gwen no le dio tiempo de contestar porque Jess se giró y se alejó por el pasillo. Cerró la puerta y se quedó mirando los nombres.

Por un momento, se sorprendió de que Jeanette Harrison no estuviera la primera. Recordó la conversación de Halcón de la Mañana y Jess y se dio cuenta de que no la había puesto porque sabía que no le gustaba a la anciana.

Gwen conocía a las tres. Todas habían nacido, se habían criado en aquella zona y habían ido al mismo colegio que Jess y ella. Habían ido a la universidad, pero habían vuelto y se habían instalado cerca de Lubbock.

La primera era Susan O'Rilley, una pelirroja alta y delgada. No solo era guapa sino también inteligente y lista, como demostraba que fuera abogada por la Universidad de Harvard. Trabajaba como ayudante del fiscal de Lubbock y había mucho gente que creía que pronto llegaría a ser fiscal.

La segunda era Mary Beth Lloyd, guapa, de cuerpo atlético, castaña y también con una licenciatura universitaria. Era profesora y tenía un aura maternal.

La tercera y última era Brenda Jackson, una rubia de estupendas curvas. Era enfermera y muchos de sus pacientes decían que su estancia en el hospital había sido mucho más agradable gracias a sus sonrisas. Gwen había oído incluso que la llamaban “el ángel sanador” y el “ángel blanco”.

—Supongo que esta lista le encantará a Halcón de la Mañana —dijo molesta—. No me puedo quedar aquí para siempre —añadió abriendo la puerta y saliendo al pasillo—. ¿Y ahora qué?

Sin darse cuenta, había salido de su habitación y se había puesto a deambular por una casa que no conocía. Había otras tres habitaciones. Las dos primeras estaban amuebladas, aunque no ocupadas. Por las fotos, vio que eran de Slade y Boyd Logan, los hermanos de Jess. Parecían listas para cuando quisieran ir con sus mujeres. La tercera era la que estaba junto a la suya.

La abrió y miró. Aquella sí estaba ocupada. Había una camisa en la silla y olía a aftershave. Sin duda, era la de Jess. Como si acabara de entrar en la madriguera de un animal peligroso, dio un paso atrás y cerró la puerta corriendo.

—¿Me buscabas?

La voz de Jess la sorprendió. Se giró hacia él y se ordenó a sí misma fingir tranquilidad.

—No, solo estaba explorando el entorno. Ya sabes, buscando una ruta de huida por si se incendia la casa.

—Hay una ventana en tu habitación y estás en la planta baja.

—¿Y si no estoy en mi habitación?

—¿Ibas a estar en la mía? —Jess sonrió sarcástico.

—No sabía que fuera la tuya hasta que he abierto la puerta, y te aseguro que no voy a volver a entrar en ella —le prometió alejándose airada.

A pesar de que la casa era acogedora, Gwen se sentía fuera de lugar. Para sentirse útil, fue a la cocina a ofrecer su ayuda.

Lilly la recibió con una sonrisa.

—Halcón de la Mañana me ha contado por qué has venido y me ha hecho jurar que lo mantendría en secreto. Me ha pedido que le diga a la gente que le estás ayudando a establecer el árbol genealógico.

—Buena idea.

Lilly sacudió la cabeza.

—No sé qué, le pasa. No se suele meter en las vidas de los demás. Además, nadie duda de que Jess se vaya a casar algún día. No tiene nada en contra del matrimonio —dijo mirándola como disculpándose—. No estoy diciendo que no hagas falta. De hecho, le he contado a Jess antes cómo ayudaste a mi sobrina. Lo que no me entra en la cabeza es que te haya contratado para encontrarle esposa. No sé cómo ha accedido él a todo esto.

—No ha tenido opción —contestó Gwen.

Lilly asintió con solemnidad.

—Cuando a su bisabuela se le mete algo entre ceja y ceja, es mejor hacerle caso. Además, me ha dicho que solo quiere que salga con la chica que tú elijas. No le ha pedido que se case con ella ni nada, ¿no?

—No —confirmó Gwen.

—Bueno, entonces, supongo que tampoco es para tanto. Nunca la había visto actuar así. Me pregunto si no estará empezando a quedarse senil. La gente siempre ha dicho que era un poco rara, pero yo sé que siempre hace las cosas por algo.

—Ha dicho que quiere ver a Jess casado antes de morir. Tal vez, de repente, le haya entrado miedo a morirse y de ahí toda esta locura —aventuró Gwen—. La gente se vuelve muy excéntrica cuando se dan cuenta de que no son inmortales.

—Cierto.

—¿Te ayudo con la cena? —dijo Gwen harta de hablar de Jess y de su bisabuela.

—No, no, tú eres una invitada —contestó Lilly.

—Soy una empleada, exactamente igual que tú —la corrigió Gwen—. Además, me gusta sentirme útil.

—Si de verdad no te importa, me encantaría llegar hoy a casa un poco antes —contestó Lilly tras un silencio—. Bobbie, mi nieto, tiene un partido de béisbol esta noche y le he dicho que intentaría ir.

—Estupendo. ¿Qué quieres que haga?

—He hecho asado y la mesa está puesta. Solo queda sacar el pan de maíz del horno —contestó—. Estará listo cuando suene la campana.

—Muy bien —dijo Gwen—. Vete tranquila, ya me ocupo yo.

—¿Seguro?

—Sí, sí, seguro.

Cuando Lilly se disponía a salir por la puerta, apareció Jess.

—Le he dicho que se fuera y que ya me hacía yo cargo de la cena —se apresuró a decir Gwen por temor a que Jess se enfadara con el ama de llaves.

—Eso mismo venía yo a decirte —dijo él—. Vete a ver batear a Bobbie, anda.

—Gracias —Lilly sonrió y se marchó.

Gwen se quedó sorprendida de que Jess quisiera ayudar en la cocina, pero quería que se fuera.

—Ya me ocupo yo —dijo.

—Preparar la cena no es asunto tuyo.

Gwen necesitaba sentirse útil y no quería dar su brazo a torcer.

—Le he dicho a Lilly que lo haría, así que vete y deja que lo haga —insistió, dándose cuenta de que estaba intentando dar una orden a Jess en su propia casa.

Jess se quedó mirándola y sonrió.

—Te iba a decir que nos peleáramos para ver quién lo hacía, pero me acabo de acordar de que a Joe Jackson le pegaste un puñetazo en las costillas que te valió la expulsión durante tres días.

Gwen también lo recordaba. Había sido con quince años y no tendría que haberlo hecho, pero el chico le había dicho que había oído que su madre era una mujer “fácil”, que se iba con cualquiera a la cama por un par de copas, y le había preguntado por cuánto lo hacía ella.

Gwen echó los hombros hacia atrás.

—Joe Jackson tenía una boca muy sucia.

—Cierto, pero las demás chicas lo habrían mirado mal o le habrían dado una bofetada.

—Eso no habría valido de nada. Alguien le tenía que dar una lección.

—Tienes razón.

Gwen volvió a sorprenderse ante su respuesta.

—Me parece estar viéndole la cara —sonrió—. Se atrevía a meterse con las niñas porque nunca pensó que ninguna de vosotras le iba a pegar.

—Los hombres así solo se atreven con los que creen más débiles que ellos —contestó Gwen apesadumbrada.

Jess dejó de sonreír y la miró.

—Suena como si lo hubieras sufrido en tus propias carnes.

Gwen se enfadó consigo misma por haber estado a punto de revelar cosas que había decidido guardarse para ella sola.

—Todas las mujeres conocemos a tipos así tarde o temprano —dijo con frialdad—. La diferencia es que unos sois más lentos que otros. Por eso trabajo en lo que trabajo —añadió mirando el reloj del horno—. Va siendo hora de servir las bebidas. Como no te quieres ir y conoces la cocina mejor que yo, ocúpate de ello. Yo quiero agua.

Gwen sintió que la estaba mirando. Notó que no podía respirar. Esperó a que le dijera que quién se creía para darle órdenes en su propia casa.

Pero no lo hizo. Se limitó a sacar el agua y servir los vasos.

No volvieron a hablar ni siquiera cuando llegó Halcón de la Mañana.

—Ya veo que habéis decidido no llevaros bien —apuntó la anciana mirándolos—, pero me alegro de que podáis estar en la misma habitación sin mataros.

—He intentado charlar, pero se ha puesto como una fiera —dijo Jess—. Cada vez que le he dicho algo, me ha contestado mal.

—Porque eres un cotilla —se defendió Gwen.

—Bueno, tal vez un poco, sí.

—¿Lo admites? —preguntó Gwen.

—Hace mucho que me di cuenta de que eres fría no solo conmigo. Parece que odias a todos los hombres. Me produce curiosidad saber por qué.

Gwen apretó los dientes.

—Porque los hombres utilizáis a las mujeres.

—No todos.

—Supongo que será cierto, pero, como es difícil saber cuáles sí y cuáles no, hace tiempo que decidí pensar siempre lo peor y no acercarme demasiado a vosotros —confesó, arrepintiéndose al instante.

Jess la estaba mirando con increíble curiosidad. No podía permitirlo.

—Claro que también hay mujeres que utilizan a los hombres —apuntó—. Me parece que por eso, precisamente, estoy aquí, para evitar que muerdas el anzuelo.

Jess miró a su bisabuela.

—Siempre he creído que se diferencia perfectamente un tiburón de una trucha.

Halcón de la Mañana sonrió.

—A veces, los hombres os confundís por la belleza y la emoción del momento y tiráis de la caña sin daros cuenta de que no merece la pena lo que habéis pescado.

—No es mi caso.

—Nadie está seguro de que lo hay bajo aguas aparentemente tranquilas —sentenció Halcón de la Mañana.

Jess sacudió la cabeza resignado y se concentró en la comida.

Gwen suspiró aliviada al ver que volvía a reinar el silencio.

Un par de horas después, se dejó caer en la butaca de su dormitorio.

Después de cenar, Jess había insistido en recoger la cocina.

—Como no creo que necesitéis mi ayuda, me voy —había dicho Halcón de la Mañana.

Sin embargo, cuando se disponía a salir, se lo debía de haber pensado mejor porque se había sentado en una mecedora y había sacado la labor.

Gwen pensó que sería para hacer de moderadora o de árbitro. No había hecho falta ya que no se habían peleado. Se habían limitado a hablar de cosas que tenían que ver con recoger la cocina, Jess se había ido a su despacho y ella, a su habitación.

Tomó aire para calmarse y se dio cuenta de que no había cerrado la puerta con llave. Algo le estaba sucediendo a su instinto de supervivencia. Siempre la cerraba. Desde pequeña. Se levantó y la cerró.

Mientras recogía la cocina con Jess, se habían rozado un par de veces y había sentido sendas descargas eléctricas. Cuando había confesado en el transcurso de la cena que la había intentado interrogar, había sonreído con culpabilidad y Gwen se había encontrado pensando que estaba de lo más guapo. Incluso había sentido que le temblaban las rodillas. Aquello no podía ser bueno. Su madre siempre tenía a un hombre por el que le temblaban las rodillas y Gwen no estaba dispuesta a llevar su vida.

—Está claro que estoy estresada —dijo—. No estoy acostumbrada a vivir con más gente. Necesito dormir.

Un rato después, tras asegurarse de que el bate estaba bajo la almohada, se metió en la cama y se quedó dormida al instante.

Capítulo 3

GWEN abrió los ojos cuando el sol ya entraba por su ventana. No se lo podía creer. Había dormido como nunca en una casa desconocida con un hombre que la sacaba de quicio con su mera presencia.

—Definitivamente, me estoy volviendo loca —murmuró apartando las sábanas.

Fue a la cocina y se encontró con Halcón de la Mañana tomándose un café. Jess no estaba.

—Está arreglando unas vallas —dijo Halcón de la Mañana como si le hubiera leído el pensamiento—. Lilly no llega hasta dentro de un rato. Normalmente, cada uno se hace su desayuno —añadió indicándole la nevera—. Hay huevos, jamón y beicon. Hazte lo que quieras.

—Gracias —contestó Gwen tomando dos huevos y jamón.

—Supongo que Jess te habrá dado una lista con algunos nombres —comentó Halcón de la Mañana.

—¿Se le escapa alguna vez algo? —dijo Gwen cortando el jamón.

—En lo que se refiere a mis bisnietos, no.

Gwen se giró, se apoyó en la encimera y la miró con los brazos cruzados.

—Si sabía que lo iba a hacer, ¿a qué viene toda esta farsa?

—A que, si no lo presiono un poco, no se va a animar a buscar esposa, y lo quiero ver encaminado al matrimonio antes de irme a las grandes praderas del cielo.

—Pero si no se lo está tomando en serio. Lo único que están haciendo es jugar a engañarse mutuamente.

—¿Ha puesto a Jeanette Harrison en la lista?

—No.

—Entonces, se lo está tomando en serio.

—No la ha puesto porque sabía que usted protestaría.

—No la ha puesto porque en el fondo sabe que no sería una buena esposa.

—Ya me había costado aceptar dinero antes, pero ahora que sé que lo sabe todo, no quiero seguir adelante con este juego.

—No es ningún juego. Tanto si lo crees como si no, esas mujeres de la lista son mujeres con las que Jess cree que se podría casar. Quiero que las investigues exactamente igual que harías con las parejas de otros clientes —dijo Halcón de la Mañana levantándose y yendo hacia Gwen—. Por favor, hazlo por mí y prométeme que no le vas a decir a Jess que he descubierto su juego.

—No me gusta la idea de aceptar dinero a cambio.

—No seas tonta. Es un trabajo normal y corriente, como los otros. Además, si esta presión hace que se case, no querrás dejarlo caer en las garras de alguna lagarta por no haber querido investigarlas.

Halcón de la Mañana había conseguido hacerla sentirse culpable si aquello ocurría.

—Una vez hecha su elección, no creo que nos escuchara —le advirtió.

—Pero lo habremos intentado —insistió Halcón de la Mañana—. Quiero que me prometas que esta conversación será un secreto entre nosotras.

—Le debo mucho, pero me pide usted mucho. No me gustan las mentiras.

—Son mentirijillas blancas y son por una buena causa.

—No sé si Jess lo vería igual.

—Por favor. He hablado con los espíritus. Ellos me guían, como me guiaron a ti hace años.

Los recuerdos de aquella noche oscura en la que el miedo la había hecho huir de casa se agolparon en la cabeza de Gwen.

—Prométeme que te quedarás hasta el final.

—No estoy de acuerdo, pero lo haré —aceptó Gwen por fin—. No lo haría si no le debiera tanto.

—Ya verás cómo estás haciendo lo correcto —dijo Halcón de la Mañana apretándole las manos con ternura—. Desayuna, que tienes que trabajar.

Gwen se echó hacia atrás y se estiró. Se había llevado una mesa y una silla a su habitación para instalar el ordenador. Llevaba toda la mañana buscando información sobre las tres mujeres que había elegido Jess.

Al principio, había cerrado la puerta con llave, pero, cuando Lilly y Halcón de la Mañana habían ido a buscarla varias veces por diversos motivos y se la habían encontrado así, la habían mirado como si estuviera loca.

Al final, había optado por dejarla abierta de par en par.

Oyó pasos en el pasillo y, sin tener necesidad de girar la cabeza, supo que era Jess. Siempre que lo tenía cerca se le erizaba el vello de la nuca y, en aquellos momentos, los tenía como escarpias. Se maldijo por dejar que la pusiera así.

—¿No estás un poco apretada en esta habitación? —le preguntó.

—Cómo se nota que no has estado en el internado de la señora O'Grady, ¿eh?

—No, la verdad es que no —contestó Jess.

Claro, ¿cómo iba un Logan a tener de necesidad de ello? Aquel internado era un sitio respetable y limpio, pero de habitaciones minúsculas.

—Estoy bien —contestó.

Jess la observó.

—Parece que has vivido en sitios no muy recomendables. Ahora entiendo lo del bate —comentó.

—No entiendes nada —le espetó ella, arrepintiéndose al instante.

—¿Qué es lo que no entiendo?

—Tengo hambre. Voy a ver si está la comida —contestó Gwen dando la conversación por zanjada.

—Nunca he conocido a una mujer tan callada como tú.

—La mayoría de los hombres darían las gracias por ello. ¿No soléis quejaros acaso de que las mujeres hablamos demasiado? —contestó Gwen—. ¿Te importa quitarte de en medio? —añadió al ver que no se quitaba y no la dejaba salir.

Jess retrocedió un par de pasos.

Gwen fue a la cocina y oyó que la seguía. Se giró y lo miró enfadada.

—¿Por qué me sigues?

—Para decirte que la comida ya está —contestó Jess.

Como de costumbre en su presencia, la reacción de Gwen había sido exagerada. No le pasaba con otros hombres, pero él sacaba lo peor que había en ella y la hacía comportarse de forma maleducada y grosera.

“No es él sino yo”, admitió.

Había algo en él que le hacía perder el control. Era tan... viril. No, no podía ser que estuviera pensando aquello.

—Gracias —contestó más tranquila yendo hacia la cocina.

—¿No te has aburrido toda la mañana en tu habitación? —le preguntó Jess caminando a su lado—. Podrías haber dicho que ibas a hacer un control visual y haberte ido a la ciudad.

—Estaba buscando documentación.

—¿Para qué? —dijo Jess frunciendo el ceño—. Solo hay que engañar un poco a Halcón de la Mañana y ya está.

—Sí, pero querrá ver algo por escrito, ¿no?

—Puede que ella, sí, pero yo, no. Si alguna vez me interesa mucho una mujer y quiero saber cómo es, lo averiguaría yo solito y a mi manera.

—Eso es lo que dicen muchos de mis clientes la primera, la segunda y la tercera vez, pero, al final, cuando se dan cuenta de que hay gente realmente mala, vienen a mí.

—Yo no voy de víctima por la vida.

—En el amor, cualquiera puede convertirse en víctima.

—Supongo que sí, pero prefiero arriesgarme.

—No olvides lo que dice el refrán: “Cuanto más alto, más dura será la caída”.

—Lo que tendré que hacer, entonces, es tener una mujer que no deje que me haga daño cuando me caiga.

Gwen se encontró pensando lo mismo con una fuerza que la sorprendió, porque se parecía a un sentimiento de protección hacia él.

—¿Te has hecho daño? ¿Con una valla de espino? —preguntó Halcón de la Mañana—. A ver.

—Estábamos hablando de las mujeres —le aclaró Jess a su bisabuela—. No tengo intención de dejar que me hagan daño y, sobre todo, no como consecuencia de hacer algo por obligación y no porque yo quiera.

—Yo solo te estoy dando un empujoncito, no te estoy tirando por el precipicio.

—Jess debería casarse cuando quisiera y con quien él eligiera —intervino Lilly.

—Gracias —dijo Jess.

—Meterse en la vida de las personas, sobre todo en lo que respecta al corazón, puede tener consecuencias imprevistas —añadió el ama de llaves mientras servía la comida mirando a Halcón de la Mañana.

—Esta tarde, deberías salir a dar un paseo a caballo con Jess —dijo la bisabuela ignorando el último comentario—. Cuanto más sepas de él, mejor para encontrarle la pareja perfecta.

—No me parece necesario ir persiguiéndolo por ahí —dijo Gwen maldiciendo a la anciana por llevar la farsa más allá de lo necesario—. Además, no sé montar a caballo

—Pues ya va siendo hora de que aprendas —sentenció Halcón de la Mañana.

—No creo que...

—Te aconsejo que te rindas —la interrumpió Jess—. No va a parar hasta que no se salga con la suya.

—Supongo que tendrás cosas más interesantes que hacer que enseñarme a montar

—No creo que tengas problemas para aprender rápido —contestó Jess—. Lo único que tienes que conseguir es que el animal perciba que no tienes miedo. Se te va a dar muy bien porque eres de lo más dura, así que no creo que te lo vaya a dar.

Gwen estaba orgullosa de ser fuerte, pero, oírselo decir a él le había sonado como si no fuera humana.

—Hay gente que tiene una vida difícil y tiene que aprender a ser dura para sobrevivir —contestó. ¿Por qué decía cosas en su presencia que jamás había dicho delante de otras personas?

—No lo he dicho con mala intención —se disculpó Jess—. Es que estoy acostumbrado a mujeres más dulces que tú.

Gwen se encogió de hombros.

—Pues considérame un hombre.

—Excelente idea —intervino Halcón de la Mañana muy sonriente—. Los hombres se cuentan cosas entre ellos que jamás le contarían a una mujer, y Gwen tiene que saber absolutamente todo sobre ti.

Jess y Gwen fruncieron el ceño y comieron en silencio.

Capítulo 4

GWEN entró en el establo fingiendo seguridad en sí misma y tranquilidad. Jess silbó y un gran caballo negro los miró. Gwen tuvo la sensación de que el animal ya sabía que estaban allí, pero había esperado a que se anunciaran. Con elegancia, el caballo fue hacia ellos.

Gwen dio un paso atrás cuando llegó y se acercó a Jess.

—Hola, Raven, vamos a tener compañía —le dijo Jess—. No muerde, acércate —añadió mirándola.

Gwen se odió por haberse mostrado débil ante él, así que dio un paso al frente con decisión.

—Buen chico —dijo acariciándolo en el cuello como había visto en las películas.

—No me puedo creer que, viviendo en Texas, no sepas montar —comentó Jess pasándole la brida a Rayen.

El caballo se movió, pero Gwen consiguió controlarse para no dar un brinco.

—Nunca he tenido necesidad.

—Ya te he dicho que Raven no hace nada. Es muy bueno.

Gwen miró al animal con recelo.

—Prefiero estar lejos de las cosas con las que no puedo.

—¿Por eso nunca te acercas a mí? —preguntó Jess sonriendo.

—Contigo sí puedo —sonrió Gwen—. Soy cinturón negro de karate.

—Ya lo veremos algún día.

Gwen sintió deseos de demostrarle allí mismo que hablaba en serio, pero, en el último momento, no lo hizo. Algo entre la emoción y el terror a tocarlo la paralizó. Tomó aire y se tranquilizó.

—No me gustaría hacerte daño —contestó.

Jess dejó de sonreír y la miró con los ojos entornados.

—¿Nunca te ríes? —le preguntó.

—Cuando trabajo, no.

Jess miró a Raven.

—Ten cuidado con ella, amigo.

Rayen asintió como si lo hubiera entendido.

—Voy a por Lady Grace —anunció Jess mirándola—. Es perfecta para ti —añadió desapareciendo.

—Como Raven es perfecto para ti, ¿no? —murmuró Gwen al ver la reacción casi humana del animal ante la advertencia de Jess.

Le daba igual que hombre y bestia se rieran de ella. Lo que cualquier macho, humano o no, pensara de ella le daba exactamente igual.

En ese momento, sintió un empujón en la espalda.

—¿Qué demonios haces? —dijo girándose y encontrándose frente a frente con un caballo marrón—. ¿Te crees que puedes ir por ahí empujándome? —añadió viendo un brillo travieso en sus ojos.

El animal ladeó la cabeza como si la escuchara.

—Compórtate —dijo poniéndose en jarras.

El animal dio un paso al frente y Gwen dio un paso atrás. Cuando se encontró contra la valla, el caballo se acercó y le dio un golpecito con el hocico en el hombro.

De repente, Gwen se dio cuenta de que le estaba diciendo que quería ser su amigo y sintió una profunda emoción.

—Muy bien, chico duro —le dijo acariciándole el cuello—. ¿O eres chica?

—No, es chico —contestó Jess.

—¿Cómo se llama?

—Arisco

—¿Arisco?

—Sí, se lo ha ganado a pulso —contestó Jess pasándole las riendas de Lady Grace—. Vamos.

—Hasta luego —dijo Gwen despidiéndose de Arisco.

La yegua que le había llevado Jess no le hacía ningún caso y la miraba por encima del hombro. “Esnob”, pensó Gwen.

Por el rabillo del ojo, vio que Arisco los seguía y no pudo evitar sonreír.

—Preferiría montar a Arisco —dijo sin pensaren que era una novata.

Jess frunció el ceño.

—No sé si es una buena idea.

—¿No es cierto que los vaqueros deben sentir algo especial con su montura? A mí me pasa eso con él —insistió Gwen creyendo ver una súplica en los ojos del animal para que lo eligiera a él.

—Supongo que os parecéis rijo Jess.

Gwen lo minó con frialdad. —Puede ser erijo sin embargo.

—Así que eres capaz de no tomarte tan en serio a ti misma, ¿eh? —comentó Jess.

—A veces —contestó Gwen.

—Estupendo —dijo sonriendo—. Entonces todavía hay esperanza.

Gwen sintió una sensación agradable por todo el cuerpo ante su aprobación. Sí, era cierto que solía ser demasiado seria. Inmediatamente, apretó los dientes. Tenía que serlo si quería sobrevivir.

—¿Esperanzas de qué? —le espetó—. Estoy muy bien como estoy, gracias.

—Solo estaba diciendo que podrías tomarte las cosas un poco más a la ligera.

—Y yo te digo que me gusta ser como soy —insistió Gwen.

—Cabezota —murmuró Jess.

Gwen suspiró aliviada cuando Jess se puso a ensillar los caballos. A pesar de sus contestaciones, era cierto que le apetecería relajarse y bajar la guardia, pero no podía ser. El escudo protector con el que vivía era indispensable.

—Ha llegado el momento de montar —anunció Jess—. Siempre por la izquierda.

—Eso ya lo sé —contestó Gwen agarrándose a la silla e intentando tomar impulso desde el estribo—. No me había dado cuenta de lo alto que es —añadió al no conseguirlo.

—Te ayudo—dijo Jess poniendo las manos—. Agárrate y, con el impulso que yo te dé, súbete.

Gwen asintió y puso el pie entre sus manos. El contacto hizo que le temblaran las rodillas. No se lo podía creer. Jess llevaba guantes y ella, botas. Aun así, sintió un tremendo calor, como si se estuvieran tocando piel con piel.

—Vamos allá ——dijo Jess dándole impulso. Distraída por lo que estaba sintiendo, Gwen perdió el equilibrio y se resbaló.

Jess la agarró de las axilas y Gwen soltó la silla.

—Me parece que no estabas preparada —se disculpó Jess.

Deslizó las manos hasta su cintura. Gwen sintió que no podía respirar y que sus manos habían dejado una estela de fuego en su piel y una estela de erotismo que nunca había sentido en su mente.

—Me parece que no —contestó mirándolo.

Lo que tendría que haber sonado como un reproche había sido apenas un susurro, un susurro que Jess ni oyó porque estaba anonadado ante la sensación que tocar a Gwen le había producido. Había creído que iba a ser dura como el cuero, pero era suave como la seda.

Durante un segundo, se quedaron mirándose a los ojos, ambos sorprendidos por la intensidad de su mutua reacción física.

—Gracias por no dejar que me cayera —dijo Gwen por fin, rezando para sentir miedo y poder apartarse de él.

Pero no sentía ningún tipo de temor.

—De nada —contestó Jess pensando que jamás había visto unos ojos verdes tan bonitos ni unos labios tan apetecibles.

Se moría por probarlos, así que se inclinó sobre su boca.

¡La iba a besar!

Cuando Gwen se dio cuenta, recordó y sintió pánico. Recobró la cordura y se dio cuenta de que besar a Jess Logan la podía conducir a lo que ella se había jurado una y mil veces en su vida que no haría.

—No —dijo apartándolo.

Jess la soltó.

—No te iba a hacer daño —dijo—. Solo te iba a besar.

—No quiero que me beses —dijo Gwen girándose para recuperar la compostura.

Jess la miró preocupado. Gwen estaba muy pálida, como si se fuera a desmayar. Se dio cuenta de que estaba aterrorizada.

—Perdón. Me he pasado, pero, por un momento, creí que no te importaba.

Gwen tomó aire varias veces y se giro hacia él.

—Claramente, ha sido un momento de ofuscación por parte de los dos ——dijo muy tranquila.

Jess la miró atentamente. La mujer que acababa de ver se había ido, se había escondido. Había vuelto la Gwen que conocía.

“Qué pena”, pensó.

—Voy a buscar una caja para que te subas —anunció.

—Gracias.

Gwen se concentró en hacerle caricias a Arisco para disimular su turbación. El animal le dio un golpecito en el hombro como para decirle que estaba bien. Gwen sonrió, pero, en cuanto vio aparecer a Jess, se puso seria de nuevo para no volver a bajar la guardia.

Una vez montada, Jess le dio unas cuantas instrucciones y salieron del salpicadero. Al cabo de un rato, Gwen se dio cuenta de que se movía demasiado sobre la silla.

—Recuerda que tienes que encontrar el movimiento que te permita ir al unísono con el caballo —le dijo Jess—. No muevas los pies de los estribos y flexiona las rodillas.

—Lo intento —contestó Gwen dándose un buen golpe con la silla al bajar.

—¡Ay! —exclamó Jess—. ¿Quieres que volvamos? A este paso, vas a estar una semana comiendo de pie.

Gwen odiaba los fracasos.

—No creo que tarde mucho en pillarle el truco —contestó, y lo logró.

—Parece que ya lo tienes —dijo Jess encantado.

A Gwen aquello le sonó como si le acabaran de decir que era la persona más maravillosa del mundo.

—Perdona por lo de antes —se disculpó Jess—. Tienes unos labios tan apetecibles que olvidé que eran tuyos.

—Incidente olvidado —contestó Gwen contenta de haberlo evitado.

Estaba claro que Jess ya se estaba arrepintiendo de haber intentado besarla.

—No quería asustarte —dijo colocando a su caballo junto al de Gwen—. Las mujeres no se suelen asustar por un beso.

—No me has asustado —mintió ella—. Lo que pasa es que no soy de esas que va por ahí besándose con cualquiera.

—Creo que has tenido algún problema en el pasado con algún hombre —aventuró Jess—. Tal vez con uno que no fuera tan educado como yo.

—Nunca he conocido a un hombre al que no pudiera controlar —le espetó Gwen.

—Supongo que sabes cuidarte sola —dijo Jess recordando el puñetazo que le había dado a Joe Jackson.

—Supones bien.

Durante una hora, montaron casi et silencio. Jess se paraba de vez en cuando a arreglar alguna cosa y se encontraron con algunas reses, pero nunca grandes rebaños.

—Creí que tenías muchas más cabezas —comentó Gwen.

—Las que tenemos las tenemos sueltas. Cada una necesita mucho espacio.

Gwen hizo parar a Arisco y miró a unos bultos que había en el horizonte.

—¿Son búfalos?

—Así es —contestó Jess—. Estamos intentando reunir un buen grupo.

—Son tan feos que resultan fascinantes —dijo ella acercándose.

Jess le agarró las riendas y la paró.

—No te acerques.

Uno de los animales los miró y Arisco dio un paso atrás.

—Creo que el caballo está de acuerdo contigo —dijo Gwen haciéndole dar la vuelta.

—Menos mal —dijo Jess—. Temí que te tomaras mis palabras como un reto.

—Soy dura, pero no idiota —contestó Gwen.

—Te sigues moviendo con demasiada brusquedad, pero, por lo demás, parece que llevas toda la vida montando —comentó él al cabo de un rato.

—Es lo que pasa con los machos. Da igual la especie. Lo único que hay que hacer para llevarse bien con vosotros es establecer fronteras y asegurarse de que no las cruzáis.

—¿Nunca dejas que nadie la cruce?

—Nunca.

—¿No tienes momentos de debilidad?

—No.

Jess recordó su casi beso y se dio cuenta de que hablaba en serio porque, aunque había bajado la guardia unos segundos, había recuperado la compostura y no lo había besado. Se rió de sí mismo por haberse sentido momentáneamente atraído por una mujer tan fría. Aun así, se preguntó qué habría sentido al besarla.

“No se suelta la melena con facilidad y jugártela con ella te podría costar un ojo morado”, pensó, decidiendo no acercarse demasiado a ella.

De vuelta en el establo, Gwen desmontó y se encontró con un dolor espantoso en las piernas y en el trasero.

—No deberíamos de haber estado fuera tanto tiempo —dijo Jess.

Gwen se preguntó si lo había hecho adrede para demostrarle que era más duro que ella, pero su cara de preocupación le dejó claro que no había sido así.

—¿Puedes andar?

—Sí —contestó.

—Normalmente, no soy tan ingrato, pero debe de ser que estaba tan a gusto contigo que no quería volver —dijo Jess sinceramente.

Aquello lo sorprendió. Aquella mujer lo intrigaba.

Gwen lo miró con frialdad como diciéndole que no estaba de humor para bromas.

—Estabas tan a gusto cuidando tu rancho que olvidaste que llevabas a una novata contigo.

—Puede ser —dijo Jess.

—Todos los hombres sois iguales —dijo Gwen intentando andar—. Solo os importa lo vuestro.

—Menudo comentario tan bonito. Ya te he pedido perdón —dijo Jess con impaciencia—. Hacía mucho tiempo que no salía con un novato.

—Quítate de en medio que me quiero dar un baño ——dijo Gwen saliendo del establo.

Jess se recriminó a sí mismo haber sido tan inconsciente, así que fue tras ella.

—No me pegues —dijo tomándola en brazos—. Lo hago por tu bien, para intentar recompensarte.

Gwen fue a protestar, pero su reacción física se lo impidió. Sentía los poderosos músculos de los brazos y del pecho de Jess masajeándole las piernas y le gustó. Con el calor del contacto se le pasó el dolor.

“Si pudiera patentar esto, me iba a hacer rica”, pensó sorprendida.

Lilly y Halcón de la Mañana estaban en la puerta de la cocina.

—¿Qué ha pasado? —preguntó el ama de llaves preocupada.

—¿Se ha caído? —dijo Halcón de la Mañana—. ¿Llamamos al médico?

—Solo es que estoy agotada de haber montado demasiado —contestó Gwen.

Ambas mujeres miraron a Jess con el ceño fruncido.

—¿Cómo se te ocurre? —lo regaño su bisabuela.

—Perdón —se disculpó él—. La voy a llevar al baño para que pueda descansar.

—Puedo ir andando —dijo Gwen avergonzada.

Jess no le hizo ni caso y salió al pasillo.

—Te espero hasta que te hayas metido en la bañera —anunció dejándola ante la puerta del baño.

—No es necesario —contestó ella.

Al soltarla, le había vuelto a doler todo y eso le había devuelto el mal humor.

—Te podrías caer. No me pienso ir hasta saber que estás a salvo en la bañera.

Gwen no dijo nada. Se giró, se metió en el baño y cerró la puerta con llave.

—Abre la puerta —le ordenó Jess—. Si te caes, a ver cómo entro.

—Me gusta la intimidad —contestó Gwen sin obedecer.

Sabía que no iba a pasar nada por descorrer la llave, pero le daba pavor. Quería que hubiera una gran frontera entre Jess y ella.

Jess golpeó la puerta. ¿Cómo era posible que una mujer que parecía tan dulce en sus brazos lo pusiera de tan mal humor?

—¿Te han dicho alguna vez que eres una de las personas más desagradables del mundo?

—Llevo toda la vida cuidándome sota. No necesito que nadie lo haga por mí.

Jess se apoyó en la pared de enfrente y se quedó mirando la puerta.

—No sé ni por qué me preocupo por ella —gruñó.

“Porque me siento culpable por cómo está”, se contestó a sí mismo.

Se encontró pensando en lo femenina que le había parecido cuando la llevaba en brazos. Al oír cómo se desvestía, se imaginó su cuerpo voluptuoso y suave. Maldijo y apartó aquella imagen de su cabeza.

—Estoy en la bañera —anunció Gwen—. Te puedes ir.

Jess oyó el grifo y decidió que se tenía que ir. Aun así, se quedó un ratito más. Se dijo que para asegurarse de que estaba bien.

Volvió a maldecir. Aquella mujer era un embrollo en su tranquila vida. Se fue a duchar.

Capítulo 5

—NUNCA he pensado que mis nietos fueran perfectos —comentó Halcón de la Mañana cuando Jess y Gwen se sentaron a cenar—, pero tampoco que uno de ellos fuera un irresponsable.

Jess suspiró exasperado.

—¿Cuántas veces voy a tener que decir que lo siento?

—¿Crees que ya lo he reprendido bastante? —dijo su bisabuela mirando a Gwen.

Gwen se sintió de lo más incómoda. No había vuelto a hablar con Jess desde la conversación a través de la puerta y su idea era no volverlo a hacer en un buen rato. No porque estuviera enfadada con él, sino porque quería ignorar la sensación que le producía su presencia y la única forma de hacerlo era ignorándolo a él. Desgraciadamente, parecía que no iba a ser posible.

—Supongo que sí —contestó.

Halcón de la Mañana sonrió.

—Bien, porque no es bueno comer enfadado.

—Lo siento mucho dijo Jess—. ¿Qué tal te encuentras?

—Mucho mejor —contestó Gwen fijándose en los increíbles ojos color chocolate de Jess.

Apartó el pensamiento de su cabeza. ¿Cuántas veces había caído su madre rendida a los pies de un hombre por sus ojos? Lo malo era que casi siempre era solo una historia de una noche y el dueño de los ojos resultaba estar casado. Afortunadamente, recordar aquello la ayudaba a mantener la guardia bien alta.

—Me gustaría preguntarte qué has aprendido de mi nieto hoy, pero no sé si me gustaría la contestación —comentó Halcón de la Mañana.

Gwen decidió no contestar, así que se concentró en la comida y Jess hizo lo mismo.

—Creí que ibas a estar enfadada conmigo un tiempo —dijo Jess mientras lavaban los platos.

—No tendría sentido —mintió Gwen deseando poder estar enfadada con él—. Cuando me vaya dentro de un par de días, pasarás a la historia.

—Ser tan fácil de olvidar me hace sentir casi insultado —confesó Jess sorprendiéndose a sí mismo.

—Ya verás cómo, cuando todo esto se termine, no le das importancia.

—No, supongo que no —contestó Jess diciéndose que, en realidad, se alegraría de verla irse.

Ya tenía bastantes mujeres difíciles en su vida. Su bisabuela contaba por tres.

Al terminar con los platos, Gwen marcó su número de teléfono para oír los mensajes del contestador mientras Jess se servía un café.

—Oh, no —dijo.

—¿Qué pasa? —dijo Jess acercándose a ella.

—Nada, nada —contestó Gwen—. Estoy bien.

—Pues no lo parece —dijo Jess agarrándola del brazo para que no se cayera.

—Tengo que ir a Lubbock —contestó Gwen apartándose para que no la viera llorar.

—¿Qué ha pasado? —insistió Jess siguiéndola por el pasillo.

—Un amigo, Henry McBane, está en el hospital —dijo Gwen sollozando—. Está... Está...

—Seguro que se pone bien —intentó animarla Jess anonadado ante su dolor.

Nunca había pensado que Gwen Murphy se pudiera emocionar de aquella manera ni que él quisiera protegerla de todo sufrimiento.

—No, no se va a poner bien —dijo ella sacudiendo la cabeza—. Me lo tendría que haber dicho.

—¿Decirte qué?

—Que había tenido una recaída —contestó Gwen entrando en su habitación y colgándose el bolso del hombro.

—No puedes conducir así —apuntó Jess—. Ya te llevo yo.

—No quiero que te involucres en esto. Es un asunto personal.

—Un amigo no deja conducir a una amiga cuando está bebida, o bajo una gran presión.

Por un instante; Gwen se sintió tentada de considerarlo su amigo.

“No, ni se te ocurra”, se dijo.

Si Jess supiera la verdad sobre su familia, seguro que retiraría lo dicho inmediatamente.

—Nosotros no somos amigos, apenas conocidos.

—Podemos fingir —insistió Jess—. No puedes conducir así. Estás temblando de pies a cabeza.

Tenía razón. Gwen intentó recobrar la compostura, pero las lágrimas no dejaban de correrle por las mejillas.

—Te devolveré el favor —le prometió.

Jess frunció el ceño.

—No tienes que sentirte obligada. Cualquiera haría lo mismo que yo.

—No me gusta estar en deuda con nadie.

—Un poco difícil, porque en esta vida es muy difícil hacerlo todo completamente solo.

Gwen pensó en Henry, la única persona a la que había permitido estar realmente cerca de ella y sintió un inmenso dolor.

—¿Nos vamos? —le urgió.

Informaron a Halcón de la Mañana de dónde iban y se dirigieron rápidamente al Mercedes azul de Jess.

—¿Henry es muy amigo tuyo?

—Como hermanos —contestó Gwen con los ojos cerrados—. Es lo más parecido a una familia que tengo. No me puedo creer que haya intentado vencer esto él solo.

—Henry McBane, me suena su nombre.

—Era del colegio.

—¿Cómo era físicamente?

—Delgado y rubio —contestó Gwen recordando cómo era de pequeño—. Cuando nos conocimos, tenía desnutrición. Su madre se había ido de casa y su padre era alcohólico. Se lo gastaba todo en beber y a Henry lo dejaba en casa con una caja de cereales y un cartón de leche para toda la semana.

Jess la miró horrorizado.

—¿No comía en el colegio?

—A su padre eso le parecía caridad y no le dejaba. El muy canalla prefería que se muriera de hambre.

Jess apretó los dientes.

—Si lo hubiera sabido, le habría dado mi comida.

—Yo siempre llevaba de sobra y se la daba —dijo Gwen sonriendo al recordarlo—. Por eso llevaba esos paquetes tan grandes. Mi madre no se explicaba cómo comía tanto y no engordaba.

Jess recordó de repente a una niña delgada y morena y a un niño rubio que se sentaban en un rincón durante el recreo y no paraban de hablar.

—¿Cómo os hicisteis amigos?

—No lo sé —mintió.

Lo recordaba perfectamente. Jess estaba delante, pero obviamente había olvidado el incidente y Gwen no lo quería recordar.

—¿Y qué le pasa?

—Tiene leucemia. La última vez que hablé con él, me dijo que estaba remitiendo. Me debió de mentir —contestó Gwen llorando de nuevo—. Espero que lleguemos a tiempo.

Jess alargó el brazo y le acarició la nuca.

—Llegaremos a tiempo, no te preocupes —la consoló.

Aunque no solía hacer promesas que no estaba seguro de poder cumplir, hizo una excepción porque no quería verla sufrir. Gwen Murphy le hacía hacer y pensar cosas que no entendía y evocaba en él sentimientos y sensaciones que ninguna otra mujer había conseguido.

Cuando Jess retiró la mano y la volvió a poner en el volante, Gwen volvió a sentir miedo. Sorprendentemente, su caricia la había calmado.

—Perdón por llorar —se disculpó—. Normalmente, suelo ser más controlada.

—Todos tenemos momentos de debilidad —dijo Jess encantado de estar allí para apoyarla.

Gwen volvió a cerrar los ojos y echó la cabeza hacia atrás.

“Nadie es perfecto”, pensó al darse cuenta de que no podía controlar las lágrimas.

Para cuando llegaron al hospital, había recuperado bastante el control.

—Gracias, pero prefiero estar sola —le dijo a Jess frente a la puerta de la habitación de Henry.

Jess asintió.

—Estaré en la sala de espera.

—Gracias —dijo Gwen entrando.

—Hola, preciosa —sonrió Henry.

—¿Por qué no me has dicho nada? —le reprochó Gwen con lágrimas en los ojos.

—Porque ya me has visto mal muchas veces y sé que te afecta mucho. No quería verte sufrir —contestó su amigo.

Henry estaba más débil que nunca y tenía mirada de resignación. No parecía dispuesto a luchar.

—No me importa sufrir por ti. Somos amigos. No, somos más que amigos. Eres como mi hermano.

—Así es. Tú eres la única persona que se preocupa por mí. Por eso, precisamente, no quería que me vieras morir.

Gwen quería decirle que no se iba a morir, pero ambos sabían que no era cierto.

—Me alegro de que hayas cambiado de opinión —sonrió acercándose a la cama.

—La verdad es que soy un cobarde. No quiero morir solo.

—Si lo hubieras hecho, nunca te lo habría perdonado —sonrió Gwen.

—Siempre has estado ahí para rescatarme cuando he tenido miedo.

Gwen se sentó en una silla y le agarró la mano. =Para eso está la familia.

—He estado recordando cómo nos conocimos, ¿sabes?

Gwen asintió.

—En cuarto, me acuerdo.

—Eras la nueva y Joe Jackson y su pandilla se estaban burlando, así que tú fuiste y les dijiste que me dejaran en paz.

—Y no me hicieron ni caso.

—Por eso, te pusiste entre ellos y yo —Henry sonrió.

—Lo que no hizo más que complicar las cosas.

—Llamaste bruto a Joe y le dijiste que no tenía cerebro. En ese momento, creí que nos mataban a los dos —dijo Henry sacudiendo la cabeza—. Entonces, llegó Jess Logan y los echó. Nadie se atrevía a meterse con él.

—Efectivamente.

—Mira que era grande y fuerte, ¿eh? Sorprendente que no se hiciera Texas Ranger, como su padre y sus hermanos.

—Fue porque alguien tenía que llevar el rancho —apuntó Gwen.

—Siempre pensé que te gustaba —Henry sonrió con picardía—. ¿Estaba en lo cierto?

—No —mintió Gwen.

Henry enarcó una ceja.

—Bueno, está bien, un poco —confesó ella—, pero de eso hace mucho tiempo.

Henry bostezó y cerró los ojos.

—Duerme —dijo Gwen—. Estaré aquí cuando te despiertes.

Henry abrió los ojos.

—Gwen, no sé si me voy a despertar y hay algo muy importante de lo que quiero hablar contigo.

—Claro que te vas a despertar —sentenció Gwen presa del pánico.

Henry sonrió.

—Estoy muy preocupado por ti —dijo—. Cuando yo no esté, te vas a quedar sola y eso no es bueno. Todos necesitamos gente. Tienes que bajar la guardia y dejar que entren más personas en tu vida. Gwen echó los hombros hacia atrás.

—Tú lo hiciste y mira lo que pasó dijo, arrepintiéndose al instante—. Perdón, no debería haber dicho eso.

Henry le apretó la mano débilmente.

—No pasa nada. Siempre hemos sido sinceros el uno con el otro y, además, tienes razón. Mi divorcio fue un infierno y lo pasé muy mal, pero volvería a casarme. Para sentirte vivo, tienes que saber lo que es el amor, pero también la pérdida.

—Esa es tu opinión.

—No quiero que te quedes sola.

—Siempre me ha ido bien así. No te preocupes por mí.

Henry estaba agotado y volvió a cerrar los ojos:

—Me preocupo, Gwen, claro que me preocupo —le aseguró antes de dormirse.

Agarrada a su mano, Gwen lloró amargamente. Pensar en que lo iba a perder la asustaba. Era cierto que se iba a quedar completamente sola. A nadie le iba a importar que viviera o muriera, que estuviera feliz o triste. A nadie.

—Soy una superviviente —murmuró apretando los dientes—. No necesito a nadie.

Fuera de la habitación, Jess se apoyó contra la pared. No había querido entrometerse, pero le había vencido la curiosidad y, en lugar de irse a la sala de espera, se había quedado junto a la puerta, así que lo había oído todo.

Acababa de oír de labios de Gwen que le gustaba. Aquello lo había dejado anonadado y adulado, pero se sentía muy preocupado. Henry había dicho que se iba a quedar completamente sola en el mundo.

—Nadie debe estar solo —murmuró decidido a ser amigo de Gwen, quisiera ella o no.

Para que no se diera cuenta de que lo había oído todo, se alejó por el pasillo hacia la sala de espera.

Gwen se despertó cansada. Había dormido inclinada sobre la cama de Henry para no soltarle la mano, así que tenía la espalda dolorida.

Se incorporó y se encontró a su amigo sonriéndole.

—Hola, Bella Durmiente —la saludó.

—Hola —contestó Gwen maravillándose de lo sereno que estaba.

—Jess Logan ha entrado hace un ratito para ver qué tal estabas. No me habías dicho que fuerais amigos.

—Es solo un cliente.

—Qué pena porque es buena persona.

—Nunca me llevé bien con su pandilla.

—No recuerdo que Jess tuviera pandilla. Siempre fue muy independiente.

—Lo que quieras. El hecho era que nunca nos llevamos bien.

—Mira que eres cabezota, Gwen —suspiró Henry—. Menos mal que eres la mejor hermana del mundo. Te quiero mucho.

—Yo también te quiero mucho —contestó Gwen con un nudo en la garganta.

—Adiós, Gwen. Disfruta de la vida —dijo Henry cerrando los ojos.

Estaba tranquilo, como si solo fuera a dormir un rato. Gwen vio que las líneas del monitor se fueron haciendo planas. Sonó una alarma.

—Adiós, Henry —dijo llorando y sintiéndose horriblemente sola.

Entraron un médico y varias enfermeras. Una de ellas intentó que le soltara la mano, pero Gwen se negó; otra dijo que avisaran al hombre de la sala de espera y el médico extendió el certificado de defunción.

Y, de repente, Jess estaba con ella. Le soltó la mano de Henry con cariño y firmeza y se la llevó.

—No me puedo ir —dijo Gwen en el pasillo—. Habrá que hacer cosas, no sé...

—El señor McBane dejó todo muy claro —dijo una de las enfermeras—. ¿Le ha dado el doctor la carta? —añadió mirando a Jess.

Jess asintió.

—Vamos, Gwen, aquí ya no hay nada que hacer.

Gwen obedeció. Una vez en el coche, le dio instrucciones para que la llevara a su casa, pero Jess tenía otros planes.

—Vamos a casa de Boyd y de Katrina. Nos están esperando.

—No, no quiero estar con gente que no conozco protestó Gwen—. Van a pensar que soy un estorbo.

Jess la miró con el ceño fruncido.

—Claro que no.

—No me conocen de nada y no necesito la compasión de nadie.

—Gwen, hay gente en el mundo que ayuda a los demás en los momentos difíciles. Aunque te cueste creerlo, mi familia es así.

—Sé cuidarme solita. Llevo haciéndolo toda la vida. Quiero irme a mi casa.

Jess sacudió la cabeza.

—Muy bien —se rindió—. ¿Por dónde se va?

Gwen se lo indicó y, para cuando llegaron a su pequeña casa de las afueras, estaba anocheciendo.

—Gracias por traerme —dijo Gwen abriendo la puerta.

Jess la siguió aunque ella, claramente, quería perderlo de vista. Gwen encendió la luz y Jess miró a su alrededor. La casa era realmente pequeña.

—No es un palacio, pero a mí me gusta —le espetó.

—A mí, también. Es muy acogedora —dijo Jess sinceramente.

—Te sorprende, ¿eh? Para que lo sepas, incluso los animales salvajes tienen instinto de nido.

Jess sonrió avergonzado.

—Me sorprende, porque es un aspecto tuyo que no había visto nunca.

—Un aspecto personal... muy personal.

—Que deberías mostrar más a menudo a la gente.

Gwen lo miró con dureza.

—Cuando la gente cree que tienes puntos débiles, intenta aprovecharse de ello.

—¿Es eso lo que te ha pasado a ti?

—Sí, pero nadie lo ha conseguido —contestó—. Estoy en casa, estoy bien, gracias por traerme y ya te puedes ir.

Jess ignoró la orden.

—Me parece que me voy a quedar porque has tenido un día muy largo.

—No necesito que me cuides como si fuera una niña. Soy una mujer hecha y derecha que sabe enfrentarse al dolor sola.

—No es bueno enfrentarse al dolor solo —dijo Jess yendo hacia la cocina—. ¿Quieres un café?

—No —contestó Gwen, demasiado cansada para discutir con él.

Se metió en su habitación y cerró la puerta. Se apoyó en ella y recordó los últimos momentos con Henry. Al hacerlo, volvió a sentirse la persona más sola del mundo y se estremeció. Abrió los ojos, se desnudó y se metió en la ducha. Bajó el chorro de agua caliente, volvió a llorar de desesperación.

Jess oyó el agua, se tumbó en el sofá y cerró los ojos, pero no se durmió. Cuando oyó que Gwen cerraba el grifo y se metía en la cama, se permitió perderse en los brazos de Morfeo.

Capítulo 6

GWEN se levantó cansada. Tenía los ojos hinchados de llorar y el cuerpo dolorido. Se sentó en la cama y miró el reloj. Horror. Era media mañana. Tenía que volver al hospital y hacer todos los papeleos para que Henry tuviera un entierro en condiciones. No quería dejarlo en manos de desconocidos.

Se peinó con las manos, se levantó, se puso la bata y abrió la puerta para encontrarse con Jess leyendo el periódico.

—Buenos días —le dijo.

Gwen se quedó mirándolo sin decir palabra. Su presencia llenaba la estancia, pero lo que más la sorprendía era que era como si viviera allí, como si llevara toda la vida en aquella casa.

Jess se sorprendió al verla tan increíblemente femenina. No se debía de dar cuenta, pero con aquella vieja bata de algodón estaba más sexy que muchas mujeres en salto de cama.

“Es Gwen Murphy y no besa, pega”, se recordó.

—¿Quieres café? —le preguntó.

—Sigues aquí —contestó Gwen.

—Ya te dije que iba a estar contigo hasta el final.

—Y yo ya te dije que no era necesario —contestó Gwen.

De repente, se sintió mareada y se apoyó en la pared. Jess se apresuró a levantarse y fue hacia ella.

—Tienes que comer algo —dijo tomándola en brazos.

Al hacerlo se le abrió la bata y, al ver que no llevaba nada o casi nada debajo, Jess se dio cuenta de que estaba a punto de sufrir una erección.

Gwen vio el deseo en sus ojos y, durante un segundo, también lo deseó, pero entonces recordó el pasado y la debilidad de su madre. No había sido mala madre, pero Gwen no quería ser como ella.

—Bájame —ordenó furiosa, tapándose.

—Muy bien —contestó él dejándola en una silla.

¿Cómo se podía sentir atraído por aquella mujer? ¡Era puro vinagre!

Aun así, había que mantener la educación, así que la dejó descansando y le hizo un café.

—Tómate esto mientras te preparo algo de comer.

—¿Le has puesto azúcar? —dijo ella mirando la taza.

—No, solo leche —contestó Jess—. Te vi tomarlo así en mi casa.

—¿Y te acuerdas? —dijo sorprendida.

—En esta vida, hay que ser observador —contestó volviendo a la cocina, sorprendido consigo mismo por haberse acordado de aquel detalle.

Normalmente, no era tan observador.

—Come —dijo volviendo con unos cereales.

Gwen apartó el cuenco y se levantó.

—Tengo que llamar al hospital para ver dónde está Henry. Le enfermera dijo que estaba todo en orden, pero seguro que lo tienen tirado de mala manera en cualquier sitio.

—Ya he llamado yo —dijo Jess obligándola a sentarse y poniéndole el cuenco delante de nuevo—. Henry donó su cuerpo a la ciencia y el hospital se va a encargar de todo. Come.

—Siempre fue muy bueno —susurró Gwen sentándose.

Henry se había ido. Para siempre. Y no podía hacer nada. La soledad la embargó.

—Come —insistió Jess—. O comes sola o te lo doy yo.

No tenía hambre, pero sabía que debía comer, así que obedeció. Los cereales no le sabían a nada, pero se forzó a tragarlos.

—¿Mejor? —preguntó Jess.

Gwen asintió.

—Entonces, supongo que ha llegado el momento de darte esto —dijo entregándole un sobre—. El médico me lo dio anoche porque pensó que tú ya tenías bastante.

Gwen lo abrió y lo leyó. Acto seguido, se levantó y se fue a su habitación.

Jess nunca se metía en los asuntos de los demás, pero, ya que se había autoproclamado amigo de Gwen y que ella había dejado la carta abierta a su alcance, decidió leerla. Henry le daba las gracias por haber estado a su lado en lo bueno y en lo malo, le decía varias veces que era la única familia que tenía, se despedía y le expresaba sus deseos de donar su cuerpo a la ciencia. Dejaba claro que no quería ni entierro ni funeral, ni lápida ni nada que recordara su paso por el mundo. Le había dejado dos cajas con objetos personales y la instaba a pasarse por su casa y a quedarse con lo que quisiera, hecho lo cual debía llamar a su abogado para que se hiciera cargo de su herencia.

Jess fue hacia la habitación y pegó el oído a la puerta. ¿Estaría durmiendo? Obviamente no, porque se oía movimiento y... pasos que iban hacia la puerta. Se apresuró a volver al salón y sentarse.

Gwen salió de su habitación y, sin mirarlo, abrió, la puerta principal.

—¿Dónde vas? —preguntó Jess.

Gwen se quedó mirando su coche.

—Me había olvidado de que tengo el coche en tu casa —dijo confundida.

—Te llevo adonde quieras —se ofreció él.

Gwen pensó en negarse, pero se dio cuenta de que sería ridículo. No tenía coche y, además, aunque dijera lo contrario, no quería enfrentarse a aquello sola.

—Tengo que ir a casa de Henry a recoger unas cosas —contestó lívida.

—¿Por qué no esperas un par de días? —sugirió Jess preocupado.

—No —contestó sabiendo que esperar no haría que las cosas fueran más fáciles—. Si no me llevas tú, llamaré a un taxi.

—Te llevo yo —dijo levantándose.

Al llegar, Gwen salió del coche muy resuelta, pero frente a la puerta de Henry, se paró en seco.

—No puedo —balbució—. Tengo los recuerdos. No necesito nada más.

—Si no lo haces y dejas que el abogado disponga de lo que has venido a buscar, te vas a arrepentir —dijo Jess aun a sabiendas de la dureza del momento—. Son cosas que Henry quería que tú tuvieras.

—Has leído la carta...

—Sí —admitió Jess—. Sé que ha sido entrometerme en tu vida, pero estaba preocupado por ti. Te pido perdón —se disculpó—. No es necesario que entres. Ya lo hago yo —sugirió.

Gwen abrió la mano y le entregó la llave.

Jess la miró con preocupación y entró. Encontró las cajas y, cuando estaba saliendo con la segunda hacia el coche, donde lo esperaba Gwen, apareció un hombre gritando.

—¿Qué hace? ¿Dónde se cree que va con eso? —le espetó.

—A mi coche —contestó Jess muy tranquilo.

—De eso nada. Esas cosas eran de mi hijo, así que ahora son mías.

—Se equivoca. Estas cosas son de Gwen porque así lo dispuso Henry.

—¡Fuera! —bramó Gwen saliendo del coche—. ¿Cómo te atreves a venir aquí y a ensuciar la casa de Henry con tu presencia?

Jess tuvo que sujetarla con fuerza para que no se abalanzara sobre McBane.

—Le aconsejo que se vaya a dar una vuelta —le dijo al hombre.

—Voy a estar en mi coche para que no os llevéis nada que no sea vuestro —les advirtió el padre de Henry alejándose.

—Ese hombre necesita que alguien le dé una lección —dijo Gwen intentando soltarse.

—Hoy no es el día —contestó Jess.

—Tienes razón.

—¿Me prometes que si te suelto no vas a ir tras él?

—Sí —suspiró Gwen.

Jess la soltó y la acompañó hasta el coche con la segunda caja.

—¿Quieres entrar por si hay algo más que te quieras llevar? —le preguntó Jess cerrando el maletero.

Gwen negó con la cabeza.

—Gracias dijo—. Es que la sola idea de que ese hombre toque las cosas de Henry me da náuseas.

—Te entiendo —dijo Jess poniendo el coche en marcha.

Ya en casa de Gwen, Jess llamó al abogado mientras ella miraba las cajas fijamente.

—No puedo abrirlas ahora —le dijo cuando colgó el teléfono.

Jess asintió.

—Ya has tenido bastante por hoy. Déjalas para otro momento.

Gwen comenzó a pasearse. Aquella casa siempre había sido su santuario, el lugar donde se había sentido a salvo de todo, tranquila. Sin embargo, aquel día se le caía encima. Por primera vez en su vida, se sentía una huérfana de verdad.

—Necesito salir de aquí —murmuró para sí misma yendo hacia la puerta.

—Deberíamos volver al rancho —dijo Jess agarrándola del brazo.

En lugar de apartarlo, Gwen se sintió más serena y apoyó la cabeza en su pecho.

—Estoy perdida —confesó—. Ya no tengo a nadie. Siempre he estado sola, pero nunca me he sentido tan sola.

Jess la abrazó con fuerza.

—No estás sola. Me tienes a mí. Quiero ser tu amigo.

Gwen sintió su fuerza, se asustó e intentó apartarse.

—No luches conmigo —dijo Jess frunciendo el ceño—. Ya te suelto.

Gwen dio un paso atrás.

—Nunca seremos amigos de verdad. Lo que pasa es que ahora te doy pena, pero, dentro de un tiempo, te arrepentirás de haberte ofrecido a ser mi amigo y te darás cuenta de que no hay sitio en tu vida para mí —dijo para auto convencerse.

Era una locura pensar que podían ser amigos o algo más. Aquello había sido lo que había arruinado la vida de su madre.

—Te equivocas. Hasta ayer no te conocía de verdad; pero ahora sí, y estoy dispuesto a hacerte un hueco en mi vida.

Gwen se imaginó su cara si algún día le contara cómo había sido su vida y la de su madre.

—Te crees que me conoces, pero no me conoces de nada —le espetó.

—Puede que no te conozca por completo, tienes razón, pero estoy empezando a hacerlo. De momento, ya sé que no eres la persona dura que quieres hacernos creer.

—Claro que lo soy —dijo Gwen mirándolo con frialdad—. Me has visto en un momento de debilidad, pero no los suelo tener.

Jess se quedó mirándola. Qué ganas había tenido de besarla mientras la abrazaba. ¿Qué había sido de aquella Gwen tan dulce? Se había tornado hielo.

—Muy bien. Lo admito. Eres como un cactus, pero, aun así, voy a ser tu amigo.

—Ya verás lo que se van a reír tus amigos cuando lo sepan —se burló ella.

Jess apretó los dientes.

—Lo que piense la gente nunca me ha importado. Nadie debería estar solo. Todos necesitamos que nos cuiden.  `

—Yo, no —contestó Gwen con dignidad—. No soy un perro abandonado que no se sabe cuidar.

—Yo no he dicho que no te sepas cuidar. Lo que te digo es que pienso estar cerca por si necesitas un hombro sobre el que llorar.

Gwen le miró los hombros. La tentación era grande. Qué maravilla poder apoyar la cabeza y...

“Me tiene lástima. Al cabo de un tiempo, me vería como una carga y se arrepentiría de ser mi amigo. No debo olvidar la cantidad de hombres que entraron y salieron de la vida de mi madre”, se dijo.

—No, gracias —dijo con decisión—. Será mejor que volvamos al rancho para acabar cuanto antes con el jueguecito este que os traéis tu bisabuela y tú entre manos.

—Como quieras, pero que sepas que la oferta sigue en pie ——contestó Jess.

Gwen lo miró con frialdad y salió por la puerta.

Capítulo 7

AL LLEGAR al rancho, Gwen vio a una mujer que se levantaba de una de las sillas del porche. Su madre había enviado a Jeanette a los mejores internados del país para alejarla de la gente de allí, pero Gwen la reconoció por las fotografías que solían aparecer de ella en las secciones de sociedad de la prensa.

—¿Dónde has estado? —le preguntó la guapa rubia ignorando la presencia de Gwen—. Tu bisabuela no ha querido decírmelo —añadió haciendo un puchero.

—Creí que estabas en París —contestó Jess.

Jeanette le dedicó una sonrisa seductora.

—Sí, pero te echaba mucho de menos, así que me monté en el Concorde y me volví.

Gwen se dio cuenta de que la miraba de reojo. Se debía de estar preguntando qué hacía en el rancho de los Logan.

—No había motivo para que volvieras tan pronto —dijo Jess impaciente.

—Claro que sí —dijo Jeanette muy seria—. ¿Qué está pasando aquí, Jess? Sally Morris me llamó para decirme que está viviendo en tu casa —añadió mirando a Gwen—. ¿Es eso cierto?

—Sí, Halcón de la Mañana la ha contratado.

—Ya me han contado eso del árbol genealógico, pero no me cuadra, ¿sabes? Juraría que tu bisabuela conoce a sus antepasados de sobra.

—Siempre queda la familia por parte de padre —le recordó Jess.

Gwen estaba anonadada ante su buen hacer. No había mentido en ningún momento. Los Logan habían tenido siempre fama de familia honrada y parecía que Jess lo era.

Un cliente un tanto bocazas le había contado muchas cosas de Jeanette, y Gwen vio claro que no era suficiente para Jess. Inmediatamente, sintió ganas de protegerlo.

Incómoda ante su reacción, decidió escabullirse.

—Perdonad, pero tengo que trabajar —dijo metiéndose en casa.

Una vez dentro, se quedó junto a la puerta.

—No me puedo creer lo que estoy haciendo —susurró espiándolos.

—Podríamos salir a cenar esta noche —dijo Jeanette.

—No, Jeannie. Creo que te dejé muy claro cuáles eran mis intenciones —contestó Jess—. Nos lo pasamos muy bien de adolescentes, pero ahora somos muy diferentes. Nuestras vidas no encajan. A ti te gusta París, Montecarlo y todo lugar donde haya jet set y a mí me gusta vivir aquí.

—He estado pensando mucho sobre mi vida últimamente y he decidido que ya va siendo hora de que siente la cabeza. Quiero hijos y un hombre en el que poder confiar, y te he elegido a ti.

—No funcionaría —le aseguró Jess.

—Claro que sí —ronroneó Jeanette.

—Como no nos demos prisa, a lo mejor lo convence y todo —dijo la voz de Halcón de la Mañana detrás de Gwen, que estuvo a punto de gritar del susto.

La anciana tenía razón, había mujeres capaces de hacer que los hombres perdieran la cabeza.

—Jess ya es mayorcito y sabe cuidarse —lo defendió.

—Quiero que conozca a más chicas antes de que esa chica lo pille.

—Siempre es bueno tener dónde elegir —apuntó Gwen, retorciéndose ante la posibilidad de que Jeanette consiguiera su propósito.

Se dijo que era porque aquella chica era un horror. Le daba pena Jess. Sí, eso era. Además, le debía una. Llevaba dos días cuidándola. Decidió pagárselo librándole de Jeanette.

—Me alegro de que estemos de acuerdo —dijo Halcón de la Mañana agarrándola del brazo—. Ven conmigo. Supongo que estarás hecha polvo después de haber perdido a tu amigo. Lilly ha hecho pastel de cerezas.

—Muy bien —contestó Gwen oyendo pasos en el porche.

Jess iba a entrar y no quería que se diera cuenta de que había estado escuchando.

Cuando Jess entró en la cocina, se encontró a Gwen sentada ante un pedazo de pastel de cereza sin tocar.

—Tienes que comer —le dijo.

El pastel olía de maravilla, pero a Gwen se le había cerrado el estómago del disgusto y temía vomitar si comía. Aun así, lo probó y, viendo que le sentaba bien, se lo comió entero.

—Siento mucho lo de tu amigo —dijo Lilly.

—Gracias —contestó Gwen dándose cuenta de que en aquella cocina reinaba un ambiente cálido y agradable, como el que ella siempre había imaginado en una familia bien avenida.

Miró a los otros tres y deseó formar parte de ellos, pero sabía que no era así.

—Me voy a hacer unas cosas en el ordenador —anunció levantándose y saliendo de la cocina a toda prisa.

A solas en su habitación, habló consigo misma:

—Son todos muy buenos —murmuró—, pero yo no soy de aquí y, cuando me vaya, no tardarán en olvidarse de mí, así que será mejor que no me ponga tontorrona —añadió tumbándose en la cama y quedándose dormida.

—Gwen, despierta —le dijo una voz.

Confundida, abrió los ojos y se encontró con Halcón de la Mañana.

—Vamos, ya está todo listo —añadió la anciana.

—¿De qué me habla? —dijo mirando por la ventana y viendo que estaba atardeciendo—. Tengo que trabajar.

—No, tienes que despedirte de Henry.

—Eso ya lo he hecho —dijo Gwen sentándose en la cama.

—No, se ha despedido él de ti. Hay ciertos rituales que hacemos los vivos para despedirnos de los muertos, para desearles un viaje en paz hacia el más allá.

—Pero Henry no quería misas ni nada. Tengo que respetar sus deseos.

—¿Quién está hablando de una misa? Solo te vas a despedir personalmente de él con ayuda de dos amigos. Seguro que lo entiende. Si no quieres participar, perfecto, pero no pienso permitir que un espíritu se vaya al más allá sin desearle buen viaje —dijo Halcón de la Mañana—. Vamos. Lávate la cara y péinate. Tiene que ser antes de que se ponga el sol.

Gwen se puso en pie resignada.

Jess los estaba esperando fuera con los caballos ensillados.

Arisco la saludó con un golpecito en el hombro y Gwen se sintió mejor.

—Arriba —dijo Jess poniéndole un cajón junto al caballo para que montara.

—¿Me quieres ayudar a liberar mi dolor interno haciendo que tenga dolor físico? —bromeó Gwen.

—Te prometo que va a ser un trayecto corto —contestó Jess—. No tienes buen aspecto. Bisabuela, no sé si deberíamos esperar a que estuviera mejor.

La sincera preocupación que detectó en su voz hizo que Gwen se sintiera como si alguien le hubiera puesto una manta de lana por los hombros en una noche fría.

Lo haría por cualquiera”, se dijo.

—Estoy bien —dijo con frialdad—. Vamos —añadió montando.

Al llegar a las montañas, desmontaron y siguieron a pie por un camino muy estrecho. Llegó un momento en el que el sendero se hacía casi impracticable. Halcón de la Mañana, que iba la primera, pegó la espalda contra las rocas y siguió avanzando.

—Nunca me han gustado las alturas —confesó Gwen.

—Si quieres, lo dejamos —dijo Jess, que iba detrás de ella—. Se supone que esto te tiene que servir para eliminar el sufrimiento, no hacerte sufrir todavía más.

—Si ella puede, yo también —dijo Gwen mirando a la anciana.

No podía soportar la idea de tener miedo delante de Jess.

—Dame la mano.

—No, ya puedo sola.

Jess ignoró sus palabras y la agarró de la mano. Gwen sintió un calor reconfortante por todo el cuerpo. Era como saber que, mientras la tuviera agarrada, no le podía pasar nada malo.

Preocupada por ello, decidió andar sin mirarlo. Afortunadamente, al cabo de unos metros, el sendero volvía a convertirse en camino.

—Ahora, ya puedo yo —dijo soltándose.

Al llegar a lo alto, vio un círculo de piedras y varios troncos preparados para ser encendidos. Alguien se había tomado muchas molestias porque también había tres sacos de dormir, una cesta y agua.

—Lo has hecho muy bien —lijo Halcón de la Mañana mirando a Jess.

—¿Has subido todo esto aquí? —dijo Gwen.

No añadió “por mí”, pero se sintió enormemente halagada. Parecía que le importaba de verdad y no pudo evitar emocionarse.

—La vida me ha enseñado que, cuando Halcón de la Mañana quiere algo, es mejor hacerle caso —contestó Jess.

“Tonta”, se reprochó Gwen matando la emoción. Lo había hecho para que su bisabuela no le diera la lata. Punto.

Halcón de la Mañana la guió hasta los sacos de dormir y Jess encendió la hoguera.

—¿Quieres un sándwich? —le preguntó.

Gwen negó con la cabeza.

—Entonces, vamos a empezar —anunció la anciana.

Acto seguido, abrió los brazos en dirección al cielo y comenzó a cantar. Jess hizo lo mismo y Gwen se quedó en silencio.

De Halcón de la Mañana se lo esperaba, pero no así de Jess. Hubiera apostado a que se lo iba a tomar a broma, pero estaba tan concentrado y solemne como su bisabuela.

—Le estamos pidiendo a los espíritus que guíen al alma de tu amigo a un lugar seguro. ¿No quieres participar? —dijo Halcón de la Mañana mirándola.

—Claro que sí —contestó Gwen pensando en Henry.

Inmediatamente y a pesar de que se sentía ridícula, levantó los brazos y se concentró en los cánticos de sus acompañantes. Cuando terminaron, se sentía mucho más serena.

—A Henry le habría encantado esto —confesó con una sonrisa.

—Háblame de él —le pidió Halcón de la Mañana.

Gwen dudó, pero se lanzó y les contó cómo se habían convertido prácticamente en hermanos. Recordó buenos y malos momentos y, cuando terminó, se sintió bien por primera vez desde su muerte.

—Gracias —le dijo a la anciana apretándole las manos—. Siempre aparece en mi vida justo cuando no tengo a nadie a quien recurrir.

Jess las miró sorprendido.

—¿Ya os conocíais?

—Necesitamos más leña dijo Halcón de la Mañana dejándole claro a su bisnieto que no iban a hablar de aquel tema.

Jess la miró con curiosidad, se encogió de hombros y se levantó a por unos troncos.

Gwen suspiró aliviada. ¿Cómo podía haber metido la pata de aquella manera?

—El Gran Espíritu vela por todos nosotros —dijo Halcón de la Mañana.

—Ahora sí que me tomaría un sándwich —Gwen sonrió dándose cuenta de que tenía mucha hambre.

—Me estaba acordando de aquella vez en la que la bici de Joe Jackson apareció en el chasis —recordó Jess mientras cenaban los tres—. Le habían quitado todas las piezas y habían limpiado las huellas. Nunca se supo quién había sido.

—Nos solía esperar a Henry y a mí para atropellarnos —dijo Gwen—. Supongo que también se lo haría a otros.

—Sí, supongo, pero no creo que nadie tuviera el valor de destrozarle la bici.

Gwen sonrió al recordar lo bien que se lo habían pasado su amigo y ella desmontándola.

—Fuimos a hablar con sus padres —confesó—, pero nos tacharon de mentirosos. Nos dijeron que teníamos envidia de su hijo porque tenía una buena casa, no como nosotros, que éramos poco más que unos raterillos. Viendo que, sin conocernos de nada, ya nos habían juzgado, decidimos comportarnos como lo que creían que éramos; pero no éramos tontos, así que lo hicimos bien para que jamás nos pillaran.

Jess se rió a gusto.

—Siempre sospeché de ti, pero supuse que tendrías tus razones —dijo—. Nunca me pareciste de esas personas que hacen cosas malas para disfrutar.

Gwen se quedó mirando el fuego.

—Una pena que Joe no aprendiera la lección.

—Era un bestia. Estaba claro que un día se iba a meter en un buen lío. Fue a dar con alguien más bestia que él y le costó la vida.

Gwen sabía que Joe había muerto tiroteado en una pelea.

—Bueno, para ser dos raterillos no os fue mal, ¿eh? —comentó Halcón de la Mañana.

—No, la verdad es que no —contestó Gwen.

—Voy a ver si duermo un poco —apuntó Jess metiéndose en un saco.

—¿De verdad vamos a dormir aquí? —preguntó Gwen con los ojos muy abiertos.

—¿Prefieres bajar por el sendero a oscuras? —dijo Jess.

—No, no —contestó ella quitándose las botas para meterse en su saco.

Se tumbó y se quedó mirando el cielo estrellado. Hacía brisa y se estaba de maravilla.

—¿Tienes frío? —le preguntó Jess.

—No, estoy bien —contestó.

—Buenas noches, entonces.

—Buenas noches —dijo Halcón de la Mañana.

—Buenas noches —contestó Gwen.

Se quedó un rato más mirando el cielo y sonrió. Definitivamente, a Henry le habría encantado aquella despedida.

Miró a la luna, se despidió de él por última vez y cerró los ojos.

Capítulo 8

GWEN se levantó al oler el beicon. Se estiró y abrió los ojos.

—Me parece que he dormido demasiado —se disculpó sentándose.

Jess sonrió.

—Estabas tan dormida que no he querido despertarte. Además, no tengo prisa.

Gwen tomó aire profundamente y lo soltó con lentitud.

—Este sitio es precioso.

—Es el lugar preferido de mis hermanos y mío. Halcón de la Mañana nos ha traído aquí desde pequeños siempre que ha estimado oportuno contemplar nuestras vidas. Yo solía venir solo también cuando necesitaba pensar en algo.

—¿Dónde está tu bisabuela? —preguntó Gwen mirando a su alrededor.

—Cuando me desperté, su caballo y ella se habían ido.

Estaban solos. Gwen se puso nerviosa.

—Sabía que no lo ibas a necesitar, pero como siempre duermes con el bate, te puse un tronco al lado de la cabeza —comentó Jess señalando el objeto.

Gwen miró y descubrió que así era.

Jess retiró el beicon y echó los huevos. Mientras lo observaba, Gwen se dio cuenta de que no se había puesto nerviosa por miedo. Todo lo contrario, con él se sentía segura. No, había sido por el calor que irradiaba su cuerpo. ¿Por qué tenía que ser tan guapo y masculino?

“Los hombres no son más que problemas”, se dijo. Normalmente, aquel mantra le había servido para controlar el deseo, pero aquella vez no le sirvió de nada.

Observó sus piernas. Los vaqueros le marcaban los anchos muslos y...

“¡Para!”, se ordenó apartando la mirada.

—¿No deberíamos volver al rancho para asegurarnos de que Halcón de la Mañana ha llegado bien?

—Ya he llamado —contestó Jess.

Mientras Gwen iba a hacer sus necesidades detrás de un arbusto, Jess se quedó pensativo. Se había dado cuenta perfectamente de su mirada. Estaba acostumbrado a que las mujeres lo estudiaran, pero aquello había sido diferente. Había sido como si lo estuviera tocando. Había sido tan intenso que casi había tenido una erección.

“Si se enterara, me tiraría el leño a la cabeza”, pensó sirviendo los huevos.

—He estado pensando en una cosa —dijo cuando volvió Gwen y empezaron a desayunar—. Tu bate tiene una cabeza de oso idéntica a la que Halcón de la Mañana me talló en un bate que me regaló de pequeño —apuntó.

—¿Y? —dijo Gwen encogiéndose de hombros.

—Y que lo he estado pensando mucho porque me parece mucha coincidencia.

—Sería la moda cuando éramos pequeños.

—No —negó Jess muy seguro—. Porque esa cabeza de oso es el tótem de mi madre. ¿De dónde lo has sacado?

—Fue hace mucho y no me acuerdo.

—No quieres contármelo y eso no es propio de ti —insistió Jess.

Gwen lo miró con el ceño fruncido.

—¿Por qué no te comes el desayuno antes de que se te enfríe?

Estaba claro que no quería hablar del tema, pero Jess estaba seguro de que había tenido contacto con su familia, con Halcón de la Mañana, en el pasado, y quería saber los detalles.

—Halcón de la Mañana talló la cabeza de oso en el bate y te lo dio, ¿verdad?

—No es asunto tuyo —contestó Gwen echando los hombros hacia atrás.

—Lo es porque concierne a mi familia.

—En todas las familias hay secretos. El bate es parte de mi vida privada y así quiero que siga siendo. Si tu bisabuela hubiera querido que lo supieras, te lo habría contado.

Jess sacudió la cabeza.

—Eres una mujer muy rara, Gwen Murphy. Nunca había conocido a nadie tan reservado sobre sí mismo.

Gwen se encogió de hombros.

—Yo prefiero pensar que soy muy independiente.

—Eso, también —dijo Jess concentrándose en la comida, ya que aquella conversación no iba a ninguna parte.

Sin embargo, no podía apartar ciertas preguntas de su cabeza. ¿Cómo y por qué había tenido relación con Halcón de la Mañana? Recordó la conversación entre Henry y Gwen en el hospital y empezó a sospechar algo terrible.

—¿Abusaron de ti cuando eras pequeña? —le preguntó dando un trago al café.

—No —contestó Gwen enojada ante su insistencia.

—¿Por qué iba a creerlo? No dejas que nadie se acerque a ti y duermes con un bate bajo la cama. Te advierto que voy a ser tu amigo quieras o no. Como amigo, te digo que guardarte ese tipo de cosas para ti solo sirve para destruirte.

—No quiero hablar de eso, ¿de acuerdo? —dijo Gwen apartando su plato y mirándolo con impaciencia.

—Pero yo sí —dijo Jess decidido a conocer la verdad.

Gwen se quedó pensativa. La verdad era que contárselo haría que dejara de hacerle preguntas y que perdiera interés en ser su amigo.

—Muy bien —suspiró—. Cuando tenía catorce años, mi padrastro intentó abusar de mí, pero grité y le di una buena patada en la entrepierna. Mi madre lo echó de casa aquella misma noche aunque él decía que era mentira —le contó.

—Eso no explica qué tiene que ver Halcón de la Mañana —dijo Jess queriendo saber más.

—¿Lo tienes que saber todo?

—Todo.

—Muy bien, muy bien... Mi madre siempre tenía que estar enamorada, siempre tenía que haber un hombre en su vida. Incluso antes de divorciarse de mi padrastro, ya había encontrado a un sustituto. Parecía un buen hombre, pero mi padrastro también... y mira; así que la noche que él se fue a vivir a nuestra casa, yo decidí escaparme. No quise ir por la carretera porque pensé que era más fácil que me encontraran, así que me fui campo a través. Ya podrás imaginar que me metí en vuestras tierras. Al cabo de un par de horas andando, divisé una hoguera. Estaba dando un rodeo para no pasar por allí cuando alguien me puso la mano en el hombro. Te juro que se me paró el corazón del susto.

—A Halcón de la Mañana se le da fenomenal aparecer sin ser oída —asintió Jess—. Siempre dice que es porque un espíritu le ha enseñado a andar sobre el viento. Nunca lo he creído, pero...

—Me llevó junto a la hoguera y me convenció para que le contara lo que me pasaba —lo interrumpió Gwen exasperada—. Me convenció para que volviera a casa porque allí iba a estar mejor que sola. Lo consiguió prometiéndome que, si volvía, me haría llegar algo que me mantendría a salvo.

—El bate.

—El bate —dijo Gwen—. Ahora que lo sabes, espero que dejes de hacer preguntas.

Jess se quedó mirándola.

—Te cuesta mucho hablar de ti, ¿verdad?

—No creo que a nadie con mi infancia le resultara fácil —contestó ella—. Es humillante admitir la debilidad de mi madre por los hombres.

Decidió no hablar del alcoholismo ni de su padre. Ya se había avergonzado bastante.

—Tú no tienes la culpa de eso.

—Mucha gente cree que padres e hijos se comportan igual.

—Yo, no.

—Vamos a dejarlo, ¿de acuerdo?

Jess se dio cuenta de que lo decía muy en serio y, aunque estaba decidido a saberlo todo sobre ella para poder ser su amigo, de momento, decidió parar.

—Muy bien, recogemos y nos vamos.

—Estupendo —contestó Gwen.

Mientras cabalgaban hacia el rancho, Gwen pensó en la conversación que había tenido con Jess. No la había juzgado por lo que le había contado. De hecho, no parecía creer que fuera como su madre.

Tal vez fuera más abierto de mente que otras personas, pero su oferta de amistad seguía pareciéndole risible. Si sus amigos se enteraran de su historia personal, levantarían la nariz como si oliera a podrido.

Además, no le había contado todo.

Apretó los dientes. Lo importante era que no quería que fuera su amigo. Aquello sonaba un poco a mentira.

“Es porque me siento sola por la muerte de Henry, pero me repondré”, se dijo a sí misma para convencerse.

—Eres una mujer muy callada —apuntó Jess.

—No me gusta hablar por hablar. Solo abro la boca cuando tengo algo importante que decir.

—Muy bien, pues hablemos de cosas importantes. ¿Qué tal va la investigación sobre mis posibles esposas?

—Hasta el momento, no he encontrado nada sospechoso en ninguna —contestó molesta.

—Pero hay algo que no te gusta.

—Sí, tienes razón. Cuanto más pienso que he accedido a este trabajo, menos me gusta. Para tu bisabuela y para ti es un juego, pero si invitas a salir a esas mujeres, puede que no lo sea para ellas. Alguna podría pasarlo mal. Las mujeres solemos pensar que, cuando un hombre nos invita a salir, es porque quiere algo serio.

—Si estuviera buscando esposa, es cierto que podría ser cualquier de ellas. Eso sería serio, ¿no? —contestó Jess pensando en otro nombre.

Gwen.

¿Era posible que la protección que quería brindarle fuera porque le importaba de verdad, porque se estuviera enamorando de ella?

No, imposible. Una cosa era ser su amigo y otra muy diferente su marido. Ya vivía con dos mujeres difíciles: su bisabuela y su madre. No necesitaba una tercera. Aun así, no podía dejar de preguntarse lo que sentía por ella.

La contestación de Jess la tendría que haber tranquilizado, pero el efecto había sido todo lo contrario. Incluso le había dolido.

“No es asunto mío con quién se case”, se dijo. Sin darse cuenta, se imaginó ante el altar con él. “Qué tonterías”.

—De todas formas, no me gusta estar metida en esto. No me parece ético —dijo.

Se quedaron en silencio un rato. Hasta que Jess sonrió y habló de nuevo.

—Puede que tengas razón, así que tengo la solución —anunció.

—No sé por qué me da que no me va a gustar —contestó Gwen.

—No quieres que nadie sufra y me parece bien, así que escucha.

Y Gwen escuchó, porque aquel hombre se había portado bien con ella y la había ayudado mucho con la muerte de Henry.

—Se me ha ocurrido que vayas tú a hablar con ellas y les expliques que todo esto lo hacemos para dejar tranquila a Halcón de la Mañana. Así todas sabrán desde el principio que no ha sido idea mía. Además, si acceden para no hacer daño a alguien de mi familia, habrán demostrado que realmente son dignas de ser parte de ella.

Gwen lo miró dejándole claro que no le gustaba la idea.

—Es una idea buenísima. Así tú tienes la conciencia tranquila porque, desde el principio, las tres sabrán la verdad.

—No me gusta estar en medio. ¿Qué pasaría si te casaras con una de ellas y no saliera bien? Los dos me echaríais la culpa a mí.

—Me responsabilizo de mis acciones —contestó Jess—. Mira, no quiero hacer daño a nadie, así que esta me parece la mejor manera de no hacerlo:

—Susan, Mary Beth y Brenda tienen derecho a saber la verdad, sí —recapacitó Gwen.

—¿Eso es un sí?

—Sí —contestó Gwen.

Seguía sin gustarle la situación, pero, ya que estaba metida en ella, quería ser lo más sincera posible.

—Gracias —sonrió Jess.

Gwen maldijo porque aquella sonrisa hizo que se le acelerara el corazón. Cada vez se le hacía más difícil mantenerlo fuera del muro que se había construido a su alrededor. Se le había ocurrido un plan para no hacer daño a tris mujeres. ¿Sería tan sincero como Henry o sería algo más mezquino?

—¿No se te habrá ocurrido para ahorrarte que tu ego masculino saliera mal parado? —aventuró.

—Nunca me he considerado un casanova. Mi ego está a prueba de rechazos —sonrió Jess.

—Muy bien —dijo Gwen sintiendo que le flojeaban las rodillas—. Empezaré mañana. ¿Con quién quieres que hable primero?

—Con Susan.

Gwen se lo imaginó con la guapa pelirroja y sintió un desagradable frío en la tripa. Las reacciones que Jess tenía en ella eran cada vez más desconcertantes.

“Cuanto antes acabe esto, antes podré seguir con mi vida normal”, se dijo.

—Susan, muy bien.

Capítulo 9

A LAS CUATRO de la tarde del día siguiente, Gwen llegó al despacho de Susan O'Rilley.

—No nos conocíamos en persona, pero Deloras Hudson me ha hablado maravillosas de usted —dijo la pelirroja levantándose y estrechándole la mano—. Lo salvó de casarse con un farsante que solo quería su dinero.

—Siempre es una satisfacción poder ayudar —contestó Gwen aceptando la silla que le señalaba Susan.

—Me ha dicho que quería usted hablar de algo conmigo, ¿no?

Gwen había pensado varias formas de abordar el tema, pero, ante la ayudante del fiscal, se quedó sin palabras.

—Veo que es importante —apuntó Susan—. Le prometo tratarlo con la máxima confidencialidad.

—Me siento como una tonta de repente, pero he dicho que lo iba a hacer y lo tengo que hacer —dijo Gwen echando los hombros hacia atrás—. He venido en calidad de celestina.

Susan la miró confundida.

—No suelo hacerlo —le aseguró Gwen—. En realidad, no lo había hecho nunca y no pienso volver a hacerlo —se prometió a sí misma.

—¿Y para qué quería verme? ¿Ha descubierto algo preocupante sobre las personas que está intentando emparejar?

—No, verá, la historia es larga, pero intentaré resumirla. Lo cierto es que le debo un favor a Halcón de la Mañana, la bisabuela de Jess Logan. Decidió que quería casar a Jess y me ha llamado para que le encuentre varias candidatas. A Jess no le ha hecho ninguna gracia, pero para darle gusto ha accedido a salir con tres mujeres que él considera que podrían ser su esposa. Usted es una de ellas —concluyó Gwen esperando las carcajadas de Susan.

Pero Susan no se rió.

—Salir con Jess Logan para un posible matrimonio. Interesante —comentó.

—No le aseguro que su verdadero objetivo sea encontrar esposa. Lo que busca ahora mismo es que su bisabuela lo deje en paz —le aclaró Gwen.

—Si fuera otro hombre, lo llamaría y le dejaría muy clara mi postura al respecto, pero Jess Logan es otra cosa —sonrió Susan—. Que me recoja el sábado a las seis, y dígale que quiero ir a un sitio con vino caro, buen servicio, comida excelente y música para bailar. Sobre todo eso, tiene que ser un sitio donde se pueda bailar. Me han dicho que baila de maravilla.

Gwen se puso en pie.

—Va a estar encantado de que haya aceptado usted —dijo yendo hacia la puerta.

En el último momento, volvió a mirar a Susan y su sonrisa le recordó a la del gato que se acaba de comer al canario.

Inmediatamente, le cayó mal.

—Es una caradura —murmuró en el coche de camino al rancho—. ¿Cómo se atreve a imponer las condiciones de la cita y a obligar a Jess a gastarse una pequeña fortuna? No va a salir bien. Tiene demasiado carácter. Jess no va a aguantar que una mujer lo mangonee, ni siquiera una pelirroja guapísima.

¿Por qué la molestaba tanto la posibilidad de que Susan supiera engañarlo y aparecer ante él como una gatita sumisa? Era una mujer inteligente, desde luego.

—Jess se sabe cuidar —gruñó.

Pero la desagradable sensación no hizo más que intensificarse cuando se los imaginó juntos. ¡Estaba celosa!

—De eso nada —dijo en voz alta apretando los dientes—. Se ha portado bien conmigo y no quiero que le hagan daño —añadió para convencerse—. Es como un hermano y lo que siento por él es preocupación fraternal.

Sí, aquello último le permitió recuperar el control. Perfecto. Sin embargo, no se encontraba calmada del todo.

—No me estoy enamorando de él. Sería una locura peor que las de mi madre —se dijo poniendo la radio a todo volumen para dejar de pensar.

Al entrar, fue al despacho de Jess y le dio el recado de Susan.

—Ahora que hemos pasado a la segunda fase del plan, me voy a mi casa —anunció—. Llámame cuando quieras que te concierte la siguiente cita.

En el pasillo, sintió una gran pena por tener que irse. Qué horror volver a su casa, completamente vacía.

—Esto sí que es una locura —se dijo yendo hacia su habitación.

Siempre le había gustado estar sola. Se sentía más segura así.

—No pienso con claridad por la muerte de Henry. Sigo afectada —se dijo en voz alta mientras comenzaba a hacer la maleta.

—No te puedes ir —dijo Halcón de la Mañana entrando sin llamar.

—No hay razón para que me quede —contestó Gwen a pesar de que una parte de ella quería quedarse.

—Te equivocas —dijo la anciana cerrando la puerta—. Ahora, eres una celestina y tienes que asegurarte de que a tu cliente le va bien.

Gwen la miró con el ceño fruncido.

—Todos sabemos que esto no es más que un juego. Usted ya tiene lo que quería. Jess va a salir con mujeres con las que se podría casar. Ha accedido a hacerlo por usted, pero no lo presione demasiado. Seguro que acaba casándose con alguna —sentenció volviendo a sentir aquello tan parecido a los celos.

—¿Y si has pasado algo por alto? Como sabías que era una farsa, seguramente no has prestado suficiente atención. Deberías volver a investigar.

Gwen se sintió profundamente aliviada. Halcón de la Mañana acababa de dar en el claro. No eran celos sino la preocupación por haber pasado algo importante por alto.

—Eso lo puedo hacer desde mi casa —le aseguró.

—Hay algo más —insistió la anciana tapando la puerta.

“Ahora viene eso de que me quieren ayudar a sobreponerme a la muerte de Henry”, pensó Gwen. No quería su compasión ni quería apoyarse en ellos. La gente siempre acababa defraudándola.

—Lilly se ha ido unos días a ve a su hermana a Houston.

Gwen la miró extrañada.

—Es una tontería, pero mi hija y mi nieta creen que necesito que alguien me cuide las veinticuatro horas del día. Jess está todo el día en las tierras y no puede ocuparse de mí, así que, si se enteran de que te has ido, interrumpirán sus vacaciones y volverán antes de lo previsto.

—¿Y Lilly no puede volver?

—No —contestó Halcón de la Mañana—. Por favor, quédate. ¿Has discutido con Jess? ¿Es eso?

—No.

—Entonces, no hay motivo para que no te quedes —sentenció la anciana—. Cenamos en media hora.

—Pero...

No le dio tiempo a terminar la frase, porque Halcón de la Mañana ya había salido de la habitación. Se quedó allí sin saber qué hacer. No le parecía justo que la hija y la nieta de Halcón de la Mañana tuvieran que interrumpir sus vacaciones y, además, se sentía en deuda de nuevo con la anciana por haberla ayudado a despedirse de Henry de aquella manera tan bonita.

Suspiró y se dejó caer en la silla que había junto a la ventana. Quería huir, pero aquella casa era acogedora, como sus moradores, y aquello estaba minando su determinación.

Oyó pasos y levantó la vista. Allí estaba Jess, en la puerta.

“Y, para colmo, tú”, pensó.

—Halcón de la Mañana me acaba de contar vuestra conversación. Siento mucho que te haya presionado, pero lo de las vacaciones de mi madre y de mi abuela es cierto. Le dio permiso a Lilly sin pensar en que tú también te podías querer ir y, en fin, yo también te pido que te quedes, por favor.

Gwen lo miró de arriba abajo. Era el hombre más masculino que había visto en su vida. Intentó no recordar las veces que se habían tocado, pero la tentación fue superior a sus fuerzas y se encontró toda acalorada y con las piernas como goma. Su cuerpo se moría por él. Sintió pánico. Quería huir de allí, pero no podía negarle nada a aquellos suplicantes ojos marrones.

—Muy bien, me quedaré —contestó.

Jess se quedó mirándola y Gwen se preguntó si se le notaba en la cara lo que pensaba.

—Gracias —sonrió antes de irse.

Una vez a solas, Gwen tuvo una fría conversación consigo misma. Lo que sentía por él no era más que deseo físico. Nunca se había acostado con un hombre, y sus hormonas estaban revolucionadas. Daba igual, no pensaba ceder ante ellas. Prefería el celibato a una vida como la de su madre.

Gwen acababa de sacar todas sus cosas de la maleta cuando oyó pasos de nuevo.

“Tranquila”, se dijo.

—Dime —dijo girándose y encontrándose a Jess.

—Hace tiempo que no tengo una cita —dijo él—. Se me había ocurrido que podíamos practicar un poco de baile.

Gwen sintió que el miedo la embargaba. ¿Cómo iba a controlar entre sus brazos la reacción que le producía aquel hombre?

—No puedo —balbució. Jess enarcó una ceja.

—No te estoy pidiendo que te tires por un precipicio, solo que bailes conmigo un rato.

—No sé bailar —contestó Gwen sinceramente.

—Pues te enseño —propuso Jess.

—No creo que te gustara. Soy muy torpe. Una vez lo intenté y casi le rompo el pie a mi compañero de baile.

Jess sonrió.

—Me arriesgaré. No quisiera hacer el ridículo con la ayudante del fiscal más prometedora de Lubbock. Si no supiera lo dura que eres, creería que te da miedo bailar conmigo.

—No digas tonterías. Solo estoy intentando ahorrarte una escayola.

—Insisto. Me arriesgo. Nos vemos en el salón después de cenar. Ah, por cierto, la cena está servida. ¿Quieres que le pida a Halcón de la Mañana que haga de carabina? —bromeó desafiante.

Gwen echó los hombros hacia atrás. Tener a la bisabuela cerca le encantaría, pero no estaba dispuesta a que se diera cuenta de que tenerlo cerca la enervaba.

—¿Para qué? ¿Por si te tiene que llevar al hospital?

—Me parece que me voy a poner las botas con puntera de hierro —bromeó mientras iban a la cocina.

Mientras cenaban, Gwen se iba poniendo más y más nerviosa. Se dijo que era una tontería porque, en cuanto lo pisara un par de veces, querría dejar de bailar con ella.

Ya se había casi auto convencido cuando se fijó en sus manos. Al imaginárselas en su cuerpo, sintió una tremenda excitación.

Se tocó la frente para apartar aquella imagen y luchar contra la erótica reacción.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Halcón de la Mañana.

—Me duele un poco la cabeza —mintió.

—Espero que eso no sea una excusa para no bailar conmigo —le advirtió Jess.

“No te tengo miedo”, pensó Gwen a pesar de que la tentación era grande.

—Claro que no —contestó mirándolo.

—Bien —sonrió él.

A Gwen le pareció que a Jess le hacía mucha gracia la situación. Claro, debía de estar acostumbrado a que las mujeres se pusieran nerviosas en su presencia. Recordó las palabras de Susan.

“Eso es, lo que me pasa es la reacción normal de muchas mujeres ante Jess Logan. Se evaporará”, se dijo.

Convencida de ello y de nuevo con la situación bajo control, consiguió terminar de cenar.

Capítulo 10

MIENTRAS elegía un CD y lo ponía, Jess miró a Gwen por el rabillo del ojo. Sabía que estaba incómoda en su presencia y comenzaba a sospechar por qué. En su habitación, había visto deseo en sus ojos. Eso y la conversación que había oído entre Henry y ella en el hospital le daba qué pensar.

Se sentía adulado, no, era algo más. ¿Intrigado? No, tampoco. La había puesto mentalmente en su lista, ¿no? Su conciencia le advirtió que conocer en profundidad a Gwendolen Murphy podía resultar desastroso. Aun así, no podía resistirse a la tentación.

Cuando la música country comenzó a sonar, se acercó a ella, la agarró de la cintura y se dio cuenta de que estaba tensa como una cuerda de violín.

—Como no te relajes, te vas a partir por la mitad —le advirtió.

Gwen tomó aire y se relajó un poco.

Aquello lo tendría que haber relajado a él también, pero entonces percibió el calor que irradiaban sus manos y sus pechos subiendo y bajando ante la agitada respiración.

Intentó dar una vuelta, pero Gwen se tropezó y tuvo que sujetarla fuerte de la cintura para que no se cayera.

—Perdón —se disculpó ella.

Se había sonrojado y parecía asustada. Jess sintió ganas de darle un beso en la punta de la nariz y decirle que no pasaba nada. Le miró los labios y las ganas se tornaron deseo. Hubiera jurado que en sus ojos verdes había visto lo mismo, pero, Gwen apartó la mirada de forma brusca.

—¿Y tú no te vas casar? —le preguntó.

—¿Cómo? —dijo ella dando un respingo.

—¿Qué piensas del matrimonio?

—Que no es para mí —contestó Gwen pisándole de nuevo—. Uy, perdón.

—Una actitud un tanto rara para una celestina.

—No soy una celestina —contestó—. Más bien, todo lo contrario. Mis clientes vienen a mí con serias dudas, normalmente fundamentadas, y acaban dejando a sus parejas.

—¿Nunca nadie decide escuchar a su corazón?

—De vez en cuando, pero no suelen tener final feliz. Normalmente, suelen ser hombres muy mujeriegos. Sus novias se dan cuenta y yo se lo corroboro. Ellos prometen ser fieles tras el matrimonio y no cumplen su palabra.

—¿Y tú? ¿Por qué estás tan decidida a no casarte?

—Porque no quiero equivocarme a la hora de elegir.

—No creo que sea fácil engañarte.

—¿Quién sabe en lo que se refiere al amor? Si le das rienda suelta al corazón, te puede meter en muchos problemas.

—Oyéndote, uno diría que ya has pasado por ello.

—Yo no, ni por asomo —le aseguró—, pero mi madre, sí...

—Tú no eres tu madre.

—¿Cómo lo sabes? ¿Cómo lo sé yo? No quiero arriesgarme —dijo con determinación.

Gwen era como las mujeres de su familia. Cuando tomaban una decisión, era imposible hacerlas cambiar de parecer.

Desde que había detectado deseo en sus ojos, su resolución de ser su amigo se le estaba haciendo cada vez más difícil.

De hecho, bailar con ella le estaba costando casi una erección, que era lo último que quería que Gwen percibiera. Teniendo en cuenta su opinión sobre los hombres, sería desastroso. Por eso, en cuanto la canción terminó, la soltó.

—Gracias, yo creo que ha sido suficiente —comentó apagando el equipo de música.

—De nada —contestó Gwen saliendo del salón.

Jess salió a ver a los caballos para tomar un poco de aire.

—¿Hay algo entre Gwen y tú? —le preguntó Halcón de la Mañana.

—Si por ella fuera, no.

—¿Y si fuera por ti?

—No lo sé. Admito que me atrae, pero no sé si eso es bueno. Preferiría una mujer más fácil.

—No es una mujer con la que puedas jugar —le advirtió su bisabuela—. Asegúrate de lo que quieres antes de dar un paso en falso con ella.

—Hablas como si estuviera en tu lista de candidatas.

—Lo está. Si te quiere, estará contigo en lo bueno y en lo malo, jamás te abandonará —sonrió Halcón de la Mañana—. Eso no quiere decir que no te ponga en tu sitio cuando sea necesario.

—Parece que has estado pensando mucho en este tema.

—Siempre pienso mucho cuando se trata de mi familia —contestó la anciana yéndose hacia la casa.

Jess se apoyó en la valla y se dio cuenta de que él también tenía que pensar.

Cuando Jess había decidido terminar con la lección de baile, Gwen había suspirado aliviada y había tenido que hacer un esfuerzo para no salir corriendo del salón. De camino a su habitación, le parecía sentir todavía su mano en la cintura.

Se cerró con llave y se sentó temblando de deseo. Así que aquello era lo que se sentía. Le había costado un gran esfuerzo no besarle en el cuello. Sintió que su cuerpo se convertía en una llama al pensar en su cuerpo.

—Ahora entiendo lo de la ducha de agua fría —murmuró— y por qué las mujeres cometen esas estupideces.

Si le pasara aquello todos los días, al final, resultaría imposible no caer.

“Para mí, no”, pensó apretando los dientes y decidiendo que se iba directamente a la ducha. Asomó la cabeza y, viendo que no había nadie, corrió al baño.

Una vez bajo el chorro de agua fría, recordó los innumerables fracasos de su madre y salió del baño mucho más decidida.

Entró en su habitación y cerró de nuevo la puerta. Al darse la vuelta, casi se muere del susto.

—Perdón, no quería asustarte —dijo Jess levantándose de la misma silla que ella había ocupado minutos antes.

—No esperaba encontrarte en mi habitación —contestó Gwen.

—Perdón.

Gwen se alejó de él sin darse cuenta.

—No te voy a hacer nada —dijo abriendo la puerta—. Si gritas, Halcón de la Mañana vendrá enseguida.

Gwen no tenía miedo de él, sino de ella misma y de sus sentimientos.

—Vete.

—Sí, pero primero te quiero hacer una pregunta.

—No tengo nada que contestarte. Ya sabes todo lo que quiero que sepas. Si es algo sobre las mujeres que estoy investigando, puede esperar a mañana.

—¿Por qué no has sacado el bate? Eso quiere decir que estás, por lo menos, medio relajada, ¿no?

“El bate”, pensó Gwen sacándolo de debajo de la cama.

—¿No te sientes a salvo conmigo?

—Más o menos, sí —admitió—, pero ahora mismo no me siento cómoda. Estoy en albornoz en una casa prácticamente vacía. Nunca he querido verme en situaciones así. Por si acaso.

—La mayoría de las mujeres se sienten a gusto conmigo.

—Yo no soy como la mayoría.

—En eso estamos de acuerdo.

Gwen apretó el bate. Su presencia se le estaba haciendo insoportable.

—¿Qué quieres? —le espetó.

—Me estaba preguntando si tienes sentido del humor.

—¿Y para eso me esperas en mi habitación y me das un susto de muerte?

—No entraba en mis planes asustarte —confesó apoyándose en el quicio de la puerta—. Perdón —añadió fijándose en sus curvas.

—Creo que es mejor que te vayas —dijo Gwen empezando a sentir de nuevo un tremendo calor.

—En un minuto —contesté Jess—. ¿A que no sabes cómo averiguar si tienes un elefante en la nevera?

Gwen lo miró anonadada.

—Venga, inténtalo. ¿Cómo sabes si hay un elefante en la nevera?

Decidiendo que no se iba a ir si no le seguía el juego, así lo hizo.

—Porque le huele el aliento a mantequilla de cacahuete —aventuró.

—No, por la huella de su pisada en la pizza. Lo del aliento es si está en el maletero del coche.

—Porque tú lo digas.

—Porque así cuento yo el chiste, efectivamente.

“Mono” era una palabra que jamás se le habría ocurrido para describir a Jess Logan, pero se le acababa de pasar por la cabeza. Inmediatamente, se encendieron todas las alarmas.

—Ya me has contado el chiste, así que te puedes ir.

—Me sé otro.

—¿Otro? No lo dirás en serio —dijo presa del pánico.

—¿Qué haces para que un elefante no cargue?

—Le quitas las tarjetas de crédito —contestó Gwen rezando para que se fuera.

—Muy bien. ¿Y por qué se pintan los elefantes las uñas de las patas de rojo?

—Ni idea —sonrió al imaginarse al animal de aquella guisa.

—Para poder esconderse entre los frutos del bosque.

Gwen sacudió la cabeza ante aquella ridiculez.

—¿Por qué cruzó el elefante la carretera?

—Supongo que por lo mismo que la gallina. Para llegar al otro lado —contestó Gwen empezando a disfrutar del juego.

—No, el elefante cruzó la carretera porque era el día libre de la gallina.

Gwen frunció el ceño.

—Eso no puede ser. El elefante cruza la carretera por la misma razón que la gallina.

—No, de eso nada. El elefante cruza única y exclusivamente porque la gallina tiene el día libre.

—¿Y eso de dónde te lo sacas? —insistió Gwen.

—Muy fácil. Los elefantes tienen pánico a cruzar carreteras porque los conductores no los ven y los atropellan.

—¿Ah, sí?

—Claro, ¿no ves que son grises como el asfalto?

Gwen lo miró estupefacta, bajó la mirada y comenzó a reírse a carcajadas.

—Así que te gustan los chistes de elefantes, ¿eh?

Gwen negó con la cabeza.

—No me río por los chistes sino por esta situación tan absurda. Tú contando chistes malísimos en la puerta de mi habitación y yo en albornoz y con un bate en la mano.

Jess se encogió de hombros sonriente.

—Un público difícil. A todos los cómicos nos pasa de vez en cuando.

Aquel hombre era tan... tan... adorable. La tentación de dejar el bate y seguir la conversación era grande, pero no lo hizo.

—Todo buen cómico sabe abandonar el escenario a tiempo, ¿no?

Jess asintió, cerró la puerta y se fue.

Gwen se sentó en la cama. “¿Adorable? ¿Y mono?”, se preguntó.

¡Y había estado a punto de bajar la guardia! Claro que un hombre que contaba chistes de elefantes no parecía muy peligroso.

Claro que era peligroso. Sí, lo era. Porque, por su culpa, se sentía tentada a bajar la guardia y, antes de la ducha, a otras muchas cosas.

Se quedó mirando a la puerta y se admitió a sí misma que, si algún día se decidía a enamorarse, Jess Logan sería el hombre elegido. Su madre habría pensado lo mismo de su padre y le había ido fatal.

La diferencia era que todo el mundo le había advertido a su madre que su padre no era de fiar y los Logan no eran así en absoluto. Jess Logan no era así en absoluto.

—Aun así, sería una locura bajar la guardia —murmuró—. No encajas en sus gustos. Mira las tres mujeres que ha elegido como posibles esposas. Todas con carreras universitarias y de buenas familias.

Se metió en la cama, apagó la luz y solo pudo pensar en él. Enfadada consigo misma, se puso la almohada sobre la cabeza y durmió.

Capítulo 11

EL SÁBADO por la tarde, cuando Jess salió vestido de traje para su cita, Gwen estaba en el porche con Halcón de la Mañana.

—Qué bien estás —dijo sin poder creer que estuviera diciendo aquello.

—Gracias —sonrió Jess—. De vez en cuando, hay que saber quitarse el sombrero de vaquero y sacudirse el polvo para ir a la ciudad.

Gwen deseó que no sonriera así. La hacía estremecerse.

—Tu ayudante del fiscal va a caer a tus pies —comentó Halcón de la Mañana.

Al oír a su bisabuela hablar de Susan como si ya fuera novia de Jess, Gwen sintió unos terribles celos.

—Todavía no es nada mío —puntualizó Jess—. Además, esto de ir a sitios de moda, como le gusta a ella, no va mucho conmigo. No sé si vamos a encajar bien.

—De vez en cuando, a todas las mujeres les gusta salir a un buen restaurante —contestó Halcón de la Mañana—: Seguramente solo lo ha hecho porque quería verte con las uñas limpias.

—¿Me las he limpiado bien? —bromeó Jess enseñándole las manos como un niño pequeño.

—Bien —contestó Gwen muerta de celos al imaginarse aquellas manos en la cintura de Susan como habían estado en la suya.

Jess se despidió y se metió en su Mercedes. Gwen lo observó y deseó que se lo pasaran fatal.

—¿Nos metemos a ver la tele? —propuso Halcón de la Mañana.

—Muy bien —contestó Gwen con tal de olvidarse de Jess y Susan.

Sin embargo, lo único que había eran películas de abogados, como Susan, y de vaqueros, como Jess. Con el pretexto de un terrible dolor de cabeza, huyó del salón y se refugió en su habitación. Se duchó y se metió a leer en la cama.

Cerca de las doce de la noche, oyó el coche de Jess y no pudo evitar sonreír satisfecha.

“No se lo ha pasado bien”, pensó. “Ya sabía yo que no era la mujer adecuada para él. Me alegro de que no haya cometido un error”, añadió para engañarse.

Poco después, llamaron a su puerta y, tras asegurarse de que llevaba la bata bien cerrada, se levantó a abrir.

—¿Estás ocupada? —le preguntó Jess.

—No, estaba leyendo un poco —contestó Gwen.

—Me voy a quitar este maldito traje y me voy a tomar algo antes de meterme en la cama. Me gustaría que me acompañaras para darte el informe de mi cita. Así, le podrás dar la información a Halcón de la Mañana y me librarás de sus preguntas.

—Muy bien —contestó Gwen con el corazón latiéndole a toda velocidad.

Nunca había deseado tanto oír un informe, pero, desde luego, no en bata porque la hacía sentirse vulnerable ante él. Por eso, se puso unos vaqueros y una sudadera para ir a la cocina.

—¿Cerveza o refresco? —preguntó Jess.

—Refresco.

—Vamos al salón —apuntó dándoselo.

—Muy bien —contestó Gwen sintiendo una descarga eléctrica cuando sus dedos se rozaron.

Deseosa de alejarse de él, fue al salón y se sentó en una mecedora. Por suerte, Jess no encendió la luz. Se sentó enfrente a ella y la miró en silencio. Gwen pensó que jamás se habría imaginado en un salón en penumbra, a medianoche, tomándose algo con Jess Logan. Sin embargo, le resultaba de lo más natural.

“No puede ser”, se dijo.

—¿Qué tal ha ido todo? —le preguntó.

A la luz de la luna, lo vio sonreír.

—Puedes tachar a Susan de la lista.

—¿Por qué?

—Demasiado moderna.

—Nunca habría dicho que te ibas a asustar porque una mujer fuera moderna —sonrió Gwen.

—No estoy asustado —sonrió Jess—. Bueno, un poco tal vez —admitió.

Gwen pensó que ya sabía lo que necesitaba saber y que debería dejar de hablar del tema, pero se encontró queriéndolo saber todo, como si fuera Henry el que le estuviera contando sus confidencias.

—¿Qué ha hecho? ¿Te ha pedido ella la cena y te ha obligado a bailar?

—No, me ha sugerido que nos fuéramos a su casa para ver si éramos compatibles de verdad. No quería perder el tiempo conmigo sin saber si era bueno en la cama o no.

Gwen lo miró con los ojos muy abiertos.

—¿Te ha dicho eso?

Jess asintió.

—¿Qué ha sido de aquello de que primero había que conocerse? Creía que a las mujeres os gustaba que los hombres nos fijáramos en algo más que el aspecto físico.

—Muchas tienen la impresión de que lo único importante es precisamente el aspecto físico. Me sorprende que le hayas dicho que no —contestó Gwen encantada de que lo hubiera hecho.

“Igual de encantada que si hubiera sido Henry el que la hubiera rechazado”, se dijo.

No le parecía que una mujer cuya prioridad fuera el sexo fuese una buena esposa para Jess Logan porque seguramente Susan querría llevar los pantalones y el vaquero no parecía muy dado a dejarse mangonear.

—Habría sido muy estresante dijo Jess—. Me habría sentido como un defendido en el tribunal.

Gwen no pudo imaginarse la situación. ¡Jess desnudo! “Para ya”, se dijo sonrojándose. Menos mal que estaban a oscuras y no podía verla.

—¿Y ahora qué? —le dijo.

—Mary Beth —contestó Jess.

Gwen sintió como una patada en la tripa. De las tres mujeres de la lista, Mary Beth parecía la más adecuada para él.

“Bien. En cuanto haya encontrado esposa, mi vida volverá a ser como siempre y este hombre dejará de representar una amenaza”, pensó dándose cuenta de que acababa de admitir que lo consideraba una amenaza.

Pues sí. Al fin y al cabo, no estaba muerta. Era una amenaza, pero tenía muy claro que había fronteras que no pensaba cruzar jamás. Eso no quería decir que su imaginación no funcionara. O su corazón.

“No, el corazón no tiene nada que ver en esto”, pensó. Lo único que sentía por él era deseo y era natural. Todo animal de sangre caliente sentía cierta química de vez en cuando con otro, ¿no?

—Mañana mismo la llamaré.

—Dile que salimos el fin de semana que viene. Katrina va a venir mañana a pasar el día con Halcón de la Mañana, así que tendrás el día entero para ir a la ciudad y hablar con ella.

—Si eso es todo, me voy a ir a la cama —anunció nerviosa.

—Una última cosa... —dijo Jess.

—Dime.

—¿Crees que me he comportado de manera un poco anticuada? ¿A ti como mujer te habría gustado comprobar mis dotes amatorias antes de decidir compartir tu vida conmigo?

—Ya te he dicho en una ocasión que no tengo ninguna intención de compartir mi vida con nadie —contestó sonando como una mujer frígida.

Bien. A ver si así paraba de hacerle preguntas personales.

—Bueno, vamos a hacer como que te quieres casar. ¿Se te pasaría por la cabeza hacer una prueba de esas características primero?

—No sirve de nada hacer como que nada porque le estás pidiendo consejo a una mujer que jamás de los jamases ha considerado la posibilidad de casarse.

—¿Jamás? ¿De verdad? ¿Nunca has pensado en casarte o, por lo menos, tener una relación con un hombre?

“Solo contigo”, pensó Gwen. Al darse cuenta de los derroteros que estaban tomando sus pensamientos, se enfadó consigo misma.

—Si alguna vez considerara la posibilidad de casarme, no basaría mi decisión en el aspecto sexual —contestó—. La basaría en sentimientos mucho más profundos e importantes.

Jess sonrió y se levantó.

—Así que eres una anticuada —dijo acercándose y dándole un beso en la frente—. Me dejas mucho más tranquilo. Ahora sé que la mujer que me está buscando esposa es la adecuada. Estoy en buenas manos.

La había besado. Gwen sintió como si se estuviera derritiendo.

—Todo esto es un juego, ¿recuerdas?

Jess la miró, sonrió y salió del salón contestar. Gwen tomó aire varias veces para calmarse. Menos mal que la había pillado sentada. De lo contrario, probablemente, en aquellos momentos estaría en el suelo.

—Ahora sí que te estás poniendo tonta —murmuró.

Ella no estaba en la lista. Había elegido a una abogada, a una profesora y a una enfermera. Ella tenía una diplomatura y una pequeña empresa, pero nada más.

—No pienso con claridad. Las hormonas me nublan la mente, como a mi madre, que terminó fatal —añadió yéndose a su habitación.

Capítulo 12

A LA MAÑANA siguiente, Gwen se levantó nada más amanecer. Mientras caminaba por el pasillo, oyó ruido de agua en el baño de Jess. Se estaba duchando. Bien. Necesitaba empezar el día sin verlo.

Al llegar a la cocina, se encontró con Halcón de la Mañana.

—Buenos días —la saludó sirviéndose una taza de café—. Tengo muchas cosas que hacer en la ciudad, así que me voy a ir ya.

La anciana la miró con recelo.

—Me recuerdas a mis nietos cuando quieren irse de casa sin que los vea su madre para no tenerle que contar algo que debería saber. Anoche, oí llegar a Jess y os oí a los dos hablando en el salón. ¿Estás intentando quitarte de en medio antes de que venga y me cuente lo que te contó a ti?

—No me contó nada importante —contestó Gwen—. Ha decidido que Susan no le gusta como esposa. Me explicó las razones y estuve de acuerdo con él, así que hemos decidido pasar a Mary Beth.

Halcón de la Mañana asintió como si se lo esperara.

—A mí tampoco me gustaba Susan.

—Bueno, tengo mucho que hacer —insistió Gwen—. Como tengo que ir a la ciudad a ver a Mary Beth, voy a parar en mi casa a recoger el correo —añadió saliendo por la puerta de atrás para no encontrarse con Jess.

Sin embargo, mientras se alejaba en el coche, su imagen la acompañaba como si estuviera sentado a su lado. Le parecía incluso oler su aftershave.

Para apartar aquellos pensamientos de su mente, decidió concentrarse en lo que tenía que hacer una vez en casa.

Unas horas después, había organizado el correo, había pagado unos recibos y había limpiado la casa. Miró la hora. Había hablado con Mary Beth y había quedado en pasarse por su casa en breve.

—Nunca me ha caído bien —le dijo al espejo mientras terminaba de vestirse—. Es tan... casera... tan dulce...

Mientras conducía hacia su casa, se dio cuenta de que Mary Beth no le había caído mal hasta aquel momento. Su filosofía era respetar el estilo de vida de todo el mundo, fuera el que fuera, mientras no fuera negativa para ella.

Al llegar, se fijó en que el jardín estaba perfectamente cuidado y que las flores eran el doble de grandes que las suyas. Se le debían de dar bien las plantas.

La puerta se abrió antes de que le diera tiempo a llegar.

—Me muero de ganas por saber por qué me has llamado —dijo Mary Beth invitándola a pasar—. Espero que no te importe que hablemos en la cocina. Estoy haciendo galletas para el primer día de clase. Ya falta poco y me gusta dar la bienvenida así a mis alumnos.

Gwen forzó una sonrisa mientras la seguía por un largo pasillo que desembocaba en una gran cocina que olía a canela, chocolate y mantequilla de cacahuete.

—Me gusta hacer de varias clases. Si te gustan las de canela, estarán en cinco minutos —apuntó Mary Beth sonriente señalándole la mesa junto a la ventana en la que había dos tazas de florecitas con platillos a juego.

—Huele de maravilla —contestó Gwen—. No sé cuáles me apetecen más.

—Entonces, te pondré de todas las clases en una caja para que te lleves a casa —dijo Mary Beth exultante de felicidad.

—Gracias —contestó Gwen con un nudo en el estómago.

¿Por qué? No era por las galletas, obviamente, porque le encantaban.

“Es porque esta cocina es, exactamente, la que le encantaría a Jess”, pensó imaginándoselo sentado allí, tomando té y diciéndole a Mary Beth lo maravillosas que estaban las galletas.

—¿Café o té? Me da que eres de café, ¿verdad?

Gwen asintió y se sintió de repente tele transportada a una de esas series en las que todo salía bien y todos los miembros de una familia se adoraban. Aquello debía de ser exactamente lo que estaba buscando Jess.

“Me alegro por él. Así, se casará con ella y yo podré volver a mi vida”, pensó.

—Dime. ¿Qué te trae por mi casa? —dijo Mary Beth sirviendo dos tazas de café y sentándose.

—Es algo un poco raro —contestó Gwen decidiendo ir directa al grano—. ¿Te acuerdas de Jess Logan?

—Claro que sí —contestó Mary Beth con un brillo especial en los ojos—. ¿Qué mujer no recordaría a los hermanos Logan? —añadió levantándose a sacar una bandeja de galletas del horno.

Gwen sintió enormes deseos de salir corriendo de allí, pero ¿cómo se lo explicaría a Jess y a Halcón de la Mañana?

—¿Qué tiene él que ver con tu visita? —dijo metiendo otra bandeja.

—Su bisabuela se ha empeñado en que va siendo hora de que encuentre esposa y me ha contratado para que se la busque.

Mary Beth se rió.

—Estás de broma, ¿no? No me lo imagino accediendo a algo semejante.

—No conoces a Halcón de la Mañana. Cuando quiere algo, lo consigue. No está buscando esposa en serio, pero ha accedido a salir con unas cuantas mujeres que sí considera que podrían serlo.

—¿De verdad? —dijo Mary Beth muy interesada.

—Para tener contenta a su bisabuela —contestó Gwen para dejar clara la postura de Jess.

—Ya —sonrió Mary Beth—. ¿Has venido a pedirme que salga con él?

—Sí —contestó Gwen sorprendida ante la reacción de Mary Beth. Había esperado que se quedara anonadada, pero no había sido así.

—¿Y tú vendrás de carabina?

—No, iréis solos.

La campana del horno volvió a sonar y Mary Beth se levantó casi bailando a sacar otra bandeja.

—¿Para cuándo? —sonrió.

¿Qué ocurría allí? ¿Todas las mujeres del condado querían en secreto salir con Jess Logan? “¿Y por qué no? Es guapísimo, rico y bueno”. Se sorprendió a sí misma ante aquel último adjetivo, pero era cierto. Jess le parecía una buena persona.

—Este fin de semana —contestó.

—El domingo me viene muy bien. Tengo una reunión en la iglesia y habrá cena y baile. Dile que me venga a buscar a las cinco. Tengo que ocuparme de parte de la cena y nos vendrán bien un par de manos fuertes, por si acaso.

—Muy bien —dijo Gwen levantándose para irse.

—Espera, que te doy las galletas —dijo Mary Beth—. Para Jess y su bisabuela, también —añadió llenando unas cuantas bolsas—. No te puedes ni imaginar la alegría que me ha producido tu visita. Qué bien nos lo vamos a pasar.

Desde el coche, Gwen vio a Mary Beth muy sonriente diciéndole adiós con la mano desde el porche.

De vuelta al rancho, Gwen pensó en la alegría de Mary Beth. Le había advertido que Jess no estaba buscando esposa de forma inmediata, pero, tal vez, la mujer estaba segura de atraparlo con sus dotes culinarias y Gwen tuvo que admitir que no le extrañaría que lo consiguiera.

—Seguramente, no es trigo limpio —murmuró decidiendo volver a investigarla.

Buscó a Jess para decirle que la cita estaba pactada y lo encontró en su despacho.

—Muy bien —dijo él al oír los detalles.

—Toma, me ha dado esto para ti —dijo Gwen dándole la bolsa de galletas más grande.

—Mmm —dijo Jess oliendo el contenido.

Con una sonrisa forzada, Gwen salió de su despacho y se encontró de bruces con Halcón de la Mañana.

—¿Qué te parece la señorita Lloyd para mi nieto?

—No lo sé.

La anciana le hizo un gesto para que la acompañara a la cocina. Una vez allí, sirvió dos tazas de café y le hizo ademán para que se sentara.

—Esto es para usted —dijo dejando otra bolsa de galletas sobre la mesa.

Aunque no le apetecía hablar de Mary Beth, sabía que no había escapatoria.

—Intentando ganarse a la familia, ¿eh? —apuntó Halcón de la Mañana poniendo las galletas en un plato—. Una chica como las de antes. Qué buena. Me gusta.

—Sí, muy buena...

—No pareces muy convencida.

—Parece demasiado buena para ser de verdad —admitió Gwen—. Al entrar en su casa, he tenido la impresión de sumergirme en una serie de los años 50 en la que las madres siempre estaban perfectas y pendientes en todo momento de sus maridos, hijos y casas.

—Las dos sabemos que las cosas no son así en realidad, ¿verdad? —sonrió Halcón de la Mañana.

Gwen se encogió de hombros.

—Por otra parte, puede que me esté equivocando y Mary Beth sea lo que parece: la perfecta esposa y ama de casa, dedicada en cuerpo y alma a su familia —añadió—. Y eso es lo que quiere Jess —concluyó con amargura.

—Tienes razón hasta cierto punto —dijo él desde la puerta.

Gwen se giró y Jess entró en la cocina y fue a la nevera.

—Quiero una esposa que se ocupe de mí y de nuestros hijos porque yo también me voy a ocupar de ella y de los niños —dijo sirviéndose un vaso de leche—. Pero también debe tener carácter. No estoy acostumbrado a las mujeres fáciles —sonrió mirando a Halcón de la Mañana—. Por supuesto, a nadie le amarga un dulce.

—Entonces, puede que Mary Beth sea la mujer perfecta para ti —apuntó Gwen asqueada.

—Ya veremos. Desde luego, cocina bien —dijo Jess saliendo de la cocina.

—¿Te pasa algo? —preguntó Halcón de la Mañana al cabo de un rato de silencio.

Gwen miró a la anciana.

—Te has quedado mirando las galletas como si fueran serpientes de cascabel.

Gwen se sonrojó.

—No, solo es que espero no tener que arrepentirme por haber inducido a Jess a casarse con alguien que no le conviene —contestó.

—Jess sabe cuidarse solo.

—A veces, no sabes quién es la persona que te conviene hasta que ya es demasiado tarde.

Halcón de la Mañana la miró con los ojos entornados.

—¿No será que te interesa Jess y estás celosa?

—¿Yo? —dijo Gwen nerviosa—. Qué tontería.

—Mi bisnieto es un buen hombre. Cualquier mujer que lo conozca un poco, se enamorará de él. No estoy diciendo que sea perfecto, pero merece la pena.

Gwen se encogió de hombros para aparentar indiferencia.

—Como cualquier vaquero.

—Te he pillado mirándolo un par de veces de forma especial —continuó la anciana—. Se me ha ocurrido que, tal vez, te gustaría estar en la lista de posibles esposas.

Gwen sabía lo que iba a oír a continuación, así que se levantó para ahorrarse la vergüenza de que Halcón de la Mañana le tuviera que decir que no sería bien recibida en su familia.

—Nunca se me ha pasado algo así por la cabeza —dijo yendo hacia la puerta.

—Qué pena. Los Logan necesitan mujeres fuertes a su lado.

Gwen se quedó de piedra. No se esperaba oír algo así.

—No creo que al resto de la familia le hiciera mucha gracia la idea —dijo girándose hacia Halcón de la Mañana—. Además, yo no estoy buscando marido. Estoy muy bien sola.

—Eso es un mantra que te repites sin cesar para auto convencerte —dijo la anciana.

Sorprendida de que Halcón de la Mañana lo supiera todo sobre ella, decidió huir.

—Tengo que trabajar —dijo saliendo de la cocina.

Al llegar a su habitación, se encerró y encendió el ordenador.

—No lo quiero para mí —dijo en voz alta—. Lo que pasa es que no quiero que me echen la culpa si Mary Beth resulta ser una farsante.

Capítulo 13

A FINALES de aquella semana, Gwen no había encontrado nada sospechoso sobre Mary Beth. Parecía que era de verdad lo que parecía: una mujer buena y amante de los animales, los niños y los ancianos.

—Una buena persona —anotó Gwen en su cuaderno sentada en su cafetería favorita de Lubbock.

El día anterior, miércoles, la había llamado Peter Lindsey para contarle algo, así que lo había citado allí a las doce y media.

¿Le iba a contar algo sobre Mary Beth? Según sus investigaciones, había salido con ella durante dos años, pero lo habían dejado hacía dos meses. No había contactado con él porque la gente decía que había sido por culpa de su madre. A Gwen no le extrañaba lo más mínimo. La madre de Peter era una mujer muy desagradable y ella lo sabía bien, pues Peter había sido compañero de clase de Henry y suyo y un chaval extremadamente tímido.

—Perdona por llegar tarde —dijo Peter al llegar.

—No llegas tarde —contestó Gwen,—. Habíamos quedado a las doce y media, pero yo he venido un poco antes porque he tenido que dejar a Halcón de la Mañana en casa de una amiga a las once y media y me sobraba tiempo.

—Ah, estupendo... ¿Quieres comer? Invito yo —dijo Peter agarrando la carta.

Gwen se dio cuenta de que estaba intentando aparentar naturalidad, pero no le estaba saliendo bien. Aquel hombre tenía algo realmente importante que contarle.

—¿Por qué no hablamos? —le dijo.

Peter dejó la carta sobre la mesa.

—No sé si tenía derecho a llamarte.

—Vivimos en un país libre —contestó Gwen haciéndole un gesto a la camarera para que acudiera a su mesa.

—Un café —dijo Peter nervioso.

—¿Para qué me has llamado? —dijo Gwen yendo directamente al grano en cuanto la camarera se hubo ido.

—Me he enterado por un amigo de que Mary Beth va a ir a la reunión de la iglesia con Jess Logan.

—Sí —confirmó Gwen.

—También me ha dicho que Jess está buscando esposa y que tú lo estás ayudando —continuó Peter.

—Sí, así es —volvió a confirmarle Gwen después de que la camarera les hubiera llevado lo que habían pedido.

Peter echó los hombros hacia atrás.

—Sé que los Logan tienen fama de ser personas honradas y respetables, pero, como Mary Beth no tiene ni padre ni hermanos, me veo en la obligación de averiguar si Jess va con buenas intenciones.

—Son buenas —le aseguró Gwen.

—No puedo dejar de pensar que la vida de un rancho no es para ella —insistió Peter—. Le dan alergia los caballos y otros animales y odia cómo huelen. Además, no le gusta nada que la gente ensucie la casa e imagínate con todo el polvo que debe de haber allí.

—Peter, me parece que lo que a ti te ocurre es que sigues enamorado de ella —aventuró Gwen viendo que Peter ni siquiera había tocado el café.

—Tienes razón —admitió él—. Sé que, si se casa con Jess Logan, cometerá el error de su vida.

—Jess Logan es un buen hombre —dijo Gwen indignada.

—No quería decir que no lo fuera —se apresuró, a decir Peter—. Lo que he querido decir es que estoy convencido de que no están hechos el uno para el otro.

Gwen tuvo que admitirse a sí misma que ella opinaba lo mismo, pero no había ninguna razón para interferir hasta que Peter se la había dado.

—Voy a hablar con ella —dijo Peter con decisión.

—¿Y tú crees que te va a querer escuchar después de haberla dejado porque te lo ha dicho tu madre? —le espetó Gwen sin poderlo evitar.

—Bueno, no fue exactamente así.

—¿Ah, no?

—No, Mary Beth me hizo elegir entre ella y mi madre.

—¿Y?

—Y no puedo hacerlo. No creo que sea un bicho raro por ello. Mi madre no quiere ni oír hablar de que me case, ni con Mary Beth ni con nadie. Necesito tiempo para convencerla de que Mary Beth es la esposa perfecta para mí, pero la última vez que se lo mencioné tuvo un amago de infarto.

—Es el truco más viejo del mundo, Peter—intentó tranquilizarlo Gwen.

—Sí, el médico dijo que no la encontró mal, pero también me advirtió que, a veces, las dolencias cardíacas son difíciles de prevenir. No quiero cargar con la muerte de mi madre, ¿sabes? Por otra parte, echo terriblemente de menos a Mary Beth.

—Entiendo... ¿Y por qué no le dices a tu madre que te estás consumiendo vivo por no estar con ella?

—¿Cómo?

—Sí, se me acaba de ocurrir la forma de ayudarte a recuperar a Mary Beth —dijo Gwen sintiéndose culpable.

Se estaba ofreciendo a devolverle a la que había sido su novia. Hasta ahí todo bien, pero, Mary Beth también era una de las mujeres que Jess podía elegir como esposa.

“¡Pero si le dan alergia los caballos!”, se dijo para aplacar su mala conciencia.

—Trabajas para Jess Logan —dijo Peter frunciendo el ceño—. ¿Por qué ibas a querer ayudarme?

—Porque, después de lo que me has contado sobre las alergias de Mary Beth, yo tampoco creo que encajara bien en el rancho. No es una esposa adecuada para Jess Logan.

—Jess Logan no es el marido adecuado para ella —puntualizó Peter.

—Se me ha ocurrido el plan perfecto para que todo vuelva a su cauce. ¿Qué te parece si me invitas a ir a la reunión de la iglesia contigo? Tu madre se quedará de piedra al ver que vas con una de mi clase social y podría empezar a pensar que Mary Beth es la mujer perfecta para ti. Le tienes que decir que me has invitado a salir porque estás desesperado por no poder tenerla a ella.

—No deberías hablar así de ti misma —dijo Peter sinceramente—. Siempre te he admirado. A ti y a la forma en la que superaste los problemas de tu familia.

Gwen se movió incómoda en la silla. Sabía a ciencia cierta que la madre de Peter había sido una de las personas que peor habían hablado de su madre.

—Gracias —contestó.

—Ya tengo acompañante para la reunión —dijo Peter contento.

En el trayecto de vuelta al rancho, le contó a Halcón de la Mañana lo que había hecho.

—Sé que Mary Beth podría ser todo lo que Jess busca en una mujer, pero, si ella se casa con él porque no puede hacerlo con Peter, nunca lo haría feliz —le explicó.

—Me parece bien —contestó la anciana—. No quiero que mi nieto sea infeliz y, además, su alergia a los caballos la hace completamente inadecuada.

—Gracias, pero me siento culpable porque Mary Beth es, por otra parte, una buena mujer que seguro que estará completamente entregada al hombre con el que se case y a los hijos que tenga con él.

—Una mujer no tiene que ser la ratita presumida de su hogar para ser una buena madre y esposa —le advirtió Halcón de la Mañana—. Tú, por ejemplo, que no eres la típica mujer hogareña, si algún día tienes marido e hijos, seguro que serán el centro de tu vida.

En lugar de negar, como habitualmente, esa posibilidad, Gwen se encontró por primera vez en su vida imaginándose como madre y esposa. Para colmo, Jess estaba en la escena.

—Por supuesto —contestó—, pero no tendré tanta paciencia como Mary Beth ni habrá siempre galletas recién hechas en la cocina.

—Jess está acostumbrado a mujeres de carácter fuerte que dicen siempre lo que piensan.

Gwen la miró y se dio cuenta de que, efectivamente, la consideraba una candidata para su bisnieto. Gwen se concentró en la carretera. Jess Logan jamás la consideraría digna de ser su esposa. Si dejaba que Halcón de la Mañana le contagiara sus falsas ilusiones, lo único que iba a conseguir era sufrir. No quería que le rompieran el corazón. Menos mal que estaba a salvo bien encerrado.

Apretó los dientes y decidió irse a vivir a otra ciudad en cuanto terminara con aquel trabajo. Colorado parecía un buen sitio. Incluso Arizona.

Al llegar al rancho, fue directamente a su despacho para contarle lo ocurrido porque, aunque no sabía qué tal se lo iba a tomar, no quería hacer nada a sus espaldas.

—Ya sé que esto de buscar pareja para ti es solo un juego, pero yo me tomo mi parte en serio —le dijo.

—Tú te tomas todo demasiado en serio —contestó Jess—. ¿Entonces cuál es el problema ahora?

—Que Mary Beth salga contigo y se quiera casar contigo porque no puede hacerlo con Peter —contestó resumiéndole la reunión con Peter.

Jess la miró con el ceño fruncido y Gwen se volvió a sentir culpable por haber interferido.

—No me gusta la idea de que te pongas a tiro de la ira de Wanda Lindsey —dijo por fin.

Gwen sintió un inmenso alivio. No se había enfadado con ella sino que estaba preocupado por ella.

—No te preocupes.

Jess se levantó y le puso las manos en los hombros.

—No me gusta la idea, insisto. Esa mujer tiene una lengua viperina.

Sus manos le transmitieron un intenso calor que la envolvió en un mundo de paz y tranquilidad.

“No debo exagerar. Solo está actuando como un amigo”, se dijo. Asustada consigo misma, dio un paso atrás.

—Puedo con ella —le aseguró.

En ese momento, oyeron pasos en el pasillo y Jeanette Harrison apareció en la puerta con aire enfadado.

—No me puedo creer que me hayas mentido, Jess —lo acusó—. Todo el mundo lo sabe. La has contratado para que te encuentre esposa —añadió mirando a Gwen—. ¿Por qué me dijiste que la había contratado tu bisabuela para haceros el árbol genealógico?

—Yo no te dije eso, lo dijiste tú y yo no me molesté en desmentirlo —admitió Jess.

—Bueno, me da igual. Te perdono —anunció Jeanette inesperadamente—. Los dos sabemos que yo soy la esposa perfecta para ti.

—Los dos sabemos que no lo eres. Ya te lo dije antes de que comenzara todo esto. De hecho, ni siquiera estás en la lista —le indicó Jess con dureza.

—Es por ella, ¿verdad? —estalló Jeanette mirando de nuevo a Gwen—. Lo quieres para ti, ¿eh, mosquita muerta? Muy lista, pero ¿qué va a pasar cuando Jess se entere de dónde vienes y qué tipo de familia tienes?

Gwen apretó los dientes.

—¿Se lo cuentas tú o se lo cuento yo?

Gwen no contestó.

—Muy bien, se lo cuento yo.

—No sé lo que me vas a decir, pero no lo voy a considerar importante —dijo Jess.

—Pues deberías, porque la seguridad de tu familia podría estar en juego. Yo, desde luego, me lo pensaría dos veces antes de meter a alguien así en mi casa.

—Jamás le haría daño a Jess ni a su familia —intervino Gwen.

—Eso no te lo crees ni tú —le espetó Jeanette.

—Me parece que harías mejor en irte —apuntó Jess.

—Su madre le dijo a todo el mundo que su padre había muerto en acto de servicio antes de que se pudieran casar y que, por eso, llevaba su apellido. Pero eso no es verdad, ¿verdad, Gwen? Tu padre nunca tuvo intención de casarse con ella. Cuando se enteró de que estaba embarazada, la dejó y no quiso saber nada de vosotras.

—Cierto —dijo Gwen muy tensa—. Mi madre nunca tuvo suerte con los hombres.

—¿Sabes cómo terminó tu padre? —continuó Jeanette con maldad.

—Sí —contestó Gwen sintiendo náuseas.

—Murió en la cárcel —dijo Jeanette mirando a Jess—. Lo detuvieron por robar un banco, tuvo una pelea con otro recluso y lo apuñalaron. ¿Ves qué tipo de persona tienes en tu casa?

—En mi familia, nunca juzgamos a las personas por sus padres sino por lo que son por ellas mismas —dijo Jess—. Ahora, te voy a pedir educadamente que te vayas. Si te niegas, yo mismo te llevaré a la puerta.

Jeanette los miró a los dos, se giró y se fue.

—Me iré en una hora —anunció Gwen—. Lo que tarde en hacer la maleta —añadió avergonzada.

Jess la agarró del brazo.

—Tú no te vas —le dijo—. Lo que he dicho lo he dicho porque, por lo que te conozco, no eres como tus padres —sonrió levantándole el mentón y besándole la punta de la nariz—. Somos amigos y nada va a cambiar eso.

—Gracias por confiar en mí —Gwen consiguió sonreír.

Asustada porque se pudiera dar cuenta de lo que sentía por él, se apartó y salió del despacho a toda velocidad.

“Lo único que me ha ofrecido es amistad y punto”, se dijo mientras iba a su habitación.

Jess se quedó mirando la pared un buen rato.

“Amigos”.

No, no era eso. Quería mucho más. Quería romper el muro de contención que se había construido alrededor y liberar a la mujer que sabía que habitaba dentro.

“Es una mujer difícil, pero estoy acostumbrado a ellas”, se dijo con determinación.

Capítulo 14

GWEN no se podía creer la que había armado para decidir qué ponerse el domingo por la noche. Su vestuario consistía en vaqueros, vaqueros y más vaqueros y un par de vestiditos.

Fue a su casa a por uno de ellos, pero, cuando los sacó del armario, ambos se le antojaron pasados de moda, así que se compró otro con bolso y zapatos a juego.

Se miró nerviosa en el espejo del rancho. El vestido, de gasa en tonos pastel, era sencillo a la par que sugerente y le quedaba bien con los pendientes de perlas, las sandalias blancas y el bolso del mismo color.

Había decidido dejar de mentirse. Se había vestido así para Jess.

—Toda la vida sin quererme enamorar y voy y me enamoro de Jess Logan. Eres tonta, no tienes futuro con él y lo sabes —se burló de sí misma en el espejo—. Es ridículo preocuparme por cómo estoy —añadió dándose cuenta de que le temblaba la mano. Salió al porche a esperar a Peter y, en el pasillo, oyó un silbido de admiración a sus espaldas. Era Jess y estaba tan guapo que sintió ganas de silbar ella también.

—Estás muy guapa —le dijo mirándola de arriba abajo.

“Tú también”, pensó Gwen.

—He decidido arreglarme un poco para que a la madre de Peter no le dé un infarto de verdad cuando lo vea conmigo —contestó intentando sonar tranquila.

Jess la miró celoso.

—¿Un poco solo? Yo diría que te has arreglado como si fueras a ver a tu príncipe azul. ¿Qué ha sido de aquella Gwen a la que yo conocía y que decía que jamás se iba a enamorar?

—No me he enamorado de Peter Lindsey —le aseguró—. Me he arreglado solo para su madre.

—Pues te va a mirar todo el mundo, no solo su madre —le aseguró Jess.

—Me alegro. Así el plan funcionará a la perfección. Se trata de convencer a Wanda de que la nueva novia de su hijo no le conviene en absoluto, ¿no?

—Me siguen pareciendo demasiadas molestias para ayudar a alguien a quien apenas conoces —dijo Jess sintiendo deseos de encerrarla en casa.

—Solo intento estar guapa —contestó Gwen encogiéndose de hombros.

—Eso, te puedo asegurar que lo has conseguido —le aseguró Jess.

—Gracias —dijo Gwen sintiendo que ardía por dentro.

Jess la miró por última vez y sintió que se desvanecía la paciencia que se había propuesto tener. Por eso, se giró y salió en dirección a su coche.

Gwen se quedó en el sitio, sin poder moverse, segura de haber visto deseo en sus ojos.

“Sería la esposa perfecta para él”, se dijo.

“Olvídate. Ni siquiera estoy en la lista. Se acostaría conmigo, sí, pero jamás se casaría conmigo”, se recriminó.

Gwen y Peter llegaron al evento poco después que Mary Beth y Jess. Nada más verlos, Mary Beth se quedó con la boca abierta, pero consiguió reponerse con prontitud.

La orquesta estaba afinando los instrumentos, cada vez estaba llegando más gente y las mesas estaban ya repletas de comida cuando Gwen sintió un escalofrío en la nuca.

Se giró y se encontró con Wanda Lindsey mirándola.

—Buenas noches, señora Lindsey —sonrió Jess cuando Wanda se acercó a dejar su guiso en la mesa en la que estaban los cuatro.

—Jess, Mary Beth, Peter —contestó la mujer mirándolos de uno en uno—. Gwendolen —añadió con desprecio.

—Está usted muy guapa, señora Lindsey —contestó Gwen repitiéndose una y otra vez que daba igual lo que aquella mujer pensara de ella.

—Nunca has vestido bien —contestó Wanda fijándose en su escote—, pero podrías haber tenido un poco más de cuidado con lo que elegías para venir a la iglesia.

—Ha tenido mucho más cuidado que otras, mamá —le espetó Peter—. La hija de tu hermana, por ejemplo, se ha dejado la mitad del vestido en casa —añadió.

—Tus modales han empeorado de repente, hijo —remarcó—. Claro que, viendo con quién sales últimamente... —concluyó alejándose.

—Nunca te había oído hablar así a tu madre —dijo Mary Beth mirando a Peter mientras reorganizaba las fuentes de comida.

Gwen se dio cuenta de que Mary Beth tenía lágrimas en los ojos y pensó que se sentía herida porque, obviamente, Peter nunca la había defendido a ella con tanta fuerza.

—A esa mujer le vendrían bien unas cuantas clases de buena educación —comentó Jess.

—Yo creo que ya hemos trabajado suficiente —apuntó Peter—. Vamos a servirnos algo de comer y vamos a sentarnos.

—Id vosotros, yo ahora voy —dijo Mary Beth yendo a la mesa de los postres.

—Voy a ayudar a Mary Beth y ahora voy yo también —anunció Gwen—. Id a buscar mesa —les ordenó.

Peter y Jess obedecieron sin rechistar.

Mary Beth pasó de largo junto a la mesa de los postres y se alejó hasta un árbol, donde se tapó la cara y comenzó a llorar.

—Peter no me ha defendido porque sienta algo por mí —le dijo Gwen intentando consolarla.

—No me mientas. Cuando estábamos juntos, jamás me defendió así ante su madre. Es obvio que tú has sabido sacar al hombre que hay en él, no como yo.

—Me ha invitado a venir con él porque no quiere perderte.

Mary Beth la miró confusa y Gwen se apresuró a aclararle la situación y a contarle todo lo que Peter, Jess y ella sabían.

—Entonces, le voy a decir a Jess que sigo enamorada de Peter y que me ayude a mantener la farsa —dijo Mary Beth emocionada mientras volvían hacia la fiesta—. Tampoco se trata de correr a los brazos de Peter. Se lo tienen que trabajar un poco, ¿no crees?

Gwen asintió.

—Me he dejado una cosa en el coche, Jess —dijo Mary Beth al llegar—. ¿Me acompañas?

—Claro —contestó Jess levantándose.

Peter los siguió con la mirada.

—Creía que mi madre, después de cómo le he contestado, iba a estar en una ambulancia camino del hospital, pero mírala, está como una rosa —le dijo a Gwen.

Gwen miró a Wanda Lindsey y vio que, efectivamente, charlaba animadamente con sus amigas y, de vez en cuando, los miraba.

—Parece que verte conmigo le ha curado el corazón —apuntó.

Al ver que Peter no contestaba, lo miró y vio que estaba observando a Mary Beth y a Jess, que volvían agarrados del brazo y riendo.

—La he perdido.

—No seas cobarde —gruñó Gwen—. Te has enfrentado a tu madre, ¿no? ¿Qué es Jess Logan comparado con eso?

Peter la miró como si se hubiera vuelto loca.

—Los Logan son los hombres más cotizados entre las mujeres de por aquí.

Tenía razón y una sonrisa de Jess bastaba para llegar al corazón de cualquier mujer, pero no al de Mary Beth porque aquel ya tenía dueño y era su misión que Peter y ella terminaran juntos.

—¿Y si, aunque te has portado mal, siguiera enamorada de ti? No te gustaría que se casara con Jess solo porque no puede hacerlo contigo, ¿verdad?

—No, claro que no. Eso sería un error para los dos —contestó Peter—. Tienes razón. Debo evitar que cometa semejante error o se arrepentirá toda la vida.

—Muy bien dicho —dijo Gwen.

Peter se levantó y fue hacia ellos, le preguntó a Mary Beth si quería beber algo, ella dijo que un té con hielo y Peter salió disparado hacia la barra sin acordarse de preguntarle a Gwen si quería algo.

—Parece que Peter está intentando impresionar a mi cita —sonrió Jess sentándose junto a ella.

—No debemos permitir que su madre se entere de lo que estamos haciendo —le advirtió Gwen—. Cuanto más se preocupe porque Peter pueda terminar conmigo, más fácil para Mary Beth y él.

Mary la miró con esperanza.

—Entonces, de verdad quiere que vuelva con él.

—Está muerto de miedo porque puedas enamorarte de Jess —contestó Gwen.

Mary Beth sonrió a Jess con dulzura.

—Me dan alergia los caballos y nunca me había planteado vivir en un rancho, pero, si mi corazón no tuviera ya dueño, estoy segura de que podrías encandilarme para eso y mucho más. A mí y a cualquiera —dijo Mary Beth mirando a Jess.

—Hay algunas que se resisten, ¿sabes? —contestó Jess mirando a Gwen.

Gwen apartó la mirada y se alegró de la llegada de Peter.

—¿Has leído algún libro bueno últimamente? —le preguntó a Mary Beth.

—Sí, un par —contestó ella diciéndole los títulos y los autores.

—Maravilloso. Sabía que podía contar contigo para recomendarme buenas lecturas.

—No estarás ligando con mi cita, ¿verdad? —gruñó Jess.

—No es tuya —contestó Peter.

—Ni suya ni de nadie —puntualizó Mary Beth.

Peter la miró avergonzado.

—Tienes razón. En una relación, hombre y mujer son iguales y ninguno es propiedad del otro.

—¿Bailamos? —intervino Gwen sintiendo pena por Peter.

—Claro —contestó él poniéndose en pie.

—¿Te apetece? —le preguntó Jess a Mary Beth.

—Estupendo —contestó ella.

La orquesta estaba interpretando una canción lenta, pero, a diferencia de cuando Jess la había tocado, con Peter no sintió nada. Tras unas cuantas canciones, Peter propuso cambio de parejas. Entonces, sí que su cuerpo sintió algo. Una descarga eléctrica en cuanto Jess le puso la mano en la cintura.

—Me parece que nuestro plan va de maravilla —le dijo Jess al oído.

—Eso parece —contestó ella en un hilo de voz.

—Puede que tuviera que contratarte de verdad para que me encontraras esposa —añadió rozándole la oreja con los labios.

—Creo que puedes encontrarla tú solito —contestó Gwen derritiéndose.

—¿Y si la encuentro, pero no me hace caso?

—Seguro que te hace caso —contestó Gwen sinceramente.

—¿Y tú?

—¿Qué pasa conmigo? —dijo Gwen confusa.

—¿Tú me harías caso?

“Sí”, contestó todo su cuerpo.

—Eso no viene al caso porque yo no busco marido.

Jess la apretó contra sí y le acarició la espalda. Gwen sintió que se desmayaba de placer.

—Te late el pulso a toda velocidad —dijo Jess—. Admítelo, te sientes atraída por mí.

Gwen se planteó por un segundo que, de verdad, se sintiera atraído por ella y la considerara una posible esposa.

“Tonterías. ¿Con mi pasado?”, se dijo rápidamente.

No, lo que quería era satisfacer su ego masculino. Tras haberse acostado con ella, la dejaría tirada, como habían hecho tantas veces con su pobre madre.

—Admito que eres un hombre atractivo, pero nada más —contestó intentando aparentar calma.

Jess frunció el ceño poco satisfecho con la contestación y terminaron de bailar en silencio.

Durante las dos horas siguientes, los cuatro charlaron y bailaron. Gwen sabía que la madre de Peter no le quitaba el ojo de encima, pero no era aquello lo que la había hecho enfadar sino los celos que tenía de Mary Beth por tener a un hombre tan enamorado de ella que estaba dispuesta a hacer lo que fuera por recuperarla.

Por primera vez en su vida, deseó que alguien hiciera lo mismo por ella.

—Perdón —dijo Peter haciéndole ver que su madre lo estaba llamando.

—Wanda no para de sonreírme y de decirme lo bonito que es el vestido que llevo —apuntó Mary Beth cuando Peter se hubo alejado—. Creo que el plan de Gwen está dando resultado.

—Eso parece —dijo Jess—. Si es así, eres una celestina estupenda —añadió mirando a Gwen.

Gwen asintió sin poder dejar de pensar que ella era la mujer perfecta para Jess.

“Lo único que voy a conseguir pensando estas cosas es hacerme daño”, se dijo.

Peter volvió y la invitó a bailar.

—Mi madre ha cambiado su opinión sobre Mary Beth y, de hecho, me ha dicho que intente recuperarla.

—Me alegro —contestó Gwen sinceramente.

Peter miró con ansiedad hacia Jess y Mary Beth, que reían encantados.

—No sé si va a ser un poco tarde.

—Mientras no lleve una alianza de casada, no es demasiado tarde —lo animó Gwen.

Peter asintió.

—Tienes razón. No pienso darme por vencido sin luchar.

Gwen se apoyó en un árbol un poco alejado. La fiesta había terminado y todo el mundo, después de recoger, se estaba yendo. No veía a Peter por ningún sitio.

—¿Has perdido a tu cita?

Era Jess. Nada más verlo, se le aceleró el corazón. Tenía que irse de la ciudad. No, mejor del Estado.

—Seguro que ahora aparece —contestó.

—La última vez que lo vi estaba con mi cita e iban hacia el río.

—Ah.

—Mary Beth le ha dicho que sigue enamorada de él y yo les he dicho que ya te llevo yo a casa.

Gwen deseó haber llevado su coche.

“Mientras no me acerque a él, todo irá bien”, se dijo.

—Ha sido una noche interesante.

De repente, se sintió elevada por los aires por dos potentes brazos.

—¿Qué haces? —consiguió decir.

—Como hay zanjas y eres mi amiga, no quiero que te caigas —contestó Jess.

—No tienes por qué preocuparte por mí —dijo asustada—. Por favor, bájame.

—No, no pienso arriesgarme a que te hagas daño.

—¿Prefieres tropezarte tú y que nos caigamos los dos?

—Mmm... Interesante... Los dos rodando por el césped...

Obviamente, estaba ligando con ella y Gwen sintió unos tremendos deseos de que la besara.

“No va en serio. Llevo un vestido sensual y, como todo hombre, se siente atraído”, pensó.

—Te digo que me bajes —insistió.

Jess se paró, la miró y la bajó. Gwen sacudió la cabeza y se dirigieron al coche. Ya estaban casi llegando al rancho cuando Jess rompió el silencio.

—No soy un hombre que haga las cosas sin pensarlas bien. He estado pensando en ti y en mí mucho últimamente y he llegado a la conclusión de que tienes la complexión adecuada.

—¿Cómo?

—Sí, no eres ni delgada ni gorda. Eres una mujer con el peso perfecto para un hombre como yo —contestó Jess como si estuviera hablando de una vaca.

—¿Qué quiere decir eso? –“¿qué está tramando?”.

—Quiere decir que tienes las curvas perfectas en los sitios perfectos y que espero que encajen perfectamente en mis manos.

Gwen se moría por comprobarlo.

—No estoy en el mercado, para que lo sepas. Nunca me interesaron las aventuras de una noche —dijo con firmeza—. Llévame a casa. A la mía, no a la tuya.

—No —contestó Jess—. Aunque protestes, te voy a convencer para que te cases conmigo.

¿Casarse con él? ¡Acababa de decir que se iba a casar con ella!

“No lo dice en serio. ¿Dónde está la trampa?”, se preguntó presa del pánico.

—¿Has bebido?

—No —contestó Jess mirándola con el ceño fruncido—. No sé si me habré precipitado, ahora que lo pienso, ¿sabes? Porque hay una cosa que no he comprobado todavía —añadió parando el coche.

Gwen se dio cuenta de que estaba muerta de miedo. Temía caer en la trampa de las promesas de matrimonio y entregarse a él en cuerpo y alma, aun a sabiendas de que lo más probable era que Jess se arrepintiera a la mañana siguiente de haberle hecho semejante propuesta.

Jess salió del coche y le abrió la puerta.

—Sal un momento por favor —le pidió.

—No pienso hacerlo —contestó ella—. Te has debido de volver loco.

—No estoy loco y no te voy a hacer daño —contestó Jess desabrochándole el cinturón de seguridad—. Solo quiero besarte.

¿Besarla?

—No —contestó Gwen aterrorizada.

—Sí. Te prometo comportarme como un caballero en todo momento.

Gwen se echó hacia atrás en el asiento.

—Ven aquí, no seas cobarde —dijo Jess agarrándola de las manos y sacándola con cuidado del coche.

Gwen se dejó llevar. Hacía una noche estrellada que los envolvió como si fueran los dos únicos habitantes del mundo. Gwen ordenó correr a sus piernas, pero no la obedecieron, así que se quedó quieta, esperando.

Jess se acercó a ella lentamente y, cuando la besó, Gwen sintió que todo su cuerpo ardía. No podía pensar nada más que en él, así que lo abrazó y lo besó con fuerza. Adiós a la determinación y a la cabezonería. Había ganado la pasión, la misma que debía de haber arrastrado a su madre tantas y tantas veces.

“Ahora entiendo por qué”, pensó.

—Sí, efectivamente, besas tan bien como creía —dijo Jess.

—Tú, también —reconoció Gwen.

Jess sonrió y le hizo una seña para que se volviera a meter en el coche.

—Podemos pedir la licencia el lunes —dijo ya en carretera—. Hay que esperar setenta y dos horas, así que podremos casarnos el viernes.

—¿Casarnos? No lo dirás en serio —dijo Gwen con recelo—. ¿Lo estás haciendo para devolvérsela a tu bisabuela y demostrarle lo absurdo de su juego?

—¿De verdad crees que sería capaz de hacer una cosa así? —dijo Jess mirándola con el ceño fruncido—. ¿Crees que sería capaz de casarme contigo solo para decirle a mi bisabuela que no debe meterse en mi vida?

—No, eso sería una tontería y tú no eres tonto —contestó Gwen—. Aunque ahora mismo no sé si estás un poco loco.

—Puede que tengas razón. ¿No dicen que el amor te vuelve loco? Pues yo estoy enamorado.

Gwen lo miró con los ojos muy abiertos. Aquello era como un cuento. Debía de estar soñando.

—¿Estás enamorado? ¿De mí?

Jess volvió a parar el coche.

—Te quiero y tú me necesitas, así que nos vamos a casar.

—Yo no necesito a nadie —contestó Gwen repitiendo el mantra que llevaba años diciendo.

—Claro que sí —dijo Jess acariciándole la mano—. Me necesitas para que te enseñe que el amor es real, fuerte e irrompible, para que sepas que no es algo frágil que se rompe con facilidad, algo que viene y va.

—Sé que ese amor existe, pero no creo que a mí me toque conocerlo —dijo Gwen con lágrimas en los ojos.

—Puedes confiar en mí —dijo Jess besándola con ternura.

—Eso espero —murmuró.

—Te lo prometo.

Gwen se preguntó si todos los hombres que habían pasado por la vida de su madre le habrían dicho lo mismo. Observó a Jess mientras volvía a poner el coche en marcha. Jess Logan no se parecía en nada a los hombres con los que su madre solía leer. Tal vez...

Mientras el coche avanzaba en la oscuridad, en el interior de Gwen se libraba una cruda batalla. Una parte de ella quería gritar de felicidad por haber encontrado el amor que Henry siempre había querido para ella mientras que otra le recordaba una y otra vez que podía sufrir como su madre. Una parte de ella no cabía en sí de gozo imaginándose vestida de blanco en el altar junto a Jess y otra le decía que hiciera la maleta y saliera corriendo.

—¿En qué piensas? —le preguntó Jess.

—Ni yo misma lo sé.

—Espero que no se te esté pasando por la cabeza salir corriendo, porque te advierto que iría a buscarte. Cuando los Logan nos enamoramos, es para toda la vida.

“Seguro que los novios de mi madre le decían lo mismo”, pensó, pero decidió ignorar la advertencia. Estaba enamorada de Jess Logan y estaba dispuesta a arriesgarse.

—No, no me voy a ir —contestó viéndolo sonreír.

Mientras subían las escaleras del porche, sin embargo, se paró en seco. Lo quería demasiado como para hacerle daño.

—Con una condición —dijo.

—No hay condiciones —contestó Jess.

—Solo me casaré contigo si tu familia está de acuerdo —insistió Gwen tragando saliva—. Estáis muy unidos y no quiero interferir entre vosotros.

—No te vas a librar de casarte conmigo —dijo Jess poniéndole las manos en los hombros—. He tomado mi decisión.

—Yo no discutiría con él —dijo una voz desde dentro—. Es el más cabezota de los tres, que ya es decir —añadió Halcón de la Mañana sonriendo y saliendo al porche—. Siempre he pensado que hacíais buena pareja, pero no sabía cómo convenceros de ello, así que decidí poneros bajo el mismo techo y rezar para que os dierais cuenta.

Jess sonrió a su bisabuela.

—Halcón de la Mañana, la celestina. Ya verás cuando se lo cuente a los demás.

Cinco meses después, Gwen estaba sentada en la cocina de la nueva casa que compartía con Jess, situada junto a la principal donde vivían su madre, su abuela y su bisabuela.

Su familia se había sorprendido tanto como ella ante su propuesta de matrimonio, pero no habían puesto ningún impedimento. Todos habían vuelto de vacaciones antes de tiempo y la habían tratado de maravilla.

Aunque todo había ido muy bien, incluso en ese momento, Gwen tenía la sensación de que le iba a pasar como a su madre, que no había sido capaz de conseguir que ningún hombre la quisiera de verdad y no la abandonara.

Aquella mañana habían tenido su primera discusión y, al recordarla, no podía evitar llorar. Se había despertado de mal humor. Le pasaba últimamente y aquella mañana le había echado en cara pequeñas cosas, tonterías, que habían hecho que la sacaran de quicio.

Jess la había mirado como si se hubiera vuelto loca, había pedido perdón y se había ido sin desayunar.

Ella se había quedado en la cocina, había vomitado y se había sentado a llorar. Todos los novios de su madre se habían ido por menos que aquello.

—¿Por qué he acelerado el proceso? —se reprochó—. He intentado ser la esposa perfecta...

Oyó pasos.

—¿Te encuentras mejor? —le preguntó Jess.

—Yo... eh... —contestó asustada.

—Siento mucho haber hecho cosas que te hayan molestado. Supongo que me tengo que acostumbrar a vivir con otra persona.

Gwen la miró sorprendida.

—¿No me vas a dejar?

—¿Por qué me iba a ir? —Jess sonrió.

—Creía que te había molestado lo que te había dicho y te habías ido —contestó Gwen llorando.

—Te va a hacer falta mucho más que eso para deshacerte de mí —dijo Jess arrodillándose ante ella—. La verdad era que ya me estaba preguntando dónde estaba la mujer con la que me casé. Hasta hoy, no me has echado nada en cara en todo este tiempo —sonrió—. Claro que ya sé que soy casi perfecto... —bromeó.

Gwen lo miró avergonzada.

—Mira, Gwen, nos vamos a pelear, eso dalo por hecho y, a veces, va a ser peor que lo de esta mañana —le explicó ya serio—. Cuando esta mañana has explotado y me has echado en cara esas cosas que te molestaban, he pensado que, por fin, te has dado cuenta de que te quiero de verdad y de que podías empezar a ser tú misma. Me he ido para dejarte a solas, para que te tranquilizaras. Te prometo que intentaré no volver a repetir esas cosas que te molestan.

—No espero que seas perfecto —dijo Gwen temblando—. Además, me he pasado —añadió llorando—. No sé qué me pasa. Últimamente, estoy alterada.

—Nos pasaría a cualquiera si intentáramos ser como no somos. Has estado comportándote como una mujer sumisa y tú no eres así —dijo Jess agarrándola de las manos—. Eres mi mujer, Gwen, y una pequeña discusión no va a cambiar mis sentimientos por ti.

Gwen sintió náuseas de nuevo.

—Voy a vomitar —anunció levantándose y yendo hacia el fregadero.

—Me parece que estás alterada por otra cosa —comentó Jess.

—¿Por qué? —preguntó ella confusa.

Jess miró el calendario que había colgado de la pared y Gwen se dio cuenta de que iba con dos semanas de retraso en el período.

—Por eso tengo náuseas desde hace dos días —comentó.            ,~

Jess la tomó en brazos.

—Halcón de la Mañana va a morir de felicidad. Además de verme casado, va a conocer a nuestros hijos —sonrió mirándola con amor.

—Te quiero, Jess Logan —contestó Gwen, sonriente también.

—Ya era hora de que lo dijeras.

—Ya no te lo había dicho, ¿no?

—No, sabía que me querías, pero es la primera vez que me lo dices.

Gwen se dio cuenta de que no se lo había dicho para protegerse, pero no necesitaba protegerse de su marido.

Confiaba en él y sabía que había encontrado el verdadero amor.

—Te quiero, te quiero, te quiero, te quiero —le dijo.

Jess sonrió, feliz, y la besó.

Fin.