Título: Pide un deseo

Primera edición: Diciembre 2022

©Del texto: Elisabeth Gilmore

ISBN:  978-84-09-46989-5

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"Letras del alma"

©Maquetación:

Mayelín Martínez Rodríguez.

©Diseño de portada:

María José Martínez Ruano.

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La magia de un deseo está en saber cuánto lo anhelas.

(Elisabeth Gilmore).

Prólogo

Capítulo 1. Abigail Forster

Capítulo 2. Lo que faltaba

Capítulo 3. El leñador

Capítulo 4. Unas extrañas en Vermont Farms

Capítulo 5. Un animal en extinción de sangre caliente

Capítulo 6. Cuida esos modales, Grinch

Capítulo 7. Deseo de Navidad

Capítulo 8. Esta noche la liamos

Capítulo 9. Un Macgyver de las montañas

Capítulo 10. Ojalá pudiera detenerla

Capítulo 11. Solo un beso

Capítulo 12. Xena, la princesa guerrera

Capítulo 13. Manos a la obra; la de hielo

Capítulo 14. Soy tu peor pesadilla

Capítulo 15. Única y especial

Capítulo 16. No estás sola

Capítulo 17. Pide un deseo

Epílogo

Prólogo

En esta época del año las personas son susceptibles a lo que les rodea. El ambiente de alegría es contagioso. A veces no sabemos por qué, pero cantamos alguna canción que escuchamos en la radio, en el altavoz de una tienda o en el centro comercial. Tarareamos a todas horas esa melodía que se nos pega en la cabeza como la cola de impacto.

Lo que nos hace sentir bien y sonreír, sea porque, pronto nos reuniremos con la familia; esa que no vemos más que una o dos veces al año y, a menudo extrañamos. Sea porque, tenemos unos días festivos, porque nos hacen regalos o nosotros los hacemos. Sea por lo que sea, nuestro nivel de felicidad aumenta algunos puntos.

Pero no todo el mundo es así, también existen esas personas que no creen en la Navidad ni en los regalos, que no quieren saber nada de ella ni de su ambiente, que pasan de las cenas con amigos o la compañía de alguien especial por esas fechas.

Esos seres que no muestran ni una pizca de espíritu navideño. Algunos; los llaman Grinch. Otros; prefieren ignorarlos, evitar tropezarse con ellos. Sin embargo, están entre nosotros, más cerca de lo que creemos.

De hecho, os presento a Abigail Forster directora de Forster Consultor S.L. Una mujer ambiciosa, con gran poder adquisitivo que gestiona con maestría una empresa donde el ochenta por ciento de los empleados, son hombres. Eso sí, el veinte por ciento que no lo son, se hacen notar.

Las mujeres son guerreras, competitivas y ambiciosas, el motivo es claro: si quieres conquistar un mundo de hombres tienes que ser la mejor; la que más clientes consiga; la que más admiren y respeten. En resumen, la reina de todos ellos.

No hay tiempo para sentimientos, debilidades ni distracciones que duren más de una noche. Las reinas se deben a su reino y tienen que mantenerlo en cualquier época del año; también en Navidad. Esos días en que todo el mundo se distrae con compras inútiles, tienen la necesidad de divertirse hartándose de comer y beber, están pletóricos sin razón alguna, solo porque es una fecha en el calendario; un día especial.

No. Para ella todos los días son iguales. Navidad, Acción de Gracias, el 4 de julio… ¿Qué más da? Hay que vivirlos, como lo hagas, es decisión de cada uno. Ella eligió hace tiempo.

Mentira. Hay uno que es diferente, uno que borra cada año del calendario, pero que vuelve a salir al año siguiente mortificándola de nuevo. Ese día no es ella y no precisamente por festejarlo. Ese día es el único que se permite mostrarse como un día fue: cariñosa, débil, insegura, alegre, sin miedos.

¿Queréis saber cuál es? ¿Por qué ese día cambió su vida?

Acompañadme y os lo contaré.

Capítulo 1.

Abigail Forster

Como cada día desde hace diez años, se dirige a su despacho en uno de los edificios más altos de Boylston Street. Al escuchar a la gente conversando sobre dónde van a pasar las fiestas navideñas, las compras que todavía les faltan por hacer o la comida que tienen que preparar, hace que le entre jaqueca e incluso ganas de vomitar.

No lo soporta. No quiere que le revienten los oídos, por lo que llama a su psicóloga para que la distraiga. De este modo evita escuchar chorradas tontas que no le interesan.

―No puedo con tanta ñoñería. Todo el día hablando de lo mismo: si no son amigos invisibles, son viajes al pueblo de la infancia o comidas con veinte personas que apenas conoces porque solo las ves una vez al año, y la mayor parte del tiempo, te están mintiendo o exagerando sobre sus vidas ―declara mirando hacia arriba exasperada por tanta efusividad ambiental.

―Pues a mí, el amigo invisible, me parece un juego divertido; nunca sé lo que me van a regalar y me hace una ilusión tremenda ―comenta Brenda al otro lado de la línea.

―Se me olvidaba que eres una niña de seis años dentro del cuerpo de una mujer de treinta y dos.

―Es tu opinión. La verdad es que con las comidas familiares me lo paso bomba; en mi casa duran dos días. Jugamos a juegos de azar, nos emborrachamos con ponche o bourbon y disfruto de mis sobrinos y las guerras de nieve ―rebate con retintín para provocarla.

―Tú no cuentas, todavía crees en Santa Claus y en el Polo Norte. Solo te falta mear ponche y cagar bastones de caramelo. ―Una risotada suena al otro lado de la línea telefónica.

―A veces aún me sorprendo de lo cínica que eres. Aun así, te quiero.

―¿Tú crees? A lo mejor soy realista ―ironiza sentándose en su cómodo sillón―. Yo también te quiero, pero te dejo; algunas trabajamos. ―Oye el bufido de su amiga y sonríe. Son tal para cual, siempre pinchándose para ver quién de las dos sangra. No obstante, ninguna lo hace. Ninguna se enfada―. ¿Cenamos el viernes?

―Yo también trabajo, soy tu psicóloga. ―Brenda mira al teléfono como si fuera un extraterrestre, sabiendo que su amiga estará riéndose. Después sigue buscando una bufanda a juego con su jersey de punto―. No creas que es fácil y estoy disponible las veinticuatro horas.

―Tienes cuatro clientas al día, no te mueves de tu silla más que para ir al baño y al spa de tu edificio. Eso no es trabajar ―gruñe haciendo una mueca con la cara.

―Pues me da un buen sueldo a final de mes para darme todos los caprichos que quiero. No necesito más. ―Sopla cuando su amiga se pone en plan mártir, ya que si trabaja tanto es porque quiere, porque no sabe hacer otra cosa; ni siquiera divertirse―. ¿En el Lucio’s a las ocho?

―Perfecto.

Cuelga y llama a su secretaria por el interfono.

―Lisa, reúne a todos en la sala de conferencias en veinte minutos.

―Emm… Falta media hora para que comiencen su jornada laboral, dudo mucho que vengan antes. La única idiota que lo hace es tu queridísima amiga y secretaria. O sea, yo.

―Mierda. Es urgente ―brama molesta la directora―. Antes de que apoyen el culo en sus respectivos asientos que vayan directos a la sala de conferencias. No quiero retrasos.

―Sí, mi ama. ―Lisa niega con la cabeza pensando que su amiga necesita unas vacaciones más pronto que tarde, pero cualquiera se lo dice.

―Va en serio, necesito cerrar estos tratos antes del 19 de diciembre ―agrega repiqueteando sus dedos sobre la mesa, nerviosa.

―¿Tienes algo que hacer ese día? ―interroga Lisa sabiendo la fecha que es.

―Sí, llorar y emborracharme, como siempre.

―Miraré la agenda. ―Cuenta hasta tres y responde―. La tengo vacía. ¿Dónde y cuándo?

―En el Lucio’s a las ocho. Brenda también se apunta.

―Ok. En un minuto, te llevo el café.

―Gracias, Lisa. No sé qué haría sin ti.

―Yo tampoco. ―Sonríe la secretaria irónica.

Al final se le escapa la sonrisa, con ella le ocurre siempre. Es imposible estar seria, dado que hace una broma de todo. Lisa es su amiga desde la universidad. Han vivido muchas aventuras juntas, experiencias únicas, risas, llantos… Todo. Junto con Brenda, su psicóloga, y Carmen, la mujer que la ha criado, son las únicas personas que en realidad la conocen; las que leen su mente como un libro abierto, la cuidan sin su permiso y se atreven a echarle bronca cuando se pasa de la raya.

No son muchas veces, aunque alguna, la perfección que busca, ese nivel al que cree que necesita llegar la supera y se extralimita. Entonces ellas salen de su escondite y la zarandean hasta que baja de su pedestal.

A través de los grandes ventanales puede divisar la ciudad de Boston en todo su esplendor, incluso en un día plomizo como hoy. Le gusta mirar a la inmensidad del cielo, le relaja una barbaridad antes de empezar un largo día de trabajo. Es la primera en entrar a la oficina, bueno, la segunda; Lisa llega primero, y la última en salir; ese puesto no se lo quita nadie.

Observar el horizonte es como hablar con sus padres, enseñarles lo que ha conseguido y lo que le queda por conseguir. Lo que ha crecido la empresa desde que la dirige y lo orgullosos que estarían si la vieran. Todo eso lo piensa cada mañana mirando tras esos cristales que iluminan la estancia y que le dan la vida. Aunque a menudo cree, que también se la quitan.

Tras ese momento de paz con su vaso de café vacío, coge los informes y camina firme hacia la sala donde ya comienzan a llegar sus empleados. Una vez allí se prepara la reunión. Mira el reloj, aún quedan tres minutos.

―Falta Brandon, pero el tiempo apremia. Necesitamos el contrato cerrado del Carsons Garden Inn Iowa City ―Su voz es rotunda como su mirada que busca a Brian Murphy―. Y tú te encargarás de ello. El viernes lo quiero en mi mesa a primera hora de la mañana.

―¿Tenemos margen de beneficios?

―Puedes bajar un tres por ciento. Si te ves muy apurado un cinco. Ni uno más.

―¿Afectará a mi comisión?

―No.

―Perfecto. ―Sonríe jocoso el hombre de nariz chata y ojos saltones, marrones como su pelo―. El jueves por la tarde lo tendrás en el correo electrónico.

―Lindsay, tú te encargarás del Vermont Farms ―comenta clavando su vista en la rubia de ojos verdes y melena rizada, larga y voluminosa―. Dicen que es un hueso duro de roer, pero tú puedes con todo. Usa las estrategias que sean necesarias.

―Me temo que no podrá ser, jefa. No, si quiere que Arthur Miller sea su nuevo cliente ―responde su empleada con aires de diva del cine―. La gala de presentación de su nueva adquisición en Chicago es el jueves.

―Miller… Me había olvidado de él ―maldice Abigail en su interior. Se muerde el labio mirando cuidadosamente a sus trabajadores―. Trevor, ve tú.

―No puedo salir de Boston, mi mujer hace dos días que está cumplida. Tenemos la canastilla en la puerta y esta misma tarde vamos al ginecólogo. Probablemente mañana la ingresen… ―La mira suplicante―. No puedo dejarla sola…

―¿Ya está cumplida? No era en… ―Por un momento se queda pensativa.

―¿Diciembre? ―Inclina la cabeza hacia atrás maldiciendo de nuevo.

―Tienes razón, perdona. No sé en el día que vivo. Bueno, sí lo sé, pero…

―No se acordaba ―admite encogiéndose de hombros, trabaja desde hace varios años en la empresa y ya la conoce. Aun así, le cae bien. Es respetuosa con él y su familia y, jamás le ha negado un día de permiso, aunque ponga mala cara―. No importa. Se lo puede pedir a Brandon.

―¿Al impresentable que viene media hora tarde? Ese hombre no sabría negociar ni con un mendigo.

―Tal vez, Ralph… ―insinúa Brian con la boca pequeña, su empleado más eficiente que ya ha conseguido el billete para Iowa.

―Ralph… No te ofendas, pero no puedo dejarte una propiedad así. ―expone mirando al susodicho con amabilidad―. Ese hombre se niega a vender. El mes pasado fue uno de los consultores de Lamberts Company y duró un día. Tú, no durarías ni una hora.

―Tranquila, no me molesta. Sé cuáles son mis límites. Prefiero hacer lo que puedo cumplir, que no intentar llegar a dónde no me alcanzan los brazos. ―La segunda sonrisa del día se la dedica a ese chico cinco años más joven que ella al que aprecia.

―Argg. Necesito esa propiedad antes del jueves ―confiesa frunciendo el ceño sin dejar de observar la imagen de la diapositiva que preside la sala. Esas montañas vírgenes, el esplendor de la naturaleza y tanto territorio por construir―. Es un caramelo, un dulce que todo niño quiere tener. La competencia se lo rifa.

―Desde luego sería una gran referencia para la empresa. No solo ha ido Lamberts Company, B&B Society también ―argumenta Brian.

―Ayer hablé con Lorna de Remington S.L y están estudiando una propuesta que ofrecer. No tardarán en ir ―menciona Trevor.

―Lo dicho. Necesitamos esa propiedad si queremos seguir estando entre los mejores. Si conseguimos el contrato esta semana, el papeleo estará terminado antes de Nochebuena y podré irme a un lugar cálido donde la Navidad pase desapercibida. ―Abigail chasquea la lengua, no se ha dado cuenta de que lo decía en alto hasta que la han mirado como al hombre del saco.

―Antes del jueves es imposible hasta para ti. ―Abigail se centra en su elegante y altiva empleada como si estuviera viendo un reno en el desierto del Sahara.

―¿Qué has dicho? ―interroga airada.

―Lo evidente; que ni tú conseguirías ese contrato antes del jueves y más cuando Robert Jackson ya lo ha intentado ―responde sin pudor, la rubia, observando el estado de sus uñas.

―¿Me estás retando? Porque… sabes que soy muy competitiva. Yo nunca rechazo un buen reto.

―Ya no te acuerdas, ¿verdad? ―La rubia se levanta enfrentándola divertida con la mirada―. Hace un año, tú y yo y… Larry Benson.

Abigail agranda poco a poco la línea de su boca hasta que al final suelta una carcajada.

―No me lo puedo creer, ¡lo había olvidado por completo! ―Mira a Lindsay con un brillo especial en los ojos. Uno que deslumbra más que cualquier estrella del firmamento―. Ese trabajo fue duro, muchas horas aguantando a un gilipollas de serie que se creía el amo del mundo…

―Pero con paciencia y una caña, siempre se llega a pescar… ―Lindsay se dirige a la diapositiva, señala la imagen de una de las cabañas y luego la casa central donde se supone, se ubica el dueño―. Estudia el terreno, busca su precio (todo el mundo tiene uno), y hazle la oferta de su vida; la que no pueda rechazar.

Cruzan sus miradas altivas, orgullosas de sus dotes para conseguir sus propósitos. Abigail agudiza la vista centrándose en los pequeños detalles de la propiedad. Su cabeza es una araña que comienza a tejer su tela, la que envolverá a ese paleto de las montañas y le atrapará, convenciéndolo a vender.

―Bien. Cerraré yo misma este contrato.

―No lo dudo, aunque quizás necesites algo más de tiempo. Si ese hombre es tan clásico, anticuado y tradicional, seguro que será un vejestorio. Busca a la familia más cercana y… gánatelos a ellos. ―La sensual mujer levanta una ceja invitándola a ser más perspicaz―. Puede que necesites más días, pero lo conseguirás seguro.

―Puede que sí o puede que el viernes por la mañana esté aquí con el contrato. Después desapareceré veinticuatro horas. ―Los reunidos se miran entre ellos, todos saben el motivo―. Chicos, portaros bien mientras estoy fuera.

Recoge todos los informes que están sobre la mesa, va hacia su secretaria y con un dedo sobre el teléfono fijo, corta la llamada en la que estaba.

―Deja eso, saca dos billetes de avión a Vermont para esta tarde y reserva dos habitaciones en Vermont Farms.

―¿Te has vuelto loca? Estaba hablando con tu abogado. Ese al que no llamas nunca y tiene una montaña de papeles que debes firmar. ―La directora pone los ojos en blanco.

―Pues tendrá que esperar a que volvamos de la cabaña del tío Tom.

―¿Volvamos? ―Cruza sus brazos intrigada.

―Por supuesto, no pensarás que voy a ir sola al culo del mundo. ―La secretaria se pone la mano en la frente y niega con la cabeza, pensando: «Ay, amiga. Tan segura y miedica, tan adulta y tan niña. ¿Cuándo conseguirás vencer tus miedos?».

―Sí, igual te come un reno. O peor, un oso. ―La pelirroja se lleva las manos a la boca ironizando por los posibles peligros de un hotel en esa zona.

―Quién sabe… ¿Tú lo sabes? Porque yo no. ―Se dirige a su despacho, coge el abrigo del colgador, el bolso y vuelve hacia su amiga―. Va, recoge todo. Hazlo desde la Tablet, que el taxi no va a esperar todo el día.

―¿Has llamado un taxi?

―No soy manca. Tendremos que pasar por casa a hacer la maleta. ¿O vas a ir así? Eres capaz, pero yo me llevaría alguna muda ―dice burlándose de ella.

Sabe que a su amiga le encanta viajar. Siempre está disponible, acepta con una sonrisa y un «lo que usted diga, señorita Forster, estridente, agudo, con recochineo», pero esto… En unas horas… es demasiado hasta para ella.

―Y ¿Qué hago con tu abogado?

―Queda a cenar con él el sábado, le gustas desde hace tiempo. Seguro que se le pasa el enfado ―bromea sacándole la lengua, a lo que Lisa le responde con un empujón.

Las dos salen de la empresa mirando la pantalla del móvil, la pelirroja; disculpándose con el abogado, reservando el hotel y los vuelos. La morena; llamando a Carmen para que le prepare las maletas y algo de picar para el camino.

Una vez en el taxi, las dos amigas se ríen. La única nieve que han visto es la que cae casi cada enero en Boston, fuera de la ciudad, jamás. Sin duda prefieren el Caribe que ir a esquiar, aunque… ¿Cuánto tiempo hace que no se van de vacaciones?

―Me gustan tus locuras; me despejan. Sin embargo, esta, me parece muy precipitada.

―Te he dicho que necesito cerrar los contratos. Si el abogado quisquilloso va tan detrás de mí, es porque cada vez hay más facturas que pagar y menos clientes. ―Lisa abre sus enormes ojos azules inquieta―. No es que estemos en la ruina, no, pero el nivel de vida hay que mantenerlo y si no consigo esas propiedades, no solo tendré que bajar el ritmo y descenderá nuestro puesto en los altos niveles internacionales, o sea, posibles clientes adinerados, sino que tendré que despedir a alguien.

―Ya. ―Vuelve la vista a la ventanilla, las calles llenas de gente, los escaparates adornados, las luces por doquier y Papa Noeles en la puerta de los comercios haciendo sonar la campanita―. Y es Navidad…

―La Navidad me importa un comino. Las familias de mis empleados son las que me interesan. Sé que Trevor ha bajado el número de clientes conseguidos, que últimamente no da pie con bola… pero me niego a echarle cuando está a punto de ser padre por segunda vez ―enfatiza la morena crujiendo los dedos nerviosa y seria.

―¿Quién dice que Xena, la princesa guerrera, no tiene corazón? ―Le da un beso en la mejilla―. Confío en ti ―dice apoyando la mano sobre la de Abby para calmarla―. Tú convencerías a un calvo para que se comprara un peine, incluso a un muerto de que resucitara.

Las dos ríen cogidas de la mano mientras un pensamiento nubla la mente de la ambiciosa morena.

«Eso espero, Lisa. Eso espero».

Capítulo 2.

Lo que faltaba

Abigail siempre coge el pasillo, no le agrada en exceso volar y si tiene que salir corriendo prefiere hacerlo la primera. También es cierto que no iría muy lejos, dado que está en un avión, pero su subconsciente es más feliz así.

Lisa por el contrario adora mirar el cielo a pesar de que hoy se ha empeñado en no dejar ver nada, pero conserva la esperanza de que a medida que cambien de estado, mejore, desaparezcan las nubes y se vea algo más.

El vuelo sale a la una en punto y aterrizará en su destino una hora después. Ese tiempo Abby tiene faena: averiguar el punto débil de Matthew Kinkle Bennet, el mayor accionista de Vermont Farms. Un hotel en medio de la montaña con centenas de hectáreas a su alrededor en las cuales, bien podrían construir grandes pistas de esquí como las de Aspen.

Sí, ya lo ve en su imaginación, el nuevo Aspen; más grande, con más pistas y mucho más lujoso. Seguro que Miller querría invertir en él y a ella le supondría una gran suma de dinero. Este mantendría casi un año más su estatus social y daría un margen bastante amplio para mantener a todos sus trabajadores, incluso los que no obtienen ningún cliente ni aportan beneficios a la empresa.

Sin levantar la vista de sus papeles el capitán les indica que han llegado puntuales a su destino y les desea un feliz día.

―Va, que se nos hace de noche ―apremia Lisa con un codazo a Abigail para que ordene los papeles en su maletín y salgan antes de que se queden solas en el avión.

No han hecho más que coger el equipaje cuando un pitido estridente suena en el móvil de Lisa.

―Vamos.

―¿Dónde?

―A aquella avioneta ―señala con el brazo y media sonrisa al ver la cara de espanto de Abby.

―Yo no me subo en ese trasto. ―Aparta la cabeza hacia atrás en señal de desagrado.

―Si vamos en coche hasta el hotel llegaremos de noche por una carretera oscura con un desconocido al volante y sin nadie alrededor, probablemente ni casas. ―La cara de Abby pasa de color carne a blanca como un degradado―. A no ser, que subamos a ese trasto y en quince minutos estemos tocando la campanita de recepción delante de un elfo del Polo Norte ―bromea descarada con un argumento que, a la mujer menos navideña que conoce, la hace tambalear y le saca un puchero como si fuera un bebé.

―Las dos opciones son una mierda.

―Pues elige la que menos huela.

―Está bien… ¡Cuánto antes lleguemos, antes me meteré en mi cueva a estudiar mejor mi propuesta!

―Lo sabía.

Quince minutos más tarde, la morena del abrigo verde botella y los tacones rojos hace su aparición en la pista con dos maletas grandes de Louis Buitton. Su cara es un poema de algún escritor del Renacimiento, de esos que no le gustaban nada en el instituto porque exageraban demasiado.

Lisa la sigue con una sonrisa en los labios, admirando el paisaje a la vez que aspira el aire puro de las montañas.

―Guau, las vistas son impresionantes ―manifiesta Lisa sin poder cerrar la boca, en parte por el paraje, también por el monumento que tiene delante.

La boca de Abby, en cambio, es de alguien a punto de vomitar antes de morir de congelación. Enfrente de ellas, a unos veinte metros, una vieja ranchera con un hombre alto, rubio y una simple camisa de cuadros rojos y negros las espera, atónito, apoyado en ella de brazos cruzados.

«¿De dónde han salido estas dos, de un escaparate del Centro Comercial?», se pregunta, arqueando las cejas, al fijarse en los tacones rojos de la morena y los botines marrones de la pelirroja.

«Lo que faltaba, dos maniquís sin cerebro en medio de las montañas», protesta en su interior al ver cómo se acercan.

Capítulo 3.

El leñador

A estas horas de la tarde el viento arrecia en las montañas. Las nubes bajas de un color blanquecino anuncian una próxima nevada. Abigail se agarra su melena larga con la mano, mirando al cielo en señal de protesta.

―Joder, ¡qué frío hace! El viento me va a congelar las pestañas ―gruñe con un leve castañeo de dientes―. Eso si no me arranca antes la cabellera. ¿Dónde demonios estamos? ¿En la Antártida?

―Mira las luces de aquella montaña, ¿será eso el hotel? ―Lisa, por otro lado, sigue con su espíritu infantil y alocado.

―Y ¿ese quién es? ¿El leñador de Caperucita?

―¿Quieres dejar de quejarte y caminar? A este paso se nos hará de noche aquí paradas. Entonces sí que pareceremos un cubito de hielo. ―La pelirroja le da un empujón a su jefa que la mira enfadada.

Cuando vuelve la cabeza trastabilla con una de las maletas haciéndola tambalear. El hombre que tiene delante ni se inmuta, solo la observa desde su posición. Por fortuna, no llega a caer, pero su mirada de acero atraviesa a esa roca de carne que no ha movido ni un dedo para ayudarla.

―Esperábamos que un taxi viniera a buscarnos ―comenta altiva.

―Y lo ha hecho. Su taxi soy yo. ―Mira al interior de la ranchera, el hombre se percata. Quita las dos cajas llenas de recados que le ha pedido su hermana y las coloca sobre los asientos de la parte de atrás. ―Listo.

―No pienso subirme en esa pocilga ―refunfuña al ver tanta suciedad.

―Es el taxi.

―Me da igual. ―Se cruza de brazos con total seguridad.

―Como quiera ―dice impasible arrancando el vehículo―. Con esos zapatos y los dos kilómetros y medio que le quedan, calculo que llegará justo a tiempo para cenar. Espero que le guste el faisán al horno y el jarabe de arce.

―Vamos, no seas cría. Te congelarás a medio camino. ―Lisa le ofrece el brazo, que ella rechaza con rabia.

Si algo es Abigail Forster, es cabezota. No se va a bajar del burro tan fácilmente, por lo que sigue ahí parada de brazos cruzados y un enfado de mil demonios.

―Si quieres, sube las maletas, pero yo prefiero ir andando antes de que las pulgas se apoderen de mi cuerpo en ese cuchitril apestoso ―apostilla rabiosa. Una mirada azul la fulmina sin hacer ningún comentario, pese a que no le ha gustado su tono.

Lisa sube una maleta, mientras que él coloca las demás. Sube a la ranchera y le dedica su mirada más gélida.

«Esa mujer es odiosa. Una repipi de cuidado; una arpía de las que hay que temer y mantenerte lo más lejos posible de sus garras. Es lo que voy a hacer. ¿Prefiere ir caminando? Por mí, como si quiere ir arrastras como un reptil», piensa a la vez que pisa el acelerador pasando tan cerca de ella que casi la tira.

―Ese tío es imbécil. Un gilipollas de órdago, un bruto maleducado…

Podría seguir así durante horas, pero no la va a escuchar, por lo que ¿de qué serviría? Se frota las manos y las arrima a la boca que comienza a sacar columnas de vaho. Anda en la misma dirección por la que se ha ido la camioneta.

Un paso, tres, nueve. Vigila cada tramo que recorre a un lado y a otro. Un rato después oye un ruido entre los árboles que la sorprende. Se detiene. Agudiza la vista, pero no ve nada.

Sigue acelerando su paso. Está acostumbrada a andar con tacones, eso no es un problema para ella; el frío sí.

La temperatura ha descendido unos grados desde que empezó su andadura. Mira hacia atrás, no sabe los metros que ha recorrido pues el paisaje es el mismo siempre. No cambia nada; una carretera recta y árboles. Un ejército interminable de árboles.

«Solo pinos y más pinos, abetos o como se llamen. ¡No hay nada más! Sí, animales. ¿Y si hay osos? ¿O renos? Dios, mío. Tengo que darme prisa, si no muero de congelación, moriré engullida por alguna de esas bestias». Reflexiona cada vez más asustada.

Ese abrigo verde de cachemira calienta, pero no lo suficiente. La humedad ambiental comienza a calarle los huesos y hasta la raíz del pelo. La frustración se suma al miedo y la soledad.

―Mierda. ¿Y ahora qué? ―Se ha detenido frente a un cruce. Dos caminos estrechos la separan de su destino. Saca el móvil del bolsillo para preguntarle a Lisa cuál de los dos es―. Venga, hombre. No me jodas, que esto no es una película de terror. ¿O sí…?

Gira sobre sí misma atemorizada por sus propios pensamientos. Oscurece a pasos agigantados, no tiene cobertura y no sabe a dónde ir. La furia se convierte en pánico y el pánico en ansiedad. Y la ansiedad la hace derrumbarse. Por si fuera poco, le tiembla todo el cuerpo, tiene los pies entumecidos y las piernas casi no responden a sus órdenes.

―Tengo que seguir. ¿Izquierda o derecha? ―El chocar de unas hojas, tal vez ramas o arbustos en el lado izquierdo, la hacen correr hacia el derecho.

Corre sin mirar. No muchos metros, pues una piedra se cuela en el tacón de su zapato. El pie se le gira desplomándose en el asfalto. Tirada en el suelo las lágrimas la desbordan, empujan por salir y ya no es capaz de frenarlas. Solloza de impotencia. No puede más.

Cierra los ojos y se abandona a la suerte. No ha pasado ni un minuto cuando alguien la levanta igual que a una pluma y la tumba sobre su hombro en plan saco de abono para las plantas. No ve quién es, su cabeza está boca abajo.

―¡Suélteme, psicópata! No le tengo miedo… ―grita desconcertada por el silencio de su atacante, por la fuerza que tiene y… por lo dura que está su espalda o más bien, el final de esta. En realidad, su culo. Le está pegando en su culo.

«Dios santo, ¡qué vergüenza! Y al tío le da igual. De esta no salgo. El puto psicópata me va a descuartizar. Ya está. Se acabó. Finito. Caput».

Aun así, no se amedrenta y usa las pocas fuerzas que le quedan para pegarle patadas por delante y puñetazos por detrás. Grita y grita, por si algún espíritu nómada le oye y decide ayudarla.

―¡Suélteme, capullo! Maníaco sinvergüenza o …

―¿O qué? ―responde una voz grave y tosca que no reconoce.

―Se las verá conmigo en cuanto me ponga de pie. Y… y… con mis abogados ―contesta alterada.

El frío que sentía se ha desvanecido, ahora está colorada y sofocada. La persona que la transporta como un saco de patatas se detiene. El corazón le deja de latir un instante pensando en lo que va a hacer con ella.

Se ha callado de golpe esperando con inquietud, inmóvil. Un suspiro exagerado más tarde, el hombre la deja en el suelo y se marcha.

Ella se tapa la cara, asustada. Abre un dedo, mirando a través de él. Luego otro y otro hasta que aparta las manos y no ve nada ni nadie. Se da la vuelta. Asombrada admira la gran casa que tiene delante, las luces que la rodean y el enorme árbol de Navidad tan bien decorado que vigila la puerta. Por último, ve entrar a lo que parece la silueta del hombre que la había abandonado en medio de ninguna parte.

No hay ningún asesino, solo él que la mira con desdén en la entrada de la gran casa.

―¿Era el leñador? Joder, y ¿por qué no lo ha dicho? Boca abajo no veo un pimiento, solo unas botas viejas, sucias y arrugadas. ―Se aplana el abrigo, peina su melena negra alborotada con las manos y respira hondo―. Ni siquiera he reconocido su voz; claro que tampoco es que la haya oído mucho.

―¿Va a entrar? O ¿Se va a quedar ahí, "princesa"? ―interroga sarcástico, limpiándose las botas en el felpudo de la entrada―. Si lo desea puede servir de muñeco de nieve. Así es como estará dentro de un rato. Mañana, cuando se levanten los huéspedes se alegrarán de tener algo que adornar ―manifiesta mirándola como a una loca.

―Imbécil.

―Esnob malhablada.

Lisa sale a buscar a su amiga que huye de los copos de nieve que caen salteados encima de ella; al principio, sin apenas fuerza, pero cada minuto que pasa ahí fuera van adueñándose de todo lo que alcanza su vista.

―¡Oh, Dios santo, estás congelada! Maldita testaruda ―brama irritada después de quitarle el abrigo mojado por la humedad del anochecer y la nieve caída en pocos minutos―. Vamos a pedir un chocolate caliente y te lo bebes en el salón al calor de aquella gran chimenea.

―Preferiría ir a mi habitación y ducharme para evitar la hipotermia.

―Precisamente por eso vas a venir conmigo al lado del fuego y no hay más que hablar ―ordena tajante y muy enfadada―. Diez minutos, no pido más.

―Madre mía, cuánta gente hay en la recepción… ―comenta entre escalofríos.

―Están reservando las actividades para mañana. Procura evitar los espejos o te asustarás, estás muy pálida.

―Está bien… Diez minutos, luego me voy. ―Accede rodando los ojos resignada. Se siente arropada por su amiga y después del mal trago vivido, eso la reconforta.

No lo va a admitir, pero de verdad ha sentido miedo allá afuera.

Ese chocolate caliente pasa por su garganta como un río de lava hacia su estómago. Acurrucada en el sillón más cercano a las llamas de la chimenea que preside el salón, oye el murmullo de los huéspedes felices porque son protagonistas de la primera nevada de sus vacaciones. Miran por los cristales contando las guerras de nieve que van a hacer mañana cuando se levanten. Entonces se acuerda de las palabras de su salvador.

―Ese frigorífico con piernas me ha salvado de una buena pulmonía. Si no fuera porque es imbécil, diría que está para comérselo. Lo malo es que igual me atraganto ―confiesa rechinándole aún los dientes.

―Deberías de agradecérselo ―menciona su secretaria que se ha dado cuenta de cómo lo mira.

―Podría, aunque tampoco me ha dado opción. Es más bruto que un arado.

―Claro, porque tú has sido muy simpática ―ironiza con una breve sonrisa sin mirarla, sus ojos están fijos en un punto que le llama más la atención.

―Ya veo tu interés por mí. ―Se queja siguiendo la línea invisible a la que se dirigen sus grandes ojos azules y que terminan en un hombre de pelo castaño, corpulento y altura similar a la del rubio imponente que la está observando sin ningún pudor.

―¿Por qué me mira así? Parece un cavernícola.

―Sí, es horrible. Aquí todos lo son, debe ser el jarabe de arce ―comenta con una sonrisilla en los labios, el que la recibe se da por aludido y le devuelve otra igual.

―Arggg. Venga ya. No hemos venido a coquetear con los lugareños, si no, a trabajar.

―¿Quién quiere coquetear? Yo lo que quiero es que me quiten el polvo en cierto lugar recóndito de mi cuerpo. Hace tanto que no lo visitan que no sé si funcionará… ―Niega con la cabeza, su amiga siempre piensa en lo mismo.

―No te hagas ilusiones. En cuanto hable con el dueño y lo convenza, nos iremos. No soporto este lugar. ¿Has visto cuántos adornos navideños? Por favooor, si parece una de las casas de chocolate y jengibre que hacen en las pastelerías ―exclama Abby llevándose la palma de la mano a la frente.

―Tienes razón, vete, no vaya a ser que se te contagie la felicidad que hay en el ambiente. ¡Qué catástrofe! ―dramatiza la pelirroja.

―Ríete, pero esta gilipollez emocional es un virus peligroso que está en la atmosfera que se respira, cuando pasen unas horas estarás cantando… ―Antes de terminar la frase suena Santa Claus is coming to town, interpretado por Frank Sinatra. Abby levanta los brazos con resignación―. No puedo, es superior a mis fuerzas.

―Te acompaño a tu cabaña.

―¿Cabaña? ¿Cómo los leñadores de la montaña? ―Se echa hacia atrás con los ojos como un búho―. Me estás tomando el pelo, ¿verdad?

―No. Es una cabaña de una habitación, un cuarto de baño y un pequeño salón con chimenea. ―Lisa sonríe divertida por las fases en las que pasa la cara de Abigail en pocos segundos―. Seguro que no te quejas tanto cuando la veas.

Al ir hacia la salida del hotel, pasan por al lado de ese hombre rudo y silencioso que conversa con el otro, más alegre y parlanchín. Es más bien un monólogo por parte de Sven, el castaño de facciones amplias y varoniles, con barba de pocos días y cuerpo de vikingo americano. Una mujer joven con otra que podría ser su madre se aproxima a ellos y con gracia se unen a la conversación.

―Sigue nevando ―protesta la directora de nuevo―. Este sitio es un congelador, ¡con lo bien que estaría yo en Martinika con mi cóctel en la mano y varios tíos casi en pelotas alrededor! Eso son vistas y no los elfos de aquí.

―Pues para ser elfos están muy creciditos… Calculo metro noventa y tantos de anatomía navideña. ―Sonríe, Lisa, perversa poniéndose su anorak―. Chica, di lo que quieras, pero yo haría juguetes con ellos el resto de mi vida.

―Pero, si ni siquiera has dialogado dos frases con esos personajes de cuento. A lo mejor tienen serrín en vez de cerebro.

―En estos momentos con que tengan una buena herramienta para hacer juguetes, me conformo.

―Eres insoportable cuando estás cachonda. ―Se queja volviendo a ponerse el abrigo aún húmedo.

―Gracias, aprendo de la mejor. ―Se miran durante un breve instante para explotar de risa al siguiente.

La cabaña de Abby es la tercera del lado izquierdo. Frente a ella hay un pequeño puente que cruza un estanque con forma ovalada. El puente de madera está iluminado con luces amarillas y guirnaldas rojas pintadas de blanco por la gruesa nieve que se ha adueñado del paisaje.

Entran a la casita de madera. La ejecutiva que se abraza restregándose las manos por los brazos para calentarse, se queda muda al comprobar lo caliente y acogedor que está el salón. En la chimenea de piedra crepitan las chispas, furiosas, alzando las llamas con majestuosidad. Los troncos gruesos de leña sobre un canasto de esparto, la mecedora de madera noble y una manta roja en el respaldo como si alguien la hubiera dejado sin querer, el sofá marrón chocolate del mismo color que la casa y numerosas alfombras de piel en el suelo de parqué, confieren una estancia cálida y un ambiente hogareño.

―Lástima el abeto del rincón ―rezonga sin querer admitir que lo que ve, es realmente precioso―. Si pretenden que yo lo decore, lo tienen claro.

―Tampoco te vas a morir si lo haces.

―Se me pueden caer los dedos a trozos. Mañana pediré que se lo lleven. Por lo demás, la decoración es exquisita. ―Echa un vistazo rápido y va hacia el dormitorio―, si apartamos las cintas de Navidad, las guirnaldas y el acebo.

Esta vez se refiere a la amplia cama que preside la habitación con un cabezal de madera oscura moldeado con curvas y filigranas. Al armario de cuatro puertas a juego, un espejo tocador como el de Blancanieves, el perchero de pie de madera tallada con unas finas cabezas de animales del bosque y una banqueta acolchada del mismo color que el resto de la casa.

―Sin duda la persona que ha decorado el lugar es buena en su trabajo. Y sí, entiendo los motivos navideños; es normal en esta época y el lugar dónde estamos, aunque me sobren la mayoría. ―Coloca el abrigo en el colgador, se quita los zapatos suspirando de placer al hacerlo, masajeándoselos durante un breve instante y, después, sigue a su amiga.

―Pues aún te falta lo mejor por ver. ―Abre la puerta del cuarto de baño. Sus cejas suben hasta el cielo, el que cree tocar ahora mismo al ver un barreño de madera gigante hecho jacuzzi y su interior preparado con agua caliente y espuma para ella.

―Te quiero, Lisa, con toda mi alma. Lo sabes, ¿verdad? ―afirma sincera quitándose el vestido, las medias y el resto de ropa sin perder tiempo.

―Las toallas las tienes detrás de ti. ―Verla casi llorar de alegría hace que merezca la pena todo lo que hace por ella. Lo hace porque la quiere, porque sabe lo sola que está, aunque no lo reconozca―. También hay plato de ducha, pero dudo mucho que lo utilices.

―Yo también. Ohhh. Cómo necesitaba este baño caliente…

―Jajaja. Tienes media hora. Luego te llamaré para que te arregles y vengas a cenar.

―Apagaré el móvil.

―Vendré a buscarte.

―No abriré.

―Tengo llaves. ―Las mueve delante de ella haciendo que repiqueteen entre sí―. Por lo menos hasta que las devuelva a la chica de recepción, que será cuando vayamos a cenar.

Abby rueda los ojos, ya no la oye. Ha cerrado la puerta a la realidad trasladándose a un mundo de paz y armonía donde solo vive ella. Nadie más, ni siquiera su amiga o el bruto leñador.

Solo ella y… sus padres, su hermana gemela; su familia. Su adorada familia a la que tanto echa de menos.

Un leve ruido y pasos sigilosos se dirigen a la chimenea. Colocan más leña avivando el calor del hogar. Dispuesto a retornar el mismo camino sin ser visto, pero algo lo hace girarse. Un movimiento. Una imagen divina. Un ser celestial que lo hipnotiza con la fuerza que desprende su luz. Una milésima de segundo, tal vez dos, cuatro… Puede que un minuto o, quién sabe el tiempo que pasa mirándola en esa pose tan extraordinariamente perfecta.

Ha venido porque imaginaba que se estaría dando un baño, pero con la puerta cerrada.

«Joder, con la princesita…», exclama en su interior haciéndosele la boca agua.

Ya se está arrepintiendo de haber venido a rellenar la leña de la chimenea, ya que, con su actitud de diva, no creía que lo hiciera ella.

«A lo mejor en su mundo con una palmada se enciende todo. Lo hermoso de este lugar, es que si no arrimas el hombro no ocurre nada. La magia está en vivir los movimientos, sentirlos y saborear cada uno de ellos porque no volverán. Los recuerdos que creas son buenos si la vida la vives intensamente, sin miedo, pero con ilusión. Un segundo, un día, un mes, qué más da si lo disfrutas con cada fibra de tu ser», medita, mientras sigue anclado en esa fantástica imagen donde una princesa se olvida del mundo real.

«Está claro que esa mujer no sabe el frío gélido que puede hacer en las montañas o no se le habría ocurrido la locura de ir caminando a última hora de la tarde por esa zona con la ropa que vestía. De alguna manera tenía que aprender a ser humilde y aceptar ayuda. Aun así, no lo hizo y la admiro por ello, pese a que ha sido una enorme estupidez y no puedo permitirlo. La tendré que vigilar de cerca o no sobrevivirá hasta el final de su estancia», resuelve endureciendo su mirada al notar cómo reacciona su cuerpo ante esa idea.

Cuando la dejó allí como un perro en la carretera, se le revolvió el estómago. No podía creer la testarudez y la altanería de esa mujer, por lo que la observó todo el tiempo desde la distancia hasta que la vio caer, temblar, rendirse y no pudo resistirlo.

Ahora, al verla ahí tumbada el que tiembla es él de una punta a la otra de su anatomía; esa mujer es pura tentación. Tiene una belleza inimaginable, de las que te hacen la boca agua, te encienden como una vela, transformando la sangre que corre por tus venas, en la cera que desprende al calentarse. Esa cera abrasa cada rincón de tu ser haciéndote salivar.

Una pierna desnuda doblada y la espuma deslizándose por ella. La otra apoyada en el borde de la bañera con la punta del pie mirando al techo. El agua se resbala por su piel blanquecina queriendo huir de la suavidad de su carne. No lo sabe, pero solo de imaginarlo se le tensa la mandíbula y la parte más traviesa de su cuerpo. Esa que se ha vuelto loca desde la primera vez que la vio tropezarse con sus pies y esos tacones rojos de infarto.

Su larga melena negra, mojada, cayendo en cascada hacia el suelo y el rostro húmedo, hace que resulte imposible no mirarla.

«Vete, huye de esa mujer. No seas idiota, esa mujer es peligrosa desde todos los ángulos. La mires por donde la mires, por lo que, si no la miras, mejor».

Capítulo 4.

Unas extrañas en Vermont Farms

Como si despertara de un trance, abre los ojos entre una leve neblina. Un par de pestañeos y se sitúa mentalmente. Sale del agua y rodea su cuerpo desnudo con una de las toallas color crema que hay en el mueble del baño.

―Lisa no ha venido. ¡Qué extraño! ¿Se habrá puesto a hablar con el guaperas y se ha olvidado de mí? Como si lo viera…

Abre la maleta después de dejarla sobre la cama. Elige dos de los tres vestidos, no le gusta ninguno.

―Esta gente tienen un atuendo informal con esos jerséis chillones; la mayoría de renos, muñecos de nieve o Santa Claus. ―Tuerce el labio, no hay nada de un estilo que se asemeje para mezclarse entre ellos―. Carmen ha sido muy lista y me ha metido el anorak de Marcia, por lo menos no me congelaré en este iceberg. En Boston hace frío, pero aquí…

Tras mover dos prendas más, ve un jersey de lana gruesa blanco, que no recordaba tener en su armario. Se enfunda en unos leggins de piel marrones y unas botas altas de cuero que la convierten en alguien que pueda pasar desapercibido entre esos desconocidos.

«Puede que así escuche algo interesante para negociar con el señor Kinkle Bennet. Si intento pasar desapercibida podré descubrir su punto débil…». Sonríe maliciosa hurgando el plan perfecto para salir victoriosa de la negociación.

Cuando va a salir por la puerta aparece Lisa con unos pantalones de pana ajustados, botas de pelo de oveja, guantes, plumón y gorro de lana.

―Joder, ni que estuvieras todos los días en la nieve. ―La mira extrañada por ese atuendo tan acorde al pueblo, sintiéndose un poco descuidada por no ser igual de precavida que su atolondrada secretaria.

―He mirado la temperatura antes de venir, es lo lógico ―dice encogiéndose de hombros.

―Ya. Se me olvidó con las prisas. ―Se excusa cerrando la puerta.

―Nunca lo haces. ―La amiga le da un empujón con el hombro que le hace perder el equilibrio, pero no caer. Sonríe.

―Eso también es cierto...

―Si me hubieras dado más tiempo, te habría avisado.

―No hay tiempo, tengo que conseguir esa reunión para mañana. A lo mejor es un viejo gruñón que está chapado a la antigua y necesito un par de encuentros para convencerle. ―Suspira imaginándose un hombre con la espalda encorvada, sesenta y muchos, con pantalones agarrados por tirantes y camisa a cuadros de franela fumando puros.

Entran al hotel preparadas para la cena sin saber muy bien lo que se van a encontrar. El restaurante está abarrotado, pues han llegado casi a última hora. Familias riéndose, parejas conversando y grupos de amigos planeando las excursiones de toda la semana.

Una señora más cerca de los sesenta que de los cincuenta se acerca a ellas risueña.

―Hola, queridas. Es la primera vez que venís, ¿verdad?

―Sí.

―Ah, pues seguro que el año que viene repetís. Mi marido y yo hace ya diez años que venimos. ―Se sienta al lado de ellas sin que les dé tiempo a objetar nada y mira hacia una pareja algo más mayor―. Y los Harper. Aquella familia al lado de la ventana; son Los Peterson, los de su lado derecho; Los Mancini y esa parejita tan ideal con su hijita de tres años, también.

―¿Hace diez años que vienen todos aquí? ―pregunta Lisa curiosa con las cejas en alto.

―Nos gusta pasar la Navidad en la nieve, como no tenemos hijos y este lugar es como nuestra casa… ―Vuelve la vista hacia la pareja y la niña―. Aquella joven de allí es Willa. Es canadiense, hace diez años era monitora y guía de actividades de alta montaña en Vermont Farms. Yo le presenté a Connie, su mujer, que estaba de vacaciones con su hermana; venían de Los Ángeles y nunca habían visto la nieve de cerca. Se enamoraron esas Navidades, pero no se volvieron a ver hasta las siguientes. ―Sonríe orgullosa―. Desde entonces jamás se han vuelto a separar y yo me siento parte de esa felicidad. ¿A qué forman una familia adorable?

―La niña es super simpática. Mira, como ríe… ―La pelirroja ha sucumbido ante la inocencia de la niña que no deja de dedicarle sonrisas y ella le responde con muecas divertidas, lo que la hace reír con más ganas.

―¿Habéis estado en el pueblo? ―sondea con ternura.

―No. Hemos llegado al anochecer. Además, sigue nevando… ―Abby bufa mirando por el cristal algo hastiada por el clima exterior.

―Aquí es el pan nuestro de cada día, no es motivo para no ir. Mañana pedidles a los chicos que os lleven, lo harán encantados ―asegura mirando a los cuatro amigos que hay sentados, cenando dos mesas más atrás. Entre ellos el taxista tosco que las ha traído en su ranchera―. Descubriréis la magia de Bluemoon Falls.

―Todos los pueblos pequeños de las montañas, en invierno, son mágicos ―añade sarcástica tras el trago de vino―. Seguro que tiene una pastelería monísima, una plaza con un gran árbol de Navidad perfectamente decorado y un par de cafeterías.

―Sí, los tiene… ―La mujer arruga la frente incómoda.

―Ah, y que no se me olvide el maravilloso Ayuntamiento, Centro Cívico y Oficina de Correos ―ironiza Abigail―. ¿Me dejo algo? Seguro que tiene cincuenta o cien habitantes y viven felizmente en una gran comunidad donde todos se conocen y sueñan con Papa Noel y sus regalos.

―Vaya, tenemos una escéptica de manual. Ahora te estás equivocando, niña. ―Se levanta con cuidado y sonríe―. El pueblo es mágico por la luz que desprende cuando los rayos de sol entran en el valle; es único por ese capricho de la naturaleza. Su luz y la de su gente es la que lo hace mágico. Tiene unos dos mil vecinos según me contó el alcalde el año pasado en el concurso de figuras de hielo; el hotel participa. Incluso ha ganado algún año. También tiene varios supermercados, tiendas de ropa, zapaterías, peluquerías, un par de tabernas donde los jóvenes se hartan de beber y jugar y… No me hagas mucho caso, pero diría que he visto un taller de reparaciones, una tienda de deporte y una librería muy coqueta. ―Se aplana el vestido estampado marrón con motivos navideños y dirige la vista hacia el grupo de amigos que la saludan con la mano―. Ah, y una farmacia; mi marido fue esta tarde con Matt y Kate a comprar medicamentos y unas especias para el chef. Se quedaron en el pueblo para que pudiera ir a recoger a las nuevas huéspedes y se vinieron en el bus. Si hubiera sabido que erais vosotras, yo misma le habría dicho que los trajera primero, así no habría pasado frío tontamente.

Dicho esto, se fue sin dejarlas responder. Maggie no suele enfadarse nunca, pero esa chica le ha resultado muy molesta y maleducada.

―Eres única haciendo amigos. Hasta las viejecitas entrañables terminarán odiándote antes de irnos. ―Suspira al ver el mosqueo con el que se ha ido la señora.

―No he venido aquí a hacer amigos, si no a cerrar un contrato. Después de cenar intentaré contactar con nuestro futuro cliente.

―Le mandé un mail a la dirección electrónica del hotel diciendo que veníamos hoy. ―Se excusa Lisa encogiéndose de hombros sin dejar de mirar al guapo Sven.

―La verdad es que pensé que nos estaría esperando para cenar, pero es evidente que no ―brama molesta por su mala suerte―. Ni siquiera se ha presentado el escurridizo caballero.

―Tal vez lo veamos en el pub después. Hay música de salón en directo.

―Lisa… No me apetece…

―Abby, por favor. Noche de chicas. Si vemos al inaccesible director, haces negocios con él, pero si no… Nos tomamos un cóctel bien cargado para entrar en calor. ―Pone esa cara angelical que tantas veces ha sabido conquistar a su amiga; la de la niña buena que no ha roto un plato en su vida.

―Eres una lianta. ―Se exaspera porque esa mujer es su debilidad. Ella y Brenda, a las que considera sus hermanas y que a menudo, le hacen de madre.

Cenan entre risas y breves miradas de algunos comensales.

―¿Es posible que todo el mundo se conozca y nosotras seamos las extrañas? ―pregunta Abby intrigada al caminar hacia la puerta. Las cabezas se voltean a su paso y los murmullos que le siguen indican que son el tema de la noche.

―Bueno, si repiten es porque se encontrarán a gusto. No sé, ha de ser bonito ir de vacaciones a un lugar donde ya saben lo que te gusta y te tratan como si fueras de la familia. Como esos… ―expone señalando con la vista a una pareja que acaba de entrar y le tienen preparado un San Francisco a ella y un whisky a él.

―Nos han dicho que los Williams venían a las nueve y conociendo la puntualidad británica, Nil, os ha preparado la bebida para calentaros antes de cenar ―bromea un hombre moreno de tez bronceada con aspecto de armario empotrado.

―Gracias, chicos. ―Guiña un ojo al grupo de personas que han venido a saludarles como si fueran los reyes de Inglaterra y ellos el servicio de su mansión de veraneo―. Os echábamos de menos y los chicos también ―comenta emocionada la mujer entre abrazos y risas refiriéndose a sus hijos.

Abby y Lisa, alucinadas con la situación tan estrambótica que están viviendo. Los cinco miembros de la familia dejan su equipaje en la recepción del hotel, conversan con otros huéspedes y al fin, entre tanto saludo, se dirigen al restaurante. En teoría cierran a las nueve y media, pero debido a estos clientes y otros que faltan por venir, esa noche cerrarán más tarde.

Sorprendidas se ponen en la fila para hablar con la chica del mostrador de información. Tres personas más tarde, les toca el turno a ellas.

―Buenas noches, soy Abigail Forster. Quisiera programar una cita con el director del hotel. ―La joven asiente.

―Un momento. ―Levanta la vista una fracción de segundo y con una gran sonrisa la vuelve a bajar―. El miércoles a las seis de la tarde.

―Tiene que ser un error. El señor Kinkle Bennet está informado de mi visita. Además de que estaremos hospedadas hasta el miércoles por la mañana ―aclara ofuscada.

―Si quiere, tengo hueco para tres días más de hospedaje ―resuelve con simpatía.

―Lo que quiero es reunirme antes con su jefe, tenemos un negocio importante que tratar. ―La ejecutiva saca la artillería, suele ser muy dura cuando pierde el control.

―Y lo trataran el miércoles a las seis de la tarde. Antes es imposible, tiene la agenda llena. ―La rubia de ojos celeste, casi transparentes, la reta con una calma que la pone aún más nerviosa.

Estira el cuello como una jirafa dispuesta a batallar para conseguir lo que quiere. Lisa le tira disimuladamente de la mano hacia abajo. Abby la ignora. Nadie en ese hotel la trata como la directora de Forster Consultor S.L. Saben quién es y a qué viene. Sin embargo, ningún gestor o abogado de la empresa ha venido a saludarla. Nadie le ha mostrado un trato especial ni siquiera le han ofrecido una estancia diferente como otras veces, en otros hoteles.

Es verdad que su estancia es acogedora, pero supone que como todas las demás. No es suite, ni Deluxe. Es otra más. De acuerdo que aquellos querían ser comprados y reformados, pero esta indiferencia no es normal.

―Mañana buscaremos al hombre invisible, es tarde y quiero relajarme escuchando música. ―Se pone frente a ella e insiste―. Me lo has prometido. Ya tienes tu reunión, aunque sea dentro de dos días, pero la tienes. ―Ladea la cabeza esperando que su amiga acepte.

―¡Dentro de dos días! Necesitaré que acepte a la primera. ¿Y si no lo consigo?

―Lo conseguirás. Si no, no te preocupes. Dicen que hay una taberna en el pueblo donde juegan, se divierten y beben. ―Le guiña un ojo, recordándole el día D.

―Pero no estará Brenda ―rebate casi sin fuerzas.

―La llamaremos para que venga ―resuelve la secretaria cogiéndole de los hombros para calmarla.

―De acuerdo. ―Relaja los brazos dándose por vencida―. Está claro que es imposible razonar con tanta parsimonia y amabilidad. ¡Me estresa tanta relajación! ―Alza los brazos en un instante de desesperación, que pasa cuando se atusa el pelo maldiciendo en varios idiomas―. Ahora sí que necesito esa copa.

Varios grupos de personas ocupan los asientos altos que hay alrededor de una mesa redonda, no muy grande. Otras personas se van directamente a la barra y algunas a los sofás de dos plazas casi al final de la sala. Todos mirando a la pequeña pista donde ya se va colocando el artista con sus instrumentos.

Ellas se han pedido un combinado con vodka y se han sentado en uno de los taburetes libres que quedan. Los nervios han ido desapareciendo con cada trago de alcohol. La música, el baile y el bullicio de los asistentes ha terminado por ablandar el corazón de la mujer que sonríe y da golpecitos en la mesa al ritmo de las canciones.

Unos hombres se acercan a conversar con ellas cuando ya están a punto de marcharse.

―Decidme que no os vais, ahora empieza lo bueno. ―Sonríe el más alto.

―Estamos cansadas del viaje… ―explica Lisa observando minuciosamente a esos dos hombres, que, alegres, intentan sacar algo más que una conversación de ellas.

―Me llamo Olson y él es Jay. Venimos cada año al concurso de figuras de hielo. Hemos ganado dos años, ¿sabéis?

―Vaya, felicidades. Eso es… genial. ―Abby hace un leve intento de sonar amable sin mucho éxito. Los hombres no parecen pillar su ironía y continúan con su afán de conquistarlas.

Se presentan sin muchas ganas, aunque parecen simpáticos y desde luego, muy efusivos. Abby quiere marcharse, pero no quiere fastidiar a su amiga que está disfrutando de la conversación con Jay.

Mira a su alrededor, mientras Olson no deja de hablar y de hablar. Se fija en el leñador que ha cambiado de camisa; esta es menos fea, pese a que sigue creyendo que la moda no es lo suyo.

«Una pena, porque guapo es un rato. Si se vistiera con un pelín de gracia ligaría bastante. Claro que con lo borde que es... Igual necesitaría desnudarse para ligar. Seguro que debajo de esa ropa tan estrafalaria se esconde todo un tesoro; no hay más que ver los músculos de sus brazos para imaginarse el resto». Se relame como un gato con cada uno de sus pensamientos sin darse cuenta de que Olson termina su monólogo.

―Y después de contarte lo que me gusta, lo suyo sería que tú también lo hicieras… Por ejemplo, ¿te gusta bailar?

―Emm… Claro… Pero, mejor mañana. Hoy estoy agotada, perdona. ―Una breve sonrisa para despedirse de ese hombre, que a quién, sintiéndolo mucho, no ha sido capaz de prestarle atención. Su cabeza estaba en otro lado.

Lisa tampoco es que se estuviera divirtiendo en exceso, por lo que deciden marcharse a dormir, pensando en lo que les deparará el día siguiente.

Este ha sido largo, duro y muy muy raro. Raro, no. Difícil de olvidar.

Capítulo 5.

Un animal en extinción de sangre caliente

Las dos mujeres han dormido a pierna suelta, tan a gusto que casi llegan tarde al desayuno. Los clientes que no se han ido de excursión por las montañas, hacen cola para el minibús que les conducirá al pueblo. Algunos más tranquilos están leyendo en uno de los salones y otros, tal vez con más días de vacaciones simplemente miran por la ventana.

Es 16 de diciembre, quedan ocho días para Nochebuena, por lo que hoy inauguran el mercado de Navidad. La noticia a Abigail le revuelve el estómago.

―Lo que me faltaba, un mercado donde vendan adornos y artículos variados exclusivamente navideños. ¡Qué ilusión! ―Esboza una falsa sonrisa que a Lisa le provoca una carcajada.

―Tranquila, no vamos a ir. Pero que sepas, que, al concurso de talla de hielo, sí que voy. Es el jueves y, si esos machotes van, yo también. ―Ríe malvada guiñándole un ojo a Abby y trazando un plan para que el bombón de chocolate con leche se fije en ella.

―Eres incorregible.

―Tú tampoco estás mal, o eso es lo que piensa tu queridísimo leñador. ―Se tapa la boca con la mano para que no escuche la risilla que le ha entrado al comprobar que, el rubiales, no le quita el ojo de encima.

―Estará mirando las luces, que pronto ahorcarán a alguien como caigan un metro más ―expresa rancia, siguiendo la línea invisible de su mirada como si se dirigiera a lo que hay detrás de ella―. Seguro que, además de taxista, se encarga del mantenimiento del hotel.

―A lo mejor entiende de tuberías, las tuyas están atoradas desde hace tiempo. ―Le da un toquecito con el hombro. Ella la fulmina con la mirada. Lisa la obvia y sigue con su batalla particular―. Podrías invitarle a que las desatascara. Ya sabes, limpiar el polvo un poquito.

―He entendido la primera metáfora. No muy aguda, por cierto. ―Sopla resignada y un escalofrío la hace removerse entera―. Yo no sé cómo te aguanto, de verdad. Cuando te pones en plan comedia de clase C, es difícil mantener un diálogo contigo. ―Se da la vuelta y comienza a andar en dirección al estanque.

El cielo está encapotado. El sol tímido intenta atravesar las nubes sin fuerza, luchando cada minuto sin conseguirlo. Abby se ha puesto el anorak y los pantalones de pinza con las botas altas. Aun así, siente que los pies se le van entumeciendo con cada paso.

No obstante, deciden pasear por los alrededores del hotel. En ese lugar no hay mucho que hacer, exceptuando un campeonato de ajedrez, la pesca de mosca en el río Batten Kill y un concurso de tiro con arco.

No se ve pescando truchas, se duerme jugando al ajedrez y al único que le dispararía una flecha, es al capullo que la sujetó como un saco de pienso de animales. El mismo que no deja de mirarla.

Se apoyan en el puente de madera frente a su cabaña y se hacen una selfi. Al verificar si han quedado bien en la fotografía se dan cuenta de que el rubio de ojos claros está colocando las luces descolgadas en una pose un tanto arriesgada; con un pie sobre la barandilla del porche, otro sobre una vieja escalera y los brazos en alto enroscando la manguera de luces.

Las dos, embobadas ante el paisaje que ofrecen sus marcados músculos; los que le asoman por debajo de la camisa donde termina su espalda y empieza la imaginación de las chicas; los de sus piernas haciendo fuerza y, los que no se ven, pero se presienten en esos bíceps que hoy esconde una camiseta básica de manga larga.

―Debe ser un animal en extinción de sangre caliente, porque yo voy tres veces más abrigada que él y estoy al borde de la hipotermia. En cambio, el cromañón… Está tan pancho.

―Cromañón o no, eso es un monumento y no el de Abraham Lincoln. No me jodas, Abby ―espeta con los brazos en jarras preparada para luchar verbalmente con la mente gélida de su amiga―. No me digas que no has pensado en darte un revolcón con él en esa bañera gigante.

―En el jacuzzi, en la cama y rebozándonos como croquetas en las alfombras, pero por muchos sueños eróticos que pueda tener con ese energúmeno, no va a suceder ninguno. ―Se amonesta por recrearlo en su cabeza y humedecérsele hasta la coronilla―. ¿Viste cómo me trató? Es arrogante, borde y maleducado.

―Será contigo. Ayer hablé con él tres veces y me pareció un tío normal, simpático y agradable.

―¿Hablaste con él? ―Frena de golpe y Lisa que la seguía de cerca se da con el rostro en su espalda.

―Joder, avisa cuando pares, casi se me caen los empastes ―escupe molesta.

―¿Cuándo hablaste con él? ―interroga inquieta.

―Cuando dijo que salía a buscarte, quise acompañarlo y no me dejó. Él conoce estas tierras como la palma de su mano y no quería preocuparse por otra persona más.

―Me parece lógico. ―Se muerde el labio pesando en él.

―Después, cuando vine a buscarte anoche. Me preguntó si nos hacía falta ropa de abrigo. Yo, pensando que te habrías traído algo acorde con el lugar le dije que no; cosa que, viendo tu repertorio me arrepiento. ―La morena bufa admitiendo su error―. Quizás sí deberíamos ir al pueblo, pero a buscar esas maravillosas tiendas de ropa que mencionó la pobre mujer a la que amargaste la cena.

―Exagerada. Seguro que ni se acuerda. ―Se frota las manos y mueve los pies como si bailara en un tablao flamenco―. Tal vez unas botas como las tuyas…

―Y un gorro, unos guantes, un jersey polar… ―enumera Lisa.

―Calcetines de lana… Creo que si me cortan los pies como el que tala un árbol de esos, ni me entero ―masculla con sorna.

―Al próximo minibús que salga para el pueblo nos apuntamos ―repone con contundencia la pelirroja.

―Y, ¿la tercera vez? ―La ejecutiva vuelve al tema del inquietante guardaespaldas que le ha salido.

―Esta mañana cuando te he llamado al móvil. Estaba con él y Sven. ―Su cara es un sudoku indescifrable―. Me han preguntado dónde estabas y si queríamos ir al pueblo. Conociéndote he dicho que no, que estarías cansada. Se han extrañado, sin embargo, lo han entendido.

―Va a ser verdad que en este sitio la preocupación viene de serie al nacer, aunque la preocupación de este hombre deja mucho que desear.

―¿Por qué lo dices? ―pregunta mientras se alejan poco a poco de las cabañas.

―Te ha preguntado a ti, no a mí. ¿Qué pasa? ¿Tengo la peste bubónica y no me he enterado? ¿O es que me tiene miedo? Venga, ya. El interés de ese tío es pura fachada.

Camina erguida hacia el parque que se ve a lo lejos. No le apetece verlo ni que la vea. Ese hombre la altera solo con su presencia.

Pisa fuerte para no caerse al hundirse en la nieve espesa. El aire se está levantando, haciendo pequeños remolinos con las hojas rebeldes que intentan escapar de él.

―La localización es perfecta para hacer varias pistas de esquí en aquella zona. En esta otra ―señala con el brazo―, haría una pista de patinaje sobre hielo, puede que parcialmente cerrada. El cenador iría allí, con luces rodeando el tejado; podría tocar alguna orquesta cuando el tiempo lo permitiera. Habría un servicio de máquinas quitanieves constantemente para que no se cerrasen los caminos, tiendas, librerías…

―Suena bien.

―Este parque está bien, pero pondría más aparatos. Tal vez algunos de deporte: bicicletas de spinning, elípticas, bancos de abdominales… Podrían estar los niños jugando ahí y los padres descargando su adrenalina delante con unas vistas espectaculares a la montaña. ―Sube la vista al cielo―. Si no llueve o nieva, claro.

―No está mal. Y ¿cómo piensas convencer a don sencillez? Porque chica, esto es súper familiar. Naturaleza en estado puro, dudo mucho que quiera construir una ciudad de vacaciones.

―Si el dinero no le interesa, haré acopio de su bondad y generosidad. ―Una risa maliciosa asoma por su lado derecho―. Seguro que estará encantado de ser el culpable de que, la mayor parte de sus vecinos, tengan un sueldo digno y un trabajo próspero durante años.

Pasean con las manos en los bolsillos y los hombros arrugados por el frío. Conversan y planean, apuntando mentalmente todo lo que podría mencionar en su gran propuesta en la reunión de esa tarde. Los minutos pasan sin querer.

―Como siempre tus estrategias son impresionantes y la mayoría de las veces, acertadas ―razona Lisa encogiéndose de frío mirando a un lado y a otro―. La verdad es que las máquinas quitanieves las necesitan, el camino ha desaparecido mientras hablábamos.

Abby gira sobre sí misma al oír unas ramas crujir. De repente todo es bosque. Árboles por todos lados: arces, pinos, robles rojos y fresnos, la mayoría bañados de blanco por la nevada nocturna.

―Bravo. Nos hemos alejado sin darnos cuenta y no tenemos ni idea de cómo volver. ¿Dónde coño están todas las luces cuando las necesitas? ―gruñe Abby.

―La humedad y la neblina blanca que cae nos tapan la visibilidad, solo falta que empiece a nevar y veamos menos que un gato de escayola. ―Otro crujir de ramas las hace girarse asustadas. ―Como salga un oso, me cago encima.

―Si nos ataca un oso se acabó el negocio y tus flirteos con los neandertales. ―Una flecha pasa rozando a Abigail, pierde el equilibrio y cae al suelo.

―¿Qué ha sido eso…? ―Lisa mira la flecha que está clavada en la pata de un coyote, justo detrás de su jefa.

―Pero ¿Quién demonios…? ―La directora aterrada mira la flecha y lo cerca que ha estado de darle.

―Si no se mueve, a lo mejor volverá al hotel sin un rasguño. Si desobedece, usted será la responsable de lo que le suceda ―asevera mirando fijamente al coyote.

―¿¡Me ha disparado con una flecha como si fuera un indio del lejano oeste!? ―El nivel de su furia aumenta al verlo.

―He disparado al coyote porque iba a atacaros. Estáis invadiendo su territorio y haciendo demasiado ruido. Tienen hambre y vosotras sois carne fresca ―gruñe nervioso con los sentidos puestos en la naturaleza―. Además de sentirse amenazados, ya que cualquier oso sordo y cojo, sería capaz de engulliros de un bocado y de camino, a él. Lo único que hace es defenderse ―farfulla expectante ante los próximos movimientos del coyote, que, por fortuna, son para alejarse.

―Y ¿por qué lo ha atacado a lo Robin Hood, si es tan inofensivo? ―increpa rebelde.

―Porque si tengo que elegir entre un humano y un animal, de momento me decanto por el humano. Aunque a veces algunos me hacen dudar. ―Le ha ofrecido la mano para ayudarla a levantarse, pues sigue sentada en la nieve asustada y temblorosa.

Ella al principio lo rechaza. Él mantiene su postura y al final, la chica accede; enojada, encendida por sus modales, pero accede.

Al tirar de ella sus ojos quedan a pocos centímetros, sus bocas aún más cerca.

La rabia enciende la mecha. La mecha agranda la llama. La llama corre por sus venas arrasando todo por donde pasa, cortándoles la respiración y enredándoles el pensamiento. Lisa no se atreve a hablar, esos dos sacan fuego por los ojos y lava por la boca. Como la abran están perdidos.

Él recupera el control y le suelta la mano, azorado. Apenas puede respirar, el corazón le bombea como si hubiera escalado la montaña que tienen delante.

¿Quién narices es esa mujer? ¿Por qué quema sus entrañas y las convierte en cenizas?

«Es una arpía, una loca sin corazón. No voy a entrar en su juego», discuten en su interior, corazón y razón.

―¡Vamos! Comenzará a nevar en cinco minutos y estamos a veinte del hotel. ―Sus piernas se mueven en grandes zancadas. Necesita escapar de esa sensación.

Capítulo 6.

Cuida esos modales, Grinch

Corre demasiado. Esas alargadas y musculosas piernas no son como las suyas; delgadas y menudas. Cuando él da dos zancadas, ella tiene que hacer seis. No puede más, va con la lengua fuera y encima, tirita con el aire frío que arrecia moviendo su pelo, sus ideas y hasta su cordura.

«¿Por qué corre tanto este idiota?», maldice para sí.

Está nevando. Apenas ven más allá de un metro o dos enfrente suyo, si encima tienen que vigilar por dónde pisan para no caerse, es casi una misión imposible alcanzarlo.

―Oye, si quieres que te sigamos, tendremos que verte. Al ritmo que vas y con la que está cayendo ni, aunque fueras un titán iluminado como un árbol de Navidad, te veríamos.

Nada. Ni un ruido. Mira a Lisa que le devuelve la mirada confusa. Avanzan en línea recta sin saber si se han perdido de nuevo, hasta que se topan de bruces con el hombre que está medio agachado y les pide, con el dedo en la boca, silencio.

Lisa se pone a su altura, Abby se tambalea y cae de espaldas. Gruñe, maldice, da puñetazos al suelo en medio de su descarga de adrenalina. Él la mira un segundo, negando con la cabeza: «¿Qué edad tiene esta loca? ¿Diez años? ¿Doce? Joder. ¡Va a hacer que nos maten!».

Un oso negro deambula por la zona buscando comida. Normalmente no bajan hasta la ladera, pero a veces el hambre aprieta y el bosque está cerca. Tan cerca que no es el primero, ni será el último, que baja al hotel casi suplicando un trozo de comida que llevarse a la boca.

Está acostumbrado a verlos y suele estar preparado con peces en la mochila por si se da el caso. Al perderlas de vista ha salido corriendo sin pensar en nada, solo con el arco y las flechas como cuando, Joseph y él, van a cazar a las montañas.

No sabía el tiempo que había de diferencia entre ellos, lo lejos que podrían estar. Jamás había sido un incauto, pero esa mujer ralentiza sus sentidos, lo despista y lo hace vulnerable a los peligros del valle.

―¿Tan difícil es para ti, que estés quietecita? ―susurra enfadado.

―Lo mismo que para ti, esperarnos.

―Si no os hubieseis alejado, no estaríamos a merced de que un oso negro abra la boca para devorarnos. Así que haz el favor de no moverte o haré, que no te muevas.

―¿Qué un oso qué…? ―Va a hacer el ademán de levantarse para salir corriendo y la mirada azul atravesándola en canal, la frena. La ha congelado al instante. Más que la nieve que pisa, que el viento que bufa furioso, como ese hombre sacado de las cavernas más alejadas de la civilización.

―¿Cómo puedes ser tan salvaje? ¿Te han criado los monos como a Tarzán? ―La rabia y la impotencia se mezclan en su voz como dos gotas de agua en el mar. Suspira y se agacha temblando, ya no sabe si de miedo o de frío.

El oso se sienta tranquilamente a comer hierbas, puede que algún insecto o fruto de los arbustos, ajeno al temor de su público; inquieto y expectante con sus movimientos. No dura mucho, pese a que a ellos se les hace eterno.

Por fin salen de su escondite, dado que el animal se aleja con la barriga llena.

―Primero un coyote y después un oso. Este lugar es más peligroso que la antigua cárcel de Charles Street.[1]

―Puede, aunque el único fantasma que hay, lo tengo delante ―añade el rubiales encarándola furioso como hacía mucho tiempo que no estaba.

Él es un hombre sencillo, hogareño, calmado, al que le cuesta una barbaridad enfadarse con alguien. Sin embargo, ella lo pone de cero a cien en milésimas de segundo. Lo acelera de tal manera que en vez de corazón tiene una taladradora, solo siente golpes y más golpes contra la caja torácica. Ojalá se fuera en el primer vuelo de la tarde, volvería a su rutina sin miedo a morir de un infarto.

―¿Perdona? El único que está siendo un estúpido de campeonato eres tú ―grita con tanta fuerza que le escupe en la cara.

―Cuida esos modales, Grinch ―brama él limpiándose el rostro con el brazo con la vista clavada en ella.

―Olvida que existo, cromañón. Nadie te ha pedido auxilio, has venido porque te ha dado la gana ―explota empujándole con la mano en su pecho.

―Y si no lo hubiera hecho, seriáis pasto para los coyotes. ―Le coge de la muñeca presionando con fuerza, atrayéndola contra él―. Porque, listilla, cuando viene uno, vienen todos.

―¡Basta ya! Los dos os estáis comportando como críos. Necesito llegar al hotel antes de morir congelada o asesinada por alguna de vuestras lenguas viperinas. ―Lisa se planta frente a ellos tocándolos con el brazo a los dos, separándolos y deteniendo su verborrea infantil.

―Tienes razón. No merece la pena ―farfulla entre dientes él.

―Desde luego, es como hablar con ese árbol ―espeta rabiosa ella. Lisa baja los hombros resignada. Vaya par de cabezones tiene que aguantar todo el camino.

―Dime, ¿es normal que haya osos en esta época? ―pregunta por cambiar el tema mientras se abraza para darse calor.

―Es raro verlos en diciembre, ya que suelen estar hibernando a partir de noviembre. Asimismo, este año las temperaturas han sido muy cálidas; hace una semana íbamos en manga corta la mayor parte del día.

Las luces del puente se distinguen entre la niebla. La nieve amaina; están salvados. Al menos del clima, porque de la pulmonía están convencidas de que no.

―Gracias por venir a buscarnos ―dice Lisa, sabiendo que, si no, no habrían podido volver. Clava la vista en Abby, haciéndole un gesto con la cabeza para que se disculpe.

Ella se niega y entra en la cabaña. Lisa se encoge de hombros y él niega con la cabeza.

―Demasiado esnob para decir gracias. Yo de ti me buscaba amigas más normales.

―No es tan mala cuando la conoces. Por fuera, es una mujer poderosa de clase alta, pero por dentro, solo es una persona solitaria con falta de cariño. Necesita amor, como todo el mundo.

―Si tú lo dices…

Se despiden amigablemente. Pasan dos horas cuando Abby la llama para ir a comer. La excursión, el frío y el miedo le han abierto el apetito. Lisa la espera en el restaurante. Sigue siendo un día gris, húmedo, de los que te quedarías en el sofá de tu casa viendo la televisión con un café calentito en las manos y una mantita en los pies. Tal vez con un bol lleno de bombones de todos los gustos y no ahí, en medio de la nada con un oso, un coyote y un neandertal con la máscara de un modelo de Armani.

―Si he de pasar dos días más aquí, necesito ropa de abrigo. ―Un estornudo la interrumpe. Le siguen dos o tres más y Lisa se echa a reír a carcajadas―. No le veo la gracia. Maldita sea la hora en que Lindsay me convenció a venir.

―Estoy de acuerdo. Por eso nos he apuntado en el minibús de las tres. ―Apoya la mano en su hombro con guasa―. La previsión del tiempo es que no nieve hasta mañana.

―Me alegro. Con la suerte que tengo o tenemos, nos quedamos tirados en la carretera hasta que venga una de esas máquinas quitanieves del quinto pino.

―Mira el lado positivo, aquí el quinto pino está cerca. ―Las risas de las dos, hacen que medio comedor se vuelva a mirarlas, incluidos, los cuatro monitores deportivos y el innombrable―. Además, el viernes nos emborracharemos en una de esas tabernas del pueblo y viendo como son los mastodontes de Vermont, te auguro un buen polvo de terapia contra la soledad y el vacío de tu corazón ―bromea con elegancia guiñándole un ojo a lo que su amiga le responde más animada.

―Más te vale que el polvo sea bueno y me quite toda esta mala leche que me envuelve o la perjudicada serás tú, que tendrás que aguantar mi mal humor.

―Ups, podemos ir mañana a la taberna ¿para qué esperar al viernes?

Les sirven el venado en salsa de jarabe de arce, típico de la zona y una copa de vino para calentar la garganta. Media hora más tarde están delante del minibús esperando en la fila para entrar.

―¿No me diga que va a pisar un pueblo tan insignificante? ¿Dónde ha dejado sus remilgos? ¿Los ha perdido en la nieve esta mañana? ―Abby mira a la señora Hopper, aceptando que se merece su tono sarcástico.

―Siento haber sido tan brusca con usted. Cuando me enfado saco lo peor de mí y en ese momento estaba fuera de mis casillas. ―Su voz muestra arrepentimiento. Esa mujer no tiene la culpa de que todo le salga mal desde que ha llegado a Vermont.

―No puedes dejar que los momentos te consuman. Eres tú, quien tienes que consumir los momentos. ―Alza las cejas pensando en lo que sugiere esa frase, viendo como la señora se sienta al lado de su marido y acomoda la cabeza en su hombro.

Al momento está sentada en el bus, sorprendida al observar los rostros felices de cada una de las personas sentadas en él. La única con el morro torcido es ella.

―Lisa, ¿soy un ogro? ¿Soy el Grinch de la Navidad como ha dicho el paleto?

―No, cariño. Solo eres un corazón torturado por la vida. ―Le acaricia la mejilla con dulzura―. Alguien te quitó la Navidad hace tiempo y es difícil de recuperar, sobre todo, si estás sola.

―No estoy sola del todo, os tengo a vosotras.

―Créeme algún día llegará tu momento, ese en que no necesitarás nada más porque te sentirás completa.

―Ya me siento completa. ―La pelirroja la mira de reojo emitiendo una risa falsa.

―Sabes que no es cierto, por mucho que lo niegues. Te falta algo. Te falta alguien. Y ese alguien, traerá la Navidad a tu vida.

Bajan del bus en la plaza central del pueblo con el aviso del chófer de que, en tres horas deben estar ahí; puntuales. No esperará a nadie.

Caminan sin rumbo en busca de esas tiendas. Resulta ser un pueblo con calles amplias, bien señalizadas y como no, exageradamente adornadas con luces en todos los árboles, ventanas y escaparates.

Entran al establecimiento donde encuentran unas hermosas botas de cuero sintético con aislamiento de lana. Abby va directa a ellas como un náufrago a una balsa salvavidas. Tres jerséis, una bufanda, un pijama de franela con un muñeco de nieve gigante en el centro (era el menos navideño), y dos pantalones, uno; de pana ajustado. El otro; polar, forrado, exclusivamente para caminar por la nieve sin morir de hipotermia en el intento.

A los estornudos se ha sumado el escozor en los ojos y algunos escalofríos repentinos.

―No tienes buena pinta, lo sabes ¿verdad? ―Le acaricia la cara con el dorso de la mano tanteando si su jefa tiene fiebre.

―Lo siento en los huesos, que es peor. ―Baja la mirada cansada. De pronto ve unos calcetines gruesos de lana―. Mira, sin dibujitos de galletas ni abetos ni nada. Solo son rojos.

―¡Guau, qué alucine! Venga, va. Pagamos y nos vamos al bar de enfrente. Pediremos un chocolate calentito y esperamos a que llegue el bus.

―Te tomo la palabra. No pienso estar dos horas esperando en la fuente de la plaza.

Se sientan en una mesa central, piden dos chocolates y se esfuerzan por no pensar demasiado en los síntomas de resfriado o gripe que cada vez son más acentuados.

―Maldita nieve. Maldito Vermont… Maldito…

―Basta ya de maldecir y tómate el chocolate. Después, iré a la farmacia.

―Ten, bébete esto primero. En un rato estarás mejor. ―Su rubio favorito aparece como por arte de magia, como si al maldecir lo hubiera llamado y le ofrece un líquido amarillento que parece orín de burro. Su mueca advierte al hombre que, como si le leyera el pensamiento, le responde―. No, no es veneno ni meado de reno. Es una infusión de hierbas que hace Joseph, el dueño del bar, descendiente de la tribu abenaki[2]. Conoce muchos brebajes que pueden sanar según que enfermedades, entre ellas, los resfriados comunes o gripes.

―¿Tiene alguno para la ansiedad? ¿Para que el tiempo vuele y sea mañana por la tarde? ―Un amago de risa escapa de su boca. Esa mujer es tan bella como insoportable.

―Pregúntale tú misma, es aquel hombretón de allí. ―Hace ademán de irse, resignado a que esa señorita sea como un gato, arisca con todo el mundo. Sin embargo, una palabra lo hace girarse.

―Gracias… ―Sopla, porque sabe que es lo correcto. La educación antes que las emociones; eso decía su mentor cuando le enseñó el protocolo que debía aprender una directora de una multinacional.

―De nada ―contesta con una leve sonrisa ladeada que hace tiritar a Abby.

No sabe que tiene ese hombre, pero no le gusta lo frágil que la hace sentir. Odia esa sensación. Ella es fuerte, decidida. No necesita a nadie para sobrevivir, ni siquiera en medio de la montaña.

Ese leñador la confunde con un gesto, una mirada, una sonrisa o un pequeño detalle.

«¿Por qué? ¿Por qué es tan desesperante, brusco, un animal salvaje y cuando menos te lo esperas, amable, preocupado y casi, casi… simpático?

¿Lo hace adrede? ¿Es una estrategia para volverme loca? ¿Para seducirme? Porque si se cree que voy a caer en sus brazos, lo lleva claro…», razona con cada sorbo de ese líquido repugnante que le calienta la garganta.

―Sabe a rayos. ¿Seguro que no es veneno? ¿Que no es algún tipo de venganza?

Capítulo 7.

Deseo de Navidad

De regreso al hotel sus síntomas han empeorado. El tal Joseph le ha dado otro brebaje en un frasco de cristal que ha dejado en la mesita de noche. Se siente débil, por lo que se tumba en la cama vestida y todo. Nota como las fuerzas se desvanecen, los sentidos se nublan y el mundo desaparece.

La noche se ha adueñado del paisaje, la temperatura ha descendido varios grados, el ambiente festivo de los huéspedes que salen de cenar para ocupar la sala de fiestas y el bullicio que eso crea, ensordece a Lisa, que hace rato que mira el reloj. Ha llamado a Abby cuatro veces y no le responde.

Sale del hotel en plena ventisca, alguien la sigue y unos metros más adelante la detiene.

―Espera, te acompaño a donde quiera que vayas. ―Sven, el hombre rudo, corpulento de ojos grises rasgados y barba marcada, lleva tiempo observando su inquietud sin atreverse a comenzar una conversación con esa pelirroja de ojos grandes y azules que tanto le llama la atención. Al verla salir en plena ventada le ha proporcionado la excusa que buscaba.

―Gracias, aunque no hace falta. Voy aquí al lado, a la tercera cabaña… ―menciona buscando la casita, con el viento blanco y espeso, no divisa más que un par de metros en círculo―. Joder, qué fácil es perderse en este lugar.

―Todas las cabañas son iguales, pero cada una tiene la luz del farol diferente. ―Señala con el dedo a las luces que bordean, cual círculo gigante, el hotel―. La tercera es la luz roja.

―Muy agudo. De esta forma, llueva o nieve, siempre se ve la luz… ―Asiente con la cabeza, pues le parece una idea… brillante.

―Y los huéspedes no se pierden. ―Sonríe a la vez que le guiña el ojo. Ella abre la boca asombrada por la estampa tan varonil que tiene delante.

«Debo estar soñando. Dios, que especímenes tan extraordinarios hay en estos lares. ¿Me puedo pedir uno de regalo de Navidad?», medita antes de tocar a la puerta, dejando entrever una sonrisilla maliciosa, que no pasa desapercibida por su nuevo amigo.

―Abby. Abby… ¡Abre!

―¿Estás segura de que está aquí? ―interroga después de varios minutos esperando y un par de llamadas perdidas.

―Sí. No iría a ningún sitio sin mí, créeme. ―Se rasca la cabeza, moviéndose de un lado a otro. Pasos cortos que denotan su alto grado de nerviosismo―. Empiezo a preocuparme de verdad. Esta tarde tenía síntomas de gripe y ¿si se ha quedado dormida y no puede despertarse por la fiebre?

―Llamaré a Matt, es veterinario, pero sabrá qué hacer en estos casos. Además, tiene copia de las llaves.

Cinco minutos más tarde entran a la casita. La chimenea está apagada, la casa fría y Abby, delira en la habitación. Tiene la frente perlada en sudor, tiembla y murmura palabras incoherentes.

―Fuera… barullo… No perro… bermellón… tiembla… mío… barato…

Sus labios gruesos están cortados, el cabello mojado, aplastado por la humedad de su piel le cae por los hombros. Se mueve constantemente agitada. A Matt no le hace falta tocarla para saber que tiene más fiebre de la que puede tolerar su cuerpo.

―Lisa, desnúdala. Voy a prepararle la bañera con agua fría. ―La destapa y abre la ventana para que el ambiente respire aire nuevo―. Cuando estés, me llamas.

―Emm… No creo que… ―Mira a su amiga y lo mira a él, dudando de hacer caso a su orden.

―Tranquila, puedo ir al baño con los ojos cerrados. Me sé el camino. ―Intranquilo por la impotencia de verla así, hace su cometido con premura.

―Si necesitas algo, llámame ―comenta su amigo, incómodo, antes de irse―. En cinco minutos estaré golpeando la puerta ―añade sincero.

―Esperemos que la temperatura baje y con ella, las alucinaciones… ―expresa preocupado―. De lo contrario…

―Estaré atento, por si acaso. ―Sven se despide apesadumbrado ante la tristeza en los ojos de Lisa.

Abby está desnuda, somnolienta, temblorosa y ardiendo. Matt va hacia ella con los ojos cerrados, palpa sus piernas con delicadeza para no tocar donde no debe. Imagina su cuerpo mientras lo roza y nota como sus órganos reaccionan ante ese contacto.

«No me jodas, Matt. No es el momento», se dice a sí mismo evitando cualquier tipo de estímulo que pueda hacerle quedar en ridículo delante de la amiga.

Sin embargo, su cuerpo reacciona por instinto. Todo en ella hace que se forme una revolución en su interior, desde el olor de su pelo, el tacto de su piel, el calor de su cuerpo. O tal vez sea él, que se pone enfermo con imaginar que está desnuda en sus brazos y no, cómo le gustaría. Porque sí, desde que la conoce, alguna vez se le ha pasado por la mente bajarle los humos a besos, pese a que se queme en el intento.

La sumerge en el agua con sutileza y se da la vuelta. Coge aire y lo expulsa despacio. Abre los ojos, apurado por la imagen de esa mujer desnuda en su cabeza. No sabe si es tal cual se la imagina; por la suavidad de su cutis y las curvas que marca vestida, podría jurar que sí.

Se amonesta a sí mismo por su caos mental y la falta de concentración. Respira hondo, haciendo acopio de su autocontrol. Aspira de nuevo y pregunta.

―¿Cómo la ves? Debería responder, despertarse con el agua fría… ―La voz tenue de Abby le impide terminar la frase.

―No… No siento… ―murmura.

―Abby. Dime que eres tú, cielo, que esto funciona… ―La joven toca levemente el rostro de su amiga, parece que la temperatura corporal ha bajado unas décimas.

―Frío… las piernas… ―Pestañea. Sus dientes rechinan entre las pocas palabras que es capaz de emitir, y no, porque no lo intente. Es su cerebro el que no le hace caso―. Yo… dedos…

―Tenemos que sacarla. La frente aún la tiene caliente, pero el cuerpo se le está congelando. ―Lisa le da una toalla para que se la aguante. Cuando tiene de pie a Abby la tapa con ella y él la alza en brazos dejándola en el sofá. Lisa coge otra toalla para secarle los pies y los brazos.

―Mientras yo enciendo la chimenea, tú ve a por una taza de caldo. Si conseguimos que se la tome y después bebe lo que le dio Joseph, mañana estará como una rosa; espinas incluidas.

―Tú… Te oigo… ―lo amonesta con voz débil entrecerrando los ojos.

―Lo sé. ―Sonríe al ver que reacciona con sus palabras.

―Eres un… ―Los párpados le pesan como ladrillos. Está tan cansada que le cuesta construir una frase con sentido.

―¿Un qué? ―insiste provocándola. No quiere que se duerma. Necesita mantener sus constantes, excitarla. Tal vez le gustaría más hacerlo de otro modo, pero por el momento, le vale de este―. No me digas que una mujer tan lista como tú se ha quedado sin adjetivos.

―Mi… vocabulario… es más extenso… que el … tuyo… leñador. ―Lo mira con los ojos vidriosos por el malestar y la vergüenza de sentirse diminuta en ese estado.

―Leñador… ¿Lo dices por mi jersey de punto? Si sé que no te gustan los cuadros, me hubiera puesto otro más favorecedor. ―Continúa chinchándola, manteniendo así su consciencia.

―Cualquiera… mejor… Hasta… ―La cabeza le pesa una tonelada y se abalanza hacia el lado derecho, llevándose consigo el resto del cuerpo.

―Eh, eh, eh… De eso nada. ―Estaba en cuclillas avivando el fuego con el fuelle, al verla caer de lado, corre hacia ella―. ¿Dónde está la todopoderosa Abigail Forster? Recuerda que tienes una cita mañana, no querrás ir con esta pinta. ―expresa agitándola suave sin dejar de mirarla.

―La reunión… ―Abre los ojos con ganas, pero se le vuelven a caer los párpados como la cinta de una persiana rota; la subes y acto seguido, baja otra vez.

―Ya estoy aquí. ¡Abridme! ―grita Lisa, ansiosa por entrar.

―Salvados por la campana. ―«No soporto verla tan alicaída y no sé qué más hacer. Prefiero mil veces luchar con ella que no luchar, ver como se rinde no es una opción», gruñe en su interior, mientras abre la puerta.

―Aún está caliente, bebe. Después te ayudo a vestirte. ―La morena altiva ha pasado a ser una paciente sumisa, avergonzada y triste. No recuerda la última vez que estuvo enferma o que se permitió que alguien la cuidara.

―Lisa, yo… ―Se toma la taza de caldo despacio, sorbo a sorbo, notando una leve mejoría, aunque el cansancio sigue haciendo mella en ella. Ve como el hombre se dirige a la habitación y trae la bebida hecha de hierbas.

―Lisa, nada. Alguna vez tenía que pasarte, eres humana, ¿sabes? ―Le acaricia el pelo aún mojado y sonríe tierna―. Aunque vayas de diosa, solo eres una simple mortal, como todos. Deberías metértelo en la cabeza. Los mortales sufren, pero también se divierten.

Matt la mira embelesado. Su tez melancólica, sus profundos ojos verdes y esa expresión infantil en su rostro; la de la niña a la que han pillado en su escondite.

«¿Tendrá razón Lisa? ¿Esa mujer despiadada, solo es un alma perdida falta de cariño?», cuestiona en su interior. Carraspea, inquieto, aturdido con tantas emociones correteando dentro de él sin rumbo fijo.

―Como has sido una buena chica y obediente, caminaremos despacio hasta el dormitorio, te pongo el pijama y ponemos el hilo musical para que te animes. ―Eso le da una idea a Matt para provocar el aumento de energía en esa mujer que le tienta y le nubla los sentidos.

Cambia el dial del hilo musical, de hard rock pasa a christmas songs. No puede evitar sonreír al ver el cambio de expresión en los ojos de Abby cuando escucha a Underneath the tree, de Kelly Clarkson.

―No… fastidies… ―Lo fulmina con la mirada a lo que él suelta una carcajada que la atraviesa como una flecha. ¿Quién demonios es ese hombre? ¿Por qué le acelera el corazón con una risa?

No tiene fuerzas para luchar contra sus pensamientos, mucho menos para discutir con él, pese a que no es capaz de apartar la vista de su boca. De esa pose tan absurdamente sexy, con esa horrible ropa, apoyado en el borde del respaldo del sofá.

«¿Cómo se puede ser… tan atractivo en esa postura? Debo estar… alucinando otra vez. Será la fiebre, que me ha vuelto a subir… Lo veo. Lo siento. Estoy ardiendo de nuevo…», medita sentándose a los pies de la cama. Deja de observarlo al entornar la puerta su amiga para que el susodicho, no la vea en paños menores.

La pelirroja siente una punzada de alegría al comprobar que no está todo perdido. Todavía es posible que haya un final feliz para su desdichada amiga. Sonríe a Matt, que asiente con la mirada al dejar la puerta casi cerrada. En ese instante hacen un pacto entre ellos para impregnar a Abby de la magia navideña o como mínimo, para que despierte gracias a ella.

―Faltan ocho días para que venga Santa Claus… Ya sabes: regalos en el árbol, villancicos, galletas de jengibre, ponche de huevo… ―explica en tono guasón algo más alto para que lo pueda oír desde el dormitorio.

Tarda en contestar, dado que quiere hacerlo mirándolo a los ojos y para eso, tiene que estar vestida.

―Pues ve … a prepararle galletas o… a limpiar el tejado… Pero quita eso… ―Alarga el brazo queriendo mostrar una orden. No obstante, lo baja al segundo, pesa demasiado para mantenerlo recto.

―Cuando estés más animada prometo enseñarte alguna canción. Quién sabe, incluso a bailarla, si muestras algo de entusiasmo.

―¿Los villancicos se bailan? ―pregunta Lisa con una pequeña risilla.

―Venid mañana por la noche al pub, toca una artista de la zona. Su estilo de música es muy parecido a Carrie Underwood y por estas fechas siempre viene a cantarnos canciones típicas de la época.

―Estoy… impaciente. ―Abby pone los ojos en blanco y se tumba en la cama.

Suena Rocking around the Christmas tree, de Brenda Lee. Lisa tararea la canción, contenta, deja la taza y el frasco en la cocina para lavarlo.

―Venga, ya… ―Abby se tapa los oídos.

―Esta canción es una del repertorio que, seguro cantará, dado que va con su estilo ―ríe irónico―, aunque ella es más de country.

―¡Nos encanta el country! ¿Verdad, cielo? Y lo bailamos muy bien. ―Abby no responde. Matt ríe con malicia, intentando recrear esa imagen en su mente.

―¿En serio? Pagaría por verlo… ―La señorita Forster se incorpora como puede. Su adrenalina aumenta a niveles desproporcionados.

―¿Qué… insinúas? ¿Que… somos patosas?

―Para nada, chica de ciudad. Seguro que eres una gran bailarina. ―Le guiña un ojo al ver que responde a sus provocaciones. Está mejorando y eso le agrada enormemente―. Entonces ¿nos vemos mañana por la noche?

―Si… me aseguras… que no nos veremos antes… ―Se relame como un tigre delante de su presa, notando su rebeldía brotar con esas frases entrecortadas. Su genio se dispara de nuevo y eso, por alguna extraña razón, lo hace feliz.

―Eso no te lo puedo prometer, señorita. Este lugar es grande en territorio, pero pequeño en estancia. Todos tenemos varios oficios, por lo que es fácil encontrarnos en cualquiera de ellos. ―Sugiere perturbador. Se le ocurren mil maneras más de hacerla rabiar, de encenderla, pero no será esta noche. Tal vez mañana o pasado mañana.

¿Por qué no? Es Navidad. Nunca ha pedido un deseo, porque no anhelaba nada. Según él, no le hacía falta, pero ahora sí. Necesita discutir con ella, ver el fuego en sus ojos, la rabia en su rostro, la terquedad en todos sus movimientos. Es un tornado de hielo, que no le importaría derretir con el calor de sus besos.

Sabe que tiene un deseo guardado desde hace una eternidad. Puede que haya llegado el momento de pedirlo. Podría ser su regalo de Navidad, él mismo le pondría el lazo; puede que en sus muñecas y atada al cabezal de la cama, así podría devorarla como aperitivo, comida y postre navideño.

Quizás se la pida a Santa Claus. Al fin y al cabo, está en la lista de los niños buenos. Siempre lo ha estado y él lo sabe.

Capítulo 8.

Esta noche la liamos

La noche ha sido tranquila. Las amigas han conversado sobre sus planes inmediatos la primera media hora; la idea del baile les agrada a ambas, aunque Abigail no quiera reconocerlo. Adora bailar country y salsa, son sus dos bailes favoritos. Dio clases hace mucho tiempo, su profesora decía que tenía un don en los pies, pero jamás lo admitirá delante del leñador; mejor sorprenderlo.

No sabe por qué la pone nerviosa, pero lo hace. La seduce inconscientemente o, puede que lo haga a propósito. La cuestión, es que bloquea su cerebro idiotizándola. La atonta cuando la observa con esos ojos tan claros, casi transparentes, que parecen leer entre líneas lo que su corazón piensa.

No lo sabe ni ella, ¿cómo lo puede saber él? Imposible. No la conoce.

Se ha despertado con la sensación de haber dormido mil años, descansado diez vidas, hasta podría decir que ha aprendido algo de este inusual viaje: «Todo pasa por una razón».

La verdad es que se siente con fuerzas para parar un tren o al menos descarriarlo. Enfundada en los pantalones de pana que se compró el día anterior y un jersey monísimo que contrasta con el tono oscuro de estos, pero, sobre todo, calienta como una estufa, se planta frente al espejo dispuesta a comerse el mundo. Quizás el mundo no, solo el hotel, al dueño de este y, ¿por qué no?, al leñador buenorro también.

Lisa ha dormido con ella en el otro lado de la cama. No puede estar más agradecida de tener esa hermana postiza, pues un ser depravado le quitó la suya; la de sangre. Años más tarde, en un rincón de la biblioteca del campus apareció ella; la de corazón.

Quiere agradecerle todo el cariño que le da, cómo la protege de las adversidades. Lo hará esta noche, cuando las estrellas iluminen el cielo y la música y el alcohol parte de su cuerpo.

Le ha contado las dos veces que ha hablado con el monitor guaperas, lo simpático y dulce que es, a pesar de su corpulencia, altura y tez ruda. Por eso ha decidido ayudarle a conquistarlo. Después de convencer al señor Kinkle Bennet, de vender su propiedad con una interesante propuesta, vivirán la noche más alocada de sus vidas.

Bailarán, beberán y se divertirán como nunca, como siempre o, como sus imprevisibles hormonas les dejen.

Será la diosa nórdica de la espontaneidad. Puede que, hasta se deje llevar por el impulso de aferrarse a esos brazos musculosos que la alzaron ayer como su madre la trajo al mundo y la depositaron en la bañera. No fue un sueño. Fue tan real como el roce de sus dedos y la descarga que sintió milésimas de segundo después. El problema es que su cerebro no atendía a sus órdenes. Ella lo vio. Lo sintió. Lo vivió. Sin embargo, no fue capaz de expresarlo, de pedirle que no la volviera a tocar, porque si lo hacía, le subiría la temperatura de cintura para abajo, y no precisamente por la fiebre.

Además, es consciente de que tiene que darle las gracias. No tenía por qué cuidarla y lo hizo. No era responsable de nada y lo fue de ella. Estuvo en la cabaña durante horas hasta que comprobó que estaba fuera de peligro. Eso es un detalle.

Sabe que no le es indiferente por muchos motivos, el más apabullante; la fuerza de su mirada que la atraviesa en canal y la desnuda lentamente cuando discuten. No es una intuición, es una realidad. No han parado de hacerlo (de pelear), desde que han llegado. Tal vez por eso se ha resfriado y le ha subido la fiebre; tanto desnudarse no es bueno, no en la nieve y con este frío.

Esta noche será ella quién lo cuide, lo arrope con su curvilíneo cuerpo haciendo elevar su temperatura de varias maneras. Con todas ellas tatuará su nombre a fuego lento para que recuerde a la chica de ciudad que odia la Navidad, y, sin embargo, le va a hacer el mejor regalo de su vida; una noche inolvidable.

«Apunta este día en tu agenda, leñador. El día en que, lo que más deseabas, se cumplió, y no te lo regaló Santa Claus, fui yo; tu Grinch particular». Con esa reflexión se marcha pizpireta en busca del desayuno, como si un superpoder nuevo la envolviera de pies a cabeza.

Pregunta al servicio, si puede llevárselo a la cabaña, quiere sorprender a su cuidadora devolviéndole ese pequeño gesto. Elige la comida y el camarero la acompaña.

―Gracias, es muy amable, aunque lo podía haber hecho yo.

―Es mi trabajo, señora. ―Sonríe el joven con timidez.

―Señorita ―puntualiza ufana.

La vista se le va a recepción donde ve a su presa de esta noche con unos tejanos oscuros apoyado en un mueble, hablando serio por teléfono. Esos pantalones le marcan un buen culo, continúa su revisión hacia su espalda ancha y musculosa, el cabello dorado como el sol, todo alborotado, dibujando una imagen en su retina difícil de olvidar.

«Por favor, debe ser un pecado ser tan guapo. Hasta la barba que se está dejando le queda bien…». Menea la cabeza escupiendo las ideas pecaminosas que comienzan a hacer piña en las puertas de su cerebro, pero su mente inquieta, insiste en organizarlo todo.

«Estaría bien irse de este lugar después de haber obtenido semejante trofeo entre mis piernas. Sí, debo emplearme a fondo con mi propuesta. Convencer al sieso que regenta todo esto y celebrarlo con un buen polvo salvaje con mi leñador favorito». Resuelve convenciéndose a sí misma, una vez dentro de la casita.

Le ha dado una buena propina al camarero y ha despertado a su amiga con el olor a café. Una sonrisa más grande que la montaña nevada que tienen detrás, la recibe radiante.

―¡Qué pinta tiene! ―exclama la pelirroja―. Veo que te encuentras mejor, ¿eh?

―La cabeza me duele un poco. Nada que no se pueda solucionar con una pastilla y una buena pócima de mi chamán personal. ―Le guiña un ojo, burlona.

―¿A qué se debe tanta alegría?

―A que te voy a hacer caso. Me prepararé la reunión, me llevaré el gato al agua y luego, nos divertiremos con esos mastodontes de Vermont. Así, mañana nos iremos más contentas que unas pascuas, con el contrato en el bolsillo y la satisfacción en los labios. No solo los de arriba, también los de abajo.

Rompen a reír las dos tan fuerte que se les mueve el esqueleto entero. Abby se aguanta la cabeza resentida por la sacudida. Reír es bueno si estás perfecta, pero no es su caso, aunque lo aparente.

―Cambié los vuelos ayer, la avioneta sale a las diez y el vuelo a Boston, a las once y media ―comenta alicaída.

―Pero… ―Abigail no es tonta y, sabe que le oculta algo.

―Pero me hubiera gustado quedarme a ver el concurso de figuras de hielo ―aclara con resignación.

―Bueno… Meditaré alargar nuestra estancia hasta el sábado, todavía tengo la resaca del subidón de ayer. ―Lisa se abalanza sobre ella dándole un achuchón enorme, a lo que Abby se ríe feliz revolviéndole el cabello.

―Vaya colocón que pillaste, tía ―rememora Lisa bebiendo un sorbo de su café camino de la chimenea―. Tuviste alucinaciones y todo. Delirabas.

―Ya. Sé que pensaba unas palabras y decía otras, pero estaba cuerda. Sé lo que vi y… vi al cromañón preocupándose por mí. ―La expresión de su cara se torna nostálgica y soñadora.

―Mucho. Lo pasó fatal, el pobre. ―La insta a sentarse a su lado frente a la chimenea―. Hasta Sven estaba preocupado. Llamó dos veces a Matt.

―Creo que a ese Dios escandinavo le interesa más adentrarse en tus enormes ojazos azules. ―Se mete un bollo en la boca, parecido al que se le atraganta a Lisa cuando la oye.

―¿Sabes? Creo que no me importaría que se adentrara en cualquiera de mis ojos, los azules y los de color carne ―explotan de la risa de nuevo.

―Esta noche la liamos, te lo digo yo ―comunica la directora echándose su melena negra hacia atrás―. Como sabes, me gustan más los vestidos que los pantalones. Es cierto que no fui previsora en cuanto al frío, pero sí en cuanto a cenas con glamur. ―Su sonrisa dice más que sus palabras y, Lisa, la pilla al vuelo.

―Me gusta tu plan. ―Levanta una ceja―. Yo pongo los zapatos. ―Saca la lengua, picarona.

Las bromas continúan durante un rato más. La pelirroja sale hacia su estancia y por el camino se encuentra a su misión nocturna, que amablemente y con una buena conversación, la acompaña hasta el hotel.

―Si te gusta la competición, podrías venir mañana. No es necesario que participes, si no quieres, puedes animar a los concursantes. ―Señala sonriente con los dedos índices su pecho refiriéndose a él. Como por inercia las comisuras de los labios de la chica se elevan unos milímetros.

―Me faltan los pompones de animadora.

―No te hace falta, con tu sonrisa será suficiente ―murmura tímido. Se le ha escapado y ahora se avergüenza.

«¡Ay, qué mono…!», piensa ella notando su rubor.

«Esta noche me lo como, fijo. No lo hago ahora porque tiene trabajo, si no me lo llevaba al huerto y me comía su hortaliza. ¡Demonios, qué bueno está!». Planea y planea en su interior regocijándose con cada pensamiento.

«Ojalá, Abby, se lo piense, porque de verdad me gustaría ir a ese concurso», se lamenta cruzando los dedos por debajo del jersey. En estos momentos, si pudiera pedir un deseo, no tendría dudas: quiere conocer a ese desconocido, dulce, reservado, rudo y tierno como un peluche gigante. Lo desea con ahínco.

Capítulo 9.

Un Macgyver de las montañas

Abby mira el móvil deseando que pasen los minutos. Siempre pasa igual, cuando quieres que el tiempo corra le da por detenerse y cuando deseas que pare, le da por batir el récord de los cien metros lisos.

Se sabe ese pasillo estrecho de memoria, las cuatro puertas que acompañan al despacho del señor Kinkle Bennet. Por saber, ha contado hasta los escalones que ha subido: dieciséis.

No puede más y entra al despacho. Boquiabierta es como se ha quedado al ver al rubio que le quita el sentido con unos pantalones de pinza apretándole el trasero, mientras él se lo aprieta a unos tornillos o bisagras que están sueltas en la parte superior de la ventana.

Sopla, pensando en las hermosas vistas que tiene delante, en la falta que le hace mover el esqueleto y en que no recuerda la última vez que deseó tanto estar con alguien. Diría que nunca, pero nunca es demasiado tiempo.

―Lo… siento. He llegado muy pronto. ―Se muerde el labio inferior, agitada. Va a cerrar la puerta para marcharse, cuando él responde.

―Tranquila, enseguida acabo. ¿Te encuentras mejor? ―Vuelve la cabeza hacia ella con una mueca de preocupación sincera en su rostro.

―Sí… Mejoro por momentos. ―No sabe por qué lo ha dicho. Bueno, sí que lo sabe. Solo lleva una camiseta de interior ajustada con la que se puede apreciar cada línea que dibujan sus músculos, como el traje de un superhéroe de cómic. Si a eso le sumas esos pantalones y el bulto que amenaza con salir de ellos, con el fuego que corre por sus venas ahora mismo derretiría el Polo Norte.

―Me alegro. ―Sonríe al notar su rubor. Limpia sus manos en un trapo que tiene cerca, va hacia un armario rústico como el resto de la decoración de su despacho, muy cálida y acogedora, con tonos marrones y ocres. Abby, ve cómo se abrocha una camisa blanca que le queda como un guante, para terminar, poniéndose una americana a juego con el pantalón.

Si no supiera quién es, diría que es un alto ejecutivo de alguna empresa con un nombre impronunciable o un modelo sueco del catálogo de Armani.

―¿Qué haces? ―sondea curiosa por tanta elegancia.

―Vestirme para la ocasión. Sé que no te gustan las camisas a cuadros, por lo que me he puesto este incómodo traje, aunque me cueste respirar ―explica removiéndose como si tuviera pulgas. La cara de ella va cambiando de color como un camaleón, según va entendiendo la situación.

―Me tomas el pelo, ¿verdad? ―Da un paso atrás, alterándose con cada pensamiento.

―No. Son las seis de la tarde. Creo que… tenemos una reunión pendiente ―asevera contundente.

Abigail camina hacia unos diplomas que cuelgan de la pared para confirmar lo evidente. Lo mira de arriba abajo. Vuelve a leer los diplomas en orden.

―Matthew Kinkle Bennet, licenciado en Gestión de Empresas. Matthew Kinkle Bennet, licenciado en Clínica Veterinaria. ―Sigue hacia el último, que resulta ser el primero que cursó―. Matthew Kinkle Bennet, licenciado en Interiorismo. Matt…

―Ese soy yo. Aunque ahora me apodan el leñador o el cromañón ―bromea sarcástico para suavizar el descubrimiento, pero eso la enerva aún más.

―Vaya… Te habrás burlado de mí de lo lindo. ―Un escozor en los ojos inoportuno amenaza con inundarlos. La rabia la envuelve como un tornado, se siente traicionada, engañada y frustrada por no haberlo sospechado; ni siquiera se le había pasado por la cabeza.

―Siento que creas eso, no era esa mi intención. Si no lo he comentado es porque, en ninguna de las discusiones que hemos tenido, ha surgido la ocasión.

―¿En serio? Cuando te he llamado salvaje, leñador… ¿Por qué no me has dicho quién eras? ¿Por qué…?

―¿Te he dejado creer que era un trabajador del hotel?

―Exacto.

―Porque lo soy. Soy el máximo accionista; el que gestiona la empresa, su publicidad y sus proveedores, pero también el decorador de todo lo que ves; el carpintero que ha hecho los muebles con ayuda de sus amigos y algunos vecinos; el que arregla las luces y las coloca junto con cuatro personas más o el que corta los troncos y los pone en las cabañas para que os calentéis.

―Muy admirable por tu parte y… polifacético. Vamos, que, habiendo cien como tú, nos vamos todos debajo de un puente a vivir, ya que acaparáis todo el trabajo del país.

―Lo dice la directora de una de las empresas más solventes del estado.

―Nadie me ha regalado nada. Me lo he ganado a pulso desde hace diez años cuando solo era una cría y tuve que abandonar mis sueños para dirigir la empresa familiar. ―El pulso se le acelera, le falta el aire, necesita escapar de esas cuatro paredes que poco a poco se han ido estrechando, encerrándolos a los dos en dos metros cuadrados.

Él se aproxima a ella. Ella da un paso atrás. Está bloqueada, no lo cree. En todo momento le ha parecido una Barbie caprichosa y no la ha tomado en serio ni un minuto seguido. Quisiera gritarle por haberse reído de ella, pero no le va a dar el gusto de que la vea llorar, prefiere marcharse.

―Espera. ¿Por qué te vas? ¿No me muestras tu propuesta? ―No quiere que se vaya y la agarra del brazo tan fuerte que la atrae hacia él, quedando a pocos centímetros el uno del otro.

Abby alza la cabeza orgullosa, dejando claro su fortaleza, su carácter guerrero. Él tensa la mandíbula al notar el brillo en sus ojos y la agresividad en su mirada. El cuerpo de Matt se tensa por la cercanía.

―¿Para qué? Es evidente que no deseas vender, que has estado divirtiéndote con la esnob estirada, engañándola como a una idiota, disfrazándote de…

―¿De qué? ―La reta una vez más.

―De lo que sea… Cuando tienes tres carreras. Vas de buena persona, pero eres igual que todo el mundo; juzgas, mientes y manipulas. ―Si pudieran cortar las palabras, las suyas lo habrían atravesado.

―Yo no me he disfrazado de nada. Lo que te he dicho es cierto, aquí apechugamos todos. Todos tenemos varios oficios.

―¡Tres carreras! Pero si yo a tu lado, soy una palurda…

―La inteligencia no se mide por lo que estudias, sino, por lo que aprendes. ―Inclina la cabeza acercándose más a ella. La barbilla de Abby tiembla tanto que teme que vaya a explotar, pero no. Lo que hace es soltarse de su agarre y darle un empujón.

Eso no lo esperaba y da un paso atrás. Furioso, aprieta los puños con firmeza. Esa mujer es desesperante.

―Mañana por la mañana me marcharé en el primer vuelo. Este viaje ha sido un suplicio, para lo único que me ha servido es para pillar una pulmonía.

―Tienes razón, ha sido bastante decepcionante. ―Le da la espalda para que no vea su rostro perturbado al jugar su última carta―. Cuando me dijeron que otro magnate quería comprar mi propiedad, me negué en rotundo. Al ver tu historial siendo tan joven, pensé que podrías ser diferente a los demás, que podrías aportar nuevas ideas, frescas y prometedoras, pero me equivoqué. Solo eres una más. Cuando tus estrategias no resultan, abandonas.

―Yo no abandono nada. No obstante, no me gusta que me engañen. ―Ahora es ella la que se arrima a él, retándolo.

―Yo no te he engañado, lo has hecho tú solita menospreciándome. ―Agacha la cabeza, asumiendo su parte de culpa, pese a que ella se siente igual de ofendida.

―Sé sincero, al menos una vez. ¿Acaso pensabas escuchar mi propuesta?

―¿Por qué crees que me he vestido así, para pasear por la nieve? ―Una traicionera risilla se escapa de esa boca perfecta y lo desequilibra. Sin avisar, de sopetón.

Ella gira la cabeza, no quiere mostrar debilidad ante ese personaje de ficción. Está claro que no es real, algo esconde y no sabe qué es. Lo que sabe es que quiere confundirla. No, no va a caer en su absurdo juego.

―Una cosa es oírla y otra muy distinta valorarla. Desde el principio me has visto como una amenaza. No crees ni por asomo en lo que pueda proponerte. ―Menea la cabeza, incrédulo por semejante escena.

Si ella supiera por qué se siente amenazado, no lo retaría como lo hace. Respira hondo, intentando manejar la situación. Esa mujer que lo increpa es muy peligrosa. Pese a eso, no quiere que se aleje. Desea hacerla rabiar, pero también descubrir su sonrisa, esa que ha visto de lejos cuando estaba con su amiga, y, sin embargo, con él, solo pelea.

Desea probar el sabor de su boca, si su lengua lucha igual con un beso como con las palabras. Necesita saber qué se siente al respirar su aliento.

«Piensa, Matt. Rápido. Reacciona o se irá y te quedarás con la duda de si habrías ganado esa batalla».

―Convénceme ―sostiene rotundo, frente a ella. Abigail traga saliva al notar cómo sube y baja su pecho. No pestañea, solo la mira esperando su decisión.

«Tú puedes, es solo un hombre. Un hombre atractivo con respuesta para todo. Un Macgyver de las montañas. Un hombre como mi padre, que sabía hacer de todo; igual cocinaba que pintaba mi habitación de colores, arreglaba la pata de una mesa o compraba un hotel de tres estrellas en París y lo transformaba en un nuevo Hilton. Lo que no tengo dudas, es de que, es el obstáculo más grande al que me he enfrentado nunca. El único que puede hacer tambalear el castillo amurallado que he construido a mi alrededor». Tras esta meditación, da un paso hacia él.

Su interlocutor sonríe mentalmente. Lo ha conseguido.

Capítulo 10.

Ojalá pudiera detenerla

Una hora más tarde sale del despacho, erguida, satisfecha con su oratoria, pero sin la más mínima idea del veredicto que dará su posible cliente. Ha participado con dudas sobre su planteamiento que, ella ha respondido eficazmente. Ha tomado apuntes en una libreta, los cuales no ha podido apreciar desde su posición. Por su semblante diría que tiene alguna posibilidad. Sin embargo, tener que esperar hasta mañana por la mañana para conocer su decisión, se le va a hacer eterno.

Por un lado, está contenta, puesto que ha descubierto más cosas sobre su adversario. Lo ha estado observando; cuando se pone nervioso aprieta los puños, tan fuerte, que se deja marca en la palma de la mano o se cruje los dedos índices.

Si duda, se toca el anillo de su dedo corazón; un solitario de oro con una perla blanca. Frota la perla como si fuera a salir el genio de la lámpara maravillosa y le dijera qué hacer.

Si se divierte o está contento, achina los ojos, pensando un comentario gracioso que aturda a la persona que tiene delante. En este caso, a ella. Y el puñetero lo consigue.

Esa hora ha estado repleta de miradas esquivas, roces cargados de energía descomunal que le recorrían la columna vertebral, aposentándose en su entrepierna. Contactos que la hacían vibrar de una forma difícil de disimular; su intuición dice que él sentía algo parecido, pero no quiere averiguarlo. La haría frágil y, Abigail Forster, no puede mostrar debilidad o ese mundo que ha creado se le echará encima. El mundo o ella. Y su decisión la tomó el día que se quedó huérfana.

    Ve a Lisa a lo lejos conversando animadamente con la joven de la recepción.

―¡Hola! ¿Cómo ha ido? ―sondea la amiga viendo su cara de jeroglífico.

―Si te digo la verdad, no tengo ni idea. Mañana por la mañana, me dará una respuesta definitiva. ―Abby suspira temerosa.

―Pero mañana nos vamos ―replica intrigada su interlocutora.

―Sí, nos llevará él.

―¿El señor Kinkle? ―pregunta la pelirroja sorprendida. La recepcionista no pierde detalle de la conversación hasta que Abby se va directamente a la barra―. ¿Qué narices haces? ―Lisa no entiende su comportamiento desde que ha salido del despacho.

―Pedirme un Firecracker. Necesito un whisky, pero sabes que no lo tolero bien solo, así que, mejor mezclarlo con vermut y pomelo.

―¿Tan pronto? Deberíamos cenar primero…

―Se me ha cerrado el estómago.

―Pues, por lo que veo la garganta, no.

―Es él, Lisa. ―suelta de repente, sintiéndose vulnerable de nuevo.

―¿Quién es él? ―Su secretaria no pestañea, espera la contestación de su jefa como el final de un buen libro.

―Matt, el leñador.

―Matt… ¿Es quién? ¿De qué estamos hablando? ―Se bebe el combinado en tres tragos, lo que deja a la amiga atónita y algo asustada―. Joder, tía. Te explicas como un libro cerrado y sin hojas. ¿Qué coño estás haciendo?

―Relajarme.

―No lo dudo, a este ritmo en media hora estarás dormida. Vamos a cenar y me lo explicas o nuestra noche de fiesta se va a ir al garete antes de empezar.

―No te preocupes por eso.

―¿Que no me preocupe? Perdona que te diga, guapa, pero me has prometido folleteo y lo tienes que cumplir.

―Necesito desahogarme. Tranquila, que esta noche mojaremos las dos.

―Eso espero, porque en estos instantes tu campaña es un fraude, como las políticas; prometes mucho, pero luego no hay nada que rascar.

Después de cenar un buen Lobster Roll[3], comer unas tortitas de plátano con jarabe de arce y beberse una copa de vino, sale del restaurante más calmada.

―Relájate. Ese hombre se siente atraído por ti; sea quién sea. Anoche pasé dos horas con él y no dejaba de mirarte. Te cuidó como a un familiar suyo, aun creyendo que tú no lo hubieras hecho por él.

―¿Por qué…?

―¿Pensaría eso? Dímelo tú. No es que hayas sido Miss Simpatía. ―Abby baja la cabeza admitiendo su error.

―No se me dan bien los desconocidos.

―No te culpo, Abby. Vives sola desde hace demasiado tiempo. La vida te ha hecho ser así; dura, desconfiada y… clasicista, pero ahora estás viendo que hay algo más que el dinero.

―Es posible…

―Ese hombre es la prueba. Tiene dinero de sobras para construir todo lo que le ofreces en tu propuesta, pero no lo hace porque no cree en el lujo. Cree en la comodidad, la confianza, el calor del hogar, la familia. En resumen, cree en las personas.

―Entiendo lo que hace y por qué lo hace. Lo que no entiendo es porque me ha engañado o manipulado, como lo quieras llamar ―espeta furiosa―. Sabía quién era, que quería reunirme con él y me ha dado largas. Joder, nos fue a buscar cuando llegamos en esa avioneta destartalada…

―Y lo primero que dijiste es que no te subías en su ranchera. Vuestra primera conversación fue el desencadenante de las siguientes. ―Pasa el brazo por su hombro y le da un beso en la mejilla, tierno, con el cariño especial que da el conocerla desde hace tantos años y el quererla como una hermana―. Igual quiso darte un escarmiento, que vieras que hay cosas más importantes que el dinero.

―Puede que las haya, pero yo es lo único que tengo… Lo que mueve mi mundo y me levanta cada día. ―Se suelta de su agarre―. Necesito aire. ―Coge el anorak y se dirige al porche de la entrada.

―Me tienes a mí, recuérdalo siempre. ―Compungida, Lisa la abraza por instinto natural. Abby se lo agradece con la mirada.

―Ya lo sé. Y a Brenda, Carmen, Bernie, Marcia… pero no es lo mismo. ―Le da la espalda dirigiéndose a la puerta.

―Lo sé ―susurra, Lisa, comprendiendo su ataque de nostalgia. Queda un día y medio, su mente vuelve a buscar desesperada esos momentos que ya no volverán―. Si no te importa, voy a ir cogiendo mesa, la sala se está llenando.

Abby mira al cielo estrellado, en ese lugar todo es diferente; el aire más puro, la gente más cercana, el ambiente más alegre, hasta su carácter está cambiando.

Siempre ha deseado lo que no tiene en silencio, a solas en su habitación o delante de la foto de sus padres. Sin embargo, ahí, delante del universo, quisiera gritarlo a los cuatro vientos. Suplicar a algún Dios pagano, rezarle a la luna, atrapar una estrella fugaz con la mirada y juntar tres deseos en uno. O simplemente, tener el valor de mostrar aquella niña que un día fue, que creía en la magia del amor. Abrir su corazón a las personas y dejar que ellas le muestren el cariño que pueden ofrecer.

Pero… ¿Y si el destino vuelve a jugársela? ¿Y si acaba herida y con el corazón partido de nuevo? Le ha costado una década superar la pérdida de toda su familia. Ahora que se ha vuelto una mujer fuerte, no quiere volver a sufrir, sentirse débil es frustrante y doloroso.

Apoyada en la barandilla del porche deja que broten amargas lágrimas por su pálido rostro, luchaban por salir y al final ha decidido abrirles la puerta. Brenda, su psicóloga y amiga, siempre dice que hay que vaciar la fuente para volver a llenarla, porque si no, se desborda, se agrieta y se rompe. Ella no quiere romperse.

Una columna de vaho empalma con otra y otra, formando una gran escalera de humo que se disipa con el viento gélido de las montañas.

«Será mejor que entre o al final, sí que seré ese muñeco de nieve que adornará la entrada. Claro que los niños estarían encantados y algunos adultos también. A lo mejor así consigo que alguien me quiera de verdad», piensa entristecida ajustándose el abrigo.

Una vez dentro, la silueta que la observaba desde la esquina se acerca a la puerta. No quería espiarla, había salido al cobertizo a por leña, ya que hay que reponer en algunas cabañas. De paso se ha traído unas maderas que le harán falta para unos trabajos solidarios.

Quién le iba a decir que se iba a encontrar esa postal de cuento. Esa princesa guerrera, sola frente al cielo infinito. Su corazón se ha detenido en el momento en que ha mirado al cielo implorando casi suplicante.

«Se la veía tan triste… ¿Estaba pidiendo un deseo? Tal vez anhele un sueño con mucha fuerza y no sepa cómo conseguirlo. Si supiera que es algo bueno, altruista, sincero, haría lo posible porque lo cumpliera. Pero ¿qué puede querer ese corazón si lo tiene todo? Y si es así… ¿Por qué llora? Lisa dijo que necesitaba amor… Quisiera pensar que es cierto. Deseo que sea una mujer normal y que un hombre como yo, fuera suficiente para ella. No me explico cómo puede atontarme tanto si no la conozco; tampoco es que vaya a tener tiempo de conocerla. ¿Por qué la deseo si mañana se irá y no volverá? Sí, la deseo. Lo he dicho, ¿vale?». Piensa frotando la piedra de su anillo tan fuerte que se sorprende a sí mismo.

«Ojalá pudiera detenerla, pero ¿cómo? Solo soy un posible cliente con alma de leñador. No tenemos nada en común. Ella es el Grinch y yo un simple ayudante de Santa Claus. Ni siquiera soy un elfo. Solo soy yo». La perla brilla con intensidad al escuchar sus pensamientos, pero Matt no la mira y prosigue con su tarea.

Después de pasar por las cuatro cabañas que necesitaban esos troncos y por su taller, convertido en dormitorio por unos días, para dejar las maderas, vuelve al hotel.

Medita un modo de entrarle sin parecer un ligón de feria. Al entrar, sus ojos parecen tener un radar, porque la encuentran a la primera. Su sorpresa es mayúscula al ver a su anhelada princesa con un vestido corto color vino, ajustado a sus caderas. Un gran escote permite apreciar el suculento manjar que hay bajo esa fina tela. Un manjar que desea probar más que el whisky que se va a pedir en un minuto, porque esa escena le ha secado la garganta.

Esa mujer brilla más que las estrellas que estaba observando hace un rato. Con un movimiento de sus curvas provoca un seísmo en su interior arrasando todo a su paso, incluida cierta parte de su anatomía, que, alborotada, solo anhela ir a buscarla y pedirle explicaciones.

Se aplana el vestido con las manos, sonríe a su amiga y a tres hombres que merodean alrededor de ella. Se remueve inquieto, acelerado. Una daga invisible le está haciendo un agujero en el estómago y le corta la respiración. Dos de sus amigos se han puesto a su lado, al notar la ira en sus ojos.

―Cuenta, ¿a qué viene esa cara de perro rabioso? ―interroga Liam, el amigo moreno, delgado y bien parecido, hijo de John, miembro fundador del pueblo de Bluemoon Falls, hace ya sesenta años.

―No tengo ninguna cara de nada ―masculla apurando el vaso.

―Claro. Por eso quieres acabar con el whisky de la bodega ―replica Sven al oír a Matt pidiendo otro vaso.

―No seas exagerado, no es la primera vez que bebo ―insiste el rubio volviendo a posar su vista en la guapa señorita que ha comenzado a bailar, con muy buen ritmo, en mitad de la pequeña pista.

―Si tanto te gusta, sal a bailar. La tendrías en el bote en cinco minutos y en otros cinco se unirían tres mujeres más ―resuelve uno, siguiendo la línea invisible de su mirada.

―A lo mejor se le encendía la cara de celos, igual que la tuya en este instante. ―Los dos amigos chocan los cinco partiéndose de risa al ver el mosqueo del tercero.

―No estoy celoso.

―No, el humo que te sale de las orejas es, porque se te ha chamuscado el pelo al encenderle la chimenea hace un rato. ―Las bromas se suceden calentándolo más todavía. Eso y las insinuaciones de uno de esos hombres que se ha colocado detrás de ella para tener mejores vistas de su trasero.

―Está bien. Os demostraré que no me importa.

Va hacia la pista cuando suena You make it feel like Christmas, de Gwen Stefani y Blake Shelton versionada por la artista local al más puro estilo country. Con unos vaqueros oscuros, una camisa blanca y la sonrisa más grande de su repertorio empieza a bailar en una esquina de la pista. A su lado una adolescente con su hermano lo miran siguiendo sus pasos. Se unen dos mujeres cincuentonas en su espalda y un matrimonio treintañero delante de él. La mira provocador. Lo mira curiosa, impactada por sus movimientos sensuales y rítmicos.

Abby, asombrada con la cantidad de cosas que se le dan bien a ese hombre, con lo bien que le quedan esos pantalones y la atractiva sonrisa que gasta.

Una rubia de casi la misma altura que Matt se acerca a él y con una sonrisa de oreja a oreja tararea la canción y la baila a su lado. Siente una aguja clavarse en su pecho, no es un dolor muy fuerte; molesto, quizás. Se compenetran muy bien, demasiado.

Abby, no sabe por qué, pero ese detalle la enfurece. La vuelve verde como el puñetero Grinch con el que la había comparado el elfo gigante que baila como Travolta en Fiebre del sábado noche, la diferencia es que es música country, es rubio y fuerte como Thor (el Dios del trueno), y por alguna extraña razón, la está volviendo loca con sus devaneos con la deidad nórdica de piernas largas que se contonea a su lado.

«Mierda, el leñador superdotado me acaba de fastidiar la noche. Se me han quitado las ganas de bailar y coquetear con el guaperas de enfrente. Será... ¡Será cabronazo!», maldice en su interior saliendo de la pista.

―Camarero, ponme uno de esos ―señala a lo que bebe su amiga que tontea al lado del otro soldado de Odín.

«¿Es que en esta tierra todos parecen vikingos? ¡Se supone que estamos en Nueva Inglaterra, no en Noruega! Por favor… ¿Puede alguien explicarme que le ponen al jarabe de arce para que, tanto mujeres como hombres, parezcan modelos de pasarela? Bueno, de pasarela, no. Demasiados músculos; ellos y pecho; ellas». Con su razonamiento reivindica su frustración y parte de ella se manifiesta en su interior provocando su ira con cada grito de sus células.

―Me marcho ―susurra a su amiga, quince minutos más tarde y dos contestaciones secas a dos pelmazos, después.

―¿Estás segura? ¿Quieres que te acompañe? ―Ve el mosqueo en sus ojos y teme que pueda hacer una locura.

―No. Esta es tu noche, diviértete y mañana me cuentas con pelos y señales. ―Le guiña un ojo y se despide de Sven con un: «buenas noches, Sven. Cuídala bien o te arrancaré las pelotas por muy alto y corpulento que seas».

―Descuida… quiero mucho a mis pelotas. ―Sonríe intrigado por su forma de expresarse tan diferente a la que los tiene acostumbrados―. Interesante… Quizás no sea un espejismo, y puede que por fin pida su deseo…

―¿A qué te refieres? ―pregunta la pelirroja con los brazos en su cuello―. A que me gusta tu amiga para mi amigo, del mismo modo que me gustas tú para mí.

―Tú también me gustas. ―murmura lamiendo sus labios de manera muy seductora.

―¿Lo celebramos?

Capítulo 11.

Solo un beso

La noche de Lisa ha sido espectacular, rodeada de esos largos y fibrosos brazos, pero cuando se ha despertado, la cama estaba vacía.

―Vaya, solo son las seis de la mañana y ya se ha ido. ¡Qué romántico! ―Arruga el morro, decepcionada―. Anoche parecía otra cosa… Me hizo creer que era especial. En fin, da igual lo que me hizo creer. Nos vamos dentro de un rato.

Se incorpora en la cama buscando su ropa, lo que encuentra es una nota encima de ella.

Siento no estar ahí cuando despiertes, duendecillo silvestre, pero ha habido una emergencia en la montaña: cuatro amigos, huéspedes del hotel, se han perdido en la nieve y cuántos más seamos en la comitiva de búsqueda, antes los encontraremos.

No soy muy de expresar lo que siento; no sé hacerlo, pese a que no me importaría aprender contigo. Lástima que no te quedes más días para que fueras mi maestra.

Sven

―Vaya… Y yo dudando de ti. Ay, Sven… ¿Qué voy a hacer contigo? ―Las palmas de las manos cubren sus mejillas. Se sonroja al pensar en él, en su cuerpo, en las posturas que han inventado hace solo unas horas, algunas difíciles de repetir y también de olvidar. Recordarlas hace que se estremezca de nuevo, que sienta el calor de su piel aun estando la cama vacía―. Lo confirmo, eres muy mono; peludo sin duda, y todo lo tienes igual de grande (punto a tu favor). Creo que podrías pasar por familiar del oso del otro día, aunque tú asustas menos… La verdad es que no asustas nada. ―No deja de reír mientras se viste y habla como si estuviera escuchándola, puede que desnudo, observándola fijamente desde algún rincón de la cabaña.

Suspira, se toca los labios rememorando sus besos. Luego se abraza a sí misma, porque quisiera pasar más tiempo con él. Sin embargo, sabe que se le agota. El reloj de arena está casi vacío, por lo que le deja otra nota en la almohada. La suya es más corta y directa.

Doy clases particulares a alumnos interesados y disciplinados todos los fines de semana. Mi teléfono es 978-555-3333

Lisa

Sale de la cabaña directa a la suya. Se da una ducha rápida, recoge las prendas y las mete en la maleta. Manda un mensaje a su amiga que, a las siete imagina ya levantada, pues la avioneta sale a las nueve de la mañana y aún tienen que desayunar.

Lisa: ―Te espero en el restaurante. Date prisa o me comeré todos esos bollos pegajosos.

Abby: ―Me alegro de que tengas hambre, eso quiere decir que hubo fuegos artificiales.

Lisa: ―Los hubo, con traca final incluida. Ja, ja, ja.

Abby: ―En diez minutos estoy allí y me cuentas. Tal vez, yo también tenga algo que contar.

Lisa: ―¿En serio? ¿Con quién?

Abby: ―Luego hablamos.

Cuando llega Abigail, Lisa la espera sentada con dos platos de esos bollos tan típicos de Vermont. La crema sale por los lados y el azúcar espolvoreado por encima. Deja entrever que la broma les va a costar ir otra tarde de tiendas, puesto que, si suman las calorías que eso lleva con las del alcohol de los últimos días, seguro que los pantalones que traían en la maleta, no se los pueden abrochar.

―¿Me lo parece a mí o esta mañana hace más frío que ningún día? Joder, al final va a ser verdad y estamos en el Polo Norte, en vez de en Vermont. ¿Miraste bien la ubicación? ―increpa sarcástica.

―Mira, alguien se ha levantado bromista hoy. ¿A qué se debe ese cambio? ¿Qué pasó anoche cuando te fuiste?

―Cuenta tú primero. Desde el principio hasta el final; te puedes explayar, ya que no tengo sexo por lo menos que me lo cuenten, de alguna manera tendré que recordar qué se siente al hacerlo. ―Sopla resignada.

―El sexo es como montar en bici, nunca se olvida. Los primeros minutos te cuesta coger el ritmo, pero si la bici es buena, después vuelas. ―Mira el fondo de la taza de café como si le fuera a predecir el futuro, darle alguna esperanza con ese bombón almendrado―. Y mi bici era casi una moto, la apretabas un poco y te aceleraba de cero a cien en segundos.

―No sabes cuánto me alegro. Te mereces un circuito entero de MotoGP. ―Ríen calentándose las manos en las tazas humeantes.

―No necesito muchas motos, con que una funcione y me haga sentir viva, me conformo.

―Tiene sentido. Lo mío fue solo un beso. Muy bueno. Excelente, a decir verdad, pero solo un beso. ―Abby se encoge de hombros aceptando su destino.

―A ver, a ver… ¿Un beso? ¿Con quién? ―Lisa cavila un instante recordando a los tres hombres que, como moscas a la miel, revoloteaban alrededor de ella―. ¿El del jersey gris? El de la camisa roja, no, ¿eh? Hay que estar muy desesperada…

―Ja, ja, ja… No. De momento, no estoy a ese nivel, aunque todo se andará. A lo mejor en unos meses estoy peor ―añade con tristeza―. Después de este beso, no sé si seré capaz de besar a alguien más.

―Pues… solo me queda el Don Juan de pacotilla. Guapo era un rato, pero el nivel de gilipollez era más alto que su ego, por lo que espero que no sea ese. Dime que encontraste un vermontés que te llenara la vista y la boca. ―Coloca las palmas de sus manos como si estuviera orando en un banco de la iglesia―. Te diría la entrepierna, pero ya me has confesado lo de: solo un beso.

―Menos da una piedra ―suelta nostálgica metiéndose un bollo en la boca de una tajada.

―Sí, que te ha afectado, sí. ¿Me vas a explicar con quién o tengo que atarte de pies y manos?

―Si me atas no puedo comer y ahora mismo es lo único que me complace. ―Lisa aleja el plato de su amiga. Ella intenta atraparlo, pero no llega―. Vale. Vale. ¡Devuélveme los bollos!

―Suelta prenda primero.

―Con… con Matt, alias el leñador, el señor Kinkle Bennet, el cromañón y… A partir de ahora, si besa siempre igual, el protagonista innombrable de mis sueños eróticos.

―Espera, espera. Rebobina unos segundos. ¿Qué? ¿¡Cuándo…!? ¿Dónde…? ¿Cómo? ―Lisa hace varias muecas indescriptibles con la boca, los ojos, incluso gesticula exageradamente con las manos―. En ningún momento os habéis acercado durante la noche; no en la sala de fiestas… ―Se toca la barbilla intentando descubrir el momento exacto.

―Cuando me fui, di un paseo por el estanque antes de entrar a mi peculiar estancia. ―Se limpia la boca con la servilleta. Abby empieza a narrar lo que sucedió hace unas horas, pocas para no recordar la lluvia de sensaciones que ese contacto le transmitió―. Estaba furiosa conmigo misma por mi comportamiento tan inusual. Yo no soy así, Lisa. No doy confianza a nadie, no soy tan fuerte como parezco. Es la imagen que quiero mostrar para que me teman, para que no descubran que, tras la gran Abigail Forster, solo hay una mujer sencilla que mataría por un abrazo cariñoso al acostarse o un beso en la boca al despertar.

―Eso ya lo sé, y, no soy la única. Todas las personas que te queremos, y somos unas cuántas, sabemos que solo es una fachada. La verdadera Abigail está dentro, encerrada en aquella habitación de hospital, deseando salir.

―Me da miedo abrir la puerta. No puedo parecer débil en un mundo de hombres, si quiero mantener la empresa de mi padre en el mismo nivel que él lo hacía. Él era muy respetado, cabal, con un talante espectacular, justo y poderoso. Mi intención es algún día estar a su altura, que donde quiera que esté, se sienta orgulloso de mí.

―Ya lo estás, cielo. Su nombre está en lo alto de un rascacielos desde hace diez años sin estar él ahí. ¿Crees que no está orgulloso? ―Con la mano derecha levanta su rostro cabizbajo―. No es fácil conseguir lo que con tu esfuerzo y sacrificio has logrado, pero cariño, no puedes dedicar toda tu vida a ello. De vez en cuando hay que descansar, mirar a tu alrededor y respirar. Detener a la razón para que el corazón corra.

―No sé hacerlo. No sé pensar en otra cosa que no sea cómo subir el listón más alto. Mi mundo gira alrededor de la empresa. Es lo único que tengo. ―Gotas de agua salada asoman por sus ojos, deslizándose rebeldes por su cara―. Lo único que se me da bien es mandar, organizar y vender.

―Nadie nace enseñado, pero de todo se aprende. Yo misma me he ofrecido a dar clases particulares a cierto oso de peluche gigante que besa como un guerrero en la lucha; salvaje, potente, pero, sobre todo, con el corazón. ―Le acaricia el pelo con ternura―. Igual te refieres a eso cuando has descrito lo que has sentido con ese beso de Matt. Tal vez sea tu guerrero personal.

―Cuando me detuve frente al puente, sentí una revolución manifestarse en cada poro de mi piel. Verlo ahí, bailando, sonriendo a todo el mundo. Tan lejos de mí estando a unos pocos metros de distancia. Quise ser esa rubia imponente que parecía haberse pegado a él con pegamento. Eso o arrancarle esa cabellera dorada para que no sonriera tanto.

―Tú, celosa, tienes que ser una bomba a punto de explotar. ―Una leve sonrisilla asoma en su rostro al imaginarlo.

―Es posible. Si te soy sincera, no lo sé. ―Abby menea la cabeza, agitada―. Dudé. No sabía si volver al hotel y provocarlo hasta que se fijara en mí o irme a la cama y soñar con él; con el batiburrillo de emociones que me envuelve al oír su voz, con su forma tan profunda de mirarme. Porque no estoy ciega ni loca, en la reunión, sus ojos pasaban más tiempo en mi cuerpo y en mi boca, que en su rostro. Me di la vuelta cuando tomé mi decisión y ahí estaba; tan guapo, sonriente y natural… ―Lisa la mira absorta deseando que continúe―. Me había visto a lo lejos y quería decirme que había pensado mucho en mi propuesta. Ja. Sonreí sarcástica, porque era lo que menos me preocupaba en ese instante. En mi cabeza pasaban dos imágenes, una; su boca. La otra; el mar celeste de sus ojos y, por si eso no fuera suficiente, su pose tan extraordinariamente sexy, con las manos en los bolsillos, me recordaba mi escasez de conversaciones normales con el sexo masculino.

―En eso te doy la razón. Experiencia, cero.

―Me mordí el labio sin saber qué contestar. Quise moverme, pasar por su lado y caminar, mientras encontraba las palabras exactas que decirle, pero trastabillé con una piedra gigante o eso creí, porque después no vi nada. Él me fundía las arterias con su mirada. Se lamía los labios, pensaba que iba a decir algo, pero no. Solo me miraba, por lo que tuvo muy buenos reflejos y me sostuvo antes de que cayera.

―Ya está, y, al sostenerte en los brazos te besó como en las comedias románticas de la televisión. Ooohh. ―Lisa pone cara de bobalicona cursi.

―No. Lo besé yo ―contesta Abby acalorada, recreando la escena en su mente.

―¿Tú? ¿Qué me estás contando? ―Arquea las cejas, poniendo cara de interrogante―. Nunca lo hubiera dicho.

―Yo tampoco, pero estaba tan cerca, con la boca abierta… Sus ojos gritaban mi nombre. No estoy sorda, ¿sabes?

―Ya. Y ciega tampoco.

―Exacto. En mi defensa diré que llevaba mucho alcohol en el cuerpo y no soy muy alta, que se lamió los labios (otra vez), antes de que asaltara su boca y creí volar cuando lo hice. Iba a ser un simple roce, conocer a qué sabía su aliento. Quizás tocar su lengua con la mía y apartarme en seguida, pero…

―Pero ¿qué? No me dejes así, joder.

―El impacto para él fue enorme, porque cuando rocé sus labios no reaccionó. Sin embargo, cuando iba a alejarme avergonzada por semejante impulso, enredó sus dedos entre mi pelo, obligándome con ternura a tocar nuestras frentes. Su aliento y el mío se mezclaron, provocando una oleada de sensaciones imposibles de definir. Susurró un: Ay, princesa… que me puso los pelos como escarpias. Lo notó, como para no hacerlo. Creo que atravesaron el plumón.

―Me parece tan… ―Suspira. Entrecierra los ojos esperando que continúe con la historia imaginándose un final de cuento de hadas―. Va, ¡sigue!

―Me atrapó. Me abrasó las entrañas con el fuego de su boca. Su lengua abrazó a la mía, salvaje. Después, cuando la fusión era perfecta, nuestro cuerpo era un volcán y la lava, la sangre que corría por nuestras venas, disminuyó el ritmo. Fue dulce y apasionado, húmedo y juguetón. Fue perfecto, tanto que… al separarnos, las lágrimas inundaban mi exterior, como ese beso había inundado el interior.

―¡Ay, madre! No me jodas, Abby. ―La pelirroja se tapa la boca con las manos.

―Sí. Salí corriendo. Ni Carl Lewis ni Usain Bolt, fue Abigail Forster, la más rápida de Vermont Farms. ―No puede evitar ese escozor y una, solo una gota cristalina escaparse del lagrimal, traicionera―. Entré en la cabaña y lloré hasta que quedarme seca. Sin fuerzas. Sin vida.

―Imagino que Matt, se quedaría a cuadros.

―Lo hizo. Golpeó un par de veces la puerta, pidiendo que le abriera. ―Se aplasta el cabello con las manos, abatida―. Tuve miedo. Estaba aterrorizada. No sé qué quiere de mí. Tampoco sé lo que quiero de él. ¿Y si ya no soy capaz de amar a alguien? ¿Y si el temor a perder es más grande que el deseo de ganar?

―Cariño, puedes amar de nuevo. Tu corazón está deseando hacerlo, pero necesita el permiso de tu razón, la llave para abrir sus puertas.

―¿Y si no tengo esa llave? ¿Si la perdí entre tanto dolor?La soledad se lo lleva todo, igual también se llevó ese objeto.

―El destino o la casualidad te han puesto una persona delante que encaja con lo que tu mente busca cuando no piensa, cuando se deja llevar por lo que tu alma desea.

―No sé si estoy preparada. Sé que esta mañana me he despertado en la misma postura fetal con la que mis sentidos me abandonaron, que he echado de menos su boca, sus rudas manos acariciando mi cara. Sé que me he alegrado de haber vivido ese beso, que lo voy a recordar toda mi vida, pero…

―Pero nada, Abby. Arriésgate. Por una vez, piensa en ti. ¿Qué pasaría si te dejaras llevar por ese sentimiento que te recorrió anoche? Dime que no deseas descubrirlo. Dime que no quieres repetir ese beso. ―Por primera vez en muchos años, se lleva las uñas a la boca. Las muerde con avidez. Sus ojos bailan, mientras su mente piensa.

Las exclamaciones de asombro de una pareja que mira por los grandes ventanales hacen volver las cabezas de los huéspedes que están sentados terminando de desayunar. Dos de ellos se levantan raudos. Un matrimonio les sigue. Ellas se miran con curiosidad.

―¿Qué crees que habrá pasado? ―sondea intrigada Abby.

―¡Dios santo! Sven… ―Lisa se levanta exaltada y se dirige a la entrada del hotel.

Seis hombres muy abrigados con la nariz roja del frío y el pelo blanco y mojado por la nieve, que cae descontrolada, se sacuden en el felpudo antes de entrar. Uno de ellos va directo a la recepcionista.

―Hemos recuperado a los hermanos Müller, los han llevado directos al hospital de Burlington ―explica Liam, quitándose el anorak―. Kate, llama a emergencias. Hemos perdido a Joseph, Andrew y Matt.

―¿Cómo? ―Kate, la hermana de Matt, abre los ojos como un búho. No puede creer lo que oye.

―Se separaron en la cueva madre. Sabes que hay unos metros de camino estrecho, por el que, con cuidado, puedes andar apoyándote en la montaña bordeándola hasta la siguiente cueva.

―Sí, pero está nevando. La previsión dice que lo hará durante varias horas. ¿En qué demonios piensa este hombre? ¿Y Andrew y Joseph lo secundan?

―Vimos una luz parpadeante en el lado izquierdo a unos cien metros de la cueva roja. El helicóptero no podía avanzar por el riesgo de alud, ya que la cima tiene un grosor de nieve bastante amplio. Todos sabemos que Joseph y Andrew, son los mejores rastreadores que hay en la zona.

―¡Maldita sea! ―Da un golpe en el mostrador, asintiendo a su comentario y se frota con fuerza el anillo de su dedo corazón; un solitario de oro con una piedra topacio azul celeste como sus ojos.

―Matt quiso ayudarlos, son sus amigos y no tenía ninguna intención de dejarlos solos en la nieve. ―Baja la cabeza sabiendo lo que eso significa―. Sven, tres guardas forestales, dos paramédicos y una ambulancia están esperando en la parte más alta de la falda oeste. No pueden bajar por otro lado.

―Será cabezón. Cualquier día lo devolveré en el primer envío. Lo juro.

―Es una emergencia, créeme. Usa tu magia y ayúdame a traerlos. No puedo perderlos a ellos también. ―Kate tuerce el labio, acariciando la mejilla sonrojada de Liam. Después con los ojos llorosos sale a la calle, mira al cielo y los cierra.

Capítulo 12.

Xena, la princesa guerrera

Las dos amigas se han quedado de piedra. Se cogen de la mano como dos adolescentes a las que le acaban de dar una mala noticia, incrédulas, impactadas por la situación y el revuelo que se ha formado, pero por encima de todo, preocupadas.

―Si podemos ayudar en algo… ―Se acercan Olson y Jay a los de la comitiva, que no dejan de dar vueltas esperando a los refuerzos. Les han dicho quince minutos y ya han pasado veinte.

La tensión se palpa en el ambiente. El murmullo de los huéspedes, algunos en el exterior dando vueltas a pesar de la implacable nevada, que, aunque no muy fuerte, no da tregua. Otros; en el salón apoyados en la chimenea deduciendo con realismo si volverán vivos o no. Ellas, junto a varias parejas y una familia, observando tras los ventanales.

―Abby, yo… Quiero quedarme.

Lisa se frota las manos, nerviosa. Su mente es un hervidero al recordar las palabras de Sven sobre Matt. Quisiera estar a su lado si algo le ocurriera, dado que, por su forma de hablar, esos dos, son inseparables. El dolor que debe estar pasando le encoge el estómago. Toma una decisión y se lo comunica a su jefa.

―Yo también. ―Su amiga vuelve la cabeza hacia ella, descolocada por la información―. Primero; porque no creo que salga ninguna avioneta con el temporal, y, si lo hiciera no me subiría en ese trasto con turbulencias. Segundo; porque… la duda no me dejaría respirar. Ya sabes, el protagonista de mis sueños eróticos está en algún lugar de esa montaña congelándose y no puedo calentarlo desde aquí. Se me ocurren varias maneras de quitarle el frío y, me gustaría volver a verlo para tener al menos esa posibilidad.

―¿Quieres volver a besarlo?

―Quién sabe si él quiere volver a besarme a mí, después de mi huida.

   Los copos de nieve caen salteados, gruesos, compactos, pero separados entre sí, lo que les permite ver con claridad donde pisan. Han llegado a la cueva, la luz de la linterna de led sigue encendida, sin embargo, los montañistas están en el suelo semiinconscientes.

―Ella; tiene un golpe en la cabeza. Él; no noto nada extraño ―revela Matt arrugando el entrecejo. Se ha puesto las gafas de protección sobre la cabeza, mientras continúa palpando a esas personas en busca de posibles contratiempos.

―Ten, échale cuatro gotas de árnica, le bajará la inflamación ―sugiere Joseph―. ¿Y Fred? ―pregunta a Andrew que ha colocado al hombre de lado con las caderas y las rodillas formando un ángulo recto.

―Parece que le ha dado un bajón de azúcar. ¿Estás bien, tío? ―pregunta el fornido guarda forestal, hermano mayor de Joseph, y amigo desde la juventud de Matt.

―¿Dónde…? Joder, ya me acuerdo. ¿Hilda…? ―interroga el joven alemán volviendo a la realidad.

―Está bien, se recuperará. ¿Cómo llegasteis hasta aquí?

―Queríamos acampar en el mirador. Ya sabes, hacer algo romántico en Navidad. Incluso me traje velas y un táper repleto de venado en salsa de arce. ―Mira hacia la mochila que hay pegada a la pared de roca.

―Eres un moñas. ―Al comprobar que sus constantes vuelven casi a la normalidad, le da un zumo de tetrabrik.

―Íbamos bien de tiempo, pero Hilda tropezó y se dio un golpe. Decía que se mareaba, vi la cueva y decidí parar. Encendí la linterna para que me vierais y nos rescatarais. El problema es que llevamos muchas horas aquí, ella se ha quedado dormida y a mí me ha dado un bajón.

―Pues hasta que no deje de nevar, va a ser complicado el rescate. El camino hacia abajo es rocoso y con la camilla, podemos resbalar. No es aconsejable.

―Solucionado, tus deseos son órdenes. ―Matt está en la entrada de la cueva observando como el sol se abre paso entre las nubes blancas y grises que condensaban la nieve. Sonríe frotando la piedra de su anillo, que parece devolverle la sonrisa con un, casi imperceptible ruido para el oído humano.

Sus colegas menean la cabeza riendo también.

―Vamos. Tenemos que participar en un concurso.

Disponen una camilla, colocan a Hilda que, con el ajetreo, se ha despertado. Fatigada por la conmoción y el principio de hipotermia reflejado en su rostro, le explican lo ocurrido mientras le aprietan los cinturones para protegerla.

Fred, después del zumo, se ha comido unos dulces que le ha dado Joseph. Gracias a eso se encuentra con fuerzas para bajar la montaña, o como mínimo, los metros que les separan del resto del equipo. Los dos hermanos son expertos en rescates, así que ellos son quienes portan la camilla. En cambio, Matt, solo ha ido de refuerzo; sabe algo de medicina, podía ayudarles con los heridos y se conoce la zona palmo a palmo, por si alguno de los dos caía.

Él va primero marcando el camino de bajada, apartando lo que les pueda estorbar. Después Fred, que le sigue de cerca con cuidado, controlando todo a su paso. Los hermanos expectantes escuchando la montaña, en silencio, escrutando el sonido de las aves, de las piedras que caen a su paso, de la nieve que ha cuajado en algunos puntos; nieve compacta, espesa. Hacen un par de cambios durante el trayecto, primero; Matt se cambia por Joseph. Cuando este ha recuperado fuerzas, se cambia por Andrew. Tras un espacio de tiempo difícil de concretar, el hermano mayor abenaki divisa el helicóptero, y al resto del operativo de rescate.

―Los ves. Bien, me voy a cambiar por Matt. ―Le informa observando el caminar torpe de su amigo―. Ve tirando y mira bien por donde pisas, habrá unos quince metros más o menos.

―¿Qué coño te ocurre, tío? ―Se vuelve hacia su amigo y agarra la camilla por los dos mangos. Matt se tambalea un poco. Ha sido solo un amago, se recupera enseguida.

―Estoy bien. Creo que me he rasgado el muslo con uno de esos riscos afilados. No es nada.

Joseph revisa con la vista la pierna de Matt, cómo la apoya en el suelo y arruga el morro.

―Aguanta cinco minutos y llegamos, creo que te has hecho un buen corte, colega.

Fred ha alcanzado al equipo, les ha hecho un breve informe de cómo llegan y Sven sale al encuentro. Al ver la cara de su amigo, pasa el hombro por debajo de la axila. Thomas, uno de los agentes forestales lo ayuda repitiendo la misma operación.

Los otros dos hacen el relevo a los hermanos y depositan a la montañista en el helicóptero. Una vez los paramédicos han echado un vistazo a Fred, Hilda y Matt, los trasladan al hospital más cercano. A todos menos al rubiales, que se niega a ir.

―Oye… ―Matt, azorado mira a Sven.

―No. Liam dice que no se han ido. ―Termina sonriente la frase que pretendía empezar su querido camarada.

―¿En serio?

―Ya sabes, el clima está un poco loco, tan pronto nieva como hace sol. ―Le guiña un ojo y rompen a reír como dos colegiales.

―Genial… Bueno, ya me entiendes. ―Vuelve la cabeza hacia los paramédicos―. Yo me curaré en el hotel. El corte no es tan grande y ya lo habéis desinfectado.

―Hay que poner puntos, señor Kinkle. Puede que quede algún resto de roca.

―Sería conveniente que viniera con nosotros ―afirma el otro sanitario.

―Es solo un corte, no ha llegado al hueso, no es profundo. Yo mismo puedo coserme la herida sin necesidad de esperar varias horas en una sala de urgencias. ―Andrew lo fulmina con la mirada. Joseph también, pero dubitativo. Matt, intuitivo se agarra como a un clavo ardiendo―. Incluso me la puedes coser tú. ―Mira esos ojos oscuros que reprochan su actitud, aunque la entienden―, como ya has hecho otras veces. Acuérdate del campamento de North Valley y éramos mucho más jóvenes.

―La herida era más pequeña.

―Sabes que puedes hacerlo. El tiempo es oro y yo no soy rico. ―Sven echa la cabeza hacia atrás y levanta una ceja en desacuerdo―. Vale, lo soy, pero no en tiempo. Necesito hablar con ella. Tenemos una conversación pendiente.

―Sí que te ha dado fuerte, sí. ―Andrew menea la cabeza, sube a la camioneta y arranca, esperando a que suban los demás. Nadie va a convencerlo de lo contrario, así que, ¿para qué gastar saliva? En el fondo, lo comprende.

El helicóptero se marcha con los heridos, los paramédicos y un agente de policía. El resto vuelven a sus respectivos trabajos.

―Os invito a un ponche de huevo de Marie, en el hotel. Todos sabemos que es irresistible ―bromea Matt. Sven y los hermanos asienten frotándose las manos, el desgaste físico ha sido enorme y les vendría bien relajarse un poco con la bebida, aunque todavía no sean ni las doce del mediodía.

―Pero antes evitamos que te desangres, ¿te parece? ―propone mirando al torniquete provisional que le han hecho los sanitarios.

Entran más contentos, aunque presurosos, al hotel con el herido cogido por los hombros como si fueran sus muletas. Liam y algunos huéspedes les abren las puertas, preocupados. Relatan el procedimiento que han seguido para el salvamento, cuando se han visto solos los tres y el feliz desenlace a pesar de que Matt se encuentre en esa tesitura.

―Tranquila, está bien. Solo es un rasguño. ―El hombre de cabello oscuro, ojos grandes y cuerpo de boxeador, la calma con una delicadeza extrema poniendo la mano en su hombro.

―Lo sé. Lo veo, pero la bronca le va a caer igual ―matiza furiosa por la espontaneidad de su hermano, y se dirige a él―. Eres el mayor y a veces creo, que sigues siendo un niño; inconsciente, impulsivo y …

―Y con un corazón que no le cabe en el pecho. Siempre piensa en los demás. Ahora, déjale que disfrute de cierto espacio que le queda libre, para que lo llene con otros menesteres. ―Andrew alza las cejas, divertido, observando a la morena y la pelirroja que se mueren por acercarse a preguntar.

Sven, como si fuera un dron, dirige su vista hacia el mismo lugar. Una tímida sonrisa escapa de su boca al ver a su duendecillo pecoso. Como un autómata decide acortar las distancias.

Joseph, se ha llevado a Matt al despacho con la colaboración inestimable de Liam. Un segundo, tal vez dos han cruzado sus miradas, cohibidos, desbordados por las dudas de si dirán lo mismo.

―¿Cómo está tu amigo? ―pregunta Abby casi antes de que llegue el hombretón que se come con los ojos a su encantadora amiga.

―Podría estar mejor. Tal vez quieras comprobarlo tú misma, lo han subido al despacho. ―Entrelaza sus dedos con los de Lisa. Ese roce hace que la joven abra la boca y la cierre consecutivamente. Se acarician con las miradas igual que con las manos. Abby alucina con ese gesto. De repente el espacio tan grande del salón se ha reducido a dos metros, lo que ocupan esas dos personas que no ven más allá de sus movimientos.

«Jamás fui tan invisible como en este instante. ¿Será posible que el destino exista? A lo mejor es una lotería y ellos tienen todos los números, por lo que los demás no hace falta que juguemos». Suspira reflexionando un instante sobre la escena que acaba de ver.

Ve bajar a Joseph con un ungüento en la mano. Conversa con la recepcionista, que por lo que ha descubierto resulta ser la hermana del dueño de sus pensamientos en las últimas horas. La observa detenidamente: alta, melena dorada, ojos celestes y una sonrisa que ilumina el hotel más que las luces de Navidad que lo decoran. Ella era la mujer que bailaba con él la noche anterior, con la que estaba tan sincronizado. Reían como si les hubieran contado un chiste buenísimo, compenetrados como dos bailarines de la misma coreografía.

«¡Qué tonta soy! Son exactamente iguales, dos calcamonías. ¿Cómo no me di cuenta de que era la recepcionista, de que eran hermanos?», se muerde las uñas pensando en sus celos infundados.

«De todas formas, no tengo derecho a estar celosa. No somos nada. No nos conocemos. Solo hemos discutido como dos críos y nos hemos besado. Un beso fogoso, lento, húmedo. Un beso inolvidable que aún me calienta la boca, la mente y el alma. No obstante, solo es un beso». Sumida en sus pensamientos no se da cuenta de que ha llegado a los pies de la escalera. Esa rubia que observaba antes, ahora le observa a ella, abstrayéndola de su mundo.

―Perdone, señorita Forster. Me han dicho que va a subir a ver al director, ¿le puede dar esta pomada? ―La directora ladea la cabeza, le impresiona su interpretación de Óscar de la Academia. No va a rebatirle la propuesta, ya que estaba buscando una excusa para ir a verlo y se la ha puesto en bandeja. Es buena la muchacha, muy buena―. No sé si lo ha visto al llegar; había demasiada gente, pero ha tenido un pequeño incidente y dado que tienen que conversar sobre la resolución de su reunión… He pensado que me ahorraría un viaje si se lo diera usted.

―Claro. Sin problemas. ―Extiende el brazo y la rubia agranda su boca en una sonrisa de lo más entrañable, cálida, como si la conociera de toda la vida. Le gusta. La hace sentir cómoda―. Si quieres, puedes llamarme Abby. Veo que, en este hotel, todos os llamáis por vuestros nombres de pila, entre vosotros y a los clientes. Me gustaría ser una más.

―Si es su deseo… Estaré encantada, Abby. ―Otra vez ese brillo especial la ilumina, calmando su loco corazón, que amenaza con salirse del pecho desde que ese apuesto hombre de las nieves llegó malherido al alojamiento.

Una vez en la estancia, pica a la puerta con los nudillos pese a que está abierta. Al verla se levanta del sofá, agitado. De repente, se ha puesto a sudar al tenerla delante con esos pantalones de pana ajustados que marcan su belleza indiscutible.

―Hola… Siento lo de esta mañana… ―Se mueve lento hacia ella, pero necesita estar frente a frente para demostrar su teoría, la que le da vueltas y vueltas desde el beso de la noche anterior.

―¿Cómo está… Señor Kinkle? ―pregunta ella aproximándose a él para que no se mueva.

―Ahora, mejor… Señorita Forster. ―Su voz grave tiembla con su presencia a pocos centímetros de él. Aun así, intenta razonar y mantener la compostura―. Llamé a Robert, el piloto, para que viniera a recogeros.

―Ya… Me negué a volar. No me gustan mucho las alturas y… nevando; menos. ―Se arrima más a él―. Siento lo de la pierna. Tu hermana me ha dado esta pomada para que te la pongas.

―¿Conoces a Kate?

―Si por conocer, te refieres a haber hablado tres veces con ella; una para concertar nuestra reunión dos días más tarde, sí. ―Al hombre se le escapa una risotada―. Fue adrede, ¿verdad?

―Un poco, sí. Pero solo un poco. ―Las comisuras de sus labios forman una arruguita que a Abby la asombra por la sencillez que desprende―. Es cierto que la primera vez que te vi me pareciste una loca de atar, una maniquí sin cerebro, pero con unas piernas de infarto con esos zapatos rojos que te hacían la mujer más sensual de este mundo y probablemente de otros. ―Abby se sonroja. Él se rasca la nuca por ese ataque repentino de sinceridad que le ha dado. Sin embargo, ya ha empezado, ahora no va a parar―, pero la verdad del cuento es que, a pesar de ser una princesa, luchas con todas tus armas por lo que crees. Tienes una energía devastadora que está arrasando con mi cordura. Si le sumo tu elocuencia discutiendo y cómo reacciona mi cuerpo cuando estás cerca…

―¿Me estás diciendo que te caigo bien? ¿Que ya no te parezco una demente insoportable?

No se han dado cuenta, pero los dos han ido aproximándose el uno al otro. Él no apoya el pie en el suelo, pero no le hace falta, ya que ha ido sujetándose a todos los muebles que había en los dos metros que los separaban.

―Te estoy diciendo que eres buena en tu trabajo, luchas por lo que deseas, pero yo también lo hago. Y, en estos instantes, te deseo a ti. ―El azul de sus ojos se ha adentrado en su boca, que ha quedado abierta tras su confesión. La gran Abigail Forster, la mujer de hielo en los negocios se ha derretido con el calor que emanan sus palabras.

―No me conoces.

―Déjame hacerlo.

―No te conozco.

―Atrévete a hacerlo. Soy todo tuyo.

―Yo… No tengo a nadie.

―Tienes a Lisa y… Si lo deseas, me tienes a mí.

―No sé si te entiendo… ―Atrapa su rostro con la palma de sus manos, roza sus labios suaves, mullidos. Se relame de gusto con el sabor, Abby enloquece con ese gesto de Matt―. No hagas eso… No me tientes.

―Tú me tentaste primero, ¿recuerdas? Tú me has puesto el caviar en la boca y ahora no puedo pensar en otra cosa.

―No saldrá bien, somos dos polos opuestos. Tú eres un leñador superdotado y yo, una chica de ciudad repipi.

―Los polos opuestos se atraen o ¿acaso no sientes esto? ―Baja los labios por su fino cuello haciendo un surco húmedo hasta el pico de su jersey. Dos de sus dedos siguen el camino que ha dejado. A la joven se le eriza la piel con el contacto y un gemido tan sensual como ese acto, tensa toda la anatomía de Matt. Cierra los ojos y los vuelve a abrir, cautivada por el huracán de emociones que la envuelve.

―Creo que he respondido a tu pregunta.

―Y yo responderé a las tuyas. A cambio vive la Navidad conmigo, disfruta de ella, de nosotros, del ambiente de este lugar. Sé mi regalo de Navidad. Mi deseo. ―Traga saliva. Coge aire de los pulmones y lo exhala muy despacio―. Si después quieres irte, no replicaré.

Las dudas le encogen el corazón, pero el deseo de descubrir los caminos que puede recorrer esa boca por su inexplorado cuerpo la desbordan. Quiere perderse en esa aventura que le propone y sentir todo lo que su boca le ofrece.

¿Por qué no? Lisa va a estar ocupada en su propia aventura. Quizás él la haga olvidar el único día especial que tiene en su calendario. A lo mejor lo hace desaparecer y al año siguiente no vuelve.

―De acuerdo. Seré tu deseo de Navidad.

Matt lo celebra dentro de su boca, encadenando su lengua a la suya. Como un vulgar bárbaro, feroz, apasionado, durante varios minutos hasta quedarse sin aire.

―¡Dios santo! ¿Qué ha sido eso? ―Sofocada, se aparta unos milímetros abanicándose con la mano. Lamiéndose los labios rememorando el sabor de sus besos.

―Mi parte cromañón, la que está desesperada por arrancarte más de un gemido. ―Abby, aún recuperándose de la fuerza animal de su oponente, se toca los labios riendo, impregnada de esa sensación tan poderosa nunca experimentada.

―No me puedo creer que esté sudando. Voy a tener que sacar toda la artillería para luchar contra tu lado salvaje.

―¿En serio? ¿Es una amenaza? Porque el concurso se inaugura hoy, los participantes se presentan y demuestran lo que saben hacer. No obstante, después de cenar y tomar unas copas la fiesta se acaba. Así que nuestra batalla puede ser nocturna.

―Soy Xena, la princesa guerrera, ¿recuerdas?

―Argg.

Capítulo 13.

Manos a la obra; la de hielo

El minibús está completo. Algunos clientes y empleados irán al pueblo más tarde, pero los más impacientes y los participantes se avanzan. Unos; porque dan una vuelta por el mercado de Navidad antes de pararse en la vía principal, Mountain Road, donde cada participante exhibe frente al público su buen hacer con el gélido material. Los otros; porque tienen que apuntarse en la lista y coger un buen sitio. El objetivo principal es hallar el lugar más seco y frío para que la figura aguante los seis días que dura el concurso.

Los chicos se preparan. Por un lado, Olson y Jay se disponen a preparar su mesa cerca de la plaza; allí se aglomera más gente y podrán ser los protagonistas absolutos de este evento, además de ligar con las turistas que vienen a verlo.

Por el otro, Los Peterson y los Harper, habituales cada año en este concurso; nunca ganan, pero se lo pasan en grande. También están el alcalde y su familia, que, como familia fundadora del pueblo, al igual que la de Sven y Matt, participan cada año desde que inauguraron el evento, allá por los años 70.

Por último, están el grupo de amigos; Andrew se ha apuntado con Kate, están en la mesa que hace esquina con Vermont Road; Liam, Sven y Lisa, que están ubicados frente a la iglesia y Joseph, Matt y Abby, que se miran, herramientas en mano, preparados para el pistoletazo de salida delante de Burlington Street.

Hay treinta participantes más que no pierden detalle de sus contrincantes. Algunos se conocen de otros años y los hay que han venido por primera vez, pues la fama precede este rito anual en la temporada de invierno.

Abby, está impresionada con la expectación que se ha creado alrededor. Las luces exteriores que rodean los árboles y los establecimientos las han apagado para evitar que se fundan las figuras con el calor que emanan. Solo quedan las de los faroles, órganos públicos y las ventanas de los edificios, dado que por la altura es más que improbable que las figuras puedan recibir su luz. Por lo tanto, no interfiere en la construcción de estas.

Joseph y Matt, esculpen el bloque más grande, haciendo cada uno lo que tiene previsto. A Abby, le han dado un trozo pequeño que hará de decoración en la obra de arte. Matt le enseña cómo pulir la parte más importante del objeto que debe esculpir.

―Busca el centro, cierra los ojos e imagina el objeto que deseas trazar. Tiene que ser único, diferente, pero, sobre todo, tuyo, original. ―La mano de él se posa sobre la mano de ella, unos guantes especiales las cubren y, aun así, siente flaquear sus piernas con el contacto. Su aliento le mueve un mechón de pelo que cubre su oreja. Él sonríe al ver cómo cierra los ojos con ese acto, respira profundo y los vuelve a abrir―. No hagas eso o me desconcentrarás. Pensaré más en ti y en lo que quiero hacerte que, en la figura que tengo delante.

―No he hecho nada ―dice ella sin saber a qué se refiere, ya que el acto ha sido por inercia.

―Has cerrado los ojos, te has mordido el labio y no sé definir si ha sido un suspiro o un breve gemido lo que ha salido de tu boca. Esa que quiero besar desde hace rato, que me provoca cada vez que se mueve o la humedeces sin querer ―explica visiblemente excitado.

―Vaya, pues sí que te has fijado, sí. ―Una risilla mezclada con un tono embaucador se le escapa dejándola más atolondrada y feliz de lo que ya se sentía antes.

―No he hecho otra cosa desde que hemos salido. Me has hipnotizado con tu amenaza de Amazona y mi mente no hace más que repetirla en mi cabeza.

Una carcajada explota casi en su cara como un globo de agua en el suelo. Matt ya no puede más y la calla atrapándola con un beso. La agarra de la cintura con una mano y con la otra de la mandíbula apretándola contra él. Ella, tras dos lametones de su lengua y el fuego correspondiente que recorre su espina dorsal sin rumbo fijo, le deja acceso para que continúe con ese pulso de lenguas en su garganta.

Joseph mira al cielo, después sigue a lo suyo. Carraspea a los pocos minutos o tal vez muchos, según se mire.

―Soy condescendiente. Os entiendo, pero no estoy dispuesto a pasarme toda la tarde escuchando vuestros jadeos. Id al hotel, desfogaros y cuando estéis más relajados venís a ayudarme.

―Grr ―gruñe Matt aún dentro de su boca, apretándola más contra él.

―Tiene razón ―responde ella intentando escapar de su presión.

―Si no, no es que perdamos, es que no terminaremos la escultura ―especifica observando la sincronía de los demás concursantes.

―Manos a la obra; la de hielo. La otra obra de arte, la moldearé más temprano que tarde.

―Eso será si te dejo entrar. ―Busca con las manos su cintura y ella le amenaza con la escarpa―. Manos quietas, soldado. La batalla aún no ha empezado. ―Guiña un ojo, burlona y se dirige al otro lado de la mesa para evitar tentaciones.

Oscurece ensimismados cada uno en su faena. Sven y Lisa, ríen cómplices con una silla que han hecho juntos para la casa de muñecas que están creando. Al momento Liam esculpe el tejado con una maña increíble, mientras que Sven termina de pulir las paredes.

―Me tomo un descanso, voy a ver qué tal está mi jefa. ―Sonríe descarada dándole un beso en la frente al grandullón que no se detiene en su oficio.

―Seguro que Matt está más pendiente de ella que de la figura de hielo ―Ríe con ganas―, lo que nos va de perlas para ganar este año y poder dedicarle el premio a mi duendecillo del bosque.

Lisa se ruboriza como una quinceañera, ese hombretón la sorprende con sus dulces palabras. Esta vez delante de su amigo, que ni siquiera se inmuta. ¿Es la única que ve extraño que un hombre tan corpulento, rudo y de apariencia salvaje sea tan romántico?

Pasea fijándose en las construcciones de los demás participantes disfrutando de la variedad de ideas que se les ocurren: una casa de jengibre gigante (o eso parece), la torre Eiffel, la plaza del pueblo con lo que cree será la iglesia, una pista de hielo con lo que se supone serán varios patinadores, algo parecido a una noria y al aproximarse a su amiga frunce el ceño sin conseguir dilucidar lo que están haciendo ellos.

―Holaa. ¿Me dais una pista? ―Ladea la cabeza, intrigada, pensando en que lo está mirando al revés, pero no. Lo mire por donde lo mire, no tiene ni idea de lo que es.

―¡Lisa! ―Sale a abrazar a su amiga, hace horas que no se ven y parece que haga siglos―. ¿Dónde estáis?

―En la parte norte, frente a la iglesia. ¿Te apetece un chocolate caliente?

―Conozco una cafetería a unos diez metros donde lo hacen muy bueno ―comenta Joseph bufón.

―Me suena. También dan brebajes para el resfriado. ―Le sigue el juego la morena posando su mano sobre la de Matt, pidiendo atención. Desde que su amigo le ha hecho el chascarrillo no ha soltado las herramientas―. Si os da envidia podemos traeros algo de beber.

―No fue un resfriado, más bien un enfriamiento. Cuando hay un gran cambio de temperatura en el cuerpo, podemos tener episodios de fiebre y no significar nada. Nuestras defensas actúan para protegernos, nada más ―informa Joseph terminando de pulir lo que parece una casa enorme con unas columnas en la puerta―. En los niños se dice que sirve para estirar los huesos, pero la realidad, es que es un protocolo de defensa de nuestras células. A las tuyas las castigaste bastante. ―Arquea una ceja y dibuja una leve sonrisa.

―Por suerte tuve buenos enfermeros.

―Para tu información, pelirroja, estamos haciendo una escultura familiar. Lo único que este año incorporaremos un integrante nuevo. ―Entrelaza los dedos con los de Abby―. A nosotros nos queda una hora más, si queréis, cuando terminéis de dar una vuelta o ese tentador chocolate, nos vemos en el Centro cívico, las mesas ya estarán preparadas para cenar.

―Y eso es…

―Al final de la calle a la derecha. Es la casa colonial más iluminada de todo el pueblo, no tiene pérdida. No, para ti. ―Sonríe con la mirada. Una mirada que alimenta sus sentidos los agranda hasta el punto de rebosar su cerebro, de aplastar cualquier pensamiento que no sea devorar cada rincón de su torneada fisonomía.

―¿Qué ha sido eso? ―pregunta su secretaria con guasa.

―Eso mismo llevo preguntándome yo toda la tarde y todavía no tengo la respuesta.

Capítulo 14.

Soy tu peor pesadilla

La cena ha estado repleta de anécdotas, historias pasadas, encuentros de viejos conocidos y música. Mucha música. Primero, una orquesta tocando éxitos de todos los tiempos, después, una solista cantando canciones de Navidad y por último, un dúo country que es el que anima el cotarro a estas horas de la noche, cuando hasta el más introvertido, ha ingerido más cervezas de las que puede contar o bebido más copas de vino de las que pueda memorizar.

Las chicas se están divirtiendo como nunca. Lisa ha bailado con todos, con el que más; con un monitor deportivo con pinta de vikingo. Tiene el pelo corto y no lleva trenzas, su barba es de cuatro días, pero es alto, fuerte, mirada agresiva y, por lo visto, baila muy bien en pareja. Ríe las chorradas que a ella se le ocurren; que no son pocas, ya que cuando está nerviosa es como una máquina de palomitas, la mueves y salen bromas absurdas a borbotones.

Ese carácter alegre, optimista y pasional enloquece a Sven, que hasta ahora no había conocido a ninguna mujer así; guapa a rabiar, inteligente, alocada y risueña.

Andrew, por otro lado, conversa con Kate; siempre Kate. No tiene ojos para nadie más desde que era un adolescente imberbe y con granos. Esa rubia de melena a lo Rapunzel, larga y dorada, con mirada cristalina y sonrisa radiante lo ilumina cada día al despertar. Cuando abre los ojos al alba es lo primero que ve y al cerrarlos, a altas horas de la noche, con lo único que sueña. Llevan tanto tiempo siendo amigos, confidentes, que no se atreve a romper el hechizo que los une.

¿Cómo decirle que sueña con sus manos acariciando su áspera piel? Ella tan hermosa y social, y él tan bruto, hosco y reservado. Según él, no pegan ni con cola.

Matt, hace tiempo que quiere marcharse. Sin embargo, la mirada inocente de su guerrera, observándolo todo en silencio, encantada, absorbiendo el ambiente cada vez que sus párpados se cierran, como si así pudiera grabarlo todo en un vídeo en su cabeza.

No sabe definir ese momento de aturdimiento. Apoyado con el codo en la mesa y su cabeza reposando en este, escaneando cada mueca de su rostro, intrigado por esa imagen infantil de alguien que nunca ha vivido la Navidad. Pasmado ante esa posibilidad casi imposible de creer para una persona como él.

―Después de todo, los villancicos, las luces de colores, el ponche y las flores de pascua, no son tan malos ―indica con sorna al escuchar Santa tell me, de Ariana Grande, de la voz de los artistas invitados. La cabeza de Abby se mueve a los lados al ritmo de la música y sus dedos tamborilean en la mesa. Lo ignora a conciencia, no pretende dar explicaciones de su comportamiento. Le gusta mucho, aun así, sigue siendo un desconocido.

Asimismo, con el comentario, él busca una reacción por su parte. Quizás un motivo por el que jamás ha sentido la Navidad, pero ella no le hace caso, sigue en su mundo memorizando hasta el más mínimo detalle.

Arruga la frente, medita un instante y cambia de estrategia. Hace ver que le duele la pierna y se levanta despacio, moviéndola con malestar. Surte efecto porque ella se gira hacia él.

―¿Te encuentras bien? ―pregunta fijándose en la inquietud de Mathew.

―No es nada, será la postura. Creo que por hoy ya he tenido suficiente fiesta. Mañana tenemos que seguir moldeando la escultura y el hotel no descansa. ―Se acerca a su oído vibrándole la voz―. Todos los días necesita a su director. ―La mujer traga saliva.

―Claro… Es normal. Espera que te ayudo. ―Impresionado por lo rápido que se levanta y pone el hombro bajo su axila, obligándole a pasar el brazo por su cuello entre cierra los ojos, alterado.

Su pecho sube y baja como un ascensor sin control. Está tan cerca que puede nombrar el champú que usa solo por su aroma de frutas, lo que le recuerda la imagen de ella desnuda en la bañera. Su lasciva mente no perdona y siente cómo su parte más revoltosa va a romper el pantalón.

«Hay que ver, lo extraño que funciona el cerebro, solo con un olor te traslada en el tiempo a un lugar en concreto. Jodido lugar que ya no voy a mirar igual cuando se vaya». Su mente viaja rápido, mientras sus pies lo hacen lento.

―Ya estamos. El problema es que yo no sé conducir y hemos venido en el minibús…

―Tranquila, le he mandado un mensaje a Liam. Él nos acercará al hotel. ―Sus ojos suplicantes demandan una respuesta positiva mientras humedece sus labios en esos segundos eternos de espera―. Si quieres… Puedes venir conmigo o puedes quedarte, te lo estabas pasando bien ―enfatiza en las dos primeras palabras, cruza los dedos para que sea esas las que elija, ansioso como un niño pequeño que están a punto de regalarle un bastón de caramelo.

―Cierto. Estás muy cansado y para luchar conmigo… debes estar en plena forma. ―Se muerde el labio inferior, tentándolo con un brillo de lujuria en la mirada que lo hace endurecerse de golpe. Quizás de golpe no, pues ya llevaba un rato mareando la perdiz en su cabeza, averiguando de qué manera atraerla hacia él―. Quizás sea mejor que me quede…

Sonríe travieso al escuchar esas palabras mágicas para sus oídos. Coloca la mano en la mandíbula de ella, la acaricia con el pulgar varias veces y roza sus labios carnosos, adentrándose en ellos con una sensual amenaza.

―Ay, princesa… No necesito todas mis fuerzas para luchar contra ti, con las ganas que te tengo será suficiente para que pidas un alto el fuego antes de que acabe la primera batalla. ―Dicho esto su lengua atraviesa el campo de minas que es su boca; no sabe en qué momento va a hacer que explote una y lo eleve al mismo cielo o lo parta en mil pedazos.

Sabe que es un peligro adentrarse en ella por todo lo que le transmite. La energía que lo envuelve extasiándolo, nublando su capacidad mental, bloqueando cualquier idea que se le ocurra. Esa mujer tiene el poder de noquearle con un beso. ¿Qué hará cuando la desnude?

Liam aparece en el momento oportuno para evitar que se conviertan en cenizas en medio de la calle. Tres vecinos han murmurado casi en sus oídos al pasar delante de ellos, pero estaban demasiado ocupados para prestar atención a sus palabras.

Quince minutos más tarde, hambrientos de carne trémula en sus brazos, sedientos del sudor de sus cuerpos, Abby abre la puerta de su cabaña.

―Mañana me enseñas la tuya, hoy te invito a que calientes mi estancia.

―Yo te caliento lo que quieras ―farfulla entre besos y lametones en el cuello.

No puede parar. No quiere detener su instinto animal y la alza en brazos. Ella le rodea con las piernas la cintura. Aprovecha para moldear sus curvas con las manos, apretando con fuerza. Abby jadea, ese hombre es puro fuego. Salvaje, apasionado, mordisquea su cuello camino del gran escote de su jersey, inclinando con la mano su cabeza hacia atrás. Firme, seguro, camina con sus dedos haciendo líneas por doquier. Marcando el camino de sus pechos, mordiendo su hombro, apartando el jersey. A ella le estorba todo. Sus venas arden, su cuerpo tiembla.

La deja en la cama. Sin apartar la vista de su curvilínea figura se quita el pantalón y la camisa, la chaqueta quedó atrás al entrar. Los calzoncillos de él es la única barrera que los separa de esos cuerpos vibrantes de placer; una capa muy fina que ella se apresura a quitar con los dientes. Un gruñido se escapa de su boca. Perlas de sudor aparecen salteadas por su frente cautivado por esos movimientos.

Expectante por el futuro inmediato, más duro que una piedra viendo la enorme sonrisa en la cara de la adversaria y con las pupilas dilatadas deseoso de continuar con la lucha, se agacha y le devora la boca.

Los besos suenan como música afrodisíaca para sus oídos, jadeos que salen de las gargantas se mezclan en la banda sonora de ese momento. Incapaz de frenar la fuerza con que sus manos atrapan los pechos de ella al meterse los gemidos de esta bajo su piel, su dureza golpea el vientre de la morena. La humedad que ella siente emerger por cada poro de su piel con ese contacto, lo embriaga hasta límites insospechados.  

―Dime que eres real, que no eres un puñetero espejismo.

―No sé lo que soy. Soy lo que has creado, porque antes no era nada. Era aire.

―Entonces, si te he creado… Eres mía. ―Engulle uno de sus senos, mordisqueándolo sin reparo, con dos dedos de la otra mano juguetea con el otro. Suaves movimientos que se vuelven intensos a medida que pasa el tiempo.

La boca de Abby se abre y se cierra sin decir nada, las ondas cerebrales no transmiten, se han cortocircuitado con tantas descargas de placer. Matt traslada sus dedos hacia el centro de su sexo, masajea con gracia y descubre con orgullo lo mojada que está. Sonríe embaucador.

La morena capta ese sentimiento de superioridad y lo empuja golpeando su espalda en el colchón.

―Ah, no. No te creas un Dios. Puede que lo parezcas físicamente, pero yo soy una Amazona. No podrás conmigo, así como así.

―Ya lo he hecho. Te tengo donde quería; encima mío.

―Argg. ―Se muerde el labio de nuevo, esta vez con fuerza.

Por sentirse prisionera de sus besos, porque quisiera encadenarse a sus brazos el resto de su vida, que desde hace horas no recuerda nada de ella. Solo ve lo que tiene delante. Ese cuerpo endiabladamente fogoso, macizo, tan grande y escultural como una de esas estatuas del Renacimiento. La diferencia es que las otras son frías y esta quema.

Excitada como nunca en su vida le come la boca, baja por el mentón dejando un reguero de saliva a su paso. Sus uñas arañan la piel del torso de su contrincante acompañándola como soldados en la batalla, implacables. Van camino de completar la misión; volver loco a su oponente.

Situados en la línea de fuego, la boca inspecciona los alrededores lamiendo el vello que la rodea. Después le siguen las manos, cada una por un lado, aplastan al contrario. Lo inmovilizan por un segundo, para después frotarlo a libre albedrío.

Movimientos suaves, lentos, cargados de intenciones. Lo toca todo, también los testículos, que, como bolas de plastilina van cambiando de forma según los acaricia. Matt gime desesperado por ese afán de victoria, el ansia con el que atrapa su miembro, lo humedece con su saliva, se regodea en cada milímetro provocando la salida de ese líquido transparente que anuncia lo excitado que está. Mueve, lame, mueve.

―Me queda claro que sabes luchar… Pero esta batalla la has perdido antes de empezar ―musita enfebrecido.

―Y eso lo dices por… ―replica ella con altanería, volviendo a apretar esa parte que, revoltosa le pide jugar. Lame y lame sin parar. Él, tieso como una roca, la agarra del pelo moviéndole la cabeza hacia atrás.

―Por tu sonrisa, por cómo me miras, cómo me tocas… Porque te frenas cuando ves la herida. ―Con una agilidad tremenda la alza como una pluma, la tumba en la cama y entra en ella sin pedir permiso.

Un gemido devastador sale de la boca de Abby, retumbando en las paredes de la habitación, haciendo eco en su mente, alterando todos sus movimientos que van aumentando la velocidad. No puede contenerse, no va a aguantar mucho más. Abby arquea la espalda, elevando sus caderas para facilitarle los empujones. Porque sí, tiene razón, le preocupa que se le abra la herida, que le duela, que afecte a su día a día. En resumen, le preocupa él.

Igual sí que la tiene donde él quería.

Saca fuerzas de donde no sabía que las tuviera y se incorpora, colocando las manos sobre su bajo vientre.

―Calma, Thor.

Sale de él, y con una gracia que resucitaría a un muerto, se pone de pie en la cama, pegada como una lapa a su cuerpo comienza a bailar. Esas pirámides erguidas que suben y bajan delante de él, le dejan la boca seca.

―¿Quién eres y qué has hecho con la señorita Forster? ―pregunta travieso al oírla tararear White as snow, de U2 y moverse entre las sábanas como una ninfa en el agua.

―Soy tu peor pesadilla y, por mucho que lo intentes, no podrás escapar. ―«No puedo estar más de acuerdo…», se dice a sí mismo convencido.

―¿Quién ha dicho que quiero escapar?

Lo coge con suavidad de los hombros y lo lanza de nuevo a la cama. Se coloca a horcajadas sobre él colocando la punta en las puertas de su entrada. Ahora sí, ahora no. Juguetea. Matt sopla, elevando su vista al techo. Ella sigue jugando y él comienza a desesperar. La baja, la sube y vuelve a soplar.

―Entra o entro ―amenaza con la voz más ronca de lo normal. Ella ríe a carcajadas.

―Ahora quién tiene a quién. ―Le devora la boca a la vez que entra en él. Una, tres, seis veces… hasta que un sonido gutural sale de lo más hondo de sus entrañas.

Ella se deja caer en su pecho. Él masajea sus glúteos tersos, suaves como la seda. Sube con un dedo por su espalda. Baja, sube y vuelve a bajar. Segundos o minutos, ninguno podría especificarlo. La calidez que la envuelve hace que se duerma en esa postura.

Matt ha perdido el control de su mente y su corazón. No puede ser. Le acaricia el pelo y no se mueve. Se ha quedado dormida aun estando dentro de ella, como una niña atemorizada que confía en alguien por primera vez.

Por fin descansa tranquila. Una sensación indescriptible, arrolladora, recorre cada centímetro de su alargada anatomía al darse cuenta de que, su torso, es su nuevo hogar.

Capítulo 15.

Única y especial

Un fino y radiante rayo de luz entra por la ventana. Matt abre los ojos despacio, siente su cuerpo vibrar al notar el calor de esa morena deslumbrante que duerme plácidamente a su lado. Anoche, después de contemplarla durante largos minutos, de dialogar mente y corazón sobre su siguiente paso, la colocó en una postura más cómoda para los dos. Le hubiera encantado dormir dentro de ella toda la noche, pero era una acción inverosímil, complicada, incómoda y nada realista.

Ahora, viéndola relajada, se permite un instante para adorar su fisonomía, memorizar las líneas de su rostro, incluso las arrugas de sus labios.

«Un momento con ella es una eternidad en mi memoria. No sé cómo lo has hecho, princesa, pero si pierdo esta guerra, perderé mi corazón». Con esta reflexión mira el móvil. Su cara de asombro no tiene precio.

«Mierda. ¡Son las ocho! ¿Cómo…?», maldice en su interior, incrédulo.

Es la primera vez desde que dirige el hotel que no se levanta al alba, antes de que el día comience y con él su trabajo. Le gusta ir al río Batten Kill y escuchar la naturaleza, lo despeja y lo llena de energía para afrontar sus tareas diarias. En cambio, hoy no sabe qué ha pasado.

Le deja una nota y la besa en la frente.

Buenos días, princesa. Este soldado te saluda con el ferviente deseo de seguir luchando contigo cuando despiertes, para ello, voy a cuidar el fuerte, a realizar mis tareas. Cuando estés preparada, búscame.

Sigue el olor de tu piel que aún envuelve mi cuerpo o pide un deseo, y apareceré para concedértelo.

Matt

Arrastra una caja que hay debajo de la cama y saca unos pantalones. Con cuidado arrastra otra y saca un jersey fino. Comprueba que no se ha movido ni un centímetro y vuelve a colocarlas en su lugar, donde las dejó hace cuatro días. Del último cajón que hay en un lado del armario, saca unos calzoncillos y del anterior, calcetines.

La vuelve a observar por un instante y ríe en silencio, sabía que no se iba a dar cuenta de que, esa cabaña tan acogedora que tanto le gusta, era su hogar. La había construido él con sus propias manos, decorado, hecha hasta la última pieza, excepto las telas que las habían cosido su madre y su abuela.

Pero por alguna extraña razón, cuando la vio, tan prepotente, altiva, con ese carácter indomable y esos ojos tan verdes como la aurora boreal cuando ilumina el cielo, supo que tenía que cedérsela. Esa mujer era diferente a todas las que había conocido y quería averiguar por qué. Si moría congelada no podría hacerlo.

Fue algo instintivo, le salió de lo más hondo de su ser. Sin pensar. Un impulso difícil de razonar. Su hermana que sabe leerle como un libro abierto, no dijo nada cuando le dio la cabaña o, tal vez sí, su sonrisa lo decía todo.

No le importó, dormiría en su taller, ya que el hotel en estas fechas está al completo.

Abby tenía una habitación reservada; la última cabaña del complejo, la más fría, alejada y seca vivienda de todas las que tenía. La única que le falta por arreglar y decorar a su estilo, la que da a los magnates que se empeñan en comprar su propiedad para cambiarla.

Normalmente huían al día siguiente, fuera por su terquedad, su obstinación por lo tradicional o por el tosco alojamiento.

«Esos tacones rojos, tu mirada agresiva y la fuerza que emanaba de tus mordaces palabras. Todo en ti me decía que no me acercara, que eras peligrosa. No he hecho caso a mi instinto y has ganado antes de empezar la guerra, por mucho que quiera hacerte creer lo contrario. O quizás sí que le he hecho caso y por eso he perdido sin tener la posibilidad de empezar a luchar». Con ese razonamiento cierra la puerta y se dirige al hotel.

Su paso es lento dado que le tira la herida. Aun así, siente un aumento de energía que brota desde sus entrañas. Al abrir la puerta y dejar el anorak en el colgador de la entrada, se dirige a su hermana. Dialogan sobre un par de reuniones que tiene con unos proveedores y algunas modificaciones que tiene que hacer en el sector sur.

Tras ello sube al despacho, las reuniones son a través de videollamada. Una por la mañana y otra a primera hora de la tarde. Se lamenta por su despiste pues quería ayudar a Joseph en algún momento de la mañana con la figura de hielo, pero no se acordaba de la reunión de primera hora. Por fortuna no era muy larga, y en apenas veinte minutos cierra el trato.

Abby aparece con un vestido verde abeto, unas medias oscuras y las botas de abrigo que se compró en Bluemoon Falls. Mira a su alrededor al dejar el anorak al lado del de Matt. Todavía se toca los labios y siente el sabor de sus besos, apenas se atreve a tragar por miedo a que desaparezca esa sensación.

Obnubilada, absorta en las formas en las que su mente quiere aplacar esa fuerza colosal que la inunda al pensar en lo sucedido anoche, camina hacia la recepción, sea para ver al rubio que la hipnotiza o a su amiga para contarle lo sucedido. No obstante, la detienen unas personas.

―Muy buenas, querida. Si buscas a Matt bajará en un minuto ―dice el hombretón, alto, corpulento y fondón, moviendo su naricilla chata bastante colorada por el frío del exterior.

―Gracias. ―Su cara a cuadros da pie al señor para continuar.

―Lo siento, soy un maleducado. Me llamo Kristopher Kinkle y ella, es mi esposa Mary. ―Mira a la señora de pelo blanco como la nieve y labios rojos como su vestido. Después al hombre de pelo blanco igual que ella, barba espesa, pantalones de pana negros, camisa blanca y tirantes oscuros, en plan Steve Urkel en la serie Cosas de casa, además de una chaqueta de lana roja.

―Curioso nombre y atuendo ―comenta asombrada―. Muy apropiado para el lugar y la época.

―¡Abuelos, qué alegría veros! ―exclama Matt que llega hasta ellos casi sin aliento.

―Lo mismo digo, Mathew. ―Observa la cara atónita de Abby y se rasca la nuca, inquieto.

―Pensaba que nos veríamos el día 23, como siempre ―titubea preguntándole con la mirada, por qué se han presentado tan pronto.

―Hoy es un día especial ―expresa poniendo sus pequeños ojos en esa joven de expresión amable, pero desconfiada―, y puesto que querías hablar conmigo, hemos pensado en adelantar nuestra visita.

―¿Abuelos? ―Vuelve la cabeza hacia Matt y después hacia esas entrañables personas que parecían sacadas de un cuento de niños―. Claro… Kinkle… ―Menea la cabeza. Recuerda que en su momento al leer en el informe el nombre del dueño, se echó a reír irónicamente. Ella odia la Navidad y tenía que convencer al señor Kinkle a vender una casa de jengibre enorme. Era cuánto menos, un despropósito. Un juego del destino muy singular.

―Sí, ellos me enseñaron todo lo que sé. Bueno, casi todo. ―Su mano bordea la cintura de ella por inercia. A ella le gusta ese tipo de contacto, el sofoco que ese gesto le ha provocado y se le escapa una sonrisilla.

―No tanto. La mayoría lo has aprendido tú confiando en tu instinto, algo que me enorgullece enormemente porque nunca me has necesitado ―puntualiza el hombre mirándolo con ternura.

―Te presento a la señorita Abigail Forster. Una… ¿Amiga? ―pregunta con sonrisa embaucadora a la morena que tiene al lado y que le devuelve la leve risita al saber a qué se refiere.

―Encantada, señores Kinkle.

―Como decía antes, hoy es un día especial y me gustaría que lo recordases la próxima vez que mires el calendario ―añade el anciano tocándose la barba.

―No tiene ni idea de cuánto, señor. ―Su expresión se torna triste, el corazón se le acelera y le falta el aire.

Necesita huir antes de que se den cuenta del ataque de ansiedad que comienza a invadirla sin piedad, como cada despertar el 19 de diciembre. Este año, por media hora; el tiempo que ha tardado en arreglarse para su leñador favorito. Por la necesidad de verlo y besarlo de nuevo; lo había olvidado. Aún no entiende cómo ha sido posible que no se le haya encogido el estómago hasta este instante. Sin embargo, ese grandullón de mirada afable y piel blanquecina, tan parecido a él, pero con más barriga, arrugas y el pelo blanco, con su comentario la ha devuelto al mundo real. Ese en el que está sola en el mundo porque algún perturbado, un día como hoy, hace dieciséis años, iba a toda velocidad por la Interestatal 90 e hizo que el coche de sus padres volcara y murieran todos en el acto; sus padres y su hermana gemela, Amy. Ella estuvo en coma varios meses, cuando todo el mundo la daba por muerta un extraño milagro hizo que despertara.

¿Por qué? Nadie lo sabe.

Tuvo que aprender a moverse de nuevo. A andar, hablar, incluso a pensar sin ponerse a llorar. Su tío, el hermano de su padre, se ocupó de ella, de que su reino se mantuviera a flote, mientras ella crecía.

Por él, por su padre, por el mundo real que la rodeaba, dejó su sueño de ser diseñadora de moda y se centró en sus estudios de marketing y dirección de empresas. Algún día ella, tenía que continuar con el legado familiar. Y así lo hizo, olvidándose de su vida para seguir con la de su padre.

―Mejor les dejo que hablen, tendrán muchas cosas que contarse. ―El amago de huida le sale rana, pues Matt le aprieta la mano y la atrae hacia él.

―Lo que tenemos que hablar podemos hacerlo contigo. Juntos. ―Sus ojos se abrazan con esa mirada, reconfortándola como si estuviera en el sofá de su casa, calentándole el alma con una manta invisible.

―En familia, querida. Eres… la amiga de mi nieto. Por lo tanto, tenemos plena confianza en ti. ―El abuelo sonríe y la coge de la otra mano.

―Solo somos amigos.

―Entiendo. Aunque la amistad es confianza y la confianza, amor. Si a eso le sumas el deseo… Obtenemos una combinación perfecta entre corazón y razón. ¿No creéis?

El hombre la suelta de la mano. Mary se acerca a ella y cariñosa le pregunta:

―Siempre con sus frases filosóficas. ¿Te gusta la moda? Estoy pensando en regalarle un vestido a mi nieta para Navidad y no tengo ni idea de cómo le gustaría.

―Por lo poco que la he visto y hablado con ella es bastante femenina, le gustan los colores llamativos y los escotes anchos, pero recatados.

Continúan hablando hasta el restaurante; Abby cogida del brazo de Mary y Matt, murmurando con su abuelo sobre el futuro amoroso del joven.

―No te hagas ilusiones tan pronto. Puede que yo haya pedido mi deseo de Navidad, pero ella no lo ha hecho.

―¿Estás seguro, Matt? ―Se toca la prominente barriga y acto seguido pasa el brazo por la espalda de su nieto, achuchándolo contra él.

Desayunan, mientras hablan de los días que faltan para Nochebuena. Kate se une a la reunión familiar que dura aproximadamente una hora. Luego, cada uno se va a sus puestos, excepto el matrimonio mayor que espera al lado de la chimenea, nadie sabe a qué.

Matt y Abby cogidos de la mano, haciéndose arrumacos delante de todos se dirigen a la cabaña.

―¿Sería muy atrevido si te preguntase por qué hoy es un día diferente?

―Has dicho diferente, no especial.

―Tengo la sensación de que tenemos dos ideas muy distintas de la definición de especial. ―Clava su mirada fogosa en ella. Abby no la aparta, pero se sonroja como una chiquilla―. Para mí, especial eres tú.

―Me gusta esa observación.

―¿Y…?

―Y, es diferente por varios motivos. ―Se muerde el labio inferior y coloca un mechón detrás de la oreja, huyendo de su mirada.

―Que no me vas a contar.

―Hoy no. No puedo, y, tampoco quiero pensar en ello. Prefiero pensar en ti.

Ya en frente de la chimenea, después de que Matt haya avivado el fuego, Abby posa las manos sobre él. Mueve los dedos haciendo círculos por encima del jersey, tímida, aunque deseosa de vivir otra experiencia como la de la noche anterior.

Matt la deja hacer, necesita averiguar cuánto lo desea, si están al mismo nivel. Él sabe que nadie le ha hecho sentir lo que ella, ninguna mujer le ha importado lo más mínimo. No porque no hayan sido interesantes, más bien porque a él no le interesaban.

Pero ella… Ella era especial, como bien le había confesado hacía unos instantes. Desde el primer momento en que la vio y lo enfrentó, desde que percibió las chispas que salían de sus ojos verdes y prendían en el centro de su pecho, cual colilla en medio del bosque en pleno mes de julio.

Eso es ella, la mecha que enciende el fuego, la llama que arde en su interior.

Le ha quitado el jersey y los pantalones, juguetona lo lame de arriba abajo. Sonríe, se moja los labios y continúa acariciándolo. Con el mando a distancia en la mano, Matt cambia el dial. Lo deja en una emisora de clásicos de la historia del pop-rock. La joven lo agradece con una efusividad extraordinaria que plasma en su boca.

Besos interminables, húmedos, ruidosos, de los que te cortan la respiración y te ponen duro como el acero. Un baile de caricias los acompaña al son de All for love, de Bryan Adams. Tenso, caliente y con ganas de ser él el que tome el control, le da la vuelta con fuerza. La espalda de Abigail toca su pecho. Los labios ardientes de él rozan su cuello, mientras sus dedos van bajando muy despacio la cremallera del vestido.

La mujer jadea. Él gruñe. Baja lentamente la tela del hombro con la mano derecha, su boca la sigue a pocos centímetros. La mano izquierda repite la misma operación. El vestido se le ha quedado clavado en la cintura. Observa con fervor un sujetador negro de encaje que lo separa de unos erguidos senos.

―Sexy como tú, pero no te va a durar mucho. ―Una carcajada sale de la garganta de Abby, que ahora acaricia con una mano Matt, presionando el suave cuello de ella y excitándola aún más.

―Lo mismo que tu bóxer; me estorba. ―Agarra su paquete con mimo, manoseándolo con las dos manos. Frota y frota.

Es oficial, acaba de traspasar los límites de su encanto con ese movimiento.

―Este leñador si sigues tocándolo así, va a sacar su hacha y va a arremeter contra tu tronco ―bromea seductor marcando con la punta el trasero de la mujer.

Abby continúa su acecho saboreando el comentario, mientras que él amasa su vientre, pellizca sus pezones entre la fina tela del sujetador.

―Mm… Eres deliciosa…

―Tú tampoco estás mal. ―Se gira, desliza el vestido plantándose frente a él, invitándole a sentarse frente a las llamas.

Una mueca de dolor aparece en el rostro de Matt, los puntos le tiran al sentarse sobre la alfombra de pelo que hay en el parqué. No sabe si para olvidar la punzada que ha sentido o para magnificar el tornado de emociones que se apodera de él cuando ella lo toca, pero se pone a cantar la canción de Waiting for a girl like you, de Foreigner muy cerca de su oído, moviendo con el aliento un mechón de su cabello.

Ella cierra los ojos y suspira. Todo lo que hace la estremece. Lo que dice la hace delirar, la enloquece hasta no saber ni dónde está. Entrecierra los ojos y gime de gusto. No puede más, lo devora palmo a palmo, milímetro a milímetro. Busca caminos nuevos entre su boca y la parte del pubis, deslizándose con la lengua hasta llegar a su miembro.

Lame la punta. Lo observa y vuelve a lamer. Se regodea con la mano y la lengua, a un lado y a otro. Dos… cuatro… ocho veces, puede que más. Se separa despacio.

Él la atrapa de nuevo aplastando las manos en su culo, subiendo poco a poco, pero con fuerza. Pone una en el cuello y otra agarrando sus muñecas. La obliga con ternura, inclinándola hacia atrás para mordisquear sus pezones. Gotas de sudor emergen con el contacto de sus cuerpos, deslizándose perdidas por su piel. Él aprovecha para bebérselas.

Jadea. Respira entrecortada. El vello de punta corta cualquier palabra que intenta decir. Aun así, lo intenta.

―Por Dios, ¿Cómo puedes ser tan…?

―¿Salvaje?

―Sí.

―No lo soy. Tú haces que lo sea…

―Pues no pares.

Una vez despojados de la ropa interior, mojados por el ansia, los numerosos besos y las interminables caricias, la coje como una pluma subiéndola a horcajadas encima de él. Gemidos. Resuellos y alguna que otra cachetada en las caderas. Minutos apasionados con Falling like the stars, de James Arthur de fondo. La sensualidad de los movimientos de Abby. Los sentimientos que afloran. Miradas que se hunden en lo más hondo del alma.

Una lágrima cae por la mejilla de la mujer cuando los dos, con las manos entrelazadas, llegan a ese ansiado y turbador clímax.

―Inolvidable ―afirma ella abrazándolo emocionada.

―Única y especial. Muy especial ―confiesa él.

Capítulo 16.

No estás sola

Después de comer, sentada con una rodilla apoyada en el pecho en una esquina del salón, Abigail ha llamado a Brenda; su psicóloga. Tenía tres llamadas perdidas de su amiga y cuatro mensajes de voz. Preocupada, es una palabra muy corta para definir cómo estaba.

Tras la bronca pertinente y la explicación más que excusable de por qué no la había abandonado, sino que, la había delegado a un segundo plano, se echan a reír.

―O sea que, las dos tenéis un maromo. Muy bonito. Yo haciendo planes para esta noche y vosotras estáis en Vermont, con dos tipos fabulosos, asquerosamente atractivos y encima, salvajes en la cama.

―Bueno, el mío sí. El de Lisa, no lo sé. No me responde a los mensajes. ―Sopla divertida―. A saber, lo que estará haciendo.

―A lo mejor está esculpiendo a su hombre, en vez de la figura de hielo.

―Puede que se hayan quedado congelados. Hoy no ha nevado todavía, pero hace un frío que pela. ―Mira por la ventana el cielo gris que cubre el paisaje, apoyando la nariz en su taza humeante para entrar en calor―. Este lugar es un congelador enorme.

―Seguro que sabe cómo calentarla, tranquila. Es más fácil que se hayan derretido en la cabaña, que se congelen en el exterior. ―Las risas se oyen desde el exterior cuando suena el teléfono―. Hablando de Roma, por la puerta asoma. ―Lisa se une a ellas en la videollamada.

Hablan de todo; de los hombres; del lugar donde van a ir esa noche según Sven; de su regalo de cumpleaños, que pese a que no estén las tres juntas se lo van a dar igual.

―Eso sí, cuando se lo des, grábala. No me quiero perder ese momento por nada del mundo ―ordena Brenda.

―No lo dudes, será genial inmortalizarlo. ―Se tapa la mano con la boca cómplice de sus pensamientos. Abby pone los ojos en blanco.

―Chicas, aquí nadie sabe que es mi cumpleaños…

―Buen momento para que lo averigüen al abrir el regalo.

―¿Por qué no lo dejamos para otro día?

―Porque tu cumpleaños es hoy ―sostienen las dos a la vez.

Baja la cabeza, entristecida. Cómo olvidarlo… El destino quiso que fuera ese día el más amargo de su vida.

Solo era una adolescente y perdió todo lo que tenía. No tuvo ni la opción de despedirse de las personas que más quería en el mundo; su familia. La tristeza hace acto de presencia, inseparable compañera en sus noches de insomnio.

Estos días la ha dejado respirar, desde que está en el hotel solo vino a verla la primera noche. Sin embargo, nunca se va. A veces tarda en aparecer, pero, aunque escondida, siempre está ahí.

Cuarenta minutos más tarde, directora y posible cliente, se dirigen a Bluemoon Falls. Joseph los espera con el esqueleto de la casa hecho, las columnas y un árbol de Navidad gigante en el centro de la base de hielo.

―Bienvenidos. Falta moldear el árbol, trazar las líneas de las columnas, las figuras de alrededor y… bueno, ¿qué te voy a contar que no sepas de los detalles del interior?

―Gracias, colega. Déjalo en nuestras manos.

―Intentaré igualar o acercarme a vuestro nivel, aunque no prometo nada ―musita la joven viendo la dificultad de las figuras según el patrón de dibujo que le enseñan.

La tarde pasa entre chocolates calientes con nubes, risas, caricias, conversaciones jugosas, ánimos de los turistas y transeúntes que pasan admirando las esculturas. Niños asombrados, alegres, intentando adivinar que representan cada una de ellas. También las miradas más exigentes de algunos jueces que pasean por la calle principal vigilando que los concursantes cumplan los requisitos.

A menudo, Abby se queda boquiabierta observando las caras de las gentes, la ilusión de los más pequeños, los grupos de vecinos vestidos de época cantando villancicos en las puertas de las casas o de los establecimientos. Al principio la molestaba, pero empieza a acostumbrarse a ello. Está segura de que cuando se marche, incluso lo echará de menos.

«Empiezo a entender, que cada uno somos lo que amamos. La felicidad está en lo que deseas de corazón, lo que grita tu alma y anhela tu mente. Sea lo que sea, forma parte de ti y lo necesitas como el aire que respiras. Sea el calor de tu hogar como el de tus amigos. Sea la ambición por construir tu futuro como el recuerdo de tu pasado». Con esa reflexión se le han cubierto los ojos de agua.

Matt se ha dado cuenta de que Abby se ha perdido en su mundo y no se atreve a entrar en él para sacarla. Desea abrazarla, decirle que está ahí con ella, que solo tiene que pedirlo, desearlo y se convertirá en realidad.

Sin embargo, no lo hace. Tal vez sea demasiado pronto. Él sabe lo que siente por ella, se ha adueñado de todos sus pensamientos, los presentes y los futuros. El problema es lo que siente ella por él. ¿Será igual? ¿Será suficiente?

No va a atosigarla. No sería justo ni para ella ni para él.

     La noche llega. Se dirigen al Moonlight Bar conversando de lo buenos que son este año los concursantes, la cantidad de vecinos que han ido a darles ánimos y les han llevado bebidas calientes. Todo muy surrealista y edulcorado, como si estuviera viviendo unos días en una gran bola de nieve navideña, dónde hay un pueblo mágico que deslumbra por su bondad.

Abby a menudo cree que está atrapada dentro de un cuento, un sueño o una pesadilla, que de un momento a otro va a despertar y volver a la cruda realidad. Si no fuera porque nota como se le van a caer los dedos a pedazos, aseguraría que es un producto de su imaginación y que está dormida en el sofá delante de la televisión.

―Creo que el color morado no es buena señal ―menciona al quitarse los guantes dentro del local.

―Dame. ―Matt arrima las manos a su boca y sopla. El aire que sale de sus pulmones quema, aumenta la temperatura de sus falanges. También de su corazón que cuanto más tiempo pasa a su lado, más se calienta, más lo reconoce y se impregna de sus detalles.

―Ya están bien ―dice apartando las manos, más turbada de lo que quisiera. Cambia la expresión al ver a su amiga levantando el brazo para que la vea.

―Te he pedido una copa de vino. Estos me han mirado raro, es evidente que aquí predomina la cerveza. ―Ríen abrazadas, pero Lisa no es tonta―. ¿Estás bien? ―pregunta muy bajito.

―Sí. Demasiado.

―Y eso es un problema…

―Muy grande…

Entiende a lo que se refiere, pero no lo comparte. No obstante, no es el día de hablarlo. Más de veinte personas se reúnen para cenar, dado que el ayuntamiento invita a todos los participantes del concurso como muestra de agradecimiento por la fama que le dan a la población. El ambiente festivo es contagioso, el bullicio de los asistentes hambrientos, congelados y con ganas de pasarlo bien, es espectacular. No existen los desconocidos para ellos. Un abrazo con el respectivo apretón de manos, más una cerveza fría como la noche, lo arregla todo.

Las horas pasan y Lisa no encuentra el momento para darle el regalo, necesita apoyo.

―Guapetón, tienes que ayudarme ―ruega pasando la vista de sus ojos al bolso marrón de cuero que hay encima de sus piernas―. Necesito un lugar más íntimo.

―Sé uno donde estaremos algo más despejados, al menos ahora. Dentro de un rato, no sé. ―La traslada con la mirada hasta los billares que hay detrás de la barra, al lado de la gramola gigante.

―¿Funciona?

―¿La gramola? Claro, aunque dudo mucho que puedas oír algo esta noche.

―Ya. Avisa a tu amigo.

El hombretón le da un codazo a su camarada que está sentado al lado.

―Lisa y yo, vamos a jugar al billar. ¿Te vienes con tu nuevo ligue?

―¿Mi nuevo ligue? ¿En serio? ¿Te has fijado en tu cara de idiota últimamente?

―La veo todos los días cuando me miro al espejo. Sin embargo, ahora soy un idiota feliz.

Ríen sorprendidos con esos nuevos sentimientos que les dan un poder extraordinario. Matt agarra de la mano a Abby y tira de ella para que lo acompañe.

―¿Echamos una partida? ―pregunta la pelirroja.

―¿Chicos contra chicas? ―sugiere Matt en cachondeo.

―¿Estáis seguros? ―sondea la morena sin apartar la mirada del rubio que la atrapa de la cintura.

―Sven, nos están retando ―recalca jocoso hacia el amigo que está ocupado besando a la mujer que lo tiene abducido.

―Quién pierda cumplirá los deseos del que gane ―amenaza Matt juguetón dentro de la boca de Abby.

―¿Lo has oído Lisa? Serán sumisos cuando acabemos con ellos. ―Muerde el labio inferior de su amante, un gesto que lo hace suspirar. Después se separa un centímetro―. ¿Al mejor de tres? ―Asienten.

Colocan las bolas en la mesa y comienza el juego. La primera en tirar es Lisa. Sonríe al ver las bocas abiertas de los susodichos, que ni siquiera llegan a jugar. El siguiente es Sven, que consigue hacer la misma jugada a pesar de la presión con que la mujer lo observa, sensual, divertida.

Es el turno de Abby, que, con un movimiento de melena, colocando su pecho en la mesa y adquiriendo una pose de lo más provocadora se planta delante de Matt, culo en pompa y termina victoriosa sus cinco minutos de juego.

―¿Dónde…?

―¿Hemos aprendido a jugar así?

―No somos muy de discotecas. Cuando salimos, que no suele ser muy a menudo ―puntualiza Lisa pinchando a su amiga―, vamos al bar de unos amigos donde hacen torneos de billar. A base de concursar en ellos contra bastantes engreídos, hemos ido mejorando nuestra técnica hasta ser las campeonas… las últimas tres veces.

―Eso no es muy normal en una princesita. Nunca lo hubiera imaginado ―subraya en una sonora carcajada.

―No soy una princesita, te lo he dicho muchas veces. ―Una sombra oscurece su mirada. Baja la cabeza y Lisa aprovecha la ocasión.

―Ten, es el momento. ―Extiende el brazo y le da una bolsa. Abby saca una caja con una nota. Le tiemblan las manos.

―Pensaba que te habías arrepentido, que lo habías…

―¿Meditado mejor? Como te he dicho antes ―murmura agarrándola de los hombros con cariño―, es el momento.

Abre la caja y extrae una medalla con un corazón de oro, lo abre y dentro hay una foto de las tres amigas en pijama comiendo pizza. Le da la vuelta y lee una inscripción:

«No estás sola. Siempre juntas todos los 19 de diciembre».

Un sollozo sale de lo más hondo de su garganta, puede que del estómago, que se le ha encogido al leerlo. La visión se nubla por la amenaza de una lluvia de lágrimas pugnando por salir. Ha de ser fuerte, no puede mostrar su debilidad delante de ellos.

―¿Por qué…? ―Matt, no termina la pregunta al darse cuenta de uno de los motivos por lo que hoy era un día especial―. Joder. ¿Por qué no me has dicho que era tu cumpleaños? Te hubiera…

―¿Comprado un regalo? Los regalos están sobrevalorados. Cuando quiero algo me lo compro. Tengo de todo.

―Esto no ―dice Lisa abrazándola, mientras Sven sigue grabando todo para Brenda por demanda de esa generosa mujer que ha prometido agradecerle de muchas maneras ese gesto―. Lee la nota, para que tu psicóloga favorita se calme y no venga a buscarnos mañana.

Ríe, sueña, ama. Vive el presente para construir un futuro, porque la familia la encuentras en cada paso que das, en ese gesto de cariño que recibes, en esa mirada intensa que hace volar tu alma hasta estrellarse con tu corazón. No olvides ese 19 de diciembre, pero crea otros nuevos con las personas que te quieren.

Tu familia.

P.D. No es de sangre; pero sí de corazón.

El dolor es tan grande como su tristeza. Su rostro está inundado en lágrimas, que Matt ha ido a secar con sus manos. Traga saliva y sale corriendo. Huye con la nota en la mano. Se ahoga, el aire no le llega a los pulmones.

―¿Por qué? ¿Por qué yo? ¿Por qué ellos? ―grita al cielo esperando una respuesta que no llega. Matt, nervioso, increíblemente aturdido por el giro de los acontecimientos, la ha seguido con el abrigo en la mano.

―Abby… ―Coge sus manos con cuidado intentando separarlas de su rostro. Ella se resiste, llorando a mares por su desgracia.

Tras varios besos en la cabeza e intentos nulos, al fin accede. Se hunde en sus brazos y continúa llorando. El grifo se ha abierto y ya no lo puede cerrar. Matt paciente la va calmando con palabras dulces, amables. Minutos más tarde se relaja, le pone el abrigo y la invita a dar un paseo.

―Quiero enseñarte un lugar extraordinario.

Asiente. Apoya la cabeza en su hombro, encorvándose por el gélido viento que refresca sus pensamientos. Caminan en silencio, uno cómodo equiparable a esa paz que le transmiten sus brazos. Llegan a un árbol milenario, se tumban al lado de él mirando al cielo.

―¿Ves la oscuridad de la noche?

―Sí. No hay estrellas…

―La oscuridad es fría, solitaria y silenciosa. Te envuelve con su manto mientras caminas en ella, pero Abby ―Clava sus ojos en los de esa mujer que le nubla el sentido, llenándose de su melancolía. La absorbe y la expulsa con el tono relajado de su voz, dulce y rotundo a la vez―, después de la noche amanece un nuevo día. Siempre.

―Soy consciente de ello, solo que… Es complicado abrirse a las personas, dejar entrar a alguien, cuando te ha costado tanto recomponer los añicos de tu corazón. Cuando lo has perdido todo, incluso la vida. ¿Cómo estoy aquí hablando contigo? Nadie lo sabe. Sigo en contacto con algunos de mis médicos y todavía se preguntan cómo desperté, si no había ningún indicio de que lo hiciera.

―¿Estuviste en coma?

―Durante meses, gracias a un insensato que iba al triple de la velocidad permitida por la Interestatal 90. El coche de mis padres volcó. Ellos y mi hermana gemela, Amy, murieron en el acto. Yo lo hice poco a poco.

―Lo siento, mucho.

―Yo muero cada 19 de diciembre desde hace catorce años…

―El día de tu cumpleaños… ―Se lamenta el hombre que no puede evitar esa punzada en el pecho empatizando con la angustia de esa persona a la que tanto aprecia.

Con el corazón en un puño la abraza, la besa, seca sus lágrimas con el pulgar, detrás de él van sus labios y luego el pulgar otra vez. Ella se deja querer, lo necesita.

―Jamás podrás cambiar ese día, pero puedes cambiar los siguientes. Seguir con tu vida. No con la de tu padre, madre o hermana, sino con la tuya. La que tú quieres, la que deseas en lo más hondo de tu corazón.

―Ya es demasiado tarde para eso. Mi vida gira en torno a Forster Consultor S.L ―Baja la cabeza resignada a vivir el resto de su vida con su decisión.

―Nunca es demasiado tarde. Solo tienes que respirar, relajarte. ―Pasa la mano por la mejilla, el pelo y le alza el mentón arrimándose a su boca―. Cierra los ojos y pide un deseo. Luego, lucha por él.

―No puedo detenerme. El dolor, la rabia, la impotencia y la soledad me paralizan. Si me relajo, pensaré en ellos y me hundiré. Siempre lo hago.

―Precisamente por tu familia. Estoy convencido de que querrían ver como cumples tus sueños, no como te abandonas en un mundo sin ellos.

―Odio la soledad, pero he aprendido a vivir con ella.

―No estás sola. Las tienes a ellas y, me tienes a mí. ―Frente con frente, acaricia su mandíbula respirando el mismo aire, dándole el calor que necesita para que lo crea―. Estoy contigo.

―Esta semana, pero ¿y luego? ¿Qué pasará cuando se acabe la Navidad? ―Ha intentado aguantar el nudo que le oprimía la garganta, el pellizco que sentía en el estómago y le encogía el corazón, pero su resistencia le ha fallado y las lágrimas brotan ansiosas por ganar esa carrera.

―Vendrá año nuevo. Más deseos y si tú quieres, la felicidad, la ilusión y… ―insiste un desesperado Matt.

―Llévame al hotel. Sigo teniendo frío. ―Lo corta tajante.

En realidad, ya lo han hecho; las lágrimas han ganado, ya que, ella se ha rendido. Esa decisión lo parte en dos, pero es su elección, jamás la obligaría a hacer algo que no quisiera.

Se pone en pie y la ayuda a levantarse. De pronto el que está congelado es él. Camina unos pasos, la mira una vez más y agacha la cabeza, abatido.

La princesa guerrera ha ganado y ha perdido su corazón en la batalla.

Capítulo 17.

Pide un deseo

No ha pegado ojo en toda la noche. El llanto ha dominado su mente, le ha retorcido el corazón y aprisionado su alma. Ha visto pasar todas las horas del reloj mirando por la ventana, incluso ha salido al estanque, no para morir de frío, que lo hubiera conseguido si hubiera estado media hora más, no. Solo quería ver el amanecer. Esa imagen de postal que ha grabado en el móvil.

El sol saliendo detrás de las cabañas, tímido, acongojado ante el poder de las nubes. Los árboles vigilando el paisaje, el ruido del agua de fondo, incluso algún pájaro despistado que se resiste a quedarse en el nido. Una imagen difícil de olvidar.

Ha reservado su vuelo a Boston y así se lo comunica a Lisa mientras termina de hacer la maleta.

―Vale. En seguida preparo la mía.

―No. Quédate. No te necesito estos días y más, después de perder la propiedad…

―Al menos tienes el contrato de Iowa.

―Es cierto. Me reuniré con Brian el lunes y moveremos el papeleo. Aguantaremos seis o siete meses más, ocho si disminuyo gastos. ―Respira hondo mirando todo a su alrededor; no se deja nada, excepto el corazón entre esas sábanas.

―Insisto, no te dejaré sola. Voy a preparar la maleta ―dice viendo el desánimo en la cara de su amiga. Por la pantalla asoma un brazo de Sven, seguido de su rostro recién despertado con un: «Buenos días, Abby. ¿He oído bien? ¿Te vas?».

―Sí. La Navidad no es para mí. ―Ve cómo el hombre mira azorado a su pelirroja favorita. Ellos tienen derecho a ser felices―. Quédate, Lisa. Vive tu Navidad.

―Pero…

―Yo estaré bien, te lo prometo. Llamaré a Brenda mañana y pasaremos el día juntas.

―Has dicho que vas a disminuir gastos, que vas a bajar tu nivel de vida, pero ¿si no sales de casa más que para reuniones de negocios y eventos donde captar nuevos clientes? ¿Qué quieres quitar, si todo lo que tienes se lo das a tu empresa y tus trabajadores?

―Tengo el armario lleno. Si no compro ropa en tres meses, aguantaré un mes más sin echar a nadie, hasta que consigamos nuevas propiedades ―aclara con una falsa sonrisa.

Matt que había venido con la intención de suplicar, abrazarla y besarla sin descanso hasta que recapacitara, incluso rogar si fuera necesario para que apostara por ese sentimiento que crecía en ellos, al oír la conversación justo antes de picar, se frena. Apoya la cabeza detrás de la puerta y continúa oyendo hasta el final. Su moral va cayendo con cada palabra igual que su espalda. Sentado en el suelo hasta que cuelgan la llamada, reflexiona, aprieta los puños, suspira y se marcha.

Su cara lo dice todo cuando pasa por delante de la recepción sin mirar a nadie, sin saludar a los huéspedes ni a Andrew, que ya levantaba el brazo para agarrarlo del hombro como siempre al saludarse por la mañana. Se dirige a su despacho, blanco como la nieve que cae.

Kate sale disparada tras él, los truenos no suenan solo en el exterior, también amenazan tormenta dentro del hotel. La piedra de su anillo se enciende. La mira, la escucha y asiente.

Entra al despacho y encuentra a Matt con la cabeza hundida bajo sus brazos, llorando desconsolado.

―Hermano…

―No me digas que los hombres no lloran… Somos humanos, sentimos igual que vosotras.

―Pues lo disimuláis muy bien algunos. ―Rueda los ojos. Luego deja caer la cabeza sobre la de su hermano―. Siento tu dolor, pero no te resignes. Volverá.

―No lo hará. No sucumbirá a sus emociones, porque los recuerdos la envuelven. El pasado vuelve como un bumerán adueñándose de su futuro.

―Cariño, los recuerdos cambian, cada día se hacen unos nuevos. Ese pasado que dices es hoy tu presente, quizás mañana, será lo que cree tu futuro. ―Su hermano la mira congelado en ese razonamiento, entendiendo lo que quiere decir―. Ojalá todas las personas hicieran caso a su corazón, algunos lo evitan para no sufrir, no saben que, con ese acto, sufren el doble.

―Y si él no da el paso, ¿por qué no lo das tú? ―Kate es ahora la sorprendida.

―¿Lo sabes?

―Todos conocemos los sentimientos de Andrew hacia ti y los tuyos hacia él. Sois vosotros los que no os atrevéis a descubriros y, créeme, lo hemos intentado todo. Hasta dejaros encerrados en el cobertizo.

Unas pequeñas risas se escapan de sus bocas, que, aunque algo nostálgicas por la situación les crean un halo de esperanza, un ínfimo resquicio de luz entre la oscuridad que asola sus pensamientos.

   Abby sube las escaleras de su casa arrastrando la maleta, sin fuerzas, derrotada. El viaje en el avión lo ha pasado con los ojos cerrados, escuchando clásicos de finales de los 2000. Algunas canciones como We belong together, de Mariah Carey, Big girls don’t cry, de Fergie o How does a moment last forever, de Celine Dion, la acompañaban en el vuelo agrandando aún más el nudo de su garganta. Al bajar y ver el ambiente navideño del aeropuerto, siente como el corazón se le contrae, le falta el aire y un leve escozor en los ojos vuelve a molestarle por enésima vez hoy.

Familias enteras esperando en la sala de embarque con ilusión desmedida su destino vacacional en Navidad. Es sábado 20 de diciembre, habrá quién vuelva a casa como el militar con el petate que mira nervioso el reloj, quién con desgana pasa las horas mirando el periódico, apartando a unos niños que juegan cerca suyo con la maleta al lado, sabiendo que en cuanto pasen los cuatro días de rigor, volverá a sus actividades en la ciudad. Otros, por el contrario, como esas familias, están expectantes y emocionados deseando llegar a su alojamiento. Todos ellos tienen algo en común; un lugar donde volver.

Carmen la abraza y rompe en llanto de nuevo. La mujer la mira con ternura, le peina el pelo con la mano y le seca las lágrimas como tantas veces lo hizo cuando era adolescente.

―Sé fuerte mi niña.

―No puedo. Ya no puedo más.

Desolada se va a su habitación y se pierde bajo el nórdico. Carmen la sigue con una tila humeante y un sándwich de pollo.

―Ten, te relajará. ―Ofrece el vaso a esa joven que quiere como a su propia hija. Ella lo rechaza.

―No he comido nada en todo el día. No tengo hambre, solo quiero descansar, dormir y… despertar hace catorce años. Decirles que no quiero ir a Nueva York, que lo he pensado mejor y no quiero salir de la ciudad. ¿Qué importa la Navidad si no están ellos?

―¿Por qué sigues fustigándote, cariño? Tú no tuviste la culpa… Come. ―No es una petición, más bien una exigencia que la joven ignora, dado que sigue ahogándose en ese pozo sin fondo.

―Yo quise ir a ver el árbol de Navidad del Rockefeller Center y patinar sobre hielo o al de la quinta Avenida en la sede central de la New York Public Library. Quería pasear por los pasillos de esa librería en Navidad, ver las luces de la ciudad y pasear en calesa por Central Park…

―Eras una cría…

―Maldita Navidad. Si no fuera por ella… Por mis deseos de adolescente pava…

―Si no hubiera sido en esa carretera, habría sido en otra. ―Sentada a un lado de la cama, la mujer destapa a Abby para que la mire a los ojos mientras habla―. Era su destino, cielo. Ese día. Ahí o en la otra punta de la ciudad. Por culpa de ese desgraciado o quizás por otro, pero hija, era su destino y tú, no podías haber hecho nada por cambiarlo.

―Pues el destino es una mierda. ―Solloza con rabia.

―Pero, sí puedes cambiar tu vida. Conducirla por donde tú quieras que vaya.

―Mi vida es Forster Consultor S.L.

―Tu vida eres tú. Siempre tú ―asevera con ternura la dulce mujer preocupada por su pequeña.

Se levanta y la deja a solas con sus pensamientos. Abby se da cuenta de que sabe más de lo que aparenta. Antes de cerrar la puerta le pregunta:

―¿Cómo lo has sabido?

―¿Que tienes el corazón roto?

―Sí.

―No estoy ciega, y, me ha llamado Lisa. Cielo, solo tienes una vida. Siempre estás a tiempo de vivirla.

Esa frase da vueltas en su cabeza todo el día. Retumba haciendo eco, sumergiéndola en un mar bravo de confusiones y dudas. La noche la pasa viendo películas de Navidad con una tarrina de chocolate y nata en la mano. También vino; varias botellas de vino.

Brenda aparece a las doce del mediodía, enfadada por el desastre que hay montado en medio del comedor. Tira de la manta que cubre el despojo en el que se ha convertido esa chica diez que hay escondida bajo ese manto de tristeza.

―¡Vamos, levanta!

―No.

―Necesitas una ducha.

―Necesito un viaje en el tiempo ―protesta enfurruñada.

―Y dale palos a la burra. No puedes vivir en el pasado, para eso está el presente. Ese que creará tu futuro. Debajo de esta manta solo crearás miles de microbios, esos bichos que no te gustan nada. ―Sopla, pone cara de asco, se huele la ropa y vuelve a soplar.

―Tienes razón, voy a darme un baño.

―Restriégate bien y échate mascarilla en el pelo, está a punto de salir volando por la ventana de todo… lo que sea que hay en él. ―Estira el brazo tocando con la punta de sus dedos parte de su cabello. Asqueada la anima a que se levante deprisa.

―Exagerada ―rezonga la morena dándole una torta para que aparte la mano de su desmadejado cabello.

―Mientras te acicalas y me devuelves a mi amiga, voy a pedir algo de comer al italiano de abajo, y si puede ser, que venga con Darío de regalo. Es mi deseo de Navidad. ―Guiña un ojo con una pérfida sonrisa.

Durante esa larga ducha, Abby piensa en la última frase; su deseo de Navidad. Vuelve a recordar a Matt; sus ojos celestes invadiendo su espacio, abriendo en canal su alma hasta llegar a lo más profundo de sus entrañas. No puede creer cómo ese salvaje, ese cromañón imposible, hosco y arrogante ha tatuado su nombre bajo la piel. Lo tiene grabado a fuego lento sin saber cómo extraerlo.

Brenda lo intenta, la anima con anécdotas, historias de clientes (no sabe si verdaderas o falsas por lo irreal de las situaciones y porque suele ser muy estricta con la cláusula de confidencialidad).

Se ve por un momento envuelta en una conversación donde le enseña una foto de Lisa sacando la lengua a un muñeco de nieve. Al pasarla sale una foto del leñador que ha rozado los rincones más íntimos de su tronco. La pasa corriendo, pero sale otra. Dos, cuatro o diez... Le hizo tantas al lado del fuego cuando solo les cubría una manta roja a cuadros verdes, mientras esculpía la figura de hielo o cuando jugaba al billar.

Las manos se van a la cara y el río de agua salada vuelve a emerger de su rostro como una cascada.

―Si lo quieres, ¿por qué has vuelto? ―interroga la psicóloga.

―Porque dirijo una empresa en Boston y él un hotel en Vermont.

―Estáis a una hora de distancia, eso no es excusa.

―Porque… no sé si soy capaz de darle lo que quiere. Él es… impulsivo, cariñoso, sociable, tradicional…

―¿Y?

―Yo soy organizada, meticulosa, reservada…

―Generosa, divertida, leal…

―Altanera, antisocial... ¡Odio la Navidad! ―Alza los brazos alterada―. Y él es…

―Odiabas la Navidad, porque entre esos malos recuerdos habías perdido los buenos. Ahora tienes unos nuevos bastante agradables, creo. ―Levanta una ceja irónica―. Así que, podemos seguir así hasta mañana, pero sigue sin ser una excusa.

La noche las alcanza y Brenda se despide con una amenaza.

―No quiero volver a ver a esta Abigail Forster. Haz lo que tengas que hacer, señorita, pero trae de vuelta a esa niña que un día fuiste o a esa mujer que algún día serás.

El lunes pasa entre reuniones con su abogado por diferentes temas; desde Brian y el contrato de Iowa, la resolución de la gala de Arthur Miller y las dotes de Lindsay para conseguir clientes nuevos, hasta la reunión con los acreedores.

A las seis de la tarde se dispone a irse cuando entra un email. Lo lee y relee varias veces sin dar crédito a lo que pone:

Firma en los puntos de abajo y la propiedad será tuya. Solo te pido una cosa, quiero seguir siendo el director del hotel, gestionar la parte administrativa, hablar con los proveedores, reformar con mis propias manos lo que decidáis y tratar la respuesta final contigo o con la persona que lo compre.

Con cariño,

Tu leñador

No puede evitar sentir una presión en el pecho. Está dispuesto a vender lo que más quiere, su hogar, su vida. ¿Por qué? ¿Por ella?

Con esa duda le responde, siendo consciente que quien escribe es Abby, no la señorita Forster:

No, Matt. No lo voy a consentir. ¿Por qué lo haces? ¿Por qué abandonas tu sueño? No voy a firmar esta locura.

Con cariño,

Tu princesa

Matt no se sorprende cuando suena el pitido que le anuncia un nuevo mensaje en el buzón. Lo lee un par de veces acalorado por como firma el mensaje, y no tarda en responder:

Si tú abandonas tus sueños por el amor a tus recuerdos, a tu pasado, yo puedo hacer lo mismo por el amor a los míos. Tú eres mi pasado y tus recuerdos lo único que me queda. Si necesitas la propiedad, es tuya. Y si deseas algo más… Estoy aquí, a un deseo de distancia.

Siempre tuyo,

Tu leñador

Cierra el portátil tras leer el último mensaje de Matt. Las manos sobre la cabeza, los codos sobre la mesa y el corazón en la garganta. Suena el teléfono distrayéndola de su agonía, es Lisa la que está al otro lado de la línea.

―Abby…

―Lo sé. ―Traga saliva―. Lo veo y lo he oído en las noticias. Está nevando y no sale ningún avión hasta mañana ―afirma al darse la vuelta. Los copos de nieve inundan las calles, los niños saltan, los turismos frenan, los viandantes corren sin mirar y los taxistas pitan encolerizados. La ciudad es un caos, como su mente espesa.

―Lo siento, jefa. Aun así, no estás sola, haremos noche de chicas hasta que te quedes dormida.

―No quiero interrumpir, siempre he pensado que tres son multitud.

―No habrá tres, solo tú y yo. Sven se queda con Matt. ―La vista se le va al teléfono.

―¿Cómo está?

―Igual que tú. ―Se frota la frente con ganas, aturdida.

Pasan horas hablando, no muchas, pues el agotamiento físico de los últimos días le pasa factura. Lisa ve como cierra los ojos recostada en un brazo del sofá.

―¿Qué voy a hacer contigo amiga? ¿Qué voy a hacer contigo?

Al día siguiente, como siempre, es la primera en llegar a la oficina. Es 23 de diciembre y el ambiente es más festivo de lo normal. Los trabajadores de los diversos departamentos del edificio se han ido bajando en sus números de planta dialogando sobre el mismo tema; los de la quinta; la comida de Navidad que harán en Michael’s, en Darmouth Street, los de la octava planta en Ma Chanson, en Charles Street y los de la décimo cuarta; harán cena de empresa en Brown’s, en International Place.

Esta vez no le molesta escuchar los planes de los demás cuando ella no tiene ninguno, simplemente gira la cabeza. Cuando suena el pitido del ascensor anunciando su planta se aplana el vestido blanco nácar, ajusta el abrigo verde y camina como una princesa hacia su despacho.

Deja el maletín encima de la mesa y mira tras los cristales la bruma de la mañana. Hoy parece que va a hacer buen día. La luz del sol se refleja en los grandes ventanales de los edificios colindantes dibujando una fotografía de Pulitzer ante sus ojos.

«Un nuevo día comienza», se dice a sí misma con nostalgia.

«Pase lo que pase, decidas lo que decidas, recuerda que después de la noche, amanece un nuevo día». Recuerda segundos después, la frase de Lisa minutos antes de quedarse dormida. Algo parecido le dijo Matt, la última noche que lo vio.

Comienza su monólogo diario anhelando que sus padres, donde quiera que estén oigan sus palabras. Su desdicha. Cómo les abre el corazón y luego lo cierra tras esa explicación. Unos minutos más tarde se ve hablando de él; de cómo les gustaría si lo conocieran; de lo que se parece a su padre por lo manitas que es, por su carácter cariñoso y tierno, su generosidad y, porque la llama princesa, como hacía él. En realidad, se parecen mucho.

Una conversación con su hermana Amy, de cuando eran niñas, le viene a la mente.

«―Si algún día me enamoro cuando sea mayor, será de alguien tan bueno como papá. Alguien que me quiera tanto como él quiere a mamá, de buen corazón, guapo, que le guste ayudar a los demás ―pensó Abby mirando los arrumacos de sus padres con la cabeza entre la puerta y el marco, a escondidas, dado que se suponía que estaban durmiendo.

―Sabes que estás describiendo a Santa Claus, ¿no? ―replicó Amy con retintín―. En clase dicen que no existe, que es un personaje de cuento creado para que los niños crean en la magia de la Navidad.

―Sí que existe, pero es muy mayor. No podría ser mi novio o mi marido. A lo mejor su hijo.

―¡Aj! Sería de la edad de papá… ¡Qué asco! ―exclamó la gemela con repugnancia.

―Tienes razón. Mejor su nieto. ¡Eso es! ―La niña dio un saltito al encendérsele la bombilla―. Ya sé cuál será mi deseo de Navidad.

―¿Estás loca?

―Papá siempre dice que pidamos un deseo, pero nunca lo hacemos. Pues este año, voy a pedir mi deseo. Si algún día me enamoro, será del nieto de Santa Claus. El único capaz de igualar la bondad de papá».

«No puede ser. No es posible… Kinkle…», medita temblorosa.

―Sí lo es. ―Esa voz grave y tierna la hace pegar un bote. Se gira para comprobar atónita al dueño de esta―. Hace muchos años pediste tu deseo.

―¿Cómo ha entrado? ―Es cierto que Lisa no está en su puesto, pero el vigilante de seguridad tiene orden de no dejar entrar a nadie sin preguntar. Claro que ese hombretón fondón del otro día, con su cara sonrojada y su sonrisa amable no tiene pinta de ser un maleante.

―Tengo mis medios… ―Sonríe moviendo el bigote y la barriga al mismo tiempo.

―Pero… No es posible… No existes. Eres solo una fábula, un…

―Un personaje de cuento. Eso fue lo que pensaste cuando nos viste a mi mujer y a mí. Imagino que, porque fue lo que dijo Amy, cuando pediste tu deseo. ―La morena se lleva las manos a la boca. Pestañea varias veces incrédula.

―¿Cómo lo sabes?

―Yo lo sé todo, querida. Igual que sé que estáis hechos el uno para el otro, que os queréis en la misma medida.

―Entonces ¿Matt sabe que le pedí?

―Ahora sí. Se lo acabas de decir.

―Si eso fuera así, estaría frente a la puerta ―justifica su incredulidad cruzándose de brazos, seria, sin dar su brazo a torcer.

―¿Y quién te dice que no está? ―Vuelve a reír el hombre moviendo su naricilla.

Abby lo mira aturdida. Se muerde el labio inferior tan fuerte que se hace sangre, cruje sus dedos como un malhechor antes de una pelea. No puede ser.

¿Será? ¿Estará ahí? Intrigada se dirige al pasillo, mira a los lados. Camina con prisa y pica al ascensor. Al abrirse lo ve delante de ella con la sonrisa más canalla que le había visto hasta ahora. Una sonrisa que la hace temblar y no de frío.

―Matt… Estás aquí…

Se lanza a su cuello. Roza sus labios. Respira su aliento. Nota el calor de su boca antes de probarla. Él la alza en brazos apretándola fuerte contra él.

―Te lo dije. Solo tienes que desearlo y apareceré frente a ti ―susurra entre besos a cuál más ardiente.

―Mi leñador, te deseo esta Navidad y el resto de mi vida.

―Lo que tú mandes, princesa. Pero antes, deseo dar un paseo contigo por tu ciudad.

―Solo si me vuelves a besar.

Entran al ascensor sin despegarse el uno del otro. Siempre se le hacía eterno el viaje, sin embargo, hoy, el tiempo ha volado en sus brazos.

Al salir del edificio, un hombre vestido de época les está esperando en la puerta.

―Sígame señorita, por favor. ―Abby mira al hombre que tiene al lado, curiosa.

―¿Qué estás tramando?

―Cierra los ojos y recuerda, pide un deseo y lo haré realidad. ―Le tapa los ojos con las manos susurrando esas palabras en su oído. Tres metros y al girar la esquina, los abre.

―Matt…

―Su carruaje le espera, princesa.

Dos hermosos caballos marrón chocolate, con la crin más negra que las botas de Santa Claus, la esperan expectantes. La carroza dorada con el banco rojo la hace suspirar de la emoción. El chófer le ofrece una manta que Abby agradece. Una vez sentados, mira a ese hombre que le acaba de hacer el mejor regalo del mundo: un futuro a su lado.

―Deseo pasar todas mis Navidades contigo, en Boston, en Vermont o en el Polo Norte.

Epílogo

Un año más tarde… 19 de diciembre

  Después de cerrar la venta del hotel Paradise Sun de Santa Lucía a Arthur Miller, su máximo cliente este último año (eso de que Lindsay se haya comprometido con su sobrino le está trayendo beneficios, pero es consciente que no durará mucho. Cuando el demonio se aburre, mata moscas con el rabo, y esta diablesa se aburre con facilidad).

Tras la reunión sale de la cabaña preparada para su paseo matutino, rutina que cogió el primer día que se instaló en Vermont Farms y que, a pesar de estar embarazada de seis meses sigue manteniéndolo.

A mitad de camino se encuentra con Lisa, que, como su secretaria predilecta y mejor amiga, se ha venido a vivir con ella a este magnífico lugar donde un par de vermonteses rudos, tiernos y muy muy fogosos las calientan cada noche sin necesidad de encender la chimenea.

Cuando llegan al río, cansadas, muertas de frío, pese a ir ataviadas con botas de borrego, bufanda, guantes, gorro y todo lo imaginable en esas fechas, se percatan que no están solos. Apoyadas en el tronco de un gran arce ven como Andrew hinca su rodilla en el frío suelo. Kate abre los ojos impactada ante la improvisada escena, ya que Andrew la había engañado al llevarla allí diciendo que iban a recoger unas especias y hierbas medicinales para su hermano.

―Ohh ―exclaman llevándose las manos a la boca.

―¡Ay, madre! Que nos vamos de bodorrio… ―murmura agitada la pelirroja.

―Ainss, cuando Matt se entere…

―Cuando me entere, ¿de qué? ―pregunta el hombre que las ha seguido, sigiloso, como siempre hace, desde que su mujercita, camina como un barco en medio de un gran oleaje.

―Joder, ¡qué susto me has dado! ―Le agarra del brazo y lo pone delante suyo para que vea lo que ellas están viendo.

―Hombre, ya era hora. Los chicos y yo habíamos propuesto dejarlos encerrados en la iglesia hasta que se confesaran, pero Andrew es capaz de tirarse varios días sin hablar, así que rechazamos la idea. Otra opción era dejarlos abandonados en el mirador de la montaña, pero también sabe bajar incluso con inclemencias del tiempo.

―Pues menos mal que se ha decidido… ―Se marchan igual de silenciosos, para no molestar a la parejita en un acto tan íntimo.

Al regresar al hotel se encuentran con la señora Hopper que toca la barriga de Abby.

―Dicen que trae suerte pasar un décimo de lotería por la barriga de una preñada, como mi marido y yo hemos ido al pueblo esta mañana, he decidido comprar uno. Si nos toca, se lo daré a Los Peterson que están muy necesitados este año. ―Las chicas la miran con asombro, todavía se sorprenden con el desparpajo y la bondad de esa señora.

Miran hacia el salón por el alboroto que arman Olson y Jay, discutiendo sobre la escultura que van a hacer este año; el concurso empezó ayer y aún no se han puesto de acuerdo en lo que van a hacer.

―¿Quieres un chocolate caliente?

―Por favor… ¡Extra de nubes!

―Marchando.

Lisa se va sonriente buscando a Sven por el camino. El grandullón la espera debajo del muérdago, al lado del gran árbol de Navidad del salón.

―Te pillé. ― Tira de ella provocando un grito ensordecedor de su garganta.

―¿Estás loco?

―Completamente, duendecillo. Estoy loco por ti ―confiesa en el interior de su boca haciéndola estremecer.

―Eres un bruto adorable. ―declara feliz la pelirroja.

La música de All I want for Christmas is you, de Mariah Carey, suena en los altavoces, creando un ambiente festivo en cualquier rincón del hotel. Hay niños que bailan al otro lado del árbol, algunos corren por los pasillos y otros hacen ángeles tumbados en la nieve.

Entre besos y abrazos apasionados, Lisa ve pasar a una morena tirando a caoba con un vestido despampanante que porta una bandeja con tres tazas de chocolate humeantes.

―Tengo que ausentarme unas horas. Luego continuamos con esta interesante conversación. ―Le guiña un ojo, sensual. Él suspira y se va.

Sentada en una de las mecedoras que hay junto a la gran chimenea del salón Abby mira a su alrededor. Los Williams hablan con Los Harper y Liam, mientras que Nil, el barman tranquiliza a Olson, Jay y los hermanos Müller.

―Marchando tres chocolates con nubes.

―¡Brenda!

Lisa viene corriendo por detrás y se une al abrazo. Let it snow!, en la voz de Dean Martin, suena de fondo. Termina y siguen abrazadas. No sabe si es por el embarazo, las hormonas que están revolucionadas o que es ese día tan especial para ella, pero cuando se separan las lágrimas inundan su cara.

―Abby…

―Lo sé. Es que… nunca imaginé que al mirar el calendario un 19 de diciembre, me sentiría tan feliz.

―Ya ves, al final los días solo son un frasco de momentos que guardar. Hay de todos los colores, depende del cristal con que los mires.

Ahí, en ese instante, las tres amigas con su taza de chocolate caliente en la mano sonríen al ver el mundo pasar.

―No necesito más regalos, con vuestra compañía y la de ellos. ―Acaricia su enorme barriga y mira al rubio de ojos azules que se aproxima hambriento de ella―, no deseo nada más.

―Feliz cumpleaños, princesa. ―Sonríe dándole una cajita roja aterciopelada. Las chicas viendo que se han vuelto invisibles deciden dejarlos solos.

―No necesito regalos. Mi regalo eres tú.

―Lo he hecho con mis propias manos. Toda mi familia tiene uno; mi abuelo lo talló para mi abuela y su hijo. Mi padre para mi madre y sus dos hijos y ahora, yo, lo he hecho para mi mujer, y, algún día, lo haré para la pequeña Amy.

Abre la caja con cuidado. Un anillo con una esmeralda verde como sus ojos brilla con una luz especial. Él se lo coloca en el dedo corazón. Ella nota la magia traspasar su cuerpo. De repente, mil voces suenan en su cabeza felicitándola, deseándole lo mejor, diciéndole que no está sola, que ahora forma parte de una gran familia.

Abre la boca con el corazón a mil por hora. Matt ríe feliz por las diferentes muecas que pasa su rostro. La abraza con fuerza y le cierra la boca con sus besos.

―No estás sola, siempre estaremos a tu lado. A un deseo de distancia.

―Eres una caja de sorpresas que me gustaría abrir ahora mismo. ―A Matt le hierve la sangre al oírla, al imaginar cómo quiere abrirle.

―Tus deseos son órdenes para mí, princesa.

La magia del amor vive en nuestro interior, esperando a ser descubierta por un alma afín a ti. Algunos deseos se hacen esperar, porque ha de crearse esa necesidad para que ocurra la magia. Esta existe cuando brota una chispa que enciende tu corazón.

Desea con el alma y se te concederá con el corazón, porque la razón siempre acaba entendiendo lo que este explica.

Si habéis pedido el vuestro, no perdáis la esperanza, porque cuando menos lo esperéis aparecerá frente a vosotros.

Ho, ho, ho.

Feliz Navidad.

Santa Claus is coming to town ©1948 Columbia Records, interpretada por Frank Sinatra.

Underneath the tree ©2013 RCA Records, interpretada por Kelly Clarkson.

Rocking around the Christmas tree ©1958 Decca Records, interpretada por Brenda Lee.

You make it feel like Christmas ©2017 Interscope Records, interpretada por Gwen Stefani y Blake Shelton.

Santa tell me ©2014 Republic Records, interpretada por Ariana Grande.

White as snow ©2009 interpretada por U2.

All for love ©1993 Banda Sonora de la película Los tres mosqueteros, interpretada por Bryan Adams, Rod Stewart y Sting.

Waiting for a girl like you ©1981 Atlantic, interpretada por Foreigner.

Falling like the stars ©2019 Columbia Records, interpretada por James Arthur.

We belong together ©2005 Island Records, interpretada por Mariah Carey.

Big girls don’t cry ©2007 Interscope, WILL.I.A.M, A&M, interpretada por Fergie.

How does a moment last forever ©2017 Banda Sonora de la Bella y la Bestia, interpretada por Celine Dion.

All I want for Christmas is you ©1994 Columbia Records, interpretada por Mariah Carey.

Let it snow!  ©1959 Capitol Records, interpretada por Dean Martin.

Escanea el QR para tener acceso directo a las

canciones de la novela.

No olvides descargar primero la app Spotify, de lo contrario, solo podrás escuchar ocho segundos de dichas canciones.

              No sé ni por dónde empezar, tengo tanto que agradecer…

La primera mención es a mi marido y mis hijos; por su paciencia infinita, porque cuando me brota una idea no la suelto hasta que no la escribo, porque, a veces (más de las que puedo contar), dedico más tiempo a este mundo que al suyo, el nuestro; el real. Por desgracia, eso nos separa un poco. Lo sé, soy consciente. Por eso y por lo mucho que os quiero (no lo olvidéis nunca), os doy las gracias.

Ahora le toca el turno a mi madre, mi fan número uno junto con mi amiga Esther. Os adoro a las dos (a mi madre un poquito más, aunque a veces me desespere, pero como se suele decir: madre no hay más que una), por vuestro apoyo incondicional, por acompañarme emocionalmente en mis impulsos, por creer en mí y mis locuras.

Esther, además es mi fuente de energía, siempre dándome ánimos en nuestros cafés matutinos, desde hace más de diez años.

Mi siguiente mención es para Sarai. ¿Qué te digo que no te haya dicho ya? Gracias por ser, por estar, por entrar en mi vida y quedarte en ella. Me alegras con esas conversaciones tontas que a veces tenemos y me das vida. Gracias vocecilla.

También nombrar a Rocío, mi fan número dos. Eres un soplo de aire fresco para mí. Me encantan tus consejos, tus ideas, tu ayuda y tu todo. El apoyo es fundamental en este mundillo cruel y contigo, sé que nunca me faltará. Por eso, y por todo lo que me sigues dando cada día, gracias, petarda.

A mis lokitas: Caro, Bea, Clara, Mary Fort, Sarah Satom, Noelia, Bego, Noe/@queleemos. Gracias por hacerme feliz con esas charlas locas en las lecturas conjuntas, por vuestro amor, vuestros consejos y vuestro apoyo, pero, sobre todo, por empujarme a escribir esta locura navideña. Me lo he pasado genial hilando esta historia en tan poco tiempo; un verdadero sprint, ya que lo he hecho en 17 días. Sí, lo que leéis, una verdadera locura.

Agradecer a todas esas personas, algunas compañeras escritoras y otras lectoras, que me apoyáis cada día, que me tendéis una mano, incluso el brazo entero sin esperar nada a cambio, solo porque sois así. Asun; mi loba favorita, Majo; mi amiga, promotora y portadista, Estefi, Neus, Patricia (@lecturaconcafe), Setzy, Verónica Murillo, Jessica (@eljardinsecretodelaspalabras), Loli Zamora, MJ Peralta… No sé si me dejo a alguien, perdonad si lo hago, pero es que a menudo quiero decir tantas cosas que me dejo la mitad.

También quiero agradecer a Letras del alma servicios editoriales (en especial a Mayelin Martínez Rodríguez y María José Martínez Ruano), por su increíble trabajo. La maquetación impecable, mágica y tremendamente romántica de Mayelin y la portada tan navideña como sensual de María José (no me negareis que han quedado chulísimas). Además de su buen hacer, el trato, la disponibilidad y la ejecución. Sois muy grandes.

Después de todo este rollo, ahora sí, os agradezco en el alma que hayáis llegado hasta aquí y me despido con un ruego, ya que habéis tenido la santa paciencia de aguantarme y leerme, dejad un comentario en Amazon, Goodreads o cualquier plataforma que utilicéis. Eso me servirá para darme a conocer, que más lectores como vosotros puedan adentrarse en mi mundo y disfrutar de mis locuras literarias.

Por todo ello, un millón de gracias. Nos vemos en la red.

Elisabeth Gilmore

Nací la Navidad de 1973, en Hospitalet de Llobregat, Barcelona. Desde siempre me gustó soñar despierta, viajar a mundos inexistentes y vivir mil vidas distintas. Aun así, no fue hasta que me trasladé a Hostalric, hace veintitrés años, que comencé a escribir varias historias y ningún final. Todas las fui guardando en un cajón, hasta hace algo más de año y medio, que decidí publicar la primera: Cuatro días contigo, bajo el pseudónimo de Elisabeth Gilmore.

Publicada por Editorial Círculo Rojo, es un cóctel romántico que combina acción, amistad, un tórrido romance y algo de mitología.

Tras la satisfactoria experiencia y gracias a mi gran actividad en las redes sociales, donde me relaciono con escritores y lectores, me animé a autopublicar en Amazon mi segunda novela: Los juegos del amor. Esta historia mezcla una pequeña crítica social, las peripecias de unos amigos con el amor y ese guiño a la mitología que tanto me caracteriza.

En el mes de julio de 2022 publiqué mi tercer libro: ¡Que viene el lobo! Una comedia romántica erótica donde los protagonistas inventarán mil excusas para no caer en la tentación de enamorarse. Esta historia pretende provocarte y hacerte entender que, por mucho que te resistas, el amor siempre llama a tu puerta. Depende de ti, si la abres o no.

También he participado en varios libros de Antologías:

•Libro de Antologías, “Una Navidad llena de letras” con el relato navideño, Un día especial.

•Libro de Antología solidaria, “Divino San Valentín” con el relato romántico, No puedes huir de Cupido.

•Libro de Antología, “La tinta roja del amor” con la comedia romántica, Casi invisible.

•Libro de Antología solidaria, “Els Petits Valents” con el cuento infantil, Los Elegidos.

•Libro de Antología, “Mitogénesis” con el relato de mitología egipcia, El eclipse solar.

•Libro de Antología solidaria, “Divina mujer” con el relato, ¿Qué problema hay?

En concursos literarios:

•Concurso de microrrelatos de terror, con el microrrelato, Escalofrío.

•Concurso de relatos navideños Asociación Book’s Wings, con el relato navideño El amor no existe, donde quedé en el tercer puesto.

Mi mente no se detiene y el 11 de diciembre publiqué una novelette navideña titulada, Pide un deseo.

Como todas mis historias está llena de magia, diálogos divertidos, un amor que crece trepando por los rincones más íntimos de sus cuerpos hasta enredarse en su corazón. Y, que espero, también lo haga en el vuestro.

Y, si después de leerla seguís queriendo más, en los próximos meses publicaré dos nuevos proyectos que están ya en el horno. El primero; ¡Ya tengo un muso! En febrero de 2023.

El segundo; Obsesión, el lado oscuro del amor, en primavera del 2023.

Estad atentos a mis redes sociales, iré poniendo información sobre mis próximos proyectos.

Instagram: @elisabetgilmore

Facebook: Elisabeth Gilmore

Twitter: @Elisabetgilmore

[1] Antigua cárcel de Boston que albergó a algunos criminales notorios de EE. UU, actualmente conocido como el embrujado Hotel Liberty.

[2] Tribu amerindia que antiguamente ocupó la costa de Maine. Actualmente la mayoría residen en Canadá.

[3] Sándwich relleno de langosta fría entre dos panecillos alargados; algunos acompañados con mayonesa y apio.